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procesosprocesses
El rEnacimiEnto dEla tcnica xilogrfica
japonEsa
thE rEnaissancE
of a japanEsE woodblocktEchniquE
April Vollmer
Michael Schneider, Klopfzeichen (2011)
Indian ink on Japanese washi, 25.5 x 12 inches.
Edition of 1.
Printed by the artist, published by the artist.
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Mokuhanga is the Japanese word most oten
used to describe the technique o Japanesewoodblock. Moku means wood and hanga
can be translated as printmaking. The technique was
developed in Edo period Japan rom Chinese and Korean
precedents to print the classic ukiyo-e prints or a popular
audience. These rened prints were made collaboratively
under the direction o a publisher by a closely knit group
o specialists that included the artist, carver and printer.
However, mokuhanga is a surprisingly fexible technique
that creative artists in Japan adapted or personal use by
individual artists during the rst hal o the 20th century.
Today contemporary artists rom around the world are
discovering its possibilities and using it in new ways.
They combine it with other techniques, make it into
artists books, and use it in installations and perormances,
incorporating many o the unique characteristics o the
historical technique.
Technical Differences
There are three distinct technical dierences between
mokuhanga and western woodblock.
First,mokuhanga is printed with watercolor, gouache and
sumi ink, without toxic solvents.
Second, printing is done with a hand-held baren printing
disk.
The disk is composed o a twisted coil made rom strips
o bamboo sheath held in a cupped disk made rom
layers o washi. Both pieces are held together with a
bamboo sheath, tied at the back to make a handle. The
third special characteristic o mokuhanga is the accurate
kento registration system, cut directly into the block.
Color is applied to the block with sti brushes; paper is
registered into the kento marks, dropped on the moist
block, and then rubbed on the back with the baren to
transer the color up rom block into paper.
A ourth characteristic might be considered the special
handmade paper, called washi. The bers are careullyprocessed to preserve their strength when damp, as
required when printing with watercolor. Washi is made
rom kozo, mitsumata or gampi bers; kozo takes color
best or woodblock printing.
Interconnection of Craft Traditions
There was strong interdependence between the
publisher, the artist, and the printers and carvers who
Mokuhanga es la palabra japonesa que se utilizacomnmente para describir la tcnica de xilo-graa japonesa. Moku signica madera yhangapuede traducirse como impresin. La tcnica se desarrollen el Japn del periodo Edo, basndose en precedentes deorigen chino y coreano con el n de imprimir grabadoukiyo-e para un pblico popular. Estos grabados tan elaboradosse realizaban en grupo, bajo la direccin de un editor, conun grupo reducido de especialistas que inclua al artista, al
tallador y al grabador. Sin embargo,mokuhanga es una tc-
nica sorprendentemente fexible que los artistas creativos en
Japn adaptaron para su uso personal durante la primera
mitad del siglo XX. Hoy en da los artistas de todo el mundo
estn descubriendo las posibilidades que orece y las estn
utilizando de manera mucho ms innovadora, combinndola
con otras tcnicas, convirtindola en libros de artista, e in-
corporando muchos de sus rasgos nicos en instalaciones
yperformances.
Diferencias Tcnicas
Existen tres dierencias tcnicas bien marcadas entre el
mokuhanga y la xilograa occidental.
El mokuhanga se imprime con acuarelas, gouache y tinta
china, sin disolventes txicos.
La impresin se realiza con un disco porttil baren. El dis-
co est compuesto por una bobina enrollada abricada
por tiras de vaina de bamb, atadas por la parte trasera
para ormar un asa.
Otra caracterstica especial del mokuhanga es el preciso
sistema de guas kento, tallado directamente sobre el blo-
que de madera. Se aplica el color al bloque con pinceles
rgidos; el papel se coloca en los surcos de la gua kento,
se dejan caer sobre el bloque humedecido y luego se rotan
por la parte trasera con el disco baren para transerir el color
del bloque al papel.
Una cuarta caracterstica que se podra tener en cuenta es
el papel especial hecho a mano llamado washi. Las bras
se procesan cuidadosamente para que puedan conservarsu resistencia cuando estn hmedas, como requiere la pin-
tura con acuarelas. El washi se abrica con bras de kozo,
mitsumata o gampi; el kozo es el que registra mejor el color
en la tcnica de xilograa.
La Interconexin de tradiciones artsticas
Exista una uerte interdependencia entre el editor, el ar-
tista, y los grabadores y talladores que trabajaban juntos
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worked together on the creation o woodblock prints.
They worked in separate workshops, but relied on oneanothers skill or the completion o each print project.
There were also strong connections between related crat
traditions. Each person depended on the availability o
material rom other specialists in other workshops.
Woodblock producers depended on the availability o
well seasoned, careully hand-planed wood blocks; hand
orged, specialized cutting tools; and most signicant in
the nished product, ne handmade kozo ber paper
properly sized or printing with watercolor.
This interconnected network o crat traditions made
Edo-period Japan a unique setting or the development
o this method o making the sophisticated ukiyo-e
prints. Today Japan is losing many o its cratspeople
because it is a dicult way to make a living. Remaining
specialists are sometimes respected as national
treasures, but their numbers have declined, and ew
young people ollow them.
Ukiyo-e: Floating World Prints
Ukiyo-e translates as images o the foating world. It was
a style rather than a technique, and included paintings,
painted screens and objects, as well as prints and
illustrated books. The foating world reers to the Buddhist
idea that the world o everyday lie is ephemeral, in contrast
to the permanent world o religious transcendence.
Designed to be enjoyed by the new merchant class ratherthan the old elite, ukiyo-e prints were an expression o
the expanding urban lie o cities, particularly Tokyo,
but with centers also in Kyoto, and Osaka. Publishers
used this technique to create inexpensive images that
were relevant to the lives o ordinary people. These
popular prints illustrated the lie and pleasures o the
day, including beautiul women, the pleasure quarters,
estivals, travel, Kabuki theater, sumo wrestling, and
erotic shunga. The ukiyo-e artists were nonconormistswhose work was considered somewhat dangerous
to the established order and was controlled through
censorship.
Single sheet woodblock prints are the most well known
orm o ukiyo-e outside Japan because were easily
circulated. They were shipped around the world, and
infuenced artists in Europe and America. The infuence o
their ormal qualities can be seen in the paintings o Van
en la creacin de los grabados xilogrcos, en talleres
separados, pero que dependan de las destrezas de unosy otros para la nalizacin de cada proyecto. Existan uer-
tes conexiones entre tradiciones artsticas relacionadas y
cada persona dependa de la disponibilidad del material
del resto de especialistas de otros talleres. As suceda
con los artistas xilogrcos que estaban supeditados de la
disponibilidad de bloques de madera curados, cuidadosa-
mente desbastados a mano; herramientas especializadas
y orjadas a mano; y lo ms importante para el producto
nal, bra de kozo abricada a mano debidamente medida
para la impresin con acuarelas.
Esta red interconectada de tradiciones artsticas hizo de
Japn durante el periodo Edo un marco nico para el desa-
rrollo de este mtodo para la realizacin de los sosticados
grabados ukiyo-e. Hoy en da Japn se encuentra con que
est perdiendo muchos de sus artesanos, ya que no es una
manera rentable de ganarse la vida. Los especialistas que
quedan son en muchas ocasiones considerados tesoros
nacionales, aunque su nmero haya disminuido y pocosjvenes sigan sus pasos.
Ukiyo-e: Imgenes del Mundo Flotantes
Ukiyo-ese se traduce como imagen del mundo fotante.
Fue un estilo ms que una tcnica, que inclua la pintura, se-
rigraas pintadas y distintos objetos, as como grabados y
libros ilustrados. El mundo fotante hace reerencia a la idea
budista la vida terrenal es emera, a dierencia del mundo
permanente, de la transcendencia religiosa.
Diseados para ser disrutados por la nueva clase comercial
antes que la antigua lite, los grabados ukiyo-e ueron una
expresin de la expansin de la vida urbana de las ciudades,
en especial Tokio, pero con centros en Kyoto y Osaka. Los
editores utilizaban esta tcnica para crear imgenes ase-
quibles que estaban relacionadas a las vidas de la gente
comn. Estos grabados populares ilustraban la vida y pla-
ceres del da, incluyendo bellas mujeres, escenas de alcoba,estivales, viajes, teatro Kabuki, lucha sumo y shunga ertico.
Los artistas ukiyo-e eran inconormistas y sus obras ueron
consideradas de alguna manera peligrosas para el orden
establecido y ueron controladas por la censura.
La xilograa de una sola hoja es la orma ms conocida de
ukiyo-e uera de Japn ya que se distribuan cmodamente
y eran enviadas por todo el mundo infuyendo a artistas en
Europa y Amrica. La infuencia de sus cualidades ormales
procesos/processes
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se pueden ver en la pinturas de Van Gogh y Monet. Ellos
cambiaron el arte occidental, inspirando el Japonismo y elArt Nouveau con sus uertes cualidades grcas y patrones
decorativos lisos.
Shin Hanga: Nuevos Grabados
Fuera de Japn, los grabados retrospectivos del movimien-
to shin hanga ueron populares como recuerdos de Japn.
Las ilustraciones a menudo incluyen escenas nostlgicas
del antiguo Japn. Hashiguchi Goyo, Kawase Hasui y Hi-
roshi Yoshida crearon grabados que se denan como shinhanga. Dichos artistas a menudo eran maestros grabadores
de por s, pero el movimiento por lo general acentuaba el
sistema antiguo de grabado de hanmoto. Shozaburo Wata-
nabe ue un editor que promocion el shin hanga y export
una gran cantidad de grabados a los EEUU y Europa. Los
grabados eran reproducciones de imgenes creadas con
acuarelas por artistas; y los bloques de madera se cor-
taban y grababan por proesionales. Los grabados shin
hanga incluan versiones actualizadas de mujeres bellas ygrabados de viajes. Los grabados descriptivos de los viajes
se extendieron desde las 53 estaciones de Hiroshige de
la carretera de Tokaido (entre Tokio y Kyoto) a los viajes
por todo el mundo de Hiroshi Yoshida. Yoshida, junto a su
hijo Toshi, establecieron su propio estudio de grabacin en
1925 con el n de mantener el control sobre su obra. La
amilia de artistas Yoshida creci con el tiempo hasta incluir
artistas de muy distintos estilos individuales, sin poder ser
categorizados cilmente.
Gogh and Monet. They changed western art, inspiring
Japonisme and Art Nouveau styles with their stronggraphic qualities and fat, decorative patterns.
Shin Hanga: New Prints
Outside Japan, the retrospective prints o the shin hanga
movement were popular as mementos o Japan. The
imagery requently includes nostalgic scenes o old Japan.
Hashiguchi Goyo, Kawase Hasui and Hiroshi Yoshida
produced prints described as shin hanga. These artists
were oten ne printers themselves, but the movement asa whole emphasized the old hanmoto system o printing.
Shozaburo Watanabe was one publisher who promoted
shin hanga and exported many prints to the US and
Europe. Prints were reproductions o images created
as watercolors by the artists; the woodblocks were cut
and printed by proessionals. Shin hanga prints included
updated versions o beautiul women and many travel
prints. Descriptive travel prints expanded rom Hiroshiges
53 stations o the Tokaido road (between Tokyo and Kyoto)to the world-wide travels o Hiroshi Yoshida. Yoshida, along
with his son Toshi, established his own printing studio in
1925 in order to maintain control o his work. The Yoshida
amily o artists grew over time to include artists o many
individual styles, not easily categorized.
April Vollmer, Migrating Gyre(2008),mokuhanga woodblock, 26 x 26 inches.
Edition varie of 6. Printed by the artist, published by the artist.
April Vollmer, Spring Circle(2008), mokuhanga woodblock,
26 x 26 inches. Edition of 10. Printed by the artist, published by the artist.
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procesos /processes
Katie Baldwin, Finding Different Places to Call Home(2010),
mokuhanga and letterpress,
14 x 11 inches.
Printed by the artist,
published by the artist.
Katie Baldwin, Throwing Our Things
in the River Below(2010),
mokuhanga and letterpress,
14 x 11 inches.
Printed by the artist,
published by the artist.
Mike Lyon, Madz and Kit(2012),
13 x 5.7 inches from 17 blocks on
Iwano Ichibei hosho.
Edition of 12.
Printed by the artist, published
by the artist.
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Sosaku Hanga: Creative Prints
Sosaku hanga is usually translated as creative prints, and
is used to describe Japanese printmakers during the rst
hal o the 20th century who cut and printed their own
blocks. Within Japan the sosaku hanga printmakers were
regarded as serious creative inheritors o the individualistic
ukioyo-e artists. The new generation o artists considered
the carving marks as part o the nished expression.
The beginning o this kind o printmaking is considered to
be the Fisherman print o Kanae Yamamoto, publishedin 1904. Yamamoto was one o a community o artists who
incorporated new ideas rom the West in their work. Other
artists were Unichi Hiratsuka, Koshiro Onchi, Kiyoshi Saito
and many more. While these artists were not as well known
outside Japan as the shin hanga artists, their prints are an
expression o Japanese creative artists who incorporated
new ideas rom the West without relinquishing the
Japanese oundations o their art.
Munakata is an example o an artist who adopted a creative,
ree approach to carving, while maintaining his connection
to the mythology o Japan. He used Japanese paper
and Japanese imagery o Buddhist gods and goddesses
to make contemporary work that crossed boundaries,
combining traditional materials with a modern outlook.
Contemporary Mokuhanga
With the rise o universities in 20th century Japan, youngartists began to train as students in universities rather
than as apprentices in workshops. Infuenced by Western
models, printmaking departments emphasized the oil-
based techniques o etching and lithography. Water-based
woodblock was considered old-ashioned, suitable or
children, or or year-end greeting cards. Fortunately, there
were a ew artist-educators who maintained an interest
in woodblock. Some cultivated connections with the
remaining hanmoto printshops. In Kyoto, abstract artistAkira Kurosaki trained a new generation o master artist-
printers at Kyoto Seika University. In Tokyo, Tetsuya Noda,
whose work combines woodblock with autobiographical
photographic imagery, taught mokuhanga at Tokyo Geidai
University. Japanese woodblock came to the attention o the
contemporary art world in the 1980s with Kathan Browns
decision to take Crown Point Press artists to Japan to work
with master printer Tadashi Toda. She published mokuhanga
prints there with such well-known artists as Pat Steir, Chuck
Sosaku Hanga: Grabados creativos
Sosaku Hanga se traduce habitualmente como grabados
creativos que se utilizaban para describir a los grabadores
japoneses pertenecientes a la primera mitad del siglo XX
que cortaban y grababan sus propios bloques. En Japn
los grabadores de sosaku hanga eran considerados serios
herederos de los artistas individualistas del ukiyo-e. La nueva
generacin consideraba las marcas de tallado como parte
de la obra acabada.
El inicio de este tipo de grabado se considera que ue el gra-bado de los Pescadores de Kanae Yamamoto, publicado
en 1904. Yamamoto ue uno de los artistas que incorpo-
r nuevas ideas de occidente en su trabajo. Otros artistas
relevantes ueron Unchi Hirarsuka, Koshiro Onchi, Kiyoshi
Saito y muchos otros. Mientras que dichos artistas no eran
muy conocidos uera de Japn como artistas shin hanga,
sus grabados son una expresin de la creatividad japonesa
incorporando nuevas ideas desde occidente sin renegar de
su esencia japonesa.
Munataka es un ejemplo de artista que adopt un enoque
creativo y libre hacia el tallado, mientras que segua mante-
niendo su conexin con la mitologa japonesa. Utiliz papel e
ilustraciones japonesas de los dioses y diosas budistas con
el n de cruzar los lmites al combinar los materiales tradicio-
nales dotando la obra de un aire ms moderno.
Mokuhanga Contemporneo
Con el auge de las universidades en el Japn del siglo
XX, los artistas jvenes cambiaron su ormacin como
aprendices en los talleres por su ormacin como alum-
nos en las universidades. Los departamentos de grabado
enatizaron el uso de tcnicas de base oleosa en graba-
dos al aguauerte y la litograa infuidos por los modelos
occidentales. La xilograa con base de agua se consider
anticuada, ms adecuada para nios, o para tarjetas de
elicitacin. Aortunadamente, quedaban algunos artistas-proesores que mantuvieron el inters por la xilograa. Al-
gunos de ellos cuidaron e incrementaron sus relaciones
con los talleres que todava quedaban de grabado de
hanmoto. En Kyoto, el artista abstracto, Akira Kurosaki
orm a una nueva generacin de maestros grabadores en
la Universidad Seika de Kyoto . En Tokyo, Tetsuya Noda,
cuya obra combina la xilograa con imgenes otogrcas
autobiogrcas, imparta el mokuhanga en la Universidad
de Tokyo Geidai.
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Close, and Robert Kushner. Her collaboration with master
printer Tadashi Toda brought awareness o the possibilitieso the technique to contemporary Western artists. It also
inspired Keiko Kadota to create a training program or oreign
artists called the Nagasawa Art Park program. Tadashi Toda
helped her train artists beore his death in 2000. The program
closed in 2012, and Kadota has opened a new residency near
Tokyo called Mi-Lab (Mokuhanga Innovation Laboratory).
The residency was designed to introduce oreign artists to
mokuhanga, and has had a broad infuence outside Japan
because so many o the residents have shared their experience
with students and colleagues in their home countries.
Today mokuhanga is practiced by artists not only in Japan
but around the world, in the US, Europe, Finland, Australia,
and many other locations. It has gained popularity because
o its adaptability to creative use. It can be practiced without
a press, needs only water as a solvent, and oers easy
registration and rich color. Mokuhanga can be used to print
many colors without obscuring the surace o ne Japanese
papers. Artists trained in Japan like Takuji Hamanaka,teaching privately, or Yasu Shibata, master printer at Pace
and teacher at Cooper Union in New York, are teaching
a new generation o printmakers outside Japan. Aalto
University in Finland has a mokuhanga program created by
Finnish artists Tuula Moilanen and Kari Laitinen. Karen Kunc
at the University o Nebraska has incorporated mokuhanga
in her work and teaching. Artists have used mokuhanga in
new ways. Mike Lyon (US) has developed a way o using
computer-driven routers to cut the blocks he uses or
mokuhanga printing. Katie Baldwin (US) creates installationsthat incorporate mokuhanga. Michael Schneider (Austria)
creates and prints his blocks as a perormance documented
by the nished print. In September o 2014 the Second
International Mokuhanga Conerence will be held at Tokyo
Geidai University.
Information will be available at www.mokuhanga.jp/en/ .
La xilograa japonesa llam la atencin del mundo artstico
contemporneo durante los aos 80 con la decisin deKathan Brown de llevar a los artistas de la Crown Point
Press a Japn, para trabajar con el maestro grabador Ta-
dashi Toda. Brown destaca por haber editado mokuhanga
junto con artistas conocidos como Pat Steir, Chuck Close,
y Robert Kushner, y sus colaboraciones con el maestro
grabador Tadashi Toda hicieron destacar las posibilidades
que presentaba la tcnica para los artistas contemporneos
occidentales. Tambin inspir a Keiko Kadota a crear un
programa de ormacin para artistas extranjeros llamado
el programa Nagasawa Art Park. Tadashi Toda le ayud aormar artistas antes de su muerte en el 2000. El programa
se cerr en 2012 y Kadota ha abierto una nueva residencia
cerca de Tokio llamada Mi-Lab (Mokuhanga Innovation La-
boratory). Esta residencia se ha diseado con el n introdu-
cir a los artistas extranjeros al mokuhanga y ha tenido una
gran infuencia uera de Japn ya que los residentes han
compartido su experiencia con alumnos y compaeros en
sus pases de origen.
Hoy el mokuhanga es practicado por artistas no solo
en Japn sino en todo el mundo, en EEUU, Europa,
Finlandia, Australia y ha ganado en popularidad gracias a
su adaptabilidad para su uso creativo. Se puede practicar
sin una prensa, tan solo se necesita agua como disolvente
y orece un cil registro de riqueza en los colores. El
mokuhanga se puede utilizar para grabar muchos colores
sin oscurecer la supercie del papel no japons. Los
artistas ormados en Japn como, Takuji Hamanaka, que
imparte ormacin de manera particular, o Yasu Shibata,maestro grabador en Pace y proesor en Cooper Union
en Nueva York, estn ormando una nueva generacin
de grabadores uera de Japn. La Universidad Aalto en
Finlandia posee un programa de mokuhanga creado por
las artistas nlandesas Tuula Moilannen y Kari Laitinen.
Karen Kunc de la Universidad de Nebraska ha incorporado
el mokuhanga en su obra y enseanzas. Varios artistas
han utilizado el mokuhanga de maneras novedosas. Mike
Lyon (EEUU) ha desarrollado una manera de utilizar unaresadora de madera controlada por ordenador para cortar
los bloques que utiliza para sus grabados mokuhanga.
Katie Baldwin (EEUU) crea instalaciones que incorporan
mokuhanga. Michael Schneider (Austria) crea y graba
sus bloques como una perormance documentada por
el grabado inal. En septiembre de 2014 se celebrar
la Segunda Conerencia Internacional Mokuhanga en la
Universidad de Tokio Geidai.
Inormacin disponible en www.mokuhanga.jp/en/.
April VollmerEs una artista con Mster en Bellas Ates por la Universidad de Hunter, Nueva
York. Se especializa en la xilografa japonesa. Imparte talleres de mokuhangaen el Taller de Grabado del Lower East Side desde 1998, y en muchos otrostalleres por todo EEUU. Ha trabajado en el Programa Nagasawa Art Park, y hasido miembro del consejo de la Primera Conferencia Internacional Mokuhanga.
Is an artist with an MFA from Hunter College, NYC, who specializes inJapanese woodblock printmaking. She has taught workshops in mokuhangaat the Lower East Side Printshop since 1998, and at many printshops acrossthe US. She has worked with the Nagasawa Art Park Program, and againin 2011 as a board member of the First International Mokuhanga Conference.
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