Organización Mundial de la Salud Departamento de ... - … · de este documento fue dirigido por Alex Kalache e Irene Hoskins, con la participación de Ingrid Keller (OMS, Departamento

Organización Mundial de la SaludDepartamento de Promoción de la SaludPrevención y Vigilancia de las Enfermedades No Contagiosas

EDITORIAL

La convocatoria por parte de Naciones Uni-

das de la II Asamblea Mundial sobre el

Envejecimiento, que se celebrará en Madrid

el próximo mes de abril, ha puesto en mar-

cha en todo el mundo y en las distintas

organizaciones del sistema de Naciones

Unidas un proceso de reflexión que preten-

de avanzar respuestas a los numerosos inte-

rrogantes que plantea el proceso de enveje-

cimiento de la población mundial.

La Organización Mundial de la Salud, en la

línea emprendida desde hace unos años de

promover una visión positiva del fenómeno

y de resaltar los aspectos benéficos de la

actividad física y mental para un buen enve-

jecimiento, ha aportado como contribución

al debate el documento "Salud y Envejeci-

miento: Un documento de reflexión", que

profundiza en su concepto de "envejeci-

miento activo y saludable" y cuya traduc-

ción se ofrece en este boletín.

Fruto de una colaboración con el Ministerio

de la Salud canadiense, el documento exami-

na los distintos factores que inciden en la cali-

dad de vida de las personas mayores y propo-

ne medidas con el objetivo de estimular el diá-

logo político internacional sobre el tema.

Aurelio Fernández

Comisario del Comité Organizador para la

II Asamblea Mundial sobre el Envejecimiento.

Boletín sobre el envejecimiento

perfiles y tendenciasNº 4 y 5 NOVIEMBRE 2001

La OMS ante la II Asamblea Mundialdel Envejecimiento

Salud y envejecimiento

El propósito de este documento es contribuir a un

debate informado sobre el envejecimiento activo y

saludable durante la preparación de la Segunda

Asamblea Mundial de las NN.UU. para el

Envejecimiento en el año 2002. La primera versión

de este documento se publica como documento

para debate. Para comentarios o copias adicionales,

por favor póngase en contacto con la siguiente direc-

ción de correo electrónico: [email protected].

La versión definitiva del documento y una mono-

grafía complementaria titulada El envejecimiento

activo: de los hechos a la acción, se publicarán

posteriormente como contribución a la Segunda

Asamblea Mundial de las Naciones Unidas para el

Envejecimiento, en Madrid (abril de 2002). Ambas

publicaciones son fruto de la colaboración entre la

OMS (Departamento de Promoción de la Salud,

Prevención y Vigilancia de las Enfermedades No

Contagiosas) y Health Canadá.

Un documento para el debate

Organización Mundial de la SaludDepartamento de Promoción de la SaludPrevención y Vigilancia de las Enfermedades No Contagiosas

SALUD Y ENVEJECIMIENTO UN DOCUMENTO PARA EL DEBATEVersión Preliminar

1

Indice

1. El envejecimiento global: un triunfo y un desafío 3Propósito y uso de este documento 4La revolución demográfica 4

2. Los desafíos de una población que envejece 6Desafío nº 1: El rápido envejecimiento de la población en los países en vías de desarrollo. 6Desafío nº 2: La discapacidad y la doble carga de la enfermedad. 7Desafío nº 3: La modificación de un paradigma desfasado 10Desafío nº 4: La feminización del envejecimiento 12Desafío nº 5: La ética y las desigualdades 13

3. El envejecimiento activo: concepto y justificación 15

4. ¿Qué determina el envejecimiento activo? Comprensión de la evidencia empírica 17Factores interrelacionados: el género y la cultura 17Sistemas sanitarios y servicios sociales 18Factores económicos: los ingresos, el trabajo y la protección social 19Factores del entorno físico 21Factores personales 22Factores conductuales 22Factores del entorno social 25

5. La respuesta política 27Objetivos de las políticas intersectoriales 28La importancia del diálogo 32

6. Referencias bibliográficas 33

BOLETÍN SOBRE EL ENVEJECIMIENTO PERFILES Y TENDENCIAS

2

¿Con cuántos años se es mayor?

A los efectos de este documento, se consideran personas “mayores” a mujeres y hombresque tienen 60 años o más. Esta edad puede parecer “joven” en algunas regiones desarro-lladas donde la mayoría de las personas de más de 60 años de edad goza de un nivel devida positivo y de buena salud. Sin embargo, es probable que la edad de 60 años sea fielreflejo de la vejez en los países en vías de desarrollo, donde las personas no disfrutaron enlos primeros años de sus vidas de todas aquellas ventajas que llevan a una vejez saludable.Además, la edad de 60 y más años se usa actualmente en todas las previsiones demográfi-cas de las NN.UU. para describir las edades “más avanzadas”. Al mismo tiempo, es impor-tante reconocer que la edad cronológica no siempre es el mejor indicador de los cambiosque acompañan al envejecimiento. Las variaciones en el estado de salud de cada personamayor de la misma edad pueden ser espectaculares. Los responsables políticos han de teneren cuenta estos factores a la hora de diseñar políticas destinadas a los sectores de pobla-ción que ocupan las “personas mayores”.

Este texto fue elaborado por Peggy Edwards, asesora que permaneció durante seis meses en la OMSbajo el patrocinio de Health Canada (Ministerio de Sanidad de Canadá). El proceso de preparaciónde este documento fue dirigido por Alex Kalache e Irene Hoskins, con la participación de IngridKeller (OMS, Departamento de Promoción de la Salud, Prevención y Vigilancia de las EnfermedadesNo Contagiosas).


3

Considerado en su totalidad, el problema del enve-jecimiento no es un problema en absoluto. Es sólola manera pesimista de considerar un gran triunfode la civilización… Notestein, 1954.

El envejecimiento de la población es uno de losmayores triunfos de la humanidad y también uno denuestros mayores desafíos. Al entrar en el siglo XXI,el envejecimiento a escala mundial impondrá mayo-res exigencias económicas y sociales a todos los paí-ses. Al mismo tiempo, las personas mayores ofrecenvaliosos recursos, a menudo ignorados, que supo-nen una importante contribución a la estructurasocioeconómica de nuestras vidas.

El envejecimiento de la población plantea a nuestrosresponsables políticos algunas cuestiones preocu-pantes. ¿Podrá un número proporcionalmentemenor de adultos trabajadores proporcionar a laspersonas mayores el apoyo que necesitan? ¿Haráquebrar una cantidad tal de personas mayores nues-tros sistemas sanitarios y sociales? ¿Cómo podemosayudar a nuestros mayores a seguir siendo indepen-dientes y activos? ¿Cómo repartir de forma equili-brada el cuidado de las personas mayores que nece-sitan asistencia entre la familia y el estado? ¿Cómoaprovechar mejor la sabiduría, la experiencia y eltalento de los mayores? Ahora que vivimos más,

¿cómo podemos mejorar la calidad de vida en laedad avanzada?

Este documento se ha diseñado para abordar estascuestiones y otros problemas del envejecimiento.Está destinado a los dirigentes a todos los nivelesgubernamentales, al sector no gubernamental y alsector privado.

La Organización Mundial de la Salud sugiere quepodemos permitirnos envejecer si los países, lasregiones y las organizaciones internacionales pro-mulgan políticas y programas de “envejecimientoactivo” que mejoren la salud, la autonomía y la pro-ductividad de los ciudadanos de más edad. Ha lle-gado el momento para planificar y actuar. En todoslos países, pero sobre todo en los países en vías dedesarrollo, las medidas para ayudar a que las perso-nas mayores sigan sanas y económicamente activasson, más que un lujo, una mera necesidad.

Se trata de políticas que han de tener por funda-mento las necesidades reales, preferencias y aptitu-des de las personas mayores, que además tenganpresente el ciclo vital de cada cual, reconozcan lainfluencia de las anteriores experiencias vitales y nopongan en peligro las necesidades de los futurosciudadanos mayores.

1.El envejecimiento global:Un triunfo y un desafío


4

Propósito y uso de este documento

Este artículo se ha diseñado para promover el deba-te y las medidas entre los dirigentes que elaboranpolíticas y programas sobre el envejecimiento.

• La primera parte describe el rápido crecimientomundial de la población con más de 60 años,sobre todo en los países en vías de desarrollo.

• La segunda parte trata de los cinco desafíos fun-damentales relacionados con el envejecimientode la población para los gobiernos, los sectoresno gubernamentales y el sector privado.

• La tercera parte examina el concepto y la justifi-cación del “envejecimiento activo” como objeti-vo para la elaboración de políticas y programas.El envejecimiento activo se construye sobre trespilares: salud y autonomía, productividad y pro-tección.

• La cuarta parte resume la evidencia experimental

sobre los factores que determinan si los indivi-duos y las poblaciones disfrutarán o no de auto-nomía, productividad y una calidad de vida ópti-ma durante su vejez.

• La quinta parte presenta un marco de políticas ysugerencias concretas para las propuestas políti-cas clave. Dicho marco y dichas políticas puedenintegrarse fácilmente a los planes de acciónnacionales e internacionales que se están desa-rrollando de cara a la Segunda Asamblea de lasNaciones Unidas para el envejecimiento, quetendrá lugar en el año 2002.

La revolución demográfica

En todo el mundo, la proporción de personas quetienen 60 años, y más, está creciendo con más rapi-dez que ningún otro grupo de edad. Entre 1970 y2025, se prevé que la población con más edadaumente en unos 870 millones, o el 380 %. En2025, habrá un total de cerca de 1,2 billones de per-sonas con más de 60 años.

80+

70-74

60-64

50-54

40-44

30-34

20-24

10-14

00-04

Grupo de edad

300 200 100 0 100 200 300

Millones

A medida que vaya decreciendo la población infantil y juvenil y aumente la proporción de personas con 60 años ymás, la pirámide triangular de 1995 será sustituida por una estructura de tipo más cilíndrico en 2025.

Hombre Mujer

Fuente: NN.UU., 1998

Figura 1. Pirámide de población de 1995 y 2025


5

El cambio en la distribución de la edad va asociadocasi siempre con las regiones más desarrolladas delmundo. Lo que no se valora en su justa medida es lavelocidad y la importancia del envejecimiento de lapoblación en las regiones menos desarrolladas cuan-do ya, actualmente, la mayoría de este grupo depoblación vive en los países en vías de desarrollo.Estas cifras continuarán aumentando a una veloci-dad bastante más rápida que en los países desarro-llados. Se calcula que, en 2025, unos 840 millonesde personas con más de 60 años vivirán en los paí-ses en vías de desarrollo, lo cual supondrá un 70 porciento del total de personas mayores en todo elmundo.

Entre 1995 y 2020, en Europa y Norteamérica, latasa de población en edad laboral habrá disminuidodesde el 62 por ciento hasta el 58 por ciento, y losque tienen 60 años y más constituirán alrededor deuna cuarta parte de la población. Por países, a títu-lo individual, el de más edad es Italia, con un 24 porciento de la población con 60 años y más en el año2000 (véase la tabla 1). Japón y muchos otros paísesde Europa tienen porcentajes casi tan elevadoscomo este último.

Tasas de fertilidad decrecientes y aumento de la lon-gevidad son factores que asegurarán el “envejeci-miento” continuo de la población mundial, a pesarde la regresión en la expectativa de vida de algunospaíses africanos (a causa del SIDA) y de algunosestados recientemente independizados (debido alaumento de las muertes causadas por las enferme-dades cardiovasculares y la violencia). Observamosfuertes aumentos en las tasas de fertilidad en todo

el mundo y se calcula que, para el año 2020, 121países habrán alcanzado tasas de fertilidad total pordebajo de la tasa de sustitución (tasa de fertilidadmedia de 2,1 niños por mujer), un aumento consi-derable respecto a 1975 cuando sólo 22 países tení-an una tasa de fertilidad total inferior o igual a latasa de sustitución. La cifra actual es de 68 países.

A medida que disminuya la proporción de niños yjóvenes y aumente la proporción de personas con 60años y más, la pirámide de población triangular de1995 será sustituida por una estructura de tipo máscilíndrica en 2025 (véase la figura 1).

Tabla 1. Porcentaje de población con60 años, o más, en países selecciona-dos, 2000 y 2050

País 2000 2050Italia 24% 41%Alemania 23% 35%Japón 23% 38%España 22% 43%República Checa 18% 41%EE.UU. 16% 28%China 10% 30%Tailandia 9% 30%Brasil 8% 23%India 8% 21%Indonesia 7% 22%Méjico 7% 24%



6

Los desafíos de una población que envejece sonmundiales, nacionales y locales. Para afrontar estosdesafíos se necesitará una planificación innovadoray reformas considerables en las políticas de los paí-ses desarrollados y los países en transición.Es probable que los países en vías de desarrollo, lamayoría de los cuales no tienen todavía políticasintegrales para el fenómeno del envejecimiento,sean los que conozcan el mayor desafío.

Desafío nº 1:El rápido envejecimiento de lapoblación en los países en vías dedesarrollo

En el año 2000, el 62 por ciento de las personas con60 años o más vivía en las regiones menos desarro-lladas (véase también la figura 2). Para el año 2050,este porcentaje aumentará hasta el 80 por ciento.

Por regiones, la mayoría de este grupo de poblacióna escala mundial vive en Asia (siendo las cifras máselevadas las de Asia Oriental y China). El porcentajede población más anciana del mundo, la asiática,seguirá siendo la de mayor crecimiento, mientrasque el porcentaje europeo será el que más disminu-ya en los próximos 25 años (véase la figura 3).

En los países en vías de desarrollo, es frecuente queel desarrollo socioeconómico no haya seguido elmismo ritmo que el rápido envejecimiento de lapoblación. Por ejemplo, mientras que se tardaron115 años para que la proporción de personas mayo-res de Francia se duplicase del 7 al 14 por ciento,China tardará sólo 27 años en lograr el mismo incre-mento. En consecuencia, aunque los países desarro-llados se enriquecieron antes de envejecer, los paísesen vías de desarrollo están envejeciendo antes deque se produzca un aumento considerable de lariqueza.

2.Los desafíos de unapoblación que envejece

Millones

Mundo1970


Figura 2. Número de personas con más de 60 años en regiones menos y más desarrolladas,1970, 2000 y 2025.

1200

1000

800

600

400

200

02000 2025

R+D: Regiones más desarrolladasR–D: Regiones menos desarrolladas

R+D R-D


7

El rápido envejecimiento de los países en vías dedesarrollo va acompañado de espectaculares cam-bios en las estructuras y los roles familiares, así comoen los patrones de trabajo y migración. La urbaniza-ción, la migración de los jóvenes a las ciudades enbusca de trabajo, el menor tamaño de las familias yun mayor número de mujeres que engrosan los acti-vos del sector de trabajo formal significa que hayaun menor número de personas disponibles para cui-dar de los mayores cuando éstos necesiten ayuda.

Desafío nº 2:La discapacidad y la doble carga dela enfermedad

A medida que las naciones envejecen, y a la vez quese producen cambios en las condiciones de vida y detrabajo es inevitable que aparezca un cambio en lospatrones de las enfermedades. Dichos cambios afec-tan con mayor dureza a los países en vías de desa-rrollo. Incluso aunque estos países continúenluchando contra las enfermedades infecciosas, ladesnutrición y las complicaciones del parto, seenfrentan al rápido aumento de las enfermedadesno contagiosas. Esta “doble carga de la enferme-dad” agota hasta el límite los ya escasos recursos.

Este desplazamiento desde enfermedades contagio-sas a no contagiosas se está produciendo con rapi-dez en la mayor parte del mundo en vías de desa-rrollo, donde las enfermedades crónicas (como lascardiopatías, el cáncer y la depresión) son, cada vezmás, las principales causas de mortalidad y discapa-cidad. Una tendencia que se intensificará a lo largode este siglo. En 1995, el 51 por ciento de todo elpeso que suponen las enfermedades en los paísesen vías de desarrollo y recién industrializados corres-pondía a las enfermedades no contagiosas, los tras-tornos mentales y las lesiones. Para el año 2020, elpeso total de tales enfermedades aumentará hastaalrededor del 70 por ciento (véase la figura 4).

No cabe duda de que los responsables políticos y laspersonas que llevan a cabo iniciativas sociales sinánimo de lucro deben continuar invirtiendo recursosen el control y la erradicación de las enfermedadesinfecciosas. No obstante, también es fundamentaladoptar políticas, programas y asociaciones intersec-toriales que puedan contribuir a detener la expan-sión a gran escala de las enfermedades no conta-giosas crónicas.


Figura 3.Distribución de la población mundial con más de 60 años por regiones, 1995 y 2025

Europa25%

LAC6%

NA9%

Oceania1%

Africa6%

Asia53%

1995

LAC: Latinoamérica y el CaribeNA: Norteamérica

Europa17%

LAC8%

NA8%

Oceania1%

Africa7%

Asia59%

2025


8

Aquellas políticas orientadas al desarrollo comunita-rio, la promoción de la salud, la prevención de lasenfermedades y el aumento de la productividad, sonrelativamente poco costosas, pero hasta ahora se lesha prestado poca atención. Otras políticas a largoplazo, cuyo objetivo consiste en acabar con la des-nutrición y la pobreza, contribuirán a la disminuciónde ambas enfermedades: contagiosas y no conta-giosas.

Tanto en los países en vías de desarrollo como en losdesarrollados, las enfermedades crónicas son unacostosa e importante causa de discapacidad y deuna calidad de vida inferior. La autonomía de unapersona mayor se ve comprometida cuando las dis-capacidades físicas o mentales dificultan el desarro-llo de las “actividades de la vida diaria básicas”(AVDB), como bañarse, comer, ir al baño y pasearpor la habitación y las “actividades de la vida diariainstrumentales” (AVDI), como ir de compras y pre-parar la comida.

La posibilidad de sufrir discapacidades importantesaumenta espectacularmente a partir de los 80 años.

Es un dato significativo que estos adultos sean elgrupo de edad que más está creciendo entre lapoblación que supera los 60 años.

Sin embargo, las discapacidades relacionadas con elenvejecimiento pueden evitarse o retrasarse. Porejemplo, en los últimos 20 años han disminuido demanera significativa las tasas de discapacidad aso-ciadas con el envejecimiento en los EE.UU.,Inglaterra, Suecia y otros países desarrollados. Dadoque las poblaciones viven más tiempo en todo elmundo, se necesitan urgentemente políticas y pro-gramas que ayuden a evitar y a reducir la carga dela discapacidad en la vejez en los países en vías dedesarrollo y en los desarrollados.

Un acercamiento al fenómeno del envejecimientoque tenga en cuenta el ciclo vital reconoce que ladiversidad individual tiende a aumentar con la edady que las personas mayores no son un grupo homo-géneo. Las intervenciones que creen ambientes queayudan a las personas y que fomenten la toma dedecisiones saludables son importantes en todas lasetapas de la vida.

Fuente: Murray y López, 1996

Figura 4. Carga global de la enfermedad en 1990 y 2020. Contribución por grupo deenfermedades en los países en vías de desarrollo y recién industrializados

1990

15

27

49

9

2020

Enfermedad contagiosaEnfermedad no contagiosa

Enfermedad neuropsiquiátricaLesiones

14

43

21 22

Para 2020, más del 70 por ciento de la carga global de la enfermedad en los países en vías de desarrollo y reciénindustrializados corresponderá a las enfermedades no contagiosas, los trastornos mentales y las lesiones.


9

La perspectiva del ciclo vital enfatiza las actividadesde los primeros años de la vida orientadas a mejorarel crecimiento y el desarrollo, evitar las enfermeda-des y garantizar el mejor rendimiento posible. En lavida adulta, las medidas tienen que estimular unfuncionamiento óptimo, prevenir o retrasar elcomienzo de la enfermedad. En los años posteriores,las actividades deben centrarse en conservar la auto-nomía, evitar y retrasar la enfermedad y mejorar lacalidad de vida de las personas mayores que vivancon algún grado de enfermedad o discapacidad(véase la figura 5).

Una manera útil de considerar la toma de decisionesen este campo consiste en pensar más en capacitarque en discapacitar. Los procesos discapacitantesaumentan las necesidades de las personas mayores

y llevan al aislamiento y la dependencia. Los proce-sos “capacitantes” restablecen la función y extien-den la participación de las personas mayores a todoslos aspectos de la sociedad.

Hay varios sectores que pueden promulgar políticas“favorables a los mayores” que eviten la discapaci-dad y permitan participar plenamente en la vida dela comunidad a quienes sufren discapacidades. Porejemplo, los gobiernos municipales pueden propor-cionar calles bien iluminadas para pasear por ellascon seguridad y sistemas de transporte adecuados.Los servicios de ocio pueden ofrecer programas deejercicios que ayuden a las personas mayores a man-tener la movilidad o recuperar la fuerza en las pier-nas que necesitan para tener movilidad.

Fuente: OMS/NMH/HPS, 2000

Figura 5. Capacidad funcional durante el ciclo vital

La capacidad funcional (como la capacidad respiratoria, la fuerza muscular y el rendimiento cardiovascular) aumentaen la infancia y llega al máximo en los primeros años de la edad adulta, terminado con un declive. Sin embargo, eldeclive viene determinado, en gran medida, por factores relacionados con el estilo de vida adulta —tales como eltabaquismo, el consumo de alcohol, el nivel de actividad física y la dieta— y con factores externos y medioambientales.El gradiente de declive puede llegar a ser tan profundo que dé lugar a una discapacidad prematura. Sin embargo, sepuede influir sobre la aceleración del declive y hacerla reversible a cualquier edad mediante medidas tanto individualescomo políticas.

* Los cambios en el ambiente pueden reducir el umbral de discapacidad, disminuyendo así el número de personascon discapacidad en una comunidad dada.

Edad

Primeros añosde la vidaCrecimiento ydesarrollo

Vida adultaMantener el mayornivel posible deactividad

Edad avanzadaMantener laautonomía y evitarla discapacidad

Capa

cida

d fu

ncio

nal

Diferencia deestado físico

Umbral de discapacidad*

Rehabilitación y garantía decalidad de vida

Intervalo de funcionamiento

en las personas

Punto de Presencia

Note

Marked set by Punto de Presencia


10

El sector educativo puede ofrecer durante toda lavida programas de aprendizaje y alfabetización. Losservicios sociales pueden ofrecer ayudas auditivas oinstrucciones en el lenguaje de signos que permitana las personas mayores con dificultades auditivascontinuar comunicándose con los demás. El sectorsanitario puede proporcionar programas de rehabili-tación e intervenciones rentables, como cirugía decataratas y vacunas contra la gripe. Los gobiernos ylos organismos internacionales pueden ofrecer pla-nes de crédito y las empresas pueden modificar elentorno laboral para que las personas mayores pue-dan continuar percibiendo ingresos y participandoen las actividades de desarrollo.

Los investigadores deben definir mejor y normalizarlas herramientas usadas para evaluar la capacidad yla discapacidad y proporcionar a los dirigentes máspruebas sobre procesos de capacitación claves en unentorno más amplio, así como en la medicina y lasanidad. Es necesario prestar mucha atención a lasdiferencias de género en estos análisis.

Se necesita urgentemente apoyar la investigaciónrelevante en los países menos desarrollados. En la

actualidad, los países con ingresos bajos y mediostienen un 85 por ciento de la población mundial ysoportan el 92 por ciento de las enfermedades, perosólo se benefician del 10 por ciento del gasto mun-dial en investigación sanitaria (OMS, 2000).

Desafío nº 3:La modificación de un paradigmadesfasado

Tradicionalmente, la vejez se ha relacionado con laenfermedad, la dependencia y la falta de productivi-dad. Las políticas y los programas vinculados a esteparadigma desfasado no reflejan la realidad. Dehecho, la mayoría de las personas se adapta a loscambios con la edad y siguen siendo autónomos yamuy ancianos. Sobre todo en los países en vías dedesarrollo, continúan trabajando en trabajos remu-nerados y no remunerados (véase la figura 6 para eltrabajo remunerado). En todos los países, las activi-dades de voluntariado protagonizadas por las perso-nas mayores constituyen una importante contribu-ción a la sociedad.

Porcetaje

Africa

Fuente: OIT, 2000

Figura 6. Porcentaje de participación de las personas con más de 64 años en el mercadode trabajo

0

HAC: Latinoamérica y el CaribeNA: Norteamérica

45

40

35

30

25

20

15

10

5

Asia HAC NA Oceanía Europa

1995

2000

2010


11

El comienzo de la enfermedad y el declive funcionalrelacionado con el envejecimiento pueden evitarse oretrasarse a cualquier edad. Por ejemplo, un aumen-to modesto de la actividad física o dejar de fumar,incluso a una edad avanzada, pueden reducir demanera significativa el riesgo de cardiopatía. Loscambios “favorables al envejecimiento” en el ámbi-to laboral (como pasar de un trabajo agrícola agota-dor a tareas más llevaderas) y en la comunidad(como instalar semáforos que den a los mayores mástiempo para cruzar la calle) permiten que dichosmayores con discapacidad sigan siendo personasautónomas y productivas.

Ha llegado el momento de instaurar un nuevo para-digma que considere a las personas mayores partici-pantes activos de una sociedad que integra el enve-jecimiento y que considere a dichas personas contri-buyentes activos y beneficiarios del desarrollo.

Un paradigma tal asume un enfoque intergenera-cional que reconoce la importancia de las relacionesfamiliares y la ayuda que se ofrecen entre sí losmiembros y las generaciones en una familia.Fortalece la idea de “una sociedad para todas lasedades”, el lema del Año Internacional de lasPersonas mayores de las Naciones Unidas (1999).También desafía la perspectiva tradicional de que elaprendizaje es cuestión de niños y jóvenes, el traba-jo es cuestión de adultos y la jubilación es cuestiónde la vejez. El nuevo paradigma reclama programasque apoyen el aprendizaje a todas las edades y per-mita a la gente entrar o salir del mercado laboralpara asumir papeles de cuidadores en distintas épo-cas de su vida. Este enfoque defenderá la armoníaentre las generaciones y proporcionará más seguri-dad a los mayores.


Figura 7. Proporción de géneros por regiones del mundo con 60 años y más, 1995 y 2020.

R+D: regiones más desarrolladasR–D: regiones menos desarrolladas

1995 2020

Número de hombres por 1.000 mujeres

Mundo

R+D

R–D

La proporción de géneros en las poblaciones con 60 años y más refleja la mayor proporción de mujeres que de hombresen todas las regiones del mundo, sobre todo en las regiones más desarrolladas.

100 200 300 400 500 600 700 800 900 10000


12

Desafío nº 4:La feminización del envejecimiento

Las mujeres viven más tiempo que los hombres encasi todas las áreas del mundo. Por ejemplo, enEuropa, y en 1995, por cada 1.000 mujeres había657 hombres en el grupo de edad de 60 años y más.Globalmente, en las regiones desarrolladas había893 hombres mayores por cada 1.000 mujeresmayores (véase la figura 7).

Las mujeres constituyen, aproximadamente, dos ter-cios de la población mayor de 75 años en Brasil ySudáfrica. Aunque las mujeres cuentan con la ven-taja de vivir más años, es más probable que sufranviolencia doméstica y discriminación a la hora deacceder a la educación, los ingresos, la alimentación,a un trabajo gratificante, la atención sanitaria, laherencia, las medidas de seguridad social y el poderpolítico. Este cúmulo de desventajas implica que lasmujeres sean más susceptibles de conocer la pobre-za y la discapacidad en la vejez al. Su condición

social inferior da pie a descuidar o ignorar la saludde las mujeres mayores.

Las mujeres tienen también más posibilidades quelos hombres de llegar a la vejez, cuando son más fre-cuentes las discapacidades y numerosos problemasde salud. A los 80 años y por encima de esta edad,el promedio mundial es de menos de 550 hombrespor cada 1.000 mujeres. En las regiones más desa-rrolladas, las mujeres mayores de 80 años sonnuméricamente más del doble que los hombres(véase el ejemplo de Japón en la figura 8).

Debido a la mayor esperanza de vida de las mujeresy la tendencia de los hombres a casarse con mujeresmás jóvenes y volver a casarse si sus esposas falle-cen, las viudas superan espectacularmente a los viu-dos en todos los países. Por ejemplo, en los paísesde Europa Oriental en transición económica, más del70 por ciento de las mujeres con 70 años y más sonviudas (Botev, 1999).

80+

70-74

60-64

50-54

40-44

30-34

20-24

10-14

00-04

Población en miles

0 2000 4000 6000 80006000 4000 2000

Figura 8. Pirámide de población de Japón en 2000 y 2020.

Grupo de edad Fuente: NN.UU., 1998

Hombre Mujer

En contraste con la forma de pirámide, la estructura de la población japonesa ha pasado a una forma de cono debidoal envejecimiento de la población. Para el año 2020, la forma será similar a una pirámide invertida, siendo las personasmayores con 80 años o más, el mayor grupo de población. La feminización de la vejez es muy visible.


13

Las mujeres mayores que viven solas son muy vulne-rables a la pobreza y al aislamiento social. En algu-nas culturas, las actitudes y prácticas degradantes ydestructivas con respecto a los derechos de enterra-miento y a la herencia pueden despojar a las viudasde sus propiedades y posesiones, arrebatarles lasalud e independencia y, en algunos casos, sus pro-pias vidas.

El papel tradicional de las mujeres como cuidadorasde la familia puede contribuir también al aumentode la pobreza y la enfermedad en la vejez. Algunasmujeres se ven forzadas a renunciar a un empleoremunerado para desempeñar tareas relacionadascon los cuidados. Otras, al desempañar tareasdurante toda la jornada como cuidadoras sin remu-neración —ocupándose de los niños, los padresancianos, los esposos que están enfermos y los nie-tos—, nunca tienen acceso a un empleo remunera-do. Por tanto, el cuidado de la familia a menudo selogra en detrimento de la seguridad económica y labuena salud de la cuidadora en su vida futura.

Quizá el ejemplo más dramático de cómo las tareasde cuidados afectan a las vidas y la salud de lasmujeres sea su situación actual en los países con unagran incidencia de VIH y SIDA. Numerosos estudioshan demostrado que la mayoría de los hijos adultoscon SIDA regresan a sus hogares para morir.Esposas, madres, tías, hermanas, cuñadas y abuelasasumen la mayor parte de los cuidados. En muchoscasos, estas mujeres asumen a su vez los cuidadosde sus nietos huérfanos.

Desafío nº 5:La ética y las desigualdades

A medida que la población envejece, se perfilan unaserie de consideraciones éticas. Están vinculadas conla asignación de los recursos, las decisiones sobrecómo intervenir relacionadas con la aceleración o elretraso indebido de la muerte, la investigación ymanipulación genética y una multitud de dilemasasociados con los cuidados de larga duración y losderechos humanos de las personas mayores pobresy con discapacidad. El apoyo, la toma de decisioneséticas y la defensa de los derechos de todas las per-sonas mayores deben ser estrategias fundamentalesen cualquier planificación para el envejecimiento.

La exclusión y el empobrecimiento de las personasmayores suele ser fruto de las desigualdades estruc-turales de los países tanto en vías de desarrollocomo desarrollados. Las desigualdades sufridas enlos primeros años de la vida en el acceso a la educa-ción, el empleo y la atención sanitaria y las que sebasan en el género y la raza están relacionadas demanera crítica con la situación y el bienestar de lavejez. Para las personas mayores que son pobres, lasconsecuencias de estas primeras experiencias seempeoran aún más al verse excluidas posteriormen-te de la atención sanitaria, los sistemas de crédito,las actividades que generan ingresos y la toma dedecisiones.

Los medios para que las personas mayores logrendignidad y autonomía, reciban atención y participenen cuestiones cívicas no están, en muchos casos, asu disposición inmediata. Estas condiciones suelenser peores cuando dichas personas viven en zonasrurales y en situaciones de conflicto o desastreshumanitarios.


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Las mujeres están generalmente en desventaja encuanto a pobreza y exclusión a pesar de contribuir,en gran medida, a la supervivencia y el bienestar delas familias. Es esencial realizar esfuerzos especialespara garantizar la participación de las mujeres mayo-res en las iniciativas de desarrollo.

En todas las regiones del mundo, la riqueza y lapobreza relativas, el género, la posesión de bienes,el acceso al trabajo y el control de los recursos sonfactores clave en la situación socioeconómica. Datosrecientes del Banco Mundial ponen de manifiestoque, en muchos países en vías de desarrollo, bas-tante más de la mitad de la población vive conmenos de dos veces la paridad del poder adquisitivo(PPP) en dólares al día (véase la tabla 2).

De todos es conocido que la situación socioeconó-mica y la salud están estrechamente relacionadas.En todas partes, los pobres de cualquier edad sufrenmás discapacidades y muertes más prematuras, y losmuy pobres son los que más sufren. A medida quese sube un peldaño en la escala socioeconómica, lagente vive más años y su vida es más sana(Wilkinson, 1996).

En los últimos años, las distancias entre ricos ypobres y las consiguientes desigualdades en su saludhan ido creciendo en todos los lugares del mundo(Lynch y cols., 2000). Un fracaso al abordar este pro-blema tendrá graves consecuencias sobre la econo-mía mundial y el orden social, así como sobre cual-quier sociedad, considerada individualmente, y laspersonas de cualquier edad.

Tabla 2. Porcentaje de población por debajo de los límites internacionales de pobrezaen países seleccionados

País Población Porcentaje con < 1 PPA* Porcentaje con < 2 PPA(millones) dólar/día dólar/día

China 1,278 22% 58%India 1,014 53% 89%Indonesia 212 12% 59%Brasil 170 24% 44%Nigeria 111 31% 60%Etiopía 63 46% 89%Tailandia 61 <2% 24%

*PPA: Paridad del poder de adquisiciónFuente: Banco mundial, 1998/99


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Si se quiere hacer del envejecimiento una experien-cia positiva, una vida más larga debe ir acompañadade oportunidades continuas de autonomía y salud,productividad y protección. La OrganizaciónMundial de la Salud utiliza el término “envejeci-miento activo” para expresar el proceso por el quese consigue este objetivo.

El envejecimiento activo es el proceso por elcual se optimizan las oportunidades de bie-nestar físico, social y mental durante toda lavida con el objetivo de ampliar la esperanzade vida saludable, la productividad y la cali-dad de vida en la vejez.

El término “envejecimiento activo” fue adoptadopor la Organización Mundial de la Salud a finales delsiglo XX con la intención de transmitir un mensajemás completo que el de “envejecimiento saludable”y reconocer los factores y sectores, además de lamera atención sanitaria, que afectan a cómo enve-jecen individuos y poblaciones. Otros organismosinternacionales, círculos académicos y gruposgubernamentales (entre los que se incluyen el G8, laOrganización para la Cooperación y el DesarrolloEconómico, la Organización Internacional delTrabajo y la Comisión de las Comunidades Europeas)están usando también el término “envejecimientoactivo”, principalmente para expresar la idea de unaimplicación continua en actividades socialmenteproductivas y en un trabajo gratificante.

Por tanto, el vocablo “activo” hace referencia a unaimplicación continua en cuestiones sociales, econó-micas, espirituales, culturales y cívicas, no sólo a lacapacidad para estar físicamente activo. Las perso-nas mayores que estén enfermas o tengan limitacio-nes físicas como consecuencia de discapacidadespueden seguir colaborando activamente con susfamilias, sus semejantes, en el ámbito comunitario ynacional.

Mantener la autonomía —la propia capacidad paracontrolar, afrontar y tomar decisiones sobre la vidadiaria— es un objetivo primordial tanto para las per-sonas como para los responsables políticos. La salud,el factor clave de la autonomía, posibilita una expe-riencia de envejecimiento activo.

El envejecimiento activo como acercamiento para eldesarrollo de políticas y programas ofrece la posibi-lidad de afrontar todos los retos de las personas ypoblaciones que están envejeciendo. Por último,permite a las personas mayores mejorar al máximosus posibilidades de autonomía, buena salud y pro-ductividad, a la vez que les proporciona protección ycuidados adecuados cuando necesiten ayuda. Sólocuando la salud, el mercado de trabajo, el empleo,las políticas educativas y sanitarias apoyen el enveje-cimiento activo será posible que:

• menos adultos mueran prematuramente en lasetapas más productivas de la vida

• menos personas mayores sufran discapacidadesy dolores relacionados con enfermedades cróni-cas

• más personas mayores sigan siendo indepen-dientes y disfruten de una calidad de vida positi-va

• más personas mayores sigan colaborando pro-ductivamente en la economía y ámbitos sociales,culturales y políticos importantes de la sociedad,en trabajos remunerados y sin remunerar y en lavida doméstica y familiar

• menos personas mayores necesiten tratamientosmédicos costosos y atención sanitaria (OMS, enpreparación).

3.El envejecimiento activo:concepto y justificación


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El envejecimiento activo como acercamiento postulael reconocimiento de los derechos humanos de losmayores y en los Principios de las Naciones Unidasde independencia, participación, dignidad, cuidadosy realización de los propios deseos. Dicho acerca-miento sustituye la planificación estratégica desdeun planteamiento “basado en las necesidades” (queasume que las personas mayores son objetivos pasi-vos) a otro “basado en los derechos”, que reconocela titularidad de las personas mayores a derechoscomo la igualdad de oportunidades y al tratamientoen todos los aspectos de la vida y apoya asimismo suresponsabilidad para poner en práctica la participa-ción en el proceso político.

Las políticas y los programas para el envejecimientoactivo defienden tanto una perspectiva del ciclo vitalcomo la solidaridad intergeneracional. El niño dehoy es el abuelo o la abuela de mañana. La calidadde vida que disfrutarán como abuelos dependerá delas limitaciones y oportunidades que tengan en losprimeros años de su vida. Ellos y sus nietos estánexplícitamente vinculados en un contrato social deinterdependencia entre generaciones.

Hay buenas razones económicas para poner envigor políticas y programas que fomenten el enveje-cimiento activo, por lo que se refiere al aumento dela productividad y a menores costes de serviciossociosanitarios. Las personas sin discapacidad tienenmenos impedimentos para conseguir un trabajo per-manente. Utilizan menos las servicios médicos ynecesitan menos recurrir a dichos servicios. Debidoal descenso en las tasas de discapacidad entre 1982y 1994 en los EE.UU., se calcula que los ahorrosobtenidos sólo en servicios domiciliarios fueron de17,3 billones de dólares en 1994 (Singer y Manton,1998).

Es mucho menos costoso prevenir la enfermedadque curarla. Por ejemplo, se ha calculado que unainversión de un dólar en medidas que fomenten laactividad física moderada conlleva un ahorro de 3,2dólares sólo en gastos médicos (Centro para elControl de las Enfermedades de los EE.UU. y OMS,1999). Esta misma actuación fomenta también lainteracción social, que está muy relacionada con lasalud mental y el bienestar psicológico de las perso-nas mayores.

El envejecimiento activo: papel del sector sanitario.

Para fomentar el envejecimiento activo, es necesario que las políticas y los programas sanitarios:

• reduzcan la carga de discapacidades excesivas, sobre todo en las poblaciones pobres y margi-nales

• reduzcan los factores de riesgo relacionados con las causas de enfermedades importantes yaumenten los factores que protegen la salud y el bienestar durante el ciclo vital

• desarrollen sistemas de atención primaria que destaquen la promoción de la salud, la preven-ción de las enfermedades y la provisión de cuidados rentables, equitativos y dignos a largoplazo

• respalden a otros sectores (como la educación, la vivienda y el empleo) y colaboren con ellospara efectuar cambios positivos en los amplios determinantes del envejecimiento activo ysaludable (véase la sección siguiente).


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La salud y la productividad dependen de una diver-sidad de factores o “determinantes” que rodean alas personas, las familias y las naciones. Comprenderla evidencia empírica de que disponemos sobre losdeterminantes del envejecimiento activo nos ayuda-rá a diseñar políticas y programas que funcionen.

Factores interrelacionados: el género y la cultura

El género y la cultura son determinantes “interrela-cionados” del envejecimiento activo, ya que influyensobre todos los demás determinantes. El géneropuede tener un efecto decisivo sobre factores comola condición social, el modo en que tienen acceso laspersonas mayores a la atención sanitaria, un trabajo

gratificante y una alimentación nutritiva. Los valoresy las tradiciones culturales determinan, en granmedida, la forma en que una sociedad dada consi-dera a las personas mayores y si compartir el mismotecho con generaciones más jóvenes es la normapreferida o no lo es. Los factores culturales puedeninfluir también en las conductas personales y en lasalud. Por ejemplo, la dieta mediterránea tradicionaltiene un efecto protector contra varias enfermeda-des no contagiosas (OMS / Tufts, en preparación).Hay políticas acertadas que utilizan el género y lacultura como “lentes” a través de los cuales consi-derar la idoneidad de las distintas opciones de laspolíticas y estimar cómo afectarán al bienestar de losdistintos subgrupos de población.

4.¿Qué determina el envejecimiento activo?Comprensión de la evidencia empírica.

Cultura

Figura 9. Los determinantes del envejecimiento activo

Género

Factores socialeseducación, alfabetización,derechos humanos, apoyosocial, prevención de la violenciay el abuso

Factores personalesbiología y genética,capacidad de adaptación

Sanidad y serviciossocialespromoción de la salud,prevención de enfermedades,cuidados a largo plazo, atenciónprimaria

Factores del entorno físicoámbitos urbanos y rurales, vivienda,

prevención de lesiones

Factoreseconómicos

ingresos, trabajo,protección social

Factoresconductuales

actividad física, alimentación sana,abandono del tabaquismo, controlde los problemas causados por el

alcohol, uso incorrecto de lamedicación

Losdeterminantes

delenvejecimiento

activo

Sistemas sanitarios y servicios sociales

Para fomentar el envejecimiento activo, es menesterque los sistemas sanitarios adopten una perspectivadel ciclo vital orientada a la promoción de la salud,la prevención de las enfermedades, el acceso equi-tativo a la atención primaria y un enfoque equilibra-do de los cuidados de larga duración. Tanto sanidadcomo servicios sociales han de estar integrados y serequitativos y rentables.

La promoción de la salud consiste en un proceso quepermite a las personas controlar y mejorar su salud.Las actividades de prevención de enfermedades inclu-yen actividades para evitar y tratar enfermedades nocontagiosas y lesiones (prevención primaria) y paradetectar de manera precoz las enfermedades crónicas(prevención secundaria). Estas actividades reducen elriesgo de discapacidades dolorosas y costosas.

La OMS ha definido los cuidados de larga duracióncomo “el sistema de actividades desarrolladas porcuidadores informales (familia, amigos, vecinos) oprofesionales (servicios sanitarios y sociales) paragarantizar que una persona que no pueda valersepor sí misma pueda llevar una vida con la mayor cali-dad posible, según sus gustos personales, el mayorgrado posible de independencia, autonomía, partici-pación, logros personales y dignidad humana”.

Por tanto, los cuidados de larga duración incluyensendos sistemas de apoyo: formal e informal. Estosúltimos pueden incluir una amplia gama de serviciossanitarios comunitarios y públicos, atención prima-ria, cuidados paliativos y rehabilitación, así comocuidados institucionales en viviendas, clínicas tutela-das, residencias, centros sociosanitarios, etc., y tra-tamientos para mejorar o retrasar el curso de laenfermedad y la discapacidad. Los servicios de saludmental deben formar parte de los cuidados de largaduración. Cada vez se reconoce más el escaso diag-nóstico que reciben las enfermedades mentales,sobre todo la depresión, en las personas mayores.Sin embargo, los índices de suicidio en dichas per-sonas indican la necesidad de un mayor reconoci-miento y de adoptar más medidas.Uno de los grandes desafíos de las políticas sanita-rias consiste en encontrar un equilibrio entre el auto-

cuidado (personas mayores que son capaces deatenderse a sí mismas), el sistema de apoyo informal(miembros de la familia y amigos que ayudan a cui-dar de las personas mayores) y los cuidados profe-sionales (servicios sociales y sanitarios).

En todo el mundo, los miembros de la familia (prin-cipalmente las mujeres) y los vecinos proporcionan lamayor parte del apoyo y los cuidados a los adultosmás mayores que necesitan ayuda. Algunos respon-sables políticos temen que el hecho de proporcionarservicios de cuidados profesionales conlleve unamenor implicación por parte de las familias. Lainvestigación demuestra que esto no es así. Aunquese proporcionen servicios formales adecuados, elcuidado informal sigue siendo el protagonista y alia-do fundamental (OMS, 1999).

La mayoría de la gente coincide en que el mejorlugar para cuidar a las personas mayores es su pro-pio casa. Sin embargo, hay que ayudar a los cuida-dores (que suelen ser mayores también) si se quiereque continúen prestando ayuda sin que ellos mismocaigan enfermos. Los cuidadores sanitarios y socialesen el domicilio, los programas de ayuda por parte depersonas de la misma edad, los servicios de rehabili-tación, los dispositivos de asistencia, servicios de res-piro y los centros de día son todos ellos serviciosimportantes que permiten que los cuidadores infor-males sigan prestando ayuda a las personas mayo-res. Otras formas de apoyo son la formación, pres-taciones de la seguridad social, ayudas para adaptarel hogar que haga posible a las familias cuidar de laspersonas mayores con discapacidad así como otrasayudas económicas.

Los cuidadores profesionales necesitan asimismo deformación y práctica sobre modelos que pongan derelieve la capacidad de la persona mayor atendida, quereconozca sus puntos fuertes y que le permita mante-ner la independencia incluso cuando están enfermas oen situación de fragilidad. Actitudes paternalistas porparte de los profesionales pueden acarrear efectosdevastadores en la autoestima y autonomía de las per-sonas mayores que solicitan sus servicios.La igualdad de acceso y la rentabilidad son cuestio-nes clave para los sistemas sanitarios. En muchospaíses, las personas mayores que son pobres y vivenen zonas rurales disponen de un acceso limitado a la


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atención sanitaria necesaria o simplemente no acce-den a ella. La reducción de ayuda pública para servi-cios de atención primaria en muchas áreas ha traídoconsigo un incremento del esfuerzo financiero eintergeneracional entre las personas y sus familias.

Cuando los servicios sanitarios y sociales se convier-ten en servicios disponibles y accesibles es frecuenteque se trate de servicios fragmentados y sin coordi-nación, dando lugar a duplicidades y situaciones dis-

funcionales. Estos factores combinados con la faltade eficacia en la ayuda prestada y el uso incorrectode tecnologías muy caras son los principales factoresdel incremento de los gastos sanitarios, y no el enve-jecimiento de la población per se.

La mayor parte de los gastos sanitarios de la vejez tie-nen lugar en los últimos años de la vida; sin embar-go, estos costes disminuyen en los grupos que consi-guen llegar a muy ancianos. Si las personas vivenmás años con menos discapacidades de las previstas,es probable que la terrible previsión de una “explo-sión de los gastos sanitarios” no se cumpla.

Factores económicos: los ingresos, eltrabajo y la protección social

Tres factores en el ámbito económico tienen unefecto especialmente significativo sobre el envejeci-miento activo: los ingresos, el trabajo y la protecciónsocial.

Los ingresos

Muchas personas mayores (sobre todo mujeres queviven solas y personas mayores que viven en zonasrurales) no tienen suficientes ingresos garantizados.Esto incide negativamente sobre su salud e inde-pendencia. Los más vulnerables son los que no tie-nen bienes, cuentan con ahorros escasos o inexis-tentes, los que carecen de pensión o subsidios de laseguridad social, o pertenecen a familias con ingre-sos bajos o no garantizados. Los que no tienen hijosni familiares corren el riesgo de quedarse sin hogary conocer la indigencia. Por tanto, las políticas parael envejecimiento activo tienen que entrecruzarsecon esquemas más amplios para reducir la pobrezay aumentar la implicación de las personas mayoresen actividades que generen ingresos.

El trabajo

El reconocimiento de que es necesario apoyar lacontribución activa y productiva que las personasmayores puedan aportar y aportan en la realizaciónde trabajos remunerados, sin remunerar y volunta-rios es cada vez mayor en todo el mundo.

En los países desarrollados no se toma concienciadel provecho potencial que conlleva animar a laspersonas mayores a trabajar más años. En los paísesmenos desarrollados, es más probable que las per-sonas mayores se vean obligadas a seguir económi-camente activas en la vejez. Sin embargo, la indus-trialización y la movilidad del mercado de trabajoestán poniendo en peligro gran parte del trabajo tra-dicional de las personas mayores, sobre todo en laszonas rurales. Los proyectos de desarrollo debengarantizar que las personas mayores puedan aco-gerse a planes de créditos y participar totalmente enactividades que generen ingresos.

Principales enfermedades crónicas queafectan a las personas mayores en todoel mundo

• Enfermedades cardiovasculares(como cardiopatía coronaria)

• Hipertensión• Accidente cerebrovascular• Diabetes• Cáncer• Enfermedad pulmonar obstructiva

crónica• Enfermedades musculoesqueléticas

(como artritis y osteoporosis)• Enfermedades mentales (principal-

mente, demencia y depresión)• Ceguera y alteraciones visuales

Nota: las causas de discapacidad en la vejez son similaresen mujeres y hombres, aunque las mujeres suelen comuni-car más problemas musculoesqueléticos.Fuente: OMS, 1998b

Al concentrarnos sólo en el trabajo remunerado,tendemos a ignorar la valiosa contribución de laspersonas mayores en trabajos no remunerados delsector informal (por ejemplo, actividades a pequeñaescala y de empleo por cuenta propia y trabajosdomésticos) y en el hogar. Tanto en los países en víasde desarrollo como en los desarrollados, las perso-nas mayores suelen asumir la responsabilidad princi-pal de llevar la casa y cuidar de los niños para quelos adultos más jóvenes puedan salir a trabajarfuera.

Son muchas las personas mayores con pericia yexperiencia que trabajan como voluntarios en cole-gios, comunidades, instituciones religiosas, empre-sas y organizaciones sanitarias y políticas en todoslas países. Se trata de actividades que deben fomen-tarse en la medida que el trabajo voluntario benefi-cia a las personas mayores aumentando sus contac-tos sociales y su bienestar mental a la vez que reali-zan una valiosa contribución a sus comunidades ynaciones.

La protección social

Las familias prestan casi toda la ayuda a las personasmayores que necesitan apoyo en todos los países delmundo. Pero a medida que las sociedades se desa-rrollan y el hecho de que varias generaciones com-partan el mismo techo deja de ser una práctica habi-tual, se exige a los países que protejan más a aque-llos de sus mayores que no puedan ganarse la vidao conozcan la soledad o la vulnerabilidad. En los paí-ses en vías de desarrollo, las personas mayores quenecesitan asistencia tienden a confiar en el apoyofamiliar, asistencia de servicios informales y sus aho-rros personales. Los programas de seguros socialesson muy escasos y, en algunos casos, redistribuyenlos ingresos a una elite, un sector de población quecuenta con menos necesidades.

En algunos países como Sudáfrica y Namibia, dospaíses pobres que disponen de un sistema de pen-siones, este tipo de seguros sociales constituyen unade las principales fuentes de ingresos para toda lafamilia, así como para los adultos de edad más avan-zada.

El dinero de estas pequeñas pensiones se destina ala compra de comida para el hogar, llevar a los niñosal colegio, invertir en tecnologías agrícolas y garan-tizar la supervivencia para toda la familia.

En los países desarrollados, las medidas de protec-ción social pueden incluir las pensiones, los serviciosen especie, los planes de pensiones de trabajo, losprogramas de contribución por encargo, los progra-mas de incentivación del ahorro, los fondos de aho-rro obligatorios y los programas de seguros de dis-capacidad, salud y desempleo. En los últimos años,las políticas de los países desarrollados se han refor-mado para fomentar un sistema de planes de pen-siones heterogéneo que mezcla el apoyo estatal yprivado para la seguridad en la vejez y anima a laproductividad, a trabajar más años y a la jubilacióngradual (OCDE, 1998).

Un enfoque equilibrado de la provisión de protec-ción social y los objetivos económicos indica que lassociedades con voluntad de planificación pueden


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Considere esto…

• Los estudios han mostrado que las perso-nas mayores con ingresos bajos tienenuna probabilidad tres veces mayor dedesarrollar una gran actividad que losque tengan ingresos elevados (Guralnicky Kaplan, 1989).

• Cuando el desempleo es elevado, se tien-de a observar una reducción en el núme-ro de trabajadores mayores como formade crear empleos para los jóvenes. Sinembargo, la experiencia ha demostradoque recurrir a la jubilación temprana paraliberar nuevos trabajos para los desem-pleados no ha sido una solución eficaz(OCDE, 1998).

• En países donde se ha estudiado empíri-camente el trabajo voluntario en todoslos grupos de edad, se calcula que lacontribución oscila entre el 8 y el 14 porciento del producto nacional bruto(Voluntarios de Naciones Unidas, 1999).


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permitirse envejecer. El desarrollo económico soste-nido y las políticas eficaces del mercado de trabajotienen en realidad un impacto más espectacularsobre la capacidad de la nación para proporcionarprotección social que el envejecimiento demográficoen sí. El objetivo debe consistir en reconocer y apro-vechar el talento y la experiencia de las personasmayores y garantizar un nivel de vida adecuado paraellas a la vez que fomentar los intercambios armo-niosos entre las generaciones.

Factores del entorno físico

Un medio físico que tenga en cuenta a las personasmayores puede ser lo que determine que dichas per-sonas sean dependientes o independientes. Porejemplo, es más probable que una persona mayoresté física y socialmente activa si puede ir andandocon seguridad a casa de sus vecinos, acceder al trans-porte local y al parque. Personas mayores que vivenen zonas inseguras o contaminadas son menos pro-clives a salir solas, y, por tanto, son más propensas alaislamiento y la depresión así como a tener un peorestado físico y más problemas de movilidad.

Debe prestarse especial atención a las personasmayores que viven en zonas rurales, ya que tienenpatrones de enfermedad distintos y disponen depocos servicios de ayuda. La urbanización y la migra-ción de los jóvenes en busca de trabajo pueden lle-var a las personas mayores al aislamiento en zonasrurales con pocos medios de ayuda y poco o ningúnacceso a los servicios sanitarios y sociales. A veces nopueden proseguir con las tareas del campo. Los agri-cultores mayores necesitan ayuda, acceso a planesde crédito y formación en nuevas técnicas que lespermitan seguir viviendo y produciendo alimentos.

Una vivienda segura y adecuada es especialmenteimportante para el bienestar de los adultos. La situa-ción, incluida la proximidad a los miembros de lafamilia, los servicios y el transporte pueden marcar ladiferencia entre la interacción social positiva y el ais-lamiento.

Es un hecho que las personas mayores (sobre todolas mujeres) tienden cada vez más a vivir solas aescala planetaria. Las mujeres mayores suelen serpobres, incluso en los países ricos, y pueden verse

obligadas a vivir en condiciones que no garantizanuna protección adecuada o segura. En muchos paí-ses en vías de desarrollo, la proporción de personasmayores que viven en suburbios y chabolas estáaumentado rápidamente debido a la migración depersonas mayores a las ciudades para vivir con susfamiliares más jóvenes. Las personas mayores queviven en estos núcleos urbanos presentan un riesgoelevado de aislamiento social y mala salud.

Situaciones de crisis y conflictos hacen especialmen-te vulnerables a las personas mayores desplazadas yes frecuente que no puedan alcanzar andando loscampamentos de refugiados. Incluso aunque lle-guen a dichos campamentos les puede resultar difí-cil hallar cobijo y comida, sobre todo a las viudasmayores, cuando la distribución de recursos fluye através de un sistema cuyo control es predominante-mente masculino.

Considere esto…

• Alrededor del 60 % de las personasmayores del mundo viven en zonas rura-les (NN.UU., 1998).

• Las lesiones resultantes del atropello depeatones por coches tienden a ser másimportantes en las personas mayores queen cualquier otro grupo de edad (Lilley ycols., 1995).

Son numerosos los países desarrollados donde lavivienda tutelada para personas mayores, que inclu-ye servicios de asistencia pero no cuidados de enfer-mería, se ha convertido en una alternativa políticaimportante. Hay estudios que demuestran queaquellos mayores que residen en viviendas asistidasson susceptibles de tener el mismo nivel de discapa-cidad que aquellos otros que residen en una clínica,siendo el uso de las viviendas asistidas una alternati-va rentable a que vivan al abrigo de clínicas inade-cuadas (Gnaedinger, 1999).

El medio físico-ambiental entraña riesgos que pue-den provocar lesiones debilitantes y dolorosas en laspersonas mayores. Las más habituales son lesionescuya causa son las caídas, el fuego o los accidentesde tráfico. Las consecuencias de las lesiones sufridasen la vejez son más graves que las que ocurren entrelos jóvenes. Con lesiones de la misma gravedad, laspersonas mayores sufren una mayor discapacidad,estancias hospitalarias más prolongadas, y es másprobable que ulteriormente sean personas depen-dientes o que fallezcan. La gran mayoría de las lesio-nes se pueden evitar; sin embargo, la perspectivatradicional que identifica las lesiones con los “acci-dentes” ha dado lugar a un desprecio histórico deesta cuestión en la sanidad pública.

Factores personales

La biología, la genética y la capacidad de adaptaciónson tres factores personales fundamentales quedeterminan cómo envejece una persona. Los cam-bios que acompañan al envejecimiento progresangradualmente y las diferencias individuales son sig-nificativas. Por ejemplo, el rendimiento físico de unapersona de 70 años de edad que se mantiene enforma puede ser similar al de una persona de 30años que no se mantiene en forma.

Durante el proceso de envejecimiento, algunascapacidades intelectuales (tales como el tiempo dereacción, la velocidad de aprendizaje y la memoria)disminuyen de forma natural. Sin embargo, estaspérdidas pueden compensarse por un incrementode la sabiduría, los conocimientos y la experiencia.Es frecuente que el declive del rendimiento cogniti-vo se desencadene por la falta de uso (falta de prác-

tica), factores conductuales (como el consumo dealcohol) así como factores psicosociales (falta demotivación, falta de confianza, aislamiento y depre-sión) más que por el envejecimiento per se.

La influencia de los factores genéticos sobre el desa-rrollo de enfermedades crónicas (diabetes, cardiopa-tía, enfermedad de Alzheimer y ciertos cánceres)varía considerablemente entre las personas. Para lamayoría de ellas, vivir sin enfermedades ni discapa-cidades en la vejez depende por igual de la herenciagenética y de sus conductas personales, cómohacen frente a la vida cotidiana y del entorno físico,social y económico.

Adaptarse con éxito a la vida una vez superados los60 años requiere que se sea flexible y adaptable. Lamayoría de la gente mantiene su capacidad deadaptación en la vejez y los mayores no difierenmucho de los jóvenes en su capacidad para enfren-tar los problemas cotidianos. Las personas mayoresque se adaptan bien a las pérdidas y a los cambiostienden a tener un autocontrol, una actitud positivay están convencidos de poder conseguir sus propó-sitos (autoeficacia).

Factores conductuales

Uno de los mitos sobre al envejecimiento gira entorno a la idea de que, en la vejez, ya es demasiadotarde para adoptar un estilo de vida saludable. Y sinembargo, implicarse en una actividad física adecua-da, una alimentación sana, no fumar y el consumoprudente de alcohol y medicamentos en la vejezdesmienten esta idea y pueden evitar las enferme-dades y el declive funcional, prolongar la longevidady mejorar la calidad de vida.


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La actividad física

La participación periódica en actividades físicasmoderadas puede retrasar el declive funcional yreducir el riesgo de enfermedades crónicas en laspersonas mayores sanas o con enfermedades cróni-cas. Mejora la salud mental y suele favorecer loscontactos sociales. El hecho de mantenerse activaspuede ayudar a las personas mayores a continuarcon sus actividades de la vida diaria de la forma másindependiente posible y durante el mayor períodode tiempo. También se obtienen ventajas económi-cas cuando las personas mayores están físicamenteactivas. Los gastos médicos se reducen considera-blemente cuando las personas mayores se mantie-nen activas (OMS, 1998a).

A pesar de todo, una gran proporción de personasmayores lleva una vida sedentaria en la mayoría delos países. Poblaciones con ingresos bajos, minoríasétnicas y personas mayores con discapacidades sonlas que tienen una mayor probabilidad de estar inac-tivas. Las políticas y los programas deben animar alas personas mayores sedentarias a estar físicamen-te más activas y proporcionarles oportunidades paraello. Es especialmente importante ofrecerles áreasde paseo seguras, así como apoyarles en actividadescomunitarias que sean culturalmente apropiadas yque estén organizadas y dirigidas por las propiaspersonas mayores. El consejo profesional de “pasarde no hacer nada a hacer algo” y los programas derehabilitación física que ayudan a las personasmayores a recuperarse de los problemas de movili-dad son, a la vez, eficaces y rentables.

En los países menos desarrollados, puede aparecerel problema contrario. En estos países, las personasmayores pueden verse implicadas en trabajos físicosagotadores y en tareas que pueden acelerar las dis-capacidades y causar lesiones. Los esfuerzos porpromover la salud en estas áreas deben dirigirse aaliviar las tareas repetitivas y agotadoras así como arealizar ajustes en los movimientos físicos peligrososen el trabajo, a fin de reducir las lesiones y el dolor.

La alimentación sana

La nutrición incorrecta de las personas mayoresincluye tanto la desnutrición (principalmente en lospaíses menos desarrollados) como el consumo exce-sivo de calorías (sobre todo en los países desarrolla-dos, en los países en transición y en los países envías de desarrollo que estén experimentado unarápida urbanización y la transición de enfermedadescontagiosas a no contagiosas). La nutrición incorrec-ta puede ser causada por el acceso limitado a los ali-mentos, la pérdida de los dientes, las penurias socio-económicas, las situaciones de emergencia, la faltade conocimientos e información sobre nutrición,elegir mal los alimentos (por ejemplo, comer comi-das ricas en grasas), las enfermedades y el uso demedicamentos, el aislamiento social y las discapaci-dades cognitivas o físicas que inhiban la propiacapacidad para comprar alimentos y prepararlos, yuna falta de actividad física.

El consumo excesivo de calorías aumenta considera-blemente el riesgo de las personas mayores a sufrirenfermedades crónicas y discapacidades. La obesi-dad y una dieta rica en grasas están estrechamenterelacionadas con diabetes, cardiopatía, hipertensión,artritis y algunos tipos de cáncer.

Una cantidad insuficiente de calcio y vitamina D pro-voca la pérdida de la densidad ósea en la vejez y unaumento de las fracturas de hueso dolorosas, costo-sas y debilitantes, sobre todo en las mujeres mayores.

El tabaquismo

Adultos jóvenes y mayores que fuman tienen másprobabilidades que los no fumadores de sufrir disca-pacidades graves y fallecer prematuramente porenfermedades relacionadas con el tabaco. El taba-quismo puede reducir el efecto de los medicamen-tos necesarios. La exposición pasiva al humo deltabaco puede ejercer también un efecto negativosobre la salud de las personas mayores, sobre todosi sufren asma u otros problemas respiratorios.

La mayoría de los fumadores comienzan en la juven-tud y rápidamente se hacen adictos a la nicotina deltabaco. Por tanto, los esfuerzos por evitar que losniños y los jóvenes empiecen a fumar deben ser unaestrategia fundamental en el control del tabaco. Almismo tiempo, es importante reducir la demanda detabaco entre los adultos (mediante medidas genera-les como los impuestos y las restricciones en la publi-cidad) y ayudar a los adultos de todas las edades aabandonarlo.

Nunca es demasiado tarde para dejar de fumar.Dejarlo en la vejez puede reducir considerablementeel riesgo de un ataque al corazón, accidentes cere-bro-vasculares y cáncer de pulmón.

El alcohol

Aunque las personas mayores tienden a consumirmenos alcohol que las jóvenes, los cambios metabó-licos que acompañan al envejecimiento aumentansu predisposición a las enfermedades relacionadascon el alcohol, entre las que se incluyen la desnutri-ción, las enfermedades hepáticas y las úlceras pépti-cas. Las personas mayores también presentan unmayor riesgo de caídas y lesiones relacionadas con elalcohol, así como demencia y los posibles peligrosrelacionados con la mezcla de alcohol y medica-mentos. Es menester que los servicios de tratamien-to del alcoholismo se pongan a la disposición de laspersonas mayores y de los jóvenes.

Según una reciente revisión bibliográfica efectuadapor la OMS, hay pruebas de que el consumo depequeñas cantidades de alcohol (hasta un vaso aldía) puede conllevar cierto grado de protección con-tra la cardiopatía coronaria y el ictus en las personasque superan los 45 años de edad. Sin embargo, entérminos de mortalidad total excesiva, los efectosadversos de la bebida superan cualquier proteccióncontra la cardiopatía coronaria, incluso en las pobla-ciones de alto riesgo (Jernigan y cols. 2000).

Los medicamentos

Puesto que las personas mayores tienen habitual-mente problemas de salud crónicos, tienen unamayor probabilidad que la gente joven de necesitary usar medicamentos (tradicionales, sin receta y conreceta). En la mayoría de los países, las personasmayores con pocos ingresos tienen pocas posibilida-des de acceder a un seguro médico que les propor-cione medicamentos. En consecuencia, muchos sequedan sin ellos o se gastan una parte excesiva-mente grande de sus exiguos ingresos en fármacos.

En contraste, en los países más ricos a veces se pres-criben demasiados medicamentos a los mayores


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Considere esto…

• La actividad física moderada y periódicareduce el riesgo de muerte cardíaca entreun 20 y un 25 por ciento en las personascon enfermedades coronarias crónicas(Merz y Forrester, 1997). Puede reducirconsiderablemente la gravedad de lasdiscapacidades relacionadas con la car-diopatía y otras enfermedades crónicas(Grupo de Trabajo de los ServiciosPreventivos de los EE.UU., 1996).

• Al avanzar la edad, ciertos nutrientesdejan de ser bien absorbidos y las necesi-dades energéticas disminuyen debido aldeclive de la tasa metabólica basal. Portanto, es especialmente importante quelas personas mayores coman una diversi-dad de alimentos ricos en nutrientes quesean culturalmente aceptables y esténdisponibles en su región a precios ase-quibles.

• Los estudios han mostrado que el controldel tabaco es muy rentable en los paísescon ingresos bajos y medios. En China,por ejemplo, un cálculo moderado indicaque un aumento del 10 por ciento en losimpuestos del tabaco reduciría el consu-mo en un 5 por ciento y aumentaría lasrentas globales en un 5 por ciento. Esteaumento de los ingresos sería suficientepara financiar un conjunto de serviciossanitarios esenciales para un tercio delos ciudadanos chinos más pobres (BancoMundial, 1999).


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(sobre todo a las mujeres). Las enfermedades y lasrecaídas relacionadas con los fármacos son causasimportantes de sufrimiento personal y costososingresos hospitalarios que podrían evitarse (Gurwitzy Avorn, 1991).

A medida que la población envejece, continuaráaumentando la demanda de medicamentos que seusan para retrasar y tratar las enfermedades cróni-cas, aliviar el dolor y mejorar la calidad de vida. Estoexige un esfuerzo renovado para aumentar el acce-so asequible a medicamentos básicos y seguros ypara garantizar mejor el uso correcto y rentable delos fármacos actualmente en uso y de los nuevos. Eneste esfuerzo deben colaborar los gobiernos, los tra-bajadores sanitarios, los curanderos tradicionales, laindustria farmacéutica, los empleados y las organi-zaciones que representan a las personas mayores.

Factores del entorno social

El apoyo social, las oportunidades para la educacióny el aprendizaje durante toda la vida y la protecciónfrente a la violencia y el abuso son factores funda-mentales del entorno social que mejoran la salud, laindependencia y la productividad en la vejez. Lasoledad, el aislamiento social, el analfabetismo y lafalta de educación, el abuso de los mayores y laexposición a situaciones de conflicto aumentanenormemente los riesgos de discapacidad y muerteprematura en las personas mayores.

Apoyo social

La comunicación con los miembros de la familia, losamigos, los vecinos, los compañeros de trabajo y losgrupos comunitarios es fundamental para la salud entodas las edades. En la vejez es especialmente impor-tante, ya que es más probable que las personasmayores pierdan a sus seres queridos y amigos y seanmás vulnerables a la soledad, al aislamiento social y ala disponibilidad de un “grupo social más reducido”.El aislamiento social en la vejez está relacionado conun declive de las capacidades físicas y mentales y unaumento de las conductas que dañan la salud, comoun consumo excesivo de alcohol y la inactividad físi-ca. En la mayoría de las sociedades, los hombresmayores suelen tener menos redes sociales de apoyo

que las mujeres mayores. No obstante, en algunasculturas, las mujeres mayores que se quedan viudasson sistemáticamente excluidas de la sociedad cen-tral o, incluso, rechazadas por su comunidad.

Los dirigentes, las organizaciones no gubernamenta-les, la industria privada y los trabajadores sanitarios ysociales pueden ayudar a fomentar redes socialespara las personas mayores apoyando las sociedadestradicionales y los grupos comunitarios para ancia-nos, el voluntariado, la ayuda vecinal, el asesora-miento y las visitas de personas de la misma edad, loscuidadores familiares, los programas intergeneracio-nales y el tratamiento omnicomprensivo de los casos.

Educación y alfabetización

Niveles bajos de educación y alfabetización correla-cionan con un mayor riesgo de discapacidad y muer-te en las personas mayores, así como con mayoresíndices de desempleo.

La educación en los primeros años de la vida, juntocon las oportunidades de aprendizaje durante todala vida, puede proporcionar a las personas mayoreslas aptitudes cognitivas y la confianza necesaria paraadaptarse y seguir siendo independientes.

La investigación ha demostrado igualmente que losproblemas laborales de los trabajadores mayores amenudo tienen su origen en una alfabetización rela-tivamente escasa, y no en el propio envejecimiento.Para que los adultos mayores puedan seguir ocupa-dos en actividades gratificantes y productivas, esnecesaria una formación continua en el lugar de tra-bajo y oportunidades de aprendizaje durante toda lavida en la comunidad (OCDE, 1998).

Al igual que los jóvenes, los ciudadanos mayoresnecesitan de formación en las nuevas tecnologíasagrícolas, la comunicación electrónica y otras recien-tes tecnologías. El autoaprendizaje, el aumento de lapráctica y las adaptaciones físicas (como el uso deordenadores con pantalla más grande) pueden com-pensar las pérdidas de agudeza visual, audición ymemoria a corto plazo.

Las personas mayores pueden seguir siendo creati-vas y flexibles. Su experiencia y su sabiduría aportan


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ventajas a la resolución de los problemas grupales ellugar de trabajo o en la comunidad.

Tender puentes para el aprendizaje entre generacio-nes facilita la mejor transmisión de valores culturalesy fomentan la dignidad de todas las edades. Lainvestigación demuestra que los jóvenes que apren-den con las personas mayores tienen actitudes máspositivas y realistas sobre las generaciones mayores.

Violencia y abuso

Las personas mayores presentan un riesgo cada vezmayor de ser víctimas de violencia en tiempos deguerra y conflicto. En tiempos de paz, las personasmayores que son frágiles o viven solas pueden serespecialmente vulnerables a los delitos cometidospor desconocidos, como el robo, el asalto y el alla-namiento de morada. Pero la forma más común deviolencia contra las personas mayores (sobre todolas mujeres) es el “abuso de los mayores” cometidopor los miembros de la familia o por otros individuos(como los cuidadores institucionales) que son bienconocidos por sus víctimas.

Según la Red Internacional para la Prevención delAbuso de los Mayores, el hecho de abusar de losmayores es “un acto único o repetido, o la falta demedidas apropiadas que se produce dentro de cual-quier relación donde hay una expectativa de con-fianza que causa daño o angustia a una personamayor”. Se incluye el abuso físico, sexual, psicológi-co y económico, así como el desprecio, y es notorioque este tipo de abuso se denuncia muy poco entodas las culturas. Se trata de una violación de losderechos humanos y una causa importante de lesio-nes, enfermedades, pérdida de productividad, aisla-miento y desesperación.

La violencia doméstica y social contra las personasmayores es un problema para la justicia, la sanidadpública, el trabajo y el empleo y el desarrollo social.Para enfrentarse a esta violencia y reducirla serequiere un enfoque multisectorial y multidisciplina-rio que implique a la justicia, los funcionarios encar-gados de la aplicación de las leyes, los trabajadoressanitarios y sociales, los líderes sindicales, los líderesespirituales, las instituciones religiosas, las organiza-ciones de defensa y las propias personas mayores.También es necesario un esfuerzo continuo paraaumentar la conciencia pública del problema y paramodificar los valores que perpetúan las desigualda-des de género y las actitudes discriminatorias contralos ancianos.

Considere esto…

• En Japón, las personas mayores que afir-maron carecer de contactos sociales fueron1,5 veces más propensas a fallecer en lostres años siguientes que las que teníanmás apoyo social. En los EE.UU., los estu-dios han mostrado que las personas mayo-res con un gran nivel de apoyo social(sobre todo de miembros de la familia) eramás probable que se recuperasen tras lacirugía de cadera y se adaptasen con éxitoal comienzo de la enfermedad crónica(OMS, en preparación).

• En todo el mundo, siguen existiendo tre-mendas desigualdades en las tasas dealfabetización entre hombres y mujeres. En

1995, en los países menos desarrollados el31 por ciento de las mujeres adultas erananalfabetas, en comparación con el 20 porciento de los hombres adultos (OMS,1998b).

• En muchos países, las mujeres y los hom-bres mayores tienden a representar unagran proporción de ciudadanos analfabe-tos y tener un menor nivel educativo.

• El abuso de los mayores se produce enfamilias de todos los niveles económicos.Es probable que aumente en las socieda-des que sufran una revolución económica ydesorganización social, donde el delito y laexplotación tienden a crecer.


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El envejecimiento de la población es un fenómenoglobal que requiere medidas internacionales, nacio-nales, regionales y locales. En un mundo cada vezmás intercomunicado, el hecho de no afrontar demanera racional y en cualquier parte del mundo losimperativos demográficos y los rápidos cambios delas pautas de enfermedades tendrá consecuenciassocioeconómicas y políticas en todas partes. En elámbito personal, cada uno de nosotros envejece concada día que pasa. Por último, un enfoque colectivodel envejecimiento y de las personas mayores condi-cionará la forma en que nosotros, nuestros hijos ynuestros nietos experimentaremos la vida en los

años posteriores. El marco político requiere medi-das en tres pilares básicos:

• Salud e independencia. Cuando los factores deriesgo (tanto ambientales como conductuales) de lasenfermedades crónicas y el declive funcional semantienen bajos, y los factores protectores son ele-vados, la gente disfruta de más años y más calidadde vida. Las personas mayores permanecerán sanasy podrán manejar sus propias vidas. Habrá menosadultos que necesiten costosos tratamientos médi-cos y servicios sanitarios.

5.La respuesta política

Objetivo político: el envejecimiento activo

Figura 10. Un marco político para el envejecimiento activo

El marco político para el envejecimiento activo está guiado por los Principios de las Naciones Unidas para las Personasmayores (el círculo exterior). Estos son independencia, participación, cuidados, realización de los propios deseos ydignidad. Las decisiones se basan en el entendimiento de cómo influyen los determinantes del envejecimiento activosobre la manera en que envejecen las personas y las poblaciones (véase la figura 9, página 191). Se necesitan políticasde medidas dirigidas a estos determinantes en tres áreas: salud e independencia, productividad y protección.

Principios de las NacionesUnidas para las Personas mayores

Determinantes delenvejecimiento activo

Pilares de las políticas para la acción:

Productividad

Salud eindependencia Protección


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• Productividad. Las personas mayores seguiránhaciendo una contribución productiva a la sociedaden actividades tanto remuneradas como sin remu-nerar cuando las políticas y los programas sociales,del mercado de trabajo, del empleo, de la educacióny de la sanidad apoyen su total participación en lasactividades socioeconómicas, culturales y espiritua-les, según sus capacidades, necesidades y preferen-cias.• Protección. Cuando las políticas y los programasaborden las necesidades sanitarias, sociales, econó-micas y de seguridad física y los derechos de las per-sonas mayores, éstas verán garantizadas su protec-ción, su dignidad y sus cuidados en el caso de queya no puedan mantenerse y protegerse a sí mismas.Se ayuda a las familias en sus esfuerzos por cuidarde sus seres queridos de más edad.

Objetivos de las políticasintersectoriales

Para lograr el envejecimiento activo se necesitaránmedidas en una diversidad de sectores, entre los quese incluyen la sanidad, los servicios sociales, la edu-cación, el empleo y el trabajo, la economía, la segu-ridad social, la vivienda, el transporte, la justicia y eldesarrollo rural y urbano. Todas las políticas tienenque apoyar la solidaridad intergeneracional e incluirobjetivos específicos para reducir las desigualdadesentre hombres y mujeres y entre los distintos sub-grupos dentro de la población de más edad. Esnecesario prestar especial atención a las personasmayores pobres y marginadas y a las que viven enzonas rurales.

Propuestas políticas clave

1. Reducir la incidencia de factores deriesgo relacionados con las principa-les enfermedades y aumentar la inci-dencia de factores que protejan lasalud y el bienestar durante todo elciclo vital

• Desarrollar directrices culturalmente adecuadas ybasadas en la población para la actividad físicade los hombres y las mujeres mayores.Proporcionar oportunidades accesibles, agrada-bles y asequibles para estar físicamente activos(por ejemplo, zonas de paseo seguras y parques)y apoyar a los líderes y grupos de personas de lamisma edad que promuevan una actividad físicaregular y moderada para las personas mayores.

• Desarrollar directrices culturalmente apropiadas ybasadas en la población para una alimentaciónsana de los hombres y las mujeres mayores y quepuedan usarse como herramientas educativas ypolíticas. Fomentar mejores dietas y pesos salu-dables en la vejez, proporcionando información(incluida la que se ocupe específicamente de lasnecesidades nutricionales de las personas mayo-res), políticas de alimentación sana e intervencio-nes para mejorar la salud bucal en las personasmayores.

• Tomar medidas generales en el ámbito local,nacional e internacional para controlar la comer-cialización y el uso de productos del tabaco yproporcionar ayuda a las personas mayores paraque dejen de fumar.

• Determinar el grado de abuso del alcohol, losmedicamentos y otros fármacos por las personasmayores y aplicar prácticas y políticas para redu-cir el abuso y los hábitos de prescripción inco-rrectos.


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• Ofrecer incentivos y formación a los profesiona-les sanitarios y sociales para que asesoren yorienten a las personas mayores en el cuidadopropio positivo y en las prácticas de un estilo devida saludable.

• Reducir el riesgo de aislamiento social apoyandoel fortalecimiento de la comunidad y los gruposde ayuda mutua, las sociedades tradicionales, laesfera de acción de las personas de la mismaedad, las visitas vecinales y los cuidadores fami-liares.

• Aprovechar las energías y aptitudes de las perso-nas mayores, ayudándoles a la vez a fortalecer suautoeficacia y confianza, así como sus recursospara afrontar las tareas de la vida cotidiana yplantearse metas realistas.

• Reconocer y apoyar la importancia de la saludmental y la espiritualidad en la vejez.

• Incluir a las personas mayores en los esfuerzos deprevención y educación para reducir la propaga-ción del VIH/SIDA.

2. Desarrollar sistemas sanitarios y deservicios sociales que destaquen lapromoción de la salud, la prevenciónde las enfermedades y la provisiónde cuidados a largo plazo rentables,equitativos y dignos

• Formar a trabajadores sanitarios y sociales paraque hagan posible la creación de modelos deatención primaria y cuidados a largo plazo quereconozcan los puntos fuertes y las contribucio-nes de las personas mayores.

• Suprimir la discriminación por edad en los siste-mas sanitarios y sociales.

• Reducir las desigualdades en el acceso a la aten-ción primaria y los cuidados de larga duración enlas zonas rurales y aisladas, mediante el uso desoluciones tanto de alta tecnología (la telemedi-cina, por ejemplo) como de baja tecnología (porejemplo, el apoyo a programas de prestacionesbasadas en la comunidad).

• Reducir las desigualdades en el acceso a los cui-dados entre las personas mayores pobres reba-jando o suprimiendo las cuotas de usuario de lossistemas de cuidados o proporcionando planesde seguros igualitarios para dichos sistemas.

• Mejorar la coordinación de la atención primaria ylos servicios sociales.

• Proporcionar un enfoque omnicomprensivo de laatención a largo plazo que fomente la colabora-ción entre los sectores público y privado e impli-que a todos los niveles del gobierno, la sociedadcivil y los sectores sin ánimo de lucro. Ayudar alsector informal mediante iniciativas tales comoformación, asistencia temporal por personaleventual, créditos de pensiones, subsidios eco-nómicos y servicios de enfermería a domicilio.

• Garantizar niveles de alta calidad y ambientesestimulantes en las instalaciones de los hogaresresidenciales. Proporcionar los servicios necesa-rios para atender a las personas mayores condemencia y otros problemas de salud mental asícomo problemas físicos.

• Garantizar que todas las personas tengan elderecho a una muerte digna que respete susvalores culturales.

• Aprobar políticas que permitan a las personas,siempre que se pueda, morir en el lugar que ellosmismos decidan, rodeados de las personas queelijan y liberándoles lo más posible del dolor.

• Apoyar a los curanderos ancianos que tengangrandes conocimientos sobre las medicinas tradi-cionales y complementarias y animarles en sulabor de transmisores de conocimientos.

3. Evitar y reducir la carga de las disca-pacidades excesivas, sobre todo enlas poblaciones marginales

• Establecer objetivos específicos por género paramejorar las condiciones sanitarias de las personasmayores y reducir las discapacidades y la morta-lidad prematura.

• Crear normativas y ambientes que sean favora-bles con las personas mayores y que prevengansituaciones que den pie al empeoramiento de lasdiscapacidades.

• Favorecer la independencia continua de las per-sonas con discapacidad, ayudándoles a adaptarel medio en el que viven, proporcionándoles ser-vicios de rehabilitación y/o dispositivos de apoyoeficaces (por ejemplo, lentes correctores).

• Evitar las lesiones protegiendo a los peatones demás edad en el tráfico, haciendo que paseen conmás seguridad, poniendo en práctica programasde prevención de caídas, eliminando los peligrosen el hogar y proporcionando consejos sobreseguridad.

• Hacer tratamientos eficaces y rentables quereduzcan las discapacidades (como la eliminaciónde cataratas y las prótesis de cadera) y sean másaccesibles para las personas mayores con pocosingresos.

• Hacer que las personas mayores que necesitenmedicamentos seguros e imprescindibles peroque no puedan costeárselos puedan acceder aellos de forma asequible.

• Fomentar el desarrollo de una gama de alterna-tivas de viviendas para las personas mayores queelimine las barreras a la autonomía personal yfavorezca la participación plena en la vida comu-nitaria y familiar.

4. Permitir la participación activa de laspersonas mayores en todos losaspectos de la sociedad

• Incluir a las personas mayores en la planificación,la puesta en práctica y la evaluación de las inicia-tivas de desarrollo social, en los esfuerzos parareducir la pobreza y en los procesos políticos queafecten a sus derechos. Garantizar que las perso-nas mayores tengan el mismo acceso que lasjóvenes a las becas de desarrollo, a los proyectosque generen ingresos y a los programas de cré-dito.

• Promulgar políticas y programas de mercado detrabajo y empleo que permitan la participaciónde las personas mayores en trabajos gratificantesen idéntica proporción a la de otros grupos deedad, según sus necesidades individuales, prefe-rencias y capacidades (por ejemplo, la elimina-ción de la discriminación por edad en la contra-tación y conservación de trabajadores mayores).

• Apoyar las reformas de pensiones que fomentenla productividad, un sistema heterogéneo de pla-nes de pensión y alternativas de jubilación másflexibles (por ejemplo, la jubilación gradual o par-cial).

• Proporcionar una mayor flexibilidad en los perío-dos dedicados a la educación, el trabajo y las res-ponsabilidades de los cuidados durante el ciclovital.

• Reconocer la contribución de las mujeres y loshombres mayores en los trabajos no remunera-dos del sector informal y en los cuidados domés-ticos.

• Reconocer el valor del voluntariado y ampliar lasoportunidades para que las personas mayoresparticipen en actividades de voluntariado quesean gratificantes, sobre todo quienes desean servoluntarios pero no pueden debido a limitacio-nes de salud o transporte.


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• Proporcionar políticas y programas de educacióny formación que permitan a las personas mayo-res aprender durante toda la vida y emprendernuevas destrezas; especialmente en el terreno delas tecnologías de la información y en la agricul-tura.

• Proporcionar actividades intergeneracionales enlos colegios y enseñar a los jóvenes en qué con-siste el envejecimiento activo.

• Trabajar con los medios de información para pro-porcionar imágenes realistas y positivas del enve-jecimiento activo, así como información educati-va para las personas mayores.

5. Mejorar la salud y aumentar la inde-pendencia proporcionando protec-ción a las personas mayores, sobretodo en épocas difíciles

• Reconocer la importancia que tiene el VIH/SIDAen los mayores y proporcionar el apoyo econó-mico y sanitario necesario a otras personasmayores que cuiden a miembros de su familia enestado terminal y a nietos huérfanos.

• Promulgar normativas de seguridad laboral queprotejan a los trabajadores mayores de las lesio-nes y promulgar igualmente la adaptación delmedio laboral formal e informal para que los tra-bajadores mayores puedan continuar trabajandode forma productiva y segura.

• Defender el derecho de los mayores a tomar susdecisiones según su criterio, incluso cuandoestén debilitadas.

• Apoyar la provisión de una red de seguridadsocial para las personas mayores pobres queestén solas, así como iniciativas de protecciónsocial que mejoren la calidad de vida.

• Proteger a los consumidores mayores de medica-mentos y tratamientos inseguros.

• Reconocer explícitamente el derecho y la necesi-dad de las personas mayores a tener un refugioseguro y apropiado, sobre todo en tiempos de

conflicto y crisis. Proporcionar ayuda en la vivien-da a las personas mayores cuando sea necesario(prestando especial atención a los que vivensolos) a través de subsidios de alquiler, iniciativasde viviendas en cooperativa, ayudas para renovaruna vivienda, etc.

• Reconocer específicamente la necesidad de pro-teger a las personas mayores en situaciones deemergencia, y obrar en consecuencia (por ejem-plo, proporcionando el transporte a los centrosde ayuda a quienes no puedan caminar hastaellos). Reconocer la contribución que puedenhacer las personas mayores para recuperarse delas secuelas de una situación de emergencia eincluirles en las iniciativas de recuperación.

• Reconocer los delitos cometidos contra las per-sonas mayores durante la guerra y llevar a juicioa los criminales.

• Promulgar leyes que protejan a las viudas delrobo de sus propiedades y posesiones y de prác-ticas dañinas como los rituales de enterramientoo prácticas de brujería que ponen en peligro susalud.

• Reconocer como delito el abuso de los mayores(abuso físico, psicológico, económico y de des-precio) e instar al procesamiento de los acusados.Formar a los encargados de aplicar las leyes, pro-fesionales sanitarios y sociales, líderes espiritua-les, organizaciones de defensa y grupos de per-sonas mayores para que reconozcan este abusoy se ocupen de él.

• Aumentar la toma de conciencia de lo injustoque es abusar de los mayores (sobre todo la vio-lencia doméstica contra las mujeres mayores yviudas) mediante campañas de informaciónpública y de concienciación. Involucrar a losmedios de información y a los jóvenes, así comoa las personas mayores, en estos esfuerzos.

6. Fomentar la investigación y compar-tir los conocimientos

• Aclarar y popularizar el término “envejecimientoactivo” a través del diálogo, la discusión y eldebate en la arena política, los foros públicos ylos medios de comunicación (programas de radioy televisión).

• Ayudar a los países en vías de desarrollo en larecogida y análisis de la información pertinentepara elaborar políticas sobre el envejecimiento dela población.

• Publicar análisis más detallados de los hechosrelacionados con los distintos determinantes delenvejecimiento activo y de cómo interactúan, delenfoque del ciclo vital para comprender la vejezy de las políticas y los programas específicos quetengan éxito al fomentar el envejecimiento acti-vo.

• Implicar a las personas mayores en los esfuerzospara desarrollar agendas de investigación sobreel envejecimiento activo, en calidad tanto de ase-sores como de investigadores.

• Difundir los resultados de los trabajos de investi-gación fiables sobre envejecimiento, de formaque puedan entenderse fácilmente y ser usadospor los responsables políticos, los medios deinformación, los grupos de personas mayores y elpúblico en general.

La importancia del diálogointernacional

Con el lanzamiento del Plan Internacional deMedidas para el Envejecimiento, la AsambleaGeneral de las NN.UU. sobre Envejecimiento (1982)marcó el punto de inflexión en la toma de concien-cia de los desafíos que supone un mundo que enve-jece. En abril de 2002, la Segunda AsambleaMundial de las NN.UU. sobre envejecimiento se cele-brará en Madrid, España, dicha asamblea adoptaráun plan de acción internacional revisado sobre elenvejecimiento.

La OMS está preparada para contribuir a este proce-so proporcionando un marco para el debate en eldesarrollo de una estrategia global sobre el enveje-cimiento y la salud.

Se espera que el marco proporcionado en este docu-mento favorezca el debate sobre las alternativaspolíticas para conseguir la salud y la independencia,la productividad y la protección de las personasmayores. Dicho marco está pensado para promoverel intercambio de experiencias entre los países y con-tribuir a la elaboración de recomendaciones relacio-nadas con la salud y el bienestar en el plan de acciónrevisado. Las sugerencias y comentarios sobre estemarco serán bienvenidos.

Organización Mundial de la SaludDepartamento de Promoción de la SaludPrevención y Vigilancia de las EnfermedadesNo Contagiosas

20 Avenue AppiaCH-1211 Ginebra 27SuizaFax: +41-22-791 4839Correo electrónico: [email protected]


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La OMS y el envejecimiento

En respuesta a los desafíos globales de la poblaciónque envejece, la OMS lanzó un nuevo programasobre el envejecimiento y la salud en 1995, diseña-do para avanzar en el estado del conocimiento sobrela atención sanitaria en la vejez y la gerontologíamediante la formación especial y los trabajos deinvestigación, la difusión de la información y el desa-rrollo de políticas.

Las perspectivas del programa se centran en losiguiente:

• enfocar el envejecimiento como parte del ciclovital en vez de aislar en categorías la promociónde la salud y la atención sanitaria para las perso-nas mayores;

• centrarse en el proceso del envejecimiento salu-dable y la promoción de la salud a largo plazo;

• respetar los contextos y las influencias culturales;• adoptar estrategias basadas en la comunidad,

resaltando a ésta como el entorno fundamentalpara las intervenciones, teniendo en cuenta quemuchos problemas de salud tienen que tratarsedesde fuera del sector sanitario;

• reconocer las diferencias de género;• fortalecer los vínculos entre las generaciones;• respetar y entender las cuestiones éticas relacio-

nadas con la salud y el bienestar en la vejez.

Agradecemos encarecidamente el apoyo prestadopor Health Canada y la UNFPA a través de la RedInternacional de Ginebra sobre el Envejecimiento(GINA).

Diseño gráfico: Marilyn Langfeld


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© Copyright Organización Mundial de la Salud, 2001Este documento no es una publicación oficial de la OrganizaciónMundial de la Salud (OMS) y todos los derechos están reserva-dos por la Organización. Sin embargo, el documento puede revi-sarse, resumirse, reproducirse y traducirse libremente en parte oen su totalidad, pero no para la venta ni para uso conjunto conpropósitos comerciales.

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Pendiente de revisión oficial por parte de la OMS, este docu-mento ha sido vertido al castellano en el servicio deDocumentación y Publicaciones del IMSERSO, Ministerio deTrabajo y Asuntos Sociales, por Javier del Castillo Pintado, tra-ductor adscrito a dicho servicio.

Primera edición: 2001

© Instituto de Migraciones y Servicios Sociales (IMSERSO), 2001

Edita: Ministerio de Trabajo y Asuntos SocialesSecretaría General de Asuntos SocialesInstituto de Migraciones y Servicios SocialesAvda. de la Ilustración c/v Ginzo de Limia, 5828029 Madrid - Tel.: 91 363 89 35

NIPO: 209-01-024-6Depósito Legal: BI-2.705-01

Imprime: Grafo, S.A.

Organización Mundial de la Salud Departamento de ... - … · de este documento fue dirigido por Alex Kalache e Irene Hoskins, con la participación de Ingrid Keller (OMS, Departamento

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