Krvne Veze Richelle Mead (serijal 'Bloodlines')

Krvne veze (Bloodlines #1)

BloodlinesRichelle Mead

www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior


Original Tittle

RICHELLE MEADBLOODLINES

Copyright©2011 Richelle MeadAll rights reserved



Poglavlje 1

Nisam mogla disati. Nečija ruka pokrivala mi je usta, a druga me je tresla za rame, budećime iz dubokog sna. Tisuću mahnitih misli prostrujalo mi je glavom usamo jednom otkucaju srca. Događalo se. Moja najgora noćna mora seostvarivala. Ovdje su! Došli su po mene! Trepnula sam, pogledavajući po mračnoj sobi, dok nisam opazila očevolice. Pogledala sam ga, potpuno zbunjena. Pustio me je i odmaknuo sepogledavši me hladno. Uspravila sam se u sjedeći položaj, dok mi jesrce još mahnito lupalo. ''Tata?'' ''Sydney. Nisam te mogao probuditi.'' Kao i obično, to je bila njegova jedina isprika kada bi me nasmrtprestrašio. ''Moraš se obući i urediti,'' nastavio je. ''Brzo i tiho. Čekam te dolje uradnoj sobi.'' Oči su mi se raširile,ali nisam oklijevala sa odgovorom. Postojao jesamo jedan prihvatljiv odgovor. ''Da, gospodine. Naravno.'' ''Idem probuditi tvoju sestru.'' Okrenuo se prema vratima,a ja samizletjela iz kreveta. ''Zoe?'' Uzviknula sam. ''Zašto nju trebaš?'' ''Psst,'' izgrdio me. ''Požuri se i spremi. I zapamti - budi tiha. Nemojprobuditi majku.'' Zatvorio je vrata bez ijedne druge riječi, ostavivši me zureći. Panikakoja je tek bila nestala, sada me opet preplavila. Zašto je trebao Zoe?Kasnonoćno buđenje značilo je Alkemičarska posla, a ona nije imalanikakve veze s njima. Tehnički, nisam ni ja, ne otkada sam bilastavljena na neodređenu suspenziju zbog lošeg ponašanja ovoga ljeta.Što ako se o tome radi? Što ako su me konačno odvodili u re-edukacijski centar, a Zoe mi je bila zamjena? Na trenutak, svijet oko mene se zaljuljao,i uhvatila sam se za krevet nebi li se pribrala. Re-edukacijski centri. Oni su bili neka vrsta noćnih


Krvne veze (Bloodlines #1)mora za Alkemičare poput mene, tajanstvena mjesta gdje su se odvodilioni koji bi se previše zbližili s vampirima, kako bi naučili pogreškesvojih puteva. Što se točno događalo ondje bila je tajna, tajna kojunikada nisam htjela otkriti. Bila sam prilično sigurna da su 're-edukacijski centri' bili ljepša riječ za ''pranje mozga.'' Znala sam samojednu osobu koja se vratila odande, i iskreno, činio se kao potpunodruga osoba poslije toga. Činio se kao zombi, i nisam htjela ni misliti otome što su mu morali raditi da bi ga napravili takvim. Očeva želja da se požurim odjeknula je kroz moj um, i pokušala samotresti moje strahove. Prisjećajući se njegovog drugog upozorenja,trudila sam se kretati se tiho. Moja majka je imala lagan san. Običnonam ne bi smetalo da nas uhvati u Alkemičarskim poslovima, ali uposljednje vrijeme, nije se ponašala tako milostivo prema suprugovim (ikćerinim) suradnicima. Otkako su me ljutiti Alkemičari ostavili nakućnom pragu mojih roditelja prošli mjesec, ovo kućanstvo je imalo sveodlike zatvorskog logora. Ružne riječi su bile izgovorene od obe stranemojih roditelja, a moja sestra Zoe i ja često bismo se našle kaoposrednici. Zoe. Zašto je mom ocu trebala Zoe? To pitanje prostrujalo je kroz mene dok sam se požurivala spremiti.Znala sam što znači 'urediti se'. Traperice i obična majica nisu dolazili uobzir. Navukla sam sive hlače i bijelu košulju na kopčanje. Tamanpoput ugljena sako je išao preko nje, kojeg sam zategnula crnimpojasom. Mali zlatni križ - onaj kojeg sam uvijek nosila oko vrata - bioje jedini nakit kojega sam ikada stavljala. Ali moja kosa je bila malo veći problem. Čak i poslije samo dva satasna, već je svaka vlas išla u drugom smjeru. Zagladila sam sam jenajbolje što sam mogla, a zatim dodala tanki sloj laka za kosu. Stavilasam malo pudera, i to je bila jedina šminka koju sam stavila. Nisamimala vremena ni za što drugo. Cijeli proces potrajao je nekih šest minuta, što je bio rekord za mene.Otrčala sam dolje niza stube u savršenoj tišini, pažljivo, opet, daizbjegnem buđenje majke. Dnevni boravak bio je u mraku,ali svijetlo senaziralo iza ne-sasvim-zatvorenih vrata radne sobe moga oca.Shvaćajući to kao poziv, gurnula sam vrata i ušla unutra. Razgovor koji


Krvne veze (Bloodlines #1)se vodio šapatom, prekinuo se u trenutku kada sam ja ušla. Moj otac meodmjerio od glave do pete, i pokazao odobrenje za moj izgled na načinna koji je znao najbolje: jednostavno, ne kritizirajući me. ''Sydney,'' rekao je oštro. ''Vjerujem da si upoznala Donnu Stanton.'' Impresivna Alkemičarka stajala je blizu prozora, prekriženih ruku,izgledajući tvrdo i suho baš kao što sam i pamtila. Mnogo sam vremenaprovela sa Stantonicom nedavno, iako ne bih mogla baš reći da smo bileprijateljice - pogotovo jer su moje određene radnje bile završile tako dasmo nas dvije bile stavljene u neku vrstu ''vampirskog kućnog pritvora.''Ako je i bila gajila nekakvu odbojnost prema meni,nije to pokazivala.Kimnula mi je u znak pristojnog pozdrava, lica potpuno zaokupljenaposlom. Ovdje su bila još tri Alkemičara, sva trojica muškarci. Predstavili su mise kao Barnes, Michaelson i Horowitz. Barnes i Michaelson su otprilikebili istih godina kao i moj otac i Stantonica. Horowitz je bio mlađi,negdje u srednjim dvadesetima, i upravo je bio pripremao alat zatetoviranje. Svi su bili odjeveni poput mene, nosili su ležernu poslovnuodjeću tamnih boja. Naš cilj je uvijek bio izgledati lijepo, ali neprivlačiti pažnju. Alkemičari su se igrali Ljudi u Crnom već stoljećima,davno prije nego što su ljudi sanjali o životu na drugom planetu. Kadaje svijetlo zabljesnulo lica ostalih Alkemičara, svima se pokazalatetovaža zlatnog ljiljana identična mojoj. Ponovno, moja je nelagoda rasla. Je li ovo bila neka vrsta ispitivanja?Procjena da vide je li moja odluka da pomognem napola-vampirskojodmetnici utjecala na moje lojalnosti? Prekrižila sam ruke preko grudi inapravila neutralan izraz lica,nadajući se da izgledam cool isamouvjereno. Ako sam još uvijek imala šanse da branim svoj slučaj,namjeravala sam to napraviti solidno. Prije nego što je itko stigao izustiti još jednu riječ, Zoe je ušla. Zatvorila je vrata za sobom, i zagledala se oko sebe u strahu, šireći oči.Očeva radna soba bila je ogromna - izgradio je dodatak kući samo zasvoju radnu sobu - tako da smo svi lako mogli stati u nju. Ali dok samgledala svoju sestru kako prilazi,znala sam da se osjeća nelagodno izarobljeno. Susrela sam njene oči i pokušala joj poslati tihu porukusuosjećanja. Sigurno je bilo upalilo jer se pomakla bliže meni,izgledajući manje prestrašeno.


Krvne veze (Bloodlines #1) ''Zoe,'' rekao je moj otac. Pustio je da se njezino ime zadrži u zraku, naonaj način kako je znao, pokazavši nam oboma da je razočaran. Moglasam odmah zaključiti i zašto. Obukla je traperice i staru trenirku, asmeđu kosu je bila svezala u dvije slatke, ali neuredne pletenice. Premabilo čijim drugim standardima, bila bi ''uredna'' - ali ne i premanjegovim. Osjetila sam kako se približila meni kao da traži zaštitu, a jasam se pokušala učiniti višom i više zaštitničkom. Kada se uvjerio dasmo shvatile njegovu osudu, naš otac je predstavio Zoe drugima.Stantonica joj je pristojno kimnula kao što je bila kimnula i meni,azatim se okrenula prema mom ocu. ''Ne razumijem, Jarede,'' rekla je Stantonica. ''Koju od njih dvije ćešodabrati?'' ''Pa, to i jest problem,'' moj otac je rekao. ''Zatražili su Zoe... Ali nisamsiguran da je ona spremna. Zapravo,znam da nije spremna. Prošla jesamo osnovno od treninga. Ali zbog Sydneyinih nedavnih...Iskustava...'' Moj um je odmah počeo slagati kockice. Prvo, i najvažnije,činilo se daja neću biti poslana u re-edukacijski centar. Ne još, barem. Ovdje seradilo o nečemu drugome. Moje ranije sumnje bile su točne. Bila je tunekakva misija ili zadatak, i netko je želio ubaciti Zoe u to jer ona, zarazliku od nekoga u njenoj obitelji, nije bila izdala Alkemičare. Mojotac je bio u pravu kada je rekao da je prošla samo osnovno od obuke.Naš posao bio je nasljedan, i ja sam bila odabrana prije mnogo godinakao sljedeća Alkemičarka u Sage obitelji. Moja starija sestra, Carly,odbila je biti Alkemičarka i sada je bila daleko od doma na koledžu.Usto, bila je i prestara. Moj otac je trenirao Zoe kao rezervu, u slučajuda se nešto meni dogodi, kao automobilska nesreća ili ako me ubijevampir. Zakoračila sam naprijed, ne znajući što ću reći dok nisam progovorila.Jedina stvar koju sam sa sigurnosti znala je da nisam mogla dopustiti daodvuku Zoe u Alkemičarske poslove. Bojala sam se za njezinusigurnost više nego što sam se bojala re-edukacijskih centara - a bilasam poprilično u strahu od toga. ''Razgovarala sam sa odborom o mojim djelima nakon što su sedogodila,'' rekla sam. ''Bila sam pod dojmom da su razumjeli zašto samučinila ono što sam učinila. Potpuno sam kvalificirana služiti vam na


Krvne veze (Bloodlines #1)koji god način trebate - mnogo više nego moja sestra. Imam stvarnaiskustva. Znam ovaj posao izvana i iznutra.'' ''Malo previše stvarnih iskustava,ako me sjećanje dobro služi,'' rekla jeStantonica suho. ''Ja bih volio čuti te 'razloge' još jednom,'' rekao je Barnes služeći seprstima da napravi navodnike. ''Nisam oduševljen puštanjem napola-istrenirane djevojke ondje vani, ali mi je isto tako teško za povjerovatida je netko tko je pomagao vampiru zločincu 'potpuno kvalificiranslužiti.''' Još zračnih navodnika. Nasmiješila sam mu se prijatno, prikrivajući svoj bijes. Kada bih mupokazala svoje prave emocije, ne bi mi ništa pomoglo. ''Razumijem,gospodine. Ali Rose Hathaway je na kraju dokazala da nije kriva zazločin za koji su je sumnjičili. Stoga, tehnički nisam pomagala unikakvom kriminalu. Moja djela su na kraju pomogla u traženjupravoga ubojice.'' ''Bilo kako bilo,mi - i vi - nismo znali da je 'nevina' u to vrijeme,'' rekaoje. ''Znam,'' rekla sam. ''Ali ja sam vjerovala da je.'' Barnes je frknuo. ''I to je problem. Trebali ste vjerovati u ono što suvam Alkemičari rekli, a ne pobjeći sa svojim nategnutim teorijama. Nakraju, trebali ste sve dokaze koje ste sakupili donijeti vašimnadređenima.'' Dokaze? Kako bih mogla objasniti da nisu dokazi ti koji su me dovelida pomognem Rose koliko je to učinio osjećaj u mojoj utrobi da je Rosegovorila istinu? Ali to je bilo nešto što sam znala da nikada nećerazumjeti. Svi smo mi bili istrenirani da mislimo sve najgore o njezinojvrsti. Da sam im rekla da sam vidjela istinu i iskrenost u njoj, ne bipomoglo mom slučaju. Još gora isprika bi bila da sam im rekla da me jedrugi vampir ucjenjivao da pomognem Rose. Bio je tu samo jedanargument koji bi Alkemičari mogli razumjeti. ''Ja... Nisam nikomu ništa rekla jer sam ja htjela preuzeti sve zasluge.Nadala sam se da, ako to otkrijem, da ću dobiti promaknuće i boljizadatak.'' Trebao mi je svaki atom samokontrole koju sam imala da kažem tu laži pritom zadržim neutralan izraz lica. Osjećala sam se poniženoizgovarajući takvo priznanje. Kao da bi me ambicija mogla dovesti do


Krvne veze (Bloodlines #1)takvog groznog ponašanja! Zbog toga sam se osjećala ljigavo i plitko.Ali, kao što sam i mislila, ovo je bilo nešto što su drugi Alkemičarimogli razumjeti. Michaelson je frknuo. ''Obmanuta, ali ne sasvim neočekivano za osobunjezine dobi.'' Ostali muškarci podijelili su isto podijeljen izraz lica, pa čak i mojotac. Samo je Stantonica izgledala sumnjičavo, ali opet, ona jesvjedočila više fijaska nego što su ostali vidjeli. Moj otac je pogledao ostale, čekajući daljnji komentar. Kada komentarnije došao, slegnuo je ramenima. ''Ako nitko nema prigovora, tada,radije bih odabrao Sydney. Iako ne razumjem potpuno zašto je trebate.''Bilo je tu malo optužujućeg tona u njegovu glasu zbog toga što još nijebio sasvim informiran. Jared Sage nije volio biti izvan kruga. ''Nemam problema oko uzimanja starije djevojke,'' rekao je Barnes.''Ali zadržite mlađu ovdje u slučaju da ostali kada dođu budu imaliprigovora.'' Zapitala sam se koliko će nam se 'ostalih' pridružiti. Očevaradna soba nije bila stadion. Isto tako, što više ljudi dođe, znači da jeslučaj važniji. Prošli su mi trnci kožom kada sam se zapitala o čemu sezapravo ovaj zadatak radi. Viđala sam kako Alkemičari rješavajukatastrofalne situacije sa samo jednom ili dvije osobe. Kolikokatastrofalno mora ovo biti ako je potrebno ovoliko ljudi? Horowitz je progovorio po prvi put. ''Što želite da ja učinim?'' ''Dodaj tintu na Sydneyinu tetovažu,'' rekla je Stantonica odlučno. ''Čaki ako ona ne bude odabrana,nije naodmet pojačati magiju. Nema smislatetovirati Zoe dok ne smislimo što ćemo s njom.'' Moje oči su se trznule prema Zoeinim uočljivo golim i blijedimobrazima. Da. Sve dok se tu nije nalazio ljiljan, ona je bila slobodna.Nakon što je tetovaža utisnuta na tvojoj koži, više nema povratka.Pripadao si Alkemičarima. To sam shvatila tek prošle godine. Nisam to shvaćala dok samodrastala. Moj otac mi je od rane dobi mazao oči o ispravnosti našedužnosti. Još uvijek sam vjerovala u tu ispravnost, ali voljela bih da jebio spomenuo koliko ću se morati odreći svoga života zbog nje. Horowitz je namjestio sklopivi stol na suprotnoj strani radne sobemoga oca. Potapšao ga je i uputio mi prijateljski osmjeh. ''Popni se,'' rekao mi je. ''Da dobiješ svoju prolaznicu.''


Krvne veze (Bloodlines #1) Barnes ga je prostrijelio neodobravajućim pogledom. ''Molim te.Mogao bi pokazati malo poštovanja prema ovom ritualu, Davide.'' Horowitz je samo slegnuo ramenima. Pomogao mi je da legnem, i iakosam se previše bojala drugih da bih mu se otvoreno nasmiješila, nadalasam se da se moja zahvalnost vidjela u mojim očima. Još jedan njegovosmjeh pokazao mi je da je razumio. Okrećući glavu, gledala sam kakoBarnes sa poštovanjem postavlja crnu aktovku sa strane stola. DrugiAlkemičari okupili su se okolo i sklopili ruke ispred sebe. On mora daje hijerofant, shvatila sam. Većina onoga što su Alkemičari radili vrtilose oko znanosti, ali bilo je tu nekih zadataka kada bi tražili božanskupomoć. Uostalom, naš osnovni cilj kako bi zaštitili čovječanstvoukorijenjen je u uvjerenju da su vampiri neprirodni i da nisu bili ono štoje Bog zamišljao. Zato su hijerofanti - naši svećenici - radili rame uzrame sa našim znanstvenicima. ''O Gospode,'' izustio je zatvorivši oči. ''Blagoslovi ove eliksire. Uklonimrlje zla koje oni nose tako da njihova snaga koja daje život sja čistokroz nas, tvoje sluge.'' Otvorio je aktovku i izvadio četiri malene bočice, svaka napunjenatamnom crvenom tekućinom. Oznake koje nisam mogla pročitatioznačavale su svaku bočicu. Stabilne ruke i izvježbanog oka, Barnes jeizlio točno određenu količinu tekućine iz svake bočice, u veću bocu.Kada je iskoristio sve četiri bočice, izvadio je mali paketić praha kojegje dodao ostatku mješavine. Osjetila sam peckanje u zraku, a sadržaj uboci je poprimio zlatnu boju. Uručio je bocu Horowitzu, koji jespremno stajao sa iglom. Svi su se opustili,dio ceremonije bio je gotov. Poslušno sam se okrenula,izlagajući obraz. Trenutak poslije,Horowitzova sjena nadvila se nad mene. ''Ovo će malo peckati, ali ništau usporedbi s onim kao kada si dobivala tetovažu. To je samo kratko,''objasnio mi je ljubazno. ''Znam,'' rekla sam. Već sam ovo bila radila. ''Hvala.'' Igla je dotakla moju kožu, a ja sam pokušala ne zadrhtati. Zaista jepeklo, ali kao što je Horowitz i rekao, ništa u usporedbi kao kada samdobivala tetovažu. On je samo ubrizgavao malenu količinu tinte u mojuveć postojeću tetovažu, napunivši magiju. Ovo sam smatrala dobrimznakom. Zoe možda još nije bila izvan opasnosti, ali oni se sigurno ne


Krvne veze (Bloodlines #1)bi ovoliko trudili da su me samo namjeravali poslati u re-edukacijskicentar. ''Dok čekamo, možeš li mi molim te reći u čemu je stvar ovdje?''Upitao je moj otac. ''Sve što su mi rekli je da trebate tinejdžericu.''Način na koji je rekao 'tinejdžerica' izgledao je kao jednokratna uloga.Borila sam se sa naletom bijesa kojeg sam osjetila prema ocu. To je svešto smo mu bile. ''Imamo situaciju,'' čula sam Stantonicu kako govori. Konačno ću dobitineke konkretne informacije. ''Sa morojima.'' Tiho sam uzdahnula u znak olakšanja. Bolje s njima nego sa strigojima.Bilo koja 'situacija' s kojom su se suočavali Alkemičari morala jeuključivati jednu od vampirskih rasa, i ja bih uvijek odabrala živevampire koji ne ubijaju radije nego ne-mrtve koji ubijaju. Moroji suponekad izgledali baš poput ljudi (iako to nikada ne bih priznalanekome u ovoj prostoriji) i živjeli su i umirali baš poput nas. Strigoji, sdruge strane,bili su nastrana bića prirode. Bili su ne-mrtvi vampiriubojice koji su nastajali ili kada bi strigoj natjerao žrtvu da popijenjegovu krv, ili kada bi moroj namjerno ubio drugoga moroja ispijajućinjegovu krv. Situacije sa strigojima obično su završavale nečijomsmrću. Svi mogući scenariji odigrali su se u mojoj glavi dok sam razmišljala skakvim problemom su se suočavali Alkemičari večeras: čovjek koji jevidio nekoga s očnjacima, hranitelj koji je pobjegao u javnost,morojkojeg je liječio ljudski doktor... To su bili najčešći problemi s kojima suse suočavali Alkemičari, za koje sam ja bila istrenirana da ih rješavam slakoćom. Zašto bi oni trebali 'tinejdžericu', s druge strane, bio jemisterij. ''Znaš da su oni izabrali svoju kraljicu prošloga mjeseca,'' rekao jeBarnes. Praktički sam ga mogla zamisliti kako koluta očima. Svi u prostoriji potvrdno su kimnuli. Naravno da su znali sve o tome.Alkemičari su pozorno pratili sva politička događanja u morojskomsvijetu. Alkemičarima je bilo od velike važnosti znati što se događa svampirima kako bi ih mogli držati u tajnosti od čovječanstva - a takođeri zaštititi čovječanstvo od njih. To je bila naša svrha, zaštititi svojubraću. Djevojka koju su moroji odabrali za sljedeću kraljicu, VasilisaDragomir, imala je osamnaest godina, kao i ja.


Krvne veze (Bloodlines #1) ''Ne budi napeta,'' rekao je Horowitz blago. Nisam ni shvaćala da sa sam bila. Pokušala sam se opustiti, alirazmišljanje o Vasilisi Dragomir navelo me na razmišljanje o RoseHathaway. Nelagodno sam se zapitala nisam li možda malo prebrzozaključila da sam izvan opasnosti ovdje. Barnes je jednostavno nastaviosa pričom,ne spominjući izravno moju povezanost sa morojskomkraljicom i njezinim suradnicima. ''Pa, koliko je to bilo šokantno nama, bilo je šokantno i njihovimljudima. Bilo je tu mnogo protesta i nesuglasica. Nitko još nije pokušaonapadnuti Dragomirku, ali to je vjerojatno zato jer ima dobroosiguranje. Njezini neprijatelji, čini se, našli su drugi način: njezinusestru.'' ''Jill,'' rekla sam, progovorivši prije no što sam se uspjela zaustaviti.Horowitz me opomenuo zbog micanja,i odmah sam požalila zbogprivlačenja pozornosti na sebe i svoje znanje o morojima. Ipak, slika JillMastrano zabljesnula je u mojoj glavi, visoka i vitka kao i svi moroji, savelikim blijedim zelenim očima koje su se uvijek činile nervozno. Aimala je i dobar razlog za to. Sa petnaest godina, Jill je otkrila da je bilaVasilisina polusestra, zbog čega je ona bila jedini član obitelji Vasilisinekraljevske loze. Ona je također prisustvovala nevoljama u koje sam seja bila uvalila ovoga ljeta. ''Znaš njihove zakone,'' nastavila je Stantonica poslije trenutkaneugodne tišine. Njezin ton prenio je ono što smo svi mislili omorojskim zakonima. Izabrana monarhija? To nije imalo nikakvogsmisla, ali opet, što očekivati od neprirodnih bića poput vampira? ''AVasilisa mora imati jednog člana obitelji kako bi mogla zadržati krunu.Zbog toga su njezini neprijatelji zaključili da, ako ne mogu izravnosmaknuti Vasilisu, smaknut će njezinu obitelj.'' Kralježnicom su mi prošli trnci zbog neizgovorene misli, a ja sam opetkomentrirala bez razmišljanja. ''Je li se nešto dogodilo Jill?'' Ovoga samputa barem odabrala trenutak kada je Horowitz punio iglu, pa nije biloopasnosti da uništim tetovažu. Zagrizla sam usnu kako bih se spriječila da kažem išta više,zamišljajući disciplinsku kaznu u očevim očima. Pokazivanjezabrinutosti za moroja bila je zadnja stvar koju sam htjela napraviti, sobzirom na moj krhki status. Nisam imala nikakve povezanosti sa Jill,


Krvne veze (Bloodlines #1)ali misao da bi netko htjeo ubiti petnaestogodišnju djevojčicu - iste dobikao i Zoe - bila je užasna, bez obzira koje vrste ona bila. ''To je ono što nam nije jasno,'' promumljala je Stantonica. ''Ona je bilanapadnuta, samo toliko znamo, ali ne znamo je li se ozbiljnije ozlijedila.Bez obzira na to, ona je sada dobro, ali napad se dogodio na njihovomvlastitom Dvoru, što bi značilo da imaju izdajicu u svojim redovima.'' Barnes je frknuo u gađenju. ''Što ste očekivali? Kako je smiješna rasauspjela preživjeti samo zato jer se nisu okrećali jedni protiv drugih?'' Nekoliko osoba u prostoriji kimnulo je u znak slaganja. ''Smiješno ili ne, ne možemo ih držati u ratu,'' rekla je Stantonica.''Nekoliko moroja se oglasilo u znak protesta, dovoljno da uhvatepozornost ljudskih medija. Ne smijemo to dopustiti. Trebamo vladinustabilnost, a to ćemo postići samo ako budemo držali djevojkusigurnom. Možda oni ne mogu vjerovati jedni drugima, ali moguvjerovati nama.'' Nije bilo svrhe da ističem kako moroji ne vjeruju ni Alkemičarima. Ali,kako mi nismo imali svrhe ubijati ostatak morojske kraljevske obitelji,pretpostavljam da nas je to učinilo više dostojnim povjerenja. ''Moramo sakriti djevojku,'' rekao je Michaelson. ''Barem dok moroji nesrede zakon koji kaže da Vasilisa može zadržati prijestolje samo dokima barem jednog člana obitelji. Skrivanje Mastranice sa njezinomvrstom u ovom trenutku nije pametno, stoga je moramo skriti međuljude.'' Prijezir se osjećao u njegovim riječima. ''Ali važno je i da onaostane skrivena od ljudi. Naša rasa ne smije saznati za njih.'' ''Poslije konzultiranja sa čuvarima, odabrali smo lokaciju za kojuznamo da će biti sigurna za djevojku - i od moroja i od strigoja,'' reklaje Stantonica. ''Ipak, kako bi se uvjerili da će ona - i oni koji će biti sanjom - ostati nezamijećeni, trebat ćemo Alkemičare pri ruci, koji će bitiposvećeni njezinim potrebama u svakom trenutku i svakoj komplikacijikoja se pojavi.'' Moj otac je frknuo. ''To je traćenje naših resursa. Da ne spominjemkoliko će to biti nepodnošljivo za onoga koji će morati ostati sa njom.'' Imala sam loš predosjećaj oko onoga što slijedi. ''Tu Sydney nastupa,'' rekla je Stantonica. ''Želimo da ona bude jednaod Alkemičara koji će pomagati Jillian u skrivanju.'' ''Što?'' Viknuo je moj otac. ''Niste valjda ozbiljni.''


Krvne veze (Bloodlines #1) ''Zašto ne?'' Stantoničin glas bio je smiren. ''Nije puno starija od nje,stoga neće biti sumnjivo. A i Sydney poznaje djevojku. Sigurna sam daza Sydney neće biti toliko 'nepodnošljivo' koliko bi bilo za drugeAlkemičare.'' Što bi u prijevodu značilo da moja prošlost nije bila zaboravljena, nejoš. Horowitz je zastao i podignuo iglu što je meni omogućilo daprogovorim. Moj um je radio sto na sat. Neki odgovor se očekivao odmene. Nisam htjela zvučati uznemireno zbog plana. Morala sam očistitiljagu sa svojeg imena među Alkemičarima i pokazati svoju spremnostda slijedim druge. Ali isto tako nisam željela zvučati kao da mi jeugodno među vampirima i njihovim polu-ljudskim kolegama,dhampirima. ''Provođenje vremena s njima nikada mi nije bilo ugodno,'' rekla sampažljivo, pazeći da mi glas ostane hladan i naprasit. ''Nije važno što bihtrebala učiniti. Ali učinit ću što god bude trebalo da bi mi - i ostali - bilisigurni.'' Nisam trebala objašnjavati kako sam kada sam rekla 'ostali',zapravo mislila na ljude. ''Eto. Vidiš li, Jarede?'' Barnes je zvučao zadovoljno mojimodgovorom. ''Djevojka zna koja je njena dužnost. Već smo napravili nizdogovora zbog kojih bi stvari trebale ići glatko, a mi je sigurno nebismo poslali ondje samu - pogotovo jer morojska djevojka takođerneće doći sama.'' ''Kako to mislite?'' Moj otac još uvijek nije zvučao sretno zbog ovoga, izapitala sam se što ga je to najviše uznemiravalo. Je li zaista mislio dabih ja mogla biti u opasnosti? Ili je jednostavno mislio da će jošvremena provedenog uz morojsku djevojku utjecati na moje lojalnosti?''Koliko ih dolazi?'' ''Poslat će i dhampira,'' rekao je Michaelson. ''Jedan od njihovih čuvara,s kojim ja zapravo nemam problema. Lokacija koju smo odabralitrebala bi biti slobodna od strigoja, ali ako i nije, bolje da se oni bore stim čudovištima nego mi.'' Čuvari su bili posebno istrenirani dhampirikoji su morojima služili kao tjelohranitelji. ''Eto ga, gotova si,'' rekao je Horowitz i napravio korak unazad. ''Možešsjesti.'' Poslušala sam ga i oduprla se potrebi da dotaknem obraz. Jedino štosam osjetila dok je radio na meni bio je ubod igle, ali znala sam da je


Krvne veze (Bloodlines #1)sada snažna magija protjecala kroz mene, magija koja mi je davalanadljudski imunološki sustav i sprječavala me da išta kažem običnimljudima o vampirima. Pokušavala sam ne misliti o tome odakle je tamagija dolazila. U tetovažama je bilo zlo. Ostali su još uvijek bili stajali, ne obraćajući pažnju na mene – pa, sviosim Zoe. Ona je još izgledala zbunjeno i preplašeno, i stalno mi jeupućivala zabrinuti pogled. ''Također nam je rečeno da će još jedan moroj možda praviti društvodjevojci,'' nastavila je Stantonica. ''Iskreno, nisam sigurna zašto, ali onisu uporno inzistirali da on bude sa Mastranicom. Rekli smo im da štonas je manje, to bolje, ali... Pa, oni su smatrali da je nužno za njih da onbude ondje. Mislim da je to neki Ivaškov. Nebitno.'' ''Gdje je ta lokacija?'' Upitao je moj otac. ''Gdje je želite poslati?'' Odlično pitanje. I ja sam se to pitala. Moj prvi posao sa Alkemičarimaposlao me na drugi kraj svijeta, u Rusiju. Ako su Alkemičari imalinamjeru sakriti Jill, nije bilo sumnje na kakvu će je lokaciju poslati. Natrenutak,usudila sam se ponadati da će nas poslati u moj grad iz snova:Rim. Legendarna djela umjetnosti i talijanska hrana činio se kao dobarnačin za odmor od papirologije i vampira. ''Palm Springs,'' rekao je Barnes. ''Palm Springs?'' viknula sam. To nije bilo ono što sam očekivala. Kadabih pomislila na Palm Springs, prvo što bi mi palo na pamet bile sufilmske zvijezde i golfski tereni. Ne baš kao Rimski odmor, ali nije bilani Antarktika,nasreću. Mali, izvijeni osmjeh zatitrao je na Stantoničinim usnama. ''Nalazi se upustinji gdje ima mnogo sunca. A to je nepovoljno za strigoje.'' ''Nije li nepovoljno i za moroje?'' Upitala sam, unaprijed misleći.Moroji se nisu spaljivali na suncu kao strigoji, ali izravno izlaganječinilo ih je bolesnima i slabima. ''Pa, i je,'' priznala je Stantonica. ''Ali mala nelagodnost vrijedna jezaštite koju Palm Springs pruža. Dok god moroji budu provodili većinusvog vremena unutra, neće biti problema. Plus, obeshrabrit će ostalemoroje koji budu imali namjere doći za djevojkom i -'' Zvuk zalupljivanja automobilskih vrata izvana uhvatilo je svačijupozornost. ''Ah,'' rekao je Michaelson. ''Stigli su ostali. Pustit ću ih unutra.''


Krvne veze (Bloodlines #1) Iskliznuo je iz prostorije i vjerojatno se uputio prema vratima dadočeka onoga tko god je trebao doći. Nekoliko trenutaka kasnije, čulasam novi glas kada se Michaelson vratio do nas. ''Pa, moj otac nije bio u mogućnosti doći, pa je poslao mene,'' novi glasje rekao. Vrata radne sobe su se otvorila, a moje srce je stalo. Ne, pomislila sam. Bilo tko, samo ne on. ''Jarede,'' rekao je novopridošlica, hvatajući pogled moga oca. ''Lijepoje vidjeti te opet.'' Moj otac, koji mi je jedva uputio pogled tokom cijele noći, zapravo senasmiješio. ''Keith! Pitao sam se kako si.'' Njih dvojica su se rukovali, aosjećaj gađenja zapljusnuo me poput vala. ''Ovo je Keith Darnell,'' rekao je Michaelson, predstavljajući gaostalima. ''Sin Toma Darnella?'' Upitao je Barnes impresionirano. Tom Darnellbio je legendarni vođa Alkemičara. ''Taj sam,'' rekao je Keith ponosno. Bio je oko pet godina stariji odmene, plave kose za nijansu svjetlije od moje. Poznavala sam mnogodjevojaka koje su ga smatrale zgodnim. A ja? Meni je bio odvratan. Onje bio zadnja osoba koju sam očekivala ovdje. ''Vjerujem da poznaješ sestre Sage,'' dodao je Michaelson. Keithove plave oči prvo su pale na Zoe, oči koje su se jedna od drugerazlikovale samo po boji. Jedno oko, napravljeno od stakla, prazno jebuljilo naprijed uopće se ne mičući. Drugo oko je trepnulo dok senjegov osmijeh širio. Još uvijek može treptati, ljutito sam pomislila. To dosadno, glupo,naporno treptanje! Ali opet, zašto ne bi? Svi smo znali za nesreću kojamu se dogodila prošle godine, nesreće koja ga je koštala jednog oka. Alipreživio je i ostalo mu je jedno zdravo oko, ali nekako, u mojoj glavi,zamišljala sam kako nemože više treptati sa samo jednim okom. ''Mala Zoe! Pogledaj se samo, već si odrasla,'' rekao je nježno. Nisamnasilna osoba, ali odjednom mi je došlo da ga udarim jer je tako gledaomoju sestru. Ona se uspjela nasmiješiti za njega, očito osjećajući olakšanje jer vidipoznato lice ovdje. Kada se Keith okrenuo prema meni, sav taj šarm iprijateljstvo je nestalo. Upravo tako sam se i ja osjećala.


Krvne veze (Bloodlines #1) Goruća, crna mržnja koja se nakupljala u meni bila je tako velika da mije trebao trenutak da smislim bilo kakav odgovor. ''Zdravo, Keith,'' reklasam ukočeno. Keith se nije ni pokušao pristojno ponašati. Odmah se okrenuo premaglavnom Alkemičaru. ''Što ona radi ovdje?'' ''Znamo da si zatražio Zoe,'' rekla je Stantonica blago, ''ali poslijerazmatranja svih mogućnosti, odlučili smo da bi najbolje bilo daSydney ispuni ovu ulogu. Njezina iskustva nadilaze sva pitanja onjezinim nedavnim djelima.'' ''Ne.'' Rekao je Keith brzo, okrećući onaj svoj čelično tvrdi, hladnipogled na mene. ''Nema šanse da ona ide, nema šanse da vjerujem nekojizopačenoj ljubiteljici vampira da neće ovo upropastiti za nas. Vodimonjezinu sestru.''



Poglavlje 2

Nekoliko ljudi je uzdahnulo, bez sumnje na Keithovu upotrebu termina"ljubiteljica vampira." Ni jedna od te dve reči nije bila toliko strašnapojedinačno ali zajedno... pa, one su predstavljale pojam koji je biopopriličan tabu za sve šta su Alkemičari predstavljali. Mi smo se borilida zaštitimo ljude od vampira. Biti u savezu sa ovim stvorenjima jeotprilike najodvratnija stvar za koju bilo ko od nas može biti optužen.Čak i tokom mog ranijeg ispitivanja, ostali Alkemičari su bili vrloobazrivi sa upotrebom reči. Keithova upadica bila je gotovo nepristojna. Horowitz je gledao ljutitou moju korist i otvorio je usta misleći da će možda jednako uzvratitiugriz. Posle kratkog pogleda na Zoe i mene, izgledao je kao da razmatrato, u tišini. Michaelson, međutim nije mogao da odoli mumlanju,"Zaštiti nas sve." Napravio je znak protiv zla. Ipak nije Keithov nadimak to što me jerazbesnelo (mada me je svakako prošla jeza). Bio je to Stantoninpredhodni improvizovani komentar. Mi znamo da si ti zahtevao Zoe. Keith je zahtevao Zoe za ovaj zadatak? Moja odlučost da je držim daljeod toga rasla je ogromnom brzinom. Pomisao na nju kako ide sa njimnaterala me je da stisnem pesnice. Ovde možda svi misle da je KeithDarnell neka vrsta savršenog deteta, ali ja sam znala bolje. Ni jednadevojka - a kamol moja sestra - ne treba ostati sama sa njim. "Keith," rekla je Stanton, sa blagim upozorenjem u njenom glasu."Mogu da poštujem tvoja osećanja, ali ti nisi u situaciji da to zahtevaš." Zajapurio se. "Palm Springs je moja ideja! Imam svako pravo daodređujem šta se dešava na mojoj teritoriji. " "Razumem zašto se osećaš tako," reče moj otac. Neverovatno. Da smoZoe ili ja dovodie u pitanje autoritet kao što je Keith, naš otac ne bioklevao da nam kaže naša "prava" - ili bolje, rekao bi nam da ihnemamo. Keith je proveo jedno leto sa mojom porodicom - mladiAlkemičari nekada rade to za vreme obuke - i moj otac ga je posmatraokao sina kog nikada nije imao. čak i tada, postojali su dupli standardiizmeđu Keitha i nas. Vreme i odvojenst očigledno nisu smanjili to.


Krvne veze (Bloodlines #1) "Palm Springs je možda tvoja ideja," rekla je Stanton "ali ovaj zadatakdolazi od mesta u organizaciji koje je daleko iznad tvog dometa. Ti siod suštinskog značaja za koordinaciju, da, ali vi ovde nikako nistekrajnji autoritet. " Za razliku od mene, sumnjala sa da je Stantonodalamila nekoliko ljudi danas, i mislila sam da želi to da uradi Kaithusada. Bilo je smešno to što je ona postala moj zaštitnik, sa obzirom dasam bila prilično sigurna da ona nije poverovala u moju priču okorišćenju Rose za unapređenje moje karijere. Keith se vidljivo smirio, mudro shvatajući da ga detinjasto ponašsanjeneće dovesti nigde. "Razumem. Ali ja sam samo zabrinut za uspeha ovemisije. Znam obe Sage devojke. Čak i pre Sydneyinog "incidenta", biosam ozbiljno zabrinut za nju. Mislio sam da je ona zrelija od njih, mada,tako da nisam rekao ništa što bi smetalo u tom trenutku. Sada vidim dasam pogrešio. U to vreme sam zapravo mislio da bi Zoe bila bolji izborza porodični položaj. Bez uvrede Jared. " Uputio je mom ocu ono što jepretpostavljam trebao da bude šarmantan osmeh. U međuvremenu, postajalo mi je sve teže i teže da sakrijem mojunevericu. "Zoe je imala jedanaest kada si ostajao sa nama. " Rekla sam."Kako si za ime sveta mogao da izvedeš te zaključke?" Nisampoverovala ni na trenutak da je on "zabrinut " za mene u to vreme. Ne-prežvrljajte to. On je verovatno bio zabrinut poslednjeg dana koji jeproveo sa nama, kada sam ga suočila sa prljavom tajnom koju jeskrivao. To, bila sam skoro sigurna, je ono oko čega je sve ovo bilo.Želeo je da ćutim. Moje avanture sa Rose su bile jednostavno izgovorda me skloni sa puta. "Zoe je uvek bila napredna za svoje godine," Keith je rekao. "Ponekadmožeš samo da kažeš." "Zoe nikada nije videla Strigoja, a kamoli Moroja! Ona bi se verovatnosledila ako bi videla. To važi za većinu Alkemičara," naglasila sam."Koga god pošaljete mora biti u stanju da stalno bude u njihovoj blizini,i šta god ti mislio o mojim razlozima, ja sam naviknuta na njih. Nevolim ih, Ali znam kako da ih tolerišem. Zoe nije imala ništa osimnajosnovnije nastave- i to sve vreme u našoj kuči. Svi ponavljaju da jeovo ozbiljan zadatak. Da li zaista želite da rizikujete nejgov ishod zbogneiskustva i ne dokazanih strahova?" Završila sam, ponosna na sebe


Krvne veze (Bloodlines #1)zbog toga što sam ostala mirna i donošenja tako obrazloženogargumenta. Barnes se pomerio nelagodno. "Ali ako je Keith imao sumnjegodinama ranije.." "Zoeina obuka je verovatno još ubek dovoljna da se provuče." rekao jemoj otac. Pet minuta ranije, moj otac je odabrao mene da idem umesto nje! Da lije iko ovde uopšte slušao mene? To je bilo kao da sam nevidljiva sadakada je Keith bio ovde. Horowitz je užurbano čistio i odlagao njegov alat za tetoviranje ali jepodigao pogled da se ruga Barnersovoj primedbi. "Rekao si magične reči: ’godinama ranije.’ Keith nije mogao bitimnogo stariji nego što su ove devojke sada." Horowitz je zatvorio svojalat i ležerno se naslonio uza zid, prekrštenih ruku. "Ne sumnjam u tebeKeith. Ne baš. Ali nisam baš siguran da možeš zasnovati svoje mišljenjeisključivo na osnovu uspomena kada ste svi bili deca. " Po Horowitzovoj logici, on je govorio da sam još dete, ali nisammarila. On je održao svoj komentar na jednostavam, lak način koji jepored toga ostavio Keitha da iygleda kao idiot. Keith je to znao, takođe,pocrveneo je. "Ja se slažem, " rekla je Stanton, koja je očigledno gubila strpljenje."Sydney želi ovo očajnički, a malo bi, sa obyirom da to znači da će onazapravo morati da živi sa vampirom." Želim očajnički? Ne baš. Ali jesam želela da zaštitim Zoe po svakucenu i obnovim moju verodostojnost. Ako to znači ometanje KeithaDarnella usput, onda toliko mnogo — "Čekajte," rekla sam, ponavljajući Stantonine reči. "Da li ste rekli daživi sa vampirom?" "Da," reče Stanton. "Čaki i ako se krije, Moroi devojka još uvek morada ima privid normalnog života. Shvatili smo da bi smo ubili dve muvejednim udarcem i upisali je u privatnu internat školu.Voditi računa onjenom obrazpvanju i ishrani. Napravićemo aranžman za tebe, dabudete cimerke." "Da li to znači.. da li to znači da ću morati da idem u školu?" pitalasam, osećajući se malo zbunjeno sada. "Ja sam već završila." Srednjuškolu bar. Nekoliko puta sam ocu jasno stavila do znanja da bih volela


Krvne veze (Bloodlines #1)da idem na koledž. On mi je podjednako jasno rekao da ne misli da mije to potrebno. "Vidite?" reče Keith, koristeći priliku. "Ona je previše stara. Zoeodgovara bolje u godinama." "Sydney moze da prodje za viši razred. Ona je pravih godina." Stantionmi je uputila pogled. "Pored toga, ti si se školaovala kući, zar ne? Ovoće biti novo iskustvo za tebe. Možeš videti šta si propustila." "To ce verovatno biti lako za tebe, " rekao je mrzovoljno moj otac."Tvoje obrazovanje je superiorno u odnosu na bilo šta što oni moguponuditi." Lep navodni kompliment, Tata. Plašila sam se da pokažem koliko neprijatan će mi ovaj posao biti.Moja rešenost da pazim na Zoe i sebe se nije promenila, ali stvari su sesve više komplikovale. Ponavljanje srednje škole. Življenje savampirom. Držati je u zaštiti svedoka. I mada sam govorila kako mi jeprijatno bilo okruženoj vampirima, pomisao na deljenje sobe sa jednim- čak i jednim naizgled dobroćudnim poput Jill - bilo je zastrašujuće.Još jedno zlot palo mi je na pamet. "Da li ćeš i ti biti tajni učenik ?" upitala sam Keitha. Idejapozajmljivanja beležaka njemu, naterala me je na mučninu. "Naravno da me," rekao je zvučeći uvređeno. "Previše sam star. Ja ćubiti veza za misiju u lokalnom području." Mogla sam da se kladim da je izmislio tu titulu na licu mesta. "Mojposao je da pomognem kordinaciju zadatka i izveštavam našenadređene. I ja to neću raditi ako je ona ta koja je tamo." Gledao je odlica dok je govorio poslednji red, ali nije bilo pitanja ko je ona. Ja. "Onda nemoj," reče Stanton otvoreno. "Sydney ide. To je moja odluka,i raspraviću je sa svakim višim autoritetom koji god da odaberete. Akoste toliko protiv njenog postavljanja, G. Darnelli, lično ću videti da vaspošalju iz Palm Springsa i ne morate uopšte da se bavite njom." Sve oči su se okrenule ka Keithu, i on je oklevao. Ona ga je ulovila uzamku, shvatila sam. Morala sam da zamislim da sa svojom klimom,Palm Springs nije video mnoho vampirske akcije. Keithov posao tamoje verovatno prilično lagan, dok sam ja radila u St. Petersburgu, moralasam stalno da procenjujem štetu. To mesto je vampirski raj, kao i u nekadruga mesta u Evropi i Aziji moj otac me je odveo u posetu. Da nepričam o Pragu. Ako pošalju Keitha, on je u opasnosti ne samo od


Krvne veze (Bloodlines #1)većeg obima posla već i od toga da bude u gorem mestu. Zato iakoPalm Spring nije poželjno za vampire, zvučalo je izvrsno za ljude. Keithovo lice je to potvrdilo. On nije hteo da napusti Palm Springs."Šta ako ona ode tamo, i ja imam razlog da posumnjam u njenu izdajuopet?" "Onda je prijavi." reče Horowitz, pomerajući se nemirno. On očiglednonije bio impresioniran Keithom. "Isto kao što bi bilo koga." "Ja mogu da povećam Zoeinu obuku u međuvremenu." reče moj otac,skoro kao izvinjenje Keithu. Bilo je jasno na čijoj je strani moj otac. Tonije bila moja. Nije čak bila ni Zoeina, zapravo. "Onda, ako pronađeš daje Sydney porešila, možemo da je zamenimo." Naježila sam se na pomisao da će Keith biti taj koji će odlučiti da lisam pogrešila, ali to mi nije smetalo ni blizu kao pomisao da Zoe budeupletena u ovo. Ako je moj otac drži u stanju pripravnosti, onda ona nijebila van opasnosti, još uvek. Alkemičari su mogli još uvek da buduzakačeni za Zoe-kao što je mogao i Keith. Tada sam obećala sebi da štagod bilo potrebno, čak i kao budem morala da ga hranim grožđem,postaraću se da Keith ne dobije razlog da posumnja u moju lojalnost. "Dobro," reče, izgleda da mu je ta reč nanela mnogo bola. "Sydneymože da ide... za sada. Ali posmatraću te." fiksirao me je pogledom. "Ija te neću pokrivati. Ti ćeš biti dgovorna za držanje te male vampirskedevojke u redu i dobijanju njenog hranitelja." "Hranitelja?" pitala sam ravnodušno. Naravno. Jill će biti potrebna krv.Na trenutak,svo moje samopouzdanje se pokolebalo. Bilo je lako pričatio ruženju sa vampirima kada niko od njih nije ovde. Još lakše kada nemisliš o tome šta vampira čini onim što jeste. Krv. Ta užasna,neprirodna potreba koja podstiče njihovo postojanje. Užasna pomisaopronikla mi je u mislima, nestajući brzo kao što je došla. Da li samtrebala da joj dajem moju krv? Ne. To je bilo smešno. To je linija prekokoje Alkemičari nikada ne bi prešli. Gutanjem, pokušala sam daprikrijem svoj kratak trenutak panike. "Kako planirate da je hranite?" Stanton klimnu glavom ka Keithu. "Da li bi objasnio?" Mislim da muje davala šansu da se oseti važnim, kao način da se iskupi za njegovraniji poraz. Nastavio je sa tim. "Postoji samo jedan Moroi koga znamo da živi u Palm Springsu." rečeKeith. Kako je pričao, primetila sam da je njegova razbarušena plava


Krvne veze (Bloodlines #1)kosa praktično obložena gelom. Davao je njegovoj kosi ljigav sjaj kojinisam smatrala atraktivnim uopšte. Takođe, nisam verovala tipu kojikoristi više preparata za stajing od mene. " I ako pitate mene, on je lud.Ali on je bezopasno lud- onoliko loliko iko od njih može bitibezopasan. On je stari usamljenik koji živi van grada. On ima tpmišljenje o Moroiskoj vladi i nije u vezi sa bilo kim od njih, tako da onneće reći nikome da ste vi tamo. Najvažnije je da ima hranitalja koga jevoljan da deli. Namrštila sam se. "Da li zaista želimo da Jill bude u blizini nekogMoroia protivnog vladi? Namera svega je da ih čuvamo stabilne. Ako jeupoznamo sa nekim pobujenikom, kako da znamo da on neće pokušatida je iskoristi?" "To je odlična poenta," reče Michaelson, iznenađen što priznaje to. Nisam mislila da potkopam Keitha. Moj um je samo otišo unapredonoliko koliko je trebalo, uočavajući potencijalni problem i ukazujućina njega. Po pogledu koji mi je uputio, ipak, bilo je kao da samnamerno pokušavala da diskreditujem njegovu izjavu tako da on izgledaloše. "Mi mu nećemo reći ko je ona, očigledno," rekao je, sa odsjajem ljutnjeu njegovom zdravom oku. "To bi bilo glupo. I on nije deo nikakvefrakcije. On nije deo ičega. On je ubeđen da su ga Moroi i njihovičuvari izneverili, zato ne želi ništa sa bilo kim od njih. Prošao sam pričusa njim o tome kako Jillina porodica ima ista asocijalna osećanja, takoda je on naklonjen." "U pravu si što si zabrinuta, Sydney," rekla je Stanton. U njeniomočima bilo je odobravanje, kao da je zadovoljna što me brani. Toodobravanje značilo mi je mnogo, uzimajući u obzir kako je čestoizgledala oštro. "Mi ne možemo predpostaviti ništa o ikome od njih.Mada, takođe smo proverili ovog Moroia sa Abeom Mazurom, koji seslaže da je on dovoljno bezopasan." "Abe Mazur?" rugao se Michaelson. Počešao je svoju prosedu bradu."Da. Siguran sam da je on ekspert za to ko je bezopasan a ko ne." Moje srce se trznulo na to ime, ali sam pokušala da to ne pokažem. Nereaguj, ne reaguj, naredila sam mom licu. Posle dubokog udaha, upitalasam veoma, veoma oprezno, "Da li je Abe Mazur Moroi koji ide sa Jill?Srela sam ga ranije.. ali mislila sam da ste rekli da je Ivaškov onaj koji


Krvne veze (Bloodlines #1)ide." Ako Abe Mazur boravi u Palm Springsu, to će značajno promenitistvari. Michaelson se rugao. "Ne, nikada te ne bi poslali sa Abeom Mazurom.On samo pomaže sa organizacijom ovog plana." "Šta je toliko lošekod Abea Mazura?" pitao je Keith. "Ja ne znam ko jeon." Proučavala sam Keitha veoma pažljivo dok je govorio tražeći neki znakprevare. Ali, ne. Njegovo lice je bilo sasvim nevino, otvorenoznatiželjno. Njegove plave oči - ili oko, bolje - imale su redak izgledzbunjenosti, kontrast njegovoj uobičajenoj sveznajućoj aroganciji.Abeovo ime nije mu ništa značilo. Izdahnula sam dah koji nisamshvatila da zadržavam. "Nitkov! " reče Stanton odlučno. "On zna previše o stvarima o kojimane bi trebao. On je koristan, ali mu ne verujem." Nitkov? To je bilo ne potpuno izražavanje. Abe Mayur je Moroi čijinadimak na Ruskom - zmey, zmija - govori sve. Abe mi je učinionekoliko usluga, one koje ću morati da otplatim uz znatan rizik pomene. Deo te isplate bilo je pomaganje da Rose pobegne. Pa, on je tozvao isplata, ja sam to zvala ucena. Nisam imala želju da mi se ukrsteputevi sa njim ponovo, većinom zato što sam se plašila šta bi sledećemogao da traži. Frustrirajući deo je bio što nije bilo nikog kome bihmogla da odem za pomoć. Moji nadređeni neće reagovati dobro kadashvate da, pored svih mojih samostalnih aktivnosti sa vampirima, samja napravila neželjene dogovore sa njim. "Nikome od njih ne treba verovati." istakao je moj otac. Napravio jeAlkemičarki znak protiv zla, crtajući krst na njegovo levo rame svojomdesnom rukom. "Da, pa, Mazur je gori od većine." rekao je Michaelson. Prigušio jezevanje, podsećajući nas da je sredina noći. "Svi smo postavljeni,onda?" Čuo se žamor pristanka. Keithov buran izraz pokazivao je koliko jenesrećan bio što nije bilo po njegovom, ali nije drugačije pokušao dame spreči da idem. "Predpostavljam da mi možemo sada otići bilokada." reče on. Trebao mi je sekund da shvatim da to "mi" podrazumeva njega i mene."Upravo sada?" upitala sam u neverici.


Krvne veze (Bloodlines #1) Slegnuo je ramenima. "Vampiri će krenuti uskoro. Mi se moramopostarati da sve bude spremno za njih. Ako se budemo menjali u vožnji,možemo biti tamo do sutra posle podne." "Odlično. " rekla sam kruto. Putovanje sa Keithom. Ugh. Ali šta samdrugo mogla reći? Niam imala izbora u ovome, i čak i da sam imala,nisam bila u oziciji da odbijem bilo šta što Alkemičari traže od menesada. Igrala sam na svaku kartu koju sam imaa večeras, i morala sam daverujem da je biti sa Keithom bolje od centra za prevaspitavanje. Osimtoga, upravo sam vodila bitku da se dokažem i poštedim Zoe. Moralasam da nastavim da pokazjem da sam spremna na sve. Otac me je poslao da se spakujem sa istom živahnošću kojom mi jenaredio da se predstavim ranije. Ostavila sam druge da pričaju i tihootišla do moje sobe, i dalje svesna majke koja spava. Bila sam ekspertza brzo i efikasno pakovanje, zahvaljujući iznenadnim izletima na kojeme je otac navikao kroz detinjstvo. U stvari, uvek sam imala torbu zaličnu higijenu spakovano i spremnu za polazak. Problem nije bio ubrzini kao pitanju koliko poneti. Vremensko trajanje ovog zadatka nijebilo određeno, i imala sam nelagodan osećaj da zapravo niko ne zna. Dali pičamo o nekoliko nedelja? Celoj školskoj godini? Čula sam da jeneko pomenuo da Moroi čekaju da se ukine zakon koji ugrožava Jill, alito se čini kao vrsta procesa koji bi mogao da potraje. Da stvari budugore, nisam čak ni znala šta da nosim u školi. Jedina stvar u koju sambila sigurna je da će vreme biti toplo. Završila sam sa pakovanjemmojih deset najsvetlijih kombinacija i nadala se da ću moći da peremveš. "Sydney?" Stavljala sam laptop u torbu kada se Zoe pojavila na mom dovratku.Prepravila je svoje pletenice tako da su bile spojene, i pitala sam se da lije to pokušaj da inpresjonira našeg oca. "Hej. " rekla sam, osmehujućise. Skliznula je u sobu i zatvorila vrata za sobom. Bilo mi je drago štoje došla da se pozdravi. Nedostajaće mi i htela sam da zna da - "Zašto si mi to uradila? " zahtevala je pre nego što sam rekla išta."Znaš li koliko sam ponižena? " Bila sam iznenađena, nema na trenutak. "Ja.. O čemu pričaš?Pokušavala sam da-"


Krvne veze (Bloodlines #1) "Napravila si da zvučim nesposobno!" rekla je. Bila sam zapanjena štovidim odsjaj suza u njenim očima. "Nastavila si sa tim kako nemamiskustva i ne mogu da podnesem ono što ti i tata radite! Izgledala samkao idiot pred svim tim Alkemičarima. I Keithom." "Keith Darnell nije neko o čijem mišljenu treba da brineš." rekla sambrzo, pokušavajući da kontrolišem svoje živce. Videvš njeno namrštenolice, uzdahnula sam i ponovila razgovor iz dnevne sobe. Nisampokušavala da načinim da Zoe izgleda loše koliko sam radila sve štosam mogla da budem sigurna da sam ja ona koju će poslati. Nisamimala pojma da će ona to shvatiti ovako. "Gledaj, nisam ppokušavala date osramotim, pokušavala sam da te zaštitim." Grubo se osmehnula, i ljutnja je zvučala čudno dolazeći od nekognežnog poput Zoe. "Ti to tako zoveš? Sama si rekla da pokušavaš dadobiješ unapeđenje." Napravila sam grimasu. Da, reka sam to. Ali teško sam mogla da jojkažem istinu. Nijedno ljudsko biće ne zna istinu o tome zašto sampomogla Rose. Lagati mojoj vrsti- pogotovo mojoj sestri - je bolelo, alinisam mogla ništa da uradim. Kao i obično, osetila sam se zarobljena.Zato sam izbegla komentar. "Ti nikada nisi nameravala da budeš Alkemičarka." rekla sam. "Postojebolje stvari za tebe vani." "Zato što nisam pametna kao ti?" pitala je. "Zato što ne govorim petjezika?" "To nema nikakve veze sa tim, " odbrusila sam. "Zoe, ti si divna, iverovatno bi bila dobra Alkemičarka! Ali veruj mi, Alekimičarskiživot... ne želiš ni jedan deo toga." Htela sam da joj kažem da bi gamrzela. Htela sam da joj kažem da nikada neće biti odgovorna za svojubudućnost ili za svoje donošenje ponovnih odluka. Ali me je sprečiomoj osećaj dužnosti, i ja sam ćutala. "Učinila bih to," rekla je. "Pomogla bih da nas zaštitim od vampira....ako je Tata želeo to." Njen glas se malo pokolebao, i odjednom sam sepitala šta zaista podstiče njenu želju da bude Alkemičarka. "Ako želiš da se približiš Tati, nađi drugi način. Razlog Alekmičaramože biti dobar, ali jednom kada si u tome, poseduju te." Želela sam damogu da joj objasnim kako sam se ja osećala. "Ti ne želiš ovaj život."


Krvne veze (Bloodlines #1) "Zato što ga ti želiš celog za sebe?" zahtevala je. Bila je nekolikocentimetara niža od mene ali ispunjena sa toliko besa i žestine sada,činilo se kao da ispunjava sobu. "Ne! Ja ne - ti ne razumeš," na kraju sam rekla. Želela sam da zabacimruke gore u ogorčenju ali sam se suzdržala, kao i uvek. Pogled koji mi je uputila gotovo me je pretvorio u led. "Oh, mislim darazumem savršeno." Naglo se okrenula i požurila ka vratima, idaljeuspvajui da se tiho kreće. Njen strah od našeg oca nadjačao je njenuljutnju na mene. Zurila sam u mesto gde je stajala i osećala se užasno. Kako je mogla dapomisli da zaista pokušavam da ukradem svu slavu i učinim da onaizgleda loše? Jer to je upravo ono što si rekla, glas u meni je istakao.Predpostavila sam da je to istina, ali nikako nisam očekivala da će onabiti uvređena. Nisam znala da ona ima ikakva interesovanja da postanejedan od Alkemičara. Čak i sada, pitala sam se da li je njena želja bilavišeo o tome da bude deo nečega i dokazivanja sebe našem ocu neko štoje bila o stavrnoj želji da bude izabrana za ovaj zadatak. Koji god bio razlog, sada se ništa nije moglo učiniti. Možda mi se niejdopadao tiranski način kojim su se Alkemičari ophodili prema meni, alija i dalje snažno verujem u ono što su radili da bi zaštitili ljude odvampira. I definitivno sam verovala u čuvanje Jill sigurnom od njenihljudi ako to znači izbegavanje masovnog građanskog rata. Mogla samda uradim ovaj posao i to dobro. I Zoe - ona će moći da sledi šta god ježelela u životu. "Šta te je zadržalo toliko?" pitao me je otac kada sam se vratila u radnusobu. Moj razgovor sa Zoe se odužio par minuta, što je bilo dva minutapredugo za njega. Nisam pokušala da odgovorim. "Spreman sam da krenm kad go si ti." rekao mi je Keith. Njegovoraspoloženje se promenilo dok sam bila gore. Zračio je ljubaznošćusada, toliko jako da je bilo čudno što niko nije primetio da je lažno.Očigledno je odlučio da proba sa ljubaznijim ponašanjem samnom, bilou nadi da će impresionirati ostale ili ulizivajući mi se tako da ne bihotkrila ono što znam o njemu. Ipak, čak i dok je nosio taj plastičanosmeh, postojala je krutost u njegovom stavu i načinu na kom jeprekrstio ruke koji mi je govorio-ako ništa drugo-da nije bio ništa


Krvne veze (Bloodlines #1)srećniji što će biti samnom nego što sam ja bila. "Mogu čak i voziti većideo puta." "Ne smeta mi da voziš moj deo" rekla sam, pokušavajući da izbegnempogled na njegovo stakleno oko. Takođe nije mi bilo udobno da sevozim do nekog sa pogrešnim detaljnim opažanjem. "Voleo bih da popričam nasamo sa Sydney pre nego što ode, ako je touredu," rekao je moj otac. Niko nije imao problem sa tim, i on me je odveo u kuhinju, zatvarajućivrata za nama. Stajali smo u tišini na trenutak, jednostavno okrenutijedno prema drugom sa prekštenim rukama. Odjednom sam se usudilada se ponadam da je možda došao da mi kaže da mu je žao zbog stvarikoje su bile između nas poslednjih meseci, da i oprašta i da me voli.Isrekno, bila bih srećnija da je jednostavno želeo privatan očinskipozdrav. Virio je dole u mene pažljivo, njegovim braon očima toliko sličnimmojima. Nadala sam se da moje nikada neće imati takav hladan pogledu njima. "Ne moram da ti govorim koliko je ovo važno za tebe, za svenas." Toliko o očinskoj ljubavi. "Ne, gospodine," rekla sam. "Ne treba te." "Ne znam da li možeš opozvati sramotu koju si nam donela radi bežanasa njima, ali ovo je korak u pravom pravcu. Nemoj pokvariti ovo. Ovoje test za tebe. Sledi naređenja. Drži Moroi devojku podalje od nevolja."Uzdahnuo je i prošao rukom kroz njegovu tamno plavu kosu, koju samja takođe nasledila. Čudno, pomislila sam, što imamo toliko mnogo zajedničkog... ipaktoliko smo potpuno različiti. "Hvala Bogu što je Keith sa tobom. Sledinjegovo vođstvo. On zna šta radi." Ukrutila sam se. Bilo je te note ponosa u njegovom glasu ponovo, kaoda je Keith bio najbolja stavr koja je hodala zemljom. Moj otac je takogledao na to da je moj trening bio temeljan, ali kada bi Keith ostao sanama, moj otac bi ga vodio na putovanja i lekcije kojih nikada nisambila deo. Moja sestra i ja smo bile besne. Uvek smo sumnjale da našotac žali što ima samo ćerke, a to je bio dokaz. Ali nije ljubomorapravila krvni čir i stezanje zuba sada.


Krvne veze (Bloodlines #1) Na trenutak, pomislila sam, Šta ako mu kažem šta ja znam? Šta bi ondamislio o svom zlatnom dečaku? Ali gledajući u čvrste oči moaoca,odgovorila sam na sopstveno pitanje: Niko mi ne bi verovao. To jeodmah bilo praćeno još jednim sećanjem drugog glasa i devojčicinepreplašenosti moleći lice koe je zurilo u mene sa velikim braon očima.Nemoj da kažeš Sydney. Šta god radila, nemoj reći šta je Keith uradio.Nemoj reći nikome. Nisam je mogla izdati ovako. Moj otac je idalje čekao na odgovor. Progutala sam i klimnula glavom."Da, gosodine." Podigao je obrve, očigledno zadovoljan, i potapšao me po ramenu. Toje bilo najbliže ljubavi što je iskazao u poslednje vreme.Oklevala sam,zbog iznenađenja i zbog toga koliko sam bila frustrirana. "Dobro."Pomerio se prema kuhinjskim vratima, a zatim se zaustavio vrativšipogled na mene. "Možda još ima nade za tebe."



Poglavlje 3

Vožnja prema Palm Springsu bila je prava agonija. Bila sam iscrpljenajer sam bila odvučena iz kreveta, a čak i kada je Keith preuzeo volan,nisam mogla zaspati. Imala sam previše briga na pameti: Zoe, mojareputacija, ova misija... Moje misli vrtile su se u krug. Samo sam htjelarješiti sve probleme u mom životu. Keithova vožnja nije mi pomogla dase opustim. Također sam bila uzrujana jer mi otac nije htio dopustiti da se oprostims mamom. Samo je pričao i pričao o tome kako je trebamo pustiti daspava, ali znala sam istinu. On se bojao da bi me mama pokušalaspriječiti da je znala da odlazim. Bila je bijesna poslije moje zadnjemisije: Proputovala sam pola svijeta sama, da bih se poslije vratila bezikakve spoznaje što moja budućnost nosi. Moja majka je smatrala da sume Alkemičari iskoristili i potom odbacili kao zadnju krpu. Nisam znalaje li stvarno mogla stati na put mome odlasku, ali nisam htjela riskirati uslučaju da ipak pošalju Zoe umjesto mene. Nisam ni očekivala topli isrdačan oproštaj od oca, ali bilo mi je čudno otići i ostaviti nerješenestvari s mamom i sestrom. Kada je svanula zora, nakratko pretvarajući pustinjski krajolik Nevadeu plameno more crvenila i bakra, odustala sam od sna i odlučila seusput osvježiti i razbuditi. Kupila sam šalicu kave s mnogo kofeina nabenzinskoj postaji i uvjerila Keitha da ja mogu voziti ostatak puta. Radomi je prepustio volan, ali radije je kupio šalicu kave kao i ja, umjesto daspava, i čavrljao sa mnom ostatak puta. Još uvijek je imao onaj mi-smo-prijatelji stav, gotovo sam poželjela da se vrati onoj ranijoj odbojnostiprema meni. Bila sam odlučna u tome da mu ne dam nikakav razlog dasumnja u mene, stoga sam se cijelo vrijeme samo pristojno smješkala ikimala glavom. Iako je to bilo malo teško s obzirom na to da samkonstantno škrgutala zubima. Iako dio razgovora nije bio tako loš. Mogla sam podnijeti poslovnirazgovor, a mi smo imali još mnogo detalja koje smo trebali razraditi.Rekao mi je sve što je znao o školi, a ja sam pažljivo upijala svaki detaljo mome budućem domu. Amberwoodska Pripremna Škola je navodno


Krvne veze (Bloodlines #1)bila prestižno mjesto, a ja sam se uzalud ponadala da bih se moždamogla pretvarati da idem na koledž. Prema Alkemičarskim standardima,znala sam sve što sam trebala znati za ovaj posao, ali nešto u meni jeuvijek žeđalo za više i više znanja. Morala sam se zadovoljiti vlastitimčitanjem i istraživanjem,ali opet, koledž - ili čak kada bih samo moglabiti oko osoba koje su znale više od mene i koje bi me mogle podučitinečemu - oduvijek je bio moj san. Kao 'senior', imala sam izvan - kampovske aktivnosti, i jedan od našihbitnijih stvari koje smo trebali sada učiniti, poslije osiguravanja lažnihosobnih iskaznica, bila je nabaviti mi auto. Znajući kako neću po cijeledane biti zatočena u toj školi učinilo je stvari malo podnošljivijima, iakoje bilo očito da polovica Keithovog entuzijazma zbog nabavljanja mogautomobila je bila da bi se uvjerio da bih se ja mogla nositi sa bilokojom zaprekom koja bi došla sa ovim poslom. Keith me također prosvijetlio o nečemu što ja dosad nisam bila shvatila- ali sam vjerojatno trebala. ''Ti i ta Jill ćete morati glumiti da ste sestre,''rekao je. ''Molim?'' To je bila mjera moje samokontrole da se moje držanje zbogauta ne bi kolebalo. Živjeti sa vampirom je bila jedna stvar - ali biti urodu s jednim? ''Zašto?'' Zahtjevala sam. Uočila sam kako sliježe ramenima. ''Zašto ne? To bi objašnjavalo zaštoćeš biti s njom toliko vremena - a također je dobra izlika za to da budetecimerice. Inače škola ne uparuje studente različitih godina, ali... Pa...Vaši 'roditelji' su obećali pozamašnu donaciju školi, koja ih je natjeralada se predomisle.'' Bila sam toliko zapanjena da čak nisam imala ni svoju normalnureakciju da mu opalim šamar kada se počeo zadovoljno cerekati. Znalasam da ćemo morati živjeti zajedno... Ali sestre? To je bilo... Čudno.Ne, ne samo to. Potpuno uvrnuto. ''To je ludost,'' rekla sam napokon,još uvijek previše šokirano da bihsmislila bolji odgovor. ''To je samo na papiru,'' rekao je. Istina. No nešto u tome da me smatraju rođakom vampira potpuno jesrušilo sve ono za što sam cijeli život živjela. Ponosila sam se sobomzbog načina na koji sam se naučila ponašati oko vampira, ali dio togadošao je od čvrstog uvjerenja da sam autsajder, poslovni suradnik koji


Krvne veze (Bloodlines #1)se razlikovao od njih. Glumljenje Jilline sestre uništilo je ta uvjerenja.Radilo se o poznanstvu za koje nisam bila sigurna da sam spremna. ''Živjeti sa jednim od njih ne bi trebalo biti tako teško za tebe,''komentirao je Keith, lupkajući prstima o prozor na način na koji je moježivce dovodio na sam rub. Nešto u njegovom pre-ležernom načinukojim je progovorio natjerao me je da pomislim da me je vodio uzamku. ''Navikla si na to.'' ''Teško,'' rekla sam oprezno birajući izbor riječi. ''Bila sam s njimanajviše tjedan dana. I zapravo, većina moga vremena je bila provedena sdhampirima.'' ''Isto je,'' odgovorio je prkosno. ''Ako išta,dhampiri su još gori. Nisuljudi,ali nisu ni potpuno vampiri. Produkti su neprirode.'' Nisam odgovorila isti tren, nego sam umjesto toga glumila da samduboko zadubljena u cestu ispred sebe. Ono što je on rekao bila jeistina, prema Alkemičarima. Mene su učili da su obje vrste vampira, imoroji i strigoji, bili mračni i krivi. Trebali su krv da bi preživjeli.Kakva je to osoba pila krv od druge? To je bilo odvratno, i čak samapomisao na to kako ću uskoro morati pratiti moroje do njihovihhranitelja, činila me je bolesnom. Ali dhampiri... To je bilo maloškakljivije pitanje. Ili barem je sada bilo za mene. Dhampiri su bilinapola ljudi, napola vampiri, stvoreni kada su se dvije vrste pomiješale.Stoljećima su se vampiri skrivali od ljudi, i obje naše vrste složile su seda su te vrste sjedinjenja bile tabu. Dhampirska rasa je opstala usprkossvih očekivanja, iako se nisu mogli razmnožavati jedni s drugima.Mogli su jedino sa morojima ili ljudima, a mnogi moroji bili su voljnipomoći. ''Je li tako?'' upitao je Keith. Shvatila sam da je buljio u mene čekajućida se složim s njim oko toga da su Dhampiri bili gadost i užas ovogasvijeta. Ili se možda nadao da ću se usprotiviti. Bez obzira, bila samšutljiva previše vremena. ''Točno,'' rekla sam. Izrecitirala sam mu standardna Alkemičarskauvjerenja. ''U nekim stvarima, gori su od moroja. Njihova rasa nikadanije trebala postojati.'' ''Već sam se bio prepao na sekundu,'' Keith je rekao. Moja pažnja jebila usmjerena na cestu, ali mogla sam se zakleti da mi je upravo bionamignuo. ''Mislio sam da ćeš ih ići braniti. Trebao sam znati bolje


Krvne veze (Bloodlines #1)nego slijepo vjerovati pričama o tebi. Totalno mogu shvatiti zašto si onoželjela učiniti zbog slave - ali čovječe, to je sigurno bilo teško,pokušavati raditi s nekim od njih.'' Nisam mogla objasniti kako, dok sam se družila s Rose Hathaway, biloje jako lagano zaboraviti činjenicu da je ona dhampir. Čak i fizički, nijebilo gotovo nikakve razlike među dhampirima i ljudima. Rose je bilatako puna života da se ponekad činila više ljudskom i od mene. Rosezasigurno ne bi tako olako prihvatila ovaj posao sa jednostavnim, ''Da,gospodine.'' Ne kao ja. Rose čak nije prihvatila biti zatvorena u ćeliji, sa morojskom vladomprotiv nje. Ucjena Abea Mazura je bila katalizator koji me potaknuo dajoj pomognem,ali ja također nikada nisam vjerovala da je Rose počinilaubojstvo za koje su je optužili. To uvjerenje, zajedno s našim krhkimprijateljstvom, nagnalo me da prekršim Alkemičarska pravila dapomognem Rose i njezinom dhampirskom dečku, impresivnomDimitriju Belikovu, da pobjegnu vlastima. Kroz sve to, gledala samRose s divljenjem dok se ona borila protiv cijelog svijeta. Nisam moglazavidjeti nekome tko nije bio čovjek, ali mogla sam joj zavidjeti nasnazi - i odbijanju da se preda, što god da se dogodi. Ali opet, teško sam mogla reći sve to Keithu. I još uvijek nisamvjerovala, unatoč njegovu zlatnom ponašanju, da je on odjednom u redus mojim odlaskom sa njim. Lagano sam slijegnula ramenima. ''Mislila sam da je vrijedno rizika.'' ''Pa,'' rekao je, vidjevši da neću više ništa reći. ''Sljedeći put kada seodlučiš ići skitati s vampirima i dhampirima, nabavi malo podrške da neupadneš u veliku nevolju.'' Zakašljala sam. ''Nemam namjeru skitati se ponovno.'' To je, napokon,bila istina. Stigli smo u Palm Springs u kasno poslijepodne i dobili zadatak daodmah prionemo na posao. Umirala sam za snom u tom trenutku, a čaki Keith - unatoč njegovu brbljanju - izgledao je pomalo neispavano. Alidobili smo obavijest da Jill i njezina ekipa stižu sutra, ostavljajući namjako malo vremena da sredimo sve detalje oko svega ovoga. Posjet u Amberwood otkrio je da se moja ''obitelj'' proširila. Navodno,dhampir koji je dolazio s Jill trebao je glumiti našeg brata. Keith jetakođer glumio našeg brata. Kada sam upitala zašto, objasnio mi je da


Krvne veze (Bloodlines #1)trebamo nekog lokalnog da nam glumi legalnog skrbnika ako bislučajno Jill ili netko od nas trebao izići iz škole. Kako su našiizmišljeni roditelji živjeli izvan zemlje, bilo je lakše reći da se Keithbrine o nama. To je imalo logike, iako mi je biti u rodu s njim bilo jošviše odbojno nego imati vampire i dhampire u obitelji. A to je govorilomnogo. Kasnije, vozačka je dozvola koju je napravio ugledni izrađivač lažnihosobnih iskaznica, proglasila da sam sada Sydney Katherine Melrose izJužne Dakote. Izabrali smo Južnu Dakotu zato jer smo mislili da ljudiodavde nisu često viđali osobne iskaznice iz te države, pa stoga nećeuočiti ni da je lažna. Nije da sam očekivala da hoće. Alkemičari nisusurađivali s ljudima koji svoj posao nisu radili perfektno. Također mi sesviđala slika planine Rushmore na osobnoj. To je bilo jedno od rijetkihmjesta u Sjedinjenim Američkim Državama koje ja nisam posjetila. Dan se završio sa onim čime sam se najviše veselila: posjetu prodavačuautomobila. Keith i ja smo se svađali jedno s drugim gotovo koliko i sprodavačem. Mene su odgojili da budem praktična i da svoje osjećajezadržavam za sebe, ali voljela sam aute. To je bilo jedno od nekolikoosobina koje sam naslijedila od mame. Ona je bila mehaničar, a neke odmojih najdražih uspomena iz djetinjstva vezane su uz mene kako radimu garaži skupa s njom. Posebno sam imala slabost na sportske i starinske aute, one s velikimmotorima za koje sam znala da su loši za okoliš, ali sam ih svejednovoljela. Ali takvi nisu dolazili u obzir, u ovom slučaju. Keith je rekao dami treba nešto što će moći voziti više ljudi, kao i bilo koji teret - i kojineće privlačiti pozornost. Još jednom, poslušala sam njegove argumentekao što bi učinio svaki mali dobri Alkemičar. ''Ali ne vidim razlog zašto to treba biti karavan,'' rekla sam mu. Naš shopping nas je doveo do nove Subaru Outback trgovine koja jezadovoljila većinu Keithovih zahtjeva. Moje znanje o autima mi jegovorilo da će Subaru imati ono što mi je potrebno. Dobro bih gapodnosila, a imao je i pristojan motor, za takav automobil. Ali ipak... ''Osjećam se kao mama koja vozi svoju djecu na nogomet,'' rekla sam.''Ja sam premlada za to.'' ''Takve mame voze kombije,'' Keith je rekao. ''I ne vidim ništa loše unogometu.''


Krvne veze (Bloodlines #1) Zakašljala sam. ''Ali mora li biti baš smeđe boje?'' Zapravo je morao, osim ako nismo htjeli već korišteni. Koliko god samhtjela neki plavi ili crveni, to što je bio nov je ipak prevladalo. Mojaizbirljiva strana nije mogla podnijeti da vozim tuđi automobil. Htjelasam da bude samo moj – sjajan, nov i čist. Stoga smo sklopili dogovor,a ja, Sydney Melrose, postala sam ponosna vlasnica smeđeg karavana.Nazvala sam ga Latte, nadajući se da će se moja ljubav prema kaviuskoro prenijeti i na auto. Nakon što su naši poslovi bili odrađeni, Keith je otišao u svoj noviapartman u predgrađu Palm Springsa. Pozvao me da ostanem ondjetakođer, ali pristojno sam ga odbila i nabavila sebi hotelsku sobu,zahvalna Alkemičarima što su nam pozajmili onoliko novca. Iskreno,bila bih platila i svojim novcem da je bilo potrebno, samo da ne spavampod istim krovom s Keithom Darnellom. Naručila sam laganu večeru u svoju sobu, uživajući u miru i tišininakon svih onih sati provedenih s Keithom u automobilu. Onda sam sepresvukla u piđžamu i odlučila sam nazvati mamu. Iako mi je bilodrago što sam se riješila tatinog zanovijetanja na neko vrijeme,nedostajala mi je moja mama. ''To su dobri automobili,'' rekla je nakon što sam započela pozivobjašnjavajući joj svoj put prema trgovini. Moja majka je uvijek bilaslobodnog duha, što je bila nevjerovatna suprotnost za razliku od mogoca. Dok me on učio Alkemičarske jednadžbe, ona me je učila kakopromjeniti ulje u autu. Alkemičari nisu morali ženiti drugeAlkemičarke, ali nikako mi nije bilo jasno kako su moji roditelji završilizajedno. Možda je moj otac bio opušteniji dok je bio mlađi. ''Valjda,'' rekla sam, znajući da zvučim sumorno. Moja majka je bilajedna od malobrojnih ljudi u čijem se društvu nisam morala ponašatisavršeno. Ona me je uvijek nagovarala da pokazujem svoje osjećaje.''Mislim da sam samo malo ljuta zato što nisam imala mnogo pravaglasa u ovome.'' ''Ljuta? Ma bijesna sam, zato što nije ni razgovarao o tome sa mnom,''prosiktala je. ''Ne mogu vjerovati da te je samo tako prokrijumčarioonamo. Ti si moja kći, a ne neka stvar koju se može vući bilo gdje.'' Natrenutak, moja majka me je na čudan način podsjetila na Rose – nijednase nije ustručavala reći ono što im je na pameti. Ta sposobnost se činila


Krvne veze (Bloodlines #1)strana za mene, ali ponekad – kada bih pomislila na svoju pažljivokontroliranu i suzdržanu prirodu – zapitala bih se nisam li ja ona koja ječudna. ''On nije znao sve detalje,'' rekla sam, automatski ga braneći. S očevimtemperamentom, ako bi moji roditelji bili u svađi, život kod kuće bi bionesnosan za Zoe – a da ni ne spominjem svoju mamu. Bolje da odmahosiguram mir u kući. ''Nisu mu rekli sve.'' ''Mrzim ih ponekad,'' začula sam prizvuk režanja u majčinu glasu.''Ponekad mrzim i njega.'' Nisam bila sigurna što bih rekla na to.Zamjerala sam mu na mnogo stvari, naravno, ali on mi je još uvijek biootac. Mnogo teških odluka koje je donio bile su upravo zbogAlkemičara, i znala sam da koliko god se ja loše osjećala zbog toga,Alkemičarska posla njemu su bila vrlo važna. Ljudi su trebali bitizaštićeni od postojanja vampira. Da se znalo da vampiri postoje,stvorila bi se panika. Čak i gore, neke lakovjerne osobe dale bi senagovoriti na robiju Strigojima u zamjenu za besmrtnost, i eventualnukorupciju njihovih duša. To se događali češće nego što smo bili voljnipriznati. ''U redu je, mama,'' rekla sam umirujuće. ''Ja sam u redu. Više nisam unevolji, a čak sam i ostala unutar S.A.D.-a.'' Zapravo, nisam bilapotpuno sigurna da je dio gdje sam spomenula da više nisam u nevoljibio točan, ali mislila sam da će je to umiriti. Stantonica mi je rekla današa lokacija u Palm Springsu ostane tajna, ali spominjanje da nisam nadrugom kraju svijeta nije toliko škodilo, a i možda je zbog toga mojamajka pomislila da imam malo lakši posao nego što zaista jesam. Ona ija smo još malo razgovarale prije nego što smo se pozdravile i rekla mije da se čula s mojom sestrom Carly. Sve je bilo u redu s njom nakoledžu, što mi je bilo drago čuti. Očajnički me zanimalo što sedešavalo i sa Zoe, ali sam se ustručavala pitati da razgovaram s njom.Bilo me strah da, ako bi je čula na telefon, da bi saznala da je još uvijekljuta na mene. Ili, još gore, da uopće ne želi pričati sa mnom. Otišla sam u krevet osjećajući se melankolično, želeći da sam moglasve svoje strahove i nesigurnosti dati svojoj majci. Nije li to bilo ono štosu činile normalne majke i kćeri? Znala sam da bi ona to rado učinila. Jasam bila ta koja je imala problema s pokazivanjem emocija, previše


Krvne veze (Bloodlines #1)vezana za Alkemičarske tajne da bi se mogla ponašati kao normalnatinejdžerica. Nakon dugog sna, sa jutarnjim zraka koje su se probijale kroz mojprozor, osjećala sam se malo bolje. Imala sam mnogo posla za obaviti, ito što sam imala nekakvu svrhu u tom trenutku me natjeralo da se nesamosažalijevam. Sjetila sam se da ovo radim za Zoe, za Moroje i drugeljude. To mi je dopustilo da sebe stavim u središte i sve svojenesigurnosti stavim sa strane – zasad, barem. Pokupila sam Keitha oko podneva i odvezla nas izvan grada dadočekamo Jill i Moroja koji nam je trebao pomagati. Keith je imaomnogo toga za reći o tom tipu, koji se zvao Clarence Donahue.Clarence je živio u Palm Springsu već tri godine,od smrti svoga nećakau Los Angelesu, koja je očito ostavila ožiljke na čovjeku. Keith ga jeviđao na nekoliko drugih poslova i stalno je zbijao šale o njegovomeslabom zdravom razumu. ''On je nekoliko litara niži od banke krvi, znaš?'' Keith je rekaosmijuljeći se. Kladim se da je čekao danima da upotrijebi taj izraz. Šale su mu bile jadne – i glupe do srži – ali kako smo se sve višepribližavali Clarenceovom domu, Keith je postajao sve tiši i nervozniji. Nešto mi je tada palo na pamet. ''S koliko Moroja si se susreo dosada?'' Upitala sam kada smo sišli sglavne ceste i krenuli dugim i vjetrovitim prilazom. Kuća je izgledalakao one kuće iz gotičkih filmova, napravljena od sivih cigla koje su bileu potpunoj suprotnosti s većinom arhitekture u Palms Springsu. Jedinipodsjetnik da smo u južnoj Kaliforniji bile su nam palme koje suokruživale kuću. ''Dosta,'' rekao je Keith okolišajući. ''Mogu podnijeti biti im u društvu.'' Samopouzdanje u njegovu glasu učinilo mi se kao da se natjerao nanjega. Shvatila sam da,unatoč njegovoj silovitosti o ovom poslu,njegovim komentarima o Morojima i Dhampirskoj rasi, njegovomosuđivanju mojih postupaka, Keithu je zapravo bio jako, jakonelagodno s idejom da bude u društvu nekoga tko nije čovjek. To serazumjelo. Većini Alkemičara je bilo tako. Velik dio naših poslova čaknije ni uključivao interakciju s vampirskih svijetom – bio je to ljudskisvijet koji je trebao našu pažnju. Dokazi su trebali biti zataškani, asvjedoci podmićeni. Većina Alkemičara je imala vrlo malo kontakta s


Krvne veze (Bloodlines #1)ispitanicima, što je značilo da je većina Alkemičarskog znanja potjecalaiz priča i učenja koja su se prenosila s generacije na generaciju. Keith jerekao da je već upoznao Clarencea, ali nije spomenuo ništa oprovođenju društva s drugim Morojima ili Dhampirima – a posebno nes više njih, što je ovdje bio slučaj. Ja nisam bila ništa više uzbuđena zbog provođenja vremena svampirima nego što je bio Keitha, ali sam shvatila da me to ne plaši niblizu kao što bi me prije plašilo. Pomalo sam se navikla zbog Rose injezine družine. Čak sam bila i na Morojskom Kraljevskom Dvoru,mjestu koje još nijedan Alkemičar nije posjetio. Ako sam mogla otići izsrca njihove civilizacije netaknuta, bila sam poprilično sigurna da bihmogla podnijeti bilo što i u ovoj kući. Doduše, to bi bilo lakše daClarenceova kuća nije izgledala kao ukleti dvorac iz horor filmova. Hodali smo do vrata, predstavljajući ujedinjenu frontu na naš moderni,formalni Alkemičarski način. Keith je nosio kaki hlače s bijelomkošuljom na kopčanje i svilenkastu mornarsku kravatu. Košulja je bilakratkih rukava, iako sam sumnjala da mu to puno pomaže na ovojvrućini. Bio je početak rujna, a temperatura je pritom dosegla četrdesetkada sam napustila hotel. Meni je također bilo vruće u mojoj smeđojsuknji, čarapama i bluzi pufnastih rukava s uzorkom razasutog cvijeća. Sa zakašnjenjem, shvatila sam da smo si nekako odgovarali po odjeći. Keith je krenuo dizati ruku kako bi pokucao, ali vrata su se otvorilaprije nego što je išta učinio. Odustala sam, pomalo nervozna unatočuvjerenjima koje sam do maloprije imala. Tip koji je otvorio vrata izgledao je isto iznenađeno što nas vidi. Držaoje kutiju cigareta u jednoj ruci i bilo je očito da se uputio prema vanpušiti. Zastao je i čudno nas pogledao. ''Dakle? Jeste li vi tu da me prisvojite ili da mi prodate sporednikolosijek?'' Dragi komentar bio mi je dovoljan da se riješim svoje tjeskobe. Tip jebio Moroj, malo stariji od mene, tamne smeđe kose koja je bez sumnjepretrpjela mnogo uređivanja kako bi dobila taj razbarušeni izgled. Zarazliku od Keithovog smiješnog prekomjernog korištenja gela, taj tip jezapravo uspio napraviti je tako da izgleda dobro. Kao i svi Moroji,izgledao je blijedo i imao je visoku, mršavu građu tijela. Zelene oči boježada proučavale su nas sa lica koje je moglo biti rađeno od jednog od


Krvne veze (Bloodlines #1)umjetnika kojima sam se toliko divila. Šokirano, odmah sam odbacila tumisao čim sam se sjetila. On je bio vampir, ipak. Bilo je smiješno da muse divim na način na koji bi se divila nekom zgodnom ljudskom dečku. ''Gospodine Ivaškov,'' rekla sam ljubazno. ''Lijepo je vidjeti vas opet.'' Namrštio se i odmjerio me s visine. ''Znam tebe. Kako te znam?'' ''Mi - '' započela sam govoriti ''upoznali'' ali tada sam se sjetila da senismo zapravo službeno upoznali zadnji put kada sam ga vidjela.Jednostavno je bio predstavljen kada smo ja i Stantonica bile naispitivanju na Morojskom Kraljevskome Dvoru. ''Naletjeli smo jedno nadrugo prošli mjesec. Na Dvoru.'' Na trenutak sam mu u očima vidjela prepoznavanje. ''Točno.Alkemičarka.'' Zamislio se na jedan trenutak a onda me iznenadio kadaje spomenuo i moje ime. Sa svim time što se događalo kada sam bila naMorojskome Dvoru, nisam očekivala da ću biti zapamćena. ''SydneySage.'' Kimnula sam,pokušavajući ne izgledati iznenađeno na njegovoprepoznavanje. Tada sam shvatila da je Keith skamenjeno stajao pokraj mene. Tvrdioje da može biti blizu Moroja, ali očito, to je značilo zuriti otvorenih ustai ne govoriti ni riječ. Zadrži ugodan osmijeh, rekla sam sebi, ''Keith,ovo je Adrian Ivaškov. Adriane, ovo je moj kolega, Keith Darnell.'' Adrian je prihvatio njegovu ruku, ali Keith nije uzvratio. Je li to bilozbog toga što je Keith još bio pod šokom, ili jednostavno nije htio dirativampira, nisam mogla reći. Činilo se da to Adriana nije nimalopogodilo. Vratio je ruku natrag kako bi izvadio upaljač, prolazeći pokrajnas. Kimnuo je prema vratima. ''Čekaju vas. Slobodno uđite.'' Adrian se nagnuo bliže Keithovom uhu iprogovorio prijetećim glasom. ''Ako. Se. Usudiš.'' Bocnuo je Keitha urame i nasmijao se onim ''muahahaha'' zlobnim smijehom. Keith je skoro odletio deset metara u zrak. Adrian se zahihotao i nestaokroz mali vrtni puteljak, paleći svoju cigaretu dok je hodao. Zurila samza njim – iako je to bilo zbilja smiješno – i gurnula Keitha premavratima. ''Hajde,'' rekla sam. Hladnoća zraka zbog klima uređajaneočekivano me zapljusnula. Ako ništa drugo, Keith je barem izgledao kao da se vratio iz mrtvih.


Krvne veze (Bloodlines #1) ''Što je to bilo?'' Upitao me dok smo ulazili u kuću. ''Skoro me napao!'' Zatvorila sam vrata za sobom. ''Bilo je to što si izgledao kao idiot. Inije ti ništa napravio. Jesi li se mogao ponašati još više uplašenije? Oniznaju da mi njih ne volimo, ali ti si izgledao kao da si bio spremanpobjeći glavom bez obzira.'' Doduše, pomalo mi je bilo drago vidjeti Keitha uhvaćenognespremnog, ali ljudska solidarnost nije mi ostavila mjesta za pitanje načijoj sam strani bila. ''Nisam,'' Keith se usprotivio, iako je bilo očito da je posramljen.Krenuli smo dugim hodnikom sa tamnim drvenim podom i ukrasomkoji se činio kao da upija svu svijetlost. ''Bože, što nije u redu s ovimljudima? Oh, da, znam. Oni nisu ljudi.'' ''Tiho,'' rekla sam, pomalo šokirana žestinom u njegovu glasu. ''Oni suovdje. Zar ih ne čuješ?'' Teška francuska vrata dočekala su nas na kraju hodnika. Pokucala sami sačekala da nam netko odobri ulazak. Bijes na Keithovom licu nestaoje kada smo nas dvoje izmijenili kratke, značajne poglede. To je bilo to.Početak. Zakoračili smo unutra. Kada sam vidjela tko je bio unutra, morala sam zaustaviti vilicu da nepadne do poda, kao što je Keithova bila maloprije. Na trenutak, nisammogla ni disati. Rugala sam se s Keithovim strahom od vampira idhampira, ali sada, dok sam bila oči u oči sa cijelom grupom njih,osjetila sam se zatočeno. Zidovi su prijetili da će se zatvoriti predmenom i sve o čemu sam mogla sada razmišljati bili su očnjaci i krv.Moj svijet se zaljuljao – i to ne samo zbog veličine ove grupe. Abe Mazur je bio ovdje. Diši, Sydney. Diši, rekla sam samoj sebi. Ali nije bilo lako. Abe jepredstavljao tisuću strahova za mene, tisuću problema u koje sam sebila dovela. Polako, moja okolina se izoštrila i stekla sam neku kontrolu. Abe nijebio jedini ovdje, napokon, i natjerala sam se da se fokusiram na druge anjega da ignoriram. Troje drugih ljudi sjedilo je u ovoj prostoriji s njim,od kojih sam dvoje prepoznala. Nepoznati stariji Moroj sa tankomkosom i svijetlim brkovima sigurno je bio Clarence.


Krvne veze (Bloodlines #1) ''Sydney!'' To je bila Jill Mastrano,a oči su joj plamtjele od sreće.Sviđala mi se Jill, ali nisam mislila da sam ostavila nekakav dojam nadjevojku koja mi je sada pružala toplu dobrodošlicu. Jill je skoroizgledala kao da bi mogla dotrčati i zagrliti me, a ja sam se molila da seto ne dogodi. Nisam trebala Keitha da to vidi. A još važnije, nisamtrebala Keitha da to prijavljuje nadređenima. Pokraj Jill se nalazio dhampir, kojega sam znala isto kao i Adriana – tojet, viđala sam ga ali se nismo službeno predstavili. Eddie Castile se istobio predstavio na Kraljevskom Dvoru i, ako me sjećanje dobro služi,imao je i svojih osobnih problema ondje. On je barem izgledao ljudski,sa tim atletskim tijelom i licem koje je mnogo vremena provelo nasuncu. Kosa mu je bila pješčano smeđa, a njegove smeđe oči pozdravilesu mene i Keitha na prijateljski – ali oprezan - način. Tako je to bilo sčuvarima. Uvijek su bili na oprezu, uvijek su pazili na moguće prijetnje.Na neki način, to mi se učinilo ohrabrujuće. Moje istraživanje prostorije uskoro me vratilo na Abea, koji me gledaoi činio se zadivljenim mojim ignoriranjem njega. Gladak osmijeh raširiose njegovim licem. ''Gospođice Sage,'' rekao je sporo. ''Zar me ne namjeravate pozdraviti?''



Poglavlje 4

Abe je imao takav izgled koji je ostavljao ljude bez riječi, čak i ako nisuznali ništa o njemu. Unatoč vrućini vani, Moroj je bio obučen u odijelo i kravatu. Odijelo jebilo bijele boje, barem, ali je i dalje izgledalo kao da je vruće. Njegovakošulja i kravata bile su ljubičaste boje, kao i ruža koja je bila nataknutau njegov džep. Zlato je svjetlucalo na njegovim ušima i oko njegovavrata. Bio je podrijetlom iz Turske i imao je više boje nego što je imalavećina Moroja, ali je i dalje bio blijeđi od ljudi kao ja i Keith. ''Zdravo,'' rekla sam ukočeno. Njegov osmijeh se raširio od uha do uha. ''Tako je lijepo vidjeti teopet.'' ''Uvijek je zadovoljstvo.'' Moja laž je zvučala robotski, ali nadala samse da je zvučalo bolje nego da sam zazvučala uplašeno. ''Ne, ne,'' rekao je. ''Zadovoljstvo je samo moje.'' ''Ako tako kažete,'' rekla sam. Ovo ga je zainteresiralo. Keith se opetskamenio, pa sam produžila do starog Moroja i pružila ruku tako daizgleda da barem jedno od nas dvoje ima manire. ''Jeste li vi gospodinDonahue? Ja sam Sydney Sage.'' Clarence se osmjehnuo i prihvatio mi ruku u svoju izboranu. Nisamustuknula, iako sam osjetila potrebu. Za razliku od većine Moroja kojesam susrela, on se nije trudio prikriti očnjake dok se smijao, zbog čegasam se žacnula. Još jedan podsjetnik da, bez obzira koliko ljudskima suse ponekad činili, oni su još uvijek bili vampiri. ''Tako mi je drago što sam vas upoznao,'' rekao je. ''Čuo sam divnestvari o vama.'' ''Oh?'' Upitala sam, podižući obrvu i pitajući se tko je to pričao o meni. Clarence je kimnuo nedvosmisleno. ''Dobrodošli ste u mom domu.Divno je imati toliko društva.'' Eddie i Jill su još uvijek bili pomalo rezervirani, ali oboje su biliprijateljski raspoloženi. Keith nikome nije dao ruku, ali barem seprestao ponašati kao slinava budala. Sjeo je kada su ga ponudili, usput


Krvne veze (Bloodlines #1)imajući nekakav arogantni izraz na licu, što je vjerojatno trebaloizgledati kao samouvjerenost. Nadala sam se da nas neće osramotiti. ''Žao mi je,'' rekao je Abe, naginjući se naprijed. Njegove tamne oči suzasvjetlucale. ''Jeste li rekli da je vaše ime Keith Darnell?'' ''Da,'' rekao je Keith. Znatiželjno je proučavao Abea, bez sumnje seprisjećajući Alkemičarskog razgovora u Salt Lake Cityju. Čak i ispodKeithovog razmetanja hrabrošću, mogla sam vidjeti tračak neugode.Abe je imao takav učinak. ''Zašto?'' ''Bez razloga,'' rekao je Abe. Njegove oči trznule su se prema meni, azatim opet prema njemu. ''Samo zvuči poznato, to je sve.'' ''Moj je otac vrlo važan čovjek među Alkemičarima,'' rekao je Keithsamodopadno. Malo se opustio, vjerojatno misleći kako su priče o Abeubile precijenjene. Budala. ''Bez sumnje ste čuli za njega.'' ''Bez sumnje,'' rekao je Abe. ''Siguran sam da je to.'' Pričao je takoopušteno da nitko nikad ne bi posumnjao da ne govori istinu. Samo samja znala pravu istinu o tome zašto je Abe znao tko je Keith, alizasigurno to nisam htjela otkriti. Pokušala sam promjeniti temu – i sama dobiti nekakve odgovore.''Nisam znala da ćete se i vi nama pridružiti, gospodine Mazur.''Ljubaznost u glasu je odgovarala njegovoj. ''Molim te,'' rekao je. ''Znaš da me možeš zvati Abe. I neću moćiostajati, nažalost. Samo sam došao uvjeriti se da je grupa sigurno stigla– i da upoznam Clarencea.'' ''To je vrlo lijepo od vas,'' rekla sam suho, iskreno sumnjajući da sunjegovi motivi bili tako jednostavni. Ako sam išta naučila, to je bilo dastvari nikada nisu bile jednostavne kada je Abe Mazur bio u pitanju. Onne samo da je htio imati sve stvari na oku, nego ih je htio i kontrolirati. Nasmješio se pobjedonosno. ''Pa, cilj mi je uvijek pomoći potrebitima.'' ''Da,'' novi glas se odjednom priključio. ''To je upravo ono što mi padnena pamet kada se sjetim tebe,starče.'' Nisam mislila da bi me išta moglo više šokirati od Abea, no prevarilasam se. ''Rose?'' Ime je izašlo u obliku pitanja sa mojih usana, iako nijebilo nikakve sumnje o tome tko je bila novopridošlica. Bila je samojedna Rose Hathaway, napokon. ''Hej, Sydney,'' rekla je, uputivši mi mali, iskrivljeni osmjeh dok jeulazila u prostoriju. Njezine plamteće tamne oči izgledale su prijateljski,


Krvne veze (Bloodlines #1)ali bilo je tu i mnogo opreza dok je proučavala sobu, na isti način kaošto je i Eddie to radio. Bila je to čuvarska stvar. Rose je bila otprilikemoje visine, obučena u jednostavne traperice i crvenu majicu na bretele.Ali, kao i uvijek, bilo je tu nešto egzotično i opasno oko njezine ljepotešto je uvijek isticalo od svih ostalih. Bila je poput tropskog cvijeta uovoj tamnoj, zagušljivoj sobi. Onakav koji te može ubiti. Nikada nisamvidjela njezinu majku, ali bilo je očito da je dio njezinog izgleda biozbog Abeovog turskog podrijetla, kao njena duga, tamna kosa. Naprigušenom svijetlu, njezina je kosa izgledala gotovo crna. Njezine očiproučavale su Keitha dok je pristojno kimala glavom. ''Zdravo, drugiAlkemičare.'' Keith je buljio u nju širom otvorenih očiju, ali nisam mogla reći je li tobilo zbog toga što smo bili brojčano nadjačani ili jednostavno zbogreakcije na Roseinu izvanrednu prirodu. ''Ja - ja sam Keith,'' promucao je napokon. ''Rose Hathaway,'' rekla je. Njegove oči raširile su se još više kada jeprepoznao ime. Produžila je preko sobe, prema Clarenceu, i opazila samda je polovica njezine primamljivosti jednostavno bila zbog toga kakoje vladala okolinom. Njezin izraz se smekšao kada se obratila starijemčovjeku. ''Provjerila sam kućni perimetar kako ste i tražili. Otprilike jesiguran koliko i može biti, iako bi brava na stražnjim vratima vjerojatnotrebala zamjenu.'' ''Jesi li sigurna?'' Upitao je Clarence ne vjerujući. ''Potpuno je nova.'' ''Možda je bila kada je ova kuća bila nova,'' opet je došao novi glas.Pogledavajući prema vratima, shvatila sam da je još netko bio s Rosekada je stigla, ali ja sam bila previše začuđena njezinom pojavom da bihprimjetila. Opet, bila je to Roseina stvar. Uvijek je privlačila pažnju. ''Sve je puno hrđe još otkako smo se doselili ovdje.'' Ovaj pridošlica jebio Moroj, što me gotovo opet gurnulo s ruba. To je sada značilo da jebilo četiri Moroja i dva dhampira. Jako sam se trudila ne ponašati sepoput Keitha – pogotovo zbog toga što sam već poznavala neke od njihovdje – ali bilo je teško riješiti se tog osjećaja dijeljenja Nas i Njih.Moroji su starili poput ljudi, i nagađala sam da je pridošlica biootprilike blizu mojih godina, ili barem Keithovih. Imao je lijepe crtelica, nagađala sam, sa crnom kovrčavom kosom i sivim očima. Osmjehkoji mi je ponudio činio se iskrenim, iako sam mogla vidjeti tračak


Krvne veze (Bloodlines #1)neugode u načinu na koji se držao. Njegov pogled je bio fiksiran namene i Keitha, intrigiran, i zapitala sam se je li ikada proveo vrijeme uljudskom društvu. Većina Moroja nije, iako nisu dijelili iste strahove onašoj rasi kao što smo mi o njihovoj. Ali opet, naša rasa nije koristilanjihovu kao hranu. ''Ja sam Lee Donahue,'' rekao je, pružajući ruku. Još jednom, Keith jenije prihvatio, ali ja jesam predstavljajući nas. Lee je naizmjence pogledavao mene i Keitha, lica punog čuđenja.''Alkemičari, je l' tako? Nikada nisam upoznao nijednoga od vas.Tetovaže koje imate su predivne,'' rekao je, gledajući u zlatnog ljiljanana mojem obrazu. ''Čuo sam o tome što one mogu činiti.'' ''Donahue?'' Upitao je Keith. Pogledao je prema Leeju, a zatim i premaClarenceu. ''Jeste li vi u rodu?'' Lee je uputio Clarenceu popustljiv pogled. ''Otac i sin.'' Keith je frknuo. ''Ali ti ne živiš ovdje, zar ne?'' Iznenadilo me to da gaje od svih stvari baš ovo izbacilo iz takta. Možda mu se nije sviđalaideja da je njegov intel bio pogrješiv. On je bio Alkemičar iz PalmSpringsa, napokon, i vjerovao je da je Clarence bio jedini Moroj u ovojokolici. ''Ne obično, ne,'' rekao je Lee. ''Idem na koledž u LA, ali raspored mi jesamo u pola semestra. Pa, pokušavam provesti što više vremena statom.'' Abe se okrenuo prema Rose. ''Vidiš li to?'' Rekao je. ''To je pravaprivrženost.'' Zakolutala je očima prema njemu. Keith je izgledao kad da je imao još pitanja o ovome, ali Clarenceovum je još bio u onom razgovoru. ''Mogao bih se zakleti da sam daopromjeniti tu bravu.'' ''Pa, ja bih ti je mogao zamjeniti uskoro, ako želiš,'' rekao je Lee. ''Nemože biti tako teško.'' ''Mislim da je u redu.'' Clarence se držao pomalo nesigurno. ''Bacit ćupogled.'' Lee se požurio na drugu stranu i uputio nam pogled isprike. ''Mora li to biti baš sada?'' Kada je doznao da mora, Lee je rekao, ''ićiću s tobom.'' Dobila sam dojam da je Clarence često radio stvari koje bimu samo tako pale na pamet, a Lee je bio naviknut na to.


Krvne veze (Bloodlines #1) Iskoristila sam odstunost Donahuevih da dobijem neke odgovore kojesam jedva čekala čuti. Okrenula sam se prema Jill. ''Nisi imala nikakvihproblema tijekom dolaska ovamo, zar ne? Nikakvih, ovaj, incidenata?'' ''Naišli smo na nekoliko odmetnika prije nego što smo napustili Dvor,''rekla je Rose, sa prizvukom opasnosti u njezinu glasu. ''Ali ništa što senije dalo riješiti. Ostatak je bio mačji kašalj.'' ''A tako će i ostati,'' rekao je Eddie značajno. Prekrižio je ruke naprsima. ''Barem ako ja budem tu.'' Pogledala sam ih, iznenađena. ''Bilo mi je rečeno da će s nama doći idhampir… Zar su odlučili poslati dva?'' ''Rose je odlučila pozvati samu sebe,'' rekao je Abe. ''Samo da se uvjerikako nama ostalima ništa nije promaknulo. Eddie će vam se pridružiti uAmberwoodu.'' Rose se namrštila. ''Ja bih trebala biti ta koja ostaje. Ja bih trebala bitiJillina cimerica. Bez uvrede, Sydney. Trebamo te zbog papirologije, alija sam ta koja treba prebiti bilo koga tko zada Jill nevolje.'' Ja se zasigurno nisam namjeravala prepirati oko toga. ''Ne,'' rekla je Jill, iznenađujućom intezivnošću. Bila je tiha i povučenazadnji put kada sam je vidjela, ali njezine oči su sada plamtjele pripomisli da Rose ostane. ''Ti moraš ostati s Lissom i čuvati je. Ja imamEddieja, a usto, nitko čak i ne zna da sam ovdje. Ništa mi se nećedogoditi.'' Pogled u Roseinim očima je govorio da je skeptična. Također samsumnjala da je mislila da nitko ne može čuvati Vasilisu i Jill onako kakoona može. To je nešto govorilo, s obzirom na činjenicu da je mladakraljica konstantno bila okružena čuvarima. Ali čak ni Rose nije moglabiti svugdje u isto vrijeme, i zasigurno se morala odlučiti. Njezine riječinatjerale su me da se okrenem natrag prema Jill. ''Što se dogodilo?'' Upitala sam. ''Jesi li bila ozlijeđena? Čuli smo pričeo napadu ali nije bilo nikakvih potvrda.'' Nastala je tišina. Svima osim Keithu i meni odjednom je postalo vrloneugodno. Zapravo, i nama je bilo neugodno – ali iz drugih razloga. ''Dobro sam,'' rekla je Jill napokon, nakon oštrog Roseinog pogleda.''Dogodio se napad, da, ali nitko od nas nije bio ozlijeđen. Mislim, neozbiljnije. Bili smo usred kraljevske večere kada su nas napali Morojskiplaćenici. Učinili su to tako da ispadne da idu na Lis – na kraljicu, ali


Krvne veze (Bloodlines #1)umjesto toga su pošli na mene.'' Oklijevala je spustivši pogled, pustivšitako da joj duga, kovrčava smeđa kosa padne naprijed. ''Spasili su me, ačuvari su njih okružili.'' ''Ali mislimo da ih ima još, zbog čega smo i morali napustiti Dvor,''objasnio je Eddie. Čak i dok je upućivao riječi Keithu i meni, projiciraoje zaštitu prema Jill, izazivajući sve da se samo pokušaju približitidjevojci za čiji je život bio zadužen. ''I ne znamo gdje se nalaze izdajiceu našim redovima. Pa, dok se ne sazna, mi ćemo biti ovdje.'' ''Nadajmo se ne zadugo,'' rekao je Keith. Uputila sam mu oprezanpogled, a on se učinio kao da je shvatio da se njegov komentar mogaoshvatiti kao nepristojan. ''Mislim, ovo mjesto ne može biti baš zabavnoza vas, sa suncem i svime.'' ''Sigurno je,'' rekao je Eddie. ''To je ono što je važno.'' Clarence i Lee su se vratili, i više nije bilo daljnjeg spominjanjaJillinog napada. Morojski ljudi nisu znali tko je Jill zaista bila, ivjerovali su da su im Alkemičari pomagali samo zbog Abeovogutjecaja. Bila je to mreža laži, ali bila je potrebna. Čak i da je Clarencebio u samonametnutom progonstvu, nismo mogli riskirati da on (iliLee) slučajno otkriju našim neprijateljima da se kraljičina sestra nalaziovdje. Eddie je pogledao prema starijem Moroju. ''Rekli ste da niste nikadačuli da je neki strigoj ikada bio ovdje, zar ne?'' Clarenceove oči načas su se izgubile dok su mu misli bile negdjedrugdje. ''Ne… Ali postoje i gore stvari od strigoja..'' Lee je zacvilio. ''Tata, molim te. Nemoj opet o tome.'' Rose i Eddie istog su trenutka bili na nogama, i bilo je čudo da nisuodmah izvukli i oružja. ''O čemu pričate?'' Zahtjevala je Rose. ''Kakve druge opasnosti su ovdje?'' Pitao je Eddie glasom tvrdim poputčelika. Lee se zacrvenio. ''Ništa… molim vas. To je samo njegova obmana, toje sve.'' ''Obmana?'' upitao je Clarence, suzujući oči prema njegovu sinu. ''Je lismrt tvoje rođakinje bila obmana? Je li činjenica da su oni sa Dvoraostavili Tamaru neosvećenu bila obmana?''


Krvne veze (Bloodlines #1) Moj um prevrtio je natrag moj i Keithov raniji razgovor iz auta.''Tamara je bila vaša nećakinja, zar ne? Što se dogodilo s njom,gospodine?'' ''Ubijena je,'' rekao je. Nastala je pauza. ''Ubili su je lovci na vampire.'' ''Oprostite, tko?'' Upitala sam, sigurna da sam pogrešno čula. ''Lovci na vampire,'' ponovio je Clarence. Svi u prostoriji izgledali sujednako iznenađeno kao i ja, što je bilo malo olakšanje. Čak je iRoseina i Eddiejeva sigurnost bila poljuljana. ''Oh, nećete o njimanigdje naći - čak ni u vašim spisima. Živjeli smo u Los Angelesu kadasu je se dočepali. Prijavio sam sve čuvarima, zahtjevao da uhvatekrivce. Znate li što su mi rekli?'' Pogledao je svaku osobu u prostorijiposebno. ''Znate li?'' ''Ne,'' rekla je Jill nježno. ''Što su rekli?'' Lee je odmahnuo glavomizgledajući jadno. Clarence je otpuhnuo. ''Rekli su da takve stvari ne postoje. Da nepostoje dokazi koji će poduprijeti moj iskaz. Prepisali su to kao napadstrigoja i rekli da nitko ništa ne može učiniti, da bih trebao biti zahvalanšto je nisu probudili.'' Opet sam pogledala prema Keithu koji je izgledao intrigiran njegovompričom. Očito nije znao Clarencea toliko dobro kao što je tvrdio. Keithje slegnuo ramenima prema meni kao da je govorio, Vidiš? Što sam tirekao? Luđak. ''Čuvari su vrlo temeljiti,'' rekao je Eddie. Njegov ton i i riječi su očitobili pažljivo birani, u pokušaju da ga ne uvrijedi. Sjeo je natrag pokrajJill. ''Siguran sam da su imali svoje razloge.'' ''Razloge?'' pitao je Clarence. ''Ako smatraš poricanje i življenjesumanutog života tim razlozima, onda se vjerojatno slažem.Jednostavno ne žele prihvatiti da su lovci na vampire ondje negdje. Alirecite mi ovo. Ako je moja Tamara bila ubijena od strane strigoja, zaštosu joj prerezali grkljan? Bio je to čisti zarez bodežom.'' Napravio je malipokret rukom ispod svoje brade. Jill je zatreptala i zavalila se dublje ustolicu. ''Zašto nisu iskoristili očnjake? Tako bi im bilo lakše piti.Istaknuo sam to čuvarima, ali rekli su mi da pošto joj je gotovopolovina krvi bila popijena, da je bilo očito da su bili strigoji. Ali jakažem da je to učinio lovac na vampire napravivši tako da izgleda kaoda su joj uzeli krv. Strigoji ne bi imali razloga koristiti se nožem.''


Krvne veze (Bloodlines #1) Rose je počela govoriti, zastala je, a onda opet nastavila.. ''To je čudno,'' rekla je smireno. Imala sam osjećaj da će svakoga trenaizvaliti koliko je smiješna ta teorija zavjere, ali se predomislila. ''Alisigurna sam da postoji drugačije objašnjenje, gospodine Donahue.'' Zapitala sam se ne bi li spominjanje toga da Alkemičari nisu imalinikakvih evidencija o lovcima na vampire – barem ne u nekoliko država– bilo od ikakve pomoći. Keith je odjednom poveo razgovor uneočekivanom smjeru. Susreo je Clarenceov pogled. ''Možda se čini čudno za strigoje, ali oni rade svakakve izopačenestvari bez ikakvog razloga. Znam iz osobnog iskustva.'' Želudac mi se okrenuo. O, ne. Sve oči okrenule su se prema Keithu. ''Oh?'' Pitao je Abe, trljajući svoju crnu kozju bradicu. ''Što sedogodilo?'' Keith je pokazao prstom na svoje stakleno oko. ''Strigoji su me napaliranije ove godine. Pretukli su me i izbili mi oko.'' Eddie je frknuo. ''Bez ispijanja krvi i ubijanja? To je zbilja čudno. Nezvuči kao normalno ponašanje strigoja.'' ''Nisam siguran da možeš očekivati od strigoja da se ponaša'normalno','' istaknuo je Abe. Zaškrgutala sam zubima, želeći da neupliće Keitha u ovo. Molim te, ne pitaj ga o oku. Ostavi se toga. To jebilo previše za očekivati od njega, naravno, jer je njegovo sljedećepitanje bilo, ''Uzeli su samo jedno oko? Nisu pokušali uzeti oba?'' ''Ispričajte me,'' brzo sam dodala prije nego što je Keith uspioprogovoriti. Nisam mogla sjediti i slušati ovaj razgovor i Abeovoispitivanje Keitha, samo radi mučenja mene. Trebala sam izaći. „Ja...Ne osjećam se dobro. Trebam zraka.“ „Naravno, naravno,“ reče Clarence, koji je izgledao kao da će i onustati. „Želiš da pozovem domaćicu da ti donese nešto vode? Mogupozvoniti...“ „Ne, ne,“ rekla sam krećući se prema vratima. „Ja samo... Samo trebamminutu.“ Požurila sam se izići van te sam čula Abea kako govori, „Kakva krhkaosjećajnost. Pomislio bi da nije tako preosjetljiva s obzirom na njenuprofesiju. Ali ti, maldiću, izgledaš kao netko kome nije problemgovoriti o krvi...“


Krvne veze (Bloodlines #1) Abeove egoizam je radio, i Keitha naveo na priču koju nikako nisamhtjela čuti. Prolazila sam kroz mračan hodnik i izašla van. Svjež zrak mije godio, iako je bilo dvadeset stupnjeva više od prostorije iz koje samizašla. Udahnula sam duboko, polako, pokušavajući se smiriti. Sve ćebiti u redu. Abe će uskoro otići. Keith će se vratiti u svoj stan. A ja ću sevratiti u Amberwood sa Jill i Eddiem, koji se uopće nisu činili kao lošisuputnici, uzimajući u obzir s kime sam mogla završiti. Bez ikakvog cilja u mislima, odlučila sam prošetati i proučitiClarencov dom koje je izgledalo više kao imanje. Odabrala sam jednustranu i polako hodala uokolo diveći se kiparskim detaljima eksterijerakuće. Iako se nije uklapala u pejzaž južne Kalifornije, još uvijek je bilaimpresivna. Oduvijek sam voljela proučavati arhitekturu, temu koju jemoj otac smatrao besmislenom, i bila sam oduševljena svojimokruženjem. Gledajući uokolo, primijetila sam da se tlo nije bilojednako kao ostalo dok smo se vozili prema ovamo. Mnogo zemlje uovoj regiji je posmeđilo tijekom ljeta i nedostatka kiše, ali Clarence jezasigurno potrošio cijelo bogatstvo kako bio održao svoje prostranodvorište bujno i zeleno. Stabla koja nisu bila autohtona, predivni i punicvijeća, bili su umjetnički raspoređeni tvoreći puteljke i manja dvorišta. Nakon par minuta šetnje, okrenula sam se i pošla do prednjeg ulazakuće. Zaustavila sam se kad sam čula nekoga. „Gdje si?“ upitao je glas. Abe. Krasno. Tražio me. „Ovdje,“ jedva sam čula Adriana kako govori. Glas mu je dolazio sdalekog kraja kuće, suprotnoj od one na kojoj sam ja bila. Začula samnečiji hod po pošljunčanom prilazu, koraci koji su se zaustavili domjesta za koji sam smatrala da je stražnji ulaz gdje je stajao Abe. Ugrzila sam se za usnicu i ostala na mjestu, skrivena iza kuće. Skorome bilo strah disati. Njihovim osjetilom za sluh, moroji su mogli čuti inajsitniji detalj. „Jesi li se uopće mislio vratiti?“ upita Abe. „Nisam vidio svrhu,“ odgovori Adrian kratko. „Svrha je pristojnost. Mogao si uložiti nešto napora da upoznašalkemičare.“ „Oni me ne žele upoznati. Osobito onaj tip.“ U glasu mu se osjetilanaznaka smijeha. „Trebali ste mu vidjeti facu kad sam se sudario s njim


Krvne veze (Bloodlines #1)na ulazu. Poželio sam imati kapuljaču na glavi. Barem ona cura imanešto živaca.“ „Usprkos tome, oni igraju ključnu ulogu u tvom ostanku, i Jillinom.Znaš kako je važno da ostane na sigurnom.“ „Da, to sam shvatio. I to zašto je ovdje. Ali ono što nisam shvatio je,zašto sam ja ovdje.“ „Nisi?“ upita Abe. „Pretpostavljam da vam je oboma jasno, i Jill i tebi.Moraš joj ostati u blizini.“ Bio je muk. „To svi govore... ali još uvijek nisam siguran da li je topotrebno. Mislim da me ne treba u blizini, bez obzira što tvrde Rose iLissa.“ „Imaš nekog važnijeg posla?“ „Nije u tome stvar.“ Adrian je zvučao ljutito, i bilo mi je drago danisam jedina na koju je Abe utjecao. „U tome i jest stvar,“ kaže Abe. „Na dvoru si bio beskoristan, utapajućise u sažalijevanju samoga sebe, između ostalog. Evo, imaš priliku bit odkoristi.“ „Tebi.“ „I sebi, također. Ovo ti je šansa da učiniš nešto od svog života.“ „Osim što mi nećeš reći o čemu se ustvari radi!“ odgovori Adriansrdtio. „Osim Jill, što je tako veliki zadatak koji imaš za mene?“ „Slušaj. Slušaj i promatraj.“ Jednostavno sam mogla zamisliti Abeakako si gladi bradu na svoj sveznalački način dok je govorio.„Promatraj svih, Clarenca, Leea, alkemičare, Jill i Eddiea. Pazi na svakuriječ, svaki detalj, i obavjesti me poslije. Sve bi moglo biti od koristi.“ „Ne znam da li će to biti riješenje za cijelu situaciju.“ „Imaš potencijala, Adriane. Previše potencijala za gubljenje. Jako mi ježao zbog onoga što se dogodilo s Rose, ali moraš krenuti dalje. Moždaove stvari sada nemaju ikakvog smisla, ali kasnije će imati. Vjeruj mi.“ Skoro mi je bilo žao Adriana. Tako je i meni jednom Abe rekao da mumogu vjerovati, i vidi gdje sam sad. Čekala sam dok se dva moroja nisu vratila unutra i minutu poslije samkrenula za njima. U dnevnoj sobi, Keith je još uvijek bio punsamopouzdanja ali izgleda da mu je laknulo što sam se vratila.Raspravljali smo o mnogo detalja i razradili raspored hranjenja, o


Krvne veze (Bloodlines #1)kojem sam ja vodila računa jer sam stalno morala voziti Jill (i Eddiea,jer ju nije htio ispuštat iz vida) do Clarenca. „Kako ćeš ti doći do hranjenja?“ upitala sam Adriana. Nakon što samčula njegov razgovor s Abeom, postala sam znatiželjnija o njegovojulozi u svemu. Adrian je bio naslonjen na zid, na suprotnoj strani prostorije. Prekrižioje ruke u samoobranu, na ukočenom licu nalazio se lijen smješak kojegje uvijek imao. Nisam bila sigurno, ali izgledao je kao da želi biti što jedalje moguće od Rose. „Hodajući kroz hodnik.“ Ugledavši moj zbunjen izraz lica, Clarence mi objsni, „Adrian će ostatiovdje sa mnom. Bit će lijepo imati nekoga između ovih starih zidova. „Oh.“ Promrmljam sebi u bradu, „Kakav Tajan vrt.“ „Hmm?“ upita Adrian, okrećući glavu prema meni. Trznula sam se. Njihov sluh je zaista dobar. „Ništa. Samo samrazmišljala o knjizi koju sam pročitala.“ „Oh.“ kaže Adrian opušteno, odvračajući pogled. Način na koji je toizgovorio bio je kao osuđivanje knjiga svugdje. „Nemoj zaboraviti mene,“ kaže Lee, široko se osmjehujući ocu.„Rekao sam ti da ću biti ovdje.“ „Onda će možda mladi Adrian paziti da ne upadneš u kakvu nevolju,“izjavi Clarence. Nitko ništa nije rekao na to, ali sam vidjela Adrianove prijatelje kakorazmjenjuju par zadivljujućih pogleda. Keith nije više izgledao tako prestrašeno kao kad smo došli, ali mogaose osjetiti njegov nemir i razdražljivost koje nisam baš razumjela. „Pa,“progovorio je nakon što si je pročistio grlo. „Moram krenuti kući ipobrinuti se o nekom poslu. I kako si ti moj prijevoz, Sydney...“ Nije završio i uputio mi pogled razumijevanja. Od onoga što samnaučila, bila sam uvjerena da je Palm Springs najneaktivnije vampirskopodručje igdje. Iskreno, nisam baš shvatila što znači taj „posao“ koji jeKith trebao obaviti, ali trebali smo otići prije ili kasnije. Eddie i Jillotišli su po svoju prtljagu, a Rose je iskoristila šansu da me odvuče sastrane. „Kako ti je bilo?“ upitala me veoma tiho. Osmijeh joj je bio iskren.„Tako sam bila zabrinuta za tebe, još odkad... pa, znaš. Nitko mi nijehtio reći što ti se dogodilo.“ Zadnji put kada sam ju vidjela, bila sam


Krvne veze (Bloodlines #1)zatočena u hotelu pod stražom čuvara dok su moroji pokušavali shvatitikoja bila moja velika uloga u Roseinu bijegu. „Isprva sam bila u maloj nevolji,“ kažem. „Ali to je prošlost.“ Što jebila mala laž među prijateljima? Rose je bila toliko jaka da nisam moglani pomisliti da ispred nje izgledam slabo. Nisam htjela da zna da sam,još uvijek u strahu od alkemičara, bila forsirana da napravim bilo štokako bi ponovo stekla njihovo povjerenje. „Drago mi je,“ rekla je. „Rekli su mi da je tvoja sestra ta koje će bitiovdje.“ Te riječi ponovo su me podsjetile da me Zoe može zamijeniti u bilokojem trenutku. „To je bio mali nesporazum.“ Rose je klimnula. „Pa, malo bolje se osjećam s tobom ovdje, ali jošuvijek je teško... još uvijek se osjećam da moram štititi Jill. Ali moramzaštititi i Lissu. Oni misle da je Jill lakša meta, ali još uvijek proganjajuLissu.“ Mogla sam vidjeti svjetlost koja je lagano zabljesnula u njenimtamnim očima i u meni se pojavio tračak žaljenja. Ovo je bio tajproblem koji nisam mogla objasniti drugim alkemičarima, kako sedhampiri i vampiri povremeno mogu pričiniti veoma ljudski. „Bilo jeludo, znaš. Još odkad je Lissa zasjela na tron. Mislila sam da ću senapokon moći opustiti s Dimitrijem.“ Široko se osmjehnula. „Trebalasam znati da s nama nikada nije lako. Potrošili smo svo naše vrijemepazeći na Lissu i Jill.“ „Jill će biti dobro. Sve dok njezini progonitelji ne znaju da je ovdje, svebi trebalo biti lako. Čak i dosadno.“ Još uvijek se smješila, ali taj njezin smiješak se malo smanjio. „Nadamse. Da si samo znala što se sve dogodilo...“ Njen izraz lica sepromijenio. Počela sam inzistirati da mi kaže što se dogodilo, alipromijenila je temu prije nego što sam ja mogla. „Radimo na tome dapromijenimo zakon, onaj koji kaže da Lissa treba jednog člana obiteljikako bi ostala kraljica. Jednom kad je to gotovo, oboje, i ona i Jill, bitće van opasnosti. Ali to samo znači da oni koji se žele dočepati Jill suluđi nego ikad jer znaju da sat otkucava.“ „Koliko dugo?“ Upitah. „Koliko dugo će trebati da se promijenizakon?“ „Ne znam. Nekoliko mjeseci, možda? Legalne stvari... uglavnom, tonije moja stvar. Barem ne detalji.“ Malo se namrštila i ponovo se


Krvne veze (Bloodlines #1)prebacila u ratnički stav. Prebacila je kosu preko jednog ramena. „Ludiljudi koji žele ozlijediti moje prijatelje? To jest moja stvar, vjeruj mi,znam kako se nositi s tim.“ „Sjećam se,“ rekla sam. Bilo je to čudno. Mislila sam da je Rose jednaod jačih osoba koje sam poznavala, ali još uvijek kao da je htjela mojeuvjerenje. „Gledaj, ti ćeš ići raditi što radiš, i ja ću ono što ja radim.Pobrinut ću se da se Jill uklopi. Vi ste je izvukli bez da itko sazna. Sadaje na sigurnom.“ „Nadam se,“ ponovila je ozbiljnim glasom. „Jer ako nije, ovdje tvojagrupica neće moći opstati protiv onih ludih pobunjenika. “



Poglavlje 5

I s tom porukom, Rose me ostavila da se može oprostiti s ostalima. Njezine riječi ostavile su me rashlađenu. Na pola sekunde, željela samzahtijevati ponovnu procjenu misije. Željela sam inzistirati da onipošalju ništa manje nego desetak čuvara s Jill,u slučaju da se njezininapadači vrate brzo. Uskoro sam otpustila tu pomisao. Jedan odključnih dijelova ovog plana je bilo da jednostavno ne privlačimopažnju. Dok god je tajno bilo ono gdje je ona, Jill je bila sigurnija akose uklopi. Mnoštvo čuvara bi teško bilo diskretno i moglo bi privućipažnju veće morojske zajednice. Radili smo pravu stvar. Dok god nitkone zna gdje smo, sve će biti dobro. Zacijelo će ako to budem govorila često, postati istina. Ipak čemu Roseina prijeteća izjava? Čemu Eddieva prisutnost? Je liova misija stvarno skočila sa "nezgodnog" na "opasno po život"? Znajući kako su bile bliske Jill i Rose, nekako sam očekivala da ćenjihov oproštaj biti tužan. Umjesto toga, Adrian je bio onaj kojeg je Jillnajteže ostavila. Ona mu se bacila u ogromni zagrljaj, prstimaprianjajući njegovoj majici. Mlada morojska djevojka bila je tihanajveći dio posjeta, jednostavno gledajući nas ostale tim svojimznatiželjnim i nervoznim načinom. Najviše što sam je čula da govoribilo je kada ju je Lee htio izvući ranije. Njezino pokazivanje pozdravaizgleda da je iznenadilo Adriana također, iako se njegov razdražujućipogled koji je nosio na svom licu malo smekšao u nešto kao ljubav dokjoj je čudno potapšao rame. "Dobro, dobro, Jailbait. Vidjet ću te opet uskoro.""Voljela bih da ideš s nama," rekla je tihim glasom. On je nakrivio njezin smijeh. "Ne, ne bih. Možda ostali mogu se igratinazad-u-školu, ali ja bih bio izbačen prvog dana. Barem ovdje, nećupokvariti nikoga, osim Clarencea i njegovog kabineta s alkoholom." "Bit ću u kontaktu," obećala je Jill. Njegov osmijeh se trgnuo, i on joj je znao poznati pogled koji je biooboje, zabavan i žalostan. "I ja ću."


Krvne veze (Bloodlines #1) Ovaj mali tren između bio je čudan. S njegovom neozbiljnom,arogantnom prirodom i njenom slatkom stidljivošću, oni su izgledalikao nevjerojatan par prijatelja. Ipak tu je bila očita ljubav između njih.Nije izgledala romantično, ali je imala određenu silinu koju ja nisambaš razumjela. Sjetila sam re razgovora kojeg sam načula između Abea iAdriana, gdje je Abe rekao da je važno da Adrian ostane blizu Jill.Nešto mi je reklo da je bilo povezanosti između toga i onog čemu samsad svjedočila, ali ja nisam imala dovoljno informacija da ih svepovežem zajedno. Udaljila sam ovu tajnu za kasnije. Bila sam tužna što ostavljam Rose , ali radosna da naš odlazak značirastanak od Abea i Keitha. Abe je ostavio svoju tipične, grobnenapomene i poznati pogled za mene koji nisam cijenila. Odvezla samKeitha u njegov stan prije odlaska u Amberwood, i on mi je rekao da ćeme obavješćivati. Iskreno, pitala sam se s čime će me on toobavješćivati jer ja sam radila većinu posla. Koliko sam mogla reći, onstvarno nije imao što raditi osim ljenčariti okolo u svom stanu. Ipakvrijedilo je riješiti ga se. Nikad nisam mislila da ću biti toliko sretna jersam se odvezla sa vampirom i dhampirom. Jill je još uvijek izgledalauznemireno za vrijeme automobilske vožnje do škole. Eddie ju je,osjećajući to, pokušao umiriti. On je pogledao na nju sa suvozačkogsjedala."Vidjet ćemo Adrian uskoro.""Znam," rekla je sa uzdahom."I ništa se više loše neće dogoditi. Sigurna si. Ovdje te ne mogupronaći.""Znam i to," rekla je. "Koliko loše je bilo?" upitala sam. "Napad, mislim. Nitko ne ide udetalje." Kutom oka, vidjela sam kako Eddie pogledava Jill opet. "Dovoljno loše," rekao je smrknuto. "Ali svi su sada dobro; to je onošto je bitno." Nitko od njih nije rekao ništa više, i ja sam brzo počela misliti da sedetalji neće skoro otkriti. Oni su se ponašali kao da napad nije biovelika stvar, da je bio gotov, ali oni su previše izbjegavali. nešto sedogodilo za što ja nisam znala - za što alkemičari vjerojatno nisu znali -nešto na čemu su oni radili da ostane tajna. Moj nagovještaj je bio da toima veze sa tim što je Adrian ovdje. On je spomenuo "očiti razlog" za


Krvne veze (Bloodlines #1)dolazak u Palm Springs, i onda je Abe ukazao na neki dalek motiv zakojeg Adrian sam nije znao. To je bilo na mnoge načine dosadno,gledajući da sam ja riskirala svoj život ovdje. Kako su očekivali odmene da radim svoj posao prikladno umjesto da napravim ovo zapletomtajni? Alkemičari su rješavali u tajnama, i usprkos mojoj klimavoj prošlosti,još sam bila dovoljno alkemičarka da se uvrijedim zbog odbijenihodgovora. Srećom, isto sam bila dovoljno alkemičarka da tražim teodgovore sama. Naravno, znala sam da mi sada obrađivanje Jill i Eddieja neće pomoći.Morala sam to odigrati srdačno i napraviti ih da se opuste kraj mene.Oni možda nisu gajili tajno vjerovanje da su ljudi bili bića tame, ali tonije značilo da su mi već vjerovali. Nisam ih krivila. Nakon svega jasigurno nisam vjerovala njima također. Već je večer dobro počela kad smo stigli u Amberwood. Keith i ja smoistražili školu ranije, ali Eddie i Jill su je pogledali širom otvorenihočiju. Za razliku od Clarenceove kuće koja je izgledala starinski, školaje bila svijetla i moderna, sadržavajući se od štukatura koje su biletipične za Kaliforniju i južno-zapadnu arhitekturu. Stabla palmi uzdužbujnih, zelenih travnjaka. U svijetlu koje je slabilo, učenicu su jošuvijek tumarali, u parovima i grupama, kroz mnoge putove koji su setkali kroz teren. Skupili smo brzu hranu uz put, ali kasni sat značio je da smo se Jill i jamorale odvojiti od Eddieja. Sa osamnaest, s autom i "roditeljskomdozvolom", imala sam dosta slobode što se tiče dolaska i odlaska, alimorala sam slušati policijski sat baš kao i svi kad je noć došla. Eddiejunije bilo lako ostaviti Jill, osobito kad je shvatio koliko će biti udaljenod nje. Amberwoodov pripremi teren izvaljen je na tri kampusa: Istočni,Zapadni i Centralni. Istočni kampus smjestio je ženski studentski domdok je Zapadni smjestio muški. Centralni, najveći od tri, bio je onajgdje su bili administrativni, akademski i rekreacijski sadržaji. Kapmusisu bili oko 1 ipol kilometar udaljeni jedan od drugog i imali su bus kojije vozio kroz dan, iako je hodanje uvijek bilo opcija za one koji sumogli podnijeti vrućinu.


Krvne veze (Bloodlines #1) Eddie je morao znati da ne može ostati u ženskom studentskom domuiako sam ja sumnjala da bi on da može spavao kraj Jillina kreveta nanogama kao odani pas. Gledajući njih dvoje bilo je nekakonevjerojatno. Nikada nisam promatrala čuvara i moroja u paru prije.Kad sam bila sa Rose i Dimitrijem, oni su jednostavno pokušavaliočuvati sebe živima - plus, oni su oboje bili dhampiri. Sad sam napokonbila u mogućnosti da vidim sistem u akciji i da shvatim zašto sudhampiri tako teško trenirali. Morali biste ostati budni. Čak i utrenutcima koji su najviše zemaljski Eddie je uvijek gledao okruženje.Ništa mu nije promaknulo. "Koliko je dobar sigurnosni sustav ovdje?" zahtijevao je kad je ušao uženski dom. Inzistirao ga je vidjeti prije nego li svoj vlastiti. Hodnik jebio tih u ovo doba, i samo je jedan par učenika tumarao okolo sakutijama i kovčezima kad su završili zadnja useljenja. Dali su namznatiželjan pogled dok su prolazili, i ja sam trebala progutati čvortjeskobe koji je rastao u meni. Uzimajući u obzir sve što se događalomene društveni život srednje škole ne bi trebao plašiti - ali plašio me.Alkemičari ga nisu pokrili u lekcijama. "Sigurnost je dovoljno dobra," rekla sam, držeći moj glas tiho dok samse okretala natrag Eddieju. "Oni nisu zabrinuti zbog vampirskih ubojica,ali sigurno žele da su im učenici sigurni. Znam da su tu zaštitari kojipatroliraju noću." Eddie je pogledao nadzornicu u domu, krupnu, smeđokosu ženu koja jedržala pod nadzorom hodnik sa svog stola. "Misliš li da on ima ikakavborbeni trening? Misliš li da ona može obuzdati uljeza?" "Kladim se da bi mogla srediti muškarca koji se šulja u žensku sobu,"šalila se Jill. Zaustavila je ruku na njegovu ramenu, napraveći ga daskoči. "Opusti se. ovo mjesto je sigurno." Na neke načine, Eddieva zabrinutost bila je ugodna i zbog toga sam seosjećala sigurnom. U isto vrijeme, nisam mogla opet ne misliti zašto jebio tako oprezan. On je bio tu kad je bi napad o kojemu mi nitko nijehtio reći. On je znao opasnosti jer ih je osobno vidio. Ako je on sad biona rubu u kolikoj smo onda opasnosti još uvijek bili? Alkemičari su medoveli do toga da vjerujem da kad se jednom sakrijemo u Amberwoodu,sve će biti dobro i da je sve to bila čekajuća igra. Razgovarala sam otome s Rose i pokušala sam je nagovoriti od toga. Eddievo ponašanje


Krvne veze (Bloodlines #1)bilo je zabrinjavajuće. Spavaća soba koju sam dijelila sa Jill bila je malapo mojim standardima. Uvijek sam imala svoju sobu odrastajući i nikadse nisam trebala brinuti o dijeljenju prostora i ormara. Za vrijeme u St.Petersburgu, čak sam imala i svoj vlastiti apartman. Opet, naš jediniprozor imao je otvoreni prostor pozadine doma. Sve unutar sobe bilo je prozračno i svijetlo, sa namještajem od javorakoji je izgledao novo: kreveti, stolovi i komode. Nisam imala iskustvasa studentskim sobama - ali mogla sam pretpostaviti da smo po Jillinojreakciji dobili jednu od boljih. Ona se zaklela da je soba bila veća odone koju je imala u svojoj morojskoj školi, Akademiji Sv. Vladimira, ibila je dosta sretna. U pola sam se pitala je li ona mislila da je naša soba velika jer smo mijednostavno imali malo stvari da stavimo u nju. Nijedna od nas nije bilau mogućnosti da spakira puno sa tako brzim odlaskom. Namještaj jedao svemu topli, zlatni osjećaj, ali bez vlastitih dekoracija ili drugihdodira, soba je mogla biti točno kao iz kataloga. Studentska nadzornica,gđa. Weathers, bila je zapanjena kad je vidjela nas i našu malu prtljagu.Djevojke koje sam promatrala dok su se useljavale dolazile su saprepunim autima. Nadam se da nismo izgledale sumnjivo. Jill je stala gledati kroz prozor kad smo bile spremne za krevet. "Takoje suho ovdje," mrmljala je ona, više samoj sebi nego meni more. "Oničuvaju travnjak zelenim, ali je čudno što ne osjećam vlagu u zraku."Ona me pogledala stidljivo. "Ja sam korisnica vode." "Znam," rekla sam, ne znajući što da još dodam. Ona je mislila namagiju koju su posjedovali svi moroji. Svaki moroj se specijalizirao zajedan od elemenata, ili četiri fizička - zemlju, zrak, vodu i vatru - ili zaviše nematerijalan i psihički element duha. Jedna je itko rukovao timposljednjim, iako sam čula da je Adrian bio jedan od tih nekoliko. AkoJill nije mogla prići svojoj magiji lagano, ja neću biti razočarana.Magija je bila jedna od onih stvari, kao pijenje krvi, koje su služile zapodsjetnik da oni ljudi s kojim sam se smijala i jela nisu bili ljudi. Da nisam bila još umorna od vožnje s Keith, vjerojatno bih ležalabudna u agoniji zbog činjenice da sam spavala tako blizu vampira. Kassam prvi put srela Rose, nisam čak mogla biti u istoj sobi s njom. Našzajednički ubrzani bijeg malo je promijenio stvari, i na kraju samuspjela spustiti moj zid. Sada, neki od starih strahova su se vratili u


Krvne veze (Bloodlines #1)mraku. Vampir, vampir. Strogo sam si rekla da je to samo Jill. Nisam setrebala brinuti oko ničega. Konačno, umor je nadvladao strah i zaspalasam.

Kad je jutro došlo, morala sam se pogledati u ogledalo da provjerim danisam imala nikakvih tragova ugriza ili drugih znakova vampirskepovrede. Kad sam završila, odmah sam se osjetila glupo. Sa teškoćomJill se upravo budila, nije imalo smisla zamišljati nju kako mi seprišuljava noću. Teško sam je izvadila izvan kreveta na vrijeme zaorijentaciju. Ona se teturala, sa krvavim očima i žalila se na glavobolju.Pretpostavila sam da se nisam trebala brinuti za noćne napade mojecimerice. Pored toga, ona je se uspjela približno ustati. Izašli smo iz našeg domai pronašli Eddie, skupa sa nekim novim učenicima u blizini fontane naCentralnom kampusu. U većini grupe bili su brucoši kao Jill. Samonekoliko ih je imalo godina kao ja i Eddie, i ja sam bila iznenađena daga vidim kako čavrlja sa njima oko sebe. Kako je bio oprezan dan prijeočekivala sam ga da više bude na oprezu, manje sposoban za normalnudruštvenu interakciju - ali on se točno uklopio. Dok smo hodalinaprijed, kako god, uhvatila sam ga kako gleda okolo potajno na svojaokruženja. On je možda glumio da je učenik, poput mene - ali on je jošuvijek bio dhampir. On im je upravo govorio kako još nije upoznao cimera kad senasmiješeni dečko sa svijetloplavim očima i crvenkastom kosompojavio pred njima. "Hej, " rekao je. Izbliza, mogla sam vidjeti površnepjegice. "Jesi li ti Eddie Melrose?" "Da, ja sam- " Eddie se okrenuo okolo sa tom čuvarskom efikasnošću,spreman preuzeti potencijalnu opasnost. Kad je vidio novopridošlicu,Eddie je postao perfektno miran. Njegove oči su se lagano raširile, ištogod je sada htio reći nestalo je. "Ja sam Micah Vallence. Ja sam tvoj cimer - također tvoj vođaorijentacije." On je klimnuo prema ostalim učenicima i nasmiješio se."Ali htio sam ti se prvo javiti jer sam tek jutros stigao. Moja mama jegurnula naš odmor do granice."


Krvne veze (Bloodlines #1) Eddie je još uvijek mirno buljio u Micaha kao da je vidio duha.Proučavala sam Micaha također, pitajući se što sam propustila. On jemeni izgledao normalno. Štogod se događalo, Jill je također bila izvanpetlje jer je ona gledala u Micaha sa perfektno jednostavnim izrazomtakođer, bez alarma ili iznenađenja. "Drago mi je upoznati te," rekao je Eddie na kraju. "Ovu su moje, uh,sestre - Jill i Sydney." Micah se nasmiješio svakoj od nas u okretu. On je imao držanje zbogkojeg sam se osjećala jednostavno i ja sam mogla vidjeti zašto je bioodabran za orijetancijskog vođu. Pitala sam se zašto je Eddie odbijaotako čudno."U kojim ste razredima?" upitao nas je."Senior," rekla sam. Sjećajući se priče, dodala sam, "Eddie i ja smoblizanci.""Ja sam brucošica ," rekla je Jill. Gledajući na našu "obitelj," primijetila sam da smo Eddie i javjerojatno mogli proći kao brat i sestra veoma lagano. Naše bile suslične, i naravno, i bila je tu činjenica da smo oboje izgledali ljudski.Dok ljudi ne bih obavezno pogledali Jill i rekli "vampir!" ona je jošuvijek posjedovala određene značajke koje su je označavale kaoneobičnu. Njezina građa i blijedost bili su definitivan kontrast sa mnomi Eddiem. Ako je Micah primijetio nedostatak obiteljske sličnosti, on nije to odao."Nervozna zbog početka srednje?" upita je Jill. Ona je klimnula glavom i nasmiješila se nazad. "Spremna sam zaizazov.""Dobro, ako ti išta zatreba, reci mi," rekao je. "Za sad, ja moramzapočeti ovu zabavu. Pričat ću s vama kasnije." Iz načina na koji je njegova pozornost prešla samo na nju, bilo je očitoda je "ako ti išta zatreba" bilo upućeno Jill, i njezino rumenilo pokazaloje da je i ona to znala. Nasmiješila se, držeći njegov pogled na tren, ionda je stidljivo skrenula pogled. Smatrala bi to slatkim da nijepredstavljalo alarmantnu vjerojatnost. Jill je bila u školi punoj ljudi.Definitivno je bilo izvan pitanja da ona može hodati s jednim, i dečkikao što je Micah nisu smjeli biti ohrabreni. Eddie se izgleda nije brinuo


Krvne veze (Bloodlines #1)zbog komentara, ali izgledalo je kao da je više jer je još uvijek općenitobio zabrinut oko Micah. Micah je zazvao pozornost naše grupe i počeo orijentirati. Prvi dio jebio jednostavno tura po terenima. Slijedili smo ga okolo, sa i bezklimatizacije, dok nam je pokazivao važne građevine. Objasnio jesistem vožnje, i mi smo se vozili do Zapadnog kampusa, koji je skorobio ogledalo Istočnog. Dečkima i curama bilo je dozvoljeno ići jednimau druge domove, sa ograničenjima, i objasnio je ta pravila također, kojasu zaradila neka gunđanja. Podsjetivši se na strašnu Gđu. Weathers, bilo mi je žao svakog dečkakoji je pokušao prekršiti njena pravila za domove. Ali domovi su imali vlastite kafiće, gdje je svaki učenik biodobrodošao jesti, i naša orijentacijska grupa je imala ručak dok smo jošbili na Zapadnom kampusu. Micah se pridružio mojem bratu i sestri imeni, htjedeći popričati sa svakim od nas. Eddie je odgovarao pristojno,klimajući i postavljajući pitanja, ali njegove oči su izgledale maglovitouklete. Jill je isprva bila stidljiva, ali kad se Micah jednom počeo šaliti snjom, ona se konačno zagrijala za njega. Kako smiješno, mislila sam, da je bilo lakše Eddieju i Jill da prihvatesituaciju nego meni. Oni su bili u čudnom okolišu, sa drugom rasom, aliopet su između svega ostalog, voljeli kafiće i ormariće. Oni su skliznuliravno u pravila i procedure bez ikakve teškoće. Međutim, usprkos tomešto sam putovala i živjela po cijelom svijetu osjećala sam se neumjesnou onome što je za sve bilo obična okolnost. Usprkos tome , nije mi trebalo dugo da shvatim kako je škola radila.Alkemičari su bili istrenirani da promatraju i se prilagođuju, i čak iakoje škola bila strana za mene, ubrzo sam pokupila rutinu. Nisam se nibojala razgovarati s ljudima - bila sam naviknuta na upečatljiverazgovore s strancima i izvući se iz situacije objašnjavanjem. Za jednustvar, međutim, sam znala da ću morati poraditi na njoj."Čula sam da bi se njena obitelj mogla preseliti na Anchorage." Mi smobili na orijentacijskom ručku, i grupa brucošica koja je sjedila u blizinimene koje su raspravljale o prijateljici koja se danas nije pojavila. Oči druge djevojke su se raširile. "Stvarno? Umrla bih da se moramtamo preseliti."


Krvne veze (Bloodlines #1)"Ne znam," razmišljala sam, mičući hranu po mom tanjuru. "Sa svimsuncem i UV zrakama , izgleda da Anchorage možda može osiguratiduži životni vijek. Ne treba ti toliko kreme za sunčanje , pa je štedljivijiizbor također." Mislila sam da je moj komentar od pomoći, ali kad sam digla pogledbila sam pozdravljena sa zurenjem. Bilo je očito iz pogleda djevojakada vjerojatno nisam mogla izabrati čudniji komentar."Valjda ne bih trebala reći sve što mi padne na pamet," promrmljala samEddieju. Naviknula sam biti izravna u društvenim situacijama, ali palomi je na pamet da sam jednostavno rekla "Da, totalno!" to bi vjerojatnobio točan odgovor. Imala sam nekoliko prijatelja moje dobi što je biloizvan mojih navika. Eddie mi se nacerio. "Ne znam baš, seko. Prilično si zabavna takvakakva jesi. Nastavi tako." Nakon ručka, naša se grupa vratila u Centralni kampus, gdje smo serazdvojili da se susretnemo sa akademskim savjetnicima i isplaniramonaš školske rasporede. Kad sam sjela sa mojim savjetnikom, živahnommladom ženom imena Molly, nisam bila iznenađena što vidim da sualkemičari poslali akademske podatka iz izmišljene škole u JužnojDakoti. One su čak bile stvarno sastavljene od onog što sam učilaškolujući se kod kuće. "Tvoje ocjene i testovi su te smjestili u naše najnaprednije matematičkei engleske satove," Molly je rekla. "Ako budeš dobra na njima, možešpostići kredit za koledž." Šteta što nema šanse da idem na koledž,pomislila sam s uzdahom. Ona je prošla kroz nekoliko stranica u mojojfascikli. "Sad, ja ovdje ne vidim nikakvih podataka o stranim jezicima.U Amberwoodu svatko treba učiti barem jedan strani jezik." Oops. Alkemičari su uprskali sa mojim lažnim podatcima. Ja samzapravo učila dosta jezika. Moj otac osigurao je da imam lekcije odmoje rane dobi, jer alkemičar nikada nije znao gdje će on ili ona moždazavršiti. Ispitivala sam Amberwoodske liste ponuđenih jezika,oklijevala sam i pitala se bih li trebala lagati. Onda sam odlučila dazapravo ne želim prosjediti konjugacije i glagolska vremena koje samveć naučila. "Već znam sve te," rekla sam Molly. Molly me promatrala skeptično. "Sve te? Ovdje je pet jezika."


Krvne veze (Bloodlines #1) Klimnula sam i dodala da pomognem, "Ali učila sam japanski dvijegodine. Pretpostavljam da bih mogla naučiti više." Čini se da Molly još uvijek nije prihvatila ovo. "Želiš li polagati testoveiz vještina?" I tako sam završila trošeći ostatak mog popodnevnog vremena trudećise oko stranih jezika. To nije bio način na koji sam htjela potrošiti svojdan, ali pretpostavljam da će se kasnije isplatiti - testovi su bili lagani. Kad sam napokon završila sa svih pet jezika tri sata kasnije, Molly mebrzo poslala van da se presvučem u moju uniformu. Većina drugihnovih učenika već su odavna otišli, i ona je bila zabrinuta da sam moždaveć propustila ženu koja daje opremu. Kretala sam se najbrže što sammogla bez trčanja niz hodnike i gotovo sam se zabila u dvije djevojkekoje su bile iza ugla. "Oh!" ja sam uzviknula, osjećajući se kao idiot. "Žao mi je - kasnim nadavanje opreme - " Jedna od njih nasmijala se dobroćudno. Ona je bila tamne kože sasportskom građom i valovitom, kovrčavom kosom. "Ne brini se," reklaje. "Upravo smo prošli pored sobe. Ona je još tamo." Druga djevojka imala je plavu kosu i kožu svjetliju od moje i nosila jevisoki konjski rep. Obje su imale laku uvjerenost onih koji su znali putizvan ovog svijeta. Ovo nisu bile nove učenice. "Gđa. Delaney uvijek radi duže sa opremom nego što ona misli da će,"rekla je plava djevojka znalački. "Svake godine je - " Njena vilica jepala, njezine riječi smrznule su se na nekoliko trenutaka. "Odakle...odakle ti to?" Nisam imala pojma što je mislila, ali druga djevojka je uskoroprimijetila i nagnula se bliže meni. "To je nevjerojatno! Je li to ono štooni rade ove godine?" "Tvoja tetovaža," pojasnila je plavuša. Mora da sam još izgledala kaoda nemam pojma o čemu je riječ. "Odakle ti?" "Oh. To." Moji prsti su odsutno dotakli moj obraz. "Iz, um, JužneDakote. Odakle sam ja." Obje djevojke su izgledale razočarano, "Pretpostavljam da je zatonikad nisam vidjela," rekla je tamnokosa djevojka. "Mislila sam daNikadaviše radi nešto novo.""Nikadaviše?" upitala sam.


Krvne veze (Bloodlines #1) Djevojke su razmijenile poglede, i neka poruka je prošla između njih."Ti si nova, zar ne? Kako se zoveš?"upitala je plavuša. "Ja sam Julia.Ovo je Kristin.""Sydney," rekla sam, još uvijek tajnovito. Julia se ponovno smijala. "Ručaj s nama sutra na Istočnom, može? Svećemo objasniti.""Sve o čemu?" upitala sam."To je duga priča. Samo otiđi do Delaney sada," dodala je Kristin,počinjući se odmicati. "Ona će ostati kasnije, ali ne zauvijek." Kada su otišle, ja sam nastavila svoj put - puno sporije - pitajući se štoje ovo sve bilo. Jesam li se ja to upravo sprijateljila? Stvarno nisam bilasigurna kako je to išlo u školi kao ovoj, ali cijela izmjena je bila priličnočudna. Gđa. Delaney se upravo pakirala kad sam stigla. "Koju veličinu nosiš,draga?" upitala je vidjevši me na ulazu."2." Nekoliko artikala bilo je ponuđeno: suknje, hlače, bluze i džemperi.Sumnjala sam da će se džemperi puno nositi, osim ako čudnaapokaliptična mećava ne pogodi Palm Springs. Amberwood nijenaročito sitničario o tome što sastav učenika nosi, sve dok je dolazilo izdozvoljenog udruženja mode. Boje su bile tamnocrvena, tamno siva, ibijela , za koje sam ja zapravo mislila da izgledaju veoma lijepozajedno. Gledajući me kako zakopčavam bijelu bluzu, Gđa. Delaney je rekla"Mislim da ti treba 4." Zaledila sam se polu zakopčana. "Nosim 2.""Oh, da, paše ti, ali pogledaj dužinu rukava i suknje. Mislim da bi ti bilougodnije u 4. Probaj ovo." Predala je novu gomilu i onda se nasmijala."Ne izgledaj tako poniženo, djevojko! 4 je ništa. Još si grančica."Potapšala je svoj opsežan trbuh. "Mogli bismo ugurati tri puta tebe umoju odjeću!" Usprkos mojim mnogim protestima, opet sam poslana sa veličinomodjeće 4. Odvezla sam se natrag do doma, bezvoljno i pronašla Jill kakoleži na svom krevetu i čita. Ustala se kad sam ušla."Hej, pitala sam se što ti se dogodilo.""Usporena sam," rekla sam sa uzdahom. "Osjećaš li se bolje?"


Krvne veze (Bloodlines #1)"Da. Puno." Jill je gledala kako sklanjam uniforme. "Prilično su užasne,zar ne? Mi nismo imali uniforme u Sv. Vladimiru. Bit će tako dosadnonositi iste stvari svaki dan." Nisam joj htjela reći da sam kao alkemičar,možda nosila ovakvo odijelo u svakom slučaju. "Koju si veličinu dobila?" upitala sam, da promijenim temu. Bila samnekako nezasitna kazne. "2." Štipanje smetnje prošlo je kroz mene dok sam vješala moje uniforme uormar pored njenog. Osjetila sam se ogromnom po usporedbi. Kako susvi ti moroji bili tako mršavi? Genetika? Dijeta krvi sa malougljikohidrata? Možda je bila samo zato što su svi bili tako visoki. Svešto sam ja znala bilo je to da kad sam god provodila vrijeme s njimaosjećala sam se nemoderno i čudno i htjela sam jesti manje. Kad sam završila sa raspakiravanjem, Jill i ja smo usporedilerasporede. Ništa čudno, uzimajući u obzir različit razrede, skoro panismo imali ništa zajedničko. Jedina stvar koju smo dijelile bio jetjelesni za više razreda. Svi učenici su ga morali uzeti svakog semestra,jer se fitnes smatrao kao dio iskustva studenta. Možda bih moglaizgubiti par kila i vratiti se u moju normalnu veličinu. Jill se nasmiješila i predala mi raspored nazad. "Eddie je otišao izahtijevao da bude u našem satu tjelesnog jer je to gotovo jedini sat kojimožemo dijeliti. To se križa sa njegovim satima španjolskog, i oni ga nežele pustiti. Mislim da on ne može podnijeti ići u školu cijeli dan bez davidi da sam ja živa. Oh, i Micah je s nama na tjelesnom." Koračala sam prema krevetu, još uvijek razdražena zbog uniformi.Jilline riječi privukle su moju pažnju. "Hej, znaš li zašto je Eddieizgledao neobično oko Micaha?" Jill je odmahnula glavom. "Ne, nisam imala priliku upitati, ali i ja samto primjerila - pogotovo na početku. Kasnije - dok si ti bila na testiranju- a mi smo čekali uniforme, Eddie se izgleda opustio. Malo. Iako samga svako malo vidjela kako čudno gleda Micaha.""Ti ne misliš da on misli da je Micah opasan, nisi li?" Jill je slegnula. "On meni nije izgledao opasno, ali ja nisam čuvar. Akoda je Eddie mislio da je on nekakva prijetnja, on bi se ponašao drukčije.Agresivnije. On većinom izgleda nervozno oko Micaha. Skoro - ali nesasvim - uplašeno. I to je najčudnije od svega jer čuvari nikada ne


Krvne veze (Bloodlines #1)izgledaju uplašeno. Ne da je Eddie tehnički čuvar. Ali znaš na štomislim.""Znam," rekla sam, nasmiješeno usprkos mojim prgavim namjerama. Taslatka, preopširna priroda malo me razveselila. "Kako misliš da Eddienije tehnički čuvar? Nije li on dodijeljen da te čuva ovdje?""Da, on je," rekla je Jill, igrajući se sa jednom svojom svijetlo smeđomkovrčom. "Ali... dobro, to je malo čudno. Upao je u nekakvu nevolju sačuvarima zbog pomaganja Rose i zbog toga što je, um, ubio čovjeka.""On je ubio moroja koji je napao Vasilisu, zar ne?" To sam čula u momsaslušanju."Da," rekla je Jill, izgubljena u vlastitim sjećanjima. "To je bilasamoobrana - pa, i obrana Lisse, ali svi su bili šokirani jer je on ubiomoroja. Čuvari to ne bi trebali napraviti, ali onda, znaš, ni moroji ne bitrebali napadati jedni druge. Opet, on je suspendiran. Nitko ne zna štoda radi s njim. Kad sam ja ... napadnuta, Eddie mi je pomogao. Kasnije,Lissa je rekla da je glupo odbijati ga od dužnosti kad bi on mogao bitiod pomoći i da uzimajući u obzir da su moroji bili iza ovog napadatakođer, rekla je da bi se svi trebali naviknuti da su moroji bilineprijatelji. Hans - čuvar zadužen na sudu - napokon se složio i poslaoEddieja ovdje sa mnom, ali ja mislim da službeno, Eddie nije jošvraćen. To je čudno." Jill je dostavila cijeli govor bez zaustavljanja i sadse zaustavila da dobije mala zraka."Dobro, sigurna sam da će se to riješiti," rekla sam, pokušavajući bitiohrabrujuća. "I to izgledao kao da će on dobiti bodove za očuvanjeprinceze na životu." Jill me pogledala oštro. "Ja nisam nikakva princeza." Zaledila sam se i probala se sjetiti složenosti morojskog zakona. "Princili princeza je najstariji član u obitelji. Otkad je Vasilisa postala kraljica,titula prelazi na tebe, zar ne?""Na papiru," rekla je Jill, skrećući pogled. Njezin ton je bio težak zapročitati, čudna mješavina koja je izgledala kao ogorčenje i tuga. "Janisam princeza, ne zapravo. Ja sam samo netko tko je slučajno ispao urodu s kraljicom." Jillin majka je kratko bila ljubavnica Ericu Dragomiru, Vasilisinu ocu, igodinama čuvala je Jillino postojanje tajnom. To se tek nedavno otkrilo,i ja sam odigrala veliku ulogu pomažući Rose da pronađe Jill. Sa svim


Krvne veze (Bloodlines #1)posljedicama u mom vlastitom životu, s naglaskom na Jillinojsigurnosti, ja nisam provela mnogo vremena pitajući se kako se onaprilagodila njenom novom statusu. To je trebala biti ozbiljna životnapromjena."Sigurna sam da ima više od toga u tome," rekla sam nježno. Pitala samse hoću li ja provoditi vrijeme glumeći terapeuta za Jill za vrijeme ovogzadatka. Vjerojatnost da zapravo tješim vampira još uvijek mi jeizgledala čudno. "Mislim, očito si važna. Svi su prošli kroz dosta mukeda te sačuvaju sigurnom ovdje.""Ali je li to zbog mene?" upitala je Jill. "Ili je to da sačuvaju Lissu navlasti? Ona jedva da je i pričala sa mnom otkada je saznala da smosestre." Ovaj razgovor je išao u neugodne vode, u međuljudske stvari zakoje ja zapravo nisam znala kako se obračunati s njima. Nisam moglazamisliti da sam na Vasilisinu ili Jillinu mjestu. Jedina stvar za koju sambila sigurna bila je da to nije moglo biti lako za nijednu od njih."Sigurna sam da se ona brine za tebe," rekla sam, iako zapravo nisamuopće bila sigurna. "Ali vjerojatno je to njoj čudno - pogotovo sa svimpromjenama u njenom životu također. Daj tome vremena. Usredotoči sena važne stvari - boravak ovdje i ostajanje živom.""Imaš pravo," rekla je Jill. Ona je ponovno legla na svoj krevet i buljilau strop. "Nervozna sam zbog sutra, jer ću biti oko svih, na satovimacijeli dan. Što ako primijete? Što ako netko sazna istinu o meni?" "Dobro si odradila na orijentaciji," uvjerila sam je. "Samo nemojpokazivati svoje očnjake. I osim toga, ja sam prilično dobra uuvjeravanju ljudi da nisu vidjeli ono što misle da su vidjeli ." Zahvalni izraz na njenom licu neugodno me podsjetio na Zoe. Tako subile slične na mnogo načina, stidljive i nesigurne - ipak intenzivnožestoke i uporno se žele dokazati.. Pokušala sam zaštititi Zoe - i samosam promašila u njenim očima. Sad, biti ovdje za Jill natjeralo me da seosjećam sukobljeno. Na neke načine, mogu se iskupiti za ono što nisammogla napraviti za Zoe. Čak iako sam tako mislila, neki unutarnji glasgovorio mi je, Jill nije tvoja sestra. Ona je vampir. Ovo je posao."Hvala, Sydney. Drago mi je da si ovdje." Nasmijala se, a krivnja sesamo izvrnula dublje u mene. "Znaš, ja sam nekako ljubomorna naAdriana. On misli da mu je tako dosadno kod Clarencea, ali on se netreba brinuti zbog upoznavanja novih ljudi ili navikavanja na novu


Krvne veze (Bloodlines #1)školu. On treba samo visiti okolo, gledati TV, igrati biljar s Leejem,spavati u... to zvuči odlično." Ona je uzdahnula."Pretpostavljam," rekla sam, malo iznenađena detaljima. "Kako znašsve to? Jesi li... jesi li pričala s njim otkada smo otišli?" Čak dok sam togovorila, ideja mi se činila malo vjerojatnom. Bila sam s njom većinudana. Osmijeh joj je pao s lica. "Oh ne. Mislim, samo sam pretpostavila da seo tome radi. On je spomenuo nešto ranije, to je sve. Oprosti. Ja sam bilamelodramatična i preopširna. Hvala što si me poslušala ... to me stvarnonatjeralo da se osjećam bolje." Nasmijala sam se čvrsto i nisam rekla ništa. Još nisam prešla prekočinjenice da sam se osjećala srdačno prema vampiru. Prvo Rose, sadaJill? Nije bilo važno ljubazna ona bila. Trebala sam očuvati našu vezuprofesionalnom tako da me nijedan alkemičar ne bi mogao optužiti dasam se vezala. Keithove riječi odjeknule su u mojoj glavi:vampiroljubac... To je bilo ludo, mislila sam. Nije bilo ništa loše u tome da budeš dobars onima za koje se skrbim. To je bilo normalno, sasvim daleko od"postati prebliski" njima. Zar ne? Odgurujući moja zabrinutosti sastrane, skoncentrirala sam se na završavanje raspakiravanja i mislima onovom životu ovdje. Iskreno sam se nadala da će sutra sve proći glatkokako sam uvjeravala Jill. Nažalost, nije.



Poglavlje 6

Da budemo pošteni, dan je počeo odlično. Sunčeva svjetlost strujala je kroz prozore kad sam se probudila, i jasam već osjećala vrućinu čak iako je bilo rano jutro. Izabrala sam svojnajprozračniji sastav uniforme : siva suknja, sparena sa bijelom bluzomkratkih rukava. "Jednostavan nakit" bio je dopušten, tako da samostavila zlatni križ. Moja kosa imala je jedan od svojih težih dana - kojisu izgleda bili češći u novoj klimi. Poželjela sam da sam je moglapovući u konjski rep, kao što je Jill svoju, ali imala sam previše slojevada to uredim valjano. Gledajući gdje mi je dirala ramena različitimdužinama, upitala sam se je li bilo vrijeme da je pustim. Nakon doručka kojeg nitko od nas nije zapravo pojeo, odvezli smo seprijevoznim busom do Centralnog kampusa, koji je od jednom bioprepun ljudi. Samo oko trećina učenika bili su stanari. Ostali su bililokalni, i oni su se svi pojavili danas. Jill je jedva progovorila tokomcijele vožnje i izgledala je kao da joj je opet loše. Bilo je teško reći, alija sam mislila da izgleda bljeđe nego inače. Njezine oči bile su opetkrvave, teške sa tamnim krugovima. Probudila sam se jednom u noći ividjela da je ona brzo zaspala, pa nisam potpuno bila sigurna u čemu jebio problem. Ti crni krugovi su zapravo bili prva mana koju sam jaikada vidjela na morojskoj koži - uvijek je bila perfektna, porculanska.Nije čudno što je inače mogla spavati do kasno. Ona se nije trebalamučiti sa puderom i korektorom koje sam ja koristila. Kako je jutro napredovalo, Jill je nastavljala gristi usnu i izgledatizabrinuto. Možda je ona samo bila nervozna zbog stavljanja sebe usvijet potpuno naseljen ljudima. Ona nije izgledala uopće zabrinutazbog logike dobivanja prave sobe i završavanja posla. To je bilostajalište koje je još uvijek malo plašilo. Samo dođi sa jednog sata nadrugi, rekla sam si. To je sve što trebaš. Moj prvi sat je bila drevna povijest. Eddie je bio na njoj također, i onme gotovo pregazio kad me vidio. "Je li ona dobro? Je si li je vidjela?"


Krvne veze (Bloodlines #1) "Pa, mi dijelimo sobu, pa jesam." Sjeli smo za susjedne stolove.Nasmiješila sam se Eddieju. "Opusti se. Ona je dobro. Izgledala jenervozno, ali ne mogu joj to zapravo zamjeriti." On je klimnuo, ali još je izgledao nesigurno. Dao je cijelu pozornostpočetku sobe kad je nastavnica ušla, ali bilo je tu nemira u načinu nakoji je Eddie sjedio, kao da se jedva zaustavio da istrči da provjeri Jill. "Dobrodošli, dobrodošli." Naš instruktor bila je žena od četrdeset-neštou prugasto-bijelom, sa čvrstom crnom kosom i dovoljno razdražljiveenergije da se usprotivi Eddieju - i ako je njena ogromna šalica kavebila naznaka, to nije bilo teško za otkriti zašto. Ja sam opet bila maloljubomorna i željela sam da mogu imati napitke na satu - osobito jerdomski kafić nije služio kavu. Ja nisam znala kako ću preživjetisljedećih nekoliko mjeseci sa danima bez kofeina. Njezina haljina bilaje karirana. "Ja sam Gđa. Terwilliger, vaša glasovita vodička načudesnom putu koji je drevna." Ona je pričala s otvorenim, grandioznimglasom koji je natjerao nekoliko mojih kolega hihotanju. Ona jepokazala na mladog dečka koji je sjedio iza nje, blizu velikog stola. Onje gledao razred sa izrazom dosade, ali kad mu se ona okrenula, on serazmetao. "I ovo je moj pomoćni vodič, Trey, kojeg ja vjerujem neki odvas znaju. Trey je moj učenik-pomoćnik za ovo razdoblje, pa će onnajviše zabušavati u kutovima i ispunjavati papire. Ali vi bi trebali bitidobri prema njemu jer će on možda biti onaj koji će unositi vaše ocjeneu moje računalo." Trey je lagano mahnuo i nacerio se nekima od svojih prijatelje. On jeimao duboko preplanulu kožu i crnu kosu čija je dužina koketirala sapravilima oblačenja. Krasno stisnuta Amberwoodova uniforma dala muje iluziju kao da radi sve poslove, ali tu je bio vragolast odsjaj unjegovim tamnim očima koji me je natjerao da pomislim da on nijeozbiljno uzimao to što je pomoćnik."Sad," nastavila je Gđa. Terwilliger. "Povijest je važna jer nas uči oprošlosti. I zbog učenja o prošlosti, možete shvatiti sadašnjost, tako damožete donijeti obrazovane odluke o prošlosti." Dramatično se zaustavila da dopusti tim riječima da potonu. Onda kadje bila uvjerena da smo svi zadivljeni, pomakla se do svog laptopa kojije bio spojen na projektor. Pritisnula je nekoliko tipki i slika glinenobijele zgrade se pojavila na zaslonu na početku sobe.


Krvne veze (Bloodlines #1)"Onda, sada. Može li mi netko reći što je ovo?""Hram?" netko se zaderao."Veoma dobro, Gospodine - ?""Robinson," dečko je odgovorio. Gđa. Terwilliger otvorila je korpu i pogledala listu. "Ah, tu si.Robinson. Stephanie.""Stephan," ispravio je dečko, zacrvenivši se kad su se neki njegoviprijatelji zahihotali. Gđa. Terwilliger je podignula naočale do nosa i zažmirila. "Da jesi.Hvala nebesima. Mislila sam kako tvoj život mora biti težak sa takvimimenom. Moje isprike. Razbila sam naočale u čudnoj nevolji na kriketuovaj vikend, što me natjeralo da ponesem svoje stare danas. Pa,Stephan-ne-Stephanie, imaš pravo. To je hram. Možeš li biti maloprecizniji?" Stephan je odmahnuo glavom."Može li itko drugi ponuditi ikakav uvid?" Kad je jedino tišina snašla Gđu. Terwilliger, duboko sam udahnula ipodignula ruku. Vrijeme je da vidim kako je to biti normalan učenik.Ona je kimnula prema meni."To je Partenon , gospođo.""Doista je," ona je rekla. "A tvoje ime je?""Sydney.""Sydney..." Provjerila je korpu i podignula pogled u čuđenju. "SydneyMelbourne? Moj Bože. Ne zvučiš kao Australijanka.""Er, to je Sydney Melrose, gospođo," ispravila sam. Ms. Terwilliger se namrštila i predala korpu Treyu, koji je izgledamislio da je moje ime najsmješnija stvar ikad. "Vi preuzmite,Gospodine Juarez. Vaše mlade oči su bolje od mojih. Ako nastavimovako, nastavljati ću pretvarati dečke u cure i perfektno pristojne mladedame u nasljednika kriminalaca. Pa." Gđa. Terwilliger se fokusiralanatrag na mene. "Partenon. Znaš li išta o njemu?" Drugi su me gledali, više iz naklonjene znatiželje, ali ja sam opetosjećala pritisak jer sam bila u centru pažnje. Fokusiranjem samo naGđu. Terwilliger, rekla sam, "On je dio akropole, gospođo. U Ateni.Izgrađen je u 5 st. pr. Kr."


Krvne veze (Bloodlines #1)"Nema potrebe da me zoveš gospođo,'" Gđa. Terwilliger mi je rekla."Iako je osvježavajuće za razliku dobiti malo poštovanja. I savršeneodgovore." Ona je pogledala ostatak sobe. "Sad, reci mi ovo. Zašto bi sezaboga mi trebali brinuti o Ateni ili ičemu što se dogodilo 1500 godinaprije? Kako to može biti bitno za nas danas?" Više tišine i prebacivanja očiju. Kad se nepodnošljiva tišina nastavilana ono što je izgledalo kao nekoliko sati, ja sam ponovno počelapodizati moju ruku. Gđa. Terwilliger to nije primijetila i ponovno jepogledala Treya, koji je odmarao svoja noge na učiteljičinom stolu.Dečko je odmah spustio noge i uspravio se."Gospodine Juarez," proglasila je Gđa. Terwilliger. "Vrijeme je dazaradiš tvoje čuvanje. Imao si ovaj sad prošle godine. Možeš li im rećizašto su događaji u drevnoj Ateni bitni za nas danas? Ako ne možeš,onda ću morati ponovno prozvati gđicu. Melbourne. Ona izgleda kao dazna odgovor, i zamisli kako će to biti neugodno za tebe." Treyove oči trznule su prema meni i onda nazad na nastavnicu. "Njenoime je Melrose, ne Melbourne. I demokracija je utemeljena u Ateni ušestom stoljeću. Mnogo procedura koje su oni postavili je još uvijekvaži za našu vladu danas." Gđa. Terwilliger priklopila je svoju ruku preko srca dramatično. "Pratiosi prošle godine! Pa, skoro. Datum ti je pogrešan."Njezin pogled pao jena mene. "Kladim se da ti znaš datum kad je demokracija počela uAteni.""U petom stoljeću," odmah sam odgovorila. To je zaslužilo osmijeh od nastavnice i pogled od Treya. Ostatak satanastavio se otprilike u istom smjeru. Gđa. Terwilliger nastavila je sasvojim živopisnim stilom i istaknuvši mnogo važnih vremena i mjestakoje ćemo učiti detaljnije. Otkrila sam da mogu odgovoriti na svakopitanje koje postavi. Neki dio mene rekao mi je da bih se trebalasnabdjeti, ali nisam si mogla pomoći. Ako nitko nije znao odgovor,osjećala sam se začaranom da ga kažem. I svaki put kad jesam, Gđa.Terwilliger bi rekla, "Trey, jesi li znao to?" Lecnula sam se. Stvarnonisam htjela steći neprijatelje prvi dan. Ostali učenici su me gledaliradoznalo kad sam govorila, što me natjeralo da budem malosamosvjesna. Također sam vidjela razmjene znalačkih pogleda svaki putkad sam odgovorila, kao da su znali neku tajnu koju ja nisam. To me


Krvne veze (Bloodlines #1)zabrinulo više od iritirajućeg Treya. Je li zvučalo kao da sam se pravila?Bila sam previše nesigurna u društvena pravila ovdje da razumijem štoje bilo normalno a što ne. Ovo je bila akademski konkurentna škola.Sigurno nije bilo loše biti obrazovan? Gđa. Terwilliger ostavila nam je zadatak da pročitamo prva dvapoglavlja našeg udžbenika. Ostali su zastenjali, ali ja sam bilauzbuđena. Voljela sam povijest, naročito povijest o umjetnostiarhitekture. Moje školovanje kod kuće bilo je agresivno i dobrozaokruženo, ali taj naročit predmet nije bio jedan od onih za koje je mojotac mislio da trebam provesti mnogo vremena učeći. Učila sam ga umoje vlastito vrijeme, i bilo je oboje zapanjujuće i luksuzno misliti dasam sad imala sat čija je cijela namjerna bila učiti o ovome i ta će mojeznanje biti dragocjeno - barem od nastavnice. Razdvojila sam se od Eddieja nakon toga i otišla na naprednu kemiju.Dok sam čekala da sat počne, Trey je skliznuo pored mene."Pa, gđice. Melbourne," rekao je, imitirajući glas Gđe. Terwilliger. "Kadćeš pokrenuti svoj vlastiti sat povijesti?" Bilo mi je žao jer ga je Gđa. Terwilliger zezala, ali nije mi se sviđaonjegov ton. "Je li ti zapravo slušaš ovaj sat? Ili ćeš ljenčariti uokolo ipretvarati da pomažeš nastavnici?" To je donijelo cerek na njegovo lice. "Oh, slušam, nažalost. I bio samnajbolji učenik Gđe. T prošle godine. Ako si dobra u kemiji kao što si upovijest, onda ću te ukrasti za laboratorijskog partnera. Bit ću umogućnosti ne raditi cijeli semestar." Kemija je bila je bitan dio alkemičarskog zanata, i sumnjala sam da ćena satu biti nešto što ja već ne znam. Alkemičari su se pojavili usrednjem vijeku kao "čarobni znanstvenici" pokušavajući pretvoritiolovo u zlato. Iz tih ranih eksperimenata, oni su došli do otkrićaspecijalnih svojstava vampirske krvi i kako je reagirala sa ostalimtvarima, najzad su se razgranali u skupinu koja čuva vampire i ljudeodvojene jedne od drugih. Ta rana znanstvena pozadina, i naš sadašnjirad s vampirskom krvlju, napravila je kemiju jednom od glavnihpredmeta moje edukacije u djetinjstvu. Dobila sam prvi set za kemijukad sam imala šest godina. Kad su druga djeca vježbala abecedu, mojotac me gnjavio sa kiselinama i osnovnim flash karticama.


Krvne veze (Bloodlines #1) Nemoćna da toliko priznam Treyu, skrenula sam očima i nemarnoodmaknula kosu iz lica. " Uredu sam u njoj." Njegov pogled prešao je na moj obraz, i pogled razumijevanja prešaoje preko njega. "Ah. Dakle to je to.""Što, to je to?" upitala sam. On je pokazao na moje lice. "Tvoja tetovaža. To je ono što čini, huh?" Pomičući kosu, otkrila sam zlatni ljiljan. "Kako misliš?" upitala sam."Ne trebaš se igrati stidljive sa mnom,"rekao je, okrećući svojimtamnim očima. "Razumijem. Mislim, izgleda kao varanje meni, alipretpostavljam da se ne brinu svi o časti. Prilično je hrabro imati je nalicu. One se protiv pravila oblačenja znaš - ne da to sprječava ikoga." Pomaknula sam se i pustila kosu da padne nazad na svoje mjesto."Znam. Mislila sam staviti šminku preko, ali zaboravila sam. Ali što simislio o varanju?" On je jednostavno odmahnuo svoju glavu na način koji je čisto govorioda sam bila odbačena. Sjela sam tu osjećajući se bespomoćno, pitajućise što sam učila krivo. Uskoro, moja zbunjenost bila je zamijenjenazaprepaštenjem kad nam je instruktor dao uvod u sat i njegovu postavu.Imala sam kemičarski set u mojoj sobi koji je bio opsežniji odAmberwoodovog. Oh, dobro. Pretpostavljam da me mali osnovni osvrtneće ozlijediti. Moji ostali satovi su napredovali na sličan način. Bila sam na vrhu svihmojih predmeta i otkrila sam se kako odgovaram na svako pitanje. Ovome sprijateljilo sa nastavnicima, ali nisam mogla odmjeriti reakcijeostalih kolega. Još sam vidjela mnogo tužnih protresanja glavama izaintrigiranih izraza - ali jedino je Trey zapravo sudio. Ja nisam znala bili se trebala obuzdavati ili ne. Naletjela sam na Kristin i Juliju nekoliko puta, a one su me podsjetileda im se pridružim za ručak. Jesam, nalazeći ih kao sjede za stolom ukutu Istočnog kafića. One su mi mahale da dođem, a dok sam immahnula kroz redove stolova, napravila sam brzo skeniranje, nadajućise da ću vidjeti Jill. Nisam naletjela na nju cijeli dan, ali to nije biloveoma šokantno, uzimajući u obzir naše rasporede. Vjerojatno je jela udrugom kafiću, možda sa Eddiem ili Micahom. Kristin i Julia bile su srdačne, ispitivajući me kako mi je prošao prvidan i prenošenjem mudrost o nekim nastavnicima koje su imale prije.


Krvne veze (Bloodlines #1)One su bile seniorke kao i ja, i mi smo dijelile nekoliko satova.Potrošile smo najveći dio ručka razmjenjujući temeljne informacije, kaoodakle smo sve bile. Nisam do ručka počela dobivene odgovore na nekapitanja koja su me mučila cijeli dan. Iako je zahtijevalo isprva još malopitanja."Pa," rekla je Kristin, naginjući se preko stola. "Da je li ti samo dobropamćenje? Ili ti na primjer, ne znam , zapravo mijenja mozak i čini tepametnijom?" Julia je zakolutala očima. "Ne može te napraviti pametnijim. To morabiti pamćenje. Ono što ja želim znati je koliko dugo to traje?" Pogledala sam nazad i naprijed između njih, zbunjenija nego ikad. "Očemu god pričate ne može me činiti pametnijom jer sam sadaizgubljena." Kristin se na to nasmijala. "Tvoja tetovaža. Čula sam te kakoodgovaraš na najteža pitanja na matematici. I moj prijatelj je sa tobomna povijesti i rekao je da ti i tamo dominirala također. Pokušavamootkriti kako ti tetovaža pomaže.""Pomaže mi ... odgovarati pitanja?" upitala sam. Njihova lica su tolikopotvrdila. "Ne pomaže. Te stvari ... to je samo, pa, ja. Ja samo znamodgovore.""Nitko nije tako pametan," svađala se Julia."Nije toliko ludo. Ja nisam nikakav genije. Pretpostavljam da sa dostanaučila. Bila sam školovana kod kuće nekoliko vremena, i moj otac jebio stvarno... strog," dodala sam, misleći da će možda pomoći. "Oh," rekla je Kristin, igrajući se da dugom pletenicom. Primijetila samda je nosila svoju tamnu kosu na veoma praktičan način dok je plavaJulijina uvijek bila zadirkivana i razbarušena. " Mislim da bi to moglobiti to ... ali onda što radi tvoja tetovaža?""Ne radi ništa," rekla sam. Ali ipak dok sam govorila riječi, osjetila samblago peckanje u mom tijelu. Tetovaža je nekakva magija koja mesprečavala da govorim išta o srodno alkemiji onima koji nisu bili diounutarnjeg kruga. Ovo je bila tetovaža koja me sprečavala da kažempreviše, ne da je bilo ikakve potrebe. "Samo sam mislila da je cool.""Oh," rekla je Julia. Obje djevojke su izgledale neobjašnjivorazočarane.


Krvne veze (Bloodlines #1)"Zašto bi vi zaboga mislile da me tetovaža čini pametnom?" upitalasam. Upozoravajuće zvono prekinulo je daljnji razgovor, podsjetivši nas sveda je vrijeme da odemo na naše satove. Tu je bila pauza dok su Kristin iJulia razmotrile nešto. Kristin je izgleda bila vođa dvojca jer je ona bilaona koja je dala odlučujuće klimanje glavom. Imala sam posebanosjećaj procjenjivana."Okej," napokon je rekla, dajući mi veliki osmijeh. "Mi ćemo teobavijestiti više o svemu kasnije." Dogovorili smo vrijeme za kasnije druženje i učenje, onda odvojiliputove. Moj utisak bio je da će biti više druženja nego učenja, što jemeni bilo u redu, ali napravila sam umnu poruku da moram prvonapisati domaći rad. Ostatak dana prošao je brzo, i ja sam dobila porukuod Molly, savjetnice. Kao što sam i očekivala, prošla sam sve tečajejezika i ona je htjela da dođem i da raspravimo stvari za vrijeme zadnjegčasa, kad tehnički nisam ni imala sat. To je značilo da ću moj školskidan služeno završiti sa tjelesnim. Presvukla sam se u moju dodijeljenu odjeću za tjelesni, kratke hlače iAmberwoodovu majicu kratkih rukava, i otputovala vani na vruće suncesa ostalima. Osjećala sam malo vrućine leteći između satova danas, alito dok nisam morala zapravo stajati vani na bilo koliko vremena nisamzapravo i istinito poštovala činjenicu da smo bili u pustinji. Gledajućiokolo na moje kolege, koji su bili dečki i cure svih razreda, vidjela samda sam ja bila jedina koja se znojila. Rijetko kad izgorim (na suncu),alipodsjetila sam se da pokupim kremu za sunčanje da budem sigurna. Jillbi je trebala također. Jill! Provirila sam okolo. Skoro sam zaboravila da bi Jill trebala biti naistom satu. Osim, gdje je ona? Nije bilo znaka od nje. Kad je našainstruktorica, gđica. Carson, prozvala prisutne, nije čak ni rekla Jillinoime. Pitala sam se jeli bilo promjena u rasporedu u zadnji tren. Gđica. Carson vjerovala je u trenutno skakanje u akciju. Bili smorazdvojeni u timove za odbojku, i ja sam se našla stojeći pored Micaha.Njegova put i pjegav ten poružičastili su, i skoro sam mu htjelapredložiti kremu za sunčanje. On mi se nasmiješio jednim svojimsrdačnim osmijehom.


Krvne veze (Bloodlines #1)"Hej," rekla sam. "Nisi danas vidio moju sestru? Jill?""Ne," rekao je. Lagano mrštenje prešlo je njegovim čelom. "Eddie ju jetražio za ručkom. On je pomislio da je jela s tobom u tvom domu." Jasam odmahnula glavom, nelagodan osjećaj zastrujao je mojim trbuhom.Što se događalo? Scenariji iz noćne more prošli su mi kroz um. Mislilasam da je Eddie pretjerano reagirao sa svojom opreznošću, ali je li senešto dogodilo Jill? Je li bilo moguće da je, usprkos svom našemplaniranju, jedan od Jillinih neprjatelja ušuljao i ukrao ju ispred našegnosa? Hoću li trebati reći alkemičarima - i mom ocu - da smo izgubiliJill prvi dan? Panika je prošla kroz mene. Ako nisam prije trebala bitiposlana u centar za ponovnu obuku, sad dam definitivno bila na putu zajedan."Jesi li dobro?" Micah je upitao, proučavajući me. "Je li Jill dobro?""Ne znam," rekla sam. "Ispričaj me." Izašla sam iz timske formacije ipretrčala do gđice. Carson koja je nadgledala."Da?" upitala me."Jako mi je žao što vam smetam gospođo, ali zabrinuta sam za sestru.Jill Melrose. Ja sam Sydney. Ona je trebala biti ovdje. Znate li jelipromijenila sate?""Ah, da. Melrose. Dobila sam poruku iz ureda, malo prije sata, da onaneće biti danas.""Jesu li rekli zašto?" Gđica Carson odmahnula je glavu ispričavajući se i zarežala je naredbunekom dečku koji je ljenčario. Ja sam se vratila mom timu, dok mi seum vrtio. Pa, barem je netko vidio Jill danas, ali zašto zaboga ona ne bidanas bila tu?"Je li ona dobro?" Micah me upitao."Ja... ja pretpostavljam. Gđica. Carson je znala da ona neće biti na satu,ali ne i zašto. ""Mogu li nešto učiniti?" upitao je. "Da joj pomognem? Er, vama?""Ne, hvala. To je lijepo što si pitao." zaželjela sam da negdje okolo imasat. "Provjerit ću je čim sat završi." Misao mi je odjednom pala napamet. "Ali Micah? Nemoj ništa reći Eddieju." Micah me pogledao znatiželjno. "Zašto ne?""On je prezaštitnički nastrojen. On će se brinuti kad nije ništa." Također, on će rascijepiti školu tražeći ju.


Krvne veze (Bloodlines #1) Kad je sat završio, brzo sam se otuširala i presvukla se prije nego štosam krenula do upravne zgrade. Bila sam očajna da otrčim prvo dodoma da vidim je li Jill bila tamo, ali nisam mogla zakasniti nasastanak. Dok sam hodala hodnikom do Mollynog, prošla sam krajglavnog - i ideja mi je pala na pamet. Zaustavila sam se da popričam satajnicom prije nego što sam otišla na sastanak."Jill Melrose," tajnica je rekla, klimajući. "Ona je poslana nazad u svojdom.""Poslana nazad?" ja sam uzviknula. "Što to znači ?""Ne smijem reći." Puno melodramatično? Ljuta i zbunjenija nego prije, otišla sam do Mollyinog ureda, tješeći seda čak i ako je Jillin nestanak bio misteriozan, barem je biosankcioniran od strane škole. Molly mi je rekla da sam mogla uzetidrugi fakultativan kurs ili angažirati nekakvo neobavezno proučavanjejezika, ako dobijem nastavnicu koja će me sponzorirati. Ideja mi sepojavila u glavi."Mogu li vam prijaviti to sutra?" upitala sam. "Moram prvo s nekimrazgovarati.""Sigurno," rekla je Molly. "Samo brzo odluči. Možeš sada ići u svojdom, ali mi te ne možemo putiti da tumaraš okolo svaki dan u ovovrijeme." Uvjerila sam je da će odgovor dobiti uskoro i krenula nazad.Prijevozni bus nije vozio veoma često za vrijeme satova, pa samjednostavno šetala 1,6 km ( 1 milja) nazad. Samo je oduzelo 15 minuta,ali izgledalo je kao duplo duže na vrućini. Kad sam napokon dosegladomsku sobu, preplavilo me olakšanje. Viseći u sobi kao da se ništa nijedogodilo bila je Jill."Dobro si!" Jill je ležala na krevetu, ponovno čitajući knjigu. Pogledala je gorezlovoljno. "Da. Moglo bi se reći." Sjela sam na svoj vlastiti krevet u skinula cipele. "Što se dogodilo?Imala sam napadaj panike kad nisi bila na satu. Da je Eddie saznao - " Jill se ustala gromovito. "Ne, nemoj reći Eddieju. On bi poludio.""Okej, okej. Ali reci mi što se dogodilo. Oni su rekli da su te poslaliovdje?""Da." Jill je napravila grimasu. "Zato što sam bila izbačena sa svogprvog sata."


Krvne veze (Bloodlines #1) Zanijemila sam. Nisam mogla zamisliti što bi slatka, stidljiva Jillmogla možda učiniti da to zasluži. Oh, Bože. Nadam se da nije ugrizlanekoga. Ja sam bila ona za koju su svi mislili da će imati problema dase uklopi u školski raspored. Jill je trebala biti profesionalac."Zašto si bila izbačena?" Jill je uzdahnula. "Zbog mamurluka." Još više nijemosti. "Što?""Bila sam bolesna. Gđa. Chang - moja nastavnica - jedanput mepogledala i rekla da može uvidjeti mamurluk kilometar daleko. Ona meposlala di ureda zbog prekršaja školskih pravila. Rekla sam im da samsamo bolesna, ali ona je stalno govorila da zna. Ravnatelj je na krajurekao da nema načina da sam zato bila bolesna, pa nisam kažnjena, alinije mi dopušteno da odem na ostatak mojih sati. Morala sam ostatiovdje do kraja školskog sata.""To je... to je idiotski!" Popela sam se na noge i počela koračati. Sadkad sam se oporavila od početne nevjerice, jednostavno sam pobjesnila."Bila sam s tobom sinoć. Spavala si ovdje. Znala bih. Jednom sam seprobudila, i ti si spavala. Kako Gđa. Chang može uopće dati takvuoptužbu? Nije imala nikakav dokaz! Ni škola također. Nisu te imali prava poslati sa satova. Trebala bih otićido ureda odmah! Ne, ja ću pričati s Keithom i alkemičarima i dat ću dase naši 'roditelji' ispune žalbu.""Ne, čekaj, Sydney." Jill je poskočila i zgrabila me za ruku, kao da ćuodmarširati odmah tamo. "Molim te. Nemoj. Samo pusti to. Ne želimzadavati više problema. Nisam dobila loše ocjene. Nisam stvarnokažnjena.""Nazad si u svojim satovima," rekla sam. "To je dovoljna kazna." Jill je odmahnula je glavom, raširenih očiju. Ona se bojala, shvatilasam, ali ja nisam imala pojma zašto nije htjela da kažem. Ona je žrtvaovdje. "Ne, u redu je. Pohvatat ću. Nema nikakvih dugoročnihposljedica. Molim te nemoj raditi veliku stvar od ovoga. Ostalinastavnici vjerojatno su mislili da sam bolesna. Oni vjerojatno ne znajuo optužbama.""To nije pošteno, ipak," progunđala sam. "Ja mogu nešto učiniti okotoga. Tj. ja sam tu, da ti pomognem."


Krvne veze (Bloodlines #1)"Ne," rekla je Jill odlučno. "Molim te. Pusti to. Ako stvarno želišpomoći..." ona je spustila svoje oči."Što?" upitala sam, još ispunjena sa pravednom ljutnjom. "Što trebaš?Kaži." Jill je pogledala gore. "Trebam te... trebam te da me odvedeš doAdriana."



Poglavlje 7

"Adrian?" rekla sam iznenađeno, "Što on ima s ičim od ovoga?" Jill je jednostavno odmahnula glavom i pogledala me moleći. "Molimte. Samo me odvedi njemu.""Ali mi ćemo se tamo vratiti za par dana da se nahraniš.""Znam," rekla je Jill. "Ali ja ga sada trebam vidjeti. On je jedini kojimože razumjeti." Smatrala sam da je to teško za povjerovati. "TI kažeš da ja ne bih? Ilida čak Eddie ne bi?" Ona je uskliknula. "Ne. Ne smiješ reći Eddieju. On će poludjeti." Pokušala sam se ne namrštiti dok sam razmišljala o svemu. Zašto bi Jilltrebala vidjeti Adrian nakon ove nesreće u školi? Adrian ne može učinitiništa da pomogne što ja ne mogu. Kao alkemičarka, bila sam u najboljojpoziciji da ispunim žalbu. Je li Jill samo htjela moralnu podršku? Sjetilasam se kako je Jill zagrlila Adrian za pozdrav i odjednom sam se pitalaje li ona bila zaljubljena u njega. Jer sigurno, ako je se Jill trebalaosjećati zaštićenom od nekoga, Eddie bi bio bolji izvor za izabrati. Bi lion bio? Eddie bi vjerojatno otišao bacati uredske stolove okolo uogorčenju. Čuvanje ovoga od njega možda i nije bila loša ideja."Okej," na kraju sam rekla. "Idemo." Potpisala sam nas na izvan-kampusno putovanje, za što je trebalo malomanipulacije. Gđa. Weathers brzo je istaknula da je Jill protjerana usvoj dom do kraja školskog dana. Jednako sam tako ja sama istaknulada su satovi skoro gotovi, što je tehnički značilo da je školski dan skorogotov. Gđa. Weathers nije mogla okriviti logiku , ali ipak nas jenatjerala da čekamo punih deset minuti dok zvono nije zazvonilo. Jill jesjela tamo, tapkajući nogom anksiozno od stolicu. Vozili smo se polasata do Clarenceovog imanja u brdima, govoreći malo. Ja stvarno nisamznala kakav da mali razgovor napravim. "Kakav ti je bio prvi dan uškoli?" teško je bila prikladna tema. I kako god, svaki put kad sammislila o tome, samo je u meni rasla ljutnja. Nisam mogla vjerovati dabi ijedna nastavnica imala odvažnost da optuži Jill da je pila i da imamamurluk. Nije bilo stvarno nikakvog načina da se takvo nešto dokaže,


Krvne veze (Bloodlines #1)i osim toga, i možete reći da je to nemoguće nakon što provedete petminuta s njom. Sredovječna žena dočekala nas je na vratima. Njeno ime bilo jeDorothy, i ona je bila Clarenceova domaćica i hraniteljica. Dorothy jebila dovoljno ugodna, malo ometena, i nosila je krutu sivu haljinu savisokom kragnom da sakrije tragove ugriza na vratu. Nasmijala sam jojse i zadržala moj profesionalni način ,ali nisam si mogla pomoći da sene naježim kad sam mislila o onome što je ona. Kako je itko mogao toraditi? Kako je itko mogao nuditi svoju krv tako voljno? Moj trbuh seizokrenuo, i ja sam se pronašla kako se držim udaljenom od nje. Ja čaknisam ni htjela slučajno dotaknuti njenu ruku dok sam prolazila pored. Dorothy nas je primila nazad u sobu u kojoj smo mi svi jučer sjedili.Nije bilo nikakva znaka od Clarencea,ali Adrian je ležao na plišanomzelenom kauču, gledajući TV koji je pametno bio smješten unutarukrašenog, drvenog ormara zadnjeg puta. Kad nas je vidio, ugasio je TVsa daljinskim i sjeo. Dorothy se ispričala i zatvorila francuska vrata zasobom."Dobro, ovo je lijepo iznenađenje," rekao je. Pregledao nas je. Jill sepresvukla u svoju normalnu odjeću tijekom izbacivanja s nastave, ali jasam još bila u Amberwoodovoj bluzi i suknji. "Sage, zar vi ne bi trebaliimati uniforme? Ovo izgleda kao ono što ti inače nosiš.""Slatko," rekla sam, potiskivajući zavrtanje očima. Adrian mi se lažno poklonio. "Oprezno. Skoro si se nasmijala." On jedosegao bocu brandyja na obližnjem stolu. Male čaše su bileraspoređene oko nje, i on si je izlio izdašnu količinu. "Želi te li vijednu?""Tek je pola vremena od poslijepodne prošlo," rekla sam u nevjerici. Neda mi je stvarno bilo važno koje je vrijeme dana bilo. "Ja imam opakmamurluk," on je objavio, dajući nam lažnu zdravicu. "Ovo je pravastvar da ga izliječi.""Adrian, trebam razgovarati s tobom," rekla je Jill ozbiljno. Pogledao je na nju, zlobno smješkanje mu je izblijedjelo sa lica. "Štoje, Jailbait?" Jill me pogledala s nelagodom. "Bi li imala išta protiv..." Shvatila sam nagovještaj i pokušala sam ne pokazati kako samrazdražena bila zbog svih tajni. "Nema problema. Ja ću samo... ja ću


Krvne veze (Bloodlines #1)samo otići vani ponovno." Nije mi se sviđala ideja prognanika, ali nijebilo šanse da ću lutati hodnicima stare kuće. Morala sam se suočiti savrućinom. Nisam otišla duboko u hodnik kad je netko zakoračio ispred mene.Pustila sam mali krik i gotovo skočila metar u zrak. Otkucaj srcakasnije, shvatila sam da je to bio Lee - ne da me to puno razuvjerilo.Bez obzira kako sam tobože srdačna bila sa ovom grupom, stariobrambena zaštita me podsjetila da sam bila sama sa novim vampirom.Naletjeti na njega nije pomoglo stvarima također jer je to moj umshvatio kao napad! Lee je samo stajao tamo, gledajući me. Iz njegovogizraza, on se začudio što me našao u njegovoj kući - iako možda nije biotoliko uznemiren kao ja."Sydney?" upitao je Lee. "Što radiš ovdje?" Unutar trenutaka, moje lice postalo je osramoćeno kao da samuhvaćena kako vrebam. "Oh... Ja sam ovdje sa Jill. Ona je imalanekakav težak dan i trebala je pričati s Adrianom. Htjela sam im datimalo privatnosti i išla sam samo... uh, izići vani." Leejeva zbunjenost prešla je u osmijeh. "Ne trebaš to raditi. Nemapotrebe za prognanstvom. Hajde, ja sam išao uzeti užinu u kuhinji."Moje lice je moralo pokazati bijedan užas jer se nasmijao. "Ne odljudi." Zacrvenila sam se i počela ga pratiti. "Oprosti," rekla sam. "To jeinstinkt.""Nema problema. Vi alkemičari ste malo nervozni, znaš.""Da." nasmijala sam se neugodno. "Znam.""Oduvijek sam želio upoznati jednog od vas, ali vi sigurno niste ono štosam očekivao." Otvorio je vrata prostrane kuhinje. Ostatak kuće moždaje bio sat i sumoran, ali ovdje unutra, sve je bilo svijetlo i moderno."Ako ti pomaže da osjećaš bolje, nisi toliko loša kao Keith. On je bioovdje ranije danas i bio je tako nervozan, on je doslovno gledao prekoramena." Lee je stao pažljiv. "Mislim da je to možda bilo jer se Adriansmijao kao zli znanstvenik na te crno-bijele filmove koje je gledao." Došla sam do stanke. "Keith je bio ovdje - danas? Zašto?""Morat ćeš pitati oca. S njim je najviše pričao." Lee je otvorio frižider iuzeo je limenku Cole. "Želiš jednu?""Ja - uh, ne. Previše šećera."


Krvne veze (Bloodlines #1) On je zgrabio drugu. "Dijatelnu?" Oklijevala sam samo na tren prije uzimanja. "Sigurno. Hvala." Nisamnamjeravala jesti ili piti išta u ovoj kući, ali limenka mi je izgledaladovoljno sigurno. Bila je zatvorena i došla je izravno iz ljudsketrgovine, ne nekog vampirskog kotla. Otvorila sam je i uzela gutljaj dokmi se um vrtio. "Nemaš pojma o čemu se radi?""Huh?" Lee je dodao jabuku na njegov menu i podignuo se da sjedne našank. "Oh, Keith? Ne. Ali ako trebam pogađati, bilo je o meni. Kao daje on pokušavao otkriti ostajem li ja ovdje ili ne." Uzeo je ogromni grizjabuke, i ja sam se pitala je li to što ima očnjake činilo ima težim. "Onsamo voli svoje činjenice čiste," rekla sam neutralno. Koliko god nisamvoljela Keitha, opet sam htjela jedinstveno ljudsko lice. Nisam bilapotpuno netočna. Bila sam prilično sigurna da se Keith osjećaougroženo shvativši da je bio još jedan moroj na "njegovom terenu" i sadje provjeravao je li znao sve. Dio toga bio je dobar alkemičarski posao,sigurno, ali većinom je to bio Keithov povrijeđeni ponos. Lee izgleda da nije mislio puno o tome i nastavio je žvakati jabuku,iako sam mogla osjetiti kako me njegove proučavaju. "Rekla si da je Jillimala loš dan? Je li sve u redu?""Da, mislim da je tako. Mislim, ne znam. Nisam čak ni sigurna kako suse stvari zabrljale. Ona je željela vidjeti Adriana iz nekoga razloga.Možda on može pomoći.""On je moroj," rekao je Lee pragmatično."Možda je to nešto što samoon može razumjeti - nešto što ti i Eddie ne biste mogli. Bez uvrede.""Nisam je ni uzela," rekla sam. Bilo je prirodno ćemo Jill i ja imatijasne razlike - ja sam bila čovjek, a ona vampire, nakon svega. Nismomogli biti različiti ni da smo probali, i zapravo, ja sam to nekakopreferirala. "Ideš na koledž... u Los Angeles? Ljudsku školu?" To nijebilo čudno ponašanje za moroja. Nekad su ostali u svojim vlastitimzajednicama ; nekad su se pokušali uklopiti u velike ljudske gradove. Lee je klimnuo. "Da. I u početku je to za mene također bilo teško.Mislim, čak i bez da ostali jasno znaju da si vampir... pa, tu je i osjećajrazličitosti kojeg si uvijek svjestan. Na kraju sam se prilagodio... ali jaznam kroz što ona prolazi.""Jadna Jill," rekla sam, odjednom shvaćajući da sam ovu situaciju krivoshvatila. Većina moje energije bila je fiksirana na školska vjerovanja da


Krvne veze (Bloodlines #1)je Jillina bolest bila mamurluk. Trebala sam se fokusirati na ono zašto jeona bila uopće bolesna. Tjeskoba oko njene nove životne promjenemorala da je uzela napletu. Borila sam se svojim neugodnostima,pokušavajući otkriti prijateljstva i socijalne znakove - ali na kraju samse ja suočavala sa svojom vlastitom rasom. "Nisam zapravo mislila oonome što ona prolazi.""Želiš li da ja pričam s njom?" upitao je Lee. On je položio jabukinujezgru sa strane. "Ne da sam siguran da imam puno mudrosti zapodijeliti.""Što god može pomoći," rekla sam iskreno. Tišina je pala između nas, i ja sam se počela osjećati neugodno. Lee jeizgledao veoma srdačno, ali moji stari strahovi bili su previšeukorijenjeni. Dio mene se osjećao kao da me on nije htio upoznatitoliko kao proučiti me. Alkemičari su očito bili novitet njemu. "Smeta liti što pitam... tetovaža. Daje vam posebne moći, zar ne?" To je bilo skoro kao ponavljanje razgovora u školi, samo što je Leezapravo znao istinu iza nje. Odsutno sam dotakla obraz. "Ne moći,zapravo. Unutra je kompulzija koja me sprječava da govorim o onomešto radimo. I dobivam dobar imunološki sustav od nje. Ali ostalo?Nisam ništa posebno.""Fascinantno," promrmljao je. Odmaknula sam pogled nelagodno ipokušala sam nemarno vratiti moju kosu na obraz. Adrian provirio glavom upravo onda. Sav njegov prijašnji humor jeotišao. "Ah, tu si. Mogu li s tobom razgovarati na samo sekundu?" Pitanje je bilo postavljeno meni, i Lee je skočio sa šanka. "Ja ću uzetired. Je li Jill još u dnevnoj sobi?" Adrian je klimnuo, i Lee me pogledaoispitivački. "Želiš li da... ?" Klimnula sam. "To bi bilo odlično. Hvala ti." Lee je otišao, i Adrian me pogledao znatiželjno. "Što je to bilo?""Oh, mi smo mislili da bi Lee možda bio u mogućnosti pomoći Jill snjenim problemima," objasnila. "Jer se on može povezati s njom.""Problemima?""Da, znaš. Prilagođavanje da živi s ljudima.""Oh," rekao je Adrian. On je izvadio pak cigareta i, da ispuni moj užas,upalio ravno ispred mene. "To. Da, pretpostavljam da je to dobro. Ali to


Krvne veze (Bloodlines #1)nije ono o čemu sam htio pričati s tobom. Trebam te da me makneš izovog mjesta." Bila sam začuđena. Ovo nije bilo o Jill?"Izvan Palm Springsa?" upitala sam."Ne! Izvan ovog mjesta." Pokazivao je oko sebe. "To je kao da živiš ustaračkom domu! Clarence spava sada, i jede u pet. Tko je dosadno.""Bio si ovdje samo dva dana.""I to je više nego dovoljno. Jedina stvar koja me održava na životu je tošto on drži krupnu zalihu alkohola pri ruci. Ali kako idem to će nestatiza vikend. Isuse Kriste, tako sam nervozan." Njegove oči pale su na križna mom vratu. "Oh. Oprosti. Bez uvrede Isusu." Još sam bila previše zbunjena zbog neočekivane teme da osjetimpreviše uvrede. "Što je s Leejem? On je ovdje, zar ne?""Da," složio se Adrian. "Ponekad. Ali on je zauzet sa... dovraga, neznam. Školskim stvarima. On će se vratiti u Los Angeles sutra, i to ćebiti još jedna dosada za mene. Osim toga..." on je pogledao okolourotnički. "Lee je dovoljno dobar, ali on nije...pa, on nije zapravo zazabavu.Ne na način na koji sam ja." To bi mogla biti dobra stvar," istaknula sam."Bez moralnih prodika, Sage. I hej, kao što sam rekao, sviđa mi se oke,ali on nije ovdje dovoljno. Kad je, čuva se za sebe. On se uvijekprovjerava u ogledalu, čak više nego ja. Čuo sam kako se brine zbogsive dlake neki dan." Nije me bilo briga o Leejevim ekscentricitetima. "Gdje bi ti uopće želioići? Ti ne želiš..." Veoma neprijatna pomisao mi je došla. "Ne želiš sevaljda upisati na Amberwood?""Što, i glumiti 21 Jump Street sa vama ostalim? Ne, hvala.""Dvadeset jedan što?""Nema veze. Gledaj." Odvojio je cigaretu - na šank - za što sam mislilada je bilo nekako ludu jer je jedva popušio išta od nje. Zašto se mučitisa takvom prljavom navikom ako je nećeš uopće iskoristiti? "Ja trebamsvoje vlastito mjesto, okej? Vi ljudi radite da se stvari dogode. Možeš limi pronaći neki razmetljiv momački stan kao što je Keith u centru gradatako da mogu imati zabave sa bogatim turistima? Piti sam je tužno ipatetično. Trebam ljude. Čak i ljude."


Krvne veze (Bloodlines #1)"Ne," rekla sam. "Nisam ovlaštena da to učinim. Ti nisi... pa, ti zapravonisi moja odgovornost. Mi se samo brinemo o Jill - i Eddieju, jer je onnjen čuvar." Adrian se namrštio. "Što je sa autom? Mogu li to dobiti?" Odmahnula sam glavom."Što je s autom? Što ako vas odbacim natrag u školu i onda ga posudimna neko vrijeme?""Ne," rekla sam brzo. To je vjerojatno bio najluđi prijedlog koji jeizrekao. Latte mi je bio beba. Sigurno nisam htjela posuditi ga teškompijancu - pogotovo onome koji je također vampir. Ako je ikada biovampir koji se činio naročito neodgovoran, to je bio Adrian Ivashkov."Ubijaš me, Sage!""Ništa ne radim.""Točno to.""Gledaj," rekla sam, rasla sam iritiranjem. "Rekla sam ti. Ti nisi mojaodgovornost. Pričaj s Abeom ako želiš da se stvari promijene. Nije li onrazlog zašto si ovdje?" Adrianovo dosađivanje i samožaljevanjepotaknuli su opreznost. "Što znaš o tome ?" Točno. On nije znao da sam pričula njihov razgovor."Mislim, on je onaj koji vas je ovdje doveo i dogovorio se saClarenceom, zar ne?" Nadala sam se da će to biti dovoljno uvjerljivo - imožda će mi doprinijeti malu informaciju o tome što je bio Abeovmajstorski plan ."Da," Adrian je rekao, nakon nekoliko sekunda intenzivnogpreispitivanja. "Ali Abe želi da ostanem u ovoj tamnici. Ako dobijemmoj vlastiti apartman, mi ćemo to morati držati kao tajnu od njega." Namrštila sam se. "Onda ti sigurno ne bih pomogla, čak i da mogu. Nebi me mogao platiti da prijeđem Abea." Mogla sam vidjeti Adriana kako traži drugi argument i kako je odlučioda me pusti. Okrećući leđa njemu i daljnjim protestima, krenula samizvan kuhinje nazad u dnevni boravak. Tamo, sam pronašla Jill i Leejakako pričaju,i ona je imala prvi iskreni osmijeh koji nisam vidjela većneko vrijeme. Ona se nasmijala na neki komentar koji je dao i pogledalagore kad sam ušla."Hej, Sydney," rekla je."Hej," rekla sam. "Je si li spremna za polazak?"


Krvne veze (Bloodlines #1)"Je li vrijeme?" upitala je.Ona i Lee su izgledali razočarano, ali onda jeona odgovorila na svoje vlastito pitanje. "Pretpostavljam da je. Tivjerojatno imaš domaći rad, i Eddie se vjerojatno već zabrinuo." Adrian je ušao u sobu poslije mene, dureći se. Jill ga je pogledala, i natrenutak, njezino zurenje je izgledalo prazno, kao da je njen um otišaonegdje drugdje. Okrenula se opet prema meni. "Da," rekla je. "Mibismo trebali ići. Nadam se ćemo pričati kasnije, Lee.""Ja također," rekao je, ustajući. "Bit ću ovdje, ponekad." Jill je zagrlila Adriana za odlazak, očito opirući se jer je i njegaostavljala također. Sa Leejem, ona je izgledala najviše kao da je bilatužna da ostavi nešto što je tek počelo biti interesantno. Sa Adrianom, jebilo više osjećaja kao da nije bila sigurna kako će se uspjeti provući.Njeno sljedeće planirano hranjenje bilo je za dva dana, i Adrian je bioohrabrujući, govoreći joj kako je bila dovoljno snažna da prođe krozsljedeći školski dan. Usprkos tome koliko me je nastavljao nervirati,bila sam ganut njegovom sažaljenju nad mlađom djevojkom. Bilo tko,tko je bio dobar prema Jill nije mogao biti loš. On me počeoiznenađivati."Izgledaš bolje," rekla sam joj dok smo vozili prema Vista Azulu."Razgovaranje sa Adrianom... s obojicom... je bilo od pomoći.""Misliš li da ćeš sutra biti u redu?""Da." Jill je uzdahnula i nagnula se nazad prema sjedalu. "Samo sambila nervozna. To, i nisam jela dosta doručka.""Jill..." ugrizla sam usnu, oklijevajući nastavim dalje. Sučeljavanje nijebila moja jaka strana, pogotovo sa čudnim osobnim temama. "Ti iAdrian..." Jill me nepovjerljivo pogledala. "Što s nama?""Ima li ičega ... mislim, jeste li vi ... ?""Ne!" U kutu njenog oka, vidjela sam kako Jill postaje roza. To je bilonajviše boje što sam ikad vidjela na licu vampira. "Zašto bi to rekla?""Dobro. Bila si bolesna jutros. I onda si bila stvarno nepopustljiva unamjeri da vidiš Adrian. Uvijek si tužna što ga ostavljaš..." Jill je zjapila. "Misliš li da sam trudna?""Ne zapravo," rekla sam, shvaćajući da je to bio nekakav besmisleniodgovor. "Mislim, možda. Ne znam. Samo uzimam u obzir svemogućnosti..."


Krvne veze (Bloodlines #1)"Dobro, pa nemoj uzimati tu! Nema ničega između nas. Ničega. Mi smoprijatelji. On nikada ne bi bio zainteresiran za mene." Ona je to rekla sasumornom sigurnošću - i možda čak i malo sjetno."To nije istina," rekla sam, mumljajući da ispravim štetu. "Mislim, ti simlađa, da, ali si slatka..." Da, ovo je bio užasan razgovor. Sad sam samobrbljala."Nemoj," rekla je Jill. "Nemoj mi reći da sam dobra i lijepa i da imamdosta za ponuditi. Ili što već. Ništa od toga nije važno. Ne kad on jošuvijek visi oko nje.""Nje? Oh. Rose." Skoro sam zaboravila. Put do suda bio je prvi put da sam uživo vidjelaAdriana, ali jedanput sam ga prije vidjela na snimci sigurnosne kamerekad je bio u kasinu s Rose. Njih dvoje su bili u vezi, iako ja nisam bilapotpuno sigurna koliko je ozbiljna njihova veza bila. Kad sam pomoglaRose i Dimitriju da pobjegnu, kemija između njih dvoje bila je izvanslike, čak iako su oboje to poricali. Čak sam i ja mogla ugledati to miljudaleko, a ja nisam skoro ništa znala o romantici. Vidjevši da su Rose iDimitri sada službeno bili par, morala sam pretpostaviti da Adrian nijedobro završio."Da. Rose." Jill je uzdahnula i počela prazno gledati naprijed. "Ona jesve što on vidi kad zatvori svoje oči. Trepereće tamne oči i tijelo punovatre i energije. Bez obzira koliko se on trudi da je zaboravi, bez obzirakoliko pije ... ona je uvijek tu. On joj ne može pobjeći." Jillin glas je iscurio sa zapanjujućom gorčinom. Ja bi to možda moglazapisati kao ljubomoru, osim toga ona je govorila kao da joj je osobnobila nanesena nepravda od Rose također."Jill? Jesi li dobro?""Huh? Oh." Jill je odmahnula glavom, kao da je otresala grozan san."Da, dobro sam. Oprosti. Ovo je bio čudan dan. Ja sam malo izvannjega. Zar nisi rekla da ćemo pokupiti neke stvari?" znak za skretanjeoznačavao je šoping centar. Prihvatila sam promjenu teme, sretna da sam izvan osobnih pitanja, čakiako sam još uvijek bila prilično zbunjena. "Uh, da. Trebamo kremu zasunčanje. I možda bismo mogli uzeti mali TV za sobu""To bi bilo dobro," rekla je Jill.


Krvne veze (Bloodlines #1) Ostala sam na tome i krenula na sljedeće skretanje. Nijedno od nas nijepričalo o Adrian do kraja noći.



Poglavlje 8

"Hoćeš li to da pojedeš?" upitao je Eddie. Eddie možda nije znao sve o podvali koja se dogodila sa Jill na prvidan škole, ali ne vidjeti je cijeli dan ga je iznerviralo. Pa, kad smo ona ija došli dolje drugi dan, našli smo ga kako nas čeka u hodniku našegdoma, spremnog da ide s nama na doručak. Odgurnula sam svoj tanjur i polovicu peciva preko stola. On je većpojeo svoje pecivo, kao i palačinke i slaninu, ali brzo je prihvatio mojuponudu. Možda je on bio natprirodno hibridno stvorenje, ali iz onogašto sam mogla reći, njegov apetit bio isti kao i u svakog ljudskogtinejdžera. "Kako se osjećaš?" upitao je Jill, kad je progutao u jednom zalogajucijelo pecivo. Otkad je on konačno čuo da ona nije bila na satu, mi smojednostavno rekli Eddieju da je Jill jučer bila bolesna od nervoze.Optužbe za mamurluk još su me veoma ljutile, ali Jill je inzistirala da topustimo na miru."Dobro," rekla je. "Mnogo bolje." Ja nisam komentirala to, ali tajno sam mala sumnje. Jill je izgledalabolje jutros, ali ona je teško imala dovoljno sna. Zapravo, ona se probudila u sredini noći, vrišteći. Skočila sam iz krevet, očekujući da ni više ni manje od sto strigoja ilimoroja ubojica dolaze kroz naš prozor. Ali kad sam pogledala preko, tuje bila samo Jill, koja je udarala i vrištala u snu. Požurila sam preko inapokon je probudila sa malo teškoća. Ona je sjela dihtajući, natopljenaznojem, i stisnula je grudi. Jednom kad se smirila, rekla mi je da je tobila samo noćna mora, ali bilo je nešto u njenim očima... odjek nečegstvarnog. Znala sam to jer me podsjetilo na mnoge pute kad sam seprobudila misleći da su alkemičari dolazili da me odvedu u centre zaponovnu obuku. Ona je inzistirala na tome da je dobro, i kad je jutro došlo, jedinipotvrda koju je dala o noćnoj mori je to što je inzistirala da nespominjemo Eddie. "To će ga samo zabrinuti," rekla sam. "I osim toga, to nije ništa."


Krvne veze (Bloodlines #1) Priznala sam tu činjenicu, ali kad sam probala pitati što se dogodilo,ona mi je otresla i ne bi pričala o tome. Sad, na doručku, bio je određen rub kod nje, ali sve što sam znala,imalo je više veze sa končanim suočavanjem s njezinim prvim danom uljudskoj školi. "Još uvijek ne mogu prihvatiti koliko sam drukčija odostalih," rekla je tihim glasom. "Mislim, kao prvo, viša sam skoro odsvih cura ovdje!" To je bila istina. Nije bilo neobično za ženskog morojada naraste do metar osamdeset. Jill nije bila baš tolika, ali njeno duga,vitka građa davala joj je iluzija da je viša nego što je. " I ja sam stvarnokoščata.""Ne nisi," rekla sam."Previše sam mršava - u usporedbi s njima," Jill se svađala."Svi imaju nešto," uzvratio je Eddie. "Ona djevojka tamo ima tonupjegica. Onaj dečko si je obrijao glavu. Ne postoji ništa 'normalno.'" Jill je još izgledala neuvjerljivo, ali tvrdoglavo je otišla na sat kad jeprvo upozoravajuće zvono zazvonilo, obećavši da će se sastati saEddiem na ručku i sa mnom na tjelesnom. Stigla sam na svoj sat povijesti malo ranije. Gđa. Terwilliger stajala jekraj svog stola, mješajući neke papire uokolo, i oklijevajući sam prišla. "Gospođo?" Ona je podignula pogled na mene, pritisnuvši svoje naočale uz svoj noskao što je radila. "Hmm? Oh, sjećam te se. Gđica. Melbourne.""Melrose," ispravila sam."Je si li sigurna? Mogla sam se zakuniti da si nazvana po nekom mjestuu Australiji.""Pa, moje ime je Sydney," rekla sam, nisam bila sigurna da li ju trebampoticati."Ah. Onda nisam luda. Ne još, barem. Što mogu učiniti za vas, Gđice.Melrose?""Htjela sam vas pitati, pa, vidite, imam prazninu u mom rasporedu jersam prošla uvjete za jezik. Pa sam se pitala trebali vam možda još jedanpomoćnik... kao što je Trey." Navedeni Trey je već bio tu, sjedeći zastolom koji je dodijeljen njemu i uspoređivao je papire. On je podigaopogled na spomen njegovog imena i pogledao me budno. "To je zadnjisad, gospođo. Pa ako imate još dodatnog posla koji treba..."


Krvne veze (Bloodlines #1) Njezine oči proučavale su me nekoliko trenutaka prije nego što jeodgovorila. Pobrinula sam se da prekrijem tetovažu danas, ali izgledaloje kao da je ona gledala točno kroz to. "Ne treba mi još jedanpomoćnik," rekla je iskreno. Trey je osmjehnuo. "Gospodin Juarez,unatoč mnogim njegovim ograničenjima, je više nego spodoban zarazvrstavanje svih mojih gomila papira." Njegov zlobni osmijeh nestaoje na usputni komentar. Klimnula sam i počela se okretati, razočarano. "Okej. Razumijem.""Ne, ne. Mislim da nisi. VIdiš, ja pišem knjigu." Stala je, i ja samshvatila da je ona čekala da mene izgledam impresionirano. "Oheretičkoj religiji i magiju u Grčko-Rimskom svijetu. Učila sam o tomeprije na Koledžu Carlton. Fascinantan predmet." Trey je prigušio kašalj."Sad, mogla bih stvarno iskoristiti istraživačkog pomoćnika da mipomogne pronaći određene informacije, rukovodi zadatke ta mene,takve stvari. Bi li se zainteresirala za to?" Zagledala sam se "Da, gospođo. Zainteresirala bih se.""Da dobiješ kredit za samostalno proučavanje, trebat ćeš napraviti nekeprojekte pored toga... istraživanje i vlastiti članak. Ne ni blizu dug kaomoja knjiga, naravno. Ima li išta iz tog razdoblja što te zanima?""Er, da." Jedva sam mogla vjerovati. "Klasična umjetnost i arhitektura.Voljela bi je još proučiti." Sad je ona izgledala impresionirano. "Stvarno? Onda izgleda da smoodličan spoj. Ili, pa, skoro. Šteta što ne znaš latinski.""Dobro..." odvratila sam očima. "Ja, um, zapravo... ja mogu čitatilatinski." usudila sam se pogledati nazad u nju. Prije odimpresioniranosti, ona je više izgledala zapanjena. "Dobro, onda. Tko birekao." Žalosno je klimnula. "Bojim se pitati za grčki." Zvono jezazvonilo. "Hajde naprijed i sjedi, onda me dođi i pronađi na krajudana. Zadnji sat je također i moj sat za planiranje, pa ćemo imati mnogovremena za pričanje i ispunjavanje prikladnih papira." Vratila sam sr fo mog stola i dobila odobravajući udar šakom odEddieja. "Dobar posao. Ti ne trebaš uzimati stvarne satove. Naravno,ako ti kaže da čitaš latinski, možda će biti gore nego na pravom satu.""Volim latinski" rekla sam sa apsolutnom ozbiljnošću. "Zabavno je."


Krvne veze (Bloodlines #1) Eddie je odmahnuo glavom i rekao u veoma, veoma tihim glasom: "Nemogu vjerovati da ti misliš da smo mi oni koji su čudni." Treyevi komentari za mene na sljedećem satu bili su manjekomplimentni. "Vau, ti sigurno imaš Terwilligericu zamotanu oko svogprsta." On je klimnuo prema našem instruktoru kemije. "Hoćeš li jojotići reći da razdvajaš atome u svoje slobodno vrijeme? Imaš li reaktoru svojoj sobi?""Nema ništa loše u tome što - " zaustavila sam se, nesigurna što reći.Skoro sam rekla "si pametan," ali to je zvučalo egoistično. " Nema ništaloše u tome što znaš stvari," rekla sam na kraju."Sigurno," složio se. "Kad je to opravdano znanje." Sjetila sam se ludog razgovora sa Kristin i Juliom jučer. Zato što sammorala odvesti Jill do Adrian, propustila sam sesiju za učenje i nisammogla pratiti pitanja o mojoj tetovaži. Ipak, barem sam znala odakle jeTreyava oholost dolazila - čak iako je izgledalo apsurdno. Nitko drugi uškoli nije specijalno spomenuo da je moja tetovaža bila posebna, alimnogo ljudi već mi je prišlo, pitajući me odakle mi. Oni su bilirazočarani kad sam rekla Južna Dakota."Gledaj, ne znam odakle je došla ideja da me tetovaža čini pametnom,ali ako je to ono što misliš, pa... nemoj. To je samo tetovaža.""Zlatna je," svađao se."Pa?" upitala sam. "To je samo posebna tinta. Ne shvaćam zašto bi ljudivjerovali da donosi neke mistične osobine. Tko vjeruje u te stvari?"Šmrknuo je. "Pola škole vjeruje. Kako si onda tako pametna?" Jesam li bila baš toliki čudak kad se govorilo o školi da bi se ljudiokrenuli nadnaravnim objašnjenjima? Krenula sam sa mojim većiskorištenim odgovorom. "Školovana sam kod kuće.""Oh," rekao je Trey pažljivo. "To bi objasnilo sve." Uzdahnula sam."Kladim se da tvoje školovanje kod kuće nije imalo baš veze satjelesnim," dodao je. "Što ćeš napraviti oko svog sportskog zahtjeva?""Nemam pojma; nisam mislila o tome," rekla sam, osjećajući se malonelagodno. Mogla sam podnijeti Amberwoodove znanosti u snu? Alinjegovu atletiku? Nejasno. "Pa, bolje odluči uskoro; posljednji rokdolazi. Nemoj izgledati tako zabrinuto," dodao je. "Možda će te pustitida započneš Latinski klub umjesto toga."


Krvne veze (Bloodlines #1)"Što bi to trebalo značiti?" upitala sam, jer mi se nije svidio ton. "Igralasam sportove." Slegnuo je ramenima. "Ako tako kažeš. Ne izgledaš mi kao sportskitip. Izgledaš previše... krasno." Nisam u potpunosti bila sigurna je li to bio kompliment ili ne. "Koji jetvoj sport?" Trey je podignuo bradu, izgledajući veoma zadovoljno sa sobom."Nogomet. Pravi muški sport." Dečko koji je sjedio u blizini pričuo ga je i pogledao ga. "Šteta štonećeš uspjeti biti branič, Juarez. Došao si tako blizu prošle godine.Izgleda da će maturirati, a da nisi ispunio još jedan san." Mislila sam da Trey nije volio mene - ali kad je prebacio svojupozornost na drugog dečka, bilo je to kao da e temperatura pala za desetstupnjeva. U tom trenu sam shvatila da me Trey samo volio mučiti. Aliovog drugog dečka? Trey ga je potpuno prezirao."Ne sjećam se da si čak u utrci, Slade," vratio mu je Trey, teških očiju."Što te tjera da misliš da ćeš ti zauzeti to mjesto ove godine?" Slade -nije mi bilo jasno je li to bilo njegovo ime ili prezime - razmijenio jeznalački pogled s nekoliko prijatelja. "Samo osjećaj." Oni su se okrenulinazad, i Trey se namrštio."Odlično," promrmljao je. "Slade je napokon dobio novac za jednu.Želiš znati o tetovažama? Pričaj s njim." Moj trideset-sekundni rekao mi je da Slade nije bio netko s kim bihhtjela pričati, ali Trey mi nije podario nikakva dodatna objašnjena. Satje uskoro počeo, ali dok sam se pokušavala skoncentrirati na lekciju,sve što sam mogla misliti bilo je to da je Amberwood očito opsjednut satetovažama. Što je to značilo? Kad je došao tjelesni, bilo mi je lakše kad sam vidjela Jill u svlačionici.Morojska djevojka nasmiješila mi se umorno dok smo izlazili vani."Kako je prošao tvoj dan?" pitala sam."Dobro," Jill je rekla. "Ne odlično. Ne užasno. Nisam baš upoznalamnogo ljudi." Ona nije to rekla, ali Jillin ton bio je uvijen, "Vidiš?Rekla sam ti da ću se isticati." Ipak kako je sat počeo, shvatila sam da je problem bio da se Jill nijeisticala. Ona je izbjegavala kontakt očima, puštajući svoje živce dadobiju najbolje od nje, i nije se trudila pričati s ljudima. Nitko je nije


Krvne veze (Bloodlines #1)otvoreno izbjegavao, ali sa znakovima koje je davala, nitko se nijemaknuo sa svog puta da priča s njom također. Ja sigurno nisam bilanajdruštvenija osoba na svijetu, ali ipak sam se smijala i pokušalabrbljati sa mojim kolegama dok smo radili još odbojkaških vježbi. To jebilo dovoljno da potaknem iskre prijateljstva. Ubrzo sam uočila i još jedan problem. Razred je bio podijeljen u četiritima, igrajući dva istovremena meča. Jill je bila u drugoj igri, ali opetbih je povremeno uhvatila pogledom. Ona je izgledala jadno i umornounutar 10 minuta, čak i bez da je radila puno u igri. Njezini refleksi sutakođer bili loši. Nekoliko lopti prošlo je kraj nje, i one koje jeprimijetila bili su pozdravljeni sa nespretnim manevrima. Nekolikonjezinih suigrača razmijenilo je frustrirane poglede iza njezinih leđa. Vratila sam se svojoj vlastitoj igri, zabrinuta za nju, baš kad jeprotivnički tim bacio loptu na mjesto koje nije bilo dobro čuvano sastrane mog tima. Ja nisam imala reflekse, recimo koje je imao dhampir,ali u toj sekundi, moj mozak je znao da sam mogla blokirati loptu akonapravim čvrst i brz pokret. To napraviti bilo je protiv mojih prirodnihinstinkta, oni koji su govorili, nemoj učiniti što će te ozlijediti iliuprljati te. Ja sam uvijek oprezno promišljala svoje reakcije, nikadaponašajući se impulzivno. Ne ovaj put. Spriječiti ću tu loptu. Skočilasam do nje, udarajući je u smjeru drugog suigrača koji je bio umogućnosti prebaciti je preko mreže i izvan opasnosti. Volej me gurnuoda završim snažno na koljenima. To je bilo neelegantno i zacvokotali sumi zubi, ali zaustavila sam protivnike da dobiju bod. Moji suigrači sunavijali, i ja sam bila začuđena što sam se našla smiješeći se. Uvijeksam bila trenirana da sve što trebam napraviti treba imati bolju,praktičniju svrhu. Sportovi su bili nekako nebitni za alkemičarski život,zato jer su oni bili samo za zabavu. Ali možda malo zabave svako malonije bilo loše. "Lijepo, Melrose," rekla je Gđica. proletjevši pokraj."Ako želiš odgoditi svoj sport do zime i biti u odbojkaškom timu, dođipričati sa mnom kasnije.""Dobro izvedeno," rekao je Micah, nudeći mi svoju ruku. Odmahnulasam glavom i ustala se sama. Bila sam zaprepaštena što vidimogrebotinu na jednoj od mojih nogu, ali još sam se cerila od uha do uha.Da mi je itko rekao dva tjedna prije da ću se veseliti zbog valjanja po


Krvne veze (Bloodlines #1)prljavštini, ne bih povjerovala. "Ona ne daje komplimente veomačesto." To je bila istina. Gđica. Carson je već pokorila Jill nekoliko puta i sadje zaustavila našu igru da ispravi suigračevu traljavu poziciju. Uzelasam si povlasticu pauze da pogledam Jill, čija je igra još bila u akciji.Micah je pratio moj pogled."Nije poteklo od obitelji, huh?" upitao je suosjećajno."Ne," promrmljala sam. Moj osmijeh je izblijedio.Osjetila sam bolkrivnje u mojim grudima iznad veličanja moga vlastitog uspjeha kad seJill očito borila. To se nije činilo pošteno. Jill je još uvijek izgledala iscrpljeno, i njena kovrčava kosa je bilaokupana u znoju. Ružičaste točkice pojavile su joj se na obrazima,dajući joj grozničav izgled, i izgledalo je kao da je potrebno mnogotruda da ustane uspravno. Bilo je čudno da je Jill imala tolikopoteškoća. Pričula sam kratak razgovor u kojem su ona i Eddieraspravljali o borbi i obrambenim pokretima, dajući mi utisak da je Jillbila pošteno sportski izučena. Ona i Eddie čak su i pričali kako ćevježbati kasnije ove noći i -"Sunce," zaustila sam."Huh?" upitao je Micah. Spomenula sam moje brige oko sunca Stantonici, ali ona ih je odbacila.Ona je samo preporučila da Jill bude oprezna da ostane unutra - što Jill ije. Osim, naravno, kad se je školski uvjeti natjerali da uzme sad koji juje držao vani. Tjerajući ju da igra sportove vani na punom žaru sunca uPalm Springsu bilo je okrutno. Bilo je čudo što je još stajala. Uzdahnula sam, praveći mentalnu poruku da zovnem alkemičarekasnije. "Trebat ćemo joj uzeti doktorsku poruku.""O čemu ti pričaš?" upitao je Micah. Igra se nastavila, i on se vratio usvoju poziciju pokraj mene."Oh. Jill. Ona je... ona je osjetljiva na sunce. Vrsta nekakve alergije." Kao na red, čuli smo kako Gđica. Carson viče sa drugog terena:"Melrose Mlađa! Je si li slijepa?Nisi li vidjela da to dolazi ravno prematebi?" Jill njihala na nogama, ali uzela je kritiku pokorno. Micah ih je gledao mršteći se, i čim je Gđica. Carson mučila nekogadrugog, on je napustio formaciju i otrčao do Jilline igre. Ubrzano sampokušavala pokrivati oboje, moju i njegovu poziciju. Micah je dotrčao


Krvne veze (Bloodlines #1)do dečka pokraj Jill, šapnuo mu nešto, i pokazao nazad na mene.Trenutak kasnije, dečko je dotrčao do mog tima i Micah je uzeo mjestopokraj Jill. Sat se nastavio, shvatila sam što se događa. Micah je bio dobar uodbojci - veoma dobar. Toliko da je bio u sposobnosti obraniti svojemjesto i Jillino. Bez da je vidjela išta napadne pogrješke, Gđica. Carsonostavila je pozornost drugdje, i Jillin tim bio je malo manjeneprijateljski raspoložen prema njoj. Kad je igra završila, Micah jeuhvatio Jillinu ruku i brzo je odveo do sjenovitog mjesta. Iz načina nakoji je ona posrtala, on je izgleda bio on što ju je držalo uspravno. Išla sam im se pridružiti kad sam čula glasne glasove pokraj mene."Dobivam dana. Dečko s kojim sam pričao kunio se da će bitiratoborno." To je bio Slade, dečko koji se posvađao s Treyem ranije.Nisam shvatila to na suncu u sredini igre, ali on je bio igrač s kojim jeMicah zamijenio mjesto. "I bolje da bude," nastavio je Slade, "zaonoliko koliko mi naplaćuje." Dvoje Sladeovih prijatelja pridružilo mu se dok je kretao premasvlačionici. Kad su probe, Slade?" jedan od njegovih prijatelja je upitao.Na kemiji sam naučila da je Sladeovo ime bilo Greg, ali izgleda da sumu se svi obraćali sa njegovim prezimenom, čak i nastavnici."Petak," Slade je rekao. "Rasturit ću. totalno ću ih uništiti. Otkinut ćuJuarezu kralježnicu i natjerati ga da je pojede." Šarmantno, mislila sam, gledajući ih kako idu. Moja početna procjenaSladea bio je točan. Okrenula sam se prema Jill i Micahu i vidjela da jojje on donio bocu vode. Oni su izgledali u redu na trenutak, pa samuhvatila pažnju Gđice. Carson dok je prolazila pored."Moja sestra se razboli na suncu," rekla je. "Ovo je veoma teško zanju.""Puno djece ime problema sa vrućinom u početku," rekla je GđicaCarson znalački. "Oni samo trebaju očvrsnuti. Ti si se podnijela okej.""Da, pa, ona i ja smo prilično različite," rekla sam suho. Da je ona samoznala. "Ja ne mislim da će se ona 'očvrsnuti.""Ništa ja tu ne mogu učiniti," rekla je Gđica Carson. "Ako joj dopustimda prosjedi, imaš li ideju koliko će se druge djece odjednom početi'osjećati slabi na suncu'? Osim ako ona ne dobije doktorsku potvrdu,ona će to trebati pretrpjeti."


Krvne veze (Bloodlines #1) Zahvalila sam joj se i otišla sam se pridružiti Jill i Micah. Dok samprilazila, čula sam kako Micah govori, "Očisti se, i ja ću te otpratiti dotvog sljedećeg sata. Ne smijemo ti dopustiti da se onesvijestiš uhodnicima." Zaustavio se i razmislio. "Naravno, totalno bih bio sretanda te uhvatim ako se onesvijestiš." Jill je bila nerazumljivo omamljena, ali je li to bilo dovoljno da muzahvali. Ona mu je rekla da će ga pronaći čim izađe iz ženskesvlačionice sa mnom. Pogledala sam Micahov cerek na licu, izabrinjavajuća misao mi je pala na pamet. Jill je izgledala dovoljnostresno pa sam odlučila da neću ništa reći, ali moja zabrinutost jenarasla kad smo otišli na zadnji sat. Micah je pratio Jill, kao što jeobećao, i rekao joj da će je kasnije, kad večer dođe, poučavati odbojciako to bude htjela. Dok smo stajali izvan učionice, djevojka sa dugomcrvenom kosom i oholim stavom prošla je pored, s pratnjom ostalihdjevojaka. Ona se zaustavila kad je vidjela Micaha i prebacila kosupreko jednog ramena, nabacujući mu veliki osmijeh. "Hej, Micah." Micah je bio zaokupljen Jill i jedva da je pogledao u djevojčinu pravcu."Oh, hej, Laurel." On je odšetao dalje, i Laurel ga je gledala kakoodlazi, njezin izraz je pocrnio. Ona je poslala opasni pogled Jill,prebacila kosu iza ramena, i odmarširala. Uh-oh, mislila sam dok sam je gledala kako oholo korača niz hodnik.Hoće li to nama doći nazad i loviti nas? To je bio jedan od onihtrenutaka kad sam mogla iskoristiti društvene signale. Otišla sam do učionice Gđe. Terwilliger poslije i provela većinupočetnog sastanka zakazivjući ciljeve semestra i navodeći što ću činitiza nju. Bila sam u ostavi zbog puno čitanja i prevođenja, što mi jeodgovaralo dobro. Također se pokazalo da će pola moga posla bitiodržavati nju organiziranom - još nešto u čemu sam bila odlična.Vrijeme je proletjelo, i čim sam bila slobodna, požurila sam pronaćiEddieja. On me čekao sa grupom drugih dečki na stanici da odemonazad u njihove domove. Kad me vidio, njegov odgovor je bio uobičajen: "Je li Jill dobro?""Dobro... pa, moglo bi se tko reći. Možemo li mi negdje pričati?" Eddievo lice se smračilo, nema sumnje d je mislilo da je legija strigojabila na putu da ulove Jill. Vratili smo se natrag u jednu od akademskihzgrada, pronalazeći stolice u privatnom kutu koji je uživao punu snagu


Krvne veze (Bloodlines #1)klimatizacije. Dala sam mu ukratko novosti o Jill i njenim sunčanimnezgodama na tjelesnom. "Nisam mislio da će to biti ovoliko loše,"rekao je Eddie smrknuto, ponavljajući moje misli. "Hvala Bogu da jeMicah bio tamo. Ima li nešto što ti možeš napraviti?""Da, mi bismo trebali moći dobiti nešto od naših 'roditelja' ili doktora."Koliko god sam to mrzila, dodala sam, "Keith bi možda mogao toubrzati.""Dobro," rekao je Eddie oštro. "Mi ne možemo dozvoliti da je prebijutamo vani. Ja ću otići pričati s nastavnicom sam, ako je to ono štotreba." Sakrila sam osmijeh. "Pa, nadam se da neće doći do toga. Ali ima jošnešto... ništa opasno," izmijenila sam to brzo, vidjevši kako ratničkipogled dolazi na njegovo lice opet. "Samo nešto..." Pokušala sam to nereći riječima koje su mi dolazile na um. Zastrašujuće. Krivo."Zabrinjavajuće. Mislim... mislim da se Micahu sviđa Jill." Eddievo lice veoma se smirilo. "Naravno da mu se sviđa. Ona je dobra.On je dobar. Njemu se svi sviđaju.""To nije ono što sam mislila, i ti to znaš. Ona mu se sviđa. Na više negoprijateljski način. Što ćemo mi učiniti oko toga?" Eddie je buljio preko hodnika na nekoliko trenutaka prije nego što mije odgovorio. "Zašto bi mi morali nešto napraviti?""Kako možeš to pitati?" I uzviknula sam, šokirana odgovorom. "Znaš tizašto. Ljudi i vampiri ne mogu biti zajedno! To je odvratno ineispravno." Riječi su izletjele iz mojih usta prije nego što sam ihmogla zaustaviti. "Čak i dhampir poput tebe bi to trebao znati." On se nasmijao žalosno. '"Čak i dhampir poput mene?'" Pretpostavljam da je to bilo malo uvrjedljivo, ali nisam si moglapomoći. Alkemičari - uključujući i mene - nikad nisam vjerovali da suse dhampiri i Moroji dovoljno brinuli o istom problemu koji smo miimali. Oni bi možda mogao priznati da je nešto tabu kao ovo, ali godinetreniranja su rekle da samo mi ljudi to uzimamo ozbiljno. Zato jealkemičarski posao bio tako važan. Ako mi nismo pazili na te zakone,tko je?"Mislila sam to," rekla sam mu. "Ovo je nešto u čemu se svi slažemo." Njegov osmijeh je izblijedio. "Da, to je."


Krvne veze (Bloodlines #1) Čak Rose i Dimitri, koji su imali visoku toleranciju za ludosti, bili sušokirani na upoznavanju sa Čuvarima ( znate oni koju si u posljednjojknjizi VA bili, živjeli su u pećinama), osamljeni Moroji koji su seslobodno miješali sa dhampirima i ljudima. To je bio tabu kojeg smonas troje dijelili, i mi smo teško radili da toleriramo običaj dok smo bilisa Čuvarima. Oni su živjeli skriveni u Apalačima i podarili su odličnoutočište kad je Rose bila u bijegu. Ignorirati njihove divljačke načinebila je prihvatljiva cijena za sigurnost koju su nam pružili."Možeš li pričati s njime?" upitala sam. "Ne mislim da Jill ima ikakvejake osjećaje. Ona ima previše drugih stvari koje se događaju. Onavjerojatno bolje svakako... ali bilo bi najbolje ako ga možešobeshrabriti. Mi možemo spriječiti ovo prije nego što se ona umiješa.""Što očekuješ da kažem?" Eddie je upitao. On je zvučao gubitnički, štomi je bilo smiješno, s obzirom da je on bio spreman napraviti raznezahtjeve Gđici. Carson u Jillinu korist."Ne znam. Igraj na kartu starijeg brata. Ponašaj se zaštitnički. Reci da jepremlada." Očekivala sam se da će se Eddie složiti, ali još jednom je skrenuvšiočima. "Ne znam bismo li trebali išta reći.""Što? Jesi li ti lud? Misliš li ti da je u redu da - ""Ne, ne." uzdahnuo je. "Ja ne zagovaram to. Ali pogledaj to na ovajnačin. Jill je zapela u školi punoj ljudi. Nije pošteno da joj budezabranjeno družiti se sa dečkima.""Mislim da Micah želi raditi više nego se samo družiti.""Pa, zašto onda ona ne bi išla s njime na spoj onda? Ili išla na ples? Onabi trebala moći raditi sve normalne stvari koje cure njenih godina rade.Ona je već svoj život radikalno promijenila. Mi ga ne bismo trebaliučiniti težim." Pogledala sam ga u nevjerici, pokušavajući otkriti zašto je on bio takopostavio prema ovome. Doduše, on se nije suočio sa istim posljedicamakao ja. Da su moji nadređeni saznali da sam "poticala" čovjeka ivampira da hodaju, to bi bilo više dokaza protiv mene i moje navodnesklonosti. Nakon svega, moja reputacija nije još bila vraćena kodalkemičara. Ipak, znala sam da Eddievi ljudi nisu voljeli ideju hodanja,također. Pa u čemu je bio problem Čudan odgovor došao mi jeodjedmon. "Imam osjećaj da se ti ne želiš suočiti s Micahom."


Krvne veze (Bloodlines #1) Eddie je pogledao točno u mene. "To je komplicirano," rekao je. Neštona njegovu licu reklo mi je da sam pogodila metu. "Zašto ti ne birazgovarala sa Jill? Ona zna pravila. Ona će shvatiti da ona ne može bitis njim bez da se to uozbilji.""Mislim da je to loša ideja," rekla sam, još nesposobna vjerovati da jeon govorio s ovog stajališta. "Mi ovdje stvaramo sivo područje koje ćena kraju prouzročiti zbunjenost. Mi bismo trebali zadržati crno i bijeli izabraniti joj da hoda s nekim dok je ovdje." Taj uvrnut osmijeh se vratio. "Sve je crno i bijelo s vamaalkemičarima,jeli tako? Misliš li ti da je ti stvarno možeš spriječiti danešto napravi? Trebala bi znati bolje. Čak i tvoje djetinjstvo nije moglobiti tako abnormalno." Sa tim šamarom, Eddie se zaustavio, ostavljajući me užasnutom. Što sesad dogodilo? Kako je mogao Eddie - koji je bio tako odlučan danapravi ono što je prava stvar za Jill - biti u redu sa njezinim nemarnimhodanjem s Micahom? Ovdje se nešto čudno događalo,nešto povezano sMicahom, iako ja nisam mogla otkriti što. Pa, odbila sam pustiti ovustvar. To je bilo prevažno. Ja ću pričati sa Jill i pobrinuti se da onarazlikuje ispravno od krivog. Ako bude potrebno, ja ću također pričatisa Micahom - iako sam se još uvijek osjećala da bi bilo bolje da tajrazgovor dođe od Eddieja. I, shvatila sam, misleći ako ću morati uhvatiti doktorsku poruku, da jebio još jedan izvor kojem sam se mogla obratiti, onaj koji je imaomnogo više utjecaja na Jill. Adrian. Izgleda da ću mu platiti još jedan posjet.



Poglavlje 9

S obzirom da sam samo trebala posjetiti Clarencea dvaput tjedno zboghranjenja, bila sam nekako impresionirana da sam bila tu praktički svakidan. Ne samo to, ovo je bio moj prvi put da posjećujem imanje sama.Prije, sam bila sa Keithom ili Jill i imala sam dobro definiran cilj. Sad,bila sam prepuštena sebi. Nisam shvatila koliko će me to poplašiti dokse nisam približavala kući, koja je postala više nazirajuća i mračnijanego inače. Nema razloga da se bojiš, rekla sam si. Ti si bila sa vampirima idhampirima cijeli tjedan. Trebala si se naviknuti na to. Osim toga,stvarno, najstrašnija stvar na ovome mjestu je bila sama stara kuća.Clarence i Lee nisu bili tako zastrašujući, i Adrian... pa, Adrian jeotprilike bio najmanje strašan vampir kojeg sam ikada upoznala. On jebio previše neuljudan da ga se stvarno bojim, i zapravo... koliko godsam to mrzila priznati, nekako sam se veselila što ću ga vidjeti. To nijeimalo nikakvog smisla, ali nešto oko njegove iritantne prirode natjeralome da zaboravim moje ostale probleme. Čudno, osjećala sam se da semogu opustiti kraj njega. Dorothy me dopratila, a ja sam očekivala da ću opet biti odvedena udnevnu sobu. Umjesto toga, kućna pomoćnica odvela me kroz parvijuga i okreta tamnih hodnika, napokon slijećući u sobu za biljar kojaje izgledala kao da je izravno iz Odgonetke (Film). Još tamnog drvetapostavljenog u sobu, i prozori obojenog stakla puštali su filtriranusunčevu svijetlost. Većinu sobnog osvjetljenja dolazilo je iz visećegsvijetla smještenog na bogato zelenom biljarskom stolu. Adrian jepostavljao udarac dok sam zatvorila vrata za sobom."Oh," rekao je, obarajući crvenu kuglu i rupu. "To si ti.""Očekivao si nekog drugog?" upitala sam. "Prekidam li ja tvoj društvenikalendar?" Napravila sam se važna gledajući okolo po praznoj sobi. "Neželim te spriječiti od grupe fanova koji ti razvaljuju vrata.""Hej, dečko se može nadati. Mislim, nije nemoguće da se auto punrazgolićenih cura iz sestrinstva možda pokvari vani i onda treba mojupomoć."


Krvne veze (Bloodlines #1)"To je istina," rekla sam. "Možda mogu staviti natpis vani koji govori,'PAŽNJA SVE CURE: BESPLATNA POMOĆ OVDJE.'""'PAŽNJA SVE ZGODNE CURE, '" popravio je, ispravljajući se."Točno," rekla sam, pokušavajući ne zavrtjeti očima. "To je važnaodlika." Pokazao je na mene sa biljarskim štapom. "Kad već govorimo ozgodnom, sviđa mi se da uniforma." Ovaj put, zavrtjela sam očima. Nakon što me Adrian zadnji put zezaozbog moje uniforme da izgleda kao moja normalna odjeća, Pobrinulasam se da se presvučem prije nego što dođem ovamo danas. Sad samnosila tamne traperice i crno-bijelu bluzu sa printom i nabranimovratnikom. Trebala sam znati da me promjena odjeće neće spasiti odnjegovog sarkazma."Jesi li ti jedini koji je ovdje?" upitala sam, primjećujući njegovu igruza jednog igrača."Ne. Clarence je okolo i radi... ne znam. Stvari starog čovjeka. I mislimda će Lee popraviti tu bravu prije nego što ode u LA. To je nekakosmiješno. On se čini uznemirenim što mora koristiti alat. On nastavljamisliti da će snaga u njegovim vlastitim rukama biti dovoljna." Nisam si mogla pomoći da se ne nasmiješim. "Pretpostavljam da se tinisi ponudio da pomogneš?""Sage," Adrian je objavio. "Ove ruke ne rade fizički rad." On je oboriojoš jednu kuglu u rupu. "Želiš li ti igrati?""Što? S tobom?""Ne, sa Clarenceom." On je uzdahnuo zbog mog nijemog pogleda. "Da,naravno sa mnom.""Ne. Trebam pričati s tobom o Jill." On je bio tih na nekoliko trenutaka i onda se vratio igri kao da se ništanije dogodilo. "Bila je bolesna danas." On je rekao sa sigurnošću, iakoje bilo smiješnoga gorkog tona u njegovim riječima."Ne. Pa, ne na isti način. Ona se razboljela vani na suncu za vrijemetjelesnog. Otići ću vidjeti Keitha nakon ovog da vidim može li on dobitiliječničku ispričnicu. " Ja sam ga zapravo probala zvati ranije, bezikakve sreće. "Ali to nije zašto sam ovdje. Tu je dečko kojemu se sviđaJill - ljudski dečko.""Castile ga je sredio."


Krvne veze (Bloodlines #1) Naslonila sam se na zid i uzdahnula. "U tomu je i stvar. Pitala sam gada to napravi. Pa, ne da ga sredi, točno. On je Eddiev cimer. Pitala samEddie da mu kaže da odbije i izmisli neki razlog da ostane dalje od Jill -kao da je ona premlada." Plašeći se da će Adrian biti isto nemaran kao iEddie u ovome, upitala sam, "Razumiješ zašto je to važno, zar net?Nema morojsko-ljudskog hodanja?" On je gledao stol, a ne mene. "Da, tu sam s tobom, Sage. Ali još nevidim gdje je problem.""Eddie to ne želi napraviti. On kaže da on ne mislim da bi Jill trebalobiti zabranjena ići na spoj ili ići plesnjake. Da je uredu ako se ona iMicah druže, dokle god ne postane ozbiljnije." Adrian je bio dobar u skrivanju osjećaja, ali ovo ga je izgledaiznenadilo.Uspravio se i zavrtio bazu biljarskog štapa po podu dok jemislio. "To je čudno. Mislim, shvaćam logiku, i tu ima nešto. Ona ne bitrebala biti natjerana u izolaciju dok je ovdje. Samo sam iznenađen štoje Castile došao na ideju toga.""Da, ali to je težak koncept da se živi s njime. Gdje bih povukao'klasičnu' liniju? Iskreno, imam osjećaj da se Eddie samo nije htiosuočiti sa Micahom - cimerom. Što je ludo, jer Eddie ne izgleda kao tipkoji se boji nečega. Što je to kod Micaha da bi napravilo Eddie takonesigurnim?""Je li Micah neki veliki, nabildani dečko?""Ne," rekla sam. "On je izgrađen. Pretpostavljam. Dobar u sportovima.Stvarno srdačan i ležeran - nije tip za kojeg bi se trebao bojati d će seokrenuti protiv tebe ako ga upozoriš da se drži dalje od tvoje sestre.""Onda bi ti mogla razgovarati s njime. Ili samo pričati s Jailbait iobjasniti joj stvari." Adrian je izgledao zadovoljno jer je riješio stvar ioborio je zadnju kuglu. "To je bio moj plan. Samo sam se htjelapobrinuti da ćeš me poduprijeti. Jill sluša tebe, i mislila sam da će bitilakše ako ona bude znala da se ti slažeš sa mnom. Na da ja znam kakose ona osjeća. Za sve što ja znam, ovo je nužno.""Ne može naštetiti to da ste oprezni s njom," rekao je Adrian. On jebuljio, izgubljen u svojim vlastitim mislima. "I ja ću joj reći što jamislim o tome.""Hvala ti," rekla sam, malo iznenađena kako je ovo bilo lagano.


Krvne veze (Bloodlines #1) Njegove zelene oči plesale su vragolasto. "Hoćeš li sad odigrati rundusa mnom?""Ja zapravo ne - " Vrata su se otvorila, i Lee je ušetao unutra, obučen ležerno u traperice imajicu kratkih rukava. On je nosio odvijač. "Hej, Sydney. Mislio samda sa m vidio tvoj auto vani." Pogledao je uokolo. "Je li, uh, Jill satobom?""Ne danas," rekla sam. Novi uvid pogodio me kad sam se sjetila da jeLee pohađao školu u Los Angelesu. "Lee, jesi li ikada hodao zaljudskom djevojkom u tvojoj školi?" Adrian je podigao obrvu. "Je li ti to njega pitaš za van, Sage?" Namrštila sam se. "Ne!" Lee se okrenuo obzirno. "Ne, zapravo. Imam neke ljudske prijatelje, imi idemo vani i družimo se... ali nikad nisam radio vise od toga. LA hevelik grad. Ima puno morojskih djevojaka ako znaš gdje treba tražiti." Adrian se razmetao. "Oh?" Moja nada da će Lee možda reći Jill također da mora izbjegavatihodanje nestala je. "Pa, to bi napravilo tvoju situaciju sa hodanjemmnogo lakšom od Jilline.""Kako misliš?" upitao je Lee. Ponovila sam mu sve o Micahu i Eddieju. Lee je klimnuo uz toozbiljno."To je teško," priznao je."Možemo li se vratiti na dio o morojskim djevojkama koje izlaze van uLA-u?" upitao je Adrian s nadom. "Možeš li me uputiti do nekih... oh,moglo bi se reći, otvorenijih?" Ipak Leejeva pozornost je bila na meni. Njegov lagan osmijeh rastao jenesigurno, i on je pogledao svoje noge. "Ovo će možda izgledatičudno... ali ovaj, meni ne bi smetalo da pitam Jill da idemo vani." Adrian je već bio na tome prije nego što sam ja mogla smisliti odgovor."Što, misliš li kao na spoj? Ti kučkin sine! Ona ima samo petnaestgodina." Nikada ne biste pomislili da je on pričao o lakim morojskimdjevojkama samo trenutak prije."Adrian," rekla sam. "Pretpostavljam da je Leejeva definicija spojamalo drukčija od tvoje."


Krvne veze (Bloodlines #1)"Oprosti, Sage. Moraš mi vjerovati kad dođe do definicija hodanja.Zadnji put kad sam provjerio, ti nisi bila profesionalac u društvenimpitanjima. Mislim, kad si zadnji put uopće bila na spoju?" To je bio jošjedna od dosjetljivih kritika koje je on bacao okolo tako lako, ali to mebockalo. Je li moj nedostatak društvenog iskustva bio tako očit?"Ali," dodala sam, zanemarujući Adrianovo pitanje, "tu je razlika ugodinama." Ja iskreno nisam imala pojma koliko je godina imao Lee.To što je bio na koledžu dalo mi je neki trag, ali Clarence je izgledaogrozno staro. Imati dijete kasno u životu nije bilo tako čudno, barem zaljude i moroje."Postoji," rekao je. "Ja imam devetnaest godina. Nije velika rupa - alidovoljno je velika. Nisam trebao ništa reći." On je izgledaoosramoćeno, i meni ga je bilo žao i zbunila sam se. Spajanje nije bilo uAlkemičarskom priručniku."Zašto bi ju ti htio pitati da idete vani?" upitala sam. "Mislim, ona jeodlična. Ali radiš li ovo samo da je odvratiš od Micaha i daš joj sigurnualternativu hodanja? Ili ti se, um, sviđa?""Naravno da mu se sviđa," rekao je Adrian, brzo da obrani Jillinu čast. Imala sam osjećaj da nije bilo dobrog puta na koji bi Lee odgovorio napitanje. Ako on izrazi zanimanje za nju, Adrianovi bizarni viteškiinstinkti će se pojaviti. Ako Lee nije bio zainteresiran, Adrian bi bezsumnje zahtijevao da zna zašto se Lee ne bi htio oženiti za nju onda iondje. To je bila jedan od onih fascinirajućih - ali čudnih - dijelovaAdrianove osobnosti."Sviđa mi se," rekao je Lee iskreno. "Ja sam samo pričao s njomnekoliko puta, ali... pa, ja bih stvarno volio upoznati je bolje." Adrian se podsmjehnuo, i odaslao mu pogled. "Još jednom," rekla sam."Mislim da vi dečki imate različite definicije za iste riječi.""Nije istina," rekao je Adrian. "Svi dečki misle istu stvar kada žele'upoznati curu bolje.' Ti si dobro odgojena mlada dama, pa ja razumijemzašto bi ti bila previše nevina da to razumiješ. Dobra stvar što imašmene ovdje da tumačim." Okrenula sam se nazad prema Leeju, čak se i ne trudeći odgovoritiAdrianu. "Mislim da je uredu ako ti izađeš s njom vani""Pretpostavljajući da je ona uopće zainteresirana," rekao je Lee,izgledajući nesigurno.


Krvne veze (Bloodlines #1) Sjetila sam se njezinog osmijeha kad je stao da popriča s njom jučer. Toje izgledalo prilično obećavajuće. Ali onda, tako je imala i entuzijazmaoko Micaha. "Kladim se da bi.""I tako ćeš je ti samo pustiti da ode sama?" upitao je Adrian, dajući mipogled koji mi je rekao da ga ne preispitujem. Ovaj put, njegovazabrinutost je bila opravdana. Dijelila sam je. Jill je bila u PalmSpringsu da bi bila sigurna. Ona je upisana na Amberwood zato što jeon također bio siguran. Odjednom izaći vani sa dečkom kojeg smojedva znali ne bi podržao ni alkemičarski ni čuvarski protokol zasigurnost."Pa, ona ne može otići sa kampusa," rekla sam, misleći na glas. "Ne bezmene.""Whoa," rekao je Adrian, "ako ti ideš s njima kao pratilac, idem i ja.""Ako oboje idemo, onda će Eddie htjeti ići s nama također," istaknulasam. "Ne zvuči baš kao spoj.""Pa?" Adrianov kratak trenutak ozbiljnosti i zabrinutosti nestao je u licuonoga što je on vidio kao društvenu zabavu. Kako je itko mogaomijenjati raspoloženja tako brzo? "Misli na to kao manje na spoj više naumjetno-obiteljsko okupljanje. Ono koje će me zabavljati dok štitimnjenu čednost." Stavila sam svoje ruka na usne i okrenula se prema njemu. Ovo ga jeizgleda još više zabavljalo. "Adrian, mi se ovdje fokusiramo Jill. Ovonije zbog tvoje osobne zabave.""Nije istina," rekao je, zelene su oči sjajile. "Sve je zbog moje osobnezabave. Svijet je moja pozornica. Poprati to - ti postaješ slavnaizvođačica u predstavi." Lee je pogledao između nas sa komično bespomoćnim pogledom."Želite li vi biti nasamo?" Zacrvenila sam se. "Oprosti." Adrian se nije ispričao, naravno."Gledaj," rekao je Lee, koji je nekako izgledao kao da je počinjao žalitijer je sve to spomenuo. "Sviđa mi se. Ako znači da ću biti s njom ako vidovedete svoju cijelu grupu, onda je to u redu.""Možda je bolje na ovaj način," razmišljala sam. "Možda da radimoviše stvari kao grupa - osim njezina hranjena - ona neće biti u opasnostida izađe sa ljudskim dečkom." Za kojeg mi nismo znali sigurno da jeona zainteresirana za njega. Mi čak nismo ni znali je li ona


Krvne veze (Bloodlines #1)zainteresirana za Leeja. Mi smo bili grozno trapavi s njezinimljubavnim životom, shvatila sam."Ovo je ono što sam ja htio prije," Adrian je rekao meni. "Samo višedruštvenog života." Sjetila sam se jučerašnjeg razgovora, u kojem je zahtijevao da u nađemstan. "To nije baš ono što si ti tražio.""Ako želiš više izlaziti," rekao je Lee, "trebao bi se vratiti sa mnom uLA večeras. Ja ću se vratiti ovdje nakon satova sutra svakako, pa će tobiti samo brz put." Adrian se razveselio toliko da sam se pitala je li Lee to predložio dapokuša izgladiti svaku tenziju koja je ostala oko njegovog interesa zaJill. "Hoćeš li me upoznati s tim djevojkama?" upitao je Adrian."Nevjerojatno," rekla sam. Adrianov dvostruki standard bio je smiješan. Nisam primijetila da se vrata otvaraju dok Keith nije u potpunosti ušaou sobu. Nikad baš nisam bila sretna što ga vidim, ali bila je sreća da jeon odjednom ovdje, baš kad san trebala pričati s njim o Jill i njenimproblemima sa tjelesnim. Moj najbolji plan bio je pojaviti se unjegovom stanu i nadati se da ću ga tamu pronaći. On me spasio odnevolje. Keith je gledao u sve troje - ali on nije dijelio naše osmijehe. Beznamigivanja ili šarma lijepog dečka od njega danas. "Vidio sam tvojeauto vani, Sydney," rekao je on strogo, okrećući se prema meni. "Što tiradiš ovdje?""Trebala sam pričati s Adrianom," rekla sam. "Jesi li dobio mojeporuke? Pokušala sam zvati ranije.""Bio sam zauzet," rekao je oštro. Njegov izraz bio je težak, njegov tonje hladio sobu. Adrian i Lee su izgubilo osmijehe, i obojica su sadagledali zbunjeno dok su pokušavali otkriti zašto je Keith bio tako ljut.Ja sam dijelila njihovu znatiželju. "Hajmo pričati. U privatnosti." Odjednom sam se osjetila kao zločesto dijete bez da sam znala zašto."Dobro," rekla sam. "JaI...Ja sam baš htjela otići." Pomakla sam se da sepridružim Keith na vratima."Čekaj," rekao je Lee. "Što oko - " Adrian ga je gurnuo i klimnuoglavom, mrmljajući nešto što ja nisam mogla čuti. Lee je ostao tih."Vidimo se uokolo," rekao je Adrian veselo. "Ne brini se - sjetit ću se očemu smo pričali."


Krvne veze (Bloodlines #1)"Hvala," rekla sam. "Vidimo se kasnije dečki." Keith je otišao bez riječi, i ja sam ga slijedila izvan kuće u kasno-popodnevnu vrućinu. Temperatura se spustila od zlosretnog tjelesnog,ali ne za puno. Keith je gazio kroz šljunčani kolni prilaz, zaustavljajućise pokraj Latte (auto). Njegov auto je bio parkiran blizu."To je bilo nepristojno," rekla sam mu. "Čak im nisi ni rekao ćao.""Oprosti ako ne vadim najbolje manire za vampire," puknuo je Keith."Nisam toliko blizak s njima kao što si ti.""Što bi to trebalo značiti?" zahtijevala sam, križajući ruke. Zureći unjega, osjetila sam moj stari zlovoljni mjehurić. Bilo je teško zapovjerovati da sam se malo prije smijala. Keith se podsmjehnuo. "Samo da ti je odvratno udobno tamo s njima -družeći se, zabavljajući se. Nisam znao da ovdje provodiš tvojeslobodno vrijeme poslije škole.""Kako se usuđuješ! Došla sam ovdje poslovno," zarežala sam."Da, to sam mogao i sam vidjeti.""Jesam. Morala sam pričati s Adrian o Jill.""Ne sjećam se da je on bio njen čuvar.""On se brine zbog nje," svađala sam se. "Baš kao što bi bilo tko od nasza prijatelja.""Prijatelja? Oni nisu poput nas uopće," rekao je Keith. "Oni subezbožni i natprirodni, i ti ne bi trebala biti prijatelj s ikim od njih." Htjela sam se zaderati da iz onoga što sam ja promatrala, Lee je bio stoputa pristojnija osoba što će Keith ikad biti. Čak je i Adrian bio. Tek jeu zadnjoj sekundi moje treniranje prevladalo. Nemoj podizati galamu.Nemoj proturječiti svojim nadređenim. Bez obzira koliko sam to mrzila,Keith je bio glavni ovdje. Duboko sam udahnula."To je teško bilo prijateljevanje. Jednostavno sam došla pričati sAdrianom, i Lee je slučajno bio tamo. Nije kao da smo mi planiralineku veliku zabavu." Bolje ne spomenuti grupni plan za spoj."Zašto nisi jednostavno nazvala Adriana ako si imala pitanje? Mene sizvala." Zato što je biti licem u lice s njime bilo manje odvratno nego biti stobom."Bilo je važno. I kad nisam mogla dobiti tebe, shvatila sam da svakakomoram voziti do tebe."


Krvne veze (Bloodlines #1) Nadajući se da ću se odmaknuti od svog "lošeg ponašanja," skočila samu razgovor i ponovila sve što se danas dogodilo, uključujući Jillinoizlaganje na suncu i Micahovu pažnju."Naravno da ona ne smije hodati s njim," tvrdio je on, nakon što sammu objasnila o Micahu. "Moraš to zaustaviti.""Pokušavam. I Adrian i Lee su rekli da će pomoći.""Oh, dobro, sad se osjećam puno bolje." Keith je odmahnuo glavom."Nemoj biti naivna, Sydney. Rekao sam ti. Oni nisu zabrinuti za ovakao što mi jesmo.""Mislim da jesu," svađala sam se. "Adrian je izgleda to shvatio, i on imapuno utjecaja na Jill.""Dobro, on nije onaj po kojeg će alkemičari doći i poslati ga u centar zaponovnu obuku zbog igranja okolo sa vampirima kad ih je trebaladisciplinirati." Ja sam mogla samo zuriti. Nisam bila sigurna koji je dio koji je on sadrekao bio uvrjedljiviji: otrcan nagovještaj da sam bila "vampiroljubac"ili da sam bila sposobna "disciplinirati" ikog od njih. Trebala sam znatida će njegova lažna srdačnost ne će dugo trajati."Ja ovdje radim svoj posao," rekla sam, još čuvajući moj glas ravno. "Iiz onoga što mogu vidjeti, ja radim više posla od tebe, otkad sam jajedina ona koja je gasila vatru cijeli tjedan." Znala sam da je to bila iluzija, znajući da stakleno oko nije moglozbilja buljiti, ali imala sam osjećaj da je zurio u mene sa oba oka. "Jaradim mnogo toga. Nemoj uopće ni pomisliti da me možeš kritizirati.""Što si ti radio ovdje?" upitala sam, odjednom shvativši koliko je to biločudno. On me optužio za "socijaliziranje" ali nikada nije objasnio svojemotive. "Morao sam vidjeti Clarencea, ne da je to tvoj posao." Željela sam više detalja, ali odbila sam mu pokazati koliko samznatiželjna bila. On je bio ovdje jučer također, prema Leeju. "Hoćeš lisutra zvati školu i ispričati Jill sa tjelesnog?" Keith me je pogledao dugo i mučno. "Ne.""Što? Zašto ne?""Zato što je neće ubiti to što je na suncu." Opet, smirila sam ljutnju i pokušala sam to riješiti sa diplomacijom ukojoj sam bila školovana. "Keith, ti je nisi vidio. Možda je neće ubiti,ali bila je jadna. Ona je bila u agoniji."


Krvne veze (Bloodlines #1)"Stvarno me nije briga jesu li jadni ili ne," Keith je rekao. "A ni tebe nebi trebalo biti. Naš posao je očuvati ju živu. Nije bilo spomenuto dabudemo sigurni da je sretna i da joj je ugodno.""Nisam mislila da bi nam to itko trebao reći," rekla sam, užasnuto.Zašto je on bio tako uzrujan? "Mislim da bi to mogli napraviti akobudemo bili osjećajna ljudska bića." "Pa, sad možeš. Možeš ili pronaćinekog iznad nas da napise poruku školi ili joj možeš praviti ledenekupke nakon sata tjelesnog. Stvarno me ne zanima što ćeš raditi, alimožda to zaokupi dovoljno da ne dolaziš ovdje nenajavljena i da sebacaš na stvorenja tame. Nemoj da čujem da se ovo ponovno dogodi.""Ti si nevjerojatan," rekla sam. Bila sam previše uzrujana i izgubila sampreviše riječi da bi rekla nešto rječitije."Ja pazim na tvoju dušu," rekao je. "To je najmanje što mogu učiniti zatvog oca. Šteta što nisi više kao tvoje sestre." Keith mi je okrenuo leđa i otključao vrata auto bez više i jedne riječi.On je ušao unutra i odvezao se, ostavljajući me dok sam zurila. Suze sunavirale na moje oči, i ja sam ih progutala. Osjećala sam se kao idiot -ali ne zbog njegovih optužbi. Nisam ni sekundu povjerovala da samučinila nešto loše s tim da sam došla ovdje. Ne, bila sam ljuta - ljuta nasebe - jer sam ga pustila da odšeta sa zadnjom riječju i zato jer nisamimala živaca išta mu prigovoriti. Ostala sam tiho, kao što su mi sviuvijek govorili da ostanem. Udarila sam u šljunak od bijesa, i zaprašilo se nešto od njega u zraku.Nekoliko malih kamenčića udarilo je moj auto, i ja sam se trgnula."Oprosti.""Bi li te on optužio da su zla zbog razgovaranja sa neživim stvarima?" Okrenula sam se okolo, srce mi je jako udaralo. Adrian se nagnuo nakuću i pušio je. "Odakle si ti došao?" zahtijevala sam. Čak iako samznala sve što je trebalo znati o vampirima, bilo je teško otrestipraznovjerne strahove njih kako se pojavljuju iz zraka"Druga vrata," objasnio je. "Izašao sam vani da pušim i pričuo samrazgovor.""Nepristojno je prisluškivati," rekla sam, znajući da sam zvučalanepodnošljivo ukočeno ali nisam se mogla zaustaviti."Nepristojno je biti šupak kao on." Adrian je klimnuo prema mjestugdje se Keith odvezao. "Hoćeš li biti u mogućnosti izvući Jill sa sata?"


Krvne veze (Bloodlines #1)Uzdahnula sam, odjednom se osjećajući umorno. "Da, trebala bih moći.Samo će trajati malo duže dok dobijem drugog alkemičara da gluminaše lažne roditelje. Bilo bi puno brže da je to Keith učinio.""Hvala što si ju čuvala, Sage. Ti si u redu. Za čovjeka." Skoro sam se nasmijala. "Hvala.""Možeš i ti to reći također, znaš." Došla sam do Latte i stala. "Reći što?""Da sam ja u redu... za vampira," objasnio je. Odmahnula sam glavom, još se smješkajući. "Teško ćeš dobiti i jednomAlkemičara da ti to prizna. Ali ja mogu reći da si u redu za jednognepoštivajućeg partijanera sa povremenim trenutcima briljantnosti.""Briljantan? Misliš da sam briljantan?" On je bacio svoje ruke premanebu. "Čuješ li to, svijete? Sage kaže da sam briljantan.""To nije ono što sam rekla!" On je bacio cigaru i zgazio ju, dajući mi zločesto-možda- me brigacerek. "Hvala na pojačanju ega. Reći ću Clarenceu i Leeju sve o tvomvisokom mišljenju.""Hej, ja nisam - " Ali on je već otišao. Dok sam se vozila natrag, odlučila sam da sualkemičari trebali cijeli institut posvećen da pazi na Adriana Ivashkova.Kad sam se vratila u moju studentsku sobu, pronašla sam Jill kako sjediokružena radnim bilježnicama i papirima, nesumnjivo pokušavajućiuhvatiti ono od jučer. "Vau," rekla sam, misleći na domaći rad koji mesada čekao. "Imaš cijeli zapovjedni centar postavljen." Radije nego da se nasmiješi na moju šalu, Jill me pogledala hladno."Misliš li ti," rekla je, "da možda sljedeći put kad se budeš htjelamješati u moj društveni život možeš prvo pričati sa mnom?" Ostala sam bez riječi. Adrian je rekao da će on razgovarati s Jill. Jasamo nisam shvatila da će to biti tako brzo."Ne trebaš mi ići iza leđa da me sačuvaš od Micaha," dodala je. "Nisamglupa. Znam da ne mogu hodati s čovjekom." Pa Adrian joj je očito mnogo toga rekao."I," Jill je nastavila, još uvijek hladnim tonom, "ne trebaš mi namjestitijedinom podobnog moroja u krugu og sto milja u namjeri da mesačuvaš od problema."


Krvne veze (Bloodlines #1) Okej... Adrian joj je očito sve rekao. Ja bih očekivala više diskrecije odnjega, pogotovo sa Lee djelom."Mi... mi ti nismo namještali," rekla sam neuvjerljivo. "Lee te htioupitati za van svakako.""Ali radije nego da je pričao sa mnom, on je pitao vaše dopuštenje! Vine kontrolirate moj život.""Znam to," rekla sam. "Mi to nismo ni pokušavali!" Kako je to samoeksplodiralo ispred mene? "Lee je sam to učinio.""Baš kao što si i ti kad si otišla pričati s Adrian iza mojih leđa." Njeneoči su sjajile sa ljutitim suzama, izazivajući me da to poreknem.Ja prijenisam mogla i tek sam sad shvatila nepravilnost onoga što sam učinila.Sve otkad je ona saznala da je kraljevske krvi, Jill je gledala druge ljudekako diktiraju njenim životom za nju. Možda su moje namjere danatjeram Adriana da priča s njom o Micahu bile dobre, ali ja sam ihriješila na krivi način."Imaš pravo," rekla sam. "Žao mi je što sam - ""Zaboravi," rekla je, stavljajući par slušalica. "Ne želim to više slušat.Napravila si me glupom ispred obojice Adriana i Leeja. Ne da će i jedanod njih čak i pomisliti dvaput o meni u Los Angelesu večeras." Mahnulami je rukom i pogledala na knjigu ispred sebe. "Završila sam s tobom." Je li me ona nije mogla čuti od glazbe ili je jednostavno ona sadaizabrala da me ignorira, nisam mogla reći. Sve što sam znala bio je dasam se opet pronašla uspoređujući nju sa Zoe. Baš kao sa Zoe, pokušalasam učiniti nešto dobro za Jill, i to mi se osvetilo. Naš kao sa Zoe,završila sam povrjeđujući i ponižavajući onu koju sam pokušalazaštititi. Oprosti, Sage. Zadnji put kad sam provjerio, ti nisi bila profesionalac udruštvenim pitanjima. To, mislila sam gorko, je bio najtužniji dio svega - da je AdrianIvashkov bio upravu.



Poglavlje 10

Moj mobilni je baš u tom trenutku zazvonio, spašavajući me odneuglednosti otkrivanja što učiniti oko Jill. Javila sam se bez da samuopće provjerila tko zove. "Gđice Melbourne? Vaše usluge su potrebne odmah.""Gospođo?" pitala sam iznenađeno. Gđin. Terwilligerin mahnit glas nijebio ono što sam očekivala. "Što nije u redu?""Trebaš mi donijeti cappuccino od karamele iz Spencera (kafić). Nemaapsolutne šanse da mogu završiti prevođenje ovog dokumenta ako ga nedoneseš." Bilo je milijun odgovora koju sam na to mogla napraviti,nijedan veoma ljubazan, pa sam krenula sa očitom logikom."Ja mislim da ne mogu," rekla sam."Imaš privilegija izvan kampusa, zar ne?""Pa, da, gospođo, ali skoro je kampusov policijski čas. Ja ne znam gdjeje Spencer, ali ja ne mislim da mogu doći do njega na vrijeme.""Gluposti. Tko vodi tvoj dom? Ona Weathers žena? Zvat ću i dobiti zatebe odstupanje. Radim u jednom od knjižničnih ureda. Nađimo setamo." Usprkos mojim osobnim privrženosti kavi, dobiti "odstupanje" odškolskog policijskog časa izgledalo je nekako prekomjerno za ovakavzadatak. Nisam voljela kršiti pravila. U drugu ruku, bila sam asistenticaGđe. Terwilliger. Nije li ovo nekako bilo u opisu mog posla? Svi starialkemičarski instinkti za sljedbu naredba su se pojavili."Dobro, da, gospođo, pretpostavljam da ja - " Ona je prekinula, i ja sam zurila u mobitel u zaprepaštenju. "Moramići," rekla sam Jill. "Nadam se da ću se uskoro vratiti. Možda veomauskoro jer bi bila iznenađena da se ona sjeti nazvati Gđu. Weathers."Ona nije podignula pogled. Slegnula sam ramenima, spakirala svojlaptop i nešto domaće zadaće u slučaju da je Gđa. Terwilliger mislila daja nešto drugo radim. Sa kavom na redu, učiteljičino pamćenje je bilo dobro, i otkrila sam dasam zaista mogla otići niz stube. Gđa. Weathers čak mi je dala upute doSpencer, kafića koji je bio nekoliko milja udaljen. Uzela sam


Krvne veze (Bloodlines #1)cappuccino, pitajući se hoću li dobiti naknadu, i pokupila sam i nešto zasebe također. Knjižničarski zaposlenici Amberwooda mučili su me zbognošenja pića kad sam se vratila, ali kad sam im objasnila moj zadatak,mahnuli su mi prema zadnjim uredima. Očito je opsesija Gđe.Terwilliger bila poznata. Knjižnica je bila iznenađujuće puna, i brzo sam dokučila zašto. Nakonodređenog djela svake noći, dečki i cure bili su izbačeni iz svojihdomova. Knjižnica je bila kasnije otvorena, pa je ovo bilo mjesto gdjese ide družiti sa suprotnim spolom. Mnogo ljudi je samo učilo takođeruključujući Juliu i Kristin. "Sydney! Ovdje!" zovnula je Kristin krozšapat."Oslobodi se Terwilligerove," dodala je Julia. "Ti to možeš." Podignula sam kavu dok sam prolazila kraj njih. "Šališ se? Ako ona nedobije svoj kofein uskoro, neću joj nikako moći pobjeći. Vratit ću seako budem mogla." Dok sam nastavljala hodati preko, vidjela sam malugrupu studenata okupljenu oko nekoga - i čula sam poznati iritantniglas. Greg Slade. Znatiželjna unatoč sebe, došla sam do kraja grupe.Slade je pokazivao nešto gore na njegovoj ruci: tetovažu. Dizajn sam po sebi je bio jednostavan. Bio je to orao u letu, tiposnovne umjetnosti kojeg su imali sve trgovine tetovaža u zalihi ikopirale su ih mase. Ono što je uhvatilo moju pozornost bila je boja. Toje sve bilo napravljeno u bogato, metalno-srebrenoj boji. Metalne bojekao ta nisu lako uspijevale, ne sa tim sjajem i intenzitetom. Znala samkemikalije koje je imala moja zlatna tetovaža, i formula se sastojala odnekoliko rijetkih sastojaka. Slade je napravio polusrčani trud da drži svoj glas nisko- tetovaže asuovdje zabranjene,uostalom- ali bilo je očito da uživa upažnji.Promatrala sam potiho,radosna što su drugi postavljali neka mojapitanja umjesto mene. Naravno,ta pitanja su pravila samo više pitanja."To je bolje od onih što su prije radili," jedan od njegovih prijatelja jeprimijetio. Slade je okrenuo svoju ruku tako da je osvijetli. "Nešto novo. Oni kažuda su ove bolje od onih od prošle godine. Nisam siguran je li to istina,ali nije bila jeftina, mogu ti to reći." Prijatelj koji je progovorio nacerio se. "Otkrit ćeš to na probama."


Krvne veze (Bloodlines #1) Laurel - crvenokosa djevojka koja je zainteresirana za Micaha -rastegnula je nogu pokraj Sladea, otkrivajući vitki gležanj ukrašen saizblijedjelom tetovažom leptira. Tu nije bilo metala. "Možda ću svojupopraviti, možda za povratak kući ako dobijem novac od svojihroditelja. Znaš li jesu li i nebeski ove godine bolji?" Prebacivala je kosudok je govorila. Iz onoga što sam primijetila u mom kratkom vremenu uAmberwoodu, Laurel je bila jako ovisna o svojoj kosi i pobrinula se daje baca uokolo najmanje svakih deset minuta. Slade je slegnuo ramenima. "Nisam pitao." Laurel me primijetila kako gledam. "Oh, hej. Nisi li ti sestra one curevampira?" Moje srce je stalo. "Vampira?""Vampira?" ponovio je Slade. Kako je ona saznala? Što ću ja sad napraviti? Upravo sam počelaraditi listu alkemičara koje moram nazvati kad se jedna od Laurelinihprijateljica zahihotala. Laurel ih je pogledala i nasmijala se oholo, onda se okrenula nazadmeni. "Tako smo je odlučili zvati. Nitko od ljudi ne bi mogao imatikožu tako svijetlu." Skoro sam pala od olakšanja. To je bila šala - ona koja je udarila takoblizu istini, ali šala je bila nevažna. Ipak, Laurel nije izgledala kao netkokoga možeš preveslati, i bilo bi bolje za sve nas da se šala što prijezaboravi. Doduše izlanula sam prvi zbunjujući komentar koji mi je paona um. "Hej, čudnije se stvari događaju. Kad sam te ja prvi put vidjela,nisam mislila da itko može imati tako dugu i crvenu kosu. Ali ti nečuješ mene da govorim o ekstenzijama ili bojanju." Slade se skoroprevali od smijeha. "Znao sam! Znao sam da je lažna!" Laurel se zacrvenila gotovo kao njena kosa. "Nije! Prava je!""Gđice Melbourne?" Skočila sam zbog glasa iza mene i otkrila sam da je Gđa. Terwilliger tu,gledala me zbunjeno. "Nećeš dobiti kredit za brbljanje, pogotovo kad jemoja kava na čekanju. Hajde." Odšuljala sam se natrag, iako je teško tko primijetio. Laurelini prijateljisu imali previše zabave zezajući ju. Nadala sam se da sam raspršilavampirske šale.


Krvne veze (Bloodlines #1) U međuvremenu, nisam mogla izbaciti sliku Gregove tetovaže iz uma.Pustila sam moje misli da lutaju po misteriji koji su elementi bilipotrebni za tu sivu boju. Skoro san ih otkrila - barem, sam imala jednumogućnost otkrivenu - i željela sam da imam alkemičarske sastojke danapravim nekoliko pokusa. Gđa. Terwilliger uzela je kavu zahvalno kadje ušla u malu radnu sobu."Hvala Bogu," rekla je, nakon što je ispila dugi gutljaj. Kimnula je namoju. "Je li to rezervna? Odlično razmišljanje.""Ne, gospođo," rekla sam. "To je moja. Želite li da počnem s onima?"Poznata hrpa knjiga stala je na stolu, ona koju sam vidjela u njenojučionici. One su bile srž njenog istraživanja, i ona mi je rekla da ću ihnajzad trebati pregledati i dokumentirati njoj. Posegnula sam za onomna vrhu, ali ona me zaustavila."Ne," rekla je, krećući prema velikoj aktovci. Ona je prokopala krozpapire i sortirane uredske potrepštine, napokon iskopavši van starukožnu knjigu. "Uzmi ovu umjesto te." Uzela sam knjigu. "Mogu li ja raditi tamo vani?" Nadala sam se da ću,ako odem u glavni prostor za učenje, moći pričati s Kristin i Juliom. Gđa. Terwilliger je to razmotrila. "Knjižnica ti neće dopustiti da imaškavu. Vjerojatno bi je trebala ostaviti ovdje." Zastala sam, razmatrajući je li moja žudnja da pričam s Kristin i Juliomnadjačavala vjerojatno da će Gđa. Terwilliger popiti moju kavu prijenego što se vratim. Odlučila sam riskirati i ponudila sam mojoj kavibolan oproštaj dok sam povukla moje knjige i vratila se u knjižnicu. Julia je pogledala izudaranu knjigu Gđe. Terwilliger sa prezirom. "Nijeli to negdje na internetu?""Vjerojatno ne. Pretpostavljam da je nitko nije ni pogledao od prijenego što je internet izumljen." Otvorila sam naslovnicu. Prašina jezalepršala. "Puno prije." Kristin je imala otvoren domaći iz matematike ispred nje,ali nijeizgledala kao da je posebno zainteresirana za njega. Ona je pritisnulakemijsku olovku odsutno od naslovnicu knjige. "Pa vidjela si Sladeovutetovažu?""Teško je bilo ne vidjeti," rekla sam, vadeći svoj laptop. Pogledala sampreko ekrana. "On se još uvijek pravi važan."


Krvne veze (Bloodlines #1)"On je želio jednu već dulje vrijeme, ali nikad nije imao novaca,"objasnila je Julia. "Prošle godine, svi veliki atletičari su je imali. Pa,osim Treya Juareza.""Trey skoro ju skoro ni ne treba," istaknula je Kristin. "On je tolikodobar.""Trebat će je sad - ako ne želi zaostati za Sladeom," rekla je Julia. Kristin je odmahnula glavom. "On je opet neće napraviti. On je protivnjih. On ih je probao prijaviti Gđi. Green prošle godine, ali nitko munije vjerovao" Gledala sam naprijed nazad između njih, više izgubljena nego ikad."Pričamo li mi još o tetovažama? O tome 'treba li' Trey jednu ili ne?""Ti stvarno još nisi otkrila?" upitala je Julia."Moj je drugi dan," istaknula sam sa frustracijom. Sjetivši se da sam uknjižnici, rekla sam mekše. "Jedini ljudi koji su stvarno pričali o njimabili su Trey i vi cure - i niste rekli puno toga." Oni su imali milosti da izgledaju osramoćeno zbog toga, barem. Kristinje otvorila usta, zaustavila se, i onda je izgleda promijenila ono što jeišla reći. "Ti si sigurna da tvoja ne radi ništa?""Sigurno," lagala sam. "Kako je to uopće moguće?" Julia je pogledala uokolo po knjižnici i okrenula se u stolici. Podignulaje malo svoju majicu, izlažući svoj donji dio leđa - i izblijedjelutetovažu laste u borbi. Bila je zadovoljna što sam je vidjela, i onda seokrenula natrag. "Dobila sam ovu prošlih ljetnih praznika - i to su bilinajbolji ljetni praznici ikad.""Zbog tetovaže?" upitala sam skeptično."Kad sam je dobila, nije izgledala ovako. Bila je metalna... ne kao tvoja.Ili Sladeova. Više kao...""Bakar," pretpostavila je Kristin. Julia je razmislila o tome i kimnula. "Da, kao crveno-zlatna. Boja jetrajala samo tjedan, i dok je trajala, bilo je odlično. Kao, nikad se nisamtako dobro osjećala. Bilo je neljudski dobro. Najbolja droga ikad.""Kunem se, ima neke droge u tim nebeskim," rekla je. Ona jepokušavala zvučati neodobravajuće, ali mislila sam da sam otkrila notuzavisti. "Da si imala jednu, razumjela bi," Julia joj je rekla."Nebeski... čula sam onu djevojku tamo kako govori o njima," reklasam.


Krvne veze (Bloodlines #1)"Laurel?" upitala je Julia. "Da, tako zovu brončane. Zato što te čine dase osjećaš kao izvan ovog svijeta." Ona je izgledala skoro osramoćenozbog svog entuzijazma. "Glupo ime, huh?""Je li to što Sladeova radi?" upitala sam, impresionirana zbog onog štose razvijalo."Ne, on ima čeličnu," rekla je Kristin. "One ti daju veliko atletičkopojačanje. Kao, jači si, brži. Takva stvari. One traju duže od nebeskih -više oko dva tjedna. Ponekad tri, ali efekt izblijedi. Oni ih zovu čeličnejer su snažne, pretpostavljam. I možda jer ima čelika u njima." Ne čelik, mislila sam. U smjesi sa srebrom. Umjetnost korištenjametala da se veže na određene mogućnosti u koži bila je ona koju sualkemičari usavršili davno. Zlato je bilo apsolutno najbolje, zato smo gami koristili. Drugi metali - kad su se formulirali na primjerene načine -postigli su slične efekte,ali ni srebro ni bakar se ne bi vezali kao što bizlato. Bakrena tetovaža je bila laka za razumjeti. Bilo koji od supstancaza osjećanje ugodnosti ili drogi mogle su biti pomiješane s tim zakratkotrajni učinak. Srebrena e bila teža meni za razumjeti - ili radije,efekti srebrene. Ono što su opisivale zvučalo je kao nekakav sportskisteroid. Bili srebro to izdržalo? Imala sam ga na obrazu."Koliko ljudi ima te?" upitala sam, puna straha. Nisam mogla vjerovatida su tako komplicirane tetovaže ovdje bile popularne. Također jepočelo tonuti ono kako su tijela studenata bila zdrava ovdje. Materijalisami bi koštali bogatstvo, stavljajući sa strane navodne nuspojave."Svi," rekla je Julia. Kristin se namrštila. "Ne svi. Iako sam ja skoro pa uštedila dovoljno.""Rekla bih da je pola škole barem probalo nebeske," rekla je Julia,odašiljući prijateljici utješan pogled. "Možeš ih kasnije ponovnopopraviti - ali opet se plaća.""Pola škole?" ponovila sam u nevjerici. Pogledala sam uokolo, pitajućise koliko je majica i hlača skrivalo tetovaže. "Ovo je ludo. Ne moguvjerovati da bi tetovaža učinila išta od toga." Nadala sam se da samradila zadovoljavajući posao u skrivanju koliko sam zapravo znala."Uzmi nebesku," rekla je Julia sa cerekom. "Onda ćeš vjerovati.""Gdje ih dobijaš?""To je mjesto koje se zove Nikad više ," rekla je Kristin. "Oni suizbirljivi, i ne daju ih tako lako." Ne toliko izbirljivi, mislila sam, ako ih


Krvne veze (Bloodlines #1)je pola škole imalo. "Postali su još više otkad ih je Trey pokušaoprijaviti." tu je opet bilo Treyevo ime. Sad ima smisla što je on bio takoohol zbog moje tetovaže kad smo se upoznali. Ali pitala sam se zašto seon toliko brinuo - dovoljno da ih pokuša zatvoriti. To nije bila samoobična nesuglasnost."Pretpostavljam da on misli da je to nepravedno?" ponudila samdiplomatično."Ja mislim da je on samo ljubomoran jer si ne može priuštitijednu,"rekla je Julia. "On ima tetovažu, znaš. Sunce na njegovimleđima. Ali ona je samo obična crna - ne zlatna kao tvoja. Nikad nisamvidjela ništa slično tvojoj.""Pa zato ste vi mislili da me moja čini pametnijom," rekla sam."To je mogle biti veoma korisno za vrijeme finalnih testova," rekla jeJulia sjetno. "Je si li sigurna da ona nije razlog tomu što znaš toliko?" Nasmijala sam se, usprkos tome koliko sam bila zgrožena onim štosam upravo naučila. "Da bar. Možda bi mogla kroz ovu knjigu proćilakše. Što," dodala sam, pogledavajući na sat. "bih ja sad trebalanapraviti." Bila sam na Grčko-Rimskim svećenicima i magičarima,nekakvom detaljnom objašnjavanju nekakvih čini i rituala na kojima suradili. Nije to bio užasni materijal za čitanje, ali bio je dug. Mislila samda je Gđino. Terwilligerino istraživanje više fokusirano na glavnereligije u toj eri, pa mi se izbor knjige učinio čudnim. Možda se onanadala da će uključiti dio o alternativnom prakticiranju magije. Usprkostome, tko sam bila ja da to preispitujem? Ako ona pita, ja ću to učiniti. Ostala sam duže od obje Kristin i Julie u knjižnici, jer sam moralaostati koliko Gđa. Terwilliger ostane, što je bilo sve dok se knjižnica nezatvori. Ona je izgledala zadovoljno što sam došla toliko daleko sbilješkama i rekla mi je da bi voljela da završim cijelu knjigu za tridana."Da, gospođo," rekla sam automatski, kao da nisam imala nikoje drugesatove u školi. Zašto se uvijek složim bez razmišljanja? Vratila sam se u Istočni Kampus, mutnih očiju od cijelog posla kojisam napravila i preumorna na pomisao domaće zadaće koja je ostala.Jill je brzo zaspala što sam uzela kao mali blagoslov. Morala bih sesuočiti s njezinim optuživačkim pogledom ili otkriti kako podnijeti


Krvne veze (Bloodlines #1)čudnu tišinu. Spremila sam se za krevet brzo i tiho i zaspala sam čimsam dotakla jastuk. Probudila sam se oko tri zbog zvuka plakanja. Otresajući se mojepospane izmaglice, mogla sam vidjeti Jill kako sjedi na svom krevetu,srukama sna licu. Odlično, drhtavi jecaji razarali su njeno tijelo"Jill?" upitala sam nesigurno. "Što nije u redu?" U slabom svjetlu koje je dolazilo izvana, vidjela sam kako Jill odižeglavu i gleda prema meni. Nije mogla odgovoriti, stoga je odmahnulaglavom i ponovno počela plakati, ovaj put glasnije. Ustala sam se iotišla sjesti na rub njenog kreveta. Nisam se mogla natjerati da jezagrlim ili dotaknem zbog njene ugode. Pored toga, osjećala sam seužasno. Znala sam da je ovo morala biti moja krivica."Jill, žao mi je. Nikad nisam trebala otići vidjeti Adriana. Kad te Leespomenuo, trebala sam ga samo zaustaviti i reći mu ta priča s tobomako je zainteresiran. Trebala sam samo popričati s tobom odmah..."Riječi su izašle u zbrci. Kad sam je pogledala, sve na što sam moglamisliti je bila Zoe i njene užasne optužbe na onu noć kad sam otišla. Nekako mi se moje pomaganje uvijek obilo o glavu. Jill je šmrcnila i uspjela je izbaciti nekoliko riječi prije nego što se opetrazbila. "Nije u tome... nije u tome stvar..." Buljila sam bespomoćno u njene suze, sama frustrirana. Kristin i Juliasu mislila da sam nadljudski pametna. Ipak jamčila sam da je bilo kojaod njih mogla pomoći Jill sto puta bolje nego što sam ja. Posegnula samrukom i skoro je potapšala po ramenu - ali onda sam je vratila u zadnjitren. Ne, nisam mogla to učiniti. Onaj alkemičarski glas u meni, glaskoji me uvijek upozoravao da se držim dalje od vampira, nije midopustio da jednog dotaknem na tako osoban način."U čemu je onda?" upitala sam na kraju. Ona je odmahnula glavom. "To nije... ne smijem reći... ti ne birazumjela." Sa Jill, mislila sam, mnogo je stvari moglo poći po zlu. Nesigurnostnjenog kraljevskog statusa. Prijetnje protiv nje. Poslana je od cijeleobitelji i prijatelj, zarobljena među ljudima u vječitom suncu. Stvarnonisam znala gdje početi. Zadnju večer, bilo je hladnog, očajnog užasa unjenim očima kad se probudila. Ali ovo je bilo drukčije. Ovo je bikatuga. Ovo je bilo iz srca.


Krvne veze (Bloodlines #1)"Što mogu učiniti da pomognem?" upitala sam na kraju. Trebalo joj je nekoliko trenutaka da složi sve zajedno. "Ti već radišmnogo," snašla se. "Mi svi to cijenimo - stvarno. Pogotovo nakon onogšto ti je Keith rekao." Je li bilo išta što joj Adrian nije rekao? "I žao mije - žao mi je, bila sam tako zla prema tebi ranije. Ti nisi zaslužila to. Tisi samo pokušavala pomoći.""Ne... nemoj se ispričavati. Zeznula sam.""Ne trebaš se brinuti, znaš," dodala je. "Zbog Micaha. Razumijem. Jasamo želim biti njegova prijateljica." Bila sam prilično sigurna da opet nisam radila dobar posao u tome dase ona osjeća bolje. Ali morala sam priznati, ispričavanje meni barem jeizgledalo kao da je odvraća od onoga što ju je probudilo velikom boli."Znam," rekla sam. "Nikad se nisam trebala brinuti zbog tebe." Ona me uvjerila da je bila dobro, bez više objašnjenja zašto seprobudila plačući. Osjećala sam da trebam učiniti više da pomognem,ali umjesto toga, vratila sam se do svog kreveta. Nisam čula više jecanjaostatak noći, ali jednom, kad sam se probudila nekoliko sati kasnije,bacila sam pogled na nju. Njezin oblik se jedva primijetio na ranomsvijetlu. Ona je ležala tamo, očiju širom otvorenih i zurila je u ništavilo,s sablasnim pogledom na njenom licu.



Poglavlje 11

Pre škole sledećeg dana, ostavila sam poruku nekomu u alkemičarskomuredu, govoreći im da trebam "Gđu. i Gospodina Melrosea" da pošaljuispričnicu za Jill za tjelesni - ili barem vanjske aktivnosti. Nadala samse da će to napraviti brzo. Alkemičari su bili brzi kad su htjeli, alinekada su imali čudne ideje što su prioriteti. Nadala sam se da nisuimali isti stav prema Jillinom jadu kao Keith. Ali znala sam da ne trebam očekivati akciju taj dan, pa je Jill moralapretrpjeti još jedan sat tjelesnog - i ja sam morala pretrpjeti gledanjekako se ona muči. Ono što je bilo stvarno užasno bilo je to da Jill nijecmizdrila i pokušavala se izvući iz bilo čega. Ona čak nije ni pokazivalaikakve signale sinoćnjeg sloma. Ona je došla sa odlučnosti ioptimizmom, kao da bi ovo možda mogao biti dan kad sunce nećeutjecati na nju. Ipak, ne zadugo, počela se gubiti baš kao i prošli put.Izgledala je bolesno i umorno, i moja vlastita izvedba je manjkala jersam je nastavljala promatrati, bojeći se da će se srušiti. Micah je bio spasilačka milost. Opet, on je neustrašivo zamijenio ekipe- ovaj put na samom početku sata. On ju je pokrivao baš kao i zadnjiput, dopuštajući joj da izbjegne zapažanje od učiteljice i kolega - dobro,osim Laurel, koja je izgleda primijetila - i postala ojađena - svime što jeon činio. Njezine oči su ljutito treperilo između njega i Jill, i nastavljalaje bacati kosu preko ramena da dobije njegovu pažnju. Bilo mi je malozabavno primijetiti da je Micahova pažnja ostala samo na tome da držiloptu dalje od Jill. Micah je također odmah skočio kod nje kad je sat završio i imao jebocu vode spremnu, koju je ona zahvalno prihvatila. Ja sam bilazahvalna također, ali vidjevši njegovu zabrinutost za nju vratilo je svemoje stare zabrinutosti. Ona se držala svog obećanja, kakogod. Vratilaje njegovu pažnju na prijateljski način, ali niste to definitivno moglinazvati flertanjem. On nije tajio svoje namjere, i ja sam se još brinulada bi bilo bolje da ona nema ništa s njim. Mislila sam ka d sam rekla dajoj vjerujem, ali nisam si mogla pomoć da ne mislim da bi bilo punolakše svima da se on popusti svoje progres. To bi zahtijevalo Razgovor.


Krvne veze (Bloodlines #1)Strepnjom sam očekivala ono što sam morala napraviti, susrela sam sesa Micahom izvan svlačionice. Oboje smo čekali da Jill završi, i ja samuzela povlasticu vremena na sam s njim."Hej, Micah," rekla sam, "Trebam pričati s tobom...""Hej," uzvratio je veselo. Njegove plave oči bile su širom otvorene iuzbuđene. "Imao sam ideju da želim naletjeti pored tebe. Ako vi nemožete dobiti poruku za nju, možda možete probati promijeniti njenraspored? Ako uzme tjelesni za prvi sat, ne bi bilo ni izbliza ovolikovruće kao sad. Možda ne bi bilo tako teško za nju. Mislim, izgleda da biona voljela sudjelovati u nekim od ovih stvari.""Ona bi," rekla sam polako. "I to je veoma dobra ideja.""Znam neke ljude koji rade u uredu. Pitat ću ih da provjere neke opcije ivide je li čak moguće sa ostalim satovima." Lažirao je durenje. "Bit ćutužan što je nema na satu, ali isplatit će se znati da nije tako nesretna.""Da," složila sam se slabašno, odjednom osjećajući gubitak. On sestvarno sjedio dobre ideje. Čak je i bio dovoljno nesebičan da seodrekne šanse da bude s njom kako bi proizveo veće dobro. Kako sammogla imati "Razgovor" s njim sad? Kako sam mogla odjednom reći,"Ostavi moju sestru na miru," kad se on makao sa svog puta da budetako dobar? Bila sam loša kao i Eddie, izbjegavajući suočavanje sMicahom. Ovaj dečko je bio previše mio za svoje vlastito dobro. Prije nego što sam mogla naći odgovor, Micah je otišao neočekivanimsmjerom. "Stvarno bi je trebali odvesti doktoru. Ja ne mislim da onaima alergiju na sunce.""Oh?" upitala sam iznenađeno. "Zar je nisi gledao kako pati kroz satovesvaki dan?""Ne, ne, vjeruj me, ona definitivno ima problem sa suncem," uvjerio mebrzo. "Ali možda su joj pogrešno dijagnosticirali. Čitao sam o alergijina sunce, i ljudi najčešće dobiju osipe od njih. Ova ukupna slabost kojudobije...ne znam. Mislim da bi to moglo biti nešto drugo." Oh ne. "Kao što?""Ne znam," razmišljao je. "Ali nastavit ću pretraživati teorije i reći ti" Prekrasno. Tjelesni mi je također dao prvi uvid u jednu od Amberwoodovihmetalnih tetovaža u akciji. Grega Sladea bilo je nemoguće ne gledati zavrijeme sata, i ja nisam bila jedina koja se zbunila. Baš kao što su


Krvne veze (Bloodlines #1)Kristin i Julia rekla, on je stvarno bio brži i jači. Radio je udarce za kojenitko drugi nije bio brz da reagira. Kad je udario loptu, bilo je čudo štonismo čuli zvučni udarac ubrzo poslije toga. Ovo mu je zaradilo slavuisprva, ali uskoro, primijetila sam nešto. Tu je bio nemaran rub unjegovoj igri. On je bio napunjen s mogućnostima, da, ali ponekad je tobilo neusmjereno. Ti snažni udarci nisu uvijek pomogli jer bi raspalioloptu izvan granice. I u trčanju da bi napravio udarac, rijetko kad jeuzimao u obzir one oko njega. Kad je dečko sa mog sata engleskog biooboren ravno na leđa, samo jer je bio na Sladeovom putu i putu njegovelopte, Gđa Carson zaustavila je igru i vikala u ljutnji o Sladeovojagresiji. Primio je to sa mrzovoljnim zlobnim smješkanjem."Šteta što Eddie nije na ovom satu," Jill je rekla poslije. "On bi bioodličan suparnik Sladeu.""Možda je bolje da nitko ne primijeti," primijetila sam. Eddie, iz onogšto sam čula, je već bio sijajuća zvijezda na svom satu tjelesnog. To jebio dio dhampirskih prirodnih sportskih mogućnosti, i ja sam znala daje on zapravo radio jako da ne bude previše dobar u svemu. Provjerila sam Gđu. Terwilliger poslije treninga, sretna što sam našlanastavnicu potpuno opskrbljenu sa vlastitim kavama. Potrošila samvećinu vremena prolazeći kroz knjigu i zapisujući bilješke na laptop. Napola puta kroz to, ona je došla provjeriti moj posao."Ti si veoma organizirana," rekla je, gledajući preko mog ramena."Naslovi i podnaslovi i pod-podnaslovi.""Hvala vam," rekla sam. Jared Sage je bio veoma osobit u učenju svojedjece istraživačkim vještinama. Gđa. Terwilliger otpila je gutljaj kave i nastavila je čitati zaslon. "Nisizapisala rituale i korake u činima," istakla je trenutak poslije. " Samo siih sažela u nekoliko redova." Pa, da, to je bila poanta zapisivanja bilješki. "Navela sam sve brojevestranica." rekla sam. "Ako trebate provjeriti aktualne sastojke, postojilagana uputa.""Ne... vrati se i izvuci sve korake i sastojke u svoje zabilješke. Želim ihmoći imati sve na jednom mjestu." Imate ih sve na jednom mjestu, htjela sam reći. U knjizi. Bilješke subile o materijalu koji se uzimao u obzir, ne prepisivanje originalnogteksta riječ po riječ. Ali Gđa. Terwilliger je već otišla, buljeći na svoj


Krvne veze (Bloodlines #1)ormarić rasijano dok si je mrmljala u bradu o krivo smještenoj fascikli.Sa uzdahom, vratila sam se na početak knjige, pokušavajući ne mislitikako će me ovo unazaditi. Na kraju ovo sam radila zbog kredita, a nezbog ocjene. Ostala sam poslije posljednjeg zvona u namjeri da nadoknadim neštoizgubljenog vremena. Kad sam došla nazad u moju sobu, morala samprobuditi Jill, koja je čvrsto zaspala nakon svog napornog dana."Dobre vijesti," rekla sam joj dok je gledala u mene pospanih očiju."Dan hranjenja je." Definitivno riječi za koje sam mislila da ih nikad neću reći. Također nisam mislila da ću biti uzbuđena zbog tog. I sigurno,definitivno nisam bila oduševljena idejom Jill koja zagriza Dorothyinvrat. Bilo mi je, ipak, žao Jill ,ali bilo mi je drago što će ona dobiti neštohrane. Biti na takvom ograničenoj opskrbi krvlju sigurno joj je stvaridvostruko otežalo. Sreli smo se dolje sa Eddiem kad je bilo vrijeme za polazak. Pogledaoje Jill pretjerano zabrinuto. "Jesi li dobro?""Dobro sam," rekla je sa osmjehom. Nije izgledala niti blizu loše kaoranije. Prošla me jeza dok sam mislila što bi Eddie napravio da jezapravo bio s nama na satu i vidio je u najgorem izdanju."Zašto se ovo još događa?" upitao me. "Zar nisi trebala pričati sKeithom?""Mi smo malo usporeni," rekla sam okolišajući, vodeći ih do mjestagdje je Latte bila parkirana na studentskom parkiralištu. "Mi ćemonapraviti to." Ako alkemičari ne dođu do poruke, pokušat ću se ponijetina Micahov prijedlog i zamijeniti joj tjelesni za ujutro."Mi znamo da hoćeš," rekla je Jill. Jedva sam mogla izvući suosjećanjeu njenom glasu, koja me podsjećala da je ona znala o mojoj svađi sKeithom jučer. Nadala sam se da je ona neće spomenuti pred Eddiem ibila sam spašena kad se prebacila na više slučajnu i iznenađujuću temu."Misliš li da bi mogli pokupiti pizzu usput? Adrian ne želi višeDorothynog kuhanja.""Kako užasno za njega," primijetio je Eddie, sjedajući u zadnje sjedaladopuštajući Jill da se vozi naprijed. "Imati osobnog kuhara pri ruci danapravi što god on hoće. Ne znam kako on to uspijeva."


Krvne veze (Bloodlines #1) Nasmijala sam se, ali Jill je izgleda bila uvrijeđena u Adrianovo ime."To nije isto! Ona kuha stvarno super-gurmanske stvari.""Još uvijek čekam problem," rekao je Eddie."Ona ih također želi napraviti to stvarno zdravim. Ona kaže da je tobolje za Clarencea. Pa, nikada nema nikakve soli i papra ili maslaca."Isuse, koliko često ona i Adrian pričaju? "Nema nikakvih začina niničega. To ga izluđuje.""Izgleda da ga sve izluđuje," primijetila sam, sjetivši se njegove molbeza novi smještaj. "I njemu ne bi trebalo biti previše loše. Nije li on sinoćišao u LA?" Jillin jedini odgovor bilo je mrštenje. Ipak, imala sam osjećaj da ćemo se družiti u Clarencea dosta vremena,i ja osobno nisam htjela jesti ništa što je napravljeno u toj kući. Pa, višeje to bio sebičan razlog pa sam se složila da se zaustavim na mjestu gdjese hrana uzima za van i kupim nekoliko pizza. Adrianovo lice bilo jeozareno kad smo ušli uz dnevnu sobu, koja je - osim biljara - izgledabila njegovo jedino mjesto za zabavu kod Clarencea."Jailbait," objavio je, poskočivši. "Ti si svetica. Božica, čak.""Hej," rekla sam, "Ja sam ona koja ih je platila." Adrian je ponio jednu od kutija do kauča, na Dorothyno velikozaprepaštene. Ona je požurila van mrmljajući od tanjurima i salvetama.Adrian mi je pomirbeno klimnuo."Ti si u redu također, Sage," rekao je."Dobro, dobro, što to imamo ovdje?" Clarence je došao u sobuteturajući. Nisam to prije primijetila, ali koristio je štap da ide uokolo.Imao je kristalnu zmijsku glavu na vrhu, koja je bila oboje impresivna istrašna. Baš vrsta stvari kakvu bi zamislio za starog vampira. "Izgledakao zabava." Lee je bio s njim, pozdravljajući nas sa osmjesima i klimanjem.Njegove oči su se zadržale kratko na Jill, i dao je poantu sjedajući blizunje - ali nje preblizu. Jill se kočoperila više nego prije. Svi su samobuljili da uzmu pizzu kad se Dorothy pojavila na vratima sa novimgostom. Osjetila sam kako mi se oči šire. To je bio Keith."Što ti radiš ovdje?" upitala sam, ostavljajući moj glas neutralnim. Namignuo je. "Došao sam provjeriti sve vas i uvjeriti se da ste svidobro. To je moj posao - paziti na sve vas."


Krvne veze (Bloodlines #1) Keith je bio veseliji i srdačniji dok si je uzimao pizzu, bez ikakvognagovještaja svađe koju smo imali prošli put. Smijao se i pričao sasvima kao da su bili najbolji prijatelji, ostavljajući mene totalnozbunjenu. Nitko drugi izgleda nije mislio da ima išta čudno u njegovuponašanju - ali onda, zašto bi oni? Nitko od njih nije imao moju povijests Keithom. Ne - to nije bilo potpuno točno. Usprkos što je bio u razgovoru saEddiem, Adrian se zaustavio da mi da radoznao pogled, potiho mepitajući o jučerašnjoj svađi. On je pogledao na Keitha i onda nazad namene. Slegnula sam ramenima bespomoćno, dajući mu na znanje dasam i ja bila zbunjena promjenom srca.Možda je Keith požalio zbogsvog izlijeva od jučer. Naravno, to bi bilo lakše prihvatiti da je on došaosa , oh, isprikom. Grickala sam komad pizze od sira, ali najviše sam promatrala ostale.Jill je živahno prepričavala prvih nekoliko dana Adrianu, primjetnoizostavljajući negativne dijelove. On ju je slušao razmaženo, klimajući iubacivši se sa povremenim duhovitim dosjetkama. Neke stvari koje muje rekla si bile prilično osnovne, i bila sam iznenađena što nisu izašle unjihovim telefonskim razgovorima. Možda je on imao samo previšetoga za reći u tim vremenima da nije bilo vremena za nju. Kao što jebilo, on nije spomenuo svoju dosadu ili druge pritužbe. Clarence je povremeno brbljao sa Eddiem i Leejem, ali njegove oči sukonstantno lutale na Jill. Bilo je zamišljenog pogleda u njegovomzurenju, i ja sam se sjetila da je njegova nećakinja bila malo starija odJill. Pitala sam se je li možda razlog što nas je on sve primio trud dapovrati neke dijelove obiteljskog života koji je izgubio. Keith je sjeo pokraj mene, isprva mi je bilo neugodno, ali kasnije mi jedalo razlog da mu kopkam po mozgu. Vidjevši ostale zaposlene urazgovoru, upitala sam ga nježno, "Je si li ikad čuo o obrnutimalkemičarskih tetovažama koje se rade u običnoj populaciji?" On me je pogledao začuđeno zauzvrat. "Ja čak nemam pojma što toznači.""U Amberwoodu, ima taj trend. Navodno ima neko mjesto u gradu kojedaje metalne tetovaže, i one imaju posebne mogućnosti - slično kaonaše. Neke samo imaju svojstvo kao droge. Druga vrsta ima nekakavsteroidski efekt."


Krvne veze (Bloodlines #1) Namrštio se. "One nisu veza sa zlatom, zar ne?""Ne. Srebro i bakar. Pa, one ne traju zauvijek. Vjerojatno zato da ljudimogu zaraditi više novca.""Ali onda ne mogu biti naše," svađao se. "Mi nismo koristili te metaleza tetovaže stoljećima.""Da, ali netko možda koristi alkemičarsku tehnologiju da stvara ove.""Samo da nadrogira ljude?" upitao je. "Ja ne bih čak ni znao kako bi tiišlo sa tim metalnim tvarima.""Imam neke ideje," rekla sam."I pusti me da pogodim. One uključuju opojne smjese." Kad samklimnula, uzdahnuo je i pogledao me kao da sam imala deset godina."Sydney, najvjerojatnije je da je netko pronašao sirovu metodutetoviranja koja je kao naša, ali nema nikakvih povezanosti. Ako jetako, nema tu ništa što mi možemo napraviti. Druge se događaju. Lošestvari se događaju. Ako nije izmiješano sa alkemičarskim poslom, ondato nije naš posao.""Ali što ako je povezano sa alkemičarskim poslom?" upitala sam. Zagunđao je. "Vidiš? Zato sam se ja brinuo oko toga što ti dolaziš, ovasklonost koju imaš o bijegu ka divljim teorijama.""Ja nemam - ""Molim te ne sramoti me," prosiktao je, bacajući pogled na ostale. "Nepred njima, ne pred našim nadređenim." Njegov ukor utišao me je, najviše zbog iznenađenja. Što je mislio o toj"sklonosti" koju sam imala? Je li on zapravo upućivao da je on napravioduboku psihološku analizu mene prošle godine? Ta ideja da ću gaosramotiti bila je suluda... a ipak njegove riječi su posadile u menisjeme sumnje. Možda su tetovaže u Amberwood bila samo jednanepovezana privremena moda."Kako ide tjelesni?" Adrianove riječi su me izvukle iz mojih vlastitihmisli. On je još uvijek primao sažetke iz škole od Jill. Ona je napravilafacu na to pitanje. "Ne baš dobro," priznala je, dajući sažetak nekih odnajgorih trenutaka. Eddie me pogodio sa značajnim pogledom, sličnimkao onaj ranije."Ti ne možeš tako nastaviti," uzviknuo je Lee. "Sunce je ovdjebrutalno."


Krvne veze (Bloodlines #1)"Slažem se," rekao je Keith, baš on od svih. "Sydney, zašto mi nisi reklakoliko je loše?" Mislim da je moja vilica udarila o pod. "Jesam! Zato sam te pokušalanagovoriti da kontaktiraš školu.""Ti mi nisi ispričala cijelu priču." On je odaslao jedan od svojihšećernih osmijeha Jill. "Ne brini se. Pobrinut ću se oko ovog za tebe.Stupit ću u kontakt sa školskim uredima - i alkemičarima.""Ja sam već pričala s njima," svađala sam se. Ali možda sam i mogla ništa reći. Keith je već promijenio teme i pričaos Clarenceom o nečemu nevažnom. Odakle je ovo lice došlo? Jučer,Jillina neugodnost je bila nizak prioritet. Danas, Keith je bio njezinvitez u sijanom oklopu. I u nastavku, on je upućivao da sam ja bila onakoja je ovo zeznula. To je bio njegov plan, shvatila sam. On me ne želiovdje. On nikada i nije. I onda mi je na pamet palo nešto još gore. On će ovo iskoristiti da počne graditi slučaj protiv mene. Preko sobe, Adrian me pogledao u oči. Znao je. On je bio prisluškivaokad sam pričala sa Keith na prilazu. Adrian je počeo govoriti, i ja samznala da će on prozvati Keitha zbog laži. Bilo je otmjeno, ali ne ono štosam htjela. Željela sam se suočiti s Keithom sama."Kako je bilo LA-u?" upitala sam brzo, prije nego što je Adrian imaošansu da išta kaže.On me pogledao znatiželjno, bez sumnje čudeći sezašto mi nisam dopustila da bude svjedok u mom slučaju. "Išao si tamosinoć s Leejem, zar ne?" Adrian je izgledao zbunjeno, ali cerek se pojavio na njegovu licu. "Da,"rekao je na kraju. "Bilo je odlično. Lee mi je pokazao život na koledžu." Lee se nasmijao. "Ne bi išao tako daleko. Ja ne znam gdje si bio polanoći." Adrian je imao taj pogled na licu koji je nekako bio šarmantan, alinatjerao me da ga poželim ošamariti u isto vrijeme. "Razdvojili smoputove. Upoznavao sam neke druge moroje u tom području." Čak ni Eddie nije mogao ostati tiho na to. "Oh, to ti tako zoveš?" Jill se iznenada ustala. "Idem ja sad po moju krv. Je li to u redu?" Bio je tu trenutak čudne tišine, opsežno jer ja ne mislim da je itko znaočije je dopuštenje tražila "Naravno, draga," rekao je Clarence,zakoračivši u njegovu ulogu kao ugostitelja. "Mislim da je Dorothy ukuhinji."


Krvne veze (Bloodlines #1) Jill je odsječno klimnula i požurila izvan sobe. Ostatak nas je izmijeniozbunjene poglede."Je li nešto loše?"upitao je Lee, izgledajući zabrinuto. "Trebam li...trebam li otići pričati s njom?""Ona je još uvijek pod stresom," rekla sam, ne usuđujući se spomenutiepizode vrištanja i plakanja."Sjetio sam se nečega što bi moglo biti zabavno za nju... za sve nas daradimo," rekao je provizorno. On je pogledao okolo i onda ostavio svojpogled na meni. Pretpostavljam da sam bila imenovana majka ovdje."Ako misliš da je to u redu. Mislim... malo je ludo, ali mislio sam dabismo mogli ići igrati mini golf navečer. Tamo ima puno fontana ibazena na terenu. Ona je korisnik vode, zar ne? Mora da joj to nedostajetamo.""Nedostaje joj," rekao je Eddie, mršteći se. "Spomenula je to jučer." Zadrhtala sam. Keith je slao poruke na mobitelu i onda se zaledio. Bezobzira na naše razlike, mi smo opet dijelili jezgro sličnih treninga, ioboje smo bili uznemireni na ideju morojske magije."Njoj bi se to vjerojatno jako sviđalo," rekao je Adrian. On je zvučaokao da mu je nevoljko to priznati. Mislim da je još bio uznemiren okoideje da je Lee zainteresiran za Jill, bez obzira koliko su srdačni todvoje bili. Leejeva ideja ja bila oboje nevina i savjesna. Teško se moglonaći krivice u njoj. Lee je sve pomno promislio. "Vi imate kasniji policijski čas vikendima,zar ne? Želite li ići večeras?" Bio je petak, dajući na dodatni sat produžetka u našem domu. "Ja samza igru" rekao je Adrian. "Doslovno i figurativno.""Ako ide i Jill, idem i ja," rekao je Eddie. Oni su pogledali u mene. Bila sam zarobljena. Htjela sam se vratiti inadoknaditi domaći rad. Reći to zvučalo je patetično, i ja sampretpostavljala da sam ja morala predstavljati Jillin jedini ženskipratilac. Osim toga, podsjetila sam se, ovaj zadatak nije bio o meni imom školovanju, bez obzira koliko se ja pretvarala da je. Bio je o Jill."Ja mogu ići," rekla sam polako. Misleći da je ovo zvučalo jako punokao uspostavljanje odnosa sa vampirima, nelagodno sam pogledalaKeitha. On se vratio slanju poruka sad kad se nije raspravljalo o magiji"Keith?" Upitala sam kao da tražim dopuštenje.


Krvne veze (Bloodlines #1) On je pogledao gore. "Huh? Oh, ja ne mogu ići. Moram biti negdje." Pokušala sam ne napraviti grimasu. On me krivo protumačio i mislio jeda ja pozivam njega. S druge strane, on također nije prigovarao što miostali idemo. "Ah, kako lijepo," rekao je Clarence. "Izlet za vas mladeljude. Možda ćete prvo sa mnom podijeliti čašu vina?" Dorothy jeupravo ulazila sa bocom crnog vina, sa Jill u pratnji iza nje. Clarence senasmijao Adriane. "Znam da vi di volio jednu čašu." Adrianov izraz rekao je da bi definitivno volio. Umjesto toga, Adrian eduboko udahnuo i odmahnuo glavom. "Bolje ne.""Trebao bi," rekla je Jill nježno. Čak nakon kratkog pijenja krvi,izgledala je puna života i energije."Ne mogu" rekao je."Vikend je," rekla mu je. "Nije velika stvar. Pogotovo ako si oprezan." Njih dvoje razmijenili su poglede i na kraju, on je rekao, "U redu.Natoči mi čašu.""I meni jednu natoči, molim te," rekao je Keith."Stvarno" pitala sam ga. "Nisam znala da piješ.""Imam dvadeset jednu godinu," suprotstavio se. Adrian je svoju prihvatio od Dorothy. "Nekako, mislim da to nijeSageina briga. Mislio dam da alkemičari izbjegavaju alkohol na istinačin kao i osnovne boje." Pogledala sam dolje. Ja sam nosila sivo. Keith je nosio smeđe."Jedna čaša neće naštetiti," rekao je Keith. Nisam se svađa s njim. Nije bio moj posao da čuvam Keitha. Ialkemičari nisu imali pravilo protiv pijenja kao takvog. Mi smo imalijaka religiozna vjerovanja o tome što je značilo živjeti dobar i čist načinživota, i pijenje je u osnovi bilo prezirano. Je li bilo zabranjeno? Ne. Toje bio običaj, onaj kojeg sam smatrala važnim. Ako on nije,pretpostavljam da je to njegov izbor. Keith je upravo prinosio čašu ustima kad je Adrian rekao, "Mmm. Opozitivna, moja najdraža." Keith je poprskao vani vino koje je upravo popio i brzo počeo kašljati.Laknulo mi je što ništa nije završilo na meni. Jill prasnula od smijeha, iClarence je buljio u svoju čašu pitajući se."Je li to? Mislio sam da je to cabernet sauvignon.""Pa i je," rekao je Adrian, iskrenog lica. "Moja greška."


Krvne veze (Bloodlines #1) Keith se Adrian čvrsto nasmiješio, kao da je i on mislio da je tosmiješna šala, ali ja nisam bila prevarena. Keith je bio ljut što mu je bilosmješteno, i bez obzira kako se pravi da je srdačan sa svima, njegovipogledi protiv vampira i dhampira bili su neprijatni kao i prije.Naravno, Adrian vjerojatno nije nikako pomagao u tome. Ja sam mislilada je to pilo prilično smiješno, iskreno, i radila sam da sakrijem svojosmijeh tako da se Keith ne naljuti na mene opet. To je bilo teško zaučiniti jer mi je ukratko prije toga, Adrian odaslao tajnu, znajući da ćeosmijeh ostati. To je bila osveta za ranije. Eddie je pogledao Jill. "Drago mi je da si danas dobila svoju krv. Znamda si čekala da naučiš neke obrambene pokrete, ali ja sam htio čekatidok si ne vratiš snagu." Jill se osvijetlila. "Možemo li to sutra?""Naravno," rekao je, izgledajući skoro ushićen zbog ovog kao ona. Keith se namrštila. "Zašto bi ona učila da se bori ako ima tebe ublizini?" Eddie je slegnuo ramenima. "Zato što ona to želi, i ona bi trebala imatisvaki rub koji može dobiti." On nije posebno spominjao njene pokušajeu životu - ne ispred Leeja i Clarencea - ali ostatak nas je razumio."Mislio sam da moroji nisu dobri u borbi," rekao Keith."Većinom zato što oni nisu istrenirani za to. Oni su jaki kao mi, sigurno,ali njihovi refleksi su bolji od naših," objasnio je Eddie. "samo jepitanje o učenju vještina i imati dobrog učitelja.""Kao tebe?" zezala sam."Ja nisam loš," rekao je skromno. "Mogu trenirati bilo koga tko želinaučiti." Udario je laktom Adriana, koji je posezao za vinom inadopunom. "Čak i ovog dečka.""Ne, hvala," rekao je Adrian. "Ove ruke se ne prljaju sa tučom.""Ili sa ručnim radom,"primijetila sam se, ponavljajući prošle njegovekomentare."Točno," rekao je. "Možda bi ti trebali dati Castilu da ti pokaže kakonekoga udariti šakom, Sage. Možda bi moglo poslužiti. Izgleda kaovještina koju bi hrabra mlada žena kao vi trebala posjedovati.""Pa, hvala na glasu pouzdanja, ali ja nisam stvarno sigurna da će mi totrebati," rekla sam."Naravno da bi ona trebala naučiti!"


Krvne veze (Bloodlines #1) Clarenceov usklik sve nas je uhvatio nespremne. Ja sam zapravomislila da je on bio drijemao jer su njegove oči bilo sklopljene minutprije. Ali sad, on se naginjao naprijed sa gorljivim izrazom. Ustuknulasam zbog intenzivnosti njegovom pogleda."Moraš se naučiti zaštititi!" Pokazao je na mene, i onda prešao na Jill."I ti. Obećaj mi da ćeš se naučiti obraniti. Obećaj mi." Jilline svijetlozelene oči raširile su se od šoka. Ona mu se probala umirujućenasmiješiti, ali je osmijeh bio ispunjen nelagodnošću."Naravno, Gosp. Donahue. Pokušavam. I to tada, imam Eddieja da mezaštiti od strigoja.""Ne od strigoja!" Njegov glas je pao u šapat. "Od lovaca na vampire." Nitko od nas nije ništa rekao. Lee je izgledao poniženo. Clarence je stisnuo svoju čašu vina tako čvrsto da sam bila zabrinuta daće puknuti. "Nitko nije pričao o ovome tada - o branjenu samih sebe.Možda da je Tamara nešto naučila, ona sada ne bi bila ubijena. Nijeprekasno za tebe - za ikoga od vas.""Tata, prešli smo preko ovoga," rekao je Lee. Clarence ga je ignorirao. Zurenje starog čovjeka letjelo je između menei Jill, i ja sam se pitala jeli on uopće znao da sam ja bila čovjek. Ilimožda nije bilo važno. Možda je on samo imao blago poremećeninstinkt prema svim djevojkama iste dobi kao Tamara. Nekako samočekivala da Keith diskretno istakne da ne postoji takve stvari kao štosu lovci na vampire, ali on je bio nekarakteristično tih. Eddie je bio onajkoji je napokon prigovorio, njegove riječi su bile umirujuće i ljubazne.On je ponekad imao izraz napraviti-ili-umrijeti ratnik da je biloiznenađujuće shvatiti da je on zapravo bio veoma suosjećajan."Ne brini se," rekao je Eddie. "Ja ću im pomoći. Ja ću ih čuvati i uvjeritise da im se ništa loše ne dogodi, u redu?" Clarence je još uvijek izgledao uzrujan, ali se usredotočio na Eddie snadom. "Obećaješ? Nećeš im dopustiti da ponovno ubiju Tamaru?"„Obećajem," rekao je Eddie, nikako ne pokazujući kako je to pitanjebilo čudno. Clarence je proučavao Eddieja nekoliko sekundi više i onda jeklimnuo. "Ti se dobar dečko." On je posegnuo za bocom vina iupotpunio je svoju čašu. "Još?" upitao je Adrian, kao da se ništa nijedogodilo.


Krvne veze (Bloodlines #1)"Da, molim," rekao je Adrian, držeći svoju čašu. Nastavili smo razgovor kao da se ništa nije dogodilo, ali sjenaClarenceovih riječi nastavila je visjeti iznad mene.



Poglavlje 12

Kad smo ostavili naš skupni spoj ili obiteljsko skupljanje ili štogod je tobilo, Lee se nije mogao prestati ispričavati zbog svog oca."Žao mi je," rekao je, bacajući se jadno na zadnje sjedalo Latte. "Nemože ga se više urazumiti. Pokušali smo mu reći da je Tamara ubijenaod strigoja, ali on nije htio vjerovati. On ne želi vjerovati. On se nemože osvetiti strigoju. Oni su besmrtni. Nevidljivi. Ali neki ljudskilovac na vampire? Nekako, u njegovoj glavi, to je nešto za čime onmože ići. I ako on ne može, onda može fokusirati energiju na to kakočuvari ne će ići za tim nepostojećim lovcima na vampire." Ja sam jedva čula kako je Eddie promrmljao, "Strigoji nisu nevidljivi." U stražnjem ogledalu, vidjela sam Jillino lice ispunjeno suosjećanjem.Ona je bila smještena između Leeja i Eddieja. "Čak i da je fantazija,možda je to bolji način," predložila je. "To mu daje utjehu. Mislim,nekakav. Imati nešto dodirljivo za mrziti je ona što mu pomaže da prođekroz to. Inače bi ne on samo prepustio očajavanju. On ne ozljeđujenikoga sa svojim teorijama. Ja mislim da je on sladak." On je uhvatiladaha na način koji bi radila kad bi puno toga rekla odjednom. Moja očisu se vratila na cestu, ali mogla sam se zakleti da se Lee smješkao. "Toje lijepo od tebe," rekao joj je. "Znam da mu se sviđa što te ima uokolo.Skreni desno ovdje." To je bilo za mene. Lee mi je davao smjernice sve otkad smo napustiliClarencea. Mi smo bili izvan Palm Springsove granice, približavajući seveoma impresivnom pogledu na Golf Terenima Pustinjski Bogovi iodmaralištu. Dalje njegove upute odvele su nas do Mega-Fun Mini-Golfcentra, koji je bio uz odmaralište. Dražila sam parkirno mjesta i čulakako se Jill zadihala kad je uhvatila pogled na krunidbenu slavugolfskih terena. Tamo, u centru lažnog grozda ukrašenog stavljanjemzelenila, bila je ogromna lažna planina sa umjetnim vodopadom koji ješikljao iz njena vrha."Vodopad!" uzviknula je. " Nevjerojatan je."


Krvne veze (Bloodlines #1)"Pa," rekao je Lee, "Ne bih išao tako daleko. Napravljen je od vode kojaje prelazila preko svega i ima Bog zna što sve unutra. Mislim, ja je nebih probao piti ili plivati u njoj." Prije nego što sam zaustavila auto, Adrian je bio vani i palio cigaretu.Mi smo se porječkali na putu do ovdje, jer sam mu tri put rekla da jeLatte bilo auto striktno bez pušenja. Ostatak nas je ubrzo izašao također,i ja sam se pitala za što sam se ovdje potpisala dok smo šetali premaulazu."Ja zapravo nikad nisam išla na mini golf," primijetila sam. Lee se zaustavio i počeo zuriti. "Nikad?""Nikad.""Kako se to dogodilo?" upitao je Adrian. "Kako je moguće da nikad nisiigrala mini golf?""Ja sam imala nekakvo neobično djetinjstvo," rekla sam na kraju. Čak je i Eddie izgledao nevjerno. "Ti? Ja sam praktički odgojen uizoliranoj školi u središtu ničega u Montani, i čak sam i ja igrao minigolf." Reći da sam školovana kod kuće ovaj ut nije bila isprike, pa samto samo pustila. Stvarno, to je samo bilo zbog toga što sam imaladjetinjstvo više fokusirano na kemijskim jednadžbama nego zabavi irekreaciji. Jednom kad smo počeli igrati, ubrzo sam dokučila igru. Mojih prvihnekoliko pokušaja bila sam prilično loša, ali uskoro sam shvatila težinokluba i kako bi anđeli na svakom pravcu mogli biti izigrani. Od tamo,bilo je veoma lagano izračunati daljinu i snagu da se naprave točniudarci."Nevjerojatno.Da si igrala od malena, dosad bi već bila profesionalac,"Eddie mi je rekao kad sam oborila svoju loptu u rubu u zmajevimustima. Lopta se otkotrljala nazad dolje u cijev, odskočila o zid i upala urupu. "Kako to radiš?" Slegnula sam ramenima. "To je jednostavna geometrija. Ni ti nisi loš,"istaknula sam, gledajući kako udara. "Kako ti to radiš?""Samo je postrojim i udarim.""Jako znanstveno.""Ja se samo oslanjam na prirodni talent," rekao je Adrian, prošetao dopočetka Zmajeve Jazbine. "Kad imaš dosta njega, dolazi opasnost odtoga da ga imaš previše."


Krvne veze (Bloodlines #1)"To nema nikakvog smisla , uopće," rekao je Eddie. Adrianov odgovor bila je pauza i uzimanje srebrene boce iz svogunutarnjeg džepa kaputa. On ju je otvorio i uzeo brzi gutljaj prije negošto se nagnuo da postroji svoj udarac."Što je to bilo?" uzviknula sam. "Ne smiješ ovdje imate alkohol.""Čula si Jailbait ranije," suprotstavio se. "Vikend je." Postrojio je svoju loptu i udario. Lopta je otišla ravno do zmajevogoka, odskočila je od njega, i vratila se nazad prema Adrianu. Otkotrljalase i zaustavila se pokraj njegovih nogu, skoro ondje gdje je bila napočetku."Prirodni talent, huh?" upitao je Eddie. Nagnula sam se naprijed. "Mislim da si razbio zmajevo oko.""Baš kao Keith," rekao je Adrian. "Shvatio sam da bi ti to cijenila,Sage." Oštro sam ga pogledala, pitajući se je li iza toga bilo ikakvih sakrivenihznačenja. Najviše, Adrian je izgledao zabavljeno sa svojim vlastitimdosjetkama. Eddie pogrješno shvatio moj izraz."To je bilo neprimjereno," rekao je Adrianu."Oprosti, tata." Adrian je ponovno udario i uspio je ne oštetiti nikoji kipovaj put. Još nekoliko udaraca, i ubacio je loptu. "Tu idemo. Tri.""Četiri," rekli smo Eddie i ja in unison. Adrian nas je pogledao s nevjericom. "Bilo je tri.""Zaboravljaš na prvi," rekla sam. "Na onaj kojim si oslijepio zmaja.""To je bilo samo zagrijavanje," Adrian se svađao. Nasmijao seosmijehom, mislila sam da me je htio šarmirati. "Hajde, Sage. Tirazumiješ kako moj um radi. Rekla si da sam genijalan, sjećaš se?" Eddie me pogledao iznenađeno. "Jesi?""Ne! Ja to nikad nisam rekla." Adrianov osmijeh bio je razarajući."Prestani to govoriti ljudima." Otkad sam ja bila glavna u bodovanju, njegova se igra brojala kaočetiri, usprkos njegovim mnogim daljnjim protestima. Počela sam semicati naprijed, ali Eddie je ispružio ruku da me zaustavi, njegove očiboje lješnjaka promatrale su preko mog ramena."Pričekaj," rekao je. "Trebamo pričekati Jill i Leeja." Pratila sam njegovo zurenje. Njih svoje su bili u dubokom razgovoruotkad smo došli, toliko da bi usporili i zaostajali iza nas ostalih. Čak za


Krvne veze (Bloodlines #1)vrijeme njegovog zafrkavanja sa mnom i Adrianom, Eddie ju jekonstantno provjeravao - i našu okolicu. To je bilo nekako nevjerojatnokako je uspijevao raditi puno stvari od jednom. Tad, Jill i Lee su bilisamo jednu rupu iza nas. Sad su bili gotovo dvije, i to je bilo predalekoda bi je Eddie mogao držati na oku. I tako, čekali smo dok je očit parvijugao njihovim putom prema Zmajevoj Jazbini. Adrian je uzeo još jedan gutljaj iz svoje boce i odmahnuo glavom. "Netrebaš se brinuti oko ničega, Sage.Ona je otišla ravno k njemu.""Ne zahvaljujući tebi," pukla sam. "Ne mogu vjerovati da si joj rekaosvaki detalj mog posjeta te večeri. Bila je toliko ljuta na mene jer samuplitala iza njenih leđa s tobom, Leejem, i Micahom.""Jedva sam joj išta rekao," svađao se Adrian. "Samo sam joj rekao da sekloni tog ljudskog dečka." Eddie je pogledavao između naših lica. "Micah?" Promijenila sam nelagodno. Eddie nije znao kako sam otišlaproaktivno. "Sjećaš li se kad sam htjela da mu ti nešto kažeš? I ti nisihtio?" Nastavila sa, ,i govoriti kako sam onda tražila Adrianovu pomoć iotkrila Leejev interes za Jill. Eddie je bio užasnut."Kako si mi mogla ne reći ništa od ovoga?" zahtijevao je."Pa," rekla sam, pitajući se hoće li sve što sam napravila rezultiratignjevom između moroja ili dhampira, "to nije uključivalo tebe.""Jillina sigurnost uključuje! Ako se nekom dečku, ja trebam znati." Adrian se nasmijao. "Je li ti Sage trebala proslijediti poruku na satu?""Lee je u redu," rekla sam. "On je očito obožava, i nije kao da će onaikad biti sama s njim.""Mi ne znamo sa sigurnošću da je on u redu," rekao je Eddie."A Micah sto posto okej? Jesi li ga površinski povjerio ili nešto?"upitala sam."Ne," rekao je Eddie, izgledajući osramoćeno. "Jednostavno znam. Toje jednostavno u osjećaju koji dobivam kod njega. Nema problema akoon provede vrijeme sa Jill.""Osim što je čovjek.""Oni ne bi otišli daleko.""Ti to ne znaš.""Dosta, vas dvoje," umiješao se Adrian. Jill i Lee su napokon doseglipočetak Zmajeve Jazbine, znači da smo mogli nastaviti dalje. Adrian je


Krvne veze (Bloodlines #1)smanjio svoj glas. "Vaše prepirke su beskorisne. Mislim, pogledajte ih.Taj ljudski dečko ne upada u to." Pogledala sam. Adrian je bio u pravu. Jill i Lee su očito bili zanesenijedno s drugim. Jedan grješni dio mene pitao se jesam li ja trebala raditibolji posao u čuvanju Jill. Laknulo mi je to što je bila zainteresirana zamoroja toliko da se nisam prestala pitati hoće li ona uopće hodati sikim. Je li petnaest bilo dovoljno staro? Ja nisam hodala s nikim spetnaest. Zapravo, pa, ja nisam nikada hodala."Postoji razlika u godinama između njih," priznala sam, više sebi. Adrian se narugao. "Vjeruj mi, vidio sam razlike u godinama. Njihovaje ništa." On je odšetao, i nekoliko trenutaka kasnije, Eddie i ja smo mu se otišlipridružiti. Eddie je zadržao svoje istodobno bdijenje nad Jill, ali ovogputa, ja sam dobila dojam da je opasnost na koju je on pazio bila točnopokraj nje. Adrianov smijeh odjeknuo je ispred nas."Sage!" zovnuo je. "Moraš ovo vidjeti." Eddie i ja smo stigli do sljedećeg zelenila i buljili u zaprepaštenju.Onda sam ja prsnula od smijeha. Mi smo stigli do Drakulinog Dvorca. Ogroman, crni dvorac s puno tornjeva čuvao je rupu nešto dalje. Tunelje izrezan kroz sredinu njega sa uskim mostom namijenjenim da njimeprođe lopta. Ako lopta padne sa strane prije nego što prođe kroz dvorac,vraća se na početni položaj. Animirani Grof Drakula stajao je sa stranedvorca. On je bio čisto bijel, sa crvenim očima, šiljastim ušima, izalizano-crnom kosom. On je budalasto nastavio podizati svoje ruku dapokaže ogrtač sličan šišmišu. Blizu, zvučnik puštao je jezivu orguljaškuglazbu. Nisam se mogla prestati smijati. Adrian i Eddie pogledali su me kao dame nikad prije nisu vidjeli."Mislim da je nikad nisam vidio da se smije," Eddie mu je rekao."Sigurno nije reakcija koju sam očekivao," zamišljeno će Adrian."Računao sam na bijedni teror, sudeći iz prošlog alkemičarskogponašanja. Nisam mislio da voliš vampire." Još uvijek se cerekajući, gledala sam Drakulu kako potiše svoj plaštgore i dolje. "Ovo nije vampir. Ne onaj pravi. I to je ono što ovo čini


Krvne veze (Bloodlines #1)tako smiješnim. To je čisti Hollywoodska banalnost. Pravi vampiri suzastrašujući i natprirodni. Ovo? Ovo je smiješno." Iz njihovih lica bilo je čito da nijedan nije zapravo shvatio zašto bi ovoizazvalo toliki izljev humora sa moje strane. Adrian se, kako god,ponudio da me slika sa mojim mobitelom kad sam ga upitala. Poziralasam kraj Drakule i stavila veliki osmijeh. Adrian je uspio slikati baš kadje Drakula bio podizao ogrtač. Kad sam pregledala sliku, laskalo mi jevidjeti da je perfektno ispala. Čak je moja kosa izgledala dobro. Adrian je slici dao klimaj odobravanja prije nego što mi je predaomobitel. "Okej, čak i ja mogu priznati da je to prilično slatko." Pronašla sam se u analiziranju komentara. Što je mislio s ti m da je čaki on mogao priznati? Da sam ja bila slatka za čovjeka? Ili da samupravo upoznala neki Adrianov kriterij vrućih-djevojka? Trenutakkasnije, morala sam se natjerati da pristanem misliti o tome. Pusti to,Sydney. To je samo kompliment. Prihvati ga. Odigrali smo kor ostatak terena, napokon završivši sa samivodopadom. To je bila posebno zahtjevna rupa, i uzela sam vremena dapostrojim udarac - ne da sam to trebala. Pobjeđivala sam sve priličnoolako. Eddie je bio jedini koji je došao blizu. Bilo je očito da Jill i Leenisu obraćali pažnju na igru, a što se tiče Adriana i njegovog prirodnogtalenta... pa, oni su bili jako čvrsto na zadnjem mjestu. Eddie, Adrian, i ja smo još bili ispred ostalih dvoje, pa smo ih čekalikraj vodopada. Jill se praktički zatrčala u nj kad je imala šansu,pogledavajući gore na njega sa oduševljenim očima. "Oh," disala je."Ovo je prekrasno. Nisam vidjela ovoliko vode danima.""Sjeti se što sam rekao o otrovnosti," zezao je Lee. Ali bilo je očito da jeon njezinu reakciju smatrao simpatičnom. Dok sam gledala ostalo dvojedečki, vidjela sam da su dijelili iste osjećaje. Pa, ne skroz iste.Adrianova privrženost bila je čisto bratska. Eddieva? Bilo ju je teškopročitati, nekako spoj ostalih dvoje. Možda je to bila čuvarska ljubav. Jill je napravila pokret na vodopadu, i odjednom, dio mu se razbio uslap koji se prevrtao. Dio vode oblikovao se u traku, onda se zavrtiovisoko u zrak, radeći spirale prije nego što se razbio u milijun kapljicakoje su polile nas sve. Buljila sam širom otvorenih očiju i zaleđena, aliudaranje tih kapljiva su me probudile šokantno.


Krvne veze (Bloodlines #1)"Jill," rekla sam glasom koji sam jedva ja sama prepoznala. "Nemoj toponoviti." Jill, očiju bistrih, jedva mi je proslijedila pogled dok je napravila jošjedan vodeni ples u zraku. "Nitko nije ovdje da vidi, Sydney." To nijebilo ono što me uznemirilo. To nije bilo ono što me ispunilo sa tolikopanike da sam jedva mogla disati. Svijet je radio tu stvar gdje se počelovrtjeti, i ja sam se zabrinula da ću se onesvijestiti. Potpuni, hladni strahprošao je kroz mene, strah od nepoznatog. Natprirodnog. Zakoni mogsvijeta upravo su bili razbijeni. Ovo je bila vampirska magija, neštostrano i nedostupno ljudima - nedostupno jer je bilo zabranjeno, neštočega se nijedan smrtnik ne bi trebao dokopati. Samo sam jednomvidjela korištenje magije, kad se dvoje korisnika duha okrenula jedanprotiv drugog, i ja je nikad više nisam htjela vidjeti. Jedan je natjeraobiljke da ispunjava njene želje dok je drugi telekinetički bacao stvarikoje su namijenjene da ubiju. To je bilo zastrašujuće, i čak iako ja nisambila meta, osjećala sam se zarobljenom i svladanom tolikom moći sdrugog svijeta. To je bio podsjetnik da ovo nisu bili zabavni, laki ljudiza družiti se s njima. Ovo su bila bića skroz drukčija od mene."Prestani," rekla sam, osjećajući kako panika raste. Bojala sam semagije, bojala sam se da će me taknuti, bojala sam se što bi moždamogla učiniti meni."Nemoj to raditi više!"Jill me čak nije ničula.Nasmiješila se Leeju."Ti imaš zrak, zar ne? Možeš li napravitimaglu iznad vode?" Lee stavio svoje ruku u džepove i pogledao. "Ah, pa, to vjerojatno nijedobra ideja. Mislim, mi smo u javnosti...""Hajde," molila je. "To neće tražiti nikakav trud od tebe." Zapravo je on bio nervozan. "Ne, ne odmah sad.""Ne i ti također." Smijala se. Iznad nje i ispred nje, taj demon vode sejoš okretao, okretao, okretao..."Jill," rekao je Adrian, bila je tu grublja nota u njegovom glasu kojunisam nikad prije čula. Zapravo, ne mogu se sjetiti kad joj se on obratiosamim imenom. "Stop." Bilo je sve što je rekao, ali to je bilo kao da jeval nečeg prošao kroz Jill. Ona se žacnula, i vodene spirale su nestale,padajući u kapljicama. "Dobro," rekla je, izgledala je zbunjeno. Tu je bio trenutak neuglednosti, i onda je Eddie rekao, "Trebali bismopožuriti. Izgurat ćemo policijski čas."


Krvne veze (Bloodlines #1) Lee i Jill krenuli su napraviti svoje udarce i uskoro su se smijali iflertali ponovno. Eddie ih je nastavio gledati u svom zabrinut načinu.Samo je Adrian meni davao nešto pažnje. On je bio jedini koji jezapravo shvatio što se dogodilo, shvatila sam. Njegove zelene oči su meproučavale, bez traga njihovom redovnim gorkim humorom. Nisam bilaprevarena. Znala sam da je trebalo tu biti neke duhovite dosjetke kojatreba doći, rugajući se mojoj reakciji."Jesi li okej?" upitao je tiho."Dobro sam," rekla sam, okrećući se od njega. Nisam htjela da mi vidilice. On je već vidio previše, vidio je moj strah. Nisam htjela da itko odnjih zna koliko sam ih se bojala. Čula sam kako on radi nekoliko korakaprema meni."Sage - ""Ostavi me samu," puknula sam nazad. Požurila sam prema izlazu izterena, sigurna da me neće pratiti. Bila sam u pravu. Čekala sam dazavrše igru, koristeći vrijeme nasamo da se smirim. Do vremena kad sumi se pridružili, bila sam sasvim sigurna da sam obrisala većinuemocija s mog lica. Adrian me još gledao sa zabrinutošću, što mi se nijesviđalo, ali barem nije rekao ništa više o mom slomu. Nikoga nije začudilo što je finalni uspjeh pokazao da sam ja pobijedila,a da je Adrian izgubio. Lee je izašao na treće, što ga je izgleda mučilo."Prije sam bio mnogo bolji,"mrmljao je, mršteći se. "Prije sam bioperfektan u ovoj igri." Uzimajući u obzir da je većinu vremena potrošidajući pozornost Jill, mislila sam da je treće mjesto bila priličnopristojna izvedba. Odbacila sam njega i Adriana prvo i onda jedva vratila Eddieja, Jill, imene nazad u Amberwood na vrijeme. Bila sam više-manje vraćena unormalu tad, ne da bi itko primijetio. Jill je lebdjela na oblaku dok smose vraćali u našu studentsku sobu, neprestano govoreći o Leeju."Nisam imala pojma da je on toliko puno putovao! On je možda bio naviše mjesta nego ti, Sydney. On mi nastavlja govoriti da će me odvestina sva od njih, da ćemo provesti ostatak naših života putujući i radećištogod mi želimo. I on je uzao svakakve satove na koledžu jer nijesiguran u kojem želi biti glavni. Pa, ne baš sve vrste ovog semestra. Onje dobio lagan raspored tako da može provoditi više vremena sa svojimocem. I to je dobro za mene. Za nas, mislim."


Krvne veze (Bloodlines #1) Prigušila sam zijevanje i klimnula umorno. "To je odlično." On je zastala odande gdje je pretraživala svoj ormarić zbog pidžame."Žao mi je, usput." Zaledila sam. Nisam htjela ispriku za magiju. Nisam se čak ni htjelasjetiti da se dogodila."Zbog vikanja na tebe prošlu noć," nastavila je. "Ti mi nisi smjestilaLeeja. Nikad te nisam trebala optužiti za miješanje. Sviđala sam mu sezapravo cijelo vrijeme, i, pa... on je odličan." Ispustila sam dah koji sam zadržavala i pokušala se nasmijati slabašno."Drago mi je što si sretna." Ona se veselo vratila svom zadatku i govorenju o Leeju dok se nisamtrebala spustiti u kupaonicu. Prije nego što sam oprala zube, stajala sa,ispred umivaonika i prala ruke ponovno i ponovno, ribajući jako kao dasam htjela oprati magične kaplje vode za koje sam se mogla zakuniti dasam ih još osjećala na koži.



Poglavlje 13

Moj mobilni je zazvonio u pucanj zore sljedeće jutro. Već sam bilabudna, bila sam ranoranilac, ali Jill se okrenula u krevetu i povuklajastuk preko glave."Zaustavi to" zastenjala je. Javila sam se i pronašla Eddieja s druge strane linije."Ja sam dolje," rekao je. "Spreman za vježbati neke obrambene pokreteprije nego što postane prevruće.""Morat ćete to raditi bez mene," rekla sam. Imala sam osjećaj da jeEddie veoma ozbiljno uzeo svoje obećanje Clarenceu o treniranju nas.Ja nisam osjećala takvu dužnost. "Imam puno domaćeg za napraviti.To,i sigurna sam da će me Gđa.Terwilliger natjerati da joj donesemkavu danas.""Dobro, onda pošalji Jill dolje," rekao je Eddie. Pogledala sam preko kukuljice od deki na njenog krevetu. "To ćemožda biti lakše za reći nego za napraviti." Iznenađujuće, ona se uspjela probuditi dovoljno da opere zube, uzmeaspirin za glavobolju, i navuče nešto odjeće za vježbanje. Ona seoprostila sa mnom, i obećala sam joj da ću ih provjeriti kasnije. Nedugo poslije toga, Gđa. Terwilliger zvala je sa zahtjevom za kavu, i jasam se pripremila za još jedan dan pokušavanja da uklopim moj vlastitirad s njenim. Odvezla sam se do Spencera i nisam uopće primijetila Treya dok nisamstajala točno ispred njega"Gđino. Terwilligeričino?" upitao je, pokazujući na cappuccino sokusom karamele."Huh?" pogledala sam gore. Trey je bio moj blagajnik. "Ti radiš ovdje?" Klimnuo je. "Moram nekako zaraditi novac koji trošim." Predala sam mu nešto novaca, a on mi je naplatio pola cijene. "Nemojovo uzeti na krivi način, ali ne izgledaš baš dobro." rekla sam mu.Izgledao je umorno i iscrpljen oko rubova očiju. Bliže inspekcije otkrilesu modrice i posjekotine također."Da, pa, imao sam nekako težak dan jučer."


Krvne veze (Bloodlines #1) Oklijevala sam. To je bio uvodni komentar, ali nije bilo nikoga u reduiza mene. "Što se dogodilo?" upitala sam, znajući da se očekivalo. Treyse namrštio. "Taj šupak Greg Slade osvetio se razarajuće nanogometnim probama jučer. Mislim, rezultati još nisu izašli, ali priličnoje očito da će on dobiti braniča. On je bio kao mašina, samo se probijaopreko dečki." Ispružio je svoju lijevu ruku, koja je imala neke prstezamotane u flastere. "Stao mi je na ruku također." Trznula sam, prisjećajući se Sladeovog sporta 'izvan kontrole natjelesnom. Politika srednjoškolskog nogometa i tko je bio branič meninije bilo toliko važno. Istina, bilo mi je žao Treya, ali ono što meintrigiralo bio je izvor iza tetovaža. Keithova upozorenja o ne izazivanjuproblema vratila su mi se nazad, ali nisam se mogla zaustaviti."Znam o tetovažama," rekla sam. "Julia i Kristin rekle su mi o njima. Ishvatila sam zašto si bio sumnjičav oko moje - ali nije ono što misliš.Stvarno.""To nije ono što sam čuo. Većina ljudi misle da ti to samo govoriš jer neželiš reći gdje si je dobila." Bila sam malo iznenađena time. Bila sam prilično sigurna da su miJulia i Kristin vjerovale. Jesu li one zapravo širile obrnuto? "Nisamimala pojma." Slegnuo je ramenima, s malim osmijehom na usnama."Ne brini se. Ja ti vjerujem. Tu ima nekakvog naivnog šarma kod tebe.Ti ne izgledaš kao tip onih koji varaju.""Hej," kritizirala sam. "Nisam naivna.""To je bio kompliment.""Koliko su dugo ove tetovaže bile uokolo?" upitala sam, odlučivši da jebilo najbolje nastaviti. "Čula sam od prošle godine."Pružio mi je kavu, misleći. "Da, ali bilo je krajem godine. Školskegodine, mislim.""I one dolaze s mjesta nazvanog Nikad više?""Koliko ja znam." Trey me pogledao sumnjičavo. "Zašto?""Samo znatiželja," rekla sam slatko. Nekoliko djece s koledža odjeveni kao bogate skitnice došli su u rediza mene i motrili nas nestrpljivo. "Možemo li mi dobiti nešto posluge?"Trey im se ukočeno nasmijao i onda zakolutao očima meni dok sam seodmicala. "Vidimo se uokolo, Melbourne."


Krvne veze (Bloodlines #1) Vratila sam se natrag u Amberwood i dostavila Gđi. Terwilliger kavu.Nisam bila raspoložena da ostanem obuzdana od nje cijeli dan, pa samje pitala mogu li ići negdje drugdje ako držim mobitel blizu. Složila se.Knjižnica je imala previše aktivnosti i - ironično - buke za mene danas.Htjela sam samoću svoje sobe. Dok sam prolazila preko travnjaka da uhvatim prijevoz, ugledala samneke poznate figure iza grupe stabala. Promijenila sam smjer i pronašlaJill i Eddieja u borbi na maloj čistini. Micah je sjeo prekriženih nogu napod, gledajući pohlepno. Mahnuo mi je kad sam prišla."Nisam shvatila da je tvoj brat kung-fu majstor," primijetio je."To nije kung fu," rekao je Eddie osorno, nikad ne skidajući oči s Jill."Ista različitost," rekao je Micah. "Opet je prilično legendarno." Eddie se pretvarao, kao da će napasti na Jillinu stranu. Ona jeodgovorila sasvim brzo sa blokiranjem, iako ne posve brzo da bude istakao on. Je li on bio ozbiljan, udario bi je. Ipak, on je izgledaozadovoljno sa njenim vremenom reagiranja."Dobro. To bi napravilo da dio udarca skrene, iako bi ga opet osjetila.Bilo bi najbolje da možeš sagnuti i izmaknuti u cijelosti, ali to tražimalo više posla." Jill je klimnula poslušno. "Kad mi možemo poraditina tome?" Eddie ju je promatrao s ponosom. Taj izraz se smekšao nakon nekolikotrenutaka proučavanja. "Ne danas. Previše sunca." Jill je stala protestirati i onda se zaustavila. Ona je imala taj umoreni-od-svjetla pogled opet i teško se znojila. Pogledala je gore na nebo natren, kao da ga moli da nam da malo oblačne pozadine. Ostalo je nereagirajući, pa je klimnula Eddieju."U redu. Ali mi ovo radimo sutra u isto vrijeme? Ili čak ranije. Ilimožda večeras! Možemo li oboje? Vježbati večeras kad sunce zađe iona opet ujutro? Bi li ti smetalo?" Eddie se nasmijao, zabavljen njenim entuzijazmom. "Što god želiš." Smijući se nazad, Jill je sjela dolje pokraj mene, ulazeći u sjenu kolikogod je mogla. Eddie me je promatrao očekujući. "Što?" upitala sam."Ne bili trebala naučiti kako udariti nekoga šakom?" Podsmjehnula sam se. "Ne. Kad bih ja to uopće trebala napraviti?" Jill me gurnula laktom. "Napravi to, Sydney!"


Krvne veze (Bloodlines #1) Preko volje,dopustila sam Eddieju da mi da kratku lekciju o udaranjušakom bez ozljede ruke u procesu. Jedva sam pratila i osjetila sam kaoda sam najviše tu da pružam zabavu ostalima. Kad je Eddie završio samnom, Micah je upitao, "Hej, bili ti smetalo da meni pokažeš nekenindža pokrete također?""Oni nemaju ništa sa nindžama," protestirao je Eddie, još se smijući."Hajde gore." Micah skočio na svoje noge, i Eddie ga je proveo kroz neke osnovnekorake. Više od svega, izgledalo je kao da Eddie mjerio Micaha injegove sposobnosti. Nakon nekog vremena, Eddie se opustio idopustio je Micahu da vježba neke obrambene pokrete da se riješinapadača."Hej," protestirala je Jill kad je Eddie lansirao udarac na Micaha. Micahje na to slegnuo ramenima na muški način. "Nije pošteno. Ti mene ne biudario kad smo vježbali." Eddie je bio uhvaćen izvan čuvanja dovoljno da Micah zapravo dobijeudarac. Eddie ga je pogledao sa poštovanjem i onda rekao Jill, "To jebilo drukčije.""Zato što sam cura?" zahtijevala je. "Nikad se nisi suzdržavao s Rose.""Tko je Rose?" upitao je Micah."Još jedna prijateljica," objasnio je Eddie. Jill, je rekao: "I Rose je imalagodine više iskustva od tebe.""Ona je imala više nego Micah također. Olakšavao si mi." Eddie se zacrvenio i zadržao je oči na Micahu. "Nisam," rekao je."Jesi," promrmljala je. Dok su dečki boksali ponovno, meni je tihorekla, Kako ću ikada naučiti ako se on boji da će me slomiti?" Gledala sam dečke, analizirajući što sam znala o Eddie za sad. "Jamislim da je kompliciranije od tog. Ja mislim da on također samo mislida ti ne bi trebala riskirati - da ako on radi dobar posao, ti se ne bitrebala braniti.""On radi odličan posao. Trebala si ga vidjeti u napadu." Njezino licedobilo je taj lovljeni izraz koji bi dobila kad god bi bio spomenut napadkoji ju je natjerao na skrivanje. "Ali ja opet moram naučiti." Snizila jeglas čak još više. "Stvarno želim naučiti koristiti magiju za borbutakođer, ne da ću moći puno vježbati u ovoj pustinji."


Krvne veze (Bloodlines #1) Zadrhtala sam, prisjećajući se njenog prikaza od noći prije. "Bit ćevremena," rekla sam maglovito. Ustala sam, govoreći da moram ići obaviti nešto posla. Micah je pitaoEddieja i Jill žele li ići na ručak. Eddie je odmah rekao da. Jill mepogledala tražeći pomoć."To je samo ručak," rekao je Eddie značajno. Znala sam da je on jošmislio da je Micah bio bezopasan. Nisam znala, ali nakon što samvidjela kako je Jill bila zaluđena Leejem, mislila sam da bi Micahtrebao imati neke prilično agresivne korake da dođe do ičega."Sigurna sam da je u redu," rekla sam. Jill je izgledala kao da joj je laknulo, i grupa je otišla. Potrošila samdan završavajući onu jadnu knjigu Gđe. Terwilliger. Još uvijek sammislila da je kopiranje starinskih čini i doslovnih rituala bilo gubljenjevremena. Jedina poanta koju sam mogla vidjeti iz toga bila je ako ih jeona nekad zatrebala za istraživanje, mogla je imati laku mapu naračunalu i ne riskirati oštećenje prastar knjige. Bilo je večer kad sam završila to i moje ostale domaće radove. Jill sejoš nije vratila, i ja sam odlučila iskoristiti priliku da provjerim nešto štome mučilo. Ranije danas, Jill je spomenula kako ju Eddie brani unapadu. Osjećala sam od početka da je tu bilo nešto čudno kod togprvog napada, nešto što mi nisu govorili. Pa, ja sam se ulogirala najednu alkemičarsku stranicu i izvukla sve što smo imali o morojskimpobunjenicima. Naravno, to je sve bilo zapisano. Mi smo morali pratiti važne događajemeđu morojima, i ovo je zauzelo prilično visoko mjesto. Nekako,alkemičari su dobili slike morojskog Suda, sa prosvjednicimaporedanima izvan jedne od administrativnih zgrada. Dhampirski čuvarisu se mogli lako razaznati dok su se miješali i čuvali red. Na mojeiznenađenje, prepoznala sam Dimitrija Belikova - Roseinog dečka -između te grupe za kontrolu. Bilo ga je lako uočiti jer je skoro uvijekbio viši od svih oko njega. Dhampiri su izgledali veoma ljudski, i čaksam i ja morala priznati da je on bio prilično zgodan. Tu je bilo burnezgodnosti kod njega, i čak u mirnoj fotografiji, mogla sam vidjetižestina dok je gledao gomilu. Druge slike protesta potvrdile su ono što sam znala. Za sad, većinaljudi je podupiralo mladu kraljicu. Oni protiv nje bili su manjina - ali


Krvne veze (Bloodlines #1)glasni i opasni. Video iz ljudskih vijesti u Denveru pokazao je dvojemorojskih dečki koji su se skoro potukli u baru. Oni su vikali okraljicama i pravdi, većinu onog što ne bi imalo smisla ljudskompromatraču. Ono što je učinilo ovaj video posebnim bio je dečko koji gaje snimio - neki slučajni čovjek sa kamerom na mobitelu - tvrdio je daje vidio očnjake kod obojice muškaraca za vrijeme svađe. Snimatelj jeizložio svoju snimku tvrdeći da je svjedočio vampirskoj borbi, ali nitkomu nije puno vjerovao. To je bilo previše sitno da se išta pojavi. Ipak, toje bio podsjetnik što bi se moglo dogoditi ako se morojska situacijaizađe izvan kontrole. Provjera statusa pokazala mi je da je Kraljica Vasilisa doistapokušavala promijeniti zakon tako da njena vladavina ne bude višeovisna o tome da bude barem još jedna osoba u njenoj kraljevskojobitelji. Alkemičarski stručnjaci predvidjeli su da će trebati tri mjeseca,što je otprilike ono koliko je Rose rekla. Broj se nadvio u mojoj glavikao tempirana bomba. Mi smo trebali čuvati Jill sigurnom tri mjeseca. Itri mjeseca, Vasilisini neprijatelji će pokušavati jače neko ikad da dođudo Jill. Ako Jill umre, Vasilisina vladavina će završiti - zajedno s njenimpokušajima da popravi sistem. Ipak ništa od ovog nije bilo ono što me nagnalo na istraživanje. Htjelasam saznati o Jillinom prvom napadu, onom o kojem nitko nije pričao.Ono što sam našla nije bila velika pomoć. Nijedan alkemičar nije biotamo tada, naravno, tako su naše informacije bile bazirane o onome štosu morojski izvori izvijestili. Sve što smo znali bilo je da "je kraljičinasestra bila pakosno i jako napadnuta - ali se potpuno oporavila." Iz onogšto sam primijetila, to je bilo zacijelo sigurno. Jill nije pokazivalaznakove ozljeda, a napad se dogodio tjedan prije nego što je došla uPalm Springs. Je li to bilo dovoljno za oporavak od "pakosnog i jakog"napada? I je li napad kao taj bio dovoljan da se ona probudi vrišteći? Nisam znala, ali još uvijek nisam mogla otresti sumnje. Kad je Jilldošla doma kasnije, ona je bila u tako dobrom raspoloženju da nisammogla podnijeti ispitati je. I isto sam se sjetila prekasno da sam mislilaistražiti slučaj Clarenceove unuke i njene bizarne smrti prerezanog grla.Jillina situacija me omela. Pustila sam da tema ode i otišla u krevet ranonavečer. Sutra, mislila sam drjemljivo. To ću napraviti sutra.


Krvne veze (Bloodlines #1) Sutra je došlo brže nego što sam očekivala. Probudila sam se iz teškogsna jer me netko tresao, i na sekundu, stara noćna mora bila je tu, ona oalkemičarima koji me nose u večer. Prepoznavši Jill, jedva sam sezaustavila od toga da kriknem. "Hej, hej," kritizirala sam. Vani je bilosvjetlo, ali bilo je ljubičasto. Jedva nakon zore. "Što se događa? O čemuje riječ?" Jill me pogledala, lica ljutog i očiju širom otvorenih sa strahom. "To jeAdrian. Moraš ga spasiti."



Poglavlje 14

„Od njega samog?“ Nisam si mogla pomoći. Šala je bila vani prije nego što sam je moglazaustaviti."Ne." Ona je sjela na kraj kreveta i ugrizla se sa donju usnu. "Možda'spasiti' nije prava riječ. Ali mi ga moramo otići pokupiti. On je zapeo uLos Angelesu." Protrljala sam oči dok sam sjedala uspravno i onda pričekala nekolikotrenutaka, u slučaju da je ovo sve bio san. Ne. Ništa se nije promijenilo.Pokupila sam mobitel sa svog stola pokraj kreveta i zastenjala sam kadsam pročitala zaslon."Jill, još nije ni šest." počela sam se pitati jeli Adrian uopće bio budanovako rano ali sjetila sam se da je on vjerojatno bio na noćnomrasporedu. Ostavljeni svojim vlastitim izumima, moroji su išli u krevetoko onog što je za ostatak nas bilo rano jutro."Znam," rekla je malim glasom. "Žao mi je. Ne bih te pitala da nijevažno. Odvezao ga je netko tamo sinoć jer je on htio visjeti te... temorojske djevojke opet. Lee je trebao biti u LA-u također, pa je Adrianmislio da ga on može odvesti doma. Samo što, on ne može dobiti Leeja,pa sad ne može nazad. Adrian. On je ostavljen na cjedilu i mamuran." Počela sam se vratiti leći. "Nemam puno suosjećanja zbog toga. Moždaće on naučiti lekciju.""Sydney, molim te." Stavila sam ruke preko očiju. Možda ako budem izgledala kao da samzaspala, ona me ostavi na miru. Piranje mi je odjednom iskočilo u glavi,i ja sam trznula moju ruku nazad."Kako ti znaš išta od ovog? Je li on zvao?" Ja nisam bila super lakispavač, ali opet bih čula zvonjavu njenog mobitela. Jill je skrenula pogled od mene. Mršteći se, uspravila sam se."Jill? Kako ti znaš išta od ovog?""Molim te," šapnula je. "Možemo li mi samo ići po njega?""Ne dok mi ne kažeš što se događa." Čudan osjećaj je puzao preko mojekože. Osjećala sam na neko vrijeme da sam bila isključena iz nečeg


Krvne veze (Bloodlines #1)velikog, i sad, odjednom sam znala da ću otkriti što su moroji skrivaliod mene."Ne smiješ reći," rekla je, napokon susrećući moje oči. Taknula sam tetovažu na obrazu. "Kako je, ja teško mogu ikome reći.""Ne, ne nikome. Ne alkemičarima. Ne Keith. Ne nikojem drugommoroju ili dhampiru koji to već ne zna." Ne reći alkemičarima? To bi bio problem. Između svih drugih ludosti umom životu, bez obzira koliko su me puno moji zadatci ljutili ili kolikosam vremena provela sa vampirima, nikad nisam sumnjala kome sambila odana. Morala sam reći alkemičarima ako se nešto događa s Jill iostalima. To je bila moja dužnost njima, čovječanstvu. Naravno, dio moje dužnosti alkemičarima bilo je paziti na Jill, i štogodju je sad mučilo očito je bilo povezano s njenim blagostanjem. Na polasekunde, uzela sam u obzir lagati joj i odmah sam odbacila ideju. Nisamto mogla učiniti. Ako sam išla čuvati njenu tajnu, ja ču je čuvati. Ako jenisam išla čuvati, onda bi joj to lijepo i rekla."Neću reći," rekla sam. Mislim da su me riječi iznenadile koliko i nju.Ona me proučavala u slaboj svjetlosti i mora da je na kraju odlučila dasam govorila istinu. Ona je polako kimnula."Adrian i ja smo povezani. Kao, sa duhovnom vezom." Osjetila sam kako mi se oči šire u nevjerici. "Kako se to - " Sve mi seodjednom posložilo zajedno, nestali dijelovi. "Napad. Ti - ti - ""Umrla sam," rekla je Jill iskreno. "Bilo je toliko zbrke kad su morojiubojice došli. Svi su mislili da oni idu na Lissu, pa je većina čuvaraotišlo okružiti ju. Eddie je bio jedini koji je došao po mene, ali on nijebio dovoljno brz. Taj čovjek, on..." Jill je taknula mjesto u centru prsa istresla se. "On me probo. On... on me ubio. Tu u priču ulazi Adrian. Onje koristio duh da me izliječi i vrati me nazad, i sad smo povezani.Nitko tamo čak nije ni shvatio što je on učinio." Moj um se vrtio. Duševna veza. Duh je bio problematičan elementalkemičarima, najviše jer smo imali premalo podataka o njemu. Našsvijet bio je dokumenti i znanje, tako da nas je svaka praznina natjeralada se osjećamo slabima. Znakovi korištenja duha bili su zapisanistoljećima, ali nitko zapravo nije shvatio da je on zasebni element. Tidogađaji su bili napisani kao slučajan magijska pojava. Bilo je teknedavno, kad se Vasilisa Dragomir otkrila, da je duh bio ponovno


Krvne veze (Bloodlines #1)otkriven, zajedno sam njegovim mnoštvom psihičkih efekta. Ona i Rosesu imale duševnu vezu, jedinu modernu koju smo imali zapisanu.Liječenje je bio najznačajniji atribut duha, i Vasilisa je oživjela Rose izautomobilske nesreće To je krivotvorena psihička povezanost izmeđunjih, onu koja je tek bila razbijena kad je Rose imala drugo iskustvo sabliskom smrću."Možeš vidjeti što je u njegovoj glavi," disala sam. "Njegove misli.Njegove osjećaje." Toliko se toga počelo slagati zajedno. Kao kako jeJill uvijek znala sve o Adrianu, čak kad je on tvrdio da joj nije rekao. Ona je klimnula. "Ne želim to. Vjeruj mi. Ali ja si ne mogu pomoći.Rose je rekla na vrijeme, naučila sam kontrolirati da ostavim njegoveosjećaje sa strane, ali sad to ne mogu. I on ima tako puno, Sydney. Takopuno osjećaja. On osjeća sve tako jako - ljubav, tugu, ljutnju. Njegoviosjećaju idu gore dolje, preko cijelog mjesta. Ono što se dogodiloizmeđu njega i Rose... to ga razdire. Teško je ostati koncentriran namene nekad sa svim što se događa u njega. Barem to je samo diovremena. Ja ne mogu zapravo kontrolirati kad se događa." Nisam to rekla, ali pitala sam se jesu li ti nestalni osjećaji bili dioduhove sklonosti da korisnike izludi. Ili možda su bili samo dioAdrianove urođene osobnosti. Sve beznačajno, za sad."Ali on ne može osjetiti tebe, zar ne? Samo je jedan put?" Upitala sam.Rose je mogla pročitati Vasilisine misli i vidjeti njena iskustva usvakodnevnom životu - ali ne drugim putem. Pretpostavila sam da jebilo isto sad, ali sa duhom, nitko nije mogao išta uzimati zdravo zagotovo."Točno,"složila se."Tako si... tako si ti uvijek znala stvari o njemu. Kao moje posjete. I kadje htio pizzu. Zato je on ovdje, to je ono za što ga je Abe htio ovdje." Jill se namrštila. "Abe? Ne, nekako je to bio grupni izbor za Adriana dapođe. Rose i Lissa mislile su da bi bilo najbolje ako bi mi bili zajednodok se navikavamo na vezu, i ja sam ga htjela blizu. Što te natjeralo damisliš da je Abe uključen?""Er, ništa," rekla sam. Abe koji upućuje Adriana da ostane kodClarencea mora da nije bilo nešto što je Jill promatrala. "Samo samnešto pomiješala.""Možemo li sada ići?" molila je. "Odgovorila sam na tvoja pitanja."


Krvne veze (Bloodlines #1)"Čekaj da se uvjerim da sam dobro razumjela prvo," rekla sam."Objasni kako je završio u Los Angelesu zašto je zapeo." Jill je sklopila ruke zajedno i odmakla pogled opet, navika na koju samse nailazila kad je ona imala informaciju za koju je znala da je nećudobro prihvatiti."On, um, je otišao od Clarencea sinoć. Jer mu je bilo dosadno. On jestopirao do grada - Palm Springsa - i završio je zabavljajući se sa nekimljudima koji su išli u LA. Pa, je on otišao s njima. I dok je bio u klubu,pronašao je te djevojke - neke morojske djevojke -i tako je on otišaodoma s njima. I onda je proveo noć i nekako se onesvijestio. Sve dosad. Sad je budan. I želi ići doma. Kod Clarencea." SA celom ovom pričom o zabavljanju i djevojkama, uznemirujućamisao je rasla u mom umu. "Jill, samo koliko si ti od toga zapravoiskusila?" Ona je još uvijek izbjegavala moj pogled. "Nije važno.""Meni je," rekla sam. Noći kad se Jill probudila u suzama... to je bilokad je Adrian također bio sa tim djevojkama. Je li ona proživljavalanjegov seks život? "Što je on mislio? On zna da si ti tu, da tiproživljavaš ono što on radi, ali on nikada ne prestaje - oh Bože. Prvidan škole. Gđa. Chang je bila u pravu, zar ne? Ti si bila mamurna.Posredno, barem." I skoro svako drugo jutro, ona se probudilaosjećajući se isto bolesno jer je Adrian bio opet mamuran. Jill je klimnula. "Tu nije bilo ničega fizičkog što su oni mogli testirati -kao krv ili išta -da dokažu da je to bilo, ali da. Mogla sam i ja bitimamurna također. Sigurno sam se tako osjećala. Bilo je odvratno." Posegnula sam rukom i okrenula njeno lice prema mojem tako da jemorala gledati u mene. "I sad si također." Bilo je više svjetla u sobi kadse sunce dignula više, i ja sam mogla opet vidjeti znakove. Bolesnablijedost i krvave oči. Ne bih se iznenadila ako su je boljeli glava istomak također. Spustila sam ruku i odmahnula glavom u gađenju. "Onmože ostati tamo.""Sydney!""On to zaslužuje. Ja znam da ti osjećaš ... nešto... za njega." Je li to bilasestrinska ili romantična privrženost, stvarno nije bilo bitno. "Ali ti gane možeš čuvati i trčati po svaku potrebu ili zahtjev koji ti on pošalje.""On me ne traži da to napravim, ne zapravo," rekla je. "Ja samo moguosjetiti da on to želi."


Krvne veze (Bloodlines #1)"Pa, on se toga trebao sjetiti prije nego što je upao u ovaj nered. Onmože smisliti svoj način kako da se vrati.""Njegov mobitel je crknuo.""On može posuditi jedan od svojih novih 'prijatelja.'""On je u agoniji," rekla je."Takav je život," rekla sam-"Ja sam u agoniji." Uzdahnula sam. "Jill - ""Ne, ozbiljna sam. I to nije samo mamurluk. Mislim, da, dio toga jemamurluk. I dok god je on bolestan i ne poduzima ništa, onda sam i ja!Plus... njegove misli. Ugh." Jill je smjestila čelo u svoje ruke. "Ne moguse riješiti toga koliko je on nesretan. To je kao... kao da čekić udara umojoj glavi. Ne mogu pobjeći od tog. Ne mogu raditi ništa drugo osimmisliti kako je on jadan! I to mene čini jadnom. Ili mislim da sam jajadna. Ne znam." uzdahnula je. "Molim te, Sydney. Možemo li ići?""Znaš li gdje je on?" upitala sam."Da.""U redu, onda. Ići ću." Skliznula sam do kraja kreveta. Ona se ustala samnom."I ja ću ići.""Ne," rekla sam. "Ti se vrati u krevet. Uzmi aspirin i vidi možeš li seosjećati bolje." I ja sam također imala nekoliko stvari reći Adrianu uprivatnosti. Odmah, ako je ona stalno povezana s njim, ona će "pričuti"naš razgovor, ali bit će puno lakše reći mu što sam htjela kad ona nebude tamo zapravo mesom, gledajući me sa tim velikim očima."Ali kako ćeš ti - ""Ne želim da se razboliš u autu. Samo me zovni ako se nešto promijeniili on ode ili štogod." Jillini daljnji protesti bili su neodlučni, ili zato što se ona nije bilasigurna u njih ili je samo željela biti zahvalna ikome tko "spašava"Adriana. Ona nije imala točnu adresu, ali ona je imala veoma jasan opisapartmana u kojem je bio, koji je bio odmah kraj uglednog hotela. Kadsam potražila, vidjela sam da je hotel zapravo u Long Beachu, znači daću morati proći cijeli Los Angeles. Imala sam dvo-satnu vožnju ispredmene. Kava će biti potrebna.


Krvne veze (Bloodlines #1) Bio je lijep dan, barem to, i skoro nije bilo prometa vani tako rano unedjelju. Gledajući u sunce i plavo nebo, nastavljala sam misliti kako bibilo lijepo da sam se sad vozila u kabrioletu, sa spuštenim krovom. Istobi bilo lijepo da sam se sad vozila zbog bilo kojeg drugog razloga osimvraćanju nasukanog vampirskog partijanera. Još uvijek mije bilo teško omotati moj um idejom da su Jill i Adrianbili vezani duhom. Ideja da se nekoga vrati nazad iz mrtvih nije bila onakoja se dobro isprepletala sa mojim religijskim vjerovanjima. Bila jeproblematična koliko i drugi duhov pothvat: vraćanje strigoja. Imalismo dva dokumentirana slučaja u kojem se to dogodilo, dva strigojamagično su promijenjeni od korisnika duha nazad u svoju originalnuformu. Jedan je bila žena zvana Sonya Karp. Drugi je bio DimitriBelikov. Između toga i cijelog ovog uskrsnuća, duh me je zapravopočinjao plašiti. Toliko puno moći jednostavno mi nije izgledalo u redu. Došla sam u Long Beach točno po planu i nisam imala problem utraženju kompleksa apartmana. Bio je točno preko puta ulice jednoghotela s pogledom na more zvanog Cascadia. Pošto Jill nije zvala zbogpromjene lokacije, pretpostavila sam da je Adrian još uvijek bioskriven. Parking na ulici je bio lagan za naći u ovo vrijeme dana, pasam se zaustavila vani da zurim u plavo-sivo prostranstvo Pacifika nazapadnom horizontu. Bio je zadivljujući, pogotovo nakon mog prvogvikenda u pustinji Palm Springsa. Skoro sam poželjela da je Jill došla.Možda bi je biti blizu toliko vode učinilo da se osjeća bolje. Apartmani su bili u zgradi fasade boje breskve sa tri kata, dvije jedinicena svakom katu. Iz Adrianovih sjećanja, Jill se sjećala da je išao do vrhazgrade i onda je skrenuo desno. Ponovila sam te korake i došla sam doplavih vrata sa teškim mjedenim udaračem. Kucnula sam. Kad nikakav odgovor nije došao nakon skoro minute, pokušala samponovo glasnije. Bila sam skoro na rupu trećeg pokušaja kad sam čulakako se brava otključava. Vrata su se malo otvorila, i djevojka jeprovirila van. Ona je očito bila moroj, sa mršavom građom modela na pisti iblijedom, perfektnom kožom koja je izgledala osobito iritantna danas,uzimajući u obzir da sam bila prilično sigurna da će uskoro na momčelu iskočiti bubuljica. Ona je bila mojih godina, možda malo starija, sa


Krvne veze (Bloodlines #1)ravnom crnom kosom i dubokim plavim očima. Ona je izgledala kaoneka lutka s drugog svijeta. Ona je također bila u polu snu."Da?" pogledala me. "Prodaješ li nešto?" Pokraj ove visoke, perfektnemorojke, odjednom sam se osjećala samosvjesno i staromodna u mojojlanenoj suknji i topu na zakopčavanje."Je li tu Adrian?""Tko?""Adrian. Visok. Smeđa kosa. Zelene oči." Namrštila se. "Misliš li Jet?""Ja... ja nisam sigurna. Puši li on kao turčin?" Djevojka je klimnula mudro. "Da. Sigurno misliš na Jeta." Pogledalaje iza nje i viknula, "Hej, Jet! Tu je neka prodavačica koja te želividjeti.""Pošalji je vani," zovnuo je poznat glas. Moroj je otvorio vrata šire i rukom me prizvao unutra. "On je nabalkonu." Prošetala sam kroz dnevnu sobu koja je služila kao opominjuća pričaonoga što bi se dogodilo ako ikad Jill i ja izgubimo smisao zaspremanje kuće i samopoštovanja. Mjesto je bilo užas. Ženski užas.Hrpe rublja pobacane po podu, i prljavo suđe pokrivalo je svakicentimetar kvadratni koji nije bio zauzet sa praznim bocama piva.Prevrnuta bočica laka za nokte stvorila je žvakaće ružičastu mrlju natapetu. Na kauču, zamotana u deke, plava morojka buljila je u menedrjemljivo i onda se vratila nazad spavati. Prolazeći oko svega, otišla sam do Adrian kroz otvorena vrata. On jestajao na balkonu, naginjući se na njegovu ogradu, okrenut leđimaprema meni. Jutarnji zrak bio je topao i čist, tako prirodno, on ga jepokušavao pokvariti pušenjem."Reci mi ovo, Sage," rekao je, bez da se okrenuo licem prema meni."Zašto bi za Boga netko zašto bi netko stavio zgradu pokraj plaže i neimao balkone okrenute prema vodi? Oni su napravili da gledaju na brdaiza nas. Osim ako susjedi počnu raditi nešto zanimljivo, spreman samproglasiti ovu građevinu totalnim gubitkom." Prekrižila sam ruke i ljutito pogledala na njegova leđa. "Tako mi jedrago da sam dobila tvoje korisno mišljenje o tome. Da budem sigurna


Krvne veze (Bloodlines #1)zabilježit ću to kad bude predavala moje žalbe gradskom odboru zaneadekvatne poglede na ocean." On se okrenuo, tračak osmijeha uvijao se na njegovim usnama. "Što tiradiš ovdje? Mislio sam da ćeš biti u crkvi ili nešto.""Što ti misliš? Ovdje sam zbog molbe petnaestogodišnje djevojke kojane zaslužuje ono kroz što je provlačiš." Svaki trag osmijeha je nestao. "Oh. Rekla ti je." Opet se okrenuonazad."Da,i vi svi ste mi to trebali reći prije! Ovo je stvarno...monumentalno.""I bez sumnje nešto što bi alkemičari voljeli proučiti." Mogla samperfektno zamisliti njegov podsmijeh."Obećala sam joj da neću reći. Ali ti si me opet trebao obavijestiti. To jenekako važna informacija za imati jer sam ja ona koja vas sve trebačuvati."'"Čuvati' je nekako ekstreman pojam, Sage.""Uzimajući u obzir sadašnji scenarij? Ne, ne zapravo." Adrian ništa nije rekao, i ja sam ga brzo procijenila. On je nosio visokokvalitetne, isprano-crne jeans hlače i crvenu pamučnu majicu u kojojmora da je zaspao, sudeći po naborima. Njegove noge bile su gole."Jesi li ponio kaput?" upitala sam."Ne." Vratila sam se unutra i istražila između gomila. Plava morojka je brzozaspala, i ona koja me pustila unutra bila je ispružena nanenapravljenom krevetu u drugoj sobi. Napokon sam našla Adrianovečarape i cipele bačene u kutu. Požurila sam vratiti ih, onda izašla natragvani i spustila ih pokraj njega na balkonu."Obuci te. Odlazimo.""Ti nisi moja mama.""Ne, tvoja služi presudu za krivokletstvo i krađu, ako me pamćenjesluži." To je bila zla, zla stvar za reći, ali također je bila istinita. I dobila samnjegovu pažnju. Adrianova glava ošinula me okolo. Ljutnja je svjetlucala u dubininjegovih zelenih očiju, prvi put sam to vidjela kod njega. "Da je nisinikad više spomenula. Ti nemaš pojma o čemu govoriš."


Krvne veze (Bloodlines #1) Njegova ljutnja je bila malo zastrašujuća, ali držala sam moje tlo podnogama. "Zapravo, ja sam bila ona koja je bila zadužena za traženjepodataka koje je ona ukrala.""Ona je imala svoje razloge." rekao je kroz škripeći zubima."Ti si spreman obraniti nekoga tko je bio optužen za zločin, a ipaknemaš nikakvog obzira prema Jill - koja nije ništa učinila.""Ja imam mnogo obzira prema njoj!" Zastao je da zapali cigaru sadrhtavim rukama, i ja sam očekivala da također pokuša dobiti zahvatitisvoje osjećaje. "Ja mislim na nju cijele vrijeme. Kako ne bih? Ona jetu... ja je ne mogu osjetiti, ali ona je uvijek tu, uvijek sluša stvari umojoj glavi, sluša stvari koje čak ni ja ne želim čuti. Osjeća stvari kojeja ne želim osjetiti." Udahnuo je dim cigare i okrenuo se da pogleda navidik, iako sam sumnjala da ga je on stvarno vidio."Ako si toliko svjestan nje, ona kako to da radiš ovakve stvari?"pokazala sam oko nas. "Kako možeš piti kad znaš da to utječe na njutakođer? Kako može raditi" - napravila sam grimasu - "štogod si radio stim djevojkama, znajući da on to može 'vidjeti'? Ona ima petnaest.""Znam, znam," rekao je. "Nisam znao za pijenje - ne ispočetka. Kada ćedošla kod nas poslije škole i rekla mi taj dan, prestao sam. Stvarnojesam. Ali onda... kad ste vi došli u petak, ona mi je rekla da mogu jer jebio vikend. Pretpostavljam da se ona nije brinula o tome hoće li serazboljeti. Pa, rekao sam si, 'Samo ću nekoliko.' Jedino sinoć, seokrenulo na više od tog. I onda su stvari malo poludjele, i onda samzavršio ovdje i - što ja radim? Ne moram opravdavati tebi moja djela.""Ne mislim da ih možeš opravdati ikome." bila sam ljutita, moja krv jeključala."Ti si ona koja mi govori, Sage." On je istaknuo optužujući prst. "Jabarem radim nešto. Ti? Ti puštaš da život ide bez tebe. Ti stojiš tamodok te onaj šupak Keith tretira kao da si govno i samo se smiješiš iklimaš. Ti nemaš kičmu. Ti ne uzvraćaš. Čak izgleda da te staro Abegurka uokolo. Je li Rose točno rekla da on ima nešto protiv tebe? Ili jeon samo još netko kome ti ne želiš uzvratiti?" Radila sam snažno da mu ne dopustim da zna koliko su me duboko teriječi udarile. "Ti ne znaš ništa o meni, Adriane Ivashkov. Ja uzvraćamudarce jako.""Mogla si me zeznuti."


Krvne veze (Bloodlines #1) Nasmiješila sam mu se stisnuto . "Ja samo ne radim spektakl od sebekad to radim. To se zove biti odgovoran.""Sigurno. Štogod ti pomaže da zaspeš navečer." Podignula sam ruke. "Pa, u tome je stvar: ne spavam više navečer jermoram dolaziti spašavati tebe od tvojih vlastitih gluposti. Možemo lisada otići? Molim te?" Kao odgovor, on je izvadio cigaru i počeo oblačiti svoje čarape i cipele.Pogledao me je i vidjela sam da je ljutnja totalno otišla. Njegovaraspoloženja su se mijenjala lagano kao pritiskanje prekidača za svjetlo."Moraš me izbaviti od tamo. Od Clarencea." Njegov glas je bio ravan iozbiljan. "On je dovoljno dobar čovjek, ali ja ću poludjeti ako ostanemtamo.""Što je obrnuto od tvog odličnog ponašanja kada nisi tamo?" Pogledalasam nazad u apartman. "Možda tvoje dvije obožavateljice imaju mjestaza tebe.""Hej, pokaži malo poštovanja. One su stvarni ljudi sa imenima. Carla iKrissy." Namrštio se. "Ili je to bila Missy?" Uzdahnula sam. "Rekla sam ti prije, ja nemam nikakve kontrole nadtvojim rasporedom življenja. Koliko je teško tebi otići i uzeti si svojevlastito mjesto? Zašto ti mene trebaš?""Zato jer skoro da nemam novaca, Sage. Moj stari me se odrekao. Onmi daje džeparac koji je jedva dovoljan za cigare." Uzela sam u obzir da mu predložim da prestane pušiti, ali to vjerojatnone bi bio koristan okret u razgovoru. "Žao mi je. Stvarno je. Akosmislim nešto, javit ću ti. Osim toga, zar Abe ne želi da tamo ostaneš?"Odlučila sam se otkriti. "Pričula sam vas dvoje prvog dana. Kako je onhtio da ti napraviš nešto za njega." Adrian se uspravio, obučenih cipela. "Da, ja ne znam zbog čega je tosve. Jesi li čula kako je totalno nejasan on bio također? Ja mislim da seon samo pokušava zajebavati sa mnom, držati me zauzeti jer se negdje utom svom zbrkanom srcu is, osjeća krivo zbog onog što se dogodilo s -" Adrian je zatvorio svoja usta, ali ja sam mogla čuti neizgovoreno ime:Rose. Užasna tuga prošla je njegovim bićem, i njegove oči su izgledaleizgubljeno i lovljeno. Sjetila sam se kad sam bila u autu s Jill, i ona jeskliznula u govor pun osude prema Rose, o tome kako je uspomena na


Krvne veze (Bloodlines #1)nju mučila Adriana.Znajući ono što sam znala o vezi, imala sam osjećajda je u tim riječima bilo veoma malo Jill. To je bila direktna linijaAdriana. Gledajući njega, jedva sam mogla shvatiti obujam te boli, inisam znala kako pomoći. Samo sam znala da sam ja odjednomrazumjela mrvicu bolje zašto bi on toliko htio utopiti svoje jade, ne daga je to radilo imalo zdravijim."Adrian," rekla sam čudno, "Ja sam - ""Zaboravi to," rekao je. "Ti ne znaš kako je to voljeti nekoga tako, ondadobiti tu ljubav bačenu natrag u lice - " Uho-parajući krik je odjednom probio zrak. Adrian se žacnuo više odmene, pokazujući lošu stranu vampirskog sluha: iritantni zvukovi su bilitoliko puno više iritantniji. Kao jedno, požurili smo natrag u apartman. Plava djevojka je sjedilauspravno na kauču, začuđena kao i mi. Druga djevojka, ona koja mepustila unutra, stajala je u prilazu sobe, blijeda kao smrt, stišćućimobitel u njenoj ruci."U čemu je problem?" upitala sam. Ona je otvorila svoja usta da progovori i onda je napravila dvostrukustanku na meni, izgleda sjetivši se da sam čovjek."Uredu je, Carla," rekao je Adrian. "Ona zna za nas. Možeš jojvjerovati." To je bilo sve što je Carla trebala. Ona se bacila u Adrianove ruke ipočela nekontrolirano plakati. "Oh, Jet," rekla je između jecaja. " Ja nemogu vjerovati da joj se to dogodilo. Kako se ovo dogodilo?""Što se dogodilo?" upitala je druga morojska djevojka, podižući senemirno na svoje noge. Kao i Adrian, ona je izgledala kao da je spavalau svojoj robi. Usudila sam se nadati da Jill nije bila izložena tolikojnepristojnosti koliku sam ja na početku zamišljala."Reci nam što se dogodilo, Carla," rekao je Adrian mirnim glasomkojeg sam čula da ga koristi samo kad je okolo sa Jill."Ja sam Krissy," šmrknula je. "I naša prijateljica - naša prijateljica."Obrisala je svoje oči dok je više suza dolazila na njih. "Sad sam dobilapoziv. Naša prijateljica - druga morojka koja ide na naš koledž - ona jemrtva." Krissy je pogledala gore u drugu djevojku, koja je sada,pretpostavljala sam, bila Carla. "To je bila Melody. Sinoć ju je ubiostrigoj."


Krvne veze (Bloodlines #1) Carla je udahnula i počela plakati, izazivajući više suza od Krissy.Susrela sam Adrianove oči, oboje smo bili užasnuti. Čak iako mi nismoimali pojma koja je ta Melody bila, ubojstvo od strigoja je bila užasna,tragična stvar. Odmah, moj alkemičarski um se bacio u akciju. Ja sam setrebala uvjeriti da je mjesto zločina bilo sigurno i da se ubojstvosačuvalo kao tajna od ljudi."Gdje?" upitala sam. "Gdje se to dogodilo?""Zapadni Hollywood," rekla je Carla. "Vani iza nekog kluba ." Opustila sam se malo, iako sam još bila potresena cijelom tragedijom.To je bila zauzeta, popularna regija, ona koja je definitivno naalkemičarskom radaru. Ako bi je ijedan čovjek našao, alkemičari bi toonda odavno to riješili."Barem ju nisu pretvorili," rekla je izgubljeno. "Može počivati u miru.Naravno, ta čudovišta opet nisu mogli biti mirni, a da ne unakaze njenotijelo." Zabuljila sam se, osjećajući hladnoću preko cijelog tijela. "Kakomisliš?" Ona je protrljala svoj nos o Adrianovu majicu. "Melody. Oni nisu samopili iz nje. Oni su joj prerezali grlo također."



Poglavlje 15

Adrian je spavao puno vremena na putu nazad u Palm Springs.Navodno, njegovo kasno-noćno zabavljanje sa Carlom i Krissyrezultiralo je jako malim odmorom. Misleći o tom bilo mi je nelagodno.Misleći o Jill kako to proživljava kroz njega činilo me bolesnom. Bilo je malo toga što smo mogli napraviti za Carlu i Krissy osimponuditi naše sućuti. Napadi strigoja se događaju. To je bilo tragično igrozno, ali jedini način na koji su se moroji mogli zaštititi bilo jevježbati oprez, čuvati njihovo mjesto gdje su sigurnim, i ostati sčuvarima ako je to moguće. Za ne-kraljevskog moroja živjeti i ići uškolu u svijetu kao što su Carla i Krissy bile, čuvari nisu bili opcija.Puno moroja prošli su tako; oni su samo trebali biti oprezni. Njih dvijesu mislile da su posljedice koje okružuju smrt njihove prijateljice bileužasne. To je bila istina. One su bile. Ali nijedna od cura nije mislilatoliko o tome ili osjećala da je bilo išta čudno o prerezanom grlu. Ni jane bih da nisam čula Clarenceov iskaz smrti njegove nećakinje. Vratila sam Adriana natrag u Amberwood sa mnom i potpisala ga uknjigu kao gosta, shvativši da bi se Jill osjećala bolje ako ga vidiosobno. Za potvrdu, ona nas je već čekala u sobi kad smo došli. Zagrlilaga je i meni poslala zahvaljujući pogled. Eddie je bio s njom, i iako onnije ništa rekao, tu je bio pogled ogorčenja na njegovom licu koji jerekao da nisam bila jedina koja je mislila da se Adrian ponašao ludo."Bila sam tako zabrinuta," Jill je rekla. Adrian je mrsio njenu kosu, što ju je natjeralo da se udalji. "Nemaš sezbog čega brinuti, Jailbait. Ako nabori odu s ove majice, nikakva štetanije načinjena." Nikakva šteta nije načinjena, mislila sam, osjećajući kako se ljutnjarasplamsavala u meni. Nema štete osim što je Jill gledala Adriana kakose petlja sa drugim djevojkama i podnositi njegove pijanke. Nije bilovažno ako je Lee suzbio njenu staru zaljubljenost u Adriana. Ona je bilapremlada da svjedoči ičemu kao što je to. Adrian je bio sebičan. "Sad ,"Adrian je nastavio, " ako Sage bude dobra dovoljno da nastavi glumitivozača, odvest ću vas sve vani na ručak."


Krvne veze (Bloodlines #1)"Mislila sam da ti nemaš nikakvog novca," istaknula sam."Rekao sam da nemam baš puno novaca." Jill i Eddie izmijenili su poglede. "Mi, um, ćemo se sresti s Micahomza ručak," Jill je rekla."Povedite njega s nama," rekao je Adrian. "On može upoznati obitelj." Micah se pojavio ubrzo nakon toga i bio je sretan što će sresti našegdrugog "brata." Rukovao se s Adrianom i nasmiješio se. " Sad vidimnekakvu obiteljsku sličnost. Počeo sam se pitati je li Jill bila posvojena,ali vas dvoje nekako ličite jedno na drugo.""Kao i naš poštar nazad u Sjevernoj Dakoti," rekao je Adrian."Južnoj," ispravila sam. Na sreću, Micah izgleda nije mislio da je biloišta čudno u ispadu."Točno," rekao je Adrian. On je proučavao Micah pažljivo. "Nešto mi jepoznato kod tebe. Jesmo li se upoznali?" Micah je odmahnuo glavom. "Ja nikad nisam bio u Južnoj Dakoti." Bila sam prilično sigurna da sam čula kako je Adrian promrmljao, "Tobi nas činilo dvojicu.""Mi bismo trebali ići," rekao je Eddie naprasito, krećući prema vratimanaše sobe. "Imam neke domaće zadaće koju trebam nadoknaditikasnije." Namrštila sam se, iznenađena promjenom karaktera. Eddie nije bio lošučenik po nikakvom značenju, ali bilo mi je očito otkad sam došla uAmberwood da on nije imao iste interese za školu koje sam ja imala.Ovo je njemu bilo ponavljanje godine, i on je bio zadovoljan samo s timda on može biti zajedno s nama i samo raditi ono što je bilo potrebno daostane u dobrom položaju. Ako je itko drugi pomislio da je njegovo ponašanje bilo čudno, nije topokazao. Micah je već razgovarao s Jill o nečemu, i Adrian je još uvijekizgledao kao da je pokušavao shvatiti Micaha. Adrianova velikodušnaponuda da nam kupi ručak samo je pružao brzu hranu, tako je naše jelobrzo došlo. Nakon tjedna studentske hrane, poštovala sam promjenu, iAdrian ju je poštovao jer je odavno već dao svoj način viđenjaDorothyinog "zdravog" kuhanja."Mogla si jednostavno uzeti dječje jelo," Adrian mi je rekao, pokazujućina pola pojeden hamburger i pomfrit. "Mogla si mi uštedjeti punonovaca. I dobiti igračku."


Krvne veze (Bloodlines #1)'"Puno' je nekako pretjerana riječ," rekla sam. "Osim toga, sada ti imašostatke koji će ti pomoći da prođeš kroz to." On je okrenuo očima i ukrao pomfri s mog tanjura. "Ti si ona koja bitrebala ponijeti ostatke doma.Kako ti uopće funkcioniraš od tako malohrane?" upitao je. "Jednog od ovih dana, ti ćeš samo eksplodirati.""Prestani," rekla sam."Samo govorim ono što je," rekao je slegnuvši ramenima. "Ti bi moglapodnijeti da nabaciš 5 kila." Buljila sam u njega s nevjericom, previše šokirana da uopćeodgovorim. Što je moroj znao o nabacivanju kila? Oni su imaliperfektnu figuru. Oni nisu znali kako je to gledati u ogledala i vidjetinedostatke, nikada se ne osjećati dovoljno dobro. Njima je to bilo bezikakva napora, bez obzira kako sam jako radila, nikako izgleda nisammogla pripasti njihovoj neljudskoj savršenosti. Adrianove oči su prešle ondje gdje su Jill, Eddie, i Micah živahnopričali o vježbanju više obrambenih pokreta zajedno."Oni su nekako slatki," rekao je Adrian u glasu namještenom samo zamoje uši. On se igrao sa svojom slamkom dok je proučavaogrupu."Možda je Castile bio na tome da je pusti da hoda s nekim dok jeu školi.""Adriane," zagunđala sam."Zezam se," rekao je. "Lee bi ga vjerojatno izazvao na duel. On nijemogao prestati pričati o njoj, znaš. Kad smo se vratili sa mini-golfa, Leeje stalo govorio, 'Kad možemo mi svi opet izaći?' I opet, propao je u liceZemlje kad je bio u LA-u, a ja sam ga trebao.""Jeste li napravili planove da se sretnete?" upitala sam. "Jeli se on složios tim da te povede doma?""Ne," Adrian je priznao. "Ali što je drugo on zapravo radio?" Baš onda, čovjek sjede kose prošao je pokraj, udarivši u Jillinu stolicudok je pokušavao balansirati pladanj pun hamburgera i soda. Ništa senije prolilo, ali Eddie je skočio na svoje noga sa munjevitom brzinom,spreman da poleti preko stola i obrani je. Čovjek se odmaknuo ipromrmljao ispriku. Adrian je odmahnuo glavom zadivljeno. "Samo ga pošalji kao pratiocasa kime god ona izlazi van, i mi se nikada nećemo morati brinuti."


Krvne veze (Bloodlines #1) Znajući ono što sam znala o Adrianovoj i Jillinoj vezi, mogla sampromotriti Eddievu zaštitničku nastrojenost u drugačijem svjetlu. Oh,sigurno, znala sam da su njegova čuvarska treniranja instalirali tuosobinu u njega, ali tu je uvijek izgleda bilo nešto malo jače od toga.Nešto skoro... osobno. Isprva, pitala sam se je li to možda jer je Jilljednostavno bila dio njegovog šireg kruga prijatelja, kao Rose. Sad,nastavljala sam misliti da he to išlo malo dalje od toga. Jill je rekla da jeEddie bio jedini onaj koji je pokušao zaštititi nju u noći napada. On nijeuspio, najvjerojatnije zbog nedostatka vremena, a ne zbog nedostatkavještine. Ali kakav ožiljak bi to trebalo ostaviti na njega? On je bio netko čija jejedina svrha u životu bila obraniti druge - i on je morao gledati nekogakako umire na njegovoj straži. Sad kad ju je Adrian vratio nazad uživot, je li to bila skoro kao druga šansa za Eddieja? Prilika da seiskupi? Možda je zato on bio tako oprezan."Izgledaš zbunjeno," rekao je Adrian. Odmahnula sam glavom i uzdahnula. "Mislim da smo premišljamstvari." On je klimnuo ozbiljno. "Zato ja to nikada ne pokušavam raditi." Ranije pitanje iskočilo je u mojoj glavi. "Hej, kako to da si timdjevojkama rekao da se zoveš Jet?""Standardna taktika ako ne želiš da te cure kasnije pronađu, Sage. Osimtoga, mislio sam da štitim našu operaciju ovdje.""Da, ali zašto Jet? Zašto ne... ne znam ... Travis ili John?" Adrian me pogledao na način koji mi je govorio da trošim njegovovrijeme. "Zato što Jet zvuči jako." Nakon ručka vratili smo Adriana kod Clarencea, i ostatak nas vratio senatrag u Amberwood. Jill i Micah otišli su raditi svoje vlastite stvari, aja sam nagovorila Eddieja da ide u knjižnicu sa mnom. Tamo, našli smostol, i ja sam izvadila van svoj laptop."Pa, mi smo saznali nešto zanimljivo kad sam ja išla pokupiti Adrianadanas," rekla sam Eddieju, ostavljajući glas nježno kao u svimknjižnicama. Eddie me pogledao uvrnuto. "Mogu pretpostaviti da je cijelo iskustvokupljenja Adrian bilo zanimljivo - barem iz onog što mi je Jill rekla."


Krvne veze (Bloodlines #1)"Nije moglo biti gore," nagađala sam. "Barem je bio obučen kad samdošla tamo. I tamo su bile samo još dvije morojke. Nisam zapela ukuću sestrinstva punu njih ili tako nešto." To ga je nasmijalo. "Ti bi možda teže uspjela izvući Adrian van da je tobio slučaj." Ekran mog laptopa oživio je, i počela sam komplicirani postupaklogiranja u alkemičarsku super-očuvano bazu podataka."Pa, dok smo odlazili, djevojke s kojima je on bio zaslane su da jenjihova prijateljica ubijena od strane strigoja neku večer." Svaki humor nestao je sa Eddieva lica. Njegove oči su očvrsnule."Gdje?""U LA-u, ne ovdje," dodala sam. Trebala sam znati bolje od toga daotvorim razgovor kao ovaj bez čistog navođenja prije da on ne bi trebaotražiti strigoje na kampusu. "Koliko mi znamo, sve je u redu - strigoji sene žele družiti u Palm Springsu." Eddie je postao jedan posto manje napet. U ovo je stvar," nastavila sam. "Ta morojka - njihova prijateljica - jeubijena navodno kao Clarenceova nećakinja." Eddieve obrve su se podignule. "Sa prerezanim grlom?" Klimnula sam."To je čudno. Jesi li sigurna da se to dogodilo - ijednoj od njih? Mislim,mi se samo vodimo po Clarenceovu izvješću, zar ne?" Eddie lupnuo jeolovku o stol dok je ovo promišljao. "Clarence je dovoljno dobar, ali madaj. Mi svi znamo da on nije baš sav svoj.""Zato sam te ovdje dovela. I zato sam htjela provjeriti ovu bazupodataka. Mi čuvamo podatke o većini smrti koje su povezane sastrigojima." Eddie je provirio preko mog imena dok sam našla unos o TamariDonahue od pet godina prije. Bilo je sigurno, bila je pronađena saprerezanim grlom. Još jedna pretraga o Melody Croft - Krissynoj iCarlinoj prijateljici - također se pojavilo izvješće od sinoć. Moji ljudi subili na mjestu nesreće i brzu su prijavili informaciju. Melody je takođerimala prerezano grlo. Bilo je tu ostalih izvješća o strigojskim ubijanjimau LA-u - to je bio velik grad, nakon svega - ali samo su dva odgovaralaovom profilu.


Krvne veze (Bloodlines #1)"Razmišljaš li još o onome što je Clarence rekao - o lovcima navampire?" Eddie me pitao."Ne znam. Samo sam mislila da je bilo vrijedno provjeriti ovo.""Čuvari su prosuđivali na oba ova slučaja," rekao je Eddie, pokazujućina ekran. "Oni su ih također prosudili strigojskim napadima - bilo jeuzete krvi kod obije djevojke. To je ono što strigoji čine. Ja ne znam štolovci na vampire čine, ali ne vidim pijenje krvi kao dio njihovog cilja.""Ni ja ne vidim to tako. Ali nijedna od ovih djevojka nije imala cijelukrv popijenu.""Strigoji ne završavaju uvijek sa pijenjem od svojih žrtvi. Pogotovo akosu ometani. Ova djevojka Melody je bila ubijena u blizini kluba, zar ne?Mislim, ako je njezin ubojica čuo da netko dolazi, samo je otišao.""Pretpostavljam. Ali što je sa rezanjem grla?" Eddie je slegnuo ramenima. "Mi imamo tone slučaja u kojim strigojerade lude stvari. Samo pogledaj u Keith i njegovo oko. Oni su zli. Ti nemožeš njima prepisati logiku.""Um, ostavimo njegovo oko izvan ovog." Keith nije bio slučaj kojegsam htjela spominjati. Naslonila sam se na moju stolicu i uzdahnula."Tu je samo nešto što me muči oko svih ovih ubojstava. Polu pijenje.Rezanje grla. Tu su oboje čudne stvari koje se događaju zajedno. I ja nevolim čudne stvari.""Onda se baviš krivom profesijom," rekao je Eddie, vraćajući osmijeh. Nasmijala sam se nazad, moj um se još uvijek okretao oko svega ovog."Pretpostavljam da je tako" Kad nisam ništa drugo rekla, on me je iznenađeno pogledao. "Tizapravo ne...ti ne misliš da postoje lovci na vampire, jesi li?""Ne, ne zapravo. Mi nemamo nikakvih dokaza da oni postoje.""Ali..." Eddie je došapnuo."Ali," rekla sam. "Zar te ta ideja malo ne plaši? Mislim sada, ti znaš nakoga treba paziti. Druge moroje. Strigoje. Oni iskaču. Ali ljudski lovacna vampire?" pokazala sam na studente koji su se okupili i radili uknjižnici. "Ti ne bi znao koje prijetnja." Eddie je odmahnuo glavom. "To je poprilično lako, zapravo. Samo bitretirao sve kao prijetnju." Nisam mogla odlučiti je li me to natjeralo da se osjećam bolje ili ne.


Krvne veze (Bloodlines #1) Kad sam se kasnije vratila u dom, Gđa. Weathers me zaustavila."Gđica. Terwilliger nešto je ostavila za tebe.""Ona mi je nešto donijela?" upitala sam iznenađeno. "Nije novac, zarne?" Zasad, ništa od mog kupovanja kava nije bilo nadoknađeno. Kao odgovor, Gđa. Weathers predala mi je knjigu sa kožnim koricama.Isprva, mislila sam da je to bila ona koju sam upravo završila. Ondasam pogledala pažljivije na korice i pročitala Svezak 2. Žuta zalijepljenaporuka nadovezana na knjigu imala je Gđin. Terwilligerčin paukovrukopis na sebi: Sljedeće. Uzdahnula sam i zahvalila Gđi. Weathers.Napravila bi svaki zadatak kojeg me je nastavnica zamolila, ali nekakosam se nadala da mi je pripisala knjigu koja je bila više povijesnogračuna nego recepte za čini. Dok sam šetala niz moj hodnik, čula sam nekoliko usklika uzbunedaleko na kraju. Mogla sam vidjeti otvorena vrata i nekoliko ljudizbijenih oko njih. Požurujući pokraj moje vlastite sobe, otišla samvidjeti koji je bio problem. To je bila Julijina Kristinina soba. Iakonisam bila sigurna jesam li imala to pravo, progurala sam se svojimputem preko nekih isprepadanih gledalaca. Nitko me nije zaustavio. Našla sam Kristin kako leži na svom krevetu, trzajući se žestoko. Onase znojila obilato, i njene su zjenice bile jako raširene, tu je jedva bilaprimjetna šarenica, Julia je sjela pokraj nje na krevetu, kao i neke drugedjevojke koje nisam tako doro znala. Ona je podignula pogled na mojupojavu, njeno lice je bilo ispunjeno strahom."Kristin?" plakala sam. "Kristin, jesi li dobro?" Kad nije došao nikakavodgovor, okrenula sam se ostalima. "Što joj je?" Julia je bojažljivo ponovno smočila mokru krpu i stavila ju naKristinino čelo. "Mi to ne znamo. Ovakva je od jutros." Gledala sam s nevjericom. "Onda ona treba kod doktora! Mi trebamonekoga zvati odmah. Otići ću po Gđu. Weathers - ""Ne!" Julia je poskočila i uhvatila me za ruku. "Ne smiješ. Razlog zbogkojeg je ona ovakva... pa, mi mislimo da je to zbog tetovaže.""Tetovaže?" Jedna od ostalih djevojka je uzela Kristinino zapešće i okrenula da takoda sam mogla vidjeti unutrašnjost zapešća. Tamo, tetovirana sjajećombakrenom tintom na njenoj mračnoj koži, je bila tratinčica. Sjetila sam


Krvne veze (Bloodlines #1)se kako je Kristin jako htjela nebesku tetovažu, ali zadnje što sam znalabilo je to da si ona to nije mogla priuštiti. "Kad je ona dobila ovo?""Ranije danas," rekla je Julia. Izgledala je zbunjeno. "Posudila sam jojnovac." Buljila sam u sjajući cvijet, koji je bio tako lijep i izgledao jebezopasno. Nisam nimalo sumnjala da je to bilo ono što je uzrokovaloovo stanje. Što god je bilo pomiješano sa tintom da uzrokuje drogiranjenije dobro reagiralo sa njenim sistemom."Ona treba doktora," rekla sam čvrsto."Ne smiješ. Morat ćemo im reći o tetovažama," rekla je djevojka koja jedržala Kristininu ruku. "Nitko nije povjerovao Treyu, ali ako oni buduvidjeli nešto poput ovog... pa, sve u Nikad više će biti zatvoreno." Dobro! Mislila sam. Ali na moje zaprepaštenje, njene riječi bile supozdravljene sa klimanjem ostalih okupljenih djevojaka. Je su li onebile lude? Koliko je njih imalo te smiješne tetovaže? I je li zaštićivanjenjih bilo stvarno važnije od Kristininog života? Julia je progutala knedlu i sjela natrag na rub kreveta. "Mi smo senadali da će ovo možda proći. Možda joj treba malo vremena da seprilagodi." Kristin je zajecala. Jedna od njenih nogu zadrhtala je kao da je imalagrč mišića i onda se smirila. Njene oči i njihove velike zjenice suodsutno zurile, i njezino disanje je bilo plitko."Tako joj je cijeli dan!" Istakla sam. "Ljudi, ona bi mogla umrijeti.""Kako znaš?" upitala je Julia u zaprepaštenju. Nisam znala, ne zasigurno. Ali svako malo, alkemičarske tetovaže setakođer nisu primale. U 99% slučajeva, ljudsko tijelo je prihvatilovampirsku krv korištenu u alkemičarskoj tetovaži, dopuštajući svojimmogućnostima da se spoji sa našim vlastitima, nekako kao dhampir nižekvalitete. Mi smo stekli dobru izdržljivost i dug život, iako teško dasmo dobili odlične fizičke sposobnosti koje su dhampiri primili. Krv jebila previše razrijeđena za to. Opet, uvijek je bilo povremenih osobakoje su se razboljele od alkemičarske tetovaže. Krv ih je otrovala. To jebilo još gore jer su zlato i druge kemikalije radile na tome da ostave krvubrizganu u krv, tako da nikada nije imala priliku da iziđe. Ti koji sunetretirani umrli su.


Krvne veze (Bloodlines #1) Vampirska krv ne bi uzrokovala euforičnu drogu, tako da nisamvjerovala da je imalo ima u ovoj tetovaži. Ali tretman koji smo koristiliza alkemičarske tetovaže oslanjao se na rastavljanje metalnih sastojakatetovaže u redu da se krv oslobodi, dopuštajući tijelu da je onda očistiprirodno. Morala sam pretpostaviti da bi isti princip ovdje upalio.Samo, ja nisam znala točnu formulu za alkemičarski spoj i nisam čak nibila sigurna bili li se bakar rastavio kao što bi zlato. Ugrizla sam se za usnu, misleći, i napokon sam donijela odluku."Odmah ću se vratiti," rekla sam im, trčeći do moje sobe. Cijelovrijeme, unutarnji glas grdio me za ludosti. Nisam trebala ni pokušavationo što sam išla učiniti. Trebala sam otići pravo k Gđi. Weathers. Umjesto toga, otvorila sam vrata svoje sobe i pronašla Jill sa njenimlaptopom "Hej, Sydney," rekla je, smiješeći se. "Ja se dopisujem sLeejem i - " Ona je napravila dvostruku stanku."Što nije u redu ?" Upalila sam svoj vlastiti laptop i smjestila ga na krevet. Dok se onpunio, ja sam potražila mali metalni kovčeg kojeg sam pažljivozapakirala, ali nikada ga nisam očekivala upotrijebiti. "Možeš li midonijeti nešto vode? Brzo?" Jill je oklijevala samo na tren prije nego što je klimnula. "Odmah sevraćam," rekla je, skočivši sa svog kreveta. Dok je ona bila odsutna, ja sam otključala kovčeg s ključem kojeg samuvijek nosila sa sobom. Unutra je bilo malih količina desetakaalkemičarskih spojeva, vrsta supstanci koje smo mi miješali zajedno ikoristili kao dio našeg posla. Nekih sastojaka - kao oni koje smokoristili da se riješimo tijela strigoja - sam imala puno. Drugih, samimala samo kao uzorke. Moj laptop je završio sa punjenjem, i ja sam selogirala na alkemičarsku bazu podataka. Nekoliko pretraživanja iuskoro je formula za tretman brisanja tetovaže iskočila. Jill se onda vratila, noseći vrč napunjen vodom. "Jeli ovo dovoljno? Dasmo u bilo kojoj drugoj klimi, mogla bih je izvući izravno iz zraka.""Dobro je," rekla sam, sretna što ju je klima čuvala od magije. Skenirala sam formulu, analizirajući koji su sastojci što radili.Mentalno sam izbrisala one za koje sam bila sigurna da su bilispecifični zlatu. Nekoliko njih nisam ni imala, ali bila sam priličnosigurna da su oni bili jednostavno za ugodnost kože i da nisu bili


Krvne veze (Bloodlines #1)potrebni. Počela sam izvlačiti sastojke iz moje opreme, pažljivo sam ihprebacivala - iako sam se opet kretala što je brže moguće - u drugušalicu. Napravila sam zamjene gdje su bile potrebne i dodala sastojak zakojeg sam bila sigurna da bi razbio bakar, iako je potrebna količina bilasamo nagađanje s moje strane. Kad sam završila, uzela sam vodu od Jilli dodala jednaku količinu koja je bila u originalnim instrukcijama.Finalni rezultat je bila tekućina koje me podsjećala na jod. Podignula sam ju i osjetila sam se kao zli znanstvenik. Jill me bilagledala bez komentara cijelo vrijeme, osjećajući hitnost. Njeno lice biloje puno sa zabrinutošću, ali ona se ustručavala pitati sva pitanja za kojesam ja znala da ih ona ima. Ona me pretila kad sam izašla iz sobe inastavila natrag do Kristinine. Više cura je bilo tamo nego prije, istvarno je bilo pravo čudo što Gđa.Weathers nije jednostavno čulabuku. Za grupu tako odlučnu u zaštićivanju njihovih blaženih tetovaža,oni nisu bili osobito tajni. Vratila sam se do Kristinine strane kreveta, nalazeći ju nepromijenjenu."Izloži njeno zapešće opet, i drži njenu ruku mirno koliko god možeš zamene." Nisam nikome uputila zapovijed ali stavila sam dovoljno sile unj da sam bila sigurna da će se neko pokoriti. Imala sam pravo. "Ako neupali, idemo po doktora." Moj glas u sobi nije ostavio nikakvom mjestaza argument. Julia je izgledala bljeđe od Jill ali dala je slabašan klimajodobravanja.Uzela sam ručnik kojeg je ona koristila i umočila ga umoju šalicu. Nikada zapravo nisam vidjela kako se ovo izvodi i moralasam nagađati kako to primijeniti. Izrekla sam tihu molitvu i onda sampritisnula ručnik o tetovažu na Kristininu zapešću. Ona je ispustila prigušeni plač, i njeno cijelo tijelo se podignulo.Nekoliko obližnjih djevojka je instinktivno pomoglo da ju zadrže dolje.Oblaci dima izbili su odande gdje sam ja držala ručnik na njoj, i ja samnamirisala oštar, nadražljivi neugodan miris. Čekajući onoliko kolikosam mislila da je prihvatljiva količina vremena, napokon sam odmaklaručnik. Lijepa mala tratinčica je mutirala ispred naših očiju. Njezine čiste linijepočele su se micati i blijedjeti. Bakrenasta boja počela se mijenjati,tamneći u plavkasto-zelenu. Ne zadugo, dizajn je bio neprepoznatljiv.To je bila bezoblična mrljica. Oko nje, crvene masnice pojavile su se na


Krvne veze (Bloodlines #1)njenoj koži, iako su one više izgledale kao da su površna iritacija negoišta kobno. Ipak, cijela stvar je izgledala užasno, i ja sam buljila užasnuto. Što samučinila? Svi ostali bili su tiho, nitko nije znao što raditi. Nekoliko minuta jeprošlo, ali oni su bili kao sati. Iznenada, Kristin se prestala trzati. Njenodisanje je još izgledalo teško, ali ona je trepnula, njezine oči su sefokusirale kao da su odjednom vidjele svijet po prvi put. Njene zjenicesu još uvijek bile ogromne, ali ona je uspjela pogledati uokolo i na krajuse fokusirala na mene."Sydney," jedva je izgovorila Kristin. "Hvala ti."



Poglavlje 16

Objasnila sam moj kemičarski eksperiment govoreći da je to samo bilasupstanca koju sam imala pri ruci kad sam primila tetovažu, u slučajuda dobijem alergijsku reakciju.Sigurno nisam nagovijestila da sam jusama smiješala. Mislim da bih oni popušili tu zamjensku priču, ako nezbog činjenice da sam nekoliko dana kasnije, mogla dobiti formulu kojaje pomagala liječiti kemijske opekline na Kristininoj koži. Smjesa niječinila ništa za mrlju od tinte - to je izgleda bilo trajno, osim laserskogskidanja tetovaže - ali njene modrice su malo izblijedjele. Nakon toga, proširila se riječ da je Sydney Melrose bila novi on-sitefarmaceut. Zbog toga što sam imala još ostataka od Kristin, dala samostatak kreme za kožu nekoj djevojci s teškim aknama jer je također ina tome djelovalo. To mi vjerojatno nije davalo nikakvu naklonost.Ljudi su mi prilazili zbog puno toga i čak su se nudili da mi plate. Nekizahtjevi su bili besmisleni, kao lijekovi za glavobolje. Tim sam ljudimajednostavno rekla da kupe aspirin. Drugi zahtjevi su bili izvan mojemoći i nisu bli ništa s čim sam htjela imati nekakve veze, kaokontracepcija. Izuzev čudnih zahtjeva, meni zapravo nije smetalo povećanje mojednevne društvene interakcije. Navikla sam da ljudi trebaju nešto odmene, tako je to bio poznat teritorij. Neki ljudi su samo htjeli znati višeo meni kao osobi, što je bilo novo i ugodnije nego što sam očekivala. Iopet drugi su htjeli... drukčije stvari od mene."Sydney." Ja sam čekala da počne moj sat engleskog i bila sam iznenađena štovidim jednog od prijatelja Grega Sladea kako stoji nad mojim stolom.Njegovo ime bilo je Bryan, i iako nisam znala mnogo toga o njemu, onnikada nije bio antipatičan kao Slade, što je bio bod za Bryana."Da?" upitala sam, pitajući se je li on htio posuditi bilješke od mene. On je imao bujnu smeđu kosu koja je izgledala kao da je namjerno išlarazbarušeno i bila je zapravo nekako slatka. On je prošao rukom kroznju dok je izabirao svoje riječi. "Znaš li ti išta o nijemim filmovima?"


Krvne veze (Bloodlines #1)"Naravno," rekla sam. "Prvi su bili razvijeni u kasnom devetnaestomstoljeću i ponekad su imali pratnji instrumenata uživo, iako se to nijedogodilo do 1920-ih kad je zvuk zapravo bio ukomponiran u filmove,na kraju napravivši nijeme zastarjelima u kinu." Bryan se zagledao, kao da je to bilo više od onog što je on bioočekivao. "Oh. Okej. Pa, um, tu je festival nijemog filma dolje u gradusljedeći tjedan. Misliš li da ćeš htjeti ići?" Odmahnula sam glavom. "Ne, mislim da ne. Poštujem ih kaoumjetnički pravac, ali zapravo ne uživam u gledanju njih.""Huh. Okej." Popravio svoju kosu ponovno, i skoro sam mogla vidjetikako on traži misli. Zašto bi on po bogu pitao mene o nijemimfilmovima? "Što je sa Starship 30? Otvara se u petak. Želiš li tovidjeti?""Ja stvarno ne volim SF filmove također," rekla sam. To je bila istina,smatrala sam ih potpuno nevjerojatnima. Bryan je izgledao spremno da iščupa tu svoju bujnu kosu. "Je li imaijedan film vani koji bi ti htjela vidjeti?" Prošla sam kroz mentalnu listu sadašnjeg zabavnog programa. "Ne. Nezapravo." Zvono je zazvonilo, i sa protresanjem svoje glave, Bryan jekliznuo natrag do svog stola. "To je bilo čudno," promrmljala sam. "Onima loš ukus za filmove." Pogledavajući pored mene, bila samiznenađena što vidim Juliu sa njenom glavom dolje na njenom stolu dokse tresla od tihog smijeha. "Što?""To," ona je udahnula. "To je bilo smiješno.""Što?" opet sam rekla. "Zašto?""Sydney, on te htio izvesti vani!" Premotala sam razgovor. "Ne, nije. On me pitao o kinu." Ona se smijala tako jako da je trebala obrisati suzu. "Zato da bi mogaosaznati što želiš gledati i da te izvede van!""Dobro, pa zašto onda to nije jednostavno rekao?""Ti si tako slatko nesvjesna," rekla je. "Nadam se da ću ja biti tu danakad ćeš ti zapravo primijetiti da se neko interesira za tebe." Ja samnastavila biti zbunjena, i ona je potrošila ostatak sata pršteći odspontanog cerekanja. Dok sam ja postajala objekt očaravanja, Jillina popularnost je padala.Dio toga je bila njena vlastita stidljivost. Ona je još bila tako svjesna i


Krvne veze (Bloodlines #1)zabrinuto zbog toga što je bila drukčija da je pretpostavljala da su sviostali bili svjesni njene različitosti također. Ona je nastavila sapovlačenjem od povezivanja s ljudima zbog straha, što ju je dovelo dodistanciranja. Iznenađujuće čineći ovo gorim, "poruka Jillina doktora"je napokon došla od alkemičara. Škola ju nije htjela staviti u drugačijipredmet koji je već bio u progresu. Brucoši nisu smjeli biti pomoćniciučiteljima kao Trey. Nakon konzultiranja sa Gđicom. Carson, oni sunapokon odlučili da Jill sudjeluje u svim unutarnjim aktivnostimatjelesnog i radi "alternativne zadatke" kad smo mi bili vani. To jenajčešće značilo pisanje referata o stvarima kao što su povijest softballa.Nažalost, sjedenje pola vremena samo je izoliralo Jill još više. Micah ju je nastavio razmazivati, čak i na račun nedaća."Lee mi je poslao poruku jutros," rekla mi je ona na ručku jednog dana."On me želi izvesti vani na večeru ovog vikenda. Mislite li... ovaj, jaznam da bi i vi ljudi trebali ići također..." Pogledala je nesigurnoizmeđu Eddieja i mene."Tko je Lee?" upitao je Micah. On je upravo sjeo zajedno s našomgrupom. Nekoliko trenutaka čudne tišine je palo. "Oh," rekla je Jill, skrečućisvojim očima. "On je taj, um, dečko kojeg znamo. On ne ide ovamo. Onide na koledž. U Los Angelesu." Micah je procesirao ovo. "On te pitao za spoj?""Da... mi smo zapravo izlazili i prije. Pretpostavljam da mi, pa, nekakohodamo.""Ne ozbiljno," ubacio se Eddie. Nisam bila sigurna je li on ovo govorioda poštedi Micahove osjećaje ili je to bio nekakav zaštitnički način daspriječi Jill da se previše približi ikome. Micah je bio dobar u skrivanju svojih emocija, to sam mu priznavala.Nakon malo biše mišljenja, on se napokon nasmiješio Jill osmijehomkoji je samo lagano izgledao kao da je namješten. "Pa, to je odlično.Nadam se da ću ga moći upoznati." Nakon toga, razgovor se okrenuonadolazećoj nogometnoj utakmici, i nitko nije opet spomenuo Leeja. Saznajući o Leeju je promijenilo način kako se Micah ponašao oko Jill,ali on se još družio s nama cijelo vrijeme. Možda je to bilo zbognadanja da će Lee i Jill prekinuti. Ili je moglo jednostavno biti zato štosu Micah i Eddie provodilo dosta vremena zajedno, a Eddie je bio jedan


Krvne veze (Bloodlines #1)od nekoliko Jillinih prijatelja. Ali problem nije bio Micah. Bila jeLaurel. Nisam mislila da bi Micah bio zainteresiran za Laurel čak i da Jill nijebila u slici, ali Laurel je još uvijek vidjela Jill kao prijetnju - i ispriječilase da ju napravi jadnom. Laurel je širila većinu tračeva o njoj i radila jekomentare sa pokazivanjem na hodnicima i za vrijeme sata o Jillinojblijedoj koži, visini, i mršavosti - Jillinim najvećim nesigurnostima. Jednom ili dvaput, čula sam ime vampirska djevojka prošaptano uhodnicima. To je natjeralo moju krv da se sledi, bez obzira koliko samse puta podsjetila da je to bila šala."Jill nije ono što drži Laurel i Micaha odvojenima," napomenula samJuliji i Kristin jednog dana. Ne su bile zabavljene mojim nastavljenimnaporima da uključim logiku i racionalnost u socijalna ponašanja uškoli. "Ja ne razumijem. Njemu se jednostavno ne sviđa Laurel.""Aha, ali njoj je lakše misliti da je Jill problem, kad je zapravo, Laurelsamo kučka i Micah to zna," objasnila je Julia. Sve od čudnog susreta saBryanom, ona i Kristin su uzele u svoje ruku da me pokušaju naučitikako se 'normalni' ljudi ponašaju."Plus, Laurel samo voli imati nekoga koga može zadirkivati," rekla jeKristin. Ona je rijetko pričala o tetovaži, ali bila je ozbiljna i trijeznasve od tad. "Okej," rekla sam, pokušavajući pratiti logiku, "ali ja sam bila ona kojaju je prozvala zbog bojanja njene kose. Ona je teško rekla i riječ omeni." Kristin se nasmijala. "Nema zabave od zadirkivanja tebe. Ti odgovaraš.Jill se ne brani puno i nema puno ljudi koji bi je podržali također. Onaje laka meta." Jedna pozitivna stvar se dogodila, barem. Adrian je ostao na dobromponašanju od nezgode u Los Angelesu, iako sam se ja trebala pitatikoliko dugo će to trajati. Bazirano na onome što sam skupila od Jill, onnjemu je još bilo dosadno i bio je nesretan. Leejev raspored je bionestalan, i nije bio njegov posao da se brine o Adrianu u svakomslučaju. Izgleda da nije bilo nijednog dobrog rješenja za nju, zapravo.Ako se Adrian prepusti svojim porocima, ona će podnositi efektenjegovih mamurluka i "romantičnih međuigra." Ako se ne prepusti,onda je on jadan, i to ju je ponašanje polagano hvatalo također. Jedina


Krvne veze (Bloodlines #1)nada koju su imali bila je da Jill na kraju nauči kontrolu da ga blokira iznjenog uma, ali iz onog što joj je Rose bila rekla, to bi moglo potrajatidosta vremena. Kad je sljedeće hranjene došlo na red, bila sam razočarana što vidimKeithovo auto parkirano na Clarenceovu prijelaz. Ako on nije zapravoišao napraviti ništa korisno da pomogne ovom zadatku,nekako samželjela da se on kloni od njega sveukupno. On je očito mislio da su seovi "nadgledajući" posjeti brojili kao rad i nastavljao je opravdavatisvoju prisutnost. Ali kad smo se sreli s Adrian u dnevnom boravku,Keith nije bio nigdje na vidiku. Niti je tu bio Clarence."Gdje su oni?" upitala sam Adriana. Adrian se odmarao na kauču i spustio je knjigu koji je bio čitao. Imalasam osjećaj da je čitanje za njega bila rijetka aktivnost i skoro sam seosjetila lošom što sam to prekinula. On je prigušio zijevanje. Tu nijebilo nikakvog alkohola na vidiku, ali vidjela sam nešto što je izgledalokao tri prazne limenke energetskog pića. On je slegnuo ramenima. "Ja ne znam. Negdje pričaju. Tvoj prijateljima bolesni smisao za humor. Mislim da se on hrani Clarenceovomparanojom o lovcima na vampire."Nelagodno sam pogledala Leeja, koji je odmah počeo pričati s Jill.Oboje su bili tako zaokupljeni jedno s drugim, da nisu shvaćali što smomi ostali raspravljali. Znala sam koliko je razgovor o lovcu na vampirasmetao Leeja. On ne bi volio da se Keith umiješa u to."Zna li Clarence o ubojstvu u LA-u?" upitao je Eddie. Nije bilo razlogazašto Keith ne bi znao, otkad je to bilo otvoreno alkemičarsko znanje,ali ja nisam bila sigurna je li on uočio vezu s Clarenceom ili ne."On to nije spomenuo," rekao je Adrian. "Mogu se kladiti da Keith tosamo radi jer mu je dosadno ili nešto tako. Čak ja nisam potonuo takonisko.""Je li to ono što si radio umjesto onoga?" upitala sam. Sjela sam doljenasuprot njega i pokazala na energetska pića."Hej, to nije votka ili brandy ili... pa, nešto dobro." Adrian je uzdahnuo iponovno otvorio jednu limenku, te popio zadnjih nekoliko kapi. "Pazato mi daj neke zasluge." Eddie je pogledao na limenke. "Nije li Jillrekla da je imala problema sa spavanjem sinoć?"


Krvne veze (Bloodlines #1)"Adrian," rekla sam sa uzdahom. Eddie je bio u pravu. Primijetila samkako se Jill bacala i okretala neprestano. Zamjenički kofein sigurno bito objasnio. "Hej, ja pokušavam," Adrian je rekao. "Da me ti možešizvući odavde, Sage, onda ja ne bi bio prisiljen potapati moje žalosti utaurinu (taurin je organska kiselina koja sadržava sumpor) i ginsengu(dodatak prehrani za poboljšanje izdržljivosti).""Ona ne može, Adriane, i ti to znaš," rekao je. "Ne možeš li ti... neznam. Pronaći hobi ili nešto?""Biti šarmantan je moj hobi," rekao je Adrian tvrdoglavo. "Ja živimživot zabave - čak i bez pijenja. Nisam stvoren da budem sam.""Mogao bih pronaći posao," rekao Eddie, smještajući se u stolicu ukutu. Nasmijao se, zabavljen svojom vlastitom dosjetkom. " Tako bihriješio oba tvoja problema - zaradio nešto novaca i bio oko ljudi." Adrian se namrštio. "Pažljivo, Castile. Ovdje je sam jedan komedijaš uovoj obitelji." Ja sam se uspravila. "To zapravo i nije loša ideja.""Ta je užasna ideja," rekao je Adrian, gledajući između mene i Eddie."Zašto?" upitala sam. "Je li ovo onaj dio gdje nam ti govoriš kako tvojeruke ne rade ručni rad?""To je više dio gdje u kojem ja nemam ništa što mogu ponuditidruštvu," uzvratio je."Ti bi mogao pomoći," ponudila sam."Hoćeš li ti obaviti posao i onda dati meni plaću?" Adrian je upitao punnade. "Jer to bi zapravo moglo pomoći.""Ja te mogu odvesti na tvoje intervjue," rekla sam. "I ja ti mogunapraviti biografiju koja bi ti mogla dobiti bilo koji posao." Pogledalasam ga i promislila ponovno. "Dobro, unutar razumnih granica." Adrian se pružio natrag. "Oprosti, Sage. Jednostavno se ne osjećamtako." Clarence i Keith su baš onda ušli. Clarenceovo lice bilo je veselo."Hvala ti, hvala ti," on je govorio. "Lijepo je razgovarati s nekim tkorazumije moje zabrinutosti o lovcima." Nisam bila svjesna da je Keith razumio išta osim svoje vlastite sebičneprirode. Leejevo lice se smrknulo kad je shvatio da je Keith povećavaoiracionalnost starog čovjeka. Ipak, moroj je zadržao komentare koje jebez sumnje htio reći. To je bio prvi put da sam vidjela nekakvu vrstu


Krvne veze (Bloodlines #1)mračne emocije na Leejevom licu. Izgleda da bi Keith mogao pokvaritiraspoloženje čak i najveselijoj osobi. Clarence je bio sretan što nas vidi, kao i Dorothy. Ljudi koji su davalikrv vampirima nisu bili odvratni samo zbog događaja samog po sebi.Ono što je također zastrašujuće bilo to što je ovisnost uzrokovala.Vampiri su puštali endorfine u one od kojih su pili, endorfine koji sustvarali ugodan način drogiranja. Ljudski hranitelji koji su živjeli međumorojima provodili su cijele dane u toj drogi, postajući teško ovisni onjima. Netko poput Dorothy, tko je živio samo s Clarenceom godinama,nije proživjela dovoljno ugriza da zapravo postane ovisna. Sad, s Jill iAdrian uokolo, Dorothy je dobivala povećanu količinu endorfina unjenom dnevnom životu. Njene oči su se zacaklile kad je vidjela Jill,pokazujući da je bila željna više."Hej, Sage," rekao je Adrian. "Ja ne želim intervju, ali misliš li da bi memogla odvesti da kupim nešto cigareta?" Počela sam mu govoriti da mu neću pomagati sa takvom prljavomnavikom i ona dam primijetila kako on značajno gleda Dorothy. Je li meon pokušavao izvući odavde? Pitala sam se. Dati mi razlog da ne budemuokolo pri hranjenju? Iz onog što sam razumjela, moroji normalno nisusakrivali njihovo hranjenje jedno od drugih. Jill i Dorothy su samoinače napustili sobu zbog moje udobnosti. Znala sam da bi one tovjerojatno ponovno učinile, ali odlučila sam iskoristiti priliku dapobjegnem odavde. Naravno, pogledala sam Keitha zbog potvrde,očekujući da će se on protiviti. On je tek slegnuo ramenima. Izgledaloje kao da sam ja posljednja stvar na njegovu umu."Okej," rekla sam, ustajući se. "Idemo." U autu, Adrian se okrenuo prema meni."Promijenio sam mišljenje," rekao je. "Prihvatit ću te za pomaganje dami pronađemo posao." Skoro sam skrenula u nadolazeći promet. Samo nekoliko stvari bi memoglo više iznenaditi od njega - a on je govorio popriličnoiznenađujuće stvari na redovitoj bazi."To je bilo brzo. Jesi li ozbiljan?""Onoliko koliko sam i uvijek. Hoćeš li mi svejedno pomoći?""Pretpostavljam da hoću, iako nema tu mnogo toga za učiniti. Ja ti nemogu zapravo dobiti posao." Prošla sam kroz svoju mentalnu listu onog


Krvne veze (Bloodlines #1)što sam znala o Adrianu. "I ja pretpostavljam da ti nemaš nikakvu idejuonog što bi volio raditi?""Ja želim nešto zabavno," rekao je. On je još razmislio. "I želim zaraditipuno novaca - ali raditi najmanje posla što je moguće.""Prekrasno," promrmljala sam. "To sužava izbor." Mi smo dosegli centar grada, i ja sam uspjela izvesti besprijekornoparalelno parkiranje koje ga nije impresioniralo ni približno onolikokoliko ga je trebalo. Mo smo bili točno ispred pogodne trgovine, i jasam stajala vani dok je on išao unutra. Poslijepodnevne sjene su padale.Bila sam izvan kampusa cijelo vrijeme, ali za sad, moji izleti su bili kClarenceu, mini-golf terenima, i restoranima s brzom hranom. Ispalo jeda je grad Palm Springs bio stvarno lijep. Butige i restorani poredaniulicama, i ja sam mogla provesti sate u gledanju ljudi. Umirovljenici ugolfskim susretima šetali su kraj mladog glamoruznog društva. Znalasam da je ovdje dolazilo dosta slavnih također, ali nisam bila dovoljnouključena u svijet zabave da bih znala tko je tko."Čovječe," rekao je Adrian, pojavljujući se iz trgovine. "Oni su povisilicijenu mojoj normalnoj marki cigara. Morao sam kupiti neke jadne.""Znaš," rekla sam. "Prestajanje bi također bilo stvarno odličan način dauštediš nešto - " Zaledila sam se kad sam primijetila nešto dolje niz ulicu. Tre blokadalje, kroz lišće nekih palmi, jedva sam uspjela pročitati znak Nikadviše napisan kitnjastim gotičkim slovima. To je bilo to mjesto. Izvortetovaži koje su bile raširene cijelim Amberwoodom. Sve odKristininog incidenta, htjela sam se zadubiti u ovo više, ali nisam bilasigurna kako. Sad sam imala svoju šansu. Na tren, sjetila sam se kako mi je Keith tekao da se ne miješam u ništašto bi možda prizvalo pozornost ili uzrokovalo probleme. Onda sammislila o tome kako je Kristin izgledala za vrijeme njenog predoziranja.Ovo je bila moja prilika da zapravo nešto učinim. Donijela sam odluku."Adrian," rekla sam. "Trebam tvoju pomoć." Odvukla sam ga prema radnji tetovaža, objašnjavajući mu situaciju. Natren, on je izgledao tako zainteresiran u tetovažama koje izazivajunadrogiranost da sam pomislila da bi je i on htio. Kad sam mu rekla oKristin, njegov entuzijazam je izblijedio.


Krvne veze (Bloodlines #1)"Čak iako nije alkemičarska tehnologija, oni opet rade nešto opasno,"Objasnila sam. "Ne samo Kristini. Ono što Slade i ti drugi dečki rade -koriste steroide da budu bolji u nogometu - je jednostavno loše. Ljudibudu ozlijeđeni." Pomislila sam, odjednom, na Treyeve rane i modrice. Mala ulica odvojila je radnju tetovaža od susjednog restorana, i mi smostali upravo prije njega. Vrata su se otvorila u ulici, sa strane radnje, ičovjek je izašao vani da zapali cigaretu. On je uzeo samo dva kraka kadje drugi čovjek provirio glavom kroz vrata i zazvao, "Koliko dugo teneće biti?" Mogla sam vidjeti police i stolove iza njega."Samo ću skočiti do trgovine," rekao je čovjek sa cigaretom. "Vraćamse za 10." Drugi čovjek se vratio natrag unutra, zatvarajući vrata. Nekolikotrenutaka kasnije, mi smo ga vidjeli kroz prozor na početku trgovine,kako čisti nešto na radnom stolu."Ja se moram tamu uvući," rekla sam. "Kroz ta vrata." On je podignuo obrvu. "Što, kao šuljanje unutra? Kako veomapodmuklo od tebe. I oh, znaš - opasno i glupo.""Znam," Rekla sam, iznenadivši se kako sam mirno zvučala dok sam topriznavala. "Ali ja trebam nešto znati, i ovo bi možda mogla biti mojajedina šansa.""Onda ću ja ići s tobom u slučaju da se onaj čovjek vrati," rekao je sauzdahom. "Nemoj nikad dopustiti da se kaže da Adrian Ivashkov nepomaže djevojkama u nevolji. Osim toga, jesi li ti njega vidjela? On jeizgledao kao ludi motorist. Obojica su.""Ja ne želim da mi - čekaj." Pogodila me inspiracija. "Ti razgovaraj sačovjekom unutra.""Huh?""Idi sprijeda. Ometi ga tako da ja mogu pogledati uokolo. Pričaj s njimo... ne znam. Smislit ćeš nešto." Mi smo brzo smislili plan. Poslala sam Adriana njegovim putem doksam se ja sakrila u ulicu i prišla vratima. Povukla sam ručku i pronašlaje - zaključanu. "Naravno," promrmljala sam. Koji bi poslovni čovjekostavio slaba vrata kao ova izložena i nezaključana? Moj briljantan planpočeo se raspadati dok se nisam sjetila mojih alkemičarskih "glavnihstvari" u mojoj torbi.


Krvne veze (Bloodlines #1) Moja puna oprema je rijetko kad bila potrebna, osim za srednjoškolskekrize akni, tako da je inače bila kod kuće. Ali alkemičari su uvijek bilina dežurni, bez obzira gdje su oni, da pokriju viđenja vampira. I tako,mi smo uvijek čuvali nekoliko stvari s nama cijelo vrijeme. Jedna jebila supstanca koja je rastapala tijelo strigoja u manje od minute. Drugaje bila jednako korisna u rastapanju metala. To je bila vrsta kiselina, i ja sam ju čuvala u zaštićenoj bočici u mojojtorbi. Brzo, ja sam je upecala i otvorila čep. Gorki miris e pogodio inamreškala sam svoj nos. Sa staklenom kapaljkom, veoma pažljivonagnula sam se dolje i smjestila nekoliko kaplji točno u sredinu brave.Ja sam se odmah odmaknula natrag dok se bijela izmaglica izvijala izmjesta kontakta. Unutar 30 sekundi, sve se raspršilo, i tu je bila rupa usredini ručke vrata. Jedna od dobrih stvari kod ovog, koju smo zvalibrza vatra, bilo je to da se reakcija događala ekstremno brzo. Sad je bilonepokretno i nije zadavalo nikakvu opasnost mojoj koži. Uzela samkvaku, i ona se oslobodila. Ja sam otvorila vrata samo malo, samo da bih se uvjerila da nemanikog drugog unutra. Ništa. Prazno. Uvukla sam se unutra i tihozatvorila vrata iza sebe, učvršiviši unutarnji vijak da se uvjerim da ćeostati zaključano. Kao što sam vidjela izvana, mjesto je bilo skladište,napunjeno sa svim vrstama alata za trgovinu tetovažama. Troja vrata sume okruživala. Jedna su vodila u kupaonicu, jedna u tamnu sobu, idruga u početak trgovine i do glavnog radnog stola. Svjetlo se izlijevalounutra iz tih vrata, i ja sam mogla čuti Adrianov glas."Moj prijatelj ima jednu," on je govorio. "Vidio sam je,i on je rekao daje ovo mjesto ima. Hajde, nemoj me izigravati.""Oprosti," došao je osoran odgovor. "Nemam pojma o čemu ti pričaš." Polagano sam počela skenirati police i ladice, čitajući etiketa i tražećinešto sumnjivo. Tu je bilo puno zaliha i ne baš puno vremena."Je li stvar u novcu?" upitao je Adrian. "Jer ja ga imam dovoljno. Samomi reci koliko puno košta." Tu je bila duga stanka, i ja sam se nadala da Adriana neće pitati dapokaže išta gotovine jer je zadnje od njegovog novca otišlo napromoviranje raka.


Krvne veze (Bloodlines #1)"Ja ne znam," rekao je na kraju čovjek. "Ako ja mogu napraviti tubakrenu tetovažu o kojoj govoriš - i ja ne kažem da mogu - ti si jevjerojatno nećeš moći priuštiti.""Govorim ti," rekao je Adrian. "Samo reci svoju cijenu.""Za što si ti točno zainteresiran?" muškarac je polako upitao. "Samo uboju?""Ja mislim da mi oboje znamo." Rekao je Adrian lukavo. "Ja želimboju. Želim 'bonus efekte.' I ja želim izgledati razbijački. Ti čakvjerojatno ne možeš ni napraviti dizajn koji ja želim.""To je najmanje što bi te trebalo brinuti," rekao je čovjek. "Ja sam ovdjeveć godinama. Ja mogu nacrtati što god ti želiš.""Da? Možeš li nacrtati kostura kako vozi moto iz kojeg izlazeplamenovi? I ja želim piratsku kapu na kosturu. I papigu na njegovomramenu. Kostur papigu. Ili možda ninja kostur papigu? Ne, to bi bilopreviše. Ali bilo bi odlično ako kostur motorista bude bacao neke ninjazvijezde. Koje su zapaljene." U međuvremenu, ja još uvijek nisam vidjela nikakav znak onog štosam trebala, ali bilo je milijun kutaka i rascjepa koje su mi ostale zaistražiti. Panika se počela skupljati u meni. Nestat će mi vremena. Onda,vidjevši tamnu sobu, požurila sam preko do nje. Sa brzim pogledom napočetak trgovine, upalila sam svjetlo i zadržala dah. Mora da nitko nijeništa primijetio jer se razgovor nastavio tamo gdje se bio isključio."To je najgluplja stvar koju sam ikad čuo," rekao je čovjek koji raditetovaže."To nije ono što će dame reći," rekao je Adrian."Pogledaj, dijete," rekao je čovjek. "To čak nije zbog novaca. To je zbogdostupnosti. Za to o čemu pričaš treba puno tinte, i ja nemam tolikopuno u mojoj zalihi.""Pa, kad će biti sljedeća dostava vaših zaliha?" rekao je Adrian. Buljila sam prestrašeno u ono što sam našla: ja sam bila u sobi gdje setetoviranje događalo. Tu je bila stolica za odmaranje - puno višeugodnija od stola na kojem sam ja primila svoju tetovažu - i mali stol sastrane sa onim što su izgleda bili svježe korišteni alati."Ja već imam neke ljude koji su na listi čekanja prije tebe. Ja ne znamkad će biti više."


Krvne veze (Bloodlines #1)"Možeš li me zovnuti kad budeš znao?" Adrian je upitao. "Dat ću tisvoje podatke. Moje ime je Jet Steele." Da nije bilo moje vlastite napete situacije, ja bih zagunđala. Jet Steel?Stvarno? Prije nego što sam stigla još promisliti o tome, napokon samnašla ono što sam tražila. Pištolj za tetoviranje na stolu imao je svojvlastiti držač tinte, ali pokraj toga je bilo nekoliko manjih bočica. Svesu one bile prazne, ali neke od njih su još imale dovoljno metalnihostataka njihovih prijašnjih sastojaka da me upute na njih. Čak bezpromišljanja dvaput, brzo sam ih počela sakupljati i stavljati ih u svojutorbu. U blizini, primijetila sam zatvorene bočice pune tamne tekućine.Zaledila sam se na tren. Pažljivo, podignula sam jednu, otvorila je, ipomirisala. To je bilo ono čega sam se bojala. Vratila sam nazad poklopac i dodala te bočice u svoju torbu. Upravo ono, čula sam zveckanje iza mene. Netko je pokušavao otvoritizadnja vrata. Ja sam ih zaključala iza sebe, kako god, i nisu se dalaotvoriti. Ipak, značilo je da je moje vrijeme za njuškanje isteklo. Ja samzatvarala moju torbu kad san čula kako se otvaraju prednja vratatrgovine."Joey, zašto su zadnja vrata zaključana?" ljuti glas je zahtijevao."Uvijek su zaključana.""Ne, lokot je na njima. Iznutra. Nije bio kad sam otišao." To je bio moj izlaz. Ugasila sam svjetlo i počela žuriti nazad krozskladište."Čekajte!" uzviknuo je Adrian. Tu je bila bojažljiva nota u njegovomglasu, kao da je on pokušavao dobiti nečiju pozornost. Ja sam imalatežak osjećaj da su se ona dvojica ljudi koji su radili ovdje uputiliistražiti što se dogodilo. "Ja trebam znati još nešto o tetovaži. Može lipapiga također nositi piratsku kapu? Kao neku minijaturnu?""Za minut. Mi moramo nešto provjeriti." Glas je bio glasniji nego prije.Bliži. Moje ruke su se petljale dok sam skidala lokot. Uspjela sam i otvorilasam vrata, požurivši vani baš kad sam čula glasove iza sebe. Bezzaustavljanja da pogledam natrag, zatvorila sam vrata i istrčala vani naulicu, natrag gdje sam se bila parkirala. Bila sam prilično sigurna da memuškarci nisu dovoljno dobro vidjeli. Ja mislim da sam samo bila figura


Krvne veze (Bloodlines #1)koja je iskradala kroz vrata. Ipak, bila sam zahvalna masama ljudi naulici. Mogla sam se stopiti u njih dok sam okretala svoju pažnju premaautu i otključanim vratima. Moje ruke su bila znojne i tresle su se doksam se petljala sa ključevima. Jako sam htjela pogledati iza sebe, ali bojala sam se da ću privućipozornost dvojice muškaraca, ako su oni bili vani tražili po ulici. Doklegod oni nisu imali razloga da sumnjaju na mene - Odjednom je ruka zgrabila moju ruku i povukao me. Uzdahnula sam."To sam ja," rekao je glas. Adrian. Uzdah je bio kao znak oduška."Ne gledaj nazad," rekao je smireno. "Samo uđi u auto." Poslušala sam. Jednom kad smo bili sigurni unutra, uzela sam dubokiudah, preplavljena kucanjem svog srca. Strašni adrenalin skočio je umoja prsa, tako jako da je zaboljelo. Zatvorila sam oči i nagnula senaprijed."To je bilo preblizu," rekla sam. "I ti si dobro odradio, usput.""Znam," rekao je ponosno. "I zapravo, ja nekako sad želim tetovažu.Jesi li našla ono što si tražila?" Otvorila sam oči i uzdahnula. "Jesam. I puno više.""Pa, što je? Oni stavljaju droge u tetovaže?""Gore," rekla sam. "Oni koriste vampirsku krv."



Poglavlje 17

Moje otkriće gurnulo je problem sa tetovažama na potpuno drugi nivo.Prije, mislila sam da se borim protiv ljudi koji koriste tehnike sličneAlkemičarskim da izlože Amberwood drogama. To je bilo moralnopitanje. Sada kad je krv u pitanju - to je Alkemičarsko pitanje. Naš ciljje da zaštitimo ljude od postojanja vampira. Ako neko nezakonitostavlja vampirsku krv u ljude, prešli su liniju na kojoj smo mi teškoradili svakog dana i održavali je. Znala sam da sam trebala to odmah prijavit. Ako je neko upleo svojeprste u vampirsku krv, Alkemičari su trebali poslati ljude ovdje da toistraže. Da sam pratila normalan lanac komande, pretpostavljam da bihza to rekla Keithu i ostavila njemu da to kaže našim nadređenima. Akobi to uradio, međutim, nemam sumnje da bi preuzeo sve zasluge zaotkrivanje ovoga. Nisam mogla to da dozvolim - i ne zato što samželjela svu slavu za sebe. Previše Alkemičara je pogrešno vjerovala daje Keith pravedna osoba. Nisam željela potpomoći tome. Prije nego učinim išta, moram otkriti što sadržava ostatak bočice.Mogla bih pogađat da ima metalne ostatke, ali nisam bila sigurna da lisu, kao i krv, došli od Alkemičarskih spisa ili su samo lažnjak. Srebrniprah koji se nalazio u bočici, na primjer, ima nekoliko različitihkomponenti od Alkemičarskih. Ako su bile naše formule, na prvi poglednije bilo očito koje su koje. Na primjer, srebrni prah u posudi mogao je biti više Alkemičarskihsmjesa . Mogla sam eksperimentirati i zaključiti koji je, ali jedansastojak nisam mogla otkriti. Bila je prozirna, pomalo gusta bezmirisnatekućina. Nagađala sam da je to bilo opojno sredstvo iz nebeskihtetovaža. Vampirska krv ne bi bila tako opojna, iako bi objasnila ludutjelesnu aktivnost takozvanih čeličnih tetovaža. Počela sameksperimentirati uz normalan život u školi. Ovog smo tjedna pod tjelesnim igrali košarku u dvorani pa je Jill igrala- i slušala Laureline zajedljive komentare. Stalno joj je govorila:"Čovjek bi rekao da će igrati puno bolje s obzirom na njenu visinu.


Krvne veze (Bloodlines #1)Praktički može dotaknuti koš bez skakanja. Ili bi se možda pretvorila ušišmiša i odletjela gore." Trznula sam. Govorila sam si da ne smijem shvaćati te šale ozbiljno, alisvaki put kada bih čula neku šalu, uhvatila me panika. No, morala samto sakriti. Ako sam htjela pomoći Jill, zadirkivanje je trebalo u cijelostiprestati - ne samo ovaj dio s vampirima. Privlačenje pozornosti na tezajedljive komentare ne bi pomoglo. Micah se trudio utješiti Jill nakon svakog napada, što je očito još višerazbjesnilo Laurel. Laurelini komentari nisu bili jedini koje sam čula.Otkad sam opljačkala salon za tetovaže, čula sam podosta zanimljivihinformacija od Sladea i njegovih prijatelja."Pa, je li rekao kad?" gospođica Carson bilježila je izostanke, a Slade jeispitivao čovjeka pod imenom Tim o njegovom nedavnom posjetusalonu. Tim je kimao glavom. "Ne. Imaju nekakvih problema s pošiljkom.Zvuči kao da dobavljač ima robu, ali je ne želi prodati po istoj cijeni.""K vragu", zaderao se Slade, "treba mi popraviti tetovažu.""Hej!", na to će Tim, "Što je sa mnom? Ja još nemam niti prvu." To nije bio prvi komentar kojeg sam načula od nekoga tko već imanebesku tetovažu i treba mu je popraviti. Ovisnost na djelu. Jill nije izgledala najbolje nakon što je tjelesni završio i činilo mi se dase trudi ne zaplakati. Pokušala sam popričati s njom u svlačionici aliona je samo kimala glavom i otišla pod tuš. Namjeravala sam i samapoći tamo kad sam začula vrisak. Svi mi koji smo bili u svlačionicipotrčali smo do tuševa da vidimo što se događa. Laurel je strgala zavjesu sa tuša i istrčala, potpuno zaboravivši načinjenicu da je gola. Gledala sam je u čudu. Koža joj je bila prekrivenafinim slojem leda. Vodene kapljice iz tuša smrzle su se na njenoj koži iu njenoj kosi, iako su se u vrućini prostorije počele topiti. Pogledalasam tuš i vidjela da je voda koja izlazi iz tuša također zamrznuta. Gospođica Carson dotrčala je kada je čula Laurelino vrištanje. Bila je ušoku kao i svi ostali od gotovo nemoguće situacije kojoj je svjedočila.Na posljetku je rekla da je posrijedi neki neobjašnjivi problem sacijevima i bojlerom. To je bilo tipično za ljude. Uvijek bi radije stvariobjasnili gotovo nemogućim znanstvenim objašnjenjem nego rekli da jeto fantastika.


Krvne veze (Bloodlines #1) No, to mi nije predstavljalo problem. Dapače, to mi je olakšavaloposao. Gospođica Carson jer predložila Laurel da se tušira u drugom tušu, noona je to odbila. Sačekala je da se sve rastopi pa se obrisala ručnikom.Kosa joj je bila očajna kada je napokon pošla na slijedeće predavanje, aja sam se cerila. Izgleda da danas neće zabacivati kosu."Jill!", pozvala sam je ugledavši je kako se pokušava stopiti s ostatkomdjevojaka koje su napuštale svlačionicu. Pogledala me preko ramenapogledom punim krivnje, ali nije mi ni na jedan drugi način dala toznanja da me čula. "Jill!", ponovno sam uzviknula. Definitivno meizbjegavala. U hodniku, Jill je uočila Micah i požurila do njega. Pametno. Znala jeda neću postavljati opasna pitanja u njegovoj blizini. Uspjela je izbjeći me ostatak dana, ali sam je čekala u zasjedi isprednjene sobe sve dok nije došla natrag, upravo kad je počeo policijski sat."Jill!", viknula sam čim je došla do vrata, "Što te je spopalo?" Bacila je knjige i okrenula se prema meni. Imala sam osjećaj da nisamjedina pripremala govor danas."Spopalo me to da mi je dosta da me Laurel i njene prijateljiceogovaraju.""Pa si joj zamrzla tuš?" Pitala sam. "Kako će je to zaustaviti? Nije bašda možeš preuzeti zasluge za to." Jill je slegnula ramenima. "Osjećala sam se bolje"."To je tvoja isprika?" Nisam mogao vjerovati. Jill se uvijek činila takorazumna. Preživjela je postajanje princezom i umiranje čiste glave. Toju je slomilo. "Znaš li što si riskirala? Pokušavamo ne privućipozornost!""Gospođica Carson nije mislila da je čudno.""Gospođica Carson je izmislila bijednu ispriku da sama sebe uvjeri! Toljudi čine. Bit će dovoljno da domar pregleda cijevi i ustvrdi kako secijeni ne smrzavaju nasumično - pogotovo u Palm Springsu!""Pa što?" Jill je ustrajala. "Što onda? Hoće li njihova iduća pretpostavkabiti da je to bila vampirska magija?""Naravno da ne," rekla sam, "ali ljudi će pričati. Počeli su sumnjati." Pogledala me oprezno. "Smeta li te to ili to što sam uopće koristilamagiju?"


Krvne veze (Bloodlines #1)"Zar to nije ista stvar?""Nije. Smeta te što sam koristila magiju zato što ne voliš magiju. Nevoliš ništa što ima veze s vampirima. Mislim da je ovo osobno. Znamšto misliš o nama." Uzdahnula sam. "Jill, draga si mi. U pravu si da mi magija stvara malunelagodu." Dobro, veliku nelagodu. "Ali moji osjećaji nisu ono zbogčega će se ljudi čuditi već što je zamrznulo vodu u cijevima.""Nije u redu da ona to može nesmetano raditi!""Znam. Moraš biti bolja osoba od nje." Jill je sjela na krevet i uzdahnula. Samo tako, njena ljutnja kao da sepretvorila u očajavanje. "Grozno mi je ovdje. Želim se vratiti nazad uSt. Vladimir's. Ili Court. Ili Michigan. Bilo gdje, samo ne ovdje."Pogledala me kao da me moli. "Zar stvarno nema vijesti o tome kada semogu vratiti?""Ne", rekla sam ne želeći joj reći da bi moglo proći još neko vrijeme."Svi se ovdje dobro zabavljaju." rekla je. "Tebi je ovdje super. Imašpuno prijatelja.""Nemam...""I Eddiu je dobro. Ima Micaha i još par dečki u domu s kojima se druži.I mora paziti na mene, što mu daje i svrhu." Nikad nisam o tome takorazmišljala, ali sam shvatila da je u pravu. "Ali ja? Što ja imam? Ništaosim ove glupe povezanosti zbog koje sam u još većoj depresiji jermoram slušati Adriana kako sam sebe sažalijeva.""Idem sutra s Adrianom tražiti posao." rekla sam, a nisam bila sigurnahoće li to pomoći. Jill je kimnula bezvoljno. "Znam. Vjerojatno će i njegov život sadapostati super." Tonula je u melodramu i vlastito samosažalijvanje, ali s obzirom naokolnosti, mislila sam da ima pravo na to."Ti imaš Leeja", rekla sam. To joj je izmamilo osmijeh na lice. "Znam. On je sjajan. Sviđa mi se ine vjerujem... Mislim, čini se suludo da se i ja njemu sviđam.”“Nije baš tako suludo.”“Jesi li znala da mi je Lee rekao kako misli da bi mogla bitimanekenka? Kaže da imam figuru kakvu vole ljudski modni dizajneri izna jednog dizajnera u gradu koji traži manekenke. Ali kad sam rekla


Krvne veze (Bloodlines #1)Eddiu, on je rekao da je to grozna ideja jer ne smije riskirati da meslikaju. Rekao je da bi me ostali mogli pronaći ukoliko slika procuri.”“To je istina,” rekla sam, “u cijelosti. Imaš figuru manekenke ali bi bilopreopasno.” Uzdahnula je izgledajući poraženo. “Vidiš? Nikako da mi krene.”“Žao mi je, Jill. Zaista je. Znam da je teško. Sve što mogu je zamoliti teda ostaneš jaka. Do sad si bila izvrsna. Samo još malo izdrži, ok? Samomisli na Leeja.” Moje su riječi zvučale šuplje, čak i meni. Zapitala sam se bih li jutrebala povesti sa sobom i Adrianom, ali sam ipak odlučila da ne.Smatrala sam da Adrian ne treba ništa što bi mu odvlačilo pažnju.Nisam ni bila sigurna koliko bi to bilo zanimljivo za nju. Ako zaista želislušati Adrianove razgovore za posao, može ih 'slušati' preko veze. Sastala sam se sa Adrianom sutradan nakon škole i po prvi put nakonmnogo vremena, ni Lee ni Keith nisu bili u blizini stare kuće. Clarenceje, pak, bio i obasuo me pitanjima.„Jesi li čula?“ bio je uporan. „Jesi li čula o jadnoj djevojci?“„Kojoj djevojci?“ upitala sam.„Onoj ubijenoj u Los Angelesu prije par tjedana.“„Oh, da.“, rekla sam. Laknulo mi je što nije bilo nove smrti. „Bilo jetragično. Imamo sreće što ovdje nema Strigoja.“ Pogledao me iznenađeno. „To nisu bili Strigoi! Zar nisi obraćalapozornost? To su bili oni. Lovci na vampire.“„Ali pili su njenu krv, gospodine. Niste li rekli da su lovci na vampireljudi? Nijedan čovjek ne bi imao razloga piti krv Moroja.“ Maknuo se od mene i šetao po dnevnoj sobi. Ja sam pogledala uokolopitajući se gdje je Adrian.„Svi to govore!“, rako je Clarence, „Kao da ne znam. Ne mogu objasnitizašto bi to učinili. Čudna je to skupina. Štuju Sunce i imaju čudnauvjerenja o zlu i časti – neobičnija čak i od tvojih uvjerenja.“ I to je bilonešto. Barem je znao da sam čovjek. Ponekad ni ja nisam bila sigurna.„Imaju i čudne poglede na to kako bi vampiri trebali umrijeti. Ubijajusve Strigoie bez razmišljanja. Sa Moroima i dhampirima su izbirljiviji.“ „Zaista puno znateš o njima.“ rekla sam.„To mi je postao cilj, još od Tamare.“ Uzdahnuo je i odjednom se činioveoma, veoma star. „Barem mi Keith vjeruje.“


Krvne veze (Bloodlines #1) Lice mi je bilo bez emocija. „Da?“ Clarence je kimnuo glavom. „Dobar je on mladić. Trebala bi mu datišansu.“ Izgubila sam kontrolu i znala sam da sam se namrštila. „Probat ću,gospodine.“ Adrian je tek tada ušao, na moje veliko olakšanje. Biti samu sobi sa Clarencom je bilo dovoljno neugodno i bez da hvali KeithaDarnella.„Spreman?“ upitala sam.„Nego što!“, rekao je Adrian, „Jedva čekam da postanem koristan članzajednice.“ Pogledala sam njegovu odjeću jednom i morala sam se odreći ikakvihkomentara. Odjeća mu je bila lijepa, ali naravno, njegova odjeća jeuvijek bila lijepa. Jill je tvrdila da sam ja imala skupocjenu garderobu,ali Adrianova je moju otpuhala. Danas je nosio crne jeans hlače itamnocrvenu majicu na zakopčavanje. Majica je izgledala kao da jenekakva vrsta svilene mješavine, i on ju je nosio opuštenu i otkopčanu.Njegova kosa je pažljivo napravljena da izgleda kao da se tek izvukaoiz kreveta. Šteta što on nije imao teksturu moje kose. Moja kosa je bilatakva bez da sam išta radila. Morala sam priznati, on je izgledao odlično - ali on nije izgledao kaoda ide na intervju za posao. On je izgledao kao da će sad krenutipartijati. Ovo me nekako ostavilo u sukobu. Pronašla sam se u divljenjunjemu pored toga i ponovno sam se prisjetila onog dojma koji sam odnjega ponekad dobivala, kao da je on bio nekakvo umjetničko djelo. Toje bilo malo zabrinjavajuće, pogotovo jer sam morala govoriti samojsebi da vampiri nisu bili privlačni na isti način kao što su ljudi bili.Srećom, određeni dio mene je preuzeo, i stao me podučavati da nije bilobitno tko je izgledao dobro, a tko nije. Ono što je bilo bitno bilo je to daje on izgledao nepropisno za intervjue za posao. Iako se nisam trebalaiznenaditi. Ovo je bio Adrian Ivashkov."Pa što je na dnevnom redu?" upitao me je kad smo bili na putu."Stvarno mislim da 'Predsjednik Ivashkov' dobro zvuči.""Tamo je fascikla na zadnjem sjedalu sa našom turom, Predsjedniče." Adrian se okrenuo i uzeo fasciklu. Nakon brzog skeniranja, on jeobjavio, "Ti dobivaš bodove za raznovrsnost, Sage. Ali ja mislim da me


Krvne veze (Bloodlines #1)nijedna od ovih stvari neće uspjeti održati u stilu života na kojeg samnaviknut.""Tvoj rezime je na kraju. Napravila sam najbolje što sam mogla, ali miovdje operiramo sa ograničenim parametrima." On je preokretao kroz papire i pronašao rezime. "Vau. Bio samobrazovni asistent u Sv. Vladimiru?" Slegnula sam ramenima. "To je najbliže poslu što si imao.""I Lissa je bila moj nadzornik, huh? Nadam se da mi ona daje dobrepreporuke." Kad su Vasilisa i Rose još uvijek bile u školi, Adrian je tamo živio iradio sa Vasilisom na učenju duhat. "Obrazovni asistent" je bilanekakva rastegnuta priča, ali napravilo ga je da izgleda kao da možeraditi puno poslova i pojaviti se na posao na vrijeme. On je zatvorio fasciklu i nagnuo se natrag o sjedalo, zatvarajući oči."Kako je Jailbait? Ona je izgledala loše zadnji put kad sam je vidio." Uzela sam u obzir laganje, ali shvatila sam da bi on vjerojatno na krajudoznao istinu, ili od nje izravno ili kroz njegove vlastite načine.Adrianova prosudba bi možda mogla biti upitna, bali otkrila sam da jebio odličan u čitanje ljudi. Eddie je govorio da je to dolazilo od tog štoje bio korisnik duha i spomenuo je nešto o aurama, u što nisam bilasigurna da vjerujem. Alkemičari nisu imali nikakve teške dokaze da suone bile stvarne."Ne dobro," rekla sam mu, dajući mu cijeli izvještaj dok smo se vozili."Ta stvar sa tušem bila je presmiješna," rekao je kad sam završila."To je bilo neodgovorno! Zašto to nitko ne vidi?""Ali da kučka je to i zaslužila." Uzdahnula sam. "Jeste li vi ljudi zaboravili zašto smo mi ovdje? VI odsvih! Vi ste ju vidjeli kako umire. Ne shvaćate li kako je važno za njuda bude sigurna i očuva profil bez ikakve pretjerane pažnje?" Adrian je bio tih nekoliko trenutaka, i kad sam ja pogledala preko,njegovo lice je bilo nekarakteristično ozbiljno. "Znam. Ali ja ne želimni da ona bude jadna. Ona... on to ne zaslužuje. Ne kao ostatak nas.""Ja mislim da ni mi to ne zaslužujemo također.""Možda ti nisi," rekao je sa malim osmijehom. "Sa svojim čistimživotnim stilom i svime. Ja ne znam. Jill je jednostavno tako... nevina.Zbog tog sam ju spasio, znaš. Mislim, to je dio."


Krvne veze (Bloodlines #1) Protresla sam se. "Kad je umrla?" On je klimnuo, problematičan pogled je bio u njegovim očima. "Kadsam ju vidio tamo, krvavu i kako se ne miče... ja nisam mislio oposljedicama onog što sam radio. Samo sam znao da je moram spasiti.Ona je morala živjeti. Djelovao sam bez razmišljanja, čak i bez znanjajesam li ja to zasigurno mogao.""To je bilo hrabro of tebe.""Možda. Ja ne znam. Ali znam da je ona prošla kroz svašta. Ja ne želimda ona prolazi kroz još toga.""Ni ja ne želim to." Bila sam ganuta zabrinutošću. On me je nastavljaoiznenađivati na čudne načine. Ponekad je bilo teško zamisliti da Adrianzapravo brine o ičemu, ali nježnije strana njega izašla je a površinu kadje govorio o Jill. "Ja ću napraviti što mogu. Ja znam da bih trebala višepričati s njom... biti više kao prijateljica ili čak lažna sestra. Samo jeto..." On me je pogledao. "Je li stvarno tako užasno biti oko nas?" Zacrvenila sam se. "Ne," rekla sam. "Ali... to je komplicirano. Ja samučila o određenim stvarima cijeli život. Te se teško mogu otarasiti.""Najveće promjene u povijesti su se dogodile zato što su se ljudi mogliotarasiti onog što su im drugi rekli." On je makao pogled od mene naprozor. Izjava me iznervirala. Zvučala je dobro, naravno. To je bila stvar kojusu ljudi govorili cijelo vrijeme bez razumijevanja posljedica. Budu štojesi, bori se protiv sistema! Ali ljudi koji su ih govorili - ljudi kaoAdrian - nisu živjeli moj život. Oni nisu odrasli u sistemu tako krutihvjerovanja, da je to bilo kao da si zatvoren. Oni nisu bili natjerani da seodreknu svoje sposobnosti da misle sami ili da donose svoje vlastiteodluke. Njegove riječi nisu me samo živcirale, shvatila sam. One su meljutile. One su me činile ljubomornom. Namrštila sam se i izbacila sam komentar kojeg zaslužuje. "Trebam lidodati zanimanje motivacijskog govornika u tvoj rezime?""Ako je plaća dobra, I'm in. Oh." On se uspravio. "Napokon sam se sjetiodakle mi on. Taj dečko Micah oko kojeg si tako zabrinuta.""Sjetio si se odakle ti on?""Da. Zašto mi izgleda tako poznato. Micah je potpuno isti kao MasonAshford."


Krvne veze (Bloodlines #1)"Tko?""Dhampir koji je pohađao Sv. Vladimira. On je hodao s Rose nekovrijeme." Adrian se namrštio i smjestio je svoj obraz na staklo. "Pa,podjednako koliko je itko ikad hodao s njom. Ona je bila luda zaBelikovim, čak i tad. Baš kao što je bila kad smo mi hodali. Ne znam jeli Ashford ikad saznao ili je ona mogla raditi budalu od njega cijelovrijeme. Nadam se da je tako. Jadni nitkov." Namrštila san se. "Zašto to kažeš?""On je umro. Pa, ubijen je, trebao bih reći. Jesi li znala o tome?Nekoliko njih je bilo zarobljeno od strane strigoja prošle godine. Rose iCastile su uspjeli izaći. Ashford nije.""Ne," rekla sam, praveći mentalnu bilješku da provjerim ovo. "Nisam.Eddie je bio tamo također?""Da. Fizički, barem. Strigoji su se hranili njime, pa je on tako biobeskoristan većinom. Želiš pričati o emocijalnoj šteti? Nemoj daljetražiti.""Jadan Eddie," rekla sam. Odjednom, puno stvari o dhampirima mi jepočinjalo imati smisla. Stigli smo na prvo mjesto, odvjetničku tvrtku koja je tražila uredskogasistenta. Naslov je zvučao mnogo glamuroznije nego što je zapravo bioi vjerojatno bi uključivao dosta sličnih zadataka koje smo Trey i jaobavljali za Gđu. Terwilliger. Ali od tre pozicije koje sam pronašla. Ovaje također bila i ona sa najvećim potencijalom za buduće napredovanje. Tvrtka je očito dobro poslovala, sudeći po hodniku u kojem smo čekali.Orhideje su rasle u ogromnim, dobro postavljenim vazama, i tu je bilafontana u središtu sobe. Još troje ljudi je čekalo s nama u hodniku.Jedna je bila dobro obučena žena u četrdesetima. Nasuprot nje bio jemuškarac otprilike istih godina koji je sjetio sa mnogo mlađom ženomčija bi ju bluza sa dubokim izrezom izbacila iz Amberwood. Svaki putkad sam ju pogledala, željela sam joj pokriti njezin dekolte sadžemperom. Njih troje su se očito poznavali, kako god, jer su nastavljaliraditi kontakte očima i razmjenjivati poglede. Adrian ih je proučavao ionda se okrenuo k meni. "Ovo je odvjetnička tvrtka," rekao he tihimglasom. "Bavi se sa rastavama, nije li?""Da," rekla sam.


Krvne veze (Bloodlines #1) On je klimnuo i uzeo nekoliko trenutaka da pohrani tu informaciju.Onda, na moje zaprepaštenje, nagnuo se preko mene i rekao je starijojženi, "On je bio budala, očito. Vi ste zadivljujuća, profinjena žena.Samo pričekajte. Bit će mu žao.""Adriane!" uzviknula. Žena se trgnula u iznenađenju, ali nije izgledala potpuno uvrijeđeno. Umeđuvremenu, na drugoj strani sobe, mlađa žena se uspravila odandegdje je bila stisnuta na muškarca."Oprosti?" zahtijevala je. "Što bi to trebalo značiti?" Tražila sam zemlju da me proguta i spasi. Na sreću, sljedeća dobrastvar došla je kada je recepcijonist zazvao trojac unutra da se sretnu saodvjetnikom."Stvarno?" upitala sam ga kad su otišli. "Jesi li morao to reći?""Ja kažem ono što mislim, Sage. Zar ti ne vjeruješ da govorim istinu?""Naravno da vjerujem. Ali postoji vrijeme i mjesto za to! Ne saperfektnim strancima koji su očito u lošoj situaciji.""Što god," rekao je, izgledajući ekstremno zadovoljno sa samim sobom."Totalno sam onoj dami popravio dan." Upravo onda, žena u crnom odjelu veoma visokim štiklama pojavila seiz jednog unutarnjeg ured. "Ja sam Janet McCade, uredski menadžer,"rekla je. Pogledala je između nas dvoje nesigurno, onda se ona odlučilaza mene. "Ti moraš biti Adrian." Pogreška sa imenom je bila razumljiva, ali miješanje se nije dobrobodovalo za njega. Moja procjena njegove odjeće za partijanje bila jetočna. Moja smeđa suknja i bluza boje slonovače je očito izgledalaprimjerenije za intervju."Ovo je Adrian," rekla sam pokazujući. "Ja sam samo njegova sestra,ovdje sam kao moralna podrška.""Jako lijepo od tebe," rekla je Janet, izgledajući malo zbunjeno. "Pa,onda. Hoćemo li ići pričati, Adriane?""Naravno," rekao je, ustajući. On ju je počeo pratiti, i ja sam poskočila."Adrian," prošaptala sam, hvatajući njegov rukav. "Želiš li reći istinu?Učini to unutra. Nemoj pretjerivati ili izmišljati lude tvrdnje da si biojavni tužitelj.""Razumijem," rekao je. "Ovo će biti prelagano."


Krvne veze (Bloodlines #1) Ako je pod prelagano mislio brzo, onda je bio upravu. On se pojavio nauredskim vratima pet minuta kasnije."Pretpostavljam," rekla sam, kad smo bili u autu, "da ti je dala posaosamo zbog tvog izgleda?" Adrian je bio buljio u prazno, ali sada mi je odaslao veliki osmijeh."Zašto, Sage, ti slatka govornice.""To nije ono što sam mislila! Što se dogodilo?" On je slegnuo ramenima. "Rekao sam istinu.""Adriane!""Ozbiljan sam. Ona me je pitala koja je moja najveća vrlina. Ja samrekao slaganje s ljudima.""To nije loše," priznala sam."Onda me upitala koja je moja najveća mana. I onda sam rekao, 'Odakleda počnem?'""Adriane!""Prestani govoriti moje ime tako. Rekao sam joj istinu. Kad sam bio načetvrtoj, ona mi je rekla da idem." Opirala sam se potrebi da udarim glavom u volan."Trebala sam te istrenirati. To je standardno trik pitanje.Trebao siodgovoriti nešto poput – Previše sam se posvetio poslu – ili – ja samperfekcionist." Frknuo je i prekrstio ruke " To je totalna glupost. Tko bi rekao neštotako?""Ljudi koji dobivaju posao. " Pošto smo imali više vremena sada,dala sam sve od sebe da pripremimnjegove odgovore prije sljedećeg intervjua.To je zapravo bilo kodSpencera i ja sam zamolila Treyа da povuče neke veze.Dok je Adriandavao intervju natrag, ja sam dobila sam stol i nešto kave. Trey me jedošao posjetiti poslije oko 15 minuta."Je li on stvarno tvoj brat ?" – upitao me je." Je." rekla sam ,nadajući se da zvučim uvjerljivo."Kada si rekla da on traži posao,zamišljao sam mušku verziju tebe.Mislio sam da će željeti svrstati čaše po bojama ili tako nešto."" Što želiš reći?" - pitala sam ga. Trey odmahnu glavom." Želim reći da je bolje da nastavi tražiti.Upravo sam bio tamo i zatekao ga u razgovoru sa mojom


Krvne veze (Bloodlines #1)menadžerkom. Ona mu je objašnjavala da bi čišćenje morao obavljatisvake večeri. Onda je on rekao nešto o njegovim rukama i ručnom radu." Nisam bila tip koji psuje,ali u tom trenutku poželjela sam da jesam. Posljednji intervju bio je u trendi baru u centru grada. Uzdala sam se uvjerovanje da Adrian najvjerojatnije zna svako piće na svijetu i u to štoje napravio neku lažnu prijavu za rezime, koja će potvrditi da je išao načasove za barmena. Ovoga puta sam ostala u kolima i poslala ga tamo samog,jer samshvatila da ovdje ima najbolje šanse. U najmanju ruku, bar bi njegova odjeća bila prikladna. Kada je izašao u roku od 10 minuta zaprepastila sam se."Kako?" zahtijevala sam. " Kako si uspio ovo zajebati ? ""Kada sam ušao, oni su mi rekli da menadžer telefonira i da će doći zanekoliko minuta,tako da sam sjeo i naručio piće." Ovaj put sam naslonila čelo na volan."Što si naručio?""Martini."–"Martini?" Podigla sam glavu. "Naručio si martini prije razgovora zaposao?""То је bar, Sage. Shvatio sam da oni neće imati ništa protiv toga.""Ne,nisi!" uzviknula sam. Jačina mog glasa iznenadila nas je oboje i onje ustuknuo malo. "Ti nisi glup, bez obzira na to koliko se pretvaraš dajesi! Znaš da ne smiješ to raditi . Uradio si to da bi se zajebavao tamo sanjima.Uradio si to da bi se zajebavao sa mnom! O tome se radi cijeloovo vrijeme ! Ništa od ovoga nisi shvatio ozbiljno! Trošio si mojevrijeme i vrijeme tih ljudi, samo zato što nemaš ništa pametnije zaraditi!""То nije istina." rekao je , iako je zvučao nesigurno. " Ja želimposao...samo,ne ovakve poslove.""Nisi u poziciji da biraš i odabereš. Želiš li otići od Clarencea ? Ovo subile tvoje karte. Mogao si uzeti bilo koju od njih da si samo uložio malotruda. Ti si šarmantan kada želiš to biti. Mogao si da uvjeriš sebe dapočneš raditi." Upalila sam auto. "Završila sam sa ovim.""Ne razumiješ." rekao je.


Krvne veze (Bloodlines #1)"Razumijem da prolaziš kroz težak period. Razumijem da tepovređuje." Odbila sam ga pogledati i svu svoju pažnju sam posvetilaputu. "Ali to ti ne daje za pravo da se igraš sa životima drugih ljudi.Pokušaj se pobrinuti za svoj život za promjenu . –„ Nije ništa odgovorio dok se nismo vratili u Clarence ,i čak i tad,nisamželjela da ga slušam."Sage" , počeo je."Izađi vani." rekla sam. Oklijevao je kao da se ne slaže sa tim, ali se na kraju složio uz blagoklimanje glave. Izašao je iz auta i krenuo prema kući paleći cigaretu.Bijes i frustracija gorjeli su u meni. Kako jedna osoba može konstantnou meni izazivati takve emocionalne uspone i padove ? Kada god jepočinjao da mi se sviđa i kada god sam mislila da počinjemo da sezbližavamo, on bi uradio nešto poput ovoga. Bila sam budala što samikada dozvolila sebi da se ponašam prijateljski prema njemu. Zar samranije stvarno mislila da je on umjetničko djelo ? Više kao dioumjetničkog djela. Moja osjećanja bila su još uvijek uzburkana kada sam stigla nazad uAmberwood. Naročito sam se nervirala kada bih pomislila na to da ćunaletjeti na Jill u našoj sobi. Nisam imala sumnje u to da ona zna sve otome što se dogodilo sa Adrianom, a nisam imala želju da je slušamkako ga brani. Ali,kada sam ušla u svoju spavaonicu nisam mogla da ne primijetim dase nešto događa kod recepcije.Gospođa Weathers je bila u hodniku,zajedno sa Eddiem i službenikom sigurnosti kampa. Micah je stajao ublizini blijedog lica. Srce mi je stalo. Eddie je dotrčao do mene, apanika kao da je bila ispisana po njemu."Tu si! Nisam mogao da dobijem ni tebe ni Keitha.""M-moj telefon je bio isključen." Pogledala sam u gospođu Weathers i uslužbenika sigurnosti te vidjela istu brigu i na njihovim licima." Što nije u redu?""U pitanju je Jill" rekao je Eddie smrknuto."Nestala je."



Poglavlje 18

„Kako misliš ’nestala je’?“ upitala sam."Trebali smo se sresti s njom nekoliko sati prije," Eddie je rekao,razmjenjujućipoglede sa Micahom."Mislio sam da je možda bila stobom.""Nisam ju vidjela od tjelesnog." Jako sam pokušavala ne prebaciti se upanični način, još. Bilo je previše mogućnosti u igri i nedovoljnodokaza da počnem misliti da su je ludi moroji otpadnici oteli. "Ovo jejako veliko mjesto - mislim, tri kampusa. Jeste li sigurni da se ona nijezadržala negdje učeći?""Mi smo obavili poprilično iscrpnu istragu," rekao je službeniksigurnosti. "I učitelji i radnici su na oprezu te je traže. Nikakvihznakova još nema.""I ona se ne javlja na svoj mobitel," dodao je Eddie. Napokon sam dala strahu da me preuzme, i moje lice mora da je topokazalo. Službenikov izraz se smekšao. "Ne brini se. Siguran sam daće se ona pojaviti." To je bila onakva blagonaklona stvar koju su ljudi unjegovoj profesiji morali govoriti članovima obitelji. "Ali imate li viikakvu drugu ideju gdje biona mogla biti?""Što je sa vašom drugom braćom?" upitao je Micah. Bojala sam se da će doći do toga. Bila sam skoro sto posto sigurna daona nije bila sa Keithom, ali on bi opet vjerojatno trebao bitiobaviješten o njenom nestanku. To nije bilo nešto čemu sam se radovalajer sam znala da će mi slijediti lekcija. To će također biti znak mogneuspjeha u očima drugih alkemičara. Trebala sam ostali sa Jill. To jebio moj posao, zar ne? Umjesto tog, ja sam - glupavo - pomagalenekome obavljati zadatke. Ne samo nekome - vampiru. Tako će toalkemičari vidjeti. Vampiroljubac."Ja sam upravo bila s Adrianom," rekla sam polagano. "Pretpostavljamdaje mogla nekako otići kod Clarencea i čekati njega. Ja zapravo nisamušla unutra.""Pokušao sam zvati i Adriana," rekao je Eddie. "Nema odgovora."


Krvne veze (Bloodlines #1)"Oprosti," rekla sam. "Mi smo radili njegove intervjue, pa morada je onisključio svoj mobitel. Želiš li ga ponovno probati zovnuti?" Ja sigurnonisam htjela. Eddie je zakoraknuo unutra da nazove Adrian dok sam ja pričala saGđom. Weathers i službenikom. Micah je hodao uokolo, izgledajućizabrinuto, i ja sam se osjećala krivom što sam ga uvijek željela držatipodalje. Stvar sa rasom je bila problem, ali on je stvarno bio zabrinut zanju. Rekla sam službeniku sva mjesta koja je Jill voljela posjećivati nakampusu. Oni su potvrdili da su ih već sva provjerili."Jesi li ga dobio?" Upitala sam kad se Eddie vratio. On je klimnuo. "Ona nije tamo. Osjećam se nekako loše. On je priličnozabrinut sada. Možda smo trebali čekati da mu kažemo.""Ne... zapravo, to bi mogla biti dobra stvar." Srela sam Eddieve oči ividjela sam iskru razumijevanja. Adrianove emocije su se izgledanametale Jill kad je on jako razmišljao. Ako je on bio dovoljnouspaničen, ona će ,nadajmo se, shvatitida su se ljudi zabrinuli i pojavitise nazad. To vrijedi ako pretpostavimo da se ona samo skriva ili je otišlanegdje gdje ju ne možemo pronaći. Pokušala samne uzeti u obziralternativu: da joj se nešto dogodilo ondje gdje nas ona nije mogladobiti."Ponekad se studenti samo iskradu van," rekao je službenik. "To jeneizbježno. Inače se oni pokušaju prikrasti natrag unutra prijepolicijskog časa. Nadajmo se da je taj slučaj sada. Ako se onda tad nepojavi - pa, onda ćemo zvati policiju." On je odšetao da obavijesti ostatak osiguranja, i mi smo mu zahvalilina pomoći. Gđa. Weathers se vratila za prednji stol, ali bilo je očito daje bila zabrinuta i potresena. Ona je ispadala kao osorna osoba ponekad,ali imala sam osjećaj da je ona zapravo brinula o njenim studentima.Micah nas je ostavio da pronađe neke svoje prijatelje koji su radili ukampusu, u slučaju da su nešto vidjeli. To je ostavilo mene i Eddiea. Bez vijećanja, mi smo se okrenuli premanekimstolicama u hodniku. Kao i ja, mislim da je htio izletjeti krozvrata da vidi Jillčim se pojavi."Nisam ju trebao ostaviti," rekao je."Morao si," rekla sam razumno. "Ne možeš biti s njom na satima i unjenoj sobi."


Krvne veze (Bloodlines #1)"Ovo mjesto je bila loša ideja. Preveliko je . Preteško za osigurati."Uzdahnuo je. "Ne mogu vjerovati.""Ne... to je bila dobra ideja. Jill treba nekakve sličnosti normalnogživota. Mogao si ju zaključati u njenu sobu negdje i odvojiti je od svihinterakcija, ali koje dobro bi proizašlo iz toga? Ona treba ići u školu ibiti s ljudima.""Ona nije napravila puno od tog, zaista.""Ne," Priznala sam. "Ona je imala težak put kroz to. Ja sam senastavljala nadati da će se to poboljšati.""Ja samo želim da ona bude sretna.""Ja također." Uspravila sam se dok me je nešto alarmantno pogodilo."Ti ne misliš... ti ne misliš da bi ona pobjegla i otišla svojoj majci, zarne? Ili Sudu ili negdje?" Njegovo se lice još više smračilo. "Nadam se da ne. Misliš li da sustvari bile toliko loše?" Mislila sam o našoj svađi nakon incidenta sa tušem. "Ne znam.Možda." Eddie je zakopao svoje lice u ruke. "Ne mogu vjerovati," ponovioje."Promašio sam." Kad bi došlo do Jill, Eddie je inače bio cijeli neustrašiv i ljutit. Nikadga nisam vidjela toliko blizu depresiji. Ja sam živjela u strahu od svogvlastitog podbačaja otkad sam došla u Palm Springs, ali tek sad samshvatila da je Eddie imao iste probleme. Sjetila sam se Adrianovih riječio Eddieu i njegovom prijatelju Masonu, kako se Eddie osjećaoodgovornim. Ako se Jill ne vrati, hoće li ovo biti povijest koja seponavlja? Hoće li ona biti još netko koga je on izgubio? Mislila sam daje ova misija možda bila iskup za njega. Umjesto toga, ona bi se moglapretvoriti u Mason ponovno."Ti nisi promašio," rekla sam. "Ti si bio zadužen za štićenje nje, i tisi tonapravio. Ti ne možeš kontrolirati njezinu sreću. Ako ništa, ja sam onakoja je kriva. Dala sam joj lekciju zbog incidenta sa tušom.""Da, ali ja sam uništio njena nadanja kad sam joj rekao da ideja omanekenstvu koji je Lee imao neće raditi.""Ali ti si imao pravo o - Lee!" Udahnula sam. "To je to. Tamo je ona.Ona je sa Leejem, sigurna sam. Imaš li njegov broj?"


Krvne veze (Bloodlines #1) Eddie je razjapio usta. "Koji sam ja idiot," rekao je, vadeći van svojmobitel i tražeći mobitel. "Trebao sam se sjetiti toga." Dotaknula sam križ na mom vratu, govoreći tihu molitvu da će se ovosve srediti lagano. Dokle god je značilo da je Jill živa i dobro, ja sammogla podnijeti njezin i Leejev bijeg."Hej, Lee? Eddie je. Je li Jill s tobom?" Tu je bila stanka dok je Lee odgovorio. Eddiev govor tijelo odgovoriomi je na pitanje prije nego što sam čula ijednu drugu riječ. Njegovodržanje se opustilo, i olakšanje je preplavilo njegovu pojavu."Okej," rekao je Eddie nekoliko trenutaka poslije. "Dobro, dovedi jenazad ovdje. Sad. Svi ju traže." Još jedna stanka. Eddievo lice seočvrsnulo. "Mi možemo pričati o tome kasnije." On je prekinuo poziviokrenuo se prema meni. "Ona je dobro.""Hvala Bogu," Disala sam. Ustala sam se, tek tad shvaćajući koliko samnapeta bila. "Odmah ću se vratiti." Pronašla sam Gđu. Weathers i službenika sigurnosti te im prenijelavijesti. Službenik je odmah proširio riječ svojim kolegama i uskoro jeotišao. Na moje iznenađenje, Gđa. Weathers je skoro izgledala kao da jebila na rubu suza."Jeste li dobro?" upitala sam."Jesam, jesam." Ona se okrenula uzrujano, posramljena što je bila takoemotivna. "Ja sam samo bila toliko zabrinuta. Ja - ja nisam htjela rećiišta i poplašiti sve vas, ali svaki put kad je student nestao... pa, nekolikogodina prije, jedna je djevojka nestala. Mi smo mislili da se samoiskrala van - kao što je Matt rekao, to se događa. Ali ispalo je..." Gđa.Weathers jenapravila grimasu i odmakla pogled. "Ne bih ti smjela ovogovoriti." Kao da je mogla prestati nakon ovakvog uvoda. "Ne, molim vas. Recitemi." Ona je uzdahnula. "Policija ju je pronašla nekoliko dana kasnije -mrtvu. Onaje bila oteta i ubijena. To je bilo užasno, i oni nikad nisuuhvatili njenog ubojicu. Sad samo pomislim na to kad god nekonestane. To se nikad nije ponovo dogodilo, naravno. Ali nešto takvo teplaši." Mogla sam zamisliti da je tako. I dok sam se vraćala Eddieu, mislilasam o njemu i Masonu opet. Izgleda kao da je svatko nosio teret od


Krvne veze (Bloodlines #1)svojih prošlih događaja. Bila sam sigurna sad. Sad kad Jillina sigurnostnije bila problem, sve na što sam mislila bilo je: Što će alkemičari reći?Što će moj otac reći? Eddie je upravo prekidao poziv ponovo kad sammu prišla."Zovnuo sam Micaha da mu kažem da je sve u redu," objasnio je. "Onjestvarno bio zabrinut." Svi znakovi prošle traume Gđe. Weathers su nestali čim su Jill i Leeprošli kroz vrata. Jill je zapravo izgledala optimistična sve dok nijevidjela naša lica. Ona se zaustavila. Osim nje, Lee je već izgledaonamrgođeno. Ja mislim daje on znao što slijedi. Eddie i ja požurili smo, ali nismo imali šansu da odmah popričamo.Gđa.Weathers odmah je zahtijevala da sazna gdje su bili. Radije negoda to sakrije, Jill je priznala i rekla istinu: ona i Lee su otišli sakampusa, u Palm Springs. Ona je bila oprezna te je htjela biti sigurna daLee ne bude optužen za ikakvo otimanje, kuneći se da on nije znao daona može jedino otići sa potvrđenim obiteljskim članovima. Ja sam topotvrdila - iako teško da je Lee bio izvan muka po mom mišljenju."Hoćeš li pričekati vani?" Upitala sam ga pristojno. "Voljela bihpopričati privatno s tobom kasnije." Lee se počeo pokoravati, odašiljući Jill pogled oproštenja. On je laganookrznuo njenu ruku oproštajno i okrenuo se. Gđa. Weathers je bila onakoja ga je zaustavila "Čekaj," rekla je, zureći u njega znatiželjno."Znam li ja tebe?" Lee je izgledao preplašeno. "Mislim da ne. Nikad prije nisam bioovdje.""Nešto mi je poznato kod tebe," inzistirala je ona. Njezino mrštenje seproširilo nekoliko trenutka više. Napokon, ona je slegnula. "Ne možebiti. Mora da se varam." Lee je klimnuo, sreo Jilline oči opetsuosjećajno te potom otišao. Gđa. Weathers nije bila gotova s Jill. Ona se prebacila u davanje lekcijeo tom kako su opasni i neodgovorni oni bili. "Ako si se išla iskrasti iprekršiti pravila, mogla si se barem poudati u svoju rodbinu. Oni su bilipreplašeni zbog tebe." Bilo je skoro smiješno, njeno savjetovanje o"odgovornom" kršenju pravila. Uzimajući u obzir koliko sam ja bilauspaničena, onda nisam mogla pronaći ništa zabavno. Također je reklaJill da će ona biti zapisana i kažnjena. "Za sad," rekla je Gđa. Weathers,


Krvne veze (Bloodlines #1)"možeš ići u svoju sobu i ostati tamo do kraja večeri. Dođi me vidjetiposlije doručka, i mi ćemo vidjeti misli li ravnatelj da ovo zaslužujesuspenziju.""Ispričajte me," rekao je Eddie. "Možemo li imati nekoliko minutanasamo sa njom prije nego što otiđe gore? Ja bih volio pričati s njom." Gđa. Weathers je oklijevala, očito je htjela da Jillina kazna odmah stupina snagu. Onda je ona dala Eddieu drugi pogled. Pogled na njegovomlicu bio je čvrst i ljut, i ja mislim da je Gđa. Weathers znala da će bitikazne drugačije vrste od Jillinog starijeg brata. "Pet minuta," rekla je Gđa. Weathers, tapkajući po svom satu. "Ondaideš gore.""Nemoj," rekla je Jill, čim smo bili sami. Njezin izraz je bio mješavinastraha i prkosa. "Znam da sam pogriješila. Ne treba mi prodika od vasdvoje.""Znaš da si pogriješila?" upitala sam. "Jer ako si znala da si pogriješila,ne bih to napravila!" Jill je prekrižila ruke preko svojih prsa. "Morala sam izaći odavde. Podmojim vlastitim uslovima. I ne sa vama." Taj komentar se odbio ravno od mene. Zvučao je mlado i sitničavo. Alina moje iznenađenje, Eddie je zapravo izgledao povrijeđeno."Što bi to trebalo značiti?" upitao je."To znači da sam ja samo htjela biti daleko od ovog mjesta bez da mi viuvijek govorite što radim krivo." To je bilo određeno meni. "I tebe daskačeš na svaku sjenku." To, naravno, je bilo određeno Eddieu."Ja te samo želim zaštititi," rekao je, izgledajući povrijeđeno. "Ja te nepokušavam gušiti, ali ja ne smijem dopustiti da ti se išta dogodi. Neopet.""Ja sam u većoj opasnosti od Laurel nego ikojeg ubojice!" Jill jeuzviknula. "Znaš li što je ona danas napravila? Mi smo radili ukompjuterskoj učionici, i ona se 'slučajno' spotaknula preko mog kabelaza napajanje. Izgubila sam polovicu mog rada i nisam završila navrijeme, tako da ću dobiti nižu ocjenu." Lekcija o spremanju podataka vjerojatno ne bi bila korisna sada. "Gle,to je stvarno užasno," rekla sam. "Ali to nije razlog kategoriji da sedovodiš do toga da budeš ubijena. Ne po krupnom planu. Gdje ste točnoišli?"


Krvne veze (Bloodlines #1) Na trenutak, ona je izgledala kao da neće lagano odati te informacije.Napokon je rekla, "Lee me odveo do Salton Sea." Vidjevši našeisprazne poglede, dodala je, "To je jezero izvan grada. Prekrasno je."Jedan skoro-snen izraz prešao je njenom pojavom. "Nisam bila uoklotoliko puno vode dugo vremena. Onda smo mi otišli u grad i samo šetaliuokolo, kupujući i jedući sladoled. On me odveo u trgovinu robom, sadizajnerom koji traži modele i - ""Jill," Umiješala sam se. "Ne zanima me kako je odličan tvoj dan bio.Poplašila si nas. Zar to ne shvaćaš?""Lee nije trebao ovo napraviti," zagunđao je Eddie."Nemoj kriviti njega," rekla je Jill. "Ja sam ga nagovorila na to -natjerala sam ga da misli da vama neće smetati. On ne zna pravi razlogzašto sam ovdje ili opasnost.""Možda je hodanje bila loša ideja," promrmljala sam."Lee je najbolja stvar koja mi se ovdje dogodila!" rekla je ona ljutito."Ja zaslužujem biti u mogućnosti izlaziti vani i zabavljati se kao vi."'"Zabavljati'? To je nekakvo pretjerivanje," rekla sam, prisjećajući semog popodneva sa Adrianom. Jill je trebala metu za svoju frustraciju, i ja sam dobila tu čast. "To zamene ne izgleda tako. Ti si uvijek odsutna. A kad nisi, ti mi samogovoriš što činim krivo. To je kao da si mi mama." Ja sam prelazila preko svega ovoga smireno, ali odjednom, nešto kodtog komentara me natjeralo da puknem. Moja fino podešena kontrola seuništila."Znaš što? Ja se nekako tako i osjećam. Zato što koliko ja znam, ja samjedina u ovoj grupi koja se ponaša kao odraslo biće. Ti misliš da sam javani da se zabavljam? Sve što ja radim je čuvanje vas i čišćenje vašihnereda. Ja sam provela svoje popodne - uzalud potrošeno popodne -vozeći Adriana okolo da bi on mogao pokvariti svaki intervju koji sammu sredila. Onda sam ja došla ovdje i morala sam se nositi saposljedicama tvog 'izleta.' Ja shvaćam da ti je dosta Laurel - iakomožda da je Micah bio opomenut da te se kloni otpočetka, ovi problemis njom se nikad ne bih dogodili." Uputila sam taj zadnji komentarEddieu. "Ja ne shvaćam zašto sam ja jedina koja vidi koliko je sve ovoozbiljno. Vampirsko-ljudsko hodanje. Vaši životi su nacrti. Ono nisuneke stvari s kojima se možete zajebavati uokolo! I opet... nekako, vi


Krvne veze (Bloodlines #1)svi to radite. Ostavljate mi da radim sve teške stvari, da kupim nakonvas... i cijelo ovo vrijeme, ja sam imala Keitha i druge alkemičare kojimi dišu za vratom, želeći da zajebem ovo jer mi nitko ne vjeruje otkadsam pomogla vašoj prijateljici Rose. Ti misliš da je ovo zabavno? Tiželiš živjeti moj život? Onda izvoli. Zakorači ravno naprijed, i počniuzimati nešto odgovornosti za promjenu." Ja nisam vikala, ali moj glas se sigurno podignuo. Ja sam popriličnopuno svog govora dostavila bez uzimanja daha i sad sam se zaustavilada dobijem nešto kisika. Eddie i Jill su buljili u mene, širom raširenih očiju, kao da me nisuprepoznali. Gđa. Weathers se upravo tad vratila do nas. "To je dovoljno za večeras.Sad moraš ići gore," rekla je Jill. Jill je kimnula, još uvijek malo zapanjena, i požurila je gore bezpozdravljanja ikoga od nas. Gđa. Weathers ju je otpratila do stepenica, ionda se Eddie okrenuo prema meni. Njegovo lice je bilo blijedo iozbiljno."Imaš pravo," rekao je. "Ja se nisam držao svog dijela." Ja sam uzdahnula, odjednom se osjećajući umorno. "Ti nisi toliko loškao oni." On je odmahnuo glavom. "Opet. Ti možda imaš i pravo u vezi Micaha.Možda će se on držati na daljini ako razgovaram s njim, i onda ćeLaurel pustiti Jill na miru. Pitat ću ga večeras. Ali..." On se namrštio,pažljivo birajući riječi. "Probaj ne biti preokrutna prema Adrianu i Jill.Ovo je stresno za nju, i ponekad ja mislim da malo Adrianovih osobinacuri u nju kroz vezu. Siguran sam da je zato pobjegla danas. To je neštošto bi on napravio u njenoj situaciji.""Nitko ju nije tjerao da to napravi," rekla sam. "Najmanje Adrian.Činjenica da je ona namamila Leeja i nije nam rekla pokazuje da jeznala da je to pogrješno. To je slobodna volja. I Adrian nema takvihizlika.""Da... ali on je Adrian," rekao je Eddie neuvjerljivo. "Ponekad ja neznam koliko je od onog ono što on radi on, a koliko je duh.""Korisnici duha mogu uzimati antidepresive, zar ne? Ako se on brineoko toga da će nastati problem, onda on treba iskoračiti i preuzeti teret.On ima izbor. On nije bespomoćan. Ovdje nema nikakvih žrtvi."


Krvne veze (Bloodlines #1) Eddie me proučavao nekoliko sekundi. "A ja sam mislio da ja imamtežak pogled na život.""Ti imaš težak život," Ispravila sam. "Ali tvoj je izgrađen oko ideje dabi se ti uvijek trebao brinuti o drugima. Ja sam odgojena da vjerujem daje to ponekad potrebno, ali da svi opet trebaju voditi računa sami osebi.""I opet ti si ovdje.""Pričaj mi o tome. Želiš li doći pričati s Leejem sa mnom?" Svaka isprika je nestala sa Eddieva lica. "Da," rekao je neustrašivo. Pronašli smo Leeja kako sjedi na klupi vani, izgledajući jadno. On jeposkočio kad smo mu prišli. "Vi ljudi, tako mi je žao! Nisam trebao tonapraviti. Ona je jednostavno zvučala tako tužno i izgubljeno da samhtio - ""Znaš koliko smo zaštitnički nastrojeni prema njoj," rekla sam. "Kako simogao misliti da nas ovo neće zabrinuti?""I ona je maloljetnica," rekao je Eddie. "Ti je ne možeš samo odvjesti iraditi s njom što god ti želiš!" Priznajem, bila sam malo iznenađena da je prijetnja Jillinoj čedosti onošto je on izabrao spomenuti. Nemojte me krivo shvatiti - ja sam takođerbila zabrinuta zbog njene dobi. Ali nakon što ju je vidio kako doslovnoumire, izgledalo je kao da bi Eddie trebao biti zabrinut za više togaumjesto za ljubakanje. Leejeve sive oči su se širom otvorile. "Ništa se nije dogodilo! Ja nikadne bih učinio nešto takvo njoj. Kunem se! Ja nikad ne bih iskoristioprednost nečijeg vjerovanja. Ja ne smijem ovo pokvariti. Ona meniznači mnogo više od ijedne s kojom sam hodao. Želim da zauvijekbudemo zajedno." Mislila sam da je "zauvijek zajedno" bilo ekstremno za njihovu dob, alibila je tu iskrenost u njegovim očima koja je bila dirljiva. Ali to opetnije opravdavalo ono što je učinio. On je uzeo naše predavanje zaozbiljno i obećao je da se ovo nikad neće ponoviti."Ali molim vas... mogu li je ja još uvijek vidjeti kad ste vi uokolo?Možemo li mi još uvijek raditi grupne stvari?" Eddie i ja smo izmijenili poglede. "Ako ona uopće bude smjelanapustiti kampus nakon ovoga," Rekla sam. "Ja stvarno ne znam što ćese dogoditi."


Krvne veze (Bloodlines #1) Lee je otišao nakon još nekoliko isprika, a Eddie se također vratio usvoju sobu. Ja sam hodala gore kad mi je mobitel zazvonio.Pogledavajući dole, bila sam zapanjena vidjevši broj mojih roditelja uSalt Lake Cityu na naslonu mobitela."Halo?" Upitala sam. Za jedan mahnit trenutak, ponadala sam se da jeZoe."Sydney." Moj otac. Moj trbuh se ispunio sa strahom."Mi moramo razgovarati o onom što se dogodilo." Panika je projurila kroz mene. Kako je on već saznao o Jillinomnestanku? Keith je iskočio kao očiti krivac. Ali kako je Keith otkrio? Jeli on bio kod Clarencea kad je Eddie zvao Adriana? Usprkos njegovimmanama, nisam mogla zamisliti da je Adrian rekao Keith što sedogodilo."Razgovarati o čemu?" Upitala sam, trošeći vrijeme."Tvom ponašanju. Keith me nazvao sinoć, i moram reći, veoma samrazočaran.""Sinoć?" Ovo nije zbog Jillinog nestanka. Pa zbog čega je onda?"Ti si trebala pomoći Morojskoj djevojci da se uklopi. Nisi trebala bitivani i družiti se s njima i provoditi dobro vrijeme! Ja sam jedva mogaopovjerovati kad mi je Keith rekao da si ih odvela kuglati.""To je bio mini-golf, i Keith je rekao da je to ok! Prvo sam njegapitala.""I čujem da pomažeš svim tim drugim vampirima da obavljaju zadatke išto sve već ne. Tvoja dužnost je samo prema djevojci, i to da radiš samoono što je potrebno za njezin opstanak - što također čujem da ti ne radiš.Keith mi je rekao da je bio incident gdje nisi dobro riješila njeneprobleme sa suncem?""To sam odmah prijavila!" rekla sam kroz plač. Znala sam da je Keith toplanirao iskoristiti protiv. "Keith -" stala sam, razmišljajući koji jenajbolji način da ovo sredim. "Je krivo razumio moju prvobitnuprijavu." Keith je ignorirao moju prvobitnu prijavu, ali reći mom ocu daje njegov štićenik lagao samo bi povećalo obranu mog oca. On mi ne bivjerovao. "I Keith je onaj s kojim trebaš pričati! On se uvijek druži saClarenceom i ne želi reći zašto."


Krvne veze (Bloodlines #1)"Vjerojatno da se uvjeri da je on stabilan. Shvatio sam da starac nije bašsav svoj.""On je opsjednut sa lovcima na vampire," Objasnila sam. "On misli dasu vani ljud koji su ubili njegovu nećakinju.""Pa," rekao je moj otac, "postoje neki ljudi vani koji su se uhvatili zavampirski svijet, oni koje mi ne možemo razuvjeriti. Teško da su tolovci. Keith radi svoj posao razbistravajući Clarencea. Ti, kako god, si uzabludi.""To nije pravedna usporedba!""Iskreno, krivim sebe," rekao je. Nekako sam sumnjala u to. "Nisam tetrebao pustiti. Ti nisi bila spremna - ne nakon onog kroz što si prošla.Biti s tim vampirima zbunjuje te. Zato te moram vratiti.""Što?""Da je po mome, to bi bilo odmah. Nažalost, Zoe neće biti spremna zajoš dva tjedna. Alkemičari žele da ona prođe kroz neka testiranja prijenego što dobije tetovažu. Jednom kad ju dobije, mi ćemo ju poslati natvoje mjesto i tebi pružiti... nekakvu pomoć.""Tata! Ovo je ludo. Ja se dobro snalazim ovdje. Molim te, nemoj slatiZoe- ""Žao mi je, Sydney," rekao je. "Nisi mi ostavila nikakav drugi izbor.Molim te nemoj upasti u nekakvi problem dok si još tu." On je prekinuo, a ja ostala stajati u hodniku, dok je moje srce tonulo.Dva tjedna! Dva tjedna i oni šalju Zoe. A mene... gdje će mene poslatime? Nisam htjela misliti o tome, ali znala sam. Morala sam spriječitiovo prije nego što se dogodi. Kotačići su već bili u pogonu. Tetovaže,odjednom sam se sjetila. Ako budem mogla završiti testove naukradenim stvarima i ako otkrijem informacije o dotoku krvi, zaradit ćualkemičarsko poštovanje - nadam se dovoljno da maknem ljagu koju jeKeith stavio na mene. I zašto ju je on stavio? Zašto sad? Znala sam da me on nije htio sasobom od početka. Možda je on samo sakupljao svoje vrijeme, gradećidokaze protiv mene dok me nije mogao maknuti izvan svega u samojednom pokretu. Neću mu to dopustiti. Ja ću razvaliti ovaj slučaj satetovažama u dokazat ću tko je glavni alkemičar. Imala sam saddovoljno dokaza da dobijem njihovu pažnju i jednostavnu ću to predatiako mi ništa novo ne dođe u razdoblju od tjedna.


Krvne veze (Bloodlines #1) Odluka me ispunila sa odlučnošću, ali opet sam imala problema saspavanjem kad sam kasnije otišla u krevet. Prijetnja mog oca meprogonila, koliko i moj strah od centara za ponovnu obuku. Nakon sata okretanja i prevrtanja napokon sam zadrijemala. Ali čak je ito bilo nestalno. Probudila sam se nakon jedva nekoliko sati i onda sammorala ponovno zaspati. Ovaj put sam sanjala. U snu, stajala sam u Clarenceovu dnevnom boravku. Sve je bilo urednoi namjestu, tamno drvo i stari namještaj su davali prostoru uobičajenzloslutan osjećaj. Detalji su bili iznenađujuće jasni, i bilo je kao da čakmogu namirisati prašnjave knjige i kožu na namještaju."Huh. Uspjelo je. Nisam bio siguran hoće li raditi s čovjekom." Okrenula sam se uokolo i pronašla sam Adrian naslonjenog o zid. Onnije bio tamo trenutak prije, i prisjetila sam se onog dječjeg straha odvampira koji se pojavljuju od nikud. Onda sam se sjetila da je ovo san, iovakve stvari se događaju."U što nisi bio siguran?" upitala sam. On je pokazao oko sebe, "Hoću li te moći dosegnuti. Dovesti te ovdje usan." Nisam baš pratila što je s tim htio reći i nisam ništa rekla. On jepodignuo obrvu. "Ti ne znaš, zar ne? Gdje si?""Kod Clarencea," Rekla sam racionalno. "Pa, u stvarnosti spavam usvom krevetu. Ovo je samo san.""Ti si napola u pravu," rekao je. "Ovo je san duha. Ovo je stvarno." Namrštila sam se. San duha. Zato što je većina naših informacija oduhu bila nedovršena, mi smo jedva nešto znali o duhu. Većinu togasam naučila o od onog što sam saznala od Rose, koja je često imala usvojima Adrianove posjete. Prema njoj, sanjar i korisnik duha su bilizapravo zajedno, u susretu umova, komunicirajući preko dugihudaljenosti. Za mene je bilo teško potpuno shvatiti to, ali vidjela samkako se Rose budi sa informacijama koje ne bi u drugom slučaju imala.Opet, nisam imala nikakve dokaze koji su predlagali da sam ja sada bilau snu duha."Ovo je normalan san," Uzvratila sam."Jesili sigurna?" upitao je. "Pogledaj uokolo. Koncentriraj se. Zar neizgleda drugačije? Kao san... ali ne kao san. Ne baš kao stvarni život


Krvne veze (Bloodlines #1)također. Zovi to kako hoćeš, ali sljedeći put kad se vidimo u normalnomsvijetu, moći ću ti reći točno ono što se ovdje dogodilo." Pogledala sam uokolo, proučavajući prostor baš kao što je onpredložio. Opet, ja sam bila iznenađena jasnosti čak i najmanjih detalja.Definitivno sam to osjećala kao stvarnost, ali snovi su ponekad takvi...zar ne? Inače ne znaš jesi li sanjao dok se ne probudiš. Zatvorila samoči i duboko udahnula, pokušavajući smiriti svoj um. I onda, sam toosjetila. Shvatila sam što je mislio. Ne baš kao san. Ne baš kao stvarnisvijet. Moje oči su se širom otvorile."Prekini to," zajecala sam, odmičući se od njega. "Završi to. Izvadimeodavde." Zbog toga što sam prihvatila da je ovo stvarno bio san duha, još neštosam shvatila: Bila sam okružena vampirskom magijom. Moj um je biouhvaćen u njoj. Osjećala sam se klaustrofobično. Magija je stvaralapritisak na mene, razbijajući mizrak."Molim te." Moj glas je bio sve više i više očajan. "Molim te pusti me." Adrian se uspravio, izgledajući iznenađeno. "Whoa, Sage. Smiri se.Dobro si.""Ne. Nisam. Ja ne želim ovo. Ne želim da me magija dodiruje.""Ona te neće ozlijediti," rekao je. "To je ništa.""To je pogrješno," prošaptala sam. "Adriane, prestani." On je rukom krenuo naprijed, kao da će me možda pokušati utješiti, alionda je bolje promislio. "Ona te neće ozlijediti," ponovio je. "Samo meposlušaj, i onda ću ga prekinuti. Obećavam." Čak i u snu, moj je puls radio ko lud. Obgrlila sam se rukama i nagnulase nazid, pokušavajući se napraviti malom. "Oke," prošaptala sam."Požuri.""Samo sam htio reći..." Gurnuo si je ruke u džepove i maknuo poglednelagodno prije nego što je ponovno pogledao na mene. Jesu li njegoveoči ovdje zelenije nego u stvarnom životu? Ili je to samo moja mašta?"Samo sam se htio... Htio sam se ispričati.""Za što?" upitala sam. Nisam mogla upiti ništa preko svog vlastitogstraha."Za ono što sam napravio. Imala si pravo. Potrošio sam uzaludno tvojevrijeme i tvoj trud danas."


Krvne veze (Bloodlines #1) Natjerala sam svoj um da ponovi sva sjećanja od ovog popodneva."Hvala ti," rekla sam jednostavno."Ja ne znam zašto radim ove stvari," dodao je. "Jednostavno si ne mogupomoći." Još uvijek sam bila užasnuta, još sam se gušila u magiji koja meokruživala. Nekako, uspjela sam se sjetiti ranijeg razgovora s Eddiem."Možeš se kontrolirati," rekla sam. "Ti nisi žrtva." Adrian je odsutno buljio u prazno, izmučen sa svojim mislima.Odjednom je preusmjerio svoj pogled nazad prema meni. "Baš kaoRose.""Što?" Adrian je ispružio ruku, i trnovita crvena ruža se odjednom tamopojavila. Uzdahnula sam i pokušala se dalje odmaknuti. On je okrenuostabljiko uokolo, pazeći da mu ne posiječe prste."Ona je to rekla. Da ja izigravam žrtvu. Jesam li ja stvarno tolikopatetičan?" Ruža je uvenula i zgužvala se ispred mojih očiju, pretvarajući se u prahi onda u potpunosti nestane. Napravila sam znak protiv zla na momramenu i pokušalasam se prisjetiti o čemu smo bili razgovarali."Patetičan nije riječ koju bi ja koristila," rekla sam."A koji bi ti riječ koristila?" Moj um je bio prazan. "Ne znam. Zbunjen?" On se nasmijao. "To je nepotpuno rečeno.""Provjerit ću rječnik kad se probudim i onda ti se vratiti. Možeš limolim te završiti ovo?" Osmjeh je izblijedio u izraz iznenađenja. "Ti nisi toliko uplašena, zarne?" Pustila sam da tišina odgovori umjesto mene. "Oke, još jedna stvaronda. Smislio sam još jedan način s kojim u moći izaći od Clarencea idobiti nešto novaca. Čitao sam o koledžu i financijskoj pomoći. Ako bihpohađao satove negdje drugdje, misliš li da bih mogao imati dovoljnoda živim?" Ovo je bilo konkretno pitanje s kojim sam se mogla nositi. "To jemoguće. Ali mislim da je prekasno. Satovi su svugdje već počeli.""Pronašao sam mjesto na internetu. Carlton. Koledž na drugoj stranigrada koji još nije počeo. Ali svejedno moram brzo djelovati, i... to je


Krvne veze (Bloodlines #1)ono što ja ne znam kako napraviti. Papiri. Procedura. Ali to je tvojaosobitost, zar ne?""Žalosno ali istinito," rekla sam. Jedan dio mene mislio je da Carltonzvuči poznato, ali nisam se mogla točno sjetiti. Uzeo je duboki uzdah. "Hoćeš li mi pomoći? Znam da te to tjera da meponovo paziš, ali ne znam odakle da počnem. Obećajem sresti ćemo sena pola puta. Reci mi što trebam da uradim i ja ću to uraditi". Paziti. Pričao je sa Jill ili Eddiem ili sa oboje. To je bilo sa razlogom.Želio je znati da li je ona u redu. Mogu samo zamisliti kako je mojaizreka bila preokrenuta. "Bio si a fakultetu prije," rekla sam podsjećajući se na njegov izvještaj.Pretražila sam ga kada sam sastavljala njegovu lažnu biografiju."Odustao si." Adrianje klimnuo. "Jesam". "Kako znam da nećeš i ovaj put? Kako znam da možda samo opet trošišmoje vrijeme? ""Ne znaš, Sage", priznao je. "I ne krivim te. Sve što mogu da tražim jeda mi daš drugu šansu. Da mi pokušaš vjerovati kada kažem da ćuproći. Da vjeruješ mi da sam tada ozbiljan. Da mi vjeruješ." Dugi trenutci su se ispružili između nas. Malo sam se opustila, bez dasam to i shvatila, iako sam ostala biti naslonjena na zid. Proučavala samga, želeći da sam bolja u čitanju ljudi. Njegove oči su bile toliko zelenei u stvarnosti, odlučila sam. Inače nisam gledala u njih tako pažljivo. "Oke",rekla sam. "Vjerujem ti." Potpuni šok ispunio je njegove značajke. "Zaista?" Nisam bila ništa bolja u čitanju ljudi nego što sam bila deset sekundiprije, ali utom trenu, odjednom sam dobila bljesak razumijevanja umisteriji tko je Adrian Ivashkov. Ljudi veoma često nisu vjerovali unjega. Imali su mala očekivanja od njega, kao što je i on sam imao. Čakje i Eddie imao svoj način za opisati ga: On je Adrian. Kao da se zanjega ništa ne može učiniti. Također sam iznenada shvatila, nešto što prije nikad ne bih rekla, a toje da ja i Adrian imamo dosta toga zajedničkog. Obadvoje smo biliuokvireni očekivanjima od drugih. Nije bilo važno to što su ljudiočekivali sve od mene, a ništa odnjega. Opet smo bili isti, obadvoje smopokušavali slomiti linije koji su nam drugi postavili za nas i biti svoji.


Krvne veze (Bloodlines #1)Adrian Ivashkov - neozbiljan, vampirski momak - je sličniji meni negosvi koje sam dosad znala. Ta misao je bila toliko zapanjujuća da munisam mogla odmah odgovoriti."Vjerujem ti," rekla sam napokon. "Pomoću ti." Zadrhtala sam. Strah odsna se vratio, i samo sam željela da ovo bude gotovo. Složila bih se sabilo čime samo da se vratim u svoj ne magični krevet. "Ali ne ovdje.Molim te - hoćeš li me vratit? Ili završiti s ovim? Ili što god bilo? Klimnuo je polako, još uvijek izgledajući zapanjeno. Soba je počelablijediti, boje i linije su se počele topiti kao boja ostavljena na kiši.Uskoro, cijela obavijena crnilom, pronašla sam se budnu u momkrevetu u studentskoj sobi. Dok sam se budila, jedva sam moglauhvatiti zvuk njegovog glasa u svojoj glavi: "Hvala ti, Sage"



Poglavlje 19

Ako sam imala problem sa spavanjem i pre, Adrianov san samo jepogoršao stvari. Čak iako sam se sigurno vratila u svoj vlastiti krevet,nisam mogla otresti osjećaj zlostavljanja. Zamišljala sam da je mojomkožom puzala ljaga magije. Bila sam tako tjeskobna te željela izaći izsna da sam samo napola shvatila s čime sam se slagala. Poštovala samAdrianovu želju da ode na koledž, ali sad sam se pitala bih li mu uopćetrebala pomoći nakon prigovora mog oca o "sprijateljavanju" savampirima. Nisam bila baš u najboljem raspoloženju kad sam se napokon ustalanekoliko sati kasnije. Tenzija u našoj sobi bila je tanašna dok smo se Jilli ja pripremale za školu. Jillin prkos od jučer je nestao, a ona menastavljala gledati nervozno kad je mislila da ja to ne primjećujem.Isprva, mislila sam da ju je moja provala od sinoć činila ne sigurnom.Ali dok smo izlazili iz sobe zbog doručka, znala sam da postoji više odtoga."Što?" rekla sam otvoreno, napokon prekidajući tišinu. "Što me želišpitati?" Jill me još jednom pogledala oprezno dok smo se pridruživali gužviostalih djevojaka koje su išle dolje stepenicama. "Um, jučer se neštodogodilo." Puno stvari se jučer dogodilo, pomislila sam. To sam bila preumorna jakoja je gorko sama sebi govorila, i znala sam da to nije ono na što jeona mislila."Kao na primjer?" upitala sam."Pa... počela sam ti govoriti kako me je Lee odveo do te trgovine. Terobne butike gdje on zna vlasnika? Njeno ime je Lia DiStefano. Mi smopričale, i ona, uh, ponudila mi je posao. Nekako.""Manekenski posao?" Dospjeli smo do kafeterije na reda s hranom, iakosam ja imala malo apetita. Odabrala sam jogurt, koji je izgledao tužno iusamljeno na sredini mojeg inače pladnja. "Pričali smo o tome. Nijesigurno."


Krvne veze (Bloodlines #1) Opet, bilo je ironično da bi nasumični posjet mogao omogućiti Jillposao kad su tri formalna intervju bili gubitak za Adriana."Ovo nije poziranje za slike koje će biti u magazinu ili nečemu. To jepriredba napisti sa lokalnim dizajnerima. Mi smo joj prodali priču dasmo dio religije koja ima pravila o slikama i identitetu. Lia je rekla da jeona zapravo mislila imati njene modela s maskama na pola lica. Kaoone koje nosiš na maškarama? Između toga i osvjetljenja i kretanja... pa,bilo bi me teško identificirati ako ijedna slika negdje izađe. To je samojedan događaj, ali ja bih je trebala posjetiti prije toga zbogpopravljanja... i da bih vježbala. Ona bi me takođeri platila, ali treba miprijevoz da dođem do tamo i roditeljska dozvola." Sjeli smo dolje, i ja sam potrošila nepotrebni iznos vremena miješajućisvoj jogurt dok sam prolazila kroz njene riječi. Mogla sam osjetiti njenpogled na meni dok sam mislila."To je malo ludo, pretpostavljam," nastavila je kad nisam odgovorila."Mislim, ja nemam nikakvo iskustvo. I ja čak ni ne znam zašto bi meona željela. Možda je to neki smicalica koju ona želi. Čudni modeli ilinešto takvo." Napokon sam progutala zalogaj jogurta i onda pogledala gore u nju. "Tinisi čudna, Jill. Ti stvarno imaš idealno tijelo za manekenku. To je teškopronaći. Ljudima, barem." Još jednom, još jednom am pokušala nemisliti kako je nama ljudima teško živjeti uz morojsku savršenost.Pokušala sam ne misliti kako je, godinama prije, moj otac kritiziraomoju figuru i rekao, "Ako ta čudovišta mogu to, zašto ti ne možeš?""Ali ti svejedno misliš da je to užasna ideja," rekla je. Nisam odgovorila. Znala sam što je Jill htjela, ali ona se nije moglanatjerati da me izravno to pita. I ja joj to nisam mogla tako olako dati.Još uvijek sam bila previše uzrujana zbog onog jučer i nisam se osjećalaljubazno prema nikakvoj zamolbi. S druge strane, nisam joj mogla rećine također. Ne još. Usprkos tome koliko se neodgovorno ponašala,njene riječi o tome kako joj je ovdje jadan život su me jako pogodile.Ovo je bilo nešto pozitivno i dobro što bi joj moglo ispuniti vrijeme. Toje također bilo i prijeko potrebno u pojačavanju ega. Laurel jenapredovala u korištenju Jilline neobične građe protiv nje; bilo bi dobroda Jill vidi da ostali na to gledaju pozitivno. Ona je trebala shvatiti da je


Krvne veze (Bloodlines #1)ona bila posebna i prekrasna. Nisam znala trebam li prokleti ili zahvalitiLeeju na ovoj mogućnosti."Mislim da mi ne možemo odlučiti ništa dok ne odemo popričati saGđom. Weathers," rekla sam joj na kraju. Pogledala sam na obližnji sat."Zapravo, trebamo se sa njoj sresti sada." Progutala sam još nekoliko zalogaja jogurta prije nego što sam gabacila. Jill je uzela krofnu za ponijeti. Kad smo se vratili u naš hodnik,pronašli smo dostavu koja je došla za Jill: buket savršenih crvenih ruža ijednu poruku isprike od Leeja. Jill se rastopila, njeno lice bilo jeispunjeno sa obožavanjem geste. Čak sam se i ja divila romantičnosti,iako je skriveni dio mene govorio da je možda Lee trebao poslaticvijeće Eddieu i meni umjesto njoj. Mi smo bili oni kojima se on trebaoispričati. Bez obzira, cvijeće je bilo brzo zaboravljeno kad smo sjeli u ured Gđe.Weathers i saznali presudu koju je dobila Jill."Pričala sam sa ravnateljem. Nećemo te suspendirati," rekla je Jill. "Alislijedeći mjesec, morat ćeš biti u svojoj sobi kad god nisi na satu. Moratćeš se javiti meni odmah nakon što satovi završe tako da znam da siovdje. Moći ćeš ići u kafeteriju na obroke - ali samo u svom domu. Nena Zapadnom Kampusu. Jedine iznimke ovom zakonu su neki zadatciili zahtjevi učitelja za koje bi trebalaići negdje drugdje izvan školskihsati, na primjer u knjižnicu." Objes mo kimnule, i na tren, jednostavno sam bila sretna što Jill nijeizbačena ili nešto takvo. Onda me pravi problem pogodio kao pljuskapo licu. Rekla sam Jill da će ovaj sastanak utjecati na odluke omanekenstvu, ali ovdje je bilo nešto puno gore na crti. "Ako je kažnjena da bude u sobi, onda ona ne može napustiti školu,"reklasam. Gđa. Weathers mi se nasmijala uvrnuto. "Da, Gđice. Melrose. To je onošto 'kažnjena' općenito znači.""Ona mora, gospođo," svađala sam se. "Mi imamo obiteljska okupljanjadvaput tjedno." Idealno, imali smo ih više od tog, ali nadam sam se daće nam niska lopta kupiti slobodu. To je bilo potpuno neophodno da Jilldobije krv, i dva dana u tjednu je bio minimum koji je vampir mogaopreživjeti.


Krvne veze (Bloodlines #1)"Žao mi je. Pravila su pravila, i prekršivši ih, tvoja sestra je izgubilaprivilegiju takvih funkcija.""Religioz nisu razlozi," rekla sam. Mrzila sam igrati kartu religije, ali toje bilo nešto čemu bi se škola teško suprotstaviti. I hej, očito je upalilona modnoj dizajnerici. "Mi idemo u crkvu kao obitelj tih dana - mi inaša braća." Lice Gđe. Weathers pokazalo mi je da sam itekako pogodila bolnutočku. "Mi bismo trebali poslati pismo vašim roditeljima," rekla jenapokon. Odlično. To je radilo tako dobro sa tjelesnim."Što je s našim bratom? On je naš legalni čuvar ovdje." Sigurno čak niKeith nije mogao izvući iz ovog nešto loše, ne kad je krv u pitanju. Ona je uzela ovo u obzir. "Da. To bi možda bilo prihvatljivo.""Žao mi je," rekla sam Jill kad smo izašli vani da bismo uhvatileprijevoz. "Zbog manekenstva. Mi ćemo ionako imati problema i s timda ti dobijemo dopuštenje da odeš na hranjenja." Jill je kimnula, ne trudeći se sakriti svoje razočaranje."Kad je priredba?" upitala sam, misleći da bi je ona možda moglaodraditi kad njena kazna završi."Za dva tjedna." Toliko o toj ideji. "Žao mi je," ponovila sam. Na moje iznenađenje, Jill se zapravo nasmijala. "Nema ti razloga biti.Nenakon onog što sam napravila. Ja sam ona kojoj je žao. I meni je žaozbog Adriana također - zbog intervjua.""Toje nešto zbog čega ti nema zašto biti žao." Pogodilo me opet kako susvi olako davali isprike za njega. Ona je potvrdila ovo sa svojimsljedećim komentarom."On si ne može pomoći. Takav je on." Može si on pomoći, pomislila sam. Umjesto tog, rekla sam, "Samo sedrži, okej? Natjerat ću Keitha da potpiše ono za naše religioznovjerovanje." Ona se nasmijala. "Hvala, Sydney." Inače bismo se razdvojile kad bi bus došao do Srednjeg Kampusa, aliona je zastala kad smo sišli s busa. Opet sam mogla vidjeti da mi jenešto htjela reći, ali je imala problema s dobivanjem hrabrosti."Da?" upitala sam.


Krvne veze (Bloodlines #1)"Ja... samo sam ti htjela reći da mi je stvarno žao što ti dajem tolikopuno bijede. Ti činiš puno toga za nas. Stvarno. I to što si uznemirena,je zbog tog... pa, ja znam da brineš. Što je više od onog što mogu reći zadruge ljude tamo na Sudu.""To nije istina," rekla sam. "Oni brinu. Oni su prošli kroz punoproblema da te dovedu ovdje i čuvaju te sigurnom.""Još uvijek mislim da je to više zbog Lissa nego zbog mene," rekla jeona tužno. "I moja mama se nije baš puno borila kad su oni rekli da ćeme poslati od tamo.""Oni žele da si sigurna," rekla sam joj. "To zahtjeva pravljenje teškihodluka - teških za njih također." Jill je kimnula, ali ne znam je li mi povjerovala. Dala sam Eddieujutarnji izvještaj kad smo došli do povijesti. Njegovo lice razmijenilo jemnoge stadije emocija sa svakim novim otkrićem u priči."Misliš da će Keith napisati poruku?" upitao je tihim glasom."Morat će. Cijela poanta toga što smo ovdje je održati nju živom.Izgladnjivanje nje do smrti nekako nema svrhe." Nije mi smetalo reći Eddieu da sam bila u problemima sa mojim ocemi alkemičarima teda postoji dobra šansa da sa dva tjedna možda čak ineću biti ovdje. Eddie je očito već bio uznemiren Jillinom situacijom, ija nisam htjela da on ima još stvari oko kojih treba brinuti. Kad sam se srela sa Gđicom. Terwilliger na kraju dana, predala samzadnje bilješke koje sam joj napravila o staroj knjizi. Dok sam senamještala za stol, primijetila sam mapu papira koja je stajala na stolu.Koledž Carlton bilo je isprintano na mapi nakošenim zlatnim slovima.Sjetila sam se sada zašto sam mislila da je ime poznato kad ga je Adrianspomenuo u snu."Gđice. Terwilliger... zar niste rekli da znate ljude na Koledžu Carlton?" Podignula je pogled sa svom računala. "Hmm? Oh da. Mislim da jetako. Igram poker sapolovicom profesora povijesti. Čak podučavamtamo ljeti. Povijest, to jest. Ne poker.""Pretpostavljam da ne znate nikoga u odjelu za primanja u koledž, zarne?" pitala sam."Ne znam. Pretpostavljam da znam neke ljude koji znaju ljude tamo."Vratila je svoju pažnju nazad na ekran. Nisam ništa rekla, i nakonnekoliko trenutaka, ona je pogledala natrag na mene. "Zašto pitaš?"


Krvne veze (Bloodlines #1)"Bez razloga.""Naravno da ima razlog. Jesi li zainteresirana za pohađanje? Sam Bogzna da bi tamo vjerojatno naučila više toga nego ovdje. Moj sat je,naravno, iznimka.""Ne, gospođo," rekla sam. "Ali moj brat želi pohađati. On je čuo dasatovi još nisu počeli, ali nije siguran može li upasti unutra u takokratkom roku.""To je veoma kratak rok," složila se Gđica. Terwilliger. Ona meproučavala pažljivo. "Bi li ti htjela da se ja malo raspitam?""Oh. Oh ne, gospođo. Samo se nadam da ću dobit neka imena kojamogu kontaktirati. Nikad vas ne bih pitala da učiniti nešto takvo." Njene obrve su se podignule. "Zašto pobogu ne bi?" Bila sam na gubitku. Ona je bila tako teška za shvatiti ponekad. "Zato...jer nemate razloga.""Napravila bih ti to kao uslugu." Nisam mogla smisliti odgovor na to pa sam samo ostala zuriti. Ona senasmijala i podignula naočale više na nos."To je nemoguće za tebe da povjeruješ, nije li? Da bih ti netko učiniouslugu.""Ja... pa, to je..." odugovlačila sam, još nesigurna što reći. "Vi ste mojanastavnica. Vaš posao je, pa, učiti me. U tome je stvar.""I tvoj posao," rekla je, "je javiti se u ovu sobu za vrijeme zadnjeg sataza bilo koji neduhovan zadatak koji imam za tebe i onda predati papirna kraju semestra. Ti nisi na ni koji način obavezana da mi ideš pokavu, pojaviš se u kasnim sati, organiziraš moj život, ili potpunopromijeniti svoj vlastiti da bih odradila moje lude zahtjeve.""Meni... meni to ne smeta," rekla sam. "I to sve treba obaviti." Ona se zahihotala. "Da. I ti inzistiraš na tome da ideš iznad i prekosvega tvojim zadacima, zar ne? Bez obzira koliko je to nepogodno zatebe." Slegnula sam. "Volim napraviti dobar posao, gospođo.""Ti izvrsno radiš posao. Puno bolje nego što to trebaš. I ti to radiš bezžaljenja. Zbog tog, najmanje što mogu učiniti je nekoliko telefonskihpoziva u tvoju korist." Nasmijala se. "To te najviše čudi, zar ne? Imatinekoga tko te hvali.""Oh ne," rekla sam neuvjerljivo. "Mislim, događa se."


Krvne veze (Bloodlines #1) Ona je skinula svoje naočale da bi me pogledala pažljivije. Smijeh jenestao. "Ne, mislim da se ne događa. Ne znam tvoju točnu situaciju, aliznala sam puno studenata poput tebe - one čiji su ih roditelji poslaliovako. Dok cijenim zabrinutost zbog višeg obrazovanja, otkrila sam daviše nego što bi trebalo, veći dio studenata ovdje dolaze zato što njihoviroditelji jednostavno nemaju vremena ili sklonosti da budu uključeni -ili čak da obraćaju pažnju na - u život svoje djece." Mi smo se obračunavali sa jednim od onih intimnih privatnih područjakoja su mi bila neugodna, pogotovo zato što bilo neočekivanogelementa istine u njima. "Kompliciranije je od tog, gospođo.""Sigurna sam da je," odgovorila je. Njen izraz se žestoko promijenio,čineći da izgleda daleko drukčije od raštrkane nastavnice koju samznala. "Ali slušaj me kad ti govorim ovo. Ti si jedinstvena, talentirana, ibriljantna mlada žena. Nemoj nikada dopustiti da te neko tjera da seosjećaš kao da si išta manje. Nemoj nikada nikome dopustiti da te čininevidljivom. Nemoj nikad nikome dopustiti - čak ni nastavnici koja tekonstantno šalje po kavu - gurka uokolo." Vratila je natrag svojenaočale i počela nasumično podizati komade papira. Napokon, pronašlaje kemijsku i nasmijala se pobjednički. "Sad, onda. Koje je ime tvogbrata?""Adrian, gospođo.""U redu onda." Uzela je komad papira i pažljivo zapisala ime "AdrianMelbourne.""Melrose, gospođo.""Točno. Naravno." Išarala je svoju pogrješkui promrmljala sebi u bradu,"Samo mi je drago sto mu ime nije Hobart." Kad je završila, nagnula sekomotno nazad na svoju stolicu. "Sad kad ti spomenula, ima jedna stvarkoju bih voljela da mi napraviš.""Samo recite," rekla sam."Želim da napraviš jednu od čini iz te prve knjige.""Oprostite. Jeste li rekla da napravim jednu od čini?" Gđica. Terwilliger mahnula je rukom. "Oh, ne brini. Ne tražim do tebeda mašeš štapićem ili žrtvuješ životinju. Ali sam užasno zaintrigiranatime kako su složene neke od ovih formula i koraci koji su u činima.Moram se pitati, jesu li ih ljudi stvarno pratili u tako mukotrpnimdetaljima? Neke od ovih čini su dosta komplicirane."


Krvne veze (Bloodlines #1)"Znam," rekla sam suho. "Ja sam ih sve istipkala.""Točno tako. Znači, želim da napraviš jednu. Prati korake. Vidi koliko tivremena treba. Vidi je li polovica mjera koje oni zahtijevaju uopćemoguća. Onda zapiši podatke u izvješće. Znam da u tom dijelubriljiraš." Nisam znala što reći. Gđica. Terwilliger me nije zapravo zamolila dakoristim magiju, sigurno ne na isti način kako to vampiri čine. Takvastvar nije uopće moguća. Magija nije bilo područje ljudi. Bila jeneprirodna i otišla je protiv zakona svemira. Ono što su alkemičariradili baziralo se na znanosti i kemiji. Tetovaže su imale magiju, alikoristile su se kao povezivanje vampirske magije sa našim načelima -nismo je mi sami koristili. Najbliže što smo ikad došli natprirodnombila su blagoslivljanja koja smo zazivali na našim čarobnim napitcima.Ona me samo zamolila da rekreiram čini. To nije bilo stvarno. Tu nijebilo nikakve štete. A opet... zašto sam se osjećala tako nelagodno?Osjećala sam se kao da su me zamolili da lažem ili kradem."U čemu je problem?" upitala je. Na trenutak, uzela sam u obzir ponovno korištenje religije, ali ondasam to prekrižila. Taj izgovor smo koristili previše puta danas, iako jeovaj put, zapravo i bio bar polu točan. "Ništa, gospođo. Samo se činičudno." Ona je pokupila prvu kožnu knjigu i otvorila sredinu. "Evo. Napraviovu - talisman spaljivanja. Kompliciran je, ali barem ćeš imatiumjetnički i zanatski projekt kad budeš gotova. Bit će također lako doćido većine ovih sastojaka." Uzela sam joj knjigu i skenirala ju. "Gdje ću ja pronaći koprivu?""Pitaj gospodina Carnesa. On ima vrt ispred svoje učionice. Sigurnasam da ostatak možeš kupiti. I znaš, možeš mi dati račune. Platitću tinazad kad god te opet pošaljem da odeš po nešto. Mora da si potrošilapravo bogatstvo na kave." Osjećala sam se malo bolje kad sam vidjela koliko su sastojci bilinasumični. Kopriva. Ahat. Komad svile. Tu čak nije bilo ništa zapaljivo.Ovo je bila glupost. Kimnula sam glavom, i rekla joj da ću uskoropočeti. U međuvremenu, otipkala sam pismo Amberwoodu na Keithovo ime.Objašnjavalo je da vjerovanja naše religije zahtijevaju obiteljske posjete


Krvne veze (Bloodlines #1)crkvi dva put tjedno i da Jill treba biti ispričana iz svoje kazne zavrijeme toga. Također je obećavalo da će se Jill javiti Gđi. Weathers obaputa, prije i poslije obiteljskih izleta. Kad sam završila, bila samprilično zadovoljna sa svojim radom i mislila sam da sam napravila daKeith zvuči puno rječitije nego što je on to zaslužio. Nazvala sam gakad je škola završila idala sam mu kratak izvještaj o tome što sedogodilo sa Jill. Naravno, ja sam ispala kriva."Ti bi trebala držati nju na oku, Sydney!" Keith je uzviknuo."Ja također trebam biti ovdje tajno kao student, i ja ne mogu biti s njomsvaku sekundu dana." Nije vrijedilo spomenuti da sam zapravo bila vanis Adrianom kad je Jill bila pobjegla - nije baš da mi je Keith uopćemogao išta više napraviti. On je već učinio dovoljnu štetu."I tako ja moram patiti zbog posljedica," rekao je to glasom koji jezvučao kao da se on umorio od svijeta. "Ja sam oni koji biva optuženzbog tvoje nesposobnosti.""Optužen? Ti ne moraš čini ništa osim potpisati pismo koje samnapisala za tebe. Jesi li trenutno kući? Ili ćeš biti? Odnijeću ga k tebi."Mislila sam da će poskočiti odmah na tu priliku, vidjevši kako jeizgledao iznervirano zbog svega ovog. Zato, bilo je iznenađenje čutiono što je rekao, "Ne, ne trebaš to napraviti. Ja ću doći do tebe.""To nije problem. Mogu biti kod tebe za manje od deset minuta." Nisamhtjela da ima ijedan više razlog zbog kojeg će cijelo vrijeme brujati otome kako sam ja njega onesposobljavala - ili da se žali alkemičarima."Ne," rekao je Keith, sa iznenađujućim intenzitetom. "Ja ću doći potebe. Upravo krećem. Srest ćemo se u glavnom uredu?""Okej," rekla sam, skroz zbunjena zbog promijene osobnosti. Je li onmene želio provjeriti ili nešto? Zahtijevati inspekciju? "Vidimo sebrzo." Ja sam već bila u Srednjem Kampusu, tako da mi nije trebalopuno vremena da dođem do glavnog ureda. Sjela sam izvan na ukrašenukamenu klupu sa dobrim pogledom na parking za posjetioce i čekala.Vanije bilo vruće, kao i obično, ali biti u hladu zapravo je činilo toveoma ugodnim. Klupa je bila smještena na malom čistom mjestupunom cvjetajućih biljaka i znakom na kojem je pisalo Kelly HayesMemorijalni Vrt. Izgledalo je novo."Hej, Sydney!"


Krvne veze (Bloodlines #1) Kristin i Julia su izlazile iz zgrade te su mi mahnule. One su došle isjele pokraj mene da bi me pitale što radim."Čekam svog brata.""Je li on sladak?" upitala je Kristin nadajući se."Ne," rekla sam. "Ne uopće.""Je, sladak je," usprotivila se Julia. "Vidjela sam ga u tvojoj sobiprošlog tjedna. Kad ste svi vi otišli van na ručak." Trebalo mi je sekundu da shvatim da je ona mislila na Adriana. "Oh.Drugi brat. Oni nemaju puno toga zajedničkog.""Je li istina da je tvoja sestra u velikoj nevolji?" upitala je Julia. Slegnula sam ramenima. "Samo u maloj nevolji. Ne smije napustitikampus, osim zbog obiteljskih stvari. Moglo je biti i gore. Iako... ju jeto koštalo manekenstva, pa tako da je ona tužna zbog toga.""Manekenstva za koga?" upitala je Kristin. Pretražila sam svoj mozak. "Lia DiStefano. Ima neka priredba za dvatjedna, i ona je htjela da Jill šeta na pisti. Ali Jill ne može vježbati jermora ostati ovdje." Njihove oči su se širom otvorile."Lijina odjeća je odlična!" rekla je Julia. "Jill mora tona praviti. Ona ćemožda dobiti besplatne stvari.""Rekla sam ti. Ona ne može." Kristin nagnula svoju glavu zamišljeno. "Ali što ako je za školu? Kaoneka vrsta karijere ili zanimanja?" Ona se okrenula Juliji. "Postoji li joškrojački klub?""Mislim da da," rekla je Julia, kimajući pohlepno. "To je dobra ideja.Ima li Jill nekakvu aktivnost?" Uz sport, Amberwood je takođerzahtijevao svoje dobro-zaobljene studente da sudjeluju u hobijima iaktivnostima izvan satova. "Postoji krojački klub kojem bi se ona moglapridružiti... i kladim se da bi onda mogla raditi sa Lijom kao da joj je toneka vrsta posebnog istraživanja." U pokušaju da popravi opušteni konac na svom puloveru neki dan, Jillje skoro rasplela cijeli pulover. "Ja mislim da to nije baš Jillina stvar." "Nema veze," rekla je Kristin. "Većina ljudi u klubu ionako ne znakrojiti. Ali svake godine, klub volontira sa lokalnim dizajnerima. GđicaYamani bi totalno prihvatila šetanje na priredbi kao volontiranje. Onavoli Liu DiStefano."


Krvne veze (Bloodlines #1)"I oni će je morati pustiti da ide," rekla je Julia, lica puna trijumfa."Zato što bi to bilo za školu.""Zanimljivo," rekla sam, pitajući se ima li ikakve šanse da to upali."Reći ću Jill." Poznati plavi auto je bilo na prijelazu, i ja sam se ustala."Evo njega." Keith se parkirao i izašao vani, skenirajući uokolo da bime našao. Kristin je dala mali zvuk prihvaćanja. "On nije loš.""Vjeruj mi," rekla sam, hodajući unaprijed. "Ne želim imati ništa snjim." Keith je pružio djevojkama ono što bi vjerojatno trebao biti šarmantanosmijehi čak im je i namignuo. Čim su one otišle, njegov osmijeh jenestao. Nestrpljivost je zračila iz njega, i bilo je čudo što nije tapkao stopalom."Hajmo ovo brzo napraviti," rekao je."Ako si u takvoj žurbi, trebao si mi samo reći da svratim kad budešimao više vremena." Izvadila sam mapu koja je sadržavala pismo ipredala mu jesa kemijskom. Keith je potpisao bez ikakvog pregleda ipredao ju nazad."Trebaš još nešto?" upitao je."Ne.""Nemoj ponovo uprskati," rekao je, otvarajući vrata auta. "Nemamvremena nastavljati te pokrivati.""Je li uopće bitno?" izazvala sam ga. "Već si napravio svoje najbolje dame se riješiš." On mi se hladno nasmijao. "Nisi me trebala prevariti. Ne sad, ne onda."Sa migom, okrenuo se u počeo odlaziti. Buljila sam, u ne mogućnostipovjerovati ovoj drskosti. Bilo je to prvi put da je on direktno uputio naono što se dogodilo godinama prije."Dobro, u tome je stvar," viknula sam na njegovu figuru koja sepovlačila. "Nisam te prevarila onda. Ti si dobro prošao. To se neće opetdogoditi. Ti misliš da sam ja zabrinuta za tebe? Ja sam ona koje bi se titrebao bojati." Keith se zaustavio i onda se polagano okrenuo nazad, njegovo lice biloje oprano nevjericom. Nisam ga krivila. Ja sam nekako samu sebeiznenadila. Nikad se nisam mogla sjetiti kad sam se tako otvorenosukobila s nekim u većoj poziciji vlasti, sigurno e sa nekim koji je imao


Krvne veze (Bloodlines #1)toliko puno moči da utječe na moju situaciju. "Pazi se," rekao je. "Jamogu učinit tvoj život jadnim." Ledeno sam mu se nasmijala. "Već jesi, i zato ja imam prednost. Ti siučinio svoje najgore - ali nisi još vidio što ja mogu napraviti." Bio je do veliki blef sa moje strane, pogotovo je sam bila sigurna da biono pet bio gori. Sve što sam znala bilo je da je on mogao dovesti Zoeovdje sutra. On je mogao mene poslati u centar za ponovnu obuku uotkucaju srca. Ali da sam se ja povukla? I on bi. Buljio je u mene nekoliko trenutaka, zbunjeno. Nisam znala jesam li gazapravo poplašila ili je on odlučio ne počastiti me sa odgovorom, ali onse napokon okrenuo i ostavio me za dobro. Ljutita, otišla sam unutraostaviti pismo u ured. Sekretarica za prednjim stolom, Gđa. Dawson,udarila je pečat i napravila mi kopiju da dam Gđi. Weathers. Dok mi juje predavala, upitala sam, "Tko je Kelly Hayes?" Lice s jamicama na obrazu Gđe. Dawson prešlo je u tužni izraz. "Tajadna djevojka. Ona je bila student ovdje nekoliko godina prije." Moje sjećanje se upalilo. "Je li ona ta koju je Gđa. Weathersspomenula? Ona koja je nestala?" Gđa. Dawson je kimnula. "Bilo je užasno. Ona je bila tako slatkadjevojka također. Tako mlada. Ona nije zaslužila umrijeti tako. Ona nijezaslužila umrijeti uopće." Bilo mi je mrsko pitati, ali morala sam. "Kako je ona umrla? Mislim,znam da je bila ubijena, ali nikad nisam čula detalje.""Vjerojatno je tako i bolje. Poprilično je užasno." Gđa. Dawson jepogledala uokolo, kao da se bojala da će upasti u nevolju zbog tračanjasa studentom. Nagnula se preko stola prema meni, lica ozbiljnog."Jadna djevojka je iskrvarila do smrti. Imala je prerezano grlo."



Poglavlje 20

Skoro sam upitala, "Jeste li sigurni?" Ali budimo realni: to vjerojatno nebi bila stvar s kojom bi se ona šalila, pogotovo uzimajući u obzir izglednjenog ozbiljnog lica. Druga pitanja su iskočila umojoj glavi, ali sam sesuzdržala sa tima također. Ona nisu bila tako čudna, ali ja nisam htjelaprivući pozornost na sebe pokazujući neobičan interes za užasnoubojstvo. Umjesto toga, jednostavno sam zahvalila Gđi. Dawson napomoći sa pismom i vratila se u Istočni Kampus. Gđa. Weathers je bila za svojim stolom sam ušla u sobu. Donijela samjoj pismo, koje je ona pročitala dvaput prije nego što ga je gurnula usvoj ormarić. "U redu," rekla je ona. "Samo se uvjeri da se tvoja sestrasvaki put upiše i ispiše.""Hoću, gospođo. Hvala vam." Oklijevala sam, razapeta između toga dali da odem ili postavim pitanja koja su prouzročile informacije Gđe.Dawson. Odlučila sam reći. "Gđo. Weathers... otkad je Jill nestala, samonastavljam razbijati glavo o toj djevojci o kojoj ste mi rekli. Ona koja jeumrla. Nastavljam misliti da je to mogla biti Jill." Lice Gđe. Weathersse smekšalo. "Jill je dobro. Nisam ti to trebala reći. Nisam te htjelauplašiti.""Je li istina da je djevojci prerezano grlo?""Da." Kimnula je glavom tužno. "Užasno. Jednostavno užasno. Ja neznam tko radi takve stvari.""Jesu li oni ikad otkrili zašto se to dogodilo? Mislim, je li bilo neštoneobično u vezi nje?""Neobično? Ne, ne zapravo. Mislim, ona je bila predivna djevojka.Pametna, lijepa, popularna. Dobra - ne, odlična - sportašica. Imala jeprijatelje, dečka. Ali ništa što bi ju učinilo da se istakne kao meta.Naravno, ljudi koji rade užasne stvari kao takve vjerojatno ne trebajurazlog.""Istina," promrmljala sam. Odšetala sam do moje sobe, želeći da je Gđa. Weathers malo višerazradila koliko je lijepa Kelly bila. Ono što sam stvarno htjela znatibilo je to je li Kelly bila moroj. Ako je, nadala sam se da će Gđa.


Krvne veze (Bloodlines #1)Weathers možda komentirati kako je visoka i blijeda on bila. Oboje,Clarenceovi i alkemičarski izvještaji govorili su kako nije bilo morojakoji su živjeli u području Palm Springsa. To ne znači da netko nijemogao proklizati kroz pukotine, kako već. Morala sam sama pronaćiodgovor. Ako je Kelly bila moroj, onda smo mi imali tri mlademorojske djevojke ubijene na isti način u južnoj Kaliforniji u relativnokratkom vremenskom razmaku. Clarence bi se možda svađao o svojojteoriji lovca na vampire, ali ne i ja, ovaj uzorak je vrištao strigoji. Jill je bila u našoj sobi, služeći svoj kućni pritvor. Što je više vremenaprolazilo to sam manje bila ljuta na nju. Imati riješen problem shranjenjem je pomagalo. Bila bih puno više uznemirena da budemo une mogućnosti odvesti ju sa kampusa."Što nije u redu?" upitala me, dižući pogled sa svog laptopa."Zašto misliš da nešto nije u redu?" Nasmijala se. "Imaš onaj pogled. To je lagano mrštenje koje se događaizmeđu tvojih obrva kada nešto pokušavaš shvatiti." Odmahnula sam glavom. "To nije ništa.""Znaš," rekla je, "možda sve te odgovornosti koje imaš ne bi bile tolikološe kad bi o njima razgovarala i dobila pomoć od drugih ljudi.""To nije baš tako. Samo nešto što pokušavam razriješiti.""Reci mi," preklinjala je. "Meni možeš vjerovati."Nije bilo pitanje povjerenja. Bilo je pitanje bespotrebnog zabrinjavanjaJill. Gđa. Weathers se bojala da će mene poplašiti, ali ako je netkoubijao morojske djevojke, nisam ja ona koja je u opasnosti. GledajućiJill i njen nepokolebljivi pogled, odlučila sam da ako je ona moglapodnijeti znanje da su je njeni vlastiti ljudi pokušavali ubiti, onda možepodnijeti i ovo. Dala sam joj kratku uvod onog što sam znala. "Ipak ne znaš je li Kelly bila morojka," rekla je ona kad sam završila."Ne. To je ključan djelić ovdje." Sjela sam prekriženih nogu na svojkrevet sa svojim vlastitim laptopom. "Ja ću provjeriti naše zapise ilokalne novine da vidim mogu li naći njenu sliku. Sve što sam naučilaod Gđe. Weathers je da je Kelly bila slavna sportašica.""Što bi možda moglo značiti da nije moroj," rekla je Jill. "Mislim, glekako ja užasno radim u ovom suncu. Što će se dogoditi ako ona nijemoroj? Imaš puno teorija koje se drže na tome da je ona moroj. Ali štoako je ona bila čovjek? Što onda? Možemo li mi to ignorirati? Opet


Krvne veze (Bloodlines #1)može biti ista osoba... ali što bi značilo ako je ubojica ubio dvijemorojke i jednog čovjeka?" Jill je imala pravo. "Ne znam," rekla sam. Moja potraga nije dugo trajala. Alkemičari nisu imali nikakav zapisubojstva, ali onda, oni ga ne bi imali ako je Kelly bila čovjek. Punonovina je imalo priče onjoj, ali nisam mogla naći nikakve slike."Što je sa godišnjakom?" upita Jill. "Netko ga je morao sačuvati.""To je zapravo prilično briljantno," rekla sam."Vidiš? Rekla sam ti da sam korisna." Nasmiješila sam joj se i onda sam se sjetila nečeg. "Oh, imam dobronovosti za tebe. Možda." Ukratko sam ponovila Kristinini Julijin "plan"o tome da se Jill priključi krojačkom klubu. Jill se razveselila, ali je još uvijek bila oprezna. "Stvarno misliš da bitomoglo raditi?""Samo je jedan način da to otkriješ.""Nikad nisam dotakla šivaću mašinu u životu," rekla je."Pretpostavljam da ti je ovo šansa da naučiš," rekla sam joj. "Ili bimožda ostale djevojke bile sretne da te samo zadrže za svog modela nasatu." Jill se osmjehnula. "Kako znaš da se samo djevojke priključuju tome?""Ne znam," priznala sam. "Samo igram na kartu spolnih stereotipa,pretpostavljam." Moj mobitel je zazvonio, i broj Gđice. Terwilliger pojavio se naekranu. Javila sam se, pripremajući se da trk po kavu."Gospođice Melbourne?" rekla je ona. "Ako vi i vaš brat možete biti uCarltonu u roku od sata, možete pričati s nekim u uredu za registriranjeprije nego što zatvore. Možete li to uspjeti?" Pogledala sam na sat i nadala se da Adrian nije radio ništa važno. "Um,da. Da, naravno, gospođo. Hvala vam. Hvala vam puno.""Čovjek s kojim biste trebali razgovarati zove se Wes Regan."Zaustavila se. "I možeš li mi kupiti cappuccino a svom putu nazad?" Uvjerila sam ju da mogu i onda sam zvala Adriana sa instrukcijama dabude spreman za mene. Brzo, presvukla sam se iz svoje uniforme ubluzu i vunenu suknju. Gledajući u svoj odraz, shvatila sam da je onimao pravo. Stvarno nije bilo puno razlike između Amberwoodskeodjeće i moje normalne garderobe.


Krvne veze (Bloodlines #1)"Da bar mogu ići," rekla je Jill zamišljeno. "Voljela bih opet vidjetiAdriana.""Zar ga nekako na način ne vidiš svaki dan?""Istina," rekla je. "Iako ne mogu još uči u njegovu glavu kad godpoželim. To se samo događa nasumično. I svakako, to nije isto. On mine može odgovarati kroz vezu." Skoro sam odgovorila da je to zvučalo bolje nego biti s njim u dva oka,ali shvatila sam da to ne bi bilo od pomoći.Adrian je bio spreman kad sam došla do Clarencea, uzbuđen i žudanakcije. "Upravo si se zaobišla sa svojim prijateljem," rekao je dok jeulazio u Latte."Koga?""Keitha." Napravila sam grimasu. "On nije zapravo moj prijatelj.""Oh, misliš? Većina nas to je shvatila već prvog dana, Sage." Osjećala sam se malo loše zbog toga. Jedan dio mene znao je da nisamsmjela dopustiti da se moji osobni osjećaji prema Keithu pomiješaju saposlom. Mi smo bili suradnici naše vrste i trebali smo predstavljatiujedinjenu, profesionalnu frontu. U isto vrijeme, nekako mi je bilodrago da ovi ljudi - makar bili vampiri i dhampiri - nisu mislili da sambila dobra s Keithom. Nisam željela da oni misle da smo on i ja imalipuno toga zajedničkog. Ja sigurno nisam htjela imati puno togazajedničkog s njim. Puno značenje Adrianovih riječi odjednom mepogodilo. "Čekaj. On je upravo bio ovdje?""Prije pola sata." Mora da je došao ovdje ravno iz škole. Imala sam sreće što sam gaizbjegla. Nešto mi je reklo da on ne bi odobrio moje pomaganje uAdrianovoj edukaciji."Zašto je on bio ovdje?""Nemam pojma. Mislim da je provjeravao Clarencea. Stari se ne osjećabaš dobro." Adrian je izvadio pak cigareta iz svog džepa. "Smeta li ti?""Da," odgovorila sam. "Što nije u redu sa Clarenceom?""Ne znam, ali on se puno odmara, što ga čini čak još dosadnijim.Mislim, on nije bio najbolji sugovornik, ali neke od njegovih ludih pričasu bile zanimljive." Adrian se okrenuo zamišljeno. "Pogotovo saškotskim viskijem."


Krvne veze (Bloodlines #1)"Nastavi me obavještavati o tome kako je on," promrmljala sam. Pitalasam se možda je li zato možda Keith bio u tolikoj žurbi ranije. Ako jeClarence bio teško bolestan, mi ćemo mu morati zakazati sastanke samorojskim doktorom. To bi nam zakompliciralo naš postavu ovdje uPalm Springsu jer bi ili morali premjestiti Clarencea ili dovesti nekog.Ako je Keith radio na tome, onda se ja ne bih trebala zabrinjavati… alija nisam vjerovala da on može napraviti bilo kakav dobar posao."Ja ne znam kako ga ti izdržiš," rekao je Adrian. "Ja sam prije misliokako si ti slaba i da samo ne uzvraćaš nazad... ali sad, iskreno, mislimda si zapravo poprilično snažna. Treba pakleno puno snage da se nežališ i istreseš. Ja nemam takvu samo-kontrolu.""Imaš ti više nego što misliš," rekla sam, malo iznenađenakomplimentom. Bila sam toliko ljuta na sebe zbog onog što sam javidjela u povlačenju natrag ponekad da mi nikad nije palo na pamet dato ima vlastitu snagu. Ja sam bila čak još više iznenađena da mi je biopotreban Adrian da to istakne. "Uvijek povlačim liniju. Moj otac - ialkemičari - su stvarno jako za poslušnost i praćenje uputa svojihnadređenih. Ja san nekako dvostruko vezana jer sam na klimavom tlukod svih njih, tako da je za mene ekstra važno ne raditi probleme.""Zbog Rose?" Njegov ton je bio pažljivo kontroliran. Kimnula sam. "Da. Ono što sam ja uradila bilo je jednake vrijednostikao izdaja u njihovim očima.""Ja ne znam što znači 'jednaka vrijednost', ali zvuči veoma ozbiljno."Mogla sam ga vidjeti kako me proučava kutom svog oka. "Je li bilovrijedno toga?""Za sad je." Bilo je lako reći da zbog toga što Zoe nije imala tetovažunisam vidjela centar za ponovnu obuku. Ako se te stvari promjene,možda se promijeni i moj odgovor. "Bila je to prava stvar za napraviti.Pretpostavljam da to opravdava dramatičnu akciju.""Ja san također prekršio puno pravila da bih pomogao Rose," rekao jesa problematičnim tonom u glasu. "Ja sam tona pravio zbog ljubavi.Krivo shvaćene ljubavi, ali ipak ljubavi. Ja ne znam je li to časno kao itvoji razlozi, pogotovo jer je ona bila zaljubljena u nekog drugog.Većina mojih 'dramatičnih akcija' je bila bez ikakvog razloga. Većinanjih je bila zbog nerviranja mojih roditelja."


Krvne veze (Bloodlines #1) Zapravo sam se bila malo ljubomorna zbog toga. Nisam moglahotimice prodrijeti u dubinu pokušavajući dobiti reakcije od strane mogoca - iako sam to sigurno htjela. "Mislim da je ljubav častan razlog,"rekla sam mu. Ja sam govorila objektivno, naravno. Ja nikad nisam bilazaljubljena i nisam imala nikakvo uputstvo da bih stvarno sudila.Bazirano na onome što sam vidjela kod drugih, pretpostavljala sam daje to bila nevjerojatna stvar... ali za sad, bila sam prezaposlena sa mojimposlom da primijetim njenu odsutnost. Pitala sam se bih li trebala bitirazočarana time. "I mislim da ti imaš dovoljno vremena da napravišdruge časne stvari." On se zahihotao. "Nikad nisam mislio da će moj najveći navijač bitiona koja misli da sam zao i neprirodan." To je činilo nas dvoje. Oklijevajući, uspjela sam ga pitati pitanje koje je gorilo u meni. "Volišli ti nju još? Rose?" Zajedno sa ne znanjem kako je to biti zaljubljen,također nisam znala koliko dugo treba da se oporaviš od ljubavi. Adrianov osmijeh je izblijedio. Njegov pogled se preokrenuo. "Da. Ne.Teško je preboljeti nekoga kao što je ona. Ona je imala ogroman utjecajna mene, id obar i loš. Teško je prijeći preko toga. Pokušavam ne mislitipuno o njoj u oblicima ljubavi i mržnje. Većinom pokušavam, nastavitisa svojim životom. Sa pomiješanim rezultatima, nažalost." Uskoro smo dospjeli do koledža. Wes Regan je bio krupan čovjek sacrno-bijelom bradom koji je radio u uredu za prijave u Carltonu. Gđica.Terwilliger je poučavala Wesovu nećakinju besplatno jednog ljeta, iWes je mislio da joj duguje uslugu."Evo ovako ćemo," rekao je jednom kad smo sjeli preko puta njega.Adrian je nosio khaki hlače u majicu na zakopčavanje boje kadulje kojabi bila odlična za intervjue za posao. Malo prekasno. "Ne mogu te samoupisati. Prijave za koledž su duge i zahtijevaju prijepise, i nema šanseda možeš izvesti sve to u dva dana. Ono što mogu je uvesti te kaorevizora.""Kaosa IRS?" upitao je Adrian."Ne. Biti revizor znači pohađati satove i raditi posao, ali ne dobivatiocjenu za to."


Krvne veze (Bloodlines #1) Adrian je otvorio usta da nešto kaže, i ja sam mogla samo zamisliti kojibi bio njegov komentar za rad bez ikakvog kredita. Brzo sam gapretekla."I što onda?""Onda, ako možete izbaciti s tim i prijavu za, oh, tjedan ili dva - i onabude prihvaćena - ja mogu naknadno promijeniti tvoj status u studenta.""Što je sa financijskom pomoći?" upitao je Adrian, naginjući senaprijed. "Mogu li ja dobiti ikakav novac za ovo?""Ako ispuniš uvjete," rekao je Wes. "Ali ti se ne možeš prijaviti za tosve dok ne budeš prihvaćen." Adrian je opao nazad, i ja sam mogla pogoditi njegove misli. Ako jeupisivanje trajalo nekoliko tjedana, nesumnjivo bi bilo zakašnjenja sapodnošenjem zahtjeva za financijsku pomoć. Adriana je čekalo mjesecili više dana življenja sa Clarenceom, i to je vjerojatno bilooptimistično. Napola sam očekivala da će se Adrian ustati i odbiti sve.Umjesto toga, odrješit izraz prošao je njegovim licem. Kimnuo je."Okej. Počnimo onda sa tom revizorskom stvarju." Bila sam impresionirana. Također sam bila i ljubomorna kad je Wes iznio vani katalog pravaca.Mogla sam smiriti zadovoljstvom sa Amberwoodskim satovima, aligledajući na ponude pravog koledža pokazalo mi je da su te dvije školebile svjetovima daleko. Satovi povijesti su bili više fokusirani i dubljinego što sam mogla zamisliti. Adrian nije imao nikakav interes za tesatove, kako god. On je odmah nasrnuo na odjeljak umjetnosti. Završio je potpisivanjem dvaju uvodnih satova slikarstva uljnimbojama i akvarelu. Oni su se održavali tri puta tjedno i bili povoljni zaodlazak i povratak. "Tako će biti lakše ako budem išao busom,"objasnio je dok smo odlazili. Pogledala sam ga iznenađeno. "Ići ćeš busom?" On se činio zabavljen mojom zapanjenošću. "Čime drugim? Satovi supo danu. Ti me ne možeš voditi." Mislila sam o Clarenceovoj udaljenoj kući. "Gdje ćeš molim te uhvatitibus?""Postoji stanica negdje oko pola milje dalje. Ta presjeda do drugog busakoji vodi do Carltona. Cijeli put traje oko sat vremena."


Krvne veze (Bloodlines #1) Priznajem, to me ostavilo bez riječi. Bila sam zapanjena tim da jeAdrian toliko istraživao, da je sam želio proći kroz tolike probleme.Opet na vožnji nazad, on nije izustio ni jednu riječ žalbe o tome kako binepogodno bilo ili kako će dugo morati čekati da se odseli odClarencea. Kad sam stigla nazad u Amberwood, bila sam uzbuđena reći Jillnovosti o Adrianovom fakultetskom uspjeha - ne da me je trebala da jojkažem. Sa vezom, ona vjerojatno zna više nego što ja znam. Opet, onaje uvijek brinula o njemu i nesumnjivo bi bila sretna da vidi kako mu jenešto dobro krenulo. Jill nije bila u našoj sobi kad sam se vratila, alipismo me je informiralo da je ona učila drugdje u domu. Jedina dobrastrana njene kazne bila je da je limitirala mjesta gdje bi ona trenutnomogla biti. Odlučila sam iskoristiti ovu priliku da odem napraviti luditalisman Gđice. Terwilliger. Prikupila sam većinu potrebnih sastojaka, azbog popustljivosti od strane nastavnika iz biologije, Gđice. Terwilligerosigurala mi je pristup jednom od kemijskih laboratorija. Nitko nije biotamo u ovo doba po noći, i to mi je davalo podosta mjesta i tišine dasmiješam napitak. Kao što smo shvatili, instrukcije su bile ekstremno detaljne i - po mommišljenju - suvišne. Nije bilo dovoljno samo izmjeriti listove koprive.Instrukcije su upućivale da "odmaranje sat vremena," i za to vrijemetrebala sam imgovoriti, "u tebi, plamen ja prožimam" svakih desetminuta. Također sam morala skuhati ahat "da bih ga nadahnula saparom." Ostatak instrukcija bio je sličan, i ja sam znala da Gđica.Terwilliger ne bi zapravo znala jesam li se držala svega - pogotovonapjeva. Opet, cijeli smisao ovog podviga bio je izvještaj o tome kakoje biti drevni praktičar. Tako, slijedila sam sve poslušno i koncentriralase toliko jako na izvođenje svakog koraka savršeno da sam uskoro palau zatišje gdje nije postojalo ništa osim čarolije. Završila sam dva sata kasnije i bila sam iznenađena koliko sam seiscrpljeno osjećala. Finalni rezultat izgleda nije opravdavao svu energijukoju sam uložila. Ostavljena sam sa kožnim konopcem koji je visio izsvilena torbe napunjene listovima i kamenjem. Ponijela sam nju i mojebilješke natrag u mojus obu, s namjerom da napišem izvještaj za Gđicu.Terwilliger tako da mogu staviti ovaj zadatak iza sebe. Kad sam došlado svoje sobe, zadihala sam se kad sam vidjela vrata. Netko je uzeo


Krvne veze (Bloodlines #1)crvenu boju i nacrtao šišmiše i lica saočnjacima preko cijelih vrata.Naškrabane preko pročelja, velikim razlomljenim slovima, stajale suriječiVAMPIRSKA DEVOJKA Ispunjena panikom, uletjela sam u sobu. Jill je bila ondje - zajedno saGđom. Weathers i drugom nastavnicom koju nisam znala. Oni supretraživali sve naše stvari. Buljila sam u nevjerici."Što se događa?" upitala sam. Jillje protresla glavom, poniženog lica, i nije mogla odgovoriti. Očitosam došla na kraj pretrage jer su Gđa. Weathers i njena pomoćnicauskoro završili i otišli do vrata. Bilo mi je što sam uzela svojealkemičarske potrepštine sa mnom u laboratorij večeras. Oprema jesadržala nekoliko mjerila za koje sam mislila da ću ih možda trebati.Sigurno nisam htjela objašnjavati zašto sam posjedovala kolekcijukemikalija autoritetima studentskog doma."Pa," rekla je Gđa. Weathers surovo. "Izgleda da ovdje nema ničega, alija možda kasnije upadnem provjeriti - tako nemoj promišljati nekeideje. Već imaš dovoljno problema bez dodavanja nekog novogostalima." Ona je uzdahnula i protresla svoju glavu prema Jill. "Ja samjako razočarana s tobom, Gđice. Melrose." Jill je poblijedila. "Govorim vam, to je sve pogrješka!""Nadajmo se da je tako," rekla je Gđa. Weathers zlokobno. "Nadajmo seda je tako. Skoro sam te natjerala da očistiš vandalizam koji je vani, alizbog nedostatka snažnog dokaza... pa, mi ćemo pozvati domare da seriješe toga sutra." Jadnom kad su naši posjetioci otišli, odmah sam zahtijevala, "Što sedogodilo?" Jill se bacila natrag na svoj krevet i zastenjala je. "Laurel se dogodila." Sjela sam dolje. "Objasni.""Pa, zovnula sam knjižnicu da vidim imaju li oni te godišnjake - one oKelly Hayes? Izgleda da oni normalno njih imaju, ali svi oni su biliposuđeni od strane novinarske sekcije za nekakvo jubilarnoAmberwood izdanje. I nikad ne bi pogodila tko vodi projekt: Laurel.""Imaš pravo," rekla je. "Ja nikad ne bih to pogodila. Zar ona nije naprvoj godini engleskog?" Laurel je bila senior."Je."


Krvne veze (Bloodlines #1)"Pretpostavljam da svatko treba neku aktivnost," promrmljala sam. Jillje kimnula. "U svakom slučaju, Gđica Yamani je bila u zgradi, takoda samje otišla pitati za priključenje krojačkom klubu i radom za Liu.Ona je stvarno bila uzbuđena i rekla je da će učiniti sve da se todogodi.""Pa, to je nešto," rekla sam oprezno, još uvijek nesigurna kako je ovovodilo do vandalizma i pretrage naše sobe."Dok sam se vraćala nazad, prošla sam kraj Laurel u hodniku. Odlučilasam iskoristit priliku... prišla sam joj i rekla gledaj, znam da smo imalisvoje razmirice, ali stvarno bi mi koristila pomoć. Onda sam objasnilada mi trebaju godišnjaci i pitala je mogu li ih posuditi samo za večerasi da ću joj ih odmah vratiti." Na ovo, nisam ništa rekla. To je sigurno bila časna i hrabra stvar za Jill,pogotovo nakon toga što sam ju ohrabrila da bude bolja od Laurel.Nažalost, ja nisam mislila da će Laurel uzvratiti odraslo ponašanje.Imala sam pravo."Ona mi je rekla sa... pa, veoma izričitim izrazima da nikad nećudobitite godišnjake." Jill se namrštila. "Rekla mi još nekoliko stvaritakođer. Onda sam ja, um, nazvali nju mahnitom kučkom. Vjerojatnonisam trebala, ali, pa, ona je to zaslužila! U svakom slučaju, ona jeotišla Gđi. Weathers sa bočicom... ne znam čega. Mislim da je to bioliker od maline. Ona je tvrdila da sam ja njoj to prodala i da imam još usvojoj sobi. Gđa. Weathers me nije mogla kazniti bez snažnih dokaza,ali nakon optužbi za mamurluk od Gđice. Changprvoga dana, Gđa.Weathers odlučila je d je to bilo dovoljno za pretragu sobe." Protresla sam glavu u nevjerici, ljutnja je bujala u mojim prsima. "Zatakvo elitno, prestižno mjesto, ova škola sigurno je brza u skakanju nasvaku optužbu koja naiđe! Mislim, oni vjeruju sve što netko kaže o tebi.I gdje je boja od vani došla?" Suze frustracije su zasjajile u njenim očima. "Oh, Laurel, naravno. Ili,pa, jedan od njenih prijatelja. To se dogodilo dok je Laurel pričala saGđom. Weathers, tako da je naravno ona dobila alibi. Ne misliš... nemisliš da je netko došao do nekakvog zaključka, zar ne? Rekla si prijeda je to samo zla šala... i da ljudi čak ni ne vjeruju u nas... je li tako?""Točno," rekla sam automatski.


Krvne veze (Bloodlines #1) Ali počela sam se pitati. Sve od tog telefonskog razgovora sa mojimocem, kad je spomenuo da je bilo ljudi koji su posumnjali i nisu moglibiti utišani, pitala sam se jesam li prebrzo odbacila Laurelinozafrkavanje. Je li ona samo pronašla okrutnu šalu da je ispriča uokolo?Ili je ona bila jedna od onih ljudi koja je sumnjala na vampirski svijet imožda mogla napraviti puno buke oko toga? Sumnjam da bi joj itkovjerovao, ali mi nisko mogli riskirati prikupljanje pozornosti nekoga tkobi. Je li moguće da ona stvarno misli da je Jill vampir? Jillin bijedan izraz lica se okrenuo u ljutiti. "Možda bih trebalanapraviti nešto u vezi Laurel. Postoje drugi načini na kojoj ju moguvratiti, osim zamrzavanja vode.""Ne," rekla sam brzo. "Nemoj se spustit na to. Osveta je sitna, i ti sibolja od toga." Plus, mislila sam, još više supernaturalne aktivnosti, iLaurel bi mogla shvatiti da su njena ismijavanja bila točnija nego što jeona zapravo mislila. Jill mi se tužno nasmijala. "Ti nastavljaš to govoriti. Ali zar ne mislišda se nešto treba učiniti vezi Laurel?" Oh da. Definitivno sam mislila da treba. Ovo je otišlo predaleko, i bilasam u krivu što sam to propustila. Jill je imala pravo da je postojalodrugih načina na koje možeš nekom vratiti. I ja sam imala pravo da jeosveta sitna i ništa čime bi Jill trebala uprljati ruke. Zato ću ja tonapraviti."Ja ću to riješiti," rekla sam joj. "Ja - ja ću reći alkemičarima da pošaljužalbu do naših roditelja." Ona je pogledala neizvjesno. "Misliš da će to popraviti stvari?""Sigurno," rekla sam. Zato što će ta žalba spakirati još jedan ekstraudarac. Pogled na vrijeme rekao mi je da je bilo prekasno da se vratim ulaboratorij. Nema problema. Samo ću namjestiti svoj alarm ekstra rano,sa namjerom da se ustanem i vratim se nazad tamo prije nego što satovipočnu.Imala sam još jedan eksperiment u budućnosti, i Laurel će biti mojpokusni kunić.



Poglavlje 21

Smešati ono što sam trebala bilo je lako. Donijeti ga ondje gdje jetrebalo biti trajalo je nekoliko dana. Prvo sam trebala paziti na to kakvuvrstu šampona Laurel koristi u tuševima tjelesnog. Škola je pružalašampon i regenerator, naravno, ali ona nije htjela povjeriti svoju blaženukosu nečemu tako otrcanom. Jednom kad sam saznala njenu marku,pronašla sam ju u lokalnoj trgovini sa kozmetikom i pustila sam njeneskupe sastojke niz odvod. Napunila sam bocu sa svojom domaćomizmišljotinom umjesto toga. Sljedeći korak je bilo zamjenjivanje ove boce sa Laurelinom. Ovimsam zaposlila Kristin. Njezin ormarić je bio do Laurelinog na tjelesnom,i ona je i više nego htjela pomoći mi. Dio toga je bilo to što je dijelilanaše neraspoloženje prema Laurel. Ali također, sve otkad sam je spasilaod reakcije na tetovažu, Kristin je pokazala da mi je ona bila zahvalna ida će čuvati moja leđa u čemu god sam trebala. Nije mi se sviđala idejada mi je ona dugovala, ali njezina pomoć je bila od pomoći. Ona jepronašla trenutak kad je Laurel pomakla pogled sa svog otvorenogormarića i potajice obavila zamjenu. Mi smo onda jednostavno trebaličekati sljedeći put kad će Laurel koristit šampon da vidimo rezultatemog ručnog rada. U međuvremenu, moj drugi laboratorijski eksperiment nije dobivaoonakvu reakciju koju sam očekivala. Gđica. Terwilliger je prihvatilamoje izvješće, ali ne i talisman. "Nemam nikakve koristi od njega," napomenula je ona, podižućipogled sa papira koje sam joj predala. "Pa... također i ja sigurno nemam koristi, gospođo." Ona je položila dolje papire. "Je li sve ovo istina? Pratila si svaki koraktočno? Ja sigurno nemam nikakav način na koji bih saznala jesi li, ah,prešla preko nekih detalja." Odmahnula sam glavom. "Ne. Pratila sam svaki korak." "Pa, onda. Izgleda da si sebi napravila talisman koji radi vatru." "Gospođo," rekla sam, na način protesta.


Krvne veze (Bloodlines #1) Ona se nasmijala. "Što upute kažu? Baci ga i izrecitiraj posljednjučarobnu riječ? Znaš li ti?" '"U plamen, u plamen,'" rekla sam brzo. Nakon što sam istipkalačaroliju prvotno u njene zabilješke i onda je ponovno čak i napravila,teško da je nisam uspjela cijelu zapamtiti. Prema knjizi - koja je bilaengleski prijevod latinskog teksta - jezik nije bio bitan sve dok jeznačenje riječi bilo jasno. "Pa, eto vidiš. Pokušaj to jednog od ovih dana i vidi što će se dogoditi.Samo nemoj zapaliti ništa što škola posjeduje. Zato što to nije sigurno." Držala sam talisman za vrpcu. "Ali to nije stvarno. Ovo je čista glupost.To je hrpa smeća ubačena zajedno u torbu." Ona je slegnula ramenima. "Tko smo mi da preispitujemo našepretke?" Buljila sam, pokušavajući otkriti je li se ona šalila. Znala sam da je onabila čudna od prvog dana, ali ona bi se opet uvijek vratila kao ozbiljanučenjak. "Ne možete vjerovati u to. Magija kao ova... to nije stvarno."Bez mišljenja, dodala sam, "Čak i da je, gospođo, ljudi se ne bi trebališaliti s takvim moćima." Gđica. Terwilliger je bila tiha nekoliko trenutaka. "Ti stvarno tovjeruješ?" Dotakla sam križ oko mog vrata. "Tako sam odgojena." "Shvaćam. Pa, onda, možeš napraviti što god želiš sa talismanom. Baciga, doniraj ga, eksperimentiraj s njim. Usprkos tome, ovaj izvještaj jeono što mi je trebalo za knjigu. Hvala za izdvajanje svog vremena - kaoi uvijek, ti si učinila više od potrebnog." Stavila sam talisman u torbu kad sam otišla, ne sigurna što danapravim. Bio je beskoristan... a opet, koštao me mnogo vremena. Bilasam razočarana što on neće imati neku značajniju svrhu u njenomistraživanju. Cijeli taj trud je bio za ništa. Zadnji moj projekt pokazao je napredovanja sljedećeg dana, ipak. Nanaprednoj kemiji, Greg Slade i neki od njegovih prijatelja su ujurili uučionici baš kad je zvono zazvonilo. Naša nastavnica dala im je pogledupozorenja, ali oni nisu čak ni primijetili to. Slade dotjerao svojutetovažu orla, razotkrivši je da je svi vide. Tinta je bila svjetlucamosrebrena opet. Do njega, jedan od njegovih prijatelja je takođerpokazivao još jednu srebrnu tetovažu. To je bio par stiliziranih


Krvne veze (Bloodlines #1)prekriženih bodeža, koji su bili samo malo manje neukusni od orla. Toje bio onaj isti prijatelj koji se brinuo ranije ovog tjedna da neće moćidobiti tetovažu. Izgleda da su se izgladile stvari sa dobavljačem.Zanimljivo. Dio odugovlačenja u izvještavanju alkemičarima je bio davidim hoće li Nikad Više obnoviti ono što sam ukrala. "Nevjerojatno je," Sladeov prijatelj je rekao. "Ta navala." "Znam." Slade je udario šakom o njegovu. "Baš na vrijeme za sutra." Trey ih je promatrao, njegov izraz lica bio je mračan. "Što je sutra?"šapnula sam mu. On ih je gledao prezirno još nekoliko trenutaka prije nego što seokrenuo prema meni. "Živiš li ti ispod kamena? Sutra je naša prvadomaća utakmica." "Naravno," rekla sam. Moja srednje-školsko iskustvo ne bi bilopotpuno bez suštinskog nogometnog uzbuđenja. "Puno dobrog će mi to donijeti," progunđao je. "Skinuli su ti zavoje," istakla sam."Da, ali Trener me još uvijek tjera da radim polagano. Plus, ja sam sadnekako beskoristan." On je kimnuo prema Sladeu i njegovom prijatelju."Kako oni ne upadaju u nevolje zbog toga? Oni se ne trude uopćesakriti ih. Ova škola više nema nikakvu disciplinu. Mi smo praktičkianarhija." Nasmijala sam se. "Praktički." "Tvoj brat bi trebao biti u ekipi, znaš. Vidio sam ga na tjelesnom. On bimogao biti zvjezdani sportaš ako se potrudi prijaviti za nešto." "On ne voli privlačiti pozornost na sebe," objasnila sam. "Ali on ćevjerojatno ići gledati utakmicu." "Hoćeš li ti ići na utakmicu?" "Vjerojatno ne." Trey je podignuo obrvu. "Vrući spoj?" "Ne! Samo ja... pa, nisam za gledanje sportova. I mislim da bih trebalaostati sa Jill." "Čak nećeš otići da navijaš za mene?" "Ti ne trebaš moje navijanje." Trey me je razočarano pogledao kao odgovor. "Možda je tako i bolje," rekao je. "Jer ne me ne bi stvarno vidjela kakoigram u punom nivou svoje fantastičnosti."


Krvne veze (Bloodlines #1) "To je šteta," složila sam se. "Oh, prestani više sa sarkazmom." Uzdahnuo je. "Moj tata će bitinajuznemireniji. Postoje obiteljska očekivanja." Pa, to je nešto s čim sam se mogla poistovjetiti. "Je li on nogometniigrač također?" "Ne, to je više zbog očuvanja samog sebe na vrhu fizičkog stanja negozbog nogometa samoga po sebi. Odlikovanja. Spreman biti prozvansvakog trenutka. Biti najbolji u timu je način an kojeg sam ga činioponosni - sve dok se ove tetovaže nisu pojavile." "Ti si dobar bez ikakve pomoći tetovaža. On bi opet trebao bitiponosan," rekla sam. "Ti ne znaš mog oca." "Ne, ali mislim da znam nekog kao što je on." Nasmijala sam se."Znaš, možda i trebam ići na nogometnu utakmicu ipak" Trey se jednostavno nasmiješio nazad, i sat je počeo. Dan je prošao mirno, ali Jill je naletjela na mene čim sam ušla u sobusa ormarićima za tjelesni."Čula sam se s Liom! Ona je pitala mogu li večeras doći. Ona je imalaregularne vježbe sa drugim modelima, ali misli da bi mi koristilaposebna sesija jer nemam nikakvog iskustva. Naravno, stvar je u tomeda ja... znaš, trebam prijevoz. Misliš li... mislim, možeš li..." "Naravno," rekla sam. "To je ono zbog čega sam ovdje." "Hvala ti, Sydney!" Ona je bacila svoje ruke oko mene, na mojuzapanjenost. "Znam da nemaš nikakav razlog da mi pomogneš nakonsvega što sam učinila, ali - " "U redu je, u redu je," rekla sam, čudno ju tapšajući po ramenu. Uzelasam umirujući udah. Mislila sam o tome kao da me Jill grli. Ne kao dame vampir grli. "Drago mi je što mogu pomoći." "Biste li vas dvije željela biti same?" podrugno će Laurel, ulazećiunutra sa svojom pratnjom. "Uvijek sam znala da postoji nešto čudno svašom obitelji." Jill i ja smo se razdvojile, i ona se zacrvenila, što ih je samo još višenasmijalo. "Bože što ih mrzim," rekla je kad su one bili izvan dosegazvuka. "Stvarno im želim vratiti."


Krvne veze (Bloodlines #1) "Strpljenje," promrmljala sam. "Dobit će ono što zaslužuju jednogdana." Gledajući Laurelin ormarić, mislila sam da će taj "jedan dan"možda doći prije nego poslije. Jill je protresla glavu u divljenju. "Ja ne znam kako ti možeš tolikoopraštati, Sydney. Sve kao da se odbija ravno o tebe." Nasmijala sam se, Pitajući što bi Jill mislila kad bi znala istinu - da janisam baš toliko opraštala koliko se činilo. I ne samo kad je došlo doLaurel. Ako je Jill željela tako misliti o meni, pa neka bude tako.Naravno, moja fasada ljubazne, okreni-drugi-obraz osobe bila jerazbijena kad je Laurelin krik ispunio sobu na kraju sata, sat vremenakasnije. To je skoro bilo ponavljanje incidenta sa ledom. Laurel je bijesna izašlaiz tuša, zamotana u ručnik. Ona je otrčala do ogleda u strahu, držećipodignutu kosu. "Što nije u redu?" upitala je jedna od njenih prijateljica. "Zar ne vidiš to?" plakala je Laurel. "Nešto je krivo... nije ovoispravno. Uljano je... ili ne znam!" Ona je izvadila fen i osušila djelićkose dok je ostatak nas gledao sa zanimanjem. Nakon nekoliko minuta,dugi pramenovi su bili suhi, ali bilo je teško reći. Stvarno je izgledalokao da je njena kosa bila premazana uljem ili masti, kao da ju nijeoprala dva tjedna. Normalna sjajna, živahna kosa sada je visjela usuhim, ružnim namotajima. Boja je također bila malo drukčija. Žarka,žareće crvena sad je imala bolesno žute nijanse. "Čudno miriše također," uzviknula je. "Ponovo je operi," predložila je druga prijateljica. Laurel je to napravila, ali to neće pomoći. Čak i kad otkrije da je njezinšampon stvarao probleme, stvari koje sam ja napravila neće lako izaći iznjene kose. Vode će nastaviti poticati reakciju, i trebat će puno, punoribanja da bi ona riješila problem. Jill me je zapanjeno pogledala. "Sydney?" šapnula je, sa milijunimapitanja u mom imenu. "Strpljenje," uvjerila sam ju. "Ovo je samo početak." Tog poslijepodneva, odvezla sam Jill do dućana Lie DiStefano. Eddieje pošao s nama, naravno. Lia je bila samo nekoliko godina starija odmene i skoro 30 centimetara niža. Unatoč njenoj niskoj veličini, bilo jenešto veliko i snažno u njenoj osobnosti kad se suočila s nama.


Krvne veze (Bloodlines #1)Trgovina je bila ispunjena elegantnim haljinama, iako je ona sama bilaodjevena ultra-opušteno, u rasparane traperice i preveliku bluzu. Ona jeokrenula znak na zatvoreno na svojim vratima i onda se suočila s namasa rukama na svojim bokovima. "Pa, Jillian Melrose," počela je. "Mi imamo manje od dva tjedna da tepretvorimo u modela." Njene oči pale su na mene. "I ti ćeš pomoći." "Ja?" uzviknula sam. "Ja sam samo prijevoz.""Ne ako želiš da ti sestra zasja u mojoj priredbi." Podignula je pogledgore prema Jill, razlika u njihovim visinama je bila skoro komična."Moraš jesti, piti, i disati manekenstvo ako želiš ovo izvesti. I to svemoraš raditi - u ovima." Presretna, Lia je zgrabila kutiju cipela koja je bila u blizini i izvadilapar šljokastih ljubičastih cipela s petom koja mora da je bila najmanje12 centimetara visoka. Jill i ja smo blenule. "Zar ona nije već dovoljno visoka?" upitala sam napokon. Lia se nasmijala i gurnula cipele Jill. "Ove nisu za priredbu. Ali jednomkad budeš profesionalac u ovima, bit ćeš spremna za sve." Jill ih je uzela oprezno, držeći ih da bi ih proučavala. Pete su mepodsjećale na srebrne kolce koje su Eddie i Rose koristili da ubijuStrigoje. Ako je Jill htjela biti pripremljena za svaku situaciju, ona bisamo trebala imati ove kod sebe. Samosvjesna naše promatranja, ona jenapokon skinula svoje smeđe ravne cipele i pričvrstila puno složenihtraka na ljubičastim cipelama. Jednom kad su one bile na njoj, ona sepolako ispravila - i skoro pala. Oklijevajući skočila sam da ju uhvatim. Lia je kimnula u odobrenju. "Vidiš? Ovo je ono o čemu sam govorila.Sestrinski timski rad. Na tebi je da osiguraš da ona ne padne i slomi vratprije moje priredbe." Jill me panično pogledala i mislim da je savršeno reflektirao onaj namom vlastitom licu. Počela sam predlagati da Eddie bude Jillinpromatrač, ali on se diskretno pomaknuo u stranu trgovine da gleda iizgleda da je izbjegao Liino zapažanje. Očito su njegove zaštitne službeimale ograničenje. Dok se Jill jednostavno pokušavala ne srušiti, ja sam pomagala Liiočistiti prostor u centru trgovine. Lia je onda potrošila sat ili višepokazujući kako prikladno hodati za modu, sa naglaskom na držanju ikoračanju u namjeri da se najbolje istakne odjeća. Većina tih finih


Krvne veze (Bloodlines #1)detalja su bili izgubljeni kod Jill, koja se mučila jednostavno šetatipreko sobe bez padanja. Slava i ljepota nisu bila toliko bitni kao ostatiuspravno. Pored toga, kad pogledala preko na Eddiea, on je gledao Jill sazanesenim pogledom na licu, kao da je svaki korak koji ona radi čistamagija. Hvatajući moj pogled, on je odmah vratio svoju oprezno,zaštitničko čuvarsko lice. Dala sam najbolje od sebe da ponudim Jill svoje riječi ohrabrenja - ida, da ju spriječim od padanja i slamanja vrata. Na pola sesije, čuli smokucanje na staklenim vratima. Lia se počela mrštiti, a onda jeprepoznala lice s druge strane vrata. Ona se razvedrila i otišla ih jeotključati. "Gospodine Donahue," rekla je, puštajući Leeja unutra. "Dođi vidjetikako se tvoja starleta drži?" Lee se nasmijao, njegove sive oči odmah su krenule u potragu za Jill.Jill je srela njegov pogled, smiješeći se isto tako široko. Lee nije bio naposljednjem hranjenju, i iako su oni konstantno pričali preko telefona iIM-a, znala sam da je ona umirala da ga vidi. Pogled na Eddievo licepokazao mi je da on nije bio niti izbliza oduševljenom Leejevomprisutnošću. "Već znam kako se ona drži," rekao je Lee. "Ona je savršena." Lia se nasmijala. "Ja ne bih išla toliko daleko." "Hej," rekla sam, na pamet mi je pala ideja. "Lee, želiš li ti biti zaduženda čuvaš Jill da ne smoli svoj vrat? Ja moram ići obaviti zadatak." Nečudi me što je Lee i više nego htio to, a ja sam znala da se ne morambrinuti za njenu sigurnost s Eddiem na straži. Ostavila sam ih, žureći dvije ulice preko do Nikad Više. Sve otkad samčula Sladea i njegove prijatelje kako potvrđuju da su majstori tetovažebili ponovo na poslu, željela sam ih osobno posjetiti. Iako ne prikriveno.Moja ukradena dobra su već dala svoje dokaze. Osim čiste tekućine,identificirala sam sve ostale supstance u bočicama. Svi metali su sepotpuno podudarali sa alkemičarskim spojevima, što je značilo da su tiljudi ili imali alkemičarsku vezu ili su krali. U svakom slučaju, mojslučaj je sve više jačao. Samo sam se nadala da će to biti dovoljno dame izbavi i sačuva Zoe podalje ovoga, pogotovo jer je već kucao sat


Krvne veze (Bloodlines #1)kad će ona doći. Mi smo skoro tjedan dana udaljeni od vremena kad jemoj otac rekao da će ona doći i zamijeniti me. Moj plan je bio vidjeti koliko je Nikad Više htio meni napravititetovažu. Željela sam znati koja su upozorenja (ako ih je uopće bilo) onidavali i koliko je to uopće lako. Adrianov razgovor nije pokupio punoinformacija, ali vjerojatno je njegova tetovaža vatrenog-bajkerskog-kostura-sa-papigom nije bio zahtjev koji je pomogao njegovojvjerodostojnosti. Danas sam bila oboružana sa lovom, za koju sam senadala da će me dovesti negdje. Kako je bilo, nikad je nisam morala davati. Čim sam ušla unutra,čovjek iza stola - isti onaj s kojim je Adrian pričao - izgledao je kao damu je laknulo. "Hvala Bogu," rekao je. "Molim te redi mi da imaš još. Ova djeca meizluđuju. Kad smo ušli u ovo... nisam imao pojma da će se tako raširiti.Novac je dobar, ali Kriste. Teško je popratiti sve to." Sačuvala sam moju zbunjenost podalje od svog lica, pitajući se o čemuje on zaboga govorio. On se ponašao kao da sam ja bila unutarnjegovog projekta, što nije imalo smisla. Ali onda su njegove oči prešlena moj obraz, i odjednom, shvatila sam. Moja tetovaža ljiljana. Nisam ju pokrila jer je škola završila. I onda sam znala, sastopostotnom sigurnošću, da je onaj s kojim je on radio da dobije zalihetakođer bio alkemičar. On je podrazumijevao da me je moja tetovažačinila suradnikom. "Nemam ništa sa mnom," rekla sam. Njegovo lice se smrklo. "Ali zahtjev - " "Izgubio si prošlu seriju," rekla sam oholo. "Dopustio si da ti ju ukraduispred tvog nosa. Znaš li koliko mi problema imamo s nabavljanjemtoga?" "Već sam objasnio to tvom prijatelju!" uzviknuo je. "On je rekao darazumije. Rekao je da će riješiti problem i da se mi ne trebamo višebrinuti." Bio je tu osjećaj potonuća negdje u mom stomaku. "Da, pa, on negovori u ime svih nas, i mi nismo sigurni želimo li nastaviti. Ti si senagodio."


Krvne veze (Bloodlines #1) "Mi smo oprezni," svađao se. "Ta krađa nije bila naša krivica! Ma daj.Morate nam pomoći. Zar ti nije rekao? Postoji ogroman zahtjev jer onadjeca u privatnoj školi sutra imaju utakmicu. Ako možemo dostaviti,zaradit ćemo duplo novaca." Nasmijala sam mu se najhladnije što sam mogla. "Mi ćemo raspraviti otome između nas i javiti ti." Sa tim, okrenula sam se i počela odlaziti. "Stani," zazvao je. Poslalasam mu nabusit pogled. "Možeš li ti napraviti da ta osoba prestanezvati?" "Koja osoba?" upitala sam, pitajući se je li mislio na neko upornogAmberwoodskog studenta. "Ona s čudnim glasom koja nastavlja pitati jesu li se ikakve visoke,blijede osobe pojavljivale ovdje. One koje izgledaju kao vampiri.Mislio sam da to mora biti netko koga vi znate." Visoke, blijede osobe? Nije mi se svidjelo kako to zvuči, ali zadržalasam lice u normali. "Oprosti. Ne znam o čemu govoriš. Mora da je tobila šala." Otišla sam, praveći mentalnu bilješku da istražim to više. Ako je netkoispitivao o ljudima koji su izgledali kao vampiri, to je bio problem. Alito nije bio skori problem. Moj mozak je punom parom dok sampohranjivala što mi je sve još majstor tetovaže rekao. Postojao jealkemičar koji je nabavljao stvari za Nikad Više. Na neki način to nijetrebalo biti iznenađenje. Kako bi drugačije oni dobili vampirsku krv isve te metale koji su potrebni za njihove tetovaže? I navodno, tajnevaljali alkemičar se "riješio problema" koji su se odnosili na krađunjihovih zaliha. Kad je moj otac zvao da kaže da ću biti maknuta zbogKeithovih izvješća? Odmah nakon što sam provalila u Nikad Više. Znala sam tko je bio nevaljali alkemičar. I znala sam da sam ja bila "problem." Keith se riješio mene, radećikorake da me makne iz Palm Springsa i dovede nekog novog ineiskusnog tko se neće miješati u njegovu nedopuštenu operacijutetovaža. Zato je on isprva i želio Zoe. Bila sam užasnuta. Nisam imala dobro mišljenje o Keithu Darnellu, nena i ti jedan način. Ali nikad, nikad nisam mislila da će se spustiti naovaj nivo. On je bio nemoralna osoba, ali on je svejedno bio odgojen po


Krvne veze (Bloodlines #1)istim pravilima koje sam ja imala o ljudima i vampirima. To što je onnapustio ta vjerovanja i izložio nevine groznim nuspojavama vampirskekrvi zbog svoje vlastite materijalne dobiti... pa, to je bilo više od izdajealkemičara. To je bila izdaja cijele ljudske rase. Moja ruka je bila na mobitelu, spremna da nazove Stantonicu. To je svešto je trebalo. Jedan poziv sa novostima koje sam imala, i alkemičari binavratili u Palm Springs - i došli do Keitha. Ali što ako nije bilodovoljno dokaza da se povežu sa Keithom? Bilo je moguće da nekidrugi alkemičar uđe unutra i odigra istu igru kao i ja, puštajući majstoratetovaže da pomisli da su oni bili dio Keithovog tima. Keith je bio onajkojeg sam htjela uloviti. Željela sam osigurati da ne postoji nikakavnačin da se on izvuče iz ovoga. Donijela sam odluku, i radije nego da zovem alkemičare, zovnula samAdriana. Kad sam se vratila nazad u Lijinu trgovinu, pronašla sam sesijutreniranja pri kraju. Lia je davala Jill neke posljednje-minutneinstrukcije dok su Eddie i Lee oklijevali negdje u blizinu. Eddieu je biodovoljan jedan pogled na moje lice i on je odmah znao da nešto nijebilo u redu. "U čemu je problem?""U ničemu," rekla sam blago. "Samo nešto što ću uskoro popraviti. Lee,bi li ti smetalo da odvedeš Jill i Eddiea natrag u školu? Ja imam parzadataka koje moram obaviti." Eddie se namrštio. "Je si li u redu? Trebaš li nekog da te zaštiti?" "Imat ću nekog." Uzela sam u obzir to što se moram sresti s Adrianom."Pa, na neki način. U svakom slučaju, nisam u opasnosti. Tvoj posao jeda držiš na oku Jill, sjećaš se? Hvala, Lee," dodala sam, videći kako onkima. Misao me odjednom pogodila. "Čekaj... mislila sam da je ovojedan od onih dana kad imaš večernje satove. Sprječavamo li te mi...ili... pa, kojim danima ti imaš satove?" Nisam puno mislila o tome, samo bih primijetila da je nekim danimaLee bio s nama a drugim danima je bio u Los Angelesu. Ali gledajućiunazad, nije bilo stvarnog obrasca. Vidjela sam shvaćanje na Eddievomlicu također. "To je istina," rekao je, pogledavajući Leeja sumnjičavo. "Na kakvomsi ti rasporedu?"


Krvne veze (Bloodlines #1) Lee je otvorio svoja usta, i ja sam osjetila da je priča spremna izaći.Onda je zastao i poslao bojažljiv pogled prema Jill, koja je još pričala saLiom. Njegovo lice je opalo. "Molim vas nemojte joj reći," šapnuo je. "Reći što?" upitala sam, držeći svoj glas nisko također. "Ja nisam nakoledžu. Mislim - bio sam. Ali ne ovog semestra. Htio sam nekovrijeme slobodno... ali nisam htio razočarati svog oca. Pa tako sam murekao da ću biti tamo samo neko vrijeme, pa ću zato biti više s njim." "Što onda radiš svo vrijeme dok si u LA-u?" upitao je Eddie. To je biloodlično pitanje, shvatila sam. "Još imam tamo prijatelje, i trebam očuvati moju krinku." Lee jeuzdahnuo. "Glupo je, znam. Molim vas - dopustite mi da ja budem onajkoji će joj reći. Ona je prekrasna. Ona me samo uhvatila u nezgodnovrijeme." Eddie i ja smo razmijenili poglede. "Ja neću reći," rekla sam. "Alistvarno bi joj trebao reći. Mislim, pretpostavljam da nema nikakveštete... ali ne bih trebao imati takvu laž da stoji između vas." Lee je izgledao jadno. "Znam. Hvala ti." Kad je otišao, Eddie je protresao svoju glavu prema meni. "Ne sviđa mise to što laže. Uopće mi se ne sviđa." "Lee koji pokušava sačuvati svoje lice je najmanje čudna stvar ovdje,"rekla sam. Saznala sam kasnije da je Jill mogla hodati od jedne strane trgovine dodruge i natrag bez padanja. Nije bilo lijepo, ali to je bio početak. Ona jejoš bila daleko od toga da izgleda kao modeli na pisti koje sam vidjelana TV-u, ali uzimajući u obzir da ona isprva nije ni mogla stati u timštiklama, pretpostavljam da je ona napravila znatan napredak. Počela jeskidati štikle, ali Lia ju je zaustavila. "Ne. Rekla sam ti. Moraš nositi ovo cipele cijelo vrijeme. Vježbati,vježbati, vježbati. Nosi ih kući. Nosi ih svugdje." Ona se okrenulaprema meni. "A ti - " "Znam. Uvjeri se da ona ne slomi vrat," rekla sam. "Iako mislim da onaneće moći nositi te cijelo vrijeme. Naša škola ima pravila odijevanja." "Što ako su u drugoj boji?" upitala je Lia. "Mislim da nije samo boja," Jill je rekla ispričavajući se. "Mislim da jeviše stvar u petama. Ali obećajem da ću ih nositi izvan satova i vježbatiu našoj sobi."


Krvne veze (Bloodlines #1) To je bilo dovoljno dobro za Liu, i nakon još nekoliko savjeta, ona nasje poslala na naš put. Mi smo obećali da ćemo vježbati i vratiti se za dvadana. Rekla sam Jill da ću se sresti s njom kasnije, ali ne znam je li onato čula. Bila je toliko zaokupljena idejom da ju Lee vozi kući da jeskoro sve ostalo prolazilo pokraj nje. Odvezla sam se do Clarencea i susrela se sa Adrianom na vratima."Wow," rekla sam, impresionirana njegovom točnošću. "Nisamočekivala da ćeš biti spreman tako brzo." "I nisam," rekao je. "Moraš nešto vidjeti odmah sada." Namrštila sam se. "Okej." Adrian me odveo dublje u kuću, dalje odonog dokle sam inače išla, što me učinilo nervoznom. "Jesi li siguran daovo ne može pričekati? Ova stvar koju moramo napraviti je nekakohitna..." "Kao i ovo. Kako je Clarence izgledao posljednjeg puta kad si gavidjela?" "Čudno." "Ali zdravo?" Promislila sam o tome. "Pa, znam da je bio umoran. Ali inače jeizgledao u redu.""Da, pa, on nije 'u redu' sada. Otišlo je iznad umornosti. On je slab,ošamućen, i zarobljen u svom krevetu." Dosegli smo zatvorena drvenavrata, i Adrian je stao. "Znaš li što je to uzrokovalo?" upitala sam, uznemirena. Bila samzabrinuta zbog komplikacija bolesnog moroja, ali nisam očekivalasuočiti se s tim tako brzo. "Imam prilično dobru ideju," rekao je Adrian, sa iznenađujućomžestinom. "Tvoj dečko Keith." "Prestani govoriti takve stvari. Nije on 'moj dečko,'" uzviknula sam."On uništava moj život!" Adrian je otvorio vrata, otkrivajući veliki, ukrašeni natkriveni krevet.Ulaženje u morojsku spavaću sobu nije bilo nešto što mi je bilo ugodno,ali Adrianov zapovjednički pogled bio je tako moćan. Pratila sam ga izaprepastila se kad sam vidjela Clarencea kako leži na krevetu. "Ne samo tvoj," rekao je Adrian, pokazujući na starca. Clarenceove oči su zalepršale na naše zvukove i onda se zatvorile opetdok je padao u san. Njegove oči nisu bile ono što je dobilo moju pažnju.


Krvne veze (Bloodlines #1)Bila je to blijede, boležljivo bljedilo njegove kože - to, i krvava rana naClarenceovu vratu. Bila je mala, napravljena samo jednim ubodom, kaoda je nastala od nekakvog operacijskog instrumenta. Adrian mepogledao s iščekivanjem. "Pa, Sage? Imaš li ikakvu ideju zašto bi Keith uzimao Clarenceovukrv?" Progutala sam pljuvačku, jedva u mogućnosti vjerovati u ono štovidim. Ovdje je bio zadnji komadić. Znala sam da Keith daje zalihemajstorima tetovaže, i sad sam znala gdje je Keith dobio svoje "zalihe." "Da," rekla sam napokon, sićušnim glasićem. "Imam jako dobru ideju."



Poglavlje 22

Clarence nije hteo pričati s nama o onome što se dogodilo. Zapravo, onje čvrsto nijekao da nešto nije bilo u redu, tvrdeći da je ogrebao vratdok se brijao. "Gospodine Donahue," rekla sam najnježnije što sam mogla, "ovo jenapravljeno operacijskim alatom. I toga nije bilo dok vas Keith nijeposjetio." "Ne, ne," Clarence je uspio reći sićušnim glasom. "To nema nikakveveze s njim." Dorothy je onda provirila svojom glavom, noseći čašu soka. Zvali smoju malo ubrzo nakon mog dolaska večeras. Za gubitak krvi, lijekovi subili isti za moroje i ljude, a to su: šećer i tekućine. Ona je njemuponudila čašu sa slamkom, postavljenog lica punog zabrinutosti.Nastavila sam sa svojim molbama dok je on pio. "Reci nam koji je vaš dogovor," molila sam. "Koji je vaš sporazum?Što ti on daje za tvoju krv?" Kad je Clarence ostao nijemo, pokušalasam drukčijom taktikom. "Ljudi bivaju ozlijeđeni. On daje tvoju krvneselektivno." To je izvuklo reakciju. "Ne," rekao je Clarence. "On koristi moju krv islinu da liječi ljude. Da izliječi bolesne ljude." Slina? Skoro samzastenjala. Naravno. Misteriozna čista tekućina. Sad znam zašto sunebeske tetovaže davale ovisničku nadrogiranost. Odvratno. Adrian i ja smo razmijenili poglede. Liječenje je sigurno bila primjenavampirske krvi. Tetovaža koju sam ja imala dokazivala je to, ialkemičari su dugo radili da dobiju neke osobine krvi koje se moguprimijeniti i široj medicinskoj koristi. Za sad, nije postojao način zasintetičko reproduciranje, a korištenje prave krvi jednostavno nije bilopraktično. "Lagao je," odgovorila sam. "On to prodaje bogatim tinejdžerima da impomogne u sportovima. Što ti je obećao za to? Šaku novaca?" Adrian je pogledao po sobu punoj skupih stvari. "On ne treba novac.Jedina stvar koju on treba je ona koju mu čuvari nisu htjeli dati. Pravduza Tamara, zar ne?"


Krvne veze (Bloodlines #1) Iznenađeno, okrenula sam se natrag Clarenceu vidjela kako suAdrianove riječi bile potvrđene na licu starog moroja. "On... on jeistraživao lovce na vampire za mene," rekao je on polako. "On kaže daje blizu. Blizu pronalaženja njih." Protresla sam glavom, želeći se udariti zbog toga što nisam prijeshvatila da je Clarence bio izvor krvi. To je objašnjavalo zašto je Keithuvijek neočekivano bio ovdje - i zašto se on uzrujao kad bi se japojavila bez upozorenja. Moje "druženje s vampirima" to nije imalonikakve veze s tim. "Gospodine, garantiram da je jedina stvar koju je onistraživao bila kako potrošiti novac koji je zaradio." "Ne... ne... on će mi pomoći pronaći lovce koji su ubili Tamaru..." Ustala sam se. Nisam mogla više slušati to. "Donesite mu pravu hranu,i vidite što želi jesti," rekla sam Dorothy. "Ako je on samo slab zboggubitka krvi, on samo treba vremena." Kimnula sam Adrianu da me prati vani. Dok smo hodali premadnevnom boravku, napomenula sam, "Pa, postoje dobre i loše stvariovog. Barem možemo biti sigurni da Keith ima svježu količinu krvi,stoga ga možemo uhvatiti na djelu. Samo mi je žao što je Clarencemorao - " Smrznula sam se kad smo ušla u dnevni boravak. Ja sam jednostavnoželjela ići tamo jer je to bilo poznato mjesto za raspravljanje o našimplanovima, ono koje je bilo manje jezivo od Clarenceove sobe.Uzimajući u obzir koliko je često moja mašta bila prisutna u ovoj starojkući, mislila sam da me ništa ne može iznenaditi. Ali nikad, čak ni umojim najluđim snovima nisam zamislila da će dnevni boravak bitipretvoren u umjetničku galeriju. Stalci i platna bili su postavljeni preko cijele sobe. Čak je i biljarskistol bio prekriven sa velikom rolom papira. Slike su široko varirale usvojim sadržajima. Neke su jednostavno imale mrlje boja nabacane nasebi. Neke su posjedovale zaprepašćujuće realistične prikaze objekata iljudi. Asortiman vodenih bojica i uljanih boja bio u sred umjetnina. Na trenutak, sve misli o Clarenceu i Keithi nestale su iz moje glave."Što je ovo?" "Domaća zadaća," Adrian je rekao. "Zar nisi... zar nisi tek počeo sa svojim satovima? Kako su mogliprepisati ovoliko puno?"


Krvne veze (Bloodlines #1) On je hodao preko do platna koje je pokazivalo zavinutu crvenu linijukoja prelazi preko crnog oblaka i polako je testirao da vidi je li boja bilasuha. Proučavajući je, pokušavala sam odlučiti jesam li stvarno vidjelaoblak. Skoro pa je bilo nešto čovjekoliko u vezi njega. "Naravno da nisu dali ovoliko puno, Sage. Ali morao sam se uvjeriti darasturim prvi zadatak. Treba puno pokušaja prije nego što zadobiješsavršenstvo." Zaustavio se da bi to promislio. "Pa, osim za mojeroditelje. Oni su to dobili iz prvog pokušaja." Nisam si mogla pomoći, a da se ne nasmijem. Nakon što sam gledalakako se Adrianova raspoloženja njihaju zadnjih nekoliko tjedana, bilo jelijepo vidjeti njih u usponu. "Pa, ovo je nekako nevjerojatno," priznalasam. "Što su one? Mislim, shvaćam onu." Pokazala sam na slikuženskog oka, smeđeg i sa dugim trepavicama, i onda jednu drugu saružama. "Ali druge su otvorene, um, lagano kreativnijem tumačenju." "Jesu?" pitao je Adrian, okrenuo se nazad dimljivoj slici sa crvenomprugom. "Mislio sam da je očito. Ova je Ljubav. Zar ne vidiš to?" Slegnula sam ramenima. "Možda ja nemam dovoljno umjetnički um." "Možda," složio se. "Jednom kad uhvatimo tvog prijatelja Keitha,raspravljat ćemo o mojoj genijalnoj umjetnosti koliko god hoćeš." "Tako je," rekla sam, uozbiljujući se opet. "Mi moramo istražitinjegovo mjesto zbog dokaza. Mislila sam da je najbolji način da toizvedemo da ja njega izmamim van, a da ti provališ unutra dok je onodsutan. Da obiješ bravu - " Adrian mi je odmahnuo. "Znam ja obiti bravu. Kako misliš da samdošao do kabineta s pićem mojih roditelja kad sam bio u srednjojškoli?" "Trebala sam pretpostaviti," rekla sam suho. "Uvjeri se da si pogledaosvugdje, ne samo na očitim mjestima. On bi mogao imati odjeljkesakrivene u zidovima i namještaju. Željet ćeš pronaći bočice krvi ilimetale tekućine ili čak alat koji je proboo Clarencea." "Razumijem." Raspravili smo o još nekoliko detalja - uključujući i tokoga bi on trebao zvati ako nešto pronađe - i bili smo na putu zaodlazak kad je upitao, "Sage, zašto si izabrala mene da ti budem partneru zločinu u ovome?" Promislila sam o tome. "Procesom eliminacije, pretpostavljam. Jill bitrebala biti izvan problema. Eddie bi bio dobar u tome, ali on se trebao


Krvne veze (Bloodlines #1)vratiti s njom i Leejem. Osim toga, već sam znala da ti nemaš nikakvihmoralnih muka sa provaljivanjem i upadanjem u tuđu imovinu." "To je najljepša stvar koju si mi ikad rekla," objavio je on sa cerekom. Mi smo krenuli do Keitha nakon toga. Sva svijetla bila su upaljena naprvom katu njegove zgrade, razbijajući posljednju nadu da ga ja moždaneću morati izvući. Zapravo bih voljela pomoći u potrazi. Ostavila samAdriana i krenula do restorana koji radio 24 sata na dan koje bio izvansuprotne strane grada. Mislila sam da će to biti savršeno za čuvanjeKeitha dalje od njegovog doma. Sama vožnja bi omogućila Adrianuekstra vrijeme za traženje, iako je značilo da je Adrian morao čekativani dok Keith ne ode. Jednom kad sam napokon došla, dobila sam stol,naručila kavu, i upisala Keithov broj. "Halo?" "Keith, ja sam. Trebam pričati s tobom." "Pa pričaj," rekao je. Zvučao je samodopadno i samouvjereno, bezsumnje sretan zbog posljedno-minutne prodaje tetovaži. "Ne preko telefona. Moram se sresti s tobom." "U Amberwoodu?" upitao je iznenađeno. "Zar nije prošlo vrijemerada?" Sigurno je, ali to je bio problem za kasnije. "Ja nisam u školi. Ja sam u Margaret's Diner, ono mjesto pokrajautoceste." Tuga tišina. Onda: "Pa, kad si već izbjegla svoj policijski sat, samodođi ovdje.""Ne," rekla sam čvrsto. "Ti dođi k meni." "Zašto bih?" Oklijevala sam samo trenutak prije nego što sam odigrala na kartu zakoju sam znala da će ga pridobiti, jedina stvar zbog koje će se ondovesti ovdje i ne dobiti sumnju zbog tetovaža."Ima veze sa Carly." "Što s njom?" upitao je nakon trenutka pauze. "Ti znaš točno što." Nakon sekunde pauze, Keith je popustio i prekinuo. Primijetila sam dasam imala glasovnu poruku od ranije danas za koju nisam čula da jedošla. Zovnula sam i poslušala. "Sydney, ovo je Wes Regan sa Koledža Carlton. Samo sam htio proćipar stvari s tobom. Prvo, bojim se da imam par loših vijesti. Izgleda da


Krvne veze (Bloodlines #1)neću moći naknadno unaprijediti tvog brata sa statusa revizora. Moguga zasigurno ubaciti sljedećeg semestra ako ostane na dobrom glasu, alijedini način da nastavit uzimati satove sada je ako nastavi to kaorevizor. On za to neće moći dobiti financijsku pomoć, i zapravo, ti ćešmorati plaćati revizorsku proviziju uskoro ako će on ostati na satovima.Ako on želi skroz prekinuti, mi to također možemo napraviti. Samo mezovni i reci mi što bi ti htjela napraviti." Buljila sam u mobitel sa zaprepaštenjem kad je poruka bila gotova. Tusu otišli naši snovi o ubacivanju Adriana u status potpuno upisanogstudent, da ne spominjem o njegovim snovima da će dobiti financijskupomoć i odseliti se od Clarencea. Sljedeći semestar vjerojatno jepočinjao u siječnju, tako da je Adrian čekalo još četiri mjeseca kodClarencea. Adrian bi također čekalo još četiri mjeseca vožnje s busom ipohađanja satova bez ocjena na koledžu. Ali jesu li ocjene i financijska pomoć bile najvažnije stvari ovdje?Pomislila sam kako je Adrian bio uzbuđen nakon samo nekoliko satova,kako se bacio na umjetnost. Njegovo lice bilo je ozareno dok je stajao usvojoj "galeriji." Jilline riječi također su mi odzvanjale u umu, o tomekako mu je umjetnost dala nešto u što može prebaciti svoje osjećaje inapraviti veze lakše podnošljivom za nju. Ti satovi bili su dobri za njihoboje. Koliko je koštala revizorska provizija? Nisam bila sigurna, ali znalasam da nije bilo toliko puno kao školarina. Također je bila i jednokratnacijena koju sam mogla provući bez privlačenja pažnje alkemičara.Adrian je trebao te satove, u to sam bila sigurna. Kad bi on saznao dafinancijska pomoć nije bila opcija ovog semestra, postojala je dobrašansa da on sveukupno odustane. Nisam mogla to dopustiti. On je znaoda će možda biti "kašnjenja" dok financijska pomoć ne dođe. Ako samga mogla očuvati na Carltonu malo duže, onda bi on možda postaodovoljno zainteresiran da ostane, čak i kad bi istina izašla na vidjelo. Toje bila podmukla stvar za napraviti, ali on bi profitirao - i Jill - na kraju. Nazvala sam nazad ured Wesa Regana, znajući da ću dobiti njegovugovornu poštu. Ostavila sam mu poruku koja je govorila da ću mudonijeti ček za revizorsku proviziju i da će Adrian ostati dok ne budeubačen sjedećeg semestra. Poklopila sam, moleći tihu molitvu da ćeproći duže vremena dok Adrian ne sazna za ovo.


Krvne veze (Bloodlines #1) Konobarica me nastavila podlo gledati zbog toga što sam naručila samokavu, tako da sam na kraju naručila komad pite za van. Ona je bašpostavila karton na moj stol kad razdraženi Keith ušao u restoran. On jestajao u prijelazu, gledajući okolo nestrpljivo dk nije vidio mene. "Okej, što se događa?" zahtijevao je, radeći predstavu dok je sjedaodolje. "Što je toliko važno da si odlučila prekršiti školska pravila iodvući me na pola puta preko grada?" Na trenutak sam se smrzla. Gledanje u Keithove oči - pravo i umjetno -pokrenulo je sve proturječne osjećaje koje sam imala o njemu oveposljednje godine. Strah i tjeskoba preko onoga u čemu sam htjelauspjeti varirala je sa dubokom mržnjom koju sam dugo nosila. Nižiinstinkti htjeli su da ga napravim da pati, da bacim nešto na njega. Kaopitu. Ili stolicu. Ili bejzbolsku palicu. "Ja - " Prije nego što sam mogla reći još i jednu riječ, moj mobitel jezazvonio. Pogledala sam dolje i pročitala poruku od Adrian: IMAMGA. POZIV NAPRAVLJEN. JEDAN SAT. Ubacila sam mobitel u svoju torbu i izdahnula. Keithu je trebalodvadeset minuta da dođe ovdje, i za vrijeme toga, Adrian je pokornopretraživao apartman. On je izgleda bio uspješan. Sad je bilo na meni dausporim Keith dok se pojačanje ne pojavi. Jedan sat je bio puno manjenego što sam očekivala. Dala sam Adrianu Stantoničin broj mobitela, iona je poslala bilo koje alkemičare koji su bili najbliži. Mislila sam daće to biti iz Los Angelesa, ali bilo je teško reći zbog obujma našihposlova. Ako je bilo alkemičara u istočnom dijelu grada, oni bi došliveoma brzo. Također je bilo moguće da oni skrate vrijeme jednostavnoleteći privatnim avionom. "Što je to?" upitao je Keith razdražljivo. "Poruka jednog od tvojihvampirskih prijatelja?" "Možeš prestati s glumom," rekla sam. "Znam da ti zapravo nije važnoto što ja 'postajem preblizu' njima." Nisam namjeravala da ovo budetema koja će ga ometati, ali preuzela sam ju. "Naravno da mi je važno. Brinem se zbog tvoje duše." "Jesi li zato zvao mog oca?" upitala sam. "Je li to razlog zašto si mehtio izvan Palm Springsa?"


Krvne veze (Bloodlines #1) "To je za tvoje vlastito dobro," rekao je, stavljajući svetiji-nego-tiatmosferu. "Znaš li koliko e krivo bilo što si ti uopće htjela ovaj posao?Nijedan alkemičar ne bi. Ali ti, ti si praktički molila za njega." "Da," rekla sam, osjećajući kako moja ljutnja raste. "Tako da Zoe to nebi trebala raditi." "Reci to sebi ako želiš. Ja znam istinu. Tebi se sviđaju ova stvorenja.""Zašto treba biti tako jedno-ili-drugo? S tvog gledišta, ja ih ili morammrziti ili biti u savezu s njima. Postoji zemljište u sredini, znaš. Ja mogujoš biti odana alkemičarima i biti u prijateljskim odnosima savampirima i dhampirima." Keith me pogledao kao da sa imala deset godina. "Sydney, tako sinaivna. Ti ne razumiješ smjerove svijeta kao ja." Znala sam ja sve onjegovim "smjerovima svijeta" i rekla bih nešto da konobarica nijedošla da uzme njegovu narudžbu pića baš tad. Kad je ona otišla, Keithje nastavio svoje nagovaranje. "Mislim, kako ti uopće znaš da se osjećašna način koji jesi? Vampiri imaju kompulziju, znaš. Oni koriste kontroluuma. Korisnici duha kao što je Adrian su stvarno dobri u tome. Iz onogšto ja vidim, on je koristio svoje moći da se tebi omili." Pomislila sam na sva vremena kad sam htjela utrti nekakav smisao uAdrian. "On onda ne radi veoma dobar posao." Prepirali smo se naprijed i nazad o ovome, i prvi put, bilo mi je dragošto je Keith bio tvrdoglav i što je odbijao sve osim svoga. Što se dužeon svađao sa mnom, to su više vremena alkemičari imali da dođu unjegov stan. Ako je Stantonica rekla Adrianu jedan sat, ona je vjerojatnoto i mislila. Opet, najbolje je biti siguran. Moja točka lomljenja došla je kad je Keith rekao, "Trebalo bi ti bitidrago što te ja ovako pazim. Ovo je više od vampira, znaš. Ja te učimživotnoj lekciji. Ti pamtiš knjige, ali ne razumiješ ljude. Ti ne znaš kakose povezati s njima. Ti ćeš nositi ovakav isti naivni stav sa sobom ustvaran svijet, misleći da svi misle dobro, i netko - neki dečko,vjerojatno - će te jednostavno iskoristiti." "Pa," pukla sam, "ti znaš sve o tome, zar ne?" Keith je šmrknuo. "Ja nemam nikakav interes za tebe, smiri se." "Nepričam o sebi! Pričam o Carly." Pa. Evo ga. Prvobitni razlog našegsastanka.


Krvne veze (Bloodlines #1) "Što ona ima s ičim od ovoga?" Keith je sačuvao svoj ton mirnim, alividjela sam to. Najlaganiji trzaj straha u njegovu oku. "Znam što se dogodilo između vas dvoje. Znam što si joj napravio." On je postao veoma zainteresiran u gurkanje leda uokolo sa svojomslamkom. "Ništa joj nisam napravio. Nemam pojma o čemu ti pričaš." "Ti znaš točno o čemu ja pričam! Rekla mi je. Došla je meni poslijetoga." Nagnula sam se naprijed, osjećajući se pouzdano. "Što misliš štoće moj otac napraviti ako sazna? Što bi tvoj napravio?" Keith je pogledao gore oštro. "Ako si tako sigurna da se nešto užasnodogodilo, onda zašto tvoj otac već ne zna? Huh? Možda jer Carly znada nema ništa prijaviti. Što god da smo napravili, ona je to htjela, vjerujmi." "Ti si takav lažljivac," zasiktala sam. "Znam što si napravio. Silovao siju. I nikad nećeš dovoljno propatiti zbog tog. Trebao si izgubiti obaoka." On se ukočio na spomen svojih očiju. "To je grubo. I nema nikakveveze s ovim. Što se dođavola dogodilo s tobom, Sydney? Kako si se tipretvorila u takvu kučku? Možda je udružene tebe sa vampirima idhampirima napravilo više štete nego što smo shvatili. Prva stvar kojuću sutra napraviti je da ću zovnuti Stantonicu i pitati da te odmahpovuku. Nema čekanja do kraja tjedna. Ti moraš biti udaljena od ovogmračnog utjecaja." On je odmahnuo svojom glavom i dao mi pogled isnishodljiv i sažaljiv. "Ne, ti moraš biti ponovno obučena, i točka. To setrebalo davno dogoditi, čim su te uhvatili da surađuješ s tom ubojicom.""Nemoj mijenjati temu." rekla sam oholo, iako je on opet probudiodjelić straha u meni. Što ako smo Adrian i ja podbacili? Što akoalkemičari poslušaju Keith i mene povuku? On ne bi opet morao brinutizbog mene u centru za ponovnu obuku. "Ovo nije o meni. Mi smopričali o Carly." Keith je zakolutao očima od dosade. "Završio sam o pričanju o tvojojkurvinjskoj sestri." Tu je moj raniji impuls da bacim nešto na njega proradio. Srećom ponjega, to je bila samo moja kava, a ne stolica. I također srećom ponjega: kava se znatno ohladila. Još uvijek je nje bilo dosta, i uspjela serasprskati svugdje, natapajući njegov loš izbor bijele majice. On jebuljio u mene u zaprepaštenju, pucajući da bi uspio izgovoriti nešto.


Krvne veze (Bloodlines #1) "Ti kučko!" rekao je, ustajući se. Dok se on micao prema vratima, shvatila sam da je moj temperamentmožda upropastio plan. Požurila sam te ga uhvatila za ruku. "Čekaj, Keith. Ž-žao mi je. Nemoj ići." On je povukao svoju ruku i pogledao u mene. "Prekasno je za tebe.Imala si svoju šansu i upropastila si ju." Zgrabila sam ga opet. "Ne, ne. Čekaj. Još ima puno toga što trebamraspraviti." Otvorio je svoja usta želeći reći neku oholu primjedbu, ali onda ih jebrzo zatvorio. Proučavao me nekoliko sekundi, njegov lice je postajaloozbiljnije. "Pokušavaš li to ti mene zadržati ovdje? Što se događa?" Kadja nisam mogla izgovoriti odgovor, on se odgurnuo i izjurio kroz vrata.Brzo sam otrčala nazad do stola i bacila 20 dolara na njega. Skupila sampitu i rekla zbunjenoj konobarici da zadrži ostatak. Sat u mom autu mi je rekao da sam imala 20 minuta do vremena kad bise alkemičari trebali pojaviti u Keithovu stanu. To je također bilo ivrijeme za koje ćemo doći tamo nazad. Vozila sam se točno iza njega,ne trudeći se sakriti moju prisutnost. Sad nije bila nikakva tajna da senešto događalo, nešto zbog čega sam ga izmamila iz kuće. Blagoslovilasam svako crveno svijetlo koje nas je zaustavilo, moleći se da on nestigne prerano. Ako stigne, Adrian i ja ćemo ga morati zavlačiti. To nebi bilo nemoguće, ali također to nije nešto što sam htjela raditi. Napokon smo došli nazad. Keith se parkirao na svoje malo parkirnomjesto, i ja sam se nemarno parkirala u zabranjenoj zoni naprijed. Jasam bila samo nekoliko koraka iza njega dok je on trčao prema vratima,ali teško da je on to primijetio. Njegova pažnja bila je na upaljenimsvjetlima na njegovu prozoru i tamnim siluetama koje su jedva naziraleizmeđu tamnih zavjesa. On je navalio kroz vrata, i ja sam ga pratilatrenutak kasnije, skoro naletjevši na njega kad se on potpuno zaustavio. Nisam znala tri čovjeka u odjelima koju su bili s Adrianom, ali znalasam da su bili alkemičari. Imali su taj hladni, ispolirani izgled za kojimsmo svi mi težili, i njihovi obrazi su bili ukrašeni zlatnim ljiljanima.Jedan je pretraživao Keithove kuhinjske ormariće. Drugi je imaobilježnicu i pričao je s Adrianom, koji je bio nagnut na zid i pušio.Nasmijao se kad me je vidio. Treći alkemičar je klečao na podnudnevne sobe u blizini malog skladišnog ormarića u zidu. Otrcana slika


Krvne veze (Bloodlines #1)ženinih golih leđa ležala je blizu, koja je izgleda bila iskorištena dasakrije tajni pretinac. Njegova drvena vrata su očito bila otvorena nasilu, i različite stvari su bile razbacane nasumice - sa nekoliko iznimaka.Alkemičari su prošli kroz muke da bi razvrstali jednu hrpu objekata:metalne cijevi i igle korištene za uzimanje krvi, zajedno sa bočicamakrvi i malim paketima srebrenkastog praha. On je pogledao gore na našnagli ulazak i pozdravio Keitha sa hladnim osmijehom. "Ah, tako mi je drago da ste ovdje, Gosp. Darnell. Nadali smo se daćemo vas povesti s nama na neko ispitivanje." Keithovo lice se oborilo.



Poglavlje 23

"Šta si učinila?" Sjedila sam u zadnjem redu sjedala na Jillinoj modnoj reviji skorotjedan kasnije, u centru Palm Springsa, čekajući da počne. Čak nisam niznala da je Trey bio na reviji i ja sam bila iznenađena što ga vidim kakokleči pored mene. "Na što točno ti ukazuješ?" Upitala sam ga. "Postoji milijun stvari nakoje se to može odnositi." Podsmjehnuo se i sačuvao svoj glas na nižem tonu, što nije bilopotrebno zbog glupe buke razgovora oko nas. Nekoliko stotina ljudi sepojavilo na reviji. "Pričam o Sladeu i prijateljima, i ti to znaš," Trey je rekao. "Oni su bilistvarno uzrujani zbog nečega ovog tjedna. Oni su se stalno žalili zbogonih glupih tetovaža." Pogledao me značajno. "Što?" pitala sam, stavljajući izraz nevinosti na lice. "Zašto misliš da toima nekakve veze sa mnom?" "Kažeš li ti da nema?" upitao je, ne prevaren niti najmanje. Mogla sam osjetiti izdajnički osmijeh koji se pojavljivao na mojimusnama. Nakon iznenadnog upada u Keithov apartman, alkemičari su seuvjerili da njegovi partneri majstori tetovaže više ne upravljajunedopuštenim tetovažama. I također nije bilo više priče o tome da meZoe treba zamijeniti. Prošli su dani prije no što su Slade i njegoviprijatelji shvatili da je njihova veza sa tintom koja im je poboljšavalanastup nestala. Ja sam slušala njihove razgovore sa zabavom ovogtjedna, ali nisam shvatila da je Trey to također primijetio. "Recimo samo da Slade možda neće više biti zvijezda kakva je bio,"rekla sam. "Nadam se da si spreman da preuzmeš njegovo mjesto." Trey me proučavao nekoliko trenutaka, očito nadajući se da ću neštododati. Kad nisam, on je jednostavno kimnuo glavom i nasmijao se."Kad god trebaš kavu, Melbourne, dođi me vidjeti." "Zabilježeno," rekla sam. Pokazala sam prema gomili koja je još rasla."Što ti radiš ovdje? Nisam shvatila da si zainteresiran za današnjinajmoderniju modu."


Krvne veze (Bloodlines #1) "I nisam," složio se. "Ali imam nekoliko prijatelja koji rade na reviji." "Djevojaka?" upitala sam lukavo. Zakoluta je očima. "Prijatelja koje su djevojke. Ja nemam vremena zaludo žensko ometanje." "Stvarno? Mislila sam da si zato napravio svoju tetovažu. Čula sam dažene idu za takvim stvarima." Trey se ukočio. "O čemu ti pričaš?" Sjetila sam se da su Kristin i Julia spomenule kako je čudno što je Treyimao svoju tetovažu i da je Eddie kasnije spomenuo da ju je vidio nadnu Treyevih leđa u svlačionici. Eddie je rekao da je izgledalo kaosunce za puno zraka napravljeno od veoma uobičajene tinte. Ja samhtjela dobiti šansu da zezam Trey zbog toga. "Ne moj se igrati stidljivog. Znam o tvom sunašcu. Kako to da me tiuvijek mučiš, huh?" "Ja..." On se stvarno izgubio. Više od toga. On je izgleda kao da mu jeneugodno, zabrinuto - kao da je ovo bilo nešto za što on nije htio da jaznam. To je bilo čudno. To nije bila velika stvar. Htjela sam ga višeispitati kad se Adrian odjednom probio na svom putu kroz gomilu. Treyje jednom pogledao Adrianovo bruno lice i odmah se podignuo na noge.Mogla sam razumjeti njegovu reakciju. Adrianov izraz bi i mene tolikopreplašio također. "Pa," rekao je Trey nelagodno. "Hvala opet. Uhvatit ću te kasnije." Promrmljala sam pozdrav i gledala kako Adrian prolazi pokraj mene.Micah je sjeo do mene, onda je Eddie, i još dva prazna sjedala koja smosačuvali. Adrian je sjeo na jedno od njih zanemarujući Eddievudobrodošlicu. Trenutak kasnije, Lee je došao požurujući i zauzeo jedrugo sjedalo. On je izgledao izmučen oko nečega, ali je opet uspio bitiviše prijateljski nastrojen od Adriana. Adrian je buljio kameno naprijed,i moje dobro raspoloženje je palo. Nekako, bez saznanja zašto, imalasam osjećaj da sam ja bila razlog njegovom mračnog raspoloženja. Ali nismo imali vremena za raspraviti o tome. Svijetla su se ugasila irevija je počela. Bila je popraćena sa nekim lokalnim spikerima, koju supredstavili pet dizajnera čija ćemo djela vidjeti večeras. Jillin dizajnerbio je treći, i gledati kako drugi idu prije nje napravilo je naslućivanjeintenzivnijim. Ovo je bila svjetovima daleko od sesija vježbi koje sam


Krvne veze (Bloodlines #1)vidjela prije. Svjetla i glazba su sve odveli na profesionalniju razinu, idrugi su modeli izgledali puno starije i iskusnije. Počela sam dijelitiJillinu raniju tjeskobu, da je ona možda bila izvan njihove lige. Onda je došao red na Liu DiStefano. Jill je bila jedan od njenih prvihmodela i upala je noseći lepršajuću, srebrenu večernju haljinunapravljenu od neke tkanine koja je izgledala kao da prkosi gravitaciji.Polumaska od perli i srebra pokrivala je dio njenog lica, sakrivajućinjen identitet onima koji ju nisu bolje znali. Očekivala sam da će onismanjiti njezine vampirske osobine malo, možda joj dati neku tamnijuboju puti. Umjesto tog, oni su pojačali njezin neobičan izgled,stavljajući svjetlucavi puder na njenu kožu koji je pojačao njenubljedoću na način koji ju je napravio da izgleda kao iz drugog svijeta.Ama baš svaka kovrča je bila namještena na mjesto, spretno padajućioko nje i ukrašena sa malim svjetlucavim draguljima. Njezin hod se mnogo poboljšao od prve vježbe. Ona je praktičkispavala u tim visokim petama i otišla preko samo ne padanja prekozbog njih. Postojali su novo pouzdanje i smisao koji nisu prije tu bili.Svako malo, uhvatila sam slabašnog pogleda nervoze u njenim očima iliprilagodbe u njenom koraku dok je uspijevala u visokim srebrenimštiklama. Sumnjala sam da je itko drugi primijetio te stvari. Svatko tkonije znao Jill i njene osobine dobro ne bi vidio ništa drugo nego snažnu,nematerijalnu ženu koja hoda po modnoj pisti. Nevjerojatno. Ako seona mogla transformirati ovoliko sa samo malo ohrabrenja, što će jošbiti? Pogledavajući na dečke pokraj mene, vidjela sam slične osjećajezrcaljene na njihovim licima. Adrian je bio ispunjen sa tim bratskimponosom koji je ponekad imao zbog nje, svi znakovi njegova ranijeglošeg raspoloženja su nestali. Micah i Lee oboje su pokazivali čisto,nefiltrirano divljenje. Na moje iznenađenje, Eddiev izraz je takođerpokazivao divljenje, zajedno sa nečim drugim. To je skoro bilo...poštovanje. Ovo je bilo to, shvatila sam. U izlasku kao ova predivno,više od života, biće nalik na božicu, Jill je davala Eddieu sve ono u štoje on zamislio u svojim idealističkim, zaštitničkim fantazijama. Ona jebila savršena princeza sada, sa svojim odanim knezom koji je želislužiti.


Krvne veze (Bloodlines #1) Ona se pojavila još dva puta u Liinoj liniji, zapanjujuća svaki put, iakonijednom nije nadmašila prvobitnu nastup u srebrenoj haljini. Gledalasam ostatak revije samo napola oka. Moj ponos i ljubav prema Jill bilisu previše ometajući, i iskreno, većina robe koju sam večeras vidjela jebila previše neukusna za moj ukus. Postojao je prijem poslije revije, gdje su gosti, dizajneri, i modeli moglidružiti jedni s drugima i uživati u osvježenjima. Moja mala grupa jepronašla u blizini predjela da dočekamo Jill, koja je morala još napravitijedan prikaz. Lee je nosio ogroman buket bijelih ljiljana. Adrian jegledao kako konobarica prolazi sa pladnjem punim čaša šampanjca.Njegove oči su bile ispunjene čežnjom, ali on se nije potrudio zaustavitije. Bila sam ponosna i laknulo mi je. Jill, balansiranje, i alkohol nisubili stvari koje smo htjeli pomiješati. Kad je konobarica otišla, Adrian mi se okrenuo, i ja sam napokonvidjela povratak ranije ljutnje. I, kao što sam posumnjala, bila jeusmjerena prema meni."Kad si mi mislila reći?" rekao je. To je bilo zagonetno koliko i Treyeva uvodna riječ ranije. "Reći ti što?""Financijska pomoć neće dođi kasnije! Pričao sam sa uredom zaregistraciju, i ondje su rekli da ti znaš." Uzdahnula sam. "Nisam to tajila od tebe, ne zapravo. Samo ti nisamimala šansu reći još. Bilo je nekako puno stvar koje su se događale."Okej, ja sam nekako i odugovlačila, upravo iz ovog razloga. Pa, nezapravo. Nisam očekivala da će on ovako buknuti zbog tog. "Premda si očito imala dovoljno vremena platiti revizorsku proviziju. Idovoljno novaca. Ali ne dovoljno da pronađeš novi smještaj." Mislim da je ono što je bilo više uznemiravajuće od teme bionagovještaj da sam nekako odlučila postupiti na način koji bi njegauznemirio. Kao da bih namjerno ubacila sebe u ovo da je bilo nekognačina da to izbjegnem. "Jedno plaćanje bilo je lako za prikriti," rekla sam mu. "Mjesečnastanarina? Ne baš." "Zašto si se onda uopće trudila?" uzviknuo je. "Cijela poanta ovog jebila da dobijem dovoljno novaca da bih otišao od Clarencea! Ne bihpohađao inače ove glupe satove. Misliš li da se želim voditi satimabusom svakog dana?"


Krvne veze (Bloodlines #1) "Ti satovi su dobri za tebe," suprotstavila sam se, osjećajući kako mojvlastiti bijes raste. Nisam htjela izgubiti kontrolu, ne ovdje i sigurne nedok naši prijatelji svemu svjedoče. Opet sam se zaprepastila Adrianovereakcije. Zar on nije mogao vidjeti koliko je dobro za njega to što radinešto korisno? Vidjela sam njegovo lice dok mi je pokazivao slike. Onesu mu dale zdravi način za preći preko Rose, da i ne spominjemnekakav smisao za njega. I osim toga, ubijalo me vidjeti kako jejednostavno on odbacio sa strane te "glupe" satove. To je bio još jedanpodsjetnik na nepravdu svijeta, kako ja nisam mogla imati ono što sudrugi uzimali zdravo za gotovo. Mrko me pogledao. "'Dobri za mene?' Ma daj, prestani biti moja mamaopet! Nije tvoj posao govoriti mi kako živjeti moj život. Da sam htiotvoj savjet, pitao bi za njega." "Točno," rekla sam, stavljajući ruke na bokove. "Nije moj posaogovoriti ti kako živjeti tvoj život - samo je moj posao napraviti tonajlakšim što mogu za tebe. Zato što Bog zna da ti ne možeš propatitikroz išta što je imalo nezgodno. Što se dogodilo s onim što si rekao? Otome kako si ozbiljan u naumu da poboljšaš svoj život? Kad si metražio da ti vjerujem?" "Dajte ljudi," rekao je Eddie nelagodno. "Ovo nije ni vrijeme nimjesto." Adrian ga je ignorirao. "Nemaš problema s tim da činiš Jillin životnajlakšim što možeš." "To je moj posao," zarežala sam natrag. "I ona je još djevojčica. Nisammislila da bi odrasla osoba kao ti trebala čuvanje na takav isti način!" Adrianove oči bile su ispunjene smaragdnom vatrom dok je gledaodolje na mene, i onda se njegov pogled fokusirao na nešto iza mene.Okrenula sam se i vidjela Jill kako prilazi. Ona je opet bila u srebrenojhaljini, izraza lica punog sreće koja zrači - sreće koja padala dok jeprilazila bliže i shvaćala da se događa prepirka. Do vremena kad jestajala pokraj mene, sva njezina uzbuđenost od trenutak prije je bilazamijenjena sa zabrinutošću. "Što se događa?" upitala je, gledajući između Adriana i mene. Naravno,ona je već znala zbog veze. Bilo je čudo što njegovi mračni osjećajinisu pokvarili njezin nastup. "Ništa," rekla sam izričito.


Krvne veze (Bloodlines #1) "Pa," rekao je Adrian. "Zavisi kako definiraš 'ništa.' Mislim, ako uzmešu obzir laganje i - " "Prestani!" zaplakala sam, podižući glas usprkos svog mog truda. Sobaje bila previše bučna da bi većina njih primijetila, ali nekoliko ljudi kojisu stajali u blizini pogledali su nas znatiželjno. "Samo prestani, Adriane.Možeš li molim te ne uništiti ovo za nju? Možeš li se samo jedne večeripretvarati da postoje drugi ljudi na svijetu koji su bitni osim tebe?" "Pokvariti to za nju?" uzviknuo je. "Kako do vraga možeš to reći? Tiznaš što sam učinio za nju! Sve sam učinio za nju! Odrekao sam sesvega zbog nje!" "Stvarno?" upitala sam. "Jer iz onoga što ja mogu vidjeti, ne izgledakao - " Uhvatila sam pogled na Jillino lice i prikladno se zaustavila. Iza maske,njene oči su se širom otvorile od zaprepaštenja zbog optužbi koje smoAdrian i ja sipali naprijed i nazad. Upravo sam rekla Adrianu daj e biosebičan i da nije mislio o Jill, opet evo me ovdje, nastavljala sam seprepirati s njim na njezinoj velikoj noći, ispred nje i naših prijatelja.Nije bilo bitno ako sam bila u pravu - a bila sam sigurna da jesam. Ovonije bilo vrijeme za raspravu. Nisam trebala dopustiti Adrianu da meuvuče u ovo, ako on nije htio zaustaviti ovo prije nego što bude jošgore, ja jesam. "Ja odlazim," rekla sam. Napravila sam najiskreniji osmijeh koji sammogla za Jill, koja je sad izgledala kao da je na rubu suza. "Bila sinevjerojatna večeras. Stvarno." "Sydney - ""Uredu je," rekla sam joj. "Imam neke stvari za obaviti." Potražila samono što bi one zapravo mogle biti. "Moram, um, počistiti stvari koje jeKeith ostavio za sobom. Možete li odvesti nju i Eddiea nazad uAmberwood?" Ovo je bilo upućeno Micahu i Leeju. Znala sam da ćejedan od njih to napraviti. Nisam osjećala potrebnim napraviti ikakavdogovor za Adriana. Iskreno nije me bilo briga što će biti s njimvečeras. "Naravno," rekli su Lee i Micah u isti glas. Nakon trenutka, Lee senamrštio. "Zašto moraš otići počistiti Keithove stvari?" "Duga priča," promrmljala sam. "Recimo samo da je on otišao iz gradai neće se vratiti tako skoro. Možda nikad." Neobjašnjivo, Leeu je


Krvne veze (Bloodlines #1)izgleda ovo smetalo. Možda su se za svo to vrijeme koje je Keithproveo kod Clarencea, njih dvoje sprijateljili. Ako je tako, Lee mi jedugovao. Jill je još izgledala uznemireno. "Mislila sam da ćemo svi izaći van daproslavimo?" "Vi možete ako želite," rekla sam. "Sve dok je Eddie s tobom, stvarnomi ne smeta." Prišla sam čudno Jill. Skoro da sam je htjela zagrliti, aliona je bila tako dotjerana i prekrasna u svojoj odjeći i šminki da sam sebojala da ću je pokvariti. Zadovoljila sam se sa mlitavim tapšanjem poramenu. "Mislim to. Oduzimaš dah." Požurila sam, napola se bojeći da će ili Adrian ili ja sama puknuti i rećinešto glupo drugom. Morala sam se izbaviti od tamo. Nadala sam se sadda će Adrian imati dovoljno razuma da pusti temu da ode i ne učinitiovo još gorim za Jill. Nisam znala zašto me svađa s njim uznemirilatoliko puno. On i ja smo se svađali skoro sve od kad smo se sreli. Što jebila još jedna prepirka? To je zato što smo se počeli slagati, shvatilasam. Još uvijek nisam mislila o njemu po ljudskim načelima, ali negdjeusput, počela sam ga smatrati malo manjim čudovištem. "Sydney?" Bila sam zaustavljena od neočekivanog smjera: Laurel. Ona je dotaklamoje ime dok sam prolazila pokraj grupe djevojki iz Amberwooda.Mora da sam izgledala stvarno ljuto jer kad se moj pogled prebacio nanju, ona se zapravo žacnula. To je trebalo biti prvo. "Što je?" upitala sam. Ona je progutala knedlu i zakoračila od svojih prijatelja, očiju širomotvorenih i očajnih. Šešir je prekrivao većinu njene kose, koju - čulasam- ona još nije mogla vratiti u normalu. “Čula sam... čula sam da bimi ti možda mogla pomoći. Sa mojom kosom,” rekla je. To je bila još jedna usluga koju mi je Kristin učinila. Nakon što smopustili Laurel da pati nekoliko dana, dala sam Kristin da raširi riječ daSydney Melrose - sa svojom apotekom iz sobe - možda može popravitiono što je loše. Također sam se uvjerila, kako već, da se razumije da miLaurel nije bila najdraža osoba i da će trebati puno da me se uvjeri. “Možda,” rekla sam. Pokušala sam sačuvati strog izraz lica, što nijebilo teško jer sam još bila uzrujana zbog Adriana.


Krvne veze (Bloodlines #1)“Molim te,” rekla je. “Napravit ću što god želiš ako mi pomogneš!Probala sam sve sa kosom, i ništa ne radi.” Na moje zaprepaštenje, onami je gurnula u ruke godišnjake. “Evo. Htjela si ove, zar ne? Uzmi ih.Uzmi što god želiš.” Još pet dana ribanja sa teškim regeneratorom bi joj popravilo kosu, alisigurno joj to nisam htjela reći. Uzela sam godišnjake. “Ako tipomognem,” rekla sam, “ostavit ćeš moju sestru na miru. Razumiješ lime?”“Da,” rekla je brzo.“Nisam sigurna da razumiješ. Nema više trikova, nasilja, ili pričanja onjoj iza njenih leđa. Ne moraš biti njezina najbolja prijateljica, ali ja neželim da se prepireš s njom više. Ostani izvan njenog života.”Zaustavila sam se. “Pa, osim da joj ponudiš ispriku.” Laurel je kimala na sve što sam govorila. “Da, da! Odmah ću seispričati!” Podignula sam pogled prema mjestu gdje je Jill stajala sa svojimobožavateljima, s Leejevim cvijećem u rukama. “Ne. Nemoj činiti ovuvečer još čudnijom za nju. Sutra je dovoljno brzo.”“Hoću,” rekla sam. “Obećajem. Samo mi reci što da radim. Kako dapopravim ovo.” Nisam očekivala da će mi Laurel prići večeras, ali očekivala sam juovih dana. Tako da sam već imala malu bočicu lijeka spremnu u mojojtorbi. Izvukla sam ju, i njene su oči skoro iskočile iz njenih duplji doksam ju držala ispred nje.“Jedna doza je sve što trebaš. Koristi ga kao šampon. Onda ćeš jemorati ponovno obojati.” Ona je posegla za bočicom, a ja sam povuklanatrag. “Mislim to. Tvoje maltretiranje Jill prestaje sad. Ako ti dam ovo,ne želim više čuti ni riječi o tome kako joj smetaš. Nema više jada akoona bude razgovarala s Micahom. Nema više vampirskih šali. Nemaviše zivkanja Nikad Više i raspitivanja o visokim, blijedim ljudima.” Zagledala se. “Nema više čega? Nikad nisam nikoga zvala!” Oklijevala sam. Kad je majstor tetovaže spomenuo zivkanje iraspitivanje o ljudima koji izgledaju kao vampiri, pretpostavila sam daje to Laurel nastavila sam svojom šalom. Iz zbunjenog izraza nanjenom licu sada, više nisam mislila da je to istina. “Pa, ako čujem da


Krvne veze (Bloodlines #1)se ijedna druga stvar nastavila, onda će to što se dogodilo tvojoj kosibiti ništa u usporedbi s onim što slijedi. Ništa. Razumiješ li me?” Ona je kimnula drhtavo. “S-savršeno.” Predala sam joj bočicu. “Nemoj zaboraviti.” Laurel se počela okretati nazad i onda mi je poslala još jedan nelagodanpogled. “Znaš, ti možeš biti veoma strašna ponekad.” Pitala sam se jesu li alkemičari imali ikakvu ideju što sam ja radila naovome poslu. Barem je ovo riješilo jednu stvar. Laurelin očaj meuvjerio da su šale o vampirima samo bila taktika. Ona nije stvarnovjerovala da su oni bili istiniti. Ali je, kako god, podignuloobeshrabljujuće pitanje o tome tko se raspitivao o vampirima u NikadViše. Kad sam napokon izašla iz zgrade i krenula prema autu, odlučila samstvarno otići do Keithovog stana. Netko je trebao rasporediti ono što jeon posjedovao, i to izgledao kao dobar način da izbjegnem ostale. Jošsam imala nekoliko sati prije policijskog sata u Amberwood. Keithov apartman nije bio posjećivan otkad su alkemičari iznenadaupali u njega. Tragovi spletkaroša od prije su bili tu, gdje smo otkrilinjegovu zalihu Clarenceove krvi i srebrenih potrepština. Alkemičari suuzeli malo više sastojaka koje su trebali te ostavili ostatak onog što jeon posjedovao iza sebe. Nadala sam se da ću se večeras dokučitinjegovih ostalih sastojaka, onih koje je koristio za izrađivanjeprotuzakonitih tetovaži. Uvijek je bilo korisno imati ekstra količine tihkemikalija pri ruci, ili za uništavanje strigojskih tijela ili pravljenjekemijskih eksperimenata u studentskoj sobi. Nisam imala takve sreće. Čak iako ostatak njegovih zaliha nije bioilegalan, alkemičari su očito odlučili zaplijeniti sve kemikalije isastojke. Otkad sam već bila ovdje, odlučila sam vidjeti jesu li njegoveostale stvari bile od ikakve koristi meni. Keith se sigurno nijesuzdržavao u korištenju svojeg dobitka od nelegalnih tetovaža daopremi apartman sa svakom udobnošću doma. Prekriži to. Sumnjalasam da je njegov dom bio išta kao ovo: California krevet kraljevskeveličine, ogromni plazma TV, sistem zvuka kao u kinima, i dovoljnohrane da priređuje zabave svakog dana slijedeći mjesec. Provirivala samu ormarić do ormarića, procjenjujući koliko je od te hrane bilo brzehrane. Opet, možda se isplatilo uzeti nešto od toga za Jill i Eddiea, tako


Krvne veze (Bloodlines #1)da sam spremila u vrećicu više prenosivih slatkiša, organizirajući ih poboji i veličini. Pitala sam se o praktičnosti nošenja TV-a natrag u Amberwood.Izgledalo je šteta ostaviti ga za alkemičarsku izvjestiteljsku ekipu, iakosam mogla zamisliti izraz lica Gđe. Weathers kad me vidi da ga nosimuz stepenice. Nisam čak ni bila sigurna jesmo li Jill i ja imale dovoljnovelik zid da ga stavimo na nj. Sjela sam u Keithov ležaj da razbistrimproblem s TV-om. Čak je i ležaj bilo vrhunske kvalitete. Luksuznostkože bila je kao maslac, i doslovno se tonulo u jastuke. Šteta što nijebilo dovoljno mjesta za njega u sobi Gđice. Terwilliger. Mogla sam juvidjeti kako se odmara na njemu dok pije cappuccino i čita staredokumente. Pa, štogod bude sa ostatkom Keithovih stvari, bit će potrebno iznajmitikamion za preseljavanje jer Latte sigurno nije mogla podnijeti TV,stolicu, i većinu ostalih stvari. Jednom kad je ovo bilo odlučeno, nijebilo razloga da ostanem išta duže večeras, ali bilo mi je mrsko vratiti se.Bojala sam se susreta s Jill. Nije bilo ni jedne njene reakcije na kojusam bila spremna. Ako je ona još bila tužna zbog svađe, to bi menatjeralo da se osjećam krivom. Ako ona pokuša obraniti Adriana, to bime također uznemirilo. Uzdahnula sam. Ova stolica je bila tako ludo udobna, da sam u njojmogla još malo uživati. Gurnula sam ruku u svoju torbu, tražeći domaćirad, i sjetila sam se godišnjaka. Kelly Hayes. Skoro ma nisam imalavremena misliti o njoj ili ubojstvima, ne sa svom dramom oko Keitha itetovaža. Kelly je bila junior kad je umrla, i ja sam imala godišnjaksvake njene godine u Amberwoodu. Čak kao brucoš, Kelly je zauzimala dosta mjesta u godišnjaku. Sjetilasam se da je Gđa. Weathers rekla da je Kelly bila dobra sportašica. Bezzezanja. Kelly je sudjelovala u gotovo svakom sportu koji jeAmberwood nudio i bila je izvanredna u svima. Ona je ušla u prvi timza vrijeme svoje prve godine i osvojila razne nagrade. Još jedna stvarkoju sam odmah otkrila je to da Kelly definitivno nije bila moroj.Toliko je bilo jasno, čak i u crno bijelom, i potvrđeno u godišnjaku, gdjeje ona bila u drugom razredu, koji je bio u boji. Ona je imala veomaljudsku građu i tamnu kožu koja je očito voljela sunce.


Krvne veze (Bloodlines #1) Listala sam popis junior u godišnjaku kad sam čula kucanje na vratima.Na trenutak, nisam htjela odgovoriti. Za ono što sam znala, to je mogaobiti neki gubitnički prijatelj kojeg je Keith stekao ovdje, koji je htio jestinjegovu hranu i gledati TV. Onda sam se zabrinula da je to moglo bitinešto u vezi s alkemičarima. Pronašla sam počasni dio za Kelly kojegsam tražila i ostavila sam godišnjak prije nego što sam nesigurno pošlado vrata. Gledajući kroz špijunku, vidjela sam poznato lice. "Lee?" pitala sam, otvarajući vrata. On mi se smeteno nasmiješio. "Hej. Žao mi je što te smetam ovdje." "Što radiš ovdje?" rekla sam, uvodeći ga unutra. "Zašto nisi sostalima?" On me pratio u dnevnu sobu "Ja - ja sam trebao pričati s tobom. Kad sirekla da ideš ovdje, natjeralo me da se pitam je li ono što je moj otacrekao istina. Da Keith nije više ovdje?" Sjela sam natrag na ležaj. Lee se smjestio u obližnji dvosjed. "Da.Keith je otišao. On je bio, uh, premješten." Keith je bio negdje kažnjen,i ja sam izrekla dobar alibi. Lee je pogledao uokolo, upijajući skupocjeni namještaj. "Ovo je lijepstan." Njegove oči su pale na ormar koji je držao alkemičarskepotrepštine. Njegova vrata su još opasno visjela sa njegovih šarki, i ja senisam trudila počistiti ono mjesto gdje su alkemičari ispraznili njegovedruge sastojke. "Je li..." Lee se namrštio. "Je li ovdje bilo provaljeno?" "Ne zapravo," rekla sam. "Keith, um, je samo trebao pronaći nešto nabrzinu kad je odlazio." Lee prekrižio ruke i pogledao još malo uokolo prije nego što mi se opetobratio. "I on se ne vraća?" "Vjerojatno ne." Leevo lice se smrklo, što me iznenadilo. Uvijek sam imala dojam da onnije volio Keitha. "Hoće li drugi alkemičar njega zamijeniti?" "Ne znam," rekla sam. Još uvijek je bilo nekoliko debata o tome.Hapšenje Keitha je spriječilo to da mene zamijeni Zoe, i Stanton je sadauzimala u obzir samo imati mene da uskočim kao lokalni alkemičar suzadatci bili lagani. "Ako netko bude trebao doći, potrajat će to." "Znači ti si jedini alkemičar u ovom području," ponovio je, zvučećitužno još uvijek.


Krvne veze (Bloodlines #1) Slegnula sam ramenima. "Ima nekih u Los Angelesu." To ga je neobjašnjivo iznenadilo pomalo. "Stvarno? Možeš li mi rećinjihova - " Lee je zastao kad je njegov fokus pao na otvoreni godišnjak koji jeležao na mojim nogama. "Oh," rekla sam, pokupivši ga. "Samo projektistraživanja na kojem radim - " "Kelly Hayes." Veseli izgled je nestao. "Aha. Čuo si za nju?" Posegnula sam za obližnjim komadićem papira,namjeravajući ga iskoristiti kao oznaku za počasni dio. "Moglo bi se tako reći," odgovorio je. Počela sam se pitati što je mislio,i onda sam to vidjela. Reportaža koju su napravili u Kellyinu častsadržala je slike iz cijelog njenog života u srednjoj školi. Neiznenađujuće, većina tih slika bila je ona kako radi neki sport. Bilo jenekoliko njih iz drugih dijelova njenih društvenih i akademskihsvjetova, uključujući jedan na kojoj je bila na maturi. Ona je nosilazapanjujuću plavu haljinu od satena koja je isticala većinu njeneatletske građe i kameri je davala osmijeh od uha do uha dok je stajalaruku pod ruku sa svojim poletnim, u odjelu odjevenim pratiteljem. Lee. Podignula sam glavu i pogledala Leeja, koji me sada častio sa nečitljivim izrazom lica. Vratila sam se nazad slici, proučavajući jupažljivo. Ono što je bilo nevjerojatno nije bilo to što je Lee bio na slici -iako, vjerujte mi, još nisam shvatila što se događalo. Ono što mi jepodstavljalo upitnike bilo je vrijeme. Ovaj godišnjak bio je star petgodina. Lee bi imao četrnaest u to vrijeme, a dečko koji je gledao namene sa Kelly sigurno nije bio tako mlad. Lee na slici je izgledaopotpuno isto kao devetnaestogodišnjak koji je sjedio preko puta mene,što je bilo nemoguće. Moroji nisu imali posebnu besmrtnost. Oni sustarili kao i ljudi. Pogledala sam gore, pitajući se trebam li ga pitati je lion imao brata. Ipak, Lee me sačuvao od ispitivanja. On me jednostavno počastio satužnim pogledom i protresao glavom. "Sranje. Nisam htio da se toovako dogodi." I onda, on je izvadio nož.



Poglavlje 24

Čudno je kako reagiraš u trenucima neposredne opasnosti. Dio menebio je čista panika, potpuna sa brzim udaranjem srca i brzim disanjem.Taj šupalj osjećaj, onaj kojeg je bio kao da se rupa, koja se otvorila umojim prsima, vratila. Drugi dio mene bio je u mogućnosti jošneobjašnjivo misliti logičnim linijama, većinom nešto kao, Da, to je nožkoji bi mogao prerezati grkljan. Ostatak mene? Pa, ostatak mene jesamo bio zbunjen. Ostala sam gdje sam bila i sačuvala sam svoj ton niskim i jednakim."Lee, što se događa? Što je ovo?" On je odmahnuo glavom. "Nemoj se pretvarati. Znam da znaš. Ti siprepametna. Znao sam da ćeš shvatiti to, ali samo nisam očekivao da ćeto biti ovako brzo." Moj um se okretao. Još jednom, netko je mislio da sam bila pametnijanego što jesam. Pretpostavljam da bih trebala biti polaskana zbognjegove nade u moju inteligenciju, ali istina je bila, da ja još nisamznala što se događa. Nisam znala hoće li mi tajenje toga donijeti pomoćili će me pokopati. Odlučila sam igrati hladno dokle god sam to ovdjerazumno mogla. "To si ti na slici," rekla sam, pažljivo da ne bih napravila to pitanjem. "Naravno," rekao je. "Ti nisi ostario." Bacila sam kratak pogled na sliku, samo da seuvjerim. Još uvijek me zbunjivalo. Samo strigoji nisu starili, ostajali subesmrtni u dobi u kojoj su bili pretvoreni. "To je... to je nemoguće. Ti simoroj." "Oh, ostario sam ja," rekao je gorko. "Ne puno. Ne dovoljno da ti tomožeš uočiti, ali vjeruj mi, ja mogu. To nije onakvo kakvo je prije bilo." Još sam bila bez ikakvog traga, još nisam bila sigurna kako smo došlido situacije gdje Lee - zvjezdanih očiju i lud za Jill - mi odjednomprijeti sa nožem. Niti sam shvatila kako je on izgleda točno kao što jebio na slici od prije pet godina. Samo sam u jednu užasnu stvarpočinjala biti sigurna.


Krvne veze (Bloodlines #1) "Ti... ubio si Kelly Hayes." Strah u mojim prsima se pojačao.Podignula sam svoj pogled s oštrice da bih ga pogledala u oči. "Alisigurno... sigurno ne Melody... ili Tamaru..." On je kimnuo. "I Dinu. Ali ti nju ne znaš, zar ne? Ona je bila samočovjek, a vi ne pratite ljudske smrti. Samo vampirske." Bilo je teško ne pogledati na nož opet. Sve na što sam mislila bilo jekoliko je oštar bio i koliko mi je blizu bio. Jedan zamah, i ja ću završitikao te druge djevojke, moj život će iskrvariti prije mene. Tražila samočajno nešto što bih rekla, želeći opet da sam naučila društvene vještinekoje su drugima tako lako dolazile. "Tamara je bila tvoja rođakinja," uspjela sam. "Zašto bi ti ubio sojuvlastitu rođakinju?" Trenutak žaljenja prošao je kroz njegovu pojavu. "Nisam htio - mislim,jesam... ali, pa, nisam bio priseban kad sam se vratio nazad. Samo samznao da trebam biti probuđen opet. Tamara je bila tamo na krivommjestu u krivo vrijeme. Uzeo sam prvog moroja kojeg sam mogaodobiti... ali nije upalilo. Zato sam probao sa ostalima. Mislio sam da ćesigurno jedan od njih napraviti to. Čovjek, dhampir, moroj... nijedan odnjih nije uspio." Postojao je užasan očaj u njegovom glasu, i usprkos mom strahu, jedandio mene želio mu je pomoći... ali ja sam bila beznadno izgubljena."Lee, žao mi je. Ne razumijem, zašto trebaš 'probati s drugima.' Molimte spusti dolje nož, i popričajmo. Možda ti ja mogu pomoći." On se tužno nasmijao. "Možeš. Iako nisam htio da to budeš ti. Želiosam da to bude Keith. On sigurno zaslužuje umrijeti više nego ti. I Jill...pa, Jill te voli. Htio sam poštovati to i poštedjeti te." "Još možeš," rekla sam. "Ona - ona ne bi htjela da ti ovo napraviš. Onabi se uzrujala kad bi znala - " Odjednom, Lee je bio na meni, pričvrstivši me na stolicu sa nožem navratu. "Ti ne znaš!" povikao je. "Ona ne zna. Ali saznat će, i onda će jojbiti drago. Zahvalit će mi, i mi ćemo biti mladi i zajedno zauvijek. Ti simoja šansa. Ostali nisu uspjeli, ali ti..." Povukao je oštricu noža blizumoje tetovaže. "Ti si posebna. Tvoja krv je magična. Trebamalkemičara, i ti si sada moja jedina šansa." "O kakvoj... šansi... ti pričaš?" jedva sam izgovorila. "Moja šansa zabesmrtnost!" povikao je. "Bože, Sydney. Ti to ne možeš uopće zamisliti.


Krvne veze (Bloodlines #1)Kako je imati to i onda izgubiti to. Imati neograničenu snagu i moć... nestariti, znati da ćeš živjeti zauvijek. I onda, ode! Uzeto je od mene. Akoikad pronađem tog gada korisnika duha koji mi je ovo napravio, ubit ćuga. Ubit ću ga i popiti iz njega jer nakon noćas, ja ću bitu cio opet. Bitću ponovno probuđen." Jeza je prošla niz moju kralježnicu. Zbog svega, čovjek bi pomislio dasam već bila na maksimalnoj razini straha. Ne. Ispada da će još višedoći. Zato što sa ovim riječima, sam počela sastavljati krhku teorijuonog o čemu je on možda govorio. "Probuđen" je bio izraz korišten uvampirskom svijetu, pod veoma posebnim okolnostima. "Ti si prije bio strigoj," šapnula sam, još ne sigurna vjerujem li ja samasebi. On se lagano povukao, sivih očiju širom otvorenih koje su sjajilegrozničavo. "Prije sam bio bog! I opet ću biti. Kunem se. Žao mi je,stvarno je. Žao mi je što si ti, a ne Keith. Žao mi je što si saznala oKelly. Da nisi, mogao sam pronaći drugog alkemičara u LA-u. Ali zarne vidiš? Ja nemam druge opcije sada..." Nož je još bio na mome vratu."Trebam tvoju krv. Ne mogu nastaviti ovako... ne kao smrtni moroj. Jamoram biti promijenjen natrag." Zvuk kucanja dopirao je od vrata. "Ni riječi," Lee je ciknuo. "Oni će otići." Sekundu kasnije, kucanje se ponovilo, popraćeno sa: "Sage, znam da situ. Vidio sam tvoje auto. Znam da si razljućena, ali samo me poslušaj." Dingdong, ometanje je zvalo."Adrian!" vrisnula sam, skočivši sa stolice. Nisam pokušavalarazoružati Leeja. Moj cilj je bila sigurnost. Prošla sam pored njega prijeno što je on mogao reagirati, krećući prema vratima, ali je on je biospremniji nego što sam očekivala. Skočio je ispred mene i oborio me napod, nožem hvatajući moju ruku dok sam padala. Uzviknula sam odboli kad sam osjetila kako se vrh oštrice zabija u moju kožu. Borila samse protiv njega, samo uspijevajući napraviti to da se nož zabio u menejoš više. Vrata su se odjednom otvorila, i ja sam bila zahvalna što sam ihostavila otključana nakon što sam pustila Leeja unutra. Adrian je ušao,zaustavljajući se mirno kad je vidio scenu.


Krvne veze (Bloodlines #1) "Ne prilazi bliže," upozorio je Lee, gurajući nož na moje grlo ponovno.Mogla sam osjetiti toplu krv koja je izlazila iz moje ruke. "Zatvorivrata. Onda... sjedi dolje i stavi ruke iza glave. Ubit ću nju ako to nenapraviš." "On će to svakako napraviti - ahh!" Moje riječi su bile prekinute kad jeon nožem proboo moju kožu, ne dovoljno da me ubije, ali opet jezadavalo bol."Okej, okej," rekao je Adrian, podižući ruke. Izgledao je trjeznije iozbiljnije nego ikad. Kad se on smjestio na podu, ruku iza glave kao štoje bilo naređeno, rekao je nježno, "Lee, ja ne znam što ti radiš, ali trebašto zaustaviti sad prije nego što ode imalo dalje. Ti nemaš pištolj. Nemožeš nas baš oboje držati ovdje pod prijetnjom noža." "Upalilo je prije," Lee je rekao. Još držeći nož na meni, on je posegao usvoj džep od kaputa sa drugom rukom i izvadio par lisica. To je biloneočekivano. On ih je gurnuo prema Adrianu. "Stavi ove." Kad Adriannije odmah reagirao, Lee je pritisnuo nož dok nisam uzviknula."Sad!" Adrian je stavio lisice. "Namijenio sam ih njoj, ali tvoj dolazak bimogao biti dobra stvar," rekao je Lee. "Vjerojatno ću biti gladan kadbudem opet probuđen." Adrian je podignuo obrvu. "Opet probuđen?" "On je prije bio strigoj," uspjela sam reći. "On je ubijao djevojke -rezao njihove grkljane - pokušavajući postati jedan opet." "Budi tiha," puknuo je Lee. "Zašto bi im trebao prerezati grkljane?" upitao je Adrian. "Ti imašočnjake." "Zato što ne uspijeva! Koristio sam svoje očnjake. Pio sam iz njih... alinije upalilo. Nisam bio ponovno probuđen. Pa sam onda morao skritimoj trag. Čuvari znaju razlikovati, znaš. Morojske i strigojske ugrize?Trebao mi je nož da ih ukrotim u svakom slučaju, pa sam tako prerezaonjihove vratove da sakrijem trag... natjerati ih da misle da je to neki ludistrigoj. Ili lovac na vampire." Mogla sam vidjeti kako Adrian sve ovo upija. Nisam znala je li onpovjerovao ili nije, ali on je imao potencijal smotati lude ideje usprkossvemu. "Ako drugi nisu uspjeli, onda ni Sydney neće." "Ona mora," rekao je Lee gorljivo. On se podignuo tako da sam seotkotrljala na leđa, još uvijek priklještena njegovom većom tjelesnom


Krvne veze (Bloodlines #1)mason. "Njezina krv je posebna. Znam da je. A ako ne uspije... pronaćiću pomoć. Pronaći ću pomoć za ponovno buđenje, i onda ću probuditiJill tako da možemo zauvijek biti zajedno." Adrian je skočio na noge, pun iznenađujuće ljutnje. "Jill? Nemojozlijediti nju! Nemoj je ni taknuti!" "Sjedi dolje," viknuo je Lee. Adrian je poslušao. "Ne bih ju ozlijedio.Ja ju volim. Zato ću se uvjeriti da ona ostane točno onakva kakva je.Zauvijek. Probudit ću je kad ja budem ponovno probuđen." Probala sam uhvatiti Adrianovo oko, pitajući se bih li mogla proslijeditinijemu poruku. Kad bismo oboje nasrnuli na Leeja zajedno - čak sazavezanim Adrianom - onda bismo možda imali šansu svladati ga. Leeje bio nekoliko sekundi daleko od kidanja mog grkljana, polagala samnadu u to da... što? Da će on moći popiti moju krv i postati strigoj? "Lee," rekla sam sićušnim glasom. Previše micanja s grlom ćerezultirati još većem prorezu od noža. "Nije upalilo sa ostalimdjevojkama. Ja ne mislim da će činjenica da sam alkemičarka biti bitna.Štogod da je korisnik duha napravi da te spasi...ti ne možeš nazad sada.Nije bitno čiju krv piješ." "On me nije spasio!" proderao se Lee. "On je uništio moj život.Pokušavam se vratiti već šest godina. Bio sam skoro spreman naposljednje sredstvo... dok ti i Keith niste došli. I ja još imam zadnjiopciju. Iako ne želim da dođe do toga. Za svaku slučajnost." Ja nisam bila posljednje sredstvo? Iskreno, ja stvarno nisam vidjelakako bi koji alternativni plan mogao biti gori po mene. Umeđuvremenu, Adrian još uvijek nije gledao u mom smjeru, što mefrustriralo - dok nisam shvatila što je on pokušavao napraviti. "Ovo je pogrješka," rekao je on Leeju. "Pogledaj mene, i reci mi želiš liti stvarno ovo njoj učiniti." Zavezan ili ne, Adrian nije imao brzinu ni snagu dhampira, nekoga tkose mogao nagnuti naprijed i razoružati Leeja prije nego što je nožmogao učiniti svoje. Adrian također nije imao moć da upravlja fizičkimelementom, na primjer, kao što je vatra, koja bi se mogla iskoristiti zakonkretno oružje. Adrian je, kako već, ima sposobnost kompulzije.Kompulzija je bila urođena sposobnost koju su svi vampiri imali i ona ukojoj su korisnici duha bili poprilično napredni. Nažalost, radila je


Krvne veze (Bloodlines #1)najbolje da očnim kontaktom, i Lee nije igrao tu igru. Njegovapozornost bila je na meni, blokirajući Adrianov trud. "Donio sam svoju odluku odavno," rekao je Lee. Sa svojom slobodnomrukom, on je dodirnuo svojim prstima moju krvavu ranu na ruci. On jeprinio svoje prste usnama, izraz ostave je bio na njegovu licu. Polizao jekrv sa svoje ruke, što mi nije bilo ni izbliza odvratno koliko bi bilo podnekim drugim okolnostima. Sa toliko toga što se sad događalo, iskrenoto nije bilo užasnije od ostalog i samo se odbilo od mene. Pogled totalnog šoka i iznenađenja prošao je Leejevim bićem... uskorose pretvarajući u gađenje. "Ne," izdahnuo je. Ponovio je kretnju, skupljajući više krvi na prste ionda ližući ju. "Nešto nije... nešto nije u redu..." On je nagnuo svoja usta do mog vrata, a ja sam zacvilila, bojeći seneizbježnoga. Ali nisu njegovi zubi bili ono što sam osjetila, samolagani dodir usana i jezika na rani koju je stvorio, kao nekakva vrstaperverznog poljupca. On se odmah odmaknuo nazad,gledajući u mene ustrahu. "Što nije u redu s tobom?" šapnuo je. "Što nije u redu s tvojom krvlju?"On je napravio treći pokušaj u kušanju moje krvi, ali nije uspio završiti.Namrštio se. "Ja to ne mogu. Ja ne mogu podnijeti to. Zašto?" Ni Adrian ni ja nismo imali odgovor. Lee se objesio zbog poraza natren, i ja sam si odjednom dozvolila misliti da će on možda samoodustati i prestati s ovom ludošću. Sa dubokim udahom, on se uspravio,s novom odlučnošću u očima. Napela sam se, napola očekujući da onkaže da će sada ići probati piti Adriana, čak iako je moroj - dvoje njih,ako brojimo Melody - već bio na njegovom meniju prošlih neuspjeha. Umjesto toga, Lee je izvadio svoj mobitel iz džepa, još držeći nož namom grlu i sprječavajući me od pokušaja ikakve vrste bijega. On jeukucao broj i čekao odgovor. "Dawn? Lee je. Da... da, znam. Pa, imam dvoje za tebe, spremni ičekaju. Moroj i alkemičar. Ne - ne starac. Da. Da, još su živi. To morabiti večeras. Oni znaju za mene. Ti ih možeš uzeti... ali znaš koji jedogovor. Znaš što želim... da. Uh-huh. Okej." Lee je izrecitirao našuadresu i prekinuo vezu. Zadovoljavajući osmijeh je prošao njegovimlicem. "Sretni smo. Oni su na istoku LA-a, tako da im neće trebati dugoda dođu - pogotovo jer oni ne brinu puno o ograničenjima brzine."


Krvne veze (Bloodlines #1) "Tko su 'oni'?" pitao je Adrian. "Sjećam se da si zvao Dawn, neku ženuu LA-u. Mislio sam da je ona jedna od tvojih zgodnih prijateljica sakoledža?" "Oni su tvorci sudbine," rekao je Lee sneno. "Kako je to očaravajuće zagonetno i besmisleno," promrmljao jeAdrian. Lee je sijevnuo i onda pažljivo proučio Adriana. "Skini svoju kravatu." Shvatila sam da sam provela toliko vremena s Adrianom da sam sadabila spremna komentirati nešto kao, "Oh, drago mi je znati da stvarinisu više tako formalne." Očigledno, situacija je bila dovoljno napeta - inož na mom grlu dovoljno ozbiljan - da se Adrian nije svađao. On jevezan lisicama stavio ruke sprijeda, i nakon nekoliko kompleksnihmanevri sa svojim rukama, napokon raspleo kravatu koju je nosio naJillinoj reviji. On ju je predao preko. "Pažljivo," Adrian je rekao. "To je svila." Pa, nije kompletno izbjegaopodbadanje. Lee me okrenuo na stomak, napokon oslobađajući me od noža, ali nedajući mi vremena da reagiram. Sa izvanrednom vještinom, on jeuskoro zaveza moje ruke iza mojih leđa sa Adrianovom kravatom.Napraviti to zahtijevalo je nešto povlačenja i obuzdavanja mojih ruku,što je dosta boljelo nakon probadanja. On se odmaknuo kad je završio,dopuštajući mi da oprezno sjednem, ali probno povlačenje kravatepokazalo je da neće uskoro uspjeti odvezati čvor. Nelagodno, pitala samse koliko je on djevojki prije zavezao u njegovom bolesnompokušavanju da postane strigoj. Čudno, neobična tišina pala je dok smo čekali Leejeve "tvorcesudbine" da se pojave. Minute su otkucavale, i ja sam mahnitopokušavala shvatiti što mi je činiti. Koliko smo mi imali dok ne dođuljudi koje je on zvao? Iz onog što je on rekao, pretpostavljala sambarem sat vremena. Osjećajući se odvažnom, napokon sam pokušalakomunicirati s Adrianom, nadajući se da bi možda mogli zajednonavaliti na Leeja - čak iako je stopa naše učinkovitosti postala mnogoniža sad kad smo oboje imali vezane ruke. "Kako si ti uopće došao ovdje?" pitala sam.


Krvne veze (Bloodlines #1) Adrianov pogled bio je fiksiran na Leeju, još se nadajući direktnomkontaktu očima, ali on je poslao brz, uvrnuti pogled meni. "Na isti načinkako ja idem svugdje, Sage. Busom." "Zašto?" "Zato što nemam auto." "Adrian!" Prekrasno. Čak sa našim životima u opasnosti, on me jošmogao razbjesniti. On je slegnuo ramenima i vratio svoj fokus na Leeja, čak iako sunjegove riječi očito bile namijenjene meni. "Da se ispričam. Zato štosam bio totalni šupak prema tebi na Jailbaitinoj revijii. Nedugo nakonšto si otišla, znao sam da moram krenuti pronaći te." On je zastaoelokventno i pogledao uokolo. "Nijedno dobro djelo ne prolazi bezkazne, pretpostavljam." Odjednom sam osjetila da se gubim. Leejevo okretanje psihopatiji nijebila moja krivica, ali me mučilo to što je Adrian bio sad u ovoj situacijijer se došao meni ispričati. "U redu je. Ti nisi bio... um, toliko zao,"rekla sam neuvjerljivo, nadajući se da će ga to učiniti da se osjeća bolje. Maleni osmijeh je prošao njegovim usnama. "Ti si užasna lažljivica,Sage, ali opet sam dirnut tvojim pokušajem zbog moje koristi. Itrudom." "Da, pa, ono što se tamo dogodilo čini se nekako maleno, s obzirom natrenutnu situaciju," promrmljala sam. "Lagano je to oprostiti." Leejevo mrštenje je naraslo dok nas je slušao. "Znaju li drugi da si tiovdje?" upitao je on Adriana. "Ne," rekao je Adrian. "Rekao sam da idem nazad kod Clarencea." Nisam znala je li on lagao ili nije. Na tren, nisam mislila da je to bilobitno. Drugi su me čuli da dolazim ovdje, ali nijedan od njih ne bi imaonikakav razlog da nas potraži. Nikakav razlog, osim veze. Zaustavila sam dah i srela Adrianove oči. On je domaknuo pogled,možda zbog straha od izdaje onog što sam upravo shvatila. Nije bitnojesu li oni znali gdje sam ja ranije bila. Ako je Jill bila povezana sAdrianom, ona bi sada to znala. I ona bi znala da smo mi u nevolji. Alito je bilo tako ako smo pretpostavljali da je ovo jedno od onih vremenakad je ona mogla ući u njegov um. Oni su oboje priznali da je to bilonestalno i da su jake emocije to mogle nametnuti. Pa, ako se ovo nije


Krvne veze (Bloodlines #1)računalo kao situacija s visokim emocijama, nisam znala što jest. Čakiako ona shvati što se događa, bile je još mnogo riječi 'ako'. Jill bitrebala doći ovdje, i ona to nije mogla sama. Zvanje policije bi donijelonajbrži odaziv, ali ona bi mogla oklijevati jer je bio vampirski posao.Ona je trebala Eddiea. Koliko dugo je bilo potrebno da ona dođe donjega ako su oni bili u svojim studentskim sobama? Nisam znala. Samo sam znala da smo mi morali ostati živi jer akobudemo, na jedan ili drugi način, Jill će dovesti pomoć ovdje. Samo, javiše nisam znala naše izglede za preživljavanje. Adrian i ja smo obojebili zavezani, zarobljeni sa dečkom koji se nije bojao ubiti s nožem ikoji je očajno želio ponovno postati strigoj. To je bila loša kombinacija,a prijetilo je i gore... "Tko dolazi, Lee?" pitala sam. "Koga si ti zvao?" Kad on nijeodgovorio, napravila sam sljedeći logični zaključak. "Strigoji. Ti sipozvao strigoje." "To je jedini način," rekao je, prebacujući svoj nož iz jedne ruke udrugu. "Jedini način koji je sad preostao. Žao mi je. Ja ne mogu više bitiovakav. Ne mogu više biti smrtan. Previše vremena već je prošlo." Naravno. Moroji su mogli postati strigoji na jedan od dva načina. Jedanje bio pijući krv od druge osobe i ubijajući je u tom procesu. Lee jeprobao tu, koristeći svaku kombinaciju žrtvu na koju je naišao, i nijeuspio. To mu je ostavilo jedino zadnju očajnu opciju: pretvorba pomoćustrigoja. Inače, to se događalo silom, kad bi strigoj ubio nekoga inahranio ga svojom vlastitom krvlju te povratio žrtvu nazad u život. Toje ono što je Lee sada htio da mu učine, mijenjajući naše životestrigojima koji će ga pretvoriti. I onda je on to htio napraviti Jill, iznekog lude krivo smislene ljubavi... "Ali nije vrijedno toga," rekla sam, očaj i strah činile su me odvažnom."Nije vrijedno platiti ubijanjem nevinih i dovođenjem svoje duše uopasnost." Leejev pogled pao je na mene, i tu je bila takva hladnokrvnaravnodušnost da sam imala problema sa povezivanjem ove osobe ispredmene s onom koja mi se popustljivo smijala dok se udvarao Jill. "Nije li, Sydney? Kako bi ti znala? Ti si se suzdržavala od uživanjavećinu svog života. Držala si se podalje od drugih. Nikad si nisidopustila da budeš sebična, i pogledaj gdje te to dovelo. Tvoji 'morali'


Krvne veze (Bloodlines #1)su ti pridonijeli kratak, striktan život. Možeš li mi reći sada, baš prijenego što ćeš umrijeti, da ne priželjkuješ da si sebi dopustila malo višezabave?" "Ali besmrtna duša - ""Zašto bih brinuo o tome?" zahtijevao je. " Zašto bismo se mučili sanekim jadnim pukim životom na ovom svijetu, u nadi da će možda našeotići u nekakvo rajsko carstvo, kad ja mogu kontrolirati sada - osiguratisi da živim zauvijek na ovom svijetu, sa svim njegovim užitcima,ostajući jak i mlad zauvijek? To je stvarno. To je nešto u što se mogunadati." "To nije u redu," rekla sam. "Nije vrijedno tog." "Ti to ne bi rekla da si iskusila ono što ja jesam. Da si ti bila strigoj, tito također ne bi nikad htjela izgubiti." "Kako si to izgubio?" upitao je Adrian. "Koji te je korisnik duhaspasio?" Lee je frknuo. "Misliš opljačkao me. Ne znam. Sve se to dogodilo takobrzo. Ali čim ga pronađem ja ću ga - ahh!" Godišnjak nije jedan od najboljih oružja, pogotovo ne onaj koji jeveličine kao Amberwoodov, ali u trenu - i sa iznenađenjem - bit ćedobar. Zabilježila sam ranije da ne ću moći odriješiti čvorove uskoro. To jebila istina. Bilo mi je potrebno svo ovo vrijeme, ali uspjela sam. Zbognekog već razloga, pravljenje čvorova je bila korisna vještina ualkemičarskom programu, onu koju sam vježbala odrastajući sa mojimocem. Čim sam bila oslobođena Adrianove kravate, posegla sam zaprvom stvari koju sam mogla dosegnuti: Kellyin junior godišnjak.Skočila sam i zalupila je u Leejevu glavu. On se zaljuljao unatrag zbogudarca, ispuštajući nož putem, a ja sam iskoristila priliku da otrčimpreko dnevne sobe i zgrabim Adrianovu ruku. On nije trebao nikakvumoju pomoć i već se pokušao podići na noge. Nismo odmakli daleko prije nego što je Lee bio odmah iza nas. Nož jeotklizao negdje neviđen, i on se jednostavno oslonio na svoju snagu. Onme dohvatio i odvojio od Adriana, jednom rukom na mojoj ranjenoj rucii drugom rukom u mojoj kosi, natjeravši me da se spotaknem. Adrian jedošao za nama, radeći najbolje što je mogao da udari Leeja, čak sasvojim zavezanim rukama. Mi nismo bili najučinkovitija borbena snaga,


Krvne veze (Bloodlines #1)ali ako ja budem mogla nakratko usporiti Leeja, postojala je šansa da semožda izvučemo odavde. Lee je bio ometen od oboje, pokušavajući se boriti s nama i obraniti seu isto vrijeme. Spontano, Eddieve lekcije su mi se vratile u sjećanje, otome kako dobro namjestiti udarac koji može zadati ozbiljnu štetnunekome tko je jači od tebe. Dok se situacija povećavala iz sekundu usekundu, odlučila sam da imam priliku. Zatvorila sam ruke na način nakoji me Eddie naučio u toj brzoj lekciji, namještajući svoje tijelo nanačin koji bi rasporedio težinu pravilno. Zamahnula sam. "Au!" Viknula sam od boli dok je moja šaka napravila kontakt. Ako je ovo bionačin koji je "siguran" za udariti, nisam mogla zamisliti koliko bi onajnespretni bolio. Na sreću, izgleda da je isto toliko - ako ne i više -boljelo Leeja. On je pao unatrag, udarajući u udobnu stolicu na načinzbog kojega je izgubio balans i pao na pod. Bila sam zapanjena onimešto sam napravila, ali Adrian je još bio u pokretu. On mi je kimnuoprema vratima, koristeći Leejevu privremenu dezorijentaciju. "Hajde, Sage. Ovo je to." Požurili smo prema vratima, spremni pobjeći dok je nam Lee vikaokletve. Dosegla sam kvaku, ali vrata su se otvorila prije nego što sam jeja mogla dotaknuti. I dvoje strigoja su ušli u sobu.



Poglavlje 25

Ja sam zezala Keitha kad je tek došao u Palm Springs, zbog njegovogsmrzavanja kad je bio u blizini moroja. Ali dok sam stajala tamo sada,licem-u-lice sa stvarju iz noćnih mora, znala sam točno kako se osjećao.Nisam imala pravo suditi ikome zbog gubljenja racionalnih misli kad bise suočili sa njihovim najvećim strahovima. Ovo je govorilo i, da je Keith ovdje, mislim da bi razumio zašto morojinisu bili ništa više za mene. Zašto kad bih ih usporedila sa strigojima?Pa, odjednom su male razlike između ljudi i moroja postale zanemarive.Samo je jedna razlika bila bitna, razlika između živih i mrtvih. To jebila crta koja nas je razdvajala, linija na kojoj smo Adrian i ja čvrstostajali zajedno na jednoj strani - suočavajući se s onima s druge strane. Već sam prije vidjela strigoje. Onda, nisam bila odmah u opasnostizbog njih. Plus, imala sam Rose u Dimitrija pri ruci, spremne da mezaštite. Sad? Nije bilo nikoga ovdje da nas spasi. Samo mi sami. Bilo ih je samo dvoje, ali moglo ih je biti i dvije stotine isto tako.Strigoi su operirali na tako drukčijoj razini od nas ostalih da nije bilopotrebno puno da nam smanje izglede. Oba strigoja su bili žene, i onesu izgledale kao da su bile u svojim dvadesetima kad su pretvorene ustrigoje. Koliko je davno to bilo, nisam mogla pogoditi. Lee je gorljivocijelo vrijeme govorio o tome kako je biti strigoj značilo da si "zauvijekmlad." Opet gledajući u ova dva čudovišta, nisam stvarno mislila nanjih kao takve. Sigurno da su imale površan izgled mladosti, ali bio jeispunjen sa zlom i truleži. Njihova koža je možda bila bez bora, ali bilaje bolesno bijela, puno bjelja od ijednog moroja. Oči sa crvenimkolutima koju su buljile u nas nisu bliještile sa životom i energijom, većprije sa grješnom vrstom reanimacije. Ovi ljudi nisu bili u redu. Oninisu bili prirodni. "Šarmantno," rekla je jedna sa plavom kosom pixie frizure. Njezinafacijalna struktura me je natjerala da pomislim da je ona bila dhampir iličovjek prije nego što je pretvorena. Ona nas je promatrala na isti načinkoji sam ponekad vidjela kod moje obiteljske mačke dok je gledalaptice. "I točno kao što su opisani."


Krvne veze (Bloodlines #1) "Oni su takooo lijepi," zapjevušila je druga, pohotnom osmijeha nalicu. Njena visina pokazala je da je ona jednom bila moroj. "Ne znamkojeg želim prvogt." Plavuša ju je pogledala upozoravajuće. "Mi ćemo podijeliti." "Kao i prošlog puta," složila se druga, prebacivši grivu kovrčave crnekose preko jednog ramena. "Ne," rekla je prva. "Zadnji put si ti ubila oboje. To nije bilo dijeljenje." "Ali dopustila sam ti da se hraniš obojicom nakon toga." Prije nego što je ona mogla odgovoriti, Lee je odjednom otkrio sebe izakoračio naprijed prema plavoj ženi. "Čekaj, čekaj. Dawn. Obećala simi. Obećala si da ćeš me probuditi prvo prije nego što išta drugonapraviš." Dvoje strigoja prebacili su pažnju na Leeja. Ja sam još bila smrznuta,još u nemogućnosti pomaknuti se ili stvarno reagirati dok sam bila takoblizu bićima pakla. Ali nekako, kroz tanak i nadmoćan strah koji meokruživao, opet sam se uspjela osjećati malo i neočekivano sažaljenje zaLeeja. Postojalo je i malo mržnje također, naravno, uzimajući u obzirsituaciju. Ali većinom sam osjećala užasno sažaljenje za nekoga tko jeistinito vjerovao da je njegov život beznačajan dok on ne žrtvuje svojudušu zbog plitke besmrtnosti. Ne samo to, bilo mi je žao njega jer jestvarno mislio da može vjerovati ovim bićima da će mu dati ono štoželi. Zato jer sok sam ih proučavala, bilo mi je jasno da su odlučivale dali napraviti ručak od tri jela ili ne. Lee, pretpostavljala sam, je bio jedinikoji to nije shvaćao. "Molim te," rekao je. "Obećala si. Spasi me. Vrati me u onakvog kakavsam bio." Također nisam mogla ne primijetiti crveni otisak na mjestu gdje sam gaudarila. Dozvolila sam si osjećati se malo ponosno zbog toga, ali nisambila dovoljno drska da pomislim da sam posjedovala novostečenevještine borbe da se izborim iz ove situacije. Strigoji su bili preblizu, anaših izlaza je bilo premalo. "Znam gdje ih ima još," dodao je, počinjući izgledati nelagodno jernjegovi "spasitelji" nisu odmah skočili da ostvare njegove snove. "Jedanje mlad - dhampir." "Nisam imala dhampira neko vrijeme," rekla je kovrčavo kosastrigojica, skoro sjetno.


Krvne veze (Bloodlines #1) Dawn je uzdahnula. "Stvarno me nije briga, Jacqueline. Ako ga želišprobuditi, izvoli. Ja samo želim ovo dvoje. On meni nije bitan." "Onda ću ja sebi uzeti dhampira," upozorila je Jacqueline. "Dobro, dobro," rekla je Dawn. "Samo požuri." Lee je postao tako ozaren, tako sretan... to je bilo odvratno. "Hvala ti,"rekao je. "Hvala ti puno! Toliko sam dugo čekao za ovo i ne moguvjerovati da je - ahh!" Jacqueline se pomakla tako brzo da sam ja jedva vidjela da sedogodilo. Jedan tren je stajala u ulazu, u sljedećem je imala Leepriklještenog o naslonjač. Lee je polu prigušeno vrisnuo dok je onazagrizla njegov vrat, vrisak koji je uskoro bio utišan. Dawn je zatvorilavrata i gurnula nas naprijed. Ustuknula sam na njen dodir. "Pa," rekla je ona sa zabavljanjem. "Hajdemo pronaći dobar pogled." Ni Adrian ni ja nismo odgovorili. Mi smo se jednostavno pomaknuli udnevnu sobu. Usudila sam se pogledati na njega, ali mogla sam malotoga pročitati. On je bio tako dobar u skrivanju svojim istinitihosjećanja općenito da sam pretpostavljala da ne bih trebala bitiiznenađena da je mogao maskirati bijedan strah isto tako lako. Nije miponudio nikakvo bodrenje ni sa svojim izrazom ni sa riječima, što samja zapravo smatrala nekako osvježavajućim. Jer stvarno, ja nisamvidjela nijedan dobar završetak ove situacije. Izbliza, natjerana gledati Jacquelinein napad, mogla sam sada vidjetiblaženi izraz koji se smjestio na Leejevom licu. To je bila najodvratnijastvar kojoj sam ikad svjedočila. Željela sam stisnuti svoje oči iliokrenuti se, ali neka sila iznad mene zadržala me da buljim u ovajgrozan spektakl. Nikad nisam vidjela nijednog vampira kako se hrani,ni moroja ni strigoja, ali sad sam razumjela zašto su se hranitelji poputDorothy mogli željeno zapisati za svoje stilove života. Endorphini su seispuštali u Leejev krvotok, endorphini toliko snažni da su ga oslijepilida činjenicu da iz njega isisavaju život. Umjesto toga on je bio uradosnom stanju, izgubljen u kemijskim drogama. Ili je on moždamislio kako će sretan biti kad opet bude strigoj, ako je moguće imatiikakvu svjesnu misao pod ovim okolnostima. Izgubila sam pojam o vremenu koliko je trebalo da ispije Leeja. Svakitrenutak je za mene bio bolan, kao da sam uzimala bol koju je Leetrebao osjećati. Proces je izgledao kao da traje vječno, a opet bilo je


Krvne veze (Bloodlines #1)nekakve čudne brzine u njemu. Bilo je pogrješno da se nečije tijelomože ispiti u tako malo vremena. Jacqueline je pila mirno,zaustavljajući se samo jednom da kaže, "Njegova krv nije toliko dobrakoliko sam očekivala." "Onda prestani," predložila je Dawn, koja je počinjala izgledati kao dase dosađuje. "Samo ga pusti da umre i imaj ovo dvoje sa mnom." Jacqueline je izgledala kao da to stvarno uzima u obzir, opetnapomenuvši me kolika je budala Lee bio zbog toga jer se uzdao u ovodvoje. Nakon nekoliko minuti, ona je slegnula ramenima. "Skoro samgotova. I stvarno želim da me on odvede do dhampira." Jacqueline je nastavila piti, ali kao što je rekla, to nije još dugo trajalo.Do sada, Lee je skoro bio blijed kao strigoj, i bila je tu čudna, vrstarastezanja kod njegove kože. On je sada bio skroz miran. Njegovo liceizgledalo je smrznuto sa smiješkom koji je bio sačinjen od šoka koliko isreće. Jacqueline je podignula lice i obrisala usta, mjereći svoju žrtvu sazadovoljstvom. Ona je ona podignula svoj rukav i ostavila svoje noktena njegovom zapešću. Prije nego što je raskomadala svoje vlastiti meso,ipak, uhvatila je nešto u vidnom polju. "Ah, puno urednije." Raskoračila je i nagnula se, uzimajući Leejev nož.Otklizao je ispod dvosjeda za vrijeme naše prepirke. Jacqueline ga jeuzela i bez problema porezala svoje zapešće, zbog čega je tamno crvenakrv izbila na površinu. Dio mog mozga nije mislio da je njihova krvizgledala tako slično mojoj. Trebala je biti crna. Ili kisela. Ona je smjestila svoje krvareće zapešće na Leejeva usta i nagnulaLeejevu glavu nazad tako da bi gravitacija mogla nastaviti protok krvi.Svaka strahota kojoj sam svjedočila večeras je bila ništa naspramovoga. Smrti je bila užasna - ali također je bila plan prirode. Ovo? Ovonije bio nikakav plan prirode. Upravo ću svjedočiti najvećem grijehusvijeta, korupcija duše kroz crnu magiju da se vrati iz mrtvih. Zbog togasam se osjećala skroz prljavo, i željela sam pobjeći. Nisam htjela vidjetiovo. Nisam htjela vidjeti dečka kojeg sam nekad smatrala nazovimoprijateljem kako odjednom ustaje kao perverzija prirode. Dodir na mojoj ruci natjerao me da poskočim. To je bio Adrian. Njegovoči su bile na Leeju i Jacqueline, ali njegova ruka je uhvatila moju istisnula ju, čak iako je on još bio zavezan lisicama. Bila sam iznenađenatoplinom njegove kože. Čak iako sam znala da su moroji bili živući i


Krvne veze (Bloodlines #1)toplokrvni kao ja, moji neracionalni strahovi su uvijek očekivalihladnoću. Jednako iznenađujući je bio i komfor i povezanost u tomdodiru. Nije to bila vrsta dodira koja je govorila, Hej, imam plan, padrži se jer ćemo uskoro biti izvan ovoga. Bila je to više vrsta dodira kojaje govorila jednostavno, Ti nisi sama. To je stvarno bila jedina stvarkoju je on mogao ponuditi. I u tom trenu, bilo je dovoljno. Onda, nešto se čudno dogodilo. Ili prije, nije se dogodilo. Jacquelineina krv je mirno curila u Leejeva usta, i iako nismo imalipuno zapisanih slučaja strigojskih preobražaja, ja sam znala osnove.Žrtvina krv je bila isisana, i onda bi strigoj nahranio svojom krvlju ivratio pokojnika. Nisam znala koliko je točno trebalo da to proradi -nije sigurno trebala cijela strigojeva krv- ali ne zadugo, Lee bi se trebaomicati i izdići se kao jedan od hodajućih mrtvaca. Jacquelinein smiren, samozadovoljan izraz počeo se mijenjati uznatiželju i onda je postao potpuno zbunjen. Ona je pogledala upitno naDawn."Zašto ti treba toliko?" Dawn je pitala."Ne znam," Jacqueline je rekla, okrećući se nazad Leeju. Sa svojomslobodnom rukom, ona je prodrmala Leejevo rame kao da će toposlužiti kao pokret za buđenje. Ništa se nije dogodilo."Jesi li ti ovo prije radila?" upitala je Dawn."Naravno," pukla je Jacqueline. "Nije trajalo ni izbliza ovoliko dugo.On bi se trebao dignuti i micati uokolo. Nešto nije uredu. " Sjetila samse Leejevuh riječi, koje su opisivale njegove jadne pokušaje uzimanjatuđih života da se preobrati nazad. Znala sam samo malo o duhu - i čakmanje o vračanju u strigoja - ali nešto mi je reklo da nije postojala silana Zemlji koji bi vratila Leeja u strigoja opet. Još jedna duga minuta je prošla dok smo gledali i čekali. Napokon,ogorčena, Jacqueline se odmaknula nazad od naslonjača i vratila rukavnazad. Ona je gledala u Leejevo nepokretno tijelo. "Nešto nije uredu,"ponovila je. "I ja ne želim trošiti ništa više krvi da bih otkrila što je to.Osim toga, moja posjekotina je već zacijelila.” Nisam htjela ništa više nego da Dawn i Jacqueline zaborave dapostojim, ali sljedeće riječi su iskliznule iz mojih usta pije nego što samih uspjela zaustaviti. Znanstvenik u meni je bio previše zahvaćen


Krvne veze (Bloodlines #1)situacijom. "On je bio vraćen - i to je na njega utjecalo zauvijek. Magijaduha je ostavila nekakav znak, i sad on ne može biti vraćen nazad.” Oba strigoja su pogledala na mene. Stresla sam se pod tim pogledom."Nikad nisam vjerovala u nijednu od tih priča o duhu," rekla je Dawn. Jacqueline, međutim, je još očito bila zbunjena svojim neuspjehom."Bilo je nešto krivo u njemu, ipak. Ne mogu objasniti to... ali cijelovrijeme, nisam ga osjećala na pravi način. On nije imao pravi okus." "Zaboravi ga," rekla je Dawn. "On je imao svoju šansu. On je dobio štoje htio, i sad mi krećemo dalje." Vidjela sam svoju smrt u njenim očima i pokušala sam dosegnuti mojkriž. "Bože zaštiti me," rekla sam, baš kad se počela naginjati naprijed. Usprkos svim izgledima, Adrian je bio tu da je spriječi - ili, pa da jupokuša zaustaviti. Većinom, on je samo stao na njen put. O nije imaobrzinu ili vrijeme za reagiranje da ju efektivno blokira i bio je posebnosmotan sa svojim zavezanim rukama. Mislim da je on samo vidio onošto sam i ja, da će ona napasti, i da je preventivno krenuo ispred menezbog nekog časnog, ali kobnog pokušaja zaštite. I kobno je i bilo. Sa jedinom laganim pokretom, ona ga je odgurnula sastrane na način koji je izgledao kao da je bez imalo truda, ali to ga jeodbilo pola puta preko sobe. Moj dah je zastao. On je udario o pod, a jasam počela vrištati. Odjednom, osjetila sam oštru bol na mom grlu. Bezzaustavljanja, Dawn me brzo zgrabila i skoro me dignula u zrak dadosegne moj vrat. Promrmljala sam još jednu mahnitu molitvu dok sebol širila, i molitva i bol su nestale iz mojega mozga. One su bilezamijenjene sa slatkim, slatkim osjećajem zadovoljstva i blaženstva ičuđenja. Nisam imala nikakve misli, osim da sam postojala unajsretnijem, najfinijem stanju koji mogu zamisliti. Htjela sam više.Više, više, više. Htjela sam se u tome utopiti, zaboraviti na sebe,zaboraviti na sve oko mene - "Ugh," proplakala sam kad sam odjednom neočekivano udarila o pod.Još u blaženom stanju, nisam osjećala nikakvu bol - još. Brzo koliko me je i zgrabila, Dawn me ispustila i odgurnula.Instinktivno, ispružila sam ruku da ublažim pad, ali sam podbacila. Bilasam preslaba i dezorijentirana i izvalila sam se nezahvalno na tepih.Dawnini prsti su dirali njene usne, izgled uvrede prolazio je njenim većužasnom pojavom.


Krvne veze (Bloodlines #1) "Što," zahtijevala je, "je to bilo?" Moj mozak nije radio propisno još. Imala sam samo kratak okusendorphina, ali to je opet bilo dovoljno da me zbuni. Nisam imalanikakav odgovor za nju. "Što nije u redu?" uzviknula je Jacqueline, krećući naprijed. Ona jepogledavala od mene do Dawn u zbunjenosti. Dawn se namrštila i onda pljunula na pod. Bilo je crvene od moje krvi.Odvratno. "Njena krv... bila je užasna. Nejestiva. Gadna." Pljunula je opet. Jacquelineine oči su se širom otvorile. "Baš kao i u onog drugog.Vidiš? Rekla sam ti." "Ne." Dawn je odmahnula glavom. "Nema šanse da je bilo isto. Tinikad ne bi mogla toliko piti od nje." Pljunula je opet. "Nije sam imaločudan ili ružan okus... bilo je kao da je pokvareno." VidjevšiJacquelinein skeptičan pogled, Dawn ju je udarila u rame. "Ne vjeruješmi? Probaj ju sama." Jacqueline je zakoračila prema meni, oklijevajući. Onda je Dawnpljunula ponovo, i ja mislim da je to nekako uvjerilo drugog strigoja daona nije željela nikakav dio mene. "Ja ne želim još jedan osrednjizalogaj. Prokletstvo. Ovo postaje apsurdno." Jacqueline je pogledala naAdriana, koji je stajao perfektno mirno. "Bar mi imamo još njega." "Ako i on nije pokvaren također," Dawn je promrmljala. Moja osjetila su mi se vraćala, i na pola sekunde, pitala sam se postojili nekakav ludi način na koji bi mi mogli preživjeti ovo. Možda će nasstrigoji otpisati kao loše jelo. Ali ne. Čak i kad sam si dopustila da senadam tome, opet sam znala da iako se oni ne budu hranili nama, mi senećemo izvući živi iz ovoga. One nisu imale razlog samo odšetati odnas. Oni će nas ubiti čisto iz sporta prije nego što odu. Sa tom istom izvanrednom brzinom, Jacqueline je skočila premaAdrianu. "Vrijeme je da otkrijemo." Vrisnula sam kad je Jacqueline pribila Adrian na zid i zagrizla u njegovvrat. Ona je to radila samo nekoliko sekundi, samo da ga okusi.Jacqueline je podignula svoju glavu, zaustavljajući se i uživajući u krvi.Lagani osmijeh joj se širio preko lica, pokazujući njene krvave očnjake. "Ovaj je dobar. Veoma dobar. Ispravlja ove druge." Ona je povuklaprste niz njegov obraz. "Baš šteta, ipak. On je tako sladak."


Krvne veze (Bloodlines #1) Dawn je vrebala prema njima. "Pusti me da probam prije nego štouzmeš sve!" Jacqueline ju je ignorirala i naginjala se natrag na Adriana, kojemu suse oči caklile. U međuvremenu, bila sam dovoljno slobodna odendorphina da sam mislila čisto opet. Nitko nije obraćao pažnju namene. Probala sam stajati i osjetila sam kako se svijet njiše. Ostajućinisko, uspjela sam otpuzati prema mojoj torbi, koja je ležalazaboravljena u blizini kraja dnevne sobe. Jacqueline je opet pila odAdriana, ali samo kratko prije no što ju je Dawn odgurnula i okrenula seda bi mogla isprati okus moje krvi iz svojih usta. Zapanjujući samu sebes tim kako sam se brzo kretala, šuškala sam kroz moju ogromnu torbu,tražeći očajno nešto što bi mi moglo pomoći. Neki hladni, logični diomene rekao je da nema načina na koji bismo mogli izaći iz ovog, ali istonije bilo ni načina da ja samo sjedim i gledam njih kako ispijajuAdriana. Morala sam se boriti. Morala sam probati spasiti ga, baš kaošto je on pokušao mene. Nije bilo važno ako trud propadne ili akoumrem. Nekako, morala sam probati. Neki alkemičari su nosili pištolje, ali ne i ja. Moja torba je bilaogromna, prepuna stvarima koje nisam zapravo trebala, ali ništa odsadržaja nije se moglo iskoristiti kao oružje. Čak i da je, većina oružjabili su beskorisni protiv strigoja. Pištolj bi ih usporio, ali ne bi ih ubio.Samo srebreni kolci, obezglavljenje, i vatra su mogli ubiti strigoja. Vatra... Moja ruka se zatvorila oko talismana kojeg sam napravila za Gđicu.Terwilliger. Spremila sam ga u svoju torbu kad mi ga je ona dala,nesigurna što da radim s njim. Mogla sam samo pretpostaviti da su megubitak krvi i preplašene misli natjerale da sada uzemem u obzirmogućnost da ga iskoristim. Čak je i ideja bila luda. Ne možeš koristitinešto što nije radilo! To je bio nakit, beskorisna vreća kamenja i lišća.Nije tu bilo magije, i ja sam bila budala što sam uopće išla za tim. I opet, to je bila vreća kamenja. Ne onih teških, ali sigurno dovoljno da dobijem nečiju pažnju ako gapogodim u glavu. To je bilo najbolje što sam imala. Jedina stvar kojusam imala da usporim Adrianovu smrt. Povlačeći nazad ruku, naciljalasam Dawn i bacila, recitirajući glupave čarobne riječi kao bojni poklič:"U plamen, u plamen!"


Krvne veze (Bloodlines #1) To je bio dobar pogodak. Gđica Carson bi bila ponosna. Ali ja nisamimala šansu diviti se mojim atletskim sposobnostima jer sam bilapreviše zaokupljena činjenicom da se Dawn zapalila. Moja vilica je pala dok sam gledala u nemoguće. To nije bila velikavatra. Nije bilo kao da je njeno cijelo tijelo zahvatio plamen. Ali tamogdje ju je talisman pogodio, mali plamen je izbio, šireći se brzo kroznjenu kosu. Ona je vrištala i počela je mahnito tapkati svoju glavu.Strigoji su se bojali vatre, i na trenutak, Jacqueline se uzmakla. Onda, saljutom odlučnošću, pustila je Adriana i zgrabila deku. Ona ju jezamotala oko Dawnine glave, umirujući plamenove. "Što do vraga?" Dawn je zahtijevala kad je izašla. Ona je odmah počelamarširati prema meni u svom bijesu. Znala sam da je jedina stvar kojusam postigla bila ubrzanje svoje vlastite smrt. Dawn me zgrabila i udarila mojom glavom o zid. Moj svijet sezateturao, i ja sam osjetila mučninu. Ona je posegla za mnom opet, alise smrzla kad su se vrata odjednom uz puknuće otvorila. Eddie sepojavio u hodniku, sa srebrenim kolcem u ruci. Ono što je uistinu bilo očaravajući oko onog što je slijedilo je bilabrzina. Nije bilo zaustavljanja, nikakvih dugih trenutaka da se pristupisituaciji, i nikakvih podsmjehivanja između boraca. Eddie jejednostavno umarširao unutra i krenuo na Jacqueline. Jacqueline jeodgovorila sa jednakom brzinom, žureći naprijed da sretne njenogjedinog dostojnog neprijatelja ovdje. Nakon što ga je pustila, Adrian je lupio o pod, još pod utjecajemstrigojskih endorphina. Ostajući nisko na podu, jurnula sam preko donjegove strane i pomogla ga odnijeti natrag u "sigurnost" daleke stranednevne sobe dok se Eddie sukobljavao sa strigojima. Samo sam ih natrenutak pogledala, dovoljno da upijem smrtonosnu prirodu, koja jeličila na ples, njihova manevriranja. Oba strigoja su pokušavala uhvatitiEddiea, vjerojatno u nadi da slome njegov vrat, ali su bili oprezni dastoje dalje od ugriza srebrenog kolca. Pogledala sam dolje u Adriana, koji je bio opasno blijed i čije su sezjenice smanjile do veličine točkica. Ja sam imala samo površnu sliku otome koliko je Jacqueline pila od njega i nisam znala je li Adrianovostanje bilo više od gubitka krvi nego od endorphina.


Krvne veze (Bloodlines #1) "Dobro sam, Sage," promrmljao je, trepćući kao da ga je svijetlostboljela. "Poprilično nadrogirano, ipak. Ovo čini stvari koje sam jakoristio poprilično slabima." Trepnuo je, kao da se bori da se probudi.Njegove zjenice proširile su se na normalniju veličinu i onda su seizgleda usmjerile na mene. "Dragi Bože. Jesi li ti dobro?" "Bit ću," rekla sam, počinjući se ustajati. Opet čak dok sam govorila,val vrtoglavice me uhvatio, i ja sam se zanjihala. Adrian je napravionajbolje što je mogao da me pridrži, iako je bilo prilično čudno sanjegovim zavezanim rukama. Mi smo se nagnuli jedan na drugoga, i jasam se skoro nasmijala tome koliko je ova situacija bila luda, nas obojekoji smo se trudili pomoći drugome kad nijedan od nas nije bio unikakvom stanju da to napravi. Ona sam nešto vidjela što je otjeralo sveostale misli. "Jill," šapnula sam. Adrian je odmah slijedio moj pogled do ondje gdje se Jill upravopojavila na ulazu u dnevnu sobu. Nisam je trebala vidjeti. Jedini načinna koji je Eddie mogao biti ovdje bio je ako mu je Jill rekla što sedogađalo Adrianu kroz duhovnu vezu. Stojeći ondje, sa njenim očimakoje su bljeskale, izgledala je kao neka bijesna, božica spremna naborbu dok je gledala kako se Eddie boksa sa strigojima. Bilo je iinspirirajuće i zaprepašćujuće. Adrian je dijelio moje misli. "Ne, ne, Jailbait," promrmljao je. "Nemoj učiniti ništa glupo. Castilemože ovo riješiti." "Ona se zna boriti," rekla sam. Adrian se namrštio. "Ali ona nema oružje. Bez njega, ona je lagana kaopero u ovome." Imao je pravo, naravno. I dok sigurno nisam htjela da Jill dovede uopasnost svoj život, nisam si mogla pomoći,a da ne pomislim na to daje ona bila propisno opremljena, da je ona mogla učiniti nešto. Na kraju,distrakcija bi mogla biti prednost. Eddie je dobro podnosio svoj teritorijsa dva strigoja, ali on nije činio nikakav napredam protiv njih također.On bi mogao iskoristiti pomoć. I mi smo se morali uvjeriti da Jill neuleti u ovo samo sa njenim um kao svojom zaštitom. Inspiracija me pogodila, i ja sam uspjela ostati na svojim nogama.Svijet se okretao više nego prije, ali - usprkos Adrianovim protestima -ja sam uspjela doteturati do kuhinje, jedva sam mogla dođi do sudopera


Krvne veze (Bloodlines #1)i otvoriti slavinu prije nego što su moje noge pokleknule ispod mene.Uhvatila sam se za kraj šanka, koristeći ga da ostanem uspravno. "Jill!" viknula sam. Ona se okrenula prema mom vikanju, vidjela je puštenu vodu, i odmahznala što treba raditi. Ona je podignula svoju ruku. Protok koji jedolazio iz slavine odjednom se podignuo, izlazeći iz sudopera prekodnevne sobe. On je otišao do Jill, koja je skupila veliku količinu njegaizmeđu ruku i magično pretvorila u valjkasti oblik. On se držao u zrakusamo tako, žuboreća, ali tobože čvrsta masa vode. Stežući je, ona ju jeposlala prema borbi i zamahnula oružjem od vode u Jacquelineina leđa.Kapljice su izletjele iz "mase," ali zadržala je svoju čvrstoću dovoljnoda ona dobije drugi udarac prije nego što kompletno eksplodira uprskajuću vodu. Jacqueline se okrenula okolo, njezina ruka se izvlačila naprijed danapadne Jill. Jill je toliko i očekivala te se bacila na pod, izmičući setočno onako kako sam vidjela da ju je Eddie učio. Ona je jurnula natrag,izvan Jacquelineina puta, i strigoj je krenuo u potjeru - dajući Eddieotvoreni udarac u njena leđa. Eddie je iskoristio priliku, izmičući seDawn, i zabijajući svoj kolac u Jacquelineina leđa. Nikad nisam mislilao tome prije, ali ako je gurnut dovoljno jako, kolac bi mogao probostinečije srce isto sa leđa kao što bi i sa prsa. Jacqueline se ukrutila, iEddie je izvadio svoj kolac van, jedva uspijevajući izbjeći napad punesnage od Dawn. Ona ga je opet malo zahvatila, i on je posrnuo nakratkoprije nego što je povratio svoju uporište i namjestio svoje nišane na nju.Jill je bila zaboravljena i požurila je preko do nas u kuhinji. "Jeste li dobro?" uzviknula je, gledajući na nas oboje. Taj bijesnipogled je nestao. Ona je sada bila samo obična djevojka zabrinuta zasvoje prijatelja. "Oh moj Bože. Bila sam tako zabrinuta za vas oboje.Emocije su bile tako snažne. Nisam mogla pohvatati što se događa,samo da e nešto bilo užasno krivo." Povukla sam svoj pogled do Eddiea, koji je plesao uokolo sa Dawn."Mi mu moramo pomoći - " Napravila sam dva koraka od šanka i počela sam padati. Oboje, i Jill iAdrian posegli su da me uhvate. "Isuse, Sage," uzviknuo je. "Ti si u lošem stanju."


Krvne veze (Bloodlines #1) "Ne toliko lošem kao ti," protestirala sam, još zabrinuta oko pomaganjaEddieu. "One su pile više od tebe - " "Da, ali ja nemam krvareću ranu na ruci," istaknuo je. "Ili mogućipotres mozga." To je bila istina. U cijelom uzbuđenju, bila sam tako puna adrenalina dasam zaboravila na to gdje me je Lee uboo. Nije bilo ni čudno što mi setoliko mantalo. Ili je možda to bilo od udaranja moje glave u zid. Mogloje to biti bilo čije nagađanje u ovom trenu. "Ovdje," rekao je Adrian nježno. Posegnuo je za mojim rukama sasvojim zavezanim rukama. "Ja se mogu pobrinuti za ovo." Polagana, titrajuća toplina proširila se kroz moju kožu. Isprva,Adrianov dodir je bio ugodan, kao zagrljaj. Osjetila sam kako se mojetenzije i boli počinju smanjivati. Sve je bilo dobro u svijetu. On je bio ukontroli. On se brinuo za mene. On je koristio magiju na meni. "Ne!" vrisnula sam, povlačeći se od njega sa snagom za koju nisamznala da je imam. Strah i puno shvaćanje onoga što se mi događalo jebilo previše snažno. "Nemoj me dirati! Nemoj me dirati sa svojommagijom!" "Sage, osjećat ćeš se bolje, vjeruj mi," rekao je, posežući prema meniopet. Odmaknula sam se natrag, naginjući se na kraj šanka zbog potpore.Prolazno sjećanje topline i udobnosti bilo je zamijenjeno strahom kojisam nosila cijeli moj život zbog vampirske magije. "Ne, ne, ne. Nećumagiju! Ne na meni! Tetovaža će me izliječiti! Ja sam snažna!" "Sage - " "Prestani, Adriane," rekla je Jill. Ona mi je prišla nesigurno. "Uredu je,Sydney. On te neće izliječiti. Obećajem." "Neću magiju," prošaptala sam. "Za ime Božje," zarežao je Adrian. "Ovo je praznovjerno sranje." "Nema magije," Jill je rekla čvrsto. Ona je skinula svoju majicu nakopčanje koju je nosila preko majice kratkih rukava. "Dođi ovdje, i jaću iskoristiti ovo da omotam ranu tako da ne izgubiš još kr - " Vrisak koji je parao zrak trgnuo nas je sve prema dnevnoj sobi. Eddieje napravio svoje ubojstvo, zabijajući svoj kolac točno u sredinuDawninih prsa. Za vrijeme mog kratkog meteža sa Adrianom i Jill,


Krvne veze (Bloodlines #1)Dawn mora da je doprela do Eddiea jer je sad tu bila poveći crveni tragna jednoj strani njegova lica, i njegova usna je krvarila. Izraz unjegovim očima bio je težak i pobjedonosan, kako god, dok je izvlačiovan kolac i gledao Dawn kako pada. Kroz cijelu zbunjenost i strah, osnovni alkemičarski instinkti supreuzeli svoje. Opasnost je nestala. Postojale su procedure koje su setrebale pratiti. "Tijela," rekla sam. "Mi ih moramo uništiti. U mojoj torbi je bočica." "Whoa, whoa," rekao je Adrian dok su me i on i Jill suzdržavali."Ostani gdje jesi. Castile je može donijeti. Jedino mjesto gdje ti ideš jekod doktora." Nisam se kretala, ali sam se odmah usprotivila zadnjem komentaru."Ne! Ne doktoru. Barem, mi trebate - trebate mi dovesti alkemičarskogdoktora. Moja torba sadrži brojeve - " "Otiđi po torbu," Adrian je rekao Jill, "prije nego što ona napravinastup ovdje. Ja ću svezati ruku." Pogledala sam ga upozoravajuće."Bez magije. Što bi, usput, ovo napravilo deset puta lakšim." "Ja zacijelim sama," rekla sam, gledajući kako Jill donosi moju torbu."Ti shvaćaš," dodao je Adrian, "da ćeš morati prestati sa svojomdijetnom fiksacijom i konzumirati neke ozbiljne kalorije da pobijedišgubitak krvi. Šećer i tekućine, baš kao Clarence. Dobra stvar je što jeneko prikupio sve ove slatkiše na šanku." Eddie je hodao preko do Jill, i ona je zastala dok ju je on pitao je lidobro. Ona ga je uvjerila da je, i iako je Eddie izgledao kao da je mogaoubiti oko još 50 strigoja, bio je tu također pogled u njegovim očima...nešto za što nisam mogla vjerovati da nisam to nikad prije primijetila.Nešto o čemu ću morati misliti. "Do vraga," rekao je Adrian, gubeći vrijeme sa zavojima. "Eddie, otićipretražiti Leejevo tijelo i vidi ima li tamo ključ za ove proklete lisice." Jill je bila zauzeta pričanjem sa Eddiem, ali se smrzla na riječi"Leejevo tijelo." Njeno lice je tako poblijedilo, da je ona mogla bitijedna od mrtvih. U cijeloj zbunjenosti, ona nije primijetila Leejevotijelo u stolici. Bilo je previše kretanja sa strigojima, previše ometanjazbog prijetnje koju su oni predstavljali. Ona je napravila par korakaprema dnevnoj sobi, i onda je vidjela njega. Njena usta su se otvorila,


Krvne veze (Bloodlines #1)ali nijedan zvuk nije izašao odmah. Ona se pomaknula naprijed izgrabila njegovu ruku, vrišteći. "Ne," plakala je. "Ne, ne, ne." Drmala ga je, kao da će ga to probuditi.U trenu, Eddie je bio kraj nje, svojih ruku oko nje dok je mrmljaobesmislene stvari da bi je utješio. Ona ga nije čula. Njezin cijeli svijetbio je Lee. Osjetila sam kako se suze skupljaju u mojim očima i mrzila sam što subile ondje. Lee me pokušao ubiti i onda je pozvao druge da me ubiju.On je ostavio tragove nevinih dok je još bio budan. Trebalo bi mi bitidrago što je otišao, ali opet, osjećala sam se tužno. Ona je volio Jill, nasvoj ludi način, i zbog boli na njenom licu, bilo je jasno da je onavoljela njega također. Duhovna veza nije joj pokazala njegovu smrt iulogu u našem zatočenju. Upravo sad, ona je jednostavno mislila da jeon bio žrtva strigoja. Uskoro, ona će naučiti istinu o njegovimmotivima. Ja nisam znala hoće li to olakšati njezinu bol ili ne.Pretpostavljala sam da neće. Čudno, lik Adrianove slike Ljubav vratio mi se. Mislila sam o šiljastojcrvenoj pruzi, koja je rezala kroz crnilo, kidajući ga. Buljeći u Jill injenu neutješnu bol, odjednom sam shvatila njegovu umjetnost malobolje.



Poglavlje 26

Trebalo je dana da napokon skupim cijelu priču, i o Leeju i o tome kakosu Eddie i Jill došli spasiti nas te noći. Jednom kad sam imala Leeja kao djelić koji je nedostajao, bilo je lakopovezati ubojstva Tamare, Kelly, Melody, i Dine, ljudske djevojke kojuje on spomenuo. Sve od njih su ubijene u posljednjih pet godina, ili uLos Angelesu ili u Palm Springsu, i mnogi su dokumentirali dokaze dasu ih znali. One nisu bile nasumične žrtve. Ono malo što smo saznali oLeejevoj prošlosti bilo je od Clarencea, iako je i to bilo zbrkano. Ponašim najboljim nagađanjima, Lee je bio nasilno pretvoren u strigojaoko 15 godina prije. On je proveo 10 godina takav dok ga korisnik duhanije povratio, na Leejevu veliku zaprepaštenost. Clarence nije imao savsvoj razum ni tada i nije se pitao kako se njegov sin vratio nakon 10godina bez da je ostario. On je izbjegavao odgovarati na naša pitanja oLeeju kao strigoju, ii mi nismo znali da li Clarence jednostavno nijeznao ili je to nijekao. Na isti način, bilo je nejasno je li Clarence znao daje njegov vlastiti sin stajao iza Tamarine smrti. Daleko preuzeta teorija olovcu na vampire vjerojatno je bila za njega da je prihvati nego ubilačkaistina o njegovu sinu. Istraživanja na Leejevom koledžu u Los Angelesu pokazala su da onnije zapravo bio upisan od prije nego što je postao strigoj. Kad je onponovno postao moroj, on je koristio koledž kao ispriku da ostane u LosAngelesu, gdje je mogao lakše tražiti žrtve - i mi smo sumnjali da je ihje tamo bilo više od onih što smo ih mi znali. Iz onog što smo mipromatrali, on je očito pokušao piti iz nekoliko osoba od svake rase, unadi da će jedan od njih biti "onaj" koji će ga učiniti opet strigojem. Daljnje istraživanje o Kelly Hayes otkrilo je nešto što sam trebalaodmah vidjeti. Ona je bila dhampir. Izgledala je ljudski, ali ti zvjezdanisportski rezultati su odskakali. Lee je naletio na nju kad je posjetio svogoca pet godina prije. Pridobiti dhampira nije bilo lagano, zbog čega seLee izgleda trebao potruditi da hoda s njom i da joj se udvara. Nitko od nas nije znao ništa o “gadu korisniku duha” koji ga jepreobratio, iako je do bilo u interesu i alkemičara i moroja. Bilo je


Krvne veze (Bloodlines #1)veoma malo korisnika duha na spisku, i sa tim je bilo još toliko toganepoznatoga o njihovim moćima, svi su željeli znati više. Clarence jebio nepopustljiv oko toga da on nije znao ništa o tom misterioznomkorisniku duha, i ja sam mu vjerovala. Alkemičari su cijelo vrijeme dolazili i odlazili iz Palm Springsa, čistećinered i intervjuirajući svakoga tko je bio umiješan. Ja sam se srela sadosta njih, govoreći im moju priču opet i opet, i napokon moje zadnjeispitivanje je bilo sa Stanton preko ručka jedne nedjelje. Ja sam nekakoimala izopačen interes oko toga da saznam što se dogodilo sa Keithom,ali odlučila sam ne spomenuti to zbog svega ostalog što se događalo.On nije bio ovdje, što je bilo sve što je meni bilo bitno.“Leejeva ’s autopsija nije otkrila ništa što nije bilo uobičajeno zamoroja, prema njihovim doktorima,” Stantonica mi je rekla izmeđuzalogaja špageta sa carbonara umakom. Jesti i raspravljati o mrtvimtijelima nije se međusobno isključivalo, izgleda. “Ali onda, nešto...magično ne bi se ni pojavilo u svakom slučaju.”“Ali mora da je bilo nešto posebno u vezi njega,” rekla sam. Ja samjednostavno micala moju hranu po tanjuru. “Činjenica da je on stariosporije je dovoljna - ali ostalo? Mislim, on je pio od tako puno žrtvi. Ionda sam vidjela što je Jacqueline učinila njemu. To je trebalo upaliti.Sve točne procedure su se slijedile.” Zadivilo me to kako sam mogla pričati tako klinički o ovome, da sammogla zvučati tako nezavisno. Stvarno, iako, je to samo bio način drugeprirode alkemičara koji je preuzimao stvari. Unutar mene, događaji tenoći su ostavili doživotni trag. Kad bih zatvorila oči kad je vrijemespavanja, nastavljala sam vidjeti Leejevu smrt i Jacqueline kako gahrani krvlju. Lee, koji je donio Jill cvijeće i sve nas odveo na mini golf. Stantonica je kimnula zamišljeno. “Što pokazuje da je onaj koji jevraćen iz stanja strigoja imun na to da ikad bude ponovno pretvoren” Mi smo sjedili u tišini na kratko, dopuštajući da se težina tih riječismjesti preko nas.“To je ogromno,” rekla sam napokon. Pričajmo o nedorečenome. Lee jepredstavljao broj misterija. On je počeo stariti jednom kad je postaoponovno moroj, ali u puno sporijem tempu. Zašto? Mi nismo bilisigurni, ali to samo je bilo monumentalno otkriće, kao i sumnja da onnije više mogao koristiti morojsku magiju. Bila sam previše prestrašena


Krvne veze (Bloodlines #1)da bih primijetila nešto čudno u Leejevom ponašanju kad ga je Jillpitala da napravi maglu dok smo bili na golfu, ali gledajući unatrag,izgledalo mi je kao da je on zapravo bio nervozan zbog njenog zahtjeva.I ostatak... činjenica da se nešto promijenilo u njemu, zaštitilo ga, ipaknevoljko, od toga da postane strigoj? Da. “Ogromno” je bilonedorečeno.“Veoma,” Stantonica se složila. “Pola naše misije je da spriječimo ljudeod biranja da žrtvuju svoje duše za besmrtnost. Ako postoji način daiskoristimo ovu magiju, otkrijemo što je zaštitilo Leeja... pa. Efekti bibilo dalekosežnije.”“Za moroje također,” istaknula sam. Znala sam da se između njih idhampira, biti nasilno pretvoren u strigoja često smatralo goromsudbinom od smrti. Ako je postojao nekakav magični način da sezaštite, to bi značilo puno jer su oni sretali strigoje puno više nego štosmo mi. Mi bismo mogli govoriti o nekakvom čarobnom cjepivu.“Naravno,” rekla je Stantonica, iako je njen ton pokazivao da ona nijebila ni približno toliko zabrinuta oko prednosti za tu rasu. “Možda ječak i moguće spriječiti buduće stvaranje svih strigoja. Postoji također imisterija tvoje krvi. Ti si rekla da se strigojima nije svidjela. To bimogao biti način zaštite također.” Stresla sam se zbog sjećanja. “Možda. Sve se dogodilo tako brzo...teško je reći. I to sigurno nije bila nikakva zaštita od toga što su mistrigoji htjeli slomiti vrat.”Stantonica je kimnula.“To je sigurno nešto što moramo na kraju pogledati. Ali prvo trebamoshvatiti što se točno dogodilo Leeju.”“Pa,” rekla sam, “duha mora biti glavni igrač, zar ne? Lee je bio vraćenod korisnika duha.” Konobar je naišao, i Stantonica mu je mahnula da ode. “Točno.Nažalost, mi imamo veoma limitirani broj korisnika duha da bismoradili s njima. Vasilisa Dragomir jedva ima vremena da eksperimentirasa svojim moćima. Sonya Karp se dobrovoljno javila da pomogne, štoje odlična vijest, pogotovo jer je ona bivši strigoj sama. Barem, mimožemo promatrati usporeno starenje iz prve ruke. Ona je samodostupna na kratko vrijeme, i moroji još nisu odgovorili na moj zahtjevza još drugih korisnih individualaca. Ali kad bi mi imali još jednog


Krvne veze (Bloodlines #1)korisnika duha pri ruci, onog sa nikakvim drugim obvezama da gaometaju da nam pomaže cijelo vrijeme...” Ona me pogledala značajno.“Adrian?” pitala sam.“Misliš li da će on pomoći u istraživanju ovoga? Nekog magičnognačina zaštite protiv pretvaranja u strigoja? Kao što sam rekla, izmeđuSonye i drugih, on bi mogao pomoći,” dodala je brzo. “Pričala sam smorojima, i oni prave zajedno malu grupu sa stručnjacima o strigojima.Oni ih planiraju poslati uskoro. Mi samo trebamo Adriana da nampomogne.”“Wow. Vi ljudi stvarno brzo djelujete,” promrmljala sam. Na riječi “Adrian” i “istraživanje,” moj um je stvorio slike njega ulaboratoriju, kako nosi bijelu kutu, nagnut na testne cijevi i epruvete.Znala sam da pravo istraživanje ne bi izgledalo ni približno tako, alibilo je teško zaboraviti tu sliku. Bilo je i teško zamisliti Adrianaozbiljno fokusiranog na išta. Osim što sam nastavljala imati gunđavumisao da bi se Adrian fokusirao kad bi barem imao nešto što je vrijednotoga. Je li ovo bilo dovoljno važno? Stvarno nisam bila sigurna. Bilo je preteško pogoditi koji bi smisaomogao biti dovoljno častan da dobijem Adrianovu pažnju. Ali bila samprilično sigurna da sam znala neke manje časnije pogodnosti koje bi gamožda pridobile.“Ako mu možete osigurati vlastiti stan, kladim se da će to napraviti,”rekla sam napokon. “On silno želi otići od Clarencea Donahuea.” Stantoničine obrve su se podigle. Ona nije očekivala ovo. “Dobro. Tonije velik zahtjev, pretpostavljam. I zapravo, mi već plaćamo račun zaKeithov stari apartman jer je on uzeo nalog za godinu dana. Gosp.Ivashkov bi se mogao jednostavno preseliti tamo, osim...”“Osim što?” Stantonica je lagano slegnula ramenima. “Htjela sam ga ponuditi tebi.Nakon puno diskusija, mi smo jednostavno odlučili napraviti tebeglavnim alkemičarom ovdje, u zamjenu zbog Keithova... nesretnogodlaska. Ti bi mogla napustiti Amberwood, useliti se u apartman, ijednostavno nadgledati aktivnosti od tamo.” Namrštila sam se. “Ali mislila sam da ste htjeli nekoga sa Jill cijelovrijeme.”


Krvne veze (Bloodlines #1)“I želimo. I mi smo zapravo pronašli bolju opciju - bez uvrede. Morojisu uspjeli locirati dhampirsku djevojku Jillinih godina, koja ne da možesamo služiti kao Jillina cimerica već i kao čuvar. Ona će se pridružitiistraživačima koji dolaze. Ti više ne moraš glumiti studenta." Svijet je zateturao. Alkemičarske sheme i planovi, uvijek u pokretu.Puno je toga bilo odlučeno u ovome tjednu, izgledalo je. Uzela sam uobzir što ovo znači. Nema više domaćih radova, nema više politikasrednje škole. Sloboda da dođem i odem kad god želim. Ali također jeznačilo i micanje od prijatelja koje sam stekla - Treya, Kristin, Julie.Opet bih vidjela Eddiea i Jill, ali ne u istoj mjeri. I ako sam bila sama,bi li mi alkemičari - ili moj otac - pomogli pronaći satove na koledžu?Malo vjerojatno. "Moram li otići?" upitala sam Stantonicu. "Mogu li ja dati apartmanAdrianu i ostati u Amberwood na neko vrijeme? Barem dok mi nevidimo možemo li pronaći drugo mjesto za mene?" Stantonica se nije trudila sakriti iznenađenje. "Nisam očekivala da želišostati. Mislila sam da ćeš pogotovo biti sretna što nećeš više biti u sobisa vampirom." I tako, svi strahovi i pritisak koje sam imala prije dolaska u PalmSprings vratili si mi se. Vampiroljubac. Bila sam idiot. Trebala samskočiti na priliku da se maknem od Jill. Svaki drugi alkemičar bi. Zbognuđenja da ostanem, vjerojatno sam se stavljala pod sumnju opet. Kakobih mogla objasniti da postoji puno više toga u mom izboru odpromijene cimera? "Oh," rekla sam, držeći neutralnu facu. "Kad si rekla da će doći za Jilldhampir njenih godina, mislila sam da će joj ona biti cimerica i da janeću više morati biti u sobi s Jill. Mislila sam da ću imati vlastitu sobu." "To bi vjerojatno moglo biti namješteno..." "I iskreno, nakon nekih stvari koju su se dogodile, osjećat ću se boljeako još držim oko na Jill. Bit će lakše ako budem i školi. Osim toga,ako je potreban apartman da napravimo Adriana sretnim i da on radi naovom misteriju oko strigoja, onda je to ono što moramo napraviti. Jamogu čekati." Stantonica me proučavala nekoliko dugih sekundi, razbijajući tišinu tekkad je konobar ostavio račun. "To je veoma profesionalno od tebe.Pokušat ću srediti to."


Krvne veze (Bloodlines #1) "Hvala ti," rekla sam. Sretan osjećaj nakupio se u meni, i ja sa se skoronasmijala, zamišljajući Adrianovo lice kada čuje o svom novom mjestu. "Postoji još jedna stvar koju ne razumijem," rekla je Stantonica. "Kadsmo istraživali apartman, vidjeli smo neke štete od vatre. Ali nitko odvas nije rekao ništa o tome." Namrštila sam se neprirodno. "Iskreno... toliko toga je mutno zboggubitka krvi i ugriza... nisam stvarno sigurna. Keith je imao nekesvijeće. Ne znam je li se jedna zapalila... ili ne znam. Sve na što samnastavljala misliti su ti zubi i kako je užasno bilo kad sam bila ugrizena- " "Da, da," rekla je Stantonica. Moja isprika je bila klimava, ali čak niona nije bila skroz nepropustljiva na pomisao da se njome hrani vampir.To je otprilike bila alkemičareva najgora noćna mora, i ja sam bila podtraumom. "Pa, ne brini se oko toga. Ta vatra je najmanje o čemu semoraš brinuti." Nije to bilo najmanje o čemu se moram brinuti. I kad sam se vratila ukampus kasnije tog dana, napokon sam se suočila s tim i uhvatilaGđicu. Terwilliger dok je radila u jednom od ureda u knjižnici."Vi ste znali," rekla sam, zatvarajući vrata. Sve misli od protokolustudenta-nastavnika su nestale iz moje glave. Sjedila sam na svojojljutnji tjedan dana i sad sam je napokon mogla pustiti. Cijeli sam životbila učena da poštujem izvore autoriteta, ali sada jedan od tih me jejednostavno izdao. "Sve što ste me natjerali da radim... prepisivanje tihknjiga čarolija, pravljenje talismana 'samo da vidite kako bi to išlo'!"Odmahnula sam glavom. "Sve je bila laž. Znali ste... znali ste da je...stvarno." Gđica. Terwilliger je skinula svoje naočale i pogledala me pažljivo."Ah, pa pretpostavljam da si ga probala?" "Kako ste mi to mogli napraviti?" uzviknula sam. "Vi nemate pojmakako se ja osjećam zbog magije i natprirodnog!" "Oh," rekla je ona suho. "Zapravo znam. Ja znam sve o tvojojorganizaciji." Ona je dotaknula svoj obraz, zrcaleći onaj na kojem jemoja tetovaža bila. "Znam zašto je tvoja 'sestra' ispričana sa vanjskihaktivnosti i zašto se tvoj 'brat' ističe u sportu. Ja sam veoma informiranao raznim snahama na radu u našem svijetu, onima koje su skrivene od


Krvne veze (Bloodlines #1)većine ljudskih očiju. Ne brini, dušo. Ja sigurno neću nikome reći.Vampiri nisu moja briga." "Zašto?" pitala sam, odlučujući se priznati njezino otkrivanje svega štosam ja pokušala sačuvati tajnom. "Zašto ja? Zašto st me natjerali da tonapravim - pogotovo ako tvrdite da znate kako se osjećam?" "Mmm... nekoliko razloga. Vampiri, kao što znaš, posjeduju nekakvuvječnu magiju. Oni se spajaju sa elementima na veoma osnovnoj, skorojednostavnoj razini. Ljudi, kako već, nemaju takvu vezu." "Ljudi ne bi trebali koristiti magiju," rekla sam hladno. "Vi ste menatjerali da učinim nešto što je povrijedilo moja vjerovanja.""Da bi ljudi radili magiju," nastavila je, kao da nisam ništa rekla, "mi jemoramo uzeti iz svijeta. To ne dolazi tako lagano. Sigurno, vampirikoriste čari i sastojke ponekad, ali to nije ni slično onome što mimoramo napraviti. Njihova magija ide od iznutra prema van. Našadolazi izvana prema unutra. Za to treba toliko puno truda, toliko punokoncentracije i točnog računanja... pa, većina ljudi nema strpljenja ilivještine. Ali netko kao ti? Ti si bila ispržena u tim mukotrpnimtehnikama otkad si mogla govoriti." "Dakle to je sve što treba da se koristi magija? Mogućnostorganiziranosti i mjerenja?" Nisam se trudila sakriti podsmijeh. "Naravno da ne." Nasmijala se. "Potreban je i određeni prirodni talenttakođer. Instinkt koji se kombinira sa disciplinom. Osjetila sam ga utebi. Vidiš, ja imam neke vještine i sama. To mi daje status kovena, aliopet je relativno mali. Ti? Ja mogu osjetiti izvor moći u tebi, i moj malieksperiment je dokazao toliko." Osjetila sam hladnoću. "To je laž," rekla sam. "Vampiri koriste magiju.Ne ljudi. Ne ja." "Taj talisman se nije sam zapalio," rekla je. "Nemoj poricati ono štojesi. I sada kad smo toliko utvrdili, mi možemo nastaviti dalje. Tvojaurođena moć je možda veća od moje, ali ja ti mogu pomoći saosnovnim magičnim treningom." Nisam mogla vjerovati da sam ovo slušala. To nije bilo stvarno. Bilo jekao nešto iz filma jer nije bilo načina da je to moj život. "Ne,"uzviknula sam. "Vi ste... vi ste ludi! Magija nije stvara, i ja ju nemam!To je neprirodno i pogrješno. Ja neću dovesti u opasnost moju dušu." "Toliko poricanja za dobrog znanstvenika," razmišljala je.


Krvne veze (Bloodlines #1)"Ozbiljna sam," rekla sam, jedva prepoznajući svoj vlastiti glas. "Neželim imati ništa sa vašim okultnim učenjima. Rado ću nastavitizapisivati bilješke i kupovati kavu, ali ako nastavite raditi ove ludeizjave i zahtjeve... ići ću to ureda i zahtijevati promjenu na drugognastavnika. Vjerujte mi, kada dolazi do radnje birokracije iadministrativnih stvari, to je nešto u čemu ja imam urođenu moć." Ona se skoro nasmijala, ali to je onda izblijedilo. "Ti misliš to. Ti ćešstvarno odbiti ovaj odlični potencijal - ovo otkriće - koji imaš?" Ja nisam odgovorila. "Neka onda bude tako." Uzdahnula je. "To je gubitak. I šteta. Ali imašmoju riječ da ja to neću spomenuti osim ako ti to napraviš." "To," rekla sam ljuto, "se neće dogoditi." Gđica. Terwilliger lagano je slegnula ramenima kao odgovor. "Dobro,onda. Kad si već ovdje, možeš mi usput donijeti nešto kave." Pomakla sam se prema vratima i onda se sjetila nečega. "Jeste li vizvali Nikad Više i raspitivali se o vampirima?" "Zašto bi po Bogu radila to?" upitala je. "Ja već znam gdje ih pronaći."Prekrasno, mislila sam. Još jedna misterija. Došla sam do kavane kasnije tog dana baš kad su Eddie, Jill, i Micahzavršavali sa večerom. Jill je razumljivo imala problema sanavikavanjem na Leejevu smrt i sva otkrića koja su bila otkrivena -uključujući i njegovu želju da je napravi svojom nemrtvom kraljicom. IEddie i ja smo pričali sa njom koliko smo mogli, ali Micah je izgledaimao najviše umirujući efekt na nju. Mislim da je to bilo zato što onnikad nije otvoreno pristupio temi. On je znao da je Lee umro, alimislio je da je to bila nezgoda i naravno nije znao ništa o vampirskimpoveznicama. Dok smo Eddie i ja konstantno pokušavali biti amateripsiholozi, Micah je jednostavno pokušavao odvratiti ju i učiniti jusretnom. "Mi moramo ići," rekao je on ispričavajući se kad sam sjela. "RachelWalker će nam davati lekciju na jednoj od šivaćih mašina." Eddie je protresao glavu na njega. "Još ne znam zašto si se ti prijavioza krojački klub." To nije bila istina, naravno. Mi smo oboje znali točnozašto se Micah prijavio. Jillino lice je nosilo izgled groba koji je imalo od Leejeve smrti - izgledkoji će ona nositi neko vrijeme, pretpostavljala sam - ali duh osmijeha


Krvne veze (Bloodlines #1)zatitrao je preko njenih usana. "Mislim da Micah ima izglede da budepravi modni dizajner. Možda ću hodati za njegovu reviju jednog dana." Odmahnula sam glavom, skrivajući vlastiti osmijeh. "Nema nikakvogmanekenstva, ne na neko vrijeme." Nakon revije, Lia i drugi dizajnerisu se čuli, svi su htjeli raditi sa Jill opet. Mi smo to morali odbiti dabismo zaštitili njen identitet ovdje, ali Jill je napravilo tužnom što je tomorala učiniti. Jill je kimnula. "Znam, znam." Ona se ustala sa Micahom. "Vidjet ću ses tobom kasnije u sobi, Sydney. Voljela bih pričati još malo više." Kimnula sam. "Apsolutno." Eddie i ja gledali smo kako žure vani. Uzdahnula sam. "To će biti problem," rekla sam mu. "Možda," složio se. "Ali ona zna što ona smije, a što ne smije raditi snjim. Ona je pametna. Ona će biti odgovorna." "Ali on ne zna," rekla sam. "Osjećam kao da je Micah već pao na njupreviše." Pogledala sam Eddie pažljivo. "Između svih ljudi." Eddie je još gledao Micaha i Jill, tako da mu je trebao trenutak dapohvata moje značenje. On je preokrenuo svoj pogled na mene. "Huh?" "Eddie, ja se ne smatram nikakvim ekspertom u romantici, ali čak i jamogu reći da si ti lud za Jill." On je brzo odmaknuo pogled, iako ga je rumenilo izdalo. "To nijeistina." "Vidjela sam to cijelo vrijeme, ali nisam shvaćala sve do one noći kodKeith što je to što vidim. Vidjela sam kako si ju gledao. Ja znam štoosjećaš prema njoj. Tako, ono što želim znati je: kako to da mi moramonastavljati brinuti se oko Micaha uopće? Zašto je ti jednostavno ne pitašvani i spasiš nas sve od problema?" "Zato što je ona moja sestra," rekao je on ironično. "Eddie! Ozbiljna sam." On je napravio facu, uzeo duboki udah, i onda se ponovno okrenuoprema meni. "Zato što ona može bolje od mene. Ti želiš pričati osocijalnim pravilima? Pa, ondje odakle mi dolazimo, moroji i dhampirinemaju ozbiljne veze." "Da, ali to je kao klasna stvar," rekla sam. "Nije baš isto kao ljudi ivampiri."


Krvne veze (Bloodlines #1)"Možda ne, ali s njom, to je možda ista stvar. Ona nije samo neki moroj.Ona je kraljevskog roda. Princeza. I ti si vidjela kakva je ona! Pametna isnažna i prekrasna. Ona je suđena za velike stvari, i jedna od njih nijebiti umiješana sa kontroverznim čuvarom kao što sam ja. Njena krvnaveza je kraljevska. Do vraga, ja čak i ne znam tko je moj otac. Hodanjes njom čak i nije moguće. Moj posao je zaštiti ju. Čuvati ju sigurnom.To je ono gdje bi sva moja pažnja trebala biti." "I tako ti misliš da ona zaslužuje biti sa čovjekom umjesto toga?" pitalasam u nevjerici. "Plešući po liniji tabua kojeg se drže obje naše rase?" "To nije idealno," priznao je. "Ali ona opet može imati zabavansocijalni život i - " "Što ako je drugi dečko?" prekinula sam. "Što ako je drugi čovjek pitavani, i oni jednostavno odu na normalni spoj? Bi li ti bio u redu sa tim?" On nije odgovorio, i ja sam znala da je moja slutnja bila točna. "Ovo je više od toga što se ti ne osjećaš vrijednom za Jill," rekla sam."Ovo je i o Micahu, zar ne? O tome koliko te on podsjeća na Masona." Eddie je problijedio. "Kako ti znaš to?" "Adrian mi je rekao." "Prokleti Adrian," rekao je Eddie. "Zašto on ne može nesvjestan kaošto se pretvara da je?" Nasmijala sam se tome. "Ti nisi dužan Micahu ništa. Ti mi sigurno neduguješ Jill. On nije Mason, bez obzira koliko oni sliče jedan nadrugog.""To je više od izgleda," rekao je Eddie, zamišljajući se još više. "To jenačin na koji se ponašaju također. Micah je isti - otvoren, optimističan,uzbuđen. Takav je Mason bio. Postoji premalo takvih ljudi na svijetu:ljudi koji su iskreno dobri. Mason je uzet sa ovog svijeta prerano. Janeću dopustiti da se to dogodi Micahu." "Micah nije u opasnosti," rekla sam nježno. "Ali on zaslužuje dobre stvari. I čak iako je on čovjek, on je opet jedanod najboljih osoba koje znam za Jill. Oni zaslužuju jedno drugo. Onioboje zaslužuju dobre stvari." "I tako, ti ćeš dopustiti sebi za patiš zbog tog rezultata? Jer si tolikozaljubljen u Jill i uvjeren da ona zaslužuje nekog princa koji ti nisi? Izato što osjećaš da je tvoja dužnost da podupireš sve Masone na


Krvne veze (Bloodlines #1)svijetu?" odmahnula sam glavom. "Eddie, to je ludo. Čak i ti trebaš tovidjeti." "Možda," priznao je. "Ali ja osjećam da je to prava stvar za napraviti." "Prava? To je mazohistička stvar za napraviti! Ti ohrabljuješ djevojkukoju želiš da bude sa jednim od tvojih najboljih prijatelja." "Želim da ona bude sretna. To je vrijedne moje žrtve." "To nema smisla." Eddie mi se malko nasmiješio i nježno me potapšao po ruci prijeskretanja prema autobusu koji je prilazio. "Sjećaš li se kad si rekla da tinisi nikakav ekspert u romantici? Pa, bila si u pravu."



Poglavlje 27

Mislim da bi Adrian pristao na sve da dobije svoje vlastito mjesto. Onnije trošio uzalud vrijeme da premjesti ono malo što je posjedovao uKeithov stari apartman, na Clarenceovu zaprepaštenost. Morala sampriznati, bilo mi je nekako žao starca. On se navikao na Adriana, igubljenje njega odmah nakon Leeja je bilo posebno teško. Clarence jeopet otvorio svoju kuću i hranitelja našoj grupi, ali odbio je vjerovatiišta što smo mu rekli o Leeju i strigojima. Čak i kad je prihvatio da jeLee umro, Clarence je nastavljao kriviti lovce na vampire. Nedugo nakon njegova preseljenja, htjela sam provjeriti Adriana. Riječje došla do nas da bi "istražna zabava" od moroja trebala danas doći ugrad, i mi smo ih odlučili prvo upoznati prije no što dovedemo Jill iEddiea. Kao prije, Abe je izgleda dopratio novopridošlice, koji suuključivali Sonyu i Jillinu novu cimericu. Bila sam pod dojmom da ćeih biti još s njima, ali nisam čula još detalje. "Whoa," rekla sam kad me Adrian pustio u njegov apartman. On je bio tamo samo nekoliko dana, ali transformacija je bilazapanjujuća. Sa iznimkom TV-a, nijedan drugi originalni namještaj nijeostao. Sve je bilo drugačije, i čak se raspored apartmana promijenio.Shema ukrašavanja je također bila nova, i miris svježe boje teško jeležao u zraku. "Žuta, huh?" upitala sam, gledajući u zidove dnevne sobe. "Zove se 'Goldenrod'," ispravio je. "I trebala bi biti vesela i umirujuća." Počinjala sam isticati da ta dva obilježja ne izgledaju kao da idu jedan sdrugim, ali onda sam se odlučila protiv toga. Boja, iako je bila laganonepodnošljiva, kompletno je transformirala dnevnu sobu. Između toga iroleta koja se zamijenile Keithove teške zastore, soba je sada bilaispunjena bojom i svjetlom koji su prošli ogroman put da zasjenesjećanje na borbu. Protresla sam se, prisjećajući se. Čak iako apartmanunije bila potrebna Adrianova pomoć, nisam bila sigurna da ja to moguprihvatiti i ostati ovdje. Sjećanje na Leejevu smrt - i dviju žena strigojabila je prejaka. "Kako si u


Krvne veze (Bloodlines #1)spio priuštiti si novi namještaj?" pitala sam. Alkemičari su mu da limjesto, ali nije bilo nikakvog drugog plaćanja uključenog. "Prodao sam stare stvari," Adrian je rekao, izgledajući veomazadovoljno ovime. "Onaj naslonjač..." Zadrhtao je, uznemiren pogledbrzo je prošao njegovim bićem. Pitala sam se je li on isto mogaozamisliti kako Leejev život krvari u toj stolici. "Onaj naslonjač je punovrijedio. Bio je strahovito precijenjen, čak i prema mojim standardima.Ali ja sam dobio dovoljno za njega da zamijenim ostalo. Korišteno je,ali kakav sam izbor imao?" "Lijepo je," rekla sam, povlačeći svoju ruku po punjenoj kariranoj sofi.Izgledala je jezovito sa zidovima, ali bila je u dobru stanju. Plus, baškao svjetlina žute boje, sukobljavanje namještaja je pomagalo usmanjivanju sjećanja na ono što se dogodilo. "Morao si napravitinekakvu štedljivu kupnju. Pretpostavljam da ne kupuješ puno korištenihstvari." "Pokušaj sa nikada," rekao je. "Ti nemaš pojma na koje sam se stvarimorao spustiti." Njegov zadovoljni osmijeh je izblijedio dok me jegledao pažljivo. "Kako se držiš?" Slegnula sam ramenima. "Dobro. Zašto ne bih bila tako? Ono što sedogodilo meni nije ni izbliza loše kao ono kroz što je Jill prošla." On je prekrižio ruke. "Ne znam baš. Jill nije gledala kako dečko umireispred nje. I nemojmo zaboraviti da te taj dečko htio ubiti nekolikominuta prije da bi se probudio iz mrtvih." To su stvari koje su mi definitivno bile na umu puno zadnjih tjedandana, stvari za koje će mi trebati vremena da ih prebolim. Ponekad, janisam osjećala ama baš ništa. A ostalo vrijeme, realnost onog što sedogodilo spustila bi se na mene tako brzo i teško da nisam mogla disati.Noćne more sa strigojima su zamijenile one sa centrima za ponovnuobuku. "Ja sam zapravo bolje nego što ti možda misliš," rekla sam polagano,gledajući na ništa određeno. "Kao na primjer, užasno je to oko Leeja ionog što je učinio, ali osjećam da ću preči preko toga s vremenom. Znašli o čemu najviše razmišljam, ipak?" "O čemu?" rekao je Adrian nježno. Riječi su izgleda dolazile na vidjelo izvan moje kontrole. Nisamočekivala da ću ih ikome reći, sigurno ne njemu.


Krvne veze (Bloodlines #1) "Leeju kako mi govori da sam uzalud trošila vrijeme i ostajala izvandodira ljudi. I onda, za vrijeme zadnjeg susreta sa Keithom, on mi jerekao kako sam bila naivna, da ja ne razumijem svijet. I to je istina uodređenoj mjeri. Mislim, ne ono što je rekao o tome da ste vi zli... alipa, ja jesam bila naivna. Trebala sam biti pažljivija sa Jill. Vjerovalasam u najbolje o Leeju kad sam trebala biti opreznija. Ja nisam borackao Eddie, ali ja sam promatrač svijeta... ili ja tako volim misliti. Alipodbacila sam. Ja nisam dobra sa ljudima." "Sage, tvoja prva pogrješka je bila slušanje ičega što je Keith Darnellgovorio. Dečko je idiot, šupak, i još desetke drugih riječi koje nisuprimjerene za damu kakva si ti." "Vidiš?" rekla sam. "Upravo si tu priznao, da sam ja nekakva vrsta nedodirnute, čiste duše." "Nikad nisam rekao ništa takvo," uzvratio je. "Moja poanta je da si timilju ispred Keitha, i ono što se dogodilo sa Leejem je bilo glupa, ludaloša sreća. I sjeti se, nitko od nas nije vidio da to dolazi također. Ti nisibila sama. To ne ostavlja nikakav odraz na tebe. Ili..." Njegove obrve suse podignule. "Možda je. Nisi li ti rekla da je Lee uzimao u obzirubijanje Keitha zbog alkemičarske krvi?""Da... ali Keith je otišao prerano." "Pa, eto vidiš. Čak je i psihopat vidio da vrijediš dovoljno da je želioubiti nekog drugog prvo." Nisam znala bih li se smijala ili plakala. "To mi ne pomaže da seosjećam bolje." Adrian je slegnuo rukama. "Moja ranija poanta ostaje. Ti si solidnaosoba, Sage. Dobra si za vidjeti, ako ne malo mršava, i tvoja sposobnostda zapamtiš beskorisne informacije će totalno upecati nekog dečka.Stavi Keitha i Leeja izvan svoje glave jer oni nemaju ništa sa tvojombudućnošću." "Mršava?" pitala sam, nadajući se da se nisam zacrvenila. Također samse nadala da sam zvučala dovoljno ogorčeno, da on neće primijetitikoliko me drugi komentar razoružao. Dobra za vidjeti. Nije točno istokao da mi se reklo da sam otjelovljenje zgodnoga ili padni-mrtavveličanstvena. Ali nakon života u kojem se moj izgled sudio kao"prihvatljiv," to je bio tvrd kompliment - pogotovo jer je došao odnjega.


Krvne veze (Bloodlines #1) "Samo kažem kako je." Skoro sam se nasmijala. "Da. Da, jesi. Sad mi govori o nekoj drugojtemi, molim te. Umorila sam se od ove.""Sigurno." Adrian me nekad ljutio, ali morala sam priznati, voljela samnjegov mali raspon pažnje. To je činilo izbjegavanje neugodnih temalakšim. Ili sam tako mislila. "Osjećaš li taj miris?" Slika tijela prošla mi je kroz glavu, i na trenutak, sve na što sam mislilaje bilo to je li on mislio na miris truljenja. Onda sam pomirisala malobolje. "Mirišem boju, i... čekaj... je li to borovina?" On je izgledao impresionirano. "Točno to. Čistač sa mirisom borovine.Jer, čistio sam." On je pokazao na kuhinju dramatično. "Sa ovimrukama, ovim rukama koje ne rade ručni rad." Buljila sam u kuhinju. "Na čemu si ih koristio? Na ormarićima?" "Ormarići su u redu. Čistio sam bod i šank." Mora da sam izgledalaviše zbunjeno nego impresionirano jer je dodao, "Ja sam se čak spustiona koljena." "Koristio si čistač mirisa borovine na podu i šankovima?" upitala sam.Pod je bio keramički; šankovi su bili od granita. Adrian se namrštio. "Da, pa?" On je izgledao tako ponosno što je zapravo ribao nešto prvi put uživotu da se nisam mogla natjerati da mu kažem da se čistač sa mirisomborovine koristi inače samo na drvetu. Nasmijala sam mu seohrabljujuće. "Pa, izgleda sjajno. Trebaš mi doći i očistiti moju novustudentsku sobu sada. Prekrivena je prašinom." "Nema šanse, Sage. Moje vlastito kućno čišćenje je dovoljno loše." "Ali je li vrijedno toga? Da si ostao kod Clarencea, imao si gotovokuhanje i čišćenje." "Definitivno je vrijedno toga. Nikad nisam zapravo, istinito imao svojevlastito mjesto. Nekako i jesam na Sudu... ali to bi možda takođermogla biti preko veličana studentska soba. Ovo? Ovo je sjajno. Čak sačišćenjem kuće. Hvala ti." Komičan izgled straha kojeg je nosio dok je pričao o kućnom čišćenjuje zamijenjen sa krajnjoj ozbiljnosti sada dok su me te zelene očiprosuđivale. Odjednom sam se osjetila neugodno ispod nadzorom isjetila sam se sna duha, gdje sam se pitala jesu li njegove oči stvarnobile toliko zelene u stvarnom svijetu.


Krvne veze (Bloodlines #1) "Za što?" pitala sam."Za ovo - znam da si morala okrenuti neke alkemičarske ruke." Nisammu rekla da sam ja zapravo proslijedila uzimanje ovog mjesta od sebe."I za sve ostalo. Za to što nisi odustala od mene, čak kad sam bioogromni šupak. I, znaš, za ono spašavanje mog života." Odmaknula sam pogled. "Ja nisam ništa napravila. To je bio Eddie - iJill. Oni su oni koji su te spasili." "Nisam siguran bih li bio živ da dočekam njihovo spašavanje da ti nisizapalila onu kurvu. Kako si to napravila?" "To nije bilo ništa," usprotivila sam se. "Samo, uh, kemijska reakcija izalkemičarske vrećice trikova." Te su me oči ponovno proučavale, prosuđujući istinitost u mojimočima. Nisam sigurna je li mi povjerovao, ali popustio je. "Pa, izpogleda u njenim očima, tvoja meta je bila skroz precizna. I onda si tidobila usputni protuudarac. Svatko tko uzme udarac zbog AdrianaIvashkova zaslužuje nešto zasluge." Okrenula sam se natrag prema njemu, još sramežljiva zbog pohvale - inervozna zbog napomene na vatru - i otišla sam preko do prozora. "Da,pa, možeš ostati miran jer je to bio sebičan postupak. Nemaš pojmakoliko muke ima da se podnese papirologija o mrtvom moroju." Nasmijao se, i to je bio jedan od nekoliko vremena kad sam ga čula dase smije sa iskrenim humorom i toplinom - a ne zbog nečegaiskrenutoga i sarkastičnog. "Okej, Sage. Ako ti tako kažeš. Znaš, punosi vatrenija nego što si bila kad sam te tek upoznao." "Stvarno? Od svih raspoloživih pridjeva na svijetu, ti izabereš'vatrena'?" Nisam mogla spriječiti podsmijeh. Dokle kod sam sefokusirala na to, nisam morala misliti o značenju iza riječi ili kako su semoji otkucaji srca povećali samo malo. "Samo da znaš, ti si malostabilniji nego što si bio kad sam te upoznala." On je došao da stane kraj mene. "Pa, nemoj reći nikome, ali ja mislimda je odlaženje od Suda bila dobra stvar. Ovo vrijeme je glupo, ali PalmSprings je možda dobar za mene - on i sva njegova čuda koje onposjeduje. Vi ljudi. Satovi umjetnosti. Čistač sa mirisom borovine." Nisam si mogla pomoći da se ne nasmijem i pogledam gore u njega. Jasam se polu šalila, ali bila je istina: on se znatno promijenio otkad smose sreli. Tu je još bio čovjek koji pati iznutra, onaj koji nosi ožiljke


Krvne veze (Bloodlines #1)onoga što su Rose i Dimitri njemu napravili, ali ja sam mogla vidjetiznakove zacjeljivanja. On je bio mirniji i jači, i ako je on mogao samonastaviti držati kurs, bez ikakvih kriza na neko vrijeme, znatnatransformacija bi se mogla stvarno dogoditi. Trebalo je nekoliko sekunda tišine da bih shvatila da sam buljila unjega dok se moj um vrtio sa svojim mislima. I, zapravo, on je buljio umene, sa pogledom čuđenja. "Moj Bože, Sage. Tvoje oči. Kako to da ih nikad nisam primijetio?"Neugodni osjećaj se širio preko mene opet. "Što s njima?" "Boja," udahnuo je. "Kad stojiš na svijetlu. Oči su ti očaravajuće... kaorastopljeno zlato. Mogao bi ih naslikati..." On je posegnuo prema meni,ali onda se vratio nazad. "One su prekrasno. Ti si prekrasna." Nešto u načinu na koji me je on gleda, smrzlo me i učinilo da se mojtrbuh preokreće, iako ja nisam mogla baš shvatiti zašto. Samo sam znalada me je on gledao kao da me vidi prvi put... i to me plašilo. Mogla samzanemariti njegove lagane, smiješne komplimente, ali ova intenzivnostje bila nešto skroz drugo, nešto na što nisam znala kako reagirati. Kadme je gledao ovako, vjerovala sam sa je mislio da su moje očiprekrasne - da sam ja prekrasna. To je bilo više no što sam ja bilaspremna. Zbunjena, zakoračila sam unazad, izvan sunčeve svjetlosti, jersam se trebala maknuti od energije njegovog pogleda. Čula sam da gaduh može poslati na čudne dodirnice, ali nisam imala pojma je li ovobilo to. Bila sam spašena od svojih slabih pokušaja da promrmljamduhovit komentar kad nas je oboje iznenadilo kucanje na vratima. Adrian je trepnuo, i nešto tog zanosa je nestalo. Njegove usne su seokrenule u lukav osmijeh, i to je bilo kao da se ništa nije dogodilo."Vreme pokazivanja, huh?" Kimnula sam, teturajući sa zbunjujućim spojem olakšanja, nervoznosti,i...uzbuđenja. Osim toga, ja nisam bila potpuno sigurna jesu li ti osjećajidošli od Adriana ili naših predstojećih posjetilaca. Sve što sam znala jeda sam odjednom, mogla disati lakše nego prije nekoliko trenutaka. On je hodao preko dnevne sove i otvorio vrata cvjetajući. Abe je upaounutra, blistav u sivo-žutom odijelu koje je zbunjujuće dobrokoordiniralo sa Adrianovom bojom. Široki osmijeh se raširio preko licastarijeg moroja.


Krvne veze (Bloodlines #1) "Adrian, Sydney... tako je lijepo vidjeti vas opet. Vjerujem da jedno odvas već zna ovu mladu damu?" On se maknuo od nas, otkrivajućimršavu dhampirsku djevojku sa kestenjastom kosom i velikim plavimočima ispunjenim sumnjom. "Bok, Angeline," rekla sam. Kad su mi rekli da će Angeline Dawes biti Jillina nova cimerica,mislila sam da je to najluđa stvar koju sam ikad čula. Angeline je bilajedna od Čuvara, odvojene grupe moroja, dhampira, i ljudi koji suživjeli u divljini u Zapadnoj Virginiji. Oni nisu htjeli imati ništa sa"civilizacijom" nijedne od naših rasa i imali su broj bizarnih običaja, odkojih je jedan bila njihova gnusna tolerancija za unutar rasnu romansu. Kasnije, kad sam mislila o tome, odlučila sam da Angeline možda i nijetako loš izbor. Ona je imala isto godina kao Jill, moguće dajući Jill bližukonekciju no što sam ja uspjela. Angeline, koja nije trenirala na načinčuvara kao što je Eddie bio, opet je mogla održati svoju vlastitu borbu.Ako itko dođe po Jill, oni će morati poraditi na tome da prođu Angeline.I sa odbojnošću koju su Angelineini ljudi imali prema "okaljanim"morojima, ona ne bi imala nikakvog razloga da produlji politiku nekesuparničke frakcije. Dok sam proučavala nju i njenu otrcanu odjeću, pitala sam se, ipak,koliko će se ona dobro prilagoditi od toga da je udaljena od Čuvara.Ona je nosila drzak pogled na svom licu koji sam vidjela kad samposjetila njezinu zajednicu, ali ovdje je bio naglašen sa nekomnervozom dok je ulazila u Adrianov stan. Nakon življenja u šumicijelog njenog života, ovaj mali apartman sa svojim TV-om i kariranomsofom je bio vrhunac moderne luksuznosti. "Angeline," rekao je Abe. "Ovo je Adrian Ivashkov." Adrian je ispružio svoju ruku, uključujući onaj prirodni šarm."Zadovoljstvo mi je." Ona je uzela njegovu ruku nakon trenutaka oklijevanja. "Lijepo jeupoznati te," rekla je sa svojim čudnim istočnjačkim naglaskom. Ona gaje proučavala još nekoliko sekundi. "Ti izgledaš previše lijepo da bi biokoristan." Ja sam uzdahnula u inat samoj sebi. Adrian se podsmjehnuo i protresaonjenu ruku. "Istinitije riječi nikad nisu progovorene," rekao je.


Krvne veze (Bloodlines #1) Abe je pogledao na mene. Ja sam vjerojatno imala pogled užasa nasvom licu jer sam već zamislila kvar kontrole koju ću morati popravitisa Angeline da ne bi rekla ili napravila nešto potpuno krivo naAmberwoodu. "Sydney će te nesumnjivo htjeti... ispitati o tome što da očekuješ prijenego što počneš školu," rekao je Abe diplomatično. "Nesumnjivo," ponovila sam. Adrian se odmaknuo od Angeline, ali se još smijao. "Pusti da Jailbait tonapravi. Još bolje, pusti Castilea. To će biti dobro za njega." Abe je zatvorio vrata, ali ne prije no što sam uhvatila pogled iza njegana prazan hodnik. "Niste samo vas dvoje, zar ne?" pitala sam. "Čulasam da ima drugih. Sonya je jedna od njih, točno?" Abe je kimnuo. "Oni će sad odmah doći. Parkiraju auto. Parking naulici je užasan ovdje." Adrian je pogledao na mene, pogođen otkrićem. "Hej, nasljeđujem li jai Keithov auto također?" "Bojim se da ne," rekla sam. "On je pripadao njegovom ocu. On ga jeodveo nazad." Adrianovo lice se rastužilo. Abe je gurnuo svoje ruku u džepove i lagano krenuo preko dnevnesobe. Angeline je ostala gdje je bila. Mislim da je ona još uvijek mjerilasituaciju. "Ah, da," zamišljeno će Abe. "Bivši, sjajni Gosp. Darnell. Taj dečko jestvarno bio opsjednut tragedijom, zar ne? Tako težak život." On jezastao i okrenuo se prema Adrianu. "Ali ti si, barem, imao koristi odnjegove propasti." "Hej," rekao je Adrian. "Ja sam zaslužio ovo, zato mi nemoj nabijatikrivnju oko toga što sam napustio Clarencea. Znam da si ti htio daostanem tako zbog nekog čudnog razloga, ali - " "I ti jesi," rekao je Abe jednostavno. Adrian se namrštio. "Huh?" "Ti si napravio točno ono što sam ja htio. Sumnjao sam da se neštočudno događa sa Clarenceom Donahueom, da on možda prodaje svojukrv. Nadao sam se čuvanje tebe pri ruci otkriti zavjeru." Abe jepomilovao svoju bradu na onaj njegov 'glavni mozak' način. "Naravno,nisam imao pojma da je Gosp. Darnell bio umiješan. Niti sam očekivaoda ćete se ti i mlada Sydney skupiti u tim i razotkriti to."


Krvne veze (Bloodlines #1) "Ja bih teško otišla tako daleko," rekla sam suho. Čudna misao pala mije na pamet. "Zašto bi tebe bilo briga ako Keith i Clarence prodajuvampirsku krv? Mislim, mi Alkemičari imamo razloge zašto to neželimo... ali zašto se ti osjećaš tako?" Iznenađujući bljesak pojavio se u Adrianovim očima, praćen saspoznajom. On je pogledao Abea pažljivo. "Možda jer on ne želikonkurenciju." Moja vilica je skoro pala do poda. Nije bila tajna nikome, nialkemičarima ni morojima, da je Abe Mazur sudjelovao u ilegalnimposlovima. To da je on možda premještao velike količine vampirskekrvi do ljudi koji to žele, nikad mi nije palo na pamet. Ali tok sam gaproučavala duže, shvatila sam da je trebalo. "Sada, sada," rekao je Abe, nikada se ne uzrujavajući, "nema potrebeda izvlačimo neugodne teme." "Neugodne?" uzviknula sam. "Ako si uključen u išta što - " Abe je podigao ruku da me zaustavi. "Dosta, molim. Zato što ako darečenica završava tako što ćeš ti reći da ćeš pričati sa alkemičarima,onda po svom značenju, dovedimo njih ovdje da raspravimo o raznimmisterijima. Recimo, na primjer, kako je Gosp. Darnell izgubio svojeoko." Zaledila sam se. "Strigoji su ga uzeli," rekao je Adrian nestrpljivo. "Oh, ma daj," rekao je Abe, smijeh je izvrtao njegove usne. "Moja nadau tebe se taman vratila. Otkad strigoji rade takva točna sakaćenja?Veoma vješta sakaćenja, mogao bih dodati. Ne da je itko uopćeprimijetio. Uzaludan talent, kažem vam." "Što ti želiš reći?" pitao je Adrian užasnuto. "To nisu bili strigoji? Želišli reći da je netko izvadio njegovo oko namjerno? Želiš li reći da si ti-"Riječi su ga izdale, i on je jednostavno gledao naprijed nazad izmeđumene i Abea. "To je to, zar ne? Tvoja pogodba sa vragom. Ali zašto?" Savila sam se dok su me promatrala tri para očiju, ali nije bilo načinana koji sam mogla znati što je Adrian počeo sastavljati zajedno. Moždasam mu mogla reći da smo mi bili sami. Možda. Ali nisam mu moglareći dok je Abe izgledao tako samozadovoljno i dok je autsajder kaoAngeline stajao ovdje.


Krvne veze (Bloodlines #1) Nisam mogla reći Adrianu kako sam pronašla moju sestru Carlynekoliko godina prije, nakon spoja sa Keithom. To je bilo dok je on jošživio kod nas i malo prije nego što je ona otišla na koledž. Ona nijehtjela izaći van s njim, ali naš otac je volio Keitha i inzistirao je. Keithje bio njegov zlatni dečko i nje mogao ništa krivo napraviti. Keith jevjerovao u to također, zbog čega on nije mogao prihvatiti ne kaoodgovor kad su on i Carly bili sami. Ona je došla do mene poslije,šuljajući se u moju sobu kasno u noći i ridala je dok sam ju tješila. Moja prva reakcija je bila ta da kažemo roditeljima, ali Carly se previšebojala - pogotovo našeg oca. Ja sam bila mlada i skoro preplašenakoliko i ona, sprema složiti se sa svim što je ona htjela. Carly menatjerala da obećam da neću reći našim roditeljima, tako da sampotopila sav trud da je uvjerim da ono nije bila njena krivica. Cijelovrijeme, ona mi je govorila, da joj je Keith govorio kako je ona lijepabila i da mu nije ostavila nikakav drugi izbor, da je njemu bilonemoguće skinuti svoje oči s nje. Napokon sam ju uvjerila da ona nijeučinila ništa pogrješno, da ga ona nije zavela - ali ona je opet držalamoje obećanje da ću ostati tiho. To je bila jedna od najvećih stvari zbogkoje sam žalila. Mrzila sam moju tišinu, ali ni izbliza kao što sammrzila Keitha zato što je mislio da može silovati nekoga tko je takosladak i nježan kao što je Carly i izvući se s tim. Tek sam puno kasnije,kad sam imala svoj prvi zadatak i upoznala Abea Mazura, shvatila dapostoje drugi načini da Keith možda plati, koji će mi dopustiti daodržim svoje obećanje njoj. Tako, sam ja napravila moj dogovor savragom, ne brinući se da će me to vezati - ili da sam ja spustila nabarbarsku razinu osvete. Abe je organizirao lažni napad strigoja iizvadio jedno od Keithovih očiju ranije ove godine. Zauzvrat, ja sampostala nekakva vrsta Abeova "pričuvnog alkemičara." To je bio dioonoga što me dovelo do toga da pomognem Rose sa njenim bijegom izzatvora. Dugovala sam mu. Na neki način, razmišljala sam gorko, možda sam napravila Keithuuslugu. Sa samo jednim okom, možda on ne bi smatrao tako"nemogućim" da se kloni od nezainteresiranih mladih cura ubudućnosti.


Krvne veze (Bloodlines #1) Ne, sigurno nisam mogla reći Adrianu ništa od toga, ali on je još gledaou mene, milijun pitanja bilo je na njegovu licu dok je pokušavao otkritišto bi me po Bogu natjeralo da zaposlim Abea kao plaćenog ubojicu. Laureline riječi odjednom su mi se vratile na pamet. Znaš, ti možeš bitiveoma strašna ponekad. Progutala sam knedlu. "Sjećaš se kad si me pitao da ti vjerujem?" "Da..." rekao je Adrian. "Trebam te da učiniš isto." Dugi trenutci su slijedili. Nisam se mogla natjerati da pogledam u Abeajer sam znala da bi se podsmjehivao. "Vatrena' je bilo nedorečeno," Adrian je rekao. Nakon onoga što sam jaosjetila kao zauvijek, on je polako kimnuo. "Okej. Ja ti vjerujem, Sage.Vjerujem da imaš dobre razloge za stvari koje radiš." Nije bilo nikakvog podsmijeha, nikakvog sarkazma. On je bio smrtnoozbiljan, i na trenutak, pitala sam se kako sam ha mogla zaraditinjegovo povjerenje tako pomno. Imala sam čudan bljesak trenutaka tekprije no što je Abe došao, kad je Adrian govorio o slikanju mene imojim osjećajima koji su bili zbrka. "Hvala ti," rekla sam. "O čemu," zahtijevala je Angeline, "vi ljudi pričate?" "Ništa što bi tebe zanimalo, uvjeravam te," rekao je Abe, koji je stvarnouživao u ovome previše. "Životne lekcije, razvoj karaktera, neplaćenadugovanja. Takve stvari." "Neplaćena?" iznenadila sam se zakoračujući naprijed i šaljući mupogled. "Ja sam platila dug već stotinu puta više no što sam trebala. Nedugujem ti ništa više. Moja odanost je sada samo Alkemičarima. Netebi. Mi smo završili." Abe se još smijao, ali on se pokolebao lagano. Mislim da ga je mojezauzimanje za sebe uhvatilo nespremna. "Pa, to ostaje na - ah." Joškucanja. "Evo ostatak naše zabave." On je požurio do vrata. Adrian je napravio par koraka prema meni. "Nije loše, Sage. Mislim dasi upravo poplašila starog Mazura." Osjetila sam kako se moj vlastiti osmijeh počinjao razvijati. "Ne znambaš o tome, ali bilo je nekako dobro." "Ti bi trebala odgovarati natrag ljudi češće," rekao je. Nasmijali smo sejedno drugom, i dok me on promatrao nježno, osjetila sam isti


Krvne veze (Bloodlines #1)uznemireni osjećaj kako se vraća. On vjerojatno nije prolazio kroz istiosjećaj, ali tu je bilo laganog, veselog raspoloženja kod njega. Rijetkog- i veoma privlačnog. On je klimnuo prema tamo gdje je Abe otvaraovrata. "To je Sonya." Korisnici duha mogli su osjetiti jedno drugo kad su bili dovoljno blizu,čak i iza zatvorenih vrata. I dovoljno sigurno, kad su se vrata otvorila,Sonya Karp je ušla unutra kao kraljica, visoka i elegantna. Sa svojomcrvenom kosom podignutom u punđu, morojska žena je mogla bitiAngelineina starija sestra. Sonya nam se nasmijala, iako si ja nisammogla pomoći, a da se ne stresem kao kad sam ju prvi put upoznavala.Ona nije bila ni približno ovako lijepa i šarmantna onda. Ona je imalacrvene oči i pokušala nas je ubiti. Sonya je bila strigoj koji je vraćen u moroja, što ju je stvarno učiniloidealnim izborom da radi sa Adrianom na otkrivanju kako koristiti duhda spriječimo ljude od toga da budu preobraćeni. Sonya je zagrlila Adriana i hodala je prema meni kad sam netko drugipojavio u hodniku. Zapravo, nisam trebala biti iznenađena zbog togatko je to bio. Nakon svega, ako smo mi htjeli otkriti koja je specijalnaduhovna magija u Leeju spriječila njega od toga da bude pretvoren opet,onda smo trebali sve moguće podatke. I ako je jedan povraćeni strigojbio dobar, onda su dva bila bolja. Adrian je poblijedio i perfektno se umirio dok je buljio unovopridošlicu, i na trenutak, sve moje nade u njega su se počele rušiti.Ranije, bila sam sigurna da ako Adrian bude mogao ostati izvan svojeprošlosti i traumatičnih događaja, da će on moći pronaći smisao iumiriti se. Pa, izgleda da ga je prošlost pronašla, i ako se ovo nijeodnosilo na traumatične događaje, onda ne znam što je. Adrianov novi partner u istraživanju je zakoračio kroz vrata, i znalasam da će teško postignuti mir koji smo ustanovili u Palm Springsu bitipotresen. Dimitri Belikov je stigao.



Copyright © 2011 Richelle MeadTranslation Copyright © 2013 za www.crowarez.org M. Levski & Irmma

Za Crowarez:Magdalena Levski & Irmma

Urednici:M. Levski & Irmma

Prevod: M. Medić & A. Lisjak

Ova publikacija u celini ili u delovima ne sme se umnožavati,preštampavati ili prenositi u bilo kojoj formi ili bilo kojim sredstvombez dozvole autora ili izdavača niti može biti na bilo koji drugi načindistribuirana ili umnožavana bez odobrenja izdavača. Sva prava zaobjavljivanje ove knjige zadržava autor i izdavač po odredbamaZakona o autorskim pravima.

Sva prava za objavljivanje ove publikacije otkupljena zawww.crowarez.org. Svako deljenje bez dozvole

biće kažnjavano po Zakonu o autorskim pravima.

http://us.penguingroup.com


Krvne Veze Richelle Mead (serijal 'Bloodlines')

Documents