Lộ Mặt - f.libvui.comf.libvui.com/dlsm7/LoMat_9a831d81c7.pdfLớp băng tuyết trên đường phố Manhattan bỗng trở thành những dòng chảy xám...Cơn gió lạnh

LộMặt

SidneySheldon

Chiasẽebook:http://downloadsachmienphi.com/

Thamgiacộngđồngchiasẽsách:Fanpage:https://www.facebook.com/downloadsachfreeCộngđồngGoogle:http://bit.ly/downloadsach

TableofContentsVàidòngvềtácgiảChương1Chương2Chương3Chương4Chương5Chương6Chương7Chương8Chương9Chương10Chương11Chương12Chương13Chương14Chương15Chương16Chương17Chương18Chương19Chương20Chương21Chương22Chương23

Vàidòngvềtácgiả

Ởtuổihaimươibốn,SidneySheldoncóbavởnhạckịchbiểudiễnđồngthờiởBroadway.Là

mộtnhàsảnxuấtkiêmtácgiảkịchbảnvàđạodiễntruyềnhìnhtronglãnhvựcđiệnảnhvàkịchnghệ,ôngSheldonđãnhậnđượcmộtgiảiOscarvềkịchbảnphim“TheBachelorandtheBobbySoxer”,GiảithưởngcủaHộiKịchTácGiaĐiệnẢnhcho“AnnieGetYourGun”và“EasterParade”vàgiảiTonychokịchtrênsấnkhấuBroadway“Redhead”.Nhữngtiểuthuyếtkháccủaônglà“TheOtherSideofMidnight,AStrangerintheMirror,BloodlineandRageofAngels,...”ÔngsốngởLosAngelesvớivợ,nữdiễnviênJorjaCurtright,vàcongáiMarycủahọ.

Chương1

Mườimộtgiờkémmười,mộtbuổisángbầutrờinởvungvãinhữnghoatuyếttrắng,phút

chốcnhưchephủthànhphố.LớpbăngtuyếttrênđườngphốManhattanbỗngtrởthànhnhữngdòngchảyxám...CơngiólạnhbuốtcuốinămnhưlùanhữngkháchquađườngđimuasắmcácthứđónGiángsinhnhanhchânvềmáiấm.

Hoàlẫntrongdòngngười,mộtgãđànôngdángcaomảnhkhảnhkhoácáomưavàngbướcđivớimộtnhịpđiệuriêngcủahằntrênđạilộLexington.Hắnrảobước,nhưngkhôngcuốngcuồngnhưnhữngkháchbộhànhđangvộitrốnchạycơnmưarétcămcăm.Đầungẩngcao,dườngnhưhắnchẳngngóngànggìđếnkháchquađườnghấptấpđụngvàomình.HắnđượctựdosaumộtthờigianquảnthúcvàđangtrênđườngvềnhàđểbáochoMarybiếtmọisựđãqua.Quákhứđãbịchônvùivàphíatrướclàmộttươnglaingờisáng.Hắnmườngtượngđếnnétmặtnàngrạngrỡbiếtbaokhinghehắnnói.Đếngócđường59,đènđỏbậtsáng,hắndừngchâncùngvớiđoànngườiđangnônnóng.GầnđấyônggiàNOELcủamộtđộicứutếquânngựtrênmộtchiếcthùngdànhchonhữngngườihảotâm,hắnbướcđếnmoitúibỏvàovàiđồngđểcầumay.Đúnglúcấy,hắnbịgiángthẳngvàolưngmộtđònbấtngờlàmhắnlảođảo.Mộttênsaynàođómừnggiángsinhđịnhlàmquenvớihắn?HaylàBruceBoyd,cáithằngBrucevẫnchẳngbaogiờbiếtmìnhthôbạovàvẫnchứngnàotậtđấyrấttrẻconvàhaynệnvàongườikhácthậtđau.Nhưngcảhơnnămnay,hắnchưahềgặpBrucemà!Gãquayđầulạixemaiđánhmình,nhưnglạquáđầugốihắnquỵxuống.Từtừtrongkhoảngcáchhắnthấymìnhchạmphảilềđường.Cơnđaudữdộiởlưngđanglandàikhắpngười,vàhắnthấykhóthở.Hắnvẫncòntỉnhtáođểnhậnranhữnggótgiàytrànđầysứcsốngnhưchủnóđanglướtquamặthắn.Mộtbênmáhắntêcóngvìápxuốnglềđườnggiálạnh.Hắnmởmiệngđịnhkêucứu,bỗngmộtdòngmáunónghổiđỏtươitràora,chảylẫnvàovớituyếttan.Hắnsữngsờ,trântrốinhìnvàodòngmáuchảyqualềđường,xuốngrãnhnước.Cơnđaucànglúccàngdữdộinhưnghắnkhôngđểýđếnnữa,hắnchợtnhớđếnniềmvuicủamình-tựdo,vâng,hắnsẽkểchoMarynghelàđãquacơnbicực.Hắnnhắmnghiềnmắtđểkhỏithấymàntrắngdàyđặctrênbầutrời.Mưatuyếtbắtđầurơi,nhưnghắnchẳngcònbiếtgìnữa.

Chương2

CarolRobertsnghetiếngmởvàđóngcửaphòngkhách,rồitiếngchânngườibướcvào,

trướckhingẩnglênnàngđãđoánrađượchọlàai.Mộtngườitrạctuổi40,caolớnvạmvỡ,đầuto,mắtxanhbiếcsâuthẳmlạnhnhưthép,vớicáimiệnglạnhlùngphachútmỏimệt.Ngườithứhaitrẻhơn,dángvẻtrauchuốt,bénnhạy,đôimắtnâutinhanh.CảhaitrônghoàntoànkhácnhaunhưCarolcảmnhận,họcóthểlàmộtcặpbàitrùng.Cảnhsát?!Nàngđoánvậyvàkhihọtiếnđếnphíanàng,mồhôibắtđầuchảygiọtxuốngvainàng.Nàngcuốngquýtlụcnhanhtrongtrínhớnhưngviệcmờámcóthểbịtruylùng.Chickư?LạyChúa,anhtachẳngcòndínhdángđếnvấnđềgìhơnsáuthángnay,kểtừđêmởtrongcănphòngnhỏbécủaanh,anhđãcầuhônnàngvàtuyệtgiaovớiđồngbọn.

HaySammy?Anhnàngđãthamgiavàolựclượngkhôngquânởhảingoại,nếunhưcóviệcxảyrađếnchoanhnàng,họđãkhôngcửhaivịhộphápnàyđếnbáotin.

Không,haylà....vìnàng.Nàngcómộtítáphiệntrongsắc,mộtkẻlẻomépnàođây!

Nhưngtạisaolạilàhọ?Carolcốtựtrấnan-họkhôngthểlàmgìđượcnàng.NàngkhôngcònlàconmóctúiđenđúangốcnghếchnămxưacủaphốHarlemtồitànmàhọmặctìnhđưađẩy.

Chẳngcòngìnữa,giờđâychỉcócônhânviêncủamộtbácsĩchuyênkhoatâmlýnổitiếngnhấtnước.Nhưngkhihaingườiđềutiếnvềphíanàng,Carolcànghoảnghốt.Đầuócnàngmiênmanđếnbaonămchenchúc,chuirúctrongnhưngcănnháổchuộtnhớpnhúa,vậymàvẫnchưađượcyênthân.Luậtcủangườidatrắngđãđạpđổvàxuađuổihọrangoài,nhữngngườichangườichị,emhoặchọhàngthânthiết.Baoýnghĩđảolộn,quaycuồngtrongtrínàngnhưngnàngkhônghềđểlộvẻgìtrênnétmặt.Thoángnhìn,haithámtửchỉthấyđâylàmộtcôgáituổiđôimươi,dangămđentrongbộváymayrấtkhéomàube.

Bằngmộtgiọnglãnhđạmvàbângquơ,nànghỏi:

-Thưa,cácôngcầngìạ?

Lúcấy,trunguýAndrewMcGreavy,ngườilớntuổichợtnhìnthấydướináchnàng,mảngmồhôiđanglanrộng.Ôngtachộplấychitiếtthúvịnàyđểlầnramanhmối.Nàngnhânviêncủabácsĩđangcăngthẳngcaođộ.McGreavyrúttrongvíramộtquânhàmđãbạcmàugắntrênmiếngdagiảchằngchịtvếtnứt.

-TôitrunguýMcGreavykhuvực19vàđâythámtửAngeli,chúngtôithuộcbanđiềutranhữngvụgiếtngười.

Giếtngười?Carolvặnvẹocánhtaynàngmộtcáchvôthức.Chick?Hắnđãgiếtngười.Hắnđãbộihứavớinàngvàtrởlạivớiđồngbọn.Hắnđãcướpcủagiếtngườihayhắnđãbịgiết?Hắnchết?Họđếnđểbáotinchonànghaychăng?

Nàngcảmthấyvệtmồhôicứloangrộngmãi,bỗngnhiênCaroltrởnênquantâmtớinó.McGreavynhìnthẳngvàomắtnàng,nhưngnàngbiếtôngtacũngđangchúýđếnmảngmồhôiquáiácấy!NàngvàMcGreavycùnghiểunhautrongmộtthếgiớiimlặngvànhậnranhauquamộtcáinhìnnhưđãthấutimđennhauhàngtrămnămtrước.

-ChúngtôicầngặpbácsĩJuddStevén.

Nhàthámtửtrẻtuổinhẹnhànglêntiếng,lịchsựnhưvẻbềngoàicủaanh.Từđầunàngđãlưuýngaycáigóibọcnhỏgiấynâucóbuộcdâytrêntayanhta.

Lặngđimộtlúc,nàngmớiđểýđếncâunóicủaanhta.

VậykhôngphảilàChick.HaylàSammy,haylàáphiện.

-Xinlỗicácông,bácsĩStevensđangkhámbệnh.

Nàngcốgiấunỗinhẹnhõmtronglòng.

-Chỉxinítphút,chúngtôicầnhỏibácsĩvàicâuthôi-McGreavyngừngtronggiâylátrồitiếp-Chúngtôicóthểlàmviệcởđâyhayởphòngchỉhuycảnhsátcũngđược.

Nàngbốirốinhìnhaingười.Quỷthamabắt,haithámtửnàycầngìởbácsĩStevensđây?Chodùhaicảnhsátcónghĩgìđinữathìbácsĩcũngchẳnghềlàmđiềugìsaitrái.Nàngbiếtbácsĩrấtrõ.Baolâurồinhỉ?Bốnnăm.Bắtđầuvàomộtphiêntoàđêmấy...

Bagiờsáng,mọingườitrôngxanhxaonhợtnhạtdướiánhđènphòngxử,mộtcănphòngcũkĩ,lôithôivàbuồntẻ.Mùimốcthếchxônglênđếnghêsợdotíchtụdầntheonămthánggiốngnhưnhữnglớpsơnchồngchấtlêntường.

ThậthếtsứcmaymắnchoCarol,vẫnlàquantoàMurphytrênghếxử.Mớicáchđâyhaituần,

cũngtrướcmặtông,nàngđượctạmtha.Phạmtộilầnđầutiênnghĩalàlầnđầutiênnàngbịônhục.Nàngbiếtlầnnàyvịquantoàsẽnémquyểnsổvàomặtnàng.Vụáncủanàngtrênđầusổghiánhầunhưđãqua.Ngườiđànôngtrầmtĩnhvàcaolớnđứngtrướcquantoàđangnóichothânchủcủamình,mộtgãđànôngmậpphệtayđangbịcòng,runlậpcập.Nàngđoánrangườiđànôngtrầmtĩnhkiachắchẳnlàluậtsư.Chỉcầnnhìnvàoôngtalàthấycảmộttrờitintưởng,điềunàylàmchonàngcảmthấygãmậpkiathậtmaymắn.Cònnàng,nàngchẳngcóai!

VịquantoàrờikhỏighếvàCarolnghegọiđếntênmình.Nàngđứngdậy,khépsáthaiđầugốilạivớinhauchođỡrun.Mộtnhânviênthừahànhđẩynhẹnàngvềphíaquantoà.Ngườithưkýđưabảncáotrạngchovịthẩmphán.

MurphynhìnchămchúCarolrồilạinhìnxuốngbảncáotrạngtrướcmắtông.

-CarolRoberts,chàikháchtrênphố,sốnglangthang,chứathuốcphiệnvàchốngcựkhibịbắt.

Lầncuốicùngthậtbỉổi.Nàngbịcảnhsátxôđẩyvànàngđãđấmlạianhta.Xétchocùng,nàngcũnglàmộtcôngdânMỹ.

-Cáchđâyvàituần,côđãởđâyrồiphảikhôngcôCarol?

-Thưangài,tôitinlàcóạ.-Giọngnàngcóvẻyếuớt.

-Vàtôiđãtạmthachocô.

-Vâng,thưangài.

-Côbaonhiêutuổi?

Nàngđãliệutrướccâuhỏinày.

-Thưangài,hômnaylàngàysinhnhậtthứ16củatôi.Xinchúcmừngsinhnhậttôi.

Nóixongnàngoàkhócvànấcnghẹnngào.Ngườiđànôngtrầmtĩnhđangđứngcạnhbàn,gomgiấytờbỏvàocặpda.KhiCarolđứngthổnthức,ôngtangẩnglênnhìncômộtlát,rồinóivàicâugìđóvớiquantoàMurphy.Vịquantoàbáonghịánvàhaingườibiếnvàophònglàmviệc.Mườilămphútsau,nhânviênthừahànhđưaCarolvàophòngquantoà,ởđâyngườiđànôngtrầmtĩnhlúcnãyđangnóichuyệnrấtnhiệttìnhvớiquantoà.

-Carol,côrấtmaymắn,mộtcơhộitốtsắpđếnvớicô.ToàsẽgiaocôchobácsĩStevensquảnlý.

QuantoàMurphylêntiếngvớinàng.

Thếrangườicaolớnkiachẳngphảilàluậtsư.Lãotalàmộttênlangbăm.Nàngchẳngthèmquantâmđếnlãolàai,đốivớinànggiờđâylàthoátkhỏicáiphòngxửhôihámnàytrướckhihọpháthiệnrahômnaykhôngphảilàsinhnhậtcủanàng!

Bácsĩđưanàngvềchỗởcủaông.Vừađiôngvừahỏinàngnhữngcâuvặtvãnhbângquơmàchẳngcầnnghenàngtrảlời,bácsĩđãlàmchoCarolhoànhồnlạivàquênhếtmọichuyệnmớixảyra.

Ôngdừngxetrướcmộtbiệtthựtheolốikiếntrúchiệnđạitrênđường71trôngrasôngĐông.Vàonhà,ngườigáccửavàngườiđiềuhànhthangmáy,đềuchàoôngmộtcáchlãnhđạmnhưthểngàynàoôngcũngvềvàolúcbagiờsángvớimộtconmóctúidađenmườisáutuổi.

Carolchưatừngthấynhànàogiốngnhưnhàcủabácsĩ.Phòngkháchtrắngtoátvớihaichiếctràngkỷthấpvàrấtdàibọcvảituýt.Ởgiữakêmộtchiếcbànvuônglớn,trêntấmkínhdàymộtchiếcbàncờrộngchạmtrổnhữnghìnhảnhthànhphốVenetian(Ý),tườngtreonhiềutranhhiệnđại.Vôtuyếnđặttrongphònggiảilao,ởđâycómộtlốirahànhlang.Mộtgócphòngkháchlànơihútthuốcuốngrượuvớinhữngkệtrưngbàylyvàbìnhcổtrònđựngrượu.Carolnhìnquacửasổ,xaxanàngtrôngthấynhữngchiếcthuyềnbéxíutrôidọcsôngĐông.

-Nhữngphiênxửluônlàmtôiđóingấu.Saochúngtakhôngăngìđểmừngsinhnhậtcônhỉ?

Bácsĩdắtnàngvàobếp,nàngđứngimngắmnhìnôngrấtthànhthạovàkhéoléonấunhữngmónăn:trứngránkiểuMexico,khoaitâyránkiểuPháp,bánhxếpnướngkiểuAnh,rausốngvàcafé.

Vậyôngchưacóvợcũngchẳngcóngườigiúpviệc.Nếunàngđiđúngnướccờ,nàngsẽtrởnêngiàucó.Xongbữaăn,ôngđưanàngđivàophòngngủdànhchokhách.Cănphòngmàuxanh,chiếcgiườngđôitrảidracarôxanhkêởgócphòng,cáitủthấpđựngquầnáokiểuTâyBanNhabằnggỗsậmđượctrangtrívớinhữngvậtbằngđồngthau.

-Côcóthểngủởđây.Tôisẽtìmngaychocômộtbộquầnáongủ.

Carolngắmquanhcănphòngbàitríxinhxắn,thầmnghĩ:

-BéCarolơi,chuộtsahũnếprồi!Lãonàyđangtìmmộtcôbédađenngốcnghếchđểgiảitrí.Milàcôbéđó!

Nàngcởiquầnáovàtắm.Nửatiếngđồnghồsau,nàngtrởlạivớichiếckhăntắmquấnquanhthânhìnhđầyđặnvàbốclửa.Nàngthấymộtbộđồngủcủabácsĩđãđểtrêngiường.Nàngcườiravẻhiểubiếtvàcứđểchúngđấy.Hấtchiếckhăntắmxuống,nàngnhẹnhàngđiraphòngkhách.Ôngtakhôngcóđây.Nhìnquacửamộtphònglàmviệcnhỏ,nàngthấyôngđangngồitrướccáibànrộng,phíatrêntreomộtchiếcđènbànkiểuxưa.Sáchvởchấtđầyphòng,lênđếntrầnnhà.Nàngtừphíasauđitớivàhônlêncổông.

-Nào,cưngơi,chúngtabắtđầuđi-nàngthìthầmvàotaiông-ôngđốixửvớiemkhônhưđá,emchẳngchịuđâu.

Nàngcàngépsátvàongườiông.

-Đâylàđiềuchúngtachờđợiđấyư,côbé?Nếucôkhôngbuôngtôirangaythìluồngtưtưởngtậptrungcủatôibịcắtđứtbâygiờ!

Đôimắtsángđămchiêucủaôngnhìnnàngmộtgiây.

-Côgặprắcrốinhưvậychưađủhaysao?Ônghỏithậtnhẹnhàng.-Côkhôngthểsinhramộtthằngnhócdađen,nhưngaiđãbảocôbỏhọcgiữachừng,đểtrởthànhmộtconđiếmmườisáutuổi?

Nàngnhìnôngchằmchặp,bốirối,tựhỏikhôngbiếtđãnóisaitráigìvớiông.

Cólẽôngtựmìnhgợithêmthèmmuốnvàđùavớinàngchovui.

Hayđâylàmộtsựtựkiềmchếởông.Ôngsẽcầuxinchonànghếtngudốt,uốnnắnnàngrồisẽ...

Nàngcốthửmộtlầnnữa.Nàngngãngườilênđùiôngvuốtvevàthìthầm:

-Nàocưngơichoemđi.

Ôngnhẹnhàngđẩynàngravàđặtnànglênghếdựa.Nàngchưatừngbốirốiđếnthếbaogiờ.Trôngôngkhôngphảilàkẻđồngtínhluyếnái,nhưngsaolạquáthế.

-Cưngcầngì,hãynóichoembiết,emsẵnsàngchiềuôngđểôngvui.

-Đượcrồichúngtacùngtángẫunhé.

-Ôngmuốnnóilà...nóichuyện?

-Đúngvậy.

Vàhaingườinóichuyệnsuốtđêmdài.ĐólàmộtđêmlạnhấtmàCarolđãtừngtrảiqua.BácsĩStevensnóihếtchuyệnnàyđếnchuyệnkhác,khámphá,thửtháchnàng.ÔnghỏiýnàngvềViệtNam,vềkhudândađen,vàtệnạnănchơiphóngđãngởcáctrườngđạihọc.

MỗilầnCarolnghĩrằngmìnhđãhìnhdungrađượcconngườithậtcủaông,ônglạichuyểnsangđềtàikhác.Haingườinóichuyệnvớinhauvềnhữngchuyệnmànàngchưatừngđượcnghe,vềnhữngđềtàitrongđónàngtựxemmìnhlàchuyênmôngiỏinhấtthếgiới.Nhữngthángngàysauđó,nàngthườngngẫmlại,cốônnhớnhữngtừ,nhữngýtưởng,nhữngnhómtừhuyềnbíđãlàmchoconngườinàngthayđổi.Nàngchưabaogiờđủkhảnăngtàibađếnthếvìcuốicùngnàngnhậnrarằngchẳngcótừngữnàohuyềnbíhết.BácsĩStevensđãlàmmộtviệcthậtđơngiản.Ôngnóichuyệncùngnàng,nóivớinàngthậtthântình.Từtrướctớinaychưacóainóivớinàngnhưvậy.Ôngđãđốixửvớinàngbìnhđẳngvàrấttìnhngười.Từngýkiến,từngcảmxúccủanàng,nhấtnhấtôngđềulưutâmđến.Đangnóichuyện,bỗngnànggiậtmình,nhậnramìnhtrầntruồng,nàngchạyvụtvàotrongkhoácvộibộđồngủcủaông.Ôngbướcvàongồibêncạnhgiường,haingườitiếptụccâuchuyệnbỏdở.HọnóichuyệnvềMaoTrạchĐông,vềđiệunhảyHulacủacáccôgáiHawaii.Carolcũngnóichoôngnghenhữngđiềutrongđờinàngchưahềthổlộcùngai,rằngbốmẹnàngchưahềlấynhau-Nhữngđiềunàngđãchônsâutậnđáylòng.Cuốicùngđếnlúcnàngngủthiếpđinàngđãrấtnhẹnhàngthanhthản.Dùsaonàngphảilàmviệcnhiềuđểrửasạchdòngnướcđộctrongnàng.

Sánghômsauđiểmtâmxong,ôngđưachonàng100đôla.Nàngngậpngừng,cuốicùngthốtlên:

-Emđãnóidối,hômquakhôngphảilàsinhnhậtcủaem,ôngạ!

-Tôibiết-vừanóiôngvừacườirấttươi-nhưngchúngtasẽkhôngđểquantoàbiết.

Đoạnôngđổigiọng:

-Emcầmíttiềnđirangoàimuasắmcácthứcầnthiết.Chẳngcònaiquấyrầyemđâutrừkhiemđểcảnhsátbắtlạiemlầnnữa-Ôngngừnglạimộtchút:

-Tôicầnmộtnhânviên.Tôichorằngemcóthểđảmtráchđượccôngviệc.

Nàngnhìnôngngầnngạinhưchưadámtinvàosựthật.

-Ôngđịnhchọnemđấyư?Emkhôngbiếttốckývàđánhmáy.

-Emsẽlàmđượcnếuemđihọctrởlại.

Carolnhìnôngmộtlúcvànóitrongthổnthức:

-Emchưabaogiờnghĩđếnchuyệnđấy.Ngheôngnóiemthấythậttuyệtvời.

Nàngnônnóngmuốnrakhỏinhàbácsĩvới100đôlacủaôngđểloèđámthanhniênởcửahàngFishman’sDrug-phốHarlem,nơibọnnàngthườnglangthang.Bằngsốtiềnnàynàngcóthểsốngcảmộttuần.

KhiđếncửahàngFishman’sDrug,nàngngỡnhưmìnhchưahềrờikhỏiđây,cũngnhữngnétmặtbithảmấy,nhữngtiếngreohòấy,nhữngcâuchuyệnphiếmluyênthuyênấy.NàngvềnhàlạiliêntưởngđếnchỗởcủabácsĩStevens.Chẳngphảivìđồđạctrangtrítrongnhàlàmnókhácxađây.Màvìnósạchsẽquá,yêntĩnhquá.Nónhưmộtcùlaonhỏđâuđóyêntĩnhtrongmộtthếgiớikhác.Vàôngđãchonàngtấmhộchiếuđếnđó.Cócáigìđãmất?Nàngđịnhlàmthửcôngviệctheoôngđềnghịđểcườinhạoông,đểchứngminhchobácsĩthấyôngđãlầmto,rằngnàngkhôngkhamnổiviệc.Rồiđếnlượtchínhnàngcũnghếtsứcngạcnhiênvìnàngđãghidanhlớphọcđêm.Nàngrờibỏcănphòngcủanàngvớibồnrửamặtrỉsét,nhàcầubểnát,rèmcửaxanhráchrướivàcáigiườngsắtsầnsùinơinàngnằmnghĩranhữngmưumẹotinhranh.NànglàmộtcôgáidađenxinhđẹpởParis,LondonhayRomevàchàngtraichiếmđượctâmhồnnànglàmộthoàngtửđẹptraigiàucóthiếtthađượccướinànglàmvợ.Nhưngmọigãđànôngkhiđãđạtđượckhoáicảmthìlạitháolui.Giấcmơcủanàngthếlàhếtvàcứthếlầnnọnốitiếplầnkia...

Nàngrờibỏcănphòngcùngvớitấtcảhoàngtửcủamìnhkhôngchútthươngtiếcvàtrởvềvớibamẹ.BácsĩStevenschucấpchonàngtiềnănhọc.Nàngtốtnghiệptrunghọcvớihạngcao.Trongngàyratrường,bácsĩcũngcómặt,đôimắtxámấybừnglênmộtniềmkiêuhãnh.Ngườitađãtintưởngnàng.Nàngđãlàmộtconngười.BanngàynànglàmviệcởcửatiệmNedick’svàtheohọclớpthưkýbanđêm.Khihọcxong,nàngsẽgiúpviệcchobácsĩvàtựsứctrảđượctiềnthuênhà.

Bốnnămtrôiqua,bácsĩStevensluônđốixửvớinànghếtsứcnhãnhặn,lịchsựnhưđêmđầutiênônggặpnàng.Lúcđầu,nàngchờđợiônglàmmộtđiềugìđókhácvớimộtCaroltrướcđây.Nhưngcuốicùngnàngnhậnraôngvẫnxemnàngtrướcsaunhưmột.Ôngđãlàmtấtcảnhữnggìđểgiúpnàngtựhoànthiệnmình.Bấtcứkhinàonànggặpphảimộtvấnđềgì,ôngkhôngtiếcthờigiờđểbànbạccùngnàng.Gầnđây,nàngđịnhnóichoôngchuyệngiữanàngvàChick,vàđịnhhỏiôngnàngnênnóithếnàovớiChick,nhưngnàngvẫngiữkínchẳngdámnóira.Nàngmuốnbácsĩtựhàovềnàng.Nàngsẵnsànglàmbấtcứđiềugìchoông.Nàngsẵnsàngdânghiếntấtcả,sẵnsàngchếtvìông...

Vậymàbâygiờ,haingườitrongbanđiềutranhữngvụángiếtngườilạimuốngặpbácsĩ.

McGreavybắtđầusốtruột:

-Thếnào,thưacô?

-Tôiđượclệnhkhôngđượcquấyrầybácsĩkhiôngđangkhámbệnh.

ChợtnhậnthấyánhmắtcủaMcGreavy,nàngnói:

-Tôisẽgọiđiệnchobácsĩ.

Nàngnhấcđiệnthoạilênvànhấnnútliênlạctrongphòng.Sau30giâyimlặng,giọngbácsĩStevensởđậudâybênkia:

-Tôiđây.

-Thưabácsĩ,cóhainhàthámtửtừtrungtâmđiềutranhữngvụgiếtngườimuốngặpbácsĩởđây.

Nànglắngnghexemcósựthayđổinàotronggiọngnóicủaông...loâu...sợhãi.Chẳngcógìcả.

-Họvẫnphảichờthôi.

Ôngnóivàcúpmáy.

Lànsóngtựhàodânglêntrongngườinàng.Họcóthểtrấnápđượcnàngnhưngchẳngbaogiờhọcóthểlàmbácsĩcủanàngmấtbìnhtĩnh.Nàngnhìnhọtháchthức:

-Cácôngđãngherồiđấy.

-Bệnhnhâncònởtrongđóbaolâunữa?-Angieli,ngườithámtửtrẻhỏinàng.

Nàngliếcnhìnđồnghồtrênbàn:

-Hailămphútnữa,đâylàbệnhnhâncuốicùngcủaông.

Haithámtửnhìnnhau.

-Chúngtôisẽđợi-McGreavythởdài.

Họngồixuốngghế.McGreavyquansátnàng.

-Trôngcôquenlắm.

Quảnàngkhônglầm.Ôngđangthămdònàng.

Nàngđáplại:

-Ôngbiếtngườitanóithếnàokhông?"Tấtcảchúngtatrôngđềugiốngnhau".

Đúng25phútsau,Carolnghetiếngláchcáchmởcửaphòngbácsĩraphíahànhlang.Vàiphútsau,cánhcửamởvàbácsĩJuddStevensbướcrathấyMcGreavy,ôngngậpngừnghỏi:

-Hìnhnhưtrướcđâychúngtađãgặpnhau.

Ôngnóivàkhôngthểnhớrađãgặphọởđâu.

McGreavyđiềmtĩnhgậtđầu:

-Vâng...TôilàtrunguýMcGreavy-vàquaysangAngieli:

-VàđâylàthámtửFrankAngieli.

JuddvàAngielibắttaynhau.

-Xinmờivào.

Họvàophòngriêngcủabácsĩvàđóngcửalại.Carolnhìntheo,nàngcốchắpnốicácsựviệclại

vớinhau.Ngườithámtửlớntuổidườngnhưcóvẻđốinghịchvớibácsĩ.Nhưngcóthểđólànétquyếnrũcủaôngta.Carolchỉbiếtchắcmộtđiều-nàngphảiđiđếntiệmgiặtủi.

VănphòngcủabácsĩđượcbàitrítheokiểuphòngkháchcủathônquênướcPháp.Khôngcóbànlàmviệc,thayvàođólànhữngchiếcghếbànhtiệnnghivànhữngđầubàncótrangtríđènkiểucổtoảsángkhắpphòng.Phíacuốiphòng,làcửadẫnrahànhlang.SàntrảitấmthảmcánhđồngthờivuaEdwardtuyệtđẹp.Tronggócphòng,mộttrườngkỷphủvảithêuhoa.McGreavyđểýkhôngcómảnhbằngnàotreotrêntường.Ôngtađãkiểmtratrướckhiđếnđây,vàthừahiểurằngnếubácsĩmuốn,ôngtasẽtreovănbằngchứngchỉphủkíncácváchtường.

-Đâylàlầnđầutiêntôivàophòngcủamộtbácsĩtâmthần.-Angielinóivớigiọngthánphục-Ướcgìnhàtôigiốngthếnày.

-Nóxoadịuchocácbệnhnhân-Juddnóivẻdễdãi.-Tiệnđây,tôicũngxinnóitôilàbácsĩtâmlýmà.

-Xinlỗi-Angielinói-Cóđiềugìkhácbiệthảbácsĩ?

-Khoảng50đôla1giờthôi.Đồngnghiệptôichưabiếtnhiềuđâu-McGreavylêntiếng.

"Đồngnghiệp"-vàJuddchợtnhớra,mộtđồngnghiệpcủaMcGreavyđãbịbắnchết,cònMcGreavybịthươngtrongvụcướpởmộtcửahàngrượucáchđây4hay5năm.TênlưumanhđêtiệnAmosZiffrenđãbịbắt.Hắnđượcluậtsưbàochữalàvôtộivìhắnbịmấttrí.BácsĩJuddđượcmờiđếnđểgiámđịnhlờibàochữavàkhámnghiệmZiffren.Hắntabịmấttrívôvọngcứuchữalẫnbệnhliệtnhẹ.NhờbácsĩJuddchứngnhận,hắnthoátántửhìnhvàđượcchuyểnđếnmộtbệnhviệntâmthần.

-Tôinhớraanhrồi-Juddnói-TrườnghợpcủaZiffren,anhbịbaviênđạncònbạnanhđãhysinh.

-Tôicũngnhớraông-McGreavynói-Ôngđãgiúptênsátnhânthoátchết.

-Anhcầngìởtôi?

-Chúngtôicầnmộtsốthôngtinthưabácsĩ-NóixongMcGreavykhẽgậtđầulàmhiệuvớiAngieli.Khianhđangmânmêsợidâybuộccáigóitrêntay.

-Chúngtôinhờôngnhậndiệnmộtsốtangvậtgiúpchúngtôi-McGreavynóirànhrọttừngtiếngmột.

Angielimởgóigiấyra,cầmlênmộtcáiáomưamàuvàng.

-Ôngđãnhìnthấycáiáomưanàybaogiờchưa?

-Giốngáotôiquá-Juddkinhngạckêulên.

-Củaôngđấy.Ítratênôngcũngđượcviếtbêntrongáo.

-Cácanhtìmthấynóởđâuvậy?

-Theoôngthìchúngtôitìmthấynóởđâu?

Cảhainhàthámtửđềukhônggiữgiọngtrịnhtrọnglúcbanđầunữa,mộtthoángthayđổitrênnétmặthọ.

JuddquansátMcGreavymộtlúcrồivớitaylấycáitẩuthuốctrênbàn,nhồithuốcvào,trầmtĩnhnói:

-Tốthơnhết,cácanhnênnóichotôibiếttấtcảsựviệc.

-Vềcáiáomưanàyư,bácsĩ-McGreavytiếptục-Nếulàcủaông,chúngtôicầnbiếtlàmthếnàonólạilọtđượcrangoài?

-Chẳngcógìbímậtcả.Sángnaylúctôiđếnđây,trờimưalấtphất.Áomưatôiđigiặtnêntôimặctạmcáiáovàngmàtôithườngchỉmặcđểđicâucánày.Mộttrongsốbệnhnhâncủatôisángnaykhôngmangáomưa,trờilạimưatuyếtdàyđặcnêntôichoanhtamượn.

Bácsĩbỗngdừnglại,lolắng:

-Chuyệngìđãxảyrachoanhta?

-Xảyđếnvớiai?-McGreavylêngiọng.

-JohnHanson...bệnhnhâncủatôi.

Angielivẫngiọngnhẹnhàng:

-Ôngxemlạiđi,rắcrốitođấy.Hansonkhôngthểđíchthânmangtrảáochoôngđược,đơngiảnlàvìôngấyđãchết.

Juddcảmthấyhơichoángváng.

-Chếtrồiư?

-Anhtabịđâmvàolưng-McGreavynói.

JuddnhìnMcGreavynghingờ.

McGreavycầmlấyáotừtayAngielixoaychoJuddthấymộtvếtdaotoquáidịtrênmiếngvảidầu,lưngáobêbếtnhữngvếtbẩnxámxịt.KhiếnJuddcảmthấynhờnnhợnbuồnnôn.

-Aiđãgiếtanhta?

-BácsĩStevens,chúngtôihyvọngôngcóthểchochúngtôibiếtđiềuấy.

Angielitiếp:

-Aicóthểbiếtrõvấnđềnàyhơnlàvịbácsĩtâmlýcủaanhta?

Juddlắcđầutuyệtvọng:

-Việcnàyxảyralúcnào?

McGreavytrảlời:

-Mườimộtgiờsángnay,trênđạilộLexington,cáchvănphòngôngđộmộtdãynhà.Nhiềungườithấyanhtangãxuống,nhưngainấyđềulovềnhàchuẩnbịđónGiángsinh,nênđểmặcanhtanằmchếttrênbăngtuyếtvìmấtmáuquánhiều.

Juddbấuchặtvàocạnhbàn,cácngóntayôngtrắngbệch.

Angielihỏi:

-Hansonởđâylúcmấygiờsángnay?

-Mườigiờ.

-Bácsĩlàmviệcvớianhtatrongbaolâu?

-Nămmươiphút.

-Xongviệcanhtavềngaychứ?

-Vâng,tôicònmộtbệnhnhânkhácđangchờ.

-LúcraHansoncóđiquaphòngtiếpkháchkhông?

-Không,bệnhnhâncủatôivàobằngcửaphòngtiếpkháchvàramộtcửakhácbênkia.

Ôngchỉcánhcửariêngdẫnrangoàihànhlang.

-Vìthếcácbệnhnhâncủatôikhôngchạmmặtnhau.

McGreavygậtđầu.

-VậylàHansonbịgiếtvàiphútsaukhirờikhỏiđây.Tạisaoanhtađếnđây?

Juddngậpngừng:

-Xinlỗi.Đâylàviệcriênggiữabệnhnhânvàbácsĩ.

-Anhtađãbịgiết-McGreavynói-Ôngphảigiúpchúngtôitìmrathủphạm.

Juddchâmlạicáitẩuthuốcđãbịtắtngấmtừlúcnào.LầnnàyđếnlượtAngielihỏi:

-Anhtađãluitớiđâyvớibácsĩbaolâurồi?

-Banăm-Juddtrảlời.

-Anhtabịsaovậybácsĩ?

Juddlạingậpngừng,hìnhảnhcủaJohnHansonnhưđanghiệnratrướcmắtông:hàohứng,tươicười,háohứccuộcsốngmớitựdo.

-Anhtabịđồngtínhluyếnái.

McGreavychuachát:

-Đâysẽlàmộttrongnhữngngườiđẹpnhỉ!

-Đồngtínhluyếnáimà-Juddnói-TôiđãchữatrịchoHanson.Sángnaytôiđãbảohắnkhôngphảiđếntôinữa.Hắnđãsẵnsàngchuẩnbịvềvớigiađình.Hắnđãcóvợvàcóhaicon.

-Mộtkẻđồngtínhluyếnáicógiađìnhư?-McGreavykhôngdấuvẻngạcnhiên.

-Cũngthườngcónhữngtrườnghợpnhưvậy.

-Cóthểmộtkẻtrongbọnđồngtínhluyếnáikhôngmuốnanhtarútluikhỏibọn.Họđãẩuđả,kẻđómấttựchủvàđãlụidaovàolưnganhta?

Juddtrầmngâm,giọngđămchiêu:

-Cũngcóthểnhưngtôikhôngtin.

-Tạisaovậybácsĩ?-Angielihỏi.

-Hơnmộtnămnay,Hansonkhônghềtiếpxúcvớimộttênđồngtínhluyếnáinào.Tôinghĩđếntrườnghợpdễxảyrahơnlàcóthểhắnbịkẻcướptấncông,Hansonlạilàmộtthanhniênhiếuchiến.

-Mộtgãđồngtínhluyếnáicóvợcon,thậtcanđảm!

McGreavycóvẻchìchiết.Ôngtarútmộtđiếuthuốcvàchâmlửa.

-Tiềncủaanhtavẫncònynguyên,hơn100đôla.Thếthìkhôngthểchấpnhậngiảthuyếtbịcướp.

McGreavyđợiphảnứngcủaJudd.Angielitiếp:

-Thàchúngtatìmmộtgãđiêncònđễhơn.

-Khôngđâu.

Juddphảnđối,ôngđivềphíacửasổ.

-Hãynhìnđámngườidướikia.Mộttrongsốhaimươingườiđóđãhoặcsẽvàobệnhviệntâmthần.

-Nhưngnếucómộtgãbịđiên...?

-Hắnkhôngnhấtthiếtđểlộcáiđiênra-Juddgiảnggiải.-Trongnhiềutrườnghợpbệnhtâmthần,cóítnhấtmườitrườnghợpbệnhkhôngcóchẩnđoán.

McGreavythíchthúnhìnJudd.

-Ôngbiếtrấtnhiềuvềbảntínhtựnhiêncủaconngười,phảikhôngbácsĩ?

-Khôngcóđiềugìgiốngnhưbảntínhtựnhiêncủaconngười,-Juddnói-nóhơnhẳnbảntínhloàivật.Hãythửhìnhdunghoàmộtconthỏvàmộtconcọphoặcmộtconsócvàmộtconvoixem!

-Ôngđãhànhnghềchữabệnhtâmlýbaolâurồibácsĩ?-McGreavyhỏi.

-Mườihainăm.Anhhỏivớiýgì?

McGreavynhúnvai:

-Ôngkháđẹptrai.Tôidámđánhcuộcvớiônglàcórấtnhiềubệnhnhânyêuông,đúngkhôngbácsĩ?

Juddchớpmắtlạnhlùng:

-Tôikhônghiểuanhđịnhhỏigì?

-Ồ,bácsĩ,đúngvậymà!Cảhaitađềulàđànôngsốngtrêncõiđời.Mộtgãđồngtínhluyếnáiluitớiđâyvớimộtbácsĩtrẻ,đẹptraiđểtâmsự-giọngôngtatrởnênđanhlại-Giờthìôngmuốnnóirằngtrongsuốtbanămqua,trênchiếctrườngkỷnàyHansonkhônglàmđiềugìchoôngkhóxửchứ?

Juddnhìnôngta-bácsĩchẳnglộvẻgìkhóchịu.

-Ýtưởngcủaanhvềmộtconngườitrênđờinàylànhưthếsaotrunguý?

McGreavykhônghềbốirối:

-Điềuđócóthểđãxảyravàtôicóthểnóithêmchoôngnghenhữngvấnđềkháccóthểxảyranữakia.ÔngnóirằngôngđãbảovớiHansonôngkhôngmuốngặpanhtanữa.Cólẽanhtakhôngchịu,anhtađãphụthuộcôngtrongsuốtbanăm,vậylàhaingườiđãgâyẩuđả.

ThấyJuddsasầmmặtvìgiận,Angielitìmcáchđấudịu:

-Bácsĩ,ôngcóthểnghĩraailàngườithùghétanhtakhông?Hoặcmộtngườinàođóbịanhtacămghét?

-Nếucóthìtôiđãnóivớicácanhrồi.TôinghĩrằngtôibiếtmọivấnđềliênquanđếnJohnHanson.Anhtalàmộtngườihạnhphúc.Anhtachẳngghétaivàtôibiếtchẳngaighétanhta.

-Điềuđótốtthôi.Ôngđúnglàmộtvịbácsĩtuyệtvời-McGreavynói-chúngtôisẽmangtậphồsơbệnhlýcủaanhtatheo.

-Không.

-Chúngtacóthểnhậnđượctrátđòicủatoàán.

-Lấynótheoư?Tậphồsơnàychẳnggiúpgìđượcchocácanhđâu!

-Cònnếuôngđưachochúngtôithìcóhạigìkhôngnào?-Angielihỏi.

-CóthểlàmtổnthươngđếnvợconHanson.Cácanhbịlạchướngrồi.CácanhsẽthấyHansonbịmộtkẻlạmặtgiết.

-Tôikhôngtin-McGreavybúngbúngngóntay.

Angieligóiáomưalạivàbuộcdâychungquanh.

-Chúngtôisẽhoàntrảáomưalạichobácsĩsaukhilàmthêmvàixétnghiệmnữanhé.

-Cácanhcứgiữ-Juddnói.

McGreavymởcánhcửariêngdẫnrahànhlang.

-Chúngtôisẽgặplạibácsĩsau.

Ôngbướcra.AngieligậtđầuchàoJuddvàđiratheoMcGreavy.

Juddvẫnđứngđấy,đầuócrốibời.KhiCarolbướcvào,nàngngậpngừnghỏi:

-Mọiviệcổncảchứbácsĩ?

-JohnHansonbịgiếtrồi.

-Bịgiếtư?

-Anhtabịđâm-Juddnói.

-ÔilạyChúa!Nhưngtạisaoạ?

-Cảnhsátcũngchưabiết.

-Khủngkhiếpquá!

Nàngcảmnhậnđượcnỗiđauđớntrongmắtbácsĩ.

-Emcóthểgiúpgìđượcbácsĩạ?

-Côđóngcửavănphònghộtôinhé,Carol.TôisẽđếngặpbàHanson.Tôimuốnđíchthânbáotinchobàấy.

-Xinbácsĩđừnglo,emsẽchutoànmọithứ.

-Cảmơncônhé.

VàJuddđikhỏi.

Bamươiphútsau,Carolsắpxếpxonghồsơvànàngđangkhoángănbànlại,lúcấycánhcửabênhànhlangxịchmở.Đãhơn6giờchiềuvàtoànhàđãđóngcửa.Carolngẩngđầulên,mộtngườiđànôngmỉmcườivàtiếnđếngầnnàng.

Chương3

MaryHansonnhưmộtconbúpbênhỏnhắn,xinhđẹpvàthanhtú.Ẩntrongdángvẻyểu

điệubênngoàicủangườimiềnNam,nàngdữnhưmộtconsóicái.

JuddđãgặpnàngsaumộttuầnchữabệnhchoHanson.NàngđiêncuồngchốnglạiphươngthứcchữabệnhcủaôngvàJuddphảigặpnàngđểthuyếtphục.

-Tạisaobàlạiphảnđốiviệcphântíchđểchữabệnhchoôngnhànhưvậy?

-Tôikhôngmuốnnghebạnbèxìxầmbàntánrằngtôiđãlấymộtgãđiên.-nàngtrảlờiJudd.-Ôngbảohắnlidịtôirồimuốnlàmquáiquỉgìthìlàm.

JuddphảigiảithíchrằngnếunànglydịchồngvàolúcnàycónghĩalàhoàntoànhủydiệtJohn.

-Chẳngcócáiquáigìmàsợhuỷdiệt-Nàngthétlên-nếutôibiếthắntamắcbệnhđồngtínhluyếnáithìôngthửnghĩxemtôicóđồngýlấyhắntakhôngcơchứ?Hắntalàmộtmụđànbà.

-Bấtcứngườiđànôngnàocũngcóđôichútchấtbànbà-Juddnói-cũngnhưtrongmỗingườiđànbàthườngphảngphấtchấtđànôngvậy.Trườnghợpcủachồngbà,cómộtsốvấnđềnangiảivềtâmlýcầnphảivượtqua.ÔngấyđangcốgắngthưabàHanson.Tôinghĩchínhbàvàcáccháunêngiúpôngấy.

Hơnbachụctiếngđồnghồbácsĩtìmmọilýlẽđểthuyếtphụcnàngvàcuốicùng,nàngmiễncưỡngđồngýhoãnlydị.Nhữngnămthángsauđó,nàngtrởnênquantâmđếnchồngvàcùngthamgiachiếnđấuvớibệnhcủaJohn.Juddcómộtcáilệlàkhôngbaogiờchữatrịchonhữngcặpvợchồng,vậymàMaryđãxinđượccùngchữabệnhvàôngthấyđiềuđócóíchtrongphươngthứcchữatrịchoJohn.KhinàngtựhiểumìnhvànhậnranhữngthiếusóttrongvaitròmộtngườivợthìJohnbỗngtiếnbộrấtnhanh.

GiờđâyJuddđếnđểbáochonàngcáitinsétđánhngangtai,chồngnàngbỗngdưngbịgiếtchết.Nàngnhìnôngtrântrối,khôngtinvàođiềuôngvừanói,nàngđoánchắcrằngđólàmộttròđùakinhkhiếp.Vàkhinhậnrasựthậtoantráinànggàolênđauđớn:

-Anhấykhôngbaogiờtrởvềvớiemnữarồi!Khôngvềvớiemnữarồianhới!

Nàngbắtđầuxéáoquần,cuồngđiênnhưmộtconthúbịthương.Haiđứabésinhđôimới6tuổichạyđến,từlúcđótiếngkhócnhưri,trongnhàhỗnloạnkhôngthểtả.Juddcốdỗhaiđứabévàbếchúnggửisanghàngxóm.ÔngchoMarymộtliềuthuốcanthầnvàchogọibácsĩchămsócgiađìnhđến.Khibiếtchắckhôngcònviệcgìđểlàmnữa,ôngmớiravề.Lênxe,ôngnhưngườimấthồn,cầmtayláikhôngmụcđích,cũngkhôngsuynghĩ.Hansonđãđấutranhcậtlực,dũngcảm,đếnngàychiếnthắngthì...Thậtlàmộtcáichếtlãngnhách.

Lẽnàomộttênđồngtínhluyếnáinàođótấncônganhta?MộtngườiyêucũcămhậnvìbịHansonbỏrơi.TấtnhiênđiềuđócóthểxảyranhưngJuddvẫnkhôngtin.TrunguýMcGreavyđãnóiHansonbịgiếtcáchvănphòngôngchỉmộtdãynhà.NếukẻsátnhânlàmộttênđồngtínhluyếnáiđangtứcgiậnthìhắnsẽhẹnvớiHansonởmộtnơinàođóriêngbiệtđểcốthuyếtphụcHansonquaytrởlạivớihắn,hoặcchútlênđầuHansonnhữngcâubuộctộitrướckhihắnratay,chứkhôngthểđâmanhtagiữaphốngườiđôngđúcrồitrốnchạy.

Ởmộtgócđường,thấycóphòngđiệnthoại,bácsĩchợtnhớrađãhứađếnăncơmtốivớiôngbàbácsĩPeterHadleyvàNorah,bạnrấtthânvớiôngnhưngchẳngcòntâmtrínàogặpainữa!Ngừngxebênđường,ôngbướcvàophòngđiệnthoạivàônggọiđếnchoHadley.Norahnhấcmáy.

-Trễrồianhơi!Anhđangởđâuvậy?

-Norah,tôisợrằngphảixinlỗianhchịvàkhôngđếnđượctốinay.

-Ồ,khôngđượcđâu-bàrênrỉ-Này,mộtcôbétócvàngbốclửađangchờgặpanhđây.

-Hẹntốikhácvậy-Juddnói-Thậttìnhtôikhôngthểđếnđượcxinanhchịthứlỗichonhé.

-Bácsĩơi-Norahkhịtkhịtmũi-xinchờmộtchútđểtôigọiôngbạnvàngcủaanh.

Peternhấcmáy.

-Chuyệngìvậy,Judd?

Judddodự:

-MộtngàygaygothôiPeter,maitôisẽkểchoanhnghe.

-TiếcchoanhlỡmấtcơhộivớingườiđẹpScandinavian.Tôicholàđẹptuyệttrầnđấy.

-Lầnkhácvậynhé-Juddlạihứa.ÔngnghetiếngthìthầmvộivãrồiNorahđếncầmmáy.

-NàngsẽđếnvàođêmGiángsinh,Juddà,anhsẽđếnchứ?

Ôngdodự:

-Norah,chúngtasẽbànnhausauvậynhé,xinlỗichịvậy-Ônggácmáy.Giámàôngbiếtđượccáchtừchốikhéoléo,lịchthiệpvớibàmaiNorah.Juddđãlấyvợnhữngnămcuốiđạihọc.Elizabethcónhiềubiệttàitrongcáclãnhvựckhoahọcxãhội,nàngnhiệttình,rạngrỡvàtươitắn.Cảhaiđềutrẻ,yêunhauthắmthiếtvàpháchoạnhữngkếhoạchtuyệtvờichonhữngđứatrẻtươnglai.VàomùaGiángsinhđầutiênsaukhicưới,Elizabethvàđứabétrongbụngđãchếtvìtainạngiaothông.Juddchỉcònbiếtdồnhếttâmlựcvàocôngviệc,thờigianđóôngtrởthànhmộtbácsĩtâmlýnổitiếngtrongnước.ÔngvẫnkhôngthểnàocùngngườikhácdựtiệcGiángsinh.Dùthếnàođinữa,dùtựnhậnmìnhsailầm,ôngvẫnchỉmuốndànhhếtchoElizabethvàcon.

Từphòngđiệnthoạibướcra,ôngchợtlưuýđếnmộtcôgáiđangđứngchờ.Cônàngtrẻ,đẹp,mặcáonỉômsátngườivàchiếcváyngắn,khoácáomưamàusáng.

-Xinlỗicônhé.

Nàngđáplạiôngvớinụcườiấmáp:

-Khôngsaođâuạ.

Dườngnhưôngđãgặpánhmắtthôngminhnàycủanàngởđâuđórồithìphải.

Nỗicôđơnđangtìmcáchphávỡbứcbìnhphongmàvôtìnhôngđãdựnglên.

NếuJuddbiếtrằngôngcóưuđiểmnàođóthuhútđượcpháiđẹpthìnócũngđãchìmsâutrongtiềmthứccủaông.Ôngchưabaogiờphântíchtạisao.Đốivớiông,việcnhữngnữbệnhnhânsaymêônglàbấtlợi,đôikhinócònlàmchocuộcsốngtrởnênkhókhăn,phứctạp.

Ôngđiquacôgái,khẽgậtđầuthânthiện.Ôngcảmthấynàngđứngtrongmưa,nhìnônglênxevàphóngvútđi.

ÔngrẽvàođườngdànhchoxechạytrênsôngĐôngvàhướngvềphíađạilộMerritt.Mộttiếngrưỡisau,ôngđangtrênđườngphốcủaConnecticut.ỞNewYorktuyếtbẩnthỉuvànhầynhụanhưngbãotuyếtđãbiếnphongcảnhConnecticutđẹpnhưnhữngbứcảnhtrênbưuthiếp.

ÔngláixequaWestportvàDanbury,cốdồnhếttâmtrívàomặtđườngloangloángdướibánhxevàmộtthếgiớiriêngảmđạmvâyquanh.CứmỗilầnnhớđếnJohnHanson,ônglạicốnghĩsangchuyệnkhác.

XeôngđangxuyênquabóngtốidàyđặccủamiềnquêConecticut.Vàigiờsau,mãiđếnkhikiệtsứcôngmớichịuquayxelạivàtrởvềnhà.

Mike,ngườigáccửacókhuônmặtđỏgaythườngmỉmcườichàoôngmỗingày,hômnaycóvẻbồnchồnvàxacách!Chắclàgiađìnhgặpchuyệngìđây-bácsĩnghĩthầm.MọingàyJuddthườngnóichuyệnthânmậtvớiônggiàvềđứacontraimớilớnvàcôcongáiđãlậpgiađìnhcủaông,nhưngtốinaybácsĩcảmthấykhôngthíchnóichuyện.ÔngnhờMikeđưaxevàonhàxe.

-Vâng,thưabácsĩ-Mikedườngnhưmuốnnóithêmnữalạithôi.

Juddđivàonhà.BenKatz,ngườiquảngiađangbăngquahànhlang,trôngthấybácsĩ,ôngvẫytaylàmhiệuvớivẻlolắngrồivộivàngbiếnvàophòng.Juddnghĩthầm:

"Tốinaymọingườisaothếnhỉ?Haylàdotrạngtháithầnkinhmìnhkhôngổnđịnh?"Ôngbướcvàothangmáy.Eddie,ngườiđiềukhiểnthangmáykhẽgậtđầu.

-Chàobácsĩ.

-ChàoEddie.

Eddienuốtnướcbọtvàngượngnghịuquayđi.

-CóviệcgìvậyEddie?-Juddhỏi.

Eddielắcđầuvànhìnđinơikhác.

"LạyChúa"-Juddnghĩthầm."Lạimộtbệnhnhândựbịcủatađây.Bỗngnhiêntrongnhàđầynhữngngườinhưthếcả!"

Eddiemởcửathangmáy,Juddbướcra.Ôngđivềphíaphòngmình,khôngnghethấytiếngđóngcửathangmáy,ôngquayđầunhìnlại.Eddieđangnhìnôngchòngchọc.VừalúcJuddmởmiệngđịnhnói,Eddievộiđóngsậpcửalại.Juddđivềphòngmình,cửakhôngkhoá,ôngbướcvào.

Tấtcảđèntrongphòngđềubậtsáng.TrunguýMcGreavyđangmởngănkéotrongphòngkháchcònAngielitừtrongphòngngủbướcra.Juddbừngbừngnổigiận.

-Cácanhđanglàmgìtrongphòngtôivậy.

-Chúngtôiđangchờông,bácsĩạ.

McGreavylêntiếng.

-Làmthếnàocácanhvàođâyđược?.

-Chúngtôiđượclệnhkhámxét-Angieliđáp.

Juddnhìnanhtangờvực:

-Khámxétà?Phòngcủatôiư?

-Chúngtôixinhỏiôngmộtsốđiềucầnthiết,thưabácsĩ-McGreavynói.-Ôngphảithànhthậttrảlờichođúng.

Angielixenvào:

-Ôngnênnhớrằngnhữnglờikhaicủaôngcóthểlànhữngbằngchứngphảnlạiôngđấybácsĩạ.

-Ôngcócầnluậtsưkhôngbácsĩ?-McGreavyhỏi.

-Tôikhôngcầnluậtsư.TôiđãnóirằngsángnaytôichoHansonmượnáomưavàkhônghềthấynóchođếnchiềunaykhicácanhđemđếnvănphòngtôi.TôikhôngthểnàogiếtHansonđược.Tôibậnbịuvớibệnhnhânsuốtngày.CôRobertcóthểlàmchứngchotôiđiềuđó.

McGreavyvàAngielingầmrahiệuvớinhau.

-Chiềunaylúcrờikhỏivănphòng,ôngđiđâu?-Angielihỏi.

-ĐếngặpbàHanson.

-Chúngtôibiết,rồisauđó...?-McGreavynói.

Juddngậpngừng:

-Tôiláixechạyvòngvòng.

-Điđâu?

-Ôngngừnglạiăntốiởđâu?-McGreavyhỏitiếp.

-Tôikhôngăntối.Tôikhôngđói.

-Nhưvậylàchẳngaigặpônghết?

Juddnghĩmộtlúc.

-Tôicholàkhông.

-Cólẽôngcũngdừnglạiđổxăngởđâuchứ?-Angieligợiý.

-Không-Juddnói.-Tôiđiđâutốinaythìcósaođâu?Hansonbịgiếttừsángcơmà.

-Saukhirờivănphòngchiềunay,ôngcóquaytrởlạilầnnàokhông?

GiọngMcGraevyrấttựnhiên.

-Không.Tạisaoanhhỏivậy?

-Vănphòngôngcókẻđộtnhập.

-Sao?Aiđộtnhập?...

-Chúngtôikhôngbiết-McGreavynói-Tôimuốnôngđếnđóvàxemxétxungquanhcómấtmátgìkhông?

-Vâng,tấtnhiên-Juddtrảlời.-Aibáochocácanhbiết?

-Ngườigácđêm-Angielinói.-Ôngcóđểvậtgìquítrongvănphòngkhông,bácsĩ?Tiền?Thuốcphiện?Hoặcthứgìtươngtự?

-Cómộtíttiềnlẻ-Juddnói-Cũngkhôngcómatuý.Chẳngcógìởđóđểlấytrộmcả.Thậtkhóhiểu?

-Thôiđược-McGreavynói-Chúngtađinào.

Trongthangmáy,EddienhìnJuddnhưxinlỗi.Bắtgặpánhmắtanhta,Juddgậtđầuthôngcảm.

Juddnghĩrằngchắcchắncảnhsátkhôngthểnghingờôngđộtnhậpvàochínhvănphòngcủamình.McGreavyđịnhgánépchoôngđiềugìdocáichếtcủangườiđồngnghiệptrướcđâynhưngcũngđã5nămrồicòngì.KhônglẽMcGreavyấpủhàngbaonămtrời,đểrồiđổtộichobácsĩvàchờcódịptrảthùsao?

Mộtchiếcxecảnhsátđậucáchlốivàovàithước.Họlênxevàyênlặngđếnvănphòngbácsĩ.

Đếnnơi,Juddđánhdấuvàomáyghiởhànhlang.NgườigáccửaBieglonnhìnôngkháclạ,haylàôngcócảmtưởngnhưthế.

Họđithangmáyđếntầngthứ15vàtiếnvàovănphòngcủaJudd.Mộtcảnhsátmặcquânphụcđangđứngtrướccửa.AnhgậtđầuchàoMcGreavyrồibướcsangmộtbên.Juddđịnhlấychìakhoá.

-Cửakhôngkhoá-Angielinóivàanhđẩycửa.Cảbọncùngbướcvào,Juddđiđầu.Phòngtiếpkháchvôcùnghỗnđộn.Tấtcảcácngănkéobịlụctungrakhỏibàn,giấytờvungvãikhắpnhà.Juddnhìntrântrânnhưkhôngtinvàomắtmình,ôngcảmthấymìnhbịxúcphạmghêgớm.

-Bácsĩđoánxemhọtìmkiếmgìvậy?-McGreavyhỏi.

-Chịuthôi-Juddđáp-Ôngđivàocánhcửaphíatrong,mởra,McGreavytheosátsaulưngông.

Trongphòngbácsĩ,haicáibànbêntrongcũngbịlậtnhào,bóngđènlăntrênsànnhà,vỡtantành,tấmthảmướtđẫmmáu.

Xatronggócphòng,xácCarolRobertsnằmduỗidàimộtcáchlốbịch.Côtatrầntruồng,haitaybịtróiquặtrasaubằngsợidâyđànpiano,acidtungtoétrênmặt,ngựcvàgiữahaibênđùi.Bàntayphảibịbẻgãyhếtngón.Mặtnàngméomósưngphùlên,miệngbịnhétmộtnùikhăntay.

HainhàthámtửquansátJuddkhiôngnhìnchòngchọcvàocáixácCarol.

-Trôngbácsĩxanhquá,-Angielinói-ngồixuốngđâyđi.

Juddlắcđầuvàhítthởthậtsâu.Ôngnóigiọngrunlênvìgiận:

-Ai?Aicóthểlàmnhưthếnày?

-Đấylàđiềuôngsẽnóichochúngtôibiết,bácsĩStevens-McGreavynói.

Juddngướcnhìnanhta.

-KhôngainỡlàmnhưvậyvớiCarolđâu.Trongđờinàngchưahềmấtlòngai.

-Tôinghĩlàđãđếnlúcônghátbàikhácđilàvừa-McGreavynói-KhôngaimuốnđộngđếnHansonmàanhtabịdaođâmvàolưng,khôngainỡlàmgìCarolmàchỉtướiacidlênkhắp

ngườinàngvàtratấnchođếnchết!-Nhàthámtửgằngiọng-Cònôngthìđứngđâybảokhôngaimuốnlàmgìhọ.Thếônglàgiốngquáiquỉgì:điếc,câmhaymù?Mộtcôgáilàmviệcchoôngsuốtbốnnămtrời.Ônglàbácsĩtâmlý,chắcôngsẽkhôngcốbảovớitôirằngôngkhôngquantâmhoặcbiếtgìđếnđờitưcủacôấychứ?

-Tấtnhiêntôicóquantâmchứ-Juddnóimộtcáchcăngthẳng-Côấycóbạntraisắpcưới.

-Chickchứgì,chúngtôiđãnóichuyệnvớianhta.

-Nhưnganhtakhôngthểlàmđượcviệcnày,anhấylàmộtngườiđànghoàngrấtyêuCarol.

-ÔngnhìnthấyCarollầncuốicùngvàolúcnào?-Angielihỏi.

-Tôiđãnóirồi,khitôirờikhỏiđâyđểđigặpbàHanson,tôicónhờCarolđóngcửavănphòng-giọngôngbịngắtquãng,ôngnuốtnướcbọtvàhítthởthậtsâu.

-Ôngcóhẹnvớibệnhnhânnàokhácnữahômnaykhông?

-Không.

-Ôngcóchorằngmộtgãđiênkhùngnàođógâyraviệcnàyhaykhông?-Angielihỏi.

-Hẳnđâylàmộtkẻđiênnhưngngaycảgãđiêncũngphảicóđộnglựcthúcđẩy?

-Đóchínhlàđiềutôisuynghĩ-McGreavynói.

JuddnhìnlạichỗxácCarol,nànggiờđâygiốngnhưconbúpbêthậtbithảm-méomótảtơi,vôvọngvàphếthải.Juddhỏivớigiọnggiậndữ:

-Cácanhđịnhđểcôấynhưthếnàybaolâunữađây?

-Ngườitasẽmangcôấyđingaybâygiờ,Agielinói-nhânviênđiềutravừalàmviệcxong.

JuddquaysangMcGreavy:

-Anhgiữnguyêntrạngcôấynằmnhưthếnàyđểchờtôichứgì?

-Vâng-McGreavynói-Tôimuốnhỏiônglầnnữatrongvănphòngcómóngìđểcókẻthèmmuốnđếnnỗiphảinhưthếnàykhông?-AnhtachỉCarol.

-Không.

-Cònnhữngcuộnbăngthuđượctừnhữngbệnhnhânthìsao?

Juddlắcđầu:

-Chẳngcógìcả.

-Ôngkhôngmuốncộngtácvớichúngtôilắmphảikhôngbácsĩ?-McGreavyhỏi.

-Cácanhnghĩlàtôikhôngmuốncácanhtìmrathủphạmsao?-Juddgaygắt-Nếuhồsơtôigiúpíchgìđược,tôiđãnóivớicácanhrồi.Tôibiếtcácbệnhnhânmà.Trongsốhọ,chẳngaicóthểgiếtcôgáiđược.Việcnàylàdongườingoàilàm.

-Ônglàmthếnàobiếtđượclàkhôngcóaiđểmắttớihồsơcủaông?

-Hồsơcònnguyên,khôngaiđụngđến.

McGreavynhìnông,chộpngaycơhội:

-Saoôngbiết?Ôngchưaxemđếncơmà.

Juddđiđếnbứctườngxaxa.Khithấyhaithámtửnhìntheo,ôngấnphầndướitấmpano,bứctườngbỗngxịchmở,đểlộnhữngngăntủchấtđầybăngcassette.

-Tôiđãthulạitấtcảcáccuộctiếpxúcvớibệnhnhân-Juddnói-vàcấtbăngởđây.

-CóthểchúngtratấnCarolđểbắtcôkhaichỗđểnhữngcuộnbăngnàychăng?

-Nhữngcuộnbăngnàychẳngcógiátrịgìvớiaicả.Phảicómộtđộngcơgiếtngườinàokháckìa!

JuddnhìnlạithểxácdễsợcủaCarolmộtlầnnữa,lòngtrànđầyvôvọngvàbấtlực.

-Cácanhhãytìmchođượctênsátnhânnày.

-Tôicũngđịnhthế-McGreavynóivàlạinhìnJuddchămchú.

Trênconđườngvắngvẻ,lạnhbuốttrướctoànhàcủavănphòngJudd,McGreavybảoAngieliđưaJuddvềnhà.

-Tôicóviệcphảilàm-McGreavynóivớiAngielivàquaysangJudd.-Chúcbácsĩngủngon.

Juddnhìntheocáibóngtolớn,dềnhdàngbướcxuốngđường.

-Tađithôi-Angielinói-tôilạnhcóngrồiđây.

JuddngồivàoghếtrướccạnhAngieli,chiếcxechạyvụtkhỏilềđường.

-TôiphảibáochogiađìnhCarol.-Juddnói.

-Chúngtôiđãđếnrồi.

Juddgậtđầumệtmỏi,ôngvẫnmuốnđíchthânđếnthămhọnhưngsợAngielikhôngđợiđược.

Imlặng.JuddtựhỏikhôngbiếtgiờnàytrunguýMcGreavycòncóviệcgìnữa.

Nhưđọcđượcýnghĩcủaông,Angielinói:

-McGreavylàmộtcảnhsátcótài.AnhấychorằngZiffrenlẽraphảingồighếđiệnvìđãgiếtbạnanhấy.

-Ziffrenbịđiênmà.

Angielinhúnvai.

-Tôihiểumàbácsĩ.

JuddnghĩMcGreavychẳnghiểugìcả.RồiôngchợtnghĩđếnCarol,nhớđếnsựsángdạ,tínhthươngngườicùnglòngkiêuhãnhdângtràntrongcôngviệccủanàng.Angielinóichuyệnvớiôngđôicâuvàôngnhậnrađãvềđếnchungcưôngở.

Nămphútsau,Juddđãởtrongphòng.Ôngchẳnghềbuồnngủtínào,tựrótmộtlyrượumạnhvàmangvềphònglàmviệc.ÔngnhớlạiđêmđầutiênCarolđilạitrongphòngnày,khoảthânvàtuyệtđẹp,ápsátvàongườiôngtấmthânấmápmềmmại.Ôngphảiđốixửlạnhlùngvàxacáchvớinàngvìôngbiếtrằngđólàcơhộiduynhấtđểônggiúpnàng.Nhưngnàngkhôngbaogiờbiếtđượcđộnglựcnàođãngănôngkhôngđápứngvớinàng.Hoặccũngcóthểnàngđãbiếtrồi.Ôngnânglyrượulênvàuốngcạn.

Nhàxácthànhphốgiốngnhưbaonhàxáckhác,lúc3giờsángđãcóngườiđặtmộtvònghoakếtbằngchùmgửitrêncánhcửa.

"Aithếnhỉ?"McGreavysuynghĩmônglung-"Hắnlàmộtngườicótâmhồnrấtphongphúhoặccótínhhàihướckỳquặc".

McGreavynônnóngchờđợiởngoàihànhlangchođếnkhicamổxétnghiệmhoàntất.Khinhânviênđiềutravẫytaygọianh,anhđithẳngvàocănphòngmổtrắngtoát,bệnhhoạn.

Nhânviênđiềutrađangkỳcọ,rửataytrongmộtcáichậutrắngto.Anhtangườinhỏbéchoắt,giọngnóinhanh,líuríunhưchim,thaotácnhanhnhẹnlẫntấtbật.AnhtatrảlờihếtcáccâuhỏicủaMcGreavyrấtnhanhrồibiếnmất.McGreavyđứnglạiđóvàiphútđểghinhớnhữnggìvừanghe.Xonganhbướcnhanhdướitrờiđêmlạnhgiáđểtìmtaxi.

Chẳngthấybóngdángmộtchiếcnào.NhữngtêntàixếchếttiệtchắcnằmnghỉởBurmadarồi.McGreavycứđứngđấythẫnthờchođếnkhilạnhcóng.Lúcấyanhpháthiệnramộtchiếcxecảnhsátđituần.Anhvẫyxedừnglại,đưachứngminhthưchoanhchàngtânbinhngồisautayláixemvàralệnhanhtachạythẳngvềkhuvựccảnhsát19.

Làmnhưthếlàtráivớiluậtquiđịnhnhưngquỉthamabắt,McGreavychẳngcòncáchnàokhácvìđêmquádài!

KhiMcGreavybướcvàotrongnhà,Angieliđangchờanh.

-HọđãxétnghiệmtửthiCarolxongrồi-McGreavynói.

-Thếnào?

-Côtacóthai.

AngielitrốmắtnhìnMcGreavykinhngạc.

-Hơitrễđểnạothaiantoànvàhơisớmđểchongườikhácbiết.

-Anhcónghĩđếnviệcnàyhẳnliênquanđếnkẻgiếtcôta?

-Mộtcâuhỏikháđấy-McGreavynói-nếubạntraicủaCarollàtácgiảthìhọsẽlấynhau,cósaođâu?Họlàmđámcướivàvàithángsauchúbérađời,chuyệnthườngngàyxảyraởhuyện.Mặtkhác,nếuanhtakhôngmuốncướicôtalúcnàynữacũngchẳngsao.Cônàngsẽcómộtđứaconkhôngcha.Cũnglàchuyệnthườngngày.

-ChúngtađãnóichuyệnvớiChick.Chàngtamuốncướicônàngmà.

-Tôibiết-McGreavytrảlời-Vìvậychúngtaphảitựhỏixemmìnhbịlạchướngtừđâu?Vấnđềlàmộtcôbédamầucóthai,côtađếnbáovớichađứabévàhắnđãgiếtcôta?

-Hẳnlàhắntabịmấttrí.

-Hoặcrấtxảoquyệt.Nàynhé:giảsửCarolđếngặpchađứabévànóirằngkhôngmuốnpháthai,cóthểcôtanóithếđểhămdoạhắnphảicướicôta.Nhưnglạigiảsử,hắnkhôngthểcướicôtađượcvìđãcóvợconhoặchắnlàmộtngườidatrắng.Vềphầnvịbácsĩnổitiếngvàđẹptraikia,nếucóchuyệnnhưthếnàyvỡlở,nósẽhuỷhoạithanhdanhcủaôngta.Manàothèmđếnchữabệnhmộtbácsĩlàmnàngnhânviêndamàucủamìnhcóthaivàbuộcphảicướinàngta?

-Stevenslàmộtbácsĩ-Angielinói-hắncóvôsốcáchcóthểgiếtCarolmàchẳngđểlạitínghingờnào.

-Cóthể-McGreavynói-màcũngcóthểkhông.Nếucómộttídấuhiệunàothìnócũngcóthểvạchmặtôngta,khómàtránhđược.Hắnmuathuốcđộc-cóngườighinhậnngay-Hắnmuadâythừnghaydao-bịlộngay.Nhưngnày,hãyxemmộttrậnchiếnănchắcvàranhmanày.Mộtkẻđiênnàođóư,chẳngcómộtlýdonàođểgiếtcôta.Hắndànkịchravẻmộtôngchủđaukhổnhờcảnhsáttìmhộtênsátnhân.

-Nghecóvẻnhưlàmộtđầumốimongmanhđấy.

-Chưahết.HãyxétđếntrườnghợpHansonmộtbệnhnhâncủahắn,mộtvụgiếtngườiphilýdomộttênđiênnàođó.Angieli,tôisẽnóichoanhngheđiềunày.Tôikhôngtinvàonhữngsựtrùngkhớpngẫunhiên,vàhaivụántrongmộtngàylàmtôicăngthẳngquá.TôitựhỏicósựdínhlíunàogiữacáichếtcủaJohnHansonvàCarolRobertskhông?Vàrốtcuộcthìmọiviệcchẳngănkhớpgìvớinhaucả.GiảsửCarolđivàotrongphòngbáotinhắnsắpđượclàmcha,haingườiđãẩuđảvàcônànghămdoạhắntaphảicướinàng,phảichotiềnhoặccáigìđó.JohnHansonđangchờphíangoàivàlắngnghe.CólẽStevenschưachắclàanhtađãnghelỏmđượcgìchođếnkhianhtavàophòngngồilêntràngkỷ.LúcấyHansonhămdọasẽphơibàysựthật,hoặccốdụhắnngủvớianhta.

-Phỏngđoánhayvàsúctíchđấy.

-Nhưngngherấthợplý.KhiHansonravề,Tênbácsĩchuồntheovàhạsáthắnđểbịtđầumối.SauđóhắnvềnhàthanhtoánnốtCarol.Hắndàncảnhđểđổtộichomộtkẻđiênnàođó,rồiđithămbàHansonvàđiConnecticutđểkếtthúcmànkịch.Đếngiờthìnhữngvấnđềcủahắnđangđượcgiảiquyết.Hắncứbìnhchânnhưvại,ngồinhìnlũcảnhsátngungốcđổxônhauchạyngượcchạyxuôitìmmộtđầumốikhôngdây.

-Tôixinchàothua-Angielinói-Anhđangdàndựnglênmộtvụángiếtngườimàchẳngtrưngđượcmộtmẩubằngchứngcụthểnàocả?

-Anhbảothếnàolà"cụthể"?-McGreavyhỏi-Chúngtađãnhậnđượchaixácchết,mộtxácđànbàcóthailàmviệcchoStevens,mộtlàbệnhnhâncủahắnbịgiếtchỉcáchvănphònghắncómộtdãynhà,anhtađếnvớihắnđểchữabệnhđồngtínhluyếnái.Khitôiđòinghenhữngcuộnbănghồsơbệnhánhắnkhôngcho,tạisaovậy?BácsĩStevensđangbảovệchoai?Tôicóhỏihắnxemaiđãđộtnhậpvàovănphòngđểlụctìmmộtthứgìđó,chínhlúcấy,chúngtacóthểdựnglênmộtgiảthuyếttuyệtđẹplàCarolbắtgặpchúngvàchúngđãtratấncôđểcốtruychoracáithứbímậtnàyởđâu?Nhưngđoánxemnólàcáigìnào?Chẳngcóthứgìbímậtcả.Nhữngcuốnbăngcủahắnchẳngđángmộtxuđốivớibấtkỳai.Hắntakhôngthểđểmatuý

trongphòng,tiềnbạccũngkhông.Vậylàchúngtađangtruylùngmộtgãđiênkhùngchếttiệtnàođấy,đúngkhông?TôinghĩlàchúngtanêntruynãbácsĩStevenstrừkhitôichàothuanhữngvụánnày.

-Tôinghĩlàanhsainếuanhbắthắn-Agielinóimộtcáchtrầmtĩnh.

McGreavybừngbừngnổigiận.

-Vớilýdohắncótộinhưquỷsứấy.

-Anhsẽbắthắnư?

-Tôicứđểchohắnnuôihyvọng-McGreavynói-Vàkhinàohắnmuốnchuồnêm,tôisẽmoitừngmẩuđấtmộttrongtủhắn.Tôimàrataythìhắnchỉcóvàotù.

McGreavyquaylạivàđirangoài.

Angielinhìntheođànanhvớivẻđămchiêu.Nếuanhbótayngồinhìn,McGreavysẽcómộtcơhộitốtđểkếttộisaichobácsĩStevens.Anhkhôngthểđểnhưvậyđược.AnhchuẩnbịtưtưởngđểsángmaitrìnhvớiđạiuýBertelli.

Chương4

TrêntrangđầumộtnhậtbáođăngtinvềcáichếtthươngtâmcủaCarollàmchấnđộngdư

luận.

Juddphảigọiđiệnhẹnlạicácbệnhnhânđếnkhámvàomộthômkhác.Ôngkhôngthểtiếpbệnhnhânhômnayđược.Mắtôngnặngtrĩuvàcayxèvìmấtngủ.Nhưngkhixemlạidanhsáchbệnhnhân,ôngthấynếuhoãnkhámbệnhhômnaysẽcóhaibệnhnhânhếthyvọngcứuchữa,babệnhnhânrốiloạntrầmtrọnghơn,sốcònlạicóthểcầmcựđược.Thếlàôngquyếtđịnhtiếptụclàmviệcbìnhthường,phầnvìthươngbệnhnhânđồngthờicũnglàmộtphươngthứchaygiúpôngbớtcăngthẳngvềnhữngchuyệnvừaxảyra.

Juddđếnvănphòngrấtsớm.Hànhlangđôngnghẹtnhữngphóngviênbáochí,phòngviênđàitruyềnhìnhvàphónháy.Ôngtừchốikhôngchohọvàotrongvàcũngkhôngphátbiểumộtcâunào,cuốicùngôngcốgắnggiảitánhọ.Ôngrunrunvàchầmchậmmởcánhcửaphònglàmviệc.Tấmthảmđầymáuđãđượcmangđivàmọithứkhácđềutrởvềchỗcũ.VănphòngtrôngvẫnbìnhthườngngoạitrừCarolkhôngbaogiờqualại,tươicườivàtrànđầysứcsốngnữa.

Juddnghetiếngmởcửangoài.Bệnhnhânđầutiênđãđến.

HarrisonBurkenổibậtvớimáitócnhưmàubạcvàcódángdấpcủamộtnhàkinhdoanhcỡgộc.ÔngtalàPhóChủtịchLiênđoànsắtthépthếgiới.Khigặpôngtalầnđầutiên,Juddtựnhủkhôngbiếtquyềnhànhđãtạochoôngtưtưởngrậpkhuônhaydotưtưởngấymàôngtacóđượcquyềnhành.

Mộtngàynàođóbácsĩsẽviếtmộtquyểnsáchnóivềnhữnggiátrịcủanétmặt,vềphongcáchmộtbácsĩtrêngiườngbệnh,vềnhữngphôtrươngcủaluậtsưtrongphòngxử,vềnétmặtvàvaidiễncủamộtnghệsĩ...Tấtcảđềuđượcchấpnhậntheomộtthịhiếukháphổbiến:hìnhthứcbênngoàicóphầnđượcchuộnghơnnhữnggiátrịcơbảnbêntrong.

BurkenằmxuốngtrườngkỷvàJuddbắtđầulàmviệc.BurkeđượcbácsĩPeterHadleychuyển

sangchoJuddhaithángnay.BácsĩphảimấtmườiphútmớixácđịnhđượcHarrisonBurkebịbệnhtưởng,luônluônnghĩmìnhsắpbịgiết.NhữngdòngtintrênbáosángnayvềvụgiếtngườingaytạivănphòngbácsĩvàođêmquachẳnghềlàmBurkequantâmtới.

Ôngtathuộcloạingườinhưvậy.Ôngtahoàntoànchìmđắmtrongnhữngýtưởngcủachínhmình.

-Từtrướctớigiờ,bácsĩkhôngtintôi-Burkenói-Bâygiờtôisẽchứngminhchoôngthấynóđãđếnsaulưngtôirồiđấy!

-TôinghĩlàchúngtađãquyếtđịnhcởimởviệcnàyrakhỏitưtưởngôngrồimàHarrison-Juddthậntrọngđáplời.-Ôngnhớlạiđi,hômquachúngtađãđồngýlàcóthểdoôngtưởngtượngrathôimà!

-Nào,saoôngkhôngnằmxuốngvàcốthưgiãnđầuócđinào?-Juddnhẹnhànggợiý.

-Tấtcảnhữnggìôngmuốnnóiđấysao,bácsĩ?Thậmchíôngchẳngthèmngheđếnbằngchứngcủatôi-Ôngtanheomắtlại-Biếtđâuônglạichẳnglàmộttêntrongbọnchúng.

-Ôngbiếttôikhôngphảivậyđâu-Juddnói-Tôilàbạnông,tôiđangcốgiúpôngmà.

Bácsĩcảmthấythấtvọngđauđớn.Hơnmộtthángquacốgắnggiúpbệnhnhânnhữngmongcóbướctiếntriểnkhảquanhoárađãthànhcôngdãtràng.Trướcmặtôngbâygiờcũngvẫnlàmộtkẻmắcbệnhtưởngtrầmtrọngnhưlầnđầutiênhắnbướcvàovănphòngôngcáchđâyhaitháng.

BurkebắtđầulàmviệcởLiênđoànsắtthépthếgiớivớivaitròmộtcậubéđưathư.Trong25nămqua,nhờphongcáchkhácthườngcộngvớitínhlịchsựnhãnhặn,ôngtađãleodầnlênđếnđỉnhthangdanhvọngnhưngàynay.Cáchđây4năm,vợvàconôngđãbịlửathiêurụitrongmộtcănnhànghỉhèởSouthampton.BurkelúcđóđangởBahamasvớimộtcônhântình.Hơnaihết,ôngtacảmnhậnnỗiđausâusắccủatấnthảmkịchấy.LàmộttínđồThiênChúagiáongoanđạo,ôngluôncócảmgiáclàmìnhcótội.Ôngtabắtđầunghiềnngẫm,càngngàycàngítgặpmặtbạnbè.Tốinàoôngcũngởnhà,tưởngtượngracảnhhấphốicủavợcontrongđámcháycònôngthìđangnằmvớicônhântìnhởmộtnơikhác.Cứthếnónhưmộtbứctranhsốngđộngdiễnđidiễnlạitrongtâmtríôngta.Ôngnhìnnhậnrằngmìnhhoàntoàncólỗivềcáichếtcủagiađìnhmình.Nếunhưôngcómặtởđóôngđãcứuthoátđượcvợcon.Ýnghĩnàycứámảnhôngtalàmộtconquỷ.ÔngtabiếtcảChúacũngbiết.Chắcchắnmọingườikháccóthểbiếtđược.Ngườitasẽghétôngnhưchínhôngtựnguyềnrủamình.Ngườitamỉmcườigiảvờthôngcảmvớiôngnhưngthậtrahọđangchờđợiôngtựvạchtrầntộilỗicủamìnhvàchờgàibẫyông.Ôngthôikhôngđếnphòngăntậpthểởcơquanvàbắtđầuăntrưaởphòngriêng.Ôngtránhmọingườicàngnhiềucàngtốt.

Cáchđâyhainăm,khicôngtycầnmộtvịchủtịchmới,họhấtHarrisonBurkeravàthaymộtngườimớituyểnởngoàivào.Mộtnămsau,cótinmộtngườikhácđượcbổnhiệmlàmphóchủtịch,caohơnông.Bâygiờthìôngcóđủbằngchứngcầnthiếtlàmọingườiđangâmmưuchốnglạiông.Ôngbắtđầutheodõihànhvicủamọingườichungquanh.Banđêmônggiấumáyghiâmtrongphòngcủanhữnguỷviênkháctrongbanchấphành.Cáchđây6tháng,ôngbịbắtquảtang,nhờlớntuổivàcóchứcvịôngkhôngbịsathải.

Đểgiúpôngvànhằmxoadịunhữngáplựcđốivớiông,vịChủtịchcôngtybắtđầugiảmnhẹcôngviệcchoông.Việcgiúpđỡnày,hơnbaogiờhết,làmchoônglạitinrằngmìnhsắpbịgạtrakhỏibanquảntrị.Họsợôngvìôngtàibahơnhọ.NếuônglênlàmChủtịch,tấtcảbọnhọsẽbịđuổiviệcvìlàmộtlũngu.Càngngàyôngcàngvấpphảinhữngsailầm.Khingườitanhắcnhởđếnnhữngviphạmcủaông,ôngphẫnuấtchốibay.Cóngườiđãcốýsửabảnbáocáocủa

ông,sửanhữngconsốthốngkêđểtìmcáchhạiông.Chẳngbaolâuôngpháthiệnđượckhôngphảichỉcóngườitrongcôngtytheodõiôngmàcòncónhữngkẻdothámởbênngoài.Ôngbịtheodõiliêntụctrênđườngphố.Họmắcrẽđườnggiâyđiệnthoạicủaông,đọctrộmthưcủaông.Ôngsợcảănvìcóthểbịđầuđộc.Ôngbịgiảmcânđếnmứcbáođộng.

VịChủtịchcôngtylolắngsắpxếpchoônggặpbácsĩPeterHadleyvànàinỉBurkeđikhámbệnh.Saunửagiờtiếpxúcvớiông,bácsĩHadleygọiđiệnchoJudd.SổhẹncủaJuddđãđầyngậpnhưngkhingheHadleynóiđâylàtrườnghợpvôcùngkhẩncấp,Juddmiễncưỡngnhậnlờichữabệnhchoôngta.

GiờđâyBurkenằmnghỉtrêntràngkỷ,hainắmtayghìchặthaibênhông.

-Hãynóichotôinghenhữngbằngchứngcủaôngđinào.

-Tốiquachúngđộtnhậpvàonhàtôiđịnhgiếttôi,nhưngtôithừathôngminhhơnchúng.Tôingủtrongphònglàmviệcđãđượcthaynhữngổkhoáđặcbiệt,nênchúngkhôngtàinàođếnchỗtôiđược.

-Ôngbáocảnhsátchưa?-Juddhỏi.

-Tấtnhiênlàkhôngđâu,cảnhsátcùngphevớihắnmà.Họđượclệnhbắntôinhưngkhôngdámvìsợtrúngoannhữngngườichungquanh,thếnêntôiluônởgiữađámđông.

-Tôirấtvuikhihayđượctinnày-Juddnói.

-Vậythìbácsĩsẽlàmgì?-Burkenônnónghỏi.

-Tôiđangngherấtkỹmọiđiềuôngnói-Juddnóiđoạnchỉvàomáythubăng.-Tôiđãchobăngvàorồi,vìvậynếuhọgiếtôngchúngtasẽthuđượcâmmưucủahọ.

Burketươitỉnhhẳnlên.

-LạyChúa!Hayquá!Băngcassette!Thậtphùhợpvớichúng.

-Saoôngkhôngnằmlạinhỉ?-Juddgợiý.

Burkegậtđầuvàlếtlêntràngkỷnằmnhắmmắtlại.

-Tôimệtquá.Mấythángnaytôikhônghềchợpmắtvìkhôngdámnghỉ.Bácsĩkhôngbiếtđượccảmgiáckhicóngườitheodõimìnhđâu?

-Tôimàkhôngấyà?-ÔngnghĩđếnMcGreavy.-Thằngbégiúpviệcchoôngkhôngnghethấygìà?-Juddhỏi.

-Tôiđãchẳngnóivớibácsĩrồi-Burkeđáp-Tôichonónghỉviệccáchđâyhaituầnrồi.

JuddthoángnhớlạicuộcgặpgỡvớiBurkemớichỉcáchđâycóbangày.HômấyBurkediễntảmộttrậnẩuđảgiữaôngvàthằngbégiúpviệc.Vậylànhậnthứcvềthờigiancủaôngđãbịrốiloạn.

-Tôikhôngtinlàôngđãnóivớitôiđiềuđó-Juddnóibìnhthường-Ôngcódámchắcrằngcáchđâyhaituần,ôngchothằngbénghỉviệckhông?

-Tôinhớkhônglầmđâu-Burkebúngbúngngóntay-Quỷthầnơi,bácsĩđừngquênnhé,tôilà

phóChủtịchmộtliênđoànlớnnhấtthếgiớimàkhôngsángsuốtà?

-Tạisaoôngđuổithằngbé?

-Nóđịnhđầuđộctôi.

-Bằngcáchnào?

-Nótẩmđầythuốcđộcvàođĩadămbôngtrứngchotôiăn.

-Ôngcónếmthửkhông?-Juddhỏi.

-Tấtnhiênlàkhông?-Burkekhịtkhịtmũi.

-Thếsaoôngbiếtnótẩmthuốcđộc.

-Tôingửiđượcmùithuốcđộc.

-Rồiôngnóisaovớithằngbé?

MộtthoángthoảmãntrênmặtBurke.

-Chẳngnóigìhết,tôinệnngaychohắnmộttrậnlênthân.

Juddthấydânglênmộtnỗithấtvọng.BỏbaocôngsứcthờigianvớiBurke,ôngvữngtinchữatrịđượcchoBurke,nàongờ!Đốivớimộtbácsĩtâmlý,luônluônbịđedoạbởinghềnghiệprằngkhikhaithôngmộtdòngliêntưởng,lớpvỏmongmanhcủaxungđộngbảnnăngcóthểmởrộngđểthoátrangoàitấtcảniềmsaymê,xúccảmbanđầuđãbịdồnđốnghỗnđộngiốngnhưmộtbầythúhoangsợhãitrongđêmtối.Bướcđầucủaviệcchữatrịlàchophátbiểutựdo,nhưngriêngtrườnghợpcủaBurke,nólạiphảntácdụng.Nhữngbuổigặpgỡthếnàyđãphóngthíchhếtbaothùnghịchngấmngầmchấtchứatrongđầuôngta.DườngnhưBurkekháhơnsaumỗibuổigặpbácsĩ,đãđồngývớiJuddrằngchẳngcómộtâmmưunàocả,rằngchẳngqualàdođuốisứcvìlàmviệcquánhiều.JuddtưởngrằngôngđãđưaBurkeđếnmộtđiểmđểtừđócùngphântíchsâuxavàbắtđầutấncôngvàogốcrễvấnđề.HoáraBurkeluônmưumônóidối,thửthách,gàibẫybácsĩđểtìmxemôngcóphảilàngườicủabọnchúnghaykhông.HarrisonBurkelàmộtquảbomnổchậmcóthểnổbấtcứlúcnào.

Ôngtachẳngcònailàhọhàngthânthích.JuddcónênbáocáochoChủtịchcôngtybiếtnhữngsuynghĩcủamìnhvềBurkekhông?NếulàmnhưvậycónghĩalàôngđãhủydiệttươnglaicủaBurke,ôngtasẽbịmấtviệcvàbịnémvàoviệntâmthần.LiệuôngcóchẩnđoánđúngbệnhcủaBurkelàchứngbệnhtưởnghaykhông?ÔngmuốntìmmộtýkháctrướckhigọichoChủtịchcôngtynhưngBurkechẳngbaogiờbằnglòng.Juddhiểurằngphảitựquyếtđịnhmộtmình.

-Harrisonnày,tôimuốnônghãyhứavớitôimộtđiều-Juddnói.

-Hứagì?-Burkeranhmãnhhỏi.

-Nếuhọđangcốđánhlừaông,họcốđánhlừaông,họmuốnônglàmđiềuhungbạođểrồihọcólýdotómcổông.Nhưngônglạithừathôngminhđểđoánrađiềuđó.Tôimuốnônghãyhứavớitôirằng,dùhọkhiêukhíchôngđếnthếnàođinữa,ôngcũngkhônglàmgìhọ.Chỉcócáchđóhọmớikhônglàmgìôngđược.

Burkesángmắtlênvànói:

-LạyChúa,bácsĩnóiđúngđấy,kếhoạchcủahọlànhưthế,ồ,chúngtaquásứcthôngminhphảikhôngnào?

Juddnghetiếngmởcửavàđóngcửatừphíangoàiphòngkhách.Ôngnhìnđồnghồ.Mộtbệnhnhânkhácnữađến.

Juddlặnglẽtắtmáyghiâm.

-Tôinghĩhômnaynhưvậyđủrồi.

-Bácsĩđãthuhếttấtcảvàobăngrồichứ?-Burkenônnónghỏi.

-Từngchữmộtđấy-Juddnói-sẽkhôngcóailàmhạiôngnữađâu.-Ôngngầnngại,tiếp-Theotôiôngkhôngnênđilàmhômnay.Saoôngkhôngvềnhànghỉngơimộtlát?

-Ồkhôngđượcđâu-Burkethìthầmvớivẻthấtvọng-Nếutôikhôngđilàm,họsẽgạchtêntôivàthaytênngườikhácvàothìsao?-ÔngtanghiêngngườivềphíaJudd.-Bácsĩhãycẩnthận.Nếuđểhọbiếtônglàbạntôi,họsẽgiếtcảôngnữađấy.

Burkeđivềphíacửarahànhlang.Ôngtamởhécửa,thòđầuranhìnkhắplượthànhlangrồimớilenlénnhẹnhàngrangoài.

Juddnhìntheo,xótxanghĩthoángqualàmJuddrùngmình.PhảichăngHarrisonBurkeđãtừnglàmộtkẻsátnhân?CóthểchăngôngtađãdínhlíuđếncáichếtcủaHansonvàCarol?CảhaiHansonvàBurkeđềulàbệnhnhâncủaông,họcóthểgặpnhaudễdàng.Trongthờigianqua,cónhiềulầngiờhẹnkhámbệnhcủaBurkekếtiếpsaucủaHanson,vàBurkecũngđãhơnmộtlầnđếntrễ,cóthểôngtađãđuổitheoHansonởhànhlang,trôngthấyHansonnhiềulầnđãkhiếnôngtưởngtượngrarằngHansonluôntheodõivàhămdoạông.CònvớiCarol,mỗilầnđếnvănphòngôngtađềunghĩnàngcũnglàmộtmốiđedoạnênphảirataygiếtnàngchăng?Vợvàbaconôngtađãchếtvìhoảhoạn.Tainạnư?Bằngmọicáchbácsĩphảitìmchoralẽ.Ôngđiquacửathôngvớiphòngkháchmởra.

-Xinmờivào-Ôngnói.

AnneBlakemừngrỡđứnglên,tiếnvềphíabácsĩ.Nụcườiấmáplàmnétmặtnàngsánglên.Cũngvẫnmộtcảmgiácbốirốiynhưlầnđầuôngđãgặpnàng.SauElizabeth,đâylàlầntiênôngcảmthấyxúcđộngmãnhliệt.

Haingườikhônggiốngnhauchútnào.Elizabethtócvàng,nhỏnhắn,mắtxanhcònAnneBlaketócđen,đôimắttímthờơdướihàngmidàicongvút.Nàngcao,mộtthânhìnhtuyệtmỹvớinhữngđườngcongđầyđặn.Ngườinàngtoátramộtvẻthôngminhsốngđộng.Nếukhôngnhờánhmắtnồngnànấmápthìnétđẹpquýtộccổđiểnkiasẽkhiếnnàngxacáchđếnnhườngnào!Giọngnàngthấpvànhẹ,khànkhànyếuớt.

Annekhoảnghămlăm.NàngchắcchắnlàngườiđẹpnhấtmàJuddđãtừnggặp.Nhưngngoàisắcđẹpđócòncómộtcáigìđóthuhútông.Hầunhưcómộtsứcmạnhmãnhliệtcuốnhútôngvềphíanàng,mộtphảnứngkhôngthểgiảithíchđượclàmôngcócảmgiácnhưnhữngcảmxúcđãchếttừlâuấynaychợtsốngdậy,ôngsữngsờvìsựmãnhliệtnày.

NànghiệnratrongvănphòngcủaJuddcáchđâybatuần,chẳnghẹnmàđến.Carolđãcốgắnggiảithíchbácsĩkhôngthểnhậnthêmmộtbệnhnhânmớinàonữavìlịchhẹnđãđầykín,nhưngAnnelặnglẽxinđượcngồichờvànàngđãngồihaitiếngởphòngngoài.

CuốicùngCarolthươnghạiđãđưanàngvàogặpJudd.Ngaytừphútđầutiên,bácsĩcảmthấybịquyếnrũmãnhliệtđếnnỗiôngchẳngnghethấynàngnóigìnữa.

Ôngcònnhớ,saukhimờinàngngồinàngchoôngbiếttênnànglàAnneBlake,nộitrợ.Juddđãhỏixemnànggặpôngcóvấnđềgì,nàngdodựtrảlờilànàngcũngchưachắclàcóbệnhhaykhông!Mộtbácsĩ-bạnnàng-đãgiớithiệuJuddlàmộttrongnhữngbácsĩtâmlýgiỏinhấtnước.KhiJuddhỏiđếntênngườibácsĩbạnnàng,Annelạilưỡnglựkhôngnói.Juddđoáncólẽnàngkhôngcótêncủavịnàytrongdanhbạđiệnthoại.

Ôngcốgiảithíchvớinànglàtheolịchlàmviệc,ôngkhôngthểnhậnbệnhnhânmới,nàngcũngnhưbấtkỳmộtai.Ônggiớithiệuvớinàng5,6bácsĩtâmlýkhágiỏikhácnhưngnàngvẫngiữimlặngvàkhăngkhăngđợiJudd.CuốicùngJuddđànhnhậnlời.Trôngnàngrấtbìnhthườngngoạitrừlàcầnchữamộtvấnđềcăngthẳngnàođó.Bácsĩchắcchắnvấnđềcủanàngcũngchỉđơngiảnthôivàdễchữa.Đốivớinàng,ôngđãphálệnhậnbệnhnhânmàkhôngcógiấygiớithiệucủabácsĩkhác.ÔngđãbỏbữaăntrưađểdànhthìgiờchữabệnhchoAnne.Trongbatuầnqua,nàngđếnbácsĩmỗituầnhailầnvàJuddcũngchẳngbiếtthêmgìhơnsovớilầnđầunàngđến,trongkhiđóôngtựbiếtrõônghơn,ôngđãyêu-lầnđầutiênsauElizabeth.

Trongbuổigặpgỡđầutiên,Juddhỏixemnàngcóyêuchồngkhôngvàôngđãtựnguyềnrủamìnhvìmuốnnghenàngtrảlờilàkhông!Nhưngnàngđãnói:

-Vângcó.Anhấyrấttốtvàkhoẻmạnh.

-Côcónghĩrằnganhấyxứngđánglàmộtngườichakhông?-Juddhỏi.

ĐôimắttímđẹplạlùngnhìnJudd.

-Không,tôichưatìmhìnhảnhmộtngườichaởanhấy.Tôihưởngmộtcuộcsốnghạnhphúcnhưmộtđứabévậy.

-Côsinhởđâu?

-ỞRevere,mộttỉnhnhỏgầnBoston.

-Bốmẹcôcònđủcảchứ?

-Tôicònbố.Mẹtôibịbệnhđãmấttừnămtôi12tuổi.

-Bốmẹcôcóhoàthuậnvớinhaukhông?

-Vângcó,haiôngbàrấtyêunhau.

"Điềuđóbiểuhiệntrongemđấy"-Juddsungsướngnghĩ.Trongtấtcảcáctrườnghợpbệnhhoạn,loạntríđaukhổôngđãtừnggặp,Anneởđâygiốngnhưmộthơithởmùaxuântươimát.

-Côcóanhchịemchứ?

-Không,tôilàconmột,làmộtđứabénuôngchiềulênhưhỏng.

Nàngngướcnhìn,mỉmcườivớibácsĩ,mộtnụcườithânthiện,cởimởkhôngchútxảotráhaybệnhtật.

NàngnóichoôngnghenàngđãsốngởnướcngoàivớibốlúcôngphụcvụtrongbộngoạigiaochođếnkhibốnànglấyvợkhácvàchuyểnvềCalifornia,nàngxinđilàmphiêndịchởvăn

phòngLiênHiệpQuốc,nàngthôngthạotiếngPháp,Ý,TâyBanNha.NàngđãgặpgỡngườichồngtươnglaiởBahamastrongmộtkỳnghỉhè,anhtaquảnlýmộtcôngtyxâydựng.LúcđầuAnnechẳnglưutâmđến,nhưnganhtacứlìlợmtheođuổinàngchobằngđược.Sauhaithánggặpgỡ,Annebằnglònglấyanhta,đếnnayđãđược6tháng.HaingườisốngvớinhauởNewJerseyvớimộttàisảnkếchsù.

TấtcảđólànhữngkhámphácủaJuddvềcôgáiqua6lầngặpgỡ.Ôngvẫnchưatìmđượcmấuchốtnhỏnàocủavấnđề.Nàngxúcđộngngănchặnlạimỗikhibànđếnnó.Ôngnhớđếnmộtsốvấnđềôngđãhỏinàngtrongbuổiđầutiên.

-Vấnđềcủacôcódínhlíugìđếnchồngcôkhông?

-Có-nànghơilúngtúng.

-Côcónghingờanhấyngoạitìnhkhông?

-Không-nàngcóvẻkhuâykhoả.

-Côcóyêuaikháckhông?

-Không-tỏvẻgiậndữ.

Ôngngậpngừng,cốtìmramộtphươngthứctốtnhấtđểphávỡbứctườngchắnkhákiêncố.Ôngquyếtđịnhdùngkỹthuậtđánhnhanh,ôngsẽtấncôngvàomộtphạmtrùchínhyếuchođếnkhithầnkinhcủanàngbịkíchđộng.

-Côcócãinhauvớianhấyvềtiềnbạckhông?-Không.Anhấyrấthàophóng.

-Haibêngiađìnhcóvấnđềgìkhông?

-AnhấymồcôibốmẹcònbốtôiđangởCalifornia.

-Côvàanhấycóbaogiờnghiệnmatuýchưa?

-Chưa.

-Côcónghichồngcôbịđồngtínhluyếnáikhông?

Mộtgiọngcườinhỏấmáp.

-Khôngạ.

Ôngtấncôngtiếpvìbắtbuộcphảivậy.

-Côcóbaogiờquanhệtìnhdụcvớimộtphụnữchưa?

-Khôngạ-giọngnàngcóvẻtráchmóc.

Bácsĩtiếptụchỏinàngvềnghiệnrượu,vềtínhlãnhcảm,vềviệcnàngsợcóthai...tấtcảmọivấnđềôngnghĩra.Mỗilầnnhưvậy,nàngnhìnôngbằngmộtđôimắtthôngminhvàđămchiêutưtựrồichỉlắcđầu.

Hễkhiôngcốtìnhgàinàngvàovấnđề,nànglạinétránhngayvớicâu:

-Xinbácsĩhãykiênnhẫnđểchotôitựgiảiquyếttheocáchriêngcủatôi.

Nếuvớiaikhác,cólẽôngđãbỏcuộc.Nhưngvớinàng,ôngphảigiúpđỡnàng,vẫnphảitiếptụcgặpnàng.

Bácsĩđểnàngnóivềbấtkỳđềtàinàonàngthích.Nàngđãđidulịchvớibốhơnmườinướcvàđãgặpnhữngconngườihếtsứcthúvị.Nàngrấtnhạybénvàhàihước.Bácsĩnhậnthấyhaingườithíchcùngmộtloạisách,cùngmộtloạinhạc,cùngnhữngtácgiảsoạnkịch.NồnghậuvàthânthiệnnhưngJuddkhôngthểnàopháthiệnmộtdấuhiệunhỏnhặtnàodùlàmongmanh,rằngnàngđốixửvàvẫnxemônglàmộtbácsĩkhônghơnkhôngkém.Thậtlàmỉamaichuachát.Trongtiềmthứcbaolâunay,ôngđãđểtâmđitìmkiếmmộtngườinhưAnne,giờđâynàngđivàođờiông,ônglạicónhiệmvụphảigiúpnànggiảiquyếtmộtvấnđềbấtkỳnàođórồigửitrảnàngvềvớichồngnàng.

Annebướcvàovănphòng.Juddkéoghếđếngầntràngkỷvàđợinàngnằmxuống.

-Hômnaykhôngphảitôiđikhámbệnh.-Nàngnóimộtcáchbímật-tôichỉđếnxemgiúpgìđượcchobácsĩkhông.

Ôngnhìnnàngtrântrối,lặngđimộtlúc.Haingàyqua,thầnkinhôngbịcăngthẳngđếntộtđộ,sựthôngcảmbấtngờcủanàngđãxoadịuthầnkinhông.Khiôngnhìnnàng,nhưcósựthôithúcôngkểchonàngnghehếtnhữngchuyệnđãxảyra,vềcơnácmộngđãdìmôngxuốngvựcthẳm,vềMcGreavyvànhữngnghingờxuẩnngốccủahắn.Nhưngôngbiếtôngkhôngthểlàmvậyđược,ônglàbácsĩcònnànglàbệnhnhân,tệhơnnữaôngyêunàngmànàngđãlàvợcủamộtngườimàôngchưahềbiếtđến.Nàngđứngnhìnông.Bácsĩgậtđầuchẳngtinvàolờinóicủamình.

-TôithíchCarollắm-Annenói-Tạisaongườitalạigiếtcôấy?

-Tôichẳngbiếtnữa-Juddnói.

-Cảnhsátcũngkhôngbiếtthủphạmư?

"Biếtkhôngnhỉ?"Juddchuachátnghĩthầm-"nếunhưnàngbiếtđược..."

Annetòmònhìnông.

-Cảnhsátcómộtsốgiảthiết-Juddnói.

-Tôibiếtbácsĩphảichịuđựngkhủngkhiếpnhưthếnào.Tôimuốnđếnđểchiabuồnvớiôngvìtôicũngkhôngchắclàônglàmviệcngàyhômnay.

-Tôiđịnhcũngchẳnglàmviệc-Juddnói-nhưnglạicómặtởđây.Bâygiờcảhaichúngtaởđây,saomìnhkhôngnóivềchuyệncủacômộtchútnhỉ?

Annengậpngừng.

-Tôichắcchắnrằngkhôngcònđiềugìđểnóinữa.

Juddnghetimmìnhđậpthìnhthịch."LạyChúa,xinđừngđểnàngnóirằngconsẽkhôngđượcgặpnàngnữa".

-TôisắpđichâuÂuvớichồngtôivàotuầntới.

-Thậttuyệtquá-Ôngcốgượngmộtcâu.

-Tôingạirằngtôiđãlàmbácsĩmấtnhiềuthờigiờ,tôixinlỗibácsĩ.

-Ồkhôngđâu-Juddnói.Ôngthấygiọngmìnhlạcđi.Nàngsẽbỏôngmàđi,tấtnhiênnàngkhôngbiếtđiềuđó.Ôngthậtấutrĩvềnghềnghiệp,ôngtựnhủnhưvậytrongkhilòngônglạiquặnthắtvìnàngsắprađimãimãi.

Annemởví,lấyramộtíttiền.Nàngcóthóiquentrảtiềnmặtsaumỗilầnkhámbệnh,khônggiốngnhữngbệnhnhânkhácthườngtrảôngbằngséc.

-Không-Juddnóinhanh-Côđếnđâynhưmộtngườibạn,tôirấtvui.

Juddđãlàmmộtđiềutửtrướctớigiờôngchưatừnglàmvớibệnhnhânnào.Ôngnóivớinàng:

-Tôimuốncôtrởlạimộtlầnnữa.

Nànglặnglẽnhìnông.

-Tạisaovậybácsĩ?

"Vìtôikhôngthểđểemrađisớmnhưvậy"-Ôngnghĩ-"Vìtôisẽkhôngbaogiờgặplạiaiđượcnhưemnữa,vìtôiướcgìđượcgặpemtrướcđây,vìtôiyêuem,embiếtkhông?"Ôngnóito:

-Tôinghĩlàchúngtanêngútlạivấnđề,kiểmtralạichochắcrằngcôthựcsựđãkhỏibệnh.

Nàngcườitinhnghịch.

-Ýbácsĩlàmuốntôitrởlạivìđã"ghiền"chữabệnhởđâysao?

-Đạiloạinhưthế-Ôngnói-côsẵnsàngchứ?

-Tấtnhiênnếubácsĩmuốn-côđứnglên-tôichưacócơhộinàođểquađóbácsĩthithốtàinăngnhưngtôibiếtônglàmộtbácsĩtuyệtvời.Nếukhinàotôicầntôisẽđếnbácsĩ.

Nàngđưatayra,ôngnắmlấymộtbàntayvữngvàng,ấmáp.Ôngcảmthấymộtluồngđiệnchạyquangườivàlấylàmlạvìnàngnhưchẳngcảmthấyđiềugìcả.

-Tôisẽđếnvàothứ6-nàngnói.

-Vângthứ6.

Ôngnhìncôđiracửariêngđếnhànhlangrồigieomìnhxuốngghế.Trongđời,ôngchưabaogiờcảmthấyhoàntoàncôđộcđếnthế.Nhưngôngkhôngthểngồiđâymàchẳnglàmgìcả.Phảicómộtgiảiđáp,nếunhưMcGreavykhôngchịuđitìm,ôngphảikhámpháranótrướckhiMcGreavynghingờônghaivụgiếtngườicùngmộtlúcmàôngkhôngthểchứngminhrằngmìnhvôcan.Ngườitacóthểbắtôngbấtcứlúcnào,điềuđócónghĩalàcuộcđời,sựnghiệpcủaôngbịhuỷhoại.Ôngyêumộtcôgáiđãcóchồngvàchỉđượcgặpnàngmộtlầnnữathôi.Ôngtựbuộcmìnhphảinghĩđếnđiềutươisáng,ôngkhôngthểquanhquẩnmãitoàntruyệnmáumechếtchócấy.

Chương5

Giờnghỉtrongngàytrôiquangộtngạt.Mộtsốítbệnhnhâncóquantâmđếncáichếtcủa

Carolcònhầuhếtnhữngkẻquấyrầykhácthìbàngquanđếnnỗihọchỉnghĩđếnchínhbảnthânhọvànhữngvấnđềliênquanmàthôi.Juddcốgắngtậptrungtưtưởngnhưngbaoýnghĩcủaôngcứtrôidạtđếntậnđâuđâu,cốtìmragiảiđápchonhữngsựviệcđãxảyra.Ôngbướcđếntủđựngbăngđểlượmlặtnhữnggìôngđãbỏsót.

Bảygiờtối,saukhivừatiễnbệnhnhâncuốicùngra,Juddđếntủđựngrượurótmộtlyrượumạnh.Bỗngthấyruộtcồncào,ôngmớisựcnhớđếntừsángđếngiờôngchưacógìvàobụng.Nghĩđếnthứcăn,ôngthấymìnhmuốnbệnh.Gieomìnhxuốngghế,bácsĩlạinghĩđếnhaicáichết.Khôngcómộtlịchsửbệnhánnàođểbệnhnhânbịnghingờlàthủphạm.Nếulàkẻtốngtiềnthìchúngchỉbắtcóchọlàmcontin,nhưngnhữngkẻnàythườngnhátgan,thườngđánhvàođiểmyếucủangườikhác.NếuCarolbắtgặpkẻđộtnhậpvàonhàthìhắnsẽgiếtnàngvàhànhđộngthậtgấprútvàchớpnhoáng-mộtcúđánhchẳnghạn-chứkhôngtratấnnàng.Cũngcầncómộtvàigiảthiếtkhácnữa.

Juddngồiđóthậtlâu,tâmtríôngđangtừtừsànglọcnhữngbiếncốtronghaingày.Cuốicùngôngthởdàivàkhôngsuytưởngnữa.Nhìnđồnghồ,ônggiậtmìnhvìđãquákhuya!

Lúcbácsĩrờivănphòngđãhơn9giờđêm.Khibướcquakhỏihànhlangđểrađường,mộtluồnggiólạnhcắtthổitápvàomặtông.Tuyếtlạibắtđầurơi.Nhữngbôngtuyếtxoáytròntrênkhôngrồinhẹnhàngrơixuốngphủmọivậtkhiếnthànhphốtrônggiốngnhưmộtbứchoạchưakhô,cònnhữngcâycọcứđongđưarủxuốngnhữngtoànhàchọctrờivàđườngphốnhữngmảngxamxámvàtrăngtrắng.

Mộtdấuhiệutrắng-đỏtoởcửasổcửahàngphíabênkiađườngLexingtonbáohiệulễgiángsinh.Ôngquyếtxuatanmọiýnghĩvàbắtđầuthảbộ.

Đườngphốvắngngắtngoạitrừmộtlữhànhxaxađanghốihảvềnhàvớivợhoặcngườiyêu.JuddtựnhủkhôngbiếtAnneđanglàmgì.Cólẽnàngđangởnhàvớichồngbànchuyệnanhtaởcơquan,thíchthúquantâmsănsócnhau.Haylàhọđãđingủvà...Thôiđi!-Ôngtựbảomình,ngưnglại.

Khôngmộtchiếcxetrênconđườnglộnggió,vìvậytrướckhiđếnngãtư,Juddbăngngangquamũiđườngtamgiáchướngvềga-ranơiJuddvẫnđậuxesuốtngàyởđó.Khiđếngiữađường,ôngnghethấytiếngđộngsaulưngvàquaylại.Mộtchiếcxetanglớn,khôngđènđangchạyvềphíaông,bánhxecốquéttrênđườngkéotheolớpbụituyếtnhẹ,nócòncáchôngđộvàichụcthước.Mộttênsaynguxuẩn,Juddnghĩ,hắnđangtuộtphanhvàsẽtựsátmất.Juddquayngườilạivànhẩylênlềđườngantoàn.MũixebỗngquayhướngvềphíaJudd,chiếcxetăngvọttốcđộ.Juddnhậnrachiếcxetangđangcốtìnhtôngvàoôngthìđãquámuộn.

Điềucuốicùngôngcònnhớlàcómộtcáigìcứngngắcđậpmạnhvàongựcôngvàmộttiếngđổsầmnghenhưtiếngsấm.Conđườngtămtốibỗngnhiênloésánglênnhờánhnến,dườngnhưcókẻkhámxétđầuông.Trongtíchtắcbịnếnsoiđó,Juddchợthiểuramọiviệc.ÔngđãbiếttạisaoJohnHansonvàCarolRobertsbịgiết.Cảmthấyphấnkhởi,hãnhdiện,JuddđịnhbụngphảinóichoMcGreavybiết.Rồiánhsánglụitắt,chỉcònlạibóngđêmẩmướttĩnhmịch.

Nhìnbênngoài,trụsởcảnhsátsố19trônggiốngnhưnhữngngôitrườngbốntầng,cổkínhvàphongtrần,gạchnâu,mặttiềnquétvôi,máitrắngxoávìchồngchấtnhữnglớpphânchimtừđờinàyquađờikhác.Cảnhsátsố19chịutráchnhiệmvùngManhattan,từđường59đếnđường86,từđạilộ5đếnsôngĐông.

Mộtcúđiệnthoạitừbệnhviệngọiđếntổngđàicánhsátlúcquá10giờđêm,báomộttainạngiaothôngmàhungthủđãchạymất.ThámtửBureaunhậntinnàybanđêm,trụsởcảnhsát

rấtbậnrộn,vìthờitiếtnày,nạnhiếpdâmvàcướpbócgiatăngdữdội.Nhữngđườngphốvắngvẻtrởthànhvùngđấthoanggiálạnhnơihoànhhànhcủanhữngtêncướp,miếngmồicủachúnglànhữngairủirođilangthangtrơtrọivàolãnhđịacủachúng.

HầuhếtcácthámtửđềubỏngoàitailờithôngbáocủathámtửBureaungoạitrừAngelivàmộthạsĩcảnhsát,ngườixéthỏimộtvụtìnhnghicốýgâyhoảhoạn.

Chuôngđiệnthoạireovang,Angelinhấcmáy.Đólàcôytáởbệnhviệnthànhphốtrôngcoibệnhnhânbịtainạnhômqua.BệnhnhânxinđượcgặptrunguýMcGreavy.McGreavyđãđiđếnphònglưutrữhồsơ.KhicôytáchoAngelibiếttênbệnhnhânanhbảorằngsẽđếnngay.AngelivừagácmáythìMcGreavybướcvào,Angelinóinhanhvớianhvềcúđiệnvừarồi.

-Tốthơnhết,chúngtađếnbệnhviệnngay-Angelinói.

-Ôngtaởđấymà.Trướctiênđểtôihỏiđạiuýxemtainạnxảyraởđâu?

AngielinhìnMcGreavyquaysốđiệnthoại,tựhỏikhôngbiếtđạiuýBertellicónóilạivớiMcGreavycâuchuyệngiữaôngvàmìnhkhông-mộtmẩuđiệnthoạixoayquanhvấnđề.

-TrunguýMcGreavylàmộttaycừkhôiđấy-Angielinói-nhưngtôinghĩanhấyvẫncònbịtácđộngbởinhữngchuyệnxảyracáchđây5năm.

ĐạiuýBeltellinhìnanhmộtlúclâu,ánhmắtlạnhlùng.

-AnhmuốnphêphánanhấymưuhạibácsĩStevensđểtrảthùchobạnchứgì?

-Thưađạiuý,tôikhônghềcóýphêphánanhấyđiềugìcả.Tôichỉnghĩlàđạiuýcũngnênnhậnthứcrõtìnhhuốngđó.

-Thôiđược,tôighinhậnđiềunày.Vàbuổihọpchấmdứt.

CuộcđiệnđàmcủaMcGreavymấtbaphúttrongkhiMcGreavyvừaghichépvừacàunhàuthìAngielinóngruộtcứđiqua,đilại.Mườiphútsau,haithámtửnhàtađãtrênchiếcxetuầntrađếnbệnhviện.

PhòngcủaJuddnằmởtầng6,cuốidãyhànhlangdàiảmđạm,mùibệnhtậtxônglênkhắpbệnhviện.CôytágọiđiệnthoạilúcnãyđangđóndẫnhaingườivàophòngJudd.

-Ôngtathếnàorồicô?-McGreavyhỏicôytá.

-Bácsĩsẽnóichocácôngsau-Côtatrảlờivắntắt,rồilạimiễncưỡngtiếp-thậtlàkỳdiệu,ôngtathoátchếtnhưngbịchấnthương,xươngsườnthâmtím,vàbịđaucánhtaytrái.

-Ôngtacótỉnhkhôngcô?-Angelihỏi.

-Vângcó,chúngtôiphảivấtvảlắmmớigiữđượcôngấytrêngiường-CôquaysangnóivớiMcGreavy-ôngấycứnhắcđinhắclạilàphảigặpôngchokỳđược.

Họbướcvàophòng,trongphòngtấtcả6giườngđềucóngườinằm.Côytáchỉvàocáigiườngởgóccuốiphòngcómàngngăn,McGreavyvàAngelibướctớiđứngphíasaubứcmàn.

Juddchốngngườingồidậytrêngiườngmặttáinhợt,mộtmiếngthuốcdántotướngtrêntrán,taytráibịđeobăngquànglêncổ.McGreavynói:

-Tôinghenóiôngbịtainạn.

-Khôngphảitainạn-Juddnói-màcókẻcốtìnhgiếttôi.

Giọngôngyếuvàrunrun.

-Aivậy?-Angelihỏi.

-Tôikhôngbiết,nhưngtấtcảđềukhớpnhau-ôngquaysangMcGreavy-KhôngphảitênsátnhântìmgiếtHansonhayCarolđâu,màchínhtôiđấy.

McGreavynhìnbácsĩngạcnhiên.

-Điềugìđãlàmôngnghĩvậy.

-Hansonbịgiếtvìanhtamặcáomưamàuvàngcủatôi.Hẳnlàchúngtatrôngthấytôimặcáomưađóđivàovănphòng,khiHansontrởramặcáođó,chúnglầmtưởnganhtalàtôi.

-Cóthểlắm-Angelinói.

-Chắcthếrồi-McGreavynói,vàquaysangJudd.

-Khichúngđãbiếtlàgiếtlầmngười,chúngmớiđộtnhậpvàovănphòngông,xéquầnáoôngravàpháthiệnôngđúnglàmộtcôgáidamàu,chúngnổiđiênlênđậpôngchếtchứgì?

-Carolbịgiếtvìchúngthấycôcómặtởđólúcchúngđếntìmtôi.-Juddnói.

McGreavylấycuốnsổtừtúiáokhoácvàghichépnhữngđiềucầnthiết.

-Tôivừanóichuyệnvớiđạiuýkhuvựcnơixảyratainạn.

-Khôngphảilàtainạnđâu!

-Theobáocáocủacảnhsátthìôngđiẩu,viphạmluậtgiaothông.

Juddtrốmắtranhìnanhta.

-Điẩuà?-Ônglậplạimộtcáchyếuớt.

-Ôngbăngquagiữađườngmàbácsĩ?

-Lúcấykhôngcómộtchiếcxenêntôi...

-Cómộtchiếcxe-McGreavysửalạichỉvíôngkhôngthấythôi.Trờiđangmưatuyếtnênkhómànhìnthấyrõđược.Bỗngôngtừđâubướcra,tàixếđạpphanh,trượtphanhtôngphảiông.Anhtasợquánênbỏchạy.

-Khôngphảichuyệnxảyranhưvậyđâu.Hắnkhôngbậtđènphaxe.

-VậylàôngchorằngđấylàbằngchứnghắnđãgiếtCarolvàHansonà?

-Cókẻcốtìnhgiếttôi-Juddkhăngkhănglậplại.

McGreavylắcđầu:

-Sẽkhônglàmviệcđượcđâubácsĩơi!

-Cònvướngđiềugìmàanhkhônglàmviệcđược?-Juddhỏi.

-Ôngthậtsựtrôngmongtôibắtđầugỡrốitừmộtkẻgiếtngườitưởngtượngtrongkhiôngđangcốémnhẹmmọiviệcư?-giọngMcGreavytựnhiênđanhlại-Ôngcóbiếtlàcônhânviêncủaôngđangcóthaikhông?

Juddnhắmmắtbuôngđầuxuốnggối.VậyralàđiềuCarolmuốnnóivớiôngsao?Ôngđãđoánđúngmộtnửa,giờđâyMcGreavysẽnghĩlà...ôngmởchoàngmắtra,giọngmệtlử.

-Không,tôikhônglàmthếđâu!

ĐầuJuddlạinhứcnhưbúabổ.Cơnđauchợttrởlại.Ôngnuốtnướcbọtđểxuađicảmgiácbuồnnônậpđến.ÔngđịnhbấmchuônggọiytánhưngthậtđángnguyềnrủanếuônglàmchoMcGreavytoạinguyện.

-Tôiđãlụclạihồsơởphonglưutrữthànhphố-McGreavynói-Ôngđịnhnóisaovớitôinếutôibảorằngcônhânnhỏnhắnđángyêuđangmangthaiấyđãlàmnghềmóctúitrướckhiđếnlàmviệcchoông.

Juddnhứcđầudữdộihơn.

-ÔngcóbiếtđiềuđókhôngbácsĩStevens.Thôiôngkhỏitrảlời,tôitrảlờithaychoông.Ôngbiếtvìôngđãxinbảolãnhchocôấytrongmộtphiênxửđêmcáchđây5năm,lúccôtabịbắtvìđangchàikhách.Đúngkhôngnào?Bâygiờthìđiềuđóchẳngcònxalạgìđốivớimộtbácsĩkhảkínhđãchegiấumộtconmóctúilàmnhânviêntrongvănphòngcủagiớithượnglưu.

-Chẳngcóaisinhralàmmóctúicả-Juddnói-tôichỉcốgiúpcôbémườisáutuổicócơhộiđổiđờithôi.

-Vàđểcómộtcáiđuôibénhỏtựdobêncạnhchứgì?

-Đầuócanhthậtlàbẩnthỉu!

McGreavycườigằn.

-Sauđêmxửánấy,ôngđãđưanàngtađiđâu?

-Vềnhàtôi.

-Vànàngngủởđấy?

-Vâng.

McGreavyngoácmiệngcườiđếnmangtai.

-Đẹpmặtôngthậtđấy!Ôngđưamộtconbéxinhxắntửtoàánvềnhàchongủquađêm.Lúcấyôngcầngì?Nếuthậttìnhôngkhôngcógìvớinàngta,thìđólàcơhộitốtchứngminhônglàmộttênđồngtínhluyếnái.Thửđoánxemnếuôngbịđồngtínhluyếnáithìaidínhlíuvớiôngvềchuyệnấy?Phảirồi,JohnHanson.CònnếuôngngủvớiCarolthìôngcònvôsốcơhộitốtđẹpkhácđểôngtiếptụcchođếnkhinàngcóthai.Vậymàgiờđâyôngnằmtrơtráorađấybịađặtramộtcâuchuyệnvềmộtkẻđiênnàođóđangdạoquanhtìmgiếtngườitaư?

McGreavyquayngoắtrakhỏiphòngmặtbừngbừngnổigiận.

Juddđauđầuđếncựcđộ.

Angeliáingạinhìnông.

-Bácsĩkhôngsaochứ?

-Anhhãycốgiúptôi-Juddnói-cókẻmuốngiếttôi-giọngôngthảmthiếtnhưmộtbàiđiếuca.

-Aimàcómộtđộnglựcđểgiếtôngvậybácsĩ?

-Tôikhôngbiết.

-Ôngcókẻthùnàokhông?

-Không.

-Ôngcóbaogiờngủvớivợhoặcngườiyêucủakẻkháckhông?

Juddlắcđầuvàlậptứchốihậnvìđãcửđộng.

-Ôngcóthừahưởngtàisảncủagiađình,họhàngmàcóngườimuốnchiếmđoạtkhông?

-Không.

Angelithởdài:

-Thôiđượcrồi.Vậylàkhôngcómộtđộnglựcnàothúcđẩymộtaiđómuốngiếtông.Còncácbệnhnhâncủaôngthìsao?Tôinghĩtốthơnlàôngnênđưachochúngtôidanhsáchbệnhnhâncủaôngđểchúngtôikiểmsoátlại.

-Tôikhôngthểlàmđiềuđóđược.

-Tôichỉcầnxemtênhọthôimà.

-Tôirấttiếclàkhôngđược-Juddcốgắnglắmmớinóiđược-nếutôilànhasĩhoặcbácsĩchữabệnhvềchântôisẽđưadanhsáchchoanhngay.Anhkhôngthấysao?Nhữngbệnhnhânnàyđềucóvấnđề,hầuhếtlàvấnđềnghiêmtrọng.Nếucácanhbắtđầutrahỏihọthìkhôngnhữnghọbịrốiloạnmàvôtìnhcácanhhuỷdiệtniềmtincủahọnơitôi.Tôichẳngthểnàochữatrịchohọđượcnữa.Vìvậytôikhôngthểđưachocácanhđược.

Ôngngãngườixuốnggốitrởlại,trôngmệtlả.

Angelilặnglẽnhìnôngrồihỏi:

-Mộtngườilúcnàocũngnghĩmìnhsắpbịgiếtthìbácsĩgọilàgì?

-Ngườibệnhhoangtưởng-Juddnói-ÔngchạmphảiánhmắtcủaAngeli-Anhkhôngnghĩlàtôibị...?

-Ônghãytựđặtmìnhvàovịtrícủatôixem-Angelinói-Nếutôinằmtrêngiườngnóichuyện

nhưông,cònônglàbácsĩôngsẽnghĩnhưthếnào?

Juddnhắmmắtlạiđểchốnglạinhữngcơnđaunhóitrongđầu.ÔngnghegiọngAngelinóitiếp.

-McGreavyđangchờtôi.

Juddmởchoàngmắt.

-Khoanđã...Hãychotôimộtcơhộichứngminhlàtôinóithật.

-Bằngcáchnào?

-Nếuaiđóđangcốtìnhtìmcáchgiếttôithìcứđểhọtiếptục.Tôicầncómộtngườinữaởcạnhtôi.Lầnsaunếuhọthựchiênlạiýđồthìngườiấysẽbắtchúng.

AngelinhìnJudd.

-BácsĩStevens,nếucóngườithựcsựmuốngiếtôngthìtấtcảcảnhsáttrênthếgiớinàycũngchẳngthểnàongănchặnhọđượcđâu.Chúngsẽgiếtôngkhônghômnaythìngàymai,khôngnơinàythìnơikhácbấtkểônglàma,tổngthốnghayphóthườngdân.Mạngsốngcủaôngchỉnhưmànhchỉtreochuông,chỉcângmộtgiâythôilàhết.

-Chẳngcòngìư?Cácanhcóthểcốgắngmộtchútnàochăng?

-Tôixinkhuyênbácsĩmộtvàiđiềunhưthếnày,nênthaynhữngổkhoámớiởcửanhàông,ràsoátlạicửasổđểgàichốtantoàn,đừngchobấtkỳailạmặtvàonhà,đừngđểchobấtcứngườigiaohàngnàovàonhàngoạitrừdochínhôngdặn.

Juddgậtđầu,thấycổhọngkhôvàđauđớn.

-Chungcưnơiôngởcómộtngườigáccửavàmộtngườitrôngcoithangmáy-Angelitiếptục-Liệuôngtinđượchọhaykhông?

-Ngườigácviệcđãlàmviệchơnmườinămnay,cònngườitrôngthangmáycũng8năm.Tôirấtmựctinhọ.

Angeligậtđầutintưởng.

-Tốtquá.Ôngnhắcnhởhọcốđểý.Nếuhọcảnhgiácthìkhócóailẻnvàophòngôngđược.Cònchỗvănphòngôngthìsao?Ôngsẽtìmmộtnhânviênmớichứ?

JuddnghĩmộtngườilạsẽngồivàoghếcủaCarol.Mộtcơngiậndữtuyệtvọnglàmôngđauđớnđếnthắtcảngười.

-Chưachắcđâu.

-Bácsĩnêntìmmộtnhânviênnam-Angelinói.

-Tôisẽtínhsau.

Angeliquayđirồidừnglại.

-Tôicómộtýnày-anhngậpngừng-nhưngchỉcầumaythôi.

-Anhnóiđi-JuddkhôngthíchcáchnóicàkêcủaAngeli.

-NgườiđànôngđãgiếtbạncủaMcGreavy...

-Ziffren.

-Anhtacóthậtsựmấttríkhông?

-Vâng,ngườitađãgởianhtađếnbệnhviệnbangMatteawandànhchobệnhnhânbịthầnkinh.

-Cóthểhắntađổlỗitạiôngđẩyhắnđixa.Tôisẽràlạichochắcchắnrằnghắnkhôngtrốnthoáthayđãđượctha.Nhớgọiđiệnthoạichotôinhé.

-Cámơnanh-Juddnóivớivẻbiếtơn.

-Đấylànhiệmvụcủatôi.NếuquảthậtôngcódínhlíugìđếnvụnàythìtôisẽgiúpMcGreavybắtôngđấy,bácsĩạ!

Angeliquayđi,rồilạiđứnglạilầnnữa.

-BácsĩđừngnóivớiMcGreavylàtôikiểmtralạivụZiffrennhé.

-Vângtôisẽkhôngnóiđâu.

Haingườinhìnnhaumỉmcười.Angelirờikhỏiphòng,cònlạimộtmìnhJudd.

Buổisángtìnhhuốngảmđạmbâygiờcònảmđạmhơn.Juddbiếtrằngôngsẽbịbắtvìtộigiếtngườingoạitrừmộtthứôngchưabiết-đólàconngườicủaMcGreavy.

McGreavyđangmuốntrảthùvàôngtathểhiệntồitệđếnnỗilàcứđoánchắctừnglitừngtímộtđiềulàbằngchứnghiểnnhiên.Vụtôngxevừaquacóthểlàmộttainạnkhông?Lúcấy,trênđườngđầytuyếtvàchiếcxetanglạicóthểvôtìnhcánông?Nhưngtạisaolạitắtđènpha?Vàtừđâuchiếcxebỗngnhiênphóngra?

Giờthìôngđãtinchắcrằngthủphạmsẽtiếptụctấncông-sẽtấncôngônglầnnữa.Vớilýdođó,ôngthiếpđi.

Sángsớmhômsau,PetervàNorahHadleyđếnbệnhviệnthămJudd.Haivợchồngbiếttinôngtainạnquacácbáobuổisáng.

CùngtuổivớiJuddnhưngPeternhỏbévàốmyếuhơn.Haingườicùngquê,mộttỉnhởNebraskavàcùnghọctrườngy.

Norah,cônàngngườiAnh,tócvàng,mũmmỉmvớibộngựcđồsộquákhổ,sovớichiềucaokhiêmtốn1,57m.Nànghoạtbát,thoảimáivàchỉcầnsaunămphútnóichuyệnngườitacảmthấynhưđãquennànglâulắmrồi.

-Trônganhthêthảmquá-Petervừanóivừangắmnghíaphêbìnhbạn.

-Đólàđiềutôithíchđấy,bácsĩạ.Dễgìđượclàmmộtngườibệnh.

CơnđauđầucủaJuddhầunhưđãbớthẳn,ngườiôngcũngcảmgiảmđau,chỉcònlàmộtnỗiđauâmỉ.

Norahtraochoôngmộtbóhoacẩmchướng,nàngnói:

-Chúngtôimangđếnchoanhbạnthânyêumộtíthoađây.Tộinghiệp,anhxuithậtđấy.

CôcúixuốnghônlênmáJudd.

-Chuyệnxảyrathếnào?-Peterhỏi.

Judddodự.

-Mộttainạnmàhungthủchạymất.

-Thậtlàhoạvôđơnchí,phảikhông?TôiđãđọcbáovềCarol,thậttộinghiệpcôấy.

-Thậthãihùng-Norahnói-Tôirấtthíchcôấy.

Juddcảmthấycổhọngmìnhđauxé.

-Tôicũngthế.

-Cóchứngcứnàođểbắttênquỷsứđãgâynêntội?-Peterhỏi.

-Họđangtruylùngđấy.

-TờbáosángnaycónóirằngtrunguýMcGreavyđangbímậtbắtgiữaiđấymà.Anhcóbiếtgìvềviệcấykhông?

-Ítthôi!-Juddnóikhôkhan-McGreavymuốngiữtôiđếnngàyhẹn.

-Anhchưabiếtđâu,khithậtsựcầnđếnhọ,cảnhsáttuyệtvờilắmđấy!-Norahnói.

-BácsĩHarrisđãchotôixemhìnhchụpX-quangcủaanh.Cómộtvàivếtbầm-khôngchấnthương,chỉvàihômnữalàanhsẽxuấtviệnđấy.

NhưngJuddbiếtrằngmìnhcũngchẳngcóthìgiờrảnhrỗi.

Họnóiđủthứchuyệntrongnửatiếngđồnghồ,cốýnétránhchuyệnCarolRoberts.CàPetervàNorahđềukhôngbiếtJohnHansonlàbệnhnhâncủaJudd.Vìmộtlýdoriêngnàođó,McGreavygiữkínchuyệnnàytrướcbáochí.

KhihaivợchồngPeterđứnglêntừgiã,JuddxinđượcnóichuyệnriêngvớiPetervềHarrisonBurke.

-Tôixinlỗianh-Peternói-khitôigửiôngấyđếnanh,tôibiếtlàôngấybịkhátrầmtrọngnhưngtôihyvọngvẫncònkịpđểanhchữatrịôngấy.Tấtnhiênlàanhcũngphảitốngkhứôngtađithôi.Anhđịnhkhinàolàmviệcấy?

-Ngaysaukhitôixuấtviện-Juddnói.Vàôngbiếtrằngôngấyđangnóidối.Ôngkhôngmuốnthế,chưamuốnthế.TrướctiênôngmuốntìmxemBurkecóthểdínhlíugìđếnhaivụánvừarồikhông?

-Nếuanhcóviệcgìcầnđếntôihãygọiđiệnnhéôngbạnvàngcủatôi.VàPeterrờikhỏiphòng.

Juddnằmđó,lênkếhoạchsắptới.Nếukhôngcómộtđộngcơhợplýnàothúcđẩyaiđócốtìnhgiếtông,thìchỉcókhảnănglàtêngiếtngườiấyphảidínhlíuđếnmộtngườitâmthầnkhôngbìnhthường,hoặccóaiđóbấtbìnhvớiông.ÔngnghĩchỉcóthểhaingườirấtphùhợpvớigiảthiếtlàHarrisonBurkevàAmosZifflen-ngườiđãgiếtbạnđồngnghiệpcủaMcGreavy.

NếuBurkekhôngcómộtchứngcứnàodínhlíuđếnbuổisángHansonbịgiết,thìJuddsẽnhờthámtửAngelikiểmtrahắnthêmnữa.NếuBurkecóbằngchứng,hẳnôngấychỉtậptrungđếnZifflen.Bứcrèmsầunãobaophủôngbắtđầuvénlên.Ôngcảmthấycuốicùngmìnhcũnglàmđượcđiềugìđó.Bỗngnhiênôngnônnóngđượcxuấtviện.

ÔngbấmchuônggọiytávàxingặpbácsĩHarris.Mườiphútsau,Harrisbướcvàophòng.Ônglùntịt,mắtxanhsáng,chùmtócđennhôrahaibênmá.Juddđãbiếtônglâulắmvàluôntôntrọngông.

-Ồ,"ngườiđẹp"thứcrồiđấyà.Trôngphờphạcquá.

Juddmệtcảngườikhinghethấyvậy.

-Tôithấykhoẻrồi-Juddbènnóidối-Tôimuốnxinbácsĩđượcxuấtviện.

-Baogiờ?

-Ngaybâygiờạ!

Bácsĩnhìnôngtráchmóc:

-Anhvừamớivàođâymà.Tạisaoanhkhôngnằmlạivàingàynữa?Tôisẽchovàiytábịmắcchứngbệnhcuồngdâmvàođâylàmbạnvớianhvàgiữanhlại.

-XincảmơnSeymour.Thậtsựtôicầnphảivềnhàmàbácsĩ.

BácsĩHarristhởdài.

-Thôiđượcanhcũnglàbácsĩmà.Riêngtôitôichẳngmuốntratấnanhtronghoàncảnhnàylàmgì.

ÔngnhìnJuddvẻchiềuchuộng:

-Anhcầntôigiúpgìnữakhôngnào?

Juddlắcđầu.

-TôisẽbảocôBedpansoạnquầnáochoanh.

Bamươiphútsau,cônhânviêngọitaxichoông.

Đúng10giờ15phútôngđãcómặtởvănphòng.

Chương6

Bệnhnhânđầutiên,TeriWashburn,đangngồiđợiởhànhlang.Haimươinămtrước,Terilà

mộttrongnhữngngôisaosángchóinhấtởphimtrườngHollywood.NgôisaonàymờnhạtnhanhvànànglấymộtngườibuôngỗởOregonrồilạigãygánhgiữađường.TừđóđếnnayđãnămhoặcsáulầnlậpgiađìnhvàhiệnnàngđangsốngởNewYorkvớingườichồngsauchót,mộtnhànhậpcảnghànghoá.KhiJuddđếnhànhlang,nàngngướclêngiậndữ.

-À,bácsĩ-nàngnóivớigiọngđịnhtráchmócnhưngkhitrôngthấyôngnàngimbặt.

-Bácsĩcóchuyệngìvậy?-Nànghỏidồndập-Trôngôngcứnhưvừađấuquyềnanhxongấy.

-Chỉmộttainạnxesơsơvậythôi.Xinlỗitôiđãđếntrễhẹnnhé.

Ôngmởcửa,đưaTerivàophòngkhách.TrướcmặtônglờmờbànghếtrốngvắngcủaCarol.

-EmcóđọcbàibáoviếtvềCarol-Terinói,giọngxúcđộng-mộtvụgiếtngườivìtìnhhảbácsĩ?

-Không-Juddđápcộclốcvàmởcửaphòngkhámbệnhbêntrong.-Xinchờtôi10phútnhé.

Ôngđivàovănphòng,trảlạilịchhẹnvàbắtđầuquaysốđiệnthoạiđếntừngbệnhnhânthôngbáoôngđãlàmviệclạitrừbangười.Ngựcvàtayôngđaunhóimỗilầnôngcửđộng,đầuôngbắtđầunhứctrởlại.ÔngmởngănkéolấyhaiviênDarvanuốngvớimộtlynước.ÔngbướcraphòngkháchmờiTerivào.Ôngcốbìnhthảngạtđihếtmọichuyệnđểthanhthảnnóichuyệnvớibệnhnhân.Terinằmxuốngtràngkỷ,váyvéncaovàbắtđầunóichuyện.

Cáchđây20năm,sắcđẹpcủaTeriWashburnđãgâysónggióchobiếtbaogãsitình,bâygiờnàngvẫnchưaphainétquyếnrũ.Juddchưatừngthấyaicóđôimắttodịudàngvàngâythơđếnnhưvậy.Chungquanhđôimôinóngbỏngấyđãxếphàngvàinếpnhănnhưngvẫncònkhiêugợi.Ngựcnàngtrònlẳnvàchắcnịchdướilớpáohoabósátngười.Juddnghinàngcóbơmngựcnhưngôngđangchờnàngtựkhaira.Thânhìnhthưgiãncủanàngvẫncònđẹp,cóđiềuchânnànghơito.

Lúcnàyhoặclúckhác,hầuhếtcácnữbệnhnhâncủaJuddđềunghĩlàhọyêuông,mộtbiếnchuyểntựnhiêngiữabệnhnhân-bácsĩthànhrabệnhnhân-ngườibảohộ-tìnhnhân.NhưngởTerithìkháchẳnngaytừphútđầutiênbướcvàophòngbácsĩ,nàngluôncốgợichuyệnyêuđươngvớiJudd,bằngmọicáchnàngcốhếtsứcquyếnrũông-quảthậtTeriquásứcsànhsỏitrongchuyệnnày.CuốicùngJuddphảicảnhbáonàngnếukhôngđứngđắnlạithìôngsẽchuyểnnàngđếnmộtbácsĩkhác.Từđónàngđốixửvớiôngcóđứngđắnhơn,cốngắmnghíaông,cốchờdịpchộpđượcsơhở,yếuđiểmcủaông.

MộtysĩngườiAnhnổitiếngđãchuyểnnàngđếnJuddsaukhixảyramộtvụxì-căng-đannhơnhuốcởAntibes.MộtphóngviênngườiPhápcủamộttờbáolácảiđãphỉbángTeriđinghỉcuốituầntrênduthuyềncủamộttrùmtưbảnnổitiếngngườiHyLạp.CôtađãngủcảvớibangườiemcủaôngnàykhiôngphảiđápmáybaysangRomemộtngàyđểgiảiquyếtcôngviệc.Câuchuyệnđượcémnhẹmngaylậptức,anhchàngphóngviênấyphảirútlạibàichỉtríchcủamìnhđãđăngtrênbáorồisauđóbịsathảimộtcáchêmthấm.NgaytừbuổigặpgỡđầutiênvớiJudd,Teriđãkhoekhoangrằngchuyệnấycóthực.

-Thậtlàngôngcuồng-côtanói-Lúcnàoemcũngnghĩđếntìnhdụcvàchẳngbaogiờthấyđủcả.

Nàngtaxoatayvàohông,tốcváylênvàđưamắtngâythơnhìnJudd.

-Cóhiểuýemkhông,cưngcủaemơi?-Cônàngõngẹohỏi.

Từlầnđầutiên,JuddđãbiếtkhánhiềuvềTeri.CôtatừmộttỉnhnhỏkhaithácmỏthanởvùngPensyl-Vania.

-ChaemlàmộtngườiPolacklầmlìítnói.Ôngluônsayxỉnmỗitốithứbảytừchỗlàm-nghềthợmáyxelửa-rồilạivềleolênngườimẹgiàcỗicủaem.

Mới13tuổi,Teriđãcóthânhìnhnảynởtrênkhuônmặtthiênthần.Nàngđitheosauthùngrácđổthancùngvớithợmỏđểkiếmtiền.Mộtngàykiakhichanàngbiếtchuyện,ôngđếntúplềubénhỏcủahọgàothétvăngtụcrồiđuổimẹTeriđi.Ôngđãkhoácửalai,lôidâythắtlưngtobảnrabắtđầuđánhđậpTeri.Khingừngtay,ôngđèracưỡnghiếpluônnàng.

JuddnhìnchằmchặpTeri,nghenàngtảlạicáihìnhtượngấyvớinétmặtbìnhthản,chẳngmảymayxúcđộnghaygiậndữ.

-Đólàlầncuốicùngemgặpchamẹ.

-Côbỏđinơikhácà?-Juddnói.

Terivặnngườitrêntràngkỷvớivẻngạcnhiên.

-Bácsĩhỏigìem?

-Saukhichacôcưỡnghiếpcô...

-Chạyđià?-Terinóixong,ngửađầurasaucườimộttràngdài.-Emthíchđiềuđómàbàmẹnanháccủaemlạiđuổiemđi!

Juddbậtmáyghiâm,ônghỏi:

-Côthíchnóivềchuyệngì?

-Trờiđấtơi,tạisaochúngmìnhkhôngphântíchôngđểhiểuxemtạisaoônglạiquáchânthậtđếnthế.

Bácsĩcứphớtlờđi.

-TạisaocôlạichorằngcáichếtcủaCarollàmộtvụánvìtình.

-Bởivìđốivớiemmọithứđềugợiđếntìnhdụcthôicưngạ.

Nàngtauốnéolàmcáiváytốclêncaotínữa.

-KéováyxuốngđiTerià.

Nàngngâythơnhìnông:

-Emxinlỗi...bácsĩ,ônglạiquênmấtmộtbữatiệcsinhnhậtđángkểhômtốithứbảyvừarồi.

-Côhãykểđinào.

Nàngdodự,giọngnàngcóphachútlolắngbấtthường:

-Bácsĩkhôngghétemchứ?

-Tôiđãnóivớicôlàcôkhôngcầnsựđồngýcủatôimà.Duynhấtchỉcầnchínhcôđồngýlàđượcrồi.Dùphảihayquấyđinữathìcũnglàthứluậtlệdochúngtatựđặtrađểchơitròchơivớingườikhác.Nếukhôngcóthứluậtchơiấy,khôngthểcótròchơiđược,nhưngcũngđừngbaogiờquênluậtchơidochínhchúngtatạora.

Độtnhiênimlặng.Mộtlúcsau,nàngnói:

-Bữatiệcấycónhạcsống.Chồngemthuêmộtbannhạc6người.

Juddchờnàngnóitiếp.Nànglạivặnngườinhìnbácsĩ.

-Cóchắcrằngbácsĩkhôngxemthườngemkhông?

-Tôimuốngiúpcô.Chúngtacũnglàmnhiềuviệcđángxấuhổrồinhưngđiềuđókhôngcónghĩalàchúngtacứtiếptụclàmnữađâu.

Nàngnhìnôngchămchúmộtlúcrồilạinằmxuốngtràngkỷ.

-Emđãbaogiờnóichobácsĩbiếtlàemnghichồngem,Harry,bịliệtdươngchưanhỉ?

-Rồi.

Nàngnóiliênmiên:

-Ôngchồngemthậttìnhchẳnglàmgìemsuốttừkhicướinhauđếngiờ.Ôngtaluônluônbàochữabằngnhữnglýdochếttiệt...à....-Môinàngcongcớnvớivẻcayđắng.-Ừ...tốithứbảyemđãngủvớibannhạctronglúcHarryđangxem.

Nàngtabắtđầukhóc.

Juddđưachonàngmộtítkhăngiấyvàngồinhìnnàngmộtcáchchămchú.Teriluônphảitrảmộtgiárấtđắtvềnhữngthứnàngcóđượctrênđời.LầnđầutiênđặtchânđếnphimtrườngHollywood,nàngđãphảinhậncôngviệcchạybànchomộtquầyănphụcvụkháchtrongxehơi,đểkiếmtiềnđihọcmộtôngthầydạykịchloạitồihạngbét.Trongvòngmộttuần,nàngđãtấncôngôngthầytớitấp,làmtấtcảviệcvặttrongnhàthầyvàgiữrịtthầytrongphòngngủ.Vàituầnsau,nàngnhậnraôngthầychẳngthểnàotạođượcchonàngmộtcôngviệchàohứngmặcdùôngrấtcốsức,thếlànàngbỏôngtavàxinlàmthủquỹchomộtcửahàngbáchhoátrongkháchsạnBeverlyHills.Nhândịplễgiángsinh,mộtvịcũngthuộchàngchứcsắctronglàngphimtìnhcờđếnmuavétquàchovợ,đãđưachoTeritấmdanhthiếpvàhẹnnànggọiđiệnchoôngta.Mộttuầnsau,Teriđượcgọiđếntrắcnghiệmtàinăngdiễnxuất.Nàngrấtvụngvềvàcũngchẳngcóbàibảnnhưngnàngđượcđếnbaưuđiểm:mộtkhuônmặtvàmộtthânhìnhquyếnrũđượcngườiquayphimyêuvàgiámđốcphimtrườngđanggiữnàngtrongtay.

Trongnămđầu,TeriWashburnxuấthiệntrongtừngđoạnphimngắncủahàngchụcbộphim.Nàngbắtđầunhậnthưtừtớitấp.Nhữngđoạnphimnàngđóngngàycàngdàihơn.Đếncuốinămvịânnhâncủanàngchếtvìnhồimáucơtim,Terilosợbịsathảikhỏiphimtrường.Nhưngthayvàođấy,vịgiámđốcmớilạigọinàngvàophòngvàbáochonàngbiếtôngđãvạchcảmộtkếhoạchquymôchonàng.Nàngkýhợpđồngmới,thunhậpcaohơn,cónhàlớnvàđẹphơnvớiphòngngủgắntoànkính.

NhữngvaidiễncủaTeritừtừlênđếnđỉnhcaotronghãngphimloạiBvàcuốicùngkhicôngchúngbàytỏlòngngưỡngmộbằngcáchđemtiềnđếnđặtsẵnởvănphòngđểđượcxemphimmớidoTeriWashburndiễnxuất,nàngbắtđầutrởthànhminhtinhđiệnảnhhạngA.

Thờiấyđãxưalắmrồi.

Juddcảmthấyhốitiếcchonànggiờđâyđangnằmtrêntràngkỷ,cốnéntiếngthổnthức.

-Côuốngchútnướcnhé?-Ônghỏi.

-Kh...Không-nàngnói-emkh...khoẻmàbácsĩ.

Nàngrúttrongvírachiếckhăntayhỷmũi.

-Emthànhthậtxinlỗibácsĩ-nàngnói-emđãxửsựnhưmộtconngốcchếttiệt.

Nàngngồidậy.

Juddngồiyên,chờnàngbìnhtĩnhtrởlại.

-TạisaoemlạilấymộtngườinhưHarrynhỉbácsĩ?

-Đólàmộtcâuhỏiquantrọng,côcónghĩlàtạisaokhông?

-Embiếtthếnàođượccáiquáiquỷấy-Terigàolên-Ônglàbácsĩtâmlý.Nếuembiếtsựthểnhưvậythìemlấylàmgìcáithứghêtởmấy,bácsĩnghĩxemcóphảikhông?

-Cônghĩđiềugì?

Nàngnhìnôngchòngchọc,sửngsốt.

-Bácsĩchorằngtôicứlấyư?

Nànggiậndữđứngphắtlên.

-Tạisao,thậtlàghêtởm!Bácsĩnghĩlàtôithíchănnằmvớibannhạcsao?

-Màcôcólàmkhông?

Điêntiết,nàngvồlấylọhoavànémvàoông,nhưngchạmphảicạnhbànvỡtan.

-Trảlờiôngrồiđấychứ,bácsĩ?

-Không,lọhoaấytrịgiá200đôla.Tôisẽgửivàohoáđơncủacô.

NàngtuyệtvọngnhìnJudd.

-Thậttìnhtôithíchnóư?-Nàngthìthào.

-Côhãynóiđi.

Nànghạthấpgiọnghơn:

-Chắcembệnhquá.Ôi,lạyChúa.Embịbệnhrồi,xinhãycứugiúpemJuddơi,hãycứuem!

Juddđiquachỗnàng.

-Côphảigiúptôimớiđược.

Nànggậtđầungơngác.

-Tôimuốncôvềnhàvàsuynghĩnhữngcảmtưởngcủacô,Teri,khôngphảitronglúccôđanglàmviệcmàlàtrướckhilàm.Hãynghĩxemtạisaocômuốnlàmthế.Khicôbiếtđượcđiềuđó,côsẽbiếtvềchínhmìnhrấtnhiều.

NàngnhìnJuddmộtlúc,nétmặtdầngiãnra.Nànglạilấykhăntayrahỷmũi.

-Bácsĩthậttuyệtvời-nàngnóiđồngthờicầmvívàgăngtay-tuầnsaugặplạibácsĩnhé!

-Vâng,tuầnsau-Ôngmởcửabênhànhlang,Teribướcra.

ÔngđãthấyđượcgiảiđápchovấnđềcủaTeri,nhưngnàngphảitựlàmviệcmớiđược.Nàngphảihọcđượcrằngtìnhyêukhôngphảimuađượcmànóphảitựhiếndâng.Nàngkhôngthểchấpnhậnmộtsựthật:tìnhyêutựdânghiếnđếnnàngtrừkhinàngtintưởngrằngnàngđãxứngđángđónnhậnnóthìlúcđóTerimớitiếptụcmuanóbằngcáchsửdụngvốnquýgiáduynhấtnàngcó:thânthểnàng.Ôngbiếtnỗiđaunàngđãvượtqua,nỗithấtvọngêchềvìtựkinhtởmmình,ôngthấythươnghạinàng.Nhưngchỉcòncáchduynhấtônggiúpđượcnànglàmangđếnchonàngmộttháiđộbàngquanvàchẳnglệthuộcvàoai.Ôngbiếtđốivớibệnhnhân,dườngnhưôngxavờivàcáchbiệtvớinhữngvấnđềcủahọ,ởtừtrêncaobanphátchútkhônngoan.Nhưngđólàmộtphầnrấtcầnthiếtchosinhmệnh,nếunhìntừlớpvỏngoàicủaphươngthứcchữatrị.Chứthậtra,ôngđểtâmđếntừnglytừngtínhữngvấnđềcủabệnhnhân.Họsẽvôcùngsửngsốtnếubiếtrằngtrongnhữngcơnácmộng,Juddthườngmơthấytoànnhữngđiềuquáiquỷcủahọ.

Trongsuốt6thángđầutiênthựctậplàmbácsĩtâmthần,rồilạichịuđựnghainămthựchànhphântíchcầnthiếtđểtrởthànhbácsĩtâmlý,Juddđãmắcphảichứngbệnhnhứcđầukhôngrõnguồncơn.Ôngmạnhdạnchấpnhậnnhữngtriệuchứngcủatấtcảcácbệnhnhânvàôngphảimấtcảnămtrờimớicóthểlàmchủđượctìnhtrạngcăngthẳng,xúcđộng.

JuddđanglấycuộnbăngghiâmcủaTerira,tâmtríônglạiquayvềtìnhtrạngtiếnthoáilưỡngnancủachínhmình.Ôngđếnchỗđểđiệnthoạiquaysốgọikhuvựccảnhsátsố19.

NgườitrựctổngđàinốidâychoônggặpthámtửBureau.GiọngtrầmtrầmcủaMcGreavyởbênkiađầudây:

-TrunguýMcGreavyngheđây.

-XinvuilòngchogặpthámtửAngeli.

-Chờmáynhé.

Juddnghetiếngláchcáchđặtmáyxuốngởđầudâybênkia.Mộtlátsau,giọngAngelivanglên:

-ThámtửAngielingheđây.

-JuddStevensđây.Tôikhôngbiếtlàanhtìmđượctintứcgìchưa.

SaumộtchútdodựAngelimớicẩnthậntrảlời:

-Tôiđãkiểmtracảrồi.

-Tấtcảtôichỉcầnanhtrảlờilà"có"hay"không"thôi.

TrốngngựcJuddđangđậpthìnhthịch.Phảicốgắnglắmôngmớihỏithêmđượcmộtcâunữa:

-ZifflenvẫncònởMatteawanchứ?

ThờigiannhưngừngtrôitrướckhiAngielitrảlời.

-Vâng,hắntavẫncònởđó.

Mộtlànsóngthấtvọngdângtràn.

-Ồ,tôibiếtmà!-Juddcốnénthởdài.

-Tôirấttiếc,bácsĩạ.

-Cảmơnnhé-Juddtừtừgácmáyxuống.

VậylàcònlạiHarrisonBurke.HarrisonBurke,mộtkẻhoangtưởngtuyệtvọnglúcnàocũngtưởngmọingườitìmcáchgiếtmình.ChắclàBurkeđãquyếtđịnhtấncôngtrướcchứgì?JohnHansonrờikhỏivănphòngJuddlúc10giờ50ngàythứhairồibịgiếtsauđóvàiphút.JuddphảitìmxemlúcđóHarrisoncómặtởvănphòngônghaykhông?ÔngtìmthấysốđiệnthoạiởvănphòngcủaBurkevàquaysố.

-CôngtyThépquốctếđây-mộtgiọngnóitừxa,khôngphảicủangườimáy.

-XinvuilòngchogặpôngHarrisonBurke.

-ÔngHarrisonà...Cảmơnông...Xinôngchờmộtlát.

JuddđoánlàthưkýcủaBurkenhấcmáy.NếucôtađirangoàimộtchútthìBurkephảitựtrảlờichứ.

-VănphòngcủaôngBurkeđâyạ-giọngmộtcôgái.

-TôilàbácsĩStevensđây!Côvuilòngchotôihỏithămmộtsốtintứcđượckhôngạ?

-Ồ,vângthưabácsĩ!-giọngcônhẹnhõmphachútsợhãi.HẳncôbiếtJuddlàbácsĩchữabệnhchoBurke.Côấyđangmongđợiônggiúpđỡchăng?HayBurkeđãlàmcôbựcmình?

-TôimuốnhỏivềchươngtrìnhlàmviệccủaôngBurkeấymà.-Juddbắtđầu.

-Chươngtrìnhcủaôngấyà?-côtachẳngcầnchegiấunỗithấtvọng.

Juddnóinhanh:

-Cônhânviêncủatôikhôngcònlàmviệcnữavàtôiđanghệthốnglạisổsách.TôithấycôtaghibuổihẹnchoôngBurkevàolúc9giờ30ngàythứhaituầntrước,xincôvuilòngxemlạilịchcủaôngBurkevàosánghômấy?

-Xinôngchờchomộtlát-cônóivớigiọnghơibấtbình.

Juddđọcđượcnhữngýnghĩcủacô.Rằngôngchủcủacôsắpphásản,cònvịbácsĩcủaôngthìchỉtoànquantâmvềtiềnbạc.Vàiphútsau,côtrởlạiđiệnthoại:

-Tôisợlànhânviêncủabácsĩcóghinhầmchăng?-Cônóivớivẻchanhchua-ÔngBurkekhôngthểcómặtởvănphòngbácsĩsángthứhaiđược.

-Cóchắcvậykhôngcô?-Juddkhăngkhănghỏilại-Tôithấytrongsổghitừ9giờ30đến...

-Tôichẳngcầnbiếtsổcủaôngghigìởđấy,bácsĩà-nàngđãnổigiận,bựcmìnhvìsựlìlợmcủaông-ÔngBurkebậnhọpởvănphòngsuốtbuổisángthứhaibắtđầutừlúc8giờ.

-Ôngấykhôngthểchuồnđiđộmộttiếngđồnghồsaocô?

-Khôngđâu,thưabácsĩ-cônói-ÔngBurkekhôngbaogiờrờivănphòngtrongsuốtngàyhômđó-giọngcôphavẻbuộctội-bácsĩkhôngthấyôngấyđauà?Ônglàmđượcgìđểgiúpôngấy.Tôisẽbáovớiôngấylàôngcógọi.

-Cũngkhôngcầnđâu,côạ-Juddnói-Xincámơncônhé!Ôngđịnhnóithêmvàicâuđểcôtayêntâmvàthoảimáimộtchútnhưngôngchẳngbiếtnóigìcả.Ônggácmáy.

Thếlàhết,baohyvọngtiêutan.CảZiffrenlẫnHarrisonđềukhôngthểlàthủphạm.Vậythìcònaikhácnữamàcóđộngcơthúcđẩyhọ.Ôngđãbịnémtrởlạilúckhởiđầu.Mộttênhaymộtbọngiếtcônhânviênvàbệnhnhâncủaông.Tainạnchớpnhoángkialàdochúngtínhtoánsắpđặthaylàngẫunhiên,nóđãxảyravàothờiđiểmđóthìhìnhnhưđãđượccânnhắccẩnthận.Nếukháchquanmànói,Juddphảitựthúnhậnrằngmìnhcólỗilàdobiếncốmấyngàyquachiphối.Nhưngtrongthâmtâm,ôngmuốnxemđólàmộttainạnrủiro.Sựthậtđơngiảnlàchẳngaicóthểvìmộtđộnglựcnàođóđểgiếtông.Ôngquanhệtuyệtvờivớimọibệnhnhân,nồnghậuvớibạnbè.Ôngkhônghềdựavàohiểubiếtcủamìnhđểhãmhạiai.Chuôngđiệnthoạireovang.ÔngnhậnngayragiọngnóithấphơikhàncủaAnne.

-Bácsĩcóbậnlắmkhông?

-Ồkhôngđâu.Tôisẵnsàngtiếpchuyệncômà.

Giọngcôhơithoánglolắng:

-Tôiđọcbáothấytinanhbịtainạnxe.Tôiđịnhgọianhsớmhơnnhưngchẳngbiếtgặpanhởđâuhết!

Ôngcốgắngnóigiọngnhẹnhàng:

-Khôngcógìtrầmtrọngcả.Nóchỉhuấnluyệnchotôiđừngnênđiẩunữathôicôạ.

-Báonóirằngđâylàmộttainạnchớpnhoángrồithủphạmchạymấthảbácsĩ?

-Đúngvậy.

-Họđãtìmrathủphạmchưaanh?

-Chưa.Chắclàcókẻchơikhămnàođómuốnbôngđùavậythôi."Hừ,trongmộtchiếcxehòmđenkhôngđèn"-Juddnghĩthầm.

-Anhcóchắcnhưvậykhông?-Annehỏi.

Câunànghỏilàmôngngạcnhiên.

-Ýcômuốnnóisao?

-Thậttìnhtôicũngkhôngbiếtnữa-giọngnàngcóvẻngờvực-Carolvừamớibịgiếtxongvàbâygiờlạiđếnchuyệnnày.

Thìranàngghéphaichuyệnnàythànhmộtvấnđề.

-Nghenhưthểcómộtgãđiênlảngvảngquanhđây?

-Nếucóthìcảnhsátđãtómcổhắnrồi-Juddtrấnannàng.

-Anhcóđangbịnguyhiểmgìkhôngvậybácsĩ?

Lòngôngchợtấmlại.

-Tấtnhiênlàkhôngcôạ.

Tựnhiêncómộtsựyênlặnglúngtúng.Ôngmuốnnóivớinàngnhiềunữanhưngkhôngtàinàonóiđược.

Khôngđượcngộnhậncúđiệnthoạithămhỏithânmậtnàynhé,đóchỉlàmốiquantâmtựnhiêncủamộtbệnhnhândànhchobácsĩ,khônghơnkhôngkém.Annethuộctuýpngườisẵnsàngthămhỏibấtkỳaitrongcơnhoạnnạn.Vậylàchẳngcógìhơnthếnữa?

-Thứsáunàycôvẫnđếnchứ?-Juddhỏi.

-Vâng-nàngbỏlửngcâunói,liệunàngcóthayđổiýđịnhkhôngnhỉ?

-Đúnghẹncônhé-ôngvụtnóinhanh.Tấtnhiênđókhôngphảilờihẹnhò,màlàvìcôngviệc.

-Vâng,xinchàobácsĩ.

-XinchàobàBlake.Xincámơnđãgọichotôi,cámơnrấtnhiều-Ônggácmáy,rồimiênmannghĩvềAnne.Chẳngbiếtchồngnàngcónghĩrằnghắnlàmộtngườiđànôngmaymắnlạthườnghaykhông?

Chồngnàngnhưthếnàonhỉ?Annenóirấtítvềanhta,Juddhìnhdungramộtngườiđànôngsâusắcvàlôicuốn,anhtalàmộtnhàthểthaosánggiá,mộtnhàkinhdoanhthànhđạt,mộtmạnhthườngquânhâmmộnghệthuật.AnhtađúnglàtuýpngườiJuddthíchkếtbạnnhưngởmộthoàncảnhkháckia.

VấnđềcủaAnnelàgìmànànglạisợbànvớichồngnhỉ?Vàvớicảbácsĩtâmlýcủanàngnữa?VớimộtngườicónhâncáchnhưAnnethìcóthểlàbịcảmgiáctộilỗivềmộtvấnđềgìđólúctrướckhicướihoặcsaukhiđãkếthôn.Juddkhôngthểtưởngtượngrađượcmộtviệclàmvôý,cẩuthảcủanàng.Cólẽnàngsẽkểchoôngnghevàothứsáu,buổicuốicùngônggặpnàng.

Giờnghỉtrưaquathậtnhanh.Juddphảitiếpmộtsốbệnhnhânkhôngthểhoãnđược.Khibệnhnhâncuốicùngravề,ônglấycuộnbăngmớinhấtcủaHarrison,mởmáynghelạivàthỉnhthoảnglưuýđếnnhữngđiểmcầnthiết.

Nghexong,ôngtắtmáy.Chẳngchọnđượccáchnàohơnnữa.SángmaiôngphảigọiđiệnchogiámđốccủaBurkeđểthôngbáovềtìnhtrạngcủaôngta.Liếcnhìnquacửasổ,ôngngạcnhiên,đêmđãxuốngtựbaogiờ.

Gần8giờtối,chẳngcònchútâmđếncôngviệcnữa,ôngmớichợtthấyrãrờimệtmỏi.Bênxươngsườnđaunhói,còncánhtaybắtđầunhứcnhối.Phảivềnhàthôi,vàcầntrầmmìnhtrongbồnnướcnóngdễchịu.

Ôngcấthếtbăngghiâmvàomộtngănbàncókhoá,ngoạitrừcuốnbăngcủaBurke.Ôngsẽchuyểnnóđếnmộtbácsĩtâmthầndotoàánbổnhiệm.Ôngmặcáokhoácvàođirađếngầncủathìchuôngđiệnthoạireo.

Ôngquaytrởlạinhấcmáylên.

-BácsĩStevensđây.

Đầudâybênkiakhôngcótiếngtrảlời.Ôngchỉnghethấyđượctiếngthởnặngnề.

-Aiđấy?

Vẫnkhôngcongườiđáplại.Juddgácmáy.Ôngđứnglạimộtlúc,caumàysuynghĩ.Chắclàaiđógọinhầmsố.Ôngtắtđèn,khoácửavàđivềphíathangmáy.Tấtcảnhữngngườigiúpviệcđãvềtừlâu.Cònnhữngnhânviênbảovệcađêmthìchưađếnvìquásớm,duychỉcònBigelow,ngườigáccửacònngồiđó.

Juddbướcvàothangmáyvànhấnnút.Khôngmộtdấuhiệuchuyểnđộng.Ôngnhấnnútlạilầnnữa.Vẫnkhôngnhúcnhích.

Vừalúcđó,tấtcảđèntronghànhlangvụttắt.

Chương7

Juddđứngtrướcthangmáy,bóngtốidàyđặcvâyquanh.Ôngcảmthấycólúctimnhưngừng

đậprồilạiđậpliênhồi.Mộtnỗisợđộtngộtậplênngườiông.

Ôngsờtúitìmhộpdiêm.Chẳngmaynólạibịbỏquêntrongvănphòngrồi.Cólẽđènởnhữngtầngdướivẫnsáng.Ôngthậntrọngdòdẫmtìmbướcvềphíacửadẫnracầuthang.Ôngđẩycửara.Cầuthangcũngtốinhưmực.Cẩnthậnnắmvàotayvịn,ôngbắtđầutừtừbướcxuốngcầuthangvẫntrongbóngtốidầyđặc.Títphíadưới,ôngthấymộtlànánhsángchậpchờnđanglêncầuthang.Độtnhiênnghethấyngườinhẹnhõmhẳnđinhưđượcgiảivây.Bigelow,ngườigáccổng.Ôngthétlên:

-Bigelow,bácBigelow,bácsĩStevensđây!

Giọngôngdộivàováchtườngđá,vangvọngkhắpthanglầu.Bóngđencầmchiếcđèncứlặnglẽ,tiếptụclầmlũileolên.

-Aiđó?-Juddhỏilớn.

Vẫnchỉlàtiếngôngvangvọnglại.Bỗngnhiên,Juddchợtnhậnrađólàai-Kẻđịnhámsátông.Cóítnhấthaitên,mộttêncúpđiệntronglúcmộttênkhácchặnởthanglầukhôngchoôngtrốnthoát.

Ánhlửachậpchờncànglúccànggầnhơn,nóchỉcòncáchôngđộhaihaybatầnglầunữathôivàvẫntrèolênmỗilúcmộtnhanhhơn.ToànthânJuddlạnhtoátvìsợ,timđậpthìnhthịchcònchânnhưmuốnkhụyxuốngđất.Ôngquayngườithậtnhanhchạylêntầngtrên,chỗcũ.Ôngmởcửavàđứngnghengóngxemcóaiđangchờmìnhtronghànhlangtốimịt?Tiếngchânbướclêncầuthangcànglúccàngrõhơn.

Miệngôngkhôlại,Juddquayngườichạyvàohànhlangtốiđennhưmực.Khiđếnchỗthangmáy,ôngbắtđầuđếmtừngcánhcửa.Đâyrồi,vừavềđếnvănphòng,ôngnghethấytiếngmởcửacầuthang.Hốthoảng,ôngđánhrơichùmchìakhoá.Ôngmòmẫmnhưđiêncuồngdướisànnhà,tìmthấyrồi,ôngmởcửaphòngtiếpkhách,lẻnvàotrongrồikhoáhailầncửalại.Giờthìkhôngkẻnàocóthểmởđượctrừkhicóchìakhoáđặcbiệt.

Bênngoàihànhlang,ôngnghetiếngbướcchânđếngần.Đivàophòngriêngbêntrong,ôngbậtđèn,vẫnkhôngsáng.Cảchungcưđềubịcúpđiện.Ôngkhoácửaphòngtronglạivàđếnchỗđiệnthoại,ôngmòmẫmquaysốgọitổngđài.Bahồichuôngdàireoliêntục,cóngườinhấcmáy.Juddđãnốiliênlạcđượcvớithếgiớibênngoàirồi.

Giọngôngnhẹnhàng:

-Thưatổngđài,mộttrườnghợpthậtkhẩncấp.TôilàbácsĩJuddStevens,xinchogặpthámtửFrankAngeliởkhuvựccảnhsát19,xincônhanhgiúptôi.

-Đượcrồi,ôngchosốđiệnthoạiđi.

Juddđọcsố.

-Ôngđợimộtlátnhé.

Ôngnghetiếngcóngườiđangcốmởcửahànhlangtiếnvàophòngriêng.Chúngkhôngthểvàođườngđóđượcvìbênngoàikhôngcóquảđấmcửa.

-Xincônhanhlêncho.

-Vuilòngchờmộtlátnhé!-mộtgiọngtrảlờilạnhlùngkhônglấygìlàmvộivãcả.Cótiếngootrongđiệnthoạivàtiếngtrựcởtổngđàicảnhsát.

-Khuvựacảnhsát19ngheđây.

TimJuddnhảythóttronglồngngực.

-XingặpthámtửAngeligấp,rấtgấpạ!

-ThámtửAngeli...đợimộtchútnhé.

Bênngoàihànhlang,cóchuyệngìđóđangxảyra.Ôngnghetiếngnhưngườicâmnói,chắchắnmuốnliênlạcvớitênđầutiên,chúngđangbànbạcgìđây?Mộtgiọngnóiquenthuộcvangtrongđiệnthoại.

-ThámtửAngelikhôngcóđây,đồngnghiệpcủaanhấy,trunguýMcGreavyđây.Tôicóthể...

-JuddStevensđây.Tôiđangởtrongvănphòng,đènđiệnbịtắtngấmhếtcảvàcókẻđangcốđộtnhậpvàophòngđểgiếttôi.

Mộtsựimlặngnặngnềởđầudâybênkia.

-Ngheđây,bácsĩ-saoôngkhôngđếnđây,chúngtanóichuyệnvà...

-Tôikhôngthểxuốngđược-Juddgầnnhưthétlên-cóngườiđangtìmgiếttôi.

Lạimộtsựyênlặngởđầudâybênkia.McGreavykhôngtinôngvàcũngchẳngđếngiúpông.

Ởphíangoài,Juddnghetiếngcửamởvàtiếngngườinóiởphòngtiếpkhách.Bọnchúngđãvàođượcvănphòngrồi!Làmthếnàochúngđãvàođượckhikhôngcóchìakhoá?Nhưngôngvẫnnghechúngtiếndầnvềphíacửaphòngriêng.

GiọngMcGreavyđangởđầudâynhưngJuddchẳngthểngheđượcnữa.Muộnquárồi!Ôngđặtmáyxuống.NếuMcGreavychịuđếnthìcũngchẳngthànhvấnđềnữa.Nhữngtênámsátđãvàođâyrồi.Cuộcsốngchỉlàsợichỉmongmanhchỉcầnmộtgiâythôilàđứtđoạn.Sợhãiđếntộtđộlàmônggiậnđiêntiết.ÔngkhôngthểchếttầmthườngnhưHansonvàCarolđâu.

Ôngsẽchiếnđấutớicùng,bóngtốichungquanhlàthứvũkhílợihại.Gạttànthuốc...daomởthư...ư?Vôdụng.Bọnsátnhâncóthểcósúng.Đúnglàmộtcơnácmộnghãihùng.Ôngsắpbịnhữngtênđaophủchưahềbiếtmặtlôiraxửtộichẳngcónguyêndo.

Ôngnghechúngđangtiếngầnđếncửaphòngtrongvàbiếtmìnhchỉcònsốngđượcmột,haiphútnữathôi.Ôngbỗngbìnhtĩnhlạthườngkhichínhmìnhtrởthànhbệnhnhânđangônlạinhữngýtưởngsaucùngtrongđời.NghĩđếnAnne,trongngườiônglạidânglênmộtnỗiđaumấtmát.Ôngnghĩđếntấtcảcácbệnhnhân,họcầnđếnôngbiếtbao!

HarrisonBurke.ÔngthấydằnvặtkhinhớđếnmìnhchưakịpbáochobangiámđốccủaBurkebiếtlàphảigiamgiữôngta.Ôngsẽđểnhữngcuộnbăngghiâmởnơimàhọcóthể...Timôngđậploạnxạ.Cólẽôngphảicóvũkhíđểchiếnđấuvớichúng!

Ôngnghetiếngquảđấmcửaxoay.Cửakhoámàvẫnhờihợt,chúngđộtnhậpvàothậtđơngiản.Ôngvộimòmẫmtrongbóngtốiđiđếnbànnơicấtgiấunhữngcuộnbăng,băngghiâmcủaBurkeđểngoài.Ôngnghetiếngđậpcửadồndậpởngoàiphòngtiếpkhách,rồitiếngngườisờsoạngvàoổkhoá.Saochúngkhôngphácửanhỉ-ôngnghĩ-Ởmộtnơirấtxatrongtiềmthức,ôngthấycâutrảlờirấtquantrọngnhưngởđâyôngkhôngcóthìgiờnghĩđếnnónữa.Ôngrunrunmởkhoángănkéođựngbăng,lấymộtcuộnbăngrakhỏihộplàmbằngbìacứng,xongđivềphíamáyvàbắtđầuchobăngquay.Đâylàcơhộiduynhấtôngcóđượcmặcdùrấtmongmanh.

Ôngđứngđó,chútâmcốnhớlạithậtchínhxácmẩuđốithoạivớiBurke.Tiếngđậpcửacàngdữdội.Juddlặnglẽcầukinh.

-Tôirấttiếclàbịcúpđiện-ôngnóithậtto-nhưngtôichắcrằngđộvàiphútnữathôiHarrisonạ.Saoôngkhôngnằmxuốngthưgiãnđi?

Tiếngđộngởcửabỗngnhiênimbặt.Băngquayvừahết,ôngấnnútmởmáy.Khôngcógìnhúcnhích.

Tấtnhiênrồi!Cảchungcưbịcúpđiệnmà.Cótiếngcạykhoátrởlại.Nỗituyệtvọngvâykínlấyông.

-Kháhơnrồiđấy-ôngnóito-ônghãyđểmìnhtựthoảimáiđi.

Ôngmòmẫmtìmđượchộpdiêmtrênbàn,rútramộtcây,quẹtlênvàcầmđếnsoivàogầnchỗ

máy.Cómộtnútghi"pin",ôngvặnnútvàmởmáylại.Đúnglúcấy,cómộttiếng"cắc"ởổkhoábỗngnhiênvanglên.Chỗphòngthủcuốicùngcủaôngđãbịphávỡ!

ChợtgiọngBurkesangsảngkhắpphòng:

-Anhnóinhưthếđấyhả?Thậmchíanhcũngkhôngnghemuốnnghethấytiếngnóicủatôi.Làmsaotôibiếtđượcôngkhôngởtrongbọnchúng?

Juddcứngngười,khôngdámđộngđậy,trốngngựcđánhthìnhthịch.

-Ôngbiếtlàtôikhôngthuộcphebọnchúngmà.-giọngJuddtrongbăng-Tôilàbạnông,tôiđangcốgiúpông...Hãynóichotôinghechứngcớcủaôngđi.

-Tốihômquachúngđộtnhậpvàonhàtôi-giọngBurke-chúngđếngiếttôinhưngtôitrêntàichúng.Tôingủtrongphònglàmviệcvàcómộtloạikhoáđặcbiệtchocáccửanênchúngkhôngthểđếnchỗtôiđược.

Tiếngđộngphíangoàiphòngđãngưngbặt.

GiọngJuddtrởlại:

-Ôngcótrìnhcảnhsátvềvụđộtnhậpnàychưa?

-Tấtnhiênkhông!Cảnhsátcùngphevớichúngmà.Chúngđượclệnhbắntôinhưngkhôngdámvìcònnhiềungườikhácxungquanh.Thếnêntôiluônởgiữađámđông.

-Tôirấtvuimừngkhinhậnđượctinnàycủaông.

-Bácsĩsẽlàmgìvớitinđó?

-Tôiđangthậntrọnglắngngheđiềuôngnói-giọngJudd-tôiđãthunóvào-đếnđâythìJuddrùngmình.

Tiếptheosauđósẽlàtừ"băngcassette"

Ôngmòmẫmtìmcôngtắcmáyvànhấnnút.

-Tôithiếtnghĩchúngtasẽcùngnhaulàmviệcđểnắmđượccáchgiảiquyếttốtnhất.-Ôngcấttiếngnóito.

Ôngkhôngthểchochạybănglạivìôngkhôngthấyđườnglấynóra.HyvọngđộcnhấtcủaônglànhữngkẻbênngoàitưởngrằngJuddđangtiếpbệnhnhântrongphòng,nhưthếchúngcóngưngthựchiệnýđòkhôngnhỉ?

-Nhữngtrườnghợpnhưthếnày-Juddcấtcaogiọng-thậtsựthôngthườnghơnôngtưởngđấyHarrisonạ.

Ôngkêulênmộtcáchnônnóng:

-Tôimonglàhọsẽchođiệntrởlạingay.Tôibiếttàixếôngđangđợiởphíatrước.Cólẽanhtatưởnglàcóchuyệngìxảyratrongnàyvàchạylênbâygiờđấy.

Juddngừnglạirồinghengóng.Ôngthấycótiếngthìthàoởphíabênkia."Chúngđịnhgiởtrògìđây?"Từdướiđường,ôngchợtnghethấymộthồicòixeđếngần.Tiếngthìthầmimbặt.Ông

lắngngheđộngtĩnhphíangoàicửa.Chẳngcógìcả."Chúngvẫncònchờởngoàiđóchăng?".Hồicòirúcànglúccàngtohơnvàdừnglạingaytrướcchungcư.

Bỗngnhiên,đènlạibậtsáng.

Chương8

-Anhuốnggìchứ?

McGreavyủrũlắcđầu,chămchúnhìnJudd.JuddtựrótlyrượumạnhthứhaitronglúcMcGreavynhìnôngkhôngchớpmắt.TayJuddvẫncònrunrẩychođếnkhihơiấmcủarượuchảyquangười,ôngmớibắtđầuthưthái.

McGreavyđếnvănphònghaiphútsaukhicóđiệnlại,theosaulàmộthạsĩcảnhsátphớtlạnhđangghichépvàoquyểnsổtốckýcủahắn.

McGreavynói:

-Hãyxemlạivấnđềmộtlầnnữanào,bácsĩ.

Juddhítthởsâu,cốgiữgiọngthongthảvàbìnhtĩnh:

-Tôikhoácửaphòngvàđixuốngthangmáy.Đènhànhlangvụttắt.Nghĩlàtầngdướivẫncóđèn,tôiđixuốngcầuthang.

Juddngậpngừng,nỗisợhãivẫncònphảngphất.

-Tôitrôngthấycóngườicầmđènđilêncầuthang,tôigọivìnghĩđólàbácgáccổngBigelow,nhưngkhôngphải.

-Aivậy?

-Tôiđãnóilàtôikhôngbiết,chúngkhôngtrảlời.

-Điềugìlàmôngnghĩrằnghọđếngiếtông?

CơngiậntràolênđếnmiệngJudd,ôngcốnén.CầnphảilàmchoMcGreavytinông.

-Chúngtheotôitrởlạivănphòng.

-Ôngnghĩlàcóhaikẻtrongbọnchúng?

-Ítnhấtlàhai-Juddnói-Tôinghechúngthìthào.

-Ôngnóilàkhiôngvàophòngkhách,ôngđãkhoácửangoàidẫnrahànhlang,đúngkhông?

-Vâng.

-Vàkhivàophòngtrong,ôngcũngkhoácửadẫnvàophòngtiếpkhách.

-Vâng.

McGreavyđiquagiữacửaphòngtiếpkháchvàphòngtranhcủaJudd.

-Chúngcóphácửanàykhông?

-Không-Juddthúnhận.Ôngnhớlạimìnhđãbốirốibaonhiêulúcấy.

-Đượcrồi.McGreavynói-Khiôngkhoácửaphòngtiếpkháchtrởrahànhlangthìphảicóchìakhoáđặcbiệtmớimởtừngoàivàođượcchứgì?

Judddodự.ÔngbiếtMcGreavyđanghướngvềđiềugì.

-Vâng.

-Aigiữchìakhoáđó?

Juddcảmthấymặtôngđỏrần.

-Carolvàtôi.

GiọngMcGreavydịudàng:

-Cònnhữngngườiquétdọnthìsao?Họvàobằngcánhcửanào.

-Chúngtôisắpxếpthờikhoábiểuriêngchohọ.Mộttuần,Carolđếnsớmbabuổisángđểchohọvàoquétdọn,vàphảixongtrướckhibệnhnhânđầutiênđến.

-Nghecóvẻtiệnlắmđấy.Tạisaokhôngđểhọdọndẹpnhưnhữngvănphòngkhácquanhđây?

-Bởivìnhữnghồsơtôicấtgiữởđâyphảituyệtđốibímật.Tôikhôngthíchcóngườilạvàophòngkhikhôngcóaitrôngcoi.

McGreavynhìnviênhạsĩđểxemanhtacóghiđầyđủchitiếtkhông?Vừaý,ôngtaquaysangJudd.

-Khichúngtôivàophòngtiếpkhách,cửakhôngkhoámởchẳngkhókhăngì-chẳngcókhoá.

Juddkhôngnóigì.

McGreavytiếptục:

-ÔngvừanóilàchỉcóôngvàCarolgiữchìakhoá.ChúngtôicóchìakhoácủaCarolđây.Nghĩlạixembácsĩ,cònmộtaikhácgiữchìakhoánữakhông?

-Chẳngcònai.

-Thếôngchorằngbọnchúngvàobằngcáchnào?

Juddchợthiểu.

-ChúngđãinlạichìakhoácủaCarolkhigiữcôấy.

-Cóthể-McGreavythừanhận.Mộtnụcườilạnhlẽothoángtrênmôihắn-Nếuchúnginlạithìchúngtôisẽtìmthấyvếtparafintrênchìakhoácủacôấy.Tôisẽchothửnghiệmkiểmtralại.

Juddgậtđầu.Ôngthấynhưmìnhvừaghiđượcmộtđiểmthắngnhưngchẳngmãnnguyệnđượcbaolâu.

-Vậytheocáchnhìncủaông-McGreavynói-chúngtôigiảsửkhôngcóđànbàdínhlíuđếnnhé.Haingườicómộtchìakhoávàchúnginrathêmvìthếchúngvàođượcphòngôngvàgiếtông,đúngkhông?

-Vâng,đúng-Juddnói.

-Giờôngnóirằngkhiôngvàovănphòng,ôngđãkhoácửatrong,thậtkhông?

-Thật-Juddnói.

GiọngMcGreavyhếtsứcnhẹnhàng.

-Nhưngchúngtôithấycửanàycũngkhôngkhoánốt.

-Bọnchúngcóchìakhoávàđãmởcửavàorồi.

-Thếsaokhiđãmởđượcrồi,tạisaochúngkhôngvàogiếtông?

-Tôiđãnóirồi.Chúngnghegiọngnóitrongbăngghiâmvà...

-Cóhaikẻgiếtngườitáobạođãvượtquabaonhiêutrởngại-cúpđiện,gàiôngvàophòng,độtnhậpđượcvàotrongrồivừatanbiếntronglớpkhôngkhíloãngmàkhônghềchạmđếnchântơkẽtóccủaông?-Giọnghắntacóvẻchếgiễu.

Juddgiậntímngười:

-Anhmuốnngụýgìvậy?

-Tôisẽvạchchoôngthấy,bácsĩà.Tôinghĩlàchẳngcóaivàođâyvàtôicũngtinlàchẳngcóngườimuốngiếtôngđâu.

-Anhchẳngđếmxỉagìđếnlờinóicủatôisao?-Juddgiậndữ-Cònđiệncúpthìsao?BácgáccổngBigelowthìsao?

-Báctaởhànhlang.

TimJuddnhưngừngđập.

-Chếthả?

-Khichúngtôiđến,khôngcóbáctaởđó.TrongcôngtơchínhbịđứtmộtsợidâynàođónênbácBigelowphảixuốngtầnghầmđểnốidâylại.Khitôiđến,bácđãnhờnốixong.

Juddđiếngngườinhìnanhta,cuốicùngmớithốtlênđượcmộttiếng"ồ".

-Tôichẳngbiếtlàôngđangchơitrògìđây,bácsĩStevensạ.-McGreavynói-nhưngtừgiờtrởđi,xinlỗiđừnggọitôinữanhé.-Ôngtađiracửa-Hãychiếucốdùmtôi,đừnggọitôilầnnữanhé.Tôisẽgọilạichoông.

Viênhạsĩgấpsổlại,theoMcGreavyrangoài.

Hơinóngcủarượuđãtan,trạngtháihưngphấnđãhết,Juddbịbỏlạivớimộtnỗichánnảntộtcùng.Ôngchẳngbiếtmìnhphảilàmgìnữađây?Ôngđangbịrốinhưtơvòkhôngcócáchgỡ.Ôngcảmthấymìnhnhưmộtđứabékêugào"chósói"đến,(trừphibầychósóichết),chúngnhưbóngmavôhình,màmỗilầnMcGreavyđến,chúngnhưtanbiến.Màhay...cònmộtkhảnăngnàokhácnữa,nókhủngkhiếpđếnđộôngkhôngdámđặtratrongđầunhưngđànhphảinhìnnhậnnó.

Ôngphảiđốidiệnvớikhảnănglàmìnhbịbệnhhoangtưởng.

Tâmtríquácăngthẳngcóthểsinhsảnraảotưởng.Nóichung,dườngnhưnólàsựthật.Ôngđãlàmviệcquásứctưởngtượng.Nhiềunămnayôngđãkhôngnghỉhè.CóthểcáichếtcủaHansonvàCarollàchấtxúctáclàmtâmtríôngđếnbờvựcthẳmhiểmnguy,chonênmọibiếncốcókhuynhhướngbịthổiphồngkhủngkhiếpvàđứtđoạn.Nhữngngườimắcbệnhnàylênsốngởvùngđấtmàmỗingàycónhữngchuyệnhếtsứcbìnhthườngthayvàochỗnhữngkinhhoàngkhôngtên.Mộttainạnxecộ.Nếulàtổchứccốtìnhgiếtông,chắcchắntàixếsẽngoáixemchochắcrằngôngđãchếthaychưa.Vàcònhaingườiđãđếnđâytốinay,ôngkhôngbiếtbọnchúngcósúnghaykhông?Mộtbệnhnhânhoangtưởngkhôngthểchorằngchúngđếnđâyđểgiếtôngsao?Chúnglànhữngtêntrộm-mộtđiềuhợplý,dễtinhơn.Khinghethấytiếngngườinóitrongphòng,chúngđãchuồnêm.Cònnếuchúnglàkẻsátnhân,chắcchắnchúngsẽmởcửavàogiếtông.Làmthếnàođểtìmrasựthật?Ôngbiếtrằngnếucócầucứucảnhsátnữathìcũngvôích.Ôngchẳngbiếtphảitrôngmongvàoainữa!

Mộtýtưởngchợtloélêntrongđầuông,nảysinhtừsựtuyệtvọng,nhưngcàngsuyngẫmôngcàngthấyhợplý.Ôngcầmquyểndanhbạđiệnthoạilênvàlậttìmtrênnhữngtranggiấyngảmàuvàng.

Chương9

Bốngiờchiềuhômsau,Juddrờikhỏivănphòng,láixeđếnmộtđịachỉtrênbờhạlưusông

phíaTây.Đólàmộtcănnhàcổkính,cónhiềuphòngváchđáđãxuốngcấp.Khidừngxetrướccănnhàxậpxệấy,Juddnghĩmìnhlầmđịachỉ.Nhưngtấmbảnghiệuởcửasổtầngtrệtđậpvàomắtông:

NORMANZ.MOODYThámtửtưBảođảmhàilòngquíkhách

Juddxuốngxe.Mộtngàygiórétcămcămbáohiệucơnmưatuyếtvừaxảyđến.Ôngrónrénbăngqualềđườnglạnhngắt,bướcvàophòngtrướccủangôinhà,vàngửithấymùithứcănđangxàonấulẫnmùinướctiểu.Ôngnhấnnútcóghi"NormanZ.MoodyI"mộtlátsaucótiếngđáplại.ÔngbướcvàotìmthấyphòngI,trêncửacóghi:

NORMANZ.MOODYThámtửtưXinnhấnchuôngvàbướcvào

Ôngnhấnchuôngvàbướcvào.

Rõràng,Moodykhôngphảilàngườixứngđángđểôngtiêuphítiềncủa.Nhìnvàovănphòng,nóđượcbàitrírấtphảnmĩthuật.Đồđạckêcáithòra,cáithụtvàorấthỗnloạn.Ởmộtgócphòng,mộtbứcmànhNhậtBảnráchtảtơi,cạnhđấylàmộtcáiđènkiểuĐôngẤn,ởphíatrướcmộtcáibànchichítsẹokiểuĐanMạch,báovànhữngtạpchícũbừabãikhắpphòng.

Cửaphòngchợtmở,NormanZ.Moodyxuấthiện.Ôngtacaokhoảng1,65mvàphảicỡtrên130ký,ôngtađinhưlăn,gợichoJuddcảmgiácnhưtrôngthấymộttượngphậtsống.Ôngtacógươngmặttrònxoay,vuivẻ,vớiđôimắtxanhthẳmtotròntoátlênvẻtrânthành.Đầuôngtatrôngnhưquảtrứnghói,khómàđoánđượctuổiôngta.

-ChàoôngStevenson-Moodymởlờichàođón.

-BácsĩStevens,thưaông-Juddtrảlời.

-Ngồixuống,nàongồixuốngđây.

ÔngPhậtvớigiọngNamlènhè.

Juddnhìnquanhtìmchỗngồi.

Ôngxêdịchmộtđốngtạpchíkhoảthâncũmèntrênchiếcghếbànhbọcdađầynhữngvếttrầyxướcrồirónrénngồixuống.

Moodyvừađặtkhốilượngkhổnglồcủamìnhxuốngmộtcáighếquákhổvừanói:

-Nào,bâygiờôngbạncầngìởtôiđây?

Juddbiếtlàmìnhđãphạmsailầm.Quađiệnthoại,ôngđãcẩnthậnchoMoodybiếtrõtênmìnhmộtcáitênđãởtrangđầumỗitờbáoNewYorktrongmấyngàyqua.Vàôngđãchọnmộtnhàthámtửtưđộcnhấtởthànhphốnàymàôngchưabaogiờnghedanh.Ôngbènxoaysởtìmcáchcáotừ.

-Aigiớithiệuanhđếntôivậy?-Moodygợichuyện.

Judddodự,khôngmuốnlàmmấtlòngMoody:

-Tôitìmđượctênanhtrongsổniêngiám.

Moodyphálêncười,rồinói:

-Tôikhôngbiếtlàtôilàmđượcgìnếukhôngcóquyểnsổniêngiámđó.Mộtsángkiếnvĩđạinhất.Haha...ha...

Juddđứngdậy.Ônggặpphảichuyệnvôcùngngốcnghếch.Ôngnói:

-Tôixinlỗiđãlàmmấtthìgiờcủaông,ôngMoody.Lẽratôiphảisuynghĩkĩtrướckhitôi...

-Đượcrồi,đượcrồi-Tôibiếtmà-Moodynói-dùsaoanhcũngsẽphảitrảthùlaochotôimà.

-Tấtnhiên-Juddnói.Ôngthòvàotúilấyravàitờchiphiếu.-Baonhiêuạ?

-Nămmươiđôla.

-Nămmươiđôlaà?-Juddgiậndữ,nuốtnướcmiếng,rútmấytấmchiphiếudúivàotayMoody,Moodyđếmcẩnthậntừngtờ.

-Cảmơnnhiều-Moodynói.

Juddbắtđầuđivềpháicửathấymìnhnhưmộtthằngngốc.

-Bácsĩ...

Juddquaylại.Moodynhìnôngvừamỉmcườirộng,vừanhéttiềnvàotúiáoghilê:

-Anhđãbỏra50đôla-ôngtanóidịudàng-tốthơnlàanhnênngồixuốngđâynóichotôibiếtvấnđềgìđócủaanh.Tôiluônchorằngnếuanhtrútrađượctâmsựgìthìtựnhiênanhsẽnhẹnhõmhẳnđiđấy!

Nhữngcâutriếtlýấy,thốtratừlãomậpngớngẩnnàylàmJuddsuýtcườiphálên.CảđờiJuddsinhrachỉđểnghethiênhạtâmsự.ÔngngắmnghíaMoodymộtlúc,thìôngcómấtgìđâu?Biếtđâuhắngiúpđượcmình.Ôngchầmchậmtrởlạighếngồilúcnãy.

-Trôngnhưanhđanggánhcảtrờiấy,bácsĩạ.Tôiluôncholàphảibốnvaimớitốthơnhaivaiđấy.

JuddnghĩkhôngbiếtMoodytriếtlýđếnbaogiờthìmìnhcóthểvềđược.

Moodychămchúnhìnông:

-Chuyệngìđãđưaanhđếnđây?Tìnhhaytiền?Tôiluônchorằngnếuanhdẹpđượchếtcảtìnhlẫntiền,anhsẽgiảiquyếtđượchếtphầnlớncácvấnđềtrênđờinàyngaytứckhắc.

Moodynhìnôngvàchờcâutrảlời.

-Tôi...Tôinghĩlàcókẻđangcốtìnhgiếttôi.

Đôimắtxanhnhấpnháy:

-Anhnghĩvậyà?

Juddgạtvấnđềsangmộtbên:

-Cólẽanhnêngiớithiệuchotôimộtchuyênviênđiềutravềloạinày.

-Tấtnhiên-Moodynói-NormanZ.Moody,giỏinhấtnước.

Juddthởdàithấtvọng.

-Tạisaokhôngnóichotôinghevậy,bácsĩ?Moodygợiý-đểxemnào,haichúngtacóthểsắpxếpcâuchuyệnlạimộtchút.

Juddđànhphảimỉmcườivớiôngta.Mỉamaithay,nghenhưđấylànhữngcâuchuyệncủaôngthườngnóivớibệnhnhân-Hãynằmxuốngvànóitấtcảđiềugìanhnghĩđến-Màtạisaolạikhôngnhỉ?Ônghítthởsâu,thậtvắntắtôngkểchoMoodynghebiếncốmấyngàyqua.ÔngnóisaysưahầunhưquêncảsựcómặtcủaMoodyởđó.Ôngthậtsựnóivớichínhmình,diễntảnhữngvấnđềrốirắmrathànhlời.ÔngthậntrọngkhôngnóigìchoMoodybiếtmìnhsợhãivàmấttinhthần.SaukhinóixongMoodynhìnôngsungsướng:

-Ởđâytôithấyvấnđềcủaanhởnướcđôiđấy,hoặccóaiđómuốngiếtanh,hoặclàanhsợmìnhbịmắcbệnhhoangtưởngđấy.

Juddnhìnlênngạcnhiên.NormanZ.Moodyghimộtbànthắng.

Moodytiếptục:

-Anhnóitrongtrườnghợpnày,cóhaithámtử,anhcónhớtênhọkhông?

Juddngậpngừng,ngầnngạiphảiđisâuvàochitiếtvớingườinày.Ôngthậtsựchỉmuốnthoátkhỏiđâythôi.

-FrankAngeli-ôngtrảlời-vàtrunguýMcGreavy.

HầunhưkhôngcógìthayđổitrongcáchdiễnđạtcủaMoody:

-Nguyêndonàomàkẻđómuốngiếtanhvậybácsĩ?-Tôikhôngcóýniệmgì.Bấylâunay,tôikhôngcóbấtkỳkẻthùnào.

-Ồ!Nàotatiếptục.Mọingườiđềucónhữngkẻthùnàođóquanhquẩn.Tôiluônluônchorằngkẻthùxátmộtítmuốivàomiếngbánhmìtrongcuộcđờita.

Juddcốchegiấunỗisợhãi.

-Ôngcóvợchưa?

-Không.-Juddđáp.

-Ôngcóđồngtínhkhông?

-Xemnào-Juddthởdài.-Tôiđãtrảiquatấtcảnhữngcâuhỏinhưthếnàyvớicảnhsát…

-Vâng,chỉkhiôngtrảtiềnđểtôigiúpông-Moodythảnnhiênnói-Ôngcókhoảnnợtiềnvớingườinàokhông?

-Chỉcócáchoáđơnthườnglệhàngtháng.

-Còncácbệnhnhâncủaôngthìsao?

-Họthìcóvấnđềgì?

-Được.Tôiluônnói:nếuanhmuốntìmvỏsò,hãyđirabờbiển.Mộtsốbệnhnhâncủaônglàngườiđiên,đúngkhông?

-Sai-Juddđộplại-Họchỉlàngườicóvấnđề.

-Nhữngvấnđềcảmxúcmàhọkhôngthểtựgiảiquyết.Cóphảimộttrongsốhọcóvấnđềliênquantớiông?Ồkhôngphảivìnguyênnhâncụthểnào.Nhưngbiếtđâuaiđócómốibấtbìnhtưởngtượngchốnglạiông.

-Cóthể.Ngoạitrừmộtđiều.Hầuhếtbệnhnhâncủatôiđượctôichămsóchàngnămtrờihayhơnnữa.Trongkhoảngthờigiandàinhưvậy,tôiđãbiếtrõhọnhưconngườitacóthểbiếtnhau.

-Họchưatừngnổiđiênvớiôngà?-Moodyngâythơhỏi.

-Đôikhicó.Nhưngchúngtakhôngtìmaiđógiậndữ,màđangtìmkẻhoangtưởnggiếtngười,kẻđãgiếtítnhấthaingườivàđangcốtìmcáchgiếttôimấylần.-Juddngầnngại,rồicũngtiếp

tục-Nếutôicómộtbệnhnhânkiểuđómàkhôngbiết,thìôngđangtìmthấymộtbácsĩtâmlýkémcỏinhấtcònsống.

ÔngtanhìnlênvàthấyMoodyđangdòxétmình.

-Tôiluônnói-Moodyvuivẻ-Việcđầutiênchúngtaphảilàmlàtìmracóhaykhôngaiđócốhạsátông,hoặccóhaykhôngôngbịmấttrí.Phảikhôngbácsĩ?Ôngtachấmdứtvớinụcườibaodung,gỡbỏsựxúcphạmtronglờinóicủamình.

-Làsao?-Juddhỏi.

-Đơngiảnlắm,vấnđềcủaônglà:ôngđangđứngđậpbóngtrênsânnhà,vàôngkhôngbiếtcóaiđónẫngbóngđi.Trướctiênchúngđitìmliệusắpcómộttrậnđấubóng,vàrồichúngtađitìmailàđấuthủcủaông.Ôngcóxehơikhông?

-Có.

Juddđãquênphắtviệcbỏđitìmmộtthámtửtưkhác.Ôngtaýthứcrằng,đằngsaugươngmặtngâythơ,dịudàngvàthânhìnhthôkệchcủaMoodylàmộtkhảnăngthôngminh,trầmtĩnh.

-Tôinghĩrằngôngđãbịmộtphencăngthầnkinh-Moodynói-Tôimuốnôngđinghỉngơiítngày.

-Khinào?

-Sángmai.

-Khôngthểđược-Juddphảnđối-Tôiđãlênlịchhẹnvớibệnhnhân…

-Hủyhẹnđi.-Moodygạtngang.

-Nhưngmàthậttệ…

-Bộtôidạyôngcáchkinhdoanhsao?-Moodyhỏi-Khiôngrakhỏiđây,tôimuốnôngtớingaymộtdịchvụdulịch.Bảohọgiữchỗchoông-ôngtanghĩngợimộtlúc-ởGrossinger’s.ĐólàmộtcuộcđichơibằngxehơithúvịbăngquaCatskills…Cógaragenàoởgầnchungcưnơiôngởkhông?Tốt.Bảohọbảodưỡngxeôngchocuộcduhành.Ôngkhôngmuốnbấtkỳtrụctrặcnàoxảyratrênđường.

-Tôikhôngthểhoãnlạituầnsauà?Ngàymailịchđãđầy…

-Saukhiôngđãđiđặtchỗ,ôngtrởlạivănphòngvàgọichotấtcảbệnhnhân.Bảohọôngcómộtcakhẩncấpvàôngsẽtrởvềsaumộttuần.

-Thậtsựtôikhôngthể-Juddnói-Nóngoàisự…

-TốthơnlàôngcũngnêngọichoAngeli,tôikhôngmuốncảnhsáttruylùngôngkhiôngđivắng.

-Tạisaotôiphảilàmvậy?-Juddhỏi.

-Đểbảotoàn50đôlacủaông.Nócũngnhắctôirằng:cònthêm200đônữađangchờ.Vàcộngthêm50đômỗingàyđểchiphí.

-Moodykéomạnhthânhìnhnặngnềcủaôngtarakhỏighếxíchđu-Tôicóthểđếnđótrướckhitrờitối.Ôngcóthểrađivàobảygiờsángmaikhông?

-Tôi…tôicứcholàvậy.Tôisẽtìmthấygìkhiđếnđó?

-Mộtchútmaymắn,mộtbảngghiđiểmthểthao.

Nămphútsau,Juddđãngồitrongxehơi.ÔngtađãbảoMoodyrằngmìnhkhôngthểbỏchạyvàbỏrơibệnhnhâncủamìnhvớimộtthôngbáovắntắtnhưvậy.Nhưngôngtabiếtrằngmìnhsẽphảiđi.Ôngtađúnglàđãphóthácmạngsốngcủamìnhvàotaymộtgãthámtửtưbáomậphàihước.Khiôngtaláixerađường,mắtôngtađậpvàotấmbảngcủaMoodytrêncửasổ:BẢOĐẢMHÀILÒNGKHÁCHHÀNG

Monglàôngtađúng,Juddnghĩmộtcáchcứngrắn.

Cuộcduhànhtrơntru.JuddghélạidịchvụdulịchtrênĐạilộMadison.HọđặtmộtphòngchoôngtatạiGrossinger’svàchoôngtamộtbảnđồđườngbộvớinhiềutờbướmgiớithiệuCatskills.RồiôngtagọiDịchvụtrảlờiđiệnthoạivàủythácchohọgọiđếnbệnhnhâncủaôngđểhủybỏmọicuộchẹnchođếnkhicóthôngbáomới.Ônggọiđếntrạmcảnhsátkhuvực19,xingặpthámtửAngeli.

-Angelibệnhởnhà-mộtgiọngvôcảmtrảlời-ôngmuốnlấysốđiệnthoạinhàkhông?

-Có.

Mộtlátsau,ônggọiđượcchoAngeli.Quagiọngnói,ôngthấyAngeliđangbịcảmlạnhnặng.

-Tôiquyếtđịnhtôicầnđikhỏithịtrấntrongvàingày-Juddnói-Tôisẽđivàosángmai,tôimuốnhỏiýkiếnông.

-CómộtkhoảnglặngkhiAngeliđangsuynghĩ-Khôngtồi.Ôngđiđâuvậy?

-TôichorằngtôisẽláixeđếnGrossinger’s.

-Được,khôngcógìphảilo,tôisẽbáolạiMcGreavy-ôngtangậpngừng-tôinghecóchuyệnxảyraởvănphòngôngtốiqua.

-CónghĩalàôngnghelờithuậtcủaMcGreavy.

-Ôngcónhìnthấymặtkẻmuốngiếtôngkhông?

Nghĩalà,ítraAngeliđãtinông.

-Không.

-Khôngcógìđểgiúpchúngtanhậndạngchúngà?Màuda,tuổi,chiềucao?

-Tôirấttiếc-Juddnói-Trờiquátối.

Angelihítmộthơi:-Được,tôisẽtheodõiviệcnày.Khôngchừngtôisẽcótintốtchoôngkhiôngtrởvề.Hãy

bảotrọng,bácsĩạ.

-Vâng-Juddcảmthấydễchịu,gácmáy.

Kếđến,ôngtagọichosếpcủaBurkevàgiảithíchvắntắttìnhhìnhcủaBurke.KhôngcólựachọnnàokhácngoàiviệcphảigiamgiữBurkecàngsớmcàngtốt.Sauđó,JuddgọiPeter,giảithíchrằngôngtaphảirờikhỏithịtrấntrongmộttuần,vànhờPetercónhữngtrợgiúpcầnthiếtchoBurke.Peterđồngý.

Côngviệcđãxong.

ViệclàmchoJuddbốirốinhấtlàôngtakhôngthểgặpAnnevàothứSáu.Cólẽôngsẽkhôngbaogiờgặplạicônữa.

Khiláixevềcănhộ,JuddnghĩđếnNormanZ.Moody.ÔngtacómộtkháiniệmvềnhữngviệcmàMoodysắpxếp.BằngcáchthôngbáođếntấtcảbệnhnhâncủaJuddrằngôngtarờikhỏithịtrấn,MoodyđoanchắcrằngnếukẻgiếtngườilàmộtbệnhnhâncủaJudd-nếucómộtkẻgiếtngườitrongsốhọ-thìmộtcáibẫydùngJuddlàmconmồisẽdànhchohắn.

MoodychỉthịchoJuddđểlạiđịachỉmàôngtasẽđếnvớisốđiệnthoạiliênlạcchongườigáccửacănhộ.ÔngtađoanchắcrằngmọingườisẽbiếtnơimàJuddđangđiđến.

KhiJuddleolênđếntrướccửacănhộ,Mikeđãởđóđónôngta.

-Tôisẽlênđườngvàosángsớm-ôngtathôngbáochoMike-Anhgiúptôimangxeđibảodưỡngởgaragevàđổđầybìnhxăngnhé?

-Mọithứsẽđâuvàođấy,bácsĩStevens.Ôngcầnchiếcxevàomấygiờvậy?

-Tôisẽđilúcbảygiờ-JuddcảnhgiácrằngMikedõitheomìnhkhiôngtabướcvàocănhộ.

Khibướcvàocănhộ,ôngtakhoátấtcảcửaravàovàkiểmtracáccửasổ.Mọiviệcdườngnhưđúngtrậttựcủanó.

Ôngtauốnghaiviênthuốcho,thayđồvàtắmnướcnóng,thậntrọngnhẹnhàngngâmthânthểđaurêmcủamìnhvàonước,cảmgiácsứccăngkhingâmđếnlưngvàcổ.Ôngtanằmtrongbồntắmthoảimái,thưtháivàsuynghĩ.TạisaoMoodycảnhbáoôngtakhôngđểchoxetrụctrặcdọcđường.BởivìcókhảnăngôngtasẽbịtấncôngởđâuđótrênconđườngđộcđạođếnCatskills.VàMoodysẽcóthểlàmgìnếuJuddbịtấncông?Moodyđãtừchốikểvềkếhoạchcủaôngta-nếucómộtkếhoạch.Juddcàngnghiệm,càngthấyrằngôngtađangđivàomộtcáibẫy.Moodytừngnói,ôngtalậpbẫychokẻtheođuổiJudd.Nhưnghễkhinàoôngtanghĩsâuvàoviệcnày,câutrảlờicũngvẫnvậy:cáibẫydườngnhưlàdànhchoJudd.Tạisaovậy?MoodycólợilộcgìkhidẫnJuddvàochỗchết?Ôitrời!Juddnghĩ.TôichấmmộtcáitênngẫunhiêntừnhữngtrangvàngtrongcuốnDanhbạđiệnthoạiManhattanvàtôitinrằnghắnmuốngiếttôi.Tôilàkẻhoangtưởng.

Ôngtacảmthấymắtmìnhsụpxuống.Nhữngviênthuốcvàtắmnóngđãpháthuytácdụng.Ôngtamệtmỏilếtrakhỏibồntắm,cẩnthậnthấmkhôthânthểbầmtímcủamìnhbằngchiếckhănlôngmượtrồikhoáclênbộpyjama.Ôngtalêngiườngvàđặtchiếcđồnghồđiệnreovàolúcsáugiờ.Ôngtanghĩ,Catskills,mộtcáitênthíchhợphoàncảnh,vàôngtachìmvàogiấcngủsâuđắm.

Sáugiờ,Juddthứcdậyngaykhiđồnghồreo.Mặcdùkhôngcósaisótnàocả,ôngtachợtnghĩ,Tôikhôngtinrằngcómộtloạttrùnghợpngẫunhiên.Tôikhôngtinrằngmộttrongsốbệnhnhâncủatôilàkẻgiếtngườihàngloạt.vậythì,tôilàkẻhoangtưởng,hoặctôichínhlàhắn.Cáiôngtacầnlànhờmộtbácsĩtưvấntâmlýkhácngaykhôngchậmtrễ.ÔngtasẽgọichobácsĩRobbie.Ôngtabiếtrằngđiềuđósẽkếtliễusựnghiệpcủamình.Nhưngkhôngcònlốithoát

nàokhác.Nếuôngtađangbịhoangtưởng,họsẽphảibắtgiamôngta.Moodycóngờrăngôngấyđanggặpphảimộtcatâmthầnkhôngnhỉ?Vàtạisaoôngtađềnghịmìnhđinghỉ?KhôngphảivìôngtatinbấtkỳaiphíasaucuộcsốngcủaJudd,màbởivìôngtacóthểnhìnthấydấuhiệucủasựsuynhượcthầnkinh?CólẽbàihọckhônngoannhấtlànghetheolờikhuyêncủaMoodyvàđiđếnCatskillsvàibangày.Mộtmình,gỡbỏmọiáplực,ôngtacóthểbìnhthảncốtựđánhgiábảnthân,tìmranguyênnhânđầuóccủamìnhbịchơikhăm,khiôngtabắtđầumấtkhảnăngcảmnhậnsựthật.Rồikhiôngtatrởvề,ôngtasẽlấycuộchẹnvớibácsĩRobbievàgiaobảnthânmìnhchochoôngấychămsóc.Đólàmộtquyếtđịnhđauđớn,nhưngcầnphảilàm,đểchoJuddcảmthấyđỡhơn.Ôngtathayđồ,chuẩnbịmộtvalinhỏcóđủquầnáochonămngàyvàxáchxuốngthangmáy.Eddiechưađếncatrựcvàthangmáyởchếđộtựphụcvụ.Juddđixuốngtầnghầmđểxe,ôngtanhìnquanhtìmWilt,ngườiphụcvụ,nhưngkhôngcóai.Garagehoangvắngnhưsamạc.Juddchưngcáixecủamìnhtronggócđốidiệnvớibứctườngximăng.Ôngtađivòngquanó,đặtvalivàoghếsau,mởcửatrướcvànhẹnhàngngồisautaylái.Khiôngtavớitayvàochìakhoácôngtắc,mộtbóngđànôngtừđâuxuấthiệnlùlùbêncạnh.Juddgiậtthóttim.

-Ôngthậtđúnggiờnhưkếhoạch.-ĐólàMoody.

-Tôikhôngbiếtôngđanggiámsáttôi-Juddnói.

MoodytươicườinhìnJudd,bộmặthiềnhậucủaôngtachảythànhnụcườikhổnglồ:

-Tôikhôngcógìhayhơnđểlàm,vàlạitôikhôngbuồnngủ.

JuddchợtthấybiếtơnchocáchthứckhéoléomàMoodyxửlýtìnhhuống.ChưanóiđếnsựthậtlàJuddsắpláixevềmiềnquêđểnghỉngơi,ítnhấtôngtacóthểantâmrằngmọiviệcđangdiễnrabìnhthường.

-Tôichắcrằngôngđãđúng.Tôisắpláixeđivàhìnhdungrằngtôisẽghiphiếuđiểmchocúbóngcủamình.

-Ồ!Ôngkhôngcầnphảiđiđâucả.-Moodynói-Tấtcảlàđểphòngngừathôi.

-Tôikhônghiểu.-Juddnhìnôngtangơngác.

-Rấtđơngiản.Tôiluônnói,khianhmuốnkhámphádướiđáycủaviệcgì,anhphảiđàobớinólên.

-Moody,ông…

Moodycúixuốngcửaxe:-Ôngcóbiếtcáigìlàmchotôithíchthúvềvấnđềnhỏcủaôngkhôngbácsĩ?Hìnhnhưlàcứ

mỗinămphútlàcóaiđóđangmuốngiếtông,cólẽthế.Vàbâygiờ“cólẽ”nólôicuốntôi.Khôngcógìmàtaphảichiếnđấuchođếnkhitatìmrahoặclàôngđangsuysụphaylàthậtsựaiđóđangcốbiếnôngthànhxácchết.

-NhưngcònCatskills…-Juddnhìnvàoôngtavànóiyếuớt.

-Ồ!ÔngsẽkhôngbaogiờđiCatskills,bácsĩà?-Ôngtamởcửaxevànói-Bướcrađâynào.

Juddbốirốibướcrakhỏixe.

-Ôngthấyđấy,mớichỉlàquảngcáothôi.Tôiluônnóilànếuanhmuốnbắtcámập,anhphảichomáuvàonướctrước.

Juddnhìnchămvàomặtôngta.

-TôierằngôngsẽkhôngphảiđiCatskills-Moodynóinhẹnhàng.Ôngtađivòngquacốpmũixe,lầnmòtaynắm,dởcốplên.Juddđivềphíaôngta.Đínhvàobộphânphốikhílàbathanhthuốcnổ.Haisợidâyđiệnmảnhđangđungđưalòngthòngtừbộđánhlửa.

-Mộtcáibẫyvụngvề-Moodynói.

Juddnhìnôngta,giọnglạcđi.

-Nhưnglàmsaomàông…?

Moodycườinhăncảmặt:-Tôibảovớiôngrồi,tôilàkẻkhóngủ.Tôiđếnđâyvàokhoảngnửađêm.Tôiđưatiềncho

ngườidọnrácđêmđểôngtarangoàivuivẻtíchút,vàtôichỉcầnchờtrongbóngtối.Ngườidọnrácđêmsẽđòihaimươiđôla-ôngtathêmvào-Tôikhôngmuốnôngthấykhóchịu.

Juddcảmthấymộtluồngảnhhưởngbấtngờvềphíangườiđànôngtobéo.

-Ôngcóthấyailàmviệcnàykhông?

-Không.Nóđãđượcthựchiệntrướckhitôiđếnđây.Lúcsáugiờsángnay,tôihìnhdunglàkhôngcóaixuấthiệnnữa,nêntôilàmmộtcuộckiểmtra.-Ôngtachỉvàohaisợidâylủnglẳng.-Bạnbèôngthậtlàtinhkhôn.Họcàimộtcáibẫythứhai,nênnếuôngdởnắpcốplênhếtmức,sợidâynàysẽkíchkhốithuốcnổ.Cùngkếtquảsẽxảyranếuôngbậtcôngtắcđềmáynổ.Cóđủthuốcđạnđểbămnátnửacáigarage.

Juddbỗngcảmthấybaotửsôilên.Moodynhìnôngtathôngcảm.

-Vuivẻđi-ôngtanói-hãynhìnđoạnđườngtađãtrảiqua.Chúngtađãbiếthaiviệc.Trướcnhất,chúngtabiếtôngkhôngcóđiên.Vàthứhai,-nụcườivụttắttrênmặtôngta-chúngtabiếtrằngcóaiđólàmChúaQuyềnnăngkhaokháthạthủông,bácsĩStevenà.

Chương10

HọđangngồinóichuyệntrongphòngkháchtrongcănhộcủaJudd,thânhìnhquákhổcủa

Moodytrànrakhỏicáiđivănglớn.Moodyđãcẩnthậnđặtcácthứlỉnhkỉnhcủaquảbomđãvôhiệuhoávàotrongcốpxecủamình.

-Saoôngkhôngđểnguyênđóchocảnhsátđếnđiềutravềchúng?-Juddhỏi.

-Tôiluônnóirằngviệcnhầmlẫnnhấttrênthếgiớilàcóquánhiềuthôngtin.

-NhưngnósẽchứngminhvớiTrungUýMcGreavylàtôiđãkểlạisựthật.

-Cóchắckhông?

Juddthấytiêuđiểmcủamình:KhimàMcGreavybịdínhvào,Juddcóthểphóthácsựviệccho

ôngấy.Cònnữa,ôngcảmthấykỳquặckhimàmộtthámtửtưlạigiànhđivậtchứngvớicảnhsát.ÔngtacócảmgiácrằngMoodygiốngnhưmộttảngbăngtrôikhổnglồ.Hầuhếtbảnchấtngườiđànôngđượccheđậydướivẻngoài,dướivẻmặtlịchthiệp,sựrụtrètỉnhlẻ.Nhưngbâygiờ,khiôngtangheMoodynói,ôngtađượcbơmđầyvẻphấnchấn.Ôngtakhôngbịmấttrívàthếgiớikhôngphảithìnhlìnhxuấthiệnđầynhữngsựtrùnghợpngẫunhiênmanrợ.Cómộtsátthủngoàivòngphápluật.Mộtsátthủmáulạnh.Vàvìlýdonàođó,hắnchọnJuddlàmnạnnhânchủđích.Ôitrời,Juddnghĩ,những“cáitôi”bịtiêudiệtdễdànglàmsao.Vàiphúttrướcđây,ôngtasẵnsàngtinmìnhbịhoangtưởng.ÔngtanợMoodymộtmónnợkhôngtrảnổi.

-Ônglàbácsĩ-Moodyđangnói-còntôilàthámtửgià.Tôiluônnóilàkhianhmuốncómậtong,anhphảiđikiếmtổong.

JuddbắtđầuhiểubiệtngữcủaMoody.

-Ôngmuốntôichoýkiếnvềloạingườiđànông,haynhữngngười,màchúngtađangtìmkiếmà.

-Đúngvậy.-Moodysángmắtlên-Cóphảichúngtađangđốiđầuvớikẻgiếtngườiđiêndại,kẻđàothoáttừnhàthươngđiên…

“Việntâmthần”-Juddchợtnghĩmộtcáchvôthức.

-…haylàchúngtađisâuvàosựviệcngaytạiđây?

-Đàosâuvàođi-Juddnóingaytứckhắc.

-Saoônglạinghĩvậy,bácsĩ?

-Đầutiên,haingườiđànôngđộtnhậpvàovănphòngcủatôiđêmtrước,tôicóthểchấpnhậngiảthuyếtđólàkẻđiên,nhưnghaikẻđiêncùnglàmviệcvớinhaulàquánhiều.

Moodygậtđầuđồngý.

-Đượclắm,tiếpđi.

-Thứhai,mộttâmthầnbấtổncóthểcónỗiámảnh,nhưngnódựatrênmộtnềntảngrõràng.TôikhôngbiếttạisaoJohnHansonvàCarolRobertsbịgiết,nhưngnếutôikhônglầmthìtheotrìnhtựtôilànạnnhânthứbavàcuốicùng.

-Cáigìlàmôngnghĩônglànạnnhâncuốicùng?-Moodytòmòhỏi.

-Bởivì-Juddđáp-nếucòncónhữngnạnnhânkhác,thìkhilầnđầugiếttôithấtbại,họsẽphảitiếptụcgiếtaikhácnữatheodanhsáchcủahọ.Nhưngngượclại,họđangcốsátchỉmìnhtôi.

-Ôngbiếtkhông-Moodyđồngý-ôngchínhlàmộtthámtửbẩmsinhđó.

Juddnhănmặt:

-Cómộtvàisựviệcvôlý.

-Nhưlàgì…

-Đầutiênlàđộngcơ-Juddnói-Tôikhôngbiếtcóai…

-Chúngtasẽlạibànsau.Còngìnữa?

-Nếuaiđóthậtsựkhaokhátgiếttôi,khichiếcxetảitôngngãtôi,gãtàixếchỉcònphảiquayxelạivàcánchếttôi.Tôiđãbấttỉnhrồi.

-À!ĐólànơimàôngBensonđãđến.

Juddnhìnôngtangơngác.

-ÔngBensonlàngườilàmchứngchovụtainạncủaông.-Moodythươnghạigiảithích-Tôilấytênôngtừbáocáocủacảnhsátvàđãgặpôngtasaukhiôngrakhỏivănphòngtôi.Vậylàmất150đôlatiềntaxi,đồngýnhé?

Juddgậtđầukhôngnóigì.

-ÔngBensonlàngườibánđồda,tiệnthểnóiluôn,Chúngthậtđẹp.nếuôngcómuốnmuagìchongườiphụnữcủamìnhthìtôicóthểgiớithiệuđểôngđượcgiảmgiá.Dùsaothì,tốiThứBanày,hômxảyratainạn,ôngtađangđiđếntoànhàvănphòngnơibàchịdâucủaôngtađanglàmviệc.ÔngtamangđếnvàiviênthuốcchoanhtraiMathew,ngườiđibánKinhThánh,đangbịcảmcúm.Bàchịdâusẽmangthuốcvềnhàchoônganh.

Juddđènénsựthiếukiênnhẫncủamình.nếuNormanZ.MoodythíchngồiđóvàđọcthuộclòngtoànbộBảnTuyênBốNhânQuyền,ôngtacũngsẽlắngnghe.

-ÔngBensongiaothuốcxongvàbướcrakhỏitoànhàthìthấychiếcLimousineđâmthẳngvềphíaông.Dĩnhiên,lúcđóôngtakhôngbiếtđólàông.

Juddgậtđầu.

Chiếcxethậtsựbịtạtvềmộtbên,từgócnhìncủaBenson,nótrônggiốngnhưđangbịtrượtđi.Khiôngtathấynóđụngvàoông,ôngtaliềnchạyđếnđểcoicógiúpgìđượckhông.ChiếcLimousinequaytrởlạitínhcánôngmộtlầnnữa.HắnthấyôngBensonvàchạythoátnhưcondơibăngratừđịangục.

-ThếnếuôngBensonkhôngxuấthiệnởđó…-Juddháhốc.

-Phải-Moodynóichậmrãi-…thìtôivàôngsẽkhôngbaogiờcòngặplạinhau.Nhữnggãđókhôngphảiđangchơigameđâu.Họđangtruysátôngđóbácsĩà.

-Còncuộctấncôngtạivănphòngcủatôithìsao?Saochúngkhôngtôngcửavào.

Moodyyênlặngtrongmộtlúcvàsuynghĩ.

-Đólàmộtcâuđố.Chúngđãcóthểphácửa,giếtôngvàbấtkỳaiđangởcùngôngvàchạythoátmàkhôngainhìnthấy.Nhưngkhichúngnghĩrằngôngkhôngởđómộtmìnhthìchúngbỏđi.Tôichưarápđượcchỗnàyvớiphầncònlạicủasựviệc.-Ôngtangồiđó,liếmcặpmôitrễ-Ngoạitrừ…-ôngtanóitiếp.

-Ngoạitrừcáigì.

MộtcáinhìnphánđoánlướtquamặtMoody.

-Tôingạcnhiên…-ôngtathởdài.

-Cáigì?

-Dừngtạiđiểmnày,tôicómộtýkiến,nhưngtôikhôngchắcchođếnkhitìmramộtđộngcơ.

Juddnhúnvaihờhững.

-Tôikhôngbiếtbấtkỳaicóđộngcơđểgiếttôi.

Moodysuynghĩmộtlúc.

-Nàybácsĩ,ôngcóbímậtnàomàôngtiếtlộchobệnhnhâncủaôngJohnHansonvàCarolRobertskhông?Mộtđiềugìđómàchỉcóbangườicácôngbiết.

Juddlắcđầu.

-Bímậtduynhấtmàtôicólànhữngbímậtvềbệnhnhâncủatôi.Vàkhôngcómộtviệcđơnlẻnàotrongbấtkỳquákhứnàocủahọcóthểbiệnhộchokẻgiếtngười.Khôngaitrongsốbệnhnhâncủatôilàđiệpviênhaygiánđiệpngoạiquốc,haytùvượtngục.Họchỉlànhưngngườibìnhthường:nộitrợ,kỹsư,viênchứcngânhàng,nhữngngườicóvấnđềmàhọkhôngthểđốiphóđược.

Moodynhìnôngtamộtcáchthôthiển.

-Ôngcóchắclàôngkhôngchedấumộtkẻgiếtngườihoangtưởngtrongcáithếgiớinhỏbécủaôngkhông?

GiọngcủaJuddcứngrắn.

-Chắcchứ.Ngàyhômqua,tôicóthểcònchưachắc.Nóithậtvớiônglà,tôicólúcnghĩrằngtôiđangbịhoangtưởngvàôngđanggiễucợttôi.

Moodymỉmcườivớiôngtavànói:

-Ýnghĩthoángquađầutôi,saukhiônggọiđiệnhẹngặptôi,tôiđãkiểmtravềông.Tôiđãgọichovàingườibạnthânlàmbácsĩcủatôi.Ôngđúnglàcódanhtiếng.ThếchonênNgàiStevensonđãtrởthànhđồnghànhvớigãMoodynhàquêthôkệchnày.

-Nếubâygiờchúngtabáocảnhsát,-Juddnói-vớinhữnggìchúngtabiết,ítnhấttacóthểlàmchohọbắtđầuđiềutraaiđứngđằngsaunhữngviệcnày.

Moodynhìnôngtavớivẻkinhngạcdịudàng.

-Ôngnghĩvậyà?Chúngtathậtsựchưacóđủbằngchứngđểtiếptục,đúngkhôngnàobácsĩ?

-Đúngvậy.

-Tôichưachịuthuađâu.-Moodynói-Tôinghĩ,chúngtađãđiđúnghướng.Chúngtađãthuhẹpphạmvisựviệcmộtcáchtốtđẹp.

MộtsựrùngmìnhthấtvọngtronggiọngnóicủaJudd:

-ChắclàkẻđócóthểlàbấtkỳaitrênlụcđịanướcMỹ.

Moodyngồiyênmộtlúc,ngửamặtngắmtrầnnhà.Cuốicùngôngtalắcđầu,thởdài:

-Nhữngngườithân.

-Nhữngthânnhânsao?

-Bácsĩà,tôitinôngkhiôngnóiôngbiếtrõbêntrongnhữngbệnhnhâncủaông.Nếuôngbảotôihọkhôngthểlàmbấtcứviệcgìnhưthếnày,thìtôiđãcó10giờđồnghànhvớiông.Đólàtổongcủaôngvàônglàngườibảovệchonhữngconong.-Ôngtangãngườitrênđivăng.-Nhưnghãykểchotôivàiđiều.Khiôngchữachobệnhnhân,ôngcóhỏivềgiađìnhhọkhông?

-Không.Đôikhigiađìnhkhônghềbiếtrằngbệnhnhânđikhámbácsĩtâmthần.

Moodybậttrởlại,thoảmãn.

-Chínhlàởđó.-Ôngtanói.

Juddnhìnôngta:

-Ôngnghĩrằngthànhviênnàođótronggiàđìnhcácbệnhnhânđangcốgiếttôi?

-Cóthểlắm.

-Họcòncóítđộngcơhơnlàbệnhnhân.Ítkhảnănglắm.

Moodyđaukhổnhìnvàochânmình:

-Ôngcònchưabiếtsaobácsĩ?Hãylàmnhữnggìtôiyêucầu.Chotôidanhsáchtấtcảnhữngbệnhnhânmàôngđãgặptrongbốnhaynămtuầnvừaqua.Đượckhông?

Juddngầnngại.

-Không.-Cuốicùngôngtadứtkhoát.

-Đólàbímậtgiữabệnhnhânvàbácsĩphảikhông?Tôinghĩđãđếnlúcphảiláinóđimộtchút.Mạngsốngcủaôngđangbịđedoạ.

-Tôinghĩôngđisaihướngrồi.Điềuđangxảyrakhôngcóliênquangìđếncácbệnhnhânvàgiađìnhcủahọ.Nếucógìđiênrồởthânnhâncủahọ,thìhọđãphảiđếnbácsĩtâmlýrồi.-Ôngtalắcđầu-Tôirấttiếc,ôngMoody,tôiphảibảovệbệnhnhâncủamình.

-Ôngtừngnói,tronghồsơbệnhnhânkhôngcógìquantrọng.

-Khôngquantrọngđốivớichúngta.-Ôngtanhớđếnmộtsốchitiếttronghồsơ:JohnHansonđónnhữngthuỷthủtrongquánrượutrênĐạilộsố3.TeriWashburnlàmtìnhvớicáccậutraitrongnhóm14tuổiEvelynWarshak,nhữngđứachuyênmãidâmởlớpchín…-Tôirấttiếc-ôngtalậplại.

Moodynhúnvai:

-Thôiđượcrồi.Bâygiờôngsẽphảilàmphụtáchotôi.

-Ôngmuốntôilàmcáigì?

-Lấyrahếtnhữngcuộnbăngmàôngcótrongvòngmộtthángtrởlạiđây.Nghethậtkỹtừng

cáimột.Riênglầnnàykhôngnghetheokiểubácsĩ,mànghetheokiểuthámtử,tìmchoracáigìđókhôngbìnhthường.

-Tôisẽlàmvậy.Đólànghềcủatôimà.

-Cònnữa,hãymởtoconmắtcảnhgiác.Tôikhôngmuốnmấtôngkhichúngtachưagiảiquyếtxongchuyệnnày.-Ôngtavớilấycáiáokhoácvàxỏvào,trônggiốngnhưconvoimúabalê.Juddnghĩ,nhữngngườiđànôngmậpmạpcóvẻphonglưu,ngoạitrừôngMoodynày.-Ôngcóthấyđiềukhácthườngnhấttrongcâuchuyệnquáiquỷnàykhông?-Moodyhỏithậntrọng.

-Cáigìvậy?

-Chínhôngđãpháthiệnđiềunàytrước,khiôngnóicóhaigã.Cólẽchỉcầnmộtgãcũngđủhạđovánông-vậytạisaocóhai?

-Tôikhôngbiết.

Moodyngắmnghíaôngtachămchú.

-Lạytrời-Cuốicùngôngtathốtlên.

-Chuyệngìvậy?

-Tôimớiđộngnão.Nếutôikhônglầm,cóhơnhaingườiđếngiếtông.

JuddnhìnchằmchằmvàoMoodyngờvực:

-Ôngmuốnnóicócảmộtnhómsátthủđằngsautôi?Vôlýquá.

CómộtcáinhìnkíchđộngnổilêntrênmặtMoody.

-Nàybácsĩ,tôicóýkiếnaicóthểlàtrọngtàichotròchơinày.-ÔngtanhìnJuddmắtsánglên-Tôichưabiếtnhưthếnàohaytạisao,nhưngtôibiếtđólàai.

-Aivậy?

Moodylắcđầu:

-Chúagởitôitớinhàmáynghiềntôiranếutôinóichoôngbiết.Tôiluônnói:nếuanhsắpngậmmiệnglạithìanhphảichắclànóđãngậmđượccáigì.Đểtôilàmmộtcuộckiểmtranhỏ,nếutôiđiđúnghướng,tôisẽnóivớiông.

-Tôihyvọngởông.-Juddnóithathiết.

Moodynhìnôngtamộtlúc.

-Không,bácsĩà.Nếuôngxemrẻmạngsốngcủamìnhlàtôisai.

RồiMoodybỏđi.

Ôngtađitaxitớivănphòng.

GiờlàtrưathứSáu,chỉcònhơnbangàymuasắmnữalàđếnNoel,đườngphốđầynhữngngườiđimuasắmquấnđầyáoấmchốnglạicơngiólạnhquéttừsôngHudson.Cửasổcác

tiệmđượctrangtríđèn,quấnđầycáccâythôngNoelvàhìnhtạcChúahàiĐồng.Hoàbìnhtrêntráiđất.LễNoel.VàElizabethcùngđứacontrongbụng.Mộtngàygầnđây-nếuôngtacònsống-ôngtasẽtựtạohạnhphúccủamình,tựgiảithoátkhỏiquákhứchếtchócvàđitới.Ôngtabiếtrằng,vớiAnne,ôngcólẽ…Ôngtatựdừnglạidứtkhoát.Đâulàsựsimêđiêncuồngvềngườiđànbàcóchồng,bỏđivớichồngcôta,côấyyêuaihơn?

Taxiđãđếntrướccửatoànhàvănphòng.Juddbướcra,căngmắtnhìnquanh.Ôngtatìmkiếmcáigì?Ôngtakhôngcókháiniệmgìvềvũkhígiếtngườilàcáigì,vàaisẽsửdụngchúng.Khiđếnvănphòng,ôngtakhoácửangoài,đitớikệchứacáccuộnbăngvàmởra.Cáccuộnbăngđượcsắpxếptheothứtựthờigianvớitêncủatừngbệnhnhân.Ôngtalựanhữngcuộnbănggầnđâynhấtvàmangtớimáyghiâm.Naythìcáccuộchẹntrongngàyđãbịhuỷ,ôngtasẽcóthểtậptrungvàoviệccốtìmcoicódấuhiệunàocóthểliênquanđếnbạnbèhoặcthânnhâncủabệnhnhâncủaông.ÔngtacảmthấyđềnghịcủaMoodylàxavời,nhưngôngcóđủkínhtrọngôngấyđểkhônglàmngơyêucầuđó.Khichạmvàocuộnbăngđầutiên,ôngtanhớlạilầncuốicùngsửdụngmáy.Dườngnhưmớitốihômqua?Ôngtanhớlạinhữngphakinhhoàngtrongácmộng.Aiđóđãchuẩnbịgiếtôngtrongphòngnày,nơihọđãgiếtCarol.Ôngtathìnhlìnhnhậnthứcrằng,ôngtađãkhôngnghĩđếnnhữngbệnhnhânởphòngkhámmiễnphímàônglàmviệcmộtbuổisángmỗituần.Cókhảnăngnhữngkẻgiếtngườiđãđiềunghiênvănphòngnàykỹhơnbệnhviện.Dừngmộtchút..,ôngtađivòngquacáithùnggắnnhãn“phòngkhám”,nhìnquamớbăngvàcuốicùnglựalấynửatá.Ôngtabỏcuộnđầutiênvàomáyghiâm.

RoseGraham.

-…mộttainạn,thưabácsĩ..Nancykhócnhiều,nóluônluônlàđứabénhỏngnhẻo,nêntôiđánhnó,đólàmuốndạynó,ôngbiếtkhông?

-BàcóbaogiờtìmhiểucoitạisaoNancykhócnhiềuchưa?-GiọngJuddhỏi.

-Bởivìnóhưquá.Chanólàmhạinórồibỏđimất.Nancyluônnghĩnólàcongáicủacha,nhưngHarrythậtsựyêuconđượcbaonhiêukhimàanhấybỏđinhưvậy.

-BàvàHarrychưacướinhauphảikhông?

-Vâng…theolẽthường,tôiđoánôngsẽnóivậy,chúngtôichuẩnbịkếthôn.

-Cácngườisốngchungbaolâurồi?

-Bốnnăm.

-SaukhiHarrybỏđirồibàbẻgãytayNancyđếnnaylàbaolâu?

-Khoảngmộttuần,tôiđoánvậy.Tôikhôngmuốnlàmgãytaynó.Tôichỉmuốnnóngừngquấykhóc,nêncuốicùngtôirútcâymắcmànvàđánhconbé.

-BàcónghĩHarryyêuNancynhiềuhơnyêubà?

-Không,Harryphátđiênvớitôiấychứ.

-Vậybànghĩvìsaoanhtabỏđi?

-Bởivìanhấylàđànông.Vàôngkhôngbiếtđànônglàgìsao?Làsúcvật!Tấtcảcácông.Lũcácôngđángbịgiếtthịt,nhưheoấy.-Tiếngkhócthổnthức.

JuddtắtmáyvànghĩvềRoseGraham.Bàấylàkẻghétngườiloạntrí,bàtahầunhưđánhcongáinhỏsáutuổicủamìnhgầnchếtbởihainguyêncớkhácnhau.NhưngkiểumẫucủakẻgiếtngườikhôngphùhợpvớitâmtrícủaRoseGraham.Ôngtabỏcuộnbăngkếtiếptừphòngkhámvàomáy.

AlexanderFallon.

-CảnhsátnóiôngtấncôngôngChampionbằngmộtcondao,ôngFallon.

-Tôichỉlàmnhữnggìngườitabảo.

-AiđóbảoônggiếtôngChampionà?

-Ôngtabảotôilàmvậy.

-Ôngnào?

-Chúa.

-TạisaoChúabảoônggiếtôngta?

-TạivìChampionlàngườixấu.Ôngtalàdiễnviên.Tôithấyôngtatrênsânkhấu.Ôngtahôncônày,nữdiễnviênnày.Trướcmặttoànthểkhángiả,ôngtahôncôấyvà…

Imlặng.

-Tiếpđi.

-Ôngtasờngựccôấy.

-Việcnàylàmôngcămgiậnà?

-Dĩnhiên!Nólàmtôithấtvọngkhủngkhiếp.Ôngkhônghiểuđócónghĩalàgìà?Ôngtađãănnằmvớicôấy.Khitôirakhỏinhàhát.,tôicảmthấynhưđangđếntừSodomvàGomorrah,nhữngtộiđồcủaChúa.Họphảibịtrừngphạt.

-Vậylàôngquyếtđịnhgiếtôngta?

-Tôikhôngquyếtđịnh.Chúaquyếtđịnh.TôichỉthựchiệnlệnhcủaNgài.

-Chúacóthườngnóichuyệnvớiôngkhông?

-Chỉkhicóviệccầnlàm,NgàichọntôilàmcôngcụcủaNgài,bởivìtôithuầnkhiết.Ôngbiếtcáigìlàmchotôithuầnkhiếtkhông?Ôngcóbiếtrằngviệcthuầnkhiếtnhấttrênthếgiớilàgìkhông?-Giếtnhữngkẻtộilỗi.

AlexanderFallon.Bamươilămtuổi,giúpviệcbánthờigianchotiệmbánh.Ôngtađãtừngở

trongviệntâmthầntrongsáutháng,sauđóđượcchora.CóthểnàoChúabảoôngtatiêudiệtHanson,kẻđồngtính,vàCarol,mộtkẻmạidâmtrướcđây,vàJudd,ânnhâncủacảhai?Juddcảquyếtrằngkhôngphảinhưvậy.ÝnghĩcủaFallondiễntiếnvớinhữngcơncogiậtngắnvàđauđớn.Cònkẻgiếtngườicókếhoạchvàcótổchứctrìnhđộcao.

Ôngtanghethêmvàicuộnbăngnữatừphòngkhám,nhưngkhôngcóaitrongsốhọkhớpvớikiểucáchmàôngđangtìmkiếm.Không,khôngphảilàbấtkỳbệnhnhânnàoởphòngkhám.

Ôngtalướtquanhữnghồsơởvănphòngvàmộtcáitênđậpvàomắtôngấy.

SkeetGibson.

Ôngbỏbăngvàomáy.

-Buổisáng,bácsĩà,thậtlàthíchthúlàmsaokhitôinấubữaănchoôngtrongngàyđẹptrờinày?

-Ôngđangcảmthấyngàytốtlành.

-Nếutôicảmthấytốthơn,lẽrahọnêncảntôilại.Ôngcóthấysôdiễncủatôitốiquakhông?

-Không,rấttiếc,tôiđãkhôngthể.

-Tôichỉlàmộtkẻthấtbại.JackGouldgọitôilà“diễnviênhàiđángyêunhấttrênthếgiới”.MàtôilàaimàlạiđitranhcảivớimộtthiêntàinhưJackGould.Ônghãynghetiếngkhángiả!Họđangvỗtaychomàndiễnxuấtsắc.Ôngcóbiếtđónóilênđiềugìkhông?

-Rằnghọcóthểđọctấmthẻ“Vỗtay”.

-Ôngsắcxảo,ôngquáiquỷ,ông…Đólàđiềumàtôithích,mộtbácsĩtâmthầnvớitínhhàihước.Điềucuốicùngtôigặpphảilàmộttrởngại.Mộttinđồnlàmtôikhóchịu.

-Tạisao?

-Bởivìđólàmộtquýcô.

Cótiếngcườilớn.

-Vàolúcđó,tôinhưcongàtrốnggià.Khôngđùa,mộtđiềulàmchotôicảmthấyphầnkhởilàbởivìtôivừacamkếtmộttriệuđôla.-hãytínhđi:mộttriệuđô-đểgiúpđỡnhữngđứatrẻởBiafra.

-Khôngcógìngạcnhiênnếuôngcảmthấytốt.

-Ôngđánhcuộcvớiconlừacủaôngá.Chuyệnđóđăngtrêntrangnhấtcácbáotrênthếgiới.

-Điềuđócóquantrọngkhông?

-Ýônglàsao?Cóquantrọngkhôngà?Cóbaonhiêugãcamkếtchocôngtáctừthiệnđó.Ôngcóthôitùvàcủaôngchưa,PeterPan.Tôivuisướngcóđủkhảnăngđểđónggóptiền.

-Ôngluônnói“camkết”,đócónghĩalà“cho”phảikhông?

-“Camkết”hay“cho”cógìkhácnhau?Ôngcamkếtmộttriệu,chovàingànđôla,vàhọhônvàođítông…Tôicókểvớiônghômnaylàkỷniệmngàycướicủatôichưa?

-Chưa.Xinchúcmừng.

-Cámơn.Mườilămnămqua.ĐólàảđiếmngọtngàonhấtmàtôitừngdạoquatrêntráiđấtcủaChúa.Tôithậtsựmaymắnvớihônnhâncủamình.Ôngcóbiếtthếnàolànỗiđautrongcáilỗđítphốingẫucóthểchịuđựng?SallycóhaianhtraiBenvàCharley.Tôicókểvớiôngvềhọ.BenlàngườiviếtkịchbảnchosôcủatôitrênTivivàCharleylànhàsảnxuấtchươngtrình.Họlànhữngthiêntài.TôiđãbiểudiễntrênTivibảynămnay.VàchúngtôichưabaogiờrakhỏitoptentrênbảngxếphạngcủaNielsen.Tôirấtthongminhkhikếthônvớigiađìnhnhưthế,đúngchứhả?hầuhếtphụnữmậplênvàluộmthuộmtừkhilấychồng.NhưngSally,chúaơi,cònmảnhkhảnhhơntừsaungàycưới.Ôiđànbà…Ôngcóthuốclàkhông?

-Đây.Tôichorằngôngnênbỏthuốc.

-Tôichỉmuốntựphôtrương.Tôiđãcónghịlực,nêntôibỏthuốc.bâygiờtôihútlạibởivìtôimuốn…Tôicóhợpđồngmớivớihệthốngngàyhômqua.Tôithậtsựđãphỉnhhọ.Hếtgiờchưa?

-Chưa.Saoôngkhôngnghỉngơi,Skeet?

-Đểkểvớiôngsựthật,cưngà.Tôiđangcótriểnvọngvĩđại,tôikhôngbiếtvìcáiquáiquỷgìmàtôiđangkiếmtiềnởđâynữa.

-Còngìnữakhông?

-Tôiấyà?ThếgiớilàconhàucủatôivàtôilàDiamondJimBrady.Tôiđãgiaonóchoông.Ôngđãthậtsựgiúpđỡtôi.Ônglàngườiđànôngcủatôi.Vớikiểukiếmtiềncủaông,cólẽtôinênkinhdoanhbằngcáchmởphòngkhámcủariêngmình,đượcchứhả?…Điềunàynhắctôimộtchuyệnlớnkhimộtgãđiđếnphòngmạch,nhưnghắnquácăngthẳngnênhắnchỉnằmtrênđivăngmàkhôngnóigì.Mộtgiờsau,bácsĩtâmthầnnói:”Hếtnămmươiđôla”.Ồ,việcnàykéodàicảhainămmàgãbầntiệnkhôngnóimộtlời.Cuốicùngngàynọthằngkiamởmiệngnói:”Bácsĩ,tôimuốnhỏimộtcâu?”.“Được.”bácsĩtrảlời.vàgãkianói“Ôngcócầnphụtákhông?”.

Cótiếngcườilớn.

-Ôngcóuốngmộtliềuaspirinhaygìđóphảikhông?

-Dĩnhiên.Nódùngđểtrịnhứcđầumà?

-Khôngcógìquakhỏimắttôi,ôngbạngià…Cámơn,đólàtròchơikhăm.

-Ôngnghĩgìmàđemchứngnhứcđầurađây?

-Chỉlàsựcăngthẳngkhicósôtivibìnhthường…chúngtôiđãđọckịchbảnhồichiềunày.

-Việcđólàmôngcăngthẳngà?

-Tôià?Quỷthamabắt.Không!Làmsaotôicóthểcăngthẳngđược?Nếucâuchuyệnđùadởtệ,tôilàmmặtkhỉ,nháymắtvớikhángiả,vàhọthíchthúngay.Khôngcóvấnđềsôdiễnhaydởrasao,lãogiànhỏbéSkeetvẫnsẽthơmnứcnhưhoahồng.

-Vậytạisaoôngnghĩôngbịnhứcđầumỗituần?

-Tôimàbiếtchógì?Giảsửônglàbácsĩ,ôngphảinóichotôibiếtchứ.Tôiđâucótrảtiềnchocáiđítmậpcủaôngngồiđâyhànggiờđểhỏinhữngcâunguxuẩn.ThềcóChúa,nếuthằngngốcnhư

ôngkhôngchữađượcchứngnhứcđầuđơngiản,thìhọkhôngnênđểchoôngchạyquanhcuộcđờicủanhữngngườibịlẩnquẩnđầuóc.Ônglấybằngykhoaởđâuvậy?Tạimộttrườngthúyà?Tôikhôngtintưởngnhữngconđiếmcủatôivớiông.Ônglàtênlangbămchếttiệt.LýdoduynhấtmàtôitớichỗônglàbởivìSallybónphânvàomặttôi,đólàcáchduynhấttôicóthểlàmchocôấyquaytrởlại.ÔngcóbiếtđịnhnghĩacủatôivềĐịangụckhông?Làkếthônvớiconngựagầynhom,xấuxítrongmườilămnăm.Nếuôngđangtìmvàiconnaitơđểlừagạt,thìhãytómlấyhaithằnganhtraicủacôấy.BenvàCharley.Ben,nhàbiênkịchcủatôi,hắnkhôngbiếtđầunàocủacâybútchìcóchìtrongđó.Vàanhcủanólạicàngnguhơn.Tôiướcgìcảbọnhọchếthếtđi.Tôisẽthoátkhỏihọ.Ôngnghĩlàtôithíchôngà?Ôngquákinhtởm.Ônglàtênbảnhchọechếttiệt,ngồiđómàtrôngxuốngngườikhác.Ôngchưagặpvầnđềgì,hả?Ôngbiếttạisaokhông?Bởivìôngkhôngthậtlòng.Ôngbàngquang.Tấtcảnhữnggìônglàmlàngồitrêncáiđítmậpcủaôngsuốtngàyvàchômtiềncủangườibệnh.Được,tôisẽtómlấyông,đồchóđẻ.TôisẽbáocáoôngvớiAMA(HộiYDượcMỹ)…

-Tôiướcgìtôikhôngphảiđitớicuộcđiềutrầnchếttiệtđó.

Mộtkhoảnglặng.

-Được,hãyvuivẻđinhé.Gặplạiôngtuầnsaunhácưng.

Juddbấmnúttắtmáy.SkeetGibson,diễnviênhàiMỹđượcyêuthích,lẽraphảiđượcđưavàoviệnmườinămtrước.Tậtxấucủaôngtalàthíchđánhđậpnhữngcôgáitrẻtócvàngvàcãicọtrongquánbar.Skeetlàngườiđànôngnhỏthó,nhưngôngtakhởinghiệplàmộtvõsĩđấuđểkiếmtiền,vàôngtabiếtthếnàolànỗiđau.Mônthểthaoyêuthíchcủaôngtalàvàoquánbarcủakẻđồngtính,thuyếtphụcmộtkẻđồngtínhngâythơvàophòngdànhchođànôngvàđánhhắnchođếnbấttỉnh.Skeetbịcảnhsátbắtmấylần,nhưngsựrắcrốiluônđượcbưngbít.Trênhết,ôngtalàSkeet,diễnviênhàiMỹđượcyêuthíchcóđủhoangtưởngđểcóýđịnhgiếtngười,vàôngtacóđủkhảnănggiếtngườitrongcơnthịnhnộ.NhưngJuddkhôngnghĩôngtacómáulạnhđủđểthựchiệnkếhoạchtắmmáunày.Trongtìnhhìnhđó,Juddcảmthấychắcchắn,đưađếnmấuchốtchogiảipháp.Bấtkỳaiđangcốgiếtôngta,vàđangthựchiệnđiềuđókhôngphảitrongcơngiậncuồngnộ,màlàcóphươngphápvàcómáulạnh.Mộtgãđiên.Aimàkhôngđiên.

Chương11

Cótiếngchuôngđiệnthoại.Đólàdịchvụtrảlờitựđộngcủaôngta.Họđãcóthểliênhệđến

tấtcảbệnhnhânngoạitrừAnneBlake.Juddcámơnđiệnthoạiviênvàgácmáy.VậylàAnnesẽđếnđâyhômnay.Ôngtabốirốivềniềmhạnhphúcvôlýcủamìnhkhinghĩđếnviệcgặpbàta.Ôngtaphảinhớrằng,bàtachỉđếntheolờihẹncủaôngta,vìôngtalàbácsĩ.ÔngtangồiđónghĩvềAnne.Ôngtabiếtvềbàấynhiều,ítrasao…ÔngtađặtcuốnbăngcủaAnnevàomáyvàbắtđầunghe.Đólàmộttrongnhữnglầnkhámđầutiêncủabàấy.

-CứtựnhiênbàBlake.

-Vâng,cámơnông.

-Bàthấythoảimáikhông?

-Vâng.

-Bàđangnắmchặttayđấy.

-Cólẽtôihơicăngthẳngmộttí.

-Vềviệcgìvậy?

Mộtkhoảngyênlặngkéodài.

-Hãykểchotôivềcuộcsốnggiađìnhcủabà.Bàkếthônđượcsáuthángà?

-Vâng.

-Tiếptụcđi.

-Tôikếthônvớingườiđànôngtuyệtvời.Chúngtôisốngtrongngôinhàđẹpđẽ.

-Đólàloạinhàkiểugì?

-KiểunôngthônPháp,nólàmộtnơicũkỷđángyêu.Cómộtconđườngôtôdàivàquanhcodẫntớiđó.Caotíttrênmáicócongàtrốnggiàbằngđồngthauđãrơimấtcủtỏi.Tôinghĩtaythợsănnàođóđãbắnrơinótừlâu.ChúngtôicókhoảngnămmẫuAnh,chủyếutrồnggỗrừng.Tôiđibộxa.Giốngnhưlàsốngởnôngthôn.

-Bàcóthíchnôngthônkhông?

-Thíchlắmchứ.

-Chồngbàcũngvậychứ?

-Tôinghĩcũngvậy.

-Mộtngườiđànôngbìnhthườngkhôngmuanămmẫuđấtởnôngthônngoạitrừanhtathíchởđó.

-Ôngấyyêutôi.Ôngấysẽmuanóchotôi.Ôngtarấtphóngkhoáng.

-Chúngtahãynóivềôngấy.

Yênlặng.

-Ôngtacóđẹptraikhông?

-Anthonyđẹptrailắm.

Juddcảmthấymộtcơnđaunhóikhôngrõlýdo,mộtsựganhtịngoàichuyênmôn.

-Haingườihợpnhauchứ?

Nógiốngnhưcáilưỡiràkiếmcáirăngđangđaunhức.

-Vâng.

Ôngtabiếtnhữngtrạngtháicủabàtaởtrêngiường:phấnchấn,yểuđiệuvàhiếndâng.

Chúaơi,ôngtanghĩ,lạcđềrồi.

-Bàcómuốncóconkhông?

-Ồ,cóchứ.

-Cònchồngbà?

-Vâng,dĩnhiên.

Mộtkhoảngyênlặngkéodàingoạitrừtiếngsèsècủabăng.RồiJuddnói:

-BàBlake,bàđếngặptôivì,nhưbànói,bàgặpphảimộtvấnđềkhônggiảiquyếtđược.Nóliênquanđếnchồngbàphảikhông?

Lạiyênlặng.

-Thôiđược,tôigiảsửlàvậy.Từnhữngđiềubàmớikểchotôi.Ôngbàyêunhau,ôngbàtrungthực,ôngbàmuốncócon,haingườisốngtrongngôinhàđẹp,chồngbàthànhcông,đẹptraivàđembổnglộcchobà,vàhaingườichỉvừamớicướiđượcsáutháng.Tôierằng,việcnàyhơigiốngnhưmộttruyệntiếulâm.

-Tôicóvấnđềgì,thưabácsĩ?

Lạiyênlặng,ngoạitrừtiếngxàoxàovôcancủacuộnbăng.Cuốicùngbàtalêntiếng:

-Thật…thậtkhóchotôikhikểvềđiềuđó.Tôinghĩtôicóthểbànbạcvớingườingoài,nhưng…-ôngtanhớmộtcáchsinhđộngcáicáchmàbàtavặnvẹotrênchiếcđivăngđểnhìnlênôngtavớiđôimắttođầybíẩn.-Thậtkhóquá,ôngthấyđấy.-bàtanóinhanhhơn,cốvượtquaràocảnđãlàmchobàtaphảiyênlặng.-Tôinghetrộmđượcđiềugìđóvàtôi..tôidễđiđếnmộtkếtluậnsailầm.

-Cóviệcliênquanđếnđờitưcủachồngbàà?Phụnữchăng?

-Không.

-Vềcôngviệccủaôngấy?

-Vâng.

-Bànghĩôngtanóidốiđiềugì?Hoặccốlấnlướtaiđótrongkinhdoanh?

-Đạiloạinhưthế.

Juddcảmthấycócơsởchắcchắnhơn.

-Vànólàmbàgiảmđisựtintưởngvàoôngta.Nóchỉchobàthấymộtkhíacạnhkháccủaôngấymàbàchưatừngthấytrướcđây.

-Tôi…tôikhôngthểbànvềviệcnày.Tôithấymìnhnhưphảnbộiôngấykhicómặtởđây.Xinđừnghỏitôithêmđiềugìnữatronghômnay,bácsĩStevens.

Đãkếtthúcbuổikhámbệnh.Juddtắtmáy.VậylàchồngcủaAnneđãgiởthủđoạntrongkinhdoanh.Ôngtacóthểtrốnthuế.Hoặcdồnaiđóđếnchỗphásản.Anne,hiểnnhiênsẽthấtvọng.Bàtalàngườinhạycảm.Sựtrungthựclàmbàtasốcvềchồngcủamình.ÔngtanghĩvềchồngcủaAnnenhưmộtkẻtìnhnghi.Hắnlàmtrongngànhxâydựng.Juddchưabaogiờgặphắn,nhưngbấtkỳvấnđềkinhdoanhnàohắntaliênquantới,baogồmbấtkỳsựtưởngtượngméomónào,cũngkhôngthểcóliênhệđếnJohnHanson,Carol,hayJudd.NhưngcònbảnthânAnnethìsao?Cóthểnàobàtamắcchứngđanhâncách?Mộtkẻgiếtngườiđiênloạn?Juddngãlưngxuốngghếvàcốnghĩvềbàtamộtcáchkháchquan.Ôngtakhôngbiếtbiếtgìhơnngoàinhữngđiềubàtađãkể.Câuchuyệncủabàtacóthểlàhưcấu.Bàtacóthểthổiphồngnólên,nhưnglàmvậyđểđượclợigì?Nếuđâylàtròchơiôchữdàndựngcôngphuđểcheđậyvụgiếtngười,thìcònphảicómộtđộngcơ.Tâmtríôngtatrànngậpsựnhớnhunggươngmặtvàgiọngnóicủabàấy,vàôngcũngbiếtrằngbàtakhôngviệcgìphảibậntâmđếnmình.Ôngsẽđánhcượccuộcđờicủamìnhvàoviệcnày.Ôngtaphálêncườivềsựsuydiễnchâmbiếmcủamình.ÔngtabướcquađểlấycuộnbăngcủaTeriWashburn.Cóthểcóđiềugìtrongđómàôngđãbỏsót.Teriđãcónhữngphiênkhámbệnhngoạilệtheoyêucầuriêngcủabàta.Cóphảibàtađangchịumộtsốáplựcmớimàbàtachưagiảibàyvớiông?Vìnhữngmốiưutưtriềnmiêncủabàtavềvấnđềtìnhdục,khóxácđịnhmộtcáchchínhxáctìnhtrạngcủabàấyhiệnnay.Cònnữa,tạisaobàấyyêucầunhiềuthờigianvớiôngtamộtcáchkhẩncấp,bấtngờnhưvậy?Juddbốcngẫunhiênmộtcuộnbăngcủabàtavàbỏvàomáy.

-Chúngtahãynóivềhônnhâncủabà,Teri.Bàđãkếthônnămlầnrồi.

-Sáu,nhưngaimàđếmchứ.

-Bàcóthànhthậtvớinhữngngườichồngcủabàkhông?

Cótiếngcườirền.

-Ôngđivàovấnđềrồiđấy.Khôngcóngườiđànôngnàotrênthếgiớicóthểthoảmãnđượctôi.Nếumàcómộtvấnđềcơthể.

-Ýbàmuốnnóisaovề“vấnđềcơthể”?

-Ýtôiđólàcáimàtôiđãđượctạora.Tôicómộtcáichỗnóng,mànósẽđượclàmđầymọilúc.

-Bàtinnhưvậyà?

-Rằngnócóđượclấpđầykhôngà?

-Rằngbàlàsựkhácbiệtvớibấtkỳphụnữnàokhác,vềmặtcơthể.

-Dĩnhiênrồi.Taytiếnsĩxưởngphimbảotôivậy.Nólàvềtuyến…haygìđó.-Ngưngmộtlúc-Hắnlàmộttaynóidốibầntiện.

-Tôiđãxemmọibiểuđồcủabà.Vềmặtsinhlý,cơthểcủabàlàbìnhthườngvềmọikhíacạnh.

-Biểuđồchếttiệt,Charley.Saoôngkhôngđitìmchochínhôngđi.

-BàcóbaogiờyêuaichưaTeri?

-Tôicóthểđangyêuông.

Imlặng.

-Bỏcáiánhmắtđóđi.Tôiđãbảolàtôikhôngthểcứuvãn.Đólàcáimàtôiđãđượctạora.Tôiluônluônthèmkhát.

-Tôitinbà.Nhưngkhôngphảilàcơthểbàthèmkhát,mànólàxúccảmcủabà.

-Tôichưabaogiờngủvớiaivìxúccảmcủamình.Ôngcómuốnchovàomộtcơnlốckhông?

-Không.

-Vậyôngmuốngì?

-Giúpbàthôi.

-Saoôngkhôngbướcquađâyvàngồixuốngbêntôi?

-Hômnaythếlàđủ.

Juddtắtmáy.ÔngtanhớlạicuộcnóichuyệncủahọkhiTerikểvềnghềnghiệpcủamìnhđanglàngôisaotoảsángvàôngtahỏibàtạisaorờibỏHollywood.

-Tôiđãtátmấycútáhoảvàotênsayrượutạibửatiệc.-Bàtakể-VàhắntalạitrởthànhÔngchủlớn.HắntaquẳngtôirakhỏiHollywoodnhưmộtconđiếmBalan.Juddchưathămdòsâuhơn,vìlúcđóôngtaquantâmđếnhoàncảnhgiađìnhcủabàta,vàvấnđềchưabaogiờđượcnhắclại.Vàbâygiờôngtacảmthấymốinghingờnhonhỏmàlẽraôngtaphảikhámphásâuhơn.ÔngtachưabaogiờquantâmđếnHollywoodngoạitrừtheocáchmàbácsĩLouisLeakeyhayMargaretMeadquantâmđếnthiênnhiêncủavùngPatagonia.CóaibiếtvềTeriWashburn,ngôisaoquyếnrủ?NorahHadleylàngườinghiệnxemphim.JuddđãthấybộsưutậptạpchíđiệnảnhởnhàhọvàđãchơikhâmPetervềchúng.NorahmấtcảbuổitốiđểbiệnhộchoHollywood.Juddcầmốngnghelênvàquaysố.

Norahtrảlờiđiệnthoại.

-Xinchào.-Juddnói.

-Juddđấyà!-Giọngbàấyấmápvàthânmật.-Hãybáochotôikhinàoôngsẽđiăntối.

-Chúngtasắpđirồiđấy.

-Nhớđấynhé.-TôiđãhẹnvớiIngridrồi-Côấyđẹplắm.

Juddtinlàcôấyđẹp,nhưngkhôngphảicáiđẹpnhưcủaAnne.

-ÔngđãhủycuộchẹnvớicôtamộtlầnrồivàchúngtasẽcóchiếntranhvớiThụyĐiển.

-Tôikhôngdámnữađâu.

-Ôngđãthoátnạnrồià?

-Ồ,vâng.

-Thậtlàkinhkhủnglàmsao.

CósựngậpngừngtronggiọngnóicủaNorah.

-Judd…ngàylễNoelnày,Petervàtôimonganhchungvuivớichúngtôi.Tôixinđấy.Juddcảmthấycảmxúcgiađìnhngàyxưathắtnghẹntrongngực.Chúngxuyênquađấymỗinăm.PetervàNorahlàbạnthânnhấtcủaôngtavàhọghétcáchmàJuddđónNoelmộtmình,đidạovàđánhmấtbảnthântrongnhữngđámđôngxalạ,đitrongvôthứcchođếnkhitâmtưcạnkiệt.Mặcdùôngtađangkỷniệmnhữngsựkiệnđentốichếtngười,làmchotaihọacủaôngtasởhữuvàxétanôngtathànhtừngmảnh,xénátvàhạchtộiôngtatrongnhữngnghilễcổxưavượtkhỏisựkiểmsoátcủaôngta.Mìnhđangđóngkịchchắc,ôngtatựnhủmộtcáchmệtmỏi.-Judd.

Ôngtahắnggiọng.

-Tôixinlỗi,Norah.-ÔngtabiếtNorahlolắnglàmsao.-CólẽđếnGiángsinhtới.

Bàấycốgiữniềmthấtvọngkhôngbộclộquagiọngnói.

-Chắcnhé,tôisẽbáolạiPeter.

-Cámơn.-Ôngtathìnhlìnhnhớlạilýdomàmìnhgọiđiệnthoại-Norah,bàcóbiếtTeriWashburnlàaikhông?

-TeriWashburn,ngôisaođiệnảnh?Tạisaoônghỏivậy?

-Tôi…tôithấybàấytrênđạilộMadisonsángnay.

-Ngườithậtà?Thậtchứ?Bàtađãtừnglàmộtđứatrẻháohức.Bàtatrôngrasao?Già?Trẻ?Mập?Ốm?

-Bàấyđẹp.Bàtađãtừnglàmộtngôisaosángxinhđẹp,đúngkhông?

-Ngôisaoxinhđẹpà?TeriWashburnlàngôisaoxinhđẹpnhất-vàvềmọimặt,nếuônghiểutôimuốnnóigì.

-ĐiềugìđãkhiếnmộtcôgáitốtnhưvậyrờikhỏiHollywood?

-Chínhxáclàkhôngphảibàấytừbỏ.Màbịtốngđi.

VậylàTeriđãkểchoJuddnghesưthật.Ôngtacảmthấykháhơn.

-Bácsĩcácônggiữcáiđầuvùitrongcát,đúngkhông?TeriWashburnđãliênquantớimộttrongnhữngxìcăngđannóngbỏngmàHollywoodđãtừngcó.

-Thậtvậysao?-Juddngạcnhiên-Chuyệngìxảyravậy?

-Bàấyđãgiếtbạntraicủamình.

Chương12

Trờilạibắtđầucótuyếtrơi.TừphíadướimặtđườngsốMườiLăm,tiếngồnxecộvọnglên

văngvẳng,bịátđibởinhữnglànbôngtuyếttrắngtronglàngióphươngBắc.Trongmộtvănphòngsángđènởbênkiađường,ôngnhìnthấykhuônmặtmờnhạtcủamộtthưkýthấpthoángdướicửasổ.

-Norah,bàcóchắckhông?

-KhinhắcđếnHollywood,làôngđangnóichuyệnvớimộtbộbáchkhoatoànthưbiếtđiđóbạnyêuquí.TeriđãsốngvớisếpcủaphimtrườngContinental,nhưngbàấycòncặpvớimộttrợlýđạodiễnởbêncạnh.Đêmnọ,Bàtapháthiệnhắnlừamìnhvàbàđãđâmhắntớichết.Sếpphimtrườngđãgiậtdâyvàđấmmõmnhiềungườilàmchovụđóchìmxuồngnhưmộttainạn.PhầncuốicủasựgiànxếplàbàấybịtốngcổkhỏiHollywoodvàkhôngbaogiờtrởlại.Khôngbaogiờ.

Juddnhìnchằmchắmvàonhữngphímbấmđiệnthoại.

-Judd,ôngcònđókhông?

-Tôiđâymà.

-Ôngđangđùahả?

-Bànghenhữngđiềuđóởđâuvậy?

-Nghegì?Nóđượcđăngtrêntấtcảbáovàtạpchíhâmmộ.Mọingườiđềubiếtmà.

Mọingười,ngoạitrừmình.

-CámơnNorah.GửilờichàođếnPeter.-Ôngtagácmáy.Vậymànóilà“xôxátthôngthường”.TeriWashburnđãgiếtmộtngườiđànôngvàchưabaogiờkểvớiông.Vànếubàấyđãgiếtđượcmộtngười…Mộtcáchthậntrọng,ôngtalấymộtmiếnggiấynhỏvàviếtra“TeriWashburn”.

Chuôngreo,Juddgiởốngnghe.

-BácsĩStevens…chỉlàkiểmtrađểbiếtlàôngvẫnantoàn.

ĐólàthámtửAngeli.Giọngôngtavẫncònkhảnđặcvìcúm.

MộtcảmgiácbiếtơntrànngậpJudd.Cóngườiđứngvềphíaôngta.

-Cótingìmớikhông?

Juddngầnngại.Ôngtathấyrằngkhôngcólýdogìđểgiấuchuyệnvềquảbom.

-Họlạicốsátlầnnữa.-JuddkểchoAngelivềMoodyvàquảbomđượcgàitrongxeôngtavàkếtluận.-ViệcnàysẽlàmsángmắtthanhtraMcGreavy.

-Quảbomđâurồi?-GiọngAngelitỏvẻngạcnhiên.

Juddngậpngừng.

-Nóđãđượctháogỡ.

-Cáigìvậychứ?-Angelihỏimộtcáchngờvực-Aiđãlàmviệcđó?

-Moodylàm.Ôngtanghĩviệcđókhôngthànhvấnđề.

-Khôngvầnđềà?VậyôngtanghĩnhiệmvụcủaSởCảnhSátlàlàmcáigì?Chúngtôilẽrađãcóthểkhámpháaiđãgàibomchỉbằngcáchnhìnvàohiệntrường.Chúngtôicóhồsơlưuvề“phươngthứctộiphạm”.

-“Phươngthứctộiphạm”?

-“Phươngthứctộiphạm”nghĩalà:conngườitarơivàolốimònthóiquen.Khimàhọlàmviệcbằngphươngthứcgìlầnđầu,cókhảnănglàhọlàmgiốngvậylầnsau.Tôiđâucónhiệmvụphảikểhếtvớiông.

-Khôngđâumà.-Juddthậntrọngnói.ChắcchắnMoodyphảibiếtđiềunày.HẳnlàôngtacólýdođểkhôngmuốnnộpquảbomchoMcGreavy.

-BácsĩStevens.SaoônggiấuchuyệnMoody?

-Tôibiếtôngtaquanhữngtrangvàng.-Nghecóvẻbuồncườikhimàôngtanóivậy.

ÔngtacóthểthấygiọngbựctứccủaAngeli.

-Ồ.Ôngkhôngbiếtchútgìvềôngtađâu.

-Tôibiếtrằngtôitinôngta.Thìsao?

-Ngaylúcnày-Angelinói-Tôinghĩlàôngkhôngnêntinbấtkỳai.

-NhưngMoodykhôngthểcókhảnăngliênquanđếnbấtkỳđiềugìtrongchuyệnnày.LạyChúa!Tôibốcôngtatrongcuốndanhbạ,ngẫunhiênthôi.

-Tôibấtchấpônggặpôngtatừđâu.Cóđiềugìđóámmuội.Moodynóiôngtađặtbẫyđểbắtaiđórìnhrậpông,nhưngôngtakhôngđóngbẫylạikhisựantoànđãđượcthựchiện.Vậynênchúngtôikhôngthểbắtgiòbấtkỳai.Rồiôngtachỉchoôngthấybomởtrongôtômàcólẽdoôngtatựđặtvàotrongđóvàđạtđượcsựtincậycủaông.Đúngkhôngnào?

-Tôicholàôngcóthểnhìnnhậnsựviệctheocáchđó.Nhưngmà…

-CólẽôngbạnMoodycủaôngchơisòngphẳng,cũngcólẽôngtađangđiềukhiểnông.Tôimuốnôngxửlýđẹpvàđiềmtĩnhchođếnkhichúngtôitìmrasựthật.Moodychốnglạimìnhsao?Thậtkhótin.NhưngôngtanhớlạimìnhđãtừngcóthoángnghingờkhiôngtanghĩrằngMoodyđưamìnhvàocuộcphụckích.

Juddhỏi.

-Ôngmuốntôilàmgìbâygiờ?

-Ôngnghĩsaovềviệcrờikhỏithịtrấn?Ýtôilàthậtsựđikhỏi.

-Tôikhôngthểbỏmặcbệnhnhâncủamình.

-BácsĩSteven…

-Bêncạnhđó-Juddthêmvào-Điềuđóthậtsựkhônggiảiquyếtđượcgì,đúngkhông?Tôikhônghìnhdunglàtôichạytrốncáigì.Khitôiquaylại,nósẽtrởlạinhưcũ.

Cómộtchútyênlặng.

-Ôngcólý.-Angelibuôngtiếngthởdàirồichuyểnsangtiếngkhòkhè.Giọngôngtakinhkhủng.-ChừngnàoMoodylạigặpôngnữa?

-Tôikhôngbiết.Ôngtanghĩôngấycóvàinhậnđịnhvềkẻđứngđằngsaumọiviệc.

-ÔngcóchợtnghĩrằngkẻđứngđằngsauviệcnàycóthểtrảchoMoodynhiềuhơnôngtrảhaykhông?-CósựkhẩnthiếttronggiọngnóicủaAngeli.-Nếuôngtahẹngặpông,hãybáochotôibiết.Tôisẽcònnghỉdưỡngbệnhtrongmộthaingàytới.Dùlàmbấtcứđiềugì,cũngđừnggặpôngtamộtmìnhnhé,bácsĩ.

-Ôngđangđặtmộttrườnghợpngoàidựtính.-Juddphảnđối-ChỉvìMoodytháobomtrongxetôi…

-Cónhiềuđiềuđángnóihơn-Angelinói-Tôicólinhcảmôngtìmsaingườirồi.

-Tôisẽđiệnchoôngnếuốngtagọi.-Juddhứa.

Ôngtagácmáy,lắcđầu.LiệuAngelicónghingờquáđángkhông?ĐúnglàMoodycóthểnóidốivềquảbomđểđạtđượclòngtincủaJudd.Rồinhữngbướckếtiếpsẽthuậnlợihơn.Việccònlạiphảilàmlàôngtasẽhẹngặpôngởmộtnơihoangvắnglấycớlàcónhữngbằngchứngdànhchomình.Vàrồi…Juddrùngmình.CólẽnàoônghiểusaivềtínhcáchcủaMoody?ÔngtanhớlạiphảnứngcủamìnhkhilầnđầutiêngặpMoody.Ôngđãnghĩrằngôngtabấttàivàkhôngthôngminhlắm.Rôiôngnhậnrarằngsựthôkệchbênngoàicủaôngtacheđậychosựnhanhnhẹnvàsắcxảo.NhưngđiềuđókhôngcónghĩalàMoodycóthểtintưởngđược.Vảlại…Ôngtanghetiếngngườibênngoàicửavànhìnđồnghồ.ĐólàAnne!Ôngtanhanhchóngkhoátủđựngbăng,đivòngquacửahànhlangriêngvàmởra.Anneđangđứngtronghànhlang.Bàtamặcbộcomplêmàuxanhbiểnđượcmaykhéoléovàđộimộtcáimũnhỏvừavớikhuônmặt.Bàtađangmơmàngtrongvôthức,khôngnhậnraJuddđangđứngnhìnmình.Ôngtachămchúnhìn,cảmnhậnvẻđẹpcủabà,cốtìmđiểmnàochưahoànhảo,vàilýdonàođóđểtựnhủrằngbàtakhônghợpvớimình,rằngmộtngàynàođóôngtasẽtìmthấymộtngườikhácthíchhợpvớimìnhhơn.Concáovànhữngchùmnho.Freudkhôngphảilàchađẻcủamôntâmthầnhọc.MàchínhlàAesopcơ.

-Xinchào-Ôngtalêntiếng.

Bàtanhìnlên,giậtmìnhmộtcái,rồimỉmcười.

-Xinchào.

-VàođibàBlake.

Bàấylướtngangquaôngtađivàovănphòng,cơthểrắnchắccủabàtacọvàoôngấy.Bàtangoảnhlạinhìnôngvớiđôimắtmàutímlạthường.

-Họđãtìmragãtàixếđụngôngrồibỏchạychưa?

Cósựquantâmtrênmặtbàta,mộtsựquantâmchânthựcvàlolắng.

Ôngtalạicảmthấysựthôithúcđiêncuồngđểkểchobàmọiviệc.Nhưngôngtabiếtrằngmìnhkhôngthể.Mayrathìđóchỉlàtròlừagạtrẻtiềnđểcósựthôngcảmcủabàấy.Nếutệhơn,thìnósẽlôikéobàấyvàonhữngmốinguyhiểmkhônglườngtrướcđược.

-Chưađâu-Ôngtachỉvàochiếcghế.

Annequansátgươngmặtôngta.

-Ôngtrôngmệtmỏiquá.Saoôngtrởlạicôngviệcsớmvậy?

Ôitrời.Ôngtakhôngnghĩmìnhlạicóbấtkỳsựđồngcảmnhưvậy.Lạilàngaylúcnày,màlạilàcủabàấynữachứ.Ôngtanói:

-Tôikhỏerồi.Tôiđãhủynhữngcuộchẹnngàyhômnay.Ngườicủatôiđãkhôngthểliênlạcđượcvớibà.

Mộtthoángbănkhoănlộtrênnétmặtbàấy.Bàtanghĩrằngmìnhquáđườngđột.

-Tôithậtxinlỗi.Cólẽtôinênvềthôi…

-Xinđừng…-ôngtanóinhanh-Tôimừnglàhọkhôngbáođượcchobà…

Đâysẽlàlầncuốicùngônggặpbàấy.

-Bàcảmthấythếnào?

Bàtangậpngừng,muốnnóigìđó,rồibàtachuyểngiọng.

-Cómộtchútnhầmlẫn.

Bàấynhìnôngmộtcáchkỳquặc,vàcóđiềugìtrongánhmắtấychạmđếnmộtnỗiniềmsâukínmờảomàôngtacònnhớđượctrongtiềmthức.Ôngtacảmthấymộtluồnghơiấmtừbàta,mộtniềmkhátkhaovậtchấtmãnhliệt-vàôngtathìnhlìnhnhậnramìnhđanglàmgì.Ôngtađangdồnhếttìnhcảmcủamìnhchobàấy.vàtrongmộtkhoảnhkhắc,ôngtatrởthànhngốcnghếchnhưmộtgãsinhviênkhoatâmthầnhọctrongnămthứnhất.

-KhinàobàsẽđiChâuÂu?-Ôngtahỏi.

-VàosángngàyChúaGiángSinh.

-Chỉcóhaiôngbàthôià?-Ôngtacảmthấymìnhgiốngmộtthằngkhờnóilắp,thốtlênlờisáorỗng.Mộtgãđánhmấtchínhmình.-Ôngbàsẽđinhữngđâu?

-Stockholm-Paris-London-Rome.

Juddnghĩ,tôimuốnhướngdẫnbàđichơiởRome.Ôngtađãtrảiquamộtnămthựctậpởđó,

trongmộtbệnhviệnMỹ.CómộtkháchsạncổhấpdẫntênlàCybeleởgầnkhuvườnTivoli,nằmtíttrênđỉnhnúilàngôiđềnthờđathầngiáocổxưa,nơimàbàcóthểngồilúchoànghônvàquansáthàngtrămconbồcâuhoangdãđiểmđentrênbầutrờiphíatrênnhữngváchđálởmchởm.VàAnneđangtrênđườngtớiRomevớichồngbàta.

-Đósẽlàtuầntrăngmậtthứhai-bàtanói.

Cómộtsựcăngthẳngtronggiọngnóicủabàta.Rấtmờnhạtđểôngcóthểtưởngtượngthấy.Mộtcáitaikhôngthànhthạo,sẽkhôngcảmnhậnđược.Juddnhìnvàobàtakỹhơn.Trênmặtbàtadườngnhưbìnhthường,tĩnhlặng,nhưngtrongsâuthẳmôngtacảmnhậnmộtsựcăngthẳng.Nếuđâylàmộtbứctranhvềmộtcôgáitrẻđangyêu,điChâuÂutrongmộttuầntrăngmậtthứhai,thìmộtmảnhcủabứctranhđãbịthiếumất.

Vàôngtađộtnhiênnhậnrađólàgì.

Annekhôngbịkíchđộng.Hoặcgiảnếucó,thìnórấtmờnhạtbịchekhuấtbởitìnhcảmmạnhmẽ.Sưđaubuồn?Niềmhốitiếc?

Ôngtanhậnramìnhđangchútâmvàobàấy.

-Ôngbàsẽđitrongbao…baolâu?-Thằngngốcnóilặplạinổilên.

Mộtcáimỉmcườihétrêncặpmôicủabàta,bàtabiếtrõôngấyđanglàmgì.

-Tôikhôngchắc.-bàtatrảlờinghiêmtúc.-KếhoạchcủaAnthonykhôngcụthể.

-Tôihiểu.-Ôngtangóxuốngtấmthảm,đaukhổ.Ôngtaphảiđặtdấuchấmhếtchohànhđộngnày.ÔngtakhôngthểđếAnnerađivớicảmnghĩôngtagiốngnhưmộttênhề.Phảitiễnbàấyđithôi.

-BàBlake…-Ôngtalêntiếng.

-Vâng.

Ôngtacốgiữgiọngthanhthản.

-Thậtra,tôihẹnbàtrởlạiđâylàhơiquáđáng.Bàkhôngcầnthiếtphảitrởlạitáikhám.Tôichỉmuốnnói…nóilờitạmbiệt.

Trongtrạngtháikỳquặc,bốirối,sựcăngthẳngdườngnhưđượcrủbỏkhỏibàấy.

-Tôibiết-Bàtathìthào-Tôicũngmuốnnóilờitạmbiệtvớiông.

Cógìđótronggiọngnóicủabàtacuốnlấyônglầnnữa.

Bàtanhónchânlên.

-Judd…

Bátanhìnông.Haiđôimắtnhìnthẳngvàonhau.Vàôngtathấytrongmắtbà,nhữngđiềumàbàấyphảithấyđượctrongmắtmình.Đólàsựphảnchiếutươnghợptrongkhoảnhkhắc,rấtmạnhmẽvàbaotrùmcảcơthể.Ôngtabắtđầutiếnvềphíabàấy,rồidừnglại.Ôngtakhông

thểđểchobàấydínhlíuđếnnhữngnguyhiểmđangvâyquanhmình.

Khiôngtabắtđầulêntiếng,giọngôngtađãbìnhthảntrởlại.

-HãygửichotôimộtbưuảnhtừRome.

Bàtanhìnôngmộtlúclâu.

-Hãybảotrọng,Judd.

Ôngtagậtđầu,khôngbiếtnóigì.

Vàbàtađãđirồi.

ĐiệnthoạireobahồirồiJuddmớinghe,ôngtacầmmáy.

-Bácsĩhả-ĐólàMoody,giọngôngtarềnvangrakhỏiốngnghe,rổnrảngvớisựkíchđộng.-Ôngđangởmộtmìnhphảikhông?

CómộtdấuhiệukỳquặctrongsựkíchđộngcủaMoodymàJuddkhôngthểxácđịnhrõ.Đềphòng?Sợhãi?

-Bácsĩ,ôngcónhớtôikểvớiônglàtôicólinhcảmaicóthểđứngđằngsauvụnày?

-…

-Tôiđãnóiđúngrồiđấy.

Juddcảmthấymộtluồngđiệnchạyquamình.

-ÔngbiếtaiđãgiếtHansonvàCarol?

-Vâng.Tôibiếtlàai.Vàtôibiếttạisao.Ônglàngườikếtiếpđó,bácsĩ.

-Chotôibiết…

-Khôngphảiquađiệnthoại.-Moodynói-Tốtnhấtlàtanêngặpnhauởđâuđóđểnóichuyện.Mộtmìnhôngthôi.

Juddnhìnchằmvàoôngnghetrêntay.MỘTMÌNHÔNGTHÔI!-Ôngcónghekhôngđấy?-GiọngMoodyhỏi.

-Vâng-Juddnóinhanh.

Angeliđãnóigì?Dùcólàmgìđinữa,thìđừngcógặpôngtamộtmình.

-Tạisaochúngtakhôngthểgặpnhauởđây?-Ôngtahỏisaukhingưngmộtlúc.

-Tôinghĩtôiđangbịtheodõi.Tôiphảicắtđuôihọ.TôigọitừCôngTyBaoBìThịtNămSao,trênđườngsốHaiMươiBa,phíatâyđạilộSốMười,gầnbếncảng.

JuddvẫnchưatinrằngMoodyđangcàibẫyôngta.Nênôngtaquyếtđịnhkiểmtra.

-TôisẽdẫntheoAngeli.

GiọngMoodycứngrắn.

-Đừngmangaitheo,chỉmìnhôngthôi.Vậyđó.JuddnghĩvềôngPhậtbébựđangởđầudâybênkia.Ôngbạnthôkệchcủaôngtatínhphínămmươiđôlamộtngàyvàcòncácchiphíkhácnữađểđưaôngvàocáibẫygiếtngườicủamình.

Juddgiữgiọngbìnhthản.

-Đượclắm.Tôisẽtớiđóngay.-Ôngtacốthửlầnnữa-Ôngcóchắclàôngthậtsựbiếtaiđứngđằngsauvụnàykhông,Moody?

-Chắcnhưđinhđóngcột,bácsĩà.ÔngđãtừngnghenóiđếnNgàiVintonchưa?-VàMoodygácmáy.

Juddđứngđó,cốdằnlạicơnbãocảmxúcđangđuangangquamình.ÔngtatìmsốđiệnthoạinhàAngelivàgọi.Chuôngreonămlần,vàlòngJuddtrànđầynỗihoangmangsợhãinếuAngelikhôngcóởnhà.LiệuôngtacódámđigặpMoodymộtmìnhkhông?

RồiôngtacũngnghegiọngmũicủaAngeli:

-Xinchào.

-JuddStevensđây.Moodyvừamớigọi.

GiọngAngelisôinổihẳnlên.

-Ôngtabảosao?

Juddngậpngừng,mộtchútcảmgiáccònlạicủabảnchấttrungthựcvà-phải,sựảnhhưởng-từgãmậpđầytựkiêu,ngườiđãlậpmưuđểgiếtôngtamộtcáchlạnhlùng.

-ÔngtahẹngặptôitạiCôngTyBaoBìThịtNămSao,trênđườngsốHaiMươiBagầnĐạilộsốMười.Ôngtabảotôitớimộtmình.

Ôngtacườibuồn.

-Tôicálàôngtamuốnvậy.Đừngđiđâukhỏivănphòngnhabácsĩ.TôisẽgọitrungúyMcGreavy.Chúngtôisẽtớiđónông.

-Được.-Ôngtatừtừgácmáy.

NormanZ.Moody.ÔngPhậtvuivẻtừnhữngtrangvàng.Juddcảmthấymộtnỗibuồnđộtngộtkhôngthểgiảithích.ÔngthíchMoody,vàtintưởngôngấy.VàMoodyđangchờđểgiếtmình.

Chương13

Haimươiphútsau,JuddmởcửavănphòngđónAngelivàtrungúyMcGreavy.Đôimắtcủa

Angeliđỏvàchảynước.Giọngôngtakhànkhàn.Juddcómộtchútrayrứtkhiphảilôiôngtarakhỏigiườngbệnh.LờichàocủaMcGreavylàmộtcáigậtđầucộclốcvàkhôngcóthiệncảm.

-TôibáochotrungúyMcGreavyvềcúđiệnthoạicủaNormanMoody.-Angelinói.

-Phải.Chúngtahãytìmracócáiquáiquỷgìtrongviệcnày.-McGreavynóichuachát.

Nămphútsau,họđãởtrongmộtchiếcxecảnhsátchìmlaonhanhvềhướngphíatâythịtrấn.Angelingồisautaylái.TuyếtlácđácngừngrơivànhữngtiasángyếuớtcủabuổichiềutàbịlấnátbởisựbaophủcủanhữngđámmâybãoquétngangquabầutrờiManhattan.Mộttiếngsấmnổlớntrongkhôngtrungvàtiếpsaulàmộttiachớpnhưlưỡikiếmngoằnngoèosánglóe.Nhữnghạtmưabắtđầurơitungtóetheolàngiócuốn.Chiếcxelướtngangthịtrấn,nhữngtoànhàchọctrờicaovútlướtqua,rồiđếnnhữngcănphòngtrọnhỏcáubẩnhoàquyệnlẫnnhauthànhchỗtrúchốnglạinhữngcơngiálạnhrétbuốt.

ChiếcxerẽvàođườngsốHaiMươiBa,đivềphíaTâyconsôngHudson.Họđivàokhuvựcnhữngbãiphếliệu,cửahàngsửachữa,vànhữngquánbarxámxịt,băngquađótiếnđếnkhuvựcnhữnggarage,xưởngxetảivàcáccôngtyvậntải.KhichiếcxeđếngầnĐạilộsốMười,McGreavybảoAngelitấpxevàolề.

-Đượcrồi,chúngtaxuốngđây.-RồiquaysangJudd-Moodycónóirằngaisẽđivớiôngtahaykhông?

-Không.

McGreavymởnútáokhoácvàchuyểnkhẩusúnglụctừbaosúngvàotúiáokhoác.Angelibướctheosau.

-Hãyởphíasauchúngtôi-McGreavylệnhchoJudd.

Cảbangườiđànôngbắtđầuđibộ,gụcđầuxuốngtránhlànmưaquấttheogió.Trênnửađườngđiđếnkhốinhà,họthấymộttoànhàtrôngxácxơvớitấmbảngmờnhạttreotrêncửa:CÔNGTYBAOBÌTHỊTNĂMSAOKhôngcóchiếcxehơi,xetảihayánhsánggì.Khôngcódấuhiệuhoạtđộngnào.

Haithámtửbướcđếncánhcửachếtchóc.Mỗingườiđứngmộtbên.McGreavylaycửa.Nóđãbịkhoá.Ôngtanhìnquanhmàkhôngthấychuôngcửa.Họlắngnghe.Khôngcóâmthanhnàongoàitiếngmưarơi.

-Côngtytrôngnhưđóngcửarồi.-Angelinói.

-Cólẽvậy-McGreavytrảlời-NgàythứSáutrướclễGiángSinh,hầuhếtcôngtyđóngcửatừbuổitrưa.

-Phảicómộtlốivàochứ.

Juddtheosauhaithámtửtrongkhihọbướccẩnthậnvềphíađầukiacủatoànhà,cốtránhnhữngvũngnướctrênlốiđi.

Họđếnmộtngỏhẻmdànhchodịchvụvànhìnvào,họcóthểnhậnrabãilênxuốnghàngvớinhữngchiếcxetảihiuquạnhđậuởphíatrước.Khôngcómộthoạtđộngnào.Họtiếnlênvềphíabãilênhàng.

-Đượclắm.-McGreavynóivớiJudd-Hãyhátlênđi.

Juddngầnngại,cảmthấymộtnổibuồnvôcớkhimìnhbịMoodylừa.Rồiôngtalêngiọng.

-Moody.

Lờiđápduynhấtlàtiếngkêungaogiậndữcủachúmèođựcbịlàmphiềnkhiđitìmchỗtrúẩnkhôráo.

-ÔngMoody!.

Cómộtcáicửalùabằnggỗlớnởphíatrêncaocủabãilênhàng,dùngđểchuyểnhàngtrongnhàkhovềphíanhữngxetảiđậu.Khôngcóbậcthangnàodẫntớibãilênhàng.

McGreavyđumìnhlên,dichuyểnvớisựnhanhnhẹnđángngạcnhiênđốivớimộtngườitolớnnhưvậy.

Angelitheosau,rồiđếnJudd.Angeliđứngđợiởđầukiacánhcửalùavàđẩynólầnnữa.Nóbậtra.Cánhcửamởra,vớitiếngrítlớncủaconlănnhưtiếngthétởâmvựccaocủacuộcbiểutình.Conmèođựcđáptrảđầyhyvọng,quênđichỗtrúcủanó.-Ôngcómangđènpinkhông?-McGreavyhỏiAngeli.

-Không.

-Tệthật!.Mộtcáchcẩnthận,họbướctừngbướcmộtvàobóngtốimờmờ.Juddkêulênlầnnữa.

-ÔngMoody!TôilàJuddStevens.

Khôngmộttiếngđộng,ngoạitrừtiếngcọtkẹtcủasànnhàkhihọbăngquacănphòng.

McGreavylụclọitrongtúicủamìnhvàlấyramộthộpdiêm.Ôngtađốtmộtquevàgiơlên.Quediêmkêuxèoxèotoảánhsángmờnhạttrongcáiquầngsángmàuvàngởmộtnơidườngnhưlàcáihangđộngtrốngrỗngkhổnglồ.Quediêmlụidần.

-Tìmcáicôngtắcđènchếttiệtđi-McGreavynói-Đấylàquediêmcuốicùngcủatôiđó.

JuddcóthểngheAngelisờsoạngdọctheocácbứctườngđểtìmcôngtắcđèn.Juddvẫntiếnvềphíatrước.Ôngtakhôngthểthấyhaithámtử.Ôngtagọi:

-Moody.

ÔngtanghetiếngAngelikêulêntừđầukiacănphòng.

-Côngtắcđâyrồi.

Cómộttiếng“tách”.Khôngcógìxảyra.

-Cầudaochínhbịngắtrồi.-McGreavynói.Juddvamạnhvàobứctường,khiôngtađưataylênđểchốngvàođó,ngóntayôngtasờvàomộtcáichốtcửa.Ôngtađẩychốtlênvàkéora.Mộtcánhcửanặngnềlúclắcmởravàmộtluồnggiólạnhlẽophàvàoôngta.

-Tôitìmthấycánhcửanày.-ônggọivọngra.

Ôngtabướcquangưỡngcửavàthậntrọngtiếnvềphíatrước.Ôngtanghetiếngcánhcửađóngsầmlạisaulưngmìnhvàtráitimôngtabắtđầuđậpthìnhthịch.Điềukhôngthểtưởng,làởđâycòntốihơnởphòngngoài,dùvậyôngtavẫntiếptụcbướcsâuvàobóngtối.

-Moody.Moody…Mộtsựyênlặngnặngnề.Moodyphảiởđâuđóquanhđây.Nếuôngtakhôngởđây,JuddbiếtMcGreavysẽnghĩgì.Đósẽlàcậubékhóclóctrướcconsói.

Juddbướcthêmvàibướcvềphíatrướcvàbấtngờcảmthấymộtbàntaythịtđậpvàomặtmình.Ônggiậtmìnhnétránhtrongsựsợhãi,cảmthấynhữngsợitócởsaugáyđangdựngđứnglên.Ôngtabỗngnhậnracáimùinồngnặccủamáuvàchếtchócđangvâyquanhmình.Cómộtkẻáctrongbóngtốiquanhđâyđangchờđểkếtliễuôngta.Ôngtanổidagàsợhãi,timđậpmạnhdồndậptrongmộtcảmgiáckhóthở.Bằngnhữngngóntayrunlẫybẫy,ôngtasờsoạngtrongtúiáokhoáccủamìnhtìmthấyhộpdiêm,lấyramộtquevàquẹtlên.Trongánhsánglờmờ,ôngtrôngthấymộtconmắtchếtkhônglồnổilêntrướcmặt,ôngbỗngsốcvàigiâytrướckhinhậnrarằngmìnhđangthấymộtconbòbịxẻthịtđangđudưatrêncáimóc.Ôngtanhìnlướtquacácxácsúcvậtkhácđangtreotrênmócvàđịnhvịđượcmộtcáicửaởgócxatrướckhiquediêmtắt.Cánhcửacólẽdẫntớimộtvănphòng.Moodycólẽđangởđóđợiôngta.Judddichuyểnsâuhơnvàotrongcáihangtốiđennhưmựcvềphíacánhcửa.Ôngtacảmthấycáiđuôilạnhlẽocủasúcvậtchếtcọqualầnnữa.Ôngtanhanhchóngbướctránhvàbướcthậntrọngvềphíacửavănphòng,vàgọi:

-Moody.ÔngtangạcnhiênrằngcáigìđangcảntrởAngelivàMcGreavy,ôngđiquanhữngsúcvậtbịgiếtmổ,cảmthấynhưcóaiđóvớióchàihướcrùngrợn,đangbàytròđùađiêncuồng,khủngkhiếp.Nhưngaivàtạisaolàđiềunằmngoàisựtưởngtượngcủaôngta.Khigầnđếncửaônglạiđụngvàomộtcáixácsúcvậtđangtreokhác.Judddừnglạiđểtrấntĩnh.Ôngtađốtquediêmcuốicùngcủamình.Phíatrướcmặtôngta,bịđâmxiêntrêncáimócthịtvàmồmhángoácmộtcáchtụctĩulàcáixáccủaNormanZ.Moody.Quediêmvụttắt.

Chương14

Cácnhânviênđiềutravụchếtngườiđãhoànthànhcôngviệcvàravề.XáccủaMoodyđã

đượclấyxuống,mọingườiđãđikhỏingoạitrừJudd,McGreavyvàAngeli.Họđangngồitrongcănphòngnhỏcủagiámđốc,đượctrangtrívớivàihìnhlịchkhoảthângợicảm,mộtcáibàncũ,mộtcáighếxoay,vàhaitủhồsơ.

Đènđãbậtsángvàmáysưởiđanghoạtđộng.

Giámđốcnhàmáy,ôngPaulMoretti,đãđượctìmkiếmvàlôirakhỏibữatiệcmừngtrướcGiángsinhđểtrảlờivàicâuhỏi.Ôngtagiảithíchrằngvìlàngàynghỉlễcuốituần,ôngđãchonhânviênnghỉtừlúctrưa.Ôngđãkhoácửalúcmườihaigiờrưỡi,vàtheoôngtabiếtrõthìđãkhôngcònaiởlạicơsởvàolúcđó.ÔngMorettiđãngàngàsay,vàkhiMcGreavynhậnthấyrằngkhôngthểkhaithácgìthêm,ôngchongườiđưaôngtavềnhà.Juddhoàntoànýthứcđượcnhữnggìxảyratrongphòng.ÔngtasuynghĩvềMoody,ôngtaniềmnởlàmsao,sốngtậntâmlàmsaovàcáichếtcủaôngtathậtnghiệtngãtànbạolàmsao.VàJuddtựtráchmình.NếuôngtakhôngcầucứuMoody,thìgãthámtửnhỏbénàyvẫncònsốngđếnhômnay.Đãgầnđếnnửađêm,JuddchánnảnkểlạicâuchuyệnvềcúđiệnthoạicủaMoodyđếnlầnthứmười.McGreavyngồicúigậptrongchiếcáokhoáccủamình,quansátJudd,nhainátđiếuxìgà.Cuốicùngôngtanói:

-Ôngcóđọcnhữngchuyệntrinhthámkhông?

-Không,saovậy?-Juddnhìnôngtangạcnhiên.

-Tôisẽbảoôngtạisao.Tôiđãnghĩônglàkẻquỉquáiđểcóthểnóirasựthật,bácsĩStevensà.Ngaytừđầu,tôiđãnghĩrằngôngđãrấtliềulĩnhtrongviệcnày.Vàtôiđãbảoôngthếnào?Rồicáigìxảyra?Thìnhlìnhôngđổithànhmụctiêuthayvìkẻgiếtngười.Đầutiên,ôngkhiếunạicókẻchạyxeđụngôngvà…

-Mộtchiếcxethậtrađãcánphảiôngta.-AngelinhắcMcGreavy.

-Mộttânbinhcũngcóthểlýgiảiđiềuđó.-McGreavyđộplại-Nócóthểđượcsắpxếpbởiaiđócùngphevớibácsĩ.-ÔngtaquaysangJudd.-kếđếnônggọichothámtửAngelivớiconmắtcủkhoaivềviệchaigãđànôngphácửavănphòngvàcốgiếtông.

-Họđãđộtnhậpvàođóchứ.-Juddđáp.

-Khônghề-McGreavyđộplại

-Họdùngchìakhoáđặcbiệt.

Giọngôngtacứnglên.

-ÔngnóichỉcóhaicáichìakhoávănphòngdànhchoôngvàCarolRobert.

-Đúngvậy,tôiđãbảoôngrồi,họdùngbảnsaochìacủaCarol.

-Tôiđãngheôngnói.Tôiđãkiểmtrachấtsáptrênchìakhoá.ChìacủaCarolchưabaogiờđượcsaochépbácsĩà.-Ôngtadừnglạitrấntĩnh-vàkhitôithuchìakhoácủacôấy,chỉcònlạicáicủaông,đúngkhôngnào?Juddnhìnvàoôngtakhôngnóigì.

-Khitôikhôngtincáilýthuyếtđiêncuồnglỏnglẻo,ôngthuêmộtthámtửtưtừnhữngtrangvàng,vàôngtatiệntaytìmraquảbomcàitrênxehơicủaông.Chỉcóđiều,tôikhôngthểthấynó,bởivìquảbomchưabaogiờxuấthiệnởđó.Rồiôngquyếtđịnhđãđếnlúcquẳngchotôimộtcáixáckhác.VìthểôngđihuyênthuyênvớiAngelivềmộtcúđiệnthoạihẹngặpcủaMoody,ngườibiếtcáinútthắtbíẩnnàyvềkẻmuốngiếtông.Nhưnghãyđoánxemđiềugìxảy

ra?Chúngtôitớiđâyvàtìmthấyôngtabịtreotrêncáimócthịt.

Juddphanglạimộtcáchgiậndữ.

-Tôikhôngchịutráchnhiệmvềnhữnggìđãxảyra.

McGreavyquẳngchoôngtamộtcáinhìnkhóchịukéodài.

-Ôngcóbiếtlýdoduynhấtmàôngchưabịbắtkhông?BởivìtôichưatìmrađộngcơcủatròđánhđốkiểuTrungHoanày.Nhưngtôisẽbiết,bácsĩà.Tôihứanhưvậy.

Ôngtađứnglên.Juddthìnhlìnhnhớlại:

-Chờmộtchút-Ôngnói-ÔngcónghetênDonVintonkhông?

-Ôngtalàmsao?

-MoodynóiDonVintonlàkẻđứngsaumọiviệcnày.

-ÔngcóbiếtaitênlàDonVintonkhông?

-Không-Juddnói-Tôicholàcóthểcảnhsátbiếtôngta.

-Tôichưabaogiờnghecáitênđó.

McGreavyquaysangAngeli,nhưngôngtacũnglắcđầu.

-Đượclắm.HãygửiyêucầuthôngtinvềDonVintonđếnFBI,Cảnhsátquốctế,CảnhsáttrưởngtạitấtcảthànhphốlớncủaMỹ.-ÔngtangóJudd-Ônghàilòngchứ?Juddgậtđầu.Bấtkỳaiđứngsauviệcnàyphảicóchútgìđótronghồsơtôiphạm.Sẽkhôngquákhóđểxácminhhắnta.

JuddlạinghĩđếnMoody,vớicâucáchngôncửamiệngvàtríócnhạybéncủaôngấy.Chắcchắnôngtađãbịtheodõiởđây.Khôngbiếtlàôngtacónóivớiaikhácvềcuộchẹnởđâykhông,bởivìôngấyđãnhấnmạnhlàphảigiữbímật.Ítra,bâygiờhọcũngđãbiếttêncủagãđànôngmàhọđangtìmkiếm.Praemonitus,praemunitas(tiếngLatinh)Báođộng,sẵnsàngchiếnđấu.VụgiếtchếtNormanZ.Moodyđãtrànlantrêntrangnhấtcáctờbáovàosánghômsau.Juddmuamộttờtrênđườngđếnvănphòng.Ôngtađượcnêutênvắntắtnhưngườilàmchứngđãnhìnthấycáixáccùngvớicảnhsát,nhưngMcGreavyđãngănchậntoànbộcâuchuyệnkhôngđượcđăngbáo.McGreavyđangchơibàivớilábàitủgiấukín.JuddtựhỏivềnhữngđiềuAnnesẽnghĩđến.ĐólàmộtngàyThứBảy,khiJuddđãxongmộttuabuổisángởPhòngkhámchung.Ôngtađãbốtríbàngiaocôngviệcchongườikhác.Rồiđếnvănphòngcủamình.Ôngtađimộtmìnhtrongthangmáyvàchắcchắnrằngkhôngcóainấptronghànhlang.Ôngtựhỏirằng,kểcảkhiônglàmvậy,bấtkỳaiđócóthểsốngnhưvậytrongbaolâu,trongtâmtrạngtrôngđợimộtkẻámsátđếntấncôngbấtkỳlúcnào.Hếtmộtnửakhốithờigiantrongsuốtbuổisáng,ôngđãđịnhbốcđiệnthoạigọithámtử

AngeliđểhỏivềDonVinton,nhữngmỗilầnnhưthếôngđềukiềmlạisựmấtkiênnhẫncủamình.Chắcchắn,Angelisẽgọingaychoôngkhiôngấycóthôngtinmới.JuddbốirốivềđộngcơcủaDonVintonlàcáigì.HắncóthểlàmộtbệnhnhânmàJuddđãtừngđiềutrịnhiềunămtrước,cólẽkhiôngtacònlàbácsĩtậpsự.NgườinàođócảmthấyrằngJuddđãcoithườnghayxúcphạmhắnbằngcáchnàođó.NhưngôngcóthểnhớkhôngcóbệnhnhânnàotênVinton.Vàobuổitrưa,ôngnghetiếngaiđómởcửahànhlangbênphòngtiếptân.ĐólàAngeli.Juddkhôngthểpháthiệngìquabiểulộcủaôngtangoạitrừtrôngôngtahốchác,phờphạchơn.Mũiôngtađỏửngvàsụcxịt.Ôngtarảobướcvàovănphòngvàchánnảnngồiphịchxuốngghế.

-ÔngcócâutrảlờinàovềDonVintonchưa?-Juddhămhởhỏi.

Angeligậtđầu.

-ChúngtôiđãnhậnđượcnhữngbứcđiệntừFBI,cảnhsáttrưởngcácthànhphốlớncủaMỹ,vàCảnhsátquốctế.-Juddchờđợi,thởhồihộp.-KhôngaitrongsốhọtừngnghevềDonVinton.

JuddnhìnvàoAngelimộtcáchhoàinghi,mộtcảmgiáchụthẫngđộtngộttronglòng.

-Nhưngkhôngthểnào…ýtôilàcóaiđóphảibiếthắn.Mộtgãđãlàmbaonhiêuchuyệnnhưvậykhôngthểđếntừhưkhông.

-McGreavyđãnóivậy-Angelitrảlờichánnản.-Bácsĩà,tôivàngườicủamìnhđãthứcsuốtđêmđểkiểmtramọiDonVintonởManhattanvàtấtcảthànhphốkhác.ChúngtôikhôngbỏsótNewJerseyvàConnecticut.

ÔngtarútmộtcuộngiấyrakhỏitúivàđưachoJudd.

-ChúngtôitìmthấymườimộtngườitênDonVintonstrongdanhbạđãđánhvầntêncủahọlà“ton”,bốnngườiphátâm“ten”,vàhaingườiđọc“tin”.Chúngtôicốxemnhưhọcùngtên.Lọcxuốngcònnămngườikhảnghivàkiểmtratừngngườimột.Mộtngườibịliệt.Mộtngườilàmụcsư.Mộtngườilàphóchủtịchthứnhấtcủangânhàng.Mộtlàlínhcứuhoảđanglàmnhiệmvụkhihaitrongsốcácvụgiếtngườixảyra.Chỉcònmộtngườicuốicùng.Ôngtakinhdoanhcửahàngthúcưngvàthậtchếttiệtlàôngtagầntámmươituổi.CổhọngcủaJuddkhôkhốc.Ôngchợtnhậnramìnhđãtrôngmongvàoviệcnàyđếncỡnào.ChắcchắnMoodysẽkhôngchoôngcáitênchừngnàoôngtachưakhẳngđịnh.VàôngtakhôngnóirằngDonVintonlàkẻđồnglõa;mànóihắnlàkẻchủmưu.Thậtphilýkhicảnhsátkhôngcóhồsơcủamộtgãnhưthế.Moodyđãbịgiếtvìôngtađangtrênđườngtìmrasựthật.VàbâygiờkhiMoodyđãrađi,Juddhoàntoàncôđộc.Bứcmànbímậtcàngđóngchặthơn.

-Tôirấttiếc-Angelinói.

JuddnhìnngườithámtửvàchợtnhớrằngAngeliđãkhôngởnhàcảđêm.

-Tôingưỡngmộsựcốgắngcủaông-Juddnóivớilòngbiếtơn.

Angelicúivềphíatrước.

-ÔngcókhẳngđịnhrằngôngnghetừMoodylàchínhxácchứ?

-Vâng.

Juddnhắmmắtvàtậptrungnhớ.ÔngtađãhỏiMoodyliệuôngtacóchắclàaiđứngđằngsauvụnày.ÔngtanhưnghegiọngMoodyvanglại.Chắcnhưđinhđóngcột.ÔngđãtừngngheđếntênDonVintonchưa?DonVinton.Ôngtamởmắt.

-Vâng-Ônglậplại.Angelithởdài.

-Vậylàchúngtađivàongõcụt-Ôngtacườibuồnbã-Khôngcóđầumốinào.

Ôngtalạinhảymũi.

-Tốtnhấtlàôngnênđingủđi.

-Vâng,tôicũngnghĩvậy.-Angeliđứnglên.

Juddngầnngạihỏi.

-ÔnglàmviệccùngvớiMcGreavytrongbaolâurồi?

-Đâylàvụlàmchungđầutiên.Cógìsao?

-Ôngcóchorằngôngtacóthểkhéptôivàotộigiếtngười?

Angelinhảymũilầnnữa.

-Tôinghĩcólẽôngnóiđúngbácsĩ.Tôiphảiđinghỉthôi.Ôngtarảobướctớicửa.

-Tôicóthểcóđầumối.-Juddnói.

Angelidừngbướcvàngoảnhlại:-Nóitiếpđi.

JuddkểvớiôngtavềTeri.ÔngnóithêmmìnhcũngđangkiểmtranhữngbạntraitrướcđâycủaJohnHanson.

-Khôngcógìnhiều-Angelinóibộctrực-Nhưngtôichorằngcũngcònhơnlàkhôngcógì.

-Tôimuốnbệnhvàmệtmỏikhilàmmụctiêu.Tôisẽbắtđầuphảncông.Tôisẽtheotớicùng.

Angelinhìnôngta.

-Chiếnđấuvớicáigì?Vớinhữngcáibóngà?

-Khinhânchứngmôtảmộtkẻtìnhnghi,cảnhsátcóhọasĩvẽramộtbứctranhghéplạitấtcảnhữngmôtả,đúngkhông?

Angeligậtđầu:-Mộtbứcnhậndạngmôphỏng.

Juddbắtđầutăngtốcsựkíchđộngkhôngngừng.

-Tôibắtđầucungcấpchoôngnhândạngmôphỏngvềtínhcáchcủagãchủmưunhữngviệcnày.

-Ônglàmsaođược?Ôngchưabaogiờthấyhắn.Hắncóthểlàbấtkỳai.

-Khôngphảivậy-Juddchữalại-chúngtađangtìmmộtkẻrất,rấtđặcbiệt.

-Mộtkẻđiêncuồng.

-Sựđiêncuồnglàtừngữbaoquát.Nókhôngcóýnghĩayhọc.Sựminhmẫnđơngiảnlàkhảnăngtrínãođểđiềuchỉnhthựctại.Nếuchúngtakhôngthểđiềuchỉnh,chúngtacũngkhôngthểchedấuthựctại.Hoặclàchúngtađặtbảnthânmìnhởtầngtrêncuộcsống,nơichúngtalàsiêuđẳngkhôngcầntuântheocácquitắc.

-Cáigãcủachúngtanghĩhắnlàsiêuđẳng.

-Chínhxác.Trongtìnhhuốngnguyhiểm,chúngtacóbasựlựachọn:bỏchạy,thoảhiệphoặctấncông.Gãcủachúngtalàtấncông.

-Vậyhắnlàkẻmấttrí.

-Không.Kẻmấttríítkhigiếtngười.Thờigiantậptrungcủaanhtacựckỳngắn.Chúngtađangđấuvớikẻphứctạphơnnhiều.Hắntacóthểlàkẻthôbạo,thiểunăngtâmthần,tâmthầnphânlập,quẩntríhaybấtkỳsựphốihợpcủacácyếutốnày.Chúngtacóthểđangđấuvớikẻbỏnhàđi,chứngtạmthờiquêndẫntớinhữnghànhđộngphilý.Nhưngđiểmchínhlàsựxuấthiệnvàhànhvicủahắndườngnhưhoàntoànbìnhthườngdướimắtmọingười.

-Vậychúngtađâucógìđểnắmbắt.

-Ôngsairồi.Chúngtacóđiểmhayđểtiếptục.Tôicóthểchoôngsựmôtảcơthểcủahắnta.-Juddnói.Ôngtanhíumắtlạitậptrung.-DonVintoncaotrêntrungbình,thânthểcânđốivàtừngcótậpthểhình.Hắngọngàngkhixuấthiệnvàtỉmỉtrongcôngviệc.Hắnkhôngcótàinghệsĩ.Hắnkhôngthểvẽtranh,viếtvănhaychơidươngcầm.Angelinhìnxoáyvàoôngta,mồmháhốc.

Juddtiếptụcnóinhanhhơn,giọngấmáp.

-Hắnkhôngthamgiabấtkỳcâulạcbộhaytổchứcxãhội,trừkhihắnlàmchủ.Hắnlàloạingườilãnhđạo.Hắntànbạovàthiếukiênnhẫn.Hắnnghĩviệclớn.Vídụ,hắnkhôngbaogiờliêncantớinhữngkẻcắpvặt.Nếuhắnbịlưuhồsơ,đócóthểlàcướpngânhàng,bắtcóc,giếtngười.-SựphấnkhíchcủaJuddcàngtănglên,bứctranhtrongđầuôngcàngrõnéthơn.-Khiôngbắthắn,ôngcólẽsẽbiếtrằnghắncólẽbịchahaymẹruồngbỏkhicònlàcậubé.

-Bácsĩ.-Angelichenngang-Tôikhôngmuốnchọcbểquảbóngcủaông,nhưngđócóthểlàkẻđiênlangthangmà…

-Không.Gãmàchúngtatruytìmkhôngnghiệnngập-GiọngJuddkhẳngđịnh-Tôisẽkểthêmvềhắn.Hắnchơithểthaogiaođấutrongtrườngnhưbóngđáhaykhúccôncầu.hắnkhôngthíchcờvua,ôchữhayghéphình.Angeliquansátôngtamộtcáchhoàinghi.

-Cóhơnmộtngườinhưvậy-Ôngtaphảnđối-Ôngnóichínhôngđó.

-TôiđangchoôngmôtảvềDonVinton.-Juddnói-Kẻchủmưutrongvụnày.Tôisẽkểthêmnữavềhắn.HắnthuộckiểuLatinh.

-Cáigìkhiếnôngnghĩvậy.

-Nhờvàophươngphápdùngđểgiếtngười.Mộtcondao,axit,mộtquảbom.HắntalàngườiNamMỹ,ÝhayTâyBanNha.-Ôngtalấyhơi-Đólàmôphỏngnhândạngchoông.Đólàkẻgâyrabacáichếtvàđangcốgiếttôi.

Angelinuốtnướcmiếng.

-Địangụcnàokhiếnôngbiếttấtcảnhữngđiềunày.

JuddngồixuốngvànghiêngvềphíaAngeli.

-Đólàchuyênmôncủatôi.

-Vềmặttâmthần,chắclàđúng.Nhưnglàmsaoôngcóthểchomôtảcơthểcủamộtgãmàôngchưabaogiờgặp.

-Tôiđangchơicácược.MộtbácsĩtênlàKreischmertìmrarằngtámmươilămphầntrămngườimắcchứnghoangtưởngđềumạnhmẽ,cóthểhìnhtốt.Gãcủachúngtahiểnnhiênlàhoangtưởng.Hắncóảotưởngquyềnthế.Hắncóhoangtưởngtựđạiđểnghĩhắnđứngtrênluậtpháp.

-Vậytạisaohắnkhôngbịpháthiệnthờigiandàitrướcđây.

-Vìhắnmangmặtnạ.

-Hắnlàcáigì?

-ChúngtađềumangmặtnạđóAngeli.Từlúccònthơ,chúngtađượcdạybảophảichedấucảmxúcthật,giấuđilònghậnthùvàsựsợhãi.-Cóuylựctronggiọngnóiôngta-Nhưngdướicơnstress,DonVintonlàmrơicáimặtnạvàlộcáimặtthậtcủahắn.

-Tôihiểurồi.

-Cái“tôi”củahắnlàđiểmlàmchohắnbịtổnthương.Nếubịđedọamộtcáchthậtsự,hắnsẽđiênloạn.Hắnđangởđườngbiênmỏngmanh.Sẽkhôngkhókhănđểgiúphắnhoàntoànvượtqua.-Ôngngậpngừng,rồitiếptụcnói,nhưvớichínhmình.-HắnlàkẻMANA.

-Đólàgì?

-Mana.Đólàmộtthờikỳmàngườitiềnsửdùngsựmêtínđểgâyảnhhưởngđếnngườikhácbằngmathuậtcủamình,mộtgãcótínhcáchápđảo.

-Ôngnóihắnkhôngvẽ,viếthaychơidươngcầm.Làmsaoôngbiếtvậy?

-Thếgiớicóđầynhữngnghệsĩbịtâmthầnphânlập.Hầuhếthọkiểmsoátđượcđểsốngcảđờimàkhôngcóviphạm,bởivìcôngviệccủahọchohọconđườngđểtựkhẳngđịnhmình.Gãcủachúngtakhôngcóconđườngđó.Vìthếhắngiốngnhưnúilửa.CáchduynhấtgiúphắncóthểthoátkhỏiáplựcnộitạilàphuntràovàoHanson-Carol-Moody.

-Ýôngđâylàtộiácvôthứcmàhắngâycho…

-Khôngphảivônghĩađốivớihắn.Màlàngượclại…-Trongđầuôngdiễnracuộcđuanướcrút.Vàimảnhhìnhghépcònlạibắtđầurơivàođúngchỗ,Ôngtựnguyềnrủamìnhđãquámùquánghaylosợđểnhìnnhậnđiềuđó.-TôilàngườiduynhấtmàDonVintonnhắmđến,làmụctiêuđầutiên.JohnHansonbịgiếtbởivìhắnlầmtưởngđólàtôi.Khikẻsátnhânbiếtmìnhbịnhầm,hắntrởlạivănphòngđểlàmlại.Nhưngtôiđãđi,vàhắngặpCarolởđó.-Giọngôngtagiậndữ.

-Hắngiếtcôấyđểcôấykhôngthểnhậndạnghắnnhỉ?

-Khôngđâu.Gãmàchúngtađangtìmkhôngphảilàkẻácdâm.Carolbịtratấnvìhắnmuốnkhaithácđiềugì.Cóthểlàmộtbằngchứngbuộctội.Vàcôấysẽkhôngcóhoặckhôngthểgiaonóchohắn.

-Bằngchứngloạigì?-Angelidòxét.

-Tôichưabiết.-Juddnói-Nhưngnólàchìakhoáchocảsựkiện.Moodyđãtìmracâutrảlờivàđólàlýdotạisaohọgiếtôngấy.

-Cómộtviệctôicònchưathông.Nếuhọgiếtđượcôngtrênđường,thìhọcũngkhôngthểlấyđượcbằngchứng.Nókhôngkhớpvớiphầncònlạicủagiảthiếtcủaông.-Angelivẫncốchấp.

-Cóthểkhớpchứ.Chúngtagiảsửbằngchứnglàmộtcuộnbăngcủatôi.Tựnóhoàntoànvôhại.Nhưngnếutôigắnnóvớimộtsựthậtkhác,nócóthểđedọahọ.Nênhọcóhailựachọn.Hoặclấynótừtôi,hoặctrừkhửtôiđểkhôngtiếtlộnóvớibấtkỳai.Đầutiên,họcốtrừkhửtôi.NhưnghọnhầmlẫnvàgiếtHanson.Rồihọđiđếnsựlựachọnthứhai.HọcốđoạtnótừCarol.Khithấtbại,họquyếtđịnhtậptrungvàoviệcgiếttôi.Đólàvụđụngxe.CólẽtôibịtheodõikhitôithuêMoody,vàđếnphiênôngấybịtheodõi.Khiôngtatìmrasựthật,họgiếtôngta.AngelinhìnJuddvẻtưlựtrênnétmặt.

-Đólàlýdotạisaokẻgiếtngườichưadừnglạichođếnkhitôichết.-Juddkếtluậnmộtcáchthầmlặng.-Nóđãtrởthànhtròchơichếtngười,vàgãmàtôiđãmôtảđừnghòngthắngcuộc.AngelichămchúnhìnJudd,cânnhắcnhữnggìôngtanói.

-Nếuôngđúng.-Cuốicùngôngkếtluận-ôngcầnphảiđượcbảovệ.

Ôngtamóckhẩusúnglụcra,búnghộpđạnmởđểchắcrằngnóđượcnạpđầy.

-CámơnAngeli.Nhưngtôikhôngcầnkhẩusúng.Tôisẽchiếnđấuvớinhữngvũkhícủariêngtôi.

Cótiếnglắccắccủacánhcửangoàimở.

-Ôngđangđợiaià?

-Không.-Juddlắcđầu-Tôikhônghẹnbệnhnhânnàochiềunay.

Súngcòntrongtay,Angelidichuyểnêmtớicánhcửadẫntớiphòngtiếptân.Ôngtabướcsangmộtbênvàgiậtmạnhcánhcửara.PeterHadleyđứngđó,biểuhiệnngơngáctrênmặt.

-Anhlàai?-Angeliđộpngay.

Juddvượtquacửa.

-Khôngsaođâu.-Juddnóinhanh-Anhtalàbạntôi.

-Áichà!Quáiquỉgìvậy?

-Xinlỗi.-Angelixinlỗivàcấtsúng.

-ĐâylàbácsĩPeterHadley,cònđâylàthámtửAngeli.

-Đâylàkiểukhámbệnhđiênkhùnggìmàcácôngtiếnhànhởđây?-Peterhỏi.

-Cómộtchútnhầmlẫn.-Angeligiảithích.-VănphòngbácsĩStevensonbịbẻkhoávàchúngtôichorằngkẻđãlàmviệcđócóthểquaytrởlại.

Juddchớplấycơhội.

-Vâng,chúngchưalấyđượccáimàchúngđangtìm.

-CóliênquangìđếnvụgiếtCarolkhông?

AngelilêntiếngtrướckhiJuddcóthểtrảlời.

-Chúngtôikhôngchắc.ThưabácsĩHadley.Tronglúcnày,SởcảnhsátyêucầubácsĩStevensonkhôngbànbạcviệcnày.

-Tôihiểu-Peternói,ôngtanhìnJudd-Cuộchẹnăntrưacủachúngtacònhiệulựckhông?

Juddnhậnraôngđãquênbẵngviệcnày.

-Dĩnhiên-Juddnóinhanh,quaysangAngeli-Tôinghĩchúngtađãbànđủ.

-Vậythì-Angeliđồngý-Ôngcóchắclàôngkhôngmuốn…-Ôngtanhìnvàokhẩusúnglục.

-Cámơn-Juddlắcđầu.

-Được,hãybảotrọng.-Angelinói.

-Tôinhớ-Juddlậplại-Tôibiếtmà.

Juddbứcrứcsuốtbuổiăntrưa.Peterkhôngthúcgiụcôngta.Họnóivềnhữngngườibạn,nhữngbệnhnhânchungcủahaingười.PeterkểrằngôngđãnóivớisếpcủaHarisonBurkevàhọđãâmthầmbốtríchoBurkemộtcuộctrắcnghiệmtâmthần.Ôngtađãđượcgởiđếnmộtviệntâmthầntưnhân.Saukhiuốngcàphê,Peternói.

-Tôikhôngbiếtônggặprắcrốigì,Juddà,nhưngtôicóthểgiúpgìđượcchăng…

Juddlắcđầu.

-CámơnPeter.Đâylàviệcmàtôiphảitựmìnhlàmthôi.Tôisẽkểhếtchoanhkhimọiviệcđã

xong.

-Hyvọngnóxongsớm.-Peternóinhẹnhàng,ngầnngại-Judd,anhgặpnguyhiểmphảikhông?

-Dĩnhiênlàkhôngrồi-Juddđáp.NếukhôngkểđếnkẻgiếtngườihoangtưởngđãgâyrabacáichếtvàxácđịnhJuddlànạnnhânthứtưcủahắn.

Saukhiăntrưa,Juddtrởvềvănphòng.Ôngđivớivẻcẩnthậnnhưthườnglệ,kiểmtrađểchắcrằngkhôngtựphômìnhđểítbịtấncông.Việcgìcũnglàmhếtsứcmình.Ôngtabắtđầunghelạicáccuộnbăng.Nghecoicógìcóthểlầnrađầumốinào.Điềuđógiốngnhưmởracảcơnlũcủanhữngđốithoạiphứctạp.Nhữngcáiguồngâmthanhtuôntràođầyắplòngcămthù…sựđồibại…sựsợhãi…sựtựcảm…hoangtưởngtựđại…sưcôđộc…sựtrốngtrải…sựđaukhổ…Saubagiờ,ôngtachỉtìmthấymộtcáitênduynhấtđểthêmvàodanhsáchcủamình:BruceBoyd,cáigãmàJohnHansonđãsốngchungsaucùng.ÔnglạibỏcuộnbăngcủaHansonvàomáyghiâm.

-…TôichorằngtôiđãyêuBrucengaylầnđầutôigặpanhta.Anhấylàngườiđànôngđẹptrainhấtmàtôitừnggặp.

-AnhtalàđốitácthụđộnghaylàmchủvậyJohn?

-Làmchủ.Đólàđiềulôicuốntôiđếnvớianhta.Anhấyrấtmạnhmẽ.Thựctế,vềsau,khichúngtôiyêunhau,chúngtôithườngcãicọvềviệcđó.

-Tạisaovậy?

-Brucekhôngnhậnraanhtathậtsựmạnhđếnthếnào.Anhtathườngđirasaulưngvàkíchtôitừphíasau.Theoanhấyđólàbiểulộtìnhyêu.Nhưngngàynọ,anhtagầnnhưlàmgãyxươngsốngcủatôi.Tôimuốngiếtanhta.Khianhtabắttay,anhtacóthểnghiềnnátcácngóntay.Anhtaluônluôngiảvờxinlỗi,nhưngBrucethíchlàmđaungườikhác.Anhtakhôngcầnroi.Anhtarấtmạnh.Judddừngcuộnbăngvàngồiđósuynghĩ.Kiểumẫuđồngtínhkhônggắnôngtavàonhậnđịnhvềkẻgiếtngười,nhưngmộtmặtnàođó,BoydđãdínhlíuđếnHansonvàlàkẻbạodâmlẫntựtôn.Ôngnhìnvàohaicáitêntrongdanhsách:TeriWashburnđãgiếtmộtgãởHollywoodvàchưabaogiờkểvềđiềuđó;cònlạilàBruceBoyd,ngườiyêusaucùngcủaJohnHanson.Nếulàmộttrongsốhọthìđólàai?

TeriWashburnsốngtrongmộtcănhộcaocấpởSuttonPlace.Toànbộcănhộđượctrangtríbởimộtmàuhồngkinhtởm:tường,bànghế,màn.Cónhiềumónđắtgiárãirakhắpphòng,còntườngthìphủđầytranhtheotrườngpháiấntượngPháp.JuddnhậnrahaicủaManets,haiDegas,mộtMonet,vàmộtRenoirtrướckhiTeribướcvàophòng.Ôngđãgọiđiệntrướcđểbáolàôngmuốnghéqua.Bàtađãsẵnsàngtiếpông.Bàtamặcmộtnùimàuhồngkếtlạimàkhôngcógìbêndưới.

-Ôngđãđếnthậtrồi-Bàtakêulênvuisướng.

-Tôimuốnnóichuyệnvớibà.

-Chắcrồi.Uốngchútgìnhé.

-Không,cámơn.

-Emnghĩrằngemlàmchomìnhhấpdẫnvàongàylễkỷniệm.-Terinóivàđivềphíaquầybarbằngsanhôởgóccănphònglớn.

Juddnhìnbàtamộtcáchtưlự.

Teriquaylạivớiđồuốngcủamìnhvàngồicạnhôngtrêncáisalonmàuhồng.

-Vậylàcuốicùngcáicủaquícủaôngđãmangôngtớiđâyhảcưng.-Bàtanói-EmbiếtôngkhôngthểkiềmchếvớiTeribébỏng.Emthíchông,Juddà.Emsẽlàmmọiviệcvìông.Ôngmuốngìcứnói.Ôngđãlàmchomọicâygậynúngnínhmàemđãbiếttrongđờiemtrônggiốngnhưđồbỏ.

BàtađặtđồuốngxuốngvàđặttaylênquầntâycủaJudd.Juddcầmhaibàntaybàta.

-Teri-Ôngnói-Tôicầnsựgiúpđỡcủabà.

Tâmtríbàtađangchudutheolốimòncũ.

-Embiết,cưngà.-Bàtarênrỉ-Emsắplàmtìnhvớiôngnhưlàôngchưatừnglàmtìnhtrongđời.

-Teri.Hãynghetôi.Aiđóđangcốgiếttôi.

Đôimắtbàtađọnglạisựngạcnhiênchậmrãi.Đóngkịchhaylàthậtđây.Ôngnhớlạimộtphadiễnmàôngđãxembàtadiễntrongnhữngsôngàyxưa.Làthật.Bàtatốt,nhưngkhôngphảimộtnữdiễnviêntốt.

-LạyChúa.Aivậy?Aimuốngiếtông?

-Cóthểlàaiđócóliênquanđếnmộttrongnhữngbệnhnhâncủatôi.

-Nhưngmà,Chúalònglành,tạisaovậy?

-Đólàđiềumàtôiđangcốtìmhiểu.Terià,liệucóaiởchỗphụchồisứckhỏecủabàtừngnóitớigiếtngườihaykẻbịgiết?Cóthểlàtrongbữatiếchaylúccườiđùa?

-Khôngcó.-Terilắcđầu.

-BàcóbiếtaitênlàDonVintonkhông?-Ôngtanhìnbàấythậtgần.

-DonVintonà?Ồ,ồ.Tôicónênkhông?

-Teri?Bàcảmthấythếnàovềvụgiếtngười?

Mộtcáirùngmìnhnhỏchạyngangngườibàta.Ôngđangcầmcổtaybàấyvàôngcảmthấynhịptimbàtanhanhlên.

-Việcgiếtngườikíchđộngbàà?

-Tôikhôngbiết.

-Hãynghĩvềđiềuđó-Juddkhăngkhăng-Việcnghĩvềnócókíchđộngbàkhông?

Nhịptimbàtabắtđầunhảyloạnxạ.

-Không.Tuyệtnhiênkhông.

-TạisaobàkhôngkểchotôinghevềvụgiếtngườiởHollywood?

Khôngcảnhbáo,bàtachồmtớivàcàovàomặtôngbằngmóngtaydài.Ôngnắmlấycổtaybà.

-Đồchóđẻbẩnthỉu.Đãhaimươinămrồi…Đólàlýdoôngtớiđâyhả?Hãycútxéođi.Bàtađổsụptrongcơnthổnthứccuồngloạn.

Juddnhìnbàtamộtlúc.Tericókhảnăngliênquanđếnvụgiếtngườigiậtgân.Sựthiếutựtinlẫnthiếutựtrọngsẽkhiếnbàtadễlàmmồiaiđómuốnlạmdụngbàta.Bàấygiốngnhưmiếngđấtsétmềmtrongđốngcặnbã.Ngườilôibàtalêncóthểnhàonặnbàthànhmộtbứctượngđẹphaythànhvũkhíchếtngười.Câuhỏilà,aiđãlôibàtalênsaucùng?DonVinton?

Juddđứnglên,nói.

-Tôixinlỗi.

Ôngtabướcrakhỏicănhộmàuhồng.

BruceBoydsởhữumộtcănnhàtrongchuồngngựađãchuyểnđổibênngoàicôngviêncủalàngGreenwich.Mộtngườiquảngiamặcáokhoáctrắngramởcửa.Juddbáotênvàđượcmờivàophòngchờ.Ngườiquảngiabiếnmất.Mườiphút,rồimườilămphúttrôiqua.Juddkiểmnghiệmsựbựctứccủamình.CólẽôngtanênbáochoAngelibiếtmìnhtớiđây.NếugiảthiếtcủaJuddlàđúng,sựcốgắngtiếptheotrênmạngsốngcủaôngtasẽcókếtquảrấtsớm.Vàkẻtấncôngôngtasẽcốbámchắcsựthànhcôngcủahắn.Ngườiquảngiatrởlại.

-NgàiBoydsẽgặpôngbâygiờ.

ÔngtadẫnJuddlênlầuđếnmộtphònglàmviệcđượctrangtrílịchthiệp,rồidèdặtrútlui.

Boydngồitạibànlàmviệc,đangviết.Ôngtalàmẫungườiđànôngđẹp,rắnchắc,cónétthanhtú,mũikhoằm,vàcáimiệngđầyđặn,khoáilạc.Ôngtacómáitócvàngxoănthànhhìnhchiếcnhẫn.ÔngtađứnglênkhiJuddvào.Ôngtacaokhoảngmộtmétchínvớingựcvàvaicủamộtcầuthủ.Juddnghĩvềmôphỏngnhândạngcủamìnhvềkẻgiếtngười.Boydkhớpvớiđiềunày.JuddaoướcthiếtthahơnbaogiờhếtvềviệcmìnhphảinhắnvàilờivớiAngeli.GiọngBoydnhẹnhànglịchthiệp.

-Xinlỗivìtôiđãđểôngchờ,bácsĩStevens.-Ôngtanóilịchsự-TôilàBruceBoyd.

Ôngtachìatayra.

JuddchồmtớiđểbắtvàBoydđấmôngvàomồmvớicúđánhnhưđátảng.Cúđònhoàntoànkhôngđoántrước,vàsựvachạmlàmJuddngãvàocâyđèncóchânđứng,đánhbậtnórakhiôngtangãdàixuốngsàn.

-Tôixinlỗi,bácsĩ.-Boydnói,nhìnxuốngôngta.-Ôngđãđến,Ônglàgãtrailẳnglơphảikhông?Đứnglênvàtôisẽđãiôngmộtchầu.

Juddlảođảolắcđầu.Ôngtabắtđầugượngdâytrênsàn.Khiôngtađứnglênnửachừng,BoydđávàohángôngtabằngmũigiàyvàJuddngãquằnquạixuốngsàntrongsựđauđớn.

-Tôiđangchờđiệnthoạicủaông.-Boydnói.

Juddnhìnlênquanhữngcơnđauquặnvàohìnhảnhkẻmạnhhơnhẳnông.Ôngcốnói,nhưngkhôngthốtnênlời.

-Đứngcốnói-Boydnóivẻthôngcảm-Nóphảiđau.Tôibiếttạisaoôngởđây.ÔngmuốnhỏitôivềJohnny.JuddbắtđầugậtđầuvàBoydđáôngtavàođầu.Quamànđỏmờ,ôngtanghegiọngcủaBoydđếntừnơixaxuyênquamộttấmvảilược,khixakhigần.

-Chúngtôiyêunhauchođếnkhihắntatớigặpông.Ônglàmchohắncảmthấygiốngnhưmộtkẻđồngbóng.Ônglàmchohắncảmthấychúngtôiyêunhaulàđồibại.Ôngcóbiếtailàmchonóbẩnthỉukhông,bácsĩStevens?Làôngđó.

Juddcảmthấyvậtgìcứngđâmmạnhvàoxươngsườncủamình,đưamộtcơnđauthấmthíaxuyênquatĩnhmạch.Ôngtanhìnthấymọivậtđangtrongnhữngmàusắcđẹpđẽ,mặcdùcáiđầuđượclấpđầynhữngsắccầuvồnglunglinh.

-Aichoôngquyềnbảongườitacáchyêunhưthếnàohảbácsĩ?Ôngngồiđótrongvănphòngcủamình,giốngnhưmộtloạiChúatrời,kếttộinhữngkẻkhôngnghĩgiốngnhưông.

-Khôngphảivậy.-Juddđangtrảlờiđâuđótrongtâmtríông.Hansonchưabaogiờcósựlựachọntrướcđó.Tôichoôngtasựlựachọnvàôngấyđãkhôngchọnông.

-BâygiờJohnnyđãchết.-Gãkhổnglồtócvàngđèlênông-ÔngđãgiếtJohnnycủatôi,vàbâygiờtôisẽgiếtông.

Ôngcảmthấymộtcúđánữađàngsaumangtai,vàôngbắtđầurơivàovôthức.Mộtvàibộphậnrờixatâmtríôngnhìnxuốngvớisựthúvịvôtưkhiphầncònlạicủaôngbắtđầuchết.

Cáimảnhnhỏcáchlycủasựthôngminhtrongtrínãoôngtatiếptụchoạtđộng.Nóthôithúclàmlóelênmộtmẫuyếuớtcủasựsuynghĩ.Ôngtatựtráchmìnhđãkhôngtớigầnhơnvớisựthật.ÔngtamongchờmộtkẻgiếtngườitócsậmkiểuLatinh,vàhắntatócvàng.Ôngtachắcrằngkẻgiếtngườikhôngphảiđồngtính,vàôngtađãsai.Ôngtađãtìmrakẻgiếtngườihoangtưởng,vàbâygiờôngđangđidầnđếncáichếtvìđiềuđó.

Ôngrơivàovôthức.

Chương15

(TrongnguyênbảntiếngAnhkhôngcóchương15-CólẽtácgiảSidneySheldonkhôngthíchsố15tronglầnnày-Nhưngcácbạnsẽxemtiếpkhôngbịngắtquãngvớichương16)

Chương16

Mộtphầntáchrờitừxatrongtâmtríôngtađangcốgởichoôngtamộtthôngđiệp,cốliên

lạcvớiđiềugìthậtquantrọngtrongvũtrụ,nhưngmàtrậnđònnặngnềtángsâuvàotrongsọôngtaquáđauđớnlàmchoôngtakhôngthểtậptrungvàobấtkỳđiềugìkhác.Đâuđóchungquanh,ôngtacóthểnghethấytiếngbàiháttangcaovút,giốngnhưconthúhoangbịthương.Thậtchậmvàcựckỳđauđớn,Juddmởmắtra.Ôngtađangnằmtrêngiườngtrongmộtcănphòngxalạ.Trongmộtgócphòng,BruceBoydđangkhóctứctưởikhôngkiềmchế.Juddgượngngồidậy.Cơnđaurãrờitrongcơthểôngcuốnvàotríócônggợinhớlạinhữnggìđãxảyrachomình,vàôngchợtnổilêncơnthịnhnộmandại.BoydquaysangkhingheJuddcửđộng.Ôngtiếnlạibêngiường.

-Đólàlỗicủaông-Hắnrênrỉthútthít.-Nếukhôngvìông,Johnnysẽvẫnantoànvớitôi.

Khôngcóchủđích,bịthúcđẩybởibảnnăngbáothùđãchônsâutừlâutrongtiềmthức,JuddchộplấycổhọngcủaBoyd,nhữngngóntayôngsiếtchặtkhíquảnhắn,bấuchặtvớitấtcảsứcmạnhcủanó.Boydkhôngdichuyểnđểtựvệ.Hắnđứngđó,dònglệtuôntrênmặt.Juddnhìnvàomắthắn,giốngnhưlànhìnvàocáihốsâuđịangục.Tayôngtừtừbuôngxuống.LạyChúa,ôngnghĩ,mìnhlàbácsĩ.

Mộtgãbệnhhoạntấncôngmình,vàmìnhmuốngiếthắn.ÔngnhìnBoyd,vàcáiôngtađangnhìnlàđứatrẻngơngácbịkhuấtphục.Bấtthìnhlình,ôngnhậnracáimàtiềmthứccủaôngcốbáochoôngbiết:BruceBoydkhôngphảilàDonVinton.Nếulàhắn,Juddkhôngthểsốngsótđếnbâygiờ.Boydkhônghợpvớikẻgieochếtchóc.Vậylàôngđãđoánđúngrằnghắnkhôngkhớpvớimôphỏngnhândạngcủakẻsátnhân.Cósựanủimỉamainàođótrongviệcnày.

-Nếukhônggặpông,Johnnysẽcònsống.-hắnthổnthức-Anhấysẽởđâyvớitôivàtôiđãcóthểbảovệanhta.

-TôikhôngbảoJohnbỏrơiông.-Juddnóichánnản-Đólàquanđiểmcủaanhta.

-Ônglàkẻnóidối.

-MọiviệcđãđổvỡgiữaôngvàJohntrướckhianhtađếngặptôi.Cókhoảngyênlặngdài.RồiBoydgậtđầu.

-Vâng,chúngtôi…chúngtôicãinhauluôn.

-Anhtacốtìmlạichínhmình,vàtiềmthứccủaanhtamáchrằnganhtamuốntrởvềvớivợ,conmình.Sâutrongbảnchất,Johnmuốnlàmngườicótìnhdụckhácgiới.

-Đúng-Boydthìthầm-Anhtathườngnóivềđiềuđómọilúc,vàtôinghĩđóchỉlàtrừngphạttôi.-hắnnhìnlênJudd.-Nhưngngàyanhtabỏđi,anhtachỉmộtmựcbỏđi,anhtakhôngyêutôinữa.

Cónỗituyệtvọngtronggiọngnóicủahắn.

-Anhtakhôngphảihếtyêuông.-Juddnói-khôngchỉlàbạnbè.

Boydnhìnchămvàoôngta,mắtdánchặtvàomặtJudd.

-Ônggiúptôichứ?-Cặpmắthắnđầynỗituyệtvọng.-Giúp...tôi,ôngphảigiúptôi.

Đólàtiếngkhóccủanỗithốngkhổ.Juddnhìnhắnmộtlúclâu.

-Được,tôisẽgiúpông.

-Tôisẽbìnhthườngchứ?

-Việcthếnàykhôngnhưbìnhthường.Mỗingườimangcáibìnhthườngriêngđitheobênmình,vàkhôngcóhaingườinàolàgiốngnhau.

-Ôngcóthểlàmchotôitrởthànhngườitìnhdụckhácgiớikhông?

-Điềuđótùythuộcvàoôngthậtsựmuốnrasao.Chúngtôicóthểlàmchoôngmộtcuộcphântíchtâmlý.

-Vànếunóthấtbại?

-Nếuchúngtôinhậnthấyrằngôngthậtsựlàngườiđồngtính,ítnhấtôngsẽthấytốthơnlàđiềuchỉnhtheohướngđó.

-Khinàotabắtđầuđược-Boydhỏi.Juddgiậtmìnhtrởvềthựctại.Ôngtađangngồiđâybànvềviệcđiềutrịchomộtbệnhnhântrongkhimà,theonhữngđiềuôngbiết,ôngsắpbịgiếttrongvònghaimươibốngiờtới.VàôngvẫnchưachắctìmraailàDonVinton.ÔngtaloạitrừTerivàBoyd,kẻtìnhnghicuốicùngtrongdanhsách.Ôngkhôngbiếtgìhơn,bâygiờôngtrởlạiđiểmkhởiđầu.Nếunhữngphântíchvềkẻsátnhânlàđúng,ngaybâygiờôngcólẽphảitựthânchốnglạicơnthịnhnộtànsát.Cuộctấncôngkếtiếpsẽđếnrất,rấtsớm.

-HãygọichotôivàongàythứHai-Juddnói.

Mộtchiếctaxichởôngvềcănhộcủamình.Juddcốướclượngcơhộisốngsótcủamình.Thậtlàảmđạm.NhữnggìôngbiếtđượclàDonVintonquáliềulĩnh.VàailàDonVinton?Tạisaohắnkhôngcótronghồsơtộiphạmcủacảnhsát?Hắncóthểdùngtênkháckhông?Không.Moodyđãnóirõlà“DonVinton”.Thậtkhóđểtậptrung.Mỗikhitaxidằnsốc,lạitruyềnđếncơnđauquằnquạitrênthânthểtímbầmcủaông.Juddnghĩvềnhữngvụgiếtngườivàvụcốsátđãđượcthựchiệnchođếnnay,cốtìmhiểuloạikiểumẫuđãthựchiện.Mộtvụđâmbằngdao,mộtvụnhụchình,mộtvụđâmxebỏchạy,mộtquảbomcàitrongxe,mộtvụbópcổ.Khôngcókiểumẫunàoôngcóthểrútrađược.Chỉcósựbạolựctànnhẫn,điênrồ.Ôngkhôngcócáchnàobiếtđượcvụkếsẽđượcthựchiệnnhưthếnào,vàdoailàm.Nơiẩnnáutốtnhấtlàởvănphònghoặctrongcănhộcủaông.ÔngnhớlờikhuyêncủaAngeli.Ôngphảicóổkhoávữngchắcgắntrêncửacănhộ.ÔngsẽbảoMike,ngườigáccửavàEddie,ngườigiữthangmáy,đểýcanhchừng.Ôngcóthểtinhọ.

Taxidừnglạiphíatrướctoànhàcănhộcủaông.Ngườigáccửaramởcửataxi.Hắntahoàntoànxalạ.

Chương17

Hắnlàmộtgãtolớndangăm,vớigươngmặtsầnđậumùavàđôimắtđensâuhút.Mộtvết

sẹocũchạyngangquacổhọnghắn.HắnmặcbộáođồngphụccủaMikevànóquáchậtđốivớihắn.TaxichạyđivàJuddcònlạimộtmìnhvớihắn.Ôngđộtngộtnổilêncơnđau.Lạytrờikhôngphảibâygiờ.Ôngnghiếnrăng.

-Mikeđâurồi-Ônghỏi.

-Đinghỉphéprồi,thưabácsĩ.Bácsĩ.Vậylàgãbiếtrõônglàai.CònMikenghỉphép?VàothángMườiHai?

Cómộtcáimỉmcườihàilòngtrênmặtcủahắn.

Juddngóquangólạiconđườnglộnggió,nhưngnóhoàntoànvắnglặng.Ôngcóthểcốbỏchạyrađường.Nhưngtronghoàncảnhbâygiờ,khôngchoôngmộtcơhộinào.Cơthểcủaôngbịđánhđậpđauđớn,nónhóiđaumỗilầnônghítthở.

-Cóvẻnhưôngvừatrảiquamộttainạn-Giọngcủahắncóvẻâncần.Juddquayđikhôngtrảlời,rảobướcvàohànhlangcủatoànhà.ÔngcóthểtrôngcậyvàosựgiúpđỡcủaEddie.

GãđànôngtheoJuddvàohànhlang.Eddieđangởtrongthangmáy,lưngquayra.Judcấtbướcvềphíathangmáy,mỗibướclạidấylênmộtcơnđaubuốt.Ôngtabiếtmìnhkhôngđượcvấpngã.Việcquantrọnglàkhôngđểgãkiachặnôngmộtmình.Hắnsẽsợcóngườithấy.

-Eddie.-Juddkêulên.

Gãđứngtrongthangmáyquaylại.

Ôngchưatừngthấyhắntrướcđây.Hắncócùngkhuônvớigãgáccửanhưngnhỏhơn,vàkhôngcóvếtsẹo.Rõrànghaigãlàanhemvớinhau.Judddừnglại,mắckẹtgiữahaigãđànông.Khôngcònaikháctronghànhlang.

-Đilênnào-Gãđứngtrongthangmáynói.Hắncũngcócùngnụcườihàilòngnhưgãanhem.

Thếlàcuốicùngcũngđốimặtvớicáichết.Juddchắcrằngkhôngaitronghaigãcóđầuócthôngminhsaunhữnggìđãxảyra.Chúnglànhữngsátthủchuyênnghiệpđượcthuê.Chúngsẽgiếtôngtronghànhlang?Haychúngthíchlàmđiềuđótrongcănhộcủaông?Trongcănhộ.Cólýlắm,điềuđóchophépchúngcónhiềuthờigianđểtẩuthoáttrướckhithithểcủaôngđượctìmthấy.Juddxoaybướcvềphíaphòngquảnlý.

-TôiphảigặpôngKatzvềviệc…

Gãtohơnchặnđườngông.

-ÔngKatzbậnrồibácsĩ.-hắnnóinhẹnhàng.

Gãtrongthangmáynói.

-Tôisẽđưaônglênlầu.

-Không.Tôi…-Juddnói.

-Hãylàmtheolờihắn.-Giọnghắnkhôngchútthiệncảm.

Cóluồnggiólạnhbấtngờkhicửahànhlangmởra.Haiđànôngvàhaiphụnữvộibướcvào,cườinóihuyênthuyên,quấnchặttrongáochoàngcủahọ.

-ThờitiếttệhơnởSiberia.-Mộtphụnữnói.

Ngườiđànôngđangkhoáctaybàtadángmập,lùn,nóigiọngmiềnTrungTây.

-Đêmnaykhôngthíchhợpchongườilẫngiasúc.

Cảnhómdichuyểnvềphíathangmáy.Gãgáccửavàgãcoithangmáynhìntừngngườimộtcáchlặnglẽ.Ngườiphụnữthứhailêntiếng,bàtanhỏngười,tócvàngbạchkim,nóigiọngmiềnNamnặng.

-Thậtlàmộtbuổitốiđẹpnhưmơ,cámơncácôngbàrấtnhiều.-Bàtatiễnnhữngngườiđànôngravề.

Ngườiđànôngthứhaiphátratiếngnhưtru,phảnđối:

-Cácbàsẽkhôngđểchúngtôiravềmàkhôngnhấpmộtlytiễnbiệt,đúngkhông?

-KhuyaphátsợrồiGeorgeà.-Ngườiphụnữbanđầumàumè.

-Nhưngtrờilạnhdướikhôngđộbênngoài.Cácbàphảichochúngtôimộtítchấtchốngđôngchứ.

-Chỉmộtlythôirồichúngtôisẽđi.-Ngườikiavannài.

-Thôiđược…Juddcốnénthở.Thậtlàmừngquá!

Bàtócbạchkimdịulại.

-Được,chỉmộtlythôi,cácngườingherõrồinhé?

Cảnhómvừacườivừabướcvàothangmáy.Juddnhanhchóngbướctheo.Gãgáccửađứngđólúngtúngnhìnngườianhem.Gãtrongthangmáynhúnvai,đóngcửa,đưathangmáylên.CănhộcủaJuddởtrêntầngNăm.Nếucảnhómđiratrướcông,ôngsẽgặprắcrối.Nếuhọrasau,ôngcócơhộitọtvàocănhộcủamình,chặncửalạivàgọingườicứu.

-Tầngmấy?

Bàtócvàngnhỏnhắnnói.

-Tôikhôngbiếtôngchồngtôisẽnóigìnếuthấytôimờihaigãlạhoắcvàonhà.-Bàquayquagãcoithangmáy-Tầngmười.

Juddthởhắtra.Ôngtanóinhanh.

-Tầngnăm.

Gãcoithangmáynémchoôngcáinhìnnhẫnnạivàranhmãnhrồimởcửaởtầngnăm.Juddvọtra.Cửathangmáyđónglại.Juddđivềphíacănhộcủamình,trượtchânvìđau.Ôngtalấychìakhoá,mởcửađivàotrong,timđậpthìnhthịch.Ôngcótốiđanămphúttrướckhichúngtớigiếtmình.Ôngđóngcửavàkéoxíchkhoáchốtcửa.Nórờiratrongtayông.Ôngnhìnthấynóđãbịcắtđứt.Ôngquăngnóđivàtiếnvềphíađiệnthoại.Mộtcơnchoángvángquétqua,ôngđứngđó,nhắmmắtlạitrongkhithờigianquíbáutrôiqua.Vớisựcốgắng,ôngdichuyểnchậmchạpvềphíađiệnthoạilầnnữa.NgườiduynhấtmàôngnghĩcóthểgọiđếnlàAngeli.NhưngAngeliđangnghỉbệnhởnhà.Chưahết,ôngnóigìbâygiờ?Chúngtôicóngườigáccửamớivàngườicoithangmáymớivàtôinghĩchúngsắpgiếttôi!Ôngtừtừnhậnrarằngmìnhđangcầmốngnghetrongtay,đứngđóchếtlặng,quásửngsờđểcóthểlàmgì.Trongcơnchấnđộng,ôngnghĩ.Boydlẽrađãgiếtông,sauhết.Họsẽđivàovàtìmthấyôngnhưthếnày-vôphươngcứugiúp.Ôngnhớlạiánhmắtcủagãtocon.Ôngphảilừachúng,giữthếcânbằng.NhưnglạyTrời-phảilàmsaođây?Ôngbậtmànhìnhnhỏquansáthànhlang.Hànhlangvắnglặng.Cơnđautrỗidậy,giậtngangtừngcơnlàmôngchoángváng.Ôngcốthúcđầuócmỏimệtcủamìnhtậptrungvàovấnđề.Ôngđangtrongtìnhtrạngnguyngập…Phải…rấtnguycấp.Ôngphảicóbiệnphápcấpcứu.Phải…tầmnhìncủaônglạimờđi.Đôimắtôngtậptrungvàochỗđiệnthoại.Gọicấpcứu…ôngkéochiếcđiệnthoạilạigầnmắtđểcóthểthấyrõsố.Chậmchạpmộtcáchđauđớn,ôngquaysố.Mộtâmthanhtrảlờisauhồichuôngthứnăm.Juddnói,tiếngcủaônglíunhíu,rờirạc.Mắtôngbịlôicuốnbởisựdichuyểncủacáibóngtrênmànhình.Haigãđànông,trongđồmặcngoàiđường,đangbăngnganghànhlangvàtiếnvềphíathangmáy.Thờigiancủaôngđãhết.HaigãđànôngdichuyểnkhôngmộttiếngđộngvềphíacănhộcủaJuddvàdừnglạihaibêncửa.Gãtohơn,tênRocky,thửlúclắccửanhẹnhàng.Nóđãbịkhoá.Hắnlấyramộtcáithẻtừvàcẩnthậnnhétvàoổkhoá.Hắngậtđầuvớiđồngbọnvàcảhairútranhữngkhẩusúnglụccógắnốnghãmthanh.Rockyquẹtthẻtừđểmởkhoávàđẩycửathuậntheochiềumở,từtừ.Chúngbướcvàophòngkhách,súngthủtrướcngực.chúngchạmtránvớibacánhcửađóng.KhôngcódấuhiệunàocủaJudd.Gãnhỏcon,tênNick,chạmvàocửathứnhất.Nóbịkhoá.Hắnmỉmcườivớigãkia,đặtnòngsúngvàoổkhoávàbópcò.Cánhcửalặnglẽmởbungravềphíaphòngngủ.haigãđànôngbướcvào,súngliakhắpphòng.Khôngcóaiởbêntrong.NickkiểmtratủáotrongkhiRockytrởraphòngkhách.Chúngdichuyểntừtốn,biếtrằngJuddđangtrốntrongcănhộmàkhôngcóaicứugiúp.Cósựthậntrọngtốiđakhichúngdichuyểnkhôngchútvộivảmặcdùchúngđangthưởngthứcgiâyphúttrướckhigiếtngười.Nickthửmởcánhcửađóngthứhai.Nóbịkhoá.Hắnbắnbểchốtcửavàtiếnvàophòng.Đólàphònglàmviệcnhỏ,trốngrỗng.Chúngnhănnhởcườivớinhauvàđiđếncánhcửađóngcuốicùng.Khichúngđingangmànhình,Rockykéotayngườianhemcủahắnlại.Trênmànhìnhhọcóthểthấybangườiđànôngđangvộivảđivàohànhlang,haitrongsốhọmặcbộđồngphụctrắngdànhchotậpsự,đangđẩycángcứuthươngcóbánhxe.Ngườithứbamangmộttúicứuthương.

-Chuyệnquáiquỉgìđây?

-BìnhtĩnhđiRocky.Cóaibệnhđấythôi.Phảicóhàngtrămcănhộtrongtoànhànày.

Chúngquansátmànhìnhnhưbịthôimiênkhihaingườitậpsựđẩycángcứuthươngvàotrongthangmáy.Cảnhómbiếnvàotrongvàcửathangmáyđónglại.

-Chờhọvàiphút.-Nicklêntiếng-Cóthểcótainạngìđó.Cũngcóthểlàcớm.

-Đồcáilũchếttiệt.

-Đừnglo,Stevenkhôngthểđiđâucả.

Cửacănhộbậtmở,vịbácsĩvàhaitậpsựtiếnvàođẩycángcứuthươngởđằngtrước.Haitênsátthủnhanhnhẹngiấunhữngkhẩusúngvàotúiáokhoác.Vịbácsĩngướcnhìnhaianhem.

-Ôngtachếtrồià?

-Ai?

-Nạnnhântựsát.Ôngtacònsốnghaychết?

Haitênsátthủnhìnnhau,bốirối.

-Cácôngvàonhầmcănhộrồi.

Vịbácsĩđẩyhaitênsátthủvềphíasauvàcốmởcửaphòngngủ.

-Nóbịkhoárồi,giúptôiphákhoáđi.

Haianhemđứngyênquansáttrongkhibácsĩvàhaitậpsựtôngcửamởbằngvaicủahọ.Bácsĩbướcvàotrongphòng.

-Mangcánglạiđây.

ÔngtatiếnđếncạnhgiườngtrongkhiJuddnằmtrêngiường.

-Ôngcóổnkhông?

Juddngólên,cốtậptrungđôimắtcủamình.

-Bệnhviện…-Juddlẩmbẩm.

-Chúngtôiđưaôngđingay.

Khihaitênsátthủquansáttrongnỗithấtvọng,nhữngngườitậpsựđẩycángcứuthươnglạibêngiường,khéoléosàngôngtavàocángvàphủlênôngtấmchăn.-Chúngtachuồnthôi.-Rockynói.

Bácsĩquansáthaigãđànôngbỏđi.RồiôngtaquayquaJudd,đangnằmtrêncáng,mặttrắngvàphờphạc.

-Anhcóổnkhông,Judd.-Giọngôngtađầyvẻlolắngsâusắc.

Juddcốmỉmcườimàkhôngnhếchmépđược.

-Haylắm.-Ôngnóimàchắcchắnkhôngthểnghegiọngcủachínhmình-CámơnPeter.Peternhìnxuốngbạnmình,rồigậtđầuvớihaitậpsự.

-Thôichúngtađi.

Chương18

Phòngtrongbệnhviệnkhácnhau,nhưngcôytáthìgiống.Mộtkhốihàonhoángchỏinhau.

Ngồibêncạnhgiường,côytálàđiềuđầutiênJuddnhìnthấykhiôngmởmắt.

-Tốtquá,ôngtỉnhrồi.-Côtanóimộtcáchnghiêmnghị.-BácsĩHarrismuốngặpông.Tôisẽbáovớiôngấylàôngđãtỉnh.-Côtakiênquyếtđứngchờbênngoài.Juddngồidậy,cẩnthậnbướcđi.Tayvàchânphảnxạchậmmộtchút,nhưngkhôngcótổnthương.Ôngtậptrungnhìnvàomộtcáighếkhibăngquaphòng,mỗibướcnhìnmộtcái.Thịlựccủaônghơibịmờ.-Cócầnhộichẩnkhông?

Ôngnhìnlên.BácsĩSeymourHarrisvừabướcvàophòng.

-Tốt.-BácsĩHarrisvuivẻnói-Ôngvừatrởthànhmộttrongnhữngkháchhàngsộpnhấtcủachúngtôi.Ôngcóbiếtchỉriênghoáđơntiềnkhâuvếtthươnglàbaonhiêukhông?Chúngtôichắcphảichoôngmứcgiảmgiáđặcbiệtquá…GiấcngủcủaôngthếnàohảJudd?-Ôngtangồixuốngbêncạnhgiường.

-Giốngnhưmộtembé.Ôngchotôithuốcgìvậy?

-Mộtmũisodiumluminol.

-Bâygiờlàmấygiờrồi?

-Giữatrưa.

-Ốitrời.-Juddnói-Tôiphảirờikhỏiđâyngay.

BácsĩHarrisrúttờxétnghiệmtừxấphồsơôngtamangtheo.Ôngthíchnóivềcáigìtrước:chấnthươngnão,cácvếtrách,haycácchỗbầmgiập?

-Tôithấykhỏemà.

Bácsĩđặtgiấyxétnghiệmquamộtbên.Giọngôngtatrởnênnghiêmtrọng.

-Judd,cơthểôngđãphảichịunhiềutổnthươnghơnlàôngcóthểcảmnhậnđược.nếuôngbiếtkhôn,thìhãynằmđây,trênchiếcgiườngnàytrongvàingàyvànghỉngơi.Sauđóôngsẽđinghỉdưỡngtrongmộttháng.

-Cámơn,Seymour.-Juddnói.

-Ýônglà…Cámơn,nhưngtôikhôngcần…

-Cóvàiviệctôicầnphảigiảiquyết.

BácsĩHarristhởdài.

-Ôngcóbiếtailàbệnhnhântệhạinhấttrênthếgiớikhông,bácsĩ?-ôngtađổiđềtài,chấpnhậnchịuthua-Peterđãởđâysuốtđêm.Rồiôngtamỗigiờmỗigọiđiệnhỏithăm.Ôngấylo

choôngnhiềulắmđó.Ôngtanghĩaiđócốgiếtôngtốiqua.

-Ôngbiếtlàbácsĩthìgiàutưởngtượngkhôngthểtảmà.

Harristrốmắtnhìnôngmộtlúc,rồinhúnvainói.

-Ônglànhàtâmlý,tôichỉlàBenCasey.Cólẽôngbiếtôngđanglàmgì…nhưngtôisẽkhôngđặtcượcvàođódùchỉnămxu.Ôngcóchắclàôngsẽkhôngởlạiđâyvàibangàychứ?

-Tôikhôngthể.

-Được.Hùnghổlắm.Tôisẽchoôngxuấtviệnvàongàymai.

Juddđịnhphảnkháng,nhưngHarrisngắtngang.

-Khôngcãi.HômnaylàChủNhật.Mấygãđậpôngnhừtửcũngcầnnghỉngơimà.

-Seymour…

-Cònnữa,tôighétđóngvaibàvúemnhưng,ngàynayôngđãăngìchưa?

-Khôngcógìnhiều.-Juddnói.

-Được.TôiđãdặncôBedpanvỗbéoôngtrongvònghaimươibốngiờ,vàJuddnày…

-Vâng.

-Hãycẩnthận.Tôighétđánhmấtkháchhàngsộpnhưông.-RồibácsĩHarrisbỏđi.Juddnhắmmắtlạivànghỉngơimộtlúc.Ôngnghetiếngchéndĩakhuarổnrảng,vàkhinhìnlênôngthấymộtcôytángườiAilenđangđẩyxetrêncókhaychứabữaăntốivào.

-Ôngthứcdậyrồi,bácsĩStevens.-Côtamỉmcười.

-Bâygiờlàmấygiờ.

-Sáugiờchiều.

Ôngđãngủcảngày.

Côđặtđồănlênkhaytrêngiườngôngvànói:

-Tốinayôngđượcchiêuđãimóngàtây.MailàngàyChúaGiángSinh.

-Tôibiết.

Ôngkhôngcảmthấythèmănchođếnkhicắnmiếngthịtđầutiênvàbỗngkhámphárằngmìnhđangđóingấu.BácsĩHarrisđãngăntấtcảcáccuộcđiệnthoại.Ôngđượcnằmtrêngiường,khôngailàmphiền,phụchồisứckhỏe,sắpxếpnộilực.Ngàymaiôngsẽcầntấtcảsứcmạnhmàôngcóthểtậphợpđược.

Vàolúcmườigiờsánghômsau,bácsĩSeymourHarrisvộivảbướcvàophòngJudd.

-Ôngrasaorồi,bệnhnhânyêuquícủatôi.-Ôngtatươicười-Ôngđãtrởlạilàngườirồi.

-Tôicũngcảmthấymìnhlạilàngười.

-Ôngsắpcókháchđếnthăm.Tôimongôngđừngsợôngấy.Peter,vàcólẽNorahnữa.Họgầnnhưdànhhếtcảthờigiangầnđâyđểthămnomôngtrongbệnhviện.

BácsĩHarrisđira.

-ĐólàtrungúyMcGreavy.

TráitimcủaJuddchùngxuống.

-Ôngtarấtnônnóngnóichuyệnvớiông.Ôngtađangtrênđườngtớiđây.Ôngtamuốnbiếtchắclàôngđãthứcdậy.

Vậylàôngtacóthểbắtmình.TrongkhiAngeliđangnghỉốm,ôngtahoàntoàntựdođểchếrabằngchứnghòngcóthểkếttộiJudd.MộtkhiMcGreavyđãnắmmìnhtrongtayhắnthìđừngcóhyvọng.Ôngphảitrốnđitrướckhiôngtađến.

-Ôngcóthểnóicôytágọigiùmthợcắttóckhông?-Juddnói.-Tôimuốncạorâu.

Giọngôngphảingherấtkỳquặc,bởivìbácsĩHarrisnhìnôngmộtcáchngỡngàng.HoặcbởivìMcGreavyđãkểgìđóvềôngvớiHarris?

-DĩnhiênrồiJudd.-Ôngtabỏđi.Khicửavừađóng,Juddrakhỏigiườngvàđứnglên.Haiđêmngủyênđãmanglạiđiềukỳdiệuchoông.Ôngbướchơilảođảo,nhưngchỉthoángqua.Bâygiờôngphảiđichonhanh.Ôngthayđồmấtbaphút.Ônggiậtcửamởra,ngóquanhcoicóaicóthểcảntrởmìnhkhông,vàthẳngtiếnvềphíatầngdànhchonhânviênphụcvụ.Khiôngbướcxuốnglầu,cửathangmáymởvàôngthấyMcGreavybướcra,tiếnvềphíacănphòngmàôngvừarờikhỏi.Ôngbướcnhanh,đằngsauônglàmộtcảnhsátmặcquânphụcvàhaithámtử.Juddnhanhchóngxuốngtớitầngtrệtvàtiếnvềphíacửavàodànhchoxecấpcứu.Rakhỏibệnhviệnmộtdãynhà,Juddvẫymộtchiếctaxi.McGreavybướcvàophòngbệnhviện,némcặpmắtvàochiếcgiườngkhôngngườivànhàvệsinhtrốngkhông.

-Lụcsoátxungquanh.-Ôngtanóivớinhữngngườikia.-Cácanhvẫncòncóthểbắthắn.

Ôngtanhấcđiệnthoại.Côtrựctổngđàinốimáychoôngtavớisởcảnhsát.

-McGreavyđây.-Ôngtanóinhanh-Tôimuốnphátmộtthôngbáođicácnơi.Khẩncấp…bácsĩJuddStevens,đànông,datrắng,tuổi…TaxidừnglạiphíatrướctoànhàvănphòngcủaJudd.Tờgiờtrởđi,khôngcónơinàoantoànchoôngcả.Ôngkhôngthểtrởvềcănhộcủamình.Ôngphảitìmmộtkháchsạnnàođó.Trởvềvănphònglànguyhiểmnhưngcómộtviệccầnphảilàmngay.Ôngcầnmộtsốđiệnthoại.

Ôngtrảtiềntaxivàbướcvàohànhlang.Mỗibắpthịttrongcơthểđauđớnkhiôngđinhanh.Ôngbiếtmìnhcórấtítthờigian.Khôngbiếtlàhọcóđợiôngtrởvềvănphòngcủamìnhhaykhông,nhưngôngkhôngcòncáchnàokhác.Cómộtcâuhỏilàaisẽgặpôngtrước.Cảnhsáthaysátthủ.Khiđếnvănphòng,ôngmởcửavàđivàotrong,khoácửalại.Bêntrongvănphòngdườngnhưxalạvàthùđịch.Juddbiếtrằngôngkhôngthểnàođiềutrịchobệnhnhâncủamìnhởđâynữa.Ôngsẽđặthọvàotìnhthếnguyhiểm.TronglòngôngdấylêncơntứcgiậnvềnhữngthứDonVintonđãlàmảnhhưởngđếncuộcsốngcủaông.Ôngcóthểhìnhdungcảnhsẽxảyrakhihaianhemvềbáocáorằnghọchưagiếtđượcông.NếuôngđoánđượctínhcáchcủaDonVintonmộtcáchchínhxác,thìhắnphảiởđỉnhcaothịnhnộ.Cuộctấncôngkếtiếpsẽđếnbấtkỳlúcnào.JuddbăngngangphòngđểlấysốđiệnthoạicủaAnne.Ôngnhớđếnhaiviệckhiởtrongbệnhviện.MộtlầnhẹnkhámvớiAnneđượcxếplịchngaytrướcbuổikhámchoJohnHanson.

AnnevàCarolđãcóvàilầntángẫuvớinhau.CólãCarolđãngâythơtâmsựmộtvàithôngtinchếtngườichoAnne.Nếuvậy,bàấycóthểgặpnguyhiểm.Ônglấycuốnsổđịachỉcủamìnhrakhỏimộtngănkéocókhoá,tìmsốđiệnthoạicủaAnnevàgọi.Cóbatiếngchuôngvàmộtgiọngđềuđềuvanglên.Đólàtiếngcôđiệnthoạiviên.

-Xinvuilòngbáosốcầngặp.

Juddđọcsố.vàigiâysau,tiếngcôđiệnthoạiviênvanglên.

-Tôixinlỗi,ônggọinhầmsố.Xinkiểmtralạidanhbạhoặctìmthôngtintrợgiúp.

-Cámơn-Juddgácmáy.

Ôngngồiđómộtlúc.Nhớlạiđiềumàbêndịchvụtrảlờicuộcgọiđãbáovớiôngvàingàytrước.HọđãtiếpcậntấtcảbệnhnhânngoạitrừAnne.Sốđiệnthoạicóthểđãbịđảolộnkhilêndanhbạ.Ôngtìmtrongdanhbạ,nhưngkhônghềcótênbàhaychồngbàta.Ôngbỗngcảmthấy,việcôngbáochoAnnelàrấtquantrọng.Ôngchépđịachỉcủabàấyra:617WoodsideAvenue,Bayonne,NewJersey.Mườilămphútsau,ôngđãcómặtởhãngAvisvàthuêmộtchiếcxehơi.Cómộtkhẩuhiệuởđằngsauquầytiếptân.“Chúngtôilàsốhai,vìthếchúngtôicốgắngnhiềuhơn”.Juddnghĩ,vâylàcùngmộtgiuộcvớimình.Vàiphútsau,Juddláixerakhỏigarage.Ôngchạyvòngquanhkhốinhà,tựhàilòngrằngmìnhkhôngbịtheodõi,vàthẳngtiếnvềphíacầuGeorgeWashingtonđiNewJersey.KhiđếnBayonne,ôngdừnglạiởmộttrạmxăngđểhỏiđường.

-Đếnngãtưkế,quẹotrái,đườngthứba.

-Cámơn.-Juddláiđi.

TrongýnghĩgặplạiAnnelầnnữa,timôngtađậprộnlên.Mìnhsẽphảinóigìvớibàấymàkhônglàmbàấygiậtmình?Liệuchồngbàcónhàkhông?JuddquẹotráiởĐạilộWoodside.Ôngtìmsố,ôngđangởdãychíntrăm.Nhàởhaibênđườngnhỏhẹp,củkỹvàhơiđổnát.Ôngláiđếndãybảytrăm,nhữngngôinhàdầndầntheochiềuhướngcònnhỏhơnvàcủhơn.Annesốngtrongmộtbiệtthựđẹpđẽcótrồngcâythànhrừng.Hìnhnhưkhôngcócâyởđây.KhiJuddđếnđịachỉmàAnneđãcho,ônghầunhưđoánđượcnhữnggìmìnhsẽthấy.617làmộtlôđấttrốngrỗngphủđầycỏdại.

Chương19

Ôngngồitrongxehơichạynganglôđấttrống,cốtìmlogiccủasựviệc.Sốđiệnthoạisaicó

thểlàmộtnhầmlẫn.Hoặcđịachỉsaicũngcóthểdonhầmlẫn.Nhưngcảhaicùngsai.Anneđãchủtâmnóidốiông.Vàmộtkhibàtanóidốimìnhlàai,mìnhsốngởđâu,thìcònđiềugìbàtanóidốinữa?Ôngtựbuộcmìnhkiểmtramộtcáchkháchquanxemcóviệcgìôngthậtsựbiếtvềbàấy.Hầunhưlàkhôngcógì.Bàtađãbướcvàovănphòngcủaôngkhôngbáotrướcvàkhăngkhăngđòilàmmộtbệnhnhân.Trongbốntuầnliềnbàtađếngặpông,bàđãthậntrọngkhôngtiếtlộvấnđềcủabàlàchuyệngì.Vàrồibàthìnhlìnhtuyênbốvấnđềcủabàđãđượcgiảiquyếtvàbàtabỏđi.Saumỗilầnkhám,bàtatrảôngbằngtiềnmặtđểkhôngcócáchnàotruytìmtungtíchcủabà.Nhưngnguyênnhânnàobàtaphômìnhranhưmộtbệnhnhânvàrồibiếnmất.Chỉcómộtcâutrảlờiduynhất.MàkhinghĩđếnJuddcảmthấynhưmuốnbệnh.Nếuaiđómuốnsắpđặtmộtcuộcmưusátông-muốnbiếtquiluậthoạtđộngcủaôngtạivănphòng-muốnbiếtnộithấtvănphòngtrôngrasao-cócáchnàotốthơnlàgiảlàmmộtbệnhnhân-đólànhữnggìbàtađãlàmởvănphòng.DonVintonđãcàibàtađến.Bàtađãthuthậpnhữngđiềucầnbiếtrồibiếnmấtbiệtvôâmtích.Tấtcảlàsựlừadối,vàôngđãhớnhởlọtvàotròng.BàtaphảicườingấtkhitrởvềbáocáovớiDonVintonvềthằngngốcsitìnhngườitựcoimìnhlàchuyêngiatâmlývàkẻláotoétđểlàmmộtchuyêngiavềnhânhọc.Ôngđãbịchàđạpdướigótchântrongtìnhyêuvớimộtcôgái,ngườimàsựưathíchduynhấtlàdựnglêncáibẫyđểgiếtông.Làmsaomàphánxétmộtnhânvật?ThậtlàmộtchuyệntiếulâmxảyrachoHiệpHộiTâmthầnkinhHoakỳ.Nhưngsẽđiđếnđâunếuđiềuđókhôngphảilàthật?GiảsửAnnetìmđếnôngvớimộtmụcđíchchínhđáng,dùngmộttêngiảvìbàấysợgâyrắcrốichoaiđó.Cuốicùngvấnđềtựnóđượcgiảiquyếtvàbàquyếtđịnhkhôngcầnsựtrợgiúptâmlýnữa.NhưngJuddbiếtrằngnghĩvậylàquádễdãi.Cómộtẩnsố‘x’vềAnnecầnphảiđượckhámphá.Ôngcómộtlinhcảmmạnhmẽrằngtrongcáiđiềuchưabiếtđócóthểchứađựngcâutrảlờichonhữnggìđangxảyra.Cóthểlàbàấybịbắtbuộcphảilàmđiềutráingượcvớiýmuốncủamình.Nhưngmặcdùnghĩvậy,ôngbiếtrằngmìnhthậtxuẩnngốc.Ôngđangcốgánchobàấyvaitròmộtphụnữđangcầnsựgiúpđỡcủaôngnhưmộthiệpsĩtrongbộáogiápngờisáng.Liệubàtacódựngmưugiếtôngkhông?Bằngcáchnàyhaycáchkhác,ôngphảitìmra.

Cómộtbàgiàkhoáccáiáochoàngcủkỷbướcrakhỏimộtngôinhà,băngquađườngvàchămchúnhìnông.ÔngquayđầuxevàhướngvềphíacầuGeorgeWashington.Cómộtdãydàixeôtôđằngsauông.Bấtkỳaitrongsốhọcũngcóthểtheodõiông.Nhưngtạisaohọphảitheodõiông?Kẻthùcủaôngbiếtrõôngởđâumà.Ôngkhôngthểngồimộtcách

thụđộngchờchúngtấncông.Ôngphảitấncôngtrước,làmchochúnglosợ,làmchoDonVintonđiêntiếtvàmắcphảisailầmngớngẩnvàsẽbịchiếutướng.ÔngphảilàmđiềuđótrướckhiMcGreavyđếnbắtvàvôhiệuhoáông.JuddláixevềphíaManhattan.CáichìakhoáhữulýduynhấtchotấtcảmọiviệclàAnne-vàbàtađãlặnmấttăm.Mộtvàingàynữabàtasẽxuấtngoại.Juddbỗngnhậnrarằngôngcómộtcơhộiđểtìmthấybàấy.ĐãvàomùaGiángSinh,tạivănphònghãnghàngkhôngPan-Am,hànhkháchtậptrungđôngđúc,xếphàngchờđợi,tranhnhaulấychỗlênmáybayđểđikhắpthếgiới.Juddchentớiquầybánvé,chenquadãyngườiđangxếphàngvàxingặpgiámđốc.Côgáimặcđồngphụcngồisauquầynémchoôngmộtnụcườiđượcmãhoámộtcáchchuyênnghiệpvàyêucầuôngchờ;giámđốcđangbậnnóiđiệnthoại.

Juddđứngđóvànghemộtâmthanhhỗntạpcácngônngữ.-TôimuốnđiẤnđộtrênchuyếnbaythứnăm.

-Pariscólạnhkhông?

-TôimuốnxeđóntôiởLisbon.Ôngcảmthấymộtướcmuốnliềulĩnhlàlênmộtchiếcmáybayvàchạytrốn.Ôngbỗngnhậnthấymìnhđãkiệtsứcrasaocảvềthểxáclẫntinhthần.DonVintondườngnhưcócảmộtlựclượngmàôngtatùynghisửdụng,trongkhiJuddchỉcómộtmình.Ôngcócơhộinàođểchốnglạihắnta.-Tôigiúpgìđượcchoông?

Juddquaylại,mộtngườiđànôngcao,trôngnhợtnhạtđứngsauquầy.

-TôilàFriendly-ôngtanói,ôngtachờkhiJuddthưởngthứccâuđùa.Juddmỉmcườichocólệ.-CharlesFriendly.Tôicóthểlàmgìchoông?

-TôilàbácsĩStevens.Tôiđangtìmmộtbệnhnhâncủamình.BàấyđặtvéđichâuÂuvàongàymai.

-Bàtatêngì?

-Blake.AnneBlake.-Ôngngầnngại-cóthểlàÔngvàBàAnthonyBlake.

-Bàtabayđếnthànhphốnào?

-Tôi…tôikhôngchắc.

-Họsẽbaychuyếnbuổisánghaybuổichiều.

-Tôicònkhôngbiếtlàhọcóđặtvéởhãngcủaônghaykhôngnữa-Juddnói.SựthânthiệnbiếnmấtkhỏimắtôngFriendly.

-Vậythìtôierằngtôikhôngthểgiúpông.

Juddcảmthấythấymộtcảmgiáchoangmangsợhãibấtngờ.

-Đâylàtrườnghợpthậtsựkhẩncấp.Tôiphảigặpbàtatrướckhibàấyđi.

-Thưabácsĩ,hãngPan-AmericancómộthoặcnhiềuchuyếnbaymỗingàyđiAmsterdam,Barcelona,Berlin,Brussels,Copenhagen,Dublin,Dusseldorf,Frankfurt,Hamburg,Lisbon,London,Munich,Paris,Rome,Shannon,Stuttgart,vàVienna.Cũnggiốngnhưhầuhếtcáchãnghàngkhôngquốctếkhác.Ôngsẽphảitiếpxúcvớitừnghãngmột.Vàtôikhôngchắclàhọcóthểgiúptrừkhiôngchohọđiểmđếnvàthờiđiểmkhởihành.

BiểuhiệntrênnétmặtôngFriendlytỏrathiếukiênnhẫn.

-Tôixinlỗi…-ôngtaquaybướcđi.

-Khoanđã.-Juddnói.Làmsaoôngcóthểgiảithíchrằngđâylàcơhộisốngsótcuốicùngcủamình?Đầumốicuốicùngcủamìnhđểtìmraaiđangcốgiếtông.

-Vâng.-Friendlynhìnôngchằmchằm,cốgiấunỗibựctức.

Juddgượngnởnụcười,tựghétmìnhvìđiềuđó,ônghỏi:

-Ôngcóhệthốngmáychủtrungtâmmà?Nhờđóôngcóthểtratênhànhkháchtheo…

-Chỉnếuôngbiếtsốchuyếnbay.-Nóirồiôngfriendlyquaylưngbỏđi.Juddđứngtầnngầnởquầy,cảmthấymuốnbệnh.Ôngđãcùngđường,đãbịđánhbại.Khôngcònnơinàokhácđểđi.MộtnhómmụcsưngườiÝlăngxăngbướcvào,khoáctrongnhữngbộáothụngđenvàđộimũđenrộngvành,trônggiốngnhưnhữngthứcủathờiTrungcổ.Lưnghọoằnxuốngvớinhữngchiếcvalibằngcáctôngcứngrẻtiền,nhữngcáihộpvàgiỏquàđựngđầytráicây.HọnóilớnbằngtiếngÝvàrõràngđangchòngghẹothànhviêntrẻnhấttrongnhóm,mộtcậutraitrạcmườitám,mườichíntuổiđổlại.CólẽhọđangtrởvềquêhươngRomesaumộtkỳnghỉ.Juddnghĩvậykhiôngnghelỏmbỏmtiếngcủahọ.Rome…nơiAnnesẽđi…lạilàAnne.Nhữngmụcsưđivềphíaquầy.

(TiếngÝ)

-Thậtlàtốtkhitrởvềnhà.

-Đúngvậy.

-Chúaơi,hãynhìnxem

-Mọithứđủhếtchưa?

-Có,nhưng…

-Chúaơi,vécủatôiđâurồi?

-Cretino,vémáybaycủaôngbịmấtà?

-A,chúngđâyrồi.Cácmụcsưđưahếtvémáybaycủahọchongườitrẻnhất,anhtabẽnlẽnđivềphíacôgáisauquầy.Juddnhìnvềphíalốira.Mộtngườiđànôngtolớnkhoácáochoàngxámđangthơthẩnởgầncửa.Viênmụcsưtrẻđangnóivớicôgáisauquầy.

-Dieci.Dieci.(Mười.Mười)

Côgáinhìnôngtangâyngườira.ViênmụcsưtậptrunghếtvốntiếngAnhvànóithậtcẩnthận.

-Mười.Hoáđơn.Vé.-Anhtachìavévềphíacôgái.

Côgáimỉmcườivuivẻvàbắtđầuxửlýthủtục.

Cácmụcsưreolênthíchthúvìkhảnăngngônngữcủangườibạnđồnghànhvàvỗvàolưnganhta.Khôngcóviệcgìđểlưulạiđâythêmnữa.Sớmhaymuộnôngcũngphảiđốimặtvớithứgìđóởbênngoài.Juddchầmchậmquaylưngvàbướcngangquađámcácmụcsư.

-GuardatechehafattoilDonVinton(XemmìnhlàmDonVintonnè).

Judddừnglại,máuchảydồnvềmặtông.Ôngquaysangvịmụcsưnhỏconbéophệ,ngườivừanóicâuđó,nắmlấycánhtayôngấy.

-Xinlỗi-Ôngnói,giọngkhànvàrun.-Ôngvừanói“DonVinton”?

Viênmụcsưnhìnôngngơngác,rồivỗnhẹlêntayôngvàbỏđi.

Juddnắmchặttayviênmụcsư,nói.

-Hãykhoan.

Viênmụcsưnhìnôngmộtcáchcăngthẳng.Juddcốtrấntĩnhnói.

-DonVinton.Ôngtalàai?Hãychỉgiùmtôiôngấyđâu?

TấtcảmụcsưbâygiờquaysangnhìnJuddchămchăm.Viênmụcsưnhỏconnhìncácđồngsự.

-EunAmericanomatto.(ÔngtalàmộtngườiMỹ)

NhữngtràngtiếngÝrộnlêntrongnhóm.Xangoàitầmmắt,JuddthấyôngFriendlyđangquansátôngtừsauquầy.Friendlymởcửaquầyvàtiếnvềphíaông.Juddcốđènénnỗisợhãi.Ôngthảcánhtayviênmụcsưra,cúisátvềphíaôngtavànóichậmrãi,rõràng.

-DonVinton.

ViênmụcsưnhỏnhìnvàomặtJuddmộtlúc,vàrồimặtôngtagiãnravuivẻtrởlại.

-DonVinton?

Ônggiámđốctiếnđếnnhanhchóng,tháiđộôngtatỏvẻkhôngthânthiện.Juddgậtđầucổvũchoviênmụcsư.

Viênmụcsưnhỏconchỉvàocậutrai.

-DonVinton-Ôngchủlớn.Thậtbấtngờ,miếngráphìnhđãđượcđặtvàođúngchỗ.

Chương20

-Từtừ,từtừthôi-Angelinóigiọngkhàn-Tôikhônghiểutừôngvừanói.

-Xinlỗi-Juddnói,ônghítmộthơithởsâu-Tôiđãcócâutrảlời.

ÔngđượcanủirấtnhiềukhinghegiọngcủaAngeliquađiệnthoạivềnhữngđiềuôngđangtiếtlộ.

-Tôibiếtaiđangcốgiếttôi.TôibiếtailàDonVinton.

Angelinóigiọngngờvực.

-ChúngtôikhôngthểtìmbấtkỳDonVintonnào.

-Ôngbiếttaisaokhông?Bởivìđókhôngphảilà“tênhắn”-mànólà“aiđó”.

-Ôngnóichậmmộtchútđượckhông?

GiọngcủaJuddrunglênvìsôinổi.

-DonVintonkhôngphảilàtênngười.NólàmộtthànhngữbằngtiếngÝcónghĩalà“Ôngchủlớn”.ĐólàđiềuMoodycốbáochotôibiết.Rằng“Ôngchủlớn”đangđứngsauvụnày.

-Tôikhônghiểuđâu,bácsĩ.

-NókhôngcónghĩagìtrongtiếngAnh.-Juddnói-NhưngkhiôngphátâmbằngtiếngÝ,nókhônggợichoôngđiềugìà?Mộttổchứcgiếtngườiđặtdướitay“Ôngchủlớn”.

Cómộtphútyênlặngtrongđiệnthoại.

-LaCosaNotra?

-Aikháccóthểthànhlậptổhợpsátthủvàvũkhínhưvậy?Axít-bom-súng.ÔngcónhớtôiđãbảogãmàchúngtađangtìmlàcóthểởNamÂukhông?HắnlàngườiÝ.

-Tôichưahiểu.TạisaoLaCosaNotralạimuốngiếtông?

-Tôihoàntoànkhôngcókháiniệmgì.Nhưngtôiđúng.Tôibiếttôiđúng.VànókhớpvớinhữnggìMoodynói.Ôngtanóicómộttậpđoànmuốngiếttôi.

-Đólàmộtgiảthiếtđiênrồnhấtmàtôitừngnghe.-Angelinói,dừngmộtchútrồitiếp.-Nhưngtôichorằngđiềuđócóthểxảyra.

Juddrộnlênvớicứucánhbấtngờ.NếuAngelikhôngmuốnngheông,thìôngkhôngcònaiđểxoaysởnữa.

-Ôngcónóiđiềunàyvớiaichưa?

-Không-Juddnói.

-Khônglàtốt.-GiọngAngelikhẩntrương.-Nếuôngđúng,mạngcủaôngtuỳthuộcvàođiềuđó.Đừnglạigầnvănphònghoặccănhộcủaôngnữa.

-Tôingheông-Juddhứa,ôngbỗngnhớlại-ÔngcóbiếtMcGreavytriểnkhailệnhbắttôi?

-Có-Angelingầnngại-NếuMcGreavybắtđượcông,ôngsẽkhôngbaogiờsốngsótvềđếnđồncảnhsát.LạyTrời.VậylàmìnhnghĩđúngvềMcGreavy,NhưngôngkhôngthểtinMcGreavylàbộnãođằngsaunhữngviệcnày.Phảicóaiđógiậtdâyôngta…DonVonton“Ôngchủlớn”.-Ôngcónghetôikhông?

-Vâng-MiệngJuddkhôkhốc.MộtngườiđànôngmặcáochoàngxámđứngphíangoàibuồngđiệnthoạiđangnhìnJudd.Hìnhnhưôngđãgặphắnởđâurồi…

-Angeli…

-Vâng.

-Tôikhôngbiếtnhữngngườicònlạilàai.Tôikhôngbiếthọtrôngnhưthếnào.Làmthếnàotôicóthểsốngsótchođếnkhihọbịbắt?Gãđànôngđứngphíangoàinhìnôngtachămchăm.

GiọngAngelivăngvẳngquađiệnthoại.

-ChúngtaliênhệtrựctiếpvớiFBI.Tôicómộtngườibạnquen.Anhấysẽlobảovệôngchođếnkhiôngđượcantoàn.Đượcchứ?-CómộtlờibảođảmtronggiọngcủaAngeli.

-Đượclắm-Juddnóimộtcáchhàmơn.Đầugốiôngcảmthấynhưbịđôngcứng.

-Ôngđangởđâu?

-TrongmộtbuồngđiệnthoạitronghànhlangdướithấpcủatoànhàhãngPan-America.

-Ởyênđó.Giữsaochocónhiềungườiởquanhông.Tôisẽđếnngay.-CómộttiếngcộpởđầudâybênkiakhiAngelicúpmáy.Ôngđặtđiệnthoạilênbàntrongphònghọp,mộtcảmgiácnhuốmbệnhsâuthẳmtrongtim.Nhiềunămqua,ôngđãtrởnênquenthuộckhitiếpxúcvớinhữngkẻgiếtngười,nhữngkẻhiếpdâm,nhữngtộiphạmđủloại,nhờđó,vàolúcthíchhợp,mộtcáivỏbảovệđượchìnhthành,chophépôngtiếptụccôngviệcvớiniềmtinvàonhữnggiátrịcơbảnvàcótínhngườicủamộtngườiđànông.

Nhưngmộttêncớmđểulàmộtcáigìđókháchẳn.

Mộttêncớmthoáihoálàmộtsựtiêucựcchạmđếntấtcảmọingườidựatrênquyềnlực,điềuđóviphạmvàonhữnglýtưởngmànhữngcảnhsáttửtếđãvàđangchiếnđấuvàchếtvìnó.

Trongcănphòngcủađồncảnhsátđầynhócnhữngđôichânqualạivànhữngtiếngnóichuyệnrìrào,nhưngônghoàntoànkhôngnghethấygì.Hainhânviênanninhmặcđồngphụcbăngngangquacănphòngáptảimộtgãsaytolớntaybịcòng.Mộtngườitrongsốhọcóconmắtbầmđen,vàngườicònlạicầmchiếckhăntaylaulỗmũiđangchảymáu.Ốngtayáođồngphụccủaôngấybịxéráchmấtmộtnửa.Nhânviênanninhphảichịuhysinh.Họsẵnsàngđánhđổimạngsốngcủamìnhcảngàylẫnđêm,nămnàyquanămkhác.Nhưngđókhôngphảilàsựkiệncóthểgiậttíttrênbáo.Màtinvềmộtcảnhsátthahoácóthểlêntrangnhất.Mộtcảnhsátthahoálàmôuếtấtcảhọ.Làđốitượngcủachínhông.Chánnản,ôngđứngdậyđixuốngmộthànhlangcủkỷdẫnđếnphòngdànhchoChỉhuy.Ônggõcửavàbướcvào.Đằngsaumộtcáibànđãmònvẹt,lốmđốmvớivôsốmẫutànthuốcxìgàkhôngbiếtđãởđóbaonhiêunăm,ĐạiUýBertelliđangngồi.HainhânviênFBIđangởtrongphòng,mặcđồvét.ĐạiUýBertellinhìnlênkhicửamở.

-Mờivào.

Ngườithámtửgậtđầu:

-Tôikiểmtrarồi,ngườiquảnkhonóihắnđếnvàhỏimượnchìakhoácủaCarolRobertrakhỏikhobằngchứngvàochiềuThứTưvàtrảlạivàokhuyađêmThứTư.Đólàlýdotạisaokiểmnghiệmchấtsáptrênchìakhoálạibịâmtính.-HắnđãvàovănphòngcủaBácsĩStevensbằngcáichìakhoágốc.Ngườiquảnkhokhôngbaogiờđặtcâuhỏivìôngtabiếthắnđượcbốtríxửlývụnày.

-Ôngbiếthắnbâygiờđangởđâukhông?-NgườinhânviênFBItrẻhơnhỏi.

-Không.Chúngtôibámđuôiôngta,nhưngbịmấtdấu.Ôngtacóthểởbấtkỳnơinào.

-ÔngtasẽsănlùngBácsĩStevens.-NgườiFBIcònlạinói.

ĐạiÚyBertelliquaysangnhữngnhânviênFBI.

-VậycòncơhộinàochobácsĩStevenssốngsót?

-Nếuhọtìmthấyôngấytrướcchúngtathì…vôphương.-NgườicủaFBIlắcđầu.

ĐạiÚyBertelligậtđầu.

-Vậytađitìmôngấytrước.-Giọngôngtatrởnêngiậndữ-TôicũngmuốnbắtAngelivềđâynữa.Tôikhôngcầnbiếtônglàmcáchnào-Ôngquaysangngườithámtử-Hãybắtchođượchắn,McGreavy.Cácmáybộđàmcủacảnhsátbắtđầukhụtkhịtnhữngthôngđiệpngắtquãng:

-MãMười…MãMười…Tấtcảcácxe…ĐónmãNăm…Angelitắtbộđàm.

-Cóaibiếttôiđónôngkhông?-Ôngtahỏi.

-Khôngcóaicả-Juddcamđoan.

-ÔngcóbànchuyệnLaCosaNotravớiaikhông?

-Chỉmìnhôngthôi.

Angeligậtđầu,hàilòng.

HọđãbăngquacầuGeorgeWashingtonvàhướngvềNewJersey.Nhưngmọiviệcđãthayđổi.Trướcđây,ôngluôntrongtâmtrạngsợhãi.BâygiờcóAngelibêncạnh,ôngkhôngcòncảmgiácbịsănđuổi.Ônglàngườiđisăn.Vàtrongcảmnghĩôngthấythậtlàhàilòng.TheoyêucầucủaAngeli,JuddbỏlạichiếcxeôngđãthuêởManhattanvàôngđangngồitrênchiếcxecảnhsátkhôngbảngsố.AngelihướngvềphíaBắcđivàoxalộPalisadesInterstateParkwayvàđiraởOrangeburg.HọđangđếngầnkhuOldTappan.-Bácsĩ,ôngthậtthôngminhkhipháthiệnđượcnhữnggìđangxảyra.-Angelinói.

Juddlắcđầu.

-Tôiphảigiảiquyếtvấnđềcàngsớmkhitôibiếtrằngcóhơnmộtgãdínhlíuvàovụnày.Đóphảilàmộttổchứcdùngnhữngtaysátthủchuyênnghiệp.TôinghĩMoodyđãnghingờsựthậtkhiôngấythấybomtrongxecủatôi.Chúngphảirànhtấtcảcácloạivũkhí.VàAnne,bàấylàmộtphầncủatổchức,bàấyđãlậpbẫyđểhọcóthểgiếtông.Ấyvậymà-ôngkhôngthểghétbàấy.Dẫuchobàấylàmbấtkỳđiềugìôngcũngkhôngbaogiờghétbàấy.Angeliđãrờikhỏixalộchính.Ôngtakhéoléoláchxevàoconđườngthứhaidẫnvềphíamộtkhurừng.-Ngườicủaôngbiếtnơiôngsắpđếnkhông?

-Tôiđãgọiđiệnrồi,ôngtađãsẵnsàngđónông.BênđườngxuấthiệnmộtchỗrẽbấtngờvàAngeliláixevàođó.Ôngtaláikhoảngmộtdặmvàđạpthắngdừnglạitrướcmộtcánhcổngđiệntử.Juddlưuýmộtcáicameranhỏđượcgắnphíatrêncổng.Cómộttiếngrắcvàcánhcổngvụtmởra,vàđónglạichắcnịchđằngsaulưnghọ.Họbắtđầuchạytrênconđườngnộibộdàivàcong.Nhìnxuyênquanhữngcáicâyphíatrướcmặt,Juddthoángthấymộtcáimáingổnngangcủamộtcănnhàkhổnglồ.Caotrênphíađỉnh,lấplánhtrongánhmặttrờilàcongàtrốngbằngđồngthau.Cáiđuôicủanóđãbịmất.

Chương21

Trongphòngcáchâm,tạitrungtâmthôngtincủaTổngHànhDinhCảnhsátđangnhộn

nhịp,mộttánhữngviênchứccảnhsátgiảndịphụtráchgiànđiềukhiểnkhổnglồ.Sáutổngđàiviênngồiởhaibênbảngđiềukhiển.Ởgiữabảngđiềukhiểnlàmộtthiếtbịđầucuốikỹthuậtcaodùngkhí.Khicónhữngcuộcgọiđến,nhữngtổngđàiviênviếtmộtthôngđiệp,đặtvàomột

mángtrượt,vàbắnnólênlầuchongườiđiềuphối,ngaytứckhắcnóđượcchuyểntiếpđếnmộttrạmphụhayxeanninh.Nhữngcuộcgọikhôngbaogiờdừng,chúngtrànngậpcảngàylẫnđêm,giốngnhưmộtgiòngsôngbikịchậpđếntừnhữngcôngdâncủatrungtâmđôthịkhổnglồ.Đànôngvàđànbà,nhữngngườibịkhiếpsợ…côđơn…tuyệtvọng…sayxỉn…tổnthương…sáthại…NhưmộtbứctranhcủaHogarth,đượcsơnmàuchóilọi,nhữnglờiđaukhổthaychomàusắc.Hômnay,buổichiềungàythứHai,khôngkhícăngthẳnghơnngàythường.Mỗitổngđàiviênxửlýcôngviệccủamìnhmộtcáchchămchúhơn.TrongphòngcòncóthêmnhữngthámtửvànhânviênFBIđiđilạilại,nhậnthôngtinvàtruyềnmệnhlệnh,làmviệcmộthiệuquảvàlặnglẽvìhọđanggiăngramộtmạnglướiđiệntửrộngkhắpđểdòtìmbácsĩJuddStevensvàthámtửFrankAngeli.Khôngkhíkhẩntrương,ngắtquảngmộtcáchkỳquặc,giốngnhưlànhữngconrốitrênsânkhấuđượcđiềukhiểnbởinhữngnghệsĩlêncơnnóngnảy.KhiMcGreavybướcvào,ĐạiúyBertelliđangnóichuyệnvớiAllenSullivan,mộtthànhviêncủaBanĐiềuTraTộiPhạm.McGreavyđãtừnggặpSullivan.Ôngtacứngrắnvàtrungthực.ĐạiúyBertellingưngcuộcnóichuyệnvàquaysangthámtử,mặtôngtavẻdòhỏi.

-Côngviệcđangtiếntriển-McGreavynói-Chúngtôitìmthấymộtnhânchứngtậnmắt,mộtngườigácđêmlàmviệctrongmộttoànhàđốidiệntrênconđườngmàtoànhàvănphòngcủabácsĩStevenstọalạc.VàođêmthứTư,khicóaiđóphácửavănphòngbácsĩStevens,ngườigácđêmvừanhậncatrực.Ôngtanhìnthấyhaingườiđànôngđivàotoànhà.Cửathôngrađườngbịkhoávàhọmởbằngchìakhoá.Ôngtanghĩlàhọlàmviệctrongđó.

-Ôngcóchonhậndạngkhông?

-ÔngtanhậnraảnhcủaAngeli.

-TốithứTư,Angeliđượccoinhưnằmtrêngiườngởnhàvìbệnhcúm.

-Đúngvậy.

-Còngãthứhai?

-Ngườigácđêmnhìnhắnkhôngrõlắm.MộttổngđàiviêncắmdâyvàomộttrongvôsốcácđènđỏnhấpnháytrênbảngđiệnvàquaysangĐạiÚyBertelli.

-ÔngcóđiệnBertelli,AnninhXalộNewJersey.

Bertellichụplấymộtmáynhánh.

-ĐạiúyBertelliđây…-ôngtanghemộtlúc-Ôngcóchắckhông?…Tốtlắm.Báochotấtcảcácđơnvịởgầnđó.Ngănchặncácngãđường.Tôimuốnkhuvựcđóbịbaovâynhưbịtrùmmền.Giữliênlạcchặtchẽ.Cámơn.

Ôngtagácmáyvàquayquahaingườikia.

-Hìnhnhưchúngtabắtđượcđầumối.MộttânbinhcảnhsátxalộởNewJerseypháthiệnxecủaAngelitrênđườngnhánhthứhaigầnOrangeburg.AnninhXalộđanglùngsụckhuvựcđó.

-CònbácsĩStevens.

-ÔngtangồitrênxevớiAngeli,cònsống,đừnglo,chúngtasẽtìmrahọ.McGreavyrútrahaiđiếuxìgà.ÔngtamờiSullivan,ôngnàytừchối,chuyểnsangBertelli,điếucònlạiôngtangậmgiữahaihàmrăng.

-Chúngtavừanhậnđượctinmới,bácsĩStevensmaymắnthoátchết.-Ôngtaquẹtmộtquediêmchâmchohaiđiếuxìgà-Tôivừanóichuyệnvớibạncủaôngấy,bácsĩPeterHadley.ÔngHadleykểvớitôi,ôngấyđiđếnđónbácsĩStevensởvănphòngôngấyvàingàytrướcvàbắtgặpAngeliởđóvớisúngtrongtay.Angelikểmộtcâuchuyệntàolaovềđónbắtmộttêntrộmbẻkhoá.TôiđoánlàcuộcviếngthămcủabácsĩHadleyđãcứumạngbácsĩStevens.

-ĐầutiênlàmthếnàomàôngchúývàoAngeli?-Sullivanhỏi.

-Tôikhởiđầuvớivàimánhmàhắntốngtiềnởvàidoanhnghiệp.-McGreavynói-Khitôiđithẩmtra,họkhôngmuốnnói.Họbịđedọa,nhưngtôikhôngtìmđượclýdotạisao.TôikhôngnóigìvớiAngeli.Tôichỉbắtđầuquansáthắnkỹhơn.KhixảyravụgiếtHanson,Angeliđếnvàđềnghịcùngphụtráchvụnàyvớitôi.Hắntặngchotôivàiđiềuvớvẩnvềviệchắnngưỡngmộtôilàmsaovàluônkhaokhátlàmđồngsựvớitôi.Tôibiếthắncóýđồ,nêntheosựchophépcủaĐạiÚyBaetelli,tôihànhđộngchungvớihắn.Khôngcógìngạcnhiênkhihắnmuốnlàmvụnày.Hắncóliêncantừđầutớichân.VàothờiđiểmmàtôikhôngchắclàbácsĩStevenscódínhlíuđếnvụgiếtHansonvàCarolRobertshaykhông,tôiquyếtđịnhdùngôngấyđểgàibẫyAngeli.TôingụytạomộtbằngchứngchốnglạiStevensvàbảoAngelirằngtôisắpbắtbácsĩvềtôigiếtngười.TôihìnhdungrằngnếuAngelinghĩrằnghắnđãxongnhiệmvụ,hắnsẽnghỉthoảimáivàkhôngquantâmnữa.

-Cóđúngnhưôngnghĩkhông?

-Không.AngelingạcnhiêntrởmặtvớitôivàdựnglênràocảnđểgiữStevenskhôngbịbắt.

-Tạisaovậy?-Sullivannhìnlên,ngạcnhiên.

-Bởivìhắnmuốnkếtliễuôngtavàhắnkhôngthểlàmvậynếuôngấybịgiamgiữ.

-KhiMcGreavybắtđầugiatăngáplực-ĐạiúyBertellinói-Angeliđếngặptôi,gạrằngMcGreavyđangcốmưuhạibácsĩStevens.

-Chúngtôichắcchắnrằngmìnhđangđiđúnghướng-McGreavynói-StevensthuêmộtthámtửtưtênlàNormanMoody.TôiđãthẩmtraMoodyvàbiếtrằngôngtađãtunghoảmùvớiAngelitrướcđâykhimộtkháchhàngcủaMoodybịAngelibắtvìtộivềmatúy.Moodynóikháchhàngcủamìnhbịgài.Theonhữnggìtôibiết,tôicamđoanMoodynóiđúngsựthật.

-VậylàMoodymaymắncócâutrảlờingaytừđầu.

-Khônghẳnlàmayđâu.Moodyrấtnhanhtrí.ÔngtanghiAngelicódínhlíu.KhipháthiệnbomtrongxebácsĩStevens,ôngtachuyểnnóchoFBIvànhờkiểmtrakỹ.

-ÔngtangờrằngnếuAngeligiữbom,ôngtasẽtìmcáchphitangphảikhông?

-Đólàsuyđoáncủatôi.NhưngaiđóđãnhầmlẫnvàmộtbảnsaocủabáocáođãrơivàotayAngeli.HắnbiếtMoodyđangnhắmvàohắn.ĐầumốithậtsựchúngtanhậnđượclàkhiMoodythôngbáocáitên“DonVinton”.

-CosaNotratứclàÔngchủlớn.

-Đúngvậy.Vìlýdogìđó,aiđótrongtổchứcLaCosaNostrađãđếnđiềutrịvớibácsĩStevens.

-LàmsaomàôngcóthểbuộcAngelivớiLaCosaNostra?

-TôiquaylạicácdoanhnghiệpđangbịAngelitốngtiền.KhitôinhắcđếnLaCosaNostra,họrấtsợhãi.AngeliđanglàmviệcchomộttrongnhữnggiađìnhLaCosaNostra,nhưnghắnrấtthamlamvàđangtốngtiềnmộtvàidoanhnghiệpđểkiếmtiềnchoriênghắn.

-TạisaoLaCosaNostramuốngiếtbácsĩStevens?-Sullivanhỏi.

-Tôikhôngbiết.Chúngtôiđanglàmviệctheonhiềuhướng.-Ôngtathởdàichánnản-Chúngtôicóhaithấtbạiđángxấuhổ.AngelithoátkhỏingườicủatôiđangbámđuôihắnvàbácsĩStevenschạykhỏibệnhviệntrướckhitôicóthểcảnhbáovớiôngtavềAngelivàbảovệôngấy.

Bảngđiềukhiểnnhấpnháy,mộttổngđàiviêncắmdâynhậncuộcgọivànghemộtlúc.

-CủaĐạiúyBertelli.

Bertellicầmlấymáynhánh.

-ĐạiúyBertelliđây.

Ôngtanghe,khôngnóigì,rồichậmchạpđặtmáyvềvịtrícũvàquaysangMcGreavy.

-Họđãmấtdấuchúngrồi.

Chương22

AnthonyDeMarcocómộtsứcmạnhbíẩn.

Juddcóthểcảmthấymộtnănglượngthiêuđốttrongcátínhcủaôngtaxuyênquacănphòng,đậptừngđợtnhưnhữnglànsóngmangsứcmạnhvôhình.KhiAnnenóichồngbàtađẹptrai,bàđãkhôngchútphóngđại.DeMarcocókhuônmặtkiểuLaMãcổvớitiểusửđượckhắchọahoànhảo,đôimắtđennhưthan,vànhữngvệtxámtrênnềntócđenrấthấpdẫn.Ôngtaởtuổibốnmươi,caovàcóbắpthịtrắnchắc,bướcđiuyểnchuyểnnhưthúsănmồi.Giọngôngtasâuvàcósứcquyếnrủ.

-Uốngchútgìnhé,bácsĩ?

Juddlắcđầu,bịthôimiênbởinamtínhcủaôngta.Bấtkỳaicũngsẽthềrằng,DeMarcolàmộtngườiđànôngđẹptraihoànhảovàlàmộtôngchủtửtếchàođónngườikháchdanhdự.CónămngườicùngcómặttrongthưphòngđượcchiatừngngănsangtrọngJudd,DeMarco,thámtửAngelivàhaigãđànôngkẻmưusátJuddởcănhộcủaôngRockyvàNickVaccaro.HọtạothànhmộtvòngvâychungquanhJudd.Ôngđangnhìnvàonhữngkhuônmặtkẻthù,vànhìnthấyvẻthíchthútànnhẫntrongđó.Cuốicùngôngcũngbiếtđượcailàngườiôngđangchiếnđấu.Nếu“chiếnđấu”làtừthíchhợp.ÔngđãbướcvàocáibẫycủaAngeli.Thậttồitệ.ÔngđãgọiđiệnchoAngelivàmờihắnđếnđểbắtmình.Angeli,kẻphảnbộiJudasngườiđãdẫnôngtớiđâyđểbịtànsát.DeMarcođangsoimóiôngtavớiniềmthíchthúsâusắc,cặpmắtđencủahắnđangdòxét.

-Tôiđãnghemộtchuyệnlớnvềông.-hắnnói.

Juddkhônglêntiếng.

-Hãythalỗichotôiđãmangôngtớiđâytrongbộdạngnhưvầy,nhưngtôicầnhỏiôngmộtvàicâu.-Hắnmỉmcười,sôinổibiệnhộ.Juddbiếtnhữnggìđangxảyđến,trongđầuôngđangdiễntiếnnhanhchóng.

-ÔngvàvợtôiđãnóivớinhaunhữnggìhảbácsĩStevens.

-Vợôngà?Tôikhôngbiếtvợông.-GiọngJuddánhlênvẻngạcnhiên.

DeMarcolắcđầuvẻtráchmóc.

-Bàấyđãđếnvănphòngcủaônghailầnmộttuầntrongbatuầnliền.

Juddnhíumàysuynghĩ.

-TôikhôngcóbệnhnhânnàotênlàDeMarco.

DeMarcogậtđầuravẻhiểubiết.

-Cólẽbàấydùngtênkhác.Cólẽlàtênthờicongái.Blake-AnneBlake.

Juddcẩnthậnngạcnhiêncóchủý.

-AnneBlakeà?

HaitênVaccarotiếnđếngầnhơn.

-Đừng.-DeMarconóicứngrắn.RồiquaysangJudd,tháiđộlịchthiệpbiếnmất-Bácsĩ,nếuôngmuốnđùavớitôi,tôisẽbanchoôngnhữngđiềumàôngkhôngtưởngnổi.

Juddnhìnvàomắthắnvàtinlàhắnsẽdámlàm.Ôngbiếtrằngmạngsốngcủamìnhnhưchỉmànhtreochuông.Giọngôngchứađựngsựcămphẫn.

-Ôngcóthểlàmgìtùythích.Chotớilúcnày,tôichưatừngcókháiniệmrằngAnneBlakelàvợông.

-Điềuđócóthểđúng-Angelinói-Ôngta…

DeMarcokhôngđếmxỉagìtớiAngeli.

-Ôngvàvợtôiđãnóivớinhaunhữnggìtrongvòngbatuần?

Họđãđiđếngiâyphútcủasựthật.VàokhoảnhkhắcJuddnhìnthấycongàtrốngbằngđồngvớicáiđuôicụttrênmáinhà,nhữngmảnhcuốicùngcủatròchơighéphìnhđãrơivàođúngchỗ.Annekhôngđưaôngvàocáibẫychếtngười.Bàấycũnglànạnnhângiốngnhưông.BàđãkếthônvớiAnthonyDeMarco,mộtôngchủthànhcôngcủamộtcôngtyxâydựnglớn,màkhônghềbiếtrằngôngtathậtsựlàai.Rồinhữngviệcphảixảyđếnđãlàmchobàấynghingờrằngkhôngphảilàngườimàôngtatrưngravẻbềngoài,màôngtadínhlíuđếnnhữngviệcđentốivàkhủngkhiếp.Khôngcóaiđểtâmsự,bàấytìmđếnbácsĩtâmlý,mộtngườixalạ,

ngườimàbàcóthểgiảibàytâmsự.NhưngtrongvănphòngcủaJudd,bảnchấttrungthànhvớichồngđãngănbàấynóilênnỗisợhãicủamình.-Chúngtôikhôngnóigìnhiều.-Juddnóicôngbằng-Vợôngkhôngnóichotôibiếtvấnđềcủabàấylàgìcả.

CặpmắtđencủaDeMarcochiếuvàoJuddkhôngchớp,dòxét,cânnhắc.

-Ôngsẽphảinóilêncáigìđórõrànghơn.

SaomàDeMarcophảilosợkhiôngtabiếtrằngvợmìnhđiđiềutrịởbácsĩtâmlý-ngườivợcủamộtthủlĩnhcủaLaCosaNostra.SẽkhôngngạcnhiênrằngDemarcođãgiếtngườivàcốchiếmđoạthồsơcủaAnne.

-Tấtcảnhữnggìbàấynóilàbàấykhôngcảmthấyhạnhphúcvềcáigìđó,nhưnglạikhôngthểthổlộvềđiềuđó.

-Nóivậychỉmấtmườigiây-DeMarconói-Tôiđãchoghilạitừngphútbàấyởvănphòngcủaông.Bàấyđãnóigìtrongthờigiancònlạicủabatuần.Bàấychắchẳnđãkểchoôngrằngtôilàai.

-Bàấynóiônglàchủmộtcôngtyxâydựng.

DeMarcosoimóiôngmộtcáchlạnhlùng.Juddcóthểnhìnthấynhữnggiọtmồhôitụlạitrêntráncủahắn.

-Tôiđangđọclênnhữngcuộcphântíchđóbácsĩ.Bệnhnhânnóivềmọiviệccótrongtâmtríhọ.

-Đólàmộtphầncủaviệctrịliệu.-Juddnóimộtcáchhùnghồn-ĐócũnglàlýdomàtôichẳngđitớiđâuvớicacủabàBlake,…àbàDeMarco.Tôidựđịnhkhôngcoibàấylàbệnhnhânnữa.

-Nhưngôngđãkhônglàmvậy.

-Tôikhôngcầnphảilàmvậy.KhibàấyđếngặptôivàothứSáu,bàấybảorằngbàsẽđiChâuÂu.

-Annieđãđổiý.BàấykhôngmuốnđichâuÂuvớitôi.Ôngcóbiếttạisaokhông?

Juddnhìnhắn,thậtlòngbốirối.

-Không.

-Vìôngđó,bácsĩà.

TimcủaJuddđậplộnnhịp.Ôngthậntrọnggiữcảmxúccủamìnhkhônglộquagiọngnói.

-Tôikhônghiểu.

-Chắcchắnôngbiết.Annievàtôiđãnóichuyệnrấtnhiềuvàođêmqua.Bàấynghĩmìnhđãsailầmkhikếthônvớitôi.Bàấykhôngcònhạnhphúcvớitôinữa.Vìbàấynghĩbàđếnđólàvìông.

KhiDeMarconói,dườngnhưlàtiếngthìthầmcủangườibịthôimiên.

-Tôimuốnôngkểhếtchotôivềnhữnggìđãxảyrakhichỉcóhaingườiởtrongvănphòngcủaôngvàbàấynằmởđivăng.Juddtựkiêntrìchốnglạinhữngxúccảmlẫnlộnđangchạydồndậptronglòng.Bàấythậntrọng.Nhưngôngnênlàmgìđểđạtđượckếtquảtốtnhấtchohọ?DeMarcođangnhìnôngchờcâutrảlời.-Khôngcóchuyệngìcả.Nếuôngđọckếtquảphântích,ôngsẽbiếtrằngmọibệnhnhânnữđềutrảiquanhữngbiếnđổicảmxúc.Vàolúcnàyhaylúckhác,họđềunghĩhọyêubácsĩcủamình.Đóchỉlàniềmxúcđộngthoángqua.

DeMarcoquansátôngmộtcáchchămchú,đôimắtđendòxéttháiđộcủaJudd.

-Làmsaoôngbiếtbàấyđếnđểgặptôi?-Juddchỉhỏicâuthườnglệ.

DeMarconhìnJuddmộtlúc,rồitiếnđếncáibànlàmviệclớnvàcầmlênmộtcáidaorọcgiấybénnhưdaocạotrongcáigiáđểdao.

-Ngườicủatôithấybàấyđivàotoànhàcủaông.CónhiềubácsĩnhiởđóvàhọhìnhdungcólẽAnnieđangdànhmộtngạcnhiênnhỏchotôi.Họđãtheodõibàấyđếntậnvănphòngcủaông.-hắnquaysangJudd.-Ngạcnhiênlàmsao,họthấybàấyđangđếngặpmộtbácsĩtâmthần.VợcủaAnthonyDeMarcotiếtlộcôngviệccánhâncủatôichomộtkẻnắnđầungườita.

-Tôiđãbảoônglàbàấykhông…

GiọngcủaDeMarcotrởnênnhẹnhàng.

-Hộiđồngđãhọpxong,họđãbỏphiếuđểtôigiếtbàấy,nhưlàchúngtôigiếtmộtkẻphảnbội.Hắnđanglấndầntừngbước,nhắcnhởJuddvềmộtconthúnguyhiểmbịnhốttronglồng.

-Nhưnghọkhôngthểphátlệnhchotôigiốngnhưmộttênlínhchânđất.TôilàAnthonyDeMarco,mộtthủlĩnh.Tôihứavớihọrằngnếubàấytiếtlộbấtkỳthôngtingìvềcôngviệccủachúngtôi,tôisẽgiếtgãđãnghebàấyđãkểchuyện,vớiđôibàntaynày.-Hắncohaitaylạithànhnắmđấm,mộtbênnắmlưỡidaobénnhọn.-Làôngđóbácsĩ.DeMarcovừanóivừabướcvòngtrònchungquanhJudd.VàmỗivòngDeMarcobướcđếnsaulưngJudd,ônglạitựnhiêngồngmìnhlênmộtcáchvôthức.

-Ôngđangmắcsailầmnếu…-Juddlêntiếng.

-Khôngphải.Ôngbiếtaimắcsailầmkhông?ChínhlàAnnie.-ÔngtanhìnJuddtừđầutớichân.Nóigằntừngtiếngmộtcáchchânthật-Làmthếnàomàbàấylạicóthểnghĩrằnggãđànôngnhưônglạitốthơntôichứ?

AnhemVaccarocườikhúckhích.

-Ôngkhônglàgìcả.Mộtgãláucáchuyênluitớivănphòngmỗingàyvàkiếmđược…baonhiêu?BamươingànĐôlamộtnăm?Nămmươingàn?Mộttrămngàn?Tôikiếmnhiềuhơnsốđótrongmộttuần.

ChiếcmặtnạlịchsựcủaDeMarcorơirụngdầnngàymộtnhanh,dầndầnmấtđidướiáplụccủacảmxúc.Ôngtabắtđầunóicộclốc,bùnglênsựkíchđộng,mộtvẻxấuxalàmméomóđặc

trưngđẹptraicủaôngta.Annechỉnhìnôngtađằngsaumãngoàinày.Juddđangnhìnvàobêntrongvẻmặttrầntrụicủakẻgiếtngườihoangtưởng.

-Màyvàconđiếmnhỏđóxoắnlấynhau.

-Chúngtôikhôngxoắnlấynhau.-Juddnói.

DeMarconhìnôngtrừngtrừng,mắtlonglên.

-Conđókhôngcóýnghĩagìvớimàyà?

-Tôinóivớiôngrồi.Bàấychỉlàmộtbệnhnhânthôi.

-Đượclắm.-CuốicùngDeMarconói-Màyhãynóivớicôtađi.

-Nóivớibàấycáigì?

-Rằngôngkhôngđưaralờikếttộibàấy.Tôiđangchogọibàấytớiđây.Tôimuốnôngnóichuyệnvớibàấymộtmình.NhịptimcủaJuddbắtđầuđậpmạnh.ÔngsẽđượcchocơhộiđểtựcứumìnhvàAnne.DeMarcobúngtayvànhữnggãđànôngrútluivàohànhlang.DeMarcoquaysangJudd.Cặpmắtđensâuthẳmcủahắnnhíulại.Hắnmỉmcườilịchsự,cáimặtnạđượctreolênlại.

-MiễnlàAnniekhôngbiếtbấtkỳđiềugì,bàấysẽsống.ÔngnênthuyếtphụcbàấychịuđichâuÂuvớitôi.

Juddbỗngcảmthấymiệngmìnhkhôkhốc.CómộtvẻchiếnthắngloélêntrongmắtDeMarco.Juddbiếttạisao.Hắnđãđánhgiáthấpđốithủcủamình.Thậtchếtngười.DeMarcokhôngphảilàmộtkỳthủcờvua,vàhắncũngchưađủláucáđểbiếtrằnghắncómộtcontốtđencóthểchiếubíJudd.LàAnne.DùchoJuddđinướccờnàothìbàấycũnggặpnguyhiểm.NếuôngkhuyênbàấyđichâuÂuvớiDeMarco,ôngchắcchắnrằngtínhmạngbàấycũngbịlâmnguy.ÔngkhôngtinrằngDeMarcosẽđểchobàấysốngsót.LaCosaNostrasẽbiếtchuyện.ỞchâuÂu,Demarcocóthểbốtrímột“tainạn”.NhưngnếuJuddbảobàấyđừngđi,nếubàấypháthiệnrađiềugìđangxảyđếnvớiông,bàsẽcốcanthiệp,vàđócũngcónghĩalàcáichếttứcthìdànhchobàấy.Hoàntoànkhôngcólốithoát,chỉcómộtsựlựachọngiữahaicáibẫy.

Từcửasổphòngngủcủamìnhởtầnghai,AnneđãnhìnthấyAngelivàJuddkhihọđến.Trongmộtthoánghânhoan,AnneđãtinrằngJuddđangđếnđểđưabàđikhỏiđây,cứubàthoátkhỏitìnhhuốnghiểmnghèonày.NhưngrồibàthấyAngelirútsúngravàthúcJuddđivàongôinhà.Bàmớivừabiếtsựthậtvềchồngmìnhtrongvòngbốnmươitámgiờqua.Trướcđónóchỉlàmộtnghivấnmờnhạt,thoắtẩnthoắthiện,bởivậythậtkhótinkhibàđãcốgạtchúngsangmộtbên.Cómộtlầnmấythángtrướcđây,bàbuồnchánkhiđixemkịchởManhattanvàbấtngờtrởvềnhàsớmhơndựđịnh.Diễnviênngôisaothìsayxỉn,vàtấmphôngsânkhấurớtxuốnggiữamànhai.Anthonykểrằngôngtađangcómộtcuộchọpbàncôngviệctạinhàvànósẽkếtthúctrướckhibàvềtới.Nhưngkhibàvề,cuộchọpvẫncònđangtiếptục,khibàngạcnhiênrằngsaochồngbàkhôngđóngcửaphòngthìbàngheaiđólalênmộtcáchgiậndữ:“Tôiđãbỏphiếuchoviệcđánhsậpnhàmáytốinayvàchămsóccholũconhoangmộtlầnlàxong

hết”.Cáchdiễnđạt,sựnhẫntâmcủanhữngkẻxalạtrongcănphòng,vàsựbốirốicủaAnthonykhitrôngthấybàđãtrộnlạilàmchobàhoangmang.Bàđãđểchonhữnglờigiảithíchhuyênthuyêncủaôngấythuyếtphục,vìbàmuốnvậymộtcáchliềulĩnh.Trongsáuthángsauhônnhân,ôngấylàmộtôngchồngchuđáovàtếnhị.Bàcũngđôilúcnhậnranhữngthoángchốcnóngnảycuồngnộ,nhưngôngtaluônnhanhchóngkiềmchếlại.Mộtvàituầnsauvụsựcốởnhàhát,bàbốclấyđiệnthoạivànghelỏmđượctiếngnóicủaAnthonyởmáyphụ:“ChúngtađangđónmộtchuyếnhàngtừTorontođếnvàotốinay.Ôngphảibốtríaiđóquảntênbảovệ,hắnkhôngphảingườicủata”.Bàbỏđiệnthoạixuống,lắcđầu“Đónmộtchuyếnhàng…”,“quảntênbảovệ…”nghenhưcóđiềmxấu,nhưngcũngcóthểlànhữngtừngữcôngviệcbìnhthường.Bằngsựthậntrọngvàravẻbìnhthường,bàcốhỏiAnthonyvềhoạtđộngbuônbáncủaôngta.Nónhưcómộtbứctườngthépbaophủ.Bànhưphảiđươngđầuvớimộtkẻxalạnóngtính,hắnbảobàphảichămsócngôinhàcủahắnvàtránhxacôngviệccủahắn.Họđãcãinhaumộttrậnquyếtliệtvàbuổitốihômsau,ôngtatặngbàmộtxâuchuỗingọcđắtkhủngkhiếpkèmtheomộtlờixinlỗidịudàng.Mộtthángsau,sựcốthứbaxảyra.Annebịđánhthứclúcbốngiờsángbởitiếngđóngsầmcủacánhcửa.Bàkhoácvộicáiáochoàngmỏngvàđixuốnglầuđểxemxét.Bànghetiếngnóivọngratừphòngđọcsách,đólàmộtcuộctranhcãi.BàđivềphíacửanhưngchợtdừnglạikhithấyAnthonytrongphòngđangnóivớinăm,sáungườilạmặt.Sợrằngôngấysẽrấtgiậndữkhibàchenvào,bàlặnglẽtrởlênlầuvàvàogiường.Trongbữađiểmtâmsánghômsau,bàhỏiôngngủthếnào.

-Rấtngongiấc.Anhchợpmắtvàolúcmườigiờvàđánhmộtgiấctớisáng.Annebiếtrằngmìnhđanggặprắcrối.Bàkhôngcóýniệmnàovềviệcđâylàrắcrốigìvànónghiêmtrọngrasao.Bàchỉbiếtrằngchồngmìnhnóidốimìnhvìnhữngnguyênnhânmàbàkhôngthểhiểuđược.Cáikiểukinhdoanhgìmàôngtađangdínhvào,buộcphảihộihọpmộtcáchbímậtvàolúcnửađêm,vớinhữnggãtrôngnhưcônđồ.BàsợmìnhdâyvàomộtvấnđềchốnglạiAnthony.Mộtnỗisợhãibắtđầudàyvòbà.Khôngcóaiđểbàthổlộtâmsự.Vàihômsau,trongmộtbữadạhộitạimộtcâulạcbộđồngquêmàhọlàhộiviên,aiđóđãnhắcđếmmộtbácsĩtâmlýtênlàJuddStevens,vàcangợiôngtathậtlàtàihoa.”Ôngấylàchuyêngiacủanhữngchuyêngiaphântích,bồcóhiểuýtôikhông.Ôngấycựckỳhấpdẫn,nhưngchưahếtđâu-ôngấylàngườitậntụynhấttrongnghềnghiệpcủamình”.

Anneđãcẩnthậnghilạicáitênvàsangtuầnsauđãđếngặpôngbácsĩ.CuộcgặpđầutiênvớiJuddđãlàmđảolộncuộcsốngcủabà.Bàcảmthấymìnhbịcuốnvàocơnlốcmàbàcamchịubịnhồilắc.Trongcơnbốirối,bàcảmthấykhónóichuyệnvớiôngấy,bàcócảmgiácnhưthờicònlàmộtnữsinh,bàtựhứarằngsẽkhôngquaylạikhám.Nhưngrồibàđãquaylạiđểtựchứngminhrằngnhữngđiềuxảyralàmộtcúngãtrượt,mộttainạn.Phảnứngcủabàởlầnthứhaicònmạnhhơn,.Bàluônluônkiêuhãnhrằngmìnhnhạycảmvàcóócthựctế,nhưnglầnnàybàhànhđộngnhưmộtcôgáitrẻởtuổimườibảyđangyêulầnđầu.BàtựbiếtrằngmìnhkhôngthểkểvềchồngmìnhvớiJudd,vìvậyhọnóichuyệnvềnhữngviệckhác.Saumỗiphiênkhámbệnh,Annelạitựcảmthấymìnhyêunhiềuhơncáikẻxalạnhạycảmvànồngnhiệtnày.BàbiếtrằngđólàtìnhyêuvôvọngvìbàsẽkhôngbaogiờlydịAnthony.Bàcảmthấysẽlàmộtvếtnhơkhủngkhiếptronglòngkhibàkếthônvớimộtngườiđànôngvàsáuthángsauphảilòngmộtngườiđànôngkhác.BàquyếtđịnhrằngtốtnhấtlàkhôngbaogiờgặplạiJuddnữa.Rồihằngloạtnhữngđiềukỳlạbắtđầuxảyra.CarolRobertbịgiết,vàJuddbịtôngbởimộtkẻđụngxebỏchạy.BàđọcbáothấyrằngJuddđãcómặtkhithithểMoodyđượctìmthấyởnhà

khoCôngTyNămSao.BàđãtừngthấytênCôngtynàytrướcđó.TrênmộttiêuđềcủamộthoáđơntrênbànlàmviệccủaAnthony.Mộtnghivấntệhạibắtđầuhìnhthànhtrongđầucủabà.

DườngnhưkhôngthểtinđượclàAnthonylạicóthểdínhlíuđếnbấtkỳviệcxấuxatồitệnàođãxảyra,nhưngmà…Bàcảmthấymìnhbịrơivàobẫytrongcơnácmộngkhủngkhiếpvàkhôngcólốithoát.BàkhôngthểbànbạcnỗisợhãicủamìnhvớiJudd.VàlạicàngsợphảinóivềđiềuđóvớiAnthony.Bàtựnhủrằngnghivấncủamìnhlàvôcăncứ.AnthonykhônghềbiếtsựtồntạicủaJudd.Rồibốnmươitámgiờtrước,AnthonyđếnbêngiườngcủabàvàbắtđầuhỏibàvềnhữngcuộcviếngthămJudd.Phảnứngđầutiêncủabàlàgiậndữvềviệcôngtađãdọthámbà,nhưngrồinónhanhchóngtanbiếnthayvàođólànỗisợhãiđangdàyvòbà.Khibànhìnvàogươngmặtnhănnhó,điêntiếtcủachồng,bàbiếtrằngchồngbàcókhảnănglàmramọiviệc.Kểcảgiếtngười.Trongsuốtcuộcthẩmvấn,bàđãmắcphảimộtsailầmkinhkhủng.BàđãđểôngtabiếtbànghĩsaovềJudd.ĐôimắtcủaAnthonytrởnênsâuhunhútvàôngtađãlắcđầunhưtránhmộtđònnốcao.Khicònlạimộtmình,bàchợtnhậnrarằngJuddđanggặpnguyhiểmbiếtbao,vànhưthếbàkhôngthểrờiJudd.BàbảoAnthonyrằng,bàkhôngthểđichâuÂuvớiôngta.VàbâygiờJuddđangởđây,trongngôinhànày,mạngsốngcủaôngấyđangbịđedọa,chínhlàvìbà.CửaphòngngủmởravàAnthonybướcvào.Ôngtađứngnhìnbàtrongmộtlúc.

-Emcókháchđếnthămnày.-Ôngtanói.

Bàđiđếnphòngđọcsáchtrongmộtchiếcváymàuvàngvàxanhngọc,máitócđenthảlỏngxuốngđôibờvai.Bộmặtcủabàmệtmỏivàuám,nhưngcómộtvẻtĩnhlặngbaobọcbàấy.Juddđangởtrongphòngmộtmình.-Xinchàobácsĩ,Anthonynóiôngđangởđây.Juddcảmthấyrùngmìnhnhưthểhọđangđóngkịchmộtcáchvônghĩavìlợiíchcủamộtkhángiảhắcám,vôhình.Bằngtrựcgiác,ôngbiếtrằngAnneđãnắmđượctìnhhìnhvàđangđặtbảnthânbàấytrongtayông,chờthựchiệntheobấtkỳđiềugìmàôngkhởixướng.Vàôngkhôngthểlàmgìkháchơnlàcốkéodàicuộcsốngcủabàấythêmmộtchútnàohaychútnấy.NếuAnnetừchốiđichâuÂu,dĩnhiênDeMarcosẽkhôngđểbàyênổnởđây.Ôngengại,chọnlờinóimộtcáchthậntrọng.Mỗitừcóthểnguyhiểmnhưquảbomcàitrongxe.

-BàDeMarco,chồngbàthấtvọngvìbàđổiýkhôngđichâuÂuvớiôngta.Annechờđợi,lắngnghe,cânnhắc.

-Tôirấttiếc.-bànói.

-Tôicũngvậy,tôinghĩbànênđi.-Juddnói,nhấnmạnhthêm.Annequansátmặtông,đọctrongmắtông.

-Nếutôitừchốithìsao?Điềugìsẽxảyranếutôichỉbướcrakhỏinhà?Juddbấtngờbáođộng.

-Bàkhôngđượclàmvậy.

Bàsẽkhôngbaogiờrakhỏingôinhànàymàsốngsót.

-BàDeMarco,-Ôngnóicóchủý-Chồngbàđangcóấntượngsailầmrằngbàđangyêutôi.

Bàhémôiđịnhnói,nhưngôngcònnhanhhơn,nóitiếp.

-Tôigiảithíchvớiôngtarằng,đólàgiaiđoạnbìnhthườngcủacuộcđiềutrịtâmlý-mộtsựchuyểnđổitìnhcảmmàtấtcảbệnhnhânđềuphảitrảiqua.Bàbắtnhịptheosựdẫndắtcủaông.

-Tôibiếtmà.Tôierằngtôithậtlàngungốckhiđếngặpônglầnđầu.Lẽratôinêntựgiảiquyếtvấnđềcủamình.-Đôimắtcủabàấynóilênbaonhiêuđiều,nóilênsựhốitiếckhibàđặtôngvàovòngvâynguyhiểm.-Tôiđangsuynghĩlại.CólẽmộtkỳnghỉởchâuÂusẽtốtchotôi.Ôngthởramộthơingắntrútđinỗilo.Bàấyđãhiểu.

Nhưngkhôngcócáchnàoôngcóthểcảnhbáobàvềmốinguyhiểmthậtsự.Haylàbàđãbiếtrồi.Vàkểcảkhibàấyđãbiết,bàcóthểlàmđượcgìđểchốnglạinó?ÔngnhìnrađằngsauAnne,vềphíakhungcửasổphòngđọcsách,nhữngcâycaobaolấykhurừng.bàđãtừngkểrằngbàđibộthậtlâutrongđó.Cóthểcócách,bàcólẽđãquenthuộcvớinhữnglốiđitrongrừng.nếuhọcóthểtrốnvàotrongrừng…Ônghạthấpgiọng,khẩntrương.

-Anne…

-Ôngtròchuyệnxongchưa?

Juddnhũnngườira.DeMarcođãlặnglẽbướcvàophòng.ĐằngsauôngtalàAngelivàanhemVaccaro.Annequaysangchồngmình.

-Vâng,bácsĩnghĩrằngemnênđichâuÂuvớianh.Emsẽnghetheolờikhuyêncủaôngấy.

DeMarcomỉmcườinhìnJudd.

-Tôibiếttôicóthểtrôngcậyởôngđóbácsĩ.

Hắnđangtoảravẻsaymê,rạnglênsựhàilòngcủagãđànôngđangđạtđếnthắnglợihoàntoàn.Nhưlàcómộtnănglựckhôngthểtưởng,thổingangquaDemarcocóthểlàmthayđổiýchí,chuyểntừmộtbóngmauámthànhmộtkẻnhiệttìnhhấpdẫn,biếtkiềmchế.KhôngngạcnhiênlàAnnebịphỉnhngay.NgaycảJuddcũngthậtkhótinlàhìnhảnhlúcnàycủavịthầnAdoniskhảái,tếnhịlạilàmộtkẻgiếtngườihoangtưởngcómáulạnh.DeMarcoquaysangAnne.

-Chúngtasẽđivàosángsớmngàymai,emyêu.Saoemkhônglênlầuvàchuẩnbịhànhlýđi?

Annengầnngại,bàkhôngmuốnđểJuddmộtmìnhvớinhữnggãnày.

-Em…-bànhìnJuddmộtcácvôvọng.Ônggậtđầunhẹnhưkhôngthểthấyđược.

-Đượcrồi.TạmbiệtbácsĩStevens.-Anneđưatayra.

Juddnắmlấytaybà.

-Tạmbiệt.

Vàđâylàlúcchiatay.Juddkhôngcócáchnàonhìntheokhibàấyquaylại,gậtđầuchàonhữngngườikhácvàđirakhỏiphòng.DeMarconhìntheobàấy.

-Bàấykhôngđẹpà?-Cómộtbiểulộkỳquặctrênmặtcủahắn.Tìnhyêu,chiếmhữu,vàcòncáigìkhácnữa?Hốitiếc?CóphảivềnhữnggìhắndựđịnhsẽlàmvớiAnne?-Bàấykhôngbiếtgìcảvềnhữngviệcnày.-Juddnói.-Saoôngkhônggiữbàấytránhkhỏinhữngviệcnày?Đểbàấytrốnđi?

ÔngquansátnhữngbiếnchuyểnbêntrongDeMarco,vàhầunhưnólộrangoài.Vẻđẹpbiếnmất,thayvàođósựthùghéttrànngậpcănphòng,dòngchảytừDeMarcosangJuddvàkhôngliênquanđếnbấtkỳaikhác.CómộtvẻngâyngấthoanlạctrênmặtDeMarco.

-Đithôibácsĩ.Juddnhìnquanhphòng,ướclượngkhảnăngtrốnthoát.ChắcchắnDeMarcosẽkhôngthíchgiếtôngtrongnhàhắn.Vậythìngaybâygiờhoặckhôngbaogiờ.AnhemVaccaronhìnôngmộtcáchthèmkhát,hyvọngôngbỏchạy.Angeliđứnggầncửasổ,tayđểhờtrênbaosúng.

-Tôisẽkhôngđánhcược.-DeMarconóinhẹnhàng-Ôngchếtchắc…nhưngchúngtôisẽlàmđiềuđótheocáchcủatôi.HắnđẩyJuddvềphíacửa.Nhữngtênkháccặptheochungquanh.Chúngdẫnôngvềphíatiềnsảnh.KhiAnneđilênđếnhànhlangtrênlầu,bànấpvàođầucầuthang,nhìnxuốngdướisảnh.BàhítvàomộthơidàikhithấyJuddvànhữngngườikhácđivềphíacửatrước.Bàvộichạyvềphòngngủvàtrôngquacửasổ.HọđẩyJuddvàotrongxecủaAngeli.Nhanhchóng,Annebốcđiệnthoạivàgọitổngđài,thờigiandườngnhưđọnglạivôtậnchođếnkhicótiếngtrảlời.

-Tổngđài,nốimáychotôitớicảnhsát,nhanhlên…cótrườnghợpkhẩncấp.Mộtgãđànôngđếnphíatrướcbàvàgiằngốngnghexuống.Annehétlênvàxoayngườilại.

NickVaccarođứngđó,nherăngcười.

Chương23

Angelibậtđènpha.Mớicóbốngiờchiều,nhưngmặttrờiđãkhuấtđâuđótrongnhữngđámmâytầngchạythẳngquađầu,kéotheonhữngluồnggiólạnhbuốt.Họđãchạyxeđihơnmộtgiờ.

Angelicầmlái,RockyVaccarongồikế,JuddngồiởbăngsauvớiAnthonyDeMarco.

LúcbanđầuJuddtrôngchờmộtchiếcxecảnhsátchạyngangqua,hyvọngrằngbiếtđâuôngcóthểlàmmộtcúliềulĩnhradấuchohọchúý.NhưngAngeliđangláixuyênquamộtconđườngmònnhỏ,nơihầunhưkhôngcóxecộqualại.HọchạyquanhrìacủaMorristown,bắtvàođường206vàthẳngtiếnvềphíaNam,đếnnhữngcánhđồnghoangvắnglơthơởtrungtâmNewJersey.Đámmâyxámnổilênvàbắtđầutrútxuống:nhữnglànbôngtuyếtlạnhcóngđậpvàokínhchắngiógiốngnhưnhữngcáitrốngnhỏđiêncuồng.-Chậmlạiđi-DeMarcoralệnh-Chúngtakhôngmuốncómộttainạn.Angelituânlệnh,giảmnhẹchântrêncầnga.

DeMarcoquaysangJudd.

-Đólàđiểmmàhầuhếtconngườitamắcsailầm.Họkhônglậpkếhoạchcụthểnhưtôi.

JuddnhìnvàoDeMarco,nghiêncứuhắnnhưnhưbệnhnhânlâmsàng.Gãđànôngđangmắcchứnghoangtưởngtựđại,trêncảmọinguyênnhânhayluậnlý.Khôngcócáchnàođểđiềutrịchohắn.Cóvàiquanniệmđạođứcmàhắnthiếuvắnglàmchohắngiếtngườimàkhôngchúthốitiếc.bâygiờJuddđãbiếtgầnhếtnhữngcâutrảlời.DeMarcođãnhậnnhiệmvụgiếtngườibằngchínhbàntaycủamìnhbởiyếutốdanhdự-kẻbáothùcủangườiSicil,đểxoáđivếtnhơmàhắnnghĩvợhắnđãbôinhọvàohắnvàgiađìnhCosaNostracủahắn.HắnđãnhầmlẫnkhigiếtJohnHanson.KhiAngelibáocáovớihắnvềnhữngviệcvừaxảyra,DemarcotrởlạiVănphòngvàgặpCarol.TộinghiệpCarol.CôấyđãkhôngthểgiaochohắncuộnbăngcủabàDeMarco,bởivìcôấykhôngbiếtAnnequacáitênđó.NếuDeMarcokiênnhẫnmộtchút,hắnđãcóthểgiúpCarolnhậnrahắnđangnóivềai.Nhưngđóchínhlàmộtbiểuhiệncủacănbệnh,rằnghắnkhôngthểdungthachosựthấtbại,vàrơivàocơnthịnhnộđiêncuồng.Carolđãchết.Thậtlàkhủngkhiếp.ĐólàDemarco,ngườiđãtruyđuổiJuddđếncùng,vàsauđóđãđếnvănphòngcùngvớiAngeliđểgiếtông.Juddđãbịbốirốibởisựthậtlàchúngkhôngphácửavàovàbắnông.Nhưngbâygiờôngnhậnrarằng,từkhiMcGreavykhẳngđịnhrằngônglàkẻphạmtội,chúngđãquyếtđịnhlàmchocáichếtcủaôngtrônggiốngnhưmộtvụtựsát,kếtquảcủasựănnăn.Điềunàysẽlàmchấmdứtmọiđiềutrasâuhơncủacảnhsát.VàMoody…Ôi,Moodytộinghiệp.KhiJuddbáochoôngấytêncủahaingườithámtửphụtráchvụnày,ôngnghĩôngđangchốnglạiMcGreavy,trongkhiđólạilàAngeli.MoodyđãbiếtAngelicóliênquanđếnCosaNostra,vàkhiôngấytheodõibọnchúng…

ÔngnhìnsangDemarco.

-ĐiềugìđangxảyđếnvớiAnne?

-Đừnglo,tôisẽchămsócbàấy.-DeMarconói.

Angelimỉmcười.

-Đúngvậy.

Juddcảmthấymộtcơngiậndữvôíchquétngangmình.

-Tôiđãsailầmkhikếthônvớimộtngườiởngoàigiađình.-DeMarconghiềnngẫm.-Ngườingoàikhôngbaogiờhiểubảnchấtcủanóđược.Khôngbaogiờ.Họđangchạyngangmộtvùngđấtkhôcằnnhất.Mộtcáinhàmáyđiểmtrênnềntuyếtmờxatíttậnchântrời.

-Chúngtagầnđếnnơirồi-Angelithôngbáo.

-Anhlàmtốtlắm-DeMarconói-Chúngtasẽgiấuanhvàonơinàođóchođếnkhitìnhhìnhlắngdịu.Anhmuốnđiđâu?

-TôithíchFlorida.

DeMarcogậtđầuchấpthuận.

-Khôngthànhvấnđề.Anhsẽởtrongmộtgiađình.

-Tôibiếtvàiconđiếmbựởđó.-Angelimỉmcười.

DeMarcomỉmcườilạivớihắntronggương.

-Anhsẽtrởvềnhưmộtconlừabịlộtda.

-Tôihyvọngrằngđólàtấtcảgiatàikhitôitrởvề.

RockyVaccarocườingặtnghẽo.Từphíaxavềbênphải,Juddnhìnthấynhữngtoànhàcủamộtnhàmáyvươnlênđangnhảkhóivàobầutrời.Họđếnmộtđườngmònnhỏdẫnvàonhàmáy.Angelirẽvàođóvàchạyđếnmộtbứctườngcao.Cổngđóng.Angelinhấnkèn.Mộtgãđànôngmặcáomưađộimũxuấthiệnđằngsaucánhcổng.KhinhìnthấyDeMarco,gắngậtđầu,mởkhoávàkéocổngra.Angeliláixevàotrong.Cổngđónglạisaulưnghọ.Họđãđếnnơi.ỞĐồncảnhsátsố19,TrungúyMcGreavyngồitrongvănphòng,đangxemxétmộtdanhsáchcùngbathámtử,ĐạiúyBertellivàhainhânviênFBI.

-ĐâylàdanhsáchgiađìnhCosaNostraởphíaĐông.TấtcảPhóthủlĩnhvàcácthànhviênlãnhđạo.VấnđềlàchúngtakhôngbiếtAngeliđangcâukếtvớiai?

-Mấtbaolâuđểkiểmtratấtcảhọ?-ĐạiúyBertellihỏi.

MộtnhânviênFBInói.

-Cóhơnsáumươicáitênởđây.Chúngtasẽmấtítnhấthaimươibốngiờ,nhưng…-Ôngtadừnglại.

McGreavynóitiếpcâunóicủaôngkia.

-NhưngbácsĩStevenssẽkhôngkhôngnổiđếnhaimươibốngiờkểtừlúcnày.

Mộtcảnhsáttrẻmặcđồngphụcvộivàngmởcửa.Ôngtangậpngừngkhithấycảnhómđànông.

-Cóchuyệngìvậy?-McGreavyhỏi.

-NewJerseykhôngbiếtđiềunàycóquantrọnghaykhông,thưaTrungúy,nhưngôngyêucầuhọbáocáotấtcảnhữnggìbấtthường.MộttổngđàiviênnhậnmộtcuộcgọitừmộtphụnữxingặpTổnghànhDinhcảnhsát.Bànóicótrườnghợpkhẩncấpvàrồimáybịngắt.Tổngđàiviênchờđợinhưngkhôngaigọilại.

-Cuộcgọixuấtpháttừđâu?

-MộtthịtrấngọilàOldTappan.

-Họcóbiếtsốmáygọikhông?

-Không,cuộcgọikếtthúcquánhanh.

-Haylắm.-McGreavynóimộtcáchchuaxót.

-Quênchuyệnđóđi.-Bertellinói-Cólẽbàgiànàotrìnhbáoconmèođilạc.

ĐiệnthoạicủaMcGreavyreolênmộthồichuôngkéodàiinhỏi.Ôngtachộplấyđiệnthoại.

-TrungúyMcGreavy.-Nhữngngườikháctrongphòngnhìnthấymặtôngấyđangcănglên-Được,bảohọởyênđóchođếnkhitôitới.Tôiđingayđây.

Ôngtadậpốngnghexuống.

-AnninhXalộvừapháthiệnxecủaAngeliđivềphíanamtrênđường206,vùngngoạiviMillstone.

-Họđangbámđuôichúngà?-MộtnhânviênFBIhỏi.

-Xeanninhđangđitừhướngngượclại,khihọquayđầuxe,chúngđãmấthút.Tôibiếtvùngnày.Khôngcógìngoàimộtvàinhàmáy.

ÔngtaquaysangnhânviênFBI.

-Ôngcóthểdònhanhchotôi,têncủanhữngnhàmáyởvùngđóvàaisởhữuchúng?.

-Tôilàmngay.-vàôngtađiđếnmáyđiệnthoại.

-Tôiđiđếnhiệntrườngngayđây.-McGreavynói-Gọingaychotôikhiôngcókếtquả.-Rồiquaysangnhữngngườikia-Chúngtađithôi.Ôngtabướcrakhỏicửađầutiên,bathámtửvàhainhânviênFBItheosátgót.

Angeliláixequachốtgácởgầncổngvàđitiếpđếnmộtcụmkiếntrúckỳquặcchỉathẳngvàobầutrời.Cónhữngcáiốngkhóibằnggạchcaongấtvànhữngcáimángkhổnglồ,nhữngcáimáihìnhvòmcủachúngngócthẳngvàođámmưaphùnxámxịt,giốngnhưnhữngconquáivậtthờitiềnsửtrongnhữngbứctranhphongcảnhcổxưavôtận.Chiếcxedừnglạibêncạnhmộtgiànốnglớnngoằnngoèovànhữngdảibăngchuyềndẫntớimộtđiểmdừng.AngelivàVaccarorakhỏixe,VaccarobướcđếnmởcửasauphíaJuddngồi,

súngtrongtay.

-Bướcrađibácsĩ.

Juddchậmchạpbướcra,theosaulàDemarco.Mộttiếngsấmkhủngkhiếpvàgióbaotrùmlấyhọ.Phíatrướchọ,cáchkhoảngtámmét,làmộtđườngốngkhổnglồ,thoátratiếnggầmthét,giórít,hútvàotrongtấtcảmọithứởgầncáimiệngháuănđangmởcủanó.

-Đâylàmộttrongnhữngđườngốnglớnnhấtquốcgia.-DeMarcokhoekhoang,lêngiọngđểchínhôngtanghethấy-Ôngmuốnxemnóhoạtđộngrasaokhông?Juddnhìnhắnmộtcáchngờvực.DeMarcolạiđanghànhxửnhưmộtôngchủhoànhảođangđóntiếpkháchquí.Không-Đừngđóngkịch.Ônghiểurằng:đólàđiềuđángsợnhất.DeMarcosắpgiếtông,vàđóchỉlàmộtcôngviệcthườngngày,mộtviệcmàhắntaphảilàm,nhưlàquẳngđimộtphụtùnghưhỏng,nhưngtrướchết,hắnmuốngâyấntượngvớiông.

-Lạiđâybácsĩ,thúvịlắmđấy.

Họdichuyểnvềphíađườngông.Angeliđitrước.DeMarcokẹpbênhôngJuddvàRockyVaccarokhoáđuôi.

-Nhàmáynàymanglạinămtriệuđôlalợinhuậnmộtnăm.-DeMarconóimộtcáchtựhào.-Mọihoạtđộngtựđộnghoàntoàn.

Họtớigầnđườngốnghơn,tiếnggầmrúgiatăng,độồnhầunhưkhôngthểchịunổi.Cáchchínmươiméttừngõvàobuồnghútchânkhông,mộtcáibăngchuyềnlớnchởnhữngkhúcgỗxẻtớimộtcáimáybàodàisáumét,caomộtmétrưởi,vớisáucáiđầumangdaobàosắcbén.Nhữngkhúcgỗbàoxongđượcđưatớimộtcáitrụcquaytrônggiốngnhưmộtconnhímdữtợn,màlôngcủanólànhữngcondaocong.Khôngkhíchứađầydămbàotrộnlẫnnướcmưabịhútvàođườngống.

-Bấtkểkhúcgỗlớncỡnào-DeMarcokhoekhoang-cáimáysẽcắtchúngxuốngđúngbằngkíchthướcchíntấccủađườngống.DeMarcorútrakhẩuColt38nòngdẹtrakhỏicáitúilớnvàgọi:

-Angeli.

Angeliquaylại.

-ĐichơivuivẻởFloridanhé.

DeMarcobópcò,mộtcáilỗmàuđỏnổraphíatrướcáosơmicủaAngeli.AngelinhìnxoáyvàoDeMarcovớinụcườiméoxệchvàbốirốitrênmặt,chờcâutrảlờichođiềubíẩnmàhắnvừamớibiết.DeMarcobópcòlầnnữa,Angelingãgụcxuốngđất.DeMarcogậtđầuvớiRockyVaccaro,vàgãtocaoxốccáixáccủaAngelilên,quẳnglênngangvai,vàđivềphíađườngống.DeMarcoquaysangJudd.

-Angeliquánguxuẩn,cảnhsátcảnướcđangtruynãhắn.Nếuhọbắtđượchắn,họsẽtruyratôi.

VụsáthạiAngelimộtcáchlạnhlùngđãquásốc,nhưngcáiđiềutiếptheocòntồitệhơn.Juddnhìntheo,kinhtởmthay,khiVaccaromangxáccủaAngeliđếncáihọngcủađườngốngkhổng

lồ.Áplụckhủngkhiếpđãhútlấycáixác,vànuốtchửngvàotrong.Vaccarophảinắmchặtlấycáitaycầmbằngkimloạilớnởphíamiệngđườngốngđểtựkéomìnhrakhỏicáimáyhútkhíchếtngười.Juddnhìnthoángthấylầncuối,cáixáccủaAngelibịxoáytíttrongđườngốngcùngvớicơnlốcdămbàovàgỗvụn,rồichúngbiếnmất.Vaccarobướcđếncáivannắmkếmiệngốngvàxoaymộtcái.Mộtmiếngchetrượtngangmiệngđườngống,chắnngangdòngxoáykhôngkhí.Sựyênlặngđộtngộtđến.DeMarcoquaysangJuddvàgiơsúnglên.Cómộtbiểulộbíẩn,cungkínhtrênmặtcủahắn.Juddnhậnrarằngkẻgiếtngườidườngnhưcólòngngưỡngmộông.Nóđãđượcluyệnchotinhkhiết.Juddbiếtrằngkhoảnhkhắctửthầncủamìnhđãđến.Ôngcảmthấybìnhtĩnh,khôngchútlosợchobảnthân,nhưngôngbịnungnấubởicơngiậndữrằng,gãnàysẽcòntiếptụcsống,đểgiếtchếtAnne,đểtiêudiệtnhữngngườitửtế,vôtộikhác.Ôngnghemộttiếnglẩmbẩm,mộttiếngrênphẫnnộvàtuyệtvọng,vànhậnranóphátratừmôimình.Ônggiốngnhưconthúmắcbẫy,bịámảnhbởithamvọnggiếtkẻđisăn.DeMarcomỉmcườivớiôngvàđọcsuynghĩcủaông.

-Tôisẽthưởngchosựgandạcủaông,bácsĩà.Ôngsẽcóthêmmộtchútthờigian,nhưngôngsẽsẽlolắngnhiềuhơnvềnhữnggìđangxảyravớiAnnie.Cómộthyvọng,mộthyvọngmongmanh.-Aiđónêntiếcvềbàấy.-Juddnói-Bàấychưahềcómộtngườiđànông.

DeMarconhìnôngngơngác.

Juddlalên,đấutranhđểthuhútsựchúýcủaDeMarco.

-Ôngcóbiếttìnhdụccủaôngnhưthếnàokhông?Đólàcâysúngtrongtayông.Khôngcósúnghaydao,ôngchỉlàmộtmụđànbà.

ÔngnhìnvàomặtDeMarcođangtừtừtràolêncơngiậndữ.

-Ôngkhôngcóbi,DeMarcoà.Khôngcósúng,ôngchỉlàtròđùa.

MộttấmmànđỏrựcđangphủlênđôimắtcủaDeMarco,nhưđangcảnhbáomộtdấuhiệucủatửthần.Vaccarotiếnlênmộtbước.DeMarcovẫyhắnluilại.

-Tôisẽgiếtôngvớiđôitaytrầnnày.-DeMarconóikhihắnquẳngkhẩusúngxuốngđất.-Chỉvớiđôitaynày.-Từtừnhưmộtconthúđầysứcmạnh,hắnnhìnchămvàoJudd.

Juddbướcluirakhỏitầmvới.ÔngbiếtmìnhkhôngcócơhộichốnglạisứcmạnhcủaDeMarco.Ôngchỉhyvọngthắngđượctâmhồnbệnhhoạncủahắn,làmchonómấtđiềukhiển.ÔngphảitấncôngvàovùngdễbịtổnthươngcủaDeMarco.Niềmkiêuhãnhcủagãđànôngtronghắn.

-ÔnglàkẻđồngtínhhảDeMarco.

DeMarcocườivàđấmvàoông.Juddbướcluiđểtránh.

Vaccaronhặtkhẩusúngởdướiđất.

-Sếp,đểtôikếtliễuhắncho.

-Tránhrachỗkhác.-DeMarcogầmlên.

Haingườiđànôngxoayvòng,vờnnhau.ChâncủaJuddtrượtlênmộtmiếngdămbàoẩmướt,DeMarconhàovàoôngtanhưmộtconbòđiên.CúđấmtrờigiángcủahắntrúngkhóemiệngJudd,đẩyôngngãvềphíasau.JuddngồidậyvàquấtvàomặtDeMarco.DeMarcođálại,đấmvềđằngtrướcvàtungmộtđònvàobụngcủaJudd.BacúđònmạnhmẽlàmJuddthởkhôngrahơi.ÔngcốnóiđểchếnhạoDeMarco,nhưngôngchỉhổnhểnthìthào.DeMarcovờnôngnhưmộtconchimsănmồi.

-Thấmđònchưabácsĩ?-hắncười-Tôilàvõsĩquyềnanh.Tôisẽdạychoôngmộtbàihọc.Tôisẽlàmviệctrênquảthậncủaôngtrước,rồisẽđếnđầuvàđôimắt.Tôisẽmócmắtôngrađóbácsĩ.Trướckhitôikếtthúc,ôngsẽlạytôiđểchoôngmộtviênđạn.Juddtinhắnnóithật.Trongánhsánguámlóelêntừbầutrờiđen,DeMarcotrônggiốngnhưconthúđiêncuồng.HắnlạinhàovàoJuddvàđấmvàogòmá,rạchmộtđườngbằngchiếcnhẫncógắnviênđáquílớn.JuddquấttrảvàoDeMarco,đậpvàomặthắnbằngcảhaitay.DeMarcokhôngchútnaonúng.DeMarcobắtđầuđấmvàothậncủaJudd,tayhắnlàmviệcnhưnhữngcáipíttônglênxuống.Juddlùira,thânthểđaunhừ.

-Ôngkhôngmệtphảikhôngbácsĩ?

Hắnbắtđầutiếnlạigần.Juddbiếtrằngcơthểmìnhkhôngthểchịuthêmđòntrảthù.Ôngphảinóiliêntục.Đólàcơhộiduynhất.

-DeMarco…-Ôngthởgấp.

DeMarcođứngvờnvàJuddvungtayvàohắn.DeMarcocúixuống,cườivàtungcúđấmvàogiữahaichâncủaJudd.Juddgậpngườixuống,toànthânđaukhôngthểtảvàngãvậtrađất.DeMarcongồilênmìnhJudd,taynắmcổhọngông.

-Đôitaycủatao-DeMarcogầmlên-Taosẽmócđôimắtmàyrabằngđôitaycủatao.

HắnmóchaibàntaykhổnglồvàođôimắtJudd.

HọđangbăngnhanhquađườngBedminstervàođầuphíaNamcủađường206,trongkhicuộcgọiđếnnổilênquasóngvôtuyến.

-MãsốBa…MãsốBa…Tấtcảcácxengưngchờlệnh…NewYorkđơnvịsốHaiMươiBảy…NewYorkđơnvịsốHaiMươiBảy…

McGreavychộplấymáybộđàm.

-NewYorkđơnvịsốHaiMươiBảyđây…tiếpđi!

GiọngcủaĐạiÚyBertelliphấnchấnquasóngbộđàm:

-ChúngtadòrarồiMac.CómộtcôngtyđườngốngởNewJersey,cáchbacâysốvềphíaNamcủaMillstone.ĐólàsởhữucủaCôngTyNămSao,cùngcôngtysởhữunhàmáythịthộp.NólàmộttrongnhữngbìnhphongcủaTonyDeMarco.

-Tốtquá-McGreavynói-Chúngtôitớiđóliền.

-Anhcáchđóbaoxa?

-Mườisáucâysố.

-Chúcmaymắn.

-Vâng.

McGreavytắtbộđàm,bấmcòihụvàtănggavềphíanhữngcánhđồng.

Bầutrờixoaytrònnhữngbôngtuyếtẩmướtvàđôikhiquấtvàomặtông,nhưxéôngratừngmảnh.Ôngcốnhìn,nhưngcảhaiconmắtđóngkínsưnghúp.Mộtcúđánhlàmgãyxươngsườn,ôngcảmthấycơnđaunhưcáckhớpxươngvỡvụn.ÔngcảmthấyhơithởnóngcủaDeMarcophảtrênmặtmình,nhanhgấpvàkíchđộng.Ôngcốnhìnhắnnhưngtrướcmắtôngchỉlàmàntốiđen.Ôngmởmiệngcốtuônranhữngtiếngnóiquacáilưỡidầysưnghúp.

-Ông…thấy…-Juddthìthào-Tôi…nói…đ..đúng…kh..không.Ông..chỉ…ông…chỉ…cóthể…đánhmột….gã…đàn…ôngkhi…hắn…ngã…xuống.

Hơithởtrênmặtôngdừnglại.Ôngcảmthấyhaibàntaynắmlấyôngvàkéoôngngồidậy.

-Ôngchếtrồibácsĩ,vàtôilàmđiềuđóvớiđôitaytrầncủamình.

GiọngJuddxaxăm.

-Ônglàmột…mộtconthú.-Ôngnóitronghơithởgấpgáp-Mộtkẻrốiloạnnhâncách…Ôngphảibị…giamtrong…trạiandưỡng…tâmthần.

GiọngcủaDeMarcođầygiậndữ.

-Màylàkẻnóidối.

-Đólà…sự…thật.-Juddnói,đứngdậy-Trínãocủaông…bệnhhoạn,tâmthần…sắp…suysụp,vàôngsẽ…giốngnhư…đứabékhờkhạo.-Juddlùilại,khôngthểthấynơiôngđangđứng.Ôngnghesaulưngtiếnghúâmỉcủađườngốngđóngkín,giốngnhưgãkhổnglồđangngủ.

DeMarcoxôngvàoJudd,đôitaytotướngcủahắnchộplấycổhọngJudd.

-Taosẽbẻcổmày.

NhữngngóntaymậpmạpnắmlấykhíquảnJuddsiếtlại.

Juddcảmthấyđầumìnhbắtđầubơi.Đâylàcơhộicuốicùngcủamình.MọibảnnăngtrongônggàothétphảinắmlấytaycủaDeMarcovàgỡrakhỏicổhọngđểôngthởđược.Nhưngôngkhônglàmvậy,bằngnổlụccuốicùngcủaýchí,ôngthòtayrasaulưnghắnmòmẫmtìmcáivanđườngống.Ôngtựcảmthấymìnhbắtđầurơivàotìnhtrạngvôthức,ngaytrongkhoảnhkhắcđó,tayôngchạmvàocáivan.Bằngsựgắngsứcliềulĩnhcuốicùng,ôngxoaycầngạtvàxoayngườiđiđểchoDeMarcođứnggầnmiệngốnghơn.Mộtluồngkhíkhổnglồbấtthầntạtvàohọ,cốkéohọvàotrongvòngxoáycủađườngống.Juddđiêncuồngbámlấycáivanbằngcảhaitay,chốnglạiluồngkhíxoáyácliệt.ÔngcảmthấynhữngngóntaycủaDeMarcocắmsâuvàocổhọngkhihắnbịlôivềphíađườngống.DeMarcocóthểtựcứumình,nhưngtrongcơnthịnhnộđiêncuồngmấtkiểmsoát,hắnkhôngmuốnbỏchạy.JuddkhôngthểnhìnthấymặtcủaDeMarco,nhưnggiọngnóilàtiếngthétcủaconthúđiêncuồng,từnglờilạcmấttrongtiếnggầmcủagió.NhữngngóntaycủaJuddbắtđầumởhếtvan.Ôngsẽbịkéovàođườngống

cùngvớiDeMarco.Ônglêntiếngcầunguyệnlầncuối,vàokhoảnhkhắcđó,ôngcảmthấybàntaycủaDeMarcotrượtkhỏicổhọngmình.Cómộttiếngthétlớnvọnglại,vàrồichỉcòntiếnggầmcủađườngống.DeMarcođãbiếnmất.Juddđứngđó,xươngcốtmỏinhừ,khôngthểdichuyển,chờmộttiếngsúngtừVaccaro.

Mộtlúcsau,súngvanglên.Ôngđứngđó,ngạcnhiênrằngtạisaoVaccarobiếnmất.Quasựchoángvángmờmịtđauđớn,ôngnghethêmnhiềutiếngsúng,vàtiếngchânchạy,vàaiđógọitênông.

RồimộtbàntaycủaaiđóchoàngquaôngvàgiọngMcGreavyvanglên.

-Trờiđấtơi!Nhìnmặtôngấykìa.Nhữngbàntaymạnhmẽnắmchặtcánhtayôngvàkéoôngrakhỏinhữngcơngiậtgầmrúkhủngkhiếpcủađườngống.Cáigìđóẩmướtđangchảyxuốngđôimáông,ôngkhôngbiếtrằngđólàmáu,nướcmưa,haynướcmắt,ôngbấtcần.Việcđãxong.Ôngcốnhướngmộtmắtmởlênvàthôngquamộtkhehẹpnhuộmđầymáu,ôngcóthểlờmờtrôngthấyMcGreavy.

-Anneđangởnhà.-Juddnói-VợcủaDeMarco.Chúngtahãyđicứubàấy.

McGreavynhìnôngmộtcáchkỳquặc,khôngđộngđậy,vàJuddnhậnrarằngôngkhôngnóiralờinào.ÔngghémiệngvàotaicủaMcGreavyvànóichậmrãi,giọngkhảnđặc,lỏmbỏmtừngtiếng.

-AnneDeMarco…bàấyđang…ởnhà..cứu…

McGreavybướctớixecảnhsát,cầmlấymáybộđàmvàralệnh.Juddđứngđó,loạngchoạng,vẫncònđauâmỉtừnhữngcúđánhcủaDeMarco,đểchonhữngluồnggiólạnhbuốtquétquangười.Phíatrước,ôngnhìnthấymộtcáixácnằmdướiđấtvàbiếtrằngđólàRockyVaccaro.Chúngtađãthắng.Ôngnghĩ,chúngtađãthắng.Ôngnóicâuđólặpđilặplạitrongđầu.vàkhiôngnóivậy,ôngbiếtrằngchúngvônghĩa.Đólàloạichiếnthắnggì?Ôngnghĩvềmình,làmộtthườngdântửtế-mộtbácsĩ,mộtngườichữabệnh-vàôngđãbiếnthànhmộtconthúhoangdạiđầythamvọnggiếtngười.Ôngđãđưamộtgãđànôngbệnhhoạnđếncáilỗđiênkhùngvàgiếthắn.Đólàmộtgánhnặngmàcólẽôngphảisốngvớinómãimãi.Bởivìmặcdùôngcóthểtựnhủrằngđólàhànhvitựvệ-Chúađãgiúpông-ôngbiếtrằngôngđãthíchthúlàmđiềuđó.Chonênôngcóthểkhôngbaogiờtựthathứ.ÔngkhôngtốtlànhgìhơnDeMarco,hayanhemVaccaro,haybấtkỳaikhác.Sựvănminhlàvẻngoàithanhlịchmỏngmanhdễvỡmộtcáchnguyhiểm.Vàkhinóbịpháhỏng,conngườicóthểlạitrởthànhmộtconthúhungdữ,rơivàothứbùnnhơbẩncủavựcsâunguyênthuỷmàhắnđãtựhàotrèolênthoátkhỏiđó.Juddquámệtmỏirãrờiđểnghĩthêmvềđiềuđó.BâygiờôngchỉmuốnbiếtvềsựantoàncủaAnne.McGreavyđangđứngđó,tháiđộôngtalịchsựmộtcáchkỳquặc.

-Cómộtxecảnhsátđangtrênđườngtớinhàbàấy.ĐượcrồichứbácsĩStevens?

Juddgậtđầuravẻcảmơn.McGreavynắmlấytayôngvàdìuônglạixehơi.Khiôngdichuyểnmộtcáchchậmchạpvàđauđớnbăngquasân,ôngnhậnratrờiđãtạnhmưa.Ởphíachântrờixa,nhữngcơnsấmsétđãbịquétsạchbởicơngióthángMườiHai,vàbầutrờitrởlạiquangđãng.ỞphíaTây,mộttiasángnhỏxuấthiệnkhimặttrờibắtđầugiànhlấychứcnăngcủanó,ngàycàngsánghơn.ĐósẽlàmộtmùaGiángsinhtươiđẹp.

--Hết--

Chiasẽebook:http://downloadsachmienphi.com/

Thamgiacộngđồngchiasẽsách:Fanpage:https://www.facebook.com/downloadsachfreeCộngđồngGoogle:http://bit.ly/downloadsach