Agatha Christie-A Kutya Se Latta

Agatha Christie

Agatha Christie

A kutya se ltta

2

Els_ fejezet

Zldlomb-villa rn_je

Arundell kisasszony mjus 1-jn halt meg, rvid betegsg utn halla mgsem okozott meglepetst

Market Basingben, a vidki kisvrosban, ahol Miss Arundell tizenhat esztend"s kora ta lt. Emily

Arundell jcskn elmlt hetvenesztend"s, ngy testvre rg elhallozott, a kisasszony maga is mr vek

ta betegeskedett, s"t msfl esztendeje kis hjn elvitte egy olyasfle roham, mint amilyen most vgzett

vele.

Arundell kisasszony halla teht nem lepett meg senkit annl nagyobb meglepetst keltett valami

ms. Amikor ismeretess vlt az id"s hlgy vgrendelete, felbolydultak az rzelmek: megdbbens,

kellemes izgalom, mlysges megvets, "rjng" dh, ktsgbeess, harag tmadt s valsgos

pletykaradat. Market Basingben hetekig, s"t hnapokig msrl sem folyt a sz! Mindenkinek volt

valami hozzf-znivalja a tmhoz Jones rtl, a f-szerest"l kezdve, aki makacsul ragaszkodott

meggy"z"dshez, miszerint vr nem vlik vzz, egszenMrs. Lamphreyig, a postamestern"ig, aki

boldog-boldogtalannal kzlte, hogy emgtt pedig van valami, elhihetik, ha mondom.

A tallgatsnak tpot adott az a tny, hogy a vgrendelet alig tz nappal Arundell kisasszony elhunyta

el"tt, prilis 21-n kszlt. Kztudott volt az is, hogy Emily Arundell legkzelebbi rokonai Zldlombvillban

tltttk a hsvti hossz htvgt, mi sem termszetesebb ht, mint hogy kinek-kinek megvolt

az elmlete arrl, micsoda botrnyos jelenetek zajlottak le a ltogats sorn. Mindez persze flttbb

kellemes vltozatossgot vitt az lmos kisvros mindennapi letbe.

Egy pontban valamennyi vlemny megegyezett: nevezetesen, hogy egyetlen szemly ktsgtelenl

tbbet tud a dologrl, mint amennyit bevall. Ez a szemly nem volt ms, mint Miss Wilhelmina Lawson,

Arundell kisasszony trsalkodn"je. Mindennek ellenre Miss Lawson rendletlenl kitartott amellett,

hogy az gy "t is ppen annyira elkpesztette, mint mindenki mst. Nla jobban, gymond, senki sem

lep"dtt meg, amikor a vgrendeletet felolvastk.

Ezt persze sokan nem hittk el. Akrhogyan is a valsgot csak egyvalaki tudta, mgpedig maga a

megboldogult Emily Arundell sosem krte ki senki vlemnyt. Mg az gyvdjvel sem kzlte, mi rejlik

elhatrozsa mgttt. Berte annyival, hogy flrerthetetlenl leszgezte kvnsgt.

A zrkzottsg volt Emily Arundell legjellemz"bb tulajdonsga, maga Emily kisasszony pedig

nemzedknek jellegzetes pldnya, minden vonatkozsban ernyeiben, hibiban egyarnt. Nem t-rt

ellentmondst, olykor er"szakos volt, de vgtelenl melegszv-. Csp"s volt a modora, de a cselekedetei

jsgrl tanskodtak. Ha olykor rzelg"snek t-nt is, az esze vgott, akr a borotva. Egymst kvet"

trsalkodn"ivel kmletlen zsarnok s nagylelk- adakoz. s mindig is tudta, mivel tartozik az ember a

csaldjnak.

A hsvt el"tti pnteken Emily Arundell Zldlomb-villa halljban llt, s utastsokat adott Miss

Lawsonnak.

Emily Arundell csinos kislny volt hajdann, most pedig jl konzervlt, kellemes klsej-, egyenes

gerinc-, hatrozott modor id"s hlgy. Faksrga arcszne arra vallott, hogy Emily kisasszony nem

hdolhat bntetlenl a tartalmas tkezs lvezetnek.

Nos, Minnie krdezte trsalkodn"jt , hadd halljam, hov rakta "ket?

gy gondoltam . . . remlem, megfelel . . . hogy Tanios doktor s a felesge kerlnnek a tlgyfa

szobba, Theresa a kk szobba, Charles r meg a rgi gyerekszobba . . .

Theresa menjen a rgi gyerekszobba szaktotta flbe Miss Arundell , s Charles pedig a kk

szobba.

, igen, igen . . . nagyon sajnlom . . . Azt gondoltam, hogy a rgi gyerekszoba nem annyira

knyelmes . . .

Theresnak igen jl megfelel.

Arundell kisasszony idejben a n"k a msodik helyre szorultak. A trsadalom kivltsgosai a frfiak.

Annyira sajnlom, hogy az aranyos kis gyerekek nem jnnek shajtott rzelg"sen Miss Lawson.

Imdta a gyerekeket, s tkletesen alkalmatlan volt r, hogy megbirkzzk velk.

Ngy szllvendg b"sgesen elegend" jelentette ki Arundell kisasszony. Egybknt is Bella

frtelmesen elknyezteti a gyerekeit. Mg vletlenl sem fogadnak szt.

Mrs. Tanios vgtelenl j anya . . . suttogta Minnie Lawson.

Bella derk teremts blintott komolyan Arundell kisasszony.

Szrnyen nehz lehet nha szegnynek olyan lehetetlen helyen lni, mint Szmirna vlte Miss

Lawson.

Ki mint veti gyt, gy alussza lmt replikzott Emily Arundell. E cfolhatatlan, Viktria-korabeli

blcsessg kijelentse utn przai dolgokkal folytatta: Lemegyek a faluba, megbeszlem a htvgi

rendelseket.

3

, Miss Arundell, hadd menjek n. Mrmint . . .

Sz sincs rla! Magam akarom elintzni. Lenne egy-kt szavam Rogershez. Az a baj magval, Minnie,

hogy nem elgg hatrozott. Bob! Hol csavarog az a kutya?

Egy drtsz"r- foxterrier szguldott le a lpcs"n. Vadul kerengett rn"je krl, izgatott rmben les

vakkantsokat hallatott.

Az rn" s kutyja kiment az ajtn, le a rvid svnyen a kapuhoz.

Miss Lawsonaz ajtban llt, s bvatagon mosolygott; ajka kiss megnylt. Mgtte felharsant egy

kevss tiszteletteljes hang:

Kisasszony, felems cihkat adott ki!

Micsoda? , Istenkm, milyen buta vagyok . . .

Minnie Lawson feje fltt ismt sszecsaptak a hztarts hullmai.

Emily Arundell, Bobbal a sarkban, fensgesen vonult vgig Market Basing f"utcjn. Ahny boltba

belpett, menten elbe sietett a tulajdonos, s a kvnsgait tudakolta. Vgtre is " Arundell kisasszony,

Zldlomb-villa rn"je. Egyik legrgibb vev"nk. Rgi vilgbeli rihlgy. Manapsg mr kevs akad a

fajtjbl.

J napot kvnok, kisasszony! Mivel szolglhatok? Hogy rgs volt a hs? Igazn sajnlom. Magam

vgtam le a darabot, gynyr- di volt . . . Hogyne, termszetesen, Miss Arundell. Ha kegyed mondja,

nyilvn gy volt. dehogy, eszembe sem jutna, hogy kegyednek ne a legtisztbb sznhst kldjem . . .

Igen, Miss Arundell, szemlyesen nzek utna . . .

Bob s Blki, a mszros kutyja, lassan kerlgettk egymst, nyakukon gnek meredt a sz"r, halkan

morogtak. Blki j felpts-, m gyans pedigrj- kutya volt. Tudta, hogy a vev"k kutyival csnjn kell

bnni, de azrt meg nem llhatta, hogy rtskre ne adja: ha a maga ura volna, menten fasrtt

aprtan "ket. Bob sem hagyta magt: jl megfelelt neki.

Bob! szlt r lesen Emily Arundell, majd folytatta tjt.

A f-szeresnl magas szint- tallkozra kerlt sor. Egy gmblyded, m kevsb el"kel" id"s hlgy

dvzlte Miss Arundellt, fensges modorban:

J reggelt, Emily.

J reggelt, Caroline.

Hallom, vrod a fiatalokat mondta Caroline Peabody.

Igen, valamennyien jnnek. Theresa, Charles s Bella.

Szval Bella itthon van? Frjestl?

Igen.

Ez a rvid sz rengeteget mondott mind a kt id"s hlgynek. Bella Winter, Emily Arundell unokahga

ugyanis grg emberhez ment felesgl. Mrpedig Emily Arundell csaldjban, ahol mindenki Istent s

a kirlyt szolglta, nem volt szoks grgkkel hzassgra lpni.

Peabody kisasszony valami vigasztalt akart mondani (termszetesen csak amgy burkoltan az

ilyesmir"l vgtre is nem szoks nyltan beszlni).

Bella frje okos ember llaptotta meg. s a modora kit-n"!

A modora valban kifogstalan blintott Arundell kisasszony.

Kilptek az utcra.

Mit hallok? szlt Peabody kisasszony. Theresa eljegyezte magt a fiatal Donaldsonnal?

Arundell kisasszony vllat vont.

A mai fiatalok igen meggondolatlanok. Sajnos, alighanem hossz jegyessg lesz mrmint ha

egyltaln kitartanak egyms mellett. A finak nincs pnze.

De Theresnak van jegyezte meg Peabody kisasszony.

Egy frfi nem lhet a felesge pnzb"l mondta mereven Arundell kisasszony.

Peabody kisasszony felkacagott.

Manapsg mr nem olyan knyesek! Kimentnk a divatbl, Emily. n csak azt nem rtem, mit lt

Donaldsonban az a lny. Micsoda keszeg, nymnyila fiatalember!

Azt hallom, j orvos.

Csptet"t hord! s az a merev beszdmodora! Fiatalkoromban mi az ilyet nem is vettk

emberszmba.

Peabody kisasszony shajtva idzte maga el a mltbli mersz, pofaszakllas ifjakat . . .

De Charlest tkldhetnd hozzm, ha lejn mondta aztn.

Persze, majd megmondom, hogy ltogasson meg.

s a kt hlgy elbcszott.

tven vnl is rgebben ismertk egymst. Peabody kisasszony j nhny botrnyos esetr"l tudott

Arundell tbornoknak, Emily desapjnak az letb"l. Pontosan emlkezett, micsoda megdbbenssel

vettk hrt Thomas Arundell hzassgnak a n"vrei. De gyantotta, hogy a fiatalabb nemzedk krl

sincs rendben minden.

A kt hlgy termszetesen nem hozta szba ezeket a knyes dolgokat. Mind a ketten tudtk, mit jelent

a csald tekintlye, a csaldi sszetarts, s hogy a csald szennyest nem teregeti ki az ember.

4

Arundell kisasszony lass lptekkel tartott hazafel. Bob higgadtan baktatott mellette. Emily Arundell

csak a lelke legmlyn vallotta meg magnak, amit senki emberfinak el nem mondott volna: hogy

mlysgesen elgedetlen csaldjnak ifjabb nemzedkvel.

Itt van pldul Theresa. Amita a leny nagykor lett s megkapta az rksget, az " kezb"l

tkletesen kicsszott, nem tudja tbb irnytani. Theresa az utbbi id"kben ktes hrnvre tett szert.

Fnykpe gyakran megjelent a lapokban. Divatos, felt-n", gtlstalan londoni trsasghoz tartozott

botrnyos estlyeik nemegyszer a rend"rbrsgon rtek vget. Emily kisasszony nem helyeselte, hogy

egy Arundell ilyen mdon tegye kzismertt a csald nevt. Nem helyeselhette Theresa letmdjt sem.

A leny eljegyzsvel kapcsolatban vegyesek voltak az rzelmei. A maga erejb"l feltrt Donaldson

doktort nem tartotta mltnak egy Arundell lny kezre, de tudta azt is, hogy Theresbl aligha lesz j

felesg egy megfontolt vidki orvos oldaln.

Felshajtott. Gondolatai Bellra terel"dtek. Bella derk teremts, igen j felesg, odaad desanya, a

magatartsban nem tallhat semmi kivetnivalt de milyen unalmas! Termszetesen Bellval sem

lehet tkletesen elgedett hiszen klfldihez ment felesgl, mghozz grghz! Arundell kisasszony

el"tleteiben a grg csaknem olyan helyet foglalt el, mint az argentin vagy a trk. El"tleteit egy

cseppet sem cskkentette az a tny, hogy dr. Taniosnak elb-vl" a modora., s igen j orvosnak

mondjk. Arundell kisasszony gyanakvssal fogadta az elb-vl" modort s a kt kzzel szrt bkokat.

Hasonlkppen ellenrzssel viseltetett a Tanios gyerekek irnt is. Mind a ketten az apjukra tttek

igazn nincs bennk semmi angol vons.

No s Charles . . . Igen, Charles . . .

Hiba, nem lehet szemet hunyni a tnyek fltt. Charles aranyos fi, de tkletesen megbzhatatlan.

Emily Arundell felshajtott. Egyszerre roppant fradtnak, regnek, lehangoltnak rezte magt ..

Nem hinn, hogy sok van mg htra az letb"l . . . Felidzte nhny esztendeje ksztett

vgrendelett.

Kisebb-nagyobb sszegek a cseldeknek . . . jtkony clra . . . tekintlyes vagyonnak zme pedig

egyenl" arnyban felosztand hrom, letben maradt rokona kztt . . .

De mg akkor is gy rezte, igazsgosan, mltnyosan hagyatkozott. Persze tvillant az agyn, vajon

nem lehetne-e Bella rkrszt biztonsgba helyezni, hogy a frje ne juthasson hozz . . . Meg kell

krdeznie Mr. Purvist.

Emily Arundell befordult Zldlomb-villa kapujn.

Charles s Theresa Arundell kocsin rkezett. Taniosk vonaton. Els"nek a testvrpr futott be.

Hell, Emily nni! kurjantotta el magt enyhn gunyoros modorban a magas, jkp- Charles.

Hogy vagy, reglny? Remekl nzel ki! s megcskolta nagynnjt.

Theresa futlag nnje fonnyadt orcjhoz rintette h-vs arct.

Hogy vagy, Emily nni?

Theresa egyltaln nincs j sznben, llaptotta meg az id"s hlgy. Arca a vastag festkrteg alatt

nyzott, a szeme kariks.

A szalonban teztak. Bella Tanios rendetlen haja kiszabadult a divatos kalap all, amelyet idtlenl

biggyesztett a fejre. Bella sznalmas mohsggal bmulta Therest: ltszott, nagy igyekezettel prblja

eszbe vsni unokahga ltzknek minden rszlett, hogy a maga mdjn majd lekoprozhassa.

Szegny Bella borzasztan szeretett ltzkdni, de egy szemernyi rzke sem volt hozz. Theresnak

gynyr- alakja volt, s drgn, felt-n"en, de nem zlstelenl ltzkdtt.

Bella, mihelyt hazart Szmirnbl, megprblta mindenben utnozni Therest, persze olcsbb

helyeken vsrolt, silnyabb ruhkkal.

A jl megtermett, szakllas, kedlyes Tanios doktor Arundell kisasszonnyal beszlgetett. Telt, meleg,

vonz hangja rendszerint elb-vlte hallgatit. Arundell kisasszony nkntelenl is elragadtatottan

hallgatta.

Miss Lawson nem tallta helyt. Minduntalan felugrott a szkr"l, knlgatott, srgtt-forgott az asztal

krl. A remek modor Charles szvesen segtett, de Miss Lawson nem tanstott klnsebb hlt.

Amikor uzsonna utn kimentek jrni egyet a kertbe, Charles odasgta a hgnak:

Lawson ki nem llhat. Fura mi?

Roppant fura! mondta gnyosan Theresa. gy ltszik, mgis akad valaki, aki nem tall

ellenllhatatlannak, Charles!

Charles elvigyorodott igen megnyer" mdon.

Mg szerencse, hogy csak Lawson . . .

A kertben Miss Lawson Mrs. Tanios mell szeg"dtt, s a gyerekek fel"l krdezgette. Bella Tanios fak

arca felvidult. Megfeledkezett Theresrl meg a ruhkrl, s lelkesen, felhevlten meslt. Mary olyan

aranyosat mondott a hajn . . .

Minnie Lawsonban odaad hallgatsgra tallt.

A hzbl ekkor egy sz"ke haj, komoly arc fiatalember lpett ki a kertbe. Csptet"t viselt. Kiss

zavartan nzett krl. Arundell kisasszony udvariasan dvzlte.

Hell, Rex! kiltotta Theresa. Belekarolt a fiatalemberbe. Eltvolodtak a tbbiekt"l.

5

Charles csnya grimaszt vgott. Aztn odbbllt, hogy megkeresse gyerekkori h- cimborjt, az reg

kertszt.

Amikor Arundell kisasszony visszatrt a hzba, Charles ppen Bobbal jtszott. A kutya a lpcs"

tetejn llt, labdja a szjban, farkt szelden csvlta.

Rajta, regfi biztatta Charles.

Bob lelt, s orrval lassan-lassan grgette a labdt a lpcs" szle fel. Amikor vgre sikerlt

lepccintenie, izgatottan felugrott. A labda lassan bucskzott le a lpcs"n. Charles elfogta, visszadobta.

Bob gyesen elkapta a szjval. s kezd"dtt ellr"l a produkci.

Imdja ezt a jtkot mondta Charles.

Emily Arundell mosolygott:

rkig nem unn el.

Belpett a szalonba. Charles kvette. Bob csaldottan felvakkantott.

Charles kipillantott az ablakon.

Nzd csak Therest, meg a szvszerelmt. Fura egy pr.

Gondolod, hogy Theresa csakugyan szereti?

Meg"rl rte! jelentette ki Charles. Furcsa gusztus, de ht az ilyesmibe nem lehet

beleszlni.Alighanem az fogta meg Therest, hogy a fi gy nz r, mint holmi vizsglati alanyra, nem

pedig hsvr n"re. Ez mer"ben j Theresnak. Kr, hogy a finak nincs egy vasa sem. Theresnak

kltsges az zlse.

Ktsgtelenl meg tudja vltoztatni az letmdjt ha akarja mondta szraz hangon Miss

Arundell. S vgtre is Theresnak megvan a jvedelme.

No igen, igen, hogyne. Charles szinte b-ntudatos pillantst vetett nagynnjre.

Este, amikor valamennyien a szalonban vrtk, hogy vacsorzni hvjk "ket, a lpcs" fel"l zaj

hallatszott, amit cifra kromkods kvetett. Charles lpett be; arca kivrsdtt.

Bocsss meg, Emily nni. Elkstem? A kutyuskd szves jvoltbl majdnem kitrtem a nyakamat.

Ott hagyta a labdjt a lpcs" tetejn.

Ejnye, ejnye, haszontalan kiskutya hajolt le Bobhoz Miss Lawson.

Bob megvet" pillantssal elfordult.

Valban nagyon veszedelmes dolog blintott Arundell kisasszony. Minnie, keresse meg azt a

labdt, s tegye el.

Miss Lawson kisietett.

A vacsoraasztalnl tbbnyire Tanios doktor vitte a szt.

Mulatsgos trtneteket meslt szmirnai letkb"l.

Mindenki korn vonult vissza a szobjba. Miss Lawson fonalat, szemveget, egy jkora

brsonyszatyrot meg egy knyvet cipelve ksrte fel munkaadjt a hlszobjba, s kzben vgan

fecsegett.

Roppant szrakoztat ember Tanios doktor! Pomps trsalg! n termszetesen el sem tudnm

kpzelni az letet olyan krlmnyek kztt . . . Gondolom, az ivvizet rendszeresen forralni kell . . . No

s a kecsketejnek olyan klns a mellkze . . .

Hagyja mr abba ezt a sok butasgot, Minnie frmedt Arundell kisasszony. Szlt Ellennek, hogy

fl htkor keltsen fel?

, hogyne, Miss Arundell. Megmondtam, hogy ne hozzon fel tet, de nem gondolja, hogy mgiscsak

okosabb lenne . . . A tiszteletes r igen lelkiismeretes ember, de vilgosan megmondta, nem ktelez" a

bjt . . .

Arundell kisasszony megint elhallgattatta.

Sohasem fogyasztottam semmit a reggeli istentisztelet el"tt, s nem hajtok eltrni ett"l a

szoksomtl. Maga azt tesz, amit akar.

, igazn, n nem gy gondoltam . . . rebegte zavartan Miss Lawson.

Vegye le Bob nyakrvt rendelkezett Arundell kisasszony.

A h- rabszolga azonnal engedelmeskedett. Mindenron igyekezett ismt j kedvre derteni

munkaadjt, ezrt megjegyezte: Igazn olyan kellemes este volt! Ltszott, mindenki rl, hogy itt

lehet!

Emily Arundell felhorkant.

Mindenki azt lesi, hogy mikor pottyan le neki is valami!

, igazn, drga Miss Arundell . . .

Kedves Minnie, n nem vagyok ostoba. Csak azt nem tudom, melyikk tr legel"szr a trgyra.

Nem kellett sokig trnie a fejt. Kilenc ra utn nhny perccel trt vissza Miss Lawson trsasgban

a reggeli istentiszteletr"l. Dr. Tanios s a felesge az ebdl"ben volt; az Arundell testvrprnak se hre,

se hamva. Elkltttk a reggelit, a tbbiek tvoztak, Arundell kisasszony azonban ott maradt, s a

hztartsi knyvet tanulmnyozta. Tz ra krl Charles lpett be a szobba.

Elnzst a kssrt, Emily nni. De Theresa mg nlam rosszabb. Ki se nyitotta mg a szemt.

Fl tizenegykor leszedik az asztalt kzlte Arundell kisaszony. Tudom, hogy manapsg nem divat

tekintettel lenni cseldsgre, de az n hzamban nem vltoznak a szoksok.

Nagyon helyes. rmmel hallom.

6

Charles vett magnak a vesb"l, s letelepedett nagynnje mell. Mint rendesen, most is igen

megnyer" volt a mosolya. Emily Arundell azonkaptamagt, hogy " is elnz" mosolyt vet unokaccsre.

Charles, felbtorodva, gy dnttt, hogy nem ttovzik tovbb.

Sajnlom, hogy ezzel terhellek, Emily nni, de pocsk kutyaszortban vagyok. Nem tudnl

kisegteni? Egy szzas elg volna.

Nagynnjnek arckifejezse egyltaln nem volt biztat. Mi tbb: egyenesen komor volt. Emily Arundell

sosem rejtette vka al a vlemnyt. Most sem.

Ahogy Miss Lawson tsietett a hallon, kicsi hjn beletkztt Charlesba, aki pp kiment az ebdl"b"l.

Miss Lawson kvncsi pillantst vetett r. Amikor az ebdl"be lpett, Arundell kisasszony roppant

mereven lt a szkn, de arca a harag tzben gett.

Msodik fejezet

A rokonok

Charles felszaladt a lpcs"n, s bekopogott hga ajtajn. Theresa stva lt az gyban. Charles

letelepedett az gy szlre.

De j n" vagy, Theresa llaptotta meg elismer"en.

Mit akarsz? krdezte lesen a hga.

Ne is kerlgessem a kst, mi? vigyorodott el Charles. Meg akartalak el"zni, drga hgocskm,

miel"tt mg akciba lphetnl.

s?

Charles lemondan trta szt a karjt. Nincs mit tenni. Emily nni alaposan kiosztott. Tudtomra

adta: pontosan tisztban van vele, mirt gy-lt krje odaad rokonsga. Azt sem titkolta, hogy

alighanem knytelen lesz csaldst okozni fentnevezett odaad rokonsgnak. Szves vendg-ltson

kvl msra ne is szmtsanak s arra se sokig.

Vrhattl volna egy kicsit mondta fanyarul Theresa.

Attl fltem vigyorgott Charles , hogy te vagy Tanios megel"ztk. De hiba, Theresa, drgasgom,

a sziklbl nem lehet vizet fakasztani. A j reg Emilyt nem ejtettk a fejre.

Nem is gondoltam.

Mindenesetre megprbltam egy kiss rijeszteni.

Hogyhogy?

Kzltem vele: a legjobb ton halad, ha azt akarja, hogy egy szp napon kinyrjk! Vgtre is a srba

nem viheti magval a szajrt. Okosabb volna, ha kinyitn a bukszjt.

Charles, te meg"rltl!

Ugyanmr. A magam mdjn n kivl pszicholgus vagyok. Az reglnynl nem rt nha, hogyha

az ember nevn nevezi a dolgokat. Azonkvl n csak a tiszta igazsgot mondtam. Ha feldobja a talpt,

gyis mi kapjuk a pnzt mirt ne vlhatna meg pr garastl mg letben? Mg utbb tlsgosan is

nagy lesz a ksrts, hogy valaki kisegtse ebb"l az rnykvilgbl!

s megrtette gyengd clzsaidat? krdezte gnyos mosollyal Theresa.

Nem tudom. Nem mondta. Elg undokul megksznte a j tancsot, s hidegen kzlte, hogy tud

vigyzni magra.

Nem mondhatod, hogy nem figyelmeztettelek, vlaszoltam erre n. Nem fogom elfelejteni, mondta

r az reglny.

Mondhatom, Charles, szrnyen ostoba vagy! vgta oda haragosan a hga.

A fene egye meg, ht engem is elfut nha a pulykamreg. Az reglnyt felveti a pnz s mire klti?

Mi meg fiatalok vagyunk, lvezhetnnk az letet, s " kptelen egy nyavalys szzastl megvlni. n

most akarok lni, nem szzves koromban. s te is.

Theresa blintott. Nem rtik . . . Az regek kptelenek megrteni . . . Nem tudjk, mit jelent az let!

mondta elkeseredett hangon.

A kt testvr nhny percig hallgatott.

Na, szvecskm, kvnom, jrj nagyobb szerencsvel, mint n szlalt meg vgl Charles. Felllt.

Br ktlem, hogy sikerl.

Remlem, Rex hat majd r mondta Theresa. Ha sikerlne azt Emily nnivel megrtetnem,

mennyire zsenilis Rex, mennyire fontos lenne, hogy el"bbre jusson, hogy ne tespedjen lete vgig egy

vidki praxisban . . . Jaj, Charles, ha csak ktezer fontja lenne, amivel elinduljon, egycsapsra

megvltozna az egsz letnk!

7

Ht remlem, hogy megkapod . . . de "szintn szlva, nem hiszem. Kicsit tlsgosan nagy iramban

hgtl a nyakra az rksgednek, Theresa. Te, ide figyelj: gondolod, hogy ennek az unalmas Bellnak,

meg a gyans frjnek sikerl valamit kifacsarnia az reglnybl?

Bellnak nem sok rme lenne a pnzb"l. Akrmit szed magra, olyan, mintha a rongyoszskbl

hzta volna ki. Ms sem rdekli, mint a hztarts.

De a gyerekei szmra biztosan szeretne mindenflt, akrmilyen csnyk szegnyek vont vllat

Charles. Drga iskola, fogszablyoz, zongorara . . . mit tudom n. Klnben is, nem Bella az

rdekes, hanem Tanios. Az aztn tudja, mit jelent a pnz. Elvgre grg, ne feledd. Bella rksgt mr

kis hjn elverte. Jtszott a t"zsdn, s gy ltszik, rosszul spekullt.

Gondolod, sikerl Emily nnit megpuhtania?

Ha van egy kis beleszlsom, akkor nem mondta komoran Charles. Kicsrtetett a szobbl; lement

a hallba. Bob lelkesen dvzlte. A kutyk szerettk Charlest. Bob a szalon fel igyekezett, majd

vrakozsteljesen letelepedett egy kis szekreter el.

Charles utnament. Mit szeretnl, regfi? nzett le a kutyra.

Bob szorgosan csvlta a farkt. Szemt le nem vette a szekreter fikjairl, s rimnkodva nysztett.

Taln a fikbl kne valami? Charles kihzta a legfels"t. Magasba szktt a szemldke. Nocsak,

nocsak! mondta halkan.

A fik sarkban kis halom bankjegy pposodott. Charles felemelte, s megszmllta. Jz-en

elvigyorodott, elvett hrom egyfontost s kt tzshillingest, zsebre tette, a tbbit pedig vissza a fikba.

J tlet volt, Bob mondta elismer"en. Charles bcsi gy legalbb a kiadsait fedezheti. Egy kis

kszpnz mindig jl jn.

Bob szemrehnyn vakkantott, amikor Charles becsukta a fikot.

Bocsss meg, regem menteget"ztt Charles. Kinyitotta a kvetkez" fikot, amelyben meg is

pillantotta Bob labdjt. Nesze dobta oda a kutynak. J szrakozst!

Bob elkapta a labdt, s elgedetten kiballagott.

Charles kiment a kertbe. Gynyr-, napfnyes, orgonaillat dlel"tt volt. Arundell kisasszonyt Tanios

doktor tartotta szval. Hosszasan ecsetelte az angol iskolarendszer a kltsges magniskolk

el"nyeit, s nem titkolta: mlysgesen fjlalja, hogy nem ll mdjban gyermekeit az angol neveltets

ldsaiban rszesteni.

Charles kajnul mosolygott. Knnyed modorban bekapcsoldott a beszlgetsbe, amelyet sikerlt

gyesen ms mederbe terelnie. Emily Arundell egsz nyjasan mosolygott r. Charles mg azt sem

tartotta lehetetlennek, hogy nagynnjt mulattatja taktikja, s hallgatlagosan btortja. Charlesnak

menten megjavult a hangulata. Taln mgis sikerl . . . Miel"tt elutazna, mindenesetre mg egyszer

prblkozik . . . Charles javthatatlan optimista volt.

Dlutn megjelent dr. Donaldson, s kocsin tvitte Therest a krnyk egyik nevezetessghez, a

wortherni aptsghoz. Bestltak a gynyr- pletet krnyez" erd"be. Rex Donaldson rszletsen

elmondta Theresnak elkpzelseit, s beszmolt legutbbi ksrleteir"l. Theresa des-keveset rtett az

el"adsbl, de leny-gzve hallgatta szerelmest.

Milyen okos Rex! gondolta. Imdnival!

Jegyese elhallgatott, s ktked" pillantst vetett a lenyra.

Biztosan unod ezeket a dolgokat, Theresa.

Drgm,egyszer-en elb-vl", amit meslsz! jelentette ki amaz. Folytasd csak. Szval vrt veszel

a fert"ztt nyltl, s . . .

Donaldson doktor folytatta. Theresa csakhamar felshajtott:

Ugye, a munkd rengeteget jelent neked, drgm?

Termszetesen mondta Donaldson doktor.

Theresa egyltaln nem tartotta termszetesnek. Az " barti krben kevesen dolgoztak, vagy ha igen,

akkor sem valami lelkesen. Voltakppen, gondolta nem el"szr a leny, milyen klns, hogy pp

Rex Donaldsonnak adta a szvt! Az " trsasgban is akadnak szerelmek, hisz enlkl nem let az let,

de ht mirt kell az ilyesmit komolyan venni? Az egyik jn, a msik megy . . . De Rex Donaldsonnal ms

a helyzet. Rex irnti vonzalma egyszer-, mly s er"s. Szksge van Rexre. Higgadt nyugalma, elvont

gondolkodsa egszen ms, mint amit " vidm, felletes letben megszokott. Logikus, tudomnyos

elme; tartzkod, kiss pedns magatartsa mgtt azonban er" rejlik. s zsenialits! Rexnek els" s

legfontosabb a munkja ", Theresa, csak rsze (noha kellemes rsze) lehet Rex letnek. s az nz",

felletes Theresa letben el"szr rezte, hogy elfogadja s"t, szvesen fogadja el ezt az alrendelt

szerepet. Mert Rexrt mindenre, igen, mindenre kpes!

Micsoda nyomorsgos ny-g a pnz! mondta zsmbesen Theresa. Ha Emily nni meghalna,

azonnal sszehzasodhatnnk, feljhetnl Londonba, megkaphatnd a kacsalbon forg laboratriumodat,

tele tengerimalaccal, s rkre htat fordthatnl az epebajos vnasszonyoknak meg a

mumpszos gyerekeknek!

Nagynnd mg vekig ellhet mondta Donaldson , termszetesen megfelel" letvitel mellett.

Tudom . . . shajtott Theresa.

8

Azt hiszem, n kell"leg el"ksztettem a talajt. Most rajtad a sor, kedvesem mondta az don tlgyfa

btorokkal berendezett szobban a felesgnek Tanios doktor. A rgimdi rzkannbl vizet tlttt a

rzsamints porceln mosdtlba.

Bella Tanios az ltzkd"asztalnl lt, s azon t-n"dtt: ha ugyangy fsli a hajt, mint Theresa,

vajon mirt nem hasonlt hozz mgsem? Egy percnyi hallgats utn vlaszolt csak a frjnek:

Nem szeretnk . . . pnzt krni Emily nnit"l.

Nemmagadnakkred,Bella,gondolja gyerekekre. Tudod jl, hogy nem volt szerencsnk a pnznk

befektetsvel.

Tanios doktor httal llt a felesgnek; nem vette szre, hogy Bella lopva, zavartan pillant r.

De n akkor sem szeretnm . . . mondta halkan, de konokul az asszony. Emily nnivel olyan

nehz . . . Nha nagyon nagylelk-, de nem szereti, ha krnek t"le.

Tanios megtrlte kezt, s a felesghez lpett.

Nem rtelek, Bella. Mskor nem vagy ilyen makacs. Vgtre is: mirt jttnk ide?

n nem akartam . . . Nem is gondoltam r . . . suttogta Bella. n nem azrt jttem, hogy pnzt

krjek . . .

Pedig magad is tudod, hogy ez az egyetlen lehet"sg, ha tisztessgesen akarjuk felnevelni a

gyerekeket. Senki msra nem szmthatunk, csak a nagynndre.

Bella Tanios nem felelt. Knyelmetlen-l fszkel"dtt a szkn. Hanem az arcn az a szeld, de makacs

kifejezs lt, amelynek a jelentst ostoba asszonyok okos frjei mindig csak a maguk krn tanuljk

meg.

Kr, hogy nem hoztuk magunkkal a gyerekeket szlalt meg vgl Bella. Emily nni biztosan

megszerette volna Maryt! s Edward olyan okos . . .

Nem hinnm, hogy a nagynnd gyerekbolond vlte Tanios. Ezek a kiszradt angol

vnkisasszonyok . . . mintha nem is vr folyna az ereikben. Bezzeg mi mindent megtesznk a

gyermekeinkrt, ugye, Bella? Egy csekly kis segtsg igazn nem okozhat problmt Miss Arundellnek.

Jacob, nagyon krlek, csak most az egyszer ne kvnd! fordult felhevlten a frjhez Mrs. Tanios.

Hidd el, nem volna okos. Annyira nem szeretnm!

Tanios Bella mgtt llt; tkarolta felesge vllt. Bella megremegett, azutn mozdulatlann dermedt.

Nem baj, Bella szlt, mg akkor is nyjasan, Tanios doktor , n azt hiszem, azrt te megteszed,

amire krlek . . . Hiszen mindig megteszed!

Harmadik fejezet

A baleset

Kedd dlutn volt. Arundell kisasszony a kertre nyl oldalajt kszbn llt, s kihajtotta Bob

labdjt az svnyre. A kutya utnanyargalt, s visszavitte.

Ez lesz az utols, Bob mondta Emily Arundell. Hozd vissza!

A labda megint vgiggurult az svnyen, Bob pedig boldogan vette ldz"be.

Arundell kisasszony lehajolt, felemelte a labdt, amelyet Bob a lba el tett, s bement a hzba,

sarkban a kutyval. Becsukta az oldalajtt, bement a szalonba a kutya mg akkor sem tgtott , s

betette a labdt a fikba. Aztn a kandallprknyon ll rra pillantott. Fl ht.

Lepihenek egy kicsit vacsora el"tt, Bob.

Felment hlszobjba. Bob kvette. Arundell kisasszony led"lt virgos huzattal bortott hever"jre;

Bob a lbhoz kuporodott. Miss Arundell felshajtott. J, hogy mr kedd van, s a vendgei holnap

elutaznak. Nem mintha ez a htvge brmi jat hozott volna. Csak pp nem sikerlt megfeledkeznie

arrl, amit mr tudott.

regszem . . . mondta magban. Azutn, megdbbenve, hozzf-zte: Megregedtem . . .

Fl rt fekdt, csukott szemmel, majd Ellen, az id"secske szobalny, behozta a meleg vizet, Emily

kisasszony pedig felkelt, s el"kszlt a vacsorhoz.

Dr. Donaldsont is vrtk aznap estre. Emily Arundell kzelebbr"l is szemgyre akarta venni. Sehogy

sem frt a fejbe, hogy Theresa pp ezt a merev, pedns fiatalembert szemelte ki frjl. Az sem kevsb

furcsa, hogy ez a merev, pedns fiatalember pp Therest hajtja felesgl venni.

Telt-mlt az este, m Emily kisasszony egy cseppet sem ismerte meg kzelebbr"l Donaldson doktort.

Udvarias volt, szinte szertartsos, s Arundell kiasszony legalbbis gy rezte roppant unalmas.

Magban egyetrtett Peabody kisasszonnyal. A mi id"nkben nem ilyenek voltak a fiatalemberek,

gondolta.

9

Donaldson doktor nem maradt ott sokig. Tz rakor felllt s elbcszott. Hamarosan Emily Arundell

is kzlte, hogy felmegy a szobjba. Fiatal rokonai kvettk. Nyomott volt a hangulat egsz este. Csak

Miss Lawson maradt lent, hogy elvgezze a nap utols feladatait: kiengedte Bobot, hadd fusson mg

egyet; hamut hzott a kandall parazsra, elbe lltotta a klyhaellenz"t, s felgngylte a kandall

eltti sz"nyeget, htha mgis kipattan egy szikra. t perc mltn kifulladva rt fel munkaadja

szobjba.

Azt hiszem, semmit sem hagytam lent pihegte Miss Lawson. Letette a fonalat, a

kzimunkaszatyrot, s egy klcsnknyvtri knyvet. Remlem, megfelel a knyv. A krt ktetek kzl

egy sem volt bent, de azt mondta a knyvtros kisasszony, hogy ez egsz biztosan tetszeni fog.

Ostoba teremts az a lny mondta Emily Arundell. Szrny- az zlse. Fogalma sincs arrl, milyen

a j knyv.

Jaj istenkm, igazn sajnlom. Taln majd . . .

Ugyan, Minnie, nem maga tehet rla mondta kedvesen Emily Arundell. Remlem, kellemesen

tlttte a dlutnt.

Miss Lawson arca flderlt. Szinte fiatalosnak ltszott.

, igen, nagyon ksznm. Olyan kedves volt, hogy elengedett, Miss Arundell! Roppant rdekes volt.

El"vettk az rtblt, s mondhatom, leny_gz_ zeneteket kaptunk a tlvilgrl! Julia Tripp

pompsan kezeli a tblt . . . Sorra zentek elhunyt szeretteink. Az ember igazn annyira hls, hogy

mdjban ll . . . hogy megengedtetik . . . zeneteket kapni az eltvozottaktl . . .

Vigyzzon mosolygott Arundell kisasszony , meg ne hallja a tiszteletes r!

, de igazn, drga Miss Arundell, n tkletesen meggy"z"dtem . . . nem frhet hozz semmi

ktsg! Brcsak Lonsdale tiszteletes r is hajland volna foglalkozni a dologgal! Szerintem igenis sz-k

ltkrre vall ltatlanban eltlni brmit is! Julia s Isabel Tripp mlysgesen s "szintn hisz benne

mind a kett" csupa llek . . .

Hsvr teremtmny ltkre kiss tlsgosan is vlte Miss Arundell. Nem kedvelte a Tripp

kisasszonyokat. Nevetsgesen ltzkdnek, vegetrinus s nyersgymlcs-trendjk lehetetlen, a

modoruk affektlt. Gykrtelen teremtsek, nincs mgttk semmi hagyomny semmi jlneveltsg! No

de a vgtelen komolysguk olykor mulattat s Miss Arundell tlsgosan is jszv- volt, hogysem

sajnlta volna szegny Minnie-t"l azt az lvezetet, amelyet a Tripp kisasszonyok trsasga jelent.

Szegny Minnie! Emily Arundell sznakozssal elegy szeretettel pillantott trsalkodn"jre. Hny, de

hny ilyen ostobcska, kzpkor n" sertepertlt mr krltte; mind szakasztott egyforma kedves,

bogaras, szolglatksz s tykesz-.

Szegny Minnie valsggal kivirult ma este . . . A szeme csillog; ahogy a szobban tesz-vesz,

izgalmban szinte azt sem tudja, mit csinl.

Brcsak ott lett volna, Miss Arundell . . . hebegte idegesen Minnie Lawson. rzem, hogy mg nem

sikerlt megtrtennk. Pedig ma este napnl is vilgosabb volt, hogy az zenet bizonyos E. A. rszre

rkezett . . . Egy frfitl, aki mr sok-sok esztendeje megboldogult . . . Dalis katonaember volt. Isabel

tisztn ltta. Alighanem Arundell tbornok lehetett . . . Gynyr_ zenet volt, csupa szeretet, csupa

vigasztals . . . s hogy sok-sok trelemmel mindent el lehet rni!

Mindez a legkevsb sem jellemz" papra mondta Miss Arundell.

, a mi drga szeretteink odat megvltoznak . . . Ott minden csupa szeretet s megrts. Azutn az

rtbla valami kulcsot bet-ztt ki . . . mintha a Boulle szekrnyke kulcsa lett volna . . .

A Boulle szekrnyke kulcsa?! Emily Arundell les hangjbl rdekl"ds csendlt.

Azt hiszem igen. Gondoltam, taln fontos iratokrl lehet sz . . . Ismeretes egy eset, amikor az

rtbla zenetet kzvettett, hogy egy bizonyos btordarabban kutassanak, s az illet"k r is

bukkantak egy elrejtett vgrendeletre!

A Boulle szekrnykben nincs semmifle vgrendelet mondta Miss Arundell. Aztn kurtn

hozztette: Menjen lefekdni, Minnie. Elfradt. n is. Majd egyik estre meghvjuk Trippket.

, igazn nagyszer- lesz! J jszakt, drgm. Megvan minden? Remlem, nem frasztotta el

tlsgosan ez a sok ember . . . Megmondom Ellennek, hogy holnap igen alaposan szell"ztesse ki a

szalont, s rzza ki a fggnyket ez a rengeteg dohnyzs szrny- szagot hagy! Mondhatom, igazn

nagylelk-, drgm, hogy engedi "ket dohnyozni a szalonban.

Engedmnyt kell tennnk a kornak, amelyben lnk mondta Emily Arundell. J jszakt,

Minnie.

Vajon ez a spiritiszta cc nem rt-e Minnie-nek, t-n"dtt Emily Arundell, amikor magra maradt.

Hisz annyira felzaklatta a dlutni szensz, a szeme majd kiugrik a helyr"l, s azt sem tudja, mit

csinl . . . Hanem ez a dolog, a Boulle szekrnykvel, igazn klns, gondolta Emily Arundell,

mikzben lefekdt. Komoran elmosolyodott, amikor felidzte azt a rgi-rgi jelenetet. A kulcs papa

halla utn kerlt el" s micsoda zuhatagban d"lt ki a sok res veg, amikor kinyitottk a kis

szekrnykt! Az effle rszleteket sem Minnie Lawson sem Isabel s Julia Tripp nem ismerheti, s az

ember hatatlanul elt-n"dik, nincs-e mgis valami ebben a spiritiszta handabandban . . .

Fekdt a hatalmas, mennyezetes gyban, de nem jtt lom a szemre. Egyre nehezebben tud elaludni.

Altatt azonban nem hajland bevenni, akrmennyire er"skdik dr. Grainger. Az altat a gyengk

10

fegyvere, azok, akik nem tudjk elviselni, ha a kisujjuk hegye fj, ha egy picit sajog a foguk, vagy ha ne

adj isten lmatlanul tltenek egy jszakt.

Arundell kisaszony gyakran felkelt az jszaka kzepn, nesztelenl jrklt a hzban, felemelt egy

knyvet, vgigsimtott egy-egy csecsebecst, megigaztott egy vzt, megrt egy-kt levelet. Ilyenkor gy

rezte, megelevenedik a hz. Szerette az ilyen jfli bolyongst. Mintha mellszeg"dne n"vreinek,

Arabellnak, Matildnak, Agnesnek a szelleme; meg Thomas btyj micsoda aranyos fi volt, mieltt

annak a persznnak a karmai kz kerlt! Maga mellett rezte ilyenkor mg John Laverton Arundell

tbornok szellemt is, a hzi zsarnokt, akinek trsasgban elragad modora volt bezzeg a lnyaival

ordtozott, azokat szntelenl ugrltatta! Mgis bszkn nztek fel r, a h"s indiai veternra, a vilgfira.

Mit szmt, hogy nhanapjn gyenglkedett, ahogyan a lnyai kitr"en emlegettk?

Miss Arundell gondolatai visszatrtek unokahga jegyesre. N aztn sose fog inni! Frfinak hiszi

magt, s gymbrt iszik vacsorhoz amikor n kinyittattam papa legjobb portijt!

Charles bezzeg tudja, mi a j. Istenem, csak megbzhatbb volna! Ha az ember nem tudn rla, hogy .

. .

Emily Arundell gondolataiban lepergett az elmlt htvge. Minden annyira nyugtalant . . .

Hasztalanul prblta el-zni a zavar gondolatokat. Felknyklt az gyban, s az jszakai mcses kis

vilgnl megnzte az rjt. Egy ra mlt, s sehogy sem tud elaludni. Felkelt, papucsba bjt, felvette

meleg kntst. Lemegy, s tnzi a hztartsi knyvet, a holnap fizetend" szmlkat.

Emily Arundell nesztelenl kisurrant szobjbl, vgig a folyosn, ahol egsz jjel gett egy gyenge

fny- lmpa. A lpcs"hz rt, kezt a korlt fel nyjtotta, azutn, rthetetlen mdon, megbotlott,

hasztalanul prblta visszanyerni egyenslyt fejjel el"re lezuhant a lpcs"n.

Az ess robaja, Emily kisasszony kiltsa felriasztotta a hzat. Ajtk nyltak, felgyulladtak a lmpk.

Minnie Lawson kikukkantott a lpcs"re nyl szobjbl. Ktsgbeesetten kiltozva tipegett le a

lpcs"n. Sorra megjelentek a tbbiek is Charles, stozva, tarka selyemkntsben. Theresa fekete

selyembe burkolva. Bella sttkk kimonban, hajcsavarkra tekert hajjal.

Emily Arundell kbultan fekdt a lpcs" aljn. Fjt a vlla, sajgott a bokja egsz testt szaggatta a

fjdalom. Tudta, hogy krllljk, hogy az az ostoba Minnie Lawson zokogva s hasznavehetetlenl

hadonszik, hogy Theresa fekete szemben rmlet lt, hogy Bella ttott szjjal bmul, hogy Charles

hangja szl messzir"l, nagyon messzir"l:

A labda! Annak a nyavalys kutynak a labdja! Itt hagyta, s Emily nni rlpett! Ltjtok? Itt van!

Aztn nyugodt, tiszteletet parancsol hang csendlt, valaki flretolta a tbbieket, letrdelt Emily

kisasszony mell s rt" kzzel vgigtapogatta.

Emily Arundell megknnyebblt. Most mr minden rendben lesz.

Nincs nagyobb baj hallotta dr. Tanios hatrozott, megnyugtat hangjt. Nem trt csontja. Csnya

zzdsok, megrzkdtats, de szerencsre semmi komolyabb.

Odbb terelte a tbbieket, knnyedn felemelte Arundell kisasszonyt, s felvitte a hlszobjba. Egy

percig fogta a csukljt, szmolt, aztn biccentett, s kikldte a mg akkor is hppg", tehetetlen

Minnie-t: hozzon konyakot s a melegt"palackba forr vizet.

Emily Arundell fjdalmai kzepette is mlysges hlt rzett Jacob Tanios irnt: megknnyebblssel

tlttte el, hogy avatott kzbe kerlt. De valami mg akkor is nyugtalantotta. Kbult llapotban nem

tudta, mi az. Majd holnap gondolkodik . . . Most megissza ezt, s elalszik, ahogy mindenki mondja.

De hiszen valami hinyzik! Vagy valaki . . .?

Nem, most nem gondolkodik . . . Fj a vlla. Megitta, amit elbe tartottak. Hallotta dr. Tanios nyugodt,

magabiztos hangjt: Most mr nem lesz semmi baj.

Emily Arundell lehunyta szemt.

Egy hangra riadt fel ismer"s hangra. Halk, fojtott ugatsra. A kvetkez" percben tkletesen ber

volt.

Bob haszontalan Bob! Kint ugat a bejrati ajt el"tt azzal a jellegzetes, kimaradtam az jjel, igazn

nagyon rstellem-ugatsval, halkabban a szoksosnl, de remnykedve.

Arundell kisasszony feszlten figyelt. Jl van. Hallja, amint Minnie lemegy, hogy beeressze a kutyt.

Nyikordult az ajt, halk, zavaros motyogs Minnie szoksos szemrehnysa: Ejnye, ejnye,

haszontalan kutyus . . . Aztn nylik a tlal ajtaja Bob ott alszik, az asztal alatt.

s ebben a pillanatban Emily rdbbent, mi az, amit a tudattalanja hinyolt a baleset pillanatban.

Bob! A nagy z-rzavar a zuhans, a rohan emberek , Bob rendes krlmnyek kztt egyre fokozd

hanger"vel reaglt volna minderre a tlalban.

Ht ez motoszklt egsz id alatt a tudata mlyn! Most mr minden tisztzdott amikor Bobot az

este kiengedtk, fogta magt a szgyentelen, s elkszlt valamerre. Olykor-olykor letr az erny tjrl

msnap aztn nem gy"z megbocstsrt rimnkodni.

Ht igen, ez az. Ez volna, csakugyan? Akkor mi nem hagyja mgsem nyugodni? Mi motoszkl mg

most is az agyban? Valami a balesettel kapcsolatban. , igen, valaki azt mondta Charles , hogy Bob

labdjn csszott el, amit a kutya ott hagyott a lpcs" tetejn . . .

A labda ott volt hiszen Charles fel is mutatta . . .

Emily Arundell feje sajgott. Lktetett a vlla. Egyetlen fjdalom volt az egsz teste . . . De szenvedse

kzepette is tiszta maradt az agya. Mr maghoz trt a megrzkdtatsbl. s az emlkezete vilgos.

11

Vgigvette az el"z" este esemnyeit, hat rtl kezdve . . . Lpsrl lpsre . . . amg ahhoz a pillanathoz

nem rt, amikor a lpcs" tetejn llt, s elindult lefel . . .

Hitetlen borzads remegtette meg . . .

Tved. Bizonyra tved. Az ember gyakran kpzeleg. Igyekezett, nagyon igyekezett felidzni Bob

labdjnak skos gmbly-sgt a talpa alatt . . .

De sehogy sem sikerlt.

Helyette azonban . . .

Az idegeim mondta magnak Emily Arundell. Nevetsges kpzelgs. De okos, jzan, iskolzott agya

ezt egy pillanatig sem hitte. A Viktria-kor gyermekei nem ismertk az ostoba optimizmust. A

legnagyobb knnyedsggel tartottak mindig a legrosszabbtl.

Emily Arundell is a legrosszabbtl tartott.

Negyedik fejezet

Arundell kisasszony levelet r

Pntek volt.

A rokonok elutaztak, mghozz az eredeti terv szerint, szerdn. Egyt"l egyig valamennyi felajnlotta,

hogy marad. Egyt"l egyig valamennyit visszautastottk. Arundell kisasszony kzlte, hogy tkletes

nyugalomra vgyik.

A rokonai elutazst kvet" kt napban Emily Arundell ijeszt"en sztlan volt. Mlyen elgondolkodott;

sokszor meg sem hallotta, amikor Minnie Lawson szlt hozz. Rmeredt; azutn kurtn utastotta:

kezdje el"lr"l a mondkjt.

Szegnykm ingatta a fejt Miss Lawson. A megrzkdtats . . . Attl tartok tette hozz, az

egyhang letet l"k modorban, akik titkolt rmket lelik benne, ha a krnyezetkben baj trtnik ,

attl tartok, sohasem lesz mr a rgi . . .

Dr. Grainger mr sokkal derltbban nyilatkozott. Ht vgre ismt futkrozik majd egsz ldott nap;

klnben vtek, hogy egyetlen csontja sem trt, micsoda beteg az ilyen! Hogy ljen meg az a szegny

vidki krorvos, ha ilyenek a pciensei? No hiszen, le is vehetn hamarosan a rztblt, ha mindenki

Arundell kisasszony pldjt kvetn!

Erre mr Emily Arundell is hasonl hangnemben vlaszolt. Rgi harcostrsak voltak, " meg az reg

Grainger doktor. Az orvos szigor el"rsait a beteg rendszerint semmibe vette gy aztn sokat torzsalkodtak,

s nagy rmket leltk benne. Most azonban, az orvos tvozsa utn, az id"s hlgy bors

arccal fekdt. Gondolkodott . . . gondolkodott . . . szrakozottan vlaszolgatott a krltte srg"-forg

Minnie Lawson jindulat csacskasgaira, aztn hirtelen maghoz trt, s szoksos csp"s modorban

hurrogta le trsalkodn"jt.

Szegny kis Bobby! csacsogta Miss Lawson, s lehajolt kutyhoz, aki az rn"je lbhoz tertett

pokrcon hevert. Szegny kis kutyus milyen szomor lenne, ha tudn, mit csinlt az " szegny,

szegny asszonykjval!

Hagyja abba ezt a hlyesget, Minnie! frmedt r kenyrad gazdja. Hol marad az igazsgrzete?

Nem tudja, igy az angol jog szerint mindenki rtatlan, amg a b-nssgt be nem bizonytjk?

, de ht mi tudjuk . . .

Mi semmit sem tudunk. Ne nyzsgjn mr annyit, Minnie! Nem tudja, hogy kell viselkedni a

betegszobban? Eredjen innen, kldje fel hozzm Ellent.

Miss Lawson megszeppenve tvozott.

Emily Arundell nmi nvddal nzett utna. Minnie nha meg"rjti az embert, pedig igazn csak jt

akar.

Arundell kisasszony megint elkomorult. Mlysgesen el volt keseredve. Utlta, ha ttlensgre volt

krhoztatva. s radsul nem tudta elhatrozni, mitv" legyen. Olykor-olykor mr azt hitte, nem hihet

az emlkezetnek. s nincs senki, de senki, akivel bizalmasan beszlhetne.

Amikor flra mlva Miss Lawson, kezben egy cssze er"levessel, lbujjhegyen bevakodott Arundell

kisasszony szobjba, az id"s hlgy csukott szemmel fekdt az gyban. Minnie Lawson ttovn megllt;

aztn kis hjn elejtette a csszt, mert Arundell kisasszony mg akkor is csukott szemmel, hangosan

megszlalt. Kt szt szlt csak:

Mary Fox!

Boksz, kedvesem? hebegte Miss Lawson. Taln bokszolsrl lmodott? . . .

12

Maga sketl, Minnie. Semmifle bokszrl nem beszltem. Azt mondtam: Mary Fox. Ez az a hlgy,

akivel tavaly ismerkedtem meg Cheltenhamben. Az exeteri szkesegyhz kanonokjnak a n"vre. Adja

ide azt a csszt. Nzzenek oda kilttyintette a levest. szik a csszealj. s hnyszor krjem, ne

tipegjen lbujjhegyen. Szrnyen idegest. Menjen le inkbb, s hozza fel nekem a londoni telefonknyvet.

Keressek meg egy telefonszmot? Vagy cmet taln? . . .

Ha azt akarnm, megmondanm. Csinlja, amit mondok. Hozza fel, azutn krem, adjon paprt s

tollat.

Miss Lawson engedelmeskedett. Amikor eleget tett munkaadja valamennyi krsnek, s kifel indult

a szobbl, Emily Arundell vratlanul megszlalt:

Derk, h-sges teremts maga, Minnie. Ne is tr"djn vele, ha nha trelmetlen vagyok. Tudja:

amelyik kutya ugat, nem harap . . . Maga nagyon j hozzm.

Miss Lawson flig vrsen tvozott, rthetetlen flszavakat motyogva.

Arundell kisasszony fellt, s levelet rt. Lassan, gondosan rtta a sorokat, sokszor megllt,

elgondolkodott, tbb szt hzott. A margt is telerta " mg gy tanulta kislny korban, hogy a

levlpaprral takarkoskodni kell. Vgl, elgedett shajjal, alrta a levelet, s bortkba tette. A

bortkra egy nevet rt. Azutn msik paprt vett el". Megfogalmazta, amit akart, elolvasta, itt-ott

kihzott, msutt betoldott nhny szt, majd az elkszlt szveget letisztzta. Ezt igen gondosan

elvasta, elgedetten megllaptotta, hogy vilgosan kifejezi, amit akart, majd ezt a lapot is bortkba

tette, s megcmezte: William Purvis rnak, Purvis, Purvis, Charlesworth s Purvis gyvdi iroda,

Harchester.

Ezutn ismt kzbe vette az els" bortkot, amelyen M. Hercule Poirot neve llt, s kinyitotta a

telefonknyvet. Kikereste a cmet, s rrta a bortkra.

Az ajtn kopogtak.

Arundell kisasszony gyorsan elrejtette az imnt megcmzett levelet a Hercule Poirot-nak szlt

rmappja bels" hajtkja mg. Semmi szksg r, hogy felkeltse Minnie kvncsisgt.Minnie

tlsgosan is szeret krdez"skdni.

Tessk! szlt Arundell kisasszony, s megknnyebblt shajjal d"lt prnjra.

Megtette a szksgesnek tlt lpseket, hogy megbirkzzk a problmkkal.

tdik fejezet

Hercule Poirot levelet kap

Az imnt elbeszlt esemnyekr"l termszetesen csak jval ks"bb rtesltem. Aprra kikrdeztem

azonban a csald tagjait, s ezltal, remlem, sikerlt meglehet"s pontossggal lernom a trtnteket.

Poirot s n akkor kerltnk bele az gybe, amikor megkaptuk Miss Arundell levelt. Nagyon jl

emlkszem arra a napra. Meleg, flledt dlel"tt volt, jnius vge fel.

Poirot mindig a maga egyni mdszervel bontotta fel reggeli postjt. Sorra felvette mindegyik levelet,

gondosan szemgyre vette, paprvg ksvel preczen felvgta, ttanulmnyozta a tartalmt, majd a

csokoldskanna mgtt sorakoz ngy raks egyikre helyezte. (Poirot mindig csokoldt ivott reggelire

szrny- szoks.) s mindezt egy automata pontossgval, olyannyira, hogy a ritmus legcseklyebb

vltozsa felkeltette az ember figyelmt.

Az ablaknl ltem, s a forgalmat nztem. Nemrgiben trtem haza Argentnbl, s mrhetetlenl

lveztem, hogy ismt itt lehetek a londoni zaj s nyzsgs kell"s kzepn.

Mosolyogva fordultam Poirot fel.

Ha megengedi, szerny, watsoni min"sgemben btorkodnk ismertetni egy kvetkeztetst.

Csak rajta, mon ami! Hallgatom.

Ma reggel kezdtem szerfelett komolyan egyetlen olyan levl rkezett, amely igazn rdekli!

Nagyszer-, bartom! Maga nem is Watson, hanem egyenesen Sherlock Holmes! Igaza van de

hogyan jtt r?

Ismerem a mdszereit, Poirot. Ha ktszer elolvas egy levelet, akkor az klnsen rdekes!

Itlje meg, Hastings! nyjtotta felm a szban forg iromnyt Poirot.

Moh rdekl"dssel vettem el, de a kvetkez" pillanatban kelletlenl elhztam a szm. A levl mdi

pklbbet-kkel rdott, tele volt alhzssal, javtssal, a margt is s-r-n telertk.

Muszj elolvasnom, Poirot? krdeztem. Nem mondan el inkbb, mir"l szl?

Szeretnm, ha elfogulatlanul alkotna rla tletet. A levl egybknt nem szl semmir"l!

Ezek utn jobbnak lttam, ha mgis elolvasom.

13

M. Hercule Poirot-nak.

Tisztelt Uram!

Hosszas fontolgats utn rok (az utbbi szt thztk) btorkodom rni nnek, abban a remnyben,

hogy segitsgemre lehet egy szigoran magntermszet_ gyben. (Az utols hrom szt dupln

alhztk.) Az n neve nem ismeretlen szmomra. Egy bizonyos Fox kisasszony emlitette, Exeterb_l, aki

ugyan nem ismeri nt szemlyesen, de elmondta, hogy sgornak n_vre (akinek a nevre sajnlatos

mdon nem emlkszem) a legnagyobb elismerssel (utbbi kt sz vastagon alhzva) nyilatkozott az n

kedvessgr_l s diszkrcijrl. Termszetesen nem rdekl_dtem afel_l, milyen termszet_ vizsglatot

folytatott n az illet_ hlgy megbizsbl, de Fox kisasszonytl gy tudom, felettbb knyes s bizalmas

(a kt jelz" alhzva) gy volt.

Flbehagytam az olvasst.

Felttlenl vgig kell ezt olvasnom? pp olyan, mintha egy pk belemszott volna a tintatartba,

azutn vgigstlt volna a levlpapron. Maria nnikm rsm-veire emlkeztet.

Olvassa csak, mon ami mosolygott Poirot.

Megint nekiveselkedtem.

Jelenlegi dilemmmban eszembe jutott, hogy felkrem nt, vgezze el a szksges nyomozst

megbizsombl. A dolog termszetesen ezt n igen jl tudja a legteljesebb diszkrcit ignyli, s az

sem lehetetlen mondanom sem kell, minden vgyam (az utbbi kt sz alhzva), hogy igy legyen ,

hogy kvetkeztetsem tvedsen alapult. Az ember olykor tlsgosan nagy jelent_sget tulajdonit bizonyos

tnyeknek, amelyeknek esetleg igen egyszer_ s termszetes a magyarzata.

Nem hagytam ki vletlenl egy oldalt? motyogtam zavartan.

Nem, dehogy mosolygott Poirot.

De ht ennek se fle, se farka! Mir"l beszl egyltaln a hlgy?

Folytassa csak.

Az adott krlmnyek kztt, mint n ktsgtelenl megrti, teljesen lehetetlen hogy a dolgot brkivel is

megvitassam Market Basingben (a levl fejrszre pillantottam: Zldlomb-villa, Market Basing,

Berkshire), ugyanakkor minden bizonnyal termszetesnek tallja, hogy agglyaim (alhzva) vannak. Az

elmlt nhny napban szemrehnyst tettem magamnak, hogy elragad a kpzeletem (az utols

mellkmondat vastagon alhzva), de egyre jobban nyugtalankodom. Lehetsges, hogy tlzott

jelent_sget tulajdonitok valaminek ami nmagban csekly (vastagon alhzva) fontossggal bir, de ez

nem cskkenti nyugtalansgomat. Felttlenl tisztzni akarom a dolgot. Nagyon felzaklatott, nem

szabadulhatok a hatstl, alssa az egszsgemet, s termszetesen igen nehz helyzetben vagyok,

hiszen nem szlhatok senkinek (az utols hrom sz dupln alhzva). n taln gy itli meg a helyzetet,

hogy kpzel_dm, hogy felnagyitok dolgokat, amelyeknek esetleg egszen rtatlan (alhzva) a

magyarzata. Mindazonltal, akrmennyire jelentktelennek ltszik is, a kutya labdjnak esete ta egyre

tbb ktsgem tmad, s egyre jobban aggdom. Nagyon szeretnm ppen ezrt meghallgatni az n

vlemnyt s tancst. Nagy k_ esne Ie a szivemr_l. Krem, legyen szives tudatni, mennyi az n

tiszteletdija, s mit tancsol: mit tegyek.

Ismtelten hangslyozom: itt senki sem tud semmit. Magam is tisztban vagyok vele, hogy a tnyek

jelentktelenek, lnyegtelenek az egszsgem azonban nem a legjobb, s az idegeimet (utbbi vastagon

alhzva) ugyancsak megviselte a dolog. A folytonos aggodalom flttbb rtalmas a szmomra, de minl

tbbet gondolkodom a helyzeten, annl tisztbban ltom, hogy igazam volt, s a tveds ki van zrva.

Termszetesen lmomban sem gondolok arra, hogy brkinek (alhzva) brmit is (alhzva) elmondjak.

Remlem, minl el_bb tancsot kaphatok nt_l a fent emlitettekben.

Addig is maradok hve

Emily Arundell

Ide-oda forgattam a levelet; gondosan szemgyre vettem valamennyi oldalt.

De ht mir"l is van benne sz, Poirot? krdeztem vgl. Mirt nem mondja meg ez a Mrs. vagy

Miss Arundell . . .

Alighanem Miss mondta Poirot. A levl regkisasszony kezre vall.

Igen, igen, bogaras vnkisasszony. De mirt nem mondja meg kerek perec, hogy mit akar?

Mert sajnlatos mdon elmulasztja a rend s a mdszeressg kvetelmnyeit alkalmazni shajtott

Poirot. Mrpedig, kedves Hastings, rend s mdszeressg nlkl . . .

Tudom, tudom szaktottam flbe siet"sen. A kis szrke agysejtek, meg a tbbi. De maga

mgiscsak ktszer elolvasta ezt a zagyvasgot!

Maga bezzeg nyomban a paprkosrba dobta volna, igaz, Hastings? mosolygott Poirot. Pedig van

benne valami nagyon rdekes, ami azonnal felkeltette a igyelmemet.

14

n nem ltok rajta semmit mondtam, de azrt tzetesen tvizsgltam a klns rsm-vet. Hiba.

Feladom, Poirot mondtam vgl. Szabad a gazda.

Hogy mondta?

Affle szlsmonds. Annyit jelent, hogy nem bnom, ha bebizonytja: ostoba szamr vagyok.

No nem, nem, mon ami, ezt nem mondanm legfeljebb azt, hogy nem elgg j megfigyel".

Nos, halljuk, Poirot. Mi az a nagyon rdekes dolog, ami elkerlte a figyelmemet?

A dtum.

A dtum?! Felemeltem a levelet. Klns . . . mondtam. A keltezse: prilis 17.

s ma jnius 28-a van llaptotta meg Poirot. C'est curieux, n'est-ce pas? Tbb mint kt hnapja

rtk.

Lehetsges, hogy tvedett az reg hlgy. Jnius helyett rt tvedsb"l prilist.

Akkor is mr tizenegy napos a levl. De klnben is: nzze csak a tintt. Ltszik a sznn, hogy a

levl tbb mint tizenegy napja rdott. Nem, nem, az prilisi dtum ktsgtelenl valsgos. De mirt

nem kldtk el a levelet?

Az reg hlgy alighanem meggondolta magt mondtam.

Akkor mirt nem tpte el a levelet? Mirt tartogatta kt hnapig, s adta postra ppen most?

Erre nem tudtam sszer- vlaszt adni. Poirot az irasztalhoz lpett, s tollat vett a kezbe.

Csak nem akar vlaszolni? lmlkodtam.

De igen, mon ami.

A szobban csend volt, amelyet csak Poirot tollnak percegse trt meg. Csakhamar elkszlt a levl;

Poirot felllt, el"vett egy dobozkt, abbl egy blyeget; azt kis spongyval. megnedvestette, s kszlt,

hogy rragassza a bortkra.

m egyszer csak megllt a keze a leveg"ben.

Non! kiltott fel Poirot. Ez tkletesen helytelen! Azzal eltpte vlaszlevelt, s a paprkosrba

dobta. Nem gy fogunk hozz, Hastings! Odamegynk, bartom.

Le akar menni Market Basingbe?

Pontosan. Mirt ne? Hisz Londonban meg kell fulladni a h"sgt"l! Kellemes lesz a vidki leveg".

Krem, ahogy akarja. Menjnk kocsin? Nemrgiben tettem szert ugyanis egy hasznlt Austinra.

Kit-n" idea! Az id"jrs kedvez az autzsnak. pp csak kalapot, kabtot, slat kell venni.

De drga bartom, nem megynk az szaki-sarkra!

Poirot azonban gyet sem vetett tiltakozsomra. Belebjt "zbarna fellt"jbe, nyakra pedig fehr

selyemslat tekert. Miel"tt kilptnk volna a szobbl, mg gondosan itatspaprra helyezte az imnt

megnedvestett blyeget.

Hatodikfejezet

Zldlomb-villba ltogatunk

Nem tudom, Poirot hogyan rezhette magt kabtban, kalapban, slban, n mindenesetre flig

megf"ttem, mg miel"tt kirtnk volna Londonbl. Nyri cscsforgalomban nem lenylom nyitott

kocsiban lni London utcin.

Mihelyt azonban kirtnk a nyugati autplyra, mindjrt jobban reztem magam. Msfl rai

autzs utn, valamivel kett" el"tt rtnk Market Basing vroskba. A piactren lltottam le a kocsit.

Poirot lehmozta magrl a felesleges ruhadarabokat, kis zsebtkrben ellen"rizte, rendben van-e

csodlatos bajusza, majd elindultunk Zldlomb-villa keresre. Nmi krdez"skds utn meg is talltuk

az utct, amelyben a Zldlomb-Villa llt, amikor azonban a hzhoz rtnk, legnagyobb meglepetsnkre

a kertsen jkora tbla tudatta, hogy a villa elad, vagy kiad.

Mikzben a tblt bmultuk, kutyaugatsra lettem figyelmes. A kertst szeglyez" bokrok kzl

csakhamar el" is bukkant egy drtsz"r- foxterrier rfrt volna a nyrs , s lthatlag igyekezett

bizonytani, micsoda nagyszer- hz"rz" is "kutyasga.

Hah, regfi dvzltem, s elbe tartottam a kezemet. A kutya gyanakodva megszaglszta, aztn

megcsvlta a farkt, s kurtkat vakkantott.

Okos kutya vagy dicsrtem.

Vuff! felelt a foxi.

Nos, Poirot? fordultam bartomhoz.

Poirot arcn klns kifejezs honolt. Mintha nehezen tudn lek-zdeni izgatottsgt.

15

A kutya labdjnak esete! motyogta. Nos, a kutya megvan!

Vuff szgezte le j bartunk. Lelt, stott, s remnykedve nzett rnk.

s most mi lesz? krdeztem.

A kutya lthatlag ugyanezt szerette volna tudni. Parbleu, ht tmegynk hogy is hvjk az

ingatlangynkt, nzzk csak Gabler s Stretcher urakhoz. Mindjrt sarkon is fordultunk, s

visszafel indultunk. j bartunk mltatlankod ugatssal ksrte tvozsunkat. Az ingatlangynk

irodjban egy ifj hlgy pp telefonon beszlt. Intett, hogy foglaljunk helyet, s folytatta a beszlgetst.

Nem, sajnos nem tudom . . . Hogy mennyi a lakbr? Nem, azt sem . . . Tessk? Hogy be van-e ktve a

vz? Azt hiszem, igen, br nem vagyok benne biztos. Nem, sajnos, Mr. Gabler hzon kvl van . . . Hogy

mikor? Azt nem tudom, sajnos. Igen, igen, ha visszajn, megkrdezem. Szveskedjk megadni a

telefonszmt . . . Egy pillanat, ceruzt keresek. Megvan. Igen? 8135? Sajnos, nem hallom. Hogy

mennyi? 8935 . . . 39 . . . Ja, igen, 5135. Megmondom, hogy hvja nt vissza. Hat utn. , elnzst,

igen. Hat el"tt. A viszonthallsra.

Letette a kagylt, a blokkjra klmnyi szmjegyekkel felrta: 5319, majd Poirot-ra vetette mrskelt

rdekl"dst tkrz" tekintett.

Egy elad villa fel"l szeretnk rdekl"dni kezdte bartom. gy emlkszem, Zldlomb-villa a neve.

Hogy tetszik mondani?

Elad vagy kiad villa magyarzta lassan, tagoltan Poirot. Zldlomb-villnak hvjk.

Zldlomb . . . Zldlomb . . . mlzott az ifj hlgy. Mr. Gabler bizonyra tud rla.

Beszlhetnk Mr. Gablerrel?

Hzon kvl van! jelentette diadalmasan a kis hlgy, mintha azt mondan: Egy-null a javamra!

Meg tudn mondani, mikor jn vissza?

Sajnos nem tudom.

n ugyanis hzat szeretnk brelni itt a krnyken magyarzta Poirot. Zldlomb-villa ppen

megfelelne, gy nzem. Meg tudn adni az adatokat?

Adatokat? . . . bmult ttott szjjal az ifj hlgy.

Zldlomb-villa adatait.

A hlgy kelletlenl kihzott egy fikot, s el"szedett egy rendetlen irattartt.

Sajnos kzlte igen felletes vizsglds utn nem szerepel a nyilvntartsunkban. De

ajnlhatok valami mst.

Nzze csak, kisasszony mutattam a falon lg les plaktra , nem Zldlomb-villt hirdetik ezen?

Jeges pillantst vetett rm. Kett" egy ellen nem igazsg, mondta a tekintete.

Meg tudn mondani, mennyi a bre? rdekl"dtt Poirot.

Nem adjk brbe mondta a lenyz, immr feladva a teljes tudatlansg pozcijt, csak hogy most

" rghasson glt. Nem adjk brbe, csak eladjk.

A tbla szerint elad vagy kiad.

n csak annyit tudok, hogy brbe nem adjk.

A csatnak eme pontjn nylt az ajt s becsrtetett egy kefehaj, kzpkor, szrs szem- frfi

mint csakhamar kiderlt, maga Mr. Gabler. Azon nyomban tvette az gyek irnytst beterelt

bennnket irodjba, hellyel knlt, s az hajunkat tudakolta. Alig ejtette ki Poirot a Zldlomb-villa

nevet, Mr. Gablerb"l megeredt a szavak radata.

, Zldlomb-villa! Micsoda pomps ingatlan! Valsgos alkalmi vtel, uraim. Most dobtk piacra,

mondhatom, nem kaphatnnak szebbet ezrt az rrt. Nevetsgesen olcs, uraim nevetsgesen!

Hamistatlan bkebeli ptkezs, azok a falak nem paprbl vannak, uraim, azokban az id"kben mg

mindennek megadtk a mdjt! Krem, nem adok hrom napot, s azt a hzat elkapkodjk! Igen, igen,

mr most is szmos rdekl"ds futott be. Mlt szombaton egy parlamenti kpvisel" nzte meg az

ingatlant. Annyira tetszett, hogy ezen a htvgn megint lejn. A t"zsdr"l is rdekl"dik egy r. Nem

adok neki egy hetet, uraim, Zldlomb-villrl lekerl a tbla!

Gyakran cserlt gazdt a hz? rdekl"dtt Poirot.

pp ellenkez"leg, uram. tven vig volt ugyanannak a csaldnak a tulajdonban. Arundellket

mindenki ismeri a krnyken. Kztiszteletnek rvendtek vrosszerte. Rgi vilgbeli rihlgyek. Mr.

Gabler felpattant, s kiszlt az ajtn:

Zldlomb-villa adatait krem, Jenkins kisasszony!

Tessk: teregette elnk csakhamar a gpelt lapokat: Jkarban tartott rilak, ngy fogadszoba,

nyolc hlszoba, a szoksos mellkhelyisgek, tgas konyha, mellkpletek, istllk stb. Vzvezetk,

parkszer- kert, sszterlet: hrom hold; kertszlak, filagria s a tbbi. Fenntartsi kltsg alacsony.

ra: ktezer-nyolcszztven font.

Megtekinthetnm?

Hogyne, uram, mr rom is az utalvnyt! Szabad a nevt s a cmt?

Nagy meglepetsemre Poirot Mr. Parottinak nevezte magt. Majd afel"l rdekl"dtt, mikor lehet

megnzni a hzat.

Brmikor, uram. A cseldsg a hzban tartzkodik. Telefonon rtestem "ket. Mikorra vrhatjk

urasgodat?

16

Ebd utn. Mondjuk gy kt ra tjban. Mit is mondott, Mr. Gabler, ugyebr Arundell kisasszony a

tulajdonos?

Lawson a neve, uram. Miss Lawson. N a jelenlegi tulajdonos. Arundell kisasszony sajnlatos mdon

a kzelmltban elhunyt. Ezrt kerlt piacra a hz. Biztosthatom, uram, egy hten bell gazdra is

tall. Semmi ktsg. Kztnk szlva, ha rdekli nt, n az n helyben nem ttovznk. Kt r mris

komolyan rdekl"dik a hz irnt, s brmelyikk lektheti akr holnap.

Miss Lawson szeretn minl hamarabb eladni?

pperr"lvan sz, uram. Mr. Gabler bizalmasan halkabbra fogta a hangjt. Az a helyzet, uram,

hogy a hlgynek tlsgosan nagy a hz. Mgis ugye, egyedlll kzpkor hlgy . . . Szvesebben

kltzne Londonba. rthet", nemde? Ezrt olyan kedvez" az r, uram. Egyenesen nevetsges. A

dupljbl nem hoznak ki manapsg egy ilyen hzat, uram!

Miss Arundell taln hirtelen halt meg?

Azt ppen nem mondhatnm. Benne jrt mr a korban . . . Elmlt hetvenesztend"s, jcskn. s

rgta betegeskedett. Bizony, kihalt vele a csald . . . Ismerte taln urasgod a famlit?

Van ilyen nev- ismer"sm, akinek lnek errefel rokonai. Alighanem ugyanaz a csald.

Bizonyra. Ngyen voltak n"vrek. Egyikk korn frjhez ment, de a tbbi hrom hlgy itt maradt.

Rgivilgbeli rihlgyek voltak. Emily kisasszony maradt utolsnak. Nagy tiszteletnek rvendett a

vrosban.

tnyjtotta Poirot-nak a megtekintsi utalvnyt.

Ugyebr rtest az esetleges vteli szndkrl urasgod? A hzat termszetesen bizonyos mrtkig

korszer-steni kell, de megri, uram, b"sgesen megri. Egy-kt frd"szoba . . . Igazn semmisg . . .

Amikor kilptnk az irodbl, mg hallottuk, amint Miss Jenkins beszmol f"nknek:

Mrs. Samuels telefonlt, Mr. Gabler. Kri, hogy hvja vissza, ngy el"tt. 5391 a szma.

Miss Jenkins alighanem gy llt bosszt munkaadjn, amirt knytelen volt kikeresni a Zldlombvilla

adatait.

Hetedik fejezet

Ebd a Gyrgy fogadban

Akr meg is ebdelhetnnk, miel"tt visszamegynk Londonba mondtam, amikor ismt kint voltunk

Market Basing piactern.

De kedves Hastings, csak nem gondolja, hogy mris htat forditunk Market Basingnek? Hisz mg

nem jrtunk vgre a dolgunknak.

Hogyhogy? bmultam Poirot-ra. Hiszen hiba jttnk! Az reg hlgy meghalt.

Pontosan.

Poirotolyan hangsllyal ejtette ki ezt az egy szt, hogy attl csak mg jobban megbmultam.

Ugyancsak hatott a fantzijra az a keszekusza levl!

De ha egyszer mr meghalt, Poirot mondtam szelden , akkor mi rtelme? N mr semmit sem

mondhat magnak. Akrmi volt is a problmja, srba szllt vele. Ksz, vge.

Milyen knnyen napirendre tr a dolog felett, mon ami! Egy gynek csak akkor van vge, ha Hercule

Poirot mr nem foglalkozik vele!

Tudhattam volna, hogy Poirot-val kr vitatkozni. m vatlanul folytattam:

De hiszen a hlgy meghalt . . .

Pontosan, Hastings. Pontosan pontosan pontosan . . . Egyre csak ismtli ezt a lnyeges

momentumot, holott fogalma sincs a jelent"sgr"l. Ht nem rti? Arundell kisasszony meghalt.

De drga Poirot-m, a halla tkletesen termszetes s mindennapi! Nincs benne semmi klns,

semmi rthetetlen. Gabler is megmondta.

Gabler azt is megmondta, hogy Zldlomb-villa alkalmi vtel ktezer-nyolcszztven fontrt. Ez is

szentrs?

Ht nem. Felt-nt, hogy Gabler mdfelett szeretne tladni a hzon valszn-leg tet"t"l talpig fel kell

jtani. Fogadni mernk, hogy Gabler illetve valszn-leg inkbb az gyfele sokkal olcsbban is

odaadn. Nem olyan knny- eladni ezeket az don hzakat.

Eh bien mondta Poirot , akkor taln ne hivatkozzon arra, hogy Gabler is megmondta.

A tovbbi vitt berekesztette az a tny, hogy e percben odartnk a Gyrgy-fogadhoz, s Poirot

beveznyelt a patins tterembe. Rajtunk kvl nem volt vendg, s az egy szl reg pincr lelkesen

srgl"dtt krlttnk. B"sges noha kevss zletes ebdnk utn kvnak min"stett gyans

folyadkot szolglt fel.

17

Poirot afel"l rdekl"dtt, hogyan juthatunk el Zldlomb-villba.

Itt van a kzelben, uram, alig hrom utca. Pr perc alatt oda is rnek. Netn urasgod rdekl"dik a

hz irnt?

Igen, igen, foglalkozom a gondolattal, hogy itt telepszem le fllentette Poirot. Nem tudja, j

llapotban van a hz?

igen, uram, j.p a tet", a csatorna . . . Persze rgimdi hz, most is az eredeti llapotban. De a

kertje valsgos ltvnyossg! Arundell kisasszony lt-halt a kertrt.

Hallom, most egy bizonyos Miss Lawson a tulajdonos.

gyvan, uram. Miss Lawson Arundell kisasszony trsalkodn"je volt, s az reg hlgy mindent

rhagyott a hzat, meg a tbbit.

Valban? Bizonyra nem voltak rokonai.

Ht nem egszen gy llt a dolog. Voltak bizony unokahgai, meg egy unokaccse. De persze Miss

Lawson folyton mellette volt. Meg aztn tudjuk, milyenek az reg hlgyek . . . ht igen . . . szval gy

trtnt.

No, de a hzon kvl bizonyra nem maradt utna ms?

Dehogyisnem, uram! Mindenki meg volt lepve, mi minden maradt az reg hlgy utn. Benne volt az

jsgban a vgrendelet, a pontos sszeg, minden. Hossz vek ta nem lte mr fel Arundell kisasszony

a jvedelmt. Maradt utna vagy hrom-ngyszzezer font, bizony.

Naht! kiltott fel Poirot. Valsgos tndrmese! A szegny trsalkodn" egycsapsra gazdag lesz.

Fiatal ez a Miss Lawson? lvezni fogja a vratlan vagyont?

Nem mondhatnm, uram, hogy fiatal. Kzpkor.

Az reg pincr hangja nem hagyott ktsget afel"l, hogy Miss Lawson nem rvend klnsebb

npszer-sgnek Market Basingben.

Nagy csalds lehetett a rokonoknak vlte Poirot.

Ht bizony, uram, alighanem nagy megrzkdtats volt nekik. Erre nem szmtottak. A vrosban

sem fogadtk j szvvel a dolgot. Sokan gy vlekedtek, nem igazsgos kitagadni az embernek a tulajdon

hst-vrt az rksgb"l. No, de persze ki-ki kedve szerint rendelkezik a vagyonval.

Arundell kisasszony rgta lt itt, ugyebr?

Rgta, uram. N meg a n"vrei, s rgebben az desapjuk is, Arundell tbornok. Nt persze mr nem

ismertem, de azt mondjk, igen rdekes ember volt. Indiban szolglt.

Tbb lenya volt?

Hrmjukra emlkszem, de volt mg egy, aki frjhez ment. Igen, hrom lt itt, Matilda kisasszony,

Agnes kisasszony s Emily kisasszony. Matilda kisasszony halt meg legel"szr, azutn Agnes

kisasszony, s vgezetl Emily kisasszony.

Nemrgiben?

Tn mjus elejn, vagy prilis vgn.

Rgebben betegeskedett mr?

Igen, igen, elg sokat gyenglkedett. gy egy ve kis hjn elvitte a srgasg. Mint a narancs, olyan

srga volt mg utna is j darabig. Bizony, az utols t esztend"ben igencsak megrendlt az egszsge.

Biztosan akad idelent sok j doktor, igaz?

Htitt van el"szr is Grainger doktor. Mr vagy hsz esztendeje " a krorvosunk, legtbben hozz

jrnak. Nem mai gyerek, megvannak a rigolyi, de j orvos, az tagadhatatlan. Van egy fiatal trsa, Dr.

Donaldson. N amolyan modern gondolkods fiatalember. De sokan szeretik. No, s persze ott van

Harding doktor, de " nem sok vizet zavar.

Arundell kisasszonynak, gondolom, Grainger doktor volt az orvosa.

Igen, ". Nemegyszer kikezelte mindenfle csf nyavalybl. Az a fajta orvos, aki rripakodik a

betegre, ha elhagyja magt. Akr tetszik, akr nem, meggygyt az mindenkit.

Nem rt, ha az ember megtud egyet-mst arrl a vrosrl, ahol esetleg letelepszik blogatott Poirot.

A j orvos igen fontos.

Nagyon igaz, uram.

Poirot fizetett, s tekintlyes borravatt nyomott a pincr markba. Az nem gy"ztt hllkodni, s

kifejezte abbeli remnyt, hogy Poirot csakhamar Market Basing lakosa lesz.

Nos, Poirot szlaltam meg, amikor kilptnk a Gyrgy-fogadbl , beri ennyivel?

Korntsem, kedves bartom. s elindult pp ellenkez" irnyba, mint ahol a kocsi vrt rnk.

Ht most hov, Poirot?

A templomba, bartom. Bizonyra rdekes. Korai gtika, gy tudom . . .

Ktkedve ingattam a fejemet.

Poirot nemsokig tanulmnyozta a templomot. Valban szp, gtikus plet lehetett valamikor, de a

Viktria-korban tnkre restaurltk. A templom mgtti temet"ben Poirot lthatlag cltalanul

bklszott a srok kztt; nmelyik k" mellett megllt, elolvasta a feliratt. Vgl elrkeztnk egy

impozns mrvny srk"hz gyantom, hogy ez lehetett ltogatsunk clja , s bet-zgettk a rszben

mr elkopott rgi feliratokat:

ITT NYUGSZIK

18

JOHN LAVERTON ARUNDELL

TBORNOK

ELSZENDERLT KRISZTUSBAN 1888. MJUS 19-N

HARCOLD MEG A HITNEK SZP HARCT

VALAMINT

MATILDA ANN ARUNDELL

MEGHALT 1912. MRCIUS 10-N

FLKELVN ELMEGYEK AZ N ATYMHOZ

VALAMINT

AGNES GEORGINA MARY ARUNDELL

MEGHALT 1921. NOVEMBER 20-N

KRJETEK S MEGADATIK NEKTEK

Ezutn pedig vadonatj felirat kvetkezett:

VALAMINT

EMILY HARRIET LAVERTON ARUNDELL

MEGHALT 1936. MJUS 1-JN

LEGYEN MEG A TE AKARATOD

Poirot elnzte egy darabig.

Mjus 1-jn suttogta. Mjus 1-jn . . . s ma, jnius 28-n kaptam meg a levelt. rti most mr,

Hastings, hogy ez a tny magyarzatra szorul?

Megrtettem. Jobban mondva belttam, hogy Poirot addig nem nyugszik, amg meg nem leli a

magyarzatot.

Nyolcadik fejezet

Zldlomb-villban

A temet"b"l kijvet Poirot frge lptekkel Zldlomb-villa fel indult. Kezben a megtekintsi

utalvnnyal benyitott a kertkapun, s az svnyen a bejrat fel indult; n utna. Ez alkalommal nem

lttuk bartunkat, a foxterriert, de az ugatsa kihallatszott a hzbl.

Hamarosan lptek kzeledtek, majd ajtt nyitott egy kellemes arc, tvenves asszony ritka pldnya

a rgi vgs h- cseldnek.

Poirot bemutatta paprjait.

Igen, uram, az ingatlangynk telefonlt. Tessk beljebb fradni.

El"z" ltogatsunk alkalmval csukva voltak a zsaluk, de mostani megrkezsnkre valamennyit

kitrtk. Makultlanul tiszta volt a hz.

Ez itt a reggeliz"szoba vezetett be az asszony egy kellemes helyisgbe; magas ablakai az utcra

nyltak. J min"sg-, rgi, de j karban lev" btorokal volt berendezve.

Szerepnkhz hven Poirot is, n is krlnztnk, klnfle megjegyzseket tettnk, gy mint: Hm,

igen . . . Csinos szoba .. . Mikor kap napot? s gy tovbb.

A szobalny az el"csarnok msik vgb"l nyl ebdl"be vezetett. Ez mr sokkal nagyobb szoba volt;

berendezse a Viktria-korra vallott. A falon lg hatalmas arckpek nyilvn az Arundell csald tagjait

brzoltk.

A kutya most is ugatott, valahol a hz mlyn. Azutn nvekedett a hanger", vgl crescendv

fokozdott:

Ki mert a hzamba lpni? Darabokra szaggatom! hallhatlag ezt hajtotta a tudtunkra adni.

Csakhamar a hang gazdja is felbukkant: szimatolva llt meg a kszbn.

Ejnye, Bob, haszontalan kutya! kiltott fel a szobalny Ne is tessk vele tr"dni, nem bnt senkit.

A betolakodk lttn Bob modora megvltozott. Beljebb jtt, s udvariasan bemutatkozott.

rvendekaszerencsnek szimatolt a boknk krl. Elnzsket krem az imnti lrmrt de

nekem ugyebr ez a dolgom. Pedig igazn rlk, ha nhanapjn ltogat tved ide. Ugye, nnek is van

kutyja?

Az utbbi krds nekem szlt. Lehajoltam, s megveregettem Bobot. Helyes kis jszg mondtam a

szobalnynak. Persze rfrne mr a nyrs. Mennyi id"s?

19

Hatves, uram, de olyan jtkos, mint valami klyk.

Bob mr Poirot nadrgszrt szimatolta. Aztn gy dnttt, n mltbb vagyok a figyelmre. Visszatrt

hozzm, fejt flrebillentette, s vrakoz pillantst vetett rm.

A szobalny kinyitotta a kvetkez" ajtt.

A szalon; uram.

A tgas, szp arny szoba rgi emlkeket idzett, amikor mg rr"s hlgyek s urak id"ztek itt, a

hlgyek kzimunkztak, az urak kzl a kivteleseknek megengedtetett, hogy elszvjanak egy cigarettt

amit azutn msnap a fggnyk hosszas kirzogatsa, a szoba tbbrs szell"ztetse kvetett . . .

Bob vonta magra figyelmemet. Elragadtatott brzattal lt egy kecses kis szekreter el"tt, s

valsggal b-vlte a pillantsval. Amikor szrevette, hogy figyelem, aprt, panaszosat vakkantott, rm

nzett, azutn megint a szekreterre.

Vajon mit akar? krdeztem.

A labdjt, uram vlaszolta a szobalny. Mindig abban a fikban tartottk. A hangja becz"re

vltott. Mr nincsen ott, Bobbyka. Kint van Bobbyka labdja a konyhban, gy bizony.

Hallod, reg fi, mr nincs itt szltam a kutyhoz. Ktked" pillantst vetett rm. Amikor kifel

indultunk, lassan, kelletlenl kvetett.

A szobalny sorra megmutogata a sepr-szekrnyeket, a gardrbot, meg egy kis kamrt.

Ahol az asszonyom a virgokat rendezte mondta.

Rgta llt Arundell kisasszony szolglatban? krdezte Poirot.

Huszonkt ve, uram.

Van itt mg ms is?

Csak n meg a szakcsn", uram.

N is hosszabb ideje kerlt ide?

Ngy ve, uram. Az reg szakcsn" meghalt.

Ha trtnetesen megvennm a hzat, hajland volna itt maradni?

A kedves teremts arct elfutotta a pr.

Igazn kedves az rtl, hogy ezt krdi, de gy gondoltam, nem szolglok tovbb. Az asszonyom szp

kis summt hagyott rm, s az csmhez kltzm. Csak addig maradok itt, Miss Lawson kedvrt,

amg el nem adja a hzat.

Poirot blintott. A pillanatnyi csndet j hang trte meg:

Bumm, bumm, BUMM. Hangereje nvekedett: mintha fellr"l kzeledne.

Bob az, uram mosolygott a szobalny. Megtallta a labdjt, s azt gurtja le a lpcs"n. Ez a

kedvenc jtka.

Mire a lpcs" aljhoz rtnk, a fekete gumilabda is a legals lpcs"fokra puffant. Elfogtam; felnztem.

Bob a lpcs" tetejn fekdt, sztterpesztette mancst, csvlta farkt. Feldobtam neki a labdt, gyesen

elkapta, nagy lvezettel harapdlta egy-kt percig, aztn a mancsa kz fogta, orrval szelden el"bbre

tasziglta, amg megint csak le nem bucskzott a lpcs"n. Bob vad farkcsvlssal nzett utna.

rkig eljtszana gy, uram. Akr egsz nap, ha van, aki feldobja neki. No, elg lesz, Bob. Az

uraknak ms dolguk is van, mint veled jtszani.

Hla a kutynak, a derk, reg hzibtor kezdeti tartzkodsa felengedett. Mikzben felrtnk az

emeletre, a hlszobkhoz, a szobalny Ellen volt a neve mr b"beszd-en ecsetelte Bob

okossgnak szmos pldjt. A labda lent maradt a lpcs" aljn. Amikor a kutya mellett elhaladtunk,

Bob srtett pillantst vetett rnk, mltsgteljesen levonult a labdjrt. Amikor a folyosn jobbra

kanyarodtunk, lttam, amint a kutya ismt megjelenik a lpcs"n, szjban a labdval.

Szemgyre vettk a hlszobkat, s Poirot kzben alaposan kifaggatta Ellent.

Ugyebr ngyen voltak az Arundell kisasszonyok? krdezte.

Igen, uram, de az n id"mben mr csak Agnes kisasszony s Emily kisasszony lt a hzban, s

nhny v utn Agnes kisasszony is meghalt. Pedig " volt a legfiatalabb. Klns, hogy el"bb ment el,

mint a nnje.

Bizonyra nem volt annyira er"s a szervezete . . . ?

pp ellenkez"leg, uram, Emily kisasszony volt mindig beteges. Sok dolga volt orvosokkal. Agnes

kisasszony er"s, egszsges teremts volt, Emily kisasszony meg mr kislnykorban is trkeny,

gyenge, mgis tllte valamennyi testvrt.

Klns,klns ingatta a fejt Poirot. Majd belefogott nemltez" bcsikjnak hosszas

betegsgr"l egy (mer"ben kitallt) trtnetbe, amelyet engedtessk meg nem elismtelnem. Elegend"

annyi, hogy a trtnet elrte a kvnt hatst. A hall s a betegsg mindig felettbb vonz beszdtma.

Hsz perccel ezel"tt Ellen mg mereven elzrkzott volna a hasonl trgyak megvitatstl, most

azonban lelkesen vlaszolgatott Poirot krdseire.

Sokig betegeskedett Arundell kisasszony? Nagy fjdalmai voltak?

Nem, azt nem mondanm, uram. Gyenge volt, igen, mr elg rgta gy kt ve. Akkor tlen

nagyon beteg volt srgasgot kapott. Egszen srga volt az arca, a szeme fehrje . . .

Igen, igen, egy unokahgomnl szakasztott ugyanez volt a helyzet . . . (Hosszas trtnet, kitallt

szemlyekr"l.)

20

Bizony, bizony, ahogy mondja uram. Szrnyen beteg volt szegny Emily kisasszony. Nem maradt

meg benne semmi. Dr. Grainger mr jszerint lemondott rla. Mutatni persze nem mutatta s"t, folyton

veszekedett szegny kisasszonnyal: Elhatrozta, hogy meghal?, ilyeneket mondott. Taln mr a

srkvt is megrendelte? Amire az asszonyom azt vlaszolta: Nem adom meg magam olyan knnyen,

doktor, a doktor r meg azt mondja: Ltja, ez a beszd, ezt szeretem hallani! Volt itt egy poln", az

mr lemondott az asszonyomrl, mondta is egyszer a doktor rnak, nem kellene er"ltetni az evst az

asszonyomnl, de a doktor r alaposan megmondta neki a vlemnyt. Maga mg fiatal, lenyom, azt

mondta, Mg nem tudja, mennyi lniakars szorult az reg emberekbe. Aki megrte a hetven esztend"t,

nem adja fel egyhamar. Az mg vtizedekig akar lni!

s Arundell kisasszony ilyen volt? Csupa let? rdekl"dtt minden irnt?

De mennyire, uram. Akrmennyire legyenglt, az esze vgott, akr a borotva. s legy-rte a

betegsget, le bizony. Csodlkozott is az a felfuvalkodott teremts, az poln". Persze az asszonyomnak

vigyznia kellett a koszttal. Igencsak ditsan tkezett eleinte: vzben f"tt zldsg, se zsr, se olaj, de mg

tojst sem ehetett. Igencsak egyhang volt az trendje.

Az a fontos, hogy meggygyult.

Igen, igen. Persze azutn is voltak rosszulltei. Ept"l, tetszik tudni. Id"vel aztn mr nem volt

annyira vatos az evssel de azrt annyira sosem volt rosszul. Egszen az utols rohamig.

Az is olyan volt, mint a kt vvel ezel"tti?

Igen, szakasztott olyan. Az a csnya srgasg megint az a rmes arcszn, a rosszullt, hnys meg

a tbbi. Meg kell mondanom, hogy magnak ksznhette szegny. Mindenflt evett, amit nem lett volna

szabad. pp azel"tt, hogy rjtt volna a rosszullt, curryt evett vacsorra, mrpedig az olajos is, f-szeres

is.

Hirtelen lett rosszul?

Ht igen, gy ltszik, uram; de dr. Grainger azt mondta, ez mr egy ideje benne lehetett. Meg is

fzott szegny igen vltozkony volt az id"jrs , s a nehz koszt, ugye . . .

A trsalkodn"je ugyebr Miss Lawsonnak hvjk? az lebeszlhette volna a nehz telekr"l, nem?

, nemigen hiszem, hogy az asszonyom adott volna a Miss Lawson szavra. Arundell kisasszony

mindig a maga feje utn ment.

Miss Lawson mellette volt mr az el"z" vi betegsge idejn is?

Nem, azutn kerlt ide. gy egy vig volt az asszonyom mellett.

Gondolom, el"tte is voltak mr trsalkodn"i Arundell kisasszonynak, ugye?

Nem is egy, uram.

De Miss Lawsont bizonyra valamennyinl jobban kedvelte, nem?

, nem hinnm, uram.

Miss Lawson teht nem volt ms, mint az el"dei?

Nem mondhatnm, uram. Egszen mindennapi szemly.

Kedvelte "t?

Ellen vllat vont. Nem volt benne semmi klns. Elg sokat agglyoskodott amolyan igazi

regkisasszony. s folyton a szellemekr"l meslt!

Szellemekr_l? csillant fel Poirot szeme.

Igen,uram,aszellemekr"l. ltek astt szobban az asztal krl, s a holtak szellemei megjelentek s

beszltek hozzjuk, azt mondta. nszerintem ez egyenesen vallsellenes mintha nem tudnnk, hol

tartzkodik a megholtak lelke! Onnan bizony nem ltogatnak vissza a fldre.

Miss Lawson teht spritiszta volt! Arundell kisasszony is hitt a spiritizmusban?

Azt csak Miss Lawson szerette volna! csattant fel Ellen.

Teht nem hitt benne? szvskodott Poirot.

Annl az n asszonyomnak sokkal tbb volt az esze! horkant fl Ellen. Nem mondom, hogy nem

mulattatta a dolog, Prbljanak meggy"zni, nem bnom, mondogatta, de kzben gy nzett Miss

Lawsonra, mintha azt mondan:

Szegny, buta jszg, hogy gy hagyja magt rszedni!

rtem. Teht nem hitt benne, de szrakoztatta.

gy volt, uram. Nha elgondolkodtam: vajon az rn"m nem mulat-e magban asztaltncoltats

kzben, amit a tbbiek hallosan komolyan vesznek . . .

A tbbiek?

Miss Lawson s a kt Tripp kisasszony.

Miss Lawson meggy"z"dses spiritiszta volt?

gy hitt benne, mint a szentrsban, uram.

s persze Arundell kisasszony nagyon ragaszkodott Miss Lawsonhoz, ugye?

Poirot msodszor krdezte ugyanezt, s megint csak ugyanolyan vlaszt kapott:

Nem, azt nem mondanm, uram.

No de ha egyszer rhagyta az egsz vagyont . . . Mert gy tudom, rhagyta, igaz?

Ellen arckifejezse egy csapsra megvltozott. Mereven, szigoran vlaszolt.

Hogy az rn" hogyan rendelkezett a vagyona fel"l, az nem rm tartozik, uram.

21

gy reztem, Poirot ezttal kiss tll"tt a clon. Az id"s szobalny kezdetben felengedett, de most mr

nemigen lehet bel"le tbbet kihzni. Bartom is felismerte a megvltozott helyzetet, s srg"sen msra

terelte a szt. A hlszobk szma s mrete fel"l rdekl"dtt, mikzben a lpcs" fel haladtunk.

Bob elt-nt; amikor azonban a lpcs"hz rtem, megbotlottam, s kis hjn elestem. A korltba

kapaszkodva visszanyertem az egyenslyomat, lenztem, s szrevettem, hogy figyelmetlenl rlptem

Bob labdjra, amelyet a kutya ott hagyott a lpcs" tetejn.

Igazn sajnlom, uram menteget"ztt Ellen. Bob folyton elhagyja a labdjt, s a stt sz"nyegen

nem veszi szre az ember. Egy nap valaki mg a nyakt tri miatta. Szegny rn"m is csnyn elesett

gy. Bele is pusztulhatott volna.

Poirot megtorpant.

Teht baleset rte?

Igen, uram. Bob itt hagyta akkor is a labdjt, az asszonyom kijtt a szobjbl, rlpett a labdra,

elesett, vgigzuhant a lpcs"n. Csoda, hogy nyakt nem szegte.

Slyosan megsrlt?

Igazbl nem. Nagyon szerencss ess volt, azt mondta Grainger doktor is. A fejn volt egy seb,

megrndtotta a derekt, persze telis-tele volt kk foltokkal, no s a megrzkdtats . . . Utna gy egy

htig fekdt, de komolyabb baja nem volt.

Ez rgen trtnt?

Alig egy-kt httel azel"tt, hogy meghalt.

Poirot megllt, hogy felemeljen valamit, amit leejtett.

Pardon . . . a tlt"tollam . . . j, megvan.

Felegyenesedett.

Gondatlan fick ez a Bob rfi. jegyezte meg.

Nem " tehet rla, uram. Tetszik tudni, az rn"m rosszul aludt, ltalban felkelt jszaka, sokszor le is

ment, s jrklt a hzban.

Ez gyakran el"fordult?

Majdnem minden jjel. De Miss Lawsont sosem bresztette fel, nem akart senkit zavarni.

Poirot ismt a szalonba lpett.

Gynyr- ez a szoba llapitotta meg. Vajon elfrne ebben a bemlyedsben a knyvszekrnyem?

Mit gondol, Hastings?

Nem tudtam, mire akar kilyukadni, gy vatosan csak annyit vlaszoltam, nehz volna ltatlanban

megllaptani.

Valban, az ember szemmrtke csalka. Krem, fogja ezt a mr"szalagot, mrje le a bemlyeds

szlessgt, n pedig felrom az adatokat.

Engedelmesen tvettem Poirot-tl a mr"szalagot, s buzgn mricskltem, " pedig firklt egy bortk

htra. Mr elcsodlkoztam, hogy a precizits apostola ilyen rendetlen eljrshoz folyamodik, ahelyett

hogy szablyosan bevezetn kis jegyzetfzetbe az adatokat, amikor Poirot kezembe nyomta a bortkot.

Jl rtam fel? krdezte. Nzze csak meg.

A bortkon azonban nem szmok sorakoztak, hanem Poirot szablyos bet-i : Amikor ismt

felmegynk az emeletre rta bartom , tegyen gy, mintha hirtelen eszbe jutott volna valami, s

krdezze meg, telefonlhatna-e. Hagyja, hogy a szobalny elksrje, s tartztassa olyan sokig, ameddig

csak tudja.

Igen, ez rendben volna mondtam, s zsebre tettem a bortkot. Azt hiszem, elfr mind a kt

knyvszekrny.

Ha megengedi fordult bartom Ellenhez , visszamennk a hlszobkba, ott is szeretnk mg

egyet-mst lemrni.

Tessk csak, uram. Parancsoljon.

Felmentnk. Poirot mricsklt, s azon morfondrozott, vajon hol lenne a legjobb helye az gynak, a

szekrnynek, az rasztalnak, n pedig az rmra pillantottam, s kiss eltlzottan ijedt kiltst

hallattam:

Az ldjt! Tudja-e, hogy mr hrom ra is van? Mit fog gondolni Anderson? Fel kellene hvnom! A

szobalnyhoz fordultam. Megengedn, hogy telefonljak? Z

Hogyne, uram. Az el"csarnok melletti kis szobban van a telefon. Mindjrt megmutatom.

Buzgn lejtt velem, megmutatta a telefont, azutn a segtsgvel ki is kerestem egy szmot a helyi

telefonknyvben. Fel is hvtam egy bizonyos Mr. Andersont a szomszdos Harchesterben (szerencsre

nem volt otthon), s csak annyi zenetet hagytam, hogy ks"bb mg hvom.

Mire kilptem a szobbl, Poirot mr lejtt a lpcsn, s az el"csarnokban csorgott. Szeme zlden

fnylett. Nem tudtam, mit"l ilyen izgatott, de lttam, hogy valami ugyancsak felpezsdtette.

Az rn"jnek ugyancsak nagy megrzkdtatst okozhatott az a csnya ess mondta. Ks"bb is

foglalkoztatta Bob meg a labdja?

Klns, hogy ezt krdi, uram. Bizony, igencsak sokat tprengett rajta. Szegny, mg amikor a vgt

jrta, akkor is a kutyrl meg a kancsjrl motyogott valamit . . . pedig nem is kancsja van

Bobbynak, hanem tlkja.

A kutya kancsja . . . mondta Poirot elgondolkodva.

22

Igen, igen, ugye ennek nincs sok rtelme, uram, de ht szegny mr flrebeszlt.

Egy pillanat . . . hadd menjek be mg egyszer a szalonba. Krljrta a szobt, szemgyre vette a

dsztrgyakat. Figyelmt klnsen egy hatalmas, fedeles kancs kttte le. Szerintem nem volt

klnlegesen szp porceln. Affle mlt szzadbeli humoros kp dsztette: egy buldog l a csukott ajt

el"tt, gyszos pofval. Alatta felirat: Kimaradtam egsz jjel engedj be, asszonykm!

Poirot akinek szerintem csapnival az zlse elragadtatottan bmulta az ormtlan dsztrgyat.

Kimaradtam egsz jjel engedj be, asszonykm! motyogta. Milyen mulatsgos! Bob rfival is

el"fordult ilyesmi? N is kimarad nha egsz jjel?

Igen ritkn, uram. Bob nagyon j kutya. Egyszer-egyszer elkborol, s hajnali ngy tjban llt be.

Akkor aztn addig ugat a kszbn, mg valaki be nem ereszti.

Ki szokta beereszteni? Miss Lawson?

Aki ppen meghallja, uram. Legutbb Miss Lawson eresztette be. pp az rn"m balesetnek az

jszakjn trtnt. Szaladt is Miss Lawson, hogy beereszthesse, miel"tt mg a kutya lrmt csapna.

Flt, hogy felbreszti Emily kisasszonyt, s meg se mondta neki, hogy Bob kimaradt, mert nem akarta

izgatni.

Szerette Bob Miss Lawsont?

Ht azt mondhatnm, uram, hogy lenzte ha rti, hogyan gondolom. A kutya mr ilyen. Pedig Miss

Lawson kedves volt hozz. Folyton gy kutyuli, gy kutyuli, hanem Bob, az csak olyan gnyosformn

nzett r, s sohasem fogadott neki szt.

rtem blintott Poirot. Aztn egyszercsak meglep" dolgot m-velt. El"hzott a zsebb"l egy levelet

azt, amit aznap reggel hozott a posta.

Ellen szlt , tud err"l valamit?

Ellen arcn bmulatos vltozs jtszdott le.

Leesett az lla, s szinte komikus zavarral meredt Poirot-ra.

Naht! kiltott fel nagy sokra. Mg ilyet!

Eltartott egy darabig, mire rtelmesebben is ki tudta magt fejezni.

Szval n az az r, akinek a levelet rtk? krdezte.

n vagyok mondta a bartom. Hercule Poirot ll n el"tt!

Ellen lmlkodva ingatta fejt.

Hercule Poirot . . . Naht! Hogy fog a szakcsn" csodlkozni !

Nem volna tancsos szlt kzbe gyorsan Poirot , ha kimennnk a konyhba, s ott az n

bartn"jnek trsasgban megbeszlnnk a dolgot?

Ht . . . ha gy gondolja az r . . . mondta bizonytalanul Ellen. Nem hagytuk sokat ttovzni,

kivonultunk a konyhba, ahol Ellen mindjrt el is magyarzta a dolgot a kedves arc, tereblyes

szakcsn"nek.

Sose hinnd, Annie, ez az az r, akinek a levl szlt. Tudod, amit a levlpapr tokjban talltam.

Taln lenne szves megmagyarzni szlt Poirot , mirt csak most adtk fel a levelet.

Az az igazsg, uram, hogy nem tudtam, mitv" legyek. Egyiknk sem tudta.

Nem bizony kontrzott a szakcsn".

Tetszik tudni, amikor az rn" meghalt, Miss Lawson sok mindent elajndkozott meg eldobott. Volt

ott egy szp virgo