68 Case Study Una rara avis nace de la unión entre emprendedores e investigadores Alquimia, empresa que nace en el seno de la Universidad de Castilla-La Mancha, se ha convertido en un referente en el campo de las soluciones medioambientales por su absoluto carácter innovador.
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Case Study
Una rara avis nace de la unión entre emprendedores e investigadores
Alquimia, empresa que nace en el seno de la Universidad de Castilla-La Mancha, se ha convertido en un referente en el campo de las soluciones medioambientales por su absoluto carácter innovador.
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Hasta la fecha, la colaboración entre
empresa y universidad en España ha sido
prácticamente inexistente debida a la falta
de entendimiento entre ambas figuras. Como
espectadores asistimos a una conversación
entre ambas donde, sin intérprete, hablan len-
guas distintas.
Mientras que, en opinión de la universidad, el
lenguaje empresarial es puramente mercantilista,
el de la universidad, por contra, es individualista.
La empresa entiende que este busca única-
mente el reconocimiento y la fama intelectual
del investigador hasta tal punto que el acerca-
miento o la vinculación al ámbito empresarial
puede estar mal visto en el mundo académico.
Sin embargo, el nuevo modelo económico que
demanda el mercado español para afrontar con
garantías el futuro necesita articularse en torno
al talento, a la investigación y a la innovación.
Por ello, la universidad y la empresa no pueden
seguir dándose la espalda.
El talento que reside en la universidad y su
natural capacidad investigadora son el origen
de múltiples patentes detrás de las cuales se
encuentran los productos innovadores y de valor,
los que realmente marcan la diferencia cuando
son trasladados al mercado, tanto al interno
como a los mercados exteriores.
De ahí surge el término anglosajón spin-off, esto
es la creación de nuevas compañías
en el seno de otras empresas u organizaciones
ya existentes de capital público o privado
que actúan como incubadoras. Silicon Valley
es un buen ejemplo de ello que nace al
amparo de las universidades de Stanford y
Berkley, en California.
Alquimia Soluciones Ambientales, una ‘spin-off’ Alquimia Soluciones Ambientales es la primera
spin-off nacida en la Universidad de Castilla-La
Mancha en 2005 y basada en la investigación, el
desarrollo y la innovación ambiental. La Universi-
dad de Castilla-La Mancha que se ha mostrado
siempre cercana al mundo de la empresa, ha
desarrollado iniciativas vinculadas a esta, además
de la investigación básica, todo ello gracias a un
vivero de iniciativas generadas en un entorno pro-
picio para la creación de empresas y que se con-
sidera único en el ámbito de las universidades.
El embrión surge en el vivero del Instituto de Tec-
nologías Química y Medioambiental (ITQUIMA)
de la Universidad en Ciudad Real, en el seno del
grupo de Ingeniería Química, a raíz de un pro-
yecto de I+D+i codirigido por Lourdes Rodríguez
Mayor, actual directora de desarrollo de negocio
de la compañía. El objetivo del proyecto era la
creación de una planta piloto para la formulación
de combustibles sólidos alternativos, dentro
de sus líneas de investigación que además del
tratamiento de residuos y aguas, incluían la
descontaminación de suelos. Estas áreas de
conocimiento ya venían siendo desarrolladas
anteriormente por el mencionado equipo. Pos-
teriormente, el desarrollo industrial ha venido de
la mano de sus nuevas instalaciones en Daimiel,
donde actualmente tratan más de 30.000 t de
residuos al año y tienen capacidad para tratar
casi 100.000 t. Con una cifra de facturación en
su primer año de actividad de 33.000 euros,
la compañía facturó 4,5 millones de euros en
el ejercicio 2009, incrementando su cifra de
negocio un 55 por ciento respecto al 2008. En la
actualidad emplea a 71 profesionales de los cua-
les el 15 por ciento está dedicado exclusivamen-
te a la investigación. Su objetivo para el 2011 es
situarse por encima de los 7 millones de euros.
Para alcanzarlo, basará este crecimiento en su
expansión en el mercado interior y en introducir-
se en el internacional mediante la adquisición de
pequeñas empresas, centros de transferencia
o laboratorios que permitan a Alquimia situar-
se en puntos estratégicos, tanto dentro como
fuera de España. En esta dirección se articula
su plan estratégico 2011-2015 que se apoya,
principalmente, en nuevos proyectos resultantes
de sus líneas de I+D+i. Ejemplos de ello son, en
primer lugar y tras dos años de investigación, la
creación de la empresa Primia Biogás junto con
la Agencia de la Energía de Castilla-La Mancha
y la empresa castellano manchega Prius Ener-
gy, para el diseño y la explotación de plantas
de producción de energía eléctrica mediante
el biogás generado por digestión anaerobia.
En segundo lugar, el desarrollo de una planta
experimental para la obtención de bioestimu-
lantes y biopesticidas a partir de residuos de la
industria cárnica, fruto de los trabajos realizados
en el marco de los proyectos europeos APTAR
y CowToPlant. En cuanto a su expansión inter-
nacional, los primeros pasos se están dando en
Portugal mediante la creación de una sociedad
conjunta con socios locales, así como el estudio,
de la mano del IPEX (Instituto de Promoción
Exterior de Castilla-La Mancha), de la viabilidad
de otros mercados, principalmente, en el norte
de África e Iberoamérica.
Áreas de conocimiento y actividad. La importancia de la innovaciónAlquimia ha situado la innovación como el motor
de su actividad con el objetivo de aportar solu-
ciones que permitan transformar los problemas
ambientales en oportunidades. Su modelo de
innovación persigue nuevas aplicaciones y posibi-
lidades para aprovechar los residuos, tanto a tra-
vés de la puesta en marcha de nuevos procesos,
como de la síntesis de novedosos productos, con
aplicaciones diversas. El objetivo es crear tecno-
logías que permitan poner en marcha procesos
innovadores basados en sus investigaciones,
como por ejemplo la recuperación de aguas y
suelos a través de métodos de descontaminación
naturales, mediante el uso de microorganismos y
enzimas. Otros resultados destacados de estas
investigaciones son la formulación de combusti-
bles sólidos de sustitución y las síntesis de bio-
pesticidas y bioestimulantes. Los primeros ya se
producen en sus instalaciones y son fruto de un
proyecto de I+D+i que arrancó con el nacimiento
de la compañía y que cubre todas las etapas,
desde la investigación básica en el laboratorio
—desarrollada en colaboración con la universidad
de Castilla-La Mancha— pasando por el diseño
y puesta en marcha de una planta piloto, hasta
La aventura es loca, pero el aventurero debe estar cuerdo
José Núñez Martín, consejero delegado de Alquimia
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la puesta en marcha de una instalación industrial
con una capacidad de producción de 24.000 t
al año. Este proceso ha generado una potencial
patente, presentada ante la oficina de patentes
europea y los primeros combustibles homo-
logados que ya pueden ser comercializados
como productos. Por otro lado, los biopesticidas
y bioestimulantes para plantas que se están
sintetizando se encuentran aún en una etapa
intermedia. El papel que desempeña Alquimia
en este proyecto es el de crear una planta piloto
de demostraciones donde obtener suficiente
cantidad de ambos para su experimentación en
el campo y para la valoración económica de una
posible implantación industrial.
Las claves del éxito La captación de financiación fue el principal reto
al que se enfrentaron los socios fundadores de
Alquimia. Los recursos económicos necesarios
Más info en: www.alquimiaimasd.com T. Salvador Jorge López Pulpón. Gerente
• Conocimiento aplicado de sus promotores, en
forma de patentes y experiencia.
• Respaldo de la Universidad, donde la relación
entre el rectorado y la JCCM fue crucial.
• Capital aportado por los socios.
• Equipo gestor-promotor multidisciplinar, equili-
brado y con altas dosis de motivación
Asimismo, la composición del equipo huma-
no del proyecto fue determinante en el éxito
de Alquimia: la unión de jóvenes universitarios
recién licenciados con profesionales de dilatada
experiencia, en algunos casos prejubilados. ■
Gestión de residuos, productos y subproductos■ Aguas residuales e industriales, desarrollando tecnologías avanzadas de depuración■ Combustibles alternativos y nuevos materiales, ofreciendo alternativas a los combustibles fósiles■ Descontaminación de suelos y compostaje, trabajando para mejorar la calidad del suelo■ Reagrupamiento y transferencia de residuos, facilitando la gestión de los residuos industriales
Laboratorios de análisis y control ambiental■ Aguas, mediante la toma de muestras, su análisis y su caracterización■ Suelos y sedimentos, detectando un amplio abanico de contaminantes■ Lodos y residuos, elaborando informes de caracterización y desclasificación■ Biomasa y vegetales, disponiendo del primer laboratorio acreditado por ENAC en biomasa
Investigación aplicada■ Valorización energética y agrícola de biorresiduos, generando biogás a partir de los mismos. ■ Biorremediación de suelos contaminados, aplicando enzimas para su descontaminación
Consultoría y servicios ambientales■ Proyectos de ingeniería apoyados en el diseño y la ejecución de proyectos de I+D+i
Líne
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ión
para abordar un proyecto de esta magnitud esta-
ban lejos de sus bolsillos. No obstante, su apues-
ta económica fue clave para la consecución del
proyecto. El know-how aportado por estos —en
su mayoría procedentes de la universidad— no
era suficiente para llevar a cabo un proyecto de
estas características. Por eso, el conocimiento y
la experiencia en gestión de José Núñez Martín,
actual consejero delegado de Alquimia, que pre-
viamente a su vuelta a la universidad con objeto
de concluir su doctorado, había desempeñado
diversos cargos directivos en empresas industria-
les de primer orden, fueron decisivos. Los respon-
sables de la concesión de las ayudas públicas, así
como los de las entidades financieras, supieron
identificar una serie de condicionantes a la hora
de conceder los créditos necesarios:
4,5 millones de euros facturados en su último ejercicio
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