Zinc

A G R O N O M A& E C O N O M A

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Qu hay de nuevo en

El Zinc es un micronutrienteexcepcional debido a sus funcio-nes diversas y crticas en los sis-temas biolgicos. Hay variosprocesos fisiolgicos y sistemasestructurales que dependen dela influencia del zinc. Algunosde las funciones fisiolgicas quese ven afectadas cuando lasplantas sufren deficiencia dezinc son: (1) la integridadestructural y funcional de mem-branas biolgicas, (2) la desinto-xicacin de radicales libres, (3)la biosntesis y acciones de lasprotenas, (4) la expresin yregulacin de genes, (5) la esta-bilidad estructural y funcin devarias enzimas y (6) el manteni-miento de un nivel adecuado deauxinas (fitohormonas).

El 3er Simposio Internacional sobre Zinc se desarroll en Hyderabad, India,entre el 10 y 14 de octubre de 2011. Asistieron 195 personas de 30 pases al

evento organizado en conjunto entre la International Zinc Association (IZA), laInternational Fertilizer Industry Association (IFA), Fertiliser Association of

India (FAI) y Harvest Plus. El evento se dividi en seis sesiones, cada una deellas conducida por una figura prominente en el mundo del zinc: Ross Welch

(Universidad de Cornell) para la Sesin de Nutricin Humana; Satish Chander(FAI) y PN Takkar (PAU) para la sesin de Fertilizantes de Zinc y Nutricin

Vegetal; Patrick Heffer (IFA) para la Sesin sobre Manejo de Suelo y Cultivos;Zed Rengel (University of Western Australia) para la Sesin de Fisiologa Veg-

etal; Jan Schjoerring (Universidad de Copenhagen) y Wolfgang Pfeifer (HarvestPlus) para la Sesin de Fitomejoramiento y Biologa Molecular y Andrew

Green (IZA) para la Sesin sobre temas medioambientales. El Simposioincluy 6 charlas magistrales y 38 presentaciones orales. New Ag Internationalfue la revista oficial del evento. El Profesor Ismail Cakmak, Chairman del Sim-

posio, nos entrega el siguiente informe sobre las principales novedades delevento. Pero primero responde a la pregunta fundamental:

Por qu las plantas necesitan zinc?

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Una de las funciones bien docu-mentadas del Zinc se relacionacon su impacto en el correctofuncionamiento y estabilidadde muchas protenas. De todoslos metales conocidos, el zinc esel requerido por un mayornmero de protenas. Se hanidentificado alrededor de 2800protenas que potencialmenterequieren de zinc. El zinc tieneacciones reguladoras, catalticasy estructurales en esas prote-nas. La tolerancia de las clulasde las plantas a varias condicio-nes de estrs ambiental -comola sequa- depende en granmedida de la regulacin yexpresin de genes que soninfluenciados por la nutricincon zinc. Por todas estas razo-nes, no es sorprendente que lasplantas sean tan sensibles a lasdeficiencias de zinc en losmedios donde crecen y mues-tren alteraciones de crecimientoy desarrollo en forma rpida.El zinc tambin tiene un rol par-ticular en la polinizacin y la

vitalidad del polen y, por lotanto, en la formacin de lassemillas. Los granos de polentienen una alta demanda de zincy pueden contener hasta 80 mgde zinc/kilo, mientras que lashojas con un adecuado nivel dezinc contienen cerca de 30 mgde zinc/kilo. Por esta razn, enmuchos casos la deficiencia dezinc tiene mayor efecto en elrendimiento de granos que en eldesarrollo vegetativo. Es, por lotanto, bastante posible que unaplanta est bajo deficiencia dezinc sin que presente sntomasobvios en las hojas, una situa-cin que se denomina deficien-cia oculta de zinc. Hay infor-mes publicados que indican quela productividad de la plantapuede reducirse hasta un 20%debido a la deficiencia de zincsin que existan sntomas visiblesde deficiencia. Las aplicacionesfoliares de fertilizantes de zincy/o el mantenimiento de canti-dades adecuadas de zinc solu-ble en el suelo a travs de apli-

caciones de fertilizantes conzinc son herramientas tilespara superar deficiencias ocul-tas de zinc.Una nutricin adecuada conzinc tambin ofrece proteccincontra la intensidad excesiva deluz (dao foto-oxidativo). Bajocondiciones de deficiencia dezinc las plantas no son capacesde utilizar toda la energa lumi-nosa absorbida durante la foto-sntesis. Esto genera un excesode energa luminosa en las clu-las de las hojas y la generacinde radicales libres de oxgenotxicos, particularmente duran-te das largos y soleados. Losradicales libres de oxgeno sonmuy peligrosos y daan la clo-rofila y los lpidos y generan unrpido desarrollo de clorosis ynecrosis. Una de las enzimasclaves que ayuda a desintoxicara la planta de radicales libres deoxgeno es la superxido dismu-tasa. Debido a que esta es unaenzima dependiente de zinc yest en muy bajas cantidades en

plantas con deficiencia de zinc,la deficiencia de zinc hace quelas plantas sean ms suscepti-bles a la alta intensidad de laluz, generando clorosis enforma rpida.El cido indolactico (auxina) esuna fitohormona y se requiereesencialmente para el creci-miento y elongacin de la clu-la. La elongacin de los brotes yla expansin de las hojas estnbajo la influencia de las auxinas.El zinc tiene un impacto positi-vo dual en las auxinas. En pri-mer lugar participa en la biosn-tesis de auxinas y tambin esrequerido para la proteccin dela degradacin oxidativa. Elbajo crecimiento de la planta yde las hojas es una consecuenciatpica de deficiencias de zincseveras y se atribuye probable-mente a bajos niveles de auxinasen las plantas deficientes dezinc.El zinc tambin juega un rolimportante en aportar resisten-cia a las plantas frente a ataquesde patgenos, en especial pat-genos del suelo. Una de las prin-

la nutricin con Zinc?

Prof. Ismail Cakmak



cipales razones que explican laalta susceptibilidad de las plan-tas a los patgenos del suelo serelaciona con la exhudacin decompuestos ricos en carbonodesde las races a la rizsfera.Uno de los roles fundamentalesdel zinc es mantener la integri-dad estructural de las membra-nas celulares y para controlar lapermeabilidad de las membra-nas. Por esta razn, un adecua-do aporte de zinc permite con-trolar la exudacin de varioscompuestos con carbono (ej.azcares y aminocidos) desdelas races al suelo. Estos exuda-dos son excelentes sustratos ali-menticios para los patgenos.Consecuentemente, la infeccinde las clulas de las races porpatgenos tambin es potencia-da por una deficiencia de zinc.El incremento de exudados concarbohidratos y aminocidoscomo consecuencia de la defi-ciencia de zinc est muy biendocumentado en la literatura.En vista de que la deficiencia dezinc afecta a la mitad de lasuperficie cultivada del planeta,es muy importante entender elestado nutricional con zinc delas plantas y la aplicacin de fer-tilizantes con zinc. Por estarazn el Simposio fue una exce-lente oportunidad para compar-tir y discutir los avances msrecientes en la investigacin

sobre zinc tanto en agriculturacomo en la salud humana.

DEFICIENCIA DE ZINC EN LASPERSONAS: UN PROBLEMASEVEROLa conferencia magistral de laSesin sobre Nutricin Humanallev el ttulo de Deficiencia deZinc en las poblaciones: etolo-ga, consecuencias adversas enla salud y posibles soluciones yfue presentada por la ProfesoraRosalind Gibson, de la Universi-dad de Otago, Nueva Zelanda.En primer lugar, la ProfesoraGibson expuso sobre las funcio-nes bioqumicas, inmunolgicasy clnicas del zinc en el cuerpohumano y describi los proble-mas de salud asociados a la defi-ciencia de zinc. Los principales

impactos en la salud provoca-dos por la deficiencia de zinc enel cuerpo humano son dismi-nuir el crecimiento, afectar elsistema inmunolgico y el desa-rrollo neurolgico, aumentar elriesgo de partos prematuros, aligual que aumentar los riesgosde sufrir diarrea, enfermedadesrespiratorias y mortalidadinfantil. Segn la Dra. Gibson,los principales factores asocia-dos con la etiologa (causas) dela deficiencia de zinc en laspoblaciones son una baja inges-ta de zinc derivado de una bajabiodisponibilidad de zinc en ladieta, estados fisiolgicos quedemandan ms zinc y enferme-dades (ej. diarrea) que producenexcesivas prdidas de zinc. Enlos pases en que los alimentosson cultivados en suelos conbajos niveles de zinc, la disponi-

bilidad de zinc en la dieta esmenor. Posteriormente la Dra.Gibson discuti sobre las princi-pales alternativas para aumen-tar la disponibilidad de zinc enla dieta de las personas: suple-mentar con zinc a la poblacin,fortificar alimentos, diversificarla dieta y bioforticar los cultivosagrcolas a travs de la aplica-cin de fertilizantes con zinc y elmejoramiento gentico.

LA EFICIENCIA DE LOS FERTILIZANTES CON ZINC: LAEXPERIENCIA DE LA INDIALa conferencia magistral de lasesin sobre fertilizantes de zincy nutricin vegetal estuvo acargo de el Dr. MV Singh ( excoordinador del Proyecto sobreMicronutrientes en ICAR). ElDr. Singh describi las deficien-cias de zinc en los suelos de laIndia y el aporte del enriqueci-miento de los cultivos con zincpara mejorar la salud de losseres humanos y los animales dela India. Seal que se esperaque el porcentaje de suelos defi-citarios con zinc aumente desdeun 42% en 1970 a 63% en el 2025,debido a la explotacin de lossuelos. Debido a esto, es muyimportante usar en forma cons-tante fertilizantes con zinc. Seestima que anualmente se pier-

Deficiencia de Zinc inducida por alta presencia de luz (Foto-oxidacin)Deficiencia de Zinc inducida por alta presencia de luz (Foto-oxidacin)



de un estimado de US$1.500millones/ao debido a losmenores rendimientos por defi-ciencia de zinc, sin contar lasprdidas originadas por bajoscontenidos de zinc en los ali-mentos que generan enferme-dades y desnutricin.Segn el Dr. Singh, en las lti-mas cuatro dcadas, la intensi-dad de la deficiencia de zinc hadeclinado en el Norte de laIndia debido al uso comn desulfato de zinc (ZnSO4), mien-tras que en el centro y sur de laIndia la deficiencia se mantuvoo se increment. Hay muchaevidencia experimental quedemuestra que la aplicacin desulfato de zinc es altamenteefectiva en mejorar la concen-tracin de zinc en el suelo, gra-nos y forraje. Dos aplicacionesfoliares de sulfato de zinc al0,5% en floracin y estadolechoso aumentaron las concen-traciones de zinc en los granosentre 3 y 4 veces comparadoscon ensayos sin aplicaciones dezinc. El Dr. Singh mencionadems que una nutricinbalanceada con NPK y zinc esde gran importancia para laIndia para poder obtener bue-nos rendimientos y mejor cali-dad. Adems se pudo compro-bar en los Estados de Haryana yAndhra Pradesh que mantenerbuenos niveles de zinc en lossuelos y en los principales culti-vos contribuy en forma positi-va a elevar las concentracionesde zinc en la sangre de huma-nos y animales por sobre losniveles crticos.

MANEJO DEL SUELO Y LOSCULTIVOS: HACIA ESTRATEGIAS INNOVADORASLa conferencia magistral en lasesin sobre manejo del suelo ylos cultivos estuvo a cargo del

Profesor Volker Rmheld, profe-sor retirado de la Universidadde Hohenheim en Alemania. Elttulo de su charla fue La nece-sidad de una adecuada fertiliza-cin con zinc en los cultivos.En primer lugar expuso sobre laimportancia de una adecuadafertilizacin con zinc tanto paraayudar a alimentar a la crecien-te poblacin mundial como paraayudar a los agricultores en sulucha diaria contra el estrsambiental en sus campos. Rm-held clasifica los suelos en (1)con un alto stock de zinc (perocon una baja solubilidad de zinco de disponibilidad para lasplantas) y (2) suelos con stocksextremadamente bajos debido auna alta lixiviacin de zinc. Enlos suelos con bajos niveles tota-les de zinc se necesitan aplica-ciones regulares de fertilizantescon zinc para evitar el agota-miento del zinc en las capassuperiores del suelo y de estamanera, para garantizar buenosrendimientos en el futuro.Segn el Dr. Rmheld, la fertili-zacin con zinc es particular-mente necesaria en condicionesde estrs que afecten el desarro-llo radicular, como la sequa. Elzinc juega un rol importante enla mitigacin del estrs. Sinembargo, seala, este conoci-miento no es ampliamentedifundido a los agricultoresquienes no implementan estra-tegias sitio-especficas ni menosaplicaciones segn los estadosfenolgicos del cultivo. Es fun-damental difundir los nuevosconocimentos sobre aplicacio-nes de fertilizantes con zinc a losagricultores, seala Rmheld.Las estrategias innovadoras defertilizacin con zinc incluyen eltratamiento de semillas, aplicaramonio estabilizado junto con laacidificacin de la rizsfera, cul-tivar en forma intercalada dife-rentes cultivos eficientes en el

Una entrevista con el Dr. Andrew S. Green, DirectorZinc Nutrient Initiative, International Zinc Association

En los seres humanos, ladeficiencia de zinc a tempra-na edad puede disminuir elcrecimiento fsico y neurol-gico, disminuir las funcionescerebrales y el desarrollocognitivo. Las deficienciasseveras de zinc en las perso-nas se caracterizan por unabaja talla fsica, inadecuadodesarrollo sexual, sistemainmunolgico pobre, proble-

mas en la piel y anorexia. Peor an, se ha comprobado que ladeficiencia de zinc provoca anualmente 450.000 muertes denios menores de cinco aos y es la quinta causa de muerteinfantil en el planeta. A la luz de estos hechos, la InternationalZinc Association (IZA) lanz en conjunto con la UNICEF lacampaa Zinc saves kids ( el zinc salva nios) para comba-tir la deficiencia de zinc entre los menores.Esta iniciativa busca mejorar la supervivencia, crecimiento ydesarrollo de nios mal nutridos a travs de programas con laUNICEF de suplementacin de zinc. Hay mucha informacinsobre esta iniciativa en www.zincsaveskids.orgComo es de esperar, hay una clara correlacin entre deficien-cias de zinc en los suelos, los alimentos y los humanos. Aquellasreas donde la deficiencia de zinc son ms severas en los huma-nos son normalmente aquellas donde el zinc es deficiente en losalimentos y el suelo. Un estudio de la FAO seala que el zinc esel micronutriente ms deficitario en los suelos del mundo y queel 50% de los suelos dedicados a la produccin de cereales sondeficientes en zinc, seal el Dr. Green. Y aadi: la deficien-cia de zinc en los cultivos reduce los rendimientos y disminuyeel valor nutricional de los alimentos. Las aplicaciones de fertili-zantes de zinc a los cultivos ofrece una solucin simple y efecti-va. Por ejemplo, se estima que si se enriquecieran granos detrigo y arroz con zinc en la India se podra salvar la vida de48.000 nios cada ao. Segn el Dr. Green la International ZincAssociation, como respuesta a este problema, ha lanzado la Ini-ciativa Zinc Nutrient que busca incrementar la conciencia glo-bal sobre la importancia de la nutricin vegetal con zinc y deatacar los problemas de deficiencia de zinc en los suelos y culti-vos, mejorando la productividad y las caractersticas nutricio-nales de los alimentos. El uso de fertilizantes con zinc parasolucionar el problema global de la deficiencia de zinc en loshumanos ofrece una solucin simple y sustentable que aportagrandes beneficios a los pases para solucionar problemas derendimiento agrcola y de salud de la poblacin. Hay msinformacin disponible sobre esta iniciativa en: www.zinc-crops.org

Dr. Andrew Green



uso de Zn o la inoculacin conproductos que mejoren el desa-rrollo de races y de esta formala disponibilidad espacial delZn.

LA BIOFORTIFICACIN DELOS CULTIVOS NO ES LANICA RUTALa conferencia magistral en laSesin sobre Fisiologa Vegetalestuvo a cargo de Ross Welch yfue sobre Los efectos fisiolgi-cos y funciones del zinc en lossistemas de las plantas. El Pro-fesor Welch es de la Universi-dad de Cornell en Estados Uni-dos. En primer lugar, Welch des-cribi las numerosas funcionesdel zinc en las plantas, muchasde ellas relacionadas con prote-nas ( ej. las seis clases de enzi-mas), lpidos, carbohidratos yRNA/DNA. Por esta razn elzinc tiene un rol fundamental enel metabolismo, la expresin degenes y el crecimiento de lasplantas. Muchas de las enzimasasociadas al zinc participan enla actividad antioxidante queprotege a las clulas del dao

res) para biofortificar granos decereales incrementa los nivelesde zinc en trigo pero no ha sidomuy eficiente para aumentar losniveles de zinc en arroz y maz.El Dr. Welch sugiere que la bajarespuesta del arroz y el maz a lafertilizacin con zinc puededeberse a la ineficiencia delarroz y el maz para producirfitosiderforos y ms importan-te de su precursor biosinttico,nicotianamina. Debemos reali-zar ms estudios para evaluaresta hiptesis, seal.

LA AYUDA DEL FITOMEJORAMIENTO Y DE LABIOTECNOLOGALa sesin sobre Fitomejoramien-to y Biologa Molecular estuvoliderada por la charla del Profe-sor Jan Schjoerring de la Univer-sidad de Copenhagen. A dife-rencia de las ponencias anterio-res donde el nfasis era aumen-tar la concentracin de zinc en elgrano, el Profesor Schjoerringenfatiz que una estrategia debiofortificacin exitosa no debesolo enfocarse en la concentra-cin total de zinc sino que tam-bin en la biodisponibilidad ylocalizacin en el grano. Su pre-sentacin se enfoc en las for-mas en que se acopla el zinc enel grano de cereal y el rol de labiotecnologa para mejorar elcontenido de Zn biodisponibleen el endospermo, la parte quems se come de los granos decereales. Los resultados de susinvestigaciones en laboratoriodemuestran que la mayor partedel zinc en el endospermo desemillas de arroz se acopla msa las protenas que a los fitatos.Tradicionalmente se ha pensadoque el principal ligando de zincen semillas son los fitatos peroahora, segn el Profesor Schjoe-

oxidativo causado por los radi-cales libres. Welch enfatiz el roldel zinc en el mantenimiento dela integridad de la membranacelular. Las clulas de las plan-tas requieren cerca de 1X10-10.2M Zn2+ en solucin baandosu membrana plasmtica paratener una integridad mxima.Sin este zinc, la membrana sepone porosa y libera iones yvarios metabolitos haciendo laplanta ms susceptible a estrsbitico (patgenos) y abitico(tolerancia a sales, tolerancia asequa, tolerancia a boro, res-puesta al fro, altas temperatu-ras, etc).Segn el Dr. Welch, esta funcinde la membrana lleva al siguien-te dilema: cmo aportar sufi-ciente zinc a las races subterr-neas que crecen en suelos subte-rrneos deficitarios en zinc. Laaplicacin de zinc en la superfi-cie del suelo solo aporta zinc alas races ubicadas en la zona deaplicacin, debido a que el zincno se mueve en el perfil delsuelo. Posiblemente, las aplica-ciones foliares de fertilizantescon zinc pueden ser ms efecti-vas en el tratamiento de defi-

ciencias en el subsuelo porque elzinc se mueve desde los brotes alas races en crecimiento a travsdel floema y las races s emananzinc para satisfacer las necesida-des de su membrana. Finalmen-te, seal que la principal raznde la baja disponibilidad de zincen los alimentos es el bajo nivelde zinc en los suelos. El uso defertilizantes de zinc para corre-gir este problema es, por lotanto, la solucin ms sustenta-ble para resolver el problema anivel agrcola y de salud huma-na. El uso de fertilizantes conzinc (tanto al suelo como folia-



rring, este dogma debe ser revi-sado.Para incrementar el contenidode zinc biodisponible en losgranos de arroz, se generaronlneas de arroz con contenidosaumentados de nicotianaminaen forma biotecnolgica a tra-vs de una tcnica llamadaactivation-tagging que incre-menta la actividad de los genesdentro de los tejidos de las plan-tas donde naturalmente seexpresan. Las semillas de arrozcosechadas de las lneas mejora-das con el sistema de activa-tion-tagging contenan eleva-dos niveles de zinc (aumenta-ron 2,2 veces) y de nicotianami-na (aumentaron 9,6 veces). Msimportante an, las semillascontenan 16 veces ms zincacoplado a nicotianamina.Ensayos realizados en ratasdemostraron que estas nuevaslneas biotecnolgicas permi-tan superar la deficiencia dezinc en forma ms rpida quecon las variedades de semillastestigo (silvestres). Esta es laprimera vez que se demuestraque el zinc se acopla a nicotia-namina en el grano de cereal enla semilla y que esto genera unamayor biodisponibilidad dezinc. El Profesor Schjoerringconcluy que este conocimientoes importante para establecerlas nuevas estrategias de mejo-ramiento gentico, entregandoun objetivo para la seleccin degenotipos mejorados.

HAY QUE PONER ATENCINA LA CALIDAD DE LAS FUEN-TES DE ZINC APLICADAS ALOS SUELOS Y CULTIVOSLa Conferencia Magistral en laSesin sobre Aspectos Ambien-tales estuvo a cargo del ProfesorSteve McGrath de RothanstedResearch (Reino Unido) con la

co-autora del Profesor ErikSmolders de la UniversidadCatlica de Lovaina (Blgica).Es importante asegurarse quelos fertilizantes a base de zincsea de buena calidad e integri-dad. Esto porque ha habidocasos de fertilizantes de zinc conalto contenido de cadmio,plomo e incluso fertilizantes sinzinc, seal. Tambin mostrinformacin del Reino Unidodonde el aporte de zinc a lossuelos agrcolas provienen prin-cipalmente de las aplicacionesde estircol y de los depsitosatmosfricos. Anualmente sedepositan menos de 1 mg dezinc por kilo de suelo en zonasde alta intensidad agrcola. Peroesta cifra puede ser mayor enzonas donde se aplican purines.McGrath explic un conceptoque clarifica el potencial impac-to de los metales en la cadena dealimentos, al que denomina elconcepto de la barrera Suelo-Planta. Por ejemplo, el plomo seacopla fuertemente al suelo ynormalmente no es extrado nitransportado a la parte area delas plantas. Por lo tanto, no tieneun gran impacto en la cadenaalimenticia. El zinc, por suparte, es absorbido en forma

relativamente fcil por las plan-tas y cuando esto es en altasconcentraciones genera fitotoxi-cidad y disminuye los rendi-mientos. Bajo estas condiciones,es muy poco probable que elzinc tenga un ejemplo adversoen la salud de las personas. Elzinc, por lo tanto, tiene unabarrera Suelo-Planta. El cadmio,por el contrario, no tiene esabarrera. El problema es en lacantidades en que afecta a losseres humanos no es fitotxicopara las plantas, entonces no esfcil observar el problema. Estolleva a que es clave monitorear yevitar las contaminaciones defertilizantes y emiendas quecontengan cadmio. McGrathconcluye que el zinc es unnutriente esencial y que hay quemonitorear sus concentracionescuando se aplican estircoles oenmiendas.En una charla adicional, el Pro-fesor McGrath seal que loslodos (bioslidos) emanados deplantas de tratamiento de aguasno solo son una buena fuente deN y P sino que tambin de zinc.Mostr ensayos en Inglaterradonde las aplicaciones de lodoen varios aos permitieronincrementar el nivel de zinc en

los granos de trigo. Pero laadvertencia es la misma: hayque vigilar la presencia de meta-les pesados como cadmio en elfertilizante.

PRXIMO SIMPOSIO: BRASILEl zinc es un micronutrienteexcepcional, debido a sus fun-ciones especficas en los siste-mas biolgicos. Como se hapodido leer en este artculo, detodos los metales el zinc es elrequerido por el mayor nmerode protenas. Se han identifica-do cerca de 2800 protenas querequieren de zinc para sus pro-cesos regulatorios, catalticos yfunciones estructurales. Hoy ladeficiencia de zinc es uno de losprincipales problemas de saludhumana en el planeta y uno delos principales problemas agro-nmicos. Por estas razones eraabsurdo que este tema tanimportante tuviera tan pocoseventos mundiales. Entre el pri-mer congreso (Perth, 1993) y elsegundo (Estambuel 2007) pasa-ron 14 aos. Pero a partir de este(Hyderabad 2011) comienza unproceso ms regular que conti-nuar en Brasil 2014.

Fuente: B. Alloway, 2008, IZA/IFA publications, Brussels/Paris

Deficiencia de Zinc:Deficiencia global en suelos

Amplia deficienciaMedianadeficiencia



UNA ENTREVISTA CON JOAO MORAES, ZINC INICIATIVA NUTRIENTE, BRASIL

EL ZINC, CRECIMIENTO DEMOGRFICO Y LA DEMANDA La poblacin mundial siguecreciendo de manera espectacu-lar desde los aos 50, cuando sunmero era de 2,5 mil millonesde personas. Esta cifra lleg aalrededor de 6,7 mil millonesen 2009 y las ltimas proyeccio-nes de la ONU indican que enel ao 2050 habr 9,5 mil millo-nes de habitantes, aproximada-mente. Mxico, junto con Brasil y otrospases, aparece en el escenariomundial como un pas de granimportancia para satisfacer lademanda de alimentos no slode su poblacin, sino tambinla de su gigante vecino, losEE.UU. y otros pases alrededordel mundo. Con 23,6 millonesde hectreas de tierras arables ysu infraestructura logstica exis-tente, el acceso a diversos pro-ductos, incluidos los agrcolas,que les permite servir a todoslos mercados, incluyendo elamericano que se beneficia delsistema ferroviario que conectalos dos pases. A pesar de todos estos factores,los representantes de la indus-tria de los fertilizantes estnpreocupados por el estanca-miento del consumo de fertili-zantes en el pas, que desde1990 est en 3,9 millones detoneladas. Se informa que el50% de la superficie cultivadano recibe fertilizantes mineralesy slo dos tercios de esta rea seest estudiando, es decir, 16millones de hectreas. Dentrode las 16 millones de hectreas,slo 9 millones son fertilizadosy de stos, se estima que 3millones reciben slo el 40%del fertilizante ideal. El maz es el principal producto

agrcola de Mxico, lo querepresenta un consumo medioanual de 115 kg / persona /ao, esa cifra podra duplicarseen las zonas rurales. Hay unaenorme disparidad en la pro-ductividad de este grano quealimenta al pas. Se estima quecada milln de toneladas de fer-tilizantes se traducira en 7millones de toneladas de cerea-les en zonas aun no fertilizadaso adecuadamente fertilizadas Segn la FAO, slo el 24% de lademanda futura de alimentospodra ser atendida por laexpansin del rea sembrada, y

el otro 76% es responsabilidadde las ciencias agronmicaspara mejorar an ms la pro-ductividad en las reas ya culti-vadas. Como resultado del crecimien-to de la poblacin, hay una dis-minucin en las zonas dedica-das a la agricultura, lo cual creauna presin para el desarrollode: (1) la bsqueda gentica deplantas con mayor capacidad,resistencia y adaptabilidad, (2)la tecnologa en el proceso deproduccin desde la semillahasta procesamiento, (3) apoyologstico para garantizar que

los productos lleguen a todos.Por ltimo, pero no menosimportante (4), es el valor nutri-cional para permitir que laspersonas tengan acceso no sloa los alimentos en las cantida-des necesarias, sino tambincon las garantas que debencumplir con los requerimientosnutricionales para la buenasalud.

ZINC: CLAVE EN LA SEGURIDAD ALIMENTARIAEl zinc es uno de los nutrientesesenciales para el buen funcio-namiento de las plantas, anima-les y personas, lo que ayuda enla generacin de clulas, queafecta a ms de 300 enzimas enel cuerpo, promueve el creci-miento y desarrollo del cerebro.El zinc es un elemento clavepara el buen funcionamientodel sistema inmunolgico yaumenta nuestra resistencia delcuerpo a enfermedades como ladiarrea, la neumona y la mala-ria. Otras consecuencias de ladeficiencia de zinc se relacionacon la prdida de la percepcindel apetito y el gusto, la tasa dereduccin del crecimiento,lesiones en la piel, el desarrollosexual retardado y disminucinde la fertilidad. Las cantidadessobre el consumo de estenutriente vara durante las dife-rentes fases del crecimiento,pero el consumo promediodebiera ser de aproximadamen-te 15 mg por da. Los alimentoscon mayor contenido de zincson los mariscos (especialmenteostras), carne, cereales, etc. A pesar de la amplia variedadde alimentos que contienen



CRECIENTE DE ALIMENTOSzinc, la deficiencia de estenutriente afecta a ms de 2 milmillones de personas en todo elmundo, principalmente en lospases que han concentrado susdietas en granos y otros vegeta-les, por razones culturales, reli-giosas o econmicas. La cienciamuestra que la deficiencia dezinc en las personas est estre-chamente relacionada con unadeficiencia de zinc en los suelosdonde viven estas personas.Por lo tanto, en estos suelos,que son el 50% de los utilizadospara la produccin de cereales,los granos que debieran conte-ner de 40 a 60 mg de zinc porkg, slo muestran niveles de 10a 30 mg por kg. Segn la OMS(Organizacin Mundial de laSalud), la muerte de 450,000nios menores de 5 aos y de800,000 personas por ao son acausa de la deficiencia de zinc. Algunas soluciones para ayu-dar a combatir las deficienciade micronutrientes en las per-sonas son las referidas a lasuplementacin y la fortifica-cin de los alimentos lo cual loshace accesibles para un mayortiempo y para poblaciones debajos ingresos, especialmenteen las zonas rurales. Por ello, esrecomendable el uso de fertili-zantes para atender las deman-das en cantidad y calidad nutri-cional adecuadas, pero tambinpara garantizar mejores ingre-sos a los productores que nocuentan con mayor asistenciaagrnoma para mejorar sus cul-tivos.Algunas tierras y condicionesclimticas favorecen el desarro-llo de sntomas ms severos dela deficiencia de zinc. Las con-

diciones del suelo favorablespara la induccin de la deficien-cia de zinc en las plantas son:altos niveles de carbonato decalcio, suelos que recibierondosis desequilibradas de cal locual aumentaron su alcalini-dad, suelos arcillosos los cualespropician una mayor adsor-cin, suelos con poca materiaorgnica, suelos con bajahumedad y altos niveles dexidos de hierro y aluminio. Otro factor determinante en laaparicin de los sntomas dedeficiencia de zinc, se refiere ala intensidad de la luz a la quelas plantas estn expuestas.Cuanto ms intensa es la lumi-nosidad, mayor grado ser laseveridad de la clorosis debidoa la acumulacin de energa enlas hojas que no puede ser debi-damente aprovechada o sinteti-zada por la falta de zinc. El zinc no solo est presente enaproximadamente el 10% de lasprotenas en el desempeo desus funciones o de formaestructural, sino que tambingarantiza la buena estructura yel funcionamiento de las mem-branas, lo que representa elpapel fundamental en la defen-

sa celular contra los radicaleslibres de oxgeno txicos, lo queda una mejor tolerancia a facto-res de estrs del ambiente. Tam-bin tiene un papel fundamen-tal en la sntesis de protenas,en la polinizacin, y protegecontra la oxidacin de la auxi-na. Como efecto de la mejoraestructural de las membranasde las clulas, el zinc evita quelas races liberen exceso deexudados ricos en carbono,alrededor de las races, lo cualatraen a poblaciones de patge-nos, permitiendo que las canti-dades normales de estos com-puestos creen un ambiente ade-cuado para la poblacin dehongos y bacterias beneficiosospara las plantas.A travs de investigaciones rea-lizadas en todo el mundo sobrediferentes formas de uso delzinc, la eficiencia es evidenteen: (1) la aplicacin de fertili-zantes con zinc en los suelospara aumentar la productivi-dad de los cultivos en suelosdeficientes, (2) aumentar la con-centracin de zinc en los granosmediante pulverizaciones folia-res, (3) mejorar la tasa de ger-

minacin de las semillasmediante el tratamiento de lasmismas con zinc (4) mejorar laaccin de los fungicidasmediante la combinacin de lasmismas con zinc y (5) utilizarms fuentes de zinc soluble enel riego.

EL ZINC SALVA NIOSIZA - Asociacin Internacionalde Zinc, en colaboracin conUNICEF, dirige el programaEl Zinc Salva Nios cuyafinalidad es la recaudacin defondos a fin de proveer suple-mentos alimenticios con zinc alos nios que padecen desnutri-cin en todo el mundo(www.zincsaveskids.org), Para-lelamente, la asociacin tam-bin inici en el ao 2009 unproyecto para desarrollar el usodel zinc en la agricultura enpases como la India, China yms recientemente en Brasil,pases con alto consumo de fer-tilizantes, alta incidencia dedesnutricin y la produccinpotencial de cereales y otros ali-mentos. En este programa,denominado ZNI - Zinc Inicia-tiva Nutriente (www.zinc.org/crops), se observa no slo losestudios de mejora de expre-sin gentica para la concentra-cin y la biodisponibilidad delos nutrientes como el zinc enlos alimentos, sino principal-mente la bsqueda constantede mejores tecnologas de ferti-lizantes con zinc, para garanti-zar la productividad y la con-centracin de este elemento enel grano, es decir, llevar a cabolo que podra llamarse la bio-fortificacin agrcola.

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