Tiempo para un cambio Dos nuevas series de diapositivas de la ESO ESO anuncia la aparicion de dos nuevas series de diapositivas, que se podran obtener a partir dei 1 0 de julio de 1987: Objetos en el cielo austral Supernova 1987 A en la Gran Nube Magallanica Ambas series incluyen 20 diapositivas de 5 x 5 cm de al ta calidad, acompaAadas por un detallado texto explicativo y presentadas en un cuaderno con una Iinda cubierta. La primera serie contiene espectaculares vistas en color de seleccionados objetos dei cielo austral, fotografiadas con los telescopios de la ESO en los ultimos aAos. La segunda serie, que contiene algunas diapositivas en color y otras en blanco y negro, resurne las mas importantes observaciones de la supernova mas brillante desde hace 383 aAos. Ademas de imagenes tomadas dei campo de la Nube Magallanica antes y despues de la explosion, incluye escogidos espectros y otros resultados de observa- ci on de La Silla. Para obtener las series, que tambien son utiles para fines educacionales, envie DM 35,- (precio de costo incluyendo gastos de franqueo) a: ESO Information and Photographic Service Karl-Schwarzschild-Strasse 2 D-8046 Garching bei München Federal Republic of Germany No olvide indicar su nombre y direccion detallada. Rogamos considerar que el envio podra tomar algunas semanas. En la reunion celebrada en diciembre dei aAo pasado informe al Consejo de mi deseo de terminar mi contrato como Director Gene- ral de la ESO una vez que fuera aprobado el proyecto dei VLT, que se espera sucedera hacia fines de este aAo. Cuando fue renova- da mi designacion hace tres aAos, el Consejo conocia mi intencion de no completar los cinco aAos dei contrato debido a mi deseo de disponer de mas tiempo para otras activi- dades. Ahora, una vez terminada la fase pre- paratoria para el VLT, Y habiendose presen- tado el proyecto formalmente al Consejo el dia 31 de marzo, y esperando su muy proba- ble aprobacion antes dei termino de este aAo, me parece que el 1 0 de enero de 1988 presenta una excelente fecha para que se produzca un cambio en la administracion de la ESO: En la proxima decada el proyecto dei VLT afectara todas las actividades de la ESO y tendra un efecto reciproco en la comunidad cientifica de los paises miembros. EI VLT no tan solo es un gran proyecto en terminos financieros, sino tambien la mayoria dei per- Sonal de la ESO tendra que dedicarle una gran parte de su tiempo. Lo mismo vale para muchos cientificos e ingenieros en los paises miembros, ya que esta previsto que gran parte de los instrumentos cienti- ficos sean desarrollados en laboratarios europeos. Mientras la ESO tendra que dedicar gran parte de sus resursos al VLT, se presentaran al mismo tiempo otras necesidades esen- ciales: el SEST esta comenzando a funcio- nar, el ND esta casi terminado y necesita ser equipado completamente con instrumenta- cion, y esperamos que el ST-ECF tenga el Telescopio Espacial por el cual preocuparse. Todo esto abre una era de grandes oportuni- dades a los astronomos europeos, pero mientras continua la construccion dei VLT, se requirira de un gran esfuerzo para utilizar los nuevos instrumentos de una manera efectiva. Un aspecto particularmente importante se refiere al funcionamiento de La Silla, el cual, naturalmente, sigue teniendo la mayor priari- dad. Es aqui, mas que en cualquier otro lugar, donde la comunidad astronomica eu- ropea encuentra los frutos de las grandes inversiones que se han hecho. Hace algunos aAos decidimos averiguar si se poddan encontrar lugares para el VLT con aun mejores cualidades que las que presenta La Silla, a pesar de que La Silla ya cuenta entre los mejores lugares en el mundo. Inves- tigaciones demostraron que Paranal presen- ta una frecuencia de nubes bastante menor y hay menos humedad. Se estan efectuando mediciones de visibilidad y los primeros re- Sultados, aun inconclusos, son promete- • EI dia 4 de junio el Consejo designo unBnima- menle al Prof. H. van der Laan como nuevo Direclor General por un periodo de cinco arios a partir dei 1 0 de enero de 1988. dores. Par eso se decidio que Paranal seda presentado corno la opcion mas probable para ubicar el VLT, a pesar de que no habra que decidirse definitivamente antes de tres aAos. Paranal es un alejado lugar en uno de los desiertos mas sec os dei mundo. Mientras un buen camino de ripio pasa cerca, no existe ninguna poblacion en muchos kilometros a la red on da. Por 10 tante la completa infraestruc- tura debera ser construida por la ESO. Seda caro y tomada mucho tiempo construir Para- nal al estilo de La Silla, pero afortunadamente esto no es necesario. Actualmente se esta usando control remo- to en La Silla en una forma experimental. Para el VLT sera el principal modo de uso. Sin duda le seguiran diagnostico y manten- cion a control remoto. Con estas tecnologias tendria que ser posible hacer funcionar el Paranal con un reducido numero de personal calificado. Otro factor que acentua esta conclusion es que el VLT - como tambien el ND - operaran con muy pocos cambios de instrumentacion. Supongamos que el VLT fuera ubicado en el Paranal, que pasara con los otros teles- copios de la ESO? Con un diametro equiva- iente a 16 m, el VLT representaria un 85 % dei total dei area colectora de fotones de los telescopios de la ESO. Seda dificil imaginar que la ESO continuada operando otro lugar a un alto costo por los restantes 15 %. A la larga parece existir solo una solucion: Si el VLT se ubica en el Paranal, tod os los teles- copios de la ESO tendran que funcionar alla. Esto implicaria cambiar algunos telescopios de la Silla. EI 2.2 m, el CAT, e11.5 m danes y el SEST no presentarian mayores problemas; seda dificil cambiar el 3.6 m, excepto si se usara corno «telescopio de zenith .. para estu- dios cosmologicos. Lo que realmente valdra la pena cambiar de ahora en diez aAos mas, debera verse entonces. EI ND presenta un problema particular. Dentro de un aAo estara Iisto para ser instala- do en Chile. Si realmente se elige el Paranal corno el lugar para el VLT, no seda entonces mas razonable ubicarlo alla? Mientras las ventajas de aprender a manejar un telescopio moderno en Paranal antes de la lIegada dei VLT serian importantes, existen serios pro- blemas con respecto al plazo; tode esto se esta analizando actualmente. En caso que la ubicacion en el Paranal presentara atrasos imprevistos, el ND sera ubicado en La Silla. Los astronomos estan acostumbrados a ver los telescopios corno instrumentos de uso casi eterno. Quizas esto fue razonable en un tiempo cuando se necesitaba poca man- tencion y la instrumentacion era relativa- mente simple. Hoy en dia, sin embargo, los costos de operacion e instrumentacion de un telescopio moderno en un lugar alejado y el procesamiento de los datos excede en mu- cho el capital invertido, calculado a traves de una 0 dos decadas. Ello implica que la adqui- sicion de nuevos telescopios significa auto- maticamente el cierre de los telescopios existentes. EI VLT representa el futuro a largo plazo de la ESO. Sin €lIla Oranizacion no podria sobre- vivir mucho tiempo mas. Sin embargo, La Silla continuara proporcionando datos esen- ciales para el trabajo cientifico de una vasta comunidad por mas de una decada. Par eso esta claro que, incluso si el Paranal lIega a desarrollarse, tendra que hacerse tode para garantizar la continuacion dei funcionamiento de La Silla en su presente estado de alta calidad. L. WOL T JER, Director General 55