1 Valoración económica del servicio ambiental de reducción de sedimentos de los bosques de la cuenca hidrográfica del Canal de Panamá Eustorgio Jaén Núñez a , Ricardo Shirota, Phd b a Doctorando del Programa de Post-graduación en Economía Aplicada, Escuela Superior de Agricultura “Luiz de Queiroz” (ESALQ), Universidad de São Paulo. Becario de CAPES/CNPq – IEL Nacional – Brasil. Dirección: Apartado postal 0860-0271, Villa Lucre, Panamá, República de Panamá. Tel: (507)3905215. E-mail: [email protected]b Profesor del Departamento de Economía, Administración y Sociología, Escuela Superior de Agricultura “Luiz de Queiroz” (ESALQ), Universidad de São Paulo. Dirección: Av. Pádua Dias 11, Caixa Postal 9, CEP 13418-900, Piracicaba - São Paulo - Brasil. Tel: (19)34294465. E-mail: [email protected]RESUMEN El proceso de sedimentación reduce la profundidad y la capacidad de los lagos de almacenamiento de agua del Canal de Panamá, obligando a realizar dragados periódicos que aumentan los costos de operación. Este proceso es acelerado por la pérdida de cobertura boscosa en la cuenca. El presente estudio tuvo por objetivo estimar el valor económico asociado a la reducción de sedimentos por los bosques de la cuenca del Canal, a través del método de costo evitado de dragado. El efecto físico de la cobertura boscosa sobre la reducción de sedimentos, fue estimado a través de regresión lineal de datos biofísicos de siete microcuencas que disponen de mediciones de producción de sedimentos: Chagres, Pequení, Boquerón, Gatún, Trinidad, Cirí Grande y Caño Quebrado. Los resultados muestran que cada hectárea de bosque en esta área reduce 14,32 m 3 .año -1 de sedimentos, lo que corresponde a un valor económico de USD 197,40. Se concluye que los bosques contribuyen significativamente a mitigar el proceso de sedimentación de los lagos de almacenamiento de agua del Canal de Panamá, y esa contribución puede ser valorada en USD 39.640.091 por año, para todos los bosques de la cuenca. Palabras claves: Sedimentación; Canal de Panamá; cobertura boscosa; microcuencas; costo evitado. ABSTRACT Economic valuation of environmental services to reduce sediment from of the Panama Canal basin forests Sedimentation and siltation reduce the lakes’ depth and capacity to hold water in the Panama Canal, requiring periodic dredging which increases the operation costs. These processes are accelerated by the loss of forests that cover the basin. This study aimed to estimate the economic value associated with reduction of sediments in the Canal basin, based on the method of avoided dredging cost. The physical effect of forest on sediment reduction was estimated through linear regression of biophysical data for seven watersheds that have measurements of sediments yield: Chagres, Pequení, Boquerón, Gatún, Trinidad, Cirí Grande and Caño Quebrado. The results show that each hectare of forest in this area reduces sediments by 14,32 m 3 .year -1 which corresponds to an economic value of USD 197,40. It was concluded that forests contribute significantly to mitigate the process of siltation of lakes water storage for the operation of the Panama Canal, and this contribution may be valued at USD 39.640.091 per year for the entire basin forest. Keywords: Sedimentation; Panama Canal; forest covering; watersheds; avoided cost.
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Valoración económica del servicio ambiental de reducción de sedimentos de
los bosques de la cuenca hidrográfica del Canal de Panamá
Eustorgio Jaén Núñeza, Ricardo Shirota, Phdb
aDoctorando del Programa de Post-graduación en Economía Aplicada, Escuela Superior de Agricultura “Luiz de
Queiroz” (ESALQ), Universidad de São Paulo. Becario de CAPES/CNPq – IEL Nacional – Brasil. Dirección: Apartado postal 0860-0271, Villa Lucre, Panamá, República de Panamá. Tel: (507)3905215. E-mail: [email protected]
bProfesor del Departamento de Economía, Administración y Sociología, Escuela Superior de Agricultura “Luiz de
Queiroz” (ESALQ), Universidad de São Paulo. Dirección: Av. Pádua Dias 11, Caixa Postal 9, CEP 13418-900, Piracicaba - São Paulo - Brasil. Tel: (19)34294465. E-mail: [email protected]
RESUMEN
El proceso de sedimentación reduce la profundidad y la capacidad de los lagos de almacenamiento de agua del Canal de Panamá, obligando a realizar dragados periódicos que aumentan los costos de operación. Este proceso es acelerado por la pérdida de cobertura boscosa en la cuenca. El presente estudio tuvo por objetivo estimar el valor económico asociado a la reducción de sedimentos por los bosques de la cuenca del Canal, a través del método de costo evitado de dragado. El efecto físico de la cobertura boscosa sobre la reducción de sedimentos, fue estimado a través de regresión lineal de datos biofísicos de siete microcuencas que disponen de mediciones de producción de sedimentos: Chagres, Pequení, Boquerón, Gatún, Trinidad, Cirí Grande y Caño Quebrado. Los resultados muestran que cada hectárea de bosque en esta área reduce 14,32 m3.año-1 de sedimentos, lo que corresponde a un valor económico de USD 197,40. Se concluye que los bosques contribuyen significativamente a mitigar el proceso de sedimentación de los lagos de almacenamiento de agua del Canal de Panamá, y esa contribución puede ser valorada en USD 39.640.091 por año, para todos los bosques de la cuenca. Palabras claves: Sedimentación; Canal de Panamá; cobertura boscosa; microcuencas; costo
evitado.
ABSTRACT
Economic valuation of environmental services to reduce sediment from of the Panama Canal basin forests Sedimentation and siltation reduce the lakes’ depth and capacity to hold water in the Panama Canal, requiring periodic dredging which increases the operation costs. These processes are accelerated by the loss of forests that cover the basin. This study aimed to estimate the economic value associated with reduction of sediments in the Canal basin, based on the method of avoided dredging cost. The physical effect of forest on sediment reduction was estimated through linear regression of biophysical data for seven watersheds that have measurements of sediments yield: Chagres, Pequení, Boquerón, Gatún, Trinidad, Cirí Grande and Caño Quebrado. The results show that each hectare of forest in this area reduces sediments by 14,32 m3.year-1 which corresponds to an economic value of USD 197,40. It was concluded that forests contribute significantly to mitigate the process of siltation of lakes water storage for the operation of the Panama Canal, and this contribution may be valued at USD 39.640.091 per year for the entire basin forest. Keywords: Sedimentation; Panama Canal; forest covering; watersheds; avoided cost.
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INTRODUCCIÓN
El Canal es un recurso esencial para la economía panameña, contribuyendo
aproximadamente con el 22 % del PIB y más del 25% del empleo del país (Intracorp y Asesores
Estratégicos 2006, Sabonge y Sánchez 2008). El agua de su cuenca hidrográfica posibilita la
navegación y la operación de las esclusas, siendo utilizados cerca de 210.000 m3 por cada buque
que transita. Sin embargo, cambios de uso del suelo en la cuenca están acelerando el proceso de
sedimentación, reduciendo la capacidad de los lagos de acumular agua para la operación del
Canal y disminuyendo la profundidad del Lago Gatún, lo que puede generar restricciones al paso
de los buques en períodos de sequía prolongada. Esto obliga a realizar dragados periódicos para
evitar riesgos de navegación, aumentando los costos de mantenimiento.
Figura 1 – Los bosques cubren aproximadamente 60% del área de la cuenca hidrográfica del
Canal de Panamá y contribuyen a reducir la sedimentación de los lagos de
almacenamiento de agua
Fuente: Agustín Somoza.
A partir de 1931, se han realizado siete estudios1 para determinar los niveles de
sedimentación y pérdida de capacidad de almacenamiento de agua de los reservorios del Canal,
encontrándose una tasa de sedimentación promedio de 1,61 millones de m3 por año para el Lago
Alhajuela (Autoridad del Canal de Panamá (ACP) 2010). En el contexto de estos estudios citados
1 Estos siete estudios son: Kellog (1931), Wadsworth (1978), Larson (1979), Alvarado (1985), Tutzauer (1990), Panamá Canal Comission (1997) y Autoridad del Canal de Panamá (2010).
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por la ACP, tanto Wadsworth (1978), Alvarado (1985) como Larson (1979) consideraron la
pérdida de cobertura boscosa como una de las principales causas del aumento del proceso de
sedimentación en los reservorios del Canal, pero sus objetivos no fueron determinar una relación
entre estas variables.
Figura 2: La pérdida de cobertura boscosa y consecuente transformación para usos agrícolas y
pecuarios propicia el aumento de la producción de sedimentos
Fuente: Camilo Montoya.
Así, considerando la cobertura boscosa uno de los factores que influye en el proceso de
producción de sedimentos, el presente estudio se ocupa de evaluar la relación entre estas dos
variables en la cuenca hidrográfica del Canal de Panamá. Primero, fue determinado el impacto
físico de la cobertura boscosa sobre la producción de sedimentos, a través de un modelo de
regresión lineal. Seguidamente, fue estimado el valor económico de ese impacto aplicando la
metodología de costo evitado, pues al reducir sedimentos, los bosques diminuyen los
requerimientos de dragados y, por tanto, los costos de mantenimiento en el Canal.
Conocer el valor económico de este servicio forestal, permitirá tomar decisiones más
acertadas sobre la aplicación de políticas y programas de conservación forestal para reducir o
mantener las actuales tasas de producción de sedimentos. Por tanto, también permitiría evaluar,
en términos económicos, los programas y proyectos que actualmente se desarrollan en la cuenca
del Canal de Panamá con ese propósito.
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ÁREA DE ESTUDIO Y METODOLOGÍA DE VALORACIÓN ECONÓMICA
El presente estudio fue realizado utilizando datos biofísicos de la cuenca hidrográfica del
Canal de Panamá, específicamente de las microcuencas de Chagres, Pequení, Boquerón, Gatún,
Trinidad, Cirí Grande y Caño Quebrado, para el periodo de 11 años comprendido entre 1999 y
2009. Estas siete microcuencas cubren una superficie total de 133.923 hectáreas, pero el análisis
fue aplicado solo para el área con medición de sedimentos la cual comprende 118.400 hectáreas y
representa 40% de la superficie total, no cubierta por agua, de la cuenca del Canal.
Chagres
Caño Quebrado
Trinidad
Cirí Grande
Gatún
Boquerón Pequení
Figura 3: Mapa de localización de las siete microcuencas analizadas
Fuente: Universidad Federal de Pelotas (2011)
La mayor parte de la información utilizada, incluidos los datos de producción de
sedimentos, fue facilitada por la ACP y tomada de sus publicaciones. Los datos de cobertura
boscosa fueron obtenidos a través de un estudio de uso de suelos de esas microcuencas para el
período 1999-2010, realizado con la colaboración de la Universidad Federal de Pelotas. Así, las
variables de cada microcuenca incluidas en el estudio son las siguientes: producción anual de
sedimentos, área, cobertura boscosa, declividad promedio, longitud del río principal, densidad de
drenaje, estructura de drenaje, forma y precipitación (cantidad e intensidad).
Una parte significativa de esas variables corresponde a características geográficas que son
constantes en el tiempo y solo cambian de una microcuenca para otra. Apenas la producción de
sedimentos, precipitación y cobertura boscosa varían tanto entre microcuencas como en el
tiempo. La vegetación tiene impacto sobre la erosión aumentando la estabilidad de los agregados
y la propia coherencia del suelo, protegiéndolo del impacto de las gotas de agua, incrementando
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su capacidad de infiltración y frenando la escorrentía (Thornes 1985); consecuentemente la
vegetación contribuye también a reducir la producción de sedimentos.
De esta forma, al proteger el suelo, los bosques de la cuenca del Canal de Panamá mitigan
el proceso de sedimentación de los reservorios de almacenamiento de agua, resultando en
menores costos de dragado para la ACP. Por tanto, esta protección que brinda la cobertura
boscosa tiene un valor económico. Ese valor económico es clasificado como un valor de uso
indirecto porque el agente beneficiario, en este caso la ACP, no utiliza directamente el bosque,
pero se beneficia de uno de los servicios producidos por este: la reducción de sedimentos.