Tiburón Ballena, el coloso del océano...Tiburón Ballena, el coloso del océano El tiburón ballena (Rhincodon typus) es el pez más grande del mundo: mide hasta 20 metros y llega

Tiburón Ballena, el coloso del océano El tiburón ballena (Rhincodon typus) es el pez más grande del mundo: mide hasta 20 metros y llega a pesar 34 toneladas. Es inofensivo para las personas, pues se alimenta exclusivamente de organismos microscópicos que flotan en el mar (plancton) y peces pequeños que atrapa al filtrar el agua a través de su enorme boca. Aunque su nombre puede confundir se trata de un miembro más de la familia de los tiburones, que abarca más de 375 especies conocidas, cuyos ancestros aparecieron hace aproximadamente 450 millones de años. Comparte con ellos la forma cilíndrica del cuerpo, esqueleto de cartílago y varias filas de dientes, aunque en el tiburón ballena son pequeñísimos y no tienen uso. Es incapaz de morder o masticar. Puede recorrer hasta 5 mil kilómetros en busca de alimento, sumergirse hasta 1,700 metros de profundidad y vivir hasta 135 años. Su piel es gruesa, rasposa y tiene manchas blancas alineadas, tan únicas como las huellas digitales humanas, y usadas para identificar y monitorear ejemplares. Habita en los mares cálidos de todo el mundo excepto el Mediterráneo, principalmente en aguas abiertas y superficiales. Enfrenta amenazas como la pérdida hábitats, la pesca ilegal para extraer sus aletas, aceite, piel y carne, la contaminación y los atropellos por embarcaciones. En el Golfo de California los tiburones ballena juveniles, en su mayoría machos, se localizan en las aguas costeras y en algunas zonas del macizo continental, donde encuentran alimento y protección contra depredadores. Su avistamiento en la Bahía de La Paz, entre los meses de agosto y febrero, ha cobrado gran importancia económica para la industria turística. También habitan en el Caribe. La Alianza WWF-Fundación Telmex Telcel, en colaboración con científicos mexicanos encabezados por Tiburón Ballena México (ConCiencia México), apoya la conservación de esta especie y mantiene un programa de monitoreo para conocer su tamaño poblacional, la fidelidad al sitio y estimar el número de tiburones ballena dañados cada año por embarcaciones en la Bahía de La Paz.

Amenazas Crisis climática Los cambios en la temperatura de los océanos afectan las corrientes, las fuentes de alimento y ecosistemas. Contaminación Es una especie filtradora que absorbe grandes cantidades de basura, microplástico y sustancias tóxicas. También mueren atorados en cuerdas o redes abandonadas. Pesca Aunque está protegido en varios países como México, es cazado para comerciar sus aletas, aceite, carne y piel. También es capturado de forma incidental. Atropellos El incremento del tráfico marino y de la velocidad de las embarcaciones causa graves lesiones, en ocasiones mortales. Turismo irresponsable Su impresionante tamaño y temperamento tranquilo permite a las personas a nadar a su lado, pero la falta de manejo adecuado en algunos sitios pone en riesgo a tiburones y humanos.

¿Cómo ayudar? Información Cuéntale a tus familiares, amigos, vecinos y a todos sobre el tiburón ballena, su importancia y acciones para conservarlo. Consumo No consumas productos de tiburón ballena y asegúrate que el pescado y mariscos que compres sean capturados de forma legal y sustentable. Resíduos Cuando visites una playa no tires basura, usa bloqueador biodegradable y evita en lo posible los plásticos de un solo uso. Respeto Si hay un tiburón ballena cerca baja la velocidad de la embarcación y evita ponerte enfrente o encima de él, así como rodearlo, acosarlo o tocarlo. Mejor acude acompañado de guías capacitados. Más información: https://www.wwf.org.mx/?uNewsID=352231