Mémoire M2: L'espace mégalithique du sud de l'Ethiopie (XIIIe - XVIe xiècles): Interprétations et géo-histoire

MONSILLON Margot

Université Paris I Panthéon-Sorbonne

Mémoire de Master 2

Sous la direction de M. Bertrand HIRSCH.

L'espace mégalithique du sud de l’Éthiopie, Xe-XVe siècles,

historiographie, interprétations et étude géo-historique.

2012-1013

1

Remerciements

Je remercie mon professeur et directeur de recherches M. Bertrand HIRSCH de m'avoir proposé ce

sujet passionnant et de m'avoir suivie et conseillée tout au long de mes recherches.

Merci également à ma mère, qui m'a encouragée et a pris le temps de relire ce mémoire. Merci à

mon père et ma sœur Alice, qui m'ont beaucoup soutenue, Amélie et Audrey pour leur aide et leurs

précieux conseils ; Benjamin, Émilien, Samuel, Benjamin, Antoine, Ulysse, Timothée, Alexandre,

Bastien, Arnaud, Floriane, Sophie, Chloé, Tania, Camille, Bertrand, David, Christophe, Mélanie,

Sophie et Anne pour leur soutien et leur présence.

2

Table des matièresIntroduction..............................................................................................................................5

Chapitre 1 : Les stèles du sud de l’Éthiopie, historiographie des recherches et descriptions............................................................................................................................................... 14I- Histoire et sources de la recherche sur les stèles du sud de l’Éthiopie...........................................14

A- Des premières observations dès 1880 aux premières descriptions par Henri Neuville et Victor Chollet (1904-1905).......................................................................................................................15B- La poursuite des recherches jusqu'à l'occupation italienne de l’Éthiopie en 1936 : les recherches du père François Bernardin Azaïs et de Roger Chambard...........................................21C- L'historiographie des recherches de 1980 à nos jours, de nouveaux moyens mis au service des recherches : les apports de l'archéologie........................................................................................26

II- Descriptions des diverses stèles du sud de l’Éthiopie...................................................................35A- Les différents types de stèles « médiévales »...........................................................................35B- Les monuments actuellement dressés dans le sud de l’Éthiopie : descriptions et apports de l'anthropologie pour la recherche...................................................................................................43

III- Mise en contexte de l'érection des stèles sud-éthiopiennes..........................................................56A- La détermination de la datation des stèles du sud de l’Éthiopie...............................................56B- La question de la ou des fonction(s) des stèles.........................................................................67

Chapitre 2 : Les signes gravés et sculptés sur les stèles du sud de l’Éthiopie, interprétations et analyse des interprétations..........................................................................................................75I- Présentation des signes étudiés et méthode d'analyse.....................................................................76

A- Présentation des différents signes sculptés et gravés sur les stèles..........................................76 ......................................................................................................................................................77B- La question de l'interprétation des signes gravés et sculptés sur les stèles dans l'historiographie des recherches.....................................................................................................77C- Méthode pour l'analyse des interprétations...............................................................................79

II - Les interprétations des signes des stèles dites « à épées »............................................................82A- Les représentations d' « épées »................................................................................................82B- La « triade symbolique »..........................................................................................................88C- Analyse de la structure des signes des stèles dites « à épées ».................................................98

III-Les signes des stèles anthropomorphes.......................................................................................103A- Les « colliers »........................................................................................................................103B- Les « visages cloisonnés »......................................................................................................105C- Les signes et motifs divers des stèles dites « historiées ».......................................................107D- Des signes particuliers qui déterminent un « genre » des stèles ?..........................................114

IV-Les autres signes..........................................................................................................................119A- Les signes des stèles « phalliques » du Sidamo......................................................................119B- Exemples d'autres signes gravés et sculptés sur les stèles du sud de l’Éthiopie.....................122

3

V- Analyse et critique des interprétations : premières hypothèses...................................................125A- Analyse des interprétations.....................................................................................................125B- Critique des interprétations, des hypothèses plus ou moins fiables........................................130

C- Hypothèses sur l'organisation sociales des sociétés « à stèles » des Xe -XVIe siècles ….....................................................................................................................................135

Chapitre 3 : Le sud de l’Éthiopie à travers quatre sources du XIVe au XVIe siècles..........138I- Du XIVe au XVIe siècles : un contexte favorable à l'émergence de sources à propos de l’Éthiopie...........................................................................................................................................................139

A- Les relations entre Occident et Éthiopie de la fin du XIVe au début du XVe siècle..............140B- Des ambassades portugaises en Éthiopie. ..............................................................................141C- Les progrès de la cartographie, source d'informations sur l’Éthiopie.....................................146

II- Présentation de quatre sources choisies, traitant du sud de l’Éthiopie........................................152A- La Mappemonde de Fra Mauro (ca.1457-1459).....................................................................152B- Les récits de voyages de João Bermudes (1565) et de Francisco Alvarez (1540)..................158C- Les chroniques éthiopiennes de Zar'a Yâ'eqôb (ca.1434-1468) et Ba'eda Mâryâm (ca.1468-1478)............................................................................................................................................162

III- Le sud de l’Éthiopie à travers les sources des XIVe-XVIe siècles.............................................167 A- Le réseau hydrographique du sud de l’Éthiopie sur la Mappemonde de Fra Mauro..............168 B- Les provinces du sud-est de l’Éthiopie: Le Fatagār, le Dawāro, le Bāli et le Hadya.............171 C- Les provinces du sud, sud-ouest de l’Éthiopie : le Wäg, le Gurague, le Ganz, le Gamu, le Damot...............................................................................................................................................188 D- Mise en relation des provinces du sud de l’Éthiopie aux XIVe-XVIe siècles et de l'espace mégalithique actuel...........................................................................................................................201

Conclusion........................................................................................................................................204

Bibliographie....................................................................................................................................209

Annexes.............................................................................................................................................219

Tables des illustrations et des annexes................................................................................................

4

Introduction

1- Carte générale de l’Éthiopie.

5

2- Carte de l'espace mégalithique du sud de l’Éthiopie.

6

« L'originalité […] de notre investigation a été de porter justement sur des régions tenues à

l'écart par les historiens et archéologues qui se sont occupés surtout de l'Abyssinie du Nord : par

quoi le Sud abyssin n'a pas d'histoire. Aussi comprend-on aisément l'intérêt exceptionnel de toute

découverte archéologique venant soudainement éclairer un passé totalement ignoré, et jeter un jour

neuf sur l'histoire générale du peuple éthiopien1 ».

Comme le souligne cette phrase de François Bernardin Azaïs (1870-1966), prêtre capucin et

missionnaire dans les provinces du Harar jusqu'en 1913, l'histoire du sud de l’Éthiopie est bien

moins connue que celle du nord. En effet, les recherches historiques et archéologiques concernant le

sud du pays ne débutent qu'à la fin du XIXe siècle. Le fait que le nord de l’Éthiopie ait été

christianisé dès le IVe siècle, avec la conversion du royaume d'Axoum et de son empereur Ezana,

qui débute son règne sur le royaume entre 320 et 3252, explique sans doute l'attrait antérieur des

archéologues et des historiens pour cette partie du pays. Cette christianisation, en partie due aux

relations qu'entretenait le royaume d'Axoum avec le monde gréco-romain et avec les coptes

d’Égypte, suit la conversion au christianisme des pays de la Mer Rouge, voisins de l’Éthiopie.

L'intérêt tardif porté à la partie sud de l’Éthiopie pourrait alors s'expliquer par le fait que l'Islam y

était prédominant, jusqu'au XVIe siècle, époque où une partie de cette zone est christianisée. En

effet, la conversion du royaume éthiopien au christianisme permet la naissance de rapports entre

Éthiopie et Occident. C'est entre les XIIIe et XVe siècles que de nombreuses ambassades sont

envoyées de l'Occident vers l’Éthiopie mais aussi du royaume chrétien éthiopien vers l'Occident.

Les ambassades occidentales se rendent alors très rarement dans le sud du pays, se concentrant sur

le royaume chrétien du légendaire prêtre Jean. C'est donc cet espace qui, d'abord, a attiré les

chercheurs, de part l'intérêt qu'on lui avait précédemment porté, mais aussi pour l'accès aux sources

plus nombreuses le concernant. A l'inverse, de nombreux aspects historiques de l'espace sud-

éthiopien restent encore méconnus et à approfondir, c'est pourquoi nous nous y sommes intéressés

dans ce travail.

L'Éthiopie est située entre le quatrième et le seizième degré de latitude nord et le trente-1 François Bernardin AZAÏS, Roger CHAMBARD, Cinq années de recherches archéologiques en Éthiopie, province du

Harar et Éthiopie méridionale, Paris, 1931, Librairie Orientaliste Paul Geuthner, vol.I, p.XIV.2 BERHANOU ABEBE, Histoire de l’Éthiopie, d'Axoum à la révolution, Centre Français des Études Éthiopiennes,

Maisonneuve et Larose,1998, p.29.

7

troisième et le quarante-huitième degré de longitude est, dans la « Corne » de l'Afrique. Ce pays est

voisin de l’Érythrée et de Djibouti au nord, du Somaliland et de la Somalie à l'est, du Kenya et de

l'Ouganda au sud et du Soudan à l'ouest. Il est constitué d'un grand plateau volcanique, qui possède

de nombreux sommets pouvant dépasser quatre mille mètres d'altitude, et est traversé par la vallée

du Rift, composée de profondes vallées et qui forme deux branches s'ouvrant sur la Mer Rouge et

sur le Golf d'Aden.

La région qui nous intéresse dans ce mémoire est donc celle du sud de ce pays. Plus

particulièrement, ce travail se concentre sur les monuments que l'on peut observer dans ces régions

sud-éthiopiennes. C'est en effet dans le sud de l’Éthiopie, que, selon l'archéologue Roger

Joussaume, on trouve « un pays de pierres dressées, de loin la plus grande concentration du

continent africain3 ». Ces « stèles », du latin « stela » et du grec « stêlê », désignent des monuments

monolithes, verticaux, le plus souvent funéraires et ornés d'un décor composé de signes. Également

appelés « mégalithes », ces monuments se comptent par milliers dans cet espace et, malgré la

grande diversité de leurs tailles, de leurs formes et des représentations qu'elles portent, le « lien de

parenté » qui les unit semble incontestable.

Ainsi, la grande majorité des stèles que nous étudions ici se situent au sud de la capitale

Addis-Abeba et plus précisément entre le sud des rives de la rivière de l'Awash et le sud du Lac

Chamo, à quelques kilomètres au sud de la ville de Arba Minch. Cet espace comprend trois régions,

elles-mêmes divisées en pays portant, pour la plupart, le nom des populations qui y vivent. Au nord,

le Soddo (Annexe I), situé au sud du Choa, entre la rivière de l'Awash au nord et le Lac Zway au

sud-est. Lors des recherches, cette région a souvent été divisée en deux espaces géographiques : le

nord, et le sud avec le pays Guragué. A l'est de la vallée du Rift et du Lac Abaya, la région du

Sidamo (Annexe II) s'étend de Yirga Alem jusqu'au sud de Gerba. Elle se compose de deux pays ou

provinces : le Sidama au nord, et le Gédéo au sud. La troisième région de cet espace mégalithique

est le Wolayta (Annexe III), situé à l'ouest de la vallée du Rift et s'étendant entre la ville de Hadiya

et le nord du Lac Abaya. On peut y situer trois pays : le Hadiya au nord, le Kambata au centre et le

Wolayta au sud. C'est dans cet ensemble de régions que l'on trouve les sites de Tiya, au Nord du

Soddo (entre Lemen et Bui), inscrit au patrimoine de l'UNESCO depuis 1980, ou de Tuto Fela dans

le Sidamo (entre Koti et Wegano), qui ont fait l'objet de nombreuses recherches. Mais il existe de

nombreux autres sites ayant été repérés et parfois même fouillés au cours de recherches de terrain,

par exemple le site de Ofa Serré dans le Wolayta, les sites de Silté et Meskan dans le sud du Soddo

3 Roger JOUSSAUME, Tuto Fela et les stèles du Sud de l’Éthiopie, Paris, 2007, Éditions Recherches sur les Civilisations (ERC), p 15.

8

ou encore les sites autour de la ville de Aleta-Wendo dans le Sidama. Cet espace mégalithique

serait, selon Francis Anfray, étendu sur environ trois cents kilomètres en longueur et quarante en

largeur4. Cependant, d'autres sites n'ont probablement pas encore été observés, comme le souligne

un article de Claude Tournemire en 20035 qui fait état de nouvelles stèles « découvertes » en 2001.

Des stèles, en moindre nombre, ont, de plus, été observées au nord de la capitale Addis-Abeba, par

exemple sur le site de Gadiloméda6. Ces stèles appartiennent visiblement, et de par la similitude de

leur forme ou encore des signes qu'elles portent, au même ensemble que les stèles du sud.

Cependant elles ont été moins étudiées que celles du sud, ce qui explique le peu d'informations que

l'on possède à leur propos. Il existe aussi des stèles au nord de l’Éthiopie et dans le Harar, à l'est.

Mais celles-ci ne seront pas traitées dans ce mémoire, car elles ont été datées du Ier et du IIe

millénaire avant Jésus-Christ. Les stèles du sud de l’Éthiopie, quant à elles, dateraient du Xe au XVe

siècles. Appartenant à une autre époque, elles obéissent probablement à d'autres logiques

historiques et symboliques que celles du nord. Cependant, la datation des stèles du sud de l’Éthiopie

est encore large, ce que nous verrons, et demande à être précisée par la réalisation de fouilles sur de

plus nombreux sites.

Nous observerons donc, au long de ce travail, en quoi ces stèles du sud de l’Éthiopie

représentent un accès à une partie de l'histoire de cet espace (Xe-XVe siècles), sur laquelle nous

n'avons que peu de connaissances.

Les recherches historiques, archéologiques et anthropologiques autour des stèles du sud de

l’Éthiopie sont assez récentes. En effet, on note les premières mentions de ces stèles à la fin du

XIXe siècle, par des voyageurs ou des militaires qui croisent sur leur route ces curieux monuments.

Ce n'est qu'au début du XXe siècle que les premières fouilles sont effectuées sur certaines d'entre

elles par le père François Bernardin Azaïs. Après 1941, à la fin de l'occupation italienne de

l’Éthiopie, celles-ci sont reprises par d'autres archéologues, tels que Francis Anfray ou Roger

Joussaume.

Cependant, ces recherches rencontrent de nombreuses difficultés. D'une part, on ne connaît

que très peu de choses de l'histoire de cet espace et donc des populations qui ont édifié ces

monuments. En effet, de nombreuses migrations de populations semblent avoir eu lieu entre le Xe

siècle et aujourd'hui, et en particulier au XVIe siècle, où de nombreux bouleversements se sont

4 Francis ANFRAY, Les anciens Éthiopiens, Siècles d'histoire, Paris, 1990, Armand Colin, p 227.5 Claude TOURNEMIRE, « Découverte des stèles monolithiques dans le pays Guragué », Annales d’Éthiopie, 2003,

vol.XIX, p.83-117.6 Bertrand HIRSCH, François-Xavier FAUVELLE-AYMAR, « L’Éthiopie médiévale », Cahiers d'études africaines

[Online], 166, 2002, Online since 10 June 2005, connection on 12 April 2012, URL : http://etudesafricaines.revues.org/145.

9

produits dans ces régions du sud éthiopien. Les populations qui vivent actuellement sur les sites à

stèles ne sont donc pas celles qui les ont érigées et semblent ignorer leur signification exacte. Dans

de nombreux cas même, ces populations ont réutilisé les stèles à des fins de constructions, de

délimitations agricoles (champs...), ou de fabrications d'outils (burin...). Certaines cependant sont

respectées et sont même parfois considérées comme des objets ayant des vertus « thérapeutiques »,

comme sur le site de Fulté dans le Wolayta. De plus, les recherches n'ont pas encore permis de

trouver un quelconque vestige d'habitat contemporain de ces stèles qui soit exploitable, il est donc

difficile d'en connaître l'origine exacte. Il existe néanmoins des populations qui vivent actuellement

dans le sud de l’Éthiopie et qui érigent également des stèles en diverses occasions. Afin de les

étudier, nous utiliserons les études anthropologiques réalisées sur celles-ci. En effet, nous nous

interrogerons sur la possibilité de s'appuyer sur l'étude de ces populations et de leurs traditions afin

de faire progresser nos connaissances sur les stèles du Moyen-Âge7. Ceci, bien sûr, en ayant

conscience des dangers du comparatisme anthropologique.

Ce mémoire constitue donc une étude sur les stèles du sud de l’Éthiopie, mais également et

par ce biais, une approche de l'histoire de cet espace, peu étudiée jusqu'alors. Nous nous poserons

donc de nombreuses questions soulevées par l'étude de ces stèles et nous nous interrogerons par

exemple sur leur datation, leur(s) fonction(s) et sur la ou les population(s) qui les ont érigées. En

utilisant deux approches différentes, nous essaierons de proposer des hypothèses pour y répondre.

Ces deux approches sont constituées de l'étude des signes portés par ces stèles et de celle de sources

datant de la période de leur érection. Ainsi, nous nous demanderons ce que ces études dévoilent sur

ces stèles, sur les sociétés qui occupaient le sud de l’Éthiopie entre le Xe et le XVe siècle et sur

l'histoire de cet espace.

Les stèles du sud de l’Éthiopie portent, en effet, des décors composés de signes et de dessins

sculptés ou gravés, qui semblent pouvoir enrichir la connaissance de ces monuments et des

populations qui les ont érigées. Nous observons que malgré la grande diversité des stèles présentes

dans le sud de l’Éthiopie, de nombreux signes se répètent et se recoupent sur bon nombre d'entre

elles. Nous nous interrogerons donc sur ce que pourraient représenter ces signes et sur leurs

7 « Le Moyen Âge, ou période comprise entre l'Antiquité et les Temps Modernes, connaît des limites variables selon les pays. Pour l'Europe, cette période s'étend traditionnellement entre la chute de l'empire romain d'Occident (476) et la prise de Constantinople (1453), sur une longue période de près de onze siècles. Pour l’Éthiopie, elle se place entre 1270, date de la restauration salomonienne et 1527, début de l'intensification des campagnes d'Ahmed Gran contre les hauts plateaux. C'est donc une période très courte par rapport au Moyen Âge européen. », BERHANOU ABEBE, Histoire de l’Éthiopie, d'Axoum à la révolution, Centre Français des Études Éthiopiennes, Maisonneuve et Larose,1998, p.37.

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possibles interprétations. L'un des objectifs de ce mémoire est ainsi d'analyser la façon dont ces

signes ont été interprétés par les chercheurs qui s'y sont intéressés, afin de comprendre quels

systèmes d'interprétations ont été mobilisés pour formuler leurs hypothèses. Nous analyserons alors

la façon dont les hypothèses d'interprétations de ces signes ont été formulées, le vocabulaire

employé par les chercheurs pour les formuler et pour désigner les signes, ainsi que les référents sur

lesquels elles reposent.

Cette question de l'interprétation des signes est une question d'un grand intérêt. En effet, en

reprenant les interprétations qui ont été formulées sur les fonctions et les significations de ces

signes, nous progressons dans la tentative de décryptage du système d'interprétation sur lequel ils

reposent. De plus, en essayant de comprendre le rôle et le sens de ceux-ci, nous progressons un peu

plus dans la connaissance des populations qui ont érigé ces stèles, de leurs cultures, de leurs

traditions et de leurs croyances. Par conséquent, cette analyse est un travail préliminaire à la

compréhension d'un système d'interprétation qui permettrait d'en apprendre plus sur ces stèles et sur

le contexte dans lequel elles ont été érigées.

Cependant cette approche n'est pas sans difficultés. Nous sommes en effet confrontés à la

difficulté de se détacher sans cesse de la façon dont ces stèles ont été appréhendées jusqu'à

aujourd'hui. Cette distance qu'il nous semble nécessaire de prendre, vis-à-vis de la perception de ces

stèles et de leurs signes, concerne non seulement la façon dont ces signes ont été interprétés, mais

aussi la façon dont les chercheurs ont décrit et classé les stèles et les signes. Il faut donc porter notre

attention sur le fond, c'est-à-dire le contenu des interprétations, de même que sur la forme, c'est-à-

dire le vocabulaire, la formulation, les typologies utilisées, pour comprendre l'ensemble. Ainsi, faut-

il essayer d'être le plus objectif possible, en nous détachant de ces interprétations et de garder une

certaine neutralité vis-à-vis d'elles pour les considérer toutes à valeurs égales, sans porter trop de

jugements. Il ne s'agit pas ici de trouver la ou les « bonnes » interprétations, mais de faire un état

des lieux des interprétations qui ont été formulées dans le passé et qui le sont aujourd'hui, afin d'en

faire une étude critique et d'en tirer les informations susceptibles de nous être utiles pour étudier

l'histoire des stèles et de l'espace géographique dans lequel elles se situent.

Pour l'étude de ces stèles nous interrogerons également les sources datant de la période de

leur érection dont nous disposons et qui mentionnent les régions du sud de l’Éthiopie. Comme nous

l'avons signifié, les stèles du sud de l’Éthiopie nous amènent à nous interroger sur un pan de

l'histoire éthiopienne peu traitée jusqu'alors et à propos duquel nous disposons de peu de sources.

En effet, les sources mentionnant cet espace datent, pour les plus anciennes, de la fin du XIVe siècle.

Nous en avons sélectionné quatre, qui se rapprochent donc chronologiquement de l'érection des

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stèles, afin d'entamer cette étude qu'il faudra poursuivre par celle d'un panel de sources plus large.

Elles sont issues d'un contexte particulier de contacts entre l’Éthiopie et l'Occident, que nous

préciserons et dont nous essaierons de montrer les principales manifestations.

L'étude de ces sources, dont nous décrirons les natures assez diverses, présente également de

nombreuses difficultés, inhérentes au fait que leurs auteurs sont, pour la plupart, étrangers à

l’Éthiopie et décrivent le pays par le biais du royaume chrétien d’Éthiopie. Ils se sont donc rarement

rendus dans les régions du sud de l’Éthiopie qu'ils décrivent. Aussi, les descriptions contenues dans

ces sources sont souvent peu précises, en ce qui concerne les indications de distances ou de

situations géographiques des régions, et nous devons croiser les différentes sources afin de pouvoir

les compléter le mieux possible. De plus, nous devons prendre en compte le fait que l'organisation

de l'espace du sud de l’Éthiopie actuel est bien différente de celle qui existait avant le XVIe siècle, il

ne suffit donc pas de plaquer la toponymie utilisée par les sources sur ce qu'elle représente

actuellement afin de situer les lieux qu'elles décrivent.

Tout en ayant conscience de l'écart entre la période de production des sources et celle de

l'érection des stèles, nous nous demanderons donc ce que l'étude de ces sources peuvent nous

apporter sur la connaissance de cet espace, et si en les étudiant nous ne verrions pas se dessiner une

autre porte d'entrée pour étudier l'histoire de ces stèles et des populations qui les ont érigées.

Nous organiserons notre travail en trois chapitres. Pour commencer nous nous appuierons

sur les différentes sources, écrites et iconographiques, dont nous disposons pour présenter

l'historiographie des principales recherches effectuées sur les stèles du sud de l’Éthiopie depuis la

fin du XIXe siècle jusqu'à nos jours. Nous analyserons l'évolution des étapes de recherches et de

l'appréhension des stèles. Nous présenterons également physiquement les stèles du sud de

l’Éthiopie, en insistant non seulement sur leur diversité mais aussi sur leurs ressemblances qui leur

confèrent un « lien de parenté », les unissant et leur permettant de former un « ensemble

mégalithique ». Nous nous intéresserons aussi dans ce premier chapitre aux diverses recherches qui

ont été menées et aux nombreuses hypothèses qui ont été proposées concernant l'attribution d'une

datation et de fonctions aux monuments étudiés.

A la suite de ce premier chapitre historiographique, nous analyserons les stèles selon leurs

signes, en présentant les différentes interprétations qui en ont été données par les chercheurs depuis

le début des recherches jusqu'à nos jours. Puis nous essaierons d'étudier de manière critique ces

hypothèses d'interprétations et de formuler à notre tour des suppositions non pas précisément sur les

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signes mais sur les systèmes d'interprétations qui nous semblent les plus fiables quant à l'étude de

ces stèles. Cette étude nous permettra de formuler des hypothèses sur l'organisation sociale des

populations qui ont pu les ériger.

Nous nous intéresserons enfin à un échantillon de sources qui datent d'une période se

rapprochant chronologiquement de l'érection des stèles et pouvant nous apporter des informations

sur le contexte de celle-ci. En effet, après avoir analysé le contexte de production des sources, les

sources en elles-mêmes et la difficulté de leur étude, nous essaierons de mettre en avant les

informations qu'elles nous apportent sur la situation géographique, démographique et politique du

sud de l’Éthiopie à cette période. Nous terminerons ce chapitre par l'analyse de cet « état des lieux »

sud-éthiopien afin de proposer des hypothèses sur le contexte d'érection de ces stèles.

13

***

Chapitre 1 : Les stèles du sud de l’Éthiopie, historiographie des

recherches et descriptions.

***

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I- Histoire et sources de la recherche sur les stèles du sud de l’Éthiopie.

A- Des premières observations dès 1880 aux premières descriptions par Henri Neuville et

Victor Chollet (1904-1905).

C'est dès les années 1880, que l'on constate les premières observations et évocations écrites

par des Occidentaux à propos de stèles situées dans le sud de l’Éthiopie. En effet, divers acteurs ont

alors accès à ces monuments pour de multiples raisons liées aux contextes historique, politique et

scientifique de cette période. Les auteurs de ces premières reconnaissances ne sont donc pas

seulement des historiens, mais aussi et surtout des explorateurs, des voyageurs, des diplomates et

même des militaires.

C'est le cas d'Antonio Cecchi (1849-1896), un capitaine de la marine marchande italienne,

qui part en 1877 à la demande de la Société de Géographie italienne, dans la région du Choa, afin

d'assister les recherches scientifiques réalisées en Éthiopie et particulièrement dans cette région par

l'ingénieur Giovanni Chiarini (1849-1879). En 1878, au départ de l'établissement italien de Let-

Marefia, près de Ankober, il parcourt le nord du Soddo jusqu'en pays Gurague. Il parvient ensuite

dans le Gojam, au nord, puis atteint le Harar, à l'est. C'est lors de ce voyage qu'il fait l'une des

premières allusions écrites aux stèles de la région du Choa8. Il les désigne alors par le terme

« pierres de Mohammed Gragne9 » et indique qu'il a pu les observer près de Debra Berhan, à

environ 120 kilomètres au nord-est de l'actuelle capitale Addis-Abeba, qui ne sera fondée qu'en

1886 par l'empereur Menelik II (1844-1913). Il réalise aussi l'un des premiers croquis d'une de ces

stèles, qu'on peut trouver dans son ouvrage accompagné d'une carte témoignant de son itinéraire10.

De même, l'explorateur français Paul Soleillet (1842-1886) effectue, entre 1860 et 1880, de

nombreux voyages en Afrique et particulièrement en Tunisie, en Algérie, dans le Sahara et au

Sénégal. En 1882, il voyage en Éthiopie, dans la région du Shoa et remarque ces mêmes stèles de

Debra Berhan. Il les décrit comme suit :

«Il y a ici, dans les environs (je les ai vues avant et depuis), un assez grand nombre de

8 Antonio CECCHI, Da Zeila alle frontiere del Caffa, viaggi di Antonio Cecchi, Rome, 1886, Societa Geografica Italiana, vol.I, 560 p.

9 Antonio CECCHI, ibid, p.486 : « Pietra di Mohammed-Gragne ».10 Antonio CECCHI, ibid, p.486 ; 610.

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pierres levées au milieu des champs ; elles ont l'apparence de monuments mégalithiques

nommés peulvans ou menhirs. Les unes sont de simples pierres longues fichées en terre ;

d'autres ont une tête grossièrement arrondie ; les indigènes instruits prétendent que ce sont

les sépultures des compagnons d'Ahmed Gragne ; le peuple dit que ce sont des piquets qu'il

fit planter pour attacher ses chevaux. On rencontre de semblables monuments dans tout le

Choa.11 »

C'est en 1886, que le docteur Vincenzo Barbini observe, à son tour, des « pierres

sépulcrales » dans la région du Soddo, aux alentours de Tiya et à Gareno. Ses observations font

l'objet d'une communication à la Société italienne de Géographie, complétée de croquis12. De même,

en 1899, le comte Nicolas de Léontieff (1862-1910), chargé de mission par le tsar de Russie Nicolas

II au près de Ménélik II, est nommé gouverneur général des provinces équatoriales, ou dedjaz, par

l'Empereur Ménélik. En juin, il réalise une expédition militaire vers le Lac Turkana, en partant du

camp de Debre-Zeit (aujourd'hui Bishoftu), dans la région d'Adda, au nord-ouest d'Addis-Abeba.

L'expédition traverse le Kambata et le Wolayta, au sud du Soddo. Dans son ouvrage13, le comte

Léontieff fait le compte-rendu de cette expédition, décrivant, à l'aide de nombreux dessins et

photographies, les climats, les paysages, les populations et les cultures qu'il rencontre dans les

régions qu'il traverse. Il signale donc les stèles qu'il a pu observer dans le Soddo et les présente

ainsi: « On ne rencontre dans le Gouragué aucune ruine remontant à une époque assez reculée, par

contre, les dolmens sont assez communs et sont ordinairement couverts de sculptures grossières

représentant généralement des armes.14 »

On peut donc constater que les premières stèles de cette région à être remarquées par les

Européens sont celles qui se situent dans le Soddo, et surtout dans la partie nord de cette région,

voire même au nord d'Addis-Abeba en ce qui concerne les stèles de Debra Behran. Cependant, c'est

l'ingénieur suisse Alfred Ilg (1854-1916), conseiller de l'empereur Ménélik II et futur ambassadeur

de l’Éthiopie en Europe dès 1896, qui attire vraiment l’attention des scientifiques du début du XXe

siècle sur ces monuments mégalithiques de la région sud-éthiopienne. En effet, en 188615, sur ordre

11 Paul SOLEILLET, Voyage en Éthiopie (Janvier 1882-Octobre 1884), Rouen, 1886, Imprimerie de Espérance Cagniard, p.125.

12 Francis ANFRAY, Les Anciens Éthiopiens : siècles d'histoire, Paris, 1990, Armand colin, p.274. 13 Nicolas LEONTIEFF (Comte de), Exploration des Provinces équatoriales d'Abyssinie : expédition de Dedjaz Comte

de Léontieff, Paris, 1900, Société de géographie, 107 p.14 Nicolas LEONTIEFF (Comte de), ibid, p.105.15 Jules BORELLI, Éthiopie méridionale, journal de mon voyage aux pays Amhara, Oromo et Sidama (1885-1888),

Paris, 1890, P.R.S, p.142 et ANFRAY, Francis, « Les stèles du sud. Shoa et Sidamo », Annales d’Éthiopie, 1982, vol.XII, p.43.

16

de la cour, il parcourt le sud de l’Éthiopie et réalise les premières photographies des stèles qu'il y

rencontre. Ces stèles se situent également dans le nord du Soddo, sur des sites tels que Sombo,

Saden ou Ilalu16.

3- M. et Mme. Ilg lors d'une de leurs visites d'un site à stèles dans le Soddo.

Ces photographies vont attirer l'attention de Victor Chollet et Henri Neuville (1872-1946),

qui rencontrent Alfred Ilg lors d'un voyage d'étude en Éthiopie. En 1904, grâce à ses indications, ils

observent donc pour la première fois ces stèles « situés dans le Soddo, région du Choa, se trouvant à

cinq jours de marche dans le sud-ouest d'Addis-Abeba17 ». Henri Neuville est alors attaché au

laboratoire d'anatomie comparée du Museum d'Histoire naturelle de Paris et secrétaire de l'Institut

de Paléontologie humaine. Il est accompagné du lieutenant Victor Chollet, chargé de réaliser des

croquis et des photographies des stèles et des gisements examinés. Ces deux hommes visitent donc

le Soddo, en particulier les sites de Tiya, Sombo, Seden et Sombo 218. Ils réalisent les premières

fouilles connues des tombes du site de Seden, signalant néanmoins qu'elles ne donnent pas de

résultat : « En creusant avec soin jusqu'au roc lui-même, nous n'avons pu mettre au jour aucun

vestige, organique ou autre, de ce que ces sépultures ont autrefois contenu19 ». Dans l'article qui

paraît à la suite de ces recherches en 190520, ils confirment néanmoins l'hypothèse selon laquelle la 16 Ces sites ont été reconnus sur les photographies prises par Alfred Ilg par l'archéologue Roger Joussaume et son

équipe (Roger JOUSSAUME, Tuto Fela, et les stèles du sud de l’Éthiopie, Paris, 2007, Éditions Recherche sur les Civilisations (ERC), p.15). Ces photographies sont actuellement conservées au musée de l'université de Zurich.

17 Victor CHOLLET, Henri NEUVILLE, « Note préliminaire sur des mégalithes observés dans le Soddo », Bulletin de la Société philomatique de Paris, 1905, p.86.

18 Francis ANFRAY précise dans « Les stèles du sud. Shoa et Sidamo », Annales d’Éthiopie, 1982, vol.XII, p.43, que ce site de Sombo 2 désigne en réalité le site nommé Ambelt.

19 Victor CHOLLET, Henri NEUVILLE, ibid, p.88.20 Victor CHOLLET, Henri NEUVILLE, ibid, p. 86-100.

17

fonction de ces stèles est funéraire et expliquent l'absence de squelettes dans les tombes de ce site

par la nature acide des roches21. Cet article a pour objectif d'attirer l'attention du monde savant « sur

des monuments mégalithiques particulièrement intéressants, tant par suite de leur caractères propres

qu'en raison de la contrée dans laquelle ils ont été trouvés22 ». Ils y décrivent donc avec une certaine

précision les signes, les formes et l'agencement des stèles sur les sites étudiés. De même, ils

élaborent la première typologie de ces stèles, dans laquelle ils distinguent trois catégories : des

« représentations anthropomorphes », des « représentations d'objets usuels » et des « représentations

probablement idéographiques »23. Malgré ces distinctions, ils insistent sur les caractères communs

qui lient toutes ces stèles. Ils tentent de les comparer et de les apparenter à d'autres monuments

mieux connus, tout en indiquant que « jusqu'à présent, malgré des recherches assez longues et assez

laborieuses, nous n'avons pu trouver aucune identification certaine de ces monuments avec d'autres

qui, mieux connus, pourraient nous renseigner sur l'origine et la signification exacte de ceux dont

nous nous occupons24 ». Henri Neuville s'attache d'ailleurs à poursuivre cet objectif dans un article

paru postérieurement, consacré à la comparaison de ces stèles avec des stèles indiennes25, sans

parvenir à un résultat concluant : « Pour ma part, d'après les données actuelles, je crois que malgré

quelques séduisantes apparences, il faut renoncer à trouver […] aux monuments d’Éthiopie

méridionale une communauté d'origine avec ceux de l'Assam26 ». Lors de leurs recherches, les deux

hommes s'interrogent aussi sur l'origine de tels gisements et sur les populations qui les ont érigés.

Mais se sont surtout les premiers chercheurs à décrire les signes portés par ces stèles et à poser la

question de leur signification : « Certains signes sont évidemment l'image de l'homme ; d'autres

représentent le plus vraisemblablement certains objets usuels ; mais ces sculptures, qui paraissent

fidèles dans la représentation d'objets d'usage domestique ou guerrier, […], n'offrent plus, pour la

représentation de l'homme qu'une figuration simpliste et imparfaite27 ». Ils distinguent en particulier

quatre signes qui « par leur forme simple et décorative, éloignée de l'aspect de tout objet usuel, se

distinguent nettement des précédents » et qui semblent « posséder un caractère idéographique, mais

peut-être n'ont-ils seulement qu'un but ornemental28 ». Ces études sont donc primordiales dans

l'historiographie des recherches sur ces stèles du sud de l’Éthiopie. En effet, elles constituent les

premières descriptions documentées et relativement précises des stèles du Soddo et les premiers


22 Victor CHOLLET, Henri NEUVILLE, ibid, p.86.23 Victor CHOLLET, Henri NEUVILLE, ibid, p.87.24 Victor CHOLLET, Henri NEUVILLE, ibid, p.87.25 Henri NEUVILLE, « Mégalithes abyssins et mégalithes indiens. Remarques sur l'interprétation de leurs détails »,

L'Anthropologie, 1932, t.42, p.497-524.26 Henri NEUVILLE, ibid, p.523.27 Victor CHOLLET, Henri NEUVILLE, ibid, p.87.28 Victor CHOLLET, Henri NEUVILLE, ibid, p.87.

18

documents archéologiques qui soient accessibles au public concernant cet espace éthiopien.

Grâce à cet ouvrage, d'autres chercheurs, tels que le Docteur Lincoln De Castro en 1908,

s'intéressent aux stèles, les décrivent et contribuent à la découverte d'autres monuments dans ces

régions du sud de l’Éthiopie. Lincoln de Castro est un médecin de la Légation d'Italie en Éthiopie

qui fait la description du site de Guandaltiti, dans la région de Tiya29, sur lequel il s'est rendu en

février 190730. Sa description du site et des « pierres de Mohammed Gragne31 » s'accompagne de

photographies, qui semblent être les premières de ce site. Dans un second livre publié en 191532, il

intègre les photographies de ces mêmes stèles, décrites alors comme des « monolithes sépulcraux

du Soddo33 ». De même, le linguiste français, Marcel Cohen (1884-1974), dont le domaine de

prédilection est l’Éthiopie, s'intéresse à cet espace du sud, et en particulier à la région du Soddo. Ce

linguiste est chargé de cours d'amharique à l’École des Langues orientales et de la direction d'études

de l’Éthiopien à l’École Pratique des Hautes Études. Entre 1910 et 1911, il est envoyé en mission en

Éthiopie où il voyage dans le Guragué et autour du Lac Zway, et décrit les stèles du Soddo :

« On voit un peu partout, dans l'Abyssinie du sud, des pierres dressées : les unes sont de

simples bornes sans ornements ni inscriptions […] ; d'autres comportent des figures

sculptées, dont la plus ordinaire représente une rangée de larges épées ; ces pierres sculptées

ont été rencontrées dans la partie haute du Soddo [...] ; ces mégalithes ont été décrits par

CHOLLLET et NEUVILLE, Note préliminaire sur les mégalithes observés dans le Soddo,[...] : à

un endroit, ces auteurs ont pu constater que des tombes se trouvaient au pied des

monuments : ce seraient donc des pierres tombales ; mais on ne sait absolument pas à quelle

époque ni à quel peuple les attribuer. […] Toutes ces pierres sont appelées par les Gouragués

comme par les Abyssins Pierres de Gragne (le Gaucher).34 »

Il prend donc appuis sur l'ouvrage de Henri Neuville et Victor Chollet et sur le témoignage des

populations qu'il rencontre. En effet, il précise qu'il n'a pu voir lui-même qu'une seule stèle dans le

Guragué, dont la photographie apparaît dans son ouvrage35.

29 Francis Anfray souligne d'ailleurs qu'il s'agit du site de Tiya lui-même, dans « Les stèles du sud. Shoa et Sidamo », Annales d’Éthiopie, 1982, vol.XII, p.73.

30 Lincoln DE CASTRO, Un'escursione al monte Zuquala, al Lago Zuai e nei Soddo, Rome, 1908, Bollettino della Societa Geografica italiana, p.7-34 ; 122-137.

31 Lincoln DE CASTRO, ibid, p.7-34 : « Pietre di Mohammet Gragne ».32 Lincoln DE CASTRO, Nella Terra del Negus, Milan, 1915, Fratelli Treves, vol.II, 583 p., 131 pl.33 Lincoln DE CASTRO, ibid, vol.II, fig. 86, 87, 89, 90 : « Monoliti sepolcrali nei Soddo ».34 Marcel COHEN, « Rapport sur une mission linguistique en Abyssinie (1910-1911) », Extrait des Nouvelles Archives

des Missions Scientifiques, nouvelle série, Paris, 1912, Imprimerie nationale, fasc.6, p.48-49.35 Marcel COHEN, ibid, pl.IV.

19

4- Photographie d'une « pierre de Gragne »

prise en pays Gurague par Marcel Cohen,

1910-1911.

Les recherches majeures de ce début de siècle restent donc celles de Henri Neuville et Victor

Chollet. Elles sont en effet considérées comme les premières descriptions précises de ces stèles. Les

recherches qui sont menées par la suite sont d'ailleurs, pour la plupart, des reprises de leurs travaux

ou des descriptions des nouvelles stèles ou gisements observés dans ces régions, ayant pour but de

faire connaître au public ces nouvelles découvertes, sans vraiment accroître l'étendue des

recherches. On ne connaît alors des stèles du sud de l’Éthiopie que celles qui se situent dans la

partie nord de cette région, au nord d'Addis-Abeba et dans le Soddo, et en particulier celles des

quatre sites de Sombo, Tiya, Saden et Ambelt. Ces stèles sont en effet observées pour la première

fois en détail. Henri Neuville souligne néanmoins dans un article de 1932, « que l'on reste

finalement, jusqu'ici, dans un doute intégral, quant à la civilisation à laquelle doivent être attribués

ces curieux monuments, à la fois nombreux et de caractères variés36 ». On ne connaît, en effet, ni

leurs origines, ni la date à laquelle elles ont été érigées, même si on les considèrent plutôt ou comme

des objets anciens ou comme des pierres ayant été érigées par l'Imam Ahmed Ibn Ibrahim Al-Ghazi

(ca. 1506-1543) lors de sa conquête de l’Éthiopie au XVIe siècle. Nous reviendrons d'ailleurs sur la

question de la datation de ces stèles plus avant dans ce mémoire. De même les signes que ces stèles

supportent, quand ils sont décrits, restent très mystérieux. Ces premières recherches ont également

conduit à la comparaison de ces stèles avec d'autres monuments mégalithiques mieux connus, tels

que ceux d'Europe37 ou d'Inde38. Mais surtout, elles permettent d'intégrer les stèles du sud de

l’Éthiopie dans le monde scientifique européen. C'est ce qui explique que ce sujet de recherches

connaît un tournant dès la fin des années 1920-1930, avec les enquêtes du père Bernardin Azaïs et

de Roger Chambard.

36 Henri NEUVILLE, « Mégalithes abyssins et mégalithes indiens. Remarques sur l'interprétation de leurs détails », L'Anthropologie, 1932, t.42, p.497.

37 Henri NEUVILLE, Contribution à l'étude des mégalithes abyssins : comparaison avec d'autres monuments. Remarques sur l'interprétation des mégalithes, 1928, Masson, 34 p.

38 Henri NEUVILLE, « Mégalithes abyssins et mégalithes indiens. Remarques sur l'interprétation de leurs détails », L'Anthropologie, 1932, t.42, p.497-524.

20

B- La poursuite des recherches jusqu'à l'occupation italienne de l’Éthiopie en 1936 : les

recherches du père François Bernardin Azaïs et de Roger Chambard.

En 1935, paraît le livre du père François Bernardin Azaïs et de Roger Chambard : Cinq

Années de recherches archéologiques en Éthiopie39, dont la préface est rédigée par Edmond Pottier

(1855-1934), conservateur du département des antiquités orientales et de la céramique antique du

Musée du Louvre entre 1910 et 1924. L'appui de cette importante figure française du monde de

l’archéologie classique, qui indique que ces recherches « hors de pair » ont « une place à part dans

les découvertes contemporaines »40, illustre donc la portée et l’intérêt des recherches menées par les

deux archéologues.

François Bernardin Azaïs (1870-1966) est un moine capucin, ordonné prêtre en 1894 et

ancien missionnaire dans la province de Harär de 1897 à 1913. En 1922, il est envoyé en Éthiopie

par le gouvernement français et la communauté scientifique afin d'y effectuer des recherches

archéologiques41. Au total, il y accomplit dix missions archéologiques et ethnographiques couvrant

les parties est et sud du pays (Annexe IV). Seules ses quatre premières expéditions sont bien

connues aujourd’hui, grâce à l'ouvrage nommé ci-dessus, qu'il rédige avec l'aide de Roger

Chambard (1904-1982). Ce dernier, quant à lui, est un élève en amharique du professeur et linguiste

Marcel Cohen, à l’École des Langues orientales de Paris ; il est le traducteur, l'assistant et le

secrétaire du moine capucin sur le terrain entre 1921 et 1926.

Dès 1922, le père Azaïs participe donc à la réalisation de recherches archéologiques en

Éthiopie, où il est envoyé afin d'y faire progresser les connaissances occidentales sur l'histoire et les

origines des populations éthiopiennes, mais surtout pour y promouvoir la création d'une annexe de

l'Institut français d'Archéologie nationale du Caire à Addis-Abeba, « créer à Addis-Abeba, capitale

de l'Empire, un centre de culture et d'études abyssines, une sorte d'Institut archéologique, lieu de

repos et de travail après les dures journées de voyage ; d'organiser un musée enrichi des antiquités

du pays, qui trouveraient là un abri contre les déprédations ou les cupidités des ignorants ; de

39 François Bernardin AZAIS, Roger CHAMBARD, Cinq années de recherches archéologiques en Éthiopie, province du Harar et Éthiopie méridionale, Paris, 1931, Librairie orientaliste Paul Geuthner, vol.I, 348 p., vol.II, 116 photographies.

40 François Bernardin AZAIS, Roger CHAMBARD, ibid, vol.I, préface p.VII-VIII.41 Amélie CHEKROUN, « Un archéologue capucin en Éthiopie (1922-1936):François Bernardin Azaïs », Afriques

[http://afriques.revues.org/785], consulté le 2/02/2013.

21

http://afriques.revues.org/785

rassembler une bibliothèque consacrée à la géographie, l'histoire et les institutions de l’Éthiopie42 »,

et ainsi accroître l'influence française en Afrique orientale. Selon Edmond Pottier, collaborateur de

ce projet archéologique et politique, c'est « une entreprise patriotique qui profite autant à la science

qu'à l'amicale union des deux pays43 ». Ces recherches sont donc soutenues par le gouvernement

français et par de nombreuses institutions, telles que l'Académie des Inscriptions et Belles Lettres.

Cependant elles attirent aussi le soutien du Ras Tafari éthiopien, Haïlé Sélassié I (1892-1975), qui

apporte une aide importante aux deux archéologues.

Les premières recherches des deux archéologues se déroulent donc de 1922 à 1936 dans les

parties méridionale et orientale de l’Éthiopie. Les premières missions qu'ils effectuent dans le sud

de l’Éthiopie, sont des missions de reconnaissance. Elles se déroulent d'abord en 1922-1923 dans le

Harär puis en 1924, dans le Soddo et le Gurague, où les deux hommes observent beaucoup de

« stèles à glaives » et de « statues menhirs » sur les sites de Tiya et autour du Lac Zway. Dans cette

région, ils pratiquent une fouille près de Silte et sur le secteur nord-ouest du site de Tiya où ils

découvrent, en 1926, un squelette « accroupi, tellement ramassé sur lui-même qu'il n'occupait

qu'une cavité carrée de 0m 5044 » et des fragments de poterie.

En 1925-1926, en partant d'Addis-Abeba et en passant par le Lac Zway et le plateau Arsi, où

ils observent des stèles qui portent des écritures arabes, les deux chercheurs parviennent jusqu'au

Sidamo, près du Lac Abaya. Ils y observent alors mille cinq cent « colonnes phalliques » et

quelques « statues » parmi les gisements de Darasa, Watadera et Abera et de nombreux gisements

en pays Gédéo. Dans cette région du Sidamo, ils fouillent les sites de Waheno (au sud d'Aleta-

Wendo) et de Buqqisa (Tuto Fela, au sud de Wagano). Cette mission de 1926 leur permet donc de

fouiller et de faire des prospections sur des sites mégalithiques jusqu'en pays Konso, où ils

remarquent de nombreuses « statues en bois », appelées waka, installées sur des sépultures, et sur

lesquelles nous reviendrons. Sur le chemin du retour vers Addis-Abeba, ils passent par la province

du Wallamo, qui leur laisse admirer des gisements de « pierres phalliques », puis par le lac Abaya et

le Kambata, où ils ne repèrent aucun site, et par le Gurague. C'est à leur retour de cette expédition

qu'ils commencent à rédiger leur ouvrage majeur.

42 François Bernardin AZAIS, Roger CHAMBARD, Cinq années de recherches archéologiques en Éthiopie, province du Harar et Éthiopie méridionale, Paris, 1931, Librairie orientaliste Paul Geuthner, vol.I, p. 282, (citation de E.Pottier).

43 François Bernardin AZAIS, Roger CHAMBARD, ibid, vol.I, préface p. IX.44 François Bernardin AZAIS, Roger CHAMBARD, ibid, vol.I, p.158.

22

5- Photographie d'une « colonne phallique », prise sur le site

de Darasa, dans le Sidamo, par le père Azaïs et Roger

Chambard.

6- Photographie d'une stèle « à glaives», prise sur le site de

Tiya dans le Soddo, par le père Azaïs et Roger Chambard.

Pour le père François Bernardin Azaïs, les années qui suivirent, de 1931 à 1935, furent

remplies d'expéditions dont l'objectif était de transporter des objets découverts en Éthiopie dans le

musée de la capitale éthiopienne. Ainsi, en 1931, des stèles gravées du sud de l’Éthiopie (du Soddo,

du Gurague...) sont installées dans le musée d'Addis-Abeba45. Ces missions permettent au prêtre

capucin de retourner dans ces régions et d'observer des monuments encore inconnus du monde

scientifique occidental. Dans les années suivantes, ses recherches se poursuivent dans le Harär avec

l'aide de l'Abbé Breuil (1877-1961), professeur d'ethnopréhistoire au Collège de France et

spécialiste de l'art rupestre. La dernière expédition effectuée par le père Azaïs dans le sud de

l’Éthiopie se déroule en 1935, dans le Sidamo et dans la région Konso, au sud du lac Chamo. Elle

donne lieu à la rédaction d'articles, probablement le brouillon du second ouvrage qu'il voulut rédiger

mais qui ne vit jamais le jour46. En 1936, avec l'occupation italienne de l’Éthiopie, le père Azaïs se

voit obligé de rentrer en France où il meurt en 1966. Roger Chambard, quant à lui, devient

secrétaire-interprète d'Orient et est envoyé à la légation de France à Addis-Abeba en 1927. Il est

ensuite en poste en divers endroits tels que Ankara en 1931, ou Beyrouth en 1938. Par ailleurs, il est

nommé conseiller diplomatique du haut-commissaire en Afrique occidentale française en 1953.

45 Amélie CHEKROUN, « Un archéologue capucin en Éthiopie (1922-1936):François Bernardin Azaïs », Afriques [http://afriques.revues.org/785], consulté le 02/02/2013.

46 Amélie CHEKROUN, ibid.

23


Les recherches archéologiques du père Azaïs et de Roger Chambard marquent donc « un

grand pas en avant47 » pour la connaissance de l'espace mégalithique sud-éthiopien, et sont bien

souvent considérées comme les plus importantes parmi celles qui furent entreprises dans la

première moitié du XXe siècle et concernant cet espace géographique. En effet, l'étendue des

régions qu'ils ont parcouru est très importante par rapport aux précédentes expéditions, puisqu'ils

ont visité l'ensemble des régions mégalithiques connues aujourd'hui dans le sud de l’Éthiopie : du

Soddo, jusqu'au Sidamo et même jusqu'en pays Konso, en passant par le Wolayta. De plus, ils y font

de nombreuses fouilles, repèrent de nouveaux sites dans le Soddo et en pays Gurague et révèlent

pour la première fois l'existence de stèles qui n'avaient jamais été mentionnées dans ces régions

auparavant, telles que les stèles « à décorations composites » et les « pierres phalliques » du

Sidamo.

7- Photographie d'une stèle « à décorations

composites » sur le site de Silté dans le Gurague

par le père Azaïs et Roger Chambard.

Leurs descriptions sont accompagnées de nombreuses observations, de photographies et

d'hypothèses sur la fonction et la signification des stèles et de leurs signes. Ils insistent, de plus, sur

le caractère funéraire des « stèles à glaives » du Soddo et répertorient la plupart des sites à stèles

« phalliques » ou « gravées » de cette région. La grande diversité des stèles du sud de l’Éthiopie est

alors révélée et connue. La date de leur érection reste cependant inconnue, ainsi que la ou les

population(s) qui les ont érigé. Comme l'indique le père Azaïs :

« les origines de cette terre africaine se perdent dans l'obscure nuit des temps, et soulèvent

de troublants problèmes susceptibles d'exercer longtemps la sagacité des savants. Tant de

monuments repérés, jusqu'ici insoupçonnés, jalonnent une voie de pénétration nouvelle dans

cette partie du Sud abyssin, hier encore vierge de toute fouille et de toute enquête. Et nos

trouvailles donnent la certitude d'une riche moisson à récolter, de plus en plus fructueuse, et

sur une aire de plus en plus étendue.48 »

47 Francis ANFRAY, « Les stèles du Sud. Shoa et Sidamo », Annales d’Éthiopie, 1982, vol.XII, p.46.48 François Bernardin AZAÏS, Roger CHAMBARD, Cinq années de recherches archéologiques en Éthiopie, province du

Harar et Éthiopie méridionale, Paris, 1931, Librairie orientaliste Paul Geuthner, vol.I, p.277.

24

Ces recherches seront d'ailleurs de nombreuses fois reprises, ce qui souligne leur intérêt et

leur importance. En effet, on peut citer l'anthropologue René Verneau (1852-1938), professeur

titulaire de Museum d'Histoire naturelle de Paris et conservateur puis directeur du Musée

d'Ethnographie de Paris en 1908. Celui-ci est plutôt spécialisé dans l'histoire des Canaries mais

signale l'importance des recherches du père Azaïs et de Roger Chambard, en leur consacrant un

article dans L’Anthropologie de 192349. De même, en 1926, Albert Kammerer (1875-1951),

diplomate, historien et géographe français, spécialiste de l'Orient, fait référence aux stèles du sud de

l’Éthiopie dans une annexe d'un de ses ouvrages50. Il y reprend les recherches du père Azaïs et celles

de Marcel Cohen. De la même manière, l'égyptologue français, George Aaron Benedite (1857-

1926), conservateur des antiquités égyptiennes au musée du Louvre et fondateur de la Société

française d’Égyptologie rappelle ces recherches. Dans son ouvrage51 on trouve des photographies et

des comparaisons de ces stèles avec des monuments égyptiens. En effet, il s’appuie sur les signes

représentés sur les stèles du sud de l’Éthiopie pour les rattacher à « l'antique civilisation

égyptienne ». Nous reviendrons sur ces comparaisons concernant les signes dans le second chapitre

de ce mémoire. De même, l'archéologue italien Carlo Conti Rossini (1872-1949), dans la première

partie de sa Storia d'Etiopia52 mentionne ces stèles et fait apparaître des photographies de celles de

Debre-Maryam et d'autres du Soddo et du Sidamo.

D'autre part, en 1934 et 1935, une équipe d'anthropologues et d'historiens allemands de

l'Institut Frobenius de Francfort (1898), sous la direction de l’ethnologue allemand Adolf Ellegard

Jensen (1899-1965), réalise des travaux ethnographiques dans le sud de l’Éthiopie. Les recherches

de cette équipe du point de vue archéologique s'intéressent particulièrement aux stèles du Sidamo,

en particulier celles du site de Tuto Fela en pays Gédéo, mais aussi à de nombreux sites tels que

Buqqisa, Tutitti. Il définit alors trois types de monuments : des « pierres sans ornements et sans

visage », des « pierres avec ornement et sans visage » et des « pierres avec ornement et avec

visage »53. Des membres de cette expédition, tels qu'Hellmut Wohlenberg et Alf Bayrle,

prospectèrent dans le Soddo en 1935 et découvrirent quelques sites dans les régions de Kefel Damo

et Maskan. Hellmut Wolhenberg a, de plus, fait une étude des monuments des sites d'Urgamo,

49 René VERNEAU, « Les mégalithes de l'Abyssinie », L'Anthropologie, 1923, t.34, p.474-476.50 Albert KAMMERER, Essai sur l'histoire antique d'Abyssinie, Le Royaume d'Aksum et ses voisins d'Arabie et de

Meroe, Paris, 1926, Librairie orientaliste Paul Geuthner, Annexe V.51 Georges Aaron BENEDITE, « Monuments préhistoriques de l'Abyssinie méridionale », Revue de l’Égypte ancienne,

1927, Librairie ancienne Honoré Champion, 297 p.52 Carlo CONTI ROSSINI, Storia d'Ethiopia, parte prima : Dalle Origine, all'avvento della dinastia Salomonide, Milan,

1928, A.Lucini, pl. XLI n°123, pl. LXVI n °214, 216, 217.53 Adolf Ellegard JENSEN, Im Lande des Gada, Franckfurt, 1936, Strecker und Schröder, p.99 : « Ohne Ornament und

ohne Gesicht », « mit Ornament und ohne Gesicht », « mit Ornament und mit Gesicht ».

25

Kambela, Balasha et de Tuto Fela, dont la description, qu'on peut lire dans son ouvrage54, est

accompagnée de dessins et de photographies. Dix-sept stèles de Tuto Fela ont d'ailleurs été

ramenées par Adolf Allegard Jensen et son équipe au Musée d'Ethnologie de Francfort.

A la veille de l'occupation italienne de l’Éthiopie, en 1936, les stèles observées et décrites

sont rassemblées dans vingt-sept sites répertoriés dans le Soddo, mais aussi dans de nombreux sites

situés dans le Wolayta et dans le Sidamo, grâce aux recherches du père Azaïs et de Roger

Chambard, qui étendent encore l'espace mégalithique connu de cette région et dont il faut souligner

l'importance. Ces stèles sont plutôt perçues comme des monuments anciens, pouvant dater de la

préhistoire, de la protohistoire, ou du Moyen Âge55, sans que les chercheurs aient vraiment de

preuves concrètes pour justifier ces datations, hormis quelques témoignages des populations vivant

à proximité des sites à stèles, attribuant ces stèles à l'Imam Ahmed Ibn Ibrahim Al-Ghazi, comme

l'indiquent le père Azaïs et Roger Chambard : « En ce qui concerne leur origine monumentale, […]

les indigènes les attribuaient invariablement à la conquête musulmane, et les dénommaient, avec

une foi traditionnelle, pierres de Gragne56 ». De plus, ces mégalithes sont souvent rattachées et

comparées aux monuments européens, indiens ou encore égyptiens. Ceci montre la tendance que

l'on a alors à leur trouver un lien de parenté avec d'autres monuments, qui pourrait témoigner de

leurs origines. Ces différentes recherches accroissent donc le vif intérêt que les scientifiques portent

à ces monuments. Celles-ci sont néanmoins suspendues en 1936, avec l'occupation de l’Éthiopie par

l'Italie de Benito Mussolini (1883-1945) et ne reprennent que dans les années 1970, où elles sont

marquées par les recherches archéologiques de Francis Anfray et Roger Joussaume.

C- L'historiographie des recherches de 1980 à nos jours, de nouveaux moyens mis au

service des recherches : les apports de l'archéologie.

C'est trente ans après la fin de l'occupation italienne de l’Éthiopie (1936-1941) que les

recherches sur les stèles du sud de l’Éthiopie reprennent. En effet, à partir de 1974, l'ancien

directeur de la Mission française d'archéologie en Éthiopie et professeur à l'université d'Addis-

Abeba, Francis Anfray, et son équipe (entre autres, Éric Godet et Isabelle Pierre) prospectent dans

54 Hellmut WOHLENBERG, « Vorgeschichtliche Megalithen in Südabessinien », in Adolf Ellegard JENSEN, Im Lande des Gada, Franckfurt, 1936, Strecker und Schröder, p.448-483.

55 « Encore faudrait-il s'entendre sur le sens de l'expression « Moyen-Âge » dans le sud de l’Éthiopie qui n'a connu aucune « période antique », Roger JOUSSAUME, Tuto Fela et les stèles du Sud de l’Éthiopie, Paris, 2007, Éditions Recherche sur les Civilisations (ERC), p.8.

56 François Bernardin AZAÏS, Roger CHAMBARD, Cinq années de recherches archéologiques en Éthiopie, province du Harar et Éthiopie méridionale, Paris, 1931, Librairie orientaliste Paul Geuthner, vol.I, p.159.

26

toute la zone mégalithique du sud de l’Éthiopie connue aujourd'hui (Annexe V et VI). Ces

recherches sont reprises dans le volume XII des Annales d’Éthiopie57 de 1982, dans lequel est défini

«l'espace où s'égrènent les stèles du sud », qui « dessine un croissant dont une des pointes est au

nord du Soddo et l'autre dans le Sidamo - avec ses districts de Sidama, Gede-o, Jemjem, Arero. Ces

deux pointes que relient le Hadiya-Kambata et le Wolayta aux sites assez peu nombreux (le nombre

n'en dépasse pas la cinquantaine) et dispersés, forment des pôles de forte densité archéologique58 ».

En 1974, ils réalisent donc leurs premières prospections dans les régions de Silte, où ils

répertorient vingt-quatre sites, de Butajira, où seize sites sont répertoriés et de Bui avec sept sites au

sud. Francis Anfray divise alors le Soddo en deux grandes zones géographiques, « par commodité

de présentation et aussi parce que cette distinction correspond à une réalité archéologique »59 : le

« secteur A », au nord, caractérisé par les « pierres à glaives » et le « secteur B », au sud, qui

comprend le sud du Soddo avec les pays de Dobbi, Meskan et Silte, et qui comporte beaucoup de

« stèles figuratives60 ». Il décrit avec précision chaque type de stèles qu'il rencontre dans ces régions

et les classe en fonction de leur forme et des représentations qu'elles supportent. En soulignant la

grande diversité des stèles, il distingue des « stèles aux épées », des « stèles au masque », des

« stèles anthropomorphes », des « pierres hémisphériques ou coniques », des « stèles phalloïdes »,

des « stèles figuratives », et des « monolithes simples »61. Ce groupe de chercheurs s'interroge

également sur la signification des signes gravés et sculptés sur les stèles, mais nous reviendrons plus

précisément sur ce point par la suite. Dans la zone nord du Soddo, ils s'intéressent en particulier au

site de Tiya, « l'ensemble archéologique le plus représentatif du Soddo, […] situé à trente-huit

kilomètres au sud du fleuve Awash, […] proche de la bourgade du même nom qui est aussi le siège

de l'administration du canton de Kundaltiti du district de Haykoch et Butagira. On le trouve au sud

de cette bourgade, à quelque cinq cent mètres à l'est de la grand-route, sur une colline basse au pied

de laquelle, au sud-ouest, coule la rivière Aleltu, dans un paysage de vallonnements que dominent, à

l'ouest, les hauteurs de Wacho et de Gareno62 », et les sites voisins, tels que Bale Motabi, Gattira-

Demma, Sombo, Seden, Dimbo-Der... Ils répertorient trente-six stèles sur ce site, et repèrent « dans

le vallon, sur la rive nord de la rivière de l'Aleltu, de l'autre côté de la route par rapport au site, […]

la « carrière » d'où probablement ont été apportées, sinon toutes, quelques-unes des pierres du

site63 ». Ils s'intéressent aussi au site de Gattira-Dema, en 1976 puis en 1978, qui « fait partie d'un

57 Francis ANFRAY, « Les stèles du Sud. Shoa et Sidamo », Annales d’Éthiopie, 1982, vol.XII, 222 p.58 Francis ANFRAY, ibid, p.121.59 Francis ANFRAY, ibid, p.49.60 Francis ANFRAY, ibid, p.49.61 Francis ANFRAY, ibid, p.60-99.62 Francis ANFRAY, ibid, p.74.63 Francis ANFRAY, ibid, p.74.

27

ensemble de sites d'archéologie à tenir pour l'un des plus importants du Soddo64 », et où ils

répertorient cinq stèles et de nombreuses pierres d'encadrement de tombes. Ils y effectuent des

fouilles archéologiques des sépultures et trouvent des squelettes et des tessons de poterie qu'ils

décrivent en détails et datent des XIIe-XIIIe siècles. Ils s'intéressent aussi pour la première fois aux

traces d'habitats contemporains de ces stèles, mais sans véritables résultats. De même ils étudient en

détail le cimetière de Seden, « le plus anciennement connu des sites du pays Soddo65 ». Plus au

nord, ils observent une stèles près de Debra-Berhan, sans doute une de celles observées par les

précédents chercheurs déjà mentionnés. Cependant, Francis Anfray signale que cette stèle, située

près de l'église de Gherrem-Gabriel, est la seule que l'on peut rattacher aux stèles du sud et qui se

trouve en dehors de « l'arc mégalithique66 ». Dans la zone sud du Soddo, cette équipe de chercheurs

observe, décrit avec précision et répertorie sept sites à Kefel Dammo, huit sites aux alentours de

Dobbi, seize sites à Meskan et quatorze sites à Silte, dont les stèles spécifiques semblent être des

« stèles phalloïdes », « figuratives » et des « monolithes simples »67.

Dans la région du Wolayta, ces archéologues font l'étude des stèles des district de Hadiya,

Kambata et Wolayta, où les stèles s'avèrent moins nombreuses que dans le Soddo. Ils repèrent

néanmoins vingt-deux sites archéologiques (dont Suta et Zogoba) comptant vingt-six stèles dans le

Kambata et le Hadiya68 et dix-huit sites (dont Ofa-Sere et Sura-Koyo) comportant trente-huit stèles

dans le district du Wolayta, pour la plupart inconnues jusqu'alors. Ils s'intéressent aussi aux stèles du

Sidamo, qui forment « un ensemble considérable69 », en particulier dans la zone qui se trouve entre

Yirga-Alem et Yirga-Tchaffe, où ils enregistrent dix mille stèles. Pour la plupart, ces mégalithes

sont des stèles « phalloïdes » ou « figuratives », comme l'illustrent celles du site de Tutitti ou Tuto

Fela.

En tout, Francis Anfray décrit trente-six sites à stèles dans le Sidamo, sur lesquels il s'est

rendu et cent quatre-vingt-quinze autres du Soddo au Wolayta, à l'ouest de la vallée du rift. Une

partie de l'ouvrage qu'il rédige est consacrée à la comparaison de ces stèles du sud de l’Éthiopie

avec celles « d'autres contrées d’Éthiopie, ailleurs en Afrique et dans d'autres pays du monde »70. Le

chercheur s'interroge alors sur un possible lien entre les monuments d'Axoum et les stèles du sud de

l’Éthiopie. Cependant, il constate que ces deux ensembles de sites n'obéissent pas aux mêmes

« aménagement funéraire, mode d'ensevelissement, type de groupement71 » et n'appartiennent pas à

64 Francis ANFRAY, « Les stèles du Sud. Shoa et Sidamo », Annales d’Éthiopie, 1982, vol.XII, p.83.65 Francis ANFRAY, ibid, p.59.66 Francis ANFRAY, Les anciens Éthiopiens : Siècles d'histoire, Paris, 1990, Armand Colin, p.227.67 Francis ANFRAY, « Les stèles du Sud. Shoa et Sidamo », Annales d’Éthiopie, 1982, vol.XII, p.97-99.68 Francis ANFRAY, ibid, p.117.69 Francis ANFRAY, ibid, p.121.70 Francis ANFRAY, ibid, p.132-141.71 Francis ANFRAY, ibid, p.134.

28

la même époque. En effet, il explique que les stèles du sud de l’Éthiopie sont probablement plus

récentes que les monuments de la région d'Axum et du Harär. De plus, il compare ces stèles du sud

aux akwanshi du Nigéria, qui sont aussi « des stèles à caractère phalloïde72 », et reprend les

tentatives de comparaisons réalisées par Henri Neuville, Edmond Pottier ou encore Aaron Bénédite,

entre les stèles du sud de l’Éthiopie et celles d’Égypte, d'Inde ou d'Europe. Il conclut néanmoins

cette étude en citant le spécialiste du néolithique, Gérard Bailloud (1919-2010)73 : « à considérer

l'hiatus géographique et l'hiatus chronologique, il ne peut être question de relations d'aucune sorte

entre les monuments éthiopiens et européens. Les vagues similitudes qui peuvent se remarquer

relèvent de convergences fortuites, et à vrai dire seulement très partielles74 ».

A partir des années 1970, l'archéologue Roger Joussaume étudie également le mégalithisme

de cet espace (Annexe I, II et III)). Ce directeur de recherche honoraire au CNRS et consultant

international à l'UNESCO pour le mégalithisme s'intéresse aux nombreux mégalithismes dans le

monde, et entre autres à celui de l’Éthiopie où l'on trouve « des milliers de stèles » « de part et

d'autre des grands lacs de la Rift Valley éthiopienne, à l'ouest des lacs Zway, Abyata, Shala et

Awasa, ainsi qu'à l'est du lac Abaya75 ». A la demande du directeur de l'Institut de Paléontologie

humaine de Paris, Lionel Balout, et du responsable du groupe de Recherche coopérative du CNRS,

Jean Chavaillon, qui travaille sur « les civilisations éthiopiennes de la Préhistoire au Moyen-Âge »,

Roger Joussaume réalise quatre campagnes, entre 1970 et 1973, consacrées à l'étude des dolmens et

tumulus du Harär76. Ces recherches, qui consistent principalement en l'étude de l'architecture des

différents monuments et des datations au Carbone 14, permettent de déterminer que les « dolmens »

de cette région « étaient des monuments funéraires qui avaient été édifiés au cours du IIe millénaire

avant J.-C., alors que les tumulus, comme les sites muraillés, étaient dans leur ensemble beaucoup

plus récents, entre le VIIIe et le XVe siècle de notre ère77 ». Ainsi, l'archéologue confirme les

observations de Francis Anfray et distingue l'ensemble des monuments du Harär de celui constitué

par les stèles du sud.

C'est dès 1982, à la demande des autorités éthiopiennes, puis en 1991, qu'il se rend sur le site

de Tiya dans le Soddo (Annexe VII).

72 Francis ANFRAY, « Les stèles du Sud. Shoa et Sidamo », Annales d’Éthiopie, 1982, vol.XII, p.136.73 Gérard BAILLOUD, « La préhistoire en Ethiopie », Cahiers de l'Afrique et de l'Asie, Paris, 1959, J.Peyronnet, vol.V,

Mer Rouge. Afrique orientale, p.15-43.74 Francis ANFRAY, ibid, p.138.75 Roger JOUSSAUME, Claude BOUVILLE, Jean-Paul CROS, « Étude anthropologique du site à stèles de Tuto Fela en

pays Gedeo », Annales d’Éthiopie, 2000, vol.XVI, p.16.76 Roger JOUSSAUME, Le Mégalithisme en Éthiopie ; monuments funéraires protohistoriques du Harar, 1980, Museum

national d'histoire naturelle, laboratoire de préhistoire, 163 p. 77 Roger JOUSSAUME, Tuto Fela et les stèles du Sud de l’Éthiopie, Paris, 2007, Éditions Recherche sur les Civilisations

(ERC), p.8.

29

8- Vue d'une partie du site de Tiya, dans le Soddo.

Ce site vient alors de se voir attribuer un classement au Patrimoine mondial de l'UNESCO. Dans un

ouvrage qui paraît en 199578, il décrit les stèles, pour la plupart « à épée », qu'il y observe et les

divise en deux groupements : l'un de trente-trois stèles (A) et l'autre de quatre (B), et y ajoute six

dalles sans décoration situées au sud du site79. Il étudie leurs symboles et donne quelques

interprétations sur leurs possibles significations80. Avec son équipe, il réalise des fouilles des

sépultures, qu'il décrit avec une grande précision et qu'il date des XIIe-XVe siècles. Lors de ces

fouilles, il trouve des squelettes, dont il fait l'étude anthropologique, mais peu de vestiges

archéologiques (tessons de poterie, perles de verre...). Ces résultats lui permettent de valider

l'hypothèse selon laquelle ce site est un site funéraire. Dans les environs du site de Tiya, il

s'intéresse à la carrière précédemment étudiée par Francis Anfray, située à un kilomètre à l'ouest du

site. De plus, entre les rivières de Dedeba et Aleltu, il repère des tessons de poterie comparables à

celles trouvées dans les sépultures de Tiya et des possibles traces de culture en gradins, qui

pourraient constituer une trace de lieux d'habitations contemporains du site funéraire81. Il s'intéresse

aussi à d'autres sites dans toute cette région du Soddo, comme celui de Silté par exemple, mais porte

également beaucoup d’intérêt au site de Tuto Fela qui se trouve dans le Sidamo, « sur une éminence

78 Roger JOUSSAUME, Tiya, l’Éthiopie des mégalithes. Du biface à l'art rupestre dans la Corne de l'Afrique, Chauvigny, 1995, Association des Publications Chauvinoises, 387 p.

79 Roger JOUSSAUME, ibid, p.131-150.80 Roger JOUSSAUME, ibid, p.152-165.81 Roger JOUSSAUME, ibid, p.121.

30

à 2000 m d'altitude d'où la vue s'étale largement jusque sur le lac Abaya à l'ouest 82 ». En effet, dès

1993, la campagne qu'il réalise avec son équipe a pour objectif de « chercher un site à stèles de

chaque type et un habitat proche susceptible de permettre une étude du mégalithisme du Sidamo et

de ses utilisateurs83 ». Il s'appuie pour cela sur les travaux précédents du père Azaïs et de Roger

Chambard, ainsi que sur ceux de Francis Anfray. Il réalise alors plusieurs prospections dans le pays

Gédéo, en particulier sur les sites à stèles majoritairement « phalliques » de Tutitti, Jemjemo, Koti,

Tuto Fela ainsi que sur trois sites à gravures rupestres (Chabbé, Galma, Soka Dibicha), et choisit

d'étudier le site de Tuto Fela (Annexe VIII et IX), étant donnée son importance.

9- Vue d'une partie du site de Tuto Fela, dans le Sidamo.

Roger Joussaume et son équipe (composée entre autres de Claude Bouville et Jean-Paul

Cros) commencent donc le débroussaillage du site et les premières fouilles. Ces fouilles se

poursuivent lors des campagnes de 1994 à 1998. Elles permettent à l'archéologue de dater les stèles

de ce site du Xe au XVe siècles. Certaines d'entre elles sont d'ailleurs restaurées en 1997 par

Bertrand Poissonnier84. Sur le site de Tuto Fela, Roger Joussaume compte trois cent vingt stèles ou

fragments, dont deux cent trente en place sur ou dans le tumulus qui compose le site, sans compter

82 Roger JOUSSAUME, Claude BOUVILLE, Jean-Paul CROS, « Étude anthropologique du site à stèles de Tuto Fela en pays Gedeo », Annales d’Éthiopie, 2000, vol.XVI, p.17.

83 Roger JOUSSAUME, Tuto Fela et les stèles du Sud de l’Éthiopie, Paris, 2007, Éditions Recherche sur les Civilisations (ERC), p.24.

84 Bertrand POISSONNIER, « Restauration des sites à stèles décorées de Tuto Fela et Tiya », Annales d’Éthiopie, 2000, vol.XVI, p.25-34.

31

les dix-sept stèles ramenées à Francfort par Adolf Jensen85. L'archéologue est également le premier

à analyser ce site comme deux cimetières superposés. Il remarque en effet que « le tumulus, vaste

cimetière à stèles anthropomorphes, fut édifié au-dessus et aux dépens d'un ancien cimetière à stèles

phalliques au fonctionnement différent86 ». Il essaie donc de comparer ces deux cimetières afin de

les dater l'un par rapport à l'autre et établi une typologie des différentes stèles qu'on peut y observer.

Lors de ces nombreuses fouilles, l'archéologue et son équipe observent en détail environ quatre-

vingt squelettes humains ; estimant néanmoins à plus d'un millier le nombre de squelettes présent

dans le tumulus. Compte tenu du nombre de stèles observables sur le site et du nombre, supérieur,

de squelettes et de tombes, le chercheur en déduit que tous les défunts n'avaient pas le droit à une

stèle pour marquer leur tombe87. Dans cette région du Sidamo, l'archéologue observe également les

sites à stèles « phalliques » de Tuttiti, ou Yirga Chéfé88, et, à la même période, quelques sites dans le

Wolayta, tels que Ofa-Séré ou Ganamé89.

Roger Joussaume est l'un des premiers chercheurs à faire un classement des types de stèles

en fonction de leur présence dans telle ou telle région. Il crée alors trois ensembles géographiques,

qui peuvent se chevaucher, être perméables entre eux : celui des « stèles anthropomorphes », sur le

fleuve Awash, celui des « stèles aux épées et à face cloisonnée », à l'est, et celui des « stèles

tambours », à l'ouest. Il indique donc à partir de cette analyse que l'« on peut envisager que

l'occupation de ces trois territoires ait été plus ou moins synchrone avec quelques fluctuations

territoriales au cours des siècles qui expliqueraient les chevauchements, à moins qu'il ne s'agisse

d'échanges (matrimoniaux?) de groupe à groupe90 ».

De nouveaux sites sont donc repérés grâce aux recherches de l'archéologue mais aussi par

les travaux du Département d'Archéologie et d'Anthropologie du Ministère éthiopien de

l'Information et de la Culture, qui, en 1999, répertorie 24 nouveaux sites dans la région de Lemen-

Boui91. De même, Claude Tournemire participe à la progression des recherches sur ces stèles en

rédigeant un article en 2003, décrivant les stèles du Soddo et en particulier celles qui se trouvent

dans le Gurage. Il reprend l'historiographie des recherches et fait état des nouvelles stèles trouvées


86 Roger JOUSSAUME, Claude BOUVILLE, Jean-Paul CROS, « Étude anthropologique du site à stèles de Tuto Fela en pays Gedeo », Annales d’Éthiopie, 2000, vol.XVI, p.18.

87 Roger JOUSSAUME, ibid, p.173.88 Roger JOUSSAUME, ibid, p.177-194.89 Roger JOUSSAUME, ibid, p.195-199.90 Roger JOUSSAUME, ibid, p.206-207.91 Roger JOUSSAUME, ibid, p.175.

32

lors des prospections92.

La reprise des recherches après l'occupation italienne de l’Éthiopie donne ainsi lieu à de

nouvelles manières d'appréhender ces stèles et de les étudier. En effet, elles deviennent le sujet de

recherches de nombreux archéologues et historiens. Grâce aux techniques de datations dont dispose

l'archéologie, les stèles ne sont plus considérées comme des monuments anciens, datant de la

protohistoire ou de la préhistoire, mais comme des monuments plus récents, datant des XIe-XVe

siècles. C'est d'ailleurs cette réévaluation de leur datation qui déçoit quelque peu l'intérêt de certains

archéologues, dont l'objet d'étude concerne habituellement les temps plus reculés de l'histoire.

Cependant, cela n'écarte pas les intérêts historiques, archéologiques et anthropologiques

qu'incarnent ces stèles. Ce sont des monuments mégalithiques dont la grande diversité et celle des

signes qu'elles supportent, ainsi que l'espace étendu dans lequel elles se trouvent, sont mis à jour.

Dans cette troisième phase de l'historiographie, les stèles sont étudiées précisément et pour elles

mêmes, non pas toujours en comparaison avec d'autres monuments mieux connus des chercheurs.

Bien sûr, de nombreuses questions, telles que celles des populations qui les ont érigées, sont

toujours sans réponse.

Ainsi, l'historiographie qui vient d'être énoncée et les informations présentées dans ce

mémoire, concernant les stèles du sud de l’Éthiopie, sont tirées de sources, principalement écrites et

plutôt récentes, puisque les plus anciennes datent de la fin du XIXe siècle. Les premières mentions

écrites des stèles permettent d'attirer l'attention du monde scientifique sur celles-ci. Par la suite, les

articles et ouvrages se multiplient et l'on voit apparaître des ouvrages archéologiques consacrés aux

stèles sud-éthiopiennes, preuve que les stèles sont intégrées en tant qu'objet d'étude dans le monde

de la recherche scientifique. A partir des années 193093, on voit aussi apparaître des ouvrages qui

nous informent sur les populations actuelles de l’Éthiopie qui érigent des monuments ayant de

nombreux points communs avec les stèles étudiées. Ce sont alors des ouvrages anthropologiques

rédigés par des anthropologues ou des ethnologues, tels que Adolf Ellegard Jensen (1936), Eike

Friedrich Georg Haberland (1963) ou encore Christopher R. Hallpike (1972), ou même par des

historiens et archéologues comme Roger Joussaume94 et Metasebia Bekele95 dans lesquels les

traditions actuelles du sud de l’Éthiopie sont liées à l'étude des stèles du sud de l’Éthiopie, comme

92 Claude TOURNEMIRE, « Découverte des sites à stèles décorées dans le pays Gouragué », Annales d’Éthiopie, 2003, vol.XIX, p.83-117.

93 Adolf Ellegard JENSEN, Im Lande des Gada, Franckfurt, 1936, Strecker und Schröder, 608 p.94 Roger JOUSSAUME, « Pierre dressées chez les Hadiya du sud de l’Éthiopie », Afrique, Archéologie et Art, 5, 2007-

2009, p.81-92.95 METASEBIA BEKELE, (dir. JOUSSAUME, Roger), Pierres dressées et coutumes funéraires dans les sociétés Konso et

Gewada du sud de l’Éthiopie, These de doctorat : Anthropologie, Ethnologie et prehistoire, Paris I, 2007, 249 p.

33

nous le verrons dans la partie suivante. Les sources iconographiques et photographiques ont

également une importance dans notre étude. En effet, des photographies ainsi que des croquis,

réalisés lors des prospections, ont souvent été intégrés dans les compte-rendus de recherches et de

voyages dont nous disposons ou même dans de nombreux articles. D'ailleurs, les premières

mentions des stèles ayant poussé les chercheurs Henri Neuville et Victor Chollet à s'y intéresser

sont les photographies d'Alfred Ilg. Aussi nous semble-t-il évident d'utiliser ces photographies et ces

croquis dans nos recherches. En effet, même si les croquis ne sont pas toujours le reflet de la réalité,

ils offrent la vision du dessinateur de ces stèles et de leurs signes. Les photographies, quant à elles,

nous permettent de les observer de manière plus détachée des commentaires des chercheurs, et donc

d'étudier plus objectivement leurs observations, par exemple, les interprétations concernant la

signification des signes gravés sur les stèles. Nous ne pouvons néanmoins nous appuyer sur des

témoignages oraux venant des populations qui vivent actuellement sur les sites des stèles étudiées,

puisque comme nous l'avons déjà précisé, ces populations ne semblent pas être celles qui les ont

érigés. Cependant, on peut quand même s'appuyer sur les témoignages qui ont été recueillis dans les

populations du sud de l’Éthiopie, où l'on a « conservé » cette tradition de pierre levée. Ces

témoignages concernent évidement les rituels et les monuments actuels. Tout en les prenant en

compte, il faut donc faire attention de ne pas établir de comparaisons abusives entre ces monuments

et les stèles que nous étudions dans ce mémoire et que nous allons maintenant décrire.

34

II- Descriptions des diverses stèles du sud de l’Éthiopie.

A- Les différents types de stèles « médiévales ».

Comme nous l'avons précédemment énoncé, les chercheurs qui étudient les stèles du sud de

l’Éthiopie sont frappés, dans cet espace, par « l'abondance des monuments d'époque et de nature si

diverse96 ». Ainsi, « le nombre et la variété97 » caractérisent cet ensemble mégalithique. En effet,

parmi ces stèles, on observe de nombreuses formes, tailles, signes et représentations différentes. Ces

différences ont été le point de départ de la réalisation de typologies par les chercheurs. Ces dernières

sont donc basées sur de nombreux et divers critères de classification, tels que la forme,

l'emplacement géographique ou encore les signes supportés par les stèles... On obtient donc

différents types de typologies réalisés en fonction de certains de ces critères et qui constituent déjà

des partis pris sur la façon d'appréhender les stèles. En effet, la première typologie, réalisée par

Henri Neuville et Victor Chollet en 1905 et qui concerne uniquement les stèles du Soddo, s'appuie

sur les représentations portées par celles-ci. Les deux hommes distinguent donc trois catégories de

stèles : celles qui portent des « représentations anthropomorphes », des « représentations d'objets

usuels » ou des « représentations probablement idéographiques »98. De même et comme nous

l'avons vu, en 1934-1935, Adolf Ellegard Jensen et son équipe de l'Institut Frobenius différencient,

sur le même critère, des pierres « sans ornements et sans visage », « avec ornement et sans visage »

et « avec ornement et avec visage »99. D'une autre manière cependant, et concernant toute la zone

mégalithique, le père Azaïs et Roger Chambard classent les stèles par leurs formes et leurs signes.

Ils distinguent alors « les statues-menhirs », les « stèles à glaives », les pierres

« anthropomorphes », les « pierres hémisphériques » et les « colonnes phalliques »100. C'est aussi sur

ces deux critères que se basent Isabelle Pierre et Éric Godet pour classer « les stèles dites « à

glaives » », « les stèles à signes sans « glaive » », « les stèles à figuration humaine », « les stèles

« silhouette » », « les stèles colonnes »101. Plus récemment, l'archéologue Roger Joussaume a réalisé


97 Francis ANFRAY, « Les stèles du Sud. Shoa et Sidamo », Annales d’Éthiopie, 1982, vol.XII, p.46.98 Victor CHOLLET, Henri NEUVILLE, « Note préliminaire sur des mégalithes observés dans le Soddo », Bulletin de la

Société philomatique de Paris, 1905, p.87.99 Adolf Ellegard JENSEN, Im Lande des Gada, Franckfurt, 1936, Strecker und Schröder, p.99 : « ohne Ornament und

ohne Gesicht », « mit Ornament und ohne Gesicht », « mit Ornament und mit Gesicht ».100 François Bernardin AZAÏS, Roger CHAMBARD, ibid, vol.I, p.147-277.101 Éric GODET, Isabelle PIERRE, « Les stèles sculptées du Soddo (Éthiopie), recherches sur leur symbolisme », in

Hommages à Jean Leclant, Vol.II, Nubie, Soudan, Éthiopie, Institut Français d'Archéologie Orientale du Caire

35

plusieurs typologies, dont l'une concerne les stèles du nord du Soddo, et s'appuie sur des critères de

formes, de représentations et de situations géographiques. Ainsi, il distingue, aux alentours du

fleuve Awash, des « stèles anthropomorphes », à l'est, des « stèles à épées et à faces cloisonnées » et

à l'ouest de cette zone, des « stèles tambours (hémisphériques et coniques) ». Il souligne cependant

qu'il existe « une certaine perméabilité entre ces divers groupes qui appartenaient peut-être à la

même ethnie d'origine102 ». Il n'existerait donc pas de stèles spécifiques à une région particulière,

mais seulement des stèles dont la présence est plus ou moins importante dans telle ou telle région.

Ce qui apparaît à travers ces diverses typologies est la difficulté de produire un classement

des stèles qui les divise en catégories clairement délimitées et non perméables les unes par rapport

aux autres. En effet, comme l'ont souligné de nombreux chercheurs, ces stèles du sud de l’Éthiopie,

malgré leur diversité, semblent appartenir à un même ensemble, une même « famille ». Henri

Neuville indique à ce propos qu' « ils représentent entre eux […] des caractères communs

indiscutables103 », « l'étroite ressemblance des motifs sculptés et la technique du travail achèvent de

rendre plus évidente une parenté que la réunion sur une aire relativement restreinte peut déjà faire

ressentir104 ». Faire le choix d'une typologie reste donc difficile.

La typologie que nous proposons ici et qui se rapproche de celles de Roger Joussaume105 et

de Francis Anfray106, a pour objectif d'illustrer la grande diversité des stèles du sud de l’Éthiopie,

par la description de différents types de stèles et de leurs caractéristiques, plutôt que de répartir les

stèles en catégories restrictives. Ainsi, certains groupes peuvent se recouper et se rejoindre, par

similitudes dans leurs formes, dans leurs signes, etc. Nous préciserons aussi les régions dans

lesquelles ces stèles sont présentes, tout en rappelant que chacun de ces ensembles géographiques

est perméable aux autres et que nous n'avons probablement pas observé toutes les stèles existantes

dans cet ensemble mégalithique. Nous ne nous attarderons pas, ici, sur les signes, auxquels sera

consacré le second chapitre de ce mémoire.

Nous pouvons donc distinguer dans l'ensemble mégalithique du sud de l’Éthiopie des stèles

dites « phalliques » ou « phalloïdes » . Elles possèdent un fût cylindrique et un sommet

hémisphérique parfois souligné par des lignes incisées dans la pierre que de nombreux chercheurs

(IFAO), 1994, p.151-168.102 Roger JOUSSAUME, Tuto Fela et les stèles du Sud de l’Éthiopie, Paris, 2007, Éditions Recherche sur les

Civilisations (ERC), p.207.103 Victor CHOLLET, Henri NEUVILLE, « Note préliminaire sur des mégalithes observés dans le Soddo », Bulletin de la

Société philomatique de Paris, 1905, p.86.104 Henri NEUVILLE, « Contribution à l'étude des mégalithes abyssins : comparaison avec d'autres monuments.

Remarques sur l'interprétation des mégalithes », L'Anthropologie, Paris, 1928, p.265.105 Roger JOUSSAUME, ibid, 272 p.106 Francis ANFRAY, « Les stèles du Sud. Shoa et Sidamo », Annales d’Éthiopie, 1982, vol.XII, p.43-222.

36

ont appelées « gorges ». On peut les observer par milliers dans le Sidamo, par exemple aux

alentours du site de Yirga Chefe ou sur le site de Tuto Fela, où elles mesurent entre deux et trois

mètres. Cependant, elles peuvent atteindre jusqu'à huit mètres de hauteur sur le site de Chelba-

Tuttiti107. Dans cette région et particulièrement en pays Gédéo, certaines sont dites « à motifs

rayonnants » ou « à croisillons » car elles portent des signes composés de cercles ou de points d'où

partent des rayons incisés obliques doublés ou triplés. On les trouve aussi en plus petit nombre et de

plus petite taille dans la zone sud du Soddo, comme aux alentours de Ganamé ou dans la région de

Meskan, à l'ouest de Butajira, ainsi que dans le Wolayta, sur le site d'Ofa Serré par exemple.

10- Stèles « phalliques » sur le site de Ofa Serré dans le Wolayta.

Les stèles dites « anthropomorphes » ou « stèles silhouettes » sont des mégalithes taillés à

l'image de l'homme. La plus importante de ces stèles semble se situer à Osolé dans le Soddo et

mesure deux mètres quatre-vingt-dix. Pour la plupart, elles sont en forme de triangle dont la pointe

s'enfonce dans le sol. On y observe, de plus, une forme assez cylindrique qui se dégage du haut de

la pierre et qui fait penser à une « tête ». Celle-ci porte souvent deux trous circulaires pouvant

ressembler à la représentation des « yeux ». Deux autres perforations allongées se distinguent sur le

« corps » de la stèle et dégagent deux morceaux de pierre, ou « bras » de la stèle. On y observe

souvent d'autres décorations telles que des lignes en dessous du « cou » ou encore un signe en

forme de « V », qu'on trouve aussi sur les stèles à épées. Ces stèles ont surtout été observées dans le

Soddo, de part et d'autre des rives de l'Awash, mais on en trouve aussi en pays Gédéo, dans le

Sidamo.

107 Roger JOUSSAUME, Jean-Paul CROS, Régis BERNARD, « Chelba-Tutitti : site à stèles phalliques du sud de l’Éthiopie », Afrique, Archéologie et Arts, vol.6, 2010, p.85-100.

37

11- Stèle « silhouette » sur le site d'Osolé.

On distingue également dans cet ensemble mégalithique, les stèles dites « à épées » ou « à

glaives ». Ces stèles sont composées d'une dalle allongée verticalement, d'en moyenne deux mètres

mais pouvant parfois en atteindre cinq, peu épaisse et aplanie sur chaque face. Une seule face porte

néanmoins des décorations. Ces décorations sont assez semblables, dans leur organisation, d'une

stèle « à épées » à l'autre. En effet, elles semblent s'organiser en trois niveaux : à la base on observe

une ou plusieurs perforations, puis au-dessus, un ensemble de trois signes appelés « triade

symbolique108 » par Francis Anfray et Roger Joussaume. Au niveau supérieur de la stèle,

apparaissent le plus souvent109 une ou plusieurs « épées » en champlevé110, qui donnent leur nom à

ces stèles. Une stèle peut porter jusqu'à vingt-trois épées (à Welbata). Elles peuvent être

représentées avec leur pointe vers le haut ou vers le bas, mais nous reviendrons sur les

représentations de ces différents signes dans le chapitre suivant. Ces stèles sont situées dans le nord

du Soddo, en grand nombre sur le site de Tiya.


109 Roger Joussaume signale cependant qu'il existe des stèles qui ne porte que la perforation basale et/ou l'ensemble des trois signes, sans les épées, dans Roger JOUSSAUME, ibid, p.204.

110 Action d'enlever au burin le champ autour d'un motif, d'une figure que l'on réserve pour obtenir des blancs, des reliefs. (Le Nouveau Petit Robert 1996).

38

12- Photographie et croquis (Roger Joussaume) de

stèles « à épées » sur le site de Tiya.

Sur le même territoire et les mêmes sites, mais en plus petit nombre, on trouve aussi des

stèles dites « au masque » ou « à face cloisonnée ». On y observe parfois les mêmes signes que ceux

gravés ou sculptés sur les stèles « à épées ». Ainsi, de nombreux chercheurs se sont interrogés sur

leur complémentarité, tel que Roger Joussaume qui signale : « Toutes ces stèles se trouvent réparties

sur le territoire des stèles à épées et l'on doit penser qu'elles sont complémentaires de ces dernières,

mais beaucoup moins nombreuses111 ». Ces stèles sont aussi à classer dans la catégorie des stèles

anthropomorphes puisqu'on y observe une forme ronde, assimilée à une « tête ». Celle-ci est

partagée en trois bandes verticales en relief, ce qui explique leurs appellations. On y observe

souvent quatre perforations qui pourraient représenter des « yeux » et des « oreilles ». Sur le

« corps » de certaines de ces stèles, la présence de deux formes dites « pendantes », souvent

comparées à une poitrine féminine a amené certains chercheurs à se poser la question de savoir si

ces stèles représentent des femmes, et dans ce cas, si elles ont été érigées à l'occasion du décès d'une

femme, ou en mémoire d'une femme qui possédait un statut particulier. Nous reviendrons sur ce

point dans les pages suivantes. Dans un article récent, Roger Joussaume énonce :


39

« Les stèles à face cloisonnée sont réparties en quatre groupes entre Soddo et Silté, sur un

territoire d'environ mille kilomètres de long, relativement proche de chaque coté de la route

qui mène d'Addis Abeba à Bitajira et Hosana. Certaines stèles se situant plus à l'est (Dubis et

Oddo-Tibo) et à l'ouest (Botoné-Téklé-Haymanot) suggèrent que d'autres découvertes

puissent être faites.112 »

Ainsi, il souligne que d'autres types de stèles peuvent porter ce type de représentation du visage. En

effet, on l'observe sur certaines stèles « à épées », de même que sur des stèles dites « historiées »,

« à collier ». Il distingue ce type de visage « cloisonné » sur des stèles dites « aux bras levés », qui

se distinguent par la présence d'appendices latéraux relevés à droite et à gauche sur la stèle, comme

sur les stèles des sites de Lemo-Miya et Tero-Kiltu. Cependant, ces représentations des « bras » ne

sont pas toujours identiques. Nous reviendrons sur leur interprétation dans le chapitre suivant.

13- Stèle « à visage cloisoné » sur le site d'Ilalu.

Les stèles dites « historiées », « figuratives », « composites », « affiliées », « panoplies » ou

encore « à broderies sculptées » sont de larges pierres plates comportant des décors composites très

variés sur au moins l'une des deux faces. En effet, quand la pierre est décorée sur les deux faces,

l'une d'elles porte des décors qui peuvent représenter des objets usuels, des animaux ou encore des

hommes, tandis que l'autre supporte un décor plus géométrique, parfois assimilé à une

« draperie113 ». On remarque sur la première face de certaines de ces stèles des formes rondes sur le

112 Roger JOUSSAUME, « Amorigé and the anthropomorphic stelae with compartmented faces of southern Ethiopia. », Annales d’Éthiopie, vol.XXVI, 2011, p.105-117 : « The stelae with an enclosed face are distributed in four groups between Soddo and Silté, a territory of about one hundred kilometres long on a relatively narrow border on either side of the road leading from Addis Ababa to Butajira and Hosana. Some stelae more removed towards the East (Dubis and Oddo-Tibo) and to the West (Botoné-Téklé-Haymanot) suggest that other discoveries will be made. »

113 Roger JOUSSAUME, Tuto Fela et les stèles du sud de l’Éthiopie, Paris, 2007, Éditions Recherche sur les Civilisations (ERC), p.201.

40

haut de la stèle que de nombreux chercheurs ont assimilées à une poitrine, ou encore des formes

évoquant des « bras » et des « pieds ». Certains chercheurs ont aussi observé deux « épaules »

relevées en pointe et une « tête » qui se dégagent de la pierre et les classent donc aussi dans la

catégorie des stèles anthropomorphes114. De telles stèles ont été remarquées en particulier dans le

sud du Soddo, dans les régions de Silté, Meskan, Dobbi et Kefel Damo par exemple. On ne connaît

cependant qu'une dizaine de celles-ci.

14- Stèles « historiées » sur le site de Silté dans le Gurague.

Appartenant également à la catégorie des stèles anthropomorphes, on distingue les stèles

dites « à collier », « à pendentif » ou encore « à bandeau arciforme ». En effet, on y observe un

morceau de pierre qui se dégage du reste de la stèle et qui forme une « tête », sur laquelle on

discerne souvent des formes qui font penser à un « nez », une « bouche » et des « yeux ». Cette

partie est parfois divisée en trois bandes verticales en relief à la manière des stèles dites « au visage

cloisonné». Cependant, on y observe des lignes horizontales entourant le « cou » de la stèle,

desquelles part une sorte de « pendentif » en forme de « peigne » ou de triangle sur le devant de la

stèle. Au dos de celle-ci, les lignes du « pendentif » se poursuivent et sont reliées à une forme

comme « suspendue », souvent assimilée à des cheveux115 ou une épée116. Ces stèles portent parfois


Harar et Éthiopie méridionale, Paris, 1931, Librairie orientaliste Paul Geuthner, vol.I, p.174.116 Roger JOUSSAUME, Tuto Fela et les stèles du sud de l’Éthiopie, Paris, 2007, Éditions Recherche sur les Civilisations

(ERC), p.202.

41

les signes que l'on trouve sur les stèles « à épées ». Les stèles dites « historiées » possèdent aussi

parfois cette représentation de « collier ». Seulement sept de ces stèles « à collier » sont recensées

dans les zones ouest et sud de Butajira, dans le pays Guragué au sud du Soddo.

15- Photographie et croquis (Isabelle Pierre, Éric Godet) de stèles « à collier ».

Deux autres types de stèles se remarquent dans cet ensemble mégalithique. Les stèles dites

« en demi-sphère », « hémisphériques », « coniques », ou encore appelées « icônes » ou

« tambours », sont situées plutôt à l'ouest de Tiya, dans le Soddo. Elles se composent d'un bloc

élaboré en forme conique ou en demi-sphère qui possèdent une partie pointue plantée dans le sol, ne

laissant voir que la surface plane de la pierre vers le haut, ce qui lui donne un aspect bombé. Elles

sont souvent regroupées en demi-cercles et ne sont pas figuratives.

16- Stèle « en demi-sphère » sur le site de Matara, dans le Soddo

De même, les pierres dites « plus ou moins brutes » ou appelées « monolithes simples » ne

supportent pas de décors mais peuvent être taillées de diverses façons et avoir des tailles et des

épaisseurs variées. Elles se situent surtout dans le Wolayta. Nous ne traiterons pas dans notre

42

dernière partie, consacrée à l'étude des signes, ces deux derniers types de stèles qui n'en supportent

aucun.

17- Pierre « plus ou moins brute » sur le site de Gora, dans le Wolayta.

La typologie que nous avons présentée est critiquable en ce que les groupes qu'elle sépare

sont perméables les uns par rapport aux autres. Cependant, elle montre la grande diversité des stèles

dans cette région du sud de l’Éthiopie et illustre la difficulté de les séparer les unes des autres.

Ainsi, ces stèles semblent bien appartenir au même ensemble mais possèdent néanmoins des

variations dans leurs formes ou leurs représentations.

D'autres stèles et monuments, que certaines populations érigent actuellement dans le sud de

l’Éthiopie, sont aussi à prendre en compte, puisqu'elles semblent pouvoir jouer un rôle important

pour l'étude des stèles plus anciennes. Nous nous proposons donc de les décrire succinctement, ainsi

que les recherches qui ont été menées à leur sujet.

B- Les monuments actuellement dressés dans le sud de l’Éthiopie : descriptions et apports

de l'anthropologie pour la recherche.

En effet, des recherches anthropologiques, qui complètent les recherches historiques et

archéologiques précédemment évoquées, ont été menées dès le début des recherches sur le

mégalithisme du sud de l’Éthiopie et permettent d'étudier les monuments dressés, en diverses

occasions, par les populations vivant actuellement dans le sud de l’Éthiopie. On observe alors la

naissance d'un intérêt grandissant pour les populations qui vivent dans cette région au fur et à

mesure des recherches. Certaines de ces populations, effectivement, ont « conservé » ou

« récupéré » la tradition d'ériger des pierres. Ainsi et comme le souligne Metasebia Bekele, « la

tradition de dresser des pierres en Éthiopie ne s'est pas éteinte entre le XVe siècle et aujourd'hui117 ».

117 METASEBIA BEKELE, (dir. Roger JOUSSAUME), Pierres dressées et coutumes funéraires dans les sociétés Konso et Gewada du sud de l’Éthiopie, These de doctorat : Anthropologie, Ethnologie et prehistoire, Paris1, 2007, 249 p.

43

L'intérêt de ces recherches est d'autant plus marqué par le fait, déjà souligné, que les

populations qui vivent sur les sites à stèles étudiés depuis la fin du XIXe siècle, ne sont pas celles

qui les ont érigées et ne connaissent ni leurs origines, ni leurs significations. Les chercheurs

enquêtent donc sur ces populations qui possèdent encore une telle tradition afin de trouver des

pistes pour renseigner leur objet d'étude. Ces monuments peuvent, en effet, avoir des points

communs avec les stèles que nous étudions et pourraient nous permettre d'en apprendre davantage

sur leurs fonctions et leurs significations.

L'étude suivante a pour vocation de décrire les différents types de monuments que l'on peut

rencontrer au sein de certaines de ces populations. Par conséquent, nous ne nous attarderons pas sur

les rituels funéraires qui accompagnent souvent l'érection de ces monuments. Pour ne citer que

quelques exemples de populations qui possèdent actuellement cette tradition d'ériger des pierres,

nous pouvons nommer la population Konso, sur laquelle le plus de recherches a été mené, qui vit à

environ cinquante kilomètres au sud du Lac Chamo dans la région du même nom, c'est-à-dire à

environ six-cent kilomètres d'Addis-Abeba. De même, les Gewada sont une population voisine des

Konso, et vivent au sud-ouest du lac Chamo. Les Arsi (ou Arussi), quant à eux, vivent au nord du

Sidamo, à l'est des lacs Zway, Abyata, Langano et Shala, tandis que la population Hadiya occupe la

région qui porte le même nom, au sud du Gurague, à l'ouest des lacs Abyata, Langano et Shala

(Annexe X).

Dès 1926, François Bernardin Azaïs et Roger Chambard se rendent au sein de la population

Konso, où ils remarquent des statues de bois, appelées waka qui trônent sur des sépultures118.

18- Groupe de waka konso photographié par François Bernardin Azaïs, à la fin du XXe siècle.

Cependant, ces chercheurs n'ont pas fait de recherches poussées sur ces populations et n'ont pu

donner qu'une image floue et vague de leur organisation, de leurs cultes et leurs rites funéraires. Ils

118 François Bernardin AZAÏS, Roger CHAMBARD, Cinq années de recherches archéologiques en Éthiopie, province du Harar et Éthiopie méridionale, Paris, 1931, Librairie orientaliste Paul Geuthner, vol.I, p.254-256.

44

rapprochent néanmoins ces waka des stèles phalliques du Sidamo et les interprètent comme la

« survivance du culte phallique ancestral119 ». Adolf Ellegard Jensen a cependant étudié plus en

détails les populations du sud de l’Éthiopie, telles que la population Guji qui vit à l'est du Lac

Chamo, et s'est rendu au sud de ce même lac, au sein de la population Konso en 1935 et 1951 120. Il

en fait une étude anthropologique en étudiant leur vie matérielle, sociale, religieuse et spirituelle de

cette population, mais il s'intéresse aussi à leur mort et à la façon dont ils sont enterrés121 . Ainsi, il

mentionne les « Totendenkmal » des Konso, qui correspondent aux waka précédemment décris et

dont de nombreuses illustrations sont représentées dans son ouvrage122. Ces premières recherches

sont suivies par celles de quelques ethnologues et anthropologues qui s'intéressent aussi à ces

populations, tels que le Docteur Christopher Hallpike, qui rédige sa thèse en 1968 sur la population

Konso, au sein de laquelle il s'est rendu de 1965 à 1967. Cet anthropologue britannique s'intéresse

plutôt à ces populations du point de vue de leurs croyances et de leurs valeurs, même si il décrit

aussi leurs organisations sociales et politiques123. Ainsi, il fait la description de « leurs statues pour

les morts, les waka. Elles représentent le défunt qui a tué un ennemi ou plus lors d'un bataille ou

bien un lion ou un léopard. Le héros se tient au centre, entouré de ses femmes et ses victimes. Ils

sont taillés dans le bois dans un style morne et rigide, et souvent alignés en petits groupes sur les

mora ou les chemins les plus importants de la ville124 ». Cependant, il ne s'étend pas sur le sujet,

préférant attirer l'attention du public sur la culture, les coutumes et la vie individuelle des Konso.

Ce n'est en revanche pas le cas de l'historien Metasebia Bekele qui, sous la direction de Roger

Joussaume, rédige sa thèse sur les « pierres dressées et coutumes funéraires dans les sociétés Konso

et Gewada du Sud de l’Éthiopie » en 2007125. Nous apprenons dans celle-ci, que les Konso vivent

dans des villes traditionnellement entourées de murailles construites en « pierres sèches126 »

appelées Belada et comportant des places publiques centrales ou Mora dans chaque quartier et dont

la fonction, aussi bien profane que sacrée, est primordiale dans le fonctionnement de leur société.

C'est en effet sur ces places qu'ont lieu les différents rituels, cérémonies et prières. La société konso


120 Adolf Ellegard JENSEN, Im Lande des Gada, Franckfurt, 1936, Strecker und Schröder, p.127-223.121 Adolf Ellegard JENSEN, ibid, p.419-420.122 Adolf Ellegard JENSEN, ibid, p.425, 431,141.123Christopher HALLPIKE, The Konso of Ethiopia, a study of the values of a Cushitic People , Oxford, 1972, The

Clarendon Press, 342 p.124Christopher HALLPIKE, ibid, p.30 : « their memorial statues to the dead, wagas. They represent a dead man who has

killed one or more enemies in battle and perhaps a lion or a leopard. The hero stands in the centre flanked by his wives and victims. They are carved of wood in a bleak and rigid style, and often line a great mora or the most important paths into town, standing in small, severe groups ».

125METASEBIA BEKELE, Pierres dressées et coutumes funéraires dans les sociétés Konso et Gewada du sud de l’Éthiopie, These de doctorat : Anthropologie, Ethnologie et prehistoire, Paris I, 2007, 249 p.

126Technique de l'entassement des pierres sans utilisation d'argile ou de ciment mais avec l'utilisation de petites pierres pour caler les plus grosses.

45

est organisée en neuf clans, chacun possédant un chef : le Poqolla. Mais elle se structure aussi

autour de deux autres types d'organisations sociales : l'organisation du voisinage (Kanta) et

l'organisation d'un système de classe d'âge (Helta). De même, de nombreuses institutions sociales

règlent la vie quotidienne, politique et religieuse de cette population. On peut citer le Kimaya, ou

« homme savant » ou l'Aba Timba « le père du tambour »... Ces institutions fonctionnent toutes sous

la direction du conseil des Anciens, composé des hommes les plus âgés mais aussi considérés

comme les plus intelligents, capables de faire de bons jugements, courageux et honnêtes127. Les

membres de cette société à l'organisation complexe érigent des pierres et des statues de bois en

diverses occasions, que nous développerons par la suite. De même, les Gewada possèdent une triple

organisation sociale et leur manière de vivre est très semblable à celles des Konso. Cette société est

aussi divisée en neuf clans, chacun ayant son chef : le Pogolho. Cependant, leur coutumes

funéraires sont parfois dissemblables. En effet, Metasebia Bekele s'intéresse surtout aux rôles des

pierres qui sont dressées par ces populations encore aujourd'hui. « Ces pierres sont elles toujours

associées à des tombes ? Quand et à quels moments particuliers les Konso et Gewada dressent-ils

ces pierres ? Ou les érigent-ils et comment choisissent-ils les sites d'érection ? Quelles sont les

activités et les cérémonies rituelles pratiquées en rapport avec les monuments ? Comment la

société est-elle organisée ?128 » sont autant de questions que se pose le chercheur.

Metasebia Bekele fait donc l'étude comparée des monuments dressés par les populations

Konso et Gewada et en établit la typologie129. Il signale néanmoins dans sa thèse, que l'origine de

cette pratique, pour ce qui est de ces deux populations, est encore inconnue130, mais que l'on compte

plusieurs centaines de ces monuments sur leurs territoires, par exemple dans les villes de Dokatu,

Mechelo, Dera...

En ce qui concerne la population Konso, Metasebia Bekele signale que leurs pierres « ne

sont ni phalliques, ni anthropomorphes. Ce sont des pierres brutes qui ne portent aucune gravure ou

représentation décorative. Contrairement à la plupart des stèles de la région qui sont cylindriques,

les pierres du Konso sont polyédriques parce qu'elles proviennent de formations géologiques

naturelles131 », elles n'ont donc, du point de vue de leur forme, « aucun caractère commun avec les

autres stèles du sud de l’Éthiopie : ce sont des « orgues basaltiques »132 ». Metasebia Bekele

127 METASEBIA BEKELE, (dir. Roger JOUSSAUME), Pierres dressées et coutumes funéraires dans les sociétés Konso et Gewada du sud de l’Éthiopie, These de doctorat : Anthropologie, Ethnologie et prehistoire, Paris I, 2007, p.102.

128 METASEBIA BEKELE, ibid, p.102.129 METASEBIA BEKELE, ibid, 249 p.130 METASEBIA BEKELE, ibid, p.222.131 METASEBIA BEKELE, ibid, p.102.132 METASEBIA BEKELE, ibid, p.102

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distingue deux catégories de pierres, classées en fonction du rôle qu'elles jouent pour la société et

des événements pour lesquels elles sont érigées.

19- Pierres dressées sur la place

publique d'un village Konso.

Les Dega Hela, (« pierres de classe d'âge »), sont dressées en l'honneur du passage d'une

classe d'âge (Héla) à une autre, après sept ou onze ans de pouvoir. Ces pierres sont en général

dressées sur les places publiques sacrées, ou Mora, dont nous avons précédemment parlé, mais c'est

le conseil des Anciens qui décide du lieu où doit être dressée la pierre. Le choix du lieu dépend des

résultats obtenus par la classe d'âge précédente (victoire militaire, fortune...). L'érection d'un Dega

Hela s'accompagne d'une cérémonie rituelle (Kara). Pour l'érection à proprement parler, chaque

groupe de la société a un rôle à jouer133. La pierre, auparavant extraite du sol et préparée par une

vingtaine de personnes, est transportée à l'aide de perches en bois et de cordes de fibres qui lui

constituent une sorte de brancard. Les hommes portent ensuite la pierre, qui pèse environ 2,5

tonnes, sur leurs épaules jusqu'à l'endroit où elle doit être érigée. Après avoir reçu la bénédiction des

Anciens et avoir été enduite de beurre frais, la pierre est érigée par environ cent vingt personnes, à

l'aide de perches placées en son sommet et de cordes.

Les Dega Diruma sont des pierres dressées en deux occasions : d'une part « pour les exploits

héroïques collectifs134 », c'est-à-dire en la mémoire d’événements importants concernant la société

konso ou en l'honneur de victoires collectives contre leurs ennemis. En effet, Metasebia Bekele et

d'autres avant lui ont souligné que les Konso se sont, de nombreuses fois, battus « contre plusieurs

communautés voisines et entre eux-mêmes135 ». Chaque victoire est donc suivie et commémorée par

l'érection de ce que Christopher Hallpike appelle « pierres de virilité136 ». La deuxième occasion

pour laquelle ces pierres sont dressées est « l'héroïsme individuel137 », c'est-à-dire la célébration de

133 METASEBIA BEKELE, (dir. JOUSSAUME, Roger), Pierres dressées et coutumes funéraires dans les sociétés Konso et Gewada du sud de l’Éthiopie, These de doctorat : Anthropologie, Ethnologie et prehistoire, Paris I, 2007, p.116.

134 METASEBIA BEKELE, ibid, p.124.135 METASEBIA BEKELE, ibid, p.124.136 Christopher HALLPIKE, The Konso of Ethiopia, A Study of the Values of Cushitic People, Oxford, 1972, Clarendon

Press, p.53 : « stones of manhood ».137 METASEBIA BEKELE, ibid, p.128.

47

la mort d'un héros, ou hedalita. Au sein de la population Konso, cette qualité est attribuée à un

homme lorsqu'il a tué un ennemi lors d'une guerre ou un ou plusieurs animaux sauvages (lions ou

léopards). La pierre est alors dressée sur la tombe du hedalita, accompagnée de petites pierres qui

représentent, selon Metasebia Bekele, le nombre de parcelles de terres agricoles achetées par le

défunt138. Ces tombeaux étaient originellement installés autour des Moras, mais semblent avoir été,

avec le temps, placés en dehors des villes, près des portes des murailles, puis sur les terres agricoles

avec les tombes des personnes « ordinaires », mais sur des espaces plus exposés à la vue. Sur ces

tombes de héros, on observe aussi la présence de statues de bois, déjà mentionnées par certains

chercheurs et qui ont un grand intérêt pour notre étude.

En effet, c'est le troisième type de monuments dressés par les Konso aujourd'hui. Il s'agit de

statues en bois réalisées à la mémoire des héros, à l'image des pierres précédemment décrites. Elles

sont appelées waka, et ont été, nous l'avons vu, très tôt observées par les chercheurs qui s'intéressent

aux pierres du sud de l’Éthiopie, comme le père Azaïs et Roger Chambard, qui les signalent dans

leur ouvrage : « Ce sont des statues de bois sculptées et peintes surmontant toutes ces sépultures.

Leur nombre sur chacune va de trois à quatre, même jusqu'à quinze et vingt139 ». Les waka sont des

statues qui semblent représenter le héros défunt. En effet, Metasebia Bekele rappelle que, du point

de vue étymologique, ce terme signifie « portrait du héros »140. Cette statue du héros est

accompagnée d'autres statues : celles de ses femmes, posées à gauche et à droite, proche du héros

sur la tombe, puis celles des ennemis, des animaux sauvages qu'il a tués, et de ses armes, qui sont

placées derrière sa statue.

20- Waka Konso



140 METASEBIA BEKELE, ibid, p.136.

48

Comme le souligne Metasebia Bekele, « les waka sont essentiellement le témoignage de ce que fut

la vie héroïque du hedalita141 ». Ces statues sont préparées par un sculpteur choisi par la famille du

hedalita et en particulier par le fils aîné du défunt qui hérite des propriétés de son père. Le sculpteur

y grave de nombreux symboles, tels que l'organe sexuel du héros et le Kalacha, objet rituel

métallique en forme de phallus porté uniquement par les chefs rituels, certains Anciens et les

heladita. Celui-ci est posé sur le front de la statue du héros.

21- Kallačča ou Kalacha konso.

On peut également observer, autour du cou du héros, le Tela, un collier initialement en ivoire,

symbolisant son héroïsme. Sur les statues représentant les ennemis tués par le défunt, le sexe n'est

pas représenté car il a été émasculé par le héros, en symbole de supériorité. Les statues représentant

les femmes du héros possèdent une poitrine et une coiffure travaillée ainsi qu'un collier de perles, le

Furota. De même, elles possèdent des tatouages sur les joues appelés Hachileta. Les détails de leur

visage sont représentés et leur sexe est parfois apparent. Des waka sont aussi érigés en l'honneur et

la mémoire de la mort des chefs rituels, ou poqolla, ainsi que pour leur femme, les poqolteta. Les

poqolla et leur femme ne sont cependant pas enterrés au même endroit. De même les statues érigées

sur leurs tombes respectives ne représentent que la figure du poqolla ou de la poqolteta. Sur la

tombe du poqolla on distingue cependant, accompagnant le waka, le Leda Halita, bâton d'autorité

uniquement porté par le poqolla, et qui supporte neuf incisions symbolisant les neuf clans konso.

Ainsi, on distingue trois types de monuments dressés par les Konso aujourd'hui : les

« pierres de classe d'âge », ou dega hela, les « pierres de l’héroïsme », ou dega diruma et les statues

de bois, ou waka, érigées en mémoire de la mort d'un héros ou du poqolla et de sa femme.


49

La population Gewada, également étudiée par Metasebia Bekele142, possède aussi neuf

classes d'âges (Kafko). Elle érige des Aworko Tenebogudo, ou « pierre de l'héroïsme143 ». En effet,

au sein de cette société, le héros ou hasale est un homme qui a tué un ennemi ou un animal sauvage,

à l'image du hedalita konso. Lorsqu'un homme devient hasale, la société Gewada érige une pierre

qui l'honorera après sa mort. Ces pierres sont dressées à deux endroits différents pour chaque héros.

En effet, on dresse une pierre sur la place sacrée de son clan (More), et une sur la tombe du défunt.

D'autres pierres accompagnent les premières et semblent correspondre au nombre de ses épouses.

De plus, une pierre est ajoutée devant celle du héros, symbolisant le collier qu'il porte en signe de

son héroïsme. Metasebia Bekele compare donc les traditions de ces deux populations et observe que

les pierres érigées par les Gewada peuvent porter des écritures et être peintes, contrairement à celles

des Konso. De même, les Konso donnent des significations différentes aux pierres qu'ils dressent,

tandis que les Gewada n'érigent que des pierres en l'honneur de héros, ni de waka. Leur système de

représentations symboliques n'est donc pas tout à fait le même.

Ainsi, les pierres Konso et Gewada ne partagent pas les mêmes caractères morphologiques que les

stèles plus anciennes du sud de l’Éthiopie. Cependant, Metasebia Bekele signale qu'on peut trouver

des ressemblances concernant les coutumes funéraires de ces deux sociétés avec celles des sociétés

qui ont précédemment érigé des stèles dans ces régions. En effet, la morphologie des tombes « en

puits à cellule latérale des Konso rappellent celles mises en évidence dans le niveau inférieur du site

à stèles de Tuto Fela144 ». De même la position du corps fléchie avec les mains posées devant le

visage et les jambes repliées rappelle celle des squelettes trouvés à Tiya ou Tuto Fela. Cependant,

ces squelettes sont assis chez les Konso et allongés sur ces sites. Également, Metasebia Bekele fait

quelques rapprochements entre le caractère phallique des stèles de Tuto Fela et les kalacha portés

par les statues konso. Ces comparaisons conduisent donc le chercheur a se poser des questions et à

formuler des hypothèses sur les fonctions et les significations des stèles « médiévales » du sud de

l’Éthiopie, sur lesquelles nous reviendrons.

La population Arsi ou Arussi, appartenant à la famille Oromo et qui vit à l'est du lac Zway,

est organisée en cinq classes d'âges de huit ans chacune145. Cette population dresse différents types

de stèles. L'ethnologue allemand, Eike Friedrich Georg Haberland (1924-1992), ancien élève

142 METASEBIA BEKELE, (dir. JOUSSAUME, Roger), Pierres dressées et coutumes funéraires dans les sociétés Konso et Gewada du sud de l’Éthiopie, These de doctorat : Anthropologie, Ethnologie et prehistoire, Paris 1, 2007, p.198-212.

143 METASEBIA BEKELE, ibid, p.202.144 METASEBIA BEKELE, ibid, p.217.145 François Bernardin AZAÏS, Roger CHAMBARD, Cinq années de recherches archéologiques en Éthiopie, province du

Harar et Éthiopie méridionale, Paris, 1931, Librairie Orientaliste Paul Geuthner, vol.I, p.207-208.

50

d'Adolf Ellegard Jensen à l'institut Frobenius de Francfort, lors de deux voyages d'études en

Éthiopie en 1950-1952 et 1954-1956, étudie cette population146 ainsi que les populations Guji ou

Borana qui vivent au sud-est du Lac Chamo. Il en décrit les cultures, les activités, l'organisation

sociale, les rites funéraires et la vie spirituelle... Ainsi, on apprend que les Arsi érigent des pierres

sur la tombe de leurs défunts147. En effet, il décrit des pierres et des cylindres de bambou dont les

signes, parfois composés de cercles entourés de lignes obliques lui rappelle certains signes gravés

sur des stèles du pays Gédéo dans le Sidamo148. De même, Roger Joussaume s'est intéressé à cette

population149. Il observe ainsi des stèles à caractère anthropomorphe, dans le nord du territoire arsi,

qui possèdent des « épaules plus ou moins pointues et une tête dans la partie supérieure150 », et qui

peuvent se rapprocher des stèles que l'on trouve dans les régions de Meskan-Golobo, à l'ouest de la

vallée du Rift, dans le Soddo. Parfois, ces stèles anthropomorphes possèdent des bras dégagés par

des perforations latérales, qui rappellent les « stèles silhouettes » du Soddo, précédemment décrites.

Roger Joussaume précise d'ailleurs que « le lien entre les stèles anthropomorphes du Soddo et les

stèles Arsi ne peut être assuré sauf à imaginer que l'actuel sculpteur Arsi, dont plusieurs sont bien

connus, ait vu des stèles anthropomorphes du Soddo ou des représentations de ces stèles, ce qui n'a

rien d'impossible151 ». Ainsi, ces stèles ne pourraient alors avoir de liens avec les stèles plus

anciennes qu'uniquement par le biais de l'imitation et non de la transmission d'une tradition. De

telles pierres ont été observées dans la région des lacs Langano, Abyata et Shala. Elles marquent des

tombes qui datent d'une cinquantaine d'années et sont entourées de stèles décorées « de motifs

géométriques152 », composés de cercles pointés joints par des lignes en pointillés. Paul Henze

souligne à propos de ces stèles :

« Aucun de ces monuments ne reflète une pratique qui a continué dans le présent. Beaucoup

de ces stèles sont en effet préhistoriques, contrairement aux monuments de pierres oromo

dont il est question ici. Ainsi, il semble ne pas y avoir de rapport direct entre les deux.

Néanmoins les pierres tombales monolithiques Arsi-Oromo sont inscrits dans une tradition

mégalithique très ancienne en Éthiopie.153 »

146 Eike HABERLAND, Galla Süd-Athiopiens, Stuttgart, 1963, W.Kohlhammer, p. 495-500.147 Eike, HABERLAND, ibid, p.495-500.148 Eike HABERLAND, « Megalithic monuments in southern Ethiopia : a reconsideration », Conference of the Seventh

Panafr. Congr. of Prehist. and Quaternary Stud., 1971-1076, p.228.149 Roger JOUSSAUME, « Pierres dressées chez les Hadiya du sud de l’Éthiopie », Afrique, Archéologie et Arts, 2007-

2009, n°5, p.81-92.150 Roger JOUSSAUME, ibid, p.90.151 Roger JOUSSAUME, ibid, p.90.152 Roger JOUSSAUME, Tuto Fela et les stèles du sud de l’Éthiopie, Paris, 2007, Éditions Recherche sur les Civilisations

(ERC) p.253.153 Paul B. HENZE, « Arsi Oromo tombart, its evolution and current status », Annales d’Éthiopie, 2005, vol.XXI, p.180-

181 : « None of these monuments reflects a practice that has continued to the present. Many are indeed prehistoric,

51

22- Stèles Arsi, dans la région de

Shashamané.

Selon lui, les Arsi n'érigent donc pas de stèles pouvant se rapprocher des stèles plus anciennes du

sud de l’Éthiopie. Cependant, Eike Haberland s'oppose à cette hypothèse et rapproche les signes

« rayonnants » des stèles du pays Gédéo aux cercles pointés d'où partent une série de rayons des

stèles Arsi :

« Ceux-ci proviennent d'une époque plus ancienne où l'on connaissait peut-être encore leur

signification, ou bien ont été copiés sur les tailleurs d'anciennes pierres. […] La

ressemblance est remarquable entre l'ornement des pierres de Darassa, le plus fréquemment

composé de quatre faisceaux de lignes qui divergent à la manière de rayons, d'un centre

parfois caractérisé par un point, et celui des pierres Arussi, presque identique, dont les lignes

sont plus incurvées.154 »

Des stèles plus récentes observées au sein de cette population, portent

la représentation de personnages et d'animaux chassés par des guerriers

montés à cheval.

24- Stèle Arsi portant la représentation d'un personnage.

unlike the Oromo grave monuments under discussion here. Thus there appears to be no direct connection between the two. Nevertheless monolithic Arsi Oromo gravestones are in a megalithic tradition that is very ancient in Ethiopia ».

154 Eike HABERLAND, Galla Süd Äthiopiens, Stuttgart, 1936, W.Kohlhammer, p.498-499 : « Entweder rühren diese aus alter Zeit her, wo man ihre Bedeutung vielleicht noch kannte oder sie sind von den Steinmetzen von alten Steinen kopiert worden. […] Auffällig ist auch die grosse Ähnlichkeit zwischen dem auf den Darassa-Steinen am häufigsten vorkommenden Ornament von vier Bündeln derifacher Linien, die von einem manchmal durch einen Punkt gekennzeichneten Mittelpunkt strahlenförmig auseinandergehen und dem auf den Arussi-Steinen oft erscheinenden fast identischen Zeichen bei dem die geraden Linien vielfach in Kurven aufgelöst werden ».

52

De nos jours, ces stèles se composent d'un bloc de béton, sont peintes en couleurs vives et racontent

les hauts faits du défunt. A l'ouest d'Asela, Roger Joussaume remarque des tombes également

marquées par des stèles de pierres, mais aux décorations complètement différentes. Dans le

cimetière de Herara, par exemple, une sépulture en niche surmontée d'un monument à trois étages

en gradins porte au sommet une dalle dressée qui supporte la sculpture d'un orant aux bras levés.

Celle-ci daterait d'une cinquantaine d'années selon la population.155

Cette population Arsi érige également des monuments faits de branchages en bambou et

surmontés de bucranes qui symbolisent l'hommage fait aux héros par leurs fils et qui sont appelés

Madada par les Arsi156. Le père Azaïs a pu observer ce type de monument et signale à leur propos :

« Peu après avoir traversé l'Angelelo, nous trouvons un trophée Arussi. C'est un bâti de gros

piquet de bois d'environ quatre mètres, entre lesquels sont plantés des bambous taillés à leur

extrémité en double biseau formant encoche ; et à chaque encoche, est accroché un petit

cerceau de bambou également, d'environ 20 centimètres de diamètre. Piquets et bambous

sont reliés par un entrelacs de lianes. A certains endroits les bois ont été dépouillés de leur

écorce en manière d'enjolivure. Au sommet apparaissent huit bucranes. Au pied, une petite

clôture haute de 50 centimètres en bambous tressés. On nous explique que ce trophée

commémore un guerrier Arussi. Chacun de ces bambous biseautés représente la lance d'un

ennemi tué par le défunt, et chacun des cerceaux figure son bouclier. Nous en comptons

vingt : trophée héroïque ! Quant aux bucranes, ils sont l'hommage des fils du héros, car à

l'érection du monument, chacun doit tuer un bœuf et l'en couronner de sa tête. D'où autant de

bucranes que de fils. Nous en comptons huit. Mais ce n'est pas là une sépulture. Le corps est

inhumé ailleurs. Le trophée choisit pour emplacement un lieu élevé et en vue, une éminence,

un carrefour, afin que le passant, en comptant, du nombre des cerceaux et des bambous, le

nombre des victimes, puisse s'arrêter et dire avec admiration : « voilà un homme fort qui est

mort ». On ne touche jamais plus à la construction une fois faite. On ne la répare jamais. On

la livre au temps et à ses ruines.157 »

Les Arsi érigent donc différents types de monuments dont certains peuvent être rapprochés

des stèles plus anciennes du sud de l’Éthiopie, comme certaines stèles du Soddo ou du Sidamo.

Cependant, il faut s'interroger sur la façon dont ces ressemblances et cette tradition de lever des

155 Roger JOUSSAUME, Tuto Fela et les stèles du sud de l’Éthiopie, Paris, 2007, Éditions Recherche sur les Civilisations (ERC), p253-256.

156 Eike HABERLAND, Galla Süd Äthiopiens, Stuttgart, 1936, W.Kohlhammer, p.500.157 François Bernardin AZAÏS, Roger CHAMBARD, Cinq années de recherches archéologiques en Éthiopie, province du

Harar et Éthiopie méridionale, Paris, 1931, Librairie Orientaliste Paul Geuthner, vol.I, p.215.

53

pierres ont été intégrées à leur société.

Au sein de la population Hadiya, Roger Joussaume158 reconnaît que leurs stèles funéraires

dressées en l'honneur de défunts sont très comparables aux stèles phalliques et anthropomorphes

dressées dans la même région, au nord du Wolayta, aux XIe-XVe siècles, comme celles de Tuto Fela

en pays Gédéo. C'est ce qui fait dire à l'archéologue : « Ainsi, cette coutume aurait traversé le temps

et nous aurions ici une survivance païenne dans une région islamisée depuis le XIIIe siècle au

moins ». Certaines d'entre elles sont très récentes, l'une date de 1967 à Ajo Tayisa159. Plusieurs stèles

anthropomorphes sont représentées par des dalles plates avec des épaules pointues ou non et une

tête dégagées. D'autres, sont de simples dalles plus ou moins allongées pouvant atteindre jusqu'à

deux mètres de hauteur.

Cependant d'autres sortes de stèles sont dressées par cette population, par exemple sur le cimetière

de Lisana Oussa, où des stèles « à section quadrangulaire » sont érigées sur un tertre limité par des

clôtures de bois.

Nous observons donc que les traditions de pierres levées sont encore présentes au sein de

certaines populations du sud de l’Éthiopie. Les recherches menées sur celles-ci semblent donc

montrer, selon Roger Joussaume, que l'on peut « envisager une continuité jusqu'à aujourd'hui de

l'érection dans cette région de stèles en pierres depuis les sites anciens160 » du sud de l’Éthiopie.

Elles ont pour objectif de comprendre le rôle des pierres dressées dans ces sociétés dites

« traditionnelles », et de répondre à la question que se pose Metasebia Bekela : « Ces sociétés

peuvent-elles donc nous aider à répondre à des questions importantes relatives aux monuments de

pierres pour lesquels nous n'avons aucune tradition orale et à ceux qui les ont érigés ?161 ». En effet,

l'intérêt de ces recherches anthropologiques est renforcé par la ressemblance des cultes funéraires de

ces populations avec ceux que l'on a pu observer lors des recherches faites sur les sépultures

marquées par les stèles plus anciennes. Ainsi, certains de ces monuments de pierres ou de bois ont

des points communs avec les stèles dressées plus anciennement dans cette région, par leurs formes

ou leurs représentations, voire leurs significations. Cependant, la plupart des chercheurs semblent

penser que ces ressemblances sont dues à une imitation des stèles qu'ont pu voir ces populations.

Celles-ci ne semblent effectivement pas vraiment connaître le sens des motifs ou symboles qu'elles

158 Roger JOUSSAUME, « Pierres dressées chez les Hadiya du sud de l’Éthiopie », Afrique, Archéologie et Arts, 2007-2009, n°5, p.81-92.

159 Roger JOUSSAUME, ibid, p.86.160 Roger JOUSSAUME, ibid, p. 81.161 METASEBIA BEKELE, Pierres dressées et coutumes funéraires dans les sociétés Konso et Gewada du sud de

l’Éthiopie, These de doctorat : Anthropologie, Ethnologie et prehistoire, Paris I, 2007, p.116.

54

gravent ou sculptent sur leurs monuments. Néanmoins, ces traditions ont des points communs : elles

se déroulent dans la même région et utilisent pour certaines d'entre elles des systèmes symboliques

et morphologiques semblables. L'étude de ces populations et de leurs monuments pourrait donc

sûrement permettre d'en savoir plus sur les populations qui ont précédemment élevé des stèles dans

le sud de l’Éthiopie et sur les fonctions et les significations que l'on peut attribuer aux stèles et à

leurs signes. Il faut avoir néanmoins conscience du danger de la comparaison ethnographique

abusive et garder en mémoire que ces différentes stèles que ne datent pas de la même époque, nous

ne pouvons donc pas plaquer le modèle actuel au passé.

55

III- Mise en contexte de l'érection des stèles sud-éthiopiennes.

A- La détermination de la datation des stèles du sud de l’Éthiopie.

Très tôt, les chercheurs qui travaillent sur les stèles du sud de l’Éthiopie, s'interrogent sur la

question de leur datation, rejoignant celle de leurs origines. Dans un premier temps, les recherches

sur ces questions ne sont pas archéologiques et se basent sur les quelques témoignages des

populations vivant à proximité de ces stèles ou sur les pistes que semblent laisser voir les stèles

elles-mêmes et leurs représentations.

Ainsi, en 1885, le capitaine italien Antonio Cecchi, dont nous avons parlé, désigne les stèles

de Debra Berhan avec les termes « pierres de Mohammed-Gragne162 », tout comme Lincoln De

Castro163 qui, en 1908, les considère comme les marqueurs des sépultures des soldats de l'Imam

Ahmed Ibrahim Al-Ghazi, tués lors de sa conquête de l’Éthiopie. On peut probablement en conclure

que cette appellation est celle que leur donnent les habitants vivant à proximité de celles-ci. C'est ce

que précise d'ailleurs l'explorateur français Paul Soleillet, dans son ouvrage de 1886, en parlant de

ces mêmes stèles : « les indigènes instruits prétendent que ce sont les sépultures des compagnons

d'Ahmed Gragne ; le peuple dit que ce sont des piquets qu'il fit planter pour attacher ses chevaux.

On rencontre de semblables monuments dans tout le Choa164 ». De même, Albert Kammerer

s'interroge sur le symbole en forme de « X » que supportent les stèles dites « à épées » et émet

l'hypothèse d'y voir l'insigne des artilleurs de l'Imam. Ainsi, pour ces premiers observateurs, qui

s'appuient sur les témoignages des populations, ces stèles auraient probablement été érigées par

l'Imam Ahmed Ibrahim Al-Ghazi (ca.1506-1543) lors de sa conquête de l’Éthiopie au XVIe siècle.

En effet, cet Imam surnommé de manière péjorative « Gragne » (Le Gaucher), a été à la tête d'une

guerre sainte (jihad) lancée contre l’Éthiopie chrétienne. A partir de 1527, il parvient à conquérir les

provinces du sud et du centre jusqu'aux plateaux du nord de l’Éthiopie. Cependant, l'arrivée de

l'armée portugaise appelée au secours du roi Gelawdewos (ca. 1540-1559) en 1541 ralentit l'armée

de l'Imam et c'est la mort de celui-ci en 1543 au cours d'une bataille, près du lac Tana, qui signe sa

162Antonio CECCHI, Da Zeila alle frontiere del Caffa, viaggi di Antonio Cecchi, Roma, 1885, Societa Geografica Italiana, vol.I, p.486 : « Pietra di Mohammed-Gragne ».

163Lincoln DE CASTRO, Un'escursione al monte Zuquala, al Lago Zuai e nei Soddo, Rome, 1908, Boll. Soc. Geogr. italiana, p.7-34 ; 122-137 : « Cosidette pietre di Mohammet Gragne ».

164Paul SOLEILLET, Voyage en Éthiopie (Janvier 1882-Octobre 1884), Rouen, 1886, Imprimerie de Espérance Cagniard, p.125.

56

défaite. Pour les premiers chercheurs, les stèles du sud de l’Éthiopie dateraient donc de la première

moitié du XVIe siècle. A la même époque, certains, cependant, restent très évasifs sur la question de

la datation des stèles, à l'image du Comte de Léontieff qui, en 1900, indique seulement : « On ne

rencontre dans le Gouragué aucune ruine remontant à une époque assez reculée, par contre, les

dolmens sont assez communs165 ». De même, le linguiste Marcel Cohen souligne, une dizaine

d'années plus tard et à propos des stèles du nord du Soddo, qu'« on ne sait absolument pas à quelle

époque ni à quel peuple les attribuer », mais que « toutes ces pierres sont appelées par les

Gouragués comme par les Abyssins Pierres de Gragne (le Gaucher)166 ».

Les recherches de Henri Neuville et Victor Chollet sur les stèles du Soddo, qui marquent

cette première période de l'historiographie des études réalisées sur ces stèles, semblent adopter un

point de vue différent sur cette question de la datation. Pour ces deux chercheurs : «les croyances

populaires et les légendes dont sont entourés ailleurs des monuments semblables et qui cachent

souvent, sous une fiction héroïque, un souvenir réel de l'origine, font ici totalement défaut. Les

habitants interrogés n'ont rien su nous dire de ces pierres qui leur paraissent seulement la

manifestation d'un culte étranger, sans qu'aucun mythe s'y rattache167 ». Henri Neuville,

mentionnera cependant ces « croyances » dans son ouvrage Contribution à l'étude des mégalithes

abyssins, comparaisons avec d'autres monuments, remarques sur l'interprétation des mégalithes :

« Les croyances populaires, les légendes, dont des monuments semblables sont entourés

ailleurs[...] nous ont paru d'abord faire ici totalement défaut. Les habitants actuels,

interrogés, n'ont rien pu nous dire de ces monuments. Gallas autochtones, Gouragués, et

encore moins Abyssins conquérants, n'ont pu nous faire connaître aucune tradition à leur

sujet ; ils leur paraissaient seulement la manifestation d'un culte étranger très ancien, à

laquelle aucun mythe ne se rattache. […] M. De Castro fut plus heureux à cet égard et […]

ces monuments lui furent désignés comme « pierres de Mohammed Gragne ». Divers autres

monuments, d'un genre plus ou moins voisin, sont en effet considérés, dans certaines, des

localités où passa cet « Attila de l'Afrique orientale », comme marquant les sépultures de ses

compagnons.168 »

165 Nicolas LEONTIEFF (Comte de), Exploration des Provinces équatoriales d'Abyssinie : expédition de Dedjaz Comte de Léontieff, Paris, 1900, Société de géographie, p.105.

166 Marcel COHEN, Rapport sur une mission linguistique en Abyssinie (1910-1911), Paris, 1912, extrait des Nouvelles Archives des Missions Scientifiques, nouvelle série, fasc 6, Imprimerie nationale, p.48-49.


168 Henri NEUVILLE, Contribution à l'étude des mégalithes abyssins : comparaison avec d'autres monuments. Remarques sur l'interprétation des mégalithes, 1928, Masson, p.287.

57

Il met cependant en doute ces témoignages qui attribuent les stèles à l'Imam Ahmed Ibn Ibrahim et

s'appuie sur les représentations que portent les stèles. En effet, celles-ci peuvent, comme nous

l'avons vu, représenter des figures humaines, ce qui est interdit par l'islam et qui, par conséquent et

selon Henri Neuville, exclut l'hypothèse que ce soit l'Imam qui soit à l'origine de l'érection de ces

stèles. Ainsi, selon lui,

« ces monuments forment des groupes assez importants, répartis sur une aire qui, en

définitive, est fort étendue, et atteint, vers le sud, des régions où il ne semble pas que les

troupes de Mohammed Gragne aient pénétré. S'ils ont quelque liaison avec le passage de

celles-ci, ne seraient-ils pas plutôt l’œuvre des autochtones, voulant honorer leurs morts

après le départ du dévastateur ? […] Cet aménagement de véritables tombes et cette

édification de stèles monumentales après l'échec final de l'envahisseur, qui eut lieu loin des

régions dont il s'agit, assez longtemps après qu'il les eût quittées, ont de quoi laisser

sceptique.169 »

Il ne faut donc pas s'appuyer sur le témoignage des populations mais plutôt sur « des déductions

scientifiques [qui] pourraient donc seules renseigner avec certitude sur l'histoire de nos monuments

du Soddo170 ». Il essaie donc de comparer ces stèles avec d'autres monuments plus connus, tels que

ceux d'Afrique, d'Europe171 ou d'Asie172, afin de trouver des indices sur leur datation. Néanmoins, il

souligne : « Je n'ai pas réussi à trouver quelque terme de comparaison pouvant, comme je le disais

en commençant, permettre une conclusion ou mettre simplement même sur la trace d'une déduction

quant à l'âge de ces monuments et quant à leurs constructeurs probables. En d'autres termes, je ne

vois pas à quelle « famille » les apparenter173 ». Henri Neuville émet tout de même des hypothèses

lorsqu'il signale :

« L'étude de ces monuments apportera peut-être un document nouveau pour l'histoire des

migrations dont l'Afrique orientale fut autrefois le siège. Peut-être même pourrait-elle

contribuer à éclairer, dans une si faible mesure que ce soit, l'obscurité dans laquelle on se

trouve au sujet de la formation de l'alphabet libyque, qui, peut-être d'origine phénicienne, est


170 Henri NEUVILLE, ibid, p.287.171 Henri NEUVILLE, ibid, 34 p.172 Henri NEUVILLE, « Mégalithes abyssins et mégalithes indiens, remarques sur l'interprétation de leurs détails »,

L'Anthropologie, 1932, t.42, p.497- 524.173 Henri NEUVILLE, Contribution à l'étude des mégalithes abyssins : comparaison avec d'autres monuments.

Remarques sur l'interprétation des mégalithes, 1928, Masson, p.523.

58

peut-être aussi le résultat de tentatives isolées de populations berbères pour se constituer une

écriture. Les établissements berbères furent autrefois florissants sur la côte du

Somaliland.174 »

Il suppose ainsi que ces monuments appartiennent à une période bien antérieure à celle de la

conquête de l'Imam Ahmed Ibrahim al-Ghazi, puisqu'ils pourraient permettre de connaître les

origines de l'alphabet libyque ou l'histoire des migrations d'« autrefois ». Il conclut d'ailleurs son

ouvrage en considérant « les pierres du Soddo comme remontant probablement à une époque

beaucoup plus ancienne175 », tout en soulignant cependant que « la question de l'origine des pierres

reste ouverte176 ».

En ce qui concerne les recherches du père Azaïs et de Roger Chambard, elles n'attribuent pas

non plus de datations certaines aux stèles du sud de l’Éthiopie. Ces deux chercheurs s'interrogent

cependant tout au long de leur ouvrage : « Quel peut bien être l'âge de ces statues-menhirs, et à

quelle civilisation appartiennent-elles ?177 ». Ils font alors part des mêmes témoignages qui

attribuent les stèles à l'Imam Ahmed Ibn Ibrahim :

« en ce qui concerne leur origine monumentale, […] les indigènes les attribuaient

invariablement à la conquête musulmane, et les dénommaient, avec une foi traditionnelle,

pierres de Gragne178 ». « Ainsi, d'après la tradition, Gragne aurait été un cavalier géant,

monté sur un cheval aussi gigantesque de 40 coudées de long et de 20 de haut. Quand il

voulait attacher sa monture, il ramassait une de ces grandes pierres surnommées depuis

pierres de Gragne , la plantait d'un geste en terre, y attachait sa bête, et se couchait à

côté.179 »

Cependant, ils mettent en doute ces témoignages, tout comme Henri Neuville, puisqu'ils précisent :

« les gens du pays, toujours hantés par le souvenir de Gragne, prétendent que ce sont des

pierres plantées par le conquérant là où il s'arrêtait pour attacher son cheval : légende



176 Henri NEUVILLE, ibid, p.539.177 François Bernardin AZAÏS, Roger CHAMBARD, Cinq années de recherches archéologiques en Éthiopie, province du

Harar et Éthiopie méridionale, Paris, 1931, Librairie orientaliste Paul Geuthner, vol.I, p.178.178 François Bernardin AZAÏS, Roger CHAMBARD, ibid, vol.I, p.159.179 François Bernardin AZAÏS, Roger CHAMBARD, ibid, vol.I, p.259.

59

évidente qui n'a aucun rapport avec leur figuration ; mais, déjà au Harar, nous avons vu

quantité de crédulité de ce genre qui s'expliquent par ce fait que l'invasion musulmane est la

seule mémoire historique demeurée parmi ces populations. Et nous verrons par la suite bien

des choses d'une antiquité indéterminée, mais en tout cas beaucoup plus reculée, attribuées

pareillement à Gragne. On n'en finirait plus de compter les pierres de Gragne où il attachait

son cheval !180 ». « Il nous semble qu'une telle interprétation est bien anachronique, pour ne

pas dire puérile.181 »

Ils supposent donc que les stèles du sud de l’Éthiopie sont bien plus anciennes que ne le dit la

« légende ». Selon eux, l'Imam Ahmed Ibn Ibrahim serait même à l'origine de la destruction et de la

violation de certaines stèles et de certaines tombes182. Les deux hommes s'opposent ainsi aux

hypothèses précédentes, en soulignant que l'artillerie de l'armée de l'Imam ne devait par être si

importante et en émettant des doutes quant à la supposition selon laquelle seuls les artilleurs aient

pu être enterrés avec une stèle marquant leur tombe. Cette hypothèse n'a donc, selon eux, pas de

véritables fondements et s'appuie sur le souvenir traumatisant de cet épisode historique. Les deux

hommes, qui sont les premiers à réaliser des travaux archéologiques d'envergure dans ces régions,

soutiennent donc l'hypothèse que ces stèles datent de périodes plus anciennes. Ils s'appuient sur les

signes gravés sur les stèles pour les attribuer à des périodes bien antérieures : « Et les glaives ? La

poignée courte et presque sans garde rappelle, avons-nous dit, l'épée de l'âge de bronze. Faudrait-il

faire remonter les sépultures jusqu'à cette époque, ce qui concorderait assez avec les pierres

mégalithiques elles-mêmes ?183 ». De même, et comme de nombreux chercheurs à cette époque, ils

s'appuient sur l'hypothèse selon laquelle l'origine des civilisations européennes viendrait d'Afrique

afin d'attribuer une datation ancienne aux stèles du sud de l’Éthiopie :

« MM. Pottier et Verneau, sans se prononcer absolument, seraient plutôt enclins à les

rapporter à nos civilisations occidentales ; et telle avait été d'abord, à nous aussi, notre

première impression que nous leur avions fait connaître au cours de nos découvertes. M.

Pottier avait bien voulu alors se ranger à notre hypothèse, et, généralisant la question de tous

ces monuments anciens de l’Éthiopie, il nous avait écrit à ce sujet : « Vous avez bien raison

de penser que ces curieuses stèles à figure humaine, avec leur style si particulier, sont à

rapporter à des figures analogues trouvées en France, et qui, je crois, se rencontrent, dans les


181 François Bernardin AZAÏS, Roger CHAMBARD, ibid, vol.I, p.160.182 François Bernardin AZAÏS, Roger CHAMBARD, ibid, vol.I, p.175.183 François Bernardin AZAÏS, Roger CHAMBARD, ibid, vol.I, p.160.

60

mêmes sites que les dolmens. Tout cela me paraît intimement lié à la grande civilisation

préhistorique qui a couvert l'Europe, en particulier la Gaule, de monuments de ce genre. Je

vous ai dit, je crois, qu'on avait déjà trouvé nombre de dolmens dans l'Afrique du Nord. Que

cette civilisation se soit étendue beaucoup plus à l'Est et au Sud, et ait embrassé toute

l'Abyssinie, c'est là un fait historique de haute importance ; et, pour les origines du pays,

c'est une indication précieuse à retenir. Vous avez raison de penser que ce n'est pas une

simple colonisation passagère venue de l'étranger, et installée temporairement sans laisser de

traces profonde. […] La question qui reste non résolue est de savoir si cette civilisation de

dolmens a été créée en Europe et a passé en Afrique (et il y en a aussi en Asie), ou si elle

vient d'Afrique et a passé plus tard en Europe. »184 »

L'égyptologue George Aaron Bénédite soutient, lui aussi, cette hypothèse en faisant des

analogies entre les stèles du sud de l’Éthiopie et leurs signes et les monuments égyptiens 185. Il

rattache donc ces pierres à la civilisation égyptienne et indique que « peut-être arrivera-t-on à

déterminer une relation d'âge entre les pierres simplement incisées et les pierres sculptées,

différence de procédé qui correspond en Égypte à une différence d'époque186 ».

Ainsi, pour ces chercheurs, ces stèles seraient antérieures à celles connues en Europe et ne

dateraient en aucun cas de la conquête de l'Imam Ahmed Ibn Ibrahim. Cependant et comme ils le

soulignent, ils ne parviennent pas à déterminer une datation précise pour ces monuments, si ce n'est

qu'ils les attribuent à une période très ancienne. Les deux chercheurs concluent alors : « Aussi ne

peut-on point porter de solution ferme, ni d'âge ni d'origine, sur ces monuments dont une seule

chose est certaine, c'est qu'ils marquent une civilisation déjà experte à former des lapicides capables

de sculpter la pierre avec une réelle pratique du dessin, et disposant d'autre part de moyens assez

puissants non seulement pour dresser des monolithes de cinq mètres de haut, mais pour aller les

extraire au loin187 ». Nous pouvons donc conclure, comme l'indique l'archéologue Roger Joussaume

à propos de ces premières recherches sur la datation des stèles, que « tous ces monuments étaient

attribués au Néolithique par les uns, au Moyen-Âge par d'autres, en fonction d'une conviction

personnelle basée sur aucune datation ni étude réelle188 ». C'est donc les études archéologiques et

scientifiques qui vont permettre de dater plus précisément les stèles du sud de l’Éthiopie.

184 François Bernardin AZAÏS, Roger CHAMBARD, Cinq années de recherches archéologiques en Éthiopie, province du Harar et Éthiopie méridionale, Paris, 1931, Librairie Orientaliste Paul Geuthner, vol.I, p.178-179.

185 Georges Aaron BENEDITE, Monuments préhistoriques de l'Abyssinie méridionale, revue de l’Égypte ancienne, 1927 Librairie ancienne Honoré Champion, 297 p.

186 François Bernardin AZAÏS, Roger CHAMBARD, ibid, vol.I, p.180.187 François Bernardin AZAÏS, Roger CHAMBARD, ibid, vol.I, p.161.188 Roger JOUSSAUME, Tuto Fela et les stèles du sud de l’Éthiopie, Paris, 2007, Éditions Recherche sur les Civilisations

(ERC), p.8.

61

François Bernardin Azaïs et Roger Chambard avaient effectué les premières fouilles à l'ouest

des grands lacs de la vallée du rift depuis le fleuve Awash jusque dans le Wolayta mais aussi à l'est

dans le Sidamo, sur des sites tels que Seden, Tiya., Dimbo-Der, Silté... 189. Cependant, Francis

Anfray et son équipe de la Mission française d'archéologie sont les premiers archéologues à étudier

ces stèles, la question de leur datation et de leurs origines. En effet, c'est grâce à l'archéologie et ses

techniques de datation que des études précises peuvent être effectuées sur les sites les plus étudiés

de ces régions, tels que Tiya, Seden, Gattira-Demma, dans le Soddo et Tuto Fela, dans le Sidamo...

Selon Francis Anfray, sur ces sites, « des éléments d'ordre archéologique permettent de situer

quelques traits de la culture dont ces monuments constituent une importante manifestation dans un

compas chronologique entre les branches duquel une date trouvera place de plus en plus précise à

mesure de l'extension des travaux archéologiques et de la multiplication des analyses de

laboratoire190 ». Selon lui, les traditions orales qui attribuent les stèles du sud de l’Éthiopie à l'Imam

Ahmed Ibn Ibrahim al-Ghazi sont d'ordre légendaire :

« Que l'ensemble des monuments du sud de l’Éthiopie – les stèles et autres pierres qui les

avoisinent – appartiennent à une époque vieille de plusieurs siècles, c'est indubitable. La

tradition est totalement muette à leur sujet. L'appellation de « pierres de Gragne » (ou

Gingama Kwoye, en pays Sidama) qui leur est souvent donnée n'est certes pas dénuée

d'intérêt folklorique. Elle n'a pas de valeur historique191 ». « En fait, il y a des raisons de leur

attribuer un âge plus reculé192 ».

Cependant, la comparaison des ces monuments avec d'autres mieux connus en Europe n'apporte pas

d'informations sur leur datation : « A considérer l'hiatus géographique et l'hiatus chronologique, « il

ne peut être question de relations d'aucune sorte entre les monuments éthiopiens et européens »193 ».

Néanmoins, l'archéologue souligne tout de même l'appartenance des monuments du Sidamo et de

certains monuments du Nigéria à « un fonds communs de mythologie relevant d'une très ancienne

tradition africaine194 ». Le chercheur s'appuie également sur les représentations portées par les

stèles, qui ne semblent pas avoir de rapport avec les religions présentes dans le sud de l’Éthiopie : le

Christianisme et l'Islam.

189 François Bernardin AZAÏS, Roger CHAMBARD, Cinq années de recherches archéologiques en Éthiopie, province du Harar et Éthiopie méridionale, Paris, 1931, Librairie orientaliste Paul Geuthner, vol.I, 348 p.

190 Francis ANFRAY, « Les stèles du Sud. Shoa et Sidamo », Annales d’Éthiopie, 1982, vol.XII, p.132.191 Francis ANFRAY, ibid, p.132.192 Francis ANFRAY, ibid, p.57.193 Francis ANFRAY, ibid, p.138.194 Francis ANFRAY, ibid, p.136.

62

« Les habitants du Soddo, de Dobbi, de Meskan et de Silte, pour ne pas parler de ceux des

autres régions méridionales, pratiquent le culte chrétien ou musulman. Sur les monuments

qui sont pourvus d'une figuration parfois abondante aucune indication n'apparaît de l'une ou

l'autre croyance (ni croix ni croissant par exemple). Et dans ces régions ces croyances

prouvent quelque cinq siècles d'influence prédominante.195 »

Ainsi, les stèles du sud de l’Éthiopie dateraient au moins de cinq siècles, soit au moins des

XVe-XVIe siècles. De même, il observe que les coups de tailles sur certaines pierres prouvent une

utilisation de ciseaux en métal que vient conforter l'hypothèse de la représentation d'armes en métal

sur les stèles dites « à épées » par exemple. Ces indices et la représentation d'animaux domestiqués

sur certaines stèles dites « historiées », font supposer à l'archéologue que « tout parle d'une

population d'agriculteurs protohistoriques groupés en villages196 ». Ces indices semblent donc

attribuer ces stèles à une période qui ne serait pas antérieure au dernier millénaire avant notre ère,

« si l'on considère l'usage du métal197 ». L'archéologue établit donc une limite à la datation des stèles

du sud de l’Éthiopie.

Il faut néanmoins, selon lui, s'appuyer sur des données scientifiques, comme l'avait

préconisé Henri Neuville, pour étudier avec précision la datation des stèles du sud de l’Éthiopie.

Aussi, ses recherches se fondent-elles sur des fouilles archéologiques des sépultures et des datations

au Carbone 14 des squelettes et du matériel archéologique. En effet, Francis Anfray souligne que

« le simple examen des pierres et de leur figuration ne permet pas [d'apporter plus de

précisions]198 ». Ainsi, dans le Soddo, en 1976 et 1978, il effectue des fouilles sur le site de Gattira-

Demma, situé au nord-est de Tiya, qu'il date des XIIe-XIIIe siècles. En effet, une datation au carbone

14 effectuée sur une tombe donne un résultat entre 1060 et 1360 après J.-C. Il insiste, de plus, sur

les similitudes entre le matériel archéologique trouvé sur ce site et celui du site de Tiya (tessons de

poteries....). Et il conclut que « l'étude des sépultures – celles du Soddo – ne conduit pas à leur

reconnaître une antiquité très reculée. Une datation basse semble convenir199 ». De même, il

remarque: « un essai de datation au radiocarbone des sites du Tchertcher indique le deuxième

millénaire avant J.-C. Il est douteux que les stèles du sud aient cette ancienneté200 ». Les chercheurs

Isabelle Pierre et Éric Godet reprennent ces recherches en indiquant pour les stèles du Soddo que

« deux analyses au Carbone 14 ont été réalisées sur du matériel trouvé lors de fouilles qui donnent

195 Francis ANFRAY, « Les stèles du Sud. Shoa et Sidamo », Annales d’Éthiopie, 1982, vol.XII, p.132.196 Francis ANFRAY, ibid, p.139.197 Francis ANFRAY, ibid, p.139.198 Francis ANFRAY, ibid, p.139.199 Francis ANFRAY, ibid, p.139.200 Francis ANFRAY, ibid, p.133.

63

deux résultats : 750+/-110BP5 et 620+/-60BP6, ce qui les situeraient entre 1060 et 1400 après J.-C.

Les nombreux mouvements de population entre le XVIe et le XVIIe siècle expliquent sans doute

l'ignorance des habitants actuels201 ». Ainsi, les stèles du sud, et particulièrement celles du Soddo

dateraient d'une période bien plus récente que celle que leur attribuait les chercheurs précédents.

Francis Anfray précise néanmoins au sujet des stèles du Sidamo que « l'art de tailler la pierre

remonte aux temps les plus reculés de la préhistoire. Pour la période protohistorique, les cistes du

Harar et les milliers de pierres phalloïdes du Sidamo offrent un vaste témoignage de cette

pratique202 ». Ainsi, ces stèles seraient plus anciennes que celles situées dans le Soddo. Pour cet

archéologue, « c'est donc dans cet intervalle – premier millénaire avant J.-C et dixième ou douzième

siècle après J.-C, approximativement, qu'il convient théoriquement de placer la date de ces

monuments203 ».

L'archéologue Roger Joussaume rejette lui aussi la valeur historique des témoignages qui

attribuent les stèles à l'Imam Ahmed Ibn Ibrahim al-Ghazi : « Selon une légende très répandue,

toutes les stèles sont des « pierres de Gragn » (Le Gaucher), chef musulman venu avec ses troupes

de Harar pour envahir l’Éthiopie au XVIème siècle. Il est considéré comme un géant qui, lorsqu'il

devait descendre de cheval, fichait une pierre en terre pour y attacher sa monture204 ». Il poursuit

donc les recherches archéologiques de Francis Anfray sur la datation des stèles, en particulier sur le

site de Tuto Fela, en pays Gédéo. Ce site étant composé de deux cimetières superposés, le nombre

de squelettes se trouvant dans le tumulus est important. En effet, Roger Joussaume indique qu' « au

moins un millier de squelettes, probablement bien d'avantage, sont dissimulés dans ce cairn d'une

cinquantaine de mètres de longueur205 ». Ainsi, il en déduit que l'utilisation de ce cimetière dut être

d'une durée assez longue. L'archéologue et son équipe (Jean-Paul Cros, Benoit Poisblaud, Claude

Bouville...) fouillent donc les structures funéraires et signalent le mauvais état des squelettes

concernant le premier niveau du tumulus. Ils réalisent néanmoins une étude précise de la posture

des squelettes puis une étude physique des ossements pour déterminer la taille, le sexe, l'âge de la

mort et les caractères spécifiques des défunts. Ces différentes études leur permettent de conclure :

« au terme de cette présentation de la céramique de Tuto fela, nous constatons que les

différentes campagnes menées sur le site ont permis de réaliser un bon échantillonnage des

201 Éric GODET, Isabelle PIERRE, « Les stèles sculptées du Soddo (Éthiopie), recherches sur leur symbolisme », in Hommages à Jean Leclant, Vol.II, Nubie, Soudan, Éthiopie, Institut Français d'Archéologie Orientale du Caire (IFAO), 1994, p.153.

202 Francis ANFRAY, « Les stèles du Sud. Shoa et Sidamo », Annales d’Éthiopie, 1982, vol.XII, p.133.203 Francis ANFRAY, ibid, p.139.204 Roger JOUSSAUME, Tuto Fela et les stèles du sud de l’Éthiopie, Paris, 2007, Éditions Recherche sur les Civilisations

(ERC), p.209.205 Roger JOUSSAUME, ibid, p.161.

64

vestiges présents, reflets des coutumes funéraires de groupes humains ayant vécu sur le

secteur de Tuto Fela à partir du XIe siècle et jusqu'à on ne sait trop quand, certainement en

rapport avec l'introduction de l'islam ou du christianisme dont l'impact sur les populations

locales a du se faire relativement lentement.206 »

De même, ils étudient le matériel archéologique découvert lors de ses différentes fouilles et insistent

sur les différentes formes et décorations entre la céramique de ce site et celle des sites de Tiya ou

Gattira-Demma. Ce site serait donc, selon Roger Joussaume, une production d'un peuple différent :

« Il apparaît que, comme de nos jours, une mosaïque de peuples, aux coutumes parfois très

proches, devait occuper cette régions du sud de l’Éthiopie entre le Xe et le XVe siècle et

probablement un peu plus tôt. Toutefois rien ne permet de penser que cette tradition de

dresser des pierres phalliques sur les tombes remonte à une haute antiquité. Il semble par

ailleurs que certaines de ces pierres étaient élevées à d'autres occasions que nous n'avons pas

encore bien comprises, dans le Wolayta en particulier où nous avons eu la possibilité de

fouiller récemment deux stèles phalliques non associées à des tombes.207 »

Ainsi, les stèles du site de Tuto Fela seraient datées des Xe-XVe siècles. Concernant les stèles

phalliques du Sidamo, en dehors du site de Tuto Fela, Roger Joussaume précise néanmoins que très

peu de fouilles ont été réalisées sur les sites de cette région, tels que Tuttiti et qu'il est difficile de

dater ces stèles. Cependant, et à l'image de Francis Anfray, il émet l'hypothèse que les stèles de cette

région semblent « être les pierres dressées les plus anciennes de toute l’Éthiopie du Sud208 ». Cette

hypothèse est aussi soutenue par Claude Tournemire, dans un article de 2003209, qui souligne que

« le territoire occupé par les stèles phalliques s'allonge sur une centaine de kilomètres de long du

nord au sud et sur une trentaine de large en pays Sidama-Gédéo, dans lequel nous pensons sans

véritables raisons que se situe l'origine de cette coutume mégalithique210 ».

Roger Joussaume étudie également le site de Tiya, dans le Soddo. En effet, grâce à la

technique du Carbone 14, il date des céramiques, entre 1200 et 1400 après J.-C. et souligne leur

ressemblance avec celles du site de Gattira-Demma ; ainsi que des os, de 1060-1360 après J.-C.,


207 Roger JOUSSAUME, ibid, p.16.208 Roger JOUSSAUME, ibid, p.175.209 Claude TOURNEMIRE, « Découverte des stèles monolithiques dans le pays Guragué », Annales d’Éthiopie, 2003,

vol.XIX, p.83-117.210 Claude TOURNEMIRE, ibid, p.88.

65

trouvés dans les tombes sous les stèles ; et du bois, de 1260-1400 après J.-C. Il conclut donc que ce

cimetière dut être utilisé entre le XIIe et le XIVe siècle et qu' « un unique corps allongé sur le dos

incite à penser que le cimetière avait été abandonné peu de temps après adoption du christianisme

environ au XIVe dans cette région ». Cependant, il insiste sur le fait qu' « il est évidemment

impossible, sans fouille plus généralisée et sans plus de datation 14C, d'avancer bien loin dans le

domaine de la chronologie des stèles du Soddo211 ».

Roger Joussaume et Claude Tournemire réalisent également des datations relatives de

certaines stèles, les unes par rapport aux autres, tout en soulignant les difficultés et les risques

contenus dans cette entreprise. En effet, sur le site de Tuto Fela, Roger Joussaume observe que

certaines stèles anthropomorphes ont été formées à partir de stèles phalliques. Ainsi, deux

techniques juxtaposées apparaissent sur certaines stèles. Selon lui, « il est évidemment tentant

d'associer les stèles phalliques à une période où les sociétés utilisaient encore la pierre alors que

celles ayant fabriqué les stèles anthropomorphes auraient connu le métal, mais rien dans les tombes

elles-mêmes ne vient confirmer ce point de vue en dehors d'une lame de hache polie découverte

dans la masse même du tumulus et quelques obsidiennes taillées qui sont de toutes les époques

jusqu'à nos jours212 ». Il indique néanmoins qu'il n'est pour le moment pas possible de connaître le

temps qu'il s'est écoulé entre les deux phases du cimetière, mais seulement « que la connotation

phallique des stèles des premiers occupants n'est pas rejetée par les seconds aux stèles

anthropomorphes qui n'hésitent pas à utiliser les stèles de leurs prédécesseurs en leur conservant

fréquemment l'aspect phallique qui les caractérise213 ». De même, il reprend l'hypothèse de Francis

Anfray selon laquelle les stèles sites « à épées » et les stèles dites « à visage cloisonné » sont

contemporaines, étant donné qu'elles se situent sur les mêmes sites. Concernant certaines stèles du

site de Tiya il signale aussi :

« de la même manière, on remarquera que des tombes polygonales à Dubis ou

quadrangulaires allongées à Tiya, utilisent pour leur marquage au sol des fragments de dalles

historiées posées de chant. Nous pouvons déduire de cette observation que ce type de tombe

est plus récent que l'emploi des stèles historiées. Or la fouille de la tombe quadrangulaire de

Tiya montre que le corps était allongé sur le dos, mains ramenées sur le ventre, dans une

attitude chrétienne. Cette tombe est sans doute à dater du début de l'introduction du

christianisme dans la région, estimé au XIII-XVe siècle de notre ère.214 »


212 Roger JOUSSAUME, ibid, p.76.213 Roger JOUSSAUME, ibid, p.172.214 Roger JOUSSAUME, ibid, p.207.

66

De plus, Claude Tournemire a fait part de la découverte d'une stèle historiée ayant été

formée par la reprise d'une stèle à épée à l’envers, à Firshi, à l'ouest de Bui. Cela impliquerait donc

que celle-ci lui soit postérieure. Il est donc possible d'établir que certaines stèles datent d'une

période antérieure ou postérieure à d'autres, sans pour autant généraliser ces observations aux types

de stèles auxquels elles se rattachent.

De nombreuses études ont donc été menées pour connaître la datation des stèles du sud de

l’Éthiopie. Il faut néanmoins souligner que compte-tenu du nombre de sites connus, peu de fouilles

ont été réalisées et que par conséquent, les datations obtenues n'illustrent pas nécessairement

l'ensemble des stèles de ces régions. Nous serons donc prudents en indiquant que l'ensemble de ces

stèles furent érigées entre le Xe et le XVIe siècles, en attendant que d'autres fouilles soient réalisées.

B- La question de la ou des fonction(s) des stèles.

Dès le début des recherches sur les stèles du sud de l’Éthiopie, et particulièrement

concernant les stèles du Soddo, l'hypothèse qu'une fonction funéraire leur était attribuée semble

prédominante. Tout d'abord nous avons vu que des chercheurs tels que Lincoln De Castro en 1908

ou encore Albert Kammerer en 1926, les attribuaient à l'Imam Ahmed Ibn Ibrahim Al-Ghazi comme

étant des stèles marquant les tombes de ses soldats. De même, les diverses comparaisons, que nous

avons évoqué, entre ces stèles et des monuments funéraires d'Europe ou d'Asie conduisent à

supposer leur caractère funéraire. Ainsi, les stèles du sud de l’Éthiopie marqueraient bien des

tombes. Cependant, les premiers chercheurs ne possèdent pas de preuves archéologiques pour

justifier cette hypothèse et s'appuient uniquement sur des témoignages et sur leurs propres

intuitions.

C'est Henri Neuville et Victor Chollet qui, dans leurs Notes préliminaires sur les mégalithes

observés dans le Soddo, insistent sur le caractère funéraire des stèles du Soddo. Henri Neuville

indique d'ailleurs dans un article postérieur:

« Ils paraissent avoir été destinés à orner des nécropoles ; ce dernier caractère est évident

pour le gisement de Sédène. Qu'ils aient, à titre probablement accessoire, marqué des centres

de réunion, c'est une possibilité, voire même une probabilité, car un tel assemblage de

monuments, dans une région quelconque, ne peut avoir été destiné qu'à perpétuer des

souvenirs, et ceux-ci, ainsi commémorés, durent être pendant longtemps un motif de grandes

67

réunions.215 »

En effet, malgré leur échec concernant le résultat des fouilles qu'ils ont réalisées sur le site de

Seden, où ils ne trouvent aucun squelette, ils signalent que « le caractère de nécropole est d'une

certitude absolue en ce qui concerne le gisement de Sédène216 » et rajoutent en effet qu'« il comporte

un assez grand nombre de tombes217 ». Ils indiquent « à juste titre218 » selon Roger Joussaume, que

l'absence de squelettes sur le site s'explique par la nature trop acide des roches rhyolithes sur

lesquels les défunts auraient été déposés. Cependant, Henri Neuville et Victor Chollet n'élargissent

pas leurs observations à tous les autres sites situés dans le Soddo.

Les preuves que la plupart des stèles de ce site et du Soddo ont bien une fonction funéraire

sont révélées par les fouilles du père Azaïs et Roger Chambard. En effet, ils effectuent leurs

premières fouilles sur le site de Tiya en 1926, autour d'une grande stèle de cinq mètres de hauteur,

coupée en deux. Ils y découvrent « un squelette accroupi tellement ramassé sur lui-même qu'il

n'occupe qu'une cavité carrée de 0 m 50219 » et des fragments de poteries. En conséquence de quoi,

ils affirment le caractère funéraire des stèles de Tiya : « Ce n'en était pas moins pour nous un point

rigoureusement acquis que les pierres à glaives étaient bien des mausolées220 ».

24- Squelette dans une tombe à Tiya.

De même, ils fouillent le site de Seden et indiquent qu'il comporte bien des « tombes221 ». Leurs


216 Victor CHOLLET, Henri NEUVILLE, « Note préliminaire sur les mégalithes observés dans le Soddo », Bulletin de la société philomatique de Paris, 1905, p.87.

217 Henri NEUVILLE, ibid, p. 283.218 Roger JOUSSAUME, Tuto Fela et les stèles du sud de l’Éthiopie, Paris, 2007, Éditions Recherche sur les Civilisations

(ERC), p.209.219 François Bernardin AZAÏS, Roger CHAMBARD, Cinq années de recherches archéologiques en Éthiopie, province du

Harar et Éthiopie méridionale, Paris, 1931, Librairie Orientaliste Paul Geuthner, vol.I, p.158.220 François Bernardin AZAÏS, Roger CHAMBARD, ibid, vol.I, p.158.221 François Bernardin AZAÏS, Roger CHAMBARD, ibid, vol.I, p.162.

68

fouilles sur le site de Ambeut « mettent un cadavre à jour222 » et même si ils ne trouvent pas de

restes humains sur le site de Silté, ils indiquent tout de même que ce sont des « sépultures223 » que

marquent les stèles et que la raison pour laquelle ils n'ont pas trouvé de squelettes est que ces

sépultures ont été violées. Ces preuves trouvées à Tiya et sur quelques autres sites dans le nord du

Soddo leurs permettent donc d'indiquer : « il ne saurait désormais y avoir de doute pour tous les

gisements similaires que nous visiterons par la suite à Ambeut, Ilalu, Saden224 ». Les recherches

d'Adolf Ellegard Jensen et de l'Institut Frobenius généraliseront l'attribution de cette fonction à

toutes les stèles du Soddo, qui sont donc considérées comme des monuments funéraires en relation

avec un squelette à leur pied dans une fosse. Concernant les stèles du Sidamo, le père Azaïs et

Roger Chambard indiquent avoir trouvé les ossements d'un « cadavre » sur le site de Waheno ainsi

que « la présence d'une sépulture » à Buqqisa225.

Les recherches archéologiques de Francis Anfray dans toute la zone mégalithique

confirment l'attribution de cette fonction funéraire aux stèles du nord du Soddo : « Sans grand

risque d'erreur, on peut considérer comme [des monuments funéraires] la quasi-totalité d'entre eux.

Beaucoup dans le secteur A sont ou étaient dressés au milieu de tombes226 ». Ainsi, il indique, par

exemple que le « cimetière de Seden227 » se compose d'environ deux cents tombes. De même, selon

lui, « le doute n'est guère permis » concernant les stèles du sud du Soddo, qui seraient donc aussi

des monuments funéraires. En effet, les fouilles qu'il effectue sur le site de Gattira Demma mettent à

jour des squelettes et des restes d'ossements humains228. Les stèles du Soddo sont donc des stèles

funéraires, qui marquent l'emplacement de tombes.

Concernant les sites situés dans le Wolayta, Francis Anfray indique simplement qu' « aucun tumulus

véritable n'a été observé229 », précisant cependant que le père Azaïs avait signalé une vingtaine de

tumulus à proximité de la ville de Soddo.

Roger Joussaume confirme la fonction funéraire des stèles du site de Tiya où il étudie avec

précision les tombes du « cimetière230 » et le matériel archéologique trouvé sur le site, qui se

compose de céramique, de perles en verre, de bijoux en bronze et en fer, de grattoirs, de lames.... Il

réalise un étude anthropologique des squelettes231 mis à jour lors des fouilles, qui semblent

222 François Bernardin AZAÏS, Roger CHAMBARD, Cinq années de recherches archéologiques en Éthiopie, province du Harar et Éthiopie méridionale, Paris, 1931, Librairie Orientaliste Paul Geuthner, vol.I, p.166.

223 François Bernardin AZAÏS, Roger CHAMBARD, ibid, vol.I, p.175.224 François Bernardin AZAÏS, Roger CHAMBARD, ibid, vol.I, p.159.225 François Bernardin AZAÏS, Roger CHAMBARD, ibid, vol.I, p.236-239.226 Francis ANFRAY, « Les stèles du Sud. Shoa et Sidamo », Annales d’Éthiopie, 1982, vol.XII, p.55.227 Francis ANFRAY, ibid, p.58.228 Francis ANFRAY, ibid, p.83-97.229 Francis ANFRAY, ibid, p.120.230 Roger JOUSSAUME (dir.), Tiya, l’Éthiopie des mégalithes, du biface à l'art rupestre dans la corne de l'Afrique ,

Chauvigny, 1995, Association des Publications Chauvinoises, p.167- 220.231 Roger JOUSSAUME (dir.), ibid, p.221-258.

69

appartenir à cinquante-deux individus. L'archéologue prouve également que les tombes de Tiya

contiennent des corps en position fléchie comme sur le site de Gattira Demma. Ces recherches

confirment donc l'hypothèse de Francis Anfray. De même, sur le site de Tuto Fela, auquel Roger

Joussaume s'est beaucoup intéressé, il pratique des fouilles qui mettent en évidence de nombreux

squelettes. Comme nous l'avons vu, Tuto Fela s'avère être la superposition de deux cimetières.

Ainsi, Roger Joussaume « estime qu'au moins un millier de squelettes, probablement bien

davantage, sont dissimulés dans ce cairn d'une cinquantaine de mètres de longueur232 ».

L'archéologue et son équipe étudient alors quatre-vingts-six de ces squelettes et le matériel

archéologique trouvés lors des fouilles sur ce site. Ils en concluent que « les deux nécropoles

superposées de Tuto Fela ont donc un fonctionnement funéraire bien différent233 ». Les stèles de ce

site ont donc aussi une fonction funéraire.

Les stèles du sud de l’Éthiopie semblent donc avoir, pour la grande majorité, une fonction

funéraire. Il reste cependant une interrogation qui a très tôt été soulevée par les chercheurs. Étant

donné qu'il a été observé sur de nombreux sites, que toutes les tombes n'étaient pas marquées par

une stèle, comment expliquer que certains défunts aient eu le droit à une stèle et pas d'autres ?

En effet, dès le début des prospections et des recherches dans ces régions du sud de

l’Éthiopie, des chercheurs tels que Lincoln de Castro ont supposé, influencés par les légendes

populaires attribuant les stèles à l'Imam Ahmed Ibn Ibrahim, que ces stèles étaient attribuées à ses

artilleurs. Ainsi, ils sous-entendent que ces stèles n'indiquent pas la tombe de n'importe qui, mais

celle d'une catégorie de personnes précise. De la même manière, Henri Neuville indique dans son

article de 1928, que « le gisement de Sédène présente, comme je le disais en commençant, le

caractère d'une nécropole relativement vaste. Il comporte un assez grand nombre de tombes (…),

avec quelques pierres dressées ayant peut-être, presque certainement même pour quelques-unes,

marqué des sépultures particulièrement importantes234 ». Le père Azaïs, quant à lui, ne donne pas de

précisions sur les personnes à qui auraient pu être destinées ces stèles. Edmond Pottier, cependant,

insiste sur le fait qu'il fallait « mériter » une stèle et indique, en parlant des monuments dits « à

épées » de Tiya : « ces monuments témoins d'une civilisation belliqueuse feraient sans doute

allusion au culte d'une arme sacrée, et marqueraient la condition guerrière du défunt235 ». Ainsi,


233 Roger JOUSSAUME, ibid, p.173.234 Henri NEUVILLE, Contribution à l'étude des mégalithes abyssins : comparaison avec d'autres monuments.

Remarques sur l'interprétation des mégalithes, 1928, Masson, p.283.235 François Bernardin AZAÏS, Roger CHAMBARD, Cinq années de recherches archéologiques en Éthiopie, province du

Harar et Éthiopie méridionale, Paris, 1931, Librairie Orientaliste Paul Geuthner, vol.I, p.160.

70

nous observons que pour la majorité des chercheurs, les stèles devaient être attribuées aux hommes

qui possédaient un statut particulier.

Alors que Francis Anfray signale simplement qu'il arrive en effet que « des groupes de

tombes [soient] aussi découverts sans stèles236 », Roger Joussaume s'intéresse d'avantage à cette

question. Après avoir également indiqué, en parlant du site de Tuto Fela, que « tout le monde ne

semble pas avoir eu le droit à une stèle qui marque donc un statut particulier de celui qui la

possède237 », l'archéologue s'appuie sur les informations archéologiques obtenues sur le site mais

aussi sur les sociétés qui vivent actuellement dans le sud de l’Éthiopie, qu'il a étudié238, et qui érige

des stèles en mémoire de héros, comme nous l'avons vu chez les Konso par exemple. En effet, au

sein de cette population, le statut de héros ou hedalita est attribué à un homme qui a combattu et

tué des ennemis et des animaux sauvages239. Ce statut repose sur la valeur du mérite. C'est pourquoi

Roger Joussaume affirme à propos des stèles du sud de l’Éthiopie : « Il apparaît que cette société

devait avoir un système de reconnaissance basée sur la valeur et le mérite. Il n'est pas certain que ce

fût une société très hiérarchisée, d'ailleurs on ne connaît pas de tombe de chef qui se distinguerait

par un riche mobilier funéraire, mais plutôt des tombes de grands guerriers, d'hommes

valeureux240 ». Il fait la même hypothèse concernant le site de Tiya où il remarque que tous les

défunts « n'avaient pas droit à une stèle241 » et que « beaucoup plus qu'à une hiérarchisation

complexe de la société, ces stèles font appel à un « culte » du mérite qui n'est pas forcément « la loi

du plus fort »;rien ne dit que ces personnages, plus ou moins prestigieux, aient eu un pouvoir réel

sur leur entourage242 ».

De même, Eike Haberland signale :

« Dans la plupart des zones où ces monuments préhistoriques ont été observés, nous

observons aussi des sociétés qui érigent des pierres particulières pour les hommes

importants ou en leur mémoire. Les formes sont très variées pour garder en vie la gloire du

défunt. Sur quoi se base cette gloire? Quelles sont ses valeurs de base ? Ces valeurs

236 Francis ANFRAY, « Les stèles du Sud. Shoa et Sidamo », Annales d’Éthiopie, 1982, vol.XII, p.57.237 Roger JOUSSAUME, Tuto Fela et les stèles du Sud de l’Éthiopie, Paris, 2007, Éditions Recherche sur les

Civilisations (ERC), p.77.238 Roger JOUSSAUME, « Pierres dressées chez les Hadiya du sud de l’Éthiopie », Afrique, Archéologie et Arts, 2007-

2009, n°5, p.81-92 et Tuto Fela et les stèles du Sud de l’Éthiopie, Paris, 2007, Éditions Recherche sur les Civilisations (ERC), p.77.

239 METASEBIA BEKELE, (dir. JOUSSAUME, Roger), Pierres dressées et coutumes funéraires dans les sociétés Konso et Gewada du sud de l’Éthiopie, These de doctorat : Anthropologie, Ethnologie et prehistoire, Paris I, 2007, 249 p.


241 Roger JOUSSAUME, (dir.), Tiya, l’Éthiopie des mégalithes, du biface à l'art rupestre dans la corne de l'Afrique, Chauvigny, 1995, Association des Publications Chauvinoises, p.189.

242 Roger JOUSSAUME, ibid., p.288-289.

71

appartiennent à ce que l'on peut appeler un « complexe du mérite ». L'idéal culturel de

l’Éthiopie du sud, comme celui du nord, était le « grand homme », le héros, qui accomplit

tout ce qu'un homme peut faire – tuer ses ennemis et les animaux dangereux, et engendrer

des enfants.243 »

Ainsi, ces stèles marqueraient des « tombes de « héros »244 » qui semblent avoir été

attribuées à des individus « méritants ». Cependant, cette analyse s'appuie essentiellement sur

l'étude des stèles actuellement dressées dans le sud de l’Éthiopie, il faut donc la prendre avec

précaution. Nous reviendrons sur ces hypothèses dans le chapitre suivant.

Selon certains chercheurs, il semble néanmoins que certaines stèles aient pu avoir d'autres

fonction que la fonction de marquer la tombe d'une « héros ». En effet, dans le Sidamo, le seul site

de Tuto Fela à été fouillé et porte des stèles funéraires, cela ne peut évidemment pas prouver qu'il en

va de même pour les autres sites, sur lesquels nous avons beaucoup moins d'informations et dont les

stèles pourraient avoir eu des usages différents. Dans le Wolayta, Roger Joussaume et son équipe

effectuent des fouilles sur les stèles des sites de Amama/Ofa-Séré ou Shoppaté sous lesquelles ils

constatent l'absence de structure funéraire. Ils se demandent donc si il est possible que ces stèles

aient été déplacées, comme on le voit aux alentours d'autres sites où des stèles ont été réutilisées

pour la construction de maisons par exemple, ou si ces stèles ne possèdent simplement pas de

fonction funéraire. Néanmoins, Roger Joussaume soutient la seconde hypothèse lorsqu'il indique

que « ce qui paraît assuré, c'est qu'elles n'ont pas de fonction funéraires contrairement à ce que nous

avons vu au Sidamo à Tuto Fela. […] Elles peuvent avoir un rôle indicateur, peut-être protecteur du

site qu'elles signalent245 », « Il doit être envisagé que certaines de ces stèles […] ont pu avoir des

fonctions très différentes, comme cela semble être le cas pour les deux stèles que nous avons

fouillées sur le site de Ofa-Séré dans le Wolayta246 ». De même, en 2012, des fouilles ont été

effectuées sur le site de Bantu à quelques kilomètres au sud de la rivière de l'Awash, par une équipe

dirigée par Bertrand Hirsch, professeur à l'Université de Paris I. Ces recherches mettent à jour 243 Eike HABERLAND, « Megalithic monuments in southern Ethiopia, a reconsideration », Conference of the Seventh

Panafr. Congr. of Prehist. and Quaternary Stud., 1971-1076, p.227 : « In most areas where these prehistoric monuments occur we also find […] the institution of providing special graves for important men or of erecting monuments in their memory. The forms vary enormously [...] to keep the fame of the dead person alive. [...] On what is this fame based? What are its basic values? These values belong to what one may call a 'complex of merits'. The cultural ideal of Southern Ethiopia was, like that of the North, the 'great man', the hero and real man, who accomplished all a man could do - killed his enemies and dangerous game and begat children. »

244 Roger JOUSSAUME (dir.), Tiya l’Éthiopie des mégalithes, du biface à l'art rupestre dans la corne de l'Afrique, Chauvigny, 1995, Association des Publications Chauvinoises, p.289.

245 Roger JOUSSAUME (dir.), ibid, p.198.246 Roger JOUSSAUME, « Amorigé and the anthropomorphic stelae with compartmented faces of southern Ethiopia. »,

Annales d’Éthiopie, vol.XXVI, 2011, p. 115: « It should be envisaged that some of these stelae […] could have had very different functions, as this may have been the case for the two stelae that we excavated at Ofa-Séré in Wolayta. »

72

quelques restes humains dans le parc à stèles Harmuffo-Tolé. Cependant, ceux-ci ne semblent pas

liés aux stèles. En effet, l'une de ces stèles est placée à l'envers , « la pointe vers le bas 247» et

souligne donc que ces stèles ont probablement été déplacées à cet endroit après qu'elles aient été

érigées. La réutilisation des stèles peut donc aussi être un obstacle à la compréhension de leur

fonction.

Aussi, de nombreux chercheurs se sont appuyés sur les différentes fonctions attribuées aux

monuments actuellement dressées dans le sud de l’Éthiopie, par les populations que nous avons

précédemment décrites, telles que les Konso, les Gewada ou les Arsi, pour formuler des hypothèses

quant aux fonctions de ces stèles. En effet, nous avons énoncé que certaines de ces populations

comme les Konso érigent parfois des pierres ou Dega Diruma en l'honneur de grands événements

tels que des victoires collectives de guerres, « d'héroïsme collectif248 » ou d'autres pierres, Dega

Hela, pour le passage d'une classe d'âge à une autre. Ainsi, les pierres konso ont des significations

diverses et ne sont pas forcément associées à des coutumes funéraires249. De nombreux chercheurs

se sont donc demandés si les stèles du sud de l’Éthiopie sous lesquelles les fouilles archéologiques

n'ont mis aucun squelette en évidence peuvent avoir eu ces fonctions, parfois attribuées aux stèles

actuellement érigées dans ces régions.

De même, des chercheurs ont soulignés que des monuments ayant eu une fonction funéraire ont pu

ne pas être uniquement attribuées à la mémoire d'un « héros » de guerre ou de chasse, comme on

l'observe dans la société Konso, où des pierres et des waka sont dressés pour la mort des chefs de

clans konso, les poqolla250.

De plus, au sein de la population konso, ces monuments peuvent également être dressés en

mémoire de l'épouse du poqolla, la poqolteta. Peut-on alors également attribuer ces stèles funéraires

à la mort de chefs de clans et même à la mort de certaines femmes ? De nombreux chercheurs

attribuent un caractère féminin à certaines stèles dites « à visage cloisonné », compte-tenu des

formes « pendantes » et d'autres signes que l'on peut y trouver. En effet, Francis Anfray signalait en

1982, en parlant de ces stèles : « Les stèles où ces éléments apparaissent seraient alors des effigies

féminines. Cette conjecture n'est pas à rejeter ; cependant elle ne va pas sans difficulté 251 ». De

même Roger Joussaume parle de « stèle féminine252 » pour désigner certaines stèles du site de

247 Romain MENSAN, Mission archéologique dans l'Ouest-Shoa (Éthiopie région Oromo), canton de Tolé, village de Bantu, 18 au 28 avril 2011, 18 p.

248 METASEBIA BEKELE, (dir. JOUSSAUME, Roger), Pierres dressées et coutumes funéraires dans les sociétés Konso et Gewada du sud de l’Éthiopie, These de doctorat : Anthropologie, Ethnologie et prehistoire, Paris 1, 2007, p.124.

249 METASEBIA BEKELE, ibid., p.222.250 METASEBIA BEKELE, ibid, p.138.251 Francis ANFRAY, « Les stèles du Sud. Shoa et Sidamo », Annales d’Éthiopie, 1982, vol.XII, p.63.252 Roger JOUSSAUME, « Amorigé and the anthropomorphic stelae with compartmented faces of southern Ethiopia. »,

Annales d’Éthiopie, vol.XXVI, 2011, p.109 : « feminin stele ».

73

Wacho Balémotabi. Ainsi, peut-être faut-il supposer que des stèles soient « féminines ». Cependant,

cela pose la question de savoir si ce sont bien des femmes qui sont enterrées sous celles-ci.

De nombreux chercheurs ont également souligné que l'on trouvait souvent plusieurs corps

dans une seule tombe marquée par une seule stèle : « le dépôt d'un corps, voire plusieurs, dans une

cellule latérale aménagée à la base d'un puits, plus ou moins profond, creusé dans le sol, est une

pratique assez courante dans l'est africain dès l'époque axoumite, dans le nord de l’Éthiopie jusqu'à

nos jours chez les Konso du Sud253 ». Francis Anfray et Roger Joussaume signalent par exemple ce

phénomène dans plusieurs tombes sur le site de Tuto Fela où ils observent des tombes doubles,

triples voire quadruples, et sur le site de Tiya où Roger Joussaume signale : « Parfois une autre

personne est venue les y rejoindre comme si un lien les unissait ; celui du mariage pet-être ?254 »,

« comme si quelques adultes d'une même famille s'étaient retrouvés dans la tombe du personnage

pour laquelle la stèle a été érigée255 ». Ainsi, selon lui, certaines stèles marqueraient initialement la

tombe d'un « héros », rejoint ensuite par ses proches.

Plusieurs fonctions sont donc attribuées aux stèles actuellement dressées dans le sud de

l’Éthiopie. Cependant, ces mêmes fonctions peuvent-elles être attribuées aux stèles datant des Xe-

XVIe siècles ? Les chercheurs n'ont pu, en effet, que formuler certaines hypothèses, car celles-ci se

fondent sur des interprétations actuelles qui ne correspondent pas forcément aux interprétations

qu'on donnait aux stèles plus anciennes. Nous reviendrons sur celles-ci dans le chapitre suivant,

consacré à l'étude des signes gravés et sculptés sur les stèles.

Nous avons donc vu que différentes datations et fonctions ont été attribuées aux stèles du

sud de l’Éthiopie au cours des diverses recherches. L'interprétation par les chercheurs des signes

que portent les stèles est donc influencée par ces éléments. Cependant, il est possible que l'étude des

signes gravés ou sculptés sur les stèles nous donnent également des indices pour préciser ces

questions de la datation, de la fonction des stèles du sud de l’Éthiopie et des populations qui les ont

érigées. En effet, Henri Neuville avait déjà indiqué que « le plus immédiatement intéressant serait

de déterminer le sens des sculptures qui les ornent ; il y a déjà là de quoi exercer la sagacité des

chercheurs et animer les amateurs de discussions256 ». C'est donc à l'interprétation de ces signes que

nous allons maintenant nous intéresser.


254 Roger JOUSSAUME (dir.), Tiya, l’Éthiopie des mégalithes, du biface à l'art rupestre dans la corne de l'Afrique , Chauvigny, 1995, Association des Publications Chauvinoises, p.189.



74

***

Chapitre 2 : Les signes gravés et sculptés sur les stèles du sud de l’Éthiopie, interprétations et analyse des interprétations.

***

75

I- Présentation des signes étudiés et méthode d'analyse.

A- Présentation des différents signes sculptés et gravés sur les stèles.

Nous allons donc maintenant nous intéresser aux signes gravés et sculptés sur les stèles du

sud de l’Éthiopie, et plus particulièrement aux interprétations qui ont été formulées à leur propos,

dès les premières observations des dites stèles à la fin du XIXe siècle. Ces signes sont très nombreux

et variés, non seulement par la diversité de leurs formes mais aussi par les nombreuses variations

qu'un même signe peut comporter. Parmi eux cependant, certains, plus que d'autres, ont

particulièrement attiré l'attention des chercheurs et été le sujet d'hypothèses et d'interprétations plus

nombreuses. Nous essaierons néanmoins de mentionner autant d'hypothèses possibles sur autant de

signes possibles grâce aux sources dont nous disposons.

Tout d'abord, nous avons pris le parti de sérier ces signes en trois catégories. Nous

distinguons parmi les nombreux signes gravés ou sculptés, ceux portés par les stèles dites « à

épées » du Soddo, c'est-à-dire les « épées » sculptées dans la partie supérieure des stèles. Ces épées

sont au nombre d'une à vingt-trois sur une seule stèle. Elles peuvent être placées la pointe vers le

bas ou vers le haut et sont parfois reliées par leur garde. Sur les stèles se trouvent aussi, sous ces

« épées », les signes qui composent ce qui a été appelé la « triade symbolique » par les archéologues

Francis Anfray et Roger Joussaume, celle-ci se caractérisant par trois ou quatre signes selon les

chercheurs : deux « cercles », un signe en forme de « W » renversé sur le côté droit ou gauche, un

signe en forme de « X » allongé, parfois considéré comme deux « W » dos à dos, et un signe formé

par une ligne verticale qui se divise en son sommet en deux lignes plus ou moins incurvées et posé

sur une petite ligne horizontale. Ce dernier signe, appelé parfois « signe végétaliforme », est présent

sur de nombreuses stèles des régions du sud de l’Éthiopie. A la suite de l'étude des interprétations de

ces signes, nous nous intéresserons également aux interprétations qui ont concerné l'organisation

globale des stèles dites « à épées » possédant aussi souvent une, deux voire trois perforations à leur

base.

Nous distinguons de ces signes, ceux que l'on peut trouver sur les stèles dites

« anthropomorphes ». En effet, même si certains des signes présents sur les stèles dites « à épées »

sont aussi présents sur ces stèles, certains leur sont spécifiques et ont fait l'objet d'interprétations

variées. Ainsi, nous étudierons le signe que les chercheurs ont appelé « collier », qui se compose,

sur le devant de la stèle, de lignes entourant le « cou » de la pierre, auxquelles semblent attachées

76

des formes diverses, telles que des triangles ou une ligne horizontale portant des « franges ». Ces

lignes sont reliées à une forme allongée semblant « pendre » dans le « dos » de la stèle. Nous

analyserons également les interprétations formulées sur les signes de « visages cloisonnés »,

indiqués par trois lignes verticales qui barrent le « visage » de certaines stèles « anthropomorphes ».

Ces deux représentations sont visibles sur plusieurs types de stèles, telles que les stèles dites « au

visage cloisonné » ou les stèles dites « historiées ». En ce qui concerne ces dernières, nous

étudierons les différentes analyses réalisées sur les nombreux signes que la plupart de ces stèles

portent sur leurs deux faces. Ils sont très divers et paraissent représenter des « personnages », des

« objets » ou encore des signes plus « décoratifs ». En comparant les stèles « anthropomorphes »

avec les stèles dites « à épées », nous nous pencherons sur la façon dont certains chercheurs ont

attribué un « genre » masculin ou féminin à certaines de ces stèles.

Enfin, nous classons dans une autre catégorie les signes présents sur certaines stèles

« phalliques » du Sidamo, qui se composent la plupart du temps, d'un cercle ou d'un point d'où

partent des lignes plus ou moins obliques et plus ou moins incurvées. Nous mentionnerons à la fin

de ce chapitre les autres signes, plus rares et moins étudiés par les chercheurs, mais qui, pour autant,

ne sont pas d'un moindre intérêt.

B- La question de l'interprétation des signes gravés et sculptés sur les stèles dans

l'historiographie des recherches.

La question de l'interprétation des signes des stèles sud-éthiopiennes est posée dès les

premières recherches, puisque nous avons vu que déjà Henri Neuville et Victor Chollet disaient de

ces signes qu'ils semblaient « posséder un caractère idéographique, mais peut-être n'ont-ils

seulement qu'un but ornemental1 ». Cependant, les hypothèses qui sont formulées à leur sujet sont,

la plupart du temps, intégrées dans les comptes rendus de recherches, aux côtés des autres

observations ou des résultats archéologiques. Elles soulignent souvent, en tout cas au début des

recherches, le caractère mystérieux de ces nouvelles découvertes. Peu à peu cependant, les

chercheurs s'interrogent sur les signes en eux-mêmes, et prennent parfois appui sur les pierres

érigées aujourd'hui par les populations qui vivent au sud de l’Éthiopie, mentionnées précédemment.

En effet, il semble que certaines similitudes soient remarquables entre ces différents types de


77

stèles2.

Cependant, et même si Henri Neuville s'intéresse déjà à l'interprétation des stèles et de leurs

signes3, c'est assez tardivement que des recherches spécifiques sur les signes commencent à

apparaître. Ainsi, en 1993, Éric Godet, archéologue de la Mission, ayant participé à la plupart des

recherches dirigées par Francis Anfray et aux fouilles sur le site de Gattira-Demma, et Isabelle

Pierre, dessinatrice du Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS), rédigent un article

intitulé « Les stèles sculptées du Soddo, Recherches sur leur symbolisme4 ». Dans cet article,

ponctué de croquis illustrant leurs hypothèses et leurs observations, ils étudient les signes des stèles

qu'ils classent selon cinq catégories en fonction de leurs formes et leurs signes : « Les stèles dites

« à glaives » », « les stèles à signes sans « glaive » », « les stèles à figuration humaine », « les stèles

« silhouette » », « les stèles colonnes »5. Il s'agit donc pour eux de : « tenter de définir des types

différents en considérant leurs formes et les diverses figures qui y sont gravées. C'est en comparant

les différents éléments, l'emplacement des motifs, leur association selon les types, que l'on peut

essayer de comprendre ce qu'il en est de leur valeur symbolique, une formule éclairant l'autre6 ».

Francis Anfray, dans les Annales d’Éthiopie de 1982, consacre lui aussi quelques articles aux

« dispositifs symboliques7 » et aux « représentations8 », dans lesquels il s'intéresse en particulier aux

signes gravés et sculptés sur les stèles « à épées » et décrit les différents types de signes et de

représentations qu'il a observés sur les autres types de stèles9. De même, l'anthropologue Jean-Loïc

Le Quellec a étudié le symbolisme des signes gravés ou sculptés en particulier sur les « pierres à

glaives10 ». Dans son article, il prend appui sur le système indo-européen des trois fonctions

développé par le linguiste et philologue George Dumézil (1898-1986) spécialisé dans la mythologie

comparée11, et l'applique à l'interprétation de l’organisation des signes sur les stèles « à glaives » du

sud de l’Éthiopie.

2 Eike HABERLAND, « Megalithic monuments in southern Ethiopia : a reconsideration », Conference of the Seventh Panafr. Congr. of Prehist. and Quaternary Stud., 1971-1076, p.228 et METASEBIA BEKELE, (dir. Roger JOUSSAUME), Pierres dressées et coutumes funéraires dans les sociétés Konso et Gewada du sud de l’Éthiopie, These de doctorat : Anthropologie, Ethnologie et prehistoire, Paris I, 2007, 249 p.

3 Victor CHOLLET, Henri NEUVILLE, « Note préliminaire sur des mégalithes observés dans le Soddo », Bulletin de la Société philomatique de Paris, 1905, 34 p.

4 Éric GODET, Isabelle PIERRE, « Les stèles sculptées du Soddo (Éthiopie), recherches sur leur symbolisme », in Hommages à Jean Leclant, Vol.II, Nubie, Soudan, Éthiopie, Institut Français d'Archéologie Orientale du Caire (IFAO), 1994, p.151-168.

5 Éric GODET, Isabelle PIERRE, ibid, p.151-168.6 Éric GODET, Isabelle PIERRE, ibid, p.153.7 Francis ANFRAY, « Les stèles du Sud. Shoa et Sidamo », Annales d’Éthiopie, 1982, vol.XII, p.67-72.8 Francis ANFRAY, ibid, p.111-116.9 Francis ANFRAY, ibid, p.111-116.10 Jean-Loïc LE QUELLEC, « Les trois fonctions dans le Soddo en Éthiopie », Annales d’Éthiopie, 1987, vol.XVII,

p.231-138.11 Georges DUMEZIL, Les dieux souverains des Indo-Européens, Paris, 1977, Gallimard, 270p. Et « Les trois fonctions

au Valcamonica », in La courtisane et les seigneurs colorés, esquisses de mythologie, Paris, 1983, Gallimard, 244 p.

78

Peu de chercheurs se sont donc attachés à travailler spécifiquement sur les signes gravés ou

sculptés sur les stèles du sud de l’Éthiopie, même si beaucoup se sont interrogés sur leurs

significations et ont formulé des hypothèses à ce sujet dans leurs comptes rendus de voyage ou de

recherche. Il paraît ainsi difficile d'étudier exclusivement ces signes, quand on ne connaît que peu

de choses des stèles qui les supportent, leurs origines et leur datation. Cependant, nous pouvons

aussi voir l'étude de ces signes comme un moyen d'en apprendre plus sur ces stèles. En effet, l'étude

des hypothèses d'interprétation qui ont été formulées jusqu'alors nous semble essentielle : elle

permet de réfléchir aux origines de l'érection de ces stèles.

C- Méthode pour l'analyse des interprétations.

Très tôt donc, les observateurs et chercheurs qui s'intéressent aux stèles du sud de l’Éthiopie,

s'intéressent aussi à leurs signes, les décrivent et formulent des hypothèses quant à leurs

interprétations. Ainsi, Paul Soleillet, qui ne fait que mentionner les stèles du nord du Soddo en 1886

indique que certaines de ces pierres « ont une tête grossièrement arrondie12 ». Il faut souligner en

effet que le fait même de désigner un morceau de pierre qui se dégage du reste de la stèle par le

terme « tête », induit que ces pierres sont vues comme des pierres anthropomorphes. De même,

Albert Kammerer remarque que certains monuments « portent des signes gravés, notamment des

haches, des épées, des emblèmes13 », tandis que le père Azaïs et Roger Chambard divisent les stèles

en « trois catégories : 1° représentations humaines et d'animaux (Silté et Maska) ; 2° représentations

d'objets très divers ; 3° motifs d'ornement » et décrivent une « réelle pratique du dessin14 »,

désignant par ces termes la diversité et la qualité des représentations. Ces observations ne cessent de

s'accroître avec l'avancée des recherches sur ces stèles et, comme nous l'avons précédemment

remarqué, des articles traitant exclusivement des signes paraissent.

L'analyse qui va suivre concerne donc les différentes interprétations des signes gravés ou

sculptés sur les stèles du sud de l’Éthiopie, proposées tout au long des recherches qui ont été

menées sur ce sujet. Nous allons ainsi étudier les interprétations données par les chercheurs sur

chaque signe, lorsqu'elles existent, présenter leurs évolutions et décrire les systèmes

d'interprétations auxquels elles se réfèrent.

12 Paul SOLEILLET, Voyages en Éthiopie (Janvier 1882-Octobre 1884), Rouen, 1886, Imprimerie de Espérance Cagniard, p.125.

13 Albert KAMMERER, Essai sur l'histoire antique d'Abyssinie, Le Royaume d'Aksum et ses voisins d'Arabie et de Meroe, Paris, 1926, Librairie orientaliste Paul Geuthner, p.172.

14 François Bernardin AZAÏS, Roger CHAMBARD, Cinq années de recherches archéologiques en Éthiopie, province du Harar et Éthiopie méridionale, Paris, 1931, Librairie Orientaliste Paul Geuthner, vol.I, p.161.

79

Afin d'analyser ces interprétations, nous porterons notre intérêt sur le vocabulaire utilisé

pour formuler ces hypothèses et pour désigner les signes interprétés, qui évolue lui aussi au fur et à

mesure des recherches. Comme nous le remarquerons, ce vocabulaire est, le plus souvent, déjà un

parti pris sur la façon d'aborder ces signes et donc une interprétation. De même, nous prendrons en

compte le contexte historique dans lequel ces interprétations sont formulées, qui influence

nécessairement le point de vue des chercheurs : le chercheur de la fin du XIXe siècle n'a

évidemment pas les mêmes références que celui du milieu du XXe siècle. Nous nous intéresserons

ainsi également aux référents sur lesquels les chercheurs se reposent pour formuler leurs

hypothèses. Les hypothèses que nous avons énoncées concernant la datation et la fonction à

attribuer aux stèles sont également des éléments à prendre en compte et qui influencent les

interprétations des chercheurs ; celui qui attribue les stèles à l'Imam Ahmed Ibrahim Al-Ghazi

n'interprétera pas les signes portés par ces stèles de la même manière que celui qui les date de la

protohistoire ou encore du Moyen-Âge. De même, les signes ne seront pas interprétés de la même

façon si l'on considère ou non qu'ils sont associés à un acte funéraire. Ainsi, beaucoup d'éléments

ont pu influencer ces interprétations, sans compter le rôle des intuitions personnelles de chaque

chercheur, pouvant être bien différentes les unes des autres.

L'objectif de cette analyse est d'observer l'évolution des interprétations qui ont été formulées

au long des recherches. Il ne s'agit pas ici de trouver la bonne interprétation, mais d'essayer de

comprendre sur quels systèmes d'interprétations reposent ces hypothèses et par quel processus ou

grâce à quels arguments elles ont pu être proposées. Comme le suggèrent de nombreux chercheurs,

tels que Henri Neuville, Isabelle Pierre, Éric Godet ou encore Roger Joussaume, l'étude de ces

interprétations pourrait permettre d'en savoir plus sur les stèles elles-mêmes, leurs origines, et de

préciser les fonctions que nous pouvons leur attribuer. Ainsi, il s'agit ici de faire un pas vers la

« clé » de compréhension d'un système d'interprétation qui semble oublié par la plupart des

populations vivant à proximité de ces stèles, mais aussi parfois par les populations actuelles qui

continuent à en ériger. De plus, cette analyse peut ouvrir d'autres pistes de recherches et permettre

de formuler à notre tour des hypothèses, sur l'interprétation des signes en eux-mêmes, et sur les

sociétés dites « à stèles » occupant le sud de l’Éthiopie du Xe au XVe siècles.

Nous commencerons donc par présenter les différentes interprétations des signes étudiés,

selon les trois catégories décrites précédemment. Nous insisterons sur la manière dont ces

interprétations ont été formulées et nous nous intéresserons aux référents sur lesquelles elles

reposent. Cela nous permettra de faire une critique de ces systèmes d'interprétations et d'en

sélectionner certains qui nous semblent les plus intéressants et les plus « fiables », afin de nous

80

pencher sur ce que, par ces interprétations, nous pouvons supposer concernant les populations qui

ont érigé ces stèles.

81

II - Les interprétations des signes des stèles dites « à épées ».

25- Représentation d'« épées » et de la « triade symbolique »

sur une stèle du site de Tiya.

A- Les représentations d' « épées ».

Les « épées » sont les premiers signes à avoir été décrits et interprétés par les chercheurs qui

s'intéressent à ce sujet. En effet, en 1900, le Comte de Léontieff indique dans son ouvrage : « Les

dolmens sont assez communs et sont ordinairement couverts de sculptures grossières représentant

généralement des armes15 ». Ainsi, il est l'un des premiers chercheurs à désigner, de manière assez

large, ces représentations comme étant des « armes ». De même, Henri Neuville et Victor Chollet

dans leur Note préliminaire sur des mégalithes observés dans le Soddo de 1905 les mentionnent par

le terme « objets d'usage […] guerrier16 ». Ils soulignent que ces stèles ont dû être érigées « par une

population […] guerrière, comme le montre la fréquence des représentations d'armes sur ses

mégalithes17 ». Ils s'appuient donc sur ces représentations, qu'ils désignent également par le terme

« arme », pour essayer de décrire les populations qui ont érigé les stèles. Le linguiste Marcel Cohen,

en 1910-1911, signale cependant que certaines stèles du Soddo portent : « une rangée de larges

épées18 ». Le nom « épée », plus précis, désigne donc une certaine catégorie d'armes. Le Docteur

Lincoln De Castro préfère quant à lui parler de « glaives », terme qui renvoie au glaive romain.

Comme nous l'avons vu, selon lui, ces stèles du Soddo marqueraient les tombes des soldats de

l'Imam Ahmed Ibrahim Al-Ghazi. Le nombre de « glaives » définirait donc le grade du soldat

15 Nicolas LEONTIEFF (Comte de), Exploration des Provinces équatoriales d'Abyssinie : expédition de Dedjaz Comte de Léontieff, Paris, 1900, Société de géographie, p.105.


17 Victor CHOLLET, Henri NEUVILLE, ibid, p.87.18 Marcel COHEN, Rapport sur une mission linguistique en Abyssinie (1910-1911), Paris, 1912, extrait des Nouvelles

Archives des Missions Scientifiques, nouvelle série, fasc. 6, Imprimerie nationale, p.48.

82

enterré sous la stèle. Les stèles qui ne supportent pas de « glaives » seraient alors les marqueurs de

tombes de simples soldats, tandis que les autres marqueraient la tombe de soldats haut-gradés, telles

que celles d'artilleurs19. C'est donc la première interprétation formulée concernant la signification de

ces représentations. Elle s'appuie sur les témoignages des populations qui vivent à proximité des

sites étudiés, sur les références historiques européennes et sur le peu de connaissances de l’Éthiopie

que possèdent les Européens à cette époque.

Les recherches du père Azaïs et de Roger Chambard, elles aussi, proposent des

interprétations concernant ces représentations. En effet, dans la préface de leur ouvrage Cinq

années de recherches archéologiques en Éthiopie, Edmond Pottier décrit ces stèles « où sont alignés

en files horizontales des glaives ou poignards de dimensions courtes et trapues, souvent opposés par

les pointes20 ». C'est le terme « glaive » qui apparaît le plus souvent dans le récit des deux

chercheurs. Cependant, ils s'attachent à décrire ces « glaives » de façon plus précise que leurs

prédécesseurs. On apprend donc que certains d'entre eux sont « sculptés, pointe en bas, en relief21 »,

ou encore qu'ils sont

« trapus, de largeur uniforme, à courte poignée sans garde comme les épées de l'âge de

bronze données par Déchelette. Le nombre de glaives sculptés sur chacune varie. Ici, c'en est

un seul, la pointe indifféremment tournée en haut ou en bas. Là, c'est une rangée à trois

dispositions, selon que les pointes sont toutes dirigées dans un sens, ou dans l'autre, ou dans

un sens alternant. Là enfin, ce sont plusieurs rangées, deux ou trois, opposées par les pointes

et exigeant naturellement des dalles de plus grandes dimensions.22 »

Ainsi, les deux hommes sont les premiers à analyser de manière précise la façon dont ces signes

sont représentés sur la stèle, leur position et leurs agencements les uns par rapport aux autres. De

plus, comme nous l'avons évoqué précédemment, ils se servent de ces représentations pour justifier

l'hypothèse selon laquelle ces stèles dateraient d'une période bien plus ancienne que la conquête de

l'Imam : « Et les glaives ? La poignée courte et presque sans garde rappelle, avons-nous dit, l'épée

de l'âge du bronze23 ». Ils interprètent alors ces représentations comme étant les produits « d'une


20 François Bernardin AZAÏS, Roger CHAMBARD, Cinq années de recherches archéologiques en Éthiopie, province du Harar et Éthiopie méridionale, Paris, 1931, Librairie orientaliste Paul Geuthner, vol.I, p.VII.

21 François Bernardin AZAÏS, Roger CHAMBARD, ibid, vol.I, p.155.22 François Bernardin AZAÏS, Roger CHAMBARD, ibid, vol.I, p.156.23 François Bernardin AZAÏS, Roger CHAMBARD, ibid, vol.I, p.160.

83

civilisation belliqueuse », qui « feraient sans doute allusion au culte d'une arme sacrée, et

marqueraient la condition guerrière du défunt24 ». Leur interprétation rejoint donc celle de Lincoln

de Castro en ce qu'elle attribue ces stèles et ces représentations à la mémoire de guerriers. De

même, Albert Kammerer compare ces représentations à celles se trouvant sur des monuments

d'Europe. « Ces monuments portent des signes gravés, notamment des haches, des épées, des

emblèmes analogues de l'Abyssinie, comparables par exemple à ceux découverts en Italie, en

Espagne ou dans le sud de la France […]. Et d'aucuns n'ont pas craint de les rattacher au souvenir

d’événements militaires datant à peine du XVIe siècle25 ». Il ajoute que ces stèles portent « une

décoration faite de dessins ou traits sculptés représentant des sortes de glaives romains26 ». Ce

chercheur se réfère donc lui aussi aux glaives romains. Il rapproche ainsi les traditions sud-

éthiopiennes des sociétés européennes. Cependant, il est l'un des premiers chercheurs à essayer de

rapprocher ces signes d'autres armes éthiopiennes. Il les décrit en effet comme étant des

« reproduction[s] assez exacte[s] d'une arme portative encore en usage chez les populations Galla

[Oromo] aujourd'hui27 », sans donner plus de précisions sur celle-ci. De même, il décrit assez

précisément la façon dont ces signes sont représentés sur les stèles, et s'interroge sur les objets

originaux ayant inspiré ces représentations : « Ce qui est difficile à préciser c'est le métal duquel

elles étaient faites, car le fer, d'un emploi général aujourd'hui n'était peut-être pas en usage au début

des temps historiques. Des pierres de cette forme, d'abord difficile à tailler, se seraient cassées au

premier choc brutal. Il est donc probable que ces armes furent d'abord en bronze28 ». Il cherche

également à attribuer un sens à ces représentations :

« A toutes époques le glaive a été le symbole du guerrier. Soit qu'il représente un ex-voto

offert par le vainqueur à son Dieu, soit qu'il figure l'arme parlante et la glorification du mort,

il témoigne d'une civilisation belliqueuse, ce qui, d'ailleurs, ne veut pas dire grand-chose,

toute civilisation préhistorique ou simplement du début de l'histoire ayant forcément pour

principale industrie et pour moyen de vie presque exclusif la guerre et l'asservissement des

voisins.29 »

A l'image de la plupart de ses prédécesseurs, il rattache ces représentations à un symbole guerrier,


25 Albert KAMMERER, Essai sur l'histoire antique d'Abyssinie, Le Royaume d'Aksum et ses voisins d'Arabie et de Meroe, Paris, 1926, Librairie orientaliste Paul Geuthner, Annexe V, p.172.

26 Albert KAMMERER, ibid, p.173.27 Albert KAMMERER, ibid, p.173.28 Albert KAMMERER, ibid, p.173-174.29 Albert KAMMERER, ibid, p.174-175.

84

voire à une sorte de culte comme le supposaient le père Azaïs et Roger Chambard. Il s'appuie donc

sur l'attribution de ces stèles à une période plus ancienne pour justifier ses hypothèses

d'interprétations. Cependant, il signale qu' « il n'est pas le temps de proposer encore des

interprétations définitives30 », soulignant sans doute ainsi le manque de connaissances précises sur

ces stèles et sur l’Éthiopie en général en ce début de XXe siècle.

Quelques années plus tard, Francis Anfray reprend, quant à lui, le terme d' « épée » utilisé

par Marcel Cohen, pour désigner ces représentations, qui sont « évidemment à tenir pour [des]

symbole[s]31 ». Il les décrit comme étant

« toutes semblables par leur forme, […] sculptées soit la pointe dressée, soit la pointe en

bas ; jamais horizontalement. […] Elles ont une forme standard, courte et trapue, à deux

tranchants. Le dessin affecte un tracé à peu près invariable qui rappelle celui du glaive

romain. On ne voit pas en Éthiopie, une épée qui affecte cette forme ; il n'en a pas été

conservé de spécimen ; les armes traditionnelles ont une lame longue et étroite. Quand elles

sont reproduites en groupe, ces épées sont tantôt jointes par leur garde, tantôt séparées.32 »

On observe ici que le chercheur prend de la distance avec les interprétations précédentes. Il indique

avec précaution que l'hypothèse selon laquelle il faut y voir la représentation d'épées « n'est pas à

écarter33 ». Ces représentations ne font que « rappeler » les glaives romains, mais, selon lui, ce sont

en réalité des armes éthiopiennes, ayant néanmoins disparu de nos jours. Il décrit précisément les

positions et les proportions de ces représentations et est le premier à énumérer et classer les stèles

en fonction du nombre de ces « épées qui constituent sans doute l'élément le plus représentatif de

cette contrée », de leurs différentes positions et de leurs agencements.

Isabelle Pierre et Éric Godet dans leur article intitulé Les stèles sculptées du Soddo

(Éthiopie), recherches sur leur symbolisme, prennent également plus de précautions quant à la

dénomination de ces représentations. En effet, ils signalent qu' « on ne peut assurer que les figures

en forme de glaives soient la représentation effective d'armes34 ». Ils reprennent cependant le terme


31 Francis ANFRAY, « Les stèles du Sud. Shoa et Sidamo », Annales d’Éthiopie, 1982, vol. XII, p.68.32 Francis ANFRAY, ibid, p.61.33 Francis ANFRAY, ibid, p.61.34 Éric GODET, Isabelle PIERRE, « Les stèles sculptées du Soddo (Éthiopie), recherches sur leur symbolisme », in

Hommages à Jean Leclant, Vol.II, Nubie, Soudan, Éthiopie, Institut Français d'Archéologie Orientale du Caire (IFAO), 1994, p.156.

85

de « glaives » dans leur développement et s'inspirent des travaux de Francis Anfray : « Ces stèles

sont décorées de figures qui ressemblent à des glaives, avec une lame large, pointue, à nervure

centrale, un pommeau et une garde. Le nombre des « glaives » varie de 1 à 23. Ils sont toujours

disposés verticalement, pointe en haut ou en bas. Les dispositions sont très variées ; on en a

répertorié plus de 3535 ». Ces deux chercheurs, tout en soulignant l'absence matérielle de tels objets

en Éthiopie, se réfèrent néanmoins aux instruments éthiopiens actuels qui semblent pouvoir être

assimilés à ces représentations :

« De nos jours, il n'existe pas de glaive ou de longue épée à deux tranchants et à nervure

médiane en Éthiopie centrale et méridionale. En général, les couteaux sont des dagues

droites, sans nervure. Les longues épées droites à lame plate du nord de l’Éthiopie sont d'un

type qu'on retrouve à travers tout le monde saharien et sahélien et qui est très différent de

celui des « glaives » figurés sur les stèles, par la forme de la garde cruciforme, la proportion

de la lame très longue et beaucoup plus étroite et l'absence de nervure. Cependant,

E.Haberland publie un type de « couteau-épée » oromo à lame étroite, légèrement incurvée

et qui présente une nervure centrale. Cette forme pourrait être comparée à celle des

« glaives » représentés sur la stèle de Botoné Tekle Haymanot. Dans la région, l'objet qui

ressemble le plus à ces figures est le couteau que les femmes utilisent pour hacher le qotcho

(pâte fermentée tirée de l'enset-faux bananier) : même forme générale, même proportion de

la lame, même incurvation de la lame sur la garde. Cet outil, cependant, ne possède pas non

plus de nervure centrale. Il n'a pas, de nos jours, de valeur symbolique. S'il ne semble pas,

malgré sa forme, qu'il s'agisse du couteau à qotcho, il ne faut pas exclure en revanche que ce

signe soit bien la représentation d'un type de glaive ou d'une arme qui aurait disparu depuis,

peut-être avec l'apparition du sabre incurvé arabo-turc.36 »

Aussi, après avoir essayé de comparer ces représentations à des ustensiles utilisés de nos jours en

Éthiopie et ayant plutôt une fonction culinaire, reviennent-ils sur les interprétations précédentes et

assimilent-ils plutôt ces représentations à des armes, en restant toutefois dans le domaine de

l'hypothèse. Ils tentent néanmoins de trouver une signification symbolique à leur présence sur les

stèles :

35 Éric GODET, Isabelle PIERRE, « Les stèles sculptées du Soddo (Éthiopie), recherches sur leur symbolisme », in Hommages à Jean Leclant, Vol.II, Nubie, Soudan, Éthiopie, Institut Français d'Archéologie Orientale du Caire (IFAO), 1994, p.153-156.

36 Éric GODET, Isabelle PIERRE, ibid, p.156-157.

86

« Si l'identification de ces signes demeure incertaine, on ne peut douter en revanche que le

nombre des « glaives » et leurs dispositions, alignées ou alternées, aient eu une signification.

On ne peut pour l'instant qu'émettre des suppositions en se référant aux coutumes des

populations du sud éthiopien. Cela pourrait indiquer le nombre d'hommes vaincus à la

guerre par le défunt, à l'instar des statues nombreuses dressées par les Konsos sur leurs

tombes. Cela pourrait tout autant signifier le rang social ou guerrier, ou encore l'importance

de la famille comme chez les Oromo, l'étendue des biens du mort en hommes, en bétail ou

en champs d'enset, etc.37 »

Ces deux chercheurs sont les premiers à se référer aux sociétés vivant actuellement au sud de

l’Éthiopie et érigeant des monuments funéraires assez semblables pour proposer des interprétations

à ces représentations. En effet, ils s'inspirent de sociétés telles que celles des Konso, dans lesquelles

nous avons vu que les statues ou waka représentaient le héros défunt, ses épouses ainsi que les

ennemis qu'il avait tués.

L'archéologue Roger Joussaume, quant à lui, reprend le terme de Francis Anfray et signale

ces « épées d'un modèle uniforme (celui du glaive romain pour en donner une image approximative)

dont le nombre sur une même stèle varie de 1 à 23, [et qui] composent des dispositifs d'une stricte

ordonnance géométrique38 ». La comparaison avec le glaive romain a donc ici uniquement pour but

d'aider le lecteur à se figurer cette représentation. Comme ses prédécesseurs, il indique la

disparition de tels objets dans l’Éthiopie actuelle et leur présence passée :

« De tout temps, il a été remarqué qu'aucune arme de ce type n'est connue en Éthiopie, il est

pourtant difficile de mettre en doute la fonction de cet instrument si largement représenté sur

les stèles et qui pourrait symboliser les ennemis tués par celui en l'honneur de qui la stèle a

été élevée. Lors de nos fouilles, une lame de fer relativement étroite a été découverte parmi

les pierres de la fosse. Elle paraît très différente des représentations des stèles qui rappellent

le glaive romain, d'où le nom de « stèles à glaives » qui leur est souvent donné. En effet, ces

épées sont massives, à lame large, à pointe triangulaire, évasée vers le pommeau ; la poignée

de forme trapézoïdale courte se prolonge par une nervure centrale sur la lame. Il est tentant

d'effectuer des rapprochements avec les couteaux actuels qui servent à la préparation de



87

l'enset. Beaucoup sont en bois, d'autres en fer, mais il faut une imagination très fertile pour

assimiler les épées des stèles à ces couteaux. Il faut dire que si les couteaux à enset étaient

les descendants des épées des stèles, qui n'auraient eu que cette fonction dans le passé, il

faudrait revoir notre interprétation symbolique de ces instruments et par là celle des stèles

qui auraient été sculptées à la gloire de ce végétal et de ces cultivateurs les plus

méritants...J'ai quelques sérieux doutes sur cette interprétation !39 »

Ainsi, l'archéologue reprend l'hypothèse d'Isabelle Pierre et d’Éric Godet, inspirée de la symbolique

des monuments dressés actuellement dans le sud de l’Éthiopie, selon laquelle le nombre d' « épées »

correspondrait au nombre d'ennemis tués par le défunt. Il met également en doute l'hypothèse selon

laquelle il faut attribuer cette représentation, non plus à des armes, mais à des ustensiles qui

servaient à préparer l'enset.

On observe bien une évolution dans la dénomination de ces représentations ainsi que dans

les interprétations qui sont formulées à leur sujet. Ces représentations ont été la plupart du temps

considérées comme la représentation d'armes et ont été désignées par différents termes, tels que

« arme », « glaive » ou « épée ». De même, elles sont souvent considérées comme les témoins de

l'existence d'une société guerrière, sculptant des représentations d'épées sur les stèles en l'honneur

de la mort de soldats ou des meilleurs guerriers. On remarque cependant que les interprétations qui

sont formulées en premier lieu prennent appui sur des monuments européens ou sur les quelques

éléments historiques connus concernant l'espace éthiopien. Par la suite, les chercheurs essaient de

rattacher ces représentations à des éléments appartenant aux sociétés sud-éthiopiennes.

B- La « triade symbolique ».

Ces signes de la « triade symbolique », que nous avons précédemment présentés, ont été

rassemblés très tôt dans les recherches, même si leur nom d'ensemble ne leur a été donné qu'avec

les travaux de Francis Anfray. En effet, Henri Neuville et Victor Chollet, en font mention en 1905 et

indiquent :

« quatre types de signes (0 x >* ^) par leur forme simple et décorative, éloignée de l'aspect

de tout objet usuel, se distinguent nettement des précédents. Cette catégorie spéciale,


88

particulièrement difficile à définir, semble posséder un caractère idéographique, mais peut-

être ces signes n'ont-ils seulement qu'un but ornemental. Si l'hypothèse ornementale paraît

en effet très plausible pour trois d'entre eux surtout (0 x >*), en raison de la simplicité de

leur forme, il faut considérer que dans d'autres monuments africains de même espèce, le

signe est fréquemment la représentation idéographique d'un être de sexe féminin, alors aussi

que ces signes se retrouvent plus ou moins nettement dans les alphabets lybique et

tefinagh40 ».

26- L'alphabet lybique.

Ces deux chercheurs distinguent donc quatre signes différents, qu'ils caractérisent d'abord

d'« idéographiques », ce qui suppose qu'ils sont la représentation d'une idée, d'un symbole, qu'ils ont

un sens. Cependant, ils émettent aussi l'hypothèse que ces signes sont seulement ornementaux, du

fait de la simplicité de leur représentation. Ils se réfèrent à d'autres monuments d'Afrique, sans

préciser lesquels, pour émettre des hypothèses quant à leurs significations. Henri Neuville désigne

l'un de ces signes comme un « T à branche ». Celui-ci lui rappelle le signe qui constitue une marque

distinctive de certaines « tribus » importantes et respectées chez les Somali Issa ou encore le signe

qui sert à marquer les bêtes au sein d'autres populations. Visage humain, sexe féminin ou signes

originaux de l'alphabet lybique ou tefinagh, leurs hypothèses sont variées et envisagent de

nombreuses possibilités d'interprétations, ce qui semble naturel puisqu'ils sont les premiers

chercheurs à s'y intéresser. Ils précisent d'ailleurs qu'ils ne veulent se « laisser entraîner à aucune

hypothèse ni à aucune identification dont le moindre tort serait d'être trop hâtive.41 »

Lincoln de Castro, quant à lui, propose une tout autre hypothèse. En effet, comme nous

l'avons vu, il attribue les stèles à l'Imam Ahmed Ibrahim Al-Ghazi, assimilant ainsi les « signes

circulaires et […] ceux qui sont formés de deux gros traits entrecroisés42» à l'insigne de l'artillerie

des armées modernes, qui se compose de deux canons croisés. Les « cercles » seraient alors les 40 Victor CHOLLET, Henri NEUVILLE, « Note préliminaire sur les mégalithes observés dans le Soddo », Bulletin de la

société philomatique de Paris, 1905, p.88.41 Victor CHOLLET, Henri NEUVILLE, ibid, p.88.42 Henri NEUVILLE, Contribution à l'étude des mégalithes abyssins : comparaison avec d'autres monuments.

Remarques sur l'interprétation des mégalithes, 1928, Masson, p.534.

89

boulets lancés par ces canons. Selon lui, cet insigne aurait aussi été l'insigne des artilleurs de

l'Imam43. Cette hypothèse justifie également le fait que les stèles sur lesquelles apparaissent ces

signes lui semblaient marquer les tombes des artilleurs. Albert Kammerer suggère une hypothèse

similaire en prenant plus de précautions cependant : « Certaines stèles portent en outre un emblème

ressemblant étrangement à celui de nos artilleurs, composé de deux tubes croisés qu'on pourrait

prendre pour des canons et la ressemblance est encore accentuée par des gros points rappelant, si

l'on veut, des boulets. On y trouve enfin comme un sigma, droit ou renversé, symétriquement placé

sous les points ou boulets44 ». Il est d'ailleurs remarquable que ce chercheur s'en réfère aux sociétés

européennes, avec la comparaison au « sigma » grec. Il précise cependant que ses hypothèses ne

sont pas des interprétations définitives :

« s'il n'est pas bien certain que Granje ait disposé d'artillerie (d'où lui serait-elle venue?) les

Portugais en firent usage contre lui et il en eut au moins la connaissance. Mais cet argument

est loin d'être convaincant, car les stèles ne portent aucune inscription. Or, on trouve dans les

mêmes régions des stèles coufiques dénotant une culture littéraire arabe d'au moins sept à

huit siècles antérieure à Granje, culture qui aurait d'autant moins pu disparaître avec ce

dernier pour faire place à des dessins primitifs, que le même pays porte partout des restes,

quelquefois fort bien conservés.45 »

Albert Kammerer émet donc des doutes quant à cette hypothèse et indique à ce propos : « De Castro

a pris prétexte des canons croisés signalés sur ces stèles pour en faire le symbole de l'artillerie de

Granje, aux canons de laquelle on attribua la destruction des grandes stèles d'Aksum. […] La

supposition du voyageur italien repose aussi sur la légende populaire46 ». En effet, nous avons vu

que les populations qui vivent à proximité des sites à stèles les attribuent également à l'Imam. Cette

hypothèse est donc influencée par ces témoignages. Lincoln de Castro interprète aussi le signe en

forme de « V » fixé sur une ligne horizontale, qu'il nomme, à l'image d'Henri Neuville, « T à

branches » comme étant la représentation d'un « appui-tête en usage dans de nombreuses régions

éthiopiennes47 », et qu'il compare avec la civilisation égyptienne où l'appui-tête semble être

« l'emblème de l'éternel repos48 ».



45 Albert KAMMERER, ibid, p.175.46 Albert KAMMERER, ibid, p.175.47 Henri NEUVILLE, ibid, p.535.48 Henri NEUVILLE, ibid, p.535.

90

27- Un appui-tête éthiopien.

De même, Aaron Bénédite « voit dans la marque ϓ une représentation de plante qui, en se

référant aux hiéroglyphes égyptiens, serait le signe emblématique de la royauté et du

commandement49 ». Il indique cependant que les deux autres signes, les cercles et les signes en

forme de « X », « qu'il appelle croisillons50 », ont une fonction ornementale. Ainsi, Lincoln de

Castro et Aaron Bénédite prennent pour référence la civilisation égyptienne, mieux connue du

monde scientifique du début du XXe siècle, et à laquelle ils rattachent la civilisation éthiopienne.

Le père Azaïs et Roger Chambard rassemblent également ces trois signes et font apparaître,

dans leur ouvrage, des schémas « caractéristiques de toutes ces stèles à Tiya, Sombo, Saden51 », « et

d'un caractère certainement symbolique52 ». C'est d'ailleurs ainsi qu'ils les désignent, comme des

« signes symboliques53 », ou encore comme des « signes énigmatiques54 ». Selon eux, ils n'ont pas

de valeur décorative ou simplement ornementale. Les deux chercheurs les décrivent comme suit :

« D'abord, un ove rond ordinairement sculpté de chaque côté de la base ; puis quatre autres signes

de la forme respectivement suivante : ϓ X >< Σ. Le dernier qui ressemble au sigma grec, se réduit

parfois à une esquisse > ou <. Le relief atteint jusqu'à trois centimètres55 ». On retrouve donc la

comparaison du signe en forme de « W » versé avec le « sigma grec ». De plus, on observe qu'ils

désignent en tout cinq signes distincts, à la différence de leurs prédécesseurs. Ils cherchent

également à proposer une interprétation de ces signes. Ainsi, ils réfutent les hypothèses précédentes

telles que celles de Lincoln de Castro qui les comparait à l'insigne de l'artillerie de l'Imam Ahmed

Ibrahim Al-Ghazi : « Sans être idoines, il nous semble qu'une telle interprétation est bien

anachronique, pour ne pas dire puérile56 ». En effet, ils insistent sur le faible nombre des artilleurs

de l'Imam et sur le fait qu'ils n'ont jamais vu ce symbole dans d'autres armées musulmanes.

Cependant, ils soutiennent en partie l'hypothèse de Aaron Bénédite concernant le signe en forme de


50 François Bernardin AZAÏS, Roger CHAMBARD, ibid, vol.I, p.160.51 François Bernardin AZAÏS, Roger CHAMBARD, ibid, vol.I, p.154.52 François Bernardin AZAÏS, Roger CHAMBARD, ibid, vol.I, p.157.53 François Bernardin AZAÏS, Roger CHAMBARD, ibid, vol.I, p.157.54 François Bernardin AZAÏS, Roger CHAMBARD, ibid, vol.I, p.159.55 François Bernardin AZAÏS, Roger CHAMBARD, ibid, vol.I, p.157.56 François Bernardin AZAÏS, Roger CHAMBARD, ibid, vol.I, p.160.

91

« V », en indiquant : « Il n'y aurait donc rien d'impossible qu'il faille y voir une figuration

végétaliforme mais dont le sens symbolique nous échappe57 ». Ils sont donc les premiers à employer

le terme « végétaliforme »58, qui reste aujourd'hui un des termes utilisés pour désigner ce signe

(Annexe XI).

Francis Anfray analyse quant à lui, ce qu'il appelle les « dispositifs symboliques » des

pierres. Ainsi, il suppose également que ces signes sont porteurs de sens. Il utilise cependant un

autre vocabulaire pour les désigner : il les nomme dans leur ensemble « triade symbolique : disque,

W versé et signe bifurqué59 ». Le signe appelé « symbole végétaliforme » par le père Azaïs et Roger

Chambard est ici désigné par le terme « signe à tige bifurquée (ou ramifiée) » ou simplement

« signe bifurqué (ou ramifié) »60. Il considère d'ailleurs ce signe comme le marqueur d'une unité

culturelle entre les monuments du Soddo, étant donné ses très nombreuses reproductions sur les

stèles de cette région, et pas seulement sur les stèles dites « à épée » : « Dans la symbolique des

stèles du sud, il occupe une place de premier plan. Sculpté, incisé, toujours en position centrale, il se

rencontre sur un grand nombre de stèles. Il apparaît sur des monuments qui n'offrent aucun autre

signe. Dans le secteur A, on en a dénombré 135 représentations61 ». Nous reviendrons par la suite

sur ce signe dont Francis Anfray s'attache à chercher le sens, puisqu'il « n'a [selon lui] reçu aucune

explication satisfaisante62 ». En effet, les hypothèses de Aaron Bénédite ou encore du père Azaïs et

de Roger Chambard ne lui semblent pas être adaptées. Concernant l'hypothèse selon laquelle on

pourrait assimiler ce signe à la représentation d'un palmier ou d'une plante, il précise :

« il est vrai que l'image du palmier vient à l'esprit immédiatement, vis-à-vis de l'emblème

ramifié. Dans la végétation du Soddo le palmier n'est pas un élément majeur – tant s'en faut.

Il n'est pas d'un grand usage dans la vie domestique ; au contraire de l'inset, mais le signe

des stèles ne présente pas la silhouette de l'inset dont les palmes s'élèvent en V. Chevet, arme

de jet, jet d'eau constituent d'autres comparaisons […]. A ces hypothèses peu vraisemblables,

sur la lancée on pourrait encore ajouter celle du bucrane et du bâton de pèlerin (par

évocation de ce bâton fourchu dont s'équipent les familiers de Cheikh-Hussein dans le Bale),

sans que l'abondance de conjectures traduise autre chose que l'incertitude complète qui


58 François Bernardin AZAÏS, Roger CHAMBARD, ibid, vol.I, p.161.59 Francis ANFRAY, « Les stèles du Sud. Shoa et Sidamo », Annales d’Éthiopie, 1982, vol.XII, p.61.60 Francis ANFRAY, ibid, p.61.61 Francis ANFRAY, ibid, p.67.62 Francis ANFRAY, ibid, p.67.

92

entoure ce signe ramifié.63 »

De cette manière, Francis Anfray réfute de nombreuses hypothèses qui ne se rapportent pas aux

sociétés éthiopiennes et cherche encore une fois à rattacher ce signe à un élément présent dans les

régions des sites à stèles sud-éthiopiens. Le palmier étant peu présent dans ces régions, et les

feuilles de l'enset ayant une forme un peu différente, ses recherches n'aboutissent pas à une

conclusion certaine.

28- L'enset.

Ce chercheur rapproche aussi le signe « ramifié » des signes présents sur les stèles du Sidamo que

nous avons mis à part à la fin de cette étude. On peut cependant noter qu'il signale que « ces signes

ne sont que des variations du signe ramifié sur les stèles du Choa64 ». D'autre part, il décrit les

« figures auxquelles il y a lieu de présumer que s'attache un sens symbolique : (placés

symétriquement), des marques en forme de W versé, simple ou double65 ». Ce chercheur assimile

donc ces deux signes à un seul, qui pourrait prendre des formes différentes. En effet, selon lui : « Le

signe en forme d'X couché semble bien n'être qu'une variante du W versé : deux V versés joints par

leur côté. D'ailleurs l'X couché n’apparaît pas lorsque figure le W, et vice et versa66 ». Son analyse

des signes est plus précise puisqu'il étudie la fréquence de la présence ou de l'absence de certains

signes et leur complémentarité ou non. Ainsi, ces deux signes ne seraient que des variations d'un

même signe puisqu'ils ne s'observent pas ensemble sur une même stèle. Il prend cependant des

précautions quant à l'appellation qu'il donne à ces signes : « On emploie pour désigner ces figures

complètement énigmatiques les lettres X et W à cause d'une vague similitude de forme.67 ». Il décrit

avec précision chacun de ces signes, leurs dimensions, leurs emplacements sur la stèle ainsi que la

façon dont ils y sont agencés. Concernant leur interprétation néanmoins, elle demeure selon lui

« incertaine »68 : « Pas plus que le signe ramifié, les deux autres symboles – le disque et l'élément en

forme de W (et son dérivé en forme d'X ou de croisillon) n'ont d'explication.69 ». Il souligne donc la

63 Francis ANFRAY, « Les stèles du Sud. Shoa et Sidamo », Annales d’Éthiopie, 1982, vol.XII, p.67.64 Francis ANFRAY, ibid, p.127.65 Francis ANFRAY, ibid, p.61.66 Francis ANFRAY, ibid, p.67.67 Francis ANFRAY, ibid, note 42, p.67.68 Francis ANFRAY, ibid, p.67.69 Francis ANFRAY, ibid, p.67.

93

nécessité de privilégier la description précise de ces signes plutôt que leur comparaison avec des

éléments connus.

Jean-Loïc Le Quellec, en 1987, analyse également ces signes. Il reprend le terme de « triade

symbolique » et ceux de « signe végétaliforme », « bifurqué » ou encore de « W versé » qui,

lorsqu'ils sont accolés, peuvent former un « X couché présentant en son centre une sorte de

losange70 ». Il mentionne cependant « deux disques disposés symétriquement71 » en désignant les

cercles en haut des stèles. Son interprétation du sens de ces signes est comprise dans une analyse

globale des stèles dites « à épées », que nous étudierons dans les pages suivantes.

Éric Godet et Isabelle Pierre décrivent eux aussi ces signes :

– « des ronds, le plus souvent au nombre de deux, parfois unique ou manquant.

– un signe en forme de W couché (ou de sigma, Σ), tourné à droite ou à gauche de façon à

avoir l'ouverture dirigée vers le bord de la pierre le plus proche. Parfois un seul est

figuré, parfois deux symétriques. Dans un seul cas ils sont tournés tous les deux vers la

gauche (à Kartaka). Quand un seul est placé dans l'axe, il est le plus souvent tourné vers

la gauche.

– Un signe en forme de X capitale aplati qui semble être l'accolement de deux « Σ » dos à

dos (le losange central est quelquefois creusé). On ne trouve jamais ensemble le « X » et

le « Σ », mais il est possible d'avoir deux « X » ; ils sont alors associés à deux ronds. Le

nombre de ces signes présents sur une stèle peut être un seul, deux distincts, deux réunis

en X et quatre sous forme de deux X. Il n'y en a jamais trois ni plus de quatre.

– Enfin un signe composé d'un trait vertical qui diverge au sommet en deux lignes

incurvées, le bas délimité par un petit trait horizontal. Nous l'appelons, comme Fr.

Anfray, ″signe ramifié ″.72 »

Ainsi, ils distinguent quatre signes, mais, comme leurs prédécesseurs, ils associent les signes en

formes de « Σ » et de « X ». Leurs recherches se font dans la continuité de celles de Francis Anfray,

puisqu'ils étudient également et de manière plus approfondie la fréquence et les combinaisons de

ces signes. Ils signalent à leur tour l'omniprésence du signe dit « ramifié » sur la plupart des stèles

70 Jean-Loïc LE QUELLEC, « Les trois fonctions dans le Soddo en Éthiopie », Revue de l'histoire des religions, 1987, vol.204, n°3, p.233.

71 Jean-Loïc LE QUELLEC, ibid, p.233.72 Éric GODET, Isabelle PIERRE, « Les stèles sculptées du Soddo (Éthiopie), recherches sur leur symbolisme », in

Hommages à Jean Leclant, Vol II, Nubie, Soudan, Éthiopie, Institut Français d'Archéologie Orientale du Caire (IFAO), 1994, p.153-156.

94

du Soddo. Cependant, ils indiquent que « la signification des ronds, des « Σ » et des « X » et du

« signe ramifié » reste énigmatique73 ». Cela ne les empêche pas de proposer leurs hypothèses :

« Le « signe ramifié » a la forme d'un arbre stylisé. Il a été comparé à un palmier, mais celui-

ci ne pousse pas dans la région. On pourrait y voir l'enset-faux bananier, quoique les feuilles

de cet arbre montent obliquement et ne s'incurvent pas. Cette plante fournit la nourriture

principale des Gouragués et des autres populations du Sud éthiopien ; son symbolisme est à

la mesure de son importance dans ces sociétés. Il en aurait peut-être été de même

autrefois.74 »

Leurs hypothèses rejoignent celles de Francis Anfray, et s'appuient sur les populations qui vivent

actuellement au sud de l’Éthiopie. Leur insistance est cependant plus forte en ce qui concerne

l'importance de l'enset pour ces sociétés. Mais ils proposent une autre interprétation pour ces signes

lorsqu'ils sont situés sur le « torse d'une figure humaine schématique à tête ronde et aux bras dressés

comme s'ils soutenaient les glaives disposés en rangées au-dessus75 » gravé sur la stèle, comme par

exemple sur les sites de Tero Kiltu ou Lemo Miya : « Ces signes prennent alors un sens figuratif

anatomique : les ronds sur la poitrine comme des seins, les « Σ » comme des côtes et le « signe

ramifié » au-dessous, à l'emplacement du ventre, qui pourrait figurer la musculation abdominale, ou

des scarification, ou les aines et le sexe76 ».

29- Stèle avec représentation des signes de la « triade

symbolique » sur le « torse » d'une

« figure humaine », sur le site de Oddo-Tibo.


74 Éric GODET, Isabelle PIERRE, ibid, p.157.75 Éric GODET, Isabelle PIERRE, ibid, p.157.76 Éric GODET, Isabelle PIERRE, ibid, p.157-158.

95

Par conséquent, ces deux chercheurs leur donnent aussi une signification anatomique et non plus

seulement symbolique. Leur signification dépendrait alors des stèles et de l'endroit où seraient

gravés ces signes. Cette interprétation montre également une évolution et une rupture vis-à-vis des

précédentes qui cherchaient une interprétation symbolique, métaphysique de ces signes. De même,

Claude Tournemire, en 2003, s'interroge sur les deux cercles. Il suppose que ces « disques »

représentent une partie anatomique, à savoir une poitrine féminine. Cependant, et malgré cette étude

qu'il veut « naturaliste », il n'ignore pas leurs significations symboliques et répète les hypothèses

déjà énoncées concernant le signe « bifurqué », assimilé à un repose-tête, à l'enset ou encore comme

« symbole fort nécessaire à la « survie » du défunt » ou « symbole de vie, lié au sexe masculin »77.

De son côté, l'archéologue Roger Joussaume décrit ces signes comme : « un signe ramifié,

dit aussi bifurqué ou végétaliforme, placé au centre ; un W versé à gauche ou à droite, parfois

double et prenant alors la forme d'un X ; et deux disques au-dessus. Le tout est le plus souvent en

léger relief, mais parfois incisé. L'ensemble de ces trois signes forme ce que nous avons appelé,

avec F. Anfray, la triade symbolique78 ». Il précise cette description concernant le signe dit

« ramifié » et répète les interprétations qui lui ont été attribuées en faisant part de ses jugements :

« Le signe ramifié est formé d'une base rectiligne, un pied, surmonté d'une tige centrale qui

se partage en deux branches latérales recourbées. Généralement en relief, il est parfois

uniquement incisé et peu visible. Ce symbole très caractéristique a été interprété de

différentes manières. On a voulu y voir un bananier ou l'inset qui lui ressemble beaucoup.

D'autres l'assimilent à un palmier. Certains le comparent à l'appui-tête en usage dans ces

régions ou à l'extrémité du bâton de pèlerin, etc. Une fois encore nous tenterons une

explication plus métaphysique : ne pourrait-on y voir le symbole de la vie terrestre ? De nos

jours, nous retrouvons ce signe bifurqué parmi des peuples nilotiques comme les Dinka,

scarifications pratiquées au-dessus du nombril, mais aussi chez les Bumé, également incisés

sur un bras. Aklilou Asfaw l'a noté sur le manche en bois d'un poignard Ari. Nous l'avons

reconnu dessiné au sol sur le pourtour de certains monuments funéraires au sud de Djibouti.

Toutefois cela n'explique rien puisque personne n'a pu, ou voulu, nous en livrer le sens. Ce

symbole de vie sur les stèles du sud de l’Éthiopie pourrait être un symbole sexuel masculin

comme l'interprètent Éric Godet et Isabelle Pierre (1993).79 »

77 Claude TOURNEMIRE, « Découverte des stèles monolithiques dans le pays Guragué », Annales d’Éthiopie, 2003, vol.XIX, p. 99.


79 Roger JOUSSAUME, ibid, p.212-215.

96

Ainsi, cet archéologue préfère donner un sens métaphysique à ce signe. Pour formuler cette

hypothèse, il prend pour référence les autres représentations du signe au sein des populations

éthiopiennes actuelles.

30- Signe « ramifié » sur des

scarifications réalisées par des

populations Bume (gauche) et

Dinka (droite).

Cependant, il ne semble pas opposé à y voir aussi une représentation anatomique. C'est d'ailleurs

l'hypothèse qu'il reprend concernant le signe en forme de « W » : « Au-dessus du signe ramifié se

trouve un W versé à droite ou à gauche, parfois double et prenant alors la forme d'un X aux branches

plus ou moins aplaties. Il peut apparaître en relief, parfois incisé et peu lisible. L'idée a été émise

que ce signe représenterait symboliquement la cage thoracique, les côtes, d'un personnage, ce qui

peut se concevoir80 ». De même que pour les deux « cercles » gravés sur ces stèles : « Il semble, à la

lueur de nos recherches, que les cercles aient toujours été représentés par deux, au même niveau, sur

le corps de la stèle. L'absence de l'un d'entre eux tient généralement à une paroi altérée de la face

décorée. Ces deux cercles sont à assimiler aux seins du personnage masculin que concerne la

stèle81 ». Roger Joussaume donne donc de ces signes une interprétation plutôt anatomique, comme

le proposaient Isabelle Pierre et Éric Godet : « Nous rattachons donc ces trois symboles à une

représentation humaine masculine, ce que confirment les stèles aux épées de certains sites, tels que

Lemo-Miya, où un personnage aux bras levés présentant ces trois symboles sur le corps, soutient

une rangée d'épées au-dessus de sa tête82 ». Nous reviendrons sur les interprétations liées au signe

« ramifié » et aux « cercles », concernant l'attribution d'un « genre » aux stèles.

Ces signes de la « triade symbolique » se sont donc vu attribuer des interprétations

multiples. Ils semblent être présents sur de nombreuses stèles du sud de l’Éthiopie, et pas

uniquement sur les stèles dites « à épées » étudiées ici, en particulier le signe dit « ramifié ». Cela

explique aussi la diversité des interprétations qu'on leur donne. Peut-être ont-ils des significations


81 Roger JOUSSAUME, ibid, p.215-217.82 Roger JOUSSAUME, ibid, p.217.

97

différentes selon les stèles sur lesquelles ils se trouvent et selon les signes qui les accompagnent ?

C- Analyse de la structure des signes des stèles dites « à épées ».

Tout d'abord, précisons qu'un autre élément se trouve sur la majorité des stèles dites « à

épées ». Il s'agit d'une ou de plusieurs perforation(s) située(s) à la base des stèles. Ces perforations

ont été remarquées dès les premières fouilles et ont participé à l'interprétation des signes des stèles

dites « à épées » dans leur ensemble. En effet, dès les premières fouilles, le père Azaïs et Roger

Chambard signalent que certaines stèles « ont fait apparaître à leur base un trou rond de dix

centimètres de diamètre83 ».

De nombreux chercheurs ont analysé la structure des stèles dites « à épées », en essayant de

trouver une signification à l'agencement des différents signes précédemment présentés, gravés ou

sculptés sur celles-ci. C'est le cas de Francis Anfray qui indique:

« Il convient de signaler que si les épées ne vont pas sans la triade symbolique, celle-ci en

revanche occupe occasionnellement tout le champ de la stèle, sans les épées. Épées et triade

symbolique, telles que figurées dans le champ de la stèle, ne sont pas sans évoquer des

pièces héraldiques, des meubles comme on dit dans le lexique du blason. Pour ne pas quitter

cet ordre d'évocation – sans non plus vouloir lui donner plus de consistance qu'il n'y a lieu –

on constate que le nombre des épées, leur ordonnance et celle des emblèmes symboliques,

varient. En d'autres termes, l'agencement des signes n'est jamais identique d'une stèle à

l'autre. Ce qui par parenthèse, laisse supposer qu'il pouvait exister une corporation de

tailleurs de pierre en possession de tout le répertoire des stèles apprêtées, ayant en tête une

connaissance précise du déjà fait, puisqu'il semble qu'on ait évité de reproduire deux fois la

même figuration.84 »

Ainsi, les signes de ce qu'il appelle « la triade symbolique », associés aux représentations

des « épées », auraient une signification. Chaque stèle serait donc unique et réalisée spécifiquement

et différemment pour tel ou tel défunt. Le chercheur ne précise cependant pas le sens de ces

« blasons ».

Il interprète également les cavités basales des stèles ainsi:

« Nombre de stèles ont leur pied perforé de un, deux et trois trous. La signification de ces


84 Francis ANFRAY, « Les stèles du Sud. Shoa et Sidamo », Annales d’Éthiopie, 1982, vol.XII, p.61-62.

98

trous n'apparaît pas clairement. On pourrait penser qu'ils ont été pratiqués pour permettre la

traction – avec des cordes – des blocs de pierre jusqu'au lieu de leur érection. Explication

peu plausible ; on constaterait aux bords des trous des marques de frottement et d'usure – ce

qui n'est pas le cas. Il apparaît que, dans certains cas, un trou est situé à proximité du bord de

la pierre qui se casserait aussitôt sous l'effort de traction. Servaient-ils à fixer la stèle dans le

sol, à lui procurer stabilité, par des bois passés en travers ? Il ne semble pas. Les trous,

souvent creusés en entonnoir, ne montrent la plupart du temps qu'un faible diamètre à

l'orifice. Mais s'ils n'ont pas de valeur fonctionnelle, convient-il d'accorder à ces perforations

une propriété mystique, d'y reconnaître ces « trous de l'esprit » tels que le mégalithisme de

Bretagne, par exemple, en offrirait des attestations.85 »

Selon lui, ces perforations n'auraient donc pas d'utilité pratique, de transport ou de stabilisation des

stèles. En effet, il propose plutôt une signification métaphysique, en référence à certains monuments

français.

De même, les chercheurs Isabelle Pierre et Éric Godet étudient les différentes combinaisons

de ces signes sur les stèles dites « à épées » : « On a répertorié 47 dispositions de ces signes les uns

par rapport aux autres indépendamment du nombre et de la disposition des glaives. Associées aux

glaives, il n'y a que très peu de formules répétées (113 dispositions différentes)86 ». De plus, ils

reprennent l'hypothèse du « blason » de Francis Anfray, en précisant cependant leurs possibles

significations : « On est tenté d'y voir un langage ou un code qui exprimerait par exemple les hauts

faits ou le statut acquis par un individu ou un groupe87 ». Ces signes seraient donc en rapport avec la

vie du défunt. Concernant les perforations de la base des stèles, ils restent néanmoins prudents et

s’interrogent : « Certaines stèles sont percées à la base de trous (de un à trois). Il est difficile de

savoir s'ils ont eu une fonction (transport, stabilité), ou s'il faut leur attribuer une valeur symbolique

(passage entre le monde des vivants et celui des morts)88 ».

C'est en 1987 que le chercheur Jean-Loïc Le Quellec enquête sur une signification à

l'association de ces signes (les « épées », la « triade symbolique » et les « perforations »). Il s'appuie

85 Francis ANFRAY, « Les stèles du Sud. Shoa et Sidamo », Annales d’Éthiopie, 1982, vol.XII, p.62.86 Éric GODET, Isabelle PIERRE, « Les stèles sculptées du Soddo (Éthiopie), recherches sur leur symbolisme », in


87 Éric GODET, Isabelle PIERRE, ibid, p.157.88 Éric GODET, Isabelle PIERRE, ibid, p.157-158.

99

sur la doctrine des trois fonctions dans l'idéologie indo-européenne89 afin de faire une analyse

globale de la structure des stèles « à épées », sur lesquelles il voit trois niveaux représentant les

« trois parties superposées du monde, que divers Indo-Européens ont […] mises en relation avec les

trois fonctions […], d'autant plus qu'ici comme au Valcamonica l'association étroite des niveaux

supérieurs et la séparation du troisième […] correspondent à une conception commune à tous les

Indo-Européens90 ». Il décrit la composition de ces trois niveaux et ce qu'ils représentent

symboliquement :

« Le registre I, correspondant au ciel unitaire, serait occupé par les glaives symbolisant la

foudre dont le dieu de ce niveau est le maître ; le registre II, celui de la surface de la terre,

serait signifié par le végétal stylisé de la triade, affleurant la surface du sol (les disques et

signes en X ou en W demeurant encore indéchiffrés), et le registre III, celui du monde

souterrain, serait représenté par la perforation basale des monolithes, non visible lorsque

ceux-ci sont en place, mais vers laquelle était tournée la tête des défunts inhumés à

proximité91 ».

Il ajoute : « On notera qu'il a pu exister ici, comme au Valcamonica, une tendance à composer les

trois niveaux de manière à former un corps humain schématique, évoquant les géants primordiaux

dont les membres produisirent les divisions superposées de l'univers92 ». Ainsi, le chercheur donne

une signification métaphysique de cet ensemble de signes, en se référant à la civilisation indo-

européenne.

L'archéologue Roger Joussaume interprète lui aussi ces stèles (Annexe XII) selon ces trois

niveaux :

« Trois étages de motifs et interventions humaines sont discernables sur les faces

décorées des stèles les plus complètes : un niveau souterrain où se situe(nt) la (ou les)

perforation(s) qui pourrai(en)t marquer le passage entre le monde des morts et celui des

vivants ; un niveau, juste au-dessus du sol, occupé par la triade symbolique en rapport

avec la vie de l'homme sur terre (signe ramifié, W ou X et deux cercles) ; un niveau

89 Les trois fonctions indo-européennes, étudiées par Georges Dumézil, désignent davantage une organisation sociale, avec la fonction sacerdotale liée au sacré, la fonction guerrière liée a la défense du peuple et la fonction productrice liée a la fécondité.

90 Jean-Loïc LE QUELLEC, « Les trois fonctions dans le Soddo en Éthiopie », Revue de l'histoire des religions, 1987, vol.204, n°3, p.235.

91 Jean-Loïc LE QUELLEC, ibid, p.237.92 Jean-Loïc LE QUELLEC, ibid,, p.237.

100

supérieur, celui des épées dont le nombre pourrait correspondre à celui des ennemis tués par

celui qui est enterré là, homme courageux, véritable héros vénéré pour ses exploits. Les

signes reconnus forment donc trois ensembles de bas en haut sur les stèles aux épées : la ou

les perforations circulaires, la triade symbolique et les épées.93 »

Les perforations sont ici aussi interprétées comme symbolisant le passage entre la vie et la mort, la

« triade symbolique » comme symbole de la vie et les « épées » comme symbole de l'héroïsme du

défunt. Roger Joussaume revient donc sur l'interprétation des perforations. Tout comme Francis

Anfray, il émet des doutes sur l'attribution d'un rôle fonctionnel à ces perforations et insiste sur leur

dimension métaphysique. Par ailleurs, il justifie cette hypothèse par les fouilles effectuées sur

certaines de ces stèles :

« Nous pensons que cette perforation établit un lien entre la sépulture et l'extérieur, entre le

monde des morts et le monde des vivants, entre la vie sous terre et la vie sur terre, entre le

dedans et le dehors, entre la Terre Mère et l'extérieur... Il arrive qu'il y ait jusqu'à trois corps

dans une même tombe, soit au même niveau, soit superposés. Il est alors tentant de penser

que le nombre de perforations dans la stèle correspond à celui des dépôts humains.

Malheureusement, les déplacements des stèles au cours des âges n'ont pas permis d'attribuer

chaque stèle à sa tombe et donc de vérifier notre hypothèse.94 »

Malgré ces interprétations, il souligne :

« Il nous paraît difficile d'imaginer une influence indo-européenne dans la conception des

stèles à épées, même si effectivement nous avons reconnu cette division en trois parties dès

notre première visite. Il faudrait admettre en particulier que sur les territoires des stèles du

nord du Soddo, dont nous avons montré la contemporanéité par les interférences de stèles de

types différents dans les cimetières, seul le groupe des stèles à épées aurait connu la

conception indo-européenne. Il nous paraît plus prudent d'envisager une convergence

formelle pour les stèles à épées qui ont été mises en place seulement entre le XIe et le XIIe

siècles de notre ère et chercher une origine locale à cette interprétation somme toute assez

répandue dans le monde.95 »


94 Roger JOUSSAUME, ibid, p.212.95 Roger JOUSSAUME (dir.), Tiya, l’Éthiopie des mégalithes, du biface à l'art rupestre dans la corne de l'Afrique ,

Chauvigny, 1995, Association des Publications Chauvinoises, p.163.

101

Le chercheur oriente donc ses recherches non par rapport à d'autres civilisations mais en fonction de

et en référence à la civilisation et aux traditions éthiopiennes pour donner une signification à ces

signes.

Les signes des stèles dites « à épées » sont ceux qui ont été le plus traités lors des recherches

sur les stèles du sud de l’Éthiopie. Nous l'avons vu, de nombreuses et diverses interprétations en ont

été données. Cependant, il existe d'autres signes gravés et sculptés sur les stèles dites

« anthropomorphes » qui, eux aussi, ont été l'objet de nombreuses hypothèses interprétatives.

102

III-Les signes des stèles anthropomorphes.

A- Les « colliers ».

31- Stèle de Meskan, de face et de dos, avec un

« collier ».

Au début des recherches, la plupart des chercheurs ne mentionnent qu'une partie de ces

représentations : la partie allongée qui se situe dans le « dos » de la stèle. Edmond Pottier

mentionne ainsi une « natte des cheveux de […] femme96 ». De même, Aaron Bénédite parle de

« queue de cheveux, sorte de catogan prolongeant la coiffure, traité en relief tout en haut du revers

de la pierre, considéré comme formant le dos de cette sorte d'effigie97 », en mentionnant tout de

même « une sorte de collier ou de chaperon bordé par un ornement circulaire98 ». Le père Azaïs et

Roger Chambard indiquent également que certaines stèles portent « sur le dos, à partir de la nuque,

un sillon d'un fort relief, descendant d'une soixantaine de centimètres, et représentant la torsade

pendante des cheveux99 ». Pour la plupart des chercheurs, ce signe semble bien être la représentation

de la « chevelure » de la stèle.

C'est Francis Anfray qui, l'un des premiers, mentionne précisément ce signe aussi bien situé sur le

« dos » que sur la « face » de la stèle : « Un collier tombe sur des épaules, en triangle. Un objet y est

suspendu. Ce pendentif a la forme d'une barre, d'une demi-lune, d'un peigne ou encore d'une

plaquette ornée de chevrons. Sur la partie dorsale de la pierre un pendant fait contrepoids au

pectoral100 », le pendentif est « parfois oblique, double et frangé101 ». Ainsi décrit-il les différentes

formes adoptées par cette représentation et la désigne sous le terme de « collier » (Annexe XIII). En

effet, la représentation entoure le « cou » de certaines stèles « anthropomorphes ». Il distingue sur


97 François Bernardin AZAÏS, Roger CHAMBARD, ibid, vol.I, p.180.98 François Bernardin AZAÏS, Roger CHAMBARD, ibid, vol.I, p.184.99 François Bernardin AZAÏS, Roger CHAMBARD, ibid, vol.I, p.174.100 Francis ANFRAY, « Les stèles du Sud. Shoa et Sidamo », Annales d’Éthiopie, 1982, vol.XII, p.112.101 Francis ANFRAY, ibid, p.112.

103

une face, un « pendentif » et sur l'autre, un « contrepoids », sans préciser ce qu'ils pourraient

signifier ou symboliser, contrairement à ses prédécesseurs. Cependant, René Verneau, reprenant les

précédentes hypothèses, indique que ce « contrepoids » pourrait être une « natte de cheveux102 ».

Les chercheurs Isabelle Pierre et Éric Godet en font une étude plus approfondie. Ils classent

les stèles « anthropomorphes » selon qu'elles possèdent le « signe ramifié » ou non. La plupart de

ces stèles, sur lesquelles on peut observer cette représentation de « collier », le possèdent. Selon

eux, « la caractéristique commune est leur décor qui se poursuit sur la face et le revers. Sur la face,

elles possèdent un grand collier à pendentif à franges verticales. De part et d'autre du pendentif sont

placés deux ronds. En dessous, on retrouve le « signe ramifié » déjà cité. Sur le revers, le collier est

prolongé et porte une sorte de contrepoids étroit et allongé103 ». On retrouve ici l'assimilation de

cette représentation à un « collier ». Concernant le signe allongé présent sur le « dos » de la stèle,

tout en insistant sur la difficulté « de préciser de quelle représentation il s'agit : contrepoids de

collier, fourreaux, carquois, pan de toge (gabi) ?104 », il semble selon eux que « le « contrepoids »

sur le revers soit la représentation d'un fourreau d'épée porté dans le dos105 ». Il n'est donc plus

question de « chevelure » de la stèle. Parallèlement à cette étude, ils s’intéressent aux signes que

l'on peut trouver associés à cette représentation sur des stèles dites « à collier » : « Certaines

possèdent le « Σ » ou « trois bandes contiguës [qui] se répètent symétriquement sur les deux faces ;

ils ont peut-être la même valeur que les « Σ »106 ». Ils évoquent aussi « des denticules allongées le

long de l'arête supérieure » ou encore « des petits bras qui rejoignent le pendentif107 ».

De même, Roger Joussaume décrit ces stèles qui « présentent une sorte de grand peigne sur

la poitrine, d'où des courroies de suspension, passant sur les épaules, retiendraient ce qui pourrait

être une épée accrochée dans le dos du personnage. Sur la face antérieure se distinguent aussi deux

disques à l'emplacement des seins, qu'accompagnent parfois un W versé et un signe végétaliforme

ou bifurqué, placé bas sur la stèle108 ». Ici, le chercheur préfère utiliser le terme de « peigne » pour

désigner ce que ses prédécesseurs avaient appelé « pendentif ». Cependant, il utilise le terme de

102 René VERNEAU, « Les mégalithes de l'Abyssinie », L'anthropologie, 1924, t.34, p.476.103 Éric GODET, Isabelle PIERRE, « Les stèles sculptées du Soddo (Éthiopie), recherches sur leur symbolisme », in


104 Éric GODET, Isabelle PIERRE, ibid, p.160.105 Éric GODET, Isabelle PIERRE, ibid, p.160.106 Éric GODET, Isabelle PIERRE, ibid, p.160.107 Éric GODET, Isabelle PIERRE, ibid, p.160.108 Roger JOUSSAUME (dir.), Tiya, l’Éthiopie des mégalithes, du biface à l'art rupestre dans la corne de l'Afrique ,


104

« collier » ou, dans certains articles, le terme de « stèles à personnage à bandeau arciforme109 ».

L'archéologue reprend néanmoins l'hypothèse d'Isabelle Pierre et d’Éric Godet selon laquelle le

« contrepoids » représenterait une « épée ». L'hypothèse du « collier » est aussi évoquée par Claude

Tournemire qui mentionne « entre les deux seins, une petite excroissance ronde : pendentif ou

accident de la roche?110 »

B- Les « visages cloisonnés ».

32- « Visage cloisonné »

Nous l'avons déjà remarqué, certaines stèles « anthropomorphes » possèdent une « tête »

avec un visage marqué par trois lignes verticales qui le divisent en quatre. François Bernardin Azaïs

et Roger Chambard, les premiers, décrivent ces stèles qu'ils appellent « statues-menhirs111 ». Par

exemple celles du site de Ilalu sur lesquelles ils observent que « la tête, au cou très grêle, n'est qu'un

disque sans yeux, ni nez, ni bouche, remplacés par des traits verticaux en relief112 ». Ces traits

verticaux remplaceraient donc les éléments anatomiques du « visage » de la stèle. Le nom de

« masque » n'est néanmoins employé que par la suite, avec les recherches de Francis Anfray. En

effet, celui-ci décrit cette « effigie humaine au visage figuré de façon singulière, comme un masque,

on dirait : trois bandes ou barres verticales en relief composent ce visage, avec occasionnellement

deux ou quatre « yeux »113 ». On remarque qu'ici, les « yeux » sont apparents contrairement à la

description du père Azaïs.

Les recherches sur cette représentation du « visage » se précisent avec les travaux d'Isabelle

109 Roger JOUSSAUME, « Amorigé and the anthropomorphic stelae with compartmented faces of southern Ethiopia. », Annales d’Éthiopie, vol.XXVI, 2011, p.107.

110 Claude TOURNEMIRE, « Découverte des stèles monolithiques dans le pays Guragué », Annales d’Éthiopie, 2003, vol.XIX, p.92.


112 François Bernardin AZAÏS, Roger CHAMBARD, ibid, vol.I, p.164.113 Francis ANFRAY, « Les stèles du Sud. Shoa et Sidamo », Annales d’Éthiopie, 1982, vol.XII, p.62.

105

Pierre et d'Éric Godet, qui décrivent « une tête schématique marquée de trois bandes verticales

alternant avec deux ou quatre petits cercles figurant les yeux et les oreilles114 ». Ces chercheurs

appellent aussi ces stèles, les stèles « au masque ». Ils interprètent les « petits cercles » situés sur ce

« visage » comme les « yeux » et les « oreilles » de la stèle, que Francis Anfray avait interprétés

comme « deux ou quatre « yeux »115 ». De plus, ils soulignent la diversité de cette représentation du

« visage » et indiquent les formes variées qu'elle peut prendre sur les différents types de stèles :

« [Elles] rappellent les personnages présents sur les stèles à glaives. […] La forme de la tête varie :

ronde sculptée sur la dalle, ronde dépassant légèrement l'arête supérieure de la dalle, et triangulaire

remplissant la partie supérieure de la dalle116 ». De même, Roger Joussaume décrit cette

représentation comme étant : « une tête ronde dont la face est partagée verticalement par trois

bandes en relief. Souvent deux yeux sont marqués. Cette tête peut être entièrement dégagée du reste

de la stèle […]. Elle peut aussi être en champlevé sur la dalle ou marquer le haut de celle-ci117 ».

Concernant le terme de « masque », l'archéologue indique :

« Ces stèles ont été appelées « stèles au masque » par F. Anfray (1982), de même que par

E.Godet et I. Pierre (1993) ainsi que par C.Tournemire (2003). Nous avions également gardé

cette appellation dans notre ouvrage sur Tiya en 1995. Cependant, les traits verticaux

peuvent aussi bien représenter des scarifications, des tatouages, voire des peintures, une

appellation plus neutre comme celle que nous préconisons paraît souhaitable.118 »

En cela, Roger Joussaume se réfère aux scarifications, tatouages ou peintures qu'il a sans doute pu

observer lors de ses prospections et recherches au sein de populations du sud de l’Éthiopie. Aussi,

l'appellation qu'il utilise pour désigner ces représentations est le terme de « visage cloisonné119 ».

Ces deux types de représentations, les « colliers » et les « visages cloisonnés », n'ont donc

pas fait l'objet de nombreuses interprétations. Il semble que pour la plupart des chercheurs qui s'y

sont intéressés, les premières représentent une sorte de « collier » supportant un « pendentif » sur la

« face » de la stèle et un contrepoids situé au « dos », qui pourrait représenter la « coiffure » de la


115 Francis ANFRAY, « Les stèles du Sud. Shoa et Sidamo », Annales d’Éthiopie, 1982, vol.XII, vol.XII, p.62.116 Éric GODET, Isabelle PIERRE, ibid, p.161.117 Roger JOUSSAUME, Tuto Fela et les stèles du Sud de l’Éthiopie, Paris, 2007, Éditions Recherche sur les

Civilisations (ERC), p.205.118 Roger JOUSSAUME, ibid, p.224.119 Roger JOUSSAUME, « Amorigé and the anthropomorphic stelae with compartmented faces of southern Ethiopia. »,

Annales d’Éthiopie, vol.XXVI, 2011, p.113 : « With compartmented face ».

106

stèle ou une « épée » dans son fourreau. Les deuxièmes caractériseraient un type particulier de

représentation du « visage » de certaines stèles « anthropomorphes ». Elles représenteraient peut-

être un « masque » ou des « scarifications », « tatouages » ou « peintures ».

C- Les signes et motifs divers des stèles dites « historiées ».

33- Stèle « historiée » du site de Silté, dans le Gurague.

Les signes que l'on trouve sur les stèles dites « historiées » sont très divers et se trouvent

sculptés ou gravés sur les deux faces de ces stèles. Celles-ci portent quelquefois le signe du

« collier » et des signes de la « triade symbolique », que nous avons vus précédemment et sur

lesquels nous ne reviendrons pas dans ce chapitre.

Les premiers chercheurs qui mentionnent ces décorations sont, à notre connaissances, Henri

Neuville et Victor Chollet. Selon eux, ces signes « représentent le plus vraisemblablement certains

objets usuels », ou encore « d'objets d'usage domestique»120, qu'ils ne décrivent pas. Ces signes sont

donc la représentation d'objets existants et reconnaissables. Néanmoins, Aaron Bénédite, qui appelle

ces stèles « des stèles-statues », indique que les « figures bizarres dispersées sur les deux faces, […]

sont des ornements sur-appliqués sur la longue draperie [nommée] […] caftan ou burnous, et qui


107

était évidemment le vêtement du personnage ainsi sommairement représenté121 ». Les signes

représentés sur ces stèles auraient donc pour support une sorte de « vêtement » porté par la stèle

« anthropomorphe », puisque « la face postérieure de la stèle qui forme le dos du personnage, est la

représentation manifeste du manteau avec sa décoration propre et ses plis122 », indiqués par « de

grandes figures géométriques en forme de croisillons dans lesquels s'insèrent de grands losanges.

D'autres rayures indiquent une ornementation secondaire et peut-être aussi les plis formés par la

draperie123 ». L'hypothèse précédemment évoquée du « vêtement » est omniprésente dans l'analyse

de Aaron Bénédite, qui formule aussi quelques hypothèses concernant l'identification des diverses

représentations que l'on trouve sur ces stèles. Le chercheur souligne en effet :

« L'abondance […] des objets gravés en relief sur la face antérieure. Sans pouvoir me faire

fort de les identifier dans leur intégralité, je ne puis pas ne pas remarquer […] la grande

diversité des images. On y reconnaît aisément des personnages, des animaux, des végétaux,

une sorte de pavillon cintré, des armes, des ustensiles ; et, sans doute aussi, dans cette

multiplicité d'objets où domine la forme arrondie, ne doit-on voir autre chose que des

alignements, pain, gâteaux, pièces de boucherie, etc. Que la bande horizontale qui règne un

peu au-dessus de la partie enterrée constitue un élément très distinct n'ayant aucun rapport

avec la multiplicité d'objets distribués sans ordre, c'est ce qui saute aux yeux de

l'observateur. Nul doute que nous n'ayons affaire ici à un élément vestimentaire complétant

un costume de la stèle-statue, c'est-à-dire un ceinturon décoré d'ornements géométriques. De

cette ceinture se détache un poignard légèrement courbe, incliné de droite à gauche. A la vue

de tant d'objets disposés, dans le cas examiné, sans le moindre souci de symétrie, - la seule

concession aux principes d'ordre étant la figuration de la plante à sens réaliste ou symboliste

gravée au milieu de la composition,- on est amené ici à écarter toute idée préconçue

d'ornementation de la draperie, d'autant plus que nous allons avoir l'occasion de la

reconnaître au contraire dans d'autres exemples, la reproduction d'éléments se rapportant

directement au vêtement.124 »

La diversité est donc ce qui caractérise les signes portés par ces stèles, qui peuvent représenter des

objets, mais aussi des personnages et des animaux. Ainsi, des armes (« lances », « couteaux »,

« flèches », « javelots »...), des objets usuels (« une sorte d'augette ou de bassin rectangulaire à côté


122 François Bernardin AZAÏS, Roger CHAMBARD, ibid, vol.I, p.181-182.123 François Bernardin AZAÏS, Roger CHAMBARD, ibid, vol.I, p.182.124 François Bernardin AZAÏS, Roger CHAMBARD, ibid, vol.I, p.181-182.

108

de la lance, et du côté opposé, la réapparition de ce kiosque ou pavillon […]. Est-ce là un édicule

présenté en élévation, ou une plus grande demeure dessinée en plan ? Est-ce enfin un objet sans

signification architecturale ? Nous ne pouvons qu'ajourner la réponse125 »), de la nourriture, des

accessoires vestimentaires, comme « peut-être aussi les deux sandales au bas de la stèle126 » ou

encore « un objet de forme ovale complété par un manche, […] un miroir127 » et des personnages

tels que des « cadavres d'ennemis vaincus » ou des « personnage[s] dans l'attitude de l'adoration128 »

composent la majorité de ces représentations. Il distingue néanmoins un autre signe, se trouvant

« sur la poitrine, et dont on ne saurait dire s'il s'agit d'un tissu plissé symétriquement, ou d'un

bouquet représenté de la façon la plus sommaire129 », différent du signe dit « végétaliforme ». Il

propose une interprétation quant au sens de cet ensemble de représentations, en prenant encore une

fois l’Égypte pour référence :

« Il faut donc en venir à la proposition que cette multiplicité plus ou moins cohérente

d'images correspond à celle que présenterait une stèle dépouillée de toute forme humaine.

Mais, comme ces objets ont évidemment une relation avec la destination de la stèle qui est

funéraire, il faut y voir l'analogue de ce que pourrait présenter, par exemple, une stèle

égyptienne, - et là ne serait pas le seul rapport avec l’Égypte - à savoir : des allusions à la

personne du défunt, son nom, sa qualité, sa parenté, les honneurs funèbres à lui rendus, qui

comportent un service de l'offrande.130 »

Ainsi, selon lui, ces diverses représentations seraient produites à l'image de la vie et des actes du

défunt.

Albert Kammerer décrit également ces stèles : « recouvertes de riches arabesques, dont

quelques-unes à dessins géométriques. Ces dessins gravés devraient, selon M. Pottier,

représenter des vêtements brodés. Peut-être ne sont-ils que le développement et

l'épanouissement de ceux qui portent le symbole du glaive. L'on y retrouve l'upsilon lui-

même, du moins un symbole analogue, une espèce de double upsilon. Ceci n'est pas sans

intérêt. On a pu, en effet, prétendre que le symbole de cet upsilon spécial, à branches


126 François Bernardin AZAÏS, Roger CHAMBARD, ibid, vol.I, p.183.127 François Bernardin AZAÏS, Roger CHAMBARD, ibid, vol.I, p.184.128 François Bernardin AZAÏS, Roger CHAMBARD, ibid, vol.I, p.185.129 François Bernardin AZAÏS, Roger CHAMBARD, ibid, vol.I, p.184.130 François Bernardin AZAÏS, Roger CHAMBARD, ibid, vol.I, p.181-182.

109

supérieures recourbées n'est autre chose que celui de la figure humaine : les deux branches

incurvées du haut étant les sourcils, le jambage droit étant le nez et le petit trait horizontal du

bas de la bouche. Cette explication n'est pas acceptable pour le double upsilon, qui

cependant, est plus qu'une arabesque ou un dessin dû au hasard.131 »

Il rapproche ces stèles de celles du nord du Soddo, en soulignant cependant quelques différences

dans la représentation du signe en forme de « W » versé, et reprend l'hypothèse « vestimentaire ».

En outre, il utilise certaines de ces représentations comme « argument en faveur de [la] jeunesse

relative132 » de ces stèles : « le motif [où l'on voit] une série de trous reportés sur deux lignes

superposées. Ils ne sont que la figuration fort exacte d'un gabata, jeu national abyssin apparenté à

celui de la « boule aux trous » de nos collégiens, comportant des poches creusées dans la pierre,

dans lesquelles il s'agit de projeter avec habileté les boules. Ce jeu est encore en pleine vogue. Il

serait dans ces conditions, hasardeux de donner aux dites stèles plus de 2.000 ans d'âge133 ».

34- Jeu de Gebeta

Les recherches du père Azaïs et de Roger Chambard n'apportent pas de nouvelles

interprétations sur ces signes. En effet, dans la préface de leur ouvrage, Edmond Pottier indique que

cette catégorie de stèle « est sculptée sur les deux faces, et, en arrière, au milieu d'un riche décor, se

détache la natte des cheveux de la femme. La face antérieure est, elle aussi, couverte de motifs

divers134 ». Cependant, il précise que ces stèles, « en forme de dalles plates arrondies par le haut et

surmontées d'une tête humaine grossièrement indiquée, sont couvertes d'ornements sculptés où l'on

reconnaît les détails d'un costume richement brodé135 ». Ces décors sont ici aussi assimilés à un

riche « vêtement ».

Les descriptions que fait Francis Anfray de ces signes sont plus précises et permettent de


132 Albert KAMMERER, ibid, p.176.133 Albert KAMMERER, ibid, p.176.134 François Bernardin AZAÏS, Roger CHAMBARD, Cinq années de recherches archéologiques en Éthiopie, province du

Harar et Éthiopie méridionale, Paris, 1931, Librairie orientaliste Paul Geuthner, vol.I, p.179.135 François Bernardin AZAÏS, Roger CHAMBARD, ibid,, vol.I, p.VII.

110

formuler de nouvelles hypothèses :

« Tous portent sur leurs deux faces une figuration sculptée. Celle de la face principale est

d'ordre composite […]. Elle compose une sorte de tableau où les éléments sont en creux,

d'autres en champlevé ou bien en relief. La plupart de ces stèles peuvent aussi être appelées

anthropomorphes. Leur contour dessine une silhouette humaine, schématique. Des bras sont

d'ailleurs souvent représentés sur la face. Rares sont celles qui ont conservé leur tête136 »,

« la grande stèle de Silte à l'université d'Addis-Abeba foisonne en figures variées. On peut

en dénombrer soixante-huit. Toutes ne sont pas identifiables et certaines il est vrai sont

répétées plusieurs fois ; c'est cependant une vingtaine d'éléments qu'enregistre le catalogue

de la figuration.137 »

Francis Anfray énumère les différents signes que l'on peut trouver sur ces stèles, qu'il classe en

plusieurs catégories (Annexe XIV) :

« L'ordonnance de ces divers éléments se montre sous un jour incertain. Le désordre semble

prévaloir – autre trait distinctif. Seul le signe bifurqué, comme sur les pierres du nord,

occupe la même place, immuablement : le milieu de la stèle. La nomenclature des objets

représentés sur les deux côtés des stèles comprend essentiellement des personnages parés

d'accessoires, des animaux, des armes, des outils, des signes énigmatiques, plusieurs objets

non identifiables, de géométries, et le jeu de gebeta.138 »

Concernant les « personnages » présents sur ce type de stèles, le chercheur parle « d'un petit

personnage aux bras levés » donc la signification est, selon lui, « incertaine » : « On le voit aussi, en

plus grandes dimensions, sur les stèles « au masque » et sur les stèles gladiées, sans d'ailleurs qu'il

faille établir nécessairement un rapprochement entre ces figures des stèles du secteur B et du secteur

A. Le personnage aux bras levés apparaît aussi dans les peintures rupestres du Harär139 ». On

observe ici qu'il se réfère à la culture éthiopienne et non plus égyptienne. Il signale que « l'homme

est aussi figuré en cavalier140 ». Dans cette catégorie, Francis Anfray classe aussi « une large bande

horizontale gravée de croisillons ou de chevrons [qui] imite une ceinture d'étoffe. […] Au dos, ces

mêmes motifs géométriques, chevrons et croisillons, dessinent comme une draperie […] Sans doute

136 Francis ANFRAY, « Les stèles du Sud. Shoa et Sidamo », Annales d’Éthiopie, 1982, vol.XII, p.98.137 Francis ANFRAY, ibid, p.111.138 Francis ANFRAY, ibid, p.111.139 Francis ANFRAY, ibid, p.111.140 Francis ANFRAY, ibid, p.112.

111

désignent-ils un vêtement141 ». Ainsi reprend-il une nouvelle fois l'hypothèse du « vêtement ».

Concernant les animaux représentés, « ils sont juxtaposés à l'homme. Le cheval ou le mulet,

occasionnellement, lui sert de monture. D'autres quadrupèdes ont un aspect curieux, une allure de

lézard. La présence d'oiseaux est manifeste sur la grande stèle de Silte142 ». De même, il énumère

plusieurs types de représentations d'armes : « Épées (ou poignards) », « couteau attaché à la ceinture

sur la grande stèle de Silte », « lances », « arc et flèche », « fronde, si l'objet peut être identifié

comme tel », « bouclier, qui n'est pas une arme évidemment, mais qui n'en fait pas moins partie de

la panoplie guerrière143 ». Ainsi que des outils : « herminette (?), pic (?), hache (?)144 ». Il faut

ajouter à ces différentes représentations les signes « énigmatiques » également présents sur les

stèles du Soddo et que nous avons déjà présentés, tels que le signe dit « ramifié » dont la

représentation peut être différente sur ces stèles : « les branches sont simples (parfois en V) ou

doubles », et « autre particularité : la tige quelquefois se prolonge verticalement au-dessus des

branches145 ». De même, la présence du « W versé » est soulignée par le chercheur. Mais certaines

représentations restent pour celui-ci non identifiables. C'est le cas d' « une sorte de meuble ou

d'édicule ou encore de bridon. Il est reproduit sur six stèles, deux fois sur chacune de ces stèles à

l'exception de celle de Siddist où il n'est sculpté qu'une seule fois. Il est placé latéralement. Quand il

est deux fois représenté, c'est généralement de manière opposite146 », « un objet en forme de battoir

apparaît sur les stèles de Mamo et de Meskan-Kachaber. », ou encore « des pots peut-être sur la

grande stèle de Silte et sur celle de Meskan-Golobo, des anneaux, des cupules...147 ». Il propose

cependant quelques hypothèses quant à certaines des représentations, comme celles des formes

situées en bas de stèles dites « historiées » qui « semblent représenter soit des sandales soit la plante

des deux pieds148 » ou celles qui pourraient représenter, comme le soulignait le père Azaïs, « le jeu

de gebeta149 ».

Isabelle Pierre et Éric Godet reprennent cette analyse, en faisant part de la présence du signe

dit « ramifié » et en décrivant les décorations des stèles. Ils énoncent pratiquement les mêmes

hypothèses concernant les représentations d'objets ou d'animaux : « On identifie des armes :

boucliers, arcs, flèches frondes, lances, couteaux, des harnais de chevaux, des tableaux de jeux

141 Francis ANFRAY, « Les stèles du Sud. Shoa et Sidamo », Annales d’Éthiopie, 1982, vol.XII, p.112.142 Francis ANFRAY, ibid, p.112.143 Francis ANFRAY, ibid, p.112-113.144 Francis ANFRAY, ibid, p.113.145 Francis ANFRAY, ibid, p.113.146 Francis ANFRAY, ibid, p.114.147 Francis ANFRAY, ibid, p.114.148 Francis ANFRAY, ibid, p.114.149 Francis ANFRAY, ibid, p.114.

112

(gebeta), des personnages, des cavaliers, des chevaux, d'autres animaux. Dans le bas, se développe

horizontalement une bande de croisillon, peut-être un filet. Dans le bas également, la représentation

de sandales »150. Concernant la décoration du « dos » de la stèle, elle serait constituée d' « un fond à

décor géométrique dont on distingue deux types : des bandelettes entrelacées ou un filet151 ». Ces

deux chercheurs proposent néanmoins des pistes nouvelles pour comprendre ces signes :

« Tous ces objets accumulés sont les instruments importants et valorisants pour les hommes

de ces régions, à des époques anciennes et même encore aujourd'hui. La présence de ces

objets sur des monuments funéraires, si c'est bien ce que sont ces stèles, semble désigner

pour accompagner symboliquement le défunt après la mort de la même manière qu'on peut

trouver dans des sépultures d'autres civilisations, enterrés à côté du défunt, les objets qui lui

ont servi durant sa vie.152 »

Les objets seraient donc des sortes d'offrandes au défunt, mais également des symboles marquants

de sa vie. Les deux chercheurs se réfèrent aux populations actuelles du sud de l’Éthiopie pour

appuyer l'hypothèse du « vêtement », que jusque-là, de nombreux chercheurs ont proposée sans

d'autres arguments que la ressemblance de cette représentation avec un « vêtement » : « La forme

de ces stèles et le décor du dos rappellent la façon dont les Oromo et les Sidamo enveloppent leurs

morts pour les enterrer (Haberland)153 ». Ils ajoutent à cet argument le résultat des fouilles dirigée

par Roger Joussaume lors desquelles Claude Bouville avait suggéré que les morts étaient peut-être

enveloppés de telle sorte qu'un bras était prisonnier du tissu.

Roger Joussaume s'est d'ailleurs également intéressé à ces représentations. Il repère aussi sur

la face antérieure la figuration de « bras », de « seins » et de « pieds » ainsi que des « dessins (arcs,

lances, flacons, chevaux montés, signe végétaliforme, personnages aux bras levés...) », tandis que

sur l'autre face, il indique, comme ses prédécesseurs et comme le fait aussi Claude Tournemire,

qu'« une draperie géométrique se développe. ». Il ajoute que l'« on peut trouver jusqu'à 68

représentations sur une stèle de Silté aujourd'hui au Musée de l'Université d'Addis-Abeba qui en

compte plusieurs154 ». Cependant, il s'intéresse à la figure du personnage dit « aux bras levés », déjà


151 Éric GODET, Isabelle PIERRE, ibid, p.160.152 Éric GODET, Isabelle PIERRE, ibid, p.161.153 Éric GODET, Isabelle PIERRE, ibid, p.160.154 Roger JOUSSAUME (dir.), Tiya, l’Éthiopie des mégalithes, du biface à l'art rupestre dans la corne de l'Afrique ,


113

évoquée par certains chercheurs : « [La] tête se prolonge vers le bas par un cou assez long qui

rejoint deux appendices latéraux relevés à droite et à gauche. On pourrait y voir des bras levés,

comme sur un exemplaire de Ilalu, ou comme sur une stèle de Lemo-Miya où le personnage

soutient les cinq épées du champ supérieur155 ». Cette figure, indique-t-il « est parfois qualifiée

d'orant ». Elle représenterait donc un personnage en position de prière. Cependant, il note que

« sur la stèle à section ovalaire de Gora-Shino, les bras sont indiqués pendants de part et

d'autre du corps, alors que les deux appendices se dirigent vers les épaules. Ce ne sont donc

probablement pas toujours les bras qui sont représentés sur les stèles de ce type, mais plutôt

un grand bandeau posé sur les épaules. D'ailleurs, dans le cas de bras levés assurés (Tero-

Kiltu et Lemo-Liya), la forme segmentée en deux parties des bras terminés par des mains est

bien visible, ce qui n'est pas le cas pour les autres.156 »

Mais il n'en dit pas plus sur ce « bandeau », qui pourrait aussi rejoindre les arguments en faveur de

l'hypothèse « vestimentaire ».

Il s'ensuit de ces hypothèses que la plupart des signes portés par ces stèles dites

« historiées » ont été assimilés à des représentations d'objets, de personnages, d'animaux, ou encore

de vêtements, même si certains n'ont pas fait l'objet d'hypothèses d'interprétations de la part des

chercheurs et restent encore bien mystérieux.

D- Des signes particuliers qui déterminent un « genre » des stèles ?

Certains chercheurs ont émis l'hypothèse qu'à travers la présence ou l'absence, et la

combinaison de certains signes, on pouvait déterminer le « genre » de certaines stèles.

Par exemple, le père Azaïs et Roger Chambard parlent du signe dit « végétaliforme » comme

du « sexe » de certaines stèles anthropomorphes et distinguent même des « sexes » « masculins et

[…] féminins157 ». Ces déductions proviennent probablement de la présence de formes qui leur

rappellent la poitrine féminine, sur certaines stèles « anthropomorphes », comme les stèles dites

« au masque » par exemple. En effet, ils indiquent la présence de « longs pendants des seins de

femme. La forme très sommaire qu'ils prennent sur les petites dalles est due au schématisme poussé


156 Roger JOUSSAUME, ibid, p.205.157 François Bernardin AZAÏS, Roger CHAMBARD, Cinq années de recherches archéologiques en Éthiopie, province du

Harar et Éthiopie méridionale, Paris, 1931, Librairie orientaliste Paul Geuthner, vol.I, p.164.

114

de leur représentation. Ces seins pendants s'opposent aux deux ronds présents sur les autres stèles,

associés au « signe ramifié ». Le « signe ramifié » n'est jamais présent sur les stèles « aux formes

pendantes » (seins de femme), mais toujours associé aux deux ronds. On est alors tenté de

reconnaître dans le « signe ramifié », qui est placé à la hauteur du ventre, la figuration d'un sexe

masculin et dans les deux ronds des seins d'homme158 ».

Ainsi, François Bernardin Azaïs et Roger Chambard sont les premiers à proposer cette

hypothèse selon laquelle le signe dit « ramifié » associé aux « ronds », serait un symbole de la

masculinité. Ils représenteraient donc le « sexe » et la « poitrine » d'un homme, tandis que les

formes dites « pendantes », que l'on ne trouve semble-t-il jamais en présence du signe dit

« ramifié » seraient une représentation de la « poitrine » d'une femme. Dans la préface de leur

ouvrage, Edmond Pottier insistait aussi sur cette observation, en s'appuyant sur les autres signes et

représentations présents sur les stèles : « Les unes sont féminines ; d'autres, beaucoup moins

nombreuses, barbues et masculines159 ». Aaron Bénédite indique également que certaines stèles

représentent des femmes : « les deux seins et l'indication du pubis ne laissent aucun doute à cet

égard160 ». Mais il désigne alors probablement par ces termes, les « ronds » et le signe « ramifié »

que l'on trouve sur les stèles « à épées », ce qui est en opposition avec l'hypothèse du père Azaïs et

de Roger Chambard.

Plus tard, Francis Anfray reprend cette hypothèse selon laquelle il est possible de distinguer

des stèles « féminines » et des stèles « masculines » parmi les stèles du sud de l’Éthiopie. Il observe

en effet les formes dites « pendantes » et s'interroge alors :

« Quelle interprétation donner à ces deux éléments parallèles? Comme pour les disques sur

d'autres monuments du Soddo, de Meskan et de Silté, l'impression du prime abord est qu'il

faut voir dans ces motifs l'image de seins. Les stèles où ces éléments apparaissent seraient

alors des effigies féminines. Cette conjecture n'est pas à rejeter ; cependant elle ne va pas

sans difficulté.161 »

Le chercheur retient donc également cette hypothèse, tout en prenant plus de précautions que ses

pairs, car il propose d'autres interprétations concernant ces deux formes « pendantes » : « Il est une

autre hypothèse à laquelle ne peut être accordé qu'un faible degré de vraisemblance : éléments d'une


159 François Bernardin AZAÏS, Roger CHAMBARD, ibid, vol.I, p.VII.160 François Bernardin AZAÏS, Roger CHAMBARD, ibid, vol.I, p.182.161 Francis ANFRAY, « Les stèles du Sud. Shoa et Sidamo », Annales d’Éthiopie, 1982, vol.XII, p.62-63.

115

pièce de vêtement, le lemd traditionnel de l'ancienne société en Éthiopie ; à l'origine une peau

d'animal – le lion par exemple – dont pendent sur les épaules les pattes de devant, nouées sur la

poitrine162 ». Cependant, c'est la première hypothèse qui semble l'emporter, puisqu'il signale que sur

certaines stèles, « deux disques symétriquement disposés entre les bras, sur la plupart des

monuments, suggèrent l'image d'une poitrine. Convient-il pour autant de donner à l'effigie

une interprétation féminine ? Ces disques offrent une similitude avec ceux des stèles du nord

où l'évidence ne s'impose pas absolument d'y reconnaître les attributs féminins. D'autre part,

la panoplie guerrière qui meuble le devant de plusieurs stèles et notamment celle de Silte ne

cadre pas d'emblée avec une signification féminine du monument. Aussi bien ces disques,

s'ils représentent une poitrine, sont-ils susceptibles de recevoir une explication au

masculin.163 »

Ainsi, les « cercles », associés aux stèles dites « à glaives» par exemple, et les formes dites

« pendantes », que l'on peut trouver sur les stèles dites « à visage cloisonné », seraient bien les

représentations respectives de la poitrine de l'homme et de celle de la femme.

Isabelle Pierre et Éric Godet semblent également en accord avec cette supposition. Comme

nous l'avons vu au sujet des stèles dites « à épées », ils s'appuient sur la présence d'autres éléments

anatomiques pour « assimiler les ronds à des seins », ainsi que « le « signe ramifié » [qui] est à

l'emplacement du ventre ou du sexe164 ». En ce qui concerne ce que leurs prédécesseurs ont

considéré comme une « poitrine de femme », ils parlent de « deux grandes formes pendantes165 » et

reprennent les hypothèses du père Azaïs et de Roger Chambard. Les deux chercheurs précisent

d'ailleurs que sur les stèles dites « historiées » qui portent les deux cercles « masculins », le registre

des représentations est aussi masculin, puisqu'il se compose « d'armes », de « cavaliers »... tandis

que sur celles qui possèdent les deux formes « pendantes » et selon eux, « féminines », « aucune

arme n'est représentée, les bras du personnage sont couverts de bracelets166 ». Cependant, les deux

chercheurs y ajoutent une dimension géographique en précisant que « si l'on considère le caractère

féminin ou masculin des stèles décorées, on s'aperçoit que les stèles « féminines » ne sont présentes

que dans la zone nord. Les petites dalles « au masque » sont associées à des stèles « masculines »,

162 Francis ANFRAY, « Les stèles du Sud. Shoa et Sidamo », Annales d’Éthiopie, 1982, vol.XII, p.63.163 Francis ANFRAY, ibid, p.111-112.164 Éric GODET, Isabelle PIERRE, « Les stèles sculptées du Soddo (Éthiopie), recherches sur leur symbolisme », in


165 Éric GODET, Isabelle PIERRE, ibid, p.161.166 Éric GODET, Isabelle PIERRE, ibid, p.168.

116

les stèles « à glaives » ou aux stèles silhouettes167 ». De plus, ils sont les premiers à vraiment

s'interroger sur ce que cette attribution d'un « genre » aux stèles peut signifier.

« Comment peut-on interpréter ces différences ? On peut imaginer que ces stèles

accompagnent respectivement des tombes d'homme ou de femme. Si c'est le cas, cela

indiquerait que la société accordait prestige, voire un pouvoir à des femmes aussi bien qu'à

des hommes ; il semble évident que les stèles décorées étaient réservées à des personnages

d'une certaine importance ; la plupart des tombes n'en possèdent pas. On rapporte l'existence

de femmes puissantes ; ainsi dans les « Itinéraires » d'A.Zorzi, on peut lire « … province de

Voge soumise à une reine et non à un roi. Dans cette grande province et dans beaucoup

d'autres de tout côté...règne une reine, grande reine nommée [...=Ganger?] qui faisait la

guerre avec leur Prêtre (Jean) et Empereur mais qui maintenant s'est accordée et fait la paix

avec ce Davit en lui payant tribut. Et c'est l'habitude de cette province de ne vouloir d'autre

personne que des femmes pour reines. Et les gaillards sont belliqueux. » […] Pour confirmer

cette hypothèse, il faudrait faire des fouilles extensives et multiples. […] Pour connaître la

valeur de cette symbolique, bien d'autres recherches seront nécessaires, fouilles et

prospections, enquêtes historiques et géographiques.168 »

Les deux chercheurs se demandent donc si ces stèles ont pu être dressées en l'honneur de femmes et

s'appuient sur des références qui indiquent que certaines femmes auraient pu, comme les hommes,

avoir un statut important.

Roger Joussaume reprend cette question du « genre » des stèles. Il signale également, « deux

excroissances [qui] paraissent devoir être assimilées aux seins tombants d'une femme169 ». Il

distingue alors deux groupes : les stèles qui possèdent des « seins en forme de disques » et la

« triade symbolique » et celles qui présentent un « personnage aux seins allongés » et qui ne

possèdent pas de « triade symbolique » :

« Celles du premier groupe avec épées, personnage aux bras levés, seins discoïdes, W et

signe ramifié sont des stèles masculines, alors que celles du deuxième groupe avec


168 Éric GODET, Isabelle PIERRE, ibid, p.168.169 Roger JOUSSAUME, Tuto Fela et les stèles du Sud de l’Éthiopie, Paris, 2007, Éditions Recherche sur les

Civilisations (ERC), p.205.

117

personnage aux seins tombants, sans triade symbolique, quel que soit l'aspect envisagé, sont

des stèles féminines. En dehors des stèles de Gora-Shino et Wacho-Balémotabi, elles sont

très largement mêlées aux stèles à épées, qu'il faut donc considérer comme masculines par la

triade symbolique, attribut masculin. [...] Une fouille permettrait peut-être d'affirmer le

caractère féminin ou non de la stèle.170 »

L'hypothèse est donc la même que les précédentes. De même, Claude Tournemire, en 2003,

suppose, comme nous l'avons vu que le signe « bifurqué » peut être associé à un « symbole de vie

lié au sexe masculin171 ».

De nombreux chercheurs pensent donc que l'on peut déduire de la présence ou l'absence de

certains de ces signes, l'attribution d'un « genre » aux stèles. Il y aurait alors des stèles de deux

genres différents, comme l'indiquent Isabelle Pierre et Éric Godet : « l'un, masculin avec le « signe

ramifié, image du sexe masculin, associé à deux ronds, images de la poitrine de l'homme, l'autre,

féminin avec deux formes pendantes, images de seins de femme172 ». Cependant, il faut se

demander si, pour autant, cela signifie que ces stèles, lorsqu'elles sont féminines, sont dédiées à des

femmes, ou si elles représentent autre chose, liée au défunt, comme le statut de l'épouse par

exemple... Nous reviendrons également sur les questions que pose cette interprétation dans la

dernière partie de notre chapitre.


171 Claude TOURNEMIRE, « Découverte des stèles monolithiques dans le pays Guragué », Annales d’Éthiopie, 2003, vol.XIX, p.99.


118

IV-Les autres signes.

A- Les signes des stèles « phalliques » du Sidamo.

35- Signes de certaines stèles du Sidamo.

Les premières mentions de ces stèles concernent tout d'abord la forme « phallique » de

certaines stèles du Sidamo. En effet, Albert Kammerer signale :

« les cultes phalliques, depuis l'aurore de l'humanité, ont toujours été nombreux, et, sous une

forme plus ou moins grossière, se sont perpétués jusqu'à des temps fort récents.[...] Peut-être

est-il possible de mettre en corrélation avec les monolithes dont il est question ici, les

pratiques signalées par le voyageur allemand Bieber comme encore générales il y a très peu

d'années, à 2 ou 300 kilomètres à peine à l'ouest du lac Zouaï, dans le pays Kafa, où tous les

chefs portent sur le tête un phallus en bois, leur roi se réservant même un emblème

triphallique.173 »

Ainsi, le chercheur rapproche cette forme d'un « culte phallique » encore présent dans certaines


119

populations du sud de l’Éthiopie aujourd'hui. Nous avons déjà évoqué la présence de cet objet porté

par certaines personnes au sein de la population Konso par exemple, où on le désigne par le nom de

Kallacha.

Cependant, le père Azaïs et Roger Chambard sont les premiers à faire mention des signes

que l'on trouve sur les stèles du Sidamo. Edmond Pottier, dans la préface de leur ouvrage de 1931,

indique qu'ils ont pu y observer « de véritables bosquets de hautes colonnes en pierre, d'aspect

phallique, souvent réunies par groupes de huit à dix, qui évoquent le souvenir des bétyles de la

Palestine, des obélisques d’Égypte, du lingam hindou, images des forces génératrices de la nature.

[…] Une grande quantité de ces pierres portent des signes étoilés qui font penser au culte du

soleil174 ». C'est en effet comme des « signes solaires175 » que les deux hommes interprètent les

signes gravés ou sculptés sur les stèles, et dont ils reprennent le dessin des différentes variations 176.

Cette hypothèse que ces signes sont des signes « solaires » appuie celle qui, selon les deux

chercheurs, relie ces stèles à un culte du soleil. Ce dernier aurait, d'après leurs écrits, déjà été

indiqué par la présence de signes dits « cruciformes » ou par les résultats de leurs fouilles sur

certaines des stèles, comme sur le site d'Alata par exemple, où ils indiquent la présence de « signes

cruciformes tournés exactement dans la direction de la Croix du Sud 177». Ils soulignent alors :

« Dès lors, ne serions-nous pas en présence d'une sorte de temple de religion astrale, où le

culte du Soleil aurait une place prépondérante ? Et cette hypothèse ne serait-elle pas justifiée

pas ces sortes d'étoiles solaires gravées sur la presque totalité des pierres, ces étoiles

rayonnantes face au soleil levant ou couchant, ces signes en forme de croix face à la Croix

du Sud ? Ce culte se serait accompagné de sacrifices accusés par les ossements que nous

avons trouvés.178 »

Précisons qu'ils ajoutent à ces signes, la présence de « rangées de cupules179 » gravées sur les stèles,

sans en donner une interprétation. Nous avons également souligné dans le chapitre précédent que

lorsque les deux chercheurs visitent la région Arsi, ils y remarquent sur les stèles dressées des

signes ressemblant à ceux des stèles du Sidamo. Ils expliquent la signification que leur donne cette

174 François Bernardin AZAÏS, Roger CHAMBARD, Cinq années de recherches archéologiques en Éthiopie, province du Harar et Éthiopie méridionale, Paris, 1931, Librairie orientaliste Paul Geuthner, vol.I, Préface, p.VIII.

175 François Bernardin AZAÏS, Roger CHAMBARD, ibid, vol.I, p.228.176 François Bernardin AZAÏS, Roger CHAMBARD, ibid, vol.I, p.224-225.177 François Bernardin AZAÏS, Roger CHAMBARD, ibid, vol.I, p.228.178 François Bernardin AZAÏS, Roger CHAMBARD, ibid, vol.I, p.228.179 François Bernardin AZAÏS, Roger CHAMBARD, ibid, vol.I, p.231.

120

population : « les cercles concentriques percés d'un trou au milieu représenteraient le vagin de la

femme qui […] a mis au monde [les enfants du défunt]180 ». Faut-il cependant attribuer la même

symbolique aux stèles du Sidamo ?

Francis Anfray (Annexe XV), quant à lui, assimile ces signes au signe dit « ramifié ». En

effet, selon lui, « ces signes ne sont que des variations du signe ramifié attesté sur les stèles du

Choa » et établissent donc un « lien étroit entre les monuments du Sidamo et ceux du Choa »181.

Selon lui, il faut rattacher ces signes à ceux reproduits de nombreuses fois sur les stèles du Soddo

ou même du Wolayta. C'est aussi ce que sous-entend l'archéologue Roger Joussaume lorsqu'il

indique que « globalement il s'agit presque toujours de rayons plus ou moins incurvés disposés

autour d'un point et plus spécialement au-dessus de ce point. Il semble qu'il y ait des

rapprochements à établir avec les stèles du Soddo (datées du XIe-XIIIe siècle de notre ère) voire

même avec des populations nilotiques actuelles de la frontière soudano-éthiopienne182 ». Ainsi,

même si il utilise le terme de « rayons » pour nommer ces signes, il les rattache aux stèles du

Soddo. En effet, il désigne certains de ces signes comme étant le « signe ramifié fait d'une cupule

centrale entourée de cercles concentriques d'où partent deux séries de rayons incisés diamétralement

opposés à droite et à gauche et, au-dessus, deux autres séries d'incisions recourbées parallèles

formant les deux branches du végétal présumé183». Tout comme Francis Anfray, il arrive donc à la

conclusion que certaines stèles du Sidamo portent « des décors traditionnels qui se rapprochent

parfois pleinement du signe ramifié bien connu dans le Soddo. Ce symbole, trouvé depuis le sud de

Gédéo jusque dans le Mänz, en passant par le Wolayta et le Soddo, montre une certaine unité du

phénomène mégalithique sur une grande partie de l’Éthiopie184 ». De même, et comme le fait

également Eike Haberland, il rapproche ces signes de ceux qui se trouvent sur certains monuments

actuels Arsi qui « présentent des motifs parfois assez proches de ceux qui se trouvent sur les stèles

phalliques du Sidamo. On y remarque en particulier un point, qui chez les Arussi est entouré de

deux ou trois cercles, d'où partent des rayons, plus ou moins ondulants, par groupes de trois ou

quatre185 ». Cette description est très ressemblante à celle qu'il fait des signes des stèles du Sidamo,

qui « présentent parfois une décoration faite d'un point d'où partent latéralement des rayons au


181 Francis ANFRAY, « Les stèles du Sud. Shoa et Sidamo », Annales d’Éthiopie, 1982, vol.XII, p.127.182 Roger JOUSSAUME (dir.), Tiya, l’Éthiopie des mégalithes, du biface à l'art rupestre dans la corne de l'Afrique ,

Chauvigny, 1995, Association des Publications Chauvinoises, p.84.183 Roger JOUSSAUME, Tuto Fela et les stèles du Sud de l’Éthiopie, Paris, 2007, Éditions Recherche sur les

Civilisations (ERC), p.180.184 Roger JOUSSAUME, ibid, p.180.185 Roger JOUSSAUME (dir.), Tiya, l’Éthiopie des mégalithes, du biface à l'art rupestre dans la corne de l'Afrique ,


121

nombre de 3 ou 4 de chaque côté. Cette décoration peut se compliquer par l'apport de quelques

incisions supplémentaires. La zone qui supporte la décoration incisée est fréquemment lissée par

polissage et peinte en rouge186 ».

Pareillement, Roger Joussaume s'intéresse de près à la forme phallique de certaines stèles. A Boji,

dans le Sidama par exemple, il signale :

« il semble que nous ayons affaire à un phallus au dessin anatomique bien rendu. En y

regardant de plus près, on constate qu'il s'agit de tout autre chose plus en rapport avec une

coiffure. Une dépression en gorge occupe le sommet, souligné par trois ou quatre lignes

incisées parallèles qui l'entourent, mais s'interrompent sur le devant pour former deux sortes

d'yeux. Les lignes incisées parallèles sont coupées par des lignes verticales qui forment une

sorte de résille en arrière de ce qui peut être considéré comme un visage masqué ou

peint.187 »

Par cette description, le chercheur attribue un caractère anthropomorphe à quelques-unes des stèles

phalliques.

Les signes qui se trouvent sur les stèles du Sidamo ont donc d'abord été assimilés à des

signes « solaires » rattachés à un « culte du soleil ». Cependant, par la suite, on les compare au

signe dit « ramifié » des stèles du Soddo. De nombreux chercheurs ont essayé également de les

rapprocher des stèles actuellement dressées dans le sud de l’Éthiopie, comme au sein de la

population Arsi par exemple. Mais nous sommes loin d'être sûrs qu'ils aient la même signification.

B- Exemples d'autres signes gravés et sculptés sur les stèles du sud de l’Éthiopie.

Il existe d'autres signes mentionnés par quelques chercheurs seulement et qui n'ont pas ou

peu fait l'objet de propositions d'interprétation.

Le père Azaïs et Roger Chambard, par exemple, observent, sur une stèle située à Maska,

« deux lames écartant leurs pointes en angle de 25 degrés. La répartition de ces dessins sur le bloc

tend à lui donner l'aspect bizarre d'un masque à la fois terrible et grotesque comme celui du dieu


187 Roger JOUSSAUME, ibid, p.178.

122

Bès et précisément dérivé du même type léopard188 ». Ils indiquent également sur une autre stèle

qu'un « détail de son ornementation, à gauche, semble figurer un lion ailé à face humaine, ce qui

appartiendrait alors au type assyrien189 ». Il en va de même pour les quatre stèles particulières

observées dans le Sidamo par ces deux chercheurs, rappellant, selon eux, « de manière frappante la

fameuse idole néolithique, gardienne et protectrice des tombeaux190 ».

« En effet, le grand rayonnement de cette divinité sépulcrale semblait à la plupart de nos

préhistoriens avoir eu pour centre et pour point de départ l'Asie Mineure et l'Archipel ; puis,

par l'Ibérie et la Gaule, avoir atteint les îles britanniques. A de légères différences près, soit

sur des vases, soit sur des statuettes de terre cuite ou d'ivoire, ce sont les mêmes caractères

d'une même idole, d'un bout à l'autre de cette immense aire géographique. Mais notre

découverte ici, en des lieux si hors de cette aire, ne peut-elle pas suggérer l'hypothèse de la

naissance du culte de cette divinité néolithique en un point quelconque de l'Abyssinie

méridionale, pour gagner de là la Mer Égée et le monde Méditerranéen ? L'hypothèse

inverse d'une poussée de civilisation égéenne, descendue jusqu'au centre lointain de

l'Afrique orientale, ne semble-t-elle pas moins plausible ? La quantité considérable de

pierres phalliques abyssines, infiniment plus considérable que partout ailleurs, ne

marquerait-elle pas plutôt un point de départ qu'un aboutissement ?191 »

Ces quatre stèles leur permettent donc d'appuyer leur hypothèse selon laquelle la civilisation

européenne aurait ses origines en Afrique. Isabelle Pierre et Éric Godet signalent également une

forme de « fer à cheval192 » en relief sur une des stèles « silhouettes » qu'ils étudient.

Ainsi, très probablement, les signes gravés ou sculptés sur les stèles n'ont pas tous été traités,

ni même observés par les chercheurs qui s'y sont intéressés. De plus, l'analyse de ces signes est

gênée par les stèles ayant été réaménagées, à l'image de certaines stèles « phalliques » se trouvant

sur le site de Tuto Fela, réaménagées en stèles « anthropomorphes » et portant, par conséquent, les

signes caractéristiques des deux types de stèles. Nous pouvons cependant observer que les

interprétations proposées pour les différents signes ont évolué au long des recherches. Ces


189 François Bernardin AZAÏS, Roger CHAMBARD, ibid, vol.I, p.178.190 François Bernardin AZAÏS, Roger CHAMBARD, ibid, vol.I, p.136.191 François Bernardin AZAÏS, Roger CHAMBARD, ibid, vol.I, p.237.192 Éric GODET, Isabelle PIERRE, « Les stèles sculptées du Soddo (Éthiopie), recherches sur leur symbolisme », in


123

évolutions sont en partie dues à la progression des recherches et des connaissances acquises par les

Occidentaux sur l’Éthiopie et sur ces stèles, qui permet aux chercheurs de s'appuyer sur d'autres

référents que l'Occident quant à l'interprétation de ces signes. Nous reviendrons sur cet aspect dans

la partie suivante de ce chapitre, dans laquelle nous proposerons une analyse et une critique de ces

interprétations.

124

V- Analyse et critique des interprétations : premières hypothèses.

A- Analyse des interprétations.

Nous observons donc que de nombreuses interprétations de diverses natures et reposant sur

de multiples référents ont été formulées sur les signes des stèles du sud de l’Éthiopie, depuis les

premières études et observations de ces stèles jusqu'aux recherches actuelles. Ces interprétations

sont d'autant plus nombreuses si l'on considère que le simple fait de donner un nom ou un

qualificatif à une forme observée sur une stèle est déjà un parti pris sur la signification de cette

forme. De même, la désignation des gravures et sculptures des stèles par les termes « signes »,

« motifs », « représentations », « dessins », « décors », etc. induit des natures et des interprétations

différentes de ces gravures et de ces sculptures. Dans un souci d'objectivité, nous avons pris le parti

d'utiliser le terme de « signe » pour les désigner. En effet, Charles Sanders Peirce définit un signe

(ou representamen) comme une chose qui « crée dans l'esprit [d'une] personne un signe équivalent

ou peut-être un signe plus développé. Ce signe qu'il crée, je l'appelle interprétant du premier signe.

Ce signe tient lieu de quelque chose : de son objet. Il tient lieu de cet objet non sous tous rapports,

mais par référence à une sorte d'idée que j'ai appelée quelquefois le fondement du

representamen193 ». Ainsi, un signe renvoie un objet ou référent à la personne qui tente de

l'interpréter, qui s'appuie sur celui-ci afin de formuler son interprétation du signe. Il existe, selon lui,

plusieurs types de signes : l'icône, dont l'objet est basé sur une ressemblance, l'indice, qui mobilise

une relation directe à l'objet, et le symbole, qui renvoie à son objet en vertu d'une convention

culturelle, d'un principe général reposant sur une association d'idées. Un signe peut être à la fois une

icône, un indice et un symbole.

Le vocabulaire utilisé pour nommer ces signes est également susceptible, comme nous

pouvons l'observer, d'influencer, voire de déterminer, le contenu des interprétations. Au cours des

recherches, l'attribution d'un nom à un signe a souvent été dictée par l'intuition du chercheur et/ou

par la ressemblance, la comparaison de ce signe avec un objet connu de lui et constituant pour lui

une référence. En effet, l'interprétation du chercheur venant souvent après cette désignation du

signe, elle court le risque d'être influencée, restreinte, voire faussée, par elle. De nombreux

exemples peuvent être pris pour illustrer ce fait. Ainsi, la désignation du signe dit « végétaliforme »,

« bifurqué » ou encore « ramifié », induit par ces termes mêmes, qu'il s'agit d'un signe renvoyant à

193 Charles Sanders PEIRCE, Écrits sur le signe, Paris, 1978, Éditions du Seuil, trad. Gérard DELEDALLE, p.283.

125

un végétal, ce qui n'est pas certain, qu'on le considère uniquement comme une icône ou comme un

symbole. De même, le terme de « triade symbolique » indique clairement que les trois (ou quatre)

signes qui la composent doivent être associés et qu'ils ont une valeur symbolique, qui doit être

interprétée, et non uniquement celle, descriptive, d'une icône ; tout comme la notion de « masque »,

qui désigne les bandes couvrant la partie supérieure de certaines stèles, exclut tout autre

interprétation de ces bandes, qui peuvent, comme le souligne Roger Joussaume, aussi se référer à

des scarifications, des tatouages194, etc. Il en va tout autant pour les signes considérés comme

ressemblants aux organes anatomiques du corps humain, telles que les désignations de « formes

pendantes », « yeux », « oreilles », « cheveux »... qui peuvent restreindre les signes à une nature

descriptive et non de symbole.

Ces choix du vocabulaire réalisés dès les premières observations influencent également les

interprétations qui leur sont postérieures et soulignent évidemment la difficulté de désigner ces

signes ou ces stèles sans se référer à des éléments connus ou en s'inspirant de sa propre culture,

compte tenu des faibles connaissances acquises sur ces signes et, plus globalement, sur cette région

de l’Éthiopie. Ainsi, la plupart des interprétations proposées par les chercheurs sont visiblement

faussées par cette utilisation erronée du vocabulaire et par le fait qu'ils sont dans l'incapacité de

mobiliser les connaissances nécessaires à l'interprétation de ces signes. Nous avons vu, en effet, que

la plupart des chercheurs, probablement aussi dans le but de rendre leurs interprétations plus

accessibles, donnent aux signes le nom de lettres de l'alphabet latin, grec, ou encore lybique et

tefinagh ... (« X », « W », « T », « sigma », « ϒ »...). Il semble cependant peu probable que ces

signes désignent effectivement ces lettres alphabétiques. Ainsi, au fur et à mesure des recherches,

les chercheurs prennent de plus en plus de précautions quant au vocabulaire utilisé et reprennent les

noms attribués aux signes par leurs prédécesseurs avec plus de distance. Nous pourrions, entre

autres, citer Francis Anfray qui souligne :

« On emploie, pour désigner ces figures complètement énigmatiques, les lettres X et W à

cause d'une vague similitude de forme. Par simple commodité de description et de langage

(il vaudrait mieux sans doute en reproduire la forme ; on ne tient pas à compliquer le travail

de l'imprimeur). En tout cas, il ne s'agit nullement de suggérer qu'il pourrait s'agir de lettres

dont ces signes n'ont d'ailleurs pas la forme195 ».

194 Roger JOUSSAUME, « Amorigé and the anthropomorphic stelae with compartmented faces of southern Ethiopia. », Annales d’Éthiopie, vol.XXVI, 2011, p.109.

195 Francis ANFRAY, « Les stèles du Sud. Shoa et Sidamo », Annales d’Éthiopie, 1982, vol.XII, note 42, p.67.

126

Ainsi, « une désignation de type abstrait, simplement descriptive, convient sans doute mieux à ces

signes qu'une comparaison fallacieuse avec des objets connus tant que leur identification

échappe196 ». En effet, afin d'être le plus objectif possible pour interpréter ces signes, il semble

mieux approprié de les décrire de manière précise, sans se référer à des éléments, des objets connus

qui peuvent leur ressembler, au risque de leur attribuer la signification que ces derniers possèdent

dans nos propres sociétés.

On observe donc une évolution des interprétations au cours des recherches. L'évolution du

vocabulaire utilisé pour exprimer les interprétations traduit aussi les évolutions des référents

mobilisés par les chercheurs pour formuler leurs hypothèses. En effet, en plus de traduire

l'interprétation elle-même, le vocabulaire indique parfois également sur quel référent s'est appuyé le

chercheur. Nous avons ainsi souligné, dans les parties précédentes de ce chapitre, que les premiers

observateurs de ces signes se réfèrent d'abord à des éléments éloignés des stèles éthiopiennes,

appartenant à la culture occidentale, pour formuler leurs hypothèses sur l'interprétation des signes,

tels que l'Europe, l'Inde197 ou l’Égypte, ces dernières bien mieux connues des Européens que

l’Éthiopie. Le père Azaïs et Roger Chambard, par exemple, comparent le signe qu'il décrit comme

étant en forme de « W versé » au sigma grec198, tout comme Albert Kammerer fait le lien entre les

stèles dites « à épées » du Soddo et les stèles que l'on peut trouver « en Italie, en Espagne ou dans le

sud de la France199 ». De même, Francis Anfray rapproche les perforations de ces mêmes stèles des

« trous de l'esprit » qu'on observe sur certaines stèles bretonnes200. On rattache aussi souvent ces

stèles à la civilisation égyptienne, comme le fait Lincoln de Castro qui compare le signe dit

« ramifié » aux appuie-tête égyptiens201, ou Aaron Bénédite, qui voit dans ce même signe un

hiéroglyphe202. Nous avons également souligner la comparaison de Jean-Loïc Le Quellec des signes

des stèles dites « à épées » avec la conception indo-européenne du monde203. Ainsi, les systèmes

d'interprétation qui s'appuient sur ces référents, extérieurs à l’Éthiopie, ne peuvent aboutir aux

bonnes règles pour interpréter les signes. C'est avec l'apparition des études anthropologiques, que

les chercheurs mobilisent des référents proches du sud de l’Éthiopie pour trouver les systèmes

196 Francis ANFRAY, « Les stèles du Sud. Shoa et Sidamo », Annales d’Éthiopie, 1982, vol.XII, p.67.197 Francis ANFRAY, ibid, p.136.198 François Bernardin AZAÏS, Roger CHAMBARD, Cinq années de recherches archéologiques en Éthiopie, province du

Harar et Éthiopie méridionale, Paris, 1931, Librairie orientaliste Paul Geuthner, I, p.157.199 Albert KAMMERER, Essai sur l'histoire antique d'Abyssinie, Le Royaume d'Aksum et ses voisins d'Arabie et de

Meroe, Paris, 1926, Librairie orientaliste Paul Geuthner, Annexe V, p.172.200 Francis ANFRAY, ibid, p.62.201 Henri NEUVILLE, Contribution à l'étude des mégalithes abyssins : comparaison avec d'autres monuments.

Remarques sur l'interprétation des mégalithes, 1928, Masson. p.535.202 François Bernardin AZAÏS, Roger CHAMBARD, ibid, I, p.160.203 Jean-Loïc LE QUELLEC, « Les trois fonctions dans le Soddo en Éthiopie », Revue de l'histoire des religions, 1987,

vol.204, n°3, p.231-238.

127

d'interprétation qui conviennent. Roger Joussaume fait ainsi un rapprochement entre les signes de

ladite « triade symbolique » et ceux des scarifications que les Dinka du Soudan se font

occasionnellement au-dessus du nombril ou des signes qui sont dessinés sur le sol par des

populations du sud de Djibouti204. C'est aussi à ce moment des recherches que l'on commence à

prendre appui sur les populations du sud de l’Éthiopie qui érigent des stèles ou des monuments

funéraires de types divers dans les mêmes régions que celles des stèles anciennes étudiées (Konso,

Arsi, Gewada, Hadiya...).

Nous aimerions d'ailleurs revenir sur ces comparaisons avec les sociétés actuelles du sud de

l’Éthiopie, dont nous avons parlé dans notre premier chapitre. Comme nous l'avions observé, de

nombreux chercheurs, tels que Roger Joussaume ou Isabelle Pierre et Éric Godet, ont souligné les

ressemblances de signes et de formes de ces monuments avec les stèles anciennes du sud de

l’Éthiopie. Même si la plupart d'entre eux supposent que ces ressemblances sont dues, le plus

souvent, à une imitation des stèles anciennes par ces populations, ces traditions semblent constituer,

comme nous l'avons vu, des pistes de recherches afin de mieux appréhender les stèles anciennes, la

signification de leurs signes et leurs fonctions. C'est ce que souligne François-Xavier Fauvelle-

Aymar dans une étude récente réalisée sur la culture Shay205. Selon lui, il semble judicieux de

« proposer un éclairage sur les significations de motifs manifestement hautement

symboliques (car présents en contexte funéraire), mais appartenant à une culture défunte, en

les comparant avec une culture actuelle, utilisant des motifs apparentés, et eux aussi

hautement valorisés. Pour ce faire, nous renonçons à l'accumulation de comparaisons

ponctuelles guidées par la recherche de la meilleure analogie formelle, pour nous attacher au

répertoire et aux significations des motifs corporels d'une société donnée. Il nous semble que

seule cette approche est susceptible d'apporter, le cas échéant, un éclairage signifiant sur un

corpus de motifs dont tout l'environnement culturel a disparu. Les résultats d'un unique

exercice comparatif sont évidemment limités, voire susceptibles d'être biaisés. Aussi notre

projet se devrait-il d'être réitéré, de façon critique, avec comme cibles diverses cultures

considérées une à une. […] En effet, il semble que nous devions utiliser ces populations

actuelles de l’Éthiopie afin de faire une étude comparative, non pas pour assimiler ces

populations à celles qui ont érigé ces stèles, mais afin de suivre des pistes qui nous sont


205 François-Xavier FAUVELLE-AYMAR, Bertrand POISSONNIER (dir.), La Culture Shay d’Éthiopie, (Xe-XIVe siècles), Recherches archéologiques et historiques sur une élite païenne, Paris, 2012, Boccard, 254 p.

128

offertes par l'étude de celles-ci.206 »

De fait, il ne s'agit pas de voir dans ces comparaisons un rapprochement entre les sociétés actuelles

et les sociétés médiévales dites « à stèles », et donc d'y sous-entendre une dynamique de

peuplement ou de parenté. De même, il faut souligner que si l'on observe une certaine similarité

entre ces traditions, cela ne signifie pas forcément que les contenus symboliques de ces mêmes

traditions ou de ces mêmes signes soient similaires. En effet, « les emprunts graphiques sont

fréquents d'une culture à l'autre. Le motif peut s'importer, s'emprunter, mais beaucoup moins un

usage et sa valeur culturelle207 ». Néanmoins, concernant la culture Shay, François-Xavier Fauvelle-

Aymar se demande comment interpréter le fait que « parmi l'infinie variété possible de motifs

symboliques, deux cultures situées sur le territoire actuel de l’Éthiopie, et séparées d'environ un

millénaire, aient sélectionné des répertoires de formes aussi proches ?208 ». Il en va de même pour

les stèles du sud de l’Éthiopie. Le fait que ces traditions soient partagées par ces populations sur un

espace relativement similaire et à travers le temps, ne peut qu’interpeller notre curiosité. François-

Xavier Fauvelle-Aymar souligne alors que « nous y verrions volontiers le fruit d'une proximité

ancienne de cultures qui n'ont cessé d'interagir, puisant dans un répertoire d'expressions

symboliques commun209 ». Il semble donc certainement plus pertinent et judicieux de s'intéresser à

ces populations actuelles et à leurs traditions, qu'aux civilisations occidentales ou encore

égyptiennes, comme l'on fait de nombreux chercheurs faute de meilleures connaissances sur

l’Éthiopie.

Il apparaît, après cette brève étude, que nous pouvons diviser ces différentes interprétations

en plusieurs catégories. En effet, nous observons tout d'abord qu'elles peuvent être classées en

fonction de leurs références à des cultures externes, plus ou moins proches, ou internes à l’Éthiopie

et au sud de l’Éthiopie. Ensuite, elles peuvent être distinguées par la manière dont elles décrivent et

appréhendent les signes. En effet, certains signes sont désignés par le nom d'objets existants et

connus du chercheur, auxquels ils peuvent ressembler (« épée », « signe végétaliforme », « bras »,

« collier »...), d'autres sont décrits de manière plus technique et descriptive, et donc plus objective

(« croisillons », « perforations »...), tandis que d'autres encore sont nommés par un terme inventé

des chercheurs et qui décrit en partie la signification du signe (« triade symbolique », ...) . Parmi les

signes considérés comme des icônes, ressemblant à un objet connu, on distingue ceux qui sont

206 François-Xavier FAUVELLE-AYMAR, Bertrand POISSONNIER (dir.), La Culture Shay d’Éthiopie, (Xe-XIVe siècles), Recherches archéologiques et historiques sur une élite païenne, Paris, 2012, Boccard, p.176.

207 François-Xavier FAUVELLE-AYMAR, Bertrand POISSONNIER (dir.), ibid, p.189.208 François-Xavier FAUVELLE-AYMAR, Bertrand POISSONNIER (dir.), ibid, p.189.209 François-Xavier FAUVELLE-AYMAR, Bertrand POISSONNIER (dir.), ibid, p.189.

129

rattachés à des parties du corps humain (« yeux », « cheveux », « bras »...), à des animaux

(« chevaux », « oiseaux »...) et à des objets, ayant donc probablement eu une importance au sein des

sociétés sud-éthiopiennes de cette période (« armes », « gebeta », « sandales »...).

Certaines interprétations attribuent donc à ces signes, une signification parfois seulement

descriptive, voire « décorative » (« yeux », « bouche », « cheveux », « cheval », « sandales »,

« croisillons »...), ou parfois symbolique (« perforations », « triade symbolique »...), mais peuvent

également leur attribuer les deux signification, descriptive et symbolique, d'icône et de symbole

(« épées », « signe végétaliforme », « corps du héros »...).

Si nous pouvons classer ces différentes interprétations, qui ont évolué, nous avons aussi à

émettre quelques retenues concernant la manière dont les signes des stèles ont été désignés et dont

certaines de ces interprétations ont été formulées. Il faut cependant avoir conscience de la difficulté

de nommer des éléments inconnus de nos cultures et prendre en compte le décalage du vocabulaire

utilisé par rapport à ce qu'il désigne. En tenant compte de ces différentes remarques, il semble que

certaines de ces interprétations sont aujourd'hui dépassées par d'autres, plus récemment formulées et

qui réfutent les précédentes hypothèses. L'étude qui suit ne consiste pas à sélectionner les

hypothèses qui seraient, selon nous, « les bonnes » interprétations, mais à émettre quelques

remarques portant un éclairage sur les systèmes d'interprétations qui nous paraissent les plus fiables

pour étudier ces signes et qui semblent pouvoir nous donner des pistes sur l'organisation et la

compréhension du système d'interprétation initialement utilisé par les sociétés qui ont érigé ces

stèles et sur ces sociétés elles-mêmes.

B- Critique des interprétations, des hypothèses plus ou moins fiables.

Depuis la fin du XIXe siècle, certains systèmes d'interprétations nous semblent donc plus

adaptés que d'autres. En effet, si nous ne pouvons pas être certains de la vraisemblance du contenu

de ces diverses interprétations, nous pouvons indiquer les systèmes d'interprétations qui nous

paraissent assez fiables, qui semblent être compatible avec l'objet du signe. Nous ne sélectionnerons

donc pas ici d'interprétations précises mais plutôt des systèmes d'interprétations qui semblent

reposer sur des référents proches et des arguments relativement solides, au sein desquels de

nombreuses interprétations se croisent. Nous pensons en particulier à ces interprétations qui

s'appuient sur des référents spatialement et symboliquement proches des stèles médiévales du sud

de l’Éthiopie, faisant référence aux systèmes d'interprétations locaux et qui ne recourent pas

forcément aux références occidentales, trop lointaines et en décalage avec les stèles que nous

130

étudions.

Nous pouvons d'ores et déjà exclure certaines hypothèses qui semblent peu convenir aux

stèles médiévales du sud de l’Éthiopie. Nous avons déjà parlé des hypothèses qui plaquent le

modèle interprétatif d'une culture étrangère à l’Éthiopie pour donner un sens identique aux signes

des stèles sud-éthiopiennes. Il faut également exclure l'hypothèse selon laquelle on doit attribuer ces

stèles à l'Imam Ahmed Ibn Ibrahim Al-Ghazi. En effet, comme nous l'avons indiqué, la conquête

musulmane de l'espace mégalithique du sud de l’Éthiopie par cet imam et son armée n'a lieu qu'au

XVIe siècle et nous avons vu que ces stèles datent d'une période antérieure (X e-XVe siècles). Ainsi,

des interprétations, telle celle formulée par Lincoln de Castro qui interprète les signes de la « triade

symbolique » comme l'insigne des artilleurs de cette armée210, sont probablement erronées.

Nous nous proposons de souligner les quelques systèmes d'interprétations qui semblent

mieux satisfaire les conditions énoncées plus haut. Il apparaît assez certain, comme l'ont souligné la

plupart des chercheurs, que les stèles du sud de l’Éthiopie et du moins, celles qui ont une fonction

funéraire assurée, marquent la tombe d'un ou de plusieurs individu(s) ayant reçu un statut particulier

dans la société à laquelle il(s) appartenai(en)t. En effet, comme nous l'avons indiqué, les tombes que

l'on peut observer dans cet espace ne sont pas toutes marquées par des stèles. Ainsi, sans définir la

nature exacte du statut qui leur était attribué, nous pouvons déjà souligner l'existence de cette

distinction sociale au sein des sociétés « à stèles ». Concernant les tombes marquées par des stèles

et abritant plusieurs squelettes, comme sur le site de Tuto Fela, de nombreuses questions ont été

posées (les corps ayant rejoint celui du premier défunt dans ces tombes sont-ils ceux des membres

de sa famille211, ses femmes, ses enfants ? Sont-ils des individus ayant un statut semblable ? Ou

appartenant par exemple à une même classe d'âge ?), sans qu'on puisse encore leur apporter de

réponse définitive.

De même, il semble assez intéressant d'interpréter les signes gravés et sculptés sur ces stèles

funéraires comme des éléments qui illustreraient le statut exceptionnel du défunt. En effet, la

plupart des hypothèses formulées à propos de ces signes ainsi que les études des monuments

funéraires des populations actuelles du sud de l’Éthiopie, vont dans ce sens. Sur les stèles dites « à

épées » par exemple, lesdites « épées » ont été, nous l'avons vu, interprétées de cette manière par de

nombreux chercheurs dès les premières observations. Le Docteur Lincoln De Castro assimilait déjà



131

ces « glaives » à des indicateurs du « grade du soldat » enterré sous la stèle212. De même, Isabelle

Pierre et Éric Godet indiquent :

« On ne peut pour l'instant qu'émettre des suppositions en se référant aux coutumes des

populations du sud éthiopien. Cela pourrait indiquer le nombre d'hommes vaincus à la

guerre par le défunt, à l'instar des statues nombreuses dressées par les Konsos sur leurs

tombes. Cela pourrait tout autant signifier le rang social ou guerrier, ou encore l'importance

de la famille comme chez les Oromo, l'étendue des biens du mort en hommes, en bétail ou

en champs d'enset, etc.213 ».

De même, ces chercheurs ainsi que Francis Anfray voyaient dans l'ensemble des signes de ces stèles

une sorte de « blason214 » pouvant indiquer les hauts faits réalisés par le défunt durant sa vie. Ainsi,

sans nous prononcer sur l'exacte signification du nombre d' « épées » ou des différentes

combinaisons des signes sur ces stèles (nombre d'ennemis tués, d'enfants, de parcelles de terres...),

nous pouvons sans doute interpréter ces signes comme l'illustration des actes du défunt lui ayant

permis d'acquérir un statut particulier. Sur les stèles dites « historiées », la plupart des

interprétations, même si il arrive qu'elles se contredisent sur la nature des objets que les signes

désignent, penchent également vers l'hypothèse de la représentation d'événements ou d'objets ayant

fait partie de la vie du défunt. En effet, qu'il soit question de « vêtement » (« draperie »,

« sandales »...), d'« armes » (« lances », « couteaux », « flèches »...), d'« objets usuels » (« gebeta »,

« kiosque », « miroir »...), de personnages (« cadavres des ennemis vaincus », « cavaliers »...) ou

d'« animaux » (« cheval », « oiseaux »...), ces signes semblent vouloir renvoyer à des éléments de la

vie du défunt. Comme l'indique le père Azaïs, il pourrait donc s'agir d'« allusions à la personne du

défunt, son nom, sa qualité, sa parenté, les honneurs funèbres à lui rendus, qui comportent un

service de l'offrande215 ». De même, nous l'avons déjà souligné, Éric Godet et Isabelle Pierre

insistent sur le fait que :

« Tous ces objets accumulés sont les instruments importants et valorisant pour les hommes

de ces régions, à des époques anciennes et même encore aujourd'hui. La présence de ces




Harar et Éthiopie méridionale, Paris, 1931, Librairie orientaliste Paul Geuthner, I, p.181-182.

132

objets sur des monuments funéraires, si c'est bien ce que sont ces stèles, semble désigner

pour accompagner symboliquement le défunt après la mort de la même manière qu'on peut

trouver dans des sépultures d'autres civilisations, enterrés à côté du défunt, les objets qui lui

ont servi durant sa vie216 ».

Ainsi, ces signes illustreraient des éléments divers de la vie du défunt, voire l'équivalent d'offrandes

faites à celui-ci après sa mort. Tout au moins, elles soulignent l'importance qui pouvait être

accordée à ces éléments au sein de la ou des société(s) ayant érigé ces stèles.

Nous pensons également que la caractérisation de certaines stèles comme étant des stèles

« anthropomorphes » semble également justifiée. En effet, il apparaît nettement que celles-ci aient

été réalisées à l'image de l'homme (ou de la femme, mais nous reviendrons sur ce point). On

distingue en effet de nombreuses parties anatomiques clairement sculptées ou gravées sur ces stèles

(« tête », « yeux », « nez », « bras »...). Nous mettons ici à part les signes de ladite « triade

symbolique » qui ont souvent été interprétés comme des signes à la fois icônes, ressemblant à des

éléments anatomiques (« poitrine », « sexe », « abdominaux »....) et symboles, ayant une

signification qui reste encore très mystérieuse. Concernant ces stèles dites « anthropomorphes », il

n'est cependant pas certain qu'elles renvoient à la représentation du défunt lui-même. Néanmoins, si

l'on s'appuie sur les monuments et les rites funéraires des sociétés actuelles du sud de l’Éthiopie, à

l'image des waka Konso ou de la manière dont ces populations habillent leurs morts, l'hypothèse est

assez tentante.

Ainsi, les signes des stèles du sud de l’Éthiopie pourraient être interprétés comme un

« tableau217 » des éléments de la vie du défunt lui ayant permis d'accéder à un statut particulier dans

la société, voire le défunt lui-même, à l'image des monuments funéraires dressés au sein des

populations Konso ou Arsi218 par exemple.

La distinction de genre parmi les différentes stèles retient également notre attention. En

effet, comme l'ont développé Francis Anfray, Roger Joussaume ou encore Isabelle Pierre et Éric

Godet, il semble que nous puissions attribuer à certaines stèles un caractère « féminin », ce qui

laisse supposer que les autres possèdent un caractère « masculin ». Comme l'écrivent Isabelle Pierre


217 Francis ANFRAY, « Les stèles du Sud. Shoa et Sidamo », Annales d’Éthiopie, 1982, vol.XII, p.98.218 Roger JOUSSAUME, Tuto Fela et les stèles du Sud de l’Éthiopie, Paris, 2007, Éditions Recherche sur les

Civilisations (ERC), p.238-255.

133

et Éric Godet :

« Dans l'ensemble des stèles sculptées que nous venons de présenter, qu'elles soient très

figuratives ou plus schématiques, on a pu définir des éléments permanents qui permettent,

semble-t-il, de distinguer deux genres différents : l'un, masculin avec le « signe ramifié,

image du sexe masculin, associé à deux ronds, images de la poitrine de l'homme, l'autre,

féminin avec deux formes pendantes, images de seins de femme219 ».

Il semble en effet, que ces stèles et leurs signes, en particulier les « cercles » et les formes dites

« pendantes » situés aux mêmes endroits, sur la partie supérieure de la stèle, ou la présence d'

« épées » sur les stèles dites « masculines » et de « masques » sur les stèles dites « féminines »,

s'opposent et distinguent ces deux « types » de stèles. De plus, la présence de ces stèles sur les

mêmes sites, au nord du Soddo pour la plupart, tend à renforcer cette hypothèse. Cependant, et

compte tenu de nos précédentes remarques, il faut alors admettre que les signes de ladite « triade

symbolique » puissent renvoyer à des éléments anatomiques, ce qui n'empêche pas qu'ils aient aussi

une nature symbolique qu'il faille interpréter. Outre les questions d'interprétation des signes, de

nombreuses questions se présentent à nous, questions déjà soulignées auparavant et concernant les

conséquences de cette hypothèse à propos des sociétés ayant érigé ces stèles. Ces stèles seraient-

elles alors les marqueurs de la tombe de femmes ? Ou renverraient-elles à la représentation de

l'épouse du défunt ? Les femmes pouvaient-elles se voir attribuer un statut au même titre que les

hommes ? Sur quels critères ce statut leur était alors attribué ? Ou est-ce leur fonction d'épouses de

ces hommes au statut particulier qui leur autorise une stèle à leur décès ? Nous ne pouvons, pour le

moment, répondre avec certitude à ces questions. Cependant, si l'on s'appuie sur les sociétés

actuelles du sud de l’Éthiopie, telles que les Konso, on observe que certaines femmes peuvent

acquérir un statut particulier, en tant qu'épouse du Poqola (Poqolteta) ou lorsqu'elles ont donné

naissance à de nombreux enfants220. Il semble donc possible que les sociétés à stèles du Xe au XVe

siècles aient voulu différencier des stèles « masculines » et des stèles « féminines ». On ne peut

cependant pas s'avancer sur le statut, ni sur le genre du défunt ou de la défunte enterré(e) sous les

stèles dites « féminines ». Il faudrait donc également s'intéresser à la question du statut des femmes

en Éthiopie à l'époque médiévale.



134

Ainsi, les systèmes d'interprétations qui précèdent nous semblent les plus fiables. Nous

devons souligner néanmoins que cette étude doit être complétée par de plus amples recherches

historiques, archéologiques et anthropologiques. Ces suppositions nous permettent cependant de

proposer des hypothèses quant aux sociétés qui ont érigé les stèles entre le Xe et le XVe siècles.

C- Hypothèses sur l'organisation sociale des sociétés « à stèles » des Xe-XVe siècles.

L'étude des interprétations qui ont été formulées sur les signes des stèles du sud de

l’Éthiopie nous permet donc d'observer que certaines d'entre elles convergent vers des systèmes

d'interprétations semblables. Les systèmes d'interprétations que nous avons évoqués, si ceux-ci sont

fiables comme nous le pensons, nous renseignent sur les sociétés qui ont érigé ces stèles. Plus

précisément, ils nous renseignent sur l'organisation sociale qui pouvait régir ces sociétés. Nous nous

proposons donc de suggérer quelques hypothèses à leur sujet, à partir de l'étude des interprétations

précédentes.

Comme nous l'avons souligné, les interprétations, pour bon nombre d'entre elles, convergent

vers le fait que la plupart des stèles érigées dans le sud de l’Éthiopie l'ont été en l'honneur de

défunts ayant eu, de leur vivant, un statut particulier dans la société. Ce statut semble illustré par la

présence d'une stèle sur la tombe du défunt et probablement des signes gravés sur celle-ci, voire par

sa forme. En effet, nous avions évoqué le symbolisme de la forme « phallique » et la possibilité que

les stèles « anthropomorphes » sont en réalité à l'image du défunt. Les stèles marquent donc une

distinction sociale au sein des sociétés « à stèles ». Mais nous pouvons nous demander à quoi

correspondait cette partie de la population enterrée sous les stèles ? De quelle nature était

exactement le statut de ces défunts ? Et que révèle-t-il sur l'organisation sociale des sociétés

médiévales du sud de l’Éthiopie ? L'archéologue Roger Joussaume s'interroge sur cette question :

« S'agit-il de différenciation hiérarchique ou, comme c'est le cas dans nombre de sociétés actuelles

du sud de l’Éthiopie (Konso, Arsi...), d'une marque de mérite individuel au sein d'une société

égalitaire ou qui fonctionne selon un système de classes d'âges ?221 ». Comme lui, nous tendons à

privilégier la seconde hypothèse, même si nous avons peu d'éléments pour conforter ce choix.

En effet, cette hypothèse est tentante, si l'on s'appuie, comme l'ont fait de nombreux


135

chercheurs, sur les sociétés actuelles du sud de l’Éthiopie, dont l'organisation sociale s’étaye

souvent sur un système de classes d'âge et non sur des différenciations hiérarchiques marquées, et

qui érigent de semblables monuments funéraires en l'honneur de « héros » (hedalita Konso...). Il se

pourrait donc, comme le souligne François-Xavier Fauvelle-Aymar, que ces sociétés s'inscrivent

elles aussi comme témoins « de l'importance en Éthiopie du « complexe du mérite » qui préside

fréquemment à la construction des mémoriaux funéraires. […] S'agirait-il d'une façon ou d'une autre

d'un « héros » ?222 ». Ainsi, il propose de rapprocher ces sociétés médiévales « avec des sociétés

éthiopiennes pratiquant un culte des héros223 ». Effectivement, comme nous l'avons observé dans ces

sociétés, le statut de « héros » est attribué à un homme « méritant », qui, par exemple au sein de la

population konso, aurait tué un ou plusieurs ennemis ou des animaux considérés comme dangereux.

On pourrait donc penser qu'à l'image des sociétés actuelles du sud de l’Éthiopie, les sociétés « à

stèles » médiévales de cette même région aient accordé un tel statut aux individus considérés

comme « méritant ». Cependant, cette supposition entraîne de nombreuses questions. Si il s'avère

que ces stèles marquent la tombe de « héros », les critères de l'obtention de ce statut par l'individu

étaient-ils alors les mêmes que ceux qu'on peut observer aujourd'hui ? Il est vrai que la

représentation d'armes sur les stèles et le fait que ces critères soient assez généralisés au sein des

populations du sud de l’Éthiopie aujourd'hui, pourraient aller dans ce sens. Nous ne pouvons

néanmoins seulement en formuler l'hypothèse.

D'autre part, ce statut, attribué à un ou plusieurs individu(s), semble conservé après la mort

du supposé « héros ». En effet, cette conservation serait illustrée par la stèle et ses divers signes,

comme nous l'avons remarqué concernant, par exemple, les stèles dites « à épées » ou les stèles

« historiées » et leurs signes, pouvant illustrer les actes « héroïques » du défunt ou un type

« d'offrandes ». Les membres de la société, en érigeant ces stèles, permettraient donc la

conservation et la commémoration du souvenir du défunt et de son statut. Il semble d'ailleurs que

dans les sociétés actuelles du sud de l’Éthiopie, il soit possible d'attribuer un acte réalisé par un

autre individu au défunt-héros. Cette construction de « l'héroïsation » du défunt serait donc une

construction collective.

De même, nous pourrions nous interroger sur les stèles sous lesquelles aucun corps n'a été

trouvé, comme on peut en observer dans le Sidamo. Comme nous l'avons souligné, il existe deux

hypothèses concernant celles-ci. La première suppose que ces stèles ont eu une fonction funéraire

mais que les corps qui y étaient enterrés on été désagrégés à cause de la nature de la terre ou que les


223 François-Xavier FAUVELLE-AYMAR, Bertrand POISSONNIER (dir.), ibid, p.220.

136

stèles ont été déplacées de leur emplacement d'origine. La seconde considère ces stèles comme des

monuments non funéraires et ayant pu avoir d'autres fonctions. Cette dernière s'appuie également

sur l'étude des sociétés actuelles du sud de l’Éthiopie, où l'on érige parfois des stèles en l'honneur de

victoire collectives, du passage d'une classe d'âge à une autre... Il se peut également que les deux

hypothèses soient exactes, selon les sites et les stèles. Ainsi, on pourrait penser que certaines stèles

ont pu avoir la fonction de commémorer certains événements concernant la collectivité de la

société, auquel cas, l'érection de stèles seraient alors clairement une tradition collective, illustrant

une organisation sociale basée sur un système collectif, égalitaire.

Aussi, que les stèles commémorent la mémoire d'un individu ayant, semble-t-il, eu un statut

particulier attribué et commémoré par la société, ou d'un événement collectif, elles sont la

représentation d'une construction sociale collective. On peut donc supposer que les sociétés qui ont

érigé ces stèles avaient une certaine perception de l'héroïsme, du mérite et de la société en général, à

l'image de nombreuses populations éthiopiennes du sud de l’Éthiopie actuel. Ces sociétés

« médiévales » dites « à stèles » ont pu être des sociétés organisées non pas par une hiérarchie forte,

mais ayant mis en place un système dans lequel le statut de l'individu est défini par les actes qu'il

réalise et les valeurs qui lui sont attribuées par la collectivité.

Ces hypothèses ne pourront bien sûr être confirmées ou infirmées que par l'appui de preuves

matérielles, grâce à l'archéologie et l'histoire, et de témoignages oraux qui pourraient se rejoindre.

De plus, il semble indispensable de s'intéresser à ce que nous pouvons apprendre sur

l'histoire de ces espaces du sud de l’Éthiopie, de leurs localisations et de leurs populations à

l'époque de l'érection de ces stèles. Afin d'initier un travail sur ces questions, une

introduction à cette étude historique et géo-historique sera donc proposée dans le chapitre

suivant, par l'analyse de quatre sources choisies parmi les sources les plus anciennes (XIVe-

XVIe siècles) dont nous disposons pour cette période et qui nous apportent des informations

sur le sud de l’Éthiopie. Nous nous intéresserons donc au contexte de l'émergence de ces

sources ainsi qu'aux informations qu'elles nous offrent sur les régions du sud de l’Éthiopie,

leurs situations géographique, démographique, mais aussi politique, en soulignant les

difficultés rencontrées, inhérentes à ces sources et à l'espace étudié.

137

***

Chapitre 3 : Le sud de l’Éthiopie à travers quatre sources du XIVe

au XVIe siècles.

***

138

I- Du XIVe au XVIe siècles : un contexte favorable à l'émergence de sources à

propos de l’Éthiopie.

Afin de mieux comprendre la signification et les origines des stèles situées dans les régions

du sud de l’Éthiopie et de leurs signes, et en partant de la remarque que nous ne connaissons que

peu de choses sur le contexte historique, géographique, démographique et politique de ces régions

du sud et de l'érection des stèles du Xe au XVe siècles, il nous semble nécessaire d'étudier, à travers

les sources dont nous disposons, ce contexte, qui pourrait orienter nos pistes de recherches sur ces

questions. Il s'agit donc ici de rechercher des sources contemporaines de la période d'érection de ces

stèles (Xe-XVe siècles) et d'en tirer les informations qui pourraient nous aider à mieux comprendre le

système que nous essayons de décrypter. Cependant, nous remarquons que peu de sources datent de

cette période et mentionnent cet espace du sud de l’Éthiopie. En effet, les premières sources de ce

type, et auxquelles nous avons accès, datent de la fin du XIVe siècle. Étant donné notre souhait de

tirer de ces sources des informations qui se rapprochent le plus possible, chronologiquement et dans

les faits, de la réalité historique du sud de l’Éthiopie entre le Xe et le XVe siècle, nous avons limité

ces recherches au début du XVIe siècle. D'une part, cette période semble en effet dépasser la période

d'érection des stèles. D'autre part, elle constitue un moment durant lequel l’Éthiopie connaît de

nombreux bouleversements politiques, démographiques et géographiques, dus, entre 1527 et 1543,

aux conquêtes de l'armée musulmane dirigée par l'Imam Ahmed Ibn Ibrahim Al-Ghazi (c.1506-

1543), suivies, au milieu du XVIe siècle, par les invasions de groupes Oromo, fréquemment

désignés par le terme péjoratif « Galla1 », d'une grande partie des territoires méridionaux éthiopiens.

Le territoire du royaume chrétien d’Éthiopie est alors réduit et de nombreuses migrations de

populations ont lieu. De plus, comme le souligne l'archéologue Osbert Guy Stanhope Crawford

(1886-1957) : « Les invasions galla ont été les plus destructrices. De nouveaux noms dans une autre

langue ont été donnés à certaines régions et certains lieux et un grand nombre des noms anciens ont

disparu2 ».

Afin d'étudier l'histoire du sud de l’Éthiopie dans les sources du XIVe au XVIe siècles, nous

présenterons, dans cette première partie, le contexte historique général de cette période. En effet,

cela nous permettra de mieux appréhender et analyser les quatre sources que nous avons sélectionné

1 Eloi FICQUET, « La fabrique des origines Oromo », Annales d’Éthiopie, 2002, vol.XVIII, p.55.2 Osbert Guy Stanhope CRAWFORD, Alessandro GIORGI, Ethiopian itineraries circa 1400-1525, Cambridge, 1958,

Hakluyt Society at the University Press, p.V-VI : « The Galla invasions were the more annihilating, for new names in another language were given to some districts and places and many of the old ones disappeared ».

139

ainsi que leurs informations et de comprendre pourquoi nous n'avons que peu de sources sur le sud

de l’Éthiopie pour cette période.

A- Les relations entre Occident et Éthiopie de la fin du XIVe au début du XVe siècle.

La période du XIVe au XVIe siècles s’inscrit pourtant dans un contexte de rapprochements

diplomatiques entre le royaume chrétien d’Éthiopie et l'Occident. En effet, les états chrétiens

d'Occident, tels que les États italiens ou le Portugal, souhaitent former une alliance chrétienne avec

le royaume éthiopien du fameux Prêtre Jean, afin de prendre à revers l’Égypte mamelouk, avec

laquelle ils se disputent le commerce maritime en Méditerranée. Nous ne reviendrons pas sur les

origines du mythe du Prêtre Jean, thème sur lequel de nombreuses études ont été réalisées3.

Cependant, il faut tout de même souligner qu'au début du XIVe siècle, ce mythe est très ancré dans

l'esprit occidental, en particulier grâce à la connaissance, au XIIe siècle, du récit d'Otton de Freising,

dans lequel l'auteur mentionne « le roi et prêtre chrétien » Jean, et d'une lettre, probablement

imaginaire, que le Prêtre Jean aurait envoyée à l'Empereur byzantin Manuel Ier Comnène (1143-

1180) et à l'Empereur du Saint Empire, Frédéric Ier (1122-1190). C'est au XIVe siècle que les

Occidentaux fixent ce personnage en Éthiopie, fait souligné par la naissance de nouvelles

représentations cartographiques, sur lesquelles nous reviendrons. Le Prêtre Jean est alors considéré

comme l'autorité religieuse et le protecteur du royaume d’Éthiopie, jusqu'au XVe siècle, où il est

assimilé au souverain de ce royaume4.

Cette volonté occidentale d'une alliance chrétienne semble cependant être impulsée au XIVe

siècle, par les souverains éthiopiens, qui y voient un moyen de faire pression sur l’Égypte, autorité

religieuse à laquelle ils sont alors soumis, comme le souligne Bertrand Hirsch, « pour la nomination

de l'abuna par le patriarche d'Alexandrie et pour le passage des pèlerins vers les lieux saints et vers

le monastère éthiopien de Jérusalem, sur une terre contrôlée par les Égyptiens5 ». Ainsi, dès 1310,

une ambassade éthiopienne se rend auprès du Pape Clément V (1305-1314) en Avignon. De même,

sous le règne du roi éthiopien Dawit Ier (c.1382-1411), on note la présence d'une ambassade

éthiopienne à Venise en 1402, puis à Rome en 1404. Ces rapprochements, de nature religieuse, se

3 George Wynn Brereton HUNTINGFORD, Charles BECKINGHAM, Some records of Ethiopia, Londres, 1593-1646, Hakhuyt Society, 267p. ; Constantin MARINESCU, « Le Prêtre Jean. Son pays. Explication de son nom », Bulletin de la section historique, Académie roumaine, vol.X, Bucarest, 1923, Cultura nationala, 40p. ; Jean RICHARD, « L'Extrême Orient légendaire au Moyen-Âge : Roi David et Prêtre Jean », Annales d’Éthiopie, 1957, vol.II, p.225-244.

4 Bertrand HIRSCH, « L'espace nubien et éthiopien sur les cartes portulans du XIVe siècle », Médiévales,18, 1990, p.90.5 Bertrand HIRSCH, (dir. Jean DEVISSE), Connaissance et figures de l’Éthiopie dans la cartographie occidentale du

XIVe siècle au XVIe siècle, 1990, thèse de doctorat, p.92.

140

poursuivent ainsi sous le règne du roi Yeshaq (c.1414-1429), puis sous celui du roi Zar'a Yâ'eqôb

(c.1434-1468), soulignés par la présence d'ambassadeurs éthiopiens à Valence en 1427 et par

l'envoi, en 1430, par le duc de Berry, de la première ambassade occidentale parvenant en Éthiopie.

Celle-ci est alors composée d'un Napolitain appelé Pietro, d'un Français et d'un Espagnol6. Ces

rapports religieux sont surtout marqués par la présence d’Éthiopiens appartenant à la communauté

éthiopienne de Jérusalem, au Concile de Florence (1439-1442)7. Durant celui-ci, ils s'entretiennent

avec le pape Eugène IV (1431-1447), ce qui illustre l'inauguration d'une période d'échanges plus

intense entre Occident et Éthiopie, entre 1450 et 1460. En effet, une ambassade éthiopienne est

envoyée par le roi Za'ra Yâe'qôb à Rome pour rencontrer le pape Nicolas V (1447-1455) en 1450,

puis deux autres en 1452 et en 1453. En retour, une ambassade est envoyée par Nicolas V en

Éthiopie en 1454 afin de consolider l'alliance avec l’Éthiopie contre les Turcs. Cependant, celle-ci

ne parvient pas à destination8. Ainsi, « il semble bien qu'il y ait eu durant cette période (1450-1460)

un accroissement de l'intérêt pour l’Éthiopie et une volonté réelle de donner forme au rêve ancien

d'une alliance, sans doute à cause de la menace turque9 ».

Les relations entre Éthiopie et Occident au XIVe et au début du XVe siècle, s'illustrent donc

par l'envoi d'ambassades religieuses, en particulier de la part des souverains éthiopiens vers les États

italiens. Ainsi, « si [les] bases [de ces relations] sont économiques, leurs manifestations sont

politiques et religieuses10 ». Ces ambassades attisent alors la curiosité et la volonté des Occidentaux

de mieux connaître le royaume du Prêtre Jean, avec lequel une alliance pourrait permettre de contrer

l’Égypte mamelouk et d'obtenir un meilleur accès au commerce des Indes. Dans ce contexte, ce sont

les souverains portugais du XVe siècle qui sont à l’initiative des principaux voyages vers l’Éthiopie.

B- Des ambassades portugaises en Éthiopie.

En effet, les voyageurs portugais ont joué un grand rôle dans la connaissance de l’Éthiopie

depuis la fin du XVe siècle et jusqu'au XVIe siècle. C'est dans ce contexte où les contacts

diplomatiques et religieux entre Éthiopie et Occident s'accentuent, mais aussi dans le contexte des

6 Osbert Guy Stanhope CRAWFORD, Alessandro GIORGI, Ethiopian itineraries circa 1400-1525, Cambridge, 1958, Hakluyt Society at the University Press, p.9.

7 Osbert Guy Stanhope CRAWFORD, Alessandro GIORGI, ibid, p.10.8 Bertrand HIRSCH, (dir. Jean DEVISSE), Connaissance et figures de l’Éthiopie dans la cartographie occidentale du

XIVe siècle au XVIe siècle, 1990, thèse de doctorat, p.114.9 Bertrand HIRSCH, ibid, p.114.10 Osbert Guy Stanhope CRAWFORD, Alessandro GIORGI, ibid, p.11.

141

Grandes Découvertes et alors que les souverains portugais souhaitent accroître leur influence sur le

commerce avec les Indes et en savoir plus sur le mythique royaume du Prêtre Jean, que de

nombreux voyageurs portugais sont envoyés en Afrique. Nous connaissons le récit des voyages

encouragés et initiés par l'Infant Don Henri (1394-1460), dit « Henri le Navigateur », fils du roi

João Ier de Portugal (1357-1433), tel que celui de la découverte du Cap Bojador par Gil Eanes en

1434, celle du fleuve Sénégal et du Cap Vert en 1444 par Dinis Dias ou encore celle du fleuve

Congo (Zaïre) par Diogo Cao en 1482. Ces voyages se poursuivent également après la mort de Don

Henri, motivés par les mêmes objectifs, avec en particulier celui de trouver une route maritime au

sud de l'Afrique pour parvenir jusqu'aux Indes orientales ; projet auquel participe Bartolomeu Dias

en « découvrant » le Cap de Bonne Espérance lors de son voyage de 1487-1488, et que réalise

Vasco de Gama (c.1460-1524), qui parvient aux Indes en contournant le continent africain par ce

même cap en 1487.

C'est dans ce contexte et sous le règne de Dom João II (1455-1495), qu'une première

ambassade portugaise est envoyée en Éthiopie en 1487, dans le but d'en savoir plus sur la route des

Indes, « pour observer le marché des épices et faire un rapport sur le commerce et la navigation

dans l'Océan Indien11 », de recueillir des informations sur le Prêtre Jean, et selon Francisco Alvares,

de « voir si dans ses mers [du Prêtre Jean] on connaissait un passage vers les mers de l'ouest12 »,

c'est-à-dire une route maritime par le sud vers les Indes. Cette ambassade est principalement

composée de Pero de Covilha (c.1460-1526), « un chevalier qui avait rempli pour [le roi portugais]

des missions diplomatiques au Maghreb et connaissait l'arabe13 », ainsi que du Portugais Afonso de

Paiva (c.1460-1490). Les deux voyageurs, partant de Lisbonne en 1487, parcourent les villes de

Barcelone, Naples, Rhodes, Alexandrie et le Caire et se séparent à Aden. Afonso de Paiva prend

alors la route de l’Éthiopie et Pero de Covilha celle de l'Inde. Lorsqu'après son voyage, Pero de

Covilha rentre au Caire, en 1490-1491, il y apprend la mort d'Afonso de Paiva, dont nous ne savons

pas si il est parvenu jusqu'en Éthiopie. C'est au Caire qu'il rencontre Rabi Abraam et Joseph de

Lamego14, deux juifs, émissaires du roi portugais, qui étaient à sa recherche. Ils lui remettent alors

une lettre dans laquelle le roi João II lui ordonne de poursuivre son voyage vers l’Éthiopie. En effet,

11 Éric AXELSON, Portuguese in South East Africa, 1488-1600, Johannesburg, 1973, C. Struik, p.19 : « to observe the spice trade and report on the commerce and navigation of the Indian ocean ».

12 George Wynn Brereton HUNTINGFORD, Charles BECKINGHAM, The prester John of the Indies. A true relation of the lands of the prester John, being the narrative of the Portuguese Embassy to Ethiopia in 1520 written by Father Francisco Alvares, Cambridge, 1961, Hakluyt Society at the University Press, II, p. 371 : « see whether in his seas there was any knowledge of a passage to the western seas ».

13 Bertrand HIRSCH, (dir. Jean DEVISSE), Connaissance et figures de l’Éthiopie dans la cartographie occidentale du XIVe siècle au XVIe siècle, 1990, thèse de doctorat, p.268.

14 George Wynn Brereton HUNTINGFORD, Charles BECKINGHAM, ibid, p.373.

142

comme le souligne Éric Axelson : « le roi était particulièrement inquiet d'avoir des informations sur

l’Éthiopie15 ». Pero de Covilham reprit donc son voyage, après avoir envoyé une lettre au roi

portugais afin de lui transmettre les renseignements qu'il avait obtenus lors de son voyage vers les

Indes. Cette lettre semble avoir été confiée à Joseph de Lamego, mais nous n'en n'avons plus de

trace aujourd'hui. Rabi Abraam suivit Pero de Covilha jusqu'à Ormuz où ce dernier prit la route de

l’Éthiopie par la côte de la mer Rouge, passant par La Mecque, pour atteindre la ville portuaire de

Zeila, « porte de l’Éthiopie16 ». Il y pénètre donc et y a sans doute vécu jusqu'à sa mort, intégré à la

cour éthiopienne et semble-t-il sans pouvoir communiquer avec le royaume portugais.

Ainsi, ce premier voyage effectué par un Portugais en Éthiopie n'a pas pu permettre au roi

du Portugal d'avoir les informations attendues sur le royaume du Prêtre Jean. Francisco Alvarez

indique néanmoins l'avoir rencontré en Éthiopie lors de son voyage (1520-1526) : « C'est une

personne honorable de mérite et de crédit [avec le prêtre Jean et toute la cour] […] et je ferai un

compte-rendu de […] ce qu'il m'a dit à son propos17 ». Nous reviendrons sur ce récit plus avant.

En 1507-1508, le roi portugais ordonne alors l'envoi d'une autre mission, celle d'Afonso

d'Albuquerque (1453-1515), alors vice-roi des Indes, et de Tristao da Cunha (c.1460-1540). Cette

mission a pour but de conquérir l'archipel de Socotra, à l'entrée de la mer Rouge, ainsi qu'Ormuz,

afin de permettre au Portugal de verrouiller les voies maritimes le long de la corne de l'Afrique, « de

prendre pied sur la côte éthiopienne, d'y bâtir des forteresses et de conclure une alliance militaire

avec le souverain éthiopien18 ». Ainsi, selon William Graham Lister Randles, il semble qu'Afonso

Albuquerque ait écrit une lettre au roi portugais pour l'informer sur le royaume du Prêtre Jean :

« Le pays du Prêtre Jean est très grand ; il s'étend en arrière de Mogadiscio en direction de

Sofala, et de là vers Le Caire, le long de la Mer Rouge jusqu'à Cuaquem [Souakin], et à

travers les terres de l'intérieur on dit qu'il s'étend jusqu'à confiner à la Nubie, que nous

appelons « Tiopia », et au territoire de Maures que l'on nomme Ajaje ; d'où vient à Souakin

de l'or en blocs carrés comme des dés ; le pays du Prêtre Jean s'étend ainsi en direction de

Manjcongo [ le Congo] et du bord de la mer de ce côté-là, de même que sur la côte qui

15 Éric AXELSON, Portuguese in South East Africa, 1488-1600, Johannesburg, 1973, C. Struik, p.20-21 : « the king was particulary anxious to have information about Ethiopia ».


17 George Wynn Brereton HUNTINGFORD, Charles BECKINGHAM, The prester John of the Indies. A true relation of the lands of the prester John, being the narrative of the Portuguese Embassy to Ethiopia in 1520 written by Father Francisco Alvares, Cambridge, 1961, Hakluyt Society at the University Press, II, p.369 : « He is an honourable person of merit and credit [ with the Prester John and all the Court] […] and I shall give an account of […] what he told me about himself. ».

18 Bertrand HIRSCH, (dir. Jean DEVISSE), ibid p.365.

143

aboutit au Cap de Bonne Espérance ; il y a beaucoup de mines d'or dans le pays du Prêtre

Jean : à mon avis, c'est de la région soumise au Prêtre Jean que vient l'or qui arrive à Sofala,

de même que celui de Mogadiscio et de Mombase.19 »

C'est lors du déroulement de cette mission, que l'envoi d'une lettre du roi du Portugal, Manuel Ier

(1495-1521), adressée au souverain éthiopien, conduit la reine éthiopienne Eleni, alors régente du

royaume chrétien pendant la minorité de Dawit II (Lebna Dengel, ca.1508-1540), à envoyer un

ambassadeur éthiopien, Matewos (Matthieu, dit « l'Arménien ») qui parvient au Portugal en 151420.

De plus, le prêtre João Gomes fut envoyé par Tristao da Cunha à la cour éthiopienne à la recherche

de Pero da Covilha, cependant il semble que celui-ci y ait aussi trouvé la mort21. Néanmoins, cette

mission, comme le souligne Albert Kammerer,

« précisait le sentiment de la communauté d'intérêts entre le négus, menacé d'encerclement

par les musulmans, et le roi de Portugal, ardent à barrer l'avance des Turcs au sud de la mer

Rouge et à mettre la main sur le commerce des Arabes. Le Prêtre-Jean, totalement

impuissant et d'ailleurs sans ambitions sur mer, comprenait son intérêt de voir défendre par

une puissance maritime les accès de son Empire, d'autant plus que les places à fortifier

n'avaient jamais, dans l'histoire, reconnu l'autorité abyssine. Il n'y avait que des avantages

pour lui à ce que les Portugais allassent s'installer sur des côtes à peu près sans maîtres ou

sous des maîtres férocement hostiles à l'Abyssinie et peuplées de non-chrétiens. Cette

communauté d'intérêts aurait amplement justifié l'alliance des deux pays : aussi explique-t-

elle entre eux la persistance, pendant un demi-siècle, d'une politique toujours pareille à elle-

même dans la mer Rouge.22 »

A la suite de cette expédition permettant de renforcer l'alliance entre le Portugal et le

souverain éthiopien, et de l'échec d'une seconde ambassade dirigée par Lopo Soares en 1517, c'est

en 1520 que part une ambassade, à laquelle participe Francisco Alvarez. En effet, l'amiral portugais

Lopez de Sequeira, à l'initiative de cette ambassade et gouverneur des Indes, est alors « en relation

19 William Graham Lister RANDLES, L'image du sud-est africain dans la littérature européenne au XVIe siècle, Lisbonne, 1959, p.56.

20 George Wynn Brereton HUNTINGFORD, Charles BECKINGHAM, The prester John of the Indies. A true relation of the lands of the prester John, being the narrative of the Portuguese Embassy to Ethiopia in 1520 written by Father Francisco Alvares, Cambridge, 1961, Hakluyt Society at the University Press, I, p.2-3.

21 George Wynn Brereton HUNTINGFORD, Charles BECKINGHAM, ibid, I, p.2.22 Albert KAMMERER, La Mer Rouge, l'Abyssinie et l'Arabie depuis l'Antiquité. Essai d'histoire et de géographie

historique, Le Caire, 1929-1935, Mémoire de la Société royale de géographie d’Égypte, p.335.

144

avec le Bahar Nagash ou vice-roi, qui gouvernait au nom du Négus la région voisine23 ». Il désigne

le capitaine Don Rodrigo de Lima pour mener cette ambassade au royaume du Prêtre Jean. Celle-ci

compte d'ailleurs parmi ces quatorze membres, l'ambassadeur éthiopien Mathieu dont nous avons

précédemment parlé. L'ambassade atteint l’Éthiopie, alors sous l'autorité du roi Lebna Dengel

(Dawit II, 1508-1540), après avoir traversé la Méditerranée et une partie de la Mer Rouge. Nous

possédons à ce sujet quelques cartes représentant l'itinéraire parcouru par les voyageurs portugais en

Éthiopie, réalisées à partir du récit de voyage rédigé par Francisco Alvarez (Annexes XVI et XVII).

Du port de Massawa, l'ambassade parvient à la cour du Prêtre Jean, en août 1520, en passant par le

monastère de St Michel près de Dabra Bizan, ainsi que par les terres du « Barnagais24 », celles du

« Tigrimahon25 », et dans le « Sawa »26. Après un long séjour en Éthiopie, c'est en avril 1526 que

l'ambassade embarque pour rejoindre le Portugal. Elle y parvient en 1527, après avoir fait escale en

Inde. Le récit de ce voyage par Francisco Alvarez ainsi que celui de João Bermudes, qui participe à

cette même ambassade, sont deux sources majeures de notre étude sur le sud de l’Éthiopie, et sur

lesquelles nous reviendrons plus précisément. Cette ambassade permet donc au roi portugais

d'asseoir ses relations avec le souverain éthiopien.

De plus, celle-ci a des retentissements considérables du point de vue religieux, comme le souligne

Albert Kammerer :

« Les lettres du roi d'Abyssinie au Pape, obtenues peut-être par des habiletés, sont les

premiers résultats de cette ardente campagne de propagande et de prosélytisme catholique

qui, pendant plus d'un siècle avant l'arrivée des Portugais, avait poussé sans succès des

religieux italiens sur toutes les avenues menant chez le Prêtre Jean. C'est la préface de

l'irruption, sur cette terre foncièrement schismatique, des ardents jésuites. Convertir les

Abyssins était une entreprise audacieuse et de peu d'avenir, qui réussit cependant, grâce à

l'immense esprit de sacrifice des missionnaires. La poursuite de ce grand œuvre devait attirer

sur ses artisans de terribles répressions et des persécutions inexpiables.27 »

23 Albert KAMMERER, « Une ambassade portugaise en Abyssinie au XVIe siècle : la mission de R. de Lima et du chapelain Alvarez auprès du prêtre Jean », Revue d'histoire diplomatique, juillet-septembre 1931, Paris, 1931, Edition d'histoire générale et d'histoire diplomatique, p.4.

24 « Bahr Nagas, titre porté par le gouverneur des territoires au nord de la rivière Marab, un des plus important personnage du royaume qui contrôle l'accès à la mer du royaume chrétien et dont l'autorité avait été renforcée par le roi Zar'a Ya'eqob », Bertrand HIRSCH, (dir. Jean DEVISSE), Connaissance et figures de l’Éthiopie dans la cartographie occidentale du XIVe siècle au XVIe siècle, 1990, thèse de doctorat, p.382-383.

25 « Titre du gouverneur de région Tigré », Bertrand HIRSCH, ibid, p.383.26 « Shoa », Bertrand HIRSCH, ibid, p.383.27 Albert KAMMERER, ibid, p.26.

145

En effet, on observe dans la seconde moitié du XVIe siècle, l'installation de missionnaires jésuites28

en Éthiopie, dont la mission est de christianiser les Éthiopiens. Ceux-ci sont cependant renvoyés en

Occident par le roi Fasiladas (c.1632-1667), en 1633.

Au début du XVIe siècle, comme nous l'avons souligné, le souverain éthiopien Galawodeos

(c.1540-1559) rencontre des difficultés causées par la guerre sainte (djihad) menée contre le

royaume chrétien par l'Imam Ahmed Ibn Ibrahim Al-Ghazi (ca.1506-1543), surnommé de manière

péjorative « Gragne » (« Le Gaucher »). C'est alors pour combattre cette armée que l'alliance avec

les Occidentaux est désirée par le souverain éthiopien29. Celui-ci fait donc appel au roi portugais

Dom João III (1521-1557), qui envoie en 1541 l'expédition conduite par Estevao da Gama et « à

laquelle participa João de Castro qui réalisa le premier relevé complet des côtes de la mer Rouge,

dans un routier accompagné de croquis et de cartes30 ». Cette intervention portugaise victorieuse

donne une dimension militaire à l'alliance politique et religieuse déjà existante entre les deux états

chrétiens.

Les Portugais, par l'intermédiaire des nombreuses ambassades envoyées en Éthiopie, ont

donc fourni des sources traitant de l’Éthiopie et parfois même du sud du pays, dans lequel peu

d'ambassades ont finalement pénétré, obnubilées par le royaume du Prêtre Jean. Les connaissances

sur cet espace, illustrées principalement par les récits de voyages, sont aussi remarquables sur les

cartes occidentales produites entre le XIVe et le XVe siècles.

C- Les progrès de la cartographie, source d'informations sur l’Éthiopie.

La cartographie est en effet l'une des sources nous permettant d'avoir de nombreuses

informations sur le contexte historique et bien sûr géographique de l’Éthiopie aux périodes qui nous

intéressent. En effet, même si les cartes nous présentent la vision que le cartographe a du monde à

un instant donné, avec toute la part d'imaginaire que cela implique, elles nous indiquent aussi l'état

des connaissances acquises sur cet espace à ce moment. Ainsi, même si, comme le soulignent

Monique de la Roncière et Michel Mollat du Jourdin, « bien des invraisemblances et beaucoup de

drôleries emplissent le vide des océans et les blancs des terrae incognitae continentales, [et il] est 28 Membres de la Compagnie de Jésus, ordre religieux fondé en 1534 par Ignace de Loyola.29 Osbert Guy Stanhope CRAWFORD, Alessandro GIORGI, Ethiopian itineraries circa 1400-1525, Cambridge, 1958,

Hakluyt Society at the University Press, p.12.30 Bertrand HIRSCH, (dir. Jean DEVISSE), Connaissance et figures de l’Éthiopie dans la cartographie occidentale du

XIVe siècle au XVIe siècle, 1990, thèse de doctorat, p.366.

146

souvent difficile de faire le départ entre la croyance à des fables, la tradition, l'humour et la pure

imagination31 », il faut essayer de tirer le réel de l'imaginaire de ces cartes pour les étudier. Cette

remarque est d'autant plus vraie en ce qui concerne l’Éthiopie, comme le remarque Bertrand

Hirsch :

« L’Éthiopie présente cette singularité d'avoir été un objet d'investissement de l'imaginaire

occidental, particulièrement fort, durable et significatif. Son étude trouve dans la

cartographie, avec ses mises en images successives, ses traductions visuelles et concrètes,

une voie d'accès privilégiée. Vers l’Éthiopie convergent, à cette époque, les rêves et les

espoirs de la Chrétienté.32 »

En effet, l'évolution de la représentation de l’Éthiopie sur les cartes du XIVe au XVIe siècles

s'explique non seulement par l'augmentation des contacts entre Occident et Éthiopie, et ainsi

l'acquisition de connaissances sur l'Autre, mais aussi par les progrès importants que connaît la

cartographie à cette période. Nous proposons donc ici une brève synthèse de ces progressions dans

le domaine cartographique et dans la représentation de l’Éthiopie sur ces cartes, du XIIIe siècle

jusqu'à la réalisation d'une carte constituant l'une de nos principales sources : la Mappemonde de

Fra Mauro (ca.1457-1459).

Nous débuterons cette étude par les mappemondes tripartites du XIIIe siècle, issues des

cartes dites en « OT »33. Celles-ci sont centrées sur Jérusalem et représentent l'Afrique, l'Europe et

l'Asie. Sur ces mappemondes, comme celle d'Hereford (ca.1300), (Annexe XVIII), l’Éthiopie est

située au centre et au sud du continent africain, représenté par un demi-ovale et proche des côtes

asiatiques et indiennes, et est un terme géographique désignant globalement l'intérieur de l'Afrique.

Cette représentation, reprise de la géographie antique, définit un espace qui nourrit, comme nous

l'avons vu, l'imaginaire des Occidentaux. On semble le croire hostile, peuplé de créatures

fantastiques, comme « le pays torride des « faces brûlées », avec son cortège de malédictions, de

monstres34 », représentés par des vignettes sur les mappemondes. Cependant, on commence à

distinguer de cet espace une autre Ethiopia, située à l'est de l'Afrique, née de la confusion ancienne

entre l'Éthiopie et l'Inde, et qui est peut-être aussi en partie comprise dans la « Nubie chrétienne »,

située entre l’Égypte, l’Éthiopie et l'Inde. On observe donc à cette époque, la naissance en Afrique

d'un espace caractérisé par la religion chrétienne.

31 Monique de la RONCIERE, Michel MOLLAT du JOURDIN, Les portulans, cartes marines du XIIIe au XVIIe siècle, Fribourg, 1984, Nathan édition, p.17.


33 Orbis Terrarum.34 Bertrand HIRSCH, ibid, p.17.

147

Au début du XIVe siècle, l'évolution de la représentation de l’Éthiopie sur les cartographies

occidentales est marquée par la mappemonde de Pietro Vesconte et Marino Sanudo Torsello (ca.

1320), (Annexe XIX). En effet, sur cette mappemonde circulaire, orientée vers l'est et centrée sur

Jérusalem, la représentation de l’Éthiopie est bien différente de celle qu'on observe sur les

mappemondes du XIIIe siècle. Situées sur un continent dont les contours sont plus précis mais dont

la nomenclature est encore faible, on distingue trois Éthiopies sur le continent africain : « l'

« Éthiopie orientalis » à l'extrême-est du continent, une Éthiopie occidentale, représentée près des

sources du Niger (« Éthiopie vel Barbari ») et le long de la mer Rouge l’Éthiopie chrétienne sous la

forme « provincia obirge quae ethiopia inferior » ou « provincia oburge Éthiopie inferior sancti

mathei »35 ». Ces espaces montrent des vignettes représentant les rivières, reliefs, villes et autres

lieux habités, mais on y remarque surtout l'absence des vignettes représentant les mirabilia, par

ailleurs présentes sur la plupart des mappemondes du XIIIe siècle. De plus, cette mappemonde

montre pour la première fois une représentation stratégique de l'Afrique et de l’Éthiopie, en

soulignant une opposition entre chrétienté et islam. Concernant la partie sud de l’Éthiopie, toutes les

cartes de cette période indiquent seulement une zone torride.

Les rapports croissants entre Éthiopie et Occident encouragent également la volonté des

cartographes de mieux représenter l’Éthiopie, dont les habitants deviennent de plus en plus intégrés

à l'Occident, « une réalité concrète, « visuelle »36 ». C'est donc à cette époque qu'on observe un

« renouvellement cartographique […] lié pour partie à l'apparition des cartes portulans à la fin du

XIIIe siècle, c'est-à-dire de cartes marines construites sur les données de praticiens de la navigation,

utilisant la boussole et la rose des vents37. ». Ces cartes marines dites portulans, caractérisées par la

présence de rhumbs ou réseaux de lignes de directions, un tracé particulièrement précis et exact des

côtes et comportant à la fois du texte et des représentations iconographiques, bénéficient donc de

l'expérience des marins italiens et catalans. En effet, comme le soulignent Monique de La Roncière

et Michel Mollat du Jourdin, « la carte-portulan est née de l'expérience, et elle est destinée à la

pratique38 ». On y observe alors, située en Éthiopie, la naissance de la représentation du Prêtre Jean,

dont nous avons parlé dans la première partie de ce chapitre. En effet, l'un des premiers

cartographes occidentaux à placer le Prêtre Jean en Éthiopie est le prêtre génois Giovanni da

Carignano (c.1250-1329), qui semble avoir bénéficié d'informations provenant de témoignages


36 Bertrand HIRSCH, ibid, p.105.37 Bertrand HIRSCH, ibid, p.11.38 Monique de la RONCIERE, Michel MOLLAT du JOURDIN, Les portulans, cartes marines du XIIIe au XVIIe siècle,

Fribourg, 1984, Nathan édition, p.15

148

éthiopiens pour construire sa carte39. Ainsi, avec l'apparition des portulans, la représentation de

l’Éthiopie, alors appelée « Terra Abeise », connaît quelques changements (Annexe XXI) : on ne la

situe plus à l’extrême sud de l'Afrique mais entre les deux bras du Haut-Nil. Avec la Nubie,

l’Éthiopie forme alors un espace chrétien, dont les villes sont marquées par des croix, en opposition

aux villes islamisées. Pour illustrer ce progrès de la cartographie et l'apparition des portulans, nous

pouvons nous appuyer par exemple sur la carte d'Angelino Dulcert (1339), (Annexe XX).

De plus, les voyages réalisés par des Occidentaux en Éthiopie vont permettre aux

cartographes l'utilisation des itinéraires40 pour la production d'un nouveau type de mappemondes au

début du XVe siècle. En effet, l'itinéraire « oblige à construire un espace différencié, où les

directions ont leur importance, où la mesure, même peu précise, doit être utilisée, où les réalités

concrètes (rivières, reliefs, habitations) sont constamment convoquées pour servir de repères41 ».

L'objectif de ces mappemondes, telles que celles d'Andrea Bianco (ca.1436), (Annexe XXII), ou

Giovanni Leardo (ca.1452), (Annexe XXIII), reprenant le modèle tripartite des mappemondes du

XIIIe siècle, semble plutôt de faire une synthèse et de cartographier l'ensemble du monde connu que

de décrire les espaces avec précision. Sur ces cartes, on observe alors la représentation de deux

golfes de part et d'autre du continent africain et un rétrécissement de ses contours méridionaux.

Certains cartographes tentent d'y prouver le caractère « circumnavigable » de l'Afrique, alors tant

rêvé en Occident. Les itinéraires utilisés pour la production de ces cartes décrivent cependant pour

la plupart, des trajets au nord de l’Éthiopie, dans le royaume chrétien et non dans les régions du sud

qui nous intéressent. C'est aussi pour cette raison que peu de cartographes représentent cet espace.

En effet, le cartographe allemand Andreas Walsperger (ca.1448), (Annexe XXIV), y fait seulement

figurer une zone torride tout comme Giovanni Leardo (ca.1452), géographe et cartographe vénicien,

qui colore cette zone en rouge42. La représentation de l’Éthiopie sur ces mappemondes reste assez

fidèle à celle des cartes portulans du XIVe siècle, mais elle y apparaît encore comme une « catégorie

géographique, équivalent de « terre des noirs »43 », objet de nombreux préjugés. En effet, les

régions qui entourent le royaume du Prêtre Jean sont, sur ces mappemondes, à nouveau illustrées

par des vignettes représentant des races monstrueuses, tirées d'un « imaginaire chrétien ou profane,


40 Osbert Guy Stanhope CRAWFORD, Alessandro GIORGI, Ethiopian itineraries circa 1400-1525, Cambridge, 1958, Hakluyt Society at the University Press, 231p. ; Charles de LA RONCIERE, La Découverte de l'Afrique au Moyen-Age. Cartographes et explorateurs, Le Caire, 1925-27, Institut français d'Archéologie orientale, 3 vol.

41 Bertrand HIRSCH, ibid, p.124.42 Bertrand HIRSCH, ibid, p.145.43 Bertrand HIRSCH, ibid, p.153-154.

149

souvent repris des mappemondes du XIIIe siècle, mais transformé, actualisé44 ». Ces mappemondes

s'inspirent donc des récits de voyageurs en .gardant « la mise en scène spatiale des rapports

conflictuels entre terres chrétiennes et musulmanes et par un langage très cohérent associant le texte

et l'image. […] On comprend l'intérêt représenté par la figure emblématique du Prêtre Jean dans ce

contexte, lui qui combinait pouvoir temporel et pouvoir spirituel, et qui pouvait rassembler dans un

même espace chrétien une Nubie et une Éthiopie mal distinguées45 ».

Au cours du XVe siècle, on observe l'apparition de tabula moderna ou « cartes modernes »,

c'est-à-dire des « cartes régionales ajoutées par les cartographes au corpus de la tradition

ptoléméenne, pour des régions qui étaient inconnues au temps du géographe alexandrin, ou pour des

pays dons les représentations dans la Géographie étaient ressenties comme trop anciennes et

désuètes46 ». Ces tabula moderna concernent pour la plupart la représentation de l'Europe.

Cependant, il existe une carte de l’Égypte et de l’Éthiopie dont, comme le souligne Bertrand Hirsch,

« on connaît trois versions, préservées dans des manuscrits de la Géographie de Ptolémée réalisés

en Florence […]. Elles sont intitulées : « Egyptus Novelo » (Annexe XXV), « Egyptus cum Ethiopie

Moderna », (Annexes XXVI), « Descriptio Egypti Nova. »47 ». Cette tabula moderna de l’Éthiopie

ne possède pas de coordonnées ni de vignettes et représente les fleuves, les reliefs, et certaines

localités. Concernant l’Éthiopie, ces cartes ne reprennent pas les informations données par Ptolémée

et ne donnent aucun renseignement « qui rappellerait au lecteur qu'il a sous les yeux un espace

africain48 ». Seule l'une d'elle indique par son titre qu'il s'agit d'une carte de l’Éthiopie. L'auteur de

celle-ci semble d'ailleurs avoir bénéficié d'informations d'origine éthiopienne, « il est même

fortement probable que plus d'une personne fut interrogée pour livrer ces 200 noms toponymes et

hydronymes... La carte révèle qu'une partie de ces informations a été livrée sous forme

d'itinéraires49 », mais ceux-ci concernent le nord de l’Éthiopie, et n'apportent pas d'informations sur

les régions du sud.

Par la suite, à la fin du XVe et au début du XVIe siècle, ce sont les voyages portugais dont

nous avons déjà parlé, qui permettent aux cartographes d'améliorer la représentation de l'Afrique.


45 Bertrand HIRSCH, « L'espace nubien et éthiopien sur les cartes portulans du XIVe siècle », Médiévales , 18, 1990, p.91-92 .


47 Bertrand HIRSCH, ibid, p.176-177.48 Bertrand HIRSCH, ibid, p.186.49 Bertrand HIRSCH, ibid, p.186-187

150

Ainsi, cette période est marquée par les deux cartes de Henricus Martellus Germanus (Annexe

XXVII), dont le modèle est diffusé au XVIe siècle par le cartographe Waldseemüller. Ces cartes

prennent en effet en compte les « découvertes » portugaises comme celles de Diogo Cao et

Bartolomeu Dias. En effet, elles présentent le caractère circumnaviguable du continent africain50.

Sur l'une des deux mappemondes, on observe que les informations apportées par la tabula moderna

de l’Éthiopie ont été adaptés aux nouveaux contours de l'Afrique, en particulier concernant le

réseaux hydrographique. Ainsi, Bertrand Hirsch souligne la création « d'une « Afrique

éthiopienne », c'est-à-dire d'une Afrique dont l'espace, délimité par les nouveaux contours côtiers,

est empli par les informations sur l’Éthiopie transmises par la tabula moderna »51. Le globe de

Martin Behaim datant de 1492, semble s'inscrire dans le même modèle cartographique. Cependant,

ces cartes restent très lacunaires en ce qui concerne le sud de l’Éthiopie.

On observe donc que malgré les progrès de la cartographie depuis le XIIIe siècle, très peu

nombreuses sont les cartes ou mappemondes qui apportent des informations sur le sud de

l’Éthiopie, désigné comme un espace plutôt hostile. C'est au milieu du XVe siècle qu'est réalisée

l'une des seules cartes de cette période à fournir des indications sur cette région et sur laquelle nous

allons revenir précisément : la Mappemonde de Fra Mauro.

Ainsi, dans un contexte où, du XIVe au XVIe siècles, les relations entre Occident et Éthiopie

se sont amplifiées, par l'envoi mutuel d'ambassades religieuses et par la réalisation de nombreux

voyages particulièrement initiés par le Portugal en Éthiopie, l'intérêt des Occidentaux est focalisé

sur le royaume chrétien du nord de l’Éthiopie. Pour cette raison, les sources qui naissent de ces

contacts ne traitent que rarement du sud de l’Éthiopie, qui n'est alors pas christianisé et sans doute

parfois hors de l'emprise des souverains éthiopiens. Néanmoins, nous avons accès à quelques

sources qui, issues de ces voyages, sous forme de récits et de cartographies, ou du royaume

éthiopien peuvent nous informer sur cet espace. En effet, les sources provenant du royaume

éthiopien sont également à prendre en compte puisqu'elles nous offrent une vision interne de

l’Éthiopie et parfois des régions situées au sud. C'est ce que nous verrons avec l'exemple de deux

chroniques royales.

50 Bertrand HIRSCH, (dir. Jean DEVISSE), Connaissance et figures de l’Éthiopie dans la cartographie occidentale du XIVe siècle au XVIe siècle, 1990, thèse de doctorat, p.274-275

51 Bertrand HIRSCH, ibid, p.280.

151

II- Présentation de quatre sources choisies, traitant du sud de l’Éthiopie.

Nous avons, en effet, sélectionné quatre sources datant du XIVe au XVIe siècles, qui font

mention des régions du sud de l’Éthiopie. Celles-ci sont de natures différentes et font elles-mêmes

appel à des sources diverses.

A- La Mappemonde de Fra Mauro (ca.1457-1459).

36- La Mappemonde de Fra Mauro (avec orientation du nord vers le haut).

152

L'une de ces sources est une mappemonde produite entre 1457 et 1459 sur la commande du

roi portugais Dom Alfonso V, au monastère camaldule52 de Saint-Michel, sur l'île de Murano située

au nord de Venise53. Son auteur, Fra Mauro (c.1385-1460) est un moine camaldule italien,

probablement d'origine vénitienne. En 1459, année de sa mort, la mappemonde est apportée au

Portugal par l'ambassadeur vénitien Stefano Trevisan. Il semble cependant que celle-ci ait ensuite

été perdue. La Mappemonde, aujourd'hui conservée à la Biblioteca Marciana de Venise, et qui

semble avoir été achevée en 146054, est donc sans doute une copie de la mappemonde initiale de Fra

Mauro. Mais il est impossible de vérifier que les deux cartes étaient exactement les mêmes.

Cette mappemonde est circulaire et orientée à l'inverse de nos cartes actuelles. Elle présente

donc le sud en haut de la carte. Elle mesure près de deux mètres de diamètre et est encadrée par des

figures et des commentaires cosmographiques, décrivant l'univers astronomique. Le monde connu y

est illustré par les noms et les dessins de certaines villes, reliefs, fleuves et royaumes ainsi que des

légendes textuelles, plus ou moins importantes, à même la carte, dans lesquelles Fra Mauro se

désigne à la première personne comme l'auteur de la mappemonde et apporte des précisions

géographiques, mais aussi politiques et historiques, sur les différentes régions représentées. Cette

mappemonde donne donc à voir une vision globale du monde connu ainsi qu'un état des lieux des

connaissances géographiques de l'auteur sur celui-ci. C'est ce que souligne Piero Falchetta dans son

ouvrage consacré à l'étude de cette mappemonde, qu'il décrit comme « une grande planisphère

destinée à dépeindre l'entière mesure du monde connu, accompagnée par de nombreuses

informations et de nombreux faits55 ». De même, Bertrand Hirsch indique que la mappemonde dite

« de Fra Mauro » est :

« considérée à juste titre comme l'un des plus beaux produits cartographiques de l'époque,

elle est interprétée comme un symbole de l'apogée des mappemondes médiévales, par sa

conception (carte tripartite en OT sans coordonnées) et ses techniques de fabrication

(enluminure sur parchemin, iconographie surabondante), mais aussi comme l'amorce d'une

52 L'ordre des camaldules, proche des bénédictins, a été fondé au XIe siècle par Saint Romuald à Camaldoli en Toscane ; le couvent St-Michel de Murano, crée en 1212, était au XVe siècle l'un des centres les plus importants de l'ordre ; il s'en séparera même provisoirement en 1474 pour prendre la tête d'une congrégation regroupant les monastères vénètes. Par sa riche bibliothèque et l'activité de ses membres, il était à cette époque un important centre de culture et d'érudition.

53 Piero FALCHETTA, Fra Mauro's World Map with a commentary and translations of the inscriptions, Venise, 2006, Brepols, p.13.

54 D'après une inscription au dos de cette mappemonde « MCCCCLX a di XXVI avosto fu complido questo lavor », selon Bertrand HIRSCH, (dir. Jean DEVISSE), Connaissance et figures de l’Éthiopie dans la cartographie occidentale du XIVe siècle au XVIe siècle, 1990, thèse de doctorat, p.195.

55 Piero FALCHETTA, ibid, p.13 : « A large planisphere that was intended to depict the entire extent of the known world, complete with a vast accompaniment of information and facts. ».

153

cartographie « moderne », soucieuse de la représentation de la cartographie nautique et par

la réflexion née de l'étude de la Géographie de Prolémée.56 »

Il faut souligner que cette mappemonde présente de nombreux éléments de représentations

exceptionnels pour l'époque à laquelle elle fut produite. Concernant le continent africain, dont les

limites sont proches de celles de nos cartes actuelles (Annexe XXVIII), on y trouve l'indication de

régions ou de points géographiques encore inconnus des Occidentaux, ou en tout cas non

représentés sur les cartes du XVe siècle, comme, par exemple, le Cap de Bonne Espérance, que Fra

Mauro situe à l'extrémité du continent et qui ne sera « découvert » par le Portugais Bartolomeu Dias

qu'en 1488. De même, et c'est tout l’intérêt de cette source pour cette étude, la mappemonde de Fra

Mauro est sans doute la seule carte connue du XVe siècle à nous fournir tant d'informations sur

certaines régions au sud du royaume chrétien d’Éthiopie.

Sur cette mappemonde en effet, l’Éthiopie englobe l'ensemble du sud du continent africain

(Annexe XXIX), se limitant au nord par la Nubie et par la branche occidentale du Nil et au sud par le

fleuve appelé Galla, qui traverse le sud du continent longeant la côte de l'océan Indien. Délimitée à

l'ouest par le royaume de Benichileb, et à l'est par la Mer Rouge, l’Éthiopie est divisée par le

cartographe en plusieurs régions : l'Ethyopia Austral à l'extrême sud du continent, l'Ethyopia

occidentale, à l'ouest, l'Abassya désignant le cœur du royaume chrétien et les termes Abassya in

Ethyopia et Ethyopia au sud-est de l’Éthiopie57. C'est dans la région Abassya que Fra Mauro situe la

ville de Barara, représentée par le dessin d'un palais imposant et accompagnée d'une légende : « Ici,

se situe la résidence principale du Prêtre Jean58 ». On peut donc supposer que cette ville représente

l'endroit où se trouvait la cour du roi d’Éthiopie, Zar'a Yâe'qôb ( ca.1434-1468) lors de la réalisation

de cette mappemonde. Selon Osbert Guy Stanhope Crawford, d'après la mappemonde de Fra Mauro

et les distances données par les itinéraires, elle serait localisée dans le Shoa, au sud-est de l'actuelle

capitale Addis Abeba, sur un relief qui porterait encore aujourd'hui le nom de Borora59. Il faut

néanmoins rester prudent quant à ces hypothèses. Nous avons pris ce point comme limite au nord

pour notre étude. C'est donc l'analyse des régions qui sont au sud de ce lieu qui feront l'objet de la

dernière partie de ce chapitre. La Mappemonde de Fra Mauro est donc l'une des seules cartes de

cette période qui présente des informations sur l'espace du sud éthiopien. Ce que souligne Fra


57 Ces indications sont correctement orientées lorsqu'on lit la carte « à l'envers », afin que le nord soit vers le haut. C'est ainsi que nous lirons cette mappemonde pour notre étude.

58 Piero FALCHETTA,Fra Mauro's World Map with a commentary and translations of the inscriptions, Venise, 2006, Brepols, p.195 : « Here Prester John has his main residence ».

59 Osbert Guy Stanhope CRAWFORD, Alessandro GIORGI, Ethiopian itineraries circa 1400-1525, Cambridge, 1958, Hakluyt Society at the University Press, p.85-96.

154

Mauro lui même :

« A ceux qui s'étonneraient de me voir parler de cette région méridionale, pour ainsi dire

inconnue aux anciens, je réponds que tout ce dessin de Sayto à ici je le tiens de ceux-là

mêmes qui sont nés là, des religieux qui ont dessiné pour moi de leurs mains toutes ces

provinces, cités, fleuves, montagnes, avec leurs noms, toutes choses que je n'ai pu mettre

avec l'ordre requis par manque de place.60 »

Compte tenu de la présence d'éléments inhabituels représentés sur la mappemonde, nous

pouvons nous interroger sur les sources dont a bénéficié Fra Mauro pour la production de son

œuvre, et surtout pour sa représentation de l’Éthiopie. Selon Piero Falchetta61, les sources utilisées

par Fra Mauro sont de trois sortes : des documents cartographiques anciens et médiévaux, des textes

écrits, et des sources orales. En effet, il semble évident que Fra Mauro se soit inspiré des

mappemondes qui l'ont précédé et dont il est l'héritier, ainsi que de la Géographie de Ptolémée, de

laquelle il reprend la notion d'Éthiopie (Ethyopia), comme désignant l'Afrique noire en opposition à

l'Afrique du nord (Africa). Cependant, il semble que, pour la partie africaine de sa carte et en

général sur la mappemonde, le géographe se détache de ces modèles cartographiques pour en

modifier certains éléments. Ceci est illustré, par exemple dans cette légende où Fra Mauro remet en

question les mirabilia précédemment représentées dans ces régions méridionales :

« Parce que beaucoup de cosmographes et les hommes les plus instruits décrivent qu'en

cette Afrique […] il y a des monstres humains et animaux, je pense qu'il est nécessaire de

donner mon avis. Non pas pour contredire l'autorité de ces hommes, mais à cause du soin

que j'ai pris, pendant toutes ces années, à l'étude de toutes les informations connues

concernant l'Afrique. […] Dans tous ces royaumes habités par des Noirs, je n'ai jamais

trouvé personne pouvant m'informer sur ce que ces hommes ont écrit.62 »

60 Piero FALCHETTA, Fra Mauro's World Map with a commentary and translations of the inscriptions, Venise, 2006, Brepols, p.201 : « to some it will appear as a novelty that I should speak of these southern parts, which were almost unknown to the Ancient, I will reply that this entire drawing, from Sayto upwards, I have had from those who were born there. These people are clerics who, with their own hands, drew for ma these provices and cities and rivers and mountains with their names ; all these things I have not been able to put in due order for lack of space. »

61 Piero FALCHETTA, ibid, p.19-60.62 Piero FALCHETTA, ibid, p.387« Because there are many cosmographers and most learned men who write that in this

Africa […] there are human and animal monsters, I think it is necessary to give my opinion. Not because I want to contradict the authority of these men but because of the care I have taken in all these years in studying all possible information concerning Africa. […]. And in all these kingdoms of the negros I have never found anyone who could give me information on what those men have written. »

155

Fra Mauro semble donc vouloir améliorer ces références géographiques grâce à d'autres sources

dont il dispose, ce qu'il souligne sur sa mappemonde : « Je déclare […] que j'ai essayé, en mon

temps, de vérifier l'écriture au moyen de l'expérience, étudiant pendant de longues années et

profitant de l'aide de personnes dignes de confiances qui ont vu de leurs propres yeux ce que j'ai

fidèlement représenté ici63 ». Ainsi, « on voit que la rupture de Fra Mauro avec le passé ne consiste

pas tant dans le rejet de toutes les données anciennes que dans la méthode critique qu'il leur

applique64 ». Ces modifications, qu'il exprime dans cette mappemonde par l'utilisation de termes

modernes, modifiant ainsi la toponymie ancienne des espaces, proviennent de sources qu'il indique

à travers ses légendes. On peut lire par exemple, dans une légende située sur le continent africain :

« Selon de nombreuses opinions et de nombreux ouvrages, l'eau, dans la région

méridionale, n'entoure pas la zone habitable et tempérée ; mais j'ai entendu de nombreux

témoins du contraire, et surtout ceux envoyés par sa Majesté le Roi du Portugal dans des

caravelles pour l'explorer et la voir de leurs propres yeux […]. Ces hommes ont fait de

nouvelles cartes marines, dont j'ai obtenu une copie, et ont donné de nouveaux noms aux

fleuves, aux golfes, aux caps et aux ports.65 »

Ainsi, le cartographe semble avoir eu à disposition certaines cartes marines d'origine portugaise,

issues de la croissance des échanges entre Éthiopie et Occident et des voyages que nous avons

décrits précédemment. De même, il semble avoir eu accès à certains récits de voyages, dont les

itinéraires au nord de l’Éthiopie sont représentés par la présence dense de villes et de fleuves dans le

royaume chrétien d’Éthiopie. Le récit de Marco Polo, par exemple, transparaît dans l'indication de

la ville de Mogedaxo sur l'île de Diab et dans l'utilisation du terme Abassia in Ethyopia. Piero

Falchetta souligne aussi la très probable utilisation de sources arabes par le cartographe pour

représenter la nomenclature de la côte est de l'Afrique66.

Concernant la représentation de l’Éthiopie en général et des régions du sud de ce pays, il

semble de plus, que Fra Mauro ait eu accès à des informations éthiopiennes. En effet, c'est ce qu'il

63 Bertrand HIRSCH, (dir. Jean DEVISSE), Connaissance et figures de l’Éthiopie dans la cartographie occidentale du XIVe siècle au XVIe siècle, 1990, thèse de doctorat, p.199 :« Pertando dico che io nel tempo moi ho solicitado verificar la scriptura cum la experientia, investigando par molti anni e practicando cum persone degne de fede, le qual hano veduto ad ochio quelo che suso fedelmente demostro ». (trad. W. Iwanczak. p.67, légèrement modifiée)

64 Bertrand HIRSCH, ibid, p.203-204.65 Piero FALCHETTA, Fra Mauro's World Map with a commentary and translations of the inscriptions , Venise, 2006,

Brepols, p.211 : « Many opinion and many textes claim that in the southern régions the water does not surroun this whole inhabited and temperate area. But I have heard many opinions to the contrary, above all from those who were sent by his Majesty, King of Portugal, in caravels so that they might explore and see with theuir own eyes. […] These men have drawn new navigation charts and have given names to rivers, gulfs, capes and ports, of which I have had a copy. »

66 Piero FALCHETTA, ibid, p.17.

156

souligne dans certaines légendes telle que : « Notez que les Abyssins disent avoir plus de territoire

au-dessus des sources du Nil qu'au-dessous. Et ils disent qu'on y trouve des rivières plus larges que

le Nil67 ». De même, Bertrand Hirsch souligne que la légende inscrite au cœur de l'île de Diab qui

indique : « cette région très fertile a été conquise récemment par le grand roi d'Abyssinie vers

l'année 143068 » mentionne « le retentissement d'une victoire du négus éthiopien contre le royaume

musulman d'Adal69 ». Fra Mauro tient donc ces informations d’Éthiopiens, ce qui pourrait, au moins

en partie, expliquer le caractère exceptionnel de cette mappemonde concernant les informations

données sur les régions du sud de l' Éthiopie.

Ainsi, la mappemonde de Fra Mauro s'inspire de nombreuses sources, dont certaines

semblent être d'origines éthiopiennes. Le caractère exceptionnel de ces sources explique donc la

nouveauté des données géographiques de cette mappemonde, souligné Piero Falchetta :

« Dans sa carte, donc, la gamme énorme de connaissances traditionnelles, mise à jour par les

découvertes philologiques d'Humanisme, a été combinée avec une masse de données puisée

de l'expérience directe de marins, des marchands, des voyageurs et des missionnaires. Le

résultat était un chef-d'œuvre extraordinaire.70 »

La lecture de cette mappemonde nous est facilitée par l’œuvre du cartographe italien Piero

Falchetta71. Elle est néanmoins rendue difficile par l'abondance d'informations iconographiques et

textuelles, ce qui pourrait expliquer qu'elle ne semble pas avoir connu une utilisation importante. En

effet, les cartes qui l'ont suivie ne reprennent pas sa représentation du sud de l’Éthiopie ; ce qui

souligne d'autant plus l'importance de son étude pour nos recherches.

67 Piero FALCHETTA, Fra Mauro's World Map with a commentary and translations of the inscriptions , Venise, 2006, Brepols, p.277 : « Note that the Abyssinians say their territory is more extensive to the south of the sources of the Nile than to the north that is, towards us. And they say that there are rivers there that are larger than the Nile. »

68 Piero FALCHETTA, ibid, p.189 : « This most fertile region was newly conquered by the great king of Abassia in around 1430. »


70 Piero FALCHETTA, ibid, p.14 : « In his map, therefore, the vast range of traditional knowledge, updated by the philological discoveries of Humanism, was combined with an imposing mass of data gleaned from the direct experience of sailors, merchants, travellers and missionaries. The result was a extraordinary masterpiece.»

71 Piero FALCHETTA, ibid, 830p., 1 cd-rom.

157

B- Les récits de voyages de João Bermudes (1565) et de Francisco Alvarez (1540).

Le second type de sources dont nous disposons est le récit de voyage. En effet, comme nous

l'avons souligné dans la première partie de ce chapitre, de nombreux voyages sont effectués par des

Occidentaux, et en particulier des Portugais, vers l’Éthiopie entre le XIVe et le XVIe siècle. L’intérêt

de ce type de source est souligné par Michel Mollat du Jourdin : « L'explorateur, c'est-à-dire celui

qui va au loin, parcourt des mers et des pays, cherche à connaître du nouveau, examine

attentivement la nature et les hommes, note ses observations et les communique, est donc

essentiellement un témoin72 ». Ces voyageurs sont alors souvent accompagnés de lettrés qui

rédigent des notes sur le déroulement et les étapes du voyage. Ces écrits donnent donc parfois lieu à

des récits de voyages, dont peu font référence aux espaces situés au sud de l’Éthiopie, donnant plus

d'importance au royaume chrétien du Prêtre Jean. Il existe cependant deux récits de voyageurs

portugais qui consacrent quelques chapitres à ces régions du sud.

Le premier est le récit de Francisco Alvarez (Annexe XXX) : « Ho Preste Joam das Indias.

Verdadera Informaçam das terras do Preste Joam, segundo vio y escreueo he Padre Francisco

Alvarez capella del rey nosso senhor. Agora nouamente impresso por mandado de dito senhor em

casa de luis Rodriguez liureiro de sua alteza », publié pour la première fois à Lisbonne, en 1540, et

que nous pouvons étudier grâce aux traductions en français de Jehan Bellere73 et en anglais de

George Wynn Brereton Huntingford et Charles Beckingham74. Francisco Alvarez (c.1465-1541) est

un prêtre portugais, natif du château de Franchosa75 et aumônier de Manuel Ier, roi du Portugal

(1495-1521), qui participe en tant que prêtre et secrétaire à l'une des premières ambassades

portugaises (1520-1526) s'étant rendue à la cour du Prêtre Jean et ayant pu regagner le Portugal sans

encombre. Cette ambassade, dirigée par Don Rodrigo de Lima, est celle dont nous avons décrit

l'itinéraire dans la première partie de ce chapitre.

C'est donc de ce voyage que Francisco Alvarez a laissé « un rapport copieux, plein de

saveur, honnête et sincère, mais diffus et fort peu critique, couvrant les six années de son séjour

72 Michel MOLLAT du JOURDIN, Les Explorateurs du XIIIe au XVIe siècle, premiers regards sur des mondes nouveaux, Paris, 1984, J.L. Lattès, p.9.

73 Francisco ALVAREZ, Historiale description de l’Éthiopie, contenant vraye relation des terres et païs du grand Roy et Empereur Prete-Jean, l'assierte de ses royaumes et provinces, leurs coutumes, loix et religion avec les portraits de leur temples et autres singularitez, cy devant non cogneues. Avec la table des choses mémorables contenues en icelle, trad. Jehan BELLERE, Anvers, 1558, Christophe Plantin, 682p.

74 George Wynn Brereton HUNTINGFORD, Charles BECKINGHAM, The prester John of the Indies. A true relation of the lands of the prester John, being the narrative of the Portuguese Embassy to Ethiopia in 1520 written by Father Francisco Alvares, Cambridge, 1961, Hakluyt Society, II vol., 617p.

75 « Ce lieu n'est pas identifié », George Wynn Brereton HUNTINGFORD, Charles BECKINGHAM, ibid, p.33.

158

(1520-1526)76 ». Ce récit, rédigé à la première personne, se divise en de nombreux chapitres (142),

dans lesquels est décrit assez chronologiquement son voyage, et dont la partie la plus importante est

consacrée à la rencontre de l'ambassade avec le prêtre Jean et la description de la cour (chapitres 71

à 106). Pour introduire son ouvrage, Francisco Alvarez indique :

« J'ai décidé d'écrire tout ce qui m'est arrivé en chemin, les choses vues et les choses

trouvées, sur mer et sur terre, les royaumes, seigneuries et provinces, cités, villes et lieux par

où nous sommes allés, les nations et les peuples, leurs vêtements, manières et coutumes, tant

des chrétiens que des maures, juifs et païens, les coutumes de chacun d'eux. En vérité ce que

j'ai pu apprendre, je l'attesterai comme quelque chose que j'ai vu si je l'ai vu, et je narrerai

comme quelque chose que j'ai entendu si je l'ai entendu. Je promets et je jure que mon âme

de ne pas dire de mensonge, mais ce que j'écrirai je l'attesterai être la vérité.77 »

En effet, les informations contenues dans son récit sont très diverses et nombreuses. Elles portent

sur les lieux et les régions traversés par l'ambassade, tels que les villes d'Aksum ou Lalibela, les

paysages, ainsi que les populations qui y vivent, leurs religions, leurs us et coutumes et surtout sur

la cour du roi éthiopien, à cette époque Lebnä Dengel (Dawit II, 1508-1540). L'auteur s'inspire donc

principalement de ce qu'il voit pour rédiger son récit, comme lorsqu'il décrit le Damute (Damot) et

qu'il indique que s'y trouvent « de nombreux chrétiens. Je dis cela parce que je les ai vus à la

Cour78 », mais aussi des témoignages de personnes qu'il rencontre au fil de son voyage. En effet,

l'ambassade ne s'est pas rendue au sud du royaume chrétien d’Éthiopie. Néanmoins, l'auteur a

collecté des informations qui concernent ces régions, qu'il rassemble à la fin de son ouvrage

(chapitres 130 à 138) et qu'il décrit ainsi : « Voilà ce que, par ouï-dire et rarement de mes yeux, j'ai

pu connaître des pays frontaliers des royaumes et seigneuries du Prêtre Jean79 ». Parmi ces

76 Albert KAMMERER, « Une ambassade portugaise en Abyssinie au XVIe siècle : la mission de R. de Lima et du chapelain Alvarez auprès du prêtre Jean », Revue d'histoire diplomatique, juillet-septembre 1931, Paris, 1931, Edition d'histoire générale et d'histoire diplomatique, p.XXXVII.

77 George Wynn Brereton HUNTINGFORD, Charles BECKINGHAM, The prester John of the Indies. A true relation of the lands of the prester John, being the narrative of the Portuguese Embassy to Ethiopia in 1520 written by Father Francisco Alvares, Cambridge, 1961, Hakluyt Society, I, p.269 : « I decided to write down everything that happened to me on the journey, things seen and things found, by sea and on land, and the kingdoms, lordships and provinces, cities, country houses and places where we went, and the nations and peoples, their clothes, manners ansd customs, whether Christians, Moors, Jews or heathens, the customs of each of them. Whatever I have been able to learn I shall vouch for as something I saw if I saw it, and if it was something I heard I shall tell it as something I heard. So I promise and swear in my soul I shall tell no lie, but what I write I shall vouch for as the truth. », (trad. Jean AUBIN).

78 George Wynn Brereton HUNTINGFORD, Charles BECKINGHAM, ibid, II, p.455 : « These are pagans, and among them in this kingdom are many Christians. And I say there are some there because I saw them at the Court. »

79 George Wynn Brereton HUNTINGFORD, Charles BECKINGHAM, ibid, II, p.462 : « These are the frontier countries of the Prester John's kingdoms and lordships which I was able to learn, and of them I learned by hearsay, and of a very few of them by sight. »

159

informations, l'auteur insiste sur les mœurs, la religion des populations de ces régions et leurs

rapports avec le royaume chrétien. Nous reviendrons sur celles-ci dans la dernière partie de ce

chapitre.

Les difficultés de l'exploitation de cette source tiennent essentiellement au fait que Francisco

Alvarez n'indique pas précisément la localisation des lieux qu'il décrit. En effet, il est difficile de les

situer les uns par rapport aux autres, puisque les distances, quand elles sont indiquées entre deux

lieux, sont exprimées en jours de marche ou en lieues et que nous n'avons pas beaucoup de repères

géographiques. Certaines cartes ont été produites à partir du récit de Francisco Alvarez, et quelques

études se sont intéressées à l'itinéraire de l'ambassade ; cependant, celles-ci se limitent souvent au

nord de l’Éthiopie et au royaume chrétien. Comme le souligne Bertrand Hirsch :

« Francisco Alvarez ne livre donc pas dans son ouvrage un ou des principes pour organiser

les différentes entités spatiales éthiopiennes qu'il a découvertes pendant son séjour : espaces

locaux parcourus durant ses itinéraires, rivières traversées, régions dont il a rencontré les

chefs, royaumes mentionnés à la cour du roi. Il ne donne pas de grille abstraite qui pourrait

permettre de situer tous ces espaces concrets les uns par rapport aux autres80 ». « Il ne décrit

pas l'espace en fonction d'une carte, même « mentale » ; il ne cherche pas à construire un

espace cohérent, orienté et mesuré. Il rapporte seulement, sans les ajuster, les expériences

vécues pendant ses différents itinéraires, les complétant par des informations transmises par

les Éthiopiens et par les Européens présents en Éthiopie.81 »

Ainsi, il est difficile de traduire les indications de Francisco Alvarez concernant les régions du sud

de l’Éthiopie sur une carte.

Le second récit de voyage dont nous disposons et qui consacre quelques passages aux

régions du sud de l’Éthiopie est celui de Joao Bermudes : « Breve relaçao da embaixada que o

Patriarcha Dom Joao Bermudes trouxe do Emperador da Ethiopia chamado vulgarmente Preste

João », publié à Lisbonne en 1565, et traduit en français par Sandra Rodrigues de Oliveira82. João

Bermudes est un médecin, qu'on suppose né vers 149083, et ayant également fait partie de

80 Bertrand HIRSCH, (dir. Jean DEVISSE), Connaissance et figures de l’Éthiopie dans la cartographie occidentale du XIVe siècle au XVIe siècle,1990, thèse de doctorat, p.394

81 Bertrand HIRSCH, ibid, p.39882 Sandra RODRIGUES de OLIVEIRA, (dir. Bertrand HIRSCH), La mission de Joao Bermudes en Éthiopie, étude et

traduction de la Breve relaçao da embaixada que o Patriarcha Dom Joao Bermudes trouxe do Emperador da Ethiopia chamado vulgarmente Preste Joao, de Joao Bermudes, 1565, 2005, 193p. ; BERMUDES, Joao, Ma géniale imposture : patriarche du Prêtre Jean, (trad. RODRIGUES de OLIVEIRA, Sandra), Toulouse, 2010, Anacharsis, 186p.

83 Sandra RODRIGUES de OLIVEIRA, ibid, p.10.

160

l'ambassade portugaise dirigée par Dom Rodrigo de Lima en 1520. Il y joue alors le rôle du

« barbier chargé des saignées, dont l'office ne différait guère de celui de médecin84 » selon Albert

Kammerer, qui suppose alors que Francisco Alvarez le désigne dans son récit, lorsqu'il parle de

« Mestre Joam85 ». Suite à ce voyage et au lieu de repartir vers le Portugal avec le reste de

l'ambassade, João Bermudes reste en Éthiopie, de gré ou de force ; mais selon lui, conservé comme

« garantie et otage86 ». Il y réside néanmoins plus de vingt ans. Après ces nombreuses années, il

indique avoir été envoyé par le souverain éthiopien à Rome, puis au Portugal, où il parvient en

1537, en tant que Patriarche d’Éthiopie, titre qu'il aurait reçu de l'abuna Marqos en 1535. De

nombreux doutes ont été formulés à propos de la nomination au rang de Patriarche d’Éthiopie de

celui qui pour certain serait un « grand imposteur87 ». Cependant, nous ne reviendrons pas sur ce

point, ayant été l'objet de nombreuses études88. João Bermudes repart ensuite pour l'Inde, où il

parvient en 1539 et où il demeure jusqu'en 1541, date à laquelle il repart pour l’Éthiopie, alors

gouvernée par le roi Galawdewos (c.1540-1559) et où il assiste aux guerres opposant les Portugais,

venus soutenir le souverain éthiopien, aux troupes de l'Imam Ahmed Ibn Ibrahim Al-Gahzi. Après

de nombreux obstacles, il parvient à rentrer à Lisbonne vers 1559, où il meurt en 157089.

Le récit « curieux, mais tendancieux, de son activité en Abyssinie90 » qu'il rédige de

mémoire à son retour à Lisbonne, est en grande partie consacrée à narrer la manière dont il est

devenu Patriarche d’Éthiopie. Celui-ci est composé de chapitres à la façon du récit de Francisco

Alvarez. De nombreux chapitres sont narratifs et tendent à « défaire les erreurs que certaines

personnes commettent91 », en narrant les faits qui se sont produits lorsque l'auteur était en Éthiopie.

Cependant, son récit comporte aussi et tout comme le récit de Francisco Alvarez, quatre chapitres

(chapitres 49 à 52) dans lesquels sont décrites les régions frontalières au royaume chrétien. De

nombreuses ressemblances s'observent entre les deux récits de ces descriptions, qui traitent des

mêmes régions, dans un ordre néanmoins différent. Nous reviendrons sur celles-ci plus avant dans

84 Albert KAMMERER, « Bermudes, pseudo-patriarche d'Abyssinie (1535-1570) », Bulletin de la société de géographie de Lisbonne, Lisbonne, 1940, p.299.

85 George Wynn Brereton HUNTINGFORD, Charles BECKINGHAM, The prester John of the Indies. A true relation of the lands of the prester John, being the narrative of the Portuguese Embassy to Ethiopia in 1520 written by Father Francisco Alvares, Cambridge, 1961, Hakluyt Society, II, p.61.

86 Sandra RODRIGUES de OLIVEIRA, (dir. Bertrand HIRSCH), La mission de Joao Bermudes en Éthiopie, étude et traduction de la Breve relaçao da embaixada que o Patriarcha Dom Joao Bermudes trouxe do Emperador da Ethiopia chamado vulgarmente Preste Joao, de Joao Bermudes, 1565, 2005, p.14.

87 Albert KAMMERER, La Mer Rouge, l'Abyssinie et l'Arabie depuis l'Antiquité. Essai d'histoire et de géographie historique, Le Caire, 1929-1935, Mémoires de la Société royale de géographie d’Égypte, p.39.

88 Sandra RODRIGUES de OLIVEIRA, ibid, p.33-52 ; Albert KAMMERER, « Bermudes, pseudo-patriarche d'Abyssinie (1535-1570) », Bulletin de la société de géographie de Lisbonne, Lisbonne, 1940, 54p.

89 Sandra RODRIGUES de OLIVEIRA, ibid, p.17-20.90 Albert KAMMERER, ibid, p.XXXVIII.91 Sandra RODRIGUES de OLIVEIRA, ibid, p.55.

161

ce chapitre. Il semble cependant que João Bermudes se soit inspiré du récit de Francisco Alvarez.

Les difficultés que nous rencontrons pour étudier cette source sont semblables à celles auxquelles

nous faisons face dans l'étude du texte de Francisco Alvarez.

Ces deux récits ont donc une place importante dans nos recherches, puisqu'ils font partie des

seuls récits du début du XVIe siècle qui apportent des informations sur le sud de l’Éthiopie. En

outre, ce sont deux récits qui, comme le souligne Albert Kammerer, aboutissent « à faire connaître

en Europe un pays dont les Occidentaux n'avaient qu'une notion fabuleuse92 ».

C- Les chroniques éthiopiennes de Zar'a Yâ'eqôb (ca.1434-1468)

et Ba'eda Mâryâm (ca.1468-1478).

La dernière source que nous avons sélectionné pour cette étude des régions du sud de

l’Éthiopie se compose des chroniques des rois Zar'a Yâ'eqôb (ca.1434-1468) et Ba'eda Mâryâm

(ca.1468-1478), (Annexe XXXI). Ces chroniques sont issues de manuscrits compilant diverses

notices en guèze, plus ou moins développées, sur les règnes et les événements marquants de

l'histoire éthiopienne. Selon Manfred Kropp, « il s'agit d'un corpus de textes assez restreint, si on

pense que les textes mentionnés couvrent la période qui va d'Amdä-Seyon jusqu'au début du XIXe

siècle93 ». Nous avons sélectionné les deux chroniques de ces rois du XVe siècle, car elles sont les

premières à faire l'histoire de ces règnes et à mentionner certaines régions du sud de l’Éthiopie. En

effet, comme le souligne Marie-Laure Derat, « on considère généralement que [la chronique de

Zar'a Yâ'eqôb] est la première chronique royale connue, consacrée à l'histoire d'un règne. Il semble

qu'auparavant les souverains ne faisaient pas procéder à l'écriture de l'histoire de leur règne propre

ou de celui de leur prédécesseur94 ». Pour étudier ces deux chroniques, nous nous appuyons

principalement sur la traduction qu'en a faite Jules Perruchon parue en 189395, à partir du manuscrit

oriental n°821 du British Museum. Celui-ci présente selon lui: « 1° Une histoire des Juifs depuis

Héli jusqu'à Jésus-Christ ; 2° une histoire de l'empire romain depuis Tibère jusqu'à Héraclius ; 3° les 92 Albert KAMMERER, « Une ambassade portugaise en Abyssinie au XVIe siècle : la mission de R. de Lima et du

chapelain Alvarez auprès du prêtre Jean », Revue d'histoire diplomatique, juillet-septembre 1931, Paris, 1931, Edition d'histoire générale et d'histoire diplomatique, p.22.

93 Manfred KROPP, « La réédition des chroniques éthiopiennes : perspectives et premiers résultats », Abbay, n°12, 1983-1984, Paris, CNRS, p.7.

94 Marie-Laure DERAT, Censure et réécriture de l'histoire du roi Zar'a Ya'eqob (1434-1468) : analyse des deux versions de la "chronique" d'un souverain éthiopien, 2006, http://halshs.archives-ouvertes.fr/halshs-00009878/ consulté le 16/04/2013, p.1.

95 Jules PERRUCHON, Les chroniques de Za'ra Yâ'eqôb et Ba'eda Mâryâm, rois d’Éthiopie de 1434 à 1478 (texte éthiopien et traduction), Paris, 1893, Émile Bouillon, 206p.

162

http://halshs.archives-ouvertes.fr/halshs-00009878/

dates des principaux événements depuis la création jusqu'à Mohammed ; 4° la liste des rois

d'Aksum et la durée de leurs règnes depuis Za Arwê jusqu'à Delnaad ; 5° la liste des rois de la

famille des Zagüê ; 6° la liste des rois de la ligne de Delnaad, et enfin 7° les chroniques des rois

d’Éthiopie, écrites à diverses époques et réunies en l'an 1784 par ordre du Dadjazmatch Haylu, dans

la première année du règne de Iyasou III96 ».

Des études ont été menées sur ces deux « chroniques » afin de comprendre comment celles-

ci avaient été constituées et par qui elles avaient été écrites. En effet, nous pourrions citer parmi ces

études, celle du linguiste René Basset (1855-1924) qui, le premier, y consacre ses Études sur

l'histoire d’Éthiopie97 en 1881, ou encore Jules Perruchon (1853-1907) qui publie, en 1893, un

ouvrage dans lequel il fait la traduction et l'étude de ce qu'il nomme Les Chroniques de Zar'a Yâ

eqôb et de Baeda Mâryâm, rois d’Éthiopie de 1434 à 147898. De même, l'historien allemand

Manfred Kropp a réalisé, en 1983, une étude des chroniques dans son article « La réédition des

chroniques éthiopiennes : perspectives et premiers résultats99 », tout comme l'historienne Marie-

Laure Derat qui s'intéresse plus particulièrement à la chronique de Zar'a Yâ'eqôb dans un article

intitulé Censure et réécriture de l'histoire du roi Zar'a Yâ'eqôb (1434-1468) : analyse des deux

versions de la "chronique" d'un souverain éthiopien, paru en 2006.

Ainsi, de nombreuses hypothèses ont été proposées quand aux auteurs et à la date de

rédaction de ces deux chroniques.

Concernant la chronique de Zar'a Yâ'eqôb, Manfred Kropp, tout comme Marie-Laure Derat,

suppose que celle-ci, présentée sous la forme d'un unique texte dans l'ouvrage de Jules Perruchon,

est en fait composée de deux textes, rédigés par deux auteurs différents100. Ces textes, compilés eux-

mêmes avec d'autres chroniques royales à la fin du XVIe siècle et au début du XVIIe, semblent,

selon Marie-Laure Derat, avoir été réemployées tous deux dès la première moitié du XVIe siècle,

« pour servir d'exemple au roi Lebna Dengel101 », petit-fils de Zar'a Yâ'eqôb, dont la mention

semble alors avoir été rajoutée dans les deux textes. Il semble donc que ces deux versions de la

chronique aient été compilées ensemble à cette période.

96 Jules PERRUCHON, Les chroniques de Za'ra Yâ'eqôb et Ba'eda Mâryâm, rois d’Éthiopie de 1434 à 1478 (texte éthiopien et traduction), Paris, 1893, Émile Bouillon, p.III.

97 René BASSET, Études sur l'histoire de l’Éthiopie, Paris, 1882, Imprimerie nationale, http://gallica.bnf.fr/ark:/12148 /bpt6k10 consulté le 17/04/2013.

98 Jules PERRUCHON, ibid, 206 p.99 Manfred KROPP, « La réédition des chroniques éthiopiennes : perspectives et premiers résultats », Abbay, n°12,

1983-1984, Paris, CNRS, p.49-73.100 Manfred KROPP, ibid, p.58-59.101 Marie-Laure DERAT, Censure et réécriture de l'histoire du roi Zar'a Yâ'eqôb (1434-1468) : analyse des deux

versions de la "chronique" d'un souverain éthiopien, 2006, http://halshs.archives-ouvertes.fr/halshs-00009878/ consulté le 16/04/2013, p.3.

163


http://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k10

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Le premier texte traite des événements qui se sont déroulés sous le règne de Zar'a Yâ'eqôb,

et principalement des réformes religieuses et politiques du roi. Ces événements ne sont cependant

pas relatés de manière chronologique, ce qui remet en cause le terme de « chronique » qui lui est

attribué, comme le souligne Marie-Laure Derat102. Ainsi, Jules Perruchon indique que « ce n'est pas

une relation suivie, [mais] plutôt une collection de faits relatifs à un règne et rapportés dans un ordre

qui nous semble peu logique103 ». La seconde version de la chronique, mieux structurée que la

première, est composée de cinq chapitres reprenant par thèmes le règne du roi (De la justice et de la

foi, du couronnement et des églises, de l'organisation administrative de l’Éthiopie, comment furent

mises à mort les princesses et plusieurs autres personnes et comment le roi réorganisa le

gouvernement de l’Éthiopie). Ceux-ci ne respectent pas non plus la chronologie des événements du

règne de Zar'a Yâ'eqôb. Dans ce second texte, des passages, repris du premier, semblent avoir été

modifiés, mais nous observons également que des éléments ont été rajoutés, comme le souligne

Marie-Laure Derat, tel que l'épisode de l'inhumation des morts lors de l'épidémie de peste à Debra

Berhan104. Il semble donc que ce second texte soit postérieur au premier :

« Selon toute probabilité, elles sont l’œuvre de deux auteurs différents qui rédigent

successivement, le second s’inspirant du premier tout en procédant à une véritable

réécriture. Si le premier auteur n’hésite pas à se montrer critique vis-à-vis du règne de Zar’a

Ya’eqob, et en particulier concernant son aspect tyrannique, le second auteur révise cette

version, évitant de porter un jugement sur les actions du souverain, sans pour autant cacher

certains épisodes violents. Il construit une mémoire plus officielle de ce règne, alors que son

prédécesseur s’était avant tout donné pour objectif de noter l’ensemble des règlements

politiques, militaires et religieux instaurés par ce roi.105 »

Concernant les auteurs de ces textes, qu'il s'agisse du premier ou du second, il semble que

ceux-ci aient eu un certain recul sur le règne du roi, compte-tenu de la sélection des événements

intégrés dans leur texte. Ainsi, et étant donné les critiques émises par l'auteur de la première version

sur Zar'a Yâ'eqôb, Manfred Kropp et Marie-Laure Derat ont supposé que celui-ci l'avait rédigée

après la mort du roi, en 1468. De même, l'auteur du second texte relate des événements ayant lieu

102 Marie-Laure DERAT, Censure et réécriture de l'histoire du roi Zar'a Yâ'eqôb (1434-1468) : analyse des deux versions de la "chronique" d'un souverain éthiopien, 2006, http://halshs.archives-ouvertes.fr/halshs-00009878/ consulté le 16/04/2013, p.3.

103 Jules PERRUCHON, Les chroniques de Za'ra Yâ'eqôb et Ba'eda Mâryâm, rois d’Éthiopie de 1434 à 1478 (texte éthiopien et traduction), Paris, 1893, Émile Bouillon, p.IX.

104 Marie-Laure DERAT, ibid, p.4.105 Marie-Laure DERAT, ibid, p.6.

164


sous le règne de son successeur Ba'eda Mâryâm. Ainsi, même si l'on considère que les chroniques

« livrent une version officielle de l'histoire, faisant l'objet d'un contrôle du pouvoir106 », rédigée,

selon René Basset, par « un fonctionnaire revêtu de la dignité d'Azâj, portant le titre de secrétaire

[…] et chargé de garder le sceau du roi107 », il semble que les auteurs des deux versions de la

chronique de Zar'a Yâ'eqôb n'aient rédigé leur texte qu'après la mort du roi. Comme le souligne

Marie-Laure Derat, « il ne s'agit donc pas d'un texte officiel, exécuté à la demande de Zar'a Yâ'eqôb.

Non pas que ce dernier n’ait pas souhaité perpétuer sa propre mémoire par l’écrit, mais il semble

qu’il s’en soit chargé personnellement, en rédigeant des ouvrages dans lesquels il livre sa version de

l’histoire de son règne108 ». Néanmoins, comme l'indiquent Manfred Kropp et Marie-Laure Derat,

on trouve dans le premier texte des informations « pratiques très précises, concernant les rôle des

différents dignitaires dans la construction du camp, leur place à la table royale, ou encore les

déroulement des cérémonies109 ». Ainsi, les deux historiens supposent que les auteurs de ces textes

ont été témoins du règne de Zar'a Yâ'eqôb. De même, la description d'événements, tels que le

démembrement du corps du sultan Badlay après la victoire du souverain éthiopien à la bataille de

Gomit110, les mesures prises pour l'inhumation des morts au moment de la peste dans la région de

Dabra Berhan111, etc, qui se sont déroulés sous le règne de ce roi dans le second texte renforce cette

hypothèse.

Concernant la chronique de Ba'eda Mâryâm (ca.1468-1478), Manfred Kropp signale qu'elle

s'est constituée sur le même modèle que celle de Zar'a Yâ'eqôb112. En effet, déjà Jules Perruchon

indiquait qu'elle avait été rédigée à deux époques différentes et donc par au moins deux auteurs

différents. La première rédaction ayant eu lieu selon lui pendant le règne d'Eskender (1478-1494) et

ayant donné lieu à la première partie de la chronique ; la seconde, sous le règne de Lebna Dengel

(1501-1540) et donnant naissance à la deuxième partie. Une autre hypothèse consiste à supposer

que la deuxième version de cette chronique auraient été rédigée à la même période que la seconde

version de la chronique de Zar'a Yâ'eqôb, voir par le même auteur.

Les deux versions de cette chroniques s'organisent en effet d'une manière assez semblable

106 Marie-Laure DERAT, Censure et réécriture de l'histoire du roi Zar'a Yâ'eqôb (1434-1468) : analyse des deux versions de la "chronique" d'un souverain éthiopien, 2006, http://halshs.archives-ouvertes.fr/halshs-00009878/ consulté le 16/04/2013, p.2.

107René BASSET, Études sur l'histoire de l’Éthiopie, Paris, 1882, Imprimerie nationale, http://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k104740t, consulté le 17/04/2013, p.4.

108 Marie-Laure DERAT, ibid, p.2.109 Marie-Laure DERAT, ibid, p.6.110 Jules PERRUCHON, Les chroniques de Za'ra Yâ'eqôb et Ba'eda Mâryâm, rois d’Éthiopie de 1434 à 1478 (texte

éthiopien et traduction), Paris, 1893, Émile Bouillon, p.89-91.111 Jules PERRUCHON, ibid, p.93-94.112 Manfred KROPP, « La réédition des chroniques éthiopiennes : perspectives et premiers résultats », Abbay, n°12,

1983-1984, Paris, CNRS, p.58.

165

http://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k104740t


que celles de la chronique de Zar'a Yâ'eqôb. Ainsi, le premier texte se compose de la description de

la vie du roi, tout d'abord pendant le règne de son père, qui l'accusait de vouloir le détrôner, puis

pendant son propre règne. La chronologie des événements de ce règne semble, néanmoins, mieux

respectée que dans les deux versions de la chronique de Zar'a Yâ'eqôb. Il en est de même dans la

seconde version de cette chronique, qui, quant à elle, reprend certains éléments de ce premier texte,

avec parfois des modifications par rapport au récit initial. Ainsi, il semble également que le second

texte lui soit postérieur. Quatre épisodes se détachent néanmoins des deux versions de la chronique

de Ba'eda Mâryâm : l'avènement du roi, son couronnement, la guerre de Dôbe'a et la guerre contre

la province d'Adal.

Ces chroniques présentent la description thématique, et parfois chronologique, de certains

événements qui ont eu lieu sous ces deux règnes. Concernant les informations que l'on peut tirer de

ces sources pour notre étude sur le sud de l’Éthiopie, elles se composent principalement de listes de

lieux. Ainsi, « la géographie générale du royaume d’Éthiopie, à l'époque où vivaient ces deux rois,

c'est-à-dire au XVe siècle, nous est donnée par trois passages importants des chroniques où se

trouvent rapportés les noms des provinces pourvues de gouverneurs ou de sêwâ (Zar'a Yâ'eqôb, p.13

et suivantes, 47 et 95-96 ; Ba'eda Mâryâm, p.111-112)113 ». Ces passages ne présentent cependant

pas, ou très peu, d'indications qui pourraient aider à la localisation de ces espaces, et nous devons

souvent nous contenter de leurs seuls noms.

Ces quatre sources, que nous venons de décrire et dont les formes et les origines sont

diverses, nous offrent, par leur croisement et malgré certaines difficultés qu'elles présentent, la

possibilité d'en apprendre plus sur l'histoire de certaines régions du sud de l’Éthiopie.

113 Jules PERRUCHON, Les chroniques de Za'ra Yâ'eqôb et Ba'eda Mâryâm, rois d’Éthiopie de 1434 à 1478 (texte éthiopien et traduction), Paris, 1893, Émile Bouillon, p.XXXV.

166

III- Le sud de l’Éthiopie à travers les sources des XIVe-XVIe siècles.

Comme nous l'avons souligné, les sources présentées précédemment nous donnent des

informations sur le sud de l’Éthiopie. Nous les traiterons selon les régions qu'elles décrivent, afin de

croiser les sources dont nous disposons. Pour toutes les régions, nous tenterons d'étudier en premier

lieu leur localisation ainsi que les hypothèses qui ont été formulées à ce sujet dans l'historiographie,

puis, dans un second temps, nous nous intéresserons à leur statut vis-à-vis du royaume chrétien et

aux informations données dans les sources à propos de leurs populations. Les difficultés de ce

travail résident principalement dans le fait que ce ne sont pas toujours les mêmes espaces qui sont

décrits selon les sources et que « les déformations des noms de lieux éthiopiens tels que les

rapportent les voyageurs européens, ou tels qu'ils figurent sur nos cartes, sont si nombreuses et si

considérables que d'un ouvrage à un autre ils sont méconnaissables114 ». De plus, la toponymie

utilisées par les auteurs de nos sources ne désigne que rarement les espaces correspondants de

l’Éthiopie contemporaine. Il ne suffit donc pas de plaquer les informations données par les sources

sur une carte actuelle de l’Éthiopie afin d'avoir l'état des lieux des provinces sud-éthiopiennes aux

XIVe-XVIe siècles (Annexe XXXII).

Dans les développements qui suivent, nous prenons le parti d'étudier les informations de ces

sources qui nous donnent des indications sur les régions et les populations situées au sud du Shoa.

Ainsi, nous n'étudierons pas les provinces telles que celle d'Ifat, intégrée au royaume chrétien entre

le XIVe et le XVIe siècles et située au nord-est du Shoa, ou la province d'Adal qui, à la même

période, est une province musulmane de l'est de l’Éthiopie, en conflit avec le royaume chrétien ; ni

celles situées au nord-ouest du Shoa, tels que le Goğğam et le Gafat, qui ne semblent pas non plus

faire partie des régions qui se trouvaient dans l'espace correspondant à l'actuelle zone mégalithique

étudiée.

Afin de compléter notre étude, nous nous appuierons sur les principales recherches qui ont

été menées sur l'histoire des régions du sud de l’Éthiopie, afin d'énoncer les différentes hypothèses

émises par les chercheurs quant à leur(s) localisation(s). Nous utiliserons donc essentiellement les

études d'Ulrich Braukämper et celles de Richard Pankhurst. Ulrich Braukämper est un

anthropologue allemand, ayant consacré une partie de ses recherches à l'histoire du sud de

l’Éthiopie115. L'une de ses recherches s'intéresse en particulier à l'étude de la région Hadiya116, sur

114 Joseph TUBIANA, « Éléments de toponymie éthiopienne (Tigre) », Journal asiatique, Paris, 1956, Librairie orientalise Paul Geuthner, p.101.

115 Ulrich BRAUKÄMPER, Islamic history and culture in southern Ethiopia, Münster, 2003, Lit. Verlag Münster, 195 p.116 Ulrich BRAUKÄMPER, Geschichte der Hadiya Süd-Äthiopiens, Wiesbaden, 1980, Steiner, 463 p.

167

laquelle nous reviendrons. Richard Pankhurst, quant à lui, est un historien britannique, professeur à

l'Université d'Addis-Abeba de 1962 à 1976 et fondateur de l'Institute of Ethiopian Studies dont il est

le directeur de 1962 à 1972. Il consacre l'essentiel de ses recherches à l'histoire de l’Éthiopie117,

constituant, au même titre que les recherches d'Ulrich Braukämper, un outil essentiel à notre étude.

Cependant, nous nous devons de souligner, comme le fait Amélie Chekroun dans sa thèse118, que les

conclusions de ces recherches ne peuvent être utilisées pour comprendre la géographie historique de

cet espace entre le XIIIe et le XVIe siècle. Cependant, ces recherches s'appuient sur des sources que,

par manque de temps, nous n'avons pu étudier en détail. Elles seront donc utilisées ici dans le but

d'avoir un panel des hypothèses qui ont pu être proposées sur ces localisations dans

l'historiographie, à partir de l'étude d'autres sources. Nous utiliserons également l'ouvrage d'Osbert

Guy Stanhope Crawford, qui s'attache à retranscrire les itinéraires recueillis par le vénitien

Alessandro Zorzi, auprès de moines éthiopiens, à Venise au début du XVIe siècle, et qui nous donne

quelques informations sur la géographie de l’Éthiopie avant la conquête musulmane de l'Imam

Ahmed Ibrahim Al-Ghazi. Dans ce même ouvrage, l'auteur réalise également une liste toponymique

de la Mappemonde de Fra Mauro, que nous utiliserons.

Dans cette première partie, nous intéresserons au réseau hydrographique du sud de

l’Éthiopie, représenté sur la mappemonde de Fra Mauro, afin de pouvoir mieux situer les régions

étudiées.

A- Le réseau hydrographique du sud de l’Éthiopie sur la Mappemonde de Fra Mauro.

La Mappemonde de Fra Mauro est en effet la seule source qui présente avec précision le

réseau hydrographique sud-éthiopien. Le fleuve qui semble délimiter notre zone de recherches est le

fleuve nommé Auasi, « dessiné par Fra Mauro avec une extraordinaire fidélité119 », prenant

naissance à l'ouest de Barara et coulant vers le sud-est où il forme une boucle vers le nord et se

termine dans un grand lac : le lac Gurele, « représentant le lac Abbé, tout près de la mer Rouge120 »,

selon Bertrand Hirsch. Piero Falchetta et Osbert Guy Stanhope Crawford l'identifient donc au

fleuve Awash, passant aujourd'hui au sud d'Addis-Abeba, et qui délimite, comme nous l'avons

117 Richard PANKHURST, The ethiopian borderlands, Essays in regional history from ancient times to the end of the 18th century, Lawrenceville New-Jersey, Asmara, 1997, Red Sea Press, 489 p.

118 Amélie CHEKROUN, Les musulmans de l'est éthiopien au début du XVIe siècle, à travers la lecture du Futuh al-Habaša, 2013, thèse de doctorat, Paris I.

119 Charles de la RONCIERE, La Découverte de l'Afrique au Moyen-Age. Cartographes et explorateurs, Le Caire, Institut français d'Archéologie orientale, 1925-27, p.126-127.


168

souligné dans le premier chapitre de ce mémoire, le nord de la zone mégalithique que nous

étudions. Bertrand Hirsch indique à son propos :

« On sait que, née sur les hauts plateaux, à l'ouest de l'actuelle capitale éthiopienne, la rivière

Awaš coule d'abord vers le sud puis s'infléchit vers l'est, à travers la vallée du Rift, et que,

grossie d'abord par les cours d'eau qui descendent de la bordure du plateau vers les basses

terres, elle achève sa course au milieu d'une zone désertique, trop affaiblie pour pouvoir

atteindre la mer Rouge, dans une série de lacs, dont le plus important est le lac Abbé.121 »

Dans les chroniques éthiopiennes du roi Zar'a Yâ'eqôb, on mentionne ce fleuve lors du récit de la

guerre menée par le royaume chrétien contre le roi musulman Arwê Badlây. Ainsi, « le frère d'Arwê

Badlây, Karadin, s'était enfui et avait gagné le fleuve Hawâsh122 ». Une note de Jules Perruchon

précise seulement à propos de ce fleuve qu'il se situe « au sud de l’Éthiopie, [et qu'il] traversait le

royaume de Bâli123 », sur lequel nous reviendrons.

Sur la mappemonde de Fra Mauro, nous distinguons également d'autres fleuves dans le sud,

représentés comme des affluents de l'Awash. Ainsi, les rivières Hilla et Vabi sont situées à l'extrême

est du continent africain. La rivière Hilla, qui, venant du Lago Cuua, « représente probablement la

rivière Bilät, affluent du Mäki124 », selon Bertrand Hirsch ; et la rivière Vabi, assimilée à la rivière

Wäbi et formée par la jonction des rivières Omo et Gibé125. Cette dernière, comme le souligne

Charles de la Roncière, « déroule son cours, non pas vers le golfe d'Aden comme l'indique Fra

Mauro, mais vers l'océan Indien126 ». De même, le lac Çuua dans lequel la rivière Hilla prend sa

source est souvent identifié, par Osbert Guy Stanhope Crawford, ou encore Piero Falchetta, au lac

Zway, situé à une centaine de kilomètres au sud d'Addis-Abeba. Selon Charles de la Roncière, ce

« lac [est] parsemé d'îles qui servaient de lieux de déportation127 ». Ainsi, nous observons une

déformation sur la mappemonde de Fra Mauro, qui indique à l'est des éléments géographiques

situés en réalité plus à l'ouest et au sud. Il faut donc la prendre en compte dans l'étude des régions

éthiopienne représentées sur la mappemonde.

D'autres fleuves sont également représentés sur cette mappemonde, tel que le fleuve Docom,


122 Jules PERRUCHON, Les chroniques de Za'ra Yâ'eqôb et Ba'eda Mâryâm, rois d’Éthiopie de 1434 à 1478 (texte éthiopien et traduction), Paris, 1893, Émile Bouillon, p.63.

123 Jules PERRUCHON, ibid, p.63.124 Bertrand HIRSCH, ibid, p.228.125 Bertrand HIRSCH, ibid, p.228.126 Charles de la RONCIERE, La Découverte de l'Afrique au Moyen-Age. Cartographes et explorateurs, Le Caire,

Institut français d'Archéologie orientale, 1925-27, p.133.127 Charles de la RONCIERE, ibid, p.126.

169

qui prend sa source « d'une montagne au nord de Barara128 » et est assimilé à la rivière Dūkham par

Osbert Guy Stanhope Crawford.129

La rivière Saimoti et la rivière Axo sont représentées sur la mappemonde comme deux cours

d'eau liant le fleuve Galla et le fleuve Auasi. Selon Osbert Guy Stanhope Crawford, la rivière

Saimoti est un affluent de l'Awash et correspondrait à la rivière Asso130. Sur la mappemonde, celle-ci

est associée à la rivière Axo, représentée comme un affluent de la rivière Xebe. Cependant Osbert

Guy Stanhope Crawford souligne qu'elles ne forment en réalité qu'une rivière, la rivière Asso131.

Le fleuve Xebe, auquel nous venons de faire allusion, est situé au sud-ouest de l'Awash sur la

mappemonde et s'écoule en continuité du fleuve Galla, vers l'est du continent, se jetant dans le

« canal » qui sépare le continent de l'île de Diab. Bertrand Hirsch indique donc que « la

mappemonde décrit comme frontière méridionale de l’Éthiopie, un fleuve « Xebe » ou « Galla » qui

désigne cette fois le Wäbi Säbellé, ce grand fleuve qui se jette dans l'océan indien, sur la côte

somalienne132 ». De plus, il souligne l'intérêt qu'il faut porter à l'ethnonyme « Galla » inscrit sur ce

fleuve, désignant les populations Oromo dans les sources éthiopiennes et qui semble apparaître sur

cette mappemonde pour la première fois133.

Il nous a donc semblé important de décrire les fleuves représentés dans le sud de l’Éthiopie

sur la mappemonde de Fra Mauro, puisque, comme le souligne Bertrand Hirsch, « par leur nombre,

leur caractère difficilement franchissable [...], les rivières jouaient le rôle de frontières entre les

régions, frontières politiques, linguistiques et économiques134 ». De plus, il semble que des rivières

comme celle de l'Awash n'aient pas connu de grands changements concernant leur situation

géographique. Celles-ci sont donc utiles pour localiser les provinces du sud de l’Éthiopie,

auxquelles nous allons maintenant nous intéresser.

128 Piero FALCHETTA, Fra Mauro's World Map with a commentary and translations of the inscriptions , Venise, 2006, Brepols, p.195 :« at a mountain to the north of Barara ».

129 Osbert Guy Stanhope CRAWFORD, Alessandro GIORGI, Ethiopian itineraries circa 1400-1525, Cambridge, 1958, Hakluyt Society at the University Press, p.198.

130 Osbert Guy Stanhope CRAWFORD, Alessandro GIORGI, ibid, p.202.131 Osbert Guy Stanhope CRAWFORD, Alessandro GIORGI, ibid, p.195.132 Bertrand HIRSCH, (dir. Jean DEVISSE), Connaissance et figures de l’Éthiopie dans la cartographie occidentale du

XIVe siècle au XVIe siècle, 1990, thèse de doctorat, p.228-229.133 Bertrand HIRSCH, ibid, p.228-229.134 Bertrand HIRSCH, ibid, p.231.

170

B- Les provinces du sud-est de l’Éthiopie: Le Fatagār, le Dawāro, le Bāli et le Hadya.

Le Fatagār

Sur la mappemonde de Fra Mauro, la province du Fatagar est représentée sur la rive nord de

l'Auasi (Awash), à l'est du royaume de Saba (Shoa) et au nord de la province de Vaidi (Wäg). Le

Fatagār est également traversé par le fleuve Docon (Dūkham), affluent de l'Auasi. Cette province est

en réalité mentionnée en deux endroits sur la mappemonde : l'une se trouve à proximité du mont

Xiquala (Zeqwala) et des montagnes d'Anachabe, considérées par Osbert Guy Stanhope Crawford

comme l'actuelle montagne Meghezez135 ; l'autre se trouve plus au nord et au-dessus du royaume de

Tich (Telq). Nous pouvons donc nous demander si cette double légende signifie l'étendue de la

province ou le fait que le cartographe ait eu des informations différentes concernant sa localisation.

A l'est, la province semble frontalière du Davaro (Dawāro) et du Hadia (Hadiya), mais nous ne

pouvons nous appuyer sur cette représentation, étant donné la déformation de la carte, que nous

avons précédemment soulignée.

Dans les chroniques des rois, le Fatagār est également mentionné136, sans indications

précises sur sa localisation. On y trouve néanmoins des mentions de lieux situés dans la province,

comme la ville de Telq, où il est dit que le roi Zar'a Yâ'eqôb a vu le jour et qui paraît correspondre à

celle de Tich sur la mappemonde de Fra Mauro. Le lieu nommé Yalabasha est aussi mentionné.

C'est dans ce lieu qu'il est dit que Zar'a Yâ'eqôb fit construire le temple de Martula Mikâ'êl137 . Selon

Jules Perruchon cette province est « un royaume limitrophe de celui de Bali qui le borne à l'est. Le

royaume de Fatagar était situé au sud de l’Éthiopie138 ». Ceci ne nous donne pas de précisions sur sa

localisation précise, mais situe cette province plus au sud que sur la carte de Fra Mauro.

Dans son récit, Francisco Alvarez narre la rencontre de l'ambassade portugaise avec le roi

Lebna Dengel dans la province de Fatiguar, qu'il situe à une journée de marche du premier marché

du « royaume » musulman d'Adal, lui-même séparé par huit jours de marche du port de Zeila, situé

au sud de la mer Rouge, au bord du golfe d'Aden139. Elle est donc « frontalière du royaume d'Adal»

135 Osbert Guy Stanhope CRAWFORD, Ethiopian itineraries circa 1400-1525, Cambridge, 1958, Hakluyt Society at the University Press, p.195.


137 Jules PERRUCHON, ibid, p.67.138 Jules PERRUCHON, ibid, p.15.139 Charles BECKINGHAM, George Wynn Brereton HUNTINGFORD, The prester John of the Indies. A true relation of the

lands of the prester John, being the narrative of the Portuguese Embassy to Ethiopia in 1520 written by Father Francisco Alvares, Cambridge, 1961, Hakluyt Society at the University Press, II, p.407-8.

171

et composée de « collines petites et basses, utilisées pour la culture de grands champs de blé et

d'orge140 ». A l'instar de la mappemonde de Fra Mauro, le voyageur portugais indique que la

province est frontalière du Shoa, à l'ouest : « Nous voyageâmes au pied de cette colline pendant un

jour et demi, puis quittâmes la colline et le royaume de Fatiguar et entrâmes dans celui de Xoa141 ».

Par cette « colline », il mentionne probablement le mont Zekwala, qui constitue, aujourd'hui encore,

un haut lieu de pèlerinage. Également visible sur la mappemonde de Fra Mauro, ce mont

marquerait, si l'on en croit les deux sources, la frontière au sud-ouest de cette province. Des

chercheurs, tel qu'Ulrich Braukämper142, ont donc supposé que la province devait s'étaler vers l'est

et même qu'elle « occupait la plaine de l'Awash, de la région au nord du lac Zway aux contreforts

occidentaux de la chaîne du Čärčär143 », située à l'est du Shoa, entre la plaine de Badessa et la ville

de Čällänqo dans le Harärge. Cette hypothèse, qui étend le Fatagār du Shoa jusqu'à l'est, au-delà de

l'Awash, semble peu probable compte tenu des indications de nos sources.

L'assentiment général quant à la localisation de cette province avant le XVIe siècle, selon Ulrich

Braukämper et Richard Pankhurst, consiste à la situer au sud-ouest de l'Adal, au sud-est de l'Ifat et

du Shoa, au nord-est du Wäg et au nord, nord-est du Bali. Certaines de ces frontières ne peuvent

néanmoins être justifiées par les sources dont nous disposons. Ainsi, aux XIVe-XVIe siècles, selon

ces mêmes sources, cette province peut être localisée approximativement dans la boucle sud de

l'Awash, sur la rive nord et avoisinant les provinces du Shoa à l'ouest, du Wäg au sud et de l'Adal au

sud-est.

D'après nos sources, entre le XIVe et le XVIe siècle, cette province semble appartenir au

royaume chrétien. Sous le règne de Zar'a Yâ'eqôb et suivant les chroniques, on apprend en effet que

Zar'a Yâ'eqôb naît dans la ville de Telq144 et qu'il y fait construire une église ainsi qu'à Yalabasha,

autre lieu situé dans ladite province.

« [Le roi] entreprit d'élever un temple à Mikâ'êl. Son père avait aussi fait de nombreuses

plantations nommées Yalabâshâ à l'endroit où il avait résidé ; là aussi il bâtit un grand temple

140 Charles BECKINGHAM, George Wynn Brereton HUNTINGFORD, The prester John of the Indies. A true relation of the lands of the prester John, being the narrative of the Portuguese Embassy to Ethiopia in 1520 written by Father Francisco Alvares, Cambridge, 1961, Hakluyt Society at the University Press, II, p.408-409 : « a great hill » ; « small and low hills all used for big fields of wheat and barley ».

141 Charles BECKINGHAM, George Wynn Brereton HUNTINGFORD, ibid, II, p.409 : « We travelled across the foot of this hill a day and a half, and then left the hill and kingdom of Fatiguar, and entered that of Xoa ».

142 Ulrich BRAUKÄMPER, Islamic history and culture in southern Ethiopia, Münster, 2003, Lit. Verlag Münster, p.103.143 Ulrich BRAUKÄMPER, ibid, p.42 : « occupied the Awas plain from the region north of Lake Zway to the western

foothills of the Cärcär chain ».144 Jules PERRUCHON, Les chroniques de Za'ra Yâ'eqôb et Ba'eda Mâryâm, rois d’Éthiopie de 1434 à 1478 (texte

éthiopien et traduction), Paris, 1893, Émile Bouillon, p.67.

172

qu'il appela Martula Mikâ'êl et un autre au-dessous qu'il nomma 'Asada Mikâ'êl. Il n'y avait

pour ces deux temples qu'un seul archiprêtre. Le roi dota chacun d'eux de terres, y mit des

prêtres, régla convenablement ce qui les concernait et donna des ordres pour qu'ils fussent

rapidement terminés.145 »

On apprend ainsi que son père, Dawit Ier (1382-1411) a également vécu dans cette province, ce qui

souligne son appartenance au royaume chrétien dès la fin du XIVe siècle. Le roi Zar'a Yâ'eqôb y

désigne d'ailleurs un « Azâj146 », ou intendant, et « constitue 'Amdä Mikâ'êl Malkanâ sur toute la

contrée de Fatagar et [...] lui confère la charge de Färäglä Ademnät147 », soit le désigne comme

gouverneur. De même, il y « mit [...] de nombreux Tshawâ148 », ou čewā, qui désignent les soldats

composant l'armée du roi. Les chroniques soulignent de même que Ba'eda Mâryâm y nomme un

gouverneur dont le titre est « Asguâ149 ». C'est d'ailleurs lorsque le roi est installé dans cette

province que les chroniques indiquent qu'il apprend la naissance de son fils et héritier du trône,

Eskender (1478-1494).

« [Le roi ] se rendit dans le district de Yalabâsha, au lieu nommé Martula Mikâ'êl. Il fit

établir son habitation à l'endroit où son père Zar'a Yâ'eqôb et notre roi Dawit avaient

demeuré autrefois et y resta jusqu'à la fin de l'hiver. Pendant son séjour dans cette résidence,

le 24 du mois de Hamlé (18 juillet), au milieu de la nuit, le Jân Darabâ nommé Matêwos vint

lui annoncer que la reine Rômnâ lui avait donné un fils. Cette nouvelle causa au roi une

grande joie ; il glorifia Dieu, se rendit à l'église et convoqua tous les clercs pour chanter et

offrir de l'encens, car c'était le jour de la fête de Notre Dame Marie et de l'ange Raphaël. [...]

Le roi prescrivit ensuite de faire baptiser l'enfant à l'époque fixée par l’Église et il lui donna

le nom d'Eskender.150 »

Le roi agit donc comme si cette province était intégrée à son royaume : il y construit des

monuments religieux, y renforce l'administration, ainsi que la présence militaire. Nous pouvons

d'ailleurs supposer, comme le souligne Richard Pankhurst, que ce renforcement militaire servait à

protéger le royaume chrétien, dont le Fatagār semble former l'une des frontières à l'est, contre les


146 Jules PERRUCHON, ibid, p.15.147 Jules PERRUCHON, ibid, p.15.148 Jules PERRUCHON, ibid, p.47.149 Jules PERRUCHON, ibid, p.113.150 Jules PERRUCHON, ibid, p.154-155.

173

Musulmans de la province d'Adal151, dont le roi est décrit par Francisco Alvarez comme un roi

« grand et puissant. […] Il est respecté et considéré comme un saint parmi les rois musulmans car il

fait continuellement la guerre contre les Chrétiens152 ».

Les sources du début du XVIe siècle, laissent également supposer que cette province fait

partie du royaume chrétien. En effet, le récit de Francisco Alvarez mentionne que l'ambassade

portugaise y rencontre le roi Lebna Dengel qui y résidait alors : « nous avons atteint la cour à la fin

du mois de Novembre et avons trouvé le Prêtre dans un royaume appelé Fatiguar153 ». Il décrit cette

province comme comportant de « nombreux monastères et églises154», ce qui y confirmerait

l'influence du royaume chrétien.

De leur côté, Ulrich Braukämper et Richard Pankhurst indiquent que le Fatagār est annexé

par le roi chrétien Amdä Seyon (c.1314-1344) dès le XIVe siècle. Ulrich Braukämper souligne

d'ailleurs, dans son ouvrage, que la province faisait entièrement partie du royaume chrétien depuis

le XIVe siècle, jusqu'à la conquête musulmane de l'Imam Ahmed au XVIe siècle, comme le souligne

l'étude des sources, rejetant ainsi l'hypothèse de Charles Beckingham et George Huntingford, selon

laquelle cette province put connaître des périodes « d'occupations musulmanes » entre le XIVe et le

XVIe siècle155.

Le Dawāro

Sur sa mappemonde, Fra Mauro semble considérer que le sud de l’Éthiopie commence au

niveau de la province de Davaro. En effet, comme nous l'avons vu, il y indique une légende dans

laquelle il justifie sa représentation des régions sud-éthiopiennes : « A ceux qui s'étonneraient de me

voir parler de cette région méridionale, pour ainsi dire inconnue aux anciens, je réponds que tout ce

dessin de Sayto à ici je le tiens de ceux qui sont nés là156 ». La province de Davaro y est située à

151 Richard PANKHURST, The ethiopian borderlands, Essays in regional history from ancient times to the end of the 18 th

century, Lawrenceville New-Jersey, Asmara, 1997, Red Sea Press, p.130.152 Charles BECKINGHAM, George Wynn Brereton HUNTINGFORD, The prester John of the Indies. A true relation of the

lands of the prester John, being the narrative of the Portuguese Embassy to Ethiopia in 1520 written by Father Francisco Alvares, Cambridge, 1961, Hakluyt Society at the University Press, II, p.408 « great and powerful. […] He is respected and looked upon as a saint among the Moorish kings because he continually makes war upon the Christian ».

153 Charles BECKINGHAM, George Wynn Brereton HUNTINGFORD, ibid, II, p.407 : « we reached the Court at the end of November, and found the Prester in a kingdom which is called Fatiguar ».

154 Charles BECKINGHAM, George Wynn Brereton HUNTINGFORD, ibid, II, p.409 : « many monasteries and churches ».155 Ulrich BRAUKÄMPER, Islamic history and culture in southern Ethiopia, Münster, 2003, Lit. Verlag Münster, p.40.156 Piero FALCHETTA, Fra Mauro's World Map with a commentary and translations of the inscriptions, Venise, 2006,

Brepols, p.201 : « Because to some it will appear as a novelty that I should speak of these southern parts, which were almost unknown to the Ancient, I will reply that this entire drawing, from Sayto upwards, I have had from those who were born there. »

174

l'est du fleuve Auasi (Awash) et au nord du fleuve Vabi (Wabi Säbälle). Elle est voisine de la

province de Haren située à l'est, sur la côte, et de celle de Hadia (Hadiya), au sud.

On mentionne également cette « province du Dawaro157 » dans les chroniques des rois Zar'a

Yâe'qôb et Bae'da Mâryâm. Nous n'y avons pas beaucoup d'indications pour la localiser, mais Jules

Perruchon indique qu'elle se situe au sud-est de l’Éthiopie, avec la province de Dankali au nord et

celle de Bali au sud158. De plus, dans ces chroniques, le récit d'une attaque ordonnée par le roi

Bae'da Mâryâm à partir du Dawāro vers le « royaume » d'Adal159 indique que la province était

également frontalière de cette province musulmane, à l'est de l’Éthiopie.

Dans le récit de voyage de João Bermudes, le Dawāro est également mentionné sous le nom

de Daoaro160 et dans celui de Francisco Alvarez, selon Georges Huntingford, sous le terme Adel qui

désigne un territoire plus important semblant intégrer le Dawāro, l'Ifat et le Bali161. Selon lui, cette

province se situerait au sud de l'Ifat, et posséderait, « séparée du reste, une portion située au nord,

après la boucle de l'Awash162 ». Ces deux Dawāro sont aussi indiqués par Ulrich Braukämper163

(Annexe XXXIII). Cependant, nos sources ne mentionnent bien qu'une seule province de ce nom.

Richard Pankhurst, quant à lui, indique que cette « grande province chrétienne164 » se situait

alors au sud du Fatagār ; il s'appuie sur les itinéraires d'Alessandro Zorzi pour souligner que celle-ci

mesurait environ « 800 kilomètres de circonférence » et était limitée par les routes de commerce du

Shoa au nord et du Bali au sud165. Selon l'article « Däwaro » de l'Encyclopaedia Aethiopica166, cette

province correspond à une partie de l'actuelle région Arsi, et était séparée de la région de Bali, au

sud, par le fleuve Wabi Säbälle.

Cela nous amène donc à localiser le Dawāro à l'est de l'Awash, à l'ouest d'Adal, et au nord

du Bali, séparé de ce dernier par le fleuve Wäbi Säbälle.

Les chroniques des rois indiquent que la province était peuplée de « musulmans


158 Jules PERRUCHON, ibid, p.15.159 Jules PERRUCHON, ibid, p.159160 João BERMUDES, Ma géniale imposture : patriarche du Prêtre Jean, (trad. RODRIGUES de OLIVEIRA, Sandra),

Toulouse, 2010, Anacharsis, p.158.161 George Wynn Brereton HUNTINGFORD, The Historical Geography of Ethiopia from the first Century AD to 1704,

Londres, 1989, Oxford University Press, p.117.162 George Wynn Brereton HUNTINGFORD, ibid, p.232 : « and separated from it was a northern portion beyond the loop

of the Awash ».163 Ulrich BRAUKÄMPER, Islamic history and culture in southern Ethiopia, Münster, 2003, Lit. Verlag Münster, p.103.164 Richard PANKHURST, The ethiopian borderlands, Essays in regional history from ancient times to the end of the 18 th

century, Lawrenceville New-Jersey, Asmara, 1997, Red Sea Press, p.133.165 Richard PANKHURST, ibid, p.135, Osbert Guy Stanhope CRAWFORD, Ethiopian itineraries circa 1400-1525,

Cambridge, 1958, Hakluyt Society at the University Press, p.133-135.166 Siegbert UHLIG,(ed.), Encyclopaedia Aethiopica, Wiesbaden, 2003-2010, Otto Harrassowitz Verlag, II,p.109-111.

175

hanéfites167 ». En effet, Ulrich Braukämper écrit qu'elle était « alliée avec le sultan de l'Ifat, Sabr al-

Din », avant d'être conquise par l'armée chrétienne du roi Amdä Seyon (Gebre Mesqel ca.1314-

1344) en 1332 et de devenir, à partir de cette date, tributaire de l'Empereur d’Éthiopie168. Au XIVe

siècle, le géographe arabe al-Umari désigne également cette province parmi les sept royaumes

musulmans en Éthiopie de l'Ifāt, du Dawāro, de l'Arābabni, du Hadya, du Šarkhā, du Bāli et du

Dāra169. Cela expliquerait qu'une partie de la population de cette province soit musulmane à la

période étudiée.

Les informations contenues dans les sources soulignent aussi que ladite province est sous

l'influence du royaume chrétien d’Éthiopie entre le XVe et le XVIe siècle. En effet, à plusieurs

reprises, les chroniques de Za'ra Yâ'eqôb et Bae'da Mâryâm font référence à la désignation des

gouverneurs de la province par le roi chrétien. Ainsi, Za'ra Yâ'eqôb y désigne « un Awrâri

Badjer170 » et Bae'da Mâryâm « rétablit les Beht Wadad de droite et de gauche, qui avaient sous

leurs ordres tous les choums de divers grades appelés […] Erâs dans celle de Dawârô171 ». Ces deux

règnes semblent donc contribuer à consolider l'influence du royaume chrétien sur cette province. De

plus, nous pouvons lire dans les chroniques que les deux rois y installent des čewâ :

« Le roi plaça dans le Dawârô de nombreux Tshawâ [...]. Ces officiers furent désignés à la

suite d'un acte d'insubordination des précédents Tshawâ Jân Saganpa envers le roi. Pour se

soustraire à la colère qu'ils avaient provoquée et aux remontrances qui leur étaient faites, ils

se rendirent à Adal et y restèrent (quelques temps) sous un léger prétexte. Après le

retour de ces Tshawâ, le roi décida de les humilier : dans votre orgueil, leur dit-il, vous vous

êtes élevés contre nous et contre l'Azmâtj que nous vous avions donné. Lorsqu'il vous a

punis et vous a fait rentrer dans l'ordre, vous vous êtes irrités et vous êtes allés en pays

musulman.172 »

Ainsi, apprend-on la volonté d'une partie de la population de se rebeller contre le roi et de s'allier au

pouvoir musulman. De plus, la chronique de Bae'da Mâryâm mentionne, comme nous l'avons vu,

des razzia commises par les soldats de cette province et de celle du Bali, sous les ordres du roi,

partant du Dawāro vers le royaume musulman d'Adal : « Le roi ordonna ensuite aux č _ewā du


168 Ulrich BRAUKÄMPER, Islamic history and culture in southern Ethiopia, Münster, 2003, Lit. Verlag Münster, p.70.169 Ulrich BRAUKÄMPER, Geschichte der Hadiya Süd-Äthiopiens, Wiesbaden, 1980, Steiner, p.74.170 « général d'avant garde » selon Jules PERRUCHON, ibid, p.15.171 Jules PERRUCHON, ibid, p.111-112.172 Jules PERRUCHON, ibid, p.45.

176

Dawāro, du Bāli et aux Dāmot ‘Hadāri d’aller à Adal pour y faire la guerre et se rendit lui-même

dans le Dawāro. Ces č _ewā ravagèrent le pays d’Adal et vinrent tout joyeux retrouver le roi dans le

Dawāro173 ». Les rois chrétiens ont donc installé des garnisons de čewa dans la province afin de la

défendre contre les Musulmans. Dans les chroniques des deux rois, il est également indiqué que le

roi se rend dans cette province. En effet, lors de la tentative d'invasion de cette province menée par

les troupes musulmanes du roi de la province d'Adal, Arwê Badlay, en 1445, Za'ra Yâ'eqôb « arriva

dans le Dawârô avec une petite troupe désignée sous le nom de Hâsab Bawasan174 » afin de défaire

ses ennemis, tandis que, plus tard, Bae'da Mâryâm « se rendit lui-même dans le Dawârô175 ». Nous

pouvons également ajouter que lors de la rébellion de Mahiko, garâd176 du Hadya, narrée dans les

chroniques et sur laquelle nous reviendrons, le roi Za'ra Yâ'eqôb fait appel au Dawāro pour lui venir

en aide. En effet, « tous les gens de Dawârô et de Bâli furent mandés177 ».

George Huntingford suppose que la région n'est réellement une province du royaume

éthiopien qu'à partir du règne de Lebna Dengel (c.1508-1540) et que les hommes établis par Zar'a

Yâ'eqôb pour y représenter le royaume chrétien étaient alors placés seulement sur la frontière de la

province afin d'empêcher le roi d'Adal de parvenir dans le Bale178. Néanmoins, selon les

informations des sources étudiées, nous pouvons penser que le roi chrétien exerçait réellement un

pouvoir sur cette province dirigée par un gouverneur choisi par le roi. Celle-ci semble en effet

constituer une frontière entre le royaume chrétien et le royaume musulman d'Adal, ce qui explique

l'importance que représente son contrôle administratif et militaire pour le roi chrétien et pour la

défense de son royaume.

Le Bāli

Le « royaume de Bâli » est mentionné dans les chroniques des rois, mais les informations

sur sa localisation y sont rares. Jules Perruchon indique pourtant que c'est un « royaume au sud-est,

sur les confins de l’Éthiopie, borné au nord par le Dawäro, à l'ouest par le Fatagar et au sud-est par

Adel ou Adal. Il est traversé par le fleuve Hawash179 ».

173 Jules PERRUCHON, Les chroniques de Za'ra Yâ'eqôb et Ba'eda Mâryâm, rois d’Éthiopie de 1434 à 1478 (texte éthiopien et traduction), Paris, 1893, Émile Bouillon, p. 159.

174 Jules PERRUCHON, ibid, p.58.175 Jules PERRUCHON, ibid, p.159.176 Garâd est un des titres donnés par les rois chrétiens aux gouverneurs de certaines provinces.177 Jules PERRUCHON, ibid, p.18.178 George Wynn Brereton HUNTINGFORD, The Historical Geography of Ethiopia from the first Century AD to 1704,

Londres, 1989, Oxford University Press, p.102.179 Jules PERRUCHON, ibid, p.17.

177

Nous ne retrouvons cette province ni sur la mappemonde de Fra Mauro, ni dans le récit de

João Bermudes. Dans le récit de Francisco Alvarez, Charles Beckingham et George Huntingford,

ont supposé que la province appelée « Baliganje180 » par l'auteur portugais était à assimiler aux

provinces de Bāli et de Ganz. Cependant, cette hypothèse à été mise en doute par de nombreux

chercheurs, tels qu'Ulrich Braukämper. Si celle-ci s'avère juste, malgré tout, Francisco Alvarez ne

fait pas allusion à la localisation de cette province dans son récit.

Nos sources nous donnent donc peu d'informations concernant la situation géographique de

cette province entre le XIVe et le XVIe siècle. Néanmoins, de nombreuses hypothèses ont été

proposées à ce sujet. Selon Richard Pankhurst, elle était la plus méridionale du royaume chrétien.

Séparée du Dawāro, comme nous l'avons vu précédemment, par la rivière Wābi Šaballé, elle se

serait étendue au sud jusqu'à la rivière Ganale Dorya, issue du Jubba, affluent du Wābi Šaballé.

Selon George Huntingford, celle-ci se situait au sud du Fatagār181. En effet, il émet l'hypothèse que

la rivière qui la délimitait au sud n'était pas le Wābi Šaballé mais l'un de ses affluents, ce qui le

pousse à localiser la province un peu plus au nord. De même, Osbert Guy Stanhope Crawford situe

cette province dans les basses terres à l'est de l'Awash182, quand l'itinéraire d'Alessandro Zorzi

indique seulement que pour aller du Dawāro au Bale il faut quinze jours et que du Bale à l'Amhara

il en faut vingt, tandis que le Bale est de trente jours de circonférence et à soixante jours de la

mer183. L'article « Bale » de l'Encyclopaedia Aethiopica, quant à lui, indique que la province était

située dans la partie nord de l'actuelle région administrative du Bale184.

Cependant, selon Ulrich Braukämper, ces hypothèses ne sont pas satisfaisantes, car, selon

lui : « la majeure partie du territoire de Bali était située au sud de la rivière, mais s'étendait aussi sur

une certaine distance au-delà du Wabi au nord, pas si loin cependant que ne le suggère Huntingford.

Une expansion relativement grande, c'est vrai, doit être déduite de la présence d'une frontière

commune avec l'Ifat et le Fatagar sur la carte d'Almeida185 » (Annexe XXXIV), mais il souligne le

manque de fiabilité de cette carte concernant la localisation des régions entourant le Wābi Šaballé.

D'après lui, le Bāli était bordé par le Dawāro au nord, le Hadiya à l'ouest et l'Adal et le Dawāro à 180 Charles BECKINGHAM, George Wynn Brereton HUNTINGFORD, The prester John of the Indies. A true relation of the

lands of the prester John, being the narrative of the Portuguese Embassy to Ethiopia in 1520 written by Father Francisco Alvares, Cambridge, 1961, Hakluyt Society at the University Press, II, p.495.

181 George Wynn Brereton HUNTINGFORD, The Historical Geography of Ethiopia from the first Century AD to 1704, Londres, 1989, Oxford University Press, p.105.


183 Osbert Guy Stanhope CRAWFORD, ibid, p.135-163.184 Siegbert UHLIG, (ed.), Encyclopaedia Aethiopica, Wiesbaden, 2003-2010, Otto Harrassowitz Verlag, I, p.458-460.185 Ulrich BRAUKÄMPER, Islamic history and culture in southern Ethiopia, Münster, 2003, Lit. Verlag Münster, p.80-

81 : « the major part of Bale's territory was situated south of the river, but it also streched a certain distance beyond the Wabi to the north, although certainly not as far as Huntingford suggested. A relatively large northward expansion, that is true, is to be inferred from the fact of a common boundary with Yifat and Fatagar on Almeida's map. »

178

l'est et par des régions inconnues au sud.

Ainsi, nous pouvons seulement supposer que la province s'étendait plutôt au sud du Wabi

Säbälle, constituant alors la province la plus méridionale du royaume. Elle semble avoir été

frontalière du Dawāro au nord et de l'Adal à l'est. Cependant, nous ne pouvons apporter plus de

poids à l'une ou l'autre des hypothèses proposées précédemment, étant donné les rares informations

des sources dont nous disposons.

Il apparaît dans les chroniques des rois que le Bāli était sous l'autorité du roi éthiopien au

XVe siècle. Effectivement, Za'ra Yâ'eqôb fait appel aux čewā qu'il a placés dans la province et dans

le Dawaro afin de venir à bout de la rébellion du garâd du Hadiya, Mahiko186. De même, Bae'da

Mâryâm semble avoir placé des troupes dans cette province. Ainsi, il est dit que « le roi ordonna

ensuite aux sêwâ de Dawaro, de Bali et aux Damot 'Hadari d'aller à Adal pour y faire la guerre187 ».

Nous pourrions également prendre l'exemple d'un épisode tiré de la chronique de Bae'da Mâryâm,

au cours duquel le roi apprend « qu'il y avait eu, dans la province du Bâli, un complot entre les gens

appelés Tanâsh, ceux du Garâd de Bâli, dont le nom était Gabra 'Iyasus, et tous les sêwâ, qui avaient

résolu de passer dans le pays d'Adal188 ». Bae'da Mâryâm fait alors convoquer les rebelles Tanâsh et

les fait conduire « dans la province de Guadjâm jusqu'au fleuve Abâwi, où ils furent reçus par le

Nagash du Guajâm, accompagné de ses nombreux sêwâ, et celui-ci les relégua dans la province de

Ganbôtâ. On leur fit parvenir leurs femmes, leurs meubles, leurs enfants et leurs biens, et cette

colonie prit le nom de Dâwit Harasâ189 ». On observe donc que le roi éthiopien exerce un pouvoir

sur cette province, puisqu'il déplace une partie de la population qui ne se soumet pas à son autorité.

Dans ces textes, il est également fait mention du garâd du Bāli, appelé Gan Zeg190. Le titre de

garâd, dont l'origine est musulmane, a fait supposer à Richard Pankhurst que l'homme qui le portait

était également musulman. En effet, selon lui, la province de Bāli « diffère des autres provinces

musulmanes proches, dans le fait que son gouvernement n'était pas aux mains d'une dynastie

héréditaire, mais dans celles d'un homme d'origine humble. [...] Il avait gagné la faveur d'Amdä

Seyon, duquel il obtint son investiture en tant que dirigeant191 ». Cependant, il se peut également,

comme le souligne Amélie Chekroun, que le royaume chrétien ait conservé, en nommant ainsi le

186 Jules PERRUCHON, Les chroniques de Za'ra Yâ'eqôb et Ba'eda Mâryâm,rois d’Éthiopie de 1434 à 1478 (texte éthiopien et traduction), Paris, 1893, Émile Bouillon, p.18.

187 Jules PERRUCHON, ibid, p.159.188 Jules PERRUCHON, ibid, p.157.189 Jules PERRUCHON, ibid, p.159.190 Jules PERRUCHON, ibid, p.165.191 Richard PANKHURST, The ethiopian borderlands, Essays in regional history from ancient times to the end of the 18 th

century, Lawrenceville New-Jersey, Asmara, 1997, Red Sea Press, p.71 : « differed from nearby Muslim provinces in that its government was not in the hand of a hereditary dynasty, but of a man of humble origin. [...] He had won the favour of Amdä Seyon, from whom he otained investiture as ruler ».

179

gouverneur, la tradition des titulatures de cette province192.

Il semble, en effet, selon Richard Pankhurst, que cette province ait été sous le contrôle des

chrétiens à partir du règne d'Amdä Seyon, au XIVe siècle193. On pourrait d'ailleurs souligner que,

dans le récit de Francisco Alvarez, et si l'on considère que la province nommée « Baligangje » peut

être assimilée à celle de Bali, celle-ci apparaît au XVIe siècle sur la liste des provinces appartenant

au royaume chrétien, envoyée par Lebna Dengel au roi Manuel de Portugal194.

Le Hadiya

Comme le souligne Ulrich Braukämper, qui a consacré une de ses études195 à cette province,

« les problèmes de localisation [du Hadiya] incarnent une complexité particulière, et il n'y a, en fait,

aucun autre état du sud-est éthiopien sur lequel autant de spéculations et de fausses analyses ont été

faites196 ». En effet, la localisation du Hadiya jusqu'au XVIe siècle est l'objet de nombreuses

hypothèses que nous présenterons ici, en commençant par étudier les localisations de la « région »

indiquées dans nos sources.

Sur la mappemonde de Fra Mauro, la province de Hadia est située au sud du Davaro

(Dawāro) et à l'est du fleuve Auasi (Awash). A ses abords, au sud-est, on y trouve le lac Çuua

(Zway). Nous pouvons donc supposer que cette province, tout comme nous l'avions remarqué pour

le lac, est à situer plus à l'ouest et au sud que ne l'indique la mappemonde.

Dans le récit de Francisco Alvarez, le voyageur mentionne le « royaume d'Adea », débutant

« au milieu du royaume d'Adel », s'étendant « jusqu'à Mogadaxo [Mogadiscio] », « vers la mer

rouge et à l'est », et avoisinant « le royaume d'Oyja »197. Selon lui, se trouverait dans cette province

« un grand lac, comme une mer198 » que George Huntingford et Charles Beckingham ont assimilé au

lac Zway. 192 Amélie CHEKROUN, Les musulmans de l'est éthiopien au début du XVIe siècle, à travers la lecture du Futuh al-

Habaša, 2013, thèse de doctorat, Paris I.193 Richard PANKHURST, The ethiopian borderlands, Essays in regional history from ancient times to the end of the 18 th

century, Lawrenceville New-Jersey, Asmara, 1997, Red Sea Press, p.72.194 Charles BECKINGHAM, George Wynn Brereton HUNTINGFORD, The prester John of the Indies. A true relation of the


195 Ulrich BRAUKÄMPER, Islamic history and culture in southern Ethiopia, Münster, 2003, Lit. Verlag Münster, 463p.196 Ulrich BRAUKÄMPER, ibid, p.55 : « the problems of location […] possess a special complexity, and there is in fact

no other old state in southeast Ethiopia which so many speculations and erroneous analyses have been made ».197 Charles BECKINGHAM, George Wynn Brereton HUNTINGFORD, ibid, II, p.453-454.198 Charles BECKINGHAM, George Wynn Brereton HUNTINGFORD, ibid, II, p.435.

180

Dans les chroniques des rois, il est aussi fait mention d'une province de Hadyâ199, sous

l'autorité d'un garâd, et dont plusieurs « districts ou localités » sont indiqués comme suit : « Gudolâ

Garâd, Dihô Garâd, Hadabô Garâd, Ganazo Garâd, Sagâ Garâd, Gab Garâd, Qab'ên Garâd, Gogala

Garâd, Halab Garâd200 ». George Huntingford apporte quelques précisions quant à ces derniers :

« Gudola […] est toujours le nom utilisé par les habitants du Hadeyya, et l'actuel district est

au sud de Ennämor […]. Säga ou Sega était dans le Caha et au sud de la rivière appelée

Wäbi, un affluent de l'Omo (pas le ¨Wäbi Säbelle). Qäb'en, proclamé au XIXe siècle comme

état indépendant dans le commerce d'esclaves par Omar Baksa, un musulman de Caha, était

entre Sega et le Wäbi. Haläb est au sud-est du lac Saka.201 »

De même, Ulrich Braukämper reprend ces termes désignant les « sous-groupes de la population

Hadiya », et indique ce qu'il pense être leurs équivalents actuels :

«Parmi les sous-groupes des Hadiyya dans les chroniques de Zär'a Yâ'eqôb, les suivants

peuvent être identifiés comme toujours existants : Gudola (ou Gudela), Gab (ou Gadab ou

Gadabbichcho, comprenant les tribus des Sooro, Shaashoogo et les groupes Urusso des

Baadawwaacho), Alaba, Qabena, Gänz […], et Saga (qui ont survécu sous forme de clans

parmi les Caha à l'ouest du Gurage, où ils étaient autrefois installés, et parmi les Kambata).

Les Hababo (Adaba dans le Bale actuel), Diho et Gogola étaient probablement des clans

ayant été assimilés par les Arsi.202 »

Il faut néanmoins rester prudent vis-à-vis de ces comparaisons, susceptibles de ne pas se

correspondre et de ne pas désigner les mêmes espaces.

Selon nos sources donc, au XVIe siècle, le Hadiya se situerait aux alentours du lac Zway,

199 Jules PERRUCHON, Les chroniques de Za'ra Yâ'eqôb et Ba'eda Mâryâm rois d’Éthiopie de 1434 à 1478 (texte éthiopien et traduction), Paris, 1893, Émile Bouillon, p.16.

200 Jules PERRUCHON, ibid, p.16-17.201 George Wynn Brereton HUNTINGFORD, The Historical Geography of Ethiopia from the first Century AD to 1704,

Londres, 1989, Oxford University Press, p.102 :« Gudola […] is still the name used by the people of Hadeyya, and the actual district is south of Ennämor [...]. Säga or Sega was in Caha and south of the river called Wäbi, a tributary of the Omo (not the Wäbi Säbelle). Qäb'en , which was set up in the second half of XIX as an independant slave-trading state by Omar Baksa, a muslim from Caha, was between Sega and the Wäbi. Haläb is SE of lake Sala. »

202 Ulrich BRAUKÄMPER, Islamic history and culture in southern Ethiopia, Münster, 2003, Lit. Verlag Münster, p.62 : « Of the Hadiyya subgroups in the Zär'a Ya eqob chronicle, the following can be identified as still existing : Gudola (or Gudela), Gab (or Gadab or Gadabbichcho, comprising the tribes of the Sooro, Shaashoogo and the Urusso group of the Naadawwaachp), Alaba, Qabena, Gänz […], and Saga (who survived as a clan among the Caha in West Gurage, where they formerly held a leading position, and among the Kambata). The Habado (Adaba in today's bale), Diho et Gogola are possibly clans assimilated by the Arsi. »

181

avoisinant le Wäg. Il est difficile d'en déduire l'étendue de la province, mais on peut souligner que

Francisco Alvarez indique qu'elle s'étend sur une grande distance vers l'est.

Dans l'historiographie des recherches menées sur la localisation de cette « région », la

plupart des chercheurs situent le Hadiya du XIIIe au XVIe siècles dans la région de la partie

supérieure du fleuve Gibé. C'est ce que supposent en effet George Huntingford et Charles

Beckingham, qui indiquent dans une note de leur ouvrage, que la province serait plutôt située au sud

qu'à l'est, comme semble l'indiquer Francisco Alvarez. George Huntingford, dans son ouvrage sur la

géographie historique de l’Éthiopie, présume qu'il s'agit de la région de « Hadeyya [qui] se trouve

entre les rivières de l'Omo et de Wera à l'ouest du lac Zway et [qui] était limitée au nord par Gänz et

Aräb203 ».

Selon Ulrich Braukämper, cependant, cette localisation n'a rien à voir avec celle du Hadiya

avant le XVIe siècle. Deux choses ont, selon lui, induit en erreur ces chercheurs. D'une part, ils ont

calqué la situation de la province à la suite des invasions Oromo sur celle de l'ancienne province204,

comme l'indiquent les sources du XVIe siècle, telles que la carte d'Almeida, qui la délimite au nord

par le Gänz, à l'est par le « Mugan » et « Alamale » et au sud par le Kambata205 ou encore le Futūḥ

al-Ḥabaša, qui, selon Amélie Chekroun, semble indiquer que le Hadya se situe aux alentours du lac

Zway, probablement sur la rive est, et à la frontière de Gänz206. D'autre part, il semble que le fait

qu'une population du même nom vive actuellement dans cette région ait induit cette erreur207.

Le chercheur étudie donc les sources du XIIIe siècle, et en particulier celles des géographes arabes,

tels que l'historien-géographe Ibn Sacid, qui indique que cette province était située au sud de l'Ifat,

sur la côte Somali. Ulrich Braukämper souligne ainsi que pour les géographes arabes, le Hadiya

faisait partie du royaume musulman, ce qui poussa de nombreux chercheurs à l'identifier à l'Adal ou

l'Harär208. L'explorateur autrichien Philipp Paulitshke (1854-1899) suppose également que la

province était située à l'est de la péninsule somali, comme sur la carte de l'Egyptus Novelo, où elle

est située près de l'océan. Mais selon Ulrich Braukämper, celui-ci confond le Hadiya avec Awiya, un

« important sous-groupe des Somali209 ». De même, nous avons vu que Francisco Alvarez indiquait

que cette province s'étendait jusqu'à Mogadiscio, ce qui selon Ulrich Braukämper est dû au fait

203 George Wynn Brereton HUNTINGFORD, The Historical Geography of Ethiopia from the first Century AD to 1704, Londres, 1989, Oxford University Press, p.104 : « Hadeyya lay between the Omo and Wera rivers west of lake Zway, and was bounded on the north by Gänz and Aräb ».

204 Ulrich BRAUKÄMPER, Islamic history and culture in southern Ethiopia, Münster, 2003, Lit. Verlag Münster, p.59.205 Ulrich BRAUKÄMPER, ibid, p.65-66.206 Amélie CHEKROUN, Les musulmans de l'est éthiopien au début du XVIe siècle, à travers la lecture du Futuh al-

Habaša, 2013, thèse de doctorat, Paris I.207 Ulrich BRAUKÄMPER, ibid, p.62-63.208 Ulrich BRAUKÄMPER, ibid, p.60.209 Ulrich BRAUKÄMPER, ibid, p.61.

182

qu'elle devait être située si loin au sud-est qu'elle dépassait les connaissances géographiques de ses

informateurs.

Au regard des informations sur la localisation du Hadiya entre le XIIIe et le XVIe siècle,

nous sommes donc frappés par la diversité de ces localisations, que souligne Ulrich Braukämper :

« comment ces différentes informations, parfois contradictoires, peuvent être coordonnées ?210 ».

Selon lui, il faut envisager la localisation du Hadiya par « un processus plus dynamique de

déplacement ethnique et géographique211 ». Le chercheur s'appuie donc sur la tradition orale, bien

qu'il précise que celle-ci ne soit pas toujours fiable, et, tout en excluant toute connexion du Hadiya

avec la côte Somali, ne rejette pas l'hypothèse que la province ait été située plus à l'est que ne

l'indiquent certains chercheurs. Il suppose en effet que le Hadiya se soit déplacé de l'est, de la

province de Harärge, jusque sur les hautes terres à l'ouest de la Vallée du Rift. Selon lui il semble

« Que les Hadiya, dont l'identité ethnique est préservée dans la région située entre le lac

Zway et la partie supérieure du Gibé, soit seulement les restes dispersés d'un ancien

complexe ethnologique bien plus large. Avant les guerres de Grañ et l'expansion Oromo,

leurs domaines étaient situés dans une région plus à l'est. La population Sidama actuelle

appartenait également à ce bloc ethno-politique avant qu'elle n'ait développé son propre

concept d'identité ethnique et son modèle culturel propre. Si nous ignorons les vagues

indications des premières identifications du Hadiya avec Adal et sa position dans la corne de

l'Afrique orientale, nous devons assumer que la principauté du Hadiya ait été un pays situé

au sud de la chaîne du Cärcär.212 »

Sur une carte de l’Éthiopie actuelle, le Hadiya couvrait donc, selon lui, « l'espace du Harärge du

sud-ouest, le sud de la région Arsi et le nord-ouest du Bali, et s'étendait sur une distance inconnue

vers le sud dans la zone ancienne des Sidamo-Borana213 ».

Si nous devions résumer les hypothèses de Ulrich Braukämper, nous pourrions indiquer que

selon lui, au XIIIe siècle, la province se situait, sur le plateau du Harär. C'est dans la première moitié

210 Ulrich BRAUKÄMPER, Islamic history and culture in southern Ethiopia, Münster, 2003, Lit. Verlag Münster, p.60 : « How can all this different and sometimes contradictory information be coordinated ? »

211 Ulrich BRAUKÄMPER, ibid, p.61 : « a more dynamic process of ethnic and geographical displacement ».212 Ulrich BRAUKÄMPER, ibid, p.67 : « That the Hadiyya, who kept their ethnic identity in the region between lac Zway

and the upper Gibe, are only the scattered remnants of a formerly much larger ethnoc complex. Before the gran wars and the oromo expansion their dwelling areas were situated in a more easterly region. The contemporary Sidama once belong to this ethnic-political bloc as well, before they developed their own concept of ethnic identity and their individual cultural patterns. If we ignore the vague indications of an early identiity of Hadiyya with Adal and its position on the East African Horn, we must assume the Hadiyya principality to have been a country south of the Cärcär Range. »

213 Ulrich BRAUKÄMPER, ibid, p.67 : « parts of southwestern Harärge, southern Arsi, and northwestern Bale, and streched for an unknown distance southward to the area of (former) Sidamo-Borana. »

183

du XIVe siècle qu'elle s'est déplacée vers l'ouest, et aurait été occupée par les musulmans. Elle

constituait donc l'état le plus à l'ouest des royaumes musulmans. La province se serait étendue

encore plus à l'ouest au milieu du XIVe siècle, et s'étendait de l'ouest des montagnes du Čärčär

jusqu'à une région de lacs, comme semble l'indiquer le récit d'al Umari. Elle devait être alors le

voisin à l'ouest du Bale, et former un grand territoire au sud de Wabi. Il note ainsi, qu'au XVe siècle,

le territoire du Hadiya descendait jusqu’aux rives est du lac Abbayya. Sans donner plus

d'indications sur la situation de la province au début du XVIe siècle, il indique que « pendant la

turbulente guerre d'Adal au XVIe siècle, les populations couchitiques et sémitiques du Hadiya ont

été d'abord déplacées vers le nord-ouest et le sud-ouest, puis, quelques décennies plus tard, été

conquises et assimilées ou poussées vers l'ouest par l'invasion Oromo214 ».

Le développement d'Ulrich Braukämper semble quelque peu complexe ; malgré cela il

donne quelques hypothèses, que nous ne pouvons confirmer, quant à la difficile localisation de cette

province avant le XVIe siècle.

Celle-ci semblait avoir un statut particulier au sud de l’Éthiopie. Comme nous l'avons vu,

Ulrich Braukämper souligne qu'elle avait été occupée par les musulmans au début du XIVe siècle :

« Le Hadiya devint le nom d'un grand état musulman peuplé d'une population hétérogène215 ».

Dans son récit, Francisco Alvarez indique en effet qu'elle est habitée par des « Maures216 » et

l'un des auteurs des chroniques souligne que sous le règne de Za'ra Yâ'eqôb, l'un des garâd du

Hadya est musulman : « Ce Garâd, nommé Mehmad, était le père de la reine 'Eleni, Qan Ba'altêhat ;

on n'avait pas confiance en lui parce qu'il était musulman217 ». Ainsi, il apparaît qu'au cours des XVe

et XVIe siècles, au moins une partie de la population de la province était musulmane. Au XIVe

siècle, la géographe arabe al-'Umari intègre également le Hadiya dans sa liste des sept provinces

musulmanes de l’Éthiopie : « Les mêmes savants m'ont raconté que le souverain de Hadya est plus

puissant que ses frères, les autres rois des sept royaumes. […] La population suit le rite

hanéfites218 ».

Néanmoins, une légende placée dans cette province sur la Mappemonde de Fra Mauro

214 Ulrich BRAUKÄMPER, Geschichte der Hadiya Süd-Äthiopiens, Wiesbaden, 1980, Steiner, p.68 : « During the turbulent Adal war of the XVIe c. cushitic-and -semitic – speaking population of the Hadiyya state were at first shifted to the northwest and southwest and then, some decades later, either conquered and assimilated or pushed westward by the invading oromo ».

215 Ulrich BRAUKÄMPER, Islamic history and culture in southern Ethiopia, Münster, 2003, Lit. Verlag Münster, p.67 :« Hadiyya itself became the name for a big Muslim state with a heterogenous population ».

216 Charles BECKINGHAM, George Wynn Brereton HUNTINGFORD, The prester John of the Indies. A true relation of the lands of the prester John, being the narrative of the Portuguese Embassy to Ethiopia in 1520 written by Father Francisco Alvares, Cambridge, 1961, Hakluyt Society at the University Press, II, p.453.


218 Ulrich BRAUKÄMPER, Geschichte der Hadiya Süd-Äthiopiens, Wiesbaden, 1980, Steiner, p.75.

184

indique : « Ce roi d'Abassia, appelé Prêtre Jean, a beaucoup de royaumes sur son territoire, et son

énorme pouvoir est tenu dans l'estime à cause du nombre de ses gens, qui est presque infini219 ».

Nous pouvons donc supposer que celle-ci était, du moins au XVe siècle, comme les royaumes

musulmans cités précédemment et situés entre la côte Somali et la vallée du Rift, soumis au

souverain éthiopien. En effet, de nombreux chercheurs ont indiqué que cette province était tributaire

du royaume chrétien pendant le règne d'Amdä Seyon, au cours du XIVe siècle.

Sous le règne de Za'ra Yâ'eqôb pourtant, il semble que cette province ait, à plusieurs

reprises, tenté de reprendre son indépendance. Ainsi, il est dit dans la chronique de ce roi que le

garâd du Hadiya, Mähiko refuse de payer le tribut qu'il doit verser au roi :

« Lorsqu'il [le roi] envoya un messager pour l'inviter à venir payer son tribut, ce

gouverneur, nommé Mahikô, qui était fils du Garâd Mahmad et frère d'Itâ Jân Zêlâ, reine

Qan Ba'altihat, fit la réponse suivante : Non, je n'irai pas à votre porte, et je ne quitterai pas

mon pays ; puis il renvoya le messager royal et refusa de se conformer à l'ordre du roi. Un

des fonctionnaires du Hadyâ, nommé Gadâytô Garâd ayant appris la rébellion du Garâd du

Hadyâ, se rendit en toute hâte vers le roi pour lui faire connaître toute la démence de ce

dernier.220 »

La province devait donc payer un tribut au roi chrétien, ce qui souligne la mainmise du royaume sur

celle-ci. Suite à la victoire du roi éthiopien sur Mahiko, on indique dans les chroniques qu'il

récompensa Gadâyto Garâd qui avait dénoncé le rebelle et qu'il « mit aussitôt des Tshawâ dans les

provinces du Bali et du Hadya221 ». Ainsi, le roi place un renforcement militaire au sein de la

province. Le garâd du Hadiya qui fut mis à la place de Mahiko, en revanche, semble avoir été fidèle

au roi chrétien, comme le montre cet épisode se déroulant lors de la guerre contre le sultan d'Adal,

Arwê Badlay : « Le Garâd du Hadya adressa aussi au roi un message pour lui dire de le faire

prévenir s'il avait besoin de son aide ; il donnait en même temps à Arwê Badlay l'assurance de sa

fidélité et de son concours, mais ce n'était qu'une fausse promesse222 ». Il semble donc que pendant

le règne de ce roi, un renforcement de la mainmise sur le royaume de Hadiya par le royaume

chrétien soit mis en place. De même, sous le règne de Bae'da Mâryâm qui « rétablit les Beht Wadad

219 Piero FALCHETTA, Fra Mauro's World Map with a commentary and translations of the inscriptions, Venise, 2006, Brepols,p.199 : « This king of Abassia, called Prester John, has many kingdoms under his dominion; and his enormous power is held in esteem because of the numbers of his people, who are almost infinite ».


221 Jules PERRUCHON, ibid, p.47.222 Jules PERRUCHON, ibid, p.58.

185

de droite et de gauche, qui avaient sous leurs ordres tous les choums de divers grades appelés

[…]Garâd dans celles du Hadyâ223 ».

Les rapports entre le royaume chrétien et la province d'Hadiya sont également soulignés par

le mariage entre Zar'a Yâ'eqôb et la fille du garâd Mehmad de Hadiya, connue sous le nom chrétien

d'Eleni. Celle-ci semble jouer d'ailleurs un rôle important dans l'histoire éthiopienne, en assurant la

régence du royaume pendant la minorité de Lebna Dengel (Dawit II, c.1508-1540)224.

Francisco Alvarez indique d'ailleurs dans son récit qu'il assiste, sous le règne de Lebna Dengel, à la

venue de la « reine Maure du Hadiya, […] la femme du roi d'Adea225 », à la cour du roi Lebna

Dengel, située alors, semble-t-il, dans le Wäg226, afin de lui demander son intervention dans un

conflit de succession : « la reine vint au prêtre Jean pour lui demander de l'aide, indiquant qu'un

frère de son mari s'était levé contre elle et était en train de lui prendre son royaume 227 ». Francisco

Alvarez décrit la reine qui « vint tout à fait comme une reine et amena avec elle cinquante

honorables [ bien dressés] Maures sur des mules et cent hommes à pied, et six femmes sur de

bonnes mules ; ce ne sont pas des gens très noirs228 ». Le roi résout le problème en donnant quinze

mille soldats à la reine, dont il mène l'expédition dans la province « pour y rétablir la paix et y

construire des églises et des monastères229 » : « Et cette fois, le Prêtre Jean ordonna la construction

de nombreux monastères et églises et y laissa de nombreux prêtres et laïcs pour habiter et demeurer

dans ce royaume. Quand le royaume fut pacifié, ils revinrent là où ils avaient laissé la cour230 ».

Tout ceci est souligné par le récit de Francisco Alvarez, qui indique que les habitants de la province

sont « pacifiques et sujets du Prêtre [Jean]231 ». De même, la province est intégrée à la liste des

provinces chrétiennes inscrites dans la lettre de Lebna Dengel au roi Manuel de Portugal232.

223 Jules PERRUCHON, Les chroniques de Za'ra Yâ'eqôb et Ba'eda Mâryâm, rois d’Éthiopie de 1434 à 1478 (texte éthiopien et traduction), Paris, 1893, Émile Bouillon, p.111-112.

224 Siegbert UHLIG, (ed.), Encyclopaedia Aethiopica, Wiesbaden, 2003-2010, Otto Harrassowitz Verlag, I, p.964.225 Charles BECKINGHAM, George Wynn Brereton HUNTINGFORD, The prester John of the Indies. A true relation of the

lands of the prester John, being the narrative of the Portuguese Embassy to Ethiopia in 1520 written by Father Francisco Alvares, Cambridge, 1961, Hakluyt Society at the University Press, II, p.427 : « a Moorish Quenn […] the wife of the King of Adea ».

226 Ulrich BRAUKÄMPER, Islamic history and culture in southern Ethiopia, Münster, 2003, Lit. Verlag Münster, p.58.227 Charles BECKINGHAM, George Wynn Brereton HUNTINGFORD, ibid, II, p.427 : « This Queen came to the Prester to

ask him for helps, saying that a brother of her husband had risen against her and was taken the kingdom from her ».228 Charles BECKINGHAM, George Wynn Brereton HUNTINGFORD, ibid, II, p.428 : This Queen came quite like a queen,

and brought with her fully fifty honourable [well-dressed] Moors on mules and 100 men on foot, and six women on good mules ; they are not very black people. ».

229 Charles BECKINGHAM, George Wynn Brereton HUNTINGFORD, ibid, II, p.454 : « the prester john (Lebna Dengel) went then in person, to make peace, and made in it churches and monasteries ».

230 Charles BECKINGHAM, George Wynn Brereton HUNTINGFORD, ibid, II, p.436 : « And that this time the Prester John ordered many monasteries and churhces to be built, and left there many priests and monks, and many laymen to inhabit and dwell in that kingdom. When the kingdom was pacified they came back to where they had left the Court ».

231 Charles BECKINGHAM, George Wynn Brereton HUNTINGFORD, ibid, II, p.453 : « peaceful and subject to the prester ».

232 Charles BECKINGHAM, George Wynn Brereton HUNTINGFORD, ibid, II, p.495.

186

Ainsi, selon la plupart de nos sources, aux XVe- XVIe siècles, le Hadiya est soumis au

royaume chrétien. Cependant, comme le montre le récit des chroniques, on peut supposer que le

gouverneur de la province ait été un musulman, choisi sans doute avec l'accord du roi chrétien, et

qu'il était tributaire du royaume. Cette province paraît donc plus indépendante que les provinces

précédemment décrites.

Les provinces situées au sud-est de l’Éthiopie et mentionnées dans nos sources sont donc le

Fatagār, le Dawāro, le Bāli et le Hadiya. Avant leur annexion partielle ou totale au royaume

chrétien, qui eu probablement lieu au XIVe siècle, celles-ci semblent avoir fait partie des provinces

musulmanes situées entre la vallée du Rift et la côte Somali. En effet, la plupart d'entre elles sont

décrites comme étant occupées par une population hétérogène composée de musulmans et de

chrétiens. Comme nous l'avons vu, leur localisation précise est difficile à déterminer et de

nombreuses hypothèses ont été formulées sur elles. Nous pouvons indiquer néanmoins que ces

provinces sont les plus méridionales, à l'est du royaume chrétien d’Éthiopie, et qu'elles sont donc

des provinces chrétiennes peuplées partiellement de musulmans, comme l'indiquent les sources

précédemment étudiées. Elles définissent donc une sorte de frontière entre ce royaume chrétien,

dont le cœur est composé du Shoa et de l'Amhara, et le « royaume » musulman d'Adal à l'est, ce qui

explique leur statut particulier au sein du royaume chrétien. En effet, nous avons vu qu'entre le XIVe

et le XVIe siècle, le roi chrétien y renforce l'administration en y nommant des gouverneurs et en y

réclamant un tribut, il y installe des soldats, s'y installe lui-même avec la cour, y fait construire des

églises... Parmi ces provinces, le Fatagār semble le mieux intégré au le royaume, au vue de sa

situation proche du Shoa et de l'Amhara, tandis que le Bāli et le Dawāro, situés à la frontière du

royaume d'Adal, semblent avoir une fonction de défense du royaume chrétien. On y constate

d'ailleurs l'importance des militaires et des gouverneurs mais aussi celle des conflits qui ont lieu

pour son contrôle. Ces trois provinces semblent être gouvernées par des chefs chrétiens désignés par

le roi. Cependant, il n'est pas fait mention de telle désignation dans le Hadiya, dont le statut, plus

indépendant, semble être particulier. Ces provinces jouent donc un rôle stratégique, économique et

de puissance pour le royaume chrétien.

187

C- Les provinces du sud, sud-ouest de l’Éthiopie : le Wäg, le Gurague, le Ganz, le Gamu, le

Damot.

Le Wäg

Sur la mappemonde de Fra Mauro, la province de Vaidi est située au sud de la rivière Auasi

(Awash), sur la rive nord du fleuve Galla (Wabi Säbälle). Osbert Guy Stanhope Crawford identifie

cette province à celle de Wäg233, localisée, sur la carte, au sud du Fatagār et du Shoa.

Dans les chroniques, elle est nommée Wadj, mais nous n'avons pas d'indications précises

pour la localiser et Jules Perruchon indique seulement qu'elle serait « située au sud de l’Éthiopie, à

côté du Shoa234 ».

Il semble qu'elle soit également décrite par João Bermudes sous le nom de « royaume de

Oggy235 », assimilé en effet, par Sandra Rodrigues de Oliveira, au Wäg. Le voyageur portugais

indique d'ailleurs : « Du Doaro nous marchâmes sur une distance de sept ou huit journées vers le

sud-ouest, et arrivâmes dans un royaume de chrétiens appelé Oggy236 ». Ainsi, selon lui, le Wäg est

situé au sud-ouest du Dawāro.

De même, George Huntingford et Charles Beckingham, expliquent que c'est cette province

que Francisco Alvarez appelle « royaume d'Oyja237 » ou de « Vague238 », bordé, selon lui, par le

royaume d'Adea (Hadiya).

Selon nos sources, le Wäg est localisé au sud-ouest du Dawāro, à côté du Hadiya, au sud du

Fatagār et du Shoa.

Dans l'historiographie cependant, diverses hypothèses ont été proposées. Ulrich Braukämper

confirme en partie la localisation déduite des sources précédentes. Selon lui, cette province avoisine

au sud le Fatagār. Au début du XVIe siècle, elle aurait été située à l'est des hautes terres du Guragé

jusqu'aux montagnes Gugu, situées dans la partie nord de la région Arsi actuelle, et s'étendait de la



235 João BERMUDES, Ma géniale imposture : patriarche du Prêtre Jean, (trad. RODRIGUES de OLIVEIRA, Sandra), Toulouse, 2010, Anacharsis, p.158-159.

236 João BERMUDES, ibid, p.158-159.237 Charles BECKINGHAM, George Wynn Brereton HUNTINGFORD, The prester John of the Indies. A true relation of the


238 Charles BECKINGHAM, George Wynn Brereton HUNTINGFORD, ibid, II, p.495.

188

plaine de l'Awash au nord du lac Zway jusqu'aux rives sud du lac Langano239. Cependant, le

chercheur souligne que les indications du Futūḥ al-Ḥabaša donnent, au milieu du XVIe siècle, une

localisation plus au nord de cette province, sur un territoire qui s'étend sur la rive gauche du l'Awash

dans la direction des montagnes du Shoa240 . Richard Pankhurst, quant à lui, indique que la province

était de petite taille et qu'elle était située autour du lac Zway à l'ouest du Fatagār et à l'est du Hadiya

ainsi qu'au sud de Shoa et au nord du pays Guragé241. Selon l'Encyclopaedia Aethiopica, le Wäg est

une région historique du Shoa située au sud de la rivière Mugär, qui se jette dans le Nil à l'ouest de

Däbrä Libanos242.

Ainsi, la localisation de cette province paraît difficile à définir précisément. La plupart des

chercheurs s'entendent cependant sur le fait que celle-ci était située au sud du Shoa et au sud-ouest

du Fatagār, ainsi qu'à l'est du Hadiya.

Sous le règne de Za'ra Yâe'qôb, le titre porté par le gouverneur du Wäj, nommé par le roi

chrétien, est « Hêganô243 », et « Qas244 » sous le règne de Bae'da Mâryâm. L'article de

l'Encyclopaedia Aethiopica souligne de ce fait que ce sont deux titres qui laissent supposer que la

province était musulmane245, ce que George Huntingford et Charles Beckingham approuvent en

indiquant dans leur ouvrage que ladite province était, au début du XVIe siècle, un « état musulman »

dirigé par un gouverneur musulman semi-indépendant et tributaire du royaume chrétien246. Les

chroniques indiquent néanmoins que Bae'da Mâryâm y bâtit un palais et passe la fin de sa vie dans

les lieux nommés Arari et Abâsi Wêrâ Gabayâ que nous ne savons pas situer, mais qui pourraient

appartenir à la province de Wäg :

« Il vint à Wadj et y fit bâtir un palais d'une beauté remarquable. Tous ceux qui désiraient le

voir devaient payer pour y rentrer. Pendant que notre roi était dans la province de Wadj, au

lieu nommé Arâri, il fit venir Mahari Krestôs et Gabra Iyasus avant leur départ pour le pays

239 Ulrich BRAUKÄMPER, Islamic history and culture in southern Ethiopia, Münster, 2003, Lit. Verlag Münster, p.44.240 Ulrich BRAUKÄMPER, ibid, p.44 : « Since the whole geographical and historical context indicates this area to have

been part of Fatagar, there must either have been an error in the chronicle or a new division of districts had taken place during the time of Muslim occupation. »

241 Richard PANKHURST, The ethiopian borderlands, Essays in regional history from ancient times to the end of the 18th century, Lawrenceville New-Jersey, Asmara, 1997, Red Sea Press, p.76,141.

242 Siegbert UHLIG (ed.), Encyclopaedia Aethiopica, Wiesbaden, 2003-2010, Otto Harrassowitz Verlag, IV, p.1070.243 Jules PERRUCHON, Les chroniques de Za'ra Yâ'eqôb et Ba'eda Mâryâm, rois d’Éthiopie de 1434 à 1478 (texte

éthiopien et traduction), Paris, 1893, Émile Bouillon, p.15.244 Jules PERRUCHON, ibid, p.112.245 Siegbert UHLIG (ed.), ibid, IV, p.1070.246 Charles BECKINGHAM, George Wynn Brereton HUNTINGFORD, The prester John of the Indies. A true relation of the


189

d'Adal, où ils devaient faire la guerre247 ». « Il n'alla pas ensuite dans d'autres localités que

celles de la province de Wadj nommées Arari et Abâsi Wêrâ Gabayâ. C'est là que mourut

notre roi Ba'eda Mâryâm, à l'âge de trente ans, après un règne de dix ans.248 »

Cela confirme que le roi chrétien occupait également cette province, du moins sous le règne de

Bae'da Mâryâm.

Francisco Alvarez affirme de même que ce « royaume » « appartient au Prêtre Jean249 » et

narre un épisode lors duquel son ambassade arrive « à l'entrée du royaume de Oyja. Et là où avaient

lieu les préparations de la célébration du Banquet des Rois, qu'ils appellent tabuquete, et la

célébration du baptême250 ». Ainsi, cette province paraît faire partie du royaume chrétien, de par la

célébration de fêtes chrétiennes qui s'y déroule.

João Bermudes indique également clairement que la population qui y vit est composée de

« chrétiens251 » et raconte que le roi de ce royaume de Wäg est « un homme bon, nommé frère

Miguel, beau-frère du roi Gradeus [Galawdewos] et tributaire de celui-ci252 ». Ce qui renforce

l'hypothèse selon laquelle la province appartient au royaume chrétien au début du XVIe siècle.

Ulrich Braukämper s'oppose donc à l'hypothèse de George Hunitingford et Charles

Beckingham, selon laquelle la province était un état dirigé par un gouverneur musulman semi-

indépendant, tributaire du roi chrétien, ce qui, selon lui, « ne peut refléter l'entière vérité

historique253», et insiste sur le fait que la province faisait bel et bien partie du royaume chrétien.

Cette hypothèse semble être appuyée par les sources que nous avons étudiées. Le nom des titres

portés par les gouverneurs de la province ne serait donc, ici aussi, qu'un héritage des titulatures

musulmanes. L'article de l'Encyclopaedia Aethiopica souligne même que : « C'était l'un des sept

gwedäm (gwedem), les districts du Säwa, qui avaient contribué à former les troupes de l'armée de

Yekunno Amlak pour sa campagne contre les Zagwe254 ». Nous ne pouvons cependant pas nous

prononcer sur cette période, dont ne traite pas nos sources. Il semble néanmoins que la province de

Wäg faisait partie du royaume chrétien aux XVe- XVIe siècles.247 Jules PERRUCHON, Les chroniques de Za'ra Yâ'eqôb et Ba'eda Mâryâm, rois d’Éthiopie de 1434 à 1478 (texte

éthiopien et traduction), Paris, 1893, Émile Bouillon, p.180.248 Jules PERRUCHON, ibid, p.182.249 Charles BECKINGHAM, George Wynn Brereton HUNTINGFORD, The prester John of the Indies. A true relation of the lands of the prester John, being the narrative of the Portuguese Embassy to Ethiopia in 1520 written by Father Francisco Alvares, Cambridge, 1961, Hakluyt Society at the University Press, p.454 : « belongs to the prester John ».250 Charles BECKINGHAM, George Wynn Brereton HUNTINGFORD, ibid, p.433 : « at the entrance of the kingdom of

Oyja. And here were preparations to celebrate the Feast of the Kings, which they call tabuquete, and they celebrate baptism ».

251 João BERMUDES, Ma géniale imposture : patriarche du Prêtre Jean, (trad. RODRIGUES de OLIVEIRA, Sandra), Toulouse, 2010, Anacharsis, p.158.

252 João BERMUDES, ibid, p.158-159.253 Ulrich BRAUKÄMPER, Islamic history and culture in southern Ethiopia, Münster, 2003, Lit. Verlag Münster, p.43.254 Siegbert UHLIG,(ed.), Encyclopaedia Aethiopica, Wiesbaden, 2003-2010, Otto Harrassowitz Verlag, IV, p.1070.

190

Le Gurague

Dans le récit de João Bermudes, l'auteur indique l'existence d'un autre « royaume », qui

n'apparaît pas sur la mappemonde de Fra Mauro : « Il y a dans ce royaume [de Oggy] une province

de gentils appelée Gorague, laquelle confine avec Quitoa et Magalo256 ». Celle-ci apparaît donc

comme faisant partie du royaume de Wäg.

De même, Francisco Alvarez décrit ce royaume lorsqu'il indique que « le royaume appelé

Gorage […] avoisine les royaumes de Oyja et Xoa257 ». Celui-ci distingue, quant à lui, le Wäg du

Gurague.

Selon Richard Pankhurst258, la région actuelle du nord-Gurague appelée Aymälläl peut être

assimilée à la province nommée Elâmâlê259 dans les chroniques royales, province dans laquelle le

roi Bae'da Mâryâm semble avoir vécu « dans le district de Dagu Daguman, où il resta tout le temps

du jeûne260 », « il y planta de la vigne, des sokara261, des citronniers, des orangers et toutes sortes de

plantes odoriférantes et se plut beaucoup dans cet endroit262 ». Cependant, nous ne pouvons pas

nous prononcer sur l'exactitude de cette correspondance et mettons en garde contre les risques de

tels rapprochements toponymiques. Jules Perruchon, quant à lui, indique seulement qu'il s'agit d'un

petit royaume au sud de l’Éthiopie et ne peut donc confirmer l'hypothèse précédente.

Selon les sources, cette province se situe donc aux abords du Shoa et du Wäg.

Richard Pankhurst localise cette province au sud de Wäg, dans le nord de l'actuel Gurague,

en soulignant que la province devait alors être bien plus étendue qu'elle ne l'est aujourd'hui263, tandis

que Ulrich Braukämper la localise à l'ouest de Wäg. Dans l'article correspondant de l'Encyclopaedia

Aethiopica264, peu de précisions sont apportées quant à la localisation de cet espace aux XIVe-XVIe

siècles. En effet, on localise le Gurage actuel au sud-ouest de l'ancien domaine du Shoa, à environ

deux cents kilomètres au sud de la capitale Addis-Abeba, ayant pour frontières naturelles le fleuve

Gibe (Omo) à l'ouest, le fleuve Wabi au nord-ouest et l'Awash au nord. Cependant, nous n'avons pas


257 Charles BECKINGHAM, George Wynn Brereton HUNTINGFORD, The prester John of the Indies. A true relation of the lands of the prester John, being the narrative of the Portuguese Embassy to Ethiopia in 1520 written by Father Francisco Alvares, Cambridge, 1961, Hakluyt Society at the University Press, II, p.454 :« the kingdom called Gorage […] border upon the kingdoms of Oyja and Xoa »

258 Richard PANKHURST, The ethiopian borderlands, Essays in regional history from ancient times to the end of the 18th century, Lawrenceville New-Jersey, Asmara, 1997, Red Sea Press, p.75.


260 Jules PERRUCHON, ibid, p.159.261 Jules PERRUCHON, (ibid, p.160), suppose qu'il s'agit de cannes à sucre.262 Jules PERRUCHON, ibid, p.159.263 Richard PANKHURST, ibid, p.75.264 Siegbert UHLIG,(ed.), Encyclopaedia Aethiopica, Wiesbaden, 2003-2010, Otto Harrassowitz Verlag, II, p.929-930.

191

la certitude que le Gurague ancien corresponde au Gurague actuel et que celui-ci ait conservé la

même situation et la même étendue depuis le XIVe siècle jusqu'à nos jours. L'article indique

seulement que « pendant la période impériale, [il] faisait partie de l'ancienne province du Shoa et

était administré par les deux districts de Cäbo et Gurague265 », ce qui signifie qu'il faudrait le situer

à proximité du Shoa.

Si l'on considère que l'Elâmâle des chroniques des rois correspond à cette même province, il

est dit dans les chroniques que le roi Bae'da Mâryâm y passe une période courte de sa vie et y reçoit

même une fois le tribut de la province de Gojjam266. Cependant, nous ne pouvons nous appuyer

uniquement sur ces indications pour supposer que cette province est alors sous l'autorité du roi

chrétien, compte tenu de l'identification incertaine de la province.

Concernant la population de ce « royaume », João Bermudes donne les précisions suivantes :

« Ces gentils Gorague sont de grands sorciers et font de la divination avec la fressure, les tripes et

les entrailles des bêtes qu'ils sacrifient267 ». La population du Gurague est donc décrite comme une

population « païenne », composée de magiciens, ayant des pouvoirs surnaturels. On peut alors

supposer que cette population n'avait alors adopté ni le Christianisme, ni l'Islam.

Selon Francisco Alvarez, qui se rend dans cette province avec la cour du roi, ses habitants

sont des troglodytes dont il décrit les grottes268. Certaines de ces grottes semblent se situer près du

camp royal de Lebna Dengel, qui « avait appartenu aux Gorages269 », localisé près de ce que l'auteur

dépeint comme le palais du royaume de Gurague, et qui, selon Richard Pankhurst, n'a pas été

localisé270. C'est par cette proximité que « de nombreux gens de la cour choisissent d'y loger271 ».

Cette population du Gurague semble donc côtoyer de près les Chrétiens du royaume. Cependant, le

voyageur portugais décrit cette population comme des hommes refusant d'être les esclaves des

Chrétiens : « un peuple (de ce qu'ils disent) très mauvais, et aucun d'entre eux n'est esclave, car ils

265 Siegbert UHLIG (ed.), Encyclopaedia Aethiopica, Wiesbaden, 2003-2010, Otto Harrassowitz Verlag, II, p.929 : « During the imperial periods, as part of the former Säwa administrative province, this area used to be admistered under the two districts of Cäbo and Gurague ».



268 Charles BECKINGHAM, George Wynn Brereton HUNTINGFORD, The prester John of the Indies. A true relation of the lands of the prester John, being the narrative of the Portuguese Embassy to Ethiopia in 1520 written by Father Francisco Alvares, Cambridge, 1961, Hakluyt Society at the University Press, II, p.397-400.

269 Charles BECKINGHAM, George Wynn Brereton HUNTINGFORD, ibid, II, p.398 : « had belongued to Gorages ».270 Richard PANKHURST, The ethiopian borderlands, Essays in regional history from ancient times to the end of the 18 th

century, Lawrenceville New-Jersey, Asmara, 1997, Red Sea Press, p.138.271 Charles BECKINGHAM, George Wynn Brereton HUNTINGFORD, ibid, II, p.398 : « many of the lower people of the

Court chose to lodge un them ».

192

disent qu'ils se laisseraient mourir, ou qu'ils se tueraient, plutôt que de servir les Chrétiens272 ». De

même, la cohabitation entre les Guragues et les Chrétiens ne paraît pas toujours pacifique, comme

le rapporte Francisco Alvarez : « La nuit dernière, les Gorages ont tué quinze ou vingt personnes du

peuple du grand Betudete273 ». Selon les deux récits des voyageurs portugais, le Gurague est

administré par un roi274, auquel la population paie un tribut en or275. João Bermudes fait également

allusion à un possible rapport avec l'Occident, mais celui-ci est commercial et peu précis : « Les

habitants de cette province disent que des hommes blancs viennent y commercer mais ils ne savent

pas d'où ils viennent, s'ils sont portugais, turcs ou autres276 ». Ainsi, l'importance du commerce au

sein de la province est ici soulignée, ce qui peut également expliquer la volonté du roi chrétien de la

contrôler.

D'après les sources étudiées, si la province et sa population n'étaient pas complètement

soumises au royaume chrétien, ni convertie au Christianisme, il semble que le pouvoir chrétien y ait

cependant été présent. En effet, Francisco Alvarez souligne même que le roi Lebna Dengel y laisse

« la reine, son épouse, dans un endroit où nous nous étions déjà rendu [...], qui est le royaume de

Orgabeja, à la frontière dudit royaume d'Adea, et laisse là la reine et ses enfants et toute la cour277 ».

Richard Pankhurst souligne ainsi que cette province est sous la souveraineté de l'empire chrétien

depuis le haut Moyen-Âge278. Cependant, nous ne pouvons fournir d'arguments concernant cette

période, antérieure à nos sources.

Le Ganz et le Gamu

Nous observons la mention de deux autres provinces, associées dans le récit de Francisco

Alvarez : « Au milieu du royaume d'Adea, vers l'ouest, débutent les provinces des païens qui ne

272 Charles BECKINGHAM, George Wynn Brereton HUNTINGFORD, The prester John of the Indies. A true relation of the lands of the prester John, being the narrative of the Portuguese Embassy to Ethiopia in 1520 written by Father Francisco Alvares, Cambridge, 1961, Hakluyt Society at the University Press, II, p.398 : « a people (as they say) who are very bad, and none of them are slaves, because they say thaht they let themselves die, or kill themselves, sooner than serve Christians » .

273 Charles BECKINGHAM, George Wynn Brereton HUNTINGFORD, ibid, II, p.401 : « 'Last night the gorages killed fifteen or twenty persons of the people of the great Betudete ».

274 Charles BECKINGHAM, George Wynn Brereton HUNTINGFORD, ibid, II, p.454.275 João BERMUDES, Ma géniale imposture : patriarche du Prêtre Jean, (trad. RODRIGUES de OLIVEIRA, Sandra),

Toulouse, 2010, Anacharsis, p.159.276 João BERMUDES, ibid, p.159.277 Charles BECKINGHAM, George Wynn Brereton HUNTINGFORD, ibid, II, p.435 : « to take the Queen his wife to a

place where we had already been [...], which is in the kingdom of Orgabeja, on the border of the said kingdom of Adea, and there to leave the Queen and his hildren and all the Court».

278 Richard PANKHURST, The ethiopian borderlands, Essays in regional history from ancient times to the end of the 18 th

century, Lawrenceville New-Jersey, Asmara, 1997, Red Sea Press, p.75.

193

sont pas des royaumes et qui se trouvent à la fin des royaumes et provinces du Prêtre Jean. La

première province ou capitainerie est appelée Ganze […]. Peu après vient une autre province, et

(disent-ils) presque de la taille d'un royaume […] appelée Gamu, qui est encore plus à l'ouest 279 ».

Les deux provinces semblent donc être situées au sud, sud-ouest du Shoa, vers la province

d'Hadiya.

Celles-ci ne semblent pas être représentées sur la mappemonde de Fra Mauro. Dans les

chroniques, cependant, on parle de la « province de Ganz280 », sans indices de localisation et Jules

Perruchon indique seulement qu'il s'agit d'une province du sud du Shoa.

Selon Charles Beckingham et George Huntingford, la province de Ganz est située entre le

Gurague et le Shoa et est frontalière du Hadiya, tandis que celle de Gamo est un district à l'ouest du

lac Chamo, à environ deux cent quarante kilomètres de la bordure nord du Gurague281. Richard

Pankhurst soutient la même hypothèse et indique que Ganz est un petit territoire situé à l'ouest du

Wäg et au nord du Hadiya282, tandis que Gamo est situé « probablement » à l'ouest du Lac

Chamo283. Cependant, si cette hypothèse est exacte, les deux provinces seraient situées bien loin

l'une de l'autre, contrairement à ce que semble décrire Francisco Alvarez. En effet, aujourd'hui, la

région de Gamo est située à trois cents kilomètres de la province de Ganz telle que la plupart des

chercheurs la situent aux XIVe-XVIe siècles.

Selon Ulrich Braukämper, Ganz est situé au sud du Shoa, à l'est du Damot, au nord du

Gurague et du Hadiya et à l'ouest du Wäg284. Il souligne, néanmoins, que cette localisation

correspond à la période d'après le jihad de l'Imam Ahmed Ibn Ibrahim al-Ghazi, comme le montre

la carte d'Almeida, mais est sans doute beaucoup moins adaptée pour les périodes antérieures285.

Quant à la province de Gamo, le chercheur souligne qu'elle peut être identifiée à l'actuel territoire

qui porte le même nom, à l'ouest du lac Chamo, mais reconnaît que les distances géographiques ne

correspondent pas avec celles indiquées dans les sources. Ainsi, selon lui, si l'on suppose que Gamo

était plutôt située à l'ouest du lac Chamo, dans l'actuelle région de Gamo-Gofa, il faudrait alors

279 Charles BECKINGHAM, George Wynn Brereton HUNTINGFORD, The prester John of the Indies. A true relation of the lands of the prester John, being the narrative of the Portuguese Embassy to Ethiopia in 1520 written by Father Francisco Alvares, Cambridge, 1961, Hakluyt Society at the University Press, II, p.454 : « In the middle of this kingdom of Adea, towards the west, begin lordships of pagans which are not kingdoms, and are at the ends of the kingdoms and lordship of the Prester. Of the first lordships or Captaincies the first is called Ganze. […] Next after this comes another lordship, and (so they say) almost a kingdom in size [...] called Gamu ; it runs mostly toward the west ».


281 Charles BECKINGHAM, George Wynn Brereton HUNTINGFORD, ibid, II, p.454.282 Richard PANKHURST, The ethiopian borderlands, Essays in regional history from ancient times to the end of the 18 th

century, Lawrenceville New-Jersey, Asmara, 1997, Red Sea Press, p.80.283 Richard PANKHURST, ibid, p.77.284 Ulrich BRAUKÄMPER, Islamic history and culture in southern Ethiopia, Münster, 2003, Lit. Verlag Münster, p.47.285 Ulrich BRAUKÄMPER, ibid, p.49.

194

localiser Ganz dans la région du Wolayta et dans le sud de la région Arsi, ce qui semble contredire

les indications de Francisco Alvarez, décrivant une frontière commune de cette province avec le

Shoa et le Wäg. Le chercheur suppose alors que le Kambata devait être considéré comme une partie

du Shoa.

« Avant 1530, Ganz était situé au sud et à l'est de Kambata et non au nord de ce district, où il

est localisé sur les cartes du XVIIe siècle. L'identification d'un ancien Ganz avec un territoire

dans le Wolayta et la région des lacs est probable, car il serait alors situé au sud-est du

Kambata et au nord-ouest de Gamu. Une frontière commune entre Ganz et Wag est donc

compatible avec les principes de géographie historique, car cette province éthiopienne

s'étend aussi loin que les rives sud du lac Langano.286 »

Cependant, rien dans les sources que nous avons étudiées ne prouve cette hypothèse.

L'article « Gänäzo » de l'Encyclopaedia Aethiopica287, qui semble correspondre, souligne la

difficulté de localiser Ganz. Selon celui-ci, Gänäzo était probablement situé dans la vallée du Rift

entre Wäg à l'est et Kambata à l'ouest. De même l'article « Gamo288 » indique seulement que la

première mention de ce nom date du XVe siècle et qu'une carte, ayant sans doute été produite par les

jésuites portugais, indique cette région dans la région des lacs au sud de l’Éthiopie, comme le

soulignaient Charles Beckingham et Georges Huntingford. Il faut donc insister sur la difficulté de

situer ces deux provinces.

Dans les chroniques, le terme Ganz apparaît dans le récit du seul règne de Bae'da Mâryâm.

Celui-ci « rétablit les Beht Wadad de droite et de gauche, qui avaient sous leurs ordres tous les

choums de divers grades appelés […] Garâd dans celles du Hadyâ et de Ganz289 ». Cette province

semble donc être sous l'influence du roi chrétien, du moins sous le règne de Bae'da Mâyâm.

Francisco Alvarez indique pourtant que ces deux provinces n'étaient « pas des royaumes » et

n'avaient « pas de roi, seulement des chefs [qui] gouvernent séparément »290. Ces provinces sont,

286 Ulrich BRAUKÄMPER, Islamic history and culture in southern Ethiopia, Münster, 2003, Lit. Verlag Münster, p.50 : « before 1530 Gänz was situated south and east of Kambata and not north of this district, where it is located on the maps of the seventeeth century. So the identification of the old Gänz with an area in Wälaytta and the Lake region seems to be likely, because it is exactly situated southeast of Kambata and northwest of Gamu. A common boundary of Gänz with Wäg is also not contradictory to the general outlines of historical geography, because -according to our reconstruction mentionned in the last section- this Ethiopian province reached as far as the southern shores of Lake Langano. »

287 Siegbert UHLIG,(ed.), Encyclopaedia Aethiopica, Wiesbaden, 2003-2010, Otto Harrassowitz Verlag, II, p.686. 288 Siegbert UHLIG,(ed.), ibid, II, p.678.289 Jules PERRUCHON, Les chroniques de Za'ra Yâ'eqôb et Ba'eda Mâryâm, rois d’Éthiopie de 1434 à 1478 (texte

éthiopien et traduction), Paris, 1893, Émile Bouillon, p.111. 290 Charles BECKINGHAM, George Wynn Brereton HUNTINGFORD, The prester John of the Indies. A true relation of the


195

selon lui, situées « à la fin des royaumes et territoires du prêtre Jean300 », ce qui, néanmoins, ne

signifie pas qu'ils n'en font pas partie. Concernant les populations de ces deux « seigneuries de

païens », Francisco Alvarez indique que Ganz est peuplé d'un mélange de « païens » et de chrétiens

tandis que Gamu est peuplée de « païens », « peu évalués en tant qu'esclaves301 ». Étant donné ce

constat, pourrait-on en déduire que la situation de cette dernière qui est à une distance plus grande

du royaume chrétien que celle de Ganz, explique la non-christianisation de sa population ? C'est ce

que suppose Richard Pankhurst en soulignant une intégration « graduelle » de ces provinces dans le

territoire chrétien302. Il semble alors qu'au début du XVIe siècle, si Gamo ne faisait pas partie du

royaume chrétien, elle était en revanche connue du roi, tandis que Ganz était sous l'autorité

chrétienne au moins depuis le règne de Bae'da Mâryâm. Il apparaît d'ailleurs que sous le règne de

Lebna Dengel, cette province de Ganz soit considérée comme faisant partie du royaume puisqu'elle

se trouve sur la liste des provinces chrétiennes envoyée par Lebna Dengel au roi Manuel de

Portugal303.

Le Damot

La province de Damot est mentionnée dans les chroniques des rois, et Jules Perruchon

indique qu'il s'agit d'une province située au sud-ouest de l’Éthiopie, limitée par le Ganz au nord-

ouest, le Gafat au nord et le Gurague au sud304.

João Bermudes mentionne également « le royaume de Damute305 » qui « confine du côté du

couchant avec celui des Gafates […]. Il se trouve sur la rive du Nil, à l'endroit où il rencontre la

ligne équinoxiale. Ce royaume se trouve davantage entouré par le Nil que sur chacune de ses deux

rives, parce que cette rivière fait à cet endroit de nombreuses et de très grandes courbes. […] Le

Damute est un grand royaume et possède beaucoup de provinces subordonnées306 ».

De même, Francisco Alvarez décrit ce « très grand » royaume « à l'ouest du royaume de

300 Charles BECKINGHAM, George Wynn Brereton HUNTINGFORD, The prester John of the Indies. A true relation of the lands of the prester John, being the narrative of the Portuguese Embassy to Ethiopia in 1520 written by Father Francisco Alvares, Cambridge, 1961, Hakluyt Society at the University Press, II, p.454.

301 Charles BECKINGHAM, George Wynn Brereton HUNTINGFORD, ibid, p.454 :« little valued as slaves ».302 Richard PANKHURST, The ethiopian borderlands, Essays in regional history from ancient times to the end of the 18 th

century, Lawrenceville New-Jersey, Asmara, 1997, Red Sea Press, p.142.303 Charles BECKINGHAM, George Wynn Brereton HUNTINGFORD, ibid, II, p.495.304 Jules PERRUCHON, Les chroniques de Za'ra Yâ'eqôb et Ba'eda Mâryâm, rois d’Éthiopie de 1434 à 1478 (texte

éthiopien et traduction), Paris, 1893, Émile Bouillon, p.14.305 João BERMUDES, Ma géniale imposture : patriarche du Prêtre Jean, (trad. RODRIGUES de OLIVEIRA, Sandra),

Toulouse, 2010, Anacharsis, p.161.306 João BERMUDES, ibid, p .162.

196

Shoa307 », dans lequel « une grande rivière prend sa source […] dans le sens contraire du Nil […] on

présume qu'elle va vers Manicongo308 ». Cette rivière pourrait être, comme le souligne George

Huntingford et Charles Beckingham, la rivière Gibe rejoignant l'Omo. Dans ce cas, la province

serait donc située au nord-ouest de la plupart des provinces précédemment évoquées dans cette

partie.

En effet, Georges Huntingford souligne qu'aux XIVe-XVe siècles, la province était située au

sud de la rivière de l'Abbay, mais que ses habitants furent forcés de migrer vers le Goğğam, au nord,

lors des invasions Oromo au XVIe siècle309, ce qui explique que ce que nous appelons aujourd'hui le

Damot désigne une région bien plus au nord. L'article correspondant dans l'Encyclopaedia

Aethiopica310 indique d'ailleurs que cette région se situe « dans la région immédiatement au sud de

l'Abbay, dans les régions actuelles de Wällägä et de l'ouest du Shoa. Ses limites sont incertaines,

mais elles ont pu s'étendre aussi loin à l'ouest que la rivière Didessa [affluent de l'Abbay] et au sud

que le Wällamo [région située à l'ouest du Wolayta] ». De même, Richard Pankhurst suppose que

cette province était située au sud du Nil Bleu (Abbay), et au nord du fleuve Gibé311. Encore une fois,

nous ne pouvons localiser exactement cette province, mais seulement indiquer qu'elle semble se

situer à l'ouest du Shoa, dans une zone entre le fleuve Gibé et l'Abbay, dont l'étendue n'est pas

déterminée.

Dans la chronique de Bae'da Mâryâm, il est souligné que le roi « envoya [...] les délégués

d'Adal avec un messager royal ayant le titre de Liqa Latâni Te'eyentê et dont le nom était Gadab

hamid : c'était un musulman de la province de Damôt 312». Ainsi, cette province serait peuplée en

partie de musulmans. On note cependant que le Musulman mentionné est un messager sous les

ordres du roi. Ainsi, il est dit dans les chroniques, que Zar'a Yâe'qôb désigne d'abord une de ses

filles (Mädhen Zämädä) pour gouverner cette province, puis un « 'Erâq Mâsarê313 », et que Bae'da

307 Charles BECKINGHAM, George Wynn Brereton HUNTINGFORD, The prester John of the Indies. A true relation of the lands of the prester John, being the narrative of the Portuguese Embassy to Ethiopia in 1520 written by Father Francisco Alvares, Cambridge, 1961, Hakluyt Society at the University Press, II, p.455 : « to the west of the kingdom of Xoa ».

308 Charles BECKINGHAM, George Wynn Brereton HUNTINGFORD, ibid, I, p.157 : « a big river has it source […] opposite to the Nile […] it is presumed that it goes to Manicongo ».

309 George Wynn Brereton HUNTINGFORD, The Historical Geography of Ethiopia from the first Century AD to 1704, Londres, 1989, Oxford University Press, p. 118-119.

310 Siegbert UHLIG,(ed.), Encyclopaedia Aethiopica, Wiesbaden, 2003-2010, Otto Harrassowitz Verlag, II, p.78-79 : « In the region immediatly south of the Abbay in present-day Wällägä and western Säwa. Its bounds are uncertain, but they may have streched as far west as the Didessa river and as far south as Wällamo ».

311 Richard PANKHURST, The ethiopian borderlands, Essays in regional history from ancient times to the end of the 18th

century, Lawrenceville New-Jersey, Asmara, 1997, Red Sea Press, p.81.312 Jules PERRUCHON, Les chroniques de Za'ra Yâ'eqôb et Ba'eda Mâryâm, rois d’Éthiopie de 1434 à 1478 (texte

éthiopien et traduction), Paris, 1893, Émile Bouillon, p.132-133.313 Jules PERRUCHON, ibid, p.15 : « officier de la maison royale »

197

Mâryâm y « rétablit les Beht Wadad de droite et de gauche, qui avaient sous leurs ordres tous les

choums de divers grades appelés […] Sahafa Lâm de la province de Dâmôt314 ». De même, lors des

conflits, les souverains font appel à cette province. Par exemple, lors de la révolte du gouverneur du

Hadiya, Mahiko, dont nous avons déjà parlé, il est dit que « les gens du Damot le [Mahiko]

poursuivirent315 », « Bamo, garâd du Hadya, vint ensuite avec les gens du Damot, apportant la tête

du rebelle, ainsi que ses mains et ses pieds. Ils se présentèrent au roi et lui racontèrent ce qui s'était

passé316 ». De même, sous le règne de Bae'da Mâryâm, et lors de la rébellion des gens de Dobe'â qui

s'allièrent avec le royaume d'Adal, le roi « donna l'ordre au gouverneur du Tigré et aux Shafa Lâm

de Qeda et de Damot de se mettre aussitôt à leur poursuite et, pour mieux les surprendre, ceux-ci les

guettèrent sur la route. Ils périrent jusqu'au dernier et ceux qui cherchaient à fuir étaient arrêtés par

les gens du Tigré et de Damot que le roi avait apostés sur la route317 », il « ordonna ensuite aux sêwâ

de Dawaro, de Bali et aux Damot 'Hadari d'aller à Adal pour y faire la guerre318 ». Ainsi, les troupes

du Damot, dont le gouverneur est nommé par le roi, collaborent avec ce dernier lors de cette

expédition contre les habitants de Dobe'â et contre le roi musulman d'Adal. La province semble

donc être soumise au roi chrétien.

Dans les deux récits de João Bermudes et de Francisco Alvarez, la province de Damot est

également considérée comme une province sous l'autorité du roi :

« L'entrée de ce royaume est difficile à cause des roches escarpées qu'il y a sur la rive du

Nil. Outre le fait qu'elles soient escarpées, il y a aussi quelques passages faits à la main, dans

des rochers percés à la pioche et fermés par des portes gardées par des gens en armes, de

telle sorte qu'avec très peu de moyens ils résistent et interdisent l'entrée aux ennemis qui

voudraient y pénétrer contre leur volonté. Lorsque l'empereur y va, ces portes sont brisées et

grandes ouvertes à tous ceux qui y veulent entrer.319 »

Le roi se rend donc dans cette province. Selon Francisco Alvarez, celui-ci est peuplé de « païens et

parmi eux, dans ce royaume, il y a beaucoup de chrétiens. Et je dis qu'il y en a certains ici car je les

ai vu à la cour ; dans ce royaume il y a beaucoup de prêtres et de moines et de nonnes, et ils disent

314 Jules PERRUCHON, Les chroniques de Za'ra Yâ'eqôb et Ba'eda Mâryâm, rois d’Éthiopie de 1434 à 1478 (texte éthiopien et traduction), Paris, 1893, Émile Bouillon, p.111 : « Gouverneur ».

315 Jules PERRUCHON, ibid, p.18-19.316 Jules PERRUCHON, ibid, p.21-22.317 Jules PERRUCHON, ibid, p.144-146.318 Jules PERRUCHON, ibid, p.159.319 João BERMUDES, Ma géniale imposture : patriarche du Prêtre Jean, (trad. RODRIGUES de OLIVEIRA, Sandra),

Toulouse, 2010, Anacharsis, p.162.

198

qu'il y a beaucoup de monastères et d'églises et que le titre du roi signifie roi des païens320 ». La

province semble être, au moins en partie, peuplée de chrétiens et on y observe la présence cette

religion par les monuments qui s'y trouvent. En effet, selon l'article de l'Encyclopaedia Aethiopica,

elle aurait été soumise par Amda Seyon I au XIVe siècle qui christianisa sa population321.

De plus, elle est décrite comme un « royaume » dont la faune est très riche et qui possède à

profusion de l'or, des esclaves, et de nombreuses provinces sous son autorité. En effet, celle-ci

produit « beaucoup de nourritures fraîches322 », dont bénéficient Francisco Alvarez et son

ambassade lorsqu'ils se rendent dans la province de Gurage pour le « Banquet de Rois », comme

nous l'avons déjà souligné. De même pour l'or, le voyageur portugais souligne que « la plupart de

l'or éthiopien vient du Damot 323». La province semble donc être un lieu d'échanges commerciaux.

En effet, concernant les esclaves, Francisco Alvarez souligne qu'ils sont vendus à prix élevé : « ils

ne les laissent pas partir à n'importe quel prix324 ». Ainsi, de nombreuses provinces musulmanes

achètent leurs esclaves au Damot car « ils font de bons musulmans et de bons guerriers325 ». Les

liens commerciaux de cette province avec le nord du pays renforcent l'importance stratégique et

commerciale pour le royaume chrétien de contrôler cette province.

Dans ce « royaume de Damute », les deux auteurs portugais décrivent également un

royaume de femmes, appelées « Amazones326 » gouverné par une reine, et dont les habitantes

pratiquent le tir à l'arc et la chasse montées sur des animaux extraordinaires. Ce récit, qui semble

imaginaire, paraît avoir été influencé, selon George Huntingford, par la présence de femmes qui

gouvernaient certaines provinces du sud-ouest de l’Éthiopie.

João Bermudes décrit une seconde province, vraisemblablement soumise au Damote, celle

de « Conche », « en remontant le Nil, vers le sud […] Celle-ci est subordonnée à Damute et habitée

par des gentils ; son prince est appelé par le nom de son titre Ax Gagce, ce qui veut dire « Seigneurs

320 Charles BECKINGHAM, George Wynn Brereton HUNTINGFORD, The prester John of the Indies. A true relation of the lands of the prester John, being the narrative of the Portuguese Embassy to Ethiopia in 1520 written by Father Francisco Alvares, Cambridge, 1961, Hakluyt Society at the University Press, II, p.455 : « pagans, and among them in this kingdom are many Christians. And I say there are some there because I saw them at the Court ; in this kingdom are many priests and monks and nuns, and they say that there are many monasteries and churches there, and the King's title means King of Pagans ».

321 Siegbert UHLIG,(ed.), Encyclopaedia Aethiopica, Wiesbaden, 2003-2010, Otto Harrassowitz Verlag, II, p.78.322 Charles BECKINGHAM, George Wynn Brereton HUNTINGFORD, ibid, II, p.455 plenty of fresh provisions323 Charles BECKINGHAM, George Wynn Brereton HUNTINGFORD, ibid, II, p.455 « the most of ethiopian gold came

from Damot ».324 Charles BECKINGHAM, George Wynn Brereton HUNTINGFORD, ibid, II, p.455 : « They do not let them go at any

price ».325 Charles BECKINGHAM, George Wynn Brereton HUNTINGFORD, ibid, II, p.455 « They make very good Moors and

great warriors ».326 João BERMUDES, Ma géniale imposture : patriarche du Prêtre Jean, (trad. RODRIGUES de OLIVEIRA, Sandra),

Toulouse, 2010, Anacharsis, p.163 ; Charles BECKINGHAM, George Wynn Brereton HUNTINGFORD, ibid, p.456-457.

199

des richesses », comme il l'est en effet327 ». João Bermudes raconte également la façon dont cette

province qui appartenait à des « païens », fut christianisée par le roi éthiopien « Gradeus »

(Galawdewos 1540-1559) qui donne le nom d'André à son roi328. Ceci cependant, ne nous indique

pas où situer cette province.

Ainsi, les provinces que nous avons pu relever dans les sources et situées au sud-ouest de

l’Éthiopie sont les suivantes : le Wäg, le Gurague, le Ganz, le Gamu et le Damot. Celles-ci, comme

nous l'avons vu, sont également très difficile à localiser précisément. En effet, de nombreuses

hypothèses, parfois contradictoires, ont été proposées à leur sujet et un nombre moindre de sources

traitent de ces régions du sud-ouest. Ces provinces semblent pourtant avoir eu, elles aussi, des

statuts particuliers vis-à-vis du royaume chrétien. En effet, pour la plupart, ces régions sont

peuplées de populations hétérogènes. Le Wäg et le Damot sont les seules pour lesquelles il est fait

mention de Musulmans. Mais dans toutes, excepté le Wäg, il nous est indiqué la présence de

« païens ». Ceux-ci sont parfois mélangés aux chrétiens comme dans le Guragué, le Ganz ou le

Damot, et entretiennent avec eux, une relation plus ou moins pacifique. Le Gamu semble être une

province uniquement peuplée de « païens » mais les sources laissent supposer que le roi chrétien y

exerce une influence, que nous ne pouvons pas vraiment préciser en s'appuyant seulement sur nos

sources. Mis à part cette province, toutes semblent être sous une domination plus ou moins forte du

royaume chrétien. Qu'il s'agisse, en effet, de la nomination de gouverneurs, l’implantation d'églises

ou de la cour et de la célébration de fêtes religieuses, ces trois provinces semblent être sous

l'influence du royaume chrétien, sans que l'on en sache plus sur leur statut exact vis-à-vis du

royaume. En effet, seule la province de Wäg est intégrée à la liste des provinces chrétiennes

envoyée par Lebna Dengel au roi du Portugal au début du XVIe siècle329. Concernant les autres

provinces, nous savons que la cour de Lebna Dengel s'est installée dans le Guragué, et que cette

province est donc également en contact avec le royaume chrétien. Cependant, nous n'avons pas

assez d’informations dans les sources pour en savoir plus sur le pouvoir que le roi y exerçait. Il en

va de même pour le Gamo, qui semble être la province la moins intégrée dans le royaume chrétien

parmi toutes les provinces étudiées dans ce chapitre.

327 João BERMUDES, Ma géniale imposture : patriarche du Prêtre Jean, (trad. RODRIGUES de OLIVEIRA, Sandra), Toulouse, 2010, Anacharsis, p.163-164.

328 João BERMUDES, ibid, p.167329 Charles BECKINGHAM, George Wynn Brereton HUNTINGFORD, The prester John of the Indies. A true relation of the


200

D- Mise en relation des provinces du sud de l’Éthiopie aux XIVe-XVIe siècles et de l'espace

mégalithique actuel.

Nous observons donc qu'un certain nombre de provinces du sud de l’Éthiopie sont décrites

dans ces sources. Nous pouvons alors réaliser un premier état des lieux des régions existantes et

connues dans le sud de l’Éthiopie et de leurs situations géographique (Annexe XXXV),

démographique et politique, même si celles-ci sont souvent approximatives. Cet état des lieux reste

en effet fort peu précis concernant la situation géographique des régions étudiées et leurs

délimitations exactes. Il doit être enrichi par d'autres recherches, s'appuyant sur de plus nombreuses

sources et s'attachant plus précisément à chaque région.

Le propos de ce paragraphe est de s'interroger sur la possibilité et la manière de faire le lien

entre ces régions, décrites dans les sources dont nous disposons, et la zone mégalithique étudiée

précédemment. Nous remarquons, tout d'abord, que les régions nommées dans les sources sont,

pour la plupart, situées au nord de cette zone mégalithique. Elles semblent recouvrir en effet une

partie du Soddo, du nord du Sidamo actuel, et peut-être également une partie du Wolayta si l'on

considère que la province de Gamo se trouve, comme certains chercheurs le prétendent, à l'est du

lac Chamo. Ainsi, les régions au sud de la zone mégalithique, où de nombreuses stèles ont été

observées dans le Sidamo par exemple, paraissent être inconnues des auteurs des sources que nous

avons étudiées. Peut-être pouvons-nous supposer que, trop éloignés, ces espaces du sud

n'entretenaient pas de relations politiques ou économiques avec les provinces chrétiennes ou

musulmanes. Est-il alors possible de faire le lien entre ces deux espaces, malgré ces inexactitudes

géographiques et leur comptabilité partielle et incertaine?

Une autre question se pose également à nous : peut-on faire le lien entre ces deux espaces

malgré les siècles qui les séparent ? Ou encore, peut-on supposer que les populations occupant ces

espaces entre le XIVe et le XVIe siècles font partie de celles qui ont occupé la zone mégalithique du

Xe au XIVe siècles et qui sont, donc, à l'origine de l'érection des stèles ? Il nous semble que pendant

cette période il n'y ait pas eu de bouleversements, ni de migrations tels que ceux du XVI e siècle.

Cependant, et étant donné le manque de sources la concernant, nous ne pouvons en être certains et

nous nous contenterons d'en formuler l'hypothèse.

Cette remarque nous amène donc à nous interroger sur les populations qui ont érigé ces

stèles ainsi que sur leur religion. En effet, au début du XVIe siècle, les régions du sud de l’Éthiopie,

mentionnées par les sources, semblent toutes être plus ou moins soumises au royaume chrétien

d’Éthiopie. Il semble qu'entre la fin du XIVe et le début du XVIe siècle, le royaume chrétien ait

201

connu un mouvement d'expansion territoriale « accompagné et amplifié par un intense processus de

christianisation330 ». Ainsi, la plupart des provinces du sud de l’Éthiopie qui nous intéressent sont

concernées par ce mouvement. Avant cette période, il apparaît que certaines d'entre elles (le Bali, le

Dawāro, le Fatagār, ...) font partie des « royaumes » musulmans de l'est éthiopien, tandis que

d'autres semblent peuplées de « païens » (le Gurague, le Ganz, le Gamo...), ce qui laisse penser

qu'elles étaient indépendantes des royaumes musulman ou chrétien. Cependant, nous sommes loin

d'être sûrs de leur situation à cette période. Qu'en était-il de ces provinces avant leur occupation par

les musulmans ou les chrétiens ? Les provinces peuplées de « païens » l'étaient-elles avant le XIVe

siècle ? Nous ne pouvons répondre à ces questions en nous appuyant seulement sur l'étude des

sources dont nous disposons et qui datent d'époques postérieures.

Cependant, nous pensons qu'il est intéressant de remarquer que « dans l'ensemble, il n'y a

rien sur ces stèles touchant au Christianisme ou à l'Islam331 ». En effet, on peut supposer que si les

stèles avaient été érigées par des populations appartenant à l'une ou l'autre religion, celles-ci

auraient porté des signes qui leur auraient été propres. Pouvons-nous alors en déduire que les

populations ayant érigé ces stèles étaient des populations « païennes », à mettre en lien avec celles

qui sont décrites dans certaines provinces du sud-ouest du royaume chrétien ? Dans ce cas, doit-on

penser que les populations des provinces du sud-est étaient aussi considérées comme telle avant leur

annexion au royaume musulman ou chrétien ?

Il faut d'ailleurs prendre en compte la remarque de François-Xavier Fauvelle-Aymar concernant le

terme « païens », que nous mettons entre guillemets :

« Il n'est pas exactement situé sur le même plan que les deux autres : le « paganisme »

n'est pas une religion comme le sont le christianisme et l'islam. Le terme dénote au contraire

un point de vue qui est celui des religions monothéistes sur une très grande variété de ²

religions traditionnelles ou des « terroirs ». Mais son usage est ici rendu nécessaire par le

fait que nous sommes bien en peine de les nommer autrement, sachant en réalité fort peu de

choses sur les « païens » d’Éthiopie, sinon que les chrétiens et les musulmans les ont

rencontrés (à compter qu'ils n'en soient pas simplement les descendants) : on ne peut en effet

penser les dynamiques parallèles de christianisation et d'islamisation sans apercevoir au

cœur même de ce mouvement un processus de neutralisation et d'expulsion de formes de

croyances et de religiosité autres, non seulement antérieures mais peut-être aussi


331 Roger JOUSSAUME, « Amorigé and the anthropomorphic stelae with compartmented faces of southern Ethiopia », Annales d’Éthiopie, vol.XXVI, 2011, p.115.

202

contemporaines des formations chrétiennes et musulmanes bien établies332 ».

Si l'on s'appuie sur l'hypothèse précédente, cette tradition de lever des pierres aurait connu

une rupture lors de la conversion d'une grande partie des populations de ces provinces au

Christianisme ou à l'Islam, puis lors des événements du XVIe siècle, qui auraient poussé les

populations, soit à se soumettre à une religion, soit à migrer vers d'autres régions. Ceci pourrait

expliquer que l'on ne trouve pas de stèles datant d'une période postérieure à celles-ci. Cependant,

comme nous l'avons vu, la plupart de ces régions est sous le joug du royaume chrétien ou musulman

dès le début du XIVe siècle, voire à la fin du XIIIe siècle, et des stèles ont été datées jusqu'au XVe

siècle. Comment expliquer alors que les stèles aient continué à être érigées au cours des XIVe-XVe

siècles ? Il se peut, comme le suggère notre étude, que certaines de ces régions, situées dans la zone

mégalithique, aient été soumises au royaume chrétien tout en gardant un certaine indépendance.

Certaines de ces régions, et en particulier celles du sud-ouest de l’Éthiopie, pourraient donc avoir

été occupées par des populations « païennes » n'ayant été véritablement christianisées qu'au XVIe

siècle, ou ayant été sous la domination de l'une ou l'autre des religions sans pour autant que leur soit

imposée la manière de signifier la mort, jusqu'à l'annexion complète de la région. En effet,

François-Xavier Fauvelle-Aymar souligne par exemple, à propos du Damot, qu' « il s'agit d'un

territoire de païens […] qui, au début du XVIe siècle, est en voie de christianisation. […] A tout le

moins, le Damot peut être perçu comme l'une des formations sociales et politiques héritières des

forces païennes qui […] furent si vivaces durant le haut Moyen Âge333 ».

Ainsi, une étude plus approfondie de sources plus nombreuses datant de cette période et plus

détaillées sur les régions qui semblent chevaucher l'espace mégalithique du sud de l’Éthiopie

permettrait probablement d'apporter des pistes de réponses à nos questions, de confirmer ou non nos

hypothèses et de progresser dans la connaissance de l'histoire du sud de l’Éthiopie.



203

Conclusion

Les stèles du sud de l’Éthiopie font donc l'objet de recherches depuis la fin du XIX e siècle.

Remarquées d'abord par des voyageurs et des militaires, elles attirent peu à peu l’attention des

historiens, des archéologues mais aussi des anthropologues qui observent parfois des ressemblances

entre ces stèles et les monuments dressés actuellement dans le sud de l’Éthiopie, par des populations

telles que les Konso ou les Arsi... Au fil du temps, ces recherches mettent de nouveaux outils et

pointent de nouveaux intérêts au service de l'étude des stèles. Il est intéressant d'examiner cette

historiographie des recherches car cela nous permet également d'étudier les questions de la datation

des stèles et de leur(s) fonction(s), que se sont posées tour à tour les chercheurs. Comme nous

l'avons vu, les stèles sont très diverses et présentent souvent des formes, des signes et des tailles

bien différents. Cependant, certains signes ou certaines formes se retrouvent ou se rejoignent sur de

nombreuses stèles, ce qui souligne un « lien de parenté » qui les unit dans cet « ensemble

mégalithique » du sud de l’Éthiopie. D'abord considérées comme datant de la protohistoire ou de la

conquête musulmane de l’Éthiopie conduite par Ahmed Ibrahim Al-Ghazi au XVIe siècle, ces stèles

sont aujourd'hui rattachées aux Xe-XVe siècles de notre ère par les archéologues qui ont fouillé

quelques sites de cet espace mégalithique, à l'instar de Francis Anfray à Gattira-Demma ou Roger

Joussaume à Tuto Fela... Pour la plupart, les stèles semblent avoir une fonction funéraire

particulière : celle de marquer la tombe d'individus ayant eu un statut particulier, voire de « héros »,

au sein de la société à laquelle ils appartenaient, à l'image de certains monuments dressés

aujourd'hui dans les mêmes régions, tels que les waka konso. Cependant, l'étude des populations

actuelles de l’Éthiopie pousse certains chercheurs à penser également que d'autres fonctions ont pu

être attribuées à ces stèles (qui parfois n'abritent pas de squelettes) comme celle, par exemple, de

symboliser la victoire collective d'une population sur une autre. Ainsi, nous pensons que l'étude de

ces populations peut nous aider à formuler des hypothèses quant aux fonctions des stèles plus

anciennes. Il faut cependant prendre bien des précautions afin de ne pas plaquer le modèle actuel

sur les traditions plus anciennes.

Les signes des stèles ont aussi fait l'objet de nombreuses hypothèses d'interprétations au

cours des recherches et quelques chercheurs ont consacré des ouvrages à leur seule étude. Nous

l'avons vu, ces signes sont nombreux et variés, ce qui explique la diversité des interprétations

204

formulées à leur sujet. Cependant, certains signes, comme celui dit « ramifié », sont reproduits sur

bon nombre de stèles de types différents, soulignant encore une fois leur « lien de parenté ». En

analysant les différentes hypothèses formulées par les chercheurs, la façon dont elles sont

formulées, le vocabulaire utilisé pour désigner les signes et les référents utilisés, desquels les

chercheurs s'inspirent pour énoncer leurs interprétations, nous observons que les hypothèses

proposées illustrent souvent la méconnaissance des chercheurs concernant ces stèles et leurs signes.

Cependant celles-ci ont évolué au cours des recherches. En effet, la majorité des premières

hypothèses se réfèrent à des monuments et des sociétés d'Europe, d'Égypte, ou encore d'Inde,

contrées mieux connues des chercheurs. C'est avec l'avancée des études anthropologiques que ces

derniers prennent ensuite appui sur des populations et monuments africains, puis spécifiquement

sud-éthiopiens, en les utilisant comme référents et en comparant leurs systèmes symboliques avec

ceux des stèles plus anciennes. Certaines interprétations proposées par les chercheurs peuvent alors

parfois se recouper quand d'autres s'opposent. Aussi, l'étude et la critique de ces interprétations nous

donnent-elles des pistes pour émettre des suppositions afin d'apporter des éléments de réponses aux

questions sur l'origine des stèles et sur le type de société qui les a érigées. En effet, si de

nombreuses interprétations sont critiquables et dépassées, d'autres nous paraissent mieux adaptées

et s'appuient sur des éléments, nous semble-t-il, plus solides. Nous avons donc émis l'hypothèse, à

partir de l'analyse de ces interprétations, que les sociétés ayant érigé les stèles sont basées sur une

organisation sociale collective et non sur une organisation hiérarchique marquée. On pourrait

imaginer qu'elles soient organisées autour d'un système semblable aux systèmes de classes d'âge,

qu'on observe dans certaines populations du sud de l’Éthiopie. De plus, ces sociétés pourraient

illustrer, tout comme certaines sociétés actuelles du sud de l’Éthiopie, l'importance, dans leur

organisation sociale, du « mérite », attribué à un ou plusieurs individus par la collectivité et

exprimée par l'érection d'une stèle gravée de signes sur la tombe de ces individus. Nous soulignons

néanmoins que ces propositions restent des hypothèses et que de plus amples recherches

historiques, archéologiques et anthropologiques sont nécessaires pour compléter cette étude.

A la suite de cette analyse, il nous a semblé nécessaire d'étudier le contexte historique

d'érection des stèles, qui paraissent appartenir à un ensemble géographique, et aussi symbolique,

commun, ainsi que les populations ayant occupé ces régions à cette époque et ayant donc été, on

peut le supposer, à l'origine des stèles. Dans ce but, nous avons commencé une étude de quatre

sources, datant des XIVe-XVIe siècles, afin d'établir un premier état des lieux des espaces alors

connus dans le sud de l’Éthiopie, de leurs situations géographique, démographique et politique. Les

sources choisies font partie des sources les plus anciennes nous donnant des informations sur le sud

205

de l’Éthiopie. Elles sont issues d'une période où les échanges entre l'Occident et le royaume chrétien

d’Éthiopie sont nombreux et où la curiosité et la nécessité d'une alliance réciproque des deux

« mondes » sont à leur apogée. Elles illustrent également la capacité des hommes et leur volonté à

représenter le monde par des cartes ou à le décrire par des textes. Ainsi, le croisement de ces sources

nous a permis de recenser les espaces connus dans le sud de l’Éthiopie et leur situation

géographique, bien que de manière parfois peu précise. En effet, nous nous sommes confrontés aux

nombreuses difficultés inhérentes aux sources elles-mêmes mais aussi à la méconnaissance de

l'espace du sud de l’Éthiopie par leurs auteurs. Aussi, notre état des lieux n'est-il pas parfaitement

exact et ne prend-il pas en compte les régions situées trop au sud du royaume chrétien. Il permet

néanmoins d'obtenir une représentation, même vague, des régions existantes et connues dans le sud

de l’Éthiopie, soit au nord de la zone mégalithique qui nous intéresse, à cette période. Se pose alors

la question de la possibilité de relier cet espace à la zone mégalithique étudiée, malgré les

inexactitudes géographiques et l'écart temporel. Pouvons-nous avoir la certitude que les

populations, ayant vécu dans cet espace du sud de l’Éthiopie et décrites dans les sources des XIVe-

XVIe siècles, sont celles qui occupaient ce territoire au Xe siècle ? Même si il ne semble pas y avoir

eu de grands bouleversements dans ces régions avant le XVIe siècle, nous pouvons seulement faire

des suppositions, les sources nous donnant des informations sur cette période et sur cet espace étant

fort rares. L'étude met également en évidence le fait que dès le début du XIVe siècle, la majorité de

ces espaces semblent soumis au pouvoir chrétien ou musulman. Cependant, les stèles et leurs signes

n'avancent pas le moindre indice qui pourrait les attribuer à l'une ou l'autre religion, malgré leur

forte résonance symbolique. Il nous apparaît donc possible de supposer que celles-ci sont issues de

populations qui n'adhéraient pas à ces religions, mais étaient plutôt considérées comme

« païennes ». Certaines des provinces, et en particulier celles situées au sud-ouest du royaume

chrétien, semblent en effet avoir été peuplées de « païens » avant d'être soumises aux puissances

chrétienne ou musulmane. On pourrait également supposer que cette soumission ait permis parfois

aux populations de ces régions de continuer d'ériger des stèles jusqu'aux XVe-XVIe siècles, période

qui semble mettre fin à cette tradition, en tout cas pour un temps. Rappelons-nous, à ce propos, la

tombe qualifiée de « chrétienne » observée par Roger Joussaume sur le site de Tuto Fela et datant

du XVIe siècle334, qui pourrait illustrer cette rupture.

En outre, il reste de nombreuses questions sans réponse concernant les stèles, les populations

susceptibles d'être à l'origine de leur érection au sud de l’Éthiopie et l'histoire des régions


206

constituant la zone mégalithique. En effet, malgré l'apparente et l'évidente cohérence globale et

symbolique de cet ensemble mégalithique, Roger Joussaume a souligné par exemple en comparant

les différentes stèles du sud de l’Éthiopie, que « les stèles « tambours » et les stèles

« anthropomorphes » […] semblent avoir été dressées par d'autres groupes et sur différents

territoires335 ». De fait, les stèles observées dans le sud de l’Éthiopie comportent également des

différences et paraissent parfois pouvoir former des ensembles distincts les uns des autres. Ces

ensembles illustrent-ils des groupes de populations différentes ? C'est ce que suggère Roger

Joussaume : « Ces différents groupes humains, peut-être également différents dans leurs

organisations sociales, ont pu utiliser de semblables marqueurs funéraires – stèles – sur la tombe de

certains de leurs chefs spirituels ou laïcs, de personnages méritants à connotations diverses336 ». Se

pose donc la question de savoir si cette tradition de pierres levées s'est alors transmise par le biais

d'échanges entre plusieurs populations, dont l'une en serait à l'origine ou par le biais de migrations

de populations, ce qui expliquerait aussi l'existence de chevauchements entre les différentes zones

géographiques où l'on observe la présence majoritaire de certains types de stèles. Cette tradition est-

elle apparue simultanément au sein de diverses populations et dans diverses régions du sud de

l’Éthiopie ? L'organisation sociale de ces populations était-elle alors similaire? De même, le cas

particulier de certaines stèles « phalliques » du site de Tuto Fela transformées en stèles

« anthropomorphes » nous interrogent sur la question de la chronologie de l'érection des différents

types de stèles et des populations qui les ont érigées. S'agit-il de populations différentes ayant vécu

tour à tour sur le même territoire et y ayant donc imposé son « modèle » de stèles ? Ou d'une

évolution de la tradition au sein d'une même population ?

De même, cette étude nous questionne sur la rupture dans les traditions de pierres levées,

due, on peut le supposer, à la conversion religieuse des populations de ces régions du sud de

l’Éthiopie et aux événements du XVIe siècle, bouleversant le visage géographique et

démographique de cet espace. En effet, puisque les populations actuelles du sud de l’Éthiopie ont,

semble-t-il, « récupéré » la tradition d'ériger des stèles, et que, comme le souligne Metasebia

Bekele, l'origine de telles traditions, comme on en observe au sein de la population Konso, nous est

inconnue, nous pouvons nous interroger sur la période à laquelle ces traditions ont réoccupé le sud

de l’Éthiopie et sur les moyens par lesquels elles s'y sont implantées : par imitation, par

335 Roger JOUSSAUME, « Amorigé and the anthropomorphic stelae with compartmented faces of southern Ethiopia. », Annales d’Éthiopie, vol.XXVI, 2011, p.115 : « drum stelae and stelae with anthropomorphic silhouette […] may have been addressed to other groups and different territories » .

336 Roger JOUSSAUME, ibid, p.115 : « Thus different human groups, perhaps even as far as in their social organization, could have used comparable stone markers – stelae – on the tomb of certain of their spiritual or secular shiefs, meritorious personages with various connotations. ».

207

transmission... ?

Nous le constatons, l'étude des stèles du sud de l’Éthiopie permet de s'interroger sur

l'histoire de cet espace entre les Xe et XVIe siècles. L'étude menée dans ce mémoire propose des

hypothèses pour répondre aux interrogations que posent ces stèles et cette période, mais met aussi

en exergue de nombreuses incertitudes. Il faudra donc, dans nos prochaines recherches, que nous

nous intéressions de nouveau à ces questions, en poursuivant ce travail sur une durée plus longue,

par l'étude d'un panel de sources plus large et par une approche détaillée de certaines régions,

semblant chevaucher géographiquement notre espace mégalithique. De plus, une étude de terrain

s'avère indispensable à la poursuite de ces recherches, afin d'avoir accès à de nouvelles sources,

mais aussi afin d'avoir une vision concrète de cet espace mégalithique, des fouilles réalisées ainsi

que des monuments qui y sont actuellement dressés. Nous projetons donc de travailler sur les

informations que ces recherches nous procureront quant à l'histoire de ces régions, de leurs

localisations et de leurs populations, leurs religions, leurs traditions et leurs migrations. Nous

pourrions tracer de nouvelles pistes de recherches qui pourraient nous amener à en apprendre

davantage sur ces questions et qui pourraient confirmer ou non le fait que les stèles sont

représentatives d'un « moment païen337 », entre les Xe et XIVe siècles, avant la rupture ayant conduit

à l'arrêt de la tradition des pierres levées. Ces stèles pourraient-elles permettre alors, en plus d'ouvrir

un accès à l'histoire peu connue de cet espace du sud de l’Éthiopie, d'aborder « le troisième volet du

triptyque religieux du haut Moyen Âge éthiopien : les païens338 » ?



208

***Bibliographie

***

209

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***Annexes

***

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I- La région mégalithique du Soddo (sites répertoriés par Roger Joussaume).

220

II- La région mégalithique du Sidamo (sites répertoriés par Roger Joussaume)

221

222

III- La région mégalithique du Wolayta (sites répertoriés par Roger Joussaume)

223

IV- Itinéraires des missions du père Azaïs et de Roger Chambard 1922-1935

a) Schéma des itinéraires du père Azaïs et de Roger Chambard (1922-1935)

224

b) Carte des itinéraires du père Azaïs et de Roger Chambard (1922-1926)

225

V- Sites répertoriés par Francis Anfray

226

227

228

VI- Cartes des sites répertoriés par Francis Anfray

229

230

231

232

VII- Carte des sites reconnus dans la région de Tiya.

233

VIII-Localisation du site de Tuto Fela dans le Sidamo.

234

IX- Relevé cadastral du site et coupe du tumulus de Tuto Fela.

235

X- Carte des populations du sud de l’Éthiopie

236

XI- Variation du signe dit « végétaliforme » selon le père Azaïs et Roger Chambard.

237

XII- Étude de l'organisation des signes sur les stèles « à épées » de Tiya par Roger Joussaume.

238

XIII- Variations des signes dits de « colliers » selon Francis Anfray.

239

XIV- Signes sur les stèles « historiées » selon Francs Anfray.

240

XV- Variations des signes sur les stèles « phalliques » du Sidamo, selon Francis Anfray.

241

242

XVI- Itinéraire de Francisco Alvarez dans le nord de l’Éthiopie.

243

XVII- Itinéraire de Francisco Alvarez reconstitué sur la carte d'Afrique de G.castaldi (1564).

244

XVIII- La mappemonde d'Hereford (ca.1300)

a) La mappemonde d'Hereford

245

b) L'Afrique sur la mappemonde d'Hereford.

246

XIX- Mappemonde de Pietro Vesconte et Marino Sanudo Torsello (ca. 1320)

247

XX- Carte d'Angelino Dulcert (1339)

248

XXI- Localisation de l’Éthiopie sur différentes cartes portulans du XIVe siècle.

249

XXII- Mappemonde d'Andrea Bianco (1436)

250

XXIII- Mappemonde de Giovanni Leardo (ca.1452)

251

XXIV- Carte d'Andreas Walsperger (ca. 1448)

252

XXV- Egyptus Novelo, ca.1454

253

XXVI- Egyptus cum Ethiopia Moderna, 1469.

254

XXVII- La carte de Henricus Martellus Germanus

a) La carte de Henricus Martellus Germanus

b) L'Afrique sur la carte de Henricus Martellus Germanus

255

XXVIII- Les contours de l'Afrique de la mappemonde de Fra Mauro par rapport aux contours actuels.

256

XXIX- La mappemonde de Fra Mauro

a)Schéma de l’Afrique sur la mappemonde de Fra Mauro

257

b) Schéma du sud de l’Éthiopie du la mappemonde de Fra Mauro

258

Légendes du schéma du sud de l’Éthiopie sur la mappemonde de Fra Mauro

REGIONS Fleuves

PROVINCES Reliefs PROVINCES du sud de l’Éthiopie étudiées.

× Lieux Royaumes

• Barara : centre du royaume.

Légendes présentes sur la mappemonde de Fra Mauro :

A. Aux alentours de l'année 1420, un bateau, venant d'Inde a traversé la Mer d'Indre vers l'île des hommes et l'île des femmes,du Cap Diab, entre les îles vertes et les ombres. Il a navigué pendant 40 jours dans une direction sud-ouest sans jamais trouver quoi que ce soit d'autre que du vent et de l'eau. Selon ces marins eux-mêmes, le bateau a avancé d'environ 2000 miles – une fois avoir retrouvé des conditions favorables- il a fait demi-tour et a navigué pour retourner vers le cap Diab en 70 jours. Et quand le bateau s'est rapproché du rivage, les marins ont vu l'oeuf d'un oiseau appelé chrocho qui avait la taille d'une amphore de cargaison ; et l'oiseau lui même était si grand que du bout d'une aile à celui de l'autre, on mesurait 60 pieds, et il pourrait facilement soulever un éléphant ou tout autre gros animal, causant un grand mal aux habitants de cette terre ; et il était très rapide en volant.

B. Au-dessus du Royaume d'Abbassia il y a des peuples très sauvages et idolâtres qui sont séparés d'Abbassia par une rivière et par des montagnes, sur le passage desquels les rois d'Abbassia ont construit de grandes forteresses pour que ces peuples ne puissent pas passer et nuire à leur pays. Ces hommes sont très forts et de grande stature et ils paient un tribut au prêtre Jean, le Roi d'Abassia, et des milliers de ces hommes le servent et comblent ses besoins.

C. Beaucoup d'avis et beaucoup de textes prétendent que dans les régions du sud, l'eau n'entoure pas toute la zone habitée et tempérée. Mais j'ai entendu beaucoup d'avis contraires, surtout de ceux qui ont été envoyés par sa majesté, le Roi du Portugal, dans des caravelles pour qu'ils puissent explorer et voir de leurs propres yeux ce pays. Ces hommes disent qu'ils ont navigué autour de la côte du sud-ouest, environ 2,000 miles au-delà du détroit de Gibraltar. Et après cette route, ils ont alors décidé de naviguer sud-sud-est jusqu'à ce qu'ils soient arrivés à Tunis et presque aussi loin qu'Alexandrie; et à chaque endroit, ils ont trouvé de bons rivages, avec de l'eau profonde et de bonnes conditions de navigation. Ces hommes ont dessiné de nouvelles cartes de navigation et ont donné des noms aux fleuves, aux golfes, aux caps et aux ports, dont j'ai eu une copie. Ainsi, si on veut ne pas croire ces hommes, qui l'ont vu de leurs propres yeux, alors autant ne pas croire ceux qui ont laissé des écritures sur des choses qu'ils n'ont pas vu. Qui plus est, j'ai parlé avec une personne digne de confiance, qui dit qu'elle a navigué dans un bateau indien piégé dans la fureur d'une tempête pendant 40 jours dans la Mer de l'Inde, au-delà du Cap de Soffala et des Îles Vertes vers le sud-ouest; et selon les astrologues qui sont leurs guides, ils avaient avancé de presque 2,000 miles. Ainsi on peut croire et confirmer ce qui est dit par ces deux-là [...]. On ne peut donc prétendre sans aucun doute que cette partie du sud et du sud-ouest est navigable et que la Mer de l'Inde est un océan.

259

D. Il est dit que le Prêtre Jean a plus de 120 royaume sous son pouvoir, dans lesquels on parle plus de 60 langues différentes. Et parmi ce grand nombre – c'est-à-dire 120 - il est dit que 72 sont de puissantes seigneuries.

E. Sur ce mont, il y a un grand lac et une abbaye pour les moines saints.

F. Ce roi d'Abassia, appelé Prêtre Jean, a beaucoup de royaumes sur son territoire, et son énorme pouvoir est tenu en estime grâce au nombre de ses gens, qui est presque infini. Et quand ce seigneur voyage avec son armée, il a avec lui un million d'hommes, qui vont nus dans la bataille, mais beaucoup d'entre eux portent une peau de crocodile à la place de l'armure.

G. Parce que beaucoup de cosmographes et les hommes les plus instruits décrivent qu'en cette Afrique […] il y a des monstres humains et animaux, je pense qu'il est nécessaire de donner mon avis. Non pas pour contredire l'autorité de ces hommes, mais à cause du soin que j'ai pris, pendant toutes ces années, à l'étude de toutes les informations connues concernant l'Afrique. […] Dans tous ces royaumes habités par des Noirs, je n'ai jamais trouvé personne pouvant m'informer sur ce que ces hommes ont écrit.

H. Dans les forêts dans cette Abassia, il y a une grande quantité de miel qu'ils ne se donnent pas la peine de récolter. Quand, en hiver, les grandes pluies tombent des arbres, ce miel coule dans des lacs à proximité, et grâce à l'action du soleil, cette eau devient comme du vin, et les habitants du lieu le boivent à la place du vin.

I. C'est là que le Prêtre Jean a sa résidence principale.

J. C'est là que sont le prêtre et le curé du patriarche.

K. Cette province appelée Benichileb est peuplée par des gens très forts et très grands qui vivent dans de grandes forteresses sur les eaux massives de fleuves et sur des montagnes.

L. Le roi de Hamara avait vingt rois sous son pouvoir.

260

XXX- Le récit de Francisco Alvarez

a) Couverture de l'ouvrage de Francisco Alvarez.

261

b) Reconstruction schématique de l'espace éthiopien selon Francisco Alvarez (distances et directions approximatives)

262

XXXI- Chronologie des rois d’Éthiopie

263

XXXII- Carte actuelle de l’Éthiopie.

264

XXXIII- Carte des régions du sud de l’Éthiopie ver 1340, selon Ulrich Braukämper

265

XXXIV- « Carte d’Éthiopie et de l'Empire des Abyssins, autrement dit du Prêtre Jean », réalisée par Manuel d'Almeida.

266

XXXV- Essai de localisation des régions du sud de l’Éthiopie à partir des sources du XIVe

au XVIe siècles.

Légende :

Fleuves

PROVINCES ÉTUDIÉES

Régions de la zone mégalithique

• villes principales

267

***

Tables des illustrations et annexes***

268

Table des illustrations

1- Carte générale de l’Éthiopie.............................................................................................................5

2- Carte de l'espace mégalithique du sud de l’Éthiopie, in Roger JOUSSAUME, Tuto Fela et les stèles

du sud de l’Éthiopie, Paris, 2007, Éditions Recherches sur les Civilisations (ERC), fig.137.............6

3- M. et Mme. Ilg lors d'une de leurs visites d'un site à stèles dans le Soddo, in Roger JOUSSAUME,

Tuto Fela et les stèles du sud de l’Éthiopie, Paris, 2007, Éditions Recherches sur les Civilisations

(ERC), p.205......................................................................................................................................17

4-Photographie d'une « pierre de Gragne » prise en pays Guragué par Marcel Cohen, 1910-1911, in

Marcel COHEN, « Rapport sur un mission linguistique en Abyssinie (1910-1911) », extrait des

Nouvelles Archives des Missions Scientifiques, nouvelles séries, Paris, 1912, Imprimerie nationale,

fasc 6, pl.IV.........................................................................................................................................20

5- Photographie d'une « colonne phallique », prise sur le site de Darasa, dans le Sidamo, par le père

Azaïs et Roger Chambard, in François Bernardin AZAÏS, Roger CHAMBARD, Cinq années de

recherches archéologiques en Éthiopie, province du Harar et Éthiopie méridionale, Paris, 1931,

Librairie Orientaliste Paul Geuthner, vol.I, pl.XXXXIV....................................................................23

6- Photographie d'une stèle « à glaives», prise sur le site de Tiya dans le Soddo, par le père Azaïs et

Roger Chambard, in François Bernardin AZAÏS, Roger CHAMBARD, Cinq années de recherches

archéologiques en Éthiopie, province du Harar et Éthiopie méridionale, Paris, 1931, Librairie

Orientaliste Paul Geuthner, vol.I, pl.LIV............................................................................................23

7- Photographie d'une stèle « à décorations composites » sur le site de Silté dans le Guragué par le

père Azaïs et Roger Chambard, in François Bernardin AZAÏS, Roger CHAMBARD, Cinq années de

recherches archéologiques en Éthiopie, province du Harar et Éthiopie méridionale, Paris, 1931,

Librairie Orientaliste Paul Geuthner, vol.I, pl.LIV.............................................................................24

8- Vue d'une partie du site de Tiya, dans le Soddo.............................................................................30

269

9- Vue d'une partie du site de Tuto Fela, dans le Sidamo, in Roger JOUSSAUME, Tuto Fela et les

stèles du sud de l’Éthiopie, Paris, 2007, Éditions Recherches sur les Civilisations (ERC), p.61......31

10- Stèles « phalliques » sur le site de Ofa Serré dans le Wolayta, in Roger JOUSSAUME, Tuto Fela

et les stèles du sud de l’Éthiopie, Paris, 2007, Éditions Recherches sur les Civilisations (ERC),

fig.163 a,b,c........................................................................................................................................37

11- Stèle « silhouette » sur le site d'Osolé, in Francis ANFRAY, « Les stèles du Sud. Shoa et

Sidamo », Annales d’Éthiopie, 1982, vol.XII, pl.XLI........................................................................38

12- Photographie d'une stèle « à épée » sur le site de Tiya, in Xavier VAN DER STAPPEN, Éthiopie,

Tournai, 2004, La Renaissance du livre, p.69 et croquis de stèles « à épées » sur le site de Tiya, in

Roger JOUSSAUME, Tuto Fela et les stèles du sud de l’Éthiopie, Paris, 2007, Éditions Recherches

sur les Civilisations (ERC), fig.178....................................................................................................39

13- Stèle « à visage cloisoné » sur le site d' Ilalu, bras redressés dans la position de l'orant et les

seins pendants ( cliché F.Azaïs) in Roger JOUSSAUME, Tuto Fela et les stèles du sud de l’Éthiopie,

Paris, 2007, Éditions Recherches sur les Civilisations (ERC), fig.199..............................................40

14- Stèles « historiées » sur le site de Silté dans le Guragué, in (à droite) Roger JOUSSAUME, Tuto

Fela et les stèles du sud de l’Éthiopie, Paris, 2007, Éditions Recherches sur les Civilisations (ERC),

fig.167 et (à gauche) François Bernardin AZAÏS, Roger CHAMBARD, Cinq années de recherches

archéologiques en Éthiopie, province du Harar et Éthiopie méridionale, Paris, 1931, Librairie

Orientaliste Paul Geuthner, vol.I, pl.LIV............................................................................................41

15- Photographie et croquis (Isabelle Pierre, Éric Godet) de stèles « à collier », in (à droite) Roger

JOUSSAUME, Tuto Fela et les stèles du sud de l’Éthiopie, Paris, 2007, Éditions Recherches sur les

Civilisations (ERC), fig.168, et (à gauche) Éric GODET, Isabelle PIERRE, « Les stèles sculptées du

Soddo (Éthiopie), recherches sur leur symbolisme », in Hommages à Jean Leclant, Vol.II, Nubie,

Soudan, Éthiopie, Institut Français d'Archéologie Orientale du Caire (IFAO), 1994, p.159.............42

16- Stèle « en demi-sphère » sur le site de Matara, dans le Soddo, in Francis ANFRAY, « Les stèles

du Sud. Shoa et Sidamo », Annales d’Éthiopie, 1982, vol.XII, pl.XXV............................................42

270

17- Pierre « plus ou moins brute » sur le site de Gora, dans le Wolayta, in Francis ANFRAY, « Les

stèles du Sud. Shoa et Sidamo », Annales d’Éthiopie, 1982, vol.XII, pl.LXXXIV............................43

18- Groupe de waka konso photographié par François Bernardin Azaïs, à la fin du XXe siècle, in


sur les Civilisations (ERC), fig. 214...................................................................................................44

19- Pierres dressées sur la place publique d'un village Konso, in Roger JOUSSAUME, Tuto Fela et les

stèles du sud de l’Éthiopie, Paris, 2007, Éditions Recherches sur les Civilisations (ERC),

fig.211.................................................................................................................................................47

20- Waka Konso, in Xavier VAN DER STAPPEN, Éthiopie, Tournai, 2004, La Renaissance du livre,

p.68.....................................................................................................................................................48

21- Kallačča ou Kalacha konso, in Roger JOUSSAUME, Tuto Fela et les stèles du sud de l’Éthiopie,

Paris, 2007, Éditions Recherches sur les Civilisations (ERC), fig.217..............................................49

22- Pierres Arsi, dans la région de Shashamané, in Roger JOUSSAUME, Tuto Fela et les stèles du sud

de l’Éthiopie, Paris, 2007, Éditions Recherches sur les Civilisations (ERC), fig.223.......................52

23- Stèle Arsi portant la représentation d'un personnage, in Roger JOUSSAUME, Tuto Fela et les

stèles du sud de l’Éthiopie, Paris, 2007, Éditions Recherches sur les Civilisations (ERC), fig.229..52

24- Squelette dans une tombe à Tiya. In Roger JOUSSAUME, Tuto Fela et les stèles du sud de

l’Éthiopie, Paris, 2007, Éditions Recherches sur les Civilisations (ERC), fig.187............................68

25- Représentation d'une « épée » et de la « triade symbolique » sur une stèle du site de Tiya, in


sur les Civilisations (ERC), fig.176a..................................................................................................82

26-Alphabet lybique …......................................................................................................................89

27- Un appui-tête éthiopien................................................................................................................91

271

28- L'enset.........................................................................................................................................93

29- Stèle avec représentation des signes de la « triade symbolique » sur le « torse » d'une « figure

humaine », in Roger JOUSSAUME, Tuto Fela et les stèles du sud de l’Éthiopie, Paris, 2007, Éditions

Recherches sur les Civilisations (ERC), fig.193................................................................................95

30- Signe « ramifié » sur des scarifications au sein des populations Bume (gauche) et Dinka

(droite), in Roger JOUSSAUME, Tuto Fela et les stèles du sud de l’Éthiopie, Paris, 2007, Éditions

Recherches sur les Civilisations (ERC), fig.183, 2 et 3.....................................................................97

31- Stèle de Meskan, de face et de dos, avec la représentation d'un « collier », in Roger

JOUSSAUME, Tuto Fela et les stèles du sud de l’Éthiopie, Paris, 2007, Éditions Recherches sur les

Civilisations (ERC), fig.168.............................................................................................................103

32- « Visage cloisonné », in Francis ANFRAY, « Les stèles du Sud. Shoa et Sidamo », Annales

d’Éthiopie, 1982, vol.XII, pl.XXIII..................................................................................................105

33- Stèle « historiée » du site de Silté, dans le Guragué, in François Bernardin AZAÏS, Roger

CHAMBARD, Cinq années de recherches archéologiques en Éthiopie, province du Harar et Éthiopie

méridionale, Paris, 1931, Librairie Orientaliste Paul Geuthner, vol.I, pl.LIV..................................107

34- Jeu de Gebeta, Roger JOUSSAUME, Tuto Fela et les stèles du sud de l’Éthiopie, Paris, 2007,

Éditions Recherches sur les Civilisations (ERC), fig.219................................................................110

35- Décors de certaines stèles du Sidamo, in (à droite) Roger JOUSSAUME, Tuto Fela et les stèles du

sud de l’Éthiopie, Paris, 2007, Éditions Recherches sur les Civilisations (ERC), fig.140 et (à

gauche) Francis ANFRAY, « Les stèles du Sud. Shoa et Sidamo », Annales d’Éthiopie, 1982, vol.XII,

pl.XXIV.............................................................................................................................................119

36- La Mappemonde de Fra Mauro (avec orientation du nord vers le haut)....................................152

272

Tables des annexes

I- La région mégalithique du Soddo (sites répertoriés par Roger Joussaume), in Roger JOUSSAUME,

Tuto Fela et les stèles du Sud de l’Éthiopie, Paris, 2007, Éditions Recherche sur les

Civilisations(ERC), fig.165.

II- La région mégalithique du Sidamo (sites répertoriés par Roger Joussaume), in Roger

JOUSSAUME, Tuto Fela et les stèles du Sud de l’Éthiopie, Paris, 2007, Éditions Recherche sur les


III- La région mégalithique du Wolayta (sites répertoriés par Roger Joussaume), in Roger

JOUSSAUME, Tuto Fela et les stèles du Sud de l’Éthiopie, Paris, 2007, Éditions Recherche sur les


IV- a) Itinéraires des missions du père Azaïs et de Roger Chambard 1922-1935, in Amélie

CHEKROUN, « Un archéologue capucin en Éthiopie (1922-1936):François Bernardin Azaïs »,

Afriques [http://afriques.revues.org/785], consulté le 2/02/2013.

b) Itinéraires des missions du père Azaïs et de Roger Chambard 1922-1926, in François

Bernardin AZAÏS, Roger CHAMBARD, Cinq années de recherches archéologiques en Éthiopie,

province du Harar et Éthiopie méridionale, Paris, 1931, Librairie orientaliste Paul Geuthner, vol.II,

hors pagination.

V- Sites répertoriés par Francis Anfray, in Francis ANFRAY, « Les stèles du Sud. Shoa et Sidamo »,

Annales d’Éthiopie, 1982, vol.XII, p.143-147.

VI- Cartes des sites répertoriés par Francis Anfray, in Francis ANFRAY, « Les stèles du Sud. Shoa et

Sidamo », Annales d’Éthiopie, 1982, vol.XII, pl.II-V.

VII- Carte des sites reconnus dans la région de Tiya, in Roger JOUSSAUME, Tuto Fela et les stèles

du Sud de l’Éthiopie, Paris, 2007, Éditions Recherche sur les Civilisations(ERC), fig.174.

273


VIII- Localisation du site de Tuto Fela dans le Sidamo, in Roger JOUSSAUME, Tuto Fela et les

stèles du Sud de l’Éthiopie, Paris, 2007, Éditions Recherche sur les Civilisations(ERC), fig.8.

IX- Relevé cadastral du site et coupe du tumulus de Tuto Fela, in Roger JOUSSAUME, Tuto Fela et

les stèles du Sud de l’Éthiopie, Paris, 2007, Éditions Recherche sur les Civilisations(ERC), fig.10.

X- Carte des populations du sud de l’Éthiopie, in Roger JOUSSAUME, Tuto Fela et les stèles du Sud

de l’Éthiopie, Paris, 2007, Éditions Recherche sur les Civilisations(ERC), fig.7.

XI- Variation du signe dit « végétaliforme » selon le père Azaïs et Roger Chambard, in François

Bernardin AZAÏS, Roger CHAMBARD, Cinq années de recherches archéologiques en Éthiopie,

province du Harar et Éthiopie méridionale, Paris, 1931, Librairie orientaliste Paul Geuthner, vol.I,

p.341.

XII- Étude de l'organisation des signes sur les stèles « à épées » de Tiya par Roger Joussaume, in

Roger JOUSSAUME, Tuto Fela et les stèles du Sud de l’Éthiopie, Paris, 2007, Éditions Recherche sur

les Civilisations(ERC), fig.179.

XIII- Variations des représentations de « colliers » selon Francis Anfray, in Francis ANFRAY, « Les

stèles du Sud. Shoa et Sidamo », Annales d’Éthiopie, 1982, vol.XII, pl.LXXXIII.

XIV- Représentations sur les stèles « historiées » selon Francis Anfray, in Francis ANFRAY, « Les

stèles du Sud. Shoa et Sidamo », Annales d’Éthiopie, 1982, vol.XII, pl.LXXXI-LXXXII.

XV- Variations des signes sur les stèles « phalliques » du Sidamo, selon Francis Anfray, in Francis

ANFRAY, « Les stèles du Sud. Shoa et Sidamo », Annales d’Éthiopie, 1982, vol.XII, pl.XCVIII-

XCIX.

XVI- Itinéraire de Francisco Alvarez dans le nord de l’Éthiopie, in Bertrand HIRSCH, (dir. Jean

DEVISSE), Connaissance et figures de l’Éthiopie dans la cartographie occidentale du XIVe siècle au

XVIe siècle, 1990, thèse de doctorat, fig.77.

XVII- Itinéraire de Francisco Alvarez reconstitué sur la carte d'Afrique de G.castaldi (1564), in

Bertrand HIRSCH, (dir. Jean DEVISSE), Connaissance et figures de l’Éthiopie dans la cartographie

274

occidentale du XIVe siècle au XVIe siècle, 1990, thèse de doctorat, fig.84

XVIII- a) La mappemonde d'Hereford (ca.1300), sur www.moyenage-piglet.blogspot.fr, consulté le

11/06/2013.

b) L'Afrique sur la mappemonde d'Hereford. in Bertrand HIRSCH, (dir. Jean DEVISSE),

Connaissance et figures de l’Éthiopie dans la cartographie occidentale du XIVe siècle au XVIe

siècle, 1990, thèse de doctorat, fig.1.

XIX- Mappemonde de Pietro Vesconte et Marino Sanudo Torsello (ca. 1320), sur

www.terra.antiqua.free.fr, consulté le 11/06/2013.

XX- Carte d'Angelino Dulcert (1339), sur www.lethist.lautre.net, consulté le 11/06/2013.

XXI- Localisation de l’Éthiopie sur différentes cartes portulans du XIVe siècle, in Bertrand HIRSCH,

(dir. Jean DEVISSE), Connaissance et figures de l’Éthiopie dans la cartographie occidentale du XIVe

siècle au XVIe siècle, 1990, thèse de doctorat, fig.14.

XXII- Mappemonde d'Andrea Bianco (1436), sur www.moyenage-piglet.blogspot.fr, consulté le

11/06/2013.

XXIII- Mappemonde de Giovanni Leardo (ca.1452), sur www.terra.antiqua.free.fr, consulté le

11/06/2013.

XXIV- Carte d'Andreas Walsperger (ca. 1448), sur www.terra.antiqua.free.fr, consulté le

11/06/2013.

XXV- Egyptus Novelo, ca.1454, in Richard PANKHURST, The ethiopian borderlands, Essays in

regional history from ancient times to the end of the 18th century, Lawrenceville New-Jersey,

Asmara, 1997, Red Sea Press, p.92.

XXVI- Egyptus cum Ethiopia Moderna, 1469, (B.Vaticane : Cid. Vat. Lat. 5699, f°124v-125r), in

Bertrand HIRSCH, (dir. Jean DEVISSE), Connaissance et figures de l’Éthiopie dans la cartographie

occidentale du XIVe siècle au XVIe siècle, 1990, thèse de doctorat, fig.36.

275

http://www.terra.antiqua.free.fr/


http://www.lethist.lautre.net/


XXVII- a) La carte de Henricus Martellus Germanus, sur www.terra.antiqua.free.fr, consulté le

11/06/2013.

b) L'Afrique sur la carte de Henricus Martellus Germanus, sur www.cartographic-

images.net, consulté le 11/06/2013.

XXVIII- Les contours de l'Afrique de la mappemonde de Fra Mauro par rapport aux contours

actuels, in Bertrand HIRSCH, (dir. Jean DEVISSE), Connaissance et figures de l’Éthiopie dans la

cartographie occidentale du XIVe siècle au XVIe siècle, 1990, thèse de doctorat, fig.39.

XXIX- a) Schéma de l’Afrique sur la mappemonde de Fra Mauro, in Bertrand HIRSCH, (dir. Jean

DEVISSE), Connaissance et figures de l’Éthiopie dans la cartographie occidentale du XIVe siècle au

XVIe siècle, 1990, thèse de doctorat, fig.40.

b) Schéma du sud de l’Éthiopie du la mappemonde de Fra Mauro. Légendes : Piero

FALCHETTA, Fra Mauro's World Map with a commentary and translations of the inscriptions,

Venise, 2006, Brepols, 830p.

XXX- a) Couverture de l'ouvrage de Francisco Alvarez, in Charles BECKINGHAM, George Wynn

Brereton HUNTINGFORD, The prester John of the Indies. A true relation of the lands of the prester

John, being the narrative of the Portuguese Embassy to Ethiopia in 1520 written by Father

Francisco Alvares, Cambridge, 1961, Hakluyt Society at the University Press, I, fig.1.

b) Reconstruction schématique de l'espace éthiopien selon Francisco Alvarez (distances et

directions approximatives), in Bertrand HIRSCH, (dir. Jean DEVISSE), Connaissance et figures de

l’Éthiopie dans la cartographie occidentale du XIVe siècle au XVIe siècle, 1990, thèse de doctorat,

fig.78.

XXXI- Chronologie des rois d’Éthiopie, in Jules PERRUCHON, Les chroniques de Za'ra Yâ'eqôb et

Ba'eda Mâryâm,rois d’Éthiopie de 1434 à 1478 (texte éthiopien et traduction), Paris, 1893, Émile

Bouillon, p.206.

XXXII- Carte actuelle de l’Éthiopie, in Bertrand HIRSCH, (dir. Jean DEVISSE), Connaissance et

figures de l’Éthiopie dans la cartographie occidentale du XIVe siècle au XVIe siècle, 1990, thèse de

doctorat, fig.A.

276

http://www.cartographic-images.net/

http://www.cartographic-images.net/


XXXIII- Carte des régions du sud de l’Éthiopie ver 1340, selon Ulrich Braukämper, in Ulrich

BRAUKÄMPER, Islamic history and culture in southern Ethiopia, Münster, 2003, Lit. Verlag

Münster, p.103.

XXXIV- « Carte d’Éthiopie et de l'Empire des Abyssins, autrement dit du Prêtre Jean », réalisée par

Manuel d'Almeida, in Jules PERRUCHON, Les chroniques de Za'ra Yâ'eqôb et Ba'eda Mâryâm,rois

d’Éthiopie de 1434 à 1478 (texte éthiopien et traduction), Paris, 1893, Émile Bouillon, p.207.

XXXV- Essai de localisation des régions du sud de l’Éthiopie entre le XIVe et le XVIe siècles.

277

Mémoire M2: L'espace mégalithique du sud de l'Ethiopie (XIIIe - XVIe xiècles): Interprétations et géo-histoire

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