LộMặt
SidneySheldon
Chiasẽebook:http://downloadsachmienphi.com/
Thamgiacộngđồngchiasẽsách:Fanpage:https://www.facebook.com/downloadsachfreeCộngđồngGoogle:http://bit.ly/downloadsach
TableofContentsVàidòngvềtácgiảChương1Chương2Chương3Chương4Chương5Chương6Chương7Chương8Chương9Chương10Chương11Chương12Chương13Chương14Chương15Chương16Chương17Chương18Chương19Chương20Chương21Chương22Chương23
Vàidòngvềtácgiả
Ởtuổihaimươibốn,SidneySheldoncóbavởnhạckịchbiểudiễnđồngthờiởBroadway.Là
mộtnhàsảnxuấtkiêmtácgiảkịchbảnvàđạodiễntruyềnhìnhtronglãnhvựcđiệnảnhvàkịchnghệ,ôngSheldonđãnhậnđượcmộtgiảiOscarvềkịchbảnphim“TheBachelorandtheBobbySoxer”,GiảithưởngcủaHộiKịchTácGiaĐiệnẢnhcho“AnnieGetYourGun”và“EasterParade”vàgiảiTonychokịchtrênsấnkhấuBroadway“Redhead”.Nhữngtiểuthuyếtkháccủaônglà“TheOtherSideofMidnight,AStrangerintheMirror,BloodlineandRageofAngels,...”ÔngsốngởLosAngelesvớivợ,nữdiễnviênJorjaCurtright,vàcongáiMarycủahọ.
Chương1
Mườimộtgiờkémmười,mộtbuổisángbầutrờinởvungvãinhữnghoatuyếttrắng,phút
chốcnhưchephủthànhphố.LớpbăngtuyếttrênđườngphốManhattanbỗngtrởthànhnhữngdòngchảyxám...CơngiólạnhbuốtcuốinămnhưlùanhữngkháchquađườngđimuasắmcácthứđónGiángsinhnhanhchânvềmáiấm.
Hoàlẫntrongdòngngười,mộtgãđànôngdángcaomảnhkhảnhkhoácáomưavàngbướcđivớimộtnhịpđiệuriêngcủahằntrênđạilộLexington.Hắnrảobước,nhưngkhôngcuốngcuồngnhưnhữngkháchbộhànhđangvộitrốnchạycơnmưarétcămcăm.Đầungẩngcao,dườngnhưhắnchẳngngóngànggìđếnkháchquađườnghấptấpđụngvàomình.HắnđượctựdosaumộtthờigianquảnthúcvàđangtrênđườngvềnhàđểbáochoMarybiếtmọisựđãqua.Quákhứđãbịchônvùivàphíatrướclàmộttươnglaingờisáng.Hắnmườngtượngđếnnétmặtnàngrạngrỡbiếtbaokhinghehắnnói.Đếngócđường59,đènđỏbậtsáng,hắndừngchâncùngvớiđoànngườiđangnônnóng.GầnđấyônggiàNOELcủamộtđộicứutếquânngựtrênmộtchiếcthùngdànhchonhữngngườihảotâm,hắnbướcđếnmoitúibỏvàovàiđồngđểcầumay.Đúnglúcấy,hắnbịgiángthẳngvàolưngmộtđònbấtngờlàmhắnlảođảo.Mộttênsaynàođómừnggiángsinhđịnhlàmquenvớihắn?HaylàBruceBoyd,cáithằngBrucevẫnchẳngbaogiờbiếtmìnhthôbạovàvẫnchứngnàotậtđấyrấttrẻconvàhaynệnvàongườikhácthậtđau.Nhưngcảhơnnămnay,hắnchưahềgặpBrucemà!Gãquayđầulạixemaiđánhmình,nhưnglạquáđầugốihắnquỵxuống.Từtừtrongkhoảngcáchhắnthấymìnhchạmphảilềđường.Cơnđaudữdộiởlưngđanglandàikhắpngười,vàhắnthấykhóthở.Hắnvẫncòntỉnhtáođểnhậnranhữnggótgiàytrànđầysứcsốngnhưchủnóđanglướtquamặthắn.Mộtbênmáhắntêcóngvìápxuốnglềđườnggiálạnh.Hắnmởmiệngđịnhkêucứu,bỗngmộtdòngmáunónghổiđỏtươitràora,chảylẫnvàovớituyếttan.Hắnsữngsờ,trântrốinhìnvàodòngmáuchảyqualềđường,xuốngrãnhnước.Cơnđaucànglúccàngdữdộinhưnghắnkhôngđểýđếnnữa,hắnchợtnhớđếnniềmvuicủamình-tựdo,vâng,hắnsẽkểchoMarynghelàđãquacơnbicực.Hắnnhắmnghiềnmắtđểkhỏithấymàntrắngdàyđặctrênbầutrời.Mưatuyếtbắtđầurơi,nhưnghắnchẳngcònbiếtgìnữa.
Chương2
CarolRobertsnghetiếngmởvàđóngcửaphòngkhách,rồitiếngchânngườibướcvào,
trướckhingẩnglênnàngđãđoánrađượchọlàai.Mộtngườitrạctuổi40,caolớnvạmvỡ,đầuto,mắtxanhbiếcsâuthẳmlạnhnhưthép,vớicáimiệnglạnhlùngphachútmỏimệt.Ngườithứhaitrẻhơn,dángvẻtrauchuốt,bénnhạy,đôimắtnâutinhanh.CảhaitrônghoàntoànkhácnhaunhưCarolcảmnhận,họcóthểlàmộtcặpbàitrùng.Cảnhsát?!Nàngđoánvậyvàkhihọtiếnđếnphíanàng,mồhôibắtđầuchảygiọtxuốngvainàng.Nàngcuốngquýtlụcnhanhtrongtrínhớnhưngviệcmờámcóthểbịtruylùng.Chickư?LạyChúa,anhtachẳngcòndínhdángđếnvấnđềgìhơnsáuthángnay,kểtừđêmởtrongcănphòngnhỏbécủaanh,anhđãcầuhônnàngvàtuyệtgiaovớiđồngbọn.
HaySammy?Anhnàngđãthamgiavàolựclượngkhôngquânởhảingoại,nếunhưcóviệcxảyrađếnchoanhnàng,họđãkhôngcửhaivịhộphápnàyđếnbáotin.
Không,haylà....vìnàng.Nàngcómộtítáphiệntrongsắc,mộtkẻlẻomépnàođây!
Nhưngtạisaolạilàhọ?Carolcốtựtrấnan-họkhôngthểlàmgìđượcnàng.NàngkhôngcònlàconmóctúiđenđúangốcnghếchnămxưacủaphốHarlemtồitànmàhọmặctìnhđưađẩy.
Chẳngcòngìnữa,giờđâychỉcócônhânviêncủamộtbácsĩchuyênkhoatâmlýnổitiếngnhấtnước.Nhưngkhihaingườiđềutiếnvềphíanàng,Carolcànghoảnghốt.Đầuócnàngmiênmanđếnbaonămchenchúc,chuirúctrongnhưngcănnháổchuộtnhớpnhúa,vậymàvẫnchưađượcyênthân.Luậtcủangườidatrắngđãđạpđổvàxuađuổihọrangoài,nhữngngườichangườichị,emhoặchọhàngthânthiết.Baoýnghĩđảolộn,quaycuồngtrongtrínàngnhưngnàngkhônghềđểlộvẻgìtrênnétmặt.Thoángnhìn,haithámtửchỉthấyđâylàmộtcôgáituổiđôimươi,dangămđentrongbộváymayrấtkhéomàube.
Bằngmộtgiọnglãnhđạmvàbângquơ,nànghỏi:
-Thưa,cácôngcầngìạ?
Lúcấy,trunguýAndrewMcGreavy,ngườilớntuổichợtnhìnthấydướináchnàng,mảngmồhôiđanglanrộng.Ôngtachộplấychitiếtthúvịnàyđểlầnramanhmối.Nàngnhânviêncủabácsĩđangcăngthẳngcaođộ.McGreavyrúttrongvíramộtquânhàmđãbạcmàugắntrênmiếngdagiảchằngchịtvếtnứt.
-TôitrunguýMcGreavykhuvực19vàđâythámtửAngeli,chúngtôithuộcbanđiềutranhữngvụgiếtngười.
Giếtngười?Carolvặnvẹocánhtaynàngmộtcáchvôthức.Chick?Hắnđãgiếtngười.Hắnđãbộihứavớinàngvàtrởlạivớiđồngbọn.Hắnđãcướpcủagiếtngườihayhắnđãbịgiết?Hắnchết?Họđếnđểbáotinchonànghaychăng?
Nàngcảmthấyvệtmồhôicứloangrộngmãi,bỗngnhiênCaroltrởnênquantâmtớinó.McGreavynhìnthẳngvàomắtnàng,nhưngnàngbiếtôngtacũngđangchúýđếnmảngmồhôiquáiácấy!NàngvàMcGreavycùnghiểunhautrongmộtthếgiớiimlặngvànhậnranhauquamộtcáinhìnnhưđãthấutimđennhauhàngtrămnămtrước.
-ChúngtôicầngặpbácsĩJuddStevén.
Nhàthámtửtrẻtuổinhẹnhànglêntiếng,lịchsựnhưvẻbềngoàicủaanh.Từđầunàngđãlưuýngaycáigóibọcnhỏgiấynâucóbuộcdâytrêntayanhta.
Lặngđimộtlúc,nàngmớiđểýđếncâunóicủaanhta.
VậykhôngphảilàChick.HaylàSammy,haylàáphiện.
-Xinlỗicácông,bácsĩStevensđangkhámbệnh.
Nàngcốgiấunỗinhẹnhõmtronglòng.
-Chỉxinítphút,chúngtôicầnhỏibácsĩvàicâuthôi-McGreavyngừngtronggiâylátrồitiếp-Chúngtôicóthểlàmviệcởđâyhayởphòngchỉhuycảnhsátcũngđược.
Nàngbốirốinhìnhaingười.Quỷthamabắt,haithámtửnàycầngìởbácsĩStevensđây?Chodùhaicảnhsátcónghĩgìđinữathìbácsĩcũngchẳnghềlàmđiềugìsaitrái.Nàngbiếtbácsĩrấtrõ.Baolâurồinhỉ?Bốnnăm.Bắtđầuvàomộtphiêntoàđêmấy...
Bagiờsáng,mọingườitrôngxanhxaonhợtnhạtdướiánhđènphòngxử,mộtcănphòngcũkĩ,lôithôivàbuồntẻ.Mùimốcthếchxônglênđếnghêsợdotíchtụdầntheonămthánggiốngnhưnhữnglớpsơnchồngchấtlêntường.
ThậthếtsứcmaymắnchoCarol,vẫnlàquantoàMurphytrênghếxử.Mớicáchđâyhaituần,
cũngtrướcmặtông,nàngđượctạmtha.Phạmtộilầnđầutiênnghĩalàlầnđầutiênnàngbịônhục.Nàngbiếtlầnnàyvịquantoàsẽnémquyểnsổvàomặtnàng.Vụáncủanàngtrênđầusổghiánhầunhưđãqua.Ngườiđànôngtrầmtĩnhvàcaolớnđứngtrướcquantoàđangnóichothânchủcủamình,mộtgãđànôngmậpphệtayđangbịcòng,runlậpcập.Nàngđoánrangườiđànôngtrầmtĩnhkiachắchẳnlàluậtsư.Chỉcầnnhìnvàoôngtalàthấycảmộttrờitintưởng,điềunàylàmchonàngcảmthấygãmậpkiathậtmaymắn.Cònnàng,nàngchẳngcóai!
VịquantoàrờikhỏighếvàCarolnghegọiđếntênmình.Nàngđứngdậy,khépsáthaiđầugốilạivớinhauchođỡrun.Mộtnhânviênthừahànhđẩynhẹnàngvềphíaquantoà.Ngườithưkýđưabảncáotrạngchovịthẩmphán.
MurphynhìnchămchúCarolrồilạinhìnxuốngbảncáotrạngtrướcmắtông.
-CarolRoberts,chàikháchtrênphố,sốnglangthang,chứathuốcphiệnvàchốngcựkhibịbắt.
Lầncuốicùngthậtbỉổi.Nàngbịcảnhsátxôđẩyvànàngđãđấmlạianhta.Xétchocùng,nàngcũnglàmộtcôngdânMỹ.
-Cáchđâyvàituần,côđãởđâyrồiphảikhôngcôCarol?
-Thưangài,tôitinlàcóạ.-Giọngnàngcóvẻyếuớt.
-Vàtôiđãtạmthachocô.
-Vâng,thưangài.
-Côbaonhiêutuổi?
Nàngđãliệutrướccâuhỏinày.
-Thưangài,hômnaylàngàysinhnhậtthứ16củatôi.Xinchúcmừngsinhnhậttôi.
Nóixongnàngoàkhócvànấcnghẹnngào.Ngườiđànôngtrầmtĩnhđangđứngcạnhbàn,gomgiấytờbỏvàocặpda.KhiCarolđứngthổnthức,ôngtangẩnglênnhìncômộtlát,rồinóivàicâugìđóvớiquantoàMurphy.Vịquantoàbáonghịánvàhaingườibiếnvàophònglàmviệc.Mườilămphútsau,nhânviênthừahànhđưaCarolvàophòngquantoà,ởđâyngườiđànôngtrầmtĩnhlúcnãyđangnóichuyệnrấtnhiệttìnhvớiquantoà.
-Carol,côrấtmaymắn,mộtcơhộitốtsắpđếnvớicô.ToàsẽgiaocôchobácsĩStevensquảnlý.
QuantoàMurphylêntiếngvớinàng.
Thếrangườicaolớnkiachẳngphảilàluậtsư.Lãotalàmộttênlangbăm.Nàngchẳngthèmquantâmđếnlãolàai,đốivớinànggiờđâylàthoátkhỏicáiphòngxửhôihámnàytrướckhihọpháthiệnrahômnaykhôngphảilàsinhnhậtcủanàng!
Bácsĩđưanàngvềchỗởcủaông.Vừađiôngvừahỏinàngnhữngcâuvặtvãnhbângquơmàchẳngcầnnghenàngtrảlời,bácsĩđãlàmchoCarolhoànhồnlạivàquênhếtmọichuyệnmớixảyra.
Ôngdừngxetrướcmộtbiệtthựtheolốikiếntrúchiệnđạitrênđường71trôngrasôngĐông.Vàonhà,ngườigáccửavàngườiđiềuhànhthangmáy,đềuchàoôngmộtcáchlãnhđạmnhưthểngàynàoôngcũngvềvàolúcbagiờsángvớimộtconmóctúidađenmườisáutuổi.
Carolchưatừngthấynhànàogiốngnhưnhàcủabácsĩ.Phòngkháchtrắngtoátvớihaichiếctràngkỷthấpvàrấtdàibọcvảituýt.Ởgiữakêmộtchiếcbànvuônglớn,trêntấmkínhdàymộtchiếcbàncờrộngchạmtrổnhữnghìnhảnhthànhphốVenetian(Ý),tườngtreonhiềutranhhiệnđại.Vôtuyếnđặttrongphònggiảilao,ởđâycómộtlốirahànhlang.Mộtgócphòngkháchlànơihútthuốcuốngrượuvớinhữngkệtrưngbàylyvàbìnhcổtrònđựngrượu.Carolnhìnquacửasổ,xaxanàngtrôngthấynhữngchiếcthuyềnbéxíutrôidọcsôngĐông.
-Nhữngphiênxửluônlàmtôiđóingấu.Saochúngtakhôngăngìđểmừngsinhnhậtcônhỉ?
Bácsĩdắtnàngvàobếp,nàngđứngimngắmnhìnôngrấtthànhthạovàkhéoléonấunhữngmónăn:trứngránkiểuMexico,khoaitâyránkiểuPháp,bánhxếpnướngkiểuAnh,rausốngvàcafé.
Vậyôngchưacóvợcũngchẳngcóngườigiúpviệc.Nếunàngđiđúngnướccờ,nàngsẽtrởnêngiàucó.Xongbữaăn,ôngđưanàngđivàophòngngủdànhchokhách.Cănphòngmàuxanh,chiếcgiườngđôitrảidracarôxanhkêởgócphòng,cáitủthấpđựngquầnáokiểuTâyBanNhabằnggỗsậmđượctrangtrívớinhữngvậtbằngđồngthau.
-Côcóthểngủởđây.Tôisẽtìmngaychocômộtbộquầnáongủ.
Carolngắmquanhcănphòngbàitríxinhxắn,thầmnghĩ:
-BéCarolơi,chuộtsahũnếprồi!Lãonàyđangtìmmộtcôbédađenngốcnghếchđểgiảitrí.Milàcôbéđó!
Nàngcởiquầnáovàtắm.Nửatiếngđồnghồsau,nàngtrởlạivớichiếckhăntắmquấnquanhthânhìnhđầyđặnvàbốclửa.Nàngthấymộtbộđồngủcủabácsĩđãđểtrêngiường.Nàngcườiravẻhiểubiếtvàcứđểchúngđấy.Hấtchiếckhăntắmxuống,nàngnhẹnhàngđiraphòngkhách.Ôngtakhôngcóđây.Nhìnquacửamộtphònglàmviệcnhỏ,nàngthấyôngđangngồitrướccáibànrộng,phíatrêntreomộtchiếcđènbànkiểuxưa.Sáchvởchấtđầyphòng,lênđếntrầnnhà.Nàngtừphíasauđitớivàhônlêncổông.
-Nào,cưngơi,chúngtabắtđầuđi-nàngthìthầmvàotaiông-ôngđốixửvớiemkhônhưđá,emchẳngchịuđâu.
Nàngcàngépsátvàongườiông.
-Đâylàđiềuchúngtachờđợiđấyư,côbé?Nếucôkhôngbuôngtôirangaythìluồngtưtưởngtậptrungcủatôibịcắtđứtbâygiờ!
Đôimắtsángđămchiêucủaôngnhìnnàngmộtgiây.
-Côgặprắcrốinhưvậychưađủhaysao?Ônghỏithậtnhẹnhàng.-Côkhôngthểsinhramộtthằngnhócdađen,nhưngaiđãbảocôbỏhọcgiữachừng,đểtrởthànhmộtconđiếmmườisáutuổi?
Nàngnhìnôngchằmchặp,bốirối,tựhỏikhôngbiếtđãnóisaitráigìvớiông.
Cólẽôngtựmìnhgợithêmthèmmuốnvàđùavớinàngchovui.
Hayđâylàmộtsựtựkiềmchếởông.Ôngsẽcầuxinchonànghếtngudốt,uốnnắnnàngrồisẽ...
Nàngcốthửmộtlầnnữa.Nàngngãngườilênđùiôngvuốtvevàthìthầm:
-Nàocưngơichoemđi.
Ôngnhẹnhàngđẩynàngravàđặtnànglênghếdựa.Nàngchưatừngbốirốiđếnthếbaogiờ.Trôngôngkhôngphảilàkẻđồngtínhluyếnái,nhưngsaolạquáthế.
-Cưngcầngì,hãynóichoembiết,emsẵnsàngchiềuôngđểôngvui.
-Đượcrồichúngtacùngtángẫunhé.
-Ôngmuốnnóilà...nóichuyện?
-Đúngvậy.
Vàhaingườinóichuyệnsuốtđêmdài.ĐólàmộtđêmlạnhấtmàCarolđãtừngtrảiqua.BácsĩStevensnóihếtchuyệnnàyđếnchuyệnkhác,khámphá,thửtháchnàng.ÔnghỏiýnàngvềViệtNam,vềkhudândađen,vàtệnạnănchơiphóngđãngởcáctrườngđạihọc.
MỗilầnCarolnghĩrằngmìnhđãhìnhdungrađượcconngườithậtcủaông,ônglạichuyểnsangđềtàikhác.Haingườinóichuyệnvớinhauvềnhữngchuyệnmànàngchưatừngđượcnghe,vềnhữngđềtàitrongđónàngtựxemmìnhlàchuyênmôngiỏinhấtthếgiới.Nhữngthángngàysauđó,nàngthườngngẫmlại,cốônnhớnhữngtừ,nhữngýtưởng,nhữngnhómtừhuyềnbíđãlàmchoconngườinàngthayđổi.Nàngchưabaogiờđủkhảnăngtàibađếnthếvìcuốicùngnàngnhậnrarằngchẳngcótừngữnàohuyềnbíhết.BácsĩStevensđãlàmmộtviệcthậtđơngiản.Ôngnóichuyệncùngnàng,nóivớinàngthậtthântình.Từtrướctớinaychưacóainóivớinàngnhưvậy.Ôngđãđốixửvớinàngbìnhđẳngvàrấttìnhngười.Từngýkiến,từngcảmxúccủanàng,nhấtnhấtôngđềulưutâmđến.Đangnóichuyện,bỗngnànggiậtmình,nhậnramìnhtrầntruồng,nàngchạyvụtvàotrongkhoácvộibộđồngủcủaông.Ôngbướcvàongồibêncạnhgiường,haingườitiếptụccâuchuyệnbỏdở.HọnóichuyệnvềMaoTrạchĐông,vềđiệunhảyHulacủacáccôgáiHawaii.Carolcũngnóichoôngnghenhữngđiềutrongđờinàngchưahềthổlộcùngai,rằngbốmẹnàngchưahềlấynhau-Nhữngđiềunàngđãchônsâutậnđáylòng.Cuốicùngđếnlúcnàngngủthiếpđinàngđãrấtnhẹnhàngthanhthản.Dùsaonàngphảilàmviệcnhiềuđểrửasạchdòngnướcđộctrongnàng.
Sánghômsauđiểmtâmxong,ôngđưachonàng100đôla.Nàngngậpngừng,cuốicùngthốtlên:
-Emđãnóidối,hômquakhôngphảilàsinhnhậtcủaem,ôngạ!
-Tôibiết-vừanóiôngvừacườirấttươi-nhưngchúngtasẽkhôngđểquantoàbiết.
Đoạnôngđổigiọng:
-Emcầmíttiềnđirangoàimuasắmcácthứcầnthiết.Chẳngcònaiquấyrầyemđâutrừkhiemđểcảnhsátbắtlạiemlầnnữa-Ôngngừnglạimộtchút:
-Tôicầnmộtnhânviên.Tôichorằngemcóthểđảmtráchđượccôngviệc.
Nàngnhìnôngngầnngạinhưchưadámtinvàosựthật.
-Ôngđịnhchọnemđấyư?Emkhôngbiếttốckývàđánhmáy.
-Emsẽlàmđượcnếuemđihọctrởlại.
Carolnhìnôngmộtlúcvànóitrongthổnthức:
-Emchưabaogiờnghĩđếnchuyệnđấy.Ngheôngnóiemthấythậttuyệtvời.
Nàngnônnóngmuốnrakhỏinhàbácsĩvới100đôlacủaôngđểloèđámthanhniênởcửahàngFishman’sDrug-phốHarlem,nơibọnnàngthườnglangthang.Bằngsốtiềnnàynàngcóthểsốngcảmộttuần.
KhiđếncửahàngFishman’sDrug,nàngngỡnhưmìnhchưahềrờikhỏiđây,cũngnhữngnétmặtbithảmấy,nhữngtiếngreohòấy,nhữngcâuchuyệnphiếmluyênthuyênấy.NàngvềnhàlạiliêntưởngđếnchỗởcủabácsĩStevens.Chẳngphảivìđồđạctrangtrítrongnhàlàmnókhácxađây.Màvìnósạchsẽquá,yêntĩnhquá.Nónhưmộtcùlaonhỏđâuđóyêntĩnhtrongmộtthếgiớikhác.Vàôngđãchonàngtấmhộchiếuđếnđó.Cócáigìđãmất?Nàngđịnhlàmthửcôngviệctheoôngđềnghịđểcườinhạoông,đểchứngminhchobácsĩthấyôngđãlầmto,rằngnàngkhôngkhamnổiviệc.Rồiđếnlượtchínhnàngcũnghếtsứcngạcnhiênvìnàngđãghidanhlớphọcđêm.Nàngrờibỏcănphòngcủanàngvớibồnrửamặtrỉsét,nhàcầubểnát,rèmcửaxanhráchrướivàcáigiườngsắtsầnsùinơinàngnằmnghĩranhữngmưumẹotinhranh.NànglàmộtcôgáidađenxinhđẹpởParis,LondonhayRomevàchàngtraichiếmđượctâmhồnnànglàmộthoàngtửđẹptraigiàucóthiếtthađượccướinànglàmvợ.Nhưngmọigãđànôngkhiđãđạtđượckhoáicảmthìlạitháolui.Giấcmơcủanàngthếlàhếtvàcứthếlầnnọnốitiếplầnkia...
Nàngrờibỏcănphòngcùngvớitấtcảhoàngtửcủamìnhkhôngchútthươngtiếcvàtrởvềvớibamẹ.BácsĩStevenschucấpchonàngtiềnănhọc.Nàngtốtnghiệptrunghọcvớihạngcao.Trongngàyratrường,bácsĩcũngcómặt,đôimắtxámấybừnglênmộtniềmkiêuhãnh.Ngườitađãtintưởngnàng.Nàngđãlàmộtconngười.BanngàynànglàmviệcởcửatiệmNedick’svàtheohọclớpthưkýbanđêm.Khihọcxong,nàngsẽgiúpviệcchobácsĩvàtựsứctrảđượctiềnthuênhà.
Bốnnămtrôiqua,bácsĩStevensluônđốixửvớinànghếtsứcnhãnhặn,lịchsựnhưđêmđầutiênônggặpnàng.Lúcđầu,nàngchờđợiônglàmmộtđiềugìđókhácvớimộtCaroltrướcđây.Nhưngcuốicùngnàngnhậnraôngvẫnxemnàngtrướcsaunhưmột.Ôngđãlàmtấtcảnhữnggìđểgiúpnàngtựhoànthiệnmình.Bấtcứkhinàonànggặpphảimộtvấnđềgì,ôngkhôngtiếcthờigiờđểbànbạccùngnàng.Gầnđây,nàngđịnhnóichoôngchuyệngiữanàngvàChick,vàđịnhhỏiôngnàngnênnóithếnàovớiChick,nhưngnàngvẫngiữkínchẳngdámnóira.Nàngmuốnbácsĩtựhàovềnàng.Nàngsẵnsànglàmbấtcứđiềugìchoông.Nàngsẵnsàngdânghiếntấtcả,sẵnsàngchếtvìông...
Vậymàbâygiờ,haingườitrongbanđiềutranhữngvụángiếtngườilạimuốngặpbácsĩ.
McGreavybắtđầusốtruột:
-Thếnào,thưacô?
-Tôiđượclệnhkhôngđượcquấyrầybácsĩkhiôngđangkhámbệnh.
ChợtnhậnthấyánhmắtcủaMcGreavy,nàngnói:
-Tôisẽgọiđiệnchobácsĩ.
Nàngnhấcđiệnthoạilênvànhấnnútliênlạctrongphòng.Sau30giâyimlặng,giọngbácsĩStevensởđậudâybênkia:
-Tôiđây.
-Thưabácsĩ,cóhainhàthámtửtừtrungtâmđiềutranhữngvụgiếtngườimuốngặpbácsĩởđây.
Nànglắngnghexemcósựthayđổinàotronggiọngnóicủaông...loâu...sợhãi.Chẳngcógìcả.
-Họvẫnphảichờthôi.
Ôngnóivàcúpmáy.
Lànsóngtựhàodânglêntrongngườinàng.Họcóthểtrấnápđượcnàngnhưngchẳngbaogiờhọcóthểlàmbácsĩcủanàngmấtbìnhtĩnh.Nàngnhìnhọtháchthức:
-Cácôngđãngherồiđấy.
-Bệnhnhâncònởtrongđóbaolâunữa?-Angieli,ngườithámtửtrẻhỏinàng.
Nàngliếcnhìnđồnghồtrênbàn:
-Hailămphútnữa,đâylàbệnhnhâncuốicùngcủaông.
Haithámtửnhìnnhau.
-Chúngtôisẽđợi-McGreavythởdài.
Họngồixuốngghế.McGreavyquansátnàng.
-Trôngcôquenlắm.
Quảnàngkhônglầm.Ôngđangthămdònàng.
Nàngđáplại:
-Ôngbiếtngườitanóithếnàokhông?"Tấtcảchúngtatrôngđềugiốngnhau".
Đúng25phútsau,Carolnghetiếngláchcáchmởcửaphòngbácsĩraphíahànhlang.Vàiphútsau,cánhcửamởvàbácsĩJuddStevensbướcrathấyMcGreavy,ôngngậpngừnghỏi:
-Hìnhnhưtrướcđâychúngtađãgặpnhau.
Ôngnóivàkhôngthểnhớrađãgặphọởđâu.
McGreavyđiềmtĩnhgậtđầu:
-Vâng...TôilàtrunguýMcGreavy-vàquaysangAngieli:
-VàđâylàthámtửFrankAngieli.
JuddvàAngielibắttaynhau.
-Xinmờivào.
Họvàophòngriêngcủabácsĩvàđóngcửalại.Carolnhìntheo,nàngcốchắpnốicácsựviệclại
vớinhau.Ngườithámtửlớntuổidườngnhưcóvẻđốinghịchvớibácsĩ.Nhưngcóthểđólànétquyếnrũcủaôngta.Carolchỉbiếtchắcmộtđiều-nàngphảiđiđếntiệmgiặtủi.
VănphòngcủabácsĩđượcbàitrítheokiểuphòngkháchcủathônquênướcPháp.Khôngcóbànlàmviệc,thayvàođólànhữngchiếcghếbànhtiệnnghivànhữngđầubàncótrangtríđènkiểucổtoảsángkhắpphòng.Phíacuốiphòng,làcửadẫnrahànhlang.SàntrảitấmthảmcánhđồngthờivuaEdwardtuyệtđẹp.Tronggócphòng,mộttrườngkỷphủvảithêuhoa.McGreavyđểýkhôngcómảnhbằngnàotreotrêntường.Ôngtađãkiểmtratrướckhiđếnđây,vàthừahiểurằngnếubácsĩmuốn,ôngtasẽtreovănbằngchứngchỉphủkíncácváchtường.
-Đâylàlầnđầutiêntôivàophòngcủamộtbácsĩtâmthần.-Angielinóivớigiọngthánphục-Ướcgìnhàtôigiốngthếnày.
-Nóxoadịuchocácbệnhnhân-Juddnóivẻdễdãi.-Tiệnđây,tôicũngxinnóitôilàbácsĩtâmlýmà.
-Xinlỗi-Angielinói-Cóđiềugìkhácbiệthảbácsĩ?
-Khoảng50đôla1giờthôi.Đồngnghiệptôichưabiếtnhiềuđâu-McGreavylêntiếng.
"Đồngnghiệp"-vàJuddchợtnhớra,mộtđồngnghiệpcủaMcGreavyđãbịbắnchết,cònMcGreavybịthươngtrongvụcướpởmộtcửahàngrượucáchđây4hay5năm.TênlưumanhđêtiệnAmosZiffrenđãbịbắt.Hắnđượcluậtsưbàochữalàvôtộivìhắnbịmấttrí.BácsĩJuddđượcmờiđếnđểgiámđịnhlờibàochữavàkhámnghiệmZiffren.Hắntabịmấttrívôvọngcứuchữalẫnbệnhliệtnhẹ.NhờbácsĩJuddchứngnhận,hắnthoátántửhìnhvàđượcchuyểnđếnmộtbệnhviệntâmthần.
-Tôinhớraanhrồi-Juddnói-TrườnghợpcủaZiffren,anhbịbaviênđạncònbạnanhđãhysinh.
-Tôicũngnhớraông-McGreavynói-Ôngđãgiúptênsátnhânthoátchết.
-Anhcầngìởtôi?
-Chúngtôicầnmộtsốthôngtinthưabácsĩ-NóixongMcGreavykhẽgậtđầulàmhiệuvớiAngieli.Khianhđangmânmêsợidâybuộccáigóitrêntay.
-Chúngtôinhờôngnhậndiệnmộtsốtangvậtgiúpchúngtôi-McGreavynóirànhrọttừngtiếngmột.
Angielimởgóigiấyra,cầmlênmộtcáiáomưamàuvàng.
-Ôngđãnhìnthấycáiáomưanàybaogiờchưa?
-Giốngáotôiquá-Juddkinhngạckêulên.
-Củaôngđấy.Ítratênôngcũngđượcviếtbêntrongáo.
-Cácanhtìmthấynóởđâuvậy?
-Theoôngthìchúngtôitìmthấynóởđâu?
Cảhainhàthámtửđềukhônggiữgiọngtrịnhtrọnglúcbanđầunữa,mộtthoángthayđổitrênnétmặthọ.
JuddquansátMcGreavymộtlúcrồivớitaylấycáitẩuthuốctrênbàn,nhồithuốcvào,trầmtĩnhnói:
-Tốthơnhết,cácanhnênnóichotôibiếttấtcảsựviệc.
-Vềcáiáomưanàyư,bácsĩ-McGreavytiếptục-Nếulàcủaông,chúngtôicầnbiếtlàmthếnàonólạilọtđượcrangoài?
-Chẳngcógìbímậtcả.Sángnaylúctôiđếnđây,trờimưalấtphất.Áomưatôiđigiặtnêntôimặctạmcáiáovàngmàtôithườngchỉmặcđểđicâucánày.Mộttrongsốbệnhnhâncủatôisángnaykhôngmangáomưa,trờilạimưatuyếtdàyđặcnêntôichoanhtamượn.
Bácsĩbỗngdừnglại,lolắng:
-Chuyệngìđãxảyrachoanhta?
-Xảyđếnvớiai?-McGreavylêngiọng.
-JohnHanson...bệnhnhâncủatôi.
Angielivẫngiọngnhẹnhàng:
-Ôngxemlạiđi,rắcrốitođấy.Hansonkhôngthểđíchthânmangtrảáochoôngđược,đơngiảnlàvìôngấyđãchết.
Juddcảmthấyhơichoángváng.
-Chếtrồiư?
-Anhtabịđâmvàolưng-McGreavynói.
JuddnhìnMcGreavynghingờ.
McGreavycầmlấyáotừtayAngielixoaychoJuddthấymộtvếtdaotoquáidịtrênmiếngvảidầu,lưngáobêbếtnhữngvếtbẩnxámxịt.KhiếnJuddcảmthấynhờnnhợnbuồnnôn.
-Aiđãgiếtanhta?
-BácsĩStevens,chúngtôihyvọngôngcóthểchochúngtôibiếtđiềuấy.
Angielitiếp:
-Aicóthểbiếtrõvấnđềnàyhơnlàvịbácsĩtâmlýcủaanhta?
Juddlắcđầutuyệtvọng:
-Việcnàyxảyralúcnào?
McGreavytrảlời:
-Mườimộtgiờsángnay,trênđạilộLexington,cáchvănphòngôngđộmộtdãynhà.Nhiềungườithấyanhtangãxuống,nhưngainấyđềulovềnhàchuẩnbịđónGiángsinh,nênđểmặcanhtanằmchếttrênbăngtuyếtvìmấtmáuquánhiều.
Juddbấuchặtvàocạnhbàn,cácngóntayôngtrắngbệch.
Angielihỏi:
-Hansonởđâylúcmấygiờsángnay?
-Mườigiờ.
-Bácsĩlàmviệcvớianhtatrongbaolâu?
-Nămmươiphút.
-Xongviệcanhtavềngaychứ?
-Vâng,tôicònmộtbệnhnhânkhácđangchờ.
-LúcraHansoncóđiquaphòngtiếpkháchkhông?
-Không,bệnhnhâncủatôivàobằngcửaphòngtiếpkháchvàramộtcửakhácbênkia.
Ôngchỉcánhcửariêngdẫnrangoàihànhlang.
-Vìthếcácbệnhnhâncủatôikhôngchạmmặtnhau.
McGreavygậtđầu.
-VậylàHansonbịgiếtvàiphútsaukhirờikhỏiđây.Tạisaoanhtađếnđây?
Juddngậpngừng:
-Xinlỗi.Đâylàviệcriênggiữabệnhnhânvàbácsĩ.
-Anhtađãbịgiết-McGreavynói-Ôngphảigiúpchúngtôitìmrathủphạm.
Juddchâmlạicáitẩuthuốcđãbịtắtngấmtừlúcnào.LầnnàyđếnlượtAngielihỏi:
-Anhtađãluitớiđâyvớibácsĩbaolâurồi?
-Banăm-Juddtrảlời.
-Anhtabịsaovậybácsĩ?
Juddlạingậpngừng,hìnhảnhcủaJohnHansonnhưđanghiệnratrướcmắtông:hàohứng,tươicười,háohứccuộcsốngmớitựdo.
-Anhtabịđồngtínhluyếnái.
McGreavychuachát:
-Đâysẽlàmộttrongnhữngngườiđẹpnhỉ!
-Đồngtínhluyếnáimà-Juddnói-TôiđãchữatrịchoHanson.Sángnaytôiđãbảohắnkhôngphảiđếntôinữa.Hắnđãsẵnsàngchuẩnbịvềvớigiađình.Hắnđãcóvợvàcóhaicon.
-Mộtkẻđồngtínhluyếnáicógiađìnhư?-McGreavykhôngdấuvẻngạcnhiên.
-Cũngthườngcónhữngtrườnghợpnhưvậy.
-Cóthểmộtkẻtrongbọnđồngtínhluyếnáikhôngmuốnanhtarútluikhỏibọn.Họđãẩuđả,kẻđómấttựchủvàđãlụidaovàolưnganhta?
Juddtrầmngâm,giọngđămchiêu:
-Cũngcóthểnhưngtôikhôngtin.
-Tạisaovậybácsĩ?-Angielihỏi.
-Hơnmộtnămnay,Hansonkhônghềtiếpxúcvớimộttênđồngtínhluyếnáinào.Tôinghĩđếntrườnghợpdễxảyrahơnlàcóthểhắnbịkẻcướptấncông,Hansonlạilàmộtthanhniênhiếuchiến.
-Mộtgãđồngtínhluyếnáicóvợcon,thậtcanđảm!
McGreavycóvẻchìchiết.Ôngtarútmộtđiếuthuốcvàchâmlửa.
-Tiềncủaanhtavẫncònynguyên,hơn100đôla.Thếthìkhôngthểchấpnhậngiảthuyếtbịcướp.
McGreavyđợiphảnứngcủaJudd.Angielitiếp:
-Thàchúngtatìmmộtgãđiêncònđễhơn.
-Khôngđâu.
Juddphảnđối,ôngđivềphíacửasổ.
-Hãynhìnđámngườidướikia.Mộttrongsốhaimươingườiđóđãhoặcsẽvàobệnhviệntâmthần.
-Nhưngnếucómộtgãbịđiên...?
-Hắnkhôngnhấtthiếtđểlộcáiđiênra-Juddgiảnggiải.-Trongnhiềutrườnghợpbệnhtâmthần,cóítnhấtmườitrườnghợpbệnhkhôngcóchẩnđoán.
McGreavythíchthúnhìnJudd.
-Ôngbiếtrấtnhiềuvềbảntínhtựnhiêncủaconngười,phảikhôngbácsĩ?
-Khôngcóđiềugìgiốngnhưbảntínhtựnhiêncủaconngười,-Juddnói-nóhơnhẳnbảntínhloàivật.Hãythửhìnhdunghoàmộtconthỏvàmộtconcọphoặcmộtconsócvàmộtconvoixem!
-Ôngđãhànhnghềchữabệnhtâmlýbaolâurồibácsĩ?-McGreavyhỏi.
-Mườihainăm.Anhhỏivớiýgì?
McGreavynhúnvai:
-Ôngkháđẹptrai.Tôidámđánhcuộcvớiônglàcórấtnhiềubệnhnhânyêuông,đúngkhôngbácsĩ?
Juddchớpmắtlạnhlùng:
-Tôikhônghiểuanhđịnhhỏigì?
-Ồ,bácsĩ,đúngvậymà!Cảhaitađềulàđànôngsốngtrêncõiđời.Mộtgãđồngtínhluyếnáiluitớiđâyvớimộtbácsĩtrẻ,đẹptraiđểtâmsự-giọngôngtatrởnênđanhlại-Giờthìôngmuốnnóirằngtrongsuốtbanămqua,trênchiếctrườngkỷnàyHansonkhônglàmđiềugìchoôngkhóxửchứ?
Juddnhìnôngta-bácsĩchẳnglộvẻgìkhóchịu.
-Ýtưởngcủaanhvềmộtconngườitrênđờinàylànhưthếsaotrunguý?
McGreavykhônghềbốirối:
-Điềuđócóthểđãxảyravàtôicóthểnóithêmchoôngnghenhữngvấnđềkháccóthểxảyranữakia.ÔngnóirằngôngđãbảovớiHansonôngkhôngmuốngặpanhtanữa.Cólẽanhtakhôngchịu,anhtađãphụthuộcôngtrongsuốtbanăm,vậylàhaingườiđãgâyẩuđả.
ThấyJuddsasầmmặtvìgiận,Angielitìmcáchđấudịu:
-Bácsĩ,ôngcóthểnghĩraailàngườithùghétanhtakhông?Hoặcmộtngườinàođóbịanhtacămghét?
-Nếucóthìtôiđãnóivớicácanhrồi.TôinghĩrằngtôibiếtmọivấnđềliênquanđếnJohnHanson.Anhtalàmộtngườihạnhphúc.Anhtachẳngghétaivàtôibiếtchẳngaighétanhta.
-Điềuđótốtthôi.Ôngđúnglàmộtvịbácsĩtuyệtvời-McGreavynói-chúngtôisẽmangtậphồsơbệnhlýcủaanhtatheo.
-Không.
-Chúngtacóthểnhậnđượctrátđòicủatoàán.
-Lấynótheoư?Tậphồsơnàychẳnggiúpgìđượcchocácanhđâu!
-Cònnếuôngđưachochúngtôithìcóhạigìkhôngnào?-Angielihỏi.
-CóthểlàmtổnthươngđếnvợconHanson.Cácanhbịlạchướngrồi.CácanhsẽthấyHansonbịmộtkẻlạmặtgiết.
-Tôikhôngtin-McGreavybúngbúngngóntay.
Angieligóiáomưalạivàbuộcdâychungquanh.
-Chúngtôisẽhoàntrảáomưalạichobácsĩsaukhilàmthêmvàixétnghiệmnữanhé.
-Cácanhcứgiữ-Juddnói.
McGreavymởcánhcửariêngdẫnrahànhlang.
-Chúngtôisẽgặplạibácsĩsau.
Ôngbướcra.AngieligậtđầuchàoJuddvàđiratheoMcGreavy.
Juddvẫnđứngđấy,đầuócrốibời.KhiCarolbướcvào,nàngngậpngừnghỏi:
-Mọiviệcổncảchứbácsĩ?
-JohnHansonbịgiếtrồi.
-Bịgiếtư?
-Anhtabịđâm-Juddnói.
-ÔilạyChúa!Nhưngtạisaoạ?
-Cảnhsátcũngchưabiết.
-Khủngkhiếpquá!
Nàngcảmnhậnđượcnỗiđauđớntrongmắtbácsĩ.
-Emcóthểgiúpgìđượcbácsĩạ?
-Côđóngcửavănphònghộtôinhé,Carol.TôisẽđếngặpbàHanson.Tôimuốnđíchthânbáotinchobàấy.
-Xinbácsĩđừnglo,emsẽchutoànmọithứ.
-Cảmơncônhé.
VàJuddđikhỏi.
Bamươiphútsau,Carolsắpxếpxonghồsơvànàngđangkhoángănbànlại,lúcấycánhcửabênhànhlangxịchmở.Đãhơn6giờchiềuvàtoànhàđãđóngcửa.Carolngẩngđầulên,mộtngườiđànôngmỉmcườivàtiếnđếngầnnàng.
Chương3
MaryHansonnhưmộtconbúpbênhỏnhắn,xinhđẹpvàthanhtú.Ẩntrongdángvẻyểu
điệubênngoàicủangườimiềnNam,nàngdữnhưmộtconsóicái.
JuddđãgặpnàngsaumộttuầnchữabệnhchoHanson.NàngđiêncuồngchốnglạiphươngthứcchữabệnhcủaôngvàJuddphảigặpnàngđểthuyếtphục.
-Tạisaobàlạiphảnđốiviệcphântíchđểchữabệnhchoôngnhànhưvậy?
-Tôikhôngmuốnnghebạnbèxìxầmbàntánrằngtôiđãlấymộtgãđiên.-nàngtrảlờiJudd.-Ôngbảohắnlidịtôirồimuốnlàmquáiquỉgìthìlàm.
JuddphảigiảithíchrằngnếunànglydịchồngvàolúcnàycónghĩalàhoàntoànhủydiệtJohn.
-Chẳngcócáiquáigìmàsợhuỷdiệt-Nàngthétlên-nếutôibiếthắntamắcbệnhđồngtínhluyếnáithìôngthửnghĩxemtôicóđồngýlấyhắntakhôngcơchứ?Hắntalàmộtmụđànbà.
-Bấtcứngườiđànôngnàocũngcóđôichútchấtbànbà-Juddnói-cũngnhưtrongmỗingườiđànbàthườngphảngphấtchấtđànôngvậy.Trườnghợpcủachồngbà,cómộtsốvấnđềnangiảivềtâmlýcầnphảivượtqua.ÔngấyđangcốgắngthưabàHanson.Tôinghĩchínhbàvàcáccháunêngiúpôngấy.
Hơnbachụctiếngđồnghồbácsĩtìmmọilýlẽđểthuyếtphụcnàngvàcuốicùng,nàngmiễncưỡngđồngýhoãnlydị.Nhữngnămthángsauđó,nàngtrởnênquantâmđếnchồngvàcùngthamgiachiếnđấuvớibệnhcủaJohn.Juddcómộtcáilệlàkhôngbaogiờchữatrịchonhữngcặpvợchồng,vậymàMaryđãxinđượccùngchữabệnhvàôngthấyđiềuđócóíchtrongphươngthứcchữatrịchoJohn.KhinàngtựhiểumìnhvànhậnranhữngthiếusóttrongvaitròmộtngườivợthìJohnbỗngtiếnbộrấtnhanh.
GiờđâyJuddđếnđểbáochonàngcáitinsétđánhngangtai,chồngnàngbỗngdưngbịgiếtchết.Nàngnhìnôngtrântrối,khôngtinvàođiềuôngvừanói,nàngđoánchắcrằngđólàmộttròđùakinhkhiếp.Vàkhinhậnrasựthậtoantráinànggàolênđauđớn:
-Anhấykhôngbaogiờtrởvềvớiemnữarồi!Khôngvềvớiemnữarồianhới!
Nàngbắtđầuxéáoquần,cuồngđiênnhưmộtconthúbịthương.Haiđứabésinhđôimới6tuổichạyđến,từlúcđótiếngkhócnhưri,trongnhàhỗnloạnkhôngthểtả.Juddcốdỗhaiđứabévàbếchúnggửisanghàngxóm.ÔngchoMarymộtliềuthuốcanthầnvàchogọibácsĩchămsócgiađìnhđến.Khibiếtchắckhôngcònviệcgìđểlàmnữa,ôngmớiravề.Lênxe,ôngnhưngườimấthồn,cầmtayláikhôngmụcđích,cũngkhôngsuynghĩ.Hansonđãđấutranhcậtlực,dũngcảm,đếnngàychiếnthắngthì...Thậtlàmộtcáichếtlãngnhách.
Lẽnàomộttênđồngtínhluyếnáinàođótấncônganhta?MộtngườiyêucũcămhậnvìbịHansonbỏrơi.TấtnhiênđiềuđócóthểxảyranhưngJuddvẫnkhôngtin.TrunguýMcGreavyđãnóiHansonbịgiếtcáchvănphòngôngchỉmộtdãynhà.NếukẻsátnhânlàmộttênđồngtínhluyếnáiđangtứcgiậnthìhắnsẽhẹnvớiHansonởmộtnơinàođóriêngbiệtđểcốthuyếtphụcHansonquaytrởlạivớihắn,hoặcchútlênđầuHansonnhữngcâubuộctộitrướckhihắnratay,chứkhôngthểđâmanhtagiữaphốngườiđôngđúcrồitrốnchạy.
Ởmộtgócđường,thấycóphòngđiệnthoại,bácsĩchợtnhớrađãhứađếnăncơmtốivớiôngbàbácsĩPeterHadleyvàNorah,bạnrấtthânvớiôngnhưngchẳngcòntâmtrínàogặpainữa!Ngừngxebênđường,ôngbướcvàophòngđiệnthoạivàônggọiđếnchoHadley.Norahnhấcmáy.
-Trễrồianhơi!Anhđangởđâuvậy?
-Norah,tôisợrằngphảixinlỗianhchịvàkhôngđếnđượctốinay.
-Ồ,khôngđượcđâu-bàrênrỉ-Này,mộtcôbétócvàngbốclửađangchờgặpanhđây.
-Hẹntốikhácvậy-Juddnói-Thậttìnhtôikhôngthểđếnđượcxinanhchịthứlỗichonhé.
-Bácsĩơi-Norahkhịtkhịtmũi-xinchờmộtchútđểtôigọiôngbạnvàngcủaanh.
Peternhấcmáy.
-Chuyệngìvậy,Judd?
Judddodự:
-MộtngàygaygothôiPeter,maitôisẽkểchoanhnghe.
-TiếcchoanhlỡmấtcơhộivớingườiđẹpScandinavian.Tôicholàđẹptuyệttrầnđấy.
-Lầnkhácvậynhé-Juddlạihứa.ÔngnghetiếngthìthầmvộivãrồiNorahđếncầmmáy.
-NàngsẽđếnvàođêmGiángsinh,Juddà,anhsẽđếnchứ?
Ôngdodự:
-Norah,chúngtasẽbànnhausauvậynhé,xinlỗichịvậy-Ônggácmáy.Giámàôngbiếtđượccáchtừchốikhéoléo,lịchthiệpvớibàmaiNorah.Juddđãlấyvợnhữngnămcuốiđạihọc.Elizabethcónhiềubiệttàitrongcáclãnhvựckhoahọcxãhội,nàngnhiệttình,rạngrỡvàtươitắn.Cảhaiđềutrẻ,yêunhauthắmthiếtvàpháchoạnhữngkếhoạchtuyệtvờichonhữngđứatrẻtươnglai.VàomùaGiángsinhđầutiênsaukhicưới,Elizabethvàđứabétrongbụngđãchếtvìtainạngiaothông.Juddchỉcònbiếtdồnhếttâmlựcvàocôngviệc,thờigianđóôngtrởthànhmộtbácsĩtâmlýnổitiếngtrongnước.ÔngvẫnkhôngthểnàocùngngườikhácdựtiệcGiángsinh.Dùthếnàođinữa,dùtựnhậnmìnhsailầm,ôngvẫnchỉmuốndànhhếtchoElizabethvàcon.
Từphòngđiệnthoạibướcra,ôngchợtlưuýđếnmộtcôgáiđangđứngchờ.Cônàngtrẻ,đẹp,mặcáonỉômsátngườivàchiếcváyngắn,khoácáomưamàusáng.
-Xinlỗicônhé.
Nàngđáplạiôngvớinụcườiấmáp:
-Khôngsaođâuạ.
Dườngnhưôngđãgặpánhmắtthôngminhnàycủanàngởđâuđórồithìphải.
Nỗicôđơnđangtìmcáchphávỡbứcbìnhphongmàvôtìnhôngđãdựnglên.
NếuJuddbiếtrằngôngcóưuđiểmnàođóthuhútđượcpháiđẹpthìnócũngđãchìmsâutrongtiềmthứccủaông.Ôngchưabaogiờphântíchtạisao.Đốivớiông,việcnhữngnữbệnhnhânsaymêônglàbấtlợi,đôikhinócònlàmchocuộcsốngtrởnênkhókhăn,phứctạp.
Ôngđiquacôgái,khẽgậtđầuthânthiện.Ôngcảmthấynàngđứngtrongmưa,nhìnônglênxevàphóngvútđi.
ÔngrẽvàođườngdànhchoxechạytrênsôngĐôngvàhướngvềphíađạilộMerritt.Mộttiếngrưỡisau,ôngđangtrênđườngphốcủaConnecticut.ỞNewYorktuyếtbẩnthỉuvànhầynhụanhưngbãotuyếtđãbiếnphongcảnhConnecticutđẹpnhưnhữngbứcảnhtrênbưuthiếp.
ÔngláixequaWestportvàDanbury,cốdồnhếttâmtrívàomặtđườngloangloángdướibánhxevàmộtthếgiớiriêngảmđạmvâyquanh.CứmỗilầnnhớđếnJohnHanson,ônglạicốnghĩsangchuyệnkhác.
XeôngđangxuyênquabóngtốidàyđặccủamiềnquêConecticut.Vàigiờsau,mãiđếnkhikiệtsứcôngmớichịuquayxelạivàtrởvềnhà.
Mike,ngườigáccửacókhuônmặtđỏgaythườngmỉmcườichàoôngmỗingày,hômnaycóvẻbồnchồnvàxacách!Chắclàgiađìnhgặpchuyệngìđây-bácsĩnghĩthầm.MọingàyJuddthườngnóichuyệnthânmậtvớiônggiàvềđứacontraimớilớnvàcôcongáiđãlậpgiađìnhcủaông,nhưngtốinaybácsĩcảmthấykhôngthíchnóichuyện.ÔngnhờMikeđưaxevàonhàxe.
-Vâng,thưabácsĩ-Mikedườngnhưmuốnnóithêmnữalạithôi.
Juddđivàonhà.BenKatz,ngườiquảngiađangbăngquahànhlang,trôngthấybácsĩ,ôngvẫytaylàmhiệuvớivẻlolắngrồivộivàngbiếnvàophòng.Juddnghĩthầm:
"Tốinaymọingườisaothếnhỉ?Haylàdotrạngtháithầnkinhmìnhkhôngổnđịnh?"Ôngbướcvàothangmáy.Eddie,ngườiđiềukhiểnthangmáykhẽgậtđầu.
-Chàobácsĩ.
-ChàoEddie.
Eddienuốtnướcbọtvàngượngnghịuquayđi.
-CóviệcgìvậyEddie?-Juddhỏi.
Eddielắcđầuvànhìnđinơikhác.
"LạyChúa"-Juddnghĩthầm."Lạimộtbệnhnhândựbịcủatađây.Bỗngnhiêntrongnhàđầynhữngngườinhưthếcả!"
Eddiemởcửathangmáy,Juddbướcra.Ôngđivềphíaphòngmình,khôngnghethấytiếngđóngcửathangmáy,ôngquayđầunhìnlại.Eddieđangnhìnôngchòngchọc.VừalúcJuddmởmiệngđịnhnói,Eddievộiđóngsậpcửalại.Juddđivềphòngmình,cửakhôngkhoá,ôngbướcvào.
Tấtcảđèntrongphòngđềubậtsáng.TrunguýMcGreavyđangmởngănkéotrongphòngkháchcònAngielitừtrongphòngngủbướcra.Juddbừngbừngnổigiận.
-Cácanhđanglàmgìtrongphòngtôivậy.
-Chúngtôiđangchờông,bácsĩạ.
McGreavylêntiếng.
-Làmthếnàocácanhvàođâyđược?.
-Chúngtôiđượclệnhkhámxét-Angieliđáp.
Juddnhìnanhtangờvực:
-Khámxétà?Phòngcủatôiư?
-Chúngtôixinhỏiôngmộtsốđiềucầnthiết,thưabácsĩ-McGreavynói.-Ôngphảithànhthậttrảlờichođúng.
Angielixenvào:
-Ôngnênnhớrằngnhữnglờikhaicủaôngcóthểlànhữngbằngchứngphảnlạiôngđấybácsĩạ.
-Ôngcócầnluậtsưkhôngbácsĩ?-McGreavyhỏi.
-Tôikhôngcầnluậtsư.TôiđãnóirằngsángnaytôichoHansonmượnáomưavàkhônghềthấynóchođếnchiềunaykhicácanhđemđếnvănphòngtôi.TôikhôngthểnàogiếtHansonđược.Tôibậnbịuvớibệnhnhânsuốtngày.CôRobertcóthểlàmchứngchotôiđiềuđó.
McGreavyvàAngielingầmrahiệuvớinhau.
-Chiềunaylúcrờikhỏivănphòng,ôngđiđâu?-Angielihỏi.
-ĐếngặpbàHanson.
-Chúngtôibiết,rồisauđó...?-McGreavynói.
Juddngậpngừng:
-Tôiláixechạyvòngvòng.
-Điđâu?
-Ôngngừnglạiăntốiởđâu?-McGreavyhỏitiếp.
-Tôikhôngăntối.Tôikhôngđói.
-Nhưvậylàchẳngaigặpônghết?
Juddnghĩmộtlúc.
-Tôicholàkhông.
-Cólẽôngcũngdừnglạiđổxăngởđâuchứ?-Angieligợiý.
-Không-Juddnói.-Tôiđiđâutốinaythìcósaođâu?Hansonbịgiếttừsángcơmà.
-Saukhirờivănphòngchiềunay,ôngcóquaytrởlạilầnnàokhông?
GiọngMcGraevyrấttựnhiên.
-Không.Tạisaoanhhỏivậy?
-Vănphòngôngcókẻđộtnhập.
-Sao?Aiđộtnhập?...
-Chúngtôikhôngbiết-McGreavynói-Tôimuốnôngđếnđóvàxemxétxungquanhcómấtmátgìkhông?
-Vâng,tấtnhiên-Juddtrảlời.-Aibáochocácanhbiết?
-Ngườigácđêm-Angielinói.-Ôngcóđểvậtgìquítrongvănphòngkhông,bácsĩ?Tiền?Thuốcphiện?Hoặcthứgìtươngtự?
-Cómộtíttiềnlẻ-Juddnói-Cũngkhôngcómatuý.Chẳngcógìởđóđểlấytrộmcả.Thậtkhóhiểu?
-Thôiđược-McGreavynói-Chúngtađinào.
Trongthangmáy,EddienhìnJuddnhưxinlỗi.Bắtgặpánhmắtanhta,Juddgậtđầuthôngcảm.
Juddnghĩrằngchắcchắncảnhsátkhôngthểnghingờôngđộtnhậpvàochínhvănphòngcủamình.McGreavyđịnhgánépchoôngđiềugìdocáichếtcủangườiđồngnghiệptrướcđâynhưngcũngđã5nămrồicòngì.KhônglẽMcGreavyấpủhàngbaonămtrời,đểrồiđổtộichobácsĩvàchờcódịptrảthùsao?
Mộtchiếcxecảnhsátđậucáchlốivàovàithước.Họlênxevàyênlặngđếnvănphòngbácsĩ.
Đếnnơi,Juddđánhdấuvàomáyghiởhànhlang.NgườigáccửaBieglonnhìnôngkháclạ,haylàôngcócảmtưởngnhưthế.
Họđithangmáyđếntầngthứ15vàtiếnvàovănphòngcủaJudd.Mộtcảnhsátmặcquânphụcđangđứngtrướccửa.AnhgậtđầuchàoMcGreavyrồibướcsangmộtbên.Juddđịnhlấychìakhoá.
-Cửakhôngkhoá-Angielinóivàanhđẩycửa.Cảbọncùngbướcvào,Juddđiđầu.Phòngtiếpkháchvôcùnghỗnđộn.Tấtcảcácngănkéobịlụctungrakhỏibàn,giấytờvungvãikhắpnhà.Juddnhìntrântrânnhưkhôngtinvàomắtmình,ôngcảmthấymìnhbịxúcphạmghêgớm.
-Bácsĩđoánxemhọtìmkiếmgìvậy?-McGreavyhỏi.
-Chịuthôi-Juddđáp-Ôngđivàocánhcửaphíatrong,mởra,McGreavytheosátsaulưngông.
Trongphòngbácsĩ,haicáibànbêntrongcũngbịlậtnhào,bóngđènlăntrênsànnhà,vỡtantành,tấmthảmướtđẫmmáu.
Xatronggócphòng,xácCarolRobertsnằmduỗidàimộtcáchlốbịch.Côtatrầntruồng,haitaybịtróiquặtrasaubằngsợidâyđànpiano,acidtungtoétrênmặt,ngựcvàgiữahaibênđùi.Bàntayphảibịbẻgãyhếtngón.Mặtnàngméomósưngphùlên,miệngbịnhétmộtnùikhăntay.
HainhàthámtửquansátJuddkhiôngnhìnchòngchọcvàocáixácCarol.
-Trôngbácsĩxanhquá,-Angielinói-ngồixuốngđâyđi.
Juddlắcđầuvàhítthởthậtsâu.Ôngnóigiọngrunlênvìgiận:
-Ai?Aicóthểlàmnhưthếnày?
-Đấylàđiềuôngsẽnóichochúngtôibiết,bácsĩStevens-McGreavynói.
Juddngướcnhìnanhta.
-KhôngainỡlàmnhưvậyvớiCarolđâu.Trongđờinàngchưahềmấtlòngai.
-Tôinghĩlàđãđếnlúcônghátbàikhácđilàvừa-McGreavynói-KhôngaimuốnđộngđếnHansonmàanhtabịdaođâmvàolưng,khôngainỡlàmgìCarolmàchỉtướiacidlênkhắp
ngườinàngvàtratấnchođếnchết!-Nhàthámtửgằngiọng-Cònôngthìđứngđâybảokhôngaimuốnlàmgìhọ.Thếônglàgiốngquáiquỉgì:điếc,câmhaymù?Mộtcôgáilàmviệcchoôngsuốtbốnnămtrời.Ônglàbácsĩtâmlý,chắcôngsẽkhôngcốbảovớitôirằngôngkhôngquantâmhoặcbiếtgìđếnđờitưcủacôấychứ?
-Tấtnhiêntôicóquantâmchứ-Juddnóimộtcáchcăngthẳng-Côấycóbạntraisắpcưới.
-Chickchứgì,chúngtôiđãnóichuyệnvớianhta.
-Nhưnganhtakhôngthểlàmđượcviệcnày,anhấylàmộtngườiđànghoàngrấtyêuCarol.
-ÔngnhìnthấyCarollầncuốicùngvàolúcnào?-Angielihỏi.
-Tôiđãnóirồi,khitôirờikhỏiđâyđểđigặpbàHanson,tôicónhờCarolđóngcửavănphòng-giọngôngbịngắtquãng,ôngnuốtnướcbọtvàhítthởthậtsâu.
-Ôngcóhẹnvớibệnhnhânnàokhácnữahômnaykhông?
-Không.
-Ôngcóchorằngmộtgãđiênkhùngnàođógâyraviệcnàyhaykhông?-Angielihỏi.
-Hẳnđâylàmộtkẻđiênnhưngngaycảgãđiêncũngphảicóđộnglựcthúcđẩy?
-Đóchínhlàđiềutôisuynghĩ-McGreavynói.
JuddnhìnlạichỗxácCarol,nànggiờđâygiốngnhưconbúpbêthậtbithảm-méomótảtơi,vôvọngvàphếthải.Juddhỏivớigiọnggiậndữ:
-Cácanhđịnhđểcôấynhưthếnàybaolâunữađây?
-Ngườitasẽmangcôấyđingaybâygiờ,Agielinói-nhânviênđiềutravừalàmviệcxong.
JuddquaysangMcGreavy:
-Anhgiữnguyêntrạngcôấynằmnhưthếnàyđểchờtôichứgì?
-Vâng-McGreavynói-Tôimuốnhỏiônglầnnữatrongvănphòngcómóngìđểcókẻthèmmuốnđếnnỗiphảinhưthếnàykhông?-AnhtachỉCarol.
-Không.
-Cònnhữngcuộnbăngthuđượctừnhữngbệnhnhânthìsao?
Juddlắcđầu:
-Chẳngcógìcả.
-Ôngkhôngmuốncộngtácvớichúngtôilắmphảikhôngbácsĩ?-McGreavyhỏi.
-Cácanhnghĩlàtôikhôngmuốncácanhtìmrathủphạmsao?-Juddgaygắt-Nếuhồsơtôigiúpíchgìđược,tôiđãnóivớicácanhrồi.Tôibiếtcácbệnhnhânmà.Trongsốhọ,chẳngaicóthểgiếtcôgáiđược.Việcnàylàdongườingoàilàm.
-Ônglàmthếnàobiếtđượclàkhôngcóaiđểmắttớihồsơcủaông?
-Hồsơcònnguyên,khôngaiđụngđến.
McGreavynhìnông,chộpngaycơhội:
-Saoôngbiết?Ôngchưaxemđếncơmà.
Juddđiđếnbứctườngxaxa.Khithấyhaithámtửnhìntheo,ôngấnphầndướitấmpano,bứctườngbỗngxịchmở,đểlộnhữngngăntủchấtđầybăngcassette.
-Tôiđãthulạitấtcảcáccuộctiếpxúcvớibệnhnhân-Juddnói-vàcấtbăngởđây.
-CóthểchúngtratấnCarolđểbắtcôkhaichỗđểnhữngcuộnbăngnàychăng?
-Nhữngcuộnbăngnàychẳngcógiátrịgìvớiaicả.Phảicómộtđộngcơgiếtngườinàokháckìa!
JuddnhìnlạithểxácdễsợcủaCarolmộtlầnnữa,lòngtrànđầyvôvọngvàbấtlực.
-Cácanhhãytìmchođượctênsátnhânnày.
-Tôicũngđịnhthế-McGreavynóivàlạinhìnJuddchămchú.
Trênconđườngvắngvẻ,lạnhbuốttrướctoànhàcủavănphòngJudd,McGreavybảoAngieliđưaJuddvềnhà.
-Tôicóviệcphảilàm-McGreavynóivớiAngielivàquaysangJudd.-Chúcbácsĩngủngon.
Juddnhìntheocáibóngtolớn,dềnhdàngbướcxuốngđường.
-Tađithôi-Angielinói-tôilạnhcóngrồiđây.
JuddngồivàoghếtrướccạnhAngieli,chiếcxechạyvụtkhỏilềđường.
-TôiphảibáochogiađìnhCarol.-Juddnói.
-Chúngtôiđãđếnrồi.
Juddgậtđầumệtmỏi,ôngvẫnmuốnđíchthânđếnthămhọnhưngsợAngielikhôngđợiđược.
Imlặng.JuddtựhỏikhôngbiếtgiờnàytrunguýMcGreavycòncóviệcgìnữa.
Nhưđọcđượcýnghĩcủaông,Angielinói:
-McGreavylàmộtcảnhsátcótài.AnhấychorằngZiffrenlẽraphảingồighếđiệnvìđãgiếtbạnanhấy.
-Ziffrenbịđiênmà.
Angielinhúnvai.
-Tôihiểumàbácsĩ.
JuddnghĩMcGreavychẳnghiểugìcả.RồiôngchợtnghĩđếnCarol,nhớđếnsựsángdạ,tínhthươngngườicùnglòngkiêuhãnhdângtràntrongcôngviệccủanàng.Angielinóichuyệnvớiôngđôicâuvàôngnhậnrađãvềđếnchungcưôngở.
Nămphútsau,Juddđãởtrongphòng.Ôngchẳnghềbuồnngủtínào,tựrótmộtlyrượumạnhvàmangvềphònglàmviệc.ÔngnhớlạiđêmđầutiênCarolđilạitrongphòngnày,khoảthânvàtuyệtđẹp,ápsátvàongườiôngtấmthânấmápmềmmại.Ôngphảiđốixửlạnhlùngvàxacáchvớinàngvìôngbiếtrằngđólàcơhộiduynhấtđểônggiúpnàng.Nhưngnàngkhôngbaogiờbiếtđượcđộnglựcnàođãngănôngkhôngđápứngvớinàng.Hoặccũngcóthểnàngđãbiếtrồi.Ôngnânglyrượulênvàuốngcạn.
Nhàxácthànhphốgiốngnhưbaonhàxáckhác,lúc3giờsángđãcóngườiđặtmộtvònghoakếtbằngchùmgửitrêncánhcửa.
"Aithếnhỉ?"McGreavysuynghĩmônglung-"Hắnlàmộtngườicótâmhồnrấtphongphúhoặccótínhhàihướckỳquặc".
McGreavynônnóngchờđợiởngoàihànhlangchođếnkhicamổxétnghiệmhoàntất.Khinhânviênđiềutravẫytaygọianh,anhđithẳngvàocănphòngmổtrắngtoát,bệnhhoạn.
Nhânviênđiềutrađangkỳcọ,rửataytrongmộtcáichậutrắngto.Anhtangườinhỏbéchoắt,giọngnóinhanh,líuríunhưchim,thaotácnhanhnhẹnlẫntấtbật.AnhtatrảlờihếtcáccâuhỏicủaMcGreavyrấtnhanhrồibiếnmất.McGreavyđứnglạiđóvàiphútđểghinhớnhữnggìvừanghe.Xonganhbướcnhanhdướitrờiđêmlạnhgiáđểtìmtaxi.
Chẳngthấybóngdángmộtchiếcnào.NhữngtêntàixếchếttiệtchắcnằmnghỉởBurmadarồi.McGreavycứđứngđấythẫnthờchođếnkhilạnhcóng.Lúcấyanhpháthiệnramộtchiếcxecảnhsátđituần.Anhvẫyxedừnglại,đưachứngminhthưchoanhchàngtânbinhngồisautayláixemvàralệnhanhtachạythẳngvềkhuvựccảnhsát19.
Làmnhưthếlàtráivớiluậtquiđịnhnhưngquỉthamabắt,McGreavychẳngcòncáchnàokhácvìđêmquádài!
KhiMcGreavybướcvàotrongnhà,Angieliđangchờanh.
-HọđãxétnghiệmtửthiCarolxongrồi-McGreavynói.
-Thếnào?
-Côtacóthai.
AngielitrốmắtnhìnMcGreavykinhngạc.
-Hơitrễđểnạothaiantoànvàhơisớmđểchongườikhácbiết.
-Anhcónghĩđếnviệcnàyhẳnliênquanđếnkẻgiếtcôta?
-Mộtcâuhỏikháđấy-McGreavynói-nếubạntraicủaCarollàtácgiảthìhọsẽlấynhau,cósaođâu?Họlàmđámcướivàvàithángsauchúbérađời,chuyệnthườngngàyxảyraởhuyện.Mặtkhác,nếuanhtakhôngmuốncướicôtalúcnàynữacũngchẳngsao.Cônàngsẽcómộtđứaconkhôngcha.Cũnglàchuyệnthườngngày.
-ChúngtađãnóichuyệnvớiChick.Chàngtamuốncướicônàngmà.
-Tôibiết-McGreavytrảlời-Vìvậychúngtaphảitựhỏixemmìnhbịlạchướngtừđâu?Vấnđềlàmộtcôbédamầucóthai,côtađếnbáovớichađứabévàhắnđãgiếtcôta?
-Hẳnlàhắntabịmấttrí.
-Hoặcrấtxảoquyệt.Nàynhé:giảsửCarolđếngặpchađứabévànóirằngkhôngmuốnpháthai,cóthểcôtanóithếđểhămdoạhắnphảicướicôta.Nhưnglạigiảsử,hắnkhôngthểcướicôtađượcvìđãcóvợconhoặchắnlàmộtngườidatrắng.Vềphầnvịbácsĩnổitiếngvàđẹptraikia,nếucóchuyệnnhưthếnàyvỡlở,nósẽhuỷhoạithanhdanhcủaôngta.Manàothèmđếnchữabệnhmộtbácsĩlàmnàngnhânviêndamàucủamìnhcóthaivàbuộcphảicướinàngta?
-Stevenslàmộtbácsĩ-Angielinói-hắncóvôsốcáchcóthểgiếtCarolmàchẳngđểlạitínghingờnào.
-Cóthể-McGreavynói-màcũngcóthểkhông.Nếucómộttídấuhiệunàothìnócũngcóthểvạchmặtôngta,khómàtránhđược.Hắnmuathuốcđộc-cóngườighinhậnngay-Hắnmuadâythừnghaydao-bịlộngay.Nhưngnày,hãyxemmộttrậnchiếnănchắcvàranhmanày.Mộtkẻđiênnàođóư,chẳngcómộtlýdonàođểgiếtcôta.Hắndànkịchravẻmộtôngchủđaukhổnhờcảnhsáttìmhộtênsátnhân.
-Nghecóvẻnhưlàmộtđầumốimongmanhđấy.
-Chưahết.HãyxétđếntrườnghợpHansonmộtbệnhnhâncủahắn,mộtvụgiếtngườiphilýdomộttênđiênnàođó.Angieli,tôisẽnóichoanhngheđiềunày.Tôikhôngtinvàonhữngsựtrùngkhớpngẫunhiên,vàhaivụántrongmộtngàylàmtôicăngthẳngquá.TôitựhỏicósựdínhlíunàogiữacáichếtcủaJohnHansonvàCarolRobertskhông?Vàrốtcuộcthìmọiviệcchẳngănkhớpgìvớinhaucả.GiảsửCarolđivàotrongphòngbáotinhắnsắpđượclàmcha,haingườiđãẩuđảvàcônànghămdoạhắntaphảicướinàng,phảichotiềnhoặccáigìđó.JohnHansonđangchờphíangoàivàlắngnghe.CólẽStevenschưachắclàanhtađãnghelỏmđượcgìchođếnkhianhtavàophòngngồilêntràngkỷ.LúcấyHansonhămdọasẽphơibàysựthật,hoặccốdụhắnngủvớianhta.
-Phỏngđoánhayvàsúctíchđấy.
-Nhưngngherấthợplý.KhiHansonravề,Tênbácsĩchuồntheovàhạsáthắnđểbịtđầumối.SauđóhắnvềnhàthanhtoánnốtCarol.Hắndàncảnhđểđổtộichomộtkẻđiênnàođó,rồiđithămbàHansonvàđiConnecticutđểkếtthúcmànkịch.Đếngiờthìnhữngvấnđềcủahắnđangđượcgiảiquyết.Hắncứbìnhchânnhưvại,ngồinhìnlũcảnhsátngungốcđổxônhauchạyngượcchạyxuôitìmmộtđầumốikhôngdây.
-Tôixinchàothua-Angielinói-Anhđangdàndựnglênmộtvụángiếtngườimàchẳngtrưngđượcmộtmẩubằngchứngcụthểnàocả?
-Anhbảothếnàolà"cụthể"?-McGreavyhỏi-Chúngtađãnhậnđượchaixácchết,mộtxácđànbàcóthailàmviệcchoStevens,mộtlàbệnhnhâncủahắnbịgiếtchỉcáchvănphònghắncómộtdãynhà,anhtađếnvớihắnđểchữabệnhđồngtínhluyếnái.Khitôiđòinghenhữngcuộnbănghồsơbệnhánhắnkhôngcho,tạisaovậy?BácsĩStevensđangbảovệchoai?Tôicóhỏihắnxemaiđãđộtnhậpvàovănphòngđểlụctìmmộtthứgìđó,chínhlúcấy,chúngtacóthểdựnglênmộtgiảthuyếttuyệtđẹplàCarolbắtgặpchúngvàchúngđãtratấncôđểcốtruychoracáithứbímậtnàyởđâu?Nhưngđoánxemnólàcáigìnào?Chẳngcóthứgìbímậtcả.Nhữngcuốnbăngcủahắnchẳngđángmộtxuđốivớibấtkỳai.Hắntakhôngthểđểmatuý
trongphòng,tiềnbạccũngkhông.Vậylàchúngtađangtruylùngmộtgãđiênkhùngchếttiệtnàođấy,đúngkhông?TôinghĩlàchúngtanêntruynãbácsĩStevenstrừkhitôichàothuanhữngvụánnày.
-Tôinghĩlàanhsainếuanhbắthắn-Agielinóimộtcáchtrầmtĩnh.
McGreavybừngbừngnổigiận.
-Vớilýdohắncótộinhưquỷsứấy.
-Anhsẽbắthắnư?
-Tôicứđểchohắnnuôihyvọng-McGreavynói-Vàkhinàohắnmuốnchuồnêm,tôisẽmoitừngmẩuđấtmộttrongtủhắn.Tôimàrataythìhắnchỉcóvàotù.
McGreavyquaylạivàđirangoài.
Angielinhìntheođànanhvớivẻđămchiêu.Nếuanhbótayngồinhìn,McGreavysẽcómộtcơhộitốtđểkếttộisaichobácsĩStevens.Anhkhôngthểđểnhưvậyđược.AnhchuẩnbịtưtưởngđểsángmaitrìnhvớiđạiuýBertelli.
Chương4
TrêntrangđầumộtnhậtbáođăngtinvềcáichếtthươngtâmcủaCarollàmchấnđộngdư
luận.
Juddphảigọiđiệnhẹnlạicácbệnhnhânđếnkhámvàomộthômkhác.Ôngkhôngthểtiếpbệnhnhânhômnayđược.Mắtôngnặngtrĩuvàcayxèvìmấtngủ.Nhưngkhixemlạidanhsáchbệnhnhân,ôngthấynếuhoãnkhámbệnhhômnaysẽcóhaibệnhnhânhếthyvọngcứuchữa,babệnhnhânrốiloạntrầmtrọnghơn,sốcònlạicóthểcầmcựđược.Thếlàôngquyếtđịnhtiếptụclàmviệcbìnhthường,phầnvìthươngbệnhnhânđồngthờicũnglàmộtphươngthứchaygiúpôngbớtcăngthẳngvềnhữngchuyệnvừaxảyra.
Juddđếnvănphòngrấtsớm.Hànhlangđôngnghẹtnhữngphóngviênbáochí,phòngviênđàitruyềnhìnhvàphónháy.Ôngtừchốikhôngchohọvàotrongvàcũngkhôngphátbiểumộtcâunào,cuốicùngôngcốgắnggiảitánhọ.Ôngrunrunvàchầmchậmmởcánhcửaphònglàmviệc.Tấmthảmđầymáuđãđượcmangđivàmọithứkhácđềutrởvềchỗcũ.VănphòngtrôngvẫnbìnhthườngngoạitrừCarolkhôngbaogiờqualại,tươicườivàtrànđầysứcsốngnữa.
Juddnghetiếngmởcửangoài.Bệnhnhânđầutiênđãđến.
HarrisonBurkenổibậtvớimáitócnhưmàubạcvàcódángdấpcủamộtnhàkinhdoanhcỡgộc.ÔngtalàPhóChủtịchLiênđoànsắtthépthếgiới.Khigặpôngtalầnđầutiên,Juddtựnhủkhôngbiếtquyềnhànhđãtạochoôngtưtưởngrậpkhuônhaydotưtưởngấymàôngtacóđượcquyềnhành.
Mộtngàynàođóbácsĩsẽviếtmộtquyểnsáchnóivềnhữnggiátrịcủanétmặt,vềphongcáchmộtbácsĩtrêngiườngbệnh,vềnhữngphôtrươngcủaluậtsưtrongphòngxử,vềnétmặtvàvaidiễncủamộtnghệsĩ...Tấtcảđềuđượcchấpnhậntheomộtthịhiếukháphổbiến:hìnhthứcbênngoàicóphầnđượcchuộnghơnnhữnggiátrịcơbảnbêntrong.
BurkenằmxuốngtrườngkỷvàJuddbắtđầulàmviệc.BurkeđượcbácsĩPeterHadleychuyển
sangchoJuddhaithángnay.BácsĩphảimấtmườiphútmớixácđịnhđượcHarrisonBurkebịbệnhtưởng,luônluônnghĩmìnhsắpbịgiết.NhữngdòngtintrênbáosángnayvềvụgiếtngườingaytạivănphòngbácsĩvàođêmquachẳnghềlàmBurkequantâmtới.
Ôngtathuộcloạingườinhưvậy.Ôngtahoàntoànchìmđắmtrongnhữngýtưởngcủachínhmình.
-Từtrướctớigiờ,bácsĩkhôngtintôi-Burkenói-Bâygiờtôisẽchứngminhchoôngthấynóđãđếnsaulưngtôirồiđấy!
-TôinghĩlàchúngtađãquyếtđịnhcởimởviệcnàyrakhỏitưtưởngôngrồimàHarrison-Juddthậntrọngđáplời.-Ôngnhớlạiđi,hômquachúngtađãđồngýlàcóthểdoôngtưởngtượngrathôimà!
-Nào,saoôngkhôngnằmxuốngvàcốthưgiãnđầuócđinào?-Juddnhẹnhànggợiý.
-Tấtcảnhữnggìôngmuốnnóiđấysao,bácsĩ?Thậmchíôngchẳngthèmngheđếnbằngchứngcủatôi-Ôngtanheomắtlại-Biếtđâuônglạichẳnglàmộttêntrongbọnchúng.
-Ôngbiếttôikhôngphảivậyđâu-Juddnói-Tôilàbạnông,tôiđangcốgiúpôngmà.
Bácsĩcảmthấythấtvọngđauđớn.Hơnmộtthángquacốgắnggiúpbệnhnhânnhữngmongcóbướctiếntriểnkhảquanhoárađãthànhcôngdãtràng.Trướcmặtôngbâygiờcũngvẫnlàmộtkẻmắcbệnhtưởngtrầmtrọngnhưlầnđầutiênhắnbướcvàovănphòngôngcáchđâyhaitháng.
BurkebắtđầulàmviệcởLiênđoànsắtthépthếgiớivớivaitròmộtcậubéđưathư.Trong25nămqua,nhờphongcáchkhácthườngcộngvớitínhlịchsựnhãnhặn,ôngtađãleodầnlênđếnđỉnhthangdanhvọngnhưngàynay.Cáchđây4năm,vợvàconôngđãbịlửathiêurụitrongmộtcănnhànghỉhèởSouthampton.BurkelúcđóđangởBahamasvớimộtcônhântình.Hơnaihết,ôngtacảmnhậnnỗiđausâusắccủatấnthảmkịchấy.LàmộttínđồThiênChúagiáongoanđạo,ôngluôncócảmgiáclàmìnhcótội.Ôngtabắtđầunghiềnngẫm,càngngàycàngítgặpmặtbạnbè.Tốinàoôngcũngởnhà,tưởngtượngracảnhhấphốicủavợcontrongđámcháycònôngthìđangnằmvớicônhântìnhởmộtnơikhác.Cứthếnónhưmộtbứctranhsốngđộngdiễnđidiễnlạitrongtâmtríôngta.Ôngnhìnnhậnrằngmìnhhoàntoàncólỗivềcáichếtcủagiađìnhmình.Nếunhưôngcómặtởđóôngđãcứuthoátđượcvợcon.Ýnghĩnàycứámảnhôngtalàmộtconquỷ.ÔngtabiếtcảChúacũngbiết.Chắcchắnmọingườikháccóthểbiếtđược.Ngườitasẽghétôngnhưchínhôngtựnguyềnrủamình.Ngườitamỉmcườigiảvờthôngcảmvớiôngnhưngthậtrahọđangchờđợiôngtựvạchtrầntộilỗicủamìnhvàchờgàibẫyông.Ôngthôikhôngđếnphòngăntậpthểởcơquanvàbắtđầuăntrưaởphòngriêng.Ôngtránhmọingườicàngnhiềucàngtốt.
Cáchđâyhainăm,khicôngtycầnmộtvịchủtịchmới,họhấtHarrisonBurkeravàthaymộtngườimớituyểnởngoàivào.Mộtnămsau,cótinmộtngườikhácđượcbổnhiệmlàmphóchủtịch,caohơnông.Bâygiờthìôngcóđủbằngchứngcầnthiếtlàmọingườiđangâmmưuchốnglạiông.Ôngbắtđầutheodõihànhvicủamọingườichungquanh.Banđêmônggiấumáyghiâmtrongphòngcủanhữnguỷviênkháctrongbanchấphành.Cáchđây6tháng,ôngbịbắtquảtang,nhờlớntuổivàcóchứcvịôngkhôngbịsathải.
Đểgiúpôngvànhằmxoadịunhữngáplựcđốivớiông,vịChủtịchcôngtybắtđầugiảmnhẹcôngviệcchoông.Việcgiúpđỡnày,hơnbaogiờhết,làmchoônglạitinrằngmìnhsắpbịgạtrakhỏibanquảntrị.Họsợôngvìôngtàibahơnhọ.NếuônglênlàmChủtịch,tấtcảbọnhọsẽbịđuổiviệcvìlàmộtlũngu.Càngngàyôngcàngvấpphảinhữngsailầm.Khingườitanhắcnhởđếnnhữngviphạmcủaông,ôngphẫnuấtchốibay.Cóngườiđãcốýsửabảnbáocáocủa
ông,sửanhữngconsốthốngkêđểtìmcáchhạiông.Chẳngbaolâuôngpháthiệnđượckhôngphảichỉcóngườitrongcôngtytheodõiôngmàcòncónhữngkẻdothámởbênngoài.Ôngbịtheodõiliêntụctrênđườngphố.Họmắcrẽđườnggiâyđiệnthoạicủaông,đọctrộmthưcủaông.Ôngsợcảănvìcóthểbịđầuđộc.Ôngbịgiảmcânđếnmứcbáođộng.
VịChủtịchcôngtylolắngsắpxếpchoônggặpbácsĩPeterHadleyvànàinỉBurkeđikhámbệnh.Saunửagiờtiếpxúcvớiông,bácsĩHadleygọiđiệnchoJudd.SổhẹncủaJuddđãđầyngậpnhưngkhingheHadleynóiđâylàtrườnghợpvôcùngkhẩncấp,Juddmiễncưỡngnhậnlờichữabệnhchoôngta.
GiờđâyBurkenằmnghỉtrêntràngkỷ,hainắmtayghìchặthaibênhông.
-Hãynóichotôinghenhữngbằngchứngcủaôngđinào.
-Tốiquachúngđộtnhậpvàonhàtôiđịnhgiếttôi,nhưngtôithừathôngminhhơnchúng.Tôingủtrongphònglàmviệcđãđượcthaynhữngổkhoáđặcbiệt,nênchúngkhôngtàinàođếnchỗtôiđược.
-Ôngbáocảnhsátchưa?-Juddhỏi.
-Tấtnhiênlàkhôngđâu,cảnhsátcùngphevớihắnmà.Họđượclệnhbắntôinhưngkhôngdámvìsợtrúngoannhữngngườichungquanh,thếnêntôiluônởgiữađámđông.
-Tôirấtvuikhihayđượctinnày-Juddnói.
-Vậythìbácsĩsẽlàmgì?-Burkenônnónghỏi.
-Tôiđangngherấtkỹmọiđiềuôngnói-Juddnóiđoạnchỉvàomáythubăng.-Tôiđãchobăngvàorồi,vìvậynếuhọgiếtôngchúngtasẽthuđượcâmmưucủahọ.
Burketươitỉnhhẳnlên.
-LạyChúa!Hayquá!Băngcassette!Thậtphùhợpvớichúng.
-Saoôngkhôngnằmlạinhỉ?-Juddgợiý.
Burkegậtđầuvàlếtlêntràngkỷnằmnhắmmắtlại.
-Tôimệtquá.Mấythángnaytôikhônghềchợpmắtvìkhôngdámnghỉ.Bácsĩkhôngbiếtđượccảmgiáckhicóngườitheodõimìnhđâu?
-Tôimàkhôngấyà?-ÔngnghĩđếnMcGreavy.-Thằngbégiúpviệcchoôngkhôngnghethấygìà?-Juddhỏi.
-Tôiđãchẳngnóivớibácsĩrồi-Burkeđáp-Tôichonónghỉviệccáchđâyhaituầnrồi.
JuddthoángnhớlạicuộcgặpgỡvớiBurkemớichỉcáchđâycóbangày.HômấyBurkediễntảmộttrậnẩuđảgiữaôngvàthằngbégiúpviệc.Vậylànhậnthứcvềthờigiancủaôngđãbịrốiloạn.
-Tôikhôngtinlàôngđãnóivớitôiđiềuđó-Juddnóibìnhthường-Ôngcódámchắcrằngcáchđâyhaituần,ôngchothằngbénghỉviệckhông?
-Tôinhớkhônglầmđâu-Burkebúngbúngngóntay-Quỷthầnơi,bácsĩđừngquênnhé,tôilà
phóChủtịchmộtliênđoànlớnnhấtthếgiớimàkhôngsángsuốtà?
-Tạisaoôngđuổithằngbé?
-Nóđịnhđầuđộctôi.
-Bằngcáchnào?
-Nótẩmđầythuốcđộcvàođĩadămbôngtrứngchotôiăn.
-Ôngcónếmthửkhông?-Juddhỏi.
-Tấtnhiênlàkhông?-Burkekhịtkhịtmũi.
-Thếsaoôngbiếtnótẩmthuốcđộc.
-Tôingửiđượcmùithuốcđộc.
-Rồiôngnóisaovớithằngbé?
MộtthoángthoảmãntrênmặtBurke.
-Chẳngnóigìhết,tôinệnngaychohắnmộttrậnlênthân.
Juddthấydânglênmộtnỗithấtvọng.BỏbaocôngsứcthờigianvớiBurke,ôngvữngtinchữatrịđượcchoBurke,nàongờ!Đốivớimộtbácsĩtâmlý,luônluônbịđedoạbởinghềnghiệprằngkhikhaithôngmộtdòngliêntưởng,lớpvỏmongmanhcủaxungđộngbảnnăngcóthểmởrộngđểthoátrangoàitấtcảniềmsaymê,xúccảmbanđầuđãbịdồnđốnghỗnđộngiốngnhưmộtbầythúhoangsợhãitrongđêmtối.Bướcđầucủaviệcchữatrịlàchophátbiểutựdo,nhưngriêngtrườnghợpcủaBurke,nólạiphảntácdụng.Nhữngbuổigặpgỡthếnàyđãphóngthíchhếtbaothùnghịchngấmngầmchấtchứatrongđầuôngta.DườngnhưBurkekháhơnsaumỗibuổigặpbácsĩ,đãđồngývớiJuddrằngchẳngcómộtâmmưunàocả,rằngchẳngqualàdođuốisứcvìlàmviệcquánhiều.JuddtưởngrằngôngđãđưaBurkeđếnmộtđiểmđểtừđócùngphântíchsâuxavàbắtđầutấncôngvàogốcrễvấnđề.HoáraBurkeluônmưumônóidối,thửthách,gàibẫybácsĩđểtìmxemôngcóphảilàngườicủabọnchúnghaykhông.HarrisonBurkelàmộtquảbomnổchậmcóthểnổbấtcứlúcnào.
Ôngtachẳngcònailàhọhàngthânthích.JuddcónênbáocáochoChủtịchcôngtybiếtnhữngsuynghĩcủamìnhvềBurkekhông?NếulàmnhưvậycónghĩalàôngđãhủydiệttươnglaicủaBurke,ôngtasẽbịmấtviệcvàbịnémvàoviệntâmthần.LiệuôngcóchẩnđoánđúngbệnhcủaBurkelàchứngbệnhtưởnghaykhông?ÔngmuốntìmmộtýkháctrướckhigọichoChủtịchcôngtynhưngBurkechẳngbaogiờbằnglòng.Juddhiểurằngphảitựquyếtđịnhmộtmình.
-Harrisonnày,tôimuốnônghãyhứavớitôimộtđiều-Juddnói.
-Hứagì?-Burkeranhmãnhhỏi.
-Nếuhọđangcốđánhlừaông,họcốđánhlừaông,họmuốnônglàmđiềuhungbạođểrồihọcólýdotómcổông.Nhưngônglạithừathôngminhđểđoánrađiềuđó.Tôimuốnônghãyhứavớitôirằng,dùhọkhiêukhíchôngđếnthếnàođinữa,ôngcũngkhônglàmgìhọ.Chỉcócáchđóhọmớikhônglàmgìôngđược.
Burkesángmắtlênvànói:
-LạyChúa,bácsĩnóiđúngđấy,kếhoạchcủahọlànhưthế,ồ,chúngtaquásứcthôngminhphảikhôngnào?
Juddnghetiếngmởcửavàđóngcửatừphíangoàiphòngkhách.Ôngnhìnđồnghồ.Mộtbệnhnhânkhácnữađến.
Juddlặnglẽtắtmáyghiâm.
-Tôinghĩhômnaynhưvậyđủrồi.
-Bácsĩđãthuhếttấtcảvàobăngrồichứ?-Burkenônnónghỏi.
-Từngchữmộtđấy-Juddnói-sẽkhôngcóailàmhạiôngnữađâu.-Ôngngầnngại,tiếp-Theotôiôngkhôngnênđilàmhômnay.Saoôngkhôngvềnhànghỉngơimộtlát?
-Ồkhôngđượcđâu-Burkethìthầmvớivẻthấtvọng-Nếutôikhôngđilàm,họsẽgạchtêntôivàthaytênngườikhácvàothìsao?-ÔngtanghiêngngườivềphíaJudd.-Bácsĩhãycẩnthận.Nếuđểhọbiếtônglàbạntôi,họsẽgiếtcảôngnữađấy.
Burkeđivềphíacửarahànhlang.Ôngtamởhécửa,thòđầuranhìnkhắplượthànhlangrồimớilenlénnhẹnhàngrangoài.
Juddnhìntheo,xótxanghĩthoángqualàmJuddrùngmình.PhảichăngHarrisonBurkeđãtừnglàmộtkẻsátnhân?CóthểchăngôngtađãdínhlíuđếncáichếtcủaHansonvàCarol?CảhaiHansonvàBurkeđềulàbệnhnhâncủaông,họcóthểgặpnhaudễdàng.Trongthờigianqua,cónhiềulầngiờhẹnkhámbệnhcủaBurkekếtiếpsaucủaHanson,vàBurkecũngđãhơnmộtlầnđếntrễ,cóthểôngtađãđuổitheoHansonởhànhlang,trôngthấyHansonnhiềulầnđãkhiếnôngtưởngtượngrarằngHansonluôntheodõivàhămdoạông.CònvớiCarol,mỗilầnđếnvănphòngôngtađềunghĩnàngcũnglàmộtmốiđedoạnênphảirataygiếtnàngchăng?Vợvàbaconôngtađãchếtvìhoảhoạn.Tainạnư?Bằngmọicáchbácsĩphảitìmchoralẽ.Ôngđiquacửathôngvớiphòngkháchmởra.
-Xinmờivào-Ôngnói.
AnneBlakemừngrỡđứnglên,tiếnvềphíabácsĩ.Nụcườiấmáplàmnétmặtnàngsánglên.Cũngvẫnmộtcảmgiácbốirốiynhưlầnđầuôngđãgặpnàng.SauElizabeth,đâylàlầntiênôngcảmthấyxúcđộngmãnhliệt.
Haingườikhônggiốngnhauchútnào.Elizabethtócvàng,nhỏnhắn,mắtxanhcònAnneBlaketócđen,đôimắttímthờơdướihàngmidàicongvút.Nàngcao,mộtthânhìnhtuyệtmỹvớinhữngđườngcongđầyđặn.Ngườinàngtoátramộtvẻthôngminhsốngđộng.Nếukhôngnhờánhmắtnồngnànấmápthìnétđẹpquýtộccổđiểnkiasẽkhiếnnàngxacáchđếnnhườngnào!Giọngnàngthấpvànhẹ,khànkhànyếuớt.
Annekhoảnghămlăm.NàngchắcchắnlàngườiđẹpnhấtmàJuddđãtừnggặp.Nhưngngoàisắcđẹpđócòncómộtcáigìđóthuhútông.Hầunhưcómộtsứcmạnhmãnhliệtcuốnhútôngvềphíanàng,mộtphảnứngkhôngthểgiảithíchđượclàmôngcócảmgiácnhưnhữngcảmxúcđãchếttừlâuấynaychợtsốngdậy,ôngsữngsờvìsựmãnhliệtnày.
NànghiệnratrongvănphòngcủaJuddcáchđâybatuần,chẳnghẹnmàđến.Carolđãcốgắnggiảithíchbácsĩkhôngthểnhậnthêmmộtbệnhnhânmớinàonữavìlịchhẹnđãđầykín,nhưngAnnelặnglẽxinđượcngồichờvànàngđãngồihaitiếngởphòngngoài.
CuốicùngCarolthươnghạiđãđưanàngvàogặpJudd.Ngaytừphútđầutiên,bácsĩcảmthấybịquyếnrũmãnhliệtđếnnỗiôngchẳngnghethấynàngnóigìnữa.
Ôngcònnhớ,saukhimờinàngngồinàngchoôngbiếttênnànglàAnneBlake,nộitrợ.Juddđãhỏixemnànggặpôngcóvấnđềgì,nàngdodựtrảlờilànàngcũngchưachắclàcóbệnhhaykhông!Mộtbácsĩ-bạnnàng-đãgiớithiệuJuddlàmộttrongnhữngbácsĩtâmlýgiỏinhấtnước.KhiJuddhỏiđếntênngườibácsĩbạnnàng,Annelạilưỡnglựkhôngnói.Juddđoáncólẽnàngkhôngcótêncủavịnàytrongdanhbạđiệnthoại.
Ôngcốgiảithíchvớinànglàtheolịchlàmviệc,ôngkhôngthểnhậnbệnhnhânmới,nàngcũngnhưbấtkỳmộtai.Ônggiớithiệuvớinàng5,6bácsĩtâmlýkhágiỏikhácnhưngnàngvẫngiữimlặngvàkhăngkhăngđợiJudd.CuốicùngJuddđànhnhậnlời.Trôngnàngrấtbìnhthườngngoạitrừlàcầnchữamộtvấnđềcăngthẳngnàođó.Bácsĩchắcchắnvấnđềcủanàngcũngchỉđơngiảnthôivàdễchữa.Đốivớinàng,ôngđãphálệnhậnbệnhnhânmàkhôngcógiấygiớithiệucủabácsĩkhác.ÔngđãbỏbữaăntrưađểdànhthìgiờchữabệnhchoAnne.Trongbatuầnqua,nàngđếnbácsĩmỗituầnhailầnvàJuddcũngchẳngbiếtthêmgìhơnsovớilầnđầunàngđến,trongkhiđóôngtựbiếtrõônghơn,ôngđãyêu-lầnđầutiênsauElizabeth.
Trongbuổigặpgỡđầutiên,Juddhỏixemnàngcóyêuchồngkhôngvàôngđãtựnguyềnrủamìnhvìmuốnnghenàngtrảlờilàkhông!Nhưngnàngđãnói:
-Vângcó.Anhấyrấttốtvàkhoẻmạnh.
-Côcónghĩrằnganhấyxứngđánglàmộtngườichakhông?-Juddhỏi.
ĐôimắttímđẹplạlùngnhìnJudd.
-Không,tôichưatìmhìnhảnhmộtngườichaởanhấy.Tôihưởngmộtcuộcsốnghạnhphúcnhưmộtđứabévậy.
-Côsinhởđâu?
-ỞRevere,mộttỉnhnhỏgầnBoston.
-Bốmẹcôcònđủcảchứ?
-Tôicònbố.Mẹtôibịbệnhđãmấttừnămtôi12tuổi.
-Bốmẹcôcóhoàthuậnvớinhaukhông?
-Vângcó,haiôngbàrấtyêunhau.
"Điềuđóbiểuhiệntrongemđấy"-Juddsungsướngnghĩ.Trongtấtcảcáctrườnghợpbệnhhoạn,loạntríđaukhổôngđãtừnggặp,Anneởđâygiốngnhưmộthơithởmùaxuântươimát.
-Côcóanhchịemchứ?
-Không,tôilàconmột,làmộtđứabénuôngchiềulênhưhỏng.
Nàngngướcnhìn,mỉmcườivớibácsĩ,mộtnụcườithânthiện,cởimởkhôngchútxảotráhaybệnhtật.
NàngnóichoôngnghenàngđãsốngởnướcngoàivớibốlúcôngphụcvụtrongbộngoạigiaochođếnkhibốnànglấyvợkhácvàchuyểnvềCalifornia,nàngxinđilàmphiêndịchởvăn
phòngLiênHiệpQuốc,nàngthôngthạotiếngPháp,Ý,TâyBanNha.NàngđãgặpgỡngườichồngtươnglaiởBahamastrongmộtkỳnghỉhè,anhtaquảnlýmộtcôngtyxâydựng.LúcđầuAnnechẳnglưutâmđến,nhưnganhtacứlìlợmtheođuổinàngchobằngđược.Sauhaithánggặpgỡ,Annebằnglònglấyanhta,đếnnayđãđược6tháng.HaingườisốngvớinhauởNewJerseyvớimộttàisảnkếchsù.
TấtcảđólànhữngkhámphácủaJuddvềcôgáiqua6lầngặpgỡ.Ôngvẫnchưatìmđượcmấuchốtnhỏnàocủavấnđề.Nàngxúcđộngngănchặnlạimỗikhibànđếnnó.Ôngnhớđếnmộtsốvấnđềôngđãhỏinàngtrongbuổiđầutiên.
-Vấnđềcủacôcódínhlíugìđếnchồngcôkhông?
-Có-nànghơilúngtúng.
-Côcónghingờanhấyngoạitìnhkhông?
-Không-nàngcóvẻkhuâykhoả.
-Côcóyêuaikháckhông?
-Không-tỏvẻgiậndữ.
Ôngngậpngừng,cốtìmramộtphươngthứctốtnhấtđểphávỡbứctườngchắnkhákiêncố.Ôngquyếtđịnhdùngkỹthuậtđánhnhanh,ôngsẽtấncôngvàomộtphạmtrùchínhyếuchođếnkhithầnkinhcủanàngbịkíchđộng.
-Côcócãinhauvớianhấyvềtiềnbạckhông?-Không.Anhấyrấthàophóng.
-Haibêngiađìnhcóvấnđềgìkhông?
-AnhấymồcôibốmẹcònbốtôiđangởCalifornia.
-Côvàanhấycóbaogiờnghiệnmatuýchưa?
-Chưa.
-Côcónghichồngcôbịđồngtínhluyếnáikhông?
Mộtgiọngcườinhỏấmáp.
-Khôngạ.
Ôngtấncôngtiếpvìbắtbuộcphảivậy.
-Côcóbaogiờquanhệtìnhdụcvớimộtphụnữchưa?
-Khôngạ-giọngnàngcóvẻtráchmóc.
Bácsĩtiếptụchỏinàngvềnghiệnrượu,vềtínhlãnhcảm,vềviệcnàngsợcóthai...tấtcảmọivấnđềôngnghĩra.Mỗilầnnhưvậy,nàngnhìnôngbằngmộtđôimắtthôngminhvàđămchiêutưtựrồichỉlắcđầu.
Hễkhiôngcốtìnhgàinàngvàovấnđề,nànglạinétránhngayvớicâu:
-Xinbácsĩhãykiênnhẫnđểchotôitựgiảiquyếttheocáchriêngcủatôi.
Nếuvớiaikhác,cólẽôngđãbỏcuộc.Nhưngvớinàng,ôngphảigiúpđỡnàng,vẫnphảitiếptụcgặpnàng.
Bácsĩđểnàngnóivềbấtkỳđềtàinàonàngthích.Nàngđãđidulịchvớibốhơnmườinướcvàđãgặpnhữngconngườihếtsứcthúvị.Nàngrấtnhạybénvàhàihước.Bácsĩnhậnthấyhaingườithíchcùngmộtloạisách,cùngmộtloạinhạc,cùngnhữngtácgiảsoạnkịch.NồnghậuvàthânthiệnnhưngJuddkhôngthểnàopháthiệnmộtdấuhiệunhỏnhặtnàodùlàmongmanh,rằngnàngđốixửvàvẫnxemônglàmộtbácsĩkhônghơnkhôngkém.Thậtlàmỉamaichuachát.Trongtiềmthứcbaolâunay,ôngđãđểtâmđitìmkiếmmộtngườinhưAnne,giờđâynàngđivàođờiông,ônglạicónhiệmvụphảigiúpnànggiảiquyếtmộtvấnđềbấtkỳnàođórồigửitrảnàngvềvớichồngnàng.
Annebướcvàovănphòng.Juddkéoghếđếngầntràngkỷvàđợinàngnằmxuống.
-Hômnaykhôngphảitôiđikhámbệnh.-Nàngnóimộtcáchbímật-tôichỉđếnxemgiúpgìđượcchobácsĩkhông.
Ôngnhìnnàngtrântrối,lặngđimộtlúc.Haingàyqua,thầnkinhôngbịcăngthẳngđếntộtđộ,sựthôngcảmbấtngờcủanàngđãxoadịuthầnkinhông.Khiôngnhìnnàng,nhưcósựthôithúcôngkểchonàngnghehếtnhữngchuyệnđãxảyra,vềcơnácmộngđãdìmôngxuốngvựcthẳm,vềMcGreavyvànhữngnghingờxuẩnngốccủahắn.Nhưngôngbiếtôngkhôngthểlàmvậyđược,ônglàbácsĩcònnànglàbệnhnhân,tệhơnnữaôngyêunàngmànàngđãlàvợcủamộtngườimàôngchưahềbiếtđến.Nàngđứngnhìnông.Bácsĩgậtđầuchẳngtinvàolờinóicủamình.
-TôithíchCarollắm-Annenói-Tạisaongườitalạigiếtcôấy?
-Tôichẳngbiếtnữa-Juddnói.
-Cảnhsátcũngkhôngbiếtthủphạmư?
"Biếtkhôngnhỉ?"Juddchuachátnghĩthầm-"nếunhưnàngbiếtđược..."
Annetòmònhìnông.
-Cảnhsátcómộtsốgiảthiết-Juddnói.
-Tôibiếtbácsĩphảichịuđựngkhủngkhiếpnhưthếnào.Tôimuốnđếnđểchiabuồnvớiôngvìtôicũngkhôngchắclàônglàmviệcngàyhômnay.
-Tôiđịnhcũngchẳnglàmviệc-Juddnói-nhưnglạicómặtởđây.Bâygiờcảhaichúngtaởđây,saomìnhkhôngnóivềchuyệncủacômộtchútnhỉ?
Annengậpngừng.
-Tôichắcchắnrằngkhôngcònđiềugìđểnóinữa.
Juddnghetimmìnhđậpthìnhthịch."LạyChúa,xinđừngđểnàngnóirằngconsẽkhôngđượcgặpnàngnữa".
-TôisắpđichâuÂuvớichồngtôivàotuầntới.
-Thậttuyệtquá-Ôngcốgượngmộtcâu.
-Tôingạirằngtôiđãlàmbácsĩmấtnhiềuthờigiờ,tôixinlỗibácsĩ.
-Ồkhôngđâu-Juddnói.Ôngthấygiọngmìnhlạcđi.Nàngsẽbỏôngmàđi,tấtnhiênnàngkhôngbiếtđiềuđó.Ôngthậtấutrĩvềnghềnghiệp,ôngtựnhủnhưvậytrongkhilòngônglạiquặnthắtvìnàngsắprađimãimãi.
Annemởví,lấyramộtíttiền.Nàngcóthóiquentrảtiềnmặtsaumỗilầnkhámbệnh,khônggiốngnhữngbệnhnhânkhácthườngtrảôngbằngséc.
-Không-Juddnóinhanh-Côđếnđâynhưmộtngườibạn,tôirấtvui.
Juddđãlàmmộtđiềutửtrướctớigiờôngchưatừnglàmvớibệnhnhânnào.Ôngnóivớinàng:
-Tôimuốncôtrởlạimộtlầnnữa.
Nànglặnglẽnhìnông.
-Tạisaovậybácsĩ?
"Vìtôikhôngthểđểemrađisớmnhưvậy"-Ôngnghĩ-"Vìtôisẽkhôngbaogiờgặplạiaiđượcnhưemnữa,vìtôiướcgìđượcgặpemtrướcđây,vìtôiyêuem,embiếtkhông?"Ôngnóito:
-Tôinghĩlàchúngtanêngútlạivấnđề,kiểmtralạichochắcrằngcôthựcsựđãkhỏibệnh.
Nàngcườitinhnghịch.
-Ýbácsĩlàmuốntôitrởlạivìđã"ghiền"chữabệnhởđâysao?
-Đạiloạinhưthế-Ôngnói-côsẵnsàngchứ?
-Tấtnhiênnếubácsĩmuốn-côđứnglên-tôichưacócơhộinàođểquađóbácsĩthithốtàinăngnhưngtôibiếtônglàmộtbácsĩtuyệtvời.Nếukhinàotôicầntôisẽđếnbácsĩ.
Nàngđưatayra,ôngnắmlấymộtbàntayvữngvàng,ấmáp.Ôngcảmthấymộtluồngđiệnchạyquangườivàlấylàmlạvìnàngnhưchẳngcảmthấyđiềugìcả.
-Tôisẽđếnvàothứ6-nàngnói.
-Vângthứ6.
Ôngnhìncôđiracửariêngđếnhànhlangrồigieomìnhxuốngghế.Trongđời,ôngchưabaogiờcảmthấyhoàntoàncôđộcđếnthế.Nhưngôngkhôngthểngồiđâymàchẳnglàmgìcả.Phảicómộtgiảiđáp,nếunhưMcGreavykhôngchịuđitìm,ôngphảikhámpháranótrướckhiMcGreavynghingờônghaivụgiếtngườicùngmộtlúcmàôngkhôngthểchứngminhrằngmìnhvôcan.Ngườitacóthểbắtôngbấtcứlúcnào,điềuđócónghĩalàcuộcđời,sựnghiệpcủaôngbịhuỷhoại.Ôngyêumộtcôgáiđãcóchồngvàchỉđượcgặpnàngmộtlầnnữathôi.Ôngtựbuộcmìnhphảinghĩđếnđiềutươisáng,ôngkhôngthểquanhquẩnmãitoàntruyệnmáumechếtchócấy.
Chương5
Giờnghỉtrongngàytrôiquangộtngạt.Mộtsốítbệnhnhâncóquantâmđếncáichếtcủa
Carolcònhầuhếtnhữngkẻquấyrầykhácthìbàngquanđếnnỗihọchỉnghĩđếnchínhbảnthânhọvànhữngvấnđềliênquanmàthôi.Juddcốgắngtậptrungtưtưởngnhưngbaoýnghĩcủaôngcứtrôidạtđếntậnđâuđâu,cốtìmragiảiđápchonhữngsựviệcđãxảyra.Ôngbướcđếntủđựngbăngđểlượmlặtnhữnggìôngđãbỏsót.
Bảygiờtối,saukhivừatiễnbệnhnhâncuốicùngra,Juddđếntủđựngrượurótmộtlyrượumạnh.Bỗngthấyruộtcồncào,ôngmớisựcnhớđếntừsángđếngiờôngchưacógìvàobụng.Nghĩđếnthứcăn,ôngthấymìnhmuốnbệnh.Gieomìnhxuốngghế,bácsĩlạinghĩđếnhaicáichết.Khôngcómộtlịchsửbệnhánnàođểbệnhnhânbịnghingờlàthủphạm.Nếulàkẻtốngtiềnthìchúngchỉbắtcóchọlàmcontin,nhưngnhữngkẻnàythườngnhátgan,thườngđánhvàođiểmyếucủangườikhác.NếuCarolbắtgặpkẻđộtnhậpvàonhàthìhắnsẽgiếtnàngvàhànhđộngthậtgấprútvàchớpnhoáng-mộtcúđánhchẳnghạn-chứkhôngtratấnnàng.Cũngcầncómộtvàigiảthiếtkhácnữa.
Juddngồiđóthậtlâu,tâmtríôngđangtừtừsànglọcnhữngbiếncốtronghaingày.Cuốicùngôngthởdàivàkhôngsuytưởngnữa.Nhìnđồnghồ,ônggiậtmìnhvìđãquákhuya!
Lúcbácsĩrờivănphòngđãhơn9giờđêm.Khibướcquakhỏihànhlangđểrađường,mộtluồnggiólạnhcắtthổitápvàomặtông.Tuyếtlạibắtđầurơi.Nhữngbôngtuyếtxoáytròntrênkhôngrồinhẹnhàngrơixuốngphủmọivậtkhiếnthànhphốtrônggiốngnhưmộtbứchoạchưakhô,cònnhữngcâycọcứđongđưarủxuốngnhữngtoànhàchọctrờivàđườngphốnhữngmảngxamxámvàtrăngtrắng.
Mộtdấuhiệutrắng-đỏtoởcửasổcửahàngphíabênkiađườngLexingtonbáohiệulễgiángsinh.Ôngquyếtxuatanmọiýnghĩvàbắtđầuthảbộ.
Đườngphốvắngngắtngoạitrừmộtlữhànhxaxađanghốihảvềnhàvớivợhoặcngườiyêu.JuddtựnhủkhôngbiếtAnneđanglàmgì.Cólẽnàngđangởnhàvớichồngbànchuyệnanhtaởcơquan,thíchthúquantâmsănsócnhau.Haylàhọđãđingủvà...Thôiđi!-Ôngtựbảomình,ngưnglại.
Khôngmộtchiếcxetrênconđườnglộnggió,vìvậytrướckhiđếnngãtư,Juddbăngngangquamũiđườngtamgiáchướngvềga-ranơiJuddvẫnđậuxesuốtngàyởđó.Khiđếngiữađường,ôngnghethấytiếngđộngsaulưngvàquaylại.Mộtchiếcxetanglớn,khôngđènđangchạyvềphíaông,bánhxecốquéttrênđườngkéotheolớpbụituyếtnhẹ,nócòncáchôngđộvàichụcthước.Mộttênsaynguxuẩn,Juddnghĩ,hắnđangtuộtphanhvàsẽtựsátmất.Juddquayngườilạivànhẩylênlềđườngantoàn.MũixebỗngquayhướngvềphíaJudd,chiếcxetăngvọttốcđộ.Juddnhậnrachiếcxetangđangcốtìnhtôngvàoôngthìđãquámuộn.
Điềucuốicùngôngcònnhớlàcómộtcáigìcứngngắcđậpmạnhvàongựcôngvàmộttiếngđổsầmnghenhưtiếngsấm.Conđườngtămtốibỗngnhiênloésánglênnhờánhnến,dườngnhưcókẻkhámxétđầuông.Trongtíchtắcbịnếnsoiđó,Juddchợthiểuramọiviệc.ÔngđãbiếttạisaoJohnHansonvàCarolRobertsbịgiết.Cảmthấyphấnkhởi,hãnhdiện,JuddđịnhbụngphảinóichoMcGreavybiết.Rồiánhsánglụitắt,chỉcònlạibóngđêmẩmướttĩnhmịch.
Nhìnbênngoài,trụsởcảnhsátsố19trônggiốngnhưnhữngngôitrườngbốntầng,cổkínhvàphongtrần,gạchnâu,mặttiềnquétvôi,máitrắngxoávìchồngchấtnhữnglớpphânchimtừđờinàyquađờikhác.Cảnhsátsố19chịutráchnhiệmvùngManhattan,từđường59đếnđường86,từđạilộ5đếnsôngĐông.
Mộtcúđiệnthoạitừbệnhviệngọiđếntổngđàicánhsátlúcquá10giờđêm,báomộttainạngiaothôngmàhungthủđãchạymất.ThámtửBureaunhậntinnàybanđêm,trụsởcảnhsát
rấtbậnrộn,vìthờitiếtnày,nạnhiếpdâmvàcướpbócgiatăngdữdội.Nhữngđườngphốvắngvẻtrởthànhvùngđấthoanggiálạnhnơihoànhhànhcủanhữngtêncướp,miếngmồicủachúnglànhữngairủirođilangthangtrơtrọivàolãnhđịacủachúng.
HầuhếtcácthámtửđềubỏngoàitailờithôngbáocủathámtửBureaungoạitrừAngelivàmộthạsĩcảnhsát,ngườixéthỏimộtvụtìnhnghicốýgâyhoảhoạn.
Chuôngđiệnthoạireovang,Angelinhấcmáy.Đólàcôytáởbệnhviệnthànhphốtrôngcoibệnhnhânbịtainạnhômqua.BệnhnhânxinđượcgặptrunguýMcGreavy.McGreavyđãđiđếnphònglưutrữhồsơ.KhicôytáchoAngelibiếttênbệnhnhânanhbảorằngsẽđếnngay.AngelivừagácmáythìMcGreavybướcvào,Angelinóinhanhvớianhvềcúđiệnvừarồi.
-Tốthơnhết,chúngtađếnbệnhviệnngay-Angelinói.
-Ôngtaởđấymà.Trướctiênđểtôihỏiđạiuýxemtainạnxảyraởđâu?
AngielinhìnMcGreavyquaysốđiệnthoại,tựhỏikhôngbiếtđạiuýBertellicónóilạivớiMcGreavycâuchuyệngiữaôngvàmìnhkhông-mộtmẩuđiệnthoạixoayquanhvấnđề.
-TrunguýMcGreavylàmộttaycừkhôiđấy-Angielinói-nhưngtôinghĩanhấyvẫncònbịtácđộngbởinhữngchuyệnxảyracáchđây5năm.
ĐạiuýBeltellinhìnanhmộtlúclâu,ánhmắtlạnhlùng.
-AnhmuốnphêphánanhấymưuhạibácsĩStevensđểtrảthùchobạnchứgì?
-Thưađạiuý,tôikhônghềcóýphêphánanhấyđiềugìcả.Tôichỉnghĩlàđạiuýcũngnênnhậnthứcrõtìnhhuốngđó.
-Thôiđược,tôighinhậnđiềunày.Vàbuổihọpchấmdứt.
CuộcđiệnđàmcủaMcGreavymấtbaphúttrongkhiMcGreavyvừaghichépvừacàunhàuthìAngielinóngruộtcứđiqua,đilại.Mườiphútsau,haithámtửnhàtađãtrênchiếcxetuầntrađếnbệnhviện.
PhòngcủaJuddnằmởtầng6,cuốidãyhànhlangdàiảmđạm,mùibệnhtậtxônglênkhắpbệnhviện.CôytágọiđiệnthoạilúcnãyđangđóndẫnhaingườivàophòngJudd.
-Ôngtathếnàorồicô?-McGreavyhỏicôytá.
-Bácsĩsẽnóichocácôngsau-Côtatrảlờivắntắt,rồilạimiễncưỡngtiếp-thậtlàkỳdiệu,ôngtathoátchếtnhưngbịchấnthương,xươngsườnthâmtím,vàbịđaucánhtaytrái.
-Ôngtacótỉnhkhôngcô?-Angelihỏi.
-Vângcó,chúngtôiphảivấtvảlắmmớigiữđượcôngấytrêngiường-CôquaysangnóivớiMcGreavy-ôngấycứnhắcđinhắclạilàphảigặpôngchokỳđược.
Họbướcvàophòng,trongphòngtấtcả6giườngđềucóngườinằm.Côytáchỉvàocáigiườngởgóccuốiphòngcómàngngăn,McGreavyvàAngelibướctớiđứngphíasaubứcmàn.
Juddchốngngườingồidậytrêngiườngmặttáinhợt,mộtmiếngthuốcdántotướngtrêntrán,taytráibịđeobăngquànglêncổ.McGreavynói:
-Tôinghenóiôngbịtainạn.
-Khôngphảitainạn-Juddnói-màcókẻcốtìnhgiếttôi.
Giọngôngyếuvàrunrun.
-Aivậy?-Angelihỏi.
-Tôikhôngbiết,nhưngtấtcảđềukhớpnhau-ôngquaysangMcGreavy-KhôngphảitênsátnhântìmgiếtHansonhayCarolđâu,màchínhtôiđấy.
McGreavynhìnbácsĩngạcnhiên.
-Điềugìđãlàmôngnghĩvậy.
-Hansonbịgiếtvìanhtamặcáomưamàuvàngcủatôi.Hẳnlàchúngtatrôngthấytôimặcáomưađóđivàovănphòng,khiHansontrởramặcáođó,chúnglầmtưởnganhtalàtôi.
-Cóthểlắm-Angelinói.
-Chắcthếrồi-McGreavynói,vàquaysangJudd.
-Khichúngđãbiếtlàgiếtlầmngười,chúngmớiđộtnhậpvàovănphòngông,xéquầnáoôngravàpháthiệnôngđúnglàmộtcôgáidamàu,chúngnổiđiênlênđậpôngchếtchứgì?
-Carolbịgiếtvìchúngthấycôcómặtởđólúcchúngđếntìmtôi.-Juddnói.
McGreavylấycuốnsổtừtúiáokhoácvàghichépnhữngđiềucầnthiết.
-Tôivừanóichuyệnvớiđạiuýkhuvựcnơixảyratainạn.
-Khôngphảilàtainạnđâu!
-Theobáocáocủacảnhsátthìôngđiẩu,viphạmluậtgiaothông.
Juddtrốmắtranhìnanhta.
-Điẩuà?-Ônglậplạimộtcáchyếuớt.
-Ôngbăngquagiữađườngmàbácsĩ?
-Lúcấykhôngcómộtchiếcxenêntôi...
-Cómộtchiếcxe-McGreavysửalạichỉvíôngkhôngthấythôi.Trờiđangmưatuyếtnênkhómànhìnthấyrõđược.Bỗngôngtừđâubướcra,tàixếđạpphanh,trượtphanhtôngphảiông.Anhtasợquánênbỏchạy.
-Khôngphảichuyệnxảyranhưvậyđâu.Hắnkhôngbậtđènphaxe.
-VậylàôngchorằngđấylàbằngchứnghắnđãgiếtCarolvàHansonà?
-Cókẻcốtìnhgiếttôi-Juddkhăngkhănglậplại.
McGreavylắcđầu:
-Sẽkhônglàmviệcđượcđâubácsĩơi!
-Cònvướngđiềugìmàanhkhônglàmviệcđược?-Juddhỏi.
-Ôngthậtsựtrôngmongtôibắtđầugỡrốitừmộtkẻgiếtngườitưởngtượngtrongkhiôngđangcốémnhẹmmọiviệcư?-giọngMcGreavytựnhiênđanhlại-Ôngcóbiếtlàcônhânviêncủaôngđangcóthaikhông?
Juddnhắmmắtbuôngđầuxuốnggối.VậyralàđiềuCarolmuốnnóivớiôngsao?Ôngđãđoánđúngmộtnửa,giờđâyMcGreavysẽnghĩlà...ôngmởchoàngmắtra,giọngmệtlử.
-Không,tôikhônglàmthếđâu!
ĐầuJuddlạinhứcnhưbúabổ.Cơnđauchợttrởlại.Ôngnuốtnướcbọtđểxuađicảmgiácbuồnnônậpđến.ÔngđịnhbấmchuônggọiytánhưngthậtđángnguyềnrủanếuônglàmchoMcGreavytoạinguyện.
-Tôiđãlụclạihồsơởphonglưutrữthànhphố-McGreavynói-Ôngđịnhnóisaovớitôinếutôibảorằngcônhânnhỏnhắnđángyêuđangmangthaiấyđãlàmnghềmóctúitrướckhiđếnlàmviệcchoông.
Juddnhứcđầudữdộihơn.
-ÔngcóbiếtđiềuđókhôngbácsĩStevens.Thôiôngkhỏitrảlời,tôitrảlờithaychoông.Ôngbiếtvìôngđãxinbảolãnhchocôấytrongmộtphiênxửđêmcáchđây5năm,lúccôtabịbắtvìđangchàikhách.Đúngkhôngnào?Bâygiờthìđiềuđóchẳngcònxalạgìđốivớimộtbácsĩkhảkínhđãchegiấumộtconmóctúilàmnhânviêntrongvănphòngcủagiớithượnglưu.
-Chẳngcóaisinhralàmmóctúicả-Juddnói-tôichỉcốgiúpcôbémườisáutuổicócơhộiđổiđờithôi.
-Vàđểcómộtcáiđuôibénhỏtựdobêncạnhchứgì?
-Đầuócanhthậtlàbẩnthỉu!
McGreavycườigằn.
-Sauđêmxửánấy,ôngđãđưanàngtađiđâu?
-Vềnhàtôi.
-Vànàngngủởđấy?
-Vâng.
McGreavyngoácmiệngcườiđếnmangtai.
-Đẹpmặtôngthậtđấy!Ôngđưamộtconbéxinhxắntửtoàánvềnhàchongủquađêm.Lúcấyôngcầngì?Nếuthậttìnhôngkhôngcógìvớinàngta,thìđólàcơhộitốtchứngminhônglàmộttênđồngtínhluyếnái.Thửđoánxemnếuôngbịđồngtínhluyếnáithìaidínhlíuvớiôngvềchuyệnấy?Phảirồi,JohnHanson.CònnếuôngngủvớiCarolthìôngcònvôsốcơhộitốtđẹpkhácđểôngtiếptụcchođếnkhinàngcóthai.Vậymàgiờđâyôngnằmtrơtráorađấybịađặtramộtcâuchuyệnvềmộtkẻđiênnàođóđangdạoquanhtìmgiếtngườitaư?
McGreavyquayngoắtrakhỏiphòngmặtbừngbừngnổigiận.
Juddđauđầuđếncựcđộ.
Angeliáingạinhìnông.
-Bácsĩkhôngsaochứ?
-Anhhãycốgiúptôi-Juddnói-cókẻmuốngiếttôi-giọngôngthảmthiếtnhưmộtbàiđiếuca.
-Aimàcómộtđộnglựcđểgiếtôngvậybácsĩ?
-Tôikhôngbiết.
-Ôngcókẻthùnàokhông?
-Không.
-Ôngcóbaogiờngủvớivợhoặcngườiyêucủakẻkháckhông?
Juddlắcđầuvàlậptứchốihậnvìđãcửđộng.
-Ôngcóthừahưởngtàisảncủagiađình,họhàngmàcóngườimuốnchiếmđoạtkhông?
-Không.
Angelithởdài:
-Thôiđượcrồi.Vậylàkhôngcómộtđộnglựcnàothúcđẩymộtaiđómuốngiếtông.Còncácbệnhnhâncủaôngthìsao?Tôinghĩtốthơnlàôngnênđưachochúngtôidanhsáchbệnhnhâncủaôngđểchúngtôikiểmsoátlại.
-Tôikhôngthểlàmđiềuđóđược.
-Tôichỉcầnxemtênhọthôimà.
-Tôirấttiếclàkhôngđược-Juddcốgắnglắmmớinóiđược-nếutôilànhasĩhoặcbácsĩchữabệnhvềchântôisẽđưadanhsáchchoanhngay.Anhkhôngthấysao?Nhữngbệnhnhânnàyđềucóvấnđề,hầuhếtlàvấnđềnghiêmtrọng.Nếucácanhbắtđầutrahỏihọthìkhôngnhữnghọbịrốiloạnmàvôtìnhcácanhhuỷdiệtniềmtincủahọnơitôi.Tôichẳngthểnàochữatrịchohọđượcnữa.Vìvậytôikhôngthểđưachocácanhđược.
Ôngngãngườixuốnggốitrởlại,trôngmệtlả.
Angelilặnglẽnhìnôngrồihỏi:
-Mộtngườilúcnàocũngnghĩmìnhsắpbịgiếtthìbácsĩgọilàgì?
-Ngườibệnhhoangtưởng-Juddnói-ÔngchạmphảiánhmắtcủaAngeli-Anhkhôngnghĩlàtôibị...?
-Ônghãytựđặtmìnhvàovịtrícủatôixem-Angelinói-Nếutôinằmtrêngiườngnóichuyện
nhưông,cònônglàbácsĩôngsẽnghĩnhưthếnào?
Juddnhắmmắtlạiđểchốnglạinhữngcơnđaunhóitrongđầu.ÔngnghegiọngAngelinóitiếp.
-McGreavyđangchờtôi.
Juddmởchoàngmắt.
-Khoanđã...Hãychotôimộtcơhộichứngminhlàtôinóithật.
-Bằngcáchnào?
-Nếuaiđóđangcốtìnhtìmcáchgiếttôithìcứđểhọtiếptục.Tôicầncómộtngườinữaởcạnhtôi.Lầnsaunếuhọthựchiênlạiýđồthìngườiấysẽbắtchúng.
AngelinhìnJudd.
-BácsĩStevens,nếucóngườithựcsựmuốngiếtôngthìtấtcảcảnhsáttrênthếgiớinàycũngchẳngthểnàongănchặnhọđượcđâu.Chúngsẽgiếtôngkhônghômnaythìngàymai,khôngnơinàythìnơikhácbấtkểônglàma,tổngthốnghayphóthườngdân.Mạngsốngcủaôngchỉnhưmànhchỉtreochuông,chỉcângmộtgiâythôilàhết.
-Chẳngcòngìư?Cácanhcóthểcốgắngmộtchútnàochăng?
-Tôixinkhuyênbácsĩmộtvàiđiềunhưthếnày,nênthaynhữngổkhoámớiởcửanhàông,ràsoátlạicửasổđểgàichốtantoàn,đừngchobấtkỳailạmặtvàonhà,đừngđểchobấtcứngườigiaohàngnàovàonhàngoạitrừdochínhôngdặn.
Juddgậtđầu,thấycổhọngkhôvàđauđớn.
-Chungcưnơiôngởcómộtngườigáccửavàmộtngườitrôngcoithangmáy-Angelitiếptục-Liệuôngtinđượchọhaykhông?
-Ngườigácviệcđãlàmviệchơnmườinămnay,cònngườitrôngthangmáycũng8năm.Tôirấtmựctinhọ.
Angeligậtđầutintưởng.
-Tốtquá.Ôngnhắcnhởhọcốđểý.Nếuhọcảnhgiácthìkhócóailẻnvàophòngôngđược.Cònchỗvănphòngôngthìsao?Ôngsẽtìmmộtnhânviênmớichứ?
JuddnghĩmộtngườilạsẽngồivàoghếcủaCarol.Mộtcơngiậndữtuyệtvọnglàmôngđauđớnđếnthắtcảngười.
-Chưachắcđâu.
-Bácsĩnêntìmmộtnhânviênnam-Angelinói.
-Tôisẽtínhsau.
Angeliquayđirồidừnglại.
-Tôicómộtýnày-anhngậpngừng-nhưngchỉcầumaythôi.
-Anhnóiđi-JuddkhôngthíchcáchnóicàkêcủaAngeli.
-NgườiđànôngđãgiếtbạncủaMcGreavy...
-Ziffren.
-Anhtacóthậtsựmấttríkhông?
-Vâng,ngườitađãgởianhtađếnbệnhviệnbangMatteawandànhchobệnhnhânbịthầnkinh.
-Cóthểhắntađổlỗitạiôngđẩyhắnđixa.Tôisẽràlạichochắcchắnrằnghắnkhôngtrốnthoáthayđãđượctha.Nhớgọiđiệnthoạichotôinhé.
-Cámơnanh-Juddnóivớivẻbiếtơn.
-Đấylànhiệmvụcủatôi.NếuquảthậtôngcódínhlíugìđếnvụnàythìtôisẽgiúpMcGreavybắtôngđấy,bácsĩạ!
Angeliquayđi,rồilạiđứnglạilầnnữa.
-BácsĩđừngnóivớiMcGreavylàtôikiểmtralạivụZiffrennhé.
-Vângtôisẽkhôngnóiđâu.
Haingườinhìnnhaumỉmcười.Angelirờikhỏiphòng,cònlạimộtmìnhJudd.
Buổisángtìnhhuốngảmđạmbâygiờcònảmđạmhơn.Juddbiếtrằngôngsẽbịbắtvìtộigiếtngườingoạitrừmộtthứôngchưabiết-đólàconngườicủaMcGreavy.
McGreavyđangmuốntrảthùvàôngtathểhiệntồitệđếnnỗilàcứđoánchắctừnglitừngtímộtđiềulàbằngchứnghiểnnhiên.Vụtôngxevừaquacóthểlàmộttainạnkhông?Lúcấy,trênđườngđầytuyếtvàchiếcxetanglạicóthểvôtìnhcánông?Nhưngtạisaolạitắtđènpha?Vàtừđâuchiếcxebỗngnhiênphóngra?
Giờthìôngđãtinchắcrằngthủphạmsẽtiếptụctấncông-sẽtấncôngônglầnnữa.Vớilýdođó,ôngthiếpđi.
Sángsớmhômsau,PetervàNorahHadleyđếnbệnhviệnthămJudd.Haivợchồngbiếttinôngtainạnquacácbáobuổisáng.
CùngtuổivớiJuddnhưngPeternhỏbévàốmyếuhơn.Haingườicùngquê,mộttỉnhởNebraskavàcùnghọctrườngy.
Norah,cônàngngườiAnh,tócvàng,mũmmỉmvớibộngựcđồsộquákhổ,sovớichiềucaokhiêmtốn1,57m.Nànghoạtbát,thoảimáivàchỉcầnsaunămphútnóichuyệnngườitacảmthấynhưđãquennànglâulắmrồi.
-Trônganhthêthảmquá-Petervừanóivừangắmnghíaphêbìnhbạn.
-Đólàđiềutôithíchđấy,bácsĩạ.Dễgìđượclàmmộtngườibệnh.
CơnđauđầucủaJuddhầunhưđãbớthẳn,ngườiôngcũngcảmgiảmđau,chỉcònlàmộtnỗiđauâmỉ.
Norahtraochoôngmộtbóhoacẩmchướng,nàngnói:
-Chúngtôimangđếnchoanhbạnthânyêumộtíthoađây.Tộinghiệp,anhxuithậtđấy.
CôcúixuốnghônlênmáJudd.
-Chuyệnxảyrathếnào?-Peterhỏi.
Judddodự.
-Mộttainạnmàhungthủchạymất.
-Thậtlàhoạvôđơnchí,phảikhông?TôiđãđọcbáovềCarol,thậttộinghiệpcôấy.
-Thậthãihùng-Norahnói-Tôirấtthíchcôấy.
Juddcảmthấycổhọngmìnhđauxé.
-Tôicũngthế.
-Cóchứngcứnàođểbắttênquỷsứđãgâynêntội?-Peterhỏi.
-Họđangtruylùngđấy.
-TờbáosángnaycónóirằngtrunguýMcGreavyđangbímậtbắtgiữaiđấymà.Anhcóbiếtgìvềviệcấykhông?
-Ítthôi!-Juddnóikhôkhan-McGreavymuốngiữtôiđếnngàyhẹn.
-Anhchưabiếtđâu,khithậtsựcầnđếnhọ,cảnhsáttuyệtvờilắmđấy!-Norahnói.
-BácsĩHarrisđãchotôixemhìnhchụpX-quangcủaanh.Cómộtvàivếtbầm-khôngchấnthương,chỉvàihômnữalàanhsẽxuấtviệnđấy.
NhưngJuddbiếtrằngmìnhcũngchẳngcóthìgiờrảnhrỗi.
Họnóiđủthứchuyệntrongnửatiếngđồnghồ,cốýnétránhchuyệnCarolRoberts.CàPetervàNorahđềukhôngbiếtJohnHansonlàbệnhnhâncủaJudd.Vìmộtlýdoriêngnàođó,McGreavygiữkínchuyệnnàytrướcbáochí.
KhihaivợchồngPeterđứnglêntừgiã,JuddxinđượcnóichuyệnriêngvớiPetervềHarrisonBurke.
-Tôixinlỗianh-Peternói-khitôigửiôngấyđếnanh,tôibiếtlàôngấybịkhátrầmtrọngnhưngtôihyvọngvẫncònkịpđểanhchữatrịôngấy.Tấtnhiênlàanhcũngphảitốngkhứôngtađithôi.Anhđịnhkhinàolàmviệcấy?
-Ngaysaukhitôixuấtviện-Juddnói.Vàôngbiếtrằngôngấyđangnóidối.Ôngkhôngmuốnthế,chưamuốnthế.TrướctiênôngmuốntìmxemBurkecóthểdínhlíugìđếnhaivụánvừarồikhông?
-Nếuanhcóviệcgìcầnđếntôihãygọiđiệnnhéôngbạnvàngcủatôi.VàPeterrờikhỏiphòng.
Juddnằmđó,lênkếhoạchsắptới.Nếukhôngcómộtđộngcơhợplýnàothúcđẩyaiđócốtìnhgiếtông,thìchỉcókhảnănglàtêngiếtngườiấyphảidínhlíuđếnmộtngườitâmthầnkhôngbìnhthường,hoặccóaiđóbấtbìnhvớiông.ÔngnghĩchỉcóthểhaingườirấtphùhợpvớigiảthiếtlàHarrisonBurkevàAmosZifflen-ngườiđãgiếtbạnđồngnghiệpcủaMcGreavy.
NếuBurkekhôngcómộtchứngcứnàodínhlíuđếnbuổisángHansonbịgiết,thìJuddsẽnhờthámtửAngelikiểmtrahắnthêmnữa.NếuBurkecóbằngchứng,hẳnôngấychỉtậptrungđếnZifflen.Bứcrèmsầunãobaophủôngbắtđầuvénlên.Ôngcảmthấycuốicùngmìnhcũnglàmđượcđiềugìđó.Bỗngnhiênôngnônnóngđượcxuấtviện.
ÔngbấmchuônggọiytávàxingặpbácsĩHarris.Mườiphútsau,Harrisbướcvàophòng.Ônglùntịt,mắtxanhsáng,chùmtócđennhôrahaibênmá.Juddđãbiếtônglâulắmvàluôntôntrọngông.
-Ồ,"ngườiđẹp"thứcrồiđấyà.Trôngphờphạcquá.
Juddmệtcảngườikhinghethấyvậy.
-Tôithấykhoẻrồi-Juddbènnóidối-Tôimuốnxinbácsĩđượcxuấtviện.
-Baogiờ?
-Ngaybâygiờạ!
Bácsĩnhìnôngtráchmóc:
-Anhvừamớivàođâymà.Tạisaoanhkhôngnằmlạivàingàynữa?Tôisẽchovàiytábịmắcchứngbệnhcuồngdâmvàođâylàmbạnvớianhvàgiữanhlại.
-XincảmơnSeymour.Thậtsựtôicầnphảivềnhàmàbácsĩ.
BácsĩHarristhởdài.
-Thôiđượcanhcũnglàbácsĩmà.Riêngtôitôichẳngmuốntratấnanhtronghoàncảnhnàylàmgì.
ÔngnhìnJuddvẻchiềuchuộng:
-Anhcầntôigiúpgìnữakhôngnào?
Juddlắcđầu.
-TôisẽbảocôBedpansoạnquầnáochoanh.
Bamươiphútsau,cônhânviêngọitaxichoông.
Đúng10giờ15phútôngđãcómặtởvănphòng.
Chương6
Bệnhnhânđầutiên,TeriWashburn,đangngồiđợiởhànhlang.Haimươinămtrước,Terilà
mộttrongnhữngngôisaosángchóinhấtởphimtrườngHollywood.NgôisaonàymờnhạtnhanhvànànglấymộtngườibuôngỗởOregonrồilạigãygánhgiữađường.TừđóđếnnayđãnămhoặcsáulầnlậpgiađìnhvàhiệnnàngđangsốngởNewYorkvớingườichồngsauchót,mộtnhànhậpcảnghànghoá.KhiJuddđếnhànhlang,nàngngướclêngiậndữ.
-À,bácsĩ-nàngnóivớigiọngđịnhtráchmócnhưngkhitrôngthấyôngnàngimbặt.
-Bácsĩcóchuyệngìvậy?-Nànghỏidồndập-Trôngôngcứnhưvừađấuquyềnanhxongấy.
-Chỉmộttainạnxesơsơvậythôi.Xinlỗitôiđãđếntrễhẹnnhé.
Ôngmởcửa,đưaTerivàophòngkhách.TrướcmặtônglờmờbànghếtrốngvắngcủaCarol.
-EmcóđọcbàibáoviếtvềCarol-Terinói,giọngxúcđộng-mộtvụgiếtngườivìtìnhhảbácsĩ?
-Không-Juddđápcộclốcvàmởcửaphòngkhámbệnhbêntrong.-Xinchờtôi10phútnhé.
Ôngđivàovănphòng,trảlạilịchhẹnvàbắtđầuquaysốđiệnthoạiđếntừngbệnhnhânthôngbáoôngđãlàmviệclạitrừbangười.Ngựcvàtayôngđaunhóimỗilầnôngcửđộng,đầuôngbắtđầunhứctrởlại.ÔngmởngănkéolấyhaiviênDarvanuốngvớimộtlynước.ÔngbướcraphòngkháchmờiTerivào.Ôngcốbìnhthảngạtđihếtmọichuyệnđểthanhthảnnóichuyệnvớibệnhnhân.Terinằmxuốngtràngkỷ,váyvéncaovàbắtđầunóichuyện.
Cáchđây20năm,sắcđẹpcủaTeriWashburnđãgâysónggióchobiếtbaogãsitình,bâygiờnàngvẫnchưaphainétquyếnrũ.Juddchưatừngthấyaicóđôimắttodịudàngvàngâythơđếnnhưvậy.Chungquanhđôimôinóngbỏngấyđãxếphàngvàinếpnhănnhưngvẫncònkhiêugợi.Ngựcnàngtrònlẳnvàchắcnịchdướilớpáohoabósátngười.Juddnghinàngcóbơmngựcnhưngôngđangchờnàngtựkhaira.Thânhìnhthưgiãncủanàngvẫncònđẹp,cóđiềuchânnànghơito.
Lúcnàyhoặclúckhác,hầuhếtcácnữbệnhnhâncủaJuddđềunghĩlàhọyêuông,mộtbiếnchuyểntựnhiêngiữabệnhnhân-bácsĩthànhrabệnhnhân-ngườibảohộ-tìnhnhân.NhưngởTerithìkháchẳnngaytừphútđầutiênbướcvàophòngbácsĩ,nàngluôncốgợichuyệnyêuđươngvớiJudd,bằngmọicáchnàngcốhếtsứcquyếnrũông-quảthậtTeriquásứcsànhsỏitrongchuyệnnày.CuốicùngJuddphảicảnhbáonàngnếukhôngđứngđắnlạithìôngsẽchuyểnnàngđếnmộtbácsĩkhác.Từđónàngđốixửvớiôngcóđứngđắnhơn,cốngắmnghíaông,cốchờdịpchộpđượcsơhở,yếuđiểmcủaông.
MộtysĩngườiAnhnổitiếngđãchuyểnnàngđếnJuddsaukhixảyramộtvụxì-căng-đannhơnhuốcởAntibes.MộtphóngviênngườiPhápcủamộttờbáolácảiđãphỉbángTeriđinghỉcuốituầntrênduthuyềncủamộttrùmtưbảnnổitiếngngườiHyLạp.CôtađãngủcảvớibangườiemcủaôngnàykhiôngphảiđápmáybaysangRomemộtngàyđểgiảiquyếtcôngviệc.Câuchuyệnđượcémnhẹmngaylậptức,anhchàngphóngviênấyphảirútlạibàichỉtríchcủamìnhđãđăngtrênbáorồisauđóbịsathảimộtcáchêmthấm.NgaytừbuổigặpgỡđầutiênvớiJudd,Teriđãkhoekhoangrằngchuyệnấycóthực.
-Thậtlàngôngcuồng-côtanói-Lúcnàoemcũngnghĩđếntìnhdụcvàchẳngbaogiờthấyđủcả.
Nàngtaxoatayvàohông,tốcváylênvàđưamắtngâythơnhìnJudd.
-Cóhiểuýemkhông,cưngcủaemơi?-Cônàngõngẹohỏi.
Từlầnđầutiên,JuddđãbiếtkhánhiềuvềTeri.CôtatừmộttỉnhnhỏkhaithácmỏthanởvùngPensyl-Vania.
-ChaemlàmộtngườiPolacklầmlìítnói.Ôngluônsayxỉnmỗitốithứbảytừchỗlàm-nghềthợmáyxelửa-rồilạivềleolênngườimẹgiàcỗicủaem.
Mới13tuổi,Teriđãcóthânhìnhnảynởtrênkhuônmặtthiênthần.Nàngđitheosauthùngrácđổthancùngvớithợmỏđểkiếmtiền.Mộtngàykiakhichanàngbiếtchuyện,ôngđếntúplềubénhỏcủahọgàothétvăngtụcrồiđuổimẹTeriđi.Ôngđãkhoácửalai,lôidâythắtlưngtobảnrabắtđầuđánhđậpTeri.Khingừngtay,ôngđèracưỡnghiếpluônnàng.
JuddnhìnchằmchặpTeri,nghenàngtảlạicáihìnhtượngấyvớinétmặtbìnhthản,chẳngmảymayxúcđộnghaygiậndữ.
-Đólàlầncuốicùngemgặpchamẹ.
-Côbỏđinơikhácà?-Juddnói.
Terivặnngườitrêntràngkỷvớivẻngạcnhiên.
-Bácsĩhỏigìem?
-Saukhichacôcưỡnghiếpcô...
-Chạyđià?-Terinóixong,ngửađầurasaucườimộttràngdài.-Emthíchđiềuđómàbàmẹnanháccủaemlạiđuổiemđi!
Juddbậtmáyghiâm,ônghỏi:
-Côthíchnóivềchuyệngì?
-Trờiđấtơi,tạisaochúngmìnhkhôngphântíchôngđểhiểuxemtạisaoônglạiquáchânthậtđếnthế.
Bácsĩcứphớtlờđi.
-TạisaocôlạichorằngcáichếtcủaCarollàmộtvụánvìtình.
-Bởivìđốivớiemmọithứđềugợiđếntìnhdụcthôicưngạ.
Nàngtauốnéolàmcáiváytốclêncaotínữa.
-KéováyxuốngđiTerià.
Nàngngâythơnhìnông:
-Emxinlỗi...bácsĩ,ônglạiquênmấtmộtbữatiệcsinhnhậtđángkểhômtốithứbảyvừarồi.
-Côhãykểđinào.
Nàngdodự,giọngnàngcóphachútlolắngbấtthường:
-Bácsĩkhôngghétemchứ?
-Tôiđãnóivớicôlàcôkhôngcầnsựđồngýcủatôimà.Duynhấtchỉcầnchínhcôđồngýlàđượcrồi.Dùphảihayquấyđinữathìcũnglàthứluậtlệdochúngtatựđặtrađểchơitròchơivớingườikhác.Nếukhôngcóthứluậtchơiấy,khôngthểcótròchơiđược,nhưngcũngđừngbaogiờquênluậtchơidochínhchúngtatạora.
Độtnhiênimlặng.Mộtlúcsau,nàngnói:
-Bữatiệcấycónhạcsống.Chồngemthuêmộtbannhạc6người.
Juddchờnàngnóitiếp.Nànglạivặnngườinhìnbácsĩ.
-Cóchắcrằngbácsĩkhôngxemthườngemkhông?
-Tôimuốngiúpcô.Chúngtacũnglàmnhiềuviệcđángxấuhổrồinhưngđiềuđókhôngcónghĩalàchúngtacứtiếptụclàmnữađâu.
Nàngnhìnôngchămchúmộtlúcrồilạinằmxuốngtràngkỷ.
-Emđãbaogiờnóichobácsĩbiếtlàemnghichồngem,Harry,bịliệtdươngchưanhỉ?
-Rồi.
Nàngnóiliênmiên:
-Ôngchồngemthậttìnhchẳnglàmgìemsuốttừkhicướinhauđếngiờ.Ôngtaluônluônbàochữabằngnhữnglýdochếttiệt...à....-Môinàngcongcớnvớivẻcayđắng.-Ừ...tốithứbảyemđãngủvớibannhạctronglúcHarryđangxem.
Nàngtabắtđầukhóc.
Juddđưachonàngmộtítkhăngiấyvàngồinhìnnàngmộtcáchchămchú.Teriluônphảitrảmộtgiárấtđắtvềnhữngthứnàngcóđượctrênđời.LầnđầutiênđặtchânđếnphimtrườngHollywood,nàngđãphảinhậncôngviệcchạybànchomộtquầyănphụcvụkháchtrongxehơi,đểkiếmtiềnđihọcmộtôngthầydạykịchloạitồihạngbét.Trongvòngmộttuần,nàngđãtấncôngôngthầytớitấp,làmtấtcảviệcvặttrongnhàthầyvàgiữrịtthầytrongphòngngủ.Vàituầnsau,nàngnhậnraôngthầychẳngthểnàotạođượcchonàngmộtcôngviệchàohứngmặcdùôngrấtcốsức,thếlànàngbỏôngtavàxinlàmthủquỹchomộtcửahàngbáchhoátrongkháchsạnBeverlyHills.Nhândịplễgiángsinh,mộtvịcũngthuộchàngchứcsắctronglàngphimtìnhcờđếnmuavétquàchovợ,đãđưachoTeritấmdanhthiếpvàhẹnnànggọiđiệnchoôngta.Mộttuầnsau,Teriđượcgọiđếntrắcnghiệmtàinăngdiễnxuất.Nàngrấtvụngvềvàcũngchẳngcóbàibảnnhưngnàngđượcđếnbaưuđiểm:mộtkhuônmặtvàmộtthânhìnhquyếnrũđượcngườiquayphimyêuvàgiámđốcphimtrườngđanggiữnàngtrongtay.
Trongnămđầu,TeriWashburnxuấthiệntrongtừngđoạnphimngắncủahàngchụcbộphim.Nàngbắtđầunhậnthưtừtớitấp.Nhữngđoạnphimnàngđóngngàycàngdàihơn.Đếncuốinămvịânnhâncủanàngchếtvìnhồimáucơtim,Terilosợbịsathảikhỏiphimtrường.Nhưngthayvàođấy,vịgiámđốcmớilạigọinàngvàophòngvàbáochonàngbiếtôngđãvạchcảmộtkếhoạchquymôchonàng.Nàngkýhợpđồngmới,thunhậpcaohơn,cónhàlớnvàđẹphơnvớiphòngngủgắntoànkính.
NhữngvaidiễncủaTeritừtừlênđếnđỉnhcaotronghãngphimloạiBvàcuốicùngkhicôngchúngbàytỏlòngngưỡngmộbằngcáchđemtiềnđếnđặtsẵnởvănphòngđểđượcxemphimmớidoTeriWashburndiễnxuất,nàngbắtđầutrởthànhminhtinhđiệnảnhhạngA.
Thờiấyđãxưalắmrồi.
Juddcảmthấyhốitiếcchonànggiờđâyđangnằmtrêntràngkỷ,cốnéntiếngthổnthức.
-Côuốngchútnướcnhé?-Ônghỏi.
-Kh...Không-nàngnói-emkh...khoẻmàbácsĩ.
Nàngrúttrongvírachiếckhăntayhỷmũi.
-Emthànhthậtxinlỗibácsĩ-nàngnói-emđãxửsựnhưmộtconngốcchếttiệt.
Nàngngồidậy.
Juddngồiyên,chờnàngbìnhtĩnhtrởlại.
-TạisaoemlạilấymộtngườinhưHarrynhỉbácsĩ?
-Đólàmộtcâuhỏiquantrọng,côcónghĩlàtạisaokhông?
-Embiếtthếnàođượccáiquáiquỷấy-Terigàolên-Ônglàbácsĩtâmlý.Nếuembiếtsựthểnhưvậythìemlấylàmgìcáithứghêtởmấy,bácsĩnghĩxemcóphảikhông?
-Cônghĩđiềugì?
Nàngnhìnôngchòngchọc,sửngsốt.
-Bácsĩchorằngtôicứlấyư?
Nànggiậndữđứngphắtlên.
-Tạisao,thậtlàghêtởm!Bácsĩnghĩlàtôithíchănnằmvớibannhạcsao?
-Màcôcólàmkhông?
Điêntiết,nàngvồlấylọhoavànémvàoông,nhưngchạmphảicạnhbànvỡtan.
-Trảlờiôngrồiđấychứ,bácsĩ?
-Không,lọhoaấytrịgiá200đôla.Tôisẽgửivàohoáđơncủacô.
NàngtuyệtvọngnhìnJudd.
-Thậttìnhtôithíchnóư?-Nàngthìthào.
-Côhãynóiđi.
Nànghạthấpgiọnghơn:
-Chắcembệnhquá.Ôi,lạyChúa.Embịbệnhrồi,xinhãycứugiúpemJuddơi,hãycứuem!
Juddđiquachỗnàng.
-Côphảigiúptôimớiđược.
Nànggậtđầungơngác.
-Tôimuốncôvềnhàvàsuynghĩnhữngcảmtưởngcủacô,Teri,khôngphảitronglúccôđanglàmviệcmàlàtrướckhilàm.Hãynghĩxemtạisaocômuốnlàmthế.Khicôbiếtđượcđiềuđó,côsẽbiếtvềchínhmìnhrấtnhiều.
NàngnhìnJuddmộtlúc,nétmặtdầngiãnra.Nànglạilấykhăntayrahỷmũi.
-Bácsĩthậttuyệtvời-nàngnóiđồngthờicầmvívàgăngtay-tuầnsaugặplạibácsĩnhé!
-Vâng,tuầnsau-Ôngmởcửabênhànhlang,Teribướcra.
ÔngđãthấyđượcgiảiđápchovấnđềcủaTeri,nhưngnàngphảitựlàmviệcmớiđược.Nàngphảihọcđượcrằngtìnhyêukhôngphảimuađượcmànóphảitựhiếndâng.Nàngkhôngthểchấpnhậnmộtsựthật:tìnhyêutựdânghiếnđếnnàngtrừkhinàngtintưởngrằngnàngđãxứngđángđónnhậnnóthìlúcđóTerimớitiếptụcmuanóbằngcáchsửdụngvốnquýgiáduynhấtnàngcó:thânthểnàng.Ôngbiếtnỗiđaunàngđãvượtqua,nỗithấtvọngêchềvìtựkinhtởmmình,ôngthấythươnghạinàng.Nhưngchỉcòncáchduynhấtônggiúpđượcnànglàmangđếnchonàngmộttháiđộbàngquanvàchẳnglệthuộcvàoai.Ôngbiếtđốivớibệnhnhân,dườngnhưôngxavờivàcáchbiệtvớinhữngvấnđềcủahọ,ởtừtrêncaobanphátchútkhônngoan.Nhưngđólàmộtphầnrấtcầnthiếtchosinhmệnh,nếunhìntừlớpvỏngoàicủaphươngthứcchữatrị.Chứthậtra,ôngđểtâmđếntừnglytừngtínhữngvấnđềcủabệnhnhân.Họsẽvôcùngsửngsốtnếubiếtrằngtrongnhữngcơnácmộng,Juddthườngmơthấytoànnhữngđiềuquáiquỷcủahọ.
Trongsuốt6thángđầutiênthựctậplàmbácsĩtâmthần,rồilạichịuđựnghainămthựchànhphântíchcầnthiếtđểtrởthànhbácsĩtâmlý,Juddđãmắcphảichứngbệnhnhứcđầukhôngrõnguồncơn.Ôngmạnhdạnchấpnhậnnhữngtriệuchứngcủatấtcảcácbệnhnhânvàôngphảimấtcảnămtrờimớicóthểlàmchủđượctìnhtrạngcăngthẳng,xúcđộng.
JuddđanglấycuộnbăngghiâmcủaTerira,tâmtríônglạiquayvềtìnhtrạngtiếnthoáilưỡngnancủachínhmình.Ôngđếnchỗđểđiệnthoạiquaysốgọikhuvựccảnhsátsố19.
NgườitrựctổngđàinốidâychoônggặpthámtửBureau.GiọngtrầmtrầmcủaMcGreavyởbênkiađầudây:
-TrunguýMcGreavyngheđây.
-XinvuilòngchogặpthámtửAngeli.
-Chờmáynhé.
Juddnghetiếngláchcáchđặtmáyxuốngởđầudâybênkia.Mộtlátsau,giọngAngelivanglên:
-ThámtửAngielingheđây.
-JuddStevensđây.Tôikhôngbiếtlàanhtìmđượctintứcgìchưa.
SaumộtchútdodựAngelimớicẩnthậntrảlời:
-Tôiđãkiểmtracảrồi.
-Tấtcảtôichỉcầnanhtrảlờilà"có"hay"không"thôi.
TrốngngựcJuddđangđậpthìnhthịch.Phảicốgắnglắmôngmớihỏithêmđượcmộtcâunữa:
-ZifflenvẫncònởMatteawanchứ?
ThờigiannhưngừngtrôitrướckhiAngielitrảlời.
-Vâng,hắntavẫncònởđó.
Mộtlànsóngthấtvọngdângtràn.
-Ồ,tôibiếtmà!-Juddcốnénthởdài.
-Tôirấttiếc,bácsĩạ.
-Cảmơnnhé-Juddtừtừgácmáyxuống.
VậylàcònlạiHarrisonBurke.HarrisonBurke,mộtkẻhoangtưởngtuyệtvọnglúcnàocũngtưởngmọingườitìmcáchgiếtmình.ChắclàBurkeđãquyếtđịnhtấncôngtrướcchứgì?JohnHansonrờikhỏivănphòngJuddlúc10giờ50ngàythứhairồibịgiếtsauđóvàiphút.JuddphảitìmxemlúcđóHarrisoncómặtởvănphòngônghaykhông?ÔngtìmthấysốđiệnthoạiởvănphòngcủaBurkevàquaysố.
-CôngtyThépquốctếđây-mộtgiọngnóitừxa,khôngphảicủangườimáy.
-XinvuilòngchogặpôngHarrisonBurke.
-ÔngHarrisonà...Cảmơnông...Xinôngchờmộtlát.
JuddđoánlàthưkýcủaBurkenhấcmáy.NếucôtađirangoàimộtchútthìBurkephảitựtrảlờichứ.
-VănphòngcủaôngBurkeđâyạ-giọngmộtcôgái.
-TôilàbácsĩStevensđây!Côvuilòngchotôihỏithămmộtsốtintứcđượckhôngạ?
-Ồ,vângthưabácsĩ!-giọngcônhẹnhõmphachútsợhãi.HẳncôbiếtJuddlàbácsĩchữabệnhchoBurke.Côấyđangmongđợiônggiúpđỡchăng?HayBurkeđãlàmcôbựcmình?
-TôimuốnhỏivềchươngtrìnhlàmviệccủaôngBurkeấymà.-Juddbắtđầu.
-Chươngtrìnhcủaôngấyà?-côtachẳngcầnchegiấunỗithấtvọng.
Juddnóinhanh:
-Cônhânviêncủatôikhôngcònlàmviệcnữavàtôiđanghệthốnglạisổsách.TôithấycôtaghibuổihẹnchoôngBurkevàolúc9giờ30ngàythứhaituầntrước,xincôvuilòngxemlạilịchcủaôngBurkevàosánghômấy?
-Xinôngchờchomộtlát-cônóivớigiọnghơibấtbình.
Juddđọcđượcnhữngýnghĩcủacô.Rằngôngchủcủacôsắpphásản,cònvịbácsĩcủaôngthìchỉtoànquantâmvềtiềnbạc.Vàiphútsau,côtrởlạiđiệnthoại:
-Tôisợlànhânviêncủabácsĩcóghinhầmchăng?-Cônóivớivẻchanhchua-ÔngBurkekhôngthểcómặtởvănphòngbácsĩsángthứhaiđược.
-Cóchắcvậykhôngcô?-Juddkhăngkhănghỏilại-Tôithấytrongsổghitừ9giờ30đến...
-Tôichẳngcầnbiếtsổcủaôngghigìởđấy,bácsĩà-nàngđãnổigiận,bựcmìnhvìsựlìlợmcủaông-ÔngBurkebậnhọpởvănphòngsuốtbuổisángthứhaibắtđầutừlúc8giờ.
-Ôngấykhôngthểchuồnđiđộmộttiếngđồnghồsaocô?
-Khôngđâu,thưabácsĩ-cônói-ÔngBurkekhôngbaogiờrờivănphòngtrongsuốtngàyhômđó-giọngcôphavẻbuộctội-bácsĩkhôngthấyôngấyđauà?Ônglàmđượcgìđểgiúpôngấy.Tôisẽbáovớiôngấylàôngcógọi.
-Cũngkhôngcầnđâu,côạ-Juddnói-Xincámơncônhé!Ôngđịnhnóithêmvàicâuđểcôtayêntâmvàthoảimáimộtchútnhưngôngchẳngbiếtnóigìcả.Ônggácmáy.
Thếlàhết,baohyvọngtiêutan.CảZiffrenlẫnHarrisonđềukhôngthểlàthủphạm.Vậythìcònaikhácnữamàcóđộngcơthúcđẩyhọ.Ôngđãbịnémtrởlạilúckhởiđầu.Mộttênhaymộtbọngiếtcônhânviênvàbệnhnhâncủaông.Tainạnchớpnhoángkialàdochúngtínhtoánsắpđặthaylàngẫunhiên,nóđãxảyravàothờiđiểmđóthìhìnhnhưđãđượccânnhắccẩnthận.Nếukháchquanmànói,Juddphảitựthúnhậnrằngmìnhcólỗilàdobiếncốmấyngàyquachiphối.Nhưngtrongthâmtâm,ôngmuốnxemđólàmộttainạnrủiro.Sựthậtđơngiảnlàchẳngaicóthểvìmộtđộnglựcnàođóđểgiếtông.Ôngquanhệtuyệtvờivớimọibệnhnhân,nồnghậuvớibạnbè.Ôngkhônghềdựavàohiểubiếtcủamìnhđểhãmhạiai.Chuôngđiệnthoạireovang.ÔngnhậnngayragiọngnóithấphơikhàncủaAnne.
-Bácsĩcóbậnlắmkhông?
-Ồkhôngđâu.Tôisẵnsàngtiếpchuyệncômà.
Giọngcôhơithoánglolắng:
-Tôiđọcbáothấytinanhbịtainạnxe.Tôiđịnhgọianhsớmhơnnhưngchẳngbiếtgặpanhởđâuhết!
Ôngcốgắngnóigiọngnhẹnhàng:
-Khôngcógìtrầmtrọngcả.Nóchỉhuấnluyệnchotôiđừngnênđiẩunữathôicôạ.
-Báonóirằngđâylàmộttainạnchớpnhoángrồithủphạmchạymấthảbácsĩ?
-Đúngvậy.
-Họđãtìmrathủphạmchưaanh?
-Chưa.Chắclàcókẻchơikhămnàođómuốnbôngđùavậythôi."Hừ,trongmộtchiếcxehòmđenkhôngđèn"-Juddnghĩthầm.
-Anhcóchắcnhưvậykhông?-Annehỏi.
Câunànghỏilàmôngngạcnhiên.
-Ýcômuốnnóisao?
-Thậttìnhtôicũngkhôngbiếtnữa-giọngnàngcóvẻngờvực-Carolvừamớibịgiếtxongvàbâygiờlạiđếnchuyệnnày.
Thìranàngghéphaichuyệnnàythànhmộtvấnđề.
-Nghenhưthểcómộtgãđiênlảngvảngquanhđây?
-Nếucóthìcảnhsátđãtómcổhắnrồi-Juddtrấnannàng.
-Anhcóđangbịnguyhiểmgìkhôngvậybácsĩ?
Lòngôngchợtấmlại.
-Tấtnhiênlàkhôngcôạ.
Tựnhiêncómộtsựyênlặnglúngtúng.Ôngmuốnnóivớinàngnhiềunữanhưngkhôngtàinàonóiđược.
Khôngđượcngộnhậncúđiệnthoạithămhỏithânmậtnàynhé,đóchỉlàmốiquantâmtựnhiêncủamộtbệnhnhândànhchobácsĩ,khônghơnkhôngkém.Annethuộctuýpngườisẵnsàngthămhỏibấtkỳaitrongcơnhoạnnạn.Vậylàchẳngcógìhơnthếnữa?
-Thứsáunàycôvẫnđếnchứ?-Juddhỏi.
-Vâng-nàngbỏlửngcâunói,liệunàngcóthayđổiýđịnhkhôngnhỉ?
-Đúnghẹncônhé-ôngvụtnóinhanh.Tấtnhiênđókhôngphảilờihẹnhò,màlàvìcôngviệc.
-Vâng,xinchàobácsĩ.
-XinchàobàBlake.Xincámơnđãgọichotôi,cámơnrấtnhiều-Ônggácmáy,rồimiênmannghĩvềAnne.Chẳngbiếtchồngnàngcónghĩrằnghắnlàmộtngườiđànôngmaymắnlạthườnghaykhông?
Chồngnàngnhưthếnàonhỉ?Annenóirấtítvềanhta,Juddhìnhdungramộtngườiđànôngsâusắcvàlôicuốn,anhtalàmộtnhàthểthaosánggiá,mộtnhàkinhdoanhthànhđạt,mộtmạnhthườngquânhâmmộnghệthuật.AnhtađúnglàtuýpngườiJuddthíchkếtbạnnhưngởmộthoàncảnhkháckia.
VấnđềcủaAnnelàgìmànànglạisợbànvớichồngnhỉ?Vàvớicảbácsĩtâmlýcủanàngnữa?VớimộtngườicónhâncáchnhưAnnethìcóthểlàbịcảmgiáctộilỗivềmộtvấnđềgìđólúctrướckhicướihoặcsaukhiđãkếthôn.Juddkhôngthểtưởngtượngrađượcmộtviệclàmvôý,cẩuthảcủanàng.Cólẽnàngsẽkểchoôngnghevàothứsáu,buổicuốicùngônggặpnàng.
Giờnghỉtrưaquathậtnhanh.Juddphảitiếpmộtsốbệnhnhânkhôngthểhoãnđược.Khibệnhnhâncuốicùngravề,ônglấycuộnbăngmớinhấtcủaHarrison,mởmáynghelạivàthỉnhthoảnglưuýđếnnhữngđiểmcầnthiết.
Nghexong,ôngtắtmáy.Chẳngchọnđượccáchnàohơnnữa.SángmaiôngphảigọiđiệnchogiámđốccủaBurkeđểthôngbáovềtìnhtrạngcủaôngta.Liếcnhìnquacửasổ,ôngngạcnhiên,đêmđãxuốngtựbaogiờ.
Gần8giờtối,chẳngcònchútâmđếncôngviệcnữa,ôngmớichợtthấyrãrờimệtmỏi.Bênxươngsườnđaunhói,còncánhtaybắtđầunhứcnhối.Phảivềnhàthôi,vàcầntrầmmìnhtrongbồnnướcnóngdễchịu.
Ôngcấthếtbăngghiâmvàomộtngănbàncókhoá,ngoạitrừcuốnbăngcủaBurke.Ôngsẽchuyểnnóđếnmộtbácsĩtâmthầndotoàánbổnhiệm.Ôngmặcáokhoácvàođirađếngầncủathìchuôngđiệnthoạireo.
Ôngquaytrởlạinhấcmáylên.
-BácsĩStevensđây.
Đầudâybênkiakhôngcótiếngtrảlời.Ôngchỉnghethấyđượctiếngthởnặngnề.
-Aiđấy?
Vẫnkhôngcongườiđáplại.Juddgácmáy.Ôngđứnglạimộtlúc,caumàysuynghĩ.Chắclàaiđógọinhầmsố.Ôngtắtđèn,khoácửavàđivềphíathangmáy.Tấtcảnhữngngườigiúpviệcđãvềtừlâu.Cònnhữngnhânviênbảovệcađêmthìchưađếnvìquásớm,duychỉcònBigelow,ngườigáccửacònngồiđó.
Juddbướcvàothangmáyvànhấnnút.Khôngmộtdấuhiệuchuyểnđộng.Ôngnhấnnútlạilầnnữa.Vẫnkhôngnhúcnhích.
Vừalúcđó,tấtcảđèntronghànhlangvụttắt.
Chương7
Juddđứngtrướcthangmáy,bóngtốidàyđặcvâyquanh.Ôngcảmthấycólúctimnhưngừng
đậprồilạiđậpliênhồi.Mộtnỗisợđộtngộtậplênngườiông.
Ôngsờtúitìmhộpdiêm.Chẳngmaynólạibịbỏquêntrongvănphòngrồi.Cólẽđènởnhữngtầngdướivẫnsáng.Ôngthậntrọngdòdẫmtìmbướcvềphíacửadẫnracầuthang.Ôngđẩycửara.Cầuthangcũngtốinhưmực.Cẩnthậnnắmvàotayvịn,ôngbắtđầutừtừbướcxuốngcầuthangvẫntrongbóngtốidầyđặc.Títphíadưới,ôngthấymộtlànánhsángchậpchờnđanglêncầuthang.Độtnhiênnghethấyngườinhẹnhõmhẳnđinhưđượcgiảivây.Bigelow,ngườigáccổng.Ôngthétlên:
-Bigelow,bácBigelow,bácsĩStevensđây!
Giọngôngdộivàováchtườngđá,vangvọngkhắpthanglầu.Bóngđencầmchiếcđèncứlặnglẽ,tiếptụclầmlũileolên.
-Aiđó?-Juddhỏilớn.
Vẫnchỉlàtiếngôngvangvọnglại.Bỗngnhiên,Juddchợtnhậnrađólàai-Kẻđịnhámsátông.Cóítnhấthaitên,mộttêncúpđiệntronglúcmộttênkhácchặnởthanglầukhôngchoôngtrốnthoát.
Ánhlửachậpchờncànglúccànggầnhơn,nóchỉcòncáchôngđộhaihaybatầnglầunữathôivàvẫntrèolênmỗilúcmộtnhanhhơn.ToànthânJuddlạnhtoátvìsợ,timđậpthìnhthịchcònchânnhưmuốnkhụyxuốngđất.Ôngquayngườithậtnhanhchạylêntầngtrên,chỗcũ.Ôngmởcửavàđứngnghengóngxemcóaiđangchờmìnhtronghànhlangtốimịt?Tiếngchânbướclêncầuthangcànglúccàngrõhơn.
Miệngôngkhôlại,Juddquayngườichạyvàohànhlangtốiđennhưmực.Khiđếnchỗthangmáy,ôngbắtđầuđếmtừngcánhcửa.Đâyrồi,vừavềđếnvănphòng,ôngnghethấytiếngmởcửacầuthang.Hốthoảng,ôngđánhrơichùmchìakhoá.Ôngmòmẫmnhưđiêncuồngdướisànnhà,tìmthấyrồi,ôngmởcửaphòngtiếpkhách,lẻnvàotrongrồikhoáhailầncửalại.Giờthìkhôngkẻnàocóthểmởđượctrừkhicóchìakhoáđặcbiệt.
Bênngoàihànhlang,ôngnghetiếngbướcchânđếngần.Đivàophòngriêngbêntrong,ôngbậtđèn,vẫnkhôngsáng.Cảchungcưđềubịcúpđiện.Ôngkhoácửaphòngtronglạivàđếnchỗđiệnthoại,ôngmòmẫmquaysốgọitổngđài.Bahồichuôngdàireoliêntục,cóngườinhấcmáy.Juddđãnốiliênlạcđượcvớithếgiớibênngoàirồi.
Giọngôngnhẹnhàng:
-Thưatổngđài,mộttrườnghợpthậtkhẩncấp.TôilàbácsĩJuddStevens,xinchogặpthámtửFrankAngeliởkhuvựccảnhsát19,xincônhanhgiúptôi.
-Đượcrồi,ôngchosốđiệnthoạiđi.
Juddđọcsố.
-Ôngđợimộtlátnhé.
Ôngnghetiếngcóngườiđangcốmởcửahànhlangtiếnvàophòngriêng.Chúngkhôngthểvàođườngđóđượcvìbênngoàikhôngcóquảđấmcửa.
-Xincônhanhlêncho.
-Vuilòngchờmộtlátnhé!-mộtgiọngtrảlờilạnhlùngkhônglấygìlàmvộivãcả.Cótiếngootrongđiệnthoạivàtiếngtrựcởtổngđàicảnhsát.
-Khuvựacảnhsát19ngheđây.
TimJuddnhảythóttronglồngngực.
-XingặpthámtửAngeligấp,rấtgấpạ!
-ThámtửAngeli...đợimộtchútnhé.
Bênngoàihànhlang,cóchuyệngìđóđangxảyra.Ôngnghetiếngnhưngườicâmnói,chắchắnmuốnliênlạcvớitênđầutiên,chúngđangbànbạcgìđây?Mộtgiọngnóiquenthuộcvangtrongđiệnthoại.
-ThámtửAngelikhôngcóđây,đồngnghiệpcủaanhấy,trunguýMcGreavyđây.Tôicóthể...
-JuddStevensđây.Tôiđangởtrongvănphòng,đènđiệnbịtắtngấmhếtcảvàcókẻđangcốđộtnhậpvàophòngđểgiếttôi.
Mộtsựimlặngnặngnềởđầudâybênkia.
-Ngheđây,bácsĩ-saoôngkhôngđếnđây,chúngtanóichuyệnvà...
-Tôikhôngthểxuốngđược-Juddgầnnhưthétlên-cóngườiđangtìmgiếttôi.
Lạimộtsựyênlặngởđầudâybênkia.McGreavykhôngtinôngvàcũngchẳngđếngiúpông.
Ởphíangoài,Juddnghetiếngcửamởvàtiếngngườinóiởphòngtiếpkhách.Bọnchúngđãvàođượcvănphòngrồi!Làmthếnàochúngđãvàođượckhikhôngcóchìakhoá?Nhưngôngvẫnnghechúngtiếndầnvềphíacửaphòngriêng.
GiọngMcGreavyđangởđầudâynhưngJuddchẳngthểngheđượcnữa.Muộnquárồi!Ôngđặtmáyxuống.NếuMcGreavychịuđếnthìcũngchẳngthànhvấnđềnữa.Nhữngtênámsátđãvàođâyrồi.Cuộcsốngchỉlàsợichỉmongmanhchỉcầnmộtgiâythôilàđứtđoạn.Sợhãiđếntộtđộlàmônggiậnđiêntiết.ÔngkhôngthểchếttầmthườngnhưHansonvàCarolđâu.
Ôngsẽchiếnđấutớicùng,bóngtốichungquanhlàthứvũkhílợihại.Gạttànthuốc...daomởthư...ư?Vôdụng.Bọnsátnhâncóthểcósúng.Đúnglàmộtcơnácmộnghãihùng.Ôngsắpbịnhữngtênđaophủchưahềbiếtmặtlôiraxửtộichẳngcónguyêndo.
Ôngnghechúngđangtiếngầnđếncửaphòngtrongvàbiếtmìnhchỉcònsốngđượcmột,haiphútnữathôi.Ôngbỗngbìnhtĩnhlạthườngkhichínhmìnhtrởthànhbệnhnhânđangônlạinhữngýtưởngsaucùngtrongđời.NghĩđếnAnne,trongngườiônglạidânglênmộtnỗiđaumấtmát.Ôngnghĩđếntấtcảcácbệnhnhân,họcầnđếnôngbiếtbao!
HarrisonBurke.ÔngthấydằnvặtkhinhớđếnmìnhchưakịpbáochobangiámđốccủaBurkebiếtlàphảigiamgiữôngta.Ôngsẽđểnhữngcuộnbăngghiâmởnơimàhọcóthể...Timôngđậploạnxạ.Cólẽôngphảicóvũkhíđểchiếnđấuvớichúng!
Ôngnghetiếngquảđấmcửaxoay.Cửakhoámàvẫnhờihợt,chúngđộtnhậpvàothậtđơngiản.Ôngvộimòmẫmtrongbóngtốiđiđếnbànnơicấtgiấunhữngcuộnbăng,băngghiâmcủaBurkeđểngoài.Ôngnghetiếngđậpcửadồndậpởngoàiphòngtiếpkhách,rồitiếngngườisờsoạngvàoổkhoá.Saochúngkhôngphácửanhỉ-ôngnghĩ-Ởmộtnơirấtxatrongtiềmthức,ôngthấycâutrảlờirấtquantrọngnhưngởđâyôngkhôngcóthìgiờnghĩđếnnónữa.Ôngrunrunmởkhoángănkéođựngbăng,lấymộtcuộnbăngrakhỏihộplàmbằngbìacứng,xongđivềphíamáyvàbắtđầuchobăngquay.Đâylàcơhộiduynhấtôngcóđượcmặcdùrấtmongmanh.
Ôngđứngđó,chútâmcốnhớlạithậtchínhxácmẩuđốithoạivớiBurke.Tiếngđậpcửacàngdữdội.Juddlặnglẽcầukinh.
-Tôirấttiếclàbịcúpđiện-ôngnóithậtto-nhưngtôichắcrằngđộvàiphútnữathôiHarrisonạ.Saoôngkhôngnằmxuốngthưgiãnđi?
Tiếngđộngởcửabỗngnhiênimbặt.Băngquayvừahết,ôngấnnútmởmáy.Khôngcógìnhúcnhích.
Tấtnhiênrồi!Cảchungcưbịcúpđiệnmà.Cótiếngcạykhoátrởlại.Nỗituyệtvọngvâykínlấyông.
-Kháhơnrồiđấy-ôngnóito-ônghãyđểmìnhtựthoảimáiđi.
Ôngmòmẫmtìmđượchộpdiêmtrênbàn,rútramộtcây,quẹtlênvàcầmđếnsoivàogầnchỗ
máy.Cómộtnútghi"pin",ôngvặnnútvàmởmáylại.Đúnglúcấy,cómộttiếng"cắc"ởổkhoábỗngnhiênvanglên.Chỗphòngthủcuốicùngcủaôngđãbịphávỡ!
ChợtgiọngBurkesangsảngkhắpphòng:
-Anhnóinhưthếđấyhả?Thậmchíanhcũngkhôngnghemuốnnghethấytiếngnóicủatôi.Làmsaotôibiếtđượcôngkhôngởtrongbọnchúng?
Juddcứngngười,khôngdámđộngđậy,trốngngựcđánhthìnhthịch.
-Ôngbiếtlàtôikhôngthuộcphebọnchúngmà.-giọngJuddtrongbăng-Tôilàbạnông,tôiđangcốgiúpông...Hãynóichotôinghechứngcớcủaôngđi.
-Tốihômquachúngđộtnhậpvàonhàtôi-giọngBurke-chúngđếngiếttôinhưngtôitrêntàichúng.Tôingủtrongphònglàmviệcvàcómộtloạikhoáđặcbiệtchocáccửanênchúngkhôngthểđếnchỗtôiđược.
Tiếngđộngphíangoàiphòngđãngưngbặt.
GiọngJuddtrởlại:
-Ôngcótrìnhcảnhsátvềvụđộtnhậpnàychưa?
-Tấtnhiênkhông!Cảnhsátcùngphevớichúngmà.Chúngđượclệnhbắntôinhưngkhôngdámvìcònnhiềungườikhácxungquanh.Thếnêntôiluônởgiữađámđông.
-Tôirấtvuimừngkhinhậnđượctinnàycủaông.
-Bácsĩsẽlàmgìvớitinđó?
-Tôiđangthậntrọnglắngngheđiềuôngnói-giọngJudd-tôiđãthunóvào-đếnđâythìJuddrùngmình.
Tiếptheosauđósẽlàtừ"băngcassette"
Ôngmòmẫmtìmcôngtắcmáyvànhấnnút.
-Tôithiếtnghĩchúngtasẽcùngnhaulàmviệcđểnắmđượccáchgiảiquyếttốtnhất.-Ôngcấttiếngnóito.
Ôngkhôngthểchochạybănglạivìôngkhôngthấyđườnglấynóra.HyvọngđộcnhấtcủaônglànhữngkẻbênngoàitưởngrằngJuddđangtiếpbệnhnhântrongphòng,nhưthếchúngcóngưngthựchiệnýđòkhôngnhỉ?
-Nhữngtrườnghợpnhưthếnày-Juddcấtcaogiọng-thậtsựthôngthườnghơnôngtưởngđấyHarrisonạ.
Ôngkêulênmộtcáchnônnóng:
-Tôimonglàhọsẽchođiệntrởlạingay.Tôibiếttàixếôngđangđợiởphíatrước.Cólẽanhtatưởnglàcóchuyệngìxảyratrongnàyvàchạylênbâygiờđấy.
Juddngừnglạirồinghengóng.Ôngthấycótiếngthìthàoởphíabênkia."Chúngđịnhgiởtrògìđây?"Từdướiđường,ôngchợtnghethấymộthồicòixeđếngần.Tiếngthìthầmimbặt.Ông
lắngngheđộngtĩnhphíangoàicửa.Chẳngcógìcả."Chúngvẫncònchờởngoàiđóchăng?".Hồicòirúcànglúccàngtohơnvàdừnglạingaytrướcchungcư.
Bỗngnhiên,đènlạibậtsáng.
Chương8
-Anhuốnggìchứ?
McGreavyủrũlắcđầu,chămchúnhìnJudd.JuddtựrótlyrượumạnhthứhaitronglúcMcGreavynhìnôngkhôngchớpmắt.TayJuddvẫncònrunrẩychođếnkhihơiấmcủarượuchảyquangười,ôngmớibắtđầuthưthái.
McGreavyđếnvănphònghaiphútsaukhicóđiệnlại,theosaulàmộthạsĩcảnhsátphớtlạnhđangghichépvàoquyểnsổtốckýcủahắn.
McGreavynói:
-Hãyxemlạivấnđềmộtlầnnữanào,bácsĩ.
Juddhítthởsâu,cốgiữgiọngthongthảvàbìnhtĩnh:
-Tôikhoácửaphòngvàđixuốngthangmáy.Đènhànhlangvụttắt.Nghĩlàtầngdướivẫncóđèn,tôiđixuốngcầuthang.
Juddngậpngừng,nỗisợhãivẫncònphảngphất.
-Tôitrôngthấycóngườicầmđènđilêncầuthang,tôigọivìnghĩđólàbácgáccổngBigelow,nhưngkhôngphải.
-Aivậy?
-Tôiđãnóilàtôikhôngbiết,chúngkhôngtrảlời.
-Điềugìlàmôngnghĩrằnghọđếngiếtông?
CơngiậntràolênđếnmiệngJudd,ôngcốnén.CầnphảilàmchoMcGreavytinông.
-Chúngtheotôitrởlạivănphòng.
-Ôngnghĩlàcóhaikẻtrongbọnchúng?
-Ítnhấtlàhai-Juddnói-Tôinghechúngthìthào.
-Ôngnóilàkhiôngvàophòngkhách,ôngđãkhoácửangoàidẫnrahànhlang,đúngkhông?
-Vâng.
-Vàkhivàophòngtrong,ôngcũngkhoácửadẫnvàophòngtiếpkhách.
-Vâng.
McGreavyđiquagiữacửaphòngtiếpkháchvàphòngtranhcủaJudd.
-Chúngcóphácửanàykhông?
-Không-Juddthúnhận.Ôngnhớlạimìnhđãbốirốibaonhiêulúcấy.
-Đượcrồi.McGreavynói-Khiôngkhoácửaphòngtiếpkháchtrởrahànhlangthìphảicóchìakhoáđặcbiệtmớimởtừngoàivàođượcchứgì?
Judddodự.ÔngbiếtMcGreavyđanghướngvềđiềugì.
-Vâng.
-Aigiữchìakhoáđó?
Juddcảmthấymặtôngđỏrần.
-Carolvàtôi.
GiọngMcGreavydịudàng:
-Cònnhữngngườiquétdọnthìsao?Họvàobằngcánhcửanào.
-Chúngtôisắpxếpthờikhoábiểuriêngchohọ.Mộttuần,Carolđếnsớmbabuổisángđểchohọvàoquétdọn,vàphảixongtrướckhibệnhnhânđầutiênđến.
-Nghecóvẻtiệnlắmđấy.Tạisaokhôngđểhọdọndẹpnhưnhữngvănphòngkhácquanhđây?
-Bởivìnhữnghồsơtôicấtgiữởđâyphảituyệtđốibímật.Tôikhôngthíchcóngườilạvàophòngkhikhôngcóaitrôngcoi.
McGreavynhìnviênhạsĩđểxemanhtacóghiđầyđủchitiếtkhông?Vừaý,ôngtaquaysangJudd.
-Khichúngtôivàophòngtiếpkhách,cửakhôngkhoámởchẳngkhókhăngì-chẳngcókhoá.
Juddkhôngnóigì.
McGreavytiếptục:
-ÔngvừanóilàchỉcóôngvàCarolgiữchìakhoá.ChúngtôicóchìakhoácủaCarolđây.Nghĩlạixembácsĩ,cònmộtaikhácgiữchìakhoánữakhông?
-Chẳngcònai.
-Thếôngchorằngbọnchúngvàobằngcáchnào?
Juddchợthiểu.
-ChúngđãinlạichìakhoácủaCarolkhigiữcôấy.
-Cóthể-McGreavythừanhận.Mộtnụcườilạnhlẽothoángtrênmôihắn-Nếuchúnginlạithìchúngtôisẽtìmthấyvếtparafintrênchìakhoácủacôấy.Tôisẽchothửnghiệmkiểmtralại.
Juddgậtđầu.Ôngthấynhưmìnhvừaghiđượcmộtđiểmthắngnhưngchẳngmãnnguyệnđượcbaolâu.
-Vậytheocáchnhìncủaông-McGreavynói-chúngtôigiảsửkhôngcóđànbàdínhlíuđếnnhé.Haingườicómộtchìakhoávàchúnginrathêmvìthếchúngvàođượcphòngôngvàgiếtông,đúngkhông?
-Vâng,đúng-Juddnói.
-Giờôngnóirằngkhiôngvàovănphòng,ôngđãkhoácửatrong,thậtkhông?
-Thật-Juddnói.
GiọngMcGreavyhếtsứcnhẹnhàng.
-Nhưngchúngtôithấycửanàycũngkhôngkhoánốt.
-Bọnchúngcóchìakhoávàđãmởcửavàorồi.
-Thếsaokhiđãmởđượcrồi,tạisaochúngkhôngvàogiếtông?
-Tôiđãnóirồi.Chúngnghegiọngnóitrongbăngghiâmvà...
-Cóhaikẻgiếtngườitáobạođãvượtquabaonhiêutrởngại-cúpđiện,gàiôngvàophòng,độtnhậpđượcvàotrongrồivừatanbiếntronglớpkhôngkhíloãngmàkhônghềchạmđếnchântơkẽtóccủaông?-Giọnghắntacóvẻchếgiễu.
Juddgiậntímngười:
-Anhmuốnngụýgìvậy?
-Tôisẽvạchchoôngthấy,bácsĩà.Tôinghĩlàchẳngcóaivàođâyvàtôicũngtinlàchẳngcóngườimuốngiếtôngđâu.
-Anhchẳngđếmxỉagìđếnlờinóicủatôisao?-Juddgiậndữ-Cònđiệncúpthìsao?BácgáccổngBigelowthìsao?
-Báctaởhànhlang.
TimJuddnhưngừngđập.
-Chếthả?
-Khichúngtôiđến,khôngcóbáctaởđó.TrongcôngtơchínhbịđứtmộtsợidâynàođónênbácBigelowphảixuốngtầnghầmđểnốidâylại.Khitôiđến,bácđãnhờnốixong.
Juddđiếngngườinhìnanhta,cuốicùngmớithốtlênđượcmộttiếng"ồ".
-Tôichẳngbiếtlàôngđangchơitrògìđây,bácsĩStevensạ.-McGreavynói-nhưngtừgiờtrởđi,xinlỗiđừnggọitôinữanhé.-Ôngtađiracửa-Hãychiếucốdùmtôi,đừnggọitôilầnnữanhé.Tôisẽgọilạichoông.
Viênhạsĩgấpsổlại,theoMcGreavyrangoài.
Hơinóngcủarượuđãtan,trạngtháihưngphấnđãhết,Juddbịbỏlạivớimộtnỗichánnảntộtcùng.Ôngchẳngbiếtmìnhphảilàmgìnữađây?Ôngđangbịrốinhưtơvòkhôngcócáchgỡ.Ôngcảmthấymìnhnhưmộtđứabékêugào"chósói"đến,(trừphibầychósóichết),chúngnhưbóngmavôhình,màmỗilầnMcGreavyđến,chúngnhưtanbiến.Màhay...cònmộtkhảnăngnàokhácnữa,nókhủngkhiếpđếnđộôngkhôngdámđặtratrongđầunhưngđànhphảinhìnnhậnnó.
Ôngphảiđốidiệnvớikhảnănglàmìnhbịbệnhhoangtưởng.
Tâmtríquácăngthẳngcóthểsinhsảnraảotưởng.Nóichung,dườngnhưnólàsựthật.Ôngđãlàmviệcquásứctưởngtượng.Nhiềunămnayôngđãkhôngnghỉhè.CóthểcáichếtcủaHansonvàCarollàchấtxúctáclàmtâmtríôngđếnbờvựcthẳmhiểmnguy,chonênmọibiếncốcókhuynhhướngbịthổiphồngkhủngkhiếpvàđứtđoạn.Nhữngngườimắcbệnhnàylênsốngởvùngđấtmàmỗingàycónhữngchuyệnhếtsứcbìnhthườngthayvàochỗnhữngkinhhoàngkhôngtên.Mộttainạnxecộ.Nếulàtổchứccốtìnhgiếtông,chắcchắntàixếsẽngoáixemchochắcrằngôngđãchếthaychưa.Vàcònhaingườiđãđếnđâytốinay,ôngkhôngbiếtbọnchúngcósúnghaykhông?Mộtbệnhnhânhoangtưởngkhôngthểchorằngchúngđếnđâyđểgiếtôngsao?Chúnglànhữngtêntrộm-mộtđiềuhợplý,dễtinhơn.Khinghethấytiếngngườinóitrongphòng,chúngđãchuồnêm.Cònnếuchúnglàkẻsátnhân,chắcchắnchúngsẽmởcửavàogiếtông.Làmthếnàođểtìmrasựthật?Ôngbiếtrằngnếucócầucứucảnhsátnữathìcũngvôích.Ôngchẳngbiếtphảitrôngmongvàoainữa!
Mộtýtưởngchợtloélêntrongđầuông,nảysinhtừsựtuyệtvọng,nhưngcàngsuyngẫmôngcàngthấyhợplý.Ôngcầmquyểndanhbạđiệnthoạilênvàlậttìmtrênnhữngtranggiấyngảmàuvàng.
Chương9
Bốngiờchiềuhômsau,Juddrờikhỏivănphòng,láixeđếnmộtđịachỉtrênbờhạlưusông
phíaTây.Đólàmộtcănnhàcổkính,cónhiềuphòngváchđáđãxuốngcấp.Khidừngxetrướccănnhàxậpxệấy,Juddnghĩmìnhlầmđịachỉ.Nhưngtấmbảnghiệuởcửasổtầngtrệtđậpvàomắtông:
NORMANZ.MOODYThámtửtưBảođảmhàilòngquíkhách
Juddxuốngxe.Mộtngàygiórétcămcămbáohiệucơnmưatuyếtvừaxảyđến.Ôngrónrénbăngqualềđườnglạnhngắt,bướcvàophòngtrướccủangôinhà,vàngửithấymùithứcănđangxàonấulẫnmùinướctiểu.Ôngnhấnnútcóghi"NormanZ.MoodyI"mộtlátsaucótiếngđáplại.ÔngbướcvàotìmthấyphòngI,trêncửacóghi:
NORMANZ.MOODYThámtửtưXinnhấnchuôngvàbướcvào
Ôngnhấnchuôngvàbướcvào.
Rõràng,Moodykhôngphảilàngườixứngđángđểôngtiêuphítiềncủa.Nhìnvàovănphòng,nóđượcbàitrírấtphảnmĩthuật.Đồđạckêcáithòra,cáithụtvàorấthỗnloạn.Ởmộtgócphòng,mộtbứcmànhNhậtBảnráchtảtơi,cạnhđấylàmộtcáiđènkiểuĐôngẤn,ởphíatrướcmộtcáibànchichítsẹokiểuĐanMạch,báovànhữngtạpchícũbừabãikhắpphòng.
Cửaphòngchợtmở,NormanZ.Moodyxuấthiện.Ôngtacaokhoảng1,65mvàphảicỡtrên130ký,ôngtađinhưlăn,gợichoJuddcảmgiácnhưtrôngthấymộttượngphậtsống.Ôngtacógươngmặttrònxoay,vuivẻ,vớiđôimắtxanhthẳmtotròntoátlênvẻtrânthành.Đầuôngtatrôngnhưquảtrứnghói,khómàđoánđượctuổiôngta.
-ChàoôngStevenson-Moodymởlờichàođón.
-BácsĩStevens,thưaông-Juddtrảlời.
-Ngồixuống,nàongồixuốngđây.
ÔngPhậtvớigiọngNamlènhè.
Juddnhìnquanhtìmchỗngồi.
Ôngxêdịchmộtđốngtạpchíkhoảthâncũmèntrênchiếcghếbànhbọcdađầynhữngvếttrầyxướcrồirónrénngồixuống.
Moodyvừađặtkhốilượngkhổnglồcủamìnhxuốngmộtcáighếquákhổvừanói:
-Nào,bâygiờôngbạncầngìởtôiđây?
Juddbiếtlàmìnhđãphạmsailầm.Quađiệnthoại,ôngđãcẩnthậnchoMoodybiếtrõtênmìnhmộtcáitênđãởtrangđầumỗitờbáoNewYorktrongmấyngàyqua.Vàôngđãchọnmộtnhàthámtửtưđộcnhấtởthànhphốnàymàôngchưabaogiờnghedanh.Ôngbènxoaysởtìmcáchcáotừ.
-Aigiớithiệuanhđếntôivậy?-Moodygợichuyện.
Judddodự,khôngmuốnlàmmấtlòngMoody:
-Tôitìmđượctênanhtrongsổniêngiám.
Moodyphálêncười,rồinói:
-Tôikhôngbiếtlàtôilàmđượcgìnếukhôngcóquyểnsổniêngiámđó.Mộtsángkiếnvĩđạinhất.Haha...ha...
Juddđứngdậy.Ônggặpphảichuyệnvôcùngngốcnghếch.Ôngnói:
-Tôixinlỗiđãlàmmấtthìgiờcủaông,ôngMoody.Lẽratôiphảisuynghĩkĩtrướckhitôi...
-Đượcrồi,đượcrồi-Tôibiếtmà-Moodynói-dùsaoanhcũngsẽphảitrảthùlaochotôimà.
-Tấtnhiên-Juddnói.Ôngthòvàotúilấyravàitờchiphiếu.-Baonhiêuạ?
-Nămmươiđôla.
-Nămmươiđôlaà?-Juddgiậndữ,nuốtnướcmiếng,rútmấytấmchiphiếudúivàotayMoody,Moodyđếmcẩnthậntừngtờ.
-Cảmơnnhiều-Moodynói.
Juddbắtđầuđivềpháicửathấymìnhnhưmộtthằngngốc.
-Bácsĩ...
Juddquaylại.Moodynhìnôngvừamỉmcườirộng,vừanhéttiềnvàotúiáoghilê:
-Anhđãbỏra50đôla-ôngtanóidịudàng-tốthơnlàanhnênngồixuốngđâynóichotôibiếtvấnđềgìđócủaanh.Tôiluônchorằngnếuanhtrútrađượctâmsựgìthìtựnhiênanhsẽnhẹnhõmhẳnđiđấy!
Nhữngcâutriếtlýấy,thốtratừlãomậpngớngẩnnàylàmJuddsuýtcườiphálên.CảđờiJuddsinhrachỉđểnghethiênhạtâmsự.ÔngngắmnghíaMoodymộtlúc,thìôngcómấtgìđâu?Biếtđâuhắngiúpđượcmình.Ôngchầmchậmtrởlạighếngồilúcnãy.
-Trôngnhưanhđanggánhcảtrờiấy,bácsĩạ.Tôiluôncholàphảibốnvaimớitốthơnhaivaiđấy.
JuddnghĩkhôngbiếtMoodytriếtlýđếnbaogiờthìmìnhcóthểvềđược.
Moodychămchúnhìnông:
-Chuyệngìđãđưaanhđếnđây?Tìnhhaytiền?Tôiluônchorằngnếuanhdẹpđượchếtcảtìnhlẫntiền,anhsẽgiảiquyếtđượchếtphầnlớncácvấnđềtrênđờinàyngaytứckhắc.
Moodynhìnôngvàchờcâutrảlời.
-Tôi...Tôinghĩlàcókẻđangcốtìnhgiếttôi.
Đôimắtxanhnhấpnháy:
-Anhnghĩvậyà?
Juddgạtvấnđềsangmộtbên:
-Cólẽanhnêngiớithiệuchotôimộtchuyênviênđiềutravềloạinày.
-Tấtnhiên-Moodynói-NormanZ.Moody,giỏinhấtnước.
Juddthởdàithấtvọng.
-Tạisaokhôngnóichotôinghevậy,bácsĩ?Moodygợiý-đểxemnào,haichúngtacóthểsắpxếpcâuchuyệnlạimộtchút.
Juddđànhphảimỉmcườivớiôngta.Mỉamaithay,nghenhưđấylànhữngcâuchuyệncủaôngthườngnóivớibệnhnhân-Hãynằmxuốngvànóitấtcảđiềugìanhnghĩđến-Màtạisaolạikhôngnhỉ?Ônghítthởsâu,thậtvắntắtôngkểchoMoodynghebiếncốmấyngàyqua.ÔngnóisaysưahầunhưquêncảsựcómặtcủaMoodyởđó.Ôngthậtsựnóivớichínhmình,diễntảnhữngvấnđềrốirắmrathànhlời.ÔngthậntrọngkhôngnóigìchoMoodybiếtmìnhsợhãivàmấttinhthần.SaukhinóixongMoodynhìnôngsungsướng:
-Ởđâytôithấyvấnđềcủaanhởnướcđôiđấy,hoặccóaiđómuốngiếtanh,hoặclàanhsợmìnhbịmắcbệnhhoangtưởngđấy.
Juddnhìnlênngạcnhiên.NormanZ.Moodyghimộtbànthắng.
Moodytiếptục:
-Anhnóitrongtrườnghợpnày,cóhaithámtử,anhcónhớtênhọkhông?
Juddngậpngừng,ngầnngạiphảiđisâuvàochitiếtvớingườinày.Ôngthậtsựchỉmuốnthoátkhỏiđâythôi.
-FrankAngeli-ôngtrảlời-vàtrunguýMcGreavy.
HầunhưkhôngcógìthayđổitrongcáchdiễnđạtcủaMoody:
-Nguyêndonàomàkẻđómuốngiếtanhvậybácsĩ?-Tôikhôngcóýniệmgì.Bấylâunay,tôikhôngcóbấtkỳkẻthùnào.
-Ồ!Nàotatiếptục.Mọingườiđềucónhữngkẻthùnàođóquanhquẩn.Tôiluônluônchorằngkẻthùxátmộtítmuốivàomiếngbánhmìtrongcuộcđờita.
Juddcốchegiấunỗisợhãi.
-Ôngcóvợchưa?
-Không.-Juddđáp.
-Ôngcóđồngtínhkhông?
-Xemnào-Juddthởdài.-Tôiđãtrảiquatấtcảnhữngcâuhỏinhưthếnàyvớicảnhsát…
-Vâng,chỉkhiôngtrảtiềnđểtôigiúpông-Moodythảnnhiênnói-Ôngcókhoảnnợtiềnvớingườinàokhông?
-Chỉcócáchoáđơnthườnglệhàngtháng.
-Còncácbệnhnhâncủaôngthìsao?
-Họthìcóvấnđềgì?
-Được.Tôiluônnói:nếuanhmuốntìmvỏsò,hãyđirabờbiển.Mộtsốbệnhnhâncủaônglàngườiđiên,đúngkhông?
-Sai-Juddđộplại-Họchỉlàngườicóvấnđề.
-Nhữngvấnđềcảmxúcmàhọkhôngthểtựgiảiquyết.Cóphảimộttrongsốhọcóvấnđềliênquantớiông?Ồkhôngphảivìnguyênnhâncụthểnào.Nhưngbiếtđâuaiđócómốibấtbìnhtưởngtượngchốnglạiông.
-Cóthể.Ngoạitrừmộtđiều.Hầuhếtbệnhnhâncủatôiđượctôichămsóchàngnămtrờihayhơnnữa.Trongkhoảngthờigiandàinhưvậy,tôiđãbiếtrõhọnhưconngườitacóthểbiếtnhau.
-Họchưatừngnổiđiênvớiôngà?-Moodyngâythơhỏi.
-Đôikhicó.Nhưngchúngtakhôngtìmaiđógiậndữ,màđangtìmkẻhoangtưởnggiếtngười,kẻđãgiếtítnhấthaingườivàđangcốtìmcáchgiếttôimấylần.-Juddngầnngại,rồicũngtiếp
tục-Nếutôicómộtbệnhnhânkiểuđómàkhôngbiết,thìôngđangtìmthấymộtbácsĩtâmlýkémcỏinhấtcònsống.
ÔngtanhìnlênvàthấyMoodyđangdòxétmình.
-Tôiluônnói-Moodyvuivẻ-Việcđầutiênchúngtaphảilàmlàtìmracóhaykhôngaiđócốhạsátông,hoặccóhaykhôngôngbịmấttrí.Phảikhôngbácsĩ?Ôngtachấmdứtvớinụcườibaodung,gỡbỏsựxúcphạmtronglờinóicủamình.
-Làsao?-Juddhỏi.
-Đơngiảnlắm,vấnđềcủaônglà:ôngđangđứngđậpbóngtrênsânnhà,vàôngkhôngbiếtcóaiđónẫngbóngđi.Trướctiênchúngđitìmliệusắpcómộttrậnđấubóng,vàrồichúngtađitìmailàđấuthủcủaông.Ôngcóxehơikhông?
-Có.
Juddđãquênphắtviệcbỏđitìmmộtthámtửtưkhác.Ôngtaýthứcrằng,đằngsaugươngmặtngâythơ,dịudàngvàthânhìnhthôkệchcủaMoodylàmộtkhảnăngthôngminh,trầmtĩnh.
-Tôinghĩrằngôngđãbịmộtphencăngthầnkinh-Moodynói-Tôimuốnôngđinghỉngơiítngày.
-Khinào?
-Sángmai.
-Khôngthểđược-Juddphảnđối-Tôiđãlênlịchhẹnvớibệnhnhân…
-Hủyhẹnđi.-Moodygạtngang.
-Nhưngmàthậttệ…
-Bộtôidạyôngcáchkinhdoanhsao?-Moodyhỏi-Khiôngrakhỏiđây,tôimuốnôngtớingaymộtdịchvụdulịch.Bảohọgiữchỗchoông-ôngtanghĩngợimộtlúc-ởGrossinger’s.ĐólàmộtcuộcđichơibằngxehơithúvịbăngquaCatskills…Cógaragenàoởgầnchungcưnơiôngởkhông?Tốt.Bảohọbảodưỡngxeôngchocuộcduhành.Ôngkhôngmuốnbấtkỳtrụctrặcnàoxảyratrênđường.
-Tôikhôngthểhoãnlạituầnsauà?Ngàymailịchđãđầy…
-Saukhiôngđãđiđặtchỗ,ôngtrởlạivănphòngvàgọichotấtcảbệnhnhân.Bảohọôngcómộtcakhẩncấpvàôngsẽtrởvềsaumộttuần.
-Thậtsựtôikhôngthể-Juddnói-Nóngoàisự…
-TốthơnlàôngcũngnêngọichoAngeli,tôikhôngmuốncảnhsáttruylùngôngkhiôngđivắng.
-Tạisaotôiphảilàmvậy?-Juddhỏi.
-Đểbảotoàn50đôlacủaông.Nócũngnhắctôirằng:cònthêm200đônữađangchờ.Vàcộngthêm50đômỗingàyđểchiphí.
-Moodykéomạnhthânhìnhnặngnềcủaôngtarakhỏighếxíchđu-Tôicóthểđếnđótrướckhitrờitối.Ôngcóthểrađivàobảygiờsángmaikhông?
-Tôi…tôicứcholàvậy.Tôisẽtìmthấygìkhiđếnđó?
-Mộtchútmaymắn,mộtbảngghiđiểmthểthao.
Nămphútsau,Juddđãngồitrongxehơi.ÔngtađãbảoMoodyrằngmìnhkhôngthểbỏchạyvàbỏrơibệnhnhâncủamìnhvớimộtthôngbáovắntắtnhưvậy.Nhưngôngtabiếtrằngmìnhsẽphảiđi.Ôngtađúnglàđãphóthácmạngsốngcủamìnhvàotaymộtgãthámtửtưbáomậphàihước.Khiôngtaláixerađường,mắtôngtađậpvàotấmbảngcủaMoodytrêncửasổ:BẢOĐẢMHÀILÒNGKHÁCHHÀNG
Monglàôngtađúng,Juddnghĩmộtcáchcứngrắn.
Cuộcduhànhtrơntru.JuddghélạidịchvụdulịchtrênĐạilộMadison.HọđặtmộtphòngchoôngtatạiGrossinger’svàchoôngtamộtbảnđồđườngbộvớinhiềutờbướmgiớithiệuCatskills.RồiôngtagọiDịchvụtrảlờiđiệnthoạivàủythácchohọgọiđếnbệnhnhâncủaôngđểhủybỏmọicuộchẹnchođếnkhicóthôngbáomới.Ônggọiđếntrạmcảnhsátkhuvực19,xingặpthámtửAngeli.
-Angelibệnhởnhà-mộtgiọngvôcảmtrảlời-ôngmuốnlấysốđiệnthoạinhàkhông?
-Có.
Mộtlátsau,ônggọiđượcchoAngeli.Quagiọngnói,ôngthấyAngeliđangbịcảmlạnhnặng.
-Tôiquyếtđịnhtôicầnđikhỏithịtrấntrongvàingày-Juddnói-Tôisẽđivàosángmai,tôimuốnhỏiýkiếnông.
-CómộtkhoảnglặngkhiAngeliđangsuynghĩ-Khôngtồi.Ôngđiđâuvậy?
-TôichorằngtôisẽláixeđếnGrossinger’s.
-Được,khôngcógìphảilo,tôisẽbáolạiMcGreavy-ôngtangậpngừng-tôinghecóchuyệnxảyraởvănphòngôngtốiqua.
-CónghĩalàôngnghelờithuậtcủaMcGreavy.
-Ôngcónhìnthấymặtkẻmuốngiếtôngkhông?
Nghĩalà,ítraAngeliđãtinông.
-Không.
-Khôngcógìđểgiúpchúngtanhậndạngchúngà?Màuda,tuổi,chiềucao?
-Tôirấttiếc-Juddnói-Trờiquátối.
Angelihítmộthơi:-Được,tôisẽtheodõiviệcnày.Khôngchừngtôisẽcótintốtchoôngkhiôngtrởvề.Hãy
bảotrọng,bácsĩạ.
-Vâng-Juddcảmthấydễchịu,gácmáy.
Kếđến,ôngtagọichosếpcủaBurkevàgiảithíchvắntắttìnhhìnhcủaBurke.KhôngcólựachọnnàokhácngoàiviệcphảigiamgiữBurkecàngsớmcàngtốt.Sauđó,JuddgọiPeter,giảithíchrằngôngtaphảirờikhỏithịtrấntrongmộttuần,vànhờPetercónhữngtrợgiúpcầnthiếtchoBurke.Peterđồngý.
Côngviệcđãxong.
ViệclàmchoJuddbốirốinhấtlàôngtakhôngthểgặpAnnevàothứSáu.Cólẽôngsẽkhôngbaogiờgặplạicônữa.
Khiláixevềcănhộ,JuddnghĩđếnNormanZ.Moody.ÔngtacómộtkháiniệmvềnhữngviệcmàMoodysắpxếp.BằngcáchthôngbáođếntấtcảbệnhnhâncủaJuddrằngôngtarờikhỏithịtrấn,MoodyđoanchắcrằngnếukẻgiếtngườilàmộtbệnhnhâncủaJudd-nếucómộtkẻgiếtngườitrongsốhọ-thìmộtcáibẫydùngJuddlàmconmồisẽdànhchohắn.
MoodychỉthịchoJuddđểlạiđịachỉmàôngtasẽđếnvớisốđiệnthoạiliênlạcchongườigáccửacănhộ.ÔngtađoanchắcrằngmọingườisẽbiếtnơimàJuddđangđiđến.
KhiJuddleolênđếntrướccửacănhộ,Mikeđãởđóđónôngta.
-Tôisẽlênđườngvàosángsớm-ôngtathôngbáochoMike-Anhgiúptôimangxeđibảodưỡngởgaragevàđổđầybìnhxăngnhé?
-Mọithứsẽđâuvàođấy,bácsĩStevens.Ôngcầnchiếcxevàomấygiờvậy?
-Tôisẽđilúcbảygiờ-JuddcảnhgiácrằngMikedõitheomìnhkhiôngtabướcvàocănhộ.
Khibướcvàocănhộ,ôngtakhoátấtcảcửaravàovàkiểmtracáccửasổ.Mọiviệcdườngnhưđúngtrậttựcủanó.
Ôngtauốnghaiviênthuốcho,thayđồvàtắmnướcnóng,thậntrọngnhẹnhàngngâmthânthểđaurêmcủamìnhvàonước,cảmgiácsứccăngkhingâmđếnlưngvàcổ.Ôngtanằmtrongbồntắmthoảimái,thưtháivàsuynghĩ.TạisaoMoodycảnhbáoôngtakhôngđểchoxetrụctrặcdọcđường.BởivìcókhảnăngôngtasẽbịtấncôngởđâuđótrênconđườngđộcđạođếnCatskills.VàMoodysẽcóthểlàmgìnếuJuddbịtấncông?Moodyđãtừchốikểvềkếhoạchcủaôngta-nếucómộtkếhoạch.Juddcàngnghiệm,càngthấyrằngôngtađangđivàomộtcáibẫy.Moodytừngnói,ôngtalậpbẫychokẻtheođuổiJudd.Nhưnghễkhinàoôngtanghĩsâuvàoviệcnày,câutrảlờicũngvẫnvậy:cáibẫydườngnhưlàdànhchoJudd.Tạisaovậy?MoodycólợilộcgìkhidẫnJuddvàochỗchết?Ôitrời!Juddnghĩ.TôichấmmộtcáitênngẫunhiêntừnhữngtrangvàngtrongcuốnDanhbạđiệnthoạiManhattanvàtôitinrằnghắnmuốngiếttôi.Tôilàkẻhoangtưởng.
Ôngtacảmthấymắtmìnhsụpxuống.Nhữngviênthuốcvàtắmnóngđãpháthuytácdụng.Ôngtamệtmỏilếtrakhỏibồntắm,cẩnthậnthấmkhôthânthểbầmtímcủamìnhbằngchiếckhănlôngmượtrồikhoáclênbộpyjama.Ôngtalêngiườngvàđặtchiếcđồnghồđiệnreovàolúcsáugiờ.Ôngtanghĩ,Catskills,mộtcáitênthíchhợphoàncảnh,vàôngtachìmvàogiấcngủsâuđắm.
Sáugiờ,Juddthứcdậyngaykhiđồnghồreo.Mặcdùkhôngcósaisótnàocả,ôngtachợtnghĩ,Tôikhôngtinrằngcómộtloạttrùnghợpngẫunhiên.Tôikhôngtinrằngmộttrongsốbệnhnhâncủatôilàkẻgiếtngườihàngloạt.vậythì,tôilàkẻhoangtưởng,hoặctôichínhlàhắn.Cáiôngtacầnlànhờmộtbácsĩtưvấntâmlýkhácngaykhôngchậmtrễ.ÔngtasẽgọichobácsĩRobbie.Ôngtabiếtrằngđiềuđósẽkếtliễusựnghiệpcủamình.Nhưngkhôngcònlốithoát
nàokhác.Nếuôngtađangbịhoangtưởng,họsẽphảibắtgiamôngta.Moodycóngờrăngôngấyđanggặpphảimộtcatâmthầnkhôngnhỉ?Vàtạisaoôngtađềnghịmìnhđinghỉ?KhôngphảivìôngtatinbấtkỳaiphíasaucuộcsốngcủaJudd,màbởivìôngtacóthểnhìnthấydấuhiệucủasựsuynhượcthầnkinh?CólẽbàihọckhônngoannhấtlànghetheolờikhuyêncủaMoodyvàđiđếnCatskillsvàibangày.Mộtmình,gỡbỏmọiáplực,ôngtacóthểbìnhthảncốtựđánhgiábảnthân,tìmranguyênnhânđầuóccủamìnhbịchơikhăm,khiôngtabắtđầumấtkhảnăngcảmnhậnsựthật.Rồikhiôngtatrởvề,ôngtasẽlấycuộchẹnvớibácsĩRobbievàgiaobảnthânmìnhchochoôngấychămsóc.Đólàmộtquyếtđịnhđauđớn,nhưngcầnphảilàm,đểchoJuddcảmthấyđỡhơn.Ôngtathayđồ,chuẩnbịmộtvalinhỏcóđủquầnáochonămngàyvàxáchxuốngthangmáy.Eddiechưađếncatrựcvàthangmáyởchếđộtựphụcvụ.Juddđixuốngtầnghầmđểxe,ôngtanhìnquanhtìmWilt,ngườiphụcvụ,nhưngkhôngcóai.Garagehoangvắngnhưsamạc.Juddchưngcáixecủamìnhtronggócđốidiệnvớibứctườngximăng.Ôngtađivòngquanó,đặtvalivàoghếsau,mởcửatrướcvànhẹnhàngngồisautaylái.Khiôngtavớitayvàochìakhoácôngtắc,mộtbóngđànôngtừđâuxuấthiệnlùlùbêncạnh.Juddgiậtthóttim.
-Ôngthậtđúnggiờnhưkếhoạch.-ĐólàMoody.
-Tôikhôngbiếtôngđanggiámsáttôi-Juddnói.
MoodytươicườinhìnJudd,bộmặthiềnhậucủaôngtachảythànhnụcườikhổnglồ:
-Tôikhôngcógìhayhơnđểlàm,vàlạitôikhôngbuồnngủ.
JuddchợtthấybiếtơnchocáchthứckhéoléomàMoodyxửlýtìnhhuống.ChưanóiđếnsựthậtlàJuddsắpláixevềmiềnquêđểnghỉngơi,ítnhấtôngtacóthểantâmrằngmọiviệcđangdiễnrabìnhthường.
-Tôichắcrằngôngđãđúng.Tôisắpláixeđivàhìnhdungrằngtôisẽghiphiếuđiểmchocúbóngcủamình.
-Ồ!Ôngkhôngcầnphảiđiđâucả.-Moodynói-Tấtcảlàđểphòngngừathôi.
-Tôikhônghiểu.-Juddnhìnôngtangơngác.
-Rấtđơngiản.Tôiluônnói,khianhmuốnkhámphádướiđáycủaviệcgì,anhphảiđàobớinólên.
-Moody,ông…
Moodycúixuốngcửaxe:-Ôngcóbiếtcáigìlàmchotôithíchthúvềvấnđềnhỏcủaôngkhôngbácsĩ?Hìnhnhưlàcứ
mỗinămphútlàcóaiđóđangmuốngiếtông,cólẽthế.Vàbâygiờ“cólẽ”nólôicuốntôi.Khôngcógìmàtaphảichiếnđấuchođếnkhitatìmrahoặclàôngđangsuysụphaylàthậtsựaiđóđangcốbiếnôngthànhxácchết.
-NhưngcònCatskills…-Juddnhìnvàoôngtavànóiyếuớt.
-Ồ!ÔngsẽkhôngbaogiờđiCatskills,bácsĩà?-Ôngtamởcửaxevànói-Bướcrađâynào.
Juddbốirốibướcrakhỏixe.
-Ôngthấyđấy,mớichỉlàquảngcáothôi.Tôiluônnóilànếuanhmuốnbắtcámập,anhphảichomáuvàonướctrước.
Juddnhìnchămvàomặtôngta.
-TôierằngôngsẽkhôngphảiđiCatskills-Moodynóinhẹnhàng.Ôngtađivòngquacốpmũixe,lầnmòtaynắm,dởcốplên.Juddđivềphíaôngta.Đínhvàobộphânphốikhílàbathanhthuốcnổ.Haisợidâyđiệnmảnhđangđungđưalòngthòngtừbộđánhlửa.
-Mộtcáibẫyvụngvề-Moodynói.
Juddnhìnôngta,giọnglạcđi.
-Nhưnglàmsaomàông…?
Moodycườinhăncảmặt:-Tôibảovớiôngrồi,tôilàkẻkhóngủ.Tôiđếnđâyvàokhoảngnửađêm.Tôiđưatiềncho
ngườidọnrácđêmđểôngtarangoàivuivẻtíchút,vàtôichỉcầnchờtrongbóngtối.Ngườidọnrácđêmsẽđòihaimươiđôla-ôngtathêmvào-Tôikhôngmuốnôngthấykhóchịu.
Juddcảmthấymộtluồngảnhhưởngbấtngờvềphíangườiđànôngtobéo.
-Ôngcóthấyailàmviệcnàykhông?
-Không.Nóđãđượcthựchiệntrướckhitôiđếnđây.Lúcsáugiờsángnay,tôihìnhdunglàkhôngcóaixuấthiệnnữa,nêntôilàmmộtcuộckiểmtra.-Ôngtachỉvàohaisợidâylủnglẳng.-Bạnbèôngthậtlàtinhkhôn.Họcàimộtcáibẫythứhai,nênnếuôngdởnắpcốplênhếtmức,sợidâynàysẽkíchkhốithuốcnổ.Cùngkếtquảsẽxảyranếuôngbậtcôngtắcđềmáynổ.Cóđủthuốcđạnđểbămnátnửacáigarage.
Juddbỗngcảmthấybaotửsôilên.Moodynhìnôngtathôngcảm.
-Vuivẻđi-ôngtanói-hãynhìnđoạnđườngtađãtrảiqua.Chúngtađãbiếthaiviệc.Trướcnhất,chúngtabiếtôngkhôngcóđiên.Vàthứhai,-nụcườivụttắttrênmặtôngta-chúngtabiếtrằngcóaiđólàmChúaQuyềnnăngkhaokháthạthủông,bácsĩStevenà.
Chương10
HọđangngồinóichuyệntrongphòngkháchtrongcănhộcủaJudd,thânhìnhquákhổcủa
Moodytrànrakhỏicáiđivănglớn.Moodyđãcẩnthậnđặtcácthứlỉnhkỉnhcủaquảbomđãvôhiệuhoávàotrongcốpxecủamình.
-Saoôngkhôngđểnguyênđóchocảnhsátđếnđiềutravềchúng?-Juddhỏi.
-Tôiluônnóirằngviệcnhầmlẫnnhấttrênthếgiớilàcóquánhiềuthôngtin.
-NhưngnósẽchứngminhvớiTrungUýMcGreavylàtôiđãkểlạisựthật.
-Cóchắckhông?
Juddthấytiêuđiểmcủamình:KhimàMcGreavybịdínhvào,Juddcóthểphóthácsựviệccho
ôngấy.Cònnữa,ôngcảmthấykỳquặckhimàmộtthámtửtưlạigiànhđivậtchứngvớicảnhsát.ÔngtacócảmgiácrằngMoodygiốngnhưmộttảngbăngtrôikhổnglồ.Hầuhếtbảnchấtngườiđànôngđượccheđậydướivẻngoài,dướivẻmặtlịchthiệp,sựrụtrètỉnhlẻ.Nhưngbâygiờ,khiôngtangheMoodynói,ôngtađượcbơmđầyvẻphấnchấn.Ôngtakhôngbịmấttrívàthếgiớikhôngphảithìnhlìnhxuấthiệnđầynhữngsựtrùnghợpngẫunhiênmanrợ.Cómộtsátthủngoàivòngphápluật.Mộtsátthủmáulạnh.Vàvìlýdonàođó,hắnchọnJuddlàmnạnnhânchủđích.Ôitrời,Juddnghĩ,những“cáitôi”bịtiêudiệtdễdànglàmsao.Vàiphúttrướcđây,ôngtasẵnsàngtinmìnhbịhoangtưởng.ÔngtanợMoodymộtmónnợkhôngtrảnổi.
-Ônglàbácsĩ-Moodyđangnói-còntôilàthámtửgià.Tôiluônnóilàkhianhmuốncómậtong,anhphảiđikiếmtổong.
JuddbắtđầuhiểubiệtngữcủaMoody.
-Ôngmuốntôichoýkiếnvềloạingườiđànông,haynhữngngười,màchúngtađangtìmkiếmà.
-Đúngvậy.-Moodysángmắtlên-Cóphảichúngtađangđốiđầuvớikẻgiếtngườiđiêndại,kẻđàothoáttừnhàthươngđiên…
“Việntâmthần”-Juddchợtnghĩmộtcáchvôthức.
-…haylàchúngtađisâuvàosựviệcngaytạiđây?
-Đàosâuvàođi-Juddnóingaytứckhắc.
-Saoônglạinghĩvậy,bácsĩ?
-Đầutiên,haingườiđànôngđộtnhậpvàovănphòngcủatôiđêmtrước,tôicóthểchấpnhậngiảthuyếtđólàkẻđiên,nhưnghaikẻđiêncùnglàmviệcvớinhaulàquánhiều.
Moodygậtđầuđồngý.
-Đượclắm,tiếpđi.
-Thứhai,mộttâmthầnbấtổncóthểcónỗiámảnh,nhưngnódựatrênmộtnềntảngrõràng.TôikhôngbiếttạisaoJohnHansonvàCarolRobertsbịgiết,nhưngnếutôikhônglầmthìtheotrìnhtựtôilànạnnhânthứbavàcuốicùng.
-Cáigìlàmôngnghĩônglànạnnhâncuốicùng?-Moodytòmòhỏi.
-Bởivì-Juddđáp-nếucòncónhữngnạnnhânkhác,thìkhilầnđầugiếttôithấtbại,họsẽphảitiếptụcgiếtaikhácnữatheodanhsáchcủahọ.Nhưngngượclại,họđangcốsátchỉmìnhtôi.
-Ôngbiếtkhông-Moodyđồngý-ôngchínhlàmộtthámtửbẩmsinhđó.
Juddnhănmặt:
-Cómộtvàisựviệcvôlý.
-Nhưlàgì…
-Đầutiênlàđộngcơ-Juddnói-Tôikhôngbiếtcóai…
-Chúngtasẽlạibànsau.Còngìnữa?
-Nếuaiđóthậtsựkhaokhátgiếttôi,khichiếcxetảitôngngãtôi,gãtàixếchỉcònphảiquayxelạivàcánchếttôi.Tôiđãbấttỉnhrồi.
-À!ĐólànơimàôngBensonđãđến.
Juddnhìnôngtangơngác.
-ÔngBensonlàngườilàmchứngchovụtainạncủaông.-Moodythươnghạigiảithích-Tôilấytênôngtừbáocáocủacảnhsátvàđãgặpôngtasaukhiôngrakhỏivănphòngtôi.Vậylàmất150đôlatiềntaxi,đồngýnhé?
Juddgậtđầukhôngnóigì.
-ÔngBensonlàngườibánđồda,tiệnthểnóiluôn,Chúngthậtđẹp.nếuôngcómuốnmuagìchongườiphụnữcủamìnhthìtôicóthểgiớithiệuđểôngđượcgiảmgiá.Dùsaothì,tốiThứBanày,hômxảyratainạn,ôngtađangđiđếntoànhàvănphòngnơibàchịdâucủaôngtađanglàmviệc.ÔngtamangđếnvàiviênthuốcchoanhtraiMathew,ngườiđibánKinhThánh,đangbịcảmcúm.Bàchịdâusẽmangthuốcvềnhàchoônganh.
Juddđènénsựthiếukiênnhẫncủamình.nếuNormanZ.MoodythíchngồiđóvàđọcthuộclòngtoànbộBảnTuyênBốNhânQuyền,ôngtacũngsẽlắngnghe.
-ÔngBensongiaothuốcxongvàbướcrakhỏitoànhàthìthấychiếcLimousineđâmthẳngvềphíaông.Dĩnhiên,lúcđóôngtakhôngbiếtđólàông.
Juddgậtđầu.
Chiếcxethậtsựbịtạtvềmộtbên,từgócnhìncủaBenson,nótrônggiốngnhưđangbịtrượtđi.Khiôngtathấynóđụngvàoông,ôngtaliềnchạyđếnđểcoicógiúpgìđượckhông.ChiếcLimousinequaytrởlạitínhcánôngmộtlầnnữa.HắnthấyôngBensonvàchạythoátnhưcondơibăngratừđịangục.
-ThếnếuôngBensonkhôngxuấthiệnởđó…-Juddháhốc.
-Phải-Moodynóichậmrãi-…thìtôivàôngsẽkhôngbaogiờcòngặplạinhau.Nhữnggãđókhôngphảiđangchơigameđâu.Họđangtruysátôngđóbácsĩà.
-Còncuộctấncôngtạivănphòngcủatôithìsao?Saochúngkhôngtôngcửavào.
Moodyyênlặngtrongmộtlúcvàsuynghĩ.
-Đólàmộtcâuđố.Chúngđãcóthểphácửa,giếtôngvàbấtkỳaiđangởcùngôngvàchạythoátmàkhôngainhìnthấy.Nhưngkhichúngnghĩrằngôngkhôngởđómộtmìnhthìchúngbỏđi.Tôichưarápđượcchỗnàyvớiphầncònlạicủasựviệc.-Ôngtangồiđó,liếmcặpmôitrễ-Ngoạitrừ…-ôngtanóitiếp.
-Ngoạitrừcáigì.
MộtcáinhìnphánđoánlướtquamặtMoody.
-Tôingạcnhiên…-ôngtathởdài.
-Cáigì?
-Dừngtạiđiểmnày,tôicómộtýkiến,nhưngtôikhôngchắcchođếnkhitìmramộtđộngcơ.
Juddnhúnvaihờhững.
-Tôikhôngbiếtbấtkỳaicóđộngcơđểgiếttôi.
Moodysuynghĩmộtlúc.
-Nàybácsĩ,ôngcóbímậtnàomàôngtiếtlộchobệnhnhâncủaôngJohnHansonvàCarolRobertskhông?Mộtđiềugìđómàchỉcóbangườicácôngbiết.
Juddlắcđầu.
-Bímậtduynhấtmàtôicólànhữngbímậtvềbệnhnhâncủatôi.Vàkhôngcómộtviệcđơnlẻnàotrongbấtkỳquákhứnàocủahọcóthểbiệnhộchokẻgiếtngười.Khôngaitrongsốbệnhnhâncủatôilàđiệpviênhaygiánđiệpngoạiquốc,haytùvượtngục.Họchỉlànhưngngườibìnhthường:nộitrợ,kỹsư,viênchứcngânhàng,nhữngngườicóvấnđềmàhọkhôngthểđốiphóđược.
Moodynhìnôngtamộtcáchthôthiển.
-Ôngcóchắclàôngkhôngchedấumộtkẻgiếtngườihoangtưởngtrongcáithếgiớinhỏbécủaôngkhông?
GiọngcủaJuddcứngrắn.
-Chắcchứ.Ngàyhômqua,tôicóthểcònchưachắc.Nóithậtvớiônglà,tôicólúcnghĩrằngtôiđangbịhoangtưởngvàôngđanggiễucợttôi.
Moodymỉmcườivớiôngtavànói:
-Ýnghĩthoángquađầutôi,saukhiônggọiđiệnhẹngặptôi,tôiđãkiểmtravềông.Tôiđãgọichovàingườibạnthânlàmbácsĩcủatôi.Ôngđúnglàcódanhtiếng.ThếchonênNgàiStevensonđãtrởthànhđồnghànhvớigãMoodynhàquêthôkệchnày.
-Nếubâygiờchúngtabáocảnhsát,-Juddnói-vớinhữnggìchúngtabiết,ítnhấttacóthểlàmchohọbắtđầuđiềutraaiđứngđằngsaunhữngviệcnày.
Moodynhìnôngtavớivẻkinhngạcdịudàng.
-Ôngnghĩvậyà?Chúngtathậtsựchưacóđủbằngchứngđểtiếptục,đúngkhôngnàobácsĩ?
-Đúngvậy.
-Tôichưachịuthuađâu.-Moodynói-Tôinghĩ,chúngtađãđiđúnghướng.Chúngtađãthuhẹpphạmvisựviệcmộtcáchtốtđẹp.
MộtsựrùngmìnhthấtvọngtronggiọngnóicủaJudd:
-ChắclàkẻđócóthểlàbấtkỳaitrênlụcđịanướcMỹ.
Moodyngồiyênmộtlúc,ngửamặtngắmtrầnnhà.Cuốicùngôngtalắcđầu,thởdài:
-Nhữngngườithân.
-Nhữngthânnhânsao?
-Bácsĩà,tôitinôngkhiôngnóiôngbiếtrõbêntrongnhữngbệnhnhâncủaông.Nếuôngbảotôihọkhôngthểlàmbấtcứviệcgìnhưthếnày,thìtôiđãcó10giờđồnghànhvớiông.Đólàtổongcủaôngvàônglàngườibảovệchonhữngconong.-Ôngtangãngườitrênđivăng.-Nhưnghãykểchotôivàiđiều.Khiôngchữachobệnhnhân,ôngcóhỏivềgiađìnhhọkhông?
-Không.Đôikhigiađìnhkhônghềbiếtrằngbệnhnhânđikhámbácsĩtâmthần.
Moodybậttrởlại,thoảmãn.
-Chínhlàởđó.-Ôngtanói.
Juddnhìnôngta:
-Ôngnghĩrằngthànhviênnàođótronggiàđìnhcácbệnhnhânđangcốgiếttôi?
-Cóthểlắm.
-Họcòncóítđộngcơhơnlàbệnhnhân.Ítkhảnănglắm.
Moodyđaukhổnhìnvàochânmình:
-Ôngcònchưabiếtsaobácsĩ?Hãylàmnhữnggìtôiyêucầu.Chotôidanhsáchtấtcảnhữngbệnhnhânmàôngđãgặptrongbốnhaynămtuầnvừaqua.Đượckhông?
Juddngầnngại.
-Không.-Cuốicùngôngtadứtkhoát.
-Đólàbímậtgiữabệnhnhânvàbácsĩphảikhông?Tôinghĩđãđếnlúcphảiláinóđimộtchút.Mạngsốngcủaôngđangbịđedoạ.
-Tôinghĩôngđisaihướngrồi.Điềuđangxảyrakhôngcóliênquangìđếncácbệnhnhânvàgiađìnhcủahọ.Nếucógìđiênrồởthânnhâncủahọ,thìhọđãphảiđếnbácsĩtâmlýrồi.-Ôngtalắcđầu-Tôirấttiếc,ôngMoody,tôiphảibảovệbệnhnhâncủamình.
-Ôngtừngnói,tronghồsơbệnhnhânkhôngcógìquantrọng.
-Khôngquantrọngđốivớichúngta.-Ôngtanhớđếnmộtsốchitiếttronghồsơ:JohnHansonđónnhữngthuỷthủtrongquánrượutrênĐạilộsố3.TeriWashburnlàmtìnhvớicáccậutraitrongnhóm14tuổiEvelynWarshak,nhữngđứachuyênmãidâmởlớpchín…-Tôirấttiếc-ôngtalậplại.
Moodynhúnvai:
-Thôiđượcrồi.Bâygiờôngsẽphảilàmphụtáchotôi.
-Ôngmuốntôilàmcáigì?
-Lấyrahếtnhữngcuộnbăngmàôngcótrongvòngmộtthángtrởlạiđây.Nghethậtkỹtừng
cáimột.Riênglầnnàykhôngnghetheokiểubácsĩ,mànghetheokiểuthámtử,tìmchoracáigìđókhôngbìnhthường.
-Tôisẽlàmvậy.Đólànghềcủatôimà.
-Cònnữa,hãymởtoconmắtcảnhgiác.Tôikhôngmuốnmấtôngkhichúngtachưagiảiquyếtxongchuyệnnày.-Ôngtavớilấycáiáokhoácvàxỏvào,trônggiốngnhưconvoimúabalê.Juddnghĩ,nhữngngườiđànôngmậpmạpcóvẻphonglưu,ngoạitrừôngMoodynày.-Ôngcóthấyđiềukhácthườngnhấttrongcâuchuyệnquáiquỷnàykhông?-Moodyhỏithậntrọng.
-Cáigìvậy?
-Chínhôngđãpháthiệnđiềunàytrước,khiôngnóicóhaigã.Cólẽchỉcầnmộtgãcũngđủhạđovánông-vậytạisaocóhai?
-Tôikhôngbiết.
Moodyngắmnghíaôngtachămchú.
-Lạytrời-Cuốicùngôngtathốtlên.
-Chuyệngìvậy?
-Tôimớiđộngnão.Nếutôikhônglầm,cóhơnhaingườiđếngiếtông.
JuddnhìnchằmchằmvàoMoodyngờvực:
-Ôngmuốnnóicócảmộtnhómsátthủđằngsautôi?Vôlýquá.
CómộtcáinhìnkíchđộngnổilêntrênmặtMoody.
-Nàybácsĩ,tôicóýkiếnaicóthểlàtrọngtàichotròchơinày.-ÔngtanhìnJuddmắtsánglên-Tôichưabiếtnhưthếnàohaytạisao,nhưngtôibiếtđólàai.
-Aivậy?
Moodylắcđầu:
-Chúagởitôitớinhàmáynghiềntôiranếutôinóichoôngbiết.Tôiluônnói:nếuanhsắpngậmmiệnglạithìanhphảichắclànóđãngậmđượccáigì.Đểtôilàmmộtcuộckiểmtranhỏ,nếutôiđiđúnghướng,tôisẽnóivớiông.
-Tôihyvọngởông.-Juddnóithathiết.
Moodynhìnôngtamộtlúc.
-Không,bácsĩà.Nếuôngxemrẻmạngsốngcủamìnhlàtôisai.
RồiMoodybỏđi.
Ôngtađitaxitớivănphòng.
GiờlàtrưathứSáu,chỉcònhơnbangàymuasắmnữalàđếnNoel,đườngphốđầynhữngngườiđimuasắmquấnđầyáoấmchốnglạicơngiólạnhquéttừsôngHudson.Cửasổcác
tiệmđượctrangtríđèn,quấnđầycáccâythôngNoelvàhìnhtạcChúahàiĐồng.Hoàbìnhtrêntráiđất.LễNoel.VàElizabethcùngđứacontrongbụng.Mộtngàygầnđây-nếuôngtacònsống-ôngtasẽtựtạohạnhphúccủamình,tựgiảithoátkhỏiquákhứchếtchócvàđitới.Ôngtabiếtrằng,vớiAnne,ôngcólẽ…Ôngtatựdừnglạidứtkhoát.Đâulàsựsimêđiêncuồngvềngườiđànbàcóchồng,bỏđivớichồngcôta,côấyyêuaihơn?
Taxiđãđếntrướccửatoànhàvănphòng.Juddbướcra,căngmắtnhìnquanh.Ôngtatìmkiếmcáigì?Ôngtakhôngcókháiniệmgìvềvũkhígiếtngườilàcáigì,vàaisẽsửdụngchúng.Khiđếnvănphòng,ôngtakhoácửangoài,đitớikệchứacáccuộnbăngvàmởra.Cáccuộnbăngđượcsắpxếptheothứtựthờigianvớitêncủatừngbệnhnhân.Ôngtalựanhữngcuộnbănggầnđâynhấtvàmangtớimáyghiâm.Naythìcáccuộchẹntrongngàyđãbịhuỷ,ôngtasẽcóthểtậptrungvàoviệccốtìmcoicódấuhiệunàocóthểliênquanđếnbạnbèhoặcthânnhâncủabệnhnhâncủaông.ÔngtacảmthấyđềnghịcủaMoodylàxavời,nhưngôngcóđủkínhtrọngôngấyđểkhônglàmngơyêucầuđó.Khichạmvàocuộnbăngđầutiên,ôngtanhớlạilầncuốicùngsửdụngmáy.Dườngnhưmớitốihômqua?Ôngtanhớlạinhữngphakinhhoàngtrongácmộng.Aiđóđãchuẩnbịgiếtôngtrongphòngnày,nơihọđãgiếtCarol.Ôngtathìnhlìnhnhậnthứcrằng,ôngtađãkhôngnghĩđếnnhữngbệnhnhânởphòngkhámmiễnphímàônglàmviệcmộtbuổisángmỗituần.Cókhảnăngnhữngkẻgiếtngườiđãđiềunghiênvănphòngnàykỹhơnbệnhviện.Dừngmộtchút..,ôngtađivòngquacáithùnggắnnhãn“phòngkhám”,nhìnquamớbăngvàcuốicùnglựalấynửatá.Ôngtabỏcuộnđầutiênvàomáyghiâm.
RoseGraham.
-…mộttainạn,thưabácsĩ..Nancykhócnhiều,nóluônluônlàđứabénhỏngnhẻo,nêntôiđánhnó,đólàmuốndạynó,ôngbiếtkhông?
-BàcóbaogiờtìmhiểucoitạisaoNancykhócnhiềuchưa?-GiọngJuddhỏi.
-Bởivìnóhưquá.Chanólàmhạinórồibỏđimất.Nancyluônnghĩnólàcongáicủacha,nhưngHarrythậtsựyêuconđượcbaonhiêukhimàanhấybỏđinhưvậy.
-BàvàHarrychưacướinhauphảikhông?
-Vâng…theolẽthường,tôiđoánôngsẽnóivậy,chúngtôichuẩnbịkếthôn.
-Cácngườisốngchungbaolâurồi?
-Bốnnăm.
-SaukhiHarrybỏđirồibàbẻgãytayNancyđếnnaylàbaolâu?
-Khoảngmộttuần,tôiđoánvậy.Tôikhôngmuốnlàmgãytaynó.Tôichỉmuốnnóngừngquấykhóc,nêncuốicùngtôirútcâymắcmànvàđánhconbé.
-BàcónghĩHarryyêuNancynhiềuhơnyêubà?
-Không,Harryphátđiênvớitôiấychứ.
-Vậybànghĩvìsaoanhtabỏđi?
-Bởivìanhấylàđànông.Vàôngkhôngbiếtđànônglàgìsao?Làsúcvật!Tấtcảcácông.Lũcácôngđángbịgiếtthịt,nhưheoấy.-Tiếngkhócthổnthức.
JuddtắtmáyvànghĩvềRoseGraham.Bàấylàkẻghétngườiloạntrí,bàtahầunhưđánhcongáinhỏsáutuổicủamìnhgầnchếtbởihainguyêncớkhácnhau.NhưngkiểumẫucủakẻgiếtngườikhôngphùhợpvớitâmtrícủaRoseGraham.Ôngtabỏcuộnbăngkếtiếptừphòngkhámvàomáy.
AlexanderFallon.
-CảnhsátnóiôngtấncôngôngChampionbằngmộtcondao,ôngFallon.
-Tôichỉlàmnhữnggìngườitabảo.
-AiđóbảoônggiếtôngChampionà?
-Ôngtabảotôilàmvậy.
-Ôngnào?
-Chúa.
-TạisaoChúabảoônggiếtôngta?
-TạivìChampionlàngườixấu.Ôngtalàdiễnviên.Tôithấyôngtatrênsânkhấu.Ôngtahôncônày,nữdiễnviênnày.Trướcmặttoànthểkhángiả,ôngtahôncôấyvà…
Imlặng.
-Tiếpđi.
-Ôngtasờngựccôấy.
-Việcnàylàmôngcămgiậnà?
-Dĩnhiên!Nólàmtôithấtvọngkhủngkhiếp.Ôngkhônghiểuđócónghĩalàgìà?Ôngtađãănnằmvớicôấy.Khitôirakhỏinhàhát.,tôicảmthấynhưđangđếntừSodomvàGomorrah,nhữngtộiđồcủaChúa.Họphảibịtrừngphạt.
-Vậylàôngquyếtđịnhgiếtôngta?
-Tôikhôngquyếtđịnh.Chúaquyếtđịnh.TôichỉthựchiệnlệnhcủaNgài.
-Chúacóthườngnóichuyệnvớiôngkhông?
-Chỉkhicóviệccầnlàm,NgàichọntôilàmcôngcụcủaNgài,bởivìtôithuầnkhiết.Ôngbiếtcáigìlàmchotôithuầnkhiếtkhông?Ôngcóbiếtrằngviệcthuầnkhiếtnhấttrênthếgiớilàgìkhông?-Giếtnhữngkẻtộilỗi.
AlexanderFallon.Bamươilămtuổi,giúpviệcbánthờigianchotiệmbánh.Ôngtađãtừngở
trongviệntâmthầntrongsáutháng,sauđóđượcchora.CóthểnàoChúabảoôngtatiêudiệtHanson,kẻđồngtính,vàCarol,mộtkẻmạidâmtrướcđây,vàJudd,ânnhâncủacảhai?Juddcảquyếtrằngkhôngphảinhưvậy.ÝnghĩcủaFallondiễntiếnvớinhữngcơncogiậtngắnvàđauđớn.Cònkẻgiếtngườicókếhoạchvàcótổchứctrìnhđộcao.
Ôngtanghethêmvàicuộnbăngnữatừphòngkhám,nhưngkhôngcóaitrongsốhọkhớpvớikiểucáchmàôngđangtìmkiếm.Không,khôngphảilàbấtkỳbệnhnhânnàoởphòngkhám.
Ôngtalướtquanhữnghồsơởvănphòngvàmộtcáitênđậpvàomắtôngấy.
SkeetGibson.
Ôngbỏbăngvàomáy.
-Buổisáng,bácsĩà,thậtlàthíchthúlàmsaokhitôinấubữaănchoôngtrongngàyđẹptrờinày?
-Ôngđangcảmthấyngàytốtlành.
-Nếutôicảmthấytốthơn,lẽrahọnêncảntôilại.Ôngcóthấysôdiễncủatôitốiquakhông?
-Không,rấttiếc,tôiđãkhôngthể.
-Tôichỉlàmộtkẻthấtbại.JackGouldgọitôilà“diễnviênhàiđángyêunhấttrênthếgiới”.MàtôilàaimàlạiđitranhcảivớimộtthiêntàinhưJackGould.Ônghãynghetiếngkhángiả!Họđangvỗtaychomàndiễnxuấtsắc.Ôngcóbiếtđónóilênđiềugìkhông?
-Rằnghọcóthểđọctấmthẻ“Vỗtay”.
-Ôngsắcxảo,ôngquáiquỷ,ông…Đólàđiềumàtôithích,mộtbácsĩtâmthầnvớitínhhàihước.Điềucuốicùngtôigặpphảilàmộttrởngại.Mộttinđồnlàmtôikhóchịu.
-Tạisao?
-Bởivìđólàmộtquýcô.
Cótiếngcườilớn.
-Vàolúcđó,tôinhưcongàtrốnggià.Khôngđùa,mộtđiềulàmchotôicảmthấyphầnkhởilàbởivìtôivừacamkếtmộttriệuđôla.-hãytínhđi:mộttriệuđô-đểgiúpđỡnhữngđứatrẻởBiafra.
-Khôngcógìngạcnhiênnếuôngcảmthấytốt.
-Ôngđánhcuộcvớiconlừacủaôngá.Chuyệnđóđăngtrêntrangnhấtcácbáotrênthếgiới.
-Điềuđócóquantrọngkhông?
-Ýônglàsao?Cóquantrọngkhôngà?Cóbaonhiêugãcamkếtchocôngtáctừthiệnđó.Ôngcóthôitùvàcủaôngchưa,PeterPan.Tôivuisướngcóđủkhảnăngđểđónggóptiền.
-Ôngluônnói“camkết”,đócónghĩalà“cho”phảikhông?
-“Camkết”hay“cho”cógìkhácnhau?Ôngcamkếtmộttriệu,chovàingànđôla,vàhọhônvàođítông…Tôicókểvớiônghômnaylàkỷniệmngàycướicủatôichưa?
-Chưa.Xinchúcmừng.
-Cámơn.Mườilămnămqua.ĐólàảđiếmngọtngàonhấtmàtôitừngdạoquatrêntráiđấtcủaChúa.Tôithậtsựmaymắnvớihônnhâncủamình.Ôngcóbiếtthếnàolànỗiđautrongcáilỗđítphốingẫucóthểchịuđựng?SallycóhaianhtraiBenvàCharley.Tôicókểvớiôngvềhọ.BenlàngườiviếtkịchbảnchosôcủatôitrênTivivàCharleylànhàsảnxuấtchươngtrình.Họlànhữngthiêntài.TôiđãbiểudiễntrênTivibảynămnay.VàchúngtôichưabaogiờrakhỏitoptentrênbảngxếphạngcủaNielsen.Tôirấtthongminhkhikếthônvớigiađìnhnhưthế,đúngchứhả?hầuhếtphụnữmậplênvàluộmthuộmtừkhilấychồng.NhưngSally,chúaơi,cònmảnhkhảnhhơntừsaungàycưới.Ôiđànbà…Ôngcóthuốclàkhông?
-Đây.Tôichorằngôngnênbỏthuốc.
-Tôichỉmuốntựphôtrương.Tôiđãcónghịlực,nêntôibỏthuốc.bâygiờtôihútlạibởivìtôimuốn…Tôicóhợpđồngmớivớihệthốngngàyhômqua.Tôithậtsựđãphỉnhhọ.Hếtgiờchưa?
-Chưa.Saoôngkhôngnghỉngơi,Skeet?
-Đểkểvớiôngsựthật,cưngà.Tôiđangcótriểnvọngvĩđại,tôikhôngbiếtvìcáiquáiquỷgìmàtôiđangkiếmtiềnởđâynữa.
-Còngìnữakhông?
-Tôiấyà?ThếgiớilàconhàucủatôivàtôilàDiamondJimBrady.Tôiđãgiaonóchoông.Ôngđãthậtsựgiúpđỡtôi.Ônglàngườiđànôngcủatôi.Vớikiểukiếmtiềncủaông,cólẽtôinênkinhdoanhbằngcáchmởphòngkhámcủariêngmình,đượcchứhả?…Điềunàynhắctôimộtchuyệnlớnkhimộtgãđiđếnphòngmạch,nhưnghắnquácăngthẳngnênhắnchỉnằmtrênđivăngmàkhôngnóigì.Mộtgiờsau,bácsĩtâmthầnnói:”Hếtnămmươiđôla”.Ồ,việcnàykéodàicảhainămmàgãbầntiệnkhôngnóimộtlời.Cuốicùngngàynọthằngkiamởmiệngnói:”Bácsĩ,tôimuốnhỏimộtcâu?”.“Được.”bácsĩtrảlời.vàgãkianói“Ôngcócầnphụtákhông?”.
Cótiếngcườilớn.
-Ôngcóuốngmộtliềuaspirinhaygìđóphảikhông?
-Dĩnhiên.Nódùngđểtrịnhứcđầumà?
-Khôngcógìquakhỏimắttôi,ôngbạngià…Cámơn,đólàtròchơikhăm.
-Ôngnghĩgìmàđemchứngnhứcđầurađây?
-Chỉlàsựcăngthẳngkhicósôtivibìnhthường…chúngtôiđãđọckịchbảnhồichiềunày.
-Việcđólàmôngcăngthẳngà?
-Tôià?Quỷthamabắt.Không!Làmsaotôicóthểcăngthẳngđược?Nếucâuchuyệnđùadởtệ,tôilàmmặtkhỉ,nháymắtvớikhángiả,vàhọthíchthúngay.Khôngcóvấnđềsôdiễnhaydởrasao,lãogiànhỏbéSkeetvẫnsẽthơmnứcnhưhoahồng.
-Vậytạisaoôngnghĩôngbịnhứcđầumỗituần?
-Tôimàbiếtchógì?Giảsửônglàbácsĩ,ôngphảinóichotôibiếtchứ.Tôiđâucótrảtiềnchocáiđítmậpcủaôngngồiđâyhànggiờđểhỏinhữngcâunguxuẩn.ThềcóChúa,nếuthằngngốcnhư
ôngkhôngchữađượcchứngnhứcđầuđơngiản,thìhọkhôngnênđểchoôngchạyquanhcuộcđờicủanhữngngườibịlẩnquẩnđầuóc.Ônglấybằngykhoaởđâuvậy?Tạimộttrườngthúyà?Tôikhôngtintưởngnhữngconđiếmcủatôivớiông.Ônglàtênlangbămchếttiệt.LýdoduynhấtmàtôitớichỗônglàbởivìSallybónphânvàomặttôi,đólàcáchduynhấttôicóthểlàmchocôấyquaytrởlại.ÔngcóbiếtđịnhnghĩacủatôivềĐịangụckhông?Làkếthônvớiconngựagầynhom,xấuxítrongmườilămnăm.Nếuôngđangtìmvàiconnaitơđểlừagạt,thìhãytómlấyhaithằnganhtraicủacôấy.BenvàCharley.Ben,nhàbiênkịchcủatôi,hắnkhôngbiếtđầunàocủacâybútchìcóchìtrongđó.Vàanhcủanólạicàngnguhơn.Tôiướcgìcảbọnhọchếthếtđi.Tôisẽthoátkhỏihọ.Ôngnghĩlàtôithíchôngà?Ôngquákinhtởm.Ônglàtênbảnhchọechếttiệt,ngồiđómàtrôngxuốngngườikhác.Ôngchưagặpvầnđềgì,hả?Ôngbiếttạisaokhông?Bởivìôngkhôngthậtlòng.Ôngbàngquang.Tấtcảnhữnggìônglàmlàngồitrêncáiđítmậpcủaôngsuốtngàyvàchômtiềncủangườibệnh.Được,tôisẽtómlấyông,đồchóđẻ.TôisẽbáocáoôngvớiAMA(HộiYDượcMỹ)…
-Tôiướcgìtôikhôngphảiđitớicuộcđiềutrầnchếttiệtđó.
Mộtkhoảnglặng.
-Được,hãyvuivẻđinhé.Gặplạiôngtuầnsaunhácưng.
Juddbấmnúttắtmáy.SkeetGibson,diễnviênhàiMỹđượcyêuthích,lẽraphảiđượcđưavàoviệnmườinămtrước.Tậtxấucủaôngtalàthíchđánhđậpnhữngcôgáitrẻtócvàngvàcãicọtrongquánbar.Skeetlàngườiđànôngnhỏthó,nhưngôngtakhởinghiệplàmộtvõsĩđấuđểkiếmtiền,vàôngtabiếtthếnàolànỗiđau.Mônthểthaoyêuthíchcủaôngtalàvàoquánbarcủakẻđồngtính,thuyếtphụcmộtkẻđồngtínhngâythơvàophòngdànhchođànôngvàđánhhắnchođếnbấttỉnh.Skeetbịcảnhsátbắtmấylần,nhưngsựrắcrốiluônđượcbưngbít.Trênhết,ôngtalàSkeet,diễnviênhàiMỹđượcyêuthíchcóđủhoangtưởngđểcóýđịnhgiếtngười,vàôngtacóđủkhảnănggiếtngườitrongcơnthịnhnộ.NhưngJuddkhôngnghĩôngtacómáulạnhđủđểthựchiệnkếhoạchtắmmáunày.Trongtìnhhìnhđó,Juddcảmthấychắcchắn,đưađếnmấuchốtchogiảipháp.Bấtkỳaiđangcốgiếtôngta,vàđangthựchiệnđiềuđókhôngphảitrongcơngiậncuồngnộ,màlàcóphươngphápvàcómáulạnh.Mộtgãđiên.Aimàkhôngđiên.
Chương11
Cótiếngchuôngđiệnthoại.Đólàdịchvụtrảlờitựđộngcủaôngta.Họđãcóthểliênhệđến
tấtcảbệnhnhânngoạitrừAnneBlake.Juddcámơnđiệnthoạiviênvàgácmáy.VậylàAnnesẽđếnđâyhômnay.Ôngtabốirốivềniềmhạnhphúcvôlýcủamìnhkhinghĩđếnviệcgặpbàta.Ôngtaphảinhớrằng,bàtachỉđếntheolờihẹncủaôngta,vìôngtalàbácsĩ.ÔngtangồiđónghĩvềAnne.Ôngtabiếtvềbàấynhiều,ítrasao…ÔngtađặtcuốnbăngcủaAnnevàomáyvàbắtđầunghe.Đólàmộttrongnhữnglầnkhámđầutiêncủabàấy.
-CứtựnhiênbàBlake.
-Vâng,cámơnông.
-Bàthấythoảimáikhông?
-Vâng.
-Bàđangnắmchặttayđấy.
-Cólẽtôihơicăngthẳngmộttí.
-Vềviệcgìvậy?
Mộtkhoảngyênlặngkéodài.
-Hãykểchotôivềcuộcsốnggiađìnhcủabà.Bàkếthônđượcsáuthángà?
-Vâng.
-Tiếptụcđi.
-Tôikếthônvớingườiđànôngtuyệtvời.Chúngtôisốngtrongngôinhàđẹpđẽ.
-Đólàloạinhàkiểugì?
-KiểunôngthônPháp,nólàmộtnơicũkỷđángyêu.Cómộtconđườngôtôdàivàquanhcodẫntớiđó.Caotíttrênmáicócongàtrốnggiàbằngđồngthauđãrơimấtcủtỏi.Tôinghĩtaythợsănnàođóđãbắnrơinótừlâu.ChúngtôicókhoảngnămmẫuAnh,chủyếutrồnggỗrừng.Tôiđibộxa.Giốngnhưlàsốngởnôngthôn.
-Bàcóthíchnôngthônkhông?
-Thíchlắmchứ.
-Chồngbàcũngvậychứ?
-Tôinghĩcũngvậy.
-Mộtngườiđànôngbìnhthườngkhôngmuanămmẫuđấtởnôngthônngoạitrừanhtathíchởđó.
-Ôngấyyêutôi.Ôngấysẽmuanóchotôi.Ôngtarấtphóngkhoáng.
-Chúngtahãynóivềôngấy.
Yênlặng.
-Ôngtacóđẹptraikhông?
-Anthonyđẹptrailắm.
Juddcảmthấymộtcơnđaunhóikhôngrõlýdo,mộtsựganhtịngoàichuyênmôn.
-Haingườihợpnhauchứ?
Nógiốngnhưcáilưỡiràkiếmcáirăngđangđaunhức.
-Vâng.
Ôngtabiếtnhữngtrạngtháicủabàtaởtrêngiường:phấnchấn,yểuđiệuvàhiếndâng.
Chúaơi,ôngtanghĩ,lạcđềrồi.
-Bàcómuốncóconkhông?
-Ồ,cóchứ.
-Cònchồngbà?
-Vâng,dĩnhiên.
Mộtkhoảngyênlặngkéodàingoạitrừtiếngsèsècủabăng.RồiJuddnói:
-BàBlake,bàđếngặptôivì,nhưbànói,bàgặpphảimộtvấnđềkhônggiảiquyếtđược.Nóliênquanđếnchồngbàphảikhông?
Lạiyênlặng.
-Thôiđược,tôigiảsửlàvậy.Từnhữngđiềubàmớikểchotôi.Ôngbàyêunhau,ôngbàtrungthực,ôngbàmuốncócon,haingườisốngtrongngôinhàđẹp,chồngbàthànhcông,đẹptraivàđembổnglộcchobà,vàhaingườichỉvừamớicướiđượcsáutháng.Tôierằng,việcnàyhơigiốngnhưmộttruyệntiếulâm.
-Tôicóvấnđềgì,thưabácsĩ?
Lạiyênlặng,ngoạitrừtiếngxàoxàovôcancủacuộnbăng.Cuốicùngbàtalêntiếng:
-Thật…thậtkhóchotôikhikểvềđiềuđó.Tôinghĩtôicóthểbànbạcvớingườingoài,nhưng…-ôngtanhớmộtcáchsinhđộngcáicáchmàbàtavặnvẹotrênchiếcđivăngđểnhìnlênôngtavớiđôimắttođầybíẩn.-Thậtkhóquá,ôngthấyđấy.-bàtanóinhanhhơn,cốvượtquaràocảnđãlàmchobàtaphảiyênlặng.-Tôinghetrộmđượcđiềugìđóvàtôi..tôidễđiđếnmộtkếtluậnsailầm.
-Cóviệcliênquanđếnđờitưcủachồngbàà?Phụnữchăng?
-Không.
-Vềcôngviệccủaôngấy?
-Vâng.
-Bànghĩôngtanóidốiđiềugì?Hoặccốlấnlướtaiđótrongkinhdoanh?
-Đạiloạinhưthế.
Juddcảmthấycócơsởchắcchắnhơn.
-Vànólàmbàgiảmđisựtintưởngvàoôngta.Nóchỉchobàthấymộtkhíacạnhkháccủaôngấymàbàchưatừngthấytrướcđây.
-Tôi…tôikhôngthểbànvềviệcnày.Tôithấymìnhnhưphảnbộiôngấykhicómặtởđây.Xinđừnghỏitôithêmđiềugìnữatronghômnay,bácsĩStevens.
Đãkếtthúcbuổikhámbệnh.Juddtắtmáy.VậylàchồngcủaAnneđãgiởthủđoạntrongkinhdoanh.Ôngtacóthểtrốnthuế.Hoặcdồnaiđóđếnchỗphásản.Anne,hiểnnhiênsẽthấtvọng.Bàtalàngườinhạycảm.Sựtrungthựclàmbàtasốcvềchồngcủamình.ÔngtanghĩvềchồngcủaAnnenhưmộtkẻtìnhnghi.Hắnlàmtrongngànhxâydựng.Juddchưabaogiờgặphắn,nhưngbấtkỳvấnđềkinhdoanhnàohắntaliênquantới,baogồmbấtkỳsựtưởngtượngméomónào,cũngkhôngthểcóliênhệđếnJohnHanson,Carol,hayJudd.NhưngcònbảnthânAnnethìsao?Cóthểnàobàtamắcchứngđanhâncách?Mộtkẻgiếtngườiđiênloạn?Juddngãlưngxuốngghếvàcốnghĩvềbàtamộtcáchkháchquan.Ôngtakhôngbiếtbiếtgìhơnngoàinhữngđiềubàtađãkể.Câuchuyệncủabàtacóthểlàhưcấu.Bàtacóthểthổiphồngnólên,nhưnglàmvậyđểđượclợigì?Nếuđâylàtròchơiôchữdàndựngcôngphuđểcheđậyvụgiếtngười,thìcònphảicómộtđộngcơ.Tâmtríôngtatrànngậpsựnhớnhunggươngmặtvàgiọngnóicủabàấy,vàôngcũngbiếtrằngbàtakhôngviệcgìphảibậntâmđếnmình.Ôngsẽđánhcượccuộcđờicủamìnhvàoviệcnày.Ôngtaphálêncườivềsựsuydiễnchâmbiếmcủamình.ÔngtabướcquađểlấycuộnbăngcủaTeriWashburn.Cóthểcóđiềugìtrongđómàôngđãbỏsót.Teriđãcónhữngphiênkhámbệnhngoạilệtheoyêucầuriêngcủabàta.Cóphảibàtađangchịumộtsốáplựcmớimàbàtachưagiảibàyvớiông?Vìnhữngmốiưutưtriềnmiêncủabàtavềvấnđềtìnhdục,khóxácđịnhmộtcáchchínhxáctìnhtrạngcủabàấyhiệnnay.Cònnữa,tạisaobàấyyêucầunhiềuthờigianvớiôngtamộtcáchkhẩncấp,bấtngờnhưvậy?Juddbốcngẫunhiênmộtcuộnbăngcủabàtavàbỏvàomáy.
-Chúngtahãynóivềhônnhâncủabà,Teri.Bàđãkếthônnămlầnrồi.
-Sáu,nhưngaimàđếmchứ.
-Bàcóthànhthậtvớinhữngngườichồngcủabàkhông?
Cótiếngcườirền.
-Ôngđivàovấnđềrồiđấy.Khôngcóngườiđànôngnàotrênthếgiớicóthểthoảmãnđượctôi.Nếumàcómộtvấnđềcơthể.
-Ýbàmuốnnóisaovề“vấnđềcơthể”?
-Ýtôiđólàcáimàtôiđãđượctạora.Tôicómộtcáichỗnóng,mànósẽđượclàmđầymọilúc.
-Bàtinnhưvậyà?
-Rằngnócóđượclấpđầykhôngà?
-Rằngbàlàsựkhácbiệtvớibấtkỳphụnữnàokhác,vềmặtcơthể.
-Dĩnhiênrồi.Taytiếnsĩxưởngphimbảotôivậy.Nólàvềtuyến…haygìđó.-Ngưngmộtlúc-Hắnlàmộttaynóidốibầntiện.
-Tôiđãxemmọibiểuđồcủabà.Vềmặtsinhlý,cơthểcủabàlàbìnhthườngvềmọikhíacạnh.
-Biểuđồchếttiệt,Charley.Saoôngkhôngđitìmchochínhôngđi.
-BàcóbaogiờyêuaichưaTeri?
-Tôicóthểđangyêuông.
Imlặng.
-Bỏcáiánhmắtđóđi.Tôiđãbảolàtôikhôngthểcứuvãn.Đólàcáimàtôiđãđượctạora.Tôiluônluônthèmkhát.
-Tôitinbà.Nhưngkhôngphảilàcơthểbàthèmkhát,mànólàxúccảmcủabà.
-Tôichưabaogiờngủvớiaivìxúccảmcủamình.Ôngcómuốnchovàomộtcơnlốckhông?
-Không.
-Vậyôngmuốngì?
-Giúpbàthôi.
-Saoôngkhôngbướcquađâyvàngồixuốngbêntôi?
-Hômnaythếlàđủ.
Juddtắtmáy.ÔngtanhớlạicuộcnóichuyệncủahọkhiTerikểvềnghềnghiệpcủamìnhđanglàngôisaotoảsángvàôngtahỏibàtạisaorờibỏHollywood.
-Tôiđãtátmấycútáhoảvàotênsayrượutạibửatiệc.-Bàtakể-VàhắntalạitrởthànhÔngchủlớn.HắntaquẳngtôirakhỏiHollywoodnhưmộtconđiếmBalan.Juddchưathămdòsâuhơn,vìlúcđóôngtaquantâmđếnhoàncảnhgiađìnhcủabàta,vàvấnđềchưabaogiờđượcnhắclại.Vàbâygiờôngtacảmthấymốinghingờnhonhỏmàlẽraôngtaphảikhámphásâuhơn.ÔngtachưabaogiờquantâmđếnHollywoodngoạitrừtheocáchmàbácsĩLouisLeakeyhayMargaretMeadquantâmđếnthiênnhiêncủavùngPatagonia.CóaibiếtvềTeriWashburn,ngôisaoquyếnrủ?NorahHadleylàngườinghiệnxemphim.JuddđãthấybộsưutậptạpchíđiệnảnhởnhàhọvàđãchơikhâmPetervềchúng.NorahmấtcảbuổitốiđểbiệnhộchoHollywood.Juddcầmốngnghelênvàquaysố.
Norahtrảlờiđiệnthoại.
-Xinchào.-Juddnói.
-Juddđấyà!-Giọngbàấyấmápvàthânmật.-Hãybáochotôikhinàoôngsẽđiăntối.
-Chúngtasắpđirồiđấy.
-Nhớđấynhé.-TôiđãhẹnvớiIngridrồi-Côấyđẹplắm.
Juddtinlàcôấyđẹp,nhưngkhôngphảicáiđẹpnhưcủaAnne.
-ÔngđãhủycuộchẹnvớicôtamộtlầnrồivàchúngtasẽcóchiếntranhvớiThụyĐiển.
-Tôikhôngdámnữađâu.
-Ôngđãthoátnạnrồià?
-Ồ,vâng.
-Thậtlàkinhkhủnglàmsao.
CósựngậpngừngtronggiọngnóicủaNorah.
-Judd…ngàylễNoelnày,Petervàtôimonganhchungvuivớichúngtôi.Tôixinđấy.Juddcảmthấycảmxúcgiađìnhngàyxưathắtnghẹntrongngực.Chúngxuyênquađấymỗinăm.PetervàNorahlàbạnthânnhấtcủaôngtavàhọghétcáchmàJuddđónNoelmộtmình,đidạovàđánhmấtbảnthântrongnhữngđámđôngxalạ,đitrongvôthứcchođếnkhitâmtưcạnkiệt.Mặcdùôngtađangkỷniệmnhữngsựkiệnđentốichếtngười,làmchotaihọacủaôngtasởhữuvàxétanôngtathànhtừngmảnh,xénátvàhạchtộiôngtatrongnhữngnghilễcổxưavượtkhỏisựkiểmsoátcủaôngta.Mìnhđangđóngkịchchắc,ôngtatựnhủmộtcáchmệtmỏi.-Judd.
Ôngtahắnggiọng.
-Tôixinlỗi,Norah.-ÔngtabiếtNorahlolắnglàmsao.-CólẽđếnGiángsinhtới.
Bàấycốgiữniềmthấtvọngkhôngbộclộquagiọngnói.
-Chắcnhé,tôisẽbáolạiPeter.
-Cámơn.-Ôngtathìnhlìnhnhớlạilýdomàmìnhgọiđiệnthoại-Norah,bàcóbiếtTeriWashburnlàaikhông?
-TeriWashburn,ngôisaođiệnảnh?Tạisaoônghỏivậy?
-Tôi…tôithấybàấytrênđạilộMadisonsángnay.
-Ngườithậtà?Thậtchứ?Bàtađãtừnglàmộtđứatrẻháohức.Bàtatrôngrasao?Già?Trẻ?Mập?Ốm?
-Bàấyđẹp.Bàtađãtừnglàmộtngôisaosángxinhđẹp,đúngkhông?
-Ngôisaoxinhđẹpà?TeriWashburnlàngôisaoxinhđẹpnhất-vàvềmọimặt,nếuônghiểutôimuốnnóigì.
-ĐiềugìđãkhiếnmộtcôgáitốtnhưvậyrờikhỏiHollywood?
-Chínhxáclàkhôngphảibàấytừbỏ.Màbịtốngđi.
VậylàTeriđãkểchoJuddnghesưthật.Ôngtacảmthấykháhơn.
-Bácsĩcácônggiữcáiđầuvùitrongcát,đúngkhông?TeriWashburnđãliênquantớimộttrongnhữngxìcăngđannóngbỏngmàHollywoodđãtừngcó.
-Thậtvậysao?-Juddngạcnhiên-Chuyệngìxảyravậy?
-Bàấyđãgiếtbạntraicủamình.
Chương12
Trờilạibắtđầucótuyếtrơi.TừphíadướimặtđườngsốMườiLăm,tiếngồnxecộvọnglên
văngvẳng,bịátđibởinhữnglànbôngtuyếttrắngtronglàngióphươngBắc.Trongmộtvănphòngsángđènởbênkiađường,ôngnhìnthấykhuônmặtmờnhạtcủamộtthưkýthấpthoángdướicửasổ.
-Norah,bàcóchắckhông?
-KhinhắcđếnHollywood,làôngđangnóichuyệnvớimộtbộbáchkhoatoànthưbiếtđiđóbạnyêuquí.TeriđãsốngvớisếpcủaphimtrườngContinental,nhưngbàấycòncặpvớimộttrợlýđạodiễnởbêncạnh.Đêmnọ,Bàtapháthiệnhắnlừamìnhvàbàđãđâmhắntớichết.Sếpphimtrườngđãgiậtdâyvàđấmmõmnhiềungườilàmchovụđóchìmxuồngnhưmộttainạn.PhầncuốicủasựgiànxếplàbàấybịtốngcổkhỏiHollywoodvàkhôngbaogiờtrởlại.Khôngbaogiờ.
Juddnhìnchằmchắmvàonhữngphímbấmđiệnthoại.
-Judd,ôngcònđókhông?
-Tôiđâymà.
-Ôngđangđùahả?
-Bànghenhữngđiềuđóởđâuvậy?
-Nghegì?Nóđượcđăngtrêntấtcảbáovàtạpchíhâmmộ.Mọingườiđềubiếtmà.
Mọingười,ngoạitrừmình.
-CámơnNorah.GửilờichàođếnPeter.-Ôngtagácmáy.Vậymànóilà“xôxátthôngthường”.TeriWashburnđãgiếtmộtngườiđànôngvàchưabaogiờkểvớiông.Vànếubàấyđãgiếtđượcmộtngười…Mộtcáchthậntrọng,ôngtalấymộtmiếnggiấynhỏvàviếtra“TeriWashburn”.
Chuôngreo,Juddgiởốngnghe.
-BácsĩStevens…chỉlàkiểmtrađểbiếtlàôngvẫnantoàn.
ĐólàthámtửAngeli.Giọngôngtavẫncònkhảnđặcvìcúm.
MộtcảmgiácbiếtơntrànngậpJudd.Cóngườiđứngvềphíaôngta.
-Cótingìmớikhông?
Juddngầnngại.Ôngtathấyrằngkhôngcólýdogìđểgiấuchuyệnvềquảbom.
-Họlạicốsátlầnnữa.-JuddkểchoAngelivềMoodyvàquảbomđượcgàitrongxeôngtavàkếtluận.-ViệcnàysẽlàmsángmắtthanhtraMcGreavy.
-Quảbomđâurồi?-GiọngAngelitỏvẻngạcnhiên.
Juddngậpngừng.
-Nóđãđượctháogỡ.
-Cáigìvậychứ?-Angelihỏimộtcáchngờvực-Aiđãlàmviệcđó?
-Moodylàm.Ôngtanghĩviệcđókhôngthànhvấnđề.
-Khôngvầnđềà?VậyôngtanghĩnhiệmvụcủaSởCảnhSátlàlàmcáigì?Chúngtôilẽrađãcóthểkhámpháaiđãgàibomchỉbằngcáchnhìnvàohiệntrường.Chúngtôicóhồsơlưuvề“phươngthứctộiphạm”.
-“Phươngthứctộiphạm”?
-“Phươngthứctộiphạm”nghĩalà:conngườitarơivàolốimònthóiquen.Khimàhọlàmviệcbằngphươngthứcgìlầnđầu,cókhảnănglàhọlàmgiốngvậylầnsau.Tôiđâucónhiệmvụphảikểhếtvớiông.
-Khôngđâumà.-Juddthậntrọngnói.ChắcchắnMoodyphảibiếtđiềunày.HẳnlàôngtacólýdođểkhôngmuốnnộpquảbomchoMcGreavy.
-BácsĩStevens.SaoônggiấuchuyệnMoody?
-Tôibiếtôngtaquanhữngtrangvàng.-Nghecóvẻbuồncườikhimàôngtanóivậy.
ÔngtacóthểthấygiọngbựctứccủaAngeli.
-Ồ.Ôngkhôngbiếtchútgìvềôngtađâu.
-Tôibiếtrằngtôitinôngta.Thìsao?
-Ngaylúcnày-Angelinói-Tôinghĩlàôngkhôngnêntinbấtkỳai.
-NhưngMoodykhôngthểcókhảnăngliênquanđếnbấtkỳđiềugìtrongchuyệnnày.LạyChúa!Tôibốcôngtatrongcuốndanhbạ,ngẫunhiênthôi.
-Tôibấtchấpônggặpôngtatừđâu.Cóđiềugìđóámmuội.Moodynóiôngtađặtbẫyđểbắtaiđórìnhrậpông,nhưngôngtakhôngđóngbẫylạikhisựantoànđãđượcthựchiện.Vậynênchúngtôikhôngthểbắtgiòbấtkỳai.Rồiôngtachỉchoôngthấybomởtrongôtômàcólẽdoôngtatựđặtvàotrongđóvàđạtđượcsựtincậycủaông.Đúngkhôngnào?
-Tôicholàôngcóthểnhìnnhậnsựviệctheocáchđó.Nhưngmà…
-CólẽôngbạnMoodycủaôngchơisòngphẳng,cũngcólẽôngtađangđiềukhiểnông.Tôimuốnôngxửlýđẹpvàđiềmtĩnhchođếnkhichúngtôitìmrasựthật.Moodychốnglạimìnhsao?Thậtkhótin.NhưngôngtanhớlạimìnhđãtừngcóthoángnghingờkhiôngtanghĩrằngMoodyđưamìnhvàocuộcphụckích.
Juddhỏi.
-Ôngmuốntôilàmgìbâygiờ?
-Ôngnghĩsaovềviệcrờikhỏithịtrấn?Ýtôilàthậtsựđikhỏi.
-Tôikhôngthểbỏmặcbệnhnhâncủamình.
-BácsĩSteven…
-Bêncạnhđó-Juddthêmvào-Điềuđóthậtsựkhônggiảiquyếtđượcgì,đúngkhông?Tôikhônghìnhdunglàtôichạytrốncáigì.Khitôiquaylại,nósẽtrởlạinhưcũ.
Cómộtchútyênlặng.
-Ôngcólý.-Angelibuôngtiếngthởdàirồichuyểnsangtiếngkhòkhè.Giọngôngtakinhkhủng.-ChừngnàoMoodylạigặpôngnữa?
-Tôikhôngbiết.Ôngtanghĩôngấycóvàinhậnđịnhvềkẻđứngđằngsaumọiviệc.
-ÔngcóchợtnghĩrằngkẻđứngđằngsauviệcnàycóthểtrảchoMoodynhiềuhơnôngtrảhaykhông?-CósựkhẩnthiếttronggiọngnóicủaAngeli.-Nếuôngtahẹngặpông,hãybáochotôibiết.Tôisẽcònnghỉdưỡngbệnhtrongmộthaingàytới.Dùlàmbấtcứđiềugì,cũngđừnggặpôngtamộtmìnhnhé,bácsĩ.
-Ôngđangđặtmộttrườnghợpngoàidựtính.-Juddphảnđối-ChỉvìMoodytháobomtrongxetôi…
-Cónhiềuđiềuđángnóihơn-Angelinói-Tôicólinhcảmôngtìmsaingườirồi.
-Tôisẽđiệnchoôngnếuốngtagọi.-Juddhứa.
Ôngtagácmáy,lắcđầu.LiệuAngelicónghingờquáđángkhông?ĐúnglàMoodycóthểnóidốivềquảbomđểđạtđượclòngtincủaJudd.Rồinhữngbướckếtiếpsẽthuậnlợihơn.Việccònlạiphảilàmlàôngtasẽhẹngặpôngởmộtnơihoangvắnglấycớlàcónhữngbằngchứngdànhchomình.Vàrồi…Juddrùngmình.CólẽnàoônghiểusaivềtínhcáchcủaMoody?ÔngtanhớlạiphảnứngcủamìnhkhilầnđầutiêngặpMoody.Ôngđãnghĩrằngôngtabấttàivàkhôngthôngminhlắm.Rôiôngnhậnrarằngsựthôkệchbênngoàicủaôngtacheđậychosựnhanhnhẹnvàsắcxảo.NhưngđiềuđókhôngcónghĩalàMoodycóthểtintưởngđược.Vảlại…Ôngtanghetiếngngườibênngoàicửavànhìnđồnghồ.ĐólàAnne!Ôngtanhanhchóngkhoátủđựngbăng,đivòngquacửahànhlangriêngvàmởra.Anneđangđứngtronghànhlang.Bàtamặcbộcomplêmàuxanhbiểnđượcmaykhéoléovàđộimộtcáimũnhỏvừavớikhuônmặt.Bàtađangmơmàngtrongvôthức,khôngnhậnraJuddđangđứngnhìnmình.Ôngtachămchúnhìn,cảmnhậnvẻđẹpcủabà,cốtìmđiểmnàochưahoànhảo,vàilýdonàođóđểtựnhủrằngbàtakhônghợpvớimình,rằngmộtngàynàođóôngtasẽtìmthấymộtngườikhácthíchhợpvớimìnhhơn.Concáovànhữngchùmnho.Freudkhôngphảilàchađẻcủamôntâmthầnhọc.MàchínhlàAesopcơ.
-Xinchào-Ôngtalêntiếng.
Bàtanhìnlên,giậtmìnhmộtcái,rồimỉmcười.
-Xinchào.
-VàođibàBlake.
Bàấylướtngangquaôngtađivàovănphòng,cơthểrắnchắccủabàtacọvàoôngấy.Bàtangoảnhlạinhìnôngvớiđôimắtmàutímlạthường.
-Họđãtìmragãtàixếđụngôngrồibỏchạychưa?
Cósựquantâmtrênmặtbàta,mộtsựquantâmchânthựcvàlolắng.
Ôngtalạicảmthấysựthôithúcđiêncuồngđểkểchobàmọiviệc.Nhưngôngtabiếtrằngmìnhkhôngthể.Mayrathìđóchỉlàtròlừagạtrẻtiềnđểcósựthôngcảmcủabàấy.Nếutệhơn,thìnósẽlôikéobàấyvàonhữngmốinguyhiểmkhônglườngtrướcđược.
-Chưađâu-Ôngtachỉvàochiếcghế.
Annequansátgươngmặtôngta.
-Ôngtrôngmệtmỏiquá.Saoôngtrởlạicôngviệcsớmvậy?
Ôitrời.Ôngtakhôngnghĩmìnhlạicóbấtkỳsựđồngcảmnhưvậy.Lạilàngaylúcnày,màlạilàcủabàấynữachứ.Ôngtanói:
-Tôikhỏerồi.Tôiđãhủynhữngcuộchẹnngàyhômnay.Ngườicủatôiđãkhôngthểliênlạcđượcvớibà.
Mộtthoángbănkhoănlộtrênnétmặtbàấy.Bàtanghĩrằngmìnhquáđườngđột.
-Tôithậtxinlỗi.Cólẽtôinênvềthôi…
-Xinđừng…-ôngtanóinhanh-Tôimừnglàhọkhôngbáođượcchobà…
Đâysẽlàlầncuốicùngônggặpbàấy.
-Bàcảmthấythếnào?
Bàtangậpngừng,muốnnóigìđó,rồibàtachuyểngiọng.
-Cómộtchútnhầmlẫn.
Bàấynhìnôngmộtcáchkỳquặc,vàcóđiềugìtrongánhmắtấychạmđếnmộtnỗiniềmsâukínmờảomàôngtacònnhớđượctrongtiềmthức.Ôngtacảmthấymộtluồnghơiấmtừbàta,mộtniềmkhátkhaovậtchấtmãnhliệt-vàôngtathìnhlìnhnhậnramìnhđanglàmgì.Ôngtađangdồnhếttìnhcảmcủamìnhchobàấy.vàtrongmộtkhoảnhkhắc,ôngtatrởthànhngốcnghếchnhưmộtgãsinhviênkhoatâmthầnhọctrongnămthứnhất.
-KhinàobàsẽđiChâuÂu?-Ôngtahỏi.
-VàosángngàyChúaGiángSinh.
-Chỉcóhaiôngbàthôià?-Ôngtacảmthấymìnhgiốngmộtthằngkhờnóilắp,thốtlênlờisáorỗng.Mộtgãđánhmấtchínhmình.-Ôngbàsẽđinhữngđâu?
-Stockholm-Paris-London-Rome.
Juddnghĩ,tôimuốnhướngdẫnbàđichơiởRome.Ôngtađãtrảiquamộtnămthựctậpởđó,
trongmộtbệnhviệnMỹ.CómộtkháchsạncổhấpdẫntênlàCybeleởgầnkhuvườnTivoli,nằmtíttrênđỉnhnúilàngôiđềnthờđathầngiáocổxưa,nơimàbàcóthểngồilúchoànghônvàquansáthàngtrămconbồcâuhoangdãđiểmđentrênbầutrờiphíatrênnhữngváchđálởmchởm.VàAnneđangtrênđườngtớiRomevớichồngbàta.
-Đósẽlàtuầntrăngmậtthứhai-bàtanói.
Cómộtsựcăngthẳngtronggiọngnóicủabàta.Rấtmờnhạtđểôngcóthểtưởngtượngthấy.Mộtcáitaikhôngthànhthạo,sẽkhôngcảmnhậnđược.Juddnhìnvàobàtakỹhơn.Trênmặtbàtadườngnhưbìnhthường,tĩnhlặng,nhưngtrongsâuthẳmôngtacảmnhậnmộtsựcăngthẳng.Nếuđâylàmộtbứctranhvềmộtcôgáitrẻđangyêu,điChâuÂutrongmộttuầntrăngmậtthứhai,thìmộtmảnhcủabứctranhđãbịthiếumất.
Vàôngtađộtnhiênnhậnrađólàgì.
Annekhôngbịkíchđộng.Hoặcgiảnếucó,thìnórấtmờnhạtbịchekhuấtbởitìnhcảmmạnhmẽ.Sưđaubuồn?Niềmhốitiếc?
Ôngtanhậnramìnhđangchútâmvàobàấy.
-Ôngbàsẽđitrongbao…baolâu?-Thằngngốcnóilặplạinổilên.
Mộtcáimỉmcườihétrêncặpmôicủabàta,bàtabiếtrõôngấyđanglàmgì.
-Tôikhôngchắc.-bàtatrảlờinghiêmtúc.-KếhoạchcủaAnthonykhôngcụthể.
-Tôihiểu.-Ôngtangóxuốngtấmthảm,đaukhổ.Ôngtaphảiđặtdấuchấmhếtchohànhđộngnày.ÔngtakhôngthểđếAnnerađivớicảmnghĩôngtagiốngnhưmộttênhề.Phảitiễnbàấyđithôi.
-BàBlake…-Ôngtalêntiếng.
-Vâng.
Ôngtacốgiữgiọngthanhthản.
-Thậtra,tôihẹnbàtrởlạiđâylàhơiquáđáng.Bàkhôngcầnthiếtphảitrởlạitáikhám.Tôichỉmuốnnói…nóilờitạmbiệt.
Trongtrạngtháikỳquặc,bốirối,sựcăngthẳngdườngnhưđượcrủbỏkhỏibàấy.
-Tôibiết-Bàtathìthào-Tôicũngmuốnnóilờitạmbiệtvớiông.
Cógìđótronggiọngnóicủabàtacuốnlấyônglầnnữa.
Bàtanhónchânlên.
-Judd…
Bátanhìnông.Haiđôimắtnhìnthẳngvàonhau.Vàôngtathấytrongmắtbà,nhữngđiềumàbàấyphảithấyđượctrongmắtmình.Đólàsựphảnchiếutươnghợptrongkhoảnhkhắc,rấtmạnhmẽvàbaotrùmcảcơthể.Ôngtabắtđầutiếnvềphíabàấy,rồidừnglại.Ôngtakhông
thểđểchobàấydínhlíuđếnnhữngnguyhiểmđangvâyquanhmình.
Khiôngtabắtđầulêntiếng,giọngôngtađãbìnhthảntrởlại.
-HãygửichotôimộtbưuảnhtừRome.
Bàtanhìnôngmộtlúclâu.
-Hãybảotrọng,Judd.
Ôngtagậtđầu,khôngbiếtnóigì.
Vàbàtađãđirồi.
ĐiệnthoạireobahồirồiJuddmớinghe,ôngtacầmmáy.
-Bácsĩhả-ĐólàMoody,giọngôngtarềnvangrakhỏiốngnghe,rổnrảngvớisựkíchđộng.-Ôngđangởmộtmìnhphảikhông?
CómộtdấuhiệukỳquặctrongsựkíchđộngcủaMoodymàJuddkhôngthểxácđịnhrõ.Đềphòng?Sợhãi?
-Bácsĩ,ôngcónhớtôikểvớiônglàtôicólinhcảmaicóthểđứngđằngsauvụnày?
-…
-Tôiđãnóiđúngrồiđấy.
Juddcảmthấymộtluồngđiệnchạyquamình.
-ÔngbiếtaiđãgiếtHansonvàCarol?
-Vâng.Tôibiếtlàai.Vàtôibiếttạisao.Ônglàngườikếtiếpđó,bácsĩ.
-Chotôibiết…
-Khôngphảiquađiệnthoại.-Moodynói-Tốtnhấtlàtanêngặpnhauởđâuđóđểnóichuyện.Mộtmìnhôngthôi.
Juddnhìnchằmvàoôngnghetrêntay.MỘTMÌNHÔNGTHÔI!-Ôngcónghekhôngđấy?-GiọngMoodyhỏi.
-Vâng-Juddnóinhanh.
Angeliđãnóigì?Dùcólàmgìđinữa,thìđừngcógặpôngtamộtmình.
-Tạisaochúngtakhôngthểgặpnhauởđây?-Ôngtahỏisaukhingưngmộtlúc.
-Tôinghĩtôiđangbịtheodõi.Tôiphảicắtđuôihọ.TôigọitừCôngTyBaoBìThịtNămSao,trênđườngsốHaiMươiBa,phíatâyđạilộSốMười,gầnbếncảng.
JuddvẫnchưatinrằngMoodyđangcàibẫyôngta.Nênôngtaquyếtđịnhkiểmtra.
-TôisẽdẫntheoAngeli.
GiọngMoodycứngrắn.
-Đừngmangaitheo,chỉmìnhôngthôi.Vậyđó.JuddnghĩvềôngPhậtbébựđangởđầudâybênkia.Ôngbạnthôkệchcủaôngtatínhphínămmươiđôlamộtngàyvàcòncácchiphíkhácnữađểđưaôngvàocáibẫygiếtngườicủamình.
Juddgiữgiọngbìnhthản.
-Đượclắm.Tôisẽtớiđóngay.-Ôngtacốthửlầnnữa-Ôngcóchắclàôngthậtsựbiếtaiđứngđằngsauvụnàykhông,Moody?
-Chắcnhưđinhđóngcột,bácsĩà.ÔngđãtừngnghenóiđếnNgàiVintonchưa?-VàMoodygácmáy.
Juddđứngđó,cốdằnlạicơnbãocảmxúcđangđuangangquamình.ÔngtatìmsốđiệnthoạinhàAngelivàgọi.Chuôngreonămlần,vàlòngJuddtrànđầynỗihoangmangsợhãinếuAngelikhôngcóởnhà.LiệuôngtacódámđigặpMoodymộtmìnhkhông?
RồiôngtacũngnghegiọngmũicủaAngeli:
-Xinchào.
-JuddStevensđây.Moodyvừamớigọi.
GiọngAngelisôinổihẳnlên.
-Ôngtabảosao?
Juddngậpngừng,mộtchútcảmgiáccònlạicủabảnchấttrungthựcvà-phải,sựảnhhưởng-từgãmậpđầytựkiêu,ngườiđãlậpmưuđểgiếtôngtamộtcáchlạnhlùng.
-ÔngtahẹngặptôitạiCôngTyBaoBìThịtNămSao,trênđườngsốHaiMươiBagầnĐạilộsốMười.Ôngtabảotôitớimộtmình.
Ôngtacườibuồn.
-Tôicálàôngtamuốnvậy.Đừngđiđâukhỏivănphòngnhabácsĩ.TôisẽgọitrungúyMcGreavy.Chúngtôisẽtớiđónông.
-Được.-Ôngtatừtừgácmáy.
NormanZ.Moody.ÔngPhậtvuivẻtừnhữngtrangvàng.Juddcảmthấymộtnỗibuồnđộtngộtkhôngthểgiảithích.ÔngthíchMoody,vàtintưởngôngấy.VàMoodyđangchờđểgiếtmình.
Chương13
Haimươiphútsau,JuddmởcửavănphòngđónAngelivàtrungúyMcGreavy.Đôimắtcủa
Angeliđỏvàchảynước.Giọngôngtakhànkhàn.Juddcómộtchútrayrứtkhiphảilôiôngtarakhỏigiườngbệnh.LờichàocủaMcGreavylàmộtcáigậtđầucộclốcvàkhôngcóthiệncảm.
-TôibáochotrungúyMcGreavyvềcúđiệnthoạicủaNormanMoody.-Angelinói.
-Phải.Chúngtahãytìmracócáiquáiquỷgìtrongviệcnày.-McGreavynóichuachát.
Nămphútsau,họđãởtrongmộtchiếcxecảnhsátchìmlaonhanhvềhướngphíatâythịtrấn.Angelingồisautaylái.TuyếtlácđácngừngrơivànhữngtiasángyếuớtcủabuổichiềutàbịlấnátbởisựbaophủcủanhữngđámmâybãoquétngangquabầutrờiManhattan.Mộttiếngsấmnổlớntrongkhôngtrungvàtiếpsaulàmộttiachớpnhưlưỡikiếmngoằnngoèosánglóe.Nhữnghạtmưabắtđầurơitungtóetheolàngiócuốn.Chiếcxelướtngangthịtrấn,nhữngtoànhàchọctrờicaovútlướtqua,rồiđếnnhữngcănphòngtrọnhỏcáubẩnhoàquyệnlẫnnhauthànhchỗtrúchốnglạinhữngcơngiálạnhrétbuốt.
ChiếcxerẽvàođườngsốHaiMươiBa,đivềphíaTâyconsôngHudson.Họđivàokhuvựcnhữngbãiphếliệu,cửahàngsửachữa,vànhữngquánbarxámxịt,băngquađótiếnđếnkhuvựcnhữnggarage,xưởngxetảivàcáccôngtyvậntải.KhichiếcxeđếngầnĐạilộsốMười,McGreavybảoAngelitấpxevàolề.
-Đượcrồi,chúngtaxuốngđây.-RồiquaysangJudd-Moodycónóirằngaisẽđivớiôngtahaykhông?
-Không.
McGreavymởnútáokhoácvàchuyểnkhẩusúnglụctừbaosúngvàotúiáokhoác.Angelibướctheosau.
-Hãyởphíasauchúngtôi-McGreavylệnhchoJudd.
Cảbangườiđànôngbắtđầuđibộ,gụcđầuxuốngtránhlànmưaquấttheogió.Trênnửađườngđiđếnkhốinhà,họthấymộttoànhàtrôngxácxơvớitấmbảngmờnhạttreotrêncửa:CÔNGTYBAOBÌTHỊTNĂMSAOKhôngcóchiếcxehơi,xetảihayánhsánggì.Khôngcódấuhiệuhoạtđộngnào.
Haithámtửbướcđếncánhcửachếtchóc.Mỗingườiđứngmộtbên.McGreavylaycửa.Nóđãbịkhoá.Ôngtanhìnquanhmàkhôngthấychuôngcửa.Họlắngnghe.Khôngcóâmthanhnàongoàitiếngmưarơi.
-Côngtytrôngnhưđóngcửarồi.-Angelinói.
-Cólẽvậy-McGreavytrảlời-NgàythứSáutrướclễGiángSinh,hầuhếtcôngtyđóngcửatừbuổitrưa.
-Phảicómộtlốivàochứ.
Juddtheosauhaithámtửtrongkhihọbướccẩnthậnvềphíađầukiacủatoànhà,cốtránhnhữngvũngnướctrênlốiđi.
Họđếnmộtngỏhẻmdànhchodịchvụvànhìnvào,họcóthểnhậnrabãilênxuốnghàngvớinhữngchiếcxetảihiuquạnhđậuởphíatrước.Khôngcómộthoạtđộngnào.Họtiếnlênvềphíabãilênhàng.
-Đượclắm.-McGreavynóivớiJudd-Hãyhátlênđi.
Juddngầnngại,cảmthấymộtnổibuồnvôcớkhimìnhbịMoodylừa.Rồiôngtalêngiọng.
-Moody.
Lờiđápduynhấtlàtiếngkêungaogiậndữcủachúmèođựcbịlàmphiềnkhiđitìmchỗtrúẩnkhôráo.
-ÔngMoody!.
Cómộtcáicửalùabằnggỗlớnởphíatrêncaocủabãilênhàng,dùngđểchuyểnhàngtrongnhàkhovềphíanhữngxetảiđậu.Khôngcóbậcthangnàodẫntớibãilênhàng.
McGreavyđumìnhlên,dichuyểnvớisựnhanhnhẹnđángngạcnhiênđốivớimộtngườitolớnnhưvậy.
Angelitheosau,rồiđếnJudd.Angeliđứngđợiởđầukiacánhcửalùavàđẩynólầnnữa.Nóbậtra.Cánhcửamởra,vớitiếngrítlớncủaconlănnhưtiếngthétởâmvựccaocủacuộcbiểutình.Conmèođựcđáptrảđầyhyvọng,quênđichỗtrúcủanó.-Ôngcómangđènpinkhông?-McGreavyhỏiAngeli.
-Không.
-Tệthật!.Mộtcáchcẩnthận,họbướctừngbướcmộtvàobóngtốimờmờ.Juddkêulênlầnnữa.
-ÔngMoody!TôilàJuddStevens.
Khôngmộttiếngđộng,ngoạitrừtiếngcọtkẹtcủasànnhàkhihọbăngquacănphòng.
McGreavylụclọitrongtúicủamìnhvàlấyramộthộpdiêm.Ôngtađốtmộtquevàgiơlên.Quediêmkêuxèoxèotoảánhsángmờnhạttrongcáiquầngsángmàuvàngởmộtnơidườngnhưlàcáihangđộngtrốngrỗngkhổnglồ.Quediêmlụidần.
-Tìmcáicôngtắcđènchếttiệtđi-McGreavynói-Đấylàquediêmcuốicùngcủatôiđó.
JuddcóthểngheAngelisờsoạngdọctheocácbứctườngđểtìmcôngtắcđèn.Juddvẫntiếnvềphíatrước.Ôngtakhôngthểthấyhaithámtử.Ôngtagọi:
-Moody.
ÔngtanghetiếngAngelikêulêntừđầukiacănphòng.
-Côngtắcđâyrồi.
Cómộttiếng“tách”.Khôngcógìxảyra.
-Cầudaochínhbịngắtrồi.-McGreavynói.Juddvamạnhvàobứctường,khiôngtađưataylênđểchốngvàođó,ngóntayôngtasờvàomộtcáichốtcửa.Ôngtađẩychốtlênvàkéora.Mộtcánhcửanặngnềlúclắcmởravàmộtluồnggiólạnhlẽophàvàoôngta.
-Tôitìmthấycánhcửanày.-ônggọivọngra.
Ôngtabướcquangưỡngcửavàthậntrọngtiếnvềphíatrước.Ôngtanghetiếngcánhcửađóngsầmlạisaulưngmìnhvàtráitimôngtabắtđầuđậpthìnhthịch.Điềukhôngthểtưởng,làởđâycòntốihơnởphòngngoài,dùvậyôngtavẫntiếptụcbướcsâuvàobóngtối.
-Moody.Moody…Mộtsựyênlặngnặngnề.Moodyphảiởđâuđóquanhđây.Nếuôngtakhôngởđây,JuddbiếtMcGreavysẽnghĩgì.Đósẽlàcậubékhóclóctrướcconsói.
Juddbướcthêmvàibướcvềphíatrướcvàbấtngờcảmthấymộtbàntaythịtđậpvàomặtmình.Ônggiậtmìnhnétránhtrongsựsợhãi,cảmthấynhữngsợitócởsaugáyđangdựngđứnglên.Ôngtabỗngnhậnracáimùinồngnặccủamáuvàchếtchócđangvâyquanhmình.Cómộtkẻáctrongbóngtốiquanhđâyđangchờđểkếtliễuôngta.Ôngtanổidagàsợhãi,timđậpmạnhdồndậptrongmộtcảmgiáckhóthở.Bằngnhữngngóntayrunlẫybẫy,ôngtasờsoạngtrongtúiáokhoáccủamìnhtìmthấyhộpdiêm,lấyramộtquevàquẹtlên.Trongánhsánglờmờ,ôngtrôngthấymộtconmắtchếtkhônglồnổilêntrướcmặt,ôngbỗngsốcvàigiâytrướckhinhậnrarằngmìnhđangthấymộtconbòbịxẻthịtđangđudưatrêncáimóc.Ôngtanhìnlướtquacácxácsúcvậtkhácđangtreotrênmócvàđịnhvịđượcmộtcáicửaởgócxatrướckhiquediêmtắt.Cánhcửacólẽdẫntớimộtvănphòng.Moodycólẽđangởđóđợiôngta.Judddichuyểnsâuhơnvàotrongcáihangtốiđennhưmựcvềphíacánhcửa.Ôngtacảmthấycáiđuôilạnhlẽocủasúcvậtchếtcọqualầnnữa.Ôngtanhanhchóngbướctránhvàbướcthậntrọngvềphíacửavănphòng,vàgọi:
-Moody.ÔngtangạcnhiênrằngcáigìđangcảntrởAngelivàMcGreavy,ôngđiquanhữngsúcvậtbịgiếtmổ,cảmthấynhưcóaiđóvớióchàihướcrùngrợn,đangbàytròđùađiêncuồng,khủngkhiếp.Nhưngaivàtạisaolàđiềunằmngoàisựtưởngtượngcủaôngta.Khigầnđếncửaônglạiđụngvàomộtcáixácsúcvậtđangtreokhác.Judddừnglạiđểtrấntĩnh.Ôngtađốtquediêmcuốicùngcủamình.Phíatrướcmặtôngta,bịđâmxiêntrêncáimócthịtvàmồmhángoácmộtcáchtụctĩulàcáixáccủaNormanZ.Moody.Quediêmvụttắt.
Chương14
Cácnhânviênđiềutravụchếtngườiđãhoànthànhcôngviệcvàravề.XáccủaMoodyđã
đượclấyxuống,mọingườiđãđikhỏingoạitrừJudd,McGreavyvàAngeli.Họđangngồitrongcănphòngnhỏcủagiámđốc,đượctrangtrívớivàihìnhlịchkhoảthângợicảm,mộtcáibàncũ,mộtcáighếxoay,vàhaitủhồsơ.
Đènđãbậtsángvàmáysưởiđanghoạtđộng.
Giámđốcnhàmáy,ôngPaulMoretti,đãđượctìmkiếmvàlôirakhỏibữatiệcmừngtrướcGiángsinhđểtrảlờivàicâuhỏi.Ôngtagiảithíchrằngvìlàngàynghỉlễcuốituần,ôngđãchonhânviênnghỉtừlúctrưa.Ôngđãkhoácửalúcmườihaigiờrưỡi,vàtheoôngtabiếtrõthìđãkhôngcònaiởlạicơsởvàolúcđó.ÔngMorettiđãngàngàsay,vàkhiMcGreavynhậnthấyrằngkhôngthểkhaithácgìthêm,ôngchongườiđưaôngtavềnhà.Juddhoàntoànýthứcđượcnhữnggìxảyratrongphòng.ÔngtasuynghĩvềMoody,ôngtaniềmnởlàmsao,sốngtậntâmlàmsaovàcáichếtcủaôngtathậtnghiệtngãtànbạolàmsao.VàJuddtựtráchmình.NếuôngtakhôngcầucứuMoody,thìgãthámtửnhỏbénàyvẫncònsốngđếnhômnay.Đãgầnđếnnửađêm,JuddchánnảnkểlạicâuchuyệnvềcúđiệnthoạicủaMoodyđếnlầnthứmười.McGreavyngồicúigậptrongchiếcáokhoáccủamình,quansátJudd,nhainátđiếuxìgà.Cuốicùngôngtanói:
-Ôngcóđọcnhữngchuyệntrinhthámkhông?
-Không,saovậy?-Juddnhìnôngtangạcnhiên.
-Tôisẽbảoôngtạisao.Tôiđãnghĩônglàkẻquỉquáiđểcóthểnóirasựthật,bácsĩStevensà.Ngaytừđầu,tôiđãnghĩrằngôngđãrấtliềulĩnhtrongviệcnày.Vàtôiđãbảoôngthếnào?Rồicáigìxảyra?Thìnhlìnhôngđổithànhmụctiêuthayvìkẻgiếtngười.Đầutiên,ôngkhiếunạicókẻchạyxeđụngôngvà…
-Mộtchiếcxethậtrađãcánphảiôngta.-AngelinhắcMcGreavy.
-Mộttânbinhcũngcóthểlýgiảiđiềuđó.-McGreavyđộplại-Nócóthểđượcsắpxếpbởiaiđócùngphevớibácsĩ.-ÔngtaquaysangJudd.-kếđếnônggọichothámtửAngelivớiconmắtcủkhoaivềviệchaigãđànôngphácửavănphòngvàcốgiếtông.
-Họđãđộtnhậpvàođóchứ.-Juddđáp.
-Khônghề-McGreavyđộplại
-Họdùngchìakhoáđặcbiệt.
Giọngôngtacứnglên.
-ÔngnóichỉcóhaicáichìakhoávănphòngdànhchoôngvàCarolRobert.
-Đúngvậy,tôiđãbảoôngrồi,họdùngbảnsaochìacủaCarol.
-Tôiđãngheôngnói.Tôiđãkiểmtrachấtsáptrênchìakhoá.ChìacủaCarolchưabaogiờđượcsaochépbácsĩà.-Ôngtadừnglạitrấntĩnh-vàkhitôithuchìakhoácủacôấy,chỉcònlạicáicủaông,đúngkhôngnào?Juddnhìnvàoôngtakhôngnóigì.
-Khitôikhôngtincáilýthuyếtđiêncuồnglỏnglẻo,ôngthuêmộtthámtửtưtừnhữngtrangvàng,vàôngtatiệntaytìmraquảbomcàitrênxehơicủaông.Chỉcóđiều,tôikhôngthểthấynó,bởivìquảbomchưabaogiờxuấthiệnởđó.Rồiôngquyếtđịnhđãđếnlúcquẳngchotôimộtcáixáckhác.VìthểôngđihuyênthuyênvớiAngelivềmộtcúđiệnthoạihẹngặpcủaMoody,ngườibiếtcáinútthắtbíẩnnàyvềkẻmuốngiếtông.Nhưnghãyđoánxemđiềugìxảy
ra?Chúngtôitớiđâyvàtìmthấyôngtabịtreotrêncáimócthịt.
Juddphanglạimộtcáchgiậndữ.
-Tôikhôngchịutráchnhiệmvềnhữnggìđãxảyra.
McGreavyquẳngchoôngtamộtcáinhìnkhóchịukéodài.
-Ôngcóbiếtlýdoduynhấtmàôngchưabịbắtkhông?BởivìtôichưatìmrađộngcơcủatròđánhđốkiểuTrungHoanày.Nhưngtôisẽbiết,bácsĩà.Tôihứanhưvậy.
Ôngtađứnglên.Juddthìnhlìnhnhớlại:
-Chờmộtchút-Ôngnói-ÔngcónghetênDonVintonkhông?
-Ôngtalàmsao?
-MoodynóiDonVintonlàkẻđứngsaumọiviệcnày.
-ÔngcóbiếtaitênlàDonVintonkhông?
-Không-Juddnói-Tôicholàcóthểcảnhsátbiếtôngta.
-Tôichưabaogiờnghecáitênđó.
McGreavyquaysangAngeli,nhưngôngtacũnglắcđầu.
-Đượclắm.HãygửiyêucầuthôngtinvềDonVintonđếnFBI,Cảnhsátquốctế,CảnhsáttrưởngtạitấtcảthànhphốlớncủaMỹ.-ÔngtangóJudd-Ônghàilòngchứ?Juddgậtđầu.Bấtkỳaiđứngsauviệcnàyphảicóchútgìđótronghồsơtôiphạm.Sẽkhôngquákhóđểxácminhhắnta.
JuddlạinghĩđếnMoody,vớicâucáchngôncửamiệngvàtríócnhạybéncủaôngấy.Chắcchắnôngtađãbịtheodõiởđây.Khôngbiếtlàôngtacónóivớiaikhácvềcuộchẹnởđâykhông,bởivìôngấyđãnhấnmạnhlàphảigiữbímật.Ítra,bâygiờhọcũngđãbiếttêncủagãđànôngmàhọđangtìmkiếm.Praemonitus,praemunitas(tiếngLatinh)Báođộng,sẵnsàngchiếnđấu.VụgiếtchếtNormanZ.Moodyđãtrànlantrêntrangnhấtcáctờbáovàosánghômsau.Juddmuamộttờtrênđườngđếnvănphòng.Ôngtađượcnêutênvắntắtnhưngườilàmchứngđãnhìnthấycáixáccùngvớicảnhsát,nhưngMcGreavyđãngănchậntoànbộcâuchuyệnkhôngđượcđăngbáo.McGreavyđangchơibàivớilábàitủgiấukín.JuddtựhỏivềnhữngđiềuAnnesẽnghĩđến.ĐólàmộtngàyThứBảy,khiJuddđãxongmộttuabuổisángởPhòngkhámchung.Ôngtađãbốtríbàngiaocôngviệcchongườikhác.Rồiđếnvănphòngcủamình.Ôngtađimộtmìnhtrongthangmáyvàchắcchắnrằngkhôngcóainấptronghànhlang.Ôngtựhỏirằng,kểcảkhiônglàmvậy,bấtkỳaiđócóthểsốngnhưvậytrongbaolâu,trongtâmtrạngtrôngđợimộtkẻámsátđếntấncôngbấtkỳlúcnào.Hếtmộtnửakhốithờigiantrongsuốtbuổisáng,ôngđãđịnhbốcđiệnthoạigọithámtử
AngeliđểhỏivềDonVinton,nhữngmỗilầnnhưthếôngđềukiềmlạisựmấtkiênnhẫncủamình.Chắcchắn,Angelisẽgọingaychoôngkhiôngấycóthôngtinmới.JuddbốirốivềđộngcơcủaDonVintonlàcáigì.HắncóthểlàmộtbệnhnhânmàJuddđãtừngđiềutrịnhiềunămtrước,cólẽkhiôngtacònlàbácsĩtậpsự.NgườinàođócảmthấyrằngJuddđãcoithườnghayxúcphạmhắnbằngcáchnàođó.NhưngôngcóthểnhớkhôngcóbệnhnhânnàotênVinton.Vàobuổitrưa,ôngnghetiếngaiđómởcửahànhlangbênphòngtiếptân.ĐólàAngeli.Juddkhôngthểpháthiệngìquabiểulộcủaôngtangoạitrừtrôngôngtahốchác,phờphạchơn.Mũiôngtađỏửngvàsụcxịt.Ôngtarảobướcvàovănphòngvàchánnảnngồiphịchxuốngghế.
-ÔngcócâutrảlờinàovềDonVintonchưa?-Juddhămhởhỏi.
Angeligậtđầu.
-ChúngtôiđãnhậnđượcnhữngbứcđiệntừFBI,cảnhsáttrưởngcácthànhphốlớncủaMỹ,vàCảnhsátquốctế.-Juddchờđợi,thởhồihộp.-KhôngaitrongsốhọtừngnghevềDonVinton.
JuddnhìnvàoAngelimộtcáchhoàinghi,mộtcảmgiáchụthẫngđộtngộttronglòng.
-Nhưngkhôngthểnào…ýtôilàcóaiđóphảibiếthắn.Mộtgãđãlàmbaonhiêuchuyệnnhưvậykhôngthểđếntừhưkhông.
-McGreavyđãnóivậy-Angelitrảlờichánnản.-Bácsĩà,tôivàngườicủamìnhđãthứcsuốtđêmđểkiểmtramọiDonVintonởManhattanvàtấtcảthànhphốkhác.ChúngtôikhôngbỏsótNewJerseyvàConnecticut.
ÔngtarútmộtcuộngiấyrakhỏitúivàđưachoJudd.
-ChúngtôitìmthấymườimộtngườitênDonVintonstrongdanhbạđãđánhvầntêncủahọlà“ton”,bốnngườiphátâm“ten”,vàhaingườiđọc“tin”.Chúngtôicốxemnhưhọcùngtên.Lọcxuốngcònnămngườikhảnghivàkiểmtratừngngườimột.Mộtngườibịliệt.Mộtngườilàmụcsư.Mộtngườilàphóchủtịchthứnhấtcủangânhàng.Mộtlàlínhcứuhoảđanglàmnhiệmvụkhihaitrongsốcácvụgiếtngườixảyra.Chỉcònmộtngườicuốicùng.Ôngtakinhdoanhcửahàngthúcưngvàthậtchếttiệtlàôngtagầntámmươituổi.CổhọngcủaJuddkhôkhốc.Ôngchợtnhậnramìnhđãtrôngmongvàoviệcnàyđếncỡnào.ChắcchắnMoodysẽkhôngchoôngcáitênchừngnàoôngtachưakhẳngđịnh.VàôngtakhôngnóirằngDonVintonlàkẻđồnglõa;mànóihắnlàkẻchủmưu.Thậtphilýkhicảnhsátkhôngcóhồsơcủamộtgãnhưthế.Moodyđãbịgiếtvìôngtađangtrênđườngtìmrasựthật.VàbâygiờkhiMoodyđãrađi,Juddhoàntoàncôđộc.Bứcmànbímậtcàngđóngchặthơn.
-Tôirấttiếc-Angelinói.
JuddnhìnngườithámtửvàchợtnhớrằngAngeliđãkhôngởnhàcảđêm.
-Tôingưỡngmộsựcốgắngcủaông-Juddnóivớilòngbiếtơn.
Angelicúivềphíatrước.
-ÔngcókhẳngđịnhrằngôngnghetừMoodylàchínhxácchứ?
-Vâng.
Juddnhắmmắtvàtậptrungnhớ.ÔngtađãhỏiMoodyliệuôngtacóchắclàaiđứngđằngsauvụnày.ÔngtanhưnghegiọngMoodyvanglại.Chắcnhưđinhđóngcột.ÔngđãtừngngheđếntênDonVintonchưa?DonVinton.Ôngtamởmắt.
-Vâng-Ônglậplại.Angelithởdài.
-Vậylàchúngtađivàongõcụt-Ôngtacườibuồnbã-Khôngcóđầumốinào.
Ôngtalạinhảymũi.
-Tốtnhấtlàôngnênđingủđi.
-Vâng,tôicũngnghĩvậy.-Angeliđứnglên.
Juddngầnngạihỏi.
-ÔnglàmviệccùngvớiMcGreavytrongbaolâurồi?
-Đâylàvụlàmchungđầutiên.Cógìsao?
-Ôngcóchorằngôngtacóthểkhéptôivàotộigiếtngười?
Angelinhảymũilầnnữa.
-Tôinghĩcólẽôngnóiđúngbácsĩ.Tôiphảiđinghỉthôi.Ôngtarảobướctớicửa.
-Tôicóthểcóđầumối.-Juddnói.
Angelidừngbướcvàngoảnhlại:-Nóitiếpđi.
JuddkểvớiôngtavềTeri.ÔngnóithêmmìnhcũngđangkiểmtranhữngbạntraitrướcđâycủaJohnHanson.
-Khôngcógìnhiều-Angelinóibộctrực-Nhưngtôichorằngcũngcònhơnlàkhôngcógì.
-Tôimuốnbệnhvàmệtmỏikhilàmmụctiêu.Tôisẽbắtđầuphảncông.Tôisẽtheotớicùng.
Angelinhìnôngta.
-Chiếnđấuvớicáigì?Vớinhữngcáibóngà?
-Khinhânchứngmôtảmộtkẻtìnhnghi,cảnhsátcóhọasĩvẽramộtbứctranhghéplạitấtcảnhữngmôtả,đúngkhông?
Angeligậtđầu:-Mộtbứcnhậndạngmôphỏng.
Juddbắtđầutăngtốcsựkíchđộngkhôngngừng.
-Tôibắtđầucungcấpchoôngnhândạngmôphỏngvềtínhcáchcủagãchủmưunhữngviệcnày.
-Ônglàmsaođược?Ôngchưabaogiờthấyhắn.Hắncóthểlàbấtkỳai.
-Khôngphảivậy-Juddchữalại-chúngtađangtìmmộtkẻrất,rấtđặcbiệt.
-Mộtkẻđiêncuồng.
-Sựđiêncuồnglàtừngữbaoquát.Nókhôngcóýnghĩayhọc.Sựminhmẫnđơngiảnlàkhảnăngtrínãođểđiềuchỉnhthựctại.Nếuchúngtakhôngthểđiềuchỉnh,chúngtacũngkhôngthểchedấuthựctại.Hoặclàchúngtađặtbảnthânmìnhởtầngtrêncuộcsống,nơichúngtalàsiêuđẳngkhôngcầntuântheocácquitắc.
-Cáigãcủachúngtanghĩhắnlàsiêuđẳng.
-Chínhxác.Trongtìnhhuốngnguyhiểm,chúngtacóbasựlựachọn:bỏchạy,thoảhiệphoặctấncông.Gãcủachúngtalàtấncông.
-Vậyhắnlàkẻmấttrí.
-Không.Kẻmấttríítkhigiếtngười.Thờigiantậptrungcủaanhtacựckỳngắn.Chúngtađangđấuvớikẻphứctạphơnnhiều.Hắntacóthểlàkẻthôbạo,thiểunăngtâmthần,tâmthầnphânlập,quẩntríhaybấtkỳsựphốihợpcủacácyếutốnày.Chúngtacóthểđangđấuvớikẻbỏnhàđi,chứngtạmthờiquêndẫntớinhữnghànhđộngphilý.Nhưngđiểmchínhlàsựxuấthiệnvàhànhvicủahắndườngnhưhoàntoànbìnhthườngdướimắtmọingười.
-Vậychúngtađâucógìđểnắmbắt.
-Ôngsairồi.Chúngtacóđiểmhayđểtiếptục.Tôicóthểchoôngsựmôtảcơthểcủahắnta.-Juddnói.Ôngtanhíumắtlạitậptrung.-DonVintoncaotrêntrungbình,thânthểcânđốivàtừngcótậpthểhình.Hắngọngàngkhixuấthiệnvàtỉmỉtrongcôngviệc.Hắnkhôngcótàinghệsĩ.Hắnkhôngthểvẽtranh,viếtvănhaychơidươngcầm.Angelinhìnxoáyvàoôngta,mồmháhốc.
Juddtiếptụcnóinhanhhơn,giọngấmáp.
-Hắnkhôngthamgiabấtkỳcâulạcbộhaytổchứcxãhội,trừkhihắnlàmchủ.Hắnlàloạingườilãnhđạo.Hắntànbạovàthiếukiênnhẫn.Hắnnghĩviệclớn.Vídụ,hắnkhôngbaogiờliêncantớinhữngkẻcắpvặt.Nếuhắnbịlưuhồsơ,đócóthểlàcướpngânhàng,bắtcóc,giếtngười.-SựphấnkhíchcủaJuddcàngtănglên,bứctranhtrongđầuôngcàngrõnéthơn.-Khiôngbắthắn,ôngcólẽsẽbiếtrằnghắncólẽbịchahaymẹruồngbỏkhicònlàcậubé.
-Bácsĩ.-Angelichenngang-Tôikhôngmuốnchọcbểquảbóngcủaông,nhưngđócóthểlàkẻđiênlangthangmà…
-Không.Gãmàchúngtatruytìmkhôngnghiệnngập-GiọngJuddkhẳngđịnh-Tôisẽkểthêmvềhắn.Hắnchơithểthaogiaođấutrongtrườngnhưbóngđáhaykhúccôncầu.hắnkhôngthíchcờvua,ôchữhayghéphình.Angeliquansátôngtamộtcáchhoàinghi.
-Cóhơnmộtngườinhưvậy-Ôngtaphảnđối-Ôngnóichínhôngđó.
-TôiđangchoôngmôtảvềDonVinton.-Juddnói-Kẻchủmưutrongvụnày.Tôisẽkểthêmnữavềhắn.HắnthuộckiểuLatinh.
-Cáigìkhiếnôngnghĩvậy.
-Nhờvàophươngphápdùngđểgiếtngười.Mộtcondao,axit,mộtquảbom.HắntalàngườiNamMỹ,ÝhayTâyBanNha.-Ôngtalấyhơi-Đólàmôphỏngnhândạngchoông.Đólàkẻgâyrabacáichếtvàđangcốgiếttôi.
Angelinuốtnướcmiếng.
-Địangụcnàokhiếnôngbiếttấtcảnhữngđiềunày.
JuddngồixuốngvànghiêngvềphíaAngeli.
-Đólàchuyênmôncủatôi.
-Vềmặttâmthần,chắclàđúng.Nhưnglàmsaoôngcóthểchomôtảcơthểcủamộtgãmàôngchưabaogiờgặp.
-Tôiđangchơicácược.MộtbácsĩtênlàKreischmertìmrarằngtámmươilămphầntrămngườimắcchứnghoangtưởngđềumạnhmẽ,cóthểhìnhtốt.Gãcủachúngtahiểnnhiênlàhoangtưởng.Hắncóảotưởngquyềnthế.Hắncóhoangtưởngtựđạiđểnghĩhắnđứngtrênluậtpháp.
-Vậytạisaohắnkhôngbịpháthiệnthờigiandàitrướcđây.
-Vìhắnmangmặtnạ.
-Hắnlàcáigì?
-ChúngtađềumangmặtnạđóAngeli.Từlúccònthơ,chúngtađượcdạybảophảichedấucảmxúcthật,giấuđilònghậnthùvàsựsợhãi.-Cóuylựctronggiọngnóiôngta-Nhưngdướicơnstress,DonVintonlàmrơicáimặtnạvàlộcáimặtthậtcủahắn.
-Tôihiểurồi.
-Cái“tôi”củahắnlàđiểmlàmchohắnbịtổnthương.Nếubịđedọamộtcáchthậtsự,hắnsẽđiênloạn.Hắnđangởđườngbiênmỏngmanh.Sẽkhôngkhókhănđểgiúphắnhoàntoànvượtqua.-Ôngngậpngừng,rồitiếptụcnói,nhưvớichínhmình.-HắnlàkẻMANA.
-Đólàgì?
-Mana.Đólàmộtthờikỳmàngườitiềnsửdùngsựmêtínđểgâyảnhhưởngđếnngườikhácbằngmathuậtcủamình,mộtgãcótínhcáchápđảo.
-Ôngnóihắnkhôngvẽ,viếthaychơidươngcầm.Làmsaoôngbiếtvậy?
-Thếgiớicóđầynhữngnghệsĩbịtâmthầnphânlập.Hầuhếthọkiểmsoátđượcđểsốngcảđờimàkhôngcóviphạm,bởivìcôngviệccủahọchohọconđườngđểtựkhẳngđịnhmình.Gãcủachúngtakhôngcóconđườngđó.Vìthếhắngiốngnhưnúilửa.CáchduynhấtgiúphắncóthểthoátkhỏiáplựcnộitạilàphuntràovàoHanson-Carol-Moody.
-Ýôngđâylàtộiácvôthứcmàhắngâycho…
-Khôngphảivônghĩađốivớihắn.Màlàngượclại…-Trongđầuôngdiễnracuộcđuanướcrút.Vàimảnhhìnhghépcònlạibắtđầurơivàođúngchỗ,Ôngtựnguyềnrủamìnhđãquámùquánghaylosợđểnhìnnhậnđiềuđó.-TôilàngườiduynhấtmàDonVintonnhắmđến,làmụctiêuđầutiên.JohnHansonbịgiếtbởivìhắnlầmtưởngđólàtôi.Khikẻsátnhânbiếtmìnhbịnhầm,hắntrởlạivănphòngđểlàmlại.Nhưngtôiđãđi,vàhắngặpCarolởđó.-Giọngôngtagiậndữ.
-Hắngiếtcôấyđểcôấykhôngthểnhậndạnghắnnhỉ?
-Khôngđâu.Gãmàchúngtađangtìmkhôngphảilàkẻácdâm.Carolbịtratấnvìhắnmuốnkhaithácđiềugì.Cóthểlàmộtbằngchứngbuộctội.Vàcôấysẽkhôngcóhoặckhôngthểgiaonóchohắn.
-Bằngchứngloạigì?-Angelidòxét.
-Tôichưabiết.-Juddnói-Nhưngnólàchìakhoáchocảsựkiện.Moodyđãtìmracâutrảlờivàđólàlýdotạisaohọgiếtôngấy.
-Cómộtviệctôicònchưathông.Nếuhọgiếtđượcôngtrênđường,thìhọcũngkhôngthểlấyđượcbằngchứng.Nókhôngkhớpvớiphầncònlạicủagiảthiếtcủaông.-Angelivẫncốchấp.
-Cóthểkhớpchứ.Chúngtagiảsửbằngchứnglàmộtcuộnbăngcủatôi.Tựnóhoàntoànvôhại.Nhưngnếutôigắnnóvớimộtsựthậtkhác,nócóthểđedọahọ.Nênhọcóhailựachọn.Hoặclấynótừtôi,hoặctrừkhửtôiđểkhôngtiếtlộnóvớibấtkỳai.Đầutiên,họcốtrừkhửtôi.NhưnghọnhầmlẫnvàgiếtHanson.Rồihọđiđếnsựlựachọnthứhai.HọcốđoạtnótừCarol.Khithấtbại,họquyếtđịnhtậptrungvàoviệcgiếttôi.Đólàvụđụngxe.CólẽtôibịtheodõikhitôithuêMoody,vàđếnphiênôngấybịtheodõi.Khiôngtatìmrasựthật,họgiếtôngta.AngelinhìnJuddvẻtưlựtrênnétmặt.
-Đólàlýdotạisaokẻgiếtngườichưadừnglạichođếnkhitôichết.-Juddkếtluậnmộtcáchthầmlặng.-Nóđãtrởthànhtròchơichếtngười,vàgãmàtôiđãmôtảđừnghòngthắngcuộc.AngelichămchúnhìnJudd,cânnhắcnhữnggìôngtanói.
-Nếuôngđúng.-Cuốicùngôngkếtluận-ôngcầnphảiđượcbảovệ.
Ôngtamóckhẩusúnglụcra,búnghộpđạnmởđểchắcrằngnóđượcnạpđầy.
-CámơnAngeli.Nhưngtôikhôngcầnkhẩusúng.Tôisẽchiếnđấuvớinhữngvũkhícủariêngtôi.
Cótiếnglắccắccủacánhcửangoàimở.
-Ôngđangđợiaià?
-Không.-Juddlắcđầu-Tôikhônghẹnbệnhnhânnàochiềunay.
Súngcòntrongtay,Angelidichuyểnêmtớicánhcửadẫntớiphòngtiếptân.Ôngtabướcsangmộtbênvàgiậtmạnhcánhcửara.PeterHadleyđứngđó,biểuhiệnngơngáctrênmặt.
-Anhlàai?-Angeliđộpngay.
Juddvượtquacửa.
-Khôngsaođâu.-Juddnóinhanh-Anhtalàbạntôi.
-Áichà!Quáiquỉgìvậy?
-Xinlỗi.-Angelixinlỗivàcấtsúng.
-ĐâylàbácsĩPeterHadley,cònđâylàthámtửAngeli.
-Đâylàkiểukhámbệnhđiênkhùnggìmàcácôngtiếnhànhởđây?-Peterhỏi.
-Cómộtchútnhầmlẫn.-Angeligiảithích.-VănphòngbácsĩStevensonbịbẻkhoávàchúngtôichorằngkẻđãlàmviệcđócóthểquaytrởlại.
Juddchớplấycơhội.
-Vâng,chúngchưalấyđượccáimàchúngđangtìm.
-CóliênquangìđếnvụgiếtCarolkhông?
AngelilêntiếngtrướckhiJuddcóthểtrảlời.
-Chúngtôikhôngchắc.ThưabácsĩHadley.Tronglúcnày,SởcảnhsátyêucầubácsĩStevensonkhôngbànbạcviệcnày.
-Tôihiểu-Peternói,ôngtanhìnJudd-Cuộchẹnăntrưacủachúngtacònhiệulựckhông?
Juddnhậnraôngđãquênbẵngviệcnày.
-Dĩnhiên-Juddnóinhanh,quaysangAngeli-Tôinghĩchúngtađãbànđủ.
-Vậythì-Angeliđồngý-Ôngcóchắclàôngkhôngmuốn…-Ôngtanhìnvàokhẩusúnglục.
-Cámơn-Juddlắcđầu.
-Được,hãybảotrọng.-Angelinói.
-Tôinhớ-Juddlậplại-Tôibiếtmà.
Juddbứcrứcsuốtbuổiăntrưa.Peterkhôngthúcgiụcôngta.Họnóivềnhữngngườibạn,nhữngbệnhnhânchungcủahaingười.PeterkểrằngôngđãnóivớisếpcủaHarisonBurkevàhọđãâmthầmbốtríchoBurkemộtcuộctrắcnghiệmtâmthần.Ôngtađãđượcgởiđếnmộtviệntâmthầntưnhân.Saukhiuốngcàphê,Peternói.
-Tôikhôngbiếtônggặprắcrốigì,Juddà,nhưngtôicóthểgiúpgìđượcchăng…
Juddlắcđầu.
-CámơnPeter.Đâylàviệcmàtôiphảitựmìnhlàmthôi.Tôisẽkểhếtchoanhkhimọiviệcđã
xong.
-Hyvọngnóxongsớm.-Peternóinhẹnhàng,ngầnngại-Judd,anhgặpnguyhiểmphảikhông?
-Dĩnhiênlàkhôngrồi-Juddđáp.NếukhôngkểđếnkẻgiếtngườihoangtưởngđãgâyrabacáichếtvàxácđịnhJuddlànạnnhânthứtưcủahắn.
Saukhiăntrưa,Juddtrởvềvănphòng.Ôngđivớivẻcẩnthậnnhưthườnglệ,kiểmtrađểchắcrằngkhôngtựphômìnhđểítbịtấncông.Việcgìcũnglàmhếtsứcmình.Ôngtabắtđầunghelạicáccuộnbăng.Nghecoicógìcóthểlầnrađầumốinào.Điềuđógiốngnhưmởracảcơnlũcủanhữngđốithoạiphứctạp.Nhữngcáiguồngâmthanhtuôntràođầyắplòngcămthù…sựđồibại…sựsợhãi…sựtựcảm…hoangtưởngtựđại…sưcôđộc…sựtrốngtrải…sựđaukhổ…Saubagiờ,ôngtachỉtìmthấymộtcáitênduynhấtđểthêmvàodanhsáchcủamình:BruceBoyd,cáigãmàJohnHansonđãsốngchungsaucùng.ÔnglạibỏcuộnbăngcủaHansonvàomáyghiâm.
-…TôichorằngtôiđãyêuBrucengaylầnđầutôigặpanhta.Anhấylàngườiđànôngđẹptrainhấtmàtôitừnggặp.
-AnhtalàđốitácthụđộnghaylàmchủvậyJohn?
-Làmchủ.Đólàđiềulôicuốntôiđếnvớianhta.Anhấyrấtmạnhmẽ.Thựctế,vềsau,khichúngtôiyêunhau,chúngtôithườngcãicọvềviệcđó.
-Tạisaovậy?
-Brucekhôngnhậnraanhtathậtsựmạnhđếnthếnào.Anhtathườngđirasaulưngvàkíchtôitừphíasau.Theoanhấyđólàbiểulộtìnhyêu.Nhưngngàynọ,anhtagầnnhưlàmgãyxươngsốngcủatôi.Tôimuốngiếtanhta.Khianhtabắttay,anhtacóthểnghiềnnátcácngóntay.Anhtaluônluôngiảvờxinlỗi,nhưngBrucethíchlàmđaungườikhác.Anhtakhôngcầnroi.Anhtarấtmạnh.Judddừngcuộnbăngvàngồiđósuynghĩ.Kiểumẫuđồngtínhkhônggắnôngtavàonhậnđịnhvềkẻgiếtngười,nhưngmộtmặtnàođó,BoydđãdínhlíuđếnHansonvàlàkẻbạodâmlẫntựtôn.Ôngnhìnvàohaicáitêntrongdanhsách:TeriWashburnđãgiếtmộtgãởHollywoodvàchưabaogiờkểvềđiềuđó;cònlạilàBruceBoyd,ngườiyêusaucùngcủaJohnHanson.Nếulàmộttrongsốhọthìđólàai?
TeriWashburnsốngtrongmộtcănhộcaocấpởSuttonPlace.Toànbộcănhộđượctrangtríbởimộtmàuhồngkinhtởm:tường,bànghế,màn.Cónhiềumónđắtgiárãirakhắpphòng,còntườngthìphủđầytranhtheotrườngpháiấntượngPháp.JuddnhậnrahaicủaManets,haiDegas,mộtMonet,vàmộtRenoirtrướckhiTeribướcvàophòng.Ôngđãgọiđiệntrướcđểbáolàôngmuốnghéqua.Bàtađãsẵnsàngtiếpông.Bàtamặcmộtnùimàuhồngkếtlạimàkhôngcógìbêndưới.
-Ôngđãđếnthậtrồi-Bàtakêulênvuisướng.
-Tôimuốnnóichuyệnvớibà.
-Chắcrồi.Uốngchútgìnhé.
-Không,cámơn.
-Emnghĩrằngemlàmchomìnhhấpdẫnvàongàylễkỷniệm.-Terinóivàđivềphíaquầybarbằngsanhôởgóccănphònglớn.
Juddnhìnbàtamộtcáchtưlự.
Teriquaylạivớiđồuốngcủamìnhvàngồicạnhôngtrêncáisalonmàuhồng.
-Vậylàcuốicùngcáicủaquícủaôngđãmangôngtớiđâyhảcưng.-Bàtanói-EmbiếtôngkhôngthểkiềmchếvớiTeribébỏng.Emthíchông,Juddà.Emsẽlàmmọiviệcvìông.Ôngmuốngìcứnói.Ôngđãlàmchomọicâygậynúngnínhmàemđãbiếttrongđờiemtrônggiốngnhưđồbỏ.
BàtađặtđồuốngxuốngvàđặttaylênquầntâycủaJudd.Juddcầmhaibàntaybàta.
-Teri-Ôngnói-Tôicầnsựgiúpđỡcủabà.
Tâmtríbàtađangchudutheolốimòncũ.
-Embiết,cưngà.-Bàtarênrỉ-Emsắplàmtìnhvớiôngnhưlàôngchưatừnglàmtìnhtrongđời.
-Teri.Hãynghetôi.Aiđóđangcốgiếttôi.
Đôimắtbàtađọnglạisựngạcnhiênchậmrãi.Đóngkịchhaylàthậtđây.Ôngnhớlạimộtphadiễnmàôngđãxembàtadiễntrongnhữngsôngàyxưa.Làthật.Bàtatốt,nhưngkhôngphảimộtnữdiễnviêntốt.
-LạyChúa.Aivậy?Aimuốngiếtông?
-Cóthểlàaiđócóliênquanđếnmộttrongnhữngbệnhnhâncủatôi.
-Nhưngmà,Chúalònglành,tạisaovậy?
-Đólàđiềumàtôiđangcốtìmhiểu.Terià,liệucóaiởchỗphụchồisứckhỏecủabàtừngnóitớigiếtngườihaykẻbịgiết?Cóthểlàtrongbữatiếchaylúccườiđùa?
-Khôngcó.-Terilắcđầu.
-BàcóbiếtaitênlàDonVintonkhông?-Ôngtanhìnbàấythậtgần.
-DonVintonà?Ồ,ồ.Tôicónênkhông?
-Teri?Bàcảmthấythếnàovềvụgiếtngười?
Mộtcáirùngmìnhnhỏchạyngangngườibàta.Ôngđangcầmcổtaybàấyvàôngcảmthấynhịptimbàtanhanhlên.
-Việcgiếtngườikíchđộngbàà?
-Tôikhôngbiết.
-Hãynghĩvềđiềuđó-Juddkhăngkhăng-Việcnghĩvềnócókíchđộngbàkhông?
Nhịptimbàtabắtđầunhảyloạnxạ.
-Không.Tuyệtnhiênkhông.
-TạisaobàkhôngkểchotôinghevềvụgiếtngườiởHollywood?
Khôngcảnhbáo,bàtachồmtớivàcàovàomặtôngbằngmóngtaydài.Ôngnắmlấycổtaybà.
-Đồchóđẻbẩnthỉu.Đãhaimươinămrồi…Đólàlýdoôngtớiđâyhả?Hãycútxéođi.Bàtađổsụptrongcơnthổnthứccuồngloạn.
Juddnhìnbàtamộtlúc.Tericókhảnăngliênquanđếnvụgiếtngườigiậtgân.Sựthiếutựtinlẫnthiếutựtrọngsẽkhiếnbàtadễlàmmồiaiđómuốnlạmdụngbàta.Bàấygiốngnhưmiếngđấtsétmềmtrongđốngcặnbã.Ngườilôibàtalêncóthểnhàonặnbàthànhmộtbứctượngđẹphaythànhvũkhíchếtngười.Câuhỏilà,aiđãlôibàtalênsaucùng?DonVinton?
Juddđứnglên,nói.
-Tôixinlỗi.
Ôngtabướcrakhỏicănhộmàuhồng.
BruceBoydsởhữumộtcănnhàtrongchuồngngựađãchuyểnđổibênngoàicôngviêncủalàngGreenwich.Mộtngườiquảngiamặcáokhoáctrắngramởcửa.Juddbáotênvàđượcmờivàophòngchờ.Ngườiquảngiabiếnmất.Mườiphút,rồimườilămphúttrôiqua.Juddkiểmnghiệmsựbựctứccủamình.CólẽôngtanênbáochoAngelibiếtmìnhtớiđây.NếugiảthiếtcủaJuddlàđúng,sựcốgắngtiếptheotrênmạngsốngcủaôngtasẽcókếtquảrấtsớm.Vàkẻtấncôngôngtasẽcốbámchắcsựthànhcôngcủahắn.Ngườiquảngiatrởlại.
-NgàiBoydsẽgặpôngbâygiờ.
ÔngtadẫnJuddlênlầuđếnmộtphònglàmviệcđượctrangtrílịchthiệp,rồidèdặtrútlui.
Boydngồitạibànlàmviệc,đangviết.Ôngtalàmẫungườiđànôngđẹp,rắnchắc,cónétthanhtú,mũikhoằm,vàcáimiệngđầyđặn,khoáilạc.Ôngtacómáitócvàngxoănthànhhìnhchiếcnhẫn.ÔngtađứnglênkhiJuddvào.Ôngtacaokhoảngmộtmétchínvớingựcvàvaicủamộtcầuthủ.Juddnghĩvềmôphỏngnhândạngcủamìnhvềkẻgiếtngười.Boydkhớpvớiđiềunày.JuddaoướcthiếtthahơnbaogiờhếtvềviệcmìnhphảinhắnvàilờivớiAngeli.GiọngBoydnhẹnhànglịchthiệp.
-Xinlỗivìtôiđãđểôngchờ,bácsĩStevens.-Ôngtanóilịchsự-TôilàBruceBoyd.
Ôngtachìatayra.
JuddchồmtớiđểbắtvàBoydđấmôngvàomồmvớicúđánhnhưđátảng.Cúđònhoàntoànkhôngđoántrước,vàsựvachạmlàmJuddngãvàocâyđèncóchânđứng,đánhbậtnórakhiôngtangãdàixuốngsàn.
-Tôixinlỗi,bácsĩ.-Boydnói,nhìnxuốngôngta.-Ôngđãđến,Ônglàgãtrailẳnglơphảikhông?Đứnglênvàtôisẽđãiôngmộtchầu.
Juddlảođảolắcđầu.Ôngtabắtđầugượngdâytrênsàn.Khiôngtađứnglênnửachừng,BoydđávàohángôngtabằngmũigiàyvàJuddngãquằnquạixuốngsàntrongsựđauđớn.
-Tôiđangchờđiệnthoạicủaông.-Boydnói.
Juddnhìnlênquanhữngcơnđauquặnvàohìnhảnhkẻmạnhhơnhẳnông.Ôngcốnói,nhưngkhôngthốtnênlời.
-Đứngcốnói-Boydnóivẻthôngcảm-Nóphảiđau.Tôibiếttạisaoôngởđây.ÔngmuốnhỏitôivềJohnny.JuddbắtđầugậtđầuvàBoydđáôngtavàođầu.Quamànđỏmờ,ôngtanghegiọngcủaBoydđếntừnơixaxuyênquamộttấmvảilược,khixakhigần.
-Chúngtôiyêunhauchođếnkhihắntatớigặpông.Ônglàmchohắncảmthấygiốngnhưmộtkẻđồngbóng.Ônglàmchohắncảmthấychúngtôiyêunhaulàđồibại.Ôngcóbiếtailàmchonóbẩnthỉukhông,bácsĩStevens?Làôngđó.
Juddcảmthấyvậtgìcứngđâmmạnhvàoxươngsườncủamình,đưamộtcơnđauthấmthíaxuyênquatĩnhmạch.Ôngtanhìnthấymọivậtđangtrongnhữngmàusắcđẹpđẽ,mặcdùcáiđầuđượclấpđầynhữngsắccầuvồnglunglinh.
-Aichoôngquyềnbảongườitacáchyêunhưthếnàohảbácsĩ?Ôngngồiđótrongvănphòngcủamình,giốngnhưmộtloạiChúatrời,kếttộinhữngkẻkhôngnghĩgiốngnhưông.
-Khôngphảivậy.-Juddđangtrảlờiđâuđótrongtâmtríông.Hansonchưabaogiờcósựlựachọntrướcđó.Tôichoôngtasựlựachọnvàôngấyđãkhôngchọnông.
-BâygiờJohnnyđãchết.-Gãkhổnglồtócvàngđèlênông-ÔngđãgiếtJohnnycủatôi,vàbâygiờtôisẽgiếtông.
Ôngcảmthấymộtcúđánữađàngsaumangtai,vàôngbắtđầurơivàovôthức.Mộtvàibộphậnrờixatâmtríôngnhìnxuốngvớisựthúvịvôtưkhiphầncònlạicủaôngbắtđầuchết.
Cáimảnhnhỏcáchlycủasựthôngminhtrongtrínãoôngtatiếptụchoạtđộng.Nóthôithúclàmlóelênmộtmẫuyếuớtcủasựsuynghĩ.Ôngtatựtráchmìnhđãkhôngtớigầnhơnvớisựthật.ÔngtamongchờmộtkẻgiếtngườitócsậmkiểuLatinh,vàhắntatócvàng.Ôngtachắcrằngkẻgiếtngườikhôngphảiđồngtính,vàôngtađãsai.Ôngtađãtìmrakẻgiếtngườihoangtưởng,vàbâygiờôngđangđidầnđếncáichếtvìđiềuđó.
Ôngrơivàovôthức.
Chương15
(TrongnguyênbảntiếngAnhkhôngcóchương15-CólẽtácgiảSidneySheldonkhôngthíchsố15tronglầnnày-Nhưngcácbạnsẽxemtiếpkhôngbịngắtquãngvớichương16)
Chương16
Mộtphầntáchrờitừxatrongtâmtríôngtađangcốgởichoôngtamộtthôngđiệp,cốliên
lạcvớiđiềugìthậtquantrọngtrongvũtrụ,nhưngmàtrậnđònnặngnềtángsâuvàotrongsọôngtaquáđauđớnlàmchoôngtakhôngthểtậptrungvàobấtkỳđiềugìkhác.Đâuđóchungquanh,ôngtacóthểnghethấytiếngbàiháttangcaovút,giốngnhưconthúhoangbịthương.Thậtchậmvàcựckỳđauđớn,Juddmởmắtra.Ôngtađangnằmtrêngiườngtrongmộtcănphòngxalạ.Trongmộtgócphòng,BruceBoydđangkhóctứctưởikhôngkiềmchế.Juddgượngngồidậy.Cơnđaurãrờitrongcơthểôngcuốnvàotríócônggợinhớlạinhữnggìđãxảyrachomình,vàôngchợtnổilêncơnthịnhnộmandại.BoydquaysangkhingheJuddcửđộng.Ôngtiếnlạibêngiường.
-Đólàlỗicủaông-Hắnrênrỉthútthít.-Nếukhôngvìông,Johnnysẽvẫnantoànvớitôi.
Khôngcóchủđích,bịthúcđẩybởibảnnăngbáothùđãchônsâutừlâutrongtiềmthức,JuddchộplấycổhọngcủaBoyd,nhữngngóntayôngsiếtchặtkhíquảnhắn,bấuchặtvớitấtcảsứcmạnhcủanó.Boydkhôngdichuyểnđểtựvệ.Hắnđứngđó,dònglệtuôntrênmặt.Juddnhìnvàomắthắn,giốngnhưlànhìnvàocáihốsâuđịangục.Tayôngtừtừbuôngxuống.LạyChúa,ôngnghĩ,mìnhlàbácsĩ.
Mộtgãbệnhhoạntấncôngmình,vàmìnhmuốngiếthắn.ÔngnhìnBoyd,vàcáiôngtađangnhìnlàđứatrẻngơngácbịkhuấtphục.Bấtthìnhlình,ôngnhậnracáimàtiềmthứccủaôngcốbáochoôngbiết:BruceBoydkhôngphảilàDonVinton.Nếulàhắn,Juddkhôngthểsốngsótđếnbâygiờ.Boydkhônghợpvớikẻgieochếtchóc.Vậylàôngđãđoánđúngrằnghắnkhôngkhớpvớimôphỏngnhândạngcủakẻsátnhân.Cósựanủimỉamainàođótrongviệcnày.
-Nếukhônggặpông,Johnnysẽcònsống.-hắnthổnthức-Anhấysẽởđâyvớitôivàtôiđãcóthểbảovệanhta.
-TôikhôngbảoJohnbỏrơiông.-Juddnóichánnản-Đólàquanđiểmcủaanhta.
-Ônglàkẻnóidối.
-MọiviệcđãđổvỡgiữaôngvàJohntrướckhianhtađếngặptôi.Cókhoảngyênlặngdài.RồiBoydgậtđầu.
-Vâng,chúngtôi…chúngtôicãinhauluôn.
-Anhtacốtìmlạichínhmình,vàtiềmthứccủaanhtamáchrằnganhtamuốntrởvềvớivợ,conmình.Sâutrongbảnchất,Johnmuốnlàmngườicótìnhdụckhácgiới.
-Đúng-Boydthìthầm-Anhtathườngnóivềđiềuđómọilúc,vàtôinghĩđóchỉlàtrừngphạttôi.-hắnnhìnlênJudd.-Nhưngngàyanhtabỏđi,anhtachỉmộtmựcbỏđi,anhtakhôngyêutôinữa.
Cónỗituyệtvọngtronggiọngnóicủahắn.
-Anhtakhôngphảihếtyêuông.-Juddnói-khôngchỉlàbạnbè.
Boydnhìnchămvàoôngta,mắtdánchặtvàomặtJudd.
-Ônggiúptôichứ?-Cặpmắthắnđầynỗituyệtvọng.-Giúp...tôi,ôngphảigiúptôi.
Đólàtiếngkhóccủanỗithốngkhổ.Juddnhìnhắnmộtlúclâu.
-Được,tôisẽgiúpông.
-Tôisẽbìnhthườngchứ?
-Việcthếnàykhôngnhưbìnhthường.Mỗingườimangcáibìnhthườngriêngđitheobênmình,vàkhôngcóhaingườinàolàgiốngnhau.
-Ôngcóthểlàmchotôitrởthànhngườitìnhdụckhácgiớikhông?
-Điềuđótùythuộcvàoôngthậtsựmuốnrasao.Chúngtôicóthểlàmchoôngmộtcuộcphântíchtâmlý.
-Vànếunóthấtbại?
-Nếuchúngtôinhậnthấyrằngôngthậtsựlàngườiđồngtính,ítnhấtôngsẽthấytốthơnlàđiềuchỉnhtheohướngđó.
-Khinàotabắtđầuđược-Boydhỏi.Juddgiậtmìnhtrởvềthựctại.Ôngtađangngồiđâybànvềviệcđiềutrịchomộtbệnhnhântrongkhimà,theonhữngđiềuôngbiết,ôngsắpbịgiếttrongvònghaimươibốngiờtới.VàôngvẫnchưachắctìmraailàDonVinton.ÔngtaloạitrừTerivàBoyd,kẻtìnhnghicuốicùngtrongdanhsách.Ôngkhôngbiếtgìhơn,bâygiờôngtrởlạiđiểmkhởiđầu.Nếunhữngphântíchvềkẻsátnhânlàđúng,ngaybâygiờôngcólẽphảitựthânchốnglạicơnthịnhnộtànsát.Cuộctấncôngkếtiếpsẽđếnrất,rấtsớm.
-HãygọichotôivàongàythứHai-Juddnói.
Mộtchiếctaxichởôngvềcănhộcủamình.Juddcốướclượngcơhộisốngsótcủamình.Thậtlàảmđạm.NhữnggìôngbiếtđượclàDonVintonquáliềulĩnh.VàailàDonVinton?Tạisaohắnkhôngcótronghồsơtộiphạmcủacảnhsát?Hắncóthểdùngtênkháckhông?Không.Moodyđãnóirõlà“DonVinton”.Thậtkhóđểtậptrung.Mỗikhitaxidằnsốc,lạitruyềnđếncơnđauquằnquạitrênthânthểtímbầmcủaông.Juddnghĩvềnhữngvụgiếtngườivàvụcốsátđãđượcthựchiệnchođếnnay,cốtìmhiểuloạikiểumẫuđãthựchiện.Mộtvụđâmbằngdao,mộtvụnhụchình,mộtvụđâmxebỏchạy,mộtquảbomcàitrongxe,mộtvụbópcổ.Khôngcókiểumẫunàoôngcóthểrútrađược.Chỉcósựbạolựctànnhẫn,điênrồ.Ôngkhôngcócáchnàobiếtđượcvụkếsẽđượcthựchiệnnhưthếnào,vàdoailàm.Nơiẩnnáutốtnhấtlàởvănphònghoặctrongcănhộcủaông.ÔngnhớlờikhuyêncủaAngeli.Ôngphảicóổkhoávữngchắcgắntrêncửacănhộ.ÔngsẽbảoMike,ngườigáccửavàEddie,ngườigiữthangmáy,đểýcanhchừng.Ôngcóthểtinhọ.
Taxidừnglạiphíatrướctoànhàcănhộcủaông.Ngườigáccửaramởcửataxi.Hắntahoàntoànxalạ.
Chương17
Hắnlàmộtgãtolớndangăm,vớigươngmặtsầnđậumùavàđôimắtđensâuhút.Mộtvết
sẹocũchạyngangquacổhọnghắn.HắnmặcbộáođồngphụccủaMikevànóquáchậtđốivớihắn.TaxichạyđivàJuddcònlạimộtmìnhvớihắn.Ôngđộtngộtnổilêncơnđau.Lạytrờikhôngphảibâygiờ.Ôngnghiếnrăng.
-Mikeđâurồi-Ônghỏi.
-Đinghỉphéprồi,thưabácsĩ.Bácsĩ.Vậylàgãbiếtrõônglàai.CònMikenghỉphép?VàothángMườiHai?
Cómộtcáimỉmcườihàilòngtrênmặtcủahắn.
Juddngóquangólạiconđườnglộnggió,nhưngnóhoàntoànvắnglặng.Ôngcóthểcốbỏchạyrađường.Nhưngtronghoàncảnhbâygiờ,khôngchoôngmộtcơhộinào.Cơthểcủaôngbịđánhđậpđauđớn,nónhóiđaumỗilầnônghítthở.
-Cóvẻnhưôngvừatrảiquamộttainạn-Giọngcủahắncóvẻâncần.Juddquayđikhôngtrảlời,rảobướcvàohànhlangcủatoànhà.ÔngcóthểtrôngcậyvàosựgiúpđỡcủaEddie.
GãđànôngtheoJuddvàohànhlang.Eddieđangởtrongthangmáy,lưngquayra.Judcấtbướcvềphíathangmáy,mỗibướclạidấylênmộtcơnđaubuốt.Ôngtabiếtmìnhkhôngđượcvấpngã.Việcquantrọnglàkhôngđểgãkiachặnôngmộtmình.Hắnsẽsợcóngườithấy.
-Eddie.-Juddkêulên.
Gãđứngtrongthangmáyquaylại.
Ôngchưatừngthấyhắntrướcđây.Hắncócùngkhuônvớigãgáccửanhưngnhỏhơn,vàkhôngcóvếtsẹo.Rõrànghaigãlàanhemvớinhau.Judddừnglại,mắckẹtgiữahaigãđànông.Khôngcònaikháctronghànhlang.
-Đilênnào-Gãđứngtrongthangmáynói.Hắncũngcócùngnụcườihàilòngnhưgãanhem.
Thếlàcuốicùngcũngđốimặtvớicáichết.Juddchắcrằngkhôngaitronghaigãcóđầuócthôngminhsaunhữnggìđãxảyra.Chúnglànhữngsátthủchuyênnghiệpđượcthuê.Chúngsẽgiếtôngtronghànhlang?Haychúngthíchlàmđiềuđótrongcănhộcủaông?Trongcănhộ.Cólýlắm,điềuđóchophépchúngcónhiềuthờigianđểtẩuthoáttrướckhithithểcủaôngđượctìmthấy.Juddxoaybướcvềphíaphòngquảnlý.
-TôiphảigặpôngKatzvềviệc…
Gãtohơnchặnđườngông.
-ÔngKatzbậnrồibácsĩ.-hắnnóinhẹnhàng.
Gãtrongthangmáynói.
-Tôisẽđưaônglênlầu.
-Không.Tôi…-Juddnói.
-Hãylàmtheolờihắn.-Giọnghắnkhôngchútthiệncảm.
Cóluồnggiólạnhbấtngờkhicửahànhlangmởra.Haiđànôngvàhaiphụnữvộibướcvào,cườinóihuyênthuyên,quấnchặttrongáochoàngcủahọ.
-ThờitiếttệhơnởSiberia.-Mộtphụnữnói.
Ngườiđànôngđangkhoáctaybàtadángmập,lùn,nóigiọngmiềnTrungTây.
-Đêmnaykhôngthíchhợpchongườilẫngiasúc.
Cảnhómdichuyểnvềphíathangmáy.Gãgáccửavàgãcoithangmáynhìntừngngườimộtcáchlặnglẽ.Ngườiphụnữthứhailêntiếng,bàtanhỏngười,tócvàngbạchkim,nóigiọngmiềnNamnặng.
-Thậtlàmộtbuổitốiđẹpnhưmơ,cámơncácôngbàrấtnhiều.-Bàtatiễnnhữngngườiđànôngravề.
Ngườiđànôngthứhaiphátratiếngnhưtru,phảnđối:
-Cácbàsẽkhôngđểchúngtôiravềmàkhôngnhấpmộtlytiễnbiệt,đúngkhông?
-KhuyaphátsợrồiGeorgeà.-Ngườiphụnữbanđầumàumè.
-Nhưngtrờilạnhdướikhôngđộbênngoài.Cácbàphảichochúngtôimộtítchấtchốngđôngchứ.
-Chỉmộtlythôirồichúngtôisẽđi.-Ngườikiavannài.
-Thôiđược…Juddcốnénthở.Thậtlàmừngquá!
Bàtócbạchkimdịulại.
-Được,chỉmộtlythôi,cácngườingherõrồinhé?
Cảnhómvừacườivừabướcvàothangmáy.Juddnhanhchóngbướctheo.Gãgáccửađứngđólúngtúngnhìnngườianhem.Gãtrongthangmáynhúnvai,đóngcửa,đưathangmáylên.CănhộcủaJuddởtrêntầngNăm.Nếucảnhómđiratrướcông,ôngsẽgặprắcrối.Nếuhọrasau,ôngcócơhộitọtvàocănhộcủamình,chặncửalạivàgọingườicứu.
-Tầngmấy?
Bàtócvàngnhỏnhắnnói.
-Tôikhôngbiếtôngchồngtôisẽnóigìnếuthấytôimờihaigãlạhoắcvàonhà.-Bàquayquagãcoithangmáy-Tầngmười.
Juddthởhắtra.Ôngtanóinhanh.
-Tầngnăm.
Gãcoithangmáynémchoôngcáinhìnnhẫnnạivàranhmãnhrồimởcửaởtầngnăm.Juddvọtra.Cửathangmáyđónglại.Juddđivềphíacănhộcủamình,trượtchânvìđau.Ôngtalấychìakhoá,mởcửađivàotrong,timđậpthìnhthịch.Ôngcótốiđanămphúttrướckhichúngtớigiếtmình.Ôngđóngcửavàkéoxíchkhoáchốtcửa.Nórờiratrongtayông.Ôngnhìnthấynóđãbịcắtđứt.Ôngquăngnóđivàtiếnvềphíađiệnthoại.Mộtcơnchoángvángquétqua,ôngđứngđó,nhắmmắtlạitrongkhithờigianquíbáutrôiqua.Vớisựcốgắng,ôngdichuyểnchậmchạpvềphíađiệnthoạilầnnữa.NgườiduynhấtmàôngnghĩcóthểgọiđếnlàAngeli.NhưngAngeliđangnghỉbệnhởnhà.Chưahết,ôngnóigìbâygiờ?Chúngtôicóngườigáccửamớivàngườicoithangmáymớivàtôinghĩchúngsắpgiếttôi!Ôngtừtừnhậnrarằngmìnhđangcầmốngnghetrongtay,đứngđóchếtlặng,quásửngsờđểcóthểlàmgì.Trongcơnchấnđộng,ôngnghĩ.Boydlẽrađãgiếtông,sauhết.Họsẽđivàovàtìmthấyôngnhưthếnày-vôphươngcứugiúp.Ôngnhớlạiánhmắtcủagãtocon.Ôngphảilừachúng,giữthếcânbằng.NhưnglạyTrời-phảilàmsaođây?Ôngbậtmànhìnhnhỏquansáthànhlang.Hànhlangvắnglặng.Cơnđautrỗidậy,giậtngangtừngcơnlàmôngchoángváng.Ôngcốthúcđầuócmỏimệtcủamìnhtậptrungvàovấnđề.Ôngđangtrongtìnhtrạngnguyngập…Phải…rấtnguycấp.Ôngphảicóbiệnphápcấpcứu.Phải…tầmnhìncủaônglạimờđi.Đôimắtôngtậptrungvàochỗđiệnthoại.Gọicấpcứu…ôngkéochiếcđiệnthoạilạigầnmắtđểcóthểthấyrõsố.Chậmchạpmộtcáchđauđớn,ôngquaysố.Mộtâmthanhtrảlờisauhồichuôngthứnăm.Juddnói,tiếngcủaônglíunhíu,rờirạc.Mắtôngbịlôicuốnbởisựdichuyểncủacáibóngtrênmànhình.Haigãđànông,trongđồmặcngoàiđường,đangbăngnganghànhlangvàtiếnvềphíathangmáy.Thờigiancủaôngđãhết.HaigãđànôngdichuyểnkhôngmộttiếngđộngvềphíacănhộcủaJuddvàdừnglạihaibêncửa.Gãtohơn,tênRocky,thửlúclắccửanhẹnhàng.Nóđãbịkhoá.Hắnlấyramộtcáithẻtừvàcẩnthậnnhétvàoổkhoá.Hắngậtđầuvớiđồngbọnvàcảhairútranhữngkhẩusúnglụccógắnốnghãmthanh.Rockyquẹtthẻtừđểmởkhoávàđẩycửathuậntheochiềumở,từtừ.Chúngbướcvàophòngkhách,súngthủtrướcngực.chúngchạmtránvớibacánhcửađóng.KhôngcódấuhiệunàocủaJudd.Gãnhỏcon,tênNick,chạmvàocửathứnhất.Nóbịkhoá.Hắnmỉmcườivớigãkia,đặtnòngsúngvàoổkhoávàbópcò.Cánhcửalặnglẽmởbungravềphíaphòngngủ.haigãđànôngbướcvào,súngliakhắpphòng.Khôngcóaiởbêntrong.NickkiểmtratủáotrongkhiRockytrởraphòngkhách.Chúngdichuyểntừtốn,biếtrằngJuddđangtrốntrongcănhộmàkhôngcóaicứugiúp.Cósựthậntrọngtốiđakhichúngdichuyểnkhôngchútvộivảmặcdùchúngđangthưởngthứcgiâyphúttrướckhigiếtngười.Nickthửmởcánhcửađóngthứhai.Nóbịkhoá.Hắnbắnbểchốtcửavàtiếnvàophòng.Đólàphònglàmviệcnhỏ,trốngrỗng.Chúngnhănnhởcườivớinhauvàđiđếncánhcửađóngcuốicùng.Khichúngđingangmànhình,Rockykéotayngườianhemcủahắnlại.Trênmànhìnhhọcóthểthấybangườiđànôngđangvộivảđivàohànhlang,haitrongsốhọmặcbộđồngphụctrắngdànhchotậpsự,đangđẩycángcứuthươngcóbánhxe.Ngườithứbamangmộttúicứuthương.
-Chuyệnquáiquỉgìđây?
-BìnhtĩnhđiRocky.Cóaibệnhđấythôi.Phảicóhàngtrămcănhộtrongtoànhànày.
Chúngquansátmànhìnhnhưbịthôimiênkhihaingườitậpsựđẩycángcứuthươngvàotrongthangmáy.Cảnhómbiếnvàotrongvàcửathangmáyđónglại.
-Chờhọvàiphút.-Nicklêntiếng-Cóthểcótainạngìđó.Cũngcóthểlàcớm.
-Đồcáilũchếttiệt.
-Đừnglo,Stevenkhôngthểđiđâucả.
Cửacănhộbậtmở,vịbácsĩvàhaitậpsựtiếnvàođẩycángcứuthươngởđằngtrước.Haitênsátthủnhanhnhẹngiấunhữngkhẩusúngvàotúiáokhoác.Vịbácsĩngướcnhìnhaianhem.
-Ôngtachếtrồià?
-Ai?
-Nạnnhântựsát.Ôngtacònsốnghaychết?
Haitênsátthủnhìnnhau,bốirối.
-Cácôngvàonhầmcănhộrồi.
Vịbácsĩđẩyhaitênsátthủvềphíasauvàcốmởcửaphòngngủ.
-Nóbịkhoárồi,giúptôiphákhoáđi.
Haianhemđứngyênquansáttrongkhibácsĩvàhaitậpsựtôngcửamởbằngvaicủahọ.Bácsĩbướcvàotrongphòng.
-Mangcánglạiđây.
ÔngtatiếnđếncạnhgiườngtrongkhiJuddnằmtrêngiường.
-Ôngcóổnkhông?
Juddngólên,cốtậptrungđôimắtcủamình.
-Bệnhviện…-Juddlẩmbẩm.
-Chúngtôiđưaôngđingay.
Khihaitênsátthủquansáttrongnỗithấtvọng,nhữngngườitậpsựđẩycángcứuthươnglạibêngiường,khéoléosàngôngtavàocángvàphủlênôngtấmchăn.-Chúngtachuồnthôi.-Rockynói.
Bácsĩquansáthaigãđànôngbỏđi.RồiôngtaquayquaJudd,đangnằmtrêncáng,mặttrắngvàphờphạc.
-Anhcóổnkhông,Judd.-Giọngôngtađầyvẻlolắngsâusắc.
Juddcốmỉmcườimàkhôngnhếchmépđược.
-Haylắm.-Ôngnóimàchắcchắnkhôngthểnghegiọngcủachínhmình-CámơnPeter.Peternhìnxuốngbạnmình,rồigậtđầuvớihaitậpsự.
-Thôichúngtađi.
Chương18
Phòngtrongbệnhviệnkhácnhau,nhưngcôytáthìgiống.Mộtkhốihàonhoángchỏinhau.
Ngồibêncạnhgiường,côytálàđiềuđầutiênJuddnhìnthấykhiôngmởmắt.
-Tốtquá,ôngtỉnhrồi.-Côtanóimộtcáchnghiêmnghị.-BácsĩHarrismuốngặpông.Tôisẽbáovớiôngấylàôngđãtỉnh.-Côtakiênquyếtđứngchờbênngoài.Juddngồidậy,cẩnthậnbướcđi.Tayvàchânphảnxạchậmmộtchút,nhưngkhôngcótổnthương.Ôngtậptrungnhìnvàomộtcáighếkhibăngquaphòng,mỗibướcnhìnmộtcái.Thịlựccủaônghơibịmờ.-Cócầnhộichẩnkhông?
Ôngnhìnlên.BácsĩSeymourHarrisvừabướcvàophòng.
-Tốt.-BácsĩHarrisvuivẻnói-Ôngvừatrởthànhmộttrongnhữngkháchhàngsộpnhấtcủachúngtôi.Ôngcóbiếtchỉriênghoáđơntiềnkhâuvếtthươnglàbaonhiêukhông?Chúngtôichắcphảichoôngmứcgiảmgiáđặcbiệtquá…GiấcngủcủaôngthếnàohảJudd?-Ôngtangồixuốngbêncạnhgiường.
-Giốngnhưmộtembé.Ôngchotôithuốcgìvậy?
-Mộtmũisodiumluminol.
-Bâygiờlàmấygiờrồi?
-Giữatrưa.
-Ốitrời.-Juddnói-Tôiphảirờikhỏiđâyngay.
BácsĩHarrisrúttờxétnghiệmtừxấphồsơôngtamangtheo.Ôngthíchnóivềcáigìtrước:chấnthươngnão,cácvếtrách,haycácchỗbầmgiập?
-Tôithấykhỏemà.
Bácsĩđặtgiấyxétnghiệmquamộtbên.Giọngôngtatrởnênnghiêmtrọng.
-Judd,cơthểôngđãphảichịunhiềutổnthươnghơnlàôngcóthểcảmnhậnđược.nếuôngbiếtkhôn,thìhãynằmđây,trênchiếcgiườngnàytrongvàingàyvànghỉngơi.Sauđóôngsẽđinghỉdưỡngtrongmộttháng.
-Cámơn,Seymour.-Juddnói.
-Ýônglà…Cámơn,nhưngtôikhôngcần…
-Cóvàiviệctôicầnphảigiảiquyết.
BácsĩHarristhởdài.
-Ôngcóbiếtailàbệnhnhântệhạinhấttrênthếgiớikhông,bácsĩ?-ôngtađổiđềtài,chấpnhậnchịuthua-Peterđãởđâysuốtđêm.Rồiôngtamỗigiờmỗigọiđiệnhỏithăm.Ôngấylo
choôngnhiềulắmđó.Ôngtanghĩaiđócốgiếtôngtốiqua.
-Ôngbiếtlàbácsĩthìgiàutưởngtượngkhôngthểtảmà.
Harristrốmắtnhìnôngmộtlúc,rồinhúnvainói.
-Ônglànhàtâmlý,tôichỉlàBenCasey.Cólẽôngbiếtôngđanglàmgì…nhưngtôisẽkhôngđặtcượcvàođódùchỉnămxu.Ôngcóchắclàôngsẽkhôngởlạiđâyvàibangàychứ?
-Tôikhôngthể.
-Được.Hùnghổlắm.Tôisẽchoôngxuấtviệnvàongàymai.
Juddđịnhphảnkháng,nhưngHarrisngắtngang.
-Khôngcãi.HômnaylàChủNhật.Mấygãđậpôngnhừtửcũngcầnnghỉngơimà.
-Seymour…
-Cònnữa,tôighétđóngvaibàvúemnhưng,ngàynayôngđãăngìchưa?
-Khôngcógìnhiều.-Juddnói.
-Được.TôiđãdặncôBedpanvỗbéoôngtrongvònghaimươibốngiờ,vàJuddnày…
-Vâng.
-Hãycẩnthận.Tôighétđánhmấtkháchhàngsộpnhưông.-RồibácsĩHarrisbỏđi.Juddnhắmmắtlạivànghỉngơimộtlúc.Ôngnghetiếngchéndĩakhuarổnrảng,vàkhinhìnlênôngthấymộtcôytángườiAilenđangđẩyxetrêncókhaychứabữaăntốivào.
-Ôngthứcdậyrồi,bácsĩStevens.-Côtamỉmcười.
-Bâygiờlàmấygiờ.
-Sáugiờchiều.
Ôngđãngủcảngày.
Côđặtđồănlênkhaytrêngiườngôngvànói:
-Tốinayôngđượcchiêuđãimóngàtây.MailàngàyChúaGiángSinh.
-Tôibiết.
Ôngkhôngcảmthấythèmănchođếnkhicắnmiếngthịtđầutiênvàbỗngkhámphárằngmìnhđangđóingấu.BácsĩHarrisđãngăntấtcảcáccuộcđiệnthoại.Ôngđượcnằmtrêngiường,khôngailàmphiền,phụchồisứckhỏe,sắpxếpnộilực.Ngàymaiôngsẽcầntấtcảsứcmạnhmàôngcóthểtậphợpđược.
Vàolúcmườigiờsánghômsau,bácsĩSeymourHarrisvộivảbướcvàophòngJudd.
-Ôngrasaorồi,bệnhnhânyêuquícủatôi.-Ôngtatươicười-Ôngđãtrởlạilàngườirồi.
-Tôicũngcảmthấymìnhlạilàngười.
-Ôngsắpcókháchđếnthăm.Tôimongôngđừngsợôngấy.Peter,vàcólẽNorahnữa.Họgầnnhưdànhhếtcảthờigiangầnđâyđểthămnomôngtrongbệnhviện.
BácsĩHarrisđira.
-ĐólàtrungúyMcGreavy.
TráitimcủaJuddchùngxuống.
-Ôngtarấtnônnóngnóichuyệnvớiông.Ôngtađangtrênđườngtớiđây.Ôngtamuốnbiếtchắclàôngđãthứcdậy.
Vậylàôngtacóthểbắtmình.TrongkhiAngeliđangnghỉốm,ôngtahoàntoàntựdođểchếrabằngchứnghòngcóthểkếttộiJudd.MộtkhiMcGreavyđãnắmmìnhtrongtayhắnthìđừngcóhyvọng.Ôngphảitrốnđitrướckhiôngtađến.
-Ôngcóthểnóicôytágọigiùmthợcắttóckhông?-Juddnói.-Tôimuốncạorâu.
Giọngôngphảingherấtkỳquặc,bởivìbácsĩHarrisnhìnôngmộtcáchngỡngàng.HoặcbởivìMcGreavyđãkểgìđóvềôngvớiHarris?
-DĩnhiênrồiJudd.-Ôngtabỏđi.Khicửavừađóng,Juddrakhỏigiườngvàđứnglên.Haiđêmngủyênđãmanglạiđiềukỳdiệuchoông.Ôngbướchơilảođảo,nhưngchỉthoángqua.Bâygiờôngphảiđichonhanh.Ôngthayđồmấtbaphút.Ônggiậtcửamởra,ngóquanhcoicóaicóthểcảntrởmìnhkhông,vàthẳngtiếnvềphíatầngdànhchonhânviênphụcvụ.Khiôngbướcxuốnglầu,cửathangmáymởvàôngthấyMcGreavybướcra,tiếnvềphíacănphòngmàôngvừarờikhỏi.Ôngbướcnhanh,đằngsauônglàmộtcảnhsátmặcquânphụcvàhaithámtử.Juddnhanhchóngxuốngtớitầngtrệtvàtiếnvềphíacửavàodànhchoxecấpcứu.Rakhỏibệnhviệnmộtdãynhà,Juddvẫymộtchiếctaxi.McGreavybướcvàophòngbệnhviện,némcặpmắtvàochiếcgiườngkhôngngườivànhàvệsinhtrốngkhông.
-Lụcsoátxungquanh.-Ôngtanóivớinhữngngườikia.-Cácanhvẫncòncóthểbắthắn.
Ôngtanhấcđiệnthoại.Côtrựctổngđàinốimáychoôngtavớisởcảnhsát.
-McGreavyđây.-Ôngtanóinhanh-Tôimuốnphátmộtthôngbáođicácnơi.Khẩncấp…bácsĩJuddStevens,đànông,datrắng,tuổi…TaxidừnglạiphíatrướctoànhàvănphòngcủaJudd.Tờgiờtrởđi,khôngcónơinàoantoànchoôngcả.Ôngkhôngthểtrởvềcănhộcủamình.Ôngphảitìmmộtkháchsạnnàođó.Trởvềvănphònglànguyhiểmnhưngcómộtviệccầnphảilàmngay.Ôngcầnmộtsốđiệnthoại.
Ôngtrảtiềntaxivàbướcvàohànhlang.Mỗibắpthịttrongcơthểđauđớnkhiôngđinhanh.Ôngbiếtmìnhcórấtítthờigian.Khôngbiếtlàhọcóđợiôngtrởvềvănphòngcủamìnhhaykhông,nhưngôngkhôngcòncáchnàokhác.Cómộtcâuhỏilàaisẽgặpôngtrước.Cảnhsáthaysátthủ.Khiđếnvănphòng,ôngmởcửavàđivàotrong,khoácửalại.Bêntrongvănphòngdườngnhưxalạvàthùđịch.Juddbiếtrằngôngkhôngthểnàođiềutrịchobệnhnhâncủamìnhởđâynữa.Ôngsẽđặthọvàotìnhthếnguyhiểm.TronglòngôngdấylêncơntứcgiậnvềnhữngthứDonVintonđãlàmảnhhưởngđếncuộcsốngcủaông.Ôngcóthểhìnhdungcảnhsẽxảyrakhihaianhemvềbáocáorằnghọchưagiếtđượcông.NếuôngđoánđượctínhcáchcủaDonVintonmộtcáchchínhxác,thìhắnphảiởđỉnhcaothịnhnộ.Cuộctấncôngkếtiếpsẽđếnbấtkỳlúcnào.JuddbăngngangphòngđểlấysốđiệnthoạicủaAnne.Ôngnhớđếnhaiviệckhiởtrongbệnhviện.MộtlầnhẹnkhámvớiAnneđượcxếplịchngaytrướcbuổikhámchoJohnHanson.
AnnevàCarolđãcóvàilầntángẫuvớinhau.CólãCarolđãngâythơtâmsựmộtvàithôngtinchếtngườichoAnne.Nếuvậy,bàấycóthểgặpnguyhiểm.Ônglấycuốnsổđịachỉcủamìnhrakhỏimộtngănkéocókhoá,tìmsốđiệnthoạicủaAnnevàgọi.Cóbatiếngchuôngvàmộtgiọngđềuđềuvanglên.Đólàtiếngcôđiệnthoạiviên.
-Xinvuilòngbáosốcầngặp.
Juddđọcsố.vàigiâysau,tiếngcôđiệnthoạiviênvanglên.
-Tôixinlỗi,ônggọinhầmsố.Xinkiểmtralạidanhbạhoặctìmthôngtintrợgiúp.
-Cámơn-Juddgácmáy.
Ôngngồiđómộtlúc.Nhớlạiđiềumàbêndịchvụtrảlờicuộcgọiđãbáovớiôngvàingàytrước.HọđãtiếpcậntấtcảbệnhnhânngoạitrừAnne.Sốđiệnthoạicóthểđãbịđảolộnkhilêndanhbạ.Ôngtìmtrongdanhbạ,nhưngkhônghềcótênbàhaychồngbàta.Ôngbỗngcảmthấy,việcôngbáochoAnnelàrấtquantrọng.Ôngchépđịachỉcủabàấyra:617WoodsideAvenue,Bayonne,NewJersey.Mườilămphútsau,ôngđãcómặtởhãngAvisvàthuêmộtchiếcxehơi.Cómộtkhẩuhiệuởđằngsauquầytiếptân.“Chúngtôilàsốhai,vìthếchúngtôicốgắngnhiềuhơn”.Juddnghĩ,vâylàcùngmộtgiuộcvớimình.Vàiphútsau,Juddláixerakhỏigarage.Ôngchạyvòngquanhkhốinhà,tựhàilòngrằngmìnhkhôngbịtheodõi,vàthẳngtiếnvềphíacầuGeorgeWashingtonđiNewJersey.KhiđếnBayonne,ôngdừnglạiởmộttrạmxăngđểhỏiđường.
-Đếnngãtưkế,quẹotrái,đườngthứba.
-Cámơn.-Juddláiđi.
TrongýnghĩgặplạiAnnelầnnữa,timôngtađậprộnlên.Mìnhsẽphảinóigìvớibàấymàkhônglàmbàấygiậtmình?Liệuchồngbàcónhàkhông?JuddquẹotráiởĐạilộWoodside.Ôngtìmsố,ôngđangởdãychíntrăm.Nhàởhaibênđườngnhỏhẹp,củkỹvàhơiđổnát.Ôngláiđếndãybảytrăm,nhữngngôinhàdầndầntheochiềuhướngcònnhỏhơnvàcủhơn.Annesốngtrongmộtbiệtthựđẹpđẽcótrồngcâythànhrừng.Hìnhnhưkhôngcócâyởđây.KhiJuddđếnđịachỉmàAnneđãcho,ônghầunhưđoánđượcnhữnggìmìnhsẽthấy.617làmộtlôđấttrốngrỗngphủđầycỏdại.
Chương19
Ôngngồitrongxehơichạynganglôđấttrống,cốtìmlogiccủasựviệc.Sốđiệnthoạisaicó
thểlàmộtnhầmlẫn.Hoặcđịachỉsaicũngcóthểdonhầmlẫn.Nhưngcảhaicùngsai.Anneđãchủtâmnóidốiông.Vàmộtkhibàtanóidốimìnhlàai,mìnhsốngởđâu,thìcònđiềugìbàtanóidốinữa?Ôngtựbuộcmìnhkiểmtramộtcáchkháchquanxemcóviệcgìôngthậtsựbiếtvềbàấy.Hầunhưlàkhôngcógì.Bàtađãbướcvàovănphòngcủaôngkhôngbáotrướcvàkhăngkhăngđòilàmmộtbệnhnhân.Trongbốntuầnliềnbàtađếngặpông,bàđãthậntrọngkhôngtiếtlộvấnđềcủabàlàchuyệngì.Vàrồibàthìnhlìnhtuyênbốvấnđềcủabàđãđượcgiảiquyếtvàbàtabỏđi.Saumỗilầnkhám,bàtatrảôngbằngtiềnmặtđểkhôngcócáchnàotruytìmtungtíchcủabà.Nhưngnguyênnhânnàobàtaphômìnhranhưmộtbệnhnhânvàrồibiếnmất.Chỉcómộtcâutrảlờiduynhất.MàkhinghĩđếnJuddcảmthấynhưmuốnbệnh.Nếuaiđómuốnsắpđặtmộtcuộcmưusátông-muốnbiếtquiluậthoạtđộngcủaôngtạivănphòng-muốnbiếtnộithấtvănphòngtrôngrasao-cócáchnàotốthơnlàgiảlàmmộtbệnhnhân-đólànhữnggìbàtađãlàmởvănphòng.DonVintonđãcàibàtađến.Bàtađãthuthậpnhữngđiềucầnbiếtrồibiếnmấtbiệtvôâmtích.Tấtcảlàsựlừadối,vàôngđãhớnhởlọtvàotròng.BàtaphảicườingấtkhitrởvềbáocáovớiDonVintonvềthằngngốcsitìnhngườitựcoimìnhlàchuyêngiatâmlývàkẻláotoétđểlàmmộtchuyêngiavềnhânhọc.Ôngđãbịchàđạpdướigótchântrongtìnhyêuvớimộtcôgái,ngườimàsựưathíchduynhấtlàdựnglêncáibẫyđểgiếtông.Làmsaomàphánxétmộtnhânvật?ThậtlàmộtchuyệntiếulâmxảyrachoHiệpHộiTâmthầnkinhHoakỳ.Nhưngsẽđiđếnđâunếuđiềuđókhôngphảilàthật?GiảsửAnnetìmđếnôngvớimộtmụcđíchchínhđáng,dùngmộttêngiảvìbàấysợgâyrắcrốichoaiđó.Cuốicùngvấnđềtựnóđượcgiảiquyếtvàbàquyếtđịnhkhôngcầnsựtrợgiúptâmlýnữa.NhưngJuddbiếtrằngnghĩvậylàquádễdãi.Cómộtẩnsố‘x’vềAnnecầnphảiđượckhámphá.Ôngcómộtlinhcảmmạnhmẽrằngtrongcáiđiềuchưabiếtđócóthểchứađựngcâutrảlờichonhữnggìđangxảyra.Cóthểlàbàấybịbắtbuộcphảilàmđiềutráingượcvớiýmuốncủamình.Nhưngmặcdùnghĩvậy,ôngbiếtrằngmìnhthậtxuẩnngốc.Ôngđangcốgánchobàấyvaitròmộtphụnữđangcầnsựgiúpđỡcủaôngnhưmộthiệpsĩtrongbộáogiápngờisáng.Liệubàtacódựngmưugiếtôngkhông?Bằngcáchnàyhaycáchkhác,ôngphảitìmra.
Cómộtbàgiàkhoáccáiáochoàngcủkỷbướcrakhỏimộtngôinhà,băngquađườngvàchămchúnhìnông.ÔngquayđầuxevàhướngvềphíacầuGeorgeWashington.Cómộtdãydàixeôtôđằngsauông.Bấtkỳaitrongsốhọcũngcóthểtheodõiông.Nhưngtạisaohọphảitheodõiông?Kẻthùcủaôngbiếtrõôngởđâumà.Ôngkhôngthểngồimộtcách
thụđộngchờchúngtấncông.Ôngphảitấncôngtrước,làmchochúnglosợ,làmchoDonVintonđiêntiếtvàmắcphảisailầmngớngẩnvàsẽbịchiếutướng.ÔngphảilàmđiềuđótrướckhiMcGreavyđếnbắtvàvôhiệuhoáông.JuddláixevềphíaManhattan.CáichìakhoáhữulýduynhấtchotấtcảmọiviệclàAnne-vàbàtađãlặnmấttăm.Mộtvàingàynữabàtasẽxuấtngoại.Juddbỗngnhậnrarằngôngcómộtcơhộiđểtìmthấybàấy.ĐãvàomùaGiángSinh,tạivănphònghãnghàngkhôngPan-Am,hànhkháchtậptrungđôngđúc,xếphàngchờđợi,tranhnhaulấychỗlênmáybayđểđikhắpthếgiới.Juddchentớiquầybánvé,chenquadãyngườiđangxếphàngvàxingặpgiámđốc.Côgáimặcđồngphụcngồisauquầynémchoôngmộtnụcườiđượcmãhoámộtcáchchuyênnghiệpvàyêucầuôngchờ;giámđốcđangbậnnóiđiệnthoại.
Juddđứngđóvànghemộtâmthanhhỗntạpcácngônngữ.-TôimuốnđiẤnđộtrênchuyếnbaythứnăm.
-Pariscólạnhkhông?
-TôimuốnxeđóntôiởLisbon.Ôngcảmthấymộtướcmuốnliềulĩnhlàlênmộtchiếcmáybayvàchạytrốn.Ôngbỗngnhậnthấymìnhđãkiệtsứcrasaocảvềthểxáclẫntinhthần.DonVintondườngnhưcócảmộtlựclượngmàôngtatùynghisửdụng,trongkhiJuddchỉcómộtmình.Ôngcócơhộinàođểchốnglạihắnta.-Tôigiúpgìđượcchoông?
Juddquaylại,mộtngườiđànôngcao,trôngnhợtnhạtđứngsauquầy.
-TôilàFriendly-ôngtanói,ôngtachờkhiJuddthưởngthứccâuđùa.Juddmỉmcườichocólệ.-CharlesFriendly.Tôicóthểlàmgìchoông?
-TôilàbácsĩStevens.Tôiđangtìmmộtbệnhnhâncủamình.BàấyđặtvéđichâuÂuvàongàymai.
-Bàtatêngì?
-Blake.AnneBlake.-Ôngngầnngại-cóthểlàÔngvàBàAnthonyBlake.
-Bàtabayđếnthànhphốnào?
-Tôi…tôikhôngchắc.
-Họsẽbaychuyếnbuổisánghaybuổichiều.
-Tôicònkhôngbiếtlàhọcóđặtvéởhãngcủaônghaykhôngnữa-Juddnói.SựthânthiệnbiếnmấtkhỏimắtôngFriendly.
-Vậythìtôierằngtôikhôngthểgiúpông.
Juddcảmthấythấymộtcảmgiáchoangmangsợhãibấtngờ.
-Đâylàtrườnghợpthậtsựkhẩncấp.Tôiphảigặpbàtatrướckhibàấyđi.
-Thưabácsĩ,hãngPan-AmericancómộthoặcnhiềuchuyếnbaymỗingàyđiAmsterdam,Barcelona,Berlin,Brussels,Copenhagen,Dublin,Dusseldorf,Frankfurt,Hamburg,Lisbon,London,Munich,Paris,Rome,Shannon,Stuttgart,vàVienna.Cũnggiốngnhưhầuhếtcáchãnghàngkhôngquốctếkhác.Ôngsẽphảitiếpxúcvớitừnghãngmột.Vàtôikhôngchắclàhọcóthểgiúptrừkhiôngchohọđiểmđếnvàthờiđiểmkhởihành.
BiểuhiệntrênnétmặtôngFriendlytỏrathiếukiênnhẫn.
-Tôixinlỗi…-ôngtaquaybướcđi.
-Khoanđã.-Juddnói.Làmsaoôngcóthểgiảithíchrằngđâylàcơhộisốngsótcuốicùngcủamình?Đầumốicuốicùngcủamìnhđểtìmraaiđangcốgiếtông.
-Vâng.-Friendlynhìnôngchằmchằm,cốgiấunỗibựctức.
Juddgượngnởnụcười,tựghétmìnhvìđiềuđó,ônghỏi:
-Ôngcóhệthốngmáychủtrungtâmmà?Nhờđóôngcóthểtratênhànhkháchtheo…
-Chỉnếuôngbiếtsốchuyếnbay.-Nóirồiôngfriendlyquaylưngbỏđi.Juddđứngtầnngầnởquầy,cảmthấymuốnbệnh.Ôngđãcùngđường,đãbịđánhbại.Khôngcònnơinàokhácđểđi.MộtnhómmụcsưngườiÝlăngxăngbướcvào,khoáctrongnhữngbộáothụngđenvàđộimũđenrộngvành,trônggiốngnhưnhữngthứcủathờiTrungcổ.Lưnghọoằnxuốngvớinhữngchiếcvalibằngcáctôngcứngrẻtiền,nhữngcáihộpvàgiỏquàđựngđầytráicây.HọnóilớnbằngtiếngÝvàrõràngđangchòngghẹothànhviêntrẻnhấttrongnhóm,mộtcậutraitrạcmườitám,mườichíntuổiđổlại.CólẽhọđangtrởvềquêhươngRomesaumộtkỳnghỉ.Juddnghĩvậykhiôngnghelỏmbỏmtiếngcủahọ.Rome…nơiAnnesẽđi…lạilàAnne.Nhữngmụcsưđivềphíaquầy.
(TiếngÝ)
-Thậtlàtốtkhitrởvềnhà.
-Đúngvậy.
-Chúaơi,hãynhìnxem
-Mọithứđủhếtchưa?
-Có,nhưng…
-Chúaơi,vécủatôiđâurồi?
-Cretino,vémáybaycủaôngbịmấtà?
-A,chúngđâyrồi.Cácmụcsưđưahếtvémáybaycủahọchongườitrẻnhất,anhtabẽnlẽnđivềphíacôgáisauquầy.Juddnhìnvềphíalốira.Mộtngườiđànôngtolớnkhoácáochoàngxámđangthơthẩnởgầncửa.Viênmụcsưtrẻđangnóivớicôgáisauquầy.
-Dieci.Dieci.(Mười.Mười)
Côgáinhìnôngtangâyngườira.ViênmụcsưtậptrunghếtvốntiếngAnhvànóithậtcẩnthận.
-Mười.Hoáđơn.Vé.-Anhtachìavévềphíacôgái.
Côgáimỉmcườivuivẻvàbắtđầuxửlýthủtục.
Cácmụcsưreolênthíchthúvìkhảnăngngônngữcủangườibạnđồnghànhvàvỗvàolưnganhta.Khôngcóviệcgìđểlưulạiđâythêmnữa.Sớmhaymuộnôngcũngphảiđốimặtvớithứgìđóởbênngoài.Juddchầmchậmquaylưngvàbướcngangquađámcácmụcsư.
-GuardatechehafattoilDonVinton(XemmìnhlàmDonVintonnè).
Judddừnglại,máuchảydồnvềmặtông.Ôngquaysangvịmụcsưnhỏconbéophệ,ngườivừanóicâuđó,nắmlấycánhtayôngấy.
-Xinlỗi-Ôngnói,giọngkhànvàrun.-Ôngvừanói“DonVinton”?
Viênmụcsưnhìnôngngơngác,rồivỗnhẹlêntayôngvàbỏđi.
Juddnắmchặttayviênmụcsư,nói.
-Hãykhoan.
Viênmụcsưnhìnôngmộtcáchcăngthẳng.Juddcốtrấntĩnhnói.
-DonVinton.Ôngtalàai?Hãychỉgiùmtôiôngấyđâu?
TấtcảmụcsưbâygiờquaysangnhìnJuddchămchăm.Viênmụcsưnhỏconnhìncácđồngsự.
-EunAmericanomatto.(ÔngtalàmộtngườiMỹ)
NhữngtràngtiếngÝrộnlêntrongnhóm.Xangoàitầmmắt,JuddthấyôngFriendlyđangquansátôngtừsauquầy.Friendlymởcửaquầyvàtiếnvềphíaông.Juddcốđènénnỗisợhãi.Ôngthảcánhtayviênmụcsưra,cúisátvềphíaôngtavànóichậmrãi,rõràng.
-DonVinton.
ViênmụcsưnhỏnhìnvàomặtJuddmộtlúc,vàrồimặtôngtagiãnravuivẻtrởlại.
-DonVinton?
Ônggiámđốctiếnđếnnhanhchóng,tháiđộôngtatỏvẻkhôngthânthiện.Juddgậtđầucổvũchoviênmụcsư.
Viênmụcsưnhỏconchỉvàocậutrai.
-DonVinton-Ôngchủlớn.Thậtbấtngờ,miếngráphìnhđãđượcđặtvàođúngchỗ.
Chương20
-Từtừ,từtừthôi-Angelinóigiọngkhàn-Tôikhônghiểutừôngvừanói.
-Xinlỗi-Juddnói,ônghítmộthơithởsâu-Tôiđãcócâutrảlời.
ÔngđượcanủirấtnhiềukhinghegiọngcủaAngeliquađiệnthoạivềnhữngđiềuôngđangtiếtlộ.
-Tôibiếtaiđangcốgiếttôi.TôibiếtailàDonVinton.
Angelinóigiọngngờvực.
-ChúngtôikhôngthểtìmbấtkỳDonVintonnào.
-Ôngbiếttaisaokhông?Bởivìđókhôngphảilà“tênhắn”-mànólà“aiđó”.
-Ôngnóichậmmộtchútđượckhông?
GiọngcủaJuddrunglênvìsôinổi.
-DonVintonkhôngphảilàtênngười.NólàmộtthànhngữbằngtiếngÝcónghĩalà“Ôngchủlớn”.ĐólàđiềuMoodycốbáochotôibiết.Rằng“Ôngchủlớn”đangđứngsauvụnày.
-Tôikhônghiểuđâu,bácsĩ.
-NókhôngcónghĩagìtrongtiếngAnh.-Juddnói-NhưngkhiôngphátâmbằngtiếngÝ,nókhônggợichoôngđiềugìà?Mộttổchứcgiếtngườiđặtdướitay“Ôngchủlớn”.
Cómộtphútyênlặngtrongđiệnthoại.
-LaCosaNotra?
-Aikháccóthểthànhlậptổhợpsátthủvàvũkhínhưvậy?Axít-bom-súng.ÔngcónhớtôiđãbảogãmàchúngtađangtìmlàcóthểởNamÂukhông?HắnlàngườiÝ.
-Tôichưahiểu.TạisaoLaCosaNotralạimuốngiếtông?
-Tôihoàntoànkhôngcókháiniệmgì.Nhưngtôiđúng.Tôibiếttôiđúng.VànókhớpvớinhữnggìMoodynói.Ôngtanóicómộttậpđoànmuốngiếttôi.
-Đólàmộtgiảthiếtđiênrồnhấtmàtôitừngnghe.-Angelinói,dừngmộtchútrồitiếp.-Nhưngtôichorằngđiềuđócóthểxảyra.
Juddrộnlênvớicứucánhbấtngờ.NếuAngelikhôngmuốnngheông,thìôngkhôngcònaiđểxoaysởnữa.
-Ôngcónóiđiềunàyvớiaichưa?
-Không-Juddnói.
-Khônglàtốt.-GiọngAngelikhẩntrương.-Nếuôngđúng,mạngcủaôngtuỳthuộcvàođiềuđó.Đừnglạigầnvănphònghoặccănhộcủaôngnữa.
-Tôingheông-Juddhứa,ôngbỗngnhớlại-ÔngcóbiếtMcGreavytriểnkhailệnhbắttôi?
-Có-Angelingầnngại-NếuMcGreavybắtđượcông,ôngsẽkhôngbaogiờsốngsótvềđếnđồncảnhsát.LạyTrời.VậylàmìnhnghĩđúngvềMcGreavy,NhưngôngkhôngthểtinMcGreavylàbộnãođằngsaunhữngviệcnày.Phảicóaiđógiậtdâyôngta…DonVonton“Ôngchủlớn”.-Ôngcónghetôikhông?
-Vâng-MiệngJuddkhôkhốc.MộtngườiđànôngmặcáochoàngxámđứngphíangoàibuồngđiệnthoạiđangnhìnJudd.Hìnhnhưôngđãgặphắnởđâurồi…
-Angeli…
-Vâng.
-Tôikhôngbiếtnhữngngườicònlạilàai.Tôikhôngbiếthọtrôngnhưthếnào.Làmthếnàotôicóthểsốngsótchođếnkhihọbịbắt?Gãđànôngđứngphíangoàinhìnôngtachămchăm.
GiọngAngelivăngvẳngquađiệnthoại.
-ChúngtaliênhệtrựctiếpvớiFBI.Tôicómộtngườibạnquen.Anhấysẽlobảovệôngchođếnkhiôngđượcantoàn.Đượcchứ?-CómộtlờibảođảmtronggiọngcủaAngeli.
-Đượclắm-Juddnóimộtcáchhàmơn.Đầugốiôngcảmthấynhưbịđôngcứng.
-Ôngđangởđâu?
-TrongmộtbuồngđiệnthoạitronghànhlangdướithấpcủatoànhàhãngPan-America.
-Ởyênđó.Giữsaochocónhiềungườiởquanhông.Tôisẽđếnngay.-CómộttiếngcộpởđầudâybênkiakhiAngelicúpmáy.Ôngđặtđiệnthoạilênbàntrongphònghọp,mộtcảmgiácnhuốmbệnhsâuthẳmtrongtim.Nhiềunămqua,ôngđãtrởnênquenthuộckhitiếpxúcvớinhữngkẻgiếtngười,nhữngkẻhiếpdâm,nhữngtộiphạmđủloại,nhờđó,vàolúcthíchhợp,mộtcáivỏbảovệđượchìnhthành,chophépôngtiếptụccôngviệcvớiniềmtinvàonhữnggiátrịcơbảnvàcótínhngườicủamộtngườiđànông.
Nhưngmộttêncớmđểulàmộtcáigìđókháchẳn.
Mộttêncớmthoáihoálàmộtsựtiêucựcchạmđếntấtcảmọingườidựatrênquyềnlực,điềuđóviphạmvàonhữnglýtưởngmànhữngcảnhsáttửtếđãvàđangchiếnđấuvàchếtvìnó.
Trongcănphòngcủađồncảnhsátđầynhócnhữngđôichânqualạivànhữngtiếngnóichuyệnrìrào,nhưngônghoàntoànkhôngnghethấygì.Hainhânviênanninhmặcđồngphụcbăngngangquacănphòngáptảimộtgãsaytolớntaybịcòng.Mộtngườitrongsốhọcóconmắtbầmđen,vàngườicònlạicầmchiếckhăntaylaulỗmũiđangchảymáu.Ốngtayáođồngphụccủaôngấybịxéráchmấtmộtnửa.Nhânviênanninhphảichịuhysinh.Họsẵnsàngđánhđổimạngsốngcủamìnhcảngàylẫnđêm,nămnàyquanămkhác.Nhưngđókhôngphảilàsựkiệncóthểgiậttíttrênbáo.Màtinvềmộtcảnhsátthahoácóthểlêntrangnhất.Mộtcảnhsátthahoálàmôuếtấtcảhọ.Làđốitượngcủachínhông.Chánnản,ôngđứngdậyđixuốngmộthànhlangcủkỷdẫnđếnphòngdànhchoChỉhuy.Ônggõcửavàbướcvào.Đằngsaumộtcáibànđãmònvẹt,lốmđốmvớivôsốmẫutànthuốcxìgàkhôngbiếtđãởđóbaonhiêunăm,ĐạiUýBertelliđangngồi.HainhânviênFBIđangởtrongphòng,mặcđồvét.ĐạiUýBertellinhìnlênkhicửamở.
-Mờivào.
Ngườithámtửgậtđầu:
-Tôikiểmtrarồi,ngườiquảnkhonóihắnđếnvàhỏimượnchìakhoácủaCarolRobertrakhỏikhobằngchứngvàochiềuThứTưvàtrảlạivàokhuyađêmThứTư.Đólàlýdotạisaokiểmnghiệmchấtsáptrênchìakhoálạibịâmtính.-HắnđãvàovănphòngcủaBácsĩStevensbằngcáichìakhoágốc.Ngườiquảnkhokhôngbaogiờđặtcâuhỏivìôngtabiếthắnđượcbốtríxửlývụnày.
-Ôngbiếthắnbâygiờđangởđâukhông?-NgườinhânviênFBItrẻhơnhỏi.
-Không.Chúngtôibámđuôiôngta,nhưngbịmấtdấu.Ôngtacóthểởbấtkỳnơinào.
-ÔngtasẽsănlùngBácsĩStevens.-NgườiFBIcònlạinói.
ĐạiÚyBertelliquaysangnhữngnhânviênFBI.
-VậycòncơhộinàochobácsĩStevenssốngsót?
-Nếuhọtìmthấyôngấytrướcchúngtathì…vôphương.-NgườicủaFBIlắcđầu.
ĐạiÚyBertelligậtđầu.
-Vậytađitìmôngấytrước.-Giọngôngtatrởnêngiậndữ-TôicũngmuốnbắtAngelivềđâynữa.Tôikhôngcầnbiếtônglàmcáchnào-Ôngquaysangngườithámtử-Hãybắtchođượchắn,McGreavy.Cácmáybộđàmcủacảnhsátbắtđầukhụtkhịtnhữngthôngđiệpngắtquãng:
-MãMười…MãMười…Tấtcảcácxe…ĐónmãNăm…Angelitắtbộđàm.
-Cóaibiếttôiđónôngkhông?-Ôngtahỏi.
-Khôngcóaicả-Juddcamđoan.
-ÔngcóbànchuyệnLaCosaNotravớiaikhông?
-Chỉmìnhôngthôi.
Angeligậtđầu,hàilòng.
HọđãbăngquacầuGeorgeWashingtonvàhướngvềNewJersey.Nhưngmọiviệcđãthayđổi.Trướcđây,ôngluôntrongtâmtrạngsợhãi.BâygiờcóAngelibêncạnh,ôngkhôngcòncảmgiácbịsănđuổi.Ônglàngườiđisăn.Vàtrongcảmnghĩôngthấythậtlàhàilòng.TheoyêucầucủaAngeli,JuddbỏlạichiếcxeôngđãthuêởManhattanvàôngđangngồitrênchiếcxecảnhsátkhôngbảngsố.AngelihướngvềphíaBắcđivàoxalộPalisadesInterstateParkwayvàđiraởOrangeburg.HọđangđếngầnkhuOldTappan.-Bácsĩ,ôngthậtthôngminhkhipháthiệnđượcnhữnggìđangxảyra.-Angelinói.
Juddlắcđầu.
-Tôiphảigiảiquyếtvấnđềcàngsớmkhitôibiếtrằngcóhơnmộtgãdínhlíuvàovụnày.Đóphảilàmộttổchứcdùngnhữngtaysátthủchuyênnghiệp.TôinghĩMoodyđãnghingờsựthậtkhiôngấythấybomtrongxecủatôi.Chúngphảirànhtấtcảcácloạivũkhí.VàAnne,bàấylàmộtphầncủatổchức,bàấyđãlậpbẫyđểhọcóthểgiếtông.Ấyvậymà-ôngkhôngthểghétbàấy.Dẫuchobàấylàmbấtkỳđiềugìôngcũngkhôngbaogiờghétbàấy.Angeliđãrờikhỏixalộchính.Ôngtakhéoléoláchxevàoconđườngthứhaidẫnvềphíamộtkhurừng.-Ngườicủaôngbiếtnơiôngsắpđếnkhông?
-Tôiđãgọiđiệnrồi,ôngtađãsẵnsàngđónông.BênđườngxuấthiệnmộtchỗrẽbấtngờvàAngeliláixevàođó.Ôngtaláikhoảngmộtdặmvàđạpthắngdừnglạitrướcmộtcánhcổngđiệntử.Juddlưuýmộtcáicameranhỏđượcgắnphíatrêncổng.Cómộttiếngrắcvàcánhcổngvụtmởra,vàđónglạichắcnịchđằngsaulưnghọ.Họbắtđầuchạytrênconđườngnộibộdàivàcong.Nhìnxuyênquanhữngcáicâyphíatrướcmặt,Juddthoángthấymộtcáimáingổnngangcủamộtcănnhàkhổnglồ.Caotrênphíađỉnh,lấplánhtrongánhmặttrờilàcongàtrốngbằngđồngthau.Cáiđuôicủanóđãbịmất.
Chương21
Trongphòngcáchâm,tạitrungtâmthôngtincủaTổngHànhDinhCảnhsátđangnhộn
nhịp,mộttánhữngviênchứccảnhsátgiảndịphụtráchgiànđiềukhiểnkhổnglồ.Sáutổngđàiviênngồiởhaibênbảngđiềukhiển.Ởgiữabảngđiềukhiểnlàmộtthiếtbịđầucuốikỹthuậtcaodùngkhí.Khicónhữngcuộcgọiđến,nhữngtổngđàiviênviếtmộtthôngđiệp,đặtvàomột
mángtrượt,vàbắnnólênlầuchongườiđiềuphối,ngaytứckhắcnóđượcchuyểntiếpđếnmộttrạmphụhayxeanninh.Nhữngcuộcgọikhôngbaogiờdừng,chúngtrànngậpcảngàylẫnđêm,giốngnhưmộtgiòngsôngbikịchậpđếntừnhữngcôngdâncủatrungtâmđôthịkhổnglồ.Đànôngvàđànbà,nhữngngườibịkhiếpsợ…côđơn…tuyệtvọng…sayxỉn…tổnthương…sáthại…NhưmộtbứctranhcủaHogarth,đượcsơnmàuchóilọi,nhữnglờiđaukhổthaychomàusắc.Hômnay,buổichiềungàythứHai,khôngkhícăngthẳnghơnngàythường.Mỗitổngđàiviênxửlýcôngviệccủamìnhmộtcáchchămchúhơn.TrongphòngcòncóthêmnhữngthámtửvànhânviênFBIđiđilạilại,nhậnthôngtinvàtruyềnmệnhlệnh,làmviệcmộthiệuquảvàlặnglẽvìhọđanggiăngramộtmạnglướiđiệntửrộngkhắpđểdòtìmbácsĩJuddStevensvàthámtửFrankAngeli.Khôngkhíkhẩntrương,ngắtquảngmộtcáchkỳquặc,giốngnhưlànhữngconrốitrênsânkhấuđượcđiềukhiểnbởinhữngnghệsĩlêncơnnóngnảy.KhiMcGreavybướcvào,ĐạiúyBertelliđangnóichuyệnvớiAllenSullivan,mộtthànhviêncủaBanĐiềuTraTộiPhạm.McGreavyđãtừnggặpSullivan.Ôngtacứngrắnvàtrungthực.ĐạiúyBertellingưngcuộcnóichuyệnvàquaysangthámtử,mặtôngtavẻdòhỏi.
-Côngviệcđangtiếntriển-McGreavynói-Chúngtôitìmthấymộtnhânchứngtậnmắt,mộtngườigácđêmlàmviệctrongmộttoànhàđốidiệntrênconđườngmàtoànhàvănphòngcủabácsĩStevenstọalạc.VàođêmthứTư,khicóaiđóphácửavănphòngbácsĩStevens,ngườigácđêmvừanhậncatrực.Ôngtanhìnthấyhaingườiđànôngđivàotoànhà.Cửathôngrađườngbịkhoávàhọmởbằngchìakhoá.Ôngtanghĩlàhọlàmviệctrongđó.
-Ôngcóchonhậndạngkhông?
-ÔngtanhậnraảnhcủaAngeli.
-TốithứTư,Angeliđượccoinhưnằmtrêngiườngởnhàvìbệnhcúm.
-Đúngvậy.
-Còngãthứhai?
-Ngườigácđêmnhìnhắnkhôngrõlắm.MộttổngđàiviêncắmdâyvàomộttrongvôsốcácđènđỏnhấpnháytrênbảngđiệnvàquaysangĐạiÚyBertelli.
-ÔngcóđiệnBertelli,AnninhXalộNewJersey.
Bertellichụplấymộtmáynhánh.
-ĐạiúyBertelliđây…-ôngtanghemộtlúc-Ôngcóchắckhông?…Tốtlắm.Báochotấtcảcácđơnvịởgầnđó.Ngănchặncácngãđường.Tôimuốnkhuvựcđóbịbaovâynhưbịtrùmmền.Giữliênlạcchặtchẽ.Cámơn.
Ôngtagácmáyvàquayquahaingườikia.
-Hìnhnhưchúngtabắtđượcđầumối.MộttânbinhcảnhsátxalộởNewJerseypháthiệnxecủaAngelitrênđườngnhánhthứhaigầnOrangeburg.AnninhXalộđanglùngsụckhuvựcđó.
-CònbácsĩStevens.
-ÔngtangồitrênxevớiAngeli,cònsống,đừnglo,chúngtasẽtìmrahọ.McGreavyrútrahaiđiếuxìgà.ÔngtamờiSullivan,ôngnàytừchối,chuyểnsangBertelli,điếucònlạiôngtangậmgiữahaihàmrăng.
-Chúngtavừanhậnđượctinmới,bácsĩStevensmaymắnthoátchết.-Ôngtaquẹtmộtquediêmchâmchohaiđiếuxìgà-Tôivừanóichuyệnvớibạncủaôngấy,bácsĩPeterHadley.ÔngHadleykểvớitôi,ôngấyđiđếnđónbácsĩStevensởvănphòngôngấyvàingàytrướcvàbắtgặpAngeliởđóvớisúngtrongtay.Angelikểmộtcâuchuyệntàolaovềđónbắtmộttêntrộmbẻkhoá.TôiđoánlàcuộcviếngthămcủabácsĩHadleyđãcứumạngbácsĩStevens.
-ĐầutiênlàmthếnàomàôngchúývàoAngeli?-Sullivanhỏi.
-Tôikhởiđầuvớivàimánhmàhắntốngtiềnởvàidoanhnghiệp.-McGreavynói-Khitôiđithẩmtra,họkhôngmuốnnói.Họbịđedọa,nhưngtôikhôngtìmđượclýdotạisao.TôikhôngnóigìvớiAngeli.Tôichỉbắtđầuquansáthắnkỹhơn.KhixảyravụgiếtHanson,Angeliđếnvàđềnghịcùngphụtráchvụnàyvớitôi.Hắntặngchotôivàiđiềuvớvẩnvềviệchắnngưỡngmộtôilàmsaovàluônkhaokhátlàmđồngsựvớitôi.Tôibiếthắncóýđồ,nêntheosựchophépcủaĐạiÚyBaetelli,tôihànhđộngchungvớihắn.Khôngcógìngạcnhiênkhihắnmuốnlàmvụnày.Hắncóliêncantừđầutớichân.VàothờiđiểmmàtôikhôngchắclàbácsĩStevenscódínhlíuđếnvụgiếtHansonvàCarolRobertshaykhông,tôiquyếtđịnhdùngôngấyđểgàibẫyAngeli.TôingụytạomộtbằngchứngchốnglạiStevensvàbảoAngelirằngtôisắpbắtbácsĩvềtôigiếtngười.TôihìnhdungrằngnếuAngelinghĩrằnghắnđãxongnhiệmvụ,hắnsẽnghỉthoảimáivàkhôngquantâmnữa.
-Cóđúngnhưôngnghĩkhông?
-Không.AngelingạcnhiêntrởmặtvớitôivàdựnglênràocảnđểgiữStevenskhôngbịbắt.
-Tạisaovậy?-Sullivannhìnlên,ngạcnhiên.
-Bởivìhắnmuốnkếtliễuôngtavàhắnkhôngthểlàmvậynếuôngấybịgiamgiữ.
-KhiMcGreavybắtđầugiatăngáplực-ĐạiúyBertellinói-Angeliđếngặptôi,gạrằngMcGreavyđangcốmưuhạibácsĩStevens.
-Chúngtôichắcchắnrằngmìnhđangđiđúnghướng-McGreavynói-StevensthuêmộtthámtửtưtênlàNormanMoody.TôiđãthẩmtraMoodyvàbiếtrằngôngtađãtunghoảmùvớiAngelitrướcđâykhimộtkháchhàngcủaMoodybịAngelibắtvìtộivềmatúy.Moodynóikháchhàngcủamìnhbịgài.Theonhữnggìtôibiết,tôicamđoanMoodynóiđúngsựthật.
-VậylàMoodymaymắncócâutrảlờingaytừđầu.
-Khônghẳnlàmayđâu.Moodyrấtnhanhtrí.ÔngtanghiAngelicódínhlíu.KhipháthiệnbomtrongxebácsĩStevens,ôngtachuyểnnóchoFBIvànhờkiểmtrakỹ.
-ÔngtangờrằngnếuAngeligiữbom,ôngtasẽtìmcáchphitangphảikhông?
-Đólàsuyđoáncủatôi.NhưngaiđóđãnhầmlẫnvàmộtbảnsaocủabáocáođãrơivàotayAngeli.HắnbiếtMoodyđangnhắmvàohắn.ĐầumốithậtsựchúngtanhậnđượclàkhiMoodythôngbáocáitên“DonVinton”.
-CosaNotratứclàÔngchủlớn.
-Đúngvậy.Vìlýdogìđó,aiđótrongtổchứcLaCosaNostrađãđếnđiềutrịvớibácsĩStevens.
-LàmsaomàôngcóthểbuộcAngelivớiLaCosaNostra?
-TôiquaylạicácdoanhnghiệpđangbịAngelitốngtiền.KhitôinhắcđếnLaCosaNostra,họrấtsợhãi.AngeliđanglàmviệcchomộttrongnhữnggiađìnhLaCosaNostra,nhưnghắnrấtthamlamvàđangtốngtiềnmộtvàidoanhnghiệpđểkiếmtiềnchoriênghắn.
-TạisaoLaCosaNostramuốngiếtbácsĩStevens?-Sullivanhỏi.
-Tôikhôngbiết.Chúngtôiđanglàmviệctheonhiềuhướng.-Ôngtathởdàichánnản-Chúngtôicóhaithấtbạiđángxấuhổ.AngelithoátkhỏingườicủatôiđangbámđuôihắnvàbácsĩStevenschạykhỏibệnhviệntrướckhitôicóthểcảnhbáovớiôngtavềAngelivàbảovệôngấy.
Bảngđiềukhiểnnhấpnháy,mộttổngđàiviêncắmdâynhậncuộcgọivànghemộtlúc.
-CủaĐạiúyBertelli.
Bertellicầmlấymáynhánh.
-ĐạiúyBertelliđây.
Ôngtanghe,khôngnóigì,rồichậmchạpđặtmáyvềvịtrícũvàquaysangMcGreavy.
-Họđãmấtdấuchúngrồi.
Chương22
AnthonyDeMarcocómộtsứcmạnhbíẩn.
Juddcóthểcảmthấymộtnănglượngthiêuđốttrongcátínhcủaôngtaxuyênquacănphòng,đậptừngđợtnhưnhữnglànsóngmangsứcmạnhvôhình.KhiAnnenóichồngbàtađẹptrai,bàđãkhôngchútphóngđại.DeMarcocókhuônmặtkiểuLaMãcổvớitiểusửđượckhắchọahoànhảo,đôimắtđennhưthan,vànhữngvệtxámtrênnềntócđenrấthấpdẫn.Ôngtaởtuổibốnmươi,caovàcóbắpthịtrắnchắc,bướcđiuyểnchuyểnnhưthúsănmồi.Giọngôngtasâuvàcósứcquyếnrủ.
-Uốngchútgìnhé,bácsĩ?
Juddlắcđầu,bịthôimiênbởinamtínhcủaôngta.Bấtkỳaicũngsẽthềrằng,DeMarcolàmộtngườiđànôngđẹptraihoànhảovàlàmộtôngchủtửtếchàođónngườikháchdanhdự.CónămngườicùngcómặttrongthưphòngđượcchiatừngngănsangtrọngJudd,DeMarco,thámtửAngelivàhaigãđànôngkẻmưusátJuddởcănhộcủaôngRockyvàNickVaccaro.HọtạothànhmộtvòngvâychungquanhJudd.Ôngđangnhìnvàonhữngkhuônmặtkẻthù,vànhìnthấyvẻthíchthútànnhẫntrongđó.Cuốicùngôngcũngbiếtđượcailàngườiôngđangchiếnđấu.Nếu“chiếnđấu”làtừthíchhợp.ÔngđãbướcvàocáibẫycủaAngeli.Thậttồitệ.ÔngđãgọiđiệnchoAngelivàmờihắnđếnđểbắtmình.Angeli,kẻphảnbộiJudasngườiđãdẫnôngtớiđâyđểbịtànsát.DeMarcođangsoimóiôngtavớiniềmthíchthúsâusắc,cặpmắtđencủahắnđangdòxét.
-Tôiđãnghemộtchuyệnlớnvềông.-hắnnói.
Juddkhônglêntiếng.
-Hãythalỗichotôiđãmangôngtớiđâytrongbộdạngnhưvầy,nhưngtôicầnhỏiôngmộtvàicâu.-Hắnmỉmcười,sôinổibiệnhộ.Juddbiếtnhữnggìđangxảyđến,trongđầuôngđangdiễntiếnnhanhchóng.
-ÔngvàvợtôiđãnóivớinhaunhữnggìhảbácsĩStevens.
-Vợôngà?Tôikhôngbiếtvợông.-GiọngJuddánhlênvẻngạcnhiên.
DeMarcolắcđầuvẻtráchmóc.
-Bàấyđãđếnvănphòngcủaônghailầnmộttuầntrongbatuầnliền.
Juddnhíumàysuynghĩ.
-TôikhôngcóbệnhnhânnàotênlàDeMarco.
DeMarcogậtđầuravẻhiểubiết.
-Cólẽbàấydùngtênkhác.Cólẽlàtênthờicongái.Blake-AnneBlake.
Juddcẩnthậnngạcnhiêncóchủý.
-AnneBlakeà?
HaitênVaccarotiếnđếngầnhơn.
-Đừng.-DeMarconóicứngrắn.RồiquaysangJudd,tháiđộlịchthiệpbiếnmất-Bácsĩ,nếuôngmuốnđùavớitôi,tôisẽbanchoôngnhữngđiềumàôngkhôngtưởngnổi.
Juddnhìnvàomắthắnvàtinlàhắnsẽdámlàm.Ôngbiếtrằngmạngsốngcủamìnhnhưchỉmànhtreochuông.Giọngôngchứađựngsựcămphẫn.
-Ôngcóthểlàmgìtùythích.Chotớilúcnày,tôichưatừngcókháiniệmrằngAnneBlakelàvợông.
-Điềuđócóthểđúng-Angelinói-Ôngta…
DeMarcokhôngđếmxỉagìtớiAngeli.
-Ôngvàvợtôiđãnóivớinhaunhữnggìtrongvòngbatuần?
Họđãđiđếngiâyphútcủasựthật.VàokhoảnhkhắcJuddnhìnthấycongàtrốngbằngđồngvớicáiđuôicụttrênmáinhà,nhữngmảnhcuốicùngcủatròchơighéphìnhđãrơivàođúngchỗ.Annekhôngđưaôngvàocáibẫychếtngười.Bàấycũnglànạnnhângiốngnhưông.BàđãkếthônvớiAnthonyDeMarco,mộtôngchủthànhcôngcủamộtcôngtyxâydựnglớn,màkhônghềbiếtrằngôngtathậtsựlàai.Rồinhữngviệcphảixảyđếnđãlàmchobàấynghingờrằngkhôngphảilàngườimàôngtatrưngravẻbềngoài,màôngtadínhlíuđếnnhữngviệcđentốivàkhủngkhiếp.Khôngcóaiđểtâmsự,bàấytìmđếnbácsĩtâmlý,mộtngườixalạ,
ngườimàbàcóthểgiảibàytâmsự.NhưngtrongvănphòngcủaJudd,bảnchấttrungthànhvớichồngđãngănbàấynóilênnỗisợhãicủamình.-Chúngtôikhôngnóigìnhiều.-Juddnóicôngbằng-Vợôngkhôngnóichotôibiếtvấnđềcủabàấylàgìcả.
CặpmắtđencủaDeMarcochiếuvàoJuddkhôngchớp,dòxét,cânnhắc.
-Ôngsẽphảinóilêncáigìđórõrànghơn.
SaomàDeMarcophảilosợkhiôngtabiếtrằngvợmìnhđiđiềutrịởbácsĩtâmlý-ngườivợcủamộtthủlĩnhcủaLaCosaNostra.SẽkhôngngạcnhiênrằngDemarcođãgiếtngườivàcốchiếmđoạthồsơcủaAnne.
-Tấtcảnhữnggìbàấynóilàbàấykhôngcảmthấyhạnhphúcvềcáigìđó,nhưnglạikhôngthểthổlộvềđiềuđó.
-Nóivậychỉmấtmườigiây-DeMarconói-Tôiđãchoghilạitừngphútbàấyởvănphòngcủaông.Bàấyđãnóigìtrongthờigiancònlạicủabatuần.Bàấychắchẳnđãkểchoôngrằngtôilàai.
-Bàấynóiônglàchủmộtcôngtyxâydựng.
DeMarcosoimóiôngmộtcáchlạnhlùng.Juddcóthểnhìnthấynhữnggiọtmồhôitụlạitrêntráncủahắn.
-Tôiđangđọclênnhữngcuộcphântíchđóbácsĩ.Bệnhnhânnóivềmọiviệccótrongtâmtríhọ.
-Đólàmộtphầncủaviệctrịliệu.-Juddnóimộtcáchhùnghồn-ĐócũnglàlýdomàtôichẳngđitớiđâuvớicacủabàBlake,…àbàDeMarco.Tôidựđịnhkhôngcoibàấylàbệnhnhânnữa.
-Nhưngôngđãkhônglàmvậy.
-Tôikhôngcầnphảilàmvậy.KhibàấyđếngặptôivàothứSáu,bàấybảorằngbàsẽđiChâuÂu.
-Annieđãđổiý.BàấykhôngmuốnđichâuÂuvớitôi.Ôngcóbiếttạisaokhông?
Juddnhìnhắn,thậtlòngbốirối.
-Không.
-Vìôngđó,bácsĩà.
TimcủaJuddđậplộnnhịp.Ôngthậntrọnggiữcảmxúccủamìnhkhônglộquagiọngnói.
-Tôikhônghiểu.
-Chắcchắnôngbiết.Annievàtôiđãnóichuyệnrấtnhiềuvàođêmqua.Bàấynghĩmìnhđãsailầmkhikếthônvớitôi.Bàấykhôngcònhạnhphúcvớitôinữa.Vìbàấynghĩbàđếnđólàvìông.
KhiDeMarconói,dườngnhưlàtiếngthìthầmcủangườibịthôimiên.
-Tôimuốnôngkểhếtchotôivềnhữnggìđãxảyrakhichỉcóhaingườiởtrongvănphòngcủaôngvàbàấynằmởđivăng.Juddtựkiêntrìchốnglạinhữngxúccảmlẫnlộnđangchạydồndậptronglòng.Bàấythậntrọng.Nhưngôngnênlàmgìđểđạtđượckếtquảtốtnhấtchohọ?DeMarcođangnhìnôngchờcâutrảlời.-Khôngcóchuyệngìcả.Nếuôngđọckếtquảphântích,ôngsẽbiếtrằngmọibệnhnhânnữđềutrảiquanhữngbiếnđổicảmxúc.Vàolúcnàyhaylúckhác,họđềunghĩhọyêubácsĩcủamình.Đóchỉlàniềmxúcđộngthoángqua.
DeMarcoquansátôngmộtcáchchămchú,đôimắtđendòxéttháiđộcủaJudd.
-Làmsaoôngbiếtbàấyđếnđểgặptôi?-Juddchỉhỏicâuthườnglệ.
DeMarconhìnJuddmộtlúc,rồitiếnđếncáibànlàmviệclớnvàcầmlênmộtcáidaorọcgiấybénnhưdaocạotrongcáigiáđểdao.
-Ngườicủatôithấybàấyđivàotoànhàcủaông.CónhiềubácsĩnhiởđóvàhọhìnhdungcólẽAnnieđangdànhmộtngạcnhiênnhỏchotôi.Họđãtheodõibàấyđếntậnvănphòngcủaông.-hắnquaysangJudd.-Ngạcnhiênlàmsao,họthấybàấyđangđếngặpmộtbácsĩtâmthần.VợcủaAnthonyDeMarcotiếtlộcôngviệccánhâncủatôichomộtkẻnắnđầungườita.
-Tôiđãbảoônglàbàấykhông…
GiọngcủaDeMarcotrởnênnhẹnhàng.
-Hộiđồngđãhọpxong,họđãbỏphiếuđểtôigiếtbàấy,nhưlàchúngtôigiếtmộtkẻphảnbội.Hắnđanglấndầntừngbước,nhắcnhởJuddvềmộtconthúnguyhiểmbịnhốttronglồng.
-Nhưnghọkhôngthểphátlệnhchotôigiốngnhưmộttênlínhchânđất.TôilàAnthonyDeMarco,mộtthủlĩnh.Tôihứavớihọrằngnếubàấytiếtlộbấtkỳthôngtingìvềcôngviệccủachúngtôi,tôisẽgiếtgãđãnghebàấyđãkểchuyện,vớiđôibàntaynày.-Hắncohaitaylạithànhnắmđấm,mộtbênnắmlưỡidaobénnhọn.-Làôngđóbácsĩ.DeMarcovừanóivừabướcvòngtrònchungquanhJudd.VàmỗivòngDeMarcobướcđếnsaulưngJudd,ônglạitựnhiêngồngmìnhlênmộtcáchvôthức.
-Ôngđangmắcsailầmnếu…-Juddlêntiếng.
-Khôngphải.Ôngbiếtaimắcsailầmkhông?ChínhlàAnnie.-ÔngtanhìnJuddtừđầutớichân.Nóigằntừngtiếngmộtcáchchânthật-Làmthếnàomàbàấylạicóthểnghĩrằnggãđànôngnhưônglạitốthơntôichứ?
AnhemVaccarocườikhúckhích.
-Ôngkhônglàgìcả.Mộtgãláucáchuyênluitớivănphòngmỗingàyvàkiếmđược…baonhiêu?BamươingànĐôlamộtnăm?Nămmươingàn?Mộttrămngàn?Tôikiếmnhiềuhơnsốđótrongmộttuần.
ChiếcmặtnạlịchsựcủaDeMarcorơirụngdầnngàymộtnhanh,dầndầnmấtđidướiáplụccủacảmxúc.Ôngtabắtđầunóicộclốc,bùnglênsựkíchđộng,mộtvẻxấuxalàmméomóđặc
trưngđẹptraicủaôngta.Annechỉnhìnôngtađằngsaumãngoàinày.Juddđangnhìnvàobêntrongvẻmặttrầntrụicủakẻgiếtngườihoangtưởng.
-Màyvàconđiếmnhỏđóxoắnlấynhau.
-Chúngtôikhôngxoắnlấynhau.-Juddnói.
DeMarconhìnôngtrừngtrừng,mắtlonglên.
-Conđókhôngcóýnghĩagìvớimàyà?
-Tôinóivớiôngrồi.Bàấychỉlàmộtbệnhnhânthôi.
-Đượclắm.-CuốicùngDeMarconói-Màyhãynóivớicôtađi.
-Nóivớibàấycáigì?
-Rằngôngkhôngđưaralờikếttộibàấy.Tôiđangchogọibàấytớiđây.Tôimuốnôngnóichuyệnvớibàấymộtmình.NhịptimcủaJuddbắtđầuđậpmạnh.ÔngsẽđượcchocơhộiđểtựcứumìnhvàAnne.DeMarcobúngtayvànhữnggãđànôngrútluivàohànhlang.DeMarcoquaysangJudd.Cặpmắtđensâuthẳmcủahắnnhíulại.Hắnmỉmcườilịchsự,cáimặtnạđượctreolênlại.
-MiễnlàAnniekhôngbiếtbấtkỳđiềugì,bàấysẽsống.ÔngnênthuyếtphụcbàấychịuđichâuÂuvớitôi.
Juddbỗngcảmthấymiệngmìnhkhôkhốc.CómộtvẻchiếnthắngloélêntrongmắtDeMarco.Juddbiếttạisao.Hắnđãđánhgiáthấpđốithủcủamình.Thậtchếtngười.DeMarcokhôngphảilàmộtkỳthủcờvua,vàhắncũngchưađủláucáđểbiếtrằnghắncómộtcontốtđencóthểchiếubíJudd.LàAnne.DùchoJuddđinướccờnàothìbàấycũnggặpnguyhiểm.NếuôngkhuyênbàấyđichâuÂuvớiDeMarco,ôngchắcchắnrằngtínhmạngbàấycũngbịlâmnguy.ÔngkhôngtinrằngDeMarcosẽđểchobàấysốngsót.LaCosaNostrasẽbiếtchuyện.ỞchâuÂu,Demarcocóthểbốtrímột“tainạn”.NhưngnếuJuddbảobàấyđừngđi,nếubàấypháthiệnrađiềugìđangxảyđếnvớiông,bàsẽcốcanthiệp,vàđócũngcónghĩalàcáichếttứcthìdànhchobàấy.Hoàntoànkhôngcólốithoát,chỉcómộtsựlựachọngiữahaicáibẫy.
Từcửasổphòngngủcủamìnhởtầnghai,AnneđãnhìnthấyAngelivàJuddkhihọđến.Trongmộtthoánghânhoan,AnneđãtinrằngJuddđangđếnđểđưabàđikhỏiđây,cứubàthoátkhỏitìnhhuốnghiểmnghèonày.NhưngrồibàthấyAngelirútsúngravàthúcJuddđivàongôinhà.Bàmớivừabiếtsựthậtvềchồngmìnhtrongvòngbốnmươitámgiờqua.Trướcđónóchỉlàmộtnghivấnmờnhạt,thoắtẩnthoắthiện,bởivậythậtkhótinkhibàđãcốgạtchúngsangmộtbên.Cómộtlầnmấythángtrướcđây,bàbuồnchánkhiđixemkịchởManhattanvàbấtngờtrởvềnhàsớmhơndựđịnh.Diễnviênngôisaothìsayxỉn,vàtấmphôngsânkhấurớtxuốnggiữamànhai.Anthonykểrằngôngtađangcómộtcuộchọpbàncôngviệctạinhàvànósẽkếtthúctrướckhibàvềtới.Nhưngkhibàvề,cuộchọpvẫncònđangtiếptục,khibàngạcnhiênrằngsaochồngbàkhôngđóngcửaphòngthìbàngheaiđólalênmộtcáchgiậndữ:“Tôiđãbỏphiếuchoviệcđánhsậpnhàmáytốinayvàchămsóccholũconhoangmộtlầnlàxong
hết”.Cáchdiễnđạt,sựnhẫntâmcủanhữngkẻxalạtrongcănphòng,vàsựbốirốicủaAnthonykhitrôngthấybàđãtrộnlạilàmchobàhoangmang.Bàđãđểchonhữnglờigiảithíchhuyênthuyêncủaôngấythuyếtphục,vìbàmuốnvậymộtcáchliềulĩnh.Trongsáuthángsauhônnhân,ôngấylàmộtôngchồngchuđáovàtếnhị.Bàcũngđôilúcnhậnranhữngthoángchốcnóngnảycuồngnộ,nhưngôngtaluônnhanhchóngkiềmchếlại.Mộtvàituầnsauvụsựcốởnhàhát,bàbốclấyđiệnthoạivànghelỏmđượctiếngnóicủaAnthonyởmáyphụ:“ChúngtađangđónmộtchuyếnhàngtừTorontođếnvàotốinay.Ôngphảibốtríaiđóquảntênbảovệ,hắnkhôngphảingườicủata”.Bàbỏđiệnthoạixuống,lắcđầu“Đónmộtchuyếnhàng…”,“quảntênbảovệ…”nghenhưcóđiềmxấu,nhưngcũngcóthểlànhữngtừngữcôngviệcbìnhthường.Bằngsựthậntrọngvàravẻbìnhthường,bàcốhỏiAnthonyvềhoạtđộngbuônbáncủaôngta.Nónhưcómộtbứctườngthépbaophủ.Bànhưphảiđươngđầuvớimộtkẻxalạnóngtính,hắnbảobàphảichămsócngôinhàcủahắnvàtránhxacôngviệccủahắn.Họđãcãinhaumộttrậnquyếtliệtvàbuổitốihômsau,ôngtatặngbàmộtxâuchuỗingọcđắtkhủngkhiếpkèmtheomộtlờixinlỗidịudàng.Mộtthángsau,sựcốthứbaxảyra.Annebịđánhthứclúcbốngiờsángbởitiếngđóngsầmcủacánhcửa.Bàkhoácvộicáiáochoàngmỏngvàđixuốnglầuđểxemxét.Bànghetiếngnóivọngratừphòngđọcsách,đólàmộtcuộctranhcãi.BàđivềphíacửanhưngchợtdừnglạikhithấyAnthonytrongphòngđangnóivớinăm,sáungườilạmặt.Sợrằngôngấysẽrấtgiậndữkhibàchenvào,bàlặnglẽtrởlênlầuvàvàogiường.Trongbữađiểmtâmsánghômsau,bàhỏiôngngủthếnào.
-Rấtngongiấc.Anhchợpmắtvàolúcmườigiờvàđánhmộtgiấctớisáng.Annebiếtrằngmìnhđanggặprắcrối.Bàkhôngcóýniệmnàovềviệcđâylàrắcrốigìvànónghiêmtrọngrasao.Bàchỉbiếtrằngchồngmìnhnóidốimìnhvìnhữngnguyênnhânmàbàkhôngthểhiểuđược.Cáikiểukinhdoanhgìmàôngtađangdínhvào,buộcphảihộihọpmộtcáchbímậtvàolúcnửađêm,vớinhữnggãtrôngnhưcônđồ.BàsợmìnhdâyvàomộtvấnđềchốnglạiAnthony.Mộtnỗisợhãibắtđầudàyvòbà.Khôngcóaiđểbàthổlộtâmsự.Vàihômsau,trongmộtbữadạhộitạimộtcâulạcbộđồngquêmàhọlàhộiviên,aiđóđãnhắcđếmmộtbácsĩtâmlýtênlàJuddStevens,vàcangợiôngtathậtlàtàihoa.”Ôngấylàchuyêngiacủanhữngchuyêngiaphântích,bồcóhiểuýtôikhông.Ôngấycựckỳhấpdẫn,nhưngchưahếtđâu-ôngấylàngườitậntụynhấttrongnghềnghiệpcủamình”.
Anneđãcẩnthậnghilạicáitênvàsangtuầnsauđãđếngặpôngbácsĩ.CuộcgặpđầutiênvớiJuddđãlàmđảolộncuộcsốngcủabà.Bàcảmthấymìnhbịcuốnvàocơnlốcmàbàcamchịubịnhồilắc.Trongcơnbốirối,bàcảmthấykhónóichuyệnvớiôngấy,bàcócảmgiácnhưthờicònlàmộtnữsinh,bàtựhứarằngsẽkhôngquaylạikhám.Nhưngrồibàđãquaylạiđểtựchứngminhrằngnhữngđiềuxảyralàmộtcúngãtrượt,mộttainạn.Phảnứngcủabàởlầnthứhaicònmạnhhơn,.Bàluônluônkiêuhãnhrằngmìnhnhạycảmvàcóócthựctế,nhưnglầnnàybàhànhđộngnhưmộtcôgáitrẻởtuổimườibảyđangyêulầnđầu.BàtựbiếtrằngmìnhkhôngthểkểvềchồngmìnhvớiJudd,vìvậyhọnóichuyệnvềnhữngviệckhác.Saumỗiphiênkhámbệnh,Annelạitựcảmthấymìnhyêunhiềuhơncáikẻxalạnhạycảmvànồngnhiệtnày.BàbiếtrằngđólàtìnhyêuvôvọngvìbàsẽkhôngbaogiờlydịAnthony.Bàcảmthấysẽlàmộtvếtnhơkhủngkhiếptronglòngkhibàkếthônvớimộtngườiđànôngvàsáuthángsauphảilòngmộtngườiđànôngkhác.BàquyếtđịnhrằngtốtnhấtlàkhôngbaogiờgặplạiJuddnữa.Rồihằngloạtnhữngđiềukỳlạbắtđầuxảyra.CarolRobertbịgiết,vàJuddbịtôngbởimộtkẻđụngxebỏchạy.BàđọcbáothấyrằngJuddđãcómặtkhithithểMoodyđượctìmthấyởnhà
khoCôngTyNămSao.BàđãtừngthấytênCôngtynàytrướcđó.TrênmộttiêuđềcủamộthoáđơntrênbànlàmviệccủaAnthony.Mộtnghivấntệhạibắtđầuhìnhthànhtrongđầucủabà.
DườngnhưkhôngthểtinđượclàAnthonylạicóthểdínhlíuđếnbấtkỳviệcxấuxatồitệnàođãxảyra,nhưngmà…Bàcảmthấymìnhbịrơivàobẫytrongcơnácmộngkhủngkhiếpvàkhôngcólốithoát.BàkhôngthểbànbạcnỗisợhãicủamìnhvớiJudd.VàlạicàngsợphảinóivềđiềuđóvớiAnthony.Bàtựnhủrằngnghivấncủamìnhlàvôcăncứ.AnthonykhônghềbiếtsựtồntạicủaJudd.Rồibốnmươitámgiờtrước,AnthonyđếnbêngiườngcủabàvàbắtđầuhỏibàvềnhữngcuộcviếngthămJudd.Phảnứngđầutiêncủabàlàgiậndữvềviệcôngtađãdọthámbà,nhưngrồinónhanhchóngtanbiếnthayvàođólànỗisợhãiđangdàyvòbà.Khibànhìnvàogươngmặtnhănnhó,điêntiếtcủachồng,bàbiếtrằngchồngbàcókhảnănglàmramọiviệc.Kểcảgiếtngười.Trongsuốtcuộcthẩmvấn,bàđãmắcphảimộtsailầmkinhkhủng.BàđãđểôngtabiếtbànghĩsaovềJudd.ĐôimắtcủaAnthonytrởnênsâuhunhútvàôngtađãlắcđầunhưtránhmộtđònnốcao.Khicònlạimộtmình,bàchợtnhậnrarằngJuddđanggặpnguyhiểmbiếtbao,vànhưthếbàkhôngthểrờiJudd.BàbảoAnthonyrằng,bàkhôngthểđichâuÂuvớiôngta.VàbâygiờJuddđangởđây,trongngôinhànày,mạngsốngcủaôngấyđangbịđedọa,chínhlàvìbà.CửaphòngngủmởravàAnthonybướcvào.Ôngtađứngnhìnbàtrongmộtlúc.
-Emcókháchđếnthămnày.-Ôngtanói.
Bàđiđếnphòngđọcsáchtrongmộtchiếcváymàuvàngvàxanhngọc,máitócđenthảlỏngxuốngđôibờvai.Bộmặtcủabàmệtmỏivàuám,nhưngcómộtvẻtĩnhlặngbaobọcbàấy.Juddđangởtrongphòngmộtmình.-Xinchàobácsĩ,Anthonynóiôngđangởđây.Juddcảmthấyrùngmìnhnhưthểhọđangđóngkịchmộtcáchvônghĩavìlợiíchcủamộtkhángiảhắcám,vôhình.Bằngtrựcgiác,ôngbiếtrằngAnneđãnắmđượctìnhhìnhvàđangđặtbảnthânbàấytrongtayông,chờthựchiệntheobấtkỳđiềugìmàôngkhởixướng.Vàôngkhôngthểlàmgìkháchơnlàcốkéodàicuộcsốngcủabàấythêmmộtchútnàohaychútnấy.NếuAnnetừchốiđichâuÂu,dĩnhiênDeMarcosẽkhôngđểbàyênổnởđây.Ôngengại,chọnlờinóimộtcáchthậntrọng.Mỗitừcóthểnguyhiểmnhưquảbomcàitrongxe.
-BàDeMarco,chồngbàthấtvọngvìbàđổiýkhôngđichâuÂuvớiôngta.Annechờđợi,lắngnghe,cânnhắc.
-Tôirấttiếc.-bànói.
-Tôicũngvậy,tôinghĩbànênđi.-Juddnói,nhấnmạnhthêm.Annequansátmặtông,đọctrongmắtông.
-Nếutôitừchốithìsao?Điềugìsẽxảyranếutôichỉbướcrakhỏinhà?Juddbấtngờbáođộng.
-Bàkhôngđượclàmvậy.
Bàsẽkhôngbaogiờrakhỏingôinhànàymàsốngsót.
-BàDeMarco,-Ôngnóicóchủý-Chồngbàđangcóấntượngsailầmrằngbàđangyêutôi.
Bàhémôiđịnhnói,nhưngôngcònnhanhhơn,nóitiếp.
-Tôigiảithíchvớiôngtarằng,đólàgiaiđoạnbìnhthườngcủacuộcđiềutrịtâmlý-mộtsựchuyểnđổitìnhcảmmàtấtcảbệnhnhânđềuphảitrảiqua.Bàbắtnhịptheosựdẫndắtcủaông.
-Tôibiếtmà.Tôierằngtôithậtlàngungốckhiđếngặpônglầnđầu.Lẽratôinêntựgiảiquyếtvấnđềcủamình.-Đôimắtcủabàấynóilênbaonhiêuđiều,nóilênsựhốitiếckhibàđặtôngvàovòngvâynguyhiểm.-Tôiđangsuynghĩlại.CólẽmộtkỳnghỉởchâuÂusẽtốtchotôi.Ôngthởramộthơingắntrútđinỗilo.Bàấyđãhiểu.
Nhưngkhôngcócáchnàoôngcóthểcảnhbáobàvềmốinguyhiểmthậtsự.Haylàbàđãbiếtrồi.Vàkểcảkhibàấyđãbiết,bàcóthểlàmđượcgìđểchốnglạinó?ÔngnhìnrađằngsauAnne,vềphíakhungcửasổphòngđọcsách,nhữngcâycaobaolấykhurừng.bàđãtừngkểrằngbàđibộthậtlâutrongđó.Cóthểcócách,bàcólẽđãquenthuộcvớinhữnglốiđitrongrừng.nếuhọcóthểtrốnvàotrongrừng…Ônghạthấpgiọng,khẩntrương.
-Anne…
-Ôngtròchuyệnxongchưa?
Juddnhũnngườira.DeMarcođãlặnglẽbướcvàophòng.ĐằngsauôngtalàAngelivàanhemVaccaro.Annequaysangchồngmình.
-Vâng,bácsĩnghĩrằngemnênđichâuÂuvớianh.Emsẽnghetheolờikhuyêncủaôngấy.
DeMarcomỉmcườinhìnJudd.
-Tôibiếttôicóthểtrôngcậyởôngđóbácsĩ.
Hắnđangtoảravẻsaymê,rạnglênsựhàilòngcủagãđànôngđangđạtđếnthắnglợihoàntoàn.Nhưlàcómộtnănglựckhôngthểtưởng,thổingangquaDemarcocóthểlàmthayđổiýchí,chuyểntừmộtbóngmauámthànhmộtkẻnhiệttìnhhấpdẫn,biếtkiềmchế.KhôngngạcnhiênlàAnnebịphỉnhngay.NgaycảJuddcũngthậtkhótinlàhìnhảnhlúcnàycủavịthầnAdoniskhảái,tếnhịlạilàmộtkẻgiếtngườihoangtưởngcómáulạnh.DeMarcoquaysangAnne.
-Chúngtasẽđivàosángsớmngàymai,emyêu.Saoemkhônglênlầuvàchuẩnbịhànhlýđi?
Annengầnngại,bàkhôngmuốnđểJuddmộtmìnhvớinhữnggãnày.
-Em…-bànhìnJuddmộtcácvôvọng.Ônggậtđầunhẹnhưkhôngthểthấyđược.
-Đượcrồi.TạmbiệtbácsĩStevens.-Anneđưatayra.
Juddnắmlấytaybà.
-Tạmbiệt.
Vàđâylàlúcchiatay.Juddkhôngcócáchnàonhìntheokhibàấyquaylại,gậtđầuchàonhữngngườikhácvàđirakhỏiphòng.DeMarconhìntheobàấy.
-Bàấykhôngđẹpà?-Cómộtbiểulộkỳquặctrênmặtcủahắn.Tìnhyêu,chiếmhữu,vàcòncáigìkhácnữa?Hốitiếc?CóphảivềnhữnggìhắndựđịnhsẽlàmvớiAnne?-Bàấykhôngbiếtgìcảvềnhữngviệcnày.-Juddnói.-Saoôngkhônggiữbàấytránhkhỏinhữngviệcnày?Đểbàấytrốnđi?
ÔngquansátnhữngbiếnchuyểnbêntrongDeMarco,vàhầunhưnólộrangoài.Vẻđẹpbiếnmất,thayvàođósựthùghéttrànngậpcănphòng,dòngchảytừDeMarcosangJuddvàkhôngliênquanđếnbấtkỳaikhác.CómộtvẻngâyngấthoanlạctrênmặtDeMarco.
-Đithôibácsĩ.Juddnhìnquanhphòng,ướclượngkhảnăngtrốnthoát.ChắcchắnDeMarcosẽkhôngthíchgiếtôngtrongnhàhắn.Vậythìngaybâygiờhoặckhôngbaogiờ.AnhemVaccaronhìnôngmộtcáchthèmkhát,hyvọngôngbỏchạy.Angeliđứnggầncửasổ,tayđểhờtrênbaosúng.
-Tôisẽkhôngđánhcược.-DeMarconóinhẹnhàng-Ôngchếtchắc…nhưngchúngtôisẽlàmđiềuđótheocáchcủatôi.HắnđẩyJuddvềphíacửa.Nhữngtênkháccặptheochungquanh.Chúngdẫnôngvềphíatiềnsảnh.KhiAnneđilênđếnhànhlangtrênlầu,bànấpvàođầucầuthang,nhìnxuốngdướisảnh.BàhítvàomộthơidàikhithấyJuddvànhữngngườikhácđivềphíacửatrước.Bàvộichạyvềphòngngủvàtrôngquacửasổ.HọđẩyJuddvàotrongxecủaAngeli.Nhanhchóng,Annebốcđiệnthoạivàgọitổngđài,thờigiandườngnhưđọnglạivôtậnchođếnkhicótiếngtrảlời.
-Tổngđài,nốimáychotôitớicảnhsát,nhanhlên…cótrườnghợpkhẩncấp.Mộtgãđànôngđếnphíatrướcbàvàgiằngốngnghexuống.Annehétlênvàxoayngườilại.
NickVaccarođứngđó,nherăngcười.
Chương23
Angelibậtđènpha.Mớicóbốngiờchiều,nhưngmặttrờiđãkhuấtđâuđótrongnhữngđámmâytầngchạythẳngquađầu,kéotheonhữngluồnggiólạnhbuốt.Họđãchạyxeđihơnmộtgiờ.
Angelicầmlái,RockyVaccarongồikế,JuddngồiởbăngsauvớiAnthonyDeMarco.
LúcbanđầuJuddtrôngchờmộtchiếcxecảnhsátchạyngangqua,hyvọngrằngbiếtđâuôngcóthểlàmmộtcúliềulĩnhradấuchohọchúý.NhưngAngeliđangláixuyênquamộtconđườngmònnhỏ,nơihầunhưkhôngcóxecộqualại.HọchạyquanhrìacủaMorristown,bắtvàođường206vàthẳngtiếnvềphíaNam,đếnnhữngcánhđồnghoangvắnglơthơởtrungtâmNewJersey.Đámmâyxámnổilênvàbắtđầutrútxuống:nhữnglànbôngtuyếtlạnhcóngđậpvàokínhchắngiógiốngnhưnhữngcáitrốngnhỏđiêncuồng.-Chậmlạiđi-DeMarcoralệnh-Chúngtakhôngmuốncómộttainạn.Angelituânlệnh,giảmnhẹchântrêncầnga.
DeMarcoquaysangJudd.
-Đólàđiểmmàhầuhếtconngườitamắcsailầm.Họkhônglậpkếhoạchcụthểnhưtôi.
JuddnhìnvàoDeMarco,nghiêncứuhắnnhưnhưbệnhnhânlâmsàng.Gãđànôngđangmắcchứnghoangtưởngtựđại,trêncảmọinguyênnhânhayluậnlý.Khôngcócáchnàođểđiềutrịchohắn.Cóvàiquanniệmđạođứcmàhắnthiếuvắnglàmchohắngiếtngườimàkhôngchúthốitiếc.bâygiờJuddđãbiếtgầnhếtnhữngcâutrảlời.DeMarcođãnhậnnhiệmvụgiếtngườibằngchínhbàntaycủamìnhbởiyếutốdanhdự-kẻbáothùcủangườiSicil,đểxoáđivếtnhơmàhắnnghĩvợhắnđãbôinhọvàohắnvàgiađìnhCosaNostracủahắn.HắnđãnhầmlẫnkhigiếtJohnHanson.KhiAngelibáocáovớihắnvềnhữngviệcvừaxảyra,DemarcotrởlạiVănphòngvàgặpCarol.TộinghiệpCarol.CôấyđãkhôngthểgiaochohắncuộnbăngcủabàDeMarco,bởivìcôấykhôngbiếtAnnequacáitênđó.NếuDeMarcokiênnhẫnmộtchút,hắnđãcóthểgiúpCarolnhậnrahắnđangnóivềai.Nhưngđóchínhlàmộtbiểuhiệncủacănbệnh,rằnghắnkhôngthểdungthachosựthấtbại,vàrơivàocơnthịnhnộđiêncuồng.Carolđãchết.Thậtlàkhủngkhiếp.ĐólàDemarco,ngườiđãtruyđuổiJuddđếncùng,vàsauđóđãđếnvănphòngcùngvớiAngeliđểgiếtông.Juddđãbịbốirốibởisựthậtlàchúngkhôngphácửavàovàbắnông.Nhưngbâygiờôngnhậnrarằng,từkhiMcGreavykhẳngđịnhrằngônglàkẻphạmtội,chúngđãquyếtđịnhlàmchocáichếtcủaôngtrônggiốngnhưmộtvụtựsát,kếtquảcủasựănnăn.Điềunàysẽlàmchấmdứtmọiđiềutrasâuhơncủacảnhsát.VàMoody…Ôi,Moodytộinghiệp.KhiJuddbáochoôngấytêncủahaingườithámtửphụtráchvụnày,ôngnghĩôngđangchốnglạiMcGreavy,trongkhiđólạilàAngeli.MoodyđãbiếtAngelicóliênquanđếnCosaNostra,vàkhiôngấytheodõibọnchúng…
ÔngnhìnsangDemarco.
-ĐiềugìđangxảyđếnvớiAnne?
-Đừnglo,tôisẽchămsócbàấy.-DeMarconói.
Angelimỉmcười.
-Đúngvậy.
Juddcảmthấymộtcơngiậndữvôíchquétngangmình.
-Tôiđãsailầmkhikếthônvớimộtngườiởngoàigiađình.-DeMarconghiềnngẫm.-Ngườingoàikhôngbaogiờhiểubảnchấtcủanóđược.Khôngbaogiờ.Họđangchạyngangmộtvùngđấtkhôcằnnhất.Mộtcáinhàmáyđiểmtrênnềntuyếtmờxatíttậnchântrời.
-Chúngtagầnđếnnơirồi-Angelithôngbáo.
-Anhlàmtốtlắm-DeMarconói-Chúngtasẽgiấuanhvàonơinàođóchođếnkhitìnhhìnhlắngdịu.Anhmuốnđiđâu?
-TôithíchFlorida.
DeMarcogậtđầuchấpthuận.
-Khôngthànhvấnđề.Anhsẽởtrongmộtgiađình.
-Tôibiếtvàiconđiếmbựởđó.-Angelimỉmcười.
DeMarcomỉmcườilạivớihắntronggương.
-Anhsẽtrởvềnhưmộtconlừabịlộtda.
-Tôihyvọngrằngđólàtấtcảgiatàikhitôitrởvề.
RockyVaccarocườingặtnghẽo.Từphíaxavềbênphải,Juddnhìnthấynhữngtoànhàcủamộtnhàmáyvươnlênđangnhảkhóivàobầutrời.Họđếnmộtđườngmònnhỏdẫnvàonhàmáy.Angelirẽvàođóvàchạyđếnmộtbứctườngcao.Cổngđóng.Angelinhấnkèn.Mộtgãđànôngmặcáomưađộimũxuấthiệnđằngsaucánhcổng.KhinhìnthấyDeMarco,gắngậtđầu,mởkhoávàkéocổngra.Angeliláixevàotrong.Cổngđónglạisaulưnghọ.Họđãđếnnơi.ỞĐồncảnhsátsố19,TrungúyMcGreavyngồitrongvănphòng,đangxemxétmộtdanhsáchcùngbathámtử,ĐạiúyBertellivàhainhânviênFBI.
-ĐâylàdanhsáchgiađìnhCosaNostraởphíaĐông.TấtcảPhóthủlĩnhvàcácthànhviênlãnhđạo.VấnđềlàchúngtakhôngbiếtAngeliđangcâukếtvớiai?
-Mấtbaolâuđểkiểmtratấtcảhọ?-ĐạiúyBertellihỏi.
MộtnhânviênFBInói.
-Cóhơnsáumươicáitênởđây.Chúngtasẽmấtítnhấthaimươibốngiờ,nhưng…-Ôngtadừnglại.
McGreavynóitiếpcâunóicủaôngkia.
-NhưngbácsĩStevenssẽkhôngkhôngnổiđếnhaimươibốngiờkểtừlúcnày.
Mộtcảnhsáttrẻmặcđồngphụcvộivàngmởcửa.Ôngtangậpngừngkhithấycảnhómđànông.
-Cóchuyệngìvậy?-McGreavyhỏi.
-NewJerseykhôngbiếtđiềunàycóquantrọnghaykhông,thưaTrungúy,nhưngôngyêucầuhọbáocáotấtcảnhữnggìbấtthường.MộttổngđàiviênnhậnmộtcuộcgọitừmộtphụnữxingặpTổnghànhDinhcảnhsát.Bànóicótrườnghợpkhẩncấpvàrồimáybịngắt.Tổngđàiviênchờđợinhưngkhôngaigọilại.
-Cuộcgọixuấtpháttừđâu?
-MộtthịtrấngọilàOldTappan.
-Họcóbiếtsốmáygọikhông?
-Không,cuộcgọikếtthúcquánhanh.
-Haylắm.-McGreavynóimộtcáchchuaxót.
-Quênchuyệnđóđi.-Bertellinói-Cólẽbàgiànàotrìnhbáoconmèođilạc.
ĐiệnthoạicủaMcGreavyreolênmộthồichuôngkéodàiinhỏi.Ôngtachộplấyđiệnthoại.
-TrungúyMcGreavy.-Nhữngngườikháctrongphòngnhìnthấymặtôngấyđangcănglên-Được,bảohọởyênđóchođếnkhitôitới.Tôiđingayđây.
Ôngtadậpốngnghexuống.
-AnninhXalộvừapháthiệnxecủaAngeliđivềphíanamtrênđường206,vùngngoạiviMillstone.
-Họđangbámđuôichúngà?-MộtnhânviênFBIhỏi.
-Xeanninhđangđitừhướngngượclại,khihọquayđầuxe,chúngđãmấthút.Tôibiếtvùngnày.Khôngcógìngoàimộtvàinhàmáy.
ÔngtaquaysangnhânviênFBI.
-Ôngcóthểdònhanhchotôi,têncủanhữngnhàmáyởvùngđóvàaisởhữuchúng?.
-Tôilàmngay.-vàôngtađiđếnmáyđiệnthoại.
-Tôiđiđếnhiệntrườngngayđây.-McGreavynói-Gọingaychotôikhiôngcókếtquả.-Rồiquaysangnhữngngườikia-Chúngtađithôi.Ôngtabướcrakhỏicửađầutiên,bathámtửvàhainhânviênFBItheosátgót.
Angeliláixequachốtgácởgầncổngvàđitiếpđếnmộtcụmkiếntrúckỳquặcchỉathẳngvàobầutrời.Cónhữngcáiốngkhóibằnggạchcaongấtvànhữngcáimángkhổnglồ,nhữngcáimáihìnhvòmcủachúngngócthẳngvàođámmưaphùnxámxịt,giốngnhưnhữngconquáivậtthờitiềnsửtrongnhữngbứctranhphongcảnhcổxưavôtận.Chiếcxedừnglạibêncạnhmộtgiànốnglớnngoằnngoèovànhữngdảibăngchuyềndẫntớimộtđiểmdừng.AngelivàVaccarorakhỏixe,VaccarobướcđếnmởcửasauphíaJuddngồi,
súngtrongtay.
-Bướcrađibácsĩ.
Juddchậmchạpbướcra,theosaulàDemarco.Mộttiếngsấmkhủngkhiếpvàgióbaotrùmlấyhọ.Phíatrướchọ,cáchkhoảngtámmét,làmộtđườngốngkhổnglồ,thoátratiếnggầmthét,giórít,hútvàotrongtấtcảmọithứởgầncáimiệngháuănđangmởcủanó.
-Đâylàmộttrongnhữngđườngốnglớnnhấtquốcgia.-DeMarcokhoekhoang,lêngiọngđểchínhôngtanghethấy-Ôngmuốnxemnóhoạtđộngrasaokhông?Juddnhìnhắnmộtcáchngờvực.DeMarcolạiđanghànhxửnhưmộtôngchủhoànhảođangđóntiếpkháchquí.Không-Đừngđóngkịch.Ônghiểurằng:đólàđiềuđángsợnhất.DeMarcosắpgiếtông,vàđóchỉlàmộtcôngviệcthườngngày,mộtviệcmàhắntaphảilàm,nhưlàquẳngđimộtphụtùnghưhỏng,nhưngtrướchết,hắnmuốngâyấntượngvớiông.
-Lạiđâybácsĩ,thúvịlắmđấy.
Họdichuyểnvềphíađườngông.Angeliđitrước.DeMarcokẹpbênhôngJuddvàRockyVaccarokhoáđuôi.
-Nhàmáynàymanglạinămtriệuđôlalợinhuậnmộtnăm.-DeMarconóimộtcáchtựhào.-Mọihoạtđộngtựđộnghoàntoàn.
Họtớigầnđườngốnghơn,tiếnggầmrúgiatăng,độồnhầunhưkhôngthểchịunổi.Cáchchínmươiméttừngõvàobuồnghútchânkhông,mộtcáibăngchuyềnlớnchởnhữngkhúcgỗxẻtớimộtcáimáybàodàisáumét,caomộtmétrưởi,vớisáucáiđầumangdaobàosắcbén.Nhữngkhúcgỗbàoxongđượcđưatớimộtcáitrụcquaytrônggiốngnhưmộtconnhímdữtợn,màlôngcủanólànhữngcondaocong.Khôngkhíchứađầydămbàotrộnlẫnnướcmưabịhútvàođườngống.
-Bấtkểkhúcgỗlớncỡnào-DeMarcokhoekhoang-cáimáysẽcắtchúngxuốngđúngbằngkíchthướcchíntấccủađườngống.DeMarcorútrakhẩuColt38nòngdẹtrakhỏicáitúilớnvàgọi:
-Angeli.
Angeliquaylại.
-ĐichơivuivẻởFloridanhé.
DeMarcobópcò,mộtcáilỗmàuđỏnổraphíatrướcáosơmicủaAngeli.AngelinhìnxoáyvàoDeMarcovớinụcườiméoxệchvàbốirốitrênmặt,chờcâutrảlờichođiềubíẩnmàhắnvừamớibiết.DeMarcobópcòlầnnữa,Angelingãgụcxuốngđất.DeMarcogậtđầuvớiRockyVaccaro,vàgãtocaoxốccáixáccủaAngelilên,quẳnglênngangvai,vàđivềphíađườngống.DeMarcoquaysangJudd.
-Angeliquánguxuẩn,cảnhsátcảnướcđangtruynãhắn.Nếuhọbắtđượchắn,họsẽtruyratôi.
VụsáthạiAngelimộtcáchlạnhlùngđãquásốc,nhưngcáiđiềutiếptheocòntồitệhơn.Juddnhìntheo,kinhtởmthay,khiVaccaromangxáccủaAngeliđếncáihọngcủađườngốngkhổng
lồ.Áplụckhủngkhiếpđãhútlấycáixác,vànuốtchửngvàotrong.Vaccarophảinắmchặtlấycáitaycầmbằngkimloạilớnởphíamiệngđườngốngđểtựkéomìnhrakhỏicáimáyhútkhíchếtngười.Juddnhìnthoángthấylầncuối,cáixáccủaAngelibịxoáytíttrongđườngốngcùngvớicơnlốcdămbàovàgỗvụn,rồichúngbiếnmất.Vaccarobướcđếncáivannắmkếmiệngốngvàxoaymộtcái.Mộtmiếngchetrượtngangmiệngđườngống,chắnngangdòngxoáykhôngkhí.Sựyênlặngđộtngộtđến.DeMarcoquaysangJuddvàgiơsúnglên.Cómộtbiểulộbíẩn,cungkínhtrênmặtcủahắn.Juddnhậnrarằngkẻgiếtngườidườngnhưcólòngngưỡngmộông.Nóđãđượcluyệnchotinhkhiết.Juddbiếtrằngkhoảnhkhắctửthầncủamìnhđãđến.Ôngcảmthấybìnhtĩnh,khôngchútlosợchobảnthân,nhưngôngbịnungnấubởicơngiậndữrằng,gãnàysẽcòntiếptụcsống,đểgiếtchếtAnne,đểtiêudiệtnhữngngườitửtế,vôtộikhác.Ôngnghemộttiếnglẩmbẩm,mộttiếngrênphẫnnộvàtuyệtvọng,vànhậnranóphátratừmôimình.Ônggiốngnhưconthúmắcbẫy,bịámảnhbởithamvọnggiếtkẻđisăn.DeMarcomỉmcườivớiôngvàđọcsuynghĩcủaông.
-Tôisẽthưởngchosựgandạcủaông,bácsĩà.Ôngsẽcóthêmmộtchútthờigian,nhưngôngsẽsẽlolắngnhiềuhơnvềnhữnggìđangxảyravớiAnnie.Cómộthyvọng,mộthyvọngmongmanh.-Aiđónêntiếcvềbàấy.-Juddnói-Bàấychưahềcómộtngườiđànông.
DeMarconhìnôngngơngác.
Juddlalên,đấutranhđểthuhútsựchúýcủaDeMarco.
-Ôngcóbiếttìnhdụccủaôngnhưthếnàokhông?Đólàcâysúngtrongtayông.Khôngcósúnghaydao,ôngchỉlàmộtmụđànbà.
ÔngnhìnvàomặtDeMarcođangtừtừtràolêncơngiậndữ.
-Ôngkhôngcóbi,DeMarcoà.Khôngcósúng,ôngchỉlàtròđùa.
MộttấmmànđỏrựcđangphủlênđôimắtcủaDeMarco,nhưđangcảnhbáomộtdấuhiệucủatửthần.Vaccarotiếnlênmộtbước.DeMarcovẫyhắnluilại.
-Tôisẽgiếtôngvớiđôitaytrầnnày.-DeMarconóikhihắnquẳngkhẩusúngxuốngđất.-Chỉvớiđôitaynày.-Từtừnhưmộtconthúđầysứcmạnh,hắnnhìnchămvàoJudd.
Juddbướcluirakhỏitầmvới.ÔngbiếtmìnhkhôngcócơhộichốnglạisứcmạnhcủaDeMarco.Ôngchỉhyvọngthắngđượctâmhồnbệnhhoạncủahắn,làmchonómấtđiềukhiển.ÔngphảitấncôngvàovùngdễbịtổnthươngcủaDeMarco.Niềmkiêuhãnhcủagãđànôngtronghắn.
-ÔnglàkẻđồngtínhhảDeMarco.
DeMarcocườivàđấmvàoông.Juddbướcluiđểtránh.
Vaccaronhặtkhẩusúngởdướiđất.
-Sếp,đểtôikếtliễuhắncho.
-Tránhrachỗkhác.-DeMarcogầmlên.
Haingườiđànôngxoayvòng,vờnnhau.ChâncủaJuddtrượtlênmộtmiếngdămbàoẩmướt,DeMarconhàovàoôngtanhưmộtconbòđiên.CúđấmtrờigiángcủahắntrúngkhóemiệngJudd,đẩyôngngãvềphíasau.JuddngồidậyvàquấtvàomặtDeMarco.DeMarcođálại,đấmvềđằngtrướcvàtungmộtđònvàobụngcủaJudd.BacúđònmạnhmẽlàmJuddthởkhôngrahơi.ÔngcốnóiđểchếnhạoDeMarco,nhưngôngchỉhổnhểnthìthào.DeMarcovờnôngnhưmộtconchimsănmồi.
-Thấmđònchưabácsĩ?-hắncười-Tôilàvõsĩquyềnanh.Tôisẽdạychoôngmộtbàihọc.Tôisẽlàmviệctrênquảthậncủaôngtrước,rồisẽđếnđầuvàđôimắt.Tôisẽmócmắtôngrađóbácsĩ.Trướckhitôikếtthúc,ôngsẽlạytôiđểchoôngmộtviênđạn.Juddtinhắnnóithật.Trongánhsánguámlóelêntừbầutrờiđen,DeMarcotrônggiốngnhưconthúđiêncuồng.HắnlạinhàovàoJuddvàđấmvàogòmá,rạchmộtđườngbằngchiếcnhẫncógắnviênđáquílớn.JuddquấttrảvàoDeMarco,đậpvàomặthắnbằngcảhaitay.DeMarcokhôngchútnaonúng.DeMarcobắtđầuđấmvàothậncủaJudd,tayhắnlàmviệcnhưnhữngcáipíttônglênxuống.Juddlùira,thânthểđaunhừ.
-Ôngkhôngmệtphảikhôngbácsĩ?
Hắnbắtđầutiếnlạigần.Juddbiếtrằngcơthểmìnhkhôngthểchịuthêmđòntrảthù.Ôngphảinóiliêntục.Đólàcơhộiduynhất.
-DeMarco…-Ôngthởgấp.
DeMarcođứngvờnvàJuddvungtayvàohắn.DeMarcocúixuống,cườivàtungcúđấmvàogiữahaichâncủaJudd.Juddgậpngườixuống,toànthânđaukhôngthểtảvàngãvậtrađất.DeMarcongồilênmìnhJudd,taynắmcổhọngông.
-Đôitaycủatao-DeMarcogầmlên-Taosẽmócđôimắtmàyrabằngđôitaycủatao.
HắnmóchaibàntaykhổnglồvàođôimắtJudd.
HọđangbăngnhanhquađườngBedminstervàođầuphíaNamcủađường206,trongkhicuộcgọiđếnnổilênquasóngvôtuyến.
-MãsốBa…MãsốBa…Tấtcảcácxengưngchờlệnh…NewYorkđơnvịsốHaiMươiBảy…NewYorkđơnvịsốHaiMươiBảy…
McGreavychộplấymáybộđàm.
-NewYorkđơnvịsốHaiMươiBảyđây…tiếpđi!
GiọngcủaĐạiÚyBertelliphấnchấnquasóngbộđàm:
-ChúngtadòrarồiMac.CómộtcôngtyđườngốngởNewJersey,cáchbacâysốvềphíaNamcủaMillstone.ĐólàsởhữucủaCôngTyNămSao,cùngcôngtysởhữunhàmáythịthộp.NólàmộttrongnhữngbìnhphongcủaTonyDeMarco.
-Tốtquá-McGreavynói-Chúngtôitớiđóliền.
-Anhcáchđóbaoxa?
-Mườisáucâysố.
-Chúcmaymắn.
-Vâng.
McGreavytắtbộđàm,bấmcòihụvàtănggavềphíanhữngcánhđồng.
Bầutrờixoaytrònnhữngbôngtuyếtẩmướtvàđôikhiquấtvàomặtông,nhưxéôngratừngmảnh.Ôngcốnhìn,nhưngcảhaiconmắtđóngkínsưnghúp.Mộtcúđánhlàmgãyxươngsườn,ôngcảmthấycơnđaunhưcáckhớpxươngvỡvụn.ÔngcảmthấyhơithởnóngcủaDeMarcophảtrênmặtmình,nhanhgấpvàkíchđộng.Ôngcốnhìnhắnnhưngtrướcmắtôngchỉlàmàntốiđen.Ôngmởmiệngcốtuônranhữngtiếngnóiquacáilưỡidầysưnghúp.
-Ông…thấy…-Juddthìthào-Tôi…nói…đ..đúng…kh..không.Ông..chỉ…ông…chỉ…cóthể…đánhmột….gã…đàn…ôngkhi…hắn…ngã…xuống.
Hơithởtrênmặtôngdừnglại.Ôngcảmthấyhaibàntaynắmlấyôngvàkéoôngngồidậy.
-Ôngchếtrồibácsĩ,vàtôilàmđiềuđóvớiđôitaytrầncủamình.
GiọngJuddxaxăm.
-Ônglàmột…mộtconthú.-Ôngnóitronghơithởgấpgáp-Mộtkẻrốiloạnnhâncách…Ôngphảibị…giamtrong…trạiandưỡng…tâmthần.
GiọngcủaDeMarcođầygiậndữ.
-Màylàkẻnóidối.
-Đólà…sự…thật.-Juddnói,đứngdậy-Trínãocủaông…bệnhhoạn,tâmthần…sắp…suysụp,vàôngsẽ…giốngnhư…đứabékhờkhạo.-Juddlùilại,khôngthểthấynơiôngđangđứng.Ôngnghesaulưngtiếnghúâmỉcủađườngốngđóngkín,giốngnhưgãkhổnglồđangngủ.
DeMarcoxôngvàoJudd,đôitaytotướngcủahắnchộplấycổhọngJudd.
-Taosẽbẻcổmày.
NhữngngóntaymậpmạpnắmlấykhíquảnJuddsiếtlại.
Juddcảmthấyđầumìnhbắtđầubơi.Đâylàcơhộicuốicùngcủamình.MọibảnnăngtrongônggàothétphảinắmlấytaycủaDeMarcovàgỡrakhỏicổhọngđểôngthởđược.Nhưngôngkhônglàmvậy,bằngnổlụccuốicùngcủaýchí,ôngthòtayrasaulưnghắnmòmẫmtìmcáivanđườngống.Ôngtựcảmthấymìnhbắtđầurơivàotìnhtrạngvôthức,ngaytrongkhoảnhkhắcđó,tayôngchạmvàocáivan.Bằngsựgắngsứcliềulĩnhcuốicùng,ôngxoaycầngạtvàxoayngườiđiđểchoDeMarcođứnggầnmiệngốnghơn.Mộtluồngkhíkhổnglồbấtthầntạtvàohọ,cốkéohọvàotrongvòngxoáycủađườngống.Juddđiêncuồngbámlấycáivanbằngcảhaitay,chốnglạiluồngkhíxoáyácliệt.ÔngcảmthấynhữngngóntaycủaDeMarcocắmsâuvàocổhọngkhihắnbịlôivềphíađườngống.DeMarcocóthểtựcứumình,nhưngtrongcơnthịnhnộđiêncuồngmấtkiểmsoát,hắnkhôngmuốnbỏchạy.JuddkhôngthểnhìnthấymặtcủaDeMarco,nhưnggiọngnóilàtiếngthétcủaconthúđiêncuồng,từnglờilạcmấttrongtiếnggầmcủagió.NhữngngóntaycủaJuddbắtđầumởhếtvan.Ôngsẽbịkéovàođườngống
cùngvớiDeMarco.Ônglêntiếngcầunguyệnlầncuối,vàokhoảnhkhắcđó,ôngcảmthấybàntaycủaDeMarcotrượtkhỏicổhọngmình.Cómộttiếngthétlớnvọnglại,vàrồichỉcòntiếnggầmcủađườngống.DeMarcođãbiếnmất.Juddđứngđó,xươngcốtmỏinhừ,khôngthểdichuyển,chờmộttiếngsúngtừVaccaro.
Mộtlúcsau,súngvanglên.Ôngđứngđó,ngạcnhiênrằngtạisaoVaccarobiếnmất.Quasựchoángvángmờmịtđauđớn,ôngnghethêmnhiềutiếngsúng,vàtiếngchânchạy,vàaiđógọitênông.
RồimộtbàntaycủaaiđóchoàngquaôngvàgiọngMcGreavyvanglên.
-Trờiđấtơi!Nhìnmặtôngấykìa.Nhữngbàntaymạnhmẽnắmchặtcánhtayôngvàkéoôngrakhỏinhữngcơngiậtgầmrúkhủngkhiếpcủađườngống.Cáigìđóẩmướtđangchảyxuốngđôimáông,ôngkhôngbiếtrằngđólàmáu,nướcmưa,haynướcmắt,ôngbấtcần.Việcđãxong.Ôngcốnhướngmộtmắtmởlênvàthôngquamộtkhehẹpnhuộmđầymáu,ôngcóthểlờmờtrôngthấyMcGreavy.
-Anneđangởnhà.-Juddnói-VợcủaDeMarco.Chúngtahãyđicứubàấy.
McGreavynhìnôngmộtcáchkỳquặc,khôngđộngđậy,vàJuddnhậnrarằngôngkhôngnóiralờinào.ÔngghémiệngvàotaicủaMcGreavyvànóichậmrãi,giọngkhảnđặc,lỏmbỏmtừngtiếng.
-AnneDeMarco…bàấyđang…ởnhà..cứu…
McGreavybướctớixecảnhsát,cầmlấymáybộđàmvàralệnh.Juddđứngđó,loạngchoạng,vẫncònđauâmỉtừnhữngcúđánhcủaDeMarco,đểchonhữngluồnggiólạnhbuốtquétquangười.Phíatrước,ôngnhìnthấymộtcáixácnằmdướiđấtvàbiếtrằngđólàRockyVaccaro.Chúngtađãthắng.Ôngnghĩ,chúngtađãthắng.Ôngnóicâuđólặpđilặplạitrongđầu.vàkhiôngnóivậy,ôngbiếtrằngchúngvônghĩa.Đólàloạichiếnthắnggì?Ôngnghĩvềmình,làmộtthườngdântửtế-mộtbácsĩ,mộtngườichữabệnh-vàôngđãbiếnthànhmộtconthúhoangdạiđầythamvọnggiếtngười.Ôngđãđưamộtgãđànôngbệnhhoạnđếncáilỗđiênkhùngvàgiếthắn.Đólàmộtgánhnặngmàcólẽôngphảisốngvớinómãimãi.Bởivìmặcdùôngcóthểtựnhủrằngđólàhànhvitựvệ-Chúađãgiúpông-ôngbiếtrằngôngđãthíchthúlàmđiềuđó.Chonênôngcóthểkhôngbaogiờtựthathứ.ÔngkhôngtốtlànhgìhơnDeMarco,hayanhemVaccaro,haybấtkỳaikhác.Sựvănminhlàvẻngoàithanhlịchmỏngmanhdễvỡmộtcáchnguyhiểm.Vàkhinóbịpháhỏng,conngườicóthểlạitrởthànhmộtconthúhungdữ,rơivàothứbùnnhơbẩncủavựcsâunguyênthuỷmàhắnđãtựhàotrèolênthoátkhỏiđó.Juddquámệtmỏirãrờiđểnghĩthêmvềđiềuđó.BâygiờôngchỉmuốnbiếtvềsựantoàncủaAnne.McGreavyđangđứngđó,tháiđộôngtalịchsựmộtcáchkỳquặc.
-Cómộtxecảnhsátđangtrênđườngtớinhàbàấy.ĐượcrồichứbácsĩStevens?
Juddgậtđầuravẻcảmơn.McGreavynắmlấytayôngvàdìuônglạixehơi.Khiôngdichuyểnmộtcáchchậmchạpvàđauđớnbăngquasân,ôngnhậnratrờiđãtạnhmưa.Ởphíachântrờixa,nhữngcơnsấmsétđãbịquétsạchbởicơngióthángMườiHai,vàbầutrờitrởlạiquangđãng.ỞphíaTây,mộttiasángnhỏxuấthiệnkhimặttrờibắtđầugiànhlấychứcnăngcủanó,ngàycàngsánghơn.ĐósẽlàmộtmùaGiángsinhtươiđẹp.
--Hết--
Chiasẽebook:http://downloadsachmienphi.com/
Thamgiacộngđồngchiasẽsách:Fanpage:https://www.facebook.com/downloadsachfreeCộngđồngGoogle:http://bit.ly/downloadsach