-
1
Coperta de CLAUDIU SOLTESCU
Bup tabloul BALL SOUPER" de ADOLPH MENZELL
VINTIL CORBUL - EUGEN BURADA URAGAN ASUPRA EUROPEI
Editura Universul familiei S.E.L. 1993
ISBN 973-9059-l9-8
Editura Universul Familiei str. Dr. Staicdvici nr. 8
Bucureti Administrator unic; Marga Popa
Director executiv: Octavian Popa
Director comercial: Mihaela Tudor
Redactor de carte: Cornelia Florentina Popa
Redactor ef: Gheorghe Buzatu Referend literar: Adrian Tudor
Dreptul de copyright conform contractului de editare cu S.C.
TRIADA
PROD. IMP. EXP. S.R.L.
Tiparul executat Ia:
Imprimeria ARDEALUL" Cluj Comanda 433/1992
-
2
Cizmele nalte pn peste genunchi ale cancelarului prin Bismarck
clcau apsat pe pardoselile de marmur, strnind ecouri n Sirul de
ncperi vaste ale palatului imperial, pe care le strbtea sub
privirile neclintite ale cuirasierilor
de gard, ncremenii n poziie de drepi. Soldaii acetia, att de
epeni nct evocau personajele de cear din muzeul inaugurat de curnd
n Kaiser Galerie, ncadrau doi cte doi uile duble, pe care lachei
galonai le ddeau la o parte ntr-o solemn succesiune, deschiznd drum
cancelarului spre cabinetul m-pratului Wilhelm I.
Prinul Bismarck respira prin toi porii fora. Un adevrat gigant -
ntrecea cu un cap pe mai toi soldaii din gard, alei dealtfel pentru
statura lor uria i att de decorativ - avea ochi ptrunztori, ce
intimidau, trsturi aspre, gesturi greoaie i mers apsat de
pachiderm. Energia lui exploziv, accesele de furie, caracterul
nenfrnat, spiritu-i rzbuntor fcuser pe unii deputai din Reichstag
s-l asemuiasc cu zeul Vulcan. De acolo i se trgea poate i porecla:
Cancelarul de Fier.
Cnd ptrunse n anticamera cabinetului imperial, nalii demnitari,
care-i ateptau rndul spre a fi primii n audien, i se nclinar cu
deferent. Fcu excepie numai baronul von Schrame, ambelan al
mprtesei Augusta, care-i ntoarse ostentativ spatele, reflectnd prin
atitudinea sa antipatia manifestat de imperiala lui stpn fa de
cancelar. Gestul lui von Schrame nu scp prinului, care rosti ca
pentru sine, dar destul de tare spre a fi auzit de toat lumea:
- Astzi nici valeii nu mai tiu s se poarte! Baronul, prjolit de
vorbele dispreuitoare ale cancelarului, vru s
riposteze, dar se abinu. I-ar fi, dat o satisfacie prea mare,
artnd c se recunoscuse n postur de slug. Se va rzbuna ns, manevrnd
din umbr a-i dejuca planurile, i ngduia luxul de a-l nfrunta,
fiindc se tia aprat de mprteas.
Ofierul de ordonan, care veghea la ua cabinetului imperial, i
fcu loc printre demnitari i se nfi cancelarului, lovindu-i
respectuos clciele.
- Alte, Majestatea-Sa Imperial v ateapt! mi permitei s anun
sosirea Alteei-Voastre Majestii-Sale!
Ptrunse n cabinet, iar dup cteva clipe reapru aferat. - V rog s
intrai, Alte! Btrnul mprat Wilhelm, n uniform de mareal, sttea cu
minile la
spate, n faa ferestrei care privea spre piaa Operei. Razele
soarelui i aureau favoritele albe, stufoase, ce-i ncadrau obrajii
plini, rozalii. Dei trecuse pragul celui de-al noulea deceniu de
existen, sttea drept, innd pieptul scos nainte, ca un soldat la
parad. Fruntea i era nnourat de gnduri. Buzele-i strnse i se
subiaser ca dou fire de a.
cnitul pintenilor cancelarului, care-l salut militreste, l fcu s
se ntoarc ntr-acolo. Silueta masiv a prinului, mbrcat n redingota
neagr a uniformei de cuirasieri din Sydlitz, se ncadra pe fundalul
uii albe asemenea
unei statui plasate ntr-o ni.
-
3
mpratul se apropie de birou i art cu un gest ziarul Der Post,
din 8 aprilie 1875, al crui editorial era nconjurat cu rou.
- Am citit articolul, rosti. E tare! Poate prea tare!
i puse ochelarii, lu jurnalul de pe mas si reciti un pasaj
subliniat cu acelai creion rou: Ne amenin rzboiul? Da! Se poate
afirma cu toat certitudinea c rzboiul ne amenin efectiv!
Ls gazeta s cad pe mas, apoi i scoase ochelarii. - Argumentele
referitoare la pregtirile militare ale Franei, dornic s-i
ia revana dup nfrngerea din '870, sunt foarte puternice. Nu
neleg ns de ce a trebuit s amestece Austria si Italia n treaba
asta? n jurnal scrie negru pe alb c unele cercuri din Austria si
Italia pun la cale, mpreun cu Frana, o coaliie mpotriva noastr.
- O simpl speculaie politic, Sire. Guvernele Austriei i Italiei,
vizate de articolul din Der Post, se vor grbi s dezmint alegaiile
din pres. Aceasta cu att mai mult cu ct ntre mpratul Frantz Iosef,
arul Alexandru al II-lea i Maiestatea-Voastr exist o alian. . .
Wilhelm fcu un gest de nerbdare. - O simpl nelegere verbal,
Prine. S nu ne mbtm cu ap rece. - Adevrat, Sire, dar o nelegere
verbal bazat pe o comunitate de
interese. i Austria si Rusia tiu c au numai de profitat de pe
urma unei prietenii strnse cu ara noastr.
mpratul Wilhelm ncepu s se plimbe nervos prin birou. Uneori l
irita comportamentul cancelarului. I se prea c este tratat ca un
copil cruia trebuie s i se explice de mai multe ori un lucru spre
a-i fi pe neles. Avea mare ncredere n judecata politic a
cancelarului, dar uneori acesta l clca pe nervi.
- Eti att de sigur c, n cazul unui nou conflict armat ntre noi
si Frana, Europa va rmne pasiv ca i acum cinci ani?
- De aceea am si declanat aceast campanie de pres, spre a tatona
reaciile Londrei, Vienei i Petersburgului, singurele care conteaz n
concertul european. Nu voi dezlnui rzboiul dect n ziua n care voi
fi sigur c Frana va rmne singur n faa noastr, ca i n '870.
- Crezi c va rmne singur? - Pregtesc terenul ca s rmn. Trebuie s
recunoatei, Sire, c este
preferabil un rzboi preventiv, astzi cnd noi suntem cei mai
tari, dect mine cnd vom avea de-a face cu o Fran bine pregtit
pentru a ne lovi.
mpratul se opri n faa cancelarului. Dei nalt, trebuia s se uite
n sus spre a-l privi n ochi.
- n '870 Frana a rmas singur fiindc ea a fost cea care a
declanat ostilitile.
Bismarck zmbi fin.
- Poate c nu le-ar fi declanat dac nu am fi provocat-o s le
declaneze. - Procedeul depeei de la Ems nu mai poate fi repetat! -
Exist i alte procedee, Sire ca s atragem n curs Frana. Vom
pregti opinia public european n sensul vederilor noastre,
demonstrnd c
-
4
Frana dorete rzboiul. Mijloace avem destule! mpratul cltin din
cap cu ndoial. n aceeai diminea, mprteasa l
prevenise mpotriva politicii de mn forte a cancelarului. Toat
Europa se va ridica mpotriva noastr, Willi. Creterea puterii
Germaniei a indispus pe multe cpetenii de stat. Un nou rzboi,
provocat de data asta de noi, va dezlnui o conflagraie general."
Argumentele Augustei - convenise mpratul - nu erau lipsite de sens.
Le respinsese ns cu fermitate, dndu-i a nelege c nu i se cuvine
unei femei s se amestece n politic. Adevrul este c i el era uneori
nfricoat de ndrznelile cancelarului. De fiecare dat ns, loviturile
politice si militare ale acestuia, ndelung calculate i temeinic
pregtite, dduser rezultate excelente. nfrngerea Danemarcei i
umilirea Austriei, ngenuncherea Franei si njosirea Papalitii,
nlturarea ducilor i principilor germani ostili Prusiei, dar mai
ales crearea marelui Imperiu German
erau opera aceluiai cancelar Bismarck. Catolicii l acuzau c se
fcuse unealta lui Anticrist. Chiar dac Bismarck s-ar fi aliat cu
ntreaga armat a lui Lucifer - i zicea mpratul - foloasele aduse
Germaniei erau att de mari, nct l splau de toate pcatele. Cteodat
aproape c se temea de acest om, care-l domina de parc ar fi fost
nzestrat cu puteri diabolice. Dei Bismarck i supunea ntot-deauna
planurile lui politice si i cerea aprobarea nainte de a trece
la
nfptuirea lor, mpratul avea convingerea c mai n toate cazurile
era pus n faa faptului mplinit. Cnd ntre mprat si cancelar se nteau
divergene - cci se mai ntmpla ca el, Wilhelm, s nu-i mprteasc
opiniile - cancelarul i prezenta demisia, ultimatum cu efect
garantat, mpratul fierbea un timp n propriul lui sos, dar, dup ce
reflecta adnc, ajungea la convingerea c nici unul dintre nalii
demnitari ai imperiului nu-l putea nlocui pe marele Bismarck.
Suspina adnc, apoi ceda, aceeptndu-i punctul de vedere. Dup una
dintre ultimele demisii prezentate de cancelar i respinse ca de
obicei de suveran, amorul propriu al acestuia fusese adnc rnit de
mprteasa Augusta, care l ntrebase cu prefcut candoare: Wilti,
cteodat m ntreb dac n fruntea imperiului se afl dinastia
Hohenzollern sau dinastia Bismarck?" mpratul replicase nepat:
Interesele superioare ale statului sunt deasupra vanitilor
meschine. Am nevoie de acest om i-l voi pstra chiar dac nu-i va fi
pe plac". La penibila scen domestic asistaser i Kronprinzul
Friedrich i fiul acestuia, prinisorul Wilhelm, care abia pise
pragul adolescenei. i unul si cellalt l detestau pe Bismarck,
fiindc i exaspera cu arogana, cu aerele lui de superioritate. l
tiau ns pe mprat mai ncpnat dect un catr, aa c nu interveniser n
scurta disput.
Btrnul suveran i netezi mustile albe cu coluri rocate, gest
care-i exterioriza tulburarea luntric.
- M tem s nu dm gre, Prine! - Nu vom da gre, Majestate. n cursul
acestei sptmni s citii
articolele de fond care vor aprea n Norddeutsche Allgemeine
Zeitung si n Koln Zeitung. Apoi v voi supune cuvntarea pe care-o va
rosti generalul von Bothmer la conferina generalilor de la
Ministerul de Rzboi.
-
5
Cancelarul desfcu mapa de piele roie pe care o inuse pn atunci
sub braul stng si o aez pe mas, prezentnd spre semnare mpratului
cteva decrete. Acesta se uit cu un fel de team nemrturisit la
documentele caligrafic scrise, ce-i ateptau parafa.
- Astea ce mai sunt?
- Primul decret declar deczut din naionalitatea sa pe
prinul-episcop al diecezei Breslau, care s-a refugiat de curnd n
Austria. Al doilea dispune
deschiderea unui proces n vederea destituirii episcopului de
Mnster. Al
treilea...
- Un moment, un moment! l ntrerupse mpratul. Nu crezi c mergem
prea departe cu acest Kulturkampf? n ianuarie i-am semnat decretul
prin care ai destituit pe episcopul din Paderborn. n decembrie
trecut m-ai
determinat s rup relaiile diplomatice cu Vaticanul. Sute de
preoi catolici zac n nchisori. Am nchis monastiri, am desfiinat
ordine monahale, am umplut temniele cu militani catolici. Nu crezi
c mergem prea departe?
Pe chipul cancelarului se aternuse o expresie de o nverunat
drzenie. - Papalitatea trebuie ngenuncheat, iar puterea ei politic
definitiv
zdrobit. La noi, ca i n alte pri ale lumii, clericarii au
ncercat s-i impun dominaia asupra autoritilor civile. Preteniile
lor absurde ne-au silit s declarm un rzboi deschis Bisericii
Catolice. Papa, mbtat de pretinsa lui infailibilitate, vrea s-i
recstige autoritatea pe care i-a nsusit-o abuziv n evul mediu.
Majestate, dac nu vom lua cele mai energice msuri mpotriva
catolicismului, dinastia Hohenzollern va avea acelai trist sfrsit
ca dinastia Hohenstaufen.
Exagerezi, Prine! Admite Majestatea-Voastr ca supuii votri
catolici s nesocoteasc
autoritatea imperial, urmnd astfel cuvntul de ordine sosit de la
Roma? Episcopii catolici ndeamn populaia la revolt deschis mpotriva
guvernului Majestii-Voastre. Ne este ngduit s ncurajm printr-o
toleran greit neleas declanarea unui rzboi civil?
Wilhelm i mpreun disperat minile. - Prine, gndeste-te bine ce
faci! Acum, n preajma unui rzboi cu Frana,
riscm s ne crem n interior, prin msurile noastre excesiv de
severe, complicaii de nedorit.
- Msurile acestea excesiv de severe", cum le numete
Majestatea-Voastr, vor preveni complicaiile nedorite. mi asum
dealtfel ntreaga responsabilitate pentru campania anti-clerical pe
care am iniiat-o!
Dup tonul inflexibil al cancelarului, mpratul nelese ce va urma
dac va cuteza s i se mpotriveasc: ameninarea cu demisia. Spre a
evita aceast extremitate, semn furios primele dou decrete.
- V rog s semnai si celelalte documente! spuse Bismarck. -
Acestea ce mai prevd!? exclam mpratul. Minile ncepuser s-i tremure.
Broboane de sudoare i periau fruntea
ncins.
-
6
- Confiscarea ziarului Mercurul Westphaliei. S-a fcut vinovat de
publicarea enciclicei prin care Papa Pius IX declar nule toate
legile edictate de noi mpotriva catolicilor. Iar aici sunt o serie
de legi votate de Landtag, care
au nevoie de semntura Majestii-Voastre spre a intra n vigoare.
Prima dispune suspendarea donaiilor afectate din fondul de Stat
episcopilor i autoritilor ecleziastice care refuz s se supun
dispoziiilor noastre. Celelalte...
- Destul! gfi mpratul. O semnez si pe aceasta. Celelalte las-le
pe mine! Sunt obosit! M doare capul! Nu mai pot!
Se ls s cad pe un fotoliu dar nu pe cel de lng birou, spre a nu
i se cere s-i pun semntura i pe celelalte documente.
Bismarck nelese c nu mai este cazul s insiste: mpratul ajunsese
la captul puterilor. i fu mil de btrnul suveran, cruia i nutrea o
sincer afeciune. Trgeau mpreun la carul statului asemenea unor cai
de povar, dintre care unul mai joac din cnd n cnd n ham - pn la urm
i potrivete pasul cu al vecinului, astfel nct carul continu s
nainteze pe drumul greu, plin de hopuri, al politicii nalte.
*
**
Vicontele de Gontaut-Biron cobor din pat, mbrc peste cmaa de
noapte un halat de mtase si, dup ce deschise ua-fereastr, fcu
automat cteva micri de nviorare, apoi iei pe balcon. Dimineaa se
simea ntotdeauna proaspt si bine dispus. Abia dup-amiaz si spre
sear, cnd grijile din cursul zilei ncepeau s-l oboseasc, i pierdea
treptat vioiciunea i l npdeau scietoare dureri de cap, de care nu
izbutea s scape, dei ingurgita tot felul de medicamente.
Cnd se vzu pe balcon, aspir adnc aerul rcoros, tonic al dimineii
i i arunc ncntat privirile n susul i n josul strzii umbrite de
castani. Nimic nu i se prea mai frumos dect Parisul n primele ore
dup rsritul soarelui. Atunci culorile sunt mai vii, peisajele mai
luminoase, umbrele i petele de aur se contureaz mai precis, dnd
parc i pavajului o anumit valoare estetic. Pe strada flancat de
cldiri somptuoase, pietonii erau mai rari dect n alte cartiere. Cte
un pota ori cte un flciandru cu tolba ncrcat cu ziare trecea
aferat; guvernante nepate, escortau copii cumini, mbrcai cochet,
domni i doamne i plimbau cu demnitate dulii si ceii de lux, cu
pedigree-uri impresionante, fcnd popasuri n dreptul fiecrui trunchi
de copac adulmecat cu voluptate de odraslele patrupede; trsurile
furnizorilor etalau firmele bttoare la ochi; echipaje de cas mare
defilau din cnd n cnd n ropotul cailor de ras, cu crupe lucioase si
pline.
Vicontele de Gontaut reintr n odaia lui i sun din clopoel. Abia
se
stinser vibraiile argintii, c Damien, valetul, i i fcu apariia,
aducnd un sobru mic-dejun etalat pe o msu cu rotile. n timp ce
domnul se delecta cu unca apetisant, cu oule fierte i cu dulceaa de
zmeur, servitorul stilat
-
7
pregtea instrumentele de ras. Vicontele i arunc privirile asupra
vrafului de jurnale, ornduite pe raftul
de jos al msuei. n afar de ziarele pariziene de diminea, se afla
acolo si un numr impresionant de gazete germane, trimise zilnic de
marchizul de Sayve, de la ambasada din Berlin.
Cci Monsieur de Gontaut-Biron era ambasadorul Franei pe lng
Majestatea-Sa mpratul, Wilhelm I al Germaniei, funcie pe care
i-o ndeplinea cu toat contiinciozitatea, cu att mai mult cu ct
atribuiile sale nu erau deloc comode, dac se inea seama c fusese
acreditat pe lng un guvern dirijat de cancelarul Bismarck, un
prusac plin de arogan, care nu pierdea ocazia s-i aminteasc - prin
tot felul de aluzii neptoare - c reprezint o ar nvins i umilit. Cnd
acceptase postul de agent diplomatic la Berlin, Gontaut-Biron tiuse
c se nhmase la o grea sarcin, dar o primise hotr s-i ndeplineasc,
pe ct posibil fr gre, penibila misiune.
Vicontele se uit la ziare, dar nu le desfcu, fiindc nu voia s-si
strice buna dispoziie nainte de a-i termina micul dejun. tia c
presa este foarte liberal n articole dezagreabile si de o parte i
de cealalt a Rinului. Trecuser numai cinci ani de la ruinoasa
nfrngere de la Sedan, iar spiritele nu se calmaser nc. Francezii nu
puteau uita c fuseser nvini, iar germanii pluteau nc pe aripile
euforice ale nu prea ndeprtatei lor victorii.
Dup ce vicontele i termin micul dejun, valetul ddu la o parte
msua pe rotile i desfcu un mare ervet scrobit, alb ca zpada
proaspt, cu care acoperi pieptul stpnului. Apoi ncepu s oficieze
ritualul brbieritului. n timp ce Damien turna ap cldu n castronaul
de porelan si alegea cel mai ascuit brici, Gontaut-Biron nu mai
putu rezista ispitei si lu primul ziar din vraf. ntmpltor ddu peste
Der Post. Titlul editorialului ncadrat cu rou l izbi numaidect. Ne
amenin rzboiul?". ncepu s citeasc articolul.
Cnd valetul se apropie spre a-i spuni faa, stpnul fcu un gest
imperios. - Ateapt! Dup ce parcurse textul pn la capt, nelese de ce
secretarul su de
legaie l ncadrase cu creionul rou nainte de a i-l trimite.
Editorialul era incendiar.
Spre consternarea valetului, neobinuit cu o asemenea nclcare a
ritualului zilnic, vicontele lu la rnd toate ziarele germane i le
studie cu ncordare.
Are s se rceasc apa", reflect iritat servitorul. tia c stpnului
su nu-i plcea senzaia de rece pe obraz i c pentru o ap cu
temperatur nepotrivit era n stare s fac o adevrat tragedie.
- mi ngduii s schimb apa, Monsieur le Vicomte? murmur el.
Ambasadorul nu-i rspunse, fiindc era att de preocupat, nct nici
nu-i auzise ntrebarea, mpturi furios ziarele, apoi ridic brbia.
- Rade-m! Dar repede! Gontaut-Biron fcu o schim chinuit cnd simi
pe obraz pmtuful rece,
-
8
ns nu protest. Neplceri mai mari, care le eclipsau pe cele
mrunte zilnice, se profilau amenintor la orizont, acaparndu-i acum
atenia. Cnd valetul termin brbieritul, ambasadorul nu mai permise s
i se taie i firele de pr din nas si din urechi - operaiune ndeobte
practicat cu regularitate, cci se grbea foarte.
- Ce costum v pregtesc, Monsieur le Vicomte? ntreb Damien, aa
cum proceda n fiecare diminea.
- Redingot neagr, pantaloni reiai, plastron gris-perle! Valetul
tiu c stpnul su se pregtea s fac o vizit oficial.
n vreme ce se mbrca n grab, vicontele porunci: - Trsura! Cnd s
ias din cas, ambasadorul se ntlni cu un curier care-i aducea un
mesaj de la Ministerul de Externe. Gontaut-Biron desfcu
scrisoarea si o parcurse cu privirile.
,,Dragul meu Viconte,
mi pare ru c sunt nevoit s-i tulbur concediul, invitndu-te la
minister pentru o scurt consftuire. Se pare c presa german a fost
cuprins de amok. Ni se atribuie gratuit cele mai criminale intenii
beliciste. As vrea s te vd nainte de ora 12, cnd trebuie s particip
la o edin a Consiliului de minitri. Al dumitale devotat,
Decazes."
Ambasadorul i consult ceasul. Se fcuse nou fr un sfert. Se urc n
trsura care-l atepta la peron si porunci vizitiului:
- La Quai d'Orsay! Repede!
Caii negri, cu prul mai lucios dect catifeaua de mtase, fichiuii
de bici, pornir n trap ntins.
Cnd ajunse la minister, Gontaut-Biron nu fu lsat s fac
anticamer. Directorul de cabinet l pofti s intre peste rnd la
ministru, spre indispoziia vizibil afiat de ali diplomai strini sau
autohtoni, care ateptau s fie primii de titularul departamentului
Afacerilor Strine.
Ducele Decazes era foarte tulburat.
- Tonul isteric al presei oficioase germane este fr ndoial de
comand. Bismarck dirijeaz orchestra. Nu neleg ns ce urmrete, ncearc
s ne intimideze sau realmente vrea s ne fac rzboi? Ar fi trebuit
totui s m atept la o criz. La nceputul lui martie, Jarnac,
ambasadorul nostru la Londra, m-a informat c Munster, ambasadorul
Germaniei, i-a declarat cum c Bismarck este foarte nemulumit de
atitudinea dumnoas adoptat de Frana fa de Reich n chestiunea
faimosului Kulturkampt si c rbdarea lui are limite. Cred c i
aminteti, Viconte, convorbirea purtat de Albert de Broglie aici, la
Paris, cu prinul Orlov, ambasadorul Rusiei. Orlov i-a afirmat c
Bismarck socotete armata noastr pregtit pentru un rzboi ofensiv
mpotriva Germaniei si c un asemenea rzboi poate fi declanat
dintr-un moment ntr-altul.
Gontaut-Biron ncuviin cltinnd din cap: - Nu am uitat, Excelen,
nici declaraiile marelui duce de Baden:
-
9
Frana i reorganizeaz admirabil armata; n doi ani va fi gata i
atunci va porni rzboiul mpotriva noastr". Pe de alt parte, putem
oare trece cu vederea atacurile verbale nverunate ale
Feldmarschall-ului Moltke? Nu pierde ocazia s nfiereze spiritul de
revan al francezilor, care pretinde el, va genera n curnd un nou
rzboi?
Ministrul de Externe lu de pe birou un document si l ntinse
ambasadorului.
- Iat, am aici un raport al nsrcinatului nostru cu afaceri de la
Mnchen, Lefebvre de Behaine. La un dineu oficial, Morier,
nsrcinatul cu afaceri al Angliei, l-a informat c nsui Kronprinzul
Friedrich i-a declarat ntr-o zi c este foarte ngrijorat de
proporiile considerabile ale narmrilor noastre".
- M mir. Kronprinzul s-a artat pn acum binevoitor fa de Frana,
replic Gontaut-Biron. Soia lui esle fiica reginei Victoria a
Angliei. n aceast situaie, v nchipuii...
- Femeile cu personalitate i influeneaz puternic soii, conveni
Decazes.
- Iar principesa de Coroan are o personalitate deloc neglijabil,
ntri ambasadorul.
Gontaut-Biron parcurse cu privirile raportul, apoi l restitui
ministrului.
- ntr-adevr, isteria belicist ctig teren. Trebuie s lum urgent
msuri...
Ducele Decazes i netezi favoritele sure. - Sunt de acord cu
dumneata. Tocmai de asta te-a ruga s faci un
sacrificiu.
- Ce anume?
- S renuni la restul concediului i s pleci de ndat la Berlin. Am
toat ncrederea n capacitatea lui Sayve, lociitorul dumitale. Dar n
momentele de criz este nevoie de prezena unui maestru.
- Excelen, m flatai! - Dragul meu Viconte, aceasta e realitatea.
Numai dumneata vei putea
limpezi ntr-un fel apele. Vreau s cunosc adevratele intenii ale
lui Bismarck. ncearc s-l sondezi.. .
- Dedesubtul aparentei sale brutaliti cazone, cancelarul este un
foarte abil diplomat, care se pricepe s-si ascund la perfecie
jocul.
Ministrul se ridic de la birou. - tiu. Bismarck este un adversar
primejdios. Dumneata ns ai s-l poi
manevra. Sunt convins. Roag din partea mea pe doamna Vicontes s
m ierte c te-am smuls din ncnttorul dolce farniente al vacanei. Din
nefericire, suntem robii evenimentelor...
Ministrul i ambasadorul se desprir dup o cordial strngere de
mini. Cnd se urc n trsura ce avea s-l duc la locuina sa, vicontele
de Gontaut-Biron ncerca simmintele naintailor si, cruciaii, care-si
mbrcau zalele nainte de a se avnta n lupt. Numai c, n locul
coifului strlucitor si al platoei de fier, el avea s-i pun bicornul
mpodobit cu pene i uniforma de
-
10
diplomat, opulent brodat cu aur. *
**
Contele de Donnersmarck nchise clipsul de platin al rivierei de
diamante
care aternea o galaxie scnteietoare pe grumazul soiei sale
Theresia, apoi, galant, i srut umrul rotund, trandafiriu, pus n
valoare de un decolteu generos.
- Trecerea anilor te face din ce n ce mai frumoas, mai tnr. Eti
un miracol viu, scumpa mea!
Theresia i surise, etalndu-si dinii tot att de strlucitori ca i
perlele ce-i ncrustau diadema prins n pru-i rocat, mtsos.
- Iar tu eti mai ndrgostit azi dect ieri, i ieri dect alaltieri.
Un adevrat fenomen.
- Poate fiindc ne trim viaa rebours, scumpa mea! - Guido, fii
drgu si coboar! Musafirii vor sosi dintr-un moment
ntr-altul. Dar n-o s-l lsm pe majordom s fac onorurile casei!
Contele o srut din nou, gdilndu-i umrul cu barba lui ampl, de
un
blond ce btea n armiu; prietenii l si porecliser Barbarossa. i
fcu o bezea, mai aprins dect un adolescent la primul amor, apoi
prsi dormitorul.
Theresia se privi cu team n oglind. Cnd depise vrsta de
cincizeci de ani, avusese o criz nervoas. Dup ce i revenise n fire,
i examinase n oglind faa, umerii, pieptul, pntecele, coapsele i
ajunsese la plcuta concluzie c anii o fcuser doar mai planturoas, i
accentuaser trsturile, dndu-i un anumit caracter, dar si un farmec
matur care o avantaja. Evident, i pierduse nepreuita prospeime a
adolescenei - oh, ct fusese atunci de frumoas! - dar ctigase n
schimb un aer de o superb voluptate. Carnea ei rmsese tare ca n
tineree, tenul pstra o netezime si o matitate cald, care evoca
orientul unei perle fine. Colurile gurii czuser puin, dndu-i o
expresie blazat, enigmatic, care strnea curiozitatea si interesul
brbailor. Ochii mari si negri, slujii de farduri miestrit dozate,
erau nc n stare s trezeasc pasiuni. Snii tot att de fermi ca i
oldurile magnifice, curbura uoar a pntecului, umerii strmi, dar att
de armonios modelai, picioarele lungi, cu o linie de o rar elegan,
preau s dea o replic reuit celebrei Maja desnuda a lui Goya. Un
caricaturist rutcios o zugrvise n postura unui prunc gol, ntins cu
burta pe o blan. Numai c chipul acestui sui-generis nou-nscut avea
toate caracteristicile mtii unei patroane de bordel, mbtrinit,
violent machiat i cu un zmbet de o repulsiv cochetrie.
Pe Theresia o usturase cumplit batjocura. Sicari tocmii de
contele Donnersmarck l prinser ntr-o noapte pe caricaturistul care
tocmai ieea de la Moulin de la Galette" si l btuser att de crunt,
nct i rupser cteva coaste. Fptaii nu putuser fi prini, aa c nimeni
nu cutezase s-l desemneze pe conte drept autor moral. De atunci ns
nici un caricaturist nu se mai ncumetase s se lege de Theresia.
Amintirea acestui episod o fcea acum s surd. Se apropia de 60 de
ani.
-
11
Dar vrsta nu o cuminise. Cocheta cu admiratorii care o asaltau
cu omagiile lor, fr ca Donnersmarck s se formalizeze.
Theresia se ridic de la Maa de toalet, se examin pentru ultima
oar n oglind si, dup ce i lu un evantai de pene de stru, prsi la
rndul ei dormitorul. Strbtu o galerie strjuit de statui i ajunse n
capul de sus al scrii de marmor care cobora ntr-un hol de o
somptuozitate ostentativ. De acolo, privirile ei cuprindeau uriaa
ncpere mbrcat n oglinzi i n elaborate stucaturi, uile larg deschise
spre saloanele adiacente, toate feeric luminate, precum i o ntreag
populaie de statui ornduite cu art i care nfiau brbai goi, cu forme
sculpturale, dltuii n marmur de Thorvaldsen i Canova.
Odat, Emile de Girardin, unul dintre oaspeii cei mai asidui ai
contesei, o ntrebase n vreme ce examina critic un tors al lui Jason
n interpretarea neo-
clasicist a lui Thorvaldsen: - Magnific exemplar, contes, dar
cam rece! Nu vi se pare? Theresia oftase melancolic.
- Tinerii cu o asemenea musculatur nu sunt niciodat reci.
Cteodat, n vreme ce cobora scara aceea majestuoa, ce constituia
un
cadru potrivit planturoasei sale frumusei, Theresia revedea cu
ochii minii locuina mizer dintr-un cartier evreiesc de la periferia
Moscovei, n care luase pentru prima dat contact cu lumea
nconjurtoare. Pe atunci nu era dect un nprstoc de fat; umbla ntr-o
rochi peticit, fiindc tatl ei, un anume Lochman, revnztor de haine
vechi si de furnituri pentru croitori - mai toate
de o provenien dubioas - nu era n stare s-i ntrein n condiii
mulumi-toare liota de copii adui pe lume cu regularitate de
metronom - nou luni si copilul - de ctre balabusta lui, o femeie
diform de gras, dar plin de foc.
Cnd Theresia atinsese vrsta adolescenei, muli tineri din cartier
ncepuser s se nvrteasc n jurul ei, spre ngrijorarea btrnului
Lochman. Om cu experien, tia c nici unul dintre ei nu avea gnduri
serioase. Un tnr evreu care se respect, nainte de a se cstori, se
informeaz temeinic asupra zestrei candidatelor la mriti. Or
Theresia nu avea o para chioar.
Printre clienii lui Lochman se afla i un croitor francez,
Villoing, euat n Rusia. Slbnog, rahitic, cu ochii apoi, se uita
suspinnd dup frumoasa evreic. i el i ducea existena de azi pe
mine.
- Dac as fi bogat, i-a cere fata n cstorie, declarase ntr-o zi
btrnului su furnizor, n vreme ce mngia cu priviri pofticioase
trupul nc nemplinit, dar att de ispititor al Theresiei. care
trebluia prin prvlie. Btrnul telal prinse ocazia de coad.
- Vrei s o iei de nevast? Bate laba! Sptmna care vine anunm
nunta! Dar s te faci ncoace cu cincizeci de ruble, s cumpr oale
pentru mine i pentru nevast. S nu ne nfim ca nite calici la tine,
la biseric. Ei, bat-te norocul s te bat, croitorule! S-mi mulumeti
c i-am dat fiicei mele un nume cretin. Aa n-o s-i fac greuti popa
catolic.
- i mulumesc, tat socrule! replicase Villoing, cuprins de un
delirant
-
12
entuziasm. La mine acas va tri ca n snul lui Abraham. Toate
voile i le voi mplini.
- Numai s poi, numai s poi! mormise sceptic btrnul. Theresia
ascultase cu emoie convorbirea care trebuia s-i schimbe mersul
vieii. Inima i btea tare, fiindc avea sngele fierbinte si dorea cu
tot trupul mbriare de brbat. Esenial era c Villoing, dei bicisnic,
se oferise s-i pun pirostriile pe cap. Odat mritat, i va face
mendrele, cci un so, dac mai e si complezent, constituie cel mai
bun paravan.
Dup nunt, Theresia avusese ns prilejul s constate c produsul nu
semna cu reclama. Contient c nu era dect o strpitur, proasptul
ginere suferea chinurile iadului ori de cte ori clienii tineri si
chipei care-i intrau n prvlie aruncau ochiade nevestei sale. ncolit
de gelozie, se inea dup Theresia ca un cerber. Nu o lsa s ias
singur din cas nici cnd trebuia s se duc dup cumprturile necesare
gospodriei. Fiindc era i foarte nevoia, nu-i fusese cu putin s-i
angajeze o servitoare, aa c i nsoea zilnic nevasta la pia. Ajunsese
s-i neglijeze treburile personale, i aa destul de ubrede. Treptat,
gelozia lui luase proporii de tragedie greac. Nu mai suporta nici
mcar s o expun pe strad privirilor masculilor, care n prezena
Theresiei se aprindeau ca nite animale n rut. O ncuia n cas i pleca
apoi la trg, avnd grij ca absenele lui s fie ct mai scurte.
Theresia profita de aceast mprejurare spre a primi - pe fereastr
- vizitele tinerilor pe care-i respinsese nainte de a se mrita. Un
vecin care-l comptimea pe soul ncornorat l acostase n pia i i
divulgase escapadele nesioasei lui neveste. Villoing pornise ca din
pistol spre locuina lui, unde ajunsese tocmai cnd un tnr soldat, cu
statur de Hercule, i mbrca pantalonii dup ce o ntreinuse tandru" o
jumtate de or pe frumoasa evreic. Soul dezonorat se narmase cu un
cuit si se npustise turbat asupra soiei adultere. Soldatul
intervenise tindu-i avntul i aplicndu-i o corecie att de aspr, nct
i fracturase cteva coaste. Asemenea accidente, mai mult sau mai
puin grave, aveau s survin multor brbai din viaa Theresiei.
Cert este c, profitnd de imobilizarea la pat a lui Villoing,
neastmprata lui nevast i adunase cteva hane i ntr-o noapte dispruse
de la domiciliul conjugal. Contesa Donnersmarok i amintea cu
nduioare odiseea ei prin
lume. Colindase Constantinopolele, Bucuretiul, Budapesta, Viena
i n cele din urm se aciuase la Paris, cunoscnd din toate aceste
capitale mai ales trotuarele pe care le strbtea n sus i n jos,
racolnd clieni pentru scurte si sordide ntlniri amoroase, consumate
noaptea pe bncile parcurilor, prin ungherele strzilor ru famate,
ori prin cte o camer de hotel nchiriat cu ora.
n Oraul Luminii" i continuase existena de prostituat ieftin, dei
era de o frumusee care-i lsa pe clieni fr suflu. O coleg de
meserie, alcoolic, mbtrnit i roas de boli alunecase odat pe panta
mrturisirilor:
- Dac ai ti cte regimente de brbai au trecut peste mine si prin
mine, te-ar cuprinde ameeala. N-am fost n stare s profit nici de
belugul oploit la ua mea i nici de sentimentalismul imbecililor
care se
-
13
ndrgosteau de mine i mi cereau sa rmn cu ei pn la sfritul vieii.
Vreo
doi m-au cerut chiar n cstorie. Eh, dac a fi iari tnr si dac a
avea frumuseea ta, as ti cum s m descurc!
Se aflau n clipa aceea pe Champs-Elysees, n preajma unui teren
viran
ncadrat de dou vile superbe. Btrna prostituat i dusese minile la
piept; apoi cu un gest teatral le ntinsese spre marele ora:
- n mai puin de un an a deveni regina Parisului, iar pe maidanul
sta a nla un palat de cletar, un templu nchinat frumuseii mele, un
altar pe care s oficieze numai brbaii dispui s sacrifice milioane
de franci spre a m putea avea!
Btrna sulemenit att de violent nct semna cu un clovn, lsase
braele n jos si ncepuse s plng.
- Pentru mine viaa s-a sfrit. Pentru tine abia ncepe. Dar ca s
scapi de trotuar si de clieni cu pungi anemice si ndeobte att de
bei nct nici nu-i desluesc faa cnd te ntind prin parcuri, cumpr-i o
rochie frumoas si fardeaz-te decent, comport-te ca o ingenu si, sub
aceast nou nfiare, umbl prin slile de concerte, ori de teatru, pe
la cursele de cai, prin marile magazine frecventate de oameni bogai
i n curnd ai s vezi rezultatele.
O luase de mn pe Theresia i o trsese dup un boschet. Cu un fel
de febrilitate maladiv, i ridicase fustele i smulsese de la jartier
un sul cu bani, pe care-l pusese n mna colegei mai tinere.
- Ia-i! Aici sunt toate economiile mele! Le pstram pentru
nmormntarea mea. Am visat ntotdeauna s fiu dus la cimitir cu alai
si s fiu salutat cu respect. Cel puin dup moarte. Dar acum nu mai
am nevoie de ei. Au s-i ajung pentru a-i cumpra o rochie frumoas i
tot ce trebuie ca s atragi privirile brbailor bine. Cnd ai s urci
pe culmi si milionarii au s se prosterneze n faa ta, s le pui
triumftoare piciorul pe grumaz i s-i umileti, gndindu-te c m-ai
rzbunat i pe mine.
Impresionat de aceast scen, n care ridicolul i sublimul se
atingeau, Theresia strecurase banii la piept.
- Unde am s te pot gsi, ca s i-i restitui? Btrna prostituat
izbucnise ntr-un rset, care semna a croncnit. - Dac ai s vrei s m
gseti, s m caui pe sub podurile Senei. Acolo o
s-mi nchei viaa! Printre ceretorii si vagabonzii dezmotenii de
soart, ca i
mine! Hai, du-te! S nu m rzgndesc i s-i cer banii napoi! Pleac,
i spun!
Theresia se ndeprtase de btrna care rmsese locului i o urmrea cu
privirile, nainte de a coti pe o strad lateral, se uitase n urm. O
vzuse stnd tot acolo, sub un felinar care-i lumina obrazul
livid.
i ascultase povaa. ntr-o sal de concerte ascultase Sonata
Kreutzer" executat de un pianist celebru, Henri Herz, evreu din
Viena, pe care alteele si milionarii se ntreceau s-l invite la
petrecerile lor, s-l rsfee, s-l protejeze, ncntai s apar n postura
unor patroni ai artelor. Theresia nu se pricepea la muzic. Sunetele
cristaline ale pianului i desftau auzul fr a-i produce ns o
-
14
delectaie deosebit. Observase c, n pauzele concertului, Herz i
ndreptase de cteva ori privirile asupra ei. Theresia revenise i n
serile urmtoare, ocupnd acelai loc n primul rnd al fotoliilor de
orchestr. Era contient c n acele momente i juca existena. Banii
druii de fautasca prostituat erau
pe sfrite. Dac nu va reui s prind n nad un brbat cu o situaie
material nfloritoare, dispus s a ntrein, nu-i rmnea dect s se
ntoarc pe trotuar i s se druiasc pe civa franci clienilor de
ocazie.
Dar perseverena avea s-i fie recompensat. Henri Herz remarcase
struina cu care tnra i superba necunoscut i urmrise concertele. Dar
nu luase nici o iniiativ. n seara aceea, pianistul avea s apar
ntr-un ultim
concert, deoarece noi angajamente l obligau s plece n turneu la
Roma i la Viena. Dup ce cortina se lsase n aplauzele frenetice ale
publicului, Theresia prsise disperat sala. Cnd ieise pe trotuar,
constatase cu groaz c ploua torenial, n geant nu mai avea dect
cteva centime, nendestultoare pentru o trsur de pia care s o duc pn
la hotelul mizerabil ce-i servea drept locuin. Siroaiele ploii
aveau s-i strice rochia, plria, pantofii, lipsind-o de mijloacele
de cucerire n jurul crora i furise attea sperane.
- Scump doamn, mi permitei s v pun la dispoziie trsura mea?
Theresia tresrise. ntoarse capul, n preajma ei se afla Henri Herz,
cu o
cap de sear peste frac i cu plria nalt inut respectuos n mn.
Btrna cocot avusese dreptate. Pianistul era primul brbat de condiie
superioar care o acosta, pstrnd ns un aer de bun-cuviin cu care
Theresia nu era deprins.
Trecuser de atunci muli ani. Att de muli, nct ncerca s le uite
socoteala.
Acum, la captul de jos al scrii o atepta Guido, oferindu-i
galant mna spre a o sprijini.
- Scumpa mea, oaspeii pot sosi. Pregtirile s-au terminat.
Theresia l mngie uor pe obraz, aa cum ar fi mngiat un cine care se
gudur.
- Bravo, Guido! Merii o recompens! l srut pe vrful nasului,
fcndu-l s se nfioreze de plcere, i retrase
apoi mna de pe braul lui i, legnndu-i voluptos oldurile prinse n
rochia de lame stropit cu diamante, fcu o ultim inspecie prin
saloanele pe care aveau s le populeze n curnd numeroase celebriti
din lumea politic militar si artistic. Theresia suspin
imperceptibil. Dei astzi era contes i se bucura de o avere
considerabil, nalta nobilime i corpul diplomatic o evitau. Nu voiau
s uite c, n tineree, soia contelui Donnersmarck fusese o prostituat
de mna a treia.
Theresia i frmnta, aproape fr voie, batista de dantel. Lacheii,
care
se i postaser la ui, stteau nemicai ateptnd cu team inspecia
stpnei, foarte exigent n privina corectitudinii vestimentare.
- Celestin, cnd ai s nvei s-i nnozi cum trebuie cravata?
Gustave, cataramele pantofilor nu strlucesc ndeajuns!. . . Bastien,
pori peruca pudrat ca pe o plrie. N-ai s fii niciodat un adevrat
servitor de cas mare!...
-
15
Philemon, stai eapn de parc ai fi nghiit un baston!. . . i
teroriza servitorii, care o tiau de fric. Se rzbuna poate n acest
chip
pe toi clienii de condiie inferioar care n adolescena ei o
avuseser pe ntrecute.
Fcu un semn majordomului, care i se nfi supus. - Madame la
Comtesse?
- Prosper, nu tii s-i ii n mn oamenii! Arat cu toii ca nite
rndai n haine de srbtoare! M faci de rs n faa invitailor!
- V rog s m iertai, Madame la Comtesse! M voi strdui s remediez
toate aceste deficiene! Voi aplica pedepse aspre, Madame la
Comtesse!
- Foarte bine! Aa s faci! Cine nu corespunde, afar! Casa mea nu
e instituie filantropic si nici azil de imbecili!
Trecu n salonul de muzic, lsnd n urm efluvii de parfum scump.
Membrii orchestrei se i instalaser n dreptul tapiseriei de
Beauvais, care-l nfia pe Orpheu mblnzind cu sunetele harfei
jivinele pdurii.
n sala de biliard i n cabinetul de joc de cri mesele verzi, de
pe care fuseser ridicate husele destinate s le apere de praf n
timpul zilei, artau ca nite miniaturale pajiti ntre oglinzile
monumentale, asemntoare unor
gheari. Sala de bal era nchis, fiindc nu-i gsise niciodat
ntrebuinare. Femeile de lume - singurele pe care Theresia le-ar fi
invitat cu drag inim - o ignorau. Femeile uoare, dei ar fi rspuns
cu entuziasm la chemarea ei, nu conveneau contesei", dornic s
pstreze un aer de respectabilitate. Brbaii care-i frecventau
saloanele nu obinuiau s danseze ntre ei, aa c sala de bal rmnea
pustie.
Inspect i sufrageria. Cercet cu atenie crile de vizit aezate n
faa fiecrui tacm. Fcu n ultimul moment cteva remanieri. Spre
surprinderea majordomului, rafinat cunosctor al etichetei, Theresia
dispuse ca n stnga ei s fie aezat un oarecare Jean Rivoire, un
maior de artilerie din Ministerul de Rzboi, n locul pe care ar fi
trebuit s-l ocupe - potrivit uzanelor - marchizul de Folambray,
membru al Jockey-Club-ului. Marchizul - decise Theresia - s stea la
dreapta contelui de Donnersmarck. Acesta strmb din nas.
- Folambray e un tip ngrozitor de plicticos, scumpa mea!
Theresia l privi cu repro. - Guido, tii c nu-mi place s fiu
contrazis! Suprrile mi tulbur bila! - Iart-m, scumpa mea! M supun
poruncilor tale! Theresia l recompens btndu-l uor peste umr cu
evantaiul din pene de
stru. n clipa aceea avea un aer de mreie ngduitoare, ca i cnd ar
fi atins cu spada pe umr un om de jos, spre a-l nla la rangul de
cavaler.
O jumtate de or mai trziu, Theresia prezida, cu graia unei
desvrite amfitrioane, dineul la care participau patruzeci de
personaje - mai toate celebre
sau pe cale de a deveni. Contele de Donnersmarck o seconda cu
toat rvna, cheltuind sute de mii de franci pentru aceste agape, a
cror faim fcea ocolul Parisului. Amabil, zmbitor, oricnd dispus s
salute cu hohote de rs glumele i vorbele de spirit ale invitailor,
se grbea s le previn dorinele, s le
-
16
satisfac pn i extravaganele, astfel nct toat lumea s se simt
bine. Printre oaspei se aflau Alexandre Dumas-Fiul, Barbey
d'Aurevilly,
contele de Gobineau, Edouard Manet, care se fcuse celebru
datorit scandalului strnit de tabloul Dejeuner sur l'herbe, i un
tnr pictor hirsut i ursuz, Paul Gauguin, care prea s promit, n
ciuda prerilor contrare ale numeroilor si detractori. Venise vorba
de Verlaine, poetul, ieit tocmai din nchisoare dup ce i ispise
ncercarea de asasinat svrsit la Bruxelles asupra prietenului su
Kimbaud.
D'Aurevilly descria n termeni ntunecai criza sufleteasc a
remarcabilului bard, unul dintre corifeii noi poezii.
- Dac Monsieur d'Aurevilly ar fi fost poet, m ndoiesc c ar fi
vorbit cu atta cldur despre confratele lui, opti Manet vecinului
su, un mndru colonel de infanterie cu Legiunea de Onoare pe
piept.
Amfitrioana asculta cu interes tirada vorbitorului, nclinnd din
cnd n
cnd capul n semn de ncuviinare. Contele de Gobineau se aplec la
urchea lui Alexandre Dumas-Fiul care
se afla n stnga lui:
- Contesa este o amfitrioan model, i soarbe cuvintele cu atta
plcere, cu atta admiraie si ncordare, nct te face s te simi un
personaj plin de importan. O calitate rar ntlnit la femei, care
prefer s vorbeasc n loc s asculte.
Alexandre Dumas-Fiul replic zmbind fin: - Nu te-ai gndit, dragul
meu Gobineau, c Theresia Donnersmarck te
stimuleaz s-i descarci sacul, fr ca ea s-i dezvluie n nici un
fel gndurile? De ce venim noi aici? Ca s ne nfruptm cu cele mai
alese trufandale, cu ampania cea mai fin i cu cel mai scump caviar.
Nu se poate spune c agreabila noastr prieten, contesa, ori soul ei
ne atrag prin conversaia lor spiritual. S nu fim atunci att de
farisei nct s le atribuim caliti pe care nu le au.
Gobineou rse:
- Eti veninos, Dumas. A pune pariu c frecventezi aceast cas spre
a te documenta asupra unei eroine nu ndeajuns speculate n teatru:
prostituata
parvenit. Apropo nu te-a inspirat cumva Theresia cnd ai creat
personajul Dama cu Camelii?
- Oh, nu! Micua mea demi-monden moare de tuberculoz. Theresia
Donnersmarck - fermectoarea noastr La Paiva - va muri victim a
obezitii.
Amfitrioanei i ajunse la ureche numele rostit de dramaturg,
poate mai tare
dect s-ar fi cuvenit. Buzele ei, care schiau tocmai un surs
afabil, se contractar uor. Un nor trecu fugitiv pe chipul ei, fr ca
privirile s i se mute ns de pe chipul lui d'Aurevilly. i era sortit
oare s nu mai scape de numele acesta, legat de un trecut pe care
voia s-l uite?
Mizeriile morale ale lui Verlaine nu o interesau prea mult, aa c
ls gndurile s o cotropeasc, i aminti de chipul n care l cunoscuse
pe
-
17
marchizul La Paiva, dup ce l ruinase pe Herz, pianistul. Bietul
Henri! Cnd se ncurcase cu ea, strlucea ca o stea de prima mrime n
microcosmosul lumii muzicale. Saloanele exclusiviste din
Saint-Germain i erau deschise iar la
Tuileries concertele lui aveau cutare. Deschisese pn si un
atelier de piane, mult preuite. Theresia i amintea cu ct voluptate
i ronise si reetele fabuloase ale concertelor i veniturile
atelierului de piane, si chiar atelierul n-sui lsndu-l pn la urm
pauper. Poate c Herz ar fi suportat ruina-i financiar, n sperana c
s-ar fi putut reface graie marelui su talent de pianist, capabil nc
s atrag un numeros public. Infidelitile ei att de dureroase si de
umilitoare pentru amorul lui propriu l mpinseser ns pe panta beiei.
Treptat ajunsese o epav. Gloria lui de odinioar fusese dat uitrii.
Alunecat pe ultima treapt a decderii, ncercase din nefericire prea
trziu, s se elibereze din vraja malefic ce-l nenorocise,
alipindu-se unei orchestre de mna a doua, angajat prin contract s
cnte ntr-un cafe-chantant dintr-o obscur capital din America de
Sud.
Theresia l lsase s plece fr a manifesta regrete. Delicateea
pianistului o plictisise. Avea nevoie de senzaii mai tari. Trecuse
apoi, din brbat n brbat, fr s-i aleag pn ce-l cunoscuse pe Albio
Francesco de la Paiva, un autentic marchiz, nrudit cu cele mai
ilustre case nobiliare din Portugalia. La
Paiva avea reputaia unui om foarte bogat. O uluise i pe ea cu
nSiruirea domeniilor, castelelor i palatelor stpnite de
marchiza-mam pe rmurile rsritene ale peninsulei iberice, bunuri, pe
care el avea s le moteneasc
dup moartea btrnei. La Paris, unde-si fixase provizoriu reedina
excentricul nobil, ducea o via fastuoas, ntreinut cu preul unor
uriae datorii garantate de viitoarea lui avere imobiliar din
Portugalia.
Theresia i-l amintea cu simpatie. Frumos, zvelt, aristocratic,
elegant, dar cu vag aer canaille, care-l fcea i mai atractiv,
ntr-un moment de generos entuziasm - aa cel puin i nchipuise ea pe
atunci - Francesco i ceruse mna. Theresia acceptase cu ncntare s
devin marchiz, cu att mai mult cu ct primul ei so, slbnogul croitor
francez, oploit la Moscova, murise cu cteva luni n urm. Dobndea, n
sfrit, un statut respectabil, un titlu nobiliar si, mai presus de
orice, un om capabil s-i sporeasc economiile, care pe parcurs
depiser un milion de franci.
Frecventau localurile de noapte scumpe, tripourile unde se jucau
cri pe sume mari, staiunile balneare i climaterice la mod, lumea
teatrelor i a artelor, foarte puin scrupuloas n ceea ce privea
trecutul ei inavuabil.
n acea epoc, Theresia ctigase prietenia tandr a ctorva
romancieri si pictori cu faim.
Dintre toi acetia, Theophile Gautier i fusese cel mai drag. n
unele seri, Theo i citea n avanpremier articolele care urmau s apar
n Revue des Deux Mondes i Revue de Paris, iar cnd se simea
inspirat, i recita versuri pe care - spunea el - inteniona s le
adune ntr-un volum intitulat Emaux e Camees.
n acea epoc, pe cerul felicitaii ei conjugale se aternuser
primii nori.
-
18
La un moment dat, creditorii, iritai de repetatele amnri
solicitate de marchiz ori de cte ori se pretindea restituirea
sumelor ce i se avansaser n contul viitoarei sale moteairi,
ncetaser s-i mai acorde mprumuturi. Francesco se adresase atunci
Theresiei i i ceruse, cu un aer neglijent, s achite unele datorii
de onoare mai presante, fcute de el la jocul de cri.
Din spirit de solidaritate familial, proaspta marchiz i
acoperise de cteva ori golurile financiare. ngrijorat ns de
apelurile lui tot mai numeroase, Theresia, care vedea cum i se
irosesc economiile, l ateptase ntr-o noapte pn ce se napoiate de la
cub.
- Dragul meu, trebuie s punem la punct nite lucruri foarte
importante. nbusindu-si un cscat, portughezul se lsase s cad pe o
canapea. - Dac sunt att de importante, n-ai putea s le lai
rezolvarea pe mine
diminea? Acum sunt istovit. Jocul de trente et quarante mi-a
mcinat pur si
simplu nervii. nchipuiete-i, n-am ctigat nici o mn. Bineneles,
am s m refac mine sear. Am un spuribus care nu m nal.
- Francesco La Paiva, in s te anun c economiile mele snt pe
sfrite. - Va fi destul s dau cteva lovituri la curse - am nite
tuyau-uri grozave -
ca s-i dublez fondurile. - Cu ce bani ai s achii pariurile? Tot
cu ai mei? - Scumpa mea Theresia, este vorba de un mic ajutor
financiar pn am s
m pun pe picioare. - Cum?
- Cum? Valorificndu-mi domeniile pe care am s le primesc
motenire. - Am impresia c scumpa mea soacr, marchiza-mam, va atinge
o
vrst biblic. - Ce vrei s spui? - C vei primi motenirea la
calendele greceti. - Calendele greceti? Ai nceput s-i rafinezi
limbajul, scumpa mea.
Cnd i-am oferit mna si rangul meu, aveai un bagaj de cuvinte
mult mai simplist.
- Ei bine, ascult-m cu atenie, Francesco! - Poftim! Dar s
termini repede, fiindc mi-e somn. Trebuie s-mi refac
forele pentru mine sear. - in s-i aduc la cunotin, dragul meu, c
ncepnd din clipa de fa
neleg s m lipsesc de mna ta. Titlul l voi pstra, bineneles, cci
potrivit legilor sunt marchiz i neleg s rmn marchiz.
- Cred c i tu eti puin obosit. Mine ai s revii la gnduri mai
bune. - Gndurile mele nu se mai pot schimba. Te anun nc din seara
aceasta.
Mine de diminea s-i faci bagajele i s pleci ncotro vei vedea cu
ochii. Sunt obinuit s fiu ntreinut de brbai, nu s-i ntrein eu.
Capitolul din viaa ei intitulat La Pa'iva" nu se ncheiase nc.
Francesco prsise locuina, demn, fr s fac scandal. Graie frumuseii
ei, parc i mai strlucitoare, la care se aduga i titlul de marchiz,
Theresia devenise o curtezan de lux, pltit exorbitant i cu o
reputaie care ncepuse s dep-
-
19
easc graniele Franei. Pentru bogtaii burghezi din provincie,
venii la Paris n vederea diferitelor afaceri era extrem de flatant
s apar seara prin varieteurile frecventate de ceea ce se numea i
atunci le tout Paris, la braul unei marchize autentice i uluitor de
frumoase, cu care se mai i puteau n-treine sentimental", evident n
schimbul unor substaniale sacrificii bneti.
Theresia suferea ns n tain, fiindc uile saloanelor aristocraiei
i rmneau nchise. ncercrile ei repetate, struitoare, de a intra n
lumea conteselor, a marchizelor si a duceselor, din care, potrivit
legii, putea pretinde
c fcea parte, erau sistematic zdrnicite. Cnd ieea cu trsura la
Bois de Boulogne, ori pe Champs-Elysees, cnd cutreiera
restaurantele de lux si marile
case de mod, cnd asista la vernisajul expoziiilor oficiale ori
la spectacolele Operei sau ale Comediei Franceze, doamnele din
nalta societate, informate de
sumele fantastice cheltuite de soii, fraii sau fiii lor spre a
fi primii n alcovul marchizei La Pa'iva, o priveau de sus, cu vdit
dispre, apoi ntorceau cu scrbit ostentaie capul, spre a sublinia
zidul de netrecut pe care-l ridicau ntre
ele i intrus. Theresia pstra i acum n suflet cicatricele unei
rni care o fcuse cndva s sufere cumplit. Dup un dineu cu ampanie i
caviar la Ledoyen, cavalerul ei servant din seara aceea, un
oarecare bancher din Lyon, o
invitase la un spectacol al circului Champs-Elysees, pe atunci n
mare vog. Toat elita parizian se nghesuia spre a urmri isprvile
hipice ale ispititoarelor amazoane angajate de Victor Franconi,
regele spectacolelor de
circ.
Theresia si curtezanul ei abia se instalaser ntr-o loj de rangul
nti, cnd soia bancherului czuse ca o tromb izbucnit dintr-un cer
albastru. O plmuise pe galanta marchiz n vzul lumii, i luase de mn
soul amuit i l trsese afar din circ. Vestea se rspndise fulgertor.
Gazetele umoristice i de scandal o popularizaser n ntreaga Fran. Pn
i teatrele o reluaser n
spectacolele de vodevil. La Paiva era n sfrit celebr. O trist
celebritate, pe care nu o dorise ctui de puin.
Cariera monden a marchizei prea s fi intrat ntr-o eclips, cnd se
ivise Guido Henckel de Donnersmarck, unul dintre cei mai bogai
oameni ai secolului.
Theresia se uit cu simpatie la dragul ei urs rocovan", cum l
mngia pe conte n momentele de expansivitate amoroas. Nu se pricepea
s ntrein o conversaie, era mai greoi i mai nendemnatic dect un
elefant scpat ntr-un magazin cu sticlrie, dar ascundea n corpul lui
de uria comori de iubire i de generozitate. O fcuse soia lui,
nrudind-o n acelai timp cu cteva dintre cele mai ilustre familii
nobiliare din Germania. Prin Guido, faimoasa curtezan La Paiva
devenise nepoata prin alian a prinului Bismarck. Este adevrat c
neamurile contelui nu se artaser entuziasmate de alegerea lui. Nu
cutaser s o cunoasc i se eschivaser a rspunde la invitaiile lansate
de Guido i de Theresia ori de cte ori acetia i petreceau vacanta pe
vreunul dintre marile lor domenii din Germania. Theresia obinuse
totui o satisfacie. Dup cstoria cu marchizul de La Paiva se simea
foarte stingherit cnd era
-
20
ntrebat din ce familie coboar ea nsi. Inventa o genealogie vag i
foarte suspect pentru persoanele familiarizate cu almanahul Gotha.
Acum putea rspunde cu senintate: Pentru Guido, am renunat la titlul
meu de marchiz". Dar acest pseudo-sacrificiu nela doar pe naivi.
Amorul propriu al Theresiei era ns aparent salvat.
- Incontestabil, rzboiul bate la u, rosti cu convingere maiorul
Rivoire. Prinul Bismarck - iertai-m contes, tiu c v este unchi - d
dovad fa de noi, francezii, de o rea-credin manifest.
Theresia iei din crisalida gndurilor, cu att mai mult cu ct tema
atacat de vecinul ei de mas o interesa.
- Ne face proces de intenie, atribuindu-ne, nu tiu pe ce temei,
tendine revanarde, interveni Lambert Sorlot, deputat radical de
Indre-et-
Loire, trecndu-i emfatic mna prin pletele-i negre. Evident,
rpirea Alsaciei i a Lorenei nu se poate uita. Dar de aici i pn la
pregtirea unui rzboi m-potriva Germaniei e cale lung.
Simea privirile amfitrioanei aintite asupra lui, aa c adoptase o
poz mrea, de tribun al poporului.
- Nu vrem rzboiul, dar dac diviziile germane ne vor cotropi
hotarele, vom ti s ne aprm patria, declar btios maiorul
Rivoire.
Theresia zmbi placid.
- Presa exagereaz ntotdeauna. Articolele senzaionale atrag
cititorii.
- Cel mai elementar bun-sim impune oamenilor de stat francezi i
germani s neleag c popoarele lor au nevoie s triasc n pace, opina
Barbev d'AurevilJy, mngindu-si perla neagr nfipt cu un ac n
cravata-plastron. Francezii nu pot fi aruncai n Mediterana, iar
germanii nu pot fi dezrdcinai din ara lor. Oamenii politici care
gndesc altfel snt lipsii de realism.
- Germanii vor s profite de superioritatea lor militar actual,
spre a ne bga pumnul n gur, adug deputatul radical.
- Nici armata noastr nu este de neglijat, relu maiorul Rivoire,
pe acelai ton belicos. Infanteria se afl n plin reorganizare.
Parcul de artilerie este pe punctul de a fi rennoit. Efectivele
cavaleriei vor spori. Recent s-a hotrt cumprarea a zece mii de cai.
Prinul Bismarck, trebuie s se gndeasc de dou ori nainte de a ordona
trupelor germane s invadeze din nou Frana.
- Sunt convins c nici Europa nu va mai asista cu minile n sn la
zdrobirea Franei, care reprezint totui un element de echilibru n
concertul marilor puteri, spuse Gobineau. Evenimentele din 1870 nu
se vor mai repeta,
acum, n 1875.
Alexandre Dumas-Fiul nu participa la discuie. Analiza cu ochiul
dramaturgului pasiunile omeneti manifestate cu atta nflcrare.
Studia jocul fizionomiilor, gesturile, ciocnirile de opinii i i
nota mintal unele trsturi pe care avea s le reproduc la personajele
viitoarelor sale piese.
- Dragul meu Rivoire, rosti amfitrioana cu vizibil admiraie,
cred c ai
-
21
putea poza cu succes lui Dalou. mi spunea deunzi c are de gnd s
creeze o replic n piatr a zeului Marte.
n aceeai sear, dup plecarea convivilor, contele Heinsel
Donnersmarck ntocmi - ajutat de Theresia - un raport astinat
cancelarului Bismarck, n care
meniona proiectata achiziionare a celor zece mii de cai pentru
sporirea efectivelor cavaleriei franceze.
A doua zi de diminea, raportul ajunse pe Maa de lucru a prinului
Hohenlohe, ambasadorul Germaniei la Paris. Prinul l citi cu
interes, l adnota, apoi ordon primului secretar de ambasad s-l
cifreze i s-l trimit de urgen la Berlin prin curier diplomatic.
*
**
Cei doi frai gemeni Anastas i Ghirko Stancev, la care se adugau
Aleksandr Kristic, Ambrosii Sablic si Florin Beldie, toi studeni n
medicin, locuiau ntr-o mansard - geroas iarna si fierbinte ca un
cuptor ncins vara - cocoat pe culmea unui imobil cu cinci etaje de
pe Rue Visconti. Strada n-gust si mohort se adncea ca un minuscul
canion ntre dou Siruri de case nalte, cenuii, fr personalitate, cu
parterul invadat de igrasie si cu pereii exteriori jumulii pe
alocuri de tencuial.
Mansarda ocupat de cei cinci studeni fusese la nceput un pod, pe
care proprietarul, monsieur Modeste Durand - dornic de ctiguri sub
orice form - l amenajase n atelier de pictur. Datorit zgrceniei lui
Durand, tavanul, alctuit dintr-o rudimentar mpletitur de paiant,
peste care fusese aternut un strat subire de tencuial, nu asigura o
izolare termic acceptabil. Frigul era att de intens iarna, nct
pictorul care luase pentru prima oar cu chirie atelierul fusese
nevoit s-si ntrerup activitatea din decembrie i pn n martie, fiindc
i nghea mna pe penel. Cnd se ncheiase termenul de nchiriere, fugise
ca izgonit de lupi, avnd grij s povesteasc i altor colegi prin ce
ncercri cumplite trecuse.
Atelierul nu mai gsise amatori. n cele din urm, hrpreul
proprietar fusese nevoit s-l nchirieze mai pe nimic celor cinci
studeni care n toiul iernii stteau zi i noapte cu paltoanele pe ei
i nfurai n pturi. N-aveau bani pentru lemne i chiar dac ar fi avut,
focul nu ar fi servit la nimic n nc-perea aceea uria, prin care
curentul se strecura perfid pe sub ui, pe la cercevelele prost
ncheiate, prin spaiile dintre scndurile podelei i printre
crpturile tencuielii. Tinerii mediciniti acceptau fr fasoane
aceste condiii nenorocite, fiindc sufereau de o cronic lips de
bani.
Fraii Anastas si Ghirko Stancev erau fiii unui protopop din
Batak, pe nume Gavril Stancev. Cnd i trimisese feciorii la Paris,
la nvtur, sfinia sa le vorbise brbtete: Eu m ngrijesc de sufletul
pstoriilor mei. Voi s v ngrijii de trupul lor. Sntatea moral i
sntatea fizic trebuie s mearg mn n mn. Cteodat m ncolesc ndoielile.
M ntreb dac nenorociii notri compatrioi nu au chiar mai mult nevoie
de tiina medicului dect de consolarea religiei. Preoi sunt muli,
doctori puini. Am fcut mari sacrificii ca
-
22
s v trimit la coli nalte, pe meleaguri strine. tiu, cu banii n-o
s-o ducei prea bine. S facei ns n aa fel nct s v ajung. V-a fi
trimis la Viena, fiindc este mai aproape de noi, dar slavii nu sunt
bine vzui acolo. La Paris vei gsi o lume care nu se aseamn cu cea
de aici. n Frana e libertate si belsug, ispitele v vor pndi la
fiecare pas. S v gndii ns c nu v-ai dus acolo spre a petrece, ci
spre a munci. Atta am avut s v spun. Acum plecai la drum! Dumnezeu
s v cluzeasc paii, s v lumineze minile si s v oeleasc trupul!"
Ambrosii Sablic era feciorul unui medic din Sarajevo, un
practician
respectat i iubit pentru priceperea si mila lui fa de oameni. S
mbriezi cariera printelui tu, dar nu cu gndul de a te mbogi, aa cum
fac atia medici care se nchin lui Mamona. S faci din munca ta un
apostolat. S te dedici vindecrii suferinelor omeneti, fr s te atepi
la recompense materiale. Contiina datoriei mplinite s fie unica ta
satisfacie!"
Pe ct de nemblnzii i de ursuzi se artau cei doi gemeni bulgari i
bosniacul din Sarajevo, pe att de senin si plin de via era
Aleksandr Kristic, fiul lui Antim Kristic, marinarul din Beograd.
Aleksandr - Sandro pentru
prieteni - motenise firea printelui su, care se trezea din somn
dimineaa fredonnd un cntecel, iar seara se culca zmbind, ncntat de
otiile fcute propriei lui neveste, prietenilor sau camarazilor. Lui
Sandro i se deschideau
toate porile i toate inimile, fiindc mprtia nu numai voie bun,
ci era i nefiresc de frumos, caliti preuite ndeosebi de femei,
incapabile s reziste zmbetelor i ocheadelor lui. Tnrul srb avea i
cei mai muli, bani, fiindc tatl su - cpitan i proprietar al unui
mic vapor cu zbaturi, folosit pentru
transportul cltorilor i mrfurilor pe Dunre - i trimitea fr tirea
soiei sale, aspre i economicoase, suplimente bneti, cel puin o dat
sau de dou ori pe trimestru. Cu banii acetia, Sandro, ndeobte
foarte darnic, ndulcea viaa grea a colegilor gzduii n mansarda de
pe Rue Visconti. Nepriceput s-
i chibzuiasc veniturile, i le cheltuia pe fleacuri oferite
femeilor de care era venic ndrgostit. Este adevrat c tot ele l
scpau- ori de cte ori intra la ananghie.
Florin Beldie, romnul, era vr cu Sandro Kristic. Mtua sa, Ana,
nscut Beldie, de fel din Brila, cucerise cu farmecul ei pe Antim
Kristic, cochetul marinar, care o cunoscuse n timpul unei escale
fcute n nfloritorul ora de pe Dunre. Cstoria se oficiase dup o
logodn care durase exact douzeci i patru de ore, timpul petrecut la
Brila de cpitanul Kristic ntre descrcarea si ncrcarea unor
mrfuri.
Florin sttea toat ziua cu nasul n cri. Avea reputaia unui
student eminent i a unui savant n devenire. Printele su, un modest
vame din Brila, voise s-i vad fiul ridicndu-se pe culmi rmase lui
inaccesibile. Un medic era chemat n casele cele mai mari, iar dac
se dovedea si competent ctiga un mare prestigiu si i se deschideau
perspective n domeniul politic. Florin rezerva nvturii i timpul pe
care Sandro de pild, l cheltuia cu femeile, iar ceilali trei
studeni l dedicau dezbaterilor politice.
-
23
n acel timp, frmntrile popoarelor subjugate de turci constituiau
un arztor subiect de discuii pentru tinerii originari din Balcani
sosii la studii n Frana. La ordinea zilei era cazul unor
muntenegreni - douzeci i unu la numr - venii cu mrfuri la trgul din
Podgorie, unde fuseser atacai i ucii de o ceat de mahomedani
fanatici. Se strnise mare agitaie n ntreaga regiune. Spre a potoli
spiritele, autoritile din Constantinopole ordonaser o sever anchet,
ncheiat cu condamnarea vinovailor, precum si a caimacamului care
ngduise svrsirea acestor crime. Dar hotrrea judectorilor rmsese
liter moart, fiindc autoritile locale tergiversau aplicarea ei.
Populaia cretin, indignat de carena oficialitilor, se nfierbntase
iari.
Doctorul Sablic scrisese de la Sarajevo fiului su, iar dup
nelipsitele
nouti familiale, strecurase i cteva veti n legtur cu tensiunea
crescnd din snul populaiei bosniace, care nu mai putea suporta
samavolniciile perceptorilor i ale militarilor turci. La acestea se
adgau vexaiile fr numr ndurate din partea cpeteniilor turceti
locale, deprinse a se comporta ca nite satrapi, fa de cretinii
lipsii de cele mai elementare drepturi civice.
La Paris, studenii romni i slavi, iritai de tirile sosite din
patrie, cutau rc studenilor turci, strnind scandaluri i ncierri,
soldate adeseori cu rniri grave. Poliia intervenea risipind pe
combatani, opernd arestri, ncheiate cu admonestri i ameninri cu
expulzarea din Frana, niciodat ns puse n practic. Conducerea
universitii nchidea ochii, preferind s nu dea urmare unor conflicte
crora, n fond, le gsea o explicaie logic: setea de libertate a unor
studeni care nu mai voiau s accepte subjugarea popoarelor mici de
ctre cele mari.
Dei viaa lui Sandro Kristic i a celorlali. prieteni ai lui se
desfura ntr-o ambian tulbure, exploziv, de nesiguran, perpetu,
simeau cu toii - datorit vrstei - nevoia s se zbenguiasc, s rd.
Fceai haz, de pild, cnd Modeste Durand i urca pn la mansard corpul
elefantin, spre a le cere chiria. tergndu-i faa de sudoare -
transpira la fel de abundent n toiul iernii ct i n priptul verii -
le vorbea gfit, cci ascensiunea pe scri i solicita eforturi
istovitoare, despre scumpetea cresend care-l silea si pe el s fie
exigent cu chiriaii. Uneori pretindea sporiri de chirie, mrunte,
ce-i drept, i acceptate de studeni, fiindc gsiser o surs ideal,
care le furniza si bani i de-ale gurii, n momentele de mare criz
financiar. Monsieur Modeste Durand, crnar de meserie, avea un
magazin alimentar la parterul imobilului locuit de cei cinci
studeni. Dei vrstnic - trecuse de 60 ide ani - se nsurase cu o
crnreas durdulie, abia pit peste pragul celui de-al patrulea
deceniu. Madame Emilie Durand era mistuit de o aprig sete de via,
pe care, firete, soul ei nu i-o putea astmpra. Dup cteva schime
languroase fcute lui Sandro Kristic, acesta se resemnase s aduc din
cnd n cnd jertfe amoroase n buduarul crnresei, cu att mai mult cu
ct aceasta se artase dornic s-l ncarce dup fiecare edin intim cu
cte un co cu mezeluri, completat cu cteva sticle de vin. La nevoie,
strecura n buzunarul lui Sandro douzeci-treizeci de franci,
plngndu-se c nu-l putea mulumi cu mai mult, fiindc
-
24
soul ei, un crpnos fr pereche, fcea casa n fiecare sear.
Deoarece Sandro nu era ntotdeauna dispus s se sacrifice pentru
colectivitate, colegii lui - cu consimmntul nesioasei Madame
Durand - ncepuser s coboare pe rnd n buduarul ei. Nu fcea excepie
dect Florin
Beldie, care refuzase cu ndrtnicie s-i joace rolul, de amorez
temporar al crnresei, teama de bolile venerice tindu-i orice
ardoare ameroas. Or Madame Durand obinuia s primeasc n intimitatea
ei - evident, tot fr tirea soului - pe toi furnizorii prvliei, mai
mult sau mai puin tineri.
La ultima recoltare a chiriei, Modeste Durnd se nfiase
studenilor cu o mutr lung, ndoliat.
- Cu tot regretul, va trebui s v majorez chiria. Sufl vnt de
rzboi, biei! Ticloii tia de nemi s-au pus iar pe capul nostru. Vor
s ne cotropeasc ara, ca i n '870. Voi nu citii jurnalele? Nu se
vorbete dect de ameninarea unei noi invazii. S-a strriit panica. i
la Burs au nceput s scad aciunile. Dac-ai ti ce pierderi am suferit
la rentele de stat, mi-ai plnge de mil. Ca s mai pot ntreine casa
asta, care-mi mnnc i urechile, am fost nevoit s cer tuturor
chiriailor sporirea chiriei. Voi mi suntei foarte simpatici. A fi
preferat s v scutesc de aceast neplcere, dar n-am ce face. Desigur,
dac gsii o cas mai convenabil, nu v rein. ..
Tinerii mediciniti fcur nazuri de form, fiindc tiau c vor
acoperi suplimentul pretins de crnar prin contribuiile bneti
benevole furnizate de crnreas.
- Credeam c numai pe la noi fierbe cazanul, spuse Ambrosii
Sablic,
bosniacul. Se pare ns c i peste tia a dat iari strechea. Cnd le
vorbeam deunzi ctorva colegi francezi despre ceea ce ptimim noi din
partea turcilor, m priveau cu nite ochi rotunzi de parc le-a fi
povestit panii din lun.
- Las c nici lor nu le-a prea priit n '870, spuse Florin. - Au
suferit cteva luni i gata. Rzboiul lor din '870 s-a terminat
repede.
Noi, n schimb, suferim de sute de ani jugul turcesc, fr ca
nimeni s ne comptimeasc, interveni cu parapon Anastas Stancev.
Franujii tia au fost ntotodeauna prietenii osmanlilor. M mir c nu
le este ruine!
- Sandro, se amestec n vorb Ghirko, n seara asta te strecori n
braele crnresei. Poate ne face rost i de ceva crbuni. Nu vezi? Se
apropie primvara, dar e mai frig dect n toiul iernii.
- Bine, am s m sacrific i de data asta, ncuviin frumosul Sandro.
Spre bucuria colegilor, izbuti s obin - dup o scurt ntlnire galant
- o
pung de crnai, cinci sticle cu Beaujolais, trei couri cu crbuni
i ceva bani. A doua zi de dimineaa, seninul din sufletele lor fu
izgonit de noi furtuni.
La ieSirea de la cursul de anatomie, un incident iscat ntre un
student grec din
Atena i doi studeni turci degenera ntr-un meci de box n trei.
Atenianul era pe punctul de a iei stlcit din inegala competiie, cnd
Sandro Kristic, n trecere pe acolo, se arunca asupra turcilor,
chemndu-i prietenii n ajutor.
- Pe ei, frailor, c-l omoar pe cretin! Intervenir i ali turci,
dar si civa studeni rui cu sngele fierbinte.
-
25
ncierarea se nvenina. Sosir poliitii si aplicar bastoane n stnga
i n dreapta, reuind n cele din urm s-i risipeasc pe combatani. Trei
rnii, printre care doi turci, fur internai la spital, spre a li se
lipi coastele si a li se crpi pielea sfsiat pe alocuri.
Cei cinci studeni de pe Rue Visconti se napoiar la locuina lor
plini de vnti, dar veseli c obinuser o victorie categoric asupra
turcilor.
De a doua zi pornir s curg neplcerile, n vreme ce se aflau la
cursul de fiziologie, fur convocai la decanat.
- Pun rmag c ne-a turnat vreun binevoitor, afirm Ghirko Stanoev,
trntind o njurtur.
- Dac-l dibuim, l sturm s mai umble cu pra! amenin la impersonal
bosniacul.
Decanul i primi n cabinetul su i, dup o moral stranic i amenin
cu exmatricularea.
- Nu am de gnd s mai tolerez asemenea dezordini! Poliia este cu
ochii
pe noi. Credei c mi este uor s tot muamalizez scandalurile
provocate de voi? Am trecut cu vederea incidentele petrecute n
afara porilor universitii. n definitiv, conflictele dumneavoastr
naionale nu ne intereseaz. Dar din clipa n care ai nceput s
transformai facultatea n cmp de btlie, nelegem s ieim din rezerv.
in s v atrag atenia c ncierarea de ieri a avut urmri si n alte
sfere. Ambasada Turciei s-a interesat de situaia dumneavoastr
colar. Atta am avut s v spun. Pentru moment, suntei liberi!
Cnd ieSir de la decan, cei cinci se privir cu ngrijorare. - Ai
reinut ultimele lui vorbe? vorbi Sandro Kristic. Pentru moment,
suntei liberi! Ce-a vrut s spun cu asta? Au de gnd s se amestece
autoritile judiciare franceze? Sau ambasada turc?
Incertitudinea nu dur mult. n cursul zilei urmtoare primir o nou
convocare. De data aceasta din partea lui Fehmi-bey, al doilea
secretar al
ambasadei turce. Dei era cuprins n grupul celor chemai, Florin
Beldie declar colegilor si c nu are de gnd s se prezinte
diplomatului turc.
- Sunt posesorul unui paaport romnesc, aa c nu am ce cuta la
ambasada de care voi nc mai depindei.
i Sandro Kristic i urm pilda. Ambrosii Sablic i gemenii bulgari
se nfiar deci secretarului de ambasad fr camarazii lor. n
anticamera acestuia, unde fur lsai s atepte mai bine de o or, se
mai aflau ase studeni - trei heregoveni, doi bulgari si un
macedonean - care participaser de asemenea la ncierare.
Fehmi-bey i primi n sfit n biroul su. Adoptnd o poz mrea, de zeu
al rzbunrii, i apostrof violent:
- Cum v-ai permis s maltratai nite colegi de-ai dumneavoastr,
care nu
au alt vin dect c sunt turci? Excelena-Sa Musurus Paa este
foarte mniat de comportarea dumneavoastr necivilizat. Spre a pune
capt o dat pentru totdeauna acestor scandaluri care v dezonoreaz,
m-a nsrcinat s v
-
26
transmit hotrrea sa irevocabil. Vei prsi imediat Frana si v vei
napoia n snul familiilor voastre. Cei care nu se vor supune acestei
porunci i vor vedea paapoartele anulate. Vom interveni totodat pe
lng autoritile franceze pentru ca studenii recalcitrani s fie
expulzai din Frana. S fii mulumii c Excelena-Sa nu a gsit cu cale s
v defere tribunalelor penale otomane pentru lovirea cu premeditare
a colegilor votri turci. Cu aceasta am terminat!
Reciti numele nscrise pe o list aflat pe birou. - Constat cu
regret lipsa studenilor Florin Beldie i Aleksandr Kristic.
S le comunicai si lor hotrrea Excelenei-Sale, cci i privete n
egal msur. Putei pleca!
Medicinitii prsir ambasada cutremurndu-se de mnie. Numai doi
dintre ei - un bulgar i un heregovean - care se temeau c prin
refuzul lor de a da urmare poruncii ambasadorului i vor expune
familiile unor represalii din partea autoritilor otomane, admiser s
se napoieze n patrie. Ceilali inclusiv bosniacul Sablic si gemenii
bulgari, deciser s rmn n Frana, nfruntnd orice risc.
Cnd afl c este trecut pe lista neagr, Florin Beldie se nfi
agentului diplomatic al Romniei la Paris, Ion Strat, un venerabil i
impozant personaj, i i expuse situaia sa. Btrnul diplomat romn l
ascult cu atenie si simpatie.
- Nu te felicit fiindc te-ai lsat antrenat n incidentul de la
Facultatea de Medicin, dar nici nu te condamn, pentru c ai
intervenit n sprijinul unui student grec, maltratat de colegii si
turci. Regretabil este doar faptul c s-a ajuns aici. i dumneata i
colegii dumitale suntei victimele unui anacronism politic.
Existena, ntr-a doua jumtate a secolului XIX-lea, a unor
perimate
raporturi de vasalitate ntre state, rmite ale ornduirilor
feudale. Vezi-i mai departe de nvtur, tinere! Paaportul dumitale
romnesc nu poate fi anulat de ambasada otoman. Pstreaz-l sntos, iar
dac vei avea neplceri, s vii la mine.
Dup plecarea studentului, agentul diplomatic al Romniei se
adinci n fotoliu i i rezem capul pe sptarul sculptat. Se simea
obosit, era btrn, iar sntatea ncepuse s i se ubrezeasc. Ceruse n
cteva rnduri s fie nlocuit, dar minitrii de externe perindai la
Bucureti l invitaser s rmn n continuare la Paris, fiindc avea
experien n treburile diplomatice si se bucura de o frumoas
consideraie n ochii ducelui Decazes, ministrul de Externe al
Franei.
Abuzul pe care ambasada turc ncerca s-l svreasc fa de studentul
Florin Beldie nu era dect un caz dintr-o mie. n calitatea lui de
agent
diplomatic al Romniei, va trebui s ia iari legtura cu Musurus
Pasa, ambasadorul Turciei, i s poarte interminabile discuii spre
a-i dovedi c albul este alb i nu negru, aa cum ncerca de fiecare
dat s susin naltul diplomat otoman.
-
27
*
**
Vicontele de Gontaut-Biron avea impresia c i fierb creierii.
Nici bucile de ghea nfurate n ervetul ud cu care se legase la cap
nu izbuteau s-i domoleasc clocotul din east. Migrenele acestea
cumplite l chinuiau ori de cte ori nervii i erau pui la grea
ncercare. Acum avea toate motivele s-i ias din fgaul normal. Sosise
doar de cteva zile la Beriln, dar de atunci avea senzaia c se lsase
prins ntr-o bulboan care-l nvrtea n loc, fr scpare.
Aici, n capitala Germaniei, se ntmplau nite lucruri ce sfidau
logica. Majoritatea ziarelor tunau si fulgerau mpotriva Franei.
Berlin Tageblatt clama ntr-un articol de fond: ,,Fr ndoial, btrnul
nostru mprat, consecvent firii sale, este dornic s pstreze pacea pn
n ultimul moment. Dar are de-a face cu o grupare de oameni de Stat
germani, gata s pun mna pe arme, dar nu n sensul ovin francez, ci
numai n previziunea unei aciuni defensive. Pe de alt parte, naltele
autoriti militare ale rii noastre sunt ncredinate c un nou rzboi
este inevitabil, n concepia lor, izbucnirea lui ar trebui grbit.
Explicaia acestei concluzii este limpede: dac rzboiul nu mai poate
fi nlturat, e preferabil s trecem la ofensiv, dect s ateptm a fi
atacai".
Norddeutsche Allgemeine Zeitung nfiera provocrile presei
franceze la adresa Germaniei. Cita nousprezece ziare de dincolo de
Rin, majoritatea de provincie, printre care La Renaissance, Progres
de Marne, Le Journal de
Montmedy, i reproducea extrase din numeroase articole, unele mai
agresive dect altele.
Alte gazete germane, dup ce informau publicul asupra
preparativelor de rzboi ale militaritilor francezi, i justificau
afirmaiile denunnd cumprturile masive de cai pentru nzestrarea
regimentelor de cavalerie, prevzute a-i spori substanial
efectivele. Furnizau pn i amnunte, citind numele unor negustori
sosii n Germania spre a ncheia contracte cu diverse cresctorii de
cai din Prusia si Saxonia.
Lui Gontaut-Biron i parveniser de la Londra cteva ziare
britanice, care semnalau starea de tensiune dintre Frana i Angia.
Un corespondent al lui Times afirma c situaia era grav i c iminente
complicaii aveau s intervin n urmtoarele zile.
ndat dup sosirea sa la Berlin, Gontaut-Biron fcuse o vizit lui
Bernhard von Blow, secretar de stat la Externe. Domol, binevoitor,
nzestrat
cu tact diplomatic, Herr von Blow ascultase atent explicaiile
amabasadorului Franei, care se strduise s-i risipeasc
ndoielile.
- V asigur c ministrul de Rzboi al Franei nu a ncheiat nici un
fel de contracte cu cresctorii de cai din Germania. Pe de alt
parte, nu este vorba de o sporire a efectivelor, ci pur si simplu
de nlocuirea cailor btrni i scoi la reform cu alii tineri.
- Explicaia pare plauzibil, domnule ambasador. Nu uitai ns c n
problemele militare sunt afon. Nu tiu dac un ofier de carier le-ar
accepta cu
-
28
aceeai uurin. Ai luat o serie de msuri care dau natere la
legitime suspiciuni. Crearea unui al patrulea batalion pe lng
fiecare regiment de infan-terie, aa cum s-a anunat dealtfel
oficial, nu nseamn oare o sporire a efectivelor?
- Nu, pentru c s-a dispus n acelai timp reducerea numrului
companiilor din fiecare regiment, de la sase la patru. Nu s-a
urmrit dect o sporire a cadrelor, pentru a se asigura un plasament
- ca s zic aa - ofierilor ce ateapt a fi naintai n grad.
Von Blow zmbise cu ngduin. - Domnule ambasador, voi comunica
explicaiile Domniei-Voastre
Cancelarului. Sper c le va aprecia n sens pozitiv. - A fi
fericit, domnule secretar de stat, dac Excelena-Sa Cancelarul
ar
binevoi s m primeasc. n acest fel am limpezi cu uurin
nenelegerile lipsite de orice temei care ne mai despart la ora
aceasta.
- Voi supune Cancelarului dorina dumneavoastr, domnule
ambasador. M tem ns c n cursul acestei sptmni n-are s v poat primi.
Parlamentul i d mult de lucru. Instituiile democratice, dup cum tii
i dumneavoastr au avantajele, dar i inconvenientele lor.
Gontaut-Biron prsise cabinetul secretarului de stat animat de
sperane, dar si ros de ndoieli. Campania de pres continua cu aceeai
violen, dei unele ziare de opoziie protestau mpotriva semntorilor
de panic".
n seara urmtoare l ntlnise la un bal pe mpratul Wil-helm I. Cu
bonomia lui caracteristic, suveranul i vorbise despre mersul
capricios al vremii, despre plcerea de a-l revedea pe ambasador,
dar evitase s discute vreun aspect al problemelor litigioase dintre
Frana i Germania. Abia la sfr-itul convorbirii rostise zmbind cu
blndee:
- Unii au ncercat s semene zzania ntre noi. n ceea ce m privete,
socotesc incidentul nchis. Definitiv nchis.
Prinul de Palignac, ataatul militar al ambasadei, i comunicase n
aceeai sear c mpratul i vorbise si lui ntr-un mod ct se poate de
conciliant. Gontaut-Biron se culcase, n noaptea aceea, ntr-o stare
de spirit mai senin. A doua zi de diminea, valetul i adusese la
micul dejun cteva ziare, printre care Analele Prusiene, o revist
apreciat ndeosebi de cercurile politice berlineze legate de
Bismarck. Un articol scris cu litere groase semnala recenta lege
a
cadrelor votat de Adunarea Naional a Franei drept o msur menit s
pregteasc un nou rzboi. Autorul articolului i punea o ntrebare:
Este cazul s-l lsm pe inamic s se pregteasc pn cnd va socoti c a
sosit momentul prielnic spre a ne lovi? Prinul Bismarck, a si dat
rspunsul cuvenit. Dac Frana vrea s ne atace peste doi ani, vom fi
obligai n interesul propriei noastre securiti, s o silim a ncepe
mai devreme lupta. Numai Cancelarul, ajutat de Moltke, va decide
dac a sosit timpul s pun Frana n situaie de a alege: fie s accepte
o dezarmare imediat si total, fie s fac rzboi. Exist un aforism cu
for de axiom: -"Veritabilul agresor nu este acela care ncepe
rzboiul, ci acela care l face inevitabil".
-
29
Pentru Gontaut-Biron, articolul din Analele Prusiene avusese
efectul unei
explozii cu efect ntrziat. Amabilitaea exteriorizat de mprat n
ajun s fi fost oare o manifestare de duplicitate? Poate c btrnul
suveran fusese de bun-credin - la vrsta lui oamenii ursc
aventurile. n cazul acesta nsemna c Bismarck i continua jocul fr s
in seama de scrupulele suveranului su.
Diplomatul ntocmise un lung raport destinat ducelui Decazes, fr
s omit vreun cuvnt din discuiile purtate la Berlin. n general, nu-i
pierdea uor cumptul, dar nervii lui ajunseser pe punctul de a ceda.
..
Damien, valetul, intr fr zgomot n ncpere, aducnd o frapier cu
buci de ghea.
- Ct e ceasul? ntreb diplomatul, deschiznd cu team ochii care-l
dureau.
Ferestrele se ntunecaser de mult. Luminrile aprinse din sfenicul
de pe noptier l oboseau, ca i cnd ar fi rspndit o lumin
orbitoare.
- apte si cinci, Monsieur le Vicomte. mi permit s amintesc c la
orele opt Monsieur le Vicomte este ateptat la un dineu la ambasada
Angliei.
Gontaut-Biron scp un geamt. n alte mprejurri ar fi renunat s
rspund la invitaia lordului Odo Russell. Ar fi but un ceai calmant
si s-ar fi
culcat devreme, n sperana c somnul i odihna i-ar linitit
migrena. Acum ns nu-i putea ngdui acest lux. Se socotea asemenea
militarilor mobilizai
pe front. Indispoziia lui nu era destul de serioas spre a-l
mpiedica s-i fac datoria. Un dineu diplomatic nu este prilej de
distracie. Orice cuvnt trebuie cntrit. Un diplomat scrupulos bea
foarte puin si mnnc i mai puin dac, bineneles vrea s se fereasc de
o dispepsie cronic.
- Pregtete fracul si decoraiile! porunci cu glas slbit. - ndat,
Monsieur le Vicomte. n vreme ce valetul se afera n jurul
garderobei, ambasadorul i ncorda
forele i se ridic n capul oaselor. Abia i stpni un geamt. Capul
i ardea de parc ar fi fost ncins cu un cerc metalic nroit n
foc.
- Pot s aduc instrumentele de brbierit, Monsieur le Vicomte?
Sprijinindu-se de mobile, ambasadorul trecu n faa oglinzii. Se
trsese
tare la fa i arta ca o sperietoare. Fcuse pungi sub ochii cu
luciri febrile.
Numai de nu m-a mbolnvi! Acum nu e timpul de oblojeli!" reflect
alarmat. O umbr albstruie i se aternuse pe brbie. Dei se brbierea
in fiecare diminea, seara, cnd trebuia s participe la diverse
recepii, era nevoit s se rad din nou. i barbetele stufoase i
nspicate cu alb trebuiau potrivite.
- Brbierete-m! n vitez! Valetul era deprins cu aceste
recomandri. Operaia n sine nu dur mult,
fiindc avea mna uoar. i mbrc apoi stpnul n mai puin de o jumtate
de or - un adevrat record. Ambasadorul era pedant n arta
vestimentar.
Ciudat! Micarea silit i domoli ntr-o oarecare msur migrena. Cnd
i puse pe cap plria nalt si i mbrc pardesiul de sear cu revere de
mtase, se simea mai bine. Dumnezeu are grij de copii, de beivi si
de. .. diplomai!"
-
30
reflect Gontaut-Biron, fcnd haz de suprarea sa. Drumul pn la
ambasada britanic l fcu pe jos, spre a-i mai limpezi
mintea. Trsura l nsoea mergnd n pasul cailor de-a lungul
trotuarului. Gontaut-Biron tia c la acest dineu vor veni
personaliti din Ministerul
de Externe. Va ncerca s le trag de limb, nu fiindc spera s prind
din zbor indiscreii susceptibile a fi folosite mai trziu - un
diplomat cu experien vorbete rareori mai mult dect trebuie - ci pur
si simplu spre a surprinde declaraii, aparent spontane, dar n
realitate pregtite din timp pentru urechile destinate s le aud.
Portarul ambasadei britanice nu se mir c diplomatul francez
venise n chip de pieton. i cunotea obiceiurile si nu le aprecia
drept o nclcare a protocolului. Portarul observa cu mai mult
severitate respectarea etichetei dect eful misiunii engleze
nsi.
Gontaut-Biron regret c soia sa rmsese la Paris. Acum va fi
obligat s furnizeze informaii asupra sntii ei doamnelor care nu vor
ntrzia s-l asalteze cu ntrebri, nu fiindc ar fi simpatizat-o cu
deosebire pe vicontes, ci pentru c aa cereau uzanele.
Lordul Odo Russell i soia sa i primeau oaspeii n captul de sus
al scrii de onoare. Dup un rapid schimb de amabiliti cu
amfitrionii, Gontaut-Brion intr n primul salon. Ateptrile lui nu
aveau s fie nelate. Se aflau printre invitai numeroi diplomai
germani de prim rang, printre care consilierul de legaie Joseph von
Radowitz, un tip maladiv de ambiios, care nu pierdea prilejul s-i
manifeste devotamentul i admiraia pentru cancelarul Bismarck.
Gontaut-Biron era convins c va obine de la von Radowitz
informaii mult mai preioase asupra adevratelor intenii ale
cancelarului, dect de la mprat, care tia de multe ori mai puine
lucruri dect secretarii primului su sfetnic.
n timpul dineului, abia dac gust cteva boabe de caviar i i muie
buzele ntr-o cup cu ampanie. Avea n dreapta o vecin plictisitoare -
contesa Louise Benckendorf, vduva fostului aghiotant general al
rposatului ar Nikolai I. Conversaia ei se reducea la nSiruirea unor
amintiri monotone care scoteau n eviden relaiile ei de prietenie cu
diverse capete ncoronate i mai ales cu mprteasa Augusta. Aceasta o
inclusese dealtfel n cercul intimilor. De un snobism fr limit, nu
uita s vorbeasc despre ilustra ei origine - era nscut prines de
Croy - si despre mezaliana pe care o svrise mritndu-se cu generalul
Benckendorf. Criticii contesei - i erau destui - o ironizau spunnd
c nu se simea n elementul ei dect atunci cnd se afla n aceeai
ncpere cu un cap ncoronat si respira acelai aer.
n stnga ambasadorului Franei se afla contesa Perppncher, mare
maestr a casei mprteti Augusta. Amabil, de o politee rafinat,
prevenitoare fa de toat lumea, dar i de o naivitate monumental,
se remarca printr-o peruc neagr crlionat si foarte nalt, pe care o
purta peste easta-i cheal ca o bil. Cu civa ani n urm, la un bal, n
timpul unui vals cu
-
31
largi piruete, pierduse falsa podoab capilar, agat printr-o bucl
prdalnic de epoletul unui ofier care dansa n preajma ei. Un ntreg
stol de brbai se grbiser s culeag de pe jos peruca, transformat
ntr-un sui-generis trofeu de buzkasi. Cu o remarcabil prezen de
spirit, contesa i acoperise calviia cu propriul al de dantel,
purtat pn atunci pe umeri, si, zmbind candid, se adresase
asistenei:
- Am scpat uor! Ce m-a fi fcut dac n loc de peruc mi-a fi agat
rochia?
Curajul ei nchisese gura ruvoitorilor, care pierduser prilejul
de a face observaii acide pe seama grotescului accident.
ntre cele dou femei, Gontaut-Biron se simea ca un btrn vultur
pleuv aezat pe o crac ntre dou maimue zgomotoase.
Dup ce convivii se ridicar de la mas si se rspndir prin
saloanele nvecinate, vicontele manevr n aa fel nct s ajung aproape
de consilierul von Radowitz. Dup cteva banaliti convenionale,
ambasadorul ndrum conversaia pe trmul recentului diferend
franco-german. Subljnie dorina de pace a Franei, repetnd
argumentele folosite fa de secretarul de stat von Blow. Von
Radowitz i ddu un rspuns sibilin:
- Sunt convins c astzi Frana dorete pacea. Dar mine? Ce se va
ntmpla mine, cnd i va fi terminat narmarea, cnd i va fi rectigat
prosperitatea, cnd i va fi gsit aliai, care astzi, ar ezita s atace
Germania? Dac lsm Frana s renvie din cenu, Frana care n-a uitat i
nici nu va uita pierderea Alsaciei i a Lorenei, nu vom avea de
suferit un rzboi ofensiv din partea ei? Nu este mai firesc s-i
prevenim atacul, dezlnuind noi ofensiva astzi, cnd suntem mult mai
puternici? Trebuie s convenii, domnule ambasador, c din punct de
vedere politic, filozofic i a putea spune creti-nesc, temerile
noastre, deduciile noastre si n cele din urm reacia noastr ar fi
deplin justificate?
Gonitaut-Biron i netezi gnditor barbetele. - Temerile pe care le
nutrii acum fa de ara mea nu le concepei i fa
de alte puteri europene? n prezent suntei n pace cu Imperiul
arilor. Dac cercurile militare germane s-ar cluzi dup raionamentul
dumneavoastr, ar trebui s atace astzi Rusia, ca s previn un
eventual atac din partea acestei puteri mine sau poimine.
Von Radowitz zmbi cu uoar ironie. - Situaia nu este aceeai,
domnule ambasador. Cu Rusia ntreinem
excelente raporturi. Nu putem spune acelai lucru despre Frana.
Napoleon al III-lea ne-a silit s ne batem. i unchiul su, Napoleon
I, s-a ridicat cu armatele mpotriva noastr. Ca s nu mai vorbim
despre rzboiul pe care l-ai purtat n Palatinat cu secole n urm, cnd
ai rupt Alsacia din trupul Germaniei.
Gontaut-Biron rse.
- Dac escaladm timpul a rebours, pot s v amintesc i eu
repetatele nvliri ale populaiilor germane asupra Galiei n secolele
IV, V i VI. Cred c este cazul s revenim la prezent i s uitm
nenelegerile din trecut.
-
32
Discuia se termin n coad de pete. Von Radowitz se mrgini s
declare c socotea explicaiile interlocutorului n mare msur
satisfctoare, fr ns ca norii ntunecai de pe cerul politic s fi fost
definitiv nlturai.
n aceeai sear, Gontaut-Biron angaja o scurt conversaie cu
contele Welsersheimb, ataatul militar al Austriei, desemnat a se
napoia n curnd n patrie.
- Pentru moment nu trebuie s v facei griji, i spuse Wesersheimb.
Am stat de vorb cu cteva nalte personaliti militare germane. Toate
acestea nu socotesc posibil izbucnirea ostilitilor mai nainte de un
an.
Lordul Russell gsi timp s se retrag deoparte cu colegul su
francez, cruia i declar confidenial:
- Cred c actuala criz nu a atins nc un stadiu acut, dei
cercurile politice i militare germane se tem de narmarea
Franei.
n cursul aceleiai sptmni, Gontaut-Biron oferi un dineu n onoarea
contelui i a contesei Chreptovici, care veneau de la Paris i, n
drum spre Sf. Petersburg, se opriser pentru cteva zile la Berlin.
Chreptovici era ambelan la Curtea Imperial rus, iar n trecut
ocupase diferite funciuni diplomatice. Gontaut-Biron gsi prilejul s
aduc n discuie diferendul franco-german, dar pe ocolite, fiindc
oaspetele su avea reputaia unui om politic foarte rezervat:
- Anul acesta nu m-am hotrt nc unde s-mi petrec vilegiatura.
Zvonurile ciudate care circul n legtur cu nite pretinse pregtiri de
rzboi, de o parte si de alta a Rinului, m fac s ezit a m ndeprta de
Berlin. S-ar putea ca prezena mea s devin brusc necesar.
Contele cltin din cap n semn de ncuviinare, apoi i arunc
privirile n jur, spre a se asigura c vorbele lui nu pot fi
surprinse de urechi indiscrete.
- Viconte, v-a sftui s nu v ndeprtai prea mult! Credei-m, o spun
spre