ACEITES ESENCIALESConceptoLos aceites esenciales son las
fracciones lquidas voltiles, generalmente destiladas por arrastre
con vapor de agua, responsables del aroma de las plantas son
mezclas complejas constituidas por diferentes tipos de compuestos
orgnicos. En la naturaleza los aceites esenciales desempean un
papel importante en la defensa y proteccin de las plantas. Se
evaporan por exposicin al aire a temperatura y presin ambiente.
Generalmente son insolubles en agua excepto el aceite esencial de
Lavadura vera o angustifolia. Deben conservarse en un lugar fresco
y en recipientes de vidrio. No deben utilizarse puros o por
aplicacin directa en ojos, nariz, conducto auditivo, zonas
genitales. Suelen tener un precio elevado. Los aceites esenciales
tienen un gran impacto en las industrias de alimentos, cosmticas,
farmacuticas y agrcolas. Actualmente es una industria en constante
desarrollo y crecimiento en diferentes pases.ClasificacinLos
aceites esenciales son las esencias fluidas obtenidas nicamente por
hidrodestilacin o arrastre con vapor. Son lquidos a temperatura
ambiente y se pueden clasificar como naturales, artificiales y
sintticos. Los naturales se obtienen directamente de la planta y no
sufren modificaciones fsicas ni qumicas posteriores, debido a su
rendimiento tan bajo son muy costosas. Los artificiales se obtienen
a travs de procesos de enriquecimiento de la misma esencia con uno
o varios de sus componentes, por ejemplo, la mezcla de esencias de
rosas, geranio y jazmn enriquecida con linalol, o la esencia de ans
enriquecida con anetol. Los aceites esenciales sintticos como su
nombre lo indica son los producidos por la combinacin de sus
componentes los cuales son la mayora de las veces producidos por
procesos de sntesis qumica. Estos son ms econmicos y por lo tanto
son mucho ms utilizados como aromatizantes y saborizantes (esencias
de vainilla, limn, fresa, etc.).Composicin qumicaA pesar de su
composicin compleja con diferentes tipos de sustancias, los aceites
esenciales se pueden clasificar de acuerdo con el tipo de
sustancias que son los componentes mayoritarios. Segn esto los
aceites esenciales ricos en monoterpenos se denominan aceites
esenciales monoterpnicos (hierbabuena, albahaca, salvia). Los ricos
en sesquiterpenos son los aceites esenciales sesquiterpnicos
(copaiba, pino, junpero). Los ricos en fenilpropanos son los
aceites esenciales fenilpropanoides (clavo, canela, ans).
Distribucin y estado naturalLas plantas aromticas son aquellas
que contienen en sus flores, hojas, races o tallos aceites
esenciales. El aceite esencial se encuentra en diminutas glndulas
que pueden estar en una o ms partes de la planta, por ejemple en
las hojas (ajenjo, albahaca, buch, cidrn, eucalipto, hierbabuena,
limoncillo, mejorana, menta, pachul, quenopodio, romero, salvia,
toronjil). En las flores (rnica, lavanda, manzanilla, piretro,
tomillo, clavo de olor, rosa). En el pericarpio del fruto (limn,
mandarina, naranja). En las semillas (ans, cardamomo, eneldo,
hinojo, comino). En los tallos (canela, caparrap). Y en las races
(anglica, asaro, azafrn, clamo, crcuma, galanga, jengibre, sndalo,
sasafrs, valeriana, vetiver). Existen diferentes familias de
plantas que contienen aceites esenciales. Desde plantas superiores
hasta algas con propiedades aromticas. Se considera que son
aproximadamente 60 familias botnicas reconocidas con tales
propiedades, entre ellas: Labiadas, Umbelferas, Pinceas,
Verbenceas, Mirtceas, Lamiceas, Rutceas, Laurceas, Piperceas y
Asterceas. Las plantas aromticas son aquellas que contienen en sus
flores, hojas, races o tallos aceites esenciales. Mtodos de
extraccin Extraccin y aislamientoExpresin y exudadoSon mtodos
directos de extraccin de aceites, no requieren montajes
sofisticados. En la expresin el material vegetal es exprimido
mecnicamente (raspado o compresin) para liberar el aceite. El
aceite se recolecta y se filtra. Este mtodo es utilizado para la
obtencin de las esencias de ctricos (mandarina, limn, bergamota,
naranja etc). En el exudado se realizan lesiones mecnicas en
cortezas de arboles para obtener el exudado que se recolecta y
procesa. Este mtodo se emplea para obtener gomas, resinas o
blsamos.
Destilacin por arrastre con vapor de aguaLa destilacin por
arrastre con vapor es una tcnica usada para separar sustancias
orgnicas insolubles en agua y ligeramente voltiles, de otras no
voltiles que se encuentran en la mezcla, como resinas o sales
inorgnicas. Con esta tcnica se pueden separar sustancias
inmiscibles en agua y que se descomponen a su temperatura de
ebullicin o cerca de ella, por lo que se emplea con frecuencia para
separar aceites esenciales naturales que se encuentran en hojas,
cscaras o semillas de algunas plantas. El material vegetal
generalmente fresco y cortado en trozos pequeos (troceado), se
coloca en un recipiente cerrado y somete corrientes de vapor de
agua sobrecalentado. Los compuestos voltiles que estn presentes en
la muestra son arrastrados por el vapor de agua, este
posteriormente condensa y se recolecta sobre un recipiente que
contiene agua, lo cual permite que se lleve a cabo una separacin de
dos fases (Figura 2). Los aceites esenciales son generalmente
insolubles en agua y menos densos que sta, lo que facilita la
separacin de la fase orgnica, que se obtienen en la parte superior
de un tubo en U o un embudo de decantacin. Esta tcnica es muy
empleada y reconocida, se usa generalmente para extraer esencias
fluidas, utilizadas para perfumera y cosmtica. Se utiliza a nivel
industrial debido a su alto rendimiento, la pureza del aceite
obtenido y porque no requiere tecnologa sofisticada.
HidrodestilacinLa hidrodestilacin es una tcnica de destilacin
directa. En este tipo de extraccin el material vegetal que puede
estar molido, cortado, entero o la combinacin de stos, se dispone
en un recipiente cerrado y se adiciona agua hasta la mitad de la
capacidad del recipiente. Posteriormente ste se somete a
calentamiento durante el proceso de extraccin. El agua al llegar al
punto de ebullicin genera vapor. La generacin del vapor debe ser
interna (base del recipiente), produciendo la presin suficiente
para vencer la resistencia hidrulica del material vegetal. Conforme
el vapor entra en contacto con la planta, ste extrae los
componentes voltiles. La mezcla de vapor saturado y aceite
esencial, fluye hacia un condensador, en donde se condensa y enfra
hasta la temperatura ambiente (Figuras 3). A la salida del
condensador, se obtiene una emulsin lquida inestable, la cual es
separada en la Trampa de Dean-Stark o en un tubo separador (Figuras
3), en donde se va acumulando el aceite esencial debido a su
inmiscibilidad en el agua. La trampa posee un ramal lateral por la
cual el agua es desplazada para favorecer la acumulacin del aceite.
Esta tcnica es utilizada comnmente para extraer aceite esencial de
diferentes tipos de vegetales.
Extraccin con solventes voltilesLa extraccin con solventes NO es
una tcnica para obtencin de aceites esenciales puros, es ms
empleada para la obtencin de extractos de componentes no voltiles.
Por medio de esta tcnica se extraen otros compuestos presentes en
el material vegetal que tambin son solubles en disolventes orgnicos
como ceras, grasas y pigmentos. El material vegetal seco y molido
se somete a extraccin por maceracin o percolacin con solventes de
baja polaridad como ter de petrleo, ter etlico, hexano, entre
otros. Posteriormente el solvente se debe retirar empleando
destilacin a presin reducida. El extracto final presenta los
componentes voltiles y otras impurezas. Esta tcnica solo se realiza
a nivel de laboratorio, debido al alto costo que implica emplear
solventes orgnicos.EnfleurageEn esta tcnica el material vegetal
(generalmente flores) es puesto en contacto con un aceite. La
esencia es solubilizada en el aceite vegetal que acta como vehculo
extractor. Se obtiene inicialmente una mezcla de aceite esencial y
aceite vegetal la cual es separada posteriormente por otro medios
fisico-qumicos. Esta tcnica es empleada para la obtencin de
esencias florales (rosa, jazmn, azahar, etc.), pero su bajo
rendimiento y la difcil separacin del aceite extractor la hacen
costosa.
Hidrodestilacin asistida por microondasLa tecnologa de
microondas est siendo empleada recientemente en procesos de diversa
ndole, tanto a nivel industrial como a escala de laboratorio. En
las operaciones de separacin esta tcnica es ampliamente usada para
hacerlas energticamente econmicas y y ambientalmente viables. Con
los aos, los procedimientos basados en el uso de las microondas han
reemplazado algunos de los procesos convencionales, as como algunas
tcnicas de extraccin trmicas que han sido comnmente utilizadas en
laboratorios qumicos. Actualmente se emplean procesos como
extraccin con solventes asistida por microondas (MASE),
hidrodestilacin con microondas (MWHD), extraccin libre de solvente
con microondas (SFME), destilacin por arrastre con vapor asistida
con microondas (MASD), entre otras.En la hidrodestilacin asistida
por microondas se emplea un montaje tipo Clevenger en el cual se
reemplaza la manta de calentamiento por un horno microondas comn.
Al horno se le realiza una ranura en el costado lateral contrario a
donde se encuentra el tablero digital, por este hueco se
acondiciona la trampa de Dean-Stark y el condensador. Con el horno
microondas se realiza el calentamiento en baches de 3 minutos. Por
medio de esta tcnica se aumenta el rendimiento de extraccin y se
disminuyen los tiempos de calentamiento y los costos en la
extraccin. Extraccin con fluidos supercrticosEl mtodo de extraccin
con fluidos supercrticos es de desarrollo ms reciente en trminos de
extracciones sin embargo tampoco es considerada una tcnica para la
extraccin de aceites esenciales, debido a que por esta tcnica se
extraen otros componentes no voltiles. El material vegetal cortado
en trozos pequeos, licuado o molido, se empaca en una cmara de
acero inoxidable y se hace circular a travs de la muestra un lquido
supercrtico (por ejemplo dixido de carbono), las esencias son as
solubilizadas y arrastradas y el lquido supercrtico que acta como
solvente extractor y se elimina por descomposicin progresiva hasta
alcanzar la presin y temperatura ambiente, y finalmente se obtiene
una esencia pura.Aceites esenciales en aromaterapia, perfumera y
cosmticaExisten diferentes tipos de aplicaciones de los aceites
esenciales. Su uso como aromatizante en preparaciones cosmticas es
uno de los usos ms antiguos que se conocen.En la actualidad
diferentes industrias emplean los aceites esenciales para impartir
aroma, siendo la industria de perfumera la ms importante. A
continuacin se mencionan algunas de las industrias que emplean los
AE con este fin: Perfumes: para acentuar las notas de superficie,
media o corazn y base o baja de perfumes, aguas de perfume, aguas
de tocador, aguas de colonia, aguas frescas y aguas de bao.
Cosmticos: para hacer ms agradable, atractivo o impartir identidad
a un producto cosmtico: jabones, champs, desodorantes, labiales,
cremas, ungentos, pastas dentales. Aseo y Limpieza: para otorgar
fragancia a productos de limpieza personal, limpieza para el piso,
aromatizantes ambientales, limpieza de baos, cocinas, etc.
Plsticos: para enmascarar el mal olor que tienen algunos cauchos y
plsticos. De esta forma se le imparte olor a los juguetes, bolsas,
entre otros. Textiles: como enmascaradores de olores en
tratamientos con mordientes antes y despus del teido. Pinturas:
como enmascaradores de olores de las pinturas y barnices. Papelera:
para impregnar de fragancias cuadernos, esquelas, tarjetas, papel
higinico, toallas faciales y sanitarias, etc.