Las Artes Grficas:Sistemas de ImpresinPor: Paloma Varela Garca
de OteyzaDirectora de I+D+iReal Casa de la MonedaFbrica Nacional de
Moneda y TimbreQu son las Artes Grficas? Para qu nos sirven? Si nos
paramos a pensar sobre esta expresin, podemos ver que est en muchos
de los mbitos en los que nos movemos y que nos rodean: los libros,
carteles, folletos y catlogos, e incluso en las tarjetas de crdito
o en los billetes.El trmino aparece tras la invencin de la imprenta
por Gutenberg, en el siglo XV, e inclua todas las tcnicas
relacionadas con la produccin de libros, la impresin,
encuadernacin, acabado, etc. Aunque el concepto de las mismas no ha
variado desde esa poca, gracias a los avances tcnicos, ha tenido
lugar una evolucin muy importante, uno de cuyos ltimos exponentes
es la impresin digital.Antes de empezar a hablar sobre los
diferentes sistemas de impresin que se utilizan en la actualidad,
hagamos una breve resea sobre la historia de las Artes
Grficas.Desde cundo existen las artes grficas? Podemos pensar que
desde que el hombre expreso su necesidad de comunicarse, primero
mediante smbolos e imgenes y posteriormente a travs de la
escritura.Para que la comunicacin pudiera tener lugar, era
necesario que estos elementos grficos se incorporaran en un
soporte.En los inicios, los soportes eran piedras, bloques de
arcilla, tablas de madera, etc. hasta llegar al papiro, material
que se obtiene de la planta del mismo nombre, que crece en frica.
El papel, soporte por excelencia de la impresin fue inventado por
los chinos hacia el ao 105 D.C. y lleg a Europa a travs de los
rabes. En Europa, la fabricacin de papel se inici en Espaa, en el
siglo X.Los chinos utilizaban para la fabricacin de papel camo,
cortezas, trapos, hierba de arroz, pero hoy en da se utiliza la
madera como materia prima principal.Una vez definidos los grafismos
y el soporte, era posible preparar un documento, pero era necesario
reproducir este documento para su divulgacin. Si revisamos
rpidamente la evolucin de las tcnicas de reproduccin, veremos que
en unos siglos hemos pasado de las copias manuales, a
procedimientos artesanales mediante la utilizacin de moldes y en la
actualidad a procesos de impresin totalmente automatizados.El
primer proceso de impresin que utiliz moldes fue la Xilografa, que
utilizaba un molde de madera en el que se grababan textos e
imgenes, que luego se transferan al soporte utilizando tinta. Cada
pgina de un libro requera un molde diferente y cualquier
modificacin en el mismo requera repetir el proceso. Adems, estas
planchas de madera sufran un importante desgaste tras cada
impresin, lo que no permita obtener un gran nmero de copias.Para
resolver este problema, Johannes Gutenberg, a mediados del siglo
XV, desarroll los llamados tipos mviles, de manera que se dispona
de todas las letras del alfabeto para crear una pgina y las piezas
eran reutilizables. Los primeros tipos eran de madera y fueron
sustituidos por otros de metal. Este procedimiento de impresin pas
a conocerse como tipografa.A partir de ese momento, empieza la
evolucin de las Artes Grficas, apareciendo diferentes sistemas de
impresin. Para hablar sobre ellos con algo ms de detalle, es
conveniente incluir algunas definiciones que ayudarn a entender
mejor los distintos sistemas de impresin. LaImpresines un proceso
de reproduccin mediante el cual se aporta tinta a un sustrato, para
trasmitir informacin (texto y/o imgenes) de forma repetitiva,
utilizando un soporte que incorpora dicha informacin (plancha).
Laforma impresoraes el material que se utiliza para transferir la
tinta al sustrato y que contiene la imagen a reproducir. Latintaes
la sustancia coloreada que se aporta al sustrato durante la
impresin. Elsustratoes el material que recibe la tinta. Lamquina de
impresines el equipo que se utiliza para llevar a cabo el
proceso.Los procesos de impresin que se utilizan en la actualidad
se pueden clasificar en procesos convencionales o tradicionales y
procesos digitales.A su vez, los procesos tradicionales se pueden
clasificar de varias formas: Por el tipo de forma impresora:-
Altorrelieve: la forma impresora tiene dos alturas, quedando los
textos e imgenes por encima de la superficie de la plancha.-
Bajorrelieve: la informacin a imprimir est por debajo de la
superficie de la plancha.- Plano: la forma de impresin es lisa.-
Estarcido: la forma de impresin es una malla y la tinta pasa a
travs de aperturas definidas en la misma Por la transferencia de la
imagen:- Directos: la forma impresora transfiere la imagen
directamente sobre el soporte.- Indirectos: la forma impresora
transfiere la imagen a un elemento intermedio y de ste pasa al
soporte. Por el aporte de tinta:- Directo: la tinta se aporta
directamente a la forma impresora.- Indirecto: la tinta se aporta a
la forma impresora a travs de un elemento intermedio.SISTEMAS DE
IMPRESIN TRADICIONALTipografaLa tipografa es un sistema de impresin
en el que los elementos a imprimir estn en altorrelieve en la forma
impresora. Es adems un sistema de impresin directo, ya que la
imagen se transmite directamente de la forma impresora al
sustrato.Existen varios tipos de mquinas, segn la forma de contacto
entre el sustrato y la forma impresora:plano contra plano (las
llamadas Minervas), planocilndricas (la forma es plana y el
sustrato gira sobre un cilindro y entra en contacto con la forma
impresora) y cilndricas, cilindro contra cilindro.
Las ventajas de este sistema de impresin son la calidad de la
impresin, el mantenimiento de la misma a lo largo de la tirada y un
menor desperdicio de papel. Los inconvenientes, el elevado coste de
la impresin y la baja velocidad de las mquinas.La tipografa
tradicional imprima todos los textos con tipos de metal y las
ilustraciones con grabados. Ambos elementos se unan en el interior
de una moldura rgida o caja, creando la forma impresora que se
introduce en la prensa. Cada caja est formada por un gran nmero de
tipos y grabados.En la actualidad, las formas de impresin que se
utilizan en este proceso son planchas de un material fotopolmerico,
sobre una base de aluminio. Tras exponerlas a la luz, las reas de
imagen se endurecen y son las que se quedan en altorrelieve,
recibiendo por tanto la tinta que se transfiere al sustrato.Hoy en
da este sistema de impresin se utiliza para tarjetas de visita,
formularios, invitaciones, etc.FlexografaLa flexografa es un
sistema de impresin en el que los elementos a imprimir estn en
altorrelieve en la forma impresora. Es tambin un sistema de
impresin directo, ya que la imagen se transmite directamente de la
forma impresora al sustrato.
Se diferencia de la tipografa en que la forma impresora es en
este caso un polmero blando y se utilizan tintas lquidas. Adems, la
tinta no se transfiere directamente a la plancha, sino que existe
un cilindro intermedio de transferencia, llamado Anilox.Las
ventajas de la flexografa son que es un procedimiento de impresin
econmico y rpido, que permite tirar a gran velocidad y, por tanto,
tiradas grandes. Entre los inconvenientes, la calidad de
impresin.La flexografa se utiliza para la impresin de envases y
embalajes.OffsetEloffsetes un sistema de impresin plano, ya que la
forma impresora no tiene relieve, e indirecto, porque la imagen no
se transfiere directamente de la forma impresora al sustrato, sino
que lo hace a travs de un cilindro recubierto de caucho.Dado que en
la plancha las reas de imagen y no imagen estn al mismo nivel, el
sistema de entintado se basa en el principio de repulsin entre la
grasa y el agua. Las zonas a imprimir son olefilas y, por tanto,
aceptan la tinta y rechazan el agua, mientras que las zonas de no
imagen son hidrfilas, aceptan el agua y rechazan la tinta. El
equilibrio entre el agua y la tinta es fundamental para garantizar
la impresin.Al ser un sistema de impresin indirecto, si observamos
una plancha de impresin, la imagen est al derecho. Es tambin un
sistema de impresin directo, ya que la imagen se transmite
directamente de la forma impresora al sustrato.Este sistema de
impresin, tambin conocido comooffsethmedo, deriva de laLitografa,
inventada por el checoAloys Senefelder, que empleaba una piedra
caliza en la que se graban con cido las zonas de imagen, que son
afines a la tinta grasa, mientras que la zona sin grabar retiene el
agua y rechaza la tinta. Eloffsetfue inventado por la rusaIra
Rubel, hacia 1.900, que trabajaba en una mquina litogrfica y, por
error, di un pase sin introducir un pliego, quedando la imagen en
la mantilla impresora. Al pasar otro pliego, ste quedo impreso por
anverso y por reverso, observndose que la imagen del reverso era de
mejor calidad.Las ventajas deloffsetson la buena reproduccin, la
variedad de tipos de papel que admite, la gran rapidez de impresin
y que es un procedimiento econmico. Entre los inconvenientes, la
varicin de color en la tirada, debido al equilibrio agua-tinta, los
problemas en el secado de las tintas y las posibles dilataciones en
el papel, debido a la humedad.Este sistema de impresin seutiliza
para un gran nmero de aplicaciones, libros, impresos, etiquetas,
etc. y podemos decir que es el sistema de impresin por
excelencia.Offsetsin agua, owaterlessEste sistema de impresin es
una variante deloffsethmedo que, en lugar de emplear agua para
distinguir las zonas de imagen de las de no imagen, utiliza unas
planchas especiales recubiertas de silicona: tras el procesado de
las planchas, se elimina la silicona de las zonas imagen. La tinta
slo se deposita en las zonas imagen, ya que la silicona repele la
tinta. Al eliminar el agua de mojado, es necesario que las mquinas
vengan equipadas con un sistema de refrigeracin y control de
temperatura que permita mantener la tinta en los valores adecuados
para mantener la calidad de la impresin (entre 24 y 35 oC).Como
ventajas, podemos destacar la buena reproduccin de los detalles y
del color, y la estabilidad del mismo a lo largo de la tirada. Los
inconvenientes, que requiere refrigeracin de las planchas, que
adems son ms caras que las deoffsetconvencional.HuecograbadoEl
huecograbado es un sistema de impresin en bajorrelieve y directo.
La forma impresora es un cilindro grabado. Las reas de imagen estn
grabadas en la superficie del cilindro.Antes de imprimir, el
cilindro se sumerge en el tintero y antes de transferir la tinta al
papel, hay una cuchilla que elimina la tinta de la superficie del
cilindro, dejando slo la tinta de las celdillas o alveolos. La
tinta se transfiere al papel por presin y capilaridad.Es un sistema
de impresin sencillo, si lo comparamos con eloffset, lo que ha
hecho que se siga manteniendo, aunque principalmente para tiradas
grandes, debido al coste de preparacin de los cilindros de
impresin.Una de las ventajas de este sistema es que es muy sencillo
mantener el color a lo largo de la tirada, la alta velocidad de
impresin y la buena calidad de la impresin. Como inconvenientes, el
alto coste de los cilindros, que lo hacen rentable slo para altas
tiradas, y la dificultad para realizar correcciones de color.Este
sistema de impresin se utiliza para revistas y catlogos, para
impresin sobre soportes plsticos, papel pintado, etc.CalcografaLa
calcografa es un sistema de impresin en bajorrelieve y directo. La
forma de impresin es una plancha metlica que contiene grabada la
imagen a transferir al papel.El procedimiento de impresin consiste
primero en el entintado de la plancha, a continuacin la limpieza de
la tinta que ha quedado en la superficie de la plancha, y por ltimo
la transferencia de la tinta al papel. Para sacar la tinta de la
talla es necesario aplicar presin elevada.Este procedimiento de
impresin se utiliza a nivel industrial para documentos de
seguridad, como por ejemplo los billetes de banco, y a nivel
artesanal para la reproduccin de grabados artsticos.La capa de
tinta que se deposita mediante este sistema de impresin se detecta
al tacto, y la impresin es de alta calidad. Como inconvenientes, el
elevado coste de la impresin y el largo tiempo de
secado.SerigrafaLa serigrafa es un sistema de impresin directo, en
el que la forma de impresin es una malla formada por hilos. La
tinta pasa al soporte a travs de la misma, en las zonas de imagen,
mientras que las zonas de no imagen estn cegadas.La ventaja ms
importante de la serigrafa es su versatilidad, ya que permite
imprimir sobre cualquier soporte, de cualquier tamao, desde un
bolgrafo a una camiseta o un cartel, y adems con una amplia
variedad de tintas. Es econmica para tiradas cortas.Como
inconveniente, la baja velocidad de las mquinas de impresin, la
dificultad para reproducir detalles y la necesidad de un sistema de
secado, debido a que se deposita una gran cantidad de tinta.OTROS
SISTEMAS DE IMPRESINTampografaLa tampografa es un sistema de
impresin en bajorrelieve, que permite imprimir sobre superficies
muy diversas. La imagen representada en la plancha se entinta
directamente y se transfiere al soporte mediante un tampn de caucho
o silicona.Se utiliza para artculos publicitarios y permite obtener
imgenes de mayor resolucin que la serigrafa.Estampado en
CalienteEsta tcnica no es propiamente un sistema de impresin, ya
que no utiliza tinta. El material que se transfiere al soporte es
una pelcula metlica.Mediante la aplicacin de presin y temperatura
se produce la transferencia de varias de las capas de la pelcula al
soporte, obtenindose un producto muy llamativo. Este sistema se
utiliza para paquetera de lujo, entre otros productos.TermografaLa
termografa es un procedimiento de impresin que produce un relieve
en el producto impreso y que conlleva dos etapas. Primero se
imprime, enoffseto tipografa, la imagen, y a continuacin, con la
tinta todava fresca, se aade una resina que reacciona al aporte de
temperatura. Esta resina queda adherida a la tinta, se retira el
sobrante, se aplica calor que produce el hinchamiento de la resina
y por tanto un relieve.Si se quiere imprimir un motivo con varios
colores habr que repetir el proceso completo para cada uno de
ellos, es decir: volver a imprimir enoffseto tipografa despus de
haber impreso el color precedente en termografa.Este procedimiento
se utiliza para imprimir tarjetas de visita, o membretes.IMPRESIN
DIGITALTras esta revisin de los sistemas de impresin tradicionales,
no podemos dejar de hablar sobre la impresin digital, o impresin
bajo demanda, trminos ambos muy utilizados hoy en da.La impresin
digital abarca diferentes tecnologas de reproduccin que utilizan
toner,ink-jetu otros procesos digitales. Estos sistemas ofrecen
ventajas frente a los sistemas tradicionales, tales como la
posibilidad de tiradas muy cortas y entregas rpidas. La calidad de
impresin de estos sistemas est cada vez ms cercana a los sistemas
de impresin tradicional, lo que ha llevado a su expansin.La
diferencia fundamental con los sistemas tradicionales es que el
fichero digital que contiene lo que se quiere imprimir se enva
directamente a la mquina de impresin, sin necesidad de fabricar una
forma impresora. Por tanto, se produce un ahorro en los costes de
preparacin, que son costes fijos en cualquier proceso de impresin,
y los costes por pgina no se ven afectados por la cantidad que se
vaya a imprimir.Existen diferentes tipos de mquinas digitales en el
mercado.Ink-jet, de transferencia trmica, de toner, y las de
creacin directa de imagen.Un caso especial es el
llamadooffsetdigital, trmino un tanto controvertido: hay autores
que llaman offset digital, exclusivamente, a una prensa deoffsetque
tiene la particularidad de tener un sistema deComputer to
Plate(CTP) integrado sobre cada uno de los cuerpos de impresin. De
forma que la mquina de impresin, para cada trabajo, carga
automticamente una plancha convencional virgen sobre el cilindro
portaplanchas. Una vez ah colocada, el CTP graba la imagen sobre
ella. Las planchas no son reutilizables: tras la impresin del
trabajo se desecha manualmente la plancha. Por lo dems, es
exactamente igual que cualquier prensaoffset, usando las mismas
tintas, mismos cauchos, etc. Todo esto tambin es conocido
comoDirect Imaging(DI), y un ejemplo de esta tecnologa es la que
comercializa la firma Prestek.Hay otros autores que
llamanoffsetdigital a la solucin deHP Indigo. Esta solucin es un
hbrido entre la impresin lser (electrofotogrfica) y la
impresinoffset(con mantilla de caucho intermedia).La principal razn
de ser de la impresin digital y deloffsetdigital es ahorrar costes
en los procesos de preimpresin. En la primera de las soluciones, se
centraliza todo en una nica mquina. En la segunda de las
soluciones, simplemente no hay preimpresin.Al hablar de las
diferentes tecnologas, se citan como referencia algunos equipos.
Estas referencias simplemente tratan de ser ejemplos que sirvan
para tener ms informacin, pero en ningn caso se pueden considerar
como los nicos equipos o como los ms importantes.Impresoras
Ink-jetEn estas impresoras la tinta se aplica directamente al
papel, a travs de una serie de cabezales y no se produce contacto
con el sustrato, es una impresin sin impacto.Existen dos tipos de
tecnologa, el chorro de tinta continuo y la impresin de gota bajo
demanda. En el primer caso, se produce un chorro continuo de tinta,
mientras que en el segundo se emite gota a gota. Se consigue una
mayor resolucin y velocidad con este ltimo sistema, por lo que es
el ms usado para productos de gran formato y alta resolucin. El
chorro de tinta continuo lo utilizan las impresoras
industriales.Ejemplos de mquinas de alta velocidad e impresin de
gota bajo demanda son la serieOCE Jetstream, equipos que imprimen
en papel en bobina, en velocidades de entre 100 y 200 m/min, a
resoluciones equivalentes a 1.200 puntos por pulgada (ppp).HP
comercializa las impresoras de gran formato, HP Scitex, que
permiten imprimir anchos de hasta 3,2 m, tambin en impresin segn
demanda.Muchas de estas impresoras de alta velocidad y/o gran
formato incorporan sistemas de secado UV, que permiten imprimir
sobre todo tipo de soportes, no slo sobre papel.Impresoras de
Transferencia TrmicaSon impresoras que utilizan cabezales trmicos
para crear la imagen. Los pigmentos de color estn incorporados en
cintas transferibles y el calor proveniente de los cabezales
trmicos provoca la vaporizacin de los pigmentos, y su posterior
transferencia al papel. A mayor temperatura, mayor vaporizacin, y
por tanto ms pigmento que se deposita en el papel.Impresoras de
TnerLas mquinas que imprimen con tner usan la tecnologa de las
copiadoras color. Existe un tambor fotoconductor en el que se
exponen las reas de imagen, creando cargas elctricas positivas. Las
partculas de tner estn cargadas negativamente y son atradas por las
reas de imagen. El siguiente paso es la transferencia al papel, al
que previamente se ha aportado una carga elctrica, para que sea
capaz de atraer el tner. Una vez depositado sobre el papel, se
aplica calor, para que se produzca la fusin del tner en la
superficie del papel. Estos pasos se repiten para cada
color.Equipos que utilizan esta tecnologa son las impresorasde
sobremesa, tanto en blanco y negro como en color, las
fotocopiadoras, y adems, equipos de alta velocidad.Un ejemplo de
maquinaria de alta capacidad que utiliza esta tecnologa es toda la
lnea de productos de la firma Xeikon. Son dispositivos
electrofotogrficos de color de tner seco.
Offset DigitalComo ya se ha comentado anteriormente, hay varias
tecnologas que se podran encuadrar en esta clasificacin y a
continuacin se incluyen unas referencias.- HP IndigoEstos equipos
utilizan una mezcla de tecnologas, ya que la formacin de la imagen
es similar a la tecnologa electrofotogrfica, pero el tner es
lquido, y adems, la imagen no se transfiere directamente del
cilindro de imagen al papel, sino que existe un cilindro
intermedio, o cilindro de transferencia (equivalente al caucho
deloffset).- Direct ImagingLas mquinas que se pueden considerar
como Direct Imaging o DI tambin se conocen como Computer to Press,
del ordenador a la mquina, a diferencia de todas las anteriores,
que podemos llamar Computer to Print, del ordenador a la impresin.
El mtodo de impresin que suelen utilizar estas mquinas es el
waterless u offset sin agua, de manera que se evita el uso de la
unidad de mojado. Estos equipos suelen tener cuatro cuerpos de
impresin, cada uno equipado con una unidad laser, que es la que
crea las planchas de impresin en todos los cuerpos a la vez. Las
planchas se suministran en rollos o bobinas, y una vez que se ha
finalizado el trabajo, se rebobinan, dejando una superficie nueva,
lista para que se pueda grabar en ella el nuevo trabajo.Otros
AvancesNo podemos olvidar hacer mencin a las tecnologas
llamadasComputer to Plate o CtP, tecnologas que permiten obtener
directamente las formas impresoras, obviando los pasos intermedios
de generacin de fotolitos, montaje, etc. Del fichero digital se
obtiene directamente la forma de impresin.Los equipos deCtPutilizan
formas de impresin adaptadas y utilizan diferentes tipos de lseres
para crear las imgenes a imprimir en las formas impresoras. Existen
este tipo de sistemas para la gran mayora de sistemas de impresin:
offset, tipografa, flexografa, huecograbado, serigrafa,
calcografa.Gracias a ellos se ha conseguido acortar el tiempo de
preparacin de las formas impresoras y, por tanto, una reduccin de
los costes.CONCLUSIONESTras haber visto de forma resumida los
diferentes procesos de impresin que se utilizan en las Artes
Grficas, y habiendo dejado para otra ocasin tanto los soportes de
impresin y las tintas, como los procesos de manipulado y acabado,
que como se indic al principio de este artculo tambin forman parte
de las mismas, me gustara hacer una reflexin sobre esta
industria.Posiblemente, las Artes Grficas sean unas grandes
desconocidas para todos, pero, como se mencionaba al inicio de este
artculo, si miramos a nuestro alrededor, podremos ver que los
productos que se generan estn por todas partes, y los utilizamos
muchas ms veces de lo que nosotros pensamos: libros, catlogos,
anuncios, billetes de banco, tarjetas de plstico, billetes de
metro, formularios, etiquetas, etc. E incluso objetos que no se nos
ocurriran, como telas, latas de refrescos o maderas. Y otro
ejercicio tambin muy interesante, pero que ya requiere ms
conocimientos y medios, es ser capaz de reconocer qu sistema de
impresin se ha utilizado en cada producto.