CATACOMBES-Paris.pdf

Ronde de cataflicsraquo Une uniteacute speacuteciale patrouille dans les

catacombes (ci-dessus) Leur surveillance nest pas prioritaire

pour la preacutefecture de police de Paris mais fait partie des traditions

Les eaux draineacutees degraves le Moyen Acircge depuis la colline de Belleville

parviennent dans le Grand Aqueduc souterrain (agrave droite) Elles

alimentegraverent les premiegraveres fontaines parisiennes de la rive droite

4 NA T IONAL GEOGRAPHiemiddot FtVRIER 2011

CE SAMEDI MATIN LE TAXr ROULE LENTEMENT sur les grandes avenues endormies

quand agrave un feu rouge un vague mouvement attire mon regard un homme en bleu

de travail sort dun trou dans le trottoir Il porte des dreadlocks et une lampe frontale

Une jeune femme eacutemerge agrave son tour Elle a de longues jambes un short tregraves court et une lanterne

agrave la main Tous deux sont chausseacutes de bottes en caoutchouc Des marques de boue beige ornent

~~- leurs corps telles des deacutecorations tribales Lhomme repousse la plaque meacutetallique sur le trou prend la fille par la main et le couple part en courant un large sourire sur le visage

Paris entretient avec son sous-sol une relation plus profonde et plus eacutetrange que la plupart des grandes meacutetropoles Un sous-sol dune richesse eacutetonnante Les milliers de kilomegravetres de galeries ougrave court lun des systegravemes de transport urbain et deacutegouts les plus anciens et denses du monde ne sont que les plus visibles Sous Paris seacutetalent des canaux et des reacuteservoirs des caveaux et

6 NATIONAL GEOGRAPHie FEacuteVRIER 2011

des salles de coffres des caves agrave vin transformeacutees en boicirctes de nuit et en galeries de peinture Mais le plus surprenant ce sont les anciennes carshyriegraveres calcaires seacutetendant sous de nombreux quartiers en particulier dans le sud de la ville en un reacuteseau profond et complexe

Au XIXe siegravecle on en retirait des pierres de construction Puis des fermiers y firent pousser des champignons - jusquagrave plusieurs centaines de tonnes par an Durant la Seconde Guerre mondiale certai nes carriegraveres abritegraverent la Reacutesistance - dautres des bunkers allemands Un groupe clandestin fort diffeacuterent les freacutequente de nos jours Les membres de cette communauteacute informelle et sans hieacuterarchie passent parfois plusieurs jours et nuits sous la ville On les appelle les laquocataphilesraquo

Depuis 1955 anneacutee ougrave laccegraves aux carriegraveres fut prohibeacute ce sont surtout des jeunes gens qui fuient le monde de la surface et ses regraveglements

LA MOSAIumlauE CI-DESSUS EST COMPOSEacuteE DE 22 IMAGES

contraignants Les plus expeacuterimenteacutes expliquent que cette mouvance souterraine sest eacutepanouie dans les anneacutees 1970 et 1980 dans le sillage de la culture punk Descendre sous terre eacutetait alors plus facile les accegraves eacutetant bien plus nombreux Des cataphiles deacutecouvraient dans le sous-sol de leur eacutecole une porte deacuterobeacutee leur donnant accegraves aux carriegraveres et en rampant agrave des galeries pleines dossements -les catacombes Dans des endroits connus deux seuls ils organisaient des fecirctes creacuteaient des spectacles sadonnaient aux arts prenaient des drogues La liberteacute voire lanarchie reacutegnait dans le monde souterrain

Mais agrave la fin des anneacutees 1980 la mairie et les proprieacutetaires priveacutes avaient mureacute la plupart des entreacutees Une uniteacute speacuteciale de la police se mit agrave

Neil Shea et Stephen Alvarez ont reacutealiseacute

le reportage laquo Vivre sur le fil du rasoir raquo

sur les tsingy de Madagascar (novembre 2009)

VOYAGE SOUS PARIS 7

bull1

Grande Arche de la Deacutefense

bull

Arc de Triomphe

- ~l

bull Opeacutera Garnier

1 ~~ -

BOIS DE BOULOGNE

Grand Palais

~c ~our

1 Banque de France

~Louvre

~ Eiffel PAR S

-Chez Georges t Notre-Dame Museacutee

e Cluny lregravenes de Lutegravece

~~-Observatoire de Paris

-l Entreacutee

des catacombes

~j

-~

o L-Lshy

LIMITE DE PARIS

~

Anciennes carriegraveres de Paris

Calcaire Gypse

Une ville avec un subconscient Tandis que Paris ce--- - - shyancien pregraves de Notre-Dame les carriegraveres exteacuterieures C L 2i=-~~ e-

de bacirctir la catheacutedrale et dautres eacutedifices se couvraient -~~--~

linterdiction les cataphiles tel cet eacutetudiant saventuren 23c c en quecircte de sensations fortes Quelques-uns dressent ca =2~ =c=-r--=

patrouiller dans les galeries Les laquo cataflics raquo nont toutefois pas reacuteussi agrave juguler la cataphilie Les jeunes gens que jai vus sortir de la bouche deacutegout ce matin-lagrave eacutetaient des cataphiles Peut-ecirctre avaient-ils un rendez-vous amoureux Quelques hommes avec qui jai exploreacute les carshyriegraveres y ont rencontreacute leur future eacutepouse eacutechanshygeant leurs numeacuteros de teacuteleacutephone agrave la lumiegravere dune torche eacutelectrique

Les cataphiles sont les meilleurs guides du Paris souterrain Un monde dont la plupart des Parisiens soupccedilonnent agrave peine leacutetendue quand bien mecircme le meacutetro les propulse agrave toute vitesse au-dessus des ossements de leurs ancecirctres

LES CATACOMBES

Philippe Charlier pose son sac agrave provisions en plastique sur une chaise deacutefonceacutee et se frotte les mains Il fait frais et sombre

dans cette salle mortuaire Des gouttes deau

8 NATIONAL GEOGRAPHIC bull FEacuteVRIER 20 1 1

-ne odeur de moisissure -- C ~legravegne lair Les morts nous ~ omme des bucircches formant _~ = de feacutemurs aux extreacutemiteacutes

a-~=s =- i r~ a rcheacuteologue et paleacuteoshy5~nne plonge la main dans

ents quil compte emprunshys-~ ~- -i dun cracircne Six eacutetages aushy

- --s ies cafeacutes de Montparnasse --=1es tables du deacutejeuner

--~a face sous les orbites los T~ = -~ ~ ~ouverture nasale est eacutelarshy

gie e ~ _ ~~~ c~ un signe de legravepre au stade s== ~2lier avec entrain

E) ---- - 3 i2combes reacutesonneraient des

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d( eacutet

au XIXe siegravecle leurs deacutepouilles furent exhumeacutees de cimetiegraveres bondeacutes puis deacuteverseacutees dans des galeries danciennes carriegraveres Les squelettes les plus reacutecents datent de la Reacutevolution et les plus anciens peut-ecirctre de leacutepoque meacuterovingienne il y a plus de 1 200 ans Tous sont anonymes deacutesarticuleacutes Toute individualiteacute est abrogeacutee

Mais Charlier recueille des eacuteleacutements biograshyphiques agrave partir des os les maladies et les accishydents dont ils ont souffert les blessures qui ont gueacuteri ou non lalimentation les pratiques chirurgicales Depuis len dessous il deacuteduit comment on vivait jadis agrave la lumiegravere du soleil

Charlier fouille dans son sac laquoAh la fiegravevre de Malte raquo sexclame-t-il en plissant les yeux sur les leacutesions d une vertegravebre Nos souffies forshyment un nuage de condensation sur le ciel de la carriegravere De leau seacutecoule quelque part La fiegravevre de Malte - ou brucellose - frappait ceux qui eacutetaient en contact avec des animaux infecteacutes ou

avec leurs seacutecreacutetions comme le lait laquo Cet indishyvidu fabriquait peut-ecirctre des fromages raquo conclut Charlier Je regarde lenfilade du couloir Nous sommes dans une sorte de bibliothegraveque 10 000 autres histoires similaires attendent agrave porteacutee de vue Quand Charlier reprendra le meacutetro pour retourner agrave son bureau quelques-unes seront enfouies dans le sac en plastique agrave ses pieds

LES INSPECTEURS inspecteur tient ouverte la portiegravere de la L camionnette laquo Ils vous ont preacutepareacute un petit trou raquo Il sourit laquo Attendez-vous agrave

souffrir raquo Il referme la portiegravere Par une chaude journeacutee de printemps nous

descendons une avenue paisible planteacutee de chacirctaigniers agrave leacutepais feuillage Le conducteur sarrecircte dans une rue animeacutee dArcueil dans la banlieue sud Sur le trottoir ses collegravegues sont en train denfiler des salopettes (suite page 18)

VOYAGE SOUS PARIS 9

XIIe-XVII SIEgraveCLESEgraveRE ROMAINE

Carriegraveresmiddot -Limite Calcaire -- actuelle- -- Lutegravece PARIS bull Gypse

() L J) g --- ~i- ----shy -- - -- --shy

er siegravecle av J-C XIIe siegravecle xv siegravecle

1163-1345 1 NotremiddotDame 1672 1Observatoire de Paris

-C81riegraveres agrave ciel ouvert 1middot7SlEgraveCLE AV JC -shy

Les ouvriers utilisent des -treuils agrave1irflde (QlJe pour hisser les pier~egravela~ middot pertllrbe moins la surface et perm~-cr~xpIQjter IEl sous-sol dune proprieacuteteacute Out en cultivant son sol

Paris au fil du temps Au fil des siegravecles le sous-sol de Paris a acquis une geacuteographie bien particuliegravere

Leacutetendue des carriegraveres calcaires sous la ville resta inconnue jusquagrave laffaissement

dramatique de 1774 Louis XVI creacutea alors un service de cartographie lInspection

geacuteneacuterale des carriegraveres (IGe) qui gegravere encore le labyrinthe de galeries perceacutees pour

repeacuterer et consolider les carriegraveres La derniegravere fut fermeacutee en 1860 et le gypse

utiliseacute dans le placirctre de Paris fut extrait jusquen 1873 (cartes en haut de page)

12

Lignes

---shy

1836 1 Arc de Triomphe 1889 Tour Eiffel

Apregraves deux eacutepideacutemies

19001 Grand Palais

~-de choleacutera au deacutebucirct -~ -~

bes fissures dans le plafond (ltltcielraquo) de la carriegravete seacuteroshyltlent fOirnant uo deacutebut de

creux (ltlt clOche d~ fontisraquo) - shyJQuanEl-leacuterosion attein 1

sUrfatregrave la terre saffaisse -

du XIX siegravecle le systegraveme deacutegouts

_ est ameacutelioreacute et eacuteteneacuterucirc

Les ossements sont daoord - 1eteacutes dans des carriegraveres

en 1786--Puisacirctrdeacutebut dl

ALEJANDRO TUMAS AMANDAHOBBS EacuteQUIPE DU NGM ILLUSTRATION HERNAN CANEllAS CARTES SAM PEPPLE EumlaUIPE DU NGM PROFil DE LA VILLE JORG E PORTAl

SOURCES GILLES THOMAS INSPECTION GEacuteNEacuteRALE DES CARRIEgraveRES

j~lt syleme-socircUterrain i-de transport itvolue

~ l~~~EgraveCcedilbE

XVIIIe -XIXmiddot SIEgraveCLES xxe SIEgraveCLE - AUJOURDHU

XVIIImiddot siegravecle XIXmiddot siegravecle 1900

Lignes de meacutetro

~

XXmiddot SIEgraveCLE - AUJOURDHUI

-Dm

1900 1934 2010

1900 1 Grand Palais 1989 1 Grande Arche de la Deacutefense

R~SEAIJ EXPRESS REacuteGIONAL

Dans legraves anneacuteee1970 le RER relie les baFllielles au meacutetro shy

- - - --- - - --shy

f

Cl V 6 i Jiu Clt J 7 i f ~ f _ 1ib 1g f

LES VESTIGES DES CARRIEgraveRES Le calcaire subsistant dans cette zone fortement

exploiteacutee figure en jaune Degraves bourrages et des piliers agrave bras comblent souvent les anciennes LIGC surveille et actualise carriegraveres saufquand elles sont relieacutees agrave des Jj e reacuteseau des~carriegraveres et desgaleries Les carriegraveres connecteacutees par les galeries ~ ~creuseacutees sur fonds publics possegravedent des murs de _~ shysoutegravenement et deux types de piliers (ci-dessous) ~~~) ()~

Les premiers inspecteurs de lIGC ont graveacute les parois des galeries agrave mesure quils carfI shygraphiaient et consolidaient les carriegraveres

Accegraves public aux catacombes

e ra Accessible Inaccessible Zone remplie fermeacute de beacuteton pour au public empecirccher laccegraves

Piliers de calcaire massif roche de

D soutien laisseacutee intacte par les carriers agrave mesure quils creusaient alentour

Piliers agrave bras monteacutes avec des pierres du gisement pour soutenir le ciel apregravesD eacutevacuation du calcaire

Escalier ~ Aqueduc ~ lt1

IIcirc

o 40mti t Eacuterosion (9 -J 1 ~~ du CIel de -- Effondrement

la carriegravere (cloche

0

~ NDUJl ~A RENAISSANCE

En aoucirct 1944 tandis que les Allieacutes avanccedilaient pour ~ libeacuterer Paris la Reacutesistance coordonna sa tactique depuis un abri situeacute sous le bacirctiment du Service

n~~f~ eflt) ~ t n ) If -( MT 13 sect J 0

laquo Cartographier dit un cataphile Il a creacuteeacute ces cart

des carriegraveres en situeacutees pour less les 2 km des ca

[ 1

IgtkJ

250111 1

VIRGINIA W MASON EOU-o _ CARTES NEXUS ILLUSTRATIONS lNSEacuteREES ~C-e SOURCES- NEXUS IGCG -Eshy

SOUS LA RIVE GAUCHE laquo Cartographier le sous-sol cest relever lacircme dun Uumleu ~l dit un cataphile parisien utilisant le pseudonyme Nexus Il a creacuteeacute ces cartes ajoutant ses propres explorations aux archives municipales LInspection geacuteneacuterale des carriegraveres entretient plus de 300 km de galeries situeacutees pour lessentiel rive gauche (ci-dessous) Seuls les 2 km des catacombes sontaccessibles au public

~~ -

(~~J p ~~rollfes )

~- ajle galle h ~~ ~middot-0

ZONE ZONE DEXTRACTION AGRANDIE

DU CALCAIRE

250m

YIRGINIA W ~ASON EacuteQUIPE DU ~GM ~ CARTES lIEXUS

iLLUSTRATIONS INSEacuteREacuteES (A GAUCHE) JORQEPSRTAZ SOURCES NEXUS IGe GILLES THOMAS

NOTRE-DAME ----- Environ un tiers du calcaire neacutecessaire agravela eacuteatheacutedrale eacuterigeacutee agrave partir de 1163 provient de la rive gauche

~IIHeduc Meacutedicis

(suite de la page 9) bleues et des cuissardes en caoutchouc Chacun met son casque Nous nous rejoignons pregraves dune bouche deacutegout sous un talus couvert de lierre

Un agrave un les membres de leacutequipe allument leur lampe frontale et descendent leacutechelle du puits obscur qui souvre agrave nos pieds Ils apparshytiennent agrave lInspection geacuteneacuterale des carriegraveres (IGC) et mesurent les risques daffaissement de la ville dans les carriegraveres minant ses fondations Au bas de leacutechelle nous nous accroupissons dans un passage eacutetroit tandis quAnne-Marie Leparmentier une geacuteologue controcircle le niveau d oxygegravene Aujourd hui il y en a en quantiteacute

Nous avanccedilons courbeacutes Les murs de calcaire suintent leau court sur nos bottes Des fossiles de creacuteatures marines se deacutetachent de la pierre Dans une flaque de boue nous trouvons un fer agrave cheval rouilleacute - souvenir dun animal qui voilagrave plus dun siegravecle tirait des pierres ici-bas

18 NATIONAL GEOGRAPHIe FEacuteVRIER 2011

Paris repose sur des formations eacutepaisses de calcaire et de gypse Les Romains furent les preshymiers agrave en utiliser la pierre Les vestiges de bains publics de sculptures et des aregravenes sur licircle de la Citeacute et dans le quartier Latin en attestent Au fil des siegravecles tandis que la Lutegravece gallo-romaine devenait Paris les carriers creusegraverent de plus en plus loin et profond deacutecoupant le mateacuteriau des grands monuments -le Louvre par exemple et Notre-Dame Les puits agrave ciel ouvert se transforshymegraverent en un reacuteseau de galeries souterraines

Au deacutebut les carriegraveres se trouvaient loin des limites de la ville Mais comme Paris grandisshysait des quartiers seacuterigegraverent juste au-dessus des galeries souterraines Cette progression se deacuteroula sur plusieurs geacuteneacuterations en dehors de toute surveillance Les carriers oeuvraient dans un monde sans regraveglements - un monde de torches enflammeacutees de poussiegravere eacutetouffante et de terribles accidents Quand une carriegravere eacutetait

Une mine de mythes Les bassins creacuteeacutes par Charles Garnier sous

lOpeacutera de Paris ont donneacute naissance agrave la leacutegende dun lac souterrain eacutevoqueacute

dans le roman de Gaston Leroux Le Fantocircme de lOpeacutera Aujourd hui

ces bassins servent de reacuteservoirs aux pompiers (agrave gauche) en cas de sinistre

et pour des exercices En 1710 des ouvriers ont deacutecouvert sous Notre-Dame

une tecircte de Cernunnos (ci-dessus) dont les cornes eacutetaient sans doute

un symbole de fertiliteacute masculine Elle constitue la premiegravere preuve dun lien

entre les noms et les repreacutesentations des dieux gaulois

eacutepuiseacutee ils la remplissaient de gravats ou labanshydonnaient A la surface personne ny precirctait attention Ni ne reacutealisait agrave quel point les fondashytions de Paris devenaient poreuses

Le premier affaissement majeur survint en deacutecembre 1774 Une rangeacutee dimmeubles et leurs habitants furent engloutis le long de lactuelle avenue Denfert-Rochereau Les anneacutees suivantes dautres caviteacutes - et de nouvelles habitationsshyseffondregraverent Louis XVI missionna larchitecte Charles Axel Guillaumot pour explorer cartoshygraphier et consolider les carriegraveres Des eacutequipes dinspecteurs travaillegraverent agrave les ameacuteliorer et agrave les eacutetayer Pour se faciliter la tacircche et relier les reacuteseaux isoleacutes on creusa de nouvelles galeries

Vers la mecircme eacutepoque le roi deacutecida de fermer et de vider le cimetiegravere des Innocents comble et feacutetide Guillaumot se vit ordonner de placer les squelettes ailleurs Ainsi des carriegraveres devinrentshyelles les catacombes

Leparmentier et son eacutequipe poursuivent le travail des premiers inspecteurs de Guillaumot Aenviron 30 m sous la rue nous faisons halte devant un pilier cinq ou six moellons empileacutes les uns sur les autres au deacutebut des anneacutees 1800 laquo Ny touchez pas me preacutevient Leparmentier Cest fragile raquo Une large fissure noire fend le ciel de la carriegravere que le pilier soutient encore

De petits effondrements surviennent chaque anneacutee En 1961 encore la terre a avaleacute tout un quartier agrave la limite entre Clamart et Issyshyles-Moulineaux faisant vingt et un morts Anne-Marie Leparmentier prend des notes Une autre galerie seacutetend en dessous de nous Dun geste la geacuteologue mime une chute Un jour ce pilier pourrait seacutecrouler et la galerie ougrave nous nous tenons seffondrer sur celle quelle domine

Nous descendons plus bas et nous arrecirctons au bout dun couloir devant le petit trou sombre dont on ma parleacute quelques heures plus tocirct Il est

VOYAGE sous P A RIS 19

agrave peine plus large que mes eacutepaules Personne ne sait ougrave il megravene Un jeune membre de leacutequipe sy engouffre Ses jambes sagitent en lair Je regarde Leparmentier elle secoue la tecircte comme pour dire pas question dy aller Mais de la main elle me signifie apregraves vous

LES CATAPHILE S

Certains cataphiles ne descendent sous terre queacutepisodiquement et sen tiennent agrave des itineacuteraires reconnus Le noyau dur

sy aventure plus souvent et plus loin Quand je trouve mes deux nouveaux guides ils paressent au soleil sur un banc vecirctus de salopettes bleues dans un quartier tranquille A cocircteacute deux reposhysent une bouteille de plongeacutee et tout leacutequipeshyment neacutecessaire Des megraveres avec leur poussette les regardent non sans inquieacutetude Dominique est reacuteparateur Yopie (il ne donne que son surshynom de cataphile) est concepteur graphique en

22 NATIONAL GEOGRAPHIe FEacuteVRIER 2011

informatique pegravere de deux enfants et speacuteleacuteoshyplongeur eacutemeacuterite Nous rassemblons le mateacuteriel et nous dirigeons sous un pont vers une entreacutee secregravete dougrave fuse de lair frais quand un homme maculeacute de boue en sort Il dit quil vient de quitshyter une fecircte ougrave un ami enterrait sa vie de garccedilon

La plupart des souterrains sont cartographieacutes Les premiegraveres planches de Guillaumot tregraves eacutelashyboreacutees ont eacuteteacute actualiseacutees agrave plusieurs reprises Les cataphiles dressent toutefois leurs propres cartes Certains comme Yopie sacharnent agrave remplir les derniegraveres zones blanches Il nous faut emprunter beaucoup de tunnels pour atteindre le but de sa recherche un trou noir

Puisards et vieux puits eacutemaillent nombre de galeries Certains sont profonds et remplis deau dautres deacutebouchent sur des salles cacheacutees Yopie a plongeacute dans des dizaines de caviteacutes Il assure que personne na jamais peacuteneacutetreacute dans le preacutesent puisard Leau y est immobile La lumiegravere de notre

Sous la pierre la plage Dans une salle couleur sable appeleacutee laquola Plageraquo

une deacuteferlante traverse un mur peint (et repeint) par les cataphiles dans le style

du graveur japonais Hokusai De telles œuvres exigent des centaines dheures

-agrave peindre mais aussi agrave transporter les mateacuteriaux Lors dune signature

dans une autre carriegravere lartiste Michel Chevereau -avec la lampe frontaleshy

et lauteur Jack Manini (agrave gauche de Chevereau) deacutedicacent des exemplaires

de leur bande dessineacutee Le Diable vert dont lintrigue a lieu agrave et sous Paris

pendant lOccupation quand des reacutesistants se cachaient dans les galeries

lampe se reacutefracte sur un vide vert eacutemeraude Yopie veacuterifie son eacutequipement attache son casque allume deux lampes frontales et plonge

Quelques minutes plus tard il reparaicirct dans une eacuteruption de bulles La fosse ne descend quagrave 5 m dit-il sans rien au fond Au moins son exploration lui permettra dameacuteliorer sa carte

Les heures suivantes nous nous baladons dans des cryptes remplies dossements retourneacutes agrave la poussiegravere et dans des salles couvertes de fresques murales immenses et lumineuses Nous deacutepassons Jendroit ougrave quelques jours plus tocirct deux cataflics et moi nous sommes perdus Yopie nous megravene agrave une salle inconnue des cartes Lui et ses amis ont passeacute des anneacutees agrave transporshyter du ciment et agrave reacutearranger les blocs de calcaire pour construire des bancs une table une plateshyforme de couchage La salle est confortable et propre Des niches pour les chandelles sont creuseacutees dans les parois La pierre beige luit

chaleureusement Je demande agrave Yopie ce qui lattire dans le monde souterrain laquo Pas de patron pas de maicirctre reacutepond-il Beaucoup desshycendent ici pour faire la fecircte certains pour peindre Dautres pour deacutetruire ou creacuteer ou explorer On fait ce quon veut ici On na pas de regravegles Agrave la surface raquo Sa main balaie lespace il sourit Allume une cigarette laquo Il y a un dicton Pour vivre heureux vivons cacheacutes raquo

DLES EacuteGOUTS

ans Les Miseacuterables Victor Hugo nomme les eacutegouts de Paris la laquo conscience de la ville raquo car vus de cette laquo fosse de veacuteriteacute raquo

tous les humains paraissent eacutegaux Dans le 14e arrondissement agrave bord d une petite camionshynette remplie deacutegoutiers precircts agrave entamer leur tourneacutee Pascal Quignon vingt ans de meacutetier parle de choses plus concregravetes les poches de gaz explosifs les maladies les rats eacutenormes censeacutes

VOYAGE SOUS PARIS 23

demeurer sous le quartier chinois Agrave larrecirct dans une rue eacutetroite nous enfilons des combinaisons Tyvek et des cuissardes des gants blanchacirctres en caoutchouc et des casques blancs Un air chaud eacutepais sort de la bouche deacutegout ouverte Quignon et ses collegravegues disent quils ne remarshyquent lodeur quau retour de leurs vacances

Dans la galerie en forme dœuf un flot deaux useacutees murmure sans cesse dans un canal surshycreuseacute De part et dautre courent deux grandes conduites Lune alimente les immeubles en eau lautre fournit leau non potable pour le netshytoyage des rues et larrosage des jardins publics

Certaines galeries existaient deacutejagrave en 1859 quand Hugo achevait Les Miseacuterables Aux intershysections des panneaux bleu et jaune indiquent les nom des rues au-dessus Quignon et son colshylegravegue Christophe Rollot eacuteclairent les crevasses localisent les fuites dans les conduites en prenshynent note sur un ordinateur portable Rollot racle sa botte dans leau et la soulegraveve laquoSi on regarde bien on deacutecouvre toutes sortes de choses raquo

Les eacutegoutiers affirment quils ont trouveacute des bijoux des portefeuilles des armes un torse humain Quignon a trouveacute un diamant Sous la rue Maurice-Ripocheje sens un jet d eau sur un de mes pieds Il sort d un tuyau de descente Quelquun vient de tirer la chasse sur ma botte

s LE TREacuteSOR ous lOpeacutera Garnier existe un espace qui selon beaucoup de Parisiens relegraveve de la rumeur Les ingeacutenieurs qui creusaient les

fondations de leacutedifice en 1860 narrivaient pas agrave drainer leau saturant le sol Ils reacutesolurent de lendiguer dans un reacuteservoir long de 60 m et proshyfond de 4 m Ce bassin souterrain qui apparaicirct dans Le Fantocircme de lOpeacutera abrite plusieurs poissons grassouillets Les employeacutes du palais Garnier les nourrissent de moules congeleacutees Un apregraves-midi jobserve des pompiers sy exercer au sauvetage sous-marin Ils en ressortent scinshytillants dans leurs combinaisons humides et parlent deacutenormes poissons

Dans les anneacutees 1920 une armeacutee douvriers travaillant jour et nuit non loin de lOpeacutera creacutea un autre espace unique en son genre Agrave plus de

26 NATIONAL GEOGRAPHIemiddot FEacuteVRIER 2011

Retour au jour Yopie et

Dominique deux cataphiles

regagnent la surface via un tunnel

ferroviaire deacutesaffecteacute apregraves

une plongeacutee dans une carriegravere

noyeacutee Ils appreacutecient la liberteacute

des sous-sols laquoAgrave la surface il ya

trop de regraveglements dit Yopie

Ici on fait ce quon veut Ougrave cela

serait-il possible ailleursraquo

40 m sous la Banque de France derriegravere des portes de 7 t le coffre-fort quils ont bacircti abrite les quelque 2600 t de reacuteserves dor du pays

Nous nous trouvons agrave linteacuterieur de ce coffreshyfort le photographe Stephen Alvarez et moi Dans toutes les directions les couloirs deacuteborshydent de lingots agrave labri de hautes cages en acier Je pense aux catacombes agrave linstar de chaque squelette chaque lingot ne recegravele-t-il pas une histoire inteacuteressante voire plusieurs Lor a toushyjours eacuteteacute convoiteacute voleacute fondu Une barre entreshyposeacutee ici provient peut-ecirctre de la coupe dun pharaon et du lingot dun conquistador

Un repreacutesentant de la Banque men tend une lourde et useacutee Cette brique porte une entaille profonde et dans un angle le sceau de lUS Assay

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Office de New York ougrave eacutetait veacuterifieacutee la pureteacute de lor ainsi que la date 1920 laquoDe lor ameacutericain

me dit le repreacutesentant Le plus laid raquo Il me deacutesigne dautres lingots quil considegravere

de meilleure apparence Les cocircteacutes sont marteleacutes avec deacutelicatesse ou le dessus est arrondi comme une miche de pain Valeur unitaire 500000 dolshylars environ La France vend peu agrave peu une partie de son treacutesor mexplique le fonctionnaire mais les acheteurs refusent lor ameacutericain trop abicircmeacute Dans une salle voisine des palettes en sont couvertes precirctes agrave ecirctre expeacutedieacutees vers un lieu inconnu ougrave les lingots seront refondus et retrouveront une plus jolie apparence

En mars 2010 non loin de lagrave des voleurs ont creuseacute un tunnel jusquagrave la salle des coffres dune banque Ils ont ligoteacute un garde forceacute quelque 200 coffres-forts individuels et allumeacute un feu en partant Les fonctionnaires de la banque censhytrale me certifient quici le coffre nest relieacute agrave

aucune partie du sous-sol parisien Je demande s il y a jamais eu une tentative de vol Lun des hommes sesclaffe laquoCe serait impossible raquo

Nous franchissons les portes en acier et nous dirigeons vers lascenseur qui dessert dix eacutetages Apregraves le scanner reacutetinien et la traverseacutee de sas en verre Alvarez et moi nous retrouvons dans la rue Je lui demande si quelquun a fouilleacute son sac laquoNon Ils ont fouilleacute le tienraquo

Nous nous eacuteloignons Bientocirct je remarque une bouche deacutegout Elle doit donner sur une galerie Qui court peut-ecirctre en parallegravele agrave la rue ou plonge vers le coffre de la Banque de France En esprit je suis le passage dessinant sa direction ses nombreuses ramifications Les cataphiles disent que cette reacuteaction est tout agrave fait normale quand on retourne agrave la surface cest plus fort que soi On ne peut sempecirccher dimagishyner la liberteacute des souterrains et leur fraicirccheur immobile riche de tous les possibles 0

VOYAGE SOUS PARIS 27