1. Sistemi di coordinate nello spazio La longitudine e la latitudine vengono comunemente impiegate per la localizzazione dei punti sulla superficie terrestre, l’ascensione retta e la declinazione per la descrizione del moto del Sole, degli altri corpi corpi celesti e dei satelliti artificiali rispetto alla Terra. Il sistema longitudine-latitudine L - è mostrato in fig. 1.1 Fig. 1.1 Sistema di coordinate longitudine – latitudine Il piano equatoriale coincide con il piano x,y ed il centro della Terra con l’origine del sistema; l’asse x passa per il meridiano di Greenwich. A tale meridiano si attribuisce per definizione la longitudine 0°. L’asse z coincide con l’asse di rotazione terrestre ed è diretto verso il nord e l’asse y forma una terna destrorsa con gli altri due. Si definisce latitudine di punto P l’angolo fra il piano equatoriale e la congiungente centro della Terra – P misurata lungo il meridiano passante per P (ovvero il meridiano locale). Usualmente la latitudine assume valori fra 90° (polo Nord) e -90° (polo Sud). Si definisce longitudine di un punto P l’angolo fra il meridiano di Greenwich ed il meridiano locale di P. Usualmente la longitudine è positiva per i punti ad est di Greenwich ed assume valori da 0° a 180° e negativa ad ovest, valori da 0° a -180°. Nelle applicazioni in programmi numerici è preferibile sia definire la longitudine da 0° a 360° misurata in direzione Est da Greenwich sia esprimere gli angoli in radianti anziché in gradi. La geometria del moto relativo Terra – Sole è mostrata in fig. 1.2, il piano dell’eclittica è il piano descritto dal movimento della Terra intorno al Sole.
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1. Sistemi di coordinate nello spazio
La longitudine e la latitudine vengono comunemente impiegate per la localizzazione dei punti sulla
superficie terrestre, l’ascensione retta e la declinazione per la descrizione del moto del Sole, degli altri corpi
corpi celesti e dei satelliti artificiali rispetto alla Terra.
Il sistema longitudine-latitudine L - è mostrato in fig. 1.1
Fig. 1.1 Sistema di coordinate longitudine – latitudine
Il piano equatoriale coincide con il piano x,y ed il centro della Terra con l’origine del sistema; l’asse x passa
per il meridiano di Greenwich. A tale meridiano si attribuisce per definizione la longitudine 0°. L’asse z
coincide con l’asse di rotazione terrestre ed è diretto verso il nord e l’asse y forma una terna destrorsa con
gli altri due.
Si definisce latitudine di punto P l’angolo fra il piano equatoriale e la congiungente centro della Terra – P
misurata lungo il meridiano passante per P (ovvero il meridiano locale). Usualmente la latitudine assume
valori fra 90° (polo Nord) e -90° (polo Sud). Si definisce longitudine di un punto P l’angolo fra il meridiano di
Greenwich ed il meridiano locale di P. Usualmente la longitudine è positiva per i punti ad est di Greenwich
ed assume valori da 0° a 180° e negativa ad ovest, valori da 0° a -180°. Nelle applicazioni in programmi
numerici è preferibile sia definire la longitudine da 0° a 360° misurata in direzione Est da Greenwich sia
esprimere gli angoli in radianti anziché in gradi.
La geometria del moto relativo Terra – Sole è mostrata in fig. 1.2, il piano dell’eclittica è il piano descritto
dal movimento della Terra intorno al Sole.
Fig. 1.2 Moto relativo Terra – Sole
A rigore si dovrebbe dire il piano medio del moto orbitale della Terra intorno al Sole, ma le perturbazioni,
come si vedrà anche in seguito, possono essere trascurate.
Si definisca un sistema di coordinate cartesiane con origine nel centro della Terra e con l’asse X definito
dalla intersezione dei piani dell’eclittica e dell’equatore nell’equinozio di Primavera, cioè nell’istante in cui il
cui il Sole attraversa l’equatore nel suo movimento apparente in direzione Sud – Nord.
Il verso positivo dell’asse X è nella direzione della Terra verso il Sole. La direzione così individuata è detta
primo punto d’Ariete ed è rappresentata col simbolo T; essa è a circa 15° ovest della costellazione delle
Pleiadi. Anche in questo riferimento l’asse Z coincide con l’asse di rotazione terrestre ed è diretto verso il
Nord e l’asse Y forma una terna destrorsa con gli altri due.
Si definisce sfera celeste una sfera di raggio apparentemente infinito che contiene le stelle fisse (fisse nel
senso che il moto delle stelle sulla sfera celeste è trascurabile rispetto ai tempi caratteristici dei fenomeni
che stiamo studiando) e rispetto alla quale il Sole, la Luna, i pianeti ed i satelliti artificiali sembrano
muoversi rispetto ad una osservazione dalla Terra. Il primo punto d’Ariete è ovviamente un punto della
sfera celeste. L’intersezione del piano dell’equatore terrestre con la sfera celeste è detta equatore celeste
e, equivalentemente a quanto già detto, la traccia del Sole nel suo moto apparente annuale sulla sfera
celeste è detta eclittica. L’angolo acuto fra l’equatore celeste e l’eclittica, detto obliquità dell’eclittica, è di
circa 23°.44. I piani e le direzioni di riferimento stabilite dipendono dal moto relativo della Terra intorno al
Sole ed intorno al proprio asse. In realtà a causa principalmente dell’asimmetria della forza gravitazionale
del Sole, dell’asimmetria della forma della Terra, degli effetti gravitazionali della Luna e degli altri pianeti, la
Terra è interessata da un moto di precessione. A causa di esso l’asse terrestre ruota nello spazio con un
moto conico intorno alla verticale al piano dell’eclittica al rapporto di circa 50.25 secondi di arco in un anno,
anticipando l’equinozio di Primavera di circa 20 minuti all’anno. Questo movimento di rotazione, che sposta
verso ovest la posizione del primo punto d’Ariete, richiede circa 25725 anni per ogni ciclo ed è detto
precessione degli equinozi.
Si definisce precessione la velocità angolare dell’asse di rotazione di un corpo rigido ruotante, che nasce in
seguito all’applicazione di una coppia esterna sul corpo. Per la precessione degli equinozi la componente
lungo il meridiano celeste è di 20” per anno, quella lungo l’equatore celeste di circa 46”.1 per anno. Un
effetto secondario addizionale è la variazione dell’obliquità dell’eclittica che diminuisce di circa 47 secondi
di arco per secolo. Considerando la vita operativa della gran parte dei satelliti artificiali orbitanti intorno alla
Terra, tali moti possono essere trascurati e le direzioni definite possono essere considerate fisse.
La posizione di un punto P sulla sfera celeste (ad es. il Sole o un satellite) è definita da due angoli:
l’ascensione retta misurata lungo l’equatore celeste partendo da T, positiva verso est, e la declinazione
declinazione misurata rispetto all’equatore celeste, positiva verso Nord (fig. 1.3).
Fig. 1.3 – Sistema di riferimento per la definizione dell’ascensione retta e della declinazione
I sistemi – e L - hanno entrambi il piano equatoriale come base e differiscono solo per la scelta degli
assi x – y. Si noti che l’ascensione retta e la declinazione, sebbene introdotte per definire punti della sfera
celeste, possono essere anche impiegate per individuare punti sulla superficie terrestre e che, mentre
l’ascensione retta è definita rispetto ad una direzione fissa nello spazio, la longitudine è definita rispetto ad
un punto della Terra. Il sistema anche se ha la propria origine coincidente col centro della Terra (e
quindi ruotante intorno al Sole) è, rispetto ad un osservatore terrestre, un sistema inerziale perché i suoi
assi sono puntati in direzioni fisse dello spazio (nelle ipotesi prima viste); il sistema L - è invece un sistema
ruotante intorno all’asse terrestre. Naturalmente la Terra non è esattamente un sistema inerziale, ma per
gli obiettivi che ci si propone la si può considerare tale.
Il moto del Sole o di un satellite artificiale nella sfera celeste è più agevolmente descrivibile nel sistema
inerziale in termini di ; invece la definizione della traccia sulla superficie terrestre del moto orbitale di
un satellite è chiaramente preferibile ottenerla in termini di L - . Pertanto è indispensabile trovare una
relazione fra i due sistemi e necessariamente tale relazione deve tenere conto della posizione del
meridiano di Greenwich rispetto a T. Bisogna quindi fissare un sistema di riferimento per la misura dei
tempi.
2. Sistemi di riferimento per la misura dei tempi
Fissare un sistema di riferimento per la misura dei tempi vuol dire fissare un evento iniziale ovvero un
punto di partenza e una serie di eventi periodici come unità di misura. La grandezza tempo introdotta in
in questi termini è indispensabile in quanto variabile indipendente delle equazioni dinamiche. Si noti, sia
sia pure per inciso, che le misure del tempo effettuate con questa logica esistono a livello di definizione e
e che queste definizioni diventano imperfette e creano discrepanze se applicate in situazioni particolari. Per
Per i problemi che ci si propone di affrontare è comunque adeguata tale definizione. Si noti che questi
problemi e le relative definizioni ed equazioni coinvolgono studi vastissimi che partendo dalle osservazioni
astronomiche arrivano sino alle problematiche di meccanica relativistica. Un approfondimento di questi
argomenti, ricavabile peraltro da una vasta bibliografia specialistica, è al di fuori degli obiettivi di queste
note; pertanto nel seguito verranno date solo le definizioni indispensabili per la descrizione della dinamica
orbitale di un satellite terrestre.
Convenzionalmente esistono due vie per la definizione di un sistema per la misura dei tempi nel sistema
Terra – Sole – sfera celeste: tempo sidereo e tempo solare.
Il giorno sidereo è basato sul moto delle stelle. Per definizione il giorno sidereo è l’intervallo di tempo fra
due passaggi consecutivi del primo punto di Ariete su uno stesso meridiano della Terra. In realtà non è
costante, a causa della precessione degli equinozi, ma, come sempre, per i fini proposti lo si può ammettere
tale. Il tempo solare è governato dalla rotazione della Terra intorno al Sole.
Per definizione il giorno solare è l’intervallo di tempo fra due passaggi consecutivi del Sole su uno stesso
meridiano della Terra. Il giorno sidereo è circa 4 minuti minore del giorno solare, ciò perché in un giorno il
Sole si è spostato di un grado lungo l’eclittica e la Terra deve ruotare un po’ più di 360° per seguire il Sole.
Inoltre, poiché la traiettoria della Terra è ellittica ed il piano dell’eclittica non coincide con il piano
dell’equatore, il giorno solare è solo approssimativamente costante.
Per eliminare il problema si definisce un tempo solare medio relativo ad un sole medio fittizio che si muove
nel piano equinoziale (proiezione dell’equatore sulla sfera celeste) ad un rapporto angolare costante pari al
rapporto medio apparente del moto del sole reale, in modo da fornire una misura uniforme dei tempi. Pur
con tutte le approssimazioni introdotte il tempo solare medio è stato accettato da tutti i popoli come base
per la misurazione del tempo. Per definizione si assume il giorno solare medio, comunemente giorno, pari a
86400 secondi solari medi, comunemente secondi.
L’anno siderale è relativo al moto della Terra rispetto alle stelle fisse, l’anno tropicale rispetto al Sole.
Si definisce anno tropicale l’intervallo di tempo fra due equinozi di primavera consecutivi. A causa degli
effetti degli altri pianeti del sistema solare non è costante, ma decresce linearmente col tempo di .53
secondi/secolo; oggi lo si può assumere approssimativamente lungo 365.242 giorni. Ciò comporta i noti
problemi ed una serie di imperfezioni (anno bisestile, etc.) nei calendari. Ad esempio nel 1582 un decreto
emanato da Papa Gregorio XIII stabilì che il giorno successivo al 4 Ottobre 1582 sarebbe stato il 15 Ottobre
1582, eliminando così 10 giorni. Ancora nel 1752 in Gran Bretagna furono soppressi 11 giorni.
Relativamente alla misura del tempo in giorni solare medi esistono due sistemi di riferimento: il tempo
universale (UT) e la data Giuliana (JD). Il tempo universale è la base del tempo civile. E’ espresso in ore,
minuti e secondi, ovvero in frazioni di giorno. Lo zero UT è la mezzanotte del meridiano di Greenwich. Per
Per questo motivo e poiché è riferito al sole medio fittizio questo tempo viene spesso definito
equivalentemente Greenwich Mean Time (GMT). Nel settore spaziale viene anche definito Zulu o Z.
Introducendo il concetto di angolo orario, cioè l’angolo valutato dal meridiano dell’osservatore fino al
meridiano del corpo celeste osservato, positivo verso ovest e misurato in ore (1 ora corrisponde a 15 gradi
e quindi 1 grado a 4 minuti), il tempo GMT è l’angolo orario del sole medio osservato da Greenwich in ore
più 12 ore, modulo 24.
La data giuliana, di grande importanza in astronomia, computa i giorni solari medi consecutivamente con
l’origine sufficientemente lontana (1 Gennaio 4713 a.C.) in modo da poter attribuire, in linea di principio,
una data giuliana certa a tutti gli eventi astronomici registrati. Un anno giuliano è composto da 365.25
giorni. La trasformazione fra una data espressa in UT e JD può essere ricavata dalle tabelle riportate su
appositi almanacchi astronomici. E’ comunque agevole sviluppare un programma di calcolo che effettui la
trasformazione basandosi sul valore 2433282 JD relativo allo 0 Gennaio 1950 (oppure sul valore 2415020
JD relativo allo 0 Gennaio 1900) e sommando sequenzialmente i giorni tenendo conto della lunghezza dei
mesi e degli anni bisestili. In tab. 2.1 si riportano, ad esempio, alcuni dei valori relativi ai mesi di Dicembre