Scientific ethics and frozen embryos Carlos Y Valenzuela Background: Scientific Ethics is the theory and praxis of decisions. Philosophical Ethics is presented as the theory and praxis of the good. As the good differs among cultures, Philosophical Ethics is dependent on the endo-cultural good conception. The decision (included that one of adhesion or not to a world vision) depends on neuro-psychic specific factors: i) cognitive factors that include mostly the knowledge of the alternatives and their consequences and the ideological or religious conception of good in relation to the alternatives; ii) affective factors that make alternatives pleasant, unpleasant or neutral, attractive, repulsive or neutral; iii) emotional factors that associate to alternatives anger, peace or neutrality, sadness, happiness or neutrality; iv) value factors that assign importance, triviality or neutrality to alternatives, or assign them significance, irrelevancy or neutrality. There are unspecific factors such as the psychic energy, desire or others. Mixed factors such as attitude, motivation, intention and others. Scientific Ethics deals with the mind as a materio-energetic process which is different from the soul, eggs and embryos of any species are full individuals of that species, because, they have initiated a copy of their genome that specify, give autonomy and define them as individuals. For Scientific Ethics to leave frozen embryos like that for ever, to defrost and get rid of them or to use their cells for science are synonymous of killing them. To defrost them to use their cells as stem cells for somatic cell therapy or to implant them into uteri to continue their development is to maintain alive their cells, but only the implantation allows their maintenance as individuals, thus, being the only compatible with the Christian ethics. The compatibility of these alternatives with other ethics is discussed (Rev Méd Chile 2001; 129: 561-8) (Key words: Embryo disposition; Embryo transfer; Ethics, medical) Recibido el 23 de enero, 2001. Aceptado en versión corregida el 27 de marzo, 2001. Programa de Genética Humana. ICBM. Facultad de Medicina, Universidad de Chile Conferencia presentada en el Colegio Carlo Borromeo (Pavía, Italia, 27 noviembre de 2000) La Etica Científica surge como alternativa a la Etica Filosófica dado el avance inmenso de las ciencias biológicas y, entre ellas las humanas. Podemos operacionalizar la Etica Filosófica como Teoría y praxis del bien. Para Aristóteles este bien es el actuar virtuoso 1,2 . Para Kant es el actuar autónomo 3 . Para Piaget se trata de la autonomía moral 4 . Si el bien es la justicia en todas sus formas se tendrá una ética justicialista. Si es la "conveniencia" se tendrá la ética de la conveniencia. Si el examen de una situación y su gnosia indica el bien se tendrá una ética situacional gnóstica. Si el bien radica en amar a Dios y al prójimo como a uno mismo se tendrá una ética Judeo - Cristiana - Islámica 5- 7 . Si el bien radica en renunciar a todo deseo se tendrá una ética Hindú o Budista 8 . Así, podemos caracterizar las éticas según las concepciones de bien que tengan. ¿Existe el bien? La respuesta se da en el plano óntico (el bien como ser) o en el plano epistémico (si el conocimiento del ser bien es válido y si ese conocimiento es igual para todos los humanos). Onticamente parece forzoso aceptar que al menos la existencia sea un bien, pues es patente que existir es mejor que no existir. Para quién su existencia no fuera un bien no podríamos ni siquiera conocerlo, pues ya se habría aniquilado. Epistemicamente,
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Scientific ethics and frozen embryos
Carlos Y Valenzuela
Background: Scientific Ethics is the theory and praxis of decisions. Philosophical Ethics
is presented as the theory and praxis of the good. As the good differs among cultures,
Philosophical Ethics is dependent on the endo-cultural good conception. The decision
(included that one of adhesion or not to a world vision) depends on neuro-psychic specific
factors: i) cognitive factors that include mostly the knowledge of the alternatives and
their consequences and the ideological or religious conception of good in relation to the
alternatives; ii) affective factors that make alternatives pleasant, unpleasant or neutral,
attractive, repulsive or neutral; iii) emotional factors that associate to alternatives anger,
peace or neutrality, sadness, happiness or neutrality; iv) value factors that assign
importance, triviality or neutrality to alternatives, or assign them significance,
irrelevancy or neutrality. There are unspecific factors such as the psychic energy, desire
or others. Mixed factors such as attitude, motivation, intention and others. Scientific
Ethics deals with the mind as a materio-energetic process which is different from the
soul, eggs and embryos of any species are full individuals of that species, because, they
have initiated a copy of their genome that specify, give autonomy and define them as
individuals. For Scientific Ethics to leave frozen embryos like that for ever, to defrost and
get rid of them or to use their cells for science are synonymous of killing them. To defrost
them to use their cells as stem cells for somatic cell therapy or to implant them into uteri
to continue their development is to maintain alive their cells, but only the implantation
allows their maintenance as individuals, thus, being the only compatible with the
Christian ethics. The compatibility of these alternatives with other ethics is discussed
por eso, causales). Los procesos universales son irrepetibles y por lo tanto irreversibles.
Nunca va a suceder exactamente lo mismo que ya ha sucedido. Este descubrimiento de
la ciencia actual es capital para la Etica Científica. La decisión es, por lo tanto, un
subproceso de los procesos universales. Recordemos que los seres vivos son procesos
materio-energéticos, es decir todos sus elementos, estructuras y organizaciones están
en continuo cambio (envejecemos, morimos y engendramos otros seres vivos,
inexorablemente), aunque algo de la organización permanece lo suficiente como para
que le reconozcamos alguna identidad. ¿Cuál es esta organización, distinta a los sistemas
inanimados, que identifica al ser vivo?. Se ha respondido que es una organización que
genera orden14,15, una organización autopoiética o que produce su propia
organización16 o una organización anagenética que se repara o automantiene y genera
organizaciones similares17; respuestas no totalmente satisfactorias. Los seres vivos se
presentan como una historia ininterrumpida de pasajes de esta organización. La vida es
un continuo evolutivo. La vida es un proceso histórico irrepetible. Entonces cada ser vivo
es una fuente irrepetible de decisiones o un proceso fuente irrepetible de subprocesos
decisionales a su vez irrepetibles. Donde haya alternativas decisionales (procesales) hay
responsabilidad ética. Entramos así a enfrentarnos con el problema más difícil de la Etica,
que es la libertad procesal. ¿Existen las alternativas procesales materio-energéticas? o
¿Está todo proceso determinado desde el Big Bang o antes o siempre? No podemos
recurrir al argumento de que la libertad es inmediatamente aparente a la conciencia
humana, pues caeríamos en un círculo vicioso epistémico ya que esta apariencia puede
a su vez estar determinada materio-energéticamente. Pero, tampoco podemos concluir
que no hay grados de libertad para alternativas procesales, porque científicamente
tendríamos que determinar o demostrar si esto es así o no. Pero determinar que hay
determinismo es también un círculo vicioso epistémico, pues usa la herramienta para
comprobar si la herramienta se aplica. Se concluye que el problema es indecidible por la
ciencia, a la Gödel18 y es forzoso aceptar, entonces, que actuamos de acuerdo a la intuición que las alternativas que se nos presentan pueden ser tomadas "libremente".
Así, la Etica Científica puede ser enunciada como la teoría y praxis de la decisión19. Nadie
puede no decidir. Estamos constantemente tomando decisiones conscientes o
inconscientes. Si nos ofrecen café o leche, podemos tomar café, leche, una mezcla de
café con leche y finalmente no tomar nada, pero, una de estas cuatro (2nsiendo n el
número de elementos decidibles) alternativas elegiremos. La libertad es la capacidad de
decidir entre alternativas. Aunque haya una cosa a tomar habrá 2 alternativas (21) o
tomarla o no tomarla. Las decisiones pueden expresarse externamente, pero, también
pueden ser movimientos internos de adhesión, conversión, vinculación o conativos. La
Etica Científica acepta como hecho al proceso evolutivo. No sólo Homo sapiens decide
éticamente. Decide una bacteria entre la acidez y la concentración de glucosa. Decide
una cebra sedienta que concurre a una fuente de agua con un león, deciden dos
remolinos para fusionarse en uno sólo. La situación decisoria ha evolucionado. El
discernimiento de elementos de decisión (alternativas) y sus consecuencias (proyección,
adelantamiento o anticipación) tiene su filogenia y ontogenia como sucede con la
conducta. Así Etica científica es una ética procesal evolutiva filo-ontogenética. Es posible
que el hombre de Neanderthal creyera en el más allá (ritos funerarios), entonces Homo
religiosus sería pre Homo sapiens. ¿Cuál era la ética (sistema decisional) social o política
de Homo erectus u Homo habilis?. Un perro se avergüenza de una fechoría dentro de
una casa. Hay variantes genéticas de cepas de ratas que son fieles conyugalmente y otros variantes que son promiscuas.
Si la decisión es el elemento básico de la ética preguntémonos, en el ser humano, por
los determinantes psíquicos o factores de la decisión. Hay específicos, inespecíficos y
las alternativas. Si no se conocen no se puede decidir. Pero una vez conocidas las
alternativas y sus consecuencias, la batuta la lleva la valoración.
Factores inespecíficos y mixtos. Los factores inespecíficos de la decisión afectan la
elección de todas las decisiones. El impulso y la fuerza psíquica. El ánimo. La gana. el
entusiasmo. Hay factores mixtos y muy complejos porque incluyen varias funciones
psíquicas relacionadas y no relacionadas con la decisión. La motivación, la intención, la
actitud, el sentimiento, la inclinación, la propensión, la vinculación general (aquí es el grado de compromiso inespecífico con los sujetos u objetos), la pasión.
Con esto mostramos que la Etica Científica como proceso es también estudiable
científicamente, así se cierra el proceso recursivamente y, se lo dota de un elemento
correctivo "ad infinitum"
Aplicación de la ética científica al problema de los embriones congelados. Primero
necesitamos definir el estatus del huevo y del embrión7,22,23. Si aceptamos la biología
como ciencia y el hecho de la evolución, tenemos que aceptar que la vida es un continuo
no interrumpido que se transmite de célula viva en célula viva. Tanto el espermio como
el ovocito son células vivas y no son un ser humano. Ambos no son "autopoiéticos"16.
De la unión de los dos surge un ser humano. ¿En qué estado del desarrollo?. Algunos lo
asignan a la fusión o contacto de sus membranas plasmáticas; de ubicación de
cromosomas en la primera metafase; de implantación en el útero; de imposibilidad de
dar gemelos monocigóticos por simple división; de aparición del tubo neural; de corte
del cordón umbilical; de adquisición del lenguaje o de la consciencia; de adquisición de
la sociabilidad y otras más23. Estas asignaciones violan el principio de respeto a la
autonomía de los procesos. En Etica Científica debemos estudiar cuándo y cómo el huevo
o el embrión determinan por si mismos (autodeterminan) su identidad, especificidad y
el estado del cual dependen los otros. Como los seres vivos son procesos, tenemos que
dos procesos se unen y en algún momento pasan a ser uno sólo dirigido por un sólo
programa de desarrollo (reprogramación). Así, el espermio trae cromatina muy
condensada con protaminas. Cuando el ovocito endocita al espermio y su citoplasma
empieza a decondensar la cromatina espermial, a cambiar las protaminas por histonas
y a realizar otros cambios en los que participan elementos materioenergéticos del
espermio y ovocito programados ovocitariamente, entonces, ha comenzado el nuevo
individuo. Esta integración procesal culmina cuando el ovocito pasa el checkpoint G1 y
empieza la replicación del DNA que siendo semiconservativa implica que cada par
nucleotídico sintetizado tendrá una base del espermio u ovocito primitivo y una del
ovocito actual. Aquí se copian las más de 3x109 pares de bases del genoma nuclear
humano. Nada hay más específico, identificador, inclusivo, determinante, unificador que
esta primera copia completa del genoma humano (o cualquier genoma). Entonces, la
primera copia genómica es el proceso crucial y clave que marca el inicio inequívoco de
la individualidad de todo ser vivo, incluidos los clonados. Las asignaciones, desde fuera,
se hacen insostenibles para la Biología, desde la que se refutan. La primera placa
metafásica posee cromosomas ya duplicados e integrados por material mixto. La
implantación en útero es refutada por los seres vivos que no tienen útero y por los seres
humanos nacidos de embarazos extrauterinos, la aparición del sistema nervioso se
refuta en los seres vivos que no lo tienen. Este origen nada tiene que ver con el contenido
genético que dará origen a lo que está programado para dar. Dolly empezó a ser Dolly
cuando el citoplasma ovocitario asumió el núcleo de célula de glándula mamaria y lo
indujo a duplicarse y asumir el programa de huevo (reprogramación)22. Pero muchos
núcleos implantados quedaron en el camino por no tener información genética adecuada
o por un ambiente insuficiente. Una mola hidatidiforme empezará a ser mola por el
mismo proceso aunque no llegue a ser un humano teniendo todo el genoma que tienen
los humanos. Concluimos científicamente que el ser humano es ser humano completo
desde huevo a adulto. Luego los embriones congelados (o no) son seres humanos
completos y como tales deben ser tratados, a no ser que queramos (valóricamente)
contradecir la valoración que viene del estudio biológico. Desafortunadamente, en la
Etica Filosófica y en la Etica de la Conveniencia técnica no tienen mucho valor los criterios
ni los conocimientos biológicos, ni menos los evolutivos o genético-poblacionales. Es así
que toda la evolución de la fecundación interna, la importancia evolutiva del pasaje del
huevo por las trompas, el posible aumento de la frecuencia de genes para infertilidad,
han sido lamentablemente ignorados, al momento de iniciar la fertilización in vitro.
Ignoramos a qué conducirán estas alteraciones de los procesos evolutivos con lo que el
conocimiento de las alternativas y sus consecuencias es paupérrimo. Era predecible que
se acumularían embriones en cantidades enormes. Nos encontramos con cientos de
miles de embriones congelados sobre cuyo destino debemos decidir.
Antes de examinar algunas alternativas, es necesario referirnos a situaciones que
implican la muerte y que han estado confundidas: "Matar", "Dejar Morir" y "Poner en
Condiciones de Muerte". La Etica Científica no es ni enjuiciadora ni condenatoria, sólo
clarifica desde qué perspectiva y valoración de mundo se toman decisiones; qué
cogniciones, afectos, emociones y valoraciones entran en el juego de la decisión. Para
ella sólo hay una situación no ética: la Inconsistencia Decisional, el fraude existencial.
Pero aún en ese caso la condena viene del propio individuo inconsistente (autocondena).
Las visiones y valoraciones de mundo (religiones, ideologías) entran a ser estudiadas
para ver su compatibilidad con las alternativas y las consecuencias. Después de un
estudio exhaustivo la persona decidirá autónomamente con este conocimiento de
acuerdo a sus emociones, afectos y valoraciones. Es como se ve, en parte, una
generalización de lo que se conoce como consentimiento informado, pero, aplicado a
toda decisión. Un ser vivo es una fuente de decisiones. Cuando una, de las incontables
decisiones posibles de una fuente de decisión destruye (mata) a otra fuente de
decisiones que puede producir incontables decisiones, se produce un acto asimétrico,
injusto, en el sentido científico de desproporción, se produce un acto disarmónico. Es así
que el matar lleva consigo faltas a la estética y a la moral o ética por asimetría y
desproporción. Cualquiera agresión puede concebirse similarmente. Las fuentes de
decisiones son procesos únicos irrepetibles, con lo que el agredir o matar lleva a
empobrecer la existencia en forma irreversible y hemos mostrado que el único bien
indiscutible es la existencia, luego la agresión o la muerte conspiran contra la existencia
y su diversidad como único bien científicamente posible. Al ser la Etica Científica una
ética procesal puede aclararnos el dilema que se propone. Ya hemos tratado el Matar,
Dejarmorir es distinto ya que el proceso por el que una persona muere no es una decisión
del que deja morir. Por ejemplo, una persona que tiene un cáncer cerebral, que le ha
destruido el encéfalo y ya ni siquiera tiene respiración propia, pero es mantenida por
respirador electromecánico. El desconectar a esta persona no es por ningún motivo igual
a administrarle una droga para que muera más rápido. No tenemos el espacio ni es
pertinente desarrollar los procesos bióticos involucrados que hacen las situaciones
totalmente distintas en cuanto a discriminación procesal decisional. Digamos que cuando
se desconecta la persona no se muere por la desconección sino que se muere por el
cáncer que ya deterioró y continúa su evolución natural de destrucción del sistema
nervioso, es decir se muere por el mismo proceso que se habría muerto de no estar el
respirador. Cuando se administra una droga "eutanásica", el proceso que introduce la
droga acelera la muerte y coopera con el cáncer en la extinción de esa fuente
decisional. Poner en condiciones de muerte es más delicado. Intuitivamente es inmediato
que si alguien pone a otra persona en condiciones ciertas de muerte, por ejemplo, la
abandona sin agua ni alimentos en medio de un desierto, es matarla, porque se sigue
procesalmente que de ese abandono en esas circunstancias la persona muere, aunque
el abandonar una persona no sea en general motivo de muerte, porque las personas
adultas son autónomas en cuanto a su subsistencia, en el caso que existan los elementos
materio-energéticos para que esa autonomía se materialice en subsistencia. Cuando se
abandona en condiciones que no puede materializar su autonomía en subsistencia (a
sabiendas), se mata. Quiero hacer énfasis en la riqueza tremenda y novedosa que la
Etica Científica aporta ya que podemos estudiar todos los procesos materioenergéticos
involucrados como el de autonomía de fuentes generatrices de decisiones, las variables
y situaciones críticas, etc. y, todas ellas desde la ciencia. Otro aporte es que desaparecen
las diferencias entre el fin y los medios. Ya que todos son procesos inclusos los mentales
y entre ellos las intenciones, resulta que el fin y los medios son igualmente procesos con
pesos distintos según su relación con variables o situaciones críticas. Siendo las
intenciones también procesos (conativos o adhesiones internas) cambian los procesos
más complejos (fines y medios). Así, se soluciona el maquiavelismo de la medicina.
Cortarle una pierna a alguien será siempre una agresión "condenable". ¿Porqué
cortársela si tiene cáncer en el pie no es "condenable"? La Etica Científica no tiene ningún
problema para responder: porque cortársela con esa "intención" es distinto a cortársela
sin esa intención. La Etica Científica asume el marco religioso - ideológico como una
verdad aceptada por el que lo profesa. Surge aquí otra riqueza de la Etica Científica;
podemos analizar una situación desde un marco religioso o ideológico aún sin compartirlo
examinando su consistencia interna, su lógica y su armonía. Todas las religiones e
ideologías son bienvenidas. Para el Judeo-Cristiano-Musulmán que acepta la
Biblia, poner en condiciones de muerte es matar porque así está escrito. El rey David
ordena poner a Urías (esposo de Betsabé, mujer con la cual David quería quedarse) en
el sitio más peligroso de la batalla, de modo que Urías muera. Urías es muerto por los
amonitas. David se queda con Betsabé y cree que no ha pecado. Se presenta en su corte
el profeta Natán y le dice a David que ha despreciado a Dios al matar a Urías por manos
enemigas24.
Retornemos a los embriones y veamos algunas alternativas, sus consecuencias y sus
contextos religioso - ideológicos. Cualquier ética exigirá una revisión de la acumulación
de embriones aunque sea como origen de células troncales para terapia de reposición de células somáticas.
I). Dejar a los embriones congelados per sécula seculórum. Congelar seres humanos es
ya una agresión tremenda. Aunque estén congelados envejecen. Con el paso del tiempo
es más difícil recuperar embriones viables y en buenas condiciones para desarrollar un adulto sin anomalías. Luego esta decisión es sinónimo de matarlos lentamente.
II). Descongelarlos y botarlos a la basura. Apurar el paso hacia su muerte que es también matarlos.
III). Descongelarlos y ocuparlos para extraer conocimiento científico tanto directamente
como por su mantención en cultivo, es también matarlos, con el atenuante que se
podrían obtener conocimientos valiosos que es prácticamente imposible obtener de otra forma.
IV). Descongelarlos y ocupar sus células como células troncales para terapia de
enfermedades o accidentes que necesitan reposición celular. Esta solución tiene la
novedad que, si se ocupan todas las células del embrión, no se mataría a ninguna, pero sí al embrión que sería dispersado.
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