STORJA '98 3 3

E A R T H L Y MADONNAS? W O M E N T R O U B L E M A K E R S IN 18™ C E N T U R Y

MALTA

Yosanne Vella*

I n t h e c r i m i n a l r e p o r t s a n d c o u r t p r o c e e d i n g s o f t h e e i g h t e e n t h c e n t u r y o n e c o m e s a c r o s s a l a r g e n u m b e r o f w o m e n , a l m o s t e q u a l t o t h e n u m b e r o f m e n , g e t t i n g i n t o a l l k i n d s o f t r o u b l e . I n m a n y cases w o m e n w e r e t h e v i c t i m s o f i n j u s t i c e s a n d c r i m i n a l a c t s . H o w e v e r a t o t h e r t i m e s i t w a s t h e w o m e n t h e m s e l v e s w h o w e r e p e r s o n a l l y i n v o l v e d a n d c o m m i t t e d t h e c r i m e s . A l t h o u g h t h e i r o w n l e g a l r i g h t s w e r e l i m i t e d , w o m e n r e g a r d l e s s o f m a r i t a l s t a t u s . c o u l d b e s u e d i n t h e s a m e w a y as m e n . F o r e x a m p l e , c o u r t r e c o r d s s h o w t h a t w o m e n w e r e s u e d i n c i v i l l a w i n s u c h m a t t e r s as t h e n o n - p a y m e n t o f d e b t s a n d i l l i c i t g a m b l i n g i n t h e i r t a v e r n s . A c c u s a t i o n s a g a i n s t w o m e n b o t h f r o m V a l l e t t a a n d t h e v i l l a g e s i n c l u d e d t h o s e o f a b u s i v e a n d b l a s p h e m o u s c o n d u c t , d r u n k c n e s s . t h c f t o f t e n s c s m o l e s t i n g , f i g h t i n g a n d b e a t i n g u p p e o p l e . P u n i s h m e n t s t o o k t h e f o r m o f f i n e s , w a r n i n g s a s w e l l a s i m p r i s o n m e n t , i n c a r c e r a t i o n i n a conservatorio a n d e v e n e x i l e t o G o z o .

F r o m t h e l a r g e n u m b e r o f i n s t a n c e s o f i m p r i s o n m e n t o f w o m e n f o u n d t h r o u g h o u t t h e e i g h t e e n t h c e n t u r y . t h e p o p u l a t i o n i n t h e w o m e n ' s p r i s o n m u s t h a v e b e e n i m p r e s s i v e . U n f o r t u n a t e l y i t i s i m p o s s i b l e t o c h e c k t h e a c t u a l figure, s i n c e n o p u b l i s h e d r e c o r d s o f t h e p r i s o n p o p u l a t i o n o f t h e e i g h t e e n t h c e n t u r y e x i s t s . O n e n e e d n o t , i n f a c t b e t o o s u r p r i s e d a t a h u g e n u m b e r o f w o m e n p r i s o n e r s i n t h e e i g h t e e n t h c e n t u r y , c o n s i d e r i n g t h a t f o r e x a m p l e a m e r e 7 6 y e a r s a g o i n 1 9 2 1 , t h e r e w a s a t o t a l o f 4 8 0 w o m e n p r i s o n e r s i n M a l t a . 1 T h i s figure is r e l a t i v e l y h i g h for M a l t a ' s 1 9 2 1 p o p u l a t i o n o f 2 1 0 , 0 0 0 , e s p e c i a l l y s i n c e for t h e p a s t t w e n t y y e a r s t h e a v e r a g e n u m b e r o f w o m e n p r i s o n e r s h a s b e e n i n t h e r e g i o n o f 1 0 !

O n e e x p l a n a t i o n f o r a l a r g e n u m b e r o f 1 8 t h c e n t u r y p r i s o n e r s m i g h t b e t h a t w o m e n w e r e i m p r i s o n e d f o r r e a s o n s w h i c h w e w o u l d t o d a y c o n s i d e r m i n o r o f f e n s e s .

' Yosanne Vella graduated from Malra's University in 19H9 with a B.Ed(Hons) and in 1990 obtained a Masters Degree in "History in Education' from the Institute of Education. London University. She obtained her MPhil research degree in pedagogy of history from London University in 1996 and is presently an assistant lecturer in the Faculty of Education ar the University of Malta.

3 4 STORJA '98

M a r g c r i t a C r o c c o 1 w a s c a u g h t b y t h e C o u r t S e r g e a n t w i t h a h e n w h i c h d i d n o t b e l o n g t o h e r . A s s h e w a s v e r y p o o r i t w a s a s s u m e d t h a t s h e h a d s t o l e n t h e h e n , w h i l e o n t h e o t h e r h a n d s h e i n s i s t e d t h a t s h e h a d f o u n d i t o n h e r d o o r s t e p a n d w a s j u s t a b o u t t o r e t u r n i t t o t h e o w n e r . N e v e r t h e l e s s s h e w a s found g u i l t y o f t h e c r i m e a n d i m p r i s o n e d f o r t h r e e m o n t h s i n t h e p r i s o n o f t h e C a s t e l l a n i a .

I n M a l t a t h e R o m a n C a t h o l i c C h u r c h w a s a v e r y d o m i n a n t f a c t o r w h i c h t e n d e d t o v i e w ' d e c e n t ' a n d ' h o n o r a b l e ' w o m e n as p r i m a r i l y b e i n g m o t h e r s a n d w i v e s a n d s t r o n g l y c o n d e m n e d t h o s e w h o f a i l e d t o a d h e r e t o t h i s p r e v a i l i n g v i e w o f w o m e n . W i t h t h i s b a c k g r o u n d t h e a u t h o r i t i e s a n d t h e M a l t e s e t h e m s e l v e s h e l d a p a r t i c u l a r l y s t e r n v i e w o f w o m e n w h o c o m m i t t e d t h e s l i g h t e s t a c t w h i c h w a s c o n s i d e r e d i m m o r a l . A w o m a n ' s r e p u t a t i o n a n d p u b l i c i m a g e w e r e c r u c i a l f a c t o r s i n l a b e l i n g h e r g u i l t y o r n o t . E v e n w h e n n o t q u i t e r e l e v a n t t o t h e c a se , o n e f i n d s v a r i o u s s t a t e m e n t s b y p a r i s h p r i e s t s a n d n e i g h b o u r s p r a i s i n g t h e a c c u s e d w o m a n i n q u e s t i o n as b e i n g a v i r g i n , a n h o n e s t w o m a n o f v e r y g o o d m o r a l c h a r a c t e r o r d e n o u n c i n g h e r o f h a v i n g v e r y l o w m o r a l s t a n d a r d s .

O n t h e o t h e r h a n d o n e c a n n o t h o l d t o o r i g i d a v i e w o v e r w h a t w a s a c c e p t e d o r n o t o f w o m e n ' s b e h a v i o u r i n e i g h t e e n t h c e n t u r y M a l t a . S u r p r i s i n g l y , s o m e t h i n g s w h i c h w e w o u l d n o t t o l e r a t e t o d a y s e e m t o h a v e b e e n t a k e n forgramed b y t h e p e o p l e l i v i n g i n M a l t a i n t h e e i g h t e e n t h c e n t u r y . A l t h o u g h p r o s t i t u t e s w e r e f r o w n e d u p o n t h e y s e e m t o h a v e b e e n a c c e p t e d as p a r t o f e i g h t e e n t h c e n t u r y s o c i e t y . I n c o u r t cases w o m e n o p e n l y r e f e r t o t h e m s e l v e s as p r o s t i t u t e s , a p p a r e n t l y w i t h o u t a n y e m b a r r a s s m e n t a n d i t i s i n t e r e s t i n g t o n o t e t h a t n o t o n e e x a m p l e w a s f o u n d o f a n u n m a r r i e d w o m a n b e i n g i m p r i s o n e d f o r t h e s o l e r e a s o n t h a t s h e w a s a p r o s t i t u t e .

C l a u d i o B o n n i c i 3 i n 1 7 4 9 w a s v e r y f r i e n d l y w i t h G i u s e p p a L a v e , a S i c i l i a n w o m a n . T h i s d i d n o t p r e v e n t h i m f r o m r e f e r r i n g t o h e r as a p u h l i c p r o s t i t u t e . H e r e p o r t e d t o t h e I n q u i s i t o r t h a t w h i l e v i s i t i n g h e r o n o n e o c c a s i o n h e f o u n d h e r v e r y i l l . T o ease h e r s u f f e r i n g h e s t a r t e d p r a y i n g t o t h e c h u r c h a n d t o s o m e s a i n t s . H e r e p o r t e d G u i s c p p a t h a t h e h a d o v e r h e a r d h e r c u r s i n g t h e C h u r c h a n d t h e s a i n t s . H e r e p o r t e d h e r c u r s i n g b u t n o t t h a t s h e w o r k e d as a p r o s t i t u t e w h i c h w a s o n l y b r i e f l y a n d c a s u a l l y m e n t i o n e d a t t h e b e g i n n i n g o f t h e case . P e r h a p s t h e r e a s o n for t h i s w a s b e c a u s e t h e j u r i s d i c t i o n o f t h e I n q u i s i t i o n w a s l i m i t e d s o l e l y t o m a t t e r s o f a r e l i g i o u s n a t u r e , p r o s t i t u t i o n w o u l d f a l l u n d e r t h e j u r i s d i c t i o n o f t h e C a s t e l l a n i a .

I n 1 7 1 5 A l b i m o V a s s a l I i 4 r e p e a t e d l y t o o k m e n t o M a r i a M i z z i ' s h o u s e

STORJA '98 3 5

f o r t h e m t o h a v e s ex w i t h h e r . W h a t p r o m p t e d M a r i a t o b r i n g a c a s e a g a i n s t V a s s a l l o w a s t h e f a c t t h a t s h e c o u l d n o t r e f u s e a n y o n e , f o r A l b i m o f o r c e d h e r e v e r y t i m e e v e n a g a i n s t h e r w i s h e s . W h e n a n s w e r i n g t h e c h a r g e , V a s s a l l o t h e a c c u s e d p l e a d e d , " b u t M a r i a i s a p u b l i c p r o s t i t u t e ! " T o h i m t h i s r e p l y j u s t i f i e d e v e r y t h i n g h e h a d d o n e .

A f r e q u e n t c h a r g e b r o u g h t a g a i n s t w o m e n i n t h e e i g h t e e n t h c e n t u r y w a s t h a t o f t h e f t . W o m e n w e r e c h a r g e d n o t o n l y w i t h p e t t y t h e f t s , m a i n l y f o o d s t u f f s , h o u s e h o l d g o o d s a n d c l o t h i n g b u r a l s o w i t h s t e a l i n g g o l d , s i l v e r a n d j e w e l l e r y . M a n y w o m e n u s e d t o w o r k as s e r v a n t s i n p r i v a t e h o u s e h o l d s a n d w e r e t r u s t e d w i t h t h e r u n n i n g o f t h e h o u s e . T h i s o f f e r e d t h e m a g o l d e n o p p o r t u n i t y t o s t e a l i n a n u n p e r c e i v e d w a y b y s l o w l y p u t t i n g t h i n g s a s i d e i n t h e h o p e t h a t t h e y w o u l d n o t b e m i s s e d . A m o n g s t t h e s e r v a n t s w h o s t o l e f r o m t h e i r e m p l o y e e s o n e finds R o s a G a l d e s 3 w h o w a s a c c u s e d i n 1 7 9 3 o f s t e a l i n g f r o m t h e h o u s e o f C h r i s t i n a S e y c h e l l w h e r e s h e w o r k e d as a m a i d . I n 1 7 8 7 , T h e r e s i a V a l v o f ' w a s r o b b e d b y h e r s e r v a n t G i u s e p p a . I n a l o n g l i s t w h i c h i n c l u d e d o v e r f i f t y s t o l e n i t e m s , V a l v o m e n t i o n s s i l v e r e a r r i n g s , s i l k s t o c k i n g s , m a n t l e s , l a d i e s ' s h i r t s , h a t s . w h i t e h a n d k e r c h i e f s , n a p k i n s , t o w e l s a n d l i n e n . O n e t h i e f w h o s t r u c k n o t o n e h o u s e b u t s e v e r a l w a s M a r i a V e l l a . ' S h e s t o l e c l o c h e s a n d l i n e n f r o m a l l t h e d i f f e r e n t p e o p l e s h e w o r k e d f o r . A m o n g s t h e r e m p l o y e r s w a s G i o v a n n i D a m i c o w h o h a d e m p l o y e d h e r f o r t h i r t e e n m o n t h s . S i g n o r a E n r i o n a a n d A n t o n i o L e v o n b o t h f r o m Z e b b u g . w h o e m p l o y e d h e r - t h e first for t h i r t e e n m o n t h s a n d t h e s e c o n d f o r fourteen m o n t h s a c c u s e d h e r o f b e i n g a t h i e f . V c l l a , a G o z i t a n , w a s a p p r e h e n d e d i n 1 7 0 1 b e f o r e s h e c o u l d s t e a l a n y m o r e g o o d s . A s a p u n i s h m e n t s h e w a s e x i l e d t o G o z o a n d p r o h i b i t e d f r o m e v e r r e t u r n i n g t o M a l t a a g a i n .

W h e n i t c a m e t o r o b b i n g a n d s t e a l i n g , w o m e n a t t i m e s w o r k e d w i t h a c c o m p l i c e s . I n 1 7 9 4 J o a n n e s M a n i o * o f V a l l e t t a found t h e d o o r s o f h i s h o u s e o p e n a n d o n e n t e r i n g t h e d i n i n g r o o m h e r e a l i s e d t h a t h e h a d b e e n r o b b e d o f four s i l v e r p o s a t e ( k t c h e n u t e n s i l s ) , f o u r s i l v e r s p o o n s a n d four s i l v e r f o r k s . A n e i g h b o u r t o l d h o w s h e h a d s e e n a m a n d r e s s e d i n w h i t e a n d t w o w o m e n o p e n a n d e n t e r M a m o ' s h o u s e . C a r u a n a , a V a l l e t t a j e w e l l e r , r e c a l l e d h o w t w o w o m e n h a d c o m e t o h i s s h o p a n d t r i e d t o s e l l t w o s i l v e r p o s a t e t o h i m . H e h a d r e f u s e d t h e m s i n c e t h e w a r e s w e r e n o t t h e t y p e h e d e a l t w i t h . A p p a r e n t l y t h e w o m e n w e r e n e v e r c a u g h t . C a r u a n a ' s d e s c r i p t i o n o f t h e m h a v i n g b e e n o f l i t t l e h e l p .

W o m e n s o m e t i m e s e x e c u t e d t h e i r t h e f t s w i t h g r e a t s k i l l a n d c u n n i n g . T h e y a c h i e v e d t h e i r a i m b y f a i r l y e l a b o r a t e p l a n s a n d o n e m i g h t c a l l t h e m

36 STORJA '98

t h e f e m a l e c o u n t e r p a r t o f ' c o n - m e n ' . S u c h a w o m e n w a s P a u l i c a D e m i c o l i 9 , w h o i n 1 7 4 4 m a n a g e d t o s t e a l v a r i o u s o b j e c t s f r o m T h o m a s M i f s u d o f B o r m u l a . A m o n g s t t h e m a n y t h i n g s w h i c h w e r e s t o l e n t h e r e w e r e : f o u r w a l k i n g s t i c k s , m e n ' s a n d w o m e n ' s s i l k s t o c k i n g s o f v a r i o u s c o l o u r s , a n I n d i a n b l a n k e t , a w h i t e e m b r o i d e r e d s h e e t , t h i r t e e n M a l t e s e c o t t o n c a p s , t w o p i e c e s o f I n d i a n c u r t a i n a n d a c u t t i n g o f b e d h a n g i n g s m a d e o f g r e e n w o o l .

P a u l i c a m a n a g e d t o d o t h i s b y g o i n g t o M i f s u d ' s h o u s e w h i l e t h e r e w a s n o b o d y t h e r e e x c e p t h i s y o u n g d a u g h t e r M a r i a . P a u l i c a t r i c k e d M a r i a M i f s u d i n t o h a n d l i n g o v e r a l l t h e s e o b j e c t s b y g i v i n g h e r a s c u d o . P a u l i c a t h e n t a l k e d t o M a r i a f o r q u i t e a w h i l e t e l l i n g h e r h o w s h e a p p r e c i a t e d w h a t s h e h a d d o n e f o r h e r . S h e a l s o g a v e M a r i a a n o t h e r s c u d o t o k e e p p e r s o n a l l y w h i l e t e l l i n g h e r t h a t a g o o d y o u n g m a n n a m e d F e l i c e w a s i n t e r e s t e d i n h e r . H a v i n g b e e n s o n i c e t o P a u l i c a h e r m a r r i a g e w i t h h i m h a d b e e n s e c u r e d . W h e n M a r i a ' s f a t h e r r e t u r n e d h o m e h e w a s n o t a m u s e d a n d filed a c a s e a g a i n s t P a u l i c a d e m a n d i n g t h a t a l l h i s g o o d s b e r e t u r n e d .

S u c h a c t s o f t h e f t d e m a n d e d b o t h d a r i n g a n d w i t . H o w e v e r i n a n u m b e r o f cases , i f o n e b e l i e v e s w h a t t h e w o m e n s a i d , t h e i r a c t i o n s w e r e m o t i v a t e d q u i t e s i m p l y b y p o v e r t y . F o r e x a m p l e , T h e r c s i a 1 " o f V a l l e t t a w h o l i v e d i n a m e z z a n i n n e a r t h e s o l d i c r s ' q u a r t e r s i n 1 7 8 8 , a d m i t t e d t h a t s h e h a d m a d e a m i s t a k e b y s t e a l i n g f r o m V i n c c n z o A g i u s . B u t s h e s a i d s h e h a d n o c h o i c e s i n c e s h e h a d a h u n g r y five y e a r o l d w h o h a d n o t e a t e n f o r t h r e e d a y s .

T h e s o c i a l c o n d i t i o n s w h i c h e x i s t e d i n t h e e i g h t e e n t h c e n t u r y c o n s t r a i n e d m a n y w o m e n t o b o r r o w m o n e y i n o r d e r t o b e a b l e t o m a k e e n d s m e e t . U n f o r t u n a t e l y a l a r g e n u m b e r o f t h e s e w o m e n , w h o w e r e o f t e n w i d o w s , g o t i n t o s e r i o u s t r o u b l e w h e n t h e y w e r e u n a b l e t o repay t h e i r d e b t s . E x a m p l e s o f w o m e n w h o h a d d e b t s a r e m a n y , f o r e x a m p l e i n 1 7 6 8 C a r m i n a B r i n c a t o w e d M a d d a l e n a 9 t a r i a n d 1 0 g r a n i " i n 1 7 3 2 E u g e n i a M i f s u d 1 ' o w e d a c e r t a i n G r a t i o 1 7 t a r i , a n d a l s o i n 1 7 3 2 a w o m a n c a l l e d P a o l i n a 1 3

o w e d T e r e s a A b d i l l a 2 0 t a r i f o r a s e t o f c o t t o n s o c k s w h i c h Te r e s a h a d w o r k e d f o r h e r . ft w a s n o t o n l y m o n e y w h i c h w o m e n b o r r o w e d . I n 1 7 9 1 M a r i a Z a r b u c o m p l a i n e d t h a t F r a n c c s c a , a n e i g h b o u r , h a d n o t r e t u r n e d a g o l d n e c k l a c e w h i c h s h e h a d l e n t h e r . O t h e r w o m e n l i k e C a r m c l a I^a R o s a ' 5 i n 1 7 7 2 c o u l d n o t p a y t h e r e n t s o m e t h i n g w h i c h s h e h a d i n c o m m o n w i t h s e v e r a l o t h e r w o m e n .

C o u r t cases i n v o l v i n g d e b t s w e r e o f t e n s e t t l e d b y t h e d e b t o r b e i n g o b l i g e d t o r e p a y t h e b o r r o w e d s u m s l o w l y a t a s t i p u l a t e d r a t e p e r m o n t h .

STORJA '98 3 7

1 h e m e n t i o n e d P a o l i n a a n d E u g e n i a M i f s u d h a d t o r e p a y t h e i r d e b t s a t t w o t a r i p e r m o n t h . T h e M o n t e d i P i c t a w a s i n f a c t s e t u p p r e c i s e l y f o r t h e p u r p o s e o f h e l p i n g p e o p l e w h o w i s h e d t o b o r r o w m o n e y a n d m a n y w e r e t h e M a l t e s e w o m e n w h o m a d e u s e o f i t s s e r v i c e s a n d p a w n e d t h e i r j e w e l l e r y t h e r e . I n s o m e cases c e r t a i n w o m e n a r e referred t o as ' i m p e g n a t r i c e M o n t e d i P i c t a ' a n d i t w o u l d a p p e a r t h a t t h e s e w o m e n t o o k c a r e o f t h e a r r a n g e m e n t s i n v o l v e d w h e n s o m e o n e , o f t e n o t h e r w o m e n , w i s h e d t o p a w n a n y t h i n g . O n e s u c h i m p e g n a t r i c e C l a r a D a r m a n i n " ' g o t i n t o t r o u b l e w h e n a w o m a n f r o m V i t t o r i o s a a c c u s e d h e r o f s t e a l i n g h e r s i l v e r s i d e p l a t e w h i c h s h e h a d g i v e n t o h e r i n o r d e r t o h a v e i t p a w n e d f o r 4 s c u d i .

O n e m a j o r w a y i n w h i c h w o m e n c a u s e d q u i t e a h i t o f t r o u b l e i n t h e c o m m u n i t y w a s t h r o u g h fighting a n d a r g u m e n t s . T h e s e o f t e n l e d t o v i o l e n c e a n d t o p e o p l e g e t t i n g b e a t e n u p as a r e s u l t . I n 1 7 8 7 , F v a n g c l i s t a G a u c i 1 ' w a s a t t a c k e d a n d b e a t e n u p b y T h e r e s a S e y c h c l . A p p a r e n t l y F v a n g e l i s t a w a s h u r t q u i t e s e r i o u s l y . T h e r e s a w a s o b l i g e d t o p a y f o r a l l t h e d a m a g e d w h i c h i n c l u d e d t h e m e d i c a l e x p e n s e s f o r a n i n j u r e d e y e , a l l t h e d a m a g e d o n e t o F v a n g e l i s t a ' s p r o p e r t y a n d t h e l o s s o f i n c o m e E v a n g c l i s t a s u f f e r e d b e c a u s e s h e c o u l d n o t w o r k a t h e r " R o t c l l a " ( s p i n n i n g w h e e l ) f o r 2 6 d a y s .

O n e p a r t i c u l a r l y v i c i o u s q u a r r e l o c c u r r e d i n 1 7 3 8 b e t w e e n T h e r e s a B o r g a n d M a r i a G u l i e i m o . " 1 I t a l l s t a r t e d w h e n T e r e s a r e m a r k e d t h a t M a r i a ' s s i x y e a r o l d s o n w a s a b a s t a r d . . A p p a r e n t l y w a n t i n g t o s t a r t a fight T e r e s a w e n t o n s h o u t i n g a n d b a n g i n g o n M a r i a ' s d o o r r e p e a t i n g w h a t s h e h a d s a i d . M a r i a a n d h e r m o t h e r c a m e o u t a n d a v i c i o u s fight o c c u r r e d w i t h t h e m o t h e r b e i n g p u s h e d t o t h e g r o u n d a n d T e r e s a b e i n g b i t t e n b y M a r i a .

1 h e r e w e r e m a n y f a c t o r s w h i c h h e l p e d t o i n s t i g a t e a n d fticl t h e s e t y p e s o f q u a r r e l s . S o m e w o m e n l i k e M a r i a S c h c m h r i 1 9 b e h a v e d i n a d i s o r d e r l y w a y a f t e r d r i n k i n g t o o h e a v i l y . I n 1 7 9 3 s h e w a s a c c u s e d o f p u n c h i n g R d e l e G i o r d o m a i n a i n t h e face w h i l e i n a d r u n k e n s t u p o r . M a n y o f t h e q u a r r r e l s w h i c h d i d n o t i n v o l v e m e n , a r c c h a r a c t e r i s e d b y i n s u l t s , t h e f a v o u r i t e b e i n g c a l l i n g t h e o t h e r w o m a n a p r o s t i t u t e a n d h e r h u s b a n d a w e a k l i n g a n d a c u c k o l d . " T h e s e i n s u l t s w e r e o f t e n t a k e n s e r i o u s l y a n d t h e r e s e e m e d t o e x i s t t h e i d e a t h a t a w o m a n h a d t o r e t a l i a t e t o s a v e h e r a n d h e r f a m i l y ' s h o n o u r .

T h e o v e r c r o w d i n g o f f a m i l i e s i n o n e b u i l d i n g h e l p e d t o c r e a t e a t e n s e a t m o s p h e r e w i t h w o m e n ready t o j u m p a t e a c h o t h e r ' s t h r o a t . O n e a r e a i n V a l l e t t a w h i c h p r o d u c e d q u i t e a f e w v i c i o u s q u a r r e l s a n d fights w a s t h e M a n d e r a g g i o . T h u s i n 1 7 2 4 M a t t h e o l a G a s h a " " a n d h e r d a u g h t e r " l e r e s a

38 STORJA '98

q u a r r e l l e d w i t h M a r i a k n o w n as L a B a s u s l a . L a B a s u s l a w e n t o v e r t o t h e o t h e r ' s h o u s e , t h r e a t e n i n g t o b r e a k d o w n t h e d o o r o f C a s h a . M a t t h e o l a a n d h e r d a u g h t e r c a m e o u t w i t h t w o " c a s t r e " ( f l o w e r p o t s s t a n d s ) . E v e n t u a l l y i t w a s B a s u s l a ' s h u s b a n d w h o c a m e o u t a n d b r o k e u p t h e fight.

A c t u a l v i o l e n c e s o m e t i m e s a r o s e o n t h e m e r e s t t r i f l e . M a d d a l e n a I L , w i f e o f J o s e p h g a v e G i o v a n n a B e l l i n i o l S e n g l e a a r o t o l o o f c o t t o n t o b e w o r k e d f o r h e r . p l u s t w o t a r i . L a t e r M a d d a l c n a a n g r i l y i n s i s t e d t h a t a q u a r t e r w a s m i s s i n g f r o m t h e r o t o l o s h e h a d g i v e n G i o v a n n a . S h e t h e n a t t a c k e d G i o v a n n a w i t h h e r h a n d s . M a d d a l e n a a l s o i n j u r e d G i o v a n n a ' s d a u g h t e r R o s a r i a S a l a d i n a o n t h e h e a d w i t h a s t o n e w h i c h s h e p r o d u c e d f r o m t h e p o c k e t o f h e r d r e s s .

M a n y o f t h e s e cases i n v o l v e w o m e n a l o n e . H o w e v e r e x a m p l e s c a n e a s i l y b e p r o d u c e d o f w o m e n t a k i n g t h e i n i t i a t i v e a n d q u a r r e l l i n g w i t h m e n o t h e r t h a n t h e i r h u s b a n d s . I n 1 7 2 4 G i o M a r i a G a f a " s o u g h t r e f u g e i n t h e c h u r c h o f S a n t a L u c i a i n V a l l e t t a b e c a u s e h e w a s a f r a i d o f t h e c o n s e q u e n c e s o f a q u a r r e l h e h a d h a d w i t h a w o m a n c a l l e d M a r i a G i o r d a n . H e p l e a d e d t h a t h e h a d n e v e r t o u c h e d M a r i a w i f e o f A l o y s i o . H e h a d m e t h e r i n a s t r e e t i n V a l l e t t a a n d s h e r u d e l y d e m a n d e d t o k n o w w h a t h e w a s d o i n g t h e r e . H e t o l d h e r t o l e a v e h i m i n p e a c e a n d r a i s e d h i s a r m as i f t o s t r i k e h e r . H e w a s l a t e r a d v i s e d b y C a r l o F a r r u g i a , a s a i l o r , t h a t f o r h i s o w n g o o d h e s h o u l d g i v e h i m ' s e l f " u p o r s e e k r e f u g e .

S o m e w o m e n w e r e l a b e l l e d as t r o u b l e m a k e r s . L i b e r a t a S a i d " w a s a c c u s e d i n 1 7 9 3 o f p o s s e s s i n g a v i c i o u s t o n g u e a l w a y s r e a d y t o s p r e a d m a l i c i o u s g o s s i p o n h e r n e i g h b o u r s . A n o t h e r w o m e n w h o c a u s e d a b i t o f t r o u b l e w a s C a t a r i n a

M u s c a t 2 4 . I n 1 7 8 7 , a m o n g s t o t h e r t h i n g s s h e w a s w a r n e d b y t h e c o u r t u n d e r t h r e a t o f h e a v y p u n i s h m e n t n o t t o m o l e s t D o n L o r e n z o M i f s u d a n d h i s f a m i l y . S h e w a s a l s o p r o h i b i t e d f r o m e n t e r i n g t h e s h o p o f F r a n c e s c o S c h e m b r i .

S o m e w o m e n d i s t u r b e d t h e n e i g h b o u r h o o d s o m u c h t h a t t h e y w e r e e v i c t e d f r o m t h e i r h o u s e . T h i s h a p p e n e d t o I . i h e r a t a V a s s a l l o ' 3 f r o m V a l l e t t a i n 1 7 8 1 . S h e l i v e d i n S t r a d a S t r e t t a a n d h e r h o u s e f a c e d o n e o f t h e w i n d o w s o f a h a l l o f t h e S a c r a I n f e r m e r i a . T h e P r i n c i p a l o f t h e h o s p i t a l c o m p l a i n e d t h a t L i b e r a t a a n d h e r w o m e n f r i e n d s w e r e d i s t u r b i n g t h e s i c k w i t h t h e i r n o i s e , s i n g i n g , s h o u t i n g , d a n c e s a n d s c a n d a l s . T h e P r i n c i p a l d e m a n d e d t h a t t h e s i c k m u s t e n j o y p e r f e c t q u i c r a n d i n flier L i b e r a t a w a s f o r c e d t o m o v e o u t w i t h i n 8 d a y s . I n 1 7 8 4 A n n a M a r i a V c l l a M a n d h e r d a u g h t e r R o s a

STORJA '98 39

w e r e a l s o e v i c t e d f r o m t h e i r h o u s e a n d p r o h i b i t e d f r o m l i v i n g i n V a l l e t t a , a f t e r t h e f a t h e r o f a y o u n g m a n n a m e d V i n c e n z o c o m p l a i n e d t h a t V e l l a h a d i n t r o d u c e d h i s s o n t o h e r h o u s e a n d s e d u c e d h i m .

I n 1 7 1 5 , a n I t a l i a n b u o n a v o g l i a , J u l i a n o T a r c h r 7 w a s s t a b b e d w i t h a k n i f e b y R o s a B u g e j a . J u l i a n o r e c a l l e d h o w R o s a , w h o l i v e d i n V i t t o r i o s a , i n v i t e d h i m t o h e r h o u s e t o g e t h e r w i t h o t h e r b u o n a v o g l i , o n e I t a l i a n a n d o n e C o r s i c a n . J u l i a n o s a i d t h a t t h e y w e r e a l l f o o l i n g a b o u t a n d h a v i n g f u n w h e n h e w e n t o v e r t o R o s a a n d s t a r t e d j o k i n g w i t h h e r b y t o u c h i n g h e r f a c e a n d h a n d s . R o s a b e c a m e v e r y a n g r y w h e n h e d i d t h i s a n d s u d d e n l y t a k i n g o u t a k n i f e s h e g a v e h i m a b l o w . S h e w a s d e t a i n e d i n p r i s o n f o r t w e n t y d a y s .

W o m e n l i k e R o s a s h o w t h a t s o m e M a l t e s e w o m e n d i d n o t s h i r k f r o m u s i n g w e a p o n s o r v i o l e n c e i f a n n o y e d . T h e s e w o m e n t o g e t h e r w i t h t h e t h i e v e s , c o n - a r t i s t s , d r u n k s e t c d r i f t a w a y f r o m t h e s t e r e o t y p e d i m a g e o f w o m e n w h i c h t h e m a j o r i t y o f p e o p l e h a v e . F a r f r o m b e i n g t i m i d a n d p a s s i v e t h e y s h o w t h a t t h e y w e r e r e a l flesh a n d b l o o d c h a r a c t e r s w h o d e f i n i t e l y k n e w h o w t o t a k e c a r e o f a n d p r o t e c t t h e m s e l v e s .

7 h e r e is n o d o u b t t h a t w o m e n a r e less d e v i a n t t h a n m e n a c c o r d i n g t o v a r i o u s c r i t e r i a s u c h as c r i m e s t a t i s t i c s . T h e y t e n d t o b e m o r e c o n f o r m i s t s t h a n m e n . Y e t , s t i l l , as o n e c a n see f r o m t h e s e cases , w o m e n c a n a t t i m e s b e j u s t as a g g r e s s i v e , e s p e c i a l l y s i n c e i n s o m e p l a c e s i n M a l t a ' s e i g h t e e n t h c e n t u r y s o c i e t y , t h e e n v i r o n m e n t i n w h i c h t h e s e w o m e n l i v e d d e m a n d e d t h a t o n e h a d t o b e t o u g h i n o r d e r t o s u r v i v e .

BIBLIOGRAPHY

C a m p b e l l , A n n e , W o m e n a n d C r i m e i G i r l D e l i n q u e n t s . O x f o r d . 1 9 8 1 . L u t t r e l l , A n t h o n y , " E i g h t e e n t h C e n t u r y M a l t a : P r o s p e r i t y a n d

P r o b l e m s " , H y p h e n , v o l . 3 , n o . 2 , M a l t a , 1 9 8 2

NOTES

1 M a l t a A n n u a l R e p o r t 1 9 2 1 - 1922 ! P a l a c e A r c h i v e s . M s . M i s c . 4 I : M a r g a r i t a C r o c c o 1 7 7 6 1 C a t h e d r a l M u s e u m M d i n a , I n q u i s . A r c h - . P r o c e s s i 121c , f . l 155 . * P a l a c e A r c h i v e s . M s . M i s c . L D e V u l n e r e D i c t u m M a r i a M i z z i C r o A l b i m o V a s s s a l l o ' Pa l ace A r c h i v c s , M s . M i s c . 4 2 : D i c t u m de C h r i s t i n a S e y c h e l ! C r o R o s a m G a l d e s ' Pa l ace A r c h i v e s . M s . M i s c . 2 8 : D i c t u m T h e r e s i a dc V a l v o 1787

4 0 STORJA '98

7 Palace Archives, Ms. Misc. 15: Proccssum Crim.Cro Maria Vella de Furto 1701. 8 Palace Archives. Ms.Misc.32:Dictum Joannij Mamo commiji noc Maria Azzopardi de Furto 9 Palace Archives. Ms.Misc.35:Dictum Thomas Mifsud Cro Patilam Demicoli 1744 w Palace Archives, Ms.Misc.27:Dictum Vinccntz Agius CroTeresiam 1788 " Palace Archives, Ms. fvtisc.12 Supp.Carrninn Brincat 1768 1 2 Palace Archives. Ms.Misc.70:Sup.Cro Eugenia Mifsud 1732. 1 3 Palace Archives, Ms.Misc.70:Pro.Bambiosa Cassar 1732. I J Palace Archives, Ms.Misc.l7:Dictum Maria Zarb 1791. 1 1 Palace Archives, Ms.Misc.9:Pro d.Carmela Larosa Ca Joannem Rosam 1772, 1 8 Palace Archives, Ms.Misc. 41:1748 una femmina il Broccola. 1 7 Palace Archives, Ms. Misc.28:Per Evangelistam Gauci Cro Teresia Seychel. 1 6 Palace Archives, Ms.Misc,19:Thcrcsia Borg Cro Mariam Guglielmo 1 9 Palace Archives, Ms.Misc.42: Pro Maria Schcmbri Cro Fidele Giordomaina ! l > Palace Archives, Ms.Misc.20:Mattheo!a Casha Cro Mariam (Uxorem). 2 1 Palace Archives, Ms.Misc.35: De Vulnere Dichi Rosariae Saladmo Cro Magdalenam 1714 - Palace Archives,Ms.Misc.20:Angeli Bonici Cro Maria & Aloisio Giordan 1725, 2 3 Palace Archives, Ms.Misc.42:lnt Liberatam Sayd et Theresiam Mamo 2 9 Palace Archives. Ms.Misc.Palace Archives. Ms. Misc.28: Pro Catarina Muscati Cro Don Laurcntium Mifsud 1787. 7 5 Palace Archives. Ms. Mi sc. 70: Dictum Liberata Vassallo. :" Palace Archives. Ms.Misc.7l:Dictum Anna Maria Vella 3 7 Palace Archives. Ms.Misc.3l:Juliani Tarchi Cro. Rosam Bugeja