TRANSICIONES TIERRA- AGUA
Donde se encuentran la tierra y el agua, hay una zona de
transicin que da lugar a diversidad de ecosistemas nicos. En los
ambientes costeros, se da la transicin entre los ambientes
terrestres y marinos. Estos se clasifican segn su geologa
subyacente y sustrato: tipo de sedimento, tamao y forma. El
producto de la erosin marina, la costa rocosa, es el tipo de costa
ms primitivo, dado que ha sido alterado mnimamente. Las playas de
arena, que se encuentran en lugares de sedimentacin dominados por
las olas, son ambientes altamente dinmicos y sujetos a cambios
continuos y, a menudo, extremos. Asociados a los ambientes de
estuarios o en regiones protegidas de las dunas costeras, estn las
marismas marales, las marismas saladas y las selvas de
manglares.
La zona intermareal es la transicin entre ambientes terrestres y
marinos Todas las costas intermareales, rocosas, arenosas,
fangosas, protegidas o golpeadas por el oleaje, tienen un rasgo en
comn: estn alternativamente expuestas a las mareas o sumergidas a
causa de ellas. En general, la zona de la costa martima est
limitada, por un lado, por la altura de la marea alta extrema y,
por el otro, por la altura de la marea baja extrema. En estos
lmites, las condiciones cambian de una hora a la otra por el flujo
y reflujo de las mareas. En pleamar, la costa martima es un mundo
acutico; en bajamar, pertenece al ambiente terrestre, con sus
extremos de temperatura, humedad y radiacin solar. A pesar de estos
cambios, los habitantes de la costa martima son, bsicamente,
organismos marinos adaptados para soportar un cierto grado de
exposicin al aire durante diferentes periodos de tiempo. En
bajamar, las capas ms elevadas de la vida intermareal estn
expuestas al aire, las amplias fluctuaciones de temperatura, la
intensa radiacin solar y la desecacin por un perodo de tiempo
importante; por otro lado, es posible que las franjas ms bajas de
la costa intermareal slo estn expuestas brevemente antes de que la
marea ascendente las sumerja de nuevo. Estas condiciones cambiantes
originan uno de los rasgos caracteristicos de la lnea de la costa:
la zonacin de vida. Las mareas y la salinidad determinan la
estructura de las marismas saladas Las marismas saladas se dan en
las llanuras aluviales que bordean a los estuarios y en el
resguardo de los bancos de arena, en las barras costeras y en las
islas a lo largo de la costa, en latitudes templadas. La estructura
de una marisma salada est determinada por las mareas y por la
salinidad, lo cual genera una serie de comunidades de plantas
claramente marcadas y distintivas. Desde el borde del mar hasta las
tierras altas, las zonas de vegetacin, distintivas por su forma y
color, se desarrollan y reflejan una microtopografa que eleva a las
plantas a distintas alturas, dentro y sobre la marea alta.
Las cordeleras de las marismas , de crecimiento alto y verde
profundo se hallan generalmente en el borde ms cercano al mar de
las marismas y en los riachuelos marales de la lnea costera a largo
del Este de Amrica del Norte. La cordelera forma una franja
marginal entre el fango descubierto al frente y la marisma alta
detrs. Tiene una alta tolerancia a la salinidad y puede vivir
semisumergida. Con el fin de obtener aire para sus races,
enterradas en el fango anaerbico, la cordelera tiene tubos huecos
que van desde la hoja hasta la raz, a travs de los cuales el oxgeno
se difunde. Arriba y detrs de la marisma baja est la marisma alta.
situada al nivel de la pleamar media. En este nivel de la marisma
alta la cordelera da paso, algo abruptamente, a un tipo de
cordelera pequea. Esta forma ms pequea de Spartina es amarillenta
en apariencia, y contrasta con la forma verde, oscura y alta. Esta
forma pequea es un ejemplo de la plasticidad fenotpica como
respuesta a las condiciones ambientales de la marisma alta. La
marisma alta tiene una salinidad superior y una entrada decreciente
de nutrientes que son la consecuencia de un flujo de intercambio
mareal ms bajo que en la marisma baja. Aqu tambin crecen las
salicornias carnosas y translcidas que se vuelven de color rojo
claro en otoo, los espliegos de mar y la sosa blanca.
Donde la microelevacin es alrededor de 5 cm por encima de la
pleamar media, la Spartina altemiflora pequea y sus asociados son
reemplazados por el heno de las marismas y una espiga o spicata
asociada. A medida que la microelevacin aumenta varios centmetros
ms por encima de la pleamar media y si hay alguna entrada de agua
dulce, la Spartina y la Distichlis pueden ser reemplazadas por dos
especies de juncos negros, llamados as porque su color verde oscuro
se vuelve casi negro en otoo. Ms all de los juncos negros y a
menudo reemplazndolos, se da el cremiento de matorrales de saco de
marjal y de hierba cana. Sobre la franja de las erras altas crece
el mirto de Pensilvania y el acebo martimo de flores rosas. Dos
caractersticas llamativas de las marismas son las alias marales y
los arroyos serpenteantes, que se intercalan. El arroyo forma un
sistema intrincado de canales de drenaje que lleva el agua de la
marea de nuevo al mar. Sus orillas expuestas soportan una densa
poblacin de algas de fango, diatomeas y dinoflagelados que son
fotosintticamente activas todo el ao. Las salinas son depresiones
circulares y elpticas inundadas con la marea alta. Durante la marea
baja, permanecen llenas de agua salada. Si no hay demasiada
profundidad, el agua puede evaporarse completamente, y dejar una
concentracin de sal acumulada en el fango. Los bordes de estos
terrenos llanos pueden ser invadidos por salicornias y espigas.
A pesar de que la marisma no sobresale por su diversidad, es el
hogar de varios organismos interesantes. Algunos de los habitantes
son residentes permanentes de la arena y el fango; otros son
visitantes estacionales; y la mayora vagabundos que van a
alimentarse durante las mareas bajas y altas. Tres animales
dominantes de la marisma baja son los mejillones, que se entierran
hasta la mitad en el fango; los cangrejos violinistas, que se
desplazan en la marisma de la marea baja; y los bgaros de marismas,
que se mueven desde el tallo de la Spartina hasta el fango para
alimentarse de algas. Tres vertebrados llamativos residentes de la
marisma baja del este de Amrica del Norte son el galpago de dorso
diamantino, el rascn badajo y el gorrin playero. En la marisma
alta, la vida animal cambia abruptamente al igual que la vegetacin.
El pequeo caracol pulmonado color caf, que se encuentra a montones
debajo de la hierba, reemplaza a los bgaros de marismas. El playero
aliblanco y el gorrin playero de cola afilada reemplazan al rascn
badajo y al gorrin playero. La marea baja trae consigo a gran
cantidad de depredadores a la marisma, para que se alimenten. Las
garzas, las garcetas, las gaviotas, las golondrinas de mar, los
playeros aliblancos, los ibises, los mapaches y otras especies se
extienden sobre el suelo al descubierto de la marisma y los bancos
fangosos de los arroyos marales. Durante la marea baja, las redes
trficas cambian a medida que el agua de la marea inunda la marisma.
Los peces depredadores pequeos, como aternidos, los fndulos y los
espinosos, solamente en aguas de canales de marea baja, se esparcen
en la marisma de marea alta, de la misma manera que lo hace el
cangrejo azul.
Estuarios Tramo de un ro de gran anchura y caudal que ha sido
invadido por el mar debido a la influencia de las mareas y al
hundimiento de las riberas; en algunos se acumulan extensos
depsitos de fango mientras que otros se conservan relativamente
libresLlanuras aluviales La llanuras aluviales se forman por la
acumulacin de los sedimentos que se depositan cada vez que el ro se
desborda.