BIENVENIDO AL AÑO DEL GORILA La Convención sobre la Conservación de las Especies Migratorias de Animales Silvestres del PNUMA (CMS por sus siglas en inglés), el Proyecto para la Supervivencia de los Grandes Simios del PNUMA/ UNESCO (GRASP) y la Asociación Mundial de Zoológicos y Acuarios (WAZA) han unido esfuerzos para declarar al 2009 como el Año del Gorila (YoG). La CMS trabaja en favor de la conservación de una amplia variedad de especies migratorias que se encuentran en riesgo a nivel mundial por medio de la negociación y la implementación de acuerdos y planes de acción destinados a la conservación de dichas especies. Con más de 110 Estados Parte, varios de los cuales se encuentran en África, la CMS es una convención que está creciendo rápidamente y cuya importancia se debe a sus conocimientos en el campo de las especies migratorias. GRASP es una alianza estratégica de agencias de la ONU, gobiernos, ONGs, fundaciones y patrocinadores empresariales. La CMS es uno de los miembros de la alianza internacional GRASP para detener la disminución de las poblaciones de los grandes simios. La movilización y la combinación de esfuerzos dirigidos hacia un fin común, proveyendo una plataforma de comunicación para los científicos, mejorarán la coordinación entre las ONGs. Los planes nacionales han servido para que los países que forman parte del área de distribución de los grandes simios desarrollen estrategias de conservación hechas a la medida. WAZA es una organización paraguas para la comunidad mundial de zoológicos y acuarios. Sus miembros incluyen distinguidos zoológicos y acuarios; asociaciones regionales y nacionales de zoológicos y acuarios; así como algunas organizaciones afiliadas, tales como veterinarios o educadores de zoológicos provenientes de diversas regiones del mundo. El YoG forma parte de la Década de la Educación para el Desarrollo Sostenible de Naciones Unidas. PREÁMBULO DE LA PATRONA DEL YOG, LA DR. JANE GOODALL “Desde mi primer contacto con los chimpancés en 1960, he dedicado mi vida al estudio y protección de los grandes simios. El gorila, el más grande y quizás el más pacífico de los grandes simios, una vez disfrutó del aislamiento de las grandes extensiones de bosques de África. Hoy en día, como el chimpancé, el gorila está en peligro de extin- ción en gran parte debido a la destrucción de su hábitat forestal, los conflictos civiles, y la caza furtiva. Tenemos un largo camino por recorrer para revertir la tendencia de disminución del gorila. Es hora de poner en común todos nuestros recursos hacia la recuperación de estas magníficas criaturas. Me complace prestar mi voz al Año del Gorila 2009, una campaña mundial de educación y conservación respaldada por la ONU y destinada a garantizar un futuro para este primo cercano de la humanidad.” ¿POR QUÉ LOS GORILAS SON TAN IMPORTANTES? ¿POR QUÉ NECESITAMOS SALVAR A LOS GORILAS? Los grandes simios, y en especial, el más grande de todos ellos, el gorila, han sido siempre una fuente de inspiración y fascinación para la humanidad. Su cercano parentesco con los humanos hace que sobresalgan entre el resto de los animales. Estudios genéticos muestran que los gorilas comparten un 98.4 por ciento de sus genes con los humanos. Los gorilas han demostrado poseer conocimiento de sí mismos, una inteligencia excepcional y la habilidad de comunicarse con signos y símbolos, así como el uso de algunas herramientas básicas. Pueden expresar emociones, como la alegría o la angustia, de una manera muy similar a la de los humanos. Algunas poblaciones de gorilas son el objeto de esfuerzos coordinados de conservación y restauración. Sin embargo, los gorilas en su conjunto permanecen en riesgo y continúan enfrentándose a serias amenazas. Todas las especies de grandes simios en África (los bonobos, los chimpancés y los gorilas) y los orangutanes en el Sudeste asiático están disminuyendo drásticamente, y la tasa de pérdida está incrementándose virtualmente en todas partes. Representa un difícil reto para la humanidad la conservación de poblaciones viables en estado salvaje de cada una de estas especies, la cual es necesaria para prevenir su extinción. Estas especies no son sólo los familiares más cercanos de la humanidad, sino que al mismo tiempo, son especies clave en los bosques que regulan el clima global. Fracasar al intentar salvarlos de la extinción sería verdaderamente una pérdida irreversible y un mal presagio para las perspectivas futuras de la humanidad. Se necesita ampliar los esfuerzos actuales destinados a su conservación, ya que las tendencias indican que todas las especies de grandes simios salvajes podrían extinguirse en el siglo XXI, y algunas, incluso, dentro de las siguientes décadas. Se necesitan nuevas aproximaciones al problema para revertir esta trayectoria. UNA MIRADA MÁS CERCANA A LOS GORILAS Nuestra comprensión de los gorilas ha aumentado significativamente a lo largo de las últimas cuatro déca- das. Los científicos han entrado en su mundo y han descubierto tanto su complejidad social como su rol esencial en la ecología de sus hábitats. Existen cuatro subespecies de gorilas ampliamente reconocidas, las cuales pertenecen a dos especies. Los primatólogos continúan explo- rando las relaciones entre varias poblaciones de gorilas. Las especies y las subespecies enumeradas a continuación son aquellas que pre- sentan la mayor aceptación entre los expertos. Género Gorilla Gorila occidental (Gorilla gorilla) Gorila occidental de llanura o planicie (Gorilla gorilla gorilla; ~ 200,000 ejemplares) Gorila del río Cross (Gorilla gorilla diehli; 250 – 300 ejemplares) Gorila oriental (Gorilla beringei) Gorila de montaña (Gorilla beringei beringei; ~ 650 – 720 ejemplares) Gorila oriental de llanura o planicie o de Grauer (Gorilla beringei graueri; 5,000 – 10,000 ejemplares) En la actualidad, sólo existen diez países en los que se pueden encontrar poblaciones silvestres de gorilas. Este mapa muestra las áreas de distribución de las cuatro subespecies. Angola (enclave de Cabinda) y Nigeria, que también son Estados del área de distribución (gorila occidental de llanura y del río Cross, respectivamente), no aparecen aquí en su totalidad. APARIENCIA FÍSICA Y RASGOS DE CONDUCTA Los gorilas son robustos y poderosos, con un pecho extremadamente ancho y fuerte, y un abdomen protuberante. Su cara presenta grandes fosas nasales, pequeñas orejas y cejas prominentes. Los adultos tienen brazos largos y musculosos, que son entre un 15 y un 20 por ciento más largos que sus robustas piernas. Los gorilas se desplazan caminando con los nudillos. Los machos pesan el doble que las hembras y pueden llegar a medir hasta unos 1.7 metros (5.5 pies) y pesar (en estado salvaje) entre 135 y 220 kg (300-485 libras). Una hembra adulta en estado salvaje mide normalmente 1.5 metros y pesa entre 70 y 90 kilogramos. Los gorilas no presentan pelo en cara, palmas de las manos o plantas de los pies, y el pecho de los adultos también está desprovisto de pelo. El pelaje de los gorilas de montaña es más largo que el del resto de las subespecies. Los machos adultos tienen una cresta prominente en la parte superior de su cráneo, y una “silla de montar” de pelo gris o plateado en la parte baja de su espalda, de ahí el término espalda plateada, que es comúnmente utilizado para referirse a los machos que han alcanzado la edad adulta. La “silla de montar” es mucho más visible entre los gorilas orientales, en comparación con los gorilas occidentales, ya que mientras que los primeros presentan un color negro profundo, los segundos presentan un color marrón grisáceo, a menudo con una corona roja. Los gorilas occidentales son más delgados y ágiles que los gorilas de montaña y que los gorilas orientales de planicie o llanura que son más voluminosos. Viven normalmente entre unos 30 y 50 años. El tamaño de los grupos varía entre 5 y 30 individuos (excepcionalmente 60),con un espalda plateada liderando el grupo, actuando como mediador cuando surgen conflictos, determinando los movimientos del grupo, dirigiendo al resto del grupo hacia los lugares donde pueden encontrar alimento, y asumiendo la responsabilidad de la seguridad y el bienestar del conjunto. Para el macho, el apoyo y la HÁBITAT Y ALIMENTACIÓN Los gorilas son especies habitantes de bosques y la mayoría de ellos vive fuera de las áreas protegidas. Los gorilas habitan en selvas tropicales, en los bordes o claros de los bosques, en bosques ribereños, en pantanos y en campos de cultivo abandonados. El gorila occidental y el gorila oriental de planicie o llanura viven en los bosques tropicales donde la densidad de la hierba es menor y donde la fruta es más abundante en comparación con los bosques de alta montaña, los cuales son los hábitats característicos de los gorilas de montaña. Los gorilas de llanura o planicie consumen una gran cantidad de frutas en su dieta, mientras que los gorilas de montaña consumen casi exclusivamente hierbas, hojas, tallos y raíces. Los gorilas destinan más de la mitad del día a alimentarse. La mayoría, aunque no todos, de los hábitats de los gorilas occidentales incluyen claros aislados y abiertos, conocidos como Bais, cubiertos a lo largo del año por vegetación herbácea, o por grandes pantanos que bordean los ríos. A pesar de que su área de distribución cubre sólo un pequeño porcentaje de África, los gorilas están presentes a lo largo de una amplia variedad de altitudes, desde densos bosques, pantanos de planicie y marismas a nivel del mar (gorilas de planicie o llanura) hasta los 3,800 metros (gorilas de montaña). aceptación por parte de las hembras son cruciales para mantener el liderazgo del grupo a largo plazo. Ocasionalmente, son hermanos los que lideran al grupo. Los machos jóvenes, llamados espalda negra, pueden servir como protección de refuerzo. Si el líder fallece debido a una enfermedad, un accidente, una pelea o debido a la caza furtiva, el grupo se divide, ya que los animales se dispersan buscando a un nuevo macho protector. Los gorilas son animales activos durante el día (diurnos), y principalmente terrestres, pero trepan con habilidad los árboles para alcanzar fruta o para construir nidos de descanso (los espalda plateada construyen sus nidos a nivel del suelo). Los machos empiezan a dejar lentamente su grupo inicial cuando tienen aproximadamente 11 años, viajando solos o con un grupo formado por otros machos durante un periodo que va de 2 a 5 años, antes de formar un nuevo grupo con hembras y empezar a reproducirse. Mientras que las crías de gorila normalmente se quedan con sus madres entre 3 y 4 años, en caso de que ellas fallezcan, los espalda plateada se hacen cargo de las criaturas huérfanas. Los gorilas están estrechamente relacionados con los humanos y se considera que presentan una elevada inteligencia. Se les ha enseñado a algunos individuos en cautividad el lenguaje de signos, y utilizan centenares de signos. Los gorilas raramente hacen uso de herramientas en el medio salvaje, pero se les ha observado utilizando ramas para equilibrarse o para balancearse en aguas profundas, y a las crías se las ha visto utilizando rocas para abrir nueces. Es una leyenda común entre los nativos que los gorilas han usado rocas y palos para defenderse de depredadores, pero esto aún no ha sido confirmado. Jane Goodall, Ph.D., DBE ESTADO DE CONSERVACIÓN Las mejores estimaciones disponibles indican que la población mundial de gorilas está compuesta aproximadamente por 200,000 individuos. En agosto de 2008, se publicaron datos que indican que un número adicional de 125,000 gorilas, previamente no incluidos en el conteo, habita en las áreas remotas del norte de Congo. Sin embargo, con la excepción de los gorilas de montaña, es difícil establecer estimaciones certeras en torno a la población de gorilas debido a la dificultad que existe para realizar muestreos precisos en su amplia área de distribución. Los conteos de poblaciones y las estimaciones de gorilas son normalmente llevadas a cabo por medio de un conteo de los nidos o lugares de descanso. De acuerdo con la Lista Roja de UICN (2008), todos los taxones están considerados como “en peligro” o “en peligro crítico”.