Proudhon’s Three Crises V3

The Returning Point:Proudhon’s Three Crises

Jesse Cohn

Pierre-Joseph Proudhon

Gustave Courbet, Proudhon et ses enfants (1865)

THREE CRISES

1. Aesthetic crisis (1865)

2. Financial crisis (1847-48)

3. Political crisis (1851)

1. Aesthetic crisis (1865)

Gustave Courbet, Le Retour de la Conférence (1863)

[reproduction – original destroyed]

Daguerrotype, 1845

“l’industrie photographique […], faisant irruption dans l’art, en devient la plus mortelle ennemie.”

— Charles Baudelaire, 1859Charles Baudelaire (ca. 1863)

“l’œuvre d’art est déterminée par un ensemble qui est l’état général de l’esprit et des mœurs.”

— Hyppolite Taine, 1864 Hyppolite Taine (1828-1893)

Alphonse Allais, Première communion de jeunes filles chlorotiques par un temps de neige (1883)

Kasimir Malevich, White Square on White (1918)

“Évidemment la peinture était morte. […] L’Art moderne est-il autre chose qu’un jeu de la mémoire?”

— Paul Chenavard, 1853 Paul Chenavard (1808-1895)

Jacques-Louis David, Le Serment des Horaces (1784)

Andy Warhol, Marilyn Monroe (1967)

2. Financial crisis (1847-48)

Capitalism in crisis: 1847-48

• Speculative bubble

• Bank failures

• Run on gold

• One in three dependent on charity

• Unemployment near 17%

Economic crisis – a general model Proudhon: What Is Property? (1840)

• Strong economic activity: low unemployment, labor scarce, wages rise

• Capitalists invest in machinery to increase productivity

• Overproduction sends prices lower

• Demand for labor slackens; unemployment rises, wages fall

• Unemployment and falling wages slacken demand for products

• Investors withdraw capital

. . . etc.

Economic crisis – circulation model Proudhon: Programme révolutionnaire (1848)

“Le travail est suspendu, les ateliers sont fermés, les magasins restent pleins, le débouché n’appelle plus le produit, le capital fuit, le numéraire se cache, le commerce tombe, l’impôt ne rentre plus, l’État approche de la banqueroute, l’ouvrier à jeun se tord dans le désespoir; en un mot, la CIRCULATION est nulle : voilà la crise.”

Economic crisis – circulation model Proudhon: Programme révolutionnaire (1848)

“Ne remontons pas la chaîne sans fin des causes et des effets; considérons le fait en lui-même et disons : La cause du mal, c’est le mal. La cause de la crise, c’est la crise.”

3. Political crisis (1851)

Coup d’état: Dec. 2, 1851




General form of the crisis

Aesthetic Financial Political

Modern

Disappearance of art’s goal

(representation of reality)

Circulation blocked; exchange

impossible

Democracy produces autocracy



Modern


(representation of reality)

Circulation blocked; exchange

impossible

Democracy produces autocracy

Postmodern


(self-purification)

Liquidity absent;

exchange impossible

Elitism appears as populism



Art deprived of object

Money deprived of function

Democracy deprived of

content






content

Loss of meaning Loss of value Loss of power






content

Loss of meaning Loss of value Loss of power

Art no longer represents

anything outside itself

Money no longer represents

anything outside itself

Government no longer represents anything outside

itself



Signifiers decline away from signifieds




Representations become autonomous




Representations become autonomous

Alienation of powers; loss of human autonomy

Crises

• “La critique de l’art n’est l’extension de la critique de l’Etat et de la religion : dans tous les cas, c’est la puissance de création sociale qui est confisquée à la société, mouvement de confiscation à la faveur duquel se dégage une caste parasitaire qui s’ en attribue le contrôle, et finit par utiliser cette puissance contre la société, c’est-à-dire contre elle-même.”

— Alain Pessin

Crises

• “Comme l’Etat, comme la religion, l’art, révélateur incomparable de la dynamique vitale elle-même, échappe à la vie commune pour se figer en des institutions négatrices de la vie. Il est aisé d’en conclure que la destruction de l’art institué constitue le préalable à la libération de l’art, c’est-à-dire à sa resocialisation, sa revitalisation par la spontanéité collective.”

— Alain Pessin

Proudhon’s response

Aesthetic

Re-situate art within its social context

social art




Financial

Producers circulate use-values directly among themselves

mutualism

Direct exchange

chairs

wine

Paris

makes chairsneeds wine

Bordeaux

needs chairsmakes wine

Direct exchange impossible

??

??

Paris


Bordeaux

needs calicomakes wine

Paris


Bordeaux


makes caliconeeds chairs

Mulhouse

Indirect exchange – via money

$$ch

airs

Paris


Bordeaux



Mulhouse


$$

wine

Paris


Bordeaux



Mulhouse


$$

calico

Paris


Bordeaux



Mulhouse


$$ $$

$$

calicoch

airs

wine

Paris


Bordeaux



Mulhouse

Indirect exchange via money impossible

$$ $$

$$

calicoch

airs

wine

Paris


Bordeaux



Mulhouse

Indirect exchange – moneyless

calico

wine

chairs

Paris


Bordeaux



Mulhouse

chairs

calico

wine

Indirect exchange – moneyless

BANQUE DU PEUPLE


Political

Replace the constituted with

constituent power

anarchy




Re-situate art within its social context

Producers circulate use-values directly among themselves

Replace the constituted with

constituent power

social art mutualism anarchy



Return alienated powers

to their source in life

Representing crises: Benjamin with Proudhon


“The tradition of the oppressed teaches us that the ‘state of emergency’ in which we live is not the exception but the rule.”


“That things are ‘status quo’ is the catastrophe.”



“Nous ne pouvons vivre dans cette barbarie; il faut nous en relever à tout prix […] Ce sont d’autres moyens à employer, d’autres formes à créer, d’autres agencements à imaginer.”


“There are other means to employ, other forms to create, other arrangements to imagine.”

“That things are ‘status quo’ is the catastrophe.”

“The tradition of the oppressed teaches us that the ‘state of emergency’ in which we live is not the exception but the rule.”

Proudhon’s Three Crises V3

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