Cómo estudiar la Biblia - Jack Kuhatscheck

Cómo estudiar la Biblia

Jock Kuhatschek

© 2000 Editorial Patmos

Publicado originalmente en inglés bajo eltítulo How to study the Bible© 1985 InterVarsity Christian Fellowship IUSA

Traducido y publicado con permiso deInterVarsity Press, p.o. Box 1400, DownersGrove, IL 60515, USA.

Traducido por Carmina PérezCubierta diseñado por Graphic Oasis

Reservados todos los derechos

ISBN: 1-58802-022-3Categoría: Estudio bíblico

Todas las citas bíblicas son de la VersiónReina-Valera, Revisión 1960.

Introducción

Hace varios años elNeui }órk Times publi­có un anuncio acerca de How to Reada Book[Cómo leer un libro}, de Mortimer Adler. Bajola foto de un perplejo adolescente que leía unacarta aparecían estas palabras:

Cómo leer una carta de amor

Este joven acaba de recibir su primera cartade amor. Debe de haberla leído tres o cuatroveces, pero apenas ha comenzado. Para leerlacon toda la precisión que él quiere, se requierenvarios diccionarios y una buena cantidad de tra­bajo con algunos expertos en etimología y filo­logía. Sin embargo, podrá entenderla sinninguna de estas cosas.

Reflexionará sobre el matiz exacto en elsignificado de cada palabra y de cada coma.Ella ha comenzado la carta con "QueridoJuan". ¿Cuál es el significado exacto de estaspalabras? se pregunta. ¿Se abstuvo de decirle"queridísimo mío" porque es tímida? ¿Le ha­brá parecido "Mi querido" demasiado fami­liar?

¡Caramba, quizá le hubiera dicho "Que­rido Fulano" a cualquiera! Ahora apareceráen su rostro una expresión de preocupación.

3

Pero desaparece en cuanto comienza a pensaracerca de la primera frase. ¡Es seguro que ellano le escribiría eso a cualquiera!

y así va leyendo su carta, por momentoscabalgando arrobado en una nube y a conti­nuación apocado por la desdicha y el descon­cierto. Ha desatado centenares de preguntasen su mente. Podría citarlas textualmente dememoria. En realidad, lo hará para sí mismodurante muchas semanas.

El anuncio concluye: "Si todas las perso­nas leyeran los libros con una concentraciónsemejante seríamos una raza de gigantes men­tales:"l

La Biblia es la carta de amor de Dios paranosotros. Pero si queremos experimentar elanhelo y la intensidad del joven del anunciotenemos que aprender a estudiarla. Este fo­lleto presenta las técnicas fundamentales quese necesitan para estudiar la Biblia. Estas téc­nicas son muy importantes tanto para los nue­vos cristianos como para los que han conocidoa Cristo durante muchos años.

4

La naturalezade las Escrituras

La Biblia es diferente de cualquier otrolibro porque Dios mismo es el Autor. Comola Biblia es el libro de Dios, es eterna; le ha­bla a todo el mundo en todo tiempo, lugar,idioma y cultura. Nunca pierde su importan­cia; nunca está fuera de moda.

En otro sentido, la Biblia no es diferentede otros libros. Debido a que fue escrita porautores humanos, la Biblia tiene muchas si­militudes con otros libros. Como muchos otroslibros, la Biblia es histórica; al principio seescribió para personas en un tiempo, lugar,idioma y cultura en particular. Y como mu­chos otros libros, la Biblia es literatura. Losautores se comunicaron mediante relatos, poe­mas, cartas y parábolas.

Las cualidades históricas, literarias y eter­nas de las Escrituras requieren que sigamostres pasos cuando vamos a estudiar y a apli­car la Biblia.

En primer lugar, si tomamos en serio lanaturaleza histórica de la Biblia debemosaprender algo acerca del tiempo, el idioma, lacultura y la geografía del mundo bíblico. Estonos ayudará a comprender cómo la palabrade Dios les habló a los primeros que la oye­ron.

5

En segundo lugar, si tomamos en serio lanaturaleza literaria de las Escrituras debemosadquirir técnicas de lectura, el tipo de técni­cas requerido para comprender cualquier li­bro. Esto nos ayudará a comprender lo que elautor está diciendo.

En tercer lugar, si tomamos en serio lanaturaleza eterna de las Escrituras, estudiare­mos la Biblia con dedicación y oración. Estonos ayudará a comprender cómo la palabrade Dios nos habla a nosotros hoy día.

Primer paso: Viajar al pasado

En 1895, H. G. Wells escribió un librollamado The Time Machine [La maquina deltiempo}. En él describe una máquina que pue­de trasladar a una persona al pasado o al futu­ro:

"Ahora bien, quiero que entiendas conclaridad que cuando aprietas esta palanca haráque la máquina se deslice hacia el futuro yesta otra invierte el movimiento. Esta silla esel asiento del viajero del tiempo. En un mo­mento, voy a apretar la palanca y la máquinaarrancará. Desaparecerá ..." Todos vimos lapalanca. Estoy absolutamente seguro de queno hubo truco. Hubo una ráfaga de viento y lallama de la lámpara tembló. Una de las velasse apagó y la máquina de repente dio una vuel-

6

ta, se volvió borrosa, se vio como un fantasmaquizá por un segundo, como un remolino lige­ramente brillante de bronce y marfil; y se fue,[desaparecióf

En cierto sentido, estudiar la Biblia escomo entrar en una máquina del tiempo. Te­nemos que cruzar las barreras del tiempo, elidioma, la cultura y la geografía para com­prender a las personas de la época bíblica ylos problemas que enfrentaban. Esto nos ayu­da a comprender cómo la palabra de Dios seaplicaba a su situación.

Entonces, cuando hemos comprendidocómo la palabra de Dios se aplicaba a las per­sonas de ese siglo, volvemos a entrar en lamáquina del tiempo y regresamos al sigloveinte. Ahora podemos reflexionar en lo quehemos aprendido y cómo se aplica a nuestrotiempo y cultura y a los problemas que noso­tros enfrentamos.

Nuestra máquina del tiempo se construyecon las diversas herramientas disponibles enla actualidad para el estudiante de la Biblia.Con estas herramientas podemos cruzar lasbarreras que nos separan del mundo bíblico.

1. Cruzando la barrera del tiempo. Losacontecimientos que se describen en la Bibliasucedieron hace miles de años. Esto crea unproblema evidente para comprender estosacontecimientos. ¡No estábamos al"! Por eso,a menudo carecemos de información irnpor-

7

tan te respecto al contexto histórico en el queocurrieron estos acontecimientos.

Por ejemplo, casi todas las epístolas delNuevo Testamento se escribieron para tratarcon un problema o un conjunto de problemasen particular: los gálatas estaban buscando lajustificación en la ley; los corintios queríanrespuestas para sus preguntas acerca del ma­trimonio, los dones espirituales, alimentosofrecidos a los ídolos y así sucesivamente;Timoteo necesitaba saber cómo restaurar elorden en la iglesia.

A menos que comprendamos estos pro­blemas o preguntas, las epístolas son comoescuchar sólo un lado de una conversacióntelefónica. Oímos lo que el autor está dicien­do, pero no sabemos por qué lo está diciendo.Lo mismo es cierto cuando leemos los sal­mos y los profetas. ¡Sabemos nada más quela mitad de la historia!

Una manera de aprender acerca del con­texto histórico es buscar indicios en el mismolibro o pasaje. Por ejemplo, en 1 Juan leemos:"Os he escrito esto sobre los que os engañan"(2:26). Cuando miramos otras partes de lacarta descubrimos que estos falsos maestroshabían sido originalmente parte de la iglesia:"Salieron de nosotros, pero no eran de noso­tros" (2: 19). Juan los llama "anticristos"(2:18). Hay muchas otras declaraciones, al­gunas explícitas y otras implícitas, que nos

8

dan detalles adicionales acerca de la situaciónque los lectores de Juan enfrentaban y por quéél les escribió.

Una vez que hemos mirado en el mismolibro o pasaje es beneficioso consultar un dic­cionario o manual bíblico .3 Por ejemplo, bajo"Juan, Epístolas de" podemos encontrar másinformación acerca del contexto histórico ydel propósito de 1 Juan.

Es también una buena idea leer en la Bi­blia pasajes relacionados. Por ejemplo, Da­vid escribió el Salmo 51 después de su adulteriocon Betsabé. Podemos leer acerca de David yBetsabé en 2 Samuelll-12. (En el Salmo 51, elencabezamiento del salmo nos dice por qué seescribió. Cuando esa información no aparece,un diccionario o comentario bíblico a menudomencionará los pasajes relacionados.) De igualmanera, si estudiamos el libro de Filipenses,debemos consultar el libro de Hechos, porqueproporciona información acerca de la funda­ción de la iglesia en Filipos (Hechos 16).

Cuanto más sabemos del contexto históri­co de un pasaje bíblico tanto mejor preparadosestaremos para comprender el mensaje del au­tor. Esta información es como encontrar las pie­zas que faltan en un rompecabezas. Al irponiéndolas en su lugar, el cuadro completo sehace mucho más claro.

2. Cruzando la barrera del idioma. Elhecho de que la Biblia fue escrita en hebreo,

9

arameo y griego en vez de en español crea unabarrera significativa para la comprensión de sumensaje. Cualquiera que trate de aprender es­tos idiomas se da cuenta muy pronto de lo difí­cilque esdominarlos. Afortunadamente, losqueson expertos en los idiomas bíblicos han cruza­do esta barrera por nosotros (en su mayor par­te) traduciendo los idiomas bíblicos al españolmoderno. En realidad, hay muchas traduccio­nes de la Biblia que podemos escoger.

Hay traducciones literales como la Reina­Valera. Hay otras traducciones de dinámicaequivalente como la Nueva Versión Internacio­nal. Y hay paráfrasis como La Biblia al dta.

Cada traducción tiene sus puntos fuertes ysus puntos débiles. Una traducción literal seajusta a la terminología del hebreo o del griegolo más exacto posible, pero esa terminología aveces suena poco elegante en español.

Una traducción libre se preocupa más porla claridad que por la exactitud de la termino­logía.. Esas traducciones son fáciles de leer,pero dan la impresión de que la Biblia se es­cribió en el siglo veinte. Por ejemplo, ¡la pa­labra lámpara puede traducirse como "linterna"!

Las traducciones de dinámica equivalentetal vez sean la mejor elección. No tratan de ac­tualizar asuntos de historia o cultura (unalámpara es una lámpara, no una linterna). Perotraducen las palabras y las frases bíblicas aequivalentes precisos en español. Como re-

10

sultado, son exactas y fáciles de leer.Sin embargo, lo mejor es emplear traduc­

ciones literales o de dinámica equivalente,como la Nueva Versión Internacional. Estastraducciones nos permiten interpretar el pa­saje por nosotros mismos, en vez de hacer eltrabajo en nuestro lugar. Entonces, despuésde haber comprendido el significado funda­mental del pasaje, una traducción libre puedeayudarnos a aclarar aun más lo que el autordice."

Aun con una buena traducción, habrá mo­mentos en que no comprenderemos el signi­ficado de una palabra. Por ejemplo, las palabrasjustificación, propiciación, reconciliación y reden­ción son muy importantes en la teología, peroson desconocidas para muchos estudiantes dela Biblia. Son desconocidas para nosotros por­que proceden del idioma y la cultura de los au­tores bíblicos más bien que del idioma y de lacultura del siglo veinte.

Por eso es importante buscar esas palabrasen un diccionario bíblico. Esto nos capacita paracruzar la barrera del idioma, dándonos una de­finición que es coherente con el significado delautor bíblico. Un diccionario moderno puedetambién ayudarnos a explicar el significado deciertas palabras. Pero los diccionarios moder­nos por lo general nos dicen lo que las palabrassignifican hoy día más bien que lo que signifi­caban en los tiempos bíblicos.

11

3. Cruzando la barrera cultural. Los aconte­cimientos bíblicos sucedieron en muchas cul­turas diferentes: egipcia, cananea, babilónica,judía, griega y romana (para mencionar algu­nas). Así que no es raro leer acerca de costum­bres y creencias que nos parecen extrañas, yaque distan mucho de la cultura del siglo veinte.

Por ejemplo, ¿por qué Raquel le robó losídolos a su padre (Génesis 31:19)? ¿Por qué]onás les temía tanto a los ninivitas? ¿Quié­nes eran los samaritanos y por qué había tan­to odio entre ellos y los judíos (juan 4:9)?¿Cómo era la ciudad de Corinto y qué tenta­ciones en particular enfrentaban los corintiosque vivían allí? Cuando llegamos a compren­der las respuestas a estas preguntas, recibi­mos una nueva percepción del pasaje o dellibro que estamos estudiando.

Imagínese que estamos estudiando Amósy que nos encontramos con este versículo:"Que el día que castigue las rebeliones de Is­rael . . . serán cortados los cuernos del altar, ycaerán a tierra" (Amós 3:14). Este versículono tiene sentido para nosotros, pero una enci­clopedia o diccionario bíblico nos ayudará acomprender lo que Amós quiso decir. Si bus­camos la palabra altar o cuerno descubrimosque en la época del Antiguo Testamento mu­chos judíos creían que el altar era un lugar derefugio. Adonías y Joab se aferraron a loscuernos del altar en busca de protección (l

12

Reyes 1:50; 2:28). Amós está advirtiendo quelos israelitas correrán al altar y ¡encontraránque sus cuernos (es decir, su protección) handesaparecido!

También podemos descubrir mucho acer­ca de la cultura en el mismo libro o pasajeque estamos estudiando. Por ejemplo, losEvangelios están llenos de referencias a la vidade la Palestina del siglo primero. Sabemos quelos judíos estaban bajo el dominio de los ro­manos (Lucas 3:1) y que esperaban que elMesías viniera y los librara de sus enemigos(Lucas 1:71). Leemos acerca del legalismo ydel enfoque en lo externo por parte de las au­toridades religiosas y de cómo obstaculiza­ban el verdadero conocimiento de Dios(Mateo 23). También adquirimos conocimien­to de la vida doméstica en los tiempos bíbli­cos: prácticas comerciales (Lucas 16: 1-18),bodas (juan 2), funerales (juan 11), salarios(Mateo 20:1-16), impuestos (Mateo 22.15-22)y así sucesivamente. Es imposible estudiar laBiblia sin sumergirse en la cultura del anti­guo Oriente Medio. Al conocer bien esta cul­tura, estamos mejor preparados para cruzar estabarrera entre nuestro mundo y el de ellos.

4. Cruzando la barrera geogrdfica. Al­gunas personas son lo bastante afortunadaspara visitar la Tierra Santa. Cuando regresan,nos informan que la Biblia se hace vívida deformas que nunca habían experimentado. Los

13

que no hemos visitado la Tierra Santa tambiénpodemos tener esta experiencia en una formamás limitada. Cuando aprendemos acerca de lageografía bíblica, muchos pasajes bíblicos ad­quieren un nuevo significado.

Por ejemplo, en Arnés 1:3-2:16, el profe­ta condena a Damasco, Gaza, Tiro, Edom,Amón, Moab, Judá e Israel. A primera vistaparece que Amós menciona estas ciudades ynaciones al azar, pero un examen más minu­cioso revela lo contrario. Las tres primerasson las capitales de naciones paganas no rela­cionadas con Israel. La tres siguientes sonparientes consanguíneos de Israel. Judá, laséptima, es la nación hermana del sur. Porúltimo, se menciona a Israel.

El efecto en los oyentes de Amós debe dehaber sido sorprendente. Los israelitas debende haber vitoreado al escuchar los juicios con­tra las naciones paganas. Pero cuando suspalabras se iban acercando cada vez más a sutierra -Amón, Moab, Judá- deben de ha­ber empezado a sudar. Con las palabras "Portres pecados de Israel, y por el cuarto, no revo­caré su castigo" fueron atrapados en el "lazo decondenación" de Arnés.

Hay varias maneras de conocer bien lageografía bíblica. Muchas Biblias incluyenmapas para que el lector los consulte. Un buenatlas o diccionario bíblico puede también pro­porcionar información valiosa acerca de lu-

14

garesdesconocidos.5 Estos recursospueden ayu­darnos a trazar la ruta del éxodo, mostrarnoslas ciudades conquistadas por Josué e identifi­car a los enemigos vecinos de Israel. Nos per­miten seguir el ministerio de Jesús y los viajesmisioneros de Pablo. Podemos aprender la lo­calización de las iglesias del Nuevo Testamentoy cómo su posición puede haber influido en suvida y cultura. Si consultamos estasfuentes cadavez que nos encontramos con un lugar desco­nocido en la Biblia, pueden ayudarnos a cruzarla barrera geográfica.

Segundo paso: Aprender a leer

Imagínese que ha entrado en la máquinadel tiempo y ha cruzado las barreras del tiem­po, el idioma, la cultura y la geografía. Estáen Corinto en el siglo primero. Está vestidocon ropas griegas. Habla con soltura el grie­go y conoce la cultura y la geografía circun­dantes. Usted hasta es miembro de la iglesiadeCorinto y conoce bien a las personas y los pro­blemas de la iglesia.

En el momento en que se están reuniendopara el culto en un hogar cercano, un mensa­jero llega a la puerta con una carta de Pablo,la carta que ahora conocemos como1 Corintios. Usted abre el rollo y comienza aleer la carta (¡en griego, por supuesto!). ¿Quie-

15

re decir que, como resultado de haber cruzadolas barreras del tiempo, del idioma, de la cultu­ra y de la geografía, entenderá de manera auto­mática lo que Pablo está diciendo? Nonecesariamen te.

El apóstol Pedro fue uno de los contem­poráneos de Pablo y aun así encontraba algu­nas cosas en sus cartas "difíciles de entender"(2 Pedro 3:16). Por supuesto que la dificultadde Pedro puede haber sido que Pablo era im­preciso en algunos lugares. Pero aun si Pabloescribe con claridad, nuestro éxito en com­prenderlo (a él o a cualquier otro autor) de­penderá de nuestra aptitud para leer. Un aspecto,por lo tanto, de aprender a estudiar la Biblia seconcentra en adquirir técnicas de lectura, el tipode técnicas que nos ayudará, ya sea que leamosla Biblia, una novela, una revista o un periódi­co.

Para leer con entendimiento, tenemos queconcentrarnos en contestar una pregunta prin­cipal: ¿Qué quiso transmitir el autor a sus lec­tores originales? (La pregunta de lo que el pasajesignifica para nosotros hoy día se tratará en elpaso "Regresar al presente"). Uno puede descu­brir el significado del autor siguiendo cincopautas:

-Identifique el género de literatura queestá estudiando.

-Adquiera una perspectiva general del li­bro.

16

-Estudie el libro pasaje por pasaje.-Sea sensible al temperamento del libro o

del pasaje.-Compare su interpretación con uno o dos

buenos comentarios.1. Identifique el género de literatura que

estd estudiando. Un experto en sectas estabauna tarde dando una conferencia acerca delmormonismo. Algunos mormones supieron dela conferencia y decidieron asistir. A media­dos de la reunión uno de ellos se puso de piey comenzó a argumentar que Dios el Padretiene un cuerpo físico como el nuestro. "Pro­bó" su argumento citando pasajes que se re-fi 1 "b "1" "1"'" dieren a raza, a mano y os OJos eDios. El experto en sectas le preguntó si ha­bía leído el Salmo 17:8: "Escóndeme bajo lasombra de tus alas."

-Pero eso es simplemente una figura dellenguaje -protestó el mormón.

-¡Exactamente! -replicó el conferen­ciante.

Los autores bíblicos se comunicaron de di­versas maneras: mediante relatos, cartas, poe­mas, proverbios, parábolas, metáforas ysímbolos. Cada género de literatura tiene suscaracterísticas exclusivas. Debemos identifi­car el género de literatura y el lenguaje que elautor está empleando para interpretar su sig­nificado correcto. Si damos por sentado que estáhablando literalmente cuando lo está haciendo

17

en metáfora (el error que cometió el mormón),terminaremos con algo absurdo.

La literatura de la Biblia se ha clasificadoen varios géneros, entre ellos:

El discurso. Es un análisis lógico y ex­tenso sobre un asunto. Las epístolas del Nue­vo Testamento son los ejemplos más evidentesde discurso. Algunos de los sermonesproféticos y de los sermones más largos deJesús también pertenecen a esta categoría.

Prosa narrativa. Éste es el estilo que seusa en libros como Génesis, Josué y los Evan­gelios. El autor describe y crea escenas y acon­tecimientos de la historia bíblica que sonteológicamente importantes.

Poesla. Los Salmos, desde luego, perte­necen a esta categoría. La poesía bíblica em­plea lenguaje figurado, diferentes clases deparalelismo y es emotiva por naturaleza.

Proverbios. Los proverbios, como los quese encuentran en el libro de Proverbios, sondichos sabios. Son principios prácticos para vi­vir. No deben confundirse con los mandamien­tos o las promesas.

Parábolas. Jesús empleó parábolas másque ningún otro en la Biblia. Una parábolaexplica una verdad espiritual por medio de unrelato o analogía. Es un símil o una metáforamás extensa.

Literatura profética. Los libros proféticosincluyen los cuatro profetas mayores (Isaías,

18

Jeremías, Ezequiel y Daniel) y los doce profetasmenores (Oseas, joel, Amós, Abdías, Jonás,Miqueas, Nahúm, Habacuc, Sofonías, Hageo,Zacarías y Malaquías). Los profetas eran voce­ros de Dios que anunciaban las maldiciones ylas bendiciones asociadas con el pacto de Dioscon Israel.

Literatura apocaIIp tica. Los libros deDaniel y Apocalipsis son una clase especialde profecía conocida como literaturaapocalíptica. La palabra apocalypse significa"d b ." " 1" al b 1escu nr o reve ar go que esta a ocu -too Una característica distintiva de estos libroses el empleo abundante de símbolos.

Una vez que haya identificado el génerode literatura que está estudiando, consulte undiccionario bíblico. (Por si no ha caído encuenta hasta ahora, un diccionario bíblico esuna herramienta valiosa que debemos poseer.)Por ejemplo, si está estudiando los salmos,sería prudente leer un artículo sobre poesíahebrea para aprender cómo se escribe. De igualmanera, si está estudiando Apocalipsis, lea unartículo sobre literatura apocalíptica. Le expli­cará por qué esta clase de literatura nos parecetan extraña y le dará sugerencias para interpre­tarla correctamente.

2. Adquiera una perspectiva general dellibro. En una gran llanura de Perú, losarqueólogos descubrieron una vasta serie delíneas extrañas que cubrían un área de cin-

19

cuenta y cuatro kilómetros de longitud. Losarqueólogos primero pensaron que estas lí­neas eran caminos antiguos. Su verdadero sig­nificado no se descubrió hasta que los hombresvolaron sobre el área en un avión. Las líneas seunían para formar un diseño, un gran muralque sólo podía verse desde las alturas.

Una perspectiva general nos ayuda a descu­brir de dos maneras lo que el autor quiso decir.En primer lugar, nos capacita para descubrir eltema principal del libro al observar ideas repeti­das. Por ejemplo, el autor de Hebreos destacala superioridad de Cristo. "Hecho tanto supe­rior a los ángeles, cuanto heredó más excelentenombre que ellos" (1:4). "Porque de tanto ma­yor gloria que Moisés es estimado éste [jesús]"(3:3). « ••• teniendo un gran sumo sacerdote"(4:14).

En segundo lugar, una perspectiva generalnos ayuda a descubrir la estructura del libro,cómo contribuyen las partes del libro al temageneral. Laestructura de Hebreos demuestra conclaridad la superioridad de Cristo:a. Cristo es superior a los profetas (1:1-3).b. Cristo es superior a los ángeles (1:4-

2:18).c. Cristo es superior a Moisés (3:1-4:13).d. Cristo es superior a Aarón (4:14-10:18).e. Cristo es superior como el camino nuevo

y vivo hacia Dios (10:19-12:29).La estructura del libro estará íntimamen-

20

te relacionada con su género literario. Unaepístola como Hebreos está organizada alre­dedor de ideas. Las narraciones históricaspueden estructurarse de varias maneras: Gé­nesis (después del capítulo 11) está organiza­do alrededor de personas (Abraham, Isaac,Jacob y José); Éxodo está estructurado alre­dedor de localidades geográficas y aconteci­mientos (en Egipto, en el camino a Sinaí y enSinaí). La poesía del Salmo 119 estáestructurada alrededor de las letras del alfa­beto hebreo.

El tema y la estructura de un libro son lasherramientas del autor para lograr su propó­

sito (véase la sección "Cruzando la barreradel tiempo"). Por ejemplo, como los "hebreos"estaban bajo persecución por su fe en Cristoeran tentados a abandonar el cristianismo yvolver al judaísmo. El autor destaca lo insen­sato y grave que esto sería, ya que Cristo esinfinitamente superior a cualquier persona ocosa que el judaísmo ofrecía.

Una perspectiva general es como mirar através de un teleobjetivo. Comience con unavista panorámica leyendo el libro con rapi­dez, tratando de descubrir ideas repetidas opalabras que unen el libro. Cuando no es po­sible leer todo el libro, examine su contenidoa la ligera, prestando particular atención a losencabezamientos de los capítulos o párrafosde su Biblia.

21

Después acerque el lente buscando las sec­ciones o divisiones principales dentro del libro.Cada sección se concentra en un asunto princi­pal. Una vezque ha descubierto eseasunto, tra­te de resumirlo dándole un breve título a lasección, Ahora está listo para concentrarse enlos detalles del paisaje: los párrafos, frases y pa­

labras.En cada paso busque las conexiones o la

relación entre las secciones y los párrafos. Porejemplo, si estuviéramos estudiando Roma­nos, encontraríamos que 1:18-3:20 describela necesidad de la humanidad; después 3:21­5:21 muestra la solución de Dios a esa nece­sidad. Romanos 7:7-8:39 contrasta la muerteque viene mediante el pecado (7:7-25) con lavida que viene por medio de Cristo y su Espí­ritu (8:1-39).

A medida que un autor avanza de un pá­rrafo o sección a otro, tal vez cambie del pro­blema a la solución, de la causa al efecto, de logeneral a lo específico. Es posible que empléecomparación, contraste, repetición y así sucesi­vamente. Podemos estar atentos a estos eslabo­nes en su cadena preguntándonos cómo cadasección se relaciona con la siguiente y cómocontribuye al argumento general del autor.

Cuanto más leemos un libro, tanto másconocemos el tema y la estructura. Nuestraperspectiva original nos ayudará a compren­der todo el libro. Esta comprensión afectará

22

la manera en que interpretamos sus partes. Peroa medida que conocemos las partes, es posibleque nuestra comprensión del todo tenga quemodificarse y así sucesivamente. Cada vez queseguimos este ciclo, nos acercaremos más y másal significado del autor.

3. Estudie el libro pasaje por pasaje. Unavez que tenga una perspectiva general del temay la estructura de un libro, comience a estu­diarlo pasaje por pasaje. En nuestras Bibliasmodernas un pasaje puede ser un párrafo, ungrupo de párrafos o un capítulo. Tenga encuenta, sin embargo, que la Biblia original­mente no tenía capítulos ni párrafos niversículos (¡ni siquiera puntuaci6n!). Éstasson adiciones útiles a nuestras Biblias, perono tenemos que estar atados a ellas.

Mientras estudiamos un pasaje debemosprocurar entender el contenido y el contexto.

Descubrimos el contenido de un pasajeleyéndolo y releyéndolo. A medida que leemosdebemos preguntarnos: "¿Cuál es el tema prin­cipal del pasaje?"

Por ejemplo, es obvio que el amor es eltema de 1 Corintios 13, ya que la palabra (olos pronombres referentes) ocurre diecisieteveces en trece versículos. Pero el amor es untema muy amplio, un tema que Pablo debe dehaber contemplado desde centenares de pers­pectivas diferentes.

Por eso también debemos preguntarnos:

23

"¿Qué dijo Pablo acerca del amor?" Una mira­da más atenta al capítulo revela lo siguiente:

a. El amor es superior a los dones espiritua­les porque sin amor los dones no tienen sentido

(13.1-3).b. El amor es superior a los dones espiri­

tuales por su cualidad de desinterés (vv. 4-7).c. El amor es superior a los dones espiri­

tuales porque permanece para siempre (vv. 8-

13).Descubrimos el contexto del pasaje leyen­

do los versículos o párrafos anteriores y pos­teriores. Mientras leemos debemos

"P é ' ,preguntarnos: ¿ or qu esta aqUl este pasa-je? ¿Cómo lo emplea el autor para aclarar supunto de vista?"

Muchas personas, por ejemplo, leen1 Corintios 13 sin considerar cómo correspon­de con el argumento general de Pablo. Lo en­contramos colocado entre dos capítulos quehablan acerca de los dones espirituales. Portanto, el análisis de Pablo acerca del amor eneste contexto debe de tener algo que ver conel tema más amplio de los dones, como indi­ca claramente el bosquejo anterior.

4. Sea sensible al temperamento del libroo del pasaje. La Biblia es más que una colec­ción de ideas. Los autores y los personajesbíblicos eran personas como nosotros conpasiones y sentimientos. La tristeza y la ago­nía satura la experiencia de Jesús en

24

Getsemaní. Gálatas irradia el calor de la ira dePablo hacia los judaizantes y su perplejidad so­bre los gálatas. El Salmo 148 es una explosiónde alabanza. A pesar de que éste es un aspectomás subjetivo del estudio bíblico, puede dar­nos percepciones valiosas acerca de los senti­mientos y las motivaciones de los personajes yautores bíblicos. Esto a su vez añadirá profun­didad a nuestra comprensión de lo que estándiciendo.

5. Compare su interpretación con uno odos buenos comentarios. Una vez que sienteque ha comprendido el tema principal de unpasaje y lo que el autor está diciendo, compa­re su interpretación con uno o dos buenoscomentarios." Pueden darle percepciones adi­cionales que ha pasado por alto y pueden ser­virle como un correctivo para cualquiermalentendido de 10 que dijo el autor. Pero tratede comprender el pasaje usted mismo antes deconsultar comentarios.

Tercer paso: Regresar alpresente

Ahora estamos listos para volver a abordarla máquina del tiempo y regresar al siglo vein­tiuno. Mientras viajamos desde el mundo bí­blico hacia el nuestro, trataremos de aplicar laPalabra de Dios a las necesidades y problemasde nuestro tiempo y cultura empleando el len-

25

guaje que es significativo para nosotros hoy día.La naturaleza eterna de las Escrituras debe

motivarnos a aplicar la Biblia con dedicacióny oración.

En 2 Timoteo 2:7 Pablo escribe a su jo­ven asociado: "Considera lo que digo, y elSeñor te dé entendimiento en todo." Observelas dos divisiones de este versículo. PrimeroPablo exhorta a Timoteo a pensar acerca delo que le ha dicho. Estudiar y aplicar la Bibliarequiere pensar y reflexionar. Debemos ma­nejar las Escrituras con dedicación, emplean­do todas las herramientas y recursos que Diosnos ha dado para comprender su palabra. S610entonces podemos sentirnos confiados de queestamos aplicando las Escrituras de la formaque Dios desea. Si nos apresuramos en nues­tro estudio bíblico, podemos terminar con unelefante (aplicación) pendiendo de un hilo (in­terpretacién) .

En segundo lugar, Pablo le dice a Timoteoque es el Señor el que da entendimiento. Porlo tanto, debemos también manejar la Bibliacon oración, pidiendo al Autor de las Escritu­ras que nos conceda entendimiento en todo.Debemos abrir nuestros ojos para ver con cla­ridad lo que Él está diciendo. Debe revelar­nos aquellos aspectosde nuestra vida que debenser transformados por su palabra y por su Espí­ritu. El salmista se daba cuenta de esto cuandoescribió: ''Abre mis ojos, y miraré las maravillas

26

de tu ley" (Salmo 119:18). El Señor es el revela­dor de las Escrituras.

Para aplicar las Escrituras adecuadamen­te debemos recordar lo que se dijo acerca dela naturaleza de las Escrituras. Casi todos loslibros de la Biblia fueron escritos para refe­rirse a problemas, necesidades y asuntos es­pecfficos de la personas que vivían en esetiempo. Por ejemplo, los corintios tenían pro­blemas de división, inmoralidad y demandaslegales entre ellos. También tenían preguntasacerca del matrimonio, de alimentos sacrifi­cados a los ídolos y de los dones espirituales.Pablo escribió 1 Corintios para referirse a es­tos problemas especificas y contestar sus pre­guntas específicas.

Afrontamos muchos de estos mismos pro­blemas y preguntas hoy día. Todavía es posiblellevar a un hermano creyente a los tribunales ytodavía tenemos preguntas acercadel matrimo­nio. En realidad, hay centenares de maneras enlas que nuestros problemas y necesidades co­rresponden con los que afrontaban las personasde la época bíblica. Esto es natural porque te­nemos una naturaleza común.

Esto nos conduce al primer principio deaplicación:

Siempre que nuestra situación correspon­de con la que afrontaban los lectores origi­nales, la Palabra de Dios para nosotros es lamisma que para ellos.

27

Pero también hay situaciones de los tiem­pos antiguos que no tienen un duplicado exac­to hoy día. Esto también es de esperarse porcausa de las diferencias entre las culturas bí­blica y moderna. Por ejemplo, nadie en nues­tra sociedad sacrifica alimento a los ídolos.

En estos casos debemos seguir el segun­do principio de aplicación:

Siempre que nuestra situación no corres­ponda con la que afrontaron los lectores ori­ginales, debemos buscar elprincipiosubyacente enla palabra de Diospara ellos. Podemos entoncesaplicar eseprincipio a situaciones comparables hoydía.

¿Cuál fue el principio subyacente en laspalabras de Pablo acerca de la comida sacri­ficada a los ídolos? Su preocupación era quelos corintios no hicieran nada que condujera apecar a alguien que tuviera una conciencia dé­bil: "Por lo cual, si la comida le es a mi herma­no ocasión de caer, no comeré carne jamás, parano poner tropiezo a mi hermano" (l Corintios8:13). Este principio se puede aplicar a muchassituaciones en la actualidad, tales como si uncristiano debe tomar bebidas alcohólicas cercade alguien que fue alcohólico, o si no se debebeber jamás.

Una vez que entendemos estos principiosde aplicación encontraremos muchísimasmaneras en las que la palabra de Dios se apli­ca hoy día. Podemos hacer preguntas como:

28

·¿Hay un mandamiento que debo obede-cer?

·¿Hay una promesa que reclamar?·¿Hay un ejemplo a seguir?·¿Hay un pecado que evitar o confesar?•¿Hay una razón para acción de gracias o

alabanza?

•¿Qué me enseña este pasaje acerca deDios, de Jesucristo, de mí mismo o de los de­más?

29

Conclusión

Aprender a estudiar la Biblia es como apren­der cualquier otra cosa: cuanto más lo hacemos,tanto más fácil se nos hace. Al principio, seguirlos pasos bosquejados en este folleto puede pa­recer mecánico, como aprender a escribir amáquina. Pero después de un tiempo, muchosde estos pasos parecerán mucho más naturales,casi automáticos. Y recuerde que no estamossolos en el estudio bíblico. El Espíritu Santo noescribió las Escrituras para confundirnos. Él nosayudará a comprender y a aplicar la Biblia mien­tras oramos, estudiamos con diligencia y hace­mos uso de los muchos auxiliares disponibleshoy día.

30

Notas

'Corno lo cita RobertA. Traina, MethodicalBible5tudy [Estudio bíblicometódico} (Wilmore,Ky.: Asbury Theological Seminary, 1952), ps.97-98.

2H. G. Wells, The Time Machine [La md­quina del tiempo} (New York: Bantam Books,1982), ps. 9-10.

3Paraun buen diccionario bíblico de un solovolumen recomiendo New Bible Dictionary[Nuevo diccionario bíblico} 2a ed., de ]. D.Douglas, ed., (Wheaton, Ill.: Tyndale, 1982).Contiene un caudal de información.

"Una buena versión debe cruzar la barreradel lenguaje entre el mundo bíblico y el nues­tro.

5The Macmillan Bible Atlas (New York:Macmilln, 1%8) es uno de los mejores atlasbíblicos disponibles.

6Para un buen comentario recomiendo laserie The Tyndale New TestamentCommentaries (Grand Rapids, Mich.:Eerdmans) y The Tyndale Old TestamentCommentaries (Downers Grove, 111.:InterVarsity Press).

7para un análisis más completo de los prin­cipios de aplicación, véase How to Read the Bibleflr All Its Wórth [Cómo leer la Biblia por todo loque vale} (Grand Rapids, Mich.: Zondervan,

31

1982). Ps. 57-71. También es un libro excelen­te acerca de cómo estudiar los diversos génerosde literatura en la Biblia.

]ack Kubatschek, antiguo miembro de laComunidad Internacional de EstudiantesEvangélicos, es editor de estudios blblicos deInterVarsity Press. Es coautor con (jamesNyquist) de Leading Bible Discussions:Revised Edition.

32