AGATHA CHRISTIE
NNCL1585-550v1.0AGATHA CHRISTIENYARAL GYILKOSOK
Hercule Poirot azt remli, hogy bkessgben tltheti vakcijt az
exkluzv tengerparti nyaralhelyen. Sajnos, mr az els napok is
zaklatottan telnek mindenki arrl susog, hogy a hres frfifal, a
szpsges sznszn, Arlena Stuart ezttal kire vetette ki hljt.
Kavarognak az indulatok a szpasszony krl mgnem egy klnlegesen szp,
verfnyes napon rbukkannak a holttestre! s ppen Hercule Poirot volt
az, aki utoljra beszlt Arlenval, amint a csbos teremts titkos
tallkra osont Poirot rnak termszetesen ezek utn nem adatik meg a
nyugalmas nyarals! Mivel a szp Arlenra sokaknak volt okuk
haragudni, a gyanstottak szma sem csekly. Monsieur Poirot azonban
nem volna mlt hrnevhez, ha vgl nem sikerlne kibogoznia a nem
mindennapi rejtly szlt s lelepleznie a valdi gyilkost.AGATHA
CHRISTIENYARALGYILKOSOKBNGYI REGNY
EURPA KNYVKIAD BUDAPEST 1973AGATHA CHRISTIEEVIL UNDER THE
SUNCOLLINS, LONDON
Fordtotta: SZOBOTKA TIBOR
ELS FEJEZET1Amikor Roger Angmering kapitny 1782-ben hzat
pttetett egy szigeten, kzel Leathercombe Bay falujhoz, vllalkozst
gy tekintettk, mint a klncsg netovbbjt. Az illendsg gy kvnta volna,
hogy a magafajta j csaldbl val riember mutats kis kastlyt pttessen
tg mezk kzepn, a trsget lehetleg bvz patakok szabdaljk, s j legelk
kestsk.Csakhogy Roger Angmering kapitnynak egyetlen nagy szerelme
volt: a tenger. gy aztn a hzt - vaskos hz volt, olyannak is kellett
lennie, mert hiszen hogyan llhatta volna msknt a szl dht ezen a
sirlyok ltogatta kis fldnyelven - gy ptette, hogy valahnyszor dagly
volt, elszakadt a szrazfldtl.Nem nslt; els s igazi szerelme
mindvgig a tenger maradt, s mikor meghalt, a hzat s a szigetet egy
tvoli rokona rklte. Ez a rokon meg a maradkai ksbb nem sokra
tartottk a hagyatkot. A sajt birtokaikbl is le-letredezett egy
darab, s az utdok egyre szegnyebbek lettek.1922-ben, amikor a
tengerparti nyarals kultusza vgleg megszilrdult, s Devonshire meg
Cornwall partjait nem talltk mr nagyon melegnek nyri tartzkods
cljra, Arthur Angmering egyszer csak rbredt, hogy hatalmas s
knyelmetlen Gyrgy-kori hza eladhatatlan, viszont nagyon j rat
kapott azrt a sajtsgos ingatlanrt, amelyet egykor a tengerjr Roger
kapitny szerzett.A vaskos hzat megtoldottk, megszptettk. A szrazfld
s a sziget kztt feltlttt mt plt. Gondos megfontols utn mindenfel
stnyokat, meghitt zugokat terveztek s helyeztek el a szigeten. Volt
rajta kt teniszplya is, napozteraszok nyltak egy kis bl fel,
amelyet tutajok s ugrdeszkk tarktottak. gy kelt diadalmasan letre a
Jolly Roger Szlloda a Csempszek Szigetn, Leathercombe Bayben.
Jniustl szeptemberig aztn a Jolly Roger Szlloda (nem szmtva a rvid
hsvti idnyt) pinctl a padlsig tmve volt vendgekkel. 1934-ben
koktlbrral gyarapodott, tovbb nagyobb tteremmel s tbb frdszobval
bvlt. A szobarak ennek megfelelen emelkedtek. Az emberek azt
mondtk:- Volt mr Leathercombe Bayben ? Roppant kellemes szlloda van
ott, egy olyan szigetfln plt. Nagyon knyelmes, s nem zavarjk se
kirndulk, se autbuszok. A konyha is remek. rdemes odautazni.s az
emberek odautaztak.2A Jolly Roger Szllodban egy igen jelents -
legalbbis sajt rtkelse szerint jelents - szemlyisg lakott: Hercule
Poirot. Fehr vszonltnyben pompzott, panama kalapjt szemre hzta,
bajuszt pompsan kipederte. Htradlt knyelmes nyugszkben, s a
strandot szemllte. A szllodtl a strandig teraszsorozat ereszkedett
al. A partot tutajok, gumi- s vszoncsnakok, felfjhat gumijtkok
tarktottk, tovbb egy hossz trambulin s hrom deszkapihen, klnbz
tvolsgra a parttl.Nmelyik frdvendg a tengerben lubickolt, volt, aki
elnyjtzva hevert a napon, meg aki gondosan kenegette magt
napolajjal.Kzvetlenl a part feletti teraszon ltek, akik nem frdtek,
hanem eszmecsert folytattak az idrl, az elttk kibontakoz
ltnivalkrl, a reggeli jsgok hreirl s ms alkalmas tmkrl.Poirot baljn
egy hlgy foglalt helyet, akinek ajkrl halk egyhangsggal, meglls
nlkl folyt a sz, ktti is csattogtak hozz, mert szaporn kttt. Mgtte
frje, Odell C. Gardener hevert egy fgggyban, kalapja az orrn.
Alkalomadtn egy-egy rvid megjegyzst kockztatott meg, ha krtk, hogy
nyilatkozzk.Poirot jobbjn Miss Brewster lt; szvs, kisportolt test
n, szl hajjal, kellemes, viharvert brzattal, s idnknt nyers hangon
kzbeszlt. A kt hlgy beszlgetse gy hangzott, mint egy
kutya-voklegyttes msora, amelyben a pomerniai szakadatlan ugatst
olykor-olykor egy juhszkutya mly hang, rvid vakkantsa szaktja meg.-
Szval - mondta Mrs. Gardener -, szval, mondom az uramnak, hogy a
vrosnzs meg miegyb, az mind szp s j, szeretek is mindent alaposan
megnzni. De ht vgre is, mondom, Anglit mr keresztl-kasul bejrtuk, s
most mr egybre sem vgyom, mint hogy egy nyugodt kis zugban, a
tenger partjn megpihenjek. Ezt mondtam, ugye, Odell? Hogy csak
pihenni akarok. Azt mondtam, hogy szksgt rzem a pihensnek. gy volt,
Odell, nem?- Igen, desem - mormogta kalapja mgl Mr. Gardener.Mrs.
Gardener folytatta a tmt.- gy aztn, mikor a dolgot megemltettem Mr.
Kelsnak a Cook-irodban, lltotta ssze az titervnket, s mindenben
roppant kszsges volt, nem is tudom, mihez kezdtnk volna nlkle!...
szval, amikor ezt megemltettem neki, Mr. Kelso azt mondta,
okosabbat nem is tehetnnk, mint hogy idejvnk. Nagyon festi hely,
azt mondta, egszen az isten hta mgtt, s mgis nagyon knyelmes,
amellett minden tekintetben exkluzv. No persze az uram itt
kzbekotyogott, s azt mondta, mi a helyzet a W. C.-vel ? Mert akr
hiszi, akr nem, Monsieur Poirot, az uram egyik hga egyszer olyan
penziban szllt meg, amelyrl ugyancsak azt mondtk, hogy nagyon
exkluzv, meg hogy a lpvidk szvben van, de nem hinn el, hogy ott
csak falusi rnykszk volt! Termszetes, hogy azta az uramnak gyans
minden ilyen isten hta mgtti hely. Ugye, Odell?- No persze, hogyne,
desem - mondta Mr. Gardener.- De Mr. Kelso azonnal a
legmesszebbmenen megnyugtatott. A W. C., mondta, a lehet
legmodernebb, a konyha pedig kitn. s kijelenthetem, hogy ez gy is
van. s amit a legjobban szeretek benne, az, hogy intim hely, ha
rti, mire gondolok. Mivel a hely kicsi, mindannyian beszlnk
egymssal, s mindenki mindenkit ismer. Ha van az angoloknak valami
hibjuk, az, hogy egy kicsit tartzkodak, s ez a tartzkods csak nhny
vi ismeretsg utn enged. Akkor aztn a szvlyessg mintakpei. Mr. Kelso
azt is mondta, hogy rdekes emberek jrnak ide, s ltom, hogy igaza
van. Itt van n, Monsieur Poirot, aztn Miss Darnley. , a csontom
velejig megborzongtam, amikor rjttem, hogy maga kicsoda, nem igaz,
Odell?- De igen, desem.- Hah ! - robbant bele a beszlgetsbe Miss
Brewster. - Milyen izgalmas, ugye, Monsieur Poirot?Hercule Poirot
elhrt mozdulatot tett, de ez ppen csak udvarias gesztus volt. Mrs.
Gardener szradata tovbb hmplygtt.- Tudniillik rengeteget hallottam
mr magrl, Monsieur Poirot, egy hlgytl, lnynevn Cornelia Robsonnak
hvtk. Az urammal Badenhofban voltunk mjusban. Persze Cornelia
mindent elmondott neknk arrl az egyiptomi histrirl, amikor Linnet
Ridgewayt megltk. Azt is mondta Cornelia, hogy maga csodlatos volt,
s n rletesen szerettem volna megismerkedni magval, ugye, Odell?-
Igen, desem.- Aztn itt van Miss Darnley is. Egy egsz csom holmimat
a Rose Mond cgnl vsrlom, na s ht Miss Darnley maga a Rose Mond,
nem? Roppant eredetiek a ruhi. Micsoda ragyog vonaluk van! Ezt a
ruht, amit tegnap este viseltem, szintn nla vettem. Elragad asszony
minden tekintetben.Miss Brewster mgl Barry rnagy, aki kidlledt
szemmel bmulta a frdzket, most felhorkantott:- Roppant elkel
megjelens!Mrs. Gardener tovbb csattogtatta a tit.- Egy dolgot
azonban be kell vallanom, Monsieur Poirot. Szinte megrendlst
reztem, amikor magt itt talltam, nem mintha nem lett volna rlt
izgalmas, hogy itt tallom, mert az volt, az uram is tan r. De ht
egyszer csak eszembe jutott, htha ... hogy is mondjam csak ...
hivatsszeren van itt. rti, hogy gondolom? Tudniillik roppant rzkeny
vagyok, ezt az uram is igazolhatja, s kptelen lennk elviselni, hogy
valami bngybe keveredjem, tudniillik...Mr. Gardener a torkt
kszrlte, s azt mondta:- A felesgem ugyanis nagyon rzkeny, Monsieur
Poirot.Hercule Poirot felemelte, majd leejtette a kt kezt:-
Biztosthatom arrl, asszonyom, hogy ugyanaz a szndk hozott ide engem
is, mint nket... hogy szrakozzam, hogy eltltsem a szabadsgomat. A
szakmmra mg csak nem is gondolok.Miss Brewster megint rvid s nyers
vakkantst hallatott:- Itt a Csempsz Szigeten nem hevernek
holttestek, igaz-e?- Ah! - mondta Hercule Poirot. - Ez nem egszen
gy van! - Lefel mutatott. - Csak tessk megnzni azokat ott, amint
ott feksznek sorban. Mik azok tulajdonkppen? Se nem nk, se nem
frfiak. Nincs bennk semmi szemlyes. Egyszeren csak... testek!-
Nmelyikk azrt egszen csinos fruska - mondta Barry rnagy elismeren.
- Br egy kicsit girhesek.- Igen - kiltotta Poirot -, de hol van itt
az izgat, a titok? n reg vagyok, s mg a rgi iskolhoz tartozom.
Amikor n fiatal voltam, az ember mg a nk bokjt is alig ltta. Milyen
csbt volt, ha csak kivillant a habos alsszoknya szeglye! s a gyengd
vonal lbszr... a trd... a csipks harisnyakt...- Ejnye, haszontalan!
- mondta rekedten Barry rnagy.- Mennyivel rtelmesebben ltzkdnk ma -
mondta Miss Brewster.- No persze, Monsieur Poirot - mondta Mrs.
Gardener -, magam is azt hiszem, hogy a gyermekeink manapsg sokkal
termszetesebb s egszsgesebb letmdot folytatnak. Kzsen kitomboljk
magukat, s... ht... - itt Mrs. Gardener egy kiss elpirult, mert
alapjban tiszta llek volt - nem is gondolnak vele sokat, ha rti,
mire clzok?- Tkletesen - mondta Hercule Poirot. - Nagyon
sajnlatos.- Sajnlatos? - siptotta Mrs. Gardener.- Persze hogy az.
Semmi romantika, semmi titok. Manapsg mr minden szabvnyostva van! -
Poirot a fekv alakokra mutatott. - Az egsz ltvny a prizsi hullahzra
emlkeztet.- De Monsieur Poirot! - Mrs. Gardener meg volt
botrnkozva.- Deszkra dobott hs, akrcsak a hentesnl!- De Monsieur
Poirot, nem gondolja, hogy mgis tloz?- Taln igen - mondta
engedkenyen Poirot.- Br akkor is - folytatta Mrs. Gardener, s
vltozatlan energival kttt - egy dologban egyetrtek magval. Azoknak
a lnyoknak, akik gy kifekszenek a napra, szrs lesz a karjuk s a
lbuk. Hnyszor mondtam mr Irene-nek... mrmint a lnyomnak, tudja
Monsieur Poirot... Irene, mondtam neki, ha folyton gy kifekszel a
napra, csupa szr leszel, a karod, a lbad, a melled, aztn majd jl
nzel ki. Ezt mondtam neki, nem, Odell?- De igen, desem - mondta Mr.
Gardener.Mindenki hallgatott; valsznleg elkpzeltk, milyen lesz
Irene, ha a jslat valra vlik.Mrs. Gardener sszerakta a ktst, s azt
mondta:- Nem is tudom...- Tessk, desem? - krdezte Mr.
Gardener.Kikecmergett a fgggybl, maghoz vette Mrs. Gardener ktst s
knyvt. Miss Brewsterhez fordult:- Nem tartana velnk, Miss Brewster
? Innnk valamit.- Most nem, ksznm.A Gardener hzaspr elindult a
szlloda fel.- Az amerikai frjek csodlatosak - mondta Miss
Brewster.3Mrs. Gardener helyt Stephen Lane nagytisztelet r foglalta
el.Mr. Lane tven-egynhny v krli, magas, erteljes frfi volt. Arca
barnra slt, sttszrke nyri ltnye pedig, amolyan vakcira sznt
klnlegessg, egy csppet sem volt elkel.- Pomps vidk! - mondta
lelkesen. - tmentem Leather-combe Baybl Harfordba, majd
visszajttem, a sziklkon keresztl.- Meleg van ma a gyaloglshoz -
mondta Barry rnagy, aki sohasem gyalogolt..- Mindegy,
testgyakorlsnak j - mondta Miss Brewster. - n ma mg nem is eveztem.
Semmi sem edzi jobban a hasizmokat, mint az evezs.Hercule Poirot
szeme nmi bnbnattal szegezdtt testnek domborod kzepetjra.Miss
Brewster, aki kvette pillantst, nagyon kedvesen azt mondta:-
Megszabadulhatna a pocakjtl hamarosan, Monsieur Poirot, ha
mindennap evezne.- Merci, Mademoiselle. Gyllm a vzi jrmveket.- gy
rti, hogy a kisebbfajtkat?- Brmekkork! - Behunyta a szemt, s
megborzongott. - A tenger mozgsa, az nem kellemes.- Az isten ldja
meg, hiszen a tenger ma olyan sima, mint egy halast!- A tenger
sohasem sima igazban - felelte Poirot meggyzdssel. - Mindig, mindig
hullmzik.- Vlemnyem szerint - mondta Barry rnagy - a tengeri
betegsg kilenctized rszt az idegek okozzk.- Lm, lm - mondta a pap
halvny mosollyal -, gy beszl, aki jl brja a tengert... ugye, rnagy
r?- Csak egyszer lettem rosszul ... s akkor is csak a csatornn
keltem t. Jelszavam: nincs baj, ha nem gondolsz r.- Igen, a tengeri
betegsg nagyon furcsa - elmlkedett Miss Brewster. - Mirt kapja meg
az egyik ember, s a msik mirt nem? Igazn mltnytalansg. Amellett
teljesen fggetlen az ember egszsgi llapottl. Beteges emberek
sokszor nagyon jl brjk a tengert. Valaki azt mondta nekem egyszer,
hogy az egsz az ember htgerincvel van sszefggsben. Ez ugyangy van,
mint ahogyan egyesek nem brjk a nagy magassgot. Magam sem llok
ebben valami jl, de Mrs. Redfern mg nlamnl is rosszabbul brja. A
minap, amikor Harfordba mentnk a sziklasvnyen, egszen elszdlt, s
csak gy kapaszkodott belm. Elmeslte, hogy egyszer ugyangy jrt,
amikor lefel jtt a milni szkesegyhz tornybl, azon a kls csigalpcsn.
Felfel, menet nem rzett semmit, de amikor le kellett jnnie, egszen
odalett.- Akkor jobban teszi, ha nem ereszkedik le a Pixy-blbe
vezet ltrn - jegyezte meg Lane.- Magam is flek tle - mondta Miss
Brewster, s fintort vgott. - Nagyon kitn szrakozs a fiataloknak, a
Cowan-fiknak s a Masterman-gyerekeknek, azok fel-le mszklnak rajta,
s mg lvezik is.- Itt jn Mrs. Redfern - mondta Lane. - gy ltszik, mr
megfrdtt.- Voltakppen Monsieur Poirot kvetje - jegyezte meg Miss
Brewster. - Sohasem napfrdzik.A fiatal Mrs. Redfern levette
frdsapkjt, s megrzta a hajt. Hamvasszke haja volt s - mint az ilyen
haj nknek ltalban - egszen vilgos bre, a karja, lba hfehr.Barry
rnagy rekedten nevetett:- Kicsit sletlennek ltszik a tbbiek kzt,
nem?Christine Redfern hossz frdkpenybe burkolzott, vgigjtt a
parton, s a trsasg fel tartott.Arca komolyks volt, csinos is a maga
mdjn, keze, lba apr s kecses.Rjuk mosolygott, s melljk ereszkedett,
trlkzjt maga kr gyrte.- Kirdemelte Monsieur Poirot nagyrabecslst -
mondta Miss Brewster. - Nem szereti a napozkat. Azt mondta, hogy a
hentes kirakatra emlkeztetik.- , br napfrdzhetnk n is! - mondta
Christine Redfern kis kesersggel. - Csakhogy n m nem barnulok le,
csak csupa hlyag leszek, a karom meg csupa szepl.- Az is jobb,
mintha szr n rajta, mint Mrs. Gardener Irene lnyn - mondta Miss
Brewster. Christine krd pillantsra gy folytatta : - Mrs. Gardener
risi formban volt ma dleltt, egy pillanatra meg nem llt. Ugye,
Odell?" Igen, desem." - Rvid sznetet tartott, aztn azt mondta: -
Azrt mgis sajnlom, Monsieur Poirot, hogy nem volt hajland a jtkba
belemenni. Mirt nem? Azt kellett volna mondania neki, hogy azrt jtt
le, hogy itt kinyomozzon egy szokatlanul borzalmas gyilkossgot, s
hogy a tettes, egy mnikus gyilkos, minden ktsget kizran itt van a
szlloda vendgei kztt.- Nagyon tartok tle, hogy elhitte volna -
felelte Hercule Poirot shajtva.- Felttlenl - kuncogott Barry
rnagy.- Nem - mondta Emily Brewster -, azt hiszem, mg Mrs. Gardener
sem hitt volna egy olyan gyilkossgban, amelynek ez a httere. Nem az
ilyenfajta helyeken szoktak holttestekre bukkanni!Hercule Poirot
moccant egyet a szkben.- Mirt is ne. Mademoiselle? - krdezte. - Mrt
ne akadhatna itt a Csempszek Szigetn is olyasvalami, amit maga
holttest"-nek nevez?- Nem tudom - mondta Emily Brewster. - Valahogy
az az rzsem, hogy egyes helyeken az ilyesmi valszntlenebb, mint
mshol. Ez nem az a hely... - de abbahagyta a magyarzkodst, maga is
nehznek tallta, hogy kifejtse, mire gondol.- Valban romantikus -
helyeselt Poirot. - Bks is. A nap st. A tenger kk. De azt az egyet
elfelejti, Miss Brewster, hogy a fldn mindentt burjnzik a gonosz, s
gyilkosra is st a nap.A pap fszkeldtt a szkben. Elrehajolt. Mlykk
szeme felvillant.Miss Brewster vllat vont.- Ez termszetesen gy van,
de ennek ellenre ...- De ennek ellenre ezt a htteret valszntlennek
tartja bntett elkvetshez. Csak ppen valamire nem gondol,
Mademoiselle.- Taln az emberi termszetre?- Arra, igen. Minden
krlmnyek kztt. Csakhogy nem ezt akartam mondani. Arra akartam
felhvni a figyelmt, hogy itt mindenki nyaral.Emily Brewster krd
arccal fordul Poirot fel.- Ezt nem rtem - mondta.Hercule Poirot
jsgosan nzett r vissza. Mutatujja hatrozott bkseivel rseket vgott a
levegbe.- Tegyk fel, hogy van egy ellensge. Ha a laksn, a
hivatalban, az utcn keresi fel... eh bien, arra valamilyen okot
kell adnia. De itt, a tengerparton minden klnsebb ok nlkl
sszekerlhetnek. Mert ugyebr itt tartzkodik Leathercombe Bayben.
Mirt? Parbleu! hiszen nyr van, augusztus, amikor az ember egyebtt
nem is lehetne, nyaral. Semmi feltn sincs abban, hogy itt vagyunk,
akr maga, vagy Mr. Lane, vagy Barry rnagy, vagy Mrs. Redfern s a
frje. Mert ugyebr Angliban az a szoks, hogy augusztusban az emberek
a tengerparton nyaralnak.- Ht - mondta Miss Brewster elismeren -,
ez csakugyan nagyon szellemes tlet. De hogy szmol el Gardenerkkel?
k amerikaiak.Poirot mosolygott.- Mg Mrs. Gardener is... amint
elmondotta neknk... a pihens szksgt rzi. s miutn keresztl-kasul
bejrta Anglit, kteleznek tartja, hogy kt hetet a tengerparton is
tltsn ... ha msrt nem, csak hogy a turista trvnyeket betartsa.
lvezi, ha megfigyelheti az embereket.- Maga is, nem? - mormogta
Mrs. Redfern.- Madame, meg kell vallanom: n is.- Maga - mondta
elgondolkozva Mrs. Redfern - sokmindent meglt.4A beszlgetsben sznet
tmadt. Stephen Lane a torkt kszrlte, aztn nem minden fontoskods
nlkl azt mondta- Valami nagyon megragadott abban, amit az elbb
mondott, Monsieur Poirot. Azt mondta, hogy a fldn mindentt burjnzik
a gonosz, s gyilkosra is st a nap. gy hangzott, mintha a Prdiktor
Knyvbl idzett volna. - Kis sznetet tartott, majd maga idzett: -
Mert bizony az embernek fiai gonosszal telvk az szvkben, s botorsg
lakozik az szvkben, mg csak lnek." - Szemben szinte fanatikus fny
gyulladt ki. - Boldog voltam, hogy n is ezt mondta. Manapsg mr
senki sem hisz a gonoszban. Ha egyltaln foglalkoznak vele, pusztn a
j tagadsaknt fogjk fel. A gonoszt azok cselekszik - gy szlnak az
emberek -, akik nem ismerik a jt, akik tanulatlanok, akik inkbb
sznalmat, mint szidst rdemelnek. De Monsicur Poirot, a gonosz l! A
gonosz itt jr kzttnk! gy hiszek benne, mint istenben. l s hatalmas,
s fldi tjt rja!Megakadt, szaporn llegzett. Zsebkendjvel megtrlte
homlokt, s hirtelen bocsnatkren nzett krl.- Elnzst krek, kiss
elragadtak a szavak.- Teljesen megrtem - mondta Poirot csillaptan.
- Egy bizonyos hatrig egyet is rtek nnel. A bn a fldn jr, s fel is
ismerhet.Barry rnagy harkolt.- Ha mr errl esik sz - mondta -, ht
azok a fakrok Indiban...Barry rnagy elgg hossz ideje tartzkodott a
Jolly Rogerban ahhoz, hogy mindenki vakodjk tle, illetve attl a
vgzetes tulajdonsgtl, hogy kedvtelve mesl hosszadalmas indiai
trtneteket. Ezrt Miss Brewster s Mrs. Redfern szinte egyms szavba
vgtak.- A frje az, aki ott szik, ugye, Mrs. Redfern ? Milyen remek
sz !Mrs. Redfern pedig ugyanebben a percben ezt mondta:- Nzzk csak,
milyen des kis csnak megy ott, piros vitorlval! Mr. Blatt, nem?A
vrs vitorls ppen akkor szelte t az bl tls vgt.- Fantasztikus tlet -
pfgtt Barry rnagy -, vrs vitorla ...A fakrtrtnet veszlye azonban
ezzel elhrult.Hercule Poirot elismeren nzett arra a fiatalemberre,
aki ppen most rt partot. Patrick Redfern az emberi fajta
mintapldnya volt. Karcs, bronztest, szles vll s keskeny cspj.
Valami olyan - szinte raglyos - dert s jkedvet rasztott, valami
olyan termszetes egyszersget, amely megkedveltette minden nvel s a
legtbb frfival.Amint ott llt a parton, lerzta magrl a vizet, s vidm
kzlengetssel dvzlte a felesgt. Az asszony visszaintegetett, s
odakiltott neki- Gyere ide, Pat!- Megyek!Mg egy darabot ment
partmentn, hogy felkapja a trlkzjt, amit otthagyott. Ekkor trtnt,
hogy a trsasg mgtt egy n haladt el, aki a szlloda fell a strandnak
tartott.Bevonulsa olyan volt, mint egy sznpadi jelenet. St,
magatartsn megltszott, hogy a n ennek tudatban van, anlkl azonban,
hogy nhittnek ltszott volna. Ez a n egyszeren megszokta, hogy
valahnyszor megjelenik, mindenkit lenygz.Magas volt s karcs.
Egyszer fehr frdruht viselt, htn mly kivgssal, s flcsupasz testnek
minden ze gynyr, egyenletes bronzsznre slt. Olyan tkletes volt,
mint egy szobor. Vrsbe jtsz gesztenyeszn haja dsan omlott a vllra.
Arcn az az alig szrevehet kemnysg ltszott, amelyet az immr
meghaladott harminc esztend vs oda, de klseje, egszben, mgis
rendkvl fiatalnak hatott, flnyes, diadalmas letert rult el. Arcnak
knai merevsgt mg csak elmlytette, hogy kk szeme is kiss ferde
metszs volt. Jspis-zld knai kalapot viselt.Valami olyasmi radt
belle, ami a krnyezetben minden ms asszonyt elhalvnytott s
jelentktelenn zsugortott. A fl fiak pillantsa pedig gombostre tzte,
akr egy lepkt.Hercule Poirot szeme is kitgult, bajusza elismeren
megrndult. Barry rnagy flig felemelkedett ltbl, s szeme szinte
kocsnyon lgott az izgalomtl; Poirot baljn Stephen Lane
nagytisztelend r sziszegve szvta be a levegt, s egsz alakja
megmeredt.- Ez Arlena Stuart - suttogta Barry rnagy rekedten -,
vagyis az volt, mieltt Marshall felesge lett. Lttam t a
Jrjunk-keljnk" cm darabban, mg mieltt bcst mondott a sznpadnak.
rdemes megbmulni, mi?- Igen, elg csinos - mondta Christine Redfern
lassan, tartzkod hangon. - De... veszlyes jszgnak ltszik!- Monsieur
Poirot - mondta vratlanul Emily Brewster -, ppen az imnt beszlt a
gonoszrl. Szerintem ez az asszony a gonosz megtesteslse.
Keresztl-kasul, minden zben romlott. Vletlenl elg sokat tudok rla.-
Egyszer - kezdte Barry rnagy emlkez hangon - tallkoztam egy nvel
Simlban. Annak is vrses haja volt. Egy fiatal tisztnek volt a
felesge. Mindenkit az orrnl fogva vezetett! A frfiak bolondultak
utna! A nk persze legszvesebben kikapartk volna a szemt. Hogy az
hny otthon bkjt tette tnkre!s Barry rnagy kuncogott.- A frj rendes
fick volt. Mg a felesge lba nyomt is imdta. Nem vett szre semmit
... vagy legalbbis gy tett.- Az ilyen nk fenyegetik ... fenyegetik
... - kezdte Stephen Lane halk, de a felindultsgtl tzes hangon,
aztn mgsem fejezte be szavait.Arlena Stuart akkor rt a vzhez. Kt
fiatalember, szinte mg gyerek, tstnt felugrott, s lelkendezve
indult felje. csak llt, s mosolygott rjuk. Tekintete elsiklott
felettk, arrafel, amerre Patrick Redfern jrt, a part mentn.Olyan
ez, gondolta Hercule Poirot, mintha irnytt figyelnnk. Patrick
Redfern eltr, lba irnyt vltoztat.A t - nem tehet mst - csak a
mgnesessg trvnyeinek engedelmeskedik, s szaki irnyba fordul.
Patrick Redfernt is gy viszi lba Arlena Stuart fel.A n a frfira
mosolygott. Aztn lassan megindult a parton, Patrick Redfern pedig
vele tartott. Egy szikla alatt megllapodott, lelt, elnyjtzott.
Redfern is letelepedett mellje a fvenyre.Christine Redfern hirtelen
felllt, s bement a szllodba.5Knos csnd tmadt.Aztn Emily Brewster
szlalt meg.- Borzaszt. Olyan derk kis asszony. Alig kt ve hzasok.-
A vrs fruska, akirl beszltem - mondta Barry rnagy -, az a simlai, j
nhny igazn boldog hzassgot tett tnkre. Rmes, nem?- Van egy ntpus -
mondta Miss Brewster -, amelyik kjeleg az otthonok feldlsban. -
Egy-kt perc sznet utn mg hozztette: - Patrick Redfern pedig
bolond.Hercule Poirot nem szlt semmit. Lefel bmult, a strandra, de
nem Patrick Redfernt nzte, sem Arlena Stuartot.- Ht - mondta Miss
Brewster -, n is jobban teszem, ha megkeresem a csnakomat.
Eltvozott.Barry rnagy ftt egresre emlkeztet szemt nmi kvncsisggal
szegezte Poirot-ra.- Nos, maga mit gondol, Poirot? Eddig mg a szjt
sem nyitotta ki. Mit gondol a szirnrl? Tzes kis n, mi?- C'est
possible - mondta Poirot.- Nyilatkozzk mr, vn rka. Ismerem n
magukat, francikat!- Nem vagyok francia - mondta Poirot hvsen.- J,
j, azrt ne akarja nekem bebeszlni, hogy r sem nz a csinos nkre.
Halljuk, mit szl hozz? He?- Mr nem fiatal - mondta Poirot.- Mit
szmt az? Minden asszony annyi, amennyinek ltszik. pedig nagyon j
nnek ltszik.- Igen - mondta Hercule Poirot, s elismeren blintott. -
Valban szp. De vgeredmnyben nem a szpsg szmt. Nem a szpsge miatt
fordult utna minden frfi a strandon... egy kivtelvel.- Szekszepil,
bartocskm... szekszepil - mondta az rnagy. - Az a bizonyos! - Aztn
hirtelen tmadt kvncsisggal megkrdezte: - Mit nz olyan kitartan?- A
kivtelt - felelte Hercule Poirot. - Azt az egyetlen frfit, aki fel
sem tekintett, mikor ez a n elhaladt eltte.Barry rnagy kvette
Poirot pillantst, mely egy krlbell negyvenves frfin nyugodott, aki
szke volt s napbarntott. Arca nyugodt volt s kellemes vons, a
parton ldglt, pipzott, s a Times-t olvasta.- Ja az - mondta Barry
rnagy. - Az a frj, bartocskm. Az Marshall.- Tudom - mondta Hercule
Poirot.Barry rnagy kuncogott. Mivel maga agglegny volt, frjekre
hromfajta vonatkozsban szokott gondolni: mint akadlyra, mint
knyelmetlensgre, s mint biztostkra hzassg ellen.- Jraval embernek
ltszik - mondta. - Olyan nyugodt fajta. Vajon az n Times-om
megrkezett-e mr ?Felkelt, s elindult a szlloda fel.Poirot pillantsa
most lassan Stephen Lane arcra siklott.A pap Arlena Marshallt s
Patrick Redfernt figyelte. Hirtelen Poirot-hoz fordult. Szemben a
krlelhetetlen fanatizmus tze lobbant.- Ez az asszony - mondta - a
velejig gonosz. Ktelkedik ebben?- Nehz megbizonyosodni - mondta
lassan Poirot.- De embernek fia - mondta Stephen Lane -, ht nem rzi
meg a levegben is, mindentt? Hogy itt a Gonosz?!Hercule Poirot
megfontoltan blintott.MSODIK FEJEZET1Hercule Poirot nem is
igyekezett titkolni rmt, amikor Rosamund Darnley odalpett hozz, s
mellje telepedett.szinte csodlja volt Rosamund Darnleynak.
Szerette, hogy elegns, szerette alakjnak kecses vonalait, szerette
fejnek szimatol, bszke tartst. Szerette stt hajnak polt, puha
hullmait s mosolynak irnijt.A n tengerszkk anyagbl kszlt ruht
viselt, egszen kevs fehr dsszel. Az a fajta ruha volt, amely
egyszeren hatott, rendkvl kltsges puritn szabsa miatt. Rosamund
Darnley cge Rose Mond Rt. nven egyike volt London legismertebb
divatszalonjainak.- Valahogy nem tetszik nekem ez a hely - mondta.
- Nem is tudom, mirt jttem ide.- Mr jrt itt, ugye?- Igen, kt vvel
ezeltt, hsvtkor. Akkor nem voltak ilyen sokan.Hercule Poirot
rnzett.- Valami trtnt, ami bntja magt. Nincs igazam? - krdezte
szelden.A lny blintott. Lbt ide-oda lbzta. Lenzett a lba fejre, s
azt mondta:- Ksrtettel tallkoztam. Ez trtnt.- Ksrtettel,
Mademoiselle?- Igen.- Minek vagy kinek a ksrtetvel?- , a magamval.-
Fjdalmas volt a tallkozs?- krdezte Poirot tapintatosan.- Vratlanul
nagyon fjdalmas. Felidzte azokat a... Elakadt, mlzott. - Kpzelje el
a gyermekkoromat. De nem, azt gysem tudn. Maga nem angol!- Nagyon
angolos volt a gyermekkora ? - krdezte Poirot.- , hihetetlenl! A
vidk... a nagy, sivr hz... kutyk, lovak ... stk az esben ...
fahasbok a kandallban... almk a gymlcssben... lland pnztelensg...
kopott szvetek ... vrl vre ugyanazok az estlyi ruhk... az
elhanyagolt kert... risi szirzsk tttk fel a fejket minden
oktberben.- S szeretne visszatrni oda? - krdezte Poirot
gyengden.Rosamund Darnley megrzta a fejt.- Visszatrni nem lehet -
mondta. - Nem, azt mr soha. De szerettem volna... valami mst
kezdeni.- Ugyan mit? - krdezte Poirot.- Ezt krdem n is magamtl
-felelte Rosamund Darnley nevetve.- Amikor ifj voltam. - mondta
Poirot -, s ez, Mademoisolle, igazn rgen volt, volt egy ilyen jtk:
ki szeretne lenni, ha lehetne? A vlaszt az ember fiatal hlgyek
emlkknyvbe rta. A knyveknek arany volt a szeglyk s kk br a ktsk. S
a vlaszt, Mademoiselle, nem knny megadni.- Nem, azt hiszem, nem -
felelte Rosamund. - Nagy kockzat volna. Ki szeretne Mussolini lenni
vagy Erzsbet hercegn? A bartaival meg nem cserlne az ember, mert
azokrl tl sokat tud. Emlkszem, egyszer tallkoztam egy elragad
hzasprral. Oly udvariasak s kedvesek voltak egymshoz, s mg sok vi
hzassg utn is oly j bartoknak mutatkoztak, hogy valsggal irigyeltem
az asszonyt. Boldogan cserltem volna vele. Valaki ksbb elmondta,
hogy ezek mr tizenegy ve egy szt sem szlnak egymshoz, ha kettesben
maradnak. - Nevetett. - Ebbl ltszik, hogy sohasem tudhatunk semmit
biztosan, nem?- Sok ember - mondta Poirot egy-kt percnyi sznet utn
- irigyelheti nt, Mademoiselle.- No persze, termszetesen - mondta
Rosamund Darnley hvsen.Elgondolkozott a dolgon, aztn ironikus
mosolyra biggyesztette a szjt- No igen, hiszen n vagyok a sikerben
dskl asszony mintakpe! Enym a sikeres alkot mvsz elgttele ... s nem
tagadom, hogy szeretem a ruhatervezst... azonkvl a sikeres
zletasszony elgttele, mert jl keresek. Gazdag vagyok, j az alakom,
trhet az arcom, s nem tl les a nyelvem.Sznetet tartott, a mosolya
egyre vidmabb lett.- No persze, frjem, az nincs! Ebben mr nem volt
sikerem, ugye, Monsieur Poirot?- Mademoiselle - mondta Poirot
lovagiasan -, ha nem ment frjhez, ez csak azrt van, mert a frfiak
kztt eddig nem akadt olyan, aki elgg kesszl lett volna. Az
ignyessge tette, nem a szksg, hogy hajadon maradt.- s mgis - mondta
Rosamund Darnley - biztos vagyok abban, hogy mint minden frfi, maga
is azt hiszi a szve mlyn, hogy minden n csak akkor boldog s
elgedett, ha frje van s gyermekei.- Frjhez menni s gyermekeket
szlni - mondta vllat vonva Poirot -, ez az asszonyok mindennapi
sorsa. Szz kzl egy, nem ... ezer kzl egy tud magnak olyan nevet s
pozcit szerezni, mint maga.- s mgis - mondta szomor mosollyal
Rosamund - nem vagyok egyb, mint egy keser vnlny! Legalbbis ma
annak rzem magam. Boldogabb lennk, ha fillreket keresnk, s lenne
egy nagydarab frjem, aki soha egy szt sem szl, meg egy csom klykm,
akik a szoknymba kapaszkodnak. Ez az igazsg, tudja?- Ha maga mondja
- vont vllat Poirot -, akkor biztosan gy van, Mademoiselle.Rosamund
nevetett, lelki egyenslya hirtelen helyrebillent. Cigarettt vett
el, s rgyjtott.- Maga tud bnni a nkkel, Monsieur Poirot - mondta. -
gy rzem magam, mintha egyszeriben a sajt magam ellenzkv vltam
volna, s most magval vitatkoznm azon, hogy a nknek igenis legyen
hivatsuk. Ht persze, hogy fene jl megvagyok gy, ahogy vagyok, no, s
ezt tudom is!- Akkor ht nincs semmi hiba a krta krl, vagy mondjuk
gy: a tengerparti nyarals krl, Mademoiselle.- Semmi a vilgon.Most
Poirot hzta el a cigarettatrcjt, s kivett egyet apr cigaretti kzl.
Kteked pillantssal bmult a felszll fstbe, s azt mormolta:- gy teht
Mr.... azaz Marshall kapitny rgi ismese nnek, Mademoiselle?Rosamund
elrehajolt ltbl.- Ht ezt honnan tudja? - krdezte. - Biztosan Ken
mondta magnak.Poirot megrzta a fejt.- Senki sem mondott nekem
semmit. Vgtre is, Mademoiselle, detektv vagyok. Vilgos volt, hogy
ezt a kvetkeztetst kellett levonnom.- Nem egszen rtem - mondta
Rosamund Darnley.- Gondolkozzk csak! - A kis ember keze kesszlan
jrt ide-oda. - Egy hete van itt. Vidm, lnk, gondtalan. Ma vratlanul
ksrtetekrl meg rgi emlkeirl kezd beszlni. Mi trtnt? Mr napok ta nem
rkezett senki, egszen tegnap estig. Akkor jtt meg Marshall kapitny
a felesgvel s a lnyval. s ma itt a vltozs! Ht nem vilgos?- Bizony
igaza van - mondta Rosamund Darnley. - Jformn egytt nttem fel
Kenneth Marshall-lal. A csaldja szomszdunk volt. Ken mindig aranyos
volt hozzm, persze csak olyan leereszked mdon, mert ngy vvel
idsebb, mint n. Rges-rg nem lttam. Legalbb tizent esztendeje nem
tallkoztunk.- Az bizony nagy id - mondta elgondolkozva
Poirot.Rosamund blintott.Kis sznet tmadt, aztn Hercule Poirot azt
mondta:- Ugye, nagyon rokonszenves?- Ken angyal - mondta Rosamund
lelkesen. - Kevs ilyen rendes embert ismerek. Ha van hibja, ez a
boldogtalan hzassgktsekre val hajlama.- Ah - mondta Poirot a
legnagyobb megrts hangjn.- Kenneth ostoba - folytatta Rosamund
Darnley -, roppant ostoba, ha nkrl van sz! Emlkszik mg a
Martingdale-gyre?Poirot sszerncolta a homlokt.- Martingdale?
Martingdale? Arznes gyilkossg volt, nem?- Az. Tizenht vagy
tizennyolc ve mr. Az asszonyt azzal vdoltk, hogy meggyilkolta az
urt.- Igen, s aztn bebizonyosodott, hogy a frfi llandan arznt
szedett, a nt pedig felmentettk.- gy van. Nos, a felment tlet utn
Ken fenesgl vette. Ilyenfajta hlyesgeket szokott elkvetni.- De ha
egyszer rtatlan volt?... - mormogta Poirot.- J, rendben van, tegyk
fel, hogy rtatlan volt - mondta Rosamund Darnley trelmetlenl. - Br
azt senki sem tudja. De vgtre is ppen elg olyan n akad az ember
tjba, akit felesgl vehetne, s aki nem llt brsg eltt gyilkossg
vdjval!Poirot nem szlt semmit. Taln tudta azt, hogy ha hallgat,
Rosamund Darnley folytatja a mondkjt. gy is trtnt.- Persze akkor mg
nagyon fiatal volt, alig huszonegy ves. Belebolondult a nbe. Mikor
Linda megszletett, az asszony meghalt, egy vvel a hzassgktsk utn.
gy tudom, Kent rettenten lesjtotta a halla. Utna elg zajos letet
lt... gondolom, megprblt felejteni.Sznetet tartott.- s akkor jtt ez
az Arlena Stuart-gy. Abban az idben revkben lpett fel a n. Amikor
Lady Codrington elvlt a frjtl, a trgyalsra Arlena Stuart is idzst
kapott. Mondjk, Lord Codrington teljesen belebolondult. gy egyeztek
meg, hogy mihelyt a hzassg felbontst kimondjk, azonnal egybekelnek.
Amikor azonban erre kerlt a sor, a lord nem vette el Arlent.
Ejtette. gy tudom, a n be is perelte hzassgi gret megszegse cmn.
Mindenesetre az gy nagy port vert fel annak idejn. Erre mit tesz
Ken? Elveszi a nt! Ilyen rlt!- Az ilyen rltsget meg lehet bocstani
egy frfinak - mormolta Hercule Poirot. - Az a n gynyr,
Mademoiselle.- Ez igaz, ez ktsgtelen. Csakhogy hrom vvel ezeltt
jabb botrnyt kavart fel. Az reg Sir Roger Erskine minden fillrt
rhagyta. Akkor azt hittem, hogy ha valami, akkor ez mindenesetre
felnyitja Ken szemt.- s nem nyitotta fel?- Mondtam mr magnak, hogy
vek ta nem lttam - mondta Rosamund Darnley, s vllat vont. - De az
emberek azt mondjk, teljesen kzmbsen fogadta a hrt. De mirt,
krdezem n? Olyan vakon bzik a nben?- Taln ms oka volt r.- hogyne, a
bszkesge! Hogy egy arcvonsa se rezdljn! Igazn nem tudom, milyen
rzsek fzik az asszonyhoz. Senki sem tudja.- s a nt vajon milyen
rzsek fzik a frjhez?Rosamund Poirot-ra bmult, s azt mondta:- A n?
Az kalandor, pnzhajhsz, amellett falja a frfiakat. Ha valami
elfogadhat klsej, nadrgban jr egyn szz lpsnyire megkzelti, arra mr
kiveti a hljt. Ez a szrakozsa. Ilyenfajta n az!Poirot - tkletes
egyetrtse jell - lassan blogatott.- Igen - mondta -, ez igaz, amit
mond. A tekintete mindig csak egyet keres: frfiakat.- Most -
folytatta Rosamund Darnley - Patrick Redfernre vetett szemet.
Persze csinos fi, meg aztn olyan egygy, tudja, az a fajta, aki
ragaszkodik a felesghez s nem szerelmesked termszet. Az ilyen
embert habzsolja Arlena. Kedvelem a kis Mrs. Redfernt, egszen
csinos a maga fak mdjn, de nem hiszem, hogy a legkisebb esllyel
kzdhetne meg ezzel a vrszop Arlenval.- Igen, ez gy van - mondta
Poirot.Szomornak ltszott.- Christine Redfern - mondta Rosamund - gy
hiszem, tanrn volt. Az a tpus, amelyik meg van gyzdve arrl, hogy a
llek ersebb, mint a test. Nagyon nagy megrzkdtatsok fogjk hamarosan
rni.Poirot bosszsan csvlta a fejt.Rosamund felkelt.- Elg gyalzat,
hogy gy van - mondta, majd kiss bizonytalanul hozztette: - Valamit
tenni kne ellene.2Linda Marshall higgadtan vizsglgatta arct a
hlszoba tkrben. Nagyon utlta az arct. E percben gy tnt neki, hogy
egybbl sem ll, mint csontokbl s szeplkbl. Utlkozva nzte sr nvs,
puha, barna hajt (amit magban egrszrnek hvott), zldesszrke szemt,
kiugr pofacsontjt s llnak hossz, kihv vonalt. A szja s a fogai taln
nem egszen rosszak - de ht vgtre is mit lehet a fogakkal kezdeni? s
milyen j pattans n megint az orra nyergn?Megknnyebblssel llaptotta
meg, hogy nem is pattans. Azt gondolta:- Borzaszt dolog tizenhat
vesnek lenni. Egyszeren borzaszt.Az ember valahogyan nem tudja,
hnyadn ll. Linda esetlen volt, mint egy fiatal csik, s szrs, mint a
sndiszn. Tudta, hogy nincs benne semmi megnyer, s olyan se hideg,
se meleg. Mg az intzetben ez nem volt olyan nagy baj. De most mr
nincs intzetben. Mg senki sem tudta, hogy most aztn mihez fog. Az
apja halvnyan clzott arra, hogy tlre Prizsba kldi. Linda nem akart
Prizsba menni, viszont otthon sem akart maradni. Csak most vlt
igazn tudatoss benne, mennyire ki nem llhatja Arlent.Linda fiatal
arca megmerevedett, zld szemnek pillantsa megkvesedett.Arlena...-
Dg, micsoda dg... - gondolta.Mostoha! Vacak dolog, ha az embernek
mostohja van, ezt mindenki mondja. s valban gy is van! Nem mintha
Arlena ppen bartsgtalan volna hozz. Tulajdonkppen tbbnyire szre sem
veszi. De ha szreveszi, a pillantsban, a szavaiban is valami arra
vall, hogy nemcsak mulat rajta, hanem meg is veti. Arlena
mozdulatainak tkletes bja s kiegyenslyozottsga csak mg jobban
kidombortotta Linda kamaszos esetlensgt. Ha az ember Arlena
krnyezetben volt, csak azt rezhette restelkedve, hogy mg milyen
retlen s nyers.De nemcsak errl volt sz. Egyltaln nem.Linda ttovn
keresglt gondolatainak homlyban. Termszetesen nem volt nagy
gyakorlata abban, hogy osztlyozza, nven nevezze rzelmeit. Valami
valsgos dolog nevt kereste, olyasmit, ami Arlena tetteiben, otthoni
viselkedsben megnyilvnult.- Gonosz - zrta le Linda vgs s hatrozott
kvetkeztetssel gondolatainak sort. - Nagyon, nagyon gonosz.De mg
ennyiben sem lehetett hagyni. Az nem elintzs, hogy az
emberegyszeren abbahagyja a szimatolst, erklcsi flnyre hivatkozik,
aztn kiiktatja Arlent a gondolataibl.Nem, Arlena valamit elkvet az
emberek ellen. Pldul apa is most valahogyan egszen ms...Ezen
eltprengett. Apjra gondolt; milyen volt, amikor rte jtt az
intzetbe, hogy vakcira hazavigye. Apa, amint egyszer nyron
hajutazsra viszi. s apa otthon - ha Arlena is jelen van. Mintha
bezrkznk nmagba - s nem volna kztk.- s ez gy lesz majd - gondolta
Linda. - gy lesz, nap mint nap, hnapszmra. Elviselhetetlen.me, az
let, a vgtelen let kitrul eltte, de Arlena jelenlte minden napjt
elhomlyostja s megmrgezi. Linda mg tlsgosan gyerek volt ahhoz, hogy
arnyrzke legyen. Egy v egsz rkkvalsgnak tnt eltte.Stt s forr
hullmokban rasztotta el az Arlena ellen tmadt gyllet. Azt
gondolta:- Szeretnm meglni. , brcsak meghalna ...A tkre felett
lepillantott a tengerre.- Pedig nagyon mulatsgos helyen vagyunk -
gondolta. - Vagy legalbbis mulatsgos lehetne. A strand, az blcskk,
a fura kis svnyek. Ezer helyre lehet elcsavarogni, akr magnyosan
is, kutatni, szimatolni, felfedezni. A Cowan-fik azt mondtk, hogy
mg barlangok is vannak itt.- Ha Arlena elmenne - gondolta Linda -,
igazn nagyon jl mulatnk.Gondolatai visszakanyarodtak rkezsk estjre.
Roppant izgalmas volt. ppen dagly volt, a mutat elbortottk a
hullmok, gy csnakba kellett szllniuk. A szlloda is izgalmasnak,
rendkvlinek tnt. S egyszerre csak a teraszon egy magas, barna n
bukkant fel, s azt mondta:- Igazn maga az, Kenneth?Apja pedig, aki
borzasztan meglepettnek ltszott, felkiltott:- Rosamund!Linda - az
ifjsg szoksa szerint s mdjn - alaposan szemgyre vette s
megkritizlta Rosamund Darnleyt.gy dnttt, hogy tetszik neki
Rosamund. rtelmes, gondolta, a haja is olyan rendes, jl is ll neki,
pedig kevs nnek ll jl a haja. A ruhi nagyon szpek. Az arca meg
olyan mulatsgos - mintha nmagn mulatna s nem msokon. Azonfell
kedvesen bnt vele, Lindval. Nem mlengett, s tapintatlan sem volt.
(Linda szerint mindenki tapintatlan volt, akit nem szeretett.) s
nem is tett gy, mintha hlynek nzn. St, inkbb, mint aki rtelmes
emberi lnynek tekinti. Linda maga is oly ritkn rezte magt rtelmes
emberi lnynek, hogy roppant hls volt, ha egyszer valaki gy bnt
vele.gy ltszik, apa sem bnta, hogy tallkozott Miss Darnleyval.Fura,
de egyszer csak egszen megvltozott. Olyan msnak ltszott - milyennek
is? - tprengett Linda - igen, megvan mr! - olyan fiatalnak!
Nevetett is, egsz fisan. s most, hogy Linda eltndtt ezen, arra is
rjtt, milyen ritkn hallja az apjt nevetni.Ez nagyon rdekes volt.
Mintha fut pillantsa valami ismeretlen szemlyt fedezett volna fel.
Azt gondolta:- Ugyan milyen is lehetett apa, mikor annyi ids volt,
mint n most?...De ezt nehz volt elkpzelni. Abba is hagyta a
tprengst.Hirtelen valami ms gondolat cikzott t az agyn.- Mulatsgos
lett volna, ha megrkeznek, s itt talljk Miss Darnleyt... de csak
ketten vannak, meg az apja.Egy pillanatra nagyszer lehetsgek
trultak fel eltte. Apt ltta, ilyen fisan s nevetve, aztn Miss
Darnleyt, nmagt, amint lvezik a sziget nyjtotta rmket, a frdst, a
barlangokat.Aztn megint mindenre rborult a valsg fekete
fggnye.Arlena. Ha itt van, nincs mulatsg. Hogy mirt? Ezt nem tudja,
de szmra ilyenkor minden rm megsznik. Ki rlhet akkor, amikor
olyasvalakit lt, akit - gyll. Igen, gyll. Gylli Arlent.S ezttal mr
lassabban, de jra elbortotta a gyllet fekete, g hullma.Linda arca
holtfehr lett. Ajka kiss megnylt. Pupilli sszeszkltek. Az ujjai
pedig elbb megmerevedtek, aztn begrbltek ...3Kenneth Marshall
kopogott felesge szobjnak az ajtajn. Amikor meghallotta bentrl a
vlaszt, kinyitotta az ajtt, s bement.Arlena ppen az utols simtsokat
vgezte a toalettjn. Csillog zldbe ltztt, s egy kiss olyan volt,
mint egy hableny. Most ppen a tkre eltt llt s mszempillit rakta
fel.- , csak te vagy az, Ken - mondta.- Igen. Azt akartam tudni,
vajon ksz vagy-e mr?- Egy perc mg.Kenneth Marshall lass lptekkel az
ablakhoz ment. Kitekintett a tengerre. Arcn, mint rendesen,
semmifle rzs sem tkrzdtt. Kellemes volt s mindennapi.Megfordult, s
azt mondta:- Arlena!- Igen?- Gondolom, nem most tallkozol elszr
Redfernnel?Nem, desem - mondta Arlena knnyedn. - Valahol egy
koktlpartin mr sszefutottunk. Nagyon npszer.- Igen, n is gy hallom.
Azt tudtad, hogy s a felesge is itt lesznek?Arlena tgra nyitotta a
szemt.- Ugyan, desem. letem legnagyobb meglepetse volt!- Azt
gondoltam - mondta Kenneth Marshall vltozatlan nyugalommal -, hogy
taln emiatt tmadt az az tleted, hogy ide jjjnk. Hiszen ragaszkodtl
ahhoz, hogy itt nyaraljunk.Arlena letette a mszempillit, s a frje
fel fordult. Mosolygott - a mosolya puha volt s csbt.- Valahol
valaki - mondta - emltette ezt a helyet. Azt hiszem, Rylandsknl.
Azt mondta, tndri... olyan romlatlanul eredeti! Neked taln nem
tetszik?- Mg nem dntttem el, hogy tetszik-e - mondta Kenneth
Marshall.- De desem, gy imdsz frdeni s lustlkodni. Egsz biztos,
hogy imdni fogod, ha itt lehetsz.- Mindenesetre, gy ltom, neked
feltett szndkod, hogy jl rezzed magad itt.Arlena szeme kiss
kitgult. Bizonytalanul nzett a frjre.- Azt hiszem, az igazsg
mgiscsak az - mondta Kenneth Marshall -, hogy szltl a fiatal
Redfernnek, hogy ide jssz.- Kenneth, desem - mondta Arlena -, ugye,
nem akarsz utlatos lenni?- Ide figyelj, Arlena - mondta Kenneth
Marshall. - Tudom, milyen vagy. Ezek ketten kedves, szimpatikus
hzaspr. A fi igazban szereti az asszonyt. Minek kell neked ebbe a
dologba belegzolnod?- Igazn nem szp, hogy engem vdolsz - mondta
Arlena. - n semmit sem tettem, semmit. Nem tehetek arrl, ha ...-
Ha... ? - segtett az asszonynak Kenneth Marshall.Arlena szeme
megrebbent.- Azt hiszed, nem tudom, hogy a frfiak megrlnek rtem? De
nem tehetek rla. Maguktl vadulnak meg.- Ezzel beismered, hogy a
fiatal Redfern beld bolondult?- Elg ostobn tette - mormogta
Arlena.Egy lpst tett a frje fel.- De azt tudod, Ken, ugye, hogy
igazban senki sem rdekel, csak te?Flig lebocstott szempillin
keresztl nzett a frfira.Lenygz tekintet volt - kevs frfi tudott
volna ellenllni neki.Kenneth Marshall komolyan nzett az asszonyra.
Arca higgadt volt, s hangja nyugodt, amikor azt mondta:- Azt
hiszem, nagyon alaposan ismerlek. Arlena...4Ha az ember a szllodbl
az plet dli oldaln lpet ki, a teraszokat s a strandot kzvetlenl
maga alatt tallta. Kanyarg svny kerlte meg a sziget dlnyugati
oldaln lev sziklt. Valamivel odbb nhny lpcs vezetett le egy sor
olyan bvhely fel, melyeket a sziklba vjtak, s a szigetnek a szlloda
kibocstotta kis trkpn gy neveztek: a Napos Prkny. Itt sziklba vgott
flkk voltak, lhelyekkel.Ezeknek egyikt kereste fel kzvetlenl
vacsora utl Patrick Redfern s a felesge. Kellemes, derlt este volt
a hold ragyogn sttt.A Redfern hzaspr lelt. Egy darabig csendben
voltak. Vgl is Patrick Redfern azt mondta- Gynyr este, nem,
Christine?- Igen.gy ltszik, volt valami az asszony hangjban, ami
nyugtalantotta a frfit. ltben r sem nzett.Christine Redfern azt
krdezte nyugodt hangjn:- Tudtad, hogy az az asszony itt lesz?A frfi
hirtelen megfordult.- Nem rtem, mire gondolsz - mondta.- n azt
hiszem, hogy rted.- Ide figyelj, Christine. Nem tudom, mi van
veled, de ...Az asszony kzbevgott. A hangja most csupa rzs volt,
reszketett.- Velem? Taln inkbb veled mi van?- Velem semmi.- ,
Patrick, hogy mondhatsz ilyet! Hiszen te akartad, hogy idejjjnk!
Szinte mr erszakos voltl. n Tintagelbe akartam menni ismt, oda,
ahol nszton voltunk. Te ragaszkodtl ahhoz, hogy idejjjnk!- No s
mirt ne? Elragad hely.- Lehet. Csakhogy te azrt akartl idejnni,
mert tudtad, hogy az az asszony is itt lesz.- Az az asszony? Mifle
asszony?- Mrs. Marshall. Teljesen belehabarodtl.- Az isten
szerelmrt, ne tedd magad nevetsgess! Igazn nem tesz jt a
szpsgednek, hogy fltkenykedel!A hetvenkedse kiss bizonytalan volt,
tlzsba is vitte.- Oly boldogok voltunk - mondta az asszony.-
Boldogok voltunk? No persze! De hiszen most is azok vagyunk.
Csakhogy nem lesznk boldogok, ha mindig patlit csapsz, valahnyszor
csak szba llok egy nvel.- Nem errl van sz.- De igen. Ha az ember
hzas, akkor is bartkoznia kell ms emberekkel. A gyanakvsod nagyon
helytelen. Mr nem is beszlhetek egy csinos nvel anlkl, hogy rgtn ne
jutnl arra a mersz kvetkeztetsre, hogy szerelmes vagyok bel...Nem
folytatta, vllat vont.- Csakhogy te igazn szerelmes vagy bel ...-
Ne bolondozz mr, Christine! Hiszen... alig szltam hozz!- Ez nem
igaz.- Az isten ldjon meg, micsoda szoks az, hogy minden csinos nre
fltkenykedsz, aki az utunkba akad!- De ez - mondta Christine
Redfern - nem pusztn egy csinos n! valami egszen ms. Elvetemlt! Az,
az! Romlsodat fogja okozni. Patrick, krlek, hagyd az egszet! Menjnk
el innen!Patrick Redfern lzadan elrebkte az llt. Valamikppen nagyon
fiatalnak ltszott, mikor dacosan azt mondta:- Ne lgy nevetsges,
Christine. s... ne veszekedjnk ezen.- n igazn nem akarok
veszekedni.- Akkor viselkedj rtelmes lny mdjra. Gyere, menjnk
vissza a szllodba.Felkelt. Sznet tmadt, aztn Christine Redfern is
felllott. Azt mondta:-No j...A mellettk lev bvhelyen Hercule Poirot
lt, s bnatosan rzta a fejt.Nmely agglyos ember taln halltvolsgon
kvl vonult volna, ha bizalmas magnbeszlgets fltanjv lesz. Nem gy
Hercule Poirot. Neki nem voltak ilyenfajta agglyai.- Amellett -
mint ahogy ezt ksbb Hastings bartjnak kifejtette - gyilkossgrl volt
sz.- De hiszen - mondta muldozva Hastings -, akkor mg semmifle
gyilkossg nem esett!Hercule Poirot felshajtott.- De mr, mon cher,
nagyon vilgosan megmutatkoztak az eljelei.- Akkor mirt nem
akadlyozta meg a gyilkossgot?Hercule Poirot shajtva ugyanazt
mondta, amit egyszer mr Egyiptomban is mondott: ha egyszer valaki
elsznta magt a gyilkossgra, nagyon nehz megakadlyozni benne. ,
Poirot, nem okolja magt a trtntekrt. Vlemnye szerint minden
elkerlhetetlen volt.HARMADIK FEJEZET1Rosamund Darnley s Kenneth
Marshall a Sirly bl fltt kinyl szikla kurtra ntt, rugalmas gyepn
ltek. Az bl a sziget keleti rszn volt. Egyesek reggel ide jrtak
frdeni, ha zavartalan nyugalomra htoztak.- Milyen j az emberektl
tvol - mondta Rosamund.- Hm ... igen - mormolta alig hallhatan
Marshall.Vgigterlt a fldn, s megszagolta a kurta gyepet.- J szaga
van. Emlkszik mg a shipleyi dombokra?- De mg mennyire.- Szp napok
voltak.- Bizony.- Nem sokat vltozott, Rosamund.- Dehogynem,
rettenten.- Sikerei vannak s gazdag, de azrt csak a rgi Rosamund.-
Br az volnk - mormolta Rosamund.- Hogy?- Semmi. Milyen kr, Kenneth,
hogy elpocskoljuk ifjsgunk gyengdsgt s emelkedett eszmnyeit.- Nem
emlkszem arra, kedvesem, hogy maga valaha is gyengd lett volna.
Rettent knnyen dhbe gurult. Egyszer majd megfojtott, olyan dhsen
rontott rm.Rosamund nevetett.- Emlkszik mg arra a napra, amikor
Toby kutyt magunkkal vittk, hogy vzi patknyt fogjon?Egy darabig rgi
kalandjaik emlkt jtottk fel. Aztn sznet tmadt.Rosamund ujjai
retikljnek zrval babrltak. Vgl megszlalt:- Kenneth?- Nos? - A vlasz
elmosdan hangzott, a frfi mg mindig a gyepnek fordult arccal
fekdt.- Ha valamit mondank magnak, ami kihvan szemtelen, rkre
megharagudnk rm?Kenneth hanyatt fordult s fellt.- Nem hinnm -
mondta -, hogy a maga szjbl brmi, amit nekem mond, szemtelennek
hangzank. Tudja, magban tarts van.A lny blintott, mintegy
elismersekppen mindannak, ami ebben a meghatrozsban rejlett. Csak
ppen rmt palstolta el.- Kenneth, mirt nem vlik el a felesgtl?A frfi
arckifejezse megvltozott. Kemnyebb lett - kihunyt rajta az nfeledt
boldogsg kifejezse. Zsebbl pipt vett el, s lassan tmni kezdte.-
Sajnlom, ha megbntottam - mondta Rosamund.- Nem bntott meg - mondta
a frfi nyugodtan.- Akkor jra krdem: mirt nem vlik el?- Nem rti ezt
maga, kedvesem.- Taln ... annyira szereti?- Nem ez itt a krds. A
helyzet az, hogy felesgl vettem.- Tudom. De viszont... elgg
rosszhr.Ezen Kenneth eltndtt egy-kt percig, mikzben gondosan tmkdte
a dohnyt.- Igen? Lehet.- Mdjban lenne elvlni tle, Ken.- Kedvesem,
ilyesmit maga nem mondhat nekem. Abbl, hogy a frfiak elvesztik a
fejket mellette, nem kvetkezik, hogy is elveszti a fejt.Rosamund
akart ugyan erre vlaszolni, de inkbb lenyelte a vlaszt.- Ha jobban
szeretn gy - mondta aztn -, gy is intzhetn, hogy vlna el magtl.-
Ezt persze megtehetnm.- Meg kellene tennie, Ken. Komolyan gondolom.
Itt a gyerek.- Linda?- Igen, .- Mi kze ennek Lindhoz?- Arlena nem
nevelheti Lindt. Igazn nem. Azt hiszem, Linda nagyon rzkenyen reagl
mindarra, ami krltte trtnik.Kenneth Marshall gyuft gyjtott, s
mikzben rgyjtott, az egyes szippantsok kzt azt mondta:- Igen, ebben
van valami. s Lindnak valban nem tesz jt Arlena trsasga. Arlena
igazn nem val egy fiatal lny krnyezetbe. Ez bizony elgondolkoztat.-
n - mondta Rosamund - nagyon szeretem Lindt. Van benne valami -
nemes.- Olyan, mint az anyja volt - mondta Kenneth. - Ugyangy a
szvre vesz mindent, mint Ruth.- S mindezek utn mgsem tallja
szksgesnek - krdezte Rosamund -, hogy megszabaduljon Arlentl?-
Vlsra gondol?- Igen. Elgg kzkelet megolds.Kenneth Marshall vratlan
indulattal szlalt meg:- ppen ezrt irtzom tle.- Irtzik? - mondta
megtkzve a lny.- Igen. Irtzom attl a felfogstl, amellyel az emberek
manapsg a dolgokat kezelik. Ha valamibe belekaptunk, s aztn nem
tetszik, nosza, msszunk ki belle, amilyen gyorsan csak lehet. Az
rdgbe is, tn csak ltezik valami olyasmi is, mint az adott sz
szentsge? Ha egyszer az ember felesgl vesz egy asszonyt, s ktelezi
magt arra, hogy eltartja, akkor nincs kibv, meg kell tenni. Az
illet vllalta. Reszketek az utlattl, ha az elhamarkodott hzassgokra
s a feleltlen vlsokra gondolok. Arlena a felesgem, s ksz.Rosamund
elrehajolt, s halkan azt mondta:- Ezek szerint maga azt tartja:
holtomiglan-holtodiglan?Kenneth Marshall blintott.- Pontosan gy van
- mondta.- rtem - mondta Rosamund.2Mr. Horace Blatt, aki egy szk s
kanyarg mellkton trt vissza Leathercombe Baybe, majdnem elgzolta
Mrs. Redfernt az egyik fordulnl.Az asszony egszen a svnykertshez
lapult, Mr. Blattnek pedig sikerlt kocsijt minden fknek knyrtelen
alkalmazsval megllsra brnia.- Hall-hall-hall - ismtelte tbbszr Mr.
Blatt vidman.Nagydarab, vrs kp ember volt, fnyl kopasz fejt is vrsl
hajbojtocskk vettk krl.Mr. Blatt lthatlag arra igyekezett, hogy -
kerljn brhova - mindentt legyen a trsasg szve, lelke. Nmileg
hangoskodva kifejtett vlemnye szerint a Jolly Roger Szlloda is
rszorult arra, hogy felrzzk. Csak azon csodlkozott, hogy akrhnyszor
megjelent valahol, az emberek eltntek elle, mintha elolvadtak vagy
felszvdtak volna.- Majdnem palacsintt csinltam magbl, nem? - mondta
Mr. Blatt vidman.- Bizony - mondta Christine Redfern.- Tessk,
szlljon be - mondta Mr. Blatt.A knyszernek engedve, Christine
Redfern beszllt.Mr. Blatt jra begyjtotta a motort, amely az elbbi
hirtelen fkezs miatt mr lellt. Kzben rdekldtt:- s merre mszkl itt
egyedl? Azt nem szabadna egy ilyen csinos kislnynak.- - mondta
kapkodva Christine -, n szeretek magamban lenni.Mr. Blatt a knykvel
borzasztan oldalba bkte, egyidejleg a kocsit majdnem nekivezette a
svnykertsnek.- A nk mindig ezt mondjk - mondta hamisksan. - De nem
gondoljk komolyan. Tudja, ezt a helyet, ezt a Jolly Rogert, egy
kicsit fel kell rzni. Nincs benne se let, se jkedv. Persze elg sok
cska alak is van itt. Meg egy csom gyerek, aztn vn trgerek. Az a
holtunalmas indiai pasas, aztn az atlta termet pap, az ugat
amerikaiak, meg a bajuszos klfldi... micsoda bajusz, rhgnm kell
rajta! Biztosan borbly, vagy valami ilyesmi.- Nem - mondta
Christine a fejt rzva -, detektv.Mr. Blatt majdnem jra nekivezette
a kocsit a svnykertsnek.- Detektv? gy gondolja, hogy lruhban van
itt?Christine halvnyan mosolygott, s azt mondta:- Nem, valsgosan
ilyen. Hercule Poirot a neve. Biztosan hallott mr felle.- Nem jl
rtettem a bemutatkozskor a nevt - mondta Mr. Blatt. - Persze hogy
hallottam mr rla. Viszont azt hittem, hogy mr meghalt... A fene
egye meg, tulajdonkppen mgiscsak halottnak kellene mr lennie. Mi a
mannak van itt?- Semmi klns szndka sincs, csak ppen nyaral.- Ht
lehet - mondta nmi ktsggel a hangjban Mr. Blatt. - Nagyon felvgsnak
ltszik, nem?- Ht - mondta Christine habozva -, inkbb egy kicsit
furcsnak.- Mr n a magam rszrl megmaradok a Scotland Yard mellett -
mondta Mr. Blatt. - Ami angol, az mindenben s mindentt a legjobb.A
domb aljhoz rt, s dudjnak diadalmi harsonjtl ksrve berobogott a
Jolly Roger garzsba, amely a daglyra val tekintettel a szllodval
szemben, a szrazfldn nyert elhelyezst.3Linda Marshall abban a kis
zletben tartzkodott, amely Leathercombe Bay ltogatinak szksgleteirl
gondoskodott. A bolt egyik falt elbortottk a knyvllvnyok, ezen a kt
pennyrt klcsnzhet knyvek lgii sorakoztak. A legfrissebb knyv is
tzves volt, de akadt hszves, st mg ennl korosabb is.Linda
bizonytalanul levett egy-kt knyvet a polcrl s fellapozta. Azt
vglegesen eldnttte, hogy nem olvassa el a Ngy Toll, avagy
Megfordtva cm regnyt.Kihzott egy barna borjbrbe kttt vastag kis
knyvet.Az id mlt...Linda hirtelen megrezzent, s gyorsan helyre
cssztatta knyvt, amikor Christine Redfern hangjt hallotta meg maga
mellett:- Mit olvasol, Linda?- Semmit - mondta Linda kapkodva. -
ppen keresek valami olvasnivalt.Tallomra kihzta a William Ashe
hzassga cm ktetet, s a pnztrhoz ment, kt penny utn kotorszva a
zsebben.- Mr. Blatt ppen most hozott haza a kocsijn - mondta
Christine -, miutn elzleg majdnem elgzolt. Az mr azonban sok lett
volna a szmomra, hogy az sszekt mton is elvigyen, gy inkbb azt
mondtam, valami bevsrolnivalm van, s bejttem.- Borzaszt ember, nem?
- mondta Linda. - Mindig csak azt fjja, hogy milyen gazdag s
rettenetesnl rettenetesebb trfkat ereszt meg.- Szegny ember -
mondta Christine. - Sajnlatra mlt.Ebben Linda nem rtett vele egyet.
Semmi sajnlatra mltt nem tallt Mr. Blattben. Fiatal volt s
irgalmatlan.Egytt tvozott Christine Redfernnel az zletbl, majd
megindultak flfel a mton.Lindt elfoglaltk a gondolatai. Christine
Redfernt kedvelte. Vlemnye szerint Christine s Rosamund Darnley az
egyedli elviselhet emberek a szigeten. Ignynek s zlsnek megfelelen
egyikk sem bbeszd. Most is, tkzben, Christine egy szt sem szlt. Ez
- Linda szerint - rtelmes gondolkodsra vallott. Ha az embernek
nincs mondanivalja, ugyan mire val a szntelen fecsegs?Elmerlt a
gondjaiban, aztn vratlanul azt mondta:- Mrs. Redfern, volt mr az az
rzse, hogy minden olyan rmes, olyan borzaszt, hogy az ember nem
brja tovbb s sztrobban?A szavak, Linda szavai, szinte komikusan
hatottak, de gondterhelt s aggodalmas arca rcfolt erre a hatsra.
Christine Redfern elbb csak szrakozottan nzett a lnyra, kevs
megrtssel, de aztn szrevette, hogy ami a szavai mgtt van, nem ppen
nevetsges ...Hirtelen beszvta a levegt, s azt mondta:- Igen ...
ilyesmit mr n is reztem ... pontosan ezt...4- Szval maga az a hres
vreb? - krdezte Mr. Blatt. s Hercule Poirot a koktlbrban ltek, Mr.
Blatt kedvenc tartzkodsi helyn.Hercule Poirot a megjegyzst szoksos
nhitt mdjn nyugtzta.- s - folytatta Mr. Blatt - mit keres erre
mifelnk; hivatali elfoglaltsg?- Nem, nem, pihenek. Nyri
szabadsgomat tltm.- No, no - mondta Mr. Blatt kacsintva -, persze
hogy ezt mondja.- Nem szksgkppen - mondta Poirot.- Menjen mr! -
mondta Horace Blatt. - Ha velem beszl, biztonsgban rezheti magt.
Amit nekem mond, az el van temetve. Sok ve mr annak, hogy
megtanultam befogni a szmat. Nemigen boldogultam volna a plymon, ha
nem gy tettem volna. De ht tudja, milyen a legtbb ember: duma s
duma mindenrl, amit csak hallanak. Persze, ezt maga nem engedheti
meg magnak a szakmjban! Falbl kell gy tennie, mintha csak nyaralna
itt, s semmi mst nem akarna.- s mibl kvetkeztet az ellenkezjre? -
krdezte Poirot.Mr. Blatt behunyta fl szemt.- n nagyvilgi ember
vagyok - mondta. - Tudom n azt, kinek mi illik, az arca szabsrl. Az
olyan ember, mint maga, Deauville-ba megy, vagy Le Toquet-be,
esetleg Juan les Pins-be. Ez a maga... hogy is mondjk?... lelki
hazja.Poirot shajtott. Kinzett az ablakon. Esett, s a szigetre kd
borult.- Lehet, hogy igaza van - mondta. - Azokon a helyeken
legalbb ess idben is van az embernek szrakozsa.- Az a remek Kaszin!
- mondta Mr. Blatt. - Tudja, nekem nagyon kemnyen kellett dolgoznom
vilgletemben. Nem volt nekem arra idm, hogy nyaralgassak vagy
csokoldt szopogassak. Boldogulni akartam s boldogultam is. Most mr
azt tehetek, ami nekem tetszik. Az n pnzem is r annyit, mint a ms.
Mondhatom magnak, tapasztaltam egyet-mst az utbbi vekben.- gy? -
mormogta Poirot.- Azt se tudom, mirt jttem ide - folytatta Mr.
Blatt.- Ezen n is csodlkoztam - jegyezte meg Poirot.- Tessk?
Hogyan?Poirot keznek kesszl mozdulatval adott jelentsget
feleletnek.- n sem vagyok minden megfigyelkpessg hjn. n pldul inkbb
nt kpzelem olyannak, aki minden bizonnyal Deauville-t vagy
Biarritzot vlasztja.- Ehelyett mindketten itt vagyunk, nem?Mr.
Blatt rekedtes hangon felnevetett.- s mgsem tudom, hogy igazban
mirt is vagyok itt - merengett tovbb. - Lehet, tudja, hogy
egyszeren a hely neve vett le a lbamrl, mivelhogy olyan romantikus.
Jolly Roger Szlloda, Csempszek Szigete. Az ilyen cm megbizsergeti
az embert. Eszbe juttatja a gyerekkort. Kalzokra gondol,
csempszekre, meg efflkre.Nevetse kiss ntelten hangzott.-
Gyerekkoromban sokat vitorlztam. Nem ppen errefel, hanem Anglia
keleti partjai mentn. Fura, hogyha az ember egyszer megszereti az
ilyesmit, ksbb is ragaszkodik hozz. Lehetne most egy tipp-topp
jachtom is, ha akarnm, de n jobb szeretek a magam kis ladikjn
csalinkzni. Redfern is nagyon szeret vitorlzni. Egyszer-ktszer
elksrt. Most mr nem futunk ssze, le nem megy a Marshall vrs haj
felesgnek a nyakrl!Sznetet tartott, aztn suttogra fogott hangon
folytatta.- Csupa vn paszulykr lakik ebben a szllodban! Mrs.
Marshall az egyetlen, akiben van egy kis let. Azt hiszem, ennek a
Marshallnak egyb dolga sem lehet, mint hogy vigyz a felesgre.
Sokfle histria kering rla, mg sznszn korbl, a ksbbiekrl nem is
beszlve! A frfiak bolondulnak utna. n mondom, hogy nagyon hamar zr
lesz itt.- Mifle zrre gondol? - krdezte Poirot.- Attl fgg - felelte
Horace Blatt. - Ahogy gy elnzem Marshallt, az az rzsem, fura mdon
nzi a dolgokat. Hallottam rla egyet s mst. Tallkoztam mr ezzel a
fajtval. Az ember sosem tudja, hnyadn ll velk. Redfern is jobban
tenn, ha vigyzna.Nem folytatta, mert akirl sz volt, ppen most lpett
a brba. gy hangosan s nrzetesen msrl kezdett beszlni.- Szval, mint
ahogy mondtam mr, a part krl vitorlzni remek szrakozs. Hell,
Redfern, nem inna velem egyet? Mit kr? Szraz Martinit? J. Ht maga,
Monsieur Poirot?Poirot tagadlag rzta a fejt.Patrick Redfern lelt, s
azt mondta:- A vitorlzs? A vilg legjobb szrakozsa. Br tbb idm jutna
r. Gyerekkoromban majdnem minden napomat azzal tltttem, hogy egy
dingivel itt a part krl vitorlztam.- Akkor - mondta Poirot - jl
ismerheti ezt a vidket.- Meghiszem azt! Mr akkor ismertem, amikor
mg nem is volt itt szlloda. Ms se volt az egsz krnyken, csak
Leathercombe Bayben egypr halszkunyh, meg itt a szigeten egy
roskatag vn hz, amely rkk csukva volt.- Hz is volt itt?- Volt, de
veken t nem lakott benne senki. Omladozott mr. Mindenfle trtnetek
jrtk akkoriban, hogy a hzbl rejtekjratok vezetnek a
Pixy-barlanghoz. Emlkszem, mindig kerestk is ezeket a
rejtekutakat.Horace Blatt flretlttte a pohart. Kromkodott,
szrtgatta a ruhjt, s megkrdezte:- Mi az a Pixy-barlang?- Nem
ismeri? - krdezte Patrick. - A Pixy-blben van. Nem knny megtallni a
bejratt. Az bl egyik vgn van, s csupa felhalmozott szikla veszi
krl, gyhogy tulajdonkppen csak egy hossz, keskeny hasadk, amin az
ember pp hogy keresztlprseli magt. Bell aztn kitgul, egsz nagy
barlangg. Kpzelheti, mit jelentett ez neknk gyerekkorunkban! Egy
reg halsz mutatta meg nekem egyszer. Mostanban mr a halszok sem
ismerik. A mltkor megkrdeztem az egyiket, mirt hvjk a helyet
Pixy-blnek, de nem tudta megmondani az okt.- Csakhogy n mg most sem
rtem - mondta Hercule Poirot. - Mi az a Pixy?- Az elnevezs - mondta
Patrick Redfern - egy devonshire-i npszoksra vezethet vissza. Van
ilyen Pixy-barlang Sheepstorban is. A babona az, hogy az ember
engesztelsl egy gombostt hagyjon ott a pixynek. A pixy egybknt lpi
szellem.- - mondta Hercule Poirot -, ez valban nagyon rdekes.-
Dartmoorban - folytatta Patrick Redfern - mg nagyon sok nyoma van
ennek a pixy-hagyomnynak. Vannak olyan szikls hegycscsok, amelyek a
pixyk tanyi, s nmely paraszt most is, ha felnt a garatra, a pixyket
okolja, hogy azok vezettk flre az tjn.- gy gondolja - mondta Horace
Blatt -, miutn egy-kt pohrral felhajtottak?- Mindenesetre ez az
rtelmes magyarzat - mondta Patrick Redfern mosolyogva.Blatt az rjra
nzett.- Bemegyek mr a vacsorhoz - mondta. - Egszben, Redfern,
mgiscsak jobban szeretem a kalzokat, mint a pixyket.Patrick Redfern
nevetve mondta, s a tvozt ksrte tekintetvel:- Nem lenne utols dolog
ltni, amint az reg fit pixyk vezetik.- Ahhoz kpest - jegyezte meg
Poirot elgondolkozva -, hogy Mr. Blatt tapasztalt zletember, elgg
romantikus a fantzija.- Ez - mondta Patrick Redfern - onnan van,
hogy flmvelt. Legalbbis gy mondja a felesgem. Nzze meg, mit olvas.
Ms se rdekli, mint a detektvregnyek s vadnyugati trtnetek.- gy rti
ezt - mondta Poirot -, hogy mg most is olyan az esze jrsa, mint egy
gyerek?- Mirt, n nem gy gondolja?- n ... n mg csak nagyon kevss
ismerem.- n sem jobban. Egyszer-ktszer elmentem vele vitorlzni, de
nem nagyon szereti az ilyesmit. Szvesebben van egyedl.- Ez igazn
furcsa - mondta Hercule Poirot. - Egy cseppet sem hasonlt a
szrazfldi szoksaihoz.- Tudom - mondta Redfern nevetve. -
Mindannyiunknak nagy gondot okoz, hogyan trhetnk ki az tjbl.
Szeretne ebbl a helybl valami tmeneti megoldst ltrehozni Margate s
Le Toquet kztt.Poirot egy-kt percig nem szlt semmit. Nagyon
figyelmesen tanulmnyozta trsa nevet arct. Hirtelen azt mondta:- Azt
hiszem, Mr. Redfern, hogy n szeret lni.Patrick meglepetten bmult
Poirot-ra.- Ez igaz. Mirt ne?- Valban, mirt is ne? - krdezte
beleegyezen Poirot. - Engedje meg, hogy ebbl az alkalombl
szerencsekvnataimat fejezzem ki.Patrick Redfern elmosolyodott.-
Ksznm, uram - mondta.- ppen ezrt, mint regebb, nagyon sokkal regebb
ember, btorkodom nmi tanccsal szolglni.- Mgpedig?- Egyszer egy
nagyon blcs bartom, aki a rendrsg szolglatban llott, azt mondta
nekem vekkel ezeltt: Hercule, ha kedveled a nyugalmat, kerld a
nket."- Attl tartok - mondta Patrick Redfern -, hogy ezt a tancsot
ksn kapom, uram. Ugyanis hzas vagyok.- Tudom. A felesge nagyon
bjos, nagyon mvelt hlgy. Azt hiszem, nagyon kedveli is nt.- n is t
- mondta Patrick Redfern lesen.- - mondta Hercule Poirot -, ezt
igazn vgtelen rmmel hallom.Patrick arckifejezse hirtelen kitrni
kszl zivatarra emlkeztetett.- Ide figyeljen, Monsieur Poirot, mire
clozgat?- Les femmes - mondta Poirot, htradlt a szkben, s behunyta
a szemt. - Tudok egyet s mst rluk. Elviselhetetlenl kuszltt tudjk
tenni az letet. Az meg egyenesen elkpeszt, ahogyan az angolok
szerelmi gyekben eljrnak. Ha mr szksgesnek tartotta, Mr. Redfern,
hogy idejjjn, akkor, az isten szerelmre, minek hozta magval a
felesgt?- Nem rtem, mire gondol - mondta mrgesen Patrick Redfern.-
Nagyon jl rti azt maga - mondta Hercule Poirot nyugodtan. - Nem
vagyok olyan ostoba, hogy vitatkozzam egy elvakult emberrel. Pusztn
csak a mrsklet s vatossg szavait hallatom.- Az a baj, hogy maga is
ezekre az tkozott pletykazskokra hallgat! Mrs. Gardenernek meg
ennek a Brewsternek egyb dolga sincs egsz nap, mint hogy a nyelvket
kszrlik. Csak azrt, mert egy n csinos, ht leszedik rla a
keresztvizet is.Hercule Poirot felkelt.- Ht maga csakugyan ilyen
fiatal? - mormogta.Fejcsvlva hagyta el a brt. Patrick Redfern dhsen
bmult utna.5Az tterembl jvet Hercule Poirot megllt a hallban.
Minden ajt nyitva volt, beradt az enyhe jszakai leveg.Az es elllt,
a kd sztfoszlott. jra csillagos volt az este.Hercule Poirot Mrs.
Redfernt kedvenc helyn, a sziklaprknyon tallta. Megllt mellette, s
azt mondta:- Nedves helyen lt le. Jobban tenn, ha felllna.
Megfzik.- Nem fzom meg. Meg aztn, ha meg is fzom, mit szmt az!-
Ejnye, ejnye, hiszen mr nem gyerek! rtelmes, mvelt n, ahhoz mrten
kell viselkednie.- Biztosthatom, hogy sohasem fzom meg - mondta az
asszony hvsen.- Nedves napunk volt - mondta Poirot. - Fjt a szl,
mltt az es, s mindent ellepett a kd, gyhogy t sem lehetett ltni
rajta. Eh bien, s most mi van? A kd felgngyldtt, az g tiszta, s
odafent ragyognak a csillagok. Ilyen az let is, Madame.- Tudja maga
azt - krdezte Christine halk, fojtott hangon -, hogy mit utlok a
legjobban itt?- Mit, Madame?- A rszvtet.Szava csattant, mint a
korbcsts.- Azt hiszi, nem veszem szre? - folytatta. - Hogy nem
ltom? Mindenki folyton csak azt mondja: Szegny Mrs. Redfern, szegny
kis asszonyka!" Csudt vagyok n asszonyka, egy ilyen nagydarab n.
Csak azrt kicsinytenek, mert sajnlnak. n meg nem tudom elviselni a
sajnlatukat!Hercule Poirot vatosan kiteregette a zsebkendjt az
lhelyre, aztn helyet foglalt rajta.- Van ebben valami - mondta
elgondolkozva.- Az a n... - kezdte Christine, de aztn elakadt a
szava.- Megengedi, hogy valamit mondjak nnek, Madame? - krdezte
Poirot mltsggal. - Valamit, ami oly igaz, mint a csillagok
felettnk? E vilg Arlena Stuartjai... vagy Arlena Marshalljai... nem
szmtanak.- Ostobasg - mondta Christine Redfern.- Biztosthatom rla,
hogy gy igaz. Birodalmukat a mulandsg szlte a mulandsgnak. Ahhoz,
hogy egy n igazban szmtson, okosnak vagy jnak kell lennie.- Azt
hiszi - krdezte keser gnnyal a hangjban Christine Redfern -, hogy a
frfiak sokat trdnek az sszel vagy a jsggal?- Alapjban vve, igen -
mondta ismt komoran Poirot.Christine kurtn felnevetett.- Nem
egyezik a vlemnynk!- A frje szereti magt, Madame - mondta Poirot. -
Tudom.- Honnan tudhat ilyesmit?- De igen, tudom. Lttam, hogy nz
magra.Christine hirtelen letrt. Heves s keser srsra fakadt, mikzben
Poirot elzkeny vllnak tmaszkodott.- Nem tudom elviselni... -
mondta. - Nem tudom elviselni ...- Trelem - mondta Poirot
csillaptan. - Csak trelem.Christine felegyenesedett, s zsebkendjt
szemhez szortotta. Fojtott hangon azt mondta:- Rendbe jttem, jobban
vagyok mr. Hagyjon most magamra. Szvesebben lennk egyedl.Poirot
engedelmeskedett, otthagyta az asszonyt s a kanyarg svnyen a szll
fel tartott.Mr majdnem odart, amikor elmosd hangokat hallott.Kiss
letrt az svnyrl. A bokrok kzt rs nylt.Arlena Marshallt ltta,
mellette pedig Redfernt. A frfi hangjt hallotta, amelyben szenvedly
lktetett.- Megrlk rted... megrjtettl... s te?... Szeretsz, gondolsz
rm?Poirot ltta Arlena Marshall arct. Olyan, gondolta, mint egy sima
szr elgedett macska, nem is ember mr, hanem llat. Azt mondta puhn:-
De ht termszetes, des Patrick, hogy imdlak. Hiszen tudod ...Ezttal
Hercule Poirot nem sokig flelt. Visszatrt az -elhagyott svnyre, s
azon vgighaladva, a szllodba.Vratlanul valaki csatlakozott hozz.
Marshall kapitny volt.- Figyelemre mlt jszaka, nem? - mondta
Marshall. - Egy ilyen pocsk nap utn. - Feltekintett az gre. - gy
ltszik, holnap szp idnk lesz.NEGYEDIK FEJEZET1Augusztus 25-nek
reggele verfnyesen virradt. Az g felhtlenl ragyogott. A reggel
olyan volt, hogy mg a megrgztt lomszuszkot is kikergette az
gybl.Szmosan keltek fel korn azon a napon a Jolly Rogerben.Nyolc ra
volt ppen, amikor Linda, ltzasztalkjnl lve, lapjval lefel fordtott
egy kis vaskos, borjbrbe kttt knyvet, amelyet nyitva hagyott, maga
pedig a tkrben arcnak szemllsbe merlt.Szja mereven sszezrult,
pupilli is sszehzdtak.Halkan, mintha llegzene, azt mondta:-
Megteszem...Kibjt pizsamjbl, s magra lttte frdruhjt. Flje
strandruht vett, lbra pedig papucsot hzott. Kiment a szobjbl,
vgighaladt a folyosn, amelynek vgn ajt nylt egy erklyre, ahonnan
egy kls lpcs vezetett kzvetlenl a szlloda alatti sziklhoz.
Vaskapcsok erstettk a sziklhoz azt a kis ltrt, amely a vzbe nylt, s
amelyet sok szllodai vendg vett ignybe, ha mg reggeli eltt
megmrtakozott a tengerben, mivel ilyen mdon rvidebb ton jutott
frdjhez, mint ha lement volna a strandra.Amint Linda lebmult az
erklyrl, apjt ltta meg, aki ppen felfel jtt a lpcsn.- De korn keltl
- mondta az apja. - Taln frdesz egyet?Linda igent intett.Elhaladtak
egyms mellettLinda azonban ahelyett, hogy lemszott volna a
sziklkon, bal fell megkerlte a szllodt, s egszen addig az svnyig
ment, amely a szllodt a szrazflddel sszekt mthoz vezetett. Mivel
ppen dagly volt, s a mt vz alatt llott, csak azt a csnakot tallta
egy kis mlhoz ktve, amely a szlloda vendgeit ilyenkor tszlltotta.
Ennek a kezelje ppen tvol volt, gy Linda beszllt, eloldotta a
csnakot, s egymaga tevezett.A msik oldalon megint megkttte csnakjt,
megmszta a kis meredeket, elhaladt a szlloda garzsa eltt, s
tovbbment, amg a vegyeskereskedshez nem rt.A tulajdonosn ppen akkor
emelte le a kirakat fatblit, s most a padlt sepergette.
Elcsodlkozott, amikor Lindt megpillantotta.- Ejnye, kisasszony, de
korn felkelt.Linda strandruhja zsebbe dugta kezt, s pnzt kotort el.
Hozzltott a bevsrlshoz.2Christine Redfern Linda szobjban llott,
amikor a lny visszarkezett.- , ht itt vagy! - kiltott fel
Christine. - Nem is gondoltam volna, hogy mr felkeltl.- Csak frdni
voltam - mondta Linda.Amikor a kezben tartott csomagot szrevette,
Christine meglepetten szlt- Korn rkezett ma a posta.Linda elpirult.
Szoksa szerint az idegessgtl olyan gyetlen lett, hogy elejtette a
csomagot. A gyenge sprga elszakadt, s a csomag tartalmnak egy rsze
kigurult a padlra.- De mi a csodnak vettl gyertyt? - kiltotta
Christine.Azonban Linda legnagyobb megknnyebblsre nem vrt vlaszt a
krdsre, hanem - mikzben segtett a lnynak felszedni a padln szanaszt
fekv holmikat - folytatta mondkjt:- Rajzolni szeretnk dleltt, azrt
jttem, hogy megkrdezzem, elksrnl-e a Sirly-blbe?Linda kszsgesen
beleegyezett.Az utbbi napok sorn nemegyszer ksrte el Christine
Redfernt ilyen jelleg kirndulsokra. Christine nem volt klnleges
tehetsg mvsz, de lehetsges, hogy a festegets rgye kapra jtt szmra,
mert gy bszkesgn kevesebb csorba esett amiatt, hogy frje idejnek
tlnyom rszt mostanban Arlena Marshall-lal tlttte.Linda ezekben a
napokban egyre mogorvbb s rosszkedvbb lett. Christine-nel szvesen
volt egytt, mert az annyira belemerlt a munkjba, hogy keveset
beszlt. Linda gy rezte, ha vele van, az majdnem olyan, mintha
egyedl volna, s - furcsa mdon - mgis kvnta, hogy emberi lny legyen
a kzelben. Ki nem mondott rokonszenv fzte az asszonyhoz, amely
valsznleg az ugyanazzal a nvel szemben rzett kzs idegenkedskbl
szrmazott.- Tizenkettkor teniszezem - mondta Christine -, j volna,
ha korn indulnnk. Mondjuk, fl tizenegykor.- Helyes. Addigra
elkszlk. A hallban tallkozunk.3Rosamund Darnley, aki ksei reggelije
utn knyelmes lptekkel ppen kifel tartott az ebdlbl, vratlanul
Lindba tkztt, amint a lny rohanvst szguldott lefel a lpcsn.- , ne
haragudjon, Miss Darnley!- Gynyr reggel, ugye? - mondta Rosamund. -
Egsz valszntlen, ha a tegnapi idre gondolunk.- Bizony. Mrs.
Redfernnel a Sirly-blbe megyek. Meggrtem, hogy fl tizenegykor
tallkozunk. Azt hittem, mr elkstem.- , nem, mg csak tz ra huszont
van.- Nagyszer!Linda lihegett is egy kicsit, s Rosamund kvncsian
nzte.- Csak nincs lzad? - krdezte.A lny szeme csillogott, orcit
lnkpiros foltok szneztk.- Nem, nem! Sosem vagyok lzas.Rosamund
mosolygott.- Olyan pomps volt az id, hogy ma felkeltem, s lejttem
reggelizni. Rendszerint gyban reggelizem. Ma azonban frfi mdra
megbirkztam a szalonns rntottval.- Igen, mennyei az id a tegnapihoz
kpest. A Sirlybl olyan pomps ilyenkor dleltt. Jl bekenem magamat
olajjal, s nagyon leslk.- Csakugyan - mondta Rosamund -, a Sirly-bl
szp dleltt. Meg aztn nyugalmasabb is, mint itt nlunk a strand.-
Jjjn velnk - krlelte Linda kicsit flszegen.De Rosamund megrzta a
fejt, s azt mondta- Ma nem. Msban buzglkodom.Christine Redfern jtt
le a lpcsn.Hossz ujj, b nadrgos, laza szvs anyagbl kszlt srga mints
zld strandpizsamt viselt. Rosamundnak mr a nyelvn volt, hogy
megmondja, a srga s a zld a lehet legalkalmatlanabb sznsszellts a
szks, kiss vrszegny arcszn Christine szmra. Rosamundot mindig
bosszantotta, ha a nknek nincs zlsk az ltzkdshez.- Ha n ltztetnm
ezt a nt - gondolta -, akkor gyorsan kinylna a frje szeme. Arlena,
akrmilyen nagy szamr is, ltzkdni mindenesetre tud. Ez a
szerencstlen itt meg olyan, mint egy kkadt saltalevl.Hangosan
azonban azt mondta- Mulassanak jl. n a Napos Prknyhoz megyek,
knyvet viszek magammal.4Hercule Poirot szoksa szerint szobjban
fogyasztotta el kvbl s zsemlbl ll reggelijt.A szp dleltt azonban t
is arra csbtotta, hogy korbban hagyja el a szllodt, mint rendesen.
Tz ra volt, amikor a strand fel tartott, flrval elbb, mint
rendesen. A strandon csak egyvalaki volt, mgpedig Arlena
Marshall.Fehr frdruhban, zld knai kalapjban, most ppen azzal
foglalatoskodott, hogy vzre bocssson egy fehr fatutajt. Poirot
lovagiasan a segtsgre sietett, s ezenkzben teljesen elztatta hfehr
antilop cipjt.Arlena jellegzetes oldalpillantssal ksznte meg
fradozst. Mikor mr ppen indulban volt, utnaszlt Poirot-nak:-
Monsieur Poirot!Poirot nyomban a vz szlhez ugrott.- Madame!- Tegyen
meg valamit a kedvemrt - mondta Arlena Marshall.- Brmit boldogan.A
n rmosolygott, s azt susogta:- Ne mondja meg senkinek, hogy hol
vagyok. - Krlel pillantst vetett Poirot-ra. - Mindig mindenki a
sarkamban van. Szeretnk egyszer mr egyedl lenni.Ezzel erteljes
evezcsapsokkal eltvozott.Poirot vgigment a parton.- Ah, pa jamais!
- mormogta magban. - Ezt, par exemple, nem hiszem.Ktelkedett abban,
hogy - sznpadi nevn nevezve - Arlena Stuart letben valaha is egyedl
kvnt lenni.Hercule Poirot, a vilgfi, tudta, honnan fj a szl. Arlena
Marshallnak nyilvn randevja van, s Poirot-nak alapos sejtelmei
voltak arrl is, hogy kivel.Mindenesetre ezt hitte, viszont rvidesen
kiderlt, hogy nagyon tved.Mert alighogy a tutaj az bl forduljban
eltnt a pillantsa ell, Patrick Redfern tartott lnk lptekkel a
szllodbl a strand fel. Kzvetlenl a nyomban jtt Kenneth
Marshall.Marshall odaksznt Poirot-nak.- J reggelt, Poirot. Nem ltta
valamerre a felesgemet?Poirot diplomatikusan vlaszolt.- Csak nem
kelt fel Madame ilyen korn?- Mr nem talltam a szobjban - felelte
Marshall. Felnzett az gre. - Ragyog nap. Tstnt megfrdm. Aztn
rengeteg gpelnivalm van.Patrick Redfern jobban palstolta az
rdekldst; nmn nzegetett krl a strandon. Poirot kzelben lt le, s
lthatlag felkszlt arra, hogy bevrja hlgynek megrkezst.- s Madame
Redfern? - krdezte Poirot. - is korn kelt?- Christine? - mondta
Patrick Redfern. - Elment rajzolni. Mostanban sokat foglalkozik a
mvszettel.Trelmetlenl beszlt, mint akinek a gondolatai nyilvnvalan
mshol jrnak. Ahogy az id mlt, egyre vilgosabban megltszott az arcn,
mennyire trelmetlen Arlena ksedelme miatt. Minden lps hallatra moh
kvncsisggal fordult meg, hogy lssa, ki jn le a szllodbl.Csalds
csaldsra tornyosult.Elszr Mr. s Mrs. Gardener rkeztek, teljes
felkszltsgben, ktssel s knyvvel, majd Miss Brewster. Mrs. Gardener
elhelyezkedett a szkben, s mint mindig - nagy lendlettel hozzltott
a ktshez, s egyidejleg beszlt is.- Nos, Monsieur Poirot. A strand
ma nagyon elhagyatottnak ltszik. Ht hov lett innen mindenki?Poirot
azt vlaszolta, hogy a npes Masterman s Cowan csaldok ma egsznapos
vitorls kirndulsra indultak.- Ht az mr sokat jelent, hogy nem
tiblbolnak itt krlttnk, nem kiltoznak s nevetglnek. s csak egyetlen
ember frdik, Marshall kapitny.Marshall ppen akkor jtt ki a vzbl, s
most feljk tartott a parton. Lengette a trlkzjt.- Remek a tenger ma
- mondta. - Sajnos, rengeteg elintzend dolgom van. Megyek s
nekiltok.- Ht ez borzaszt, Marshall kapitny. Mghozz egy ilyen pomps
napon. s milyen borzalmas id volt tegnap! Mondtam is Mr.
Gardenernek, hogy ha az id ilyen marad, akkor knytelenek lesznk
odbbllni. Valami szrny melanklia vesz ert rajtam, amikor gy
elbortja a kd a szigetet. Htborzongat rzs, no de n klnben is mindig
rzkeny voltam a lgkri behatsokra, mr gyermekkoromban is. Nha,
tudja, gy reztem, hogy csak sikoltani szeretnk, meglls nlkl. Ami
persze, nagyon prbra tette j szleim trelmt. De az anym tndri n
volt, s azt mondta az apmnak: Sinclair, ha a gyermek szksgt rzi
annak, hogy sikoltozzk, ht csak sikoltozzon. A sikolyban fejezdik
ki a lelke." Ebbe aztn persze az n j apm is beleegyezett. Nagyon
szerette az anymat, s mindenben hsgesen kvette, brmit is mondott.
Tkletes hzaspr volt, azt hiszem, ez Mr. Gardener vlemnye is. Vagy
nem voltak nagyon jeles hzasok, Odell?- De igen, desem - mondta Mr.
Gardener.- Ht a lnya hov ment ma dleltt, Marshall kapitny?- Linda?
Nem is tudom. Biztos valahol a szigeten csatangol.- Tudja, Marshall
kapitny, kicsit spadtasnak tallom a lnyt. Jl kellene tpllni, s
nagyon, nagyon jl kellene bnni vele.- Lindnak nincs semmi baja -
mondta Marshall kapitny kurtn.Ezzel felment a szllodba.Patrick
Redfern nem ment be a vzbe. Csak ldglt kztk, s egyre
leplezetlenebbl bmult a szlloda fel. Kezdett mrgesnek ltszani.Miss
Brewster eleven volt s vidm, amikor megrkezett.A beszlgets nagyjbl
ugyangy zajlott le, mint a megelz dleltt. Mrs. Gardener halkan
ugatott, Miss Brewster pedig rvid staccato vakkantsokat hallatott.
Vgl is ezt mondta:- Valahogyan res ma a strand. Mindenki kirndult?-
ppen ma reggel mondtam az uramnak - jegyezte meg Mrs. Gardener -,
lehetetlen, hogy ne menjnk t Dartmoorba. Itt van egsz kzel, s olyan
romantikus emlkek fzdnek hozz. Szeretnm ltni a brtnt is ...
Princetownnak nevezik, nem? Azt hiszem, Odell, legjobb lenne, ha
mindjrt ebben is maradnnk, s holnap tmennnk, ugye?- Igen, desem -
mondta Mr. Gardener.Hercule Poirot Miss Brewsterhez fordult:- n nem
frdik, Mademoiselle?- , n mr reggeli eltt megmrtztam. Kzben valaki
majdnem kupn ttt egy veggel. Valamelyik szllodaablakon vgtk ki.-
Ami nagyon helytelen s veszlyes - mondta Mrs. Gardener. - Volt egy
nagyon kedves bartom, aki agyrzkdst kapott attl, hogy rejtettek egy
res fogpaszts tubust, persze a harminctdik emeletrl. Roppant
veszlyes ilyesmit ledobni. Szp krtrtst fizettek neki. - Kutatni
kezdett a motringjai kztt. - Odell krlek, azt hiszem, nincs nlam
vrs fonal. A hlszobban tallsz a fikosszekrny msodik vagy taln
harmadik fikjban.- Igen, desem.Mr. Gardener engedelmesen felkelt, s
elindult kutattjra.Mrs. Gardener tovbb beszlt.- Nha, tudja, mr azt
gondolom, hogy taln egy kicsit tl messzire is megynk manapsg. Ezek
a mi nagy felfedezseink s az a rengeteg elektromossg, ami a
levegben sszegylik, csak arra vezet, hogy az emberekben
felhalmozdik az idegessg, s gy rzem, elrkezett az ideje annak, hogy
az emberisg j kinyilatkoztatst kapjon. Nem tudom, Monsieur Poirot,
vajon rdekldtt-e letben a piramisok prfcii irnt?- Nem - mondta
Poirot.- Ht biztosthatom, hogy nagyon, de nagyon rdekesek. Mert
pldul Moszkva pontosan ezer mrfldnyire fekszik szakra, mitl is?...
megvan mr, Ninivtl, legalbbis azt hiszem, Ninivnek hvjk azt a
helyet. Szval, ha krzt vesz a kezbe, ht a legizgalmasabb
felfedezsekre jut, s nyilvnval, hogy a gondvisels is kzrejtszott a
dolgokban, mert azok a rgi egyiptomiak hogyan juthattak volna olyan
kvetkeztetseke, csak gy maguktl? s ha elmlyednk a szmok s a szmok
ismtldsnek elmletben, ht minden olyan vilgoss vlik, hogy az ember
nem is rti, hogyan ktelkedhetett az elmlet igazsgban akr csak egy
pillanatig is.Ezzel Mrs. Gardener diadalmasan krlhordozta a
tekintett, sznetet tartott, de sem Poirot-ban, sem Miss Brewsterben
nem mutatkozott semmi hajlandsg, hogy az ltala kifejtettekkel vitba
szlljon.Poirot inkbb bnatosan vizsglgatta a fehr antilopcipjt.-
Csak nem cipben csnakzott? - krdezte Miss Brewster.- Sajnos, nem
voltam elgg megfontolt - mormogta Poirot.Emily Brewster lehalktotta
a hangjt.- Ht a mi vampunk hov lett ma dleltt? - krdezte. -
Ksik.Mrs. Gardener felemelte tekintett a ktsrl, csak azrt, hogy
tanulmnyozza Patrick Redfernt, aztn gy szlt:- Olyan, mint az
orszgos es. Jaj, ez az egsz gy annyira szomor. Ugyan mit gondol rla
Marshall kapitny? Olyan derk, nyugodt r, igazi angol a maga
szernysgben. Az ember sohasem tudja, mirl mit gondol.Patrick
Redfern felkelt, s elkezdett a parton fel-al jrklni.- Akr a tigris
- mormolta Mrs. Gardener.A frfi lpteit hrom szempr kvette nyomon.
that pillantsuk lthatan kellemetlenl rintette Patrick Redfernt.
Most mr nemcsak dhsnek ltszott, hanem gy tetszett, tombolni tudna.A
csendben tvoli ratsek hallatszottak a szrazfld fell.- Ismt keleti
szl fj - mondta Emily Brewster. - J jel, ha hallatszik a toronyra
tse.Megint nem beszltek egszen addig, amg Mr. Gardener vissza nem
trt egy motring ragyog bborpiros fonallal.- Ejnye, Odell, de sok
voltl el!- Ne haragudj, desem, de nem is a fikosszekrnyben volt,
hanem a szekrnypolcon talltam meg.- Ht nem furcsa? Meg mertem volna
eskdni r, hogy abba a fikba - tettem. De rlk, hogy sohasem kellett
a brsg eltt tanknt szerepelnem! Hallra emsztenm magam, ha valamire
nem emlkeznm egszen pontosan.- Mrs. Gardener - mondta Mr. Gardener
- roppantul lelkiismeretes.5Vagy t perccel ksbb Patrick Redfern azt
krgezte:- Nem megy evezni ma dleltt; Miss Brewster? Elvinne
magval?- rmmel - mondta szvlyesen Miss Brewster.- Evezznk a sziget
krl - javasolta Redfern.Miss Brewster megnzte az rjt.- Vajon lesz-e
elg idnk r ? De lesz, hiszen nincs mg fl tizenkett sem. Akkor tstnt
induljunk.Egytt mentek le a partra.Patrick Redfern kezelte az
evezket. Erteljes csapsokkal evezett. A csnak csak gy replt.- Pomps
- mondta Emily Brewster elismeren. - Majd megltjuk, meddig
brja.Patrick a szeme kz nevetett. Mintha jobb kedvre derlt volna.-
Lehet, hogy csupa hlyag lesz a tenyerem, mire hazarnk. - Fejnek
hirtelen mozdulatval htravetette fekete hajt. - Micsoda ragyog nap!
Ha egyszer egy igazi szp nyri nap ksznt rnk Angliban, az mindent
fellml.- Anglia szerintem mindenben mindent fellml - mondta Emily
Brewster szinte nyersen. - Az egyetlen hely a vilgon, ahol lni
rdemes.- Ebben egyetrtnk.Nyugat fel megkerltk az bl hajlst, s most
a sziklk alatt eveztek. Patrick Redfern felnzett.- Vajon van-e
valaki ma a Napos Prknyon? Igen, egy napernyt ltok. Ugyan ki lehet
ott?- Azt hiszem, Miss Darnley - mondta Emily Brewster. - Neki van
ilyen japn ernyje.A part mentn eveztek, baljukon a nylt tenger.- A
msik oldalon kellett volna mennnk - mondta Emily Brewster. - gy az
ramls ellen haladunk.- Az ramls nem nagyon ers. sztam mr errefel, s
szre se vettem. De a msik oldalon nem is mehettnk volna, mert a mt
mr nincs ellepve vzzel.- No igen, ez termszetesen a daglytl fgg. De
mindig azt mondjk, hogy veszlyes a. Pixy-blben frdeni, ha az ember
tl messzire kimerszkedik.Patrick mg mindig erteljes csapsokkal
evezett, kzben azonban figyelmesen vizsglgatta a sziklkat is.Emily
Brewsternek hirtelen eszbe jutott valami.Ez Mrs. Marshallt keresi.
Ezrt is akart velem jnni. Mg nem mutatkozott ma reggel, s most nem
rti, hogy mi van vele. Taln kszakarva teszi a n. jabb lps a
jtszmban, hogy mg jobban feltzelje a fit.Megkerltk a sziklnak azt a
kiszgell pontjt, amely a Pixy-blnek nevezett kis betremls dli rszn
volt. Egszen kicsiny bl volt, a parton pedig fantasztikusan elszrva
sziklakvek hevertek. Az bl majdnem szaknyugatnak nylt, s a hatalmas
szikla felette gyszlvn teljesen bernykolta. Szvesen jrtak ide
dlutn, a szabad g alatti tezsra. Dleltt, amikor a nap nem rte, nem
volt npszer, s ritkn kerestk fel.Most azonban egy alak volt lthat a
parton.Patrick Redfern lebocstotta az evezit. Tettetett kzmbssggel
krdezte:- Nocsak, ki lehet ott?- gy ltszik, Mrs. Marshall - mondta
Miss Brewster szrazon.- Csakugyan - mondta Patrick Redfern, mint
akit szintn megkapott ez a feltevs.Megvltoztatta a menetirnyt, s a
part fel evezett.Emily Brewster tiltakozott.- Csak nem akarunk itt
kiktni?- Van elg idnk - mondta Patrick Redfern gyorsan.Pillantsa a
Miss Brewstert kereste. Volt benne valami naiv knyrgs, mintha egy
esdekl kutya nzne r, ami elhallgattatta Miss Brewster ellenkezst.
Azt gondolta:- Szegny fi, ez ugyan nyakig benne van. Nem lehet
rajta segteni. Majd kiheveri idvel.A csnak gyorsan kzeledett a
parthoz.Arlena Marshall szttrt karokkal s arccal a fldnek fekdt a
fvenyen. A partra vont fehr tutaj a kzelben volt.Valami piszklta
Emily Brewstert. Az egsz olyan volt, mintha olyasmi kerlne a szeme
el, amit mr szzszor is ltott, s ami most mgis, valahol, valamiben
klnbzik a megszokottl.Eltelt egy-kt perc, mire felismerte, miben
rejlik ennek a nyitja.Arlena Marshall a napfrdzk megszokott
helyzetben fekdt. gy lttk nemegyszer a szlloda eltti strandon,
amint bronzszn teste elnylik, s a zld kartonkalap vdi a fejt s a
nyakt.Csakhogy most nem st a nap a Pixy-bl partjn, s mg rkig nem is
fog stni. Az bl fl emelked szikla tvoltartotta a napsugarakat egsz
dleltt. Emily Brewstert bizonytalan aggodalom fogta el. A csnak
partot rt.- Hall, Arlena! - kiltott Patrick Redfern.s Emily
Brewster rossz sejtelme most hatrozott alakot lttt. Mert az
elterpeszkedett alak nem vlaszolt, nem is mozdult.Emily ltta, mint
vlt sznt Patrick Redfern arca. A frfi kiugrott a csnakbl, Emily meg
kvette. Partra vontk a csnakot, aztn nekivgtak a fvenynek, arrafel,
ahol az a fehr alak fekdt mozdulatlanul s nmn, a szikla
tvben.Patrick Redfern rt oda elsnek, de Emily Brewster szorosan a
nyomban volt.Amit ltott, az olyan volt, mintha lidrces lmban ltn.
Ltta a bronzszn tagokat, a fehr, kivgott ht frdruht, a jade-zld
kalap all kibuk vrs hajfrtt - s mg valamit ltott: a kiterjesztett
karok furcsa, termszetellenes hajlst. Abban a percben megrezte azt,
hogy ez a test nem magtl fekdt gy le, ezt a testet gy dobtk ide
...Hallotta Patrick hangjt, mely most csak ijedt suttogs volt. A
frfi letrdelt a mozdulatlan alak mell, megrintette a kezt, a
karjt...Patrick megborzongva suttogta:- risten, meghalt ...Aztn,
amint egy kicsit felemelte a kalapot, s Arlena nyakra pillantott,
hozztette:- Istenem, megfojtottk... megltk.6Az ilyen percekben
megll az id.Emily Brewster maga is azt rezte, hogy minden
valszntlen krltte, amikor azt mondta:- Semmihez sem szabad
hozznylnunk ... Addig nem, amg a rendrsg meg nem rkezik.Redfern
gpiesen vlaszolt:- Nem, nem, persze hogy nem. - Aztn a lelkbl fakad
aggodalom s szenveds hangjn suttogta: - De ki tehette ezt Arlenval,
ki? Nem lehet, nem lehet, hogy megltk. Ez nem lehet igaz!Emily
Brewster csak megrzta a fejt, mert nem tudta, hogy mit feleljen
erre.Hallotta, amint Patrick mlyen beszvja a levegt, s hallotta
hangjban a lappang, de nuralommal leplezett dht, amikor azt
mondta:- risten, ha egyszer a kezembe kerl az a nyomorult, aki ezt
tette!Emily Brewster megborzongott. Kpzelete settenked gyilkosokat
varzsolt a szerteszt hever sziklakvek mg. Aztn hallotta, amint azt
mondja:- Aki tette, az nem fog itt llkodni. rtestennk kell a
rendrsget. Esetleg - mondta habozva -, egyiknknek itt kell maradnia
a holttest mellett.- Majd n maradok - mondta Patrick Redfern.Emily
Brewster megknnyebblten shajtott egyet. Nem az a fajta n volt, aki
valaha is elismern, hogy fl, de titkon azrt mgis hls volt, hogy nem
kell egyedl maradnia a parton azzal a mg oly halvny lehetsggel,
hogy egy mnikus gyilkos lappang valahol a kzelben.- Helyes -
mondta. - Majd sietek. Csnakon megyek. A ltrn szdlk. Leathercombe
Bayben van rendr.- Igen, tegyen, amit jnak lt - mormogta gpiesen
Patrick Redfern.Amint erteljes evezcsapsokkal tvolodott a parttl,
Emily Brewster mg ltta Patrickot trdre rogyni a halott asszony
mellett, kt kezbe temetve az arct. Valami olyan sznalomra mlt volt
ebben a mozdulatban, hogy akaratlanul is rokonszenvet rzett a fi
irnt. Olyan volt, mint a halott gazdjt rz kutya. Jzan esze mgis azt
tancsolta:Ennl jobb aligha trtnhetett volna Patrick s a felesge
szempontjbl, st mg Marshall s a gyerek szempontjbl sem. No de
persze azt nem kvnhatja senki, hogy ez a szegny Patrick most erre
gondoljon.Emily Brewster az a fajta n volt, aki mindig tudta, hogy
rendkvli helyzetekben mi a teend.TDIK FEJEZET1Colgate felgyel a
szikla fel hzdott, hogy ott vrja be, amg a rendrorvos befejezi
Arlena holttestnek vizsglatt. Patrick Redfern s Emily Brewster kiss
lejjebb, oldalt foglaltak helyet. Dr. Neadson gyors, frge
mozdulattal emelkedett fel trdel helyzetbl.- Megfojtottk - mondta
-, mghozz olyasvalaki, akinek rendkvl ers a keze. gy ltszik, az
asszony nem nagyon vdekezett. Vratlanul rte, ami trtnt. Ht elg
ronda gy.Emily Brewster csak ppen rpillantott, de tstnt el is
fordtotta a tekintett a halott nrl. Rettenetes volt ltni az
eltorzult, szederjes arcot.- s mikor llott be a hall ? - krdezte
Colgate felgyel.- Ezt - mondta Neadson - nem tudom hatrozottan
megmondani, anlkl, hogy tbbet tudnk errl az asszonyrl. Rengeteg
tnyezt kell szmtsba vennnk. Lssuk csak, most hromnegyed egy van.
Mikor is tallta meg?Patrick Redfern, akihez ezt a krdst intzte,
ttovzva felelte:- Valamivel tizenkett eltt. Nem tudom pontosan.-
Pontosan hromnegyed tizenkett volt - mondta Emily Brewster -,
amikor rjttnk arra, hogy Arlena halott.- , persze, hiszen maguk
csnakon jttek. s hny rakor pillantottk meg itt a parton?- Mondjuk -
latolgatta Emily Brewster - t-hat perccel elbb kerltk meg az bl
kiszgellst. - Aztn Redfernhez fordult: - Maga is gy emlkszik?-
Igen... - mondta az habozva - igen, krlbell gy lehetett.Neadson
halkan azt krdezte a felgyeltl:- Ez a frj? Ja gy, bocsnat, tvedtem.
Azt hittem, hogy az, annyira meg van trve.Ezutn emelt s hivatalos
hangon folytatta.- Mondjuk teht, hogy nk tizenegy ra negyvenkor
rtek ide. Ennl sokkal hamarabb semmi esetre sem trtnhetett a
gyilkossg. Mondjuk, tz s tizenegy kztt, legkorbban hromnegyed
tizenegykor.A felgyel kis csattanssal becsukta a jegyzknyvt.- Ksznm
- mondta. - Ez a megllapts mindenesetre jelentsen segteni fogja a
munknkat. A gyilkossg ideje gy meglehetsen szk hatrok kz
korltozdik, mindent egybevetve alig egy ra llott a gyilkos
rendelkezsre.Miss Brewsterhez fordult.- Egyebekben minden vilgos. n
Miss Emily Brewster, ez azr Mr. Patrick Redfern, mindketten a Jolly
Roger Szlloda vendgei. nk a hlgyben felismerik az ugyanebben a
szllodban dl Marshall kapitny felesgt?Emily Brewster igenlen
blintott.- Akkor - mondta Colgate felgyel - ttesszk tovbbi
trgyalsaink sznhelyt a szllodba.Intett a rendrnek.- Maga, Hawkes,
ne mozduljon innen, s senkit se engedjen az blbe. Mindjrt ide kldm
Phillipset is.2- Eskszm! - kiltotta Weston ezredes. - Ennl nagyobb
meglepets nem rhetett volna, mint hogy magt itt tallom!Hercule
Poirot ill mdon vlaszolt a rendrfnk dvzlsre.- igen - mormolta -,
sok v telt el ama bizonyos St. Loo-i eset ta.- S n mgsem
felejtettem el - mondta Weston. - Ennl nagyobb meglepets mg az
letben nem rt. Amit azonban sohasem tudtam kiheverni, az az, hogy
abban a temetsi gyben hogy jrt tl az eszemen! Egybknt is az egsz
nyomozs teljesen a hagyomnnyal ellenkez mdszerekkel trtnt.
Fantasztikus eset volt!- Tout de mme, mon Colonel - mondta Poirot
-, megvolt az eredmnye, nem?- No igen, igen, ez lehetsges, de azrt
azt mondom, ugyanoda jutottunk volna, ha ti