Zlo pod suncem - skripta.info · Ponovno se javi gospođica Brewster, na svoj kratki lajavi način: — Nema leševa na Krijumčarskom otoku. ... jednostavno ne treba misliti. To

Zlopodsuncem

EvilUndertheSun

AgathaChristie,1941

1.

I

Godine1782,kadajekapetanRogerAngmeringpodigaokućunajednomotokukodLeathercombovazaljevatojeprotumačenokaovrhunacnjegovenastranosti.

Čovjekizdobreobitelji,poputnjega,moraobiimatidvorackakavdolikujenjegovupoložaju,sagrađenusredprostranihlivadakrozkojebižuboriopotok,auokolicibilabogataispaša.

AlikapetanRogerAngmeringimaojesamojednuvelikuljubav:more.Istogajesvojučvrstukućusagradionamalomvjetrometnompriobalnomotočićukojisuposjećivaligaleboviikojibisamozaosekebiospojenskopnom.Ostaojeneženja.

Morejebilonjegovaprvaiposljednjanevjesta,aposlijenjegovesmrtikućaiotokpripalisujednomdalekomrođaku.Tajrođakinjegovipotomcinisusemnogobrinulionasljedstvu.Injihovseposjedsmanjivao,takodasusvremenompostajalisvesiromašniji.

Godine1922,kadajeljetovanjenamorupostalomondeno,aobaleDevonoiComwalanisuvišesmatraneprevrućim,ArthurAngmeringshvatiojedaćeteškoprodatisvojuveliku,neprikladnukasnodžordžijanskukuću,alijezatodobiodobrucijenuzaposjedkojijesvojedobnokupiokapetanRoger,zaljubljenikmora.

Čvrstakućaproširenajeidotjerana.Podignutjebetonskinasipodkopnadootoka.Cijeliotokprošaranjestazamaiodmorištima.Izgrađenasudvateniskaigralištaiterasezasunčanjekojesusespuštaledomalogzaljevaukrašenogsplavimaidaskamazaskakanjeuvodu.PobjedonosnosuotvorenihoteliJolly.

Roger,Smugglers'Island,LeathercombeBay.Itako,odlipnjadorujna(skratkompredsezonomzaUskrs)hotelJollyRogerbiojekrcatdotavana.Stogasuga1934.moraliproširitiiobnoviti,dodavšimucoctail-bar,većublagovaonicuijošnekolikokupaonica.Usporedostimeskočilesucijene.Ljudisupočeligovoriti:

"JestelivećbiliuLeathercombovuzaljevu?Tamo,nasvojevrsnomotokuimajusjajanhotel.Vrlojeudoban,anemaizletnikaniizletničkihautobusa.Tamosvakakotrebateotići."Iljudisudolazili.

II

Jednavrlovažnaosoba(barempremavlastitojprocjeni)odsjelajeuhoteluJollyRoger.HerculePoirot,gizdavubijelommornarskomodijelu,spanama-šeširomiskošenimprekoočijuiveličanstvenoizvijenimbrčićima.Ispružiosenanovojvrstiležaljkezaplažuipromatraokupalište.Nizterasavodiojeodhoteladoobale.Naplažisusenalazileplutače,gumeničamciijedrilice,lopteigumeneigračke.Bilajetuijednadugačkadaskazaskakanje,anarazličitimudaljenostimaodobaleplutalesutrisplavi.

Nekolikokupačabilojeumoru,doksudrugiležaliispruženinasuncuilisepažljivomazaliuljemzasunčanje.

Nasusjednojvišojterasi,nekupačisusjediliirazgovaraliovremenu,oonomeštovidepredsobom,onovostimaizjutarnjihnovinailionečemštobipobudilonjihovuznatiželju.SPoirotovelijevestraneslijevalaseneprekidnabujicariječiblagimjednoličnimtonomsusanagospodeGardener,doksujojistodobnozveckaleiglekojimajespretnoplela.Pokrajnje,njezinsuprugOdellC.Gardener,ležaojeuvisećojležaljci,sašeširomnataknutimdonosa.Samobipovremenopromrmljaokratkurečenicukadabigaonanatoprisilila.

SPoirofovedesnestrane,gospođicaBrewster,čvrsta,atletskigrađenaženapepeljastekoseiugodnalica,nakojemsuseopažalitragoviizlaganjaklimatskimnepogodama,sipalajeoštreprimjedbe.Razgovordvijuženadoimaosekaoistodobnokratko,gromkolajanjeovčarskogpsaineprekidnoštektanjepsapomeranca.

GospođaGardenerjegovorila:

—ItakosamreklagospodinuGardeneru,dobro,kažemja,nemamništaprotivrazgledavanja,jeli,avolimidobroupoznatisvakomjesto.Ali,napokon,kažem,većsmoprošliEngleskuuzdužipoprijekoisveštosadželimjestdanađemonekimirankutaknamorskojobalikakobismosemaloodmorili.Bašsamtitakorekla,zarne,Odell?Dasemaloodmorimo.Bašmijepotrebanodmor,rekoh.

Takoje,zarne,Odell?

Zaklonjenšeširom,gospodinGardenersamobipromrmljao:

—Da,draga.

GospođaGardenertadabinastavilarazrađivatitemu:

—Itako,kadasamtospomenulagospodinuKelsouizagencijeCook's...Onnamjeinačesveorganiziraoibionamodsilnepomoćinasvakinačin.Zapravo,uopćeneznamštobismodanjeganijebilo...Dakle,kaoštorekoh,kadsammutospomenula,gospodinKelsoodmahjerekaodanemaboljegodmaralištaodovoga.Vrloživopisnomjesto,velion,posveizvansvijeta,aistodobnovrloudobnoiosobitonasvakinačin.

Atuse,razumijese,umiješaogospodinGardeneriupitaokakvesusanitarije.Jer,vjerujtemi,gospodinePoirot,jednaodsestaragospodinaGardenerajepopreporuciodsjelajednomunekojvrlootmjenojgostioniciitousredvrijesišta,akadtamo,akoćetemivjerovati,samopoljskizahod!PosvejeprirodnoštojegospodinGardenersumnjičavkadasuupitanjuovakvamjestaizvansvijeta,zarneOdell?

—Svakako,draga-odgovoriGardener.

—Ali,gospodinKelsoodmahnasjeumirio.Sanitarijesu,velion,posljednjariječtehnike,aikuhinjajeizvrsna.Odmahsambilasigurnadajebaštako.Aonoštomiseovdjenajvišesviđajestdajesvetakointimno,akoshvaćateštomislim.

Mjestojemalo,patakosvimeđusobnopričamoisvatkosvakogazna.AkoBritanciimajunekinedostatak,ondajetoštosusuzdržaniakovasnepoznajugodinuilidvije.Nakontoga,nemaboljihljudiodnjih.GospodinKelsojerekaodaovamodolazezanimljiviljudi,asadvidimdajeiutomeimaopravo.Toseodnosiinavas,gospodinePoirot,inagospođicuDarnlev.Oh,nasmrtsamseuplašilakadasamdoznalatkostevi,zarne,Odell?

—Jesi,draga.

—Ha!-umiješasegospođicaBrewsterglasomkojijezazvučaokaoprasak.

—Pravajeza,nemašto,zarne,gospodinePoirot?

HerculePoirotpodignuojerukeuznakprijekora,alitakretnjaizgledalajesamokaopristojanznak.GospođaGardenerglatkonastavi:

—Vidite,gospodinePoirot,mnogosamčulaovamaodCornelieRobson.GospodinGardenerijabilismouBadenhofuusvibnju.ACornelianamje,naravno,ispričalasveoonojaferiuEgiptukadajeubijenLinnetRidgeway.Reklajedastebilidivniijasamoduvijekčeznulazatimdavasupoznam,zarne,Odell?

—Jesi,draga.

—AtujeigospođicaDarnley.MnogokupujemuRoseMondu,aRoseMondje,naravno,upravoona.Njezinestvarisutakofop!Sjajnakolekcija!Haljinakojusamsinoćnosilajednajeodnjezinih.Onajedivnaženausvakompogledu,mislim.

IzagospođiceBrewster,majorBarry,čijesuizbuljeneočibileuprteukupače,promumlja:

—Strašnozgodnažena!

GospođaGardenerzazveckaiglama.

—Moramvamneštopriznati,gospodinePoirot.Bašsamsetrgnulakadsamvasovdjevidjela-nesamodasamsezbogtogauzbudila,štosvakakoneniječem.

GospodinGardenertozna.Alipalomijenapametdasteovdjemoždaizprofesionalnihrazloga.Znatenaštomislim?Jasam,vidite,strašnoosjetljiva,kaoštoćevamgospodinGardenerpotvrditi,inikakonebihmoglapodnijetidabudemupletenaunekizločin.Shvaćate...

GospodinGardenerpročistigrloireče:

—Shvaćate,gospodinePoirot,gospođaGardenerjevrloosjetljiva.

RukeHerculaPoirotaposkočišeuzrak.

—Dopustitemidavasuvjerim,madame,dasamovdjejednostavnoizistogonograzlogazbogkojegasteivi-damalouživam,daseodmorim.Ninepomišljamnanekizločin.

PonovnosejavigospođicaBrewster,nasvojkratkilajavinačin:

—NemaleševanaKrijumčarskomotoku.HerculePoirotreče:

—Ah!Tobašnijenajtočnije.Onpokažepremadolje.-Pogledajteihsamokakoležeuredovima.Stosuoni?Tonisumuškarciižene.Nitkoseodnjihneodlikujeničimosobitim.Onisusamo"tijela"!

MajorBarryprimijetisrazumijevanjem:

—Ali,zgodnatjelešca,baremnekaodnjih.Malomršava,možda.

Poirotuzvikne:

—Da,alikakavjetuizazov?Gdjejetajna?Ja,jasamvećstar,izstareškole.

Kadasambiomlad,najvišesemoglovidjetidočlanaka.Kratakpoglednaponekupjenušavupodsuknju,kakavjetozavodljivprizorbio!Blagonadimanjelista...koljena...izazovnapodvezica...

—No,no,nevaljalče!-rečehrapavomajorBarry.

—Mnogosuprikladnijestvarikakvedanasnosimo-zaključigospođicaBrewster.

—Imatepravo,gospodinePoirot,rečegospođaGardener.-Nemislim,znate,dadanašnjedjevojkeimladićivodeprirodnijiizdravijiživot.Onisejednostavnoizmiješajui..ovaj...-gospođaGardenerblagoporumeni,kakotovećpristojifinojdami-nerazmišljajumnogo,akoshvaćateštomislim.

—Shvaćam-uzvratiHerculePoirot.-Bašzažaljenje!

—Zažaljenje?-zaskvičigospođaGardener.

—Ovakonemaromantike,nemanikakvetajne!Danasjesvestandardizirano.

Onpokažerukompremaispruženimprilikama.-Ovomejakopodsjećanapariškumrtvačnicu.

—GospodinePoirot!-uzvikneužasnutogospođaGardener.

—Tjelesa...razmještenanadaskama...kaomesokodmesara!

—Ali,gospodinePoirot,nistelimalopretjerali?HerculePoirotskrušenoprizna:

—Možda,da.

—Paipak-odgovorigospođaGardenerinastavibržeplesti-moglabihsesvamasložitiujednome.Timdjevojkamakojetakoleženasuncuizrastćedlačiceponogamairukama.BašsamtakoreklaIreni.Tomijekćerka,gospodinePoirot.Irena,reklasamjoj,akotakobudešležalanasuncu,svaćešzarastiudlake,imatćešihnarukama,nanogama,nagrudima,anaštoćešondanalikovati?Takosamjojrekla.Zarne,Odell?

—Jesi,draga-odgovorigospodinGardener.

Svisuzatrenutakušutjeli,moždazamišljajućikakoćeIrenaizgledatikadasedogodinajgore.GospodaGardenersavijepletivoireče:

—Pitamse...

GospodinGardenerreče:

—Da,draga?

OnseizvučeizležaljkeiprihvatipletivoiknjigugospodeGardener,paupita;

—Bistelipošlisnamanapiće,gospođiceBrew-ster?

—Ne,nebihsada,hvala.Gardenerovikrenušepremahotelu.GospođicaBrev/sterprimijeti:

—Američkimuževisudivni.

III

MjestogospođeGardenerzauzeojeprečasniStephenLane.

GospodinLane,visok,živahansvećenikimaojepedesetakgodina.Licemujebiloopaljenosuncem,atamnosiveflanelskehlačeizgledalesulepršavoiiznošeno.

Onpoletnoreče:

—Čudesankraj!PrepješačiosamgrebeneodLeathercombovazaljevadoHarforda.

—Toplojedanaszapješačenje-odgovorimajorBarrykojinikadanijeišaoušetnje.

—Dobrajetovježba-zaključigospođicaBrewster.-Danasjošnisambilanaveslanju.Ništaboljeodveslanjazatrbušnemišiće.

OčiHerculaPoirotaspustišesepomalopokajničkinaizvjesnuizbočenostsvogastruka.

Uhvativšitajpogled,gospođicaBrewsterblagoreče:

—Brzoćetetoskinuti,gospodinePoirot,akosvakogdanabudeteveslali.

—Merci,mademoiselle.Mrzimplovila!

—Mislitečamce?

—Plovilasvihveličina!-Onzaklopiočiistresese.

—Nikakomineodgovaragibanjemora.

—BudiBogsvama,pamorejedanasmirnopoputbare!

Poirotuzvratisamouvjereno:

—Nepostoji,uistinu,ništatakvokaoštojemirnomore.Onojestalno,stalno,u

pokretu.

—Akomenepitate-javisemajorBarry-udevedesetpostoslučajevamorskubolestizazivajuživci.

—Izvas-primijetisvećenik,blagoseosmjehnuvši-govoridobarmornar,zarne,majore?

—SamosamjednomdobiomorskubolestitokadsamprelazioKanal!Natojednostavnonetrebamisliti.Tojemojmoto.

—Morskabolestjedoistavrločudnastvar-promrmljagospođicaBrewster.

—Zaštonekiljudiodtogapate,adrugine?Cinisetakonepošteno.Anemanikakvevezesčovjekovimtrenutačimzdravstvenimstanjem.Boležljiviljudiobičnosudobripomorci.Netkomijejednomrekaodajetousveziskralježnicom.Istotakonekiljudinemogupodnijetivisinu.Nijatunisambogznakakva,alisgospodomRedfernstvarinestojenikako.Jednom,nastazizaHarfordprekogrebena,dobilajevrtoglavicuimoralaseuhvatitizamene.IspričalamijekakojojsetojednomdogodilonapolaputaprilikomspuštanjanizvanjskostubišteMilanskekatedrale.

Popelasebezikakvihteškoća,alijujesilaženjeskupostajalo.

—OndajeboljedasenespuštanizljestvicedoVilenjakovedrage-zaključiLane.

GospođicaBrewsternapravigrimasu.

—Ijakolebam.Alimladiseneboje.CowanovidečkiimladiMastermanovisamojuregore-doljeiuživajuutome.

Lanereče:

—EvogospodeRedfern,vraćaseskupanja.GospođicaBrewsterprimijeti:

—GospodinPoirotvjerojatnoimavisokomišljenjeonjoj.Onasenevolisunčati.

MladagospođaRedfernskinulajegumenukapuirastreslajekosu.Bilajeplatinastaplavuša,aikožajojje,sasvimuskladu,izgledalamrtvačkiblijeda.Nogeirukebilesujojvrlobijele.UzhrapavsmijehmajorBarryreče:

—Izgledanekakonepečenameđuostalima,zarne?

Umotavšiseudugačkiogrtačzaplažu,ChristineRedfernprijeđeprekoplažeipočneseuspinjalistubamaknjima.Imalajeljepuškasto,ozbiljnolice,uglavnomunegativnomsmislu,kaoisitne,nježnerukeistopala.

Osmjehnulaimseispustilasekrajnjih,omotavšiokosebeogrtač.

GospođicaBrewsterreče:

—ZaslužilistedobromišljenjegospodinaPoirota.

Onnevolionekojisupreplanulinasuncu.Kažedamunalikujunagomilemesakodmesarailivećtakonekako.ChristineRedfernskrušenoseosmjehneireče:

—Jabihželjelapocrnjeti!Ali,tonikakonemogu.Samodobijemplikoveigroznepjegeporukama.

—BoljeitonegodapodlakavitekaogospođicaIrenaGardener-odgovorigospođicaBrewster.ReagirajućinaChristininupitnipogled,onanastavi:-GospođaGardenerbilajeuvelikojformijutros.Uopćenijezatvaralausta.Nijelitako,Odell?

—Je,draga.

Zastalajenačas,aondadodala:

—Bašštetaštosenistemalopoigralisnjom,gospodinePoirot.Zaštotonisteučinili?Zaštojojnistereklidasteovdjekakobisteistražilijednoosobitookrutnoubojstvotedajeubojicajedanhomicidnimanijak,netkoodhotelskihgostiju?

HerculePoirotuzdahneireče:

—Bojimsedabimipovjerovala.MajorBarrysezacerekaireče:

—Siguransamdabipovjerovala.EmilyBrewsterdoda:

—Ne,sumnjamdabičakigospođaGardenerpovjerovaladajeovdjezločinmoguć.Ovojeposljednjemjestogdjebisemogaopojavitinekileš!

HerculePoirotsepromeškoljiuležaljci.Aondaseusprotivi,rekavši:

—Zaštone,mademoiselle?ZaštosenaKrijumčarskomotokunebijaviloonoštostevinazvali"leš"?

EmilyBrewsterreče:

—Neznam.Pretpostavljamdajenanekimmjestimatakoneštovjerojatnijedasedogodi.Aovojednostavnonijemjesto...-Iznenadajezastala,shvativšidateškomožeopisationoštojemislila.

—Ovdjejeromantično,toda-složiseHerculePoirot.-Svugdjejemirno.

Suncesja.Morejeplavo.Alizaboravljate,gospođiceBrewster,dazlaimaposvudapodsuncem.

Svećeniksepromeškoljiuležaljci.Ondasenagnenaprijed,doksumusejarkoplaveočizacaklile.GospođicaBrewsterslegneramenima.

—Oh!Tomije,dakako,jasno,aliipak..

—Aliipakovovamizgledakaonevjerojatnomjestozločina?Zaboravljatenešto,mademoiselle.

—Ljudskuprirodu,pretpostavljam?

—Da,ito.To,uvijek.Alinisamtohtioreći.Želiosamvamskrenutipozornostnatodasuovdjesvinaodmoru.

EmilyBrewsterokrenesezbunjenimlicempremasugovorniku.

—Nerazumijem.

HerculePoirotjojseozarenoosmjehneinapravipokretuzrakuistaknutimkažiprstima.

—Pretpostavimodaimatenekogneprijatelja.Akogapotražiteunjegovustanu,unjegovuuredu,naulici-ehbien,morateimatinekirazlogzato.Moratesenekakoopravdati.Aliovdje,namorskojobali,nitkosenemoraopravdavati.NalaziteseuLeathercombovuzaljevu.Zašto?Parbleu!Pa,kolovozje.Ukolovozuseidenamore,čovjekjenaodmoru.Posvejeprirodno,shvaćate,dasteviovdje,dajegospodinLaneovdje,dajeovdjemajorBarryidasugospođaRedferninjezinsuprugovdje.

Zatoštoje,naime,uEngleskojobičajdaseukolovozuidenamore.

—Dobro-složisegospođicaBrewster.-Tojenedvojbenovrlologično.Ali,štojesGardenerima?OnisuAmerikanci.

Poirotseosmjehne.

—ČakigospodaGardener,kakonamjesamarekla,osjećapotrebuzaodmorom.

Istotako,budućidaobilaziEnglesku,svakakomoraprovestičetrnaestdananamoru-akoništadrugo,takodolikujedobromturistu.Onauživapromatratiljude.

GospodaRedfernpromrmlja:

—Ivi,činimise,volitepromatratiljude?

—Madame,priznajemdajetako.Volim.

Onaodgovorizamišljeno:-Vidite,bašzgodno.

IV

Nastalajestanka.StephenLanepročistigrloirečesprizvukomzbunjenosti:

—Zanimameonoštostemaloprijerekli,gospodinePoirot.Reklistedasezločinisvugdjepodkapomnebeskom.Biojetogotovocitatiz"Knjigepropovjednikove".Onzastane,aondaisamnavede:-Tejeisrceljudskopunozlailudostimjeusrcudoksuživi.

Licemuseozarigotovofanatičkomsvjetlošću.

—Dragomiještostetorekli.Danasvišenitkonevjerujeuzlo.Smatrasedajeono,unajgoremslučaju,negacijadobra.Zlo,kažuljudi,čineonikojineznajuništabolje,kojisunerazvijeni,kojeprijetrebasažaljevatinegoliokrivljavati.Ali,gospodinePoirot,zlojestvarnolOnoječinjenicaJaverujemuZlokaoštoverujemuDobro.Onopostoji.Snažnoje!Onosetazemljinompovršinom!!!

Onjezastaosavzadihan.Potomjeobrisaočelomaramicom,analicumuseiznenadapojavioizraznelagode.

—Oprostite.Zaniosamse.

Poirotodgovorimirno:

—Shvaćamštoželitereći.Donekleseslažemsvama.Zlohodazemljomimogućegajeprepoznati.

MajorBarrypročistigrlo.

—Kadsmovećkodtoga,nekifakiritamouIndiji..MajorBarryboraviojevećdovoljnodugouhoteluJollyRogertakodasuvećsvibježaliodnjegovekobnesklonostidapričabeskrajnepričeizIndije.GospođicaBrewsterigospođaRedfernprogovorišeuistitren.

—Onovašsuprugplivatamo,zarne,gospođoRedfern?Kakosumuveličanstvenizamasi.Zaistajedobarplivač.

IstodobnojegospođaRedfernrekla:

—Oh,pogledajte!Kakojedivnaonajedrilicatamoscrvenimjedrima.VlasništvojegospodinaBlatta,zarne?

Jedrilicacrvenihjedaraupravojeskretalopremarubuzaljeva.

MajorBarryprogunđa:

—Bašsmiješno,crvenajedra.

Aliprijetnjapričeofakirimabijašeizbjegnuta.

HerculePoirotpogledasdivljenjemmladogčovjekakojijeupravodoplivaodoobale.PatrickRedfernbijašepraviprimjerakljudskevrste.Vitak,preplanuo,širokihramenaiuskihkukova,širiojeokosebezaraznuvedrinuiveselost.Taurođenajednostavnostprivlačilajesveženeivećinumuškaraca.

Stajaojeotresajućivodusasebe,aondajepodignuorukuiveselomahnuosupruzi.

Onamuodmahneidovikne:

—Dođiovamo,Pate.

—Dolazim.

Natrensevratiodorubaplažedabiuzeoručnikkojijetamoostavio.

Upravotada,jednaženajeprošlapokrajnjih,hodajućiodhotelapremaplaži.

Njezindolazakpobudiojeistupozornostkaopojavanekogvelikogglumcanapozornici.

Štoviše,onajekoračalakaodajebilatogasvjesna.Nijedjelovalanimalozbunjeno.Naprotiv,činilosekaodajevećnavikladanjezinapojavaizazivaovakavučinak.

Bilajevisokaivitka.Nosilajejednostavankostimzakupanje,bijeleboje,bezleđnogdijela,asvakidjelićnjezinognepokrivenatijelabiojeprelijepoiujednačenopreplanuo.Izgledalajesavršenopoputskulpture.Kosajojjebilabogate,plamene,kestenjastebojeislijevalaseuuvojcimanizvratuzkojijetijesnoprijanjala.Licejojseodlikovaloonomblagomčvrstoćomkojasejavljaposlijetridesete,alijeinačesveostalonanjojdjelovalomladenačko-posveitrijumfalnovitalno.Licejeimalokineskuukočenost,kaoiblaguzakošenostnjezinihtamnoplavihočiju.Naglavijenosilafantastičankineskišeširbojezada.

Postojalojeneštookonještojesveostaleženenaplažibacalousjenuičiniloihbeznačajnima.Podjednakoneizbježno,očisvihprisutnihmuškaracabilesuokrenutepremanjojituostajaleprikovane.

OčiHerculaPoirotaseotvoriše,abrčićimusdivljenjemzaigraše;majorBarrysepodigne,abuljaveočijošmusevišeizbuljišeoduzbuđenja;sPoirotovelijevestraneprečasniStephenLaneuzkratakpisakdubokojeudahnuo,atijelomuseukoči.

MajorBarryhrapavošapne:

—ArlenuStuart(takosezvalaprijenegoštoseudalazaMarshala)gledaosamupredstaviIdimidodimiprijenegojenapustilakazalište.Bašdobarkomad,zarne?

ChristineRedfernrečelagano,hladnimglasom:

—Zgodnaje,da.Mislimdapriličnosličinazvijer.EmilyBrewsteriznenadareče:

—Upravostegovoriliozlu,gospodinePoirot.Pomommišljenju,ovaženajepravooličenjezla!Pokvarenajedosrži.Slučajnoznamdostatogaonjoj.

MajorBarryseprisjeti:

—PamtimjednudjevojkuizSimle.Ionajebilaridokosa!Suprugajednognižegčasnika.Istobiovakoizazvalapotreskadabisepojavila.Muškarcisujednostavnopoludjelizanjom!Sveženebijojnajradijeiskopaleoči!Donijelajetanemirumnogedomove.

Onsenostalgičnoosmjehne.

—Mužjojjebiodobaritihčovjek.Obožavaojetlopokojemjehodala.Nikadaništanijevidioilisepretvaraodanevidi.

StephenLaneprozboritihimglasom,punimjakihosjećaja:

—Takveženesuprijetnja...prijetnjaza...Ušutioje.

ArlenaStuartdošlajedorubavode.Dvojicamladićakojisutekprešlidječaštvo,poskočeižurnojojpriđu.Onajestajala,osmjehujućiimse.

Aondajojpogledskliznepokrajnjih,premaPatrickuRedfernukojijedolazios

plaže.

Izgledaloje,pomisliHerculePoirot,kaodapromatraiglukompasa.

PatrickRedfernjeskrenuosputakojimjeišao,kaodasumustopalasamaodsebepromijenilasmjer.Štogodinačeželjela,iglasemoralapokoritizakonumagnetizmaiusmjeritisepremasjeveru.PatrickRedferndodedoArleneStuart.

Onajeidaljestajalaosmjehujućimuse.Aondajelaganokrenulaplažomzajednosvalovima.PatrickRedfernkrenuojesnjom.Ispružilasenajednojstijeni.Redfernsespustionaoblutkepokrajnje.

Iznenada,ChristineRedfernjeustalaikrenulauhotel.

V

Poslijenjezinaodlaskanastalajenelagodna,kratkotrajnatišina.

Konačno,EmiliBrewsterreče:

—Bašjeružno.Onajedobraženica.Ubrakusujedvagodinuilidvije.

—Djevojkaokojojsamvampričao-rečemajorBarry-onaizSimla.Uzdrmalajedvapriličnosretnabraka.Bašjebilašteta.

—Postojijedantipžena-objasnigospođicaBrewster-kojebašuživajurazaratidomove.-Aondadoda,poslijeminutuilidvije:

—PatrickRedfernjebudala!

HerculePoirotništanijerekao.Gledaojenizplažu,aliuvidokrugumunisubiliPatrickRedferniArlenaStuart.

GospođicaBrewsterreče:

—Pa,bitćenajboljedakrenemimaloodveslam.Ustalajeiudaljilase.

SblagomznatiželjommajorBarryusmjerisvojeoči,sličneprovrelomogrozdu,premaPoirotu.

—Dakle,Poirote-rečeon.-Očemurazmišljate?Uopćenisteotvoriliusta.Stokažetenanašusirenu?Pravavatra,zarne?

Poirotodgovori:

—C'estpossible.

—Daj,daj,stariliscu!ZnamjavasFrancuze.

Poirothladnoodgovori:

—JanisamFrancuz!

—Dobro,samominemojterećidavamzgodneženeneupadajuuoči!Stokažetenaovu,ha?

HerculePoirotprimijeti:

—Onanijemlada.

—Pašto?Ženajestaraonolikokakoizgleda!Aovaizgledaposvedobro.

HerculePoirotkimneireče:

—Da,lijepaje.Ali,nijeljepotatakojajeovdjeodlučujuća.Nisusezbogljepotesveglave(osimjedne)okrenulenaplažizanjom.

—Tojeono,mladićumoj-odgovorimajor.-Ononešto...-Aondadoda,pobuđeniznenadnomradoznalošću:

—Uštotonetremicezurite?

HerculePoirotodgovori:-Gledamjedanizuzetak.Jedinogčovjekakojinijepodigaopogledkadajeonaprošla.

MajorBarrykrenezanjegovimpogledomizaustavisenajednomčetrdesetogodišnjaku,plavokosomipreplanulomodsunca.ImaojemirnougodnoliceisjediojenaobalipušećiluluičitajućiTimes.

—Ah,on!-rečemajorBarry.-Tojojjemuž,mladićumoj.TojeMarshall.

HerculePoirotreče:

—Da,znam.

MajorBarryzahihoće.Onjebioneženjatejetakonavikaodaomuževimamislisamonatrinačina:kaooprepreci,smetnjiilikaočuvaru.

Reče:

—Činise,dobarčovjek.Tih.PitamsedalijestigaomojprimjerakTimesa.

Ustaojeikrenuopremahotelu.

PoirotovpogledlaganoprijeđenaliceStephenaLanea.

StephenLanepromatraojeArlenuMarshaliPatrickaRedferna.OdjednomseokrenepremaPoirotu.Očisumusijevaleljutitim,fanatičkimsjajem.

Tadajekazao:

—Taženajezladosrži.Sumnjateliuto?Poirotlaganoodgovori:

—Teškojebitisiguran.StephenLanereče:

—Ali,zaimeBoga,zartoneosjećateuzraku?Posvudaokovas?PrisutnostZla.

HerculePoirotlaganojekimnuoglavom.

2.

I

KadajeRosamundDamleydošlaisjelapokrajHerculaPoirota,onuopćenijezbogtogapokušaoprikritizadovoljstvo.Kakojeotvorenopriznao,RosamundDarnleybilajejednaodnajprivlačnijihženakojejeikadasreo.Diviosenjezinojizuzetnosti,skladnimlinijamanjezinatijela,čilom,ponosnomnačinunakojijedržalaglavu.Uživaojeubujnimvalovimanjezinetamnekose,kaoiuironičnomizrazunjezinogosmijeha.

Nosilajehaljinuodnekemornarskoplavetkaninesdodacimabijelog.Dojamjednostavnostidavalajojjestrogostnjezinihlinija.RosamundDarnleybilajevlasnicapoduzećaRoseMondLtd,jedneodnajpoznatijihlondonskihmodnihkuća.

Onareče:

—Nesviđamiseovomjesto.Pitamsezaštosamovamouopćedošla!

—Boravilisteovdjeiranije,zarne?

—Da,prijedvijegodine,zaUskrs.Tadanijebilotolikoljudi.

HerculePoirotocjenjivačkipogleda,aondablagoupita:

—Neštosedogodiloštovasjezabrinulo.Takoje,zarne?

Onaklimneglavom.Nogajojsenjihala.Onasezagledaunjuireče:

—Srelasamjednogduha.Utomejestvar.

—Duha,mademoiselle?

—Da.

—Kakvogduha?Čijegduha?

—Oh,mogaduha.

Poirotupitablago:

—Jelitajduhbiobolan?

—Neočekivanobolan.Vratiomeuprošlost,znate...Onajezamišljenozastala,aondanastavila:

—Zamislitemojedjetinjstvo.Ne,nistetoustanju!VinisteEnglez!

Poirotupita:

—Jelitobilotipičnoengleskodjetinjstvo?

—Oh,nevjerojatnoenglesko!Selo...velika,oronulakuća...konji,psi..šetnjepokiši..drvauvatri..jabukeuvoćnjaku..oskudicaunovcu..staritvid...večernjehaljinekojesugodinamatrajale...zapuštenivrt...divljaastrakojabujaujesen...

Poirotblagoupita:

—Želitelisevratitiutovrijeme?RosamundDarnlevodmahneglavom:

—Nemožetesevratitiuprošlost,zarne?Nikada...Alivoljelabihdajetomoguće,premda-nadrukčijinačin.

—Pitamse.-odvratiPoirot.RosamundDarnlevsenasmije.

—Ijasepitam!

—Kadasambiomlad-odvratiPoirot-(atoje,mademoiselle,uistinubilodavno)postojalajejednaigrakojajenosilanazivKadnebihbioti,tkobivoliobiti?

Odgovorisusepisaliuspomenaremladihdama.Imalisupozlaćeneruboveipovezodplavekože.Odgovor?Nijegasasvimlakonaći,mademoiselle.

Rosamundreče:

—Slažemse.Biobitoprevelikrizik.Čovjekusenebisviđalodapredugobude

MussoliniiliprincezaElizabeth.Stosenašihprijateljatiče,njihpredobropoznajemo.Sjećamsedasamjednomupoznalabašsimpatičanbračnipar.Bilisutakoljubazniisusretljivijednopremadrugomeitakosusedobroslagaliinakonmnogogodinabrakadasambilazavidnasupruzi.Radobihsemijenjalasnjom.Aliposlijemijenetkorekaodapunihjedanaestgodinanisugovorilijednosdrugimkadabiostalisami!

Onasenasmije.

—Očitojedačovjeknikadanemožebitisiguran.TrenutakilidvakasnijePoirotreče:

—Vamavjerojatnomnogizavide,mademoiselle.RosamundDarnlevhladnoodgovori:

—Oh,da.Prirodno.

Razmislilajemalootome,doksujojseusnepodigleinapravileironičansmiješak.

—Da,jasamsavršenitipuspješnežene!Uživamuumjetničkomzadovoljstvuuspješnogstvaralaštva(doistavolimmodnokreiranje),kaoiufinancijskomzadovoljstvuuspješneposlovnežene.Priličnosambogata,izgledamprivlačno,aijezikminijeprevišezloban.

Onazastane,aondajojseosmijehproširi.

—Ali,nemammuža!Tusamzakazala,zarne,gospodinePoirot?

Poirotgalantnoodgovori:

—Mademoiselle,akonisteudani,tojesamozatoštonijedanpripadnikmogspolanijebiodovoljnorječit.Neudanisteposvomizboru,anezatoštonemadruge.

RosamundDarnlevodgovori:

—Paipak,uvjerenasamdaivi,kaouostalomisvimuškarci,udubinisrcavjerujetedanijednaženanijezadovoljnasvedokseneudainedobijedjecu.

Poirotslegneramenima.

—Udatiseiimatidjecu-tomožesvakažena.Samojednaženaodsto-ne,više,samojednaodtisućumožestećiimeipoložajkakostetoviučinili.

Rosamundseblagoosmjehne.

—Paipak,jasamsadasamooronulausidjelica!Takosebaremdanasosjećam.

Cinimisedabihbilasretnijasamoskojimnovčićemudžepu,snekimkrupnim,šutljivimgrubimmužemigomilomdječurlijekojamisepletuuzskute.Nemisliteliivitako?

Poirotsamoslegneramenima.

—Budućidavitakomislite,mademoiselle,nepreostajeminištadrugonegodasesložim.

Rosamundsenasmije,vrativšiiznenadaravnotežu,aondaizvadicigaretuizapalije.Potomreče:

—Visvakakoznatesaženama,gospodinePoirot.Sadabihnajradijebranilasuprotnostajalištedasezauzimamzaposlovnukarijeružene.Razumijese,posvesamsvjesnadamijeovakoupravosvekakotreba!

—Ondauživajteusvojemvrtuili,točnije,nasvojojplaži,mademoiselle.

—Potpunoseslažem.

Poirottakođeruzmetabakeruizapalijednuodonihtankihcigaretakojejesuživanjempušio.

Promatrajućiradoznalimočimadimkojisedizao,promrmlja:

—Dakle,gospodin...ne,kapetanMarshalvašjestariprijatelj,mademoiselle?

Rosamundseuspraviireče:

—Odakletoznate?Oh,vjerojatnovamjetoKenrekao.

Poirotodmahneglavom.

—Nitkominištanijerekao.Zaboravljatedasamjadetektiv,mademoiselle.Toselakomoglozaključiti.

RosamundDarnlevreče:-Nijemijasnokako?

—Razmislite!-Poirotoverukeoživješe.-Ovdestetjedandana.Jedriste,veseli,bezbrižni.Danas,odjednom,počinjetegovoritioduhovima,ostarimvremenima.Stosedogodilo?Ovdjedanimanitkonovinijedošao,svedosinoć,kadasustiglikapetanMarshal,njegovasuprugaikćerka.Iodmahpromjena!Pastvarjeočita.

RosamundDarnlevreče:

—Upravuste.KennethMarshallijauglavnomsmodjetinjstvoprovelizajedno.

Marshallovisunambiliprvisusjedi.Kenjeuvijekbiodobarpremameni-premdasvisine,dakako,jerjebiočetirigodinestariji.Vrlodugoganisamvidjela.Najmanjepetnaestgodina.

Poirotodvratizamišljeno:

—Priličnodugo.Rosamundkimneglavom.

Nastalajekratkastanka,,aondaHerculePoirotreče:

—Onjeugodančovjek,zarne?Rosamundtoploodgovori:

—Kenjedrag.Jedanodnajboljih.Jakotihipovučen.Njegovjedininedostatakjesklonostpremanesretnimbrakovima.

Poirotodgovorisvelikimrazumijevanjem:-Ah..RosamundDarnlevnastavi:

—Kenjebudala,potpunabudalakadajeriječoženama!SjećateliseslučajaMartingdale?

Poirotsenamršti.

—Martingdale?Martingdale?Onosarsenom,zarne?

—Da.Prijesedamnaestiliosamnaestgodina.Ženajebilaoptuženazaubojstvosupruga.

—Ali,dokazanojedajeonuživaoarsen,pajeonaoslobođena?

—Takoje.Nakonštojeoslobođena,Kenjujeoženio.Tosuteludestvarikojeonradi.

HerculePoirotpromrmlja:

—Ali,akojebilanevina?RosamundDarnleynestrpljivoodgovori:

—Oh,da,proglašenajenevinom.Ali,tkoznadalijedoistaibila?Usvakomslučaju,nasvijetuimaprevišeženakojimasemožeteoženiti,pavasništanetjeradaodaberetebašonukojajeoptuženazaubojstvo.

Poirotnatonijeništarekao.Moždajeznaodaakoništanekaže,RosamundDarnleyćenastaviti.Idoista,onajetoučinila.

—Tadajebiovrlomlad.Imaojesamodvadesetjednugodinu.Zbognjejepotpunoizgubioglavu.UmrlajekadjeradalaLindu,godinudananakonženidbe.

MislimdajeKenaosobitoteškopogodilanjezinasmrt.Nakontogajenekovrijemepriličnoraspuštenoživiopokušavajućijezaboraviti,pretpostavljam.

Onazastanenatren.

—PotomjedošlaovastvarsaArlenomStuart.TadajebilauRevifi.IzbilajeaferaokorazvodaCodringtonovih.LadyCodringtonrazvelaseodCodringtonazbogArleneStuart.PričalosedajeLordCodringtonbionjomepotpunoopsjednut.Svisuvjerovalidaćesevjenčatičimsezavrširazvodnipostupak.Ali,kadajetozavršilo,onjenijeoženio.Glatkojujeodbio.Mislimdagajeonačaktužilazbogneispunjenaobećanja.Usvakomslučaju,bilajetovelikagužva.AondasepojavioKenioženioje.Budala,potpunabudala!

HerculePoirotpromrmlja:

—Nebimusemoglojakozamjeritizbogteludosti.Onajeprelijepa,mademoiselle.

—Da,nemasumnjeuto.Noviskandaldogodioseprijetrigodine.StariSirRogerErskineostaviojojjesvedoposljednjegpenija.Smatralasamdabito,akoništadrugo,trebaloKenuotvoritioči.

—Pa,zarnije?

RosamundDarnlevslegneramenima.

—Reklasamvamdagagodinamanisamvidjela.Ljudipričaju,međutim,dajetoprimiopotpunoravnodušno.Zašto,bašbihvoljelaznati?Vjerojatnojestekaoneograničenopovjerenjeunju.

—Moždaimaidrugihrazloga.

—Da.Ponos!Tvrdoglavost!Neznamštodoistapremanjojosjeća.Nitkotonezna.

—Aona?Stoonaosjećapremanjemu?Rosamundsezapiljiunjega.Zatimreče:

—Ona?Onajeprvoklasnisvjetskikopačzlata.Kaoiproždrljivicamuškaraca!

Akojebiloštoodraslouhlačamanastojardiodnje,zaArlenujetolakplijen!Tojetavrsta.

Poirotlaganokimneglavomuznakpotpunogodobravanja.

—Da-odgovorion.-Točnojetoštokažete...Njezineočitragajusamozajednim,zamuškarcima.

Rosamundreče:

—SadajebacilaokonaPatrickaRedferna.Onjezgodanmuškaracitoodonepriličnojednostavnevrste.Znate,volisvojusuprugu,niježenskar.AtakvitipovisulukivodazaArlenu.SviđamisemalagospođaRedfern.Lijepajenasvojblijedunjavi,isprannačin,alimislimdanemanikakvihšansiuokršajus

Arlenom,tomtigricomkojaproždiremuškarce.

Poirotreče:

—Nema,baškaoštokažete.Izgledaojeuznemiren.Rosamundreče:

—ChristineRedfernbilajeučiteljica,činimise.Tosuoneženekojesmatrajudaumimavlastnadtvari.Uskoroćedoživjetipriličnoneugodanšok.

Poirotuzrujanozavrtiglavom.Rosamundustaneireče:

—Pravašteta,znate.-Zatimdodaneodređeno:-Trebalobineštopoduzeti.

II

LindaMarshallrazočaranojeproučavalasvojeliceuogledaluspavaćesobe.

Slikajojsenimalonijesviđala.Uovomtrenutkučinilojojsedanalicunemaništadrugoosimkostijuibora.Sodvratnošćujepogledalačuperakmeke,smeđekose(mišić,takogajeupotajinazivala),zelenkastosiveoči,visokejagodiceiduga,napadnalinijabrade.Ustaizubinisujojzapravobilitolikološi,alikakvakoristodzubi,uostalom?Adalijojsetonanosujavljabubuljica?

Solakšanjemjezaključiladatoipaknijebubuljica.Onapomisli:

—Groznojekadtiješesnaestgodina,bašgrozno...

Čovjekkaodanikadaneznanačemuje.Lindajeizgledalanezgrapnopoputždrebetaibodljikavapoputježa.Neprekidnojebilasvjesnasvojeneskladnostikaoičinjenicedanijebilaniovoniono.Uškolijejošimalauspjeha.Ali,sadajenapustilaškolu.Nitkonijeimaopojmaotomekakvisujojplanovizabudućnost.

OtacjeneodređenogovoriodaćejesljedećezimeposlatiuPariz.LindaniježeljelaićiuPariz,alisdrugestrane,nijehtjelaostatinikodkuće.Nanakinačin,svedosadauopćenijeshvaćalakolikojojse,zapravo,nesviđaArlena.

Lindinomladolicepostanenapeto,azeleneočijojočvrsnuše.Arlena...

Onapomisli:

—Onajezvijer,zvijer...

Maćehe!Bašjegroznoimatimaćehu,tosusvigovorili.Ibilisuupravu!Doduše,Arlenanijebilalošapremanjoj.Uglavnom,uopćenijeopažaladjevojku.Akadabitoiučinila,upogledubijojsepojavioprezrivpodsmijeh,baškaoiuriječima.SavršenskladiotmjenostArleninihpokretasamosuisticaliLindinumladenačkunezgrapnost.UArleninojnazočnostičovjekbisramećiseshvatiokolikodjelujenedozreloigrubo.

Ali,nijestvarbilasamoutome.Ne,nipoštosamoutome.Lindazbunjenopočneprebiratipotamnimkutovimasvogauma.Nijebilaosobitovještaurazvrstavanjuiprepoznavanjusvojihosjećaja.BilojetoneštoštojeArlenačinila...ljudima...kući..

—Lošaje,pomisliLinda.Strašno,strašnojeloša.Ali,prekotogasenijemoglotektakoprijeći.Nistemoglijednostavnopodićinosprkosnimpokretommoralnesuperiornostiijednostavnonemislitionjoj...

Bilojetoneštoštoječinilaljudima.Aotac,međutim,otacjebiosasvimdrukčiji..

Zamislilase.Sjetilasekakojeotacdolaziodajeizvedeizškole.Kakojujejednomodveonakrstarenje.Aondasesjetilaocaiudomu-sArlenomkojajebilatu.Tosjećanjenijejojsenimalosviđalo...nimalo...

Lindapomisli:

—Itakoćetotrajatiizdanaudan,izmjesecaumjesec.Nemoguvišepodnijeti.

ŽivotseprikazaoprednjomubeskrajnomnizudanazatamnjenihizatrovanihArleninomnazočnošću.Bilajejošpriličnodjetinjasta,takodanijesteklaosjećajperspektive.Lindisejednagodinačinilakaovječnost.

Veliki,tamni,plamenivalmržnjepremaArleniobaviojuje.Onapomisli:

—Voljelabihjeubiti.Oh!Kadbiumrla...Skrenulajepogledsogledalapremaotvorenomprozoruukojemjebilomore.

Ovomjestodoistajebilopriličnozabavno.Ilibimoglobitizabavno.Sveoveplaže,drageičudnovatiputeljci.Tolikosetogamožeistraživati.Bilojeimjestagdjesečovjekmogaoosamitiiprepustitisedokolici.Imaispilja,takosujojreklimladiCowanovi.

Lindajepomislila:

—KadasamoArlenenebibilo,bašbihuživala.Mislimasevratilauvečerkadasudošli.Bilojeuzbudljivostićiskopna.Plimajepreplavilanasiptakodasudoploviličamcem.

Hoteljeizgledaouzbudljiv,neobičan.Aonda,naterasi,jednavisoka,tamnaženaskočilajeiuzviknula:

—Kenneth!

Njezinotac,izgledajućistrašnoiznenađen,takođerjeuzviknuo:

—Rosamund!

LindajestrogoikritičkiprosudilaRosamundDarnley,gledajućijesvojimmladimočima.

Zaključilajedamožeproći.Rosamundje,pomislilaje,osjećajnažena.Aikosajojlijepostoji-baškaodajojjepravljenapomjeri.Većiniljudivlastitakosabašnepristaje.Ionoštojenosilabilojelijepo.Imalajeveselo,vedrolice-kaodajesamusebezabavljala,anedasujedrugiuveseljavali.RosamundjebiladobrapremaLindi.Nijeizgovaralabujiceriječinitijegovorilastvari.(Podizrazom'govoritistvari'Linda,jepodrazumijevalamnoštvorazličitihodbojnosti.)Uzasve,RosamundnijeLindusmatralabudalom.Naprotiv,ponašalasepremanjojkaodajepravoljudskobiće.Lindasetakorijetkoosjećalakaoljudskobićedajebilasilnozahvalnakadabijenetkotakvomsmatrao.

Iocuje,posvemusudeći,bilodragoštovidigospođicuDarnley.

Čudnovato-odjednomkaodamusepotpunopromijenioizgled.Djelovaoje...djelovaoje...Lindanikakonijemoglapronaćipravuriječ...da,mlađi,tojebilo!

Nasmijaoseneobičnimdječačkimsmijehom.

Kadajesadamalorazmislilaotome,shvatilajedagajerijetkočulakakosesmije.

Ostalajezbunjena.Imalajedojamkaodajenatrenunjemuvidjelanekudrukčijuosobu.Pomislilaje:

—Pitamsekakavjeotacbioumojimgodinama...

Ali,bilojetoteškozamisliti,pajeodustala.

Pomislilaje,kakobibilozabavnodasudošliovdjeizatekligospođicuDarnley.

Dasudošlisamonjihdvoje,onaiotac.

Natrenjojseprikazalajednaprivlačnaslika.GospođicaDarnley,ona...icijelazabavakojujeovajotokmogaodati..kupanje...spilje...

Aondajetamaponovoprekrije.

Arlena.JednostavnosenijemoglouživatisArlenomublizini.Usvakomslučaju,tonijemoglaona,Linda.Nistemoglibitisretniudruštvuosobekojumrzite.Da,mrzite.OnajemrzilaArlenu.

Opet,posvelagano,unjojjepočeorasticrni,plamenivalmržnje.

Lindinolicepostalojevrloblijedo.Usnesujojserazdvojile,zjenicesuzile,aprstiseukrutiliizgrčili..

III

KennethMarshallpokucaojenavratasobesvojesupruge.Kadaseoglasila,otvoriojevrataiušao.

Arlenajeupravodovršavalatoaletu.Nasebijeimalablistavuzelenuhaljinuipomalojenalikovalasireni.Stajalajepredogledalomimaškaromuljepšavalatrepavice.Reklaje:

—Oh,tositi,Ken.

—Da,želiosamvidjetidalisispremna.

—Jošsamotrenutak.

KennethMarshallotišaojedoprozora.Baciojepogledpremamoru.Licemu,kaoiobično,nijeizražavalonikakveosjećaje.Bilojeugodnoiobično.

Okrenuvšise,rekaoje:

—Arlena?

—Da?

—PretpostavljamdasivećupoznalaRedferna?Arlenajeopreznoodgovorila:

—Ohda,dragi.Negdje,nanekomcoctailu.Izgledaomijepriličnougodančovjek.

—Da,očito.Dalisiznaladaiondolazisasuprugom?

Arlenajeraširilaoči.

—Ohne,dragi.Bilojetovelikoiznenađenjezamene!

KennethMarshalljetihorekao:

—Pomisliosamdatijemoždazbogtogapalonapametovomjesto.Bilotijeposebnovažnodadođešbašovamo.

Arlenajeodložilamaškaru,aondaseokrenulapremanjemu.Osmjehnulase-biojetoblag,zavodljivosmijeh.Zatimjerekla:

—Netkomijespomenuoovomjesto.MislimdasutobiliRvlandovi.Reklisudajejednostavnomagično-takonetaknuto!Zartisenesviđa?

OdgovoriojeKennethMarshal:

—Nisamsiguran.

—Oh,dragi,alitiobožavaškupanjeiizležavanjenasuncu.Uvjerenasamdaće

tiovdjeodgovarati.

Očisujojsejošmaloraširile.Pogledalagajenesigurno.

KennethMarshalljerekao:

—PretpostavljamdajeistinadasireklamladomRedfernudadolazišovamo.

Arlenajeodgovorila:

—Kenneth,dušo,nećešvaljdabitizločest?KennethMarshaljerekao:

—Slušajme,Arlena.Jatepoznajemdobro.Tojejedandobar,mladipar.Ondoistavolisvojusuprugu.Morašlisvetopokvariti?

Arlenajerekla:

—Takojenepoštenoštomeoptužuješ.Bašništanisamučinila-ništa.Stojamoguako...

Onjujepotaknuo.

—Sto,ako?

Očnikapcisujojzaigrali.

—Dobro,uredu.Znamdamuškarcigubeglavuzamnom.Ali,nisamjakriva.Onisujednostavnotakvi.

—Priznaješ,dakle,dajemladiRedfernludzatobom?

Arlenapromrmlja:

—Tojedoistaglupoodnjega.Primaklasejedankorakpremasuprugu.

—Ali,tiznaš,zarne,Kene,dajemenistalojedinodotebe.

Onagapogledakrozzatamnjenetrepavice.

Biojetoočaravajućipogled-pogledkojemsusamorijetkimuškarcimogli

odoljeti.

KennethMarshalljujeozbiljnopogledao.Licemujebilosmireno,aglastihkadajerekao:

—Mislimdatepredobropoznajem,Arlena.

IV

Kadaizađeteizhotelanajužnustranu,teraseiplažaodmahsuispodvas.Tujeistazakojavodiuzrubgrebenadojugozapadnestraneotoka.Kreneteliponjoj,nakonnekolikokorakanaićićetenanizudubljenjauklesanihuobližnjemgrebenu,kojasunahotelskojkartiotokaobilježenakaoSunčaniKuk.Bilasuto,zapravo,udubljenjaugrebenuukojimasubilasjedala.Dojednenišestigaoje,odmahposlijevečere,PatrickRedfernsasuprugom.Noćjebilalijepaivedra,sjasnimmjesecom.

Redfernovisuposjedali.Nekolikotrenutakasušutjeli.

KonačnoPatrickjerekao:

—Prelijepavečer,zarne,Chrisfine?

—Da.

Neštounjezinomglasumoglogajeispunititjeskobom.Sjedioje,negledajućije.

ChristineRedfernupitasvojimtihimglasom:

—Dalisiznaodaćetaženabitiovdje?Onseoštrookrenuoirekao:

—Neznamnaštomisliš.

—Mislimdaznaš.

—Slušaj,Christine,neznamštotejespopalo...Onagajeprekinula.Glasjojjebiouzbuđen.

Podrhtavaoje.

—Stomespopalo?Patebejespopalo!

—Meneništanijespopalo!

—Oh,Patrick,jest!Navaljivaosidadođemoovamo.Biositakouporan.ŽeljelasamdaopetodemodoTintagelagdje...gdjesmoprovelimedenimjesec.Ali,tisipodsvakucijenuhtioovamo.

—Azaštone?Mjestojedoistačarobno.

—Možda.Ali,htiosidadođemozatojersiznaodaćeionastići.

—Ona?Kojaona?

—GospođaMarshal.Tisi..opsjednutsinjome.

—ZaBogamiloga,Christine,nepravibudaluodsebe.Nepriličitiljubomora.

Protuoptužbajezvučalapomalonesigurno.Glasmunijebiouvjerljiv.Reklaje:

—Bilismotakosretni.

—Sretni?Svakakodasmobilisretni!Idaljesmosretni.Alinećemotojošdugobitiakonebudemmogaoniriječprogovoritisnekomdrugomženom,adasetinenaljutiš.

—Nijebaštako.

—Je,takoje.Iubrakučovjekmoraimati..prijateljske...odnosesdrugimljudima.Tvojasumnjičavostuopćenijenamjestu.Nemoguniriječrećinekojzgodnojženi,adatiodmahnezaključišdasamunjuzaljubljen...-Zastaoje,aondaslegnuoramenima.

ChristineRedfernjerekla:-Tisi,dakle,zaljubljenunju..

—Oh,nebudiluda,Christine!Pasamosam..samosamrazmijenionekolikoriječisnjom.

—Nijetočno.

—TakotiBoga,nemojbitiljubomornanasvakuzgodnuženukojusretnemo.

ChristineRedfernjerekla:

—Onanijebilokojazgodnažena!Onaje...različita!Zlaje!Da,baštakva.

Donijetćetisamozlo,Patrick!Molimte,odustaniodnje.Hajdemoodavde.

PatrickRedfernsenamrštio,nakriviobraduusprotivivšise.Izgledaojenekakovrlomladokadajeprkosnorekao:

—Nebudismiješna,Christine.I,molimte...nesvađajmosezbogtoga.

—Neželimsesvađati.

—Ondaseponašajrazumno.Hajde,vratimoseuhotel.

Ustalaje.Nastalajestanka,azatimjeiChristineRedfernustala.Reklaje:

—Uredu..

UsusjednomudubljenjusjediojeHerculePoirotitužnoodmahivaoglavom.

Nekiljudibiseizobziraudaljili,takodanečujuprivatnirazgovor.Ali,neiHerculePoirot.Onuopćenijeimaotakveobzire.

—Osimtoga-kakojeposlijeobjasniosvomprijateljuHastingsu-posrijedijebiloubojstvo.

Hastingsjenatouzvratio,zagledavšiseuPoirota:

—Ali,ubojstvosetadajošnijedogodilo.HerculePoirotjeuzdahnuoiprimijetio:

—Alivećje,moncher,vrlojasnobilonaznačeno.

—Zaštogaondanisispriječio?

Opetuzdahnuvši,HerculePoirotjeuzvrationaistinačinnakojijetoneštoprijeučiniouEgiptu.Akojenekaosobaodlučilaubiti,teškojujeutomespriječiti.

Onnepredbacujeništasebizbogonogaštosezatimdogodilo.Ponjemu,bilojetoneizbježno.

3.

I

RosamundDarlneviKennethMarshailsjedilisunamalotravnatepovršinenavrhugrebenakojisenadnionadGalebovudragu.Bilojetonaistočnomkrajuotoka.

Ljudisuovdjedolaziliponekadujutronakupanjekadabisezaželjelisamoće.

Rosamundreče:

—Lijepojesklonitisemaloodsvijeta.Marshailpromrmljajedvačujno:

—M...m,da.

Okrenuoseprematlumirišućibusen"nakojemsusjedili.

—Lijepomiriše.SjećašlisepašnjakaShipleva?

—Svakako.

—Bilisutolijepidani.

—Da.

—Nisisejakopromijenila,Rosamund.

—Jesam.Silnosamsepromijenila.

—Doživjelasivelikiuspjeh,bogatasiisveostalo,aliidaljesiista,staraRosamund.

Rosamundpromrmlja:

—Dajebaremtako.

—Kakotomisliš?

—Nijevažno.Pravaješteta,zarne,Kenneth,štonemožemozadržatiblagupriroduivelikeidealekojesmoimaliumladosti.

—Neznamdalijetvojaprirodaikadabilaposebnoblaga,dijetemoje.Znalasitiitekakobitigoropadnica.Ubijesusimejednomgotovozadavila.

Rosamundsenasmijeireče:

—SjećašlisekadasmoTobijapoveliulovnavodeneštakore?

Bilomujepotrebnonekolikotrenutakadaseprisjetitestarepustolovine.

Zatimsuzašutjeli.

Rosamundiniprstipoigravalisusekopčomnjezinetorbe.

Konačnojerekla:

—Kenneth?

—Hm.-Njegovodgovorbiojenejasan.Jošjebiolicemokrenutpremabusenutrave.

—Akotikažemneštoštoćetisevjerojatnočinitidrsko,hoćešlizauvijekprestatirazgovaratisamnom?

Onseokrenuoiuspravio.

—Sumnjam-rečeozbiljno-dabibiloštoreklaštobihmogaosmatratidrskim.

Razumiješ,tisineštodrugo.

Kimnulajeglavomdaprihvaćasveštojetajizrazpodrazumijevao.Jedinojeprikrilazadovoljstvokojejojjeondao.

—Kenneth,zaštosenerazvedešodsvoježene?Licemuseutrenpromijenilo.

Očvrsnuloje,aonajsretniizrazzgasnuojesnjega.Izvadiojeluluizdžepaipočeojepuniti.

Rosamundjerekla:

—Zaomijeakosamteuvrijedila.Onjetihoodgovorio:

—Nisimeuvrijedila.

—Pa,zaštose,onda,nerazvedeš?

—Titonerazumiješ,dragamojadjevojko.

—Dalije...doistatolikovoliš?

—Nijesamoto.Razumiješ,jasamnjomeoženjen.

—Znam.Ali,onaje...priličnoozloglašena.Razmisliojeotomenatrenutak,pažljivostavljajućiduhanululu.

—Misliš.Pa,valjdajest.

—Mogaobiserazvestiodnje,Kene.

—Dragamojadjevojko,nemašrazlogatakogovoriti.Samozbogtogaštomuškarcipomalogubeglavuzbognjeneznačijošdaćejeionaizgubiti.

Rosamundjeusebizadržalaodgovorkojijojjeprvopaonapamet,aondaodgovori:

—Mogaobitakoučinitidaonazatražirazvod,akotitovišeodgovara.

—Pa,mogaobih.

—Tobitrebaoučiniti,Kene.Zaista.Tujedijete.

—Linda?

—Da,Linda.

—KakvevezeLindaimastim?

—ArlenanijedobrazaLindu.Doistanije.Linda,mislim,dobroosjećastvari.

KennethMarshallpribližišibicululi.Nakondvadimajerekao:

—Da,imanečegutome.MislimdaArlenaiLindaneiduzajedno.Atojelošezadjevojku,možda.Stvarjepomalozabrinjavajuća.

Rosamundjerekla:

—SviđamiseLinda,jakomisesviđa.Imanečeg...finogunjoj.

Kennethjeprimijetio:

—Istajemajka.Teškoproživljavanekestvari,baškaoiRuth.

Rosamundreče:

—PazarondadoistanemislišdabisetrebaoosloboditiArlene?

—Dasepobrinemdaonazatražirazvod?

—Da.Patonijeništaneobično,ljuditostalnorade.KennethMarshallodgovoriojeiznenadnomsilovitošćuuglasu:

—Da,rade,alitojeupravoonoštojamrzim.

—Mrziš?-Bilajezbunjena.

—Da.Činisedajeudanašnjedobaumoditakavodnospremaživotu.Akotisenekastvarnesviđa,ondasepokušavašbrže-boljeizvućiiznje!Dovragastim,zarsuljudipotpunozaboravilinadobruvjeru?Akosevjenčašnekomženomipristanešsebrinutionjoj,pasamsitoodabrao.Tvojavolja.Nitkotenijenatjerao.Mukamijeodbrzihvjenčanjailakihrazvoda.Arlenajemojasuprugaitimejesverečeno.

Rosamundsenagnenaprijedirečetihimglasom:

—Tako,znači,tigledašnastvari?'Doknassmrtnerazdvoji'?

KennethMarshallkimneglavom.Zatimreče:

—Upravotako.Rosamundjeodgovorila:

—Shvaćam.

II

Vraćajućiseautomuskim,krivudavimputemuLeathercombovzaljev,gospodinHoraceBlattjeizajednogzavojagotovonaletionagospođuRedfern.

Onasesasvimpriljubilauzživicukrajputa,agospodinBlattjemoraožestokopritisnutikočnicukakobizaustaviosvojSunbeam.

—He,hej!-uzviknegospodinBlattrazdragano.

Biojetokrupanmuškarac,rumenalica,čijesublistavogolotjemeocrtavaliridičuperci.

GospodinBlattkaodaječeznuodabudedušasvakogmjestaukojembisenašao.Premanjegovumišljenju,kojejepriličnoglasnoiznosio,hoteluJollyRogerbilojeprijekopotrebnomaloživosti.Zatogajezbunjivalačinjenicadasuljudiuglavnomnestajaliuvijekkadbiseonpojavio.

—Zamalosamodvasnapraviodžemodjagoda,zarne?-rečegospodinBlattveselimglasom.

—Da,zamalo-odgovoriChristineRedfern.

—Uskočite-rečegospodinBlatt.-Čemuinačeslužiauto?

Nemajućiizbora,ChristineRedfernušlajeuauto.GospodinBlattopetjeuključiomotorkojisezaustaviozbognaglogkočenja.Pitaoje:

—Kakoto,molimvas,samiovudašećete?Jednazgodnadjevojkakaovitonebitrebalaraditi.

Christinebrzoodgovoi:

—Oh!Javolimbitisama.

GospodinBlattjegurnelaktom,teistomistomkretnjomgotovoskreneautouživicu.

—Djevojketouvijektvrde-rečeon.-Ali,zapravo,takonemisle.

—Znate,ovommjestu,JollyRogeru,[1]potrebnojemaloživosti.Uopćeneodgovarasvomimenu.

Nemaživotaunjemu.Dakako,tujeodsjelomnoštvobezveznjaka.Gomiladječurlijekaoiruljastarkelja.Ovdjejeionajangloindijskidavež,paatletskigrađenpastor,lajaviAmerikanciionajstranacsbrčićima.Bašmenasmijavajutinjegovibrčići!Rekaobihdajebrijačilitakonešto.

Christinejeodmahnulaglavom.

—Oh,ne,onjedetektiv.

GospodinuBlattuautojeopetzamaloskrenuouživicupokrajputa.

—Detektiv?Hoćeterećidaseprerušioudetektiva?Christineseslabašnoosmjehnula.Reklaje:

—Oh,ne,onjepravidetektiv.ZoveseHerculePoirot.Vjerojatnostečulizanjega.

GospodinBlattjerekao:

—Nisamvasdobrorazumio.Oh,da,čuosamzanjega.Alimisliosamdajeumro.

Stoćeonovdje?

—Ništaposlovno,naodmoruje.

—Da,moglobiitakobiti-odgovorigospodinBlattneuvjerljivo.-Djelujemalonespretno,zarne?

—Pa-rečeChristineoklijevajući-moždajemaloneobičan.

—Međutim,pitamvas-rečegospodinBlatt-štonedostajeScotlandYardu?Jasamuvijekzabritanskipečatnasvemu.

Stigaojedopodnožjabrdašcaiponosnopritiščućisirenuuvezaoautouhotelskugaražukojase,zbogplime,nijenalazilanaotokunegonakopnunjemunasuprot.

III

LindaMarshallbilajeumalojtrgovinikojajepodmirivalapotrebeposjetiteljaLeathercombovazaljeva.Najednojstranibilesupolicesknjigama;knjigesusemogleposuditinačitanjezadvapenija.Najnovijameđunjimaimalajevećjednodesetljeće,doksuostalebilestarepodvadesetivišegodina.Lindajeuzelaprvu,azatimsumnjičavojošjednuknjiguspoliceiprolistalaih.ZaključilajedanikakonebimoglačitatiČetiriperailiViceversa.Odložilaihjeiuzelanovinaslov,jednumalu,podebljuknjiguusmeđem,kožnomuvezu.

—Vrijemejeprolazilo...

Trgnuvšise,LindajebrzovratilaknjigunapolicukadajejzasebečulaglasChristineRedfern:

—Stotočitaš,Linda?Lindabrzoodgovori:

—Ništa.Tražimnekuknjigu.

OnajenasumceizvadilaTheMarriageofWilliamAsheikrenulapremablagajni,vadećidvapenija.Christinereče:

—GospodinBlattmeupravodovezaodohotela,poštomeprijetogagotovopregazio.Bašmisenijeišlosnjimprekonasipapasammurekladamoramneštokupiti.

Lindaodgovori:

—Grozanje,zarne?Stalnopričaotomekolikojebogatipraviglupešale.

Christinereče:

—Jadančovjek.Zapravo,trebagažaliti.

Lindasenijeslagala.NijeshvaćalazbogčegatrebasažaljevatigospodinaBlatta.

Bilajemladainemilosrdna.

IzašlajesChristineRedferniztrgovine.Krenulesunasipom.

Zadubilaseumisli.SviđalajojseChristineRedfern.OnaiRosamundDarnleybilesujedinepodnošljiveosobenaotoku,poLindinumišljenju.Ali,nijednaodnjihnijepunorazgovaralasnjom.Sada,doksuhodale,Christinejesamošutjela.Tojebila,pomisliLinda,pametnaodluka.Akovećnemateštoreći,zaštoondaneprekidnobrbljati?

Natrenutakjenestalausvojojzbunjenosti.

Aondaiznenadareče:

—GospodoRedfern,jesteliikadaosjetilidajesvetakogrozno...takoužasno...dabistejednostavno...oh,buknuli..?

Riječisubilegotovosmiješne,alineiLindinonapetoibrižnolice.Pogledavšijenajprijeneodređeno,očimakojenisudubokopronicale,ChristineRedfernsvakakonijevidjelaništaštobijenavelonasmijeh..

Onajedubokoudahnula.

Zatimodgovori:

—Da...da...osjetilasam..upravoto...IV

GospodinBlattjerekao:

—Viste,dakle,toslavnonjuškalo,a?

Bilisucoctaill-baru,omiljenommjestugospodinaBlatta.

HerculePoirotpotvrdi,uzuobičajenuneskromnost.GospodinBlattnastavi:

—Ištoraditeovdje?Nekaafera,a?

—Ne,ne.Odmaramse.Naodmorusam.GospodinBlattjezatreptao.

—Tobisteodgovoriliidanijetako,zarne?Poirotjeodgovorio:

—Nenužno.HoraceBlattreče:

—Oh,manemojte.Zapravo,možetesepotpunopouzdatiumene.Janeprenosimdaljeonoštočujem!Davnosamjošnaučiodržatijezikzazubima.Danijetakobilo,nebihpostigaosveštosampostigao.Aliznatekakvajevećinaljudi-bla,bla,blaosvemuštočuju!Atojenezamislivouvašojstruci!Zatoseimoratepretvaratidastenaodmoruiništaviše.

Poirotgaupita:

—Azaštobistepretpostavilisuprotno?GospodinBlattzažmirinajednookoiodgovori:

—Jasamsvjetskičovjek.Znamdobrokamotkopripada.ČovjekupoputvasmjestojeuDeauvillu,LeTouquetuiliJuanulesPinsu.Tojevaš-kakoseonokaže?-duhovnidom.

Poirotuzdahne.Baciojepogledkrozprozor.Padalajekišaimaglasenadvilanadotok.Rekaoje:

—Mogućejedaimatepravo!Tamobaremimatenekuzabavukadjeloševrijeme.

—Stari,dobricasino!-odgovorigospodinBlatt.—Znate,jasamcijelogživotamoraopoštenoraditi.Nisamimaovremenazaodmoreitraćenje.Moraosamzarađivati.Izarađivaosam.Sadamoguraditištomijevolja.Mojnovacvrijedikolikoinovacdrugih.Neštosammalovidioodživotauposljednjihgodinuilidvije,moguvamreći.

Poirotjepromrmljao:

—Ah,jeli?

—Uopćeneznamzaštosamovamodošao-nastavigospodinBlatt.

Poirotjedobacio:

—Ijasepitam.

—Stosterekli?Poirotmahnerukom.

—Nijanisambezdaraopažanja.OčekivaobihnaimedaiviodabereteDeauvilleiliBiarritz.

—Akadtamo,našlisenasdvojica,ovdjea?GospodinBlattjehrapavozahihotao.

—Zapravo,neznamzaštosamodsjeoovdje-izusti.-Znate,mislimdamijezvučaloromantično.HotelJollyRoger,Krijumčarskiotok.Takvinazivivaszaintrigiraju,zarne?Podsjetevasnadobakadastebilidječak.Gusari,krijumčarenjeitomeslično.

Onsenasmije,pomalozbunjeno.

—Kaodječaksamdostajedrio.Neuovomdijelusvijeta.Pokrajistočneobale.

Čudnokakoprivlačnosttihstvarinikadaneprođe.Dasamhtio,mogaosamkupititip-topjahtu.Ali,ipaknisam.Volimskitationomsvojommalomjolom.lRedfernvolijedriti.Bilismonapučinijedanputilidvaputa.Ali,višenemoguračunatinanjega.

SamovisiokooneriđokoseMarshallovežene.

Zastaoje,aondanastavioprigušenimglasom:

—Uhotelususvesamerugobe!GospođaMarshalljejedinaživost!ČinimisedaMarshallimaproblemazatoštojestalnodržinaoku.Kružilesuonjojpričedokjebilanapozornici.Aikasnije.Muškarcigubeglavuzbognje.Vidjetćete,bitćesnjommukeovihdana.

Poirotzapita:-Kakvemuke?HoraceBlattmuodgovori:

—Ovisi.RekaobihgledajućiMarshalladajeončudančovjek.Zapravo,znamdajetakav.Čuosamneštoonjemu.Susretaosamjavećtutihuimirnusortu.Nikadneznatenačemustesnjima.BoljebibilodaRedfernmalopripazi..

UšutiojerjetogtrenutkaRedfernušaoubar.Aondajenastaviogovoritiglasnoizbunjeno.

—Kaoštorekoh,jedritipoovojobalibašjezabavno.Zdravo,Redferne,hoćemolipopitijednuzajedno?Zaštosi?Martini?Avi,gospodinePoirot?

Poirotodmahneglavom.PatrickRedfernjesjeoirekao:

—Jedrenje?Tojenajzabavnijastvarnasvijetu.Kadbihmusesamomogaomalovišeposvetiti.Kaodječak,čestosamjedrioovomobalomugumenomčamcu.

Poirotreče:

—Ondadobropoznajeteovajkraj?

—Negošto!Poznavaosamovomjestojošprijenegojetubiohotel.U

Leathercombovuzaljevubilojesamonekolikoribarskihkućica,anaotokujednaoronulakućerina,svazapuštena.

—Ovdjejebilanekakuća?

—Oh,da,aliunjojsegodinamaniježivjelo.Gotovojebilasrušena.PričalesusepričeotajnimprolazimaodkućedoVilenjakovespilje.Sjećamsedasmoihstalnotražili.

HoraceBlattsrknuojesvojepiće.Zatimprogundanešto,napravigrimasuiupita:

—KakvajetoVilenjakovaspilja?Patrickreče:

—Oh,zarneznate?NalazisekodVilenjakovedrage.Nemožeselakootkritiulazunju.Skrivenjehrpomkamenjanajednomkrajudrage.Samodugačka,tankapukotina.Jedvasemožeteprovućikroznju.Unutraseproširujeupriličnoprostranuspilju.Možetezamislitikakvajetozabavabilazajednogdječaka!

Pokazaomijujejedanstariribar.Danasvišeniribarineznajuzanju.PitaosamjednomprigodomjednogaodnjihzaštosemjestozoveVilenjakovadraga,alionnijeznaoodgovoriti.

HerculePoirotjerekao:

—Ali,jošnerazumijem.Kakavjetovilenjak?PatrickRedfernreče:

—Oh,tojeneštokarakterističnozaDevonshire.PostojiVilenjakovaspiljanaSheepstoruuMooru.Tamotrebateostavitipribadaču,znate,kaodarzavilenjaka.

Vilenjakjesvojevrstanduhvresišta.

HerculePoirotuzvrati:

—Ah,tojevrlozanimljivo.PatrickRedfernnastavi:

—UDartmoorusejošmožečutimnoštvopredajaovilenjacima.Postojehridizakojesesmatradaihnastanjujuvilenjaci;tamošnjiseljacikojiseumrkodobanoćivraćajukućiidaljeseponekadžaledaihnapadajuvilenjaci.

HoraceBlattreče:

—Mislite,akosuprijetogapopiličašicupreviše.PatrickRedfernodgovorisasmiješkom:

—Toje,nedvojbeno,najprirodnijeobjašnjenje.Blattpogledanasat,aondareče:

—Idemnavečeru.Usvakomslučaju,Redferne,mojiomiljenijunacisugusari,anevilenjaci.

KadajeBlattotišao,PatrickRedfernćeuzosmijeh:

—Bašbihvoliovidjetikakoganapadavilenjak!Poirotjezamišljenozaključio:

—ZajednogiskusnogposlovnogčovjekagospodinBlattimavrloromantičnumaštu.

PatrickRedfernreče:

—Tojezatoštojesamopoluobrazovan.Takobaremkažemojažena.Pogledajtesamoštočita!Ništadrugoosimkrimićaiwestern-romana.

Poirotodgovori:-Hoćeterećidaidaljeimamentalitetjednogdječaka?

—Zarvamsetakonečini,gospodine?

—Meni?Pajagajedvapoznajem.

—Nepoznajemganija.Biosamjedanputilidvaputasnjimnajedrenju.Ali,zapravo,onnevolidruštvo.Dražemujekadajesam.

HerculePoirotodvrati:

—Doistaneobično.Drukčijeseponašanakopnu.Redfernsenasmijeireče:

—Znam.Sviimamoproblemakakodagaizbjegnemo.ŽeliobipretvoritiovomjestoumješavinuMargateaiLeTouqueta.

Poirotništanijeodgovoriominutuilidvije.Pozornojeproučavaonasmijanolicesvogsugovornika.Aonda,iznenadaineočekivanoreče:

—Mislim,gospodineRedfern,davizaistauživateuživotu.

Patrickseiznenađenozagledaunjega.

—Doistauživam.Zaštonebih?

—Doista,zaštone?-složiosePoirot.-Imatemojupunupotporuutome.

Maloseosmjehnuvši,PatrickRedfernodgovori:

—Hvala,sir.

—Usudiobihse,ipak,davamkaostarijičovjek,kaoznatnostarijičovjek,damjednuuputu.

—Da,sir?

—Jedanmojmudriprijateljizpolicijerekaomijeprijemnogogodina:-Hercule,prijateljumoj,akoželišmir,izbjegavajžene.

PatrickRedfernreče:

—Bojimsedajezatomalokasno,sir.Oženjensam,znate.

—Znam.Suprugavamjevrlodražesna,vrlolijepoodgojenažena.Onavas,mislim,jakovoli.

PatrickRedfernmuoštroodgovori:

—Ijanjujakovolim.

—Ah-odgovoriHerculePoirot-dragomiještotočujem.

Patrickovočeloseiznenadasmrknulo.

—Naštotociljate,gospodinePoirot?

—Lesfemmes.-Poirotsezavaliounaslonjačuizaklopiooči.-Poneštoihpoznajem.Onesuustanjunesnosnozamrsitiživot.Engleskinjesuutomepravimajstori.Akostebašmoralidoćiovamo,gospodineRedfern,zaštoste,zaimeBoga,povelisasobomsuprugu?

PatrickRedfernodgovoriIjutito:

—Neznamštoimatenaumu.HerculePoirotmirnoreče:

—Znatesavršeno.Nisamtolikoludraspravljatisjednimzaluđenimmuškarcem.

Želimvassamoupozoriti.

—Onivražjiljubiteljiskandalanapunilisuvamuši.GospodaGardener,onaBrewsterovanemajupametnijaposlanegoogovaratipocijelidan.Svalesenanjukaolešinarkesamozatojerježenazgodna.

HerculePoirotjeustaoipromrmljao:

—Jestelidoistatolikonaivni?

Odmahnuojeglavomiotišaoizbara.PatrickRedfernIjutitogajepratiopogledom.

V

Dolazećiizblagovaonice,HerculePoirotzastaneupredvorju.Vratasubilaotvorena,unutrajedolaziodahblagognoćnogzraka.

Kišajeprestalaimaglaserazišla.Noćjeopetbilalijepa.

KrenuvšiumalušetnjuHerculePoirotzateknegospoduRedfernnanjezinomomiljenomsjedaluupodnožjugrebena.Onsezaustaviopokrajnjeirekao:

—Sjedalojevlažno.Tunebistetrebalisjediti.Prehladitćetese.

—Neću.Aidaseprehladim,nemaveze.

—No,no,nistevišedijete!Odraslastežena.Moratepametnogledatinastvari.

Onamuhladnoodgovori:

—Uvjeravamvasdasenikadanisamprehladila.Poirotreče:

—Danjebiovlažan.Puhaojevjetar,padalajekiša,maglajebilaposvuda.Gusta,neprozirna.Ehbien,akakojesada?Maglasepodigla,nebojevedroizvijezdesjaje.Tojekaoživot,madame.

Christinemuodgovoriprigušenim,žustrimglasom:

—Znatelištominajvišesmetanaovommjestu?

—Sto,madame?

—Sažaljenje.

Riječjesuknulaiznjepoputudarcabičem.Nastavilaje:

—Mislitelidaneznam?Danevidim?Ljudicijelovrijemegovore:"SirotagospodaRedfern,jadnamalažena."Ajanisammala,visokasam.Onikažumalazatoštomesažaljevaju.Nemogutopodnijeti.

HerculePoirotpažljivojeraširiomaramicuprekosjedalaisjeojenanju.Zatim

zamišljenoreče:

—Neštoimautome.

—Tažena...-prozboriChristine,aondastane.Poirotprimijetiozbiljnimglasom:

—Dopustitemidadavamneštokažem,madame.Neštoštojeistinakolikoizvijezdenadnama?OvaArlenaStuart...iliArlenaMarshal...stvarnaosoba...onaseneračuna.

ChristineRedfernreče:

—Besmislica.

—Vjerujtemi.Takoje.Njihovocarstvojetrenutnoitrajetrenutak.Dabibilažena-dabidoistabilapravažena-onamorabitiidobraipametna.

Christineprezirnoodgovori:

—Mislitelidamuškarcimarezadobrotuipamet?Poirotozbiljnoodgovori:

—Ubiti,da.

Christinesekratkonasmijala.

—Neslažemsesvama.Poirotreče:

—Vašsuprugvasvoli,madame.Jatoznam.

—Nemožetetoznati.

—Da,da.Znam.Promatraosamkakovasgleda.

Onajeodjednompopustilaisilovitobriznulauplač,naslonivšisenaramekojejojjePoirotponudio.Kadasemalopribrala,Christinereče:

—Nemogutopodnijeti..nemogutopodnijeti..Poirotjepotapšaporuciipočnejutješiti:

—Strpljivosti..samostrpljivosti.

Onaseuspravilaistavilamaramicunaoči,aondarečekrutimglasom:

—Ureduje.Sadamijebolje.Pustiteme.Voljelabih..ostatisama.

Poslušaojujeiostaviojesamunasjedalu;krenuojekrivudavimputeljkomkojisespuštaopremahotelu.

Gotovojestigaotamo,kadazačunekomrmljanje.

Malojeskrenuosastaze,prošavšikrozprocijepugrmlju.

SdrugestraneugledaojeArlenuMarshallpokrajkojejestajaoPatrickRedfern.DonjegajedolazioRedfernovglaspunosjećaja.

—Ludsamzatobom..lud...potpunomeizluđuješ...Stalotijemalodomene,zarne?Stalotije...

PoirotpogledaliceArleneMarshal.Nalikovaloje,pomislion,namaznu,zadovoljnumačku:bilojetoživotinjsko,aneljudskolice.

Onajenježnorekla:

—Svakako,Patrick,mili,obožavamte.Titoznaš...HerculePoirotodustaojeoddaljegprisluškivanja,vratiosenaputeljakiprodužiopremahotelu.

Iznenada,pridružilamusejednaprilika.BiojetokapetanMarshall.

—Divnanoć,zarne?-RečeMarshall.-Poslijeonakogroznogdana.-Onjepodigaopogledpremanebu.-Činisedaćemosutraimatilijepovrijeme.

4.

I

Jutro25.kolovozaosvanulojeblistavoibezoblačka.Bilojetojutrokojebičakinajvećegspavačadovelouiskušenjedaranoustane.

NekigostihotelaJollyRogerdoistasuranoustali.

BilojeosamsatikadajeLindasjedilazasvojimtoaletnimstolićem,odložilamaludebeluknjiguspovezomodsmedekože,nezatvorivšijepritom.Ondasezagledalausvojeliceuogledalu.

Usneječvrstostisnula,azjenicesujojsesuzile.

Promrmljalajeprigušenimglasom:

—Učinitćuto...

Skinulajepidžamuiobuklakupaćikostim.Prekonjegajeogrnulafrotirskiogrtač,ananogeobuklaespadrile.

Izašlajeizsobeikrenulanizhodnik.Nanjegovukraju,krozvelikavrataizlazilosenabalkonskojegsustubevodileravnodostijenaispodhotela.Male,željezneljestve,pričvršćenezastijenu,uranjalesuuvodu.Ovomprečicomodlazilisumnogihotelskigostinakratkokupanjeprijedoručka,jerjeodlazakdoglavneplažetrajaoneštoduže.

KadajeLindakrenulapostubamasbalkona,srelajeocakojiseupravopenjaoistimputem.Rekaoje:

—Uranilasi.Idešseokupati?Lindakimne.

Onisezaobidu.

Međutim,umjestodanastavipremastijenama,Lindajeskrenulalijevopremahotelu.Stiglajetakonaputeljakkojijevodiodonasipakojijepovezivaootoks

kopnom.Plimajeprekinulanasip,aličamackojijeprevoziohotelskegostebiojeprivezannamalomgatu.Veslaranijebilonavidiku,pajeLindaušlaučamac,odvezalagaiodveslalaodobale.

Privezalaječamackadajestigladokopna,uspelaseuzobronak,prošlapokrajhotelskegaražeistigladotrgovine.

Prodavačicajetekotvorilaisadaječistilapod.Lindinapojavapriličnojujeiznenadila.

—Bašsteuranili,gospođice.

Lindajestavilarukuudžepfrofirskogogrtačaiizvadilaneštonovca.

Namjeravalajekupovati.

II

Vrativšiseusvojusobu,LindajeunjojzateklaChristineRedfern.

—Oh,tusi-uzviknulajeChristine.-Mislilasamdajošnisiustala.

—Bilasamnakupanju-odgovoriLinda.Opazivšinekiomotićudjevojčinojruci,Christinejeiznenađenoprimijetila:

—Poštajedanasranodošla.

Lindujeoblilorumenilo.Obuzelajujeuobičajenanervoza,trapavojeispustilaomotićnapod.Labavavrpcaserazvezalaidiosadržajarasuosepopodu.

Christinejeuzviknula:

—Zaštosikupilasvijeće?

Ali,naLindinoolakšanje,nijepričekaloodgovor,većjenastavilagovoriti,pomažućijojdaskupirasutesvijećespoda.

—DošlasamtepitatidalibiprijepodnepošlasamnomdoGalebovedrage.

Željelabihtamoslikati.

Lindajeradosnoprihvatilapoziv.

TijekomposljednjihnekolikodanačestojepratilaChristineRedfernnanjezinimslikarskimpohodima.Christinenijebilaosobitonadarena,alimogućejedajojjeslikanjeočvrsnulopoljuljaniponossadakadnjezinmužnajvećidiovremenaprovodisArlenomMarshall.

LindaMarshallpostajalajesvemrzovoljnijainatmurenija.SviđalojojsedabudesChristine,zatoštoona,zadubljenausvojrad,nijemnogogovorila.Gotovojojsečinilodajesama,alijeistodobnozadovoljavalaneobičnupotrebudaipakbudesnekim.Nanekisunačinbilesklonejednadrugojvjerojatnostogaštoimseobjemanijesviđalaistaosoba.

Christinejerekla:

—Upodneimamdogovorentenis,pajeboljedaštoranijekrenemo.Stokažešnapolajedanaest?

—Uredu.Bitćuspremna.Vidimoseupredvorju.

III

Sjurivšisenizstube,LindasesudarilasRosamundDarnlevkojajeposlijevrlokasnogdoručkaupravoizašlaizblagovaonice.

—Oh!Oprostite,gospođiceDarnlev.

Rosamundreče:-Divnojutro,zarne?Tkobitorekaonakononakvogjučerašnjegdana.

—Znam.IdemsgospođomRedferndoGalebovedrage.Moramoseupredvorjuvidjetiupolajedanaest.Bojimsedasamzakasnila.

—Nisi.Sadajedesetidvadesetpet.

—Oh,dobro!

BilajemalozadihanaiRosamundjujeznatiželjnopogledala.

—Nemašgroznicu,zarne,Linda?

Djevojčineočibilesuvrlosvjetlucave,aliceprošaranomrljamacrvenila.

—Oh,ne!Nemamgroznicu.Rosamundseosmjehneireče:

—Ovajprelijepidannatjeraomedaustanemzadoručak.Običnomigadonesuupostelju.Alidanassamsišlaublagovaonicuipoputmuškarcapojelasamjajaislaninu.

—Znam,prelijepojeuusporedbisonimjučer.Galebovadragaprelijepajeprijepodne.Dobroćusenamazatidalijepopocrnim.

Rosamundreče:

—Da,Galebovadragadoistajelijepaprijepodne.Uzto,tamojemirnijenegoovdjenaplaži.

Lindapredloži,priličnosramežljivo:

—Iditeivi.

Rosamundjeodmahnulaglavom.Zatimjerekla:

—Nebihdanas.Imamdrugeplanove.

NavrhustubapojavilaseChristineRedfern.

Nosilajekombinezonzaplažu,širok,lepršavsdugačkimrukavimaiširokimnogavicama.Biojesašivenodnekezelenetkaninesažutimmotivima.Rosamundjojjehtjelarećikakotazeleno-žutakombinacijanikakoneideuznjezinblijedi,pomaloanemičanten.Oduvijekjujeljutilotoštoljudinemajusmislazaodijevanje.

Pomislilaje:Kadabihjaodijevalaovudamu,mužbijeodmahpočeoprimijećivati.KolikogodjeArlenainačebilaguska,onaseznaobući.Ovasiroticasadanalikujenalistsalate.

Međutim,samojerekla:

—Lijeposeprovedite.JaidemčitatinaSunčanikuk.

IV

HerculePoirotdoručkovaojeusvojojsobi;kaoiobično,naručiojekavuiroščiće.

Ljepotajutranatjeralagaje,međutim,daizađeizhotelaudesetsati,barempolasataprijenegoobično.Sišaojenaplažu.Tamojezatekaosamojednuosobu.

BilajetoArlenaMarshal.

Nosilajesvojbijelikupaćikostim,anaglavijeimalazelenikineskišešir;upravojepokušavalapogurnutijedanbijeli,drvenipedalinouvodu.Poirotjojjegalantnopritekaoupomoć.Pritomjepotpunosmočiosvojebijeleantilopskecipele.

Zahvalilamujejednimodonihsvojihdiskretnihpogleda.

Oslovilagajekadaseotisnulaodobale:

—GospodinePoirot?Poirotuslužnoposkoči.

—Madame.

ArlenaMarshalreče:

—Bistelimineštoučinili,molimvas?

—Samorecite.

Onamuseosmjehneipromrmlja:

—Nemojtenikomerećigdjesam.-Pogledjojjepostaomolećiv.-Svićeodmahpojuritizamnom.Želimbaremjednombitisama.

Brzojeodveslala.

Mrmljajućisebiubradu,Poirotjeodšetaoplažom:

—Ahçajamais!Uto,parexemple,nevjerujem.Sumnjaoje,naime,dajeArlenaStuart,kakosezvaladokjebilaukazalištu,ikadaželjelabitisama.

KaosvjetskičovjekHerculePoirotnijemogaobitilakoprevaren.ArlenaMarshallnajvjerojatnijejeišlanadogovorenisastanak,aPoirotjenaslućivaoskime.

Ilijebaremtakomislio.Alisegrdnoprevario.

Jer,tekštoječamaczamakaoizarubazaljevainestaosvidika,PatrickRedferniKennethMarshallpojavišesenaizlazuizhotelaikrenušepremaplaži.

MarshalljekimnuoglavompremaPoirotu.-Jutro,Poirot.Jestelinegdjevidjelimojuženu?

Poirotjediplomatskiodgovorio:

—Zarjegospodatakoranoustala?Marshalljerekao:

—Nijeusobi.-Podigaojepogledpremanebu.-Divandan.Najradijebihseodmahokupao.Moraosamjutrospunotipkati.

Manjeupadljivo,PatrickRedferntakođerjelutaopogledimapoplaži.AondajesjeoblizuPoirotaipripremiosedačekadamindolazak.

Poirotreče:

—AgospođaRedfern?Jeliionaranoustala?PatrickRedfernreče:

—Christine?Oh,otišlajeslikati.Sadsebašzaljubilauumjetnost.

Govoriojenestrpljivo,jeročitoduhomjebioodsutan.Kakojevrijemeprolazilo,njegovonestrpljenjezbogArleninanedolaskapostajalojesveočitije.Kadgodbisečulikoraci,onbiželjnookretaoglavudaviditkotodolaziizhotela.

No,slijedilojenovorazočaranje.

NajprijesudošligospodinigospođaGardenernosećipriborzapletenjeiknjigu,azatimjestiglagospođicaBrev/ster.

KaoiuvijekvrijednagospođaGardenersjelajeodmahnasvojustolicuzaplažutepočelaplestiipričatiistodobno.

—Kamo,gospodinePoirot,plažamisejutrosčinipriličnopusta.Gdjesusvinestali?

Poirotjeodgovoriodasudvijeobitelji,MastermanoviiCov/anovi,otišlismladimčlanovimanacjelodnevnojedrenje.

—Utomeje,dakle,stvar:čimnjihnema,ovdjenemaniuobičajenogsmijehaivike.Auvodijesamojednaosoba,kapetanMarshall.

Marshalljeupravozavršiosplivanjem.Došaojenaobaluipočeosebrisatiručnikom.

—Bašjedanasugodnoumoru-rečeon.-Nažalost,čekamepunoposla.Idemodmahraditi.

—Pravašteta,kapetaneMarshal.Atakojelijepdan.Sjećatelisekakojejučerbilogrozno?ReklasamgospodinuGardeneru-akotakvovrijemepotraje,moratćemosespakiratiiotići.Uhvativasnekasjeta,znate,kadamaglaobavijecijeliotok.Svevamizgledanekakosablasno,ajasamjošodmalenabilajakoosjetljivanavrijeme.Ponekad,vidite,poželimvrisnuti.Atoje,razumijese,mojimroditeljimajakosmetalo.Ali,mojamamajebiladivnaženapajejednomreklamomocu:-Sinclair,akosedjetetutosviđa,ondajemoramopustiti.Vriskanjejenjezinnačinizražavanja.-Otacse,naravno,složiostim.Obožavaojemojumajkuiučiniobisveštobionarekla.Biojetosavršen,divanpar,sčimećese,uvjerenasamuto,složitigospodinGardener.Bilisuizuzetanpar,zarne,Odell?

—Da,draga-odvratigospodinGardener.

—Agdjejevašadjevojčica,kapetaneMarshall?

—Linda?Neznam.Pretpostavljamdasevrzmanegdjepootoku.

—Znate,kapetaneMarshall,tadjevojčicamiizgledapomalomršavo.Trebalabivišejesti,apotrebnajojjeinaklonostokoline.

KennethMarshallodsječnojeodgovorio:

—Lindiništanenedostaje.

Onkrenepremahotelu.

PatrickRedfernnijeušaouvodu.Ostaojenervoznosjeditipogledavajućisvakitrenpremahotelu.VećjepočeodjelovatipomaloIjutito.

GospođicaBrewsterizgledalaječilokadjestigla.

Razgovorjeumnogomenalikovaonaonajodprošlogjutra.BlagobrbljanjegospodeGardenerikratkostakatolajanjegospođiceBrewster.

Ovapotonjakonačnoprimijeti:-Plažajedanaspriličnopusta.Jesulisviotišlinaizlet?

GospođaGardenerodgovori:

—BašsamjutrosreklagospodinuGardenerudajednostavnomoramootićinaizletuDartmoor.Posvejeblizu,asveizgledatakoromantičnookotogmjesta.

Voljelabihvidjetiionurobijašnicu-Princetown,zarne?Mislimdabitoodmahtrebalisreditiitamosutraotići,Odell.

GospodinGardenerreče:

—Da,draga.

HerculePoirotseobratigospođiciBrewster:

—Hoćetelisekupati,mademoiselle?

—Oh,prijedoručkavećjesam.Netkomebocomgotovopogodiouglavu.Bačenajesnekoghotelskogprozora.

—Tojebašopasno-umiješasegospođaGardener.-Imalasamjednogvrlo

dragogprijatelja,kojiješetajućiulicom,dobiopotresmozgakadamujenaglavupalalimenkasazubnompastom.Ocijenjenojedajebilabačenasprozoranatridesetipetomkatu.Kažemvam,vrloopasnastvar.Dobiojevelikuodštetu.

Počelajeprebiratipoklupčićimavune:

—Odell,dušo,mislimdaminedostajeonadruganijansacrvenevune.Tamojeudrugojladicikomodeunašojspavaćojsobi;ilimoždautrećoj.

—Da,draga.

GospodinGardenerposlušnojeustaoikrenuopoklupko.

GospodaGardenernastavi:

—Ponekad,znate,pomislimdaudanašnjedobamoždaidemomalopredaleko.Svaonanašavelikaotkrićaisvielektričnivalovikojisuzacijelouatmosferiokonas,moraju,mislim,izazvatisilnementalneporemećaje.Takodaje,činimise,moždatrenutakdasepošaljenovaporukačovječanstvu.Neznam,gospodinePoirot,dalisteseikadazainteresiralizaproročanstvaPiramida.

—Nisam.

—Pa,uvjeravamvasdajesvetovrlo,vrlozanimljivo.Takoje,primjerice,Moskvaudaljenatočnotisućumiljasjevernood...odakleono?...jeliodNinive?...ali,usvakomslučaju,akonapravitekrug,onćevampokazativrloiznenađujućestvari...izčegasejasnovididajepostojalanekakvamisao-vodilja,jertidrevniEgipćaninikakonisumoglisvetosamismisliti.Akadaseudubiteuteorijubrojevainjihovoponavljanje,sveodmahpostajetakojasnodauopćeneshvaćamkakobiitkomogaoinatrenutakposumnjatiuistinitostsvegatoga.

GospođaGardenerpobjedonosnozastane,aliniPoirotnigospođicaBrewsterkaodanisuželjelinastavitiraspravu.

Poirotjeskrušenopromatraosvojebijeleantilopskecipele.

EmilyBrewsterjerekla:

—Vozilistesetakoobučeniupedalinu,gospodinePoirot?

Poirotpromrmlja:

—Ovaj..biosamnepromišljen.

EmilyBrewsterdodaprigušenimglasom:

—Gdjejenašvampodjutros?Kasni.

PodigavšipogledspletivanaPatrickaRedferna,gospodaGardenerjerekla:

—Djelujetakopokislo.Oh,menijesvetovrlotužno.PitamseštokapetanMarshallmisliotome.Onjetakodobaripovučenčovjek.TipičanBritanac,vrlosuzdržan.Jednostavno,nikakonemožetedokučitištomislionekojstvari.

PatrickRedfernustaneipočnekoračatigore-dolje.GospodaGardenerpromrmlja:

—Kaotigar.

Svisuganastavilipromatrati.NjihoviuprtipogledikaodasuispuniliPatrickaRedfernanelagodom.Sadajedjelovaojakoljuto:kaodajesveunjemukuhalo.

Utišinikojajevladalačulaseslabazvonjavaskopna.

EmilyBrewsterpromrmlja:

—Opetpušeistočnivjetar.Dobarjeznakkadmožetečutizvonjavucrkvenogsata.

NitkovišeništanijerekaosvedoksegospodinGardenernijevratiosklupkomvunejarkogrimizneboje.

—Gdjesisetolikozadržao,Odell?

—Oprosti,draga,alivunauopćenijebilaukomodi.Našaosamjeutvomormaru.

—Baščudno.Amoglabihsezakletidasamjestavilauladicuodkomode.Pravajesrećaštonanekomsuđenjunisamnikadmoralasvjedočiti.Nikadasinebihoprostiladaneštotočnonezapamtim.

GospodinGardenerreče:

—GospodaGardenerjevrlosavjesna.

V

PetminutaposlijePatrickRedfernjerekao:

—Hoćetelidanasnaveslanje,gospođiceBrewster?Moglibipoćisvama?

GospođicaBrewstersrdačnoodgovori:

—Bilobimidrago.

—Hajdedaobidemocijeliotok-predložiRedfern.GospodaRedfernbacipoglednasat.

—Hoćemoliimativremena?Oh,da,jošnemapoladvanaest.Pođimoodmah.

Onizajednokrenušenizplažu.PatrickRedfernsjeojeprviiuzeovesla.Veslaojesnažnimzamasima.Čamacjebrzosjekaovodu.EmilyBrewsterrečeodobravajući:

—Dobro.Hajdedavidimohoćetelimoćiodržatitajritam.

Onjojsevedronasmijao.Raspoloženjemusepopravljalo.

—Vjerojatnoćudobitinekolikožuljevakadasevratimo.-Zabaciojeglavu,crnakosapalajeunatrag.

—Bože,bašjepredivandan!KaduEngleskojsvanedoistalijepIjetnjidan,ondajeonneusporediv.

EmilyBrewsterponosnojeodgovorila:

—Engleskajepomommišljenjuneusporedivaubilokojempogledu.Jedinomjestonasvijetugdjesemožeživjeti.

—Slažemsesvama.

ProšlisurubomZaljevakrećućisepremazapadu.Sadasuveslaliispodgrebena.

PatrickRedfernpodignepogled.

—ImalidanasnekoganaSunčanomkuku?Da,enonekesjene.Pitamsetkobitomogaobiti?

EmilyBrewsterreče:

—MislimdajetogospođicaDarnley.Nosijednuodonihjapanskihstvarčica.

Nastavilisuveslatiuzobalu.Slijevestraneširiloseotvorenomore.

EmilyBrewsterjerekla:

—Trebalibismokrenutisdrugestrane.Ovakoćemoimatistrujuprotivsebe.

—Strujajeposveslaba.Plivaosamovudaiuopćejenisamosjetio.Usvakomslučaju,nismomogliusuprotnomsmjeruzatoštonasipnijepodvodom.

—Toovisioplimi,razumijese.AlikažudajekupanjekodVilenjakovedrageopasnoakootplivatepredaleko.

Patrickjeidaljeveslaobrzo.Istodobnojepažljivopazionagrebene.

EmilyBrewsteriznenadapomisli:-TražiMarshallovu.Zatojeihtiopoćisamnom.Nijesejutrospojavila,pasesigurnopitaštojesnjom.Vjerojatnojetonamjernoučinila.Samopotezuigri-dagajošvišeuzbudi.

ProšlisupokrajizbočenestijenenajužnomdijeluZaljevakojisezvaoVilenjakovadraga.Tojebilamaladragasfantastičnorazmještenimstijenamapoobali.Bilajeokrenutapremasjeverozapadu,anadnjomsusenadvilestijene.

Omiljenomjestozaizlete.Ujutro,tunijebilosunca,pajedragagubilaprivlačnost,takodatadaudragiobičnonijebilonikoga.

Sadaje,međutim,netkobionaplaži.

ZaveslajiPatrickaRedfernanatrenseusporiše,aondaopetpostadošebrzi.

Onuzviknegotovonehajno:

—Hej,tkojeto?GospođicaBrewsterrečesuho:

—CinisedajegospođaMarshall.

Kaodagajetamogućnostsmela,PatrickRedfernjerekao:

—Izgleda.

Onpromijenismjerikrenepremaobali.EmilyBrewsterseusprotivila:

—Nećemoseovdjeiskrcati,zarne?PatrickRedfernjebrzoodgovorio:

—Oh,imamovremenanapretek.

Njegovesuočigledalenjezine.Neštounjegovimočima,njegovnaivanmilostivpogled,anenapadnozurenje,ostavilojeEmilyBrewsterbezriječi.Pomislilaje:

—Jadnik,ovomuteškopada.Nemamupomoći.Samoćevrijemeizliječitituranu.

Čamacsebrzopribližavaoobali.

ArlenaMarshalležalajenašljunku,licemokrenutaprematlu,anjezinjebijelipedalinostajaoublizini.

NeštojezbuniloEmilyBrewster.Iznenadajojseučinilodagledaneštoštojepoznavalavrlodobro,aštojeunečemubilodrukčije.

Prošlajeminutailidvijeprijenegoštojojjesinuloštojeposrijedi.

ArlenaMarshalležalajekaoosobakojasesunča.Naistinačinsunčalasemnogoputanahotelskojplaži,opružilabisenasuncusvojebrončanotijelo,aglavuivratzaštitilabizelenimšeširom.

Ali,naVilenjakovojobalinijebilosunca,nitićegabitijoškojisat.Grebenjezaklanjaodragusvedoranogposlijepodneva.NeodređenistrahobuzeojeEmilyBrewster.

Pedalinoukojemsubilipribližavaosešljunkovitojobali.

PatrickRedfernvikne:

—Hej,Aderta.

SlutnjaEmilyBrewsterseostvarila.Ležećaprilikanijeodgovaralanitisepokrenula.

EmilyjevidjelakakoselicePatrickaRedfernamijenja.Onjeiskočioizčamca,aonajekrenulazanjim.Izvuklisučamacnaobalu,azatimkrenuliuzrubobalepremamjestublizupodnožjagrebena,gdjejeprilikaubijelomležalatakonepomično,nereagirajućinanjihovdolazak.

PatrickRedferntamojestigaoprvi,aliEmilyBrewsterbilajeodmahizanjega.

Kaousnu,vidjelajepreplanuleudove,bijelikupaćikostimbezleđnogdijela,crveniuvojakkojiizvirujeispodzelenogšeširabojezada.Vidjelajejošnešto,neprirodankutispruženihruku.Odmahjeshvatiladaseovotijelotunijeispružilo,bilojebačeno...

ČulajePatrickovglas,zapravotekprestrašenšapat.Kleknuojepokrajnepomičnogtijela.Dodirnuošaku,ruku..

Izgovoriojeprigušenim,drhtavimšapatom:

—Božemoj,onajemrtva...

Aonda,kadajemalopodignuošeširizagledaoseuvrat,dodaojenepromijenjenimglasom:

—Oh,Bože,zadavljenaje...ubijena.

VI

Biojetojedanodonihtrenutakakadavrijemestoji.

Svesedoimalonestvarno,aEmilyBrewsterčulajesebekakogovori:

—Nesmijemoništadirati..doknedođepolicija.Redfernovodgovorzvučaojemehanički.

—Ne...ne...razumijesedane-aondajedodadošapatomdubokeagonije:-Tko?

Tko?TkojetomogaoučinitiArleni?Nijemoguće...dajeubijena.Tonemožebitiistina!

EmilyBrewsterodmahnulajeglavom,neznajućištobiodgovorila.

Čulagajekakojedubokoudahnuo,aondajerazabralaprigušen,prigušenbijesunjegovuglasukadajerekao:

—MojBože,samodauhvatimzločincakojijetoučinio.

EmilyBrewsterzadrhta.Zamislilajekakoseubojicaskrivaizanekeodobližnjihstijena.Aondazačusebekakokaže:

—Tkogodjetoučinio,sigurnonijevišeovdje.Moramopozvatipoliciju.Možda...-onazastanenatrenutak-...jednoodnastrebaostatipokraj..tijela.

PatrickRedfernreče:

—Jaćuostati.

EmilyBrewsteroteosekratakuzdaholakšanja.Bilajeodonihženakojenikadanebipriznaledaihjestrah,alipotajnojebilazahvalnaštonemoraostatisamanaovojobali,dokpostojiinajmanjamogućnostdajeublizinimanijačkiubojica.

Reklaje:

—Dobro.Požuritćukolikobudemmogla.Poćićučamcem.NemogusepopetipoonimIjestvama.ULeatherkombovuzaljevujepolicajac.

—Da...da,kakogodmislitedajenajbolje.

Doksebrzimzaveslajimaudaljavalaodobale,EmilyBrewstervidjelajekakose

Patrickspustiopokrajmrtveženeikakojezagnjurioglavuuruke.Bilojeneštotakobespomoćnoutojkretnjidajeonainehoticeosjetilapremanjemunaklonost.

Biojenalikpsukojipromatramrtvoggospodara.No,istodobno,njezinnepopustljivzdravrazumgovoriojojjesljedeće:

Tojenajbolještosemoglodogoditinjemuinjegovojsupruzi..kaoiMarshalluinjegovojkćerki...ali,sumnjamdaon,jadničak,sadamoženacijelustvargledatinatajnačin.

EmilyBrewsterbilaježenakojaseuvijekznalauhvatitiukoštacsneprilikom.

5.

I

InspektorColgatestajaojesastrane,uzgreben,čekajućidaliječnikpregledaArleninleš.PatrickRedferniEmilyBrewsterstajalisunekolikokorakadalje.

Dr.Neasden,kojijeklečao,podižesebrzim,spretnimpokretom.

Rekaoje:

—Zadavljenajeitopriličnosnažnimrukama.Činisedasenijeopirala.

Vjerojatnojebilaiznenađena.Hm..da...priličnogadnastvar.

EmilyBrewsterbacilajekratakpogled,aondajebrzoskrenulapogledslicaubijenežene.Bilojeplavoiuužasnomgrču.InspektorColgateupita:

—Kadjenastupilasmrt?Neasdennamrgođenoodgovori:

—Nemogupobližeodgovoritidoknedoznamneštovišeonjoj.Postojimnoštvočiniteljakojevaljauzetiuobzir.Davidimo:sadajepetnaestdojedan.Kolikojebilokadastejenašli?

PatrickRedfern,kojemjepitanjebiloupućeno,rečeneodređeno:

—Neštoprijedvanaest.Neznamtočno.EmilyBrewsterreče:

—Bilojetočnopetnaestdodvanaestkadasmoshvatilidajemrtva.

—Ah,aovamostestigliučamcu.Kolikojebilosatikadasteopazilidaovdjeleži?

EmilyBrewstersezamisli.

—Činimisedasmoizaonogrtastiglipetilišestminutaprije.-OnaseokrenulapremaRedfernu.-Slažetelise?

Onneodređenoodgovori:

—Da...da...mislimdajetako.

Neasdenupitainspektoraprigušenimglasom:

—Dalijeovosuprug?Oh!Shvaćam,pogriješiosam.Misliosamdajest.Izgledapriličnoutučen.

Onpodižeglasiizjavislužbeno:

—Recimodajebilodvadesetdodvanaest.Nijemoglabitiubijenamnogoprije.

Moždaokojedanaest,ilinajranijepetnaestdojedanaest.

Inspektorbučnozatvoribilježnicu.

—Hvala-reče.-Toćenampunopomoći.Imamo,dakle,sasvimuzakvremenskiraspon.Manjeodpolasata.

TadaseokrenuopremagospođiciBrewster.

—Dobro,mislimdajezasadasvejasno.VistegospođicaEmilyBrewster,aovojegospodinPatrickRedfern;obojesteodsjeliuhoteluJollyRoger.Prepoznalisteovugospođukaogošćuistoghotela,suprugukapetanaMarshala?

EmilyBrewsterkimnuglavom.

—Predlažem-nastaviinspektor-dasadasviodemodohotela.

Daojeznakjednompolicajcu.

—Hawkes,tiostaniovdjeinikoganepuštajudragu.PoslatćuPhillipsadatisepridruži.

II

—Takomisveganasvijetu!-uzviknuojepukovnikWeston.-Kakvoiznenađenje!

Viovdje!

HerculePoirotjekakopristaje,promrmljavšipritom,pozdraviošefapolicije:

—Ah,da,prošlojemnogogodinaodoneafereuStLoo.

—Jaje,međutim,nisamzaboravio-rečeWeston.-Bilojetonajvećeiznenađenjeumojemživotu.Onoštonikakonisammogaoshvatitijestnačinnakojistemenadmudriliokoonesahrane.Doistaizuzetno.Fantastično!

—Toutdememe,monColonel-rečePoirot.-Premdanetipično,dalojerezultat,zarne?

—Ovaj..da,mogućeje.Usudiobihseipakrećidajemoždatrebalokoristititipičnijemetode.

—Možda-složiosePoirotdiplomatski.

—Aevovassadaprednovimubojstvom-rečešefpolicije.-Imatelinekuidejuoovomslučaju?

Poirotlaganoodgovori:

—Ništaodređeno,alislučajjezanimljiv.

—Naćićetenamsepriruci?

—Dopustitćetemito,zarne?

—Dragimojprijatelju,bitćenamvrlodrago.Još,međutim,neznamodovoljnodabismozaključilijeliovoslučajzaScotlandYardilinije.Naprvipogled,reklobisedanašubojicamorabitinetkoizvrlouskogkrugaljudi.Sdrugestrane,ovdjesusamostranci.Dabistedoznalineštovišeonjimaionjihovimmotivima,moralibisteotićiuLondon.

Poirotreče:

—Da,točno.

—Kaoprvo-zaključiWeston-moramootkrititkojeposljednjividioubijenu.

Sobaricajojjeodnijeladoručakudevet.Recepcionarkajujevidjelaokodesetkakoprolazikrozpredvorjeiizlazi.

—Prijateljumoj-rečePoirot-pretpostavljamdasamjačovjekkojegatražite.

—Vidjelistejejutros?Ukolikosati?

—Udesetipet.Pomogaosamjojdapogurnepedalinosplaže.

—Ionajeunjemuotplovila?

—Da.

—Sama?

—Da.

—Jestelividjeliukojemjesmjeruotišla?

—Premaonomtamortu,desno.

—PremaVilenjakovojdragi,dakle?

—Da.

—Akadajetobilo?

—Rekaobihdasesobaleotisnulaudesetipetnaest.

Westonsezamislio.

—Tosepriličnoslaže.Stomislite,kolikojojjebilopotrebnodapedalinomstignedodrage?

—Ah,alijatunisamstručnjak.Jasenevozimčamcimanaveslanitionimanapedale.Moždapolasata?

—Imenisetakočini-odgovoripukovnik.-Pretpostavljamdaseniježurila.

Znači,akojestiglatamoučetvrtdojedanaest,ondaseitouklapa.

—Kadajezadavljena,premamišljenjuvašegdoktora?

—Oh,Neasdensenijeodređenoizjasnio.Onjeoprezančovjek.Pretpostaviojedabipetnaestdojedanaestmoglabitinajranijamogućnost.

Poirotjekimnuoglavomirekao:

—Postojijošneštoštomoramspomenuti.Kadajepolazila,gospodaMarshallmejezamoliladanikomenekažemdasamjevidio.

Westonsezapiljiunjega.Onreče:

—Hm,priličnozanimljivo,zarne?

Poirotpromrmlja:

—Da,ijasamtopomislio.Westonsepovučezabrkoveireče:

—Slušajte,Poirot,vistesvjetskičovjek.KojemjetipuženapripadalagospodaMarshall?

NaPoirotovimusnamapojaviosesmješak.Onupita:

—Zarjošnistečuli?

Sefpolicijesuhoodgovori:

—Znamštoženepričajuonjoj.Tojerazumljivo.Ali,kolikoimaistineutome?

JelidoistabilaRedfernovaljubavnica?

—Netrebateutosumnjati-jest.

—Onjedošaozanjomovamo?

—Toseosnovanomožepretpostaviti.

—Anjezinsuprug?Jelionznaozato?Kakosedržao?

Poirotpolakoodgovori:

—TeškojedokučitištokapetanMarshallmisliiliosjeća.Onspadauoneljudekojinepokazujusvojeosjećaje.

Westonoštroreče:

—Ali,ipaknijebezosjećajan.Poirotkimnuglavomireče:

—Oh,da,posvemusudećinije.

III

UrazgovorusgospodomCastle,šefpolicijebiojefaktičanonolikokolikomujetonjegovaprirodadopuštala.

GospodaCastlebilajevlasnicahotelaJollyRoger.Bilajetoženakojajevećušlaupetodesetljećeživota,skrupnimgrudima,kosomkojajepriličnoupadljivokaniranauriđutesumjetnimponašanjemkojejebiloprenaglašenoumjetno.Onareče:

—Takvastvardasedogodiumomhotelu!Uvjerenasamdajetooduvijekbilonajmirnijemjestokojesemožezamisliti.Ovamodolazesamofiniljudi.Anetamonekesirovine-akorazumijeteštoželimreći.NekaouvelikimhotelimauStLoo.

—Upravotako,gospodoCastle-odgovoripukovnikWeston.

—Ali,ovakvoštodogađaseiunajotmjenijim..ovaj..domaćinstvima.

—VjerujemdaćemiinspektorColgatepružitizaštitu,jeli-rečegospođaCastleimolećivopogledainspektorakojijesjedio,djelujućivrloslužbeno.-Kadjeriječozakonu,kodmenenemapopuštanja.Ovdjevamnikadanijebiloulaskanamalavrata!

—Takoje,takoje-potvrdiWeston.-Nipoštovasneokrivljujemo,gospođoCastle.

—Ali,svećeovogroznobacitiljagunamojhotel-nastavigospođaCastle,dok

sujojsekrupnegrudinadimale.-Kadsamopomislimkakoćemeovamodoćiogovarati.

Oh,dakako,naotoksmijudoćisamohotelskigosti,al'ćeseonidrugisigurnookupitinaobaliipokazivatiovamo.

Zadrhtalaje.

InspektorColgateiskoristiojetrenutakdarazgovorusmjerinakorisnustranu.

Onreče:

—Kadstevećtospomenuli,mislim,pristupnaotok.Kakosprečavatedolazaknepoželjnih?

—A,kodmenetunemaizuzetaka.

—Dobro,alikojemjerepoduzimate?Stosprečavapristuponimakojinisugosti?

Ljudinagodišnjemodmoruprekoljetanaviruposvudakaomravi.

GospodaCastleponovnoblagoslegneramenima.

Zatimreče:

—Takovamjetoodkadasuuvelioneizletničkeautobuse.VidjelasamjednomčaknjihosamnaestparkiranihnadokuuZaljevu!Možetemisliti!Osamnaest!

—Strašno.Kakoihsprečavatedadoduovamo?

—Stavilismoupozorenja.Atuje,jeli,iplima,kadasmoodsječeni.

—Da,alikadjeoseka?

GospodaCastleimalajespremanodgovor.Naotočkomkrajunasipapostavljenasuvratasnatpisom:HotelJollyRoger.Privatniposjed.Zabranjenpristup-osimuhotel.Sobjestraneovogulaznogputastijeneseokomitodižuizmora,takodaseuznjihnemožepenjati.

—Pretpostavljam,međutim,dajemogućestićičamcemdonekedrage.Utomeihnemožetespriječiti.Ljudiimajupravodoćinaobalu.Nemožeteimzabranitidastupenapojasizmeđuznakovakojiobiljažavajudosegvodezavrijemeplime,odnosnooseke.

Ali,tose,kakojeizgledalo,vrlorijetkodogađalo.ČamcisusemogliunajmitiuLeathercombevuzaljevu,alitrebalojedugoveslatidootoka,aodmahizvanZaljevamorskajestrujabilasnažna.

Također,upozorenjasubilapostavljanaipokrajljestvikojesuvodileizGaleboveiVilenjakovedrage.DodalajedasuGeorgeiliWilliamuvijekpromatralisplažekojajebilanajbližakopnu.

—TkosuGeorgeiWilliam?

—Georgepomaženaplaži.Brineseopriboruzakupanjeiočamcima.Williamjevrtlar.Onodržavaputeljkeistaze,obilježavateniskaigralištaislično.

PukovnikWestonrečenestrpljivo:

—Dobro,sveizgledapriličnojasno.Neznači,doduše,danitkoizvananijemogaoući,alisvatkotkobitoučinioriskiraojedabudeopažen.PopričatćemosadasGeorgeomiWilliamom.

GospodaCastlereče:

—Nevolimvamjateizletnike,jakosubučni,ačestozasobomostavljajukoreodnarančiipraznekutijeodcigaretananasipuipokrajstijena.Al'opetnikadnebi'rekladajenetkoodnji'ubojica.Oh,Bože,bašjetostravajedna.JednadamakaogospodaMarshallubijenai,štojejošgore...zadavljena...

GospodaCastletojejedvaizgovorila.Učinilajetonakraju,potpunonevoljko.

InspektorColgaterečeumirujućimglasom:

—Da,grozno.

—Ateknovine.Mojhotelunovinama!Slabašnoseosmjehnuvši,Colgatereče:

—Pa,sad,tojenanekinačinireklama.GospodaCastleseisprsi.Grudijojsepodigoše,asteznikzaškripi.Onaledenoodgovori:

—Nedamjapišljivabobanatakvureklamu,gospodineColgate.

PukovnikWestonseumiješa:

—GospodoCastle,jestelipripremilipopisgostijukaoštosamvaszamolio?

—Jesam,sir.

PukovnikWestonproučavaojenekovrijemehotelskiregistar,azatimjepodignuopogledpremaPoirotu,kojijebiočetvrtičlanskupineokupljeneuupraviteljičinomuredu.

—Tubistenamvjerojatnomoglinajprijepomoći.

Pročitaojesvaimena.

—Stojesposlugom?

GospodaCastledalajedrugipopis.

—Tusučetirisobarice,glavnikonobaritrojicanjemupodređenih,kaoiHenryzabarom.Williamsebrineočizmamaicipelama.Tusujoškuharidvojicanjegovihpomoćnika.

—Akonobari?-Vidite,sir,doAlberta,jeli,odnosnoMateraDotela,došlasamprekoVincentauPlymouthu.Tujevećnekolikogodina.Trojicakojisumupodređenikodmenesutrigodine.Jedanodnjih,zapravo,četiri.Svesuvamtodobridečki,lijepoodgojeni.Henryjeovdjeodotvorenjahotela.Onvamdođek'onekainstitucija.

Westonkimnuglavom,aondarečeColgateu:

—Izgledajuuredu.Vićeteih,naravno,provjeriti..Hvalavam,gospođoCastle.

—Jelitosvešto'oćete?

—Zasada,da.

Pucketajućisteznikom,gospodaCastleizađe.Westonreče:

—PrvotrebarazgovaratiskapetanomMarshallom.IV

KennethMarshallmirnojesjedioiodgovaraonapostavljenamupitanja.

Zanemariliseodređenakrutostnjegovihcrtalica,izgledaojeposvesabran.Svatkotkobigatuvidio,obasjanogsuncemkojejedolazilokrozprozor,zaključiobidajeonlijepmuškarac.Pravilnolice,izrazitoplaveoči,čvrstausta.Glasmujezvučaoprigušenoiugodno.

PukovnikWestonmuseobrati:

—KapetaneMarshall,potpunoshvaćamdajeovozavassigurnostrašanšok.Alinadamsedashvaćatedamoramoovomubojstvuštoprijedobitištovišeinformacija.

Marshallkimnuglavom.

Zatimreče:

—Razumljivo.Samonastavite.

—GospodaMarshallbilajevašadrugasupruga?

—Da.

—Ikolikostedugosnjombiliubraku?

—Neštomalovišeodčetirigodine.

—Kakosezvalaprijeudajezavas?

—HelenStuart.NjezinoumjetničkoimebilojeArlenaStuart.

—Bilajeglumica?

—Igralajeu"Reviji"iumjuziklima.

—Dalijekazalištenapustilanakonudaje?

—Nije.Povuklase,zapravo,tekprijeotprilikegodinuipol.

—Dalijezatopostojaonekiposebanrazlog?KaodaseKennethMarshallnatrenutakzamislio.

—Nije-napokonjeodgovorio.-Jednostavnojerekladasesvegatogazasitila.

—Nije,dakle,time...ovaj...udovoljilavašojposebnojželji?

Marshallpodiževjede.

—Oh,ne.

—Nijevamuopćesmetaloštojenakonudajezavasnastavilaglumiti?

Marshallseslabašnoosmjehnuo.

—Višebimisesviđalodajeodustala-toda.Ali,nisamzbogtogapravioprobleme.

—Dakle,međuvama,zbogtoganisunastajalinesporazumi?

—Uopćene.Mojasuprugajeuživalapotpunuslobodu.

—Abrakvamjebiosretan?KennethMarshallhladnoodgovori:

—Svakako.

PukovnikWestonnapravipauzu,aondareče:

—KapetaneMarshall,možetelipretpostavititkobimogaobitiubojicavašesupruge?

Odgovoriojebezimalokolebanja:

—Uopćene.

—Dalijeimalaneprijatelja?

—Možda.

—Ah?

Sugovornikbrzododa:

—Nemojtemepogrešnorazumjeti,sir.Mojasuprugabilajeglumica.Uzto,onajebilavrlozgodnažena.Uobjeteznačajkeonajeizazivalaljubomoruijal.

Ogovaralisujezbognjezinihuloga.Svedrugeženebilesunjezinesuparnice.Bilojemnogo,kakobihrekao,općezavisti,mržnje,zlobeisličnoga.Ali,tonikakoneznačidajepostojaonetkotkobijezbogtoganamjernoubio.

HerculePoirotjavioseprviput:

—Onoštozapravoželitereći,monsieur,jedasunjezinineprijateljiponajvišeiliupotpunostibiležene?

KennethMarshallprijekogajepogledao.

—Da-rečeon.-Takoje.Sefpolicijeprimijeti:

—Neznatenitijednogmuškarcakojibijojželiozlo?

—Ne.

—Dalijeiprijepoznavalabilokogaizovoghotela?

—MislimdajenanekomcoctailuupoznalagospodinaRedferna.Nijeznalanikogadrugog,baremkolikojemenipoznato.

Westonzastane.Činilosedaispitivanjenamjernousmjerava.Aondajeodlučiopromijenitismjer.Onreče:

—Razmotrimosadovojutro.Kadasteposljednjiputvidjelisvojusuprugu?

Marshallješutiopartrenutaka,aondaodgovori:

—Kadsamkrenuonadoručak,navratiosamunjezinu...

—Oprostite,bilisteuodvojenimsobama?

—Da.

—Ukolikojetosatibilo?

—Trebalojebitiokodevet.

—Stojeonaradila?

—Otvaralajepisma.

—Dalivamjeneštorekla?

—Ništaznačajno.Poželjelamijedobrojutro.Reklajedajelijepdanitomeslično.

—Dalisepobiločemuponašalaneobično?

—Ne,bilajesavršenonormalna.

—Nijevamizgledalauzbuđena,potištenailiuznemirenazbognečega?

—Nisamništaopazio.HerculePoirotreče:

—Dalivamjebiloštoreklaosadržajunajnovijihpisamakojejedobila?

NaMarshalovimusnamaponovnosepojavislabašanosmijeh.Odgovori:

—Kolikosesjećam,reklajedasutoračuni.

—Vašajesuprugadoručkovalaukrevetu?

—Da.

—Dalijeuvijektočinila?

—Bezizuzetka.HerculePoirotreče:

—Ukojevrijemejeobičnosilazila?

—Oh,izmeđudesetijedanaest,običnobližejedanaest.

Poirotnastavi:

—Dajesišlatočnoudeset,dakle,tobibiloiznenađujuće?

—Da.Niječestogsilazilatakorano.

—Ali,jutrosje.Stomislite,zaštojetoučinila,kapetaneMarshal?

Marshallodgovoriravnodušnimglasom:

—Nemampojma.Moždajujeizmamilovrijeme,divandan,naime.

—Nedostajalavamje?

KennethMarshallmalosepomaknuonastoliciirekao:

—Potražiosamjeponovnoposlijedoručka.Nijebilausobi.Tomepomaloiznenadilo.

—Aondastedošlinaplažuiupitalimejesamlijevidio?

—Ovaj..da-odgovoriMarshall,aondadodablagopodignuvšiglas:-Avistemireklidaniste...

BezazleneočiHerculeaPoirotanisuzatreptale.Onblagopogladisvojevelike,uređenebrkove.Westonupita:

—Jesteliimalinekiposebanrazlogdajutrospotražitesvojusuprugu?

Marshalljepodignuopogledpremašefupolicije.Zatimjerekao:

—Ne,samosamsepitaogdjeje,tojesve.Westonzastane.Malojepomaknuostolicu.Glasmujepromijenioboju.Onreče:

—Rekliste,kapetaneMarshall,dajevašasuprugaotprijepoznavalagospodinaPatrickaRedferna.Kolikogaje,zapravo,onapoznavala?

KennethMarshallreče:

—Nećetemizamjeritiakozapalimlulu?-Staviojerukuudžep.-Uh!Činisedasamjenegdjeostavio.

Poirotmuponudicigaretu,štojeovajprihvatio.Zapalivšije,onreče:

—PitalistemezaRedferna.Suprugamijerekladagajeupoznalananekomcoctailu.

—Biloje,dakle,površnopoznanstvo?

—Vjerujemdajetako.

—Odtada...-Sefpolicijenapravistanku.-Kolikoshvaćam,topovršnopoznanstvopreraslojeuneštoprisnije.

Marshalloštroodgovori:

—Kolikoshvaćate,jeli?Tkovamjetorekao?

—Posrijedisuuobičajenahotelskagovorkanja.

ZatrenutakMarshalovpogledispunjenhladnomljutnjomskliznuojepremaHerculuPoirotuizaustaviosenanjemu.Onreče:

—Hotelskagovorkanjaobičnosuhrpalaži.

—Možda.Ali,činimisedasugospodinRedfernivašasuprugadavaliodređenpovodzatagovorkanja.

—Kakavpovod?

—Bilisustalnozajedno.

—Jelitosve?

—Neporičete,dakle,dajetakobilo?

—Moždaijest.Nisamuočio.

—Viseniste,oprostitemi,kapetaneMarshall,protiviliprijateljstvuvaše

suprugeigospodinaRedferna?

—Nisamobičavaokritiziratiponašanjesvoježene.

—Nikako,dakle,nistebiliprotivnitistejojtozamjerali?

—Naravnodanisam.

—ČakniakojetoprerastalouskandaliudaljavalogospodinaRedfernaodnjegovesupruge?

KennethMarshallhladnoodgovori:

—Jagledamsvojaposlaiočekujemdatočineidrugi.Neslušamgovorkanjairekla-kazala.

—NeporičetedajegospodinRedfernbiosklonvašojsupruzi?

—Vjerojatnojestkaoivećinamuškaraca.Onajebilavrlolijepažena.

—Ali,visteipaksmatralidausvemutomenemaničegozbiljnog.

—Uopćenisamrazmišljaootome,kažemvam.

—Pretpostavimodaimamoonekojićeposvjedočitidajemedunjimapostojaovećistupanjprisnosti.

PlaveočiopetpogledašeHerculaPoirota.Nabezizražajnomlicuopetsepojavioizraznenaklonosti.Marshalreče:

—Akovamjestaloslušatitanaklapanja,samoihslušajte.Mojasuprugajemrtvainemožesebraniti.

—Hoćeterećidaviosobnoutonevjerujete?

NaMarshalovučeluprviputsusepojavilekapljiceznoja.Onreče:

—Nisamsklonvjerovatiutakvepriče.Zatimnastavi:

—Nistelisemaloudaljiliodtemeovograzgovora?Onoštojavjerujemilišto

nevjerujemuopćenijebitnokodovejasnečinjeniceubojstva.

HerculePoirotjavioseprijenegosuostaladvojicastigliprogovoriti.Onreče:

—Neshvaćate,kapetaneMarshal.Nepostojitakvastvarkaoštojejasnačinjenicaubojstva.Udevetoddesetslučajevaubojstvoproizlaziizkarakteraubijeneosobeiokolnostivezanihzanju.Upravozatoštojeubijenaosobabilatakvakakvajebila,zafoseidogodiloubojstvo!SvedokpotpunoitočnoneshvatimokakvajeosobabilaArlenaMarshall,nećemomoćijasnovidjetikakvajeosobakojajujeubila.Stogasunašapitanjanužna.

Marshallseokrenuopremašefupolicijeiupitao:

—Ivitakomislite?

Westonsetrenutakkolebao,aondajeodgovorio:

—Pa,uodređenojmjeri..odnosno...Marshallsekratkonasmijaoirekao:

—Imisliosamdasenećetesložiti.OvoskarakterimaspecijalnostjegospodinaPoirota,činimise?

Poirotodvratiuzosmijeh:

—Možetesibaremčestitatištonisteučiniliništačimebistemipomogli!

—Stoželitetimereći?

—Stostenamrekliosvojojženi?Bašništa.Reklistenamjedinoonoštosuisviostalilakomoglividjeti.Dajelijepaidasesvimasviđa.Ništaviše.

KennethMarshallslegnuojeramenimaijednostavnorekao:

—Visteludi.

Pogledaoješefapolicijeinaglašenorekao:

—Postojilijošnešto,sir,štobistemeželjelipitati?

—Da,kapetaneMarshal,recitenamneštoovašemkretanjujutros.

KennethMarshallkimnuglavom.Bilojejasnodajeovoočekivao.Onreče:

—Doručkovaosamublagovaoniciokodevet,kaoiobično,aondačitaonovine.

Kaoštosamvamvećrekao,otišaosamzatimdoženinesobeiustanoviodajeonaizašla.Zatimsamkrenuonaplažu.TamosamzatekaogospodinaPoirotaiupitaogajelividioArlenu.Brzosamseokupao,ivratiouhotel.Tadajebilo,darazmislim,okodvadesetdojedanaest.Da,upravotoliko.Vidiosamuruupredvorju.Tekštojeprošlodvadesetdojedanaest.Otišaosamusvojusobu,alisobaricajejošnijepospremila.Zamoliosamjedatoučiništoprije.Moraosamnatipkatinekapismakojasamželioposlatiprvompoštom.OpetsamsišaoiubaruizmijenionekolikoriječisHenryjem.Udesetdojedanaestopetsamsevratiousobuinastaviotipkatipisma.Pisaosamsvedodesetdodvanaest.Zatimsamsepresvukaozatenis,jersamudvanaestimaodogovorenupartiju.Rezerviralismoterenprethodnidan.

—Tkoto'mi'?

—GospodaRedfern,gospođicaDarnlev,gospodinGardenerija.Sišaosamudvanaestikrenuoprematerenu.TamosuvećbiligospođicaDarnlevigospodinGardener,agospođaRedfernstiglajenekolikominutaposlije.Igralismotenisokojedansat.Neposrednonakonpovratkauhoteldoznaosam..vijest.

—Hvala,kapetaneMarshal.Formalnostiradi,moramvaspitatimoželinetkopotvrditidastepisaliusvojojsobiizmeđu...ovaj..desetdojedanaestidesetdodvanaest?

KennethMarshallodgovoriuzslabosmijeh:

—Jestelitopomislilidasamjaubiovlastituženu?Davidimo.Sobaricajenamještalasobe.Vjerojatnoječulazvuktipkanjapostroju.Atusuipisma.Uzsveonoštoseposlijedogodilonisamihstigaoposlati.Pretpostavljamdabionamoglabitipodjednakovaljandokazkaoibiloštodrugo.

Izvadiojetripismaizdžepa.Nanjimasubileispisaneadrese,alimarkenisubilezaljepljene.Onreče:

—Usputrečeno,njihovjesadržajstrogopovjerljiv.Alykadajeposrijediubojstvo,čovjeksemorapouzdatiudiskrecijupolicije.Pismasadrženizove

brojkiirazličitefinancijskeizjave.Akonekomodvašihljudinareditedaihprepiše,otkritćetedatonećemoćiučinitizamanjeodjednogsata.Onzastane.

—Nadamsedastezadovoljni.Westonodgovoriumirujućimglasom:

—Ovonijesumnja.Svinaotokumoratćedatiizvještajosvomkretanjuizmeđupetnaestdojedanaestidvadesetdodvanaestovogprijepodneva.

KennethMarshallreče:

—Svakako.Westonjedodao:

—Jošnešto,kapetaneMarshall.Znatelibiloštoonačinunakojisevašasuprugapobrinulazasvojenasljeđe?

—Mislitenaoporuku?Kolikoznam,onauopćenijeimalaoporuku.

—Ali,nistesigurni?

—NjezinisuodvjetniciBarkett,Markett&EpplegoodsTrgaBedford.Onivoderačunaosvimnjezinimugovorimaisličnimstvarima.Ali,priličnosamsigurandaoporukunikadanijenapravila.Jednommijerekladasesvanaježivećiodpomislinatakvošto.

—Utomslučaju,akoizanjenijeostaotestament,vije,kaonjezinsuprug,nasljedujete.

—Da,pretpostavljamdajetako.

—Dalijeimalabližerođake?

—Mislimdanije.Akoijeste,nikadamiihnijespominjala.Znamdasujojotacimajkaumrlidokjejošbiladijete,anijeimalabraćenisestara.

—Usvakomslučaju,njezinonasljedstvovjerojatnonijebogznakakvo.

KennethMarshallodgovorihladnimglasom:

—Naprotiv.PrijedvijegodinegospodinRobertErskine,njezinstariprijatelj,umrojeiostaviojojnajvećidiosvojeimovine.Mislimdatoiznosiokopedeset

tisućafunti.

InspektorColgatepodignuojepogled.Uočimamusečitaooprez.Svedotadaješutio,aondajerekao:

—Toznači,kapetaneMarshall,dajevašasuprugabilabogatažena.

KennethMarshallslegneramenima.

—Mislimdajest.

—Aidaljesmatratedanijenapisalaoporuku?

—Možetepitatiodvjetnike.Ali,gotovosamuvjerendanije.Kaoštosamvamrekao,mislilajedabijojtodonijelonesreću.

NakonstankeMarshallupita:

—Imalijošnešto?Westonodmahneglavom.

—Mislimdanema,avi,Colgate?Ne.Dopustitemi,kapetaneMarshall,davamjošjednomizrazimsvojusućut.

Marshallzažmirkairečenestrpljivo:

—Oh...hvala.Zatimizađe.

V

Trojicamuškarcasezagledaše.Westonreče:

—Mršavo.Ništanismoiznjegaizvukli,a?Kakovamsečini,Colgate?

Inspektorjeodmahnuoglavom.

—Teškojereći.Onnijetipizkojegasemožemnogoizvući.Takviostavljajulošdojamnaklupizasvjedoke,aliipaksmonepravednipremanjima.Ponekadvrloteškopodnosestvari,moždanajteže,alitonepokazuju.Takvodržanje,anedokazi,navelojeporotudaproglasikrivimonogWalacea.Jednostavno,nisu

moglipovjerovatidačovjekizgubisuprugu,agovoriidržisetakohladno.

WestonseokrenuopremaPoirotu.

—Stovimislite,Poirot?HerculePoirotpodižeruke.Zatimreče:

—Stodasekaže?Onjezatvorenakutija,zaklopljenaškoljka.Odabraojesvojuulogu.Ništaniječuo,ništanijevidio,ništanezna!

—Imamoizbormotiva-rečeColgate.-Tujeljubomora,azatimnovac.Naravno,naodređennačinsuprugjeuvijeksumnjiv.Ispadanekakoprirodnodaseuvijekprvonanjegapomisli.Dajeznaodaseovanjegovapetljasonim..

Poirotgajeprekinuorekavši:

—Mislimdajeznao.

—Zaštotosmatrate?

—Slušajte,prijatelju.SinoćsamrazgovaraosgospođomRedfernnaSunčanomkuku.Zatimsamkrenuopremahoteluiusputsamvidiotodvoje-gospoduMarshalliPatrickaRedferna.AtrenutakilidvaposlijesreosamkapetanaMarshala.Licemujebilovrlokruto.Ononištaneizražava-uopćeništa!Gotovojeprevišebezizražajno,akomeshvaćate.Oh,znaojeon,itekako!

Colgatesumnjičavoprogunđa.Zatimreče:

—Pa,dobro,akotakomislite...

—Siguransamuto!Alidaijesttako,štonamtogovori?StojeMarshallosjećaopremasvojojženi?

PukovnikWestonreče:

—Priličnojehladnoprimionjezinusmrt.

Poirotnezadovoljnoodmahneglavom.InspektorColgatereče:

—Ponekadsuovitihiimirniispodkoženajžešći,dasetakoizrazim.Sveunjimaključaivri.Moždajujeludovolio,paje,dakle,bioiludoljubomoran.

Ali,onnijetipkojićetopokazati.

Poirotlaganoreče:

—Tojemoguće.Da.IzuzetnojeneobičankarakterovajgospodinMarshal.Jakomezanima.Baškaoinjegovalibi.

—Alibijepisaćistroj-odgovoriWestonuzkratak,lajavsmijeh.

—Stovinatokažete,Colgate?InspektorColgateprotrljaočiireče:

—Pa,znate,sir,nijebaščvrsttajalibi.Nijenekakodobar,akoshvaćateštovamhoćureći.Takoje...kakodaseizrazim...prirodan.Ali,akopotvrdimodasesobaricamotalauokoloidoistačulapisaćistroj,ondamusenemaštoprigovoriti,takodaćemomoratitražitinegdjedrugdje.

—Hm-rečepukovnikWeston.-Agdjebistevitotražili?

VI

Trojicamuškaracarazmišljalisunekolikominutaotome.

AondaprviprogovoriinspektorColgate:-Svodisenasljedeće:jelitobionetkoizvana,ilinekihotelskigost?Neisključujemposveposlugu,aliuopćeneočekujemdajebilotkoodnjihupleten.Ne,tojeučinioilihotelskigostilinetkoizvana.Moramonastvarigledatiovako.Kaoprvo-motiv.Naprvommjestukorist.

Jedinaosobakojabiseokoristilažrtvinomsmrćubioje,činise,njezinsuprug.Kojisudrugimotivi?Prvoiglavno-ljubomora.Kakomisečini,atojesamodojam,akosteikadaimalicrimepassionnel(onsenakloniPoirotu),ondajetoovo.

Poirotneštopromrmljaipodignepogledpremastropu,azatimreče:

—Imatolikostrasti.InspektorColgatenastavi:

—Njezinmužnebidopustiodaonaimaneprijatelja-pravihneprijatelja,naime-alisvejednomislimdaihjeipakimala!Rekaobihdabijednadamapoput

nje...ovaj..steklapriličnoteškeneprijatelje...štovikažete,sir?

Poirotodgovori:

—Maisoui,takoje.ArlenaMarshalimalajeneprijatelje.Ali,premamojemmišljenju,teorijaoneprijateljimanemožeseodržati,jer,viditeinspektore,neprijateljiArleneMarshalluvijekbi,kakomisečiniikaoštosamupravorekao,biležene.

PukovnikWestonprogundaireče:

—Imanečegutome.Zenesutekojesuovdjebileljubomornenanju,takoje.

Poirotnastavi:

—Međutim,malojevjerojatnodajezločinmoglaučinitinekažena.Stokažumedicinskinalazi?

Westonponovozagunđa,pareče:

—Neasdenjedostauvjerendajujezadaviomuškarac.Krupneruke,snažanstisak.Nije,naravno,isključenodajetomoglaučinitiinekaneuobičajenosnažnažena...sportskitip...alitojesasvimmalovjerojatno.

Poirotkimnuglavom.

—Točno.Arsenušalicičaja,kutijaotrovanihčokolada,nož,čakipištolj.Ali,davljenje...nipošto!Osobazakojomtragamojemuškarac.-Onjezastaonatrenutak,aondanastavio:-Aovajzaključaksamozamršujestvar.PostojedvijeosobeovdjeuhotelukojesuimalemotivdaukloneArlenuMarshall,aliobjesužene.

PukovnikWestonupita:

—PretpostavljamdajejednaodnjihRedfernovasupruga?

—Da.GospodaRedfernmoglaseodlučitiubitiArlenuStuart.Imalajezato,datakokažemo,mnoštvorazloga.TakođermislimdajegospođaRedfernosobakojabimoglaubiti.Ali,neinaovajnačin.Unatočsvomjaduiljubomorikojisu

jeobuzeli,onanije,činimise,ženasilovitihstrasti.Onabiuljubavibilaodanaivjerna,alineistrastvena.Kaoštosamupravorekao,arsenušalicičaja,tomožda.Davljenje-tonikako.Takođersamuvjerendaonafizičkinijeustanjuizvršitiovajzločin:rukeistopalasujoj,naime,maliiispodprosjeka.

Westonjekimnuoglavomirekao:

—Onanijetipzločinca.Ne,ovojeučiniomuškarac.

InspektorColgatesenakašljao.

—Dopustitemidapredložimjednorješenje,sir.RecimodajeprijesusretasgospodinomRedfernomžrtvaimaladruguvezu,sosobomkojućemooznačitisX.

OnaodbacujeXzboggospodinaRedferna.Xgubiglavu,obuzetbijesomiljubomorom.Krećezanjomovamo,ostajenegdjeuokolici,prelazinaotokiubijaje.

Etovamjednamogućnost!

Westonreče:

—Da,mogućeje.Aakojetočno,ondabisetrebalolakodokazati.DalijeXstigaonaotokpješiceiličamcem?Ovoposljednjejevjerojatnije.Utomslučaju,negdjejemoraounajmitičamac.Trebalibiseotomemaloraspitati.

PogledaojePoirota.

—StomisliteoColgateovojpretpostavci?Poirotlaganoodgovori:

—Previšeseoslanjanaslučaj.Aosimtoga-cijelaslikanekakonijeuvjerljiva.

Vidite,nemoguzamislititogčovjeka...čovjekapomračenaodbijesailjubomore.

Colgatereče:

—Muškarcisugubiliglavuzbognje,sir.PomislitesamonaRedferna.

—Da,da...Paipak..Colgategaupitnopogleda.Poirotodmahneglavom.Zatimreče,namrštivšise:

—Postojinegdjeneštoštonamjepromaknulo...

6.

I

PukovnikWestonjepretraživaohotelskiregistar.

Glasnoječitao:

—MajorigospodaCowanGospođicaPamelaCowanMladigospodinRobertCowanMladigospodinEvanCowanRydal'sMount,Leaterhead.

GospodinigospođaMastermanGospodinEdwardMastermanGospođicaJenniferMastermanGospodinRoyMastermanMladigospodinFrederickMasterman,5MarlboroughAvenue,London,

N.W.GospodinigospođaGardener,NewYork.GospodinigospođaRedfern,

Crossgates,Seldon,PricesRisborough.MajorBarry,18CardonSt.,St.James,London,S.W.1.

GospodinHoraceBlatt,5PickersgillStreet,London,E.C.2.

GospodinHerculePoirot,WhitehavenMansions,London,W.1.

GospođicaRosamundDarnley,8CardiganCourt,London,W.1.

GospođicaEmilyBrewster,Southgates,Sunburyun-Thames.

PrečasniStephenLane,London.

KapetanigospodaMarshalGospođicaLindaMarshall73UpcottMansions,

London,S.W.7.

Onzastane.InspektorColgatereče:

—Mislim,sir,damožemoprecrtatiprvedvijeobitelji.GospodaCastlemijerekladaMastermanoviiCowanoviredovitoovdjedolazesvakogljetasdjecom.

Jutrossuotišlinacjelodnevniizletjedrilicom,ponijelisuručak.Krenulisuodmahposlijedevetsati.PovezaoihječovjekpoimenuAndrewBoston.Tomožemoprovjeritikodnjega,alimislimdaseonivećsadamoguotpisati.

Westonkimnuglavom.

—Slažemse.Otpišimosvekojemožemo.Imatelinekuideju,Poirot?

Poirotodgovori:

—Površnopromatrano,tojelako.Gardenerisusredovječnibračnipar,ljubiteljiputovanja,ugodni.Kodnjihsvupričuobavljadama.Mužjepokorantip.Onigratenisigolfisklonjesvojevrsnomoporomhumorukojizvučiprivlačnoakostesnjimnasamo.

—Činiseuredu.

—TusuzatimRedfernovi.GospodinRedfernjemlad,djelujeprivlačanženama,izvrstanjeplivač,dobartenisačispretanplesač.Onjegovojsupruzivećsamvampričao.Onajesuzdržanailijepananekiispravannačin.Odanaje,vjerujem,svomsuprugu.Također,imaneštoštoArlenaMarshallnijeimala.

—Štoto?

—Pamet.

InspektorColgateuzdahneireče:

—Pametnijebašvažnakadčovjekizgubiglavuzbogljubavi,sir.

—Moždane.Ipak,mislimdaPatrickRedfern,unatočopsjednutostigospodomMarshall,volisuprugu.

—Tojemoguće,sir.Takoneštonebiseprviputdogodilo.

Poirotpromrmlja:

—Toijestononajtužnije.Ženeuvijeknajtežemogupovjerovatiutakonešto.

Onjenatrenutakstao,aondanastavio:

—MajorBarry.Umirovljenipripadnikindijskevojske.Ljubiteljžena.

Pripovjedačdugihidosadnihpriča.

InspektorColgateuzdahne.

—Nemoratedaljeobjašnjavati.Većsamsreonekolikotakvihtipova.

—GospodinHoraceBlatt.Onje,posvemusudeći,bogatčovjek.MnogopričaogospodinuBlattu.Stalomujedabudesasvimauprijateljskimodnosima.Tojetužno,jernitkogamnogonevoli.Atujeijošnešto.GospodinBlattpostaviomijesinoćpunopitanja.Osjećaosenekakotjeskobnoineugodno.Da,imaneštoštonijesasvimuredusnjim.

Napraviojestanku,aondanastaviopromijenjenimglasom:

—TujezatimgospođicaRosamundDarnley.Njezinoposlovnoimeje_RoseMondLtd.Onajeslavnamodnakreatorica.Stodakažemonjoj?Pametnaje,imašarmaidjeluješik.Vrlojujeugodnogledati.

Onzastanenatrenutak,padoda:-DugogodišnjajeprijateljicakapetanaMarshalla.

Westonsemalopodignenastolici.

—Oh,jeli?

—Da.Alinisusevidjelinekolikogodina.Westonupita:

—Dalijeznaladaćeonbitiovdje?

—Kažedanije.

Poirotzastane,panastavi:

—Tkojesljedeći?GospođicaBrewster.Djelujemipomaloneobično.-Onjeodmahnuoglavom.-Imaglaskaonekimuškarac.Grubajeireklobisesrčana.Voliveslati,augolfudajeprednostprotivnicima.-Onzastane.-Mislim,ipak,daimadobrosrce.

Westonprimijeti:

—PreosfajesamoprečasniStephenLane.Tkoje,zapravo,prečasniStephenLane?

—Moguvamrećisamojedno.Onječovjekustanjuvelikeživčanenapetosti.

Mislimdajefanatik.

InspektorColgatereče:

—Oh,takvavrstačovjeka.Westondoda:

—Tobibilosve!-OnpogledaPoirota.-Izgledatenekakoprevišeudubljeniumisli,prijateljumoj.

Poirotuzvrati:

—Da.Jer,vidite,kadasegospodaMarshalljutrosotisnulačamcemizamolilamedanikomnekažemdasamjevidio,jasambrzopletozaključio.PomisliosamdajenjezinoprijateljstvosPatrickomRedfemomizazvaloneprilikeizmeđunjeinjezinasupruga.ZaključiosamdasenegdjeidevidjetisRedfernom,tedazatoneželidajojmuždoznagdjeje.

Zastaoje.

—Ali,tusam,vidite,pogriješio.Jerkadsenjezinsuprugvećsljedećegtrenutkapojavionaplažiiupitaomejesamlijevidio,snjimjedošaoiPatrickRedfern,kojijujetakođertražiokrajnjestrpljivoiupadljivo!Izatose,prijateljimoji,pitam:SkimjetonasastanakišlaArlenaMarshal?

InspektorColgatereče:

—Toseslažesmojompretpostavkom.PosrijedijenekimuškaracizLondonailiiznekogdrugogmjesta.

HerculePoirotodmahnugjavomireče:

—Ali,prijateljumoj,premavašojteorijiArlenaMarshallprekinulajestimmističnimmuškarcem.Zbogčegabiseondaizlagalanevoljamaibolupriponovnomsusretusnjim?

InspektorColgatezavrtiojeglavomirekao:

—Stomislite,tkojetobio?

—Upravotonemoguzamisliti.Pročitalismopopisgostiju.Svisuonisrednjihgodinaineprivlačni.KogabiodnjihArlenaMarshallsuprotstavilaPatrickuRedfernu?Ne,tojenemoguće.Paipak,onajeišlanasastanaksnekim,atajnetkonijebioPatrickRedfern.

Westonpromrmlja:

—Nemislitelidajemoždazaistaželjelamalobitisama?

Poirotjeodmahnuoglavom.

—Moncher-rečeon.-Očitojedanisteosobnopoznavaliubijenu.NetkojejednomnapisaoučenitraktatotomekakobiboravakusamiciutjecaonanekuljepoticuilinačovjekakakavjebioNewton.ArlenaMarshal,dragimojprijatelju,praktičkinebipostojalausamoći.Onaježivjelajedinousvjetlostimuškogdivljenja.Ne,ArlenaMarshallotišlajejutrosnasastanaksnekim.Tkojetobio?

II

PukovnikWestonjeuzdahnuo,odmahnuoglavomirekao:

—Dobro,poslijećemosepozabavititeorijama.Prijeđimosadanapreslušavanja.

Pokušajtedobiticrnonabijelogdjejetkobio.Mislimdaćenajboljebitida

počnemosmalomMarshallovom.Moždaćenamonarećineštokorisno.

LindaMarshalludefrapavimkorakomusobu,pokucavšiprijenadovratak.Brzojedisala,azjenicesujojseskupljale.Nalikovalajenapreplašenuždrebicu.

PukovnikWestonosjetinaklonostpremanjoj.

Pomislioje:-Sirotica,paonajejošdijete.Tojevjerojatnobiopriličnotežakudaraczanju.

Privukaojestolicuirekaoumirujućimglasom:

—Zaonamještovasuvlačimouovo,gospođice...Linda,zarne?

—Da,Linda.

Govorilajesonimkarakterističnimuvlačenjemzrakaštoječestkodučenica.

Rukesujojbespomoćnopočivalenastolu.Patetičneruke,velikeirumene,skrupnimkostimaidugimzglobovima.

Westonpomisli:-Jednodijetetrebalobipoštedjetiovakvihstvari.

Onrečeumirujuće:

—Ovotenetrebauzbuđivati.Želimosamodanamkažešonoštobinammoglokoristiti,tojesve.

Lindareče:

—Mislite,oArleni?

—Da.Dalisijeuopćejutrosvidjela?Djevojkaodmahneglavom.

—Nisam.Arlenauvijekkasnosilazi.Doručkujeukrevetu.

HerculePoirotupita:

—Avi,madmoiselle?

—Oh,jaustajem.Doručakukrevetutakojetežak.Westonreče:

—Reciteštostejutrosradili?

—Pa,najprijesamseokupala,zatimdoručkovala,aondasamotišlasgospođomRedfernuGalebovudragu.

Westonreče:

—Kadastekrenule,viigospodaRedfern?

—Reklajedaćemečekatiupredvorjuupolajedanaest.Bojalasamsedaćuzakasniti,alisamipakstiglanavrijeme.Krenulesmookotriminutedopola.

Poirotreče:

—AštosteradileuGalebovojdragi?

—Oh,jasamsenamazalauljemisunčala,agospodaRedfernjecrtala.Poslije,jasamotišlaumore,aChristinenatraguhoteldasepresvučezatenis.

Westonrečenamjernonehajnimglasom:

—Sjećatelisekolikojesatitadabilo?

—KadajegospodaRedfernkrenulanatraguhotel?Petnaestdodvanaest.

—Sigurnistedajebilobašpetnaestdodvanaest?Raširivšioči,Lindauzvrati:

—Oh,da.Pogledalasamnasvojsat.

—Ovajkojisadanosite?

Lindabacipoglednaručnizglob.

—Da.

Westonreče:

—Smijemligapogledati?

Onaispružiruku.Usporediojevrijemesonimnasvomsatu,kaoinahotelskomzidnomsatu.Ondajerekaouzosmijeh:

—Točnousekundu.Azatimsteseokupali?

—Da.

—Zatimstesevratiliuhotel,kada?

—Okojedan.A...aonda...ondasamčula...zaArlenu..

Glasjojsepromijenio.PukovnikWestonreče:

—Jestelise...ovaj..dobroslagalismaćehom?Promatralagajecijeluminutu,nerekavšiništa,aondareče:

—Oh,da.Poirotupita:

—Dalistejevoljeli,mademoiselle?Lindaponovi:

—Oh,da.-Zatimjenastavila:-Arlenajebiladobrapremameni.

Westonrečeuzprizvukšaljivostiuglasu:

—Nije,dakle,bilaokrutnamaćeha,a?Lindajeodmahnulaglavom,bezosmijeha.

Westonnastavi:

—Dobro.Bašdobro.Ponekad,znate,imaproblemauobiteljima...ljubomora...itestvari.Kćiiotacsuvelikiprijatelji,aondaseonaosjetizapostavljenakadseotacpotpunoposvetinovojženi.Visenistetakoosjećali,zarne?

Lindagajepozornopromatrala,azatimjeodgovorilasjasnomiskrenošću:

—Oh,ne.Westonreče:

—Pretpostavljamdajojjevašotacbio...ovaj..potpunoodan?

Lindajednostavnoreče:

—Neznam.Westonnastavi:

—Brdoneprilikamožesejavitiuobitelji,kaoštorekoh.Svađe...prepirke...itomeslično.Akosemužiženaposvađaju,ondatomorautjecatiinakćer.Dalijepostojalotakvošto?

Lindaotvorenoupita:

—Hoćetereći,dalisuseotaciArlenasvađali?

—Ovaj..da.

Westonpomisli:-Gadnastvar,ispitivatidijeteoocu.Zaštosebavimovimposlom?Pa,dovraga,netkomoraitoraditi.

Lindaodgovorisamouvjereno:

—Oh,ne.-Zatimnastavi:-Mojotacsenikadanesvađa.Onnijetakavtip.

Westonreče:

—Dobro,gospođiceLinda,želiobihdaoovomedobrorazmislite.Imatelibilokakvuidejuotometkojemogaoubitivašumaćehu?Jesteličulibiloštoiliznateneštoštobinammoglopomoćidarazjasnimoubojstvo?

Lindaješutjelanekolikotrenutaka.Kaodajeodlučilaopostavljenompitanjurazmislitibezžurbe.Konačnoreče:

—Ne,neznamtkojemogaopoželjetiubitiArlenu.Poslijekratkogpredahadodalaje:

—Osim,dakako,gospođeRedfern.Westonupita:

—MislitedajujegospodaRedfernhtjelaubiti?Zašto?

Lindareče:

—ZatoštojenjezinsuprugbiozaljubljenuArlenu.Ali,nemislimdajujeonadoistaželjelaubiti.Hoćureći,bilobijojdragodajeovamrtva,atoipaknijeistoštoiubiti,zarne?

Poirotblagoodgovori:

—Ne,touopćenijeisto.

Lindakimnuglavom.Licemjojprijeđeneobičangrč.Zatimreče:

—Usvakomslučaju,gospođaRedfernnikadanebimoglatakoneštonapraviti,ubitinekoga.Onanije...onanijenasilna,akomerazumijete.

WestoniPoirotkimnušeglavama,aPoirotreče:

—Potpunoshvaćamštomislite,dijetemojeislažemsesvama.GospođaRedfernnijeodonihljudikoji,kakosekaže,"reagirajunacrveno".Njunebi-onsezavaliustolicu,napolazatvorivšiočiipažljivobirajućiriječi-obuzelisilovitiosjećaji..onanebividjelasvijetkakosesužavaprednjom..nebijojpredočimastajaloomraženolice...omraženi,bijelivrat...nebiosjetilakakojojseprstistežu..nebižudjeladaihobavijeokoživogmesa...

Onzastane.

Lindase,trznuvšise,odmaknulaodstolairekladrhtavimglasom:

—Mogulisadaotići?Jelitosve?PukovnikWestonodgovori:

—Da,da,tojesve.Hvalavam,gospođiceLinda.Ustaojedabijojotvoriovrata.

Zatimsevratiodostolaiupaliocigaretu.

—Grozno-rečeon.-Bavimosenimalougodnimposlom.Moguvamrećidasamsebašneugodnoosjećaodoksamispitivaoovodijeteoodnosimanjezinaocainjezinemaćehe.Manjeiliviše,biojetootvorenipozivkćerkidanavučeocuomčuokovrata.

Paipak,nemadruge,istragumoramoobaviti.Ubojstvojeubojstvo.Aonajeosobakojajenajvjerojatnijeupućenaupravostanjestvari.No,nanekinačinmijedragoštonamnijeotomeimalaštoreći.

Poirotreče:

—Da,vidimdavamjedrago.Neugodnosenakašljavši,Westonreče:

—Usputrečeno,Poirot,mislimdastemalopretjeralinakraju.Stovamjetrebaloonooprstimakojiseobavijajuokoživogmesa?Zartakvimstvarimatrebapunitiglavujednomdjetetu?

HerculePoirotgazamišljenopogleda,aondareče:

—Vi,dakle,mislite,dasamjojtimenapunioglavu?

—Pazarniste?Mahajde!Poirotodmahneglavom.

Westonodustaneoddaljeraspraveireče:

—Ukratko,onanamnijebilabaškorisna.Jedinoštosmodobilibiojemanje-višepotpunalibizaRedfernovu.Akosubilezajednoodpolajedanaestdopetnaestdodvanaest,ondatooslobađasumnjeChnstinuRedfern.Pretpostavkaoljubomornojženivišenedolaziuobzir.

Poirotreče:

—ImaiboljihrazlogaodtogadaseisključigospodaRedfern.Mislimdaonanifizičkinimentalnonebibilaustanjunekogazadaviti.Onajeznatnovišehladnanegovatrenaosoba.Onajezadubokuodanostipostojanuvjernost,alineizauzavrelustrastiliuzbuđenost.Osimtoga,rukesujojpremaleiprenježne.

Colgatereče:

—SlažemsesPoirotom.Njuisključujemo.DoktorNisdenjerekaodaježrtvazadavljenasnažnimrukama.

Westonzaključi:

—Dobro,ondačujmoštonamimarećigospodinRedfern.Nadamsedaseuspiomalooporavitiodšoka.

III

PatrickRedfernseumeđuvremenupotpunopribrao.Biojeblijed,rastrojeniodjednomvrlomlad,alisekonačnoposvesmirio.

—VistegospodinPatrickRedfernizCrosggatesa,Seldon,uPrincesRisborough?

—Takoje.

—KolikostedugopoznavaligospođuMarshall?PatrickRedfernjenatrenutakoklijevao,aondarekao:

—Trimjeseca.Westonnastavi:

—KapetanMarshallnamjerekaodasteseprijeslučajnosrelinanekomcoctailu.Jelitotočno?

—Da,takojebilo.Westonreče:

—KapetanMarshalljenajaviodasevinistedobropoznavalisvedoovogsusretaovdje.Jelitoistina,gospodineRedfern?

PatrickRedfernjeopetkolebaonekolikotrenutaka.Ondareče:

—Pa...nesasvim,jasamje,zapravo,umeđuvremenuvidiovišeputa.

—TonijeznaokapetanMarshal?Redfernblagoporumeniiodgovori:

—Neznamdalijeonzatoznaoilinije.HerculePoirotsejaviomrmljanjem:

—Anivašasupruganijeotomeništaznala?

—MislimdasamspomenuomojojsupruzidasamupoznaoslavnuArlenuStuart.

Poirotjebiouporan:

—Ali,onanijeznalakolikosteseputavividjelisnjom?

—Pa,moždanije.Westonreče:

—DalisteseviigospodaMarshalldogovorilidasesastaneteovdje?

Redfernnekovrijemeništanijeodgovorio,aondajeslegnuoramenima.

—No,dobro-rečeon,-pretpostavljamdabisetoionakodoznalo.Nemasvrhedasepredvamapretvaram.Biosamludzatomženom..izbezumljen...obezglavljen...štogodhoćete.Željelajedadođemovamo.

Malosamseprotivio,aondasampristao.Zapravo...učiniobihzanjusve.Onajetakodjelovalanaljude.HerculePoirotopetpromrmlja:

—Priličnostejeuvjerljivopredstavili.OnajebilavječnaKirka.Bašto!

PatrickRedferngorkoreče:

—Pretvaralajemuškarceusvinje,da!-Zatimnastavinormalnijimglasom:

—Iskrensampremavama,gospodo.Ništanećusakriti.Kakvakoristodtoga?Kaoštorekoh,izgubiosamglavuzbognje.Dalijojjebilostalodomeneilinije,toneznam.

Onasepraviladajest,alimislimdajebilaodonihženakojeizgubezanimanjezamuškarcačimmuosvojeduhitijelo.Aznalajedameosvojila.Jutros,kadasamjenašaotamo,naplaži,učinilomisekao...-onzastanenatrenutak-...kaodameneštopogodiloravnouoči.Biosamošamućen,nokautiran!

Poirotsenagnuonaprijed.-Asada?PatrickRedfernmuuzvratipogled.Rekaoje:

—Govoriosamistinu.Onoštovasželimpitatijestsljedeće:-Kolikoćeodtogabitiobjelodanjeno?Akoibude,toje,dakako,nećevratitiizgroba,alićezatobititežakudaracmojojsupruzi.

—Oh,znam-nastavionbrzo.-Mislitedasedosadnisambašbrinuozanju?

Moždajetotočno.Ali,iakomogunalikovatinanajgoreglicemjera,istinajedavolimsvojuženu,dajejakovolim.Ovadruga-onslegneramenima-bilajeludilo...jednaodonihidiotskihglupostikojemuškarcičine...alisChristinomjedrukčije.Onajestvarna.Premdasamsepremanjojlošeponio,cijelovrijeme

samznao,negdjedubokousebi,dajeonajedinavažnaosobazamene.

Zastaoje,uzdahnuo,aondadodaopriličnopatetično:-Kadbihvassamomogaoutouvjeriti.HerculePoirotsenagnuonaprijedirekao:

—Ali,javamvjerujem.Da,da,vjerujemvam!PatrickRedferngazahvalnopogledateodgovori:

—Hvalavam.

PukovnikWestonpročistigrloireče:

—Možetesepouzdati,gospodineRedfern,danećemoulazitiunebitnepojedinosti.AkovašaopsjednutostgospodomMarshallnijeimalanikakvuuloguuovomubojstvu,ondanećebitinikakvesvrheuvlačitijeuslučaj.Ali,onošto,činise,nerazumijete,jestdajeova...ovaj..prisnostmoždaneposrednopovezanasubojstvom.Onabimogla,razumijete,bitimotivzaubojstvo.

PatrickRedfernupita:

—Motiv?

Westonodgovori:

—Da,gospodineRedfern,mof/V!KapetanMarshallmoždanijeznaozavašuvezu.Ali,štoakojujeiznenadaotkrio?

Redfernreče:

—Oh,Bože!Mislitelidajedoznaoiubiojezbogtoga?_

Sefpolicijeodgovorioporimglasom:

—Tavammogućnostranijenijepalanapamet?Redfernodmahneglavomireče:

—Ne,smiješno.Uopćenisampomislionato.Vidite,Marshalljetakotihipovučentip.Ja...oh,tojenevjerojatno.

Westonupita:

—KakoseusvemutomegospodaMarshallodnosilapremasvomsuprugu?Daliseosjećala...ovaj,neugodno...pripomislinamogućnostdaondoznazavas?Ilijojjebilosvejedno?

Redfernodgovorilagano:

—Bilaje...pomalonervozna.Niježeljeladaonubiloštoposumnja.

—Dalijeizgledalodagaseboji?

—Boji?Ne,nebihrekao.Poirotpromrmlja:

—Oprostite,gospodineRedfern,jesteliikadarazgovaraliorazvodu?

PatrickRedfernjeodlučnoodmahnuoglavom.

—Oh,otomeuopćenijebilogovora.ObjasniosamvamsvojodnospremaChristini.AniArleni,uvjerensamuto,takoneštonikadanijepalonapamet.OnajebilasavršenozadovoljnabrakomsMarshallom.Onje...pa,priličnovelikazvjerka,nasvojnačin...-Iznenadaseosmjehnuo.-Grofovija...itestvari,aipriličnojebogat.

Omeninikadanijerazmišljalakaoomogućemsuprugu.Ne,jasambiosamojedanunizusirotihbudala,osobapogodnadasesnjomepotrošivrijeme.Znaosamtostalno,paipak,čudno,tonijepromijenilomojeosjećajepremanjoj..

Glasmujezamro.Ostaojesjeditizadubljenumisli.

Westongapodsjetinaobavezekojesuihčekale.

—Dobro.GospodineRedfern,dalistejutrosimaliugovorensastanaksgospodomMarshall?

PatrickRedfernsedojmiopomalozbunjeno.Onreče:

—Ne,nijebilodogovorenogsastanka.Običnosmosenalazilisvakogjutranaplaži.Cestobismosevozilipedalinom.

—DalivasjeiznenadilotoštojutrosnistesreligospoduMarshal?

—Da.Jakomeiznenadilo.Touopćenisammogaorazumjeti.

—Štostepomislili?

—Pa,nisamznaoštodamislim.Želimreći,cijelovrijemesamočekivaodasepojavi.

—Dajeimalasastanaksnekimdrugim,vinebistemoglipretpostavititkobitomogaobiti?

PatrickRedfernsesamozagledaoilaganoodmahnuoglavom.

—GdjesteseobičnosastajalisgospodomMarshall?

—Pa,ponekadsmoseposlijepodneviđaliuGalebovojdragi.Znate,tadatamonemasunca,pajeobičnopusto.Našlismosetamojedanputilidvaputa.

—Nikadauonojdrugojdragi?UVilenjakovojdragi?

—Ne.Vidite,Vilenjakovadragagledanazapadpaljudiposlijepodneodlazetamočamcimailipedalinima.Osimtoga,nikadasenismopokušavalividjetiprijepodne.Tobibiloprevišeupadljivo.Poslijeručkaljudisepovukudamaloodrijemajuilisesklonenanekodrugomjesto,takodauglavnomnitkoneznagdjesuostali.

Westonkimnu.PatrickRedfernnastavi:

—Poslijevečere,dakako,zalijepihnoći,zajednobismoodšetalinaraznekrajeveotoka.

HerculePoirotpromrmlja:

—Ah,da!-aPatrickRedferngaupitnopogleda.Westonreče:

—ZnačidanamvinimalonemožetepomoćidautvrdimoštojejutrosodvelogospoduMarshaluVilenjakovudragu?

Redfernjeodmahnuoglavom.Glasmujebioiskrenozačuđenkadajeodgovorio:

—Nemampojma!TonijenalikovalonaArlenu!

Westonreče:

—Dalijeimalanekeprijateljekojisuodsjelinegdjeuokolici?

—Ne,kolikojaznam.Oh,uvjerensamdaihnijeimala.

—Dobro,gospodineRedfern,asadabihželiodadobrorazmislite.UpoznalistegospoduMarshaluLondonu.Sigurnostepoznavalirazneljudeiznjezinadruštva.

Daliznatebilokogaodnjihtkobijojželionauditi?Nekoga,primjerice,kogasteviistisnuliiznjezineblizine?

PatrickRedfernrazmišljaojenekolikotrenutaka.Zatimjeodmahnuoglavom.

—Iskrenogovoreći-rečeon-nitkominepadanapamet.

PukovnikWestonlupkaojeprstimapostolu.

Aondakonačnoustvrdi:Tako,dakle.Kakoizgleda,ostajunamtrimogućnosti.

Ubojicajenepoznat,nekimonomanijak,kojiseslučajnozatekaouovomkraju,alitojepriličnonategnuto...

Redferngaprekine:

—Naprotiv,tojenajvjerojatnijeobjašnjenje.Westonodmahneglavomireče:

—Ne,ovonijeslučajubojstvau"grmljupokrajputa".Dragaukojojsedogodiozločinpriličnojenedostupna.Donjesemožedoćiilinasipompapokrajhotela,prekovrhaotokainizljestveiličamcem.Nijedanodtadvaputanemožesepovezatisaslučajnimubojstvom.

PatrickRedfernreče:

—Reklistedapostojetrimogućnosti.

—Ovaj..da-odgovorišefpolicije.-Postoje,naime,dvijeosobenaovomotokukojesuimalemotivdajeubiju.Prva,njezinsuprug,adruga,vašažena.

Redfernsezagledaunjega.Izgledaojepotpunozabezeknut.

Onreče:

—Mojažena?Christina?MislitedajeChristinaimalabilokakvevezesovim?

Onustaneiiznjegasenekontroliranoizbacilabujicariječi.

—Visteludi..sasvimludi...Christina?Patonijemoguće.Čovjeksetomesamomoženasmijati!

Westonreče:

—Paipak,gospodineRedfern,ljubomorajevrlosnažanmotiv.Ljubomorneženepotpunogubekontrolunadsobom.

Redfernbrzoodgovori:

—NeiChristina.Onaje...oh,onanijetakva.Bilajenesretna,da.Ali,onanijetakvaosobakojabi..Oh,takojenenasilna.

HerculePoirotzamišljenokimneglavom.Nasilje.IstariječkojujeupotrijebilaLindaMarshall.Kaoiranije,onsesvesrdnosložio.

—Osimtoga-nastaviRedfernsamouvjereno-bilobibesmisleno.ArlenajebilafizičkidvostrukosnažnijaodChristine.SumnjamdabiChristinemoglazadavitiimače,adainespominjemojednutakojakuižilavuosobukakvajebilaArlena.

Usto,ChristinasenikadanebimoglaspustitiIjestvamadoobale.Beznadnobijojsezavrtjelouglavi.I...oh,cijelastvarjefantastična!

PukovnikWestonselaganopočešaopouhu.

—Dobro-rečeon.-Gledanotako,doistasečinimalovjerojatno.Slažemse.Aliuvijekvaljakrenutiodmotiva.

Onzastanenatrenutak,padoda:-Odmotivaiodprilike.

IV

KadajeRedfernnapustioprostoriju,šefpolicijeprimijetiuzblagismiješak:

—Nisamdržaonužnimspomenutidamuženaimaalibi.Htiosamčutištoćereći.

Uzdrmaosamga,zarne?

HerculePoirotpromrmlja:

—Razlozikojejeonnaveobilisupodjednakosnažnikaoibilokojialibi.

—Da.No,onatonijeučinila!Nijetomoglaučiniti,tojefizičkinemoguće,kaoštosteisamirekli.Marshaljetomogaoučiniti,ali,činise,nije.

InspektorColgatesenakašljao,parekao:

—Oprostite,sir,razmišljaosammaloonjegovualibiju.Mogućeje,znate,akojecijelustvarsmisliounaprijed,dajetapismavećprijeimaospremna.

Westonreče:

—Dobrapomisao.Moramoprovjeriti..

Onprekine,jerjetadausobuušlaChristinaRedfern.Kaoiuvijek,bilajetihaipomalouzdržanihkretnji.Nosilajebijeluhaljinuzatenisiblijedoplavipulover.Tojeisticalonjezinublijedu,gotovoanemičnuljepotu.No,pomisliHerculePoirot,licejojnijebilonismiješnonislabašno.Odlikovaloseodlučnošću,hrabrošćuirazboritošću.Onspoštovanjemkimneglavom.

PukovnikWestonpomisli:-Zgodnaženica.Pomaloizblijedjela.Predobrajezaonogslijepogženskarošakakavjebionjezinsuprug.Oh,ipak,jošjemlad.Ženeobičnojednomnapravebudaluodmuškarca!

Onreče:

—Sjednite,gospodoRedfern.Moramoobavitirutinskoispitivanje,znate.Odsvihtražimodanasizvijesteosvomjutrošnjemkretanju.Takavjepostupak.

ChristinaRedfernkimneglavom.

Zatimrečesvojimtihim,odmjerenimglasom:

—Oh,da,posverazumijem.Odakledapočnem?HerculePoirotreče:

—Stojeprijemoguće,madame.Stosteradilikadstesejutrosustali?

Christinerazmisli:

—Davidim.NaputuzablagovaonicusvratilasamusobuLindeMarshallidogovorilasesnjomedaprijepodneodemodoGalebovedrage.Trebalesmosenaćiupredvorjuupolajedanaest.

Poirotupita:

—Nistesekupaliprijedoručka,madame?

—Nisam.Tovrlorijetkoradim.-Osmjehnulase.-Volimdasemoredobrougrijeprijenegoštokročimunjega.Jasampriličnozimogrozna.

—Ali,vašsuprugseranokupa?

—Oh,da.Gotovouvijek.

—BaškaoigospodaMarshall?

UChristininuglasuosjetilasepromjena.Postaojehladanigotovojedak.Onareče:

—Oh,ne,gospodaMarshallbilajeosobakojabisepojavilatekkadabisebližilopodne.

IzrazomsmetenostinalicuHerculePoirotreče:

—Oprostite,madame,prekinuosamvas.ReklistedasteotišliusobugospođiceLindeMarshal.Ukolikojetosatibilo?

—Davidim..upoladevet...ne,maloposlije.

—JeligospođicaMarshallvećustala?

—Oh,da,većjeiizašla.

—Izašla?

—Da,reklajedasekupala.

PojavioseslabašanprizvukneugodnostiuChristininomglasu.TojezainteresiraloHerculaPoirota.

Westonreče:

—Azatim?

—Zatimsamotišlanadoručak.

—Aposlijedoručka?

—Vratilasamseusobu,uzelapriborzacrtanje,pasmoizašle.

—ViigospođicaLindaMarshall?

—Da.

—Ukolikojetobilosati?

—Mislimdajebiloupravopolajedanaest.

—Ištosteondaradile?

—OtišlesmodoGalebovedrage.Znate,malizaljevnaistočnomkrajuotoka.Tusmosesmjestile.Jasamcrtala,aLindasesunčala.

—Kadasteotišliizdrage?

—Upetnaestdodvanaest.Imalasamdogovorentenisudvanaest,pasamsemoralapresvući.

—Nosilistesatsasobom?

—Ne,zapravonisam.PitalasamLinduzavrijeme.

—Shvaćam.Atada?

—Spakiralasampriborzacrtanjeukutijuivratilaseuhotel.

Poirotupita:

—AmademoiselleLinda?

—Linda?Oh,Lindajeotišlaumore.Poirotreče:

—Dalistesesmjestiledalekoodmora?

—Pa,bilesmopodaljeodznakakojiobilježavarastplime.Odmahispodgrebena,kakobihjabilamalousjeni,aLindanasuncu.

Poirotupita:

—DalistevidjelikakoLindaMarshalulaziuvoduprijenegoštosteotišli?

Christinasemalonamrštiunaporudaseprisjeti.

Ondareče:

—Čekajte.Otrčalajenizplažu..jasamstegnularemennakutijispriborom..

Da,čulasamjekakopljuskauvalovimadoksamseuspinjalauzgreben.

—Sigurnisteuto,madame?Dajedoistaušlaumore?

—Oh,da.

Onaseiznenađenozagledaunjega.TojeistoučinioipukovnikWeston.Potomreče:

—Nastavite,gospođoRedfern.

—Vratilasamseuhotel,presvuklaiotišlanateniskoigralištegdjesamsesrelasostalima.

—Tkojetobio?

—KapetanMarshall,gospodinGardenerigospođicaDarnley.Odigralismodvaseta.Upravosmotrebalipočetitrećikadajestiglavijesto...ogospođiMarshall.

HerculePoirotsenagnenaprijediupita:

—Stostepomislili,madame,kadastečulituvijest?

—Stosampomislila?

Nalicujojsepojavioizrazblageodvratnostiprematompitanju.

—Da.

ChristinaRedfernlaganoodgovori:

—Toštosedogodilobiloje...strašno.

—Ah,da,vašaosjetljivostbilajepogođena.Razumijemto.Ali,štojetovamaosobnoznačilo?

Onamuuputibrzpogled,molećivpogled.Onjojodgovorinaistinačin,azatimrečejednoličnimglasom:

—Molimvas,madame,kaopametnuženu,spunozdravograzumairazboritosti.

NesumnjivosteovdjetijekomboravkastvoriliodređenomišljenjeogospođiMarshall,otipuženekojemjeonapripadala?

Christinaopreznoodgovori:

—Pretpostavljamdajetouglavnomneizbježnoprilikomboravkauhotelu.

—Svakako,tojeposveprirodno.Zatovasipitam,madame,dalistedoistabiliiznenađeninačinomnakojijestradala?

Christinalaganoreče:

—Shvaćamštoimatenaumu.Ne,moždanisambilaiznenađena.Šokirana,toda.

Ali,onajebilatipžene...

Poirotzavrširečenicuumjestonje:

—Onajejednostavnobilatipženekojojsetakoneštomoglodogoditi..Da,madame,tojenajtočnijainajznačajnijastvarrečenadanasuovojprostoriji.Akostavimonastranusve...ovaj-onpažljivonaglasi-osobneosjećaje,štovidoistamisliteopokojnojgospodiMarshal?

ChristinaRedfernmirnoodgovori:-Kakvakoristsadaodsvegatoga?

—Mislimdabimoglobitikorisno.

—Pa,dobro,štodakažem?-Njezinablijedakožaodjedanputkaodaseoblilabojama,aodmjereno,krutodržanjekaodajesplasnulo.Nakratko,izgledalajekaoprirodna,sirovažena.-Držim,bilajetopotpunobezvrijednažena!Nikadaništanijeučinilačimebiopravdalasvojepostojanje.Nijeimalaništauglavi,stvorenjebezmozga.Napametisujojbilijedinomuškarci,haljineidivljenje.Beskorisniparazit!

Djelovalajeprivlačnomuškarcima,pretpostavljam..Oh,tojenesumnjivo.Isilnojedržaladotakvaživota.Zatoinisambilaiznenađenaštojedoživjelaovakavkraj.Bilajetoženakojajemoglabitiumiješanausvakuzamislivuniskost:ucjene...ljubomoru..nasilje...usvetemračnestvari.Onaje...djelovalajenaononajgoreuljudima.

Zastalaje,pomalobezdaha.Njezinakratkagornjausnamalosepodignulatvorećiizrazgadljiveodvratnosti.PukovnikuWestonupadnetadanapametdasenijemogaodobitipotpunijikontrastArleniStuartnegoštojetosadabilaChristinaRedfern.Takođerjezaključio,daakobistebilioženjeniChristinomRedfern,živjelibisteutakoprorijeđenojatmosferidabivamprizemnaArlenaStuartpostalavrloprivlačna.

Aonda,tekštomuovemisliprostrujašeglavom,jednariječodmnogihkojeje

onaizgovorilasilovitomuprivučepozornost.

Onsenagnenaprijedireče:

—GospođoRedfern,zaštoste,govorećionjoj,spomenuliriječucjena?

7.

I

Christinasezagledalaunjega,kaodauprvitrennijeshvatilaštojetopita.

Zatimjeodgovorilagotovomehanički:

—Pretpostavljam..dajedoistabilaucjenjivana.Takvaosobatojemoralabiti.

PukovnikWestonrečenestrpljivo:

—Ali,znatelidajujedoistanetkoucjenio?SlabašnorumenilopojaviseuChristininomlicu.

Onaodgovoripriličnoneugodno:

—Pada,zapravo,znam.Slučajnosamčulanešto.

—Buditemaloodređeniji,gospodoRedfern.

—Nisam..ovaj..prisluškivala.Dogodiloseslučajno.Prijedvije,ne,prijetrinoći.

Igralismobridž.-OnaseokrenepremaPoirotu.-Sjećatese?MojmužijaprotivgospodinaPoirotaigospođiceDarnley.Jasamispala.Udvoranizakartanjebilojevrlozagušljivo,pasamizašlaudahnutimalosvježegzraka.Krenulasampremaplažiiodjednomsamčulaglasove.JedanodnjihbiojeglasArlineMarshall.Odmahsamgaprepoznala,reklaje:"Nemasvrhetražititoodmene.Nemogusadanabavitijošnovca.Mojmužćeneštoposumnjati."Natojeglasnekogmuškarcaodgovorio:"Neprihvaćamnikakveizgovore.Morašgaskupiti!"ArlenaMarshaljezatimrekla:

"Odvratniucjenjivaču!"Muškiglasjeodgovorio:"Biojaodvrataniline,tićešlijepoplatiti,mojadamo."

Christinazastane,aondanastavi:

—Okrenulasamseikrenulanatrag,aminutuposlijepokrajmeneježurnoprošlaArlenaMarshal.

Izgledalaje...pa,ovaj,strašnouzrujana.Westonreče:

—Amuškarac?Znatelitkojetobio?ChristineRedfernodmahnulajeglavom.

Zatimreče:

—Govoriojeprigušenimglasom.Jedvasamrazabralaštojerekao.

—Nijezvučaokaoglasnekogakogapoznajete?Onasenačaszamislila,aliondajeopetodmahnulaglavom,parekla:

—Ne,nije.Biojehrapaviprigušen.Oh,mogaojebitibiločiji.

PukovnikWestonreče:

—Hvalavam,gospodoRedfern.

II

KadasusevratazatvorilazaChristinomRedfern,inspektorColgatereče:

—Napokonimamonekakavtrag!Westonupita:

—Mislite,a?

—Pa,činisemogućim,moratepriznati.Netkoizhotelaucjenjivaojenašudamu.

Poirotpromrmlja:

—Aliumjestodastradaopakiucjenjivač,stradalajenjegovažrtva.

—Tojemalonezgodno,slažemse-rečeinspektor.-Ucenjivačiobičnoneubijajuonekojeucjenjuju.AlinatemeljuovogasvakakosemožeobjasnitijutrošnjeneobičnoponašanjegospodeMarshall.Imalajerandezvousstipomkojijujeucjenjivao,aniježeljeladaotomeznajuninjezinsuprugniRedfern.

—Da,timebisestvarobjasnila-složisePoirot.InspektorColgatenastavi:

—Apomislitesamonaodabranomjesto.Bašidealnozazamišljenusvrhu.Damaodlazipedalinom.Tojeposveprirodno.Istočinisvakogadana.OdvozisedoVilenjakovedrage,gdjenikadanemanikogaprijepodne,pajetovrlozgodnomjestozarazgovor.

Poirotreče:

—Da,ijasamtouočio.Paje,kaoštokažete,idealnomjestozarandezvous.

Pustoje,asuhimputemsedonjegamožestićijedinospuštanjemnizokomite,željezneljestve,čemunijebašsvatkovičan,bienentendu.Štoviše,najvećidioplaženevidisesuzvisinezatoštosegrebennadnosinadobalu.Apostojijošjednaprednost.GospodinRedfernspomenuojetojednomprigodom.Tujenekaspiljačijiulaznijelakopronaći,aligdjebilotkomožečekatineopažen.

Westonreče:

—Takoje!Vilenjakovaspilja.Ijasamčuozanju.InspektorColgateseprisjeti:

—Nitkojenijespominjaovećgodinama.Trebalibismotamomalozaviriti.Tkozna,moždanađemonekitrag.

Westonsesloži:

—Da,imatepravo,Colgate.Imamorješenjezaprvidiozagonetke.ZaštojegospodaMarshallotišlauVilenjakovudragu?Potrebnonamje,međutim,irješenjezadrugidiozagonetke.Skimsetamosastala?Vjerojatnosnekimtkojeodsjeouovomhotelu.Nitkoodgostijuneodgovarakaoljubavnik,aliucjenjivačjeneštodrugo.

Onprivučehotelskiregistar.

—Akoisključimokonobare,posluguiostaloosoblje,kojiminisusumnjivi,preosfajuonajAmerikanacGardener,majorBarry,gospodinHoraceBlattiprečasniStephenLane.

InspektorColgatereče:

—Možemotojošmalosuziti,sir.MislimdaAmerikancamirnedušemožemootpisati.Onjecijelojutroproveonaplaži.Zarne,gospodinePoirot?

Poirotodgovori:

—Nakratkojeotišaopoklupkovunezaženu.Colgatereče:

—Oh,tosemožezanemariti.Westonupita:

—Aštojesostalomtrojicom?

—MajorBarryizašaojejutrosudeset.Vratioseupoladva.GospodinLanejošjevišeuranio.Doručkovaojeuosam.Rekaojedaideudugušetnju.GospodinBlattotišaojejedritiupoladeset,baškaoštotočinigotovosvakidan.Nijedanodovedvojicejošsenijevratio.

—Najedrenje,a?-GlaspukovnikaWestonazazvučaojezamišljeno.

ToninspektoraColgateabiojepunrazumijevanjakadajeodgovorio:

—Moglobiseuklopiti,sir.Westonodvrati:

—Dobro,moratćemorazgovaratistimmajorom.Pogledajmokogajošovdjeimamo.RosamundDarnley.AtujeionaBrewsterovakojajenašlalešsRedfernom.

Kakvajeonažena,Colgate?

—Oh,razboritažena,sir.Kodnjenemagluposti.

—Nijeizrazilanikakvomišljenjeoubojstvu?Inspektorjeodmahnuoglavom.

—Mislimdanamnećeimatiništavišereći,sir,aliipaktrebamoprovjeriti.

OstajujošAmerikanci.

PukovnikWestonkimnuojeglavomirekao:

—Pozovimoihsveisvršimoispitivanještoprije.Nikadsenezna,neštobimogloiskrsnuti.Oucjeni,akovećniočemudrugom.

III

GospodinigospodaGardenerzajednostupišepredpredstavnikevlasti.

GospodaGardenerodmahjeobjasnila:

—Nadamsedaćeterazumjeti,pukovničeWeston,takosezovete,zarne?

Onasmirenonastavi:

—Ovojezamenebiovrlotežakšok,agospodinGardeneruvijekosobito,jakobrineomomezdravlju...

GospodinGardenerjujenatrenutakprekinuo:

—GospodaGardener-rečeon-vrlojeosetljiva.

—...itakomijerekao:"DragamojaCarrie!",rekaoje,"naravnodaćupoćistobom."Nijestvarutomedasenedivimometodamabritanskepolicije,naprotiv.

Čulasamdabritanskapolicijapostupaizuzetnotananoidelikatno,uštonikadanisamposumnjala,asjećamsekadmijejednomnestalanarukvicauhoteluSavoj.

Nitkonijebiotakodragisimpatičankaoonajmladićkojimetimpovodomdošaovidjeti,premdase,međutim,ustanovilodajauopćenisamniizgubilanarukvicu,negosamjesamozametnula;takovamtobivakadstestalnoupokretu,nikakodasesmirite,paondapočinjetezaboravljatigdjestavljatestvari..

GospodaGardenerzastane,blagoudahnezrak,paopetpočne:

—Uvjeravamvaszato,znajućidasetugospodinGardenerslažesamnom,dabismomijakovoljelibitiodbilokakvepomoćibritanskojpoliciji.Prematome,ništaseneustručavajte,slobodnomepitajtesveštoželiteznati..

PukovnikWestonjeupravozaustiodabiiskoristioovuponuđenupriliku,alijeistogtrenamoraoodustati,jerjegospodaGardenernastavila:

—Bašsamtakorekla,Odell,zarne?Upravojetako,jeli?

—Da,draga-odgovorigospodinGardener.PukovnikWestonžurnoreče:

—Razumiosam,gospodoGardener,dasteviivašsuprugcijeloprijepodneprovelinaplaži.

GospodinGardenernapokonseuspiouključitiprvi:-Takoje-rečeon.

—Sigurnojesmo-preuzmeriječgospodaGardener.-Ibašjebilolijepo,mirnojutro,kaoisvakodrugo,akomerazumijete,moždajošiljepše,atkojemogaoipomislitištosezbivatuizaugla,naonojsamotnojplaži?

—JestelidanasuopćevidjeligospoduMarshall?

—Nismo.AbašsamreklaOdellu,štolisamogospodaMarshalljutrosnamjerava?Takosamrekla.Najprijejujedošaotražitinjezinsuprug,aondaonajzgodni,mladimuškarac,gospodinRedfern,kojijebiotakonestrpljiv.Sjediojekaonaiglamatamonaplažimrštećisenasveisvakog.Bašsamsirekla,kadvećimatakoslatkuženicu,moralijuritizatomužasnomženom?Jertakomislimonjoj.Zatakvusamjestalnodržala,zarne,Odell?

—Da,draga.

—NeideminikakouglavukakoseonajpristojnikapetanMarshalmogaooženititakvomjednomspodobom.Snjimajošrasteonanjegovadobrakćerkica,azadjevojkejevrlovažnodasupoddobrimutjecajem.GospodaMarshalluopćenijebilapravaosobazatonijevamonatogsoja,aiprirodajojjevrloanimalna.DajekapetanMarshallimaoimalorazuma,onbiseoženiogospođicomDarnley,kojajevrlo,vrloljupkažena,austoitakootmjena.Moramrećidajojsedivimkakojezasukalarukaveiuhodalaodličanposao.Takoneštonemožeseučinitiakonematepameti,adovoljnojesamopogledatiRosamundDarnleydabisteshvatilidaunjojsvepucaodpameti.Ustanjujesmislitiiprovestiudjelobašsveštojojseprohtje.

Jednostavno,divimsetojženivišenegoštomogureći.BašsamjednomreklagospodinuGardenerudasvimoguvidjetikakojeonazaljubljenaukapetanaMarshalla,ludajezanjim,takosamrekla,zarne,Odell?

—Da,draga.

—Kolikosamrazumjela,poznavalisusejoškaodjeca,atkozna,moždasejošsvesredimedunjimasadakadaimonaženavišenestojinaputu.Nisamvamjaosobauskihshvaćanja,pukovničeWeston,inisamprotivkazalištakaotakvog.

Mnogemojenajboljeprijateljicesuglumice,aliuvijeksamgovorilagospodinuGardenerudautojženiimaneštozlo.Ividite,posvemusudećiimalasampravo.

Onalikujućizastane.

NausnamaHerculaPoirotazatitrablagismiješak.Njegoveočisrefošesezatrenutakslukavim,sivimočimagospodinaGardenera.

PukovnikWestonrečepriličnoočajno:

—Pa,hvalavam,gospođoGardener.Pretpostavljamdanisteuočiliništaposebnotijekomovdašnjegboravkaštobinammoglokoristitiuslučaju?

—Ne,mislimdanismo-odgovorigospodinGardeneruzblagootezanjeuglasu.

—GospodaMarshallprovodilajenajvećidiovremenasmladimRedfernom,alitosuvamsvimoglireći.

—Akakostojisnjezinimsuprugom?Dalimujetosmetalo,štomislite?

GospodinGardenerodgovorioprezno:

—KapetanMarshallvrlojesuzdržančovjek.GospodaGardenertopotvrdi:

—Pada,onjepraviBritanac!

IV

NapomaloukočenomlicumajoraBarryarazniosjećajipotiskivalisujednidruge.Trudiosedaizgledadoistaužasnuto,alinijemogaopotisnutisvojevrsnonepriličnouživanje.

Govoriojehrapavim,pomalosipljivimglasom:

—Voliobi'vampomoćiakomogu.Nažalost,neznamništaotome,bašništa.Neplivamvamjautimvodama.Al'usvojevrijeme,gdjesvenisampliv'o.ŽiviosamdugonaIstoku,znate.Imoguvamreći,poslijeboravkauindijskojbrdskojpostaji,onoštotamonesaznateoljudskojprirodinijenivrijednodasesazna,jeI'tako?

Onzastane,dubokoudahneinastavi:

—Zapravo,ovoovdjepodsjećamenajedanslučajuSimli.BiojetamotipkojisezvaoRobinson,ilimoždaFaltconer?Usvakomslučaju,biojeuEastWiltsu,ilijetomoždabioNorthSurreys?Nemogusetočnosjetiti,al'nijenivažno.Povučenčovjek,znate,jakovoličitati,mekkopamuk,reklibiste.Otiš'ojednuvečersaženomunjihovuvikednicuizavrn'ojojšiju.Onajebilatrudnasnekimtipom,aontodozn'o.TakomuJupitera,gotovojecrk'ozanjom!Al'opet,kadjedošlostani-pani,stisn'opetlju!Svenasiznenadio!Nitkonijenislutiodajekadaručinititakonešto.

HerculePoirotpromrmlja:

—IvituviditesličnostsasmrćugospodeMarshall?

—Misliosam,zadavljena,znate.Istaideja.Tipiznenadavidicrveno!

Poirotreče:

—MislitedajeikapetanuMarshallupaomraknaoči?

—Oh,pazite,jatonisamrek'o.

LicemajoraBarryapostanejošcrvenije.-Nisamnispomen'oMarshalla.Bašdobarčovjek.Nebi'rek'oniriječprotivnjega.

Poirotpromrmlja:

—Ah,pardon,alinisteligovorilioprirodnimreakcijamajednogsupruga?

MajorBarryreče:

—Onoštosam'tiorećijedajeonabilapriličnovrućaženska,jeI'tako?BašjezagrijalamladogRedferna.Avjerojatnojebiloidrugihprijenjega.Al'onoštojenajsmješnijeusvemutomejestdasuvammuževibašovce.Čudojedno!Nikakodasetomenačudim.Videkakoimnekitipnalijećenaženu,al'nevidekakoonanalijećenanjegaiSjećamsejednogtakvogslučajaizPoona.Bašzgodnaženska.

Jupiteramu,al'jetavuklamužazanos...

PukovnikWestonseuzvrtipomaloneugodno,pareče:

—Da,da,majoreBarry.Zasada,međutim,moramosamoutvrditičinjenice.

Jestelimoždavidjeliiliuočilibiloštoštobinammoglopomoćiuovomslučaju?

—Pa,Westone,nemogurećidajesam.VidiosamnjuimladogRedfernajednoposlijepodneuGalebovojdragi-tujeurotničkinamignuoizahihotaodubokoihrapavo-bašjebilozgodno,nemašto.Ali,tonijeonakavdokazkakavtražite.Ha,ha!

—JutrosuopćenistevidjeligospoduMarshall?

—Nikoganisamvidiojutros.Otiš'osamuSt.Loo.Bašsamvamjanekesreće!

Ovdjesemjesecimaništanedogađa,akadsedogodi,ondamenenema!

Umajorovuglasuosjećaoseprizvukdemonskogžaljenja.

PukovnikWestongapotakne:

—BilisteuSt.Loou,kažete?

—Da,'tlosamtelefonirati.Ovdjenematelefona,auonojmalojpoštiuLeathercombovuzaljevusvatkomožečutištopričate.

—Viste,dakle,željelidasevašitelefonskirazgovorinečuju.

Majoropetlukavonamigne.

—Pa,kakoseuzme.'Tiosamzvatijednogprijateljadastavikojidinarzamenenajednogkonja.Ali,nisamgauspiodobiti,baššteta.

—Odaklestetelefonirali?

—IzglavnepošteuSt.Loou.Aondasamzalut'onapovratku..oviograđenipufeljci..krivudajuivrludajunasvestrane.Vjerojatnosamizgubionajmanjejedansat.Vražjazabit.Stig'osamtekprijepolasata.

PukovnikWestonupita:

—JestelirazgovaralisnekimilistesrelinekoguSt.Loou?

MajorBarryrečesmiješećise:

—'OćetevidjetidaI'imamalibi?Ništaminepadanapamet.Vidiosamokopedesetjezerač'ljudiuSt.Loou,al'toneznačidaseitkoodnji'sjećadamejevid'o._

Sefpolicijereče:

—Moramovastopitati,znate.

—Negošto.Samomevipozovitekadgod'oćete.Bašmijedragodavammogupomoći.Strašnaženska,ubijena.Voliobi'dau'vatitetipakojijujesredio."Ubojicaspusteplaže",kladimsedaćegatakonazvatiunovinama.Tomepodsjećana...

InspektorColgatejeuzametkuugušioovonovosjećanjeibrzoispratiodovratapričljivogmajora.

Vrativšise,onreče:

—TeškojebiloštoprovjeritiuSt.Loou.Sadajesredinasezone.

Sefpolicijereče:

—Da,nemožemogaskinutispopisa.Doduše,nevjerujemdaonimavezestime.

Starihdavežakaoštojeonimaposvuda.Sjećamsenekihizvojničkihdana.Paipak..nijeisključeno.Prepuštamtosvevama,Colgate.Provjeritekolikojevremenapotrošionavožnju...kolikobenzina...itomeslično.Mogućejeitodajeparkiraokolananekompustommjestu,vratiosepješiceovamoiotišaododrage.Ali,nečinimisevjerojatno.Previšebiriskiraodaganetkovidi.

Colgatekimneglavom.Zatimreče:

—Naravno,danasovdjeimamnogoizletničkihautobusa.Vrijemejelijepo.Počelisustizatiokopoladvanaest.Plimajebilausedam.Osekaokojedan.Ljudisusetadaispružilinapijeskuinasipu.

Westonreče:

—Da.Aonjemoraoproćipokrajhotelakadjedolaziosnasipa.

—Nebašpokraj.Mogaojeskrenutinaraskrižjuprijehotelaikrenutistazomkojavodiprekovrhaotoka.

Westonprimijetisumnjičavo:

—Nekažemdaontonijemogaonapraviti,adanebudeviđen.Praktičkisusvihotelskigostibilinaplaži,osimgospodeRedfernimaleMarshallovekojesubileuGalebovojdragi.Apočetakonestazemožesevidjetisamoiznekolikohotelskihsoba,štoznačidajegotovonevjerojatnodajenetkogledaostihprozoraupravotada.Usudiobihserećidajemogućedasenetkopopnedohotela,prodekrozpredvorjeiopetizađe,adagapritomnitkonevidi.No,istodobno,tvrdimdaonnebimogaoračunatistimdaganitkonećevidjeti.

Colgatezaključi:

—Mogaosečamcemodvestidodrage.Westonkimneglavomireče:

—Tojevjerojatnije.Akojeimaospremančamacunekojobližnjojdragi,mogaojeautoostavitinegdje,odveslatiiliodjedritidoVilenjakovedrage,počinitiubojstvo,vratitisečamcemnatrag,otićidokolaivratitisespričomdajebiouSt.

Loouizalutaonapovratku,spričomzakojubiznaodajujevrloteško

provjeriti.

—Imatepravo,sir.Sefpolicijereče:

—Dobro,ostavljamtovama,Colgate.Pročešljajtetemeljitookoliš.Znateštotrebate.AsadadačujemogospođicuBrewster.

V

EmilyBrewsternijebilasposobnadodatiništabitnoonomeštosuonivećznali.

Nakonštojeponovilasvojupriču,Westonreče:

—Dakle,neznateništaštobinamnabilokojinačinmoglopomoći?

EmilyBrewsterkratkoodgovori:

—Bojimse,ne.Tojegrozno.Uvjerenasam,međutim,daćetetouskoroodgonetnuti.

Westonreče:

—Ijasenadam,zapravo,siguransam.EmilyBrewsteruvjerenoodgovori:

—Nebitrebalobititeško.

—Stostetimemislilireći,gospođiceBrewster?

—Oprostite.Nisamvashtjelaučitiposlu.Sveštosamželjelarećijestdabistakvomženomtrebalobitilako.

HerculePoirotpromrmlja:

—Tojevašemišljenje?EmilyBrewsterodbrusi:

—Svakako.Demortuisnilnisibonumisveutomsmislu,alinemožetezaobićičinjenice.Taženabilajelošadosrži.Trebatesamomalopročeprkatiponjezinojodvratnojprošlosti.

HerculePoirotrečeblago:

—Nijevamsesviđala?

—Znamjamnogotogaonjoj.Odgovorivšinaupitnepoglede,onanastavi:

—MojbliskirođakoženiojejednuodErskinovih.VjerojatnostečulidajenavelastarogsirRoberta,nakonštojeposenilio,danajvećidionasljedstvaostavinjoj,anesvojojobitelji.

PukovnikWestonreče:

—Adaliseobitelj..ovaj..tomesuprotstavila?

—Svakako.Većjeinjihovavezabilaskandal,aosimtoga,izvućimupedesettisućafunti,neopisujelijefonajbolje?Vjerojatnozvučigrubo,alimislimdaArlenaStuartzaslužujeteksasvimmalosažaljenja.Znamjošnešto...znamjednogmladogčovjekakojijezbognjepotpunoizgubioglavu..Onje,doduše,uvijekbiomalodivljitakodajevezasnjombiladovoljnadagaotjerauprovaliju.Učiniojeneštodostaneopreznosnekimdionicama...samodabidošaodonovcakojićeulupatinanju..ijedvajeizbjegaokrivičnogonjenje.Taježenazagadilasveštojedotaknula.PogledajtesamokakojeuništavalamladogRedferna.Ne,bojimsedajenemogunimaložaliti,premdabi,svakako,biloboljedaseutopilailipalasnekestijene.Davljenjejepriličnoneugodno.

—Vi,znači,mislitedajeubojicabionetkoiznjezineprošlosti?

—Da,baštako.

—Netkotkojepotpunoneopaženodošaoskopna?

—Zaštobibioopažen?Svismobilinaplaži.ČulasamdasumalaMarshallovaiChristinaRedfernbileuGalebovojdragi,štoznačidanisumoglesmetati.KapetanMarshallbiojeusvojojhotelskojsobi.Tkojeondamogaovidjetiubojicuosim,možda,gospođiceDarnley?

—GdjejebilagospođicaDarnley?

—SjedilajenavrhugrebenaSunčanikuk.GospodinRedfernijasmojevidjelitamodoksmoveslaliokootoka.

PukovnikWestonreče:

—Moždaimatepravo,gospođiceBrewster.EmilyBrewsterodgovorisamouvjereno:

—Sigurnoimampravo.Kadajeposrijedijednotakoodvratnostvorenje,ondajeononajboljimogućiključrješenja.Slažetelise,gospodinePoirot?

HerculePoirotpodignepogled.Njegoveočisrelesusesnjezinimsivim,samopouzdanimočima.Rekaoje:

—Oh,da,slažemsesovimštosteupravorekli.ArlenaMarshaljenajbolji,jediniključdaseodgonetnetajnenjezinesmrti.

GospođicaBrewsteroštroreče:

—Pa,onda!

Njezinhladan,samouvjerenpogledkliziojesjednogmuškarcanadrugog.

PukovnikWestonreče:

—Možetebitisigurni,gospođiceBrewsterdanikakavključizživotagospodeMarshallnipoštonećemozanemariti.

EmilyBrewsterjeizašla.

VI

InspektorColgatepromijenipoložajzastolom,parečezamišljeno:

—Odlučnaženska,nemašto!Aidubokojezarilanožupokojnudamu.

Onzastanenatrenutak,aondadodapomalosjetnimglasom:

—Nanekijenačinštetaštoimačvrstalibizacijeloprijepodne.Dalisteuočilinjezineruke,sir?Velikesupoputmuških.Aiinačejemišićava,točnije,snažnijajeodvećinemuškaraca.Rekaobih..

Opetjestao.PogledkojijeposlaoPoirotubiojegotovomolećiv.

—Kažetedasejutrosnijemicalasplaže,gospodinePoirot?

Poirotlaganoodmahneglavomireče:

—Dragimojinspektore,sišlajenaplažuprijenegoštojegospodaMarshallmoglastićidoVilenjakovedrageibilajeumojemvidokrugusvedoknijeotišlasgospodinomRedfernomupedalinu.

InspektorColgaterečetužno:

—Toznačidaionaotpada.

Kaodamujebiložaozbogtoga.

VII

Kaoiuvijek,HerculaPoirotaispuniojesnažanosjećajzadovoljstvakadasepojavilaRosamundDarnley.Cakiupukopolicijskoispitivanjeružnihčinjenicaubojstvaonajeunosilaosobnandahotmjenosti.SjelajenasuprotpukovnikuWestonuipremanjemuokrenulasvojeozbiljnoiinteligentnolice.

Onareče:

—Želitemojeimeiadresu?RosamundAnneDarnley.VodimposaomodnekreatoricepodimenomRoseMondLtdu622BrookStreet.

—Hvala,gospođiceDarnley.Možetelinamsadarećibiloštoštobinammoglokoristiti?

—Iskrenogovoreći,sumnjam.

—Stosteviradili..

—Doručkovalasamokopoladeset.Zatimsamotišlausvojusobu,uzelanekeknjigeisuncobranikrenulapremaSunčanomkuku.Tojevjerojatnobiloudesetidvadesetipet.Vratilasamseuhotelokodesetdodvanaest,otišlasamusobu,uzelareketiotišlanateniskoigralište,gdjesamigraladoručka.

—BilistenagrebenukojisezoveSunčanikuk,odokopolajedanaestdodesetdodvanaest?

—Da.

—DalistetijekomprijepodnevavidjeligospoduMarshall?

—Nisam.

—DalistejevidjelisvrhagrebenakakosevozipedalinompremaVilenjakovojdragi?

—Nisam,vjerojatnojeprošlaprijenegosamjatamodošla.

—Dalistevidjelibilokogaučamcunaveslailiupedalinutijekomcijelogprijepodneva?

—Ne,mislimdanisam.Jasamčitala.Naravno,svremenanavrijemepodizalasampogled,alimorejebilopustokadgodbihtoučinila.

—NistevidjelinigospodinaRedfernaigospođicuBrewsterdoksuveslaliokootoka?

—Nisam.

—Poznavaliste,mislim,gospoduMarshal?

—KapetanMarshallstarijeprijateljmojeobitelji.Njegovaimojaobiteljživjelesuususjedstvu.Nisamgavidjela,međutim,mnogogodina,najmanjedvanaest.

—AgospodaMarshal?

—Snjomnisamprozborilanidesetakriječisvedoksenismoovdjesrele.

—Dalisu,kolikovamjepoznato,kapetanigospođaMarshallbiliudobrimodnosima?

—Usavršenimodnosima,reklabih.

—DalijekapetanMarshalbioodansvojojženi?Rosamundreče:

—Moždajebio.Nemoguotomeništareći.KapetanMarshallpriličnojestaromodan,onnemamodernunavikudanasavglaspričaosvojimbračnimproblemima.

—DalistevoljeligospođuMarshall,gospođiceDarnley?

—Ne.

Jednosložnariječbilajeizgovorenamirno.Zvučalajeupravotako,kaojednostavnačinjenica.

—Zbogčega?

PoluosmijehsepojavinaRosamundinimusnama.Onareče:

—SvakakostevećotkrilidaArlenaMarshalnijeuživalapopularnostmeđupripadnicamasvogaspola.Bilojojjenasmrtdosadnosaženamaitojeotvorenopokazivala.Ipak,voljelabihdaimamnjezindarzaodijevanje.Bašseznalaobući.

Onoštojenosilauvijekjebiloonopravoiodličnojojjepristajalo.Bilobimidragodamijebilakupac.

—Priličnojetrošilanaodjeću?

—Sasvimsigurno.Ali,imalajesvojnovac,aikapetanMarshallpriličnojebogat.

—DalisteikadačuliilivamjepalonapametdajegospodaMarshalbilaucjenjivana,gospođiceDarnlev?

NaizražajnomlicuRosamundDarnleypojavisesilnazačuđenost.Onareče:

—Ucjenjivana?Arlena?

—Ovokaodavasjeiznenadilo.

—Pa,da,itekako.Činiseposvenemoguće.

—Ali,nijeisključeno.

—Ništanijeisključeno,zarne?Životvasubrzotomenauči.Ali,pitamse,čimejenetkomogaoucjenjivatiArlenu?

—Postojenekestvari,pretpostavljam,zakojegospođaMarshallnikakonijehtjeladasaznanjensuprug.

—Pa...da.

Onaobjasnisumnjukojajojsepojavilauglasuuzpoluosmijeh:

—Sumnjam.Gledajte,Arlenajebilanapriličnološemglasuzbogsvogponašanja.

Onase,međutim,nikadanijepretvaraladajojjestalodougleda.

—Smatrate,dakle,dajojjemužbiosvjestannjezinih..prisnostisdrugimmuškarcima?

Nastalajestanka.Rosamundjenabralaobrve.Konačnojeprogovorilasporim,nevoljnimglasom:

—Gledajte,neznam,zapravo,štodamislim.OduvijeksampretpostavljaladajeKennethMarshallprihvaćaosvojusupruguonakvukakvajest.Daonjojnijeimaonikakvihiluzija.Alimoždanijetako.

—Dajojnijebezgraničnovjerovao?RosamundrečegotovoIjutito:

—Muškarcisutakvebudale.AKennethMarshalljeblesavouporanusvomprofinjenomdržanju.Moždajojjedoistaslijepovjerovao.Moždajedoistamisliodajojsesamodive.

—Avineznatenikog,odnosnonistečulinizakogatkojeljutnagospoduMarshall?

RosamundDarnlevseosmjehneireče:

—Jedinosrditežene.Alipretpostavljam,budućidajebilazadavljena,dajujeubionekimuškarac?

—Da.

Rosamundrečezamišljeno:

—Ne,nitkominepadanapamet.Alijatovjerojatnonemoguznati.Moratćeteotomepitatinekogatkojojjebioprisniji.

—Hvalavam,gospođiceDarnlev.Rosamundsemalookrenulanastoliciirekla:

—ZargospodinPoirotnemanijednopitanjezamene?

Onamupošaljesvojblagoironičansmiješak.HerculePoirotsetakođerosmjehnuoiodmahnuoglavom.

Zatimjerekao:

—Ništaminepadanapamet.RosamundDarnlevjeustalaiotišlaizsobe.

8.

I

StajalisuusobiukojojjeboravilaArlenaMarshall.

Velikaostakljenavratavodilasunabalkon,odaklesepružaopoglednaplažuimore.SunceseslijevalouprostorijudajućiodbljesaksmnoštvabočicanaArleninutoaletnomstoliću.

Tusubilisvimogućikozmetičkiihigijenskipreparatipoznatiusalonimaljepote.Usredoveženskeestetskeopremetrojemuškarcakretalisusesvrhovito.

InspektorColgatezatvaraojeiotvaraoladice.

Vrisnuojeodzadovoljstvakadajenašaosvežanjpisama,aondasuoniWestonpočeliprebiratiponjima.

HerculePoirotkrenuojedoormarasodjećom.Otvoriojejednokriloizagledaoseumnoštvohaljinaisportskeodjećekojajetuvisjela.Zatimjeotvorioidrugustranu.Čipkastodonjerubljeležalojeuhrpama,anaširokojpolicistajalisušeširi.

Jošdvakartonskašeširazaplažulakiranaucrvenoiblijedožuto;velikihavajskislamnatišešir;mekanakapaodtamnoplavoglanatetriiličetirimala,smiješnakomadaodkojihjesvaki,posvemusudeći,plaćenvišegvineja;beretkatamnoplaveboje;neštoštojebilotekpramenodcrnogsamtaiblijedosiviturban.

HerculePoirotjestajaopromatrajućitošarenilo,aondamusenausnamapojavioslabašan,popustljivosmijeh.Promrmljaoje:

—Lesfemmes...

PukovnikWestonjezatvaraopisma.

—TrisuodmladogRedferna-rečeon.-Pravižutokljunac.Naučitćedanepiše

ženamapismabaremsljedećihnekolikogodina.Zeneihuvijekčuvaju,azaklinjusedasuihspalile.Evojošnečijegpismaovdje.Sveuistomstilu.

OngapružiPoirotu.

DragaArlena,

Bože,bašsejadnoosjećam.OtićiuKinuivjerojatnotenevidjetigodinama.

Nisamnislutiodamuškaracmožetolikopoludjetizaženomkaoštosamjapoludiozatobom.Hvalazaček.Sadamenećekaznenogoniti.Znaš,bilojevrlogusto,asvetozatoštosamželiozaraditimnogonovacazatebe.Možešlimioprostiti?Htiosamtidarovatidijamantnenaušnicezatvojepredivneuši,stavitiokovratavelikemliječnobijelebisere,premdakažudabiseridanasvišenisudobri.Moždapoznatismaragd?Da,tobiodgovaralo.Velikismaragd,hladan,zelenipunskrivenevatre.

Nezaboravime,alititoinećeš,zarne?Tisimoja,zauvijek.

Zbogom,zbogom,zbogom.

J.N.

InspektorColgatereče:

—TrebalobiotkritidalijeJ.N.doistaotišaouKinu.Akonije,moždajeupravoonosobazakojomtragamo.Poludiozatomženom,idealiziraje,aliodjednomotkrivadajeizigran.ČinimisedajetomladićkojegjespomenulagospođicaBrewster.Da,mislimdabitobilokorisno.

HerculePoirotkimneglavom:

—Da,ovopismojevjerojatnovažno.Držimgavrloznačajnim.

I

Okrenuoseizagledaoposobi,klizećipogledompobočicamanatoaletnomstoliću,pootvorenomormaru,poposteljinakojojjepočivalavelikaPierrotlutka.

PošlisuusobuKennethaMarshalla.

Bilajeodmahuzsobunjegovesupruge,aliizmeđudvijeprostorijenijebilovrata,nitijeMarshallovaimalabalkon.Gledalajenaistustranuiimalajedvaprozora,alijebilaznatnomanja.Izmeđudvaprozora,nazidujevisjelopozlaćenoogledalo.Ukutukrajdesnogprozorastajaojetoaletnistolić.Nanjemusubiledviječetkesdrškamaodslonovače,četkazaodijelaibočicalosionazakosu.Ukutudolijevogprozorabiojepisaćistol.Nanjemujestajaootvorenipisaćistrojshrpomnaslaganihpapira.

Colgateihbrzoprelista.

Zatimreče:

—Ovdjesveizgledaobično.Ah,evopismakojejejutrosspomenuo.Imadatumod24.Tojebilojučer.AevoiomotnicespečatompošteuLeathercombovuzaljevuodjutros.Sveseslaže.Sadaćemo,utvrditidalijeunaprijedmogaopripremitiodgovor.

PukovnikWestonreče:

—Toprepuštamovama,zasad.Mićemomalozaviritiuostalesobe.Dosadjebiozabranjenpristupuovajhodnik,štovećizazivaprosvjede.

OtišlisuusobuLindeMarshall.Gledalajenaistok,premastijenamaimoru.

Westonseosvrnuouokoloipromrmljao:

—Mislimdaovdjenemaništazanimljivo.AlinijeisključenodajeMarshallstavioukćerkinusobuneštoštoniježeliodapronađemo.Međutim,tojemalovjerojatno.

Uovomslučajunemamooružjeilineštosličnočegasetrebaoosloboditi.

Onizađeizsobe.

HerculePoirotostaojeunutra.Našaojeneštoštogajezainteresiralo.Neštoštojetuspaljenonedavno.Kleknuojenapodipočeostrpljivotražiti.Onoštojeskupiostaviojenalistpapira.Krupna,nepravilnagrudavoskazasvijeće,

nekolikokomadićazelenogpapirailikartona,moždaneizgorjelidiokalendaranakojemjejošstajaovelikibroj5idvijeriječi...otmjenadjela...Bilajetuiobičnapribadača,kaoinekispaljenidioživotinje,moždakrzno.

Poirotihposlažeunizizagledaseunjih.

Zatimpromrmlja:

—Oniotmjenadjela,nesanjajonjimapocijelidan.C'estpossible.Komelitrebaovakvazbirka?C'estfantastique!Ondauzmepribadaču,aočimupostadošeoštreizelene.Zatimopetpromrmlja:

—Pourl'amourdeDieu!Jelimoguće?

HerculePoirotpridignesesmjestanakojemjeklečaopokrajkamina.Laganoseosvrnuoposobi,alisadamujeliceodavalopotpunonovizraz.Biojestrog,gotovoprijekoran.

Lijevoodkaminanalazilasepolicasnizomknjiga.HerculePoirotpozornoječitaonaslove.

Biblija,istrošeniprimjeraksabranihdramaW.Shakespearea,BrakWilliamaAsheagospodeHamphryWard,MadamaćehaCharlotteYong,MomakizShropshirea,EliotovoUbojstvoukatedrali,SvetaIvanaBernardaShawa,ProhujalosvihoromMargaretMitchell,PlamenidvorDiksonaCarra.

Poirotizvadidvijeknjige,MladumaćehuiWilliamaAsheaizagledaseuzamrljanipečatnanaslovnojstranici.Baškadaihjehtiovratitinamjesto,pogledmuprivučeknjigazaklonjenaostalim.Bilajetomala,podebljaknjigaupovezuodsmeđekože.Onjeuzmeiotvori,aondalaganozakimaglavom.

Zatimpromrmlja:

—Dakle,imaosampravo...Da,takoje.Ali,dalijemogućeisdrugima?Ne,nijemoguće,osimako...

Ostaojetunepomičanstajati,gladećibrkove,dokmujemozakgrozničavorazrađivaoproblem.Aondaponoviprigušenimglasom:

—Osimako...

II

PukovnikWestonpojavisenavratima.

—Poirot,jošstetu?

—Evome,evome-doviknemuPoirot.Zatimpožurinizhodnik.

SobadoUndinepripadalajeRedfernovima.

Poirotbacipogledunutraiodmahuočidvijerazličiteosobitosti,urednostičistoćukojejedovodiouvezusChristinomiživopisnineredsvojstvenPatricku.

Osimovihosobnihznakova,sobaganijezanimala.

UsljedećojsobismjestilaseRosamundDarnleyionsetunakratkozadržao,silnouživajućiunjezinukarakteru.

Uočiojenekolikoknjigakojesuležalenastolukrajkreveta,kaoiskupujednostavnostkozmetičkogpriboranatoaletnomstoliću.Nosnicemublagozapahnetanan,skupmirisštogajeRosamundDarnleyupotrebljavala.

PokrajsobeRosamundDarnley,nasjevernomkrajuhodnika,bilasuotvorenaostakljenavratakojasuvodiladobalkona;sbalkonasusestubespuštaledostijenatikuzmore.

Westonreče:

—Timputemljudiodlazenakupanjeprijedoručka,akose,naime,kupajuuzstijene,štovećinaičini.

UočimaHerculeaPoirotapojavilaseiskrazanimanja.Onizađeizagledasedolje.

Jedankratakputeljakvodiojedokrivudavihstubakojesusenizstijenuspuštaledomora.Postojaojeiputeljakkojijeskretaolijevoizahotela.

Onreče:

—Mogućejesićinizstubište,obićihotelslijevestraneiizbitinaglavniputeljakkojivodisnasipa.

Westonkimneglavom,pojačavajućiPoirotovutvrdnju:

—Mogućeje,zapravo,presijećiprekootoka,adaseuopćeneprođekrozhotel.

Zastaojenatrenutak,aondadodao:-Ali,taosobabiidaljemoglabitiuočenasprozora.

—Kojihprozora?

—Dvijezajedničkekupaonicezagostegledajunatustranu,premasjeveru,kaoikupaonicazaosoblje,odnosnogarderobauprizemlju.Atujeidvoranazabiljar.

Poirotkimneglavomireče:

—Asveteprostorijeimajuprozoreodmatstakla,doksebiljarobičnoneigrazalijepajutra.

—Točno.

Westonnapravistanku,padoda:

—Akojeontoučinio,ondajeišaoovimputem.

—MislitenakapetanaMarshalla?

—Da.Ucjenailine,idaljesveupućujenanjega.Ainjegovoponašanje...pa,nijebašnajsretnije.

HerculePoirotsuhoodgovori:

—Aliponašanjenečiniodčovjekaubojicu!Westonreče:

—Mislitedaonnijeumiješanuovo?Poirotodmahneglavomireče:

—Ne,nebihtorekao.

Westonnastavi:

—VidjetćemokakavmujealibikadaColgateprovjerionokucanjenapisaćemstroju.Stimuvezi,većvasčekanarazgovorsobaricasovogakata.Mnogotogaovisionjezinomiskazu.

Sobaricajebilaženatridesetihgodina,drska,pouzdanaipametna.Odgovaralajebezoklijevanja.

KapetanMarshaljedošaousvojusobuneštoposlijepolajedanaest.Onajeupravozavršavalaspremati.Zamoliojujedapožuri.Nijegavidjelakakosevraća,alimaloposliječulajezvukpisaćegstroja.Premanjezinojprocjeni,bilojetookopetdojedanaest.OnajetadabilausobigospodinaigospodeRedfern.Kadajujepospremala,prešlajeusobugospođiceDarnleynakrajuhodnika.Odatlenijemoglačutizvukpisaćegstroja.DobrojezapamtiladajeusobugospođiceDarnleyušlatočnoujedanaest,zatoštojeupravotadačulazvonoscrkveuLeathercombovuzaljevukakooznačavapunisat.Ujedanaestipetnaestsišlajenauobičajeniodmorzačajisendvič.Nakontogaotišlajedosobaudrugomkriluhotela.Odgovorivšinapitanješefapolicije,objasnilajedajepospremalasobeuovomhodnikusljedećimredom:

SobagospođiceLindeMarshall,dvijezajedničkekupaonice,sobagospođeMarshallinjezinaprivatnakupaonica,sobakapetanaMarshala,sobaiprivatnakupaonicagospodinaigospođeRedferntesobaiprivatnakupaonicagospođiceDarnley.SobekapetanaMarshallainjegovekćerinisuimaleodvojenekupaonice.

DokjepospremalasobuikupaonicugospođiceDarnley,niječuladabiitkoprošaopokrajvratailisišaostubamadostijena,alivjerojatnonebinimoglačutiakojetaosobatihoprošla.

WestonskreneispitivanjenagospoduMarshall.

Ne,gospodaMarshalluglavnomnijeranoustajala.Ona,GladysNarracott,bilajeiznenađenakadajejutrosvidjeladasuvrataotvorenaidajegospodavećizašlamaloposlijedeset.Bilojetosasvimneuobičajeno.

—DalijegospodaMarshaluvijekdoručkovalaukrevetu?

—Oh,da,sir,uvijek.Premdanemnogo.Samočaj,sokodnarančeikriškutosta.

Bilajenadijeti,kaoimnogedrugegospode.

Ne,nijeništaneobičnojutrosuočilauponašanjugospodeMarshall.Izgledalajekaoiinače.HerculePoirotpromrmlja:

—KakvojevašemišljenjeogospodiMarshall,mademoiselle?

GladysNarracottsezagledaunjega,aondaodgovori:

—Pa,jatoteškomogureći,zarne,sir?

—Naprotiv,sasvimlakomožetereći.Bašnaszanima...vrlonaszanimaju...vašidojmovi.

Gladyssnelagodompogledalašefapolicije,kojisepotrudiodamuliceizgledablagonaklonoipoticajno,iakogajedonekleispunjavaoneugodnošćupristupzakojiseodlučionjegovstranikolega.Onreče:

—Ovaj..da,svakako.Samonaprijed.

GladysNarracottprviputizgubisvojuodlučnost.Prstijojsepočešepoigravatinabranomhaljinom.Konačnoreče:

—Pa,gospodaMarshall...ona,zapravo,nijebiladamaupravomsmisluriječi.

Hoćureći,prijejebilaglumica.

PukovnikWestonodgovori:

—Da,bilajeglumica.

—Da,sir,toigovorim.Postupalajeonakokakojojseprohtjelo.Primjerice...nijebilapristojnaakojojsenebisviđalodabudetakva.Istotako,jednogtrenutkabisesmješkala,aonda,akoneštonebimoglapronaći,ilisejanebihodmahodazvalananjezinpozivzvoncem,ilijojserubljenijevratilospranja,utrenutkubisepromijenila,postalaosornainarogušena.Nikomeodnas,moglo

bisereći,nijesesviđala.Alihaljinesujojbilepredivne,aionaje,naravno,bilavrlolijepadama,takodajesasvimprirodnoštosujojsedivili.

PukovnikWestonreče:

—Zaomiještovasmorampitationoštoćupitati,aliposrijedijeosobitovažnastvar.Možetelimirećikakvisubiliodnosiizmeđunjeinjenasupruga?

GladysNarracoftkolebalajenekolikotrenutaka.Napokonreče:

—Nemislite...nijevaljda...nemislitedajeontoučinio?

HerculePoirotbrzoodgovoripitanjem:

—Dalivitakomislite?

—Oh!Nebimibilodragotopomisliti.KapetanMarshalljetakodobar.Ontonebimogaoučiniti,uvjerenasam.

—Ali,nisteuvjereni,osjećamtouvašemglasu.GladysNarracottnevoljkoodgovori:

—Tolikesestvarimogupročitatiunovinama!Aipunojeljubomore.Usvakomslučaju,neštojebilo...aisvipričajuotome...hoćurećionjojigospodinuRedfernu.AgospodaRedfernjetakodobra,povučenadama!Bašpravašteta.AigospodinRedfernjedobar,aličinisedamuškarciizgubeglavuzadamamakakvajebilagospođaMarshall...kodkojesveuvijekbudeponjezinom.Udaneženesusilnopropatilezbognje.

Onauzdahneimalozastane.

—Ali,dajekapetanMarshallsaznaozato...PukovnikWestonoštroreče:

—Dakle?

GladysNarracottlaganonastavi:

—PonekadmisečinidasegospodaMarshallbojaladajojmužnedozna.

—Zaštotakomislite?

—Nizbogčegaodređenog,sir.Jednostavnosamosjećala...dagaseona...ponekadboji.Onjebiovrlopovučengospodin,alisnjimnijebilo...lako.

Westonreče:

—Ali,neznateništakonkretno.Ništaštojenetkoodnjihdvojerekaoonomdrugom.

GladysNarracottlaganoodmahneglavom.Westonuzdahne,panastavi:

—Dobro,možetelinamsadarećineštoopismimakojajegospođaMarshalljutrosprimila?

—Biloihješestilisedam,sir.Nemogutočnoreći.

—Dalistejojihosobnodonijeli?

—Jesam,sir.Dobilasamihsrecepcijeistavilanapladanjsdoručkom.

—Sjećatelisedalisutobilaposebnapisma?Djevojkaodmahneglavom.

—Bilasutosasvimobičnapisma.Unekimasubiliračuniireklame,mislim,zatoštosamihposlijenašlapoderananapladnju.

—Stostesnjimaučinili?

—Bacilasamihusmeće,sir.Jedangospodinizpolicijeupravoihsadatraži.

Westonkimneglavom.

—Aštojesonimštostenašliukošuzaotpatkeusobi?

—Itojebačenousmeće.Westonreče:

—Hmm...uredu,mislimdaćetobitisvezasada.OnupitnopogledaPoirota.

Poirotsenagnenaprijed.

—KadastepospremalisobugospođiceLindeMarshalljutros,jesteličistilii

kamin?

—Nijebilopotrebe,sir.Nijegorjelavatraunjemu.

—Znači,nijebiloničegaukaminu?

—Takoje,biojepotpunoprazan.

—Kadastepospremilinjezinusobu?

—Okodevetipetnaest,kadjeotišlanadoručak.

—Znatelidalisevratilausobuposlijedoručka?

—Jest,sir.Vratilaseokopetnaestdodeset.

—Dalisezadržalausobi?

—Mislimdajest,sir.Izašlajepriličnobrzoneštoprijepolajedanaest.

—Nistevišeulaziliunjezinusobu?

—Nisam,sir.Završilasamsnjom.Poirotkimneglavomireče:

—Postojijošneštoštobihželioznati.Tkojesvebionakupanjujutrosprijedoručka?

—Nemoguništarećiodrugomkrilunitiogornjemkatu.Samooovome.

—Tomeizanima.

—Pa,sir,kapetanMarshalligospodinRedfernbilisujedinijutros,mislim.Oniuvijekuranedasemalookupaju.

—Dalisteihvidjeli?

—Nisam,sir,alinjihovimokrikupaćikostimistajalisuprebačeniprekoogradebalkona,kaoiobično.

—GospođicaLindaMarshallnijesejutroskupala?

—Nije,sir.Kostimzakupanjebiojojjepotpunosuh.

—Ah-rečePoirot.-Tosamželiodoznati.GladysNarracottdodabezpitanja:

—Onaseuglavnomkupaujutro,sir.

—Aostaletrigošće,gospođicaDarnley,gospođaRedfernigospođaMarshal?

—GospođaMarshalnijenikadaulazilauvoduprijedoručka,sir.GospođicaDarnleysamojedanputilidvaputa.GospodaRedfernsečestokupalaprijedoručka,alijedinoondakadjevrlotoplo;jutros,međutim,tonijeučinila.

Poirotopetkimneglavom,paupita:

—Dalistemoždauočilidanedostajejednabocaiznekeodsobaokojimasebrineteuovomdijeluzgrade?

—Boca,sir?Kakvaboca?

—To,nažalost,neznam.Ali,dalisteopazili,zapravojelibibilomogućeopazitidanekanedostaje?

Gladysiskrenoodgovori:

—AkomislitenasobugospodeMarshall,uopćenebihzamijetila,sir.Sasvimsigurno.Tamoihjepreviše.

—Aizdrugihsoba?

—Pa,nisamsigurnazagospođicuDarnley.Onaimapunokremicailosiona.Ali,izdrugihsoba,da,uočilabih,sir.Mislim,kadbihbašprovjeravala.

—Ipak,ništanisteopazili?

—Ne,jernisamnamjeravalatoprovjeravati,kaoštosamrekla.

—Hoćetelipogledati,molimvas?

—Svakako,sir.

Onaizađeizprostorijepraćenašuškanjemnabranehaljine.

WestonpogledaPoirotaiupitaga:

—Stonamjeravate?Poirotpromrmlja:

—Dovestiurednekesitnice!GospođicaBrewsterkupalasejutrosprijedoručkapokrajhridi,kadajujejednabocakojajedoletjelasvisinegotovoudarila.Ehbien,želimustanovititkojebaciotubocuizašto.

—Dragimoj,pasvatkojemogaobacitibocu.

—Naprotiv.Kaoprvo,bocajemoglabitibačenasamosprozoranaistočnojstranihotela,odnosnoiznekeodsobakojesmoupravoispitali.Pitamsada,akoispraznitenekubocustoaletnogstolićailiizkupaonice,štočinitesnjom?Jaćuvamreći:bacitejeukošzaotpatke,umjestodaizađetenabalkonibacitejeumore!Prvo,zatoštobistemogliudaritinekog,aliizatoštotonijepraktično.Ne,učinilibistetosamoakoneželitedanetkoviditubocu.

Westonsezagledaunjega.Zatimreče:

—ZnamdaglavniinspektorJapp,kogasamsreonedavnozbogjednogslučaja,uvijektvrdidaimatevraškinamještenum.Ipak,nećetemivaljdasadarećidaArlenaMarshaluopćenijebilazadavljena,negootrovananekomtajanstvenomtvariizpodjednakotajanstveneboce?

—Ne,ne,mislimdaubocinijebiootrov.

—Paštojeondabilo?

—Uopćeneznam.Tekpokušavamotkriti.GladysNarracottsezadihanovratiusobuireče:

—Zaomije,sir,alinisamništaotkrilaštobinedostajalo.SigurnasamdaništanenedostajeizsobakapetanaMarshalla,gospođiceLindeMarshalligospodinaigospođeRedfern,agotovosamsigurnadanenedostajeniizsobegospođiceDarnley.AlinemoguništarećiosobigospodeMarshall.Kaoštosamrekla,kodnjeimaprevišetoga.

Poirotslegneramenima.Zatimreče:

—Nijevažno.Zaboravimoto.

GladysNarracottupita:

—Imalijošnešto,sir?Obojicujepogledala.Westonreče:

—Mislimdanema.Hvalavam.Poirotreče:

—Ijavamzahvaljujem.Samojošjednopitanje.Sigurniste,zarne,danemaničeg,bašničeg,štostenammoždazaboravilireći?

—OgospodiMarshall,sir?

—Obiločemu.Biločemuneobičnom,nesvakidašnjem,neobjašnjenom,pomaloosobitom,doneklečudnovatom,enf'm,obiločemuzaštobistesamojsebiilinekomeodvašihkolegarekli:"Toječudno!"

Gladyssumnjičavoodgovori:

—Pa,ima,alitonijeneštonaštovimislite,sir.

—Pustitetoštojamislim.Viuopćeneznateštojamislim.Točnoje,dakle,dastesamojsebiilinekomodvašihkolegadanasrekli:"Toječudno!",zarne?

Onobojiironičnimnaglaskomtririječi.Gladysodgovori:

—Ma,ništaznačajno,kažemvam.Čuosezvukvodeiznekekupaonice.ReklasamElsie,dolje,kakoječudnodasenetkoupodnekupaukupaonici.

—Ukojojkupaonici,tkosekupao?

—Nebihtomoglareći,sir.Čulasamzvukvodekrozprozorčićzaotpadnaovomkrilu,tojesve,ispomenulasamtoElsie.

—Sigurnistedajetodolaziloiznekekupaonice?Aneodnekudizvana?

—Oh,sasvimsamsigurna,sir.Zvukvodeizkupaonicenemožesezamijenitisničimdrugim.

KakoPoirotvišenijeimaopitanja,GladysNarracottdobilajedopuštenjedaode.

Westonreče:

—Nemislitevaljdadajetoskupaonicomvažno,Poirot?Hoćureći,kakavjesmisaotoga?Nijebilotragovakrviilinečegsličnogštojetrebalosprati.Toje...

Onzastane,nenalazećiriječi.

Poirotmupomogne:

—Toje,htjelistereći,prednostdavljenja!Nematragovakrvi,nemaoružja,ničegačegasetrebariješitiilištotrebasakriti!Dovoljnajesamofizičkasnaga,dušaubojicel-Glasmujeodjedanputpostaotakosilovit,takobremenitosjećajimadaseWestonmalotrgnuo.

HerculePoirotpošaljemuispričavajućiosmijeh.

—Ne-rečeon-kupaonicavjerojatnonemavažnosti.Bilotkosemogaookupati.

GospodaRedfernprijenegojeotišlanatenis,kapetanMarshall,gospođicaDarnley.

Kaoštorekoh,bilotko.Nemaničegautome.

Jedanpolicajacpokucanavrataiproviriunutra.

—GospođicaDarnley,sir.Voljelabivasopetnakratkovidjeti.Tvrdidavamjeneštozaboravilareći.

Westonreče:

—Evonasodmahdolje.

III

PrvaosobakojusuvidjelibiojeColgate.Licemujebilosmrknuto.

—Samotrenutak,sir.

WestoniPoirotkrenušezanjimuuredgospodeCastle.

Colgatereče:

—ProvjeriosamsHealdomonostipkanjem.Nemasumnje,tosenemoženapravitizamanjeodjednogsata.Čakiduže,akotuitamomoratestatidarazmislite.Menisetočinipriličnouvjerljivo.Apogledajteovopismo.

Onimgapruži.

DragimojMarshale,žaomiještotegnjaviminaodmoru,aliiskrslojeneštopotpunonepredviđenouvezisugovoromsBurleyemiTenderom..

—Itakodaljeitakodalje-rečeColgate.-Imajučerašnjidatum-24.PečatnaomotniciotisnutjesinoćuLondonu,I.C.l,aprijemnijutrosuLeathercombovuzaljevu.Istipisaćistrojkorištenjezaomotnicuipismo.Asudećiposadržaju,sasvimjenemogućedajeMarshalunaprijedmogaospremitiodgovor.Brojkekojeonnavoditemeljesenaonimaizpismakojejedobio,cijelastvarjepotpunopovezana.

—Hmm-odgovoriWestonsmrknuto.-IzgledadaMarshallamoramootpisati.

Ubojicu,dakle,trebamopotražitinanekomdrugommjestu.-Onzastanenatrenutak,padoda:-OpetmoramovidjetigospođicuDarnley.Čekanas.

Rosamundudešuštavo.Uosmijehujojsevidioosjećajisprike.Onareče:

—Doistamiježao.Vjerojatnovaszbogovoganisamtrebalagnjaviti.Ali,čovjekjesklonzaboravljati.

—Da,gospođiceDarnley?

Sefpolicijepokažejojnastolicu.

Onaodmahnesvojomlijepom,crnomglavom.

—Oh,nećetotolikopotrajatidabihmoralasjesti.Evoučemujestvar.Rekla

samvamdasamprovelaprijepodneležećinaSunčanomkuku.Tonijeposvetočno.

Zaboravilasamdasamjednogtrenutkaotišladohotelaivratilasenatrag.

—Kadajetobilo,gospođiceDarnlev?

—Najvjerojatnijeokojedanaestipetnaest.

—Otišlisteuhotel,kažete?

—Da,zaboravilasamsunčanenaočale.Najprijesammisliladaminećebitipotrebne,aliondasumiseočiumorile,pasamodlučilaotićiponjih.

—Otišlisteravnousobuiodmahnatrag?

—Da.Zapravo,samosamnatrenutaknavratilakodKen...kapetanaMarshalla.

Čulasamnjegovpisaćistrojipomisliladajebašglupoodnjegadapotakolijepomdanuostaneunutraipiše.Poželjelasamgapozvativan.

—StojekapetanMarshallodgovorio?Rosamudsepomalostidljivonasmiješila.

—Ovaj,kadasamotvorilavrata,onjetakožustrokucaoiizgledaopotpunoudubljenuposaodasamjajednostavnotihoizašla.Mislimdamenijeopazio.

—Kadajetobilo,gospođiceDarnlev?

—Okojedanaestidvadeset.Bacilasampoglednasatupredvorjukadasamkrenulanatrag.

IV

—Timejeonotpisan-rečeinspektorColgate.

—Sobaricagajeposljednjiputčulakakotipkaupetdojedanaest.GospođicaDarnlevgajevidjelaujedanaestidvadeset,aženamujenađenamrtvaupetnaestdodvanaest.Tvrdidajetajsatproveokucajućiusvojojsobi,asadaiizgledasasvimmogućedajetodoistatako.Dakle,nijevišesumnjivkapetan

Marshall.-Onzastane,aonda,pogledavšiPoirotasodređenomznatiželjom,upita:

—GospodinPoirotizgledazbognečegaodsutan.Poirotzamišljenoodgovori:

—PitamsezaštosegospođicaDarnleyiznenadadobrovoljnojaviladaizložidodatnečinjenice.

InspektorColgatespremnopodižeglavu.

—Mislitedasetuneštoneslaže?Danijeposrijedipuka"zaboravnost"?

Onotomerazmisliminutuilidvije,aondalaganoreče:

—Pazite,sir,razmotrimostvarnaovajnačin.ZamislimodagospođicaDarnleynijeprijepodneprovelanaSunčanomkukukakotvrdi.Nekatapričabudelažna.

Pretpostavimosadadashvaća,poštonamjujeispričala,dajujenetkonegdjedrugdjevidio,odnosnodajenetkootišaodoSunčanogkukaitamojenijevidio.

Potombrzosmišljaovajdodatak,dolazidonasiprikazujenamga,čimeobjašnjavazaštonijebilanaSunčanomkuku.UočilistedajeistaknulakakojekapetanMarshallnijevidiokadajezavirilaunjegovusobu.

Poirotpromrmlja:

—Da,jesam.

Westonzapitasnevjericom:

—DržitelidajegospođicaDarnleyumiješanaucijelustvar?

—Besmislica!Činimiseposvenevjerojatno.Zaštobibila.

InspektorColgatesenakašlja.Zatimreče:

—SjećateseštojereklaAmerikanka,gospođaGardener.NavijestilajedajegospođicaDarnleypokazivalanaklonostpremakapetanuMarshalu.Etomotiva,sir.

Westonnestrpljivoodgovori:

—ArlenuMarshalnijeubilažena.Osobazakojomtragamojemuškarac.Moramosedržatimuškaracauovomslučaju.

InspektorColgateuzdahne,pareče:

—Da,tojetočno,sir.Stalnosenatovraćamo,zarne?

Westonnastavi:

—Boljepošaljimojednogpolicajcadaizmjerikolikojevremenapotrebnodaseprijeđunekeudaljenosti.Odhotela,prekootoka,dovrhaljestvi.Nekaidehodajućiitrčeći.Zatimnekautvrdikolikojepotrebnodasespustinizljestveiuspneuznjih.Takođerjepotrebnoutvrditizakojesevrijememožestićipedalinomodplažedodrage.

InspektorColgatekimneglavom.

—Idemija,sir-dodaonpovjerljivo.Sefpolicijereče:

—Mislimdaćusadaotićidodrage.ŽelimvidjetidalijePhilipsneštopronašao.

Tuje,zatim,onaVilenjakovaspiljaokojojstalnoslušamo.Trebaprovjeritiimalitragovanekogčovjekakojitamočeka.Dakle,Poirot?Stomislite?

—Svakako.Tojemoguće.Westonreče:

—Akosenetkoizvanapotajnouvukaonaotok,tobibilodobroskrovište,poduvjetomdaznazatomjesto.Pretpostavljamdaovdašnjimještaniznaju?

Colgatereče:

—Nevjerujemdamlađisvijetzna.Vidite,odotvorenjahoteladragesuprivatniposjed.Ribariobičnonedolazeovamo,baškaoniizletnici.Ahotelskoosobljehotelanijeizovogkraja.GospodaCastlejeizLondona.

Westonreče:

—MoglibismosnamapovestiRedferna.Onnamjujeprvispomenuo.Avi,

Poirot?Ideteliivisnama?

HerculePoirotpočeojekolebati.Konačnoreče,svrloizraženimstranimnaglaskom:

—JasamvamkaogospođicaBrewsterigospodaRedfern.NevolimsespuštatiokomitimIjestvama.

Westonreče:-Možeteićiokoločamcem.HerculePoirotopetuzdahne:

—Mojželudacnikakonepodnosimore.

—Besmislica,čovječe,padanjeprelijep.Ravnojekaoogledalo.Nemožetenassadanapustiti,znate.

HerculePoirotgotovonijeopažaotajbritanskizovsolidarnosti,alitadagospodaCastlepromolisvojedamskoliceidotjeranufrizurukrozvrata.

—Nadamsedavamnesmetam-rečeona.-Al'gospodinLane,svećenik,znate,bašsesadvratio.Pomislilasamdabistetoradohtjeliznati.

—Ah,da,hvala,gospodoCastle.Odmahćemosesnjimvidjeti.

GospodaCastleudejoškorakusobu,pareče:

—NeznamdaI'davamtospomenem,al'kakosamčula,ninajmanjusitnicunetrebazanemariti..

—Da,da?-odgovorinestrpljivoWeston.

—Samotodasuvamovdjebilijednadamaijedangospodinokojedansat.Došlisuskopna.Naručak.Obavijestilismoihdasedogodionesretanslučajidaimzbogtoganikakonemožemoposlužitiručak.

—Imateliidejutkosuonibili?

—Nikakosenebimogloreći.Dakako,nisuostaviliimena.Izrazilisužaljenje,kaoiodređenuradoznalostzanesretnislučaj.Ništaim,jeI'te,nismomoglireći.

Jabi'rekladasutobililjetniposjetiteljiboljeklase.

Westonljutoodgovori:

—Ah,dobro,hvala.Vjerojatnonijevažno,alidobroješto...ovaj..svepamtite.

—Dakako-odgovorigospodaCastle-jasamoobavljamsvojudužnost!

—Naravno.ZamolitegospodinaLaneadadode.

V

StephenLaneuđeuprostorijuuobičajenoživahno.Westonreče:

—Jasamšefpolicijeovogpodručja,gospodineLane.Pretpostavljamdastevećdoznalištoseovdjedogodilo?

—Da...oh,da...čuosamčimsamdošao.Užasno...Užasno...

Njegovtanašnistaszadrhta.Onnastaviprigušenimglasom:-Otpočetka...jošotkadsamovdjedošao...biosamsvjestan...vrlosvjestan...silazlanegdjeublizini.

Njegoveoči,plamene,nemirneoči,zagledašeseuPoirota.Onreče:

—Sjećatese,gospodinePoirot,našegrazgovoraodprijenekolikodana?Opostojanjuzla?

Westonjeproučavaovisokog,suhogčovjekakojijedjelovopomalosmeteno.

Teškojeuspijevaoproniknutiutogčovjeka.Laneovpogledopetjebionanjemu.

Svećenikrečeuzblagsmiješak:

—Usuđujemserećidavamaovoizgledafantastično,sir.Danassevišenevjerujeuzlo.Zaboravilismonavatrupakla!VišenevjerujemouSotonu.Ali,SotonaiSotoniniposlanicinikadanisubilisnažnijinegodanas!

Westonreče:

—Ovaj...da,možda.Toje,gospodineLane,vašepodručje.Mojejeprozaičnije,razjasnitiubojstvo.

StephenLanereče:

—Užasnariječ.Ubojstvo!Jedanodnajranijihgrijehovapoznatihnazemlji,nemilosrdnoproljevanjebratovljevekrvi...-Onzastane,napolazaklopivšioči.Zatimdodaobičnijimglasom:-Nakojinačinvammogupomoći?

—Kaoprvo,gospodineLane,štostedanasradili?

—Krenuosamranonajednuodmojihuobičajenihšetnji.Jakovolimšetati.

Propješačiosampopriličnoovimkrajem.DanassamotišaodosvetogPetrockauDolini.Tojeokosedammiljaodavde,vrlougodnašetnjakrivudavimputeljcima,prekodevonskihbrdaidolina.Poniosamsasobomručakiobjedovaoujednomšumarku.Posjetiosamcrkvu;tamoimajuneštokomada,samokomada,ovaj,ranogstakla,kaoivrlozanimljivslikanizaslon.

—Hvala,gospodineLane.Dalistenekoganatomputusreli?

—Nikogaskimbihrazmijenionekuriječ.Jedanautoprošaojepokrajmene,kaoidvadječakanabiciklimainekolikokrava.Međutim-nasmiješiose-akoželitedokazmogiskaza,zapisaosamsvojeimeuknjizicrkve.Naćićetegatamo.

—Nikoganistevidjeliucrkvi,vikarailicrkvenjaka?StephenLaneodmahneglavomireče:

—Ne,nijebilonikoga,ajasambiojediniposjetitelj.SvetiPetrockjevrlozabitomjesto.Samoseloležijošokopolamiljedalje.

PukovnikWestonrečeugodnimtonom:

—Nesmijetepomislitida...ovaj..sumnjamouonoštokažete.Ovojerutinskoprovjeravanje.Sasvimrutinsko.Kodovakvihslučajevarutinasemorapoštovati.

StephenLaneblagoodgovori:

—Oh,da,sasvimrazumijem.

Westonnastavi:

—Prijeđimosadanasljedeće.Znatelibiloštoštobinammoglopomoći?Biloštooubijenoj?Biloštoštobinasdovelodomogućegubojice?Stogodstečuliilividjeli?

StephenLanereče:

—Ništanisamčuo.Sveštomogurećijest:dasaminstinktivnoznaočimsamvidioArlenuMarshalldajeonaizvorzla.Onajebilazlo!Personificiranozlo!Ženamožebitipomoćinadahnućemuškarcuuživotu,alimožebitiinjegovapropast.Onamožesrozatimuškarcadorazinezvijeri.Ubijenajebilaupravotakvažena.

Djelovalajenasveononajsirovijeumuškojprirodi.BilajetosrodnicaJezabeleiAholibe.Sadajesrušenausredsvojeopakosti!

HerculePoirotsepromeškoljiireče:

—Nesrušena,zadavljenalZadavljena,gospodineLane,dvjemamuškimrukama.

Svećenikoverukezadrhtaše.Prstisepočešegrčitiistiskati.Kadajeopetprogovorio,glasmujebioprigušen,kaodajebiobezdaha.

—Tojeužasno...Moratelitotakoopisati?HerculePoirotreče:

—Posrijedijejednostavnaistina.Imateliikakvuidejuotome,gospodineLane,čijesutorukemoglebiti?

Sugovornikmuodmahneglavomiodgovori:-Neznamništa...ništa...

Westonustane.PogledaojeColgatea,naštomujeonodgovoriogotovoneprimjetnimkimanjemglave,parekao:

—Dobro,asadmoramootićidodrage.Lanereče:

—Dalisetotamo...dogodilo?Westonkimneglavom.

Lanereče:

—Moguli..moguliijasvama?

Westongajeupravohtioodbiti,kadagaPoirotpretekne:

—Ali,svakako-rečeon.-Krenitesamnomučamcu,gospodineLane.Krećemoodmah.

9.

I

DrugiputtogadanaPatrickRedfernveslaojepremaVilenjakovojdragi.UčamcusujošbiliHerculePoirot,vrloblijedisjednomrukomnatrbuhu,iStephenLane.PukovnikWestonkrenuojepješiceprekootoka.Budućidajekrenuoneštoposlije,stigaojedoplažeudragiupravokadajetupristajaočamac.Jedanpolicajacijedannarednikuciviluvećsubilinaobali.Westonjeupravoispitivaoovogposljednjegkadasutrojicaizašliizčamcaipridružilaimse.

NarednikPhillipsreče:

—Mislimdasampročešljaocijeluobalu,sir.

—Dobro,štosinašao?

—Svejeovdje,sir.Hoćetelipogledati?

Malazbirkapredmetaurednojebilaposlagananajednojhridi.Škare,kutijakukuruznihpahuljicazlatneboje,petzatvaračazaboce,višepotrošenihšibica,trikomadaužeta,jedneilidvojenovine,diorazbijenelule,četiridugmeta,kostodpilećegbatkaipraznabočicauljazasunčanje.

Westonpažljivopogledapredmete.

—Hmm-reče.-Priličnoskromnozajednusuvremenuplažu!Mnogiljudidanaskaodabrkajuplažusjavnimsmetlištem!Sudećipoizblijedenojnaljepnici,praznabočicaovdjejevećpodužecakakomisečini,istojeisvećinomdrugihstvari.

Škaresu,međutim,nove.Sjajneiblistave.Nisutubilenajučerašnjojkiši!Gdjesiihnašao?

—Blizupodnožjaljestvi,sir.Kaoiovululu.

—Hmm,vjerojatnoihjeispustionetkokadaseuspinjaoilispuštao.Nemožese

zaključitičijesubile?

—Ne,sir.Tosuobičneškaricezanokte.Lulajeodkorijenabijelogvrijesa,kvalitetanproizvod,skup.

Poirotzamišljenopromrmlja:

—KapetanMarshallnamjerekao,činimise,dajeizgubiolulu.

Westonreče:

—Marshallasmootpisali.Uostalom,onnijejedinikojipušilulu.

HerculePoirotbacipoglednaStephenaLaneaupravoutrenutkukadajeovajstavljaorukuudžepiopetjevadio.Onrečeblagimglasom:

—Vitakođerpušitelulu,zarne,gospodineLane?SvećeniksetrgneipogledaPoirota.

Ondareče:

—Da.Oh,da.Lulamijestariprijatelj,sudrug.

Onzavučerukuudžepiizvadilulu,napunijeduhanomiupali.

HerculePoirotpribližiseRedfernukojijestajaoigledaouprazno.

Onrečeprigušenimglasom:

—Dragomije...štosujeodnijeli..StephenLaneupita:

—Gdjejepronađena?Narednikrečevedrimglasom:

—Baštugdjevistojite,sir.

Lanesebrzoodmakneustranuizagledaseumjestogdjejeprijestajao.

Naredniknastavi:

—Mjestogdjesečamaczaustavionaobaliupućujenatodajetudošaou10sati

i45minuta.Dotlejetadadošlaplima.Sadajeoseka.

—Dalijesvesnimljeno?-upitaWeston.

—Da,sir.

WestonseokrenepremaRedfernu.

—Dobro,mladičovječe,gdjejeulazutuspilju?PatrickRedfernjeidaljegledaopremamjestunakojemjeprijestajaoLane.Kaodajeidaljevidioispruženotijelokojegatuvišenijebilo.

Westonoveriječivratišegaustvarnost.

Redfernreče:-Ovamo.

Onihpovedepremamjestugdjejebilopunoslomljenihstijenaživopisnonaslaganihuzvisokustrmustijenu.Krenuojeravnopremadvjemagromadamaizmeđukojihsevidjelauskapukotina.Onreče:

—Ovojeulaz.Westonupita:

—Ovo?Tusečovjekgotovoinemožeprovući.

—Tojesamoprivid,sir,odmahćeteseuvjeriti.Upravojedovoljnoširokdaseprođe.

Westonseopreznouvučeuprocijep.Nijebiotakouzakkaoštosečinio.

Prostorseunutraproširivaoipukotinajepostajalaprostranija,dovoljnoširokazanormalnokretanje.

HerculePoirotiStephenLanepridružilisusešefupolicije.Ostalisuostalivani.

Svjetlostjeunutradolazilakrozotvor,aliWestonjeimaoisnažnuručnusvjetiljkukojomjekružiopounutrašnjosti.

Onzaključi:

—Zgodnomjesto.Izvananikadanebistepretpostavilidapostoji.

Opreznojekliziosnopomsvjetiljkepopodu.HerculePoirotpočnenjušitizrak.

Primijetivšito,Westonreče:

—Zrakjepriličnosvjež,aneustajaoilizasićenmirisommorsketrave;doduše,ovomjestojepriličnoiznadnajvišegdosegaplime.

Ali,zaPoirotovosjetljivnoszrakjebioineštoviše,anesamosvjež.Unjemuseosjećaonježanparfem.Onjepoznavaodvijeosobekojesukoristiletajvarljivimiris...

Westonovsnopseumiriionreče:

—Nevidimovdjeništaneobično.

Poirotpodižepogledpremajednojizbočiniiznadglaveipromrmlja:-Moželinetkoprovjeritidalisetamomoždaneštonalazi?

Westonodgovori:-Akogoreneštoima,ondagajetamovjerojatnonetkonamjernostavio.Svakako,trebaprovjeriti.

PoirotseobratiLaneu:

—Viste,činimise,najvišiodnas,monsieur.Smijemolivaszamolitidaotkrijeteimalineštoutojizbočini?

Laneseispruži,alinijeuspiodosegnutidosamogkrajaizbočine.Aonda,uočivšijednoudubljenjeustijeni,staviojeunjnoguijednomserukompodignuouvis.

Učinivšito,onreče:

—Hej,paovdjejejednakutija.

Nekolikominutakasnijeopetsubilinasuncuiispitivalionoštojesvećeniknašao.Westonreče:

—Oprezno,nedodirujtejevišenegoštojepotrebno.Moždaimaotisakaprstiju.

Bilajetotamnosiva,limenakutijasnatpisom'Sendviči'.

NarednikPhillipsreče:

—Ostalajeposlijenekogizleta,pretpostavljam.Onpodižepoklopac,koristećipritommaramicu.Unutrasubilemetalnekutijicenakojimasubilinatpisi'sol','papar','senf,abilesutuidvijeveće,četvrtastelimenke,očitozasendviče.

NarednikPhillipspodižepoklopacskutijicezasol.Bilajepunadovrha.Zatimpodižesljedećipoklopac,pareče:

—Hmm,soljeiuovojzapapar.Iukutijicizasenfbilajesol.

Licepolicijskognarednikaodjednompostanenapetokadajeotvoriojednuoddvijevećekutije.Iunjojjebioistibijeli,kristalniprah.

Vrlooprezno,narednikPhillipsdodirneprahvrhomprsta,pagaprinesejeziku.

Izrazlicamusepromijeni.Onreče,sadauzbuđenimglasom:

—Ovonijesol,sir.Nipošto!Imagorakukus!Činimisedajenekadroga.

II

—Tojenovačinjenica-rečebrundavopukovnikWeston.

Opetsusvibiliuhotelu.Sefpolicijenastavi:

—Akoseustanovidasuupletenipreprodavačidroge,ondaseotvaravišemogućnosti.Prvo,moždajeiubijenabilapreprodavač.Mislitelidajetovjerojatno?

HerculePoirotpažljivoreče:

—Mogućeje.

—Moždajeuživaladrogu?Poirotodmahneglavom.Zatimreče:

—Sumnjamuto.Imalaječvrsteživce,pucalajeodzdravlja,nijebilotragovaubodaodinjekcija.Ovoposljednje,istina,ništanedokazuje.Nekiljudi

ušmrcavajudrogu.Ne,mislimdanijeuživaladrogu.

—Utomslučaju-rečeWeston-moždajeslučajnouletjelaunekiposaosdrogom,pasujepreprodavačiušutkalizauvijek.Uskoroćemodoznatikojajedrogaposrijedi.PoslaosamjeNeasdenu.Akosmonaletjelinanekunarko-bandu,snjimanemašale...

Onušuti,jerjeutomtrenutkunavratima,kojasuseiznenadaotvorila,usobubanuogospodinHoraceBlatt.

Biojezadihan.Brisaojeznojsčela.Njegovdubok,prodoranglasposveispunimaluprostoriju.

—Sadasamsevratioičuovijesti.Reklisumidasteovdje.ZovemseBlatt...

HoraceBlatt.Mogulivamnekakopomoći?Malojevjerojatno.Jedriosamodranogjutra.Propustiosamcijelupredstavu.BašonogadanakadsenapokonneštodogodiuovommjestuBoguizaleda,menekaozainatnema.Takojetouživotu,zarne?O,tuste,Poirot,nisamvasodmahvidio.Ivi,dakle,voditeistragu.Oh,toseimogloočekivati.SherlockHolmesprotivmjesnepolicije,jeI'tako?Ha,ha!Lestradeitestvari.Bašćuuživatipromatrajućivašešašavedetektivskepothvate.

GospodinBlattzabioseujednustolicu,izvadiotabakeruscigaretamaiponudiopukovnikaWestona,kojiodmahneglavom.

Onreče,uzblagsmiješak:

—Jasamnepopravljivipušačlule.

—Istojeisamnom.Pušim,doduše,icigarete,aliništasenemožeusporeditislulom.

PukovnikWestonrečezačuđujućesrdačno:

—Pa,pripaliteonda,čovječe!Blattodmahneglavom.

—Nemamtrenutnoluluuzase.Aliobjasnitemimaloovajdogađaj.SveštosamčuojestdajegospodaMarshallpronađenaubijenanajednojodovdašnjihplaža.

—UVilenjakovojdragi,-odgovoripukovnikWestonpromatrajućiga.

Ali,gospodinBlattsamoupitauzbuđeno:

—Ibilajezadavljena?

—Da,gospodineBlatt.

—Gadno...vrlogadno.Al'kadpomislimdajesamatotražila!Paprenastvar,tresmoustarde,a,gospodinePoirot?Imatelivećnekuidejuotometkojetoučinio,ilimitonijedopuštenopitati?

UzslabašanosmijehpukovnikWestonodgovori:

—Vidite,ovdjebismomitrebalipostavljatipitanja.

—GospodinBlattmahnecigaretom.

—Ispričavamse...ispričavamse...mojagreška.Navalite.

—Otišlistejutrosnajedrenje.Ukolikosati?

—Otploviosamodavdeupetnaestdodeset.

—Dalijenetkobiosvama?

—Bašnitko.Biosamsamsamcat.

—Ikamostekrenuli?

—Obalom,premaPlymouthu.Poniosamručaksasobom.Nijebilomnogovjetra,takodazapravonisamdalekodošao.

PoslijejošnekolikorutinskihpitanjaWestonreče:

—Dobro,asadamalooMarshallovima.Znatelibiloštoštobinammoglopomoći?

—Pa,rekaosamvećsvojemišljenje.CrimepassionellSveštovamjošmogurećijestdatonisambioja!LijepaArlenameniništanijeznačila.Nitijeimala

utjecajanamene.Al',zatojetubionjezinplavokosimladić!Aakomenepitate,Marshalljeznaozatuvezu.

—Imatelinekidokaz?

—VidiosamgajedanputilidvaputakakojeljutopogledaomladogRedfema.

SamvragjetajMarshall.

Izgledadobariblagikaodajestalnoupolusnu,aliulondonskomCityukružeposvedrugeglasine.Čuosamnekestvarionjemu.Jednomjegotovouhapšenzbognapada.Tipnakojegjenasrnuosmisliojenekiprljaviposao.Marshaljepristaodaseudruže,atipgajeondaizigrao.Upitanjuje,mislim,bionekidokrajamutanposao.Marshallgajepronašaoigotovoubio.Tipnijepodigaokaznenuprijavubojećiseonogaštobisemoglodoznati.Možetevjerovaticijelojpriči.

—Smatrate,dakle,dajemoguće-upitaPoirot-dajekapetanMarshallzadaviosvojuženu?

—Uopćenije.Nikadtakoneštonisamrekao.Samosamstavionaznanjedajeontipkojipovremenomožepodivijati.

Poirotreče:

—PostojirazlogdavjerujemodajegospodaMarshalljutrosotišlanasastanaksnekimuVilenjakovudragu.Imateliidejutkobitomogaobiti?

GospodinBlattzažmirka.

—Nemasetuštonagađati.Stvarjejasna.Redfern!

—TonijebiogospodinRedfern.

GospodinBlattizgledaojezbunjen.Rekaojeoklijevajući:

—Ondaneznam..Ne,nemoguzamisliti..Zatimnastavisprijašnjomsamouvjerenošću:

—Kaoštosamvećrekao,tonisambioja!Nisamjatesreće!Pogledajmodalje:nijemogaobitiniGardener,ženagastalnodržinaoku!OnajstaridavežBarry?

Svašta!Nisvećeniktonijemogaobiti.Premda,opaziosamdaprečasničestoneskidaočisnje.Sjednestranesvetačkineodobrava,al'tkoćeznatištosekuhalounjemu!A?Većinasvećenikasugroznilicemjeri.Jesteličulizaonajslučajprošlogmjeseca?Svećenikikćičuvaracrkve!Snjimauvijektrebabitinaoprezu.

GospodinBlattzahihoće.PukovnikWestonhladnoreče:

—Nepostoji,dakle,ništaštomislitedabinammoglopomoći?

Sugovornikodmahneglavom.

—Ne,ništaminepadanapamet.

Onzastane,padoda:-Ovoćeizazvatipriličnugužvu,pretpostavljam.Novinarićenavalitikaolešinari.AtoćesvenarušitivisokuekskluzivnostJollyRogera.KažujošJolyRoger.Bašćemubitiveselo,nemašto.

HerculePoirotpromrmlja:

—Zarnisteuživaliboravećiovdje?

RumenolicegospodinaBlattajošsemalozacrvenjelo.Onreče:

—Painisam.Jedrisedobro,mjestojezgodno,dobrisuposlugaihrana,alinemadruženja,akomerazumijete!Mojnovacje,naime,dobarkaoibiločijidrugi.Svismoovdjedabismouživali.Pazaštoondatonečinimosvizajedno?Sveoneposebnegrupiceiljudikojiseosamljujuiodkojihizvučetejedvajednoledeno"Dobrojutro"...Uredu,baremjevrijemelijepo.Al'opet,nemaradostiživljenja.

Raspoloženjejenekakopogrebno.

GospodinBlattzastane,sadadoistavrlozapuhan.Opetobrišečeloirečeispričavajućise:

—Neobraćajtepozornostnamene.Savsamnikakav.

III

HerculePoirotpromrmlja:

—Kakavje,dakle,zaključakogospodinuBlattu?PukovnikWestonsenasmijeireče:

—Kakovamizgleda?Vistegaviševiđalinegomi.Poirotblagoodgovori:

—Imamnogoengleskihidiomakojimasemožeopisati.Nebrušendijamant!

Čovjeksamotnjak!DruštveniuspinjačiVećnaprvipogledjejasnodajepatetičan,smiješan,razmetljiv.Ali,mislimdajeuzsvetoonijošnešto.

—Što?

Podignuvšiočipremastropu,HerculePoirotpromrmlja:

—Mislimdaimaslabeživce!

IV

InspektorColgatereče:

—Izmjerilismoonavremena.OdhoteladoljestvizaVilenjakovudragupotrebnesutriminuteitonormalnoghoda,dokseviditeizhotela,aondatrkomkolikovasnogenose.

Westonpodignetrepaviceireče:

—Kraćejenegoštosammislio.

—Nizljestvedoplažespustilismosezaminutuičetrdesetpetsekundi.Zauspinjanjeistimputemtrebajudvijeminute.TolikosebaremuspinjaoP.S.Flint.

Ali,onjedostaatletskigrađen.Prosječnaosobatrebalabipetnaestakminutazapješačenjeispuštanje,odnosnozauspinjanjestubama.

Westonkimneglavomireče:

—Moramosepozabavitijošjednomstvari.Lulom.Colgatedoda:

—Blattpušilulu,baškaoMarshallisvećenik.Redfernpušicigarete,aAmerikanacviševolicigare.MajorBarrynepuši.UMarshallovojsobijejednalula,dvijesuuBlattovoj,ajednajeusvećenikovoj.SobaricatvrdidaMarshalimadvijelule.Onadrugasobaricanijejakobistra.NeznakolikoBlattisvećenikimajulula.

Neodređenosesjećadajevidjeladvijeilitriunjihovimsobama.

Westonkimneglavom.

—Jošnešto?

—Provjeriosamosoblje.Svimisečineuredu.Henry,ubaru,potvrđujeMarshallovuizjavudasusevidjeliudesetdojedanaest.William,pomagačnaplaži,namještaojegotovocijeloprijepodneljestvenastijeniuzhotel.Ituje,činise,sveuredu.Georgejeobilježavaoteniskoigralište,azatimjesređivaonekosobnobiljeublagovaonici.Nijedanodnjihnijemogaovidjetinikogatkojeeventualnodošaonaotokprekonasipa.

—Kadasevodaspustilasnasipa?

—Okopoladeset,sir.Westonpovučebrkove.

—Mogućejedajenetkotimputemdošao.Evonovogtrenutka,Colgate.

Tadmuispričakakojenađenakutijazasendviče.

V

Navratimasezačulokucanje.

—Naprijed-rečeWeston.BiojetokapetanMarshall.Onreče:

—Možetelimirećiotprilikezakadadaugovorimpogreb?

—Mislimdaćemoistraguzavršitiprekosutra,kapetaneMarshall.

—Hvala.

InspektorColgatereče:

—Oprostite,sir,voliobihvamovovratiti.Onmudatripisma.

KennethMarshallseosmjehnepriličnosrdačnoireče:

—Dalijepolicijaprovjerilabrzinumogtipkanja?Nadamsedavišenesumnjaumene.

PukovnikWestonodgovoriugodnimtonom:

—Da,kapetaneMarshal,mislimdajevašalibibesprijekoran.Potrebanjecijelisatdabisenapisalaovapisma.Štoviše,sobaricavasječulakakoihpišeteupetdojedanaest,ajedandrugisvjedokvasjevidioujedanaestidvadeset.

KapetanMarshalpromrmlja:

—Doista?Zadovoljansamstimčinjenicama.

—Da.GospođicaDarnleynavratilajeuvašusobuujedanaestidvadeset.Vistebilitolikozanesenipisanjemdajeuopćenisteopazili.

KennethMarshallzadržiravnodušnost.Reče:

—TotvrdigospođicaDarnley?-Onzastane,panastavi:-Zapravo,nemapravo.

Vidiosamje,iakoonatoganijebilasvjesna.Vidiosamjeuogledalu.

Poirotpromrmlja:

—Ali,nisteprestalipisati?Marshallkratkoodgovori:

—Nisam.Želiosamzavršiti.

Kratkojepredahnuopajenastaviobržegovoriti:

—Mogulijošneštoučinitizavas?

—Ne,hvala,kapetaneMarshall.

KennethMarshallkimneglavomiizađeizsobe.Westonrečesuzdahom:

—Itakosmoizgubilinajvjerojatnijegsumnjivca!Ha,evoNeasdena.

Doktorude,pomalouzbuđen,ireče:

—Bašstemiposlalismrtonosnustvarčicu.

—Štojebilo?

—Stojebilo?Diamorfinhidroklorin.Prahkojiseobičnonazivaheroin.

InspektorColgatezadovoljnoreče:

—Napokonimamoneštočvrsto!Posvemusudećiupozadiniubojstvajenekiposaosdrogom.

10.

I

Malaskupinaljudinašlaseispred'Crvenogbika'.Kratkoispitivanjebilojezasadzavršeno,zapravoodgođenozadvatjedna.

RosamundDarnlevpribližisekapetanuMarshalluirečeprigušenimglasom:

—Nakoncu,nijetakološe,zarne,Ken?

Nijeodmahodgovorio.Moždajebiosvjestanuprtihpogledamještana,prstijukojisugotovopokazivalipremanjemu,ilisijesamotakoumislio.

Totijeon,dušo.Vidi,evojojmuža.Tojesuprug.Pazi,evoga...

Mrmljanjanisubiladovoljnoglasnadabidoprladonjegovihušiju,alionihjeipakrazaznao.Biojetomoderanoblikjavnepogrde.Snovinarimasevećsreo,sasamouvjerenim,uvjerljivimmladićima,vještimurušenjunjegovazidašutnje,ocrtanoguizjavi'Nemamštoreći',kojomseogradio.Čakigrubi,jednosložniodgovorikojejeizricao,vjerujućidaćesetakonajboljezaštititiodkrivihtumačenja,pojavilisuseupotpunoiskrivljenomoblikuujutarnjimnovinamakojesumudonesene.'Upitandaliseslažestvrdnjomdasetajanstvenoubojstvonjegovesuprugemožeobjasnitijedinopretpostavkomdajenaotokdošaonekiubojica-manijak,kapetanMarshalljeizjavio.',itakodalje,itakodalje.Fotoaparatisuneprekidnoškljocali.Isada,tajdobropoznatizvukdopromujedouha.Napolaseokrenuo-iugledaonasmijanogmladićakojijezadovoljnokimnuoglavom,nakonštojeobavioonoštojenamjeravao.

Rosamundpromrmlja:

—KapetanMarshallijednaprijateljicaizlazeiz'Crvenogbika'poslijeispitivanja.

Marshallzažmirka.Rosamundnastavi:

—Nemasvrhe,Ken!Morašsesuočitistime!NemislimsamonaArleninusmrt

negoinasvepratećeneugodnosti.Uprtepogledeiraznagovorkanja,glupeintervjueunovinama-dnajboljinačindasesasvimtimuhvatišukoštacjestdasveprimišsasmiješnestrane!Izađiiztihstarihklišeaipošaljiimpodrugljivsmiješak.

Onreče:

—Takobitipostupila?

—Da.

Onapredahne,padoda:-Znamdajetotebiteško.Uvijeksibiosuzdržanipovučen.Nisibiouprvomplanu,većsiostajaoneupadljivupozadini.Alitakvodržanjesadanevrijedi,ovdjenemapozadineukojubiseutopio.Ostajetijedinostatinačistinudatesvivide,poputprugastogtigranasuprotbijelogzaleđa.Suprugubijenežene!

—Zaboga,Rosamund...Onanježnoodgovori:

—Dragimoj,pokušavamtipomoći!

Prešlisunekolikokorakautišini,aondaMarshallrečeposvedrugimglasom:

—Znam.Nemojmislitidasamnezahvalan.Nastavilisukoračatidoknisuizašliizsela.Pogledisuihpratili,alinijebilonikogaublizini.GlasRosamundDamlevpostaojeprigušenkadajeponovilasvojuprvuopaskuposlijeizlaskaiz'Crvenogbika':

—Napokon,nijetakološe,zarne?

Ušutiojenatrenutak,aondareče:-Neznam.

—Stopolicijamisli?

—Neizjašnjavajuse.

Zastavšinatrenutak,Rosamundreče:

—Onajmaličovjek,Poirot,dalijedoistaaktivanuistrazi?

KennethMarshallodgovori:

—Činilomisedajeglavnuuloguprepustiošefupolicije.

—Toznam,alidalibiloštoradi?

—Kakobihtoja,dovraga,znao,Rosamund?Onazamišljenoodgovori:

—Priličnojestar.Vjerojatnojemanje-višeishlapio.

—Možda.

Stiglisudonasipa.Nasuprotnjih,vedronasuncu,ležaojeotok.

Rosamundiznenadareče:

—Ponekad...sveizgledanestvarno.Sada,primjerice,nemoguvjerovatidasetodoistadogodilo...

Marshalllaganoodgovori:

—Mislimdaznamnaštomisliš.Prirodajetakobezobzirna!Mravmanjeiliviše,etokakojetouprirodi!

Rosamundreče:

—Da,azapravo,baštakoitrebagledatinastvari.Onjebrzopogleda,azatimrečeprigušenimglasom:

—Nebrinidušo.Svejeuredu.Svejeuredu.IILindaimjedolazilaususrefnasipom.Kretalasutrzavopoputnervoznogždrijepca.Mladoliceporužnilesudubokecrnesjeneispodočiju.Usnesujojbilesuheihrapave.

Onazadihanoreče:

—Stosedogodilo...što...štosurekli?Otacjojkratkoodgovori:

—Ispitivanjejeodgođenozadvatjedna.

—Toznačida...jošnisuotkrili.

—Takoje.Potrebnisunovidokazi.

—Ali..štomisle?

Marshallsemalonasmiješioštojerijetkočinio.

—Oh,dragomojedijete,tkotozna?Itkosuto'oni'.Istražnisudac,porota,policija,novinari,ribariLeafhercombovazaljeva?

Lindalaganoodgovori:

—Pa,policija,pretpostavljam.Marshallgruboreče:

—Stogodpolicijamislila,otomesejošneizjašnjava.Poslijeterečeniceusnemusečvrstostisnušeionprodužiuhotel.

KakojeRosamundDarnleyodmahkrenulazanjim,Lindareče:

—Rosamund!

Rosamundseokrene.Dirnuojujenijemimolećivpogleddjevojčinanesretnalica.UhvatilajeLindupodrukuinjihdvijekrenulesuputeljkomkojijevodiodokrajnjegotočkogvrha.

Rosamundblagoreče:

—Linda,pokušajnemislitiosvemutome.Znamdajeovostrašnoišokantnozatebe,alinemakoristiprevišeseopterećivati.Jeronoštotinajtežepadazapravojeužasovogslučaja.TinisivoljelaArlenu,zarne?

OsjetilajedrhtajkojijeprožeoLindinotijelodokjeodgovarala.

—Ne,nisamjevoljela...Rosamundnastavi:

—Tugazanekomosobomjedrukčija,onanemožetektakonestati.Ali,šokiužasmoguseprebrodititakoštoimnećešdopustitidatestalnoopsjedaju.Lindaoštroodgovori:

—Nerazumiješ.

—Mislimdarazumijem,draga.Lindaodmahneglavom.

—Ne,nerazumiješ.Uopćeneshvaćaš,baškaoštoniChristinaneshvaća!Vasdvijestedobrepremameni,alinerazumijeteonoštoosjećam.Mislitesamodajetoneštomorbidno,dameopsjeda,anebitrebalo.

Onazastane.

—Ali,stvaruopćenijeutome.Kadabisteznaleonoštojaznam..

Rosamundzastanekaoukopana.Nijedrhtala,naprotiv,ukočilase.Stajalajetakominutuilidvije,aondaseodvojiodLinde.

Onareče:

—Stojetoštoznaš,Linda?

Djevojkajujepromatrala.Zatimpromrmlja:

—Ništa.

Rosamundječvrstouhvatizaruku.StisakjezabolioLindutakodajezajauknula.Rosamundreče:

—Čuvajse,Linda.Dobrosečuvaj.Lindasmrtnoproblijedi.

Onareče:

—Čuvamse,neprekidno.Rosamundbrzododa:

—Slušaj,Linda,ovoštosamupravoreklaidaljevrijedi,čakstostruko.Zaboravicijelupriču.Nerazmišljajvišeonjoj.Zaboravi..zaboravi.Možeš,akosepotrudiš!

Arlenajemrtvainištajevišenemožeoživjeti..Zaboravinasveiživiubudućnosti.

Avišeodsvega,jezikzazube!

Lindasemalotrgne,pareče:

—Ti..tikaodasveznaš?Rosamundenergičnoodgovori:

—NeznamjaništaPomommišljenju,jedanmanijak-lutalicadošaojenaotokiubioArlenu.Tojenajvjerojatnijerješenje.Gotovosamsigurnadećeipolicijanakrajutomoratiprihvatiti.Takosemoralodogoditi!Takosedoistaidogodilo!

Lindareče:

—Akootac.Rosamundjeprekine.

—Negovoriotome.Lindaodgovori:

—Morammuneštoreći.Mojamajka...

—Stojesnjom?

—Onaje...bilaoptuženazaubojstvo,zarne?

—Da.

Lindalaganoreče:

—Aondajujeotacoženio.Činise,dakle,daotacnijedržaodajeubojstvoneštostrašno,baremneuvijek.

Rosamundoštroodgovori:

—Negovoritakvestvari..čaknimeni!Policijanemaništaprotivtvogoca.Onimaalibiitotakavkojioninemogusrušiti.Potpunojesiguran.

Lindaprošapta:

—Jesulinajprijemislilidajeotac...Rosamunduzvikne:

—Neznamštosumislili!Ali,sadaznajudaontonijemogaoučiniti.Razumiješ?

Ontonijemogaoučiniti.-ReklajetotakouvjerljivodajeLinduipogledomnatjeraladaprihvati.

Djevojkajedugojecavouzdahnula.Rosamunddoda:

—Uskoroćešotićiodavde.Zaboravitćešsve...sve!

Lindaiznenadaineočekivanosilovitoodgovori:

—Nikadanećuzaboraviti!

Onasenaglookreneiodjuripremahotelu.Rosamundjeostalagledatizanjom.

III

—Neštobihželiodoznati,madame?

ChristineRedfernpodigneodsutnipogledpremaPoirotupareče:

—Da?

HerculePoirotnijesejakobrinuozbogovenjezineodsutnostiduhom.Uočiojenačinnakojijepogledompratilamužadokjeonpredbaromkoračaoterasom,alitrenutnoganisuzanimalibračniproblemi.Bilesumupotrebneinformacije.

Onreče:

—Da,madame.Postojijednarečenica...jednaslučajnarečenicakojustejučerizgovorili,akojamijeprivuklapozornost.

NeskidajućiočisPatricka,Christineupita:

—Da?Stosamtorekla?

—Biojetoodgovornapitanješefapolicije.OpisivalistekakosteušliusobugospođiceLindeMarshallonogjutrakadajepočinjenzločin.Otkrilistedanijetamo,aondasedjevojkavratila.Sefpolicijetuvasjepitaogdjejebila.

Christineodgovoripriličnonestrpljivo:

—Odgovorilasamdajebilanakupanju,zarne?

—Ah,nistebaštakorekli.Nisterekli:"Bilajenakupanju."Rekliste:"Reklaje

dajebilanakupanju."

Christinezaključi:

—Patojeisto.

—Ne,nijebašisto!Oblikvašegodgovorapokazujevašeodređenokolebanje.

LindaMarshallušlajeusobu,nasebijeimalakupaćikostim,paipak,iznekograzloga,nisteodmahpretpostavilidajebilanakupanju.Topokazujuvašeriječi:

"Reklajedajebilanakupanju."Stovasjetoiznjezinaizgleda-držanje,možda,ilineštoštojenosila,odnosnoštojerekla-navelodasiznenađenjemprimitenjezinutvrdnjudajebilanakupanju?

ChristininapozornostskrenesPatrickaipotpunoseusmjerinaPoirota.Ovojujeprivuklo.Onareče:

—Vrlodomišljatoodvas.Posvejetočno,sadasesjećam...DoistasambilamaloiznenađenakadajeLindarekladajebilanakupanju.

—Alizašto,madame,zašto?

—Da,zašto?Upravotoisamapokušavamodgonetnuti.Oh,da,mislimdajeimalamalizavežljajuruci.

—Imalajenekizavežljaj?

—Da.

—Neznateštojeunjemubilo?

—Oh,da,znam.Vrpcaserazvezala.Labavosujezavezali,kakotoiinačečineuselu.Unutrasubilesvijeće,rasulesusepopodu.Pomoglasamjojdaihpokupi.

—Ah-rečePoirot.-Svijeće.Christinesezagledaunjega,pareče:

—Izgledateuzbuđeni,gospodinePoirot.Poirotupita:

—DalivamjeLindareklazaštojekupilasvijeće?Christinesezamisli.

—Ne,mislimdanije.Pretpostavljamdajetobilozatodabimoglanoćučitati,moždajeelektričnarasvjetakodnjeslaba.

—Naprotiv,madame,nastolićupokrajstolaimaelektričnusvetiljkukojasavršenoradi.

Christinereče:

—Ondaneznamzaštosujojbilepotrebne.Poirotupita:

—Kakosedržala,kadasevrpcarazvezala,asvijećeispaleizzavežljaja?

Christinelaganoreče:

—Uznemirilase...bilojojjeneugodno.Poirotkimneglavom,aondaopetupita:

—Dalisteuočilinekikalendarunjezinojsobi?

—Kalendar?Kakavkalendar?Poirotreče:

—Moždazelenikalendarsistrgnutimlistovima.Christinezaklopiočipokušavajućisesjetiti.

—Zelenikalendar,svjetlozeleni,zapravo.Da,vidjelasamjedantakavkalendar,alinemogusesjetitigdje.MoždajetobilouLindinojsobi,alinisamsigurna.

—Ali,posvejesigurnodastevidjelitakvošto.

—Da.

Poirotopetkimne.Christinerečepriličnooštro:

—Stoimatenaumu,gospodinePoirot?Stosveovoznači?

KaoodgovorPoirotjojpružijednumaluknjiguspovezomodizblijedjelesmeđekožeireče:

—Dalisteovovećvidjeli?

—Ovaj..da...mislim..nisamsigurna...da,Lindajujenekidanprelistavalauseoskojknjižnici.Alibrzojujezatvorilaivratilanamjestokadasamjojsepribližila.Pitalasamještojeto.

Poirotjojbezriječipokaženaslov.Povijestproricanja,čaranjaipripremanjaotrovakopneostavljajutrag.

Christinereče:

—Neshvaćam.Stosvetoznači?Poirotodgovoriozbiljnimglasom:

—Moglobiznačitimnogotoga,madame.

Onagaradoznalopogleda,alinijenastavio.Umjestotogaupita:

—Jošjednopitanje,madame.Dalistesekupalionogdanaprijenoštoseotišlinatenis?

Christineseopetzagleda.

—Kupala?Nisam.Nebihimalavremenazato,ausvakomslučajunijemisekupalo,neprijetenisa.Moždasamtoučinilaposlije.

—Dalisteuopćebiliukupaonicikadastesevratiliusobu?

—Umilasamseiopralaruke,tojesve.

—Dakle,uopćenistekoristilikadu?

—Ne,sigurnasamdanisam.Poirotkimneglavomireče:

—Dobro,nijenivažno.

IV

HerculePoirotzaustaviosekrajstolazakojimsegospodaGardenermučilasjednomslagalicom.Onapodignepoglediposkoči.

—Uh,gospodinePoirot,kakostesesamotihopojavilikrajmene!Uopćevas

nisamčula.Jestelisesadavratilisistrage?Znate,iodsamepomislinatuistragupočinjemseživcirati.Neznamštodaradim.Zatoirješavamovuslagalicu.

Jednostavnomisenikakonesjedinaplažikaoinače.KaoštogospodinGardenerzna,kadasamnapeta,ništameboljeodovihslagalicanesmiruje.Dobro,gdjelisesamouklapaovajbijelidio?Vjerojatnojediokrznenenogpokrivača,alinikakonevidim..

Poirotblagouzmespornidioodnjeireče:

—Uklapase,madame,ovdje.Tojediomačke.Nemožebiti.Mačkajecrna.

—Mačkajecrna,da.Ali,vidite,vrhrepatecrnemačkeslučajnojebijeleboje.

—Takoje!Bašstedomišljati!Ali,nemislimdasuljudikojipraveoveslagalicepokvareni.Onisamoželenavestinakrivitrag.

Onastavinapravomjestojošjedandio,aondanastavi:

—Znate,gospodinePoirot,promatramvasposljednjihdanilidva.Bašsamvashtjelapratitiudetektivskomposlu,premdaovakorečenomožezvučatipriličnobezosjećajnoipoputnekeigre,dokjeistodobnoonajadnicadoistaubijena.Oh,Bože,svakiputkadnatopomislimprođumetrnci!ReklasamjutrosgospodinuGardenerudamoramštoprijeodavde,asadkadjeistragazavršena,onmislidabismomogliotićisutra,štojesilnoolakšanje,vjerujte.Alikadsmokoddetektivskogposla,bašbihvoljelaneštovišedoznatiovašimmetodama.Znate,osjećalabihsepovlaštenomkadabistemiihobjasnili.

HerculePoirotodgovori:

—Topomalosličivašojslagalici,madame.čovjekskupljadjeliće.Baškaokodmozaika,mnoštvobojaioblika,asvakikomadićneobičnogizgledamoradoćinasvojemjesto.

—Vrlozanimljivo.Bašstemitolijepoobjasnili.Poirotnastavi:

—Aponekadsenadenekidiobaškaoovajsvašeslagalice.Komadisemetodičnoraspoređuju,razvrstavajuseboje,aondase,možda,javinekikojise

nikakoneuklapatamogdjegaočekujete.Primjerice,poputovognesuđenogdijelakrznenogpokrivačazakojise,zapravo,otkrilodajevrhmačjegrepa.

—Patojezadivljujuće!Aimalimnogodijelova,gospodinePoirot?

—Ima,madame.Gotovosvatkoovdjeuhoteludaomijepojedandiozamojuslagalicu.Vitakođer.

—Ja?-UglasugospođeGardenerpojavioseprizvukstraha.

—Da.Jednavašaprimjedba,madame,poslijesepokazalaosobitovažno.Mogaobihrećidajebilaprosvjetljujuća.

—Patojepredivno!MožetelimiotomevišerećigospodinePoirot?

—Ah,madame,objašnjenjauvijekčuvamzaposljednjepoglavlje.

GospodaGardenerpromrmlja:

—Pravašteta!

V

HerculePoirotlaganopokucanavratasobekapetanaMarshala.Izsobesečuozvukpisaćegstroja.

Javiosekratko"naprijed!"iPoirotude.

KapetanMarshalsjediojeokrenutleđima.Biojezastolomizmeđuprozora.

Nijeseokrenuo,alinjegovpogledsreosesPoirotovimuogledalukojejeravnoprednjimvisjelonazidu.Onrečerazdražljivo:

—Dakle,gospodinePoirot,štoimanovo?Poirotbrzoodgovori:

—Tisućuisprikaštovamsmetam.Zauzetiste?Marshalkratkoodgovori:

—Itekako.

Poirotreče:

—Imamsamojednomalopitanjekojebihvamželiopostaviti.Marshallodgovori:

—DragiBože,dostamijevećtihpitanja.Odgovaraosamnapitanjapolicije.NeosjećamseobaveznimodgovaratiinaVaša.

Poirotreče:

—Mojejevrlojednostavno.Samoovo.Onogjutrakadajeubijenavašasupruga,dalisteseokupaliposlijepisanjanapisaćemstroju,aprijenegoštosteotišlinatenis?

—Okupao?Ne,naravnodanisam!Pakupaosamsesamosatprije!

HerculePoirotreče:

—Hvala.Tobibilosve.

—Ali,čekajte.Oh..Marshalzastaneneodlučno.

Poirotsepovučelaganozatvorivšivrata.KennethMarshallreče:

—Ovajtipjelud!

VI

PoirotjesreogospodinaGardenerapredbarom.OvajjenosiodvamiješanapićaiočitojeišaopremagospodiGardenerkojasezabavljalasvojomslagalicom.

GospodinGardenernasmiješisePoirotu.

—Hoćetelinamsepridružili,gospodinePoirot?Poirotodmahneglavomireče:

—Stomisliteoistrazi,gospodineGardener?GospodinGardenerodgovoriprigušenimglasom:

—Nikakodazavrši.Kaodapolicijaneštoskriva?

—Nijenemoguće-rečePoirot.GospodinGardenerjošvišeprigušiglas.

—Voliobihodsvegaovogasklonitisuprugu.Onajevrlo,vrlo,osjetljivažena,aovaaferajeuznemirujenjezineživce.Vrlojenapeta.

HerculePoirotupita:

—Mogulivam,gospodineGardener,postavitijednopitanje?

—Svakako,gospodinePoirot.Bitćemidragoakovammogupomoći.

HerculePoirotnastavi:

—Vistesvjetskičovjeki,kakomisečini,vrlopronicljivaosoba.Recitemiiskreno,štomisliteopokojnojgospodiMarshall?

TrepavicegospodinaGardeneraiznenađenosepodigoše.Onseopreznoosvrneokosebe,paspustiglas.

—Pa,gospodinePoirot,čuosamonoštosešuškalomeduženama,razumijete.

Poirotkimneglavom.

—Ali,kadmevećpitate,otvorenoćurećidajetaženabilavelikabudala!

HerculePoirotodgovorizamišljeno:

—Vrlozanimljivo.

VII

RosamundDarnlevreče:-Nameneje,dakle,red?

—Oprostite?Onasenasmije.

—Svojedobnomeješefpolicijepodvrgaosvojojinkviziciji.Vistebilinazočni.

Kakomisečini,danasviprovoditesvojuneslužbenuistragu.Promatralasamvas.

NajprijegospodaRedfern,zatimsamvasvidjelakrozsalonskiprozorkako

razgovaratesgospodomGardenerkojasezabavljasonomsvojomgroznomslagalicom.Sadjerednameni.

HerculePoirotsjednekrajnje.BilisunaSunčanomkuku.Ispodnjihmoreserazlijevalodubokimzelenimsjajem,dabiseneštodaljeprelilouzasljepljujućiblijedoplavunijansu.

Poirotreče:

—Vistevrlointeligentni,mademoiselle.Dobiosamtajdojamčimsamdošaoovamo.BilobipravozadovoljstvooovomeporazgovaratisVama.

RosamundDarnlevblagoodgovori:

—Želiteznatištojamislimoovomslučaju?

—Bilobiosobitozanimljivo.Rosamundreče:

—Mislimdajestvarposvejednostavna.Ključseskrivauprošlostiubijene.

—Uprošlosti?Neusadašnjosti?

—Oh,nenužnoudalekojprošlosti.Evo,kakojanatogledam.ArlenaMarshallbilajeprivlačna,kobnoprivlačnamuškarcima.Mogućeje,mislim,daihseonapriličnobrzozasićivala.Medunjezinim..pratiteljima,datakokažem..biojeijedankojemseovoodbacivanjenimalonijesviđalo.Oh,nemojtemepogrešnorazumijeti,tonijenetkotkobimoraobitiuočljiv.Vjerojatnojetonekineuglednitip,sujetaniosjetljiv,onavrstamuškaracakojiseprepuštajusumornimraspoloženjima.Držimdajeondošaozanjomovamo,uočioprilikuiubioje.

—Mislite,dakle,dajetobionetkoizvana,dajedošaoskopna?

—Da.Vjerojatnoseskrivaouspiljisvedokmusenijeukazalaprilika.

Poirotodmahneglavomireče:

—Dalibiseonasastalastakvimčovjekom?Ne,samobisenasmijalainebiotišla.

Rosamundodgovori:

—Moždauopćenijeznaladaćeonbititamo.Moždajojjeposlaoporukupodnekimdrugimimenom.

Poirotpromrmlja:

—Tojemoguće.Zatimdoda:

—Alizaboravljatejedno,mademoiselle.Čovjekkojijenamjeravaoubitinijemogaoriskiratidausredbijeladanadodenasipomiprođepokrajhotela.Netkogajemogaovidjeti.

—Mogaoje,da,alimogaojeitakodaganitkonevidi.Naime,posvejemogućedajedošaopotpunoneopažen.

—Da,mogućeje,posvesigurno.Ali,stvarjeutomeštonijemogaoračunatinatumogućnost.

Rosamundreče:

—Danisteneštoprevidjeli?Vremenskeprilike.

—Vremenskeprilike?

—Takoje.Ubojstvosedogodilozaprelijepadana,alidanprijebilajegustamaglaipljuštalajekiša.Tadajesvatkomogaoneopaženodoćinaotok.Sveštojetrebaonapravitijest-otićidoobaleiprovestinoćuspilji.Tamagla,gospodinePoirot,vrlojevažna.

Poirotjujezamišljenopromatraominutu-dvije,aondareče:

—Znate,imaneštouovomeštosterekli.Rosamundpocrveniiodgovori:

—Tojemojateorija,makakvaonabila.Dačujemsadvašu.

—Ah-rečeHerculePoirotizagledaseumore.

—Ehbien,mademoiselle.Jasamvrlojednostavan.

Uvijeksamsklonvjerovatidajezločinpočinilazatonajvjerojatnijaosoba.Napočetkujedanmiječovjekbiosumnjiv.

Rosamundinglasmaloočvrsnekadajeodgovorila:

—Nastavite.HerculePoirotproduži:

—Javilase,međutim,jednaneprelaznaprepreka!Pokazalosedanijemogućedajetajčovekpočiniozločin.

Vidiojekakojebrzoodahnula.Aondarečepomalobezdaha:

—Dakle?

HerculePoirotslegneramenima.

—Stoćemosadstim?Tojemojproblem.Onzastanenatrenutak,aondadoda:

—Smijemlivasneštopitati?

—Svakako.

Onagapozornoispremnopogleda.Ali,pitanjekojeječulabilojeposveneočekivano.

—Dalisteseokupalikadastesevratilidasepresvučetezatenisnadanubojstva?

Rosamundsezagledaunjega.

—Dalisamseokupala?Kakotomislite?

—Pa,jednostavno.Dalisteseokupali?Znateveć,porculanskakada,pustitevoduizslavineinapunitekaduvodom,uđeteunju,paondaizađete,avoda...guš...guš...guš...otečeuslivnik!

—GospodinePoirot,danistemaloskrenuli?

—Ne,posvesamprizdravojpameti.

—Dobro,usvakomslučajunisamseokupala.

—Ha!-odgovoriPoirot.-Nitkose,dakle,nijeokupao.Vrlozanimljivo.

—Ali,zaštobisebilotkokupao?HerculePoirotodgovori:

—Zašto,doista?Rosamundrečepomaloljuto:

—OvojekaokodSherlockaHolmesa!HerculePoirotsenasmije.

Aondapozornopomirišezrak.

—Dalibistemidopustilijednudrskost,mademoiselle?

—Sigurnasamdavinemožetebitidrski,gospodinePoirot.

—Vrlosteljubazni.Ondaseusuđujemreddajemiriskojikoristite,dražestan,ima"čaroliju",tanani,varljivišarm.

Onmahnerukom,aondadodapraktičnimglasom:

—"Gabriellebr.8",pretpostavljam.

—Kakostepametni.Da,uvijekkoristimtajmiris.

—IstoječinilaipokojnagospodaMarshal.Tojeumodi,zarne?Vrlojeskup?

Rosamundslegneramenimaslaboseosmjehnuvši.Poirotreče:

—Sjedilistebašnaovommjestu,mademoiselle,onoprijepodnekadajeučinjenzločin.ViđenisteovdjeilisubaremvašsuncobranvidjeligospođicaBrewsterigospodinRedferndoksuplovili.Jestelisigurni,mademoiselle,datojutronisteotišlidoVilenjakovedrageiušliutamošnjuspilju,poznatuVilenjakovuspilju?

Rosamundokreneglavuizagledaseunjega.Zatimrečetihim,ravnimglasom:

—PitatelimejesamliubilaArlenuMarshall?

—Ne,pitamvasdalisteotišlidoVilenjakovespilje.

—Čakineznamgdjeje.Zaštobihtamoišla?Imalirazloga?

—Nadankadpočinjenzločin,mademoiselle,uspiljijebionetkotkokoristimiris"Gabriellebr.8."

Rosamundoštroodgovori:

—Upravostesamirekli,gospodinePoirot,dajeArlenaMarshallkoristila"Gabriellebr.8".Onajetogadanabilanatamošnjojplaži.Vjerojatnojeušlaiuspilju.

—Zaštobiušlauspilju?Unutrajemračno,uskoivrloneudobno.

Rosamundnestrpljivoreče:

—Nepitajtemenezarazloge.Budućidajebilaudragi,najvjerojatnijejedajetoonaučinila.Većsamvamrekladasamcijeloprijepodnebilanaovommjestu.

—OsimondakadasteotišliuhoteldosobekapetanaMarshalapodsjetijePoirot.

—Da,naravno.Zaboravilasam.Poirotreče:

—Aipogriješiliste,mademoiselle,kadastepomislilidavaskapetanMarshalnijevidio.

Rosamundrečesprizvukomnevjerice:

—Kennethmejevidio?Dalivamje...ontorekao?Poirotkimneglavom.

—Vidiovasje,mademoisellle,uzrcalukojevisiiznadstola.

Rosamundzadržidahireče:

—Oh!Shvaćam.

Poirotvišenijegledaopremamoru.PogledmujepočivaonarukamaRosamundDarnlevkojesuprekriženeležaleukrilu.Bilesutolijepooblikovaneruke,vrlonjegovane,sizrazitodugimprstima.

Brzogapogledavši,Rosamundkreneočimazanjegovimpogledomioštroupita:

—Zaštopromatratemojeruke?Zarmislite...zarmislite...?

Poirotodgovori:

—Što,dalimislim,mademoiselle?RosamundDarnleyreče:

—Ništa.

PribližnosatposlijeHerculePoirotstigaojedovrhaputeljkakojijevodiopremaGalebovojdragi.Netkojedoljenaobalisjedio.Samotnaprilikaucrvenojkošuljiitamnoplavimsportskimhlačicama.

Poirotsespustioputeljkom,opreznokoračajućiuuskim,kicoškimcipelama.

LindaMarshallnaglookreneglavu.Učinilomusedasemalotrgnula.

Kadajojsepribližioilaganosespustionaprostirkupokrajnje,onagajeopreznopogledala,poputživotinjeuhvaćeneustupicu.Tadajeshvatiokolikojeonajošmladairanjiva.

Djevojkaupita:

—Štojebilo?Štoželite?

HerculePoirotništanijeodgovoriominutu-dvije,aondareče:

—Prijenekidanstereklišefupolicijedastevoljelimaćehuidajeonabiladobrapremavama.

—Da?

—Tonijetočno,zarne,mademoiselle?

—Takoje.Poirotreče:

—Ona,zapravo,nijebilaloša.Alivijenistevoljeli..oh,ne...mislimdavamjebilaVRLOmrska.Toselakomogloshvatiti.

Lindareče:

—Moždajenisamjakovoljela.Alitakosenegovorionekometkojemrtav.Tobibilonepristojno.

Poirotuzdahneireče:

—Tosuvasnaučiliuškoli?

—Vjerojatno,manjeiliviše.

—Kadjenetkoubijen,ondajevažnijebitiiskrennegobitipristojan.

Lindaodgovori:

—Pretpostavljamdabitorekli.

—Jabihtorekaoitokažem.Mojposaoje,vidite,otkritiubojicuArleneMarshall.

Lindapromrmlja:

—Želimsvetozaboraviti.Takojeužasno.Poirotblagoodgovori:

—Alinemožetezaboraviti,zarne?Lindareče:

—Pretpostavljamdajujeubionekizvjerskiluđak.HerculePoirotpromrmlja:

—Ne,nevjerujemdajetakobilo.Lindazadržidahireče:

—Činimise...davećznate?Poirotreče:

—Moždaznam.-Onzastanenatrenutak,aondanastavi:-Dalibistemivjerovali,dijetemoje,dačinimsveštomogudavammaloolakšammuku?

Lindaposkočiireče:

—Nemamjanikakvumuku.Ništanemožetezameneučiniti.Uopćeneznamočemugovorite.

Poirotodgovori,netremicejepromatrajući:

—Govorimosvijećama...

Vidiojekakojojseočipuneužasom.Uzvikne:

—Nećuvasslušati.Nećuslušati.

Potrčalajeobalom,brzapoputmladegazele,ipočelasejednakobrzouspinjatikrivudavimputeljkom.

Poirotodmahneglavom.Izgledaojemrzovoljno,jerjebiouneprilici.

11.

I

InspektorColgatepodnosiojeizvještajšefupolicije.

—Naišaosamnanešto,sir,štomisečinidostasenzacionalno.OdnosisenanovacgospodeMarshall.Razgovaraosamotomesnjezinimodvjetnicima.Onisunatoreagiralivrlopotreseno.Imamdokazoucjenjivanju.SjećatesedajojjestariErskineostaviopedesettisućafunti?Pa,odtogajojjeostalojošsamookopetnaesttisuća.

Sefpolicijevikne.

—Aštojesostatkom?

—Tojeononajzanimljivije,sir.Podizalajenasljedstvoidavalagailiugotoviniiliuvrijednosnimpapirimanekometkoježelioostatianoniman.Čistprimjerucjene.

Sefpolicijekimneglavom.

—Takosvakakoizgleda.Aucjenjivačjeovdje,uovomhotelu.Značidajetonetkoodtrojicemuškaraca.Imamolionjimanešto?

—Ništaodređeno,sir.MajorBarryjeumirovljeničasnik,kaoštoisamkaže.

Z'rviumalomstanu,primamirovinu,atujeimaliprihodsburze.Ali,prošlegodinestaviojepriličnovelikeiznosenasvojračun.

—Zvučizanimljivo.Kakotoonobjašnjava?

—Tvrdidajedobionaklađenju.Točnojedaodlazinasvevelikekonjičketrke,gdjeseikladi,aliotomenevodievidenciju.

Sefpolicijekimneglavom.

—Tojeteškoopovrgnuti-rečeon.-Ali,dostajeznačajno.

Colgatenastavi:

—Tuje,zatim,prečasniStephenLane.Onjebonafide,uredu,bioježupnikuWhiterdgeu,uSurreyu,alitojenapustioprijeneštovišeodgodinudanazbogslabazdravlja.Zdravljemusetolikopogoršalodajeokogodinudanaproveoujednomlječilištuzaživčanebolesnike.

—Zanimljivo-odgovoriWeston.

—Da,sir.Pokušaosamiščeprkatištovišeodliječnikakojigajeliječio,aliznatevećkakvisutiliječnici,teškojeodnjihizvućibiloštoopipljivo.No,kolikomogushvatiti,glavnanevoljavelečasnogbilajenjegovaopsjednutostvragom,osobitovragomprerušenimuženu..purpurnažena...babilonskabludnica.

—Hmm-rečeWeston.-Većjebiloubojicastakvimmotivima.

—Da,sir.MislimdaStephenaLaneanebismosmjeliizbrisatispopisamogućihizvršiteljazločina.PokojnagospodaMarshalbilajedostauvjerljivprimjeronogaštobijedansvećeniknazvao"purpurnažena",njezinakosa,postupciisveostalo.

Nijeisključenodajeumisliokakojenjegovasvetadužnostdajeukloni.Akojedoistapotpunoskrenuospameti.

—Nemamoništakodnjegaštobiseuklopiloupretpostavkuoucjeni?

—Nemamo,sir.Mislimdajeutomečist.Imaneštonovca,nemnogo,doduše,nitimujeodnedavnoračunubancirastao.

—Kakojesonimštojeispričaoosvomkretanjunadanubojstva?

—Stvarsenemožepotvrditi.Nitkosenesjećadajenaputeljcimavidiosvećenika.Stosetičeknjigeucrkvi,posljednjiupisbioje22,anitkonijezaviriounjuokodvatjedna.Potpunojebilomogućedajetamootišaoidanprije,odnosnodvadanaprijeidajesvojzapisuveopod25.

Westonkimneglavomireče:

—Atrećimuškarac?

—HoraceBlatt?Držimdatuneštosilnosmrdi,sir.Tipplaćaporeznasvotekojeznatnoprelazeonoštomudonosiposaosaželjezom.Kažemvam,kodnjeganijesveposvečisto.Moždamožesmislitinekopametnoobjašnjenje,igramalonaburziilisebavinekimspekulacijama.Oh,da,objašnjenjamumogubitirazumna,aliostaječinjenicadamudolazepriličnovelikinovciizneodređenihizvoravećnekolikogodina.

—Zapravo-rečeWeston-uopćenijeisključenodajegospodinHoraceBlattpozanimanjuuspješanucjenjivač.

—Ilito,sir,ilijeposrijedidroga.VidiosamglavnoginspektoraRidgewayakojivodiodsjekzanarkotikeiimaposlaprekoglave.Izgledadajeuzadnjevrijemeuzemljuušlopriličnoheroina.Uhitilisusitnedilereiuglavnomdoznalitkosveorganizira,alionoštodosadjošnisuotkrilijenačinnakojidrogadolaziuzemlju.

Westonreče:

—AkojesmrtMarshalloveposljedicanjezineumiješanosti,slučajneilinamjerne,ušvercdrogom,ondabiubojstvotrebaloprepustitiScotlandYardu.Tojenjihovanadležnost.Dakle?Stokažete?

InspektorColgateodgovoripriličnožalosno:

—Bojimsedaimatepravo,sir.Akojeposrijedidroga,ondajeovoslučajzaYard.

Razmislivšimalo,Westonreče:

—Tojeobjašnjenjemoždanajvjerojatnije.Colgatemrzovoljnokimneglavom:

—Takoje.Marshalnijeumiješanuto,iakosamdobionekeinformacijekojesumoglebitikorisnedamualibinijetakodobar.Premasvemusudeći,poduzećemuneposlujebašnajbolje.Nijeposrijedinjegovagreškanitigreškanjegovapartnera,negoposljedicaprošlogodišnjeopćekrizeiukupnoglošegstanjautrgoviniifinancijama.Znaojedabiuslučajusmrtisvojesuprugenaslijediopedesettisućafunti,atobimuzaistakoristilo.Onuzdahne.

—Pravaještetakadaseustanovidačovjeksdvasavršenodobramotivazaubojstvonemasubojstvomnikakveveze!

Westonsenasmije.

—Glavugore,Colgate.Jošmožemozaslužitiunapređenje.Tujepretpostavkaoucjeni,kaoionajluckastisvećenik,aliosobnodržimdajerješenjesdrogomnajvjerojatnije.

Onmalozastane,padoda:

—Aakosuženuubilinarko-gangsteri,ondaćesepokazatidasmopriličnopomogliScotlandYardudariješiproblem.Zapravo,kakogodispalo,mićemodobroproći.

TužansmiješakpojavisenaColgateovomlicu.Onreče:

—Tobibilosve,sir.Provjeriosampiscaonogpismakojesmopronašliunjezinojsobi.MuškarcakojisepotpisaoinicijalimaJ.N.Ništaodsvegatoga.TipjedoistauKini.GospođicaBrewstergajedobroopisala:tojejedanmladinitkov.ProvjeriosamiostaleprijateljegospođeMarshal.Ništanovonisamnašao.Sveštosemoglodoznati,većsmootkrili,sir.

Westonreče:

—Sadje,dakle,rednanama.

Onzastanenatrenutak,panastavi:

—Jestelividjelinašegbelgijskogkolegu?Znalionzaovoštostemirekli?

Colgateodgovori,nacerivšise:

—Baščudantip,zarne?Znatelištomejeprekjučerpitao?Želiojepojedinostiosvimslučajevimadavljenjauposljednjetrigodine.

PukovnikWestonseuspravi.

—Tako,znači.Pitamse...-Onopetzastane.-Stosterekli,kadjeprečasni

StephenLaneotišaoulječilište?

—NapretprošliUskrs,sir.

PukovnikWestonnekojevrijemebiozamišljen,aondareče:

—Biojejedanslučaj,tijelonekemladeženepronađenoubliziniBagshota.

Otputovalajesnamjeromdasevidismužem,alinikadnijestiglanadogovorenisastanak.Atujeislučajkojisunovinarinazvali"Tajnaosamljenogleša".IjednoidrugodogodiloseuSurreyu,akosetočnosjećam.

Njegoveočisretošesesinspektorovim.Colgatereče:

—Surrey?Uklapase,sir,zarne?Pitamse...

II

HerculePoirotsjediojenatravinavrhuotoka.

MalolijevoodnjegapočinjalesučeličneljestvekojesuvodiledoVilenjakovedrage.Nedalekoodvrhaljestvibilojenekolikokamenihgromadaizakojihse,kakojeuočio,svatkotkojehtiomogaoneopaženoilakospustitidoljedoobale.Sovevisinemalosetogamoglorazaznatinaobali,jerjujenadvisiogreben.

HerculePoirotozbiljnokimneglavom.

Dijelovinjegoveslagalicepolakosudolazilinasvojemjesto.Onihjepočeopretraživati,ocjenjujućisvakidioposebno.

PrijepodnenaplažinekolikodanaprijenegojeubijenaArlenaMarshall.

Jedna,dvije,tri,četiri,petodvojenihprimjedbiizgovorenihtogajutra.

Večerkadaseigralapartijabridža.On,PatrickRedferniRosamundDarnleysjedilisuzastolom.Christinejeizašlakadajeispalaizigreičulajeodređenrazgovor.Tkojejoštadabiousalonu?Tkojebioprisutan?

Večerprijezločina.RazgovorsChristinomnagrebenuiprizorkojijevidiokada

sevraćaouhotel."Gabriellebr.8"Škare.

Slomljenalula.Bocabačenasprozora.Zelenikalendar.Ogledaloipisaćistroj.

Klupkojarkopurpurneboje.Djevojčinručnisat.

Vodaizkadekojaotječekanalizacijom.

Sveovenepovezanečinjenicemorajudoćinapravomjesto.Nesmijebitinikakvihneuklapanja.Aonda,kadasesvakačinjenicanađetamogdjetreba,valjazakoračitinasljedećustubu:nanjegovuosobnuuvjerenostuprisutnostzlanaotoku.

Zlo...

Onspustipoglednaotipkanilistpapirakojijedržaourukama.

NellieParsonsnađenazadavljenausamotnomgrmljublizuChobhama.Nikakavtragubojicenikadanijepronađen.

NellieParsons?

AliceCorrigan.

PozornoječitaopojedinostiosmrtiAliceCorrigan.

III

InspektorColgatepridružioseHerculuPoirotu,kojijesjedionaizbočiništosenadvilanadmorem.

PoirotusesviđaoinspektorColgate.Sviđalomusenjegovogrubolice,lukaveoči,kaoinjegovspor,lagannačinponašanja.

InspektorColgatesjednepokrajPoirota,azatimreče,bacivšipogledpremaotipkanimlistovimapapiraunjegovojruci:

—Jesulivamkoristilitislučajevi,sir?

—Proučiosamih,da.

Colgatesepodigne,odedosljedećeudubineustijeniizagledaseunju.Aondasevratiireče:

—Čovjekmorabitioprezan.Tkoznatkovasmožečuti?

Poirotodgovori:

—Pametnostepostupili.Colgatereče:

—Moguvamreći,gospodinePoirot,dasamseisamzanimaozateslučajeve,iakomoždauopćenebihnanjihpomisliodamevinistepitali.

Onkratkostane,panastavi:

—Osobitomeprivlačijedanslučaj.

—AliceCorrigan?

—AliceCorrigan.Onzastane.

—ZbogtogaslučajaposjetiosampolicijuuSurreyu..htiosamdoznatištovišečinjenica.

—Ispričajtemi,prijatelju.Tomezanima,vrlomezanima.

—Pretpostavljaosamdaćetakobiti.AliceCorriganpronađenajezadavljenauCezarovugajunaBlackridgeHeathu,nidesetmiljaodMarleyCopsagdjejeubijenaNellieParsons,aobamjestaudaljenasupodvanaestmiljaodWhiteridgea,gdjejegospodinLanebiokapelan.Poirotreče:

—RecitemineštovišeoubojstvuAliceCorrigan.Colgatenastavi:

—PolicijaizSurreyanijeupočetkupovezalatedvijesmrti.BilojetozatoštosunajprijevjerovalidajeNelliePersonszadaviosuprug.Neznamtočnozbogčega,aliusvakomslučaju,tisakgajenazvao"tajanstvenimčovjekom".Onjemuse,naime,maloznalo...tkoje,odakleje.Udalasezanjegaunatočprotivljenjusvojihroditelja.Imalajeneštovlastitanovca,aiosiguralajesvojživotu

njegovukorist.

Svejetobilodovoljnodaizazovesumnju,sčimćetesesložiti,zarne,sir?

Poirotkimneglavom.

—Ali,kadajeistragapodrobnijeprovedena,mužjeoslobođensvakesumnje.

Tijelojeotkrilajednaljubiteljicaprirode,snažna,mladaženaukratkimhlačama.

NastavnicagimnastikeujednojškoliuLancashirubilajeosobitoprecizansvjedok.

Zabilježilajevrijemekadajepronašlatijelo.Bilojetočnočetiriipetnaest,ačvrstojevjerovaladaježenanedugoprijetogaubijena,najvišedesetminutaprije.

Tosepoklapalosmišljenjempolicijskogliječnikakojijeispitaolešu5.45.Onajeostavilasvenedirnutoiodjurilaprekopoljadopolicijskepostajegdjejeizvijestilaoubojstvu.Međutim,odtridočetiriidesetEdwardCorriganbiojeuvlakuizLondona,gdjejetajdanbiozbogposla.Joščetveroljudibilojesnjimukupeu.Napostajijesjeoulokalniautobusukojisusesnjimeukrcalaidvojicasuputnikaizvlaka.Izašaojekodkafića"PineRidge",gdjesetrebaonačajuvidjetisasuprugom.

Tojebiloučetiriidvadesetpet.Naručioječajzaoboje,alizamoliojedaimgaposlužetekkadonadode.Ondajeizašaodajepričeka.Kadasenakonpetnijepojavila,uznemiriosepomislivšidajemoždausputuganulanogu.Dogovorilisusedapješicedodeprekopoljaizselagdjesuživjelidokafića"PineRidge",adasezajednovrateautobusom.Cezarovgajnijedalekoodkafića,pasetakomoglopretpostavitidaje,kadajeuranila,tamomalosjelaiuživalaupogledu,aondajenaišaonekilutalicaililuđakiuhvatiojenaprepad.Kadaseustanovilodasuprugnijeutoumiješan,njezinajesmrtdovedenauvezusubojstvomNellieParsons,tepriličnolakomisleneslužavkekojajenađenazadavljenauMearlevCopsu.Zaključenojedajeističovjekpočinioobazločina,aliubojicanikadanijeuhvaćen,čaksenijemoglopretpostavititkobitomogaobiti!Svejeostalotajna.

Zastaoje,aondalaganododao:

—Asadimamoitrećuzadavljenuženu,aiodređenoggospodinanamjestudogađajakoganećemoimenovati.

Onušuti.

Sitne,lukaveočizagledašeseuPoirota.Čekaoje,punnade.

Poirotoveusnesepokrenuše.InspektorColgatenagnesenaprijed.Poirotjemrmljao:

—...dajetakoteškootkritikojijekomaddiokrznenogpokrivača,akojimačijegrepa.

—Molim,sir?-rečeinspektorColgate,zbunjen.Poirotbrzoodgovori:

—Ispričavamse.Slijediosamnekisvojtijekmisli.

—Stostetorekliokrznenompokrivačuimački?

—Ništa,bašništa.Onzastane.

—Recitemi,inspektoreColgate,kadabistesumnjalidanetkolaže,dadoistamnogolaže,alitonemožetedokazati,štobisteučinili?

InspektorColgatesezamisli.

—Teškojereći.Ali,činimisedasvatkotkomnogolažemoranakrajudolijati.

Poirotkimneglavom.

—Da,tojeposvetočno.Vidite,određeneizjavelažnesusamoumojojglavi.Jamislimdasuonelaži,alinemoguznatijesulilaži.Ali,moždasemoženapravitiprobadabiseotkrilajednamala,teškouočljivalaž.Aakosepokažedajedoistaposrijedilaž,ondaćepostatijasnoidajesveostalolaž!

InspektorColgatepogledagaradoznalo.

—Mozakvamradinačudannačin,zarne,sir?Ali,rekaobihdanakrajuipakdođetedorješenja.Nemojtemizamjeriti,alištovasjenavelodaseseraspitateodrugimslučajevimadavljenja?

Poirotlaganoreče:

—Mislimdasetokodvaskaže,glatko.Ovajzločinizgledaomijevrloglatkoizveden!Zatomijepalonapametdaovomoždanijebioprvipokušaj.

InspektorColgateodgovori:

—Shvaćam.Poirotnastavi:

—Samsamsebirekao:ispitajmomalosličnezločine,paakosejavinekikojiovomenalikuje,eh,b/en,bitćevrlovrijedanključ.

—Mislitedasekoristiistinačinubijanja,sir?

—Ne,ne,imamnapametineštovišeodtoga.UbojstvoNellieParsons,primjerice,negovoriminišta.AlismrtAliceCorrigan...recitemi,inspektoreColgate,opažatelijednuzačuđujućusličnostutomzločinu?

InspektorColgatepočeojerazmišljatioproblemu,aonda,konačno,reče:

—Ne,sir,bojimsedaneopažam.Osimakonemislitenatoštojeuobaslučajamužosiguraovrločvrstalibi.

Poirotlaganoodgovori:

—Ipakste,dakle,primijetili.

IV

—Ha,Poirot,bašmijedragoštovasvidim.Samonaprijed.Upravosamvastražio.

HerculePoirotprihvatipoziv.Šefpolicijeotvorikutijuscigaretama,uzmejednuiupalije.

Odbijajućidimove,reče:

—Doniosamodlukuotomeštotrebamčiniti,manjeiliviše.Aliželiobihčuti

vašemišljenjeprijenegopočnem.

HerculePoirotreče:

—Dačujem,prijatelju.Westonnastavi:

—OdlučiosampozvatiScotlandYardiprepustitiimslučaj.Držim,iakojebilorazlogadaseposumnjanajednuilidvijeosobe,ubojstvojevjerojatnopovezanoskrijumčarenjemdroge.Činimisepriličnojasnodajenaonommjestu,uVilenjakovojdragi,čuvanadroga.

Poirotkimneglavom.

—Slažemse.

—Bašdobro.Aigotovosamsigurantkojenaštrgovacdrogom.HoraceBlatt.

Poirotseopetsložio,rekavši:

—Itosečiniuvjerljivo.

—Vidimdasmoobojicazaključivalinasličannačin.Blattjeobičavaojedriti.

Ponekadbipozivaoidrugeljudedamusepridruže,alinajčešćebiisplovljavaosam.

Imaojedostauočljivacrvenajedranasvojojjedrilici,aliotkrilismodajedržaoskrivenaibijela.Mislimdabizalijepadanaodjedriodonekogdogovorenogmjesta,gdjebisesreosdrugombarkom,motornomilinajedra,izkojebimubilapredanadroga.ZatimbiotploviodoVilenjakovedrageuprikladnodobadana...

HerculePoirotsenasmiješi.

—Da,da,upolajedan.TadaseuBritanijiruča,štoznačidabisvibiliublagovaonici.Otokjeprivatan.Tonijemjestogdjebinezvanigostidošlinaizlet.

LjudiponekaddolazeposlijepodneuVilenjakovudragupopitičaj,jertadatamo

imasunca,aakopoželeotićinaizlet,ondabirajunekoudaljenijemjesto,izvanotoka...

Šefpolicijekimneglavom.

—Sasvimtako-rečeon.-Prematome,Blattsetamoiskrcaoneopaženisakriojedroguuonurupuuspilji.Netkodrugitrebaojeposlijedoćiponju.

Poirotpromrmlja:

—Jedanparje,sjećatese,stigaonaotoknadanubojstvadabituručao.Tobimogaobitinačindasestvarpreuzme.LjetniposjetiteljiiznekihhotelauMooruiliStLoodolazenaKrijumčarskiotok.Najavljujudaćeturučati,noprvoodunadrugustranuotoka.Bezproblemasidudoobale,uzmukutijusasendvičima,sakrijuje,recimoutorbuspriboromzakupanjekojunosigospoda,aondaodunaručakuhotel.Tamododusmalimzakašnjenjem,recimoudesetdodva,sisprikomdasuuživaliušetnjidoksusviostalibilizabavljeniručkom.

Westonreče:

—Da,zvučisasvimmoguće.Tikriminalcikojipetljajusdrogomdostasunemilosrdni.Akonetkoslučajnootkrijenjihovprljavposao,nimalosenekolebajudagatrajnoušute.ČinimisedajetopravoobjašnjenjesmrtiArleneMarshall.LakojemogućedajeBlattbaštogjutraskrivaodroguuspilju.Njegovisuučesnicitrebalisujepreuzetiistogadana.Arlenajestiglatamopedalinomividjelagajekakoodlaziuspiljunosećikutiju.Počelaseraspitivati,aonjujeubioibrzootplovioujedrilici.

Poirotreče:

—Dakle,uvjerenistedajeBlattubojica?

—Toje,činise,najvjerojatnijerješenje.Naravno,mogućejedajeArlenadoznalaistinuvećprijeispomenulatoBlattu,dabizatimnekidrugičlanbandeugovoriolažnisastanaksnjomiuklonioje.Ali,najboljećebitidaprepustimostvarScotlandYardu.OnićeznatnoprijeodnasdokazatiBlattovupovezanostskrijumčarimadroge.

HerculePoirotzamišljenokimneglavom.Westonnastavi:

—Slažetese,znači,dajepametnotakopostupiti?Poirotjeidaljebiozamišljen.

Napokonreče:

—Možda.

—Dobro,dačujemo,Poirot!Imatelineštourukavuilinemate?

Poirotodgovoriozbiljnimglasom:

—Akoiimam,nisamsigurandatomogudokazati.Westonreče:

—Naravno,znamdaviiColgaterazmišljateiodrugimmogućnostima.Menitoizgledamalofantastično,aliipakćupriznatidautomemoždaimanečega.Ali,čakidaimatepravo,jaidaljemislimdajeovoslučajzaYard.Upoznatćemoihsačinjenicama,aondaćeseonipovezatispolicijomizSurreya.Onoštoosjećamjestdaovonijezapravoslučajzanas.Nijedovoljnolokalnoograđen.Onzastane.

—Stomislite,Poirot?Stomislitedatrebapoduzeti?Poirotjeizgledaozadubljenumisli.Konačnoreče:

—Znamštobihvolioučiniti.

—Slušam.Poirotpromrmlja:

—Pošaobihnaizlet.

PukovnikWestonzagledaseunjega.

12.

I

—Naizlet,gospodinePoirotl?

GospođicaBrewsterzagledaseunjega,jerjeizgledaokaodajepoludio.Poirotodgovoriljubazno:

—Zvučivam,zarne,posveodbojno.Ali,menijetapomisaovrloprivlačna.

Potrebnonamjeneštosvakodnevno,običnodabismoživotvratiliunormalnetijekove.VrloradobihposjetioDartmoor,vrijemejetakolijepo.Tobi,kakodakažem,sveojačalo!Pomozitemizatodaorganiziramoizlet.Pokušajteuvjeritiostale.

Prijedlogjeimaoneočekivanuspjeh.Svisuupočetkubilisumnjičavi,aondasuneradopriznalidatomoždauopćenijelošazamisao.NitkonijepredložiodapozovuikapetanaMarshala.OnjeionakonajaviodatogadanamoraotićiuPlymouth.

GospodinBlattpokazaojenajvećeoduševljenje.Odlučiojebitidušacijeleideje.

Osimnjega,izletsuprihvatiliEmilyBrewster,Redfernovi,StephenLane,Gardenerovi,kojesuuvjerilidaodgodeodlazakzajedandan,RosamundDarnleyiLinda.PoirotjerječitoobjasnioRosamundprednostikojebiovajizletdonioLindi,jerbinapokonimalaprilikudasebarmaloodvojiodsamesebe.Rosamundsestimesložila.

Onareče:

—Posvetočno.Zadijetenjezinedobibiojetovrlotežakšok.Postalajevrlorazdražljiva.

—Tojeposveprirodno,mademoiselle.Ali,bezobziranagodine,svibrzozaboravljamo.Uvjeritejedapode.Vitomožete,znam.

MajorBarryodlučnojeodbio.Rekaojedanevoliizlete.

—Samotrebanositikošare-rečeon.-Aiposvejeneudobno.Volimjestizastolom.

Družinaseokupilaudeset.Naručenasutrojakola.GospodinBlattbiojebučaniveselojeoponašaoturističkogvodiča.

—Ovuda,dameigospodo,krećemozaDartmoor.Vrijesiborovnice,kremaDevonshireirobijašnice.Poveditesvojesupruge,gospodo,ilikogavećstignete!Svisudobrodošli!Panoramaosigurana.Naprijed.Samonaprijed.

RosamundDarnleystiglajeuposljednjitrenutak.Izgledalajezabrinuto.Onareče:

—Lindaneide.Tvrdidaimastrašnuglavobolju.Poirotuzvikne:

—Ali,proćićejojakopode.Uvjeriteje,mademoiselle.

Rosamundodkičnoodgovori:

—Nemogu.Čvrstojeodlučiladaneide.Dalasamjojaspiriniotišlajeukrevet.

Onazastanenatrenutak,padoda:

—Mislim,moždanijanebihišla.

—A,tonemože,dragadamo,nikakonemože-uzviknegospodinBlatt,uhvativšiješaljivozamišić.-LahauteModemoraukrasitiovuzgodu.Nemaodbijanja!

Uvrstiosamvasuprogram,ha,ha!OsuđenistenaDartmoor.

Onjeodlučnopovedepremaprvimkolima.RosamundjemrzovoljnopogledalapremaHerculuPoirotu.

—JaćuostatisLindom-rečeChristineRedfern.-Nijemijakostalodoizleta.

Patrickodgovori:

—Oh,hajde,Christine.APoirotdoda:

—Ne,ne,morateići,madame.Kadjeglavoboljaupitanju,najboljejeostatisam.

Hajde,krenimo.

Trojakolakrenuše.NajprijesuotišlidopraveVilenjakovespiljenaSheepstoru,dobrosusezabavljalidoksutražiliulazunjudabigakonačnonašlispomoćujednerazglednice.

IzgledalojepomaloopasnopenjatisepostijenamapaHerculePoirottonijenipokušao.Promatraoje,pomaloljubomoran,kakoChristineRedfernlakoskačeskamenanakamen,ipritomjeopaziodajojjemužstalnoublizini.RosamundDarnleyiEmilyBrewstertakođersusudjelovaleutraganju,premdaseEmilyjednomposkliznulaiblagouganulanogu.StephenLanebiojeneumoran,visokivitakmigoljiojeiprovlačiosekrozkamenje.GospodinBlattzadovoljiosetimedanapravinekolikokoraka,aondajepoticao,hrabrioisnimaotragače.

GardeneroviiPoirotostalisusjeditikrajputa;gospođaGardenerpočelajesvojugodan,monotonimonolog,tuitamoprekidansa:"Da,draga",kojejeizgovaraonjezinsuprug.

—...oduvijeksamdržala,gospodinePoirot,agospodinGardenersetuslažesamnom,dafotografiranjemožebitivrloneugodno.Osim,naravno,akotonečineprijatelji.OvajgospodinBlattuopćenijerazuman.Onjednostavnosvegnjavisvojompričom,auztovasjošisnima,atoje,kaoštosamreklagospodinuGardeneru,vrlonepristojnoponašanje.Takosambašrekla,Odell,zarne?

—Da,draga.

—Recimo,onafotografijasvihnasnaplaži.Dobro,nemamništaprotiv,alitrebaonasjenajprijepitati.GospođicaBrewsterje,primjerice,upravoodlazilasplaže,takodajeispalaposveneobično.

—Doistajetako-složisegospodinGardener.

—AondajegospodinBlattsvimapočeodijelitifotografije,opetprijetogane

pitajućizadopuštenje.Daojejednuivama,gospodinePoirot,vidjelasam.

Poirotkimneglavomireče:

—Bitćemitodragauspomena.GospodaGardenernastavi:

—Apogledajtesamokakosedanasponaša,takojebučaniprost.Svazadrhtimkadagačujem.Nistemutrebalidopustitidakrene,gospodinePoirot.

HerculePoirotpromrmlja:

—Ovaj,madame,tobibiloteško.

—Imenisečini.Tajsečovjekjednostavnonameće.Onjednostavnonematakta.

Togtrenutka,otkrićeulazauVilenjakovuspiljupozdravljenojeoddoljeglasnimuzvicima.

DružinajezatimnastavilaputnačelusHerculomPoirotomdomjestagdjesuopetizašliizautomobila.Poslijekratkešetnjenizpadinuprekrivenuvrijesomstiglisudočistineuznekurječicu.Prekorijekebilojeuskobrvno,aPoirotigospodinGardenerpomoglisugospodiGardenerdaprijeđenadruguobalu,gdjesusesmjestilinazgodnomjestozaobjedprekrivenomekimvrijesomibezijednekoprive.Opširnopričajućiotomeštojesveiskusiladokjeprelazilaprekobrvna,gospođaGardenersjednenaprostirku.Odjednom,čuosekratakvrisak.Ostalisulakoprelaziliprekomostića,alikadajereddošaonaEmilyBrewster,onasezaustavilanasredbrvna,zatvorilaočiipočelasenjihatinaprijed-natrag.PoirotiPatrickRedfernpožurišejojupomoć.

EmilyBrewsterosjećalasezlovoljnoiposramljeno.

—Hvala,hvala.Oprostite.Nikadsenisamosjećaladobropriprijelazuprekovode.Uvijekmisezavrtiuglavi.Vrloglupo.

Ručakjeposlužen.

Svisusiznenađenjemzaključilikolikoimizletodgovara.Bilojeto,možda,zatoštosusenapokonmaloodvojiliodatmosferesumnjičenjaismrti.Ovdje,uzžuborvode,blagmiristresetauzrakuitoplebojepapratiivrijesa,svijet

ubojstava,policijskihistragaioprezaodmahjenestao,kaodaganikadanijebilo.ČakjeigospodinBlattsmetnuosumadabudedušadružbe.Poslijeručkamaloseudaljiodabiodrijemao,aprigušenohrkanjepotvrđivalojenjegovublaženunesvjesnost.

ZadovoljniizletnicikonačnosupokupilistvariusvojekošariceinakrajučestitaliPoirotunaodličnomprijedlogu.

Suncejevećbilonazalaskudoksusevozilinatraguskim,krivudavimputeljkom.

SvrhabrijegaiznadLeathercombovazaljevanakratkoimsepokazalaslikaotokasbijelimhotelom.

Izgledaojemirnoibezazlenousmirajusunca.

GospodaGardener,čijajebrbljavostbaremjednomutihnula,uzdahnulajeirekla:

—Odsvegsrcavamzahvaljujem,gospodinePoirot.Osjećamsetakosmireno.

Bašjebilopredivno.

II

MajorBarryizašaojedaihpozdravikadsusevratili.

—Dobravečer-rečeon.-Jesteselijepoproveli?GospodaGardenerodgovori:

—Vrlolijepo.Vrijesištdsubašbilaprelijepa.Svejedjelovalotakoengleskiistarinski.Aizrakjebiookrepljujućiiugodnojemirisao.Trebavasbitisramštostebililijeni,panamsenistepridružili.Majorzahihoće.

—Prestarsamjazatodasjedimnatraviižvačemsendviče.

Jednasobaricaizašlajeizhotela.Bilajemalozadihana.Kolebalajetrenutak,aondajebrzoprišlaChristiniRedfern.

HerculePoirotprepoznaojeGladysNarracott.Glasjojjebiobrziuzbuđen.

—Oprostite,madame,alizabrinutasamzboggospođiceMarshall.Upravosamjojodnijelačaj,alijenisammoglaprobuditi.Izgledatako...takočudno.

Christinesebespomoćnookreneokosebe.Poirotsebrzostvoripokrajnje.

Uhvativšijepodruku,ontihoreče:

—Idemogorevidjetištosedogađa.

Pojurišestubama,panizhodnikdoLindinesobe.

Biojedovoljansamojedanpoglednadjevojku,padazaključekakoneštoozbiljnonijeuredu.Imalajeneobičnuboju,aidisanjejojsejedvamogločuti.

Poirotjojpokušaopipatipuis.Istogtrenutkaopaziojejednuomotnicuostavljenuuzsvjetiljkunanoćnomstoliću.Bilajezanjega.

KapetanMarshalbrzouđeusobuireče:

—StojebilosLindom?Stojojje?

Kratak,prestrašenjecajotmesesusanaChristineRedfern.

HerculePoirotokreneseodkrevetaireče:

—Pozoviteliječnikaštobržemožete.Ali,bojimse...doistasebojim..dabimoglobitiprekasno.

Onuzmepismonanjegaadresiranoipodereomotnicu.NalistupapirabilojeispisanonekolikoredakaLindinimmladenačkimrukopisom.

Mislimdajeovakonajbolje.Zamoliteocadamioprosti.JasamubilaArlenu.

Mislilasamdaćemibitidrago,alinije.Jakomiježaozbogsvega.

III

Marshall,Redfernovi,RosamundDarnleyiHerculePoirotokupilisuseusalonu.

Sjedilisuutišiniičekali..

Vratasenapokonotvorišeiusalonudedr.Neasden.Onkratkoreče:

—Učiniosamsveštosammogao.Moždaćeseizvući,alimoramrećidanemamnogonade.

Onzastane.

Marshall,ukočenalica,sočimakojesusepretvorileuledenoplavetnilo,upita:

—Kakojedotogadošla?Neasdenopetotvorivrataimahne.Uprostorijuplačućiudesobarica.Neasdenreče:

—Ispričajtenamopetštostevidjeli.Šmrcajući,djevojkareče:

—Nisampomislila...nitrenutak..dajeneštoozbiljno,premdasegospođicaponašaladostačudno.-Onazastane,alijejedvaprimjetanznaknestrpljenjakojiseoteodoktorunatjeradaodmahnastavi.-BilajeusobigospodeRedfern.Uvašoj,madame.Stajalajenadumivaonikomupravouzimajućijednubočicu.Trglasekadasamjaušla,ajasampomislilakakojeneobičnodauzimastvariizvašesobe.

Pomislilasamdamoždauzimaneštoštovamjeposudila.Reklajejedino:"Oh,ovosamtražila...",azatimjeizašla.

Christinerečegotovošapatom:

—Mojetabletezaspavanje.Doktorbrzoupita:

—Kakojezanjihznala?Christineodgovori:

—Jasamjojdalajednu.Onenoćikadasedogodiloubojstvo.Reklamijedanemožespavati.Ona...sjećamsedajerekla..."Hoćelijednabitidovoljna?",ajasamjojodgovorila"Oh,da,vrlosujake,janikadaneuzimamvišeoddvije."

Neasdenkimneglavom:

—Išlajenasigurno-rečeon.-Uzelaihješest.Christineopetzajeca.

—Oh,osjećamsekrivom.Trebalasamihdržatizaključane.

Doktorslegneramenima.

—Bilobipametnijedastetakopostupili,gospodoRedfern.

Christinerečeočajnimglasom:

—Onaumire,ajasamkriva...

KennethMarshallpromeškoljisenastoliciireče:

—Ne,neokrivljujtesebe.Lindajeznalaštoradi.Namjernoihjeuzela.Možda...moždajetakobilonajbolje.

Onspustipoglednazgužvanilistpapirakojijedržao,listkojimujePoirotdaobezriječi.RosamundDarnleyuzvikne:

—Nevjerujem.NevjerujemdajujeLindaubila.Tonijemoguće,dokazisestimeneslažu!

Christinebrzododa:

—Takoje,onatonijemoglaučiniti!Vjerojatnojeteretpostaozanjupretežak,pajepočelaumišljati.

VrataseotvorišeiudepukovnikWeston.Onreče:

—Stojatočujem?

Dr.NeasdenuzmepismoizMarshaloverukeidagašefupolicije.

Ongapročita,aondanevjerujućiuzvikne:

—Sto?Patojebesmisleno,potpunobesmisleno!Nemoguće!

Onuvjerenoponovi:

—Nemoguće!Zarne,Poirot?

HerculePoirotprviputsepokreneirečesporim,tužnimglasom:

—Ne,bojimsedanijenemoguće.ChristineRedfernreče:

—Ali,jasambilasnjom,gospodinePoirot.Bilasamsnjomdopetnaestdodvanaest.Tosamizjavilaipoliciji.

Poirotodgovori:

—Vašaizjavadajejojalibi,da.Alinačemusetemeljivašaizjava?NavremenukojejepokazivaoručnisatLindeMarshall.Nisteosobnovidjelidajebilopetnaestdodvanaestkadasteotišliodnje.Samistereklidavamsečinilodavrijemetečevrlobrzo.

Onasezbunjenozagledaunjega.Onnastavi:

—Razmislite,madame,kadastekrenulisobale,jesteliseuhotelvratilibrzoilisporo?

—Pa...dostasporo,činimise.

—Sjećatelisenečegastogpovratka?

—Nemnogo,bojimse.Ja...razmišljalasam.Poirotreče:

—Zaomiještovastopitam,alidalibistenamrekliočemustetomprigodomrazmišljali?

—Pa...akojeprijekopotrebno...Razmišljalasamotomeda,odemodavde.Dajednostavnoodem,neobavijestivšimužaotome.Bilasamtadavrlonesretna,znate.

PatrickRedfernuzvikne:

—Oh,Chrisfine!Znam..znam..Poirotovodlučniglasgaprekine.

—Točno.Bilistezabrinutizbogvažnogkorakakojistetrebalipoduzeti.Biliste,datakokažem,slijepiigluhinaokolinu.Vjerojatnostekoračaliposvelaganoipovremenozastajkivalirazmišljajućioonomeštovasjemučilo.

Christinekimneglavom.

—Kakostesesjetili?Upravosetakodogodilo.Trglasamsekaoizsnatekpredhotelom,aondasampožurila,uvjerenadaćuzakasniti.Ali,kadasampogledalanasatusalonu,shvatilasamdaimamposvedovoljnovremena.

HerculePoirotopetreče:

—Točno.

OnseokrenepremaMarshalu.

—Moramvamsadaopisatinekestvarikojesamnašaousobivašekćerkeposlijeubojstva.Ukaminujebiovećikomadrastopljenogvoska,maloizgorjelekose,komadićikartonaipapiraijednaobičnapribadača.Papirikartonmoždainisuvažni,aliostaletristvariznačajnesu,osobitokadznamodasamnapolicisknjigamanašaoskrivenuknjigu,posuđenuizmjesneknjižniceukojojsegovorilooopsjenarstvuimagiji.Posveselakootvaralanaodređenojstranici.Tusuopisanirazninačiniizazivanjasmrtimodeliranjemvoštanefiguricekojajetrebalapredstavljatižrtvu.Figuricabisezatimstavilaukamindoksenerastopiilibiseprobolapribadačomupodručjusrca.Tadabislijedilasmrtžrtve.PoslijesamodgospođeRedferndoznaodajeLindaMarshallranotogajutraizašlaidajedonijelasasobompaketsvijeća.Bilojojjeneugodnokadasepaketodvezao,asadržajrasuo.Uopćenesumnjamuonoštosezatimdogodilo.Lindajenapravilagrubufiguricuodsvjećarskogvoska,moždajeukrasilapramenomAdeninekosedabipojačaladjelovanjemagije,zatimjojjepribadačomprobolasrce,aondajujerastopilatakoštojepodnjomzapalilakomadićekartona.

—Bilojetogrubo,djetinjasto,praznovjerno,alijeneštootkrilo:željudaubije.

—Dalijepostojalamogućnostdatubudeineštovišeodpukeželje?DalijeLindaMarshalldoistamoglaubitisvojumaćehu?Naprvipogledizgledalojedaimasavršenalibi,ali,zapravo,kaoštosamupravorekao,tajalibitemeljiosenavremenskomdokazukojijedalasamaLinde.Onaje,naime,jednostavnomoglaizjavitikakoimapetnaestminutavišenegoštojedoistabilo.

—Takosejavilamogućnostda,kadajegospodaRedfernotišlasobale,Lindakrenezanjom,prijeđekratkuudaljenostdoljestvi,brzosespusti,sretneseu

dragismaćehom,zadavijeiopetseuspneIjestvamaprijenegosenavidikupojavičamacsgospođicomBrewsteriPatrickomRedfernom.ZatimsemoglavratitidoGalebovedrage,okupatiseibezžurbeotićiuhotel.

—Ali,sveovopretpostavljalojedvijestvari.MoralajesigurnoznatidaćeArlenaMarshalbitiuVilenjakovojdragiimoralajefizičkibitisposobnadaučiniubojstvo.Onoprvobilojelakomoguće,Lindaje,primjerice,moglaposlatiporukuArleniunečijetuđeime.Stosedrugogtiče,Lindaimavrlokrupne,snažneruke.

Velikesukaoumuškarca.Kadajesnagaupitanju,onajeudobizakojujekarakterističnamentalnaneuravnoteženost.Mladenačkementalnestranputiceob-čnosupraćeneneuobičajenomsnagom.Postojijošjednasitnica.MajkaLindeMarshalloptuženajeisuđenazaubojstvo.

KennethMarshal!podigneglavuibrzoreče:

—Ali,neiosuđena.

—Takoje,bilajeoslobođena-složisePoirot.Marshallreče:

—Rećićuvamovo,gospodinePoirot.Ruth-mojasupruga,bilajenevina.Tojeizvansvakesumnje.Sobziromnasvuprisnostkojusmodijelili,tunikakonisammogaobitiprevaren.Onajebilanedužnažrtvaspletaokolnosti.

Onzastanenatrenutak,padoda:

—InevjerujemdajeLindaubilaArlenu.Tojesmiješno...besmisleno!

Poirotodgovori:

—Držiteli,dakle,dajeovopismofalsifikat?Marshallpružirukudagauzme,aWestonmugada.Počeogajepozornoproučavati.Zatimodmahneglavom.

—Ne-rečeon.-MislimdajeovoLindanapisala.Poirotnastavi:

—Akoje,dakle,toonanapisala,ondapostojesamodvaobjašnjenja.Ilijetoučinilaudobrojvjeri,znajućidajeubojica,ili..ilijetonamjernonapisaladabizaštitilanekogdrugog,nekuosobuzakojusebojaladaćenanjupastisumnja.

KennethMarshallreče:

—Mislite,mene?

—Tojemoguće,zarne?

Marshallotomekratkorazmisli,aondatihoreče:

—Ne,mislimdajetapretpostavkabesmislena.Lindajevjerojatnoshvatiladajeupočetkusumnjapalanamene.Alidosadajesigurnouočiladajetootpalo,dajepolicijaprihvatilainojalibiipozornostusmjerilanadrugustranu.

Poirotreče:

—Ali,pretpostavimonatrenutakdaonanijepomišljaladastevinajsumnjiviji,negodajeznaladastekrivi.

Marshallsezagledaunjega,aondasenasmije.

—Tojebesmisleno.Poirotreče:

—Pitamse.Postoji,naime,višemogućnostivezanihzaubojstvogospodeMarshall.Premajednojpretpostavci,bilajeucjenjivana.Tojutrootišlajenasastanaksucjenjivačem,aonjujeubio.Premadrugojpretpostavci,Vilenjakovadragaispiljakorištenesuzakrijumčarenjedroge,aonajenastradalazatoštojeslučajnozatodoznala.Tujeitrećamogućnost,dajujeubiovjerskimanijak.

Konačno,imamoičetvrtumogućnost,vamabi,naime,ženinasmrtdonijelagolemusvotunovca,zarne,kapetaneMarshal?

—Upravosamvamrekao...

—Da,da,slažemsedanijemogućedasteviubilisvojusuprugu-poduvjetomdastesamiradili.Ali,pretpostavimodavamjenetkopomogao?

—Sto,dovraga,imatenapameti?

Tihičovjekkonačnoseuzbudio.Napolajeustaosastolice.Glasmujepostaoprijeteći.Uočimamusejaviojak,ljutitsjaj.

Poirotreče:

—Hoćurećidaovajzločinnijepočinilasamojednaosoba,negodvije.Posvejetočnodanistemoglionapismaotipkati,aistodobnootićidodrage,alisteimalivremenadaihstenografskizapišete,aondaihdatenekomdrugomdaihprepišedokstevibiliodsutniuubilačkompohodu.

HerculePoirotpogledaRosamundDarnlevireče:

—GospođicaDarnlevtvrdidajeotišlasaSunčanogkukaujedanaestidesetidavasjevidjelakakopišeteusvojojsobi.Ali,upravoutovrijemegospodinGardenerotišaojeuhotelpoklupkovunezasvojusuprugu.OnnijesreogospođicuDarnlev,nitijujevidio.Vrločudno.ToznačidailigospođicaDarnlevuopćenijenapustilaSunčanikuk,ilijeodnjegakrenulaznatnoprije,dabimarljivouvašojsobipisalapisma.Imatujošnešto:reklistedasteuogledaluvidjeligospođicuDarnleykadajeprovirilauvašusobuujedanaestipetnaest.Ali,nadanubojstvavašpisaćistrojipapiribilisunapisaćemstoluujednomkutusobe.Ogledalo,međutim,visiizmeđudvaprozora.Tajiskazje,dakle,bionamjernalaž.Poslijestepremjestilipisaćistrojnastolispodogledalakakobistepotvrdilisvojupriču-alibilojeprekasno.

VećsamotkriodaiviigospođicaDarnlevlažete.

RosgmundDarnlevprogovoriprigušenimijasnimglasom:

—Kakostesesamotogadosjetili!HerculePoirotodgovori,podignuvšiglas:

—Ali,netakodobroinetakodomišljatokaoštojepostupiočovjekkojijeubioArlenuMarshall!Vratimosemalouprošlost.Tkojebilaosobazakojusamjamislio,zakojususvimislilidaArlenaMarshalidesnjomnasastanak?Svismotoodmahzaključili.PatrickRedfern.Nijeonaišlanasastanaksucjenjivačem.Većisamonjezinolicebimitootkrilo.Oh,ne,onaježurilaljubavnikuususret,ilijebaremtakomislila.Da,posvesamsiguranuto.ArlenaMarshallišlajenasastanaksPatrickomRedfernom.Ali,minutuposlijePatrickRedfernpojaviosenaplaži,očitojetražeći.I,štosada?

PatrickRedfernrečeglasomukojemseosjetilapotisnutaljutnja:

—Nekivragjespomenuomojeime.Poirotnastavi:

—Bilisteočitouznemireniiiznenađenizbognjezinanestanka.Gotovoprevišeočito,možda.Mojajepretpostavka,gospodineRedfern,dajeonaotišlauVilenjakovudragunasastanaksvama,dasetamodoistasrelasvama,kaoidastejevituubili,baškaoštosteiplanirali.

PatrickRedfernseunjegazagleda,azatimrečesvojimvisokim,veselim,irskimglasom:

—Jestelipoludjeli?PabiosamsvamanaplažisvedoknisamotišaočamcemokootokasgospođicomBrewsterinašaogospoduMarshallmrtvu.

HerculePoirotreče:

—UbilistejekadajegospođicaBrewsterotišlačamcemdaobavijestipoliciju.

ArlenaMarshalnijebilamrtvakadastestiglidoobale.Čekalajeskrivenauspiljidaobalapostanečista.

—Ali,tijelo!IgospođicaBrewsterijavidelismotijelo.

—Jednotijelo,da.Ali,nemrtvotijelo.Životijeloženekojavamjepomogla,kojajerukeinogeobojilasmeđombojomiliceprekrilazelenimkartonskimšeširom.

Christine,vašasupruga(ilimoždanevašasupruga,aliipakvašsuradnik),kojavamjepomoglauzločinu,baškaoštovamjepomogladapočiniteionajzločinuprošlostikadaje"otkrila"tijeloAliceCorriganbaremdvadesetminutaprijenegojeAliceCorriganubijena,aubiojujenjezinsuprug,EdwardCorrigan,vi!

Christineprogovorioštrim,hladnimglasom:

—Budioprezan,Patrick,negubikontrolu.Poirotreče:

—ZanimatćevasitodasuivasivašuženuChristinelakoprepoznaliupolicijuuSurreyunaskupnojfotografijiovdjenapravljenoj.IdentificiralisuvasodmahkaoEdvardaCorriganaiChristineDeverill,mladuženukojajepronašlatijelo.

PatrickRedfernsepodigne.Lijepolicemusepromijenilo,zacrvenjelose,

postalozasljepljenobijesom.Bilojetoliceubojice,licetigra.

Onuzvikne:

—Tivraški,njuškavi,ušljivi,malicrve!Onsebacinaprijed,zgrčenihprstiju,sipajućikletve,nastojećisedomoćivrataHerculaPoirota...

13.

I

Poirotrečezamišljeno:

—Sjećateseonogjutrakadasmosjedilitamovaniipričaliotijelimapocrnjelimnasuncukojaležekaomesonadasci.Tadamijepalonapametkakoimamalorazlikeizmeđujednogtakvogtijelaidrugog.Akosepozornopogleda,uredu,alinaletimičanpogled?Jednaženanormalnastasajakonalikujenasvakudrugu.Dvijepocrnjelenoge,dvijepocrnjeleruke,komadkupaćegkostimaizmeđu.Samotijelokojeležinasuncu.Kadanekaženakorača,kadagovori,kadasesmije,okrećeglavu,pomičeruku,tadaseuvijekvidiličnost,osobnost.Ali,kadsesunča,ne.

—Istogadanapričalismoozlu,zlupodsuncem,kakojetorekaogospodinLane.

GospodinLanevrlojeosjetljivaosoba...zlodjelujenanjega...ongaopaža...ali,iakojedobarinstrumentzaopažanje,onipaknijetočnoznaogdjejezlo.Zanjega,zlojebilouličnostiArleneMarshaligotovosvinazočnisložilisusestime.

—Ali,pomommišljenju,iakojezlobilotu,onouopćenijebilokoncentriranouArleniMarshall.Bilojepovezanosnjom,da-alinapotpunodrukčijinačin.Jasamunjojneprekidnovidiovječnuiunaprijedstvorenužrtvu.Zatoštojebilaprelijepa,zatoštojebilaotmjena,zatoštosusemuškarciokretalizanjom-zbogsvegatogadržalosedajeonaženakojauništavatuđeživoteitjerapametuludilo.Ali,jasamjedoživionaposvedrukčijinačin.Nijeonabilatakojajekobnoprivlačilamuškarce-muškarcisubilitikojisukobnoprivlačilinju.Bilaježenakojusumuškarcilakoosvajaliikojebisepodjednakolakozasitili.Asveonoštomijerečenoilištosamonjojotkriosamojepojačalotakvomojeuvjerenje.Prvoštosamsamonjojdoznaobilojedasemuškarac,sčijimjerazvodomonadovođenauvezu,odbionjomeoženiti.TogasetrenutkapojaviokapetanMarshall,jedanodonihnepopravljivihkavalira,izaprosioje.Zastidljivog,povučenogčovjekakakavjekapetanMarshalbilokakvajavna

sramotanajgorajemorateotudanjegovaljubavisažaljenjepremaprvojsupruzikojajebilajavnooptuženaiizvedenanasudzbogubojstvakojenijeučinila.Oženiosenjomeiubrzoustanoviodanijepogriješiouprocjeninjezinakaraktera.Poslijenjezinesmrtijednadrugaprelijepažena,gotovoistogtipa(Linda,naime,imaridukosukojujeposvemusudećinaslijedilaodmajke),takođerjeizloženajavnimpogrdama.Marshallopetpoduzimaspasilačkikorak.Ali,ovajputnjegovaprocjenanijepotvrđena.Arlenajeglupa,nedostojnanjegovenaklonostiizaštite,lakomislena.Ipak,činimisedajeonodpočetkaznaonjezinopravolice.

Dugovremenanakonštojujeprestaovoljetiikadamujepočelasmetati,počeojujesažaljevati.Zanjegajeonabilakaodijetekojejednostavnonemožeodmaknutidaljeododređenestraniceuknjiziživota.

—VidiosamuArleniMarshalsnjezinomstrašćupremamuškarcima,predodređenulovinuzaodređenogtipabezobzirnogmuškarca.UPatrickuRedfernu,zgodnommuškarcupunomsamopouzdanja,neizreciveprivlačnostizažene,odmahsamprepoznaotajtip.Tojepustolovkoji,naovajilionajnačinživinaračunžena.

Promatrajućismogmjestanaplaži,ubrzosampostaoposveuvjerendajeArlenaPatrickovažrtva,aneobrnuto.ItakosamsredištezlapovezaosPatrickomRedfernom,anesArlenomMarshall.

—Arlenasenedavnodomoglavelikekoličinenovcakojujojjeostaviojedanstarijiobožavatelj,kojijesenijestigaozasititi.Onaje,međutim,bilaženaodkojesumuškarciuvijekizvlačilinovac.GospođicaBrevsterspomenulajejednogmladićakojegajeArlenanavodno"upropastila".Ali,njegovopismonađenounjezinojsobi,iakoseunjemuspominježelja(kojaništanekošta)dajesvuobaspedraguljima,imapravusvrhudaodnjeizvučečekkakobipotpisnikizbjegaokaznenogonjenje.

Jasanslučajmladogparazitakojijeiskorištava.UopćenesumnjamutodajePatrickRedfernbezteškoćauspijevaoodnjesvremenanavrijemeizvućivelikesvotenovacazbogtobožnjih"ulaganja".Vjerojatnojujeobasipaopričamaovelikimprilikama,timekakoćezaobojezaraditigolemekoličinenovca.Nezaštićeneženekoježivesamelaksuplijenzatakvemuškarce,kojiihnajčešćenakrajuostavebezdinara.No,akojetusuprug,bratiliotac,stvari

mogunaopakokrenutizavaralicu.

ČimbikapetanMarshalotkrioštosedogodilosnovcemnjegovesupruge,PatrickRedfernbiobiuvelikojneprilici.

—Toga,međutim,nijejakobrinulo,jerjeodpočetkaplaniraodajesehladnokrvnoriješikadabudeprocijeniodajetopotrebno.Biojeipotaknutokolnošćudajenadušivećimaojednoubojstvo,ubojstvomladeženekojomseoženiopodimenomCorriganikojujeuvjeriodaosiguraživotunjegovukoristnavelikusvotu.

—Unjegovimplanovimapomagalamuježenakojaseovdjepredstavljalakaonjegovasuprugaizakojujeiskrenobiovezan.Mladaženanimalonaliknaonekojejebiraokaožrtve,hladna,proračunata,bezstrasti,alinepokolebljivoodananjemuivrlouspješnaglumica.OdtrenutkakadajedošlaovamoChristineRedfernigralajeulogu"siroteženice",krhke,bespomoćne,višeintelektualnognegosportskogtipa.

Sjetitesesamosvegaonogaštojedočaravala.Njezinesklonostidaizbjegavasuncetakodajojjekožaostalabijela,njezinevrtoglaviceizazvanevisinom,pričeotomekakoseukočilanaMilanskojkatedraliitakodalje.Stalnoisticanjevlastitekrhkostiinježnosti.Gotovosusvionjojgovorilikaoo"ženici".Ali,bilaje,zapravo,visokakaoArlenaMarshall,jedinojeimalasitnerukeistopala.Predstavljalasekaobivšaučiteljica,štojetrebalostvoritidojamoljubiteljiciknjige,aneoosobisklonojsportu.Zapravo,točnojedajeradilauškoli,alikaonastavnicagimnastikekojajevodilavrloaktivanživot.Vještapoputmačkeupenjanjuipoputatletičarautrčanju.

—Zločinjebiosavršenoisplaniraniujednačen.Kaoštosamvećspomenuo,biojetovrlojednostavanzločin.Svejeobavljenogotovogenijalno.

—Kaoprvo,izvedenojenekolikouvodnihscena.Jednajeodigrananaizbočinigrebena,kadasuznalidasamususjednojuvali.Uobičajenirazgovorljubomorneženeinevjernogsupruga.Poslijejeistuuloguodigralaiuscenisamnom.Sjećamsedamisetadajavioneodređenidojamdasamsvetočitaounekojknjizi.Nekakonijeizgledalostvarno.Jer,naravno,nijenibilostvarno.Aonda,nadanzločinabilojeprelijepovrijeme,štojevažno.Redfernovprvikorakbiojedasepotajiceizvučevrloranokrozbalkonskavratakojajeotključao

iznutra(akobibilanađenaotvorena,pretpostavilobisejednostavnodasenetkoranootišaookupati).Ispodogrtačazaplažuponiojezelenikineskišešir,kopijuonogakojijeArlenaobičavalanositi.Otišaojenadrugustranuotoka,spustioseIjestvamaisakrioganadogovorenomjestoizanekestijene.Prvičin.

—Večerprije,ugovoriojesastanaksArlenom.Bilisupriličnooprezniuviđanjimanasamo,jerseArlenabojalasupruga.PristalajedaranoodedoVilenjakovedrage.Tamoujutronitkonijeodlazio.Redfernjojsetutrebaopridružitičimbisemogaoiskrasti.AkobionačuladasenetkoIjestvamaspuštailidolazičamcem,trebalasesakritiuVilenjakovuspilju,kojujojjeonotkrio,tepričekatitamodokobalaopetnepostaneslobodna.Drugičin.

—Umeđuvremenu,ChristinejeotišladoLindinesobeutrenucimakadajepretpostavljaladaćeovabitinasvomuobičajenomjutarnjemkupanju.TadajepomaknulakazaljkenaLindinusatudvadesetminutanaprijed.Postojaoje,naravno,rizikdaLindaopazidajojsatneidetočno,alidasetoidogodilo,nebibrinula.

Christininpravialibibilajeveličinanjezinihrukukojimanijemoglaučinitiubojstvo.

Ipak,dodatnialibibiojepoželjan.AondajeuLindinojsobividjelaknjiguookultizmuinatprirodnimsilamaotvorenunaodređenojstranici.Pročitalajetomjesto,akadajeLindaušlaiispustilapaketićsasvijećama,shvatilaještojedjevojkanamjerila.Tojujenavelonanekenovezamisli.PrvobitnanamjerazločinačkogparabilajedanajvećasumnjapadnenaKennethaMarshala,teotudanestajelulačijijediopronađenudragi,pridnuljestvi.

—PoslijeLindinapovratkaChristinejelakosrediladazajednoodudoGalebovedrage.Zatimjeotišladosvojesobe,izvadilaizzaključanogkovčegabočicustekućinomkojajestvaraladojampreplanulostiodsunca,pažljivojeupotrijebila,abočicubacilakrozprozor,zamalopogodivšinjomeEmilyBrewsterkojasekupala.

Drugičinuspješnozavršen.

—Christinejezatimobuklabijelikupaćikostim,aprekonjegatrenirku,čijijegornjidioimaodugačke,širokerukave,štojeuspješnosakrilonjezinenedavno

"pocrnjele"rukeinoge.

U10i15Arlenajekrenulanasastanak,amaloposlijenaplažisepojavioPatrickRedferniznenađen,ogorčenisveostalo.Christininzadatakbiojevrlolak.

Nosećiuzaseskrivensat,upitalajeLinduujedanaestidvadesetpetkolikojesati.

Lindajepogledalanasvojručnisatiodgovoriladajepetnaestdodvanaest.ZatimjekrenulapremamorulaChristinejepočelapakiratisvojpriborzacrtanje.ČimjojjeLindaokrenulaleda,Christinesedomogladjevojčinasata,kojijedjevojkamoralaskinutiprijeulaskauvodu.Vratilajekazaljkenatočnovrijeme.Zatimjepožurilaputeljkomuzgreben,prešlakratkuudaljenostdovrhaljestvi,skinulatrenirkukojujeodjenulaprekokostima,sakrilajezajednospriboromzacrtanjeizajednestijeneibrzosespustilanizljestve,koristećipritomsvojuspretnost.

ArlenasedoljenaobalipitalazaštoPatricktolikokasni.AondajevidjelailičulanekoganaIjestvama,opreznopogledalailjutougledalaneugodnuosobu,njegovuženu!PožurilasesakritiuVilenjakovojspilji.Spustivšisedolje,Christinejeuzelašeširsmjestagdjejeskrivenležao,prikvačilalažnicrveniuvojakispodoboda,aondasenapijeskuispružila,pričemusujojšeširipramenkoseskrivaliliceivrat.

Tojeizvelasavršeno.MaloposliječamacukojemsubiliPatrickiEmilyBrewsterpojavioseizarubadrage.SjetitesedajePatrickbiotajkojisenagnuodaispitatijelo,Patrickjebioošamućen,šokiran,slomljennenadnomsmrćuvoljenedame!

Svjedokmujebioopreznoodabran.GospođicaBrewsterpatilajeodvrtoglavice,takodaseuopćenijenipokušalapopetipoIjestvama.Napustilajedraguučamcu,dokjePatrick,posveprirodno,biotajkojijeostaouztijelo,"uslučajudajeubojicajošublizini".GospođicaBrewsterodveslalajedabiobavijestilapoliciju.

Čimječamacnestaosvidika,Christinejeustala,uništilakartonskišeširškaramakojejePatrickponio.Komadićejestavilaukupaćikostimimunjevitosepopela

poljestvama.Opetjeobuklatrenirkuipožurilanatraguhotel.Ostalojojjeupravotolikovremenadaseokupa,opereumjetnubojuskožeipresvučeseuodjećuzatenis.Učinilajetadajošnešto.SpalilajekomadićezelenogkartonaipramenridekoseuLindinukaminu.Dodalajeijedanlistizkalendarakakobimogaobitidovedenuvezuskartonom.Nije,dakle,biospaljenšešir,negokalendar.Kaoštojepretpostavljala,Lindasebavilamagijom,grudavoskaipribadačatosujasnopokazivali.

Zatimjenapokonstiglanateniskiterennepokazavšipritomuzbudenostiližurbu.

Umeđuvremenu,Patrickjekrenuopremaspilji.Arlenaništanijevidjela,aičulajeposvemalo,čamac,glasove,ostalajeskrivena.Ali,sadajujePatrickdozivao.

"Sveječisto,draga!",rekaojeon.Onajeizašla,anjegovesuserukestegnuleokonjezinavrata.Itojebiokrajuboge,luckaste,prelijepeArleneMarshal...

GlasHercúleaPoirotazamre.

Trenutakjevladalatišina,aondaRosamundDarnleyrečeuzblagidrhtaj:

—Da,svejejasno.Alitojepričasdrugogkraja.Nistenamništarekliotomekakostetouspjelidoćidoistine.

HerculePoirotreče:

—Rekaosamvamjednomdajemojapametposvejednostavna.Stalnomise,jošodpočetka,činilodajenasumnjivijaosobaubilaArlenuMarshall.AnajsumnjivijaosobabiojePatrickRedfern.Onjebiotip,parexcellence.Tipmuškarcakojiiskorištavaženepoputnje,kaoitipubojice.Onavrstamuškarcakojibisedomogaoušteđevinenekežene,aondajojjošprerezaogrkljan.SkimeseArlenatrebalasastatitojutro?Poonomeštosugovorili,njezinolice,njezinosmijeh,njezinoponašanje,riječikojimamiseobratila,tojemogaobitisamoPatrickRedfern.Tetako,posamojprirodistvari,jedinojujePatrickmogaoubiti.

—Ali,kaoštosamvamrekao,odmahsamsesuočiosnemogućnošću.PatrickRedfernnijejemogaoubiti,jerjebionaplaži,kaoiudruštvugospođiceBrewstersvedoknisuotkrilitijelo.Potražiosamzatodrugarješenja,kojihje

bilonekoliko.

Mogaojujeubitisuprug,uzpomoćgospođiceDarnley.(Injihdvojesuujednomtrenutkureklilaž,štoihjeučinilosumnjivim.)Moglajedaljebitiubijenazatoštojenaletjelanakrijumčaredroge.Zadavitijujemogao,kaoštosamrekao,ivjerskifanatik,amoglajujeubitiikćinjezinamuža.Ovopotonječinilomisejednogtrenutkakaopravorješenje.Lindinoponašanjezaprvograzgovoraspolicijombilojevrloznačajno.Kadsamposlijesnjomrazgovarao,postaosamutouvjeren.Lindase,naime,osjećalakrivom.

—HoćeterećidajeumisliladajeonadoistaubilaArlenu?

Rosamundinglasbiojeispunjennevjericom.HerculePoirotkimneglavom.

—Da.Nemojtezaboravitidajeonatekneštomalovišeoddjeteta.Pročitalajeonuknjiguookultizmuigotovojepovjerovalaunju.MrzilajeArlenu.Namjernojenapravilafiguruodvoska,bacilajeurokenanju,proboiajojsrcepribadačom,istopilaje-itogistogdanaArlenajedoistastradala!StarijiipametnijiljudiodLindetakođersuiskrenovjerovaliumagiju.Naravno,ionajedržaladajesvetotočno,dajemagijomubilamaćehu.

Rosamunduzvikne:

—Oh,jadnodijete.Ajasammislila...pretpostavilasam..neštoposvedrugo...dajeznalaneštoštobi...-Rosamundzastane.

Poirotreče:

—Znamštosteimalinapameti.Zapravo,vašedržanjesamojejošvišeuplašiloLindu.VjerovalajedajeonoštojeučiniladoistaprouzročiloArleninusmrt,kaoidavitoznate.ChrisfineRedfernnavelajujedauzmepilulezaspavanje,pokazavšijojputdobrzogibezbolnogobjašnjenjazločina.Vidite,kadasejednomotkrilodakapetanMarshallimaalibi,postalojeosobitovažnonaćinovogosumnjičenog.Nionaninjezinmužnisuznalizakrijumčarenjedroge.OdabralisuLindukaožrtvenojanje.

Rosamundreče:

—Pravivrag!Poirotkimneglavom.

—Takoje,imatepravo.Tojehladnokrvnaiokrutnažena.Biosamnavelikojmuci.DalijeLindabilakrivasamozbogdjetinjastogpetljanjasmagijom,ilijujemržnjamoždaodvelaidalje,dadoistaostvaritajzločin?Pokušaosamjenavestidamitoprizna,alibezuspjeha.Tadanisamimaonikakvočvrstouporište.Sefpolicijebiojesklonprihvatitiobjašnjenjekojejeuključivalokrijumčarenjedroge.No,nisamtomogaodopustiti.Opetsam,vrlooprezno,pretresaosvečinjenice.Imaosam,vidite,zbirkudijelovazaslagalicu,izdvojenedogađaje,pukečinjenice.Cjelinamoraodražavatipotpunuiskladnusliku.Bilesutuškarenađenenaobali..bocabačenasprozora...kupanjekojenaokonitkonijeučinio...svesavršenobezazlenepojaveuzmulisezasebno.Ali,odjednomznačajnesobziromnaokolnostdasuihsviporicali.Moralesuzatoimatiosobituvažnost.NijednaodovihpojavanijeseslagalaspretpostavkamadajeubojicakapetanMarshall,odnosnoLinda,kaonisteorijomokrijumčarimadroge.Paipak,onesumoraleimatinekogsmisla.Itakosamseponovnovratiosvojemprvobitnomrješenju,dajeubojstvoučinioPatrickRedfern.

Dalijetomebiloštoišlouprilog?Da,činjenicadajesArleninogračunanedostajalovrlomnogonovca.Tkojedobiotajnovac?PatrickRedfern,naravno.

Onajebilaženakojajelakopadalapodutjecajlijepih,mladihmuškaraca,alinikakoiženakojubiselakomogloucjenjivati.Bilajetootvorenažena,nimalosklonačuvanjutajni.Pretpostavkaoucjenjivačunikadamenijeprevišeprivukla.Paipak,jedanrazgovorsepročuo,oh,alitkogajepročuo?SuprugaPatrickaRedferna!Bilajetonjezinapriča,alibezikakvepotpore.Zaštojujeizmislila?Odgovormijesinuopoputmunje.DaobjasninestanakArleninanovca!

—PatrickiChristineRedfern.Njihdvojebilisuudogovoru.Christinenijebiladovoljnojakadajezadavi,nitijepsihičkibiladoraslatome.Ne,Patrickjetoobavio,alitojebilonemoguće!Cijelovrijemeimaoječvrstalibisvedotrenutkakadjenađenotijelo.

—Tijelo.Tariječzatitralajeneštoumojojpameti..tijelakojaleženaplaži...svaslična.PatrickRedferniEmilyBrewsterstiglisuzajednododrageividjelijednotijelokakotamoleži.Jednotijelo,alištoakotonijebiloArleninotijelo,negonekodrugo?Licejebiloskrivenovelikimkineskimšeširom.

—Postojaloje,međutim,samojednomrtvotijelo-Arlenino.Dalijeondato

moglobitiživotijelo-tijelonekogatkosepretvaraodajemrtav?JelitomoglabitiArlenakojujePatricknagovorionanekakvušalu?Odmahnuosamglavom,ne,bilobiprevišeopasno.Životijelo,onda,aličije?PostojilinekaženakojabipomoglaRedfernu?Moždanjegovasupruga.Ali,onajebilanježne,bijeleputi.Ah,da,alipreplanulostsemoglastećiiizbočice...bočice...konačno,javiosejedandiomojeslagalice.Da,azatim,naravno,kupanjedaseisperetobožnjapreplanulostprijeodlaskanateniskoigralište.Aškare?Panaravno,daseuništikopijakartonskogšešira,nezgodnastvarčicakojasemoralaukloniti,alisuužurbizaboravljeneškare,jedinastvarkojaseomaklaparuubojica.

—Ali,gdjejesvevrijemebilaArlena?Itojebilosavršenojasno.UVilenjakovojspiljimoglesubitisamoRosamundDarnleyiliArlenaMarshall,miriskojisuobjekoristiletomijejasnopotvrdio.UpitanjusvakakonijebilaRosamundDarnley,štoznačidajemoralabitiArlena,kojajetamočekaladaseobalaoslobodineželjenihgostiju.KadaseEmilyBrewsteručamcuudaljila,Patrickujeplažapostalaposvečistatejeimaotakosavršenuprilikudapočinizločinkojijesmislio.ArlenaMarshallubijenajeposlijepetnaestdodvanaest,alimedicinskipregledusmjeriosesamonanajranijemogućevrijemeizvršenjazločina.DajeArlenabilamrtvaupetnaestdodvanaest,tojebiloneštoštojeliječnikurečeno,aneonoštojeonrekaopoliciji.

—Trebalojerazjasnitijošdvijestvari.IzjavaLindeMarshalldavalajeChristineRedfernalibi.Ali,taizjavatemeljilasenaručnomsatuLindeMarshall.

Biloje,dakle,osobitovažnodokazatidajeChristineimaladvijeprilikenamjestitisat.Tedvijezgodeotkriosampriličnolako.BilajetojutrosamauLindinojsobi-apostojaojeijedanposredandokaz.Svjedocisu,naime,čuliLindukakokažedase"bojidaćezakasniti",alikadajesišladolje,nasatuupredvorjubilojetekdesetidvadesetpet.DrugamogućaprilikabilajedavratikazaljkečimjojjeLindaokrenulaledaikrenulanakupanje.

—Zatimjetrebaloodgonetnutiproblemljestvi.Christinejeoduvijektvrdiladasebojivisine.Jošjednapripremljenalaž.

Sadasamimaomozaik,svakidjelićizvrsnoseuklapaonasvojemjesto.Ali,nažalost,nisamimaočvrstdokaz.Svetopostojalojesamoumojojglavi.

Itogtrenutkasinulamijeideja.Tasamouvjerenost-glatkoćakojomjeučinjen

zločin.UopćenisamsumnjaoutodaćePatrickRedfernopetpoduzetineštosličnoubudućnosti.Ali,kakojesprošlošću?Postojalajemogućnostdamuovonijebiloprvoubojstvo.Načinnakojijeubijao,davljenje,biojeprimjerennjegovojprirodi,ubojicaizzadovoljstva,aliiizkoristi.Akojevećpočinionekoubojstvo,biosamuvjerendajepostupionajednaknačin.ZatosamzamolioinspektoraColgateadaminabavipopisžena-žrtavadavljenja.Rezultatmeispunioradošću.NellieParson,kojajenađenazadavljenauosamljenomgrmlju,moglajebitiilinebitižrtvaPatrickaRedferna.Nanjegajeukazivaojedinoizbormjesta-aliuslučajuAliceCorrigannašaosamupravoonoštosamtražio.Unačeluistumetodu.Petljanjesvremenom,ubojstvoučinjenone,kakojetouobičajeno,prijenegojeotkriveno,negoposlije.Tijelotobožeotkrivenoučetiriipetnaest.Suprugsalibijemdočetiriidvadesetpet.

—Stosedoistadogodilo?DržalosedajeEdwardCorrigandošaouPineRidge,otkriodamusuprugetamonema,izašaoizkafićaišetaogore-dolje,čekajućije.

ZapravojeodjuriokolikogodganogenosenamjestogdjejedogovoriosastanakuCezarovomgaju(kojije,sjetitćetese,posveblizu),ubiosupruguivratioseukafić.

Djevojka-izletnicakojajenaišlanažrtvubilajeuglednadama,nastavnicagimnastikeupoznatojženskojškoli.ČinilosedaonanijeniukakvojvezisEdwardomCorriganom.Moralajeotpješačitidioputadabiizvijestilaoubojstvu.

Policijskiliječnikdošaojeispitatileštekupetnaestdošest.Iutomslučajuvrijemesmrtibespogovornojeprihvaćeno.

—Poduzeosamposljednjitest.MoraosampouzdanoznatidaligospodaRedfernlaže.OrganiziraosamnašmaliizletuDartmoor.Akojeitkopatioodvrtoglavicezbogvisine,nebiseosjećaougodnopriprelaskuuskimbrvnomprekorječice.

GospođiciBrewster,kojasenijepretvarala,doistasezavrtjelouglavi.AliChristineRedfernnehajnojepretrčalaprekomostića,uopćenereagirajući.Bilajetositnica,alizameneikonačnapotvrda.Akojereklajednulaž,kojanijebilanužna,ondasuidrugelažipostalemoguće.Umeđuvremenu,ColgatejeodnioovdjesnimljenufotografijuupolicijuuSurrevu,gdjejeidentificirana.Zatim

sampovukaojedinipotezzakojimisečinilodamožebitiuspješan.UljuljkavšinajprijePatrickaRedfernausigurnost,iznenadasamnavalionanjegaiučiniosvedaganavedemdaizgubisamokontrolu.ČinjenicadajeprepoznatkaoCorriganposvegajeizbacilaizravnoteže.

HerculePoirotzamišljenosepogladipovratu.

—Onoštosamučinio-rečeonvažnimglasom-bilojedoistaopasno,alinežalimzbogtoga.Uspiosam!Nisamuzaludpatio.

Zatrenutakjevladalatišina.AondasegospodiGardenerotmedubokuzdah.

—Pa,gospodinePoirot-rečeona-bašjebilodivnočutikakostesvetopostigli.

Slušajućivas,činilomisedasamnapredavanjuizkriminologije,zapravo,toijestbilopredavanjeizkriminologije.Akadsamopomislimdamojapurpurnavunaionajrazgovorzavrijemesunčanjaimajuvezesasvimtim!Tomedoistaostavljabezriječi,auvjerenasamdaigospodinGardenerosjećaisto,zarne,Odell?

—Svakako,draga-odgovorigospodinGardener.HerculePoirotreče:

—IgospodinGardenermijepomogao.BilomijepotrebnomišljenjejednograzumnogčovjekaogospodiMarshall.PitaosamgospodinaGardeneraštomislionjoj.

—Jeli?-rečegospodaGardener.-Ištositirekaoonjoj,Odell?

GospodinGardenersenakašljaiodgovori:

—Pa,draga,jaonjojzapravonikadanisamimaovisokomišljenje,znaš.

—Takavodgovormuževiuvijekdajusvojimsuprugama-rečegospodaGardener.

—Aakomenepitate,čakjeigospodinPoirotnecijenibašnajviše,jerštodrugoznačicijelaonapričaoprirodnojžrtviisveto?Istinaje,onanijebilaženavisokogstila,akakokapetanMarshallnijetrenutačnoovdje,rećićudasamjeja

oduvijekdržalaglupačom.ReklasamtogospodinuGardereru,zarne,Odell?

—Da,draga-odgovorigospodinGardener.

II

LindaMarshallsjedilajesHerculeomPoirotomuGalebovojdragi.Onareče:

—Naravno,dragomiještoipaknisamumrla.Ali,znate,gospodinePoirot,istojekaodasamjejaubila,zarne?Željelasamto.

HerculePoirotbrzoodgovori:

—Nijebašisto.Željadasenetkoubijeisamčinubojstvadvijesurazličitestvari.Dasteusvojojsobiumjestomalevoštanefiguredržalivezanuibespomoćnumaćehu,auruciumjestopribadačeimalibodež,vijojganebisteprobolikrozsrce!

Neštouvamabilobiprotiv.Takojeisamnom.Cestomisedogodidamerazbjesninekabudala.Tadapomislim:"Bašbihgaudario!"Ali,umjestotoga,damsioduškatakoštošutnemstol,govorećisebi:"Ovajstoljetabudala,sadasamgaudario."

Akomenožniprstinebijakozaboljeli,ondabihseosjetiopunobolje,anistoluglavnomnebiozbiljnostradao.Ali,damijebudalabilanadohvatrukeumjestostola,jaganebihudario.Napravitivoštanufiguricuiprobostijepribadačom,tojesmiješno,da,djetinjasto,aliikorisnonanekinačin.Takoseoslobađatemržnjeiprenositejenatugruduvoska.Pribadačomivatromnisteuništilisvojumaćehu,negomržnjukojustepremanjojosjećali.Poslijetoga,jošprijenegostečulionjezinojstvarnojsmrti,osjetilisteolakšanje,zarne,postalistenekakorasterećeniji,sretniji.

Lindakimneglavomireče:

—Kakosteznali?Upravojetakobilo.Poirofodgovori:

—Ondasineponavljajtevišetegluposti.Priberiteseinemojtemrzitisvojunovumaćehu.

Lindaiznenađenoupita:

—Mislitedaćudobitinovumaćehu?Oh,shvaćam,mislitenaRosamund.Onamijedobra.

Zastalajenatrenutak,aondadodala:-Onajenježna.

TimpridjevomPoirotosobnonebiopisaoRosamundDarnlev,alishvatiojedanjimeLindaizražava,zapravo,velikupohvalu.

III

KennethMarshallreče:

—Rosamund,jelitidoistapalonapametdasamjaubioArlenu?

Sizrazomodređenogsramanalicu,Rosamundodgovori:

—Bašsambilaluda.

—Itekako.

—Da,ali,Ken,tisitakozatvorentip.Nikadanisamshvatilašto,zapravo,osjećašpremaArleni.Nisamznalaprihvaćašlijetakvukakvajestisamosistrašnopristojanpremanjoj,ilijoj..ovaj..slijepovjeruješ.Aakojeovodrugoposrijediitiiznenadadoznašdateonavara,pomislilasamdabimogaopoludjetiodbijesa.Čulasamnekepričeotebi.Najčešćesivrlomiran,aliimatrenutakakadateuhvatisilnaljutnja.

—Pomislilasi,znači,dasamjeuhvatioizadavio?

—Ovaj..da...upravosamtopomislila.Aalibikojiteštitionijebiobogznakakav.

Tadasamodlučiladasemaloumiješamiizmislilasamonusmiješnupričuotomekakosamtevidjeladatipkašusobi.Akadsamčuladasipotvrdiokakosiopaziodasamzavirilausobu,tomepotpunouvjerilodasitiubojica.ToiLindinaglupost.

KennethMarshallodgovorisuzdahom:

—Zarneshvaćašdasamrekaokakosamtevidiouogledaludabihpodržaotvojupriču.Vjerovaosamdasiračunalastompodrškom.

Rosamundsezagledaunjega.

—Nisi,valjda,pomisliodasamjaubilatvojuženu?KennethMarshallsepromeškoljiipromrmlja:

—Ali,Rosamund,zarsenesjećaškakosisvojedobnozamaloubilajednogdečkazbogonogpsa?Kakosigaščepalazagrloinisihtjelapopustiti.

—Ali,tojebiloprijemnogogodina.

—Da,znam..

Rosamundgaprekine,rekavšioštro:

—Stosi,zaboga,mislio,kojibibiomojmotivdaubijemArlenu?

Onskrenepogled,aondaopetneštopromrmlja.Rosamunduzvikne:

—Uobraženistvore!Pomisliosidasamjeubilaizzaljubljenostiutebe?Ilitijemoždapalonapametdasamjeubilakakobihtesedomogla?

—Uopćene-odgovoriKennethMarshallljuto.-AliznašštasireklaonajdanoLindiisvemuostalom,aičinilosedatijestalodomene.

Rosamundreče:

—Oduvijekmijebilostalodotebe.

—Vjerujemti.Znaš,Rosamund,običnonepričamonekimstvarima...nisambašvještpričanju...alivoliobihovoraščistiti.NijemibilostalodoArlene...samomaloupočetku..aživjetisnjomizdanaudanostavilojepriličnotraganamojimživcima.

Biojeto,zapravo,pravipakao,aliosjećaosamstrašnosažaljenjepremanjoj.Bilajetakvabudala...ludazamuškarcima...ništatunijemogla...aonisuje

uvijeknapuštaliiuopće,postupaliodvratnopremanjoj.Jednostavnosampomisliodajanemogubitionajkojibijojzadaoposljednjiudarac.Oženiosamjeitrebaosebrinutionjojštoboljeznam.Mislimdajebilatogasvjesnaidamijedoistabilazahvalna.

Bilaje...takopatetičnostvorenje.

Rosamundblagoodgovori:

—Ureduje,Ken.Sadashvaćam.

Nepodigavšipogledpremanjoj,KennethMarshallpolakonapuniluluipromrmlja:

—Tisiuopćepunarazumijevanja,Rosamund.SlabosmijehpojavisenaRosamundinimusnama.

Onareče:

—Hoćešlimevećsadazaprositi,Ken,ilisiodlučiopričekatišestmjeseci?

LulaispadneizustaKennethaMarshallaiuzzveketserazbijenakamenupodnjim.Onreče:

—Dovraga,ovojedrugalulabezkojesamovdjeostao.Avišenemamnijednuuzase.Otkudsi,molimte,znaladamisešestmjesecičinilokaonajprikladnijerazdoblje?

—Zatoštotoijestnajprikladnijerazdoblje.Ali,jabihipakneštoodređenoodmah,akojemoguće.Jertijekomtihšestmjesecimožešnaletjetinanekunovudamuunevoljiipožuritijojupomoćnasvojkavalirskinačin.

Onsenasmije.

—Ovajputtićešbititadamaunevolji,Rosamund.Napustitćeštajvražjimodniposaoiživjetćemonaselu.

—Zarneznašdamitajposaodonosilijepuzaradu?Zartinijejasnodajetomojposao,dasamgajastvorilairazradila,kaoidasenjimeponosim!Atimi

sesadusuđuješreći:"Napustiga,dušo."

—Takoje,usuđujemse.

—Imislišdamitolikoznačišdabihtoučinila?

—Akoneučiniš-rečeKennethMarshall—ondanisizamene.

Rosamundblagoodgovori:

—Oh,dragi,oduvijeksamželjelacijeliživotprovestistobomnaselu.Asadasetoostvaruje...

Kraj

Napomene[1]Neprevodivaigrariječi:nazivhotela.JollyRoger,istodobnoznačiPomoracRogeriVeseliRoger(prim.prev.).

TableofContents

ZlopodsuncemEvilUndertheSun

AgathaChristie,19411.

IIIIIIIVV

2.IIIIIIIV

3.IIIIIIV

4.IIIIIIIVVVI

5.IIIIIIVVI

6.III

IIIIV

7.IIIIIIIVVVIVII

8.IIIIIIIIVV

9.IIIIIIIVV

10.IIIIIVVVIVII

11.IIIIIIIV

12.IIIIII

13.IIIIII

Napomene