LÚC MÙA ĐÔNG - f.libvui.comf.libvui.com/dlsm7/LucMuaDong_ccb20f9549.pdfAnh tựa người vào kệ bếp. Bình minh vừa mới hé, và nếu anh là thằng đàn ông tử

LÚCMÙAĐÔNG

ANNESTUART

Chiasẽebook:http://downloadsachmienphi.com/Thamgiacộngđồngchiasẽsách:Fanpage:https://www.facebook.com/downloadsachfreeCộngđồngGoogle:http://bit.ly/downloadsach

MỤCLỤC:

CHƯƠNG1CHƯƠNG2CHƯƠNG3CHƯƠNG4CHƯƠNG5CHƯƠNG6CHƯƠNG7CHƯƠNG8CHƯƠNG9CHƯƠNG10CHƯƠNG11CHƯƠNG12CHƯƠNG13CHƯƠNG14CHƯƠNG15CHƯƠNG16CHƯƠNG17CHƯƠNG18

***

Conbésắpvề.Connhỏquỷquyệtđãquamắtđượctấtcảmọingười.Nóvẫnsốngsótsaucúđònvàođầu,cộngvớicơnhônmê.Đếngiờnóchưanói lờinào,nhưngđừngmongtìnhtrạngthuậnlợiấycòntiếpdiễn.

Nghechừngconnhỏimlặnglàcólído.

Sớmmuộngìnócũngphảichết.Trướckhinóquyếtđịnhmởmiệng.Trướckhinóđịnhđảongượctìnhthế,địnhkhairachútthôngtin.Phảichonó‘đi’ngay.

Vấnđềduynhấtlàthuxếpsaochogiốngmộttainạn?Hoặcnomnhưcókẻkhácđãgiếtnó…

Thếmớilàêmđẹpnhất.Mộtmũitêntrúnghaiđích.Conbéđiđời.Vàgãkiabịđổtội.

Chà,đờicứgọilàđẹpnhưmơ.

Côtasắpvề.Trongchuyệnđóanhkhôngcósựlựachọn,PatricksWinternghĩkhinệnbướcquanhgianbếptrống.Côtabịthương,côtacầnthờigianhồiphục.Côtađãbịdínhvàomộtcáichếtđángngờ,vàcôtatừchốitrảlờinhữngcâuhỏi.Phíacảnhsátmuốncôtacóthểhợptác,vàanhlàngườihợplýnhấtđểchocôtamộtnơiở.

Anhtựangườivàokệbếp.Bìnhminhvừamớihé,vànếuanhlàthằngđànôngtửtếchuđáothìanhsẽsửasoạnphóngxequasôngsangNewJersey,đếnthẳngbệnhviện,vàđưacôtavềWinter’sEdge,ngôinhàduynhấtcôtatừngbiết.Côtađãsốngởđóbẩynăm,vàkhôngcònnơinàokhácđểđi.

Nếucô ta có, anhsẽ rấtvui lòngchocô tađếnđấy.Nếuđượcnắmquyềnchủđộng thìchẳngđờinàoanhmuốngặplạicôta.Côtađãgâyquánhiềuthiệthại,phápháchđủtròbằngcáitínhnóngnảyngoancốvàmốithùhằntrẻcon.Anhmuốncôtabiếnkhỏinơinày,biếnkhỏiđờianh.

Trướckhianhphạmsailầmchorằngbiếtđâucóchuyệngìkhác,lạimanhnhatiahyvọng.

Trongquákhứanhlàmộtthằngngốc.Anhkhôngđịnhđểcôtabiếnmìnhthànhthằngngốclầnthứhai.Côtasẽtrởlại,thêudệtranhữngchuyệntưởngtượngkinhkhủng,vàrồi,mộtkhicảnhsáthoặcngườinàocóthểmoiđượcsựthậttừcôta,anhsẽtốngkhứcôtađi.

Anhkhôngcótráchnhiệmđốivớicôta.Côtacórấtnhiềutiền,thừasứcđểsốngmộtcáchnođủ.Côtacóthểrađi,vàanhsẽkhôngbaogiờnghĩđếncôtanữa.

Chođếnkhianhkývàogiấytờlyhôn.

Anhsẽkhônglãngphíthờigianbámtheocôta.CómuônvàncáchđểđưacôtaantoànvềcáitrangtrạilộnxộnởBucksCounty.Chuyệnđấyđểngườikháclo.

Trongthờigianchờđợi,anhsẽtếchkhỏiđó.Vàanhkhôngchắcmìnhsẽnghĩtớichuyện

quaylại.

Đếnkhinàoanhcóthểnhìnvàocôta,nhìnvàogươngmặtnhợtnhạtngâythơvớiđôimắtxanhnhưmắtmèo,cáimiệngmềmmại,màkhôngnghĩvềquákhứ.

Vàviệcanhđãtừnghammuốncôtacáchđâyrấtlâu.

Vàmẹkiếp,anhvẫncònhammuốncôtađiênlênđược.

Côbiếtmìnhsắpđượcvề.Ýnghĩấynhảymúatrongtríócđờđẫncủacôtronglúcnửatỉnhnửamê.Côvừasợhãivừavuimừng,vừaedèvừaháohức.Thếnhưngcôkhôngrõmìnhsẽvềđâu,haylídovìsao.

Côkhôngbiếtmìnhsẽthấygìkhiđếnnơi.

Côchỉbiếtcôsắptrởvềnơichốncủamình.

Chodùhọcómuốncôvềhaykhông

CHƯƠNG1

Cănphòngvôcùngyêntĩnhvàấmáp.Lẽrađiềuđólàmcôantâm,nhưnglạigâytácdụngngược.Côvậtlộnđểrakhỏigiấcngủvâykín,nhữngcảmgiáchoảngloạnquáưquenthuộcđangđậploạnxạquanhcônhưhàngngànđôicánhdơiđenngòm.Cômởmắtvàđậpvàomắtcôlàmàutrắngvôtrùngcủaphòngbệnh,vàcôkhôngnhớgìcả.Trừmộtđiềulàcôđangsợhãi.

Trongtrạngtháibấtđộngcôbắtđầuxemxéttìnhhìnhmộtcáchchậmchạp.Đầucôongongnhưbúanện,côđưamộtbàntaysờthử,vàthấyphầndađầunhóilêndướiđámtócnặngmộtcáchđángngạcnhiên.Rútbàntayrunrẩyvề,côquansátnóthậtkỹ.Nomnókhôngxalạcũngchẳngquenthuộc,mộtbàntayrámnắngkhỏemạnhvớinhữngngóntaydài,móngtaycắtngắnvàkhôngmangnhẫn.Nỗihốthoảngcủacôcàngdângcao.

“Cuốicùngcôcũngtỉnhrồi.”Mộtgiọngnóicắtngangnhữngsuynghĩhỗnloạncủacô,đôimắtcôbắtgặpđôimắtấmápthânthiệncủamộtcôytátrẻ.“Tôingỡcôsẽngủmãimãisaukhichúngtôitiêmmũicuốicùngchocô.Tinhthầncôbịchấnđộngkhánhiều.”

Côtatiếnlạigầnhơn,đôimắtsaucặpkínhgọngkimloạiánhlêntiatòmòvuivẻ.“Côcảmthấythếnào,cưng?”

Côghétbịgọilàcưng.Cônhớđượcchitiếtnhỏnhoiđó.“Tôiđangởđâu?”Cuốicùngcôhỏibằngchấtgiọngkhànkhànyếuđếnsửngsốt.Côkhôngdámhỏicâuquantrọnghơn–tôilàai?

“TrungtâmytếRiverview,”côytáđáp,nhìncôchămchú.“Cóchuyệngìkhông?”

“Tôiởđâybaolâurồi?”

“Haituần,côkhôngnhớà?”

Côđờđẫnlắcđầu,cảmgiácongongtrongđầutănglên.“Khôngnhớgìhết.”

Côytáchắtlưỡivớivẻcảmthôngchuyênnghiệp,đôimắtnâunhíulại.“Hãyhítsâuvàcốthưgiãn.Côđãrơivàotìnhtrạnghônmêsâutrướcđó–mongrằngchuyệnnàykhôngkéodàiquálâu.Nóthườngkéotheomộtcơnchấnđộngtồitệnhưcôvừagặpphải.Lầnnàycôcónhớđượcchútgìkhông?”Côtatòmòhỏi,ghimấychữlêntờbiểuđồtrênđôitayhoạtbát.

“Không.Nhữngcơnmêmanthếnàythườngkéodàibaolâu?”Cônắmchặthaibàntaylạlẫmvàonhaucốgiấusựrunrẩy.

Côytánhúnvai.“Chúngđếnrồiđi.Cùnglắmlàvàitiếngđồnghồ.Mộtlầnkỷlụclênđếnmấyngày.Côcứnằmxuốngnghỉngơivàtôisẽgọibácsĩđếnđểtrảlờibấtcứcâuhỏinàocôcóthểđặtra.Điềunàythậtđángtiếc–họđịnhchocôvềhômnaynếunhưTrungúyRykerthấykhôngcóvấnđềgì.”

“TrungúyRyker?”Côlặplại.“Anhtaởbênquânđộià?”Mộtcâuhỏingungốcvàcôcũngbiếtthế.Cóthểcôchẳngcókýứcnàocụthể,nhưngcôbiếtmìnhđanggặprắcrốilớn.

“Anhtalàcảnhsát.Côđãquênmìnhđếnđâybằngcáchnàođúngkhông?”Côtacúingườiđomạchđậpcủacô.

Ngườiphụnữtrêngiườnggậtđầukhổsở.

Côytálưỡnglự,liếcracửanhưtìmcứutinh.“Côđãbịmộttainạnxehơinghiêmtrọng,côWinters.”

Cáitênchẳnggợilêntrongcôđiềugì.Cônhìnxuốnghaitay,khôngcónhẫn.Khôngcódấuvếtchứngtỏgầnđâynómớibịtháora.“Nghiêmtrọngtớimứcnào?”Côgắnggiữgiọngbìnhtĩnhđủmức.

Mộtlầnnữacôytádodự.“Ngườiđicùngxevớicôđãthiệtmạng,còncôbịchấnđộngmạnhvàsâysátnặng.Côđãhônmênhiềungày,nhưngsauđóhồiphụckhánhanh.Trừchứngmấttrínhớgiánđoạn.”

“VậyvịtrungúyRykerkiaphảilàmgìvớitoànbộchuyệnnày?Tôicóphạmtộikhông?Cócâuhỏinàovềsựsơsuấtkhông?”

Côytámảisắplạichồnggối.“Côđãtừchốichochúngtôibiếttênngườiđànôngđicùngcô.Cáiđócộngvớibatrămnămmươinghìnđôtiềnmặtđượctìmthấytrongvalitrênxeđãdấy lên rấtnhiềucâuhỏi.Nhữngcâuhỏi côkhôngchịu trả lời.”Côbuôngcổ tayxuốngga

giườnghồbộttrắngtinh.“Chỉcầncôhợptácvàtrảlờicáccâuhỏicủacảnhsát,tôichắcchắnhọsẽchocôvềnhàvàcôsẽtừngbướckhôiphụctrínhớ.Đôikhichỉmấtmộtthờigianngắn.”

Côthấtthầnnhìncôta.“Mongsaođượcnhưvậy.Tôichỉmongsaođượcnhưvậy.”

Côtachắtchắtlưỡianủi,vỗnhẹtaycôtrấnan.“Hãycốđừnglolắngquá.ĐểtôiđitìmbácsĩHobson.Tronglúcđócôcứnằmnghỉvànghĩvềchồngmình.”

“Chồngtôi?”

“Côkhôngđịnhbảolàcôkhôngnhớcảanhtađấychứ?”Côtakinhngạchỏi.”Còntôiắtsẽnóianhtalàngườigầnnhưkhôngaiquênđược.”

“Anhtacó…dễchịukhông?”

“Dễchịu?”Côtacânnhắcýấy.“Khônghiểusaotôikhôngnghĩthế.Cóđiềurõrànglàhaivợchồng côkhôngmấykhăngkhít.NhưngChúaơi, anh tađẹp rụng rời! Có chokẹo tôi cũngkhôngđổianhtađâu.”

“Saocơ?”

“Chỉlàmộtkiểunóiấymà,”côytávộikhỏalấp.“Đểtôiđitìmbácsĩ.”

Cônằmxuốnglớpgatrắnghồbột,cốkềmchặtcơnhoảngloạnđangcànquétquangười.Côkhôngbiếtmộttígìvềlailịchbảnthân,vàvàimẩuthôngtincôytámaumiệngtiếtlộcànglàmmọi thứtệhơn.Cáichếtcủamộtngườiđànôngxa lạ?Mộtkhoảntiền lớn?Mộtngườichồngđẹptraikhôngưacô?

Tấtcảhẳnlàmộtcơnácmộnggớmguốc.Látnữathôicôsẽtỉnhdậytrêngiườngmìnhở…tríócmòmẫmcủacôchỉđụngphảisựtrốngrỗngkhiếncôkinhhoànghơncảýnghĩvềngườiđànôngthiệtmạngđãngồicạnhcôtrongxe,nhữnggiọtlệsợhãicayxèhaimắtcô.Nhưngmìnhchưatừngkhóccơmà,cônghĩ,chớpmắtngănnhữnggiọtlệvớimộtthoángbănkhoăn.

Côchậmchạplêmìnhrakhỏigiường,cảmgiácrãrờitrongcơthểxalạvàsựyếuớtởđôichânkhiếncôkinhngạc.Côđiquanềnnhàmátlạnhtớichiếcgươngnhỏphíatrênbồnrửamặtvàquansátmìnhthậtkỹ.Nhìnlạicôtừtronggươnglàmộtngườilạhoắc.

Không,cólẽkhônghoàntoànxalạ.Nógiốngnhưnhìnvàobứcảnhmộtngườihọhànggần.Côkhôngbiếtngườitronggương.Nhưngngườiđócónétquenthuộcngờngợ.

Cônghiêncứunhữngchỗkháctrênngười.Máitócdàivàngóngnhưmậtcầnđượcgộiđếnnơi, cặpmắtxanhhơixếch,cáimũiquánhỏvàcáimiệngquárộng.Gòmácaovàcáicằmbướngbỉnhhoànthànhnốtbứctranh.Thếnhưngcôkhôngthấylạcũngchẳngthấyquen.Nomcôchỉmớichớmhaimươi,trẻhơnmứccôcảmnhận.Côquaykhỏigươngmặtnonnớtấyvàlầnbướcvềgiường.Côđãmấthơnhaimươinămvàonơinàođó.Haimươimấynăm,vàmộtngườichồngcôcămghét.

“Côđâyrồi.Sángnaycóthấyminhmẫnchútnàokhông?”Côchỉcóthểchorằngquýông

trungniêntrongchiếcáobluetrắngnhàunhĩchínhlàbácsĩđiềutrịchocô,nhưngcônhìnôngtavớivẻnghingờvàbấthợptácrànhrành.“Tôikhôngnghĩcônênrờigiườngvội,”ôngtatiếptục.

Côngồixuốngmộtméđệm,quansátôngtabằngtháiđộngờvựcdườngnhưđãthànhbảnnăng.“Tôitưởnghômnaytôiraviện,”cônóingắngọn.“Chắcchắntôiphảiđủkhảnăngđilạichứ?”

Ôngtanhướngmộtbênmày.“Ytánóicôlạimấtthêmmộtđoạnkýức.Tôiđoánlàcôquênrằngcôđãtintưởngtôichútít.”

Cônhìnôngtachằmchằm.NhìnôngtagiốngDavidLettermanvềgiàhơnmộtbácsĩ,côvẩnvơnghĩ.Rồiýnghĩấylàmcôsữngngười–làmsaocôbiếtDavidLettermantrôngrasao,khiđếndiệnmạomìnhcôcònchẳngbiết?

“Lầnnàymấtchừngnào?”Ôngtahỏi.

“Tấtcả,”côngaongánđáp.“Tôikhôngbiếtmìnhlàai.”

Viênbácsĩcaumày.“Chứngquênthườngkhôngnhưthế.Lẽraphảicóvàimảnhkýức,mộtítdấuhiệumờnhạt.Mặcdùcôbịmấttrínhớgiánđoạn,nhưngkhôngnặngđếnmứcnày.Nãocôkhôngbịchènép,khôngcótriệuchứngtổnthươngngoàichấnđộngthầnkinh,cólẽphảichụpCTlầnnữađểxemlại.”

“Không!”Côphảnđối.“Khôngtiêmchọcgìnữa.Tôichỉmuốncóvàicâutrảlời.”

“Côcóchắcmìnhkhôngmuốnvềnhàvớichồngkhông?”ôngtahỏisắcbén.

“Tấtnhiêntôikhôngmuốnvềnhàvớimộtngườichồngtôithậmchíkhôngnhớnổi,”cônói,cảmgiáctứcgiậndânglêntrongngườiquenthuộcđếnkìlạ.Hẳnlàcáugiậnchiếmphầnlớnthờigiancủacô.“Ôngcónghĩnhưthếđủkhiếntôisợkhôngdámnhớlạikhông?Biếtđâutôi chỉđangkiếmcớđểkhỏiphảinhậndạngngườiđànôngchết trongchiếcxebị tôipháhỏng.”

“Cônhớđượcđiềuđó?”

“Không.Ytánóivớitôi.Tôichẳngnhớgìhết.”Giọngcôhơirunrẩy–mộtdấuhiệunữacủasựyếuđuốimàcôquyếtliệtchốngtrả.Côkhôngthểđểlộdấuhiệudễbịtổnthươngnàonữa.Cáiđóchắcchắnởsẵntrongmáucô.

BácsĩHobsonnhìncôsuyđoán.“Đãxảyrachuyệngìvớitínhkhíhungdữcủacôrồi?”ôngôntồnhỏi.“Côđãlàmhainhânviênrắnnhấttầngnàyphảikhiếpvíađấy.”

“Tôisợ,”giọngcônhỏxíuvànghiếnchặt.“Tôiđâuthểlúcnàocũngmạnhmẽ.”

“Tấtnhiênlàcôkhôngthể,”ôngdịugiọng.“Khôngaimuốncônhưthếtrừcôra.”

“Ôichao,tôimongvậylắm,”cônóibằnggiọngnghènnghẹn.

Ôngbácsĩvỗvỗtaycô.“Côlàmđượcmà.Côthấymìnhsẵnsàngvềnhàđượcchưa?Tôithấylovềkhoảngtrốngmớinày.Cókhảnăngnósẽquanhanhnhưnhữngđoạnkýứckia,tuynhiêntôivẫnlongại.”

“Nếucứtrìhoãncólẽtôichẳngbaogiờquayvềđược,”côlặnglẽnói,cứngrắntrởlại.“Càngsớmchấpnhậnthìcàngdễdànghơnchotôi.Côytánóinhữngđợtmấttrínhớnày

sẽkhôngkéodài.Cóthểtôisẽnhớratấtcảkhivềđếnnhà,bấtkểnóởđâu,”côcốthêmsựhàihướcvàonhưngnghelênlạithấymùichuachát.

“Ởnôngthôn,trongmộtkhutrạingựanhỏ.TôicholàBucksCounty.ChúngtađangởngaybênkiasôngthuộcNewJersey–chỉmấthơnmộtgiờđồnghồlàcôvềđếnnhà.Tùytheotìnhhìnhgiaothông.”Ônglùilạimộtbước,quansátcô.“Cóthểđólàquyếtđịnhsángsuốt,”ôngbổsung.“Mặcdùtrínhớcóvấnđề,côvẫnhoàntoànkhỏemạnh,vàchúngtôicốgắngchobệnhnhânxuấtviệnngaykhi có thể.Cáccông tybảohiểmkhông thích thanh toáncáchóađơnchẳngkémgìphầnđôngchúngta.”

Côrángmỉmcườitrướcnỗlựctạokhôngkhívuivẻcủaông,nhưngthấtbạithảmhại.“Mộtquyếtđịnhsángsuốt,”côhoàinghilặplại,chủyếulàvớichínhmình.

Viênbácsĩđiracửa.“Tôiđãdặnchồngcôrồi,nhưngvẫnnhắclạivớicô.Khônguốngđồuốngcócồn,khôngdùngthuốcngủ,khônglàmviệcgìquásứctrongthờigiandài.Cốđừnghútthuốctrởlạinếucôtựchủđược–sớmmuộngìnócũngsẽgiếtcô.”

“Tôihútthuốcsao?”

“Haituầnquathìkhông.Cũngmaycôđãchấmdứtđược,nêncôđừngcónhớđếnchúngnữa.Cứbìnhtĩnhvàchobảnthânthờigianđểsửachữa.”

“Vậy…vậykhôngcònchấnthươngnãonàochứ?”Côlolắnghỏi.

“Không,”ôngtanói,giọngchắcnịch.“Chúngtôisẽtheodõimộttuần.Nếuchứngquêncòntiếpdiễn,hoặccôbịchóngmặtnhiềulần,bấtcứtriệuchứnggìsauđó,tôimuốncôlậptứctrởlạiđây.Đượcchứ?”

Côgượngnởnụcườitươinhất.“Tấtnhiênrồi,”cônóidối.

Ôngtalưỡnglự.“Vậycôcóthểthayquầnáođượcrồi.Tôisẽcửytáđếngiúpcô.Quầnáocủacôđểtrongtủđằngsaucửa.”

Cômặcquầnáothậtnhanh,ngạcnhiêntrướcloạiyphụcmàngườitakhăngkhănglàcủacô.Bộvétbằnglụathô,đôigiàycaogótkệchcỡm,vída.Chúnglàcủacô–vậymàcôkhôngcómộtchútấntượng.Chúngmangcảmgiácvừathânquenvừalạlẫm,nhưthểchúngthuộcvềmộtkiểungườikhác,mộtngườixalạcórấtítnéttươngđồngvớingườiphụnữtronggương.

Côthắtchiếckhănlụavàocổvớivẻthànhthụcthoảimái,thìđúnglúccôytáquaylại.“Bênngoàicólạnhkhông?”Côhỏibằnggiọnghờhữngcốtình.

Côytánhúnvai.“Nhưtiếttrờicuốithángbathườngkhithôi.”Đoạnnhìncôhiếukỳ.“Côvẫnbiếthiệngiờlàcuốithángbaphảikhông?”

Cômỉmcười.“Tôibiết.”Rồiliếcnhìnlạihìnhảnhmình.CôlàbàWinters,caoráo,chândàivàănmặcchảichuốt,ngờrằngcóChúamớibiếtnguyêndo,sắpđigặpngườichồngđẹptraimàcóvẻcôkhôngthích,vàomộtngàycuốiđông.Vàcôsắpbỏlạisaunhữngngườiduynhấtcôbiếttrênđời.

“Côbiếtđấy,mọichuyệncóthểcòntệhơnnhiều,”côytáphávỡnhữngýnghĩphiềnmuộncủacô.

“Côbảosao?”

“Côcótiền,cósứckhỏe,chodùtrínhớcôhơirờirạc.Chodùanhtagiàhơncôchútxíu,chồngcônhấtđịnhlàmộttrongnhữngnhânvậtđẹpđẽnhấttôitừngthấytrongnhiềuthếkỷ.Chỉcầnvàiđêmvớianhtathôisẽlàmđôimácôhồngtươitrởlại.”

“Tôitưởngcôbảolàvợchồngtôighétnhau,”côyếuớtphảnđối.

“À,đôikhigiữaghétvàyêukhóphânđịnhlắm,”côytáđáp.“Cólẽcôhãydànhthờigiantrongmấytuầntớiđâyxácđịnhxemlàbênnào.”

“Có lẽ.Tôichỉmonghóaranó làbênkhảquan.”Côkhôngthể làmgiọngmìnhnghe lạcquanquámức.

“Nếukhôngphải, tôisẽchocôđịachỉvàcôcóthểchuyểnchồngcôchotôi,”côtacườikhônghềgiữý.

Cuốicùngcôcũngthấymìnhcóthểmỉmcười.“Rấtvuilòng.”

“Ôi suýtnữa thìquên.TrungúyRykermuốncóvinhhạnhđượcgặpcô,” cô ta thốt lên,giọngđầymỉamai,cầmchiếcáobệnhviệnvừabịthayrarồiđiracửa.“Côđừngđểchogãdọanạt–gãchỉsủachứkhôngcắnđâu.BácsĩHobsonđãbảogãhãynhẹnhàngvớicô,nhưngtôichẳngmấytin.Cứkhôngđểgãbắtnạtcôlàđược.”Côtamỉmcười.

“Chúccômaymắn.”

Rồicôlạichỉcònmộtmình,nhìnđămđămxuốngnềnnhàlótnhựavinylmàuxanhsángvàtựhỏimìnhđãphạmnhữngtộiácghêrợnnào.

Khôngcó.Côbiếtđiềuđóbằngmộtbảnnăngchắcchắntiếpthêmsựantâmchocô.Rủithaycôlạimấttrínhớ,khôngthểphảnbácbấtcứlờibuộctộinào.

Cólẽcôkhôngbịnghingờgìhết.Có lẽcôchỉbịhoangtưởngthôi.Côngóxuốngbộđồthanhlịchvàliêntưởngđếnngườichồngvắngmặt.Cáchnàođócôkhôngnghĩhoangtưởnglàphầnnổicộmtrongnhữngkhókhăncủacô.

TrungúyRykertỏravuimừngđượcchocôbiếtnhữngkhókhăncủacôlàgì.Đólàmộtngườiđànôngtrungniên,tócvàmắtđềumàucát,vàcungcáchgaygắtgâycảmgiáchơicăngthẳng.Khôngxấuxanhưcôytámiêutả,nhưngcũngkhôngphảingườithânthiện.Côngồiđốidiệnanhtatrongchiếcghếđơnvàvắtchéohaimắtcáchânvớimộtvẻkhinhkhỉnhtùytiệndườngnhưđãtrởthànhtựnhiên.

“CôWinters,hômnaychúngtôisẽthảcôvềchochồngcôchămsóc–tráivớiýkiếncánhânsángsuốthơncủatôi,xinnóithêmnhưvậy.Côhẳnlànhớđãthềrằngsẽởchỗchồngcôchođếnkhivụviệcnàyđượclàmsángtỏ.”Đôimắtanhtathoángmộtnétkhinhbỉ.

“Vụviệcnào?”

“BácsĩHobsonbảocôbịmấttrínhớtạmthời.”Anhtatỏvẻhoàinghi.”Thậttiệnchocôquá.Tómtắtgọnthếnày,côWinters,côđượctìmthấytrongmộtchiếcôtôhưhạigầnbờbiểnJerseycùngmộtngườiđànôngđãchếttrênghếkháchbêncạnh.Cuốicùngchúngtôiđãcódanhtínhôngta,màkhôngcầnnhờđếncô.GeorgeAndrews.Côđãbịchoáng,dovụtainạnhaykhôngthìchẳngaibiếtđược,vàkhámnghiệmtửthichothấybạnđồnghànhcủacôđãbịsiếtcổđếnchếtchứkhôngphảichếtdocácvếtthươngbịtrongtainạn.GiờhiểnnhiênlàcôkhôngđủsứcđểsiếtcổmộtngườiđànôngcóchiềucaovàcânnặngnhưAndrews.Cũnghiểnnhiênlà,côphảibiếtaiđãlàmđiềuđó.”

“Ôngnóithếlàsao?”Côlậptứcphảnđối.“Làmsaoôngbiếtngườiđànôngđókhôngđánhtôibấttỉnhtrướckhicóngườixuấthiệnvàsiếtcổôngta?”

“Hoàn toànkhôngcókhảnăng, côWinters.Cónhiềudấuvếtmộtcuộcvật lộn–nhữngmóngtaycôbịgãyvàvấymáu,còntrênngườiAndrewskhôngcóvếtmáunàocả.”

“Máuư?XétnghiệmDNAthìsao….?”Đâuđósâutrongtâmthứccôbỗngxuấthiệncâuhỏinày.

“Đólàmáucô,côWinters,”anhtauểoảinói.“Vàcáixáckhôngphảilàvấnđềduynhấtcủacô.Cònmộtcâuhỏinữavềbatrămnămmươinghìnđôtìmthấytrongchiếcvalitrênxecô.Dấutaycôcómặtkhắpnơitrênchỗtiềnấy.DấutaycủacôvàAndrews.”

Giọnganhtarắnđanh,khắcnghiệtvàgiậndữ.“Côđãkhôngchịuhợptácvớicảnhsátngayphútđầutiêntỉnhlại,khôngchochúngtôibiếtbấtcứđiềugì,vàvẫnnhưthếchođếnbâygiờ.Chúngtôibiếtmộtloạtbiệtdanhcủabạnđồnghànhcủacôquakiểmtravântay,nhưngdấuvếttắclạiởđó.Chúngtôibiếthắnlàmộttêntộiphạm,côWinters.Mộttêntrộmvặtchuyênđitốngtiền.”Anhta lắc lắcđầubựctức.“Có lẽchồngcôcóthểthuyếtphụcđượccô làmđiềudanhdự.”

Vàanhcóthểcútxuốngđịangụcchorồi,côthầmnghĩ,giữnguyênsắcmặtbìnhthản.

“Tôiđãlàmnhữnggìcùngngườiđànôngnày?Chồngtôilúcấyởđâu?”

“Tôinghĩcôtrảlờicâuhỏiđótốthơnchúngtôinhiều,nếunhưcômuốn.Tấtcảnhữnggìchúngtôibiếtvềcáchoạtđộngcủacôlàcôđãrờibỏchồngcáchđâynămtuần,haituầntrướccôxuấthiệntrongchiếcôtôhỏng.Phảichăngcôđãđổiývàcảmthấymuốnkhaisángchochúngtôi?”Nomanhtakhôngmấyhyvọng.

Côlắcđầu.“Erằngtôikhôngthể.”Bấtchấptháiđộthùđịchcủaconngườinày,bảnthâncôcũngmuốnbiếtcâutrảlờigiốngnhưanhta,vàcônặnramộtnụcườinhãnhặn.“Chỉlàtôikhôngnhớnổi.Chíítkhôngphảibâygiờ.Tôicầncóthờigianđểhồiphục,hayítnhấtbácsĩđãkhẳngđịnhvớitôinhưthế.”

Anhtakhịtmũi,sựkhinhthườnglộliễuramặt.Chắcanhtanghĩcôlàmộtkẻhưhỏngphùphiếm,vậymàcôkhôngcảmthấymìnhquáphùphiếm,ngoạitrừbộđồlụatrênngười.Khôngbiếtcôcónó từanhchồngđẹp trai,ngườicôđãchạy trốn?Hay từngười tìnhđãchếtcủamình?

“Chồngtôiđếnđâychưa?”côhỏi, thấysợcáigiâyphútphảigặpmộtngườixa lạcórấtnhiềuquyềnkiểmsoátcuộcsốngcủacô,ngườicôđãchạytrốn.Xemrakhôngcòncáchnàotránhđượcnữa.

Nghechừngkhôngphải.“Anhtakhôngđếnđâu,”TrungúyRykerđápcụtlủn.“Anhtađãnhờbạnđếnđóncô.Tôikhôngchorằngtìnhcảmcủaanhtađốivớicôvàothờiđiểmhiệngiờcóchỗchosựrộnglượng.”

“Tôicũngcholàkhông,”côyếuớtđồngý,tuyệtvọngtựhỏingoàingườichồngcôghétra,cònđiềugìđangđợicôkhicôvềđếnngôinhàkhôngcótrongtrínhớcủamình.

Ởđócócâutrảlời.Nhữngcâutrảlờicôcần,cáilídocôchạytrốn.

Nhưnghơncảnhữngcâutrảlờicóthểđangđợicô.Côkhônghìnhdungđượcnơiấy,hayconngườiởđó.Tuythếcônhậnranhữngcảmgiácthânthuộcxâmchiếmmìnhkhinghĩđếngiâyphúttrởvề.

Khaokhát.

Vàsợhãi.

CHƯƠNG2

Chiếcxephóngtrênconđườngcaotốcđôngnghẹtdàihunhút,khungcảnhmangmàunâuxám,chếtchócvàảmđạm.Đúnglàthờiđiểmkinhkhủngnhấttrongnăm,côusầunghĩ.Vàomùađôngmọithứđềunhuốmmàutangtóc,mùaxuânvẫncònnhởnnhơnơinào.Côrầurĩtự

hỏimìnhđangđiđâu.BucksCounty,họbảocôthế.Khônghiểusaonghenókhôngthấyhứahẹn.

“Xinlỗi,cảnhsátStroup,”cônghiêngngườitớinóivớiđôivaiutrênghếtrước.“Chínhxácthìchúngtađiđâu?”

Anhtanémlạimộtánhmắtngờvựcrồiquaylạiconđườngmờsươngphíatrước.“ThôiđicôWinters.Côcũngnhưtôithừabiếttađangđiđâu.TớiWinter’sEdge,trangtrạicủachồngcôởBelltown,Pennsylvania.ỞBucksCounty,nơicôđãsốngbẩynămqua.

Côtựavàolưngghếvớicảmgiácbảihoảitoànthân,mộtsựsuynhượcmàcôkhôngthích.Rồilạingồiphắtlên.“Tôicóbiếtanhkhông?”Độtngộtcôhỏi.Côkhôngcóbấtcứcảmgiácthânthiếtnàolúcđượcgiớithiệuvớicáingườitođùngsưngsỉamàchồngcôpháiđến,hìnhnhưlàmộtcảnhsátđịaphương.

“Chồngcôvàtôilàbạnlâunăm,”anhtađáp,nhưngtronggiọnganhtacómộttháiđộngầmmàcôkhôngthểđịnhrõ.“Đánglẽchúngtôivẫncóthểlàbạn,nếucôhiểuýtôi.Nếunhưcôkhôngquáđỏngđảnh.”

Côcóthểđoánđượcýanhta,vàcôrunlên.“Saoanhấylạikhôngđếnđóntôi?”Cuốicùngcôcũnghỏicáicâunungnấumãitronglòng.Khônglígìcôphảibậntâmđiềuđó–côkhôngnhớanhta,vậyvìsaoanhtalạicókhảnănglàmtổnthươngcô?Nhưngđúnglànhưvậy.Cólẽviệccôghétanhtachẳngcógìlạ.

“Tôikhôngnghĩcậutamuốndínhlíuđếncônhiềuhơnmứcbắtbuộc,”Stroupđộplại,cáicổbòmộngđỏauvằnlênvìbựctức.“Tôinợcậutadămbacáiơn,nênmớiđềnghịgánhgiúpcậutaviệcvặtnày.Mặtkháctôinghĩcóthểcôcóchútngạomạnsaukhibịdínhvàomộtvụánmạng.”

Mắtcôgặpmắtanhtatrongkínhchiếuhậu,vàýnghĩatrongchúngkhôngthểnàolầmlẫn.Mộtđợtrùngmìnhnữaquétquacô.

“Tôiđangcảmthấyngạomạnhơnbaogiờhết,”cônóicộclốc,ngảngườiraghế.Đầulạiongong,vàcôkhaokhátđượcởmộtnơihẻolánhcáchxatấtcảmọingười.ĐóchínhlàthứcôsẽcónếungườitachứngminhđượccôcódínhlíuđếnvụsáthạiGeorgeAndrewsđầybíẩn.“Vàlốicưxửcủaanhkhómàgiốngmộtngườibạncủachồngtôi,”côthêmvàomộtcáchmuộnmàng.

Anhtaphálênmộttràngcườikhòkhèxôithịt.“Đếngiờnàycônênnhậnrarằngchồngcôđãmặcxáccôlàmgìvàđánhbạnvớinhữngairồichứ.Bấylâunaycôđãkhẳngđịnhđiềuđómà.”

Côngoảnhmặtđi,cốgạtkhỏitầmmắthìnhảnhanhtatrênghếtrước,gạtkhỏitaigiọngnóicủaanhta.Bấtcứcáigìbồithêmcơnđautrongđầucô.RõràngStrouptincôcókhảnăngngoạitìnhcũngnhưgiếtngười.Côtựhỏimìnhđãlàmnhữnggìmàbịtấtcảmọingườixalánh.

Nhấtlàngườichồngđiểntraicủacô.

Côcốhìnhdungraanh.Giàhơncô,theolờicôytá.Cựckỳđiểntrai.Côphácrahìnhảnhmộtngườihòanhã,mỉmcườinhìnxuốngcô,vớiđôimắtđãmờvàcungcáchnhưmộtôngbố.Tócmuốitiêu, lưnghơicòng.Nhưngbứcchândungtrìumếnấybiếnđổigầnnhưngaytứckhắc,vàngườiđànôngtrongcáinhìnnộitâmcủacôcómáitócđennhưmànđêm,cặpmắtxanhbănggiá,nụcườilạnhlùngchếnhạokhôngmangbấtcứhơiấmnào.

Đôibàntaycôchợtlạnhngắtvàtoátmồhôi,timđậpthìnhthịchdướilầnáolụa,vànhữngchiếckẹptócđangđâmvàodađầucô.Đôimắtcômởchoàngnhìntrừngtrừngrakhungcảnhnhờnhờmộtmàunâuxám.Côsẽkhôngđểbọnhọhủyhoạicô.Trướcđâyđãthế,vàlầnnàycũngkhôngngoạilệ.

Kýứcthấtlạcvụtquatrongtrícônhưmộtdảisương,bayđimấttrướckhicôkịptúmlấy.Làaiđãtìmcáchhủyhoạicô?Vàvìsao?Quákhứcứmãichìmtrongsựtrốngrỗngbướngbỉnhvàđauđớn,độccómộthồiứctrêungươiđểgạivàodâythầnkinhcủacô.

MặttrờiđanglặndầnkhihọđivàomộtthịtrấnnhỏđãnhuốmmàuthờigiannằmđâuđóphíabênkiaranhgiớiPennsylvania.Khôngkhíuámbuổibanngàyđãpháttriểnthànhbiểuhiệnrõrệtcủacơnmưarào,côngắmvùngthônquêimlìmlướtquacửasổxetrongnỗiusầukhônghềthuyêngiảm.Cótrờimớibiếtcôsắpgiápmặtloạiđànôngnào.Họbảolàchồngcô,nhưnglàmsaocôbiếtcótinđượchọhaykhông?Cóthểđâyhoàntoànlàmộtâmmưu–cóthểngườitađangcốlàmchocôhoàinghivềthânthếcủamình.

Giánhưcôtinđượcđiềuđó.Côthấymệtđếntậnxương,đầuđaunhức.Hơnbấtcứđiềugìcômuốndầmmìnhtrongchiếcgiườngmềmmạiấmápvàngủmộtmạchnhiềugiờvànhiềungàychođếnkhicơnácmộngnàyquađi.Nhưngcôsẽngủmộtmình,hayvớimộtngườilạthùđịchthậmchíkhôngđủquantâmđểđóncôởbệnhviện?

Mắtcôchợtcaycay,cômởchiếcvídađắttiềntìmkhăngiấy.Lớpvảilótcủachiếcvívẫnthoảngmùithuốclá,khôngnghingờgìcôtừnglàngườihútthuốc.Thứmùiấykhiếncôkhóchịu.

Kẹpbêntronglàhaichiếckhăntay,bằnglanhvàđắttiền.Cáiđầutiênđơngiảnvànamtính,vànhữngchữcáiviếttắt,đượcthêuvôcùngcẩnthậntrênmộtgócvải,làP.A.W.

Cónhiềuvệtmàucamnhạtvắtngangnềnlanhtrắng,quánhạtđểlàvếtmáunhưcôđãnghingờlúcđầu.

Nỗihoảngloạntrànngậptrongcô,quaycuồngvàvôlý,côdúichiếckhăntrởlạiví,khôngcònlòngdạđểmởchiếchộpPandora(*)trênlòngnữa.TrênchiếckhăncònlạilàchữM.A.W.NếuWinterslàhọcủacô,thìtêncôhẳnlàMaryhoặcMagdalenehoặcđạiloạivậy.DùvìsaohìnhảnhcủaMaryMagdalene,mộtgáilàngchơinổitiếng,lạixuấthiệntrongtâmtríkhicôtìmkiếmmộtdanhtính làđiềucôkhôngmuốnnghĩ tới.Côchỉbiếtmìnhsẽkhôngđểchonhữngngườixalạthuyếtphụccôrằngcôkháchẳnvớiconngườithậtcủamình.

Thờitiếtkhôngmuốncảithiện.Côrunlênnhènhẹkhichiếcxegậpghềnhlănbánhquanhữngrãnhnướcsâu,rakhỏiđườngcaotốc,rồingảlưngraghế,mắtnhắmchặt,timđậpdồn.Côkhôngmuốnnhìncáinơianhtasắpđưacôđến.Cômuốntựmìnhđi,vàđốimặtvớinókhibuộcphảilàmvậy.

Mộttrạngtháibiếnđổikỳlạậpđếndễdàng.Côkhôngbiếtnólàhậuquảcủachấnthươngđầu,hayđủcácloạithuốcngườitakêchocô,haychỉlàcăngthẳngvàkiệtsức.

Nhưngkhinhắmmắtlạicôliềnnhìnthấyngườiđó,quamộtmànsươngdàycủagiậndữvàhammuốn.Đôimắtanh ta, xanhbiếc lạnh lẽo,nhìn cô chằmchằmvớivẻ chánchườngvàkhinhmiệt.Miệnganhta,rộng,gợicảm,mímlạithànhmộtđườngmỏngdínhtứcgiận.

Cômuốnnhấctaylênchạmvàoanhta.Đểvuốtmộtlọntócđennhánhkhỏigươngmặtanhta,xóađicáiánhnhìndữtợnchiếuvàocô.Chỉcầncôcóthểgiảithích...

Nhưngcôbiếtđãquámuộnchochuyệnđó.Quámuộnchocơhộithứhai,quámuộnchosựthật.Côlạibuôngxuôi,chìmvàobóngtối,vàosựquênlãngcủamộtniềmhạnhphúchỗntạp.

Sựgậpghềnhđộtxuấtcủaconđườngkhiếncômiễncưỡngtỉnhtáolại,côngồithẳngdậy,căncứvàosựnhồilắcmàđoánchắclàhọđangđiquamộtcâycầugỗ.Cônhìnrangoàicửasổnướcmưachảythànhdòngthấynhữngtòanhàthấpkéodàiđanglướtqua.Mộtngôinhàcũkiểunôngtrạixâybằngbằngđáhiệnralờmờphíaxa,ướtvàgớmguốctrongánhđènphasángchóixuyênquacơnmưaàoạt.Stroupđộtngộtchoxedừnglại,khiếncôngãdúidụivàolưngghế.

”Lẽracônênthắtdâyantoàn,côWinters,”gãnởnụcườigianác.”Haycôquênngàynaychuyệnđóđãthànhluật?”

Thầnkinhcôbịkíchthíchđếncựcđộ.”Vậythìbắttôiđi,”côvặclại.

”Tôikhôngmuốnthếchắc,”Stroupđáp,vàcôdámchắclàgãnóithật.”Cólẽlầnsautôisẽcó cơhội.Trong thờigianđó, thì chúng taởđây.Máinhà thânyêu, côWinters.”Gãnhoàingườiquaghếsau.”Nomkhávắngvẻ.Côcómuốntôiđưavàotrongkhông?”Cáiliếcmắtdâmdậttrởlạibảnmặttobècủagã.

Cô nén cơn rùngmình ghê tởm. ”Tôi không nghĩ thế, cảm ơn anh. Tôi có hành lý nàokhông?”

”Chuyệnđóhaitađềubiếtrõnhưnhau,”gãđápgọnlỏn,ngảlưngraghế.Gãcómùithuốclámốcvàbiađểtừhômqua.”Côđượctìmthấytrongbộđồhiệncôđangmặcvàkhôngcódấuvếtchobiếtcôtừđâura.Đảmbảolàchồngcôsẽcóhàngđốngquầnáokhácdànhsẵnchocô.Cảhaingườiđềudưkhảnăngmà.”

Côtrừngtrừngnhìnlạigươngmặtgâysựcủagã,cốgắngnghĩracâugìđócósứchủydiệt,câugìđólàmgãnaonúnggiốngnhưgãđãlàmvớicô.Tríócmệtmỏicủacôgiữnguyênmộtmàutrốngrỗng.Côcóthểtànnhẫnvàcayđộc,bằngmộtsựkiêuhãnhươngbướngcôbiết

điềuđó.Chíítcôkhônghoàntoànnhunhược.Nhưnglúcnàycôquámệtvàcăngthẳngđểtìmratừ.

”Cảmơn,”côlầmbầmmộtcáchngâyngốc,đưataymởcửaxebướcvàomànmưanhưtrút.

”Gặplạicôsau,”gãnóivọngratrướckhiphóngxeđivàlàmbùnnướcbắntungtóelênngườicô.Nhữnglờicuốicùngcủagãvăngvẳngmộtcáchkhóchịukhicôđứngđờrađó,vàtrongmộtthoángcôcânnhắcviệcbỏchạy.

Nhưng côbiết chạyđi đâu? Suốtnhiềudặmxeđi quakhông có lấymộtngôi nhà cũngchẳnggặpchiếcxenàokhác;côđangởmộtnơihoangvu;vàcơnmưanhưnhữngviênđánhỏđậpvàodathịtcô.Ngườitađãtìmracôtronglúccôtrốnchạy.Cólẽđãđếnlúcdừngchân.Đếnlúcđốidiệnsựthật,chodùnócóthểkhóchịuđếnđâu.

Côđivềphíacửasaungôinhàtheomộtbảnnăngmàcôkhôngdừnglạiđểphântích,đầucôcúigằmtránhmưatạt.Vừakéochiếcvònggõcửacôvừanépvàodướimáihiênnhỏhẹp.Khôngcóaitrảlời.

Côđậpcửatiếp,lầnnàytohơn.Mộtngàydàicăngthẳng,bộquầnáoướtsũngvàcơnđauởđầucùnghợpnhaulạikhiếncôtứcđiênvớisốmệnhvàtênchồngđãđẩycôvàomộttìnhcảnhkhốnkhổ.Côgiươngmắtnhìnracảnhvậtmờmịttrongmưa,trỗilênmộtaoướclaovàogiữacơnmưabuổichiềumuộn,khôngbaogiờbịainhắcđếnnữa.

Nhưngsựnhátganvàlolắngchiếmmộtphầnquálớntrongngườicô,côcayđắngnghĩ,vàcảmthấynhưmộtconngốc,côquaylạiđậpcửalầncuốicùng.”Muốnđếnđâuthìđến,”côlẩmbẩm,khiđẩycửacửaravàloạngchoạngláchvào.

Mấtmộtlúccômớiđịnhthầnlại.Bêntrongnhàấmápvàtối,thoảngmùidầuchanhvàkhóicủi,vàkhôngcóâmthanhnàongoàitiếngtíchtắcđềuđềucủachiếcđồnghồquảlắctôđiểmchotiềnsảnh.Đôigiàycaogótcủacôvừaướtvừatrơn,côbènđánórakèmtheotiếngthởphàonhẹnhõmtrướckhiđixuôicáihànhlangxalạtrênđôichânmangtấtẩmướt.Cảmgiáchoàntoànlạlẫmlẽraphảikhiếncôbốirối.Họđãbảođâylànhàcô–côkhôngcólựachọnnàongoàitinlờihọ.Hiệngiờtấtcảnhữnggìcômuốnlàtìmmộtnơiấmápvàgieomìnhxuống.

Côtìmđượcthiênđườngcủamìnhởmãicuốihànhlang–mộtphòngkháchấmcúngvớilửareotítáchtronglòsưởibằngđáthô,tỏaratừnglànhơiấmkhoankhoái.Khôngcóbóngngười,vàlầnđầutiêncônghĩnênthôngbáosựhiệndiệncủamình.

”Xinchào!”Côlêntiếng,mớiđầucònnhỏnhẹ.Rồilấycanđảm,côcaogiọnghơn.”Cóaiởnhàkhông?”Khôngtiếngtrảlời,chỉcótiếnglửarítvànổlépbép.Côthởdài,gieomìnhxuốngmộttrongnhữngchiếcghếbànhbọcđệmdàytrướclòsưởivàđưamắtnhìnxungquanh.

Côchưabaogiờởnơinày,côtựnhủmộtcáchngờvực.Nếukhông,làmsaocôquênđượcnó,làmsaocôcóthểrờibỏnó?Ngaycảvớimưagiórítgàobênngoài,chắcchắnđâylàcăn

phòngđẹpnhấtđờicôtừngthấy.Cácbứctườngốpgỗsồilâunămvàdịumát,trầnnhàthấpvàmangmộtcảmgiácbìnhyên,nhữnggiásáchxếpkínquanhphòng.Đồđạcxungquanhcôlàđồcổ,mộtsựphốihợptuyệtvờigiữacổkínhvàtiệnnghicầukỳ.PhíabênphảicôlàmộtchiếcbàncánhlậtđểmộtbátsứTrungHoacắmđầyhoatươi;bênkiaphònglàchiếctủcommốtkiểuChippendalekhiếndạdàycôthắtlạithèmmuốn.Nhưngviệcgìphảighentỵchứ,côbỗngnhậnra.Đâylànhàcôcơmà.

Cônhìnvôđịnhvàongọnlửa,mấthếtýthứcvềthờigian.Cóthểđãnămphút,hoặcmộtgiờtrôiqua,trướckhicôdầncảmthấytìnhtrạngẩmướtkhóchịucủabảnthân.Bộváylụacủacôđãđi tong,cảcơthểcôvừa lạnhướtvừacứngđờbấtchấphơiấmcủangọnlửa.Rồicôquyếtđịnhkhôngthểcứngồiđâychờôngchồngtưởngtượngcủamình–côphảiđitìmquầnáokhôđểthay.

Côđirasảnhcầuthang,bậthếtcácbóngđènđểxuatanbóngchiềunhậpnhoạng.Thậtlàmộtcảmgiáckỳquái,khilangthangtrongngôinhàmênhmông,xalạnhưnglạithânthuộcnày.Bấtcứlúcnàocôcũngđềphòngcóngườilạđộtngộtlóratừmộtkhungcửakhuất,tốgiáccôlàkẻmạodanh.

Nhưngkhôngngườinàoxuấthiện.Côtrèotừngbướcmộtlêncầuthanggỗuốnlượnvớinhữngmặtbậclátgỗsồirấtđẹpđượcđánhbóngnhưgương.Lêntớiđầucầuthangcôhoangmangdừnglại.Dọchànhlangdàivàhẹpcótớisáuhoặcbảycánhcửa,vàbảnthâncáihànhlangđộtngộtrẽngangvàđixuốnghaibậcnữadẫnvàomộtkhuvựckhác.Côkhôngbiếtphòngmìnhlàphòngnào.

Côtừtừkhámphátừngphòng,mộtcáchồnào,đểđánhđộngngườinàocóthểởbêntrong.Nhưngtoànbộcáccănphòngvắngtanh.Bốncănphòngcóvẻcóngườiở,baphòngcònlạirõrànglàphòngdànhchokhách.

Thậtkhóxácđịnhphòngnàocóthểlàphòngcủacô.Phòngđầutiêncónhiềubộquầnáokhágiốngbộcôđangmặc;thanhlịch,đắttiền,tinhtếvànomrấtcứngnhắc.Thếnhưngchúngkhôngphảikiểumàngườiphụnữtrẻtronggươngthựclòngmuốnmặc,nhấtlàởtuổicủacô.

Nhưngtủđồởphòngngủkiacònkhácxahơn.Quầnáotrongđấythuộcvềmộtbậcmệnhphụkhôngxácđịnhđượctuổitác,cựckỳcaosang,chauchuốttrongănmặc,mặctrangphụccỡ24dànhchongườimậpmạp.

Côquaylạicănphòngbanđầu,khôngcònlựachọnnàongoàichấpnhậnsựthậtrằngmọithứđềuănkhớpvớibứctranhkémhấpdẫnvềbàWintersmàcôđangghép lại.Trongkhinhữngphòngngủkhácchỉtrảinhữngtấmthảmnhỏhoavănkiểucổđẹptrangnhã,thìphòngcủacômặtsànbịnhấnchìmhoàntoàntronglớpthảmtrắngmuốt.

Nhữngcănphòngkhácdùngđồgỗkiểucổduyêndáng,vớimặtgỗ lênnướcbóngloángđượcgiữgìncẩnthận.Thìphòngcôlàmộtlôđồngbộnhữngđồđạcđắttiềnhiệnđạivàxấuxí,tấtcảđềubằngchromevàkínhchọinhauchanchátvớinhữngđườngnétcủamộtcănphòngcổ.Rèmvàkhăn trảigiườngbằngsa tanh, tất cả toát lênmột sựsang trọngvôvị.Côngồi

xuốngtrướcchiếcbàntrangđiểmvànhìnhìnhảnhmìnhtronggươngquanhữngchainướchoavàkemnắpbạcxếplônhô.Mộtngườinướcdahơirámnắngvớinhữngvếttànnhanglấmtấmtrênmũisaocóthểhợpvớicănphòngnàynhỉ?Khônghiểusaocôcómộtcảmgiácbấtanlàđiềuđóđúng.

Côđứngbậtdậy,vớidángđiệucươngquyết.Trướckhibắtđầutìmhiểuchuyệngìđangdiễnra,côcầntắmrửachosạchsẽ,thayquầnáokhô.Lụctrongmấyngănkéochiếctủthanhnhã-một-cáchxấuxí,cuốicùngcôtìmđượcmộtchiếcquầnjeanslỗimốtvàbạcmàugiữađámđồlụa.Cómộtchiếcáolencổlọấmáp,vàmộtchiếcáothunbằngcottonbềnchắc,nằmdướiđáyngănkéo,côômtấtcảchúngvàophòngtắm,rồicởibộđồtrênngườinémvàothùngrác.Khôngbaogiờcômặclạichúng–nhữngthứấybiểutrưngchocáingàychắcchắnlàtồitệnhấtcủađờicô.Nếucòncóthứtồitệnàotrongquákhứbịđánhmất,thìcôkhôngmuốnnhớđến.

Đếnlúcđanggộiđầucômớisựcnhớra.Côđãđithẳngđếnphòngtắmkhôngchútlưỡnglự.Côvốnbiếtsẵnnónằmởđâu.

Lòngrunrun,côxảquamáitócvàbướcrakhỏivòisen,khôngthểchốibỏthêmnữaviệcmìnhđãtừngởđây.Khôngthểbámlấytiahivọngmongmanhlàngườitađãnhậnlầmcôvớiaikhác.Côvừaphávỡgiảthuyếtấybằngviệcđithẳngđếncáiphòngtắmcóhaimàutrắngvàhồngrấtănnhậpvớicáigukiểucáchcủagianphòngngủ.

Côvộivãmặcquầnáotrongkhôngkhílạnhgiá,laukhômáitócdài,rồichụpvộimộtđôitấtngắnbằnglenthôtrướckhichạytrởxuốnggianphòngkháchcóngọnlửaấmcúng,xemralàgianphòngduynhấtấmáptrongngôinhàrộnglớnnày.Hẳnlàdonhữngbứctườngđá,cônghĩ.Hoặccóthểchồngcôlàngườikeokiệt,hoặccósứckhỏevôđịch.Nhiệtđộquảcóchútkhắcnghiệt,nhưngmặtkhác,quýcôcủacănphòngngủtoànhồngvớitrắngkiacựckỳđượcnuôngchiều.Cólẽconngườicôngàytrướckhôngsốngnổivớinhiệtđộnày,nhưngconngườimớimàcônhấtđịnhtrởthànhcóthểtươicườimàchịuđựng.

Khicônghethấytiếngsậpcủacửasauthìtóccôđãgầnnhưkhôhẳn.Phảihuyđộnghếtsựtựchủcômớikhôngnhảydựnglênhoảnghốt,vàcôbuộcmìnhphảiởyêntạichỗ.Ôngchồnggiàcủacôđãkhôngbuồn láixeđếnbệnhviệnđóncô.Ờ,chí ítanhtacóthểđiđếnphòngkhách.Côthàchếtchứkhôngchạyđếngặpanhta.

Côtựavàolưngghế,gắngtrấnđịnhtráitimđangđậpnhưtrốngdồnvìsợhãi.Cuộcsốngcủacôsắpthayđổi.Côbiếtđiềuđóbằngmộtsựchắcchắnảmđạmvàtuyệtvọng.Cônghethấymộttiếngđộngngoàicửa,vàcôngẩnglên,khoáclênmặtmộtvẻbìnhtĩnhgiảtạo.

(*)TrongthầnthoạiHiLạpđâylàmộtchiếchộpmàcácvịthầntrênđỉnhnúiOlympusđãtặngchonàngPandora-ngườiphụnữđầutiênđếnthếgiớiloàingười.NàngPandorađãđượccácvịthầndặnkĩrằngkhôngđượcmởchiếchộpđóra.Nhưngvớisựtòmòcuamình,Pandorađãmởchiếchộpravàtấtcảnhữnggìtrongchiếchộpkìbíđóđãkhiếnchotấtcảnhữngđiềubấthạnhtrànngậpkhắpthếgian:thiêntai,bệnhtật,chiếntranh…vàchiếchộpchỉcònsótlạimột

chút“hyvọng”mangtênPandoracholoàingườiđểcóthểtiếptụcsống.“

CHƯƠNG3

Thứcôchuẩnbịtinhthầnđốiphóhóarakhôngphảingười,chẳngphảiđồvật.Mộtconthúkhổnglồđenthuithongthảbướcvàophòng.Nógiươngđôimắttovàbuồnbãngócô,vàtừđáysâukýứccôgợilênmộtcáitên.NólàmộtconchógiốngNewfoundland,tolớnvàthânthiện.Songánhmắtnónhìncôcómộtchútđềphòng.

”Chàocậubé,”côdịudàngnói,chìamộtbàntayrachonóđánhhơi.Nónặngnềnhíchtới,đôimắtđentỏranghingờ,vàvớivẻcảnhgiáccaođộnóđểchocôvỗlêncáiđầutonhưđầusưtửcủamình,thểhiệnhếtcỡlòngkínhtrọngvớicôquamộtcúliếmbằngcáilưỡitothèlè.

”Côvềrồiđấy.”Mộtgiọngnóithethé,ngọtxớtvàkhôngthânthiệntừngoàicửavọngvào,làmcôgiậtbắnvớivẻtộilỗi.Trongcáiánhtranhsángtranhtốiởkhungcửangườiđóchỉlàmộtbóngđenkhôngrõnét,vàtrínhớcôchẳnghềvanglêntiếngchuôngnhắcnhở.Mộtngườiđànôngcótuổi.Ôngtachỉcóthểlàchồngcô.

Côkhôngnghĩrađiềugìđểnóivớiôngta,nênđànhimlặng.Ôngtadichuyểnvàophòng,vócdángphụcphịchhơilảođảo,cáicằmtụthunghăngchĩavềphíatrước.Ôngtađứngtuổivàìạch,vớivàilọntócmàucamchảirấtmượttrênlớpdađầuhồnghàobónglưỡng,miệngôngtamangmộtvẻhờndỗiấmức.Côy tárõràngcómộtkhiếuhàihướckỳcụckhichorằngngườiđànôngnàyđẹptrai.

Đôimắtôngtanhỏvàsắcbénsánglêntrêngươngmặtmúpmípđỏlựng,nhưthểchúngnhìnxuyênquađượctoànbộnhữnglớpngụytạocủacô.Côkhôngngụytạogìhết,cônhữngmuốnbậtkhóc.Nhưngcôchưakhócbaogiờ,côthầmnghĩ,lặnglẽnhìntrảôngta.

”Hànhvimớinàylàthếnào,hảMolly?”ôngtahỏi,uểoảiườnmìnhramộttrongnhữngchiếcghếbànhêmái thoảimáivớibộdạngmàrõràngôngtacoi làduyêndángmộtcáchbiếngnhác.Côngoancốhyvọngrằngcáighếvẫncònướtdocôngồihồinãy.”Côthônnữnàynomkhônggiốngkiểucủacôthìphải?CôluônhợpvớiNeimanMarcushơnEddieBauer(*).CólẽcôđanghyvọngxoadịuPatrickbằngbộdạngngoanngoãnmớiđượckhaiphácủamình.Chẳnglừađượcaiđâucôbé,tôixinđảmbảo.”Cómộtvẻhiểmđộclẩnkhuấttronggiọngnóilíunhíucủaôngta,cộngvớisựthậntrọngkhácthường,mộtsựcảnhgiácnằmngaybêndướibềngoàingàngàsay.

Côdịchlạigầnlòsưởi,néxaôngta.”Patrick?”côngơngáchỏi.RatêncôlàMolly.Khôngtệ.ChíítcũngtốthơnMaryMagdalene.

”Ồthôiđi.ĐừnggiỡnmặtbạngiàWillycủacô.Chẳngphảitôiluônđứngvềphíacôsao?”

Bằngvàoánhmắtcủaôngtacônghingờđiềuđó.”Patricklàai?”Mollykhăngkhănghỏilại.

Willycườigiảlả.”Saocôkhôngvàobếptìmhiểuxem?”Ôngtatửtếkhuyên.”Tôidámchắccậutarấtnónglònggặpcôsaunămtuầndằngdặc.”

Mollyđứngdậy,mộtcáchmiễncưỡng,vàquayngườiđirahànhlang,giữmộtkhoảngcáchantoànngoàitầmvớicủabạngiàWilly.Nomôngtagiốnghạngngườigiangiảothếnàođó.Conchótheosaucô,hiểnnhiênthíchbầubạnvớicôhơnWilly.Chónhậnthứcsángsuốthơnngười,côthầmnghĩ.

Côtìmđượcgianbếpsaukhiđinhầmmộtlầnduynhấtvàophòngchứaquầnáo.Cănbếprấtlớnvàtối,côgiơtaybậtđèn.Vàrồinhậnramặcdùcôkhôngbiếtbếpnằmởđâu,côvẫntìmthấycôngtắcđènmàkhôngchútphânvân.

Anhtavừamớibướcvàocửa,đứngđónhìncô,từanhtatỏaramộtcơngiậnlạnhlùngtànnhẫn.Conchóđánhhơiđượcđiềugìđótrongkhôngkhí,nókêuưửvàchạylạigầnMolly,suýtnữaxôngãcô.Côngướcnhìnngườiđànôngquachiềurộnggianphòng,vàcảmthấynhữngcảmxúcquenthuộc–lạlẫmchạykhắpngười.Khaokhát.Vàsợhãi.

Đólàngườiđànôngtrongnhữnggiấcmơcủacô,trongnhữngchớplóecủakýức.Giờcôcóthểnhìnrõanhta,khôngcómànsươngcủathờigianchephủ,vàcôkhôngchắclàmìnhthíchnhữnggìnhìnthấy.

Anhtakháđiểntrai,bấtchấpvẻmặtthiếuthânthiện.Anhtamặcquầnjeansbạcphếch,áolendàitaycũđãráchvàichỗ.Đôimắtxanhlamkhắcnghiệt.Miệngmímchặtgiậndữ.Máitócđendàicủaanhtađượcbuộctúmsaugáy,nhữnghạtmưalấplánhcònbámtrêntóc.Trônganhtakhoảngtầmbalămtuổi,trẻhơnmườituổisovớimứccôđãdựđoán,vàanhtanhìncôchằmchằmquađôimắtlạnhlẽo,mộtngườiđànôngđiểntraivàđầytứcgiận.Bấtkểsắctháithùđịchcủaanhta,trongcôcómộtsợidâynàođókhẽrunglên,mộtmốixúcđộngmàcôbiếtmìnhkhôngcảmthấyvớinhiềungườiđànông.

Côbiếtanhtanhấtđịnhlàai.Nhưngcôchưasẵnsàngchấpnhậnsựthậtbấtanấy.

”Côvềrồiđấy,”anhtalặplạiđúngcâunóicủaWilly.”Tôichưatừngnghĩvợmìnhcònquantâmđemvinhdựchocáiđốngđágiànuakhốnkhổnày–giờcôgọinólàgì?”

”Vợanh?”Mollyyếuớtlặplại.Chữấyvừađượcthốtra–khôngcáchnàocôcóthểnétránhnónữa.

”Vợtôi,”anhtanói,giọnganhtagiốngnhưbăng,cứngvàlạnhbuốt.Anhtatiếnlạigầncôvớimộtvẻphongnhãhoàntoàntựnhiênkhônghiểusaovừacóvẻquỷquyệtlạivừaphấpphỏng.”Tôichorằngcôđãkhônggâyphiềnphứcchotôivànhanhchónglidịtrongthờigiancô...đinghỉ.”

Lúcnàyanhtađãởkhágầncô,sừngsữngtrướcmặtcô,vàcôphảighìmchặtnỗihốthoảngbấtthầntràolên.Côsợngườiđànôngnày,vàkhôngthểnhớlàtạisao.”Tôi...tôikhôngbiết,”cônói,nhấtquyếtkhônglùibước.

Cặplôngmàyđencủaanhtanhướnglênnghingờ,đemlạichogươngmặtđiểntrailạnhlùngmộtvẻthôráp.”Không,”anhtacộclốc.”Côắtsẽgửigiấylyhônchotôinhanhhếtmứccóthể.Chắccôsẽphảichờmòngốiởđâychođếnkhichúngtacóthểlàmđiềugìđóđểchấmdứtcáitròhềlốbịchnàycủacuộchônnhân.”Mắtanhtaquétquangườicômộtcáchkhinhkhỉnh.”Saocôkhôngmặcmấythứquầnáokia?”

”Tôi...tôilạnh.”Côchậtvậtngănhàmrăngkhôngđánhđàn,biếtrõsựrunrẩycủamìnhdololắnggâyrachẳngkémgìnguyênnhântrờilạnh.Ngườiđànôngtrướcmặtcô,ngườichồngyêuquýcủacô,đangdọacôchếtkhiếp.Vàýnghĩđólàmcôtứcgiận.

”Lúcnàocôchảthế,”anhtachếnhạo,vàcáinghĩaképtrongđókhônglẫnđiđâuđược.”Saocôkhôngbậtmáyđiềunhiệtlên?”

”Tôikhôngbiếtnónằmởđâu.”

Đôimắtxanhhiệnlênvẻngờvực.”Côđãsốngởnhànàybẩynăm,Mollythânmến.Lẽrabâygiờcôphảibiếtnónằmởđâuchứ.”

”Bẩynăm?”Côlặplại,choángváng.”Chúngtakếthônlâunhưvậykiaà?”Côkhôngngậmmiệngkịp.Trôngcôđâuđủgiàđểlấychồnglâunhưthế,thếnhưng,vớinhữnglọkemvàthuốcchấtđầytrongcănphòngtrêngáckia,cóthểchỉlàcôrấtbiếtcáchgiữgìntuổixuân.

Mắtanhtanheolạingạcnhiêntrongmộtthoáng.”Phảirồi,tôiquêncôđangdiễntròmấttrínhớ.Không,chúngtachưalấynhauđượcbẩynăm.Nếucóthìtôiđãgiếtchếtcôtừlâu.Tínhđếnhômnaythìchúngtamớikếthônđượcmườitháng.”

”Vậysaotôilạisốngởđây?”

”Côcũngbiếtrõnhưtôi,”anhtacộccằn,điraxacônhưthểkhôngchịuđượcsựgầngũiđó.”Bốtôiđãnhậnnuôicôkhicômườisáutuổi.ÔngthườngcóthóiquenvớtnhữngngườihọhàngbơvơnhưcôvàWilly.Ôngthấyđứaconđộcnhấtcủamìnhlàmộtcáigailớn.Tôichưabaogiờlàmtheoýông,nênôngbuộcphảitìmđếnnhữngngườiôngcóthểđiềukhiển.”

”Chúngtalàhọhàngư?”Côkhôngchắcchuyệnđólàmchotoànbộtìnhhìnhsángsủathêmchútnào.

”Chúngtalàanhemhọđờithứnăm,đạiloạithế.”Anhtachuyểnchủđề.”Nghenày,tốinaytôithựcsựkhôngcóhứngthúđùagiỡnvớicô,Molly.HômnaybàMorsexinnghỉnêntôiphảinấu bữa tối. Sao cô không quay lại phòng khách cho đến lúc cơm nước sẵn sàng? ChuyệnphiếmvớiWillyấy–tôiđảmbảolàcôsẽthích.”

Đấychínhlàđiềucuốicùngcômuốnlàm.Côhítsâu,quyếtđịnhrằngmộtnỗlựctỏrathânáicóthểkhôngphảilàýtồi.”Anhkhôngmuốncóngườiphụgiúpnấuănsao?”Côngậpngừngđềnghị.

Anhtanhìncôchằmchằmvẻkinhngạc.”Côvốnghétnấuăn,”anhtađápthẳngthừng.”Giờ

thìrakhỏiđâyvàđểtôiyên.”

Côhếtcáchcãilờianhta.Bởicôchỉbiếtmìnhcóthểlàđầubếptệnhấttrênthếgiới,nêncôđànhlẳnglặngđira.Phảicómộtlídođằngsausựthùđịchgaygắtcủaanhta,cũngnhưphảicómộtlídochoviệccôsợanhta.Nhìnanhtakhônggiốngđangởtrongtâmtrạngmuốntrảlờicáccâuhỏicủacô,còncôkhôngởtrongtâmtrạngmuốnhỏi.

ConchógiốngNewfoundlandtheogótcôtrởvàophòngkháchấmcúng,bỏmặcôngchủlầmlìcủanó.CônhẹngườithấyWillyđãđikhỏi,vàcôngồiluônxuốngsànnhàtrướclòsưởivớiconchótolớnphủphụcbêncạnh.Đầuóccôquaycuồng.Khôngcóchỗnàochocômộtsựgợinhớ,mộtcảmgiácthânquen.Chưakểđếncảmgiácđượcchàođón.Côgầnnhưaoướcmìnhđừngcóhaikhoảnhkhắc rànhrẽkia, lúc cô tìm thấyphòng tắmvàcông tắcđènmàchẳngcầnvắtóc.Cóvẻniềmhivọngrằngtấtcảmọingườiđãnhầmlẫn,rằngcôkhôngcóquanhệvớingườiđànông cục cằn trongbếp, với cái lãoWillyđểu cángnọ làmộthi vọnghãohuyền.

Côtựalưngvàochiếcghếvàthởdài.Chíítcôcũngthấyvuivẻtrongcănphòngnày.CôlàMollyWinters,tầmhaimươibatuổi.Côthởdàilầnnữa,conchóliềnxíchlại,dụicáiđầutotướngvàodướibàntaykhôngphảnđốicủacô.Khôngcónhẫn,côlơđãngnhậnra,nhắmmắtlại.

Giánhưcôcóthểthưgiãn,đểmọithứdiễnratheotựnhiên.Nhưngcôkhôngthể.Khắpnơilànguyhiểmrìnhrập.Bệnhđanghi,mộtlầnnữacônghĩ,cốđẩynỗisợhãiđangcàoxécôra.Nhưngnóbámchặtlấycôbằngnhữngmóngvuốtchắcchắn.

Côkhôngbiếtnhiềuvềcuộcsốngcủamình,nhưngcôbiếtmộtđiều.Côthựcsựđanggặpnguyhiểm.

Vàcôcầnnhữngcâutrảlời.Thậtnhanh.

Chắchẳncôđãngủlơmơ.Điềutiếptheocôbiếtlàcôđangđượcgọiraăntối,vàcôgiậtmìnhchoàng tỉnh,mấtphươnghướng,độtnhiênhoảng loạn.Khiđã tỉnh táohoàn toàncôcũngchẳngthấykháhơnlàbao,từvịtrícoquắptrênsànnhàcôđứnglên,vộivàngđixuốngbếp.Ngườichồngxalạcủacôtrừngmắtnhìncôtừchỗbànbếpnơianhtangồi.Anhtarahiệuvềchiếcghếphíađốidiệnvàđĩathịtbòbíttếtkémhấpdẫnbịquálửa.

”Willyđãvàothịtrấnăntối,”anhtathôngbáongắngọn,cắtnghiếnmiếngbíttếtchíndaingoáchcủamình.Côgẩygẩychỗkhoaitâynghiềnlổnnhổn,biếtngaymùivịnhưrơmcủanó,vàcôgầnnhưlẩmbẩmrằngcôkhônghềđổlỗichoanhta.Mónraunhạtnhẽokhôngphânbiệtđượcmùivị,ngườicùngbànthìmặtmũihằmhằm,vàcôbắtmìnhphảiăn.NếuđâylàquanđiểmnấunướngcủaPatrick,rõràngcôsẽphảikhắcphụctrìnhđộbếpnúcyếukémcủamình.Cólẽcôkhôngphảimộtđầubếpvôtưnhưanhtatưởng.

Sựimlặngcăngthẳngmỗilúcmộttăng,tronglúcanhtaănvàcôngồinhìn.Ănxonganhtađứngdậy,rótchomìnhmộttáchcàphêtừchiếcấmđặttrênmặtlòsưởitrướckhilừnglữngđi

rakhỏiphòng.Côtrầmngâmnhìntheodángngườicaolớnrắnrỏicủaanhtamộtlúclâu.Hoặcchồngcôlàkẻxấuxaghêtởm,hoặccôđãlàmmộtchuyệnhoàntoànkhôngthểthathứ.Côkhôngnhớanhtacóthuộctuýpngườidễthathứkhông,nhưngcôkhôngchắclàmìnhsẵnlòngđitìmhiểu.

Côdọnbàn,chobátđĩavàomáyrửabátvàrótmộttáchcàphênomđenđặc.Trongmộtthoángcôlưỡnglự,chẳngbiếtnênuốngcàphêtrongbốnbứctườngantoàncôđộccủagianbếphayđánhliềuxôngvàocáihangsưtửkia.Côđangvỡdầnvềbảnthânmộtcáchnhanhchóng,vàcómộtđiềucôdámchắc–côkhôngphảikẻnhátgan.ThếlàcôđitheoPatrickraphòngkhách.

Anhtađangtrầmngâmnhìnvàongọnlửa,mộtbàntaydàirámnắngxoađầuconchó,bàntaykianắmchiếctáchrỗng.Anhtachỉhơingướcmắtlênkhicôbướcvào,khôngtỏtháiđộgìkhicôngồixuốngchiếcghếđốidiện.

Cônhấpmộtngụmcàphêvàrùngmình,rồicảmthấyánhmắtanhtachiếuvào.

”Côhãychothêmđườngvàsữavào,”anhtanóibằnggiọnghờhững.

”Tôikhôngbiếtcótácdụngkhông.Cốccàphênàyhếthivọngrồi.”

”Cólẽcôcóthểtìmcáchlàmđiềugìđóhơnlàphánluôn,”anhtagằngiọng.

Côdằnlạimộtcâuđốpchát.”Cólẽvậy,”cônóinướcđôi.”Tênconchólàgì?”

”Beastie,”chồngcôtrảlời,nhìnchằmchằmvàolòsưởi.NgheđếntênmìnhconchóngócđầulênnhìnMollybằngđôimắtđầytâmtrạngmộtlúcrồilạigụcxuốngvớimộttiếngthởdàiđặctrưngloàichó.

Côngồisâuvàoghếtrongimlặng,nhấmnhápcốccàphêdởtệ,trướckhicốgắngmởđầumộtcuộcđàmthoạilịchsựkhác.”Patrick.”

Anhtangẩnglên,cóvẻgiậtmình.”Saocôgọitôinhưthế?”anhtahỏi.”CôthườnggọitôilàPatnhữnglúckhôngdùngnhữngcáitênghêtởmhơn.”

”Tôigọithếư?”Côlẩmbẩmvẻhờhững,nhấtđịnhkhôngđểchoanhtatrêutức.”Ờ,nếuanhthích,tôisẽgọianhlàPat.”

”Không,tôikhôngthíchnó.”Giờanhtachútâmhoàntoànvàocô.”Ngheđây,tôinghĩtốthơnchúngtahãycómộtthỏathuậnsơbộnếubuộcphảichịuđựnglẫnnhautrongvàithángtới.”

”Vàitháng?”Côlặplạibằnggiọngtrốngrỗng.

Anhtagậtđầu.”Sẽmấtchừngấyđểloxongthủthụclidị,vàtôiđãhứavớiphíacảnhsátsẽchịutráchnhiệmvềcôchođếnlúcđó.Tôilàngườinghiêmtúcvớicáctráchnhiệmcủamình,

ngaycảmộttráchnhiệmkhóchịu,nhưngtôisẽkhôngđểchocôbôinhọtêntôinữa.Côsẽởyêntrongtrangtrạinàykhôngcóthămviếngdàingàytớibấtcứngườinàocôgọilàbạnhọccũ.Nếucôtỏrabiếtđiềutôisẽchocômộtchiếcxeđểthỉnhthoảngđimuasắm.Tôibiếtcôthíchtiêutiềnthếnào,”anhtachuachátbổsung,gươngmặtđiểntrailạnhlùngsánglêntrongánhlửalòsưởi.”CóWillyởđâygiảikhuâychocô,cảcôErmynữa.Côsẽphảighìmcáibảnchấtvũbãocủacôlạimộtthờigian,chođếnkhitôixongnợvớicô.Côcũngbiếtlàcòncóđànngựa,vàthậmchícôcóthểbảobàMorsedạycôđôichútvềnấuănnếucôquyếtđịnhsắmvaibànộitrợ.Nhưngđừngbaogiờnghĩrằngcôlừađượctôilầnnữa.Nhấtlà,cônhớtránhxađườngđicủatôivàcôngviệccủatôira.Nóithếcôđãhiểuchưa?”

BácsĩHobsontừngcảnhbáolàcôcótínhkhínóngnảy,nhưngtrongquãngthờigianngắntrínhớcôđượckíchhoạtthìnókhôngpháttácnhiều.Còntrongmườihaitiếngđồnghồvừaquacôhếtđitừsợhãilạisangkhóchịu.

Nhưnghiệngiờcơngiậncủacôđãcuốnphăngbấtcứnỗilolắngrơirớtnàocóthểđanghànhhạcô.Cônhìnngườiđànônglạnhlùngkhăngkhănganhtalàchồngcô,conngườivừaxuađuổicômộtcáchvôcùngmãthượng,vànỗlựccuốicùngmuốncưxửlịchsựcủacôđãbốchơi.

”Anhthíchthếphảikhông?”côhỏi.”Anhmuốntôibiếnđi,ngậmmiệng,đểchoanhyênvàngừngđặtcáccâuhỏi.Xinlỗitôikhônglàmđược.Anhkhôngthểxuatôiđinhưmộtđứabéngoanvàmuốntôiimnhưthóc.”

”Từnhỏđếnlớnchưabaogiờcôlàđứabéngoan,”anhtađáp.”Tôicũngkhôngnghĩbâygiờcôbắtđầututỉnh.Cáigọilàchứngquêncủacôchỉkhiếnkýứcbịmất,chứkhôngthayđổiđượctínhcáchconngười.”

”Cáigọilàchứngquêncủatôiư?”Côlặplại.

”Côkhôngnghĩlàtôitinchuyệnđólấymộtgiây,đúngchứ?Thậtthuậntiệnlàmsao,Mollythânmến.Côkhôngmấykhiđánhgiáthấptôi–tôikhôngchorằngtừgiờcôbắtđầulàmthế.Tôikhôngtinvàochứngquêncủacô,tôikhôngtinvàocáivẻnaiconđilạccủacô,vàtôikhôngtincảbềngoàithônnữcủacônữa.Nếucômuốnhưcấulạibảnthân,hãychờđếnkhicómộtkhángiảbiếtthưởngthứchơn.Côthấtbạivớitôitừnhiềunămtrướcrồi.”

”Tôitưởngchúngtamớilấynhaumườitháng?”

Câuđólàmanhtaimlặngmộtcáchhiệuquả,dùchỉtrongchốclát.”Rakhỏiđây,Molly.”

”Rũđượctôikhôngdễthếđâu.”

”Đúngvậy,”giọnganhtanhuốmvẻđedọa.”Nhưthếđâucónghĩatôisẽkhôngthử.”

”Đócóphảilàlờihămdọa?”

”Cômuốncoinólàgìcũngđược.”

”Cáitôimuốnlàvàicâutrảlời.Chỉtừngđóthôianhcũngkhôngthểchotôisao?Chỉvàicâutrảlờichovàicâuhỏiđơngiản?Điềuđóđâuphảilàquáđángđốivớiconngườicókhuynhhướnglươngthiệnnhưanh.”

Anhtatrừngtrừngnhìncôhồilâu.Khôngcósựnồngấm,sựquantâmtrêngươngmặtlạnhlùngấy,chỉcómộtsựcamchịutứctốinàođó.”Tôisẽtrảlờicáccâuhỏicủacô,nếunhưcôhứađểtôiyênngaysauđó.”

Mollyngồingayngắnlại,mộtnụcườikhôngkémphầnlạnhlẽonởtrêngươngmặt.Ítrachuyệnnàycũngquenthuộc.Côđãtừngđốiđầuvớingườiđànôngnày.Sựhiểubiếttườngtậnấy,tiếcthaycònxamớikhiếncôthấyđượcanủi.

”Ok,”cônói.”Câuhỏithứnhất.Vìsaoanhghéttôi?”

”Tôikhôngghétcô,Molly,”anhtađápbằnggiọnglạnhnhạtvàmệtmỏi.”Đằngnàothìtôicũngchẳngbậntâmđếncô.”

”Tạisaokhông?Tôilàvợanhkiamà.”

”Điềugìkhiếncônghĩhônnhânlàmchongườitahòathuận?Chúngtavốnlàbạntốttrướckhimắcsailầmngớngẩnlàcướinhau.”

”Tạisaochúngtakếthôn?”

”Đammêtuổitrẻ,”anhtagắtgỏng.

”Tôitưởnganhsẽtrảlờimọicâuhỏicủatôi.”

”Câunàothíchthìtôitrảlời.Tôikhôngcóhứngthúmổxẻmốiquanhệrốimùcủachúngta.”

Côthấtvọngnhìnanhta.Cóthểtrínhớkhônggiúpđượccô,nhưngbảnnăngmáchbảorằngcôsẽchẳngtiếnxađượcvớihướnghỏihanấy.

”Anhnghĩtôiđãgâyrachuyệngì?Cảnhsátnghĩtôiđãgâyrachuyệngì?TrungúyRykerbảoanhtakhôngnghĩtôicóthểgiếtngườiđànôngđó?Họcóxemtôilàkẻđồngphạmkhông?Nếuvậythìcóngườimuốngiếttôiphảikhông?Họcóchorằngtôiđãlấycắpsốtiền...?”

”Côchẳngcầnlấycắpkhoảntiềnnàohết,”Patricknói.”Bảnthâncôđãcóđầytiềnrồi.”

Câunóiđókhiếncôbànghoànghơnbấtcứđiềugì.”Ýanhlàtôigiàuư?”Côháhốcmiệng,tựhỏilàmsaocôcócảmgiáchếtsứcxalạđốivớiýniệmấy.

”Rấtgiàu.Cônghĩtôilấycôlàvìlídogì?”

Đólàmộtđònchoángváng,côcốsứcchegiấutácđộngcủanó.”Anhlàngườirấtưutú,”cô

nhẹnhàngnói.”Tôiđãlàmgìvớingườiđànôngxalạnàylúcbanđầu?Tạisaotôilạichạytrốnkhỏianh?”

”Tôiđoánlànhữngmơmộngngâythơvềtìnhyêuđãphainhạt,”giọnganhtarấtgầnvớitiếnggầmgừ.”Côthườngthíchnhữngngườiđànôngcótuổi–chắclàcôđãquyếtđịnhcáchbiệtmườinămtuổitáclàchưađủ.Cômuốnmộtngườichínchắnhơn.”

”Ngườiđóđángrakhôngkhótìm,”côbuônggọn.

Côđãthànhcôngtrongviệclàmanhtangạcnhiên.Trongmắtanhtalóelênmộttiasánggầnnhưtánthưởng.”Cóvẻthế,cuộchônnhâncủachúngtađãthựcsựkếtthúc.Côquyếtđịnhrađi,vàtôithựcsựchẳngquantâmcôđiđâuvàvìlídogì.Tôicònbậndọndẹpđốnghỗnđộncôđểlại.”

”Đốnghỗnđộnấylàgì?”

”Tôibắtđầumệtvớicáitrònàyrồi,Molly.Vảlại,cóthểcôgiàusẵnrồi,nhưngtôiphảilàmviệc.”

”Anhkhôngcótiềnsao?”

”Cáicơngơiđắtđỏnàyngốnrấtnhiềutiềnduytrì.Tôilúcnàocũngngậptrongnợnần.”

”Vậyaisẽhưởngtiềncủatôinếunhưtôichết?”Nhữngchữcáitrênchiếckhăntaylàtêncủaanhta.Tạisaonólạilàmộttrongnhữngmónđồtùythâncủacô.Khómàxemnólàmộtkỷniệmtìnhyêu,căncứvàomốiquanhệchuachátcủahọ.

Nụcườicủaanhtađiềmtĩnhvàtrángngoàimộtlớpvỏngọtngào.”À,làtôi.Molly.Côhỏiđểlàmgì?”

Anhtabiếtthừavìsaocôhỏi,vàđiềuđólàmanhtakhoáitrá.Phảichănganhtađãtìmcáchgiếtcô?Phảichănganhtađãđẩycôrakhỏicáinơimàcô,bấtchấpsựxalạvàthùđịch,vẫncảmthấynhưnhàmình,rồisauđótheodõicô,giếtngườitìnhcủacôvàcốgiếtcảcônữa?Anhtacóđộngcơrõràng.

”Anhđãởđâuvàođêmtôibịtainạn?”

Anhtacườito,tiếngcườilàmngườitanổigaiốc.”Tôicóbằngchứngngoạiphạm,Molly.Bằngchứngthépđấy.Tôikhônghềtìmcáchgiếtcô,vàcảnhsáttintôi.Côcũngnêntinlàvừa.”

”Saotôiphảitinanh?”

”Bởivìnếutôiđãtìmcáchgiếtcô,tôisẽkhôngmắcsailầm.Côchếtlàcáichắc.Vàtôisẽtrởthànhngườigiàucó.”

”Vậytạisaoanhkhônghànhđộng?Cóvẻnólàchuyệnhợplý,vàxemraanhlàngườirất

theologic.”

”Đừngnhửtôi,”anhtanói,nhưnggiọngmượtnhưlụa,vàanhtavươntayratrượtbàntaydọctheomộtbêncổcô,luồnrasaugáy.”Tôicóthểbẻgãycổcô,vàkhiếnnótrôngnhưmộtcúngã.Cầuthangthìuốnkhúc,sànnhàbằngđáphiến,vàcôđangtrongquátrìnhhồiphụcsauchấnthương.Chưakểđếnchứngmấttrínhớtiệnkhỏinói.Chẳngtốnmấycôngđểsắpxếp.”

Cônuốtkhan.Daanhtaấm,ramrápvàgợitìnhmộtcáchkỳquặcnơicổcô.”Cảnhsátsẽkhôngđặtnghivấnsao?”

”Tôinghĩcóthểgiảiquyếtđượcvớibọnhọ,”anhtamơmàng.”Côbiếtđấy,côchẳngđượcaiyêumếncả.”

”Tại sao?”Cô lạinuốtxuống,ngón taycái củaanh tavuốtvecổhọngcô,mộtcáchnhẹnhàng,chỉcómộtchútáplựcrấtmơhồ.

”Họkhôngthíchcáicáchcôđốixửvớitôi.”

”Thếcòncáchanhđốixửvớitôi?”Côphảnpháo,đấutranhvớimongmuốngạttayanhtara.Đấutranhvớimongmuốnrướnlạigầnanhta.

”Họkhôngquantâm,Molly.”

Côchưabaogiờởgầnanhtanhưthế.Vàcônhìnthẳngvàođôimắtxanhtămtốivàdữdộicủaanhta,mộtcơnrùngmìnhlosợchạydọcsốnglưngcô.Cùngvớimộtđiềugìđókhácnữa.

Anhtacóthểgiếtcô.Côtinnhưthế.Rấtcóthểanhtađãgiếtngườiđànôngcôđượccholàtrốnchạycùng,doghentuônghoặcgìđó.Rấtcóthểanhtađãcốgiếtcô,nhưngcóđiềugìđóđãngănanhtakhôngracúđònquyếtđịnh.Hoặccólẽchínhanhtađãxôxehọrakhỏiconđường,vađậptrongtainạnlàmcôbấttỉnh,vàanhtađãkếtliễugọngẽtìnhđịchcủamình.

Nhưngsaoanhtakhôngkếtliễucô?Phảichănganhtavẫncònmuốncô?Hoặcchỉlàtiềncủacô?

Anhtađangchậmrãivuốtvecôvớimộtsựmảimêgợitình.Đầuanhtacúixuốngcô,chemấtánhđèn.Côbiếtanhtasắphôncô.Anhtacótoànquyềnhôncô–anhtalàchồngcômà.

Vậythìvìsaocócảmgiácnhưnósẽlànụhônđầucủacô?

Cônínthởđứngim,chờsựtiếpxúcgiữamiệnganhtavàmiệngcô,đểchođôimắtnhắmlại,cảmthấysựnguyhiểmvàsứcquyếnrũcủangườiđànôngnày,vàkhôngcònbậntâmliệumìnhcóđangđùavớilửahaykhông.

Vàrồianhtađộtngộtrụtvề.”Hỏiđếnđâylàđủrồi,Molly,”anhtanóibằnggiọnguểoảichánchường.”Tìnhcảmvợchồngthếnàynhanhngấyquá.Điđi.”

Cômởmắtvànhìnanhtangỡngàng.Anhtamuốncô.Côbiếtđiềuđóvớimộtsựchắcchắnđộtngộtkhiếnlòngcôhânhoanlạlùng.Anhtamuốncô,nhưngphầnnàoengạicô.

Đólàmộtniềmanủinhỏbé.Vìcôvốnsợanhtachếtkhiếp.Côkhôngthèmtranhcãivớianhta,chỉđứngdậy,cầmlấycốccàphêđenđặckhôngthểuốngnổicủamình.

”Chúcanhcónhữnggiấcmơđẹp,”côngọtngàonói.

Đáplạicôlàmộtcâulàubàutụctĩu.Conchóngẩngđầulên,nhìnhaingườiđầythắcmắctrướckhiìạchđứngdậy,chuẩnbịđitheocô.

”Beastie!” Anh ta quát, và con chó đành quay lại bên cạnh anh ta trong bộ dạngmiễncưỡng.Mollybướctừngbướclêncầuthang,cảmgiácbơvơkỳquặctănglêngấpđôi.

Trongnhiềugiờđồnghồcônằmthaothức,lắngnghetiếngmưarơitrênmáinhàbằngđá.Chiếcgiườngqueen-sizevớibộchăngabằngsatanhkhêugợiquámềmmại,vàsaumộttiếngđồnghồtrởmìnhqualạilưngcôbắtđầuđaunhức.Cáiáongủbósát,quáhởhangvàkhiêukhíchđốivớimộtngườitìnhkhôngtồntại,hiểnnhiênđượclàmrađểcởibỏngaykhimànđêm buông xuống. Nó làm cô ngứa ngáy khắp người. Căn phòng buồn tẻ và ngột ngạt. Vànhữngtấmrèmnặngnềtrangtrọngngănhếtánhtrăng.Cônằmđóvàcămghétcănphòngnày,ghétghêgớm.Nếusắptớicôbịgiamhãmởđâythìcôsẽphảithayđổilạitoànbộnơinày,bấtchấpnhữngphảiđốikhótránhkhỏicủachồngcô.Chắcchắnanhtakhôngthểtánthànhphongcáchxahoacủacănphòng.Làmsaoanhtaxoaysởchịuđựngđượcmỗikhighéthămvợmìnhnhỉ?

Haylàchínhcômớihayđếnphònganhta?

Ngườicôchợtcứngđờ.Cótiếngchânđangđilêncầuthangđềuđềuchậmrãi,côcóthểnghethấytiếngmóngchânláchcáchcủaconchókhinóđitheoôngchủvềphòng.Cônằmđó,căngthẳngvàkhôngnhúcnhích,gầnnhưnínthở,khicôđợianhta.

Côkhônghềhoangtưởngvềánhmắtanhtahồitối,sứcnóngnhụcdụcâmỉmàanhtacốýđánhlạcđi.Anhtamuốncô.Vàdườngnhưanhtathuộckiểungườihễmuốncáigìlàđạtbằngđược.

Anhtadừnglạitronghànhlang,vàcôgầnnhưngheđượchơithởcủaanhta.Mộtlúcsauanhtađivềphòngmìnhvàđóngcửalại.

Nướcmắtcôứa racaynhức, côđưa taychùimạnh.MollyWinters,người chưabaogiờkhóc,riêngngàyhômnayđãkhócnhữngba lần.Màykhôngđượctiếptụcđầuhàngsựyếuđuốiủymịnữa,côkiênquyếttựnhủ.Côlấylàmmừngvìanhtađãkhôngđếnphòngcô,conngườilãnhđạmvàcấmcảuấy,côhếtsứcvuimừng.Côytáquảthựcđãnóiđúng.

CôghétPatrickWintersvìtráitimlạnhlùngvàđôimắtxanhlạnhlùngcủaanhta,ghéthơnbấtcứngườinàocôtừngghéttrongđờimình.Côbiếtrằngtổnthươngvàcămghétsẽlàbạn

đồnghànhquenthuộctrongngôinhàđácổkínhnày.

Patrickkhônghiểumìnhsẽchịuđựngchuyệnnàybằngcáchnào.Anh tựnhủ làmgì cóchuyệnanhngheđượchơithởcủacôtaquanhữngbứctườngdàylâuđời,làmgìcóchuyệnanhngửithấymùinướchoaphảngphấttrêntóccôta.

Nhưnganhcảmnhậnđượchết.Mùihương,âmthanh,cảmgiácvềcôtatheoanhvàotậnphòngngủ.Mấy tuầnvừarồi làkhoảng thờigianyênbìnhđầu tiênanhcó trongnăm.Anhkhônghềmuốncôtaquaylại,vàanhkhôngmuốncôtanằmngủcáchanhhaicánhcửaphòng,hoàntoàncáchxaanh.

Hiểnnhiênlàanhmuốncáchxacôta.Đểanhcóthểlàmngơcôta,vàcáicáchcôtabòvàobêndướidaanh,nhảymúatrongmáuanh.Nhữngcảmxúccủaanhđốivớicôtalẽrađãhếttừlâu.Chúngchẳngbaogiờbiếtđiều–côtanhỏhơnanhnhữngmườituổi,mộtđứatrẻmườisáutuổikhilầnđầutiênanhgặpcôta,đứatrẻhaimươibatuổikhianhphạmsailầmkhủngkhiếplàcướicôta.

Vàanhkhôngthểtráchaingoàibảnthânmình.Chắcchắnlàôngbốchuyênquyềnchếttiệtcủaanhđãxúctiếnmọichuyện,nhấtquyếtlàmtheoýmình,ngaycảkhiđãnằmtrongmồ.NhưngPatrickcóbaogiờlàmtheoýai.VàkếthôntheolựachọncủaJaredWinterslẽralàđiềucuốicùnganhnênlàm.

Nhưngvấnđềđượcgiảiquyếtđơngiảnđếnkhốnkiếp.Bốanhluônhiểuanhđếntậnganruột,bấtkểhọvẫncãinhaunhưchóvớimèo.ÔngđãchọnMollychoanh,vìmộtlídođơngiảnlàôngbiếtPatrickmuốnconbé,muốnđếntuyệtvọng.

Ờ,anhđãcóđượccôta,cùngvớisựtuyệtvọng.Anhđãtựtạonghiệpchướngchomìnhnênphảicắnrăngchịuđựng.ChođếnkhiMollyrakhỏinhàanh,rakhỏicuộcđờianh,mãimãi.

Vàsauđó,cólẽanhcóthểđuổihẳncôtarakhỏitâmhồnanh.

*NeimanMarcusvàEddieBauer:hainhãnhiệuthờitrangnổitiếng,mộtcaocấpmộtbìnhdân.

CHƯƠNG4

Cănphòngtốiomvàtĩnhmịchkhicôthứcdậysánghômsau,mộtmìnhtrênchiếcgiườngrộngvàkhôngthoảimái.Ngườicôvãmồhôi,haibàntayrunlẩybẩy.Côlắcnhẹngườichotỉnhtáorồi lănkhỏigiường.Chỉ làcơnácmộngthôi,côtựnhủkhikéovẹtnhữngtấmrèmnặngnềvànhìnrabuổibìnhminhPennsylvania.Bầutrờixanhmộtmàuảmđạm,khônggiốngnhưđôimắtPatrick,vàtâmtrạngcôcũngnặngtrĩunhưthờitiết.Cômởcửasổ,mongchờmộtcơngiónhẹ,nhưngbịhứngtrọnmộtluồnggiólạnhtêtái.Côvộivãsậpcửavào.

Chiếcđồnghồnhỏxíumàuvàngởđầugiườngđiểmsáugiờbamươi,vàcôtựhỏiphảichăngcôthườngthứcdậyvàogiờgiấcsớmnhưthế.Côkhôngcótâmtrạngđùavớisốmệnhbằngmộtcơnácmộngkhác–ngoàira,cònrấtnhiềuđiềucôcầntìmhiểu.Cólẽhômnaylàngàycôbắtđầutìmkiếmcáccâutrảlờichovàitrongsốhàngngàncâuhỏicứbámriếtlấycô.

Côđiquacánhcửanốiliềnvớiphòngtắmnhỏvàchàxátthậtmạnhgươngmặtbằngnướcnóngvàbánhxàphòngđượcthiếtkếriêngđểtrongđĩađựngbằngvàng.Nhìnquagương,mộtlầnnữacôlấylàmthắcmắctrướcsựkỳquặccủanhữngthứxungquanh:sựxahoalạnhlẽovàhiệnđạihiệndiệnkhắpmọinơitrongphòngcô.Mộtvẻxahoavừagượngépvừangộtngạt.Nhưnghìnhảnhphảnchiếucủagươngmặthìnhtráixoanvớiđôimắtxanhlụchơixếchlàgươngmặtmộtngườilạ,vàkhôngthểchocônhữngcâutrảlời.

Cônhanhchóngmặclạibộquầnáotốiqua–bằngvàonhữnggìcôthấytrongchiếctủáovàtủngănkéochậtníchthìkhôngcònthứgìthậmchílàhơihơiphùhợpchomộtngàyđầuxuânởmộttrangtrại.DùMollycócảmgiácđâykhôngphảilàtrangtrạibìnhthường.

Cănbếpkiểuxưathậmchícònquyếnrũhơndướiánhsángbanngày.Mộtchiếclòsưởicổlỗxâybằnggạchvàmộtcáilònướngchiếmmộtbêntường,ngọnlửanhỏđangkêuláchtáchvuivẻ,đemhơiấmchocănphòngcảvềmặttinhthầnlẫnthểchất.Quầybếpbằnggỗđãlênnướcbóngloáng,nhữngcáiấmbằngđồngtreotrêncácbứctườngquétvôitrắng,mộtbếplòlớnkiểucổcùngchiếcbàngỗdàitạochotamộtcảmgiácvềnhữngnhucầuvànhữngniềmvuigiảndị,vàlầnđầutiêntừkhiđặtchânđếnBucksCountycôthấylòngmìnhthanhthảnmộtcáchnhẹnhàngvànguyhiểm.Lầnđầutiênkểtừlúccôtỉnhdậytrongcănphòngbệnhviện,mớicáchđâymộtngàyngắnngủi.

”Trờiơi,côWinters,sớmthếnàymàcôđãlàmgìởđây?”Mộtgiọngnóikinhngạchỏitừcửaphòngđểthứcăn.”Tôiđangchuẩnbịmangbữasánglênphòngchocônhưmọilầnđây.”Trongkhungcửahiệnramộtbóngngườihoạtbátvàtựnhiên,lạimộtdấuhiệubìnhthườngđánglongạikhác.

”Chàobuổisáng,”Mollyngậpngừngchàobàta,thuvàotầmmắtmáitócxám,đôimắtđentòmòvàtháiđộmẫutửthôngthườngcủabà.”Tôiđãquyếtđịnhngàyhômnayquáđẹptrờiđểởlìtrêngiường.”

Ngườiđànbàquayngườingórangoàicửasổ,rồingoáilạinhìnMollyngạcnhiên.”Hômnayhoàntoànkhôngphảilàngàytôisẽchọnđểđipicnic,nhưngtôicholàcũngkháđẹp,nhấtlàsovớitốihômqua.Vàdĩnhiênlàcôđãởbệnhviệnquálâu,côbétộinghiệp.Giờcôhãysangphòngănngồivàmộttínữathôitôisẽdọnbữachocô.”

”Nếubàkhôngphiềnthìtôithíchănởđâyhơn.”

Bàtanomcàngthêmsửngsốt.”Chà,tấtnhiênlàđược,nếuđólàđiềucômuốn.Phảicôngnhậnlàtrongnàyấmápvàdễchịuhơn.QuảthựcPatvẫnluônănsángởđâycùngvớitôi.Cậu

tabảonólàmcậutathấyấmhơn.”Bàtiếptụckểlểrôngdàitronglúckhéoléodọnbữaănrabàn,rótchocômộttáchcàphêchỉvớilượngkemvàđườngvừađủ,vàbắtđầunướngmấylátbánhmì.”Cômuốnănđiểmtâmnhữnggì,côWinters?Nhưmọikhinhé?”

Mollycóthểcảmthấyhaimámìnhđỏlênmộtcáchbấtthường.”Tôierằngtôi...đólà...”

”ÔilạyChúa,tôithậtngớngẩnquá,cứhuyênthuyênmãivớicô.Patđãgiảithíchvềvấnđềnhỏcủacônhưngtôiquênkhuấymất.Chắccôthậmchíkhôngbiếttôi làainữakia?Tôi làFranMorse,quảngiatrongnhà,vàcôthườngdùnghailátbánhmìnướngkèmtheonướccam.Nhưngsángnaybiếtđâutôicóthểdụđượccôchuyểnsangthứkhácbổdưỡnghơn?”

Mollythửmộtngụmcàphê,ngontuyệt.”À,chồngtôi...Patrickđãnấuăntốiqua,”côthậntrọngnói,cảmthấyngầnngạimộtcáchkỳcụckhigọiPatricklàchồngmình.

”Thếthìhẳnlàcôđóimeorồi,”bàquảngiatươicườinói.”Anhchàngđónấuăndởlắm.”

”Tôicũnghơiđói,”côthúnhận.”Nếukhôngquáphiềnbàthìtôimuốnvàiquảtrứngvàthịtmuốixôngkhói.”

”Chà,thậtmừngkhithấycôthèmăn.Mấythángvừarồicôănuốngnhưchimấy.Vàcôvẫnnhớmónbánhnướngxốpcủatôi,côquảlàngườicótâmmà!”BàđặtthứgìđóxuốngtrướcmặtMolly,biếtýlờđivẻgiậtthótcủacô.

Côphảitậplàmquenvớiviệcnhớlạithôi.Mollyrunruntựnhủ.Mọithứcứthìnhlìnhhiệnvềkiểunhưthế,từngchútmột.Côcắnmộtmiếngbánh,vàcáivịnửalạnửaquenlàmấmđầulưỡicô.Ngườicôtừtừthảlỏng.Lầnđầutiênkểtừkhiđếnđâycôcảmthấythoảimáivàphầnnàovuivẻ.Đâylàngườidườngnhưkhônggánchocôcảngàntộidanhkhôngtên.MollynhìnbàMorselăngxăngtronggianbếpvớimộtcảmgiácbiếtơnthầmlặng,vàcôướcsaocảmgiácấycóthểkéodàimãimãi.

Đếnlúcđánhbayhếtbữađiểmtâmvàmẻbánhnướngthứhaicùngcữcàphêthìcôđãsẵnsàngđốimặtvớingàyhômnay.”Bàcócầnphụrửabátkhông?”Côđềnghị,đembátđĩacủamìnhđếnbồnrửa.

BàMorsenhìncôchằmchằmvẻlạlùng.”Tôichảbaogiờnghĩsẽcóngàyđượcnghelạicâuấytừmiệngcô,”bàthẳngthắn.”Nhưnglúcnàotôichảbảodướivẻbềngoàicôkhôngquátệmà.Khôngcầnđâu,côbéyêuquý,tựtôixửlíchỗnàyđượcrồi.Xétchocùngtôiđượctrảlươngchoviệcđómà.”

Mollygậtđầu,cốgắnglàmngơcâunóiđócứtựlặpđilặplại,luẩnquẩntrongóccô.Lúcnàotôichảbảodướivẻbềngoàianhkhôngđếnnỗitệ.Côđãnóicâuđóvớiai?

Côchẳngbiếtnóigìđáplại,đànhépramộtnụcườihòanhã.”Nếubàcầnbấtkỳsựgiúpđỡnàovớibữatrưahoặcbấtcứchuyệngìthìcứgọitôi.”

Côrakhỏibếpthìmớihơnbẩygiờ,tâmtrạngbuồnphiềnhơnmứccômuốnthừanhận.Cô

khôngbiếtbắtđầutừđâu.CuộcđờicôhệtmộtcuốntiểuthuyếtcủaAgathaChristie–đầynhữngmanhmốivàdấuhỏi,nhữngnghingờvànhữnghỏamù,vànghĩtớiviệclọcchúngrathậtngaongán.Cóvẻnhưsẽchẳngcóaiđểcôcóthểquaysangnhờgiúpđỡhoặcxinđápán–căncứvàoấntượngbanđầucóđượctừPatrickvàngườitrongnhàthìquanhvùngnàycôkhônghềcóbạnbè,vàkhôngcókhảnăngcóngườinàomuốndâydưagìvớicô.

Kếtcụclàcôquayvềcănphòngngủxahoa,giươngmắtnhìnbốnbứctường.Patrickđãdậyvàrakhỏinhàtừsớm,cònWillycóvẻsẽkhônglómặtrachođếnquátrưanếuđược,vàMollyphảibầubạnvớinỗibựcdọccủachínhmình.

Côđiđếnphòngchứaquầnáo,xemquatủđồcủamình.Trongvòngvàiphútsựghêtởmcủacô càng tăng cao.Nhữngbộ cánhđắt tiềnđều rấtđẹp,nhưngchúngkhônghợpvới côgiốngnhưkhoácáokimtuyếnchomộtđứatrẻvậy.CôđirađầucầuthangvàgọibàMorse.

”Chúngtacócòncáirươngcũnàokhông?”

”Côđanglàmcáigìvậy,hảcôWinters?”Bàtahiệnraởchâncầuthang,trênbàntaytháovátlàmộtcáigiẻbẩn.

”Dọnnhà,giốngnhưbàthôi,”cônhanhtrítrảlời.”Nhàtacòncáirươngnàokhông?”

”Cómộtcáiởđáytủcủacôđấy,”bàMorseđáp,vẻhiếukìbừnglêntrênmặt.”Côcócầngiúpgìkhông?”

”Tôicóthểtựlođược,”cônói,quaytrởvàođểkhámphácáirươngkiểucũ,tođếnnỗichứađượccảcáitủáođắttiềncủaMolly.Côthongthảlàmviệc,chovàođấyhầunhưtấtcảnhữngbộđồthanhlịchkhôngthểtưởngtượngnổi.HẳnlàPatrickđãnóigiảmđinhiềukhianhtabảocôthíchtiêutiền.Thậtmaylàdườngnhưtiềncôlạisẵn.Đồđoàntrongcáctủvàngănkéophảiđánggiácảmộtgiatài.Mộtcảmgiáctộilỗichợttrànngậptrongcô.Chắcchắntrongthịtrấncóvàitổchứctừthiệnuytínsẽthíchnhữngthứkhákhẩmhơnnhữngloạiquầnáogiẻrách.

Côgiữlạirấtít:mộtsốáothundàitaymàudịu,mộtchiếcquầnjeansloạihaibạcmàuquýbáu.Mộtchiếcáocaftanthêuchỉvàngvượttrộisovớinhữngthứcònlại,mộtchiếcváyômbằngsatanhmàuđenvớicổáokhoétsâu,mộtbộpyjamalụamàungọclam.

Dùthíchhaykhông,côvẫnđíchthựclàdạngngườicủaquầnjeansvàáoT-shirt,vàchuivàonhữngbộđồtinhtếchỉkhiếncôtrôngcàngthêmlốbịch.Vàlàmtìnhhìnhtrởnêntồitệ.

Tìnhhìnhnào?Côbỗngtựhỏimình.Khôngcócâutrảlời.Côchỉbiếtmộtđiềubảnnănglàcômuốnđượcxinhđẹp.Liệucôcóngungốcđếnđộquantâmxemôngchồngxấutínhcủamìnhnghĩgìkhông?Nếucôcónuôidưỡngbấtkỳtìnhcảmnồngấmnàohướngvềphíaấythìcôsẽđủthôngminhđểquênchúngchonhanh.Cuộcđờicôlàmộtmớbòngbong,vàcôtuyệtnhiên khôngbiết làm thếnàomàmọi sự thành ra như thế. Cô thởdài lúc đóngnắp chiếcrương,giãtừnhữngbộcánhđắttiềnkhôngthíchhợp.

Nhữnggìcònlạikhôngmấynhiềunhặn.Hàngloạtngănkéongậptrànđồlótbằngđăngten

màcôđãyêuđếnmêmẩn,nhữngchiếcáongủngứangáy,vànhữngáolendàitayvàáosơmi.Vàmộtchiếcváytrắngmuốtdậplỗtuyệtđẹpbằngvảicotton.NgườiphụnữmàMollybắtđầucoinhưngườitiềnnhiệmcủamìnhcóvẻkhôngthíchnhữngthứđơngiảnnhưthếnày,vàcôtựhỏihaylàthựcrachúngthuộcvềmộtngườikhác.Sắptớicôcóthểdiệnnónếucósựkiệnnàoyêucầuphảimặcváy,xemrahiếmcókhảnăng.TừnhữnggìPatricknói,cóvẻnhưcôsẽbịgiamlỏng.Đếnkhinàotrínhớcủacôtrởlại,Mollynghĩcókhicôthíchtìnhtrạngđóhơn.

Côliếcxuốngbộquầnáotrênngười.Sớmmuộngìcôcũngsẽtìmracáchgiànhlạitiềncủamình.Côcầnmuaítnhấtlàmộtsốmónđồmới–côkhôngthểngàynàocũngquanhquẩnvớihaichiếcquầnjeansbạcphếchvàáolendàitayđược.Nhưngcólẽcômặcthếcũngchẳngsao.Xétchocùngcôđịnhgâyấntượngvớiai?NếulàPatrickWinters,thìrõlàhoàicôngvôích.

”Tôicómộtchiếcrươngđầyquầnáoởtrênkia.”Mollyđivàobếp.”Bàcóbiếtchỗnàođểtôicóthểchuyểnnóđikhông?”

BàMorseđươngdởtayvớibữatrưangẩnglênngạcnhiên.”Chuyểnnóđiư?”bàvôthứclặplại.

”Vâng.”Mollyvươntaynhónmộtmiếngcàrốtxắtlát.”Tôikhôngcầnchúngnữa.Chúnghoàntoànkhôngthuộcphongcáchcủatôi.”

”Vốndĩtôivẫnthắcmắclàliệucôcótừngbiếtđiềuđókhông.”Bàđưachocômộtlátcàrốtnữa.”TôisẽbảoBenloliệuchuyệnđólúcôngấyvềăntrưa.”

”Ben?”

Bànhìncôvẻlạlùng.”Chồngtôi,”bàtrảlờisaumộtquãngimlặngnặngnề.”Côđãbiếtôngấytừhồicômườisáutuổi.”

Mollysovaivẻxấuhổ.“Bữatrưasắpxongrồichứ?Tôiđóimeorồi.”

BàMorsegậtđầu,némchocômộtcáinhìncònnặngnềhơn.“CôWinters,tôikhôngbiếtliệuởđịavịtôicóđượcnóiđiềunàykhông,nhưng…”

“BàvẫnthườnggọitôilàcôWinterssao?”Mollycắtngang,nhặttiếpmộtmiếngcàrốt.

“Từlúccôlấychồng.TrướcđótôivàBenđềugọicôlàMolly.”

“Vậy thì tôi nghĩ tôi nên trở lại làMolly.” Cômỉm cười với bà. “CôWinters xem chừngchẳnghềgiốngvớitôi.ChíítMollysovớicảmnhậncủatôicòngầngũihơn.”

“Thôiđược.Nếuđólàđiềucômuốn.”Bàthấpthỏmliếcracửa.“Tôinghĩtốthơntôinênchocôbiếtvàiđiềutrướckhihọvềăntrưa.”

Nóđó,nỗiloâumơhồkhẽcuộnlêntrongbụngcô.Côgắnggượngnởnụcườibìnhtĩnh.

“Chotôibiếtđiềugìcơ,bàMorse?”Côdựavàoquầybếp,hyvọngnomdángđiệumìnhthậthờhững.

“Quanhđâyaicũngchorằnghọsẽlấynhaungaykhivụlidịhoàntất.”Bànóivộinóivàng,hiểnnhiênlàmuốnkếtthúcthậtnhanh.

Mollyngâyranhìnbàta.“Aisẽlấyai?”

“Patrick.CóvẻnhưcậuấysẽcướicôCanning.Chồngcôtađãquađờiđúngcáingàycôrờikhỏiđâyvàcóvẻnhưbọnhọđãlậptứcbắtđầuxúctiếncáckếhoạch.”Bàtỏrakhổsở.“Tôiđãnghĩnênnóivớicôthìhơn,trongtrườnghợpcôbắtđầu…ờ,bắtđầucónhữngýkiến.”

“Nhữngýkiếnnhưthếnàomớiđược?Rằngchồngtôikhôngnênsốtsắnglấyvợkếtrướckhianhtabỏxongvợcảư?”Côkhôngngănđượcnốtcayđắngtronggiọngmình.“CôCanninglàai?Tôicóbiếtcôtakhông?”

“Cô vàLisaCanningđã từng thânnhaunhư con chấy cắnđôi ấy,”BàMorse trả lời dứtkhoát.“HiệngiờcôtavàPatrickđangcưỡingựarangoài.Tôinghĩhaingườiđósẽvềăntrưabấtcứlúcnào.Nếucômuốntôicóthểsắpchocômộtkhaymanglênphòng.Chẳngdễchịugìchocôđâu,côbéyêuquýạ.TìnhtrạngđóvẫnluôntồntạigiữaPatrickvàcôta,kểtừkhicôtalấyônggiàFredCanningvàchuyểnđếnđâynămnămtrước.Mặcdùtôivốnchorằngnóởphíacôtanhiềuhơnlàcậuấy.”

“Vậytạisaoanhtacònlấytôi?Vìtiềnchăng?Anhtađãchotôibiếtlàtôirấtgiàu.”

“Tôichưabaogiờthựcsựchắcchắnvềlídoanhtalấycô,cưngạ.Tôiđãhivọngrằnganhtayêucô.”

“Nhưngkhôngphảiđúngkhông.”

Bàtaloayhoayvớinhữngcáiđĩa,khôngtrảlời.Rồisauđóngẩnglên.“TấtcảnhữnggìtôibiếtlàPatắtsẽkhônglàmđiềugìnhưthế.Nếucậutamuốnsốtiềnđóthìcậutacóthểcónóbằngnhiềucáchkhác.”

Nhưlàgiếttôi,côthầmnghĩ,khôngthểthoátkhỏiýniệmớnlạnhấy.

Đúnglúcđóngoàisânvanglêntiếngồnào,vàvớimộtvẻbìnhtĩnhgiảtạoMollyđếnbêncửasổngóra.Vàmộtsốmảnhghépđãkhớpvàonhautrênbứctranh.

Thoạttiênsựchúýcủacôhướngvàongườiđànôngtrêndanhnghĩavẫnlàchồngcô.Anhtanhìnnhưthểsinhrađãởtrênyênngựa.Anhtacaolớnvàtuyệtđẹptrongánhmặttrời,đôichândàisănchắcđiềukhiểnconngựahồngdũngmãnhmộtcáchdễdàng,vàMollykhôngnghingờgìvềlídocôlấyanhta.BêncạnhanhtalàcôCanningbạncũcủacô,mộtmỹnhântrẻtrungkhôngxácđịnhđược tuổi tác,mái tócvàngnhạtđượcnhuộmvàchămsócmộtcáchchuyênnghiệp, gươngmặt tươimơnmởn,dángđiệu cao sangvàđángngưỡngmộ.Tất cảnhữngcáimàMollykhôngcó.CôtađangcườinắcnẻvàđặtmộttaylêncánhtayPatrick,và

ánhmắtanhtanhìncôtagâynênmột lànsóngghentuôngtrànquangườiMollykhiếncômuốnbệnh.CóthểcôkhôngnhớPatrickhayngườiđànbàkia,nhưngcảmxúcđólàmộtkẻthùcũthânquen.

Ngườiđànbàxuốngngựabằngmộtđộngtácuyểnchuyển,vàđộtnhiênMollynhậnravìsaotrôngcôtaquenđếnvậy.Chínhcôtamớithuộcvềcănphòngngủtrêngác,vớinhữngvảisatanhnhuộmhồng,trongnhữngbộcánhtinhtếvàđắttiền.Chúngđượclàmrachonhữngngườiphụnữnhưcôta,vàMollytựhỏiaiđãtrangtrícănphòngđóvàchọnnhữngbộquầnáođó.CóphảilàPatrick?HaycôCanningđầyđắclực?HayMollyđãcốbiếnmìnhthànhphiênbảncủangườiphụnữPatrickyêu?

Bọnhọđềuđãyênvịlúccôbướcvàophòngăn.“Molly,bạnthânyêu!”CôCanningđứngdậyvàđóncôbằngmộtcáiômđầytìnhcảmvànồngnặcmùinướchoa.Thuốcđộc,Mollykhẳngđịnh,mộtmùihươngkháthíchhợp,đồngthờinguyềnrủamìnhvìrànhtêncácloạinướchoamàtêncủabạnthânthìkhôngnhớ.

“Chúngtôinhớcôquá,”ngườiđànbàtiếptục.NhữngchiếcvòngtaybằngvàngnặngtrĩuđâmvàolưngMolly.Côtalùiravànhìnvàogươngmặtcô,caumày.“Trôngcôkhôngkhỏetínào.Vàcômoiđâuramấythứquầnáokinhkhủngkia?”

“Từphòngtôi,”cônhẹnhàngtrảlời,kínđáonớirộngkhoảngcáchhếtmứccóthể.“Rấtvuigặplạichị.”

Đôimắtlấplánhcủacôtaấmápvàthânthiệnvàthoángmộtchútướclượng.“Bạnyêu,nhìnthấycôthậtvuiquá.Chúngtôiđãvôcùngbànghoàngkhicôbỏtrốnnhưthế,quáđỗibànghoàng.”Cô taquayvềbànvàđặtmộtbàntayđầysởhữu lêncánhtayPatrick . “Phảikhônganhyêu?”

Mollyphầnnàomongđợitrôngthấynhữngmóngtaysơnđỏnhưmóngvuốt.ChẳngphảiKẻThứBaluônphảicómóngtayđỏchótđósao?BàntayđặttrêncánhtayPatricklạithonthả,vớinhữngmóngtayđểtrơncắtngắn.Vàgầnnhưkhôngđángchúýbằngcánhtayrámnắngsănchắcbêndướinó,Mollytuyệtvọngnghĩ.

Patrickđãđứnglên.Anhtachỉnhìncô,vẻmặtkhônghềhoannghênh.Mollynghĩđếncănphòngcủamìnhvớimộtthoángkhaokhát,rồicủngcốlạitinhthần.

Trônganhtakhônggiốngkẻcóthểgiếtngười,màchỉgiốngmộtngườiđànôngđượcphụnữxúmquanh.

Songđấylàmộtđộngcơkhác.NếuMollychết,Patricksẽcótiềnbạccủacôđồngthờitrảthùđượcchuyệncôbỏnhàtheongườiđànôngkhác.AnhtacũngsẽcóđượccôCanningxinhđẹp,vàMollybuộcphảithừanhậnrằnghầuhếtđànôngắtsẽthấyđólànguồnkhíchlệlớn.

“Côkhôngthấyăntrongphòngmìnhthìtốthơnsao,Molly?”anhtalãnhđạmhỏi.“Côvừamớiraviện,vàtrôngcôcóvẻmệtmỏi.”

“Trờiđất,không!”Côthốtlênmộtcáchquákhíchđếnnỗimuốnnhănmặt.“Tôicầnquayvềnhịpsốngbìnhthường.Tôicầndànhthờigianchogiađìnhvàbạnbè.Nhữngngườithânyêu,”côbổsungthêmvànémmộtánhmắtsắclẻmngọtxớtvềphíaPatrick.

Cólẽcôđãđẩyanhtađiquáxa.Anhtaxôngườirakhỏibàn,nhưngmộtlầnnữaLisađặtmộtbàntaycanngănlêncánhtayanhta,vàanhtadịulại,chỉtrừngmắtnhìnMolly.

“Patnóicôbịmấttrínhớ,”Lisalẩmbẩm.“Thậtkìthú.Nghenhưmộttiểuthuyếtlâmliấy.”

“Đúngvậy,”Patrickgầmgừ.

“Tôithấyngạcnhiênlàanhấyđãnóivớichịđấy,”Mollynói,làmngơanhta.“Tôicócảmtưởngrằngchồngtôikhôngtintôicholắm.”

Phảnứngcủaanhtalàmộttiếngkhịtmũihoàinghi.BàntaytayLisaliềnnắmchặtlấycánhtayanhtavẻcảnhbáo,vàMollykhôngtàinàodứtmắtkhỏicáinắmtayđầysởhữuđó.

“Tấtnhiênlàanhấytincô,Molly.Vìcớgìmàcôrađikhôngnóimộtlờivớitôi,bạnthânnhấtcủacô?Hayvớichồngcô,hoặcvớibấtcứai?Hẳnlàcôcólído,vàchỉcầncônhớđượcthìtôichắccôsẽkểhếtchochúngtôi.”

Mollynhìncảhaingườihọ.Bạnthânnhấtcủacô,khoácmộtvẻquantâmdịudànggiảtạovàcáinắmtayđầysởhữucủacôta.Đứcôngchồng,đangquansátcôvớivẻnghingờchaiđá.

Rấtcóthểbọnhọđãbắttayvớinhau,Mollynghĩ.Sựbiếnmấtcủacôcólợichotấtcảmọingười.Chẳngcógìlạkhicôphảibỏtrốn.

“Đươngnhiênrồi,”côđiềmtĩnhnói,tựlấyphầnchomìnhtừđĩabánhsandwichngonlànhbàMorsedọnlên.Côđangđóingấu,vàcôbấtcầnnếucáicônàngthanhcaogọilàbạncôkiachứngkiếncảnhcôđánhchénđồănthứcuống.

Mollynhétmộtchiếcsandwichvàomiệng,rồilấytiếpcáinữa.“Vậyhãychotôibiết,”cônóibằnggiọngđối thoại, “chuyệngìđãxảyragiữahaingười trong thờigian tôivắngmặtvậy?”

Patricklậptứcbịsặccàphê.

Đólàmộtbữaănlàmsángtỏnhiềuđiều.Mollynghĩvàonhiềugiờđồnghồsauđó,lúccôđangngồikhoanhchântrêngiường,nhìnchằmchằmxuốngchiếckhăntaymanhmối.Lisarõràngrấtgiỏiứngphóvớinhữngtìnhhuốngxãhộingượngngùng,Patrickthìhoàntoànkhônghứngthúlàmbộnhãnhặntrongbấtcứchuyệngì.RõràngainấyđềubiếtvềLisavàPatrick–cũngrõrànglà,chuyệnđóđượcliệtvàodạngnênnhắmmắtlàmngơ.

Mollychơitròđórấtđạt.Cônóinăngđúngmực,dễdàngnhậpvaimộtcôbạntrẻhơn.Dễ

dàngđếnnỗicôngờrằngđólàtròquenthuộccủabangườibọnhọ.

LisavàPatrick,rấtkhoandungvớiđứacongáimớilớnnôngnổisuốtngàylẵngnhẵngbámtheohọ.Côgầnnhưcóthểtrôngthấycáicảnhđó,gầnnhưnhớđượcnó.

Vìsaoanhta lạikhông lấyLisa?CôchợtnhớraôngchồnggiàcủaLisamộtcáchmuộnmàng.BàMorsebảoôngtamớiquađời,thếmàtrôngLisakhómàgiốngbàquảphụđaubuồn.Thậttệlàônggiàấykhôngchếttừmườithángtrướcvàcứutấtcảmọingườikhỏirắcrốilớn.PatrickcóthểđãcướiLisathayvìphảichấpnhậnmộtđứaemhọxanămđờihoặcbấtcứkiểuhọhàngnàokhácgiữacôvớianhta.

Cônhìnmảnhvảitrêntay.Nhữngvệtmàucamtrôngquenthuộcmộtcáchkỳcục,nhưngcôkhôngtàinàolầnra.Chúngkhôngphảivếtgỉsắtcũngkhôngphảimáu,vàcôtựhỏisaocảnhsátlạikhônglấynólàmvậtchứng.Phảichăngcôđãgiấunókhỏibọnhọ?Nếuthế,thìvìlídogì?

Quánhiềucâuhỏiđặtra.Cômệtlửngười,bụngthìvẫnđói.Patrickđãrờibànănngaytứckhắc,chẳngmấychốcsauLisacũngbiếnmất,vàMollychỉbiếtngồitưởngtưởngbọnhọởđâuvàđanglàmgì.

Côkhôngmuốnthế.

Côngảlưngragiường,nhétcáikhănxuốngdướigối.Côchưasẵnsàngđểchobấtkỳaitrôngthấynó.Côkhôngrõtầmquantrọngcủanóđếnđâu,nhưnghiệngiờnólàđầumốiduynhất,lợithếduynhấtmàcôcó.Côkhôngđịnhđểnólọtvàomắtngườinàokhácchođếnkhicôđãhoàntoànsẵnsàng.

CHƯƠNG5

Mất trínhớ.Tròxưarồi!Mollynghĩnó làai, tưởngngười ta tincâuchuyệnbịađặtđấychắc?Cólẽnócótrongtiểuthuyếtlãngmạn,trênphimảnh,nhưngngoàiđờithựcthìcònlâu.

Kếsáchđóvôcùngthuậntiện.Chừngnàonócòntỏrakhôngnhớgìhết,thìnóthahồcâugiờ.

Nhưngnókhôngthểduytrìchuyệnđómãi.Đôimắtnóquảcótrònxoengơngáckhinhìntừngngườitrongbọnhọ,nhưngcóthểnóđangdiễn.Năngkhiếudiễnxuấtcủanórấtkhá.

Nếukhôngphảinógiảbộ,thìmọichuyệncònnguyhiểmhơn.Nếuchứngmấttrínhớquátiệnlợiđóđúnglàthật,nócóthểbiếnmấtnhanhnhưkhixuấthiện,trảlạichoconbémộtkýứcrõnétvềchuyệnđãxảyravớinómớivàituầnngắnngủivềtrước.

VàchuyệnđãxảyravớikẻmangtênGeorgeAndrews.

Khôngthểđểđiềuđóxảyra.Nósẽphảichết.Khôngsớmthìmuộn.

Vàsớmlàmộtphươngánđánghoannghênhhơnnhiều.

Mollytỉnhgiấctrongbóngtối,mấtphươnghướngvàhoảngloạn.Mấtmộtlúccômớinhớmìnhđangởđâu.Côngồidậytrêngiường,bậtđèn,cốkhốngchếnỗisợhãiđangdângtrào.Côđangcảmthấybồnchồnnhưthểbịgiamhãm–côđãkhôngmuốnrangoàivìsợchạmmặtPatrickvàLisa.Mộttiếngđồnghồởcùngbọnhọlàgiớihạntốiđasứcchịuđựngcủacô.Côbiếtmìnhkhôngđượcphépláixeđếnbấtcứnơiđâuđếnkhinàocôchứngminhđượcsựđángtincậycủamìnhvớigãchồngtựcaotựđạithíchănchảkia,dẫuchochiếcxerấtcóthểthuộcvềcô.Willyđãmấttămtừkhiđứngdậykhỏibàn,côthậmchícònkhôngcósựbầubạnđángngờcủaôngtađểchođầuócđượcsaolãng.Trêngiásáchcócảchồngtiểuthuyếttrinhthám,nhưngmộtlầnnữacôlạiphátđiênvớithấtbạitrướctrínhớcủamình.Cóthểcôkhôngnhớgươngmặtmình,tênmình,haycảthóiquenuốngcàphêcủamình,nhưngtấtcảnhữnggìcôcầnlàmlàđọcđoạnmởđầuđểnhớracâuchuyệntrinhthám.Côvẫnchưagặpnhữngngườicònlạitrongngôinhàcổbằngđánày.NgườibàconErmintrudeWhite,côgọi làbácErmy,theolờibàMorsechohay,đãrờinhàđểthựchiệnmộttrongnhữngchuyếndungoạnviếngthăm của mình. Bằng vào ánh mắt khinh bỉ của bà quản gia Molly có thể suy ra rằngErmintrudeWhitekhôngchiếmđượcnhiềuthiệncảmtrongngôinhànày.Thậtvậy,phầnlớntìnhyêumếncủabàMorsedườngnhưdànhchoPatrick,bấtchấpsởthíchtệhạicủaanhtakhidínhdángđếncôCanning,vàdànhchoMolly,mộtđiềulàmcôngạcnhiên.Đâylàmộtngườikhôngvìcáchănởtồitệtrướcđâycủacômàthànhkiếnvớicô.Cólẽnếuđàosâutìmhiểuthìsẽthấynhữnglído,nhưngvềđiểmđóMollykhôngthểbắttayvàođiềutra.

Côcũngkhôngđặcbiệtthíchthúkhinghekểchitiếtvềtoànbộnhữngchuyệnxấumìnhđã

làm,chíítkhôngphảitừmộtngườicóvẻquýmếncô.Mollyvôcùngvuisướngđượctắmtrongniềmtrìumếnbấtngờđó.BàMorselàngườiđànbànhânhậu,vàcóđượcsựchấpthuậncủabàcôcómộtcảmgiáckìlạnhưđượcmộtnguồnđộngviên.

Côchợtnghethấytiếngbướcchânthìnhthịch,tiếptheolàtiếnggõcửakiênquyết.Côtựarasau,chờđợi,thừabiếtlàaivừalêngácvớicơngiậnngùnngụtnhưthế.Côkhôngcóýđịnhphảnứnglạinếukiềmchếđược.

CánhcửabậtmởvàPatrickđứngđó,caolớnnơingưỡngcửa,vàtrongmộtthoángcôcảmthấynhóilênmộtkhaokhátdaydứt.Cảmgiácđóbiếnmấtkhicônhậnrađâykhôngphảilàcuộcviếngthămthânthiện.

”Tôiắtsẽchorằng,”giọnganhtalạnhlùngvàcayđộc,”côsẽbiếtlịchsựđủmứcđểtôntrọngphéptắctrongngôinhànày.Lẽratôinênbiếtyêucầunhưthếlàquánhiều,tuynhiêntôikhôngchỉyêucầu,tôiralệnh.Côsẽxuốngdướinhàđểdùngđồuốngngaybâygiờvàcưxửlịchsựvớicácvịkháchcủachúngta.Tôichorằngngaycảcôcũngcókhảnănglàmđượcđiềuđó.”Sựkhinhmiệtcắtquangườicôkhicônằmđờraởđó.”Ngaybâygiờ!”Anhtatiếnvàophòngvớivẻđedọa,vàcôngồibậtdậytrướckhikịpngănmìnhlại.

Anhtaphálêncười,vànókhôngphảilàâmthanhvuivẻ.”Tôilấylàmmừngkhithấychííttôicóthểdọađượccôcưxửchophảiphép.Chúngtôisẽởtrongthưviện.”Anhtabướcracửa,rồidừngchânquaylại.”Nhântiện,phòngkhicôquên,côthườngphụcsứckhiăntối.”

TrongánhđènyếuớttừhànhlanghắtvàoMollycóthểthấyanhtavẫnmặcquầnjeansbạcmàu,vàcônhúnvailàmravẻcanđảm.”Tôikhôngcótrangphục,”cônóiđơngiản.”Phảidùngnhữngthứnàythôi.”

”Tôichothếnghĩalàcôámchỉrằngcáitủquầnáovôđộcủacôkhônglàmcôhứngthúnữavàcômuốnrangoàisắmsửanhiềuchừngđấyhoặchơn.”Anhtanhúnvai.”Cứtựnhiên.BàMorsecóthểđicùngcônếucônhấtquyếtmuốnthế.Xétchocùng,đấylàtiềncủacôcả.”

”Cóbaonhiêutiềnởđó?”Côhỏi,bòrakhỏigiường.

”Tôiđãthắcmắckhinàocômớichạyđihỏi,”anhtanóivớigiọngcườikhóchịu.”Quảthựclà,chínhvẻhờhữngcủacôvớitiềnđãlàmtôigầnnhưtinvàocâuchuyệnbịađặtcủacôvềchứngmấttrínhớ.Lẽratôinênbiếtcôkhôngthểnhịnlâunhưvậy.”

”Tôichỉtòmòmuốnbiếtthôi,”côlạnhnhạtnói,”nếutôicóđủtiềnđểmuachuộcanh.Tôiđưanóchoanhthìanhsẽđểtôiđichứ?”

Côđãcốtìmcáchđểlàmanhtagiậtmình.”Tôikhôngmuốnchỗtiềnchếttiệtcủacô,”anhtachuachátnói.

”Vậyanhmuốngìởtôi?Tạisaoanhlạilấytôi?”Côxuốnggiường,bắtđầutiếnlạichỗanhta.Côđangcốkhiêukhíchanhtamộtcáchthậntrọng,vàtựnhủlàmìnhchỉmuốnmoisựthật

từanhtathôi.Vàcôbiếtmìnhđangnóidối.

Côđangcốkhiêukhíchđểanhtachạmvàocôlầnnữa.Cômuốnxemliệusựtiếpxúcvớianhtacócònkhiếncôrunrẩynhưtốihômtrướckhông.

Anhtalùilại,khôngbuồnchegiấuvẻkhóchịu.”Hãyxuốngdướinhàtrongnămphútnữa,Molly.Bằngkhôngtôisẽquaylạilôicôxuống.”

Đánglẽnólàlờiđedọa.NhưngvớiMollynónghegiốngsựcámdỗhơn.

Côchờchovừađủlâurồimớirakhỏiphòng,chạymộtmạchhaibậcmộtxuốngcầuthanguốnlượn,biếtnếuchầnchừthìcôsẽmấthếtcanđảm.Dừnglạitrướccửaphòngkhách,cônghethấytiếngđávavàothànhlylanhcanh,tiếngcườinhonhỏvàkhôngkhíthânthiếtsẽbiếnmấtngaykhicôxuấthiện.Nhưngcôphảixuấthiện–chồngcôđãrasắclệnh.Hítmộthơisâu,côthongthảbướcvàophòngvớivẻvôtưđượctínhkỹ.

Patrickphớtlờcô,vẫnởlìchỗquầybarkhicôđivàophòng.

”Côđâyrồi,bạnthânmến!”Lisachàođóncô.Côtađangcuộnmìnhtrênsofanhưmộtconmèomãnnguyện.”Côcómộtbuổichiềutốtđẹpchứ?”

”Tuyệtvời,”cônhãnhặnđáp.”Cònchị?”

LisanémmộtcáinhìnđầyýnghĩavềphíaPatrickđangquaylưnglại,vànụcườicủacôtatựmãnkhôngchịunổi.”Rấtthúvị.”

Mollynghiếnrăng,liếcnhìnquanhphòngvàthấyWilly,cóvẻđangquansáttoàncảnhvớivẻthíchthúđãcótíhơimen.

”Tốinayôngthếnào,Willy?”côchàoôngta,tuyệtvọngmuốntránhkhỏinhữngcáiliếcxéotinhquáicủaLisa.CôchẳnghềcầnđếncáicáchnhắcnhởkhéoléocủacôtavềnhữnggìcôtađãlàmvớichồngMolly.

”Tốt,”Willyđáp,đưacáilymàuhổpháchsẫmlênthaycholờichào.”Rấtvuikhithấycuốicùngcôđãquyếtđịnhthamgiacùngchúngtôi.”

Độtnhiêncô thấycămgiậntấtcảbọnhọ.Hẳnbọnhọđãbình luậnvềMollybénhỏtộinghiệpbằngđủcáctônggiọnghạcốkhácnhau,hùanhauhànhhạvàlăngnhụccô.Được,côchợtquyếtđịnh,côsẽkhôngđểhọthấtvọng,côgieomìnhxuốngchiếcghếêmáinhấtphòngvàtrừngmắtnhìntấtcảbọnhọnhưmộtđứacongáihư.

Patricktiếnlạivàgiúimộtchiếclycaothànhđựngmộtthứnướcmàuđỏtươichocô.”Củacôđây,”anhtanóivớisựquantâmgiảtạo,vàcôkiềmchếthôithúcmuốnquăngcái

lyvàomặtanhta.

”Cáigìvậy?”Côngờvựchỏi.

Anhtanhướngmộtbênmày.”Đồuốngthườnglệcủacô,nướcépnamviệtquất,đúngnhưbácErmyđãchọnchocô,nhưngtốinaykhôngcóvodka.Tôinghĩcôchưađượcuốngrượusaucúvachạmđượccholàtrúngđầu.”Giọnganhtalãnhđạmvàkhôngtintưởng,vàcôkhókhănlắmmớikìmđượccâutrảđũagaygắttươngđương.

Thayvàođócônhấpmộtngụmnướcnhỏmộtcáchvôcùngtaonhãvàlơđãngtựhỏiliệutrongvôsốlỗilầmcủamìnhcótậtuốngrượugiỏikhông.Côchiêumộtngụmlớnhơnvàngảngườisâuhơnvàovòngtaychởchecủachiếcghếđểquansátgiađìnhvàbạnbèmình.

Sựthamgiacủacôkhôngđượcđểý.Willy,PatrickvàLisađangsaysưatranhluậnvềcácgiốngngựa,mộtchủđềxalạvớicôchẳngkémgìleonúi.Mặcdùtấtnhiên,côbuồnbãnghĩ,rấtcóthểcôđãhọcđòitìmhiểucảhaithứ.Côlàngườiđầutiênnhậnracókháchmớiđến,tiếngchânrấtêmdọchànhlanglátđá.Vịkháchcóchiềucaotrêntrungbình,songvẫnthấphơnPatricklêunghêu,vớimáitócnâuquănvàmộtđôimắtẩnchứanhiềucảmxúc.Nomanhtađẹptrai,rụtrè,vàlạclõng,vàkháthânthiệnmộtcáchnhẹnhàngkínđáo,khácxabảntínhthôbạokhắcnghiệtcôcảmthấyởchồngmình.Côchợtcảmthấylạcquanlênmộtchút.Cólẽcuốicùngcôđãtìmđượcmộtđồngminhgiữanhữngkẻthùnày.

”Xinchào.”Ngườikháchhắnggiọngngoàicửavàtấtcảquaylạinồngnhiệtđónchàoanh.

”Toby!”VẻtươicườibấtngờcủaPatrickđúnglàmộtpháthiện.”BọntôiđangtranhcãivềcácgiátrịcủangựaẢRậpđây.Bọntôisẽthachocậutộiđếnmuộnnếucậucóthểlàmsángtỏvàiđiều.”

MollynhìntrântrânPatrick, lặngđitrongchốclátvìbànghoàng.Cônhớđược,gầnnhưnhớđược,quahìnhảnhnụcườibấtngờ,đầysứctànpháấy...

VàrồiTobybướcvàogiữahọ,đôimắtấmápvà tìnhcảm. ”EmkhỏekhôngMolly?Mọingườiđãrấtnhớem?”

Nhữngngườikhácnhìnanhvớivẻbấtmãnngấmngầm,nhưthểvừapháthiệnracómộtkẻphảnbộitrongtổchứccủabọnhọvậy,nhưngTobyhìnhnhưchẳngđểý.Lầnđầutiêncómộtngườithànhthậtvuimừngkhicôtrởvề,vàđôimắtcủaMollycónguycơtrànngậpnhữnggiọtlệkhôngmongmuốnlầnnữa.

”CảmơnToby,”côdịudàngnói,mỉmcườivớianhta.

”Tasangphòngănthôi,”Patrickđộtngộtlêntiếng,phávỡgiâyphútấy.AnhkhoáctayLisavàdẫncôtatiếnsangphòngăn.”Tôicóthểchénnguyênmộtconngựa.Lầntớitôimờicậuăntốithìnhớđếnđúnggiờnghechưa,cậubé,”anhnóivớivẻthànhthậtgiễucợt,vàTobycườivang.

”Tớmắcviệcđộtxuất,Patà,”anhgiảithích,nốigóttheosauvócdánglựclưỡngcủaWilly.”TiểuthưMollyvừađượcpháthiệncómangvàtớcònkhôngbiếtmìnhcóđiđượchaykhông.”

LúcMollybướcvàophòngăncôngaongánnhậnthấyLisađãchiếmvịtrí truyềnthốngdànhchonữchủnhà,ởphíacuốibànđốidiệnvớiPatrick,vàcôđượcchỉđịnhngồicạnhWilly.Côngồixuốngvớibộdạnghậmhực,mộtlầnnữatựhỏimìnhcóthểđãgâyrachuyệngìđểkhiếncảgiađìnhvàbạnbèquaylưngvớicô.Vàcôsẽcònphảichịuđựngnhữngsựsỉnhụcnàonữatrongthờigianbịcầmtùtạingôinhànày.ChíítcòncóToby,đangnhìnsangcôvớiánhmắtngưỡngmộcôngkhai.Côcốtậptrungvàođiềuđó,bỏngoàitaiđiệucườikhúckhíchcủaLisakhicôtalảlơivớiPatrick.

”Mollythânyêu.”Lisaquaysangcôvớigiọngngọtnhưmíalùi.”AnhPatbảolàcômuốnđimuasắmquầnáo.Tôirấtvuinếuđượcđicùngcôđểchocôvàilờikhuyênvềkiểudáng.”VẻmặtcôtanóivớiMollyrằngcôrấtcầnđượcgiúpđỡhếtmứccóthể.

”Không,cảmơnLisa,”côchậtvậtdằnxuốngthôithúcgiếtngườiđanglớndầntronglòng.”BàMorsesẽđicùngtôi–tôikhôngmuốnlàmphiềnchị.”

”Phiềngìđâuchứ,”côtaphảnđốimộtcáchduyêndáng.”Côcònnhớchúngtađãvuinhưthếnàokhilựachọntấtcảnhữngbộquầnáocủacôkhông?Tôiluôngiúpcôchọnđồ;côbiếttôithíchlàmchuyệnđómà.”

RalàcôphảicámơnLisavềcáitủquầnáongồnngộnkhôngphùhợpkia,Mollynghĩthầm.Vàmìnhcálàcôảlàmthếcómụcđích.”Không,tôikhôngnghĩthế,Lisa.Tôithíchtựtôichọnquầnáo.”Giọngcôlãnhđạmvàcươngquyết,vàLisachẳngthểlàmgìkhácđànhnhúnbờvaithanhtúvàtraođổiánhmắtvớiPatrickkiểunhưmuốnnói,embiếtlàmgìhơn?

Tobycốxoadịugiâyphútcăngthẳngấybằngcáchtỏtháiđộhứngthúđộtngộtvớithờitiết,nhưngcuốicùngMollyđãhếtchịunổibầukhôngkhígượnggạovàsựchâmchích lẩnkhuất,nhữngbímậtmàkhôngaiđượcyêucầuđềcập.”Nóitôihay,Lisa,”cônóibằnggiọngtựnhiên,tặngchocôtamộtnụcườigiảtạoynhưvừanãycôtatặngcô.

”KhinàothìchịvàPatrickđịnhlàmđámcưới?”

”Côbảosao?”Lisahỏilại,giọnglạnhngắt.

Molly cắnmộtmiếng bánh chocolate thơm ngậy bàMorse đã làm để trángmiệng, tậnhưởngvẻmặtsửngsốtcủatoànbộcửtọaquanhbàn.Côngướcđôimắtngâythơlên.”Tôichỉnghĩsẽthuậntiệnhơnnếutôibiếtkếhoạchcủachịlàthếnào.Chồngchịđãchết...đượcbaolâurồinhỉ?Tôinghĩngườitabảotôilànămtuần,cóđúngkhông?Vàtôichohaingườiđãấpủchuyệnnàytừmấynămnay,nêntôighétlàmchochịcứphảisắmmãicáivaigóaphụđaubuồn.”MollyđưamắtnhìnsuốtlượtbộyphụcquyếnrũcủaLisavớinụcườinhạt.”Cólẽchịcóthểthuyếtphụcchồngtôimuamộtcănhộởđâuđótronglúcchúngtôichờhoàntấtthủtụclidị.Tôikhôngmuốncảntrởlịchtrìnhcủachị,vàchịrấtgiỏitrongviệcthuyếtphụcchồngtôi.”

”Rakhỏiđây,”Patricknóinhỏ.Mollyliềnhướngnụcườingâythơônhòavềphíaanhta,muốnxéxácvàlàmtổnthươnganhta.

”Saoanhlạigiậndữthế,anhyêu?”CôbắtchướcgiọngLisamộtcáchmiễnchê.”Anhkhông

nênđểsựviệcchồngchịấynằmdướiđấtxáccònchưakịplạnhảnhhưởngđếncáckếhoạchcủaanh.Nóichocùng,anhchỉlấytôivìkhôngthểcóchịấy.Vàgiờanhđãcórồi,vuiquáđithôi.”Côđứnglênvàhiênngangđirakhỏiphòng,tứcgiậncuốicùngđãthắngthếkiềmchế.Lênđếnlưngchừngcầuthangthìcônghethấytiếnganhtađuổitheocô.Kìmchặtnỗisợhãivàkhaokhátmuốnchạythẳngvềcănphòngxahoavànhốtmìnhtrongđó,côquayngườilạitrênđầucầuthangvàchờanhtabằngmộtvẻbìnhtĩnhgiảtạo.

Anhtatúmlấycổtaycômạnhđếnphátđau,đôimắtxanhtốilạivìgiậndữ.”Côcóýđồquáiquỷgìquamànkịchtrongkiahả?”

”Nókhôngđúngsao?”côhỏilại.”Từngtừtôinóikhôngphảilàsựthậtsao?”

”Cô không có quyền phê phán ai hết, khi cô còn đang chìm ngập trong những tin đồn,nhữnglờiphỏngđoánvànhữngbảntườngthuậtbántínbánnghi,”anhtahạgiọng.”Tôikhôngphảilàkẻbỏtrốngiữađêm,tôikhôngphónghỏakhuchuồngngựaphíađôngvàgiếtchếtbaconngựa,tôikhôngđánhvàođầuônggiàBenvàđểmặcôngấynằmtrênvũngmáutrongsân.Tôikhôngbịtìmthấytrongtìnhtrạngbấttỉnhvớimộttênđànôngđãbịgiếtbêncạnh.”

Mollybủnrủncảngười.”Vàanhđịnhnóichínhtôiđãlàmnhữngchuyệnnày?”Côhỏibằnggiọngkhànkhàn.

Giọnganhtavọngvàotaicô, lạnhlùngvàxacáchvớivẻthịnhnộmàgiờđâycôbiết làchínhđáng.”Khôngcònaicókhảnăngấy.Hoặclàcôhoặckẻđãchạytrốncùngcô.Phânnửanguồnngựagiốngđãđitongtrongtrậnhỏahoạn.Côđãchứngkiếnchuồngngựacháybaogiờchưa,Molly?Côcóbiếtnónhưthếnàokhông,nghethấynhữngtiếngkêucủalũngựa,ngửithấymùithịtkhét,biếtmìnhkhôngthểlàmgìđểcứuchúng?”

Côlắcđầuvàcốgiậttayra,nhưnganhtakhôngnhúcnhích.

”Ngôinhàcũngsuýtratro.Côbiếtchuyệnđókhông?Côsẽchẳngquantâm.Côchỉlàmộtđứatrẻhưđốnxấuxachỉbiếttấncôngvàphápháchkhônghềsuynghĩkhikhôngđượcnhưý!”

”Vậytôimuốnđượcgì?”Côhỏi,chậtvậtgiữbìnhtĩnh.

Anhtalắcđầuvẻghêtởm.”Côchưabaogiờnóivớitôi,”giờgiọnganhtađãdịulại.”Hãytránhkhỏiđườngcủatôi,Molly.Nếucònxuốngdướinhàăntốilầnnữacôhãybiếtđườngtỏralịchsựbằngkhôngtôithềsẽbẻgãycáicổbénhỏxinhđẹpcủacô.”

Côđứnglặngtrênđầucầuthangnhiềuphútsaukhianhtabỏcôlạiđểtrởvềvớikháchkhứa.Cônhìnxuốngđôibàntaymìnhđangđặttrêntayvịn,nhậnrachúngđangbấuchặtlấythànhtayvịncầuthang.

AnhtanóicôđãđánhBenMorsevàođầuvàđểmặcôngchảymáu.ChắcchắnbàMorsekhôngthểtincôcókhảnănglàmđiềuđóvàvẫnthânthiệnvớicô?Khôngphảiaicũngtincôlà

mộtconquỷ,trongđócómộttrongnhữngngườiđượccholàđãbịtổnthươngnặngnhấtvìcô.

QuỷbắtPatrickvànhữnglờibuộctộicủaanhtađi,nhữnglờibuộctộimàcôkhôngthểphảnbác.Côđangnhìnchằmchằmtheoanhta,runlênvìgiậndữvàtháchthức,thìmộtýnghĩbỗngđâuhiệnratrongđầucô.Cáicổbénhỏxinhđẹp,anhtađãnói.Cáicổanhtamuốnbẻgãy.

Phảichăngchínhlàanhta?Chínhanhtađãđuổicôrakhỏinơinày,rồibámtheocô,giếtngườiđànôngđicùngcôrồiđậpđầucô,tưởngrằngđãgiếtđượccô?

Vànếuđúnglàanhta,thìcòncóđiềugìngănanhtakhôngcốlàmchuyệnđólầnnữa?Tạisaoanhtamuốncôởđây?Saoanhtakhôngthểcứđểcôđi,bắtđầucuộcsốngmớivới

nhữngmảnhvụnkýức?Anhtamuốngìởcô,vìChúa?

Vàcôđãmuốngìởanhta?

CHƯƠNG6

Cơnbuồnnônậpđếnvàosánghômsau.Côthứcgiấcvàolúcrạngđông,bụngtựnhiênsôidữdội.Côvừakịplaotớiphòngtắmtrướckhinônthốcnôntháo.Vừaquacơncothắtđầutiênđãtiếpđếnđợtnônthứhai,rồithứba.

Cuốicùngkhikếtthúccôlảngườiđivàrunlẩybẩy,phảidồnhếtchútsứctàncònlạiđểbòvàogiườngvànằmvậtrađó.Côchưabaogiờcảmthấyyếumộtcáchkhủngkhiếpvàkiệtlựcnhưthế,vàcôtựhỏiliệucóphảimìnhbịngộđộcthứcăn.Vớivậnmayliêntiếpdạogầnđâycủacôrấtcóthểnóđãtấncôngcôvàbỏquanhữngngườikhác,baogồmcảLisaCanning,trongtìnhtrạngsứckhỏehoànhảo.

Côchỉđanghoangtưởngđóthôi–BàMorsecóvẻlàmộtđầubếpgiỏivàcẩnthận.Không,chắchẳnlàdovirustừhồicônằmviệngâyra.Cólẽchỉlàdồnứcủanhữngloâucăngthẳng.Nósẽsớmquathôi.

Gầnmộttiếngsaucôcảmthấyđãđủsứctrèoxuốnggiường,vàcôtốnmộtkhoảngthờigiandàilêthêđểthayquầnáo,đánhrăngrửamặtvàlảođảođixuốngdướinhà.BàMorsevừanhìnthấycôđãchặclưỡixótxa.

”Trôngcôkhôngkhỏetínào,côMolly,”vừanóibàvừađẩycôđếnchiếcghếgầnlòsưởiđangcháyrừngrựcvàquấnmộtchiếckhănlenquanhngườicô.”Hômnaykhôngphảingàythíchhợpđểrangoàiđốivớiconngườicũngnhưgiasúc,thếcũngtốt.Patrickbảocômuốnđimuasắmnhưngtôinghĩtốthơntahãyhoãnlạimộtthờigian.Tôisẽphachocôcốctràbạchàvớimậtongvàxemnócótácdụngthếnàovớicô.”Bàlăngxăngquanhcônhưmộtcongàmẹ,vàMollydầndầnthấythưgiãn.Mộtcảmgiácdễchịuhiếmhoi,khiđượcchămsócvànghecằnnhằn,đặcbiệtlàsaunhữnglờicáobuộccủaPatricktốihômtrước.

”Chỉlàmộtdạngnhiễmvirusdạdàythôi,”côkhỏalấp.”Tôiđãcảmthấykháhơnrồi–tôirấtmuốnđimuasắm,thậtđấy.”Côcảmthấymìnhnhưđứatrẻđangnằnnìmộtđặcân.Ýnghĩphảitrảiquamộtngàygiamhãmnữatrongngôinhànàycùngvớibầukhôngkhítộilỗiủdộtcủanóđủkhiếnchocôtuyệtvọng.

”Đểxemthếnàođã,”bàMorsenói,rốicảlên.”Tôisẽlàmchocômóncháoyếnmạchthơmngonbổdưỡngvàxemcôcảmthấythếnào.Trịrối loạntiêuhóathìkhôngthứgìtốtbằngcháoyếnmạch.”

Batiếngsauhọđãởtrênđường,vàchodùcóphảinhờmóncháoyếnmạchhaykhông,nhữngnguyênnhântựnhiênhaychỉlàsứcmạnhýchí,thìMollycũngđãkhỏelại.

”Đượcrồiđượcrồi,”cuốicùngbàMorseđãbằnglòng.”PatrickvàBentrưanaykhôngvềnhà,họbậntốimặtdướikhuchuồngngựanhỏ.Nênbâygiờchúngtacũngcóthểrangoài.Sẽphảiphiềncôgiúptôimộttaynấubữatốiđấy,nếunhưtôimấtnguyênbuổichiềurongchơi.”

NgheđếntênBenlàmcôsữnglại,đờngườira.”BàMorse?”côcấtgiọngngậpngừng.

”Gìvậycôgái?”

”Bàcótintôiđãlàmđiềungườitanóitôiđãlàmkhông?Bàcónghĩtôiđãđánhvàođầuchồngbàvàđểmặcôngnằmchảymáutrênđất?”Cônínthở,cóphầnsợcâutrảlời.

BàMorselắcđầu.”Nămvừarồicôđãbịbuộctộiđủđiều.Mộtsốdochínhmiệngcônóivớitôi,khoáclác.NhưngtôikhôngthểtincôlạithayđổiquánhiềuđếnđộlàmhạicảôngBennhàtôi.Ôngấycũngkhôngtin.Ôngấykhôngbiếtkẻnàođãlẻnrasaulưngvàđậpvàođầumình,nhưngôngấybiếtkhôngphảilàcô.”

”TạơnChúa,”Mollythởphào.”Nhưngcóthểlàai?Quanhđâycóngườilạmặtnàokhông?”

”Chỉcóngườicôbỏtrốncùngthôi.”

Nhữnglờiấylơlửngtrongbầukhôngkhígiữahọ.”Vậylàtôiphảichịutráchnhiệm,”cônóigiọnglínhí.

”Không,côbéyêuquý.Côđãđánhbạnvớiđámngườixấu.Côkhổsở,vàócxétđoáncủacôđãkhôngđượcsángsuốt.Nhưngcáiđólàquákhứrồi.Benkhôngnuôihậnthù,tôicũngvậy.”

Mollynhìnbà,choángváng.”Tôisẽtìmhiểuchuyệngìđãthựcsựxảyra,sớmmuốngìtôicũngsẽnhớlại.”

”Tấtnhiênrồi,côbécủatôi.Trongthờigianchờđợichúngtahãyđimuasắm.Muốnvựcdậytinhthầnkhônggìtốtchobằngmộtchuyếnmuasắm.”

Mollyđứnglên,mộtphầnnỗiháohứclúcnãycủacôđãbiếnmất.”Tôiquênmất.Tôisẽlấytiềnbằngcáchnào?”

”Côcòncầntiềnđể làmgì,khiđãcómấycái thẻtíndụng?”BàMorsehỏi. ”Màtôicũngkhônglấylàmngạcnhiênnếucôđãsẵntiềntrongví.Côtoànquênmìnhcóbaonhiêutiền.”

”Tôikhôngbiếtvícủatôiđểđâu,”côthúnhận.

BàMorsethừabảnlĩnhđểkhôngbịluốngcuống.”Phảirồi–Patrickđểnótrongvănphòng.Vìcậuấycóbảotôicứtựnhiênđưacôđimuasắmnêntôidámchắclàcậuấycóýmuốntôiđưanóchocô.Đợimộtchútnhé,đểtôiđilấy.”

MollyrấtngờvựclàPatricklấyđâuraýmuốnkiểuđấy,nhưngcôvẫnnhậnchiếcvíbằngdadêvớivẻbiếtơnthầmlặng.BàMorsenóiđúngvềthẻtíndụngvàtiềnmặt.Nếucômuốnthoátkhỏiđâycôsẽkhôngphảilovềvấnđềtàichính.Tấtcảđãnằmtrongtaycô,cùngvớibằngláixecủacô.

Nhétvívàotúisauquầnjeans,côsảibướcrakhỏiphòng.Hiệngiờcôchưacóýđịnhbỏđi,khimàvẫncònbaonhiêucâuhỏichưađượcgiảiđáp.TạisaokhôngmộtaibiếtlailịchGeorgeAndrews?TạisaobọnhọkhôngbiếtchắcaiđãđánhôngBen?Kẻnàođãgiếtngườiđànôngđicùngxevớicô?Vàvìsaolạixảyratấtcảnhữngchuyệnnày?

Dùchếtcôcũngphảitìmrasựthật.Vàcôcòncómộtđộngcơkhác.LisaCanningsẽkhôngchiếmđượcchỗcủacômàkhôngphảichiếnđấu.Mollyhoàntoàncóýđịnhởlạiđủlâuđểđặtdấuchấmhếtchomốiquanhệđó,hoàntấtvụlidị,rồisauđấyvuivẻlênđường.

Khônghiểusaoviễncảnhđóchẳnghềlàmcôphấnkhích.

NgàyhômđóởNewHopelàmộtthànhcôngtuyệtđối.HọăntrưatrongmộttiệmănPhápnhỏthanhlịchmớimởđượcmộtthờigian,bữaăngồmtoànmónPhápthịnhsoạnbéongậybấtchấpánhmắtcảnhcáocủabàMorse.Sauđóhọtiếptụchànhtrìnhmuasắp,quầnjeanvàkaki,áothuncottonvàsơmivảibông,bốtda,mộtchiếcáojacketbằngvảituýt,nhữngchiếcáongủvải flanenvàgiàychạy.BàMorsetỏraxốnmắtmộtcáchngộnghĩnhtrướccảnhcôvungtiền,vàcuốicùngkhikếtthúcMollytạmbằnglòngvớinhậnxétrằngcôkhônglàmviệcgìnửavời.

”NhưngtôiphảicôngnhậnrằngnhữngbộquầnáonàyhợpvớicôhơnhẳnnhữngbộcôCanningbảocômua.Chỉmongcôkhôngchánchúngquánhanh.”

”Khôngcóchuyệnđóđâu,”cônóiquanhữngchồngtúivớihộpchấtđốngxungquanhtrênghếtrướcvàxếpkínthùngsauxetải.”Tôimuốnnhữngbộđồnàysẽtheotôimộtthờigiandài.”

”Ồ,hayquá.VàPatricksẽthíchchiếcáothuncômuachocậuấychoxem,tôibiếtcậuấysẽthích.”

MộtlầnnữaMollyhếtsứcnghingờ.”Bànghĩthếthậtà?”côbănkhoănhỏi,niềmhânhoannhạtđi.Chiếcáothunmàuxanhlambằngvảicottondàydặnsẽrấthợpvớiđôimắtlạnhlùngcủaanhta,songMollyngờrằnganhtachẳnghềmuốnnhậnquàcáptừcô.Cólẽcôcứcấtnóvàongănkéochođếnkhisinhnhậtanhtahoặcdịpnàođó.Giảdụrằngđếnsinhnhậtanhtathìcôvẫncònởđây.Bằngkhôngcôchỉcóthểtặngnóchoanhtalàmquàlydị.Vìlídonàođócôchorằngýđịnhấysẽkhiếnanhtahàilòng.

Côđangbỏquầnáovàochiếctủngănkéoxấumùthìkhungcửachợttốisầmlại.Côngẩnglên,đụngngayphảigươngmặtcaucócủađứcôngchồngđẹptrai.

”Tôinghĩcônêngiữmấythứnàytrongthờigianởđây,”anhtanóicộc lốc,quẳngmộtchiếchộpnhỏxuốnggiường.”Bấtkểcôtuyênbốsẽkhôngbaogiờđeochúng,chúngvẫnlàcủacô.”

Côbiếttrongcáihộpnhỏmàungàkiacógì.Nhẫncướivànhẫnđínhhôncủacônằmấnvàolớpnhungxám.Cảhaikhônglàmrunglênbấtkỳsợidâykýứcnàotrongcô,chiếcnhẫnvàngtrơncũngnhưchiếcnhẫnngọcsapphirekiểuxưa.Côlồngchúngvàongóntay,bấtlựcnhậnrachúngvừanhưin.Hoàncảnhdườngnhưnhấtquyếtbắtcôphảichấpnhậnnhữnggìmàtâmtrívẫnkhôngthểchấpnhận.Xemracôđúnglàmộtngườivợíchkỉhưhỏngcủamộtngườiđànôngchánchườngvàđầytứcgiận.Cựtuyệtnữachỉvôích.

Côngướcnhìnanhta,nhưngvẻmặtanhtakínnhưbưng.”Vìsaotôilạiquyếtđịnhtháochúngra?Cóphảitôiđãbỏlạitrướckhiđi?”

”Côchưabaogiờđeochúng.”

Anhtađãthànhcôngtrongviệclàmcôsốc.”Saolạithế?”

”Côcứrachiềungạcnhiênngâythơđi,Molly.Côthừabiếtcôđãnémchúngvàotôingaybuổisángsauđámcưới.”

”Ởtrêngiườnganhtệđếnthếsao?”côbuộtmiệnghỏi.

Anhtachằmchằmnhìncô,mộtvẻkỳlạhiệnlêntrongmắt.”Hẳnlàcôđãnghĩvậy,”anhtachỉnóicóthế,rồiquaygótbỏđi.

Cônhìntheoanhta,ướcgìcócáchnàođóđểlígiảivẻmặtkỳlạcủaanhta.Lạimộtbíẩnnữagiữaquánhiềubíẩn.

Côthaysangchiếcquầnkakivàáothuncottonmàuxanhnướcbiểnrồixuốngbếp.Lúccôđanggọtkhoai tây, tạmthờichỉcómộtmình tronggianbếpmênhmôngvà thoảimái, thìPatricklạixuấthiện.Anhtanhìncô,tuồngnhưđịnhvộivãrútlui,rồihiểnnhiênđãnghĩlại.Cóvẻchồngcônhátgankhônghơngìcô.

Anhtabướcvàophòngvớivẻduyêndángkhôngthểphủnhậnvàtựangườivàoquầybếp,cáchcômấybướcchân.”Tôithấycôđãquyếtđịnhđeonhẫn,”anhtanóibằnggiọngtrầmkhànmàcôthấyquyếnrũkhônggiảithíchnổi.Xuixẻothaycóthứgìởngườiđànôngnàymàcôkhông thấyquyếnrũkhônggiải thíchnổi, từkhuônmặtxươngxươngkhắcnghiệtđếnđôichândàisănchắc.Tấtcảmọithứ,tứclàtrừtháiđộcưxửvớivợra.

Côgậtđầu,tậptrunghếtmứcvàocủkhoaitâytrêntay.Tựdưngcôcảmthấylolắngvàvànhưbịnuốtmấtlưỡitrướcsựgầngũicủaanhta,vàtựhỏicóphảisựdèdặtnàyvốnthuộccáchcưxửthườngngàycủacô.

Cônghĩhìnhnhưlàkhông.”Côđãthayđổi.”Anhtađộtngộtnói,vàcôýthứcđượcđôimắtxanhsángkiachiếuvàomình,cảmnhậnđượcvẻphânvâncủachúng.

”Tôisao?”Giọngcônhẹnhàngmộtcáchthậntrọng.”Tôikhôngbiếtđược.”Côngướcnhìnanhtavớitoànbộdũngkhícóthểhuyđộng.”Anhbiếtđấy,tôithựcsựkhôngnhớtrướcđâymìnhnhưthếnào.Tôikhôngnhớnổiđiềugì.”

”Cóthểcôkhôngnhớđược,”anhtanóimộtcáchkhóhiểu,tiếnlạigầnbànhơn.”Khôngthìcôđúnglàmộtdiễnviênđạitài.”Anhtanghiêngngườivềphíacô,cơthểanhtahơisượtquangườicôkhianhtavớitaybậtđèn.”Tuynhiêncôvốnluôngiỏicheđậy.”

Sựđụngchạmnhỏxíugiữahaicơthểkhiếnsuýtchútnữacondaocứavàotaycô,vàphảivậnhếttựchủcômớichegiấuđượcnỗiloâuđộtngộtcủamình.Thếquáinàomàanhtacótácđộngkinhkhủngnhưvậylênmìnhchứ?

Anhngảngườirasau,nhìncôbằngconmắtnghiêmnghị.“CôthậtđángkhenkhigiúpbàMorsenấubữatối.”

Côgậtđầu,thảcủkhoaitâyvàobátnướcrồilấytiếpcủkhác.Mộtlúcsaucôcảmthấyanhđãbỏđi,vàcôlénbuôngmộthơithởphàogầnnhưkhôngnhậnthấy.

“Lúcnàoxonghãylêndùngđồuống,”giọnganhtabỗngvanglên.“Cólẽchúngtanêncưxửnhưnhữngngườitrưởngthànhbiếtlýlẽchừngnàocôcònởđây.”

Sovớimộtlờimờiphongnhãthìnókémxatiêuchuẩn,nhưngtựnhiênMollythấymanhnhatiahyvọng.

“Cóchuyệngìlàmcôđộtnhiênphấnkhởithế?”BàMorsehỏicôlúchốihảtrởvàobếp.“Côtrúngxổsốhaygìđóà?”

Mollynhúnvai,cúimặtxuống.Côbiếtrõphảnứngcủamìnhtrướctháiđộtửtếcóchútxíucủaanhtalàhoàntoànkhôngtươngxứng,nhưngcóhềgì.Côđãhọcđượcmộtđiềuvềkýứcbịmấtcủamìnhrằngnókhônglàmcôdễchịumấy.

Cóthểcôđãquênnhữngcáitên,nhữnggươngmặt,conngườivànhữngsựkiện,nhưngcôkhôngquênnhữngcảmxúc.Côquantâmđếnchồngmình,khálàsâusắc,vànhữngtìnhcảm

củaanhtađốivớicôvàolúctốtđẹpnhấtchắcchắnlàthờơ,cònbìnhthườnglàgầnvớicămghét.Nhưngvẻlịchsựphầnnàocủaanhtatốinaylàmộtchuyểnbiến.Côbắtđầungâmngahátnhonhỏ.

“Tốthơnlàcôđểtôilàmnốt,”sauvàiphútbàMorseđềnghị,“vàđilênnhàuốngchútgìđi.Phầncònlạiđểtôilo.Cảmơncôđãgiúp.”

CômuốnđitìmPatrick.Đểxácđịnhthứcảmxúcmớimẻkhôngthểcắtnghĩanày.Cômuốnởlạinhàbếp,trốnbiệtnhưmộtnàngLọLemhiệnđại.Côsovai.“Khôngcógì.”

Patrickđangngồitrướclòsưởi,mộtcốcrượutrêntay,trầmngâmnhìnvàokhoảngkhôngtrướcmặt.Nhìnthấycôanhta liềncaumày,vàcôcươngquyếtdằnxuốngniềmkhaokhátmuốnchạythẳnglêngác,tránhxavẻbấtmãnrànhrànhcủaanhta.Thayvàođócônởnụcườirụtrè.

Khôngcóphảnứng.Vìcóvẻanhtakhôngđịnhnhúcnhích,nêncôrótchomìnhmộtcốcnướcnamviệtquấthìnhnhưdànhriêngchocôvàđếnngồigầnlòsưởi.Gầnanhta.Giờánhmắtanhtamớiquétquacô,vàcôtựhỏianhtađangnghĩgì.ChắclàsosánhcôvớiLisa,vàcôbiếttrongcuộccạnhtranhnhonhỏấychiếnthắngsẽthuộcvềai.

“Tạisaoanhlạilấytôi?”côlặnglẽhỏi,ngồixếpchânlại.“Lẽnàochỉvìtiền?”

Anhtagiậtmình,rượusánhcảxuốngquầnjeans.“Côhỏithếlàsao?”anhtacộccằnhỏingượclại.

“Chúngtakhôngyêunhauđúngkhông?”

“Khônghề,”anhtatrảlờisaumộtthoángimlặng.Dùanhtacónghĩcôđangnóidốivềtrínhớcủamìnhhaykhông,rõrànganhtađãquyếtđịnhtincôchútít.Tạithờiđiểmhiệntại.“Lúcbấygiờcóvẻnhưnólàviệchợplínênlàm.Đólàđiềuchatôimuốn,vàcôluônháohứclàmhàilòngchatôi.”

“Cònanh?Cóháohứclàmhàilòngchaanhkhông?”

“Không,”anhtađápthẳngthừng.“Tôidùngphầnlớnđờimìnhđểcốhếtsứclàmchatôinổiđiên.Cảhaichúngtôiđềucứngđầucứngcổ.Ôngtachỉcòncáchquyếtđịnhdànhchotôimộtthứgìđóđểthayđổicụcdiện.”

“Vậynếuchaanhnghĩchúngtanênlấynhau,tạisaoanhchấpnhận?”

Nụcườicủaanhta trongánhsáng lờmờnomđầyhơi lạnh. “Cha tôigiỏihơnbấtcứaitrongviệcđạtđượcmụcđích,kểcảkhiđãnằmtrongmồ.Tấtnhiênôngtađểlạicơngơinàychotôi.Tôilàđứaconduynhấtcủaông,ngườithừakếcủaông.Nhưngphầnlớntiềnbạclạiđểchocô.Côkhônghềthắcmắctiềncủacôtừđâurasao?Mộtphầncáikhiếuhàihướcméomócủachatôiđấy.Ôngbiếttôicầntiềnđểduytrìnơinày,còncôcầnmộtmáinhà.Xemrađólàmộtgiảipháphiểnnhiên,vàtôiquyếtđịnhphảithựctếmộtlần.Ôngấyđãchết–khôngcần

phảichốngđốiôngtanữa.”

Mollythấtkinhnhìnanhta.“Khôngphảidotôimongtìnhyêurồisẽđếnư?”Côhỏicóphầnhụthơi.“Vìlídonàomàtôilạiđồngýlấyanhchứ?”

Anhtanhúnvai.“Lúcấycôkhôngthổlộsuynghĩvềvấnđềđóvớitôi.Côvốnluônyêunơinày–côtừngnóinólàmáinhàduynhấtcôbiết.Vàcôyêuchatôi.Ôngmuốngìthìcôcũngmuốncáiđó.”

Anhtangảngườirasau,nhìnchằmchằmvàolòsưởi.“Ôngchiatàisảntheocáchđólàcómụcđích.Từthờikhắccôđếnđâyôngđãxácđịnhsớmmuộngìhaitacũngsẽlấynhau.Ôngchonhưthếmớilàthuầnchủng,vàmộtkhiChađãquyếtđiềugìthìđóaikhiếnđượcôngđổiý.Ôngmuốncónhữngđứacháuthuầnchủngtheocáicáchônglaingựagiống.”

“Nhưngchúngtakhôngcó.”

“Khôngcógì?”anhtahỏigằn.

“Nhữngđứaconthuầnchủng.”

Anh ta bật ramột tiếng cười ngắn và u ám. “Không ai trong chúng ta có hứng thú vớichuyệnấy.Đừnglo,Molly,haitasẽkhôngphảichịuđựnghậuquảdosailầmcủamìnhnữa,tôicóthểhứavớicô.Ngaykhivụlydịxongxuôicôcóthểômtoànbộtiềnrađi.”

“VậyanhđịnhlàmthếnàođểduytrìWinter’sEdge?”côhỏi.“Hayngườivợtươnglaicủaanhđủgiàuđểcungcấpđủsốvốnanhcần?Sẵntiệnchoanhrồi,kiếmnhữngngườiđànbàgiàucósẵnsàngcướivàủnghộanhtheocáchdườngnhưanhđãquenthuộc.”Giọngcônghecayđắngvàmangmộtvẻtổnthươngxaxưađãbịquênlãng.

Anhtaphảncôngmộtcáchhungdữ.“Côấykhôngphảivợtươnglaicủatôi,mẹkiếpnhàcô.Vàtôichămlonơinàybằngcáchnàokhôngphảiviệccủacô.Tôicóthểtựxoaysởkhôngcầncôgiúpđỡ,khôngcầnđếntiềncủacô.Nếuôngbốtôikhôngquágiỏichơitròthìắtnóchẳngbaogiờlàtiềncủacô.”Anhtangửacốcuốngmộthơidài.

“Đólàlídoduynhấtđểtôilấyanhsao?”côhỏi,khôngthểđểyênvấnđề.Còncóđiềugìđó,mộtđiềugìđómàanhtakhôngđịnhchocôbiết.

Anhtangướclên,trongđáymắtthấpthoángvẻgiễucợt.“À,thậtracôđãtừngsaynắngtôinămcômườisáutuổi.Cólẽchuyệnđócóphầnnàocandự.”

“Tôiđãyêuanh?”Giọngcôlạcđi.

“Không!”Câuphảnbácthậtgaygắt.“Ngàyấycôlàmộtthiếunữmớilớncứtưởngtôilàmộtngườihùnglãngmạnhoànhảo.Côthườngtheođuôitôikhắpnơinhưcúnconlạcmẹ.”

Côcảmthấyhaimámìnhđỏbừng,vàcôcắnmôi lại.Đây là lỗicủacô,côđãépanhta.

Nhưngcômonganhtađểlộmộttìnhtiếtgiàulòngtrắcẩnhơn.“Thậtlàkhóxửchoanh,”côyếuớtnói.“Hẳntôilàmộtconkỳđàcảntrởđờisốngyêuđươngcủaanh.”

“Cũngkhônghẳn,”anhtanói,vàcôkhôngđoánnổihàmýcủaanhta.

“Vậyđếnlúcnàothìtôivượtquasựmêdạiđángxấuhổấy?”cônhẹnhànghỏi.

Anhtanhìncô,lạnhnhạtvàxacách.“Vàongàycướicủachúngta,”anhtađápthẳngtoẹt.“Tôiphátốmvớitròhoàicổnàyrồi,Molly.Hoặclàcôimlặnghoặcrakhỏiđây.”

Cônhìnanhtatrântrânquađôimắttốisầm,tựhỏihắtcốcnướccủamìnhvàomặtanhtacótácdụnggìkhông.Côrútvàoimlặng,lúnsâungườivàonhữngtấmđệmvớibộdạngcựckỳthờơkhitậptrungvàongọnlửađangnhảymúatronglòsưởi.KểcảsựhiệndiệncủaBeastiebêncạnhcũngtratấnhơnlàanủi,nónhắccônhớmìnhđơnđộcrasaotrongngôinhànày.

Khôngngănđượcmình,côliếcquaphòngvềphíaPatrick.Anhtakhôngkhácgìtảngnướcđá,vàcôtựhỏiliệumùaxuâncóbaogiờchạmtớinhữngconngườisốngtrongngôinhàđácổxưanày,haybọnhọmãimãimắckẹttrongmùađôngbuốtgiá.

Buổitròchuyệnbênbànăntốiđóhếtsứcgượnggạo.BácWillynhưthườnglệlạingàngàhơimen,vàquyếtđịnhsửachữasựkhiếmnhãlầntrướccủamìnhbằngcáchcatụngMollyhếtlời,liêntụctiếpnướcquảchocôđếnđộcôcảmthấymìnhcăngnhưquảbóng,cốépcôuốngrượuvodka, luôntỏvẻâncầnvàkhóchịu.Côắtsẽkhôngưachonổinếunókhôngcómộtđiểmthúvị.TấtcảnhữngsựquantâmđộcđoáncủaWillydườngnhưcómộttácđộnghếtsứchiệuquảlênPatrick,ynhưvớiTobytốihômqua.

Chồngcôcó thểkhôngmuốncô,nhưngdứtkhoát làanh takhôngmuốnbấtkỳaikhácchạmvàocô,kểcảmộtôngbácgiàdâmđãngnhưbácWilly.Anhtanhìnhọchằmchằmvớivẻmặtcaucó,vàcôbiếtanhtamuốntốngcôvềgiườngnhưmấytốitrước.

Nhưngcôkhôngcóýđịnhcưxửnhưmộtđứacongáihư.Tháiđộcủacôrấtđoanchính,càngkhiếnanhtabịchọctức,vàđếnhơnmườimộtgiờcômớitạmbiệtbọnhọ.Ngàyhômnaycôđãbiếtđượcnhiềuđiều,vàcònrấtnhiềuchuyệnchocôtìmhiểu.Côbiếttiềncủamìnhtừđâura,vàcôcómộtýniệmkháhayhovềnguyênnhânPatricklấycô.Khôngphảivìtiền,màvìthươnghạimộtconbémớilớnsitình.Ýniệmấyđaunhưmuốixát.

Cônhàoxuốnggiường trong cảmgiácno căngvàkiệt sức, vàmơ thấyPatrick,nhìn côchằmchằmquađôimắtđầynhữngýnghĩphứctạp.

Lẽraanhkhôngnênlấncấnvìnó,Patricknghĩ.Cáivẻngơngáctrongmắtcôta,khianhnémkhốitìnhsimêcủacôtavàomặtcôta.Nếucôtathậtsựkhôngthểnhớ,thìsaocôtaphảilúngtúngvìnó?

Nhưnganhbỗngnhớlạichuyệnngàyấy.Anhvừatrởvềnhàsauhainămlangbạt,chuyếndicưgầnđâynhấtcủaanhlàkếtquảcủatrậnkhẩuchiếndữdộinhấtvớibốchođếnthờiđiểmhiệntại.Anhđãđinhiềunơi,chứngkiếnnhiềuchuyện,làmnhữngviệcmàanhvẫncònghétphảinghĩtới,vàanhcảmthấymìnhbẩnthỉu,tànnhẫnvàvôlại.Chođếnkhianhnhìnxuốngđôimắtmườisáutuổicủađứatrẻlạcchaanhmớinhặtvềvàthấymộtsựngưỡngmộsángngờimàanhchưabaogiờxứngđáng.

Anhkhôngthểnàocưỡnglạinó,dùđãcốhếtsức.Côtatônthờcảmặtđấtnơianhbướcqua,thậmchíđứngvềphíaanhtrongnhữngcuộcchiếnvớiôngbốđángsợcủaanh.

VàthayvìcàngkíchđộngsựphẫnnộcủaJaredWinters,côtalạichỉkhiếnbốanhrútluivớimộtnụcườixảoquyệt.

Côtaxinhxắn,côtathôngminh,côtadũngcảm,vàcôtatrungthànhvôsong.Nếuanhtrẻlạimườituổi.Nếucôtalàaikhácchứkhôngphảiđứatrẻchaanhnhặtđược…

Cứnhưvậy,anhlờđithútínhcủamình,đốixửvớicôtanhưmộtđứaemgáianhchưabaogiờcó,vàkhôngtáymáytaychân.Mỗinămquađichuyệnđólạitrởnênkhókhănhơn,vàmỗinămquađianhcàngthêmnhấtquyếtgiữkhoảngcáchvớicôta.VàmỗinămquađisựthúcgiụccủachaanhvàlòngngưỡngmộngâythơcủaMollyxóimòndầnquyếttâmcủaanh.

Cuốicùnganhđầuhàng.Saucáichếtđộtngộtcủachaanhdonhồimáucơtim,saukhibảndichúcđượcđọcvàcôtakhócnứcnở,kiênquyếtbắtanhnhậntoànbộsốtiềnmàcôtachưabaogiờmuốn.Anhđãđiđếnmộtgiảipháphiểnnhiênvàhợplý,mộtgiảiphápsẽbảovệlòngkiêuhãnhcủacôta,chucấpkinhphíchotrangtrạiWinter’sEdge,vàlàmhàilònghươnghồnchaanh.

Chưakểđếnchuyệnanhcũngmuốnthế,muốncôtadữdộiđếnmứcnóăndầnănmònanh.

Anhtưởngmườithángcủađờisốnghônnhânđãchấmdứtđượchammuốnđó.Côtađãlàmhếtsứcmìnhđểchữakhỏicáichứngấycủaanh,nhưnglẽraanhnênhiểurõhơn.Chỉcầnanhnhìnvàođôimắtxanhngọcngâythơkia,làtấtcảlạiàoạtùavề.

Nhưnglầnnàyanhsẽkhôngnhượngbộ.Anhcóthểgiữgìnnơinàymàkhôngcầnkhoảntiềnkhổnglồchaanhđểlạichocôta.Chỉcầntằntiệnmộtchút,chămchỉlàmlụng,làmọithứsẽổn.

Đóchínhlàđiềuanhcần.Làmviệccậtlựcđếnkhôngcònthờigiannghĩngợi.Đểnhớlại.Đểmuốnthứmàanhkhôngthểcó.

Cứchịukhólaođộngđếncuốicùnganhsẽthoátkhỏicôta.

CHƯƠNG7

Sáugiờbamươi sánghômsau,Mollynhoàiqua thànhgiườngvànônđầyra tấm thảmtrắngmuốtmịnnhưtơ,đoạncôlănngườinằmngửavớisựthỏamãnđángkinhngạc.Ítrabâygiờbắtbuộcphảilàmđiềugìđóvớicănphòngrồi,cônghĩ,rồilạithấybuồnnôn.Côquáyếuvàchóngmặtđểcốlếtđượcdùlàvàophòngtắm,vàcônằmvậtradựacáiđầuongongcủamìnhvàođốnggốingồnngộntôđiểmchochiếcgiường.

Khôngcáchnàolàmngơđượctìnhtrạngquenthuộcnàynữa.Côănliêntục,ngủquánhiều,vànônmửamỗisáng.Đặtchuyệnđóbêncạnhtìnhtrạngmấttrínhớvàđờitưmộtngườiđànbàhưhỏng,vàchỉcómộtcáchgiảithíchhợplý.

Côcómang.

Ýnghĩấylàmcôvừakhiếphãivừamêmẩn.Cônhìnxuốngcáibụngphẳngcủamìnhvàhìnhdungnócăngtrònlênvớimộtđứabé.Côlướtmộtbàntaythămdòquanóvàthấymìnhcóthểmỉmcười.Đólàmộthìnhảnhtuyệtvời,chỉthiếuduynhấtngườichađểhoànthànhbứctranh.

ChorằngPatricklàchađứabéhoàntoànhợplý.Xétchocùnganhtalàchồngcô,dẫulàmộtngườichồngkhôngmấynồngnhiệt.

Mộtđứatrẻcóthểhàngắnnhữngđổvỡgiữahọ.Nhưngcôkhôngmuốnmộtđứabéđểcứuchữahônnhân,cômuốncóconvớiPatrickvìcô…ờ,côchỉmuốncóconvớiPatrick.

Nhưngnếuđứatrẻlàconngườikhác?Ngườiđànôngđãchạytrốncùngcô?Haybấtkỳaitrongmấychụcngườitìnhcôđượccholàdandíu?

Côvẫnmuốncóđứabéđó.Vàkhôngđiềugìvàkhôngmộtaicướpđượcnókhỏicô.

Côcũngsẽkhôngsốngtrongtìnhtrạnggiamcầmnàythêmnữa,khigiờcôđãđốimặtvớikhảnăngxấunhất.Cômuốnnhữngcâutrảlời,cômuốnbằngchứng.Cômuốnđisắmquầnáosơsinh.

Côtrèoxuốnggiường,thậtchậmvàcẩnthận,nhưngmọidấuvếtốmnghénhìnhnhưđãbaymấtngoạitrừmộtchútyếuớtởhaiđầugối.Côđitớicửasổmởtoangcánhcửa,đểkhôngkhílạnhtronglànhtẩysạchcănphòng.

Lầnđầutiênmặttrờitỏasáng,chứngtỏrằngPennsylvaniakhôngphảilúcnàocũngmưahoặcnặngtrĩumâyđen.Khôngkhíthoảnghơihướngnhẹnhấtcủamùaxuân,mộtgợinhắcmơhồvềsựấmápvàsinhsôi,nhưngcũngđủtạochoMollymộtcảmgiáclạcquanđầutiên.Côtắmvàmặcquầnáotrongthờigiankỉlục,dọndẹpbãinôncạnhgiường,vàchuẩnbịđốiphóvớicúđònsốmệnhđãgiángchocô.

“Bácsĩcủatôilàai?”côhỏilúcđivàobếp.BàMorseđãphasẵnchocômộttáchcàphê,đangđưanóchocôthìdừnglại,rõràngbịgiậtmình.

“Cóchuyệngìthế?Côbịdichứngsautainạnà?ChúngtacóthểliênlạcvớibệnhviệnởNewJersey…”

“Không,tôichỉcầnmộtbácsĩthôngthường.Ngườitôivẫnđếnkhámấy.”Côrónrénnhấpthửhớpcàphê,tựhỏinócóchịunằmyêntrongcáidạdàylộntùngphèocủamình.

“Côcómuốnchotôibiếtlídokhông?”

Mollynhìnbà.BàMorselàđồngminhduynhấttrongngôinhàđầynhữngngườixalạcấmcảunày,vìlídonàođócônóirađiềugìcũnglàmiễncưỡng.Cólẽcôsợnóitođiềuđósẽlàmnóbiếnmất.Cólẽcôsợkhôngkémrằngnóitođiềuđósẽkhiếnnóhữuhìnhhơn.

“Tôichỉnghĩcầnkiểmtrasứckhỏe,”côđápqualoa.“Khôngcógìphảilolắngcả,bàMorse.Tôinghĩphảilàmgìđóvềviệctránhthai.”Khágầnvớisựthật,theocáchnàođó,côtựnhủ.

“TôisẽgọiđiệnchobácsĩTurnergiúpcô,”bàđềnghị.

“Tôitựlàmđượcmà.Chỉcầnchotôisốcủabàấytôisẽgọisaukhiđidạovề.Tôicầnrakhỏiđâymộtlúcđểhítthởkhôngkhítronglành.”

BàMorsedừnglại,gươngmặtcóvẻthảngthốt.“Cóđiềunày,”bànói.

“Gìcơ?”

“CôbiếtbácsĩTurnerlàphụnữ.”

Baogiờnócũnglàmcômấtbìnhtĩnh,nhữngchớplóecủanhậnthứcchợtđếnkhôngbáotrướcnày.“Cólẽtrínhớcủatôiđangquaylại,”cônóimộtcáchkhinhsuất.

“Cólẽthế,”giọngbàMorselolắng.“Đểtôilàmchocôítthịtmuốixôngkhóivàtrứngtrướckhicôrangoài…”

“Không,cảmơnbà!”Mollyvộitừchối,khôngcảmthấykhỏelạinhưđãtưởng.Nghĩđếnthứcănkhôngthôiđãđủkhiếndạdàycôthắtlại,côđặttáchcàphêgầnnhưchưađượcđụngtớixuống.“Đểsautôiăn.”

Côlaorangoàibầutrờithángtưtrongnắngsớm,rasứchítvàokhôngkhítronglànhẩmướt,vàchợtnảyramộtkhaokhátđiênrồvàquảquyếtlàmuốnchạy.Côkhởiđầubằngmộtcúnhảytạođàthoảimái,cơthểchuyểnđộngtheoguồngchânmộtcáchthanhthoát.Côchạyquanhữngngôinhàtrongtrangtrại,quađànvịtgiậtmìnhnhốnnháo,quaôngBen,máitócdàixõatungsaulưng,timđậpdồnvớimộtniềmvuivôtưlự.

Cônhữngmuốnchạymãikhôngngừng,nhưngtheobảnnăngcôbiếtmìnhđãkhônggiữbìnhtĩnh.Mộtlátsaucômiễncưỡnggiảmtốcđộ,timnệnmạnhvàolồngngực,hơithởráthaibuồngphổi.Cơthểcôkhôngphảnứngnhanhđượcnhưxưa–côbiếtthếmàkhôngrõtạisao.Côđãtrởnênẻolả,sứcchịuđựngđãvỡtan.Cólẽvìcómộtmầmsốngđanglớnlêntrongbụng

cô.Côchỉbiếthyvọngthế.

Nhữngtáncâytrêncaođãđâmchồi,trongsắcxámmùađôngđãcómộtmàuxanhlướtqua,vàxungquanhcôdậylênmùiđấtẩmướtcủamùaxuân.Côhítsâunónhưmộtliềuthuốcmạnh,tựhỏiliệucóaicóthểcảmthấytuyệtvọngvàomộtngàytuyệtvờinhưngàyhômnay,vớinhữngcụmmâytrắngxốpđủhìnhdạngđangtrôitrênnềntrờixanhngắt,vàlàngióxuânnhẹnhàngmơnmangươngmặtcô.Khitiếptụcđixuôiconđườngmònhẹplầylộivớitốcđộvừaphảihơntrongcôngậptrànmộtniềmhyvọngmới,mộtquyếttâmmớimàkhônggìcóthểlàmlunglay.

Đichưađượcmộtphầntưdặmthìmộttiếngđộngđộtngộttừbụicâythấpmọcvenconđường lầy lội làmcôgiậtmìnhdừngbước.Saugáycôcócảmgiácnhưkiếnbòkỳquái.Cóngườiđangtheodõicô.Ngườinàođó,hoặcthứgìđó,muốnlàmhạicô.

CôgầnnhưcườiphálênthànhtiếngkhinhậnravócdángìạchcủaBeastielaobổxuốngđường,sựchàomừngtừsaulưngcủanólàmcôđượcmộtphenthóttim.Côhồhởiômlấynó,nhậnnhữngcáiliếmkhắpmặtđáplại,rồitháchnóchạyđuatớiđốnggạchvỡcáchđómấyquãngđường.

Tấtnhiênnóthắngcô,vàđangđứngđợivớibộdạngvênhváokhinhkhỉnhđặctrưngkhicuốicùngcôcũngđuổikịpnó,thởhổnhển.Sauđócônhậnramìnhđangởđâu.

Đólànhữnggìcònlạicủachuồngngựatrongđámtrotànmàcôđượccholàđãthiêurụi.Thậmchítrảiquanămtuầnlễmàmùicủithanbịướtvẫnthoangthoảngtrongkhôngkhí.Mộtbứctườngcònđứngvữngmộtphần,vàcôcóthểhìnhdungnhữnglưỡilửakêulốpbốpquanhcôngtrìnhxâydựngcổxưanày,thậmchíngheđượctiếngkêucủalũngựatộinghiệpđangđauđớn,ngửithấymùithịtkhétkinhtởm.Côngồiphịchxuốngđất,choángváng,chóngmặt,vàgụcđầugiữahaiđầugối.

“Emổnchứ?”Cônghethấymộtgiọngnóiêmtaingaygần,côngẩnglên,chớpchớpmắttrướcánhnắngchói,vàthấyTobyđangnhìncôchămchúquagọngkínhcận,đôimắttốilạivàcăngthẳng,giọnganhtrànngậpmộtnỗilolắngdịudànglẽraphảilàmcôthấyấmáp.Côtựnhủlàđúngnhưthế,tuynhiêncôlạinghĩđếnPatrick.

Côgậtđầu,lấylạitựchủvớimộtnỗlựcbàibảnvànởnụcườivớianh.“Emchỉhơichoángmộtlúc.Emđãquênlàmìnhphảitĩnhtâmmộtthờigian.”Cônhìnđốngđổnátđầytínhtốcáoấybằngánhmắtmuốnbệnh.“Đây…đâyhẳnlàkhuchuồngngựabịcháy.”

Anhtiến lạigần,ánhnắngphảnchiếuquacặpkínhvàkhiếnnétmặtanhkhôngdòđọcđược.“Emkhôngnhớgìhếtsao?Bấtcứđiềugì?”

“Mộtđiềucũngkhông,”cônói,tựacằmlênđầugối,cốgiữgiọngkhôngnhuốmvẻtộilỗivàkhổsở.Tobycó lẽkhôngđểý,nhưngBeastieđồngcảmvớicôhơn,nókhẽrênưử,dụicáimõmtotướngvàomặtcô.

Tobygieomìnhxuốngcạnhcô,nằmdàitrênđámcỏxuânẩmướt.“Anhchưatừngnghenói

cóchuyệnnhưvậyxảyra.Mấttrínhớhoàntoàn.Thườngngườitachỉmấtnhữngmạch,nhữngđoạnquákhứ.”

“Làmsaomàanhbiết?”Côgiữgiọngmìnhkhôngkíchđộng.“Anhlàbácsĩà?”

“Không.Anhtừngcóýđịnhấy,chođếnkhibệnhtậtbuộcanhphảibỏngang.Nhưngvốnkiếnthứcvẫnđủđểbiếtđâylàviễncảnhkhóxảyra.”

“Mặckệchứngmấttrínhớcódiễnratheocáchnàyhaykhông,ứngvớitrườnghợpcủaem,”cônóichắcnịch.“Emchorằngtấtcảkýứcrồisẽdầnquaylại,nhưngemsẽkhôngphíthờigianlolắngchuyệnđó.Anhcũngđừnglolàmgì.”Côcườitrấnan.KhônghiểusaoTobylàmkhơidậynhữngbảnnăngngườimẹtrongcô,thậtkìcục,vìhìnhnhưanhtalớnhơncômấytuổi,cólẽcònhơnthế.NếuanhtacùnglứavớiPatrick.Nhưngngoàinhữngcảmxúcmẫutửmạnhmẽra,mộtphầnuámvàhoàinghitrongcôkhôngtinlắmvàovẻquyếnrũchânthậtcủaanhta-ởngườinàycócáigìđókhôngổn.Cócáigìđótrongánhmắtnồngnàncủaanhta,tronggiọngnóiẩnhiệnsựsắcsảocủaanhta.

Trítưởngtượngcủacôhẳnđãpháthuyquáđộ,côphẫnnộnghĩ.Côkhôngcóđủkýứcđểlấpđầynãobộ,nêncôdựnglênđủchuyệnđểkhiếnmìnhbậnrộn.TobyPentickvôhại.Dễmến,thânthiện,vàtửtếhơnnhiềucáingườisắptrởthànhchồngcũcủacô.Vậyhàcớgìcôcứtìmkiếmrắcrốiởnơinókhôngtồntại?

“Emcóchắcmìnhthậtsựkhôngnhớgì?”Tobyhỏinhỏvớivẻcăngthẳngcóphầnkhôngtựnhiên,cônhìnanhngạcnhiên.

“Khônggìcả,”côđáptrơntru.“Cònanh?”

Mặtanhtabỗngtáiđi,vàcônhậnramìnhvừagợilạimộtnỗiđau.”Emhỏithếlàsao?”

”Emđịnhhỏianhcónhớđượcgìvềđêmhômđó?Anhcóởđâykhông?Cótrôngthấygìkhông?”

Anhtalắcđầu.”LúcđóanhsangWestCoastthămbạn.Anhkhôngbiếtchuyệngìxảyrachođếnkhiquayvề.”

Sựđaubuồnhoặclolắngtronggiọnganhtalàkhôngthểlầmlẫn.Kýứccủacôcóthểkhôngcòn,nhưngtrựcgiácvẫnmạnhmẽ.Tobyquantâmđếncô.Cólẽcònrấtnhiều.

Ýnghĩliềnsauđóthậtđộtngột,quenthuộc,vàđầysứctànphá.Đâylàmộtngườiđànôngkhác,mộtngườibạn thân.Có thểanh tamới làchađứa trẻ trongbụngcô,chứkhôngphảichồngcô.”Toby?”côhỏibằnggiọnggấprút.”Chúngtacóphảilàtìnhnhânkhông?”

Anhtađỏmặt.Khiếncôkinhngạc,sắcđỏsậmửnglêntrênmặtkhianhtanhìncôchằmchằm.”Không,”anhtakhónhọcnói.”Patlàbạnanh.Anhsẽkhônglàmđiềuđóvớicậuấy.”

Trướckhicôcócơhộihỏisâuthêm,anhtađãđứngdậy.”Tốthơnanhnênquayvề.”Giọng

anhtagượnggạo.”AnhđãhứavớiPatxemquamộtconngựacái.Gặpemsau.”

”Vâng,”cônhẹnhàngđáp,thấytộinghiệpvẻxấuhổkhôngchegiấuđượccủaanhta.Côắtsẽkhôngnghĩmộtngườiđànôngtrưởngthànhlạinhạycảmđếnnhưvậy.”Emnghĩemsẽởlạiđâymộtlúc.AnhdắtBeastievềcùngđượckhông?Nóhơiquáhiếuđộngđểlàmmộtbạnchơi–emkhôngnghĩmìnhxoaysởđượcvớinó.”

”Được.”Anhtathảlỏngmộtchút.”Ờ....đừngởngoàinàymộtmìnhquálâu,ok?”

Côbắtgặpdấuvếtlolắngrấtmờnhạttronggiọnganhta,vàcônhìnanhtasắcbén.”Saovậy?”

Anhtalắcđầu.”Anhchỉcócảmgiácquanhđâykhôngantoànlắm.”

Mollyrướnthẳngngười,cốlàmngơcáilinhtínhớnlạnhcôcảmthấytronggiọnganhta.”Choemhaytấtcảmọingười?”

”Choem,”anhtanói,cấttiếnggọiBeastievàbắtđầuđixuôiconđường.

Cônhỏmngườiquỳlênhaiđầugối,địnhgọivớitheo,yêucầumộtlờigiảithích,hiềmmộtnỗianhtađinhanhnhưchạyđếnnỗicôkhôngcáchnàođuổikịp,vànănglượngcủacôđãdốchếtlúcsángsớmrồi.VàcôkhôngdámchắcTobysẽtrảlờinhữngcâuhỏicủacôbấtkểcôcókhăngkhăngnàiép.

Mollyngồiphịchxuốnglớpcỏnâuẩmướtvànhắmnghiềnmắt,cốchặnđứngcâucảnhbáovàtìmlạicảmgiácthanhbìnhvàhyvọngmớiđâythôivẫncòn.NhưnglờicủaTobyđãpháthuytácdụng,côngồithẳngdậyvàphấpphỏngnhìnquanh,ướcgìmìnhđãkhôngchoBeastieđi.Xungquanhđốngđổnátcủatàungựacũđầynhữnghàngcâylákimcaovútđensẫm,đầynhững lùmcâytối tămcó thểchegiấubaosinhvậtnguyhiểm.NhữngsinhvậtấycónguyhiểmnhưPatrick?Côđứnglênvàtiếnlạigầntàungựa,bịlớpmóngnhàđenthuivànhữngthanhgỗcháysémthuhút,nhìnchằmchằmxuốngchúng.Côcómộtcảmgiáckìquáirằngcónhữngconmắtđangtheodõicô,vàcôquayphắtlại,nhìntrừngtrừngvàorừngcâybaoquanh.

Lẽdĩnhiênlàkhôngcóai.Côcảmthấymìnhnhưconngốclúcquaylạivàvươnngườiquathànhchuồng,cốngóvàobêntronggianhầmxâybằngđá.Cônghĩmìnhtrôngthấycáigìđósángmàubêndưới, thứgìđóbằngkim loại lấp lánh.Nhíchvàosáthơn, thình lìnhcô thấymìnhlaothẳngxuốngcáihốsâubịlửathiêuđenngòm.

Hẳncôđãvavàomộttrongnhữngcâydầmđổ,vìcảmthấymạngsườnđaunhói,vàcócáigìđócàovàotaycôtronglúccôrơivùnvụtxuốnggianhầmtốiâmu.Côchạmđấtsaucúrơitưởngchừngvôtận,nằmsõngsoàitrênbùn,toànthânđaunhứcdovaphảiđủcácchướngngạivậttrênđườngđi,cảmthấycómộtđôibàntừphíasauđãđẩymạnhmình.Khôngcầnnhúcnhíchcôcũngcóthểtrôngthấycánhtaymìnhcómộtvếtrạchdàivàmảnhđangứamáu.Máunhanhchóngđọngthànhvũngbêndướicô.

Ýnghĩđầu tiêncủacô làvềđứabécó thểhoặckhông tồn tại.Côđau toàn thân,nhưngkhôngcógìđángngại.Vếtcắttrêncánhtayđếngiờnàycólẽlàvếtthươngnặngnhất,vàcôngắmnghíanóvớivẻmêmẩnbệnhhoạn.

Mìnhsẽchảymáuđếnchết,côđờđẫnnghĩ.Dùmìnhcóthaihaykhôngcũngthế-mìnhsẽchếtvàtrongnhiềunămnữasẽchẳngaitìmthấymình,vàtrongthờigianấyPatricksẽcótoànbộtiềncủamìnhđểcungphụngảđànbàkia.

Cônhắmnghiềnmắt,chobảnthânmấygiâyngắnngủichìmvàođaukhổvàhoảngloạn.Sauđócôlạimởbừngmắtra.Nếucôbiếnmấtthìcuộcđờisẽngonnghẻquá.Côsẽkhôngchobọnhọthỏalònglầnnữađâu

Côlănngườinằmngửa,rênrỉ.Bốnbứctườngcănhầmđangrỉbùnvàotiếtxuân,nắnglọtquanhữngthanhdầmtrênđầucôvàvếtrạchtrêncánhtaykhôngcònquáđauđớn.Côvẫncảm thấybuồnnônvàyếu lả,nhưngởđâuđó trongđáy sâu tâm trí cho côbiết rằngmáuthườngcótácđộngnhưvậytớicô.Đặcbiệtlàmáucủachínhcô.

Rồicôlạinghethấymộtâmthanh,mộttiếngrênưử.”Beastie,”côyếuớtgọi,nhưngtiếngcôgầnnhưkhôngngherõ.”Beastie,”côthửlạilầnnữa,nhưngvôdụng.

Cótiếnggỗvỡrấtlớn,vàmộtthanhdầmcũlaoầmxuống,rơicáchđầucôvàiphân.”Côđanglàmcáiquáigìdướiđóhả?”LàgiọnghỏigaygắtcủaPatrick.Mollychưatừngnghethấyđiềugìđángmừngmộtcáchkhóchịuđếnthếtrongđời.

”Ngủmộtgiấc,”côbậtlại.”Anhnghĩthếnào?”

Nhưnganhtalạiđiđâumất,vàsuýtchútnữacôgọivớitheo.Anhtakhôngthểnàobỏcôlạiđâychứ?Thếnhưng,côthựcsựbiếtgìvềanhtanào?Nhỡđâuanhtamuốnkếtthúccáimàanhtađãbắtđầu.

Rồicônghethấytiếngloảngxoảngởđâuđómãiđầubênkiakhuchuồngtrại,vàcônhẹnhõmnhắmmắtlại.Anhtađãkhôngbỏcô.Nếuanhtalàngườiđãđẩycôthìkhócóchuyệnanhtalạiđếncứucô.Trongchốclátanhtađãởbêncô,đôimắttốisầmvìsợhãivàgiậndữđemlạimộtniềmanủikỳcục.”Côkhôngsaochứ?”anhtahỏimộtcáchthừathãi,chọcvàocánhtaycô.

”Tôi...tôinghĩlàkhôngsao,”côyếuớtlắpbắp.”Taytôibịthương,nhưngtôiđoánchỉcóchừngđóthôi.”

”Đúngvậy,”anhtanóidứtkhoát,đôitayanhtahếtsứcnhẹnhàngkhithămdòxemcònthươngtíchnàokhông.Côkhôngthíchnó,cáicảmgiáclạnhlùngcủađôitayanhtatrênngườicô,chạmvàocôvớicùngmộtsựquantâmvàchămchúmàanhtacóthểdànhchomộtconngựabịthương.Cókhicònkhôngbằng.”Vàcôbịthếcũngđángđời,”anhtanóithêm.”Côđịnhlàmcáiquáigìmàlảngvảngởđây?Nơinàyrấtnguyhiểm;đếnkẻngốccũngbiếtđiềuđó?Phảichăngcôcómộtthôithúckinhkhủngmuốnquaylạihiệntrườngtộiác,đểxemmứcđộthiệt

hạimìnhđãgâyra?NếukhôngnhờBeastiecólẽchẳngbaogiờtôitìmracô.”

Tronglúctuônratràngđảkíchnàyanhtađãxoaysởbếxốccôlênmộccáchdịudàngtráingượchẳnvớikiểunóilỗmãng,vàanhtađưacôrangoàidướivòmtrờirựcnắngbằngnhữngbậcthangđácònsótlại.

”Lúcnàoanhcũngtứcgiậnthếsao?”côthềuthàohỏi,tựađầuvàovaianhta,quáyếuvàmệtđểmàtranhcãi.

”Vớicôthìđúng,”anhtađápthẳng,đixuốngđườngvàmỗibướcchânlạilàmcơthểxâyxátđángthươngcủacôxóclênmộtđợt.

”Côlàmthếnàomàbịngã?Chẳnglẽcôkhôngđủýthứcđểtránhxamiệnghố?Haycôquámêmẩnnhữngthứđổnát...?”

”Tôikhôngngã.Tôibịđẩy.”

Sựimlặngbaotrùmsauđó,vàcôphầnnàomongđợianhtathảcôxuốnggiữađường.Anhtakhônglàmthế,nhưngvẻmặtcàngkhắcnghiệthơn.

”Vẫnthíchbikịchhóa,hảMolly?”Giọnganhtakéodàithậtkhóchịu.”Tôicòntưởngtrongthờigianquacôđãchánlàmtrungtâmchúýrồi.”

”Anhkhôngtintôisao?”côhỏi,tứcgiậncuốicùngđãcuốnphăngnhữngbànghoàngvàsợhãi.

”Mộtgiâycũngkhông.Tấtcảnhữngngườikháccũngvậy,nêncôcóthểkhỏicầnnhọccông.Tạisaolạicóngườimuốnđẩycôxuốnghầm?Nếungườitamuốngiếtcôthìcònkhốicáchhiệuquảhơn.”

Côđẩymạnhanhta,cốgắngthoátkhỏivòngtayanhta,nhưngcôquênmấtanhtakhỏethếnào.Anhtachỉsiếtchặtthêm,gầnnhưlàmcôđauđớn,khibướcvềphíangôinhà,vàcôtừbỏcuộcchiếnđấuvôíchcủamìnhbởimộtýnghĩanủimuộnmàngchợtxuấthiện.Sựtứcgiậncủaanhtatrướccâuchuyệncủacô,sựhoàinghicủaanhta,hoàntoànlàtrungthực.Nếuanhtakhôngchịutincôbịđẩyxuống,thìanhtakhôngthểnàolàngườiđãđẩycô.Kẻthủphạmthựcsựắtsẽnóidốiđểchegiấuchomình,hoặccốhướngsựnghingờvàongườikhác.Kẻthùcủacô,sựbáooáncủacô,phảilàmộtngườikhác.

Côgầnnhưmỉmcườilúchọvềđếnnhà.Côngồitrongbếp,quansátôngchồngtrừngtrừngnhìncô,cònbàMorsechắtlưỡivàrênrẩmđaulòngvàbácWilly,đãhơingàngàvìrượuvàotầmsớmsủa thếnày, thìhướngcặpmắtxanhbềnhbệch ra chỗkháckhôngdámnhìnvếtthươngmáuchảyròngròngtronglúccốềàđộngviêncô.

BácsĩTurnerđến,đólàmộtngườiđànbàtrungniêngắtgỏnghìnhnhưrấtbựcmìnhvìbịquấyrầy.BàkiểmtrathươngtíchcủaMolly,cònsơsàihơncảPatricklàmlúctrước,băngbóchocô,vàtuyênbốcôkhôngsaohếtngoàimộtchúthoảngloạn,trướcsựchứngkiếnchăm

chúcủanhữngngườingoàicuộc. ”Nhưngcônêncẩn thậnhơn,côWinters,”bànóinghiêmtrang,đóngsậpchiếctúiytếméomólại.”Côsẽchỉcảmthấyhơikhóchịuthôi.Sựviệccóthểcòntệhơnnhiều.Côcóthểbịđánhvàođầulầnnữa,rồichúngtôisẽphảiđưacôvàobệnhviệnđểtheodõi.Tôichorằnghiệntạicôđãngánbệnhviệnđếntậncổrồi.”

”Vâng,bácsĩTurner,”côngoanngoãnđápnhỏ,đủmọiýnghĩlướtquađầu.Côđãcóthểbịgiết.Vàcóngườiđãđẩycô,côbiếtđiềuđórõnhưcôđã...Ờ,côkhôngtườngtậnlắmvềmọimặttrongconngườimình,nhưngcôbiếtcôđãbịđẩy.Patrickđãlàmrõrằngsẽchẳngmộtaitincô,vàcôsẽkhôngngạicốgắnggiảithích.Nếukhôngngườinàochịunghe,hàcớgìcôphảiphísức?

NgoạitrừviệcPatrickđangnhìncôvớimộtvẻkìlạẩnsaunétbựcbộitrongđôimắtxanh.Cókhirốtcuộcanhtađãtincô.Cókhianhtabiếtcôđãbịđẩyvìchínhanhtalàngườiđãđẩycô,vàanhtakhôngdámxuốngtayhẳnvìsợTobyquaylạivàtrôngthấy.

BácsĩTurnerđãđiracửa.Mollyvắtóccốnghĩxemcócáchnàokínđáođểgọibàlại.CuốicùngbàMorsecấttiếng.

”ChẳngphảicôcóđiềumuốnhỏiýkiếnbácsĩTurnersao,Molly?”

Bốncặpmắtchĩavàocô,trongđóánhmắtPatricktỏranghingờnhất.

”Saovậy,quýcô?”bácsĩTurnerhỏikhiMollykhôngnóinănggì.”Cóphảitrườnghợpkhẩncấpkhông?”

”À...khôngạ.”

”Vậythìhãyđếnphòngkhámcủatôivàđăngkíhẹnnhưnhữngngườikhác.Chođếngiờtôiđãởđâyquálâurồi.Lầnsau,Patrick,cậuhãyđưacôấyđếnphòngcấpcứu.”

”Sẽkhôngcólầnsauđâu,”Patrickbìnhthảnđáp.VàMollykhôngchắcnênvuihaynênsợ.

”Tôinghĩtốthơncôhãyởtrêngiườngcảngàyhômnay,”PatrickthôngbáosaukhibácsĩTurnerravề.”Vàtừgiờtrởđicôkhôngđượcrangoàitrừphicóngườiđicùng.”

”Nhưngtạisaochứ?”côhỏi,rồinhănmặtvìđau.Côhạgiọngxuống.”Đâychỉlàmộttainạn–sẽkhôngxảyralầnnữađâu.”

”Côrangoàicóngườiđikèmhoặccôkhôngđiđâuhết,”anhtanóibằngcáigiọngkhôngchophéptranhcãi.”Vànếucôkhôngnghelờitôisẽnhốtcôlại.”

”Khôngnghelờianhấyà?”cônghiếnrănglặplại.”Anhnghĩanhlàai,chatôichắc?Anhkhôngthểbảotôiphảilàmgì.”

”Tôicònngờrằngchacôbảođượccônữakia,”anhtanóichuangoa,vàkhôngnóithêmlờinàoanhtasầmsầmrakhỏinhà,đểlạiMollyvớicơngiậnsôisục.

”Chà,”mộtlúcsaubàMorselêntiếng,”aimàngờcậuấylạikíchđộngđếnthế?”Bàlắcđầu,nhưngtrongmắtlấplánhmộttiahyvọngkhóhiểu.”Đừnglo,Molly.Tôisẽnấuchocôítsúpnóngtuyệtngonvàbánhkẹpgiămbông,cùngvớimónbánhsôcôlacủatôinữa.Côsẽthíchchoxem.”

Mollylạithấyđóibụng.Nếusángnaycôđãmangthai,thìhiểnnhiêncáithaivẫncòn.”Tôithích lắm.Bác sẽ ăn cùng tôi chứ,bácWilly?” cô lịch sựhỏibóngngười im lặng tronggócphòng.

Ôngtalắcđầuvớivẻhơighêtởm,nhữngsợitócmàucamđượcchảicẩnthậnvắtngangcáiđầuhóiđỏhồngbónglưỡng.”Không,cảmơncháuyêu.Taluônchỉănmộtbữarấtnhẹlúcvừangủdậy.”Ôngtađứnglênvàlữngthữngrakhỏibếp,nomnhưcógìnghĩngợi.Xemrakhócóchuyệnôngtanhạycảmđếnđộlolắngchosứckhỏecủacô,Mollynhìntheobóngôngtaxadầnvớimốinghingờmơhồkhôngrõnét.

”Đượcrồi,Molly,”bàMorsetiếntớiđứngtrướcmặtcô,haitaychốngnạnh.”Cóchuyệngìthế?”

”Ýbàlàsao?Chắclàtôiđãbịvấpchân...”

”Tôikhôngnóivềcúngãcủacô.Giảdụnóđúnglàmộtcúngã,nhưngtôithấyPatricknóiđúngkhibảocôphảicẩn thậnhơn.Không, tôimuốnbiết tạisaocômuốngặpriêngbácsĩTurnerkia.Vàđừngđưamấycáichuyệntránhthaira,vìtôikhôngtinđâu.”

Côngướcnhìnbà.Đãđếnnướcnày,côbuộcphảitinmộtaiđó.”Tôinghĩmìnhcóthairồi.”

”LạyChúalònglành!CôđãchoPatrickbiếtchưa?”

”Tôivẫnchưachắcchắn.Nếunókhôngphảicủaanhấythìsao?”

MặtbàMorsexìuxuống.”Tôiđãkhôngnghĩtớichuyệnđó.Khôngthểlâuchừngấy–họắtsẽpháthiệnracáithaiởbệnhviệnsaukhicôbịtainạn.”

”VàvìtôiđãvắngnhànămtuầncónghĩalàPatrick...”

”Khôngphảichađứabé,”bàMorsenóinốthộcô.”Saocôkhônghỏicậuấy?”

”Chưađếnlúcbắtbuộc.ĐếnkhinàotôigặpbácsĩTurnervàcókếtquảchínhthứcđã.Bàấysẽbiếttôiđãcómangđượcbaolâu.”

”Mollythânyêu,”bàMorsedịugiọng,”côkhôngcầnphảisợPat.Tôikhôngbiếtgiữahaingườiđãxảyrachuyệngì,nhưngbấtchấpvẻsừngsộbềngoàicậuấylàngườiđànôngbiếtquantâmvàtốtbụng.”

”Hẳnrồi,”Mollynóivớimộtchútcayđắng.”AnhấyquantâmđếnLisaCanning.”

”Cậuấyquantâmđếncô,côbéạ.”

Mollylắcđầu,khôngchấpnhậnđượcýniệmấy.”Bàđừngnóigìchođếnkhitôitìmhiểurõràng.Trongthờigianđótôinghĩmìnhcầnđikhám.”

”Tôisẽgọiđiệngiúpcô,”bàMorsequảquyết.”Chuyệnnàykhôngnênđểlộrangoài–nếuaihỏichúngtasẽchỉbảorằngcôcảmthấychóngmặtsaukhibịngã.”

”Bàkhôngchorằngtôiđã...làmđiềugìđóvớicáithaichứ?”

BàMorselắcđầu,đôimắtsaugọngkínhtốilạivớimộtnỗibuồnxavắng.”Nếucôbịsẩythaithìcôsẽtựcảmthấy,tintôiđi.Tôiđãbịsảythaisáulần,trướckhibácsĩkhuyêntôiđừngcốnữa,khôngthểkhôngcónhữngtriệuchứng,chodùcôvừamớicóđinữa.Không,nếucôcóthaithìchưacóchuyệngìxảyravớicáithaicả.”Bàđứngdậy.”Tôigọiđếnphòngkhámnhé?”

Mollyđờđẫngậtđầu.

CôvẫnchìmtrongsuynghĩlúcbàMorsetrởlạimấyphútsauđó.”Đồlễtântrờiđánh.CônàngnghĩbácsĩTurnerlànữhoàngAnhchứkhôngphảibácsĩgiađìnhcủamộtthịtrấnnhỏ.Bàbácsĩkhôngthểgặpcôchođếnngàymốt,trừphilàtrườnghợpkhẩncấp.Trongkhichờđợithìđiềutốtnhấtcôcầnlầmlàlênlầunằmnghỉvàcốđừngcónghĩlinhtinh.Hãytìmchomìnhmộtcuốnsáchhoặcthứgìđó.”

”Tôiđọchếtrồi,”côủrũnói,chậmchạpđứngdậykhỏichiếcghếcứng.”Chắctôisẽđithamquanngôinhà.”

”Đểlàmgìchứ?”

”Vìtôikhôngnhớnó,”côtrảlờiđơngiản.”Vàtôikhôngthấymệtchútnào.”

”Vậythìcôhãycẩnthậnnếulêngácmái.Trênđấyđểnhiềuđồtạpnhamphếthảilắm,”bàcảnhbáo.”ĐánglẽtôiđicùngcônhưngbácErmycủacôsẽtớiđâytrênchuyếntàulúc5:47vàChúabiếtrằngtốthơntôihãychuẩnbịmộtbữatốiđủthanhcaohòngphùhợpvớikhẩuvịcủabàấy.Côđiđivàchốcnữahãyxuốngđâydùngtràvớibánhsôcôlahạnhnhânnếuthấythích.”

”Tôisẽxuống,”côhứa,cấtbướcđi.

Lạithêmmộtsailầm.Mộtnỗlựcnữabịpháhỏng.Connhỏbịmỗimộtvếtrạchởtay.Mọiviệcđichệchkếhoạchhếtcả,vàcànglúccàngtrởnênbếtắc.

Chẳngchóngthìchầysẽcóngườibắtđầusinhnghitrướcnhữngtainạncủanó.Mollynghingờthìchảsao–uytíncủanóvốnđãbịnémvàosọtrác.Chẳngaicòntinlờinócả.

Cảnhsátđịaphươngthìkhỏibànđến.Stroupthìchỉmuốnmòvàoquầnlótconbé,chấmhết,cònRykerthìmùmờđếnđộchẳngcógìphảilo.Vẫnchưa.

Nhưngkhôngthểmắcthêmsailầmnàonữa.Sớmmuộngìtrínhớconnhỏcũngphụchồi.Nókhôngnhớ-khôngcònnghingờgìnữa,đôimắtxanhlụccủanóhoànngơngác;nókhônghềbiếtphảitinvàoai.

Nhưngtìnhtrạngvuivẻấysẽkhôngkéodàimãi.Lầntớibọnhọsẽrataythậthoànhảo.

Khiếnnóphảichết.Vàngậmmiệng.

CHƯƠNG8

MollykhôngsaodứtkhỏicảmgiácrằngmìnhlàAliceởxứthầntiên,hoặcDorothylạcvàoxứOz.Haingàyvừarồingôinhàđãtrởnênquenthuộcđángkể-gianphòngkháchấmcúngxinhxắn,phòngăntrangtrọng,cănbếp,vănphòngnhỏngănnắpvàđơnđiệudướinhànơiPatricktínhtoánsổsáchvàlánhmặtvợ.

Nhưngtrênlầulạilàchuyệnkhác.CánhcửađóngchặtcủaphòngPatricklàmộtchiếchộpPadorađầykíchthích,nhưngngaycảlòngcanđảmcủaMollycũngcógiớihạn.Côcóthểkhámphánósau,khinàocôbiếtchắcanhtakhôngởquanhđâyđã.Cólẽtốinayluônđi,tronglúcanhtaragađónbàbácErmybíẩn.

Côcầnxemxemmìnhcótìmđượccáigìđóđểvựcdậytrínhớ.Mộtdấuvết,mộtmanhmối,mộtthứgìnhỏnhặtđểxốclạibộnãongoancốcủamình.Nócàngtrơlìrabaonhiêucôcàngbứcbốibấynhiêu.

Côkhôngchắcmìnhthậtsựvướngvàonguyhiểm.Mặcdùcôđãbịdínhvàomộtvụánmạng,hiệntạinghechừngkhôngcóaicóhứngthúmuốnlàmhạicô.Đếngiờnàynghechừngkhôngmộtaiđặcbiệtcóhứngthúlạigầncô.

NgoạitrừPatrick.Mộtcáchmiễncưỡng,gầnnhưthểanhtakhôngngănđượcmình.Vàcôbiếtanhtamuốnchạmvàocôlầnnữa.Gầnnhiềubằngcômuốnanhtachạmvàocô.

PhòngbácErmylàmộtmớlộnxộn.Nhữngđồtrangtrílặtvặtchenchúcgiànhchỗnhautrênbệlòsưởi,trênnhữngmặttủbằnggỗanhđào,trênchiếcbànviếtthờinữhoàngAnnecủabà.Từngphânvuôngthừaratrongphòngđềuđểmộtthứđồchếtácnàođấy,từnhữngmónđồtinhxảođếnhàngkémphẩmchất.NữdiễnviênmúabằngsứDresdenkhiêuvũcùngbầychimcánhcụtbằngchấtdẻo,nhữngchiếcgốicăngphồngrườmràrảikhắpmọinơi,vàcănphòngnhưmắcphảinỗisợgiamgiữ.Côsậpcửalạisaulưng,khôngthểthoátkhỏicảmtưởngrằngcôkhôngcómấyđiểmtươngđồngvớibácErmy.

PhòngbácWillynằmđốidiện–gầnnhưtránhđượcsựbừabộncánhân.Cómộtchaivodka

rỗngtronggiỏgiấylộn,vàquầnáoôngmặchômquađượcgấpngayngắnđặttrênmộtchiếcghếkiểuWindsor.Bầukhôngkhítrongphòngcũkĩvàmệtmỏi,khágiốngconngườibácWilly,vàcôrakhỏiđórấtnhanh.

Gácmáinằmkhuấtsaumộtgócngoặtnhỏtronghànhlang,đixuốnghaibậcthangvàquaphòngkhođểđồvảilanhvàphòngtắmdànhchokhách.Côvặnnắmđấmcửa,khôngkhỏirùngmìnhesợ.Vìsángnaycôkhôngtinchỉcómộtmìnhmình.Côthấynhưkhắpmọinơiđềucónhữngcặpmắt,quansátcô,đedọacô.

”Thậtvớvẩn,”côlẩmbẩmthànhtiếng,bướcvàophòngvàbậtđènlên.

BàMorsekhônghềphóngđạikhibảo rằnggácmáiđầyđồ tạpnham.Rươnghòmchấtchồng lênnhau,báovà tạpchí cũđượcbuộc thành từngbónhỏ,nhữngbộyêncương,vántrượttuyết,vợttenniscũcầnxâubuộclại,cácloạihộplớnhộpnhỏ.Vàđồđạccủacô.

Cônhậnranóvớimộtcảmgiácnhẹnhõmvàyêuthươngùavề,giốngnhưtrôngthấymộtngườibạncũ,vàcôđivềphíađótrongtrạngtháibànghoàng,lướtbàntaylênkhunggiườngbằnggỗanhđàosángbóngấmáp, chiếcbàn trangđiểmduyêndáng,mộtchiếc rương lớnkhônghiểusaocóvẻrấtphùhợpvớinhữngthờikìkhácnhaucủanhữngmónđồkhác.Côsẽđemnótrởlại,côtựhứavớimình.Ngaykhicôcóthểbỏnhữngthứhiệnđạigớmguốckiađivàchấtlênxengựađưađếnbãirác,côsẽđưanhữngmónđồthânyêucủamìnhvềvịtrícũ.

Côxemnhữngchiếchộpđểngayngoàicùng,hyvọngcóthứgìđócóthểxốclạitrínhớcủamình.Nhưngkhôngmộtthứgìđánhđộngcáicơcấunhỏbéđángghétvàbíẩntrongnãobộcô.Chiếcváyvũhộitreođơnđộchẳnlàcủacô,tuycôkhôngnhớnổimộtkhoảnhkhắchuyềndiệunghẹtthởnào,mộtniềmphấnkhíchlãngmạnnàoliênquanđếnnó.Nóchỉlàmộtchiếcváyđẹpdànhchomộtthiếunữcôkhôngquenbiết,vàcôlơđãngtựhỏichiếcváycướicủamìnhđểđâu.Vàliệunócóđemlạichútnhậnthứcnàođánggiáhơn.

Cômảilụclọi,tìmbớivàcốépravàimẩukýứcđếnquêncảthờigian.Cólẽnhiềugiờđồnghồđãtrôiqua.Côghivàotrínhớtấtcảnhữngđồđạccôbiếtthuộcvềphòngmình,vàđắmtrongnhữngkếhoạchkê lạichúngthếnàochotốtnhất.Khicuốicùngcôcũngrakhỏicănphòngápmáivàtắtđèn,thìhànhlangđãtốiđen.Cônghethấycótiếngxeôtôtừnhàphóngđi,côliềnvộichạyđếncửasổphòngngủnhìnrangoài.

ĐólàchiếcMercedescònkhámớicủaPatrick,côthởphàonhẹnhõm.Giờcôsẽcóthờigianđểdòlavàophònganhta.Khôngdùngđượctừnàokhác–côcầnkhámphánhữngbímậtanhtagiữkínvớingườivợkhôngmongmuốncủamình.Bấtkỳmanhmốinàotrướccáingõcụtchúnghiệnrơivàođềuđángxămsoi,dẫuchonhữngphươngphápcủacôkhôngđượcđànghoàng.Côphảitìmhiểunhiềuhơnvềanhtanếucômuốnnhớlạimọikýứcđãmất.Vàlídocôlấyanhtalúcđầu.

Vàliệucôcólídonàođểsợanhtakhông.

Côvẫnkhôngrõlàmsaocôlạisợanhtathế.Chắcchắnanhtakhônggiốngloạiđànôngưa

bạolực.Tronganhtaẩnsâumộtsựgiậndữ,vàphầnlớnsựgiậndữđónhằmvàocô.Nhưngcôvẫnkhôngsaotinrằnganhtamuốnhạicô.

Haycôcóthểtinđiềuđó?Côcóngungốckhôngnếutinvàobảnnăngcủamìnhtronglúckhôngcókýứchỗtrợ?TạisaokhôngthểlàPatrickđãđánhvàođầuôngBenvàphónghỏađốttàungựa?Tiềnbảohiểmcóthểlàmộtđộngcơrấtmạnh.

CókhianhtađãthuêGeorgeAdrewsđểdụdỗcôbỏtrốnrồigiếtcô.Cókhichínhanhtađãcốgiếtcô.

Cókhi,cókhi,cókhi.Đãbaonhiêulầncônghĩmìnhsẽphátđiênnếukhôngbắtđầutìmđượccâutrảlờichonhữngcâuhỏicứquấynhiễucô.

Baogồmcâuhỏicơbảnnhất.Chồngcôlàmộtkẻthùnguyhiểmhaymộtngườingoàicuộcvôtư?Haymộtngườiquantâmhơnmứcanhtamongmuốn?

Côlấytrongngănkéorachiếcáothundàyđãmuachoanhtavàkẹpdướicánhtaytrướckhiquyếttâmvàochiếndịchcuốicùng.NếutìnhcờchạmmặtbàMorsehoặcbácWillyítnhấtcôsẽcócớ.Dùvìsaocôcầnmộtcáicớđểvàophòngchồngmìnhthìnằmngoàinhậnthứccủacô.Côchỉbiếtnólàsựthật.

CôlặnglẽđixuôihànhlangvàmởcửaphòngPatrickvớitấtcảsựlénlútcủamộttaytổăntrộm.Khôngmộttiếngđộngnàođượcphátratừhànhlangtrêngác.Đểtấtcảmọingườiđềubiết làcôđangngủtrongcơnácmộngtaonhãmangtênphòngmình.Cô láchvàotrongvàđóngcửalại.

Côđãkhôngquansátthậtcẩnthậnvàongàyđầutiênkhámphácănphòng,chỉnhậnthấymộtphongcáchnamtínhđơngiảntrướckhicôđóngcửalại.Nhưnggiờnómangmộttầmcỡhoàntoànmới.NólàphòngcủaPatrick,conngườibíẩn,vàđầysứclôicuốn.

Giườngcủaanhtacaovàrộng,ítnhấtphảicáchmặtsàngầnbốnbướcchân,kiểugiườngnơitrẻconsinhravàngườigiàquađời,kiểugiườngmàngườitatìmthấymộttriềuđạitrongđó,nếuaicóýmuốnấy.Côlướttaylêntấmchănđẹpđẽ,vàtựhỏimìnhcótừngđượchưởngnhữngphútgiâykhôngthểnàoquêntrênchiếcgiườnghấpdẫnnày.Nếucó,thìhiểnnhiêncôđãquêntiệtchúng.

CôcóthểhìnhdungthânhìnhcaolớnsănchắccủaPatrickgieoxuốngchiếcgiườngmênhmôngvàtrởquatrởlạitrênđó,vàdạdàycôkhẽquặnlênnhứcnhối.Củakhaokhát?Hayhốthoảng?Haycảhai?Côkhôngthểtrảlờithànhthật.

Côđặtchiếcáo lêngiườngmộtcáchhếtsứcnângniu,rồiđi tớichiếctủngănkéo, thấychiếclượcchạmbạckhắcnhữngchữcáiđầutêncủaanh,nhữngtờtiềnlẻnằmrảirác.Bứcảnhmộtcôgáitrẻđứngtrênđồngcỏ,đầungảrasau,cườirạngrỡ.

TayMollyrunlênkhiđưaravớilấybứcảnh.Côbiếtkhuônmặtấy,khoảnhkhắcấy.Nólà

ảnhcủacô,khôngphảiđộtuổibâygiờ,vàcôgầnnhưnhớđược,gầnnhưbắtđược....

”Côđanglàmcáiquáigìởđây?”Giọnganhtacộccằn,kinhngạc,đậptannhữngthứcôsắpsửanhớrathànhtriệumảnh.Côchếtlặngnhìnanhta.

Anhtađóngcửarồitiếnlạigần.Anhtađãcởihếtcúcáosơmivàlôivạtáokhỏiquầnjeans,rõràngđangđịnhđitắm,vàđólàtấtcảnhữnggìcôcóthểlàmđểtránhnhìnvàongựcanhta.

Hẳnlàcôtừngnhìnthấyngựcđànôngrồi.Hẳncôđãtừngthấybộngựcđặcbiệtnàyrồi,vàcôđanglàmmộtkẻthậmngungốckhiđứngtrơrađó,miệnglưỡiđôngcứng.Vậylàdaanhtarámnắng,ngaycảvàocuốiđông.Vậylàanhtasănchắc,vàmạnhmẽ,vớimộtmảnglônghìnhtamgiácthuhẹpdầnchạyxuốngcạpquầnjeans.Vậyranóđúnglàmộtbộngựcđẹpkhủngkhiếp.Côvẫnchưacónhucầutìmlạikhảnănghítthởcủamình.

Anhtavẫntiếnlạigần,vànhữngbướcđicủaanhtacómộtchútđedọa,mộtsựduyêndánguyểnchuyểnkhiếncôtuyệtvọngnhìnquanhtìmmộtlốithoát.

”Anhlàmgìvớibứcảnhcủatôitrênmặttủcủaanh?”côhỏingượclại,cốhướnganhtarakhỏibấtcứđiềugìanhtađangnghĩtrongđầu.

”Đókhôngphảiảnhcô,”anhtađápthẳngtuột.”Màlàmộtcôgáitôitừngquenbiết,nhưngcôấyđimấtnhiềunămnayrồi.Đểcôlạithếchỗ.”Giọnganhtađầykhinhbỉtronglúcnhìncôsuốtlượttừđầuđếnchân,đoạnanhtanhúnvai,khônghềgiảmtốcđộđivềphíacôđangđứngnhưmộtkẻphạmtộitronggócphònganhta.”Cứgọinólàsựyếuđuốixaxưa,”anhtachậmrãithêmvào,dừnglạingaytrướcmặtcô,gầnđếnnỗicôcảmthấyđượchơinóngcủaanhta,gầnđếnnỗicônhìnrõhàngmicongnhưcánhquạtviềnquanhđôimắtxanhđầybãotốcủaanhta.

Phảnứngcủacôthậtvônghĩađốivớicô.Cômuốnbỏchạy,vàcômuốnchạmvàoanhta.Cômuốnđưatayralướtdọctheobộngựccơbắpsănchắccủaanhta,nhưngmộtđiềugìđó,mộtsựsángsuốtbẩmsinhnàođó,đãngăncôlại.Bấtchấpviệccôhẳnđãtừnglàmchuyệnnàynhiềulầntrongquákhứ,côbiếthiệngiờmìnhkhôngnênlàmthế.Dẫucôcómuốncảmthấylàndaấmápcủaanhtadướilòngbàntaycôđếnđâu.

”Côbiếtkhông,Molly,”giọnganhtahạthấpnhưngngânnga,”lẽracônênnóiralàcômuốnghéthămphòngngủcủatôi.Tôiắtđãmờicôđếntừlâu.”

Bấtchợtanhtavươntaytúmlấyđôivaicô,kéoậpcơthểkhônghềphòngbịcủacôvàongườimình.”Thậtđángkinhngạclàcôvẫncònchúttácđộnglêntôi.”anhtanóicụccằn,vàmiệnganhtakhóalấymiệngcôvớisựmãnhliệtđộtngộtkhiếncôsửngsốt,choángváng,têliệt.Anhtasiếtlấycôtrongcánhtaynhưgọngkìmcònbàntaykiagiữchặtcằmcôtronglúctiếptụchôncô,vớisựthongthảchậmchạpvàkhinhthường,khôngchocôthoátra,chođếnkhicôtrởthànhmộtkhốirunrẩycủanhữngphảnứnghoangmang,nhữngphảnứngcôbấtlựckhôngthểkiểmsoát.Vàrồimiệnganhdịulại,khôngcònlàsựtrừngphạtmàlàbanthưởng,vàcôhônlạianh,vònghaitayquaeoanh,épsátvàoanhvớinỗikhátkhaotuyệtvọngmàcô

khônghiểunổi.

Cômuốnđượcởđây.Bịkhóachặttrongvòngtayanh,miệnganhtrênmiệngcô,khôngđòihỏigìkhácngoàisựđầuhàngtuyệtđối.Côthốtramộtâmthanhkhekhẽsâutronghọng,vànóchínhlàsựđầuhàng.

Độtngộtanhvùngra,lùixakhỏicônhưthểcôbỗngmangbệnhtruyềnnhiễm.”Quỷbắtcôđi,”anhtanhỏgiọnggiậndữ.”Rakhỏiđâyngay.”

Côcứnhìnanhtatrântrântrongánhtranhsángtranhtốicủacănphòngmấtmộtlúc,runrẩyvàchoángvángđếntậnxươngtủy.Rồicôbỏchạykhỏiphòngkhôngmộtlầnliếclại.Chạykhỏianhtagiốngnhưlúctrước,cáchđâynămtuần,vớicùngnỗihoảngloạnmụmẫmtươngtự.

Vềđếnphòngmìnhcôsậpngaycửalạivàvặnkhóavớimộttiếng’cách’lớnvừaý.Côtựalưngvàocánhcửa,vẫnkhôngngừngrunsaunhữngđụngchạmcủaanhta.Côdámchắctừtrướcđếngiờcôchưatừngđượchôn.Côắtkhôngthểnàoquênđượcmộtchuỗicảmxúcdồndậpnhưthế.Thựcracôcóthểthềrằngcôchưahônaibaogiờ-cảmgiáccómộtcáimiệngnóngbỏngẩmướtápvàomiệngcôlàmộtkhámphágiậtmình.

Nhưngthậtvôlý.Côđãhaimươibatuổi,vàđãkếthôn.Đầuóccôhẳnđangchơikhămcônhữngcúcòntaiáchơn.

Côdichuyểnquacănphòngtốiomvànémmìnhxuốnggiường.Côsẽkhôngxuốngăntối,côtựhứavớilòng.Côkhôngthểđốidiệnvớianhtasaukhi...saukhi...

Côsẽnằmđâyvàômbụngđói.

”Molly,Mollycháuyêu,mởcửara,Mởcửangaynào!”MộtgiọngralệnhxuyênquatâmtríđangchìmsâutronggiấcngủcủaMolly,côchoàngdậy.Mấtmộtlúcmớinhớmìnhđangởđâu,vàchuyệngìđãxảyra.MiệngcủaPatricktrênmiệngcô,cáikhoảnhkhắcquángắnngủiđócứnungđốttrongóccô.

Bấthạnhthaykhôngcònthứgìkhácphávỡđượckýứctrốngtrơncủacô.Cômoióc,tìmnhữngcâutrảlời,phớtlờtiếnggõkhôngngừngngoàicửa.Vẫnkhôngcógì.

”Aivậy?”cuốicùngcôchếnhchoánghỏivọngra,bậtđènlên.

”TấtnhiênlàbácErmintrudecủacháu.Giờthìmởcửangay.”

Đúnglàbạochúa,cônghĩ.”Cháugiúpđượcgìchobácạ?”côcaogiọngvớivẻbìnhtĩnhthongthả.

”Ýcháulàsao,cháugiúpgìđượctaấyà?Làmnhưtabảongay,Molly,khôngthìtasẽkhôngchịutráchnhiệmchocáchậuquảđâu.”Giọngnữtrầmcủabàvútlênmộtnốtthethévìnổi

khùng.

”Vậythìđừng,”Mollytrảlờikhángoanngoãn,mừngvìmìnhcómộtlinhtínhchắcchắn.CôkhôngthểchịunổibácErmy.”Cháusẽmởcửakhinàocháusẵnsàng,vàkhôngphảibây

giờ.Báchãyđiđivàđểcháumộtmình.”

Mộtsựimlặnggiậndữtrùmlênbênkiacánhcửagỗsồi,côcóthểhìnhdungramộtquýbàkháhốngháchtóctaidựngđứngcảlêntrongcơnlôiđình.Saumộtlúccônghethấytiếngchânnệnthìnhthịchbỏđivàcôcườithầm,sungsướngmộtcáchquáđángvìcuốicùngđãđánhbạiđượcmộtthànhviêntrongcáigiađìnhthùđịchcủamình.

”Molly,”giọngnóidịudàngcủabàMorselọtquacơnmơmàngkhoankhoáicủacô,côbậtdậykhỏigiường.NgườiđànbàđiluônvàophòngkhiMollyvừamởkhóacửa,lénngóquanhđểđảmbảomìnhkhôngbịtrôngthấy.

”Trờitrời,côkhiếnbáccôbịlênmáurồiđấy,”bànóivớivẻthỏamãn.”Phảiđiềutôilênđâyđểtìmhiểuchuyệngìđangxảyravớicô.”

Mollylạibuôngngườixuốnggiường,lơđãngtựhỏitrôngmìnhcógìkháclạkhông.CóthểnàobàMorsenhìnrađượcPatrickđãhôncôkhông?Chắclàkhôngđâu–ngườitahônnhaulàchuyệncơmbữaấymà.Ainấyđềutỏrõtháiđộrằngcôđãlàmnhiềuchuyệnvượtxacảhôn,vàvớinhiềungườiđànôngchứkhôngriêngchồngmình.Đốivớitrítưởngtượngđãbịvắtkiệtđếnrãrờicủacôthìcóvẻnhưnólàmộtsựkiệnkhôngđếnnỗiđộngtrời.”TôikhôngquantâmnhiềuđếnbácErmy,”Mollynóibằnggiọngđămchiêu.

”À,tôiphảinóiđólàmộtchuyệnmớimẻ.Côvàbàgiàhiếuchiếnấyvốngắnbónhưmôivớirăng,luônlàmPatricktộinghiệpphảiđiêuđứngmỗikhihaingườicócơhội.”Bàkhịtmũi.”Tôimừngvìcôđãthấysailầmtrongđườnglốicủamình.”

”Hìnhnhưchúngtôikhôngcónhiềuđiểmchung,”Mollynói.”Bàchắcchứ?”

”Chắc,”bàkhẳngđịnh.”Tôimừngvìchuyệnđóđãquavàchấmdứt.Tôilênđểmuốnbiếtcôcóxuốngăntốihaykhông.Sẽchỉcóbangườithôi–Willy,Ermy,vàcô.Patrickđãđikhỏinhàmộttiếngtrướcmặtmũirấtkhócoi,bảorằngcậuấysẽkhôngvềăntối.Chẳnghaycôcóbiếtchuyệngìkhông?”Sựtòmòcủabàkhônghềchegiấu,songMollykhôngởtrongtâmtrạngmuốnthỏamãnnó.

”Tôikhônghìnhdungra.”Côtrèoxuốnggiường.”Vàtấtnhiêntôisẽxuốngăntối.Đểtôiphụbà.”

”Xongxuôicảrồi.Côcóthểantâmlàmọithứđúngnhưyêucầucaongấtcủabàấy.”Bàmímđôimôimỏngvẻghêtởm.”Côxuốngvànhớgiữbàấytránhxatôira.BàấyvàWillyđangcókhoảngthờigiansungsướngtrongphòngkhách,uốngrượucủaPatrickvàthinhaunóixấucậuấytronglúccậuấyvắngmặt.”

”Tôisẽxemmìnhcóthểlàmgì,”Mollyhứa,chảiquamáitócrồitheosaudángngườithẳngđứngcủabàMorseđiquahànhlang.

Côdừng lạimột lúcởngưỡng cửaphòngkhách, vừađủđểđiểmmặtnhữngngườibêntrong.BácErmyquảđúnglàhốnghách,vớimáitócbạcbớicaohấtngượcrasauvàcáicằmbangấnrõràng,ngấntrướclạirõhơnngấnsau.Đôimắtnhỏ,nhìngiốngmắtlợn,cáimũihếchvớihàngriadữtợnlởmchởmbêndướihoànthànhnốtbứctranh,cònthânhìnhđồsộcủabàkhôngtảthìtốthơn:mộtkhốikhổnglồgắntrêncặpchânnhỏxíu.BàcóvẻkhóchịuđúngnhưMollyđãhìnhdung.Vàcôvôcùngvuimừngvìquanhệhọhàngnày,maysao,lạilàhọxa.

”Chàomọingười,”côvuivẻchàobọnhọkhilướtvàophòng.ĐôimắtnhỏcủabácErmythâulấychiếcquầnjeans,áoT-shirt,gươngmặtkhôngtrangđiểmcủaMolly,vàmặtbànhănlạithànhmộtvẻbấtmãnbựcdọc.

”Chà,”cuốicùngbànói,”Thậtmừngkhithấycháurốtcụcđãquyếtđịnhxuốngđâychàobàbáctộinghiệpnàysaukhimấttíchbíẩnmộtthờigiandài.Đibiệtnhưthếmàkhôngnóimộtlời.”

Mollymỉmcườivớibà,khônghềkhóchịu.”Cháuxinlỗi,”côđápngắngọn,rótchomìnhmộtcốclớnnướcnamviệtquấtrồingồixuốngchiếcghếghếcứngcònlại–haingườihọhàngcủacôđãtrưngdụngnhữngchiếcghếthoảimáinhấttrongphòng.”Chuyếnđicủabáccóvuikhông?”

”Tacóthểdànhcâuhỏiấychocháuđấy,”bácErmylãnhđạmnói.Mollynhìnbàvớivẻđiềmtĩnhphớtlạnh,vàbàlậptứcthayđổitháiđộhàkhắccủamình.”Mollythânyêu,cháukhôngthểchochúngtabiếtcháuđãđiđâusao?Chúngtađãrấtlochocháu!”

Mollynhúnvai,vàbácErmynghiênglạigầnhơn,bầukhôngkhínặngnềcộngvớimùinướchoađắttiềnnhưngtrẻtrungmộtcáchkhôngphùhợpbàxứctrênngườitrùmlêncô.”VàWillyđâyvừachotabiếtcháubịmấttrínhớ.ChắccháukhôngthểđãquênbácErmycủacháuchứ?Vàtấtcảnhữngniềmvuichúngtathườngcóvớinhau?”

”Elàcháuquênrồiạ,”cônhanhnhảunói.”Cháuđóiquá.ĐángrabâygiờbàMorsephảidọnbữalênrồichứnhỉ-chúngtađithôi?”Mollyduyêndángđứngdậy,vàbácErmychằmchằmnhìncôvớivẻbựcmìnhtăngdần.

”Thậtlà,Molly,chúngtavừamớibắtđầuuốnglythứhai,”bàmởmiệng,nhưngMollyđãngắtlời.

”Ồ,hoàntoànkhôngthànhvấnđề,báccóthểmangnótheo,”côdậptắtlờiphảnđốicủabàngayđầunước.BácWillytừghếngướcnhìnlên,mộttiathíchthúvàmộtcáigìkhácchậtvậthiện ra trên ánhmắtmụmẫm.Ông lững thữngđi theohọ vàophòng ăn, đem theo khôngnhữngcảlyrượumàcảchiếcbìnhwhiskeybằngphalê.

MollynhìnbácErmytiếnvềchiếcghếđầubànnhưmộtcontàuthủy.KhibàvừakéochiếcghếnặngtrịchraMollyliềnlướttớingồingayvào,mỉmcườivớibàbằngtoànbộsứcquyếnrũcôhuyđộngđược.”CảmơnbácErmy,”côngọtngàonói,lấychiếckhănănbằngvảilanhdàyravàtrảilênlòng.

Ermintrudeđứngđờramộtlúc,tứckhôngnóinênlời.BàngồixuốngphíabênphảiMollyvớidángđiệuoainghiêmkhủngkhiếp,thânhìnhphìlũrunlêncôngphẫn.

”Cháuthườngphụcsứckhiăntối,cháuyêuà,”làtấtcảnhữnggìbànóirabằngmộtgiọngbuồnphiền,Mollythấymìnhđãđihơiquá.

”Cháuthíchsựthoảimáihơn,bácErmy,”côhòanhãđáp.

”Màtốinaycậutađiđâuvậy?”Lúcgiữabữaănbàhỏi.

”Bácđịnhhỏivềchồngcháuạ?”Mollylịchsựhỏilại.Bấtkểcôcónhữngbấtđồngnàovớingườiđànôngấy,côcũngkhôngđịnhđểchobàgiàkinhkhủngnàyxúcphạmanh.”Cháunghĩlàanhấyrangoàicócôngchuyện.”

”CôngchuyệngiốngnhưngườiđẹpCanning,nếutakhônglầm,”từcuốibànWillykhịtmũi.

”Cólẽvậy,”Mollyđáptỉnhbơ.”Nhưngtôikhôngnghĩnóliênquanđếnbác.”Lờituyênbốbìnhthảncủacôdộimộtgáonướclạnhvàocuộctròchuyệnquanhbànăn,nhưngđếnlúchọquaylạiphòngkháchdùngrượuvangcộngmộtchútrượucồnthìbácWillyvàbácErmymộtlầnnữatrởnênbahoa.

”Nhìncháuuốngmónnướcépnamviệtquấtlàmtarấtvui,”bácErmynặngnềnhậnxétkhiđónmộtchiếccốccaothànhnữatừđôitayđãlóngngóngvìrượucủaWilly.”Chííttrongchuyệnnàycháuđãlàmtheolờidạybảocủata.”

Mollylậptứccốgắngtừchốikhônguống,nhưngWillylàmngơ,cốrótthêmmộtlóngvodkavàochiếclycôgiữchặtởxa.

”Thôinào,côgái,”ôngtatrềmôi.”Đừngravẻcảthẹnvớichúngta.CôvẫnuốngmộtchútmónnàytrướckhicôtrởthànhRebeccaởtrangtrạiSunnybrook(*).Patrickcóởđâyđểnhìncôđâu–sốngchomìnhmộtchútđi,”ôngtavụngvềphatrò.

Mollylắcđầu,màycaulạikhóchịu.”ChuyệnnàykhôngliênquangìđếnPatrick,”côgaygắt,nhớlạicảmgiácmiệnganhnóngbỏngtrênmiệngcô.Côrùngmìnhnhấpvộimộtngụmnướcquả.Côkhôngmuốnuốngrượu.Côkhôngthíchdínhdángđếnchấtcồn,vànếucôthựcsựcómangthìnócònchocômộtlídomạnhhơnđểkiêngtránh.

Côthắcmắchaicáingườiđượcgọilàhọhàngcủamìnhnàysẽphảnứngthếnàotrướctincôcóthai.Vớimộttiếngthétkinhhãi,khôngnghingờgì.CôhìnhdungbácErmysẽtìmcáchlôicôđếnmộtcơsởpháthaigầnnhấtnếucóthể.

”Dĩnhiên lànókhông liênquanđếnPat,”bácErmyxenvào. ”Chứcậu lạinghĩcôbétộinghiệpcủatôisẽđểmìnhbịhămdọabởikẻcônđồhungdữkiasao?Tôiđãcảnhcáocậutalúcgặpcậutahồitối–tôisẽkhôngđứngyênnhìncậutaápbứcconbé.”

”Thếanhấynóisaoạ?”Mollytòmòhỏi.

BácWillykhịtmũi.”Nóivớibàấynhữnggìbàấycóthểlàmvớilờikhuyêncủamình,vàrằngcậutasẽápbứccôtheoýthích.Ermyđâucóquantâmmấyđếnchuyệnđó,phảikhôngbàbạnthânmến?”Ôngtalạicườirítlênthethé.

Mollyđứngphắtdậy,thấyghêtởmcảhai.”Cháunghĩmìnhnênvềphòngnghỉ.Hômnaylàmộtngàydàivàcháuvẫnchưathấyhồiphụcsauchuyệnhồisáng.”

”Ồđúngrồi,Willyđãkểchotanghetainạncủacháu.”Phảichăngcómộtchútnhấnmạnhtrongtừtainạn?BácErmycóvẻrấtloâu.”Cháuthựcsựnêncẩnthậnhơn,Mollyyêuquý.Chắcchắncónhiềungườixemcáichếtcủacháulàmộtmốilợilớn.Rấtlớnđấy.Nếutalàcháutasẽkhôngđirangoàimộtmình.”Bàgụcgặcđầuđầyýnghĩa,vàMollybìnhtĩnhcânnhắcýđịnhđánhbàta.

”Cảmơnbácđãlochocháu,bácErmy,”cônóibằnggiọngbìnhlặnggiảtạo.”Patrickcũngđãkhuyêncháunhưthế.Cháucamđoansẽlochomìnhthậttốt.”Côcấtbướcrờikhỏiphòng,Beastieđibêncạnh.Hiểnnhiênnókhôngquantâmđếnhaiconngườikiachẳngkhácgìcô,Mollynghĩmộtcáchbiếtơn.

”Đừngquênmónnướcnamviệtquấtcủacô,Molly.”Willyđặtchiếclymátlạnhvàotaycô.

Côcầmnótheo,chậtvậtkéogiãnđôimôimímchặtthànhnụcườicảmơn.

(*)Nhânvậtchínhtrongbộphimcùngtênđượcsảnxuấtnăm1938.

CHƯƠNG9

Lẽraanhkhôngnênhôncôta.Đờianhđãlàmrấtnhiềuchuyệnngungốc,nhiềuđếnnỗianhkhôngđếmxuể,nhưnghôncôtangàyhômquanhấtđịnhlàmộttrongnhữnghànhđộngngungốcnhất.

Anhcóthểviệnrađủcớ.Côtađangđứngtrongphòngngủtốilờmờcủaanh,ngướcnhìnanhnhưthểanhlàlaitạogiữaJackđồtểvàTomCruise,bộdạngthìcứnhưchưathấyđànôngngựctrầnbaogiờ.Trongkhianhtabiếtcôtađãtrôngthấyvôkhối.

Anhkhôngrõcáigìđãkhiếnanhđặttaylênngườicôta,đặtmiệnglênmiệngcôta.Vìsựtứcgiậnluôngặmnhấmanhmỗikhinhìncôta,nghĩđếncôta.Vìtòmò,muốnxemcôtađã

họcđượcgìtừtấtcảnhữngngườiđànôngcôtađãchungchạ.

Anhcũngđãhànhđộngliềulĩnh.Trắcnghiệmxemmìnhcònduytrìđượcsựmiễnnhiễmvớicôtahaykhông.Lẽraanhnênbiếtmìnhkhôngthể.Sựtiếpxúc,mùivịcủacôta,đãănsâuvàonãoanh.

Tạisaocuộcđờikhôngthểđơngiản?TạisaoanhkhôngthểyêumộtngườinàogiốngnhưLisaCanning?Lisa,ngườiđãdângchoanhmọithứvàkhôngđòihỏigìnhiềungoàisexvàsựsuyxétkhoandungnhấtđịnh.

TạisaoanhcứmuốnmộtkẻnhưMolly?

Đólàmộtsailầm,nhưngkhôngphảisailầmchítử.Ừthìanhđãhôncôta.Ừthìanhđãcảmthấyvòngtaycôta,siếtchặtquanhanh,vàluồngrunrẩytrànquacơthểcôta.Anhđãnghethấyâmthanhêmdịuvàrênrỉthoátratronghọngcôta,vàanhđôngcứnglại.Anhđãcóýnghĩđẩycôtara,đuổicôtađi.

Vàanhcóýnghĩtựmìnhphảitránhxacôta.

Chuyện đó sẽ không xảy ra nữa. Nếu cùng đường thì anh sẽ chấp nhận những gì LisaCanningvẫnmuốndângtặngmộtcáchquáhiểnnhiên,chỉđểtốngnórakhỏingườimình.

SớmmuộngìMollycũngdầncháncáitròđốchữnày,sẽchocảnhsátnhữngthôngtinhọmuốnbiết,thếlàanhcóthểtốngkhứcôta.Vàlàmthếtứclàanhcũngdậptắtmongướccuốicùngvàlớnnhấtcủachaanh.

Nóhẳnlàmộttròđốchữ.Khônglýnàocôtacóthểngâythơvôtộinhưvẻbềngoài.Vàmuốntincôtachínhlàmộtlỗilầmngungốccủabảnthânanh.Chỉnghĩbằnghoocmôn

thayvìdùngđầuóc.

Côtasẽphảithúnhậnsựthật.Dẫuchosựthậtquáiquỷấycóthểlàgì.Rồisauđóhaingườibọnhọcóthểđườngainấyđi.Mãimãi.

Vậytạisaoviễncảnhấynomkhônggiốngmộtchiếnthắng,màlạigiốngmộtvụtrảthùnhỏnhen?

Sánghômsaucôlạibuồnnôn.Lầnnàycôkhônglàmhỏngtấmthảm–côđãchuđáotựtrangbịmộtchiếcgiỏrácđềphòngsánghômnaysẽgiốngmấysángtrước.Dùkhôngcókhảnăngnhưngcôvẫnphấpphỏnghyvọngsángnaymìnhsẽổn:khôngcóđứabénàolàmrốitungcuộcsốngcủacô.Nhưngsốmệnhkhôngmuốnhợptác.Cônằmvậtragiườngsaucơnnônmửa,ngườirunlêntừngđợt.

Lầnnàycôkhôngngủlạiđược.Trờilạinổibão,vàtiếngmưađậpđềuđềunhưcàngtohơntrongcáiđầunhưngnhứccủacô.Khôngthểnằmcốmãi–côyếuớttrèoxuốngchiếcgiườngmềmlútvàchuẩnbịđốimặtngàymới.

Gianbếptốikhôngcóbóngmộtai.Vàkhôngcógìlạ-5:30làthờiđiểmhơisớmngaycảvớimộttrangtrại.Côphamộtấmcàphêđầy,khơilạilửađãủsẵntronglòsưởi,rồingồicorogầnnó.Cuốicùng,vàothờiđiểmcôuốngđượcnửatáchcàphêthứhai,mưacũngngớtmộtchút,vàcôchămchúlắngnghetiếngđộngcơmộtchiếcôtôđangđếngần.Đólàngườichồngyêudấucủacôtrongchiếcxetảicũ,cólẽtrởvềsaumộtđêmtrongvòngtaycônànggóaphụsầuthương.MộtđợtsónggiậndữvàghentuôngtrànquangườiMollykhiếncôphátsợ,vộivàngđặtchiếctáchxuốngbằngnhữngngóntayrunrẩy.

Côthấyanhtatrướckhianhtatrôngthấycômộtlúclâu.Gươngmặtxươngxươngmangmộtvẻlạnhlùngbấtmãn,làmcôhàilòngkhôntả.Rõràngnókhôngphảivẻmặtthíchhợpchomộtngườiđànôngtrởvềtừmộtđêmyêuđươngthỏamãn.

Anhtachạyvàocửa,lắcđầugiũnhữnghạtnướcmưabámtrênmáitócđendàixuống.Rồimắtanhtabắtgặpđôimắtcô,anhtaliềnsữnglại.

”Chàobuổisáng,”côchàoanhtamộtcáchđiềmtĩnh,kiênquyếtbắtbảnthânphảiquênđilầncuốicùngnhìnthấyanhta,phảnứngdữdộicôđãcótrướcnụhôncủaanhta.

Anhtatiếnsâuvàophòng,hơithảlỏng.”Côdậysớmthật,”anhtanhậnxét.”Còncàphêkhông?”

”Trongbìnhấy,”cônângtáchlênnhấpmộtngụm,sựrunrẩyởbàntaycôđãgiảmxuốngmứcnhỏnhất.”Lisathếnào?”cônhữngmuốnđámìnhvìnóicâuđó.

”Khỏe,”anhtanóicộclốc.”Côấygửilờichàothắmthiếtđếncô.”Và,cầmtheotáchcàphê,anhtarờikhỏiphòng.

Thầmrủamìnhlàđồngốc,Mollyrờichỗngồiđứngdậyvàbắtđầurảoquanhbếp.Côpháthiệnramộtnơicấtbánhnướngxốplàmtừhômquavàbắtđầuhâmnóngchúnglạitronglò.Đểchúngvàomộttrongnhữngchiếcđĩasứxinhxắntinhxảorồichothêmbơvàgiămbôngnhàlàm,rồicôđemchúngvàovănphòngPatrick.

Anhtangẩnglêntừchỗgiấytờđangxem,vàcaumày.”Mộtđềnghịhòahoãn,”côlêntiếng,trướckhianhkịpmởmiệngmờicôrakhỏiphòng.”Tôixinlỗivìnhữnggìđãnóitrongbếp.Nónằmngoàiýmuốn.”Côthậtsựchẳngtinđiềuđó,nhưngcômongPatricksẽkhôngđồngý.”Anhcómuốnthêmcàphêkhông?”

”Tôitựđilấy,”anhtanói,nhưngcôđãcầmtáchtừtayanhtavớibộdạngkiênquyết.

”Anhănbánhđi,”cônóiđườnghoàng,lướtrakhỏiphòng.Mộtchốcsaucôquaylại,vớihaicáitách.Côngồixuốngđốidiệnanhvàquansátanhquahàngmihạthấpkínđáo,đểánhmắtlangthangtrênnhữngđườngnétsănchắcvàmượtmàtrêncơthểanh,nhữngnétmệtmỏitrêngươngmặtrámnắngcủaanh.

”Thôiđược,”anhđộtngộtnói.”Cômuốntìnhhữunghị,chúngtasẽhữunghị.Tạisaocô

khôngtrảlờimộtsốcâuhỏi,vợthânmến?Tôinghĩcôcóthểlàmthế?”

”Tôinghingờđiềuđó.Tôikhôngcònchútkýứcnào.”

”Chứngmấttrínhớtiệnlợi.Tôiđoánnóhẳnlàdễlây–tôitoànquênlàcôbịmấttrínhớ.”

Anhtađangtrongtâmtrạngxấu,cônghĩ.Rõràngđâykhôngphảithờiđiểmthíchhợpđểcảithiệnmốiquanhệcủahọ.Côđứnglên,nhưngbàntayanhtavụtđưaranắmlấycổtaycô,khiếncôlàmđổcốccàphêcủamình.Anhkhôngbuôngtaycô,còncôkhôngchịungồixuống.Côđứngđó,nhìnchằmchằmxuốnganh,ướcgìtưthếđóchocômộtlợithếdùlànhỏnhất.Nhưngkhông.

”Vậynói tôihay,Molly thânmến.Côvẫncònkhăngkhăngchorằngcóngườiđãđẩycôxuốnghầmphảikhông?”anhhỏibằnggiọngmượtnhưlụa.Dùsiếtchặttaycô,nhưngngóntaycáicủaanhtavẫnlơđãngvuốtvephầnmềmmạiphíatrongcổtaycô.

”Đólàsựthật.”

”Vàcôlàmộtchuyêngiađạitàivềmảngsựthật?Chuyệngìđãxảyravàocáiđêmcôrờikhỏiđây?”

Quỷbắtanhtađi,cônghĩ,ướcgìthoátđượcđượcra.Côbiếtnếumìnhgiậttayralầnnữasẽchỉdẫnđếnmộtcuộcvậtlộnkhôngcânsức.”Tôikhôngnhớ,”côbướngbỉnhđáp.

”Vàcômongtôitinvàocamấttrínhớthầndiệunày?Sựviệcthuậntiệnkhôngthểtinnổinàyđãđưacôvượtchướngngạivật,nhưthườnglệ.”

”Thựcratôikhôngmonggìởanhhết,”cônóibằnggiọnglạnhnhạt.

”Sángsuốtđấy.Vìđólàthứcókhảnăngcônhậnđược.”

”Thậttốtvìchúngtađãthuxếpổnthỏavấnđề.Anhvuilòngđểtôiđichứ?”Côhỏibằngtônggiọngthựctếnhấtcủamình.Câuhỏirộnglớnấycònmangvàiẩný.Anhtacóđểcôđikhông?Khinào?

”Côkhôngcócâuhỏinàomuốnhỏitôisao??”anhuểoảinói.”Vìsángnaycôrấtthẳngthắnmộtcáchbấtbìnhthường,tôinênđáplễmớiphải?”

”Anhsẽlàmgìnếutôicómang?”

Cótácdụngliền.Anhtathảtaycôxuốngnhưphảibỏng,vàsắcxanhlạnhgiátrongmắtanhtabiếnthànhbăngtuyết.

”Tôisẽmặcxác,”anhtanóisaumộtlúc.”Trừphicôcốgánnóchotôi.Côsẽkhôngđixađượcvớichuyệnđó,nêntôiđoánlàcôthậmchíkhôngthử.Cóđúngkhông?”

”Thửgìcơ?Mangthai?Haycốđổchođứatrẻlàconanh?”

”Cảhai.”

”Đềukhôngphải,”cônóixấcxược.Khônghoàntoànlànóidối.Côkhôngbiếtmìnhcóthaithậthaykhông–côchỉsuyđoán.”Tôichỉmơmộngmộtchútthôi.”

”Nếucôhỏitôithìnógiốngcơnácmộnghơn,”anhxẵnggiọng.

”Anhkhôngthíchtrẻcon?”

”Tôithíchtrẻcon.Tôikhôngthíchcô.”

Côhoảngsợkhicảmthấynướcmắtbắtđầuứara.Vàhìnhnhưanhcũngbànghoàngkhôngkém,vìanhđứngdậy,chợttỏraânhận.”Molly,tôi...”

Anhchưanóihếtcôđãchạykhỏiphòng,đếnbấtcứchỗnàođểanhtakhôngtrôngthấysựyếuđuốikinhhoàngcủamình.Côthậmchíkhôngthểrủaanhtalàmộttênkhốnvôcảm;độngtháidịudàngcuốicùngcủaanhtađãngănchặnnó.

Cólẽnóchínhlànguyênnhânthấtbại,cônứcnởtựnhủkhivềđếncănphòngthiênđườngcủamình.Sẽtốtchocôhơnnhiềunếucôtránhxađườngđicủaanhta.Anhtađãbảocônhưthếbaonhiêulần,màcôđâuchịunghe,cứngoancốbámtheoanhta.

Tìmkiếmmộtthứgìđó.Mộtdấuhiệumờnhạtcủasựchấpnhận,haythậmchíyêumến?

Côbiếtrấtrõlàmìnhmuốnnhiềuhơnthế.Vàcôsẽkhôngbaogiờcóđược–côđãhọcđượcđiềuđótrongmộtkhoảngđờikhác,vàbàihọcấyvẫnởlạicùngcô,ngaycảkhitrínhớlảngtránhcô.

Nếucôcócònchútýthứcnàothìcôsẽởlìtrongphòng,giếtthờigianhếtmứccóthểchođếnkhigiaiđoạnchờđợinàyquađi.

Trừphicôđãcómang.Ýnghĩấytựnhiênxộcđến,vàcôkiênquyếtgạtnóđi.Đólàvấnđềcôsẽkhônglotớichođếnkhibắtbuộc.Nhưngkhoảngthờigianchờđếnkhigặpbácsĩcứnhưmộtvựcthẳmmởhoácmiệngtrướcmặtcô.

Bánhnướngxốp.Côtamangchoanhbánhnướngxốpvàcàphê,mộtđềnghịhòabình,vàanhđãnémchúngvàomặtcôta.Anhkhôngmuốncáiđềnghịhòabìnhtừcôta.Anhkhôngmuốncôtamangvẻdễthươngvàngượngngập,ngướcnhìnanhcứnhưcôtatrởlạituổimườisáuvàanhlàtấtcảnhữnggìcôtamongmuốn.

Anhkhôngmuốnlạitinvàocôtalầnnữa.Khôngmuốnbịmêhoặcbởiđôimắtxanhvàvẻvôtộiđầytổnthươngcủacôta.Côtakhôngvôtội,vàcôtakhôngbịtổnthương.Vàbấtkểcôtamuốnđiềugìởanh,nókhôngthểlàthứanhsẵnlòngtraotặng.

Cóthai.Đúnglàmộtýnghĩtrậtlất,quáquắt.Cũngmayanhbiếtcôtakhôngthểcóthai.Côtađãđượclàmmọixétnghiệmtrongthờigianhônmênằmviện,baogồmcảxétnghiệmthainhi.Khônglýnàocôtacóthểmangconhoangcủakẻnàođó.Côtaxứngđángvớisựkhinhmiệtcủaanhvìdámnghĩmìnhcóthểdiễnthànhcôngmộttròlốnhưthế.

Tuynhiên,côtavốnchưabaogiờkhóc.Khicôtanhìnanh,mắtngânngấnnước,anhnhưcảmthấybịđâmmộtnhátdao,mạnhvàsâu,vàanhđãmuốnchạmvàocôta,kéocôtavàolòng,vỗvềvàhôncôta.

Mẹkiếpcôta.Vàmẹkiếpanh.

Anhxôngườirakhỏibànvàđiracửa.Anhcầnphảithoátkhỏinơinày,vàkhỏicôta.Đếnkhikhốngchếđượcnỗihammuốnđiênrồphilýcủamình.

Anhmuốntincôta.Đólàphầnđiênrồnhấttrongtấtcả.Anhmuốntincôtamộtlầnnữa.Anhđúnglàthằngngốc.

Khôngcó tương lainàochohaingườibọnhọ.Cô tasẽđi,vàanhsẽsống tiếpcuộcđờimình.Tạisaoanhkhôngthểnhétđiềuđóvàocáiđầuươngbướngcủaanh?

Tấtnhiên,nếuanhđãlầmnghiêmtrọngthìsao?Nếucôtađangnóithật,vềchứngmấttrínhớ,vềtấtcảmọichuyệnthìsao?Côtacóthểthựcsựđanggặpnguyhiểm.

Không,suyđoánnhưthếlàquáxa.Côtalàngườiđànbàlăngloàn,mộtkẻnóidốibénhỏmưumô,vànếuanhsắpsửatinvàocôtalầnnữathìanhđángphảinhậnmọihậuquả.Anhtừngmắcsailầmấymộtlần.Anhsẽkhônglặplạilầnthứhai.

Mộtcôngviệcnàođó,Mollyquyếtđịnh,làcầnthiếtnếucômuốnsốngsóttronghaitưgiờtới.Khôngcáchnàocômangđượcđồthửthaivềnhàmàkhôngmấtrấtnhiềulờigiảithích,nhữnglờigiảithíchcôkhôngmuốnđưara.Nếucôđịnhgiammìnhtrongphòng,thìcôcầnlàmgìđóđểnósốngđộngtrởlại.

Côbắtđầudọndẹpnhữngthứnghèonàncònsótlạitrongcácngănkéo.Đốngđồcôsắmmấyngàytrướcđãbịnuốtchửngtrongkhônggianthừathãikhổnglồ,vàcôhoànthànhcôngviệctrongnháymắt.Côxếpquầnáo lênnhữngkệcủamộtphòngchứaquầnáotrốngtrơntươngtự,rồibắtđầudọnnhữngngănkéotrêncùng,trêncácmặtbànvàbànnhỏđầugiường.Côvứtđiphânnửanhữngthứlặtvặt,phầncònlạichovàocùngchỗvớiđámquầnáo.CôlộtgagiườngvàmangvỏgabẩnxuốngbếpvàgặpbàMorse.

”Cáigìthếkia?”BàMorsekêulên,khuacáixẻng

”Giặtlà,”côtrảlờingắngọn.”BàcóthểbảoôngBenvàmộtaiđógiúptôichuyểnđồtronghômnaykhông?Tôivừaquyếtđịnhphảilàmgìđóvớiphòngmình.”

”Vàcôđịnhđưađồđạcnàovàothaythế?”bàhỏi.”Hiệntôikhôngthểdànhramộtngày

nữađểđimuasắmđâu.”

”Tôimuốntấtcảnhữngđồđạccủatôitrêngácmái,”côđáplờibà,rótchomìnhthêmmộtcốccàphê.”Tôikhôngquantâmchuyệngìxảyravớinhữngthứtạpnhamtrongphòngtôi–vứthếtđicũngđược.Tôichỉmuốnphòngmìnhtrôngnhưtrướcđây.”

GươngmặtnghiêmkhắccủabàMorsegiãnra.”À,chuyệnđóthìtôikhôngýkiến.Timtôinhưmuốnvỡtungkhicôxửsựvớicănphòngxinhxắncủamìnhnhưthế.Toànbộnhữngtấmrèmxinhđẹpkiavàtấtcảmọithứ-chúngkhôngthuộcvềmộtngôinhànhưngôinhànày.TôirấtmừngkhiPatrickngăncảnkhôngchocôdỡtungsànnhàgỗsồilâunăm.”

”Tôicũngmừngvậy,”cônóibằnggiọngnhỏxíu.

”Vậy thì tiếp tụcđi, côbéyêuquý.Tôi sẽ làmđiểm tâmchocô.Càphêvàbánhnướngkhôngđủchocơthểhoạtđộng.Vàlầnsaumàdậysớmcônhớtắtlònướngsaukhidùngxongnhé.”

”Tôiquêntắtà?”Côhơiđỏmặt,cứnhưbịbắtquảtanglàmđiềugìxấu.”Lầnsautôisẽcốnhớ.”

”Côsẽnhớđượcmà.Giờthìngồixuốngđâyvàmộtphútnữatôisẽquaylại.”

MấyphútsauôngBenđến,cùngvớiToby.”Đúnglànhữngngườichúngtamuốngặp!”BàMorsechàohaingườikhihọbướcvào.”Mollycầnchuyểnítđồđạc–cácvịthấyhaingườiđànôngsứcvócnhưthếnàycóđảmđươngđượckhông?”

”Rấthânhạnh.”ÔngBencười,vàMollythầmnghĩchắcchắnôngkhôngđổchocôđãđánhvàođầumìnhcáiđêmhỏahoạn.”Cậuthấythếnào,Toby?”

”Tấtnhiênlàđược.”Anhtanởnụcườithíchthúvớicô,đôimắtấmápvànồngnàn.”Tôivốnđangtìmmộtngườiđểrủcưỡingựacùng,nhưngcóvẻPatrickvừarakhỏinhà.NếuMollythaychâncậuấykhichúngtaxongviệcthìtôilàngườicủaông.”

Cônhìnrabầutrờiuámvàlắcrắcmưaphùn.”Thờitiếthìnhnhưkhôngphùhợpthìphải?”Côkhôngthểhìnhdungranguyênnhânmìnhcảmthấymộtgợndodự,nhưngđúnglàcôcócảmthấy.

”Ồ,thờitiếtsẽquangđãngthôi,anhlấydanhdựđànôngrađảmbảo,”anhtatrangtrọngnói.

Côđanghoangtưởngmộtcáchlốbịch,vàcôbiếtthế.”Tấtnhiênemsẽđicưỡingựavớianh,”côđộtngộtnói,thấyxấuhổvìnhữngnghingờcủamình.”Emvẫnchờcóngườimờiđâynày.”Vànếucôchờchồngmìnhmời,cônghĩ,côsẽphảichờchođếnkhiđịangụcđóngbăng.Côđứngdậyvàmangbátđĩacủamìnhtớibồnrửa,bỗngcảmnhậnđượcsựkhôngđồngtìnhngấmngầmcủabàMorse.”Hãytheotôivàtôisẽchỉchohaingườichỗđồđạc.”

Trongvònghaimươiphútcănphòngđượcdọnsạchtrơn,chỉgiữlạithảmvàrèmcửa.CôchoôngBenvàTobynghỉtayvớinhữnglờihứachắcchắncủahọlàsẽquaylạisauhaigiờnữađểkêđồlầnthứhai,và,lămlămnhữngdụngcụlấytrộmđượcởkhodụngcụcủaPatrick,côbắtđầucôngviệcbócthảmtrảisàn.

Nóđượcdánchặtxuốngsànquanhcácmép,vàphầncònlạilàmộtmớlộnxộnbẩnthỉuvàdínhnhớp,đòihỏimộtquátrìnhcạo,chàvàrửalặpđilặplại.Đếngiờăntrưacôđãcómộtđốngmềmmềm,nhấpnhôchấtgiữaphòngvớinhữngtấmmànsatinvàdiềmvảinằmtrêncùng,vàphòngcôbắtđầunomkhởisắchơn.

Côhìhụckéocáimớấyrahànhlangvàxuốnghaibậcthangnhỏtớiphònggácmái.Dồnchúngvàomộtgócxong,côđứnglùilạiđểcócáinhìnkỹhơnvàochỗđồđạccũcủamình.Rồicôtrôngthấythứlầntrướcmìnhđãkhôngthấy.Mộtngăncủachiếcrươngbằnggỗgụhémở,vàbêntronglàmộtbóhoakhô,nhữngbônghồngvàngđãchếtvàphaimàu.Vàđâuđótrongtrícôvanglênmộttiếngchuôngcảnhbáo.Côchằmchằmnhìnnótrongđúngnămphút,rángsứcbắttrínhớphảilàmviệc,nhắmnghiềnmắtvàkhơidậyquákhứ.Nhưngnóvẫnvuộtkhỏitầmtaycô,chếgiễuvàtrêungươi.

Đếnhaigiờchiềuhômđócănphòng lạiđượctrởvềdángvẻxinhđẹpnhưhẳnvốnthếtrướckhicôlấyPatrickWinters.Sànnhàgỗsồiánhlênmộtmàumàchỉcóloạigỗlâunămvàđượcchămsóctậntâmmớicó,nhữngtấmthảmnhỏdệthoavăntônnólênmộtcáchhoànhảo.Đồđạcđúnglàthuộcvềcănphòng,giốngnhưnhữngmónđồkiachưabaogiờthuộcvềnơinày,mỗimónđồcũkỹvàvữngchãiđềuhòahợpvớinhữngđồđạckhác.Côtrèolênchiếcgiườngcổkhổnglồ,anhemvớichiếcgiườngtrongphòngPatrick,vàđưamắtnhìnquanhvớimộtcảmgiácvừahoànthànhmộtviệclớnvàvôcùngmãnnguyện.Nếucôcóthểđưađượcphầnđờinàyquaylạichỉbằngmộtchútlaođộngvấtvả,thìchắcchắnnhữngvấnđềcònlạicủacôcóthểgiảiquyếtthànhcôngynhưvậy.Cólẽrốtcuộcvẫncònhyvọng.

ĐúngnhưTobytiênđoán,thờitiếtđãtrởnênsángsủa,vàánhnắngđầuxuânđangxuyênquanhữngđámmâycànglúccàngnhiềuhơn.Tobyđãđemchocômộttrongnhữngconngựacủaanh,mộtconngựacáidễthươngtênlàBesstínhtìnhcóvẻhiềnlànhnhưhìnhdángbênngoài.NgaylúcMolly leo lênlưngnócôđãcảmthấynhưvềnhà,vàcùnglúcấycônhậnramìnhhẳnđãtừnglàmộtkỵsĩ.

Tobyxácnhậnchuyệnnàyluôn.”Thậttốtkhithấyemcưỡingựatrởlại.Đãcóthời,cáchđâyvàinăm,emgầnnhưkhônglúcnàorờiyênngựa.”

”Thậtư?”vẻngạcnhiêncủacôchỉlàbềngoài.

”EmvàPatrickthườngthamgiamọicuộcđuangựatrongvùng,giànhđượcphânnửagiảithưởnglàít.”CómộtnốtđốkỵtronggiọngToby,vàcônghĩmìnhhiểuđượcnguyênnhân.Anhngồitrênngựanhìnhơigiốngmộtbaokhoaitây,thânhìnhcứngđơvàthẳngđuỗn.Anhhoàntoànkhôngchếđượcconngựakhoanghiếuđộngcủamình,nhưngcómộtsựthiếutựnhiên,mộtsựvụngvềđậpngayvàomắt.RõràngTobychưatừngthắngmộtgiảithưởngnàotrongkì

hộichợ.

BấtchấpsựthànhthạocủaMolly,mộtlúcsaucôđãnhậnramìnhkhônghoàntoànthoảimáitrênlưngconBess.Dườngnhưconngựacómộtvẻcăngthẳngmàlúcđầucôđãkhôngđểý,chỉlàmộtchútkíchđộngrấtnhỏtựphátramộtcáchrấtmơhồ.Họđitheoconđườngcũvòngquanhtrangtrạivớitốcđộthongthả,vàMollycốgắngmộtcáchvôíchđểthíchứngvớitâmtrạngkìquặccủaconngựa.

”Vàorừngđi,”Tobyrủkhihọlạiđếngầntrangtrại.”Cómộtchỗgầnconsuốicũthườngnởnhiềuhoathủytiênvàotầmnàytrongnăm.”

”Chúngtađãrangoàikhálâurồi,”Mollybồnchồnnói,haichâncôbắtđầucảmthấyhơiđaudokhôngquenluyệntập.”Cólẽchúngtanênđểhômkhác.”

Gươngmặtanhỉuxìumộtcáchvôlý,vàtrongcônhóilênmộtcảmgiáctộilỗi.”Nhưnghoathủytiênluônlàloàihoayêuthíchcủaem,Molly,”anhbuồnrầunói.”Điđimà.Nếucóthểháitặngembônghoathủytiênđầumùathìđiềuđórấtcóýnghĩavớianh.”

Côkhôngmuốnkhuyếnkhíchlòngnhiệtthànhkhácthườngcủaanhta.Hìnhnhưanhtalúcnàocũngquansátcô,mộtcáchlénlút,cặpmắtxanhxámrựclênmộtánhkìlạ,vàtronghànhđộngcủaanhtaẩnchứamộtcảmxúclậpdịmàcôkhôngtàinàocắtnghĩa.Ýnghĩấychoánhếttâmtrícôvớimộtsựkhóchịubứtrứtkhiếncôkhôngđểýhọđangđiđâukhinhữnghàngcâybắtđầukhéplạiquanhhọ.

Độtnhiên,khôngcóbấtkìdấuhiệubáotrướcnào,Besscấtlênmộttiếnghíđinhtaihoảngsợ,lồnglênhunghãn,vàMollycảmthấymìnhtrượtxuống.Côchụplấydâycương,nhưngvôvọng,vàcôbắtđầurơixuống,quakhoảngkhông,khimặtđấtdânglênvềphíacô.Đứabé,cônghĩtronggiâyphúttuyệtvọng,quyếttâmbảovệmộtthứmàcôkhôngchắcmìnhtintưởng.

Nhưngđãquámuộn.Côcứrơimãi,vàkhôngcógìngoàinềnđấtcứngmùađôngđỡlấycô.

CHƯƠNG10

Cônằmtrênmặtđấtcứng,choángváng,khôngkhíbịtốnghếtkhỏingười.Cônhắmmắt,cốhítthở,chờđợisựđauđớnvàcơnchuộtrútậptới.Hơithởcủacôquaylạitrongmộttiếnghứcđộtngột,cônằmthậtyênlặng,lắngnghecơthểmình,nghetiếngvóngựakhiconBesschạymấtvàorừng.Chỉcómộtchútđauđớnvànhứcnhốinằmtrongdựđoán.Nếucôcóthai,xemracóvẻnhưcôđãkhônglàmgìảnhhưởngđếnnó.

Tobyxuốngngựavàquỳbêncạnhcô.”Emkhôngsaochứ?”

Mollylắcđầu,chậmchạpngồidậy.”Emổn,”côđápsaumộtlúc,chỉcảmthấyhơivángđầu.Đâykhôngphảicúngãtệnhất,bằngbảnnăngcôbiếtđiềuđó,nhưngnóvẫnđánglokìlạ.Côchậtvậtđứnglênvàphủinhữngcànhconvàbụibẩnkhỏiquầnjeans.

”Patrickkìa,”cônói,trôngthấyvócdángcaolớnrắnrỏicủaanhbênrìakhoảngrừngthưa,khôngngănnổisựnhẹnhõmtronggiọng.AnhđicùngôngBen,côliềnvẫytayđểchohọbiếtcôvẫnổntrướckhiquaylạivớingườibêncạnh.

Tobyđangđứngđóvớimộttảngđálớntrongtay,gươngmặthiềndịutoátlênvẻlolắng.”Rấtcóthểembịđậpđầuxuốngđấtvàchếtrồi,”anhnói,thảcụcđátrởlạinềnđấtẩm.

Cônhìnanhchằmchằmhồilâu,yếuớt,vẫncònrunrẩysaucúngã.”Emsẽkhôngsợđâu,”cuốicùngcônóibằnggiọngnhẹnhàngdứtkhoát.”Dườngnhưemcócáiđầuđặcbiệtcứng.”

Mắtanhgặpmắtcôtrongmộtánhnhìnkhổsở.”AnhphảinóivớiemđiềunàytrướckhiPatricktớiđây,dùemcóthíchhaykhông.”

”Điềugìvậy?”côhơisốtruột.Patrickđangtiếnlạirấtnhanh,đôichândàicủaanhthoănthoắtthuhẹpkhoảngcáchgiữahọ,vẻgiậndữinhằntrênmặtanh.

”Molly,aiđóhoặcthứgìđóđãlàmconngựahoảngsợ.

”Saocơ?”côkêulên,giờthìdồnhếtsựchúývàoanhta.

”AnhnóiBesskhôngtựnhiênmàhoảngsợ.Cóngườiđãcốlàmđaunó.”Anhtỏrasợhãi,thựcsựsợhãi.

”Làmsaocóchuyệnđóđược?”côhỏi.”Chẳngphảichínhanhđóngyêncươngchonósao?”

Anhtagậtđầu.”Nhưnganhđãđểnólạimộtmìnhtrongchuồngngựalúcđiđónem.Bấtcứaicũngcóthểtiếpcậnnótrongthờigianấy.Mộtvậtsắcnhỏđểdướiyênsẽđâmvàodanósaumộtkhoảngthờigian,mộtcâykimchẳnghạn.Bấtcứaiquenthuộcvớilũngựađềucóthểlàmđiềuđó.”

Côkhôngmuốnhỏicâunày,nhưngkhôngtránhđược.”Aiđãởtrongchuồngngựalúcanhđi?”

”Patrick,”giọnganhtakhànkhàn.

Nỗihoảngloạntrànngậptrongcô,mùquángvàvôlý.CôtinPatrick–dùhợplýhaykhông,côdámchắcanhkhôngcóýđịnhgiếtcô.NhưngtạisaoTobyphảinóidối?

”Emkhôngtin,”cônóibằnggiọngkhóchịu.”Anhấysẽkhônglàmgìđểhạiem.Hẳnlàanhđãnhầmlẫn.”

”Đókhôngphảisựnhầmlẫn,Molly.Anhđãtừngcảnhbáoem.Emkhôngthểtinmộtai,kểcảchồngmình.ĐểanhgiảithíchkhiPatrickđếnđây,đượcchứ?Khôngcóchuyệnnàythìcậutacũngđãđủđiêntiếtvìchúngtarangoàicùngnhaurồi.”

”Saoanhấyphảinổigiậnvìchúngtacưỡingựacùngnhauchứ?”côhỏi,giậtmình.”Chắcchắnchuyệnđókhônghạigì.”

”Quảthựcemkhôngnhớchútnàovềcậuta?”Anhlắcđầukinhngạc.”Cậutaluôncótháiđộcựckỳíchkỷđốivớiem.Cậutakhôngmuốnemchobảnthân,nhưngcóchếtcũngkhôngđểchoemđimộtmìnhvớibấtcứngườinào.Vàchuyệnđóbắtđầutừnhiềunămtrướccảkhihaingườilấynhau.”

CôngoảnhnhìnbóngPatrickđangtiếnlạivàthấytronglòngnhenlênmộtchúthiếukỳ,xuađisợhãi.”Thậtđángkhíchlệ,”côlẩmbẩm,phầnnàovớichínhmình.

”Chuyện gì đang diễn ra thế này?” Patrick hỏi khi tới chỗ họ. ”Có phải cô đang cố giếtmình?”

Cóphảianhđangcốgiếttôi?Suýtnữacôđộplại,nhưngmộtýthứcxửthếbịchìmkhuấttừlâuđãkhiếncôimlặngkhiTobycốgắnggiảithíchtìnhhình.

”Tôitưởngcậubiếtnhiềuhơnvềngựa,Toby.”SựkhinhmiệtcủaPatrickkhôngthèmchegiấu. ”Xétchocùngcậuđãgắnbóvớichúngcảđời.Mollyđãhơnmộtnămrồikhôngcưỡingựa.Lẽracậunênchocôấymộtconngựacủachúngtôi,chứkhôngphảiconBessnóngtínhkia.Vàthấyquáinàomàcôấykhôngđộimũbảohiểmchứ?”

”Besschưabaogiờnóngtính,”Tobytựáicãilại.”Nólàmộtconvậthiềnlành,vàMollyvẫnthườngnàinỉtôichocôấycưỡinó.”

”Đólàchuyệntừnhiềunămtrướcrồi,khitínhtìnhcôtacòndễchịu,”anhlạnhlùngnói.”Ngàytrướctôiđãbảocậulàkhôngđượccơmà.”

”Ôi,vìChúa,côấycóphảilàđứatrẻđâu,”Tobynói,giọngcăngthẳng,vàMollynhậnthấyhaibàntayanhtahơirun.Cóđiềugìkhácđangdiễnraởđây,điềugìđóngoàisựtứcgiậnvìmộttainạncưỡingựanhỏnhặt.Điềugìđógiữahaingườinày,vànóliênquanđếncô.

”Không,nhưngcậuđanghànhxửnhưmộtđứatrẻ,khilàmmộtchuyệnngungốcvànguyhiểmnhưthế.”VẻđiềmtĩnhcủaPatrickcàngkhiếnnhữnglờichâmchíchcủaanhthêmđau,vàmặtTobyđỏửnglêntừngmảng.

”Được,tôisẽđểchocậuhộtốngvợcậuvềnhà.”Giọnganhnghechuachát.”Anhsẽnóichuyệnvớiemsau,Molly.”

”Saumộtthờigiandàinữa,tôielàvậy,”Patricknóichắcnịch.”Côấysẽởnhàvàihôm–tôikhôngthíchtấtcảnhữngtainạnkiểunàycứdiễnradạogầnđây.”

”Tôicũngvậy,”Tobytứcgiậnnói,giụcngựaphóngđi.

Patricknhìnxuốngcôtừchiềucaomộtmétchíncủamộtngườiđànôngđangnổicáu.”Giờcôthỏamãnchưa?”anhhỏi. ”Côvừathànhcôngtrongviệcchiarẽtôivàmộttrongnhữngngườibạnlâunămnhấtcủatôi.”Anhbắtđầubướcđi,vàphảirấtvấtvảcômớitheokịpnhữngsảichândàicủaanh.

”Tôichiarẽcácanh?”côtứctốihỏilại.”Nàocóaiyêucầuanhnóinăngkiểuđóvớianhấy.Tôinghĩbấtcứmâuthuẫnnàogiữahaingườicácanhđềulàvấnđềcủaanhvàchẳngliênquangìđếntôi.Vàvìsaotôikhôngđượcphéprangoàicưỡingựavớimộttrongnhữngngườibạnlâunămnhấtcủaanh?Anhchorằnganhấysẽquăngtôixuốngvàgiởtròđồibạivớitôisao?”

Anhdừngbướcvànémchocômộtánhmắtkhinhmiệt.”Tôiđoánlà,căncứvàocungcáchcủacôtrongmườithángqua,thìcậutacókhảnănggặpnguyhiểmvớicôhơnlàđiềungượclạiđấy.”Đoạnanhbướctiếp.

Mộtlầnnữacôphảichạygằnmớitheokịpanh.”Nếuanhđãghéttôinhiềunhưthếsaoanhkhôngđểtôiđi?”côchấtvấn.”Chừngnàotôicònbáochocảnhsátđịachỉcủamìnhthìtôicóthểđibấtcứnơinàotôithích.Tôichưabịcáobuộcbấtcứtộidanhnào–tôichỉlàmộtnhânchứng.Tứclànếutôitìnhcờnhớrachuyệngìmìnhđãthấy.Đãvậysaoanhkhôngđểchotôiđiđếnnơinàođóvànhanhchóngtiếnhànhvụlidịvàkếtthúcdứtđiểmchuyệnnày?”

”Không.”Anhkhôngdừngbước.”Côđãkhiếntôinhưsốngtrongđịangụchơnmườithángqua.Tôinghĩtôinợcôsáuthángtươngtựđểđáplễ,vàtôichủtâmlosaochocôđượchoàntrảđầyđủ.”

”Tobyđâu?”bàMorsevuivẻhỏikhiMollymộtmìnhbướcvàobếp.

”Vềnhàrồiạ,”côảonãođáp,ngồixuốnggầnlòsưởi.”BàMorse,tạisaoPatricklạighéttôi?”

”Ồ,thôinàocưng,cậuấykhôngghétcô,”bàquảquyết,đếnngồibêncạnhcôvớicốccàphêthườngtrực.”Cậutachỉkhônghiểurõlòngmìnhthôi.”

”Anhấyghéttôi,”côkhăngkhăng.”Vàtôikhôngthểnhớmìnhđãgâyrachoanhtachuyệngìđểbịnhưthế.”

”Tôivẫnluônnóirằngcáigìđãqualàđãquavànênthathứvàquênđi.KhôngmayPatricklạiluônmấtmộtkhoảngthờigiankhókhănđểthathứvàquên.”

”Nhưngcáigìkhiếnanhấylúcnàocũngchấtchứahậnthùvậy?”côhỏi.”Cólúcnàoanhấyvuivẻkhông?”

”Tấtnhiênlàcóchứ.Nhưngcuộcsốngchưabaogiờdễdàngvớicậuấy.Mẹcậuấybỏđikhicậuấycònnhỏ,khôngbaogiờcólấymộtdòngthưhaymộtcúđiệnthoại-rồimấynămsaubàtachếttrongmộttainạnxehơi.Mộtđứatrẻcảmthấybịbỏrơilàkhôngtốtchútnào,màchanó,cầuchúaphùhộlinhhồnôngấy,khôngphảilàngườinuôidưỡngtậntâmnhất.Tínhcáchôngấycứngrắnynhưcậucontrai,vàhaichaconkhắckhẩunhaunhưnướcvớilửa,JaredcốbắtPatricklàmtheoýmình,Patrickthìkiênquyếtcựtuyệt.Đólàmộtcuộcchiếnthựcsự.CuốicùngPatrickbỏnhàrađikhimớibướcquatuổihaimươi,vàtrongnhiềunămliềnkhôngainghetintứcgìvềcậuấy.”

”Chuyệngìđãxảyravậy?Cáigìđãđưaanhấyquayvề?”

”Cậuấychưabaogiờnói,vàtôinghĩsẽchẳngbaogiờnóiđâu.Cậuấyđãtrảiquanhiềuquãngthờigiantồitệ,vàkhitrởlạicậuấyđãlàmộtngườikhác.Cậuấyvàchacùngthỏathuậnmộtloạihòaướcđìnhchiến,rồihainămsaucôxuấthiện.Đếntậnkhiđócậutamớibắtđầutrởvềconngườicũcủamình,vàtôiđãtưởng...ờ,thôiquênđi.”Bàthởdài,nângcốccàphêuốngmộthơi.

”Saoanhấylạilấytôi?”côhỏi,khôngngănđượcmộtnốttuyệtvọngtronggiọngnói.

”Tôikhôngbiết,côbéạ.Cậuấycoicônhưmộtđứaemnhỏ-điđâucũngchocôtheo,trêuchọccô,tròchuyệnvớicô.Cònvềphầncô,rõnhưbanngàylàcôyêucậuấysayđắm.Ngaytừlúccôđặtchânđếnđây,mườisáutuổivàđẹpnhưtrongtranh.”

”Anhấybảotôiđólàýcủachaanhấy.”

”Đúngvậy,ôngấyđểlạicơngơihoàntoànvìmụcđíchđạtđượcýnguyệncủamình,tuyJaredkhôngphảiloạingườiđó.Nhưngắtlàquanhchuyệnđócóđiềulẩnkhuất.Patrickkhôngbắtbuộcphảicướicô.Vàtôichưabaogiờđoánđượclídocậuấylàmthế.”

”Lídocủatôithìkhálàdễđoán.Tôisẵnsàngmuốncóanhấybằngmọigiá,phảikhông?”côchuachátnói,vàbàMorsegậtđầu.

”Tôicũngđoánvậy.Nhưngcóvẻnhưcôđãđổiýngaysaulễcưới.CôthậmchíkhôngcònlàmbạnvớiPatricknữa.Côtrởnênngôngcuồngvàhằnhọcvàíchkỷ,vànóquásứcchịuđựngcủaPatrick.Cáiđó,vàtấtcảnhữngngườiđànôngkhác.”

”Nhữngngườiđànôngkhác?”côđờđẫnlặplại.

BàMorselắcđầubuồnbã.”Giốnghệtmẹcậuấy.Côthườngrangoàivàđithâuđêmvớibấtcứngườinàocôtìmđược.”

Điềunàykhôngđúng.Cólẽnóchỉlàmộtsuynghĩđầyướcaovềphíacôthôi,nhưngMollykhôngsaodứtbỏđượccảmgiácrằngngườinàođó,bằngcáchnàođó,đangnóidối.”Làmsaobàbiết?”côhỏi.

”Cưngà,chínhcônóichứai!Khôngcógìlàbímậtcả-côđảmbảochắcchắnlàainấyđềubiếtrõnhữngviệccôđanglàm.VàPatrickchỉnhốtmìnhtrongvănphònghoặcđigặpgỡLisaởnơinàođó.Tôiđãcốbảocôrằngđấykhôngphảicáchđểthắngcậuấy,nhưngcônàochịunghe.”

Mollynhìnchằmchằmvàongọn lửa, cốghéphìnhảnhnàyvớinhữnggì côdầnbiếtvềmìnhtrongmấyngàyngắnngủikểtừlúcmình...đượctáisinh.Nhưngnókhônghiệnrõ,vàcôtựhỏiđâumớilàsựthậtvềquákhứcủacô.Nhữnglinhtínhcủabảnthâncô?Haynhữnghồiứcsắcnétcủathiênhạ?

Haykhôngcáinàotrongsốđó?

BữatốihômđóMollykhôngthấyngonmiệng.CônghịchnghịchmiếnggàránvàmónrauspinachnghiềnbàMorseđemlênchocôvàgầnnhưkhôngđụngđếnbánhkem.BácWillyđemlênmộtbìnhnhỏnướcnamviệtquấtkhihaytincôbịốm,vàcôphảiránghếtsứckiềmchếđểkhôngđuổiôngtavàbácErmylolắngtháiquárakhỏiphòng.

Côđưamắtnhìnxungquanhtrongnỗicôđơnbuồntủi.Dẫuchokhônggianmớicủacôđãcóvẻthânquen,vàmộtphầntrongcôkhaokhátđượcởdướinhà,đấukhẩuvớiPatrickquabànăn,trongkhimộtphầnthấyhạnhphúckhitrốntránh,cáchxatấtcảmọingười.

Cóđiềugìđókhôngổn,rấtkhôngổn,vớinơinày,vàconngườiởđây,vànhữngcâuchuyệnhọkểchocô.Cóđiềugìđóvớiquanniệmcủahọvềquákhứ,nhưngcôkhôngcáchnàophảnbácđược.

Lúcnàyđâycôchỉbiếtnhẫnnại,vàhyvọngsẽcócâutrảlờichoítnhấtmộttrongnhữngcâuhỏicủamìnhvàongàymai.

Nếucôcóthaithìcôkhôngthểnàobỏđiđược.TrừphiPatricktốngcôrakhỏinhà.

Nhưngnếucôkhôngcóthai,thìcôsẽchỉởlạimộtthờigian.Côcótiền,côkhôngbịbuộctộidanhnào.Nếukếtquảkiểmtrachothấycôhoàntoànkhỏemạnhcôsẽrờikhỏingôinhànày.Nhữngcâutrảlờisẽkhôngđến,vàdùngườitacótincôhaykhông,côthựcsựđanggặpnguyhiểm.Côsẽrờikhỏiđây,vàkhôngcóýđịnhngoảnhlại.

Đồhậuđậunguxuẩn!Dĩnhiênđólàmộtrủirothảmhại,khiPatrickchẳngbiếttừđâumòđến.Chỉvàiphút thôicũngđủ làmtấtcả thayđổi.À,nhưngđó làsựkhácbiệtquá thườngxuyêngiữachiếnthắngvàthảmhọa.Mộtkhoảnhkhắc,mộtýthíchcủasốmệnh,thếlàcuộcđờithayđổi,thấtbạivẫygọi.

Nhưngmộtngườinhìnxatrôngrộngđíchthựckhôngbaogiờchấpnhậnthấtbại.Khimàchặngđườngsắpđitớiđích,vàmộtconnhỏmặtbệchnhưMollyWintersđừnghòngngángđường.

Nhữngnỗlựcnhỏkhôngtácdụng;nhữngcuộctấncôngtrắngtrợnhơncũngthế.Đãđếnlúcdùngbiệnphápmạnh.Chỉcònmộtkhoảngthờigianngắntrướckhinónhớra.

Vàkhiấy,cóthểđãquámuộnchobọnhọ.

CHƯƠNG11

Mấthơnmộttiếngđồnghồcômớilêđượcngườirakhỏigiường.Cơnbuồnnônsánghômấykhủngkhiếpđếnmứctoànthâncônhưtêliệt,cơthểhếtchuyểntừlạnhlạisangnóng,rétrunvàtoátmồhôi,đếnkhicôgầnnhưcấttiếngkêucứu.

Nhưngbấtcứtiếngkêucứunàocũngcókhảnăngkhiếnchồngcôtừphòngkếbênchạysangnhanhhơnnhữngngườikhác.Cônhắmmắt,nghiếnrăngchịuđựngchođếnkhicảmgiácnônnaoquyếtđịnhrútlui.

Khicuốicùngcôđứngdậyđượctrongcảmgiácnhẹnhõmkhôntảthìcôsựcnhớđếncuộchẹnvớibácsĩ.Chíítbàấycóthểchẩnđoánvàchấmdứttìnhtrạngđángsợnày.Mollygầnnhưsợđingủbanđêm,vìcứnghĩđếnsựđauđớnchờsẵnkhithứcdậy.Hômnaycôsẽcócâutrảlời,chodùcóthểkhôngphảilàcâutrảlờithuậnlợinhất.

Xemrarấtxaxôivàkhóthànhhiệnthực.Vàtệnhấtlà,Patrickđãlàmrõrằngđừngmonganhtachịutráchnhiệmvềđứabé.Đánglẽcôphảiđoánramốiquanhệcủahọbấylâunayắtkhôngcótìnhdục.Tuythế,côgầnnhưcảmthấyđượcsứcnóngmỗikhianhnhìncô.

Cólẽnóchỉlàniềmmongmỏivềphíacô.Cólẽcôđúnglàngườiđànbàlẳnglơnhưngườitanói.Nếuvậy,thìchẳngcáchgìđoánđượcchađứabélàloạingườinào.Khôngsaohết–côvẫnkhôngmuốnbỏcuộc,côngoancốnghĩlúcbướcvàodướivòisen.

Côđứngtrongmànnướcbốchơimùmịtchođếnkhikhôngchịuđượcnữa,rồi laukhôngười,nhìnchằmchằmthânhìnhmình tronggương.Vẫn làđôi chân thondàivàcáibụngphẳng.Eocôkhônghềđầylên,bầungựcnhỏnhắnkhôngtrởnênnhạycảmvàcăngnhức.Côđãbỏlỡmấtgiaiđoạnấy,cáchchắcchắnnhấtđểbiếtcóchuyệnkhôngổn,kýứccủacôchỉvẻnvẹncónămngày.Cơthểcôcũnglặngcâmtrướcnhữngcâuhỏiynhưtâmtrí.

Cômặcmộttrongnhữngchiếcváydàibằngtơnhântạomualầntrướccộngvớimộtchiếcáolenđandày,nomrấtấmápvànữtính.Côchohẳnlàbảnnăngmẫutửtiềmẩnđãkhiếncôchuyểntừquầndàisangváykhisuyngẫmvềchứcnăng làmmẹ.Cônhìnđồnghồ,vàngạcnhiênthấyđãgầntrưa.Hẳnlàcôđãngủthiếpđimộtgiấcnữa.

”Chàchà,sángnaycóngười trông thậtquyếnrũ,”GiọngnóicủaLisaCanningchàođónMollykhicôđivàobếp.Mollylẳnglặngquayngườiđiracửa,nhưngPatrickkhôngbiếttừđâuxuấthiện,chặnđườngthoátcủacô.

”Cônghĩcôđangđiđâuthế?”anhhỏi.

Côcốýhiểulầmýanh.”Đếngặpbácsĩ,”côngangngạnhđáp.

Anhnhướngmộtbênmày,vàdùrấtkhôngmuốn,côvẫnkhôngthểkhôngnhậnthấyvẻđẹpcủangườiđànôngnày,mộtvẻđẹpcósứcmạnhkíchđộngcôcũngnhưsựkhinhmiệtthườnglệcủaanhtađẩycôraxa.

”Côkhôngđịnhđingaylậptứcphảikhông?Vàođâyăntrưađã.”

Côngướcnhìnanhđầynghihoặctrướcsựnhãnhặnđộtxuấtnày.”Tôikhôngđói,”côcàngbướngbỉnh.

”Đủrồi.”Mộtbàntaymạnhmẽtúmlấycánhtaycôvàcôbịlôitrởvàobếpnhưconcámắcvàolưỡicâu.

Lisamỉmcườivớicảhaingườibằngvẻ trơ tráodễ thương lúcnàocũngsẵncủamình.”Anhđâyrồi,Patrick.Emcứbănkhoănphảimấtbaolâuanhmớidứtrakhỏinhữngquyểnsáchcủamình.Vàcảcôvợnhỏcủaanhnữa.Tôiđãbảocôlàbộtrangphụcđơnsơkiatrôngngâythơmộtcáchquyếnrũchưa,Mollythânmến?Rấtđồngquê.”Côtanởnụcườingọtngào,vàMollytrừngmắtđáplại,giậttayrakhỏibàntaynhưgọngkìmcủaPatrick.

”Chịcũngtừngcómộtthờitrẻtrungmà,”côtrảlờichâmchọc,ngồiphịchxuốngchiếcghếxíchđugầnlòsưởilạnhngắt.”Chịđếnăntrưathếnàythậtlàtửtế,Lisa,”côđộtngộtnói.”BácErmyvàbácWillyđâurồi?Tôidámchắchọnhớchịđếnhéohoncảngười.Nhấtlàkhidạonàychúngtôiítđượcgặpchị.”

Lisađỏmặt,vàMollynhậnratrongnỗingạcnhiênrằngcôvừatìnhcờghiđượcbànthắng.VậyraPatrickkhônggặpgỡchịtathườngxuyênnhưbềngoài.Cólẽtìnhhuốngấykhôngđếnmứcđángtincậynhưcônghĩ.

”Họvừalênđườngđichơirồi,”Patricklầmlìnói,vàmắtMollybắtgặpđôimắtxanhsẫmcủaanhtavớicảmgiáchơisốc.AnhtacũngkhôngmuốnLisaởđây.Anhtađãépcôởđâyđểbảovệanhta.Côcốkìmvẻthíchthúđộcđịacủamình.

”Thậtư?Họđibaolâu?”

”Tốinayvàmộtphầnngàymai.”Anhnhúnvai.”Tôikhôngchắclắm.”

”ThếthìsẽchỉcómìnhcôvàPatrickởnhàtốinay!”ĐôimắttímcủaLisatrònxoekhicôtađiểmvàocâunóicáiýnghĩđãámảnhtâmtríMollyvàonhữnggiâycuốicùng.”VìtốinaybàMorsecũngnghỉ.”

HìnhnhưcôtarànhrẽnhữngsựsắpxếptrongnhàởWinter’sEdgehơncảMolly.NhưngMollycóthểtỏrarộnglượng.Cônởnụcườikhảái.”Ồkhôngsaođâu,Lisa.Chúng

tôikếthônrồimà,chịbiếtđấy.”

”Tôibiết,” cô tađốp lạibằnggiọnghạ thấp,ngấmngầmbiểu thị sự thùđịch củamình.Mollybiếtcôtarắptâmmuốngiànhchồngmình,vàPatrickthìdứtkhoátmuốntránhxacôta.Mollypháthiệnratâmtrạngcôđượccảithiệnđángkể.

”Patrick,anhyêu.”LisauyểnchuyểnđứnglênvàđặtbàntaythanhmảnhmangnhẫnlêncánhtayPatrick.”Anhthấychúngtacónênrangoàicưỡingựachiềunaykhông?Emcórấtnhiềuđiềuđangnónglòngmuốnkểvớianh.”Đôimắttímcủacôtasángngờitrêngươngmặtxinhđẹp,vàMollytựhỏilàmthếnàocánhmàyrâucóthểcưỡnglạicôta.

”XinlỗiLisa,”Patricknói.”ChiềunaytôiphảiđưaMollyđếnchỗbácsĩ.”

”Gìcơ?”Mollykinhhãihỏi.

”TôiđãbảovớibàMorsesẽđưacôđi.Chiềunaybàấynghỉvàtôicũngcóthểthựchiệnmộtvàitráchnhiệmlàmchồngcủamình.”

NếuLisatrôngđãsưngsỉatừtrướcthìkhônggìsánhnổivớivẻmặtcôtalúcnày.MollyắtsẽthấychuyệnnàythúvịnếucôkhôngquáhốthoảngtrướcýnghĩPatrickchởcôđithửthai.

”TôithíchbàMorseđivớitôihơn,”côyếuớtnói.”Đâylàchuyệncủaphụnữ.”

Nếucôhyvọnglàmanhxấuhổthìcôđãthấtbại.”Khôngsao,Molly,”anhnóivớisựvuivẻtànnhẫn.”TôithuộcmẫungườinhạycảmcủaThếKỷMới.Tôimuốnởđóvớicô.”

Vàcôchỉcóthểnuốtxuốngtiếnglàubàuhoàinghicủamình.

ChuyếnđitớingôinhàgỗnhỏxinhxắncủabácsĩTurnerrấtnhanhvàkhôngthoảimái.Haingườikhôngainóivớiaimộtlời,vàMollycốtậptrungngắmkhungcảnhđồngquê.Tấtcảchỉhơiquenquen.Mọithứđangquaylạitừngchútmộtvàgâyramộtcảmgiáclolắngkìlạ.Phầnlớnnhữngmảnhkýứcmờnhạtđềungắnngủivàkhôngvuivẻ.Côcóthểbắtđầunhớlạimộtphầnrấtnhỏđêmtânhôncủamình,dùtấtcảđếnvớicôtừmộtkhoảngcáchxaxăm.Côcóthểnhớmìnhtrútbỏchiếcváytrắngvàkhóc,khócmãikhôngthôi.NhưngcôkhôngthểnhớcóPatrickbêncạnh,ômcôvàolòng, launướcmắtchocô,vỗvềcô.Nhưngkhicôcốđisâuthêmthìnósẽbiếnmấthoàntoàn,nhưmộtđứatrẻtaiquáicứngđầuđangchơitròtrốntìm.

”Cómuốntôivàocùngcôkhông?”GiọngPatricknghethiếukiênnhẫn,vàcônhậnraanhđãhỏicâuấykhôngphảimộtlần.HọđãdừnglạitrướccửaphòngkhámcủabàbácsĩtronglúcMollycònchìmđắmtrongmơmàng.

”Không!”Côkêulên.”Ýtôilà,tôisẽđi...khámvềvấnđềphụnữvà...”

”Tôitinchúngđượcgọilàkhámvùngchậu,”anhkéodàigiọng,vàcôcóthểcảmthấymặtmìnhđỏbừngvìxấuhổ.Mộtngườiđànbàlăngloànlàmsaocóthểđỏmặtđượcchứ?”Côcócầncậpnhậtvấnđềtránhthaicủamìnhkhông?”

Côngẩngcaođầu,rángsứcvượtquanỗixấuhổ.”Tôidùngbiệnpháptránhthainàovậy?”côtòmòhỏi.

”Tôituyệtnhiênkhôngbiết.”

Đánglírađiềuđóchocômộtmanhmối.Nhưngcôđangquálosợ,thêmvàođóPatrickcứnhìncôlàmcôcàngcuống,chẳngcòntâmtrínghĩđếnchuyệnấy.”Chắclàkhôngmấtnhiềuthờigian,”cônói,rakhỏichỗngồi.”Nửagiờnữaanhcóthểquaylại.”

”Tôisẽđợi,”anhnói.Vàvìlídonàođócôkhôngthấynómanglạichútanủidùnhỏnhất.

Sựanủicũngchẳngcónhiềutácdụngđốivớicuộckiểmtracủacô.Khicuốicùngcôđãnằmyênvịtrênbànkhámởmộttưthếđầyngượngngùngvàthiếutrangnhãthìcôbắtgặpgươngmặtbựcbộicủabàbácsĩtrongnỗibốirốingơngác.

”Côđếngặptôivềviệccókhảnăngmangthaiđúngkhông,côWinters?”bàhỏivớivẻđángsợcủamộtthànhviêntòaángiáohội.

Mollyimlặnggậtđầu.BácsĩTurnerlùilạimộtlúc.

“Xongrồi,”bànóicộclốc.“Côcóthểmặcđồvào.Làmtấtcảcácxétnghiệmmáuchocôấy,rồiđưacôấyđếnvănphòngtôi.”Bàdợmbướcđiracửa,Mollyngồidậy,giậttấmvảichekínngười.

“Tôicóthaikhôngạ?”côhồihộphỏi.

BácsĩTurnernhìncôchằmchằmtrongmộtkhoảngthờigiankéodàichấtchứahoàinghi.“Đếnvănphòngtôi,”bàđộtngộtnhắclại.

Mollycứnhớđếnánhmắtnghingờđótronglúcchịuđựngnhữngđợtxétnghiệmmáukhóchịuvàbalầnchíchngóntayđaunhói.Ytáđúnglàmộtđồtểkhátmáulấyviệcchọcvàocácmạchmáubấthợptáccủacôlàmniềmvuiđộcác.Mấtđúnghaitiếngrưỡiđồnghồkểtừkhicôbướcvàotòanhànày,vàthựctếlàcôđãởtrongtìnhtrạngmuốngụcxuốngvìlosợlúchọđưacôquaylạivănphòngbácsĩTurner.Mollyngồitrongcănphòngnhỏốpgỗván,cốhướngsựquantâmvàonhữnggiấyphépđóngkhungvàcácbằngcấp,nhữngbứctườngđểđầysáchyhọc,chuẩnbịtinhthầnđónnhữngtintứccóthểthayđổicuộcđờicômãimãi.

ChíítkhôngcóaiđưaPatrickvàođâyđểnghetin.Sựphânbiệtgiớitínhlạchậucủabácsĩđakhoacũngcócáilợi,Mollynghĩvớimộtthoángbiếtơn.

BácsĩTurnerbướcvàophòngmộtcáchnhanhnhẹn,vàngồixuốngphíađốidiệnMolly,đầucúixuống.Bàlàhìnhảnhđặctrưngcủamộtbácsĩnôngthônlạchậu,gươngmặtnhiềunếpnhăn,đôimắtmệtmỏi,vàMollytựhỏibàđãlàmgìđểcóđượcvẻbấtmãnkia,hoặcđểgâyrasự….cóphảilàbốirốikhôngnhỉ?

“Tôinghenóicôbịmấttrínhớ?”bàbácsĩhỏiđộpmộtcái,riếtróngnhìncôquacặpmắtxanhnhạt.

“Đúngvậy,”côchầmchậmtrảlời.

“Tôinghĩnógiảithíchchochuyệnnày,”bácsĩTurnernói,phầnnàochochínhmìnhnghe.“Côđãhoàntoànhồiphụcsausựcốđótrừmộtítvếtsâysát.”

“Chuyệnđótôibiết.”Mollygạtthôngtinấysangmộtbên.“Cáitôimuốnbiếtlàliệutôicóthaihaykhông.”

Bàbácsĩngảngườirasau,mộtánhthíchthúchợtlướtnganggươngmặtmệtmỏi.“Chà,côWinters,họcthuyếtđứcmẹđồngtrinhkhôngphảilàkhôngthểxảyratrongyhọc,

nhưngtrongtrườnghợpcủacôtôinghĩchúngtakhôngcầnlolắng.”

Mollyngâymặtranhìnbà.“’Đứcmẹđồngtrinh’?”côlặplại,sửngsốt.“Bàđangbảotôirằngtôivẫncòntrinhsao?”

Bàbácsĩgậtđầu.“Khôngbiếtbaolâurồitôimớigặptrườnghợpnàyởmộtcôgáitrênmườibẩytuổi.”Bàkhẽcười,rồiđộtngộtnghiêmtúc.“Chồngcôcóvấnđềgìcầntôiđiềutrịkhông?”

“Bàbiếtđiềuđóhơntôimớiđúng,”côcayđắngđáp.“Chẳngphảibàlàbácsĩcủaanhtasao?”

“À,cậuấychưabaogiờkểra,nhưngđànôngvốnrấttứccườitrongnhữngchuyệnkiểuđó,”bácsĩTurnerngẫmnghĩ.“Họcảmthấyxấuhổ.”

“Tôingờrằngtronglĩnhvựcấyanhtachẳnglàmsaohết,”Mollytrảlời,nghĩđếnvẻtựtinvênhváocủaLisa.“Anhtachỉkhôngquantâmnhiềuđếntôithôi.”

“Cóthểlắm.Tôinghĩdùsaotôivẫnnêngặpcậuấy.”BàchămchúngóMollyquabàn.“Côbảocậutalúcnàođóhãyđếnđâyvàotuầntới.”

“Tôikhôngnghĩvậy,”côđáp,ýnghĩấylàmcôkhiếphãi.“Chúngtôikhôngthânthiếtlắm.”

“Tôicũngcóthấy,”bácsĩTurnernói,rồicườikhùngkhụctrướccâuđùacủamình.“Tuy

nhiêntôivẫnmuốngặpcậuta.Trongkhichờđợichúngtasẽxemmấyxétnghiệmmáukiathếnào–nhìncôhơitiềutụy.Chúngtasẽtìmhiểuxemcáigìlàmcônônmửa,côgáitrẻà,đừnglolắng.Dùtôichorằngchẳngqualàdostressthôi.Khinàocókếtquảchúngtôisẽgọicô.”Bàxuacôđibằngmộtcáikhoáttay,vàMollychẳngthểlàmgìkhácngoàirờikhỏiphòng,vớiđápánchomộtcâuhỏichâmngòichomộtngàncâuhỏikhác.

Patrickđangngồitrongphòngchờ,vâyquanhlàcácbậcchamẹmặtmũilolắngvànhữngđứatrẻkhócmếu.Anhcaolớnvàlạclõnggiữakhungcảnhủymịấy,tuythếtrônganhvẫnthoảimáikhácthườnggiữađámđônghỗnloạn.Anhđứngdậykhicôbướcra,nhướngmộtbênmàydòhỏi,rồiđitheocôrangoàichỗđậuxe.

Trờibắtđầuđổcơnmưanhỏ.Côchờanhmởcửa,rồingồivàoxevàcầuchoanhsẽkhônghỏicôđếngặpbácsĩTurnerlàmgì.

Lẽracônênbiếtlàmthếchỉphíthờigian.“Vậy,”anhlêntiếng,láixerađườngcái,“côcóthaikhông?”

Côtrừngmắtnhìnanh.Thậtquáưảotưởngkhichorằngcôsẽlừađượcanhta.“Không,”giọngcôchỉlớnhơntiếnglầmbầmtíchút.

“Cũngtốt.Cốgánconcủagãđànôngkhácchotôicũngchẳngtạonênkìtíchchoquanhệcủachúngta.”

“Tôikhôngbiếtlàchúngtacómốiquanhệđấy,”côngoangoắt.

“Khôngcó.Tacứgiữtìnhtrạngnhưthếđi?Hãynhìnvềmặttươisáng–chúngtakhôngphảichịuđựngnhaulâunữa.”

“Mộtsựanủikhôngthấmvàođâu,”cônóivớivẻchuachát.

Côthấyanhtaliếcsangmình.Anhtakhôngbiếtsựtứcgiậncủacôtừđâura,vàcôthàchếtchứkhôngkhaisángchoanhta.

Chuyếnđiquayvề trangtrạidiễnra trongsự im lặngsuytư,vàPatrickkhôngbuồntắtđộngcơkhianhdừngxebênngoàicửabếp.“Tôikhôngcầnhỏiliệucôcótựlochomìnhtốinayđượckhông,”anhnói.“Côrấtgiỏichuyệnđó.Chắclàtôikhôngquayvềăntối.NếucôlolắngcôcóthểgọichobàMorsebấtcứlúcnào.Nhưngchớcómờibấtcứbằnghữunhỏbénàocủacôđến.SớmmuộngìtôicũngsẽvềvàtôithựcsựkhôngthíchpháthiệnracôđangdùngthửbấtcứcáigìbácsĩTurnerkêchocô.”

“Bàấychỉchotôivitaminthôi,”Mollygắtgỏng,nhữngmuốnđánhanhta.“Vàanhkhôngcầnlovềtôi.Tôivốnquenởmộtmình.”

“Tôiđâucólovềcô,”anhcộccằnđáp,vàphóngxeđikhôngnóimộtlời.

Mollyđáthúngđụngniaquanhgianbếptrongtâmtrạngkhátồitệ.Ngôinhàlạnhlẽovàtrốngtrải.Vàlầnđầutiêncôướccáingườigọi làbácgáicủamìnhcùngôngbáckiakhôngchọnngàythứSáunàyđểđichơi.Trừphihọbỏcôlạiđâymộtmìnhlàcómụcđích,Mollynghĩ,độtnhiênsợhãi.Cônhâmnhicốcrượugừngtựrótchomình,đãớnđếntậncổmónnướcnamviệtquất,vànhìnđămđămkhungcảnhmiềnquêtốisẫmbênngoàicửasổ.Côđãgặpphảihaitainạngầnnhưchítửtronghaingàyqua.Mộtsựtrùnghợpkhôngmấydễchịu.

Vớimộtsựmạnhmẽkhônghềbiếtlàmìnhcó,cônhảylênngồitrênquầybếpđãđượccọsạch,rồicứthếchìmđắmtrongsuytưởngkhimặttrờixuốngthấpdầnđằngsaunhữngmáinhàtrangtrại.CólẽPatricksẽchẳngvềnhàđêmnay.Cólẽmộttênlangthangnàođósẽtớivàkếtliễuđờicôvàngườitasẽtìmthấyxáccôkhôngcònnguyênhìnhdạngtrênsànnhà.Cóchuyệngìđóđangdiễnraởđây,mộtchuyệncôkhôngthích,vànhữnglátcắtlờmờcủatrínhớđangquaylạivớicôthấpthoángmộtđiềmgở.Cáiđêmhỏahoạnđangtừtừquaylại.Côcóthểnhớnỗisợhãitộtđộvàsựkinhhoàngtrướccảnhtượngnhữnglưỡilửatrùmlêntàungựa,vàPatrick,gươngmặtsánglêntrongánhlửamàuđỏcam,vậtlộntrongtuyệtvọngđểxôngvàogiảithoátchonhữngconngựatộinghiệpđangchịuđauđớn.Vàcómộtngườinàođóbêncạnhcô,ngườinàođóđanglẳnglặngcười,tiếngcườisâutronghọng,trướcnỗikinhhoàngtrướcmắthọ.Vàcônhớkhicònlạimộtmình,côđãbỏchạy.

NhưngchuyệnnàychưađủđểchạyđikểchoPatrick.Vìthứnhất,anhsẽkhôngtincô;thứnữalà,côtuyệtkhôngbiếtdanhtínhkẻởbêncạnhmình.Cônghĩcóthểlàmộtphụnữ.

Không,côchẳngthểlàmgìchođếnkhiquákhứquyếtđịnhtựhélộthêm.Trongthờigianấycôchỉcóthểđợi,vàđềcaocảnhgiác,nhưTobyđãtừngcảnhbáocô.

Cônhớlạisựlolắngdịudàngcủaanhta,biếtlàmìnhnêncảmthấyyênlòngphầnnàovìcóngườiquantâmđếnmình.Nhưngtấtcảnhữnggìcônghĩđượclàcáivẻgaygắt,kìlạtrongmắtTobykhianhtacảnhbáocôvềPatrick.Vẻkhẩnthiếtcủaanhtakhônghiểusaokhiếncôthấykìquáivàbấtthường.

Cóthểchỉlàsuynghĩđượmướcaocủacôthôi.CôkhôngmuốnnghĩPatrickcókhảnănglàngườihạicô.Nhưngcôthựcsựbiếtđượcgìvềanh,ngoàiviệcdườngnhưanhdànhphânnửathời gian để khinhmiệt cô?Anh không thể chính là người rắp tâm làmhại cô được, đúngkhông?

BàMorsechorằnganhlàtrungtâmcủavũtrụ,nhưng,côphảithừanhậnlàmìnhcóthànhkiến.VàtấtcảnhữngngườiMollyđãgặp,từTobyđếnbácErmyđếnbạngiàWilly,kểcảnhữngnhậnxétmơhồcủaLisaCanning,đềucảnhbáocôhãycẩnthậnvớichồngmình.

Côđãngốcnghếchkhôngchịunghe.Chắcchắncôđangtỏrakhôngmấysángsuốt.Nhưngkhinhìnđămđămrangoàicửasổvàomànđêmđangbuôngxuốngcôbiếtmìnhsẽtiếptụcnhắmmắtbịttai.Đểtinvàotráitimmình,chodùnhưthếhoàntoànvônghĩa.

Côuốngnốtcốcrượurồinhảyxuốngkhỏiquầybếpcao.Đãhơnsáugiờ,vàkhôngthấybóngdángcủaPatrick.Cólẽtốinayanhtasẽkhôngtrởvề,côtựnhủ,giậnsôilêntrướcýnghĩ

ấy.CólẽvòngtayLisalàsựcámdỗquámạnhngaycảvớimộtôngthánhnhưPatrickWinters.Côđặtnồithịthầmlênbếpđunlạivàchằmchằmnhìnvàongọnlửanhỏ.Chồngcôđúnglàngườiđànôngcaoquý,côđóngsầmcửalò.Đúnglàmộtquýôngchuđáo.Cônémnhữngđồbạclênbàn.Mộtconngườiưutú,giảndị.Côđámạnhvàothùngrácbằngsắttrênđườngđi.

Cuốicùngđếntámgiờrưỡicôcũngănxongbữatrongtứcgiậnvàcôđơn.Thờiđiểmđócơngiậncủacôđãđãkhônggìcảnđược.Côbiếtnếuanhtabướcvàocôsẽnémđĩathịtvàraucháysémvàomặtanhtamàkhôngcầnsuynghĩ.Cũngrấtcóthểanhtachẳngxuấthiệnđểchocôratay.

Rồisauđócôngồilặngtrướclòsưởiđãđượccôchấtnhữngkhúcgỗvàogiờđâyđangbậpbùngcháy,bắtđầunghiềnngẫm.Beastiexuấthiệntrướccửavàquyếtđịnhbầubạnvớicô.Vàtrướctìnhbạnbénhỏnày,hayđúngralàtìnhbạnbénhỏcủamộtconvậtkhổnglồ,côphảithấyđượcanủi.

Thầnkinhcôcăngthẳng.Côngồicoro trongchiếcghếbành lớn,chânxếp lạibêndướingười,cứmỗiphútlạingoáinhìnchằmchằmquavai.Từnggiờtrôiquathậtvôcùngchậmchạp,vàcôbiếtsựlolắngcủamìnhlàhếtsứcngớngẩn.Mọicánhcửađãkhóavàcàithen;khôngaicóthểđivàomàcôkhôngbiết.Côkhôngđịnhđểchongườichồnglangchạcủamìnhđượctrởvềgiườngmàkhôngphảinhậnmộtvàitừngữcóchọnlọc.

Hẳnlàcôđãthiuthiungủ,vìđiềutiếptheocôbiếtlàchiếcđồnghồđứngngoàitiềnsảnhđangđiểmnửađêm.Côvươnvai,đứngdậy,nỗioángiậnđãgiảmđivàiphầnsaugiấcngủngắnkhôngthoảimái.

“Taothấychúngtanênvềgiườngthôi,Beastie,”cônóivớibạnđồnghành,hìnhnhưnógậtcáiđầutotướngmộtcáchnghiêmtrang,đitheocôlênlầu.Côkhôngmảymaynghĩđếnkhảnăngchồngmìnhtrởvề.Anhtatựmàtìmđườngvàonhà,cônghĩtrongácý.Nếuanhtatínhchuyệnquayvềtrướcrạngsáng.

Côtắm,đánhrăngvàmặcmộtchiếcáongủmỏngrồitrèolênlãnhđịaêmấmcủachiếcgiườngcổbằnggỗanhđào.Cômệtmỏi,tứcgiận,vàphiềnmuộn,vàcáicôcầnhơnhếtthảylàmộtgiấcngủngon.

Cônhấtđịnhphảingủchongon.

Patrickbiếtmìnhsẽgặpphảirắcrốinàonếuvềnhàđêmđó.Ngôinhàvắngtanh–khôngcóaingoàiMolly.Ngủtrongphòng,máitócvàngxõatungtrêngối,đôimắtmêhoặcnhắmnghiền.Chừngnàoanhcònđợichođếnkhicôtangủsayhoàntoànthìanhmớiantoàn.

Anhnhếchmiệngcườivừathíchthúvừakhắcnghiệt.Quảlàmộttìnhhuốnglạđời,khimộttênđànônghơnbamươituổilạisợcôdâutrẻconcủahắn.Anhchưatừngnghĩmìnhsợbấtcứđiềugì,nhưngMollylạikhiếnanhsợchếtkhiếp.

Không,khôngphảiMollykhiếnanhsợ.Màlàcảmxúccôtagâyrachoanh.Giốngnhưrốtcuộcvẫncòncơhộichohọ,trongkhianhbiếtrõrằngtìnhyêulàảotưởng,vàphụnữlàcáigiốnghaythayđổivôphươngcứuchữa.Chẳngphảimẹanhđãchoanhbàihọcđósao?ChẳngphảiMollyđãđảmbảochoanhhọcthuộcnóhếtlầnnàyđếnlầnkhácsao?

KhôngthấybóngdángTobyởcănhộnhỏcậutathuêgầnkhutàungựa,chuyệnnàytrongnhữnghoàncảnhthôngthườngắtsẽkhiếnPatricklolắng.Tobylàmộtngườikìquặc.Anhbiếtcậutatừhồinhỏ,nhưngTobyluônhơixalánhđámđông,hơinhútnhát,cómộtchútdấuhiệucủachứngtựkỷ.

TheoPatrickbiếtthìcậutakhôngcóbạnbènàokhác.Cũngchẳngcóngườiyêu.Vậycậutaởchỗquáinàovàolúcmườihaigiờđêmthếnày?

Cănhộcủacậutakhóacửa,khôngthìPatrickắtsẽcứxôngvàovànghỉđêmtạiđó.Anhkhôngcònnơinàokhácđểđi.

Ờ,điềuđókhônghoàntoànđúng.AnhcóthểđếnchỗLisaCanning,vàchắcchắnđượcđónchào.Anhđãtừngbuôngxuôivài lần,mỗikhiđiêngiận,mỗikhicôđơn,mỗikhiuốngquánhiềukhôngtừchốinổinhữnggìcôsốtsắngdânghiến.

NhưngLisakhôngphảingườianhmuốn.Anhbiếtmìnhmuốngì.CôtađangsaygiấcnồngtrongphòngmìnhởWinter’sEdge,vàanhkhôngthểcóđượccôta.Sẽkhôngbaogiờcócôta.

Khôngnếuanhcònchútýthứccủabảnnăngsinhtồn.Anhsẽđểcôtayênổnmộtmình.

Nếunhưanhcóthể.

CHƯƠNG12

Cánhcửabậtmở,phátangiấcngủsaycủaMolly,vàánhđènngoàihànhlanghắtvàophòngcôinbóngmộtdángngườicaolớnngùnngụtlửagiậnđangđứngđó.

“Côâmmưuchuyệnquáigìmànhốttôibênngoàinhàcủachínhtôihả?”GiọngPatrickgằnlên.

Côquaysangnhìnchiếcđồnghồnhỏđầugiường,cốtrấnápnỗihốthoảngbanđầu.Bagiờbamươi.“Tôitưởnganhkhôngvềnhàđêmnay,”côcaongạođáp,kéochăntrùmlênđôivaidướilầnáomỏng.“Bịbỏmặcmộtmìnhbanđêmkhiếntôilosợ.”CôbậtđènvàđónánhmắttứcgiậncủaanhtabằngmộtvẻtrơlìlạnhnhạtcóthểđọvớiánhmắtđángsợnhấtcủaLisaCanning.

“Ồ,nhưngcôđâucóbịbỏmặcmộtmình,đúngkhông?”anhtahỏivớivẻngọtngàochếnhạo,tiếnlạiđứngbêngiường.Nomanhtacònđiểntraihơnngàythường,giậndữvàthấtbại

khiếnđôimắtxanhsẫmcủaanhtasánglêntrongánhđènmờảo.Anhđãuốngrượu,chưađếnnỗisaymềm,nhưngcũngđủđểkíchđộng.Lẽrađiềuđóphảikhiếncôsợhãi,nhưngchẳnghiểusaocôlạimuốnđưatayxoamờnhữngnếpnhăntứcgiậntrêntránanh.Côkhôngđủgan.Vớilại,côcũngđanggiậnkhôngkém.

“Anhnóithếlàýgì?”côlạnhlùnghỏi.“Tấtnhiênlàtôiởmộtmình.Tôikhôngthểnóiđiềutươngtựvềanh.”

“VậytạisaokhivềnhàtôilạithấychiếcxemàuxanhcủaTobyphóngtừđâyra?”giọnganhlạnhnhưbăng.“Vàolúcbagiờsáng.”

“Anhđiênrồi,”côgắt.“Chẳngcóaiởđâycả,vàchodùcóđinữa,thìbâygiờcũngkhôngphảiviệccủaanh,phảikhôngnào?Làmnhưanhquantâmtôilắmvậy.”Côngangngượcnhìnanhta,cốgiấuđinhữngcảmxúchỗnloạn,nhữngnhịpđậphoảnghốtnhưtrốngnệncủatráitim.

“Tôiđoáncậutađãởvớicôcảbuổichiềuvàbuổitối,kểtừlúctôiđi.Chẳngcógìlạkhitôikhôngtìmthấycậuta.Đángratôiphảibiếtnếuđểcôlạimộtmìnhcôsẽlạingựaquenđườngcũ.Lisađãcảnhbáotôi.”

“Chắcchắnchịtalàmthếrồi?”cônóichanhchua,cảmthấymiệngmìnhconglêntrongnụcườichâmchọc,gầnnhưlàvôthức.“VìsaoTobykhôngđượcquađêmởđâychứ?”côungdunghỏi,vẻchếgiễu.“Xétchocùng,nếuchồngtôiquađêmvớinhântình,saotôilạikhôngđược?”Thìrađâylàcáchlantruyềntinđồn,cônghĩgầnnhưvôthức.Bằngchínhcáimiệngmắmmuốicủacô.

“Tôiđãbảosẽkhôngđểchocôlàmđĩởvùngnàynữa.”Giọnganhgiờđãônhòahơn,cànggâykhiếphãibằngvẻthịnhnộngầmcủanó.“Tôiđãnóilàlàm.”

“Conchógiàgiữxươngnàythậtcốchấp.Anhkhôngmuốntôi,nhưngngườikháckhôngthểcóđượctôi,cóđúngkhông?Được,thếanhđịnhlàmgìđểngăncảntôiđây?”Côcốýchọctứcanhta.Cólẽvìcôbiếtchuyệngìsẽđến,côđangđẩyanhđitớiđâu,cólẽkhôngphảithế.Sựcăngthẳngvàdữdộiđangđặcquánhtrongkhôngkhí,vàcôđứnglênnghênhđónchúng,chếnhạoanh.

Bầukhôngkhícònđiềugìđókhác,điềugìđóvừaquenthuộcvừalạ lẫm,trongđôimắtxanhrừngrựcchợtlắnglạicủaanh,mốiđedọaêmáicủacơthểanhkhôngliênquangìđếnbạolực.

“Đâylàlầnthứhaitrongmấyphútvừaquacôbuộctộitôilàkhôngmuốncô,”giọnganhchậmrãiđầymêhoặc.“Côđangcốnóivớitôiđiềugìphảikhông,Molly?”

Giờthìnỗisợhãicủacôbỗngtrởthànhhiệnthực.“Nghetôiđã,Patrick,”côhấptấpgiảithích,chộplấytấmchănmộtcáchvôích.

Anhđưataygiậtnókhỏingườicô.“Bâygiờelệchẳngphảiđãhơimuộnrồisao?”anhnóivớigiọngnhẹnhànggiảtạo,cởicúcáosơmi.“TôinghĩcôsẽkhôngphiềnnếutôithếchỗTobyđãbỏđi.”Anhkéoáosơmikhỏiquầnjeans.“Côvừalàmrõchotôithấytấtcảđànôngtrongthìtrấnnàyđềuđãcócô.Tôinghĩđãđếnlúcchochồngcôthưởngthứcnănglựccủacô.”

Mollychoángvángnhìnanhđirađácánhcửađónglại.Anhlộtáosơmikhỏingười,tiếnlạigần,vàcôngẩngnhìnanhtrongnốthoảngloạnxenlẫnkhaokhátkhôngthểphủnhận.Anhcườngtráng,sănchắc,cơbắp,vớimộtmảnglôngmờtrênngực.Khôngcógìlạkhicôkhônghềnhớđãlàmtìnhvớianh.Côchưabaogiờ,chưabaogiờchạmvàoanh.Chưabaogiờnằmtrongvòngtayanh.Vàcôđãmuốnđiềuđó,mộtcáchtuyệtvọng.

Bâygiờcôvẫnmuốnanh.Nhưngkhôngphảivớisựtứcgiậnvàkhinhmiệt,khôngphảibằngcáchchọcanhgiậnđếnkhôngthểkiềmchế.“Không,Patrick,”côbấtlựcthìthầm,cốlùikhỏitầmtayanh.“Khôngphảinhưthếnày.”

“Không,Patrick,”anhgiễucợt.“Saolạikhông,Molly?”Anhnắmlấycánhtaycô,lôicôdậyvềphíaanh.“Côluônxácnhậncôthíchnóthậtdữdộikiamà.”

Chếttiệtcáimiệnglắmlờicủamình,côđờđẫnnghĩ,cốvùngra,nhưnganhđưataygiữchặtcô,kéocôngãvàothânhìnhrắnchắcnóngrựccủamình.Cảmgiáclàndatrầncủaanhápvàocôcàngthổibùngnhữngtialửakhaokhátvàhoảngloạn,côcốđẩyanhra,khôngrõmìnhmuốngìnữa.Anhquámạnhmẽ,quákhắcnghiệt,quátứcgiận.Anhđẩycôxuốnggiường,vàmộtgiâysaucơthểanhđãphủlêncô.

Côgầnnhưđầuhàngngaylúcấy.Anhápmiệnglênmiệngcô,vàkhôngthểphủnhậnhammuốnnhụcdụcdữdộivàđòihỏinơimôianh,lưỡianh,sụcsạotrongmiệngcô.

Anhđãkhuấyđộng,giậndữ,vàlẽracônênbiếtcàngđểsựnhụcnhãvàtứcgiậnchiphốithìcàngtốtchocô.Lẽracônênbiếtrõhơn.

Nếucònchútýthứcnàocôsẽbảoanhdừnglại.Cóthểanhtứcgiận,cóthểanhđãsay,nhưngcôbiết,bằngbảnnăng,làtấtcảnhữnggìcôphảilàmlànóikhông,mộtlầnnữa,vàanhsẽrờikhỏichiếcgiường,rờikhỏicô.

Vàcôkhôngmuốnanhlàmthế.

Côvònghaitayquacổanhvàhônlạianh.

Hìnhnhưanhbịgiậtmình.Côkhôngbiếtdomìnhvụngvề,haydocôđangđáplạianh.Nếuanhnhấtquyếtlàmtổnthươngcô,trừngphạtcô,ắtanhsẽrụtvề.

Nhưnganhkhônglàmthế.Nụhôncủaanhđầyâuyếm,trêuchọcđôimôicô,dẫndắtcô,hôncôvớiniềmvuisướngchậmchạpvàthongthảtạonênnhữnglànsóngkhoáicảmlankhắpngườicô.Khôngcònbấtcứthắcmắcnàovềviệcsẽxảyra,vàcôtựhỏicónênnóivớianhsựthật.Nóivớianhhãynhẹnhàng,hãychậmlại,đểâuyếmcô,đểyêucô.

Côkhôngnóigì.Vànếubâygiờanhrờibỏcôthìsẽkhôngbaogiờanhquaylại,vàcôkhôngcóbấtcứnghingờgìlàanhsẽbỏđi.Bỏmặccôlạivớisựtrinhtrắngcôchẳnghềmuốn.

Côcó thểcảmthấyanh,cứngngắc trênbụngcô.Cônếmđượcvịkhaokhátvàđammêkhôngthểcưỡnglạitrongnụhôncủaanh,vàtấtcảnhữnggìcônghĩđượclà,chíítanhấycũngmuốnchuyệnnàyởmày.Vàcôkhôngcáchnàongănđượcanh.

Anhđưatayxuốnglầnmòtháothắtlưng,mộtbàntaymạnhmẽhơnmứccầnthiếtgiữchặtcôtrongvòngkiềmtỏamàcôkhônghềmuốnthoátra.Anhtáchđôichânngoanngoãncủacôra,rồidừnglại,đôimắttốisẫmdữdộinhìnchằmchằmxuốngcô.

“Hãyđuổitôiđiđi,”anhnói,vàđólàlờicầukhẩn,lờitháchthức,lờichếnhạo.“Hãynóilàcôkhôngmuốntôi.Hãynóikhôngvớitôiđi.”

Anhđangtựatrênnơitrungtâmcủacô,vàcôchưabaogiờcảmthấybừngbừng,khaokhát,vàtrốngrỗngđếnthếtrongđời.“Khôngđâu,”cônói,níulấyvaianh,kéoanhvềphíacô,trùmlêncô,vàotrongcô.

Anhlấpđầycô,ngậpsâutrongcô,cơnđaubuốtnhóikhiếncôhétlênrồisauđóimbặt.Cônghĩmìnhcảmthấysựgiậtmìnhkinhngạcnơicơthểanh,vàtrongmộtlúcanhbấtđộng.Côngheđượctiếnganhthởnặngnềbêntrêncôtrongbóngtối,vàcôrấtsợanhsẽrútrangaybâygiờ.Rờibỏcô.

Nhưnganhkhônglàmthế.Haibàntayanhnớilỏngchohaicổtaycôvàđưalênômlấygươngmặtcô,vàmiệnganhdịudàng,âuyếmhônlênđôimácô,mắtcô,miệngcô,laukhônhữnggiọtnướcmắt.Nhữnggiọtnướcmắtđãrơimàcôkhônghềbiết.

Nhữngnụhônấylàsựcầuphước,lờixinlỗi,lờihứahẹn,vànỗihoảngsợbanđầucủacôbắtđầunguôidần.Ngọnlửanóngquaytrởlại,khianhbắtđầuchuyểnđộng,banđầucònchậmrãi,dỗdànhcôhòanhịpcùnganh,chođếnkhicôbámchặtvàoanh,thìanhthúcvàonhanhhơn,sâuhơn,đưacôtớimộtnơicảbóngtốivàánhsángcùngngựtrị.

Mọithứbịcuốnvàomộtcơnxoáylốcchoángváng,mộtsựchoángvángđưacôcànglúccàngđếngầnthứmàcôkhôngthểđịnhhình.Côchuyểnđộngcùnganh,mộtcáchbảnnăng,vàcôômchặt lấyanh,vòngcảhaitayvàhaichânquanhngườianhkhihọ lêncaomãikhôngngừng.ChođếnkhicảthếgiớivàPatricknổtungtrongcô.

Cuốicùngkhianhcửđộngcômớibậtratiếngkêukhẽphảnđối.Anhxuốnggiườngvàbướcrakhỏiphòng,vàcônhắmnghiềnmắt,đểmặcnướcmắtchảygiàngiụatrênmá,khônggắnggượngngănchúnglạinữa.

Vàrồianhquaylại,kéothânhìnhrunrẩymềmrũcủacôvàovòngtaybỗngdưngdịudàngvàghìsátcôvàocơthểấmápcườngtrángcủamình.Cảmgiácthậtantoàn,thậtyênổnkhôngthểxóabỏđược.Đâylànơicôluônmuốnnươngnáu.Đâylànơicôthuộcvề.

Khinhữngtiếngthổnthứccủacôcuốicùngcũngngừng,anhmớihơidịchraxa,đủđểnhìn

gươngmặtcô.“Chuyệnquáigìđangdiễnrathế,Molly?”anhlẳnglặnghỏi.

Côdồntoànbộsựchúývàobờvaicuồncuộnbắpthịtcủaanh,quáxấuhổđểđốidiệnvớiđôimắtxanhdữdộicủaanh.Anhđặtmộttaydướicằmcôvàngửađầucôlên.“Tôihỏi,chuyệngìđangdiễnra?”

Côcốnhúnvai,nhưngcảngườicôbịanhghìchặtđếnkhôngthểnhúcnhích.“Xemrakhárõràng,”côlínhítrảlời.“Tôivẫncòntrinh.”

Bàntaykiacủaanhvuốtmớtócrốikhỏigươngmặtcô.“Còntấtcảnhữngtênđànôngkia,tấtcảnhữngcâuchuyệnkia–đềulànóidốisao?”

“Tôiđoánhẳnlàthế.Tôikhôngnhớgìcả.”Côkiệtsứcnhắmnghiềnmắtvànhíchlạigầnhơn,ápvàongườianh,theobảnnăng,nhưtìmkiếmsựấmápvàanủi.

“Đừnglàmthế,”anhnóicộccằn,nhưngkhôngtỏýnétránh.Côngảđầulênngựcanh,cảmthấysựphảnứngđộtngộtởanh,thấyhânhoanvớiđiềuđó.Côdichuyển,ápmiệngvàovaianh,vàmạchđậpdướilàndamượtmàcủaanhnhưrunglên.

Nhưthểtráivớiýmuốn,haibàntayanhlướttrêncơthểcô,mơntrớn,chữalành,xóađinhữngcảmxúcméomóvàsứtsẹovàthaythếchúngbằngnỗihammuốnnhanhchónggiatăng.Anhcúiđầuxuống,vàgầnnhưvôtình,miệnganhgặpmiệngcô,vàcôtrởnênsốngđộngdướinụhônthànhthạocủaanh.Cônằmbêndướianh,runlênvìsungsướngkhicáimiệngđóikhátcủaanhphủlênbầuvúcô,đôitayanhkhơidậynhữngcảmgiácmàcôchưabaogiờhìnhdunglàmìnhcó.

Vàlầnnàykhianhvàotrongcô,côkhôngngănnổitiếngthởdàisungsướng,ômghìlấyanh,congngườiápvàoanh.Vàlầnnàychuyệnđótuyệtvờiđếnnỗicôbậtkhóc.Vàlầnnày,khianhbùngnổtrongcô,côcũngđãsẵnsàng,vàtrongcơnchoángvángcôngheđượctiếngthétcủahọcùnglúcvanglên.

KhiMollythứcgiấcthìanhđãđi,chỉcònmìnhcôgiữađámchăngốihỗnđộn.Ánhnắngđangtrànvàoquanhữngôcửasổ,cônghethấygiọnglệnhvỡcủabácErmyquanhữngbứctườngđádày.Chắchẳnbàđãvềsớm,Mollynghĩ, lườibiếngkéochănđắplêncơthểkhoankhoáicủamình.Ngủnướngtínữacũngchẳngsao.

“Saocháuvẫncònởtrêngiườnghả?”BácErmyhỏitừngưỡngcửa.Giọngbàngọtnhưmónbánhanhđào,kháchẳnâmsắcthườngngày.

“Báckhônggõcửasao?”Mollyhòanhãhỏingượclại,rúcsâuvàotrongchăn,tranhthủlénliamắtmộtvòngquanhphỏngđểkiểmtracóbấtkỳbằngchứngnàotốcáosựhiệndiệncủaPatrickđêmquakhông?Trừtìnhtrạnggiườngchiếulộnxộnthìkhôngcódấuvếtnào,vàcôgầnnhưtựhỏihayđêmquachỉlàgiấcmơ.Giấcmơvềcảmgiáclàndaấmápmượtmàcủaanhdướibàntaycô.Miệnganhtrênngựccô,cơthểanh,đâmvàodồndập…

CôtrởlạihiệnthựctrướcánhmắtnghingờcủabácErmy.“Cháubịmệt,”côthờơnói.

BácErmyláchvàophòng,cặpmắtnghiêmkhắcxoáyvàođámchăngốibừabãi.DưâmcủacuộctìnhđammêtrànngậptrongphòngámảnhMolly,vàcôtựhỏiliệubácErmycómiễnnhiễmvớinókhông.Rõràngbàcảmthấycóđiềukhácthườngnhưngkhôngthểnóiđólàgì.BàngóMollyquaconmắtnghihoặc,tiếnlạigầnhơn,vàMollyphảivậnhếtsứcmạnhýchíđểkhôngbòtránhraxa.

“Cháuvẫnổnchứ,cháuyêu?”bàhỏithămbằnggiọngrủrỉ. “Nomcháunhưkiệtsứcấy.Cháucóchắcmìnhngủđủgiấckhông?Cókhicháubịsốtnhẹkhôngchừng.Mắtcháusángvàmáthìhồngrựckiakìa.”

Khôngcógìlạ,Mollynghĩ,cảmthấynhữngchỗdahởrangoàichăncủamìnhđangđỏbừnglên.Côtạomộtvẻmặthếtsứclơđãng.“Cháukhỏe,bácErmy.Nếucóvấnđềgì,thìlàdocháungủquánhiềuđóthôi.”

“Ồ,cháukhỏisợbịchồngquấynhiễu.”BàkhịtmũivẻchánghétkhinhắcđếnPatrick.“Cậutađitừsángsớmrồi,cứthếbỏđituyệtkhôngchàohỏigìtavàWilly.TheolờibàMorseyêuquýcủacậutathìcậutasẽvắngnhàmộthaingày.”

Mollylạnhtoátngười.“Hayquá,”cônóigượnggạo.Cảmthấynhưmìnhvừabịănmộtcáitát.NhữnglờihiểmđộctiếptheocủabácErmycàngđổthêmdầuvàolửa.

“Tatưởngcháuphảibiếtchứ.VàhìnhnhưLisaCanningcũnglênđườngđithămthú.”Bàtiếnthêmbướcnữavàophòng,bộngựctobèphậpphồngvìsựphẫnnộgiảtạo,mũinhănlạitứctối.“Tanghĩnóđúnglàmộtnỗinhụcnhãvàtaitiếng,cáicáchcậutađốixửvớicháu.Xétchocùng,cậutanênđểlạichocháutítựtrọngchứ.”Nụcườiquỷquyệtlàmbiếndạnggươngmặtthôtrétđầyphấncủabà.“Tuynhiên,”bàquétánhmắtbiếtnóiquanhphòng,“ítnhấtcháucũngtìmđượcnguồngiảitríchomình,phảikhôngcháuyêu?”

Vậylàkhôngkhícủacănphòngkhôngthoátkhỏiđôimắtcúvọcủabàta.Nhưngcốnhiên,bàtacholàMollyđãđưatìnhnhânvềđây.

“Mànày,Molly,Tobysắpđếnăntrưađấy,”bàthêmvàođầyýnghĩakhicấtbướcracửa.“Tanghĩcháucóthểmuốnănmặcđànghoàng.”CánhcửađónglạisauvócdángđườngbệcủabàvàMollycònlạimộtmìnhvớinỗitổnthươngvànhụcnhã.

Côngảngườitựavàogối,kéochănlêntậncổkhinghiềnngẫmtươnglaicủamình.Đêmquađãthayđổitoànbộthếgiớicủacô.

Nhưngđốivớianhđêmqualạikhôngcóýnghĩagì.Anhchỉthươnghạimộtđứacongáimớilớnmùquángvìyêuvàluônluônsùngbáianh.

Trừviệcđêmquaanhđãbiếtrõcôkhôngcònlàcôbémớilớn,vàanhchorằngcôkhônghềyêuđếnmùquáng.

TrừviệccứdínhdángtớiPatricklàcôlúcnàocũngthế.Mùquáng,bồngbột,chịumấtmát.

Côchậmchạptrèoxuốnggiường.Vặnnướcvàobồntắmrồilộtgagiường,giấuchănđệmdínhmáuvàochiếctủkhổnglồtrốngtrơncủamình.Côkhôngmuốntiếtlộđêmquachobấtcứai,kểcảbàMorsehayngườinàolàmcôngviệcgiặtlà.RõràngđốivớiPatrickthìchuyệnđókhônghềxảyra,vàđócũngsẽlàtháiđộcủacô.Mọichuyệnsẽdiễnrabìnhthườngnhưtrước,họsẽlydị,rồisauđấyanhcóthểcướingườimìnhchọn.Xétchocùng,chẳngphảicôđãnghenóiđốivớichuyệnnàythìđànôngcócảmnhậnkhácsao?Thứmàphụnữcoinhưhànhđộngcủatìnhyêuthìchỉ làhammuốnđượcthỏamãncủađànông.Hammuốncủaanhđãđượcthỏamãntriệtđểđêmqua.Vàcônghĩgiờthìcuốicùng,côcũngthựcsựcămghétanh.

Côngâmmìnhtrongbồntắmđúngbốnmươilămphút,cốgộtsạchnhữngdấuvếthồiđêm.Lẽracônênbiếtlàvôích.Cólẽanhđinhưvậycũngtốt.Hoặccólẽchỉlàcôtưởngtượngramọiloạirắcrốikhônghềtồntại.Nhưngchỉmộtcâuchàotạmbiệtmàanhcũngkhôngthểnóivớicôsao?

Khi côvàobếp thìTobyđãđợi sẵn.Anh tađứngxây lưng lạibên cửa sổ, và trongmộtkhoảnhkhắcngắnngủivuimừngcôđãtưởnganhtalàPatrick.Rồianhtaquaylại,đôimắtsángrựcmãnhliệtnhìncôvớivẻlặnglẽkìcục,vàcôphảicốhếtsứcchegiấunỗithấtvọngcủamình.

Côchàoanhtamộtcáchvuivẻnhạtnhẽo.“Sángnayanhthếnào,Toby?”Vàolúcấycôđãghétthấuxươngtấtcảđànôngtrênđời.

“Buổichiềuchứ,”anhtachỉnh,mỉmcười.“Anhkhỏe.Trôngemvôcùngxinhđẹp,Molly.”

Cônghethấytiếngkhịtmũitronggócphòng,vàbàMorsehiệnratrongtầmmắt.“Patrickbảomaicậuấysẽvề,”bànóito,quyếttâmđưabóngmacủachồngMollyvàocuộchộithoạitrướckhiTobykịpcóýkiến.“Cậuấyphảiđigiảiquyếtcôngchuyện,kiểmtravàithứ.Cậuấydặncôkhôngđượcđixanhà,Molly.”ÁnhmắtbànémchoTobyđầyvẻbàixích,Mollyliếcnhìnbàngạcnhiên.TobylàmộttrongnhữngngườivôhạinhấtcôđãgặpkểtừkhitrởvềWinter’sEdge.

“Thậtsao?”cô lạnhnhạthỏi, tứcđiêntrướcnhữngmệnh lệnhngạomạncủaôngchồngvắngmặt.“Đểxemthếnào.”Côđirótchomìnhmộttáchcàphê,nhậnthấytrongnỗikhaokhátđaukhổlàhôngmìnhbịcứngđờmộtcáchlạlẫm.

“Vàvănphòngbác sĩTurnervừagọi tới.”BàMorsevẫnkiênquyết. “Đã cókếtquảxétnghiệmcủacô.Bàấybảonókhônggiốngnhưcônghĩ.”

“Sớmvậyà?”Cônhặtmộtmiếngbánhnướnghãycònấmlênvàcắnmộtmiếng.

“Bàấynóimuốncôtớigặpbàấyngaylậptức.”Vẻlolắngtronggiọngbàkhônglẫnđiđâuđược.“TôiđãgiảithíchchobàấylàPatrickđãlấychiếcMercedesđivàngàymaimớivề.Chiếcxetảithìbịhỏng.”

“Anhcóthểđưaemđi,”Tobysốtsắngđềnghị,bàMorsetrừngmắtnhìnanhta,giángchiếcxoongxuốngquầybếpbằnggỗkêuloảngxoảng.

“Bàấydặncônêngọichobàấyngaykhithứcdậy.”

“Đượcrồi,”Mollyđồngý,đirakhỏibếpsangvănphòngcủaPatrick,cốtrấnápsựsợhãiđộtngộtdângtràotrongngười.Mìnhbịungthư,côsầuthảmnghĩ,hoặcmộtbệnhnanychếtngườinàođấy.Vàkhônghiểuvìlídokìquặcnào,đâylàbuổisángđầutiêntrongnhiềungàycôkhôngnônmửa.Cólẽsexhợpvớimình,côchuachátnghĩ,quaysốcủabàbácsĩ.Cólẽđâylàmộtcahammênhụcdụcvôphươngcứuchữa.

“CôWintersphảikhông?”Cônhậnrachấtgiọngcộclốccủangườibênkiađầudây.“Tôicầncôđếnvănphòngnóichuyệnvớitôitronghômnay.Chúngtôivừacókếtquảxétnghiệmmáucủacôvàcóchuyệnđấy.Rấtnghiêmtrọnglàkhác.”

“Thậtư?”GiọngtrảlờicủaMollycứngnhắc.“Erằngtôikhôngđiđược.Chiếcxeduynhấtđãbịchồngtôilấyđirồi.Bàphảithôngbáovớitôiquađiệnthoạithôi.Cóphảitôibịungthưkhông?”

“Chắcchắnlàkhông.CólẽbàMorsecóthểđưacôđi.”

“Tôiđãnóilàkhôngđiđượccòngì,”lolắngkhiếncôđâmnổicáu.“Cóchuyệngìvậy?Nếutôisắpchếtvìcănbệnhlạnàođấythìbàcũngcóthểchotôibiếtmà.Vàothờiđiểmnàythìtôisẵnsàngđónnhậnmọithứ.”

ĐầudâybênkiabácsĩTurnerhítsâu.“CôWinters,gầnđâycóaitrongnhàbịchứngnônmửahànhhạkhông?”

“Theotôibiếtthìkhông.Saovậyạ,nócóthểlâysao?”

“Tôierằng,côWinters,côđangbịđầuđộcbằngthạchtín.”

“Gìcơ?”Mollykêulên,rồihạthấpgiọngthànhtiếngthìthầmbímật.“Thạchtín?”

“Đúngvậy.Khôngcònnghingờgìnữa.Nhữngdấuhiệurõràngđãđượctìmthấytrongmáucô.Chưađủđểgiếtcô,chỉđủlàmcôốmyếuthôi.Vàtấtnhiên,quamộtthờigiandàinómớibộclộsựnguyhiểm.”

“Tôi dám chắc là thế,” cô đờ đẫn đáp, ngồi phịch xuống chiếc ghế da đã cũ trong cơnchoángváng.

“Tôiđãbáochophíacảnhsát,mộtyêucầubắtbuộcnếugặpnhữngtrườnghợpkiểunày.Tronglúcchờđợi,tôikhuyêncôchỉănnhữnggìmàtấtcảnhữngngườikhácđềuăn,vàtốtnhấtlàtựlàmbữaănchomình.”

Côrángsứcbắtđầuóchoạtđộngđểphảnđối.“BàMorsekhônglàmhạitôiđâu!”

“Tôicónóilàbàấyđâu,”bácsĩTurnersốtruột.“Tôichỉbảocônêncẩnthận.Monglàcảnhsátsẽđếnchiềunay–trongthờigianấy,hãyngồiyênvàđừnglolắng.”

“Đừng lo lắng,”cô lặp lại,ngảngườiraghếtrongcơnsốcvàbắtđầurun lênvìphẫnnộchínhđáng.“Quỷthamabắt.”

CHƯƠNG13

Patrickđãnghĩtớiviệcđirangoàivàuốngchosaykhướt.Tuynhiênanhchưabaogiờcóthóiquendùngchấtcồnxóađikýức,vàsáugiờsángkhôngphảilàthờiđiểmđểbắtđầu.Mộtphầntronganhmuốnquênđihếtthảynhữnggìđãxảyrađêmqua,từgiâyphútanhlấytứcgiậnlàmcáicớđểbướcvàophòngcôgiữađêmkhuya,chođếnlúcanhbỏcôlại,nằmđó,thiêmthiếpngủ,nhữngvệtnướcmắtđãkhôcònđọngtrêngươngmặtyếuđuối,đôimôimọnglênvìnhữngnụhôncủaanh,gươngmặtửnghồngvàhạnhphúcmộtcáchngớngẩntronggiấcngủ.

Thếquáinàomàanhlạichạmvàocôta?

Vàquantrọnghơnnữa,vìsaocôtalạingủvớianh?

Nếuanhbiết,ắtanhsẽcàngquyếttâmtránhxacôta,nhưngtạithờiđiểmhiệntạianhquátứcgiậnvàxáotrộntronglòngđếnmứckhôngrõđượcnguyêndo.Xétchocùng,anhlàchồngcôtakiamà.Họđãkývàomộtgiaoướclítrí,thươngmại,dựatrênniềmquýmếnlẫnnhauvàócxétđoánsángsuốt,vànóđãbiếnthànhsailầmtrầmtrọngngaytrướcngàycướicủahọ.

Họchưabaogiờbàn luậnmộtcuộchônnhânsẽbaogồmnhữnggì,vàanhđãchorằngchẳngchóngthìchầyhọsẽcóquanhệxácthịt.Sinhchochaanhnhữngđứacháunộimàônghếtsứcmongmuốn.

Nhưngmọithứđãđitừtệđếnthảmhọa,vàcôtađãnémthẳngvàomặtanhtênnhữngngườitìnhcủacôtacùngsựcămghétcôtadànhchoanh,nỗikhaokháthỗnloạntronganhđãgiálạnh.Anhđãluônhammuốncôta.Nhưnganhcũngtựhứavớilòngkhôngđượccócôta.

Vàbâygiờđãquámuộn.Anhđãquađêmtrêngiườngcôta,làmchíítlàmộttrongnhữngchuyệnanhhằngmơướcmỗikhiđểchotrítưởngtượngđihoang.Vàanhvẫncònmuốnlàmthế.

Sẽkhôngcóchuyệnđó.Anhđãtháochạykhỏiphòng,đủlâuđểbìnhtĩnhlại.Đểlítríquayvề.Đểxácđịnhchuyệnquáigìđangdiễnra.

Bởivìcuốicùngcáiđầuđặcsệtcủaanhcũngnhậnthấycóchuyệngìđóđangdiễnraởđây.Tấtcảđềukhôngnhưbìnhthường.Trongmấytiếngđồnghồvừaquacuộcsốngcủaanhđã

đảolộn.

NếuanhnhầmvềMollythìanhcóthểđãnhầmvềrấtnhiềuviệckhác.Nhưlàliệucóhaykhôngviệccôbịđẩyxuốnghầm.Nhưlàcóđúnglàcóngườithựcsựmuốnhãmhạicô,nhưcômộtmựckhẳngđịnh.

Trongđáysâutâmtríanhcóđiềugìđangcắnrứt,mộtmảnhkýứcbịchìmkhuấtnàođó.Anhsẽkhôngngồiyênmộtchỗchờxemchuyệngìxảyđến.Anhsẽrangoàitựtìmcâutrảlời.Chỉđểantâmrằngcôkhônggặpbấtcứchuyệngìnguyhiểm.

KhiquayvềbiếtđâuanhvàMollycóthểđạtđượcmộtsựđồngthuậnhòaái.Côtacóthểđiđếnnơimìnhmuốn,làmnhữngviệcmìnhmuốn.

Gìcũngđượcchỉcầnanhcólạisựbìnhyêntrongtâmhồn.

Vàđếnmùaxuâncóthểanhthậmchícònkhôngnghĩvềcôtanhiềuhơnmứcmỗingàymộtlần.

Mỗilầnkéodàiđếnhếtngày.

KhiMollyquaylạibếpcôđãnhìnnhữngngườiởđóbằngcặpmắtkhác.BàMorseđanglaudọnmộtcáchhậmhực,thânhìnhcứngnhắcvàgầygòtoátlênvẻbấtmãn.Tobyđangnhìnđămđămrangoàicửasổ,nétmặtlơđãngvàtrốngrỗng,ánhnắngphảnchiếulấplánhtrênđôikínhcận,vàbácWillyvừamớixuống,chếnhchoánghơimennhưmọibữa,máitócmàucamđượcchảimượtkỹlưỡngtheolốiquenthuộc,đôimắtlờđờ,đỏngầuvàmệtmỏi.

“Chàchà,Molly,”ông lẩmbẩm, rótchomìnhmột táchcàphêngon tuyệtcủabàMorse.“Sángnaynhìncôrạngrỡquá.”

“Làchiềurồi,”côthờơnói,nhìnsuốtlượttấtcảbọnhọ.

“Tôicũngvừabảocôấythế,”Tobythôngbáobằngmộtgiọngkhôihàisongvẫnnhuốmmộtchútsởhữu.

BácWillythụivàolưngToby.“Chóconláucá,”ôngnóivẻhàilòng.“Khôngchịubỏquacơhộihả?Hồibằngtuổicậuấyà…”

“BácErmyđâuạ?”Mollybỗngxenvào.

“Ermyhả?”Willy lặplại,nghệtmặt.“Takhôngbiết,cưngạ.Chắcbàấyởquanhđâuđâythôi.”

Mollyvậnhếtnỗlựcđểlấylạibìnhtĩnh.“Tôinghĩcảnhsátsắpsửađếnđây.Cóthểhọsẽmuốnnóichuyệnvớitấtcảmọingười.”

Imlặngngựtrịtuyệtđối,khibangườicómặttrongbếpchằmchằmnhìncôkinhhãicókhảnăngphalẫncảvẻtộilỗi.

BàMorselêntiếngđầutiên.“CôkhôngđịnhnóilàcóchuyệnxảyravớiPatrickđấychứ?”

BácWillykhụtkhịtvẻgangóc.“Khôngphảicậutađâu.Cậutacótớichíncáimạngkìa.”Tuythếgươngmặtôngtrắngbệchnhưma,bấtchấpnụcườiquảquyết.“Côđangnóivềchuyệngìthế,Molly?Saocảnhsátlạiđếnđây?”ônghỏi.“Cóphảihọ…cóphảihọpháthiệnrađiềugìmớivềtainạncủacô?”

“Tôinghingờđiềuđó,”Mollynhấpmộthớpcàphênguộilạnhvàđắngngắt.“Tôinghĩhọmuốntìmrangườiđãđầuđộctôi.”

TáchcàphêcủabácWillytrượtkhỏinhữngngóntayvôlựcvàrơixoảngxuốngđĩađựng.Ôngtamởmiệngđịnhnói,rồi lạingậmvào.“Chà,”cuốicùngôngtanói,chấtgiọnggiảtạothườngngàygiờvútlêngaygắt.“Chà.”

Tobyđãđếnbêncạnhcô,đưacảhaibàntaymềmnhũnvàdịudàngnắmlấytaycôvớivẻquan tâmâuyếm.Haibàn taykháchẳnđôi taymạnhmẽvàđòihỏicủaPatrick.Côcươngquyếtgiậttayra.“Đâykhôngphảisựthậtđúngkhông,Molly?”Giọnganhtathấpvàkíchđộng.“Nếuphải,anhthềsẽgiếthắn!”

“Giờcậunghĩmìnhđangnóivềaihả?”BàMorsephẫnnộchấtvấn,đặtmạnhấmnướcxuốngvàbăngquaphòng,haitaychốngnạnh.“Cậuláoxượcquáđàrồiđấy,nhóc,nếucậunghĩcóthểlảngvảngởđây,lấylòngvợcủangườibạnđượccoilàtốtnhấtcủamình,vànóixấusaulưngbạnmình.Patricksẽkhônghạiđếnmộtsợitóctrênđầucôgáiấy,vàcôấycũngbiếtrõđiềuđó!”

Trừviệclàmtanvỡtráitimmình,côgiễucợtnghĩ.“BàMorsenóiđúngđấy,Toby,”cônóito.“ChuyệngiữaPatrickvàemkhôngcanhệtớingườingoài.”

BàMorsegậtđầucáirụp.“Nghelờicôấyđi,chàngtraitrẻ.NếukhôngbiếtcậurõhơnắttôisẽhếtsứcnghingờcáicáchcậucốđổtộichoPatrick.”

“Chuyệnnàyhoàntoànlàvớvẩn.”BácErmylạnhlùnglêntiếngtừcửabếp,đôimắtnhỏtínhưmắtlợnlonglên.“Mollybịđầuđộclàthếnào?”BàtanhìnMollyvớivẻlolắngtrĩunặngđếnđộgầnnhưđángtin.“Làdocúvađậpmạnhởđầucháuđấythôi,vàtanghĩhẳnlàcháuđãbịảogiácbịbứchạiđeobámcùngvớichứngmấttrínhớ.Chúatôi,chẳngcóaimuốnđầuđộccháucả!Hãybỏngayýnghĩấykhỏiđầuvàchúngtasẽgọichocảnhsátvàbảohọrằngđóchỉlàsựnhầmlẫn.”

“Cháurấtmuốnlàmthế,bácErmy,nếukhôngphảivìmộtđiềuđơngiản,”Mollynóibằnggiọngbìnhtĩnhnhấtcủamình.“ChínhbácsĩTurnerchorằngcháubịđầuđộc,vànókhôngchỉlàsựtưởngtượngkhôngđâu.Cóthạchtíntrongmáucháu.”

“Vậythìchínhcháuđãtựlàm,đểđượcmọingườichúý,”bácErmynóithẳngthừng,đôimắthíđầyvẻthùđịch.“Khôngaitrongngôinhànàyđịnhtìmcáchgiếtcháu.Chúngtôiđềuyêucháu.”

SựbìnhtĩnhcựcđiểmcủaMollythoắtcáitrởthànhgiậndữ.“Tấtnhiênrồi,”côchuachátđáp.“Sựquantâmcủabácđangvungrakhắpnơicòngì?Cóchuyệngìđóđangdiễnraởđây,vànếukýứccủacháukhônghoàntoàntrốngrỗngthìcháucóthểtìmra.Nhưngsớmmuộngìcháucũngsẽnhớlại,vàcháusẽcócâutrảlời.”

Câunóicủacôlơlửngtrongkhôngkhínhưmộtlờiđedọarànhrành.VàMollytựhỏiliệunhữnglờitứcgiậnấycóvừaấnđịnhsốphậncủacôkhông.

Mộttiếngrưỡisaucảnhsátđến.Mollyđãgiấumìnhtrongphòng,vàkhinghethấytiếngxeôtô,dùbiếtkhôngcókhảnăngnhưngvẫnhyvọngđólàPatrick.Trongcônhóilêncảmgiáchốthoảngkhinhậnraôngbạncũ,trungúyRyker,khianhtabướcrakhỏichiếcxemuikínmàuxám.

Côxuốngdướinhàđúnglúcđểmởcửachoanhta.“Trôngcôkháhơnnhiều,côWinters,”anhtachàoMolly,bướcvàosảnhvànhìnquanhvớivẻthờơđiềmtĩnhvàchuyênnghiệp.Vẻthờơkhiếncôlolắng.

“Tôicảmthấytốthơnnhiềurồi,”côvờlịchsự.“Saoanhlạiđếnđây?Tôinhữngtưởngcảnhsátđịaphươngsẽthụlýchuyệnnày.”

“Tôichắcchắnlàhọcóthể,”anhtađápbằnggiọngcụtlủn,dửngdưng,“nhưngbọnhọđãquyếtđịnhnóthiênvềphíachúngtôinhiềuhơn.Vàquảđúngvậy.TrungúyStroupđãđicùngđểđạidiệnphíacảnhsátđịaphương.”

MắtMollybắtgặpngườiđứngsauanhta,tuyệtvọngnhậnracáivẻhằnhọcdâmđãngtrêngươngmặtấy.Thêmchuyệnnàynữalàđủ,cômệtmỏinghĩ.

“Chồngcôcóđâykhông,côWinters?”Rykerhỏitiếpmộtcáchtrơntru.“Tôimuốnhỏianhtavàicâu.”

“Tôielàkhông.Anhấycònkhôngbiếtvềvụ…vụngộđộc.Anhấyđãđitrướckhitôingủdậyvàtôikhôngnghĩanhấysẽquaylạichođếnngàymai.”

“Vậycôcóthểchotôibiếtđịachỉđểliênlạcvớianhtakhông?”Tuyệtnhiênkhôngcólídogìđểcôkhóxửtrướccâuhỏiđơngiảnấy.Nhưngcôvẫnlúngtúng.

“Elàtôikhôngbiết,”cuốicùngcôđáp,giọnggượnggạo.“ChắccólẽbàMorsebiết.Tôichorằnganhsẽmuốnnóichuyệnvớibàấy.”

“Đểlátnữa,côWinters.Látnữa.”Tônggiọnganhtaớnlạnh.”Phiềncôđưatôiđếnmộtnơiấmcúngyêntĩnhđểchúngtacóthểnóichuyện,vàchúngtasẽgiảiquyếtvụviệcnàycàng

nhanhchóngvàkhôngđauđớncàngtốt.”

Anhtakhôngcóvẻlàkiểungườimuốntránhgâyđauđớn,nhưngthựcsựkhôngcònlựachọnnào.CôđưaanhtavàovănphòngcủaPatrickđểbắtđầunửatiếngđồnghồkhổsởnhấttrongcuộcđờimình.

Mọicâutrảlờicủacôtrướcnhữngcâuhỏicayđộcsắcbéncủaanhta,mọilờikhẳngđịnhcủacô,đềubịbóctáchvàtrahỏicặnkẽnhưthểcôđangởtrênbụcnhânchứngtrướctòa.Rõrànganhtakhôngtinlấymộttừcônói,songbằngchứngcủabácsĩTurnerkhôngthểbácbỏ.TrongsuốtthờigianấycôluônýthứcđượcsựhiệndiệncủatayStroupvớivẻmặtcườicợtdâmđãng,đôimắtdấpdínhgợntiamáusoivàochiếcghếdacôđangngồivàchiếcbàngiấykiểucổvớicùngmộtvẻthèmkhátdữdộimàgãdànhchocô.

CôtrảlờinhữngcâuhỏicộclốccủaRykermộtcáchđiềmtĩnhvàchừngmực,giữgiọngđềuđều,vàđếncuốicùnganhtabuộcphảithừanhậnthấtbại.Anhtađãkhôngthểnàokhiếncôkhóc,vìrõràngđólàmongmuốntộtđộcủaanhta,vàthúnhậnsựthậtcủatấtcảnhữnghànhviđượccoilàvôđạođứccủacô.Cônhìnquabànvớiánhmắtkiênđịnhkhôngthayđổi.

“Đượcrồi,tadừngởđâythôi,côWinters.”AnhtangảngườiratrongghếcủaPatrickvẻlịchsự.“Nhưngtôikhuyêncôhãyởnhàtrongkhoảngthờigiannày.”

“Đốivớitôithìnơinguyhiểmnhấtbâygiờhìnhnhưlạilànhàmình,”côđiềmtĩnhđáp.“Nhưngtôinghĩquảthựcchẳngcònlựachọnnàokhác.”

“Tôicũngnghĩvậy.PhiềnanhtiếptheomờiôngWilliamWintersvàođây,anhStroup?CólẽhômnaychúngtalàmphiềncôWintersđếnđâylàđủrồi.”

TạơnChúavìđiềuđó,cônghĩlúcrờikhỏiphòng,chậmnhữnggiọtnướcmắtgiậndữvàtủinhụcsắptràora.NiềmanủiduynhấttrongsựkiệnkhổsởnàylàWillyvàErmysẽphảitrảiquatìnhtrạngtươngtự.SongluôncókhảnăngRykersẽphathêmítnhấtlàmộtchútâncầntrongcáchđốixửvớihọ.

Côgặplạianhtatrướclúcanhtaravề,haitayômlỉnhkỉnhnhữngcáichaivàgóinhỏ,đôitaylựclưỡngcủaStroupcũngnặngtrĩunhữngthứtươngtự.“Chúngtôiđiđây,côWinters,”anhtalạnhnhạtnói,đôimắtbềnhbệchxacáchvàkhôngdònổi.

“Nhữngthứấylàgìvậy?”

“Cácmẫuthử.Chúngtôimuốntìmhiểuviệcđầuđộcđượctiếnhànhnhưthếnào,nếuđúnglànócóthật.Theothôngtincủacôvànhữngngườihọhàng,thìđâylànhữngthứcôcóthểđãănvàuốngtrongbốnngàyqua.Sớmthôichúngtôisẽcócâutrảlời.”

“Vàtrongthờigianđó...”

“Trongthờigianđó,tôisẽcẩnthận,nếutôilàcô,côWinters.Hếtsứccẩnthận.”

Mollyđivàophòngkháchvàrótchomìnhmộtcốcnướcgừng.Nếucôcầnmộtđồuốngmạnhthìđâyđúnglàthờiđiểm,vàcôkhaokháttựhỏikhinàothìlệnhcấmuốngrượucủacômớiđượcbãibỏ.Trongphòngkhôngcóai–cônhưnghethấytiếngbàntánsôinổitrongbếp,vàcôchẳngcómongmuốnthamgia.Mộttrongnhữngconngườiấyđangtìmcáchgiếtcô,đãthửbalần.Mộtlầnbằngđầuđộc,hailầnvớinhữngcúngãđượcgọilàtainạn.CôthắcmắcliệuRykercóthấynhữngtainạnđóđángngờ.Anhtasẽrấtnhanhloạibỏnhữngnghingờấy–chắcchắnanhtachorằngchúngcũnglàsảnphẩmtrítưởngtượngcủacô.

Bữatốihômđóchẳngdễchịugì.Tobyởlìlạilâuhơnýmuốncủatấtcảmọingười,đôimắtxanhxámnghiềnngẫmkhôngngừngquansát,vàănngấunghiếnmóngàquayvàthịthầmcàchuabàMorsenấu.Mollyđãgiúpchuẩnbịbữaăn.

CôkhôngmảymaynghingờbàMorse.Côchỉkhôngđểbấtcứmónănnàorakhỏitầmmắttrongsuốtquátrìnhchếbiến.

CóvẻnhưtrungúyRykerchẳngnhẹnhànggìvớilòngtựtrọngcủabácErmy,vìcảbuổitốibàởtrongtâmtrạngbừngbừngphẫnnộ.Trongtấtcảnhữngnghingờcóthểcó,MollyắtsẽthíchthủphạmchínhlàbácErmyhơn.

TrừviệcvụđầuđộcđãdiễnratrướckhibácErmyvềnhà.Cảcúngãxuốnghầmởkhutàungựabịcháycũngthế.Không,xemrabàtakhôngphảikẻthủác,chodùrõràngbàtacókhảnăngnhất.

TưởngnhưđếnlúcTobychịuravềđãlàkhoảngthờigiandàivôtận.Mollytiễnanhtaracửatrongsựtuyệtvọng.Đólàmộttrongnhữngsailầmcủacô.Trướckhicôbiếtchuyệngìdiễnrathìđôitayanhtađãsiếtchặtlấycôvàhơithởnónghổinồngnặcmùiwhiskeycủaanhtaphảvàotaicô,hốithúccôlàmđủthứchuyện,baogồmcảviệcrờikhỏinhàvàquađêmvớianhta.Ýnghĩấykhiếncôghêtởm,khôngphảivìlòngcămghétthựcsựvớiToby,màphầnlớnvìnỗikhấtkhaobấtlựccủacôđốivớiđêmquavàvớiPatrick.Ngườimàcuốicùngđãlàmtìnhvớicô,rồisauđóbỏrơicô.

CôđẩyTobyravớimộtsựdữdộikhôngcầnthiết.“Xinanhđấy,Toby,”côtứcgiậnnói,vuốtphẳnglạiquầnáo.

“Xinanh,Toby,”anhtacayđắngnhạilại.“Emvẫnthườngquantâmđếnanh.Emvẫnnóianhlàngườibạnđíchthựcduynhấtcủaem.Cònnhớhồichúngtanóivềchuyệncùngnhaubỏtrốnkhông?Rờikhỏiđây,rờikhỏiPatrickvàtấtcảnhữngconngườikia:anhkhôngbiếtđãxảyrachuyệngìvớiem.Anhchỉđangcốgiúpem.Anhchỉnghĩemkhôngnênmộtmìnhởlạiđâyđêmnayvớibọnhọ.”

“EmtưởnganhđãkhẳngđịnhchínhPatrickmớilàngườisaitrái,”cônói.“TrongtrườnghợpấyemhoàntoànantoànvớibácErmyvàWilly.”

“Khôngcáchnàobiếtđượcaimớilàngườicótội,”anhtanóimộtcáchámmuội,địnhtúm

lấycô.Côtránhđượctronggangtấc.

“NghenàyToby,dĩnhiênanhlàbạnem.Emrấtquýanh,”cômệtmỏinói,lùiraxa.“NhưngemquámệtmỏiđểchơitròPostOffice(*)trongtiềnsảnhnhàchồngmình.Em

nghĩanhnênvềnhàđingủvàcốvượtquasự…mêđắmnàyhaybấtcứtêngọinàocủanó.”

“Nókhôngphảisựmêđắm.Anhyêuem!”Anhtathìthầmgấpgáp,rõràngbịmấtmặt.“Emđãhứavớianh…”

“Toby,emkhôngnhớ,“giọngcôđãnhuốmvẻtuyệtvọng.“Dùemđãnóigì,đãlàmgì,đãhứagì.Emcũngkhôngnhớgìhết.”

Anhtatrừngtrừngnhìncô,gươngmặttốisầmvìtổnthương.Khôngnóithêmlờinàoanhtaquayngườibỏđi,đóngsầmcánhcửanặngnềlạisaulưng.

Mollyrãrờitựavàocửa,vànếukhôngphảivìmộtthôithúckìlạcôắtsẽrờikhỏiđóngaylúcấy.Nhưngkhônghiểuvìsaocôlạinépvàosautấmrèmbêncạnhcửa.Tobyđangđứngcạnhxecủamình,ngẩngđầunhìnngôinhà,trênmặthiệnramộtvẻhếtsứckìcục.Mộtánhmãnhliệtkìlạgầnnhưtrởthànhđedọamộtcáchvôlý.

Rồivẻmặtấybiếnmất,anhtachuivàoxe.Hẳnđólàmộttròđùacủaánhsáng,hoặctrítưởngtượngcủacôtựbịara,Mollytựnhủ,lùirakhỏikhungcửasổ.

Nhưngcôkhôngtàinàodẹpyêncảmgiácsợsệtcứnhoinhóitrênhaibảvai,khinhớlạigươngmặtcủaToby.

Conkhốnsẽchết.Khôngphảiđêmnay,dùnórấtđángbịthế.Màvàongàymai,khiđếnthờiđiểmhànhđộng.

Nósẽchếttrongđauđớn,vậtvã,kêucứu.Sựsốngsẽrúthếtkhỏingườinó,vàsẽkhôngcóngườinàođếncứunó.Bọnhọsẽtìmthấyxácnóvàosánghômsau,đôimắtmởtrừngtrừng.Nósẽbịtrừngphạt.

Vànósẽchấpnhậnsựtrừngphạtấy,bảnántửhìnhấy,vớilòngbiếtơn.

(*)PostOfficelàtròchơihônnhaugiữanamvànữtrongcácbuổitiệc.NólànétvănhóaphổbiếnởMỹtừnăm1925.

CHƯƠNG14

SánghômsauMollydậysớm,bụngdạyênlành.Kẻnàođãrắcthạchtínvàothứcăncủacôgiờđâyhiểnnhiênđãnghĩtốthơnnêndừnglạivìsựvụđãbạilộ.Tấtnhiêntrừphingườiđầu

độccôđãđikhỏinhàvìmộtcôngchuyệnkhôngxácđịnh.

Ngôinhàđácổkínhimắngvàtĩnhmịchkhicônhónchânđiquacáchànhlang,ngườiquấnchặttrongchiếcáochoàngrộngmàuxanh lamấpáp,bànchântrầndichuyểnkhôngtiếngđộngtrênmặtsàngỗ.HômnaybàMorsenghỉlàm,vàMollyphảitựphacàphêvànướngbánhsángnaynếucômuốncógìđóbỏbụng.Thựcranhưvậylạihay–chíítcôđượcantoànthoátkhỏithứgiavịngẫunhiênlàthuốcchuột.

Nhữngchiếcbánhnướngvừađượcđưarakhỏilò,mặttrờiđangnhôlêntrênbầutrờisớmmai,côngồivắtchéochântrênquầybếp,đungđưanhữngngónchântrongnắngthìanhbướcquacửa.

Rõrànganhkhôngngờsẽgặpcôsớmthế.Anhđứngsữnglại,vàhọnhìnnhauquagianbếpmờtốihắtnhữngánhbìnhminh.Côvôcùngcẩnthậnđặttáchcàphêxuống.

“Chàobuổisáng,Patrick.”Giọngcôbìnhtĩnhđếnkinhngạc.“Anhvềnhàlúcnàothế?”

“Vừamớiđâythôi.”Chấtgiọngkhànkhàncủaanhkhiếncôớnlạnhsuốtsốnglưng.Anhbướcđếnquầybếprótchomìnhmộttáchcàphê,vàsựgầngũicủaanhnhưkhơidậyđủmọiphảnứngtrongcô,nhữngphảnứngmàcôkhôngrõanhcómiễnnhiễmkhông.Vàrồianhlêntiếng.

“Tôivừađiđếnmộtquyếtđịnh,”giọnganhthẳngthừng,vôcảm.“Tôisẽđểcôrờikhỏiđây.Côcóthểđibấtcứđâucômuốntronglúcchúngtachờhoànthànhthủtụclydị.NevadavàMexicođượcxemlànhữngnơilyhônnhanhgọnnhất–tạisaocôkhônglàmmộtkỳnghỉngắnngàyvàđẩynhanhmọichuyện?”

Cônhìnanh,đờravìsửngsốt.Rồi,khôngkịpsuynghĩ,cônhấchộpbánhnướngbằngsắtđúclênvànémnóvàođầuanh.Anhdễdàngnéđược,vàchiếchộprơixuốngvớimộttiếngvanglanhlảnhchóitai,nhữngchiếcbánhvungvãitrênsànnhàbằngđáphiến.

Trướckhicôcóthờigiandichuyểnanhđãtúmchặtlấycổtaycô,nhữngngóntaydàivàkhỏeấnvàodathịtcô.Sựgiậndữcủaanhđượckiềmchếgắtgao,ngangbằngvàápđảocảcơngiậncủacô,vàbỗngdưngcôthấysợ.Trônganhnhưmộtngườiđãtớicựchạncủasứcchịuđựng.

“Nhữngcơntambànhcủacôởđâynhưthếlàđủrồi,Molly,”giọnganhtrầmvàgằnlên.Anhlôicôxuốngkhỏiquầybếpvàcôloạngchoạngngãvàoanh.“Giờthìnhặtthứkialênvàđểnóvềchỗcũ.”

Côkhôngcònđườngkhángcự,khôngcáchnàocóthểđốichọivớianh.Côlẳnglặnglàmnhưđượcbảo.Khicuốicùnganhcũngthảcôracôliềnlậptứclùiracửa,sẵnsàngcocẳngchạynếucầnthiết.“Anhthíchápđặtýmuốncủamìnhlênnhữngphụnữbấtlựclắmhả?”

Thậmchíanhtakhôngđủlịchthiệpđểtỏraxấuhổ.“Ngàynàocôlàmộtphụnữtộinghiệp

bấtlựcsẽlàngàycảđịangụcđóngbăng,”anhnóicụtlủn.“TôisẽnhờanhbạntốtTobycủacôchởcôrasânbaytrongchiềunay.”

“Tôikhôngđi.”

“Cônóithếlàýquỷgì?”

“Chỉlàtôisẽkhôngđi,”côtrảlờivớivẻbìnhtĩnhgiảtạo,nắmquânbàichủtrongtay.“Dùsaotôicũngkhôngnghĩmìnhsẽđượcphépđiđâu.LầnnàyđãxảyramộtsốchuyệnthúvịtrongthờigiananhvắngnhàcùngvớiLisaCanning.”

Anhkhôngthèmphủnhận.“Chuyệnthúvịgì?”

“Ồ, không có gì đángkể,” giọng côbình thản và chế giễu. “Cóngườimuốnđầuđộc tôi,nhưngngoàiviệcđóracuộcsốngvẫntiếpdiễnnhưbìnhthường.”

“Côđangnóivềchuyệngìvậy?”Cơnsốckhiếngươngmặtanhtáiđikhôngcóvẻgìlàdiễnkịch.Trướckhicôcóthểtrảlờithìchuôngđiệnthoạireolêngaygắttrongngôinhàyênắng.

“Chắclàcủaanhđấy,”côthêmvàomộtcáchtựnhiên.“Cảnhsátđãcốliênlạcvớianhtừsánghômqua.Tôinghĩhọnghingờanh.”Thựcracôchẳnghềnghĩthế;côchỉmuốnchọctứcanhthôi.

Anhchẳngnóinănggìkhiếncôcụthứng.Anhđithẳngvàovănphòngkhôngnhìnlại,nhẹnhàngđóngcánhcửalạisaulưng.Côắtsẽcảmthấykháhơnnếuanhsậpcửarầmrầm.Cônhìntheoanhtronglúcsuytínhchuyệnnhấcmáyphụđểnghelén,rồibỏýđịnhấy.Vìmộtđiều,đólàchuyệnhếtsứchènhạ,vàthứhai,nguyênnhânquantrọnghơn,côsợmìnhsẽbịbắtquảtang.Côlêbướcvềphòngvàtựsậpđỡcửaphòngmình.

Sauđókhitrởxuốngdướinhàcôđãtăngthêmmộtchútcanđảm.Côđãtắm,thayquầnáo,vũtrangđầyđủđểchiếnđấuvớicảthếgiới,chiếnđấuvớiPatrick,chiếnđấuvớinhữngsựyếuđuốicủabảnthân.BácErmyvàWillyvẫnđangngủ-haitiếngngáyđồnghànhvớinhauvọngratừphònghaingườilàmcôantâm.CánhcửavănphòngPatrickvẫnđóngchặt,côliềnvàobếplàmmộttáchcàphênữavàtiếptụcgiảiôchữtrêntờbáocuốituần,quyếttâmquênđingườiđànôngởngoàitầmmắt.Vàmãimãingoàitầmvới.

Nửagiờđồnghồtrôiqua,rồimộtgiờ,cuốicùngPatrickcũngrakhỏithâmcungcủamìnhvàđếnđứngtrướcmặtcô.Thắtlưngcủaanhnằmngangtầmmắtcôkhicôngẩnglênkhỏibàn,vàphảivấtvảlắmcômớigiữchomắtmìnhnhíchlênphíatrênchứkhôngliếcxuống.

“Molly,”anhnói,giọngnhẹnhànghơn,“tôimuốnnóichuyệnvớicô.”

Côsẽkhôngthíchchuyệnnày,bỗngnhiêncônghĩ.Vàmộtlầnnữacôcảmthấymuốnbỏchạy,khỏiPatrick,ngườichưabaogiờyêucô,khỏiWintersEdge.Khỏinỗikhaokhátbấtlựccủachínhcô.

Nhưngchạytrốnđãkhôngcònlàmộtlựachọn.

“Đượcthôi,”cônói,lấylạitinhthần.

Anhkéomộtcáighếra,hìnhnhưkhôngtìmđượctừ.Anhấysẽnóigìđóvềđêmqua,cônhẹnhõmnghĩ.Rồisẽổncảthôi.

Nhưngcôđãnhầm.“LúcnãylàtrungúyRykergọiđến.Cônóiđúng,hiệngiờcôhoàntoànkhôngđiđâuđược.”

Mollygậtđầu,khôngnóigì,quyếttâmchegiấusựtổnthươngtrongmắt.

“Cảnhsátđãđiềutraramộtchuyệnkhác,Molly.Họđãbiếtngườiđànôngđólàai.Ngườiđànôngđicùngxevớicô.”

Cônhìnanhngơngác.“Tôitưởnghọvốnđãbiếtôngtalàai.MộttêntrộmvặttênlàGeorgeAndrews.”

Anhcaumày.“Đóchỉlàmộttrongnhiềucáitêncủaôngta.Tôikhôngthểtinbọnhọmấtnhiềuthờigianđếnthếđểtruyracáitênthật,songôngtavốnrấtgiỏingụytrangdấuvết.TênkhaisinhcủaôngtalàGregoryAnderson.”Anhchờcôphảnứng,lờiphảnứngcôkhôngthểđưara.

”Điềuđócóýnghĩavớitôià?”côhỏi.”Nếuanhmuốnbiếtthìtôisợrằnganhsẽphảigiảithíchmốiliênquanthôi.”

”GregoryAndersonlàchacô.”

Côrunrunhítsâumộthơi,choángváng.“Thậtư?Tôitưởnganhđãbảoôngấychếtrồi.”

“Giờthìôngấyđãchếtthật,”Patrickđanhgiọng.“Côcóđểtâmchútnàokhông?”

Côchằmchằmnhìnanhkhôngnétránh.“Tôikhôngnhớôngấy.Đãbaonhiêulầntôibảoanhmàanhvẫnkhôngngấmđược–Tôikhôngnhớ.Hẳntôiđãbiếtôngấylàchamình.Bằngkhôngtạisaotôilạiđicùngôngấy?Nhưngtôikhôngnhớgìvềchuyệnđó.”Giọngcôcấtcaokhôngsaokiềmchếđược.“Tôiđãnóithếbaonhiêulầnrồi?Tôikhôngnhớ,tôikhôngnhớ,tôikhôngnhớ!”Côcắnmôiđểngăncơnkíchđộngcónguycơnhấnchìmmình,vàquaymặtđi,khôngthểnhìnanhthêmnữa.

“Đượcrồi,”anhnóisaumộtlúclâuimlặng.“Chắclàtôiphảitincôthôi.”Gươngmặtanhkínnhưbưng.“Khoảntiềnnghivấncũngđãđượclàmsángtỏ.Đólàtiềncủacô,đượcrúttừcáctàikhoảnkhácnhaucủacô,tấtcảđềuhợplệvàchínhđáng.”Anhnémchocômộtánhmắtlạnhnhạt.“Mànhântiện,nóvừađượcgửilạivàongânhàng.”

“Nhưngtạisao?”Côlặplại,hoangmang.“Tôiđãlàmgìvớisốtiềnlớnấy?”

“Côlàngườiduynhấtcóthểtrảlờicâuhỏiđó,nếucômuốn.”

“Quỷbắtanhđi,Patrick,tôi…”

“Đượcrồi,nếucôcóthể,”anhsửalại.

“Anhcóbiếtnónghenhưthếnàođốivớitôikhông?”mộtlúclâusaucôhỏi.“Nónghenhưmộtkhoảntốngtiềnvậy.”

“Khônghiểucôđãlàmgìđểchứngthựcvụtốngtiềnmàcảhaitakhônghềhaybiết?”anhbuônggiọngchếnhạo.

Cômởmiệngđịnhphảnđối,rồilạingậmmiệng.Tranhcãinữacũngvôích.Anhtachỉtinnhữnggìanhtamuốntin.

Anhđứngdậy,thânhìnhcaolớnsừngsữngphíatrêncô,vàcôhơirùngmình,lòngnhóilênđủloạikhaokhát,khaokhátchỉcầnđượcngảđầutựavàoanh.”TrungúyRykerđãnóisẽgiữliênlạc.Anhtacũngđãtìmracáchthứccôbịđầuđộc.”

”Nghĩalàcuốicùnganhtađãtintôihả?”Giọngcôỉuxìu.”Nhưthếnàovậy?”

”Chấtđộcnằmtrongmónnướcépnamviệtquấtcủacô.Ngoàicôrakhôngaichạmđếnnó,thếnênbấtcứngườinàochothuốcđộcvàocũngbiếtcôlàngườiduynhấtcókhảnănguốngnó.”Gươngmặtanhdửngdưng.”Tôisẽđổhếtchúngđi.”

”Saoanhkhônglấychomìnhmộtítnhỉ?”côlẩmbẩm,đủnhỏđểanhkhôngnghethấykhibắtđầubướcracửa.Anhdừngchânmộtlúcrồiquaylại,vàcônghĩcólẽanhđãngheđược.

Nhưnghóarakhôngphải.”VềcáiđêmthứSáu,”anhmởlời,giọngkhànhơnbìnhthường.

Côcứngngười,vàcóthểcảmthấymặtmìnhtáinhợt.”Vâng?”cônóimàkhôngnhìnanh,ravẻchúmụcvàotờbáo.

”Lẽratôiđừngbaogiờnênbướcvàophòngcô.Lẽratôikhôngnênmấtbìnhtĩnh,vàchắcchắntôikhôngnênchạmvàocô,xétđếntìnhtrạnggiữachúngta.Chuyệnđósẽkhôngtáidiễnnữa.”

Anhrờikhỏiphòngtrướckhicôcóthểtrả lời,vàcônhìnchằmchằmvôhồnvàoôchữtrướcmặt.Đầubútchìbịấnđếngãyrời.

”Ồ,thếsao?”côtựnhủmộtcáchdịudàngvàkiênquyết.”Đểrồixem.”

KhibácErmyvàbạngiàWillyxuốngdướinhàthìđãquátrưa,Mollyđangnấudởbữaăn,vàcôgiảđiếclàmthinhtrướcyêucầumuốncómóntrứngvàxúcxíchcủahọ.

”Đếngiờăntrưarồi,”cônóidứtkhoát.”Vàcháuvốnkhôngquennấunướng.Haingười

phảidùngtạmcàphêvàbánhnướngchođếnkhicháunấuxong,chắclàtrongkhoảngmộtgiờnữa.”Côvénlọntócxõakhỏivầngtránlấmtấmmồhôi.

”Mollyà,cháulàmgìbiếtnấuăn,”bácErmynặngnềnói.”Chỉcầncháuđểtanấuthaythìtađảmbảosẽlàmtốthơnhẳn.VàsauđóWillyvàtacóthểdùngbữađiểmtâmcủabọnta.Chắcchắncháuphảinhậnthấycháuđangtỏrakhôngbiếtđiều?”

”Cháuư?”côlạnhlùngnhìnhọ.”Lầnnàybácsẽphảichiềuýcháuthôi.CháucóýđịnhnấutấtcảcácbữaăntrongthờigianbàMorsevắngmặt.”Cônởnụcườingọtngào,quaylạivớicôngviệc.Sựimlặngcăngthẳngbaotrùmtrongmộtkhắc,rồibácErmyđùngđùngrakhỏibếp.

Cộngthêmviệcdọnsốchénđĩabẩncủahaingườiđó,lauchiếcbànvươngvãivụnbánhmỳ,chạytớichạyluigiữaquyểnsáchnấuănvàbếplò,hơnmộtgiờsaubữatrưamớihoànthành,côchẳnghềlấythếlàmphiền.KhitấtcảđãgầnnhưxongxuôicômớibướcrakhỏicửasauđểtìmPatrick,ngườiđãbiếnmấtvàođâuđótrongdãychuồngngựa.

MollytrôngthấycôtatrướckhicôtatiếnvềphíaPatrick.LisaCanningtoànthânvậnmàutímnhạt,chiếcquầndàikhôngmộtvếtphồnghaynếpnhănômkhítđôichântuyệtđẹp,mộtchiếckhănquàngthắthờhữngtrêncổ.Mollythụpngườinấpsaunhữngkiệncỏkhô,rồinhíchlạigầnhơn,nghelénmộtcáchkhônghềxấuhổcuộctròchuyệncủabọnhọ.Nhưthếlàsaitrái.Nhưthếlàxâmphạmsựriêngtư.Nhưngchuyệnđókhôngthểcưỡnglạiđược.

”Hômquaanhđiđâuvậy?”côtahỏibằngchấtgiọngtrầmquyếnrũcủamình.”Emcứđợimãi.Emtưởnghaitađãquyếtđịnhsẽhẹngặpnhau.”

VẻlảngtránhcủaPatrickthểhiệnrõtrướccảkhianhlêntiếng.”Tôicónhiềuchuyệncầnsuynghĩ,Lisa,”anhđápngắngọn,nghelạnhnhạthơncảtháiđộanhthườngdànhchocô.

”Lànhữngchuyệngì?”côtahỏi,ápthânhìnhmềmmạivàosátngườiPatrickchođếnkhiMollymuốnhétlên.”Emtưởngchúngtađãđưaratấtcảnhữngquyếtđịnhcầnthiết.”

”Cômớiđưaracácquyếtđịnh,Lisa,”anhđáp.”Tôichưahềđồngýhaylàphảnđối.”

Lisaquayđi,vàtừvịtríthuậnlợicủamìnhMollycóthểtrôngthấyđôimắtđẹpcủacôtalonglanhgiậndữ.”Emkhôngbaogiờnghĩanhsẽnhưthếnày.”Giọngcôtanóngnảy.”Emkhôngquenbịbỏrơiđâu,Patrick.Nếuđólàđiềuanhđanglàm.Kểtừkhiconphủthủynonlàvợanhquayvềanhđãviệnrađủcớđểtránhgặpem.Trướckiakhicôtachưabỏđianhđâucónhưthế.”CôtalạitiếnvềphíaPatrick,thânhìnhmảnhdẻđongđưađầyquyếnrũ.”ThôinàoPat.Anhđâucóyêunó.Anhchỉtựáivìnókhôngđếmxỉađếnanhthôi,vàanhbiếtthế.Nóchỉlàmộtđứatrẻ,anhyêu,vàlàđứatrẻhưđốn.Tạisaoanhkhônglydịvớinóvàchấmdứttròchơinày?Vàrồichúngtasẽcóthờigiantìmhiểuliệuhaitacóthểcótươnglaikhông?Anhkhôngnghĩchúngtaxứngđángvớiđiềuđósao?”

Patrickgỡmìnhkhỏiđôitaycôta.”Tôichorằngnếuyêucầucôđểchotôiyênsẽlàđòihỏi

quánhiều?”anhlạnhlùnghỏi.

”Đúngvậy!Anhkhôngthểlàmchuyệnnàyvớiem,lúcnàysắmvaingườitìnhcuồngnhiệt,lúcsaulạilàmôngchồngkiểumẫu.Emmuốnbiếtemđứngởđâutrongcuộcđờianh!Anhcóđịnhlydịvớiconnhỏđókhông?”

Mollynínthở,mộtniềmhyvọngvôcăncứnhenlêntronglòng,nhưngrồivỡtan.”Có,tôisẽlydịcôấy.Nhưngchuyệnđókhôngliênquangìđếncô.NgheđâyLisa,chuyệnđãqualâurồi,vàchẳngđủđểbắtđầumộtcáigìđó.Cảhaichúngtađềucôđơn,côvàtôi,nhưngchúngtađềubiếtđólàsailầm.”

Lisatrừngtrừngnhìnanh.”Điềuđódẫnemđếncâuhỏithứhai,songcóvẻnhưanhđãtrảlờirồi.Anhcóđịnhhỏicướiemkhông?”

Mộtkhoảngdừngkéodài,vàMollygầnnhưcảmthấytiếcchocôta.”Lisa,tôikhôngthểchucấpchocô,vàcôbiếtrõđiềuđó.”Giọnganhđộtnhiêndịulại.

Côtacườikhan.”Anhthậtthẳngthắnlàmsao,Patrick.Thựcchấtcủavấnđềlàanhkhôngmuốnlấyem.Vàemnghĩ,nếuanhthựcsựtrungthựcvớibảnthân,anhsẽthừanhậnlàcũngkhôngmuốnlydịcôvợphảnbộicủamình.Anhchẳngthíchgìhơnlàdiễngiấcmơtìnhyêutrẻtrungvớicôta,bấtchấpviệccôtanhỏhơnanhmườituổivàcôtacắmsừnganhbằngtấtcảnhữnggãđànôngnàocôtavớđược.”

”Côấykhôngdínhdánggìđếnchuyệngiữahaichúngta,vàtôikhôngmuốnbànluậnvềcôấyvớicô.”

”Nhưnggiữahaichúngtakhôngcóchuyệngì.Sựthậtlàthế,từtrướckhianhcướicôta.Vàsẽkhôngbaogiờcó.”

”Đúng,”Patrickkhẳngđịnhdứtkhoát.”Khôngbaogiờcó.”

Lisa chằmchằmnhìnanh thêmmộthồi lâu, rồiđưa tay lênvuốtvegươngmặtPatricktrongmộtcửchỉđầykhaokhát.”Thậtđángtiếc,anhyêu,”côtalẩmbẩm.Lẽrachuyệnđócóthểrấttuyệtvời,”côtathongthảbướcquacửavớivẻtựtinnhiềuhơnmứcMollybiếtcôtacó,vàcôthoángcảmthấymộtniềmthươngcảmđốivớiLisa.

Patricklẳnglặngquayngườiđiracửa.Mollylùisâuvàogiữanhữngkiệncỏkhô,nhưngcôlolắnglàthừa.Tâmtríanhđangđểvàonhữngviệckhác,và,khicônhìngươngmặtkínbưngcủaanh,côtựhỏimìnhđãgâyrachuyệngìchoanh,tạisaotrongquákhứmờmịtlạixảyranhữngchuyệnquáưkhủngkhiếp,vàcônghẹnngàomuốnkhócvìtuyệtvọngvàcảmgiáctộilỗikhôngtên.

Mấtmộtlúccômớilấylạibìnhtĩnh.Côkhôngthểởtrongtàungựacảngàycònlại,vàcuộcđốithoạicôvừanghelénđãcómộttácđộngmuộnmàngđếncô.NếuPatrickkhôngmuốnLisaCanning,thìcóthể,chỉlàcóthểthôi,vẫncòncơhội.Chotươnglai.Chohọ.

CôbướcvàobếpngaysauPatrick,khôngsaongănđượctiếngđộngphátratừbướcchân.

”Ồ,anhđâyrồi,”côônhòanói.”Bữatrưađãsẵnsàng.Thờiđiểmhiệntạichúngtasẽăntrongphòngăn.”Côchỉvềphíachiếcbànlaliệtnhữngbátbẩn,thớt,vàsáchdạynấuăn.

Mộtnụcườingắnngủithắpsánggươngmặtlầmlìđángsợcủaanh.”Cônấuà?”

”Đúngvậy.Vàđồănsẽrấtngonchomàxem,nếunhưtôikhônglàmcháychúngvìphảiđitìmanh.”Côlấychiếcchảobằngganghợpkimrakhỏilònướngvàhàilòngtrôngthấyvỏbánhvàngrộm.

”Tôiởtrongtàungựa,”anhnói,nhìncôvẻhiếukỳvàkhôngkhỏingờvực.

”Thậtsao?”côhỏimộtcáchthựcthà.”Lẽratôinêntìmởđómớiphải.Anhgọimọingườixuốngđi.”

CHƯƠNG15

”Cáiquáikhiếncôquyếtđịnhmặcbộváyấy?”Patricklớngiọnghỏisaumộtkhoảnhkhắcimlặngchếtchóc.

Mollynhìnxuốngchiếcváy trắngdạngmắt lướicủamình,một trongnhững trangphụcđượclấytừtủáobanđầucủacô.”Anhchảbảotôithườngphụcsứckhiăntốicòngì.Tôiđãnghĩtốinaysẽlàmthế.Cóchuyệnkhôngổnhaysao?”côhỏi,chạmvàochấtvảimịnmàng.”Nórấtđẹpmà.”

BácWillykhịtmũitronglyrượu,cònPatricktiếptụcquắcmắtnhìn,chonênbácErmyphảigiảithíchtìnhhình.

”Chiếcváyđó,cháuyêuà,từnglàváycướicủacháu.”

Nóchẳnglàmrunglênsợidâykýứcnào.Cônhìntrântrânchiếcváy,cốépramộttianhậnthứclelói,nhưngnókhôngmangýnghĩgìvớicô.Nóchỉlàmộtchiếcváyđẹp.

”Tôisẽrấtcảmkíchnếucôthaynóra,Molly,”mộtlúcsauPatricknặngnhọccấttiếng,vàtrongđôimắtxanhsẫmcủaanhhiệnlênmộtvẻđauđớn,cônhậnranỗiđauấytrongcảmgiácvuimừngkhônxiết.Anhkhôngthểnàohờhữngvớicô.

”Đúngđócháu.Đồđensẽphùhợphơn,nhất làvàomộtngàynhưhômnay,”bácErmykhuyên.

”Saolạinhấtlàngàyhômnayạ?”côngơngáchỏi.

”Vìchúngtavừamớihaybiếtvềcáichếtcủachacháu,”bàđộp lại. ”Cứcho làchẳngai

trôngthấyhoặcnghenóivềanhtatừmườinămnay–chacủaPatrick,Chúaphùhộlinhhồnnhânhậucủachúấy,đãnóidốirằngMollybénhỏtộinghiệplàtrẻmồcôikhichúấyđemcôbévềnhà.Cháuvốnởvớivàingườibàconxa,nhưnghọkhôngcònchỗnàochocháuởnữa,nênJaredđãcưumangcháu.Thật làmộtconngườitốtbụng, luôncưumangnhữngngười langthangcơnhỡ.”

”Thậtthếsao?”MollynémánhmắtchâmchọcvềphíabácErmyđangdươngdươngtựđắc.

TuynhiênbácErmykhônghềhaybiết.”TadámchắcJaredsẽmuốncáichếtcủaGregoryđượccoitrọngđànghoàng.Xétchocùng,anhtalàemhọđờithứbacủaJared.Hoặcđạiloạithế.Mộtchútđúngmựcvàcảmxúcthíchhợpnàocóhạigìchocháu.Hãyđithayđồđi.”

Mollymỉm cười ngoan ngoãn. Cô biếtmình trông như thế nào trong chiếc váy này, vàkhôngđiềugì có thểkhiếncôbỏnó ra.Cũngnhưđốivớiđôi taymạnhmẽvà tài tìnhcủaPatrick.”Cháunghĩchacháusẽchẳngđểtâmđâu,”cônhãnhặnđáp.”Giờthì,nếumọingườiđãdùngxongđồuốngmọingườicóthểsangphòngănvàcháusẽdọnbữatốilên.”

”Côkhôngmuốnuốngmộtlytrướcsao?”TừchỗngồitronggócphòngbácWillybỗngdưngcấttiếng,giọngrõràngđếnngạcnhiênsovớimộtngườithườngởtrongtrạngtháisaymèm.”Mộtchútnướcnamviệtquấtcủacôthìthếnào?Côđãvấtvảcảngàyrồi,tôinghĩcôđángđượcnghỉngơi.”

MắtPatrick gặpmắtMolly trongmột giây đầy ý nghĩa, rồi anhbuôngmột hơi thởdài.”HiệngiờMollychỉuốngDietCoke,bácWillyà,”anhtrảlờiêmru.”Côấyđangbéolên.”

Mollycânnhắcýđịnhđánhanhta,rồinghĩđókhôngphảiýhay.CôtrừngmắtnhìnPatrick,chỉđểthấytrongđôimắtxanhsẫmcủaanhlóelênmộttiadịudànglạlùng.Vàđộtnhiêncôcảmthấymìnhtrởvềtuổimườisáu,saymêngườiđànôngluônchếnhạocôkhôngthươngxót.Hồiứcbấtngờấynhưmộtcơnđausắcnhọn,vàtanbiếnnhanhynhưkhixuấthiện.

ĐươnglúccôlàmcôngviệcchánngắtlàdọndẹpsaubữaănthìPatrickhiệnranơikhungcửa.BácErmyvàbạngiàWillysaukhiănuốngnosayđãsangphòngkháchnghỉngơimàkhôngngỏmộtlờiphụgiúp,vàkhônghiểuMollyđãxoaysởthếnàomàdùnghếttấtcảbình,ấmvàxoongchảotronggianbếpđầyđủtiệnnghi.Nơinàyđúnglàmộtbãichiếntrường,vàmấtmộtlúccômớinhậnracôkhôngcònởmộtmìnhnữa.Cônhìnanhđầythắcmắc,mỡvàxàphòngdínhlêntậnhaikhuỷutay.

Anhđặthaibàntaythondàikhỏemạnhlêneocôvànhẹnhàngkéocôraxabồnrửa.Sựđụngchạmcủaanhkhiếncôcứngđờngười,rồibắtmìnhphảithảlỏng.Côngớngẩntựhỏiliệuanhcóhôncôkhông,nhưngmộtlúcsauanhthảcôra,vàcôkhôngcònlựachọnnàongoàibướclùilại.

”Côhãychobátđĩavàomáyrửabát,”anhlẳnglặngnói,”đểtôixửlýchỗnày.”

Mollyđứngngâyramộthồi,nhìnanhbắttayvàoviệc.Rồicôbắtđầudọnbàn,mộtcách

chậmchạp,đểtậnhưởngtừngkhoảnhkhắccủasựhòahợpkhácthườngnàygiữahọ.Khicúixuốngchobátđĩavàomáyrửangườicôlạisượtquaanh,vàmỗilầnnhưthếcôđềucóthểcảmthấycơthểanhhơirunlên.Ítnhất,cômãnnguyệnnghĩ,côcũngcótácđộngtươngtựlênanhgiốngnhưanhcótácđộngvớicô.

Đólàmộtloạivũđiệutheonghithứckìlạ,bàntayhọchạmvàonhaukhicảhaicùngđưataylấymộtthứgìđó,cơthểanhlướtquacôkhianhdichuyểnquanhbếp.Sựcăngthẳngtrongphòngtăngdần,banđầucònchậmchạp,vàkhôngkhítrởnênấmhơn,bứcbốihơn,mờámhơn,chođếnkhihaibàntaycôrunrẩyvìđauđớnvàthươngyêuvàkhaokhátvàtổnthương,tấtcảquyệnvàonhauthànhmộtkhốixúccảm,trongđókhaokhátnổibậthơncả.Côkhôngmuốnnghĩvềnhữngtìnhcảmmìnhdànhchoanh.Côchưasẵnsàngđểthừanhậncôyêuanhthathiếtvàvĩnhviễn,nhưcáchngườiphụnữyêumộtngườiđànông.Trongcuộcsốngmớinàycôkhônghiểunhiềuvềanhđểnóimộtlờithổlộhấptấpnhưvậy.Nhưngcôcàngnéxamộtlờicamkếtnhưvậybaonhiêu,côlạicànghiểusâusắcrằngnóchínhlàsựthật.Từtrướcđếnnayđãluônnhưvậy,ngượcvềquákhứbịquênlãng,đếngiâyphútđầutiêncôgặpanh.

Họcùngnhaudọndẹpsạchsẽcănbếp:lònướngbánh,mặtbếplò,quầybếp,nhữngcánhcửatủchénđĩa,bồnrửa,sànnhà,bấtcứthứgìhoãnlạithờiđiểmhọphảiđốidiệnnhau.Vàrồitấtcảđềuđãsạchbóng,vàchẳngcòngìđểlàm,cảhaikhôngcáchnàolàmngơsựhiệndiệncủađốiphươngđượcnữa.

Họđangđứnggầnnhau,rấtgần,vàMollycuốicùngcũngngẩnglênnhìnvàomắtanh,vàđiềucôtrôngthấy,ẩnbêndướimọithùđịchvàtổnthươngcôđãgâychoanhtrongquákhứ,làngườiđànôngcôđãyêucáchđâybẩynămkhicômườisáutuổivàanhvừatrởvềsauquãngthờigianphiêubạt.Ánhmắtanhchấtchứasựđóikhátcồncàogiốngnhưcảmgiáctrongngựccô,vàcômuốn,côcầnanhchạmvàocô.Chiếmđoạtcô.

Thờikhắcấykéodàivàngưngđọng.

Rồianhphávỡnó.”Tôiđitínhnốtsổsách,”anhnóiđộtngột,quaylưngđi.

Tuyệtvọngvàcảmgiácbịhắthủinhưmộtcúđánhchímạnggiángvàocô.Làmsaoanhcóthểphớtlờchuyệnđãxảyragiữahọ?”Anhcứđiđi,”giọngcôkhôngâmsắc.”Tôinghĩtôisẽlêngácđinằmvàđọcsáchítphút.Tôimệtrũrồi.”

”Ýhayđấy,”anhlơđãngnói.”Theodựbáothìtốinaycóthểcómưalớnkèmtheosấmsét.Tốthơncôhãychuẩnbịtrước–cólẽcônêndùngmộtviênthuốcngủcủabácErmy.”

”Tạisao?”

”Côrấtsợsấmsét,”anhđápngắngọn.”Tôimuốncôhứasẽuốngmộtviênthuốcngủ.Côcầncómộtgiấcngủngon.”

Cônhìnanhkhôngchớp,thắcmắctrướcsựkiênquyếtcủaanh.Cólẽnếucôngủmêmệtthìsẽkhôngcònlàsựcámdỗvớianhchăng.Đólàđiềucuốicùngcônghĩtrongđầu.

”Không,tôikhôngthíchdùngthuốcngủ,”côbìnhtĩnhtrảlời.”Thuốccủangườikháclạicàngkhông.Tôisẽkhôngsaohết.Ailạingớngẩnđisợmấythứđóchứ?”

Anhtỏrachầnchừtrongmộtlúc,vàcômuốnlaovàovòngtayanh,mộtcáchlẳnglơvàtrơtrẽn.Côchờmộtdấuhiệu,mộtsựyếuđuối.Khôngcó.

”Ờ,vậychúccôngủngon,”mộtlúcsauanhnói.

”Chúcngủngon,” côđáp,khôngnhúcnhích.Anhđứngđó thêmmộtgiây, giằngxégiữanhữngcảmxúctráingượcnhau.Côbiết,côchỉbiếtmàthôi,rằnganhmuốncô.Nhưngcóvẻnhưkhảnăngkiềmchếnhữngkhaokhátvàcảmxúccủaanhtốthơnhẳncô.Anhquayngườivàcươngquyếtđirakhỏibếp.

Mollykhôngsaongủđược.ĐãcólúccôtínhdùngmộtviênthuốcngủcủabácErmy,rồidậptắtýđịnhấy.Đêmnaynhấtđịnhcôphảitỉnhtáo.Đêmnayanhsẽđếnvớicô,côchắcchắnthế.Cônằmtrênchiếcgiườngrộng,tắthếtđèn,lắngnghenhữngtiếngchân.

BácErmylêngácđầutiên,bướcchânthìnhthịchdứtkhoátcủabàkhônglẫnđiđâuđượctrênsànnhàbằnggỗsồilâunăm.Bàdừnglạimộtlátngoàicửa,vàMollyngheđượctiếngbàthởnặngnề.

”Molly?”bàkhẽkhànggọi.

”Vâng?”

Mộtkhoảngdừngngạcnhiên. ”Cháu có chắc là không cầnuống thuốckhông?Takhôngthíchcáitiếnggiónày.”

”Chắcạ.”

Tiếngchânbàrờiđi,vàsaumộtquãngngắnlàtiếngchânmệtmỏivàhơiloạngchoạngcủabácWillytiếpnốiđixuôihànhlang.Ôngkhôngdừnglạilầnnào–ôngđithẳngvềgiườngvớimộtsựhămhởchuyêntâm.Mollynằmtrongbóngtối,lắngngheâmthanhđángngạicủacơngiómạnhthángTưlùaquanhữngtáncây.

Rồiâmthanhcômongmỏitừlâucũngxuấthiện.TiếngchâncủaPatrick,vữngchãivàkiênquyết,bước lêncầu thangxoắnốcmộtcáchchậmchạp,có lẽcònmiễncưỡng.Cônằmbấtđộng,nínthở,chờđợi,miếtnhữngngóntayvàochấtvảimềmmạicủachiếcáongủtrắngviềnđăngtennhưáocôdâutrênngười.Cônghethấytiếngchânanhcànglúccànggần.Vàrồianhcũngdừnglạingoàicửaphòngcô,vàtráitimcôngưngđậptrongmộtgiây,rồiđậphốihảtrởlạivớinhịpđộnhanhhơn.Trướckhicôcóthểlêntiếnggọithìanhđãbỏđi,tiếptụcxuôitheohànhlangvềphòngmình.Mollyxoayngườivùimặtvàogối,lặnglẽkhóc.

Hẳncôđãngủthiếpđi.Mộttiachớplóelêntrongphòng,tiếngsấmrềnvang,vàMollyngồibậtdậy,runbầnbậtvớimộtnỗisợhãibảnnăng.Mìnhphảigiữbìnhtĩnh,côrunruntựnhủ.

Lầnnàykhôngcònchỗnàođểchạycả.

Cômiễncưỡngnằmlạixuốnggiường,thânhìnhrunnhẹtừnghồi,épbảnthânphảingủ.Vậy làanhkhôngmuốncô.Anhđãcố làmrõchuyệnđó,vàcô làmộtconngốckhôngchịutrưởngthànhcứnhấtquyếtlàmngơ,ngoancốbámvàotiahyvọnglàcontimđãđúngvàlítríđãsai.

Côvừanhậnmộtbàihọcnhớđời.Anhđãvềphòngmình,anhkhôngcóhứngthúvớicô,vàtrướcmắtlàđêmđenmịtmùngdàiđếnvôtận.

Cônhắmchặtmắt,cốbắtmìnhngủlại,thìchợtnhưnghethấycótiếngchuyểnđộnggầngiường.Trướckhicôcóthểvươntaybậtđènthìcóthứgìđóhiệnralùlùphíatrêncô,mộtthứtolớnvàtốitămvànguyhiểm.Chớpbỗngrạchngangbầutrời,soisángcănphòng,nhưngsinhvậttrướcmắtcôdườngnhưrấttolớnvàvôdanh,vàđôitayhắnkềmchặtquanhcổcô,siếtlại.

Côvùngvẫychốngtrả,haitayđánhkhôngngừngvàohaicánhtaykhỏenhưthépcủahắn.Côkhôngthểkêuđượcmộttiếngvìhơithởtừtừbịvắtkiệtkhỏingười.Côcàocấu,đáhắntrongcơngiậndữtuyệtvọng.

Chiếcđènđầugiườngđổxuốngkêu loảngxoảng,vàhắnbậtracâuchửi thề tục tĩusâutronghọng,bằngmộtgiọngquenthuộcđếnkìquái.

RồibỗngnhiênMollyđượctựdo,haibàntaytànbạođãrờikhỏicô,vàcôcònlạimộtmìnhtrongphòng,trongbóngtối,thởhổnhển.

Côchậtvậttrèoxuốnggiườngvàbậtđèn.Dùlàkẻnàođãởtrongphòngcũngđãvấpvàomộtchiếcghếtrênđườngtẩuthoát,vàcánhcửadẫnrahànhlangđangmởtoang.Côgiữngườibấtđộng,lắngnghetìmâmthanhcủacuộcchạytrốn,nhưngchẳngcógìngoàitiếngmưabãobên ngoài, trùm lênmọi tiếng động của cuộc rút lui. Rồi tiếng sấm lại vang lên, làm rungchuyểntừngđếntừngtảngđádướimóngngôinhàcổ,Mollyhétlênkinhhãi,vứtchănxuốngvàlaorakhỏiphòng,chạythẳngsangphòngPatrick.

Cômòmẫmtiếnvềphíachiếcgiường,nhàovàovòngtayanh,khócnứcnở.”Cóngườivừacốgiếttôi,”giọngcôkhànđặc.”Hắnđãvàophòngtôivàcốbópcổtôi.”

Patrickđãngồidậy,cốgỡmìnhkhỏihaicánhtayníuchặthoảngloạncủaMolly.Anhbậtđènvànhìncôchằmchằmvẻhoàinghi. ”Khôngthểcóchuyệnđó,”anhnói thẳng,đôimắtxanhngờvựcnheolạitrướcánhsángđộtngột.”Hẳnlàcôđãgặpácmộng.”

”Khôngphải,tôithềlàkhôngphải!”Mollykêulên,nỗikíchđộngvàmộtcáigìđókhácđãđậptansựtựchủmỏngmanhcủacô.”Cóngườiđãvàophòngtôivàcốgiếttôi.Anhkhôngthểnghethấyđiềuđótronggiọngtôisao–tôigầnnhưkhôngnóiđượcthànhlời.Đólàsựthật.Tôixinthề!Anhcóthểsangđótựmìnhxácnhận–hắnđãxôvàoghếkhichạytrốn.”

”Saohắnphảichạy?Côkhólòngchốngtrảđượchắn.Saohắnkhônghoàntấtcôngviệccho

rồi?”Patrickhỏithẳng.

Cônhìnanhtrântrân,đauđớnvàsợhãilắngxuốngthànhchoángváng.”Tôikhôngbiết,”côđờđẫnnói.

”Côphảithừanhậnlàcôkhôngnổitiếnglàngườichuyênkểsựthật.”

Mollyđịnhvùngrakhỏianh,nhưngđôitayanhđộtnhiênsiếtchặthaicánhtaycô,nhưthểânhậnvìsựnhẫntâmcủamình.”Nếucôsợgiôngbão,Molly,côchỉcầnnóira.”

”Tôikhông...”Cômởmiệngđịnhchối,nhưngcănphònglạisánglòeánhchớp,tiếptheolàtiếngsấmrền,côgiậtbắnngười,càngbámchặtlấyanh.

Mộtbàntayngậpngừngđưaravuốimáitócrốixõatungcủacô.”Tôinghĩnóđúnglàmộtgiấcmơcủacôrồi,Molly,”anhnói,bâygiờgiọngdịudànghơn.”Sấmséttrongcơnbãoluôncótácđộngnhưthếđốivớicô.”

”Saoanhkhôngchịutintôivậy?”côkhàngiọnghỏi.

Patrickthởdài,vàvớimộtsựdịudàngđángngạcnhiênanhkéocôvàogiườngcạnhmình,rồinhoàingười tắtđèn. ”Nằmxuốngvàngủđi,Molly,”anhkiênnhẫnnói,chuồingườivàodướichăn,nhưthểđóchínhxáclàđiềubảnthânanhmuốnlàm.

TrongthờigianấyMollyđãcóvàikhámpháthúvị.Thứnhất,Patrickngủkhỏathân,vàcảmgiácvềlàndaấmápcủaanhkềbêncôđanggâymộttácđộngcóthểđoántrước.Cômuốnnhíchvàogầnhơn,đểépsátvàoanh,đượchítthởtrongcảmgiácvàmùihươngcủaanh.

CóvẻnhưcôcũngđangcótácđộngtươngtựlênPatrick.

Ánhchớplàmcănphòngsángrựctrongmộtkhắc,khiếnMollyrunbắnvàmonmenlạigầncơthểấmápcủaanh.Tiếngsấmđitheomộtgiâysau,vàcôsuýtnữathìgiấuđầuvàotrongchăn.Côngậpngừngdụimặtvàovaianh.Cánhtayanhvòngquaeocô,gầnnhưtheoýchícủariêngnó,vàanhkéocôvàogầnkhiMollyrúcvàoanh,vàocơthểấmáptrángkiệncủaanh.Anhđặttaydướicằmcô,nângmặtcôlên,vàđôimôianhnhấmnhápđôimôicô,mộtcáchnhẹnhàng,gầnnhưkinhngạc.Cùngvớitiếngthởdàitừbỏcôvòngtayquacổanhvànhíchlạigầnhơnnữa.

Cônhữngtưởngchuyệnnàykhôngthểtuyệtvờihơnđượcnữa,nhưngngạcnhiênthaylạicó.Miệnganhrấtđỗimềmmạitrênmiệngcô,nếmnáp,đòihỏi,đôitayanhkhámphácơthểcôvớimộtsựâuyếmmàcôắtkhôngbaogiờngờcóởmộtngườiđànôngnóngtínhvàdữdộinhưPatrick.Anhlộtchiếcáongủkhỏingườicô,từtừkéonólênchođếnkhinóđượctựdo,vànhưthểkhiđóanhcũngdứtbỏsựkiềmchếcủamình.

Anhởkhắpmọinơitrêncơthểcô,haibàntayvàmiệnganh,nếm,sờ,khuấyđộngcôtớimộtmứcđộbừngbừngmàcôkhôngtưởngtượngnổi.VàlầnnàykhianhvàotrongcôMollyliềnníuchặtlấyanh,thổnthức,muốnnhiềuhơnnữaởanh.Côcảmthấymìnhsẽchếtnếuanh

rờibỏcô;giấcmơngọtngàoêmáinàyhãykéodàimãimãi,khianhđộtnhiêntrởnêndữtợnhơn,kíchthíchcôtheonhữngcáchmàcôcònkhôngbiếtchúngtồntại,nhữngngóntaycôcàovàolưnganhkhicôômlấyanh,ngườicănglêntrongcơnđammêhoangdạivàđentốinhưsựđammêcủaanh.

Khimọichuyệnkếtthúc,khicôngãxuốnggiường,thởhổnhểnvàấmáptrongsựthỏamãnđếnbànghoàng,côvẫnômchặtanh,nhấtquyếtkhôngchoanhrờikhỏicô,khôngchoanhcựtuyệtcô.

Côchìmvàogiấcngủtrongvòngtayanh,cơthểanhquấnchặtlấycơthểcô.

CHƯƠNG16

SánghômsaukhiMollythứcdậythìanhđãrờikhỏigiường,cônằmthảnhthơivàthỏamãndướinhữnglớpchăn,nhìnbóngnắngdầnsánghơnvàgắthơn,chờchồngmìnhquaylại.KhicôgầnnhưthiếpvàomộtgiấcngủkhoankhoáithìcửamởvàPatricktrởvào,chỉmặcchiếcquầnjeansxanhbạcmàu,máitócquănđenvừatắmxongvẫnnhỏnướcxuốngbờvaivạmvỡ.Mắtanhlướtquahìnhảnhcôđangnằmtrêngiườngmình,ynhưthểcôthuộcvềnơiđó,vàvẻhoàinghiđãthànhquenthuộctrànngậptrongđôimắtxanhthẫmcủaanh.

Côkhôngchịunổiánhmắtấy.Khôngnghĩngợigìcôxuốngkhỏigiườngvàchạybăngquaphòngtớichỗanh.Quànghaicánhtayquacổanh,côápthânhìnhấmáptrầntrụicủamìnhvàoanh.”Đừngdùngánhmắtấy,Patrick,”côkhẩncầu,rưngrưngnướcmắt.”Chodùemđãlàmgì,đãlàmanhtổnthươngnhưthếnào–đócũnglàtrongquákhứ.Emkhôngthểthayđổinó,emthậmchíkhôngnhớđược.”Đôimắtanhmiễncưỡnggiaovớiánhmắtmãnhliệtcủacô.”Tấtcảnhữnggìemcóthểlàmlàyêuanh,Patrick,”giọngcônhỏlại.”Embiếtrằngemvẫnluônyêuanh.Vàemchỉmonganhcóthểchấpnhậnđiềuđóvàcốgắngtintưởngem.Mộtchútthôicũngđược.”

”Molly,chuyệnnàylàvôvọng,”anhnóivẻchánchường.Nhưngđôitaylạiđưalêngiữlấyhaicánhtaycô,giữcôépsátvàoanh,nhữngngóntaydàivuốtvelàndacô.”Giữahaichúngtacóquánhiềuxungđột,chưakểđếntôilàngườithuộcthếhệkhác.”

”Anhchỉhơnemcómườituổi,lạyChúa!”côgắtlên,bựcmìnhhếtsức.”ĐiềuđókhómàbiếnanhthànhMethuselah(*)được.Nếuanhthựcsựnỗlựcthìanhcóthểnghĩracáicớđángthuyếtphụchơn.”

Patricknhìnxuốngcô,vuốtve,mơntrớn.”Vànếutôikhôngmuốnthìsao?”anhhỏibằnggiọngkhànkhàn,dodự.

Mollykhôngdámcửđộng.”Muốngìcơ?”

”Khôngmuốnnghĩrabấtkỳcáicớnàonữa?”

Sựcăngthẳnggiữahaingườithậtmongmanh,chậpchờn,vàdễvỡđếnkhótin.Côgầnnhưkhôngdámthở,sợmìnhsẽphátancáikhảnăngẩntrongcâunóicủaanh.Patrickcúixuốnglướtmôiquamimắtcô,từngbênmột.Nhẹnhàngchuduquahaigòmá,rongchơiquamiệngcô,nánlạimộtlúc,rồiđitiếp.Khianhluivềthìcôđãnhưhóađá,thấtthầnđếnmứckhôngsaocửđộng,khôngsaophảnứngđượckhianhvơlấymộtchiếcáosơmivàrờikhỏiphòng.

Anhđãhôncôtheođủmọicách,ởđủmọichỗtrongsuốtnhữngđêmcôởbênanh.Anhbiếtsửdụngmiệngmìnhnhưthếnào,đểkhuấyđộng,đểthỏamãn,đểđemlạikhoáicảm.

Nhưnganhchưabaogiờhôncôbằngniềmyêuthươngnhưvừarồi.

Côhoãnlạigiâyphútphảixuốngdướinhàlâuhếtmứccóthể,dùngđếntậngiọtnướcnóngcuốicùngmàngôinhàcổcó,bậtradiovàvừangânngahátvừanhảymúaquanhphòng.Côkhôngmuốnbấtcứthứgì,bấtcứtiếngđộngnào,bấtcứsinhvậtnào,xâmphạmniềmhyvọngvừanảymầmđangrạorựctrongcô.CôkhôngmuốngiápmặtPatricktrướcánhmắtamtườngcủabácErmyvàWilly,vàcôkhôngmuốndọaPatricksợmàchạymất.

Thếlàcômặcvàorồithayrađếnnửatábộquầnáo,cuốicùngdừnglạiởchiếcáolenrộngvàquầnjeansbạcmàu,trangđiểmrồilạitẩyđi,tếtbímtóckiểuPháprồilạigỡra.Côdồnhếtsứctậptrungđểxóađinụcườitrênmặtchỉmộtgiâytrướckhibướcvàobếp.

Cảnhtượngđậpvàomắtcôđủlàmnảnlòngbấtcứai.Willyđãdậytừsớmvàđangngồitronggócphòng,nomxanhxaohơnsovớitácđộngthườngthấycủamộtđêmdàilênôngta,vànhữngnếptócmàucàrốtđãbungkhỏitrậttựtrêncáiđầuhói.BàMorsethìkhuađámấm,chảovàxongnồichátchúatrongbộdạngsưngsỉa,khiếnWillybấtgiácnhănmặt.

”Cóchuyệngìvớimọingườithế?”Mollyvuivẻhỏi.”Hômnayngàyđẹptrời,nắngvàngrựcrỡ.Làmsaomà...?”CônhậnthấybácErmyđangkhịtmũivàhắnggiọngầmĩvàvàchấmchấmđôimắtđỏhoe.”Xảyrachuyệngìvậy?”côhạgiọnghỏitiếp.

BácErmyngẩnglên,từđôimắthípđầynướcmắttoátramộtvẻcămghétvàbấtmãn.”Côcònhạcốhỏicơđấy!Việcgìcôphảiquantâm,đùacợtcảđêmvớitênđànôngđótrongkhi...trongkhi...”bàkhócnấclênkhôngnóiđượcnữa.

Mollycóthểcảmthấymặtmìnhđỏbừngtronglúcchậtvậtgiữvẻmặtdửngdưng.”Bácđangnóivềchuyệngìvậy?”

BácWillytiếplời,vẻchỉtríchnghiêmkhắcintrênbộmặthồnghàocủaôngta.”BácErmycủacôđangnóiđếnhànhvicủacôđêmqua.Côđãđểcửaphòngmởtoang,cưngạ.Khiếnbọntôiđoánrangaycôđãđiđâu.Ngoàira,giườngcậutacứkêukẽokẹt.”

MặtMollygiờđãđỏnhưgấc.Nóđãkêucótkéthầunhưsuốtđêm,lạicòntheonhịpđiệunữachứ.Cũngcònnhiềuâm thanhkhác,nhưngchí ítbácWilly cóvẻsẽkhôngđềcậpđếnchúng.”Tôiđãquađêmvớichồngtôi,”cônói,cóphầnhơilớntiếng.”Tôikhôngbiếtchuyện

đóquásốcvàvôđạođứcởđiểmnào.”Côrótmộttáchcàphêchomìnhbằngmộtcửchỉthờơgiảtạo.”Chắcchắnđókhôngphảinguyênnhânkhiếnbáckhóchếtnướcmắtđược.”

”Vàomộtthờikhắctrongđêmđó,Mollythânyêu,”Willytrangtrọngmàođầu,”giữalúccôđangnôgiỡnvớichồng,thìTobyPentickđãbịsáthại.Cókẻđãcắtcổcậuấy.”

”Gìcơ?”Côngồiphịchxuống,cảmthấymìnhsắpngất.”Khôngthểnào.”

”Tôierằngkhôngnhữngcóthể,mànóđãxảyra,côMolly,”từchỗđứngbênbồnrửabàMorsexenvào.”CảnhsátđãđếnnonnửatiếngtrướcvàđưaPatrickđirồi.Đểhỏihan,bọnhọbảothế.”Bàkhịtmũi.”Cóvẻnhưhọđãtìmthấymónđồnàođócủacậuấycạnhcáixác.Thứmàcôcóthểgọilàchứngcứgiántiếp.”Bàlắcmáitócxámbạc.”VàgiờchỉcóChúamớibiếtchuyệngìsẽxảyra.”

TrongmộtlúcMollykhôngthểcửđộng.Nhưthểcómộtđámmâyđenđãlơlửngtrênđầutấtcảbọnhọ,vàvớisựviếngthămcủacơngiôngbão, thìbấthạnhđãậptới.CôbăngquaphòngvàquàngtayômlấydángngườigầygòcủabàMorse,cốdẹpyênnỗituyệtvọngđộtngộtdângtràođãxuyênthấutimcô.”Anhấysẽkhôngsaođâu,bàMorse,”cônói,khôngrõmìnhđangtrấnanbàquảngiahaytrấnanbảnthân.”Rồibàsẽthấyđóchỉlàmộtsailầmngớngẩn.Đêmquaanhấyđãởvớitôi–khôngcáchnàoanhấycóthểđigiếtTobyđược.Vìsaoanhấyphảilàmchuyệnnhưvậychứ?”

”Vìghentuôngchứsao,”từchỗngồitronggócWillykhẳngđịnhchắcnịch.”Côđãkhiếnchocậutaphátđiênvìghen.Ainấyđềubiếtcả.”

”Cònôngđãđảmbảochocảnhsátcũngpháthiệnrachuyệnđó,cóphảikhông?”BàMorsequayphắtsangôngta.”Đồnhamhiểm,đồănbámnátrượu,sẵnsàngđâmsaulưngngườitakhicậuấylơlà.”

”Coikìa,bàMorsethânmến,tôichỉthựchiệnnghĩavụcủamìnhthôimà,”Willynhãnhặnphảnđối,khôngnaonúngtrướcđòntấncôngcủabà.Ôngtađứngdậy.”Hìnhnhưhômnaybàkhôngđượckhỏe.Chuyệnnàyđãlàmbàsuysụp–saobàkhôngnghỉngơiđếnhếtngàyđi?”

”Nếucómệttôicũngchẳngcầnđếnloạinhưôngchoýkiến!”BàMorsevặclại,quaysangMolly.”Thựctìnhlà,tôiđãnghĩtớichuyệnbảoôngBenđưatôivềnhàsaubữatrưa.Sựviệcnàylàmtôikhổtâmquá–đầuócrốitunghếtcả.Côcóthểxoaysởđượckhông?”

”Tấtnhiênlàđược,”cônhẹnhàngđáp,tạmlắngnhữngnghingờcủamình.”Bàcứđikhinàomuốn,khinàoPatrickvềtôisẽbáongaychobà.”

”Côsẽphảichờkhálâuđấy,”Willynhậnxétvớivẻtựmãn,vàsémchútnữaMollyđãquăngmộtcáixoongvàomặtlão.Maythaykhôngcócáinàonằmtrongtầmtaycô,nêncôphảibằnglòngvớiviệctrừngmắtnhìnlãomuốntóelửa.

”Willyvàtacũngđịnhlênđườngtrongchiềunay,”bàErmynóitobằnggiọngsụtsịt.”Một

chuyếndulịchngắncùngbạnbètớiSturbridgessẽlàmđầuócchúngtakhuâykhỏasauviệcđángbuồnnày.Haingàynữabọntasẽvề.Tấtnhiêntrừphicháusợởnhàmộtmình?”bàtabónggióđầyẩný.

”Cháusẽkhôngởmộtmình,”Mollyđáptrảdứtkhoát.”Chồngcháusẽởđây.”

”Đươngnhiênrồi,”Willynóibằnggiọngmượtnhưnhung.”Côcóthểđicùngbọnta,nếucômuốn.Mặcdùtakhôngnghĩnóthựcsựhợpvớicô–chẳngcóngườinàodướinămmươituổivàmọihoạtđộngcủabọntađềugóigọntrongchơibàibridge.Mộtbữatiệcchánngắtđốivớingườitrẻtrungxuânsắcnhưcô.TadámchắcnếuPatrickkhôngvềnhàthìcôsẽtìmracáchkhácđểtựanủibảnthân.Xétchocùng,trongthịtrấncònốiđànôngtraitráng.Tatinrằngtấtcảđềulàbạncũcủacô.”

”Tôisẽổnthôi,cảmơnông,”Mollylạnhlùngtrảlời,rótmộttáchcàphêbằngbàntayrunrun.”Saohaingườikhôngđichosớmngaykhichuẩnbịxong?Tôimuốncóthờigianyêntĩnhtrongngôinhàcủamình.”

”Đồkhốnvôơn,”Ermylẩmbẩmđầyácý,caongạoưỡnthẳngthânhìnhănvậncầukỳ.”Tôicầnrakhỏicáinơibạcbẽonàyvàtấtcảnhữngconngườibạcbẽotrongđó.”BàtadừnglạivàquaysangMolly.”VàcôđãquyếtđịnhlôiPatricklêngiườngtừkhinàovậy?”bàtalãnhđạmhỏi.

Mollytrừngtrừngnhìnbàta.CônhậnraErmintrudeluônlàmcôthấysợ.Songkhôngbiếttừthờiđiểmnàotrongmấyngàyvừaqua,bàtađãmấtuylựcấyđốivớicô.”Từkhitôimườisáutuổi,”côbìnhthảnđáp,quaylưngđi.

”Côđúnglàđứacongáivôơn,vừahưhỏngvừamưumô,”Ermyhằmhè.”Khitôinghĩmìnhđãmấtbaonămthángquýgiácủacuộcđờiđểchỉbảocô,khuyênnhủcô,cốdạycômộtchútvềnhântìnhthếthái...”

”Bàđãlàmrấttốt,bàvàLisa,”Mollyđáp,nhìnquacửasổbếp.Ngàycóvẻđangấmdầnlên,thảmcỏúatrongmùađôngđãlấplósắcxanh.Khôngphảilàngàyđểmộtngườiđànôngtrẻtuổinằmxuống.Khôngphảingàyđểchồngcôbịtốnggiam.Côquaylạivớinhữngngườiđượcgọilàhọhàngcủamình.”Đãquámuộnđểthayđổiquákhứ.Khinàobàtrởvềtừchuyếndulịchtôinghĩtốthơnbàhãybắtđầulênkếhoạchtìmmộtchỗởkhác.Tôithấytừlâunayhaivịđãthấychánvìởđâyquálâurồi.BàvàôngWilly.”

”Ngheđây,ranhconhỗnxược!”BácErmyhầmhầmtiếnvềphíaMolly,túmlấycổtaycômạnhđếnnỗitưởnggãyxương.TheophảnxạtựnhiênMollyđávàoốngquyểnbàta,khiếnErmyphảithốilui,tuônramộtloạtlờichửirủa.Mộtsốcâucònkháhay,vàMollythấytiếcvìmìnhkhôngnhớđượcđểsaunàydùngđến.Willyvộivãkéochịhọmìnhrakhỏibếp,khuyêncanbàtabằngnhữnglờiMollykhôngnghethấymàcũngchẳngthểhìnhdungđược.Khibọnhọtớichâncầuthangthìbàtađãxẹpxuống,vàtiếngthìthàocủabọnhọhầunhưkhôngngherõ.

”Bọnhọđangmưuđồtròquỷgìkhôngbiết?”BàMorsethắcmắc.”Nếutôilàcôtôisẽđểmắtcanhchừngchođếnkhibọnhọđi.Côcóthểpháthiệnmónđồbạcquýgiánhấtđãrađitheobọnhọnếucôkhôngcẩnthận.”

”Bàđừnglo,tôikhôngtinbácErmymộtchútnào.VớiWillycũngkhônghơngì.”MollyquaysangbàMorse.”Saobàkhôngvềnhàluônbâygiờđi?Nhữngngườiởđâycóthểtựlobữatrưachomình–chẳngcólídogìđểbàphảichờđểphụcvụbọnhọ.Tôiđịnhgọichophíacảnhsátrồirangoàicưỡingựa.Saumấyphútvớihaiconngườikiatôicảmthấymìnhcầnchútkhôngkhítronglành.”

BàMorsegậtđầuvẻamhiểu.”Tôibiếtcôcảmthấythếnào.Côchắcmìnhsẽkhôngsợởđâymộtmìnhchứ?”

”Chắcchắn,”Mollynóidối,nởnụcườicanđảm.Xétchocùng,cócònaiởlạiđểmàhạicôchứ.

CôởbênngoàivàigiờđồnghồtrênlưngFountain,conngựagiàkhônngoannhấttrongtàungựa.Cảnhsátđãtừchốitiếtlộbấtcứthôngtinnào,vềTobycũngnhưPatrick,vàtrongcơnthịnhnộMollyđãcúpmáycáirầmvớigãtrungúyStroupbấthợptác.

Kìlạthay,dườngnhưhọkhônghamhốtruyhỏikýứctrốngtrơncủacônữa.Cóthểbọnhọđãcócâutrảlời,cônghĩ,mấtbìnhtĩnh.Côcầnmộtchuyếncưỡingựađểxuađiphầnnàonỗithấtvọngbấtlựcđangnhấnchìmmình,vàcôkhôngmuốnsựbầubạncủanhữngngườihọhàngđángghétthêmbấtcứgiâyphútnào.TrậnchiếnnhỏvừarồivớibácErmylàgiọtnướccuốicùng.

Tiếttrờihômđótuyệtđẹp,chothấycơnbãođãkhuấyđảotrongtimcôlàkhôngcócăncứ.Khôngkhímùaxuânmátlànhđãlàmhếtsứcđểthuyếtphụccôrằngthếgianvẫntháibình.Câycốiđangđâmchồi,hoathủytiênvàhoanghệtây,hươngmùaxuândễchịucủađấtướtvàẩmlàmsaylòngngười,vàcôcầutrờikhimìnhquayvềngôinhàcổbằngđáthìErmyvàWillyđãđikhỏivàPatrickđãtrởvề.

LẽraMollynênbiếthyvọngvàovếthứhailàquánhiều.Ngôinhàhoàntoànimắngkhicônhấctừngbướcchậmchạpđiquadãychuồngngựahướngvềcửabếp.Giácquanthứsáucủacô,khálàkémcỏi,lạiđanglàmviệcquágiờ,vàcôcómộtlinhcảmkhôngthểlaychuyểnlàcómộtđiềurấttồitệđangđợicôbêntrongnhữnghànhlanglátđácủaWinter’sEdge.

Cômởcửarachiềurấtdũngcảm.”Cóaiởnhàkhông?”côgọito,nghĩđếncũngngàynàycáchđâymộttuầncômớichânướtchânráobướcvàongôinhànày.Khôngngờtrongmộtthờigianngắnnhưvậylạixảyrabaonhiêuchuyện.

Chậmchạp,canđảm,cẩntrọng,Mollyđiquatừngphòngtrongngôinhà,điđếnđâulớntiếngthôngbáođếnđấy.ĐếnlúctớicănphòngápmáiđánglýracôphảimãnnguyệnvìngôinhàtrừBeastieđangngủngonlànhrathìvắngtanh,ấyvậymàcôkhôngsaorũđượccảmgiác

hốthoảng,vềmộtthảmhọalẩnkhuất.

ThậmchícôkhôngcóthờigiannghĩvềcáichếtcủaToby.Nónhưmangcảmgiáchưảo–cáiánhmãnhliệtấytrongmắtanhtađộtnhiênvụttắt.Côcũngmuốnđaubuồntiếcthương,nhưngtấtcảnhữngsuynghĩcủacôđềuhướngvềPatrick.

Côtrởxuốngdướinhà,quyếttâmtỏrabiếtlílẽmộtcáchbìnhtĩnhkhicôđikhóahếtmọicửađivàcửasổ,vừalàmvừahuýtsáokhôngtheogiaiđiệu.Côkhóacửađểphòngngừacáigì,côkhôngbiếtvàkhôngmuốnrángsứchìnhdung–khôngcónóthìcôcũngđãthừachuyệnđểlolắngrồi.Mặttrờiđangxuốngthấpdầnnơichântrời,trongnhữnggócnhàsạchtinhtươmđãnhuốmdầnmộtthứbóngtốikìquái.

Côxămxămbướcvàobếpvàphamộtấmcàphê.Nămgiờbamươi.Cônhặtmấytờbáonằmlănlóc,chộplấymộtđĩabánhnướngnhàlàmrồiquaylạiphòngkháchđểđượcgầnngườibạnbốnchânđangsayngủcủamình.

Cóngườiđãủsẵnlửa,côliềnkhơilên,bấtchấpkhôngkhíấmápcủabuổichiềumuộndoánhnắngchiếuquanhữngkhungcửasổchialưới.Côcầntấtcảsựvuivẻvàấmcúngmàmìnhcóthể tạora.CókẻđãgiếtTobyPentick,vàngườimàcôbiếtkhôngthể làmđiềuđó lại làngườiduynhấtbịbắtgiam.KẻnàođãgiếtTobycũngrấtcókhảnănglàkẻđangtìmcáchgiếtcô.Vàcôđangngồiđây,mộtmìnhtrongnhà,làmmộtmụctiêungonxơi.Đóhoàntoànkhôngphảilàmộtýnghĩấmlòng.

BàMorsebảongườitađãtìmthấychứngcớbuộctộibênxácToby.Khônghiểusaotâmtrícôquay trở lạivớichiếckhăn tayvẫncấtkín trongchiếcbànđầugiường.Chiếckhăn thêunhữngchữcáiđầutêncủaPatrick lốmđốmnhữngvếtmàugỉsắtbíẩn.Vàcônhậnramộtđoạnkýứcngắnđangàoạtùavềtrongcảmgiáckinhhoàngtộtđộ.Chiếckhăntaykhôngphảimộtbiểutượngtìnhyêuxaxưa.Côđãthấynóbịnắmchặttrongbàntayngườichabịsáthạicủacô.Vàtrongkhoảnhkhắctỉnhtáocuốicùngcôđãgiấunókhỏiconmắtsoimóicủacảnhsát.Chứngcớbuộctội,nãobộcôlặplại.

Trongcơnthôithúccôkhônghiểulàmthếnàomìnhđãchạytrởlênphònggácmái,tớichỗnhữngđồđạcphủvảithâmu.Chiếckhănvẫnởđúngchỗcôđãđể,trongngănkéochiếctủbànxấuxí.Cônhìnchằmchằmnhữngvếtmàucamnomnhưvếtmáukhômộtcáchđămchiêu,kíứcxaxămcứởngoàitầmvớiđầytrêungươi.

Mollylêbướctrởlạiphòngkháchvàlòsưởi,mảnhkhănbuộctộinằmtrongtay.Côgieomìnhxuốngghế,nhìntrântrânvềphía trước.BêncạnhcôBeastieđangngáyđềuđều,kêukhụtkhịtầmĩtronggiấcngủ,khiếnchocôtrấntĩnhlại.NếucônghingờPatrick,côđãbỏsótđiềugì?Côlạicầmtờbáolên,quyếttâmkhôngnghĩvềchuyệnnàynữa.

Tròchơiôchữtỏragầnnhưhếtsứcdễdàng,táchcàphêkhônghềcótácđộngtỉnhtáothườngkhi,vàhơiấmtừlòsưởilàmcôbỗngthấybuồnngủ.Vàcôngủthiếpđigiữanhữngmanhmốiluẩnquẩntrongđầu,taynắmchặtchiếckhăn.

(*)TrongkinhthánhMethuselahlàngườisốngthọnhấtthếgianvàgiữmãivẻthanhxuân.

CHƯƠNG17

Đólàmộtdạnggiấcmơngắnkìcục,ngaytừlúcbắtđầu.Nóquálogic,quáquenthuộcđểlàsựviễntưởng.Ấythếnhưngcảnhmởđầulạivuivẻvàcáchnàođóđángsợnhưhầuhếtgiấcmơthườngcó.

Đólàngàycướicủacô.Cômặcchiếcváydạngmắtlướiviềnđăngtenbuôngrủtừbờvaixuống.Chiếckhănvoankiểucổđiểnchoàngduyêndángtrênmáitóc.Đôimắtxanhlamtrôngnghiêng lấp lánhnhữnggiọt lệgiậndữtrongkhibácErmyvàLisaCanning lăngxăngxungquanhcô,gâynênnhữngtiếngồnàonáonhiệtvàgaygắt.

”Trông cô hết sức đáng yêu, cưng ạ,” Lisa ngâm nga như hát, sắp lại chiếc khăn voanchoàngquanhđôivaicô.”TôidámchắcPatsẽvuimừngđếnkinhngạcchoxem.”

Côdâucảmthấynhóilênniềmoángiận,mộtcảmxúccôchegiấukhátốt.Rốtcuộc,côđãthắng,phảikhôngnào?Anhđãcướicô,chodùvìlídogì.AnhđãkhôngđợiđượcLisalidịôngchồnggiàcaoquýcủachịta.

”Trờiđất,Molly,tươicườilên!”BácErmybựcmìnhralệnh.”Khôngngườitasẽchorằngcháusắpđếnđámtangcủamìnhchứkhôngphảiđámcưới.Khôngphải là tấtcảchúngtôikhôngbiếtcháuyêucậuta,vàtừlúccháucònlàmộthọcsinh.Tachỉbănkhoănkhôngbiếtcháuđãlàmthếnàođểchàiđượccậuta.”

”Tôicũngđangthắcmắcđiềuđó,”Lisauểoải lẩmbẩm,mânmêbóhoaphong lanmàuvàngháitừnhàkínhtrồnghoađủloạimàcôtavàbàErmyđãchọnchoMolly.Haingườiđãmuốnchọnchiếcváycướilàmộttácphẩmnomcựckìlòexòemàbọnhọrấtvừamắt,nhưngtrongchuyệnnàyMollyđãnổicơnbướngbỉnhkìlạ.Côđãlấychiếcxetảinhỏcủamìnhđimuasắmcảngày,trởvềvớimộtchiếcváyđơngiảnlỗithờihiệncôđangmặc,vàchiếnthắngnhỏnhoiấychocôsựtựtinkhinhìngươngmặttáinhợt,lolắngcủamìnhtrongchiếcgươngcủacănphòngtuyềnhaimàuhồngvàtrắngcủamình.

”Côkhôngnghĩanhấyyêucôphảikhông?”Lisanghiênglạigầnhơn.Vàtrướcvẻmặttựtốgiáccủacôdâu,Lisacườilớn.”Ôi,cônàngtộinghiệp,đúnglàvậyrồi!Anhấycónóithẳngvớicôkhông?”

”Không,”Mollythìthầm,khôngcóýđịnhtiếtlộvớingườiđànbànày.Côđãtintưởng,đãcầmchắcmộtđiềutrongsâuthẳmtráitim,làbêndướivẻngoàithânthiệnanhthựcsựđểýđếncô.Rằngkhôngphảianhchỉvừamớinhậnrađiềuđó.Bằngkhôngtạisaoanhlạicầuhôncôchứ?Tiềnbạckhôngquantrọngđếnthế-dùsaocôcũngsẽđểlạihếtchoanh,vàanhbiếtrõđiềuđó.

”Tấtnhiênlàanhấykhôngnóirồi!”Lisanóivớivẻhânhoanngấmngầm.”Làbởivì,anhấyyêutôi,cưngạ.Nhưngcôthấyđấy–chúabiếtrằngchúngtôiđãcốgiữkínmốiquanhệcủamình,nhưngtintứclannhanhnhưgióấy.Mớitốiquathôianhấyđãkhẩncầutôibỏtrốncùnganhấy,đểchặnđứngtròlừabịptồitệnày.Chínhlàtừcủaanhấyđấy–’tròlừabịptồitệ.’”Lisađangnóidối,nhưnglàmsaoconnhỏbiếtđượcđóchỉlàsựthôithúccủamộttâmhồnđangghentuôngđếnmờmắt?Conbétinsáicổ.

”Anhấykhôngcầnphải làmthế,”Molly sầmmặtnói, trong lòngdâng lênnỗibuồnrầu.”Anhấychỉcầnđếnnóivớitôivàchúngtôisẽchấmdứtngaylậptức.”

”Khimàkháchkhứađãcómặtđôngđủtrongnhàthờhaysao?”Lisanhướngmộtbênmàytỉatóttinhtế.”Patkhôngthíchgâyrachuyệnầmĩ,cưngạ.NếucômuốntôicóthểmáchchocôvàiđiểmPatthíchởmộtngườiphụnữ.Đằngnàocôcũngsắplàmvợanhấy.MộtvàibímậtnhonhỏvềsởthíchgiườngchiếucủaPatchắcsẽgiúpíchchotìnhtrạngkhábiđátcủacô,emgáiạ.”Nụcườicủachịtanhưcủaloàimèo.”Không,anhấysẽkhôngrútlạiýđịnhđâu.Tốiquadorượuvàocộngvớilòngcuồngnhiệtmớikhiếnchoanhấyđềxuấtýkiếnnhưvậy.Anhấyrấtcầntiềncủacô.Winter’sEdgecóýnghĩavớianhấyhơnbấtcứngườiđànbànào.”GiọngLisađiểmmộtchútchuachát,vàcôdâucảmthấymốihậncủamìnhđượctrútbớtmộtphần.ChíítPatrickcũngchẳngyêuchịtađếnmứcsâusắc.

BácErmyđãgiữimlặngmộtcáchkìlạtrongsuốtquãngthờigianvừarồi,quansátcảnhtượngbằngđôimắtnhỏsắcsảo.Nhưngthườnglệbàtaănvậnrấtưdiêmdúa,trongbộđầmdàichấmgótmàuxanhlơvớichiếckhănxếpvàđánhphấnmắtcùngmàu.Trênbộngựcđồsộgắnmộtchùmhoadànhdành–mùihoaátcảhươngthơmnhẹnhàngtừbóhoacủaMollyvàkhiếncôhơinônnao.

”Trướckhibướcvàođêmtânhôn,tôicảmthấyphảicảnhbáocô,”Lisatiếptục,cặpmôimọngtôsonđỏthẫmconglênnổibậttrênmàudarámnắngnhântạo.Xuhướngtìnhdụccủaanhấy...nóithếnàonhỉ,nhữngphútmêcuồng...nócóthểdọachếtkhiếpmộtcôgáitrẻnếucôtakhôngđượcbáotrước–”

”Đủrồi!”Mollyđộtngộthétlên,giậndữ.”Tôiđiđây.”Côchộplấybóhoavàhướngracửa.”Tôisẽkếthôntrongtrongchưađầymộtgiờnữa,”côlạnhlùngbảobọnhọ,thấyhảdạkhinhắcnhởLisa.”Côdâumàđếnmuộnthìsẽkhôngtốt.”

”Nhưngxelimousinecònchưađến,”bácErmyphảnđối.

”Tôisẽtựláixe,”côtrảlờivớivẻbìnhthảnlạnhlẽo,nhậnrađằngsauvẻquantâmâuyếmcủabọnhọlàlòngcămghét.Làmsaotrướcđâycôkhôngthấyđiềuđónhỉ.”Cácngườicóthểđichiếclimousine.”

”ThếPatsẽnghĩsaovềvụnổiloạnnày?”Lisagiảđònhânnghĩahỏi.”Côcũngbiếtlàanhấyghétnhữngsựviệcthayđổivàophútcuốicùng.”

”Pat,”côthongthảnói,”cóthểcútxuốngđịangụcchorồi.”

GiómạnhthổitungtócMollykhicôphóngxetớinhàthờ,láivượttốcđộtrongkhoảngbamươidặm.Côđãgỡkhănchoàngvànhétnórasaughếcùngvớibóhoa.Côhếtsứcgiữgìnđểkhôngkhóc–lớptrangđiểmtrênmặtcômấtnửatiếngđồnghồmớihoànthànhvàcôkhôngđịnhvìanhtamà làmhỏngnó. ”Đồkhốn,”cônói to, thưởngthứcâmthanhcủatừđó. ”Đồkhốn,đồkhốn,đồkhốn!”côhétlênvớibầutrờixanhngắt.Thìrađêmtrướcngàycướianhtađãởcùngngườiđànbàkhác?Vàcôcóquyềngìmàtráchmócđây?Anhđãkhônghứahẹnđiềugìvớicô,kểcảmộtlờitrìumếnkhianhbấtngờđưaralờicầuhôn.Còncôđãnhảycẫnglênsungsướng,vìtrongbẩynămquaanhlàđiềuduynhấtcóýnghĩatrongcuộcđờicô.ChodùgiữahọđãxảyracăngthẳngtừlúcôngJaredquađờivànhữngđiềukhoảncủabảndichúcđượccôngbố,côđãhyvọng,côđãcầunguyện,rằngchíítlòngyêumếnkhoandungcủaanhđốivớicôvẫnduytrì.Vàrằngtìnhyêucủacôđốivớianhsẽđủđểnângđỡcô.

”Quálắmrồi,”Mollygằngiọng,laođitrênnhữngconđườngtrảiđádămnhiềuvếtlún.”Quálắmrồi.”

Côtrảiqualễcướicủamìnhtrongtìnhtrạngmụmẫm.LisaCanningđứngbêncạnhcô,cặpmắtlonglanhkínđáocụpxuống,chỉcónụcườitủmtỉmthấpthoángtrênđôimôimọngchứngtỏchịtarấthàilòngtronghoàncảnhngộtngạtnày.

BácErmynướcmắtngắndài,hônlêngươngmặtlạnhgiácủacô.”Molly,cháuyêu,cháuthậtlàmộtcôdâuxinhđẹp.Aimàngờcháulạicóbảnlĩnhđểlàmđượcđiềuđóchứ?Gắngtươicườilêncháu.”Kèmtheolờiđộngviênlàmộtcáivéomạnh,vàcôgầnnhưkhôngkìmđượctiếnglanhỏ.BácErmythíchbanphátnhữngcáicấuvéođauđiếngtrướchànhvikhônghợpkhuônphép.

Vàthếlàcôtỏrarạngrỡhếtmức.Tiệccướilàmộtđạiyến,vớicôdâukhiêuvũvàlảlơinóicườivàhôntấtcảkháchkhứacómặt.Trừchồngmìnhra.VớichồngMollythậmchícònphôtrươnghơn,hớnhởhơn,tìmmọicáchchegiấungónđònchímạngLisađãgiángchocô.Đôimắtxanhthẫmcủaanhdõitheocô,vẻhồnghidầntrởthànhsựtứcgiậnngàymộtdângcaotheotừnggiờđồnghồtrôiqua,chođếnkhi,tớilúcravề,anhđãlớntiếngquátcôdâutínhkhítrẻconcủamình.

CônémtrảlạiPatrickmộtcâugìđórấttụctĩuvàcaynghiệtrồilaorakhỏisảnh.CôlênchiếcxethểthaomàuđỏtươicủamìnhvàláivềWinter’sEdge,bỏlạingườichồngngùnngụtlửagiận.MộtcơhộihoànhảochoLisaCanning.

Đêmấydườngnhưdài vô tận.Molly ngồi chờPatrick trên chiếc giường lớn êmái phủnhữnglớpgahồngbằngsatanhtrongphòngmình,trênngườimặcchiếcáongủcôdâubằngvảisamỏngthathướtđượccôchuẩnbịhếtsứccẩnthận.Chiếcáolàmcôngứangáy.Vàcônhẩmđinhẩmlạinhữngđiềudựđịnhnóivớianh.Làmcáchnàođểcôchuộclạilỗilầmđãlàmanhbẽmặttrướcbaonhiêungười.Làmcáchnàođểhọcóthểnằmđóvànóivềhônlễcủahaingười,vàlàmchođốiphươnghiểuhọcóýnghĩanhưthếnàođốivớingườikia.Nhữngđiềulẽ

rahọnênnóitrướcđámcưới,nhưngcôlạisợlàmthếsẽdọaanhchạymất.

Nhiềugiờtrôiqua,Patrickvẫnchưathấyđến.Rồicôkêranhữngđiềusẽnóivớianh,hỏianhđãởđâu,tạisaoanhbỏmặccôlâunhưthế.Vàrồihọsẽthathứchonhauvàânáitrênchiếcgiườngmềmmại,vôcùngthanhnhãđượcchínhtayLisachọnnày,vàmọichuyệnsẽtốtđẹp.

Cuối cùng trời cũng sáng, Patrick đã không thèm đến chỗ cô dâu trong trắng và ngốcnghếchcủaanh.CơngiậnnhennhómtrongMollytăngdầnrồicôđặclại,dotổnthươngtrướcsựhắthủicủaanhvàtủinhụcvìbịbỏrơitrongđêmtânhôn.Côđãgiữmìnhchoanh,bởisẽkhôngcònngườiđànôngnàokhácquantâmlolắngchocô;côđãchờđợiđếnngàyPatrickmuốncô.Nhưnganhkhônghềmuốn.

Từđêmđócôkhóachặtcửaphòngmìnhđểngănchặnanh.Mộtcánhcửakhóamàanhdườngnhưkhôngđểý,nóigìđếnđểtâm.Sựấmápvàthânthiếtđãcógiữahaingườitrướcđámcướiđãbiếnmấtvàthayvàođấylàlòngcămhờnuấtứckhôngthểnguôingoai.Điềuđórấtgầnvớitìnhyêu.

Chođếnmộtđêmnọcôđãquásứcchịuđựng.Côlàngườilạtrongchínhngôinhàcủamình–hìnhnhưPatrickthấykhóchịutrướcsựhiệndiệncủacô,cònnhữngngườikháccoicôlàmộtconbéhỗnhàoíchkỉ.Trừmộtngườitrongbọnhọ,mộtngườilàbạncô.

Rồigiấcmơtrởnênđầynguyhiểm,Mollyngọnguậytrongghế,cốsứctỉnhgiấc.Côkhôngthíchđiềunày.Côkhôngmuốnnhớ,khôngmuốnhồitưởnglạinhữngchuyệnxảyratiếptheo.Nhưnggiấcmơvẫntiếpdiễn.

Đólàngườibạnduynhấtcôcóthểdốcbầutâmsự.Nhưnghìnhdángngườiđólạitốitămvàkhôngrõnét;ngaygiọngnóicũngnhưtừxaxôivẳngđến,bảocôhãyrờibỏPatrick,bỏtrốnđếnnơinàokhôngaicó thể tìmracô.Nếucôđivớichacô,mangtheo tiềnbạccủamình,ngườiđósẽloliệuđểPatrickkhôngbaogiờlợidụngcôđượcnữa.

Mollycốnhìnrõngườiđóquanhữnglớpsươngmù,nhưngbấtlực...chođếncáiđêmônggiàFredCanningcuốicùngcũngtrúthơithởcuốicùngvìbệnhungthư,vàngườibạnđóchocôbiếtPatricksắpsửalydịcô.

Côđicùngôngtarakhuchuồngngựanằmxangôinhà,nơiPatricknhốtbầyngựagiống,vàtrongtâmtrạngkhiếphãiđếntêliệtcôquansátôngtaphónghỏađốtnơiấysaukhiđánhngấtôngBentộinghiệpvàđểmặcôngcụnằmtrênvũngmáu.

”Ônglàmgìvậy?”Côhétvàomặtôngta.”Ôngđãbảosẽgiúptôirờikhỏiđâycơmà!”

”Côsắprờikhỏiđâyrồi,Mollythânmến.Côsắprờikhỏiđâymãimãi,trongngọnlửakia.”Ôngtabắtđầukéoxềnhxệchcôđangvừalahétvừagiẫyđạpvềphíaquangcảnhghêrợnấy,hơilửatápvàomặthọ,vàkhônghiểulúcnãyôngtađãchothứgìvàođồuốngcủaMollymàcôkhôngthểchốngchọiđượcôngta.

Vàrồi,trướckhiôngtacóthểđẩythânhìnhvậtlộntrongbấtlựccủacôvàogiànthiêuđó,họbỗngnghethấynhữngtiếnglahétngaysátbêntai,cùngvớitiếnggầmgàotrầmthấpcủangọnlửa.Ôngtachửithề,bàntaynớilỏngtrongthoángchốc,Mollyliềnvùngravàbỏchạy,mộtcáchmùquáng,điênloạn,xuyênquakhurừngmàkhôngairànhbằngcô,quayvềngôinhàvắng.Côvơvộimấybộquầnáo,lấytoànbộtiềndựtrữPatrickcấttrongchiếchộpnhỏ,trèovàoxecủamình,láixekhôngngừngsuốtđêmchođếnsáng,nỗikinhhoàngcủacôchốngtrảlạitácđộngcủanhữngviênthuốcngủôngtađãchuốcchocô.KhitớitiểubangNewYorkcôthuêmộtphòngnghỉọpẹpvàngủmộtmạchtámtiếngđồnghồ.

Ôngtađangởtrongphòng.NếuMollymởmắtthìbóngtốisẽtanđivàcôsẽthấyngườiđànôngbộclộrõràngýđịnhmuốngiếtcô.Tuynhiên,cônhanhtrínghĩ,nếucôcứnhắmmắtcólẽôngtasẽbiếnmấtvàcôsẽantoàn.Nhìnchungđólàcảmộtvấnđề,nhưngvớilòngcanđảmmớikhơidậyđượccôliềntừtừmởmắtvànhìnchằmchằmvàochiếckhănnhănnhúmtrongtay.Vớinhữngvếtbẩnmàucamđãkhô.Mollyngướcmắtlên.

”ChàobácWilly.”

CHƯƠNG18

”Cóvẻcôkhôngngạcnhiênlắmkhithấytôi,” lãotanói,Mollycựamìnhtrongghế,nhấtquyếtkhôngđểlộdùchỉmộtgiâynỗikhiếpđảmlãogieovàotrongcô.Đếngiờcôđãnhớratấtcả,vàcôthiếtthaaoướcmìnhđừngnhớra.

”Ồ,Molly.”Lãotatiếnvàophòng,vàmộtlầnnữacôcảmgiácđượcsựhungáclởnvởntrêngươngmặtđỏhồngphúngphínhcủalão,sựhungáccôđãkhôngchịunhậnratrongmộttuầntrốngtrơnkýứcđầymaymắnvừarồi.”Tôiđãbảocôtừtrướclàcôchưabaogiờcókhiếudiễnxuấtmà.Chắccôđãtìmlạiđượctrínhớrồi.”

”Phải.”Tiếngcôcấtlênkhànkhànkhónghe,côvộivàngđằnghắngchothônghọng.Beastiengáyrềnbêncạnhcô,Mollyliềnlẳnglặnggiậtvòngcổcủanó.”Vôíchthôicưng”

giọngWillymượtnhưnhung,bàntayrunruncủalãokhẽvuốtquamớtócmàucàrốt.”Nóđãbịđánhthuốcmê.Tôiđãquyếtđịnhkhôngchonópháđámnhữngkếhoạchcủatôitốinay–côbiếtđấy,nórấtyêuquýcô.”

”Thếnhữngkếhoạchcủaôngchínhxáclàgì?”Mollyhỏimộtcáchbìnhtĩnhđếngầnnhưbấtthường.Côđãgặpphảiquánhiềuchuyệntrongmấyngàyqua,mấytuầnvừaqua.Tấtcảnhữnggìcôcóthểlàmlàníuchặtlấysựthanhbìnhgiảtạoquanhcô,quansátlãotatronglúcđiêncuồngnghĩkếthoátthân.

”Coikìa,Molly,tôibiếtchắccôcóthểhìnhdungra.”Lãotựngồixuốngchiếcghếđốidiệncôvàvắtchéohaichân,tựnhiênvàtaonhã.”Tôibuộclòngphảigiếtcô.”Lãothởdài.”Tôinghĩ

tôinênchocôbiếtlàđiềuđólàmtôirấtđaulòng,nhưngthànhthựcmànói,nóchẳngkhiếntôibậntâmmảymay.CôynhưcáinhọtởmôngtừhồiJaredđemcôvềnhà,vàvịtrívữngvàngcủacôlàmngườitakhóchịuhếtsức.”

”Tạisaoôngmuốngiếttôi?”

”Vìmột lídoxưanhưtráiđất,cưng.Làtiền.Côcóvôkhối, tôi thìmuốnnó.Khá làđơngiản.”Đâylàlầnduynhấtngườiđànôngnàytỏratỉnhtáo,vànótạoramộtsựcuốnhútlạnhgáy.

”TiềncủatôisẽthuộcvềPatricknếutôichết.”GiọngMollykhônggiấuđượcvẻtuyệtvọng.Côkhỏemạnh,nhưngbácWilly,bấtchấpsựrệurãdorượu,đãtừngchếngựđượccôtrướcđây,cáiđêmchuồngngựabịcháy,vàchắcchắnlãotacóthểlàmthếlầnnữa.

”Quảvậy.Nhưngtrongtrườnghợpthằngđókhôngbịbuộctộigiếtngườicơ.Vàxemchừngmọiviệcsẽdiễnratheohướngấy.Tôiđãđịnhđạodiễnnóthànhvởkịchbaphần,ynhưcâunóitrongmônbóngchày.Cô,chacôvàToby.Nhưngchắclàtôiphảidànxếpmộtvụtựtửchocô.”

”Ôngđãgiếtchatôi,”Mollynóithẳng.

Willygậtđầuhếtsứchiềnhòa.”Đâucó.ThựcratôiđãsắpxếpchoTobylàmchuyệnấy,nhưngtôicũngcómặtởđó,chứngkiến.Tôiđãhọcđượcmộtđiềulàđừngbaogiờphảitrảgiávìđểchothuộchạlàmnhữngnhiệmvụquantrọng.Ngàynaycầnphảigiámsátchúng–bọnchúngchẳngcótíđộnglựcnàocả.Tobyđượccáinhiệttìnhvừaýtôi,nhưnghắnlạikhônggiỏiứngbiến.Tôithấycôđangnắmmộtbằngchứngquantrọngvềtôi.TôiđãrấtlolắngkhichiếckhăntaycủaPatrickkhôngđượctìmthấycùngcáixác,Molly.Nóphávỡbaonhiêukếhoạchdàycôngchuẩnbị.”

”Nócóvếtthuốcnhuộmtóccủaông.”Côgiơvuôngkhănbằnglanhlên.

Côhàilòngkhithấysắcmặthồnghàocủalãotatrởnêntáimét.”Chếttiệt,tôibấtcẩnquá!Vàthậtmayvìcôlạitưởngđãcứuchồngmìnhmộtvố.Rốtcuộcthìvậnmệnhhìnhnhưvẫnđứngvềphíatôi.Mọiviệcnêndiễnrathuậnlợitheohướngnàychứ.”

”Chúngtôiđãđemchoôngsốtiềnđó.”Từngđoạnkýứcđangàoạtùavềvớimộtcườngđộdữdộiđếnchóngmặt.”Saoôngvẫnphảigiếtôngấy?”

”Đólàđiềucầnthiết.Chacô,mộtkẻlừađảovặtláucá,đãbiếtchuyệngìđangdiễnravàolúccôxuấthiện.Hắnnghĩcóthểđedọatôiđểchiếmmộtnửasốtiền.Côkhôngbiếtđúngkhông?Đằngnàohắncũngsớmpháthiệnrathôi.Đấylàsailầmduynhấtcủatôi,Mollythânmến.”Lãongắmnghíahaibàntaymìnhvẻtrầmngâm.”Tôicứtưởngvếtthươngởđầuấysẽgiếtchếtcô.Đậpvỡcáisọbénhỏngangbướngcủacô.Lẽratôinênbiếtcôcựckìcứngđầucứngcổ.Thửtưởngtượngsựbựcbộicủatôikhicảnhsátgọitớivàchobiếtcôvẫncònsốngxem.Vàkhôngcóchiếckhăntay!Tôingỡmọikếhoạchcủamìnhđãđổbểtantành.”Lãobuồn

bãlắcđầu.”Nhưngcôlạimắcchứngmấttrínhớthuậntiệnđếnkhôngtinnổikia,vàgiờthì,mọichuyệnlạivậnhànhêmnhưru.”

Lãothởdài.

”Êmnhưru,”Mollyđờđẫnlặplại.

”À,tôithấylàcôđãuốngmộtítrượugừngtốinay.Rấtkhógiấuthuốctrongnhữngđồuốngnhẹ, côbiếtđó.Tốinaynóchính làmột liềuan thầnmạnh.Cô rất chi làngoancố, cưngạ.Nhưngtôithậthàilòngkhinhậnthấynóđãlàmcôchậmchạphơn.”

Mollykhônghềđụngđếnmộtgiọtrượu.CôngướcmắtnhìnbácWillyvớivẻvôhồngiảtạo.

”Tôisẽkhônggâyđauđớnđâu,”lãobổsung.”Dẫuchocôđãgâyđủkhókhănchotôi,vềcơbảntôilàngườitốt.Tôiluôncốgắngkhônglưuhậnthù.VàtôikháchắcchắnlàkhôngmộtainảysinhnghingờtôiđãnhúngtayvàocáichếtcủachacôhayToby.Vìtôichẳngcóđộngcơnào–hoặcđộngcơkhôngmạnhbằngngườichồngyêuquýcủacô.Vàmộtlídonữa,Ermythânyêucủatôisẽchotôinhữngchứngcớngoạiphạmtuyệthảo.Vídụnhư,ngaylúcnàyđâytôiđangđithămbạnbècũởSturbridgeshiệnđãđiDevon?Bọnhọphảiđidựmộtlễđínhhôntừtrước,nhưnglúchọđitôiđãởđóvàkhihọvềtôisẽvẫnởđó.VàtrongthờigianấysẽcómộtthànhviêncủagiađìnhWinterscaoquýlàmchứng.”

Giọng lãonhuốmvẻchâmchọckhi lãođứngdậyrótmột lyrượumạnh.Đôi tay lãođộtnhiênvữngvàng,chẳnggiốngtìnhtrạnghơirunrunthườnglàmlãođauđớn.Mộtmặtnữatrongtínhcáchphứctạpcủalão.

”ThếnếuhọkhôngkếttộiPatrickthìsao?”Mollyhỏi,cốýlàmchogiọngdàyhơn.

Willynhúnvai.”Khôngsaocả.Hắnsẽkhôngđibướcnữa.Hắnyêucô,cưngạ.Tấtcảchúngtađềubiếtthế,chodùcôquáthấtvọngvàtrẻconđểmànhậnra.Cáichếtyểudotựsátcủacôsẽgiángchohắnmộtcúchítử.HắnsẽtiếptụcchucấpchoErmyvàtôibởihắnrộnglượngđếnngungốc,vàtrongvòngvàinămhắnsẽgặptainạnvớimộtconngựanóngtínhhoặccáiphanhxehỏng.Côcũngbiếtlàhắnphóngnhanhnhưthếnào.Mộttaymáunóngvàcụctính.Lẽracôcóthểcảitạođượchắn,nhưngtrờiơi,đãquámuộn.Chúngtacóthểđợi,mộtkhimụctiêuvàotầmngắm.Sựkiênnhẫnvôhạn,đólàyêucầuđốivớimộttộiphạmtríócmớinhậpmôn.”Lãonốcmộtngụmrượulớnvànhìnchằmchằmvàongọnlửa.“Đúngđấy,Molly,tôitựcoimìnhlàtộiphạm,vàtôitựhàovềđiềuđó.Mộtngườibìnhthườngkhôngthểlàmđượcnhữngchuyệntôiđãlàm.Tôicóthểlênnhữngkếhoạchtinhvingoàisứctưởngtượng,tôicóthểgiếtngườinếucầnthiết,khôngânhận,vàđólànhữngđòihỏiởmứcđộcaocủakỹnăngvàsựcốnghiến.”

“Tôi không hiểu Toby có liên quan gì tới chuyện này,” cô nói, cố hướngWilly vào câuchuyệntronglúclúckiếmtìmbấtcứconđườngnàokhảdĩđểthoátthân.Chìakhóanằmtrongxeôtô–côcóthểchạynhanhhơnlão,nhấtlànếucôlàmcholãobịbấtngờ.Lãotưởngcôđangtêliệtvìngấmthuốc;trongkhichấtadrenalineđangchảyrầnrầnkhắpcơthểcô.“Tạisaoanhtalạisẵnsànggiếtngười?Vàtạisaoônglạitrởmặtgiếtanhta?”

“Tobyhả?Tobyđangtrởthànhmộtmốiphiềnphức.Gãchínhlàkẻtìmcáchgiếtcôởkhuchuồngngựabịcháy.Vàcũngchínhgãxếpđặtđểđậpvỡbộócthôngminhbénhỏcủacôkhigãcàibẫyconngựa.NếuPatrickkhôngtựdưngxuấthiệnthìmọisựđãxongxuôi,vàcôắtsẽtiết kiệmđược rất nhiều sựom sòmkhông cần thiết. Tuynhiên thếmới là cuộcđời, phảikhông?Ồnàomộtcáchkhôngcầnthiết.”

Lãoxoayxoaychiếclyđãnhanhchóngcạnsạchquanhmộtngóntaymúpmíptrắngbệch.“Đólàmộtbàihọcbổích.Đừngbaogiờđánhbạnvớimộtkẻtâmthần.Tobyđâucóđiềmđạmđúngmựcnhưcôtưởng.Gãluônbịgiàyvòbởimộtnỗiđammêkìlạđốivớicô,vàkhicôkếthônvớiPatrickchuyệnđóđãđẩygãrakhỏigiớihạn.Gãquyếtđịnhnếugãkhôngthểcócôthìkhôngaicóđượccôhết.Tôierằngpháthiệnracôcóquanhệxácthịtvớichồngđãđóngdấuấnlên…nhữngvấnđềcủagã.Khibópcổcôkhôngthànhđêmquagãđãđịnhquaylạivớimộtkhẩusúng,làmthếthìquáưtùytiện.Tôinghĩlẽramìnhcóthểnắmlấycơhộivàcứđểgãhànhđộng.Lẽratôicóthểhyvọnggãsẽkhôngnóiravàcứđểmọicôngviệccủatôichomộtthằngnhócloạntrígiảiquyết.Nhưngchờđợicơhộihoàntoànkhôngphảiphongcáchcủatôi.Nên tôi tự tay chăm sóc cho gã.” Lãonặngnề buông tiếng thởdài. “Nếu cô khôngmò lêngiườngPatrickthìtôiđãcóthểhoàntấtnhữnggìTobyđãbắtđầuhếtsứccẩuthả.BênđiềutracólẽsẽkhôngnhậnthấycáichếtcủacôđiliềnsaucáichếtcủaToby.”

“VàôngđãđểlạidấuvếtbuộctộiPatrickcạnhxácanhta?Giốngnhưôngđãlàmvớichatôi?”côhỏi,nhìnlãotađứngdậyđitớiquầyrượu.

“Tấtnhiên.Tôiđãtínhtrướcđểdựphòngmộtchiếckhăntaynữacủahắncùngvớichiếcđồnghồ.Hắnsẽkhôngthoátđượcđâu–cảnhsátlàmộtlũngucảnút.ThằngđầnStroupấysẽmừnghếtbiếtkhiđượcnhốtPat lạirồi laođếnchỗcôđangmộtthânmộtmìnhngoàinày.NhưngđếnđâyrồihắnsẽthấyxácngườivợđángthươngcủaPatchếtdướichínhtayhắn,vàthằngchasẽ…”

MollyđứngbậtdậyvàlaorakhỏiphòngtrướckhiWillykịpquaylại.Côgiậtcửavàchạyrangoàitrờiđêmlạnhlẽo.Ngoàitrờiđangmưaphùn,tiếngchânhuỳnhhuỵchđuổitheocủabácWillyngherõmồnmột.Côguồngchânchạyvềphíagarage,lenlỏiquacáckhungcửa,nghethấytiếnglãomỗilúcmộtgần,hơithởnặngnhọchổnhểncủalãovangtotrongkhônggiantĩnhmịch.

Cuốicùngcôđếnđượcchỗchiếcxetảicũ.Đêmđentịchmịchkìlạ-hẳnbácWillyđãđisaihướng.Cônhảylênxevàvớitaytìmchỗkhởiđộng.

Chìakhóađãbiếnmất.Côsờsoạngdướisàn,trongngănxekínmít,sợhãivàtuyệtvọngkhiếncôquênđimốiđedọađangápsátphíasau.LúcngồithẳngdậyđậpngayvàomắtcôlàlàcặpmắtbềnhbệchđầysátkhícủaWilly.

Côngồingâyranhưconngốc,quáchoángvángvìkinhhoàngđểkhóacửachặnlãolại.Lãolôicôrakhỏighế,vẻtứctốiđiêncuồnghòalẫnmộtniềmkhoáitrákhủngkhiếpnàođó.

“Tôiđãcảnhbáocôtôicoimìnhlàmộttộiphạmbậcthầycơmà,”lãonóinhẹnhàng,hai

bàntaymúpmíptrắngnhợtđặtlêncánhtayMolly,siếtlạivớimộtsứcmạnhđángngạcnhiên.“Côvừaquamặtđượctôi,Molly.Chodùtôiđãlườngtrướcđểlấychìakhóađi,côkhôngnênđiquáxathếnày.Côchẳnguốnggiọtrượunàytốinayphảikhông?Côtưởngcóthểlừađượctôi.Cáitínhkhóchịunhấtởcô.Vàchỉtổphíthờigianthôi–cáixenàykhônghoạtđộng,nhớchứ?Không,”Lãokéocôquayvềquadãychuồngngựavàkhoảngsân,trởvàobếp,“Tôierằngcôphảibịtrừngphạtvìtộinày.Sựcaothượngcủatôirấtdễmất.Tôiđãđịnhlàmchochuyệnđódễdàngđốivớicô,dùgìchúngtacũngcómộtthờigianthânthiết,nhưnggiờsẽchỉcóđauđớnmàthôi.Sẽrấtđauđớn.”MắtlãosánglonglanhvàMollynhậnthấylãobắtđầuchảydãi.

Trongkhoảnhkhắccônghĩmìnhvừatrôngthấymộttiasánglóe lênđằngxa,nhưngcôchưakịpnhìnkĩhơnnóđãbiếnmất,vàcôkhôngmuốnđánhđộngkẻsắpgiếtmình.Sựcứucánhlàkhôngcókhảnăng.Nếucômuốngiữđượcmạngsốngcôphảidựavàosứcmình,vàngaylúcnàyđâycáccơhộicủacônghechừngkhôngkhảquanmấy.

“Ôngsẽlàmthếnào?”côlàmvẻnhúnnhườnghỏilúchọmộtlầnnữaquayvềphòngkháchvàlãodúicôvàomộtchiếcghế.

Willynhếchmépcườihàilòng,đưabàntaynhơnnhớtnhưsênvuốtmớtóclưathưabùrối.“Côsẽđượctìmthấytrongtìnhtrạngbịtreocổtrênmộtthanhxàngangtrongphòngápmái.Vàphảimấtmộtthờigiankhakhángườitamớitìmracô–mộttờgiấyđánhmáysẽđánhlạchướngmọingườimấtmấyngày.Chođếnkhicôbắtđầubốcmùi,cưngạ.”Lãongồixuốngcầmlấycốcrượu.“Tôivốnđịnhrộnglượngchỉdùnghaicổtaybẻcổcôthôiđểcôchỉđaumộtchốcrồikếtthúc.”Lãomỉmcườiquaánhlửanhảynhót,vàBeastietiếptụcngáyvangkhoankhoái.“Nhưnggiờthìtôisẽbópcổcô,mộtcáchtừtừ,đểcóthểchứngkiếnhaimắtcôlồira,thấymiệngcôháhốcvàgàothétxintôirủlòngthương,thấycôvannàikhitôitướcđicuộcsốngcủacôbằnghaibàntaymình.”Tấtcảnghenhưmộtcôngthức:cặnkẽ,nhưngđơngiảnvàhiệuquả.

Runrẩyđếnkhôngthểkiểmsoát,Mollybuôngthõngtayxuống,vànhậnra,cáchtầmvớicôchỉmộtinch,làbóquecờilòcómócbằngđồngđãnhiềunămtuổi.Lãotasẽđểýngaynếucôcóđộngtháivớitớichúng,vàcơhộithoátthâncuốicùngcủacôsẽtiêutan.

Willynhìnđồnghồđeotayvớitácphongrấtgọngàng.“Elàđãmuộngiờrồi,cưngạ,”lãoâncầnthôngbáo.“Câuchuyệnđangthúvịnhưngtôiphảidànhrađủthờigianđểquay lạitrướckhicácbạnbèchủnhàcủatôitrởvề.”Lãođứnglên,bướcvềphíacômộtcáchcựckỳthongthả.Côquansátlãoquađôimắtsụpxuống,đầuócdồnhếtvàochiếcquecờilònằmcáchtầmtaycôtronggangtấc,nghĩđếnPatrick,vàgãTobybệnhhoạntộinghiệpđãchết.Nghĩđếncha,ngườicôvừamớibiết.Côđãtưởngcóthểtìmđếnôngtanhờgiúpđỡ,đểcómộtnơi trốnkhỏiWillyvàmốinguyhiểm,mộtnơiđể trốnkhỏingười chồngvốnghét cô.Thếnhưngchacôsẵnsàngphảnbộicôvìtiền.Nhưngkếtcụcôngtamớichínhlàngườibịphảnbội.

Willytiếnlạigầnhơn,thèlưỡiliếmđôimôikhômềmnhẽo,cặpmắtươnướtsánglấplánh,nhữngngóntaynungnúcgiậtgiật.

Vàrồimộtâmthanh,nhữngtiếngđộngrấtngắnngủibấtngờvanglêntrongphòng.Willyquayphắtngười, lưng lãoxây lại chỉ trongmộtgiây.Mollychỉ cầncó thế.Khôngmộtchútlưỡnglựcôvungchiếcquecờilòbằngđồngxinhxắnđậpvàođầulão,nhữngsợitócmàucamchảnhchọevôtácdụngtrongviệclàmlớpchechắn.Thânhìnhphìlũcủalãogụcxuốngsàntrongtháiđộhiếukỳhoặclàkinhngạc.Mollyngẩnglênvàbắtgặpđôimắtxanhđầysửngsốtcủachồngmình,theosátphíasaulàTrungúyRykervàcácnhânviêncủaanhta.

SaumộtlúcPatrickphátansựimlặng.anhhỏibằngtônggiọngđiểmchútbấtbình,“tôibiếtcứuembằngcáchquáinàođâykhiemhoàntoàncókhảnăngtựloliệuchứ?”

Cônhúnvai,vàmỉmcười,rồibướcmộtbướcvềphíaanhvàkhábìnhthảnbướcquathânhìnhbấtđộngcủabácWillyyêuquý.

ĐOẠNKẾT

Tốihômấycônằmngủtrongvòngtayanh,cuộnmìnhrúcvàongườianhnhưthểđólànơicôthuộcvề.Patricknằmbêncạnhcô,lơmơngủ,đôitaysiếtquanhngườicôđầychiếmhữu.

AnhđãcốnóilílẽvớiMolly.“Anhquágiàđốivớiem,”anhđãnói.“Tínhanhquáthôlỗ.”

“Emtrưởngthànhhơnnhiềusovớituổi,”côđáp,mộtsựdốitrátrắngtrợn,vàcắnvàovaianh,“vàbảnthânemkhácộctính.”

“Lẽraanhđừngbaogiờnênlấyem,”mộtlúclâusauanhthửlại,khicôđangliếmvàorốnanh.“Anhđãlợidụngem.Anhbiếtemvốnsimêanh,sẽlàmbấtcứđiềugìvìanh…”

“Đúngvậy,”côđồngý,dichuyểnxuốngthấphơn.

GiọngPatrickgằnlạivàkhànđặc.“Nhưngnókhôngcôngbằngđốivớiem.”

“Đểemtựquyếtđịnhthếnàomớilàcôngbằng,”côđáp.

“Emsẽtìmthấyngườiphùhợphơnvớimình.”

“Chẳngcóaiphùhợphơncả.”

“Rồiemsẽhốitiếc.”

Miệngcôquábậnrộnkhôngthểđáplạimộtlờituyênbốhếtsứckìcụcnhưthế,vàPatrickthấymìnhkhôngthểkhơilênbấtcứcuộctranhcãinàovàothờiđiểmhiệntại.Nhưnglúclâusau,khihọnằmcuộntrongvòngtaynhau,anhlùahaitayvàosuốitócvàngnhưlúachíncủacônânggươngmặtcôlên.Côcóvẻbuồnngủ,thỏamãn,vôcùnghàilòngvớichínhmình,vàanhkhôngmuốnquantâmnhiềuđếnđiềuđó.

“Anhsẽkhônggiữemởđây,”anhnóibằnggiọngkhànkhànlặnglẽ.

Cômởtomắtnhìnanh.“Anhkhôngthểbắtemrờixaanhđượcđâu.”Côđưahaitayômlấygươngmặtanh,giọngcôthathiết.“Anhkhôngyêuemsao,Patrick?”

Anhchưabaogiờcóýđịnhnóivớicô.Anhluônchorằnglàmthếlàlợidụngcômộtcáchbấtcông.Nhưnganhkhôngcòncáchnàotránhđượccâutrảlờitrướccâuhỏiđơngiản,chânthànhcủacô.

“Hoàntoànkhông,”anhđáp.

Cômỉmcười,nụcườirạngrỡvàđầynướcmắt.“Embiết,”cônói.

Vàanhtựhỏicóphảianhvừaphạmmộtsailầmnghiêmtrọngnhấttrongđời.

KhiMollythứcdậysánghômsauthìanhđãđirồi.Anhđilúcnàocôcũngkhôngbiết.CôcóthểnghevăngvẳngtiếngbàMorseđangtựđộcthoạidướinhàbếp–Patrickđãđểcửangỏ.BàMorsechắctâmtrạngđangvuivẻ,vìbàđanghátkhátomộtgiaiđiệu.

MollynhảyrakhỏigiườngcủaPatrickvàvươnvaihếtcỡ.Ánhnắngrựcrỡđangtrànvàoquanhữngôcửasổ,cóvẻnhưmùađôngcuốicùngcũngsắpqua.CảmgiácđượcsốngtrongmộtbuổisángthángTưnhưthếnàythậtthích,dùcôngờrằngbácWillytộinghiệpcũngchiasẻquanđiểmấy.Côđãlàmcholãotamộtphenchoángváng,vàhiệngiờlãođangbuồnbựcngồitrongtrạigiamđịaphương,chờngàyxétxử.

CôtắmvàxỏvộimộtchiếcquầnjeanscắtốngvàáoT-shirtômsát.CômuốngặpPatrick.Đểxemliệuniềmtinđangdầnnảymầmcùngsựthânthiếtcótồntạibênngoàibốnbứctườngphòngngủhaykhông.Đểxemliệuanhcócònbiếtrằnganhyêucôhaykhông.

Thếnhưngcôcũnggầnnhưsợhãikhôngdámtìmhiểu.Nếuanhlạimộtlầnnữatrưngravớicôbộmặtlạnhlùngsắtđáthìcôkhôngnghĩmìnhcóthểchịuđựngđượcchuyệnđó.

“Chàocô,sángnaytrờiđẹpnhỉ?”BàMorsechàoMollyvớitháiđộvuivẻgầnnhưvôduyên,nếuxétđếnhoàncảnhhiệntại.Mangcàphêvàđĩabánhlạibàn,bàđonđảkéomộtchiếcghếra.“Côhãyănđi,vìChúa!”Bàralệnh.“Patrickđãkểhếtvớitôivềnỗihoảngsợcủacôtốiquarồi–côcầnnghỉngơivàănuốngthậtngonsaumộtthửtháchnhưthế!”Bàlắcđầucảmthán.“Willyđãkhaituốttuồntuộtkhilãothấyđãhếtđườngthoát.Chúngtasẽkhôngbaogiờphảilolắngvềlãonữa.Ngườitasẽgiamlãohàngtrămnăm,côhãynhớlờitôi.Tôichỉnghĩthậtđángtiếcvìngườitakhôngápdụngántửhìnhthườngxuyênhơn.”Bàngừnglạilấyhơi.“CònvềbácErmycủacô,lídovìsaotựdưngmụtabiếnmấttăm,đếngiờvẫnchưaaigiảithíchđược.Cóvẻnhưhọsẽchẳngbaogiờtìmramụta,càngđángtiếchơn.Saothế,congái,côkhôngthấyngonmiệngà?”

Mollylắngđầuvànởnụcườiloâu.“TôikhôngquantâmhọcótìmđượcErmyhaykhông,”côthànhthậtnói.“Chừngnàobàtacònởcáchxanơiđâythìbàtacólàmgìvớitôicũngchẳngquantrọng.TôinghĩbàtachẳnglàgìngoàimộtcontốttrênbàncờcủaWilly.”

BảMorsekhịtmũi.“Cũngcóthể.Mụtavẫnlàmộttrongnhữngphụnữtitiệnnhấttôitừngbiết,chắccôcũngnghĩthế.Tuynhiêncônóiđúng–chừngnàomụấykhônglảngvảngquanhđâythìchẳngsaohết.Tôivẫnthấyrùngmìnhkhinghĩđếnnhữngnămthánghaikẻđósốngởđâyvớibộmặthếtsứcthânthiệnđốivớicô,tronglúcấychúnglạiâmmưunhữngkếhoạchđộcácđếnthế.”Bàlắcmáiđầutócxámvẻbănkhoăn.“Nàonàocôbé,ănchútgìđi.Côcầnđắpthêmthịtvàonhữnglóngxươngkia.”MắtbàthểhiệnvẻhơibấtbìnhtrướctrangphụcthiếuvảicủaMolly.

“Patrickđâuạ?”côđộtngộthỏi,hồihộpđếnkhôngchịunổi.Côkhôngthểđợithêmmộtphútnàođểbiếtđượctháiđộcủaanhđốivớicôcóthểlàgì.

“Lầncuốicùngtôithấythìcậuấyởngoàisân.Cậuấydặnlạirằngtínữacôvàcậuấysẽphảivàothịtrấnđểtrìnhbáovớicảnhsát…”GiọngbànhỏdầnvìMollyđãchạyracửa.

Mặtđấtđangchanhòaánhnắng,ngàynóngthựcsựđầutiêncủanăm,vàcôphảinhíuchặtmắtchokhỏichói.Gióchỉthoangthoảngrấtnhẹ,thổitóccôxòavàomặt.Cônônnónggạttócra,dõimắttìmanh,cóphầnsợhãinhữnggìmìnhsẽthấykhicônhìnvàomắtanh.

Cô trông thấy anh ngay lập tức, thân hình rắn rỏi của anh đang cúi xuốngmột bộ yêncương,mắtnheolạichămchú,máitócđenxõaxuốnggáytheomộtcáchdễthươngkhiếncôkhaokhátmuốnvươntaychạmvào.Đếnlúcnàythìcôvẫnchưadám.

Côtiếnlạigần,bóngcôđổdàihắtquachỗanh,Patricklậptứcngẩngđầulên.“Xinchào,”giọngcôkháhụthơi,cốchegiấunỗlolắngcủamình,tronglúcấycôlắngnghenhịpđậptimmình,nhữngdâythầnkinhthonthót,nỗihoảngsợchuyệnnàysẽkếtthúctrongthảmhọanhưnhấnchìmcô.

Anhđứngdậy,nhìncômộtlúc,gươngmặtanhlãnhđạmvàvôcảm.Vàrồiđôimắtanhtrởnênấmáp.Anhđưatayvềphíacô,vàkhôngnghĩngợigìcôlaovàovòngtayanh.

Miệnganhtìmđếnmiệngcôvớimộtsựthânmậttựnhiênvàchủđộngkhiếncôbiếtmọichuyệnsẽtốtđẹp.Côlùanhữngngóntayvàođámtócsaugáyanh.Patrickhơilùilại,vànụcườicủaanhsánghơncảánhmặttrờirựcrỡ.

“Xinchào,”anhnói.“Anhyêuem.”

Vàmùađôngcuốicùngcũngkếtthúc.

HẾT

Chiasẽebook:http://downloadsachmienphi.com/Thamgiacộngđồngchiasẽsách:Fanpage:https://www.facebook.com/downloadsachfreeCộngđồngGoogle:http://bit.ly/downloadsach