Primitivismo EnelArtedelSigloXX

MARIANA VARELA. "Cremallera". Upizgrafito. 41 x 27 cms. 1974.

trivales específicos' que los artistas po-seían o conocían' en los museos locales.

Esta sección también ilustraba aquellostipos de objetos tribales que se han yuel-to asequibles e influyentes en deceniossucesivos del desarrollo del arte moder-no. En el cuarto piso, en la zona de lasafinidades se presentaba un grupo de ob-jetos tribales muy notables por su atrac-tivo al gusto moderno. También, parejasselectas de objetos modernos y tribalesque demostraban denominadores comu-nes en estos artes pero que son indepen-dientes de cualquier influencia directa.En la zona de las exploraciones contem-poráneas se presentaba una selección delarte occidental posterior a los setentasque se inspira no tanto en objetos triba-les como en afinidades de carácter másconceptual con los métodos, materialesy pensamientos de las culturas primiti-vas. Es bueno anotar aquí, como lo hizo

EVER ASTUDILLO. "Homo". Lápiz grafito.100 x 70. Sin fecha.

PrimitivismoEn el Arte del Siglo XX

PorGermán Rubiano Caballero

Entre septiembre de 1984 y enero de .1985, el Museo de Arte Moderno deNew York, presentó la exposición titula-da: "Primitivismo" en el arte del sigloXX organizada por William Rubin, sucurador del Departamento de Pintura yEscultura. La exposición ocupó variassalas del Museo: en las Galerías consa-gradas aRené D'Hamoncourt se encon-traban los conceptos y la historia, yen elcuarto piso las afinidades y las explora-ciones contemporáneas. La zona dedica-da a los conceptos establecía los aspectosfundamentales de la respuesta modernaa los objetos trivales; en ella, compara-ciones selectas entre objetos modernos ytrivales comprobaban los resultados bá-sicos de la interacción de los dos artes.La zona histórica revisaba la influenciadirecta de las artes trivales en pintores yescultores modernos desde Gauguin, enlas postrimerías del siglo pasado y co-mienzos del presente, hasta los expresio-nistas abstractos, en torno de los añoscincuentas. En muchos casos, las obrasmodernas se yuxtaponían con objetos

Robert Hughes en la revista Time, del 15de Octubre, que, para los propósitos delMOMA, el término primitivismo no tie-ne el más mínimo carácter racista, sinoque se utiliza con una única acepción: elempleo de obras tribales por artistas oc-cidentales. En esta zona, a partir de es-tructuras míticas y cosmológicas combi-nadas con un sentido prístino de la acti-vidad hacedora del arte se mostraban loslazos aún vitales, pese a muchas altera-ciones, entre las creaciones modernas ytribales. Un anexo a la sección histórica,localizado en el primer piso, tenía quever con las influencias tribales en lasobras artísticas hechas para produccio-nes teatrales modernas. En la Galería deVideo adyacente, también en el primerpiso, se mostraban obras de video 'rela-cionas con el primitivismo contemporá-neo. Este primitivismo también estabarepresentado por 'performances' reali~zadas en el Teatro Titus. En total, en laexposición "Primitivismo" en el arte delSiglo XX ,había 218 objetos tribales deAfrica, Norteamérica y las Islas del Pa-

cífico Y 147 obras modernas. La extraor-dinaria exhibición fue organizada, du-rante cuatro años, por William Rubin, elmismo que preparara hace unos años lagran retrospectiva de Picasso y la mues-tra de los últimos años de la obra de Cé-zanne. Como complemento de la exposi-ción el MOMA ha puesto a la venta dosvolumenes con el título de la exhibición,editados por el propio Rubin. Su ensayointroductorio traza la historia de las acti-tudes occidentales hacia los pueblos pri-mitivos y sus manifestaciones artísticas,el cual establece proposiciones funda-mentales y corrige conceptos erróneosde amplia aceptación. Sucesivos capítu-los de los antecedentes rastrean la llega-da y diseminación del arte africano,oceánico, indígena americano y esqui-mal en el arte occidental. Otros capítu-los escritos por especialistas discuten elprimitivismo en la obra de Gauguin, losFauves, Picasso, Brancusi, los Expresio-nistas Alemanes, Lipchitz, Modigliani,.KIee, Giacometti, Moore, los Surrealis-tas, los Expresionistas Abstractos y los

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artistas contemporáneos comprometi-dos con obras de tierra ("earthworks"),shamanismo y "performances" de inspi-ración ritual. Como lo señaló DouglasMcGill en el New York Times, del 23 deseptiembre, la exposición "Primitivis-mo" en el arte del Siglo XX , según eldeseo de Rubin, intentó esencialmenteechar abajo la creencia convencional deque la mayor influencia del arte tribal eneÍ arte moderno fue en el campo formal yestético, cuando, como lo afirmó el orga-nizador Rubin, su mayor importanciafue la redefinición que tuvieron los artis-tas modernos de la propia naturaleza delarte, así como de su misma elaboración.El más grande iniciador y descubridor deeste nuevo territorio artístico fue Picas-ID, quien luchó por encontrar una nuevamanera de pensar sobre el arte cuandopintaba su cuadro trascendental de 1906-1907, "Les DemoisellesD'Avignon". Pi-casso llamó a esta pintura su "primercuadro de exorcismo" y según WilliamRubin el artista expresaba así una visióndel arte como algo que cambia la vida ycambia al propio artista. Mientras Picas-so fue ciertamente influído por las for-mas del arte africano -una máscara delZaire le sirvió para "Las Damas de Avig-non" , el hueco central de su Guitarra de1912, una de sus primeras construccio-nes, se inspiró en los ojos cilíndricos deuna máscara africana Grebo que él mis-mo poseía, etc.-, su arte y su psicologíafueron profundamente influídos por loque el artista tomó de la naturaleza má-gica del hacer artístico tribal. Picasso seinteresó desde entonces en un arte quefuera poderoso, mágico, que causara ad-miración e inspiración creativa y cambia-ra la vida, como las máscaras y los obje-tos rituales empleados en ceremoniasque señalan la llegada de la pubertad, unnacimiento o una muerte. Ese sentidodel arte arrasó completamente con laidea de un arte realizado como un espejofrente a la naturaleza.Fue en conversaciones con Picasso, unospocos años antes de la muerte del artista,cuando Rubin conoció los pensamientosdel gran español acerca del arte tribal yfue aquel intercambio el que le dió laidea de hacer la exposición "Primitivis-mo" en el arte del Siglo XX .

"Lo que Picasso me contó -dice el cura-dor Rubin- fue exactamente lo contrariode lo que esperaba. La información reci-bida fue la de que el artista estaba intere-sado en el arte primitivo debido a su na-turaleza abstracta, como si fuese una es-pecie de proto-cubismo. Lo que Picassome hizo ver claro fue que él estaba másinteresado en su fuerza mágica, en su

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sentido de lo irracional, que el encontra-ba muy fuerte el artista creía que el arteoccidental se había alejado demasiadode las raíces mágicas en el hacer de laimagen. Picasso sentía que con las tradi-ciones decimonónicas de la pintura desalón, el arte se había disecado y perdidotodo su poder y juicio. El artista quisoentonces restaurar el arte volviendo asus raíces". Rubin enfatiza que formal yestéticamente, Picasso y otros artistashabían comenzado a realizar cambios re-volucionarios en el arte moderno -haciaun arte conceptual y abstracto lejos delarte perceptual y representacional- en1906, un año antes de que Picasso visita-ra el Museo de Etnografía del Trocadero-hoy Museo del Hombre- y viera las más-caras tribales de Africa y Oceanía. "Losobjetos tribales se habían visto en Parísdurante muchos años, pero ninguno delos artistas de vanguardia se había fijadoen ellos -dice William Rubin-. Fue solodespués de los cambios radicales <Jelartede comienzos del siglo, cuando dichosobjetos se hicieron pertinentes y plenosde interés. Pero los cambios sucedieronprimero: el arte tribal en sí mismo no fueel que revolucionó la historia del arte oc-cidental".

Para preparar la exposición "Primitivis-mo" en el arte del siglo XX , WilliamRubin visitó numerosos museos etnoló-gicos de todo el mundo, así como las ca-sas de familiares y descendientes de ar-tistas modernos en busca de material quepudiera iluminar las conexiones entre lostrabajos de aquellos y el arte tribal. Ru-bin escribió en uno de los libros queacompañan la exhibición que "cuandoPicasso declaró que la escultura primiti-va nunca había sido superada", el artistaempleó la palabra 'primitivo' con un sen-tido completamente positivo. Su juiciorefleja la nueva perspectiva revoluciona-ria de aquellos artistas precursores que,a comienzos de siglo, abrieron los ojosoccidentales a la belleza, poder y refina-miento de las artes tribales e hicieron dela palabra 'primitivo' un término de ala-banza".

Sin embargo, por qué aún en 1984el arteprimitivo atrae a los occidentales? Unavez más Rubin comienza por corregir loque él considera una respuesta popularincorrecta: que la fuerza emocional po-derosa de la escultura tribal es el resulta-do de la "angst" - angustia - de los pue-blos tribales antiguos frente a la violen-cia impredecible de la naturaleza, unaangustia similar a la de la ansiedad nu-clear moderna y otras angustias. No,dice Rubin, quien cita investigaciones

antropológicas que muestran que el artetribal, de hecho, tendía a infundir en lagente el mensaje de que el mundo era or-denado y manejable por un sistema ani-místico de creencias. Pero hay una razónesencial por la que el arte primitivo se re-laciona con la sensibilidad contemporá-nea y Rubin cree que es una razón psico-lógica. "Hay un mundo total de expe-riencias en el arte tribal que no había te-nido nada que ver con el arte occidentaldel siglo XX". Según el curador "Esta-mos regresando a ciertas rafees, no pro-piamente artísticas, sino de nuestra pro-pia humanidad y psicología. Y esto es loque hace muy llamativa la exposición: elencontrar denominadores comunes enpueblos distanciados tecnológicamentea años luz".

En la sección denominada "Exploracio-nes Contemporáneas" esta enorme bre-cha tecnológica se manifiesta de una ma-nera mucho más explícita de lo que pudoser posible a comienzos de siglo. Tantoen la exposición, como en el catálogoMr. Varnedoe, quien es profesor de His-toria del Arte en la Universidad de Nue-va York y curador de esta sección de laexhibición, señala que en la última déca-da un número cada vez más grande de ar-tistas aprovecha la imaginería primitivaen sus pinturas, como en el caso de losneo-expresionistas, o crea un arte queresulta profundamente inspirado porobras tales como las de Stonehenge y losdibujos gigantes hechos en la tierra en laregión Nazca del Perú. De acuerdo conVarnedoe, las obras de arte contempo-ráneo expresan variadísimos ejemplosde nuevas afinidades que encuentran losartistas mdernos al explorar el arte pri-mitivo. Estas afinidades se presentan enla exposición con obras tan diversascomo las esculturas orgánicas de JosephBeuys mostradas de manera que se re-cuerda el montaje de un museo de histo-ria natural del siglo pasado o los trabajosde Michelle Stuart en papel frotado, he-chos con tierra de la región Nazca.

• Este comentario sobre la Exposicióndel Museo de Arte Moderno de NuevaYork fue realizado a partir de tres infor-maciones:

1. Sin firma, "Primitivism" in 20 th", unapublicación del Museo de Arte Moderno deNew York, septiembre, 1984.

2. McGill Douglas, "¿What Does Mo-dern Art owe to the Primitives?", The NewYork Times, New York, Domingo 23 de sep-tiembre, 1984.

3. Hughes Robert, "Return oí the Natí-ve". Time, octubre 15 de 1984.