Author: Weizscker, Richard von.
Titel: Speech in the Bundestag on 8 May 1985 during the Ceremony
Commemorating the 40th Anniversary of the End of War in Europe and
of National-Socialist Tyranny. Source: Office of the Bundesprsident
(ret.) Richard von Weizscker.
Translation: Auswrtiges Amt Germany. In the public domain.
Speech in the Bundestag on 8 May 1985 during the Ceremony
Commemorating the 40th Anniversary of the End of War in Europe and
of National-Socialist Tyranny Richard von Weizscker
I
Many nations are today commemorating the date on which World War
II ended in Europe. Every nation is doing so with different
feelings, depending on its fate. Be it victory or defeat,
liberation from injustice and alien rule or transition to new
dependence, division, new alliances, vast shifts of power - 8 May
1945 is a date of decisive historical importance for Europe.
We Germans are commemorating that date amongst ourselves, as is
indeed necessary. We must find our own standards. We are not
assisted in this task if we or others spare our feelings. We need
and we have the strength to look truth straight in the eye without
embellishment and without distortion.
For us, the 8th of May is above all a date to remember what
people had to suffer. It is also a date to reflect on the course
taken by our history. The greater honesty we show in commemorating
this day, the freer we are to face the consequences with due
responsibility. For us Germans, 8 May is not a day of celebration.
Those who actually witnessed that day in 1945 think back on highly
personal and hence highly different experiences. Some returned
home, others lost their homes. Some were liberated, whilst for
others it was the start of captivity. Many were simply grateful
that the bombing at night and fear had passed and that they had
survived. Others felt first and foremost grief at the complete
defeat suffered by their country. Some Germans felt bitterness
about their shattered illusions, whilst others were grateful for
the gift of a new start.
It was difficult to find ones bearings straight away.
Uncertainty prevailed throughout the country. The military
capitulation was unconditional, placing our destiny in the hands of
our enemies. The past had been terrible, especially for many of
those enemies, too. Would they not make us pay many times over for
what we had done to them? Most Germans had believed that they were
fighting and suffering for the good of their country. And now it
turned out that their efforts were not only in vain and futile, but
had served the inhuman goals of a criminal regime. The feelings of
most people were those of exhaustion, despair and new anxiety. Had
ones next of kin survived? Did a new start from those ruins make
sense at all? Looking back, they saw the dark abyss of the past
and, looking forward, they saw an uncertain, dark future.
Yet with every day something became clearer, and this must be
stated on behalf of all of us today: the 8th of May was a day of
liberation. It liberated all of us from the inhumanity and tyranny
of the National-Socialist regime.
Nobody will, because of that liberation, forget the grave
suffering that only started for many people on 8 May. But we must
not regard the end of the war as the cause of flight, expulsion and
deprivation of freedom. The cause goes back to the start of the
tyranny that brought about war. We must not separate 8 May 1945
from 30 January 1933.
There is truly no reason for us today to participate in victory
celebrations. But there is every reason for us to perceive 8 May
1945 as the end of an aberration in German history, an end bearing
seeds of hope for a better future. II8 May is a day of remembrance.
Remembering means recalling an occurrence honestly and
undistortedly so that it becomes a part of our very beings. This
places high demands on our truthfulness.
Today we mourn all the dead of the war and the tyranny. In
particular we commemorate the six million Jews who were murdered in
German concentration camps. We commemorate all nations who suffered
in the war, especially the countless citizens of the Soviet Union
and Poland who lost their lives. As Germans, we mourn our own
compatriots who perished as soldiers, during air raids at home, in
captivity or during expulsion. We commemorate the Sinti and Romany
gypsies, the homosexuals and the mentally ill who were killed, as
well as the people who had to die for their religious or political
beliefs. We commemorate the hostages who were executed. We recall
the victims of the resistance movements in all the countries
occupied by us. As Germans, we pay homage to the victims of the
German resistance among the public, the military, the churches, the
workers and trade unions, and the communists. We commemorate those
who did not actively resist, but preferred to die instead of
violating their consciences.
Alongside the endless army of the dead mountains of human
suffering arise grief at the dead, suffering from injury or
crippling or barbarous compulsory sterilization, suffering during
the air raids, during flight and expulsion, suffering because of
rape and pillage, forced labour, injustice and torture, hunger and
hardship, suffering because of fear of arrest and death, grief at
the loss of everything which one had wrongly believed in and worked
for. Today we sorrowfully recall all this human suffering.
Perhaps the greatest burden was borne by the women of all
nations. Their suffering, renunciation and silent strength are all
too easily forgotten by history. Filled with fear, they worked,
bore human life and protected it. They mourned their fallen fathers
and sons, husbands, brothers and friends. In the years of darkness,
they ensured that the light of humanity was not extinguished. After
the war, with no prospect of a secure future, women everywhere were
the first to set about building homes again, the rubble women in
Berlin and elsewhere. When the men who had survived returned, women
had to take a back seat again. Because of the war, many women were
left alone and spent their lives in solitude. Yet it is first and
foremost thanks to the women that nations did not disintegrate
spiritually on account of the destruction, devastation, atrocities
and inhumanity and that they gradually regained their foothold
after the war.
III
At the root of the tyranny was Hitlers immeasurable hatred
against our Jewish compatriots. Hitler had never concealed this
hatred from the public, but made the entire nation a tool of it.
Only a day before his death, on 30 April 1945, he concluded his
so-called will with the words: Above all, I call upon the leaders
of the nation and their followers to observe painstakingly the race
laws and to oppose ruthlessly the poisoners of all nations:
international Jewry. Hardly any country has in its history always
remained free from blame for war or violence. The genocide of the
Jews is, however, unparalleled in history.
The perpetration of this crime was in the hands of a few people.
It was concealed from the eyes of the public, but every German was
able to experience what his Jewish compatriots had to suffer,
ranging from plain apathy and hidden intolerance to outright
hatred. Who could remain unsuspecting after the burning of the
synagogues, the plundering, the stigmatization with the Star of
David, the deprivation of rights, the ceaseless violation of human
dignity? Whoever opened his eyes and ears and sought information
could not fail to notice that Jews were being deported. The nature
and scope of the destruction may have exceeded human imagination,
but in reality there was, apart from the crime itself, the attempt
by too many people, including those of my generation, who were
young and were not involved in planning the events and carrying
them out, not to take note of what was happening. There were many
ways of not burdening ones conscience, of shunning responsibility,
looking away, keeping mum. When the unspeakable truth of the
Holocaust then became known at the end of the war, all too many of
us claimed that they had not known anything about it or even
suspected anything.
There is no such thing as the guilt or innocence of an entire
nation. Guilt is, like innocence, not collective, but personal.
There is discovered or concealed individual guilt. There is guilt
which people acknowledge or deny. Everyone who directly experienced
that era should today quietly ask himself about his involvement
then.
The vast majority of todays population were either children then
or had not been born. They cannot profess a guilt of their own for
crimes that they did not commit. No discerning person can expect
them to wear a penitential robe simply because they are Germans.
But their forefathers have left them a grave legacy. All of us,
whether guilty or not, whether old
or young, must accept the past. We are all affected by its
consequences and liable for it. The young and old generations must
and can help each other to understand why it is vital to keep alive
the memories. It is not a case of coming to terms with the past.
That is not possible. It cannot be subsequently modified or made
undone. However, anyone who closes his eyes to the past is blind to
the present. Whoever refuses to remember the inhumanity is prone to
new risks of infection.
The Jewish nation remembers and will always remember. We seek
reconciliation. Precisely for this reason we must understand that
there can be no reconciliation without remembrance. The experience
of millionfold death is part of the very being of every Jew in the
world, not only because people cannot forget such atrocities, but
also because remembrance is part of the Jewish faith.
Seeking to forget makes exile all the longer; the secret of
redemption lies in remembrance. This oft quoted Jewish adage surely
expresses the idea that faith in God is faith in the work of God in
history. Remembrance is experience of the work of God in history.
It is the source of faith in redemption. This experience creates
hope, creates faith in redemption, in reunification of the divided,
in reconciliation. Whoever forgets this experience loses his
faith.
If we for our part sought to forget what has occurred, instead
of remembering it, this would not only be inhuman. We would also
impinge upon the faith of the Jews who survived and destroy the
basis of reconciliation. We must erect a memorial to thoughts and
feelings in our own hearts.
IV. The 8th of May marks a deep cut not only in German history,
but in the history of Europe as a whole. The European civil war had
come to an end, the old world of Europe lay in ruins. Europe had
fought itself to a standstill (M. Strmer). The meeting of American
and Soviet Russian soldiers on the Elbe became a symbol for the
temporary end of a European era.
True, all this was deeply rooted in history. For a century
Europe had suffered under the clash of extreme nationalistic
aspirations. At the end of the First World War peace treaties were
signed but they lacked the power to foster peace. Once more
nationalistic passions flared up and were fanned by the distress of
the people at that time.
Along the road to disaster Hitler became the driving force. He
wipped up and exploited mass hysteria. A weak democracy was
incapable of stopping him. And even the powers of Western Europe in
Churchills judgement unsuspecting but not without guilt contributed
through their weakness to this fateful trend. After the First World
War America had withdrawn and in the thirties had no influence on
Europe.
Hitler wanted to dominate Europe and to do so through war. He
looked for and found an excuse in Poland. On 23 May 1939 he told
the German generals: No further successes can be gained without
bloodshed... Danzig is not the objective. Our aim is to extend our
Lebensraum in the East and safeguard food supplies... So there is
no question of sparing Poland; and there remains the decision to
attack Poland at the first suitable opportunity... The object is to
deliver the enemy a blow, or the annihilating blow, at the start.
In this, law, injustice or treaties do not matter.
On 23 August 1939 Germany and the Soviet Union signed a
non-aggression pact. The secret supplementary protocol made
provision for the impending partition of Poland. That pact was made
to give Hitler an opportunity to invade Poland. The Soviet leaders
at the time were fully aware of this. And all who understood
politics realized that the implications of the German-Soviet pact
were Hitlers invasion of Poland and hence the Second World War.
That does not mitigate Germanys responsibility for the outbreak
of the Second World War. The Soviet Union was prepared to allow
other nations to fight one another so that it could have a share of
the spoils. The initiative for the war, however, came from Germany,
not from the Soviet Union. It was Hitler who resorted to the use of
force. The outbreak of the Second World War remains linked with the
name of Germany.
In the course of that war the Nazi regime tormented and defiled
many nations. At the end of it all only one nation remained to be
tormented, enslaved and defiled: the German nation. Time and again
Hitler had declared that if the German nation was not capable of
winning the war it should be left to perish. The other nations
first became victims of a war started by Germany before we became
the victims of our own war.
The division of Germany into zones began on the 8th of May. In
the meantime the Soviet Union had taken control in all countries of
Eastern and South-eastern Europe that had been occupied by Germany
during the war. All of them, with the exception of Greece, became
socialist states. The division of Europe into two different
political systems took its course. True, it was the post-war
developments which cemented that division, but without the war
started by Hitler it would not have happened at all. That is what
first comes to the minds of the nations concerned when they recall
the war unleashed by the German leaders. And we think of that too
when we ponder the division of our own country and the loss of huge
sections of German territory. In a sermon in East Berlin
commemorating the 8th of May, Cardinal Meiner said: The pathetic
result of sin is always division.
V. The arbitrariness of destruction continued to be felt in the
arbitrary distribution of burdens. There were innocent people who
were persecuted and guilty ones who got away. Some were lucky to be
able to begin life all over again at home in familiar surroundings.
Others were expelled from the lands of their fathers. We in what
was to become the Federal Republic of Germany were given the
priceless opportunity to live in freedom. Many millions of our
countrymen have been denied that opportunity to this day.
Learning to accept mentally this arbitrary allocation of fate
was the first task, alongside the material task of rebuilding the
country. That had to be the test of the human strength to recognize
the burdens of others, to help bear them over time, not to forget
them. It had to be the test of our ability to work for peace, of
our willingness to foster the spirit of reconciliation both at home
and in our external relations, an ability and a readiness which not
only others expected of us but which we most of all demanded of
ourselves.
We cannot commemorate the 8th of May without being conscious of
the great effort required on the part of our former enemies to set
out on the road of reconciliation with us. Can we really place
ourselves in the position of relatives of the victims of the Warsaw
ghetto or of the Lidice massacre? And how hard must it have been
for the citizens of
Rotterdam or London to support the rebuilding of our country
from where the bombs came which not long before had been dropped on
their cities? To be able to do so they had gradually to gain the
assurance that the Germans would not again try to make good their
defeat by use of force.
In our country the biggest sacrifice was demanded of those who
had been driven out of their homeland. They were to experience
suffering and injustice long after the 8th of May. Those of us who
were born here often do not have the imagination or the open heart
with which to grasp the real meaning of their harsh fate.
But soon there were great signs of readiness to help. Many
millions of refugees and expellees were taken in who over the years
were able to strike new roots. Their children and grandchildren
have in many different ways formed a loving attachment to the
culture and the homeland of their ancestors. That is a great
treasure in their lives. But they themselves have found a new home
where they are growing up and integrating with the local people of
the same age, sharing their dialect and their customs. Their young
life is proof of their ability to be at peace with themselves.
Their grandparents or parents were once driven out; they
themselves, however, are now at home.
Very soon and in exemplary fashion the expellees identified
themselves with the renunciation of force. That was no passing
declaration in the early stages of helplessness but a commitment
which has retained its validity. Renouncing the use of force means
allowing trust to grow on all sides; it means that a Germany that
has regained its strength remains bound by it. The expellees own
homeland has meanwhile become a homeland for others. In many of the
old cemeteries in Eastern Europe you will today find more Polish
than German graves. The compulsory migration of millions of Germans
to the West was followed by the migration of millions of Poles and,
in their wake, millions of Russians. These are all people who were
not asked, people who suffered injustice, people who became
defenceless objects of political events and to whom no compensation
for those injustices and no offsetting of claims can make up for
what has been done to them.
Renouncing force today means giving them lasting security,
unchallenged on political grounds, for their future in the place
where fate drove them after the 8th of May and were they have been
living in the decades since. It means placing the dictate of
understanding
above conflicting legal claims. That is the true, the human
contribution to a peaceful order in Europe which we can
provide.
The new beginning in Europe after 1945 has brought both victory
and defeat for the notion of freedom and self-determination. Our
aim is to seize the opportunity to draw a line under a long period
of European history in which to every country peace seemed
conceivable and safe only as a result of its own supremacy, and in
which peace meant a period of preparation for the next war.
The nations of Europe love their homeland. The Germans are no
different. Who could trust in a nations love of peace if it were
capable of forgetting its homeland? No, love of peace manifests
itself precisely in the fact that one does not forget ones homeland
and is for that very reason resolved to do everything in ones power
to live together with others in lasting peace. An expellees love
for his homeland is in no way revanchism.
The last war has aroused a stronger desire for peace in the
hearts of men than in times past. The work of the churches in
promoting reconciliation met with a tremendous response. The Aktion
Shnezeichen, a campaign in which young people carry out atonement
activity in Poland and Israel, is one example of such practical
efforts to promote understanding. Recently, the town of Kleve on
the lower Rhine received loaves of bread from Polish towns as a
token of reconciliation and fellowship. The town council sent one
of those loaves to a teacher in England because he had discarded
his anonymity and written to say that as member of a bomber crew
during the war he had destroyed the church and houses in Kleve and
wanted to take part in some gesture of reconciliation. In seeking
peace it is a tremendous help if, instead of waiting for the other
to come to us, we go towards him, as this man did.
In the wake of the war, old enemies were brought closer
together. As early as 1946, the American Secretary of State, James
F. Byrnes, called in his memorable Stuttgart address for
understanding in Europe and for assistance to the German nation on
its way to a free and peaceable future. Innumerable Americans
assisted us Germans, who had lost the war, with their own private
means so as to heal the wounds of war. Thanks to the vision of the
Frenchmen Jean Monnet and Robert Schuman and their co-operation
with Konrad Adenauer, the traditional enmity between the French and
Germans was buried forever.
A new will and energy to reconstruct Germany surged through the
country.. Many an old trench was filled in, religious differences
and social strains were defused. People set to work in a spirit of
partnership.
There was no zero hour, but we had the opportunity to make a
fresh start. We have used this opportunity as well as we could.
We have put democratic freedom in the place of oppression. Four
years after the end of the war, on this 8th of May in 1949, the
Parliamentary Council adopted our Basic Law. Transcending party
differences, the democrats on the Council gave their answer to war
and tyranny in Article 1 of our Constitution: The German people
acknowledge inviolable and inalienable human rights as the basis of
any community, of peace and of justice in the world. This further
significance of 8 May should also be remembered today.
The Federal Republic of Germany has become an internationally
respected State. It is one of the most highly developed industrial
countries in the world. It knows that its economic strength commits
it to share responsibility for the struggle against hunger and need
in the world and for social adjustment between nations. For 40
years we have been living in peace and freedom, to which we,
through our policy in union with the free nations of the Atlantic
Alliance and the European Community, have ourselves rendered a
major contribution. The freedom of the individual has never
received better protection in Germany than it does today. A
comprehensive system of social welfare that can stand comparison
with any other ensures the subsistence of the population. Whereas
at the end of the war many Germans tried to hide their passports or
to exchange them for another one, German nationality today is
highly valued.
We certainly have no reason to be arrogant and self-righteous.
But we may look back with gratitude on our development over these
40 years, if we use the memory of our own history as a guideline
for our future behaviour.
If we remember that mentally disturbed persons were put to death
in the Third Reich, we will see care of people with psychiatric
disorders as our own responsibility.
If we remember how people persecuted on grounds of race,
religion and politics and threatened with certain death often stood
before the closed borders with other countries, we shall not close
the door today on those who are genuinely persecuted and seek
protection with us. If we reflect on the penalties for free
thinking under the dictatorship, we will protect the freedom of
every idea and every criticism, however much it may be directed
against ourselves.
Whoever criticizes the situation in the Middle East should think
of the fate to which Germans condemned their Jewish fellow human
beings, a fate that led to the establishment of the State of Israel
under conditions which continue to burden people in that region
even today.
If we think of what our Eastern neighbours had to suffer during
the war, we will find it easier to understand that accommodation
and peaceful neighbourly relations with these countries remain
central tasks of German foreign policy. It is important that both
sides remember and that both sides respect each other. Mikhail
Gorbachov, General Secretary of the Soviet Communist Party,
declared that it was not the intention of the Soviet leaders at the
40th anniversary of the end of the war to stir up anti-German
feelings. The Soviet Union, he said, was committed to friendship
between nations. Particularly if we have doubts about Soviet
contributions to understanding between East and West and about
respect for human rights in all parts of Europe, we must not ignore
this signal from Moscow. We seek friendship with the peoples of the
Soviet Union.
Forty years after the end of the war, the German nation remains
divided. At a commemorative service in the Church of the Holy Cross
in Dresden held in February of this year, Bishop Hempel said: It is
a burden and a scourge that two German States have emerged with
their harsh border. The very multitude of borders is a burden and a
scourge. Weapons are a burden.
Recently in Baltimore in the United States, an exhibition on
Jews in Germany was opened. The Ambassadors of both German States
accepted the invitation to attend. The host, the President of the
Johns Hopkins University, welcomed them together. He stated that
all Germans share the same historical development. Their joint past
is a bond that links them. Such a bond, he said, could be a
blessing or a problem, but was always a source of hope.
We Germans are one people and one nation. We feel that we belong
together because we have lived through the same past. We also
experienced the 8th of May 1945 as part of the common fate of our
nation, which unites us. We feel bound together in our desire for
peace. Peace and good neighbourly relations with all countries
should radiate from the German soil in both States. And no other
states should let that soil become a source of danger to peace
either. The people of Germany are united in desiring a peace that
encompasses justice and human rights for all peoples, including our
own. Reconciliation that transcends boundaries cannot be provided
by a walled Europe but only by a continent that removes the
divisive elements from its borders. That is the exhortation given
us by the end of the Second World War. We are confident that the
8th of May is not the last date in the common history of all
Germans.
Many young people have in recent months asked themselves and us
why such animated discussions about the past have arisen 40 years
after the end of the war. Why are they more animated than after 25
or 30 years? What is the inherent necessity of this
development?
It is not easy to answer such questions. But we should not seek
the reasons primarily in external influences. In the life-span of
men and in the destiny. of nations, 40 years play a great role.
Permit me at this point to return again to the Old Testament, which
contains deep insights for every person, irrespective of his own
faith. There, 40 years frequently play a vital part. The Israelites
were to remain in the desert for 40 years before a new stage in
their history began with their arrival in the promised land. 40
years were required for a complete transfer of responsibility from
the generation of the fathers.
Elsewhere, too (in the Book of Judges), it is described how
often the memory of experienced assistance and rescue lasted only
for 40 years. When thar memory faded, tranquillity was at an end.
40 years invariably constitute a significant time-span. Man
perceives them as the end of a dark age bringing hope for a new and
prosperous future, or as the onset of danger that the past might be
forgotten and a warning of the consequences. It is worth reflecting
on both of these perceptions.
In our country, a new generation has grown up to assume
political responsibility. Our young people are not responsible for
what happened over forty years ago. But they are responsible for
the historical consequences.
We in the older generation owe to young people not the
fulfilment of dreams but honesty. We must help younger people to
understand why it is vital to keep memories alive. We want to help
them to accept historical truth soberly, not one-sidedly, without
taking refuge in utopian doctrines, but also without moral
arrogance. From our own history we learn what man is capable of.
For that reason we must not imagine that we are quite different and
have become better. There is no ultimately achievable moral
perfection. We have learned as human beings, and as human beings we
remain in danger. But we have the strength to overcome such danger
again and again.
Hitlers constant approach was to stir up prejudices, enmity and
hatred. What is asked of young people today is this: do not let
yourselves be forced into enmity and hatred of other people, of
Russians or Americans, Jews or Turks, of alternatives or
conservatives, blacks or whites. Let us honour freedom. Let us work
for peace. Let us respect the rule of law. Let us be true to our
own conception of justice. On this 8th of May, let us face up as
well as we can to the truth.
Gedenkveranstaltung im Plenarsaal des Deutschen Bundestages zum
40. Jahrestag des Endes des Zweiten Weltkrieges in EuropaBonn, 8.
Mai 1985
I.
Viele Vlker gedenken heute des Tages, an dem der Zweite
Weltkrieg in Europa zu Ende ging. Seinem Schicksal gem hat jedes
Volk dabei seine eigenen Gefhle. Sieg oder Niederlage, Befreiung
von Unrecht und Fremdherrschaft oder bergang zu neuer Abhngigkeit,
Teilung, neue Bndnisse, gewaltige Machtverschiebungen - der 8. Mai
1945 ist ein Datum von entscheidender historischer Bedeutung in
Europa.
Wir Deutsche begehen den Tag unter uns, und das ist notwendig.
Wir mssen die Mastbe allein finden. Schonung unserer Gefhle durch
uns selbst oder durch andere hilft nicht weiter. Wir brauchen und
wir haben die Kraft, der Wahrheit so gut wir es knnen ins Auge zu
sehen, ohne Beschnigung und ohne Einseitigkeit.
Der 8. Mai ist fr uns vor allem ein Tag der Erinnerung an das,
was Menschen erleiden muten. Er ist zugleich ein Tag des
Nachdenkens ber den Gang unserer Geschichte. Je ehrlicher wir ihn
begehen, desto freier sind wir, uns seinen Folgen verantwortlich zu
stellen.
Der 8. Mai ist fr uns Deutsche kein Tag zum Feiern. Die
Menschen, die ihn bewut erlebt haben, denken an ganz persnliche und
damit ganz unterschiedliche Erfahrungen zurck. Der eine kehrte
heim, der andere wurde heimatlos. Dieser wurde befreit, fr jenen
begann die Gefangenschaft. Viele waren einfach nur dafr dankbar, da
Bombennchte und Angst vorber und sie mit dem Leben davongekommen
waren. Andere empfanden Schmerz ber die vollstndige Niederlage des
eigenen Vaterlandes. Verbittert standen Deutsche vor zerrissenen
Illusionen, dankbar andere Deutsche vor dem geschenkten neuen
Anfang.
Es war schwer, sich alsbald klar zu orientieren. Ungewiheit
erfllte das Land. Die militrische Kapitulation war bedingungslos.
Unser Schicksal lag in der Hand der Feinde. Die Vergangenheit war
furchtbar gewesen, zumal auch fr viele dieser Feinde. Wrden sie uns
nun nicht vielfach entgelten lassen, was wir ihnen angetan
hatten?
Die meisten Deutschen hatten geglaubt, fr die gute Sache des
eigenen Landes zu kmpfen und zu leiden. Und nun sollte sich
herausstellen: Das alles war nicht nur vergeblich und sinnlos,
sondern es hatte den unmenschlichen Zielen einer verbrecherischen
Fhrung gedient. Erschpfung, Ratlosigkeit und neue Sorgen
kennzeichneten die Gefhle der meisten. Wrde man noch eigene
Angehrige finden? Hatte ein Neuaufbau in diesen Ruinen berhaupt
Sinn?
Der Blick ging zurck in einen dunklen Abgrund der Vergangenheit
und nach vorn in eine ungewisse dunkle Zukunft.
Und dennoch wurde von Tag zu Tag klarer, was es heute fr uns
alle gemeinsam zu sagen gilt: Der 8. Mai war ein Tag der Befreiung.
Er hat uns alle befreit von dem menschenverachtenden System der
nationalsozialistischen Gewaltherrschaft.
Niemand wird um dieser Befreiung willen vergessen, welche
schweren Leiden fr viele Menschen mit dem 8. Mai erst begannen und
danach folgten. Aber wir drfen nicht im Ende des Krieges die
Ursache fr Flucht, Vertreibung und Unfreiheit sehen. Sie liegt
vielmehr in seinem Anfang und im Beginn jener Gewaltherrschaft, die
zum Krieg fhrte.
Wir drfen den 8. Mai 1945 nicht vom 30. Januar 1933 trennen.
Wir haben wahrlich keinen Grund, uns am heutigen Tag an
Siegesfesten zu beteiligen. Aber wir haben allen Grund, den 8. Mai
1945 als das Ende eines Irrweges deutscher Geschichte zu erkennen,
das den Keim der Hoffnung auf eine bessere Zukunft barg.
II.
Der 8. Mai ist ein Tag der Erinnerung. Erinnern heit, eines
Geschehens so ehrlich und rein zu gedenken, da es zu einem Teil des
eigenen Innern wird. Das stellt groe Anforderungen an unsere
Wahrhaftigkeit.
Wir gedenken heute in Trauer aller Toten des Krieges und der
Gewaltherrschaft.
Wir gedenken insbesondere der sechs Millionen Juden, die in
deutschen Konzentrationslagern ermordet wurden.
Wir gedenken aller Vlker, die im Krieg gelitten haben, vor allem
der unsglich vielen Brger der Sowjetunion und der Polen, die ihr
Leben verloren haben.
Als Deutsche gedenken wir in Trauer der eigenen Landsleute, die
als Soldaten, bei den Fliegerangriffen in der Heimat, in
Gefangenschaft und bei der Vertreibung ums Leben gekommen sind.
Wir gedenken der ermordeten Sinti und Roma, der getteten
Homosexuellen, der umgebrachten Geisteskranken, der Menschen, die
um ihrer religisen oder politischen berzeugung willen sterben
muten.
Wir gedenken der erschossenen Geiseln.
Wir denken an die Opfer des Widerstandes in allen von uns
besetzten Staaten.
Als Deutsche ehren wir das Andenken der Opfer des deutschen
Widerstandes, des brgerlichen, des militrischen und
glaubensbegrndeten, des Widerstandes in der Arbeiterschaft und bei
Gewerkschaften, des Widerstandes der Kommunisten.
Wir gedenken derer, die nicht aktiv Widerstand leisteten, aber
eher den Tod hinnahmen, als ihr Gewissen zu beugen.
Neben dem unbersehbar groen Heer der Toten erhebt sich ein
Gebirge menschlichen Leids, Leid um die Toten,Leid durch Verwundung
und Verkrppelung,Leid durch unmenschliche Zwangssterilisierung,
Leid in Bombennchten,Leid durch Flucht und Vertreibung, durch
Vergewaltigung und Plnderung, durch Zwangsarbeit, durch Unrecht und
Folter, durch Hunger und Not, Leid durch Angst vor Verhaftung und
Tod,Leid durch Verlust all dessen, woran man irrend geglaubt und
wofr man gearbeitet hatte.
Heute erinnern wir uns dieses menschlichen Leids und gedenken
seiner in Trauer.
Den vielleicht grten Teil dessen, was den Menschen aufgeladen
war, haben die Frauen der Vlker getragen.
Ihr Leiden, ihre Entsagung und ihre stille Kraft vergit die
Weltgeschichte nur allzu leicht. Sie haben gebangt und gearbeitet,
menschliches Leben getragen und beschtzt. Sie haben getrauert um
gefallene Vter und Shne, Mnner, Brder und Freunde.
Sie haben in den dunkelsten Jahren das Licht der Humanitt vor
dem Erlschen bewahrt.
Am Ende des Krieges haben sie als erste und ohne Aussicht auf
eine gesicherte Zukunft Hand angelegt, um wieder einen Stein auf
den anderen zu setzen, die Trmmerfrauen in Berlin und berall.
Als die berlebenden Mnner heimkehrten, muten Frauen oft wieder
zurckstehen. Viele Frauen blieben aufgrund des Krieges allein und
verbrachten ihr Leben in Einsamkeit.
Wenn aber die Vlker an den Zerstrungen, den Verwstungen, den
Grausamkeiten und Unmenschlichkeiten innerlich nicht zerbrachen,
wenn sie nach dem Krieg langsam wieder zu sich selbst kamen, dann
verdanken wir es zuerst unseren Frauen.
III.
Am Anfang der Gewaltherrschaft hatte der abgrundtiefe Ha Hitlers
gegen unsere jdischen Mitmenschen gestanden. Hitler hatte ihn nie
vor der ffentlichkeit verschwiegen, sondern das ganze Volk zum
Werkzeug dieses Hasses gemacht. Noch am Tag vor seinem Ende am 30.
April 1945 hatte er sein sogenanntes Testament mit den Worten
abgeschlossen: "Vor allem verpflichte ich die Fhrung der Nation und
die Gefolgschaft zur peinlichen Einhaltung der Rassegesetze und zum
unbarmherzigen Widerstand gegen den Weltvergifter aller Vlker, das
internationale Judentum."
Gewi, es gibt kaum einen Staat, der in seiner Geschichte immer
frei blieb von schuldhafter Verstrickung in Krieg und Gewalt. Der
Vlkermord an den Juden jedoch ist beispiellos in der
Geschichte.
Die Ausfhrung des Verbrechens lag in der Hand weniger. Vor den
Augen der ffentlichkeit wurde es abgeschirmt. Aber jeder Deutsche
konnte miterleben, was jdische Mitbrger erleiden muten, von kalter
Gleichgltigkeit ber versteckte Intoleranz bis zu offenem Ha.
Wer konnte arglos bleiben nach den Brnden der Synagogen, den
Plnderungen, der Stigmatisierung mit dem Judenstern, dem
Rechtsentzug, der unaufhrlichen Schndung der menschlichen Wrde?
Wer seine Ohren und Augen aufmachte, wer sich informieren
wollte, dem konnte nicht entgehen, da Deportationszge rollten. Die
Phantasie der Menschen mochte fr Art und Ausma der Vernichtung
nicht ausreichen. Aber in Wirklichkeit trat zu den Verbrechen
selbst der Versuch allzu vieler, auch in meiner Generation, die wir
jung und an der Planung und Ausfhrung der Ereignisse unbeteiligt
waren, nicht zur Kenntnis zu nehmen, was geschah.
Es gab viele Formen, das Gewissen ablenken zu lassen, nicht
zustndig zu sein, wegzuschauen, zu schweigen. Als dann am Ende des
Krieges die ganze unsagbare Wahrheit des Holocaust herauskam,
beriefen sich allzu viele von uns darauf, nichts gewut oder auch
nur geahnt zu haben.
Schuld oder Unschuld eines ganzen Volkes gibt es nicht. Schuld
ist, wie Unschuld, nicht kollektiv, sondern persnlich.
Es gibt entdeckte und verborgen gebliebene Schuld von Menschen.
Es gibt Schuld, die sich Menschen eingestanden oder abgeleugnet
haben. Jeder, der die Zeit mit vollem Bewutsein erlebt hat, frage
sich heute im Stillen selbst nach seiner Verstrickung.
Der ganz berwiegende Teil unserer heutigen Bevlkerung war zur
damaligen Zeit entweder im Kindesalter oder noch gar nicht geboren.
Sie knnen nicht eine eigene Schuld bekennen fr Taten, die sie gar
nicht begangen haben.
Kein fhlender Mensch erwartet von ihnen, ein Berhemd zu tragen,
nur weil sie Deutsche sind. Aber die Vorfahren haben ihnen eine
schwere Erbschaft hinterlassen.
Wir alle, ob schuldig oder nicht, ob alt oder jung, mssen die
Vergangenheit annehmen. Wir alle sind von ihren Folgen betroffen
und fr sie in Haftung genommen.
Jngere und ltere mssen und knnen sich gegenseitig helfen zu
verstehen, warum es lebenswichtig ist, die Erinnerung
wachzuhalten.
Es geht nicht darum, Vergangenheit zu bewltigen. Das kann man
gar nicht. Sie lt sich ja nicht nachtrglich ndern oder ungeschehen
machen. Wer aber vor der Vergangenheit die Augen verschliet, wird
blind fr die Gegenwart. Wer sich der Unmenschlichkeit nicht
erinnern will, der wird wieder anfllig fr neue
Ansteckungsgefahren.
Das jdische Volk erinnert sich und wird sich immer erinnern. Wir
suchen als Menschen Vershnung.
Gerade deshalb mssen wir verstehen, da es Vershnung ohne
Erinnerung gar nicht geben kann. Die Erfahrung millionenfachen
Todes ist ein Teil des Innern jedes Juden in der Welt, nicht nur
deshalb, weil Menschen ein solches Grauen nicht vergessen knnen.
Sondern die Erinnerung gehrt zum jdischen Glauben.
"Das Vergessenwollen verlngert das Exil, und das Geheimnis der
Erlsung heit Erinnerung."
Diese oft zitierte jdische Weisheit will wohl besagen, da der
Glaube an Gott ein Glaube an sein Wirken in der Geschichte ist.
Die Erinnerung ist die Erfahrung vom Wirken Gottes in der
Geschichte. Sie ist die Quelle des Glaubens an die Erlsung. Diese
Erfahrung schafft Hoffnung, sie schafft Glauben an Erlsung, an
Wiedervereinigung des Getrennten, an Vershnung. Wer sie vergit,
verliert den Glauben.
Wrden wir unsererseits vergessen wollen, was geschehen ist,
anstatt uns zu erinnern, dann wre dies nicht nur unmenschlich.
Sondern wir wrden damit dem Glauben der berlebenden Juden zu nahe
treten, und wir wrden den Ansatz zur Vershnung zerstren.
Fr uns kommt es auf ein Mahnmal des Denkens und Fhlens in
unserem eigenen Inneren an.
IV.
Der 8. Mai ist ein tiefer historischer Einschnitt, nicht nur in
der deutschen, sondern auch in der europischen Geschichte.
Der europische Brgerkrieg war an sein Ende gelangt, die alte
europische Welt zu Bruch gegangen. "Europa hatte sich ausgekmpft"
(M. Strmer). Die Begegnung amerikanischer und sowjetrussischer
Soldaten an der Elbe wurde zu einem Symbol fr das vorlufige Ende
einer europischen ra.
Gewi, das alles hatte seine alten geschichtlichen Wurzeln.
Groen, ja bestimmenden Einflu hatten die Europer in der Welt, aber
ihr Zusammenleben auf dem eigenen Kontinent zu ordnen, das
vermochten sie immer schlechter. ber hundert Jahre lang hatte
Europa unter dem Zusammenprall nationalistischer bersteigerungen
gelitten. Am Ende des Ersten Weltkrieges war es zu Friedensvertrgen
gekommen. Aber ihnen hatte die Kraft gefehlt, Frieden zu stiften.
Erneut waren nationalistische Leidenschaften aufgeflammt und hatten
sich mit sozialen Notlagen verknpft.
Auf dem Weg ins Unheil wurde Hitler die treibende Kraft. Er
erzeugte und er nutzte Massenwahn. Eine schwache Demokratie war
unfhig, ihm Einhalt zu gebieten. Und auch die europischen
Westmchte, nach Churchills Urteil "arglos, nicht schuldlos", trugen
durch Schwche zur verhngnisvollen Entwicklung bei. Amerika hatte
sich nach dem Ersten Weltkrieg wieder zurckgezogen und war in den
dreiiger Jahren ohne Einflu auf Europa.
Hitler wollte die Herrschaft ber Europa, und zwar durch Krieg.
Den Anla dafr suchte und fand er in Polen.
Am 23. Mai 1939 - wenige Monate vor Kriegsausbruch - erklrte er
vor der deutschen Generalitt: "Weitere Erfolge knnen ohne
Blutvergieen nicht mehr errungen werden ... Danzig ist nicht das
Objekt, um das es geht. Es handelt sich fr uns um die Erweiterung
des Lebensraumes im Osten und Sicherstellung der Ernhrung ... Es
entfllt also die Frage, Polen zu schonen, und bleibt der Entschlu,
bei erster passender Gelegenheit Polen anzugreifen ... Hierbei
spielen Recht oder Unrecht oder Vertrge keine Rolle."
Am 23. August 1939 wurde der deutsch-sowjetische
Nichtangriffspakt geschlossen. Das geheime Zusatzprotokoll regelte
die bevorstehende Aufteilung Polens.
Der Vertrag wurde geschlossen, um Hitler den Einmarsch in Polen
zu ermglichen. Das war der damaligen Fhrung der Sowjetunion voll
bewut. Allen politisch denkenden Menschen jener Zeit war klar, da
der deutsch-sowjetische Pakt Hitlers Einmarsch in Polen und damit
den Zweiten Weltkrieg bedeutete.
Dadurch wird die deutsche Schuld am Ausbruch des Zweiten
Weltkrieges nicht verringert. Die Sowjetunion nahm den Krieg
anderer Vlker in Kauf, um sich am Ertrag zu beteiligen. Die
Initiative zum Krieg aber ging von Deutschland aus, nicht von der
Sowjetunion.
Es war Hitler, der zur Gewalt griff. Der Ausbruch des Zweiten
Weltkrieges bleibt mit dem deutschen Namen verbunden.
Whrend dieses Krieges hat das nationalsozialistische Regime
viele Vlker geqult und geschndet.
Am Ende blieb nur noch ein Volk brig, um geqult, geknechtet und
geschndet zu werden: das eigene, das deutsche Volk. Immer wieder
hat Hitler ausgesprochen: wenn das deutsche Volk schon nicht fhig
sei, in diesem Krieg zu siegen, dann mge es eben untergehen. Die
anderen Vlker wurden zunchst Opfer eines von Deutschland
ausgehenden Krieges, bevor wir selbst zu Opfern unseres eigenen
Krieges wurden.
Es folgte die von den Siegermchten verabredete Aufteilung
Deutschlands in verschiedene Zonen. Inzwischen war die Sowjetunion
in alle Staaten Ost- und Sdosteuropas, die whrend des Krieges von
Deutschland besetzt worden waren, einmarschiert. Mit Ausnahme
Griechenlands wurden alle diese Staaten sozialistische Staaten.
Die Spaltung Europas in zwei verschiedene politische Systeme
nahm ihren Lauf. Es war erst die Nachkriegsentwicklung, die sie
befestigte. Aber ohne den von Hitler begonnenen Krieg wre sie nicht
gekommen. Daran denken die betroffenen Vlker zuerst, wenn sie sich
des von der deutschen Fhrung ausgelsten Krieges erinnern.
Im Blick auf die Teilung unseres eigenen Landes und auf den
Verlust groer Teile des deutschen Staatsgebietes denken auch wir
daran. In seiner Predigt zum 8. Mai sagte Kardinal Meiner in
Ostberlin: "Das trostlose Ergebnis der Snde ist immer die
Trennung."
V.
Die Willkr der Zerstrung wirkte in der willkrlichen Verteilung
der Lasten nach. Es gab Unschuldige, die verfolgt wurden, und
Schuldige, die entkamen. Die einen hatten das Glck, zu Hause in
vertrauter Umgebung ein neues Leben aufbauen zu knnen. Andere
wurden aus der angestammten Heimat vertrieben.
Wir in der spteren Bundesrepublik Deutschland erhielten die
kostbare Chance der Freiheit. Vielen Millionen Landsleuten bleibt
sie bis heute versagt.
Die Willkr der Zuteilung unterschiedlicher Schicksale ertragen
zu lernen, war die erste Aufgabe im Geistigen, die sich neben der
Aufgabe des materiellen Wiederaufbaus stellte. An ihr mute sich die
menschliche Kraft erproben, die Lasten anderer zu erkennen, an
ihnen dauerhaft mitzutragen, sie nicht zu vergessen. In ihr mute
die Fhigkeit zum Frieden und die Bereitschaft zur Vershnung nach
innen und auen wachsen, die nicht nur andere von uns forderten,
sondern nach denen es uns selbst am allermeisten verlangte.
Wir knnen des 8. Mai nicht gedenken, ohne uns bewutzumachen,
welche berwindung die Bereitschaft zur Ausshnung den ehemaligen
Feinden abverlangte. Knnen wir uns wirklich in die Lage von
Angehrigen der Opfer des Warschauer Ghettos oder des Massakers von
Lidice versetzen?
Wie schwer mute es aber auch einem Brger in Rotterdam oder
London fallen, den Wiederaufbau unseres Landes zu untersttzen, aus
dem die Bomben stammten, die erst kurze Zeit zuvor auf seine Stadt
gefallen waren! Dazu mute allmhlich eine Gewiheit wachsen, da
Deutsche nicht noch einmal versuchen wrden, eine Niederlage mit
Gewalt zu korrigieren.
Bei uns selbst wurde das Schwerste den Heimatvertriebenen
abverlangt. Ihnen ist noch lange nach dem 8. Mai bitteres Leid und
schweres Unrecht widerfahren. Um ihrem schweren Schicksal mit
Verstndnis zu begegnen, fehlt uns Einheimischen oft die Phantasie
und auch das offene Herz.
Aber es gab alsbald auch groe Zeichen der Hilfsbereitschaft.
Viele Millionen Flchtlinge und Vertriebene wurden aufgenommen. Im
Laufe der Jahre konnten sie neue Wurzeln schlagen. Ihre Kinder und
Enkel bleiben auf vielfache Weise der Kultur und der Liebe zur
Heimat ihrer Vorfahren verbunden. Das ist gut so, denn das ist ein
wertvoller Schatz in ihrem Leben.
Sie haben aber selbst eine neue Heimat gefunden, in der sie mit
den gleichaltrigen Einheimischen aufwachsen und zusammenwachsen,
ihre Mundart sprechen und ihre Gewohnheiten teilen. Ihr junges
Leben ist ein Beweis fr die Fhigkeit zum inneren Frieden. Ihre
Groeltern oder Eltern wurden einst vertrieben, sie jedoch sind
jetzt zu Hause.
Frh und beispielhaft haben sich die Heimatvertriebenen zum
Gewaltverzicht bekannt. Das war keine vergngliche Erklrung im
anfnglichen Stadium der Machtlosigkeit, sondern ein Bekenntnis, das
seine Gltigkeit behlt. Gewaltverzicht bedeutet, allseits das
Vertrauen wachsen zu lassen, da auch ein wieder zu Krften
gekommenes Deutschland daran gebunden bleibt.
Die eigene Heimat ist mittlerweile anderen zur Heimat geworden.
Auf vielen alten Friedhfen im Osten finden sich heute schon mehr
polnische als deutsche Grber.
Der erzwungenen Wanderschaft von Millionen Deutschen nach Westen
folgten Millionen Polen und ihnen wiederum Millionen Russen. Es
sind alles Menschen, die nicht gefragt wurden, Menschen, die
Unrecht erlitten haben, Menschen, die wehrlose Objekte der
politischen Ereignisse wurden und denen keine Aufrechnung von
Unrecht und keine Konfrontation von Ansprchen wiedergutmachen kann,
was ihnen angetan worden ist.
Gewaltverzicht heute heit, den Menschen dort, wo sie das
Schicksal nach dem 8. Mai hingetrieben hat und wo sie nun seit
Jahrzehnten leben, eine dauerhafte, politisch unangefochtene
Sicherheit fr ihre Zukunft zu geben. Es heit, den widerstreitenden
Rechtsansprchen das Verstndigungsgebot berzuordnen.
Darin liegt der eigentliche, der menschliche Beitrag zu einer
europischen Friedensordnung, der von uns ausgehen kann.
Der Neuanfang in Europa nach 1945 hat dem Gedanken der Freiheit
und Selbstbestimmung Siege und Niederlagen gebracht. Fr uns gilt
es, die Chance des Schlustrichs unter eine lange Periode
europischer Geschichte zu nutzen, in der jedem Staat Frieden nur
denkbar und sicher schien als Ergebnis eigener berlegenheit und in
der Frieden eine Zeit der Vorbereitung des nchsten Krieges
bedeutete.
Die Vlker Europas lieben ihre Heimat. Den Deutschen geht es
nicht anders. Wer knnte der Friedensliebe eines Volkes vertrauen,
das imstande wre, seine Heimat zu vergessen?
Nein, Friedensliebe zeigt sich gerade darin, da man seine Heimat
nicht vergit und eben deshalb entschlossen ist, alles zu tun, um
immer in Frieden miteinander zu leben. Heimatliebe eines
Vertriebenen ist kein Revanchismus.
VI.
Strker als frher hat der letzte Krieg die Friedenssehnsucht im
Herzen der Menschen geweckt. Die Vershnungsarbeit von Kirchen fand
eine tiefe Resonanz. Fr die Verstndigungsarbeit von jungen Menschen
gibt es viele Beispiele. Ich denke an die "Aktion Shnezeichen" mit
ihrer Ttigkeit in Auschwitz und Israel. Eine Gemeinde der
niederrheinischen Stadt Kleve erhielt neulich Brote aus polnischen
Gemeinden als Zeichen der Ausshnung und Gemeinschaft. Eines dieser
Brote hat sie an einen Lehrer nach England geschickt. Denn dieser
Lehrer aus England war aus der Anonymitt herausgetreten und hatte
geschrieben, er habe damals im Krieg als Bombenflieger Kirchen und
Wohnhuser in Kleve zerstrt und wnsche sich ein Zeichen der
Ausshnung.
Es hilft unendlich viel zum Frieden, nicht auf den anderen zu
warten, bis er kommt, sondern auf ihn zuzugehen, wie dieser Mann es
getan hat.
VII.
In seiner Folge hat der Krieg alte Gegner menschlich und auch
politisch einander nhergebracht. Schon 1946 rief der amerikanische
Auenminister Byrnes in seiner denkwrdigen Stuttgarter Rede zur
Verstndigung in Europa und dazu auf, dem deutschen Volk auf seinem
Weg in eine freie und friedliebende Zukunft zu helfen.
Unzhlige amerikanische Brger haben damals mit ihren privaten
Mitteln uns Deutsche, die Besiegten, untersttzt, um die Wunden des
Krieges zu heilen.
Dank der Weitsicht von Franzosen wie Jean Monnet und Robert
Schuman und von Deutschen wie Konrad Adenauer endete eine alte
Feindschaft zwischen Franzosen und Deutschen fr immer.
Ein neuer Strom von Aufbauwillen und Energie ging durch das
eigene Land. Manche alte Grben wurden zugeschttet, konfessionelle
Gegenstze und soziale Spannungen verloren an Schrfe.
Partnerschaftlich ging man ans Werk.
Es gab keine "Stunde Null", aber wir hatten die Chance zu einem
Neubeginn. Wir haben sie genutzt so gut wir konnten. An die Stelle
der Unfreiheit haben wir die demokratische Freiheit gesetzt.
Vier Jahre nach Kriegsende, 1949, am 8. Mai, beschlo der
Parlamentarische Rat unser Grundgesetz. ber Parteigrenzen hinweg
gaben seine Demokraten die Antwort auf Krieg und Gewaltherrschaft
im Artikel 1 unserer Verfassung:
"Das Deutsche Volk bekennt sich darum zu unverletzlichen und
unveruerlichen Menschenrechten als Grundlage jeder menschlichen
Gemeinschaft, des Friedens und der Gerechtigkeit in der Welt."
Auch an diese Bedeutung des 8. Mai gilt es heute zu
erinnern.
Die Bundesrepublik Deutschland ist ein weltweit geachteter Staat
geworden. Sie gehrt zu den hochentwickelten Industrielndern der
Welt. Mit ihrer wirtschaftlichen Kraft wei sie sich
mitverantwortlich dafr, Hunger und Not in der Welt zu bekmpfen und
zu einem sozialen Ausgleich unter den Vlkern beizutragen.
Wir leben seit vierzig Jahren in Frieden und Freiheit, und wir
haben durch unsere Politik unter den freien Vlkern des Atlantischen
Bndnisses und der Europischen Gemeinschaft dazu selbst einen groen
Beitrag geleistet.
Nie gab es auf deutschem Boden einen besseren Schutz der
Freiheitsrechte des Brgers als heute. Ein dichtes soziales Netz,
das den Vergleich mit keiner anderen Gesellschaft zu scheuen
braucht, sichert die Lebensgrundlage der Menschen.
Hatten sich bei Kriegsende viele Deutsche noch darum bemht,
ihren Pa zu verbergen oder gegen einen anderen einzutauschen, so
ist heute unsere Staatsbrgerschaft ein angesehenes Recht.
Wir haben wahrlich keinen Grund zu berheblichkeit und
Selbstgerechtigkeit. Aber wir drfen uns der Entwicklung dieser
vierzig Jahre dankbar erinnern, wenn wir das eigene historische
Gedchtnis als Leitlinie fr unser Verhalten in der Gegenwart und fr
die ungelsten Aufgaben, die auf uns warten, nutzen.
- Wenn wir uns daran erinnern, da Geisteskranke im Dritten Reich
gettet wurden, werden wir die Zuwendung zu psychisch kranken Brgern
als unsere eigene Aufgabe verstehen.- Wenn wir uns erinnern, wie
rassisch, religis und politisch Verfolgte, die vom sicheren Tod
bedroht waren, oft vor geschlossenen Grenzen anderer Staaten
standen, werden wir vor denen, die heute wirklich verfolgt sind und
bei uns Schutz suchen, die Tr nicht verschlieen.- Wenn wir uns der
Verfolgung des freien Geistes whrend der Diktatur besinnen, werden
wir die Freiheit jedes Gedankens und jeder Kritik schtzen, so sehr
sie sich auch gegen uns selbst richten mag.- Wer ber die
Verhltnisse im Nahen Osten urteilt, der mge an das Schicksal
denken, das Deutsche den jdischen Mitmenschen bereiteten und das
die Grndung des Staates Israel unter Bedingungen auslste, die noch
heute die Menschen in dieser Region belasten und gefhrden.- Wenn
wir daran denken, was unsere stlichen Nachbarn im Kriege erleiden
muten, werden wir besser verstehen, da der Ausgleich, die
Entspannung und die friedliche Nachbarschaft mit diesen Lndern
zentrale Aufgaben der deutschen Auenpolitik bleiben. Es gilt, da
beide Seiten sich erinnern und beide Seiten einander achten. Sie
haben menschlich, sie haben kulturell, sie haben letzten Endes auch
geschichtlich allen Grund dazu.
Der Generalsekretr der Kommunistischen Partei der Sowjetunion
Michail Gorbatschow hat verlautbart, es ginge der sowjetischen
Fhrung beim 40. Jahrestag des Kriegsendes nicht darum, antideutsche
Gefhle zu schren. Die Sowjetunion trete fr Freundschaft zwischen
den Vlkern ein.
Gerade wenn wir Fragen auch an sowjetische Beitrge zur
Verstndigung zwischen Ost und West und zur Achtung von
Menschenrechten in allen Teilen Europas haben, gerade dann sollten
wir dieses Zeichen aus Moskau nicht berhren. Wir wollen
Freundschaft mit den Vlkern der Sowjetunion.
VIII.
Vierzig Jahre nach dem Ende des Krieges ist das deutsche Volk
nach wie vor geteilt.
Beim Gedenkgottesdienst in der Kreuzkirche zu Dresden sagte
Bischof Hempel im Februar dieses Jahres: "Es lastet, es blutet, da
zwei deutsche Staaten entstanden sind mit ihrer schweren Grenze. Es
lastet und blutet die Flle der Grenzen berhaupt. Es lasten die
Waffen."
Vor kurzem wurde in Baltimore in den Vereinigten Staaten eine
Ausstellung "Juden in Deutschland" erffnet. Die Botschafter beider
deutscher Staaten waren der Einladung gefolgt. Der gastgebende
Prsident der Johns-Hopkins-Universitt begrte sie zusammen. Er
verwies darauf, da alle Deutschen auf dem Boden derselben
historischen Entwicklung stehen. Eine gemeinsame Vergangenheit
verknpfte sie mit einem Band. Ein solches Band knne eine Freude
oder ein Problem sein - es sei immer eine Quelle der Hoffnung.
Wir Deutschen sind ein Volk und eine Nation. Wir fhlen uns
zusammengehrig, weil wir dieselbe Geschichte durchlebt haben.
Auch den 8. Mai 1945 haben wir als gemeinsames Schicksal unseres
Volkes erlebt, das uns eint. Wir fhlen uns zusammengehrig in
unserem Willen zum Frieden. Von deutschem Boden in beiden Staaten
sollen Frieden und gute Nachbarschaft mit allen Lndern ausgehen.
Auch andere sollen ihn nicht zur Gefahr fr den Frieden werden
lassen.
Die Menschen in Deutschland wollen gemeinsam einen Frieden, der
Gerechtigkeit und Menschenrecht fr alle Vlker einschliet, auch fr
das unsrige.
Nicht ein Europa der Mauern kann sich ber Grenzen hinweg
vershnen, sondern ein Kontinent, der seinen Grenzen das Trennende
nimmt. Gerade daran mahnt uns das Ende des Zweiten Weltkrieges.
Wir haben die Zuversicht, da der 8. Mai nicht das letzte Datum
unserer Geschichte bleibt, das fr alle Deutschen verbindlich
ist.
IX.
Manche junge Menschen haben sich und uns in den letzten Monaten
gefragt, warum es vierzig Jahre nach Ende des Krieges zu so
lebhaften Auseinandersetzungen ber die Vergangenheit gekommen ist.
Warum lebhafter als nach fnfundzwanzig oder dreiig Jahren? Worin
liegt die innere Notwendigkeit dafr?
Es ist nicht leicht, solche Fragen zu beantworten. Aber wir
sollten die Grnde dafr nicht vornehmlich in ueren Einflssen suchen,
obwohl es diese zweifellos auch gegeben hat.
Vierzig Jahre spielen in der Zeitspanne von Menschenleben und
Vlkerschicksalen eine groe Rolle.
Auch hier erlauben Sie mir noch einmal einen Blick auf das Alte
Testament, das fr jeden Menschen unabhngig von seinem Glauben tiefe
Einsichten aufbewahrt. Dort spielen vierzig Jahre eine hufig
wiederkehrende, eine wesentliche Rolle.
Vierzig Jahre sollte Israel in der Wste bleiben, bevor der neue
Abschnitt in der Geschichte mit dem Einzug ins verheiene Land
begann.
Vierzig Jahre waren notwendig fr einen vollstndigen Wechsel der
damals verantwortlichen Vtergeneration.
An anderer Stelle aber (Buch der Richter) wird aufgezeichnet,
wie oft die Erinnerung an erfahrene Hilfe und Rettung nur vierzig
Jahre dauerte. Wenn die Erinnerung abri, war die Ruhe zu Ende.
So bedeuten vierzig Jahre stets einen groen Einschnitt. Sie
wirken sich aus im Bewutsein der Menschen, sei es als Ende einer
dunklen Zeit mit der Zuversicht auf eine neue und gute Zukunft, sei
es als Gefahr des Vergessens und als Warnung vor den Folgen. ber
beides lohnt es sich nachzudenken.
Bei uns ist eine neue Generation in die politische Verantwortung
hereingewachsen. Die Jungen sind nicht verantwortlich fr das, was
damals geschah. Aber sie sind verantwortlich fr das, was in der
Geschichte daraus wird.
Wir lteren schulden der Jugend nicht die Erfllung von Trumen,
sondern Aufrichtigkeit. Wir mssen den Jngeren helfen zu verstehen,
warum es lebenswichtig ist, die Erinnerung wachzuhalten. Wir wollen
ihnen helfen, sich auf die geschichtliche Wahrheit nchtern und ohne
Einseitigkeit einzulassen, ohne Flucht in utopische Heilslehren,
aber auch ohne moralische berheblichkeit.
Wir lernen aus unserer eigenen Geschichte, wozu der Mensch fhig
ist. Deshalb drfen wir uns nicht einbilden, wir seien nun als
Menschen anders und besser geworden.
Es gibt keine endgltig errungene moralische Vollkommenheit - fr
niemanden und kein Land! Wir haben als Menschen gelernt, wir
bleiben als Menschen gefhrdet. Aber wir haben die Kraft,
Gefhrdungen immer von neuem zu berwinden.
Hitler hat stets damit gearbeitet, Vorurteile, Feindschaften und
Ha zu schren.
Die Bitte an die jungen Menschen lautet:
Lassen Sie sich nicht hineintreiben in Feindschaft und Hagegen
andere Menschen, gegen Russen oder Amerikaner, gegen Juden oder
Trken, gegen Alternative oder Konservative, gegen Schwarz oder
Wei.
Lernen Sie, miteinander zu leben, nicht gegeneinander.
Lassen Sie auch uns als demokratisch gewhlte Politiker dies
immer wieder beherzigen und ein Beispiel geben.
Ehren wir die Freiheit. Arbeiten wir fr den Frieden. Halten wir
uns an das Recht. Dienen wir unseren inneren Mastben der
Gerechtigkeit. Schauen wir am heutigen 8. Mai, so gut wir es knnen,
der Wahrheit ins Auge.