Brunner, John - Oile Privesc in Sus

8/14/2019 Brunner, John - Oile Privesc in Sus

1/233

John Brunner

OILE PRIVESC N SUSThe Sheep Look Up, 1972

INMEMORIAM

ISABEL GRACE SAUER(n scut ROSAMOND) 1887 1970

V RUG M P STRA I DIGUL CURAT ARUNCA I GUNOAIELE N MARE afi publicat n God's Own Junkyard,revist editat de Peter Blake

D E C E M B R I E

Perspective

Va veni ziua cnd copilul se va jucaPe-o pajite linitit , f r a risca. Lupii cei rai nu vor venii despre ei, doar din c r i va ti. Ramuri din pomi nu se vor pr bui,Pruncii nevinova i nu - i vor mai lovi.Parcuri vor deveni p durile de -acum un anIar orice deert va ajunge lan.Cel ce are ceva interesant de spusSe va l uda: Vin din apus,Unde bunicul a ngrijit marea ngrozitoareF cnd -o s arate ca un lac mai mare"i-i va r spunde altul: "Eu locuiesc n r s rit,

Pe unde o tiar cumplit a bntuit, Cu gheare lungi i col i ascu i i. Se afl-ntr-o cuc , de vre i s -o privi i".La fel, n nord, unde se afla numai nea,iruri de case, n care va r sunaRs muzical de copii,Telegraf, c i ferate, osele. Vor fii n sud. Oceanu-nghe atVa fi mblnzit. Ce scop minunat!Asemenea vise-i inspir pe vitejii-i fac s exploreze pe englezi!

Cr ciun n Noua Roma, 1862

M cel


2/233

Sfiat?De animale s lbatice?n plin zi, pe oseaua din Santa Monica? Nebunie! Nebunie!

Un arhetip de comar: prins n curs , incapabil s se mite, nconjurat de fiare monstruoase, amenin toare. La mai bine de o mil , trei benzi de circula ie ncercau s treac printr -o intrare f cut doar

pentru dou , fumegnd, naintnd maiestuos, urlnd. Pentru viitorul apropiat, gndi el, era mai nsp imnt tor s fug , dect s r mn unde se afla.

Col i str lucitori, oglindind lucirea cenuie a norilor, un caguar. F lci necunoscnd botni a, un jaguar. Leg nndu -se gata s loveasc , o cobr . Plutind, un oim. Fl mnd ,

o baracud .Cnd, n cele din urm , i cedar nervii i ncerc s fug , nu -l prinse

nici una din toate acestea, ci o raz str pung toare.

Semnele timpului

ACEAST PLAJ NU -I RECOMANDAT PENTRU NOT

NU be i ap !

INTERZIS CONSUMULUI UMAN

Acum sp la i -v minile (Amend pentru nesupunere 50 $ )

DISTRIBUITOR DE FILTRE PENTRU M TIFolosi i produsul o singur dat maximum o or !

OXIGEN25 0

Nu n atrii notri

Radioul spuse: Meri i siguran , n stilul oferit de firma Stronghold!". Blocnd accesul spre locul de parcare al companiei, unautobuz imens, nem esc, articulat, electric, din care coborau c l tori. Evident, apar inea municipalit ii din Los Angeles" culorile corecte, numele pictat pe-o latur dar n locul pl cu ei cu destina ia se afla o inscrip ie, NCHIRIAT, i Philip Mason nu reuise s vad am nunte despre ocupan ii lui, din cauza ferestrelor murdare. Se gr bise s apese

butonul claxonului. n locul acestuia, l nimerise pe cel al terg toarelor de parbriz, iar dup un moment, fu bucuros c greise. Putea z ri c iva copii cu figuri dolofane, trei negri, doi galbeni, un alb. i capul unuisupraveghetor.

Discursul de la radio continua: Am construit pentru tine acestcastel. n timpul nop ii, oameni narma i p zesc toate por ile, toate c ile de acces peste zidurile acoperite cu vrfuri ascu ite de suli e. Stronghold


3/233

Estates are cei mai bine preg ti i salaria i. Paznicii notri au lucrat n poli ie, intaii notri de elit sunt foti pucai din infanteria marin ".

Care nu mai au de lucru de cnd ne-au zvrlit afar din Asia. Ah, autobuzul semnalizeaz c pleac ! Mergnd ncet n urma lui i observnd cu coada ochiului o placard , n fereastra din spate, care identifica organiza ia ce -l nchiriase drept Earth Community Chest Inc.,f cu semn cu farurile c tre maina al turat , cernd voie s -i treac prin fa . Aceasta i permise, acceler , dar dup un moment trebui s frneze iar. Un olog traversa strada, spre intrarea n parcare, un b iat asiatic,

pu in peste zece ani, probabil vietnamez, cu un picior mai scurt i ndoit sub old, ce mergea cu bra ele ntinse, ca s -i men in echilibrul, ntr -unfel de cuc deschis , din aluminiu, cu numeroase curelue.

Harold, slav Domnului, nu -i ntr-o stare attde rea...To i paznicii narma i de la por i, negri. Transpir uor la gndul c

ar fi putut c lca b iatul chiar n b taia putilor lor. Galben nseamn negru de onoare. E bine s ai tovar i n dum nie. i, dac tot se gndea la tov r ie... Oh, nceteaz !

Nu mai trebuie s v teme i pentru copiii votri", proclama radioul. Zilnic, autobuze blindate i iau din ua casei, i duc la coala pe care a i ales-o. Nu vor fi nici o secund n afara supravegherii unor adul i plini de r spundere i afec iune".

B iatul i termin c l toria chinuitoare c tre trotuar, iar Philip putu, n cele din urm , s -i conduc maina mai departe. Un paznic observ nsemnele companiei pe parbrizul lui i ap s butonul de ridicare a barierei vopsite n rou i alb, care nchidea parcarea. Privi n jur,transpirnd mai r u ca nicio dat , pentru c ajunsese oribil de trziu i, chiar dac tia c nu poate fi acuzat de nimic, l cuprinsese o vinov ie abstract , care -l f cea s simt vag c ast zi totul se petrecea din vinalui, de la bombardarea Baltimore-lui pn la preluarea puterii de c tre comuniti n Bali. Oh, rahat! Parcarea era n esata. Nici un loc n care s

se strecoare f r s fie ghidat, dac nu voia s piard i mai mult timp f cnd tot felul de manevre, pentru a reui s foloseasc f iecare inci!Se vor juca n s li de recrea ie cu aer condi ionat", promitea

radioul, i vor avea la dispozi ie asisten medical , dou zeci i patru de ore pe zi la cele mai reduse rate contractuale".

Asta putea interesa pe cineva care ctiga peste o sut de mii pe an. Pentru majoritatea dintre noi, ratele sunt zdrobitoare, tiu foarte bine.Paznicii tia n -au de gnd s m ajute s parchez? Nu, s -au ntors laposturile lor...

Furios, cobor fereastra i gesticula violent, chemndu-i. Imediat,aerul l f cu s tueasc , iar ochii ncepur s -i l crimeze. Nu era obinuit cu un asemenea mediu!

Iar acum o tire din partea poli iei", zise radioul.F r masc , cu expresia figurii dezv luind o urm de... de ce?

Surpriz ? Dispre ? oricum, ceva ce nsemna un comen tariu la adresaindividului care nu era n stare nici m car s respire aer liber f r s se

nece, paznicul cel mai apropiat se ndrept spre el, oftnd.Zvonurile c soarele va fi vizibil n Santa Ynez n -au nici o baz ",

afirm radioul. Repet.. ."O f cu, abia auzindu -se din cauza zgomotului unui avion invizibil, de

deasupra norilor. Philip iei, sco nd din buzunar o bancnot de cinci

dolari. Ai grij de main , te rog. Sunt Mason, managerul zonei Denver. Am ntrziat la o consf tuire cu domnu l Chalmers...

Apuc s spun toate astea nainte s se ndoaie, cuprins de o nou criz de tuse. Aerul acid i rodea fundul gtului. i imagina esuturile devenind epene, dense, impermeabile. Dac slujba asta o s m oblige s c l toresc des n LA, trebuie s -mi cump r o masc de gaze. i nu -mi


4/233

pas dac o s ar t ca un poponar. Am v zut, pe drumul pn aici, c nu le mai poart doar fetele...

Radioul morm i despre o aglomerare extraordinar , care afecta toate oselele spre nord.

Bine, spuse paznicul, lund bancnota i rulnd-o frumos, cu osingur mn , ca pe o igar . Intr acolo. Te -au ateptat.

Ar t dincolo de parcare, spre locul n care o pancart luminat , deasupra unei ui rotitoare, ura lumii un Cr ciun fericit din partea firmei Angel City Interstate Mutual.

L-au ateptat? Sper c asta nu nseamn c au nceput f r mine! Picioarele-i c lcar peste semnele Balan ei, Scorpionului, S get to -

rului, n timp ce mpingea ua turnant . Se rotea uor. Stratul izolator, impenetrabil, al aerului din jurul ei, fusese rennoit. Dincolo de ea, un holr coros, cu pere i din marmur , i el mpodobit cu embleme zodiacale. Publicitatea lui Angel City se baza pe idea sc p rii de destinul cu care te-ai n scut, iar cei care luau astrologia n serios, ca i cei sceptici, apreciau valoarea semipoetic a afielor.

Aici, aerul era nu numai purificat, ci i delicat parfumat. Stnd pe obanc , ar tnd plictisit , o fat foarte frumoas , de -un cafeniu deschis,

ntr-o rochie verde, cu mneci, de-o simplitate fals , cu tivul atingnd tocurile elegante ale pantofilor negri, cubanezi corec ie: Miranda.

Despicat n fa pn la bru. De altfel, purta chilo i pubieni, cu un petec de blan la perineu, pentru a sugera p rul.

Noaptea trecut n Vegas... Isuse, probabil c -mi ieisem din min i, tiam c trebuie s m odihnesc zdrav n, s fiu n form azi. Dar n momentele acelea nu gndeam aa... Dei... Doamne, mi doresc s fi gndit! Bravad ? Dorin de varia ie? Dennie, jur c te iubesc, ns n -amde gnd s-mi pierd slujba pre ioas , n -o s m uit la fata asta! Chalmers

e la etajul trei, nu? Unde-s informa iile? Ah, da, n spatele distribuitorului cu m ti de gaze.(Totui, mndria de a lucra pentru aceast firm , a c rei imagine

modern era scoas n eviden i de faptul c secretarele ei purtau cele mai elegante haine. Rochia aceea nu era din orlon sau nailon, ci dinln .)

Oricum, imposibil s nu se uite. Fata se ridicase i -l salutase cu unzmbet larg:

Eti Philip Mason!Voce r guit . l consola s tie c persoane din LA fuseser afectate

de aer. Numai c asprimea vocii avea o asemenea calitate sexy... Ne-am ntlnit ultima oar cnd ai fost aici, dei probabil nu - i

aduci aminte. Sunt secretara lui Bill Chalmers, Felice. Da, mi amintesc.

Tusea disp ruse, dei -i r m sese o senza ie slab de durere pe pleoape. Declara ia nu fusese o simpl polite e, i -o amintise, dei ultimalui vizit fusese vara, iar ea purtase o rochie scurt i avusese o coafur diferit .

Pot s m sp l undeva? ntreb el, ar tndu -i minile, pentru a-iar ta c dorea s se spele.

Erau lipicioase din cauza murd riei din aer, care trecuse prin filtrul

mainii. Nu fusese proiectat s func ioneze i -n condi iile din California. Binen eles. La cap tul coridorului, n dreapta. Te atept!

Toaleta pentru b rba i avea semnul V rs torului, cea pen tru femei cel al Fecioarei. Cnd vizitase prima oar cl direa companiei, i amuzase pe colegi sugernd ca, n interesul unei adev rate egalit i, s


5/233

existe o singur u , cu semnul Gemenilor. Ast zi n -avea chef de glume.Sub ua nchis a unei cabine se vedeau picioare. Precaut, din cauza

jafurilor din toaletele pentru b rba i, se uura cu ochii a inti i asupra acelei ui. Un zomot slab, ca de supt, apoi un z ng nit. Isuse, o sering care se umplea! Un drogat cu haine scumpe, care se ascunsese acolo, sfie singur? Trebuie s-mi scot pistolul?

Asta aducea a paranoia. Pantofii ar tau lustrui i elegant, nu sem nau cu cei ai unui drogat care -i neglijeaz nf iarea. De altfel, trecuser doi ani de cnd fusese jefuit ultima oar . Lucrurile se

mbun t eau. Se ndrept spre irul de chiuvete, avnd ns grij s aleag una a c rei oglind reflecta cabina ocupat .

Nedorind s lase urme de unsoare pe stofa de culoare deschis a pantalonilor, c ut cu aten ie o moned n buzunar, pentru a o vr n distribuitorul de ap . Ghinion, porc ria fusese modificat , de cnd trecuse pe-aici ultima oar . Avea piese de un sfert de dolar sau de cinci cen i, dar anun ul men iona doar monede de zece cen i - Nu exista nici ochiuvet pe gratis? Nu.

Era gata s se ntoarc , s -i cear lui Felice s -i schimbe banii, cndua cabinei se deschise. Se ivi un b rbat mbr cat n costum negru. Buzunarul din dreapta al hainei i atrna greu. Tr s turile individului atinser anumite corzi ale amintirilor. Philip se relaxa. Nici drogat, nici str in. Doar un diabetic sau hepatic. Ar tnd bine, de la obrajii rotofei, la silueta dolofan , ns cine era?

Aha! Ai venit pentru conferin a cu Chalmers!P ind spre el, nestr inul ntinse mna, apoi renun la gest, cu un

chicotit. mi pare r u, s m sp l nti pe mini... Halkin din San Diego,

dac- i aminteti.Plin de tact. Mason, din Denver. N-ai cumva o moned de zece n plus?

Sigur! Servete-te! Mul umesc, morm i Philip i astup cu grij gaura de scurgere, nainte s dea drumul la ap .

N-avea idee ct putea cump ra cu zece cen i, dar dac nsemna aceeai cantitate care costase cinci cen i cu un an i jum tate n urm , abia-i ajungea s se s puneasc i s se cl teasc . Avea treizeci i doi de ani, dar ast zi se sim ea ca un adolescent stngaci, nesigur i z p cit. Pielea capului l mnca, de parc ar fi fost acoperit de praf. Oglinda i ar ta c nu -i aa, c p rul lui castaniu, piept nat pe spate, era curat, dar Halkin purta haine practice, aproape negre, n timp ce el i pusese celmai nou i mai elegant costum dup standardele din Colorado, mult influen ate, binen eles, de afluxul anual al modei sporturilor de iarn de un albastru-deschis, pentru c Denise spusese c se potrivea cu ochii lui i, dei nu se ifonase, ncepuse s se nnegreasc la guler i la manete. S in minte: rindul viitor, cnd va veni n LA...

Apa era groaznic , nu merita banii. S punul cel pu in compania pusese buc i la fiecare chiuvet , n loc s cear alt moned pentru un erve el s punit abia f cea cl buci ntre palmele lui. Cnd i sp l fa a, un strop i intr n gur i sim i gust de sare de mare i clor.

Presupun c-ai r mas blocat n trafic, la fel ca i mine, spuse Halkin, ntorcndu-se s-i usuce minile la jetul de aer fierbinte, care era

gratuit. Ce-a fost? Jegoii de traini i au ocu pat Wilshire?F cuse o greeal c -i sp lase fa a. Nu existau prosoape, nici din hrtie, nici din altceva. Philip nu se gndise s-i suflece mnecile. Sevorbise mult despre fibrele de celuloz din apa Pacificului. Am citit despre asta i n-am f cut leg tura. Cu sentimentul de adolescen bizar mai puternic ca niciodat , ncerc s -i r suceasc figura sub jetul de aer cald, ntrebn-du-se: ce fel de hrtie de toalet au pietre rotunde, n


6/233

felul celor folosite de musulmani?S p streze aparen ele, cu orice pre . Nu, am ntrziat pe autostrada dinspre Santa Monica. Ah, da. Am auzit c traficul a fost dificil, azi. Nite zvonuri despre

soare c iese la iveal ? Nu. Un st pnindu -i impulsul ridicol de a se asigura c nici un

negru, precum Felice sau paznicii de la parcare, nu-l auzea negroteiicnit a s rit din main , n mijlocul traficului, i a ncercat s alerge de -a

latul celeilalte jum t i de osea.

Era drogat? Presupun c da. Oh, mul umesc Halkin i deschisese, curtenitor,

ua. Binen eles, mainile care rulau pe benzile cele lalte au trebuit sfrneze brusc i bang! Cred c s -au ciocnit vreo patruzeci. A sc pat ca prin minune. Asta nu nseamn c i -a folosit la ceva. Num rul mainilor ce se ndep rtau de ora era mare n locul acela, iar cnd a trecut dincolo de axul drumului, a nimerit n fa a unei maini sport.

Doamne!Ajunser lng Felice, care oprise un ascensor pentru ei, aa c o

invitar n untru, iar Halkin i plimb degetele peste butoanele de selectare a etajelor.

La trei, nu? Nu, nu mergem n biroul lui Bill. n sala de conferin e, la apte. Maina ta a p it ceva? se interes Halkin, Nu, din fericire a mea n-a fost prins n ciocnire. Dar a trebuit s

atept mai mult de-o or pn au cur at drumul... Spuneai c ai fost re inut de traini i?

Da, n Wilshire, zise Halkin, nlocuind zmbetul profesional cu oncruntare. Nite mecheri p duchioi, majoritatea... Cnd m gndesc ct m-am chinuit, la vremea mea, pentru ei... Presupun c i tu...

Binen eles, la Manila.

Por ia mea a fost n Laos i Vietnam.Liftul ncetini i se uitar la cifrele luminate. Nu era apte, ci cinci. Uile se deschiseser , f cnd loc unei femei cu figur p trat , care opti: Rahat!", dar intr n cabin .

O s urc cu voi i o s cobor dup aceea, zise ea, mai tare. Po i s atep i pn n ziua Judec ii de Apoi, n cl direa asta mpu it !

Ferestrele s lii de conferin e erau de -un galben-cenuiu str lucitor. Lucr rile ncepuser f r s fie atepta i ultimii doi sosi i. Philip era

ncntat c nu intra singur. Opt, nou b rba i st teau pe scaune confortabile, cu pupitre rabatabile pe care se aflau c r i, agende,

nregistratoare personale. Dincolo de masa n form de bumerang subnutrit: William Chalmers, vicepreedinte ns rcinat cu opera iuni interstatale, un b rbat cu p r negru, de aproape cincizeci de ani, cu burta prea mare pentru a se potrivi rezonabil cu costumul elegant pecare-l purta. n picioare, ntrerupt de cei care intraser : Thomas Grey, contabilul principal al companiei, un tip chel, de cincizeci de ani, cuochelari att de groi nct i puteai nchipui c greutatea lor i provocase ndoirea umerilor. Ar ta preocupat. Sc rpinndu -se absent subbra ul stng, nu acord noilor veni i dect o aplecare scurt din cap, ca

urare de bun venit.Chalmers i salut pe ntrzia i destul de cordial, le ignor scuzele i ar t spre locurile libere binen eles, chiar n fa . Ceasul de pe perete ar ta unsprezece i dou minute, n loc de zece i jum tate, ora prev zut pentru ntlnire. ncercnd s ignore acest lucru, Philip apuc teancul de hrtii de pe scaunul ce-i fusese repartizat i mp r i zmbete mecanice colegilor despre care putea spune c-i sunt doar cunotin e


7/233

ndep rtate.

Nu te gndi la Laura. Dennie, te iubesc! O iubesc pe Josie,l iubesc pe Harold, mi iubesc familia! Dac n -ai fi insistat...Oh, taci! Vorbeti de mun i n fa a muuroaielor de crti !

Avea o situa ie precar . Mai ales c era, de aproape apte ani, cel

mai tn r dintre managerii locali ai firmei Angel City: LA, Bay, SoCal, Oregon, Utah, Arizona, NM, Texas, Colorado. Texasul urma s se divid n anul urm tor, aa se zvonea, dar ct timp nu se ntmplase... Asta

nsemna c treptele gemeau de hoarde de omeri instrui i, cu studii superioare. Avea ase vnz tori cu doctorat. Care se zb teau s -ip streze postul...

Putem continua? ntreb Grey.Philip se st pni. Cnd l ntlnise prima oar pe contabil, presupu -

sese c-i o extensie seac a calculatoarelor lui, un tip pierdut ntr -o lumen care doar numerele au realitate. De atunci, aflase c Grey avusese ideea adapt rii simbolismului astrologie pentru materialul promo ional al firmei, iar aceast idee i adusese lui Angel City statutul de singura firm important de asigur ri ale c rei afaceri se r spndeau printre clien ii sub treizeci de ani la fel de repede ca i creterea procentuluireprezentat de acest segment al popula iei. Cineva cu aseme nea ideimerita s fie ascultat.

Mul umesc. Tocmai explicam de ce a i fost chema i...

Cu ochii aproape iei i din orbite, cu gura uscat , cu r suflarea uiernd! N-are nici un rost s-mi ascund asemenea lucruri. Nici o femeie

nu m f cuse s m simt att de mult b rbat! Philip i atinse interiorul obrazului cu limba. l lovise cu dosul palmeii ieise din camera motelului cu ochii fulgernd, pentru c-i oferise bani.i f cuse o t ietur care sngerase cinci minute. Chiar l ng caninul drept superior, cel mai ascu it dinte pe care -l avusese n via .

...din cauza modific rilor privind prima de asigurare pe via , pe care le vom face de la 1 ianuarie. S-a prezis ntotdeauna c durata de via n Statele Unite va continua s creasc . Dar suntem obliga i s recunoatem c n ultimii trei ani a sc zut.

Cuibar

La nou fix, traini ii au s pat tranee n osea i au creat o aglomera ie monumental , de dou sprezece cvartale pe apte. Poli ia, ca de obicei, se afla n alt parte existau o mul ime de simpatizan i dornici s produc diversiuni. Imposibil de tiut c i alia i avea micarea. Se putea aprecia, cu aproxima ie, c n New York, Chicago, Detroit, LA sau

San Francisco, locuitorii erau dispui s-i aplaude, n timp ce n localit ile mici din vestul mijlociu, oamenii puneau mna pe arme mpotriva lor. Cualte cuvinte, aveau mai pu in sprijin n zonele care votaser pentru Prexy.

Dup aceea, mainilor imobilizate li s -au opacizat ferestrele cu osubstan ieftin din comer , folosit pentru gravat pe sticl . Pe ui fuseser pictate sloganuri. Unele, lungi: ACEST VEHICUL REPREZINT UN


8/233

PERICOL PENTRU VIA I TRUP. Altele, scurte: PUTE! Cea mai r spndit , lozinca universal cunoscut : OPRETE, M UCIZI!

n toate cazurile, inscrip ia se ncheia cu un ou schi at grosolan, deasupra unei solni e versiunea ideogramatic , simplificat , a simbolului cunoscut al traini ilor, un craniu i oasele ncruciate, reduse la

Apoi, consultnd foi dactilografiate, dintre care multe au flfit prinan uri ore n ir dup aceea, n curentul provocat de mainile ce treceau

pe osea, s-au ndreptat spre ferestrele magazinelor din vecin tate i au ascuns vederii bunurile oferite spre vnzare, acoperind vitrinele cu lozinciasem n toare, adecvate. F r s -i mpiedice n vreun fel cineva, au g sit ceva nimerit pentru fiecare pr v lie.

Nici nu era prea greu.

Putii de la coala de dup-amiaz au participat ncnta i la z p cirea oferilor furioi, a vnz torilor din magazine i a trec torilor prini n aglomera ie. Unii n -au fost destul de detep i s -o tearg cnd a venit poli ia cu elicoptere, dup mesaje frenetice prin radio i au f cut primul lor drum la Tribunalul pentru Adolescen i. i ce dac ? Erau la vrsta la care-i d deau seama c o condamnare nsemna ceva important. Care putea s mpiedice s fii recrutat. Care - i putea salva via a.

Majoritatea oferilor avuseser bunul sim s r mn n maini, fumegnd de furie, n spatele parbrizelor albite, n timp ce calculau costulrepara iilor i vopsitului. To i erau narma i, dar nici unul nu fusese destul de tmpit s scoat arma ncercase cineva, n timpul unei demonstra ii trainite din San Francisco, cu o lun n urm . O fat fusese ucis . Camarazii ei, anonimi sub m tile ce le acopereau figura i n haine

cafenii, din imita ie de pnz de cas , l trser pe uciga afar din main i folosiser acelai acid puternic, pe care -l aplicaser pe sticl , pentru a-i scrie pe piele CRIMINAL.

Oricum, n-avea rost s cobori fereastra s -i njuri pe demonstran i. Gturile nu rezistau prea mult n aerul acid.

Pe aceeai nav

E destul de uor s faci oamenii s n eleag c mainile i armele sunt, inerent, periculoase. Statistic, aproape oricine din ar a tr it experien a pierderii unei rude, mpucate acas sau pe drum, iar asocierea dintre maini i fatalit ile traficu lui deschide mintea publiculuispre conceptul altor amenin ri, mai subtile."

MASTER MOTOR MARTMaini noi & vechi

Plumb: produce dezvoltarea subnormal a copiilor i alte deform ri.

Dep ete 12 mg pe metru cub n apele de suprafa din jurul Californiei. Probabil factorul ce-a provocat declinul Imperiului Roman, a c rui clas conduc toare consuma hran g tit n vase din plumb i bea vin fermentat n vase ce aveau suprafa a interioar acoperit cu plumb. Sursele obinuite sunt vopseaua, gazele paralizante nc n uz, emana iile din mlatini etc, contaminate, n decursul genera iilor, de plumbul aruncat n ap .


9/233

"Pe de alt parte, e mult mai dificil s l mureti oamenii c o firm aparent nev t m toare, s zicem un salon cosmetic, este periculoas . i nu m refer la faptul c unele femei sunt alergice la cosmeticele obinuite..."

Nanette's Beauty CenterCosmetice, parfumuri & peruci

Bifenil policlorinat: produs n cantit i imense de industria de mase plastice, lubrifiant i cosmetice. Distribuire universal , similar DDT -ului,mai pu in toxic, dar avnd un efect mai marcat asupra hormonilor steroizi. n muzee exist produse colectate nc din 1944. Se tie c ucide p s rile.

ntr-un mod similar, are loc un pas mintal scurt de la no iunea uciderii plantelor i insectelor la no iunea uciderii

OILE PRIVESC N SUS________ 29animalelor i oamenilor. Nu-i nevoie de dezastrul din Vietnam pentru

a explica asta lucrul e limpede oricui."

FARM & GARDEN INC.Exper i n controlul mediului & molimilor

Pelican cafeniu: nu se mai nmul ete n California unde fusese alt dat obinuit din 1969, din cauza efectului estro -genetic alDDT-ului asupra secre iei cojii de ou. Ou le se sp rgeau cnd p s rile ncercau s le cloceasc .

"Prin contrast, acum, cnd folosim substan e ce constituie baza farmaceuticii i care-s uor recognoscibile ca otr vitoare din cauza numelui lor arsenic, stricnin , mercur i altele , oamenii par a presupune c orice medicament este bun. Am irosit mai mult timp din via dect ar fi trebuit, mergnd prin ferme pentru a -i convinge pecresc torii de p s ri i porci s nu cumpere hran ce con ine antibiotice. N-au vrut s m asculte. Afirmau c -i cu att mai bun cu ct folosete mai multe chimicale. Astfel, descoperirea a noi medicamente, pentru a

nl tura efectul celor distribuite n furajele pentru vaci, terciul pentru porci i gr un ele pentru g ini, a devenit ceva asem n tor ntrecerii dintre tunuri i blindaje."

Stacy & Schwartz Inc.IMPORTATORI DE MNC RURI FINE

Train, Austin P. (Proudfoot): n scut n Los Angeles, 1938; studii UCLA (absolvite n 1957), Univ. Coll. Londra (doctorat 1961); c s torit n 1960 cu Clara Alice, n scut Shoolm n, divor at n 1963, f r copii; autor i

publicist. Lucr ri publicate: Degradarea metabolic a organofosfa ilor compleci" (Univ. of London Press, 1962); Marile epidemii" (Potter &Vasarely, 1965, republicat sub titlul Moartea pe aripile vntului", Common Sense Book, 1972); Studii privind ecologia refrac-tiv " (P & V, 1968, republicat sub titlul Micarea de rezis ten n natur ", CSB, 1972); Conservan i i aditivi n dieta american " ( P& V, 1971, republicat sub titlul Sunte i ceea ce mnca i", CSB, 1972); Ghid


10/233

pentru supravie uirea omenirii" (International Information Inc., edi ie cartonat 1972, edi ie popular 1973); Agend pentru anul 3000" (III, edi ie cartonat 1973, edi ie popular 1975); referin e: J.Biol.Sci., J.Ecol.,

J.Biosph., Intl.Ecol.Rev., Nature, Sci.Am.', Proc.Acad.Live Sci., Sat.Rev.,New Ykr, New Sci. (Londra), Envrmt. (Londra), Paris Match, Der Spiegel(Bonn), Blitz (India), Manchete (Rio) etc.

E un gaz

L snd n farfurie jum tate din gustarea lui favorit (nu pentru c restaurantul n care lua masa cu regularitate, de aproape un an, ar fi fostplin de clien i, ci pentru c acestora nu le f cea pl cere s stea lng un poli ist), Pete Goddard atept s primeasc restul. Dincolo de strad , pe pl cile mari ce ngr deau locul unde se aflase Magazinul Harrington pentru Hamuri i Nutre purtase numele sta mul i ani nainte de a fi demolat, dei vindea vehicule pentru z pad , piese pentru motociclete i echipament elegant pentru cow-boys loc n care urmau s fie construite patruzeci i dou de apartamente pl cute i sediul din Towerhill al lui American Express i Colorado Chemical Bank, cineva pictase vreo zececranii negre, cu oase ncruciate.

i el se sim ea ca un schelet. Noaptea trecut , fusese la o petrecere: prima aniversare a c s toriei. Avea gura amar i -l durea capul. Nu-irespectase promisiunea pe care i-o f cuse lui Jeannie pentru c ea plecase mai devreme, lucra la uzina hidroponic Bamberley c va cur a mizeria, c nu va g si nimic la ntoarcere. Pe de alt parte, pata de pe picior, chiar dac n -o durea... Dar aveau doctori buni la uzin .

Trebuiau s aib . Casiera i puse n palm dou monede i se ntoarse s -i continue

discu ia cu un prieten.Ceasul de pe perete ar ta aceeai or ca i cel de la mina lui, deci avea la dispozi ie opt minute s parcurg drumul de patru minute pn la locul lui de sta ionare. Mai mult, afar era amarnic de frig, sub dou zeci de grade Fahrenheit, cu vnt puternic. Vreme potrivit pentru turitii de pe pantele muntelui Hawes, nu pentru poli itii care m surau temperatura dup graficul mainilor ciocnite, al cazurilor de deger ri i al furturilor comise de b rba i care -i pierduser slujba sezonier .

i femei.Poate c , nainte de a pleca... Lng u , un obiect lat, rou, cu o

oglind n fa , n partea superioar . Instalat n toamna tre cut . Japonez. Pe o plac lateral : Mitsuyama Corp., Osaka. n form de aparat de cnt rit. Te urcai i introduceai o moned de 25 cen i. Interzis a se fuma

n timpul folosirii. Plaseaz gura i nasul pe masca moale, neagr , flexibil . Ca un s rut al unui animal obscen.

De obicei, l lua n rs, pentru c aici, sus, n mun i, aerul iu era att de r u ca s ai nevoie s te ncarci cu oxigen pentru a ajunge la cvartalul urm tor. Pe de alt parte, se zicea c reprezint o cur nemaipomenit pentru mahmureal ...

Observ o serie de am nunte. Surprinderea detaliilor reprezenta o calitate cu care se mndrea. Dup terminarea perioadei de prob ,

inten iona s devin detectiv. O so ie bun l face ambi ios pe so ... Oglinda, t iat ntr -o curb strns n jurul mutiucului, cr pase. O deschiz tur pentru monezi, iar sub ea, o linie, ce marca rezervorul pentru bani. n jurul liniei, zgrieturi. Ca i cum cineva ar fi ncercat sscoat cutia cu un cu it.

Pete i aminti de un ofer de autobuz, ucis pentru con inutul unei maini de schimbat monezi.


11/233

ntorcndu-se spre casier , spuse: Domnioar ! Da? Maina cu oxigen... Ah, rahat! r spunse fata, ap snd pe butonul nici o vnzare", de

la maina de ncasat. S nu -mi spui c dr cia aia mpu it s-a stricat iar!Uite- i sfertul de dolar! ncearc la pr v lia din Tremont, acolo au trei.

Opusul cuptoarelor

Ceramic alb , email alb, o el inoxidabil... Aici se vorbete n oapt , ca ntr-o biseric . Dar asta se ntmpla din cauza ecoului produs de pere ii tari, de podeaua tare, de tavanul tare, nu din respect pentru ce se ascundea n spatele uilor dreptunghiulare, aezate una deasupraceleilalte, de la nivelul gleznei pn la n l imea capului unui b rbat nalt,

nirate una lng alta ct vedeai cu ochii. Ca un ir nesfrit de cuptoare, cu excep ia faptului c acestea nu nc lzeau, ci nghe au.

B rbatul ce mergea n fa a ei era i el n alb bluz , pan taloni,masc chirurgical ce -i atrna pe b rbie, o bonet urt , strns n jurul p rului. Chiar i galoii din plastic erau albi. n afar de cea adus de ea, castaniu nchis, acolo se afla doar o singur alt culoare n afar de alb.

Rou sngeriu.Un b rbat mergnd pe celalalt coridor, mpingnd de -a lungul

troleelor un c rucior nc rcat cu containere din hrtie cerat (albe) etichetate (cu rou), pentru a fi duse la laboratoarele morgii. n timp ceacesta l saluta pe nso itorul ei, Peg Mankiewicz citi cteva etichete: 108562 SPLINA SUSP. TIFOS, 108563 FICAT VERIFIC SCHIMB. DEGENER., 108565 TEST MARSH.

Ce-i un test Marsh? ntreb ea. Verific prezen a arsenicului, r spunse doctorul Stanway, aplecndu-se n timp de trecea pe sub trolee i continundu-i drumulde-a lungul irului de dulapuri cu cadavre.

Un b rbat palid, de parc mediul ar fi stors orice culoare din el. Obrajii aveau forma i textura containerelor pentru organe, p rul ce se vedea de sub bonet era de -un blond cenuiu, ochii aveau albastruldiluat al apei pu in adnci. Peg l g sise mai suportabil dect restul lucr torilor de la morg . i lipseau emo iile sau era homosexual i n -ochinuia cu propuneri obraznice, cum f ceau majoritatea colegilor lui. Rahat! Poate ar trebui s fac o baie cu vitriol!

Era minunat : zvelt , cinci picioare i ase inci, cu piele m t soas , ochi negri imeni, gura mai zemoas ca piersicile. Mai ales dect piersicile moderne. O ura, pentru c din cauza ei urma s fie venic vnat de b rba ii ce colectau scalpuri pubiene. N -o ajuta cu nimic cvenise la morg . Mai degrab o provocare pentru b rba i, i a a pe indivizi. F r machiaj, parfum sau bijuterii, ntr -o hain deliberat neavantajoas , cafe nie, i bantofi bej, se sim ea ca un borcan cu miere

nconjurat de mute zgomotoase.

Gata s se despice, de atta zmbit.

Pentru a-i distrage aten ia, ntreb : O crim ? Nu, un proces al cuiva din Orange City. Acuz un pro duc tor de

fructe c folosete spray ilegal. Gata, am ajuns, zise el, uitndu -se la


12/233

uile numerotate.Dar nu deschise imediat. tii, nu-i prea frumos, zise el, dup o pauz . Maina i -a mpr tiat

creierii n toate p r ile. Peg i nfund minile n buzunarele hainei, s nu se vad c -i

albiser ncheieturile. Poate era doar un ho ce -i furase actele deidentitate...

D-i drumul, spuse ea.Nu era nici un ho ...

ntreaga parte dreapt a capului brunet era moale. Pleoapa de josfusese sfiat i pus la loc neglijent, nct se vedea partea inferioar a globului ocular. O julitur plin de snge pornea de la gur n jos, pn sub b rbie. Iar cretetul fusese att de zdrobit, nct puseser un fel de sac din plastic n jurul lui, s-l tin la un loc...

Dar, f r ndoial , era Decimus. Ei? ntreb Stanway, n cele din urm . Da, pune-l la loc.B rbatul se supuse, apoi se ntoarse s -o conduc spre u . Cum ai aflat? i de ce-i individul att de important? Oh... Ne-au sunat la ziar. oferii de pe ambulan . Le pl tim ceva,

s ne informeze...Imaginea ce plutea n fa a ei ca un balon oribil, legat cu o sfoar :

figura zdrobit . Lupt din greu mpotriva gre ii. El este era unul dintre oamenii importan i ai lui Austin Train.Stanway ntoarse iute capul spre ea. Nu-i de mirare c te -a interesat! Un personaj local? Am auzit c

traini ii au activat puternic azi... Nu, din Colorado. Conduce conducea o tab r de lng

Denver.Ajunser la cap tul coridorului dintre anticuptoare. Stanway i deschise ua, s ias naintea lui, cu polite ea cuvenit sexului ei, pe care Peg o detesta de obicei, dar pe care o accepta de la acest b rbat, datorit rela iilor de gazd -oaspete. Stanway o privi atent, pentru primaoar de cnd sosise.

Nu vrei...Un interlocutor nepriceput, Stanway sta, cel pu in n rela iile cu

femeile... Nu vrei s stai jos? Eti cam verde la fa ... Nu, mul umesc.R spunsese cu voce prea puternic . Peg nu suporta s arate vreun

semn de sl biciune, de team s nu fie interpretat ca feminin". Dup o secund , se potoli. Dintre to i b rba ii pe care -i cunotea, pe acesta lb nuia cel mai pu in c ar dori s exploateze sl biciunile g rzii ei.

tii, recunoscu ea, l-am cunoscut. Aha, f cu el, satisf cut. Un prieten apropiat? Se aflau pe alt coridor, pardosit cu un produs moale, elastic, verde,

i cu pere ii tapeta i cu fii din muzak. O fat iei pe o u pe care se afla o inscrip ie cu litere aurite, purtnd o tav cu ceti de cafea. Peg mirosi aburul nmiresmat.

Da... Poli ia a trimis pe cineva s -l verifice? nc nu. Am auzit c n -are oameni disponibili. Presupun c din cauza demonstra iei.

I-au luat lucrurile din main ? Cred c da. N -avem nici m car cartea lui de identitate. Doar

formularul completat la locul accidentului.Avnd de-a face doar Dumnezeu tie cu cte cadavre pe zi; Stanway


13/233

nu ar ta un interes deosebit. Din ce-am citit, cred c poli ia se ocup . Presupun c fusese

drogat, dac a f cut asemenea lucruri... i dac -i unul dintre oameniiimportan i ai lui Train, vor ap rea i colegii lui, nu?

Nu ajunseser nc la ua exterioar , dar Peg se gr bi s -i punmasca de gaze.

Acoperind ct mai mult din figura ce-o tr da.

A avut mult de mers pn la locul n care -i l sase maina. Un Hailey, binen eles, din principiu. Vederea i era att de mp ienjenit , cnd ajunse la ea nu numai din cauza aerului ce-i provoca usturime laochi nct trebui s ncerce de dou ori s vre cheia n broasca exterioar . Cnd reui, n cele din urm , era att de ame it , c -i rupseo unghie deschiznd ua.

i vr degetul n gur i, n loc s sug bucata sfiat , o rupse. Degetul snger .

Dar durerea o ancor de realitate. Calmndu -se, nf ur n jurul r nii un bandaj luat din cutia din bord, gndindu -se s anun e reportajul. Era un reportaj. Putea fi acceptat de serviciul de tiri de la televiziune, cai la ziar. Ucis pe autostrad : Decimus Jones, n vrst de treizeci de ani, arestat de dou ori pentru droguri i o dat pentru atac, uns cu toate alifiile, cum nu te-ai fi ateptat de la un tn r negru. Dar brusc schimbat (se zice) de preceptele lui Austin Train, pe cnd avea dou zeci i ase de ani, devenind conduc torul opera iunilor trainite ce aveau loc n Colorado... f r s accepte numele trainit", aa cum nu-l accepta niciAustin. Austin spunea c termenul potrivit era commie", de la comesean", ceea ce nsemna c tu i cinele t u, puricele de pe spatele cinelui, vaca i calul, iepurele, popnd ul, nematoda, parameciul i spirocheta vor sta la aceeai mas , pn la urm . Dar acesta fusese doar

un argument de discu ie, cnd se s turase de oamenii care ipau la el c-i tr d tor. Va trebui s se asigure c Decimus se va ntoarce imediat n

biosfer . Uitase s men ioneze asta. S se ntoarc ? Presupun c a trecut solicitarea n testament Dac vor ine seama de tes tamentul unuinegru...

Cineva ar trebui s-l anun e pe Austin. Ar fi groaznic s afle tirea din ziare sau de la TV...

Eu?Oh, rahat! Da. Am fost prima care aflat. Aa c trebuie s -o fac eu.

Mintea i deveni brusc un haos de imagini amestecate, de parc trei persoane i-ar fi luat simultan capul n st pnire. Stanway rostise, din

ntmplare, exact ntrebarea la care se sim ea obligat s r spund cinstit: Un prieten apropiat?"

Apropiat? Mai mult dect att. De ce? Pentru c era negru, cu o c snicie fericit i neinteresat de exotismul fetelor albe? (Cine o s -ispun Zenei i copiilor?) Probabil c da, n parte. Important fusese c Decimus Jones, s n tos, b rbat i heterosexual, o tratase pe delicioasa i tentanta Peg Mankiewicz ca pe un prieten.

Mai bine s-i spun Austin Zenei. Eu nu pot. i Cr ciun fericit tuturor.

Dup asta, confuzia deveni total . Putea prevedea eveni mentele cedecurgeau din acea moarte, ca i cum le-ar fi citit ntr-un glob de sticl .

Toat lumea va repeta, automat, vorbele lui Stanway: S sar aa din main ! Era drogat sau nebun!"


14/233

Iar ea l cunotea ca fiind s n tos, drogurile apar ineau tre cutuluis u ndep rtat. Deci nu f cuse ceva de bun voie. Cineva i strecurase o capsul cu ceva tare. i nu g sea dect un motiv pentru o asemenea ac iune: s -l discrediteze cu orice pre .

i d du brusc seama c se uitase, f r s vad , la dovada trecerii traini ilor prin parcare, un craniu cu oase ncruciate pe ua unei maini ce sta iona n apropiere. Automobilul ei r m sese, normal, nemzg lit.

Da. Totul fusese f cut pentru a -l discredita pe Decimus. Aa trebuies se fi petrecut lucrurile. Indivizii stereotipi, inter schimbabili, din plastic,

cu semnul dolarului n ochi, nu puteau ndura s mpart planeta lor pe jum tate distrus cu cineva care ncerca s ias din f gaul ordinii. Un prlit de avocat negru trebuia s moar ntr -un accident de strad sau, i mai bine, n puc rie. Faptul c un om ca el putea fi iubit i respec tat, caun medic sau un preot, att de albi ct i de negri, le ntorcea stomaculpe dos.

ntorcea stomacul pe dos. Oh, Doamne! Scotoci n poet dup o pilul pe care ar fi trebuit s -o ia cu ore n urm . Se sili s -o nghit f r ap , dei era destul de mare.

Dup cum proceda de obicei.

n cele din urm , decise c devenise sentimental i r suci cheia n contact. R m sese destul abur nmagazinat, din tim pul c l toriei pn aici, iar maina porni imediat, n t cere.

i curat. F r s produc acizi, doar un pic de CO, nimic mai grav dect bioxid de carbon i ap . Slav (dac ascult Cineva) celor ce trudesc s ne salveze de consecin ele detept ciunii noastre nebuneti.

La ieirea din parcare ar fi trebuit s-o ia la dreapta, dac s -ar fi dus

la birou. n loc de asta, coti la stnga. Probabil c nu existau n toat ara mai mult de-o sut de persoane capabile s -l g sesc pe Austin Train, cnd doreau. Dac redactorul -ef ar fi tiut c printre acetia se afla i unul dintre reporterii lui, care nu folosise niciodat informa ia n scopuri profesionale, ar fi alergat dup ea cu o puc .

Sufletul ce sngereaz nseamn o durere p trunz toare

...veteran al campaniilor din Indochina i Filipine, a devenit unuldintre mul ii foti ofi eri distini care s -au al turat pla nului de adopt ri Dublu- V, lund n familia sa o fat orfan , de opt ani, cu cicatrici grave, datorate arsurilor cu napalm. Comentnd aceast decizie, generalul a spus, cit m, eu nu am purtat r zboi mpotriva copiilor, ci mpotriva celor care doreau distrugerea modului nostru de a tr i. Sfritul citatului. ntrebat n privin a reac iilor sale fa de creterea activit ilor Dublu -V,nainte de a p r si Casa Alb pentru principalul angajament al zilei, un dejun organizat de foti membri ai clubului sprijinitorilor lui oficiali, undeurmeaz s in un discurs important despre politica extern , Prexy a spus, cit m, presupun c dac n - or s reueasc s d r me ua principal , se vor furia pe cea din spate. Sfritul citatului. Ancheta

Congresului privind luarea de mit de c tre func ionarii Comisiei pentru Utilizarea Teritoriului Federal...

Izvoarele necazurilor

Te-goosey-goosey-galpa..."


15/233

Ploaia uroia att de puternic, nct terg toarele de parbriz ale Land Roverului abia f ceau fa , iar drumul era teribil. Cu toat trac iunea pe patru ro i, alunecau i derapau continuu, iar din cnd n cnd d deau n cte o groap , ce -l f cea pe Leonard Ross s morm ie:

Doboar-l i scalpeaz-l!Cntecul doctorului Williams abia se auzea n mugetul motorului i n

boc nitul ploii, dar putea, totui, s -i dea seama c melodia apar inea unui cntec de copii: Goosey Gander.

Sus! Ridic- i curul!

Alt groap . Leonard privi, din reflex, s vad dac echipa mentul luiera n regul , dorindu -i s nu fie. Pe scaunul din spate se afla poli istul

ns rcinat s -i escorteze. Acesta avea pielea ntr-o stare resping toare, iar stomacul lui Leonard era destul de sensibil.

Nimeni n-o s-l ajute! concluzion Williams, triumf tor, i ad ug , dup ce -i trase r suflarea: De ct timp lucrezi la Globe Relief?

Oh..., pentru o clip , Leonard nu -i d du seama c ntre bareareprezenta o ntrebare. De vreo patru ani.

i n-ai fost niciodat n partea asta a lumii? Nu. Afurisit de tipic! morm i el. Sper c i -au dat m car toate

informa iile...Leonard d du din cap. l inundaser cu mul imi de date, de -i suna

capul! Dar ara asta era plin de paradoxuri. Pentru nceput, cnd v zuse c numele contactului s u n Guanagua era Williams, presupusese c -ivorba de un american. Nu fusese preg tit s ntlneasc un britanic maniac, care purta o jachet de tweed Harris pe umezeala asta mpu it , subtropical . ns p rea a fi din aceeai categorie cu na iunea a c rei prim capi tal , veche de 357 ani, fusese schimbat pentru c locuitorii protestaser c guvernatorul avea o amant , i a c rei capital curent era att de neimportant nct nu avusese niciodat cale ferat , iar liniile

aeriene interna ionale refuzaser s -o serveasc ... De fiecare dat cnd cineva ncearc s trag n sus ara asta, ceva merge r u, zise Williams. Interven ia lui Dumnezeu! Dac sta -ifelul n care El se distreaz , nu -i de mirare c tupamaroii 1 ob in attea succese! Nu pe aici, binen eles, ci n orae. Uit -te la drumul sta! Dup standardele locale, e o osea nemaipomenita. E dificil s duci m rfuri la pia , majori tatea oamenilor n-au bani s cumpere bunuri manufacturate, nici m car unelte. Cnd i cnd, cineva produce entuziasm n privin a recoltelor pentru export bumbac, cafea, chestii de felul sta n locul produc iei pentru subzisten . Treaba merge un timp, apoi, brusc, falimenteaz . Truda lor grea se irosete zadarnic. Ca i acum. Vino i privete!

Pe neateptate, ndrept Land Rover -ul spre un loc m rginit de stnci nalte pn la genunchi. Privind prin parbrizul acoperit de ploaie, Leonard i d du seama c ajunseser , f r s -i dea seama, la un satd r p nat, nconjurat pe dou laturi de arbori de cafea, iar pe celelalte de porumb i fasole. Ordinea lor sugera agricultori competen i, dar toate plantele se vetejiser .

S rind din main , Williams spuse: Ia- i aparatele! Ah...

Uite ce-i, ploaia asta afurisit n -o s se opreasc s ptamni n ir, aa c obinuiete -te cu ea!F r chef, Leonard i lu trusa de teren i intr n mocirl . Ochelarii i

se umezir imediat, dar avea vederea prea slab ca s -i scoat . Cu apa

1 Tupamaro micare extremist de st nga ap rut n anii '70, n unele ri din America Latin


16/233

scurgndu-i-se pe sub guler, l urm pe Williams, lundu -se dup urma trasat de acesta pe p mntul moale.

Nu conteaz unde te ui i, zise Williams, oprindu -se n dreptulprimilor arbuti de cafea. O s g seti gng niile peste tot.

Ascult tor, Leonard ncepu s sape n noroi. Spuse, dup o pauz : Eti englez, doctore? Galez, de fapt, r spunse acesta, pe un ton rece. Te superi dec te ntreb ce te -a adus aici? O fat , dac vrei cu adev rat s tii.

mi pare r u, n -am vrut... S m superi? Nu. Oricum i spuneam. Era fiica unuia de la

ambasada din Londra. Foarte frumoas . Eu aveam dou zeci i patru de ani, ea nou sprezece. Dar rudele ei erau catolici din Comayagua, foarte bigote, nu voiau s-o lase s se m rite cu un metodist. Aa c au trimis -oacas . Mi -am terminat studiile, economisind ca un nebun s fac rost de bani pentru a ajunge cu vaporul aici, gndind c o s -i pot convinge c-som serios... Drace, m-a fi convertit, dac ar fi fost nevoie!

Jos, lng r d cina vetejit a arbustului de cafea, micase ceva... i ce s-a ntmplat? Am ajuns aici i am descoperit c murise. Ce? Tifos. Aici e endemic. Asta a fost n 1949.Se p rea c nu mai era nimic de spus. Leonard scoase un bulg re de

pamnt i-l sf r m n mini. Se ivi o creatur ce se agita, lung de doi inci, nu foarte diferit de o rm , dar de culoare albastr -rocat , cu un vrf ascu it la un cap t, cu c iva epi, zb tndu -se cu mai mult energie dect ar fi f cut vreo rm .

tii, n-am regretat niciodat c am r mas aici. Trebuia s fie cineva s-i ajute pe oamenii tia nu -i de nici un folos s ncerci s -o facide la distan ... Aha, ai g sit una! zise el, cu glasul redevenit normal. Ai

recunoscut-o? N-am reuit s-i g sesc numele n literatura de specialitate. Sigur, n-am prea multe c r i de referin . n spaniol i se zice sotojuela, dar n partea locului i se spunejigra.

Cu o mn , Leonard extrase o eprubet din trus , l snd pe ea urme de lut, i vr lighioana n untru. ncerc s -o examineze cu lupa, darploaia era prea puternic .

Dac a putea s -o cercetez la ad post..., morm i el. Trebuie s existe n sat un acoperi care s nu fie spart... Vezi ce

face plantelor insecta?Williams smulse un arbust din p mnt. Planta nu opuse nici o

rezisten . R d cina era spongioas , din cauza g urilor, iar frunziul bo it, f r via .

Atac i porumbul sau fasolea? ntreb Leonard. N-am descoperit nc plantele pe care nu le m nnc . n groapa l sat de arbustul dezr d cinat, cinci sau ase gng nii se

zb teau s se ascund . De cit timp fac pagube? Au f cut ntotdeauna pagube, spuse Williams. Dar cnd au cur at

locul, pentru a planta cafea, se g seau n p dure, tr ind sub tuf riuri. N-am v zut dect vreo cinci n primii zece ani pe care i -am petrecut nGuanagua. Iar acum doi ani i jum tate, bum!

Leonard se ridic , picioarele fiindu -i recunosc toare c le scutise de ghemuit. Nu-i nici o ndoial c -i o urgen , dup cum ai pretins. O s solicit

autoriza ie s folosesc insecticide foarte puternice i... De c t timp lucrezi pentru Globe Relief?Leonard se uit la el. Brusc, englezul fu cuprins de -o furie incontrola-

bil .


17/233

Cui crezi c apar ine terenul? Suntem pe moia unui grangur mare din guvern, care poate manevra legea cum i place! Zona asta afost stropit , sc ldat , saturat de insecticide!

Din direc ia satului, mergnd foarte ncet, ap ruse un ir ce se cl tina, alc tuit din b rba i, femei i copii. Mul i copii aveau pntecul umflat, caracteristic pelagrei.

Idiotul a f cut jigra rezistent la DDT, heptaclorat, dieldrin , piretru, la toate blestem iile! Crezi c -s att de prost c nu mi -a trecutprin cap s verific? Oamenii tia n -au nevoie de chimicale, au nevoie de

mncare!

Deficit

Petronella Page: Salut, lume!Auditoriul din studio: Salut!Page: Ei bine, i de data asta, ca ntotdeauna, am adus pentru voi

tot felul de oameni care constituie obiectul tirilor. Printre al ii, s -osalut m pe Big Mama Prescott, al c rei succes,

Omul cu pistolul de patruzeci i cinci" reprezint subiectul unei dezbateri aprinse despre subiectul potrivit sau nepotrivit pentrucntecele pop. (Rsete n public) Apoi vom discuta cu un grup ntreg defoti ofi eri care au d ruit multor copii din Asia de sud -est cel mai frumoscadou de Cr ciun, o cas nou i o familie nou . Dar, mai nti, s ur m bun venit cuiva care face progrese ntr-un domeniu diferit. E un savant ia i auzit de el pentru c , dac socotelile lui sunt corecte, nu prevede un viitor prea bun acestei na iuni. Profesorul Lucas Quarrey de la Columbia. (Aplauze)

Quarrey: S rb tori fericite adic salut, tuturor. Page: Lucas, din cauz c lumea nu acord problemelor tiin ifice

aten ia ce ar merita, poate ar fi bine s reaminteti telespectatorilor subiectul care te-a f cut cunoscut n lumea tiin ei. Quarrey: Cu pl cere. Iar dac vreunul dintre cei ce ne urm resc nu

tie despre ce-i vorba, va avea aceeai surpriz pe care am avut -o eu,cnd am v zut prima oar lista imprimat la calculatorul universit ii. Dac-i ntrebi care cred c-i materialul cel mai importat de Statele Unite,oamenii nir o mul ime de lucruri fier, aluminiu, cupru, diferite materii prime pe care nu le mai avem de mult n cantit i industriale.

Page: i greesc?Quarrey: Foarte mult. La fel cum greesc cnd sunt ntreba i care -i

exportul nostru cel mai mare.Page: i care-i cel mai important import?Quarrey: Oxigen. Producem doar aizeci la sut din canti tatea pe

care o consum m.Page: Iar exportul principal?Quarrey: Gaze toxice.Page: Aha, iat de unde s -a ivit controversa! O mul ime de oameni

se ntreab cum po i g si urma unui asemenea lucru fumul din New Jersey, dincolo de Atlantic. Mai ales c nu eti meteorolog sau specialist n vreme. De fapt, care-i specialitatea ta?

Quarrey: Precipitarea particulelor. Conduc un proiect de cercetare

pentru ob inerea unor filtre mai compacte i mai eficiente.Page: Pentru ce? Pentru automobile?Quarrey: Da. i pentru autobuze, fabrici... Dar n principal pentru

cabinele avioanelor. Avem o comand de la o firm aviatic important pentru a testa i mbun t i aerul din cabine la nalt altitudine. Pe rutele cele mai frecventate, aerul e plin de fum de la alte avioane, pasagerilor lise face grea chiar n zilele calme mai alesn zilele calme, pentru c


18/233

dureaz mai mult pn se disperseaz fumul. Page: Aa c ai nceput prin a analiza ceea ce trebuie s fil trezi, nu?Quarrey: Exact. Am proiectat un aparat care poate fi montat pe

aripile avioanelor i capteaz elementele contaminante pe nite pl cu e am una aici, nu tiu dac telespectatorii pot s -o vad bine... Da? Grozav! Deci, fiecare aparat con ine cincizeci de pl ci asem n toare, expuse conform unui grafic stabilit astfel nct s colecteze gaze n diferite puncte ale c l toriei. Iar rezultatele sunt reprezentate pe o hart ,

nct pot urm ri aa cum ai spus fumul fabricilor din New Jersey pe o

distan de aproape dou mii de mile. Page: Mult lume se ndoiete c acest lucru poate fi f cut cu

acurate ea pe care o pretinzi.Quarrey: A dori ca aceia care sus in aa ceva s -i dea osteneala s

vad de ce -i n stare echipamentul meu.Page: Oricum, e ceva tulbur tor! Majoritatea oamenilor au impresia

c , de la votarea Legilor Mediului, lucrurile se ndreapt spre mai bine... Quarrey: Mi-e team c -i doar o iluzie. Pe de o parte, legile n-au

destul eficien . Te po i prevala de amn ri, excep ii, opriri de sentin e... Iar companiile i vor salva profiturile amenin ate de noile reglement ri folosind orice posibilitate de a le eluda. Pe de alt parte, nu mai suntem att de aten i ca alt dat . A existat o scurt perioad de

ngrijorare, cu c iva ani n urm , cnd s -au votat Legile Mediului, dupcum ai amintit, iar de atunci st m liniti i, consider nd c situa ia a fost remediata, dei n realitate lucrurile nu stau aa...

Page: n eleg... i ce doreti s transmi i celor ce sus in c , publicnd concluziile, n-ai ac ionat conform intereselor arii?

Quarrey: Nu- i slujeti ara ascunznd faptele nepl cute sub covor. Nu suntem chiar cea mai simpatizat na iune din lume i cred c -i timpuls oprim orice poate s ne fac i mai pu in simpatiza i.

Page: Cred c e ceva adev r n ce -ai spus. Mul umesc pen tru c-ai

venit i ne-ai vorbit, Lucas. Acum, dup o pauz publicitar ...

Cu toate c-i milos,unui b trn i plac al murile

Cred c urm toarea analogie va fi cu brnza, spuse domnul Bamberley.

Pentru a ar ta c era atent, Hugh Pettingill d du din cap. Avea dou zeci de ani, p r negru, ochi c prui, o expresie permanent moroc noas gur strns , ochi apropia i, frunte prematur l rgit . Aceast expresie i r m sese ntip rit n perioada anilor grei, de la'paisprezece la nou sprezece ani. De fapt, acesta era primul dintre mul i ani buni care -l ateptau, i avea mintea destul de deschis pentru a fi convins de asta.

ncepuser printr -o discu ie privind viitorul s u. n acest timp, spusese ceva despre faptul c rile bogat industrializate ruinau planeta, c era decis s n -aib de -a face cu comer ul, tehnologia sau for ele armate, pentru care domnul Bamberley p stra o admira ie arhaic . Ca urmare, declanase instruc iunile, prea ferm formulate pentru a fi considerate invita ie, de a merge ntr -o vizit prin uzina hidroponic ,

pentru a descoperi cum poate fi aplicat tehnologia n mod constructiv. Nu v d de ce s nu mbun t im natura! chicotise dom nulBamberley.

Hugh tr sese spuza pe turta lui: Ce-ar trebui s se ntmple, ca s vezi? Dolofan, dar musculos, domnul Bamberley p ea de -a lungul aleii de

o el de pe podeaua fabricii, cu bra ele ndreptate spre sting sau


19/233

dreapta, n timp ce indica diferite platforme pe care maniocul, cultivat nmod hidroponic, cretea pn ajungea produsul final, Nutripon". Se sim ea un miros vag n domul uria, semitransparent, de parc o brut ria ar fi fost cucerit de muncitori petroliti.

ntr-un fel, compara ia era corect . Averea lui Bamberley fusese f cut n afaceri cu petrol, dei acest lucru se ntmplase n urm cu dou genera ii, i nici domnul Bamberley (al c rui nume de botez era

Jacob, dar prefera s i se spun Jack), nici fratele lui mai mic, Roland, nu c lcaser vreodat n noroiul vreunei sonde. Averea crescuse de mult

spre punctul n care putea nu numai s se ntre in singur , ci i s reziste unei fisiuni, ca o ameob . Partea lui Roland i apar inea efectiv acestuia i era destinat s revin unicului s u fiu, Hector (pe care Hugh

l considera, n urma singurei lor ntlniri, un snob r sf at dar asta nu era vina lui, pentru c avea doar cincisprezece ani, ci a tat lui s u). Jacob

i investise partea de avere n Bamberley Trust Corporation, cu dou zeci de ani n urm , iar de atunci aceasta se nmul ise, ca un cancer.

Hugh n-avea idee ct de mul i oameni erau implica i n folosirea fondurilor trustului, pentru c nu fusese niciodat n birourile din New

York, unde se aflau cadrele de conducere, dar i imagina un grupnedefinit, de cteva sute de persoane, care pliveau, s pau, udau... Imaginea horticol i ap ruse n minte imediat, din cauz c tat l lui adoptiv transformase fostul ranch din Colorado al familiei ntr-una dincele mai frumoase gr dini botanice din ar . Dar abia acum i d duse seama c averea trustului era att de mare, nct Jacob Bamberley putea conduce cea mai mare uzin hidroponic din lume, folosind -o ca

ntreprindere caritabil . Avnd ase sute de angaja i, vindea produsele la pre de produc ie, uneori sub acesta, iar orice fa brica se expediapretutindeni.

St pnul Generos. Oricum, o cale mai buna de a folosi banii moteni i dect cea aleas de Roland, care se bucura de ei, mpreun cu

fiul lui, f r a fi obligat s nfrunte vreodat aspra lume real ...

Brnz , spuse din nou domnul Bamberley.Se uitau la un num r de bazine perfect rotunde, n care ceva,

sem nnd, de la distan , cu spaghetele, era nmuiat ntr -un lichidlimpede, ce fierbea. Un b rbat cu masc i salopet steri lizat lua probe din bazin, folosindu-se de o pr jin lung .

Face i vreun tratament chimic aici? se aventur Hugh. Spera s nu se plimbe prea mult, avusese diaree n diminea a

aceea, iar stomacul i colc ia din nou. Corec ii minore, r spunse domnul Bamberley, cu ochii str lucitori.

Chimic" e un cuvnt plin de asocia ii eronate. Maniocul se folosete greu, pentru c tuberculii lui con in anu mite componente foarteotr vitoare. Nu -i nimic extraordinar ca o plant s aib unele p r i bune de mncat, iar altele d un toare. Probabil c po i g si i alte exemple...

Hugh i st pni un oftat. Nu putuser vorbi niciodat deschis, fiind prea contient de obliga iile pe care le avea fa de Jack (orfan la paisprezece ani, n urma unei insurec ii urbane, ad postit ntr -un c min pentru adolescen i, luat, aparent la ntmplare, pentru a fi ad ugat familiei n cretere a acestui b rbat dolofan, zmbitor, ce adoptase opt

fii), ns existau momente n care g sea enervant maniera lui de a vorbi. Manierismul unui profesor slab, care descoperise poanta de a-iface pe copii s g seasc singuri r spunsul, nu i tehnica de a -i face sdoreasc s pun ntreb ri potrivite.

R spunse, plictisit: Tulpinile de cartofi... Foarte bine, l b tu pe um r domnul Bamberley i ar t , nc o


20/233

dat , podeaua fabricii. innd seama de complexitatea tratamentului necesar pentru ca

tuberculii de manioc s devin un produs comestibil... Of, rahat! ncepuse iar o lec ie plicticoas ! ...i imposibilitatea descoperirii sale din ntmplare, mi s-a p rut

ntotdeauna c-i o dovad clar a interven iei divine n treburile omenirii, declama domnul Bamberley. Aici nu-i vorba de ceva banal, ca oxiduloxalic, ci de cea mai ucig toare otrav , cianura de potasiu! Dar, de secole, oamenii au folosit maniocul ca hran sigur , au supravie uit i

s-au dezvoltat! Nu-i minunat s vezi lucrurile astfel?Poate... Numai c eu nu v d lucrurile astfel. mi imaginez oameni

dispera i, zb tndu -se la marginea nfomet rii, ncercnd orice puteau, n speran a c urm toarea persoan care se va hr ni cu planta aceea ciudat nu va pica mort.

Cafeaua reprezint un alt caz. Cine s -ar fi gndit, f r s i se spun , s usuce boabele, s le pr jeasc , s le cur e, s le macine i apoi s le fiarb n ap ?

Vocea domnului Bamberley se n l a spre nivelul predicii. Apoi, brusc, reveni la nivelul obinuit.

A numi aa ceva un proces chimic" e o greeal . n reali tate,g tim mncarea. Exist ns un inconvenient n transfor mareamaniocului n produs de baz . i l -am men ionat?

Lipsa de proteine, spuse Hugh, gndindu-se la el nsui ca la ojuc rie ntreab -i-r spunde, din acelea d ruite copiilor i la care se aprinde o lumini str lucitoare cnd se apas pe butonul corect.

Corect! radie domnul Bamberley. De aceea compar treabanoastr cu f cutul brinzei... Iat , zise el, deschiznd ua c tre sec ia urm toare a fabricii, o camer uria , puternic luminat , n care un p ienjeni de suporturi din metal sus ineau l mpi cu ultraviolete, aici dezvolt m proteinele con inute n amestec. Cu substan e complet

naturale: drojdii i ciuperci cu nalt valoare nutritiv . Dac totul merge bine, transform m opt la sut din manioc n proteine. ns chiar i ase la sut , procen tul minim, reprezint o cretere considerabil .

Mergnd n timp ce vorbea, c tre alt sec ie, n care pro dusul finalera str ns n ghemuri uriae pe instala iile de uscare, apoi tocat n buc i de m rimea unui deget.

S- i spun ceva extraordinar! Maniocul este o planta tropi cal , binen eles. ns crete mai bine aici dect n aa zisele condi ii naturale". tii de ce?

Hugh scutur din cap. Pentru c ob inem majoritatea rezervelor de ap din z pad

topit . Aceasta con ine mai pu in hidrogen greu deuteriu. O mul ime de plante nu-l suport .

Ajunseser n sec ia de ambalare, n care b rba i i femei, cu m ti i combinezoane, aranjau cantit i gata cnt rite n cutii de carton c ptuite cu polietilen , apoi nc rcau cutiile n camioane. Mul i dintre ei f ceau semne, v zndu -l pe domnul Bamberley. Acesta rinji cu gura pnla urechi, n timp ce le r spundea.

Oh, Doamne! El e tat l meu, nu altul! Nu -i un pater fami-lias vesel,

nalt i frumos, cu piele alb i barb lung , c runt . Individul a pl tit hainele pe care le port, colegiul pe care-l urmez, maina pe care oconduc chiar dac-i una lent , elec tric . Aa c -mi place de el. Dacanu- i plac oamenii care sunt buni cu tine...

Dar face ca totul s fie att de dificil! Ai mereu impresia c nu -i cevan regul . Cum ar fi faptul c -i ofer tot sprijinul societ ii Earth Community Chest, c furnizeaz hran ieftin societ ii Globe Relief i c ,


21/233

din cei opt fii adopta i , nici unul nu-i vietnamez olog...G unos. sta -i cuvntul. G unos...

Dar nu era momentul s nceap o ceart . Alt ntrebare, Unde sunt duse l zile umplute acum? Cred c n Noshri, spuse domnul Bamberley. Programul de ajutor

de dup r zboi. S verific m... Strig o negres , care nscria destina ia pe cutiile goale. Aceasta

ridic una, pe care abia o terminase, ca s poat fi citit de pe culoar. Nu n Africa! exclam surprins domnul Bamberley. Oamenii au

f cut o mul ime de ore suplimentare o s aflu cine i o s -i r spl tesc. Au nceput deja noul contract cu Globe Relief.

Pentru cine? Un sat din Honduras, n care culturile de cafea au fost distruse.

Spa iul pentru acest texta fost donat de editur ,ca un serviciu adus comunit ii

Acolo unde un copil plnge sau e prea sl bit pentru a plnge... Acolo unde o mam jelete dup cel ce nu va mai plnge...

Acolo unde molima, foametea i pr p dul r zboiului s -au doveditmai grele dect poate ndura o fiin uman ...

NOI ADUCEM SPERANDar nu putem s-o facem f r ajutorul t u. Gndete -te la noi.Amintete- i de noi n testamentul t u. D ruiete cu gene rozitate

celei mai mari organiza ii umanitare din lume: GLOBE RELIEF*

*Toate dona iile sunt scutite de taxe.

Din sector n sector

Imprimate cu aur pe pl cile din piele verde ale podelei imita ie, binen eles semnele zodiacului se aflau i pe pere ii sufrageriei executivului. Aerul era plin de zgomotul vocilor i de clinchetul cuburilorde ghea . Ateptnd s fie atacat cnd va ap rea i preedintele companiei (promisese s se iveasc exact la ora unu), o mas nc rcat cu mnc ruri scumpe: ou fierte, cu coaja intact , s se vad c era cafenie, risipite la ntmplare, bogate n carotin ; l ptuci ale c ror frunze exterioare fuseser roase de melci; mere i pere purtnd urme de viermi, ca nite cicatrice ale unor duelgii (n acest caz, naturale, dei se tia c , de obicei, cultivatorii de fructe le falsificau cu ajutorul unor srme

nroite, n zonele n care insectele disp ruser de mult); unci ntregi, f r gr sime, mndre de lipsa lor de antibiotice i sulfat de cupru; pui pipernici i; pine grosolan , ca gresia, neagr ca noroiul, mpodobit cu boabe de gru...

Hm! Arat de parc ar fi cump rat cineva filiala local a lui Puritan! spuse o voce la urechea lui Chalmers, iar acesta fu ncntat.

Se mica din sector n sector, m surnd cu precizie cte trei minute" la fiecare oprire. Fecioar : nu era prezent nici o femeie, cu excep ia lui Felice, cu care avea o leg tur , i a dou fete ce serveau la bar. n

ncercarea de a p stra imaginea progresist , Angel City numise femei ca manageri, dar din primele dou una se m ritase i demisionase, iar cealalt suferise o depresiune nervoas . Uneori se ntreba dac Felice se culcase cu el n speran a de a urca spre stlpul totemic al corpora iei.


22/233

Oricum, politica fusese schimbat .

Balan : Acum m ocup de mbun t irea p mntului i de construc ii de instala ii de udare. Sunt industriile n cretere ale anilor optzeci. i vezi investi iile dubl ndu-se peste noapte."

Scorpion: obolani? Nu, avem un terrier i un motan. i inem fl mnzi. Dar furnicile! Am cheltuit dou mii s izolez buc t ria i continu s p trund ! Aa c ne -am ntors la vechile metode. Dac ai

nevoie, am o surs discret de ap rovizionare..."S get tor: Da, i am stabilit un modus vivendi cu sindicatul2. Sigur,

interesul lui e legat de Puritan. E foarte puternic n jurul bazei noastre.Oricine ncearc s aib preten ii nepotrivite cap t imediat o ripost dur ."

Nimeni la Capricorn.V rs tor: F r ghea , mul umesc. Am spus F R GHEA ! Nu

n elegi engleza obinuit ? Dispozi ia medicu lui. S nu m ating de nimic, cu excep ia apei minerale la cutie. Pierd o mul ime din timpul de lucru din cauza tulbur rilor digestive..."

Peti: De ce nu acceptam propunerile de via condi ionat instalnd un purificator de ap aprobat n casa individului, aa cum am insistat s-i instal m un purificator aprobat n main ? Am sunat la cteva firme mari i s-au ar tat dispuse s coope reze."

Nimeni la Berbec.

Taur: Dac ne vom extinde n statele cu vite, trebuie s avem documenta ii serioase privind inciden a natural a deform rilor la

naterea animalelor domestice. Am reuit s-i reduc preten iile, f g duind s finan m o cresc torie de cai, dar i aa am ajuns la cinci mii, iar el insista c iapa care murise la f tare valora de dou ori pe att. A trebuit s insist mult asupra costurilor procesului, ca s accepte

n elegerea."Gemeni: Am avut o mul ime de cereri pentru asigur ri mpotriva

foetuilor strangula i. M tot ntreb dac nu -i ceva n spatele acesteispaime. Poate vreo scurgere de la vreun laborator de cercet ri..."

Nimeni la Cancer... binen eles.

Leu: Da, motivul pentru care am ntrziat... individul la nebun..."

Chalmers i morm i simpatia auzindu -l pe Philip i schimb imediat vorba, spre un subiect mai pu in deprimant.

Voi merge cu Tania n Colorado, n vacan ... S schiem. Aha! Unde v duce i? n Aspen? Oh, Aspen e plin de oameni care au citit despre el n Playboy. Nu,

la baza noastr , Towerhill! Nu-mi vine s cred! S m suni! Poate te opreti la noi, la mas ... Asudnd uor, din cauza referirii la Playboy...ncheierea peregrin rii meticulos cronometrate a lui Chalmers l

2 Syndicate termen folosit pentru asocia ii criminale, spre deosebire de trade union, asoca iile muncitoreti


23/233

aduse doar la o ntindere de bra de Grey, la unu f r cinci. Omul din Denver, zise Grey. Philip Mason! Ce-i cu el?Anticipnd ce urma, se bucur c putea oferi un r spuns defensiv,

impenetrabil. Chalmers mizase pe omul acesta. Conducerea votase cutrei la doi, iar votul lui fusese favorabil.

Ceva nu-i n regul . Nu -i el nsui, ast zi... Nu e. A v zut un om ucis chiar lng el, n diminea a asta. i-i povesti totul.

Grey se potoli un pic. Chalmers atept , uor nesigur. l tulbura s -lpriveasc pe omul acela gndind. Avea impresia c lumea r suna de zgomotul ro ilor din ate ce se nvrteau.

Cineva ar trebui s fie cu ochii pe el, spuse, n cele din urm , Grey.

Dar e unul dintre oamenii notri cei mai buni! protest Chalmers, sim indu -se afectat personal. Aproape a dublat afacerile biroului dinDenver. A fost primul care i-a dat seama de noua dezvoltare a

Towerhill-ului i ne-a introdus n problem , nct acum acoperim trei sferturi din ora. Pe de alt parte, ideea lui de a trimite formularele de propuneri pentru asigur ri de r niri pe termen scurt, mpreun cu confirmarea rezerv rii la hoteluri, a adus un profit de o mie la sut !

Nu m refer la asta, zise Grey. Vreau s tiu de ce -a venit cumaina n Los Angeles ast zi. E distan mare din Denver pn aici. M ateptam s vin cu avionul...

Ua se deschise, l snd s intre preedintele companiei. Ascuns n spatele lui, Chalmers se ntreba nu pentru prima oar ce s -ar ntmpladac ar ndr zni s -i spun lui Grey Mike", prescurtare de la Mycroft", fratele mai mare al lui Sherlock Holmes. Doar ealonul intern alconducerii superioare folosea apelativul de fa cu el.

Morala secolului dou zeci

Ultimii iei i dintr -un magazin general, ai c rui clien i p r siser centrul comercial, ase Mo Cr ciun coborr n drum.

Ho-ho-ho! i sunet de clopo ei.Mergeau pe trotuarul aglomerat. Majoritatea privitorilor erau negri,

mul i copii ai c ror ochi dezv luiau vise nempli nite. Inima oraului mureanaintea carcasei, iar trec torii, s raci, purtau haine uzate i podoabe roase de oareci. Dac ar fi vrut s plece, nu puteau fura o main cu care s c l to reasc , pentru c noul sistem de filtrare al gazelor de eapament era foarte scump. Ultima oar cnd Peg venise aici, fusese din cauza nego ului cu filtre false, fabricate manual, din o el de slab calitate, de un mecanic plin de ini iativ .

Dei circulau doar cteva maini, aerul duhnea. Ea i scosesemasca, nedorind s atrag aten ia. Nu mai mult dect c era alb . n cartierul acela, oamenii nu le purtau. P reau imuni la fum. Copiii aveau piepturile nguste, ca pentru a evita inspira ia puternic .

Se uit la cei ase Mo Cr ciun. Nu le putea distinge tr s turile, n spatele b rbilor cndva albe, acum cenuii, din cauza excursiei n exterior. Observ totui c al doilea b rbat din ir i mica buzele f r s

strige ho-ho-ho". Avea ochii congestiona i de efortul de a -i st pni tuea.Lucru complet nepotrivit pentru Mo Cr ciun.Indivizii rupser irul, pentru a distribui foi cu reclame, majoritatea

aruncate imediat, apoi se r spndir ntr -o alee ntunecat , n care pancarte anun au c -i permis doar intrarea persoanelor autorizate".

Unul dintre cei ase era, dup cum fusese asigurat , Austin Train.


24/233

Ideea p rea nebuneasc , n aparen . Analizat n profun zime, nuera deloc absurd . Nu -l mai v zuse pe Austin de cnd acesta i revenise din depresiunea nervoas . Iar cnd disp ruse din v zul publicului, o f cuse cu promisiunea c va vie ui pre cum s racii, chiar dac asta

nsemna s rite ceea ce riscau ei. Aceast hot rre f cuse ca unii comentatori ai posturilor de televiziune catolice s men ioneze posibilitatea ca biserica s recunoasc o nou categorie de sfin i laici". Privise un program mpreun cu Decimus i Zena. Se amuzaser teribil.

Dar asta fusese calea aleas de Austin, diferit de cea a lui Decimus.

Principiile lui, n tab ra din Colorado, sem nau cu cele ale Lumii a Treia. Comunitatea tr ia, sau ncerca s tr iasc , din hrana produs de membrii ei. Recoltele aveau obiceiul prost s se pr p deasc din cauz defolian ilor adui de vnt sau a ploilor contaminate industrial. i eseau singuri hainele, iar principala lor surs de venituri provenea din meteuguri. Ideea subn eleas era de a dramatiza mesajul c tre majoritatea omenirii. Deseori, nainte de prnz, se ineau predici scurte: Primi i fiecare, la aceast mas , cam de dou ori ct primete pe zi cineva din mun ii Boliviei". Uneori se ofereau mnc ruri ciudate, neatr g toare: sosuri cleioase, din okra bine tocat , pr jituri f r gust, din semin e necunoscute, trimise n ajutor de simpatizan i care le cump raser i le expediaser n tab r .

Asta trimitem n exterior, spusese Decimus. Nu carne de pui saucartofi mari de Idaho. Asta-i f cut din... putea fi din alge, drojdie, frunze de iarb sau, ntr -o anumit ocazie, incre dibil, din rumegu. Vezict de mult i place i gndete -te la cei care trebuie s fie mul umi i c au parte de un asemenea rahat!

Dar asta fusese cu mult timp n urm ...n spatele magazinului, Peg g si o parcare pe jum tate goal . V zu o

u pe care scria Doar pentru angaja i. Descoperi c era z vort pe din untru. Al turi, o fereastr cu geam lustruit. Putea s -i vad

imaginea deformat , dac se apropia. n untru, siluete roii ce deveneau albe, pe m sur ce Moi Cr ciunii i scotea u costumele.Ascult , sperind s aud vocea lui Austin. i -e sete, amice? Asta e! Nu tui pe mine. Am copii acas i o

gr mad de facturi de la doctor. Ca to i ceilal i. i aa mai departe. Unii dintre ei ieir pe o u din fundul camerei,

iar zgomotul apei ce curgea indica locul duurilor. Ap ru un b rbat n costum negru, care strig :

ncet cu apa! Avem ra ie! Pe dracu' ra ie!R guit , obosit , vocea p rea a fi a b rbatului ce nu putuse s

cnte. Apoi ad ug , mai tare: E cald ? Binen eles c nu, i r spunse cineva. C lie! n cazul sta, pl ti i -m , c plec. Doctorul mi -a atras aten ia s nu

r cesc. i n -o s v irosesc apa pre ioas ! Nu m nvinov i. Nu stabilesc eu regulile. n bezn , b rba ii n -o observar pe Peg, n timp ce se ndreptau spre

mainile lor. Cinci dintre ei urcar n trei vehicule. Ultimul l s o dr de fum n parcare. Tocmai bun pentru ca proprietarul s fie arestat. Al aselea b rbat nu se ndrept spre vreo main .

Austin! opti Peg.El nu-i pierdu cump tul i priv i iute n jur. Fata-reporter! Te-ai decis, n sfrit, s m arunci lupilor? Ce?I se al tur , remarcndu -i paii pe care-i inuse minte, prea mari

pentru un om de n l imea lui, doar de cinci picioare i zece inci. i chinuiai muchii, inndu -te dup Austin Train!


25/233

Vrei s spui c nu eti aici cu treburi? Vocea lui era plin de sarcasm.Peg evit s -i r spund , ar tnd n dreapta, spre parcare. i venea

greu s se aud spunnd tirea pe care venise s -o aduc . Maina mea e acolo. Pot s te conduc? E o Hailey. Aha! P strezi principiile! Aburul e mai curat ca benzina. Nu,

mul umesc, merg pe jos. Ai uitat?l prinse de mn i -l oblig s se ntoarc , s -o priveasc n fa .

Uitndu-se la el, n lumina slab , v zu pu ine schimb ri. Doar c -i r sese

barba pe care-o purtase n perioada de notorietate. Pome ii nal i erau la fel, sprncenele ciudat arcuite, aproape semicirculare, buzele sub iri, strnse... Parc p rul des, castaniu, se mai r rise... Trecuser trei ani...

Gura lui imit un zmbet: o deplasare cu cteva grade a unui col . nfuriindu-se brusc, decis s -i nl ture atitudinea complezent , fata izbucni:

Am venit s- i spun c Decimus a murit! Iar el r spunse: Da. tiam.

Toate orele de c utare, f r mncare, f r odihn , contient c fiecare clip m rea posibilitatea de a -i pierde slujba toate fuseserzadarnice? Peg spuse, f r vlag :

Dar s-a ntmplat azi-diminea ... mi pare r u.Ironia disp ruse din vocea lui. L-ai iubit, nu-i aa? Bine, vin n maina ta.Ea merse ca un automat. Acum, ca o schimbare, el mergea al turi,

dei se vedea c era un lucru frustrant pentru structura lui energic . Nu scoaser nici o vorb pn ajunser n locul n care Peg i l sase mica

Hailey, sub lumina strident a l mpii cu vapori de mercur. M ntreb dac l -am iubit, spuse ea, deodat . Eti genul de persoan care crede despre sine c nu tie? n

realitate, tii. Faptul c ai venit s m cau i dovedete asta. Nu i -a fostuor...

Nu, n-a fost.Degetul la care-i rupsese unghia era nc sensibil. Se chinui s vre

cheia n broasc . Amuzant, zise Austin, privind maina. Ce anume? Oamenii spun c aburul e curat. Bunica mea locuia ntr -o cas ,

lng calea ferat . Nu -i punea rufele la uscat afar , din cauza funinginii. Am crescut cu ideea c aburul e murdar...

E momentul predicii? morm i Peg, ncercnd s deschid ua pentru pasager. i tu, numit Train, ai ajuns la o asemenea concluzie?

O coinciden amuzant , spuse el, intrnd. Un nume de origine foarte veche. Ini ial nsemna curs , capcan ...

Da, mi-ai spus. mi pare r u. Rndul viitor, o s -mi cump r o main cu vapori de freon. Of, drace, am luat -o razna! Te superi dacfumez?

Nu.

Vrei s zici da... Vreau s zic nu. Ai nevoie de un tranchilizant, iar tutunul nu -i soiulcel mai periculos.

Se ntoarse n scaunul ngust. Peg, te-ai vrt ntr-o mul ime de necazuri. Apreciez asta... Atunci de ce m-ai primit ca pe cineva care aduce ciuma? De altfel,

cum ai aflat?


26/233

Trebuia s ne ntlnim azi diminea . Cnd am v zut c nu apare, am f cut unele investiga ii...

Puteam s-mi fi dat seama... Nu venea doar s m vad . Are o sor care lucreaz n LA i voia

s rezolve unele probleme de familie. Nu tiam. Nu mi-a spus niciodat c are o sor . mpinse puternic bricheta de bord. Se certaser . Nu se ntlniser de ani de zile. Peg, mi pare cu

adev rat r u. Natura slujbei tale m -a f cut s ac ionez nepotrivit. Am

tr it sub reflectoare prea mult timp, tii, i nu mai pot sta iar, din moment ce mi-am dat seama ce-mi f ceau se foloseau de mine pentru a dovedi c le pas de lume, cnd, de fapt, nu d deau doi bani pe ea. Dup noi, potopul! Aa c am declanat o perdea de fum i am disp rut. Dar dac lucrurile vor merge aa cum au mers n ultimul timp...

i ntinse minile. Fuseser primul lucru care -i sugerase lui Peg ctrebuie s-l plac , aa epos cum era, pentru c ar tau supradimensionate pentru trupul lui, aveau nf iarea minilor pe care natura le rezerva pentru un sculptor sau pianist i, cu toate c aveau

ncheieturi groase, erau, ntr-un fel, frumoase. Dac un reporter tie cum s m g seasc , poate afla i altul, iar

mai trziu, i poli ia. i -e fric s nu fii arestat? Crezi c n -ar trebui? Nu tii ce s-a ntmplat n Wilshire, n

diminea a asta? Da, dar tu nu organizezi demonstra ii!Bricheta iei n afar , dar lui Peg i tremura mna, nct abia reui

s-o duc spre igar . Adev rat. Dar eu le -am scris biblia i crezul, iar dac va trebui s

fac declara ii sub jur mnt, n -a putea nega c sunt de acord cu fiecare cuvnt.

Sper s nu se ntmple asta, opti ea, slobozind un nor de fum cenuiu.Gustul nu era pl cut, ci iritat, pentru c st tuse n col mai mult de -o

jum tate de or , f r masc de gaze. Dup un al doilea fum nepl cut, stinse igara.

Ce vrst ai, Austin? Poftim? Te-am ntrebat c i ani ai. Eu am dou zeci i opt, e un lucru

cunoscut public. Preedintele Statelor Unite are aizeci i ase.Preedintele Cur ii Supreme, aizeci i doi. Redactorul meu, cincizeci i unu. Decimus mplinise treizeci, n septembrie.

i-acum e mort... Da. Isuse, ce irosire!Peg privi n gol, prin parbriz. Z ng nind i boc nind, se apropia un

camion de opt tone, folosit pentru ridicarea automobilelor f r filtre legale. Capturase o prad exotic : un Fiat i o Karmann -Ghia atrnau delan urile magnetice.

Aproape patruzeci, opti Austin. Balan , nu? Da, dac ntrebarea -i n glum . Ce vrei s spui?

Pot s spun orice. Exist mai mult de dou sute de dubluri ale mele... Glum ? Ce naiba, nu n elegi? Decimus este oribil, groaznic,

dezgust tor de mort! i nimeni n-a descoperit lucrul sta n horoscopul lui? Eti inuman! De ce naiba nu pleci? Doar ur ti mainile!O secund mai trziu:


27/233

N-am vrut s spun asta! Nu pleca!B rbatul nu se micase. Alt pauz . Ai idee cine a f cut -o? ntreb ea, n cele din urm . Eti sigur c a f cut -o cineva? Trebuie! Nu-i aa? Presupun c da.Austin i ncrunt sprncenele rotunjite, f r s -o priveasc , dar ea

vedea c sem nau cu schi a unui pesc ru f cut de un copil. (Ct timp va dura pn nu vor mai exista copii care s tie ce -i acela un pesc ru?)

mi imaginez c exist o mul ime de oameni ncnta i de faptul c-a disp rut. Ai anun at poli ia?

M preg team s -o fac, cnd m-am gndit c-i mai bine s discut nti cu tine. S-o anun i tu pe Zena...

Am f cut -o. Mai bine zis, am sunat la comunitate i m-am asiguratc o s afle de la cineva cunoscut.

S rmanii copii! Mai bine s nu ai, i reaminti Austin.Un lucru adev rat... Politica dogmatic a traini ilor era s nu aib

copii, atta vreme ct existau orfani care trebuiau ngriji i. Presupun c ..., zise Peg, trecndu -i, f r vlag , mna peste fa .

Ar fi trebuit s-mi dau seama c-mi irosesc timpul. Nu tiu dac tirea a ajuns n ziare, la TV sau n alt parte ...

Conduse maina dincolo de curb . Unde s te las? Drept nainte, dup zece blocuri. i -e team c - i pierzi slujba,

Peg? M gndeam s -mi dau demisia.El ezit . Cred c ar fi o idee mai bun s r mi. De ce? Pentru c doreti s existe cineva n mass -media de

partea ta? N-am nici un merit. Datorit lui Prexy, toat lumea e al turi de tine cu excep ia patronilor. Nu m gndeam la asta. Poate la faptul c ai putea s -mi dai,

ocazional, informa ii... i -e fric , nu? zise ea, oprind la stop. Bine, dac pot, o fac. Iar

dac o s -mi p strez slujba... Cine o s ocupe locul lui Decimus? Nu tiu. N-am nici un amestec. mi pare r u. E teribil de uor s crezi c tu r spunzi de toate,

cnd oamenii pomenesc mereu de traini i". m ncercat s -i conving sspun comeseni", dar toat lumea prescurteaz commie" 3, iar asta-icalea cea mai sigur de a declana un con flict. Nu te ngrijoreaz c i -eluat numele n derdere?

De ce crezi c-s speriat? ripost el. Evident c nu din cauza comunit ii. Poate din cauza

demonstra iilor, ca aceea de diminea ... Din cauza lor? Nu. i agaseaz pe oameni, dar nu produc r u cu

adev rat. Fac o publicitate serioas , dau lec ii tic loilor care distrug planeta pentru a ctiga bani. i permit demonstran ilor s se simt constructivi! Nu, lucrurile la care m gndeam sunt de alt fel. S presupunem c o persoan decide c un ora ntreg reprezint o ofens pentru biosfer i declaneaz o bomb nuclear ...

Crezi c-i posibil? Ar fi o nebunie! Nu spune morala secolului dou zeci c suntem nebuni? oft Austin. Mai r u, dac se ntmpl un asemenea lucru, orice dovad de nebunie a individului care a s vrit fapta sau a indivizilor, ai observat c participarea colectiv devine tot mai r spndit ? dovada deci va fi

3 prescurtare de la "Comunisti"


28/233

distrus . mpreun cu orice altceva, pe o raz de multe mile n jur... Peg nu tia ce s spun . Dup dou blocuri, o b tu pe bra . Aici! Ce? ntreb Peg, privind n jur.O zon dezolant , demolat , n parte ras pentru recon struc ie,

restul men inndu -se ntr-o semivia vampiric . C iva negri i treceau unul altuia un chitoc, sub porticul unei cl diri n ruine. n afar de ei, nu se vedea nimeni.

Nu fi ngrijorat , zise Austin. i -am spus: exist peste dou sute de alde mine!

Nu n eleg.. . Oamenii au o asemenea tendin . Trebuie s -mi accep i vorbele

ad litteram. Exist cel pu in dou sute de persoane care au decis s -izic Austin Train, dup ce am disp rut jum tate n California, restul r spndi i prin ar . Nu tiu dac s -i iubesc sau s-i ur sc. Cred c , de fapt, m ap r de necazuri.

Umbrele de soare! Bine, umbrele de soare. N-ar trebui s faci asemenea compara ii,

Peg! Te mb trnesc... Cnd ai v zut ultima oar pe cineva cu o umbrel de soare?

Se preg ti s ias din main . Peg l strig : Cum te numeti acum? Nimeni nu mi-a spus.Cu un picior pe osea, Austin chicoti: Nu i -au spus s ntrebi de Fred Smith? Mul umesc pen tru c m -ai

adus acas . Apropo... Da? Dac lucrurile merg r u, te po i bizui pe Zena. tii asta, nu? Po i

g si oricnd ad post n comunitate.

Amestec eronat

Anumite tipuri de medicamente, n principal tranchilizante, nutrebuiesc luate de cei care au mncat de curnd brnz sau ciocolat .

Sprijin

Deodat , se sim i ntr -o lume diferit . Ap ruse un sfrit al succesiunii nesfrite de ochi rotunzi, cu margini albe, plini de speran , pe fe e ntunecate; al oferirii cupelor f r mner, cuti ilor goale, farfuriilormurdare i palmelor palide ale celor ce erau prea apatici s caute vreun ambalaj gol pe post de vas, pentru c tot ce posedaser vreodat le fusese luat i nu mai credeau c merit s investeasc energie pre ioas

n achizi ionarea altor lucruri. i mai r m sese o gr mad , cel pu in un kilogram, n cutia din care mp r ise, iar alte cutii z ceau aezate n stive lng zidul din spatele ei. Mai multe, incredibil de multe, erau desc rcate pe rampa ce ieea din silueta ntunecat , uria , a unui DC -10 vechi,care reuise s aterizeze pe pista improvizat .

F r s -i vin s cread , Lucy Ramage i d du la o parte o uvi de

p r blond ce -i atrna peste ochi i se ntoarse s examineze un fragment din substan a ciudat pe care -o mp r ise la lumina l mpii cu acetilen , atrnat de un stlp, la cap tul mesei din scnduri.

Avea un nume. Un nume comercial, f r ndoial notat corect Bamberley Nutripon". Bucata pe care o luase era lung ct degetul ei mic, de culoare alb i avnd consisten a brinzei cedar. Conform instruc iunilor de pe cutie, cel mai bine era s -o fierbi, pentru a fi mai uor


29/233


30/233

sosirii. Halatul cel nou, curat, fusese rupt pentru bandaje de urgen , dup aceea rochia, boneta i, ntr -o zi disperat , cracii blugilor. Umbla, de s pt mni ntregi, n ce -i r m sese, cu zdren e atrnndu -i pegenunchi, iar bluza avea at ia nasturi lips , c trebuise s -o nnoade nfa ... Cel pu in resturile erau sp late cu regularitate de fata Maua nu o localnic , un fel de femeie de trup ce ac iona ca servitoare personal a ei. Nu avusese n via a ei servitori i, la nceput, se mpotrivise s i se repartizeze unul. Nici acum nu se mp case cu ideea. Totui, al i membri din echipa ONU subliniaser c fata era neinstruit i, prelund sarcinile

de rutin , i -ar fi permis lui Lucy s-i folosesc preg tirea la maximum. i toate astea pentru c o mare, pe care n -o v zuse nicio dat ,

murise...La una dintre cele dou mese pe c priori, reprezentnd tot

mobilierul biroului, n afar de scaune, un sergent slab, nalt, scria cifre pe un formular tip rit. Maiorul Obou i arunc un ordin, iar sergentul scoase, dintr-o lad de muni ii verde -m slinie, o sticl de coniac bun, fran uzesc, i o can din cositor. Dup ce -i turn lui Lucy dou degete de b utur , maiorul duse sticla la buzele lui groase.

Aa ne desc rc m! Sta i jos... Se supuse. B utura era prea tare pentru ea. Dup o nghi itur , puse

cana pe genunchi i o inu cu ambele mini, pentru a se mpiedica s tremure de oboseal . Se gndi s cear ap , s -o dilueze, dar considerc n -ar fi corect s-l deranjeze din nou pe sergent. Apa potabil se g sea greu n Noshri. Cea de ploaie, strns n bazine i butoaie, era bun , dac ad ugai o tablet de purificare, dar cea din r uri era plin de defoliantele folosite n campania din vara trecut , iar invadatorii umpluser majoritatea fntnilor cu mort ciuni, cnd se retr seser .

V va aduce dac -mi scuza i remar

Brunner, John - Oile Privesc in Sus

Documents