Terra nullius An Eco Poem

James Cowan Cosmos Press

                              2  

Contents I. Descent 5

II. Harsh Music 13

III. O Pardes! 21

 Well  tree  e  same  way,  e  work  with  you  When  you  feelin’  tree  e  work  with  you                            -­‐  Big  Bill  Neidjie,  Bunidji  Elder  

                              3  

I. Descent    There’s  no  end  to  it,  &  I’ll  tell  you  why:  The  earth  is  troubled  by  our  presence  Under  its  great  canopy  of  leaves,  shimmering  After  a  downpour  of  acid  rain.   There’s  no  end  to  it,  &  I’ll  tell  you  why:  Bees  hum  their  futile  cries  whenever  men  Plough,  sow,  and  harvest  broad-­‐acre  fields  Laid  waste  by  pesticides  &  parasites.    There’s  no  end  to  it,  &  I’ll  tell  you  why:  When  rivers  are  clogged  with  green  algae  Caused  by  farmers  hooked  on  fertilizers  Wearing  face-­‐masks  of  potassium  chloride.    There’s  no  end  to  it,  &  I’ll  tell  you  why:  Beaches  are  overwhelmed  by  millions  of  bottles  Bearing  corporate  logos  like  medals,  signaling  Yet  another  victory  over  the  environment.    There’s  no  end  to  it,  &  I’ll  tell  you  why:  Imprisoned  in  a  plenum  of  coal  dust  ,  carbon  Sends  shafts  of  free  radicals  into  the  ozone  layer  Making  martyrs  out  of  its  mutilated  skin.    There’s  no  end  to  it,  &  I’ll  tell  you  why:  The  air  we  breathe  struggles  against  toxicity  Under  a  fog-­‐cloud  of  fumes  emitted  from  cars  Trumpeting  their  glister  as  fetish  objects.      

There’s  no  end  to  it,  &  I’ll  tell  you  why:  Old  cathedrals  decaying  in  the  wake  of  emptiness  Recall  choirs  that  were  once  a  celebration  Of  endless  oscillations  of  the  numinous.    No  end  to  it,  yes,  &  I’ll  tell  you  why:  How  the  world  shudders  on  its  orbit,  attacked  By  nuclear  fission  hotly  streaming  into  the  sea  Along  Fukushima  Daiichi’s  ravaged  shoreline.    Chernobyl!  Three  Mile  Island!  Sellerfield!  Mexico  City!    Kashiwazaki!  Idaho  Falls!  Lucens!  Leningrad!  Waterford!  Not  to  mention  another  Ninety  meltdown  accidents,  on  ships  as  well.    An  end  to  it,  yes:  when  the  atom  is  assaulted  By  zealous  scientists  indifferent  to  its  fragility,  Believing  it  to  be  just  another  equation  fraught  With  absolutes  that  need  to  be  disassembled.    There’s  no  end  to  it,  &  I’ll  tell  you  why:  Cry  of  a  universe  in  pain,  planets  and  asteroids  Fearful  of  their  desecration  at  the  hands  of    Space  shuttles  ferrying  tourists  in  their  direction.    There’s  no  end  to  it,  &  I’ll  tell  you  why:  Woe  to  those  who  shrug  at  climate  change  Sassy  junkies  drunk  on  economics,  a  plethora  of  jobs,    Their  maws  dripping  with  the  obscenities  of  wealth.      They  eat  themselves,  cannibals  all  of  them  Who  thrive  on  the  flesh  of  old-­‐growth  forests  Tropical  sea-­‐grasses,  &  our  ancestors’  myths  Lying  broken  in  a  valley  raddled  by  shot-­‐lines.      

                              4  

There’s  no  end  to  it,  &  I’ll  tell  you  why:  Deepwater  Horizon’s  rig  belching  oil  and  flames  Into  the  Gulf  of  Mexico,  a  monument  to  safety  In  the  glassy  offices  of  British  Petroleum.      Ah,  that’s  no  end  to  it,  when  men  in  tailored  suits  Tell  you  they’re  managing  disaster  with  a  cocktail  Of  lies  spawned  in  their  R  &  D  departments  Where  evil’s  euphemism  is  a  buttoned-­‐down  smile.    No  end  to  it,  yes,  &  I’ll  tell  you  why:  schools  of  fish  Bloated  on  beaches,  sea-­‐birds  oil-­‐smeared  As  they  sink  into  the  slime  of  everyman’s  hunger  For  energy  to  fuel  their  insatiable  restlessness.    Oil  alcoholics!  One  more  glass  of  octane  To  send  them  into  orbit!  Drunks,  all  of  them  Tottering  down  streets,  binge-­‐bedeviled  by  Fears  of  not  getting  to  where  they  want  to  be.  

 There’s  no  end  to  it,  &  I’ll  tell  you  why:  Walking  the  backroads  of  their  own  benighted  sky  Men  assume  that  they  own  it,  that  the  cosmos  Is  real  estate  caught  up  in  a  gridlock  of  profit.    Every  fenceline  is  a  latitude  carving  up  the  world  Into  some  mean  analysis  of  itself,  a  portion  Of  infinite  space  rendered  as  the  droppings  Of  some  poor  animal  fleeing  imprisonment.    There’s  no  end  to  it,  &  I’ll  tell  you  why:  Cruelty  is  a  byword  of  men’s  incarceration  Of  creatures  –  chickens,  cattle,  pigs,  fish  in  farms  Zoos,  &  their  crepuscular  cabinets  of  night  animals.      

No  end  to  it,  yes,  &  I’ll  tell  you  why:  When  we  parade  our  superfluity  as  a  bonus  To  nature’s  perceived  ill-­‐arrangement  of  itself  -­‐  Its  wildness,  its  abandon  in  the  face  of  chaos.    There’s  no  end  to  it,  &  I’ll  tell  you  why:  The  dark  arteries  of  autobahns  &  freeways  bleed  us    Of  what  is  our  birthplace  in  dirt,  the  seedy  origin  Of  ourselves  emerging  from  the  primeval  swamp.    Yes,  no  end  to  it:  amputating  the  past  as  if  It  were  a  limb,  leprous  in  its  disfigurement  A  broken  statue  lying  amid  ruins,  Nefertiti’s  Beauty  buried  in  an  el-­‐Amarna  back  street.    Whales  hauled  up  ramps  on  mother  ships  Without  recourse  to  the  wails  of  agony  That  detonating  harpoons  orchestrate  in  the  name  Of  science,  dressed  up  as  a  delicacy  in  restaurants.    There’s  no  end  to  that:  to  killing  as  an  accouterment  To  being,  to  pleasuring  ourselves  amid  furs  Grown  on  mink  farms  or  Arctic  ice-­‐flows  Where  seal  cubs  cavort  in  their  own  blood.    There’s  no  end  to  it:  to  inhumanity  as  a  bulwark  Along  which  we  saunter,  gazing  down  at  the  enemy  Which  is  nature  massing  at  the  gates.  We  hate  Its  embrace,  because  that  love  is  unconditional.    We  hate  it  when  El  Nino  withdraws  its  rains  We  hate  it  when  tsunamis  rise  up  &  flood  our  cities  We  hate  it  when  rough  seas  blast  corniches  Presided  over  by  our  penchant  for  proprietary  strolls.      

                              5  

We  hate  it  when  star  clusters  explode,  raining  down  Space  debris  to  create  a  pall  of  perpetual  night.  We  hate  it  when  the  Good  Lady  turns  her  back  Upon  us,  appalled  at  our  lascivious  glance.  

 We  hate  it  because  we  hate  ourselves,  our  slide  Into  secularism,  the  dark  night  of  disbelief.  We  hate  those  who  worship  in  mosques,  in  churches  &  temples,  those  in  chapels  kneeling  on  bended  knee.    We  hate  sacred  books  that  speak  of  miracles  We  hate  prayer  wheels  &  simple  pieties  We  hate  the  chant  of  monks  &  their  prostrations  Reminding  us  of  what  it  is  to  be  humble.    We  do  not  wish  to  be  humble  We  do  not  wish  to  abase  ourselves  We  do  not  wish  to  breathe  in  the  divine  breath  Of  the  gods,  enlivening  us  with  their  gifts.    We’re  happy  when  a  stone  remains  a  stone  Not  Shiva’s  lingam,  a  totem,  stele,  or  Pieta.  We’re  happy  when  bloodied  Christ  figures  Surrender  to  abstraction  above  church  altars.    There’s  no  end  to  it,  &  I’ll  tell  you  why:  We’re  exiled  from  the  gods’  convivium,  their    Prophesies  transcending  the  mundane,  trying  To  articulate  the  heady  void  of  the  ineffable.    There’s  no  end  to  it,  &  I’ll  tell  you  why:  We’ve  abandoned  Being  for  the  sake  of    The  efficiency  of  clocks,  sharpness  of  razor-­‐blades  &  the  comforting  embrace  of  mortgage  repayments.      

No  end  to  it,  yes,  &  I’ll  tell  you  why:  No  angel  lands  on  our  balustrade,  wings  outspread  Gazing  at  us  in  absence  as  it  tries  to  determine  Whether  virginity  is  our  sovereign  birthright.      No  end  to  it,  yes,  &  I’ll  tell  you  why:  We  become  agitated  &  aggrieved  by  raw  nature  For  giving  up  its  benefits  with  such  reluctance  In  the  face  of  our  truculent  and  lordly  right.    We’ve  become  things,  yes,  mere  tax  credits  Our  humanity  reduced  to  information  in  ASIO  files  Our  idiosyncrancies  the  stuff  of  market  research  Telling  us  what  we  should  eat  and  drink.    We  are  -­‐  not  even  -­‐  bees!  tending  our  hive  Of  common  goodness,  the  hexagonal  strife  Of  insects  dependent  upon  one  another  to  store  Honey,  such  sweetness!  of  the  common  life.    No  end  to  it,  yes,  &  I’ll  tell  you  why:  Armageddon’s  near,  the  armies  of  Gog  &  Magog    Gather  on  the  battlefield,  their  apocalypse  Javelins  of  self-­‐disgust  pointing  towards  the  sky.    We  are  destroying  ourselves!    Our  voice  is  the  voice  of  ghouls!  We  cross  River  Styx  in  a  leaky  boat  That  we  have  already  torpedoed!    We  argue  with  gravity  Because  it  taunts  us  with  limits!  We  despise  rivers  undammed!  We  prefer  our  water  in  bottles!      

                              6  

We  want  our  air  conditioned!  We  hanker  for  feathers  in  eiderdowns!    We  enjoy  deodorants  that  separate  us  From  the  odour  of  our  bodies!    We  take  the  waters  in  spar  retreats  Saturated  with  opulence!  We  wear  whitened  teeth!  We  bare  our  souls  in  supermarkets!  

 We  linger  in  the  lassitude  of  ourselves!  We  worship  Moloch,  &  sacrifice  our  children  To  its  brass-­‐studded  beatitude  in  the  hope  Of  drowning  out  their  cries  of  anguish!    We  tremble  before  the  street  leopard  Spotty  with  hunger  and  faeces!  We  burn  in  the  pyres  of  poverty  Hoping  they  will  never  consume  us!    Masticators!  Fornicators!  Agitators!    Sucked  down  into  whirlpool  of  share  dividends  &  stock  market  reports!  Holy  is  the  dollar  We  inject  into  our  veins  for  a  quick  fix!  

 There’s  no  end  to  it,  &  I’ll  tell  you  why:  Sex  is  no  longer  the  drug  of  choice,  no  longer  The  ornament  of  our  bodies!  New  opiates  Pamper  our  senses  with  the  delusion  of  bliss.    Our  entrails  are  gnawed  by  eagles,  the  fire-­‐stealer  Prometheus  our  model,  hanging  from  a  ledge  Bound  to  a  stake  in  the  name  of  theft.  Stealing  From  nature  has  become  our  middle  name.      

So  we  lie  here,  in  the  last  malbowge  of  hell  Rotting  in  our  own  excrement,  citizens  of  Dis  -­‐  That  city  populated  by  gorgons  pretending  to  be  Felicitous  politicians  parading  their  convictions.    Cocytus  is  where  we  live,  drowning  in  a  river  Of  wailing,  our  bodies  scorched  into  submission  By  an  unbridled  sun.  This  is  the  end  to  it:  The  slow  incineration  of  our  wellbeing.        We  have  become  spiders  eating  our  own  kind  Ulcerous  life  masquerading  as  blandishment.  We  walk  with  death,  the  death  of  ourselves  As  we  contemplate  the  sins  of  the  wolf.    This  is  the  end  to  it,  the  final  concatenation  Of  our  self-­‐delusion  and  calumny.  Nothing  is  left  Save  redemption  at  the  cost  of  our  lives  Wrenched  from  the  abyss  of  the  earth’s  illness.                      

                              7  

II. Harsh Music                  But  there  is  a  Vigil  where  the  walker  in  the  gardens                  Stands  and  wonders  in  the  dark.                -­‐  David  Gascoigne    Nature  has  its  ways,  its  language  Spoken  by  old  men  on  forest  paths  Who  listen  to  birds.  Such  talk  is  a  Sequence  of  verbs  they  translate  Into  inner  action,  those  rituals  of  glory  Dedicated  to  wildflowers  &  orchids,  in  A  spread  of  rampant  blossoms:  yam  songs.    They’re  the  keepers  of  its  ways,  solitude  Their  solace  in  the  depths  of  the  forest.         ~  I’ve  heard  their  tales,  the  solidity  Of  their  myths,  seated  under  rice  barns  By  rocky  crags  lined  with  skulls.  Their  talk  Is  the  talk  of  rivers,  the  patina  of  rain  On  thatched  roofs,  the  unarguable  Remonstrations  of  nature  as  witness.  They  know  its  foibles,  its  rigor  and  repartee  As  it  dallies  with  impecunious  earth  Whose  seductions  are  the  song  of  growth.         ~  Talk  to  me,  earth.  Tell  me  about  heavy  metals  You  imbibe  in  the  river  below  Ok  Tedi  mine.  Talk  to  me  about  the  sludge  you  vomit  Onto  riverbanks,  estuaries,  &  floodplains.  Tell  me  about  factories  that  poison  fish  Along  the  Yangzi  and  Mississippi  rivers  After  snow-­‐melt,  or  the  onrush  of  spring  rains.  These  are  wellsprings  of  putrification  Destined  for  cancer  wards  and  still  births.          

Listen.  Nature  is  a  prism  of  many  hues  Its  colours  a  fragment  of  unity.  We  fracture  it  at  our  risk,  do  damage  To  the  simple  structures  of  its  being.    Gas  fields  in  the  Pilliger  are  the  stuff  Of  nightmares,  the  release  of  Furies  Into  water  tables  and  clean  air.  Tailing  ponds  at  Jabiru  ooze  radiation  Into  the  Dreaming  trails  of  spirits.  

~                                                                  Soothe  her  fears,  they  blanche  the  skin  

Of  grace.  Pain  is  a  wound  in  a  tree  Caused  by  axe  fall  or  chain  saw.  Remember  how  oil  slicks  on  the  ocean  Are  like  pus  when  a  ship  founders.  Turtles  caught  in  long-­‐line  nets  simulate  Ostraca  in  antiquity’s  rubbish  dumps:  Beauty  is  disfigured,  its  broken  limbs  Clutching  at  the  emptiness  of  life.         ~  Whispers.  No  one  hears  nature  until  It  decides  to  destroy  us.  Hurricanes  Volcanic  eruptions,  tidal  waves,  droughts  &  blizzards,  the  howl  of  winds    Combine  to  disrupt  our  equilibrium.  Nature  is  a  prankster,  a  circus  clown  When  it  comes  to  upending  certitude  As  our  crowning  achievement.  Its    Diadem  of  thorns  makes  us  indifferent.         ~  I’ve  entered  caves  where  Dreaming  spirits  Once  slept,  their  nightly  vigils  stick  figures  Illuminated  by  firelight  on  rock  walls.  Celestial  dance  of  invisible  forces  Yearning  to  be  set  free.  Nature’s  repost    

                              8  

To  the  muteness  of  being.  They  bury  Themselves  in  my  nocturnal  thoughts  A  treasure  trove  of  ubiquitous  coin,  Pure  currency  from  nature’s  mint.         ~  Cave  and  outcrop,  mountain  valley  They  all  participate  in  this  language  Of  the  senses,  the  shadow  of  owls  Grazing  against  the  night.  We  hear  Soundless  decibels  played  on  a  lute  In  a  Moorish  courtyard  by  a  fountain    Whose  accompaniment  is  clear  water.  Such  is  the  complicity  between  man  &  nature,  their  affection  for  each  other.         ~  We  linger.  Air  supports  the  gravity  of  music  As  water  does  a  spider.  Everything  floats  On  a  sea  of  wonder,  the  first  ingredient  Of  nature’s  slumber.  We  begin  to  sleep  Among  anemones,  daughters  of  the  wind  Hearing  the  vague  entreaties  of  gods  Pleading  with  us  to  heed  plaintive  cries  Of  the  earth  in  travail.  Air,  again,  is  A  composite  of  grief  &  threatened  life.         ~  Did  Einstein  have  sleepless  nights  Knowing  that  his  equation  was  already  At  the  service  of  atomic  angst?  Did  he  roll  over  in  bed,  block  His  ears  to  the  chatter  of  scientists  &  wish  he  were  somewhere  else?  His  disheveled  hair  suggests  a  man  In  the  act  of  becoming  a  living  ghost:  Devil-­‐dust  had  settled  upon  his  soul.         ~    

We  are  beholden  to  men  on  the  wrong  Side  of  life,  perpetrators  of  schism  Dressed  up  in  the  garb  of  politeness:  Businessmen,  mining  magnets,  conniving  Politicians  in  league  with  bluster.  Their  armaments  are  statistics  Economics,  and  the  sobriquet  of  jobs  That  sail  forth  into  our  lives  with  all  The  perspicacity  of  levers.         ~  Nature  is  no  match  for  their  vacuity  As  they  carefully  wallpaper  our  minds  With  intricate  patterns,  disguising  The  cracks  and  fissures  of  their  deceit.  “This  technology  is  perfectly  safe,”  is  The  mantra  we  hear  on  every  street  corner  &  from  every  glossy  brochure,  whenever      A  preferential  share  issue  is  offered  In  the  name  of  gullibility  &  greed.         ~    Across  the  world  in  National  Parks  We  manage  wild  nature,  informing  It  of  its  rights.  Rangers  dutifully  survey  Herds  of  bison,  wolf  packs,  &  koala  Populations  in  their  native  habitat.    Records  are  kept,  feral  animals  killed  To  preserve  a  pristine  environment.    Tourists  are  appeased;  they’re  glad  That  nature  has  finally  been  corralled.         ~  No  one  hears  the  old  voice  of  silence  Calling  to  itself  in  canyons  and  valleys,  Breezes  responding  to  the  permutations  Of  stillness  in  glade  or  bush.  No  substance  Do  raindrops  possess  as  they  dimple    

                              9  

Rock  pools  inhabited  by  Dreaming  spirits,  The  Great  Snake  ruminating  in  its  grotto.  This  is  the  voice  of  pre-­‐formed  life,  the  earth  Applying  a  gentle  poultice  to  its  wounds.         ~  We  see  ourselves  as  doctors,  our  stethoscopes  Pressed  against  the  palpitating  lung  of  nature  As  it  sucks  in  sulphurous  gases.  We  hear  it  gasp  For  breath,  stifled  by  lack  of  air  directed  Elsewhere  -­‐  to  machines,  to  pneumatic  life  &  the  desert  of  overcrowded  feed  lots:  Millions  of    steers  expelling  methane  gas    Onto    supermarket  shelves  &  into  restaurants.  Ozone!  Your  pale  blue  gas  is  about  to  explode!         ~  Wealth  is  a  strange  business.  It  thrives  on  The  accumulation  of  digits;  there’s  nothing  Substantial  about  bank  accounts,  their  calculus  Driven  by  paperwork  &  careful  cost  analysis.    Wealth  requires  the  nutriment  of  greed  As  potent  as  any  health  food  supplement  In  order  to  survive.  Is  it  an  addiction  That  makes  up  for  our  loss  of  innocence  In  the  wake  of  nature’s  retreat?  Observe         ~  How  the  earth  begins  to  crumble  in  our  hands,  How  it  husbands  energy  with  the  aplomb  Of  a  weather  balloon  climbing  into  the  sky!  Do  we  worship  it  as  did  the  ancient  Irish    When  they  placed  themselves  in  the  care  Of  Danu?  Or  Shakti,  &  the  wideness  of  her  hips?  These  are  earth  mothers,  the  fullness  &  fertility  of  being.  Their  power  is  linked  to  the  way  soil  propagates  steady  growth.                                    ~  

                                                               Gods  descend  into  the  underworld  seeking  Shame,  the  ultimate  humiliation  for  their  acts.  They  know  why  they  have  absconded  With  the  lyre.  Music  is  their  opiate,  drowning  Out  the  consequence  of  flight.  They  flee  Into  a  netherworld  where  earth  is  Kneaded  from  magma  in  an  underground  tomb.  Precondition  of  a  fruitful  earth:  the  gods    Embracing  larval  life  in  an  unworldly  womb.         ~  I  hear  the  utterance  from  tribesmen  I  sense  their  reverence  when  they  approach  A  rock  filled  with  power,  left  there  By  Dreaming  spirits  at  the  time  of  creation.  I  touch  convolutions  of  primal  matter  As  it  struggles  to  enter  their  speech.  They  are  reaching  out  to  noun,  to  verb,  to  past  &  present,  as  a  method  of  understanding  The  structure  of  the  universe.         ~  This  is  what  we  fail  to  heed,  the  way  earth  Air,  fire,  &  water  perform  alchemy  When  they’re  not  driven  into  the  ground  By  pollutants,  artificial  fertilizers,  &  The  pollulation  of    annual  reports  Delivering  attractive  dividends  to  their  Shareholders.  Nature  has  no  answer  to    The  bland  assumptions  of  desk-­‐bound  men  Championing  the  role  of  statistics  &  graphs.         ~  Faultlines  meet,  and  tectonic  plates  Heave  when  confronted  by  the  great  forces  Of  industry.  The  machine  is  king:  monster  

                                                                 Bulldozers  scythe  through  the  earth      

                              10  

Much  like  a  field  of  wheat.  Chaff  is  formed  From  the  detritus  of  stone,  toxic  tailings  &  disrupted  Dreaming  trails  fashioned  by  Spirits,  whose  council  has  been  ignored  In  the  interest  of  company  profits.           ~  The  disease.  Not  speaking  this  language  Letting  it  die  on  our  lips.  Nature’s  etymology  Has  been  submerged  in  a  fungus  of  ordinary  speech.  Can  we  not  put  our  ear  to  the  earth  and  hear  It  speak,  its  voice  as  soft  as  a  fawn’s  ear  Cocked  towards  the  imminence  of  danger?    Signs  are  the  clearest  indication  of  its  nearness  When  it  pleads  with  us,  when  it  asks  us    To  pour  libations  upon  its  altar  ruined.               ~  Listen.  I  repeat:  listen.  The  music  of  spheres  Is  no  metaphor,  but  the  earth’s  vibratory  sound  Rendered  in  perfect  pitch.  Nature  hears  it  And  responds.  Every  atom  is  aligned  to  rhythms  Syncopated  by  all  the  perfection  of  numbers.  Pythagoras  knew  it,  as  salmon  do  leaping  rapids  In  their  bid  to  return  to  a  bend  in  the  river  Where  life  was  given  and  received.  Don’t  Ignore  the  consanguinity  the  earth  offers.         ~  Harsh  music,  this  music  of  a  broken  planet  Struggling  to  hold  onto  its  place  in  the  universe.  Who  will  tend  its  illness?  Who  will  take  its  hand  &  tenderly  press  it  to  their  breast?  Mendicant  Of  another  age,  exiled  from  his  own  land,  Will  he  kindly  offer  his  staff  to  the  wayfarer?    Or  will  it  be  one  of  us  called  to  break  the  cycle  Of  abuse?  Till  the  soul’s  soil  with  prayer,  This  alone  is  at  the  heart  of  nature’s  converse.    

                              11  

III. O Pardes!

 No  one  knows  what  a  flower                              thinks  when  dawn  light  petals  the  earth      Grave  is  that  beauty,  a  palimpsest  cleansed  of  every  flaw,           its  stylus  sharpened  by  symmetries       melded  in  a  crucible                                                                                    alight    with  deep  gestures  of  existence      No  sound  is  heard,  except       when  eggshells  break  &  chicks  take  their  first  breath      It  is  the  sound  of  the  earth       turning  upon  its  axis  polar  regions                              slowly  grinding  into  action  Arctic  machinery  in  slow  eclipse      Correspondence.  Language  of  effects       when  one  thing  cohabits  with  an  inner  method  known  only  to  a  fire  that  enlivens                          quintuple  gold    

 Hermetic  elements.  Solicitude         in  a  retort,  mercury  &  ether  vying  with  coagulation  deemed  necessary  for  distillation       as  an  ice-­‐blue  quest                          lapis    

 No  answer  to  the  water  gourd                              silvered  by  sunlight  on  a  pathway  by  a  spring  

                                                   making  fluid,  oh!  so  colourless  is  this  carrier  of  life      Configurations  are  the  way       nature  leaps  into  consciousness,  a  startled  deer  chased  by  fear          &  loathing  

hyenas  waiting  to  attack      One  is  manifold  when  ten  emanations       from  the  godhead  slowly  unfold,  branches  of  a  tree         suffused  with  their  canopy  of  gifts.  Lamps       irradiating  in  mirrors                          wicks  aflame  from  the  lubricity  of  sacred  oil    I  am,  je  suis,  io  sono    various  remarks  etched  into  bark       as  soil  erupts  

                              12  

Nature  has  no  answer  to  the  smoothness       of  verbs         flowering  among  thistles  posing  as  nouns  Language  is  a  two-­‐way  street         when  syntax  becomes  enmeshed  in  a  skein  of  life      Glow  worms  shine,  apostrophes       amid  the  forest    releasing  it  from  darkness  An  owl  blinks,  sage-­‐like                                  &  bemused  for  fear  of  missing  the  point                            as  insects    invisibly  enunciate  themselves.  

   O  Pardes!    

         Hints  of    deep  secrets  lying  among  the  glimmer  of  opal  suggestive  of  the  esoteric  

                                                                                                                                                                     buried              underground  

‘and  the  earth  was  formless’         astonishment  This  is  how  exegesis  works      Emanations.  Nature  irradiates       from  a  unitary  core  

angels                                                          seated  on  thrones  where  formlessness                intersects  with  the  world    

   Bark,  too  many  words       discarded  in  the  name  of  growth  leftover  planets  find  habitude  in  untempered  judgment        an  admixture  of  overflowing  spills  &  dark  powers      Evil  is  estrangement  from  created  it      Totemic  life  is  our  only  hope  bringing  us  into  contact  with       incomparable  moments,    

lying  at  the  heart  of  it    a  bird  call,  water  over  rapids,  cold  fire       on  a  winter’s  night  These  are  talismans,  helping  us  in  our  struggle  to  fly           voices  in  concert  with  an  earth  in  repose      Language  halts  before  the  briar  bush       dreading  its  thorns  afraid  of  dismemberment  Nature  resists  its  call  to  arms         fearful  of  words  

   Surrender  to  the  bliss  of  leaf-­‐fall       amid  autumnal  moments  contraction  of  earth,  sleep  a  gesture  of  rebirth         after  equinox  

                              13  

&  the  tabulations  of  thirst      Poets  carefully  till  the  earth  plant  poems    

           watch  as  they  blossom  forth  in  a  florilegium  of  words         lingual  roots       thought  a  nutrient  as  natural  as  humus      Walnuts  mirror  hemispheres  home  of  memory                      &  remorse  their  hard  carapace                                        the  stuff  of  intellect  resistance  to  argument  boneheads  in  the  pay  of  cant      Vowels  germinate  in  the  earth  sounds  engaging  with  stones       cantillation!  O  the  humming  noise  of  words  as  they  meander  underground         message  unleashed       revelations  earthquake  shattering  the  surface      Caves  as  vast  echo  chambers  of  bones,  half-­‐buried  histories  augment  wall  paintings       spirits  

in  dialogue  with  long  dead  men    

 Let  us  distinguish         that  still  point  where  idea  and  earth  intersect       holy  tongues  of  flame,  the  flame  of  language  Listen,  burnished  sounds!         glow  of  knowledge  phosphorescence  on  water  at  night      Noise  of  meteors,  plunging       toward  earth  

this  is  light  this  is  the  bright  trail  of  wayward       cosmic  expression  chanting  its  confabulation  of  verses      Listen  to  the  heart’s  murmur  Singing  in  our  blood       the  blood  of  earth  mingled  with  planetary  dust         that  dust  left  over  from  innumerable  frissons  

quivering    on  the  edge  of  the  universe      Let  it  be  known  that  such  frissons       are  noiseless    

    utterly  silent  as  they  ricochet  around  the  universe  newborn  rocks,  converging  with  elements  

                              14  

preparing  for  their  encounter  with  time  words  

built  into  their  very  structure  as  they  haggle  with  names    

 This  is  cosmic  speech,  the  language  Our  bodies  hear  when  attuned     to  nature’s  grief  vacant  interstellar  spaces  in  tears  

as  they  brush  against    our  penchant  for  destruction      O  earth,  forgive  us  our  trespasses  Forgive  us  for  desecrating                                                                                              your  worth.            Notes  P  12. The  Cocytus  River  was  one  of  the  rivers  that  surrounded  Hades.  P  21.  The  Pardes    is  regarded  as  mystically  linked  to  the  word  pardes    in  Hebrew,  meaning  “orchard”.  Pardes  is  also  etymologically  related  to  the  English  word  "paradise,"    and  Old  Persian,  pairidaêza,  meaning  “deer  park”.              

                              15  

                     James  Cowan  has  published  over  thirty  books,  including  

fiction,   non-­‐fiction,   essays,   poetry,   biography,   and   art  monographs.  He  is  a  recipient  of  the  ALS  Gold  Medal  for  Literature   in   1998,   as  well   as   an   honorary   doctorate   in  the  USA.    His  work  has  been  published   in  more  than  25  languages  

                 www.james-­‐cowan.net                      Cosmos  Press.  Bangalow,  N.S.W.                  Terra  Nullius  copywright  ©  2015  by  James  Cowan  

                               First  printing