José de San Martín

José de San Martín

(José Francisco de San Martín y Matorras; Yapeyú, hoy San Martín, Corrientes,

Argentina, 1778 - Boulogne-sur-Mer, Francia, 1850) Héroe de la independencia

americana, libertador de Chile y Perú.

La singularidad del perfil heroico de José de San Martín viene dada, más que

por sus hazañas exteriores, por la grandeza interior de su carácter. Pocos

hombres públicos pueden exhibir una trayectoria tan limpia en la historia de

América: habiendo alcanzado la máxima gloria militar en las batallas más

decisivas, renunció luego con obstinada coherencia a asumir el poder político,

conformándose con ganar para los pueblos hispanoamericanos la anhelada

libertad por la que luchaban.

José de San Martín

Sus campañas militares cambiaron el signo de la historia americana durante el

proceso de descolonización acaecido a principios del siglo XIX. A su lucidez

estratégica se deben los planteamientos militares que llevarían a la

independencia de Chile y de Perú, centro neurálgico del poderío español cuya

caída conduciría a la de todo el continente. Si luego dejó en manos menos

nobles las extenuantes guerras civiles y partidistas que acabaron por

malbaratar los más bellos sueños de los patriotas, fue por esa misma pureza y

rectitud de principios. Achacoso, postergado y ciego, San Martín moriría

decentemente en su cama, en un remoto rincón de Francia, cargado de

honores y exonerado de toda responsabilidad sobre el destino tortuoso de

aquellas amadas tierras cuya independencia había ganado con el valor de su

sable.

Biografía

Hijo de Juan de San Martín, teniente gobernador de Corrientes, y de Gregoria

Matorras, el pequeño José Francisco se crió en el seno de una familia española

que no tardó en preferir volver a su país a quedarse en aquellos turbulentos

estados coloniales. En 1784 pasó con su familia a España; en 1787 ingresó en

el Seminario de Nobles de Madrid, donde aprendió retórica, matemáticas,

geografía, ciencias naturales, francés, latín, dibujo y música.

Dos años después pidió y obtuvo el ingreso como cadete en el Regimiento de

Murcia. Fue éste el origen de una brillante y vertiginosa carrera militar que

tendría su bautismo de fuego en el sitio de Orán (1791), en la campaña de

Melilla; trece años tenía entonces el futuro libertador.

José de San Martín (detalle de un retrato de François Joseph Navez, c. 1824)

Más tarde intervino en las guerras del Rosellón (1793) y de las Naranjas

(1801), mereciendo sucesivos ascensos por su actuación; en 1803 era ya

capitán de infantería en el regimiento de voluntarios de Campo Mayor. Cuando

la invasión napoleónica de la península dio lugar a la Guerra de la

Independencia Española (1808-1814), su arrojo contra los invasores franceses

en la batalla de Bailén (1808) le valdría ser nombrado teniente coronel de

caballería.

La emancipación de América

Tras esta fulgurante carrera en el ejército español, y poco después de estallar

la revolución emancipadora en América, San Martín, que había mantenido

contactos con las logias masónicas que simpatizaban con el movimiento

independentista, reorientó su vida hacia la causa emancipadora. El sentimiento

de su identidad americana y su ideario liberal, desarrollado en el clima

espiritual surgido tras la Revolución Francesa y en la lectura de los

enciclopedistas e ilustrados franceses y españoles, lo determinaron a contribuir

a la libertad de su patria.

Inició así una nueva etapa de su vida que lo convertiría, junto con Simón

Bolívar, en una de las personalidades más destacadas de la guerra de

emancipación americana. Solicitó la baja en el ejército español y marchó

primero a Londres (1811), donde permaneció casi cuatro meses. Allí asistió a

las sesiones de la Gran Reunión Americana, fundada por Francisco de

Miranda, que fue la organización madre de varias otras esparcidas por América

con idénticos fines: la independencia y organización de los pueblos

americanos.

Desde Inglaterra se embarcó hacia Buenos Aires (1812), donde esperaba que

su experiencia militar en numerosas batallas le permitiese rendir excelentes

servicios al ideal que animaba a su país. A causa de sus veintidós años de

servicio en el ejército realista, no fue recibido con entusiasmo por los dirigentes;

pero, ante la debilidad militar del movimiento patriota, la Junta gubernativa le

confirmó en su rango de teniente coronel de caballería y le encomendó la

creación del Regimiento de Granaderos a Caballo, al frente del cual obtendría

la victoria en el combate de San Lorenzo (3 de febrero de 1813).

El mismo año de su llegada había conocido en una tertulia política a la que

sería su esposa y compañera, doña María Remedios de Escalada, con quien

contrajo matrimonio enseguida, el 19 de septiembre, en la catedral porteña. En

1813 renunció a la jefatura del Ejército de Buenos Aires, y en 1814 aceptó

sustituir aManuel Belgrano al frente del Ejército del Alto Perú, maltrecho por

sus derrotas. El duro revés que Belgrano había sufrido en Vilcapugio y

Ayohuma a manos de los realistas cerraba prácticamente las posibilidades de

avanzar sobre Perú, al tiempo que hacía vulnerable esa frontera, cuya custodia

encargó a Martín Miguel de Güemes, caudillo de Salta.

La gesta de los Andes

Incómodo ante las suspicacias bonaerenses, y de acuerdo con sus

compañeros de la logia Lautaro, José de San Martín pensaba que todos los

esfuerzos debían orientarse hacia la liberación de Perú, principal bastión

realista en América. Bloqueada la ruta del Alto Perú (la actual Bolivia), empezó

a madurar su plan de conquista de Perú desde Chile; con este objetivo obtuvo

la gobernación de Cuyo, lo que le permitió establecerse en Mendoza (1814) y

preparar desde allí su ofensiva.

Mientras tanto, en Chile, Bernardo O'Higgins y José Miguel Carrera habían

unido sus fuerzas para sostener la estratégica ciudad de Rancagua; con su

derrota a manos de los realistas finalizaba la intentona independentista chilena

del periodo denominado la Patria Vieja (1810-1814). La caída de la Patria Vieja

y la llegada a Mendoza de los refugiados chilenos complicó los planes de San

Martín, que esperaba atacar Perú desde un Chile independiente y aliado; era

prioritario, pues, liberar Chile.

San Martín y O'Higgins en la travesía de los Andes

San Martín decidió apoyarse en O'Higgins, con quien preparó el plan de

invasión que sería aprobado por los gobiernos de Gervasio Antonio de

Posadas y de Juan Martín de Pueyrredón. En Mendoza, durante tres años

(1814-1817) y con pobres recursos, San Martín organizó pacientemente el

ejército con la ayuda de la población de los Andes; a la empresa se sumó

también con celo su esposa, doña Remedios, que entregó sus joyas para

aliviar en algo las penurias de los patriotas. En 1816 esta abnegada mujer dio

al general su única hija, Merceditas, que sería el bálsamo de San Martín en su

solitaria vejez.

Finalmente, en 1817 inició la gran campaña que habría de dar un giro nuevo a

la guerra, en el momento más difícil para la causa americana, cuando la

insurrección estaba vencida en todas partes con excepción de la Argentina. Su

objetivo era invadir Chile cruzando la cordillera de los Andes, y su realización,

en sólo veinticuatro días, constituiría la mayor hazaña militar americana de

todos los tiempos. Superadas las cumbres andinas, el 12 de febrero de 1817

derrotó al ejército realista al mando del general Marcó del Pont en la cuesta de

Chacabuco, y el 14 entró en Santiago de Chile. La Asamblea constituida

proclamó la independencia del país y le nombró director supremo, cargo que

declinó en favor de O'Higgins.

La liberación de Perú

Pero esta gran hazaña de San Martín perseguía, como ya se ha indicado, una

meta mucho más ambiciosa, y respondía a la estrategia continental del

libertador. Desde esa perspectiva más amplia, la conquista de Chile era sólo un

paso necesario: San Martín comprendió que para sacudir el yugo español del

continente era preciso conseguir el dominio naval del Pacífico y la ocupación

del virreinato del Perú, verdadero centro del poder realista. El mismo virrey

peruano Pezuela consideró con lucidez la situación creada tras el cruce de los

Andes y la batalla de Chacabuco, señalando que esta campaña "trastornó

enteramente el estado de las cosas, dio a los disidentes puestos cómodos para

dominar el Pacífico y cambió el teatro de la guerra para dominar el poder

español en sus fundamentos."

A partir de este momento, los esfuerzos de San Martín se centraron en la

organización de la gran escuadra que había de transportar a las tropas

libertadoras a Perú. Viajó a Buenos Aires a fin de solicitar lo necesario para la

campaña; sin embargo, lo que recibió fue la oferta de intervenir directamente

en las disputas internas del país, cosa que rechazó.

El abrazo de Maipú (detalle de un cuadro de Pedro Subercaseaux)

A su regreso a Chile, las fuerzas patriotas fueron derrotadas en Cancha

Rayada por el ejército realista de Osorio. San Martín reorganizó las

desmoralizadas tropas criollas y venció a Osorio en los llanos de Maipú (5 de

abril de 1818); al término de esta batalla, con la que quedaba asegurada la

libertad chilena, tuvo lugar el célebre abrazo entre San Martín y O'Higgins. Aún

después de destruidos los últimos focos de resistencia española, San Martín

tuvo que vencer tremendos obstáculos: la falta de dinero, las diferencias

políticas y la rivalidad y envidia de sus enemigos; pero los muchos meses

dedicados a la organización de la campaña de Perú acabarían dando su fruto.

Finalizados los preparativos, la escuadra zarpó de Valparaíso (Chile) el 20 de

agosto de 1820, transportando un ejército de 4.500 hombres, y desembarcó en

la playa de Paracas (cerca de Pisco, Perú) el 8 de septiembre. San Martín

intentó una negociación con el virrey Pezuela, y luego con su sucesor, José de

la Serna, con el que se entrevistó el 2 de junio de 1821: el libertador expuso allí

su oferta de un arreglo pacífico, que incluía la independencia de Perú y la

implantación de un régimen monárquico con un rey español, ofreciendo a La

Serna la regencia interina. Fracasadas las negociaciones, San Martín ocupó

Lima y proclamó solemnemente la independencia (28 de julio), pese a que el

ejército realista aún controlaba gran parte del territorio virreinal.

San Martín desembarca en Paracas (1820)

Nombrado Protector de Perú, mientras enviados suyos gestionaban en las

Cortes europeas el establecimiento de una monarquía, la incertidumbre de su

situación militar contrastaba con la consolidación de Simón Bolívar en la Gran

Colombia y la total liberación de Quito tras la Batalla de Pichincha. Hostilizado

por los españoles que se habían hecho fuertes en las montañas, con su ejército

desgastado por la prolongada campaña y con su poder minado por las

disensiones entre los patriotas, San Martín hubo de sostener una lucha

constante.

La ocupación de Guayaquil, ciudad reivindicada por Perú, fue el motivo

inmediato de su célebre entrevista con Simón Bolívar (julio de 1822), en la que

había de tratarse el futuro del continente y cuyo contenido exacto es aún objeto

de múltiples discusiones, pero que sin duda debió de desalentar a San Martín;

nada más regresar a Lima, y ante la creciente oposición peruana a su política,

convocó el Congreso y presentó la renuncia a su cargo de Protector (20 de

septiembre de 1822), dos años antes de que la victoria de Ayacucho pusiera fin

definitivamente a la dominación española en Perú y en todo el continente.

El retiro

San Martín había decidido retirarse; consideraba cumplido su deber de liberar a

los pueblos y no quiso participar en las luchas intestinas por el poder. En

octubre de 1822 llegó a Chile; en verano de 1823 cruzó los Andes y pasó a

Mendoza con la idea de establecerse allí, apartado de la vida pública. Pero las

muchas críticas adversas que le atribuían aspiraciones de mando y el

fallecimiento de su esposa lo determinaron a partir en febrero de 1824 rumbo a

Europa, acompañado por su hija Merceditas, que en esa época tenía siete

años.

Residió un tiempo en Gran Bretaña y de allí se trasladó a Bruselas (Bélgica),

donde vivió modestamente; su menguada renta apenas le alcanzaba para

pagar el colegio de Mercedes. Hacia 1827 se deterioró su salud, resentida por

el reumatismo, y su situación económica: las rentas apenas le llegaban para su

manutención. Durante esos años en Europa arrastró además una incurable

nostalgia de su patria.

José de San Martín en una imagen de 1848

Su última tentativa de regreso tuvo lugar en 1829. Dos años antes había

ofrecido sus servicios a las autoridades argentinas para la guerra contra el

Imperio brasileño; en esta ocasión, embarcó hacia Buenos Aires con la

intención de mediar en el devastador conflicto entre federalistas y centralistas.

Sin embargo, al llegar encontró su patria en tal grado de descomposición por

las luchas fraticidas que desistió de su intento, y, pese a los requerimientos de

algunos amigos, no puso pie en la añorada costa argentina.

Regresó a Bélgica y en 1831 pasó a París, donde residió junto al Sena, en la

finca de Grand-Bourg. Gracias a la solicitud de su pródigo amigo don Alejandro

Aguado, compañero de armas en España, pudo pasar el postrero tramo de su

vida sin vergonzosas estrecheces. En 1848 se instaló en su definitiva

residencia de Boulogne-sur-Mer (Francia), donde moriría en 1850.