1 #2 - THE SERMON ON THE MOUNT Introduction What is the best sermon that you have ever heard? If you are like me, you have heard at least several thousand sermons in your lifetime. Does any of them stand out enough so that you could say it is the best that you have ever heard? Dennis Kinlaw preached the best sermon I have ever heard, at Yearly Meeting six years ago. It was from John 15:1-11 and was about abiding in Jesus and obeying His commandments. But what about you? What was the best sermon that you have ever heard? I don’t know what the best sermon that you’ve ever heard is but I do know beyond any doubt the best sermon that has ever been preached. That sermon was preached by Jesus and recorded in Matthew chapters 5, 6, and 7. It is called the Sermon on the Mount and is the second part of our Discipleship Trilogy. It is my personal opinion that every Christian should master these three chapters. I believe that mastering them is essential if we desire to become like Jesus and have the power to live. Christians who try to live their Christian lives without knowing what Jesus says in these chapters is like a brain surgeon trying to operate on a brain tumor without knowing any more than I do about the brain. Such Christians would be just as incompetent in living life as such a brain surgeon would be in brain surgery. That is why I insist that you and I should study and master what Jesus says in the Sermon on the Mount. Which is exactly what we will be doing for the next several months. To assist you in your efforts to master these chapters, I would challenge you to read Dallas Willard’s commentary on them in his book The Divine Conspiracy . It begins on page 97. I have read several commentaries on the Sermon including G. Campbell Morgan’s. But Willard’s is by far the best I have ever read on the Sermon or really any other passage or book in the Bible. Many of you know Chuck McGowan and I think that he agrees with what I just said. However you do it, prayerfully work your way through these chapters asking the Holy Spirit to make their words transforming, powerful and alive inside you.
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# 2 - T H E S E R M O N O N T H E M O U N T
I n t r o d u c t i o n W h a t i s t h e b e s t s e r m o n t h a t y o u h a v e e v e r h e a r d ? I f y o u a r e l i k e m e , y o u h a v e h e a r d a t l e a s t s e v e r a l t h o u s an d s e r m o n s i n y o u r l i f e t i m e . D o e s a n y o f t h e m s t a n d o u t e n o u g h s o t h a t y o u c o u l d s a y i t i s t h e b e s t t h a t y o u h a v e e v e r h e a r d ? D en n i s K i n l aw p r e a c h ed t h e b e s t s e r m o n I h a v e e v e r h e a r d , a t Y e a r l y M ee t i n g s i x y e a r s a g o . I t w a s f r o m J o h n 15 : 1 - 1 1 a n d w a s a b o u t a b i d i n g i n J e s u s a n d o b e y i n g H i s c o m m an d m en t s . Bu t w h a t a b o u t y o u ? W h a t w a s t h e b e s t s e r m o n t h a t y o u h a v e e v e r h e a r d ? I d o n ’ t k n o w w h a t t h e b e s t s e r m o n t h a t y o u ’ v e e v e r h e a r d i s b u t I d o k n o w b e y o n d an y d o u b t t h e b e s t s e r m o n t h a t h a s e v e r b e en p r e a c h ed . T h a t s e r m o n w a s p r e a c h ed b y J e s u s a n d r e c o r d ed i n M a t t h e w c h ap t e r s 5 , 6 , a n d 7 . I t i s c a l l e d t h e S e r m o n o n t h e M o u n t a n d i s t h e s e c o n d p a r t o f o u r D i s c i p l e s h i p T r i l o g y . I t i s m y p e r s o n a l o p i n i o n t h a t e v e r y C h r i s t i a n s h o u l d m a s t e r t h e s e t h r e e c h ap t e r s . I b e l i e v e t h a t m a s t e r i n g t h em i s e s s en t i a l i f w e d e s i r e t o b e c o m e l i k e J e s u s a n d h a v e t h e p o w e r t o l i v e . C h r i s t i a n s w h o t r y t o l i v e t h e i r C h r i s t i a n l i v e s w i t h o u t k n o w i n g w h a t J e s u s s a y s i n t h e s e c h ap t e r s i s l i k e a b r a i n s u r g eo n t r y i n g t o o p e r a t e o n a b r a i n t u m o r w i t h o u t k n o w i n g a n y m o r e t h an I d o a b o u t t h e b r a i n . S u c h C h r i s t i a n s w o u l d b e j u s t a s i n c o m p e t en t i n l i v i n g l i f e a s s u c h a b r a i n s u r g eo n w o u l d b e i n b r a i n s u r g e r y . T h a t i s w h y I i n s i s t t h a t y o u a n d I s h o u l d s t u d y a n d m a s t e r w h a t J e s u s s a y s i n t h e S e r m o n o n t h e M o u n t . W h i c h i s e x a c t l y w h a t w e w i l l b e d o i n g f o r t h e n e x t s e v e r a l m o n t h s . T o a s s i s t y o u i n y o u r e f f o r t s t o m a s t e r t h e s e c h ap t e r s , I w o u l d c h a l l e n g e y o u t o r e ad D a l l a s W i l l a r d ’ s c o m m en t a r y o n t h e m i n h i s b o o k Th e D i v i n e C o n sp i r a c y . I t b eg i n s o n p ag e 97 . I h a v e r e ad s e v e r a l c o m m en t a r i e s o n t h e S e r m o n i n c l u d i n g G . C a m p b e l l M o r g an ’ s . Bu t W i l l a r d ’ s i s b y f a r t h e b e s t I h a v e e v e r r e ad o n t h e S e r m o n o r r e a l l y a n y o t h e r p a s s a g e o r b o o k i n t h e B i b l e . M an y o f y o u k n o w C h u c k M c G o w an an d I t h i n k t h a t h e a g r e e s w i t h w h a t I j u s t s a i d . H o w ev e r y o u d o i t , p r a y e r f u l l y w o r k y o u r w ay t h r o u g h t h e s e c h ap t e r s a s k i n g t h e H o l y S p i r i t t o m ak e t h e i r w o r d s t r a n s f o r m i n g , p o w e r f u l a n d a l i v e i n s i d e y o u .
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A s w i t h a n y p a s s ag e o f S c r i p t u r e , o u r c h a l l e n g e i s t o i n t e r p r e t w h a t J e s u s s a i d a n d M a t t h e w w r o t e d o w n c o r r e c t l y . W e m u s t f i g u r e o u t w h a t J e s u s i n t e n d ed t o s a y i n s p ea k i n g t h e w o r d s t h a t h e s p o k e . T h e r e a r e t w o k e y s i n t h a t r e g a r d . T h e r e a r e t w o t h i n g s t h a t w e m u s t k e ep i n m i n d a s w e r e ad t h em . TH E F I R S T KE Y T O I N TE R P R E T I NG TH E S E R M O N T h e f i r s t k e y t o i n t e r p r e t i n g t h e S e r m o n o n t h e M o u n t i s u n d e r s t a n d i n g t h i s – c h ap t e r s 5 t h r o u g h 7 a r e a n o r g an i z e d s e r m o n w i t h a u n i f i e d t h em e . S o m e c o m m en t a t o r s b e l i e v e t h a t t h e s e c h ap t e r s a r e n o t a s i n g l e d i s c o u r s e b u t a c o l l e c t i o n o f s a y i n g s f r o m d i f f e r e n t d i s c o u r s e s . T h a t i s t h e v i e w o f R . V . G . T a s k e r , f o r i n s t a n c e , i n t h e c o m m en t a r y h e w r o t e o n M a t t h e w f o r t h e T y n d a l e S e r i e s . T a s k e r a r g u e s t h a t t h e s e t h r e e c h ap t e r s a r e a c o l l e c t i o n o f a g r o u p o f sm a l l e r s a y i n g s t h a t J e s u s s p o k e t o d i f f e r e n t g r o u p s o f p e o p l e o n d i f f e r e n t o c c a s i o n s . Bu t o t h e r c o m m en t a t o r s a d h e r e t o a n o p p o s i t e v i ew . T h e y c o n t en d t h a t t h e s e c h ap t e r s a r e a s i n g l e d i s c o u r s e . I t i s a s e r m o n t h a t J e s u s p r e a c h ed t o a s p e c i f i c g r o u p o f p eo p l e o n o n e s p e c i f i c o c c a s i o n . T h i s w o u l d b e l i k e t h e s e r m o n t h a t I p r e a c h t o y o u e v e r y S u n d a y m o r n i n g . W h e t h e r c h ap t e r s 5 t h r o u g h 7 a r e a c o l l e c t i o n o f sm a l l e r d i s c o u r s e s o r o n e d i s c o u r s e m a t t e r s g r e a t l y . W h i c h v i e w t h a t w e h o l d w i l l d e t e r m i n e h o w w e i n t e r p r e t m an y o f t h e v e r s e s a n d s e c t i o n s i n t h em . I t w i l l d e t e r m i n e h o w w e i n t e r p r e t t h e Be a t i t u d e s , f o r i n s t a n c e , i n 5 : 3 - 1 2 . H a v i n g s t u d i e d b o t h v i e w s a n d t h e a r g u m en t s f o r t h e m , I b e l i e v e t h a t c h ap t e r s 5 t h r o u g h 7 a r e a s i n g l e d i s c o u r s e . I t i s a s e r m o n t h a t J e s u s p r e a c h ed o n o n e o c c a s i o n t o a s p e c i f i c g r o u p o f p eo p l e . 5 : 1 - 2 ( r e ad i t ) s h o w s u s w h a t t h a t o c c a s i o n a n d g r o u p o f p eo p l e w e r e . A m a s s i v e c r o w d o f c o m m o n p eo p l e c am e t o J e s u s s o t h a t H e c o u l d m i n i s t e r t o t h em . T h i s c r o w d w a s s o m a s s i v e i n f a c t t h a t H e w en t t o a h i g h p l a c e s o t h a t e v e r y o n e c o u l d s e e a n d h e a r H im . A f t e r H i s d i s c i p l e s h a s f i n a l l y g a t h e r ed a r o u n d H im , H e t h en a d d r e s s ed t h e c r o w d . No w , b e c au s e t h i s i s a s i n g l e s e r m o n , i t h a s a n o r g an i z e d a n d u n i f i e d t h em e .
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A f e w m o n t h s a g o , a F r i e n d s p a s t o r f r i e n d o f m i n e c a l l e d m e o n e S a t u r d a y e v en i n g a r o u n d 8 : 00 a n d t a l k e d w i t h m e u n t i l a lm o s t 9 : 3 0 . I n t h e c o u r s e o f o u r c o n v e r s a t i o n , h e t o l d m e t h a t h e w a s j u s t s t a r t i n g t o p u t a n o u t l i n e t o g e t h e r f o r h i s s e r m o n . H e h ad s o m e i d e a s , h e s a i d , a n d w o u l d f i n i s h o r g an i z i n g t h e m o n S u n d a y m o r n i n g . T h e t r u t h i s t h a t t h i s p a s t o r f r i e n d o f m i n e d o e s n ’ t p r e p a r e m u c h f o r h i s s e r m o n s . H e j u s t s o r t o f s h o o t s f r o m t h e h i p s o t o s p ea k . H e i s a g r e a t g u y b u t h e r am b l e s i n h i s s e r m o n s . M u c h o f w h a t h e s a y s i s r e a l l y j u s t a s u c c e s s i o n o f d i s c o n n e c t e d t h em e s t h a t h e m ak e s r e m a r k s a b o u t . J e s u s w a s t h e g r e a t e s t p r e a c h e r a n d I ’ m s u r e o r a t o r w h o e v e r l i v e d . Y o u c a n b e s u r e t h an H e n e v e r j u s t r am b l e d a n d t h a t i s t h e c a s e h e r e i n c h ap t e r s 5 t h r o u g h 7 . H e i s n ’ t j u s t m a k i n g r a n d o m c o m m en t s a b o u t a s e r i e s o f d i s c o n n e c t e d t h em e s . On t h e c o n t r a r y , H e c a r e f u l l y o r g an i z e s H i s s e r m o n s o t h a t t h e r e i s a c o n t i n u i t y a n d f l o w t o i t . T h i s s e r m o n , l i k e a l l g o o d s e r m o n s , i s m ad e u p o f p e r i c o p e s . A p e r i c o p e i s a s e c t i o n o f v e r s e s t h a t a d d r e s s o n e p a r t i c u l a r s u b j e c t o r i s s u e . 5 : 3 - 1 2 , f o r i n s t a n c e , i s t h e i n t r o d u c t i o n t o t h e S e r m o n an d i s a p e r i c o p e a b o u t t h e c o n d i t i o n o f t h e p eo p l e t o w h o m J e s u s i s s p e a k i n g . 5 : 1 3 - 2 0 i s a s e c o n d p e r i c o p e t h a t s h o w s t h e n ew t y p e o f h u m an i t y t h a t Go d c a n m ak e t h e s e p eo p l e i n t o . Y o u c an s e e t h a t t h e r e i s a c o n t i n u i t y t o t h e s e t w o p e r i c o p e s a n d t h a t o n e f l o w s n a t u r a l l y f r o m t h e o t h e r . T h a t i s i n f a c t h o w t h e e n t i r e S e r m o n f l o w s – f r o m o n e p e r i c o p e t o a n o t h e r . T h a t i s m y v i ew a t l e a s t a n d y o u w i l l n e ed t o d e c i d e i f i t ’ s y o u r s . A g a i n , t h e i s s u e i s d e c i d i n g o n e o f t w o t h i n g s . # 1 – t h e p e r i c o p e s a r e d i s c o n n e c t e d t e a c h i n g s g i v e n o n d i f f e r e n t o c c a s i o n s . O r #2 – t h e p e r i c o p e s a r e p a r t o f a n o r g an i z e d s e r m o n an d e a c h f l o w s i n t o t h e n e x t . W h i c h o n e o f t h o s e t h a t y o u b e l i e v e w i l l d e t e r m i n e h o w y o u i n t e r p r e t t h e p e r i c o p e s . 7 : 7 - 1 1 i s a n e x a m p l e o f t h i s . T h o s e w h o b e l i e v e # 1 w i l l i n t e r p r e t t h i s p a s s ag e f a r d i f f e r e n t l y t h an t h o s e w h o b e l i e v e # 2 . T h o s e w h o b e l i e v e # 1 i n t e r p r e t t h i s t o b e a b o u t a s k i n g Go d an d t h o s e w h o b e l i e v e # 2 i n t e r p r e t i t t o b e a b o u t a s k i n g p e o p l e . TH E S E C ON D K E Y T O I NTE R P R E T I NG TH E S E R M ON T h e r e i s a s e c o n d k e y t o i n t e r p r e t i n g t h e S e r m o n o n t h e M o u n t . T h e r e i s a s e c o n d t h i n g t h a t w e m u s t k e ep i n m i n d . T h e f i r s t t h i n g i s t h a t i t i s a n o r g an i z e d s e r m o n w i t h a u n i f i e d t h em e ,
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w h i c h i s m y v i e w a t l e a s t . T h e s e c o n d t h i n g i s t h a t t h i s u n i f i e d t h em e i s w h a t a k i n g d o m p e r s o n a n d a k i n g d o m l i f e l o o k l i k e . T h i s u n i f i e d t h em e d e r i v e s f r o m t h e l a r g e r c o n t e x t i n w h i c h J e s u s p r e a c h ed i t . W e f i n d t h a t l a r g e r c o n t e x t i n 4 : 1 7 . I t c a n b e a r g u ed t h a t t h i s i s t h e s i n g l e m o s t im p o r t a n t v e r s e i n t h e B i b l e w i t h r e g a r d t o t h e p o w e r t o l i v e . L e t m e a s k y o u a q u e s t i o n , “ W h a t w a s t h e c e n t r a l m e s s ag e o r t h em e o f J e s u s ’ p r e a c h i n g a n d t e a c h i n g ? ” W e r e a l l y d o k n o w t h a t a n s w e r t o t h a t b e c au s e t h e B i b l e t e l l s u s . W h a t i s i t ? D o e s a n y o n e k n o w ? M a t t h e w 4 : 1 7 a n d M a r k 1 : 1 5 m ak e i t c l e a r . T h e c en t r a l m e s s ag e o r t h em e o f J e s u s ’ p r e a c h i n g a n d t e a c h i n g w a s , “ T h e k i n g d o m o f h e a v e n i s a t h an d . ” No t i c e t h a t M a t t h e w 4 : 17 u s e s t h e t e r m “ k i n g d o m o f h e a v en ” w h i l e M a r k 1 : 1 5 u s e s t h e t e r m “ t h e k i n g d o m o f G o d . ” I t ’ s c l e a r t h a t J e s u s i n t e r c h an g e ab l y . T h e y m ea n t h e s am e t h i n g i n o t h e r w o r d s . I w i l l b e u s i n g t h e t e r m , k i n g d o m o f G o d , i n o u r d i s c u s s i o n o f i t . No t i c e w h a t J e s u s p r e a c h ed a b o u t t h e k i n g d o m o f G o d . I t i s a t h an d . T h e k i n g d o m o f Go d i s a t h an d . U n d e r s t a n d i n g w h a t t h a t m e an s i s c e n t r a l t o d i s c i p l e s h i p a n d t h e p o w e r t o l i v e . S o l e t ’ s t r y t o u n d e r s t a n d i t b y b r e a k i n g i t d o w n i n t o t w o p a r t s . # 1 – t h e k i n g d o m o f G o d . #2 – i s a t h an d . - w h a t “ t h e k i n g d o m o f G o d ” m e a n s L e t ’ s s t a r t w i t h t h e f i r s t p a r t a n d d e f i n e w h a t a k i n g d o m i s . A n a n a l o g y w i l l h e l p u s d o t h a t . T h a t a n a l o g y i s t h e K i n g o f M o r o c c o . W e w o u l d a l l a g r e e t h a t t h e n a t i o n o f M o r o c c o i s h i s k i n g d o m . M y q u e s t i o n t o y o u t h o u g h i s , “ w h a t m ak e s t h a t n a t i o n h i s k i n g d o m ? ” T h e n a t i o n o f M o r o c c o i s h i s k i n g d o m b e c au s e w h a t h e c o m m an d s a n d w an t s d o n e i s d o n e i n t h a t n a t i o n . I f h e c o m es t o t h e U n i t e d S t a t e s , i s t h e U n i t e d S t a t e s t h en h i s k i n g d o m ? I t i s n o t b e c au s e h e h a s n o a u t h o r i t y h e r e a n d w h a t h e c o m m an d s a n d w an t s d o n e i s n ’ t d o n e h e r e . T h a t h e l p s u s u n d e r s t a n d w h a t t h e k i n g d o m o f Go d i s . I t i s t h e r a n g e o f H i s e f f e c t i v e w i l l . I t i s t h e r e a l m w h e r e w h a t H e c o m m an d s a n d w an t s d o n e i s d o n e .
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M a t t h e w 6 : 1 0 m a k e s t h i s p e r f e c t l y c l e a r . I n t h e o p e n i n g l i n e , w e a s k t h a t Go d ’ s k i n g d o m c o m e . I n t h e n e x t l i n e , w e a s k t h a t H i s w i l l b e d o n e . T h e s e c o n d l i n e m e r e l y d e f i n e s t h e f i r s t . Go d ’ s k i n g d o m i s w h e r e w h a t H e w a n t s d o n e i s d o n e . No w , t h e r e a r e t w o p r i m a r y o r g an i z i n g p r i n c i p l e s a n d r e a l i t i e s i n Go d ’ s k i n g d o m . T h e f i r s t i s t h e p e r s o n o f Go d H im s e l f , t h e u t t e r l y l o v e l y a n d c o m p e t en t b e i n g w e w i l l b eg i n d i s c u s s i n g n e x t w e ek . T h e s e c o n d i s t h e a c t i o n o f Go d ’ s w i l l , w h i c h m ea n s t h e t h i n g s t h a t H e d o e s . T h i s i s w h a t I c a l l e d t h e p o w e r o f G o d l a s t w e ek . S o t h e p e r s o n a n d p o w e r o f G o d a r e t h e t w o p r im a r y c o m p o n e n t s o f t h e k i n g d o m o f G o d . No w t h a t w e k n o w w h a t t h e k i n g d o m o f G o d i s , l e t ’ s d e t e r m i n e w h e r e i t i s . S o I a s k y o u t h a t q u e s t i o n . W h e r e i s t h e k i n g d o m o f G o d ? W h e r e i s t h e r e a lm w h e r e w h a t H e w an t s d o n e i s d o n e ? C an y o u i d en t i f y f o r m e s p e c i f i c a l l y w h e r e t h a t i s ? F i r s t , m a t t e r i s w i t h i n t h e k i n g d o m o f Go d . W h en I s a y m a t t e r I m e an a t o m s i n a l l t h e i r c o m b i n a t i o n s a n d t h e e q u a t i o n s , l a w s , a n d f o r m u l a s t h a t t h e y i n v o l v e . A l l t h e m a t t e r i n t h e u n i v e r s e f u n c t i o n s a s G o d w i l l s i t t o f u n c t i o n a n d s o i t i s p a r t o f H i s k i n g d o m . S u p p o s e y o u d e c i d e t o m ak e h o m em ad e b r e ad . I t r i s e s a n d t h en b a k e s b e c au s e o f a w h o l e s e r i e s o f c h em i c a l r e a c t i o n s i n v o l v i n g a t o m s . T h e a t o m s a n d r e a c t i o n s i n v o l v ed i n b a k i n g t h e b r e ad f u n c t i o n a s G o d w i l l s t h em t o . T h e b r e ad b a k e s b e c au s e t h o s e a t o m s an d r e a c t i o n s a r e p a r t o f G o d ’ s k i n g d o m . S e c o n d , c e r t a i n i n s t i t u t i o n s o n e a r t h a r e w i t h i n t h e k i n g d o m o f Go d . C o m p a s s i o n I n t e r n a t i o n a l i s a l e g i t i m a t e C h r i s t i a n o r g a n i z a t i o n t h a t e x i s t s t o m e e t t h e b a s i c n e ed s o f p o v e r t y - s t r i c k en c h i l d r e n a r o u n d t h e w o r l d i n t h e n a m e o f J e s u s . C o m p a s s i o n I n t e r n a t i o n a l i s d o i n g w h a t Go d w an t s d o n e . I t i s w i t h i n H i s k i n g d o m . T h i r d , t h e i n n e r a n d o u t e r l i v e s o f c e r t a i n i n d i v i d u a l s a r e w i t h i n t h e k i n g d o m o f G o d . M y f a v o r i t e s a i n t i s F r a n c i s o f A s s i s i . I j u s t f i n i s h ed r e ad i n g a b i o g r a p h y a b o u t h im t h a t m y s o n M o s e s g a v e m e f o r m y b i r t h d a y . F r a n c i s t o o k t h e c o m m an d s o f G o d l i t e r a l l y a n d t r i e d t o l i v e o u t e a c h a n d e v e r y o n e o f t h em . S o , h i s l i f e a n d h e w e r e w i t h i n t h e k i n g d o m o f G o d .
6
S o , t h a t i s w h e r e t h e k i n g d o m o f Go d i s : i n m a t t e r , i n c e r t a i n i n s t i t u t i o n s , a n d i n t h e i n n e r a n d o u t e r l i v e s o f c e r t a i n i n d i v i d u a l s . Y o u c an i n f e r f r o m w h a t I ’ v e s a i d t h a t G o d p e r m i t s H i s k i n g d o m t o b e a b s e n t f r o m c e r t a i n d o m a i n s a n d r e a l m s . F i r s t , H e p e r m i t s H i s k i n g d o m t o b e a b s e n t f r o m p o l i t i c a l d o m a i n s . T h e T a l i b an g o v e r n m en t , f o r i n s t a n c e , w i t h i t s o p p r e s s i o n o f w o m en a n d n o n - M u s l im s w a s o u t s i d e o f Go d ’ s k i n g d o m . T h e s am e i s t r u e o f c o m m u n i s t C h i n a ’ s g o v e r n m en t . S e c o n d , Go d p e r m i t s H i s k i n g d o m t o b e a b s en t f r o m s o c i a l d o m a i n s . A m e r i c a n p o p u l a r c u l t u r e , e p i t o m i z ed b y M TV , i s a c l a s s i c e x a m p l e o f t h i s . G o d ’ s k i n g d o m i s a b s en t f r o m A m e r i c a n p o p u l a r c u l t u r e . M an y l o c a l s c h o o l b o a r d s a n d s y s t em s a r e a n o t h e r e x am p l e o f t h i s . T h i r d , Go d p e r m i t s H i s k i n g d o m t o b e a b s en t f r o m t h e p e r s o n a n d l i v e s o f i n d i v i d u a l h u m an b e i n g s . T h e v a s t m a j o r i t y o f p e o p l e o n p l a n e t e a r t h a r e d o i n g t h e i r w i l l s n o t G o d ’ s . H i s k i n g d o m i s t r u l y a b s en t f r o m t h e i r l i v e s . I t h i n k o f t h e l a w y e r , f o r e x am p l e , w h o t o l d m e , “ I ’ m n o t g o i n g t o h a v e s o m e G o d t h a t I c a n ’ t s e e r u n n i n g m y l i f e . ” I ’ d s u m m a r i z e i t t h i s w a y . R em e m b e r I s a i d t h a t t h e p r im a r y o r g a n i z i n g p r i n c i p l e s a n d r e a l i t i e s o f t h e k i n g d o m o f G o d i s t h e p e r s o n o f Go d an d t h e a c t i o n o f H i s w i l l . E v e r y t h i n g t h a t o b e y s a n d a c t s c o n s i s t e n t l y w i t h t h o s e p r i n c i p l e s a n d r e a l i t i e s , w h e t h e r b y n a t u r e ( m a t t e r ) o r c h o i c e ( h u m an b e i n g s ) i s w i t h i n t h a t k i n g d o m . E v e r y t h i n g t h a t d o e s n o t o b e y a n d a c t c o n s i s t e n t l y w i t h t h em i s o u t s i d e t h a t k i n g d o m . S o t h a t ’ s w h a t t h e k i n g d o m o f G o d i s . I t i s t h e r e a l m w h e r e w h a t H e w an t s d o n e i s d o n e . I t s p r im a r y o r g a n i z i n g p r i n c i p l e s a r e t h e p e r s o n a n d p o w e r o f G o d . - w h a t “ i s a t h a n d ” m e a n s No w l e t ’ s l o o k a t t h e s e c o n d p a r t o f t h e c en t r a l m e s s ag e o f J e s u s , “ i s a t h an d . ” A l o t o f C h r i s t i a n s m i s i n t e r p r e t w h a t t h a t m ean s . T h e y i n t e r p r e t “ a t h an d ” t o m ea n “ w i l l s o o n c o m e . ” T h e y i n t e r p r e t J e s u s t o b e s a y i n g t h a t t h e k i n g d o m o f G o d w i l l c o m e i n t h e f u t u r e . T h a t w i l l
7
h ap p e n , t h e y s a y , w h en J e s u s c o m e s a g a i n a n d Go d ’ s h e a v en l y k i n g d o m i s e s t a b l i s h ed . T h i s i n t e r p r e t a t i o n h a s a d r am a t i c p r a c t i c a l im p a c t o n t h e i r l i v e s a n d t h em . S i n c e t h e k i n g d o m o f Go d h a s n o t y e t c o m e , t h e y t h i n k t h a t t h e y c an n o t e x p e r i e n c e i t i n t h e i r l i f e o n e a r t h . T h a t i n t u r n m ak e s i t p r a c t i c a l l y i r r e l e v an t t o t h e i r l i v e s a n d t h em r i g h t n o w . I o n c e t a u g h t M a t t h ew 5 : 43 - 4 8 t o a sm a l l g r o u p o f C h r i s t i a n s . T h a t p a s s ag e i s t h e o n e t h a t t e a c h e s u s t o n o t h a t e o u r e n e m i e s b u t t o l o v e t h em i n s t e ad . D u r i n g a d i s c u s s i o n t im e , o n e o f t h e p a r t i c i p a n t s i n t h e g r o u p s a i d t h a t n o o n e i n c l u d i n g C h r i s t i a n s c a n d o t h a t i n t h i s l i f e o n e a r t h . W e ’ l l h a v e t o w a i t f o r h e a v en t o d o t h a t , h e s a i d . M y r e s p o n s e w a s t h a t w e w o n ’ t h a v e a n y e n em i e s i n h e a v en a n d s o t h i s p a s s ag e i s c l e a r l y f o r l i f e o n e a r t h . M y p o i n t t h o u g h i s t h a t t h e y o u n g C h r i s t i a n w h o s a i d t h a t s e e s t h e k i n g d o m o f G o d a s a f u t u r e r e a l i t y t h a t i s n ’ t a v a i l a b l e t o u s n o w . C o n s eq u en t l y , h e d o e sn ’ t l i v e o u t a n d e x p e r i e n c e t h e S e r m o n o n t h e M o u n t . H e d o e sn ’ t e v en t r y t o i n f a c t s i n c e h e t h i n k s i t c a n ’ t b e d o n e . Bu t t h e G r e e k w o r d t r a n s l a t e d “ a t h an d ” d o e sn ’ t m e an “ w i l l s o o n c o m e . ” I t m ean s “ h a s c o m e . ” T h e v e r b f o r m o f t h e G r e e k w o r d i n d i c a t e s a p a s t a n d c o m p l e t e d a c t i o n . I t m e an s “ h a s c o m e . ” S o , w h e n J e s u s s a i d t h a t t h e k i n g d o m o f G o d i s a t h an d , H e m e an t t h a t i t i s a l r e a d y i n e x i s t e n c e . H e m e an t t h a t i t i s r i g h t h e r e a l l a r o u n d u s a n d h a s b e en s i n c e t h e b eg i n n i n g o f h u m an h i s t o r y . Bu t t h a t i s n ’ t a l l t h a t H e m ea n t . H e a l s o m e an t t h a t i t i s a c c e s s i b l e t o u s . T h e p e r s o n a n d p o w e r o f G o d a r e a c c e s s i b l e t o u s r i g h t n o w . T h e im p l i c a t i o n o f t h a t i s p r o f o u n d . W e c a n e x p e r i e n c e t h e k i n g d o m o f G o d , t h e p e r s o n a n d p o w e r o f G o d , r i g h t n o w i n o u r e a r t h l y l i v e s . W e d o n ’ t h a v e t o w a i t u n t i l J e s u s c o m e s a g a i n t o e x p e r i e n c e i t . Tw o v e r s e s m ak e t h a t p e r f e c t l y c l e a r . T h e f i r s t i s 1 C o r i n t h i a n s 1 0 : 11 . T h i s v e r s e c o n t a i n s o n e o f m y f a v o r i t e t r u t h s i n t h e B i b l e . P au l s a y s t h a t t h e e n d s o f t h e a g e s h a s a l r e ad y c o m e u p o n u s . E n d s o f t h e a g e s m e an s o u r h e a v en l y l i f e . W e c an e x p e r i e n c e s o m e t h i n g o f h e a v en r i g h t n o w i n t h i s l i f e .
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Th e s e c o n d v e r s e i s H eb r e w s 6 : 5 . P au l s a y s h e r e t h a t d i s c i p l e s c a n e x p e r i e n c e r i g h t n o w t h e p o w e r s o f t h e a g e t o c o m e . T h a t m e an s t h a t w e c an e x p e r i e n c e s o m e t h i n g o f t h e p o w e r s w e w i l l h a v e i n h e a v en r i g h t n o w i n t h i s l i f e . Y o u c an s e e h o w t h e s e v e r s e s f i t i n t o o u r T r i l o g y . T h e f i r s t p a r t o f i t w a s a b o u t “ Th e P o w e r t o L i v e . ” W e l l , w e g e t t h a t p o w e r t o l i v e b y a c c e s s i n g o r t a p p i n g i n t o t h e l i f e a n d p o w e r s o f h e a v e n . T h a t i s j u s t a n o t h e r w a y o f s a y i n g “ b y a c c e s s i n g a n d t a p p i n g i n t o t h e k i n g d o m o f h e a v en . ” No w , j u s t b e c au s e t h e k i n g d o m o f Go d i s a t h an d d o e sn ’ t m ean t h a t w e a u t o m a t i c a l l y a c c e s s i t j u s t b e c au s e w e ’ r e C h r i s t i a n s . T h e r e w a s a d i s c o u r ag ed n e w c o n v e r t w h o w a s a t t h e p o i n t o f d i s c a r d i n g h i s f a i t h . T h o s e w h o l e d h im t o J e s u s t o l d t h a t h e w o u l d n o w e x p e r i e n c e t h e s u p e r n a t u r a l p o w e r s o f t h e H o l y S p i r i t i n h i s l i f e . S i n c e t h a t i s a l l t h e y t o l d h im , h e j u s t a s s u m ed t h a t h e w o u l d a u t o m a t i c a l l y e x p e r i e n c e t h i s p o w e r b u t h e d i d n ’ t . H e f o u n d h im s e l f s t i l l g e t t i n g a n g r y l i k e h e d i d b e f o r e , b e i n g s e l f -c e n t e r e d l i k e h e w a s b e f o r e , a n d s o o n , w h i c h i s w h y h e w a s s o d i s c o u r ag ed . Y o u s e e , t h e p eo p l e w h o l e d h im t o J e s u s f a i l e d t o t e l l h i m s o m e t h i n g . J u s t b e c au s e t h e k i n g d o m o f G o d i s a t h an d d o e sn ’ t m e an t h a t w e au t o m a t i c a l l y a c c e s s i t j u s t b e c au s e w e ’ r e C h r i s t i a n s . T h e r e i s s o m e t h i n g t h a t w e h a v e t o d o t o a c c e s s i t . D a l l a s W i l l a r d c o m p a r e s i t t o e l e c t r i c i t y . W i l l a r d l i v e d i n s o u t h e r n M i s s o u r i w h en h e w a s a c h i l d a n d n o o n e t h e r e h ad e l e c t r i c i t y . Bu t t h en t h e R E A e x t e n d ed e l e c t r i c a l l i n e s i n t o t h e a r e a a n d e l e c t r i c i t y w a s a t h an d . A lm o s t e v e r y o n e t o o k t h e e l e c t r i c i t y b y h o o k i n g u p t o i t . Bu t a f ew p eo p l e d i d n ’ t . T h e y d i d n ’ t w an t t o c h a n g e o r c o u l d n ’ t a f f o r d i t a n d s o t h e y d i d n ’ t t a k e t h e e l e c t r i c i t y . T h a t i s t h e w ay i t i s w i t h t h e k i n g d o m o f G o d . I t i s a t h an d an d a v a i l a b l e t o e v e r y o n e . S o m e t a k e i t b u t m o s t d o n ’ t . T h e y g o r i g h t o n l i v i n g t h e i r l i v e s a s i f i t w e r en ’ t a t h an d . T h a t s h o w s u s t h a t i t i s o n e t h i n g f o r t h e k i n g d o m o f Go d t o b e a t h a n d an d a n en t i r e l y d i f f e r e n t t h i n g f o r u s t o t a k e i t . S o t a k e i t ! T h a t i s o u r c a l l t h i s e v en i n g . D o w h a t m o s t C h r i s t i a n s d o n ’ t d o . T a k e t h e k i n g d o m o f G o d . A c c e s s t h e p o w e r s o f t h e a g e t o c o m e .
9
D o i n g t h a t i s a t w o s t e p p r o c e s s o n c e w e ’ r e s a v ed . T h e f i r s t s t e p i s l e a r n i n g h o w t o t a k e i t . T h e s e c o n d s t e p i s t h en d o i n g w h a t w e l e a r n . T h a t i s e x a c t l y w h a t p a r t s 1 a n d 3 o f t h i s D i s c i p l e s h i p T r i l o g y a r e d e s i g n ed t o d o – h e l p y o u l e a r n h o w t o a c c e s s t h e k i n g d o m o f Go d an d t h en t o d o w h a t y o u l e a r n . Bu t h o w d o e s p a r t 2 , w h a t w e ’ r e s t u d y i n g n o w , Th e S e r m o n o n t h e M o u n t , f i t i n t o t h i s ? T h e a n s w e r i s , “ I T S H OW S U S W H A T K I N D O F P E R S O N TH OS E W H O A C C E S S TH E K I N GD OM OF GO D BE C OM E A N D W H A T K I N D O F L I F E TH E Y L I V E . ” O r a s I o f t e n s a y i t , t h e S e r m o n o n t h e M o u n t s h o w s u s w h a t a k i n g d o m p e r s o n a n d a k i n g d o m l i f e l o o k l i k e . I t i s a b s o l u t e l y e s s en t i a l t h a t w e u n d e r s t a n d t h i s . T h e t r u t h i s t h a t y o u a n d I w i l l o n l y b e c o m e w h a t w e h a v e a v i s i o n f o r b e c o m in g . Y o u a n d I w i l l o n l y l i v e t h e l i f e t h a t w e h a v e a v i s i o n f o r l i v i n g . T h e S e r m o n o n t h e M o u n t g i v e s u s b o t h o f t h e s e v i s i o n s t h a t w e n e ed . T h a t i s w h y i t i s l i f e t r a n s f o r m i n g . I m ad e t h e d e c i s i o n t o m a s t e r t h e S e r m o n o n t h e M o u n t b y c a r e f u l l y s t u d y i n g t h e t e x t i t s e l f a n d b y s t u d y i n g c o m m en t a r i e s o n i t . D o i n g t h a t h a s b e en t h e m o s t p e r s o n a n d l i f e t r a n s f o r m i n g e x p e r i e n c e t h a t I h a v e e v e r h ad . T h e p r i n c i p l e s a n d t r u t h s t h a t w e ’ r e g o i n g t o b e d i s c u s s i n g t h e n e x t w e ek s a r e i n h e r en t l y p o w e r f u l . I c h a l l e n g e y o u t o o p en u p y o u r m i n d , h e a r t , a n d s o u l t o t h e m . Y o u w i l l t h en b e , I p r a y , a s t r a n s f o r m ed a s I h a v e b e en .
T h e B e a t i t u d e s
5 : 3 - 1 2 A s a n y g o o d s e r m o n d o e s , t h e S e r m o n o n t h e M o u n t h a s a n i n t r o d u c t i o n , i n 5 : 3 - 12 . T h i s i s o n e o f t h e m o s t w e l l k n o w n an d b e l o v ed p a s s ag e s i n t h e B i b l e . I t i s c a l l e d “ t h e b ea t i t u d e s . ” N o t i c e t h e f o r m u l a t h a t J e s u s u s e s i n i t . N i n e t im e s H e s a y s , “ b l e s s ed a r e t h e s o a n d s o ’ s . ” T h e w o r d “ b l e s s ed ” h e r e m e an s l i t e r a l l y “ h ap p y . ” H ap p y a r e t h e s o a n d s o ’ s . T h a t i s w h e r e t h e p a s s ag e g e t s i t s n am e . T h e w o r d “ b ea t i t u d e ” m e an s “ h ap p y ” o r “ b l e s s ed . ” NI N E C ON D I T I O NS A ND BL E S S I N G S
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J e s u s m en t i o n s n i n e c o n d i t i o n s a n d b l e s s i n g s i n t h e b ea t i t u d e s . L e t m e f i r s t o f a l l s t a t e w h a t t h e y a r e a n d t h e n w e w i l l a t t e m p t t o i n t e r p r e t t h em . T h e l i s t i s a s f o l l o w s : V e r s e C o n d i t i o n B l e s s i n g 3 p o o r i n s p i r i t t h e k i n g d o m o f h e a v en 4 m o u r n c o m f o r t e d 5 t h e g e n t l e i n h e r i t t h e e a r t h 6 h u n g e r a n d t h i r s t f o r s a t i s f i e d r i g h t e o u s n e s s 7 m e r c i f u l r e c e i v e m e r c y 8 p u r e i n h e a r t s e e Go d 9 p e a c e m ak e r s c a l l e d t h e s o n s o f G o d 10 p e r s e c u t ed f o r t h e s a k e t h e k i n g d o m o f h e a v en
o f r i g h t e o u sn e s s 1 1 - 1 2 r e v i l e d a n d p e r s e c u t ed g r e a t r ew a r d i n h e a v en
f o r t h e s a k e o f J e s u s TW O P OS S I B L E I NTE R P R E TA T I O N S T h e s e b e a t i t u d e s g i v e r i s e t o a n i n t e r p r e t i v e i s s u e t h a t d e t e r m i n e s t h e i r m e an i n g . A r e t h e s e c o n d i t i o n s d e s i r a b l e o r u n d e s i r a b l e ? A r e p e o p l e w h o h a v e t h e s e c o n d i t i o n s w e l l o f f o r p o o r l y o f f ? A r e t h e y f o r t u n a t e o r u n f o r t u n a t e ? T h e m a j o r i t y v i e w i n t e r p r e t s t h e s e a s d e s i r a b l e , a c t u a l l y n e c e s s a r y , c o n d i t i o n s . W e m u s t a c t u a l l y b e a l l t h e s e t h i n g s , p o o r i n s p i r i t , s o r r o w f u l , g en t l e , a n d s o o n i n o r d e r t o g e t i n t o t h e k i n g d o m o f G o d an d b e g o o d C h r i s t i a n s . E v e r y s e r m o n t h a t I h a v e e v e r h e a r d p r e a c h ed o n t h e b ea t i t u d e s i n t e r p r e t s t h em t h i s w a y . E v e r y b o o k t h a t I h a v e e v e r r e ad t h a t d i s c u s s e s t h e m , e x c ep t o n e , i n t e r p r e t t h em t h i s w ay . M y R y r i e S t u d y B i b l e f o o t n o t e o n t h e b e a t i t u d e s i s a n e x am p l e o f t h i s . R y r i e i n t e r p r e t s t h em t h i s w ay : “ TH E BE A T I T U D E S D E S C R I BE T H E I NN E R QU A L I T I E S O F A F OL L OW E R OF C H R I S T A ND P R OM I S E H I M BL E S S I N GS I N T H E F U TU R E . TH E Y C O NT R A S T S H A R P L Y W I TH TH E C H A R A C T E R I S T I C S OF TH E P H A R I S E E S , W H O W E R E P R OU D , TH I N K I NG TH E Y H A D A L R E A D Y A T TA I NE D R I GH TE OU S NE S S . ” M o s t p r e a c h e r s a n d t e a c h e r s b e l i e v e a n d t e a c h t h i s . T a k e t h e f i r s t b e a t i t u d e f o r e x am p l e , p o o r i n s p i r i t . T h e f i r s t v i ew s a y s t h a t t h i s m e an s b e i n g h u m b l e m i n d ed a n d r e a l i z i n g o u r n e ed f o r G o d . C h u c k C o l s o n t e s t i f i e s t h a t h e w a s a r r o g an t a n d p r o u d a n d f a r f r o m t h e k i n g d o m . Bu t W a t e r g a t e m ad e h im h u m b l e m i n d ed a n d r e a l i z e h i s n e ed f o r G o d , w h i c h e v e n t u a l l y l e d t o h i s
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b e c o m in g a C h r i s t i a n . S o p o o r i n s p i r i t i s a d e s i r a b l e c o n d i t i o n a n d i s t h e f i r s t s t e p i n e n t e r i n g i n t o t h e k i n g d o m o f Go d . Bu t t h e r e i s a s e c o n d v i ew . T h i s m i n o r i t y v i ew i n t e r p r e t s t h e b ea t i t u d e s t o b e u n d e s i r a b l e c o n d i t i o n s . I t c o n t en d s t h a t t h e y s h o w u s p e o p l e w h o a r e p o o r l y o f f n o t w e l l o f f , p e o p l e w h o a r e u n f o r t u n a t e n o t f o r t u n a t e . P eo p l e w h o a r e a l l t h e s e t h i n g s , p o o r i n s p i r i t , s o r r o w f u l , g en t l e a n d s o o n m u s t o v e r c o m e t h em t o f i n d b l e s s ed n e s s a n d j o y . S o w h i c h o f t h e s e t w o v i ew s i s t h e c o r r e c t o n e ? T h e k e y t o d e t e r m i n i n g t h i s o f c o u r s e i s t h e c o n t e x t i n w h i c h t h e b e a t i t u d e s a r e s p o k e n . B y c o n t e x t , I m e an t w o t h i n g s : t h e s e t t i n g i n w h i c h J e s u s p r e a c h ed t h e s e r m o n an d t h e e n t i r e s e r m o n i t s e l f w i t h i t s u n i f i e d t h em e . I b e l i e v e t h a t b o t h o f t h o s e c o n t e x t s e n d o r s e t h e m i n o r i t y v i ew . I b e l i e v e t h a t t h e s e a r e u n d e s i r a b l e c o n d i t i o n s . No t i c e t o w h o m J e s u s i s p r e a c h i n g i n v e r s e 1 , “ t h e m u l t i t u d e s . ” T h e P h a r i s e e s d e r i s i v e l y c a l l e d t h e s e m a s s e s “ t h e p e o p l e o f t h e l a n d . ” T h e y l o o k ed d o w n o n t h e m an d r e j e c t e d t h em b e c au s e t h e y w e r e s u c h u n d e s i r a b l e p eo p l e . I f y o u a n d I w e r e t h e r e w h en J e s u s p r e a c h ed t h i s s e r m o n , w e w o u l d h a v e b e en s u r r o u n d ed b y t h e o u t c a s t s o f s o c i e t y , t h e d r e g s o f h u m an i t y - s h ab b y , g r u b b y , m e s s y , a n d n e ed y p eo p l e . M y h o m e t o w n i s V an W e r t , Oh i o . I l i v e d t h e r e i n a s e c t i o n o f t o w n c a l l e d “ B u c k t o w n ” b e f o r e I m o v ed a w ay . Bu c k t o w n w a s t h e p o o r e s t s e c t i o n i n t o w n w h en I w a s t h e r e a n d i s e v en w o r s e n o w t h an i t w a s t h en . I w a l k ed t h r o u g h m y o l d n e i g h b o r h o o d w h en I w a s h o m e l a s t m o n t h a n d i t h ad d e t e r i o r a t e d b ad l y – n o t j u s t t h e b u i l d i n g s b u t t h e p eo p l e a s w e l l . I s a w i n f a n t s r u n n i n g a r o u n d i n t h e y a r d w i t h n o t h i n g b u t d i a p e r s o n . I s a w m en w i t h p o n y t a i l s a n d c i g a r e t t e s h an g i n g o u t o f t h e i r m o u t h s f i x i n g o l d b e a t u p c a r s i n t h e f r o n t y a r d . I s aw w o m en w i t h g r e a s y h a i r , t o r n c l o t h i n g , a n d t a t t o o s a l l o v e r t h em l o u n g i n g o n f r o n t p o r c h e s a n d s o o n . W e l l , t h o s e w e r e t h e k i n d o f p e o p l e t o w h o m J e su s w a s p r e a c h i n g t h a t d a y . I b e l i e v e t h a t H e l o o k e d o u t o v e r t h e s e s h ab b y p eo p l e a n d i n t h e b e a t i t u d e s d e s c r i b ed w h a t H e s aw . H e a r t i c u l a t e d t h e u n d e s i r a b l e c o n d i t i o n s o f t h e p eo p l e t o w h o m H e w a s p r e a c h i n g . TH E C O ND I T I O NS D E F I NE D L e t ’ s e x am i n e e a c h o f t h e b e a t i t u d e s a n d d e f i n e w h a t t h e s e u n d e s i r a b l e c o n d i t i o n s a r e :
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1 . V e r s e 3 ( t h e p o o r i n s p i r i t ) – t h o s e w h o a r e s p i r i t u a l l y b an k r u p t a n d d ep r i v e d
2 . V e r s e 4 ( t h o s e w h o m o u r n ) – t h o s e w h o s e h e a r t s h a v e b e en b r o k en
3 . V e r s e 5 ( t h e g en t l e ) – t h o s e w h o a r e i n t i m i d a t e d a n d s h y 4 . V e r s e 6 ( t h o s e w h o h u n g e r a n d t h i r s t a f t e r r i g h t e o u sn e s s ) –
t h o s e w h o d e sp e r a t e l y w a n t t h e w r o n g s i n t h e i r l i v e s r i g h t e d 5 . V e r s e 7 ( t h e m e r c i f u l ) – t h o s e w h o a r e t a k e n a d v an t a g e o f 6 . V e r s e 8 ( t h e p u r e i n h e a r t ) – t h o s e f o r w h o m n o t h i n g i s g o o d
en o u g h i n c l u d i n g t h em se l v e s 7 . V e r s e 9 ( t h e p ea c em a k e r s ) – t h o s e w h o a r e a lw a y s c a u g h t i n
t h e m i d d l e o f t h i n g s 8 . V e r s e 1 0 ( t h o s e w h o a r e p e r s e c u t ed f o r t h e s a k e o f
r i g h t e o u s n e s s ) – t h o s e w h o s e l i v e s a r e r u i n ed b e c au s e t h e y ’ v e s t o o d u p f o r w h a t i s r i g h t
9 . V e r s e s 1 1 - 1 2 ( t h o s e w h o a r e r e v i l e d a n d p e r s e c u t ed f o r t h e s a k e o f J e s u s ) – t h o s e w h o a r e i n s u l t e d a n d c a s t o u t b e c au s e t h e y t o o k u p w i t h J e s u s .
L e t m e i l l u s t r a t e s e v e r a l o f t h e s e c o n d i t i o n s t o h e l p y o u u n d e r s t a n d t h e i r e s s e n t i a l n a t u r e . T h e p o o r i n s p i r i t m ea n s t h o s e w h o a r e s p i r i t u a l l y b an k r u p t . I t h i n k o f t h e w o m en a t t h e G i a n t E ag l e b a k e r y w h o h ad n o i d e a w h a t P a l m S u n d ay w a s o r t h e w o m an I c o u n s e l e d w h o h ad n o i d e a t h a t t h e B i b l e c o n t a i n ed a n O l d a n d Ne w T e s t a m en t a n d w a s d i v i d ed i n t o v e r s e s a n d c h ap t e r s o r t h e w o m a n a t t h e j e w e l r y c o u n t e r w h o w o n d e r ed w h o t h a t l i t t l e m an w a s o n t h e c r o s s a n d s o o n . T h e s e p e o p l e a r e s o s p i r i t u a l l y i n c o m p e t en t t h a t t h e y d o n ’ t e v en k n o w t h e m o s t b a s i c t h i n g s a b o u t Go d an d H i s k i n g d o m . T h e y a r e p o o r i n s p i r i t . T h e g en t l e m ean s t h o s e w h o a r e i n t im i d a t e d a n d s h y . W h en I w a s i n s e m i n a r y , a l a d y i n o u r c h u r c h i n v i t e d J i l l a n d m e t o a p o t s a n d p an p a r t y a t h e r h o u s e . T h e s a l e sm an w h o w a s t h e r e w a s u n l i k e a n y o t h e r s a l e sm an I ’ v e e v e r s e e n . H e j u s t w a sn ’ t c u t o u t f o r i t . H e w a s t h e s h y e s t a n d m o s t p a t h e t i c p e r s o n I t h i n k I ’ v e e v e r m e t . Y o u c o u l d t e l l h e w a s d y i n g a t h o u s a n d d e a t h s , t h a t h e w a s h o r r i b l y em b a r r a s s ed , t r y i n g t o e x p l a i n w h a t t h e s e p o t s a n d p an s w e r e a b o u t t o t h e 1 0 o r 1 2 p e o p l e w h o w e r e t h e r e . J i l l w i l l t e l l y o u i f y o u a s k h e r e . W e ’ v e n e v e r f e l t s o r r i e r f o r a p e r s o n i n o u r e n t i r e l i v e s . T h a t m an w a s t h e g en t l e .
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Y o u c an s e e t h en w h a t t h e b ea t i t u d e s a r e . T h e y a r e t h e u n f o r t u n a t e c o n d i t i o n s o f p e o p l e w h o a r e p o o r l y o f f i n o n e w ay o r t h e o t h e r . T h e y d e s c r i b e h o p e l e s s p e o p l e w h o d o n ’ t h a v e m u c h g o i n g f o r t h e m . B r en n an M a n n i n g w r o t e a b o o k t i t l e d Th e R ag a m u f f i n G o sp e l . T h a t w o r d “ r a g am u f f i n ” d o e s d e s c r i b e w e l l t h e p e o p l e t h a t t h e s e c o n d i t i o n s d e s c r i b e . TH E BL E S S I N GS D E F I NE D No w t h a t w e k n o w w h a t t h e p e o p l e a r e l i k e t o w h o m J e su s i s p r e a c h i n g , l e t ’ s d e f i n e t h e b l e s s i n g s H e t e l l s t h em t h e y c an h a v e . K e ep t h e p a t t e r n i n m i n d a s w e d o s o . J e s u s o f f e r s a s p e c i f i c b l e s s i n g f o r e a c h c o n d i t i o n . T h e b l e s s i n g s a r e a s f o l l o w s : 1 . V e r s e 3 ( t h e p o o r i n s p i r i t w i l l h a v e t h e k i n g d o m o f h e a v en ) –
t h e y w i l l a c c e s s t h e p r e s en c e a n d p o w e r s o f Go d . 2 . V e r s e 4 ( t h o s e w h o m o u r n w i l l b e c o m f o r t e d ) – Go d w i l l g i v e
t h em l a u g h t e r a n d p e a c e i n t h e m i d s t o f t h e i r t e a r s . 3 . V e r s e 5 ( t h e g en t l e w i l l i n h e r i t t h e e a r t h ) – t h e y w i l l n o t
s t a n d u p f o r t h e m s e l v e s b u t G o d w i l l a n d w i l l s u p p l y w h a t t h e y n e ed
4 . V e r s e 6 ( t h o s e w h o h u n g e r a n d t h i r s t a f t e r r i g h t e o u sn e s s w i l l b e s a t i s f i e d ) – Go d w i l l e i t h e r r i g h t t h e w r o n g s i n t h e i r l i v e s o r m ak e t h e m c o n t e n t w i t h n o t b e i n g r i g h t e d
5 . V e r s e 7 ( t h e m e r c i f u l w i l l r e c e i v e m e r c y ) – t h e y a r e t a k en a d v a n t a g e o f b u t G o d w i l l w o r k o u t w h a t i s d o n e f o r t h e i r g o o d
6 . V e r s e 8 ( t h e p u r e i n h e a r t w i l l s e e G o d ) – t h e y w i l l f i n d s o m e o n e w h o i s g o o d en o u g h t o s a t i s f y t h e m an d w h o w i l l a c c ep t t h em f o r t h e w ay t h e y a r e , G o d
7 . V e r s e 9 ( t h e p ea c em a k e r s w i l l b e c a l l e d t h e s o n s o f G o d ) – t h e u n g r a t e f u l a n d w i c k ed w h o m t h e y a r e i n b e t w e en w i l l s e e Go d i n t h e w ay t h a t t h e y a c t a n d r e s p o n d
8 . V e r s e 1 0 ( t h o s e w h o a r e p e r s e c u t ed f o r t h e s a k e o f r i g h t e o u s n e s s w i l l h a v e t h e k i n g d o m o f h e a v en ) – t h e y l i v e s m ay b e r u i n ed b e c a u s e t h e y s t o o d u p f o r w h a t i s r i g h t b u t t h e y w i l l b e a n d f e e l s e c u r e i n Go d
9 . V e r s e s 1 1 - 1 2 ( t h o s e w h o a r e r e v i l e d a n d p e r s e c u t ed f o r t h e s a k e o f J e s u s w i l l h a v e a g r e a t r e w a r d i n h e a v e n ) – t h e y a r e c a s t o u t b y o t h e r s o n e a r t h b u t w i l l b e g r e a t l y r e c e i v ed b y Go d i n h e a v e n
L e t m e i l l u s t r a t e s e v e r a l o f t h e s e b l e s s i n g s t o h e l p y o u u n d e r s t a n d t h e i r e s s e n t i a l n a t u r e .
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Th o s e w h o m o u r n s h a l l b e c o m f o r t e d . L i s t e n t o t h e w o r d s o f a m o t h e r w h o s e c o - ed d au g h t e r w a s r a p ed a n d b e a t en t o d e a t h : “ I N H I S P R E S E NC E I H A V E F OU ND P E A C E A ND J OY F OR M E A N D G R A C E F OR M Y D A U GH T E R ’ S K I L L E R . ” G o d t r u l y d i d c o m f o r t h e r . T h o s e w h o h u n g e r a n d t h i r s t a f t e r r i g h t e o u sn e s s , w h o h a v e b e en w r o n g ed an d w an t i t r i g h t e d , w i l l b e s a t i s f i e d . I t h i n k o f C o r r i e t e n Bo o m m ee t i n g t h a t N a z i p r i s o n c am p g u a r d w h o t r e a t e d h e r s i s t e r a n d h e r s o h o r r i b l y . C o r r i e r e a c h ed o u t i n l o v e a n d em b r a c ed h im . G o d t r u l y d i d s a t i s f y h e r . TH E M E S S A GE OF T H E BE A T I T U D E S H a v i n g d e f i n ed t h e c o n d i t i o n s a n d b l e s s i n g s o f t h e b e a t i t u d e s t o g e t h e r , w e n o w w h a t J e s u s i s t r y i n g t o s a y . N o o n e i s b e y o n d b ea t i t u d e . D o y o u b e l i e v e t h a t ? No o n e i s b e y o n d b e i n g b l e s s ed b y t h e k i n g d o m o f G o d . T h o s e w h o b e l i e v e i n J e s u s a n d c o u n t o n H i m w i l l b e t r a n s f o r m ed – a n d s o w i l l t h e i r l i v e s . T h e y w i l l b e c o m e t h e k i n d o f p e r s o n a n d l i v e t h e k i n d o f l i f e t h a t J e s u s g o e s o n t o d e s c r i b e i n t h e r e s t o f H i s s e r m o n . T h e y w i l l b e c o m e t h e b e au t i f u l p e r s o n a n d l i v e t h e b eau t i f u l l i f e t h a t H e d e s c r i b e s . T h e y w i l l e n t e r i n t o t h e d e ep e s t l e v e l s o f w e l l b e i n g a n d j o y t h a t a r e p o s s i b l e o n e a r t h . T h i s i s t r u e n o m a t t e r h o w s h ab b y a n d g r u b b y p e o p l e a r e . T h e h u m a n i t y a n d l i f e o f Go d ’ s k i n g d o m i s a v a i l a b l e t o e v e r y o n e n o m a t t e r h o w g o o d o r b ad t h e i r c o n d i t i o n o r s t a t e . H u m a n l a s t s c a n b e c o m e d i v i n e f i r s t s i f t h e y g i v e t h e i r h e a r t s a n d l i v e s t o J e s u s . L e t ’ s s t o p f o r a m o m en t a n d i d en t i f y t h o s e t h a t o u r c u l t u r e t h i n k s a r e h u m an l a s t s . T h i s i s e a s y t o d o i f w e ’ r e p e r c ep t i v e a n d a w a r e o f w h a t i s d o n e a n d s a i d a r o u n d u s – i n m o v i e s , o n t e l e v i s i o n s h o w s , o n b i l l b o a r d s , i n m ag a z i n e s , i n a d v e r t i s em en t s , i n c o m m e r c i a l s , a n d s o o n . T e en ag e r s , f o r i n s t a n c e , t h i n k t h a t s o m e o n e w h o i s n ’ t i n t e n s e l y p o p u l a r o r a t l e a s t i n t h e r i g h t g r o u p i s a n u n f o r t u n a t e h u m an b e i n g . A d u l t s t h i n k a n y o n e w h o i s n ’ t a t t r a c t i v e o r i n s h ap e o r s u c c e s s f u l o r t h i n o r r e l e n t l e s s l y e n g ag ed i n r o m an c e i s u n f o r t u n a t e . T h e n t h e r e a r e t h o s e w h o r e a l l y a r e u n f o r t u n a t e : t h e i n c u r a b l y i l l , t h e p a r a l y z ed , t h e b an k r u p t , t h e b a r r e n , t h e o v e r em p l o y ed , t h e u n d e r em p l o y ed , t h e u n em p l o y ed , t h e l o n e l y , t h e sw i n d l e d , t h e d i v o r c ed , t h e a b u s ed , t h e a d u l t e r o u s , a n d m o r e . I t h i n k o f a l l t h e p eo p l e , f o r i n s t a n c e , w h o h a v e c o m e i n t o m y o f f i c e a t t h e b r e a k i n g p o i n t – b e c au s e o f t h e i r j o b s .
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Th e m e s s ag e o f t h e b e a t i t u d e s i s t h a t a l l t h e s e p eo p l e c a n b e b l e s s ed . T h e y c an b e c o m e t h e k i n d o f p e r s o n a n d l i v e t h e k i n d o f l i f e t h a t J e s u s d e s c r i b e s i n H i s s e r m o n . T h e r e i s n o o n e w h o i s b e y o n d w e l l b e i n g a n d j o y . W h en I w a s a j u n i o r a t M a l o n e C o l l e g e , I b e c am e f r i e n d s w i t h a 3 5 y e a r - o l d e x c o n n am ed D an . D an h ad b e en c o n v i c t e d o f g r a n d t h e f t a n d s p en t 5 y e a r s a t t h e O h i o S t a t e P en i t e n t i a r y . H e w a s a m e an an d o r n e r y y o u n g m an w h e n h e w a s c o n v i c t e d b u t e v e r y t h i n g c h a n g ed a t t h e p en i t e n t i a r y . On t h e v e r y f i r s t n i g h t h e w a s t h e r e , h e k n e l t d o w n o n t h e f l o o r a n d g a v e h im s e l f t o J e s u s . J e s u s t h en c h an g ed t h i s h u m an l a s t i n t o a d i v i n e f i r s t . H e g o t o u t , w en t t o M a l o n e a n d i s t o d a y t h e p a s t o r o f a Bap t i s t c h u r c h . H e i s a h ap p y a n d b l e s s e d m an . W h a t h ap p en ed t o H im c an h ap p e n t o a n y o n e , n o m a t t e r h o w s h ab b y , w h o b e c o m e d i s c i p l e s o f J e s u s , w h o d o t h e t h i n g s t h a t w e d i s c u s s ed i n t h e f i r s t p a r t o f o u r t r i l o g y a n d w i l l d i s c u s s i n t h e t h i r d p a r t . T h a t i s t h e m e s s ag e o f t h e b e a t i t u d e s . T h a t i s h o w J e s u s i n t r o d u c e s H i s S e r m o n o n t h e M o u n t . E v e n r a g am u f f i n s c a n b e c o m e k i n g d o m p e o p l e w h o l i v e k i n g d o m l i v e s .
T h e P e o p l e W h o M a k e t h e W o r l d W o r k 5 : 1 3 - 1 6
H a v i n g t o l d t h e m a s s e s i n v e r s e s 3 - 1 3 t h a t t h e y c an b e b l e s s ed , J e s u s t h en t e l l s t h em i n v e r s e s 1 3 - 16 w h a t w i l l h a p p en i f t h e y a r e – t h e y w i l l m ak e t h e w o r l d w o r k . T h e s e v e r s e s c o n t a i n t w o o f t h e m o s t c e l e b r a t e d m e t ap h o r s i n t h e B i b l e . T h e f i r s t i s f o u n d i n v e r s e 1 3 . P eo p l e w h o a r e b l e s s ed b y J e s u s a r e t h e s a l t o f t h e e a r t h . T h e a n c i e n t w o r l d h i g h l y v a l u ed s a l t . T h e G r e e k s i n f a c t c a l l e d i t " t h e i o n ” w h i c h m e an s d i v i n e . T h e R o m an s h ad a l i t t l e j i n g l e t h a t g o e s l i k e t h i s i n L a t i n : “ TH E R E I S NO TH I NG M OR E U S E F U L T H A N S U N A ND S A L T . ” P e o p l e i n J e s u s ’ d a y c o n n e c t e d s a l t w i t h t h r e e q u a l i t i e s . F i r s t , i t w a s p u r e . T h e R o m an s s a i d t h a t s a l t w a s t h e p u r e s t o f a l l t h i n g s b e c au s e i t c am e f r o m t h e p u r e s t o f a l l t h i n g s , t h e s u n a n d t h e s e a . S e c o n d , i t w a s p r e s e r v i n g . S a l t w a s t h e m o s t c o m m o n p r e s e r v a t i v e i n t h e a n c i e n t w o r l d , t h e o n e t h i n g m o r e t h an a n y o t h e r t h a t k ep t t h i n g s f r o m r o t t i n g , d e c a y i n g , a n d g o i n g b ad . T h i r d , i t w a s f l a v o r i n g . T h e a n c i e n t w o r l d u s ed s a l t t o m ak e f o o d c o m e a l i v e w i t h t a s t e .
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W i t h t h a t i n m i n d , n o t i c e w h a t J e s u s s a y s h e r e . H e t e l l s t h e l i t t l e p eo p l e t o w h o m H e i s s p e a k i n g a n d u s , m o s t o f w h o m a r e l i t t l e p eo p l e , t h a t w e c an b e t h e s a l t o f t h e e a r t h . I f w e b e c o m e k i n g d o m p e o p l e l i v i n g k i n g d o m l i v e s , t h e k i n d o f l i f e d e s c r i b ed i n c h ap t e r s 5 - 7 , t h en w e w i l l b e t h e s a l t o f t h e e a r t h . W e w i l l p u r i f y , p r e s e r v e , a n d f l a v o r t h e w o r l d w e l i v e i n . T h e s e c o n d m e t ap h o r i s f o u n d i n v e r s e 1 4 . Y o u a r e t h e l i g h t o f t h e w o r l d . T h e p e o p l e w h o h ea r d t h e s e w o r d s u n d e r s t o o d w h a t J e s u s w a s t r y i n g t o s a y . R em em b e r t h a t t h e r e w e r e n o e l e c t r i c a l o r g a s l i g h t s a n d w e c an o n l y im a g i n e h o w d a r k a w o r l d i t w a s . A n c i e n t p e o p l e s h i g h l y v a l u ed l i g h t a s a r e s u l t . T h a t e x p l a i n s w h y t h e y o f t e n u s e d i t m e t ap h o r i c a l l y . T h e J e w s c a l l e d J e r u s a l em , f o r i n s t a n c e , “ a l i g h t t o t h e Ge n t i l e s . ” T h e y c a l l e d o n e f am o u s r a b b i “ a l am p o f I s r a e l . ” Y o u c an s e e w h a t t h e w o r d “ l i g h t ” c a m e t o s y m b o l i z e – g u i d an c e . T o b e a l i g h t w a s t o b e a g u i d e . J e s u s i s s a y i n g t h en t h a t t h o s e w h o b e c o m e k i n g d o m p eo p l e a r e l i g h t s o r g u i d e s t o t h e w o r l d . T h a t r a i s e s t h e q u e s t i o n o f c o u r s e , “ w h a t d o t h e s e m e t ap h o r s m e an a s a p r a c t i c a l m a t t e r ? ” W h a t i s J e s u s t r y i n g t o t e l l u s ? I t ’ s t h i s . I t i s k i n g d o m p eo p l e l i v i n g k i n g d o m l i v e s t h a t m ak e t h e w o r l d w o r k . W h en I s a y “ w o r k ” I m ea n “ f u n c t i o n w e l l , ” t h a t i s , a s i t i s s u p p o s ed t o f u n c t i o n . D E C E N T P E OP L E D O I NG S M A L L E V I L S I w o u l d p o i n t o u t t o y o u i n t h a t r e g a r d t h a t t h e w o r l d i n g en e r a l a n d A m e r i c a i n p a r t i c u l a r a r e n o t w o r k i n g . F o c u s i n g o n A m e r i c a , i t i s n o t f u n c t i o n i n g a s i t i s s u p p o s ed t o . I w an t y o u t o l i s t e n c a r e f u l l y t o w h a t s o c i a l c o m m en t a t o r C h a r l e s M u r r a y s a i d a b o u t o u r s o c i e t y . H e c o m m e n t ed t h a t “ A m e r i c a i s s t u m b l i n g t o w a r d d y s t o p i a . ” D y s t o p i a i s t h e o p p o s i t e o f u t o p i a . I t i s a s t a t e i n w h i c h t h e c o n d i t i o n s a n d q u a l i t y o f l i f e a r e d r e ad f u l . A m e r i c a i s s t u m b l i n g t o w a r d t h a t s t a t e , M u r r a y s a y s . W e a r e a d i s i n t e g r a t i n g c u l t u r e r i f e w i t h c r im e , d r u g s , a l c o h o l , b a n k r u p t c y , a b u s e , e d u c a t i o n a l f a i l u r e , c o r r u p t p o l i t i c s , a n d m o r e . L e t m e a s k y o u a q u e s t i o n . W h a t i s t h e c au s e o f t h i s d y s t o p i a ? M o s t p eo p l e w o u l d a n sw e r t h a t t h e c au s e o f i t i s b ad p eo p l e d o i n g g r e a t e v i l s . W e t h i n k o f d r u g d e a l e r s , p im p s , f o r n i c a t o r s , a d u l t e r e r s , c r o o k ed p o l i t i c i a n s a n d s o o n .
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Bu t t h a t i s n ’ t r e a l l y t h e c a u s e o f d y s t o p i a . I c o m m en t ed o n t h i s i s s u e a f e w m o n t h s a g o i n a s e r m o n . T h e u l t im a t e c au s e o f d y s t o p i a i s n ’ t b ad p e o p l e d o i n g g r e a t e v i l s ; i t ’ s d e c en t p e o p l e d o i n g sm a l l e v i l s . R em em b e r w h a t I s a i d i n t h a t s e r m o n . T h e g r e a t e v i l s t h a t b ad p eo p l e d o i s s u p p o r t e d b y t h e r e a d i n e s s o f d e c en t p eo p l e t o d o sm a l l e v i l s w h en t h e c o n d i t i o n s a r e r i g h t . T h e p e r s i s t e n c e o f t h e g r e a t e v i l s t h a t b ad p e o p l e d o r e s t o n t h e p e r s i s t e n c e o f t h e sm a l l e v i l s t h a t d e c e n t p e o p l e d o . W i t h o u t t h o s e sm a l l e v i l s , t h e g r e a t e r e v i l s c o u l d n o t e x i s t o r a t l e a s t c o u l d n o t e x i s t t h e w ay t h a t t h e y d o . A C h r i s t i a n w h o w a s b u r g l a r i z e d i n C an t o n t o l d m e h e r e p o r t e d m o r e p r o p e r t y s t o l e n t h a n w a s r e a l l y s t o l e n t o p ad h i s c l a im . H i s r a t i o n a l e w a s t h a t h e h ad b e en p a y i n g p r em i u m s f o r y e a r s a n d h ad n e v e r m ad e an y c l a im s . I t w a s o n l y f a i r h e t h o u g h t . Y o u s e e w h a t I m e an i n t h i s e x am p l e . T h e c o n d i t i o n s w e r e r i g h t , h e c o u l d g e t a w ay w i t h t h e f t a n d r a t i o n a l i z e i t , a n d s o h e d i d i t . M u l t i p l y t h a t k i n d o f l i t t l e d i s h o n e s t y m i l l i o n s o f t im e s o v e r e a c h w ee k a n d y o u c an im ag i n e t h e im p a c t i t b e g i n s t o m ak e . T h a t t h en i s w h y A m e r i c a a n d t h e w o r l d a r e n ’ t w o r k i n g . I t i s b e c au s e o f t h e r e ad i n e s s o f d e c e n t p eo p l e t o d o sm a l l e v i l s w h en i t ’ s t o t h e i r a d v an t a g e t o d o s o a n d t h e y c an r a t i o n a l i z e i t . K I N GD OM P E OP L E BE I N G S A L T A N D L I GH T W h i l e A m e r i c a n s o c i e t y i n g en e r a l i s n o t w o r k i n g , t h e r e a r e c e r t a i n p a r t s o f i t t h a t a r e . S t o p f o r a f e w m i n u t e s a n d t h i n k a b o u t s o m e o f t h e c o n t e x t s t h a t m ak e u p o u r c u l t u r e : c i t y h a l l s , s c h o o l s , c h a r i t a b l e o r g an i z a t i o n s , s o c i a l o r g an i z a t i o n s , p e r f o r m i n g a r t s c en t e r s , c h u r c h e s , f a m i l i e s , a n d o n i t g o e s . K i n g d o m p eo p l e l i v i n g k i n g d o m l i v e s a r e s a l t a n d l i g h t t o a l l o f t h o s e c o n t e x t s . T h a t s im p l y m ea n s t h a t t h e y m ak e t h o s e c o n t e x t s w o r k . T h e y m a k e t h em f u n c t i o n t h e w ay t h a t t h e y a r e s u p p o s ed t o . J e s u s r e v e a l s t h e d y n am i c s o f t h i s i n v e r s e s 1 5 a n d 1 6 . A p e r s o n l i g h t s a l a m p i n o r d e r t o s h ed i t s b r i l l i a n c e o n e v e r y o n e i n t h e h o u s e . I n t h e s am e w ay , G o d g i v e s k i n g d o m p eo p l e a c e r t a i n r a d i a n c e t h a t s h ed s i t s b r i l l i a n c e o n a l l t h o s e w h o a r e a r o u n d t h em .
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Th i s r a d i a n c e i s s o d i s c e r n i b l e t h a t i t i s o b v i o u s t o e v e r y o n e j u s t l i k e t h e l i g h t s o f a c i t y a r e . I m a g i n e t r y i n g t o h i d e t h e l i g h t s o f L a s V eg a s . J u s t a s t h o s e l i g h t s c a n n o t b e h i d d en s o c an t h a t w h i c h r a d i a t e s f r o m k i n g d o m p e o p l e n o t b e h i d d en . T h e r a d i a n c e t h a t I ’ m t a l k i n g h e r e i s g o o d n e s s . S o m e t h i n g f l o w s o u t o f t h e v e r y b e i n g o f k i n g d o m p eo p l e a n d t h a t s o m e t h i n g i s g o o d n e s s . I f y o u a r e a r o u n d a k i n g d o m p e r s o n l o n g en o u g h , y o u c an ’ t h e l p b u t f e e l a n d s en s e t h e g o o d n e s s c o m i n g o u t o f t h e m . V e r s e 1 6 s h o w s u s t h e i m p a c t o f t h i s k i n g d o m g o o d n e s s o n t h e p eo p l e w h o a r e a r o u n d i t . T h e y g l o r i f y t h e f a t h e r w h o i s i n h e a v e n . T h i s s u g g e s t s t h e t r a n s f o r m i n g im p a c t o f t h e g o o d n e s s , w h i c h f l o w s f r o m k i n g d o m p e o p l e . O sw a l d C h am b e r s a r t i c u l a t e d t h i s s o w e l l i n o n e o f h i s t e a c h i n g s . H e s a i d t h a t u n l e s s a p e r s o n i s h i g h l y d y s f u n c t i o n a l , h e o r s h e c an ’ t h e l p b u t b e m ad e b e t t e r b y t h e g o o d n e s s o f k i n g d o m p e o p l e . I w o u l d e x p l a i n i t t h i s w ay . K i n g d o m p e o p l e a n d t h e l i v e s t h e y l i v e a r e a f o r m o f c o u n s e l i n g t o o t h e r s . T h a t m ean s t w o t h i n g s . F i r s t , l i k e l i g h t , t h e y g u i d e p e o p l e . T h a t i s w h a t c o u n s e l i n g i s a b o u t . I t i s a b o u t h e l p i n g p e o p l e f i g u r e o u t w h a t t h e y s h o u l d b e a n d h o w t h e y s h o u l d l i v e t h e i r l i v e s . K i n g d o m p eo p l e a n d t h e l i v e s t h e y l i v e d o j u s t t h a t . T h e i r c h a r a c t e r a n d l i f e s t y l e s s h o w o t h e r s , b y e x a m p l e , w h a t t o b e a n d h o w t o l i v e . I w a s a r o u n d m y m o t h e r , f o r e x a m p l e , f o r 4 5 y e a r s a n d w h a t s h e w a s a n d h o w s h e l i v e d g u i d ed m e . I l e a r n ed m e n t a l t o u g h n e s s , p e r s e v e r an c e w i t h o u t w h i n i n g a n d u t t e r c o n f i d en c e a n d t r u s t i n Go d f r o m h e r . I t h i n k P au l c a p t u r ed t h e v e r y s p i r i t o f t h i s i n 1 C o r i n t h i a n s 4 : 1 6 . H e c o m m an d s , “ TH E R E F O R E I E X H OR T Y OU , BE I M I T A T OR S O F M E . ” Bo t h P au l ’ s b e i n g a n d H i s b eh a v i o r w e r e m o d e l s f o r o t h e r s t o f o l l o w . T h a t i s t h e w ay i t i s w i t h k i n g d o m p e o p l e l i v i n g k i n g d o m l i v e s . T h e y a r e m o d e l s f o r o t h e r s t o f o l l o w . T h a t k i n g d o m p eo p l e l i v i n g k i n g d o m l i v e s a r e a f o r m o f c o u n s e l i n g t o o t h e r s m ea n s a s e c o n d t h i n g . T h e f i r s t i s t h a t l i k e l i g h t t h e y g u i d e . T h e s e c o n d t h i n g i s t h a t l i k e s a l t l i v e n s f o o d , t h e y l i v e n p eo p l e . C o u n s e l i n g i s n ’ t j u s t g u i d a n c e ; i t ’ s t h e r a p y a s w e l l . I t s h o u l d e n l i v e n a n d r e n ew t h e c o u n s e l e e .
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K i n g d o m p eo p l e l i v i n g k i n g d o m l i v e s a r e j u s t t h a t – t h e r a p eu t i c . T h e y a r e t o p e o p l e w h a t s a l t i s t o f o o d – f l a v o r i n g . T h e y e n l i v e n t h e p e o p l e a r o u n d t h em . S o m u c h g o o d n e s s i s c o m i n g o u t o f t h em a n d t h e i r l i v e s t h a t w e c an f e e l i t . “ T h e r e ’ s j u s t s o m e t h i n g a b o u t t h e m , ” w e s a y . W e m ay n o t k n o w w h a t i t i s b u t w e d o k n o w t h a t i t i s g o o d a n d w e l i k e i t . I t i s a c t u a l l y t h e r a p eu t i c b e i n g a r o u n d t h em . T h e c l a s s i c e x am p l e o f t h i s i s o n e t h a t I h a v e s h a r ed w i t h y o u b e f o r e – M o t h e r T e r e s a . I o n c e t a l k e d w i t h a h e a r t s u r g eo n w h o w o r k ed w i t h h e r f o r o v e r a y e a r . H e t o l d m e t h a t h e f e l t t h e p e a c e a n d j o y o f h e r p r e s en c e s o s t r o n g l y t h a t h e a c t u a l l y f e l t l i k e c r y i n g w h e n s h e l e f t t h e r o o m . Y o u c an s e e f r o m w h a t I ’ v e s a i d t h a t i t i s k i n g d o m p e o p l e l i v i n g k i n g d o m l i v e s t h a t m ak e s t h e w o r l d w o r k . I t i s t h e y w h o m ak e c i t y h a l l s , s c h o o l , s o c i a l o r g an i z a t i o n s , f a m i l i e s , w o r k p l a c e s , a n d s o o n f u n c t i o n l i k e t h e y a r e s u p p o s ed t o . W i t h o u t t h e s e p e o p l e , b e l i e v e m e , t h e w o r l d w o u l d b e a l o t l e s s f u n c t i o n a l t h an i t i s . S o t h a t i s t h e m e s s ag e o f J e s u s i n v e r s e s 1 3 - 16 . H a v i n g t o l d t h e l i t t l e p eo p l e t o w h o m H e w a s s p e a k i n g t h a t t h e y c o u l d b e c o m e k i n g d o m p e o p l e , H e t h e n t e l l s t h e m i n v e r s e s 1 3 - 16 t h a t i t i s t h e y a s k i n g d o m p eo p l e , n o t t h e b i g p eo p l e , n o t t h e b r i g h t e s t a n d b e s t , t h a t m a k e t h e w o r l d w o r k , t h a t m ak e l i f e m an ag e ab l e . T h i s i s a m e s s ag e w e s o d e sp e r a t e l y n e ed t o h e a r . J u s t y e s t e r d a y , I h e a r d o n e o f o u r l e a d e r s s a y t h a t o u r d e n o m in a t i o n i s l o o k i n g t o t r a i n t h e b r i g h t e s t a n d b e s t o f o u r y o u n g p eo p l e f o r s e r v i c e . I d o n ’ t a g r e e w i t h t h a t a p p r o a c h , w h i c h i s t h e w o r l d ’ s a p p r o a c h i n m y b o o k . I b e l i e v e t h a t w e o u g h t t o b e l o o k i n g f o r n o t t h e b r i g h t e s t a n d b e s t y o u n g p eo p l e a n d a d u l t s t o d o Go d ’ s w o r k b u t t h e o n e s , e v e n i f t h e y a r en ’ t b r i g h t o r t h e b e s t , w h o h a v e k i n g d o m m in d s a n d h ea r t s o r a t l e a s t a r e t r y i n g t o . T h i s i s c o n s i s t e n t w i t h v e r s e s 1 3 - 1 6 .
K e e p i n g t h e L a w 5 : 1 7 - 1 9
5 : 1 7 - 2 0 f l o w s f r o m w h a t J e s u s h a s s a i d b e f o r e a n d f o l l o w s l o g i c a l l y f r o m i t . T o u n d e r s t a n d t h e s e v e r s e s , w e m u s t u n d e r s t a n d t h e i m p a c t t h a t t h e w o r d s o f J e s u s i n t h o s e p r e v i o u s v e r s e s h ad o n h i s a u d i e n c e .
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R em em b e r t h a t i t w a s a c l a s s - c o n s c i o u s s o c i e t y i n w h i c h J e s u s l i v e d . T h e s e l f - r i g h t e o u s P h a r i s e e s w e r e a t t h e t o p o f i t a n d t h e r a g a m u f f i n s t o w h o m J e s u s w a s s p ea k i n g h e r e w e r e a t t h e b o t t o m o f i t . T h e P h a r i s e e s d eg r ad ed t h em a n d t a u g h t t h em t h a t t h e y w e r en ’ t u s e f u l t o e i t h e r Go d o r t h e w o r l d . Bu t t h en t h i s m an c o m es a l o n g a n d t e l l s t h em t h a t i f t h e y r e p e n t , t h e y w i l l b e b l e s s ed . H e t e l l s t h e m t h a t t h e y , h u m an l a s t s , w i l l b e c o m e d i v i n e f i r s t s - t h a t t h e y w i l l b e t h e o n e s w h o w i l l g l o r i f y t h e F a t h e r a n d m ak e t h e w o r l d w o r k . I m ag i n e i f y o u c an h o w ab so l u t e l y a s t o n i s h ed t h e s e p e o p l e m u s t h a v e b e en . I n v e r s e s 3 - 1 6 , J e s u s h ad t u r n ed e v e r y t h i n g t h a t t h e y t h o u g h t a b o u t t h e m s e l v e s a n d t h e P h a r i s e e s u p s i d e d o w n – a n d t h e y m u s t h a v e b e en f l a b b e r g a s t e d . Bu t t h e r e w a s a d an g e r i n t h a t . I t w a s t h e d an g e r o f m i s u n d e r s t a n d i n g w h a t t h a t m e an t a b o u t t h e l a w a n d t h e p r o p h e t s . No t i c e i n m y t r a n s l a t i o n a t l e a s t t h a t t h e f i r s t l e t t e r o f t h e w o r d s “ L a w ” a n d “ P r o p h e t s ” i s c a p i t a l i z e d . T h a t ’ s b e c a u s e t h e s e w e r e t e c h n i c a l t e r m s i n t h e 1 s t c e n t u r y J ew i s h w o r l d t h a t t o g e t h e r s t o o d f o r t h e O l d T e s t a m en t . 1 s t c e n t u r y J ew s h ad t h e v e r y s am e O l d T e s t am en t t h a t w e h a v e , t h e v e r y s am e 6 6 b o o k s . No w , t h e P h a r i s e e s w e r e m a s t e r s o f t h e O l d T e s t a m e n t . T h e y s p en t t h e i r e n t i r e l i v e s s t u d y i n g a n d k n o w i n g i t . T h e s e c r o w d s i n c o n t r a s t o n l y k n e w ab o u t t h e O l d T e s t a m e n t w h a t t h e P h a r i s e e s t a u g h t t h em . A n d w h a t t h e P h a r i s e e s t a u g h t t h em w a s t h i s . T h e O l d T e s t am en t l a w p u t s p e o p l e a t t h e t o p o f t h e s o c i a l l a d d e r i n p o s s e s s i o n o f Go d . G o d f a v o r s p eo p l e w h o a r e r i c h , e d u c a t ed , p o w e r f u l , a n d p o p u l a r a n d d i s f a v o r s t h o s e w h o a r en ' t . Y o u c an s e e h e r e w h a t t h e P h a r i s e e s d i d . T h e y d e v e l o p e d a l e g a l i sm b a s ed o n t h e O l d T e s t a m e n t t h a t k ep t t h e m i n t h e i r p r i v i l e g ed p l a c e a n d t h e c r o w d s i n t h e i r l o w l y p l a c e . Bu t n o w J e s u s u p s e t s t h i s w h o l e o r d e r o f t h i n g s a n d i n s o d o i n g c o n f u s e s t h e c r o w d s . T h e y c o u l d e a s i l y h a v e c o n c l u d ed f r o m w h a t H e s a i d t h a t H e w a s t h r o w i n g o u t t h e w h o l e O l d T e s t am en t l a w i n t h e p r o c e s s . S o H e a f f i r m s i n t h e s e v e r s e s t h a t H e i s n ’ t a b o l i s h i n g t h e O l d T e s t a m e n t l aw b u t a f f i r m i n g i t . R i g h t l y u n d e r s t o o d , i t d i d n ’ t
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c r e a t e t h i s p e c k i n g o r d e r t h a t t h e y w e r e u s ed t o . I t w a s t h e P h a r i s e e s ’ p e r v e r s i o n o f i t t h a t d i d t h a t . V e r s e 1 9 m a k e s p e r f e c t l y c l e a r t h a t G o d ’ s l aw , i n t h e O l d T e s t a m e n t a n d f o r u s t h e Ne w T e s t a m en t a s w e l l , i s g o o d a n d r i g h t . W e m u s t u n d e r s t a n d t h i s . Go d ’ s l aw i s g o o d a n d r i g h t . I ’ d e x p l a i n i t t h i s w ay . O n e o f t h e g r e a t e s t n e ed s t h a t h u m an b e i n g s h a v e a l w a y s h ad i s t h e n e ed t o k n o w h o w t o l i v e . P l a t o ’ s c l a s s i c w o r k R ep u b l i c i n t h e 5 t h c e n t u r y B C w a s o n e o f t h e e a r l i e s t a n d b e s t e x p r e s s i o n s o f t h i s . Bu t t h e n eed t o k n o w h o w t o l i v e i s m o r e d e sp e r a t e t o d a y t h an i t ’ s e v e r b e e n – i n Ne w Y o r k , L o n d o n , P a r i s , R o m e , Be r l i n , a n d y e s e v en Y o u n g s t o w n , Oh i o . A c o u p l e o f m o n t h s a g o , L a r r y K i n g h ad g i v e s p i r i t u a l l e a d e r s o n h i s s h o w : a c o n s e r v a t i v e C h r i s t i a n ( J o h n M a c A r t h u r ) , a n e w ag e g u r u ( D ep a k C h o p r a ) , a l i b e r a l C a t h o l i c p r i e s t ( M i c h a e l M an n i n g ) , a J e w i s h r a b b i , a n d a M u s l im . L a r r y t o o k q u e s t i o n s f r o m c a l l e r s o f c o u r s e o n e o f w h o m f r o m J ap a n a s k ed t h i s a n d I q u o t e h im : “ I S N ’ T I T TR U E TH A T TH E R E L I G I ON S O F TH E W OR L D A R E F A I L I N G M A N K I N D A N D N O T F R E E I NG U S F R OM OU R NA TU R E OF A N GE R , H A TR E D , A N D M U R D E R ? ” T h a t w a s a p r o f o u n d q u e s t i o n . I n h e r e n t i n i t a n d t h e e n t i r e s h o w i t s e l f w a s h o w d e sp e r a t e t h e n e ed t o k n o w h o w t o l i v e r e a l l y i s . Bu t t h e r e i s a s o l u t i o n t o t h a t n e ed . T h a t s o l u t i o n i s Go d ’ s l a w . Go d ’ s l aw , H i s c o m m a n d m e n t s i n t h e B i b l e , t e l l u s h o w t o l i v e l i f e a n d t o l i v e i t w e l l . T h e r e ’ s a r e a s o n f o r t h a t a n d w e m u s t g r a s p t h i s a s C h r i s t i a n s . I t ’ s b e c au s e G o d ’ s l a w i s n ’ t j u s t d o ’ s a n d d o n ’ t s . I t ’ s a c t u a l l y a p i c t u r e o f r e a l i t y . R em em b e r t h e e x a m p l e o f t h i s t h a t I u s ed i n a s e r m o n o n e t im e – D eu t e r o n o m y 2 3 : 12 - 1 4 . T h i s i s a f a s c i n a t i n g i f l e s s t h an d e l i c a t e p a s s ag e . T h e w o r d “ c a m p ” h e r e r e f e r s t o t h e l i v i n g a r e a o f t h e I s r a e l i t e s . N o t i c e w h a t G o d c o m m an d s t h em t o d o i n t h a t r e g a r d . T h e y m u s t r em o v e e v e r y t h i n g t h a t i s “ i n d e c e n t ” f r o m i t . T h e w o r d “ i n d e c en t ” i n v e r s e 1 4 m e an s b o t h t h e i r s ew ag e an d t h e i r g a r b ag e . Kn o w i n g n o t h i n g a b o u t m i c r o o r g an i s m s , a b o u t g e r m s , a n c i e n t p e o p l e s e s p e c i a l l y c i t y d w e l l e r s u s ed t h e i r s t r e e t s a n d p r o p e r t i e s a s d ep o s i t o r i e s o f s e w ag e an d g a r b ag e . Bu t Go d c o m m an d ed t h e I s r a e l i t e s h e r e t o n o t d o t h a t , t o t a k e t h e i r s e w ag e a n d g a r b ag e o u t s i d e t h e c am p an d b u r y i t i n s t e ad .
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No w , h e r e i s w h a t I w a n t y o u t o s e e a n d t h i s i s a m i l l i o n - d o l l a r i n s i g h t f o r t h o s e w h o h a v e e a r s t o h e a r . T h i s c o m m an d i n v e r s e s 1 2 - 1 4 i s a p i c t u r e o f r e a l i t y . I t r e v e a l s h o w t h i n g s a r e m i c r o b i o l o g i c a l l y i n o u r w o r l d . T h e r e a l i t y i s t h a t t h e r e a r e m i c r o o r g an i s m s i n t h e w o r l d o u t t h e r e t h a t c a n k i l l u s o r m ak e u s s i c k a n d t h i s c o m m a n d m en t i s a r e f l e c t i o n o f t h a t r e a l i t y . W h i c h i n t u r n m ak e s k e ep i n g i t t h e b e s t t h i n g f o r u s . I t m ak e k e ep i n g i t s o m e t h i n g t h a t l e a d s t o w e l l b e i n g a n d j o y . T h a t e x p l a i n s w h y t h e J e w i s h g h e t t o s a n d n e i g h b o r h o o d s i n t h e c i t i e s o f E u r o p e w e r e r e l a t i v e l y u n t o u c h ed b y t h e Bu b o n i c p l a g u e . T h e Bu b o n i c p l a g u e k i l l e d 2 5 m i l l i o n p e o p l e i n E u r o p e , o v e r 3 3% o f t h e p o p u l a t i o n , f r o m 1 3 47 t o 1 35 1 . Bu t J ew i s h g h e t t o s a n d n e i g h b o r h o o d s w e r e r a v ag ed b y i t . T h a t ’ s b e c au s e t h e y o b e y ed t h i s c o m m an d m en t i n v e r s e s 1 2 - 1 4 , w h i c h k ep t t h e r a t s w h i c h c a r r i e d t h e f l e a s w h i c h c a r r i e d t h e B u b o n i c p l a g u e f r o m i n f e s t i n g t h e i r l i v i n g a r e a s . T h a t i l l u s t r a t e s o n e o f t h e m o s t i m p o r t a n t t r u t h s t h a t y o u w i l l e v e r l e a r n . G o d ’ s l aw i s m u c h m o r e t h an d o ’ s a n d d o n ’ t s . I t i s a c t u a l l y a p i c t u r e o f r e a l i t y . I t r e v e a l s h o w t h i n g s r e a l l y a r e w i t h Go d , H i s u n i v e r s e , a n d h u m an e x i s t e n c e . T h i s c o m m an d m en t i n v e r s e s 1 2 - 1 4 , f o r i n s t a n c e , i s a r e f l e c t i o n o f t h e w ay t h i n g s a r e m i c r o b i o l o g i c a l l y . I n t h e s am e w ay , Go d ’ s o t h e r c o m m an d m en t s a r e a r e f l e c t i o n o f t h e w ay t h i n g s a r e s p i r i t u a l l y , p s y c h o l o g i c a l l y , r e l a t i o n a l l y , a n d / o r m a t e r i a l l y . A n o t h e r e x am p l e o f t h i s i s G o d ’ s c o m m an d t o n o t h a v e i n t e r c o u r s e b e f o r e m a r r i a g e . T h i s c o m m a n d i s a r e f l e c t i o n o f t h e w ay t h i n g s a r e m i c r o b i o l o g i c a l l y a n d p s y c h o l o g i c a l l y . F i r s t , m i c r o b i o l o g i c a l l y t h e r e a r e o r g an i s m s i n t h e w o r l d o u t t h e r e t h a t a r e s p r e ad t h r o u g h i l l i c i t p r e - m a r i t a l s e x . T h e e p i d em i c i n o u r c u l t u r e o f s o c i a l l y t r a n s m i t t e d d i s e a s e s i s t e s t im o n y t o t h i s . S e c o n d , a s t h e B i b l e t e a c h e s , i t i s i m p o s s i b l e t o t o u c h a p e r s o n ’ s b o d y w i t h o u t t o u c h i n g t h e i r s o u l . S e x a lw a y s a f f e c t s a p e r s o n ’ s f e e l i n g s a n d s o u l . T h u s , t h e r e i s n o s u c h t h i n g a s c a s u a l s e x . Go d ’ s c o m m an d t o n o t h a v e p r e - m a r i t a l i n t e r c o u r s e r e v e a l s t h e w ay t h i n g s a r e m i c r o b i o l o g i c a l l y a n d p s y c h o l o g i c a l l y i n t h e w o r l d . W h a t I ’ v e j u s t s h a r ed i s t r u l y o n e o f t h e m o s t s i g n i f i c a n t i n s i g h t s t h a t y o u w i l l e v e r l e a r n . Go d ’ s l a w i s n ’ t j u s t a b o u t H i m b e i n g o f f e n d ed a l t h o u g h i t i s a b o u t t h a t . I t i s a l s o a b o u t w h a t i s g o o d . T h e l aw i s g o o d . I t i s r i g h t f o r h u m an b e i n g s a n d h u m a n l i f e . I t i s h o w t h e k i n g d o m o f Go d w o r k s . T h i s i s t h e m e s s ag e t h a t w e m u s t p a s s i o n a t e l y t e a c h b e l i e v e r s a n d u n b e l i e v e r s a l i k e .
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T r a n s i t i o n 5 : 2 0
V e r s e 2 0 i s a t r a n s i t i o n v e r s e . R em em b e r t h a t t h i s i s a u n i f i e d s e r m o n w i t h a s p e c i f i c t h e m e . V e r s e s 3 - 1 9 w e r e t h e w h o l e i n t r o d u c t i o n t o i t . I n v e r s e s 3 - 1 2 , J e s u s t o l d t h e s h ab b y p eo p l e h e w a s s p ea k i n g t o t h a t t h e y c o u l d b e b l e s s ed . H e w en t o n t o t e l l t h em i n v e r s e 1 3 - 1 6 t h a t t h e y , h u m an l a s t s , c o u l d b e c o m e d i v i n e f i r s t s , t h e k i n d o f p eo p l e w h o g l o r i f y Go d a n d m a k e t h e w o r l d w o r k . H e t h e n c au t i o n ed t h em i n v e r s e s 1 7 - 19 t o n o t m i s u n d e r s t a n d w h a t t h a t m ean s . I t d o e sn ’ t m ea n t h a t H e i s a b o l i s h i n g t h e l a w b e c a u s e t h e l a w i s t h e c o u r s e o f r i g h t n e s s . I t i s h o w G o d ’ s k i n g d o m w o r k s , h o w t h o s e i n i t a r e t o l i v e . T h a t b r i n g s u s t o v e r s e 2 0 w h i c h i s a t r a n s i t i o n f r o m t h e i n t r o d u c t i o n t o t h e h e a r t o f t h e s e r m o n – w h a t a k i n g d o m p e r s o n a n d l i f e l o o k s l i k e . I n t h i s v e r s e , J e s u s m ak e s c l e a r t h a t Go d ’ s l a w m ay b e t h e c o u r s e o f r i g h t n e s s b u t i t i s n ’ t t h e s o u r c e o f r i g h t n e s s . H e d o e s t h a t b y c o n t r a s t i n g t w o t h i n g s . H e c o n t r a s t s t h e r i g h t e o u s n e s s o f t h e P h a r i s e e s w i t h t h e r i g h t e o u s n e s s o f Go d ’ s k i n g d o m . V e r s e 2 0 r e a l l y i s a l y n c h p i n o f t h i s s e r m o n an d m u s t b e u n d e r s t o o d t o u n d e r s t a n d i t . T h e P h a r i s e e s f o c u s ed o n t h e a c t i o n s t h a t t h e y t h o u g h t t h e l aw r e q u i r e d t o b e d o n e . R i g h t e o u sn e s s t o t h e m w a s d o i n g t h o s e a c t i o n s i n t h e i r l i v e s . T h e i r p r im a r y c o n c e r n w a s t o d o t h o s e a c t i o n s a n d t o m ak e s u r e e v e r y o n e k n ew t h a t t h e y d i d . T h e p r o b l e m o f c o u r s e w a s t h a t t h e y d i d n ’ t h a v e t h e c o n d i t i o n o f h e a r t n e c e s s a r y t o d o t h e a c t i o n s t h e l a w r e a l l y r e q u i r e s . S o t h e y d e f i n ed w h a t t h o s e a c t i o n s w e r e i n a s u p e r f i c i a l w a y t h a t t h e y c o u l d l i v e o u t . T h e y w a t e r e d d o w n t h e l a w i n o t h e r w o r d s s o t h a t t h e y c o u l d k e ep i t . T h i s w a t e r e d d o w n l aw w a s w h a t J e s u s m e an s w h en H e t a l k s a b o u t t h e r i g h t e o u sn e s s o f t h e P h a r i s e e s . I w o u l d c o m p a r e i t t o t i t h i n g t o d a y . I ’ v e d i s c u s s ed t h i s i n d e t a i l w i t h y o u r b e f o r e . T h e A m e r i c a n c h u r c h t o d a y t e a c h e s t i t h i n g b e c au s e t h a t i s a n a c t i o n t h a t A m e r i c a n C h r i s t i a n s a r e w i l l i n g t o l i v e w i t h . T h e y a r e n o t w i l l i n g t o l i v e w i t h w h a t t h e B i b l e a c t u a l l y t e a c h e s - m a s s i v e e c o n o m i c s h a r i n g o r w h a t i s b e i n g c a l l e d n o w “ r a d i c a l g i v i n g . ” S o t i t h i n g i n m y v i e w w o u l d b e a n a l o g o u s t o t h e r i g h t e o u s n e s s o f t h e P h a r i s e e s .
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I n c o n t r a s t , t h e r i g h t e o u s n e s s o f Go d ’ s k i n g d o m i s t h e a c t i o n s t h a t t h e l aw r e a l l y r e q u i r e s . T a k e h o w w e a r e t o t r e a t o u r e n em i e s . T h e P h a r i s e e s t a u g h t t h a t t h e l aw c o m m a n d s u s t o l o v e o u r n e i g h b o r s b u t h a t e o u r e n e m i e s . B u t t h a t i s n ’ t w h a t t h e l a w r e a l l y t e a c h e s . E x o d u s 2 3 : 4 - 5 , P r o v e r b s 2 0 : 2 2 ; 2 4 : 1 7 - 18 ; 2 5 : 2 1 -22 , f o r i n s t a n c e , t e a c h u s t o n o t r e t a l i a t e a g a i n s t o u r e n em i e s b u t t o d o g o o d t h i n g s f o r t h e m i n s t e a d . T h e r i g h t e o u sn e s s o f t h e k i n g d o m i s w h a t t h e l aw r e a l l y t e a c h e s . T h e p r o b l e m i s t h a t h u m an b e i n g s i n t h e i r n a t u r a l c o n d i t i o n c an n o t d o w h a t t h e l aw t e a c h e s n o m a t t e r h o w h a r d t h e y t r y . S o m an y p eo p l e , e v en t h e s p i r i t u a l l y n a ï v e , u n d e r s t a n d t h i s . I o n c e t a l k e d w i t h a v e r y n e w C h r i s t i a n a b o u t l o v i n g o u r e n em i e s a n d d o i n g g o o d t o t h em . H e c o m m en t ed t o m e t h a t H e d o e sn ’ t r e a l l y g i v e t h o s e t h i n g s m u c h t h o u g h t b e c au s e t h e r e i s n ’ t a n y o n e w h o c an d o t h e m an y w ay . T h e i s s u e t h a t y o u n g m an w a s a d d r e s s i n g i s a c r i t i c a l o n e . C an a n y o n e a c t u a l l y k e ep t h e l a w a s i t r e a l l y i s ? N o t a s t h e P h a r i s e e s t a u g h t i t , b u t a s i t r e a l l y i s . On e t h i n g i s f o r s u r e . W e c an n o t k e ep t h e l aw b y t r y i n g t o k e ep t h e l aw . W e m u s t a im a t s o m e t h i n g e l s e , w h i c h i s b e c o m in g t h e k i n d o f p e r s o n w h o j u s t n a t u r a l l y k e ep s i t . J e r e m i ah 31 : 3 3 i s o n e o f t h e t r u l y s t r i k i n g v e r s e s i n t h e B i b l e . Go d p r o m i s e s t h a t t h e r e w i l l b e a d a y w h en H e w i l l p u t H i s l aw o n t h e h ea r t o f h i s p eo p l e . L e t m e u s e a n a n a l o g y t o e x p l a i n w h a t t h a t m e an s . S u p p o s e t h a t I s t e p i n t o a sw im m i n g p o o l . I w i l l c e r t a i n l y g e t w e t i f I d o . I n t h e s am e w ay , t h i s v e r s e s i s s a y i n g , t h e r e w i l l c o m e a d a y w h e n Go d ’ s p e o p l e w i l l f o l l o w H i s l aw a s r e g u l a r l y a s t h o s e w h o s t e p i n t o a p o o l g e t w e t . T h em n o t f o l l o w i n g H i s l a w w o u l d b e a s s u r p r i s i n g a s s o m e o n e s t e p p i n g i n t o a p o o l a n d n o t g e t t i n g w e t . W h en w i l l t h i s h ap p en t h a t Go d w i l l w r i t e H i s l a w o n t h e h e a r t s o f H i s p e o p l e . H eb r ew s 8 : 1 0 a n d 1 0 : 16 s h o w u s t h a t i t c a n b e n o w a s t h e H o l y S p i r i t t r a n s f o r m s u s i n t o t h e i m ag e a n d l i k e n e s s o f J e s u s . A s y o u a n d I d o t h e t h i n g s t h a t w e h a v e l e a r n ed i n P a r t 1 o f t h i s t r i l o g y a n d w i l l l e a r n i n P a r t 3 , t h e H o l y S p i r i t w i l l w r i t e t h e l a w o n o u r h e a r t . T h a t m ean s t h a t H e w i l l m ak e u s C h r i s t l i k e s o t h a t w e j u s t n a t u r a l l y a n d a u t o m a t i c a l l y d o i t . W h i c h i s w h a t t h e r e s t o f J e s u s ’ s e r m o n i s a b o u t . I n i t , J e s u s c o m p a r e s t h e r i g h t e o u s n e s s o f t h e P h a r i s e e s w i t h t h e r i g h t e o u s n e s s o f t h o s e w h o h a v e t h e l a w o f Go d o n t h e i r h e a r t .
25
H e m en t i o n s s i x d i f f e r e n t c o n t e x t s . I n e a c h o n e , H e e x p l a i n s w h a t t h e P h a r i s e e s w o u l d d o . H e t h en e x p l a i n s w h a t k i n g d o m p eo p l e , t h o s e w h o h a v e t h e l aw o f Go d o n t h e i r h e a r t , t h o s e w h o a r e l i k e J e s u s i n s i d e , w o u l d d o . L e t ’ s t a k e a l o o k a t e a c h o n e o f t h o s e s i x c o n t e x t s a n d c o n t r a s t t h e r i g h t e o u sn e s s o f t h e P h a r i s e e s w i t h t h e r i g h t e o u sn e s s o f k i n g d o m p e o p l e . W e m u s t d o t h i s b e c au s e i t g i v e s u s a v i s i o n o f t h e k i n d o f p e r s o n w e w an t t o b e c o m e an d t h e k i n d o f l i f e t h a t w e w an t t o l i v e . T h i s v i s i o n i s a c r i t i c a l t h i n g b e c au s e w e w i l l n e v e r a t t a i n i n o u r p e r s o n o r l i f e w h a t w e d o n o t a s p i r e t o . A s p i r i n g t o b e a n d d o w h a t t h e S e r m o n o n t h e M o u n t t e a c h e s p r e p a r e s u s f o r P a r t 3 o f o u r t r i l o g y .
A n g e r 5 : 2 1 - 2 2
T h e f i r s t c o n t e x t t h a t J e s u s m en t i o n s i s f o u n d i n v e r s e s 2 1 a n d 22 . S u p p o s e y o u w e r e c o n d u c t i n g a s em i n a r o n w h a t i t m e an s t o b e a k i n g d o m p e r s o n a n d l i v e a k i n g d o m l i f e . W h a t w o u l d b e t h e f i r s t s u b j e c t t h a t y o u d i s c u s s ? V e r s e s 2 1 a n d 2 2 s h o w u s t h e f i r s t s u b j e c t t h a t J e s u s d i s c u s s e s – a n g e r . D o y o u u n d e r s t a n d t h e s i g n i f i c a n c e o f t h a t . D o y o u u n d e r s t a n d w h a t t h a t im p l i e s . L i s t e n c a r e f u l l y t o t h i s . T h e f i r s t s t e p t o w a r d b e c o m in g a k i n g d o m p e r s o n i s e l i m i n a t i n g a n g e r f r o m o u r l i v e s . T h e P h a r i s e e s o b v i o u s l y d i d n ’ t b e l i e v e i t . I n v e r s e 2 1 , J e s u s r e v e a l s w h a t t h e i r s t a n d a r d o f b e h a v i o r w a s . Y o u a r e r i g h t e o u s , t h e y s a i d , i f y o u d o n ’ t m u r d e r a n y o n e . L e t m e a s k y o u t w o q u e s t i o n s . F i r s t , h o w m a n y o f y o u h a v e e v e r p u r p o s e l y k i l l e d s o m e o n e f o r y o u r o w n g a i n ? N o o n e ! S e c o n d , h o w m an y o f y o u h a v e e v e r g o t t e n a n g r y w i t h s o m eo n e ? E v e r y o n e ! T h o s e t w o q u e s t i o n s a n d t h e a n s w e r s t o t h e m t e a c h u s t h a t m u r d e r i s n o t a n i s s u e i n t h e l i v e s o f m o s t p e o p l e , w h i c h i s w h y t h e P h a r i s e e s d e f i n ed r i g h t e o u sn e s s i n t e r m s o f i t . B u t a n g e r c e r t a i n l y i s . I t i s t h e m o s t p r e s s i n g o f a l l i s s u e s i n f a c t . T h e v e r y f i r s t s t e p t o w a r d b e c o m in g a k i n g d o m p e r s o n i s e l im i n a t i n g i t f r o m o u r l i v e s .
26
W H A T A N GE R I S T o d o t h a t , w e m u s t f i r s t o f a l l u n d e r s t a n d w h a t a n g e r i s . I n i t s s i m p l e s t f o r m , i t i s a n i n i t i a l s p o n t an eo u s r e s p o n s e t h a t c o m e s f r o m t h e d eep e s t p a r t o f t h e p e r s o n a l i t y . I t i s a f e e l i n g t h a t s e i z e s o u r b o d y a n d im m ed i a t e l y im p e l s i t t o a c t . T h e p u r p o s e o f t h i s s i m p l e a n g e r i s t o a l e r t u s t o e i t h e r a n i n j u s t i c e o r t h e o b s t r u c t i o n o f o u r w i l l . I t m ak e s u s a w a r e t h a t s o m e o n e i s d o i n g s o m e t h i n g t h a t i s w r o n g o r t h a t t h e y a r e i n t e r f e r i n g w i t h w h a t w e w an t o r d o n ’ t w an t o r w h a t s o m eo n e e l s e w an t s o r d o e s n ’ t w a n t . W i l l a r d u s e s a g o o d an a l o g y t o e x p l a i n t h i s . H e s a y s t h a t t h i s s i m p l e a n g e r i s l i k e p a i n . P a i n i s a n i n i t i a l r e s p o n s e t h a t a l e r t s u s t o d an g e r . I t t e l l s u s t h a t o u r f i n g e r i s o n a h o t s u r f a c e a n d i s g o i n g t o b e b u r n ed i f w e d o n ’ t t a k e i t aw ay . S i m p l e a n g e r i s j u s t l i k e t h a t . I t i s a n i n i t i a l s p o n t an eo u s r e s p o n s e t h a t a l e r t s u s t o a n i n j u s t i c e o r t h e o b s t r u c t i o n o f o u r w i l l . I t i m m ed i a t e l y r a i s e s r e s i s t a n c e o r a l a r m , e v en b e f o r e w e ’ v e h ad t im e t o t h i n k a b o u t i t , a n d t h en q u i c k l y p a s s e s . Y o u e x p e r i e n c e t h i s k i n d o f a n g e r a l o t a s a n u m p i r e . I u m p i r e d i n a c h u r c h s o f t b a l l l e a g u e o n e s u m m e r a n d m ad e c a l l s t h a t p l a y e r s d i s a g r e ed w i t h . M an y w o u l d o f t e n r e a c t w i t h t h i s s im p l e a n g e r a n d s a y t h i n g s l i k e “ t h a t w a s o u t s i d e u m p ” o r “ I b e a t t h e t h r o w . ” T h a t w a s a l l t h e y d i d a n d d r o p p ed i t . I u n d e r s t o o d t h a t s i m p l e a n g e r a s a n o r m a l p a r t o f t h e g a m e an d w a sn ’ t u p s e t b y i t . I b e l i e v e t h i s i s t h e k i n d o f a n g e r t h a t P au l i s t a l k i n g a b o u t i n E p h e s i a n s 4 : 2 6 - 2 7 . I n t h e p r e v i o u s v e r s e s , 1 7 - 24 , P au l d i s c u s s e s l a y i n g a s i d e t h e o l d s e l f a n d p u t t i n g o n t h e n e w s e l f , w h i c h i s t r a n s f o r m ed , a n d i n t h e i m ag e o f Go d . H e t h en r e h e a r s e s a l i t a n y o f t h i n g s t h a t w i l l b e t r u e o f a n y o n e w h o d o e s t h i s . On e o f t h o s e t h i n g s i s v e r s e 2 6 . W e w i l l g e t a n g r y a n d n o t s i n . T h e s u n w i l l n o t g o d o w n o n o u r a n g e r . T h e s e p h r a s e s a r e P au l ’ s w a y o f d e s c r i b i n g s im p l e a n g e r t h a t p a s s e s a s q u i c k l y a s i t r i s e s . L e t m e a s k y o u . I s t h i s k i n d o f a n g e r a s i n f o r w h i c h w e n e ed t o r e p en t ? A p p a r en t l y n o t ! E p h e s i a n s 4 : 2 6 - 27 c l e a r l y im p l i e s t h a t . A s a n i n i t i a l s p o n t a n e o u s r e s p o n s e , i t i s n ’ t w r o n g . T h a t i s t r u e b u t I b e l i e v e i t i s a l s o t r u e t h a t i t i s n ’ t t h e b e s t t h i n g e i t h e r . Y o u m i g h t c o m p a r e i t t o t o o t h a c h e s . T h e y a r en ’ t s i n f u l b u t w h o n e ed s t h em . I n t h e s am e w ay , s i m p l e a n g e r i s n ’ t w r o n g b u t w e d o n ’ t n e ed i t . W e c an b e i n i t i a l l y a n g r y a n d n o t s i n b u t i n m y o p i n i o n i t ’ s b e t t e r t o n o t b e a n g r y a t a l l .
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Bu t t h e k i n d o f a n g e r t h a t J e s u s p r o h i b i t s i n v e r s e 2 2 , t h e k i n d t h a t i s t h e r e a l i t y am o n g u s , i s m u c h m o r e t h a n t h i s . I t b l a z e s u p a n d c o n t i n u e s t o s t a y . I t d o e s n ’ t q u i c k l y p a s s b u t h o l d s o n t o a f f e c t n o t o n l y u s b u t t h e p eo p l e a r o u n d u s . T h e l i f e s p an o f s i m p l e a n g e r i s j u s t a f ew s e c o n d s . A n y t h i n g b e y o n d t h a t i s t h e a n g e r o f v e r s e 2 2 . L e t ’ s g o b a c k t o u m p i r i n g a g a i n . M o s t o f y o u r em e m b e r t h e i n f am o u s R o b e r t o A l o m a r - J o h n H i r s h b e c k a f f a i r b a c k i n 1 9 9 6 . I t w a s o n a l l t h e n ew s . I t w a s a n o u t s i d e p i t c h t h a t H i r s h b e c k c a l l e d s t r i k e t h r e e . A l o m a r b e c a m e im m ed i a t e l y a n g r y a s a lm o s t a n y o n e i n h i s s h o e s w o u l d b e . I t w a s a c r u c i a l s i t u a t i o n i n t h e p l a y o f f s w i t h r u n n e r s o n b a s e i n a c l o s e g am e a n d A l o m a r w a n t ed t o g e t a b a s e h i t , w h i c h h e n o w c o u l d n ’ t . A n d b e s i d e s , i t d i d s e em l i k e a b ad p i t c h . A l o m a r ’ s w i l l w a s t h w a r t e d a n d h e g o t m ad . T h e r e w a sn ’ t a n y t h i n g w r o n g w i t h t h a t . Bu t h i s a n g e r d i d n ’ t q u i c k l y p a s s . I t h e l d o n a n d b eg an e s c a l a t i n g . A t f i r s t , h e a r g u ed w i t h H i r s h b e c k , t h en s c r e am ed a t h im , a n d t h e n f i n a l l y s p i t i n h i s f a c e , w h i c h i s w h a t g o t h im t h r o w n o u t o f t h e g a m e an d s u s p en d ed . T h a t i s t h e k i n d o f a n g e r t h a t J e s u s i s t a l k i n g a b o u t i n v e r s e 2 2 . A l o m a r v i o l a t e d t h e s e v e r s e s t h e m o m en t h e a r g u ed w i t h H i r s h b e c k a n d b e f o r e t h e s c r e am i n g a n d s p i t t i n g b eg a n . H i s a n g e r f l a r e d u p a n d h e l d o n a n d t o o k o n a l i f e o f i t s o w n i n h im . T h i s s e c o n d k i n d o f a n g e r i s t h e k i n d o f a n g e r t h a t w e o b s e r v e a n d s e e i n o t h e r s a n d o u r s e l v e s . I t i s t h e k i n d o f a n g e r t h a t i s a r e a l i t y am o n g u s i n o u r h o m e s , w o r k p l a c e s , c h u r c h e s , b a l l f i e l d s , s c h o o l s , l e g i s l a t i v e h a l l s , c a r s , a n d m o r e . W H Y W E GE T A N GR Y Bu t w h y i s i t t h e r e a l i t y am o n g u s . W h y d o w e g e t a n g r y l i k e w e d o ? T h e a n s w e r i s “ b e c au s e w e c h o o s e t o . ” I t r e a l l y i s a s s im p l e a s t h a t . A s W i l l a r d p o i n t s o u t , a n g e r i s p r im a r i l y a f u n c t i o n o f t h e h u m an w i l l . I w o u l d p o i n t o u t t h a t i s n o t t r u e o f s i m p l e a n g e r a s I d e f i n ed i t . Bu t i t i s t r u e o f t h i s a n g e r t h a t h o l d s o n . A t f i r s t , i t r i s e s s p o n t a n e o u s l y a p a r t f r o m o u r w i l l . B u t w e c a n t h en r e c e i v e a n d d e c i d e t o i n d u l g e i t , w h i c h w e u su a l l y d o . W e w i l l t o b e a n g r y . T h e r e i s a r e a s o n t h a t w e w i l l t h a t . M o s t a n g e r h a s a n e l e m en t o f s e l f - r i g h t e o u sn e s s a n d p r i d e i n i t . T h e t r u t h i s t h a t i t i s a l m o s t a l w a y s a w o u n d ed eg o t h a t m ak e s u s d e c i d e t o b e a n g r y .
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W e n o r m a l l y d o t w o t h i n g s t h a t m ak e u s w i l l t o b e a n g r y . F i r s t , w e b l o w t h e w o u n d d o n e t o u s o u t o f p r o p o r t i o n . W e v i ew t h a t w o u n d o r h u r t a s b e i n g b i g g e r t h an i t r e a l l y i s . W e s e e o u r s e l v e s a s b e i n g h o r r i b l y m i s t r e a t e d . S e c o n d , w e b l o w t h e s e l f o u t o f p r o p o r t i o n . W e v i e w t h e s e l f a s b e i n g m o r e im p o r t a n t t h an i t r e a l l y i s . H o w d a r e t h e y w r o n g t h o s e I c a r e a b o u t o r m e . S e e i n g t h e w o u n d an d o u r s e l v e s t h a t w a y , w e t h en d e c i d e t o i n d u l g e o u r a n g e r i n s t e ad o f w av e i t o f f . I k n o w t h i s i s t r u e b e c au s e I ’ v e e x p e r i e n c ed i t . I o n c e g o t m ad a t a m ec h an i c t h a t I b e l i e v ed c h e a t ed m e o u t o f $ 50 . $ 5 0 w a s a l o t o f m o n ey t o m e a t t h e t i m e b u t t h a t i s n ’ t h o w I w a s t h i n k i n g . I b l e w t h e w o u n d o u t o f p r o p o r t i o n . I w a s f e e l i n g a n d a c t i n g n o t l i k e i t w a s a l o t o f m o n ey t o m e b u t l i k e i t w a s f i n an c i a l l y r u i n i n g m e , w h i c h i t w a sn ’ t . I t h i n k y o u g e t t h e p o i n t . A n g e r i s p r i m a r i l y a f u n c t i o n o f t h e h u m a n w i l l . W e g e t m ad b e c au s e w e c h o o s e t o . A n d w e c h o o s e t o b e c au s e w e ’ v e m ad e t h e s e l f m o r e im p o r t a n t a n d t h e w o u n d d o n e t o i t b i g g e r t h an t h e y r e a l l y a r e . TH E R E S U L TS OF A N GE R Bu t t h e r e i s s o m e t h i n g t h a t w e n eed t o k n o w w h en w e c h o o s e t o b e a n g r y . T h e r e i s h e l l t o p a y w h en w e d o . T h a t w a s t h e t i t l e o f a b o o k a b o u t H i l l a r y C l i n t o n , H e l l t o P a y . I d o n ’ t k n o w w h a t t h a t b o o k i s a b o u t b u t t h a t w o u l d w e l l b e t h e t i t l e o f a b o o k a b o u t a n g e r . I ’ m n o t t r y i n g t o b e v u l g a r o r c u t e w h en I s a y t h a t . I ’ m j u s t r e p ea t i n g w h a t P au l s a y s i n E p h e s i a n s 4 : 2 7 . T h i s i s a r e v e a l i n g v e r s e . P a u l s a y s t h a t w h en w e i n d u l g e t h e a n g e r w e f e e l , i t g i v e s t h e d e v i l a n o p p o r t u n i t y , o r a s o n e v e r s i o n t r a n s l a t e s i t , i t g i v e s t h e d e v i l a c h an c e . T h a t m e an s i t o p e n s u p o u r p e r s o n a l i t i e s a n d c i r c u m s t an c e s t o h im an d h i s w o r k . I t g i v e s t h e d e v i l a c h an c e , a n d b e l i e v e m e , h e ’ l l t a k e i t . T h e r e w i l l t h en b e h e l l t o p a y a n d I m ean t h a t l i t e r a l l y . A n g e r u n l e a s h ed t h e f o r c e s a n d d y n a m i c s o f h e l l i n t o o u r l i v e s a n d u s . T h e r e i s n ’ t a n y t h i n g m o r e d e s t r u c t i v e t h an i t i s . F o r o n e t h i n g , a n g e r i n i t s o w n r i g h t , n o t a c t e d o u t , i s a n i n j u r y t o o t h e r s . I f I d i s c o v e r t h a t y o u ’ r e m ad a t m e , I ’ m a l r e ad y w o u n d ed . Y o u d o n ’ t h a v e t o d o o r s a y a n y t h i n g . Y o u r a n g e r a f f e c t s w h a t I a m a n d d o . I t a f f e c t s h o w I f e e l a b o u t m y s e l f a n d a c t . J u s t r e f l e c t o n t h e t im e s w h en s o m eo n e t o l d y o u t h a t a p a r en t o r s p o u s e w a s m ad a t y o u . Y o u w e r e w o u n d ed b y t h a t e v en b e f o r e y o u s aw t h e m an d t h e y s a i d o r d i d a n y t h i n g .
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Y o u c an s e e t h en t h a t a n g e r i n i t s o w n r i g h t , n o t e v en a c t e d o u t , i s a n i n j u r y t o o t h e r s . Bu t t h a t i s n ’ t u s u a l l y t h e c a s e i s i t ? T h e c a s e u s u a l l y i s t h a t a n g e r i s a c t e d o u t i n d e s t r u c t i v e w a y s . Y o u c an s e e t h a t i n M a t t h ew 5 : 21 - 2 2 . No t i c e w h a t t h e j u d g m en t i s f o r m u r d e r i n v e r s e 2 1 . T h e m u r d e r e r s h a l l b e l i a b l e o r g u i l t y b e f o r e t h e c o u r t . No w n o t i c e w h a t t h e j u d g m en t f o r g e t t i n g a n g r y i s i n v e r s e 2 2 . T h e a n g r y p e r s o n s h a l l b e l i a b l e o r g u i l t y b e f o r e t h e c o u r t . T h a t i s a s t a r t l i n g s t a t em en t . J e s u s a p p l i e s t h e s am e j u d g m en t t o a n g e r t h a t h e d o e s t o m u r d e r . T h e j u d g m en t s f o r a n g e r a n d m u r d e r a r e t h e s am e . J e s u s s h o w s u s h e r e t h a t a n g e r a n d m u r d e r a r e l i n k ed . T h a t ’ s b e c au s e i t i s a n g e r t h a t c a u s e s m u r d e r . A lm o s t a l l m u r d e r s a n d p h y s i c a l a s s au l t s b eg i n a s a n g e r i n t h e h u m a n h e a r t . T a l k t o a n y p o l i c em an an d h e w i l l t e l l y o u w h a t t h e m o s t d a n g e r o u s c a l l s a r e , t h e o n e s t h a t h e d i s l i k e s t h e m o s t – d o m e s t i c d i s t u r b a n c e s . W h y ? B e c a u s e t h o s e d i s t u r b a n c e s a lw a y s i n v o l v e d e ep r o o t e d a n g e r , w h i c h u s u a l l y r e s u l t s i n a s s au l t o r e v en m u r d e r . T h en t h e r e a r e t h e 1 0 00 m u r d e r s a n d 1 , 0 00 , 0 0 0 a s s a u l t s i n t h e w o r k p l a c e e a c h y e a r . Y o u ’ v e r e ad a n d h ea r d a b o u t t h e m u r d e r s e s p e c i a l l y . T h e m u r d e r e r s a r e a l m o s t a lw a y s a d i s g r u n t l e d o r f i r e d em p l o y e e w h o i s a n g r y w i t h h i s c o - w o r k e r s o r b o s s . M o s t p s y c h o l o g i s t s a n d s o c i o l o g i s t s a g r e e . E l i m i n a t e t h e a n g e r i n t h o s e s i t u a t i o n s a n d a l m o s t n o o n e w o u l d h a v e b ee n i n j u r e d o r k i l l e d . Bu t t h e r e i s a l a r g e r l e s s o n h e r e i n v e r s e s 2 1 a n d 22 . T h a t l e s s o n i s t h a t a n g e r i s a lm o s t a lw a y s a c t e d o u t . R a r e l y i s i t n o t . I t c o m p e l s p eo p l e t o s a y a n d d o d e s t r u c t i v e t h i n g s a n d t h e y a l m o s t a l w a y s d o t h e m . T h e y k i l l , h i t , y e l l , s l a n d e r , a r g u e , b l o w t h e i r h o r n s , l e a v e t h e r o o m , g i v e t h e c o l d s h o u l d e r , a n d m o r e . Y o u c an s e e t h en w h y t h e r e i s h e l l t o p a y w h en w e g e t a n g r y . F i r s t , a n g e r i n i t s o w n r i g h t , n o t a c t e d o u t , w o u n d s o t h e r s a n d s e c o n d , i t i s u s u a l l y a c t e d o u t . B u t t h e r e ’ s a t h i r d r e a s o n t h a t t h e r e i s h e l l t o p a y . T h a t r e a s o n i s t h a t a n g e r f e ed s o n a n g e r . Ou r a n g e r a lw a y s w o u n d s o t h e r s , w h i c h u s u a l l y m a k e s t h e m an g r y i n r e t u r n . T h e i r a n g e r f e ed s a n d i n c r e a s e s o u r a n g e r , w h i c h f e ed s a n d i n c r e a s e s t h e i r a n g e r a n d o n i t g o e s . T h e r e s u l t i s s t r e s s l e v e l s t h a t y o u w o u l d n ’ t b e l i e v e . T h i s e x p l a i n s w h y j u s t o n e a n g r y p e r s o n i n a g r o u p u s u a l l y l e a d s t o m o s t o f t h e g r o u p b e i n g a n g r y .
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W h en e v e r y t h i n g i s s a i d a n d d o n e , a n g e r w o u n d s t h r e e g r o u p s . F i r s t , i t w o u n d s u s . S e c o n d , i t w o u n d s t h e p e r s o n w e ’ r e m ad a t . A n d t h i r d , i t w o u n d s o t h e r s s e c o n d h an d . A n g e r w o u n d s o t h e r s s e c o n d h an d j u s t a s o u r c u l t u r e s a y s t h a t sm o k e d o e s . T h e r e r e a l l y i s h e l l t o p a y w h e n p e o p l e g e t a n g r y . H OW TO E L I M I N A T E A NG E R S o , e l i m i n a t e a n g e r f r o m y o u r p e r s o n a l i t y a n d l i f e . Bu t I c a n ’ t h e l p m y s e l f , w e s a y . O h , y e s w e c an ! No t i c e w h a t P au l w r i t e s i n E p h e s i a n s 5 : 3 1 : “ L E T A L L W R A TH A ND A N GE R B E P U T A W A Y F R OM Y OU . ” A n d C o l o s s i a n s 3 : 8 , “ BU T NO W Y OU A L S O , P U T TH E M A L L A S I D E : A N GE R , W R A TH , M A L I C E , S L A N D E R A N D A BU S I V E S P E E C H . ” R em em b e r w h a t I s a i d e a r l i e r . A n g e r i s a c h o i c e w e m ak e . S o w e s i m p l y c h o o s e n o t t o b e a n g r y . W e d o n ’ t i n d u l g e t h e i n i t i a l s i m p l e a n g e r w e f e e l b u t w av e i t o f f . W e d i s c a r d i t a s q u i c k l y a s i t c o m es . T h a t i s w h a t t h e s e v e r s e s c o m m an d . Bu t h o w d o w e d o t h a t , e s p e c i a l l y i f o u r a n g e r i s h ab i t u a l a n d d eep l y s e ed ed ? W e d o t h a t b y b e l i e v i n g a n d d o i n g c e r t a i n t h i n g s . F i r s t , b e l i e v e t h a t a n g e r i s s i n . I n m y o p i n i o n , t h i s i s w h e r e n o t g e t t i n g a n g r y b eg i n s . S o m an y C h r i s t i a n s j u s t i f y t h e i r a n g e r . T h e y r a t i o n a l i z e b y i n t e r t w i n i n g t h e i r s e n s e o f j u s t i c e w i t h i t a n d c a l l i n g r i g h t e o u s i n d i g n a t i o n . I k n e w a C h r i s t i a n w h o m an ag ed a b o o k s t o r e . H e a d m i t t e d t h a t h e g o t a n g r y w i t h h i s em p l o y e e s a n d y e l l e d a t t h em . B u t h e a r g u e s t h a t i t ’ s a l l r i g h t t h a t h e d o e s . A f t e r a l l , t h e y d e s e r v e i t , h e s a i d , j u s t l i k e t h e m o n e y l e n d e r s t h a t J e s u s d r o v e f r o m t h e t em p l e . S o m an y C h r i s t i a n s u s e t h a t p a s s ag e t o j u s t i f y t h e i r a n g e r . J e s u s g o t m a d , t h e y s a y , a n d d r o v e t h e m o n ey l e n d e r s f r o m t h e t em p l e a n d i n s i m i l a r s i t u a t i o n s s o c a n w e . I d o n ’ t t h i n k s o . M y r e p l y t o t h a t i s t h i s . Y e s , i t ’ s t r u e . J e s u s d i d d r i v e t h e m o n ey l e n d e r s f r o m t h e t em p l e . B u t i t i s n ’ t t r u e t h a t H e w a s a n g r y w h en H e d i d i t . A l l f o u r g o sp e l s c o n t a i n t h i s n a r r a t i v e – M a t t h ew 21 : 1 2 - 13 ; M a r k 1 1 : 1 5 - 18 ; L u k e 1 9 : 4 5 - 4 7 ; a n d J o h n 2 : 1 3 - 1 6 . No n e o f t h o s e p a s s ag e s s a y t h a t H e w a s a n g r y . J o h n d o e s s a y t h a t H e h ad z e a l f o r t h e h o u s e o f G o d b u t z e a l o r p a s s i o n a n d a n g e r a r e t w o d i f f e r e n t t h i n g s . W e j u s t a s s u m e H e w a s a n g r y b e c a u s e w e w o u l d h a v e b e en . T h e a p p e a l t o r i g h t e o u s i n d i g n a t i o n i s a c o p o u t . S o l e t ’ s n o t r e s o r t t o i t . W e m u s t b e l i e v e t h a t a n g e r i s a l w a y s s i n f u l , w r o n g .
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I o n c e c o u n s e l e d a C h r i s t i a n h u sb an d w h o w a s c o n s t a n t l y g e t t i n g a n g r y w i t h h i s w i f e . K n o w i n g w h a t I ’ m t e a c h i n g y o u t o n i g h t , I a s k ed h im o u t r i g h t , “ D O Y OU BE L I E V E TH A T G E T T I N G A N GR Y W I TH Y OU R W I F E I S A S I N? ” T o w h i c h h e r e p l i e d , “ N O , A C TU A L L Y I TH I N K I T ’ S N E C E S S A R Y T O G E T H E R T O D O W H A T S H E N E E D S T O D O . ” M y h ea r t s a n k b e c au s e I h a d s p en t m an y h o u r s y e a r s b e f o r e a d d r e s s i n g t h e i s s u e o f a n g e r w i t h t h i s m an . I t h o u g h t t h a t h e b e l i e v ed b e t t e r t h an t h a t b u t h e d o e sn ’ t . A n d b e c au s e h e d o e sn ’ t , h e ’ l l c o n t i n u e t o g e t a n g r y w i t h h i s w i f e . W e d o n e ed t o r e c o g n i z e w h a t I ’ v e s a i d m a n y t im e s b e f o r e . W e a r e n o t i n c o n t r o l o f o u r b e l i e f s . W e c an ’ t c h o o s e t o b e l i e v e b u t w e c an c h o o s e t o u n d e r s t a n d . B e l i e f t h en c o m e s a s Go d ’ s g i f t t o u s f o r u n d e r s t a n d i n g . T o b e l i e v e t h a t a n g e r i s s i n , y o u m u s t s t u d y a n d c o m e t o u n d e r s t a n d a l l t h a t y o u c an a b o u t i t . T h e r e ’ s a s e c o n d t h i n g w e m u s t d o t o e l im i n a t e a n g e r f r o m o u r l i v e s . K e ep t h i n g s i n p e r s p e c t i v e . R e m e m b e r t h a t a n g e r a l m o s t a l w a y s b l o w s o u t o f p r o p o r t i o n t h e s e l f o r t h e w r o n g d o n e t o i t . T h i s i s j u s t a n a t u r a l h u m an p h en o m e n o n . I n m o m en t s o f c r i s i s , o u r f i r s t i n c l i n a t i o n i s a lm o s t a lw a y s t o e x ag g e r a t e t h e t r a g i c o r n eg a t i v e e l em en t o f o u r s i t u a t i o n . S o , t h i n k a n d k e ep y o u r s e l f a n d t h e w o u n d d o n e t o y o u i n p e r s p e c t i v e . F i r s t , k e ep t h e s e l f i n p e r s p e c t i v e . R e m e m b e r t h a t w e g e t a n g r y w h en p e o p l e t h w a r t o u r w i l l . W h en t h e y d o , t h i n k t h a t w e a r e n o t m o r e i m p o r t a n t t h an t h e y a r e . T h a t w h a t t h e y w i l l i s j u s t a s im p o r t a n t a s w h a t w e w i l l . I f w h a t t h e y w i l l i s m o r a l l y w r o n g , I w i l l n o t g e t a n g r y b u t I w i l l o p p o s e i t . Bu t o t h e r w i s e , t h e i r w i l l i s j u s t a s im p o r t a n t a s m i n e . S e c o n d , k e ep t h e w o u n d d o n e t o u s i n p e r s p e c t i v e . T h i n k a b o u t w h a t i t w i l l r e a l l y m a t t e r i n t h e l o n g r u n i f m y w i l l i n t h i s s i t u a t i o n i s n o t d o n e . I t u s u a l l y i s n ’ t a b i g d e a l b u t e v en i f i t i s a b i g d e a l , t h e b i g g e r d e a l i s p l e a s i n g Go d b y n o t g e t t i n g a n g r y b u t l o v i n g i n s t e ad . T h e t r u t h i s t h a t v e r y f e w w o u n d s a r e w o r t h g e t t i n g a l l h o t a n d b o t h e r ed a b o u t . C e r t a i n l y n o n e a r e w o r t h g e t t i n g a n g r y a n d s i n n i n g a b o u t . I w i l l p o i n t o u t o n c e a g a i n t h a t k e ep i n g t h i n g s i n p e r s p e c t i v e c a n s o m e t im e s n o t b e d o n e i n t h e h ea t o f t h e m o m e n t . W e m ay b e s o o v e r w h e lm ed b y a n g e r t h a t w e a r en ’ t t h i n k i n g , j u s t r e a c t i n g .
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Th e t im e t o g e t p e r s p e c t i v e t h e n i s a f t e r t h e a n g e r h a s p a s s ed . On c e i t h a s p a s s ed a n d y o u ’ r e t h i n k i n g c a lm l y a g a i n , a c t u a l l y t a k e t im e t o r e f l e c t b a c k o n w h a t h ap p en ed an d w h a t y o u r r e s p o n s e w a s . T h i n k a b o u t t h e t h i n g s I j u s t t a l k e d a b o u t t h i n k i n g a b o u t . T h e t r u t h i s t h a t w e s h o u l d r e f l e c t e v e r y t im e t h a t w e g e t a n g r y a n d e x am in e w h y w e d i d . W e s h o u l d e x a m in e h o w w e e x ag g e r a t e d t h e im p o r t a n c e o f o u r s e l f a n d t h e w o u n d d o n e t o u s . T h i s p o s t a n g e r r e f l e c t i o n h a s b e en a p r i m a r y s t r a t e g y o f m i n e d o w n t h r o u g h t h e y e a r s a n d I ’ v e f o u n d t h a t i t w o r k s . T h i s i s w h a t I ’ v e d i s c o v e r ed . D o i n g t h i s t r a i n s t h e m i n d s o t h a t w e e v en t u a l l y f i n d o u r s e l v e s a c t u a l l y a b l e t o t h i n k d u r i n g t h e m o m en t o f c r i s i s . W e f i n d o u r s e l v e s t h i n k i n g a b o u t t h e s e l f a n d t h e w o u n d d o n e t o u s a f t e r o u r a n g e r h a s f l a r e d u p b u t b e f o r e w e ’ v e i n d u l g ed i t . W e ’ r e t h e n a b l e t o c h o o s e n o t t o i n d u l g e i t . T h e t h i r d t h i n g w e n eed t o d o t o e l im i n a t e a n g e r i s t o c h o o s e t o n o t i n d u l g e i t . R e m e m b e r t h a t a n g e r i s a m a t t e r o f t h e w i l l . T h a t i n t h e e n d , w e g e t a n g r y b e c au s e w e c h o o s e t o . T h i s t h i r d s t e p f l o w s f r o m t h e f i r s t t w o . I f I b e l i e v e a n g e r i s n ’ t a s i n , I w o n ’ t c h o o s e t o n o t i n d u l g e i t . O r i f m y m i n d i s n ’ t t r a i n ed en o u g h t o o v e r c o m e t h e h e a t o f t h e a n g e r , I c a n ’ t c h o o s e t o n o t i n d u l g e i t . B u t i f I b e l i e v e t h a t a n g e r i s a s i n a n d m y m i n d i s t r a i n ed , I c a n a n d w i l l c h o o s e t o i n d u l g e i t . I w i l l s im p l y c h o o s e t o w a i v e i t o f f a n d l e t i t g o i n s t e ad . A c o u p l e o f m o n t h s a g o , I g o t a t e l em a r k e t i n g c a l l a t 9 : 4 5 i n t h e e v en i n g . W h e n I r e a l i z e d i t w a s a t e l em a r k e t e r , m y an g e r f l a s h ed . T h e m o m en t i t d i d , a l l t h r e e o f t h e t h i n g s t h a t I ’ v e j u s t d i s c u s s ed c am e i n t o p l a y . F i r s t , I t r u l y b e l i e v e t h a t i n d u l g i n g a n g e r i s a s i n . S e c o n d , I ’ v e t r a i n ed m y m i n d i n c o n j u n c t i o n w i t h t h e H o l y S p i r i t s o t h a t I a lm o s t i n s t i n c t i v e l y t h o u g h t a b o u t t h e s e l f a n d t h e w o u n d d o n e t o i t , w h i c h w a s r e a l l y n o n e a t a l l . “ S o w h a t , ” I t h o u g h t , “ T h e c a l l i n t e r r u p t ed m e f o r 1 5 s e c o n d s , w h i c h i s n ’ t a n y b i g d e a l a n d b e s i d e s I ’ m n o t m u c h o f a C h r i s t i a n i f I c a n ’ t f o r g i v e s u c h a s m a l l r u d en e s s . ” T h a t ’ s w h a t I t h o u g h t . S o m y an g e r f l a s h ed b u t I c h o s e t o n o t i n d u l g e i t . T h e r e s u l t w a s t h a t i t l e f t a s q u i c k l y a s i t c am e an d I p o l i t e l y t o l d t h e t e l em a r k e t e r I w a sn ’ t i n t e r e s t e d . A f o u r t h t h i n g t h a t w e c an d o t o e l im i n a t e a n g e r i s t o l o v i n g l y a d d r e s s t h e c i r c u m s t a n c e s t h a t a r e t h e s u b j e c t o f o u r a n g e r . R em em b e r , w e ’ r e u s u a l l y a n g r y b e c au s e s o m e o n e h a s t h w a r t e d o u r w i l l . T h e y ’ r e d o i n g o r s a y i n g s o m e t h i n g t h a t w o r k s a g a i n s t w h a t w e d e s i r e o r w i l l .
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M o s t p eo p l e d o o n e o f t w o t h i n g s . T h e y e i t h e r h a r b o r a n g e r a n d d o n ’ t a d d r e s s t h e c i r c u m s t an c e s t h a t c a u s ed i t o r t h e y a d d r e s s t h o s e c i r c u m s t an c e s h e a t ed l y a n d o f t e n i r r a t i o n a l l y . D o n ’ t h a r b o r a n g e r b u t t a l k w i t h t h e p e r s o n a b o u t w h a t h e o r s h e i s d o i n g t h a t i s o b s t r u c t i n g o u r w i l l . T r y t o g e t i n f o r m ed b y f i n d i n g o u t w h y t h e y ’ r e o b s t r u c t i n g i t . I f t h e r e i s a g o o d r e a s o n f o r i t , l o v i n g l y l e t t h em d o i t . E v en i f t h e r e i s n ’ t a g o o d r e a s o n , b e w i l l i n g t o y i e l d p r e f e r e n c e s , r i g h t s , a n d o p i n i o n s f o r t h e s a k e o f p e a c e . A C h r i s t i a n I k n o w h a s a g i g an t i c t r e e t h a t i s r i g h t o n t h e p r o p e r t y l i n e w i t h h i s n e i g h b o r . A h u g e b r a n c h f e l l o f f t h e t r e e o n t o t h e n e i g h b o r ’ s s i d e o f t h e y a r d . T h e C h r i s t i a n a s s u m ed t h a t t h e n e i g h b o r w o u l d d e a l w i t h i t s i n c e i t w a s o n h i s s i d e b u t h e d i d n ’ t . T h e C h r i s t i a n c a m e h o m e f r o m w o r k o n e d a y a n d f o u n d i t d r u g u n t o h i s p r o p e r t y i n s t e ad . H i s a n g e r f l a s h ed b u t h e k n e w w h a t I ’ m t e a c h i n g y o u t o n i g h t . H e d i d n ’ t h a r b o r t h e a n g e r b u t t a l k e d w i t h h i s n e i g h b o r a b o u t t h e c i r c u m s t a n c e s t h a t g a v e r i s e t o i t . H e a s k ed h im w h a t w a s g o i n g o n w i t h t h e b r a n c h . T o w h i c h t h e n e i g h b o r r e p l i e d , “ TH E TR E E I S O N Y OU R P R OP E R TY A ND S O TH I S BR A NC H I S Y OU R P R OB L E M NO T M I N E . ” Y o u c a n s e e t h a t t h e n e i g h b o r ’ s r e a s o n w a s n ’ t a v e r y g o o d o n e b u t t h e C h r i s t i a n , b e i n g a C h r i s t i a n , y i e l d ed h i s r i g h t f o r t h e s a k e o f p e a c e . H e j u s t c u t i t u p a n d d i s p o s ed o f i t h im se l f . T h a t i s t h e w ay o f J e s u s . T h e r e i s a f i f t h t h i n g w e c an d o t o e l im i n a t e a n g e r . B e l i e v e t h a t a n y t h i n g t h a t c a n b e d o n e w i t h a n g e r c a n b e b e t t e r d o n e w i t h o u t i t . I n t h e v e r y b eg i n n i n g s t a g e s o f a s i t u a t i o n t h a t m i g h t l e a d t o a n g e r , k e ep i n m i n d t h a t i t ’ s t o o u r b en e f i t a n d i n o u r o w n b e s t i n t e r e s t s t o n o t g e t m ad . On c e a l l t h e sm o k e h a s s e t t l e d a n d t h e d u s t h a s c l e a r e d , w e w i l l b e b e t t e r o f f t h a t w e d i d n ’ t g e t m ad . T h i s i s a c r u c i a l b e l i e f t h a t k n o c k s a n y r a t i o n a l e f o r a n g e r o u t f r o m u n d e r i t s f e e t . W h a t c a n b e d o n e w i t h a n g e r c a n a lw ay s b e b e t t e r d o n e w i t h o u t i t . On c e a g a i n , t h o u g h , w e c an ’ t j u s t c h o o s e t o b e l i e v e t h i s . W e h a v e t o u n d e r s t a n d a n d t h e w a y t o u n d e r s t a n d i s t o r e f l e c t . I ’ v e f o u n d t h i s t o b e o n e o f t h e m o s t h e l p f u l o f a l l e x e r c i s e s i n d e a l i n g w i t h m y a n g e r . On e o f t h e t h i n g s I ’ v e d o n e f o r y e a r s w h en I ’ v e i n d u l g ed m y an g e r i s t o r e f l e c t b a c k o n t h e v a l u e o f d o i n g s o . I ’ v e a lw a y s f o u n d t h a t I ’ v e b e en w o r s e o f f b e c au s e I d i d . I ’ v e a l w a y s r e g r e t t e d t h a t I d o s o i n f a c t . No t o n c e h a v e I e v e r i n d u l g ed a n g e r a n d l a t e r o n b een g l a d t h a t I h ad . I ’ v e a l w a y s w i s h ed I h ad n ’ t a n d t h e r e a r e n o e x c ep t i o n s t o t h i s .
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A b o u t e i g h t y e a r s a g o , I g o t m ad a t m y t h en b r o t h e r - i n - l a w w h o m I b e l i e v ed h ad t a k en a d v an t a g e o f m y m o t h e r . I t o l d h i m i n n o u n c e r t a i n t e r m s n o t o n l y w h a t I t h o u g h t a b o u t w h a t h e h ad d o n e t o m y m o t h e r b u t w h a t I t h o u g h t a b o u t h i m . W h a t I s a i d t o h i m w a s t h e t r u t h b u t I s h o u l d n ’ t h a v e s a i d s o m e o f i t a n d I s h o u l d n ’ t h a v e s a i d a n y o f i t t h e w ay I d i d . E v en t h o u g h h e i s n ’ t m y b r o t h e r - i n - l a w an y m o r e , I s t i l l r e g r e t t o t h i s d a y g e t t i n g m ad a t h im . I w i s h I c o u l d g e t i n a t im e m ac h i n e , r e c e i v e h i s p h o n e c a l l t h a t n i g h t a g a i n , a n d s p e a k t o h i m w i t h o u t a n g e r . I w o u l d h a v e b een a l o t b e t t e r o f f i f I d i d a n d s o w o u l d h e . I t h i n k a b o u t t h a t v e r y t h i n g i n f a c t w h en I g e t i n t o s i t u a t i o n s t h a t m i g h t m ak e m e an g r y o r u p s e t . T h e s i x t h a n d m o s t im p o r t a n t t h i n g w e c an d o t o e l i m i n a t e a n g e r i s t h i s . L i v e a n o v e r a l l k i n d o f l i f e b e t w e en t h e m o m en t s o f c r i s i s t h a t d i s c i p l i n e u s t o g o d l i n e s s . W e d i s c u s s ed t h i s a t l e n g t h i n t h e f i r s t p a r t o f o u r t r i l o g y a n d s o I ’ m n o t g o i n g t o s a y m u c h a b o u t i t n o w . P r a c t i c e s p i r i t u a l d i s c i p l i n e s t h a t w i l l e n ab l e t h e H o l y S p i r i t t o t r a n s f o r m y o u w h en i t c o m es t o a n g e r . I ’ v e d i s c u s s ed a c o u p l e o f t h o s e t o n i g h t , p o s t - a n g e r r e f l e c t i o n b e i n g o n e o f t h o s e . B e t w een t h e m o m en t s o f c r i s i s , w o r k o n b e c o m in g l i k e J e s u s s o t h a t y o u w i l l h a v e t h e k i n d o f n a t u r e t h a t d o e sn ’ t g e t a n g r y .
C o n t e m p t 5 : 2 2 b
Bu t a s b ad a s a n g e r i s , t h e r e i s s o m e t h i n g e v en w o r s e – c o n t em p t . T h a t i s w h a t 2 2b i s a b o u t . J e s u s m en t i o n s a p e r s o n s a y i n g t o a n o t h e r p e r s o n “ R a c a . ” I n t h e d a y s o f J e s u s , p e o p l e f r e q u en t l y u s ed t h e A r am a i c w o r d “ r a c a ” t o e x p r e s s t h e i r c o n t em p t f o r s o m e o n e o r t o d e s i g n a t e s o m e o n e a s c o n t e m p t i b l e . I n h i s c o m m en t a r y o n M a t t h e w , W i l l i am B a r c l a y e x p l a i n s t h e b a s i c t h r u s t o f t h i s w o r d w e l l . H e w r i t e s : “ I T I S TH E W OR D O F O NE W H O D E S P I S E S A NO TH E R W I T H A N A R R OG A N T C O NT E M P T . ” No t i c e h o w m y N A S B t r a n s l a t e d t h e w o r d , “ y o u g o o d f o r n o t h i n g . ” T h a t r e a l l y d o e s c a p t u r e t h e e s s e n c e o f i t s m e an i n g . I t i s a n a t t i t u d e o r b e l i e f t h a t a p e r s o n o r p e r s o n s a r e n ’ t w o r t h e v en c o n s i d e r i n g . I t ’ s a n a t t i t u d e o r b e l i e f t h a t a p e r s o n o r p e r s o n s d o n ’ t h a v e e n o u g h v a l u e t o e v en t h i n k a b o u t w h a t w e d o o r s a y t o t h em .
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V e r s e 2 2 s h o w s u s w h a t c o n t em p t ’ s f a v o r i t e a c t i o n i s s p e e c h . T h e w o r d “ r a c a ” h a s i t s o w n m o d e r n d a y e q u i v a l e n t s . R em em b e r w h a t A r c h i e Bu n k e r c a l l e d E d i t h i n t h e h i t s e r i e s A l l i n t h e F am i l y . I t i s s t i l l a c l a s s i c t e r m . H e c a l l e d h e r “ d i n g b a t . ” H e w a sn ’ t n e c e s s a r i l y a n g r y w i t h h e r b u t j u s t c o n s i d e r ed h e r o p i n i o n o r i n p u t w o r t h l e s s . T h e r e a r e o t h e r t e r m s w e u s e t h a t e x p r e s s c o n t em p t . On e o f t h e t e r m s I u s ed w h en I w a s y o u n g e r a n d d i d n ’ t k n o w a n y b e t t e r w a s “ d i p s t i c k . ” I ’ d s a y s o m e o n e w a s a d i p s t i c k a n d J i l l w o u l d g e t a l l u p s e t a b o u t i t . I n o w k n o w w h y . A d i p s t i c k i s m e an t t o c o n v e y t h e i d e a o f w o r t h l e s s n e s s , w h i c h i s c o n t em p t . W i l l a r d m a k e s a n a s t u t e o b s e r v a t i o n i n t h a t r e g a r d . C u l t u r a l o b s e r v e r s h a v e n o t ed a s h a r p r i s e i n t h e u s e o f f i l t h y l a n g u ag e i n o u r c u l t u r e , e s p e c i a l l y am o n g y o u n g p eo p l e . T h e s e o b s e r v e r s h a v e c o n d e m n ed i t b u t o n l y o n t h e b a s i s o f t a s t e . I t i s n ’ t i n g o o d t a s t e , t h e y s a y , i t i s n ’ t c l a s s y . B u t t h e i s s u e g o e s m u c h d e ep e r t h an t h a t . F i l t h y l a n g u ag e a n d n am e - c a l l i n g a r e a l w a y s a n e x p r e s s i o n o f c o n t em p t . W h i c h s h o w s t h a t w e a r e a c u l t u r e f l o a t i n g o n a s e a o f c o n t e m p t . T h e N a z i a t t i t u d e t o w a r d t h e R u s s i a n s a n d t h e S l a v i c p eo p l e s i n t h e E a s t i s t h e e x t r e m e e x am p l e o f c o n t e m p t . T h e N a z i ’ s d i d n ’ t h a t e t h e s e p e o p l e s l i k e t h e y d i d t h e J ew s b u t j u s t h e l d t h em i n c o n t em p t . T h e y b e l i e v ed t h a t t h e y w e r e s u b h u m an an d t h a t t h e b e s t t h e y w e r e s u i t e d f o r w a s b e i n g s l a v e s t o t h e A r i a n r a c e . T h e Na z i s d i d b a r b a r o u s t h i n g s t o t h e R u s s i a n p eo p l e w h en t h e y i n v ad ed t h e e a s t s i m p l y b e c au s e t h e y b e l i e v ed t h a t i t d i d n ’ t r e a l l y m a t t e r w h a t t h e y d i d t o t h e m . T h e y w e r en ’ t w o r t h y o f c o n s i d e r a t i o n o f a n y k i n d . I s a w t h i s s a m e t h i n g w i t h J o h n n y H u t c h i n s o n w h en I a t t e n d ed M a l o n e C o l l e g e . J o h n n y w a s a d o w n s s y n d r o m e ad u l t w h o w a s s o r t o f o u r s c h o o l m a s c o t . H e w a s o n c a m p u s a l l d a y l o n g , w o r k ed i n t h e l i b r a r y , a t e h i s m e a l s i n t h e c a f e t e r i a , h u n g a r o u n d t h e d o r m s , l e d t h e c h e e r i n g s e c t i o n a t b a s k e t b a l l g am es , a n d w a s p e r p e t u a l l y p i c t u r e d w i t h t h e s o p h o m o r e s i n t h e y e a r b o o k . M an y o f t h e s t u d en t s , t h e b o y s I ’ m t a l k i n g a b o u t h e r e , t r e a t e d h im p o o r l y a n d t e a s ed h i m c o n s t a n t l y . I t w a sn ’ t b e c au s e t h e y w e r e a n g r y w i t h h im o r h a t e d h im . I t ’ s j u s t b e c a u s e t h e y h e l d h i m i n c o n t em p t . T h e y d i d n ’ t b e l i e v e h i m w o r t h y o f c o n s i d e r a t i o n .
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C o n t em p t i s w o r s e t h an a n g e r . Y o u c an s e e t h a t i n t h e j u d g m en t t h a t J e s u s im p o s e s f o r i t . T h e j u d g m en t f o r a n g e r i s “ g u i l t y b e f o r e t h e c o u r t . ” Bu t t h e j u d g m en t f o r c o n t em p t i s “ g u i l t y b e f o r e t h e s u p r em e c o u r t . ” T h e s u p r em e c o u r t w a s a h i g h e r c o u r t t h an t h e o n e m en t i o n ed f o r a n g e r . Y o u c an s e e t h en t h a t t h e j u d g m en t f o r c o n t em p t i s m o r e s e v e r e t h an t h e j u d g m en t f o r a n g e r . J e s u s c l e a r l y im p l i e s h e r e t h a t c o n t em p t i s w o r s e t h an a n g e r a n d H e w a s r i g h t o f c o u r s e . A s b ad a s a n g e r i s , c o n t e m p t i s w o r s e . Y o u c an s e e t h a t w h en y o u c o m p a r e t h e t w o . I n a n g e r , I w a n t t o h u r t y o u b u t i n c o n t em p t I d o n ’ t c a r e w h e t h e r y o u a r e h u r t o r n o t . Y o u a r e n ’ t e v en w o r t h m e c o n s i d e r i n g w h e t h e r y o u a r e h u r t o r n o t . I c a n b e a n g r y a t y o u w i t h o u t d en y i n g y o u r w o r t h b u t m y c o n t em p t b y i t s v e r y n a t u r e d o e s d en y y o u r w o r t h . C o n t em p t t h o u g h a l w a y s d o e s h u r t d o e sn ’ t i t . I t d im i n i s h e s a n d c an e v en d e s t r o y p eo p l e ’ s s e l f - im ag e . I t c a u s e s t r em en d o u s i n n e r p a i n t o t h o s e t o w h o m i t i s d i r e c t e d . On e o f y o u t o l d m e a s t o r y t h a t i l l u s t r a t e s p e r f e c t l y w h a t c o n t em p t i s . A y o u n g m an t h i s p e r s o n k n o w s w a s w a i t i n g o n a t a b l e o f p e o p l e , o n e o f w h o w a s o n e o f t h e m o s t s u c c e s s f u l b u s i n e s sm en i n t h e U n i t e d S t a t e s . A s t h e y o u n g w a i t e r w a l k ed aw ay f r o m t h e t a b l e , t h e b u s i n e s sm an s a i d s o m e t h i n g . T h i n k i n g t h a t h e w a s t a l k i n g t o h i m , t h e w a i t e r a s k ed , “ W E R E Y OU TA L K I N G TO M E ? ” T o w h i c h t h e b u s i n e s s m an r e p l i e d , “ W H Y I N TH E F - - - W OU L D I B E T A L K I N G T O Y OU . ” T h a t k i n d o f a t t i t u d e a n d b eh a v i o r i s a b o m in ab l e . I t d e v a s t a t e s p eo p l e m o r e t h an a n g e r d o e s a n d t h u s r e c e i v e s a n e v en g r e a t e r p u n i s h m en t .
M a l i c e 5 : 2 2
T o t h i s p o i n t , J e s u s h a s m en t i o n e d t o i n n e r e v i l s – a n g e r a n d c o n t em p t . I n t h e l a s t p a r t o f v e r s e 2 2 , H e m o v e s t o a t h i r d i n n e r e v i l – m a l i c e . N o t i c e h o w h e d e s c r i b e s t h i s e v i l . I t i s c a l l i n g s o m e o n e a “ f o o l . ” C a l l i n g s o m e o n e a “ f o o l ” t o d a y i s n ’ t a l l t h a t s e r i o u s i s i t ? M y f a v o r i t e t e l e v i s i o n s h o w b a c k i n t h e 1 9 80 ’ s w a s “ T h e A - T e am . ” R em em b e r t h a t w a s a f a v o r i t e w o r d o f M r . T ’ s , “ f o o l . ” A l l t h a t w o r d m e an s t o u s i s s o m e o n e w h o i s d u l l o r l a c k s w i s d o m .
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Bu t t h e w o r d “ f o o l ” i n a n c i e n t t i m e s h a s m u c h m o r e s e r i o u s c o n n o t a t i o n s . I d i d a s t u d y o f P r o v e r b s , o n e o f t h e m a i n s u b j e c t s o f w h i c h i s “ t h e f o o l . ” T h e w o r d “ f o o l ” i n P r o v e r b s d o e sn ’ t a d d r e s s o u r i n t e l l e c t u a l c o n d i t i o n ; i t a d d r e s s e s o u r m o r a l c o n d i t i o n . I n P r o v e r b s a n d t h e c u l t u r e o f J e s u s , a f o o l w a s a m o r a l p e r v e r t . I t w a s a p e r s o n w h o w a s k n o w i n g l y a n d w i l l f u l l y w i c k ed . S o , c a l l i n g s o m e o n e a f o o l w a s o n e o f t h e g r e a t e s t o f a l l i n s u l t s . A b o u t 1 0 y e a r s a g o , f o u r o r f i v e c a r s p u l l e d i n t o o u r p a r k i n g l o t a f t e r s c h o o l w a s o u t . A p p a r en t l y , t w o h i g h s c h o o l b o y s h ad a c o n f l i c t o f s o m e k i n d t h a t d a y a n d w e r e g o i n g t o f i g h t i t o u t i n o u r p a r k i n g l o t . W h en I w en t o u t t o s e e w h a t w a s g o i n g o n , t h e t w o w e r e y e l l i n g i n s u l t s a t e a c h o t h e r a n d o n e c a l l e d t h e o t h e r a f - - - - - - - a - - - - - - . C a l l i n g s o m eo n e a f o o l i n a n c i e n t t im e s w a s l i k e c a l l i n g s o m e o n e t h a t t o d a y . Y o u c an s e e t h en t h e i n n e r c o n d i t i o n t h a t J e s u s a d d r e s s e s h e r e – m a l i c e . M a l i c e i s a n i n n e r c o n d i t i o n o f p e r s o n a l h a t r e d o r i l l w i l l . I t e x u d e s a n im o s i t y t o w a r d s o m e o n e an d w an t s h a r m t o c o m e t o h im o r h e r . A n e x t r e m e e x a m p l e o f t h i s i s A d o l p h H i t l e r ’ s p e r s o n a l h a t r e d o f t h e J ew s . I t o l d y o u t h a t h e h e l d t h e S l a v e s i n c o n t em p t . Bu t h e h a t e d t h e J ew s w i t h a p a s s i o n . A n d a s w i t h a n g e r , t h e i n n e r e v i l o f m a l i c e u s u a l l y l e a d s t o o u t e r a c t i o n . I n t h i s c a s e , t h e a c t i o n w a s t h e w h o l e s a l e s l a u g h t e r o f 6 m i l l i o n J ew s . R e f l e c t o n t h e t h i n g s t h a t p eo p l e s a y a n d d o a n d y o u w i l l s e e m a l i c e a l l a r o u n d y o u . W h en I w a s a b o y , t h e r e w a s a l a d y i n o u r c h u r c h w h o d i d n ’ t l i k e t h e p a s t o r . A c t u a l l y , s h e c o u l d n ’ t s t a n d h im . S h e v e r b a l l y a t t a c k ed h im o n a r e g u l a r b a s i s t o o t h e r s . Bu t t h e w o r s e t h i n g s h e d i d w h a t r a t t l e h e r k e y s w h i l e h e w a s p r e a c h i n g . I a d m i t t h a t h e w a s l o n g w i n d ed , p r e a c h i n g 3 5 a n d 40 - m i n u t e s e r m o n s . B u t s h e s h o u l d n ’ t h a v e d o n e w h a t s h e d i d – s t a r t r a t t l i n g h e r k e y s w h e n s h e t h o u g h t h e s h o u l d f i n i s h a n d h e d i d n ’ t . T h a t i s m a l i c e . No t i c e w h a t t h e p u n i s h m en t f o r m a l i c e i s i n v e r s e 2 2 - “ g o i n t o t h e f i e r y h e l l . ” T h e G r e e k w o r d s t r a n s l a t e d “ f i e r y h e l l ” i s “ G eh en n a . ” G eh en n a w a s a g a r b a g e d u m p o u t s i d e o f J e r u s a l e m t h a t w a s a lw a y s s m o l d e r i n g w i t h f l am e s . S o , J e s u s i s s a y i n g t h a t m a l i c e j u s t i f i e s G o d c o n s i g n i n g u s t o t h e sm o l d e r i n g g a r b ag e d u m p o f h u m a n e x i s t e n c e .
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W h a t w e h a v e t h en i s a p r o g r e s s i o n i n v e r s e 2 2 . T h e p u n i s h m en t f o r a n g e r i s n ’ t a s b ad a s t h e p u n i s h m en t f o r c o n t em p t , w h i c h i s n ’ t a s b ad a s t h e p u n i s h m en t f o r m a l i c e . W e g o f r o m s o m e t h i n g r e a l l y b ad , a n g e r , t o s o m e t h i n g w o r s e , c o n t e m p t , t o s o m e t h i n g t h a t i s t h e w o r s t o f a l l , m a l i c e . C o n t em p t i s w o r s e t h an a n g e r a n d m a l i c e i s w o r s e t h an c o n t em p t . L e t ’ s n o w p u t v e r s e s 2 1 - 2 2 i n t h e i r l a r g e r p e r s p e c t i v e a n d s u m m a r i z e t h e m . R em em b e r w h a t J e s u s i s d o i n g . H e i s c o n t r a s t i n g t h e r i g h t e o u sn e s s o f t h e P h a r i s e e s w i t h t h e r i g h t e o u s n e s s o f t h e k i n g d o m o f Go d i n s i x d i f f e r e n t c o n t e x t s . V e r s e s 2 1 - 2 2 r e v ea l t h e f i r s t c o n t r a s t . T h e P h a r i s e e s s a i d t h a t w e a r e r i g h t e o u s i f w e d o n ’ t k i l l p e o p l e . J e s u s s a y s t h a t w e a r e r i g h t e o u s i f w e d o n ’ t h a v e t h e t h r e e i n n e r c o n d i t i o n s t h a t h e m en t i o n s : a n g e r , c o n t e m p t , a n d m a l i c e . H e s a y s t h a t w e a r e u n r i g h t e o u s i f w e h a v e a n g e r , c o n t em p t , a n d m a l i c e e v en i f w e d o n ’ t a c t t h e m o u t a n d k i l l s o m eo n e .
E t e r n a l l y I m p o r t a n t P e o p l e 5 : 2 3 - 2 6
L o o k a t t h e w o r d “ t h e r e f o r e ” i n v e r s e 2 3 . T h a t w o r d s h o w s t h a t v e r s e s 2 3 - 2 6 a r e c o n n e c t e d i n t h o u g h t a n d t h e m e w i t h v e r s e s 2 1 -22 . W h a t w e h a v e t o d e t e r m i n e o f c o u r s e i s h o w t h e y a r e . T h e s e v e r s e s a p p ea r t o b e t h e p o s i t i v e c o u n t e r p a r t o f v e r s e s 2 1 -22 . I t i s n ’ t e n o u g h t o k n o w o n l y w h a t w e s h o u l d n ’ t b e . W e m u s t a l s o k n o w w h a t w e s h o u l d b e . V e r s e s 2 3 - 26 a r e a b o u t j u s t t h a t - w h a t w e s h o u l d b e . J e s u s t e l l s u s w h a t t h a t i s b y s im p l y i l l u s t r a t i n g i t . T h e r e a r e t w o i l l u s t r a t i o n s h e r e t h a t r e v e a l w h a t w e s h o u l d b e i n t h e c o n t e x t o f t h e f i r s t c o n t r a s t . W e f i g u r e o u t w h a t t h a t i s b y a s k i n g t h i s q u e s t i o n a s w e s t u d y t h e t w o i l l u s t r a t i o n s , “ w h a t k i n d o f t h o u g h t l i f e a n d em o t i o n a l l i f e w o u l d w e f i n d i n a p e r s o n w h o d o e s t h e s e t w o t h i n g s ? ” K e ep t h a t q u e s t i o n i n m i n d a s w e e x am in e t h e t w o i l l u s t r a t i o n s h e r e . T h e f i r s t i l l u s t r a t i o n i s i n v e r s e s 2 3 a n d 24 . N o t i c e t h e s i t u a t i o n h e r e . I am o f f e r i n g o n e o f t h e k i n d s o f s a c r i f i c e t h a t L e v i t i c u s 1 -7 d e s c r i b e s . I a m w i t h t h e p r i e s t s a t t h e a l t a r o f t h e t em p l e a b o u t t o p r e s en t m y an i m a l s a c r i f i c e t o t h e L o r d .
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Th i s i s o n e o f t h e h o l i e s t m o m en t s i n m y s p i r i t u a l l i f e . I t i s s o h o l y i n f a c t t h a t n o t h i n g i s a l l o w ed t o i n t e r r u p t i t e x c ep t s o m e o t h e r o v e r r i d i n g c e r e m o n i a l m a t t e r . I t w a s a m a t t e r o f p r a c t i c e i n t h e 1 s t c e n t u r y w o r l d o f J e s u s t h a t t h i s c e r e m o n y c o u l d n ’ t b e i n t e r r u p t ed f o r a n y o t h e r r e a s o n Bu t r i g h t i n t h e m i d d l e o f t h e c e r em o n y , s o m e t h i n g h ap p en s . I r em em b e r t h a t s o m e o n e i s m ad a t m e – t h a t s o m e o n e h a s s o m e t h i n g a g a i n s t m e . I am s o b o t h e r ed b y t h i s b r e a c h i n o u r r e l a t i o n s h i p t h a t I s t o p t h e c e r em o n y , l e a v e t h e t em p l e , f i n d h im o r h e r , a n d t r y t o m ak e u p . T r y t o g r a s p h o w a s t o n i s h i n g o f a t h i n g t h i s w o u l d h a v e b ee n i n t h e 1 s t c e n t u r y w o r l d o f J e s u s , w h i c h H i s a u d i e n c e w o u l d h a v e u n d e r s t o o d . T o h e l p y o u g r a s p t h a t , l e t m e p u t i t i n t e r m s t h a t y o u a r e a b l e t o a p p r e c i a t e . L e t ’ s t h i n k a b o u t o n e o f t h e m o s t im p o r t a n t m o m e n t s o f m y l i f e – m y r e c o r d i n g o r o r d a i n i n g a s a m i n i s t e r i n t h e F r i e n d s C h u r c h . I w a s r e c o r d ed a s a m i n i s t e r i n 1 9 7 8 d u r i n g o n e o f t h e e v e n i n g s e r v i c e o f o u r Y e a r l y M e e t i n g . T h e r e w e r e p r o b ab l y a 1 00 0 p eo p l e t h e r e i n c l u d i n g m y f am i l y a n d f r i e n d s w h o c am e e s p e c i a l l y f o r t h i s o c c a s i o n o f m y r e c o r d i n g . T h e d en o m in a t i o n h a s p l a n n ed a f o r m a l c e r e m o n y i n v o l v i n g a n u m b e r o f p eo p l e i n c l u d i n g o n e o f m y c o l l e g e p r o f e s s o r s . No w , s u p p o s e t h a t e v e r y t h i n g i s g o i n g a s p l a n n ed a n d t h e c e r em o n y i s u n d e r w ay . B u t t h e n s u d d e n l y , r i g h t i n t h e m i d d l e o f i t , a s t h e G en e r a l S u p e r i n t e n d en t i s a s k i n g m e q u e s t i o n s , I r em em b e r t h a t J o h n E a s t e r d a y i s m ad a t m e f o r s o m e r e a s o n . I am s o b o t h e r ed b y t h a t b r e a c h i n m y r e l a t i o n sh i p w i t h h im t h a t I s t o p t h e c e r em o n y , w a l k o u t o f i t , f i n d J o h n a n d t r y t o m ak e u p . I h a v e a q u e s t i o n f o r y o u . W h a t k i n d o f t h o u g h t l i f e a n d em o t i o n a l l i f e w o u l d w e f i n d i n a p e r s o n d i d t h a t ? T h e s e c o n d i l l u s t r a t i o n i s i n v e r s e s 2 5 - 26 a n d t a k e s p l a c e i n a d i f f e r e n t k i n d o f c o n t e x t . T h e f i r s t c o n t e x t i s t h e t e m p l e . T h e s e c o n d i s t h e c o u r t , w h i c h i s w h y I , a f o r m e r a t t o r n e y , a p p r e c i a t e i t s o m u c h . T h i s i l l u s t r a t i o n i s a b o u t s e t t l i n g a l aw su i t . S o m eo n e h a s s u ed m e o r I h a v e s u ed s o m eo n e . T h e l a w s u i t h a s b e en f i l e d a n d i s p r o c e ed i n g f o r w a r d . L e t ’ s s u p p o s e t h a t w e ’ v e a l r e ad y h ad a p r e -t r i a l w i t h a j u d g e i n i t .
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I g e t a k i c k o u t o f t h i s v e r s e b e c au s e i t s h o w s u s w h a t J e s u s t h o u g h t a b o u t t h e l e g a l s y s t em o f H i s d a y a n d o u r s – n o t v e r y m u c h . N o t i c e t h e l a s t p a r t o f v e r s e 2 5 a n d 26 , “ S O TH A T Y OU R OP P O NE NT M A Y N O T H A ND Y OU O V E R T O TH E J U D G E , A ND TH E J U D G E T O TH E O F F I C E R , A ND Y O U BE TH R OW N I NT O P R I S O N . TR U L Y I S A Y T O Y OU , Y OU W I L L NO T C OM E OU T O F TH E R E U N T I L Y OU H A V E P A I D U P TH E L A S T C E N T . ” Ob v i o u s l y w e d i d n ’ t e x p e c t t h i n g s t o t u r n o u t t h i s w a y b u t t h e y d i d . J e s u s i s w a r n i n g u s a b o u t g e t t i n g c au g h t u p i n t h i s h u m an s y s t e m b e c a u s e i t w i l l d r a i n u s f i n a n c i a l l y a n d p s y c h o l o g i c a l l y i f w e d o . I c o u l d s p en d an h o u r g i v i n g y o u e q u i v a l e n t e x a m p l e s o f w h a t J e s u s i s s a y i n g h e r e . I t h i n k o f a $ 1 0 , 0 00 c o n t r a c t c a s e t h a t c o s t t h e p l a i n t i f f $ 15 , 0 0 0 i n a t t o r n e y f e e s t o w i n . T h e c o m p an y w i n s t h e c a s e b u t g o e s t o t h e b an k $ 5 00 0 p o o r e r b e c au s e o f i t . T h a t i s t h e k i n d o f t h i n g J e s u s h a s i n m i n d i n v e r s e s 2 5 - 26 . Bu t J e s u s ’ m a i n m e s s ag e i s n ’ t a b o u t a v o i d i n g l aw su i t s . I t ’ s a b o u t w h a t w e d o o n c e w e ’ r e i n o n e . T o u n d e r s t a n d w h a t t h a t m e s s ag e i s w e h a v e t o u n d e r s t a n d t h e n a t u r e o f l aw su i t s t h em se l v e s . L aw su i t s t a k e p l a c e i n w h a t t h e l e g a l p r o f e s s i o n c a l l s “ a n a d v e r s a r i a l c o n t e x t . ” No t i c e h o w c a s e s a r e c a p t i o n ed o n a l l t h e d o c u m en t s . S u p p o s e P au l i n e s u e s m e f o r s o m e t h i n g . T h e c ap t i o n w o u l d r e ad “ P a u l i n e Ku n c e v . ( v e r s u s ) Bo b b y M u r p h y . ” V e r s u s i s c e r t a i n l y t h e r i g h t w o r d b e c au s e p l a i n t i f f s a n d d e f e n d an t s i n l a w s u i t s r e a l l y a r e a d v e r s a r i e s – n o t j u s t l e g a l l y b u t r e l a t i o n a l l y a s w e l l . T h e y u s u a l l y d i s l i k e a n d e v en h a t e e a c h o t h e r . I k n o w t h i s b e c a u s e I ’ v e p r a c t i c e d l a w an d s e en t h e h o s t i l i t y b e t w ee n t h e p a r t i e s i n v o l v ed . T h i s h o s t i l i t y i s a l r e ad y t h e r e w h en t h e c a s e i s f i l e d a n d t h e n j u s t e s c a l a t e s a s i t p r o c e ed s . I ’ l l n e v e r f o r g e t a c l i e n t o f m i n e n am ed L i n d a . L i n d a w a s s t o p p ed a t a r e d l i g h t w h en t h e d e f e n d an t i n t h e l a w su i t j u s t c o i n c i d en t a l l y p u l l e d u p b eh i n d h e r . On e o f t w o t h i n g s h ap p en ed d ep en d i n g o n w h o se s t o r y y o u b e l i e v ed . M y c l i e n t s a i d t h a t t h e d e f e n d an t p u l l e d f o r w a r d w h e n h e s aw i t w a s s h e a n d c r a s h ed i n t o t h e b a c k o f h e r c a r . T h e d e f en d a n t o n t h e o t h e r h an d s a i d t h a t m y c l i e n t p u t h e r c a r i n r e v e r s e w h en s h e s aw i t w a s h e a n d c r a s h ed i n t o t h e f r o n t o f h i s c a r . I d o n ’ t k n o w w h i c h s t o r y w a s t r u e b u t t h e l a r g e r p o i n t i s t h i s . T h e r e w a s a n i m o s i t y b e t w ee n t h e p l a i n t i f f a n d d e f en d a n t w h en t h e c a s e s t a r t e d t h a t o n l y g r ew m o r e i n t e n s e a s i t p r o c e ed ed .
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Bu t n o t i c e i n c o n t r a s t w h a t J e s u s p i c t u r e s h ap p en i n g h e r e . I m ak e m y o p p o n en t a t l a w m y f r i e n d . I am w e l l d i s p o s ed a n d k i n d l y t o w a r d h im , s o m u c h s o t h a t I a c t u a l l y s e e k h i s w e l l b e i n g i n t h e c a s e . I d i s p o s e o f t h e c a s e i n a w ay i s g o o d f o r h i m . T h a t d o e sn ’ t m ea n t h a t I n e c e s s a r i l y l e t h im g e t e v e r y t h i n g h e w an t s b u t I d o s e e k w h a t i s g o o d a n d f a i r f o r h im e v en i f i t m ean s s a c r i f i c e f o r m e . I h ad a d o m es t i c r e l a t i o n s c a s e i n w h i c h m y c l i e n t ’ s h u sb an d l e f t h e r f o r a n o t h e r w o m a n , 1 4 y e a r s y o u n g e r t h an h e . I n eg o t i a t e d a s e t t l em en t w i t h t h e o t h e r a t t o r n e y i n w h i c h s h e g o t 6 7% o f t h e a s s e t s . S h e w o u l d n ’ t t a k e i t t h o u g h b e c au s e s h e s a i d t h a t s h e d e s e r v ed e v e r y t h i n g . I a g r e ed b u t t o l d h e r i t ’ s n o f a u l t d i v o r c e a n d i f i t w en t t o t r i a l s h e ’ d o n l y g e t 5 0% , w h i c h i s w h a t h ap p e n ed . I d r o p p ed t h e c a s e a n d s h e g o t a n o t h e r l aw y e r . I t w en t t o t r i a l a n d s h e g o t o n l y 5 0 % o f t h e a s s e t s . Bu t im ag i n e t h i s i f y o u c an . M y c l i e n t i s a c t u a l l y w e l l d i s p o s ed a n d k i n d l y t o w a r d h e r h u sb a n d . S u p p o s e s h e h a s a b e t t e r j o b t h an h e a n d w h en I t e l l h e r I h a v e a 6 7 % s e t t l e m en t , s h e w o n ’ t t a k e i t . S h e s a y s i n s t e ad t h a t a l l s h e w a n t s i s 5 0% . T h a t i s t h e k i n d o f t h i n g J e s u s e n v i s i o n s h e r e . I a s k y o u t h e s a m e q u e s t i o n i n t h e s e c o n d i l l u s t r a t i o n t h a t I a s k ed i n t h e f i r s t . W h a t k i n d o f t h o u g h t l i f e a n d em o t i o n a l l i f e w o u l d w e f i n d i n a p e r s o n w h o d i d t h a t ? W e l l , l e t ’ s a n s w e r t h a t q u e s t i o n n o w . W h a t k i n d o f t h o u g h t l i f e a n d e m o t i o n a l l i f e w o u l d w e f i n d i n a p e r s o n w h o d i d t h e t w o t h i n g s t h a t J e s u s d e s c r i b e s i n v e r s e s 2 3 - 2 6 ? T h e a n sw e r i s “ a t h o u g h t l i f e t h a t v a l u e s a n d a n em o t i o n a l l i f e t h a t f e e l s t h e v a l u e o f p e o p l e . ” T h a t i s w h a t v e r s e s 2 1 - 2 6 a r e a l l a b o u t – b e l i e v i n g a n d f e e l i n g t h e v a l u e o f p eo p l e . D i d y o u e v e r n o t i c e h o w w e l l w e t a k e c a r e o f t h i n g s t h a t w e t r e a s u r e ? I r e m e m b e r h o w m u c h I t r e a s u r ed m y b a l l g l o v e g r o w i n g u p a n d h o w w e l l I c a r e d f o r i t . I a l w a y s k ep t i t i n a s a f e p l a c e , o i l e d i t r e g u l a r l y , l o o k ed o u t a f t e r i t , a n d j u s t g en e r a l l y d i d w h a t w a s g o o d f o r i t . I t i s t h e v e r y s am e w ay w i t h p eo p l e . W h en w e b e l i e v e i n a n d f e e l t h e i r v a l u e , w h en w e t r e a s u r e t h e m , w e j u s t n a t u r a l l y s e e k t h e i r w e l l b e i n g . W e j u s t n a t u r a l l y d o n ’ t s a y a n d d o t h i n g s t h a t a r e b ad f o r t h e m . W e j u s t n a t u r a l l y s a y a n d d o t h i n g s t h a t a r e g o o d f o r t h em – n o m a t t e r w h o t h e y a r e o r w h a t t h e c o n t e x t i s .
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S u p p o s e , f o r i n s t a n c e , t h a t y o u a r e s e l l i n g y o u r h o u s e . Y o u a s k $ 1 0 , 0 00 m o r e f o r i t t h an i t i s a c t u a l l y w o r t h t h i n k i n g t h a t p eo p l e w i l l d i c k e r a n d e v en t u a l l y g i v e y o u w h a t i t ’ s w o r t h . B u t a y o u n g c o u p l e l o o k s a t i t a n d n o t k n o w i n g a n y b e t t e r , o f f e r s y o u w h a t y o u a r e a s k i n g . E x p l a i n t o m e t h e o u t c o m e o f t h a t s c e n a r i o i f y o u t h e s e l l e r h a v e t h e c o n d i t i o n o f t h o u g h t a n d em o t i o n t h a t t h e p e r s o n s i n v e r s e s 2 3 - 2 6 h a v e . Y o u w i l l n o t t a k e t h e $ 1 0 , 00 0 m o r e t h an i t ’ s w o r t h b u t o n l y i t s r e a l v a l u e b e c au s e y o u t r e a s u r e t h e y o u n g c o u p l e w h o w a n t s t o b u y i t . T h a t i s w h a t t h e s e v e r s e s a r e a l l a b o u t . I w o u l d s u m m a r i z e t h em t h i s w ay . Y o u a l l k n o w t h e t e r m “ V I P . ” T h a t c o m m u n i c a t e s t h a t s o m e o n e i s a v e r y i m p o r t a n t p e r s o n . Bu t t h a t d o e sn ’ t r e a l l y d o j u s t i c e t o t h e c o n d i t i o n o f t h o u g h t a n d f e e l i n g w e s e e h e r e . W e a r e t o h a v e t h e c o n d i t i o n o f t h o u g h t a n d f e e l i n g t h a t r e g a r d s a n d t r e a t s t h a t p e r s o n a s a n “ E I P . ” T h a t m ea n s a n “ e t e r n a l l y im p o r t a n t p e r s o n . ” T h a t b r i n g s u s t o t h e c e n t r a l q u e s t i o n t h a t e a c h s e c t i o n o f t h e S e r m o n o n t h e M o u n t r a i s e s . H o w d o w e b e c o m e t h e k i n d o f p e r s o n w h o d o e s t h i s ? T h e g en e r a l a n sw e r i s t h a t w e d o c e r t a i n t h i n g s t h a t e n ab l e t h e H o l y S p i r i t t o t r a n s f o r m u s i n t o t h e im ag e an d l i k e n e s s o f J e s u s . W e w i l l t h en b e t h e k i n d o f p e r s o n w h o j u s t n a t u r a l l y d o e s t h e s p e c i f i c a c t i o n t h a t w e a r e d i s c u s s i n g . T h e f i r s t p a r t o f o u r t r i l o g y r e v e a l e d s o m e o f t h o s e c e r t a i n t h i n g s t h a t w e s h o u l d d o . On e i s t h a t w e s h o u l d p r a c t i c e t h e p r e s en c e o f G o d . A n o t h e r i s t h a t w e s h o u l d p r a c t i c e s p i r i t u a l d i s c i p l i n e s t h a t a r e a p p r o p r i a t e t o w h a t w e ’ r e h o p i n g t o a c h i e v e . T h e t h i r d p a r t o f o u r t r i l o g y w i l l e l a b o r a t e o n t h o s e d i s c i p l i n e s a n d g i v e u s a m o d e l f o r a c c o m p l i s h i n g g r o w t h i n t a r g e t e d a r e a s o f o u r p e r s o n a l i t y a n d l i f e . Bu t I d o w a n t t o o f f e r s o m e p r a c t i c a l s u g g e s t i o n s t h a t y o u c an im p l e m e n t n o w i n o r d e r t o b eg i n g r o w i n g . I ’ v e d o n e t h a t w i t h a n g e r a l r e ad y f o r i n s t a n c e . I g a v e y o u s i x p r a c t i c a l s u g g e s t i o n s t o b eg i n e l im i n a t i n g i t . I w an t t o d o t h e s a m e t h i n g n o w w i t h r e g a r d i n g a n d t r e a t i n g p eo p l e a s E I P ’ s . W h a t w e h a v e t o d o t o a c c o m p l i s h t h a t i s t o b eg i n s e e i n g p eo p l e i n a n e w l i g h t . T h a t s im p l y m ean s t h a t w e h a v e t o b eg i n d e v e l o p i n g a n ew p e r s p e c t i v e o n t h e p e o p l e t h a t w e l i v e a n d d ea l w i t h . T h i s i s a m en t a l e x e r c i s e t h a t e n d s u p im p a c t i n g n o t o n l y o u r t h i n k i n g b u t o u r f e e l i n g a n d a c t i n g a s w e l l .
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Th e w a y t h a t w e d e v e l o p t h i s n e w p e r s p e c t i v e i s t o s t u d y . W e s t u d y w h a t t h e B i b l e h a s t o s a y a b o u t p e o p l e a n d w e s t u d y p e o p l e t h em s e l v e s . T h i s s t u d y o p e n s o u r e y e s t o t h e t r em en d o u s v a l u e t h a t e v e r y h u m an b e i n g w e en c o u n t e r h a s . T h a t i n t u r n c o n d i t i o n s t h e w ay w e f e e l a n d a c t t o w a r d t h em . R a v i Z a c h a r i a s t e l l s a b o u t h i s w i f e a n d h e s e e i n g a n u n k ep t , u n w a sh ed , u n w a s h ed s t r e e t p e r s o n g o i n g t h r o u g h t h e g a r b ag e c an o n t h e s i d ew a l k . H e w a s f o r a g i n g l i k e a n a n im a l f o r f o o d . R a v i ’ s w i f e c o m m en t ed w h e n s h e s a w h i m , ‘ T O TH I N K TH A T H E W A S ON C E A BA BY , H E L D I N TH E A R M S OF H I S M OTH E R W H I L E S H E D R E A M E D G R E A T D R E A M S F O R H I M . ” H e r c o m m en t s h o w s d e ep e r t h o u g h t d o e sn ’ t i t a b o u t t h e h u m an b e i n g s t h a t w e e n c o u n t e r e a c h d a y . I t ’ s t h a t k i n d o f t h o u g h t t h a t g i v e s u s t h e p e r s p e c t i v e w e n e ed t o d e a l w i t h t h em . S t u d y i n g h u m an b e i n g s a n d s e e i n g t h em f o r w h a t t h e y r e a l l y a r e i s a s p i r i t u a l d i s c i p l i n e t h a t I c o n s t a n t l y p r a c t i c e . I t h e l p s m e s e e t h em i n w ay s t h a t o t h e r s p r o b ab l y d o n ’ t s e e t h em . I ’ v e s h a r ed o n e o f t h o s e w ay s w i t h y o u i n a s e r m o n s e v e r a l y e a r s a g o . W h en I d e a l w i t h p eo p l e i n s e t t i n g s l i k e t h e t w o J e s u s d i s c u s s e s i n v e r s e s 2 3 - 2 6 , I s e e t h em a s s o m e o n e ’ s s o n o r d au g h t e r . I k n o w h o w p r e c i o u s m y s o n s a r e t o m e an d h o w d eep l y I l o v e t h em . I k n o w t h a t I w an t o t h e r s t o t h i n k a b o u t a n d t r e a t t h em t h e w ay I d o . I t h i n k a b o u t t h a t o f t e n w h en I ’ m d ea l i n g w i t h p eo p l e i n d i f f e r e n t s i t u a t i o n s . I am d e a l i n g w i t h s o m e o n e ’ s s o n o r d a u g h t e r a n d t h e y w o u l d w an t m e t o r e g a r d a n d t r e a t t h em t h e w ay t h e y d o . S o s t u d y a n d s e e p eo p l e i n a n ew l i g h t . I t w i l l h e l p y o u v a l u e t h em t h e w ay J e s u s c o m m an d s u s t o h e r e . W e h a v e n o w f i n i s h ed t h e f i r s t c o n t r a s t i n t h e S e r m o n o n t h e M o u n t . T h e r i g h t e o u sn e s s o f t h e P h a r i s e e s = d o n o t m u r d e r ( o u t e r a c t ) . T h e r i g h t e o u sn e s s o f t h e k i n g d o m o f G o d = v a l u i n g p eo p l e ( i n n e r r e a l i t y ) s o m u c h t h a t t h e r e i s n o a n g e r , c o n t e m p t , o r m a l i c e t o w a r d t h em .
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L u s t 5 : 2 7 - 3 0
I f I a s k ed y o u , “ w h a t a r e t h e t w o m a j o r t h em e s i n m o d e r n m o v i e s , ” w h a t w o u l d y o u s a y ? T h e a n sw e r m o s t c e r t a i n l y i s v i o l e n c e a n d s e x . T h e f a c t i s t h e v i o l e n c e a n d s e x a r e t w o o f t h e b i g g e s t p r o b l em s t h a t w e f a c e i n t h e w o r l d t o d a y . J e s u s h a s a l r e ad y a d d r e s s ed t h e s u b j e c t o f v i o l e n c e i n v e r s e s 2 1 -26 . I s a y t h a t b e c a u s e i f w e v a l u e p e o p l e a n d e l im i n a t e a n g e r , c o n t em p t , a n d m a l i c e , t h en w e e l im i n a t e v i o l e n c e . No w , i n v e r s e s 2 7 - 3 0 , J e s u s a d d r e s s e s t h e s e c o n d b i g p r o b l em w e h a v e – s e x . J o e S e ab o r n w r o t e a b o o k t i t l e d W i n n i n g O v e r T em p t a t i o n . I n t h e e a r l y s t a g e s o f h i s r e s e a r c h f o r t h e b o o k , h e t o o k a s u r v e y t h a t a s k ed o n l y t w o q u e s t i o n s . F i r s t , w h a t i s t h e n u m b e r o n e t em p t a t i o n t h a t y o u f a c e i n l i f e ? A n d s e c o n d , h o w o l d a r e y o u ? T h e r e s u l t s w e r e r e v e a l i n g . T h e y c l e a r l y s h o w ed o n e s i n m o r e t h a n a n y o t h e r t h a t p eo p l e a r e t em p t ed t o c o m m i t . T h a t s i n i s l u s t . H e r e i s w h e r e l u s t p l a c ed i n e a c h a g e c a t e g o r y . 1 0 t o 1 5 y e a r o l d s : l u s t w a s t h e 4 t h m o s t f r e q u e n t l y g i v en a n sw e r . 1 6 t o 2 0 y e a r o l d s : l u s t w a s 1 s t . 2 1 t o 3 0 : 1 s t . 3 1 t o 4 0 : 1 s t . 4 1 - 5 0 : 3 r d . 5 1 t o 6 0 : 2 n d . 6 1 t o 7 0 : 3 r d . A n d 7 1 a n d o l d e r : d i d n ’ t m ak e t h e l i s t . T h i s s u r v e y o n l y c o n f i r m s w h a t m o s t o f u s a l r e ad y k n o w . L u s t i s p r o b ab l y t h e g r e a t e s t t em p t a t i o n t h a t p e o p l e f a c e . I t i s s o m e t h i n g t h a t w e m u s t e l i m i n a t e f r o m o u r l i v e s i f w e w an t t o h a v e a f am i l i a r f r i e n d sh i p w i t h J e s u s . A D U L T E R Y L e t ’ s s t a r t w i t h v e r s e 2 7 , w h i c h r e v e a l s t h e r i g h t e o u sn e s s o f t h e P h a r i s e e s . T h e P h a r i s e e s f o c u s ed o n t h e o u t e r a c t a n d s a i d t h a t w e a r e r i g h t e o u s i f w e d o n o t c o m m i t a d u l t e r y . T h e P h a r i s e e s w e r e q u o t i n g t h e 7 t h o f t h e 1 0 c o m m an d m e n t s o f c o u r s e . I t i s c l e a r i n t h a t c o n t e x t w h a t a d u l t e r y i s . I t i s a h u sb an d o r w i f e h a v i n g s e x u a l r e l a t i o n s w i t h s o m e o n e w h o i s n ’ t t h e i r s p o u s e . T h a t ’ s a d u l t e r y a n d a lm o s t a l l w r i t e r s i n e t h i c s t o d a y t h i n k t h a t i t ’ s o k a y i f i t ’ s d o n e i n t h e r i g h t w ay . T o s o m e , i t i s d o n e i n t h e r i g h t w a y i f n o c h i l d i s c o n c e i v ed . T h e c o m m an d d o e sn ’ t p r o h i b i t s e x u a l r e l a t i o n s , t h e y s a y , b u t a d u l t e r a t i n g o u r f a m i l y l i n e ag e . T h u s , t h e c o m m an d i s “ d o n ’ t c o n c e i v e a c h i l d b y a n o n - s p o u s e . ”
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To o t h e r s , a d u l t e r y i s d o n e i n t h e r i g h t w ay i f t h e p eo p l e i n v o l v ed h a v e r o m a n t i c f e e l i n g s f o r e a c h o t h e r . T h a t i s t h e m o s t c o m m o n v i ew i n A m e r i c a n c u l t u r e t o d a y , a m o n g t h e i n t e l l i g e n t s i a a t l e a s t . I f t h e r e a r e r o m an t i c f e e l i n g s a n d m u t u a l c o n s e n t , s e x u a l r e l a t i o n s a r e n e v e r w r o n g e v en i f t h e y a r e e x t r a - m a r i t a l . On e o f A m e r i c a ’ s m o s t w e l l k n o w n an d r e s p e c t e d p s y c h i a t r i s t s , D r . J o y c e B r o t h e r s , e p i t o m i z e s t h i s v i ew . S h e w r i t e s i n o n e o f h e r b o o k s t h a t u n d e r t h e r i g h t c i r c u m s t an c e s , a d u l t e r y c a n b e a h e a l t h y a n d t h e r a p eu t i c t h i n g f o r a m a r r i a g e . T h a t m ay b e t h e c u r r e n t v i ew b u t i t c e r t a i n l y i s n ’ t t h e r i g h t o n e . I t i s a b s o l u t e l y a n d s im p l y w r o n g . T h e g r e a t G r e e k p h i l o s o p h e r a n d m o r a l i s t A r i s t o t l e e x p r e s s ed t h e r i g h t v i ew 4 00 y e a r s b e f o r e J e s u s . H e s a i d t h a t t h e r e i s n o s u c h t h i n g a s “ c o m m i t t i n g a d u l t e r y w i t h t h e r i g h t w o m an , a t t h e r i g h t t im e , a n d i n t h e r i g h t w ay f o r i t i s . . . s i m p l y w r o n g . ” T h a t i s G o d ’ s v i ew . A d u l t e r y i s a lw a y s a n d a b s o l u t e l y w r o n g . T h e r e i s n o s u c h t h i n g a s a d u l t e r y d o n e i n t h e r i g h t w ay . E v e n i f t h e r e a r e n o c h i l d r e n a n d e v e n i f t h e r e a r e r o m an t i c f e e l i n g s a n d m u t u a l c o n s e n t , i t i s w r o n g . T h e v e r y f a c t t h a t w e h a v e t o s a y t h a t s o a d am an t l y , s o v i g o r o u s l y , r e a l l y i s a n i n d i c t m e n t o f t h e c u l t u r e i n w h i c h w e l i v e . TR A NS I T I O N Bu t s u p p o s e w e d o n ’ t c o m m i t a d u l t e r y a n d a r e a lw a y s f a i t h f u l t o o u r s p o u s e . O r i f w e a r e s i n g l e , s u p p o s e t h a t w e d o n ’ t h a v e s e x b e f o r e m a r r i a g e . D o e s t h a t m ak e u s r i g h t e o u s s e x u a l l y ? D o e s t h a t m ak e u s r i g h t s e x u a l l y b e f o r e G o d ? T h e P h a r i s e e s a n sw e r ed “ y e s . ” B u t J e s u s a n s w e r ed “ n o . ” T h a t i s H i s v e r y p o i n t i n v e r s e 2 8 i n f a c t . I t i s n ’ t e n o u g h t o n o t c o m m i t a d u l t e r y o r t o n o t h a v e p r e - m a r i t a l s e x . W e c an d o b o t h o f t h o s e t h i n g s a n d s t i l l n o t b e r i g h t s e x u a l l y b e f o r e Go d . T o b e r i g h t s e x u a l l y b e f o r e G o d , w e m u s t a l s o n o t l u s t . T o n o t l u s t , o f c o u r s e , w e m u s t f i r s t o f a l l f i g u r e o u t w h a t l u s t i s . W H A T L U S T I S S e v e r a l v e r s i o n s o f t h e B i b l e t r a n s l a t e v e r s e 2 8 , “ E V E R Y O NE W H O L O OK S A T A W OM A N ( o r m an I w o u l d a d d ) W I TH D E S I R E . ”
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Th e w o r d “ d e s i r e ” i s a b ad t r a n s l a t i o n t h a t c a u s e s a l l k i n d s o f p r o b l em s f o r m an y s e r i o u s C h r i s t i a n s w h o r e ad i t . A y o u n g m an , i n h i g h s c h o o l , c a m e t o m y o f f i c e v i s i b l y u p s e t o n e d a y . H e w a s t r y i n g t o b e a g o o d C h r i s t i a n a n d f o l l o w J e s u s , h e s a i d , b u t j u s t c o u l d n ’ t . W h e n I a s k ed h i m w h a t t h e p r o b l em w a s , h e t o l d m e t h a t h e w a s c o n s t a n t l y l u s t i n g . H e t h en w en t o n t o e x p l a i n h o w . H e s a i d t h e r e w e r e s o m an y g o o d l o o k i n g g i r l s a t s c h o o l a n d t h a t w h en h e ’ d s e e t h em , h e ’ d e n j o y h o w a t t r a c t i v e t h e y w e r e a n d l o t o f t im e s e v en f e e l s e x u a l d e s i r e f o r t h em . “ W h a t ’ s w r o n g w i t h m e , ” h e a s k e d , “ W H A T C A N I D O . ” I h a v e a q u e s t i o n f o r y o u . W a s t h a t y o u n g m an l u s t i n g ? I s s e e i n g s o m eo n e an d im m ed i a t e l y f e e l i n g s e x u a l d e s i r e l u s t ? I b e l i e v e t h a t t h e a n sw e r i s “ n o . ” S o m eo n e s u m m a r i z e f o r m e t h e t w o k i n d s o f a n g e r t h a t w e d i s c u s s ed . F i r s t , t h e r e i s t h e i n i t i a l s p o n t an eo u s r e s p o n s e t h a t r i s e s t o a l e r t u s t o a n o b s t r u c t i o n o f o u r w i l l o r a n i n j u s t i c e a n d t h en d i e s d o w n a s q u i c k l y a s i t r o s e u p . S e c o n d , t h e r e i s t h e l o n g e r l a s t i n g a n g e r t h a t w e h a v e i n d u l g ed a n d k ep t a l i v e . W e l l , j u s t a s t h e r e a r e t w o k i n d s o f a n g e r , s o t h e r e a r e t w o k i n d s o f s e x u a l d e s i r e . T h e f i r s t i s a n i n i t i a l s p o n t an eo u s r e s p o n s e t h a t r i s e s q u i c k l y a n d t h en p a s s e s j u s t a s q u i c k l y . G o d m ad e u s w i t h t h i s m e c h a n i sm b e c au s e i t s e r v e s a u s e f u l a n d n e c e s s a r y p u r p o s e . I t a s s u r e s u s t h a t w e w i l l c a r r y o u t H i s c o m m a n d t o b e f r u i t f u l a n d m u l t i p l y . S e x u a l d e s i r e a s a n i n i t i a l s p o n t a n eo u s r e s p o n s e i s n o t w h a t J e s u s i s t a l k i n g a b o u t i n v e r s e 2 8 . I f w e s e e a m an o r w o m an an d s e x u a l d e s i r e r i s e s i n u s q u i c k l y a n d t h en p a s s e s j u s t a s q u i c k l y , w e h a v e n o t s i n n ed . T h i s i s a t em p t a t i o n t o s i n b u t i t i s n o t a s i n . T e m p t a t i o n t o s i n i s n o t w r o n g . G i v i n g i n t o t h e t em p t a t i o n i s . T h e s e c o n d k i n d o f s e x u a l d e s i r e i s a n i n i t i a l r e s p o n s e t h a t i s i n d u l g ed a n d s u s t a i n ed . No t i c e t h e l a n g u ag e i n v e r s e 2 8 , “ E V E R Y ON E W H O L OO KS A T A W O M A N W I TH L U S T . ” T h e G r e e k w o r d i n g h e r e i s e a s i l y t r a n s l a t e d a n d i t s m e an i n g i s c l e a r . J e s u s i s t a l k i n g a b o u t l o o k i n g a t s o m eo n e f o r t h e p u r p o s e o f d e s i r i n g h im o r h e r . W e d e s i r e t o d e s i r e i n o t h e r w o r d s .
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W h a t h ap p en s i s t h a t w e s e e s o m eo n e an d s e x u a l d e s i r e r i s e s . T h a t i s n o t a s i n . Bu t i n s t e ad o f l o o k i n g a w a y a n d l e t t i n g i t q u i c k l y p a s s , w e i n d u l g e a n d c u l t i v a t e i t . W e k e ep l o o k i n g a n d en j o y t h e d e s i r e t h a t l o o k i n g i s g i v i n g u s . T h i s i s w h a t J e s u s c a l l s a d u l t e r y i n t h e h e a r t . T h a t h e l p s u s u n d e r s t a n d w h a t l u s t i s . I t i s u s i n g s o m eo n e ’ s v i s u a l p r e s e n c e a s a m e an s o f s a v o r i n g s e x u a l d e s i r e . D e s i r i n g s e x u a l d e s i r e i s t h e p u r p o s e f o r w h i c h w e a r e l o o k i n g a t o r t h i n k i n g a b o u t h im o r h e r . No t i c e I s a i d n o t j u s t l o o k i n g a t b u t t h i n k i n g a b o u t s o m eo n e . I s a y t h a t b e c au s e w e c an k e ep o n l o o k i n g l o n g a f t e r t h e p e r s o n i s g o n e . W e c a l l t h i s f a n t a s i z i n g . W e p i c t u r e t h e m i n o u r m i n d a n d d e s i r e t h em o v e r a n d o v e r a g a i n . W e n eed t o u n d e r s t a n d t h a t t h i n k i n g a b o u t s o m eo n e ’ s v i s u a l p r e s en c e i s t h e s am e a s l o o k i n g a t i t . H o w ev e r w e d o i t , l u s t i s u s i n g s o m e o n e ’ s v i s u a l p r e s en c e a s a m e an s o f s a v o r i n g s e x u a l d e s i r e . I t i s l o o k i n g a t o r p i c t u r i n g t h em i n o u r m i n d f o r t h e p u r p o s e o f d e s i r i n g t h em . No t i c e t h e s t a r t l i n g s t a t em en t J e s u s m a k e s i n t h a t r e g a r d . H e d e c l a r e s i n v e r s e 2 8 t h a t t o l u s t i s t o c o m m i t a d u l t e r y i n o u r h e a r t . A s a l w a y s , H e g o e s b e y o n d t h e o u t e r a c t t o t h e i n n e r c o n d i t i o n . H e d o e s t h a t b e c a u s e i t i s t h e i n n e r c o n d i t i o n t h a t c a u s e s o r l e a d s t o t h e o u t e r a c t . L e t m e a s k y o u j u s t t h a t . W h a t a r e t h e o u t e r a c t s t h a t t h e i n n e r c o n d i t i o n o f l u s t l e a d s t o ? T h e f a c t i s t h a t t h e r e a r e n u m e r o u s e x p r e s s i o n s o f l u s t : o g l i n g p eo p l e , l o o k i n g a t p o r n o g r ap h y , c a l l i n g 9 0 0 n u m b e r s , w a t c h i n g s t r i p t e a s e s h o w s , s e x u a l l y h a r a s s i n g p eo p l e , g i v i n g a t t r a c t i v e p eo p l e p r e f e r e n t i a l t r e a t m en t a n d m o r e . L u s t i s t h e s e ed o f t h o s e a n d a l l s e x u a l s i n s . E l i m i n a t e l u s t a n d a l l t h o s e t h i n g s w o u l d b e e l i m i n a t e d a s w e l l . T h a t ’ s w h y J e s u s s a y s w h a t H e s a y s i n v e r s e 2 8 . L u s t i n g i s j u s t a s w r o n g a s a d u l t e r y i s . T h a t s t a t em en t s h o w s t h a t t h e p e r s o n w h o l u s t s i s n o t t h e k i n d o f p e r s o n w h o i s a t h o m e i n t h e g o o d n e s s o f G o d ’ s k i n g d o m . E L I M I NA T I NG L U S T T h a t i s w h y w e a b s o l u t e l y p o s i t i v e l y m u s t e l im i n a t e l u s t a n d t h e a c t s i t l e a d s t o f r o m o u r l i v e s .
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Th a t i s t h e n eg a t i v e s i d e o f w h a t Go d w an t s f r o m u s . A s a lw a y s , t h a t n eg a t i v e s i d e h a s a p o s i t i v e c o u n t e r p a r t . T h a t p o s i t i v e c o u n t e r p a r t i s “ b e r i g h t s e x u a l l y b e f o r e Go d . ” A k i n g d o m p e r s o n i s o n e w h o i s r i g h t s e x u a l l y b e f o r e G o d . Bu t h o w d o w e d o t h a t ? T h e r e a r e t w o t h i n g s t h a t w o r k a g a i n s t u s i n t h a t r e g a r d . T h e f i r s t i s t h e s t r e n g t h a n d p o w e r o f t h e s e x d r i v e i t s e l f . T h e s e c o n d i s t h e s e x u a l l y s a t u r a t e d c u l t u r e i n w h i c h w e l i v e . S o h o w d o w e g o a b o u t n o t l u s t i n g a n d b e i n g r i g h t s e x u a l l y b e f o r e Go d i n t h a t k i n d o f c o n t e x t ? T h e r e a r e t h r e e t h i n g s t h a t w e n e ed t o d o t o e l im i n a t e l u s t a n d b e r i g h t s e x u a l l y b e f o r e Go d . T h e f i r s t t w o a r e f o u n d i n J o b 3 1 : 1 - 1 2 a n d t h e s e c o n d i s f o u n d i n M a t t h ew 5 : 2 9 - 3 0 . D E V E L OP A W E L L TH OU G H T OU T P OL I C Y R E GA R D I N G S E X T h e f i r s t t h i n g t h a t w e n e ed t o d o i s d e v e l o p a w e l l t h o u g h t o u t p o l i c y r e g a r d i n g s e x . Y o u c an s e e t h a t i n J o b 3 1 : 1 - 4 . I n c h ap t e r s 2 7 - 3 1 , J o b d e f e n d s h i s i n t e g r i t y i n a l l t h e d i f f e r e n t a s p e c t s o f h i s l i f e t o h i s t h r e e f r i e n d s . H e r e , i n v e r s e s 1 - 1 2 , h e e x p l a i n s t h e i n t e g r i t y o f h i s s e x u a l l i f e t o t h em . V e r s e s 1 - 4 r e v e a l t h e f o u n d a t i o n u p o n w h i c h t h a t i n t e g r i t y i s b u i l t . V e r s e 1 s a y s t h a t h e m ad e a c o v en an t w i t h h i s e y e s . “ C o v en an t ” i s t h e k e y w o r d . I t m ean s h e h a s a n u n d e r s t a n d i n g w i t h h i s e y e s t h a t t h e y w i l l n o t e n g ag e i n o g l i n g w o m en . A f t e r a l l , h e s a y s i n v e r s e s 3 a n d 4 , G o d w o u l d s e e h i s g a z e . T h e s e v e r s e s s h o w u s t h a t w e c a n n o t j u s t w i n g i t w h en i t c o m e s t o s e x . A g a i n , w e l i v e i n a s e x - s a t u r a t e d c u l t u r e a n d w e a r e g o i n g t o b e d e s t r o y ed i f w e j u s t w i n g i t . S o , w e d e v e l o p a w e l l t h o u g h t o u t p o l i c y r e g a r d i n g s e x j u s t l i k e J o b d i d . W e d o t h a t b y s t u d y i n g t h e B i b l e , s e x i t s e l f , a n d t h e c u l t u r e , a l l t h e w h i l e a s k i n g f o r t h e H o l y S p i r i t ’ s g u i d an c e a n d h e l p . B a s ed o n w h a t w e l e a r n , w e t h en d e v e l o p a p l a n f o r b e i n g r i g h t s e x u a l l y b e f o r e Go d . W e d e c i d e a h ead o f t im e w h a t w e m u s t a n d m u s t n o t d o i n s p e c i f i c s i t u a t i o n s . T h e e x am p l e I o f t e n u s e i s o f a s i n g l e C h r i s t i a n s d a t i n g o r g o i n g s t e ad y . On e o f t h e i s s u e s i n t h a t c o n t e x t i s h o w p h y s i c a l l y i n t im a t e s h o u l d a C h r i s t i a n b e . S o , h e o r s h e d e v e l o p s a w e l l t h o u g h t o u t p o l i c y i n t h a t r e g a r d .
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Th a t p o l i c y i s t h a t p h y s i c a l i n t i m a c y i n a r e l a t i o n s h i p s h o u l d b e i n c r e a s ed o n l y t o t h e d eg r e e t h a t c o m m i t m en t t o t h e r e l a t i o n sh i p i s i n c r e a s ed . T h e C h r i s t i a n k n o w s t h a t w h en p eo p l e m o v e a n i n c h t o w a r d c o m m i t m en t b u t a m i l e t o w a r d p h y s i c a l i n t im a c y , t h e r e l a t i o n s h i p i s d a m ag ed an d e v e r y o n e i s h u r t . S o h e o r s h e d e v e l o p s a p o l i c y , “ I W I L L M O V E TO W A R D P H Y S I C A L I N T I M A C Y A T TH E S A M E R A TE TH A T I M OV E T O W A R D C OM M I TM E N T . ” I m y s e l f h a v e d e v e l o p ed a w e l l t h o u g h t o u t p o l i c y r e g a r d i n g s e x . P a r t o f t h a t p o l i c y i s t h a t I w i l l n o t w a t c h o r l i s t e n t o s e x u a l l y s u g g e s t i v e t e l e v i s i o n c o m m e r c i a l s . A n o t h e r p a r t o f t h a t p o l i c y i s t h a t I w i l l n o t e v en g l a n c e a t t h e m ag a z i n e s a t c h e c k o u t c o u n t e r s . W h a t I ’ m t r y i n g t o s a y i s t h a t w e s h o u l d n ’ t j u s t w i n g i t w h en i t c o m es t o s e x . W e s h o u l d d e v e l o p a w e l l t h o u g h t o u t p o l i c y r e g a r d i n g i t i n s t e ad . M A KE OU R B OD I L Y P A R T S C ON F O R M TO OU R P OL I C Y T h e s e c o n d t h i n g w e m u s t d o t o e l im i n a t e l u s t a n d b e r i g h t s e x u a l l y b e f o r e Go d i s m a k e o u r b o d i l y p a r t s c o n f o r m t o o u r p o l i c y . Y o u c an s e e t h a t i n J o b 3 1 : 5 - 1 2 . I n t h e s e v e r s e s , J o b t e l l s h i s f r i e n d s t h a t h e h a s l i v e d c o n s i s t e n t l y w i t h h i s p o l i c y . H e t e l l s t h em i n s o m e d e t a i l w h a t h e h a s a n d h a s n o t d o n e . H e s a y s i n v e r s e 7 , f o r i n s t a n c e , t h a t h e h a s n o t a l l o w ed h i s f e e t t o t a k e h i m t o w r o n g p l a c e s o r h i s h an d s t o t o u c h w h a t i s i n a p p r o p r i a t e t o t o u c h . T h e s e v e r s e s s h o w u s t h e s e c o n d t h i n g t h a t w e m u s t d o . W e m u s t m ak e o u r e y e s , e a r s , h an d s , f e e t , m i n d , a n d h e a r t w a l k w i t h i n t h e w e l l t h o u g h t o u t p o l i c y t h a t w e h a v e d e v e l o p ed . W e m ak e o u r b o d i l y p a r t s , i n c l u d i n g o u r m i n d , c o n f o r m t o o u r p l a n . W e s i m p l y d o n o t a l l o w t h o s e p a r t s t o d a l l y o r t r i f l e w i t h s e x . S u p p o s e a C h r i s t i a n y o u n g m a n h a s t h e p o l i c y i n p l a c e t h a t I m en t i o n ed b e f o r e a n d i s o n a f i r s t d a t e . H e w o n ’ t h a v e a n y p h y s i c a l c o n t a c t w i t h t h e d a t e b e c au s e t h e r e i s n ’ t a n y c o m m i t m en t . H e d o e s n o t a l l o w h i s h a n d t o h o l d t h e d a t e ’ s h an d . H e d o e s n o t a l l o w h i s l i p s t o t o u c h h e r l i p s . S u p p o s e h e c o n t i n u e s d a t i n g a n d s o m e c o m m i t m e n t d e v e l o p s b e t w ee n h im a n d h e r . S o h e s t a r t s h o l d i n g h an d s w i t h h e r a n d a s t h e c o m m i t m en t g r o w s m ay e v en k i s s h e r . Bu t h e c o n t i n u e s t o l e t p h y s i c a l i n t i m a c y g r o w o n l y a s m u c h a s t h e c o m m i t m en t h a s .
50
Th a t n e c e s s a r i l y m e an s t h e n t h a t h e w i l l n o t g o a l l t h e w a y i n p h y s i c a l i n t i m a c y u n t i l h e g o e s a l l t h e w ay i n c o m m i t m en t , t h a t i s , u n t i l h e m a r r i e s . A n o t h e r e x am p l e o f t h i s i s a p a r t o f t h e p o l i c y t h a t I ’ v e d e v e l o p ed . K n o w i n g t h a t t h e b a t t l e i s w o n o r l o s t i n t h e m i n d , m y p o l i c y i s t o n o t e n t e r t a i n a n y s e x u a l l y im p u r e t h o u g h t s . H a v i n g e s t a b l i s h ed t h a t p o l i c y , I d o n o t a l l o w m y m i n d t o e n t e r t a i n t h e m . I ’ v e t o l d y o u b e f o r e t h a t t h e m i n d i s t h e p l a c e o f o u r w i d e s t a n d m o s t b a s i c f r e ed o m . W e a r e f r e e t o t h i n k a b o u t o r n o t t h i n k a b o u t w h a t e v e r w e c h o o s e . I n t h a t r e g a r d , w e m ay n o t b e a b l e t o c o n t r o l t h e t h o u g h t s t h a t p o p i n t o o u r m i n d s . B u t a s J o h n W e s l e y s a i d i t , w e d o n ’ t h a v e t o l e t t h e m n e s t t h e r e . S o I d o n ’ t . I im m ed i a t e l y d i sm i s s a n y im p u r e t h o u g h t s a b o u t e v e r y t h i n g i n c l u d i n g s e x u a l t h i n g s . I m ak e m y m i n d c o n f o r m t o m y p o l i c y . T h a t t h en i s t h e s e c o n d t h i n g t h a t w e m u s t d o t o e l i m i n a t e l u s t a n d b e r i g h t s e x u a l l y b e f o r e G o d . W e m u s t m ak e o u r b o d i l y p a r t s c o n f o r m t o t h e w e l l t h o u g h t o u t p o l i c y t h a t w e ’ v e d e v e l o p ed . BE P U R E T h e t h i r d t h i n g t h a t w e m u s t d o i s t o b e p u r e . Y o u c an s e e t h a t i n M a t t h e w 5 : 2 9 - 30 . J e s u s r e s p o n d s t o t h e P h a r i s e e s i n t h e s e v e r s e s . T h e y d e f i n ed b e i n g r i g h t s e x u a l l y b e f o r e Go d i n t e r m s o f o u t e r b eh a v i o r o r a c t . I f y o u d o t h a t , J e s u s s a y s i n t h e s e v e r s e s , t h en y o u s h o u l d g o u g e o u t y o u r e y e s a n d c u t o f f y o u r h a n d s . T h a t w ay y o u c an ’ t p o s s i b l y d o a n y im p u r e s e x u a l a c t s . Y o u w o u l d b e a m u t i l a t e d s t u m p b u t r i g h t s e x u a l l y b e f o r e G o d . T h a t k i n d o f t h i n g i s t h e l o g i c a l c o n c l u s i o n t h i n k i n g l i k e t h e P h a r i s e e s t h o u g h t . S o m e C h r i s t i a n s d o w n t h r o u g h t h e c en t u r i e s , w h o t h o u g h t l i k e t h e P h a r i s e e s t h o u g h t , a c t u a l l y t o o k i t t o t h a t c o n c l u s i o n . 1 9 00 y e a r s a g o , f o r i n s t a n c e , a c h u r c h f a t h e r n a m ed O r i g e n h ad h i m s e l f c a s t r a t e d s o t h a t h e c o u l d n ’ t p o s s i b l y f o r n i c a t e , t h a t i s , h a v e p r e - m a r i t a l s e x . Bu t J e s u s d eb u n k s t h a t k i n d o f t h i n k i n g h e r e . H e im p l i e s t h a t w e c an b e a m u t i l a t e d s t u m p t h a t c a n ’ t d o a n y t h i n g s e x u a l l y i m p u r e b u t s t i l l h a v e a n e v i l h e a r t .
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H i s p o i n t i s t h a t b e i n g r i g h t s e x u a l l y b e f o r e G o d i s n ’ t a m a t t e r o f w h a t w e d o b u t w h a t w e a r e . I f w e h a v e a k i n g d o m h ea r t , t h e r e w o n ’ t b e a n y r o o m i n s i d e u s f o r l u s t . W e w i l l b e i n o u r v e r y n a t u r e t h e k i n d o f p e r s o n w h o d o e sn ’ t l u s t a n d a c t l u s t f u l l y . W e w i l l b e p u r e a n d t h u s r i g h t i n s i d e . B e i n g p u r e a n d n o t l u s t f u l i s a p a r t n e r s h i p b e t w e en h ea v en a n d e a r t h . H e a v e n ’ s p a r t i s f o r t h e H o l y S p i r i t t o t o u c h t h e v e r y c o r e o f o u r b e i n g a n d t r a n s f o r m u s i n s i d e . E a r t h ’ s p a r t i s f o r u s t o p l a c e o u r s e l v e s b e f o r e H im s o t h a t H e c an d o j u s t t h a t . W e l e a r n ed h o w t o d o t h a t i n t h e f i r s t p a r t o f o u r t r i l o g y . W e m u s t p r a c t i c e t h e p r e s e n c e o f Go d an d p r a c t i c e t h e s p i r i t u a l d i s c i p l i n e s t h a t a r e a p p r o p r i a t e t o s e x u a l p u r i t y . S t u d y , f a s t i n g , a n d s e l f - s a c r i f i c e a r e s e v e r a l o f t h o s e d i s c i p l i n e s . W e w i l l l e a r n m o r e t h i n g s t h a t w e c a n d o i n t h e t h i r d p a r t o f t h e t r i l o g y . C O NC L U S I O N I c l o s e o u r d i s c u s s i o n o f v e r s e s 2 7 - 30 b y q u o t i n g D a v i d G o e r g en . H e w r i t e s , “ S E X U A L I T Y A ND S P I R I TU A L I TY A R E F R I E ND S . ” T h a t m e an s t h a t t h e m o r e s p i r i t u a l w e a r e , t h e m o r e s e x u a l l y p u r e w e w i l l b e i n s i d e . L u s t m ay b e t h e b i g g e s t t em p t a t i o n o f o u r l i f e b u t i t i s n ’ t a s p o w e r f u l a s s p i r i t u a l i t y i s . S e x u a l i t y a n d s p i r i t u a l i t y a r e f r i e n d s . S o , b e s p i r i t u a l . A t t h i s p o i n t t h en , w e h a v e t w o c o n t r a s t s b e t w ee n t h e r i g h t e o u s n e s s o f t h e P h a r i s e e s a n d t h e r i g h t e o u sn e s s o f t h e k i n g d o m o f G o d : #1 : P h a r i s e e s – d o n ’ t k i l l K i n g d o m o f Go d – v a l u e p e o p l e a n d n o a n g e r , c o n t em p t , o r m a l i c e #2 : P h a r i s e e s – d o n ’ t c o m m i t a d u l t e r y K i n g d o m o f Go d – d o n ’ t l u s t
D i v o r c e 5 : 3 1 - 3 2
W e n o w c o m e t o t h e t h i r d c o n t r a s t i n v e r s e s 3 1 - 3 2 . T h e s e v e r s e s a d d r e s s o n e o f t h e m o s t s i g n i f i c a n t a n d h i g h l y c h a r g ed i s s u e s o f o u r d a y i n b o t h t h e c h u r c h a n d c u l t u r e – d i v o r c e .
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Th i s i s s u e im p a c t s a l l o f u s e i t h e r d i r e c t l y a n d i n d i r e c t l y . E v en i f w e o u r s e l v e s n e v e r d i v o r c e , t h e r e a r e p e o p l e w e c a r e a b o u t w h o h a v e o r w i l l . S o w e n e ed t o k n o w w h a t t h e B i b l e s a y s a b o u t i t . W h a t t h a t i s , i s f o u n d i n t h e f o l l o w i n g p a s s ag e s : D eu t e r o n o m y 24 : 1 - 4 ; M a l a c h i 2 : 1 6 ; M a t t h e w 5 : 31 - 3 2 ; M a t t h e w 1 9 : 3 - 12 ; M a r k 1 0 : 1 - 1 2 ; L u k e 1 6 : 18 ; a n d 1 C o r i n t h i a n s 7 : 1 0 - 1 6 . L e t ’ s t a k e a l o o k a t v e r s e s 3 1 - 3 2 h e r e i n t h e c o n t e x t o f a l l o f t h e s e p a s s ag e s . TH E R I GH TE OU S NE S S OF TH E P H A R I S E E S R em em b e r i n g t h a t J e s u s i s c o n t r a s t i n g t h e r i g h t e o u sn e s s o f t h e P h a r i s e e s w i t h k i n g d o m r i g h t e o u s n e s s , l e t ’ s b eg i n w i t h w h a t t h e P h a r i s e e s t a u g h t a b o u t d i v o r c e . V e r s e 3 1 s h o w s u s t h a t t h e y b a s e d w h a t t h e y t a u g h t o n D eu t e r o n o m y 2 4 : 1 - 4 . T h e f i r s t t h r e e v e r s e s r e c o r d a h y p o t h e t i c a l s i t u a t i o n . A m an d i v o r c e s h i s w i f e . T h e f o u r t h v e r s e i s t h e b a s i c t h r u s t o f t h e p a s s ag e . I t c o m m a n d s t h a t t h e m a n c an n e v e r r em a r r y h e r . V e r s e 1 r e v e a l s w h a t t h e c u s t o m o r t r a d i t i o n w a s am o n g t h e J ew s w h en M o s e s w r o t e t h e p a s s ag e . P l e a s e u n d e r s t a n d t h a t . V e r s e 1 d o e sn ’ t e s t a b l i s h t h i s t r a d i t i o n . I t j u s t r e c o g n i z e s t h a t i t a l r e a d y e x i s t s a m o n g t h e p eo p l e . T h a t t r a d i t i o n w a s t h a t h u sb an d s c o u l d d i v o r c e t h e i r w i v e s w h en t h e y f o u n d s o m e “ i n d e c en c y ” i n t h e m . I f t h e y d i d d i v o r c e t h em , t h e y h a d t o g i v e t h em a c e r t i f i c a t e o f d i v o r c e . I t i s im p e r a t i v e t h a t w e u n d e r s t a n d s o m e t h i n g . G o d d i d n o t s e t u p t h i s s y s t em o f d i v o r c e t h a t v e r s e s 1 - 3 c o m m en t o n . T h e J ew i s h p e o p l e t h em s e l v e s d i d . T h e y p r o b ab l y g o t t h e i d e a f o r a c e r t i f i c a t e o f d i v o r c e f r o m t h e E g y p t i a n s w h o u s ed w r i t i n g i n a l l t h e a s p e c t s o f t h e i r l i v e s . T h i s c e r t i f i c a t e u s u a l l y r e ad : “ L E T TH I S BE F R OM M E TH Y W R I T OF D I V OR C E A ND L E T TE R O F D I S M I S S A L A ND D E E D O F L I BE R A T I O N , TH A T TH OU M A Y E S T M A R R Y W H A TS O E V E R M A N TH OU W I L T . ” T h i s c e r t i f i c a t e w a s a g o o d t h i n g f o r w o m en . I t p r o v ed t h e i r s t a t u s a s u n m a r r i e d . T h a t i n t u r n a l l o w ed t h em t o m a k e t h e i r l i v i n g a s a p r o s t i t u t e w i t h o u t b e i n g p u t t o d e a t h f o r a d u l t e r y . I t a l s o a l l o w ed t h em t o s e e k r em a r r i a g e t o a n o t h e r . T h e c o n t r o v e r s i a l p a r t o f t h e D eu t e r o n o m y p a s s ag e i s t h e p h r a s e “ s o m e i n d e c en c y i n h e r . ” T h i s i s a l s o t r a n s l a t e d “ s o m e u n c l e an n e s s i n h e r . ”
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I n a l l m a t t e r s o f O l d T e s t a m en t a n d o t h e r J ew i s h l aw , t h e r e w e r e t w o d i f f e r e n t s c h o o l s o f t h o u g h t a t t h e t i m e o f J e s u s . T h e r e w a s t h e s c h o o l o f r a b b i S h am m a i , w h i c h w a s t h e s t r i c t , c o n s e r v a t i v e s c h o o l . T h e r e w a s a l s o t h e s c h o o l o f r a b b i H i l l e l , w h i c h w a s t h e b r o ad - m i n d ed l i b e r a l s c h o o l . A s w e w i l l s o o n s e e , t h e s e t w o s c h o o l s h a v e t h e i r m o d e r n d a y c o u n t e r p a r t s i n t h e c h u r c h . T h e s c h o o l o f S h am m a i t a u g h t t h a t “ i n d e c en c y ” m ea n s a d u l t e r y . P r o p o n en t s o f t h i s v i ew t a u g h t a n d I q u o t e o n e o f t h e i r w r i t i n g s , “ L E T A W I F E BE A S M I S C H I E V OU S A S TH E W I F E O F A H A B ; S H E C A N N OT BE D I V O R C E D E X C E P T F O R A D U L TE R Y . ” T h e s c h o o l o f H i l l e l t a u g h t t h a t “ i n d e c en c y ” m e an s a n y t h i n g t h a t d i s p l e a s e s t h e h u sb an d . P r o p o n e n t s o f t h i s v i ew t a u g h t , f o r i n s t a n c e , t h a t a m an c o u l d d i v o r c e h i s w i f e f o r b u r n i n g o r p u t t i n g t o o m u c h s a l t i n h i s d i n n e r o r e v en i f h e f o u n d an o t h e r w o m an t h a t w a s m o r e a t t r a c t i v e t o h i m t h an s h e w a s . T h e m an c o u l d d i v o r c e h i s w i f e f o r b a s i c a l l y a n y r e a s o n i n o t h e r w o r d s . T h e s e t w o v i e w s m ad e t h e d i v o r c e i s s u e o n e o f t h e h o t t e s t t o p i c s o f J e s u s ’ d a y . T h a t i s w h y t h e P h a r i s e e s a s k ed h i m ab o u t i t i n M a r k 1 0 i n f a c t . T h e y a s s u m ed t h a t n o m a t t e r w h a t h e s a i d , H e ’ d a l i e n a t e a t l e a s t h a l f o f h i s f o l l o w e r s b y s a y i n g i t . W h i c h o f t h e s e t w o v i e w s d o y o u s u p p o s e t h a t t h e v a s t m a j o r i t y o f 1 s t c e n t u r y h u sb an d s a d o p t ed ? T h a t ’ s r i g h t , t h e y a d o p t ed t h e v i ew o f H i l l e l . T h e y b e l i e v ed t h a t t h e y c o u l d d i v o r c e t h e i r w i v e s f o r a n y r e a s o n a t a l l . T h e y d i d s o b e c au s e o n e o f t h e f o r em o s t t h i n g s i n t h e 1 s t c e n t u r y m a l e m i n d w a s t o g e t r i d o f a w i f e t h a t d i d n o t p l e a s e h i m . S o t h e y j u s t n a t u r a l l y a d o p t ed a n d l i v e o u t H i l l e l ’ s v i ew b e c au s e i t s u i t e d t h e i r p u r p o s e s . No w , t o u n d e r s t a n d w h a t J e s u s t e a c h e s a b o u t d i v o r c e , y o u h a v e t o u n d e r s t a n d h o w d e sp i c a b l e w h a t 1 s t c e n t u r y m a l e s b e l i e v ed a b o u t d i v o r c e a n d d i d w a s . T o u n d e r s t a n d t h a t , y o u n eed t o k n o w t w o t h i n g s . F i r s t , w h a t t h e y b e l i e v ed a b o u t d i v o r c e r e f l e c t e d w h a t t h e y b e l i e v ed a b o u t w o m en . T h e y b e l i e v ed t h a t w o m en w e r e n o m o r e t h an p r o p e r t y t h a t t h e y c o u l d d i s p o s e o f a t a n y t im e . T h a t i s w h a t d i v o r c e w a s t o t h em – n o t h i n g m o r e t h an d i s p o s i n g o f o r t h r o w i n g aw ay p r o p e r t y .
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Th a t e x p l a i n s w h y n o l e g a l p r o c e s s w a s i n v o l v ed i n i t . T h e h u sb an d d i d n ’ t h a v e t o g o t o c o u r t t o d i v o r c e h i s w i f e . A l l h e h ad t o d o w a s d i sm i s s h e r i n t h e p r e s en c e o f t w o w i t n e s s e s . I t w a sn ’ t m u c h m o r e i n v o l v ed t h an t h r o w i n g o u t t h e t r a s h . T h e r e ’ s a s e c o n d t h i n g y o u n eed t o k n o w t o u n d e r s t a n d h o w d e sp i c a b l e w h a t 1 s t c e n t u r y m a l e s b e l i e v ed a b o u t d i v o r c e w a s . D i v o r c e e s s en t i a l l y d e s t r o y ed a w o m a n ’ s l i f e – f o r t w o r e a s o n s . F i r s t , n o j o b s o r p r o f e s s i o n s w e r e a v a i l a b l e t o w o m en s o t h a t t h e y c o u l d s u p p o r t t h e m s e l v e s . A n d s e c o n d , d i v o r c e s t i g m a t i z e d t h em f o r t h e r e s t o f t h e i r l i v e s . S o c i e t y c o n s i d e r ed t h em l o s e r s f o r t h e r e s t o f t h e i r l i f e b e c au s e t h e i r h u sb an d s h ad d i v o r c ed t h e m . D i v o r c e h a r d l y a f f e c t e d t h e h u sb a n d a t a l l b e c a u s e h e h ad a p r o f e s s i o n o r j o b a n d s o c i e t y d i d n ’ t s t i g m a t i z e d i v o r c ed m a l e s . Bu t i t d e s t r o y ed t h e w i f e ’ s l i f e . D i v o r c ed w o m en i n t h e f i r s t c e n t u r y w o r l d h ad o n l y t h r e e o p t i o n s a v a i l a b l e t o t h em . F i r s t , t h e y c o u l d f i n d a p l a c e i n t h e h o m e o f a g en e r o u s r e l a t i v e . Bu t y o u k n o w w h a t i t ’ s l i k e l i v i n g w i t h r e l a t i v e s . T h e r e l a t i v e s o f t e n t o o k t h em i n g r u d g i n g l y a n d r e g a r d ed t h e m a s m e r e s e r v an t s . S e c o n d , t h e y c o u l d r em a r r y . Bu t s u b s eq u en t h u sb an d s u s u a l l y r e g a r d ed t h e m a s d a m ag ed g o o d s a n d t h e m a r r i a g e u s u a l l y w a sn ’ t a g o o d o n e . A n d t h i r d , t h e y c o u l d f i n d a p l a c e i n t h e c o m m u n i t y a s a p r o s t i t u t e . T h a t w a s o n e o f t h e r e a s o n s t h a t t h e 1 s t c e n t u r y w o r l d p e r m i t t e d p r o s t i t u t i o n . I t w a s t h e o n l y w a y a l o t o f w o m en c o u l d s u r v i v e . Y o u c an s e e t h en t h e d e v a s t a t i n g e f f e c t t h a t H i l l e l ’ s v i ew h ad o n w o m en . A n d y e t , i t ’ s t h e v e r y v i ew t h a t t h e P h a r i s e e s t h em s e l v e s a d o p t ed . T h e y b e l i e v ed t h a t a h u sb an d c o u l d d i v o r c e h i s w i f e f o r a n y r e a s o n . Bu t t h e y d i d r e q u i r e t h a t h e g i v e h e r a c e r t i f i c a t e o f d i v o r c e . T h e y e m b r a c ed t h e p r a c t i c e t h a t t h e I s r a e l i t e s h ad a d o p t ed i n E g y p t a n d w h i c h i s m en t i o n ed i n D eu t e r o n o m y 2 4 : 1 . T h e y i n s i s t e d o n i t i n f a c t t h a t t h e h u s b an d g i v e t h e w i f e h e d i v o r c ed a c e r t i f i c a t e o f d i v o r c e . T h a t w a s t h e i r r i g h t e o u sn e s s t h e n . T h e y s a i d t h a t a m a n w h o d i v o r c e s h i s w i f e i s r i g h t e o u s i f h e g i v e s h e r a c e r t i f i c a t e o f d i v o r c e . I f I d i v o r c e m y w i f e b e c au s e s h e b u r n ed m y p o r k c h o p s o r b e c a u s e s h e d o e sn ’ t m ak e c h i l i e n o u g h , I am s t i l l r i g h t e o u s i f I g i v e h e r a c e r t i f i c a t e o f d i v o r c e . I t d o e sn ’ t m a t t e r t h a t h e r l i f e i s d e s t r o y ed , t h a t s h e h a s t o b e c o m e a p r o s t i t u t e t o l i v e , g i v i n g h e r t h e c e r t i f i c a t e o f d i v o r c e m ak e s m e r i g h t e o u s .
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F OU R V I E W S O F D I V OR C E A ND R E M A R R I A GE No w t h a t w e k n o w ab o u t d i v o r c e i n t h e 1 s t c e n t u r y w o r l d a n d t h e v i ew s r e g a r d i n g i t , i n c l u d i n g t h e P h a r i s e e s ’ , l e t ’ s e x am i n e t h o s e s a m e t w o t h i n g s t o d a y – d i v o r c e i n 2 1 s t c e n t u r y A m e r i c a a n d t h e v i ew s r e g a r d i n g i t . I d o w a n t t o p o i n t o u t o n e o f t h e t h i n g s t h a t w e c an i n f e r f r o m D eu t e r o n o m y 2 4 , w h i c h M o s e s w r o t e 1 4 0 0 y e a r s b e f o r e J e s u s . A lm o s t a s l o n g a s h u m an b e i n g s h a v e b e en m a r r y i n g , t h e y h a v e b een d i v o r c i n g . Bu t n o t l i k e w e a r e i n A m e r i c a t o d a y . E v e r y s t a t e o f t h e u n i o n n o w h a s n o f a u l t d i v o r c e , w h i c h m e an s t h a t p eo p l e c a n g e t d i v o r c ed f o r a n y r e a s o n o r f o r n o r e a s o n a t a l l . A n d t h e y d o . A m e r i c a h a s t h e h i g h e s t d i v o r c e r a t e i n t h e w o r l d . F o r e v e r y 1 00 c o u p l e s w h o g e t m a r r i e d t h i s y e a r , 6 0 o f t h o s e w i l l e v en t u a l l y b r e a k u p . T h e r e a r e o n e m i l l i o n d i v o r c e s , o r d i s s o l u t i o n ’ s , e v e r y y e a r i n A m e r i c a . T h e r e i s a l m o s t n o f a m i l y t h a t i t d o e s n o t t o u c h . W h a t i s s t r i k i n g i s t h a t c h u r c h a t t e n d an c e d o e sn ’ t im p a c t t h o s e f i g u r e s a t a l l . T h e d i v o r c e r a t e t o d a y f o r p e o p l e w h o a t t e n d c h u r c h i s b a s i c a l l y t h e s a m e a s f o r t h o s e w h o d o n ’ t . 6 0 % o f c h u r c h ed p eo p l e w h o n o w g e t m a r r i e d e v e n t u a l l y g e t d i v o r c ed . T h o s e a r e t h e f a c t s a n d t h e p a s s ag e s a b o u t d i v o r c e i n t h e B i b l e r e v e a l t h e i s s u e s . #1 i s i t a lw a y s a s i n t o d i v o r c e o r i s i t s o m e t im e s n o t a s i n t o d i v o r c e . #2 – i f i t s o m e t i m e s i s n o t a s i n , w h en i s t h a t ? A n d #3 – i f i t i s n ’ t a s i n t o d i v o r c e , i s i t a s i n t o r em a r r y ? B y r em a r r y I m e an m a r r y a n o t h e r p e r s o n . Go d ’ s p e o p l e d eb a t ed t h o s e i s s u e s 2 00 0 y e a r s a g o a n d w e a r e s t i l l d e b a t i n g t h em t o d a y . C h r i s t i a n s t o d a y h a v e f o u r d i f f e r e n t v i ew s . B e f o r e I d i s c u s s t h o s e , l e t m e a s c e r t a i n w h a t y o u b e l i e v e . I t o l d y o u l a s t w e ek t o c r y s t a l l i z e y o u r t h i n k i n g a b o u t d i v o r c e a n d b e r e ad y t o a p p l y w h a t y o u b e l i e v e t o s o m e r e a l l i f e s i t u a t i o n s . H e r e a r e t h e s i t u a t i o n s , w h i c h a r e t a k en f r o m m y e x p e r i e n c e s a s a p a s t o r a n d l aw y e r b e f o r e c o m i n g t o B e t h e l . T e l l m e t w o t h i n g s . I s i t a s i n t o d i v o r c e i n t h e s i t u a t i o n ? . I s i t a s i n t o r em a r r y i n t h e s i t u a t i o n ? #1 : A m a n m a r r i e s a w o m an ( m y w i f e ’ s b e s t f r i e n d f o r m h i g h s c h o o l ) a s a c o v e r f o r h i s h o m o se x u a l i t y s o h e w o n ’ t b e f i r e d a s a f i r em an . H e c o n t i n u e s t o p r a c t i c e h i s h o m o s e x u a l i t y a f t e r t h e i r m a r r i a g e . I s i t a s i n f o r h e r t o d i v o r c e h im ? T o r em a r r y ?
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#2 : A C h r i s t i a n ’ s w i f e a n n o u n c e s t o h i m o n e d a y a f t e r 1 8 y e a r s o f m a r r i a g e t h a t s h e i s n o t h ap p y w i t h h im an y m o r e a n d d i v o r c e s h im . A s f a r a s h e k n o w s , s h e w a s n o t s e e i n g s o m e o n e e l s e ? I s i t a s i n f o r h im t o r em a r r y ? #3 : A w i f e w ak e s u p a n d f i n d s a n o t e f r o m h e r h u sb a n d t h a t h e ’ s d o e sn ’ t l o v e h e r a n y m o r e a n d i s l e a v i n g t h e s t a t e . S h e f i n d s h i m 6 m o n t h s l a t e r i n C o l o r a d o a n d a s k s h im t o c o m e h o m e b u t h e s a y s h e w o n ’ t a n d n e v e r w i l l . I s i t a s i n f o r h e r t o d i v o r c e h i m ? T o r em a r r y ? #4 : A m a n ’ s a n g e r a n d o u t r a g eo u s e m o t i o n a l a b u s e i s l i t e r a l l y b r u t a l i z i n g h i s w i f e a n d c h i l d r e n . S h e p l e ad s w i t h h im f o r s e v e r a l y e a r s t o g e t h e l p b u t h e r e f u s e s . I s i t a s i n f o r h e r t o d i v o r c e h im ? T o r em a r r y ? #5 : A m a n h a s a s i x - m o n t h a f f a i r w i t h a c o - w o r k e r . H i s w i f e f i n d s o u t , w h e r eu p o n h e b r e a k s o f f h i s r e l a t i o n s h i p w i t h t h e c o -w o r k e r , r e p en t s , a n d a s k s f o r g i v e n e s s . I s i t a s i n f o r h e r t o d i v o r c e h im ? T o r em a r r y ? T h o s e r e a l l i f e s i t u a t i o n s a f f i r m j u s t h o w c r i t i c a l i t i s t h a t w e u n d e r s t a n d w h a t J e s u s a n d t h e B i b l e t e a c h a b o u t d i v o r c e a n d r em a r r i a g e a n d a p p l y i t c o r r e c t l y t o r e a l l i f e c i r c u m s t an c e s . K e ep i n g t h a t i n m i n d , l e t ’ s e x am i n e t h e f o u r d i f f e r e n t v i ew s ( t h a t I k n o w o f a t l e a s t ) t h a t C h r i s t i a n s h a v e a b o u t d i v o r c e a n d r em a r r i a g e . T h e f i r s t v i ew i s t h a t d i v o r c e a n d r em a r r i a g e a r e a l w a y s w r o n g f o r a n y r e a s o n . P eo p l e w h o h o l d t h i s v i ew b a s e i t o n M a r k 1 0 : 1 1 - 12 a n d L u k e 1 6 : 18 , w h i c h c o n t a i n n o g r o u n d s f o r d i v o r c e . I h a v e n e v e r k n o w n an y o n e w h o h a s t h i s v i ew b u t h a v e r e ad a b o u t s e v e r a l w h o d o . T h i s v i ew s a y s t h a t d i v o r c e a n d r em a r r i a g e a r e a lw a y s w r o n g . T h e r e a r e n o g r o u n d s f o r d i v o r c e i n c l u d i n g a d u l t e r y . A n y o n e w h o d i v o r c e s h i s s p o u s e f o r a n y r e a s o n , i n c l u d i n g a d u l t e r y , h a s s i n n ed . C o n s eq u en t l y , d i v o r c ed p eo p l e , e v e n t h o s e w h o s e s p o u s e s c o m m i t t e d a d u l t e r y a n d d i v o r c ed t h em , s i n i f t h e y r em a r r y . L e t ’ s a p p l y t h i s v i e w t o r e a l l i f e s i t u a t i o n #1 a b o v e . M y w i f e ’ s b e s t f r i e n d d i v o r c ed h e r a c t i v e l y h o m o s e x u a l h u sb an d . T h i s v i e w s a y s t h a t s h e s i n n ed i n d o i n g t h a t a n d s i n s a g a i n i f s h e r em a r r i e s . T h e s e c o n d v i e w i s t h a t d i v o r c e a n d r em a r r i a g e a r e a l w a y s w r o n g e x c ep t f o r t h e c au s e o f s e x u a l i m m o r a l i t y . P e o p l e w h o h o l d t h i s v i ew b a s e i t o n M a t t h ew 19 : 9 a n d M a t t h e w 5 : 3 2 .
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I n b o t h o f t h o s e v e r s e s , J e s u s s e em s t o o p en t h e d o o r t o d i v o r c e . H e u s e s t h e e x c l u s i o n a r y p h r a s e , “ e x c ep t f o r u n c h a s t i t y . ” T h i s v i ew s a y s t h a t p eo p l e a r e f r e e t o d i v o r c e a n d r e m a r r y i f t h e i r s p o u s e c o m m i t s s e x u a l im m o r a l i t y . I t i s n o t a s i n t o d i v o r c e a n d r em a r r y u n d e r t h o s e c i r c u m s t an c e s . Bu t p eo p l e a r e n ’ t f r e e t o d i v o r c e a n d r e m a r r y i f t h e i r s p o u s e h a s n o t c o m m i t t e d s e x u a l im m o r a l i t y . I f t h e y d i v o r c e u n d e r t h o s e c i r c u m s t an c e s , t h e y h a v e c o m m i t t e d o n e s i n . I f t h e y r e m a r r y , t h e y h a v e c o m m i t t e d a n o t h e r s i n , w h i c h i s c o n t i n u a l a d u l t e r y w i t h t h e i r n ew s p o u s e . T h i s v i ew a l s o c o n t e n d s t h a t a d i v o r c ed p e r s o n ’ s n ew s p o u s e i s c o m m i t t i n g c o n t i n u a l a d u l t e r y . I t i n t e r p r e t s M a t t h ew 5 : 32 a n d L u k e 1 6 : 1 8 a s t e a c h i n g t h i s , “ a n d w h o ev e r m a r r i e s a d i v o r c ed w o m an c o m m i t s a d u l t e r y . ” P u r s u an t t o t h i s v i ew , m y w i f e ’ s b e s t f r i e n d i n h i g h s c h o o l d i d n o t s i n b y d i v o r c i n g h e r h o m o s e x u a l h u sb an d b e c a u s e h e c o m m i t t e d s e x u a l im m o r a l i t y . F u r t h e r m o r e , s h e w o u l d n o t s i n b y r em a r r y i n g . T h e t h i r d v i e w s a y s t h a t d i v o r c e i s n e v e r w r o n g b u t t h a t r em a r r i a g e c a n b e . I t a r g u e s t h a t t h e f o c u s o f J e s u s i n M a t t h ew 5 : 3 2 ; 1 9 : 9 ; a n d L u k e 1 6 : 1 8 i s n ’ t o n d i v o r c e b u t r em a r r i a g e . J e s u s d o e sn ’ t p r o h i b i t d i v o r c e i n t h e s e v e r s e s . I t i s n o t a s i n t o d i v o r c e f o r a n y r e a s o n . Bu t i t c a n b e a s i n t o r e m a r r y d ep en d i n g o n t h e g r o u n d s f o r t h e d i v o r c e . I f t h e g r o u n d w a s n o t s e x u a l im m o r a l i t y , t h en r em a r r i a g e i s a s i n . I f t h e g r o u n d w a s s e x u a l im m o r a l i t y , t h en r em a r r i a g e i s n o t a s i n . L e t ’ s a p p l y t h i s v i e w t o s i t u a t i o n #2 an d t h e w i f e w h o t i r e s o f h e r h u sb an d a f t e r 1 8 y e a r s . P u r s u a n t t o t h i s v i ew , i t i s n o t a s i n f o r h e r t o d i v o r c e h e r h u sb an d o r f o r h im t o d i v o r c e h e r . Bu t i t i s a s i n f o r h e r a n d e v en h im t o r em a r r y s i n c e t h e g r o u n d o f d i v o r c e w a s n o t s e x u a l im m o r a l i t y . T h a t b r i n g s u s t o t h e f o u r t h a n d f i n a l v i e w w h i c h c r e d i b l e l e a d e r s l i k e D a l l a s W i l l a r d , R i c h a r d F o s t e r a n d o t h e r s h o l d . T h i s v i ew s a y s t h a t d i v o r c e a n d r e m a r r i a g e a r e w r o n g e x c ep t f o r t h e c au s e o f h a r d h ea r t e d n e s s . I f p e o p l e h a v e a s p o u s e w h o s e h ea r t i s h a r d a n d w h o i s m ak i n g t h e i r l i f e u n b e a r ab l e , t h en d i v o r c i n g t h a t s p o u s e i s n o t a s i n . Ne i t h e r i s r e m a r r y i n g . R i c h a r d F o s t e r e x p r e s s e s t h i s v i e w b e t t e r a n d m o r e t h o r o u g h l y t h an o t h e r p r o p o n en t o f i t t h a t I k n o w i n h i s b o o k T h e C h a l l e n g e o f t h e D i s c i p l i n e d L i f e . D a l l a s W i l l a r d a l s o h a s a n e x c e l l e n t d i s c u s s i o n i n T h e D i v i n e C o n sp i r a c y .
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I w i l l b eg i n e x p l a i n i n g t h i s v i e w b y r e ad i n g M a t t h ew 1 9 : 3 - 9 a n d M a r k 1 0 : 6 - 9 . T h e s e a r e a lm o s t i d en t i c a l p a s s ag e s a n d s o w e w i l l r e a d a n d u s e o n l y o n e , M a t t h e w 1 9 . L e t ’ s s t a r t w i t h v e r s e 7 a n d w h a t i s j u s t a c r i t i c a l q u e s t i o n a b o u t t h e d i v o r c e p a s s ag e i n D e u t e r o n o m y 2 4 t h a t w e s t u d i e d . J e s u s r e v e a l s t h e u r g en c y o f a h u sb a n d an d w i f e n o t g e t t i n g d i v o r c ed i n v e r s e s 4 - 6 ( w h i c h w e a r e g o i n g t o l o o k a t i n d e t a i l s h o r t l y ) . H a v i n g d o n e t h a t , t h e P h a r i s e e s a s k H im w h a t I b e l i e v e i s a l o g i c a l a n d l e g i t i m a t e q u e s t i o n . W h y t h en d i d G o d ’ s l a w t h r o u g h M o s e s n o t p r o h i b i t d i v o r c e ? R em em b e r w h a t t h e l a w i n D eu t e r o n o m y 2 4 : 1 - 4 w a s . A m an w h o d i v o r c e s h i s w i f e c a n n o t r em a r r y h e r . T h e P h a r i s e e s u n d e r s t o o d a n d I b e l i e v e c o r r e c t l y s o t h a t t h i s l aw im p l i e d l y p e r m i t s d i v o r c e . Bu t w h y i s t h a t . I f i t ’ s s o u r g en t t h a t a h u sb an d an d w i f e n o t d i v o r c e , w h y t h en d i d G o d p e r m i t i t i n t h e O l d T e s t a m en t , e s p e c i a l l y s i n c e i t e s s en t i a l l y r u i n ed a w o m an ’ s l i f e a s w e d i s c u s s ed e a r l i e r ? W e d o n ’ t h a v e t o c o n j e c t u r e w h a t t h e a n s w e r i s b e c au s e J e s u s t e l l s u s i n v e r s e 8 . Go d p e r m i t t e d d i v o r c e i n t h e O l d T e s t a m en t b e c au s e t h e h ea r t s o f h u sb an d s w e r e h a r d . No t i c e I s a i d h u sb an d s b e c au s e a g a i n d i v o r c e w a s n o t r e a l l y a n o p t i o n f o r w o m en . S o J e s u s i s a d d r e s s i n g h u sb a n d s d i v o r c i n g w i v e s i n t h e s e t e x t s . V e r s e 8 v e r i f i e s t h a t , “ M o se s p e r m i t t e d y o u t o d i v o r c e y o u r w i v e s . ” I w an t y o u t o g i v e t h i s s o m e d e e p e r t h o u g h t f o r a m o m e n t . S u p p o s e t h a t a h u sb an d i n t h e O l d T e s t a m e n t w h o w an t s t o d i v o r c e h i s w i f e . A l s o s u p p o s e t h a t t h e l aw o f Go d t h r o u g h M o s e s p r o h i b i t e d h im f r o m d o i n g t h a t . W h a t w o u l d b e t h e p r a c t i c a l r e s u l t i n t h e i r r e l a t i o n s h i p ? T h e t e n s i o n w o u l d b e c o m e u n b e a r ab l e w o u l d n ’ t i t . T h e f i n a l r e s u l t i n m o s t i n s t a n c e s w o u l d b e t h a t t h e h u sb an d w o u l d b r u t a l i z e h i s w i f e . H e w o u l d a lm o s t c e r t a i n l y em o t i o n a l l y a b u s e h e r a n d m o r e o f t e n t h an n o t p r o b ab l y p h y s i c a l l y a b u s e h e r . T h a t s h o w s u s t h e n w h y G o d p e r m i t t e d d i v o r c e i n t h e O l d T e s t a m e n t . I t w a s i n o r d e r t o p r o t e c t t h e w o m an . T h a t w a s w h a t H e h ad p r i m a r i l y i n m i n d . I t w a s b e t t e r f o r t h e m a n t o d i v o r c e h i s w i f e t h a n t o b r u t a l i z e h e r . I n s u c h c a s e s , d i v o r c e r u i n ed h e r l i f e l e s s t h an s t a y i n g m a r r i e d d i d .
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Th o s e w h o h o l d t h e f o u r t h v i ew a r g u e t h a t J e s u s t a u g h t w h a t H e t a u g h t a b o u t d i v o r c e f o r t h e s am e p u r p o s e t h a t G o d p e r m i t t e d d i v o r c e i n t h e O l d T e s t a m e n t – t o p r o t e c t w o m en . W e a l r e ad y d i s c u s s ed h o w e a s i l y h u sb an d s c o u l d d i v o r c e w i v e s a n d h o w i t e s s en t i a l l y r u i n ed t h e i r l i v e s . J e s u s t a u g h t w h a t H e t a u g h t a b o u t d i v o r c e t o o p p o s e a n d e l i m i n a t e t h i s p r a c t i c e . Y o u c an s e e J e s u s ’ c o n c e r n f o r w o m e n i n t h e l a n g u ag e o f H i s t e a c h i n g s . L o o k a t M a t t h e w 5 : 32 , f o r e x am p l e . H e i s t a l k i n g t o m en an d s a y i n g y o u s h o u l d n ’ t d i v o r c e y o u r w i v e s b e c au s e t h e y b u r n ed d i n n e r , g a i n ed w e i g h t , o r s o o n a s t h e s c h o o l o f H i l l e l a l l o w s . I f y o u d o , y o u m ak e t h e m c o m m i t a d u l t e r y , w h i c h p r o b ab l y r e f e r s t o t h e m b e c o m in g p r o s t i t u t e s . F u r t h e r m o r e , t h o s e w h o m a r r y t h em c o m m i t a d u l t e r y , w h i c h p r o b ab l y r e f e r s t o t h e n ew h u sb an d s e e i n g h e r a s d am ag ed g o o d s , s t i l l t h e w i f e o f t h e f i r s t h u sb a n d . Y o u c an s e e t h a t J e s u s t a u g h t w h a t H e t a u g h t t o p r o t e c t w o m en – t o e l im i n a t e t h e e a s y d i v o r c e s t h a t r u i n ed t h e i r l i v e s . T h a t c r u c i a l f a c t b e c o m e s t h e i n t e r p r e t i v e k e y f o r u s . I t s h o w s u s t h e s i n g l e m o s t s i g n i f i c a n t f e a t u r e o f J e s u s ’ t e a c h i n g s a b o u t d i v o r c e . L i s t e n c a r e f u l l y t o t h i s . I n H i s t e a c h i n g s o n d i v o r c e , H e i s n o t e s t a b l i s h i n g s p e c i f i c r u l e s a t a l l . H e i s s t r i k i n g i n s t e ad a t t h e v e r y s p i r i t i n w h i c h p e o p l e l i v e w i t h e a c h o t h e r . T h a t i s p r em i s e i s t h e v e r y f o u n d a t i o n o f t h i s f o u r t h v i ew o n d i v o r c e . J e s u s i s n o t e s t a b l i s h i n g s p e c i f i c r u l e s a t a l l . H e i s s t r i k i n g i n s t e ad a t t h e v e r y s p i r i t i n w h i c h p eo p l e l i v e w i t h e a c h o t h e r . Y o u c an s e e t h a t b y c o m p a r i n g M a r k 1 0 : 1 1 - 12 w i t h M a t t h e w 5 : 32 . I n M a r k 1 0 , J e s u s t a l k s a b o u t a h u sb a n d d i v o r c i n g h i s w i f e , v e r s e 1 1 , a n d f o r t h e f i r s t a n d o n l y t i m e a w i f e d i v o r c i n g h e r h u sb an d , v e r s e 1 2 . C o m p a r e w h a t H e s a y s t h e r e w i t h w h a t H e s a y s i n M a t t h e w 5 : 3 2 . W h a t i s t h e d i f f e r e n c e . T h e d i f f e r e n c e i s t h i s . I n M a t t h e w 5 : 32 , w e c an d i v o r c e i f o u r s p o u s e c o m m i t s s e x u a l im m o r a l i t y . I n M a r k 1 0 : 1 1 - 1 2 , w e c an d i v o r c e f o r n o r e a s o n a t a l l . T h e r e i s n o e x c ep t i o n h e r e f o r s e x u a l im m o r a l i t y a s t h e r e i s i n o t h e r p a s s ag e s . W h y i s t h a t ? I s J e s u s c o n t r a d i c t i n g H im s e l f ? I f H i s p u r p o s e i s t o s e t d o w n s p e c i f i c a n d h a r d a n d f a s t r u l e s , H e i s . I n o n e p a s s ag e , t h e r u l e i s t h a t y o u c a n d i v o r c e f o r t h e r e a s o n o f s e x u a l im m o r a l i t y . I n a n o t h e r , t h e r u l e i s t h a t y o u c an n o t d i v o r c e f o r a n y r e a s o n . T h o s e a r e c o n t r a d i c t o r y r u l e s .
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Bu t i f H e i s n ’ t e s t a b l i s h i n g r u l e s b u t s t r i k i n g a t t h e s p i r i t i n w h i c h p eo p l e l i v e w i t h e a c h o t h e r , t h e r e i s n ’ t a c o n t r a d i c t i o n . A l l o f t h e p a s s ag e s a r e t e a c h i n g t h e v e r y s am e t h i n g . T h e G r e e k w o r d t r a n s l a t e d “ d i v o r c e ” m e an s l i t e r a l l y “ t h r o w aw ay . ” T h a t h e l p s u s u n d e r s t a n d w h a t H e i s t e a c h i n g . T h e l aw o f l o v e g o v e r n s e v e r y t h i n g i n c l u d i n g m a r r i a g e a n d d i v o r c e . P eo p l e w h o f o l l o w J e s u s , p e o p l e w h o h a v e k i n g d o m h ea r t s , d o n ’ t t h r o w a w a y a n y o n e , e s p e c i a l l y t h e i r s p o u s e s . T h e y l o v e a n d c h e r i s h t h e m i n s t e ad a n d t h a t r e a l l y i s t h e c a l l o f t h e s e p a s s ag e s . T h a t i s t h e s i m p l e l a w o f d i v o r c e i n t h e B i b l e . D o n ’ t t h r o w y o u r s p o u s e aw ay . L o v e a n d c h e r i s h h im o r h e r i n s t e ad . T h a t s h o w s u s w h a t w e h a v e t o d o t h e n u n d e r s t a n d a n d a p p l y t h e t e x t s o n d i v o r c e . W e h a v e t o t a k e J e s u s ’ t e a c h i n g o n h u m a n r e l a t i o n s h i p s a n d i n t e r p r e t t h em i n t h e c o n t e x t o f o u r o w n w o r l d . T h i s i s w h a t P au l d i d i n 1 C o r i n t h i a n s 7 : 1 0 - 1 6 . I n v e r s e s 1 0 - 11 , P au l b r i e f l y s u m m a r i z e s t h e t e a c h i n g s o f J e s u s a b o u t d i v o r c e . Bu t t h en h e a d d r e s s e s a s i t u a t i o n t h a t J e s u s n e v e r d i d . M an y i n d i v i d u a l s h ad b e c o m e C h r i s t i a n s b u t t h e i r s p o u s e s h ad r em a i n ed p ag an s . T h e s e p e o p l e h ad t w o q u e s t i o n s . W h a t w a s t h e s t a t u s o f t h e i r r e l a t i o n s h i p w i t h t h e i r s p o u s e ? A n d w h a t s h o u l d t h e y d o i f t h e i r p ag an s p o u s e s w a n t ed t o d i v o r c e ? I f P au l h ad f o l l o w ed J e s u s t e a c h i n g t o t h e l e t t e r i n M a r k 1 0 , h e w o u l d h a v e t o l d t h em t h a t t h e y w e r e b o u n d t o t h e m a r r i a g e r e l a t i o n s h i p . I f t h e i r s p o u s e s d i v o r c ed t h em , t h e y c o u l d n e v e r r em a r r y u n l e s s s e x u a l i m m o r a l i t y w e r e i n v o l v ed . I f i t w e r en ’ t i n v o l v ed , t h e y w o u l d b e c o m m i t t i n g a d u l t e r y i f t h e y d i d . Bu t P a u l d i d n ’ t t e l l t h e m t h a t . H e c o m m an d ed t h a t t h e y s h o u l d s t a y i n t h e i r m a r r i a g e e v e n i f t h e p ag an n e v e r b e c am e a C h r i s t i a n . Bu t i f t h e p ag an l e f t a n d d i s s o l v ed t h e m a r r i a g e , t h e y w e r e n o l o n g e r b o u n d , v e r s e 1 5 . T h a t a p p e a r s t o m e an t h a t t h e y c an r em a r r y . W h a t G o d d e s i r e s n o m a t t e r w h a t h ap p en s i s p e a c e . Qu e s t i o n – h a s P au l v i o l a t e d J e s u s ’ t e a c h i n g a b o u t d i v o r c e ? I f w e i n t e r p r e t t h o s e t e a c h i n g s t o b e h a r d a n d f a s t r u l e s , t h en y e s , h e h a s v i o l a t e d t h em . Bu t t h e y a r e n o t h a r d a n d f a s t r u l e s . T h e y a r e s im p l y e x p r e s s i o n s o f t h e l aw o f l o v e . S o P au l t o o k t h a t l a w o f l o v e a n d a p p l i e d i t t o t h e s p e c i f i c s i t u a t i o n t h a t t h e C o r i n t h i a n s f a c ed .
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Th e f o u r t h v i e w s a y s t h a t w e s h o u l d d o t h e s a m e t h i n g . W e s h o u l d t a k e t h e l aw o f l o v e a s t h e B i b l e d e f i n e s i t a n d a p p l y i t t o t h e s p e c i f i c s i t u a t i o n s w e f a c e . Bu t i f J e s u s a n d t h e B i b l e d o n ’ t g i v e u s a s p e c i f i c s e t o f r u l e s , t h en w h a t g u i d an c e d o t h e y g i v e u s c o n c e r n i n g w h en a n d w h en n o t t o d i v o r c e . T h an k f u l l y , t h e y d o g i v e u s g u i d an c e t h a t w e a r e a b l e t o t a k e a n d a p p l y t o o u r s i t u a t i o n s . H e r e i s t h a t g u i d a n c e . F i r s t , M a l a c h i 2 : 1 6 t e l l s u s t h a t G o d h a t e s d i v o r c e . T h e r e c e r t a i n l y i s n ’ t a n y t h i n g v ag u e a b o u t t h a t . Go d d e sp i s e s i t w h en o n e s p o u s e t h r o w s a n o t h e r aw ay . H e d o e s b e c au s e i t i s s o d e s t r u c t i v e . T h a t i s t h e v e r y p o i n t J e s u s m a k e s i n t h e M a t t h ew 19 p a s s ag e . I n v e r s e s 5 - 6 , J e s u s m ak e s i t c l e a r t h a t w h en a m an a n d w o m an g e t m a r r i e d a n d c o n su m m a t e i t , a u n i q u e o n e f l e s h b o n d i s c r e a t e d . M a r r i a g e a n d c o n s u m m a t i o n a r e l i f e u n i t i n g a c t s . T h e w h o l e s e l f o f t h e h u sb an d t o u c h e s a n d a f f e c t s t h e w h o l e s e l f o f t h e w i f e a n d v i c e v e r s a . T h a t u n i o n i s s o s t r o n g a n d d e ep t h a t i t c a n ’ t b e d i s r u p t ed w i t h o u t c a u s i n g p e r m an en t d a m ag e t o t h e i n d i v i d u a l s i n v o l v ed . C . S . L e w i s g r a s p ed t h e f u l l im p l i c a t i o n o f t h i s i n h i s c l a s s i c , M e r e C h r i s t i a n i t y . H e w r i t e s t h a t d i v o r c e i s “ L I KE C U T T I N G U P A L I V I N G B OD Y , A S A K I ND OF S U R G I C A L OP E A R T I O N . . . I T I S M OR E L I K E H A V I NG B OT H Y OU R L E GS C U T OF F TH A N I T I S L I KE D I S S OL V I N G A BU S I NE S S P A R T NE R S H I P O R E V E N D E S E R T I NG A R E G I M E N T . ” D i v o r c e i s l i k e a n a m p u t a t i o n i n o t h e r w o r d s . Ou r c u l t u r e p r e s en t s d i v o r c e a s a s i m p l e r e ad j u s t m en t o f p a r t n e r s . I t i s n ’ t a n y b i g d e a l a n d i f a p e r s o n i s n ’ t h ap p y w i t h o n e m a r r i a g e , e n d i t a n d t r y a n o t h e r . Bu t L ew i s a n d m o r e im p o r t a n t l y J e s u s c o n t en d t h a t i t i s m u c h m o r e t h an t h a t . I t i s a d e v a s t a t i n g p s y c h o l o g i c a l e x p e r i e n c e t h a t m o s t p e o p l e n e v e r g e t o v e r o r a t l e a s t d o n ’ t g e t o v e r v e r y q u i c k l y . No m a t t e r h o w r i g h t a d i v o r c e i s , i t s t i l l h u r t s i n t h e d ep t h s o f p eo p l e ’ s s o u l s a n d o f t e n a l w a y s w i l l . T h a t m e an s , a b s en t B i b l i c a l g r o u n d s f o r d i v o r c e , m a r r i a g e i s f o r l i f e . W e s h o u l d n ’ t g e t d i v o r c ed j u s t b e c a u s e w e ’ r e h a v i n g t r o u b l e i n o u r m a r r i a g e . W e a l s o s h o u l d n ’ t g e t d i v o r c ed u n t i l w e ’ v e e x h au s t e d e v e r y p o s s i b l e r e s o u r c e a n d e v e r y p o s s i b l e w ay t o h e a l o u r m a r r i a g e .
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Th a t m e an s w e m u s t a b s o l u t e l y n e v e r d o i t c a s u a l l y o r t o o s o o n . C h u c k S w i n d o l l s a y s i t t h i s w a y : “ TW O P R OC E S S E S S H OU L D N E V E R BE E N TE R E D I NT O P R E M A TU R E L Y : E M BA L M I N G A ND D I V OR C E . ” D i v o r c e s h o u l d b e t h e v e r y l a s t r e s o r t t o w h i c h w e t u r n . Bu t h o w d o w e k n o w w h en w e s h o u l d t u r n t o i t ? W h a t a r e t h e B i b l i c a l g r o u n d s f o r d i v o r c e i n o t h e r w o r d s . W h en s h o u l d o n e s p o u s e d i v o r c e a n o t h e r ? T h e f o u r t h v i e w s a y s t h a t t h e o n e a n d o n l y B i b l i c a l g r o u n d s f o r d i v o r c e i s h a r d h e a r t e d n e s s . T h a t i s w h y Go d p e r m i t t e d i t i n D eu t e r o n o m y a n d t h a t i s w h a t J e s u s s e em s t o b e f o c u s i n g o n i n t h e g o sp e l s – p r o t e c t i n g o n e s p o u s e f r o m a n o t h e r t h a t i s h a r d h ea r t e d . A p e r s o n c an t h u s d i v o r c e a n d r em a r r y w h en t w o t h i n g s a r e t r u e : ( 1 ) h i s o r h e r s p o u s e ’ s h e a r t i s h a r d a n d ( 2 ) t h a t s p o u s e i s m ak i n g h i s o r h e r l i f e u n b e a r ab l e . W h en b o t h o f t h o s e t h i n g s a r e t r u e , a p e r s o n m ay d i v o r c e a n d r em a r r y . L e t ’ s d e f i n e b o t h o f t h o s e t h i n g s . “ U n b e a r ab l e ” m e an s t h a t a p e r s o n ’ s l i f e i s b e i n g r u i n ed – n o t i n c o n v en i e n c ed o r s im p l y d im i n i s h ed b u t r u i n ed . “ H a r d h e a r t ” m ean s t h a t a s p o u s e i s n o t w i l l i n g t o e v en t r y c o r r e c t i n g w h a t i s m ak i n g t h e p e r s o n ’ s l i f e u n b e a r ab l e . W h e t h e r o r n o t b o t h o f t h e s e c o n d i t i o n s e x i s t m u s t b e d e t e r m i n ed o n a c a s e b y c a s e b a s i s . T h e p e r s o n t h i n k i n g a b o u t t h e d i v o r c e m u s t p r a y e r f u l l y , c a r e f u l l y a n d i n t e l l i g e n t l y d e t e r m i n e i f a s p o u s e ’ s h e a r t i s h a r d a n d h i s o r h e r l i f e u n b ea r ab l e . R i c h a r d F o s t e r a s s i s t s u s i n d o i n g t h a t b y a r t i c u l a t i n g w h a t h e b e l i e v e s i s t h e o n e a n d o n l y g r o u n d f o r d i v o r c e : “ W H E N I T I S C L E A R TH A T T H E C O NT I NU A T I ON OF TH E M A R R I A GE I S S U BS TA NT I A L L Y M OR E D E S C TR U C T I V E TH A N A D I V OR C E , TH E N TH E M A R R I A GE S H OU L D E ND . ” T h e r e a r e t w o k e y w o r d s h e r e , “ c l e a r ” a n d “ s u b s t a n t i a l l y . ” D i v o r c e i s n o t w r o n g w h en i t i s c l e a r t h a t c o n t i n u i n g t h e m a r r i a g e i s s u b s t a n t i a l l y m o r e d e s t r u c t i v e t h an en d i n g i t . W h en t h a t i s t h e c a s e , a p e r s o n i s f r e e t o d i v o r c e a n d r em a r r y . I w o u l d a d d a g a i n t h o u g h t h a t t h e s p o u s e m u s t b e h a r d h ea r t e d a n d u n w i l l i n g t o c h a n g e . Bu t e v en t h en , w h en d i v o r c e i s c h o s en , w e m u s t n o t s im p l y “ t h r o w a w a y ” o u r h a r d h ea r t e d s p o u s e s . I f w e ’ r e k i n g d o m p eo p l e , w e w i l l d i v o r c e a s a n a c t o f l o v e . T h a t m e an s o u r d i v o r c e w o u l d b e d i c t a t e d b y l o v e a n d d o n e f o r t h e h o n e s t g o o d o f t h e p e o p l e i n v o l v ed . T h e b o t t o m l i n e i s t h a t d i v o r c e c an b e r i g h t l y d o n e i n s p i t e o f t h e h e a r t b r e a k a n d l o s s t h a t i s s u r e t o f o l l o w .
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L e t ’ s a p p l y t h i s f o u r t h v i ew t o s e v e r a l r e a l l i f e s i t u a t i o n s . D o i n g t h i s w i l l h e l p u s u n d e r s t a n d n o t o n l y t h e v i ew b u t i t s r am i f i c a t i o n s t o h u m an r e l a t i o n s h i p s . #1 – A p a s t o r ’ s w i f e f i n d s o u t t h a t h e i s h a v i n g a n a f f a i r w i t h t h e c h u r c h s e c r e t a r y . S h e c o n f r o n t s h im ab o u t i t a n d h e r e p e n t s , a s k s h e r f o r g i v en e s s , a n d b eg s h e r t o g i v e h im an o t h e r c h an c e . I f t h e f o u r t h v i e w i s c o r r e c t , i s s h e f r e e t o d i v o r c e h im an d r em a r r y ? T h e a n sw e r i s “ n o . ” H e d o e s n o t h a v e a h a r d h e a r t a t t h i s p o i n t a n d s h e c an n o t d i v o r c e h im . #2 – A m an m a r r i e s a w o m an w h o se a n g e r a n d r a g e i s m a k i n g h i s l i f e m i s e r a b l e . S h e em o t i o n a l l y a b u s e s h im an d o n s e v e r a l o c c a s i o n s h a s e v e n h i t h im . S h e s a y s t h a t s h e c a n ’ t h e l p i t a n d f i n a l l y g o e s t o a p s y c h i a t r i s t w h o d i a g n o s e s h e r a s b i - p o l a r a n d p u t s h e r m ed i c a t i o n . T h e m ed i c a t i o n h e l p s b u t s h e i s s t i l l a d i f f i c u l t p e r s o n t o d e a l w i t h a n d t h e h u sb a n d i s g e t t i n g t i r e d o f i t . I f t h e f o u r t h v i e w i s c o r r e c t , i s h e f r e e t o d i v o r c e h e r a n d r em a r r y ? T h e a n sw e r i s “ n o . ” S h e a p p a r e n t l y d o e sn ’ t h a v e a h a r d h ea r t b u t a n o r g an i c p r o b l em . T h i s w o u l d h a v e t o b e d e t e r m i n ed . I n a d d i t i o n , h i s l i f e i s n ’ t m ad e u n b e a r ab l e j u s t a n n o y i n g . I n t h i s c o n t e x t , “ f o r b e t t e r o r w o r s e ” s e e m s t o a p p l y a n d h e s h o u l d s t i c k w i t h t h e m a r r i a g e . H e h im se l f n e ed s t o e x p e r i e n c e p e r s o n a l t r a n s f o r m a t i o n t h a t w i l l e n ab l e h i m t o b e h ap p y i n t h e s i t u a t i o n . Bu t s u p p o s e s h e g o e s o f f t h e m ed i c a t i o n s a n d s t a y s o f f t h e m . S h e r e f u s e s t o t a k e t h em . A l s o s u p p o s e t h a t s h e b eg i n s p h y s i c a l l y a t t a c k i n g h i m ag a i n a n d t o t a l l y d i s r u p t i n g h i s l i f e . I f t h e f o u r t h v i ew i s c o r r e c t , i s h e f r e e t o d i v o r c e a n d r em a r r y ? T h i s i s a n e x t r em e l y d i f f i c u l t s i t u a t i o n t h a t I h a v e b e en a s k ed a b o u t b y t h e h u sb an d . A l l I c o u l d s a y w a s t h e d i v o r c e s h o u l d b e t h e v e r y l a s t r e s o r t . T h a t h e m u s t m ak e s u r e t h a t h e r h e a r t i s h a r d a n d t h i s h i s l i f e i s u n b ea r ab l e . H e m u s t m ak e s u r e t h a t h e h a s e x h au s t e d e v e r y p o s s i b l e a v e n u e f o r h e l p . H e m u s t n o t j u s t g i v e u p o n t h e m a r r i a g e b e c au s e h e ’ s t i r e d o f d e a l i n g w i t h i t . #3 – a 2 0 y e a r o l d w o m an m a r r i e s . T h r e e y e a r s l a t e r , h e r h u sb an d a n d s h e d e c i d e t h e y a r e n ’ t c o m p a t i b l e a n d d i v o r c e . H e r em a r r i e s a n d h a s c h i l d r e n . T e n y e a r s l a t e r , s h e c o m e s t o l o v e a n d w an t s t o m a r r y a m an s h e m e e t s i n h e r c h u r c h .
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I f t h e f o u r t h v i e w i s c o r r e c t , i s s h e f r e e t o r em a r r y ? O r i s s h e d o o m ed t o r e m a i n s i n g l e f o r t h e r e s t o f h e r l i f e b e c au s e h e r f i r s t d i v o r c e w a s c l e a r l y w r o n g n o m a t t e r w h a t v i ew w e h o l d ? T h i s i s p e r h ap s t h e m o s t t e n s i o n p r o d u c i n g o f a l l s i t u a t i o n s t o m e . S e v e r a l i n d i v i d u a l s h a v e a s k ed m e t o r em a r r y t h em u n d e r t h o s e c i r c u m s t an c e s . W h a t s h o u l d b e d o n e ? On e v i e w i s t h a t w e m u s t s o m e t i m e s p a y f o r o u r s i n s i n t h i s l i f e . T h e w o m an d i v o r c ed h e r h u sb an d w i t h o u t B i b l i c a l g r o u n d s . S h e h a s r e p en t ed a n d s o h e r s i n i s f o r g i v en b u t i t i s n o t u n d o n e . J u s t a s M o s e s w a s f o r g i v en b u t n o t a l l o w ed t o s e e t h e p r o m i s ed l a n d , s o t h i s w o m a n i s f o r g i v en b u t n o t a l l o w ed t o r em a r r y . S h e m u s t r em a i n s i n g l e a n d a l o n e t h e r e s t o f h e r l i f e . T h i s i s n o t h i n g m o r e t h an t h e c o n s eq u en c e o f a c h o i c e s h e m ad e e a r l y o n i n h e r l i f e . A n o t h e r v i ew i s t h a t t h e l aw o f l o v e a p p l i e s . T h i s s i t u a t i o n c an n e v e r b e c o m p l e t e l y r e d e em ed . I f h e r h u sb an d d i v o r c ed h i s p r e s en t w i f e , t h e i r c h i l d r e n a n d s h e w o u l d b e s u b j e c t e d t o o n e o f l i f e ’ s m o s t t r a u m a t i c e x p e r i e n c e s , a b r o k en h o m e . I f h e d o e sn ’ t a n d t h e w o m a n w e ’ r e d i s c u s s i n g c an n o t r e m a r r y , s h e i s d ep r i v e d o f t h e G o d o r d a i n ed e x p e r i e n c e o f m a r r i a g e . Go d d e s i r e s n e i t h e r o n e o f t h o s e o u t c o m es . C o n s eq u en t l y , H e a l l o w s h e r t o r e m a r r y w h i c h i s a c c o m p l i s h e s t h e w e l f a r e o f a l l t h e p e o p l e i n v o l v ed b e t t e r t h a n t h e f i r s t t w o o p t i o n s . T h i s i s t h e m o s t l o v i n g o f t h e t h r e e p o s s i b l e o u t c o m e s f o r a l l t h e p e o p l e i n v o l v ed , w h i c h i s Go d ’ s o v e r r i d i n g c o n c e r n . I m u s t a d m i t t h a t I v a c i l l a t e b e t w ee n t h e t w o v i ew s . I t e n d t o h o l d t h e f i r s t v i ew b u t t h e n w h en t h e r e a l f l e s h a n d b l o o d p e r s o n i s b e f o r e m e i n l o v e a n d w an t i n g t o g e t m a r r i e d , I em b r a c e t h e s e c o n d o n e . T h i s i s a n e x t r em e l y m u d d i e d i s s u e t h a t h a s n o e a s y o r s im p l e s o l u t i o n . I m y s e l f f e e l t r o u b l e d w i t h b o t h v i e w s . L e t m e s u m m a r i z e t h e t h r e e c o n t r a s t s w e ’ v e d i s c u s s ed b e t w e en t h e r i g h t e o u sn e s s o f t h e P h a r i s e e s a n d t h e k i n g d o m o f G o d . P h a r i s e e s : d o n ’ t k i l l K i n g d o m : n o a n g e r , c o n t em p t , o r m a l i c e b u t v a l u e p eo p l e P h a r i s e e s : d o n ’ t c o m m i t a d u l t e r y K i n g d o m : d o n ’ t l u s t b u t b e s e x u a l l y r i g h t b e f o r e Go d P h a r i s e e s : g i v e a c e r t i f i c a t e w h e n y o u t h r o w a w ay y o u r w i f e K i n g d o m : d o n ’ t t h r o w an y o n e a w ay e s p e c i a l l y y o u r w i f e
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M a n i p u l a t i o n 5 : 3 3 - 3 7
T h e f o u r t h c o n t r a s t i s f o u n d i n 5 : 3 3 - 3 7 . Qu a k e r s a r e w e l l k n o w f o r t h e i r i n t e r p r e t a t i o n a n d a p p l i c a t i o n o f t h e s e v e r s e s , b o t h o f w h i c h a r e w r o n g . T h e y a r e n o t a b o u t w h a t Qu a k e r s h a v e t h o u g h t t h e y a r e a b o u t . L e t ’ s t a k e a l o o k a t w h a t t h e y a r e r e a l l y a b o u t . J e s u s d i s c u s s e s t a k i n g o a t h s o r v o w s . Oa t h s a r e n o t h i n g m o r e t h an s t a t em en t s t h a t i n v o k e a c u r s e o n u s . T h e r e w e r e s e v e r a l p o p u l a r o a t h s t h a t f i r s t c e n t u r y J ew s u s ed . T h o s e i n c l u d ed “ a s I l i v e , ” “ a s t h e L o r d l i v e s , ” “ a s y o u l i v e , ” “ m a y t h e L o r d w i t n e s s a g a i n s t m e , ” “ a s h e a v e n i s m y w i t n e s s , ” “ b y m y h ead , ” a n d m o r e . P eo p l e u s ed t h e s e o a t h s i n a p a r t i c u l a r c o n t e x t – w h en t h e y w an t ed o t h e r s t o b e l i e v e , g i v e o r d o s o m e t h i n g . T h e g i s t o f t h e m w a s , “ i f w h a t I ’ m s a y i n g i s n ’ t t h e t r u t h ” o r “ i f I d o n ’ t d o w h a t I s a y I w i l l d o , ” t h en “ m ay a c u r s e c o m e u p o n m e . ” T h a t ’ s w h a t J e s u s m e an s w h en H e m en t i o n s o a t h s o r v o w s i n t h e s e v e r s e s a n d i t w a s c o m m o n p r a c t i c e i n f i r s t c e n t u r y I s r a e l . TH E R I GH TE OU S NE S S OF TH E P H A R I S E E S V e r s e 3 3 r e v e a l s w h a t t h e P h a r i s e e s b e l i e v ed a b o u t o a t h s . Y o u c an u s e t h e m b u t t h e r e a r e t w o r u l e s y o u m u s t f o l l o w i n d o i n g s o . T h e f i r s t r u l e w a s t h i s . I f t h e o a t h d o e sn ’ t i n v o l v e Go d , d o n ’ t w o r r y a b o u t w h e t h e r o r n o t w h a t y o u s a y i s t r u e r e a l l y i s t r u e . A l s o d o n ’ t w o r r y a b o u t w h e t h e r o r n o t y o u r e a l l y d o w h a t y o u s a y y o u w i l l d o . I f w h a t y o u s a y i s n ’ t t r u e o r y o u d o n ’ t d o w h a t y o u s a y , y o u h a v e n ’ t s i n n ed b e c a u s e t h e o a t h d i d n ’ t i n v o l v e Go d . S u p p o s e f o r i n s t a n c e t h a t I u s e t h e f i r s t c e n t u r y o a t h “ a s I l i v e ” b u t w h a t I s a y i s n ’ t t r u e o r I d o n ’ t d o w h a t I s a y . T h a t i s p e r m i s s i b l e b e c au s e I d i d n ’ t u s e Go d i n t h e o a t h . T h e s e c o n d r u l e w a s t h i s . I f t h e o a t h d o e s i n v o l v e Go d , m ak e s u r e t h a t w h a t y o u s a y i s t r u e . O r a l s o m a k e s u r e t h a t y o u d o w h a t y o u s a y y o u w i l l d o . I f w h a t y o u s a y i s n ’ t t r u e o r y o u d o n ’ t d o w h a t y o u s a y , y o u h a v e s i n n ed b e c au s e t h e o a t h i n v o l v ed G o d . S u p p o s e f o r i n s t a n c e t h a t I u s e t h e f i r s t c e n t u r y o a t h “ a s t h e L o r d l i v e s ” o r “ a s h e a v en i s m y w i t n e s s ” b u t w h a t I s a y i s n ’ t t r u e o r I d o n ’ t d o w h a t I s a y . T h a t i s p r o h i b i t e d b e c au s e I u s ed G o d o r h e a v en i n t h e o a t h .
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W e h a v e o u r o w n m o d e r n d a y e q u i v a l e n t s t o t h o s e o a t h s d o n ’ t w e ? W h en I w a s a b o y , w e f i n i s h ed p l a y i n g b a l l a t t h e s c h o o l h o u s e a n d w en t d o w n t o W eb s t e r ’ s g r o c e r y s t o r e t o b u y a s o d a a n d c an d y b a r . M y f r i e n d C u r t d i d n ’ t h a v e e n o u g h m o n e y f o r t h e c an d y b a r . H e t h en a s k ed m e t o b u y i t f o r h im a n d s a i d h e ’ d p a y m e b a c k . Bu t I w a sn ’ t s o s u r e h e w o u l d a n d d i d n ’ t w an t t o g i v e i t t o h im . S o h e f i n a l l y s a i d “ I ’ L L P A Y Y OU BA C K . C R OS S M Y H E A R T , H OP E TO D I E , S T I C K A NE E D L E I N M Y E Y E . ” T h e r e a r e o t h e r o a t h s t h a t p eo p l e u s e t o d a y i n c l u d i n g “ I sw ea r o n m y m o t h e r ’ s g r a v e , ” “ I sw ea r o n a s t a c k o f B i b l e s , ” “ a s Go d i s m y w i t n e s s , ” I sw ea r t o Go d , ” “ m a y I b e s t r u c k d e ad ” a n d m o r e . L e t ’ s a p p l y t h e r i g h t e o u sn e s s o f t h e P h a r i s e e s t o t h e s e o a t h s . S u p p o s e C u r t s a i d w h a t h e s a i d t o m e , I g a v e h im t h e m o n ey , a n d h e d i d n ’ t p a y m e b a c k . H o w w o u l d t h e P h a r i s e e s a s s e s s C u r t a n d w h a t h e d i d ? A c c o r d i n g t o t h em , h e w a s r i g h t e o u s w h e t h e r h e p a i d m e b a c k o r n o t b e c a u s e h i s o a t h d i d n ’ t i n v o l v e Go d . Bu t s u p p o s e C u r t h ad s a i d , “ A S G OD I S M Y W I T NE S S , I ’ L L P A Y Y OU BA C K , ” a n d t h en d i d n ’ t p a y m e b a c k . H o w w o u l d t h e P h a r i s e e s a s s e s s t h a t ? A c c o r d i n g t o t h e m , h e w a s u n r i g h t e o u s b e c au s e h i s o a t h d i d i n v o l v e G o d . TH E R I GH TE OU S NE S S OF TH E K I N GD OM O F G OD W h a t a c o n t r a s t t h a t P h a r i s a i c a l r i g h t e o u sn e s s i s t o t h e r i g h t e o u s n e s s o f t h e k i n g d o m . Y o u c an s e e t h e l a t t e r i n v e r s e s 3 4 - 3 6 . J e s u s s a y s h e r e t h a t w e s h o u l d m a k e n o o a t h s a t a l l . G r a s p t h e d i f f e r e n c e . T h e P h a r i s e e s s a i d m ak e a s m an y o a t h s a s y o u l i k e b u t j u s t b e s u r e t o p e r f o r m t h e o n e s t h a t i n v o l v e G o d . Bu t J e s u s s a i d m ak e n o o a t h s a t a l l . J e s u s ’ l i t t l e b r o t h e r J am es l e a r n e d t h i s w e l l f r o m H i m . H e w r i t e s i n J am es 5 : 1 2 , “ A ND A B OV E A L L , M Y BR E TH R E N , D O NO T S W E A R , E I TH E R B Y H E A V E N O R BY E A R TH OR W I TH A NY OTH E R OA TH . ” J e s u s a n d J am es m e an t t h a t l i t e r a l l y y o u k n o w . T h e y d o n ’ t w an t u s u s i n g a n y o f t h e o a t h s t h a t t h e f i r s t c e n t u r y J e w s u s ed o r t h e i r m o d e r n d a y e q u i v a l e n t s . T h e y h a v e a b s o l u t e l y n o p l a c e i n t h e k i n g d o m l i f e . A s a l e sm a n w a s t r y i n g t o s e l l m e a 1 99 2 C a v a l i e r t h a t I t h o u g h t p r o b ab l y h ad m o r e m i l e s o n i t t h a n t h e o d o m e t e r s h o w ed . W h en I e x p r e s s ed t h a t c o n c e r n t o h i m , h e r e p l i e d : “ I S W E A R O N M Y M OTH E R ’ S GR A V E ; TH I S C A R O NL Y H A S 3 1 , 0 00 M I L E S O N I T . ”
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A c c o r d i n g t o t h e P h a r i s e e s , t h a t m an i s r i g h t e o u s w h e t h e r w h a t h e s a i d w a s t r u e o r n o t . W h y ? B e c au s e h i s o a t h d i d n ’ t i n v o l v e Go d . B u t a c c o r d i n g t o J e s u s , t h a t m an i s u n r i g h t e o u s e v en i f w h a t h e s a i d w a s t r u e . T h e v e r y u s e o f t h e o a t h i t s e l f m ak e s H im u n r i g h t e o u s . Bu t w h y i s t h a t ? W h a t i s t h e e v i l t h a t o a t h s d o t h a t c a u s e J e s u s t o c o n d em n t h em ab so l u t e l y a n d o u t r i g h t ? TH E QU A KE R I N TE R P R E TA T I O N On e o f t h e g r e a t t e s t im o n i e s f o r w h i c h Qu a k e r s a r e f am o u s i s a b o u t o a t h s i n c l u d i n g t h e j u d i c i a l o a t h . B y j u d i c i a l o a t h , I m e an t h e o n e t h a t w e t a k e i n c o u r t . W e r a i s e o u r r i g h t h an d an d t h e b a i l i f f a s k s , “ D O Y OU S W E A R T O TE L L TH E TR U TH , TH E W H O L E TR U TH , A ND N OTH I N G B U T TH E T R U TH S O H E L P Y OU G OD ? ” Qu a k e r s i n 1 7 t h c e n t u r y E n g l a n d r e f u s ed t o d o t h i s a n d w e r e h o r r i b l y p e r s e c u t ed b e c au s e o f i t . M an y h u n d r ed s w e r e im p r i s o n ed a n d s o m e e v e n k i l l e d b e c au s e o f t h e i r s t a n d . B u t P a r l i am en t f i n a l l y p a s s ed t h e A f f i r m a t i o n A c t o f 1 6 9 6 a l l o w i n g Qu a k e r s a n d o t h e r s t o a f f i r m i n s t e ad o f s w ea r t h a t t h e y ’ r e t e l l i n g t h e t r u t h . Ou r o w n l aw s t o d a y a r e b a s ed o n t h a t A c t . A l l 5 0 s t a t e s n o w a l l o w i n d i v i d u a l s t o a f f i r m i n s t e ad o f sw ea r i n c o u r t . W i l l i am P en n , t h e f o u n d e r o f P en n s y l v an i a , e x p l a i n ed w h y Qu a k e r s w o u l d n ’ t t a k e a n y o a t h s a t a l l i n c l u d i n g t h e j u d i c i a l o a t h : “ P E OP L E S W E A R T O TH E E ND TH E Y M A Y S P E A K T R U TH ; C H R I S T W OU L D H A V E TH E M S P E A K T R U TH TO TH E E ND TH E Y M I GH T N OT S W E A R . ” T h e f i r s t l i n e f r o m p a r ag r ap h 3 54 i n o u r Bo o k o f D i s c i p l i n e a r t i c u l a t e s w h a t Qu ak e r s b e l i e v e a b o u t o a t h s : “ TH E N E W TE S TA M E NT ( M A T TH E W 5 : 3 3 - 37 ; J A M E S 5 : 1 2 ) TE A C H TH A T F O R C H R I S T I A N S , TH E R E I S NO NE E D TO S W E A R T O T E L L TH E TR U TH BU T R A TH E R TH A T S P E A K I N G TH E TR U T H S H OU L D BE TH E I R NO R M A L , C ON T I NU I N G P R A C T I C E . ” T h a t r e a l l y i s h o w a l o t o f p e o p l e i n t e r p r e t t h e s e v e r s e s . K i n g d o m p eo p l e a r e t r u t h t e l l e r s . T h e y a r e g o o d f o r t h e i r w o r d a n d c an b e t r u s t e d . W h a t t h e y s a y i s t r u e a n d w h a t t h e y s a y t h e y w i l l d o t h e y d o . Bu t u s i n g o a t h s im p l i e s t h a t t h e r e a r e t im e s t h a t w h a t t h e y s a y i s n ’ t t r u e o r t h a t w h a t t h e y s a y t h e y w i l l d o t h e y d o n ’ t d o . I t im p l i e s t h a t t h e y a r e s o m e t im e s n o t g o o d f o r t h e i r w o r d a n d c an ’ t b e t r u s t e d . S o , C h r i s t i a n s s h o u l d n o t u s e o a t h s a n d g i v e t h i s f a l s e i m p r e s s i o n .
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M A NI P U L A T I ON Bu t t r u t h t e l l i n g i s n ’ t t h e r e a l i s s u e t h a t J e s u s i s g e t t i n g a t h e r e . Y o u c an s e e t h a t i n v e r s e 3 7 . I n v e r s e s 3 4 - 3 6 , J e s u s g i v e s u s t h e n eg a t i v e s i d e o f o u r b eh a v i o r – w e s h o u l d n ’ t u s e o a t h s . Bu t i n v e r s e 3 7 , H e g i v e s u s t h e p o s i t i v e s i d e o f i t – j u s t s a y “ y e s ” o r “ n o ” a n d n o t h i n g b e y o n d t h a t . V e r s e 3 7 i s t h e k e y t o c o r r e c t l y i n t e r p r e t i n g t h e p a s s ag e . S t o p f o r a m o m en t a n d c o n s i d e r w h a t w e ’ r e t r y i n g t o d o w h en w e u s e o a t h s . W h a t w a s m y f r i e n d C u r t t r y i n g t o d o b y u s i n g t h e o a t h – g e t m e t o d o s o m e t h i n g I d i d n ’ t r e a l l y w an t t o d o . W h a t w a s t h e u s ed c a r s a l e s m a n t r y i n g t o g e t m e t o d o b y u s i n g t h e o a t h – b e l i e v e s o m e t h i n g t h a t I w a s h a v i n g t r o u b l e b e l i e v i n g . T h a t h e l p s u s u n d e r s t a n d w h a t o a t h s a r e . A s W i l l a r d p o i n t s o u t , t h e y a r e d e v i c e s f o r m an i p u l a t i n g p eo p l e . W h en I s a y “ m an i p u l a t i n g , ” I m e an “ u s i n g . ” Oa t h s a r e a l l a b o u t m ak i n g u s e o f p e o p l e . T h e y e n ab l e u s t o u s e t h em t o g e t o u r o w n w a y . T h e y m ak e p e o p l e t h i n k t h a t w e a r e s i n c e r e a n d r e l i a b l e . T h e y t h en b e l i e v e w h a t w e w an t t h em t o b e l i e v e o r d o o r g i v e w h a t w e w an t t h em t o d o o r g i v e . T h e y a r e d e v i c e s f o r m a n i p u l a t i o n . T h e d y n a m i c s o f t h i s a r e q u i t e c l e a r . Oa t h s a r e d e s i g n ed t o o v e r r i d e t h e j u d g m en t a n d w i l l o f t h o s e t o w h o m t h e y a r e s p o k e n . W e d o n ’ t u s e t h em t o i n f o r m p eo p l e ’ s m en t a l p r o c e s s e s . W e u s e t h em t o b y p a s s t h e i r m en t a l p r o c e s s e s . O u r g o a l i n d o i n g t h a t i s t o m a k e t h em f e e l i n s t e ad o f t h i n k . W e g e t t h em t o f e e l s o m e t h i n g a n d t h en a c t a c c o r d i n g t o t h e f e e l i n g . L e t ’ s g o b a c k t o t h e t w o e x a m p l e s a g a i n . C u r t w an t ed m e t o f e e l c o n f i d en t t h a t I w o u l d g e t m y m o n ey b a c k a n d u s ed t h e o a t h s o t h a t I w o u l d h o p e f u l l y f e e l t h a t w ay . T h e c a r s a l e sm an w an t ed m e t o f e e l t r u s t f o r h im an d u s ed t h e o a t h s o t h a t I w o u l d h o p e f u l l y f e e l t h a t w ay . R E S P E C T P E OP L E I H a v i n g t o l d u s w h a t w e s h o u l d n ’ t d o i n v e r s e s 3 4 - 36 , J e s u s t h en t e l l s u s w h a t w e s h o u l d d o i n v e r s e 3 7 . H e s a y s t h a t w e s h o u l d j u s t s a y y e s o r n o a n d n o t h i n g b e y o n d t h a t . J am es s a y s t h e s am e t h i n g i n 5 : 1 2 o f h i s b o o k , “ y o u r y e s i s t o b e y e s , a n d y o u n o , n o . ” J e s u s a n d J am es a r e t e a c h i n g u s t h e s am e t h i n g . P e o p l e a r e b o r n f r e e a n d w e n e ed t o r e s p e c t t h a t .
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Y o u c an s e e t h a t p e o p l e a r e b o r n f r e e i n G en e s i s 1 - 3 . T h e s e c h ap t e r s r e v e a l t h a t G o d h u m an b e i n g s a r e f r e e m o r a l c r e a t u r e s . Go d h a s g i v en a l l o f u s t h e l e a d e r s h i p o v e r o u r o w n l i v e s . T h a t m e an s t h a t H e h a s g i v en a l l o f u s b o t h t h e a b i l i t y a n d t h e f r e ed o m t o m ak e d e c i s i o n s . E x e r c i s i n g t h a t a b i l i t y a n d f r e ed o m a r e v i t a l b i o l o g i c a l a n d p s y c h o l o g i c a l n e ed s t h a t w e h a v e . W e a c t u a l l y h a v e t h e s o u l n e ed t o m ak e o u r o w n j u d g m en t s a n d d e c i s i o n s b a s ed u p o n w h a t w e h a v e c o n c l u d ed i s b e s t . V e r s e 3 7 s h o w s u s t h a t k i n g d o m p eo p l e r e s p e c t t h a t n e ed . T h e y r e a l i z e t h a t t h e l e a d e r s h i p o v e r t h e i r o w n l i v e s i s v i t a l t o p eo p l e a n d r e a l i z i n g t h a t , a lw a y s r e s p e c t a n d s u p p o r t i t . T h e y a l l o w an d e v en e n c o u r ag e p eo p l e t o m ak e t h e i r o w n d e c i s i o n s w i t h o u t b e i n g m an i p u l a t e d a n d c o e r c ed . T h e y d o t h a t b y l e t t i n g t h e i r y e s b e y e s a n d t h e r e n o b e n o . T h a t m e an s t h a t t h e y i n f o r m p e o p l e ’ s m en t a l p r o c e s s e s , n o t b y p a s s o r m an i p u l a t e t h em . T h e y r e a s o n w i t h p eo p l e a n d g i v e t h em t h e f a c t s . T h e y m ak e t h e m t h i n k n o t f e e l i n o t h e r w o r d s . T h i s i s s u e o f m an i p u l a t i o n a n d r e s p e c t a r i s e s m o r e o f t e n a n d i n m o r e s e t t i n g s t h a n m o s t o f u s r e a l i z e . Y o u s e e , o a t h s i s j u s t o n e o f m an y w ay s t h a t w e c an m an i p u l a t e p eo p l e . R em em b e r w h e n K en n e t h S t a r r w a s i n v e s t i g a t i n g B i l l C l i n t o n , f o r i n s t a n c e . On e o f C l i n t o n ’ s s p i n d o c t o r s , J am es C a r v i l l e , w a s o n t e l e v i s i o n t a l k s h o w s c o m p a r i n g S t a r r t o A d o l p h H i t l e r . E v en i f y o u d e sp i s e d S t a r r a n d h i s i n v e s t i g a t i o n , i n r e a l i t y h e w a sn ’ t a n y t h i n g l i k e H i t l e r . C a r v i l l e ’ s s t a t e m en t s w e r e em o t i o n a l l y l a d en a n d a b su r d . S o w h y d i d h e m ak e t h em ? I t ’ s s im p l e r e a l l y . C a r v i l l e w a sn ’ t t r y i n g t o i n f o r m p eo p l e ; h e w a s t r y i n g t o m o v e t h em . H e w a sn ’ t t r y i n g t o m ak e p eo p l e t h i n k ; h e w a s t r y i n g t o m ak e t h em f e e l . I t w a s a d i s g u s t i n g d i s p l a y a n d I p e r s o n a l l y h a v e n o u s e f o r s o m eo n e w h o s a y s t h i n g s l i k e t h a t . Bu t p eo p l e d o t h a t k i n d o f t h i n g a l l t h e t im e d o n ’ t t h e y . T h e y e x ag g e r a t e o r u s e e m o t i o n a l l y l a d en i n a c c u r a t e w o r d s , g o o d o r b ad , t o b y p a s s p eo p l e ’ s m en t a l p r o c e s s e s . Y o u m i g h t c a l l s o m e o n e a “ c h i c k en ” f o r e x am p l e , o r y o u m i g h t f l a t t e r t h e m t o g e t t h em t o d o s o m e t h i n g K i n g d o m p eo p l e d o n o t d o t h a t k i n d o f t h i n g . T h e y r e s p e c t p eo p l e i n s t e ad a n d a r e c a r e f u l t o a l w a y s g o t h r o u g h t h e i r m en t a l p r o c e s s e s , n o t a r o u n d t h em . T h e y w i l l i n f o r m b u t n o t m an i p u l a t e .
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Th i s t h en i s t h e f o u r t h c o n t r a s t . T h e r i g h t e o u sn e s s o f t h e P h a r i s e e s – d o n o t m ak e f a l s e o a t h s . T h e r i g h t e o u sn e s s o f t h e k i n g d o m – m a k e n o o a t h s a t a l l b u t r e s p e c t a n d v a l u e p eo p l e ’ s f r e ed o m t o m ak e t h e i r o w n d e c i s i o n s .
R e s p o n d i n g t o P e r s o n a l I n j u r y 5 : 3 8 - 4 2
W e c o m e n o w t o t h e f i f t h c o n t r a s t a n d w h a t i s o n e o f t h e m o s t p r e s s i n g i s s u e s i n o u r p e r s o n a l l i v e s . H o w d o w e r e s p o n d t o t h o s e w h o i n j u r e u s o r im p o s e o n u s ? F OU R S C E NA R I OS L e t ’ s s t a r t w i t h t h e f o u r s c en a r i o s t h a t J e s u s g i v e s u s i n v e r s e 3 9 - 4 2 . H e p i c t u r e s f o u r d i f f e r e n t t h i n g s h ap p en i n g t o u s . T h e f i r s t t h i n g i s i n v e r s e 3 9 . S o m eo n e s l a p s u s o n t h e c h e e k . T h i s r e f e r s t o t h e p e r s o n w h o a t t em p t s t o h u r t u s o r s a b o t a g e o u r l i f e i n s o m e w a y . A b o s s g a v e s o m eo n e i n o u r c h u r c h a n u n f a i r w o r k p e r f o r m a n c e e v a l u a t i o n . T h a t i s v e r s e 3 9 . T h e s e c o n d t h i n g t h a t h ap p en s t o u s i s i n v e r s e 4 0 . S o m eo n e s u e s u s a n d t h e c a s e i s s t i l l g o i n g o n . I k n ew a C h r i s t i a n w h o s e n e i g h b o r s u ed h e r i n sm a l l c l a im s c o u r t f o r d am ag i n g h e r f e n c e . T h e C h r i s t i a n d i d n ’ t d o i t t h o u g h an d h ad n o i d e a w h y t h e n e i g h b o r t h o u g h t s h e d i d . T h e t h i r d t h i n g i s i n v e r s e 4 1 . S o m e o n e f o r c e s u s t o d o s o m e t h i n g . W h en o n e n a t i o n c o n q u e r ed a n d o c c u p i e d a n o t h e r n a t i o n , t h e o c c u p i e r s c o u l d c o m p e l o r f o r c e p eo p l e i n t o t h e i r s e r v i c e f o r o n e r e a s o n o r a n o t h e r . A p e r s o n m i g h t b e c o m p e l l e d t o g i v e l o d g i n g t o a g r o u p o f s o l d i e r s , f o r i n s t a n c e , o r h e l p t h em c a r r y a l o a d f o r a m i l e . V e r s e 4 1 i s t h u s a b o u t p e o p l e f o r c i n g u s t o d o s o m e t h i n g . T h e f o u r t h t h i n g t h a t h ap p en s t o u s i s i n v e r s e 4 2 . S o m eo n e a s k s u s f o r s o m e t h i n g t o w h i c h t h e y h a v e n o v a l i d c l a im . I h ad a f r i e n d i n C an t o n w h o se c a r w a s r e p o s s e s s ed b e c a u s e h e d i d n ’ t m ak e t h e p a y m e n t s o n i t . H e t h e n a s k ed m e t o t a k e h im t o a n a p p o i n t m en t i n o n e o f t h e C l e v e l a n d s u b u r b s . H e w a s a s k i n g m e f o r m y t i m e an d m o n ey b e c a u s e I k n ew h e w o u l d n ’ t p a y f o r e i t h e r t h e g a s o r t u r n p i k e t o l l s .
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Y o u c an s e e t h en w h a t t h e s e v e r s e s a r e a b o u t . T h e y ’ r e a b o u t p eo p l e i n j u r i n g o r im p o s i n g o n u s . Bu t h o w s h o u l d w e r e s p o n d w h en t h e y d o ? T h a t ’ s t h e c o m p e l l i n g i s s u e t h a t a r i s e s t h e m o m en t t h e y d o . T h e r e a r e t w o w ay s t h a t p eo p l e r e s p o n d , b o t h o f w h i c h J e s u s a d d r e s s e s i n v e r s e s 3 8 - 42 . A g a i n , H e i s c o n t r a s t i n g t h e r i g h t e o u sn e s s o f t h e P h a r i s e e s w i t h t h e r i g h t e o u sn e s s o f t h e k i n g d o m o f G o d . TH E R I GH TE OU S NE S S OF TH E P H A R I S E E S V e r s e 3 8 r e v e a l s t h e r i g h t e o u sn e s s o f t h e P h a r i s e e s . T h e y b e l i e v ed i n a n d t a u g h t a n e y e f o r a n e y e a n d a t o o t h f o r a t o o t h . T h e y q u o t ed a n d t o t a l l y m i s r e ad E x o d u s 2 1 : 25 ; L e v i t i c u s 2 4 : 2 0 ; a n d D eu t e r o n o m y 1 9 : 2 1 . T h e e y e f o r a n e y e p r i n c i p l e i n t h e O l d T e s t a m e n t g o v e r n ed t h e j u d i c i a l p r o c e s s . G o d g a v e i t t o g o v e r n t h e p u n i s h m en t o f i n d i v i d u a l s w h o w e r e c o n v i c t e d o f c r im e s . I t m e an t t h a t t h e p u n i s h m e n t s h o u l d f i t t h e c r i m e . B u t t h e P h a r i s e e s m i s r e ad i t a n d a p p l i e d i t t o p e r s o n a l r e l a t i o n s h i p s . T h e y t a u g h t a n d p r a c t i c e d r e t a l i a t i o n . T h e y b e l i e v ed t h a t w e c an i n j u r e w r o n g d o e r s a s m u c h a s t h e y i n j u r e u s . Bu t w e c an ’ t i n j u r e t h em m o r e t h an t h e y i n j u r e u s . T h e i r e t h i c , i n o t h e r w o r d s w a s t h i s . E x a c t r e t a l i a t i o n i s r i g h t e o u sn e s s . E x c e s s i v e r e t a l i a t i o n i s u n r i g h t e o u sn e s s . A C h r i s t i a n h ad a c o - w o r k e r w h o t o l d l i e s a b o u t h e r t o o t h e r c o -w o r k e r s t o m a k e h e r l o o k b ad . A p p l y t h e r i g h t e o u sn e s s o f t h e P h a r i s e e s t o t w o h y p o t h e t i c a l s i t u a t i o n s . # 1 – t h e C h r i s t i a n t e l l s c o m p a r ab l e l i e s a b o u t h e r t o c o - w o r k e r s t o m a k e h e r l o o k b ad . A c c o r d i n g t o t h e P h a r i s e e s , t h e C h r i s t i a n i s r i g h t e o u s b e c au s e t h e r e t a l i a t i o n i s e x a c t . # 2 – t h e C h r i s t i a n t e l l s l i e s a b o u t h e r t o t h e b o s s t h a t g e t h e r f i r e d . A c c o r d i n g t o t h e P h a r i s e e s , t h e C h r i s t i a n i s u n r i g h t e o u s b e c au s e t h e r e t a l i a t i o n i s e x c e s s i v e . No w , t h e r e w a s s o m e t h i n g t o b e s a i d f o r t h e r i g h t e o u s n e s s o f t h e P h a r i s e e s . I t w a s a b e t t e r a p p r o a c h t h an w h a t m o s t p e o p l e i n t h e a n c i e n t w o r l d a n d m a n y i n o u r w o r l d t o d a y l i v e b y . R e m em b e r t h e H a t f i e l d ’ s a n d M c C o y ’ s . T h e i r f e u d d em o n s t r a t e s t h e w a y o f t h e w o r l d . I n j u r y i s f o l l o w ed b y c o u n t e r i n j u r y , w h i c h i s f o l l o w ed b y c o u n t e r i n j u r y a n d s o o n . A t l e a s t w i t h t h e P h a r i s e e s , i f s o m e o n e i n j u r e s y o u , y o u i n f l i c t a n e q u a l i n j u r y a n d t h e m a t t e r s t o p s . I f t h e H a t f i e l d ’ s a n d M c C o y ’ s h ad f o l l o w ed t h e t e a c h i n g s o f t h e P h a r i s e e s , t h e r e w o u l d n ’ t h a v e b e en a n o n g o i n g f e u d a n d w e w o u l d n ’ t e v e n k n o w t h e i r n am es .
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TH E R I GH TE OU S NE S S OF TH E K I N GD OM N e v e r t h e l e s s , t h e r i g h t e o u sn e s s o f t h e P h a r i s e e s i s n o t t h e r i g h t e o u s n e s s o f t h e k i n g d o m o f Go d . W h a t J e s u s t e a c h e s i s a r e v e r s a l . T h e r e v e r s a l i s p r o b ab l y m o r e a p p a r en t h e r e a n d i n v e r s e s 4 3 - 4 8 t h an a n y w h e r e e l s e i n S c r i p t u r e . K i n g d o m p e o p l e , t h o s e w h o l i v e i n t h e f l o w o f G o d ’ s p r e s en c e a n d p o w e r , b eh a v e d i f f e r e n t l y t h an “ n o r m a l ” p e o p l e l i k e t h e P h a r i s e e s d o . T h a t r e a l l y i s t h e c r u x o f v e r s e s 3 9 - 4 2 . T h e s e a r en ’ t f o u r l a w s t h a t J e s u s i s g i v i n g u s . T h e y a r e n o t l aw s o f r i g h t e o u s b eh a v i o r t h a t g o v e r n w h en w e ’ r e i n j u r e d o r im p o s ed u p o n . T o v i ew t h em a s s u c h i s t o m i s i n t e r p r e t t h em . I ’ v e t o l d y o u t h e s t o r y a b o u t a 1 9 t h c e n t u r y Qu ak e r f a r m e r n a m ed W i l l i am P a t t e r s o n . P a t t e r s o n w a s v e r y m i l d m an n e r ed a n d e a s i l y im p o s ed u p o n . T h a t ’ s w h y a r e n t a l t e n an t w a s c o n s t a n t l y c h e a t i n g h im o n t h e t e r m s o f t h e i r c o n t r a c t . F i n a l l y , P a t t e r s o n c o n f r o n t ed t h e t e n a n t w h o e v en t u a l l y h i t h i m . H e a t o n c e t u r n ed t h e o t h e r c h ee k a n d t o l d h im t o s t r i k e a g a i n . S e e i n g n o r e s i s t a n c e , t h e t e n an t s t r u c k h im ag a i n . W h e r eu p o n P a t t e r s o n l i t i n t o a n d b ea t h i m u p . T h e o v e r s e e r s o f h i s c h u r c h t h en h ad a m e e t i n g w i t h h im an d c h a s t i s e d h im f o r d o i n g w h a t h e d i d . H e p r o t e s t e d t h o u g h a n d d e f en d ed h i m s e l f . H e t o l d t h e o v e r s e e r s t h a t h e f o l l o w ed J e s u s c o m m an d t o t h e l e t t e r . I t s a y s t u r n t h e o t h e r c h e e k , w h i c h h e d i d , a n d f r o m t h a t p o i n t h e s i m p l y d i d w h a t h e d e em ed b e s t . T h a t s h o w s u s t h a t v e r s e s 3 9 - 42 a r en ’ t l aw s . J e s u s i s j u s t i l l u s t r a t i n g w h a t a c e r t a i n k i n d o f p e r s o n , a k i n g d o m p e r s o n , w i l l c h a r a c t e r i s t i c a l l y d o i n s i t u a t i o n s l i k e t h e s e . T h e r e m ay b e t im e s w h en w h a t h ap p en s g o e s b e y o n d an i n d i v i d u a l i n j u r y a n d t h e r e a r e o t h e r l a r g e r g o o d s a t s t a k e . I n t h o s e r a r e s i t u a t i o n s , t h e k i n g d o m p e r s o n w i l l n o t d o w h a t i s s a i d h e r e . Bu t i n t h e n o r m a l a n d u s u a l c i r c u m s t an c e s o f l i f e , k i n g d o m p e o p l e d o w h a t i s s a i d h e r e . L e t ’ s e x am i n e w h a t t h a t i s . V e r s e 3 9 . T h e y t u r n t h e o t h e r c h ee k . I f a p e r s o n i n j u r e s t h em , n o t s o m eo n e e l s e b u t t h em , t h e y a l l o w t h em se l v e s t o b e i n j u r e d a g a i n r a t h e r t h an i n j u r e b a c k . V e r s e 4 0 . T h e y g i v e t h e i r c o a t a l s o . I f s o m eo n e t a k e s s o m e t h i n g v a l u ab l e o f t h e i r s i n a l aw su i t , t h e y w i l l , i f t h e y c an , g i v e h im s o m e t h i n g e l s e i f h e n e ed s i t .
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V e r s e 4 1 . T h e y g o t h e e x t r a m i l e . I f s o m eo n e f o r c e s t h em t o d o s o m e t h i n g , t h e y d o e v en m o r e i f i t ’ s n e ed ed an d t h e y c a n . V e r s e 4 2 . T h e y g i v e . I f a p e r s o n a s k s t h em f o r s o m e t h i n g t o w h i c h h e o r s h e h a s n o c l a im , t h e y g l a d l y g i v e i t . T h e r e ’ s a c o m m o n t h r e ad t h a t r u n s t h r o u g h e a c h o f t h e s e v e r s e s a n d t h a t i s g o o d n e s s . T h e w ay o f t h e h u m a n o r d e r i s r e t a l i a t i o n . T h e w a y o f t h e k i n g d o m o f G o d i s g o o d n e s s . T h e h u m an o r d e r r e t u r n s e v i l f o r e v i l . T h e k i n g d o m o f Go d r e t u r n s g o o d f o r e v i l . A g a i n , w e d o t h a t a p p r o p r i a t e l y o f c o u r s e . W e t a k e i n t o a c c o u n t t h e w r o n g d o e r , t h e c i r c u m s t an c e s , a n d t h e r e s u l t s o f h i s a c t i o n s . T h e r e m ay b e t im e s w h en w e r e s i s t o r o p p o s e t h e w r o n g d o e r . B u t w e n e v e r d o i t a s a m a t t e r o f r e t a l i a t i o n , b e c au s e w e ’ r e m ad o r w an t t o g e t e v en . W e a lw ay s d o i t , w h en w e d o i t , t o p r o m o t e t h e g r e a t e r g o o d o f Go d , o t h e r s , t h e w r o n g d o e r , a n d o u r s e l v e s . T h e b o t t o m l i n e i s t h a t k i n g d o m p eo p l e a lw a y s a n d n a t u r a l l y s e e k t h e g o o d o f e v e r y o n e t h e y e n c o u n t e r a n d d ea l w i t h – i n c l u d i n g t h o s e w h o i n j u r e o r im p o s e o n t h em . GO OD NE S S T R A NS F OR M S T h a t i s w h a t k i n g d o m p e o p l e n a t u r a l l y d o a n d b e l i e v e m e i t ’ s t h e b e s t t h i n g . Y o u ’ v e a l l h e a r d t h e o l d e x p r e s s i o n , “ k i l l ‘ e m w i t h k i n d n e s s . ” I t s h o u l d a c t u a l l y g o t h i s w ay , “ k i l l ‘ em w i t h g o o d n e s s . ” T h e p o i n t i s t h a t g o o d n e s s t r a n s f o r m s o u r r e l a t i o n s h i p s w i t h t h o s e w h o i n j u r e a n d i m p o se o n u s . T h e t r u t h i s t h a t n o r m a l w r o n g d o e r s o r im p o s e r s c a n n o t r e s i s t k i n g d o m g o o d n e s s . I t o f t e n w i n s t h em o v e r a n d t h e y e n d u p c h an g i n g . B u t e v en i f t h e y d o n ’ t , g o o d n e s s l e t s l o o s e t h e f o r c e s o f G o d ’ s k i n g d o m i n t h e s i t u a t i o n . T h a t i n t u r n r e d e em s i t a n d t h e p e o p l e a s m u c h a s t h e y p o s s i b l y c a n b e . R e t u r n i n g g o o d f o r e v i l i n s t e ad o f e v i l f o r e v i l a lw a y s a c h i e v e s b e t t e r r e s u l t s . T h e t r u e s t o r y i s t o l d o f a m an w h o s l a n d e r ed a n d w r o n g ed an o l d d e a c o n . T h i s m an k ep t i t u p u n t i l t h e d e a c o n v o w ed t h a t h e w o u l d k i l l h i m . T h e m o r e t h e m a n s l a n d e r ed a n d w r o n g ed h im , t h e b e t t e r t h e d e a c o n t r e a t e d h i m . U n t i l o n e d a y , a s f a t e , o r I s h o u l d s a y G o d , w o u l d h a v e i t , t h e d e a c o n r e s c u ed h i s e n em y ’ s d r o w n i n g w i f e . T h a t w a s t h e s t r a w t h a t b r o k e t h e c am e l ’ s b a c k a n d t h e m a n b e c a m e t h e d ea c o n ’ s f r i e n d . H e s a i d i n t h a t r e g a r d : “ Y OU ’ V E D ON E W H A T Y OU S A I D Y OU W OU L D . Y OU K I L L E D M E – OR A T L E A S T Y OU K I L L E D T H E M A N TH A T I W A S . ”
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S OM E TH I N G TH A T W E M U S T D O No w , t h e r e i s s o m e t h i n g t h a t w e m u s t d o i f w e a r e g o i n g t o r e s p o n d w i t h g o o d n e s s . T h i s s o m e t h i n g o f c o u r s e m u s t t a k e p l a c e i n t h e c o n t e x t o f p r a c t i c i n g t h e s p i r i t u a l d i s c i p l i n e s a n d t h e p r e s en c e o f Go d . I t i s a c t u a l l y a s p i r i t u a l d i s c i p l i n e i t s e l f s i n c e w e d o i t t o b e t r a n s f o r m ed . T h a t s o m e t h i n g i s t h a t w e m u s t d e v e l o p a l a r g e r v i e w o f t h i n g s . F i r s t , w e m u s t d e v e l o p a l a r g e r v i ew o f o u r s e l f i n Go d ’ s w o r l d . W e n e ed t o s e e Go d a n d o u r s e l v e s i n H i s h an d s . S e c o n d , w e m u s t a l s o d e v e l o p a l a r g e r v i ew o f t h e w r o n g d o e r o r i m p o s e r . W e n e ed t o s e e h i m a s m o r e t h a n m e r e l y a p e r s o n w h o h a s i n j u r e d o r im p o s e o n u s . W e n e ed t o r e c o g n i z e h i s h u m an i t y , h i s p i t i f u l l im i t a t i o n , a n d h i s p l a c e u n d e r G o d . T h i s l a r g e r v i e w d o e s a p o w e r f u l t h i n g . I t p u t s o u r i n j u r y o r im p o s i t i o n i n i t s p l a c e . I t k e ep s i t f r o m b e c o m in g s o b i g t h a t w e ’ r e p r e o c c u p i e d o r o b s e s s ed w i t h i t . I t k e ep s i t f r o m b e c o m in g o u r w o r l d . W e ’ r e t h en a b l e t o b r i n g g o o d n e s s t o t h e s i t u a t i o n a n d s im p l y g e t o n w i t h o u r l i v e s . Qu i t e a f ew y e a r s a g o , s o m e o n e n o t f r o m o u r c h u r c h im p o s ed o n m e . S h e a n d h e r h u sb an d c o u l d n ’ t a f f o r d a n a t t o r n e y a n d s o a s k ed m e t o d o a d i s s o l u t i o n f o r t h em s i n c e t h e y h ad n ’ t l i v e d t o g e t h e r f o r y e a r s . I t o l d t h e m I w o u l d d o i t b u t t h a t I w o u l d g e t t o i t o n l y a s I h ad t h e t i m e . T o m ak e a l o n g s t o r y s h o r t , t h e y a c t e d a s i f t h e y w e r e p a y i n g m e t o d o t h i s a n d w e r e q u i t e p r e s u m p t i v e a n d d em an d i n g t h r o u g h t h e w h o l e t h i n g . H a v i n g a l a r g e r v i ew , i n t h e c o n t e x t o f a t o t a l l i f e c o m m i t t e d t o J e s u s , g o v e r n s t h i s s i t u a t i o n o f i m p o s i t i o n . I d i d n ’ t k n o w w h a t I ’ v e t a u g h t y o u t o n i g h t b u t i f I h ad , t h i s i s h o w I w o u l d h a v e a p p l i e d i t . I w o u l d h a v e h ad a l a r g e r v i ew o f m y s e l f i n G o d ’ s w o r l d . I w o u l d h a v e f o c u s ed o n t h e f a c t t h a t I a m i n H i s h a n d s a n d t h a t I c a n en t r u s t m y e x i s t e n c e t o H im . T h a t i n t u r n w o u l d h a v e g i v en m e t h e c o n f i d en c e t h a t t h e i m p o s i t i o n w o u l d n o t i n j u r e o r d e s t r o y m e i n a n y s i g n i f i c a n t w a y . I w o u l d a l s o h a v e h ad a l a r g e r v i ew o f t h e i m p o s e r s . I w o u l d s e e t h em a s t h e p i t i f u l c r e a t u r e s t h a t t h e y w e r e . I w o u l d t h i n k a b o u t t h em b e i n g p e o p l e f o r w h o m J e su s d i e d a n d h a v i n g a n e t e r n a l d e s t i n y . I w o u l d h a v e p r a y ed t h a t a l l w o u l d b e w e l l w i t h t h e m
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Th a t w o u l d h a v e b e en m y v i e w an d i t w o u l d h a v e k ep t t h i s im p o s i t i o n f r o m b e i n g m y w o r l d . I w o u l d h a v e n o t b e e n u p s e t a b o u t t h e i r p r e s u m p t i v en e s s a n d c e r t a i n l y n o t b i t t e r t o w a r d t h em . I w o u l d h a v e h ad f e e l i n g s o f c o m p a s s i o n a n d l o v e f o r t h em i n s t e ad a n d a f e e l i n g o f g l a d n e s s t o h e l p t h em n o m a t t e r h o w u n ap p r e c i a t i v e t h e y w e r e . T h i s t h en i s t h e f i f t h c o n t r a s t : T h e r i g h t e o u sn e s s o f t h e P h a r i s e e s – d o n o t r e t a l i a t e e x c e s s i v e l y . T h e r i g h t e o u sn e s s o f t h e K i n g d o m – d o n o t r e t a l i a t e a t a l l b u t a l w a y s r e t u r n g o o d f o r e v i l o r im p o s i t i o n .
R e s p o n d i n g t o E n e m i e s 5 : 4 3 - 4 7
T h e s i x t h c o n t r a s t i s f o u n d i n v e r s e s 4 3 - 4 7 . T h i s c o n t r a s t i s a b o u t r e s p o n d i n g t o o u r e n e m i e s . T h e f i r s t t h i n g t h a t w e n e ed t o d o i s d e f i n e w h a t a n e n em y i s . I t i s a p e r s o n o r p e r s o n s w h o h a t e u s a n d h a v e c o n t em p t f o r u s . L e t ’ s d e f i n e t h a t b y i l l u s t r a t i n g i t . S t o p f o r a m o m e n t a n d t h i n k a b o u t o u r w o r l d a n d t h e i n d i v i d u a l s o r g r o u p s i n i t w h o h a v e en em i e s . I w i l l l i s t t h e i n d i v i d u a l o r g r o u p w h o i s h a t e d f i r s t a n d t h e e n e m y s e c o n d . I t m i g h t b e v i c e - v e r s a a s w e l l i n s o m e c a s e s b u t f o r i l l u s t r a t i o n I ’ l l j u s t m e n t i o n o n e s i d e o f t h e c o i n : Y an k ee s - I n d i a n s , I s r a e l - P L O , A m e r i c a n s - I r a q i ’ s , C h r i s t i a n s - A C L U , C h r i s t i a n s - T ed Tu r n e r , Ge o r g e B u sh - D av i d C o r n , J a n e F o n d a - V i e t Na m v e t e r a n s , a n d s o o n . T h e t r u t h i s t h a t a l l o f u s a t o n e t im e o r a n o t h e r w i l l h a v e e n em i e s i n o u r l i v e s . I t i s a lm o s t im p o s s i b l e i f n o t i m p o s s i b l e t o h a v e t h em . I l i k e t h e w a y W i l l a r d a r t i c u l a t e s i t , “ F E W O F U S M A NA GE TO G O TH R O U GH L I F E W I TH OU T C OL L E C T I N G A GR OU P OF I ND I V I D U A L S W H O W O U L D NO T B E S O R R Y T O L E A R N TH A T W E H A V E D I E D . ” TH E R I GH TE OU S NE S S S O F TH E P H A R I S E E S J e s u s r e v e a l s t h e r i g h t e o u sn e s s o f t h e P h a r i s e e s r e g a r d i n g e n em i e s i n v e r s e 4 3 . T h e y b e l i e v ed a n d t a u g h t t h a t w e s h o u l d l o v e o u r n e i g h b o r s b u t h a t e o u r e n em i e s . T h i s w a s j u s t a n e x t e n s i o n o f t h e e y e f o r a n e y e p r i n c i p l e i n v e r s e 3 8 . T o d i s l i k e o r h a t e t h o s e w h o d i s l i k e o r h a t e u s i s r i g h t e o u s n e s s . T o d i s l i k e o r h a t e t h o s e w h o l i k e o r l o v e u s i s u n r i g h t e o u sn e s s .
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L e t ’ s a p p l y t h a t s t a n d a r d t o a r e a l l i f e s i t u a t i o n . A h u sb an d h a s a m o t h e r w h o i s a d e v o u t C h r i s t i a n a n d a m o t h e r - i n - l aw w h o i s a n a t h e i s t . A c c o r d i n g t o t h e P h a r i s e e s , t h e m o t h e r h a t i n g h e r s o n ’ s m o t h e r - i n - l a w r i g h t b a c k i s r i g h t e o u s n e s s b e c au s e t h e m o t h e r - i n -l a w h a t e s h e r . Bu t t h e m o t h e r h a t i n g h e r s o n ’ s w i f e b e c au s e o f i t i s u n r i g h t e o u s b e c au s e t h e w i f e l o v e s h e r . Y o u c an s e e t h en a g a i n t h a t t h e r e i s s o m e t h i n g t o b e s a i d f o r t h e r i g h t e o u s n e s s o f t h e P h a r i s e e s . S o m e p e o p l e d o h a t e t h o s e w h o l o v e t h em an d t h e r i g h t e o u sn e s s o f t h e P h a r i s e e s w o u l d p r o h i b i t t h i s a t l e a s t . TH E R I GH TE OU S NE S S OF TH E K I N GD OM T h e r i g h t e o u sn e s s o f t h e k i n g d o m s t a n d s i n s h a r p c o n t r a s t t o t h e r i g h t e o u s n e s s o f t h e P h a r i s e e s . J e s u s s a y s i n v e r s e 4 4 t h a t t h o s e w h o h a v e k i n g d o m h e a r t s l o v e t h e i r e n e m i e s a n d p r a y f o r t h e m . L e t m e a s k y o u a q u e s t i o n ? W h y d o e s J e s u s c o n n e c t l o v e a n d p r a y e r ? W h a t d o e s p r a y e r h a v e t o d o w i t h l o v e ? T h e a n sw e r i s t h a t p r a y i n g f o r p e o p l e i s t h e g r e a t e s t a c t o f l o v e . I f w e t r u l y l o v e s o m e o n e , w e d e s i r e m o r e f o r t h em t h an i t i s i n o u r p o w e r t o g i v e . S o w e p r a y f o r t h em a n d a s k Go d t o g i v e t h em g o o d t h i n g s t h a t w e c an n o t . P r a y e r t h en i s o u r b e s t w ay o f l o v i n g o t h e r s . T h a t i s w h y J e s u s c o m m an d s u s t o p r a y f o r o u r e n em i e s . T h e B i b l e c o n t a i n s t h e t w o g r e a t e s t d e m o n s t r a t i o n s o f l o v e f o r e n em i e s t h r o u g h p r a y e r t h a t I k n o w o f . T h e f i r s t w a s w h en J e s u s p r a y ed f o r t h o s e w h o c r u c i f i e d h i m , “ F A TH E R , F OR G I V E TH E M F O R TH E Y K NO W N O T W H A T TH E Y D O . ” T h e s e c o n d w a s i n A c t s 7 : 6 0 w h en S t e p h en p r a y ed f o r t h e m en w h o w e r e s t o n i n g h i m t o d e a t h , “ L O R D , D O N OT H OL D TH I S S I N A GA I NS T TH E M . ” T a l k a b o u t l o v i n g y o u r e n em i e s , t h o s e w h o h a t e y o u , t h a t i s i t . T h o s e t w o p r a y e r s c l a r i f y w h a t J e s u s i s r e a l l y s a y i n g i n v e r s e 4 4 . L i s t e n t o t h i s b e c au s e i t i s r a d i c a l . L o v e y o u r e n e m i e s a n d l a v i s h h o n o r a n d c a r e u p o n t h em . T h a t i s k i n g d o m r i g h t e o u sn e s s . I w a s r e ad i n g a b o u t a g r o u p o f r a d i c a l f e m i n i s t s p i c k e t i n g o u t s i d e a C h r i s t i a n c o u n s e l i n g c en t e r t h a t o f f e r e d a l t e r n a t i v e s t o a b o r t i o n . T h e s e f em i n i s t s w e r e a n a b s o l u t e l y h o s t i l e g r o u p t h a t t h e h a t e d t h e C h r i s t i a n s i n s i d e a n d w e r e t r y i n g t h e b e s t t h e y c o u l d d o t o s a b o t a g e t h e i r e f f o r t s . I m ag i n e h o w s t u n n ed t h e s e p i c k e t e r s w e r e w h en t h e C h r i s t i a n s t h e y h a t e d c a m e o u t t o t h e m w i t h t r a y s o f d o n u t s a n d c o f f e e . W h a t t h e y d i d n ’ t k n o w w a s t h a t t h e s e s a m e C h r i s t i a n s h ad a l s o p r a y ed t o g e t h e r f o r t h em .
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I n v e r s e 4 5 , J e s u s u n c o v e r s o n e o f t h e r e a s o n s t h a t w e s h o u l d d o t h i s . H e c o m m en t s t h a t G o d c au s e s H i s s u n t o s h i n e a n d t h e r a i n t o f a l l o n t h e j u s t a n d t h e u n j u s t – o n b o t h H i s e n em i e s a n d H i s f r i e n d s i n o t h e r w o r d s . V e r s e 4 5 h a s a c o m p an i o n v e r s e , P r o v e r b s 2 9 : 1 3 . T h e L o r d g i v e s l i g h t t o t h e e y e s o f t h e g o o d a n d t h e b ad . T h e p o i n t i s t h a t F a t h e r Go d b l e s s e s H i s e n em i e s a n d s o s h o u l d w e . J e s u s c l o s e s o u t H i s d i s c u s s i o n o f e n e m i e s i n d r am a t i c f a s h i o n . H e m en t i o n s t a x c o l l e c t o r s a n d G en t i l e s i n v e r s e s 4 6 - 4 7 . F i r s t c e n t u r y J ew s c o n s i d e r ed t a x c o l l e c t o r s a n d G en t i l e s t o b e t h e l o w e s t a n d m o s t d e s p i c a b l e m e m b e r s o f h u m an i t y . T h e e q u i v a l e n t f o r u s w o u l d b e t h e M a f i a a n d t e r r o r i s t s . W e m i g h t e v e n l u m p i n w i t h t h e m t h e N a z i d o c t o r s o r e v en t h e N a z i i n n e r c i r c l e . I n m en t i o n i n g t h e s e p e o p l e , J e s u s i s r e f e r r i n g t o t h o s e w h o h a v e a b s o l u t e l y n o k n o w l ed g e o r e x p e r i e n c e o f Go d a t a l l – p e o p l e w h o m w e w o u l d s a y a r e m o r a l l y d ep r a v ed . Bu t n o t i c e w h a t h e s a y s a b o u t t h em . E v en t h e s e p eo p l e w i t h n o k n o w l ed g e o r e x p e r i e n c e o f Go d l o v e a n d f a v o r t h o s e w h o l o v e t h em . S o , i t ’ s n o b i g d e a l , i t ’ s n o s i g n o f t h e k i n g d o m , i f y o u d o t h e s am e . T h o s e l a s t t w o v e r s e s r e v e a l j u s t h o w s h a r p t h e c o n t r a s t i s b e t w ee n t h e r i g h t e o u sn e s s o f t h e P h a r i s e e s a n d t h e r i g h t e o u sn e s s o f t h e k i n g d o m o f Go d . T h e c o n t r a s t i s t h i s : T h e r i g h t e o u sn e s s o f t h e P h a r i s e e s : l o v e t h o s e w h o l o v e y o u a n d h a t e t h o s e w h o h a t e y o u . T h e r i g h t e o u sn e s s o f t h e k i n g d o m : l o v e t h o s e w h o h a t e y o u ; l a v i s h h o n o r a n d c a r e u p o n t h em .
B e P e r f e c t a s G o d I s P e r f e c t 5 : 4 8
J e s u s c l o s e s o u t t h e f i r s t s e c t i o n o f H i s s e r m o n – t h e s i x c o n t r a s t s w i t h o n e o f t h e m o s t s i g n i f i c a n t s t a t em en t s i n t h e e n t i r e B i b l e . H e d e c l a r e s i n v e r s e 4 8 , “ TH E R E F OR E Y OU A R E TO BE P E R F E C T A S Y OU R H E A V E NL Y F A TH E R I S P E R F E C T . ” I a s k ed y o u t o s t u d y t h i s v e r s e a n d f i g u r e o u t w h a t i t m ea n s . R em em b e r i n g t h a t c o n t e x t i s o n e o f t h e k e y s t o i n t e r p r e t a t i o n , w h a t i s J e s u s s a y i n g h e r e ? C an w e a c t u a l l y b e p e r f e c t a s G o d i s p e r f e c t ?
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J e s u s i s n o t s a y i n g t h a t w e s h o u l d b e m e t ap h y s i c a l l y p e r f e c t j u s t a s Go d i s p e r f e c t . I t i s i m p o s s i b l e f o r h u m an b e i n g s t o b e p e r f e c t i n a l l a s p e c t s o f p e r s o n a l i t y a n d b e i n g l i k e Go d i s . W h a t F r a n c i s S c h a e f f e r w r o t e r i n g s t r u e . W h e n w e d em an d o f p e o p l e p e r f e c t i o n o r n o t h i n g , w e a l w ay s g e t n o t h i n g . Y o u c an s e e t h a t t h e i n t e r p r e t a t i o n o f v e r s e 4 8 h i n g e s o n t h e m e an i n g o f t h e G r e e k w o r d t r a n s l a t e d “ p e r f e c t . ” T h e w o r d i s “ t e l i o s , ” w h i c h i s u s ed i n t h e G r e e k i n a s p e c i a l w a y . I t i s n o t a b o u t a b s o l u t e m e t ap h y s i c a l p e r f e c t i o n a s I ’ v e j u s t s a i d . T h e G r e e k s u s ed i t , f o r e x am p l e , t o d e s c r i b e a s t u d e n t w h o h ad r e a c h ed a m a t u r e k n o w l ed g e o f h i s s u b j e c t . W i l l i am B a r c l a y , a n e x p e r t i n t h e k o i n e G r e e k i n w h i c h t h e N ew Te s t a m e n t w a s w r i t t e n , e x p l a i n s t h e w o r d ’ s m e an i n g a s w e l l a s i t c a n b e . H e s a y s t h e w o r d r e f e r s t o s o m e t h i n g t h a t i s f u n c t i o n a l . A t h i n g i s t e l i o s i f i t r e a l i z e s t h e p u r p o s e f o r w h i c h i t w a s p l a n n ed , m ad e , a n d d e s i g n ed . I c a n i l l u s t r a t e t h i s w i t h a s c r e w d r i v e r . I a t t em p t ed t o c h an g e t h e h ead l i g h t i n m y c a r o n e t im e an d f o u n d t h a t t h e s c r ew s h ad s p e c i a l g r o o v e s i n t h e h e ad s . N e i t h e r a P h i l l i p s s c r e w d r i v e r o r t h e r e g u l a r s t r a i g h t l i n e w o u l d w o r k . S o I h ad t o g o o u t a n d b u y a s c r ew d r i v e r t h a t w a s m ad e f o r t h o s e g r o o v e s . T h e G r e e k s w o u l d s a y t h a t t h e P h i l l i p s a n d s t r a i g h t l i n e s c r ew d r i v e r s w e r e n o t t e l i o s a n d t h a t t h e o n e I b o u g h t w a s . T h e o n e I b o u g h t w a s t e l i o s b e c au s e i t r e a l i z e d t h e p u r p o s e f o r w h i c h i t w a s m ad e . T h a t h e l p s u s u n d e r s t a n d w h a t i t m e an s t h a t h u m a n b e i n g s a r e p e r f e c t . I t m ean s t h a t w e a c h i e v e t h e p u r p o s e o r p l a n f o r w h i c h w e w e r e c r e a t e d a n d i n o u r c a s e a l s o r e d e em ed . T h a t p u r p o s e o r p l a n o f c o u r s e i s t h a t w e b e c o m e t h e k i n d o f p e o p l e a n d l i v e t h e k i n d o f l i f e t h a t J e s u s h a s j u s t d e s c r i b ed i n v e r s e s 2 1 - 4 7 . W h en w e d o n ’ t g e t a n g r y a t p e o p l e b u t v a l u e t h em , d o n ’ t l u s t b u t a r e s e x u a l l y r i g h t b e f o r e Go d , d o n ’ t t h r o w p e o p l e aw ay b u t l o v e t h em , d o n ’ t m an i p u l a t e t h em b u t r e s p e c t t h e i r f r e ed o m , r e t u r n i n j u r y o r im p o s i t i o n w i t h g o o d , a n d l o v e o u r e n em i e s , t h e n w e a r e t e l i o s o r f u n c t i o n a l . B y l i v i n g i n t h e p r e s en c e a n d p o w e r o f G o d , w e a r e w h a t w e w e r e m ad e t o b e , k i n g d o m p e o p l e , a n d a r e l i v i n g t h e w ay w e w e r e m ad e t o l i v e , j o y f u l l y a n d w e l l . W e f u n c t i o n a l j u s t a s o u r h e a v e n l y F a t h e r i s f u n c t i o n a l .
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J u s t a s H e f u n c t i o n s c o n s i s t e n t l y w i t h a l l t h a t H e c an b e , s o w e f u n c t i o n c o n s i s t e n t l y w i t h a l l t h a t w e c an b e . V e r s e 4 8 i s t h e f i t t i n g c o n c l u s i o n t o t h i s f i r s t s e c t i o n b e c au s e o f w h a t i t c l e a r l y i m p l i e s . No t i c e i t i s a b o u t “ b e i n g ” s o m e t h i n g . V e r s e 4 8 i m p l i e s t h a t w e a r e n o t t o m a k e d o i n g t h e s e s i x t h i n g s t h e g o a l o f o u r l i v e s . I s a y t h a t b e c au s e y o u a n d I i n o u r n a t u r a l a n d n o r m a l s t a t e c a n n o t d o t h e m . B e r t r a n d R u s s e l l w a s o n e o f t h e m o s t w e l l k n o w n p h i l o s o p h e r s o f t h e 2 0 t h c e n t u r y . H e l a t e r t u r n ed t o a t h e i sm an d I w an t y o u t o l i s t e n t o w h a t h e s a i d : “ TH E C H R I S T I A N P R I N C I P L E ‘ L OV E Y OU R E N E M I E S ’ I S G OOD . . . TH E R E I S N OTH I N G T O B E S A I D A G A I N S T I T E X C E P T TH A T I S I T TO O D I F F I C U L T F O R M OS T OF U S TO P R A C T I C E S I NC E R E L Y . ” R u s s e l l w a s r i g h t . T h a t h e l p s e x p l a i n t h e e r r o r o f t h e P h a r i s e e s . T h e r e e r r o r w a s l e g a l i sm , t h a t i s , c o m m i t t i n g t h em s e l v e s t o d o i n g c e r t a i n b eh a v i o r s . J e s u s h ad a d i f f e r e n t a p p r o a c h . H e d i d n ’ t t e a c h p eo p l e t o c o m m i t t h em s e l v e s t o c e r t a i n b eh a v i o r s . H e t a u g h t t h em t o c o m m i t t h em s e l v e s t o b e c o m in g t h e k i n d o f p e r s o n f o r w h o m t h o s e b eh a v i o r s a r e n a t u r a l . Ou r g o a l s h o u l d n ’ t b e k e ep i n g a l l t h e c o m m an d m en t s t h a t G o d g i v e s u s i n t h e B i b l e . Ou r g o a l s h o u l d b e b e c o m in g t h e k i n d o f p e r s o n w h o au t o m a t i c a l l y a n d n a t u r a l l y k e ep s t h em . W e d o t h i s b y l e a r n i n g t h e t h i n g s t h a t t h e f i r s t a n d t h i r d p a r t s o f t h i s t r i l o g y t e a c h a n d t h en d o i n g t h em . T h e H o l y S p i r i t w i l l t r a n s f o r m u s i n t o f u n c t i o n a l p eo p l e a s w e d o . S U M M A R Y W e h a v e n o w f i n i s h ed t h e f i r s t p a r t o f t h e b o d y o f J e s u s ’ s e r m o n . L e t ’ s d o a q u i c k r e v i e w t o s e e w h e r e w e a r e . 5 : 3 - 1 2 . T h e b ea t i t u d e s a r e t h e i n t r o d u c t i o n t o t h e s e r m o n . J e s u s b eg i n s i t b y t e l l i n g h i s a u d i e n c e a n d u s t h a t t h e k i n g d o m o f Go d i s o p en t o e v e r y o n e i n c l u d i n g g r u b b y p e o p l e a n d t h a t t h e y w i l l b e b l e s s ed , w i l l l i v e a l i f e o f w e l l b e i n g a n d j o y , i f t h e y e n t e r i t . 5 : 1 3 - 1 6 . J e s u s d e c l a r e s t h a t i t i s k i n g d o m p e o p l e w h o m ak e t h e w o r l d w o r k , w h o m ak e l i f e m an ag eab l e .
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5 : 1 7 - 1 9 . J e s u s m ak e s c l e a r t h a t Go d ’ s l aw i s g o o d a n d r i g h t a n d i s p a r t o f t h e k i n g d o m l i f e . I t i s a p i c t u r e o f r e a l i t y t h a t a s s i s t s i n k n o w i n g h o w t o l i v e w e l l . 5 : 2 0 . T h i s v e r s e i s a t r a n s i t i o n f r o m t h e i n t r o d u c t i o n o f t h e s e r m o n t o t h e m a i n b o d y o f i t . I t r e v e a l s t h a t G o d ’ s l aw i s t h e c o u r s e o f r i g h t n e s s b u t n o t t h e s o u r c e . T h e k i n g d o m i s n ’ t a b o u t w h a t w e d o , a s t h e P h a r i s e e s c o n t en d , b u t a b o u t w h a t w e a r e – a r i g h t e o u s p e r s o n . W e a r e t o b e c o m e a r i g h t e o u s p e r s o n f r o m w h o m a r i g h t e o u s l i f e j u s t n a t u r a l l y f l o w s . J e s u s e x p l a i n s w h a t k i n d o f p e r s o n a n d l i f e t h a t i s b y c o n t r a s t i n g t h e r i g h t e o u sn e s s o f t h e P h a r i s e e s w i t h t h e r i g h t e o u sn e s s o f t h e k i n g d o m . 5 : 2 1 - 4 7 . J e s u s c o n t r a s t s t h e r i g h t e o u sn e s s o f t h e P h a r i s e e s w i t h t h e r i g h t e o u sn e s s o f t h e k i n g d o m i n s i x d i f f e r e n t c o n t e x t s . 5 : 4 8 . J e s u s c l o s e s o u t t h e f i r s t p a r t o f t h e b o d y o f H i s s e r m o n b y m ak i n g c l e a r t h a t w h a t h e h a s s a i d i s a b o u t a s t a t e o f b e i n g . T h o s e w h o a r e f u n c t i o n a l l i k e Go d i s j u s t n a t u r a l l y d o o r d o n ’ t d o t h e t h i n g s H e h a s d i s c u s s ed .
P l a y i n g t o a n A u d i e n c e o f O n e 6 : 1 - 1 8
J e s u s n o w m o v e s o n t o a n e w t o p i c . Y o u c an s e e t h a t t h e r e a r e n o m o r e c o n t r a s t s . W i t h v e r s e 6 : 1 , J e s u s b eg i n s d i s c u s s i n g t w o t h i n g s t h a t k e ep u s o u t o f t h e f l o w o f Go d ’ s p r e s en c e a n d p o w e r , t h a t k e ep u s f r o m b e i n g b l e s s ed , t h a t k e ep u s f r o m b e i n g t h e k i n d o f p e r s o n t h a t H e p r e v i o u s l y d e s c r i b ed . L e t ’ s t a k e a l o o k a t t h e s e t w o t h i n g s t h a t u n d e r m i n e o u r s p i r i t u a l i t y a n d p o w e r . T h e f i r s t o f t h o s e t h i n g s , i n 6 : 1 - 1 8 , i s p l a y i n g t o a n a u d i e n c e o f m an y . T h a t m e an s t h a t w e d e s i r e a n d s e e k o u t t h e p r a i s e a n d a p p r o v a l o f p e o p l e . Ou r c o n c e r n h e r e i s b u i l d i n g o u r r e p u t a t i o n . P R A C T I C I N G R I GH TE OU S NE S S B E F OR E M E N L e t ’ s s t a r t o f f w i t h v e r s e 1 a n d t h e p h r a s e , “ p r a c t i c i n g y o u r r i g h t e o u s n e s s b e f o r e m en t o b e n o t i c e d b y t h e m . ” On e o f m y f a v o r i t e l i n e s i n a l l o f l i t e r a t u r e i s f o u n d i n t h e p l a y A s Y o u L i k e I t b y W i l l i am S h a k e sp e a r e . I n t h a t p l a y , t h e c h a r a c t e r J a c q u e s s a y s : “ A L L TH E W OR L D ’ S A S TA GE , A ND A L L M E N A ND W OM E N M E R E L Y P L A Y E R S . TH E Y H A V E T H E I R E X I T S A ND TH E I R E N TR A NC E S , A N D O NE M A N I N H I S T I M E P L A Y S M A N Y P A R TS . ”
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Th a t i s a g o o d m e t ap h o r i c a l d e s c r i p t i o n o f o u r l i v e s i s n ’ t ? I t i s t r u e t h a t w e a r e a c t o r s a n d w e d o p l a y m an y d i f f e r e n t p a r t s i n a l l t h e d i f f e r e n t c o n t e x t s a n d t h r o u g h a l l t h e d i f f e r e n t p h a s e s o f o u r l i v e s . N am e s o m e o f t h e p a r t s t h a t y o u p l a y – s p o u s e , p a r en t , p r o f e s s i o n a l p e r s o n , w o r k e r , c h u r c h m em b e r , b o a r d m e m b e r , n e i g h b o r , f r i e n d , a n d s o o n . I t i s a l s o t r u e t h a t w e h a v e a n a u d i e n c e a s w e p l a y a l l o f t h e s e p a r t s . T h e r e a r e t h o s e w h o a r e w a t c h i n g a n d o b s e r v i n g u s a n d h o w w e a r e l i v i n g o u r l i v e s . O n t h e o n e h an d , w e h a v e a h u m an au d i e n c e . O u r s p o u s e s , c h i l d r e n , p a r e n t s , f e l l o w C h r i s t i a n s , c o -w o r k e r s , n e i g h b o r s , a n d s o o n a r e w a t c h i n g u s c l o s e l y . On t h e o t h e r h a n d , w e h a v e a d i v i n e a u d i e n c e . Go d i s w a t c h i n g u s c l o s e l y . L i s t e n a s a p e r s o n r e ad s e a c h o f t h e f o l l o w i n g p a s s ag e s . T h e n i n t e r p r e t f o r m e w h a t e a c h i s t e a c h i n g u s . P s a lm 56 : 8 a n d M a t t h ew 1 0 : 2 9 - 3 0 . T h e f i r s t v e r s e i s a b o u t t e a r s a n d t h e s e c o n d v e r s e s a r e a b o u t t h e h a i r s o f o u r h e ad . T h e y t e a c h u s t h a t n o t h i n g o n e a r t h i s t o o sm a l l t o m a t t e r t o h e a v en . Go d n o t i c e s l i t e r a l l y e v e r y d e t a i l i n o u r p e r s o n a l l i v e s . E c c l e s i a s t e s 1 2 : 1 3 - 1 4 ; L u k e 8 : 1 6 - 18 ; L u k e 1 2 : 1 - 5 ; R o m an s 2 : 1 6 ; a n d 1 C o r i n t h i a n s 4 : 5 . T h e s e v e r s e s a d d a n ew i n s i g h t . No t o n l y d o e s G o d n o t i c e e v e r y d e t a i l o f o u r l i v e s ; H e a l s o a s s e s s e s e a c h o n e f o r t h e p u r p o s e o f j u d g m en t . P u t t i n g a l l o f t h i s t o g e t h e r , w e f i n d t h a t w e d o h a v e a n a u d i e n c e t h a t i s w a t c h i n g u s a s w e l i v e t h i s o n e l i f e t h a t Go d h a s g i v en u s . T h e r e i s a n a u d i e n c e o f m a n y , h u m an b e i n g s , a n d t h e r e i s a n a u d i e n c e o f On e , Go d . T h a t a s s i s t s u s i n u n d e r s t a n d i n g t h e g e n e r a l s t a t em en t o f v e r s e 1 . D o n o t p r a c t i c e y o u r r i g h t e o u sn e s s b e f o r e m en t o b e n o t i c e d b y t h em . L o o k a t t h e p h r a s e , “ t o b e n o t i c e d b y m en . ” T h a t p h r a s e i s a b o u t t h e i n t e n t w i t h w h i c h p eo p l e d o t h i n g s . B y i n t e n t I m ea n w h a t t h e y w an t o r e x p e c t f r o m t h e i r a c t i o n s . I n t h i s c a s e , p eo p l e a r e d o i n g t h i n g s w i t h t h e i n t e n t t h a t o t h e r s w i l l n o t i c e w h a t t h e y a r e d o i n g a n d t h en p r a i s e o r r ew a r d t h em . W h e t h e r t h i s i s t h e i r p r im a r y o r s e c o n d a r y m o t i v a t i o n , t h i s i s c a l l e d “ p l a y i n g t o a n a u d i e n c e o f m an y . ”
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P l a y i n g t o a n a u d i e n c e o f m a n y i s t h e w ay o f t h e w o r l d . R em em b e r 1 J o h n 2 : 1 6 a n d t h e t h r e e c h a r a c t e r i s t i c s o f t h e w o r l d . T h e b o a s t f u l p r i d e o f l i f e i s s im p l y p l a y i n g t o a n a u d i e n c e o f m an y . T h e r e i s n ’ t a n y t h i n g m o r e c o m m o n i n e v e r y d a y l i f e t h an t h i s . T h e r e i s n ’ t a n y t h i n g m o r e c o m m o n t h an p e o p l e t o o t i n g t h e i r o w n h o r n s . E x a m p l e s o f i t a r e l e g i o n . L e t ’ s s t o p f o r a m o m en t a n d c o n s i d e r w h y i n s t i t u t i o n s p u t p l a q u e s w i t h t h e n am e s o f t h e i r c o n t r i b u t o r s o n t h e w a l l s o f t h e i r b u i l d i n g s o r w h y i f t h e y ’ r e h u g e c o n t r i b u t o r s , t h e y a c t u a l l y n a m e b u i l d i n g s a f t e r t h em . O n e o f t h e r e a s o n s i s t o e x p r e s s t h e i n s t i t u t i o n ’ s g r a t i t u d e a n d t h e r e c e r t a i n l y i s n ’ t a n y t h i n g w r o n g w i t h t h a t . B u t t h e b i g g e s t r e a s o n , a c c o r d i n g t o f u n d r a i s e r s , i s t h a t p e o p l e a r e m o r e l i k e l y t o g i v e i f t h e y k n o w t h e i r n am e i s g o i n g t o b e o n a p l a q u e . T h e n t h e r e a r e a l l t h e t i t l e s t h a t p eo p l e i n s i s t o n b e i n g c a l l e d . I k n e w a s e n i o r m i n i s t e r w h o h ad a P h . D . d eg r e e a n d i n s i s t e d t h a t a l l o f h i s s t a f f m em b e r s u s e “ d o c t o r ” b e f o r e h i s n am e . T h e n t h e r e a r e p a s t o r s w h o i n s i s t o n b e i n g c a l l e d r e v e r en d . A c o u p l e o f w e ek s a g o , s o m e o n e t o l d m e ab o u t g o i n g t o a s e r v i c e a t a n o t h e r c h u r c h . S h e m e t t h e m i n i s t e r o f t h e c h u r c h a n d c a l l e d h im “ p a s t o r . ” H e im m ed i a t e l y c o r r e c t e d h e r a n d t o l d h e r t h a t a “ r e v e r en d ” a n d a “ p a s t o r ” a r e t w o d i f f e r e n t t h i n g s . H e a l s o t o l d h e r t h a t h e i s a r e v e r en d a n d s h o u l d b e c a l l e d t h a t . I d o n ’ t k n o w w h a t t h e d i s t i n c t i o n i s b u t i t m u s t b e a p r e t t y im p o r t a n t o n e f o r h im t o c o r r e c t a p e r f e c t s t r a n g e r a b o u t i t . I ’ m b e i n g f a c e t i o u s o f c o u r s e . F i n a l l y , t h e r e a r e a l l o f t h o s e v an i t y p l a t e s t h a t p e o p l e u s e o n t h e i r c a r s . No t a l l o f t h em a r e a m a t t e r o f “ v an i t y ” b u t m a n y o f t h em a r e . S o m e p h y s i c i a n s , f o r i n s t a n c e , p u t “ M D ” o n t h e i r p l a t e s . T h e y w an t p e o p l e t o k n o w t h a t t h e y a r e m ed i c a l d o c t o r s . M ay b e t h e r e i s a p r a c t i c a l r e a s o n f o r t h a t I ’ m n o t f a m i l i a r w i t h . I f n o t , i t i s s im p l y a f o r m o f b r a g g i n g . W h a t I ’ m t r y i n g t o s a y i s t h a t p e o p l e s e em t o h a v e a d e s p e r a t e n e ed t o b e r e c o g n i z e d , p r a i s e d , a n d r e w a r d ed . A n d t h e y g o t o g r e a t l e n g t h s t o m a k e s u r e t h a t t h e y a r e . T h a t i s w h a t J e s u s m e an t w h en h e s a y s “ t o b e n o t i c e d b y m en . ” No w l o o k a t t h e p h r a s e , “ p r a c t i c i n g y o u r r i g h t e o u sn e s s . ” J e s u s i s s a y i n g t h a t t h i s p l a y i n g t o a n a u d i e n c e o f m an y i s e s p e c i a l l y d e s i r a b l e t o p e o p l e w h e n i t c o m e s t o r i g h t e o u s n e s s .
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I t s e em s t h a t w e e s p e c i a l l y w an t p eo p l e t o k n o w h o w g o d l y w e a r e . S o w e d o g o d l y t h i n g s s o t h a t t h e y w i l l . A g a i n w e s e e t h a t t h i s i s a m a t t e r o f i n t e n t , w h e t h e r i t ’ s p r im a r y o r s e c o n d a r y . W e d o s o m e t h i n g s o t h a t p eo p l e w i l l t h i n k o r b e l i e v e t h a t w e a r e r i g h t e o u s a n d g o d l y p eo p l e . Y OU R F A TH E R W H O S E E S W e n o w k n o w w h a t w e s h o u l d n o t d o – p l a y t o a n a u d i e n c e o f m an y . S o l e t ’ s l o o k a t w h a t w e s h o u l d d o . T h e r e i s a k e y p h r a s e i n v e r s e s 4 , 6 , a n d 1 8 t h a t s h o w s u s . T h a t p h r a s e i s “ y o u r F a t h e r w h o s e e s . ” O z Gu i n e s s c o i n ed a p h r a s e t h a t I j u s t l o v e a n d t h a t I h a v e s h a r ed w i t h y o u m an y t im e s . H e s a i d t h a t t h e P u r i t a n s w h o c a m e t o A m e r i c a p l a y ed t o a n a u d i e n c e o f O n e , c a p i t a l “ O . ” T h a t On e o f c o u r s e i s G o d . T h a t i s w h a t J e s u s c a l l s u s t o d o h e r e . P l a y t o a n a u d i e n c e o f O n e , c a p i t a l “ O . ” No t i c e t h e w o r d s t h a t J e s u s u s e s t o m a k e t h i s p o i n t , “ i n s e c r e t . ” J e s u s s p ea k s t h e s e w o r d s i n v e r s e s 4 , 6 , a n d 18 . S o m e p e o p l e m i s u n d e r s t a n d w h a t J e s u s i s t e a c h i n g h e r e . T h e y t a k e H i m t o m e an t h a t w e s h o u l d h i d e o u r g o o d d e ed s . T h a t m i g h t b e a p p r o p r i a t e i n s o m e c a s e s b u t t h a t i s n o t w h a t J e s u s i s t e a c h i n g h e r e . T h e r e i s n o t h i n g w r o n g w i t h w h a t w e d o o r a c c o m p l i s h b e i n g k n o w n . I n s t e ad , J e s u s u s e s t h e w o r d s “ i n s e c r e t ” t o em p h a s i z e i n t e n t . I t i s t h e i n t e n t w i t h w h i c h w e d o t h i n g s t h a t m a t t e r s . T o p l a y t o a n a u d i e n c e o f O n e m e an s t o d o t h i n g s b e c au s e w e c a r e w h a t Go d t h i n k s . T o p l a y t o a n a u d i e n c e o f m an y m e an s t o d o t h i n g s b e c au s e w e c a r e a b o u t w h a t p eo p l e t h i n k . T o p l a y t o a n a u d i e n c e o f O n e m e an s t o d o t h i n g s b e c a u s e w e c a r e w h a t Go d t h i n k s . W e l o v e H i m an d d e s i r e t o p l e a s e H i m a n d s o w e c a r e a b o u t w h a t H e t h i n k s . C o l o s s i a n s 3 : 2 2 - 2 4 e x p r e s s e s t h i s s o w e l l . P a u l i s w r i t i n g t o s l a v e s w h o a r e s u b j e c t b y l aw t o t h e i r m a s t e r s . I n t h a t s i t u a t i o n , i t w o u l d c e r t a i n l y b e t em p t i n g f o r t h em t o d o w h a t t h e y d o t o p l e a s e t h e i r m a s t e r s a n d g e t t h e i r p r a i s e a n d r ew a r d . B u t P au l c o m m an d s t h em t o n o t d o a n y t h i n g t o p l e a s e t h e i r m a s t e r s . H e c o m m an d s t h em i n s t e ad t o d o t h e i r w o r k h e a r t i l y a s f o r t h e L o r d r a t h e r t h an f o r m en .
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Th e p u n c h l i n e o f t h a t p a s s ag e i s t h i s . I f s l a v e s a r e t o d o t h i s , i n t h e i r m o s t e x t r em e o f c i r c u m s t an c e s , h o w m u c h m o r e s h o u l d w e d o i t i n o u r c i r c u m s t an c e s w h a t e v e r t h e y m a y b e . S o t h a t i s o u r c a l l . L i v e u n t o t h e L o r d a l o n e . T h a t m e an s t w o t h i n g s . # 1 – d o e v e r y t h i n g t h a t y o u d o f o r H im . A n d # 2 – d o e v e r y t h i n g a s H e w o u l d h a v e y o u d o i t . No o n e e x em p l i f i e d t h i s k i n g d o m s p i r i t l i k e M o t h e r T e r e s a d i d . On e d a y a B r o t h e r o f C h a r i t y t o l d h e r t h a t h i s v o c a t i o n w a s t o w o r k w i t h l e p e r s . W h e r e u p o n s h e l o o k ed a t h im an d g en t l y s a i d : “ I TH I NK Y OU A R E S OM E W H A T W R O NG , BR OTH E R . OU R V O C A T I O N C O NS I S TS I N B E L O N GI NG TO J E S U S . TH E W OR K F OR L E P E R S I S NO TH I NG BU T A M E A NS T O E X P R E S S OU R L O V E F OR H I M . ” T o p l a y t o a n a u d i e n c e o f O n e t h en m ea n s t h a t Go d i s o u r p r i m a r y m o t i v a t i o n f o r d o i n g t h i n g s . S u p p o s e I d e c i d e t o b e c o m e an a t t o r n e y f o r o n e o f t h e f o l l o w i n g r e a s o n s . T e l l m e w i t h e a c h r e a s o n i f I am p l a y i n g t o a n a u d i e n c e o f O n e , “ y e s ” o r “ n o ” : t o p l e a s e m y p a r en t s a n d m a k e t h e m p r o u d ; t o g a i n s t a t u s a n d h a v e r e s p e c t ; t o b e a n a d v o c a t e f o r t h e p o o r ; t o s e r v e Go d b y b e i n g a n a d v o c a t e f o r t h e p o o r . M y g r e a t e s t a r e a o f p e r s o n a l g r o w t h h a s t a k en p l a c e i n t h i s c o n t e x t . F o r m o s t o f m y l i f e , I w a s d r i v e n b y t h e d e s i r e t h a t p eo p l e w o u l d r e s p e c t m e a n d h o l d m e i n h i g h r e g a r d . Bu t n o w , I d o n ’ t d e s i r e t h a t a t a l l . I r e a l l y d o n ’ t . I o n l y d e s i r e t o p l e a s e Go d . I q u i t p l a y i n g t o a n a u d i e n c e o f m an y a n d s t a r t e d p l a y i n g t o a n a u d i e n c e o f On e . TH E R E W A R D – TH E P R A I S E O F P E OP L E W e n o w k n o w t h a t t h e r e a r e t w o r e a s o n s t o d o t h i n g . On e i s t o b e n o t i c e d b y p eo p l e . T h e o t h e r i s t o b e n o t i c e d b y Go d . L e t ’ s l o o k n o w a t t h e r e s u l t s o f t h a t . J e s u s r e v e a l s t h e r e s u l t s o f p l a y i n g t o a n a u d i e n c e o f m an y i n v e r s e s 2 , 5 , a n d 16 . N o t i c e t h e w o r d s , “ t h e y h a v e t h e i r r e w a r d i n f u l l . ” W h en y o u a n d I d o t h i n g s t o g e t p r a i s e o r r ew a r d f r o m p eo p l e , w e m ay g e t i t . Bu t t h a t i s a l l t h a t w e w i l l g e t . A l l w e w i l l g e t i s t h e p r a i s e o r r ew a r d t h a t p e o p l e g i v e u s .
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Th e im p l i c a t i o n o f t h a t i s p r o f o u n d . W e w i l l g e t n o t h i n g f r o m Go d . P l e a s e g r a s p t h a t . W h en w e d o t h i n g s t o g e t p r a i s e o r r ew a r d f r o m p e o p l e , w e g e t n o t h i n g f r o m G o d . T h e r e i s a p r i m a r y r e a s o n f o r t h a t . I t i s b e c a u s e Go d u su a l l y i s n ’ t p r e s en t w h e r e H e i s n ’ t w a n t ed . Go d h a s a l o t o f w o n d e r f u l q u a l i t i e s a n d o n e o f t h o s e i s t h a t h e i s c o u r t e o u s . H e d o e s n ’ t l i k e t o b e p r e s en t w h e r e H e i s n ’ t w an t ed a n d u s u a l l y w o n ’ t b e . W e l l , w h en w e p l a y t o a n a u d i e n c e o f m an y , H e k n o w s H e i s n ’ t w an t ed a n d s o d o e s n ’ t u s u a l l y i n t r u d e . W h en o u r a i m i s t o im p r e s s o t h e r s a n d g e t t h e i r a p p r o v a l , H e s im p l y s t e p s a s i d e l i k e t h e g e n t l em an H e i s a n d l e t ’ s u s d o t h a t . H e r e s p o n d s t o o u r e x p e c t a t i o n a n d s i n c e w h a t w e e x p e c t i s f r o m o t h e r s , t h a t i s e x a c t l y w h a t H e l e t s u s h a v e – w h a t o t h e r s c a n g i v e . T h a t i s w h a t J e s u s m e an s w h en H e s a y s , “ T h e y h a v e t h e i r r ew a r d i n f u l l . ” T h e y a r e s e e k i n g a r e s p o n s e f r o m p eo p l e a n d s o t h e y g e t t h a t – a r e s p o n s e f r o m p e o p l e . T h e y a r e n o t s e e k i n g a r e s p o n s e f r o m Go d an d s o d o n o t g e t t h a t – a r e s p o n s e f r o m G o d . I s p o k e a t a c h ap e l s e r v i c e a t M a l o n e C o l l e g e y e a r s a g o . W h a t I w an t ed t o d o w a s im p r e s s m y f o r m e r p r o f e s s o r s . I d o n ’ t k n o w i f I d i d o r n o t b u t i f I d i d t h a t i s a l l t h a t I g o t . I d i d n ’ t g e t a n y t h i n g f r o m G o d . T h e p r o b l e m i s t h a t w h a t w e g e t f r o m p eo p l e , t h e i r a d m i r a t i o n , p r a i s e , o r r e w a r d i s n ’ t m u c h . W e n eed t o b e r e a l i s t i c a b o u t t h i s a n d r e a l i z e t w o t h i n g s . #1 – p eo p l e h a v e t h e i r o w n l i v e s a n d a r en ’ t g o i n g t o g i v e y o u a n d m e m u c h t h o u g h t n o m a t t e r w h a t w e d o . A n d # 2 – e a c h p e r s o n t h a t w e a r e t r y i n g t o im p r e s s w i l l o n e d a y b e d ead a n d a s E c c l e s i a s t e s t e l l s u s , h a v e n o m e m o r y o f u s . GO D ’ S R E W A R D No w l e t ’ s e x am i n e t h e r e s u l t s o f p l a y i n g t o a n a u d i e n c e o f O n e . J e s u s r e v e a l s w h a t t h a t i s i n v e r s e s 4 , 6 , a n d 18 . N o t i c e t h e c o m m o n a l i t y i n t h e s e v e r s e s . V e r s e 4 – “ s o t h a t y o u r g i v i n g w i l l b e i n s e c r e t ; a n d y o u r F a t h e r w h o s e e s w h a t i s d o n e i n s e c r e t w i l l r ew a r d y o u . ” V e r s e 6 – “ p r a y t o y o u r F a t h e r w h o i s i n s e c r e t , a n d y o u r F a t h e r w h o s e e s w h a t i s d o n e i n s e c r e t w i l l r ew a r d y o u . ” A n d f i n a l l y v e r s e 1 8 – “ s o t h a t y o u r f a s t i n g w i l l n o t b e n o t i c e d b y m en , b u t b y y o u r F a t h e r w h o i s i n s e c r e t ; a n d y o u r f a t h e r w h o s e e s w h a t i s d o n e i n s e c r e t w i l l r ew a r d y o u .
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Th e m e an i n g o f t h e s e v e r s e s h i n g e s o n o u r i n t e r p r e t a t i o n o f t h e w o r d s “ i n s e c r e t . ” S o m e t a k e t h a t t o m e an t h a t w e s h o u l d d o t h i n g s s o t h a t o t h e r s d o n ’ t s e e u s d o i n g t h e m . T h a t i s w h a t m y w i f e ’ s h o m e c h u r c h , Go s s M em o r i a l i n A k r o n , t a u g h t h e r a s s h e w a s g r o w i n g u p . H e r t e a c h e r s t a u g h t t h a t i f o t h e r s s e e w h a t w e d o a n d p r a i s e u s , w e l o s e o u r r ew a r d f r o m Go d . T h e y e q u a t ed d o i n g s o m e t h i n g “ i n s e c r e t ” i n o t h e r w o r d s w i t h p eo p l e n o t s e e i n g u s d o i t . Bu t t h e y w e r e m i s t a k e n . T h e f a c t i s t h a t w e c an d o t h i n g s “ i n s e c r e t ” e v en t h o u g h o t h e r s a r e w a t c h i n g . “ I n s e c r e t ” r e f e r s t o t h e i n t e n t w i t h w h i c h w e d o t h i n g s , n o t t h e i r p r i v a c y . S o m e t h i n g i s i n s e c r e t i f I am d o i n g i t t o p l e a s e G o d a n d n o t p e o p l e . T h i s d o e s m e an a s a p r a c t i c a l m a t t e r , h o w ev e r , t h a t p eo p l e w i l l o f t e n n o t k n o w w e a r e d o i n g . W h en w e d o t h i n g s i n s e c r e t , t o p l e a s e Go d , v e r s e s 4 , 6 , a n d 1 8 t e l l u s w h a t w i l l h a p p en . G o d w i l l r ew a r d u s . Bu t w h a t d o e s J e s u s m e an b y t h a t ? W h a t i s t h e r e w a r d o r t h e r ew a r d s t h a t G o d g i v e s u s ? R em em b e r w h e n I s a i d t h a t Go d r e s p o n d s t o o u r e x p e c t a t i o n s . W h en o u r e x p e c t a t i o n s a r e o f H im a l o n e , t h a t i s w h a t H e g i v e s u s – H i m s e l f . G o d k n o w s t h a t H e i s w an t ed b e c a u s e w e a r e d o n g i t u n t o H im . S o H e i n j e c t s H im se l f i n t o w h a t w e a r e d o i n g . W e en d u p d o i n g i t i n p a r t n e r s h i p w i t h H i m . B e c a u s e w e a r e , H e m a k e s H i s p r e s en c e a n d p o w e r a v a i l a b l e t o u s . W e f i n d o u r s e l v e s l i v i n g w i t h i n t h e f l o w o f H i s k i n g d o m . T h a t m e an s i n t h e f l o w o f H i s p r e s en c e a n d o f t h e p o w e r s o f t h e a g e t o T h e r e s u l t i s e n h an c e m en t a n d t r a n s f o r m a t i o n . Go d ’ s p r e s en c e a n d p o w e r e n h an c e s w h a t w e d o a n d c au s e s r e s u l t s t h a t a r e b e y o n d o u r a b i l i t y t o a c h i e v e . H i s p r e s en c e a n d p o w e r a l s o t r a n s f o r m w h a t w e a r e i n t h e c o r e o f o u r b e i n g . I t a c t u a l l y i n c r e a s e s t h e k i n g d o m n a t u r e o f o u r h e a r t s . S o t h o s e a r e t h e r ew a r d s o f d o i n g w h a t w e d o i n s e c r e t , p l a y i n g t o a n a u d i e n c e o f On e – e n h an c em en t a n d t r a n s f o r m a t i o n .
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D w ig h t L . M o o d y w a s o n e o f t h e m o s t s u c c e s s f u l e v an g e l i s t s i n h u m a n h i s t o r y . H i s a c h i e v e m e n t s f o r t h e c au s e o f C h r i s t w e r e e x t r a o r d i n a r y . Bu t h e h im se l f w a s n o t . H e w a s a m a n o f o r d i n a r y a p p e a r an c e , u n o r d a i n ed b y a n y e c c l e s i a s t i c a l g r o u p , q u i t e u n c u l t u r e d a n d u n ed u c a t ed , a n d t o m a n y c r u d e a n d u n c o u t h . A t t h e h e i g h t o f h i s e f f e c t i v e n e s s , b e t w e en 18 74 an d 18 7 5 , D r . R . W . D a l e , o n e o f t h e l e a d i n g c l e r g y m en o f E n g l a n d , c a r e f u l l y o b s e r v ed h i s w o r k i n B i r m i n g h am f o r f o u r d a y s . H e d i d s o t o d i s c o v e r t h e s e c r e t o f h i s e f f e c t i v e n e s s a n d p o w e r . A f t e r h i s o b s e r v a t i o n s w e r e c o m p l e t e , h e t o l d M o o d y t h a t h i s w o r k w a s m o s t p l a i n l y t h e w o r k o f Go d . I t w a s t h a t h e s a i d , b e c au s e h e c o u l d s e e n o r e l a t i o n b e t w een h im p e r s o n a l l y a n d w h a t h e w a s a c c o m p l i s h i n g . M o o d y w a s n ’ t o f f e n d ed b y t h a t b u t l a u g h ed a c o m m en t ed t h a t h e w o u l d b e v e r y s o r r y i f t h i n g s w e r e o t h e r w i s e . M y p o i n t i s t h a t M o o d y p l a y ed t o a n a u d i e n c e o f O n e i n h i s m i n i s t r y . G o d i n t u r n p a r t n e r ed w i t h H i m i n i t a n d b r o u g h t a b o u t r e s u l t s t h a t w e r e i n c o n g r u e n t w i t h h i s o w n p e r s o n a l a b i l i t i e s a n d q u a l i t i e s . H e a c h i e v ed f a r m o r e t h an h i s a b i l i t i e s a n d q u a l i t i e s , u n en h an c ed b y G o d , w o u l d h a v e a l l o w ed h im t o . Bu t Go d ’ s r ew a r d s a r e n ’ t j u s t e n h an c em en t a n d t r a n s f o r m a t i o n n o w . T h e y a r e p o w e r a n d a u t h o r i t y f o r e v e r i n h e a v e n . W e m u s t n o t s e p a r a t e J e s u s ’ t e a c h i n g h e r e f r o m o u r j u d g m en t a n d e t e r n a l l i f e . D o i n g t h i n g s i n s e c r e t , p l a y i n g t o a n a u d i e n c e o f On e , e n ab l e J e s u s t o g i v e u s m o r e p o w e r a n d a u t h o r i t y i n o u r l i f e i n h e a v e n . Y o u c an c l e a r l y s e e t h e a d v an t a g e o f Go d ’ s r ew a r d o v e r t h e r ew a r d o f p eo p l e . T h e p r a i s e a n d r ew a r d o f p e o p l e i s q u i t e i n n o c u o u s a n d b r i e f . T h e p r a i s e a n d r ew a r d o f G o d i s l i f e a l t e r i n g a n d e t e r n a l . TR A NS I T I O N T h a t t h en i s w h a t v e r s e s 1 - 1 8 a r e g en e r a l l y a b o u t . H a v i n g t h e r i g h t m o t i v a t i o n i n t h e c o m m en d a b l e t h i n g s t h a t w e d o . W e s h o u l d h a v e t h i s r i g h t m o t i v a t i o n i n a l l t h e c o m m en d ab l e t h i n g s t h a t w e d o , i n c l u d i n g r i g h t e o u s o r s p i r i t u a l t h i n g s . T h a t i s w h a t v e r s e s 2 - 2 8 a r e a b o u t . J e s u s g i v e s u s t h r e e i l l u s t r a t i o n s o f r i g h t e o u s t h i n g s a n d t e l l s u s t h a t w e s h o u l d p l a y t o a n a u d i e n c e o f On e n o t m a n y w h en w e d o t h em . L e t ’ s e x am i n e e a c h o f t h e s e r i g h t e o u s t h i n g s .
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GI V I NG TO TH E NE E D Y ( V e r s e s 1 - 4 ) T h e f i r s t i l l u s t r a t i o n o f r i g h t e o u s d eed s i s f o u n d i n v e r s e s 2 - 4 . T h e s e v e r s e s a r e a b o u t w h a t t h e K J V t r a n s l a t e s “ a lm s . ” A r e a n y o f y o u f a m i l i a r w i t h t h e E n g l i s h w o r d “ e l e em o s y n a r y ? ” I t m e an s h a v e t h e n a t u r e o f a c h a r i t a b l e o r g an i z a t i o n o r i n s t i t u t i o n . T h i s E n g l i s h w o r d i s d e r i v e d f r o m t h e G r e e k w o r d s t r a n s l a t e d “ a lm s ” i n t h e s e v e r s e s . T h a t a s s i s t s u s i n u n d e r s t a n d i n g w h a t J e s u s i s d i s c u s s i n g h e r e -d o i n g o r g i v i n g t h i n g s t o m e e t p e o p l e ’ s n e ed s . H e i s d i s c u s s i n g p h i l a n t h r o p i c a c t s t h a t o f f e r r e l i e f t o t h e n e ed y . A c c o r d i n g t o J e s u s , i t i s h y p o c r i t e s w h o d o m an y o f t h e s e a c t s . D e f i n e f o r m e w h a t a h y p o c r i t e i s . T h e G r e e k w o r d t r a n s l a t e d “ h y p o c r i t e ” i n v e r s e 2 i s “ u p o k r i t a i . ” T h i s i s t h e G r e e k w o r d s f r o m w h i c h w e g e t t h e E n g l i s h w o r d “ h y p o c r i t e . ” T h e r e i s s o m e t h i n g t h a t w e n eed t o g r a s p a b o u t t h e G r e e k w o r d i n o r d e r t o c o m p r eh en d i t s m ean i n g . B e f o r e J e s u s u s ed i t , i t d i d n ’ t h a v e t h e m o r a l c o n t e n t t h a t i t d o e s n o w . I t r e f e r r e d t o a n a c t o r i n a p l a y . T h e c u l t u r e o f J e s u s ’ d a y h ad n u m e r o u s f i n e t h e a t r e s , o n e o f w h i c h w a s o n l y s e v e r a l m i l e s f r o m H i s h o m e t o w n o f Na z a r e t h . T h i s w o r d w a s u s ed o f a c t o r s i n t h o s e t h e a t r e s . I t d i d c o m e t o a c q u i r e s o m ew h a t o f a m o r a l m ean i n g b y t h e t im e o f J e s u s . I t r e f e r r e d t o s o m e o n e w h o p r a c t i c e s d e c e i t . Bu t J e s u s g a v e t h e w o r d a m u c h d eep e r m o r a l c o n t e n t . L i t e r a r y r e c o r d s s h o w t h a t i t w a s H i s t e a c h i n g s t h a t b r o u g h t t h i s w o r d a n d i t s m e an i n g i n t o t h e m o r a l i t y o f t h e W e s t e r n w o r l d . T h a t m e an i n g i s a p e r s o n w h o i s o n e w ay o n t h e i n s i d e a n d a n o t h e r w ay o n t h e o u t s i d e . I t i s a p e r s o n w h o p r e s en t s o n e f a c e t o t h e w o r l d b y h i s a c t i o n s a n d a n o t h e r f a c e t o G o d i n h i s o r h e r i n n e r p e r s o n . T h i s d e f i n i t i o n i l l u m i n e s J e s u s ’ u n i q u e e m p h a s i s o n t h e c o n d i t i o n o f o u r i n n e r m o s t b e i n g . Ou r i n n e r c o n d i t i o n a n d n o t o u r a c t i o n s i s w h o w e r e a l l y a r e . N o o n e e v e r em p h a s i z e d t h i s l i k e J e s u s d i d . I t i s n ’ t w h a t w e d o t h a t d e f i n e s u s b u t w h a t w e a r e . T h a t e x p l a i n s w h a t J e s u s s a y s a b o u t t h e s e h y p o c r i t e s i n v e r s e 2 . T h e y b l o w t r u m p e t s t o a n n o u n c e t h e g o o d d e ed s t h e y ’ v e d o n e . T h e y d o t h a t s o t h a t p e o p l e w i l l k n o w w h a t t h e y ’ v e d o n e a n d t h en t h i n k h i g h l y o f t h em o r p r a i s e t h e m f o r i t .
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Th e s e p e o p l e a r e h y p o c r i t e s b e c a u s e o f t h e c o n t r a s t b e t w e en w h a t t h e y d o a n d w h a t t h e y a r e . T h e y s h o w l o v e f o r o t h e r s o n t h e o u t s i d e b u t t h e r e i s o n l y l o v e f o r t h em s e l v e s o n t h e i n s i d e . P eo p l e a r e s t i l l t h e s am e a r e n ’ t t h e y ? P eo p l e t o d a y m a y n o t a c t u a l l y b l o w h o r n s l i k e t h e s e P h a r i s e e s d i d b u t t h e y d o e q u i v a l e n t t h i n g s . I t a l k e d a b o u t f u n d r a i s i n g e a r l i e r . P e o p l e c a n c o n t r i b u t e t o t h e f a c i l i t y n e ed s o f i n s t i t u t i o n s l i k e h o sp i t a l s o r c o l l e g e s i n o n e o f t w o w ay s : g i v e m o n ey f o r b u i l d i n g s o r e n d o w t h e m a i n t e n an c e o n b u i l d i n g s . F u n d r a i s e r s w i l l t e l l y o u i t i s m u c h e a s i e r t o g e t d o n a t i o n s f o r b u i l d i n g t h an f o r m a i n t e n an c e . T h e r e a s o n i s t h a t t h e b u i l d i n g c a n b e n am ed a f t e r t h e d o n o r o r a t l e a s t t h e i r n am e p u t o n a p l a q u e o n t h e b u i l d i n g . Bu t i t m o r e d i f f i c u l t t o r e c o g n i z e p eo p l e f o r d o n a t i n g t o m a i n t e n a n c e . I t i s m o r e d i f f i c u l t t o p u t p e o p l e ’ s n a m e s o n a b r o o m o r m o p t h an o n a b u i l d i n g . S o w h e t h e r i t ’ s a 1 s t c e n t u r y I s r a e l i t e o r a 2 1 s t c e n t u r y A m e r i c a n , p eo p l e w h o d o g o o d d e ed s f o r p r a i s e a r e h y p o c r i t e s . W h a t t h e y s h o w o n t h e o u t s i d e i s n o t w h a t i s o n t h e i n s i d e . T h e o u t s i d e s h o w s l o v e f o r o t h e r s w h en w h a t i s o n t h e i n s i d e i s p r i m a r i l y l o v e f o r s e l f . H a v i n g t o l d u s w h a t w e s h o u l d n o t b e t h e c a s e i n v e r s e 2 , J e s u s t h en t e l l s u s w h a t w e w h a t s h o u l d b e t h e c a s e i n v e r s e 3 . W h en w e g i v e o r d o t h i n g s f o r t h e n e ed y , o u r l e f t h an d s h o u l d n ’ t k n o w w h a t o u r r i g h t h an d i s d o i n g . L e t m e d e f i n e w h a t H e m e an s b y i l l u s t r a t i n g i t . W h e n m y s o n A a r o n w a s i n g y m n a s t i c s a s a c h i l d a n d t e en ag e r , w e u s ed t o s t u f f e n v e l o p e s t o r a i s e f u n d s f o r t h e c o s t o f i t . M o s t s t u f f i n g ’ s h ad t h r e e , f o u r , o r f i v e s t e p s a n d t h e p ap e r a n d p r o d u c t s h ad t o f a c e a c e r t a i n w a y i n e a c h s t e p . D u r i n g t h e f i r s t 3 0 o r 4 0 , m y l e f t h an d k n ew w h a t m y r i g h t h an d w a s d o i n g b e c au s e I w a s t h i n k i n g a b o u t h o w t o m o v e m y h an d t h r o u g h t h e s t e p s . B u t t h r o u g h s h e e r r e p e t i t i o n , m y h an d m o t i o n s b e c am e n a t u r a l a n d a u t o m a t i c t o m e . I n o l o n g e r h ad t o t h i n k a b o u t h o w t o m o v e m y h an d s . M y h an d s d i d t h e m o t i o n s b e c au s e t h e y “ k n e w ” h o w t o . A t t h a t p o i n t , m y l e f t h an d d i d n ’ t k n o w w h a t m y r i g h t h a n d w a s d o i n g a n d s o o n b e c a u s e I w a s n ’ t e v en c o n s c i o u s o f t h e m o v em en t s . T h a t i l l u s t r a t e s w h a t I b e l i e v e i s t h e v e r y p o i n t o f t h i s v e r s e . J e s u s i s c a l l i n g u s t o b e t h e k i n d o f p e r s o n w h o j u s t n a t u r a l l y d o e s g o o d d e ed s f o r o t h e r s . T o h a v e t h e k i n d o f c h a r a c t e r f r o m w h i c h g o o d d e ed s j u s t n a t u r a l l y a n d a u t o m a t i c a l l y f l o w .
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Th e y a r e s o n a t u r a l a n d a u t o m a t i c i n f a c t t h a t w e h a r d l y n o t i c e o r r em em b e r o u r o w n g o o d d eed . W e a r e s o a b s o r b ed i n l o v e f o r Go d an d o t h e r s t h a t t h e d e ed w e ’ r e d o i n g t o o k h a r d l y a n y r e f l e c t i o n o r t h o u g h t o n o u r p a r t . T h i s i n t e r p r e t a t i o n i s c o n s i s t e n t w i t h w h a t I ’ v e b e en s a y i n g o v e r a n d o v e r a g a i n a b o u t t h e S e r m o n o n t h e M o u n t . J e s u s i s n ’ t c o m m an d i n g u s t o d o t h i n g s l i k e m e e t i n g t h e n e ed s o f o t h e r s . H e i s c o m m a n d i n g u s t o b e c o m e t h e k i n d o f p e o p l e f o r d o i n g t h a t i s n a t u r a l a n d n o r m a l . S o n a t u r a l a n d n o r m a l t h a t o t h e r p eo p l e n o t i c i n g o r n o t n o t i c i n g t h em d o e sn ’ t e v en c r o s s o u r m i n d s . W e h a v e s o m eo n e i n o u r g r o u p t o n i g h t t h a t i s l i k e t h a t . I w o n ’ t s a y h e r n a m e b e c au s e I d o n ’ t w a n t t o e m b a r r a s s h e r . S h e h a s w h a t I c a l l t h e i m p u l s e o f g i v i n g . S h e i s c o n s t a n t l y g i v i n g t h i n g s t o p e o p l e . I t h i n k i t ’ s b e c au s e s h e c an ’ t r e a l l y h e l p h e r s e l f . G i v i n g i s a s n a t u r a l t o h e r a s b r e a t h i n g i s . T h e r e i s n o t h o u g h t o f p r a i s e o r r e w a r d e v en f r o m G o d w h en s h e g i v e s . M o v i n g o n t o v e r s e 4 , J e s u s c o m m u n i c a t e s w h a t h ap p e n s w h e n w e g i v e t h i n g s t o t h e n eed y “ i n s e c r e t . ” Ou r h e a v en l y F a t h e r r ew a r d s u s . I h a v e a l r e ad y c o m m en t ed i n d e t a i l a b o u t t h i s b u t w i l l q u i c k l y a p p l y i t t o t h e c o n t e x t o f v e r s e s 2 - 4 . T h e r e w a r d f o r p l a y i n g t o a n a u d i e n c e o f O n e w h en w e g i v e t o o t h e r s i s t h e f e l l o w sh i p o f t h e On e . W e w i l l e x p e r i e n c e t h e f e l l o w sh i p o f G o d an d s e e H im m u l t i p l y t h e e f f e c t s o f o u r g o o d d eed s a n d g i v i n g . W e h a v e n o w f i n i s h ed t h e f i r s t i l l u s t r a t i o n t h a t J e s u s g i v e s a b o u t p l a y i n g t o a n a u d i e n c e o f O n e . R em em b e r t h e p r i n c i p l e – w e c an p l a y t o a n a u d i e n c e o f O n e o r a n a u d i e n c e o f m an y . T h e f i r s t i l l u s t r a t i o n i s g i v i n g . M ay w e b e c o m e t h e k i n d o f p e r s o n f o r w h o m g i v i n g a n d d o i n g g o o d d eed s i s o u r n a t u r a l i m p u l s e . T h e k i n d o f p e r s o n w h o g i v e s n o t h o u g h t a t a l l t o w h e t h e r o r n o t p eo p l e n o t i c e w h a t w e g i v e o r d o . P R A Y I N G ( v e r s e s 5 - 6 ) J e s u s g i v e s u s a s e c o n d i l l u s t r a t i o n i n v e r s e s 5 - 6 . W e m u s t p l a y t o a n a u d i e n c e o f On e n o t m a n y w h en w e p r a y . T h e f i r s t t h i n g t h a t J e s u s d i s c u s s e s h e r e , i n v e r s e 5 , i s h o w t h e h y p o c r i t e s p r a y . No t i c e t h a t t h e y s t a n d a n d p r a y i n t h e s y n ag o g u e s a n d t h e s t r e e t c o r n e r s . T h e y p r a y i n p u b l i c i n o t h e r w o r d s s o t h a t e v e r y o n e c an s e e a n d h e a r t h em .
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On l o o k e r s a r e q u i t e i m p r e s s ed a r en ’ t t h e y ? T h e s e h y p o c r i t e s s e em t o b e d e v o u t p e o p l e w h o a r e c o m m i t t e d t o p r a y e r . B u t t h e o u t e r r e a l i t y d o e sn ’ t r e f l e c t t h e i n n e r . T h e i r p r a y e r s h a v e n o t h i n g t o d o w i t h p r a y e r o r e v e n Go d . T h e y h a v e t o d o w i t h t h e h y p o c r i t e s t h em se l v e s a n d w h a t o t h e r s t h i n k o f t h em . T h e r e i s a v i t a l l e s s o n h e r e f o r u s a l l . W e m u s t n o t r e g a r d t h e h u m a n c o n t e x t w h en w e p r a y . I t h i n k o f t h e c o u n t l e s s t im e s t h a t I d i d t h a t . I d i d i t w h e n I w a s i n a c h u r c h s e r v i c e o r s m a l l g r o u p a n d w a s a s k ed t o p r a y o r h ad t o p r a y . T h e s am e k i n d o f d y n a m i c s t h a t w e s e e h e r e i n v e r s e 4 w e r e a t w o r k i n t h e p r a y e r s I p r a y ed . M y p r o b l e m w a s t h a t I w a s aw a r e o f t h e p e o p l e w h o w e r e h ea r i n g m y p r a y e r s a n d t h a t a w a r e n e s s c o n d i t i o n ed a n d e v en d r o v e m y p r a y e r s . I w a s q u i t e c o n s c i o u s o f h o w t h e y p e r c e i v ed m y p r a y e r s a n d I t r i e d t o p r a y i n a w a y t h a t s o u n d ed g o o d t o t h e m . E v en t h o u g h I m ay n o t h a v e v o l u n t e e r e d t o p r a y , i t w a s o n m y m i n d t o im p r e s s t h e p eo p l e w h o h e a r d m e . T h a t i s o n e w ay t h a t w e c an r e g a r d t h e h u m a n c o n t e x t w h en w e p r a y . W e a r e c o n c e r n ed a b o u t h o w o u r p u b l i c p r a y e r s s o u n d t o t h e p e o p l e w h o h e a r t h em . T h e r e i s a s e c o n d w ay . T h a t i s b y b e i n g c o n c e r n ed h o w w e w i l l l o o k t o o t h e r s i f G o d d o e s n ’ t a n s w e r o u r p r a y e r . W e w o r r y t h a t p eo p l e m i g h t t h i n k t h a t w e a r en ’ t v e r y s p i r i t u a l i f t h e p r a y e r i s n ’ t a n s w e r ed . E a r l y o n i n m y m i n i s t r y , I u s ed t o h a v e t h i s c o n c e r n w h en I p r a y ed f o r s i c k p e o p l e t o b e h e a l e d . I f t h e y a r en ’ t h e a l e d , I t h o u g h t , i t w i l l m ak e p e o p l e t h i n k t h a t I ’ m an i m p o t en t p r a y - e r . A t h i r d w ay t o r e g a r d t h e h u m an c o n t e x t i s t o b e c o n c e r n ed w i t h im p r e s s i n g Go d a s w e p r a y . E v en t h i s i s a h u m an c o n t e x t b e c a u s e o u r e g o n o t G o d i s o n o u r m i n d . Ou r p r a y e r i s a b o u t u s a n d n o t a b o u t H im an d w h a t H e c an d o . T h a t t h en i s w h a t J e s u s t e l l s u s t o n o t d o i n v e r s e 5 . D o n o t p l a y t o a n a u d i e n c e o f m an y , d o n o t r e g a r d t h e h u m an c o n t e x t , w h e n y o u p r a y . H a v i n g e x p l a i n ed h o w w e s h o u l d n ’ t p r a y , J e s u s t h en p r o c e ed s t o e x p l a i n h o w w e s h o u l d i n v e r s e 6 . W e s h o u l d g o i n t o o u r i n n e r r o o m , c l o s e t h e d o o r , a n d p r a y t o Go d i n s e c r e t .
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Th i s i s t h e v e r s e f r o m w h i c h w e g e t t h e t e r m “ p r a y e r c l o s e t . ” W e s a y t h a t w e s h o u l d g o t o a q u i e t p l a c e a l o n e a n d s p en d t im e i n p r a y e r . J e s u s i s s a y i n g t h a t k i n g d o m p e o p l e a r e n ’ t c o n c e r n ed a b o u t p r a y i n g i n p u b l i c . T h e y a r e j u s t a s c o n t en t t o d i s a p p e a r f r o m s i g h t a n d p r a y a l o n e w i t h G o d . T h e t h r u s t o f t h i s v e r s e i s t h e i n t e n t o f t h e p eo p l e w h o a r e p r a y i n g . Y o u c an s e e t h a t k i n g d o m p eo p l e a r e t o t a l l y i n d i f f e r e n t t o w h a t p e o p l e k n o w o r t h i n k a b o u t t h e i r p r a y i n g . T h e y d o n ’ t c a r e i f p e o p l e k n o w o r d o n ’ t k n o w t h a t t h e y a r e p r a y i n g . I f p e o p l e d o k n o w t h a t t h e y a r e p r a y i n g , t h e y d o n ’ t c a r e i f t h o s e p eo p l e a r e im p r e s s ed o r n o t b y t h e i r p r a y e r s . T h e y a l s o d o n ’ t c a r e h o w i t w i l l l o o k t o o t h e r s i f t h e i r p r a y e r s a r e a n sw e r ed o r n o t a n s w e r ed . T h e c o n t r a s t b e t w ee n t h e p r a y e r s o f h y p o c r i t e s a n d k i n g d o m p eo p l e t h e n i s a s h a r p o n e . H y p o c r i t e s a r e c o n c e r n ed a b o u t a n d aw a r e o f p r o m o t i n g t h em se l v e s a n d b u i l d i n g t h e i r e g o s . K i n g d o m p eo p l e a r e o n l y c o n c e r n ed a b o u t a n d a w a r e o f r e a c h i n g Go d . No t o n l y i s t h i s n a t u r e o f t h e i r p r a y e r s d i f f e r e n t , s o i s t h e i r r ew a r d . A c c o r d i n g t o v e r s e 5 , t h e h y p o c r i t e s h a v e t h e i r r ew a r d i n f u l l . T h e y g e t t h e p r a i s e o f p e o p l e b u t t h a t i s a l l t h e y g e t . L i s t e n c a r e f u l l y t o t h i s . T h e i r p r a y i n g i s o n l y a n e v e n t i n t h e v i s i b l e w o r l d . T h a t i n t u r n m ak e s t h em p o w e r l e s s , i n e f f e c t i v e a n d w eak . Bu t a c c o r d i n g t o v e r s e 6 , Go d r e w a r d s t h e p r a y e r s o f k i n g d o m p eo p l e . T h a t s im p l y m ea n s t h a t t h e i r p r a y i n g i s n o t a n e v en t i n t h e v i s i b l e w o r l d . I t i s a n e v en t i n t h e i n v i s i b l e s p i r i t u a l w o r l d w h e r e Go d ’ s p r e s en c e i s a v a i l a b l e t o u s . T h a t i n t u r n m ak e s t h em p o w e r f u l , e f f e c t i v e , a n d s t r o n g . W e c an c o n c l u d e f r o m a l l o f t h i s t h a t t h e p l a c e o f o u r p r a y e r i s n ’ t t h e d e c i s i v e f a c t o r – w h e t h e r w e a r e i n a p u b l i c o r p r i v a t e p l a c e . T h e d e c i s i v e f a c t o r i s o u r i n t e n t . A r e w e p l a y i n g t o a n a u d i e n c e o f O n e o r m an y ? E L A BO R A T I N G ON P R A Y I NG ( v e r s e s 7 - 8 ) I n s t e ad o f m o v i n g o n t o a t h i r d i l l u s t r a t i o n , J e s u s e l a b o r a t e s o n p r a y e r b eg i n n i n g i n v e r s e 7 . I t i s s o c r i t i c a l t o o u r s p i r i t u a l l i v e s t h a t H e t e l l s u s s e v e r a l t h i n g s t h a t w e n e ed t o k n o w ab o u t i t .
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J e s u s m en t i o n s t h e G en t i l e s i n v e r s e s 7 a n d 8 . T h e Gen t i l e s i s a t e r m t h a t H e u s e s f o r t h o s e w h o d o n o t u n d e r s t a n d Go d . I t r e f e r s t o t h o s e w h o a r e s p i r i t u a l l y b an k r u p t p eo p l e a n d d o n ’ t g r a s p t h e t r u e n a t u r e o f Go d ’ s k i n g d o m a t a l l . T h e s e G en t i l e s b e l i e v ed t h a t r e p e a t i n g t h e r i g h t w o r d s o v e r a n d o v e r a g a i n i n p r a y e r w o u l d g u a r a n t e e t h e d e s i r e d e f f e c t f r o m Go d . T h a t r e p ea t i n g t h e r i g h t w o r d s o v e r a n d o v e r a g a i n w o u l d g e t G o d t o d o w h a t t h e y w an t ed H im t o d o . J e s u s c o n d em n s t h a t b e l i e f b e c a u s e i t t u r n s p r a y e r i n t o a m ec h an i c a l p r o c e s s . T h a t t r u l y i s c o n d em n a t o r y b e c a u s e i f t h e r e i s o n e t h i n g t h a t p r a y e r i s n o t i t ’ s t h a t , a m e c h an i c a l p r o c e s s . M an y n ew c o n v e r t s d o n ’ t u n d e r s t a n d t h a t , d o t h e y ? T h e y t h i n k t h a t t h e y h a v e t o u s e t h e r i g h t w o r d s o r Go d w o n ’ t h e a r t h e i r p r a y e r s . A n e w c o n v e r t w h o d i d n ’ t h a v e a n y C h r i s t i a n b a c k g r o u n d o n e t o l d m e t h a t h e w a s r e a l l y s t r u g g l i n g w i t h h i s p r a y e r l i f e b e c au s e h e d i d n ’ t k n o w h o w t o p r a y . H e t o l d m e t h a t h e d i d n ’ t k n o w t h e r i g h t w o r d s t o u s e a n d a s k ed m e i f I c o u l d t e a c h h i m . I s a i d , “ N o , b e c au s e t h e r e a r e n ’ t a n y r i g h t w o r d s . ” T h a t i s t h e v e r y p o i n t t h a t J e s u s i s m ak i n g h e r e . T h a t p o i n t s p e a k s t o a b e l i e f t h a t m an y e s t a b l i s h ed C h r i s t i a n s h a v e . T h e y b e l i e v e t h a t i t ’ s im p o r t a n t t o t a c k o n t h e w o r d s “ i n t h e n am e o f J e s u s ” a t t h e e n d o f o u r p r a y e r s . I g r ew u p b e l i e v i n g t h a t . I b e l i e v ed t h a t i f I u s ed t h e f o r m u l a “ i n t h e n am e o f J e s u s ” m y p r a y e r w o u l d b e a g o o d o n e . T h a t Go d w o u l d a n s w e r i t a n d d o w h a t I w a n t ed H im t o d o . I b e l i e v ed t h a t t h e r e w a s s o m e t h i n g m y s t i c a l , p o w e r f u l a b o u t j u s t u s i n g a n d r e p ea t i n g t h o s e w o r d s . Bu t t h a t i s n ’ t t r u e . J u s t t a c k i n g o n t h e w o r d “ i n t h e n am e o f J e s u s ” t o t h e e n d o f a p r a y e r i s n ’ t g o i n g t o m ak e i t m o r e e f f e c t u a l t h an i t a l r e a d y i s . I s a y a l l o f t h a t t o s a y t h i s . T h e r e a r e n ’ t a n y r i g h t w o r d s o r p h r a s e s t h a t w e h a v e t o u s e i n p r a y e r . T h a t i s b e c a u s e p r a y e r i s n o t a m e c h a n i c a l p r o c e s s . H o w e f f e c t i v e o u r p r a y e r s a r e d o e sn ’ t h a v e a n y t h i n g t o d o w i t h w h a t i s o n t h e o u t s i d e – o u r w o r d s . W h a t i t d o e s h a v e t o d o w i t h i s w h a t i s o n t h e i n s i d e – o u r h e a r t s a n d m i n d s . I t i s a m o t i v a t e d h ea r t t h a t m ak e s o u r p r a y e r s e f f e c t i v e . I t i s p r a y i n g i n t e l l i g e n t l y a n d e ag e r l y .
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Y o u m i g h t t h i n k t h a t p r a y i n g i n t e l l i g e n t l y a n d e ag e r l y i s a d i f f i c u l t t h i n g t o d o b u t i t i s n ’ t r e a l l y b e c au s e o f w h a t p r a y e r i s . I f w e h a v e a f am i l i a r f r i e n d s h i p w i t h Go d , w e h a v e a r e l a t i o n s h i p w i t h H i m t h a t i s m u t u a l . B y t h a t I m ea n t h a t w e h a v e m u t u a l o b j e c t i v e s a n d c o n c e r n s . P r a y e r i s n o t h i n g m o r e t h an c o m i n g i n t o t h e f l o w o f G o d ’ s a c t i o n a n d l i f e a n d t a l k i n g h o n e s t l y a n d o p en l y a b o u t t h o s e o b j e c t i v e s a n d c o n c e r n s . I n t h a t k i n d o f c o n t e x t , i t i s n ’ t h a r d t o p r a y i n t e l l i g e n t l y a n d e ag e r l y . W e s im p l y t a l k w i t h Go d a b o u t w h a t i s o n o u r m i n d a n d h ea r t . L e t m e a s k y o u a q u e s t i o n i n t h a t r e g a r d . W h a t a r e s o m e o f t h e t h i n g s t h a t y o u h a v e t a l k e d w i t h Go d a b o u t ? H e r e a r e s a m p l e s o f m y o w n c o n v e r s a t i o n s w i t h G o d . M y s o n A a r o n i s 2 6 y e a r s o l d a n d s i n g l e . Go d a n d I w an t h im t o e i t h e r r em a i n s i n g l e o r m a r r y s o m e o n e w i t h a k i n g d o m h ea r t . S o , w e t a l k a b o u t t h a t . I b e l i e v e t h a t t h e S e r m o n o n t h e M o u n t i s t h e s i n g l e m o s t im p o r t a n t p a s s ag e i n t h e B i b l e . Go d a n d I w an t y o u t o b e p e r s o n a l l y a n d p o w e r f u l l y t r a n s f o r m ed t h r o u g h i t . S o , w e t a l k a b o u t t h a t . I l e a r n ed a b o u t s o m e S u d an e s e r e f u g ee s i n U g an d a a n d g o t u p s e t w i t h G o d f o r a l l o w i n g t h e i r m i s e r y . I d i d n ’ t w a n t t o b e u p s e t a n d Go d d o e sn ’ t a l l o w t h a t i n m y r e l a t i o n sh i p w i t h H i m . S o I t a l k e d w i t h H i m ab o u t i t . W h a t I ’ m t r y i n g t o i l l u s t r a t e i s t h a t p r a y e r i s n o t a m e c h a n i c a l p r o c e s s . I t i s n ’ t a p r o c e s s f o r m an i p u l a t i n g Go d an d g e t t i n g w h a t w e w an t . I t i s y o u a n d I h o n e s t l y a n d o p en l y t a l k i n g o v e r m a t t e r s o f m u t u a l c o n c e r n w i t h H im . TH E L OR D ’ S P R A Y E R ( V e r s e s 9 - 1 5 ) H a v i n g t o l d u s h o w w e s h o u l d n ’ t p r a y i n v e r s e s 5 - 8 , J e s u s t h e n t e l l s u s h o w t o p r a y i n v e r s e s 9 - 1 3 . T h i s i s w i t h o u t d o u b t t h e m o s t r e m a r k ab l e a n d f a m o u s p r a y e r t h a t h a s e v e r b e en p r a y ed . I t i s n o r m a l l y c a l l e d “ Th e L o r d ’ s P r a y e r ” b e c au s e J e s u s H im s e l f p r a y ed i t b u t t h a t i s n ’ t r e a l l y a c c u r a t e . T h a t d e s i g n a t i o n g o e s t o t h e h i g h p r i e s t l y p r a y e r o f J e s u s i n J o h n 17 . J o h n 1 7 i s t h e L o r d ’ s P r a y e r . T h i s p a s s ag e , v e r s e s 9 - 1 3 , s h o u l d b e c a l l e d “ T h e D i s c i p l e s ’ P r a y e r . ”
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L u k e 11 : 1 - 4 e x p l a i n s w h y I s a y t h a t . T h e d i s c i p l e s s aw J e s u s p r a y i n g a n d w h en H e f i n i s h ed a s k ed , “ L O R D , TE A C H U S TO P R A Y J U S T A S J OH N A L S O TA U GH T H I S D I S C I P L E S . ” T h e y w e r e a s k i n g H im t o i n d u c t t h em i n t o t h e p r a c t i c e o f p o w e r f u l p r a y e r . H e d i d j u s t t h a t b e t e a c h i n g t h e m an d u s e s s en t i a l l y t h e s am e p r a y e r t h a t w e s e e h e r e i n v e r s e s 9 - 1 3 . T h a t i s w h y i t i s b e t t e r c a l l e d Th e D i s c i p l e s ’ P r a y e r . B e c a u s e i t i s o u r p r a y e r , w e m u s t t a k e i t i n f i n i t e l y s e r i o u s l y . I n f a c t , t h e o n l y w ay t h a t w e c an p r o g r e s s i n l e a r n i n g h o w t o p r a y i s t o u n d e r s t a n d a n d u s e i t . U s i n g i t d o e sn ’ t m ea n j u s t m e c h an i c a l l y r e p ea t i n g i t w o r d f o r w o r d . W e ’ d b e v i o l a t i n g v e r s e s 7 - 8 i f w e d i d t h a t . I t j u s t m e an s t h a t w e s h o u l d s t a y w i t h i n i t s p r i n c i p l e s . T h a t i s w h a t t h i s p r a y e r i s a l l a b o u t i n m y o p i n i o n – p r i n c i p l e s o f e f f e c t i v e p r a y e r p r e s en t ed i n a l m o s t o u t l i n e f o r m . T h e s e p r i n c i p l e s t e a c h u s h o w t o t a l k l o v i n g l y a n d i n t e l l i g e n t l y t o Go d . L e t ’ s t a k e a c l o s e l o o k a t e a c h o n e a s J e s u s p r e s en t s i t t o u s . OU R F A TH E R W H O I S I N H E A V E N L e t ’ s s t a r t w i t h t h e o p e n i n g w o r d s o f v e r s e 9 , “ Ou r F a t h e r . ” T h i s i s w h a t D a l l a s W i l l a r d c a l l s “ t h e a d d r e s s ” p a r t o f p r a y e r . T h e a d d r e s s p a r t o f p r a y e r i s v i t a l . W e s h o u l d n o t n eg l e c t i t . E a c h a n d e v e r y p r a y e r t h a t w e p r a y s h o u l d b eg i n w i t h y o u a n d m e ad d r e s s i n g G o d . T h i s d o e s t w o t h i n g s . F i r s t , a s W i l l a r d p o i n t s o u t , i t d i s t i n g u i s h e s p r a y i n g f r o m w o r r y i n g . Y o u a n d I a lm o s t a lw a y s a d d r e s s p eo p l e w h en w e s p e a k t o t h e m . W e d o n ’ t s a y “ h e y y o u ” b u t c a l l t h em b y n am e . D o i n g t h a t i n d i c a t e s t h a t w e w i s h t o s p ea k t o t h e m . I t ’ s t h e s am e w i t h i n p r a y e r . A d d r e s s i n g Go d i n d i c a t e s t h a t w e w i s h t o s p ea k t o H im . T h a t i s im p o r t a n t b e c au s e i t i s o n e o f t h e t h i n g s t h a t s e p a r a t e s p r a y i n g f r o m w o r r y i n g . I w a s w a sh i n g d i s h e s o n e n i g h t a b o u t a w e ek b e f o r e I t o o k t h e b a r e x am . I w a s t h i n k i n g a b o u t t h e g r a v i t y o f i t a l l a n d s a i d u n d e r m y b r e a t h , “ I f I d o n ’ t p a s s t h i s b a r e x am , I ’ m g o i n g t o b e h u m i l i a t e d a n d b a n k r u p t . ” J i l l , w h o w a s i n t h e l i v i n g r o o m , h ea r d m e m u m b l i n g a n d a s k ed , “ A r e y o u t a l k i n g t o y o u r s e l f ? ” T o w h i c h I r e p l i e d , “ No , I ’ m p r a y i n g . ”
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Bu t I w a sn ’ t w a s I ? I w a sn ’ t p r a y i n g ; I w a s w o r r y i n g o u t l o u d . A n d t h e r e ’ s a b i g d i f f e r e n c e b e t w ee n t h e t w o . M an y p e o p l e w o r r y s i l e n t l y o r o u t l o u d a n d c o n f u s e t h a t w i t h p r a y e r . Bu t t h e c o n f u s i o n i s c l e a r e d u p w h en w e a d d r e s s G o d . H e a n d w e b o t h k n o w n o w t h a t w e ’ r e p r a y i n g , n o t w o r r y i n g . A d d r e s s i n g G o d d o e s a s e c o n d t h i n g . I t e s t a b l i s h e s t h e c o n t e x t i n w h i c h w e ’ r e r e l a t i n g t o H i m . T h a t ’ s t r u e i n o u r h u m an r e l a t i o n sh i p s i s n ’ t i t ? H o w w e ad d r e s s p eo p l e c o n d i t i o n s w h a t h ap p en s a n d i s s a i d a f t e r t h a t . T h a t i s e s p e c i a l l y t r u e i f t h e r e l a t i o n sh i p i s a n i n t im a t e o n e . M y w i f e , f o r i n s t a n c e , c a n c a l l m e “ S w ee t i e ” o r “ B o b , ” w h i c h y o u k n o w t h a t I d o n ’ t l i k e . W h i c h o n e s h e c a l l s m e c o n d i t i o n s w h a t h ap p e n s a n d i s s a i d a f t e r t h a t . I k n o w t h a t w h a t h ap p en s a f t e r “ sw e e t i e ” i s u s u a l l y a w h o l e l o t m o r e p l e a s an t t h an w h a t h ap p e n s a f t e r “ Bo b . ” I t ’ s t h e s am e w ay w i t h Go d . T h e a d d r e s s e s t a b l i s h e s t h e c o n t e x t a n d t o n e o f o u r c o n v e r s a t i o n w i t h H im . L e t ’ s s t o p f o r a m o m en t a n d l i s t s o m e o f t h e n am es o r t i t l e s t h a t w e c an u s e t o a d d r e s s Go d . T h e l i s t w o u l d i n c l u d e n am es a n d t i t l e s l i k e t h e f o l l o w i n g : F a t h e r , D ad d y , A l m i g h t y Go d , S w ee t J e s u s , “ m y e v e r l a s t i n g L o v e r , ” “ m y l o v e , m y h o n ey , m y h a r p , ” m y f am i l i a r F r i e n d , m y r o c k a n d s h i e l d , a n d s o o n . W e l l , w h i c h o f t h e s e a d d r e s s e s w e u s e e s t a b l i s h e s t h e c o n t e x t a n d t o n e o f o u r c o n v e r s a t i o n w i t h H im . I f w e a r e r e p en t i n g , f o r i n s t a n c e , w e m i g h t a d d r e s s H im a s S a v i o r . I f t h i n g s a r e n ’ t g o i n g w e l l a n d w e ’ r e f r u s t r a t e d – F a t h e r o r D ad d y . I f w e ’ r e g r a t e f u l f o r s o m e t h i n g – J e h o v ah J i r e h . I f w e n e ed a m i r a c l e , A lm i g h t y C r e a t o r . I f w e w a n t t o b e i n t i m a t e w i t h H im – m y e v e r l a s t i n g L o v e r . A n d s o o n . W e c an im p r o v e o u r p r a y e r l i f e b y c o m p i l i n g a l i s t o f n am es a n d t i t l e s f o r Go d . W e c a n d o t h i s b y s t u d y i n g t h e B i b l e , C h r i s t i a n l i t e r a t u r e , a n d h y m n s . On c e w e d o t h a t , w e c an u s e t h e s e n a m e s a n d t i t l e s i n o u r p r a y e r l i f e . I t o o k o n e o f m y f a v o r i t e d e s i g n a t i o n s f o r Go d f r o m a h y m n w r i t t e n b y C h a r l e s W e s l e y . T h a t d e s i g n a t i o n i s “ J e s u s , l o v e r o f m y s o u l . ” I u s e i t f r e q u en t l y n o w . I w i l l a l s o p r o b ab l y u s e i t w h en I ’ m d y i n g . J e s u s , l o v e r o f m y s o u l , l e t m e t o t h y b o s o m f l y .
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W H O I S I N H E A V E N T h e a d d r e s s p a r t o f T h e D i s c i p l e s ’ P r a y e r h a s a s e c o n d p a r t – w h o i s i n h e a v en o r a s t h e K J V s a y s i t , “ w h i c h a r t i n h e a v en . ” No t i c e t h a t t h e w o r d “ h e a v en ” i s s i n g u l a r i n t h e K J V a n d m y B i b l e . I c h e c k ed s i x o t h e r t r a n s l a t i o n s a n d t h e y a l s o u s e t h e w o r d “ h e a v en . ” T h a t i s n o t t h e c o r r e c t t r a n s l a t i o n o f t h e G r e e k w o r d h o w ev e r . T h e G r e e k w o r d i s p l u r a l . C o n s eq u en t l y , i t s h o u l d b e “ Ou r F a t h e r , w h o i s i n t h e h ea v en s . ” T h a t i s i m p o r t a n t t o k n o w . A l o t o f p e o p l e , i n c l u d i n g m an y C h r i s t i a n s , t h i n k o f h e a v e n a s b e i n g w ay o u t t h e r e s o m ep l a c e . S o , “ Ou r F a t h e r , w h o i s i n h e a v en ” m e an s “ Ou r F a t h e r w h o i s w ay o u t t h e r e s o m ep l a c e . ” T h a t i s a g en u i n e p r o b l em b e c au s e w e c an n o t e f f e c t i v e l y p r a y i f w e t h i n k t h a t . Bu t t h e G r e e k w o r d a g a i n i s p l u r a l n o t s i n g u l a r . I t i s “ h e a v en s ’ n o t “ h e a v e n . ” T h e J ew s b e l i e v ed t h a t t h e r e w e r e s e v en d i f f e r e n t h e a v e n s . T h e s e r a n g ed a l l t h e w ay f r o m t h e s e v en t h h e a v en , f u r t h e s t f r o m u s , t o t h e f i r s t h e a v en , n e a r e s t u s . T h i s f i r s t h e a v e n , i n f a c t , w a s t h e s p a c e im m ed i a t e l y s u r r o u n d i n g u s . No t i c e w h a t t h i s p h r a s e t e l l s u s . Go d i s i n a l l o f t h e s e h e a v e n s i n c l u d i n g t h e f i r s t o n e . “ W h o i s i n t h e h ea v e n s ” t h e r e f o r e m e an s “ w h o i s v e r y n e a r u s . ” A g o o d t r a n s l a t i o n w o u l d b e “ Ou r F a t h e r , t h e o n e w h o i s f a c e t o f a c e w i t h u s . ” T h a t i s w h a t J e s u s i s s a y i n g h e r e . T h o s e t w o p a r t s o f t h e a d d r e s s , “ o u r F a t h e r ” a n d “ w h o i s i n t h e h ea v e n s , ” r e v e a l a v i t a l t h i n g . I t a c t u a l l y m a t t e r s h o w w e ap p r o a c h p r a y e r . T h e b e s t p r a y e r o c c u r s w h en w e p r o p e r l y o r i e n t o u r s e l v e s b e f o r e Go d . W h en w e f i x o u r m i n d s o n H im an d e s t a b l i s h H i s p r e s en c e w i t h u s . M a r t i n L u t h e r c a l l e d w h a t I ’ m t a l k i n g a b o u t “ w a r m i n g u p t h e h ea r t ” f o r p r a y e r . Y o u k n o w h o w w e w a r m u p b e f o r e w e e x e r c i s e o r p l a y g am es . W e d o n ’ t g o o u t a n d s t a r t r u n n i n g , f o r i n s t a n c e , w i t h o u t s t r e t c h i n g o r w a r m i n g u p . W e s h o u l d d o t h e s am e w i t h p r a y e r . W e s h o u l d w a r m u p f o r i t . T h e r e a r e m an y w ay s t o d o t h i s . L u t h e r s u g g e s t e d u s i n g S c r i p t u r e . H e s a i d t h o s e w h o a r e w e l l t r a i n ed i n w a r m i n g u p t h e h ea r t f o r p r a y e r w i l l “ BE A BL E T O U S E A C H A P TE R O F S C R I P TU R E A S A L I GH T E R . ” I p e r s o n a l l y t h i n k i t d o e sn ’ t h a v e t o b e a w h o l e c h ap t e r . I t m i g h t b e a v e r s e , c o l l e c t i o n o f v e r s e s , o r p a s s ag e .
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C an y o u t h i n k o f a n y v e r s e s , p a s s ag e s , o r c h ap t e r s t h a t m i g h t b e g o o d w a r m - u p s f o r p r a y e r s ? I c a n t h i n k o f m an y i n c l u d i n g P s a lm 29 , H ab a k k u k 3 : 1 7 - 19 , A c t s 1 7 : 2 4 - 2 8 ; R o m a n s 8 : 3 1 - 3 9 ; R e v e l a t i o n 5 : 8 - 1 4 . Bu t w e c an a l s o w a r m - u p f o r p r a y e r b y r e ad i n g o r s i n g i n g g r e a t h y m n s o r c h o r u s e s o r u s i n g t h e w r i t t e n p r a y e r s o f t h o s e w h o k n e w o r k n o w G o d t h e b e s t . W e o u r s e l v e s c a n d e v e l o p o u r o w n w ay s t o w a r m u p f o r p r a y e r . On e o f t h e t h i n g s t h a t I o f t e n d o , f o r i n s t a n c e , i s t h i s . I t h i n k o f s o m e a s p e c t o f t h e c r e a t e d w o r l d – t h e m a k eu p o f a t o m s , t h e c o m p l e x i t y o f t h e b o d y , o r t h e v a s t n e s s o f s p a c e , f o r i n s t a n c e . I t h en t h i n k o f Go d a s t h e c o n c e i v e r , m ak e r , a n d s u s t a i n e r o f a l l o f t h o s e t h i n g s . M y m i n d i s b o g g l e d a n d b e l i e v e m e I am r e ad y t o p r a y . A n o t h e r t h i n g I d o , a l m o s t a l l o f t h e t im e i n f a c t , i s a c t u a l l y f o c u s o n t h e s e c o n d p a r t o f t h e a d d r e s s h e r e , “ w h o i s i n t h e h ea v e n s . ” I c o n c en t r a t e o n t h e m e an i n g o f t h a t . T h a t Go d ’ s p r e s en c e l i t e r a l l y f i l l s t h e s p a c e s u r r o u n d i n g m y b o d y . T h a t H e H im se l f i s l i t e r a l l y f a c e t o f a c e w i t h m e . I s o m e t im e s e v en r e a c h m y h an d i n f r o n t o f m y f a c e a n d t h i n k “ G o d i s c l o s e r t o m e t h an m y h an d i s . ” I t i s a n a b s o l u t e l y o v e r w h e lm i n g t h i n g . I t m a k e s H i s p r e s en c e v i v i d a n d r e a l t o m e an d b e l i e v e m e , I ’ m r e ad y t o p r a y . I t h i n k y o u g e t w h a t I ’ m t r y i n g t o s a y . I t r e a l l y d o e s m a t t e r h o w w e ap p r o a c h p r a y e r . W e n e ed t o w a r m u p o u r m i n d s a n d h e a r t s f o r p r a y e r . W e n e ed t o f i x o u r m i n d s o n Go d an d e s t a b l i s h H i s t r i p p i n g p r e s en c e w i t h u s . I t m a k e s o u r p r a y e r l i f e m o r e e f f e c t i v e w h en w e d o . H A L L OW E D BY Y OU R N A M E H a v i n g t a u g h t u s t o a d d r e s s Go d an d w a r m u p f o r p r a y e r , J e s u s m o v e s o n t o t h e s u b s t a n c e o f p r a y i n g i t s e l f . F i v e d i f f e r e n t r e q u e s t s f o l l o w t h e a d d r e s s o f t h e D i s c i p l e s ’ P r a y e r . T h a t s h o w s u s t h a t t h e s u b s t a n c e o f p r a y i n g i s a s k i n g . C h a r l e s S p u r g eo n o n c e s a i d , “ W h e t h e r w e l i k e i t o r n o t , a s k i n g i s t h e r u l e o f t h e k i n g d o m . ” T h e s e f i v e r e q u e s t s d em o n s t r a t e t h a t h e w a s r i g h t . T h e f i r s t r e q u e s t , t h e l a s t l i n e o f v e r s e 9 , a n d t h e s e c o n d r e q u e s t , v e r s e 1 0 , c o n c e r n G o d ’ s p o s i t i o n i n t h e h u m a n r e a lm . L e t ’ s t a k e a l o o k a t t h em .
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Th e f i r s t t h i n g t h a t w e a s k i s t h a t Go d ’ s n a m e b e h a l l o w ed . I n t h e B i b l e , n am e s a r e n e v e r j u s t n am es . T h e y a r e s y n o n y m o u s w i t h t h e p e r s o n ’ s p e r s o n a l i t y . T h e y a c t u a l l y p a r t a k e o f t h e r e a l i t y t h a t t h e y r e f e r t o . S o , t o a s k t h a t Go d ’ s n am e b e h a l l o w ed i s t o a s k t h a t Go d H im s e l f b e h a l l o w ed . T h e G r e e k w o r d t r a n s l a t e d “ h a l l o w ed ” i s t r a n s l a t e d “ s a n c t i f i e d ” i n o t h e r v e r s e s . I t m e an s t o l o c a t e s o m e t h i n g i n a s e p a r a t e a n d v e r y s p e c i a l k i n d o f r e a l i t y . A g o o d an a l o g y i s t h e p r a c t i c e o f r e t i r i n g n u m b e r s o f a t h l e t e s . T h e Y an k e e s , f o r e x am p l e , h a v e r e t i r e d M i c k e y M an t l e ’ s n u m b e r “ 7 . ” T h e Y an k e e s c o n s i d e r M an t l e e x t r a o r d i n a r y a n d h o l d h i m i n h i g h e r r e g a r d t h an t h e y d o o r d i n a r y o r e v e n g o o d p l a y e r s . C o n s eq u en t l y , t h e y d e s i r e t o l o c a t e h im i n a r e a l i t y t h a t i s s e p a r a t e f r o m t h o s e p l a y e r s . T h e y d o t h a t b y r e t i r i n g h i s n u m b e r a n d h a n g i n g i t i n a v i s i b l e p l a c e . B e c a u s e t h e n u m b e r i s s y n o n y m o u s w i t h M a n t l e , l o c a t i n g i t i n a s e p a r a t e r e a l i t y i s l o c a t i n g h im i n a s e p a r a t e r e a l i t y .
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Th a t i s t h e w ay i t i s w i t h Go d . G o d ’ s n am e i s s y n o n y m o u s w i t h Go d j u s t a s t h e n u m b e r i s w i t h t h e a t h l e t e . T o h a l l o w Go d ’ s n a m e m e an s t o l o c a t e H im i n a s e p a r a t e a n d s p e c i a l k i n d o f r e a l i t y . I t m e an s t o h o l d H im i n h i g h e r r e g a r d a n d t o t r e a s u r e a n d l o v e H i m m o r e t h an w e d o a n y o t h e r . T h a t i s w h a t w e a r e a s k i n g h e r e . T h a t Go d ’ s n am e , t h a t H e H i m s e l f , w i l l b e t r e a s u r ed a n d l o v ed i n t h e h u m an r e a lm . I f y o u a n d I t r u l y l o v e a n d c a r e f o r o u r h e a v en l y F a t h e r , w e w i l l j u s t n a t u r a l l y d o t h i s . W i l l a r d e x p l a i n s t h i s s o w e l l . H e w r i t e s : “ I T I S TH E P R A Y E R OF A N A D OR I NG C H I L D , S OM E W H A T J E A L OU S F OR I TS P A R E NT . ” L e t ’ s s t o p a n d t h i n k a b o u t s m a l l c h i l d r e n f o r a m i n u t e . T h e i r p a r en t s a r e t h e v e r y f o u n d a t i o n o f t h e i r e x i s t e n c e . I n a r e a l s e n s e , t h e i r p a r en t s a r e t h e i r w o r l d . S o , t h e y j e a l o u s l y a d o r e t h e i r p a r e n t s a n d a c t u a l l y b e l i e v e t h a t t h e y a r e t h e g r e a t e s t a n d b e s t . T h a t d o e sn ’ t l a s t l o n g a n d c e r t a i n l y i s n ’ t t r u e o f t e en ag e r s , b u t i t i s t r u e o f sm a l l c h i l d r e n . I t i s a b s o l u t e l y e s s en t i a l t o t h e i r w e l l b e i n g i n f a c t i n t h e e a r l y s t a g e s o f l i f e . T h a t e x p l a i n s w h y c h i l d r e n a r e s o w o u n d ed w h en s o m e o n e d i s h o n o r s o r a t t a c k s t h e i r p a r e n t s . W h y d o y o u t h i n k w e u s ed t o s a y t h i n g s l i k e “ y o u r m o t h e r w e a r s c o m b a t b o o t s ” o r “ y o u r m o t h e r i s s o u g l y t h a t . . . ? ” W e k n e w h o w m u c h i t h u r t . I t ’ s t h e s am e w ay w i t h Go d . H e ’ s m y F a t h e r a n d b e l i e v e m e H e i s t h e g r e a t e s t a n d b e s t . H e i s t h e o n l y u t t e r l y c o m p e t e n t , r em a r k ab l e , a n d l o v e l y b e i n g i n t h e u n i v e r s e . I l o v e a n d a d o r e H im w i t h a l l o f m y h ea r t , s o u l , s t r e n g t h , a n d m i n d . W h i c h i s w h y i t h u r t s s o m u c h w h en o t h e r s d o n ’ t . T h a t i s c e r t a i n l y t h e c a s e i s n ’ t i t ? T h e r e a r e a l o t o f p eo p l e w h o t h i n k m y F a t h e r i s n ’ t t h e g r e a t e s t a n d b e s t . Y o u c an h e a r i t i n t h e i r c o n v e r s a t i o n s , i n t h e w ay t h a t t h e y u s e H i s n a m e s . On e o f t h e t h i n g s t h a t t h e y ’ r e a lw a y s s a y i n g i s “ Oh , m y G o d , ” O h , m y Go d , ” “ Oh , m y Go d . ” T h a t i s p r o b ab l y t h e m o s t c o m m o n l y r e p ea t ed p h r a s e s i n s i t u a t i o n c o m ed i e s a n d o n e o f t h e m o s t am o n g y o u n g p e o p l e . T h e p r o b l e m i s t h a t t h e s e p e o p l e a r e n ’ t p r a y i n g t o G o d . T h e o l d c h i l d ’ s p r a y e r s a y s “ G o d i s g r e a t , Go d i s g o o d ” b u t i t ’ s o b v i o u s t h e s e p e o p l e d o n ’ t t h i n k t h a t o r t h e y w o u l d n ’ t b e u s i n g H i s n a m e t h e w ay t h e y d o . A n d i t h u r t s w h en t h e y u s e i t t h a t w ay d o e sn ’ t i t . E v e r y t im e I h e a r s o m eo n e s a y “ Oh , m y G o d ” o r “ J e s u s C h r i s t ” , i t ’ s l i k e t h em s a y i n g “ y o u r m o t h e r w e a r s c o m b a t b o o t s . ”
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W h i c h e x p l a i n s w h y t h i s i s t h e f i r s t r e q u e s t i n t h e D i s c i p l e s ’ P r a y e r . B e c au s e w e l o v e G o d an d t h i n k t h a t H e i s t h e g r e a t e s t a n d t h e b e s t , t h e t h i n g t h a t w e w an t t h e m o s t i s f o r o t h e r s t o t r e a s u r e a n d l o v e H im . S o t h a t i s e x a c t l y w h a t w e p r a y . I k n o w I d o . I n f a c t , t h i s r e q u e s t a n d t h e n e x t a r e r e a l l y t h e o n e s t h a t I am m o s t f e r v en t a b o u t . I c o n s t a n t l y a s k t h a t G o d w i l l b e t r e a s u r ed a n d l o v ed i n t h e h u m an r e a lm . T h a t t h e w o r l d i n g e n e r a l a n d c e r t a i n i n d i v i d u a l s i n p a r t i c u l a r w i l l h o l d H im i n h i g h r e g a r d . I k n o w s e v e r a l a t h e i s t s , a g n o s t i c s , a n d b a c k s l i d d en C h r i s t i a n s , f o r i n s t a n c e . S o , I p r a y a n d a s k Go d t h a t t h e y w i l l h o l d H im i n h i g h r e g a r d . T h a t c o m p l e t e s t h e f i r s t v e r s e i n t h e D i s c i p l e s ’ P r a y e r , v e r s e 9 . T h e r e a r e t h r e e p r i n c i p l e s i n i t . #1 – a c t u a l l y a d d r e s s Go d w h e n y o u p r a y . # 2 – w a r m u p t o p r a y . A n d # 3 – a s k t h a t G o d an d H i s n am e w i l l b e t r e a s u r ed a n d l o v ed i n t h e h u m an r e a lm . Y OU R K I NG D OM C OM E . . . V e r s e 1 0 c o n t a i n s t h e s e c o n d o f t h e f i v e r e q u e s t s t h a t f o l l o w t h e a d d r e s s p a r t o f t h e p r a y e r . T h e s e c o n d r e q u e s t i s : “ Y o u r k i n g d o m c o m e . Y o u r w i l l b e d o n e , o n e a r t h a s i t i s i n h e a v en . ” L o o k a t t h e w o r d s “ Y o u r k i n g d o m . ” I ’ v e e x p l a i n ed i n d e t a i l b e f o r e w h a t t h e k i n g d o m o f G o d i s . I t i s t h e r a n g e o f H i s e f f e c t i v e w i l l . I t i s t h e d o m a i n o r r e a lm w h e r e w h a t H e w an t s d o n e i s d o n e . T h e n e x t c l a u s e i n t h e v e r s e s h o w s t h i s t o b e s o . “ T h e y w i l l b e d o n e ” s i m p l y d e f i n e s w h a t “ t h y k i n g d o m c o m e ” m e an s . No t i c e w h e r e w e p r a y f o r H i s k i n g d o m t o c o m e – “ o n e a r t h . ” H i s k i n g d o m i s a l r e ad y c o m e i n h e a v e n . H e a v en m ea n s t h e u n s ee n s p i r i t u a l r e am s t h a t t h e a n g e l s a n d H e i n h ab i t . “ On e a r t h ” m e an s , i n c o n t r a s t , t h e p l a c e w h e r e y o u a n d I s p en d o u r l i v e s . T h a t i n c l u d e s o u r h o m e s , o f f i c e s , w o r k p l a c e s , s t r e e t s , p l a y g r o u n d s , a m u s em en t p a r k s , m o v i e t h e a t r e s , b a l l f i e l d s , v a c a t i o n s p o t s , c o u r t r o o m s , a n d m o r e . “ On e a r t h ” m ean s a l l t h e p l a c e s t h a t y o u a n d I l i v e o u r l i v e s . Bu t h o w d o e s G o d ’ s k i n g d o m c o m e t h e r e ? H o w i s H i s w i l l d o n e i n t h e s e p l a c e s ? T h e a n sw e r i s “ b y t h e t h i n g s t h a t y o u a n d I d o a n d s a y t h e r e . ”
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Tak e d r i v i n g , f o r i n s t a n c e . W h en y o u a n d I a r e d r i v i n g , “ o n e a r t h ” m e an s t h e s t r e e t s a n d h i g h w ay s o n w h i c h w e a r e d r i v i n g . H o w Go d ’ s k i n g d o m c o m e s t o t h o s e h i g h w ay s a n d s t r e e t s i s b y t h e t h i n g s t h a t w e s a y a n d d o t h e r e . I f w e d r i v e c o u r t e o u s l y , p a t i e n t l y , a n d l o v i n g l y , t h en Go d ’ s k i n g d o m h a s c o m e t o e a r t h . O r t a k e w o r k i n g . W h en y o u a n d I a r e w o r k i n g , “ o n e a r t h ” i s o u r w o r k p l a c e . H o w Go d ’ s k i n g d o m c o m e s t o t h a t p l a c e i s b y t h e t h i n g s t h a t w e s a y a n d d o t h e r e . I f w e c o m e t o w o r k r e g u l a r l y a n d o n t im e , g i v e o u r b e s t e f f o r t , a n d b r i n g k i n g d o m g o o d n e s s t o o u r c o - w o r k e r s a n d b o s s e s , G o d ’ s k i n g d o m h a s c o m e t o e a r t h . T h a t e x p l a i n s w h a t w e d o i n t h i s r e q u e s t . W e k n o w o u r w e a k n e s s e s , l i m i t a t i o n s , a n d h ab i t s . W e a l s o k n o w h o w t i n y o u r p o w e r o f c o n s c i o u s c h o i c e i s . S o , w e a s k Go d t o a s s i s t u s i n a c t i n g w i t h i n t h e f l o w o f H i s w i l l . W e a s k H im f o r t h e k n o w l ed g e , i n s i g h t a n d p o w e r w e n e ed t o b r i n g H i s k i n g d o m t o t h e p l a c e s w h e r e w e s p en d o u r l i v e s . I am p r a y i n g t h i s r e q u e s t a l l t h e t im e f o r i n s t a n c e w i t h r e g a r d t o m y h o m e , p r im a r i l y w i t h m y w i f e s i n c e m y c h i l d r e n a r e g o n e . I s p e c i f i c a l l y a s k G o d t o g i v e m e t h e p a t i e n c e , i n s i g h t , a n d l o v e I n e ed . I a s k H im t o a s s i s t m e i n b r i n g i n g H i s k i n g d o m t h e r e . W h a t a r e t h e p l a c e s w h e r e y o u s p en d y o u r l i v e s ? W h a t e v e r t h e y a r e , y o u n eed t o p r a y a b o u t t h em c o n s t a n t l y . P r a y a n d a s k Go d t o a s s i s t y o u i n b r i n g i n g H i s k i n g d o m t h e r e . GI V E U S TH I S D A Y OU R D A I L Y BR E A D T h e t h i r d r e q u e s t i s f o u n d i n v e r s e 1 1 . W e a s k G o d t o g i v e u s o u r d a i l y b r e ad . T h i s r e q u e s t i s s o r e l e v an t t o s o m an y C h r i s t i a n s i n t h e w o r l d t o d a y i s n ’ t i t ? C h r i s t i a n s i n H o n d u r a s , S u d an , E t h i o p i a , a n d m an y o t h e r c o u n t r i e s w a k e u p i n t h e m o r n i n g a n d l i t e r a l l y d o n ’ t k n o w w h a t t h e y w i l l h a v e t o e a t t h a t d a y . T h e y m u s t a s k f o r a n d b e l i e v e t h a t G o d w i l l g i v e t h em b r e ad t h a t d a y . I c a n m ak e w h a t i s j u s t a n a s t o u n d i n g c l a im i n t h a t r e g a r d . T h e r e h a s n e v e r b e en o n e d a y i n m y l i f e t h a t I w o r r i e d a b o u t h a v i n g e n o u g h f o o d – a n d p r o b ab l y n e i t h e r h a v e a n y o f y o u . I o f t e n t e l l m y w i f e J i l l t h a t i t i s l i t e r a l l y a n i n c r e d i b l e t h i n g , a n a b e r r a t i o n i n h i s t o r y , t h a t I c a n h a v e a lm o s t a n y t h i n g t h a t I w a n t t o e a t . S u p p o s e t h a t I w an t g r a p e s f o r i n s t a n c e . E v e n t h o u g h i t ’ s D e c e m b e r , I c a n h a v e t h em i f I w an t t h em – r i g h t a f t e r o u r s e r v i c e t o n i g h t . T h e y a r e a v a i l a b l e t o m e a n d I h a v e t h e
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r e s o u r c e s t o b u y t h em . I t ’ s t h e s am e w ay w i t h p o r k c h o p s , w a t e r m e l o n , i c e c r e am , c o r n o n t h e c o b , a n d s o o n . I c a n h a v e a n y t h i n g o f t h o s e t h i n g s i f I w an t t h em . S o I ’ m n o t r e a l l y w o r r i e d a b o u t h a v i n g d a i l y b r e ad . A n d n e i t h e r a r e y o u . Bu t t h i s r e q u e s t i s s t i l l r e l e v an t t o u s b e c au s e b r e ad h e r e i s r e a l l y s y m b o l i c . I t s t a n d s f o r a l l t h e t h i n g s t h a t w e n e ed t o l i v e i n a f u n c t i o n a l m an n e r . S o m e o f t h o s e t h i n g s a r e c o m m o n t o u s a l l l i k e f o o d , s h e l t e r a n d c l o t h i n g . O t h e r s a r e p e c u l i a r t o o u r o w n s i t u a t i o n s . I f y o u a r e a s i n g l e m o t h e r f o r i n s t a n c e , o n e o f t h e t h i n g s t h a t y o u n e ed i s r e l i a b l e b ab y s i t t i n g f o r y o u r c h i l d r e n . I f y o u d o n ’ t l i v e i n a c i t y w i t h r e l i a b l e p u b l i c t r a n s p o r t a t i o n , o n e o f t h e t h i n g s y o u n e ed i s a r e l i a b l e c a r . I f y o u ’ r e s i c k , o n e o f t h e t h i n g s y o u n eed i s m ed i c a t i o n . I t h i n k y o u g e t t h e i d e a . B r e ad h e r e i s s y m b o l i c . I t s t a n d s f o r a l l t h e t h i n g s t h a t w e n e ed t o l i v e i n a f u n c t i o n a l m an n e r . W e l l , n o t i c e w h a t w e d o i n t h i s r e q u e s t . W e a c t u a l l y a n d s p e c i f i c a l l y a s k G o d t o p r o v i d e u s w i t h t h e s e t h i n g s . W h a t a r e t h e t h i n g s t h a t y o u n e ed t o l i v e i n a f u n c t i o n a l m a n n e r b u t d o n ’ t h a v e ? W h a t e v e r t h e y a r e , a s k Go d t o g i v e t h em t o y o u . T h a t d o e s r a i s e w h a t i s a c r u c i a l i s s u e f o r A m e r i c a n s . W h a t d o w e n e ed t o l i v e i n a f u n c t i o n a l m an n e r ? I a m g o i n g t o l i s t s o m e t h i n g s a n d I w a n t y o u t o t e l l m e w h i c h a r e a p p r o p r i a t e a n d i n ap p r o p r i a t e t o a s k G o d f o r : A sw im m i n g p o o l , t u i t i o n m o n ey f o r c o l l e g e , a 2 n d c a r , a h o u s e i n s t e ad o f a n a p a r t m en t , 3 2 ” t e l e v i s i o n , s t e r e o p l a y e r f o r y o u r b ed r o o m , h i g h b l o o d p r e s s u r e m e d i c a t i o n , r u n n i n g s h o e s , a j o b , b r a c e s f o r y o u r c h i l d ’ s t e e t h , a n ew s u i t , c h e ap a i r p l a n e t i c k e t t o v i s i t y o u r s o n o r d au g h t e r , t i r e s f o r y o u r c a r . T h e p o i n t i s a s im p l e o n e . W e m u s t m ak e s u r e t h a t w h a t w e a s k f o r i s a b o u t f u n c t i o n a l i t y a n d n o t g l a m o u r , l u x u r y o r p r e s t i g e . T h o s e a r e n o t k i n g d o m v a l u e s . D e sp i t e w h a t t h e t e l e v i s i o n p r e a c h e r s s a y , w h en w e a c q u i r e a n d k e ep t h i n g s t h a t i n v o l v e l u x u r y , g l am o u r , a n d p r e s t i g e , i t i s n ’ t G o d w h o g a v e t h em . H e d o e sn ’ t h a v e a h an d i n g i v i n g t h o s e k i n d s o f t h i n g s . B e f o r e l e a v i n g t h e t h i r d r e q u e s t , I n e ed t o c o m m en t o n t w o w o r d s i n i t , “ t h i s d a y . ” W e a s k Go d t h i s d a y t o g i v e u s o u r d a i l y b r e ad . T h o s e w o r d s em p h a s i z e G o d ’ s p r o v i s i o n t o d a y f o r w h a t w e n e ed t o d a y . W e a r en ’ t a s k i n g G o d t o g i v e u s w h a t w e n eed f o r t o m o r r o w b u t f o r t o d a y . T o d a y I h a v e G o d an d H e h a s t h e
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p r o v i s i o n s f o r m y n eed s . I t w i l l b e t h e s am e t o m o r r o w an d t h e d a y a f t e r t h a t a n d t h e d a y a f t e r t h a t a n d s o o n . S o I f o c u s o n r e q u e s t i n g w h a t I n e ed f o r t o d a y . D o e s t h a t m ea n t h a t w e c a n ’ t h a v e p r o v i s i o n s f o r t o m o r r o w o r e v en p r a y a b o u t t h em ? No , i t d o e sn ’ t m e an t h a t . I t j u s t m ean s t h a t w e s h o u l d n ’ t b e t r u s t i n g i n t h em f o r o u r f u t u r e s e c u r i t y . D i n g t h a t e i t h e r i n h i b i t s o r e v en s h u t s d o w n k i n g d o m l i v i n g . S o w e s h o u l d t r u s t G o d an d Go d a l o n e f o r o u r f u t u r e s e c u r i t y . I t h a s b e c o m e a lm o s t a p l a t i t u d e f o r m o s t o f u s b u t i t r e a l l y i s t h e c a l l o f G o d – t r u s t M e . I h a v e t o s a y t h a t t h i s i s e x t r em e l y d i f f i c u l t f o r A m e r i c a n C h r i s t i a n s t o d o . W e h a v e s o m a n y m a t e r i a l r e s o u r c e s t h a t i t i s o n l y n a t u r a l f o r u s t o r e l y o n t h e m i n s t e ad o f G o d f o r o u r f u t u r e . T h a t ’ s w h y I s a i d t h a t t r u s t i n g G o d i s a p l a t i t u d e t o d a y . I t ’ s b e c au s e A m e r i c a n C h r i s t i a n s d o n ’ t r e a l l y b e l i e v e t h a t t h e y c an . T h e y v e r y i d e a o f i t i s a lm o s t l u d i c r o u s t o t h em i f t h e y ’ d a d m i t i t . T a k e f i n an c i a l p l a n n i n g , f o r i n s t a n c e , f o r o u r r e t i r e m e n t . L e t ’ s f a c e i t , m o s t o f u s a r e n ’ t r e l y i n g o n G o d f o r o u r o l d a g e . W e ’ r e r e l y i n g o n S o c i a l S e c u r i t y a n d o u r r e t i r em en t p l a n s . I ’ m n o t s a y i n g t h e r e i s a n y t h i n g w r o n g w i t h h a v i n g a r e t i r e m e n t p l a n , a s l o n g a s i t i s n ’ t t o s u p p o r t o v e r - c o n su m p t i o n . Bu t t h e r e i s s o m e t h i n g w r o n g w i t h r e l y i n g o n i t f o r o u r s e c u r i t y . W e a r e o n s h a k y g r o u n d i f w e d o b e c au s e W a l l S t r e e t a n d f i n a n c i a l m a r k e t s a r e f r a g i l e a n d u n r e l i a b l e f o u n d a t i o n s t o b u i l d o n . Go d ’ s w ay i s f o r y o u a n d I t o a s k f o r o u r d a i l y n e ed s a n d t r u s t t h a t H e w i l l m e e t t h em . T h a t i s o u r s e c u r i t y a n d p ea c e . I w o u l d l i k e t o m a k e o n e m o r e o b s e r v a t i o n b e f o r e l e a v i n g t h i s t h i r d r e q u e s t . I t i s n ’ t j u s t t h e b i g t h i n g s t h a t w e a s k Go d f o r b u t t h e l i t t l e o n e s a s w e l l . L i s t e n t o R i c h a r d F o s t e r ’ s c o m m en t i n t h a t r e g a r d . C o n c e r n i n g t h i s r e q u e s t i n v e r s e 1 1 , h e w r i t e s : “ TH I S P R A Y E R I S C OM P L E TE L Y C O NS I S TE NT W I TH J E S U S ’ P A TT E R N OF L I V I N G , F O R H E OC C U P I E S H I M S E L F W I TH T H E T R I V I A L I T I E S OF M A N K I N D . ” F o s t e r i s r i g h t . T h e t r u t h i s t h a t w e c an a s k G o d a b o u t a n y n eed w e h a v e n o m a t t e r h o w t r i v i a l i t m ay b e . C h a r l e s S p u r g eo n o n c e s a i d , “ P l e a s e t e l l m e h o w b i g a t h i n g m u s t b e b e f o r e y o u c an p r a y a b o u t i t . ” H e t h e n w en t o n t o s a y t h a t i t c a n b e s o m e t h i n g a s t r i v i a l a s l o s t k e y s . T h i s t a k e s u s b a c k t o t h e a d d r e s s p a r t o f t h e p r a y e r i n v e r s e 9 a n d t h e a b b a h e a r t , t h e d ad d y h e a r t , o f Go d . E v en w i t h a l l t h e
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b i g d e a l s g o i n g o n i n t h e w o r l d a r o u n d u s , l i k e t h e I r a q i w a r , f am i n e i n A f r i c a , t h e s p r e ad o f A I D S , a n d t h e p o r n o g r ap h y p r o b l em , Go d s t i l l c a r e s d e ep l y a b o u t t h e w an t s a n d n e ed s i n o u r l i v e s r i g h t n o w : t h e f e a r o f a n u p c o m in g s u r g e r y , t h e a n x i e t y o f a f i n a l e x am , t h e d e sp e r a t i o n o f c a r i n g f o r a g i n g p a r en t s , t h e f r u s t r a t i o n o f d e a l i n g w i t h a n o v e r b e a r i n g b o s s , t h e a n n o y an c e o f b ad n e i g h b o r s ; t h e n e ed f o r a b a b y s i t t e r a n d s o o n . A l l t h o s e t h i n g s a n d a m u l t i t u d e o f o t h e r s a r e m a t t e r s o f g r e a t m ag n i t u d e t o Go d . W h y ? I t ’ s b e c au s e t h e y a r e m a t t e r s o f g r e a t m ag n i t u d e t o u s , H i s c h i l d r e n . S o l e t ’ s p r a y a n d a s k f o r o u r d a i l y b r e ad ! F OR G I V E U S OU R D E B TS . . . V e r s e 1 2 c o n t a i n s t h e f o u r t h r e q u e s t i n t h e D i s c i p l e s ’ P r a y e r . T h i s r e q u e s t i s a b o u t f o r g i v i n g d e b t s o r a s o n e t r a n s l a t i o n s a y s i t “ t r e s p a s s e s . ” T h e f i r s t t h i n g t h a t w e h a v e t o i n t e r p r e t i s t h e w o r d “ d eb t s . ” T h a t w o r d r e f e r s t o p e o p l e ’ s f a i l u r e s , m i s t a k e s , a n d s i n s . I h ad a p a s t o r f r i e n d i n A k r o n n a m ed B e r n i e . B e r n i e w a s d r i v i n g b a c k t o t h e c h u r c h f r o m an a p p o i n t m en t o n e d a y a t a r o u n d 2 : 00 w h e n i t s t r u c k h im . H e h ad a f u n e r a l a t 1 : 0 0 , w h i c h o f c o u r s e h e m i s s ed . T h a t i s a t r e s p a s s o r d eb t . B e r n i e ’ s l a p s e d em o n s t r a t e s s o m e t h i n g a b o u t o u r s e l v e s , w h i c h W i l l a r d a r t i c u l a t e s w e l l . A l l o f u s a r e p i t i a b l e c r e a t u r e s . E v e n i f w e a r e s p i r i t u a l l y a d v an c ed a n d r a r e l y s i n , f a i l u r e s a n d m i s t a k e s a r e g o i n g t o b e o u r c o n s t a n t t r a v e l i n g c o m p an i o n s t h r o u g h l i f e . W e m ay n o t l i k e t o a d m i t i t b u t w e r e a l l y a r e p i t i a b l e c r e a t u r e s w i t h p l e n t y o f d eb t s . T h e s e c o n d t h i n g t h a t w e h a v e t o i n t e r p r e t i s t h e w o r d “ f o r g i v e . ” I d i s c u s s ed t h i s i n d e t a i l i n o u r S u n d a y S c h o o l c l a s s l a s t q u a r t e r . I t m e an s t h a t w e d o n ’ t m ak e p e o p l e p a y f o r w r o n g i n g , h u r t i n g , o r i n c o n v en i e n c i n g u s . W e d e s i r e a n d d o g o o d t h i n g s f o r t h em . Bu t W i l l a r d d e f i n e s f o r g i v i n g i n a v i v i d w ay t h a t g o e s t o t h e v e r y h e a r t o f w h a t i t i s . H e d e f i n e s i t t o m e an “ h a v i n g p i t y o n p eo p l e . ” I t i s h a v i n g p i t y o n p eo p l e w h o h a v e s i n n ed , f a i l e d , o r m ad e a m i s t a k e .
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M o s t p eo p l e h a v e a n a v e r s i o n t o t h e w o r d “ p i t y . ” T o m o s t p eo p l e , t o p i t y s o m e o n e i s t o f e e l s o r r y f o r t h em , w h i c h i s d eg r ad i n g t h e y t h i n k . S o t h e y u s e m o r e d i g n i f i e d a n d r e s p e c t a b l e w o r d s t h a t s a v e t h e i r e g o ’ s l i k e “ c o m p a s s i o n ” a n d “ m e r c y . ” I n o u r c u l t u r e , t h o s e w o r d s u s u a l l y c o n n o t e s o m e t h i n g l i k e “ g i v i n g u s a b r e a k . ” I t ’ s t h e i d e a t h a t I ’ m n o t r e a l l y a l l t h a t b ad a n d n e i t h e r i s w h a t I ’ v e d o n e . A l l I n e ed f r o m y o u a n d o t h e r s i s a b r e a k . Bu t i n r e a l i t y , p i t y c o n n o t ed a w h o l e l o t m o r e t h an t h a t . I t i s e i t h e r G o d o r p e o p l e n o t b e i n g h a r d h e a r t e d t o w a r d u s . I t ’ s Go d o r p e o p l e d e c i d i n g t h a t t h e y w o n ’ t d e a l w i t h u s o n t h e b a s i s o f w h a t w e ’ v e d o n e , d e c i d i n g t h a t t h e y w o n ’ t m ak e u s s u f f e r f o r i t . T h e y f o r g i v e u s i n s t e ad . T h e y h a v e p i t y o n u s a n d d e s i r e a n d d o g o o d t h i n g s f o r u s . T h i s t e a c h i n g c o n t a i n s o n e o f t h e m o s t l i f e c h an g i n g p r i n c i p l e s t h a t I h a v e e v e r l e a r n ed . L e a r n i n g i t i n f a c t a s r e v o l u t i o n i z e d t h e w ay t h a t I r e g a r d a n d t r e a t o t h e r s . T h a t p r i n c i p l e i s t h i s . P i t y i s t h e v e r y a t m o sp h e r e i n w h i c h a l l o f u s l i v e . W e l i v e w i t h Go d an d p eo p l e o n t h e b a s i s o f t h e i r p i t y f o r u s . Ou r l i f e i s n ’ t p o s s i b l e w i t h o u t i t . T h e h a r d f a c t i s t h a t w e c o u l d n ’ t l i v e o r a t l e a s t c o u l d n ’ t l i v e v e r y w e l l i f Go d a n d p eo p l e w e r e n ’ t c o n s t a n t l y h a v i n g p i t y o n u s . I o f a l l p e o p l e k n o w t h a t . I ’ v e b e e n m a r r i e d f o r 3 0 y e a r s . I t h i n k o f a l l t h e i n c o n v en i e n c e a n d h u r t m y f a i l u r e s , m i s t a k e s , a n d s i n s h a v e c au s ed J i l l o v e r t h e y e a r s a n d I r e a l i z e s o m e t h i n g . T h e o n l y r e a s o n m y m a r r i a g e h a s l a s t e d 3 0 y e a r s i s b e c au s e s h e ’ s h ad p i t y o n m e – a n d I o n h e r . Bu t i t i s n ’ t j u s t J i l l ; i t ’ s a l l o f y o u a s w e l l . I ’ v e b e en y o u r p a s t o r n o w f o r 1 6 y e a r s a n d t h e o n l y r e a s o n I ’ v e b e en a b l e t o l a s t t h a t l o n g i s b e c au s e y o u ’ v e h ad p i t y o n m e . No w , t h e p i t y t h a t w e s e e i n t h i s f o u r t h r e q u e s t m o v e s i n t w o d i r e c t i o n s . T h e f i r s t d i r e c t i o n i s f o u n d i n t h e o p en i n g l i n e o f v e r s e 1 2 , “ A n d f o r g i v e u s o u r d eb t s . ” Y o u c an s e e h e r e t h a t w e a c t u a l l y a s k Go d t o h a v e p i t y o n u s f o r o u r s i n s – a n d H e d o e s . H e d o e s n o t d e a l w i t h u s o n t h e b a s i s o f w h a t w e ’ v e d o n e . H e d o e s n o t r e w a r d u s a c c o r d i n g t o o u r w r o n g d o i n g s . I t i s a s i f w e h ad n e v e r e v en c o m m i t t e d t h e s i n s t h a t w e c o m m i t t e d . S o w h en ev e r w e s i n , w e
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n e ed t o im m ed i a t e l y r e p e n t a n d a s k Go d t o h a v e p i t y o n u s . H e i s q u i c k t o h a v e p i t y o n t h o s e w h o r e q u e s t i t . S t o p a n d t h i n k o f t h e l a s t t im e t h a t y o u s i n n ed . I d o n ’ t k n o w w h en t h a t w a s – a m o n t h a g o , a w e ek a g o , a n h o u r a g o . W h en ev e r i t w a s a n d w h a t e v e r i t w a s , I h o p e t h a t t h e v e r y f i r s t t h i n g t h a t y o u d i d w a s p r a y a n d a s k Go d t o f o r g i v e y o u . I f y o u a s k ed H im , H e d i d a n d i t ’ s a s i f y o u h ad n ’ t e v en d o n e i t . T h e s e c o n d d i r e c t i o n t h a t p i t y m o v e s i s f o u n d i n t h e s e c o n d l i n e o f v e r s e 1 2 , “ a s w e a l s o h a v e f o r g i v en o u r d eb t o r s . ” T h e f i r s t d i r e c t i o n i s f r o m Go d t o u s . T h e s e c o n d d i r e c t i o n i s f r o m u s t o o t h e r s . I n t h a t s e c o n d l i n e o f t h e r e q u e s t , “ a s w e a l s o h a v e f o r g i v en o u r d eb t o r s , ” w e a r e d o i n g t w o t h i n g s , b o t h o f w h i c h a r e a b s o l u t e l y c r i t i c a l t o f o r g i v i n g o t h e r s . F i r s t , w e a r e r e s o l v i n g t o h a v e p i t y , a s I d e f i n ed i t e a r l i e r , o n o t h e r s . W e a r e d e c i d i n g o r i n t e n d i n g t h a t w e a r e g o i n g t o h a v e p i t y o n t h e p e o p l e w h o w r o n g ed o r i n c o n v en i e n c ed u s . S e c o n d , w e a r e a s k i n g Go d t o h e l p u s i n d o i n g t h a t . T h e r e ’ s a r e a s o n t h a t w e a s k t h i s . E v e n t h o u g h i t i s u p t o u s t o f o r g i v e , w e c an n o t d o i t w i t h o u t h e l p . Bu t w e c an e x p e c t h e l p w h e n w e a s k f o r i t a n d s o t h a t i s e x a c t l y w h a t w e d o . W e p r a y c o n s t a n t l y a n d a s k G o d t o h e l p u s t o h a v e p i t y o n o t h e r s . T h i s r e q u e s t s h o u l d b e a c o n s i s t e n t p a r t o f o u r p r a y e r l i v e s . T h e f o u r t h r e q u e s t t h en r e v e a l s t h e f i r s t t h i n g t h a t w e s h o u l d d o w h en s o m eo n e f a i l s o r w r o n g s u s . W e s h o u l d p r a y a n d d o t w o t h i n g s . F i r s t , p r o m i s e Go d t h a t w e w i l l h a v e p i t y o n t h e p e r s o n . A n d s e c o n d , a s k G o d t o h e l p u s h a v e p i t y o n t h e p e r s o n . T h a t i s t h e a p p r o a c h I ’ v e t a k en w i t h m y f a t h e r - i n - l aw ’ s p a s t o r . M y f a t h e r - i n - l a w a n d m o t h e r - i n - l a w w e r e a c t i v e l i f e t i m e m em b e r s o f t h e i r c h u r c h i n A k r o n , w h i c h i s sm a l l e r t h an o u r s , a v e r a g i n g a b o u t 1 8 5 o n S u n d ay m o r n i n g s . M y m o t h e r - i n - l a w b e c a m e i l l a n d d i e d w i t h i n a p e r i o d o f f o u r d a y s a f t e r g o i n g t o t h e h o sp i t a l . H e n e v e r o n c e v i s i t e d h e r i n t h e h o s p i t a l . A f t e r s h e d i e d , h e n e v e r o n c e v i s i t e d o r e v en c a l l e d m y f a t h e r - i n - l aw . T h en a f t e r m y f a t h e r - i n - l a w w a s d i a g n o s ed w i t h t e r m i n a l l u n g c an c e r l a s t y e a r , h e n e v e r o n c e v i s i t e d o r e v en c a l l e d h im . E v e r y o n e i n t h e f am i l y w a s u p s e t a b o u t i t o f c o u r s e b u t t h a t i s e x a c t l y t h e k i n d o f s i t u a t i o n i n w h i c h w e a p p l y t h e D i s c i p l e s ’
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P r a y e r . W e s h o u l d d o t w o t h i n g s . F i r s t , p r o m i s e Go d t h a t w e w i l l h a v e p i t y o n h im . A n d s e c o n d , w e s h o u l d a s k Go d t o h e l p u s h a v e p i t y o n h im . D O NO T L E A D U S I NT O TE M P TA T I ON . . . W e n o w c o m e t o t h e f i f t h a n d f i n a l r e q u e s t i n v e r s e 1 3 . T h e r e a r e t w o p a r t s t o t h i s r e q u e s t . T h e f i r s t p a r t i s o u r r e q u e s t t h a t Go d “ l e a d u s n o t i n t o t em p t a t i o n . ” T h e s e c o n d p a r t d e f i n e s t h e t em p t a t i o n t h a t w e a r e t a l k i n g a b o u t , “ d e l i v e r u s f r o m e v i l . ” W i l l a r d p a r a p h r a s e s t h a t s e c o n d p a r t , “ s p a r e u s f r o m t h e b ad t h i n g s t h a t m i g h t h ap p en t o u s . ” T h e t em p t a t i o n w e ’ r e p r a y i n g a b o u t h e r e i s t h e b ad t h i n g s t h a t h ap p e n t o u s . T h e p o i n t i s a c l e a r o n e . B ad t h i n g s h ap p en i n g t o u s a r e t em p t a t i o n s . T h e y a r e d an g e r o u s c h a l l e n g e s t o o u r s p i r i t u a l l i v e s . T h e y c an u n d e r m i n e o r a c t u a l l y e v en d e s t r o y o u r v e r y f a i t h i n a n d l o v e f o r t h e l i v i n g Go d . J u s t o b s e r v e h o w q u i c k l y p eo p l e a t t a c k Go d w h en b ad t h i n g s h ap p en t o t h e m an d y o u ’ l l s e e w h a t I m e an . H o w m an y o f y o u h a v e e v e r a t t a c k ed G o d e i t h e r v e r b a l l y o r i n y o u r t h o u g h t l i f e . I h a v e o n s e v e r a l o c c a s i o n s d u r i n g m y l i f e . M an y y e a r s a g o , w h en m y s o n s w e r e l i t t l e b o y s , o n e o f t h em w a s h a v i n g a n o n g o i n g p h y s i c a l p r o b l em . I c a m e h o m e f r o m t h e h o sp i t a l o n e n i g h t a n d a c t u a l l y v e r b a l l y c u r s ed G o d . F o r t u n a t e l y , I q u i c k l y r e p en t ed b u t d o i n g t h a t m ad e m e r e a l i z e t h e t em p t a t i o n t h a t b ad t h i n g s h ap p e n i n g t o u s r e a l l y i s . S o , w e p r a y . W e p r a y a n d a c t u a l l y a s k G o d t o k e ep b ad t h i n g s f r o m h ap p en i n g t o u s . T h i s r e q u e s t e x p r e s s e s o u r l a c k o f c o n f i d en c e i n o u r o w n s p i r i t u a l a n d p s y c h o l o g i c a l a b i l i t i e s . I t a c k n o w l ed g e s t h a t w e k n o w j u s t h o w f e eb l e w e r e a l l y a r e a n d t h a t w e c an ’ t s t a n d u p u n d e r v e r y m u c h p r e s s u r e . B e c au s e w e k n o w t h a t , w e p r a y a n d a s k Go d t o p r o t e c t u s f r o m t h e b ad t h i n g s t h a t c o u l d h ap p en t o o u r l o v ed o n e s a n d u s . I d o n ’ t k n o w ab o u t y o u b u t I p r a y a n d a s k t h i s a lm o s t e v e r y m o r n i n g , “ L OR D , D O N ’ T L E T BA D TH I NG S H A P P E N T O M Y F A M I L Y , M Y C H U R C H F A M I L Y OR M E TO D A Y . ” L e t m e a s k y o u a q u e s t i o n . Y o u m i g h t n e ed t o g i v e i t s o m e t h o u g h t . W h a t i s t h e b ad t h i n g h ap p en i n g t o y o u t h a t w o u l d t e s t y o u r f a i t h t h e m o s t ? F o r m o s t p a r en t s , t h a t w o u l d b e t h e i r c h i l d b e i n g p e r m a n en t l y i n j u r e d o r i l l . S o , t h e y s h o u l d p r a y , p r o b ab l y d a i l y , a n d a s k Go d t o s p a r e t h e m f r o m t h a t .
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A n y w ay t h a t i s w h a t w e d o i n t h i s f i f t h r e q u e s t . W e a s k G o d t o p r o t e c t a n d s p a r e u s a n d H e u su a l l y d o e s . Go d i s n ’ t a s a d i s t w h o i s o u t t o h u r t u s . S u f f e r i n g i s n ’ t Go d ’ s p r e f e r r e d w ay o f d e a l i n g w i t h u s . H e l o v e s u s d e ep l y a n d a f f e c t i o n a t e l y a s c h i l d r e n a n d p r e f e r s t o n o t i n f l i c t s u f f e r i n g a n d p a i n o n u s . H e p r e f e r s t o k e ep i t f r o m u s a n d u s u a l l y w i l l i f w e a s k H i m . A f e w y e a r s a g o , a p o p u l a r J ew i s h r a b b i w r o t e a p o p u l a r b o o k en t i t l e d W h e n B ad Th i n g s H ap p en t o G o o d P eo p l e . Bu t w e n eed t o c o n s i d e r s o m e t h i n g t h a t m o s t p eo p l e d o n ’ t . W h a t a b o u t w h en b ad t h i n g s d o n ’ t h ap p en t o g o o d p eo p l e . J u s t s t o p a n d t h i n k a b o u t h o w d a n g e r o u s t h i s w o r l d i s . I r e a d j u s t l a s t w e ek f o r i n s t a n c e t h a t b r u s h i n g o u r t e e t h i s a d an g e r o u s t h i n g t o d o . T o o t h b r u s h e s a r e f u l l o f g e r m s an d w h en w e n i c k o u r g u m s w i t h t h e m , t h o s e g e r m s g e t i n t o o u r b l o o d s t r e am s a n d c an c au s e s e r i o u s i l l n e s s e s . T h e n t h e r e i s t h e h ep a t i t i s v i r u s t h a t p eo p l e h a v e c o n t r a c t e d f r o m e a t i n g a t C h i C h i ’ s R e s t a u r an t . A n d t h o s e a r e j u s t “ a m o n g o t h e r t h i n g s . ” W e h u r t l e 5 5 m p h o r m o r e i n s t e e l v eh i c l e s d o w n c o n c r e t e r o ad s w i t h o t h e r s t e e l v eh i c l e s c o m i n g a t u s a t t h e s a m e s p e ed . W e i n g e s t t h i n g s t h a t a r e l i t e r a l l y f i l l e d w i t h b a c t e r i a , v i r u s e s , a n d b u g s . A n g r y , d y s f u n c t i o n a l , a n d e v i l p e o p l e s u r r o u n d u s . Ou r b o d i e s a r e s o f r a g i l e t h a t i f o u r e y e s q u i t t e a r i n g w e ’ d g o b l i n d a n d o n i t g o e s . T h i n k i n g a b o u t i t i n t h o s e t e r m s , i t ’ s a m i r a c l e t h a t m o r e b ad t h i n g s d o n ’ t h ap p en t o u s t h an d o . I s a i d m i r a c l e a n d I m e an i t . T h e o n l y r e a s o n t h a t a l o t o f r e a l l y b ad t h i n g s a r e h ap p en i n g t o u s d a i l y i s b e c au s e G o d d o e sn ’ t l e t t h em h ap p en . G o d i s w i l l i n g a n d a b l e t o s p a r e u s f r o m t h e t r i a l s o f l i f e . S o w e a s k H im e v e r y d a y t o d o j u s t t h a t . D o n ’ t l e t y o u r l i v e s b e g o v e r n ed b y l u c k , c h an c e , a c c i d e n t o r t h e w h i m o f o t h e r s . A s k f o r Go d ’ s p r o t e c t i o n a n d H e w i l l u s u a l l y g i v e i t . On t h o s e r a r e o c c a s i o n s w h en H e d o e sn ’ t a n d b ad t h i n g s h ap p en t o u s , H e s t i l l g r a n t s o u r r e q u e s t . W e s t i l l h a v e H i s u n b r o k en c a r e . W e s t i l l h a v e t h e p r o v i s i o n w e n eed t o em e r g e v i c t o r i o u s . B y t h e t im e t h e b ad t h i n g s e n d , o u r f a i t h i n a n d l o v e f o r H im a r e s t i l l i n t a c t . I w i l l a l w a y s r em em b e r w h a t s o m e o n e f r o m o u r c h u r c h t o l d m e o n e d a y : “ M OR E B A D TH I N GS H A V E H A P P E NE D T O M E TH I S Y E A R TH A N I N TH E F I R S T 5 0 Y E A R S OF M Y L I F E
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C OM BI N E D . Y E T I H A V E M OR E F A I TH I N A ND L OV E F OR G OD NO W TH A T I E V E R H A V E . ” H o w ev e r i t p l a y s o u t , a s k Go d t o d e l i v e r y o u f r o m e v i l a n d H e w i l l . F OR TH I NE I S TH E K I NGD OM . . . T h e b o d y o f t h e D i s c i p l e s ’ P r a y e r i s n o w o v e r a n d w h a t i t n e ed s i s a r i n g i n g a f f i r m a t i o n o f Go d ’ s g o o d n e s s a n d p o w e r t o e n d i t . T h a t ’ s e x a c t l y w h a t t h e l a s t l i n e i n t h e p r a y e r i s . W i l l a r d ’ s p a r a p h r a s e o f t h i s i s b e t t e r t h an a n y I h a v e e v e r r e ad : “ BE C A U S E Y OU A R E T H E ON E I N C H A R GE , A ND Y OU H A V E A L L TH E P OW E R , A ND TH E GL OR Y TO O I S A L L Y OU R S – F O R E V E R – W H I C H I S J U S T TH E W A Y I W A N T I T . ” I l i k e t h e w ay t h a t h e p a r a p h r a s e s t h e w o r d “ am en ” t o m ean “ w h i c h i s j u s t t h e w ay I w an t i t . ” Bu t I l i k e a n o t h e r p a r a p h r a s e t h a t h e s u g g e s t s e v en m o r e , “ W H OOP E E ! ” T h a t r e a l l y i s a f i t w a y f o r u s t o e n d t h i s i n c r e d i b l e p r a y e r , “ W H O OP E E ! ” B e l i e v e m e , Go d w o n ’ t m i n d . E D I T OR I A L C OM M E N T ( V e r s e s 1 4 - 15 ) L e t m e r em i n d y o u w h a t J e s u s i s d o i n g i n v e r s e s 1 - 1 8 . H e i s i l l u s t r a t i n g p l a y i n g t o a n a u d i e n c e o f On e w h en i t c o m es t o t h r e e t h i n g s . T h e 1 s t i s g i v i n g t o t h e p o o r a n d t h e 2 n d i s p r a y e r . B e f o r e H e l e a v e s t h e 2 n d t h i n g , p r a y e r , a n d m o v e s o n t o t h e 3 r d , f a s t i n g , J e s u s g i v e s u s a n e d i t o r i a l c o m m e n t o n t h e f o u r t h r e q u e s t . I t ’ s a p r i n c i p l e t h a t a l l o f y o u k n o w I ’ m s u r e . I t ’ s q u i t e s im p l e r e a l l y . I f w e f o r g i v e t h o s e w h o w r o n g u s , G o d w i l l f o r g i v e u s f o r s i n n i n g a g a i n s t H i m . I f w e d o n o t f o r g i v e t h o s e w h o w r o n g u s , G o d w i l l n o t f o r g i v e u s f o r s i n n i n g a g a i n s t H im . S u p p o s e t h a t I d o n ’ t h a v e p i t y o n m y f a t h e r - i n - l aw ’ s p a s t o r b u t h o l d a g r u d g e a g a i n s t h im , r e s en t h im . A l s o s u p p o s e t h a t I t h en s i n a n d r e a l i z i n g w h a t I ’ v e d o n e , r e p en t a n d a s k Go d t o f o r g i v e m e f o r i t . A c c o r d i n g t o t h e s e t w o v e r s e s , w h a t i s t h e o u t c o m e o f t h a t r e q u e s t ? Go d w i l l n o t g r a n t i t . H e w i l l n o t f o r g i v e m e f o r s i n n i n g b u t w i l l h o l d i t a g a i n s t m e . T h e s e a b s o l u t e l y c r i t i c a l v e r s e s a r e s o t o t h e p o i n t t h a t I ’ m n o t g o i n g t o s a y a n y t h i n g e l s e a b o u t t h em b e c au s e I d o n ’ t n e ed t o .
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F A S T I N G ( v e r s e s 1 6 - 18 ) W e n o w c o m e t o t h e t h i r d i l l u s t r a t i o n o f p a y i n g t o a n a u d i e n c e o f On e n o t m an y . V e r s e s 1 6 - 1 8 a r e a b o u t f a s t i n g . F a s t i n g m ean s a b s t a i n i n g f r o m f o o d a s a s p i r i t u a l d i s c i p l i n e . F a s t i n g i s a s p i r i t u a l a c t i v i t y t h a t C h r i s t i a n s s e e m e sp e c i a l l y t o t a k e p r i d e i n . C h r i s t i a n s s e em t o t h i n k t h a t t h e r e i s s o m e s p e c i a l v i r t u e i n f a s t i n g t h a t m ak e s i t t h e n o b l e s t o f a l l s p i r i t u a l e x e r c i s e s . I t i s p r o b ab l y b e c a u s e w e c r a v e a n d d e s i r e f o o d s o m u c h t h a t f a s t i n g s e e m s l i k e s u c h a n a d v an c ed e x e r c i s e t o u s . V e r s e 1 6 i s a b o u t p l a y i n g t o a n a u d i e n c e o f On e n o t m an y w h en w e f a s t . T h i s v e r s e p i c t u r e s t h o s e w h o f a s t a n d t h en d o e v e r y t h i n g t h e y c a n t o l e t o t h e r s k n o w t h e y h a v e . I k n e w s e v e r a l p eo p l e t h a t f a s t e d o n a r e g u l a r b a s i s . T h e r e a s o n I k n e w t h a t i s b e c au s e s e v e r a l C h r i s t i a n s o n s e v e r a l d i f f e r e n t o c c a s i o n s t o l d m e t h a t t h e y d i d . T h e y k n ew t h a t t h e y d i d b e c au s e t h e p eo p l e w h o f a s t e d t o l d t h e m . T h e p r i n c i p l e i s t h e s am e w i t h f a s t i n g a s i t i s w i t h e v e r y t h i n g e l s e . I f w e p l a y t o a n a u d i e n c e o f m an y , w e a r e t h r u s t i n t o t h e h u m a n k i n g d o m a l o n e . W e g e t t h e r e s p e c t a n d p r a i s e o f p e o p l e b u t t h a t i s a l l t h a t w e g e t . V e r s e s 1 7 a n d 18 c a l l u s t o p l a y t o a n a u d i e n c e o f On e w h en w e f a s t . W e d o i t u n t o Go d an d u n t o Go d a l o n e . W e d o i t a s a s p i r i t u a l d i s c i p l i n e a l o n e . W h e t h e r o t h e r s k n o w o r w h a t t h e y t h i n k i f t h e y d o i s o f a b s o l u t e l y n o c o n c e r n t o u s . S P E C I A L A P P L I C A T I O N OF V E R S E S 1 - 18 P l a y i n g t o a n a u d i e n c e o f O n e n o t m an y i s a p r o b l e m t h a t p l a g u e s a l m o s t e v e r y l o c a l c o n g r eg a t i o n . W h a t w o u l d h ap p e n i f w e d i d a t h o u g h t f u l c o m p a r i s o n o f t w o t h i n g s ? T h e f i r s t i s h o w m u c h t i m e w e s p en d i n c h u r c h e s t h i n k i n g a b o u t w h a t o t h e r s t h i n k . T h e s e c o n d i s h o w m u c h t im e w e s p en d i n c h u r c h t h i n k i n g a b o u t w h a t G o d t h i n k s . I f w e c o m p a r ed t h e t w o a n d w e r e h o n e s t a b o u t i t , m o s t o f u s s p e n d f a r m o r e t i m e t h i n k i n g a b o u t w h a t o t h e r s t h i n k t h a t a b o u t w h a t Go d t h i n k s . W e a r e p l a y i n g t o a n a u d i e n c e o f m a n y , i n o t h e r w o r d s , i n c h u r c h . T h e r e a r e a t l e a s t t w o w ay s t h a t w e d o t h i s . T h e f i r s t i s n o t b e i n g h o n e s t a n d o p en . W h en I s a y h o n e s t a n d o p en , I m ean a b o u t t h i n g s l i k e a n y s e r i o u s q u e s t i o n s o r d o u b t s w e h a v e , a n y d i s a g r e em en t s w e h a v e , o r t h e w ay w e w an t t o d o
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t h i n g s . A f e w C h r i s t i a n s h e r e a n d t h e r e a r e h o n e s t a b o u t t h e s e t h i n g s a n d o f t e n o b n o x i o u s l y s o b u t a lm o s t a l l o f u s a r e n o t . W e f e a r b e i n g h o n e s t a n d o p en a b o u t t h em w h e n w e a r e w i t h o t h e r C h r i s t i a n s . W e a r e a f r a i d t h a t b e i n g t h a t w i l l l e a d t o c o n f l i c t o r w i l l m ak e p eo p l e t h i n k l e s s o f u s . S o w e s im p l y r e f u s e t o b e h o n e s t a n d o p en . W e d o n ’ t s a y w h a t w e t h i n k w e n e ed t o s a y o r d o n ’ t d o w h a t w e t h i n k w e n e ed t o d o . E x am p l e s a b o u n d . A C h r i s t i a n o n c e t o l d m e t h a t s h e h ad s e r i o u s d o u b t s a b o u t G o d ’ s w i l l i n g n e s s t o a n s w e r p r a y e r b u t t h a t s h e c o u l d n e v e r s h a r e t h a t w i t h o t h e r C h r i s t i a n s . S h e s a i d t h e y m i g h t t h i n k t h a t s h e w a s n ’ t v e r y s p i r i t u a l . S e v e r a l C h r i s t i a n s h a v e t o l d m e t h a t t h e y w o u l d l i k e t o k n ee l i n t h e a i s l e d u r i n g o u r w o r s h i p t im e o n S u n d ay m o r n i n g s . T h e y d o n ’ t t h o u g h b e c au s e t h e y ’ r e a f r a i d o t h e r s w i l l t h i n k t h e y ’ r e o f f t h e w a l l . Y o u c an s e e i n t h e s e e x am p l e s t h a t t h e C h r i s t i a n s a r e p l a y i n g t o a n a u d i e n c e o f m an y . T h e y a r e m o r e c o n c e r n ed a b o u t w h a t o t h e r C h r i s t i a n s t h i n k t h an a b o u t w h a t Go d t h i n k s . C l y d e R e i d i d en t i f i e s t h i s p r o b l em an d d i s c u s s e s i t i n h i s b o o k E v ad i n g Go d . H e s a y s t h a t c h u r c h a c t i v i t i e s a r e s t r u c t u r e d i n a w ay t o e v ad e G o d . H e a r t i c u l a t e s w h a t h e c a l l s a “ l a w o f r e l i g i o u s e v a s i o n . ” T h a t l a w g o e s l i k e t h i s : “ W E S T R U C TU R E OU R C H U R C H E S A ND M A I NT A I N TH E M S O A S T O S H I E L D U S F R OM GO D A ND TO P R O TE C T U S F R OM G E NU I NE R E L I G I OU S E X P E R I E NC E . ” R e i d g o e s o n t o m a k e s e v e r a l o b s e r v a t i o n s t h a t s u p p o r t t h i s l a w i n c l u d i n g t h e f o l l o w i n g : “ TH E A D U L T M E M BE R S O F C H U R C H E S TOD A Y R A R E L Y R A I S E S E R I OU S R E L I G I OU S QU E S T I ON S F OR F E A R OF R E V E A L I NG TH E I R D O U B TS OR BE I N G TH OU GH T OF A S S TR A N GE . TH E R E I S A N I M P L I C I T C O NS P I R A C Y OF S I L E N C E ON R E L I G I OU S M A T TE R S I N TH E C H U R C H . ” I h a v e a q u e s t i o n f o r y o u . W h en w a s t h e l a s t t i m e y o u d i d n ’ t s a y s o m e t h i n g t h a t y o u s h o u l d h a v e i n S u n d a y s c h o o l o r c h u r c h b e c au s e y o u w e r e a f r a i d o f w h a t p eo p l e m i g h t t h i n k ? O r w h e n w a s t h e l a s t t i m e y o u d i d s a y o r d o s o m e t h i n g t h a t y o u s h o u l d n ’ t h a v e i n S u n d a y s c h o o l o r c h u r c h b e c au s e y o u w e r e a f r a i d o f w h a t p eo p l e m i g h t t h i n k . T o f o s t e r g en u i n e c o m m u n i t y a n d s p i r i t u a l e x p e r i e n c e , w e n eed t o p l a y t o a n a u d i e n c e o f o n e a n d b e a l o t m o r e h o n e s t a n d o p en i n c h u r c h t h an w e a r e .
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T h e r e i s a s e c o n d w ay t h a t w e c a n p l a y t o a n a u d i e n c e o f m an y i n c h u r c h . T h e f i r s t w a y i s t o n o t b e h o n e s t a n d o p en . T h e s e c o n d w ay i s t o t r y t o “ m o v e ” p e o p l e i n c h u r c h . I t r e a l l y i s t r u e t h a t w e j u d g e t h e t h i n g s t h a t t h e c h u r c h d o e s a n d t h a t g o o n i n i t , i n c l u d i n g w o r s h i p s e r v i c e s , i n t e r m s o f t h e i r e f f e c t o n p e o p l e . I f p e o p l e a r e m o v ed , w e d ee m w h a t w a s d o n e o r e x p e r i e n c ed s u c c e s s f u l . I f p e o p l e a r e n o t m o v ed , t h en w e d ee m w h a t w a s d o n e o r e x p e r i e n c ed u n su c c e s s f u l . P a s t o r s e s p e c i a l l y f a l l i n t o t h i s t r a p . I f p e o p l e t h o u g h t w e l l o f t h e w o r s h i p s e r v i c e o r s e r m o n , t h en w e b e l i e v e t h a t w e h a v e s u c c e ed ed . Bu t i f t h e y t h o u g h t i l l o f t h e m , t h en w e b e l i e v e t h a t w e h a v e f a i l e d . T h i s i s o n e o f t h e r e a s o n s s o m e p a s t o r s a n d c h u r c h e s a r e s o d e v o t ed t o h i g h l y c h a r g ed a l t a r s e r v i c e s . S u c c e s s f u l a l t a r s e r v i c e s s h o w t h a t p e o p l e h a v e b ee n m o v ed an d t h a t i s w h a t r e a l l y c o u n t s t h e y t h i n k . T h a t i s s o m e t im e s t h e m o t i v a t i o n b eh i n d s i n g i n g i n v i t a t i o n s o n g s o v e r a n d o v e r a g a i n . Bu t t h e r e i s s o m e t h i n g t h a t I ’ v e l e a r n ed o v e r t h e y e a r s a s a p a s t o r . J u s t b e c au s e p e o p l e t h o u g h t w e l l o f t h e s e r v i c e o r s e r m o n an d c o m e b a c k n e x t w e ek w i t h t h e i r f r i e n d s d o e sn ’ t m ea n t h a t I h a v e s u c c e ed ed . I m ay w e l l h a v e f a i l e d i n f a c t . T h e m e a su r e o f s u c c e s s i s g o v e r n ed b y a p r i n c i p l e t h a t w e h a v e l e a r n ed a n d I h o p e i n t e r n a l i z e d i n M a t t h ew 6 . W h a t p r i n c i p l e i s t h a t ? C an a n y o n e t e l l m e ? T h e p r i n c i p l e i s t h a t w e s h o u l d p l a y t o a n a u d i e n c e o f On e n o t m a n y . T h e r e a l i t y i s t h a t w h a t p eo p l e t h i n k a b o u t t h e s e r v i c e o r s e r m o n d o e sn ’ t r e a l l y m a t t e r . I t i s w h a t Go d t h i n k s a b o u t t h e s e r v i c e o r s e r m o n t h a t r e a l l y m a t t e r s . A n d a s w e k n o w , w h a t p e o p l e t h i n k a n d w h a t Go d t h i n k s m a y b e t w o en t i r e l y d i f f e r e n t t h i n g s . J e s u s i s t e a c h i n g i n M a t t h e w 6 : 1 - 1 8 t h a t i t ’ s Go d ’ s v i e w o f t h e s e r v i c e s a n d a c t i v i t i e s o f t h e c h u r c h t h a t c o u n t s , n o t p eo p l e ’ s . I s u s p e c t i n t h a t r e g a r d t h a t a l o t o f t h e t r e n d y a c t i v i t i e s a n d m i n i s t r i e s t h a t w e s e e i n A m e r i c a n e v a n g e l i c a l c h u r c h e s t o d a y d o n ’ t r e a l l y p l e a s e G o d . T h e y c e r t a i n l y p l e a s e t h e p eo p l e , w h i c h i s w h y t h e y a r e s o t r e n d y a n d p o p u l a r b u t t h e y d o n ’ t p l e a s e Go d . T h i s i s s o m e t h i n g t h a t w e c o n s t a n t l y n e ed t o e v a l u a t e .
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A n e x am p l e o f t h i s i s t h e s e r m o n t a p e s t h a t p e o p l e s p e c i a l o r d e r . I a l w a y s c h e c k t h e l i s t o n M o n d ay m o r n i n g t o s e e i f a n y p e o p l e h a v e o r d e r ed t h e s e r m o n I p r e a c h ed t h e p r e v i o u s d a y . I d o t h i s t o g e t a f e e l f o r w h a t d o e s m o v e p eo p l e . I h a v e c o m e t o t h e p o i n t t h a t I c a n a lm o s t p r e c i s e l y p r e d i c t w h i c h s e r m o n s w i l l g e t s p e c i a l o r d e r s a n d w h i c h w i l l n o t . I t i s m y v i e w a t l e a s t t h a t t h e o n e s t h a t p l e a s e Go d t h e m o s t a r e r a r e l y s p e c i a l o r d e r ed . M y p o i n t i s t h a t s o m e t im e s w h a t m o v e s Go d a l s o m o v e s p eo p l e a n d s o m e t im e s i t d o e s n o t . W h i c h e v e r i t i s , a l l t h a t m a t t e r s i s w h e t h e r G o d i s m o v ed . T h e f i n a l w o r d i s t h a t w e m u s t l i v e a n d m o v e w i t h i n t h e o p i n i o n o f G o d a n d n o t p eo p l e i n a l l t h e a c t i v i t i e s a n d c o n t e x t s o f l i f e . W e m u s t p l a y t o a n a u d i e n c e o f O n e n o t m a n y . T h a t i s t h e m e s s ag e o f M a t t h e w 6 : 1 - 1 8 .
T r e a s u r i n g G o d N o t W e a l t h 6 : 1 9 - 2 4
J e s u s h a s n o w f i n i s h ed d i s c u s s i n g t h e f i r s t t h i n g t h a t c a n k e ep u s o u t o f t h e f l o w o f G o d ’ s p r e s en c e a n d p o w e r – w r o n g l y d e s i r i n g t h e p r a i s e a n d r e w a r d o f o t h e r s . H e t h en g o e s o n t o d i s c u s s t h e s e c o n d t h i n g t h a t c a n i n 6 : 1 9 - 3 4 - w r o n g l y d e s i r i n g w e a l t h . T h i s w h o l e p a s s ag e i s a b o u t b o n d ag e t o w ea l t h a n d e s c ap i n g i t . T h e r e a r e t w o p a r t s t o i t . T h e f i r s t i s v e r s e s 1 9 - 2 4 , w h i c h i s a b o u t t r e a s u r i n g G o d a n d n o t w e a l t h . T h e s e c o n d p a r t i s v e r s e s 2 5 - 34 , w h i c h i s a b o u t t r u s t i n g G o d a n d n o t w ea l t h . S TO R I N G U P TR E A S U R E S L e t ’ s s t a r t t h e f i r s t p a r t o f t h i s p a s s ag e w i t h t h e t w o a c t i o n s t h a t J e s u s m en t i o n s i n v e r s e s 1 9 a n d 20 . I n v e r s e 1 9 , H e m en t i o n s s t o r i n g u p f o r o u r s e l v e s t r e a s u r e s o n e a r t h . I n v e r s e 2 0 , H e m en t i o n s s t o r i n g u p f o r o u r s e l v e s t r e a s u r e s i n h e a v en . T o u n d e r s t a n d t h e s e a c t i o n s , w e m u s t f i r s t o f a l l a c c u r a t e l y d e t e r m i n e w h a t “ o n e a r t h ” a n d w h a t “ i n h e a v e n ” m e an . “ On e a r t h ” c l e a r l y m ea n s i n t h e r e a l m o f m a t e r i a l s u b s t a n c e , t h e m a t e r i a l w o r l d t h a t S a t a n g o v e r n s . “ I n h e a v en ” c l e a r l y m e an s i n t h e r e a l m o f s p i r i t u a l s u b s t a n c e , t h e s p i r i t u a l w o r l d t h a t G o d g o v e r n s . No w , J e s u s s a y s h e r e t h a t w e s h o u l d n o t s t o r e u p f o r o u r s e l v e s t r e a s u r e s o n e a r t h . W h a t d o e s i t m ea n t o s t o r e u p f o r o u r s e l v e s t r e a s u r e s o n e a r t h ? I t m e an s t o d i r e c t o u r a c t i o n s a n d r e s o u r c e s
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i n w ay s t h a t a r e u s e f u l o r b en e f i c i a l o n l y i n t h e m a t e r i a l r e a lm . I t m e an s d o i n g t h i n g s t h a t d o n o t p l e a s e Go d , h o n o r H i m , o r a s s i s t H im i n t h e w o r k H e i s d o i n g . I n c o n t r a s t , J e s u s s a y s t h a t w e s h o u l d s t o r e u p f o r o u r s e l v e s t r e a s u r e s i n h e a v en . W h a t d o e s i t m e an t o s t o r e u p f o u r o u r s e l v e s t r e a s u r e s i n h e a v en ? I t m e an s t o d i r e c t o u r a c t i o n s a n d r e s o u r c e s i n w ay s t h a t a r e u s e f u l o r b en e f i c i a l i n t h e s p i r i t u a l r e a l m . I t m e an s d o i n g t h i n g s t h a t p l e a s e Go d , h o n o r H i m , o r a s s i s t H im i n t h e w o r k H e i s d o i n g . L e t m e g i v e y o u e x am p l e s o f p e o p l e d i r e c t i n g t h e i r a c t i o n s a n d r e s o u r c e s a c e r t a i n w ay . T e l l m e i f t h e y a r e b u i l d i n g t r e a s u r e s o n e a r t h o r i n h e a v en . E x am p l e # 1 . A p e r s o n b e c o m e s a n a t t o r n e y t o g e t r i c h a n d m ak e a n a m e f o r h i m s e l f . D o e s t h i s p l e a s e G o d , h o n o r H im , o r a s s i s t H im i n t h e w o r k H e i s d o i n g . No , i t d o e s n o t . I t d i s p l e a s e s a n d d i s h o n o r s H im i n f a c t . S o i t i s b u i l d i n g t r e a s u r e o n e a r t h . E x am p l e # 2 : A p e r s o n g o e s t o w o r k a t T a c o Be l l a n d d o e s h i s w o r k t h e r e l i k e J e s u s w o u l d d o i t i f H e w e r e H im . D o e s t h i s p l e a s e Go d , h o n o r H i m , o r a s s i s t H im . Y e s , i t p l e a s e s a n d h o n o r s H im . S o i t i s b u i l d i n g t r e a s u r e i n h e a v en . E x am p l e # 3 : A c o u p l e b u y s a s im p l e h o m e a s a s t a r t e r , i n t e n d i n g t o l e a v e i t w h e n t h e y c an a f f o r d a b i g g e r o n e . D o e s t h i s p l e a s e Go d , h o n o r H im , o r a s s i s t H im i n t h e w o r k H e i s d o i n g ? N o , i t d o e s n o t . S o i t i s b u i l d i n g t r e a s u r e o n e a r t h . E x am p l e # 4 : A c o u p l e b u y s a s im p l e h o m e b e c au s e t h e y w an t t o h a v e m o n ey t o g i v e t o o t h e r s . D o e s t h i s p l e a s e G o d , h o n o r H im , o r a s s i s t h im i n t h e w o r k H e i s d o i n g . Y e s , i t d o e s a l l t h r e e . S o , i t i s b u i l d i n g t r e a s u r e i n h e a v e n . E x am p l e # 5 : A p e r s o n , a n a t t o r n e y I k n o w , r u n s 1 7 m i l e s a d a y s o t h a t h e c an l o o k g o o d an d c o m p e t e i n m a r a t h o n s . D o e s t h i s p l e a s e Go d , h o n o r H i m , o r a s s i s t H im i n t h e w o r k H e i s d o i n g ? No , i t t a k e s u p t i m e f r o m h i s f am i l y i n f a c t , w h i c h d i s p l e a s e s G o d . S o i t i s b u i l d i n g t r e a s u r e o n e a r t h . E x am p l e # 6 : A p e r s o n r u n s 3 m i l e s a d a y t o s t a y h e a l t h y a n d w e l l . D o e s t h i s p l e a s e G o d , h o n o r H im , o r a s s i s t H im i n w h a t H e i s d o i n g ? Y e s , i t d o e s . G o d c a r e s a b o u t o u r h e a l t h a n d d o i n g w h a t i s g o o d f o r o u r b o d y p l e a s e s H i m . I t i s b u i l d i n g t r e a s u r e i n h e a v e n .
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Th o s e e x am p l e s c l a r i f y w h a t k i n g d o m p e o p l e d o . T h e y s t o r e u p t r e a s u r e s i n h e a v en . T h e y d i r e c t t h e i r a c t i o n s a n d r e s o u r c e s i n w ay s t h a t a r e u s e f u l o r b en e f i c i a l i n t h e s p i r i t u a l r e a lm , i n w ay s t h a t p l e a s e , h o n o r o r a s s i s t Go d . A S M A R T S T R A T E G Y T h a t i s n o t o n l y t h e k i n g d o m t h i n g t o d o ; i t ’ s t h e sm a r t t h i n g t o d o a s w e l l . I t i s sm a r t t o s t o r e u p t r e a s u r e s i n h e a v en . I t i s n ’ t sm a r t t o s t o r e u p t r e a s u r e s o n e a r t h . J e s u s e x p l a i n s w h y i n v e r s e s 1 9 a n d 20 . I n v e r s e 1 9 , H e o b s e r v e s t h a t i t i s n ’ t s m a r t t o s t o r e u p t r e a s u r e s o n e a r t h b e c au s e m o t h a n d r u s t d e s t r o y a n d t h i e v e s b r e a k i n t o s t e a l . W e c an n o t k e ep e a r t h l y t r e a s u r e s , i n o t h e r w o r d s . S o o n e r o r l a t e r , i n o n e w ay o r t h e o t h e r , w e w i l l b e d ep r i v e d o f t h e m . I n f a c t , t h a t i s t h e v e r y t e n s i o n t h a t e a r t h l y t r e a s u r e s c r e a t e . I t i s t h e t e n s i o n t h a t s o m eo n e o r s o m e t h i n g w i l l t a k e t h em f r o m u s . T a k e n a r c i s s i sm f o r e x am p l e w h i c h m e an s t r e a s u r i n g l o o k s . W h y i s t r e a s u r i n g l o o k s n o t a s m a r t s t r a t e g y ? C o n s i d e r s o m e o f t h e w o r l d ’ s b e s t l o o k i n g p e o p l e , f o r e x am p l e , l i k e E l i z a b e t h T a y l o r , M a r y T y l e r M o o r e , R o b e r t R ed f o r d , a n d H a r r i s o n F o r d . H a v e y o u s e en t h em l a t e l y ? A r e t h e y a t t r a c t i v e a n y m o r e ? N o , t h e y a r e n o t . T h e y a r e a c t u a l l y u n a t t r a c t i v e i n f a c t b e c au s e a g e h a s d ep r i v e d t h e m o f t h i s e a r t h l y t r e a s u r e . T h o s e w h o l i v e f o r l o o k s , a c o m m o n m o d e r n p h e n o m en o n , a r e o n s h a k y g r o u n d i n d e ed . T h e n t a k e E d w a r d D eB a r t o l o , w h o w a s o n e o f t h e r i c h e s t m e n i n A m e r i c a . D o e s H e o w n an y t h i n g ? I s t h e r e a n y r e a l e s t a t e o r b an k a c c o u n t s o r s t o c k s t h a t s t a n d i n h i s n am e? No , t h e r e a r e n o t . A s t h e o l d a d ag e e x p r e s s e s i t , “ y o u c a n ’ t t a k e i t w i t h y o u . ” H e o w n s l e s s n o w t h an t h e p o o r e s t p e r s o n i n t h e w o r l d . T h i s o b s e r v a t i o n o f J e s u s i n v e r s e 1 9 i s a d e v a s t a t i n g f a c t o f l i f e f o r t h o s e w h o s e t r e a s u r e s a r e o n e a r t h . L e o T o l s t o y i s a c l a s s i c e x a m p l e o f t h i s . T o l s t o y w a s a g r e a t 1 9 t h c e n t u r y R u s s i a n n o v e l i s t a n d s o c i a l r e f o r m e r . H e w r o t e t h e c l a s s i c n o v e l W a r a n d P ea c e . E v en a f t e r h e b e c am e o n e o f t h e m o s t s u c c e s s f u l w r i t e r s i n h u m an h i s t o r y , h e f e l l i n t o l e n g t h y a n d s u f f o c a t i n g d ep r e s s i o n . I n h i s b o o k C o n f e s s i o n s , h e r e v e a l e d w h a t m ad e h im d ep r e s s ed . F o r t h e f i r s t 4 8 y e a r s o f h i s l i f e , T o l s t o y , l i k e a l m o s t a l l R u s s i a n i n t e l l e c t u a l s , b e l i e v ed t h a t t h e r e i s n o Go d , t h a t t h e m a t e r i a l w o r l d i s a l l t h e r e i s . T h u s , t h e o n l y t r e a s u r e s h e h ad w e r e e a r t h l y . Bu t h e r e a l i z e d s o m e t h i n g a b o u t t h o s e t h i n g s – w h a t
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J e s u s s a y s i n v e r s e 1 9 . H e h ad a v i s i o n i n t h a t r e g a r d t h a t e v e r y t h i n g t h a t h e v a l u ed t h e m o s t w o u l d e v en t u a l l y e i t h e r d i e o r p a s s a w a y . A n d t h a t , h e s a i d , i s w h a t m ad e h im d ep r e s s ed . I n c o n t r a s t , i t i s a sm a r t t h i n g t o s t o r e u p t r e a s u r e s i n h e a v e n b e c au s e , a s v e r s e 2 0 t e a c h e s , m o t h a n d r u s t c a n n o t d e s t r o y a n d t h i e v e s c an n o t b r e a k i n t o s t e a l . W e c an k e ep h e a v en l y t r e a s u r e s i n o t h e r w o r d s . W e w i l l n o t b e d ep r i v e d o f t h em . T h e m e an i n g o f t h i s i s t h a t d i r e c t i n g o u r a c t i o n s a n d r e s o u r c e s i n w ay s t h a t a r e b en e f i c i a l o r u s e f u l i n t h e s p i r i t u a l r e a lm h a s e t e r n a l im p l i c a t i o n s . I t i s i n e x p l i c a b l y l i n k ed t o t h e e t e r n a l l i f e t h a t w e l i v e a f t e r o u r b o d i l y d e a t h s . D i r e c t i n g o u r a c t i o n s a n d r e s o u r c e s t h a t w ay a c t u a l l y e n h a n c e s t h i s l i f e t h a t w e l i v e f o r e v e r . I n t h a t s e n s e , w e r e a l l y c a n t a k e w h a t w e d o f o r Go d an d H i s k i n g d o m w i t h u s . I d o d i s c u s s t h i s m a t t e r i n d e t a i l i n a w r i t t e n s t u d y I d i d t i t l e d L i f e A f t e r L i f e . I f y o u w o u l d l i k e a c o p y , l e t m e k n o w an d I ’ l l s e e t h a t y o u g e t o n e . I m ag i n e a n e g o c en t r i c U n i t e d S t a t e s p r e s i d en t w h o c a r r i e s o u t h i s d u t i e s f o r h i s o w n ad v an c e m e n t a n d a p e r s o n w h o m ak e s t a c o s a t T a c o Be l l l i k e J e s u s w o u l d m ak e t h em . T h e p r e s i d en t w i l l e v en t u a l l y l o s e t h e t r e a s u r e h e b u i l d s b u t t h e t a c o m ak e r w i l l k e ep h i s f o r e v e r . T h e m o r a l o f t h e s t o r y i s t h a t i t i s s m a r t t o s t o r e u p t r e a s u r e s i n h e a v e n b u t f o o l i s h t o s t o r e t h em u p o n e a r t h . W H A T W E TR E A S U R E D I R E C T S OU R L I F E Bu t s t o r i n g u p t r e a s u r e s i n h e a v e n d o e sn ’ t j u s t a f f e c t o u r l i f e a f t e r d e a t h . I t j u s t a s d r am a t i c a l l y a f f e c t s o u r l i v e o n e a r t h b e f o r e d e a t h . T h a t i s t h e e s s en t i a l m e s s ag e o f v e r s e s 2 1 - 23 . I n v e r s e 2 1 , J e s u s m e n t i o n s t h e h ea r t a n d c o m p a r e s i t t o t h e e y e i n v e r s e s 2 2 - 2 3 . W h a t t h e e y e i s t o t h e b o d y , t h e h e a r t i s t o o u r e n t i r e p e r s o n a l i t y . T h e e y e i s w h a t e n ab l e s t h e b o d y t o f u n c t i o n w e l l i n i t s p h y s i c a l e n v i r o n m en t . B a c k i n 1 98 2 , I s u d d en l y d e v e l o p ed a p r o b l em i n m y r i g h t e y e . I d i d n ’ t g o t o t h e d o c t o r a n d s o d o n ’ t k n o w w h a t c a u s ed i t b u t w h a t e v e r i t w a s , m y r i g h t e y e w a s t o t a l l y b l u r r e d f o r a b o u t e i g h t h o u r s . I t w a s a v e r y d i s c o m f o r t i n g t h i n g b e c a u s e I h ad d i f f i c u l t y m o v i n g a r o u n d a n d a c t i n g i n m y en v i r o n m en t . I w a s s o g l a d w h en I w o k e u p t h e n e x t m o r n i n g a n d m y e y e w a s
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c l e a r a g a i n . I l e a r n ed f r o m t h a t e x p e r i e n c e t h a t t h e e y e d i r e c t s t h e b o d y . I t g i v e s o r i e n t a t i o n t o i t a n d en ab l e s i t t o f u n c t i o n w e l l . J e s u s s a y s t h e h e a r t i s j u s t l i k e t h a t . W h e n H e s a y s “ h e a r t ” h e r e , H e i s r e f e r r i n g t o o u r s p i r i t o r w i l l . H e s a y s a b o u t i t t h a t i t i s t o o u r p e r s o n a l i t y w h a t t h e e y e i s t o t h e b o d y . J u s t a s t h e e y e d i r e c t s o u r b o d y , s o t h e h ea r t d i r e c t s o u r e n t i r e p e r s o n a l i t y . I t i s t h e c en t e r o f o u r b e i n g f r o m w h i c h o u r l i f e f l o w s . I t g i v e s o r i e n t a t i o n t o e v e r y t h i n g t h a t w e t h i n k , f e e l , a n d d o . T h u s , i f t h e h ea r t i s r i g h t l y d i r e c t e d , o u r p e r s o n a l i t y f u n c t i o n s w e l l . I f t h e h ea r t i s w r o n g l y d i r e c t e d , o u r p e r s o n a l i t y f u n c t i o n s n o t w e l l . No w n o t i c e w h a t i t i s t h a t d i r e c t s o u r h e a r t i n v e r s e 2 1 . I t ’ s o u r t r e a s u r e . Ou r t r e a s u r e f o c u s e s o r d i r e c t s o u r h e a r t . Ou r t r e a s u r e d e t e r m i n e s w h a t w e w i l l . W e h a v e t h en i s a c r i t i c a l h u m an p r o c e s s . W h a t w e t r e a s u r e d e t e r m i n e s t h e c o n d i t i o n o f o u r h e a r t w h i c h i n t u r n d e t e r m i n e s t h e c o n d i t i o n o f o u r e n t i r e p e r s o n a l i t y . M o s t s i m p l y p u t , o u r t r e a s u r e s d r am a t i c a l l y im p a c t w h a t w e t h i n k , f e e l , a n d d o . D r u g a d d i c t s a r e a n e x t r em e e x a m p l e o f t h i s . T h e r e w a s a c r im i n a l c a s e i n S u m m i t C o u n t y i n w h i c h a f a t h e r u s ed h i s 1 2 - y e a r o l d d au g h t e r a s a p r o s t i t u t e t o s u p p o r t h i s d r u g h ab i t . T h a t f a t h e r ’ s t r e a s u r e w a s t h e f e e l i n g t h a t t h e d r u g s g a v e H im . T h a t t r e a s u r e m i s d i r e c t e d h i s w i l l , w h i c h i n t u r n m i s d i r e c t e d h i s e n t i r e p e r s o n a l i t y . I t m ad e h i m s e e e v e r y t h i n g i n c l u d i n g h i s d au g h t e r ’ s v a l u e i n r e l a t i o n t o i t . I t w a s m o r e im p o r t a n t t h a n s h e w a s . A l e s s e x t r em e b u t n o n e t h e l e s s s e r i o u s e x a m p l e i s r u n n i n g . R u n n i n g w a s f o r m a n y y e a r s a r e a l t r e a s u r e i n m y l i f e . T h a t t r e a s u r e m i s d i r e c t e d m y w i l l , w h i c h i n t u r n m i s d i r e c t e d m y en t i r e p e r s o n a l i t y . I t c a u s ed m e t o d o t h i n g s t h a t I s h o u l d n o t h a v e d o n e . I s k i p p ed c h ap e l s e r v i c e s i n s e m i n a r y t o r u n , r a n e v e r y d a y o n m y h o n ey m o o n , r u i n ed t h e f i r s t m e a l t h a t J i l l c o o k ed f o r m e a s m y w i f e , r a n e v e r y d a y o f t h e y e a r i n c l u d i n g h o l i d a y s , a n d s o o n . I t a l s o c a u s ed m e t o f e e l t h i n g s I s h o u l d n ’ t h a v e f e l t . I f I w a sn ’ t a b l e t o r u n f o r s o m e r e a s o n b e y o n d m y c o n t r o l , I f e l t r e s t l e s s a n d i r r i t a t e d . R u n n i n g a s I e m b r a c ed i t w a s a w r o n g t r e a s u r e . T h a t w r o n g t r e a s u r e m i s d i r e c t e d m y h e a r t , w h i c h i n t u r n m i s d i r e c t e d m y en t i r e p e r s o n a l i t y . T h o s e t w o i l l u s t r a t i o n s a r e t h e n e g a t i v e s i d e o f t h e c o i n . Bu t t h e r e i s a p o s i t i v e . T h e r i g h t t r e a s u r e , Go d an d H i s k i n g d o m , p r o p e r l y d i r e c t s o u r h e a r t , w h i c h i n t u r n p r o p e r l y d i r e c t s o u r e n t i r e p e r s o n a l i t y .
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M o t h e r T e r e s a i s o u r m o d e l f o r t h i s b e c au s e s h e t r e a s u r ed J e s u s . T h a t t r e a s u r e d i r e c t e d h e r h e a r t , w h i c h i n t u r n d i r e c t e d h e r e n t i r e p e r s o n a l i t y . M o s t o f y o u k n o w t h e b a s i s t h em e an d t h r u s t o f h e r m i n i s t r y . W e m i n i s t e r t o J e s u s b y m i n i s t e r i n g t o t h e p o o r e s t o f t h e p o o r . I t w a s t r e a s u r i n g J e s u s i n o t h e r w o r d s t h a t d i r e c t e d h e r t o t h e p o o r e s t o f t h e p o o r . T h a t t h en i s t h e s e c o n d r e a s o n t h a t w e s h o u l d b u i l d t r e a s u r e s i n h e a v e n . T h e f i r s t i s t h a t i t c o n d i t i o n s t h e q u a l i t y o f o u r e n t i r e p e r s o n a l i t y a n d l i f e a f t e r d e a t h . T h e s e c o n d i s t h a t i t c o n d i t i o n s t h e q u a l i t y o f o u r e n t i r e p e r s o n a l i t y a n d l i f e a f t e r d e a t h . W E C A N N OT S E R V E TW O M A S TE R S J e s u s c l o s e s o u t h i s d i s c u s s i o n o f w h a t w e t r e a s u r e w i t h a t r u l y d r am a t i c s t a t em en t i n v e r s e 2 4 . W e c an n o t s e r v e t w o m a s t e r s . T h e w h o l e c o n t e x t o f t h i s v e r s e c l e a r l y im p l i e s w h a t t h e m a s t e r s a r e . T h e y a r e o u r t r e a s u r e s . T h i n k a b o u t t h a t . J e s u s i s s a y i n g t h a t o u r t r e a s u r e s a r e o u r m a s t e r s n o m a t t e r w h a t t h e y a r e . T h e y a r e t h a t i n t h e s en s e t h a t t h e y d r aw o u r t im e , e n e r g y , a n d m o n ey f r o m u s . R u n n i n g , f o r i n s t a n c e , w a s m y m a s t e r . I t c o n t r o l l e d m y t i m e an d en e r g y . No t i c e w h a t J e s u s s a y s i n t h a t r e g a r d . W e c an n o t h a v e t w o m a s t e r s . H e t h en e x p l a i n s w h y : “ F OR E I TH E R H E W I L L H A T E TH E ON E A ND L OV E TH E O TH E R , O R H E W I L L BE D E V OT E D T O ON E A ND D E S P I S E TH E OTH E R . ” W h a t h e ’ s s a y i n g i s t h a t w h a t t w o d i f f e r e n t t r e a s u r e s r e q u i r e o f u s s o m e t im e s c o n f l i c t . O r s o m e t i m e s w e o n l y h a v e e n o u g h t i m e , e n e r g y , a n d m o n ey t o g i v e t o o n e o f t h em . W e m u s t t h e n d e c i d e w h i c h o n e i s o u r m a s t e r , o u r r e a l t r e a s u r e . I k n ew a y o u n g a t t o r n e y i n A k r o n w h o b eg an s p i l l i n g h i s g u t s t o m e o n e d a y . H e t o l d m e h o w f r u s t r a t e d h e w a s b e c au s e h e w a sn ’ t s p en d i n g en o u g h t im e w i t h h i s w i f e a n d c h i l d r e n . T h a t w a s b e c au s e h e w o r k ed a t A k r o n ’ s l a r g e s t l aw f i r m , w h i c h r e q u i r e d 5 5 b i l l a b l e h o u r s a w eek f r o m i t s a s s o c i a t e s . T h a t y o u n g m an e x p e r i e n c i n g e x a c t l y w h a t J e s u s i s t a l k i n g a b o u t h e r e i n v e r s e 2 4 . H e c o u l d n ’ t h a v e t h o s e t w o t r e a s u r e s a t t h e s a m e t i m e – t i m e w i t h h i s w i f e a n d c h i l d r e n a n d a p r e s t i g i o u s a n d w e l l p a i d p o s i t i o n i n a l a r g e l a w f i r m . H e h ad t o c h o o s e , w h i c h h e d i d – t h e s e c o n d o f t h o s e .
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H av i n g s p o k en g en e r a l l y i n t h e f i r s t p a r t o f t h e v e r s e , J e s u s t h en s p e a k s s p e c i f i c a l l y a b o u t t w o p a r t i c u l a r t r e a s u r e s , G o d an d w e a l t h . W e c an n o t s e r v e G o d an d w e a l t h , H e s a y s . T h a t ’ s b e c a u s e w h a t t h o s e t w o t r e a s u r e s r e q u i r e c o n f l i c t . Go d r e q u i r e s t h a t w e a l t h b e a m e an s t o a n e n d . W e a l t h r e q u i r e s t h a t i t b e t h e e n d i t s e l f . G o d r e q u i r e s u s i n g w ea l t h t o m ee t o n l y o u r n e ed s . W ea l t h r e q u i r e s u s i n g i t t o m e e t o u r w an t s . W e a l t h r e q u i r e s a c c u m u l a t i n g i t f o r o u r s e l v e s . Go d r e q u i r e s g i v i n g i t aw ay t o o t h e r s . Y o u c an e a s i l y s e e t h a t w e c an n o t m e e t t h o s e c o n f l i c t i n g r e q u i r em en t s . W e c a n n o t t r e a s u r e b o t h G o d a n d w e a l t h . W e m u s t t r e a s u r e o n e o r t h e o t h e r .
T r u s t i n g G o d N o t W e a l t h 6 : 2 5 - 3 4
D i s c u s s i n g w h a t w e t r e a s u r e i n v e r s e s 1 9 - 2 4 j u s t n a t u r a l l y l e a d s J e s u s t o a r e l a t e d t o p i c i n v e r s e s 2 5 - 3 4 – w h a t w e t r u s t . H e i n t r o d u c e s t h i s t o p i c i n v e r s e 2 5 b y m e n t i o n i n g w h a t h a v i n g t r e a s u r e s o n e a r t h c r e a t e s – a n x i e t y . T h e G r e e k w o r d t r a n s l a t e d “ a n x i e t y ” i s a r e v e a l i n g o n e . I n a n a n c i e n t G r e e k p ap y r u s l e t t e r , a w i f e w r o t e t o h e r a b s en t h u sb a n d , “ I C A N N OT S L E E P A T N I GH T OR BY D A Y , BE C A U S E O F TH E W O R R Y I H A V E A BO U T Y OU R W E L F A R E . ” T h e G r e e k w o r d t r a n s l a t e d “ w o r r y ” i n t h a t l e t t e r i s t h e s am e o n e t r a n s l a t e d “ a n x i e t y ” i n v e r s e s 2 5 . A s t h e c o n t e x t o f t h e l e t t e r s h o w s , i t m ea n s t o w o r r y a n x i o u s l y . T h a t i s w h a t J e s u s d i s c u s s e s h e r e – w o r r y i n g a n x i o u s l y . W o r r y i s o n e o f t h e b i g g e s t p r o b l em s i n p e o p l e ’ s l i v e s . A n ew sp ap e r s u r v e y b a c k i n t h e 9 0 ’ s a s k ed a r a n d o m s a m p l i n g o f p eo p l e t h i s q u e s t i o n , “ w h a t i s t h e b i g g e s t p r o b l em i n y o u r l i f e . ” Tw o an sw e r s w e r e g i v e n m o r e t h a n a n y o t h e r – w o r r y a n d i t s r e l a t i v e f e a r . I f y o u a r e l i k e m o s t p eo p l e , w o r r y i s o n e o f t h e b i g g e s t p r o b l em s i n y o u r l i f e . T o g e t u s r e ad y f o r w h a t J e s u s s a y s a b o u t w o r r y , l e t ’ s l i s t s o m e o f t h e t h i n g s t h a t p eo p l e w o r r y a b o u t . Y o u m i g h t e v en m ak e i t s o m e o f t h e t h i n g s t h a t y o u y o u r s e l f h a v e w o r r i e d a b o u t . W h a t a r e s o m e o f t h o s e t h i n g s . TH E C A U S E OF W O R R Y No w t h a t w e ’ v e r e h e a r s ed s o m e o f t h e t h i n g s t h a t p e o p l e w o r r y a b o u t , l e t m e a s k y o u a s i g n i f i c a n t q u e s t i o n . W h y d o p e o p l e
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w o r r y ? W e n eed t o a s k a n d a n s w e r t h a t q u e s t i o n b e c au s e k n o w i n g t h e c au s e o f w o r r y c a n l e a d u s t o i t s c u r e . S o w h a t i s t h e c au s e o f w o r r y ? J e s u s r e v e a l s i t i n t h i s p a s s ag e , s p e c i f i c a l l y i n t h e l a s t w o r d s o f v e r s e 3 0 , “ y o u o f l i t t l e f a i t h . ” I t m ay s e em c o n d em n i n g a n d b l u n t b u t i t ’ s t r u e . No t t r u s t i n g G o d i s a l w a y s t h e p r im a r y c a u s e o f w o r r y . I f I w o r r y a b o u t m y c h i l d r e n a n d g r a n d c h i l d r e n a n d w h a t m i g h t h ap p en t o t h em , I a m n o t t r u s t i n g Go d . I f I a m o n t h e v e r g e o f b an k r u p t c y a n d w o r r i e d h o w I ’ l l g e t b y , I am n o t t r u s t i n g i n Go d . I f I am i l l a n d w o r r i e d a b o u t d y i n g , I am n o t t r u s t i n g Go d . I h a v e t r i e d s o m e c o n v o l u t e d r e a s o n i n g i n t h e p a s t t o d i s c o n n e c t t h e l i n k b e t w e en w o r r y a n d n o t t r u s t i n g G o d b u t I c a n n o t . T h e t w o a r e i n s ep a r ab l y l i n k ed . S e v e r a l o f Go d ’ s b e s t f r i e n d s h a v e m ad e u n f o r g e t t a b l e c o m m e n t s a b o u t t h i s . B i l l y G r ah am s a i d , “ W OR R Y BE G I N S W H E N F A I TH E ND S . ” T h a t i s a g o o d p a r a p h r a s e o f t h a t l a s t l i n e i n v e r s e 3 0 . T h e g r e a t O s w a l d C h am b e r s s a i d , “ A L L W O R R Y I S C A U S E D B Y C A L C U L A T I N G W I TH O U T GO D . ” C a l c u l a t i n g w i t h o u t G o d m e an s l e a v i n g H im o u t o f t h e e q u a t i o n . W h a t t h e s e m e n a r e t a l k i n g a b o u t i s t h i n k i n g a n d l i v i n g a s i f w h a t i s t r u e a b o u t G o d i s n o t t r u e . S u p p o s e i t i s n o t t r u e t h a t G o d e x i s t s . O r t h a t Go d i s n o t a l l k n o w i n g a n d w i s e . O r t h a t H e i s n o t a l l - p o w e r f u l a n d i n c o n t r o l o f e v e r y t h i n g . O r t h a t H e d o e sn ’ t u t t e r l y l o v e u s . F a i t h e n d s , p eo p l e a r e c a l c u l a t i n g w i t h o u t G o d , w h en t h e y t h i n k s a n d l i v e a s i f a n y o n e o r m o r e o f t h o s e t h i n g s i s n o t t r u e . T h e y d o n o t t r u s t H im an d t h a t i s t h e c au s e o f w o r r y . I r em em b e r w o r r y i n g w h en I w a s i n l a w s c h o o l a b o u t o u r u t i l i t i e s b e i n g t u r n ed o f f . W e w e r e s e v e r a l m o n t h s b eh i n d i n o u r g a s a n d e l e c t r i c b i l l . M y n o t t r u s t i n g G o d c au s ed t h e w o r r y . TH E C U R E F O R W OR R Y Th a t s h o w s u s o f c o u r s e w h a t t h e c u r e o r s o l u t i o n f o r w o r r y i s . I t i s t r u s t i n g G o d . Y o u c an s e e t h a t i n v e r s e s 2 6 , 2 8 a n d 3 0 . I n v e r s e s 2 8 a n d 3 0 , J e s u s m en t i o n s t w o t h i n g s – t h e b i r d s o f t h e a i r a n d t h e l i l i e s o f t h e f i e l d . H e o b s e r v e s a b o u t t h e m t h a t F a t h e r Go d f e ed s t h e b i r d s a n d c l o t h e s t h e l i l i e s w i t h b e au t y . H e t h en c o n c l u d e s i n v e r s e 3 0 , h o w m u c h m o r e w i l l H e d o s o f o r u s . W h a t J e s u s t e a c h e r s h e r e i s a t t h e v e r y h e a r t o f t h e g o sp e l a n d o f h u m an l i f e . Y o u a n d I a r e f a r m o r e v a l u ab l e t o Go d t h an b i r d s
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an d f l o w e r s a r e . I f G o d t a k e s c a r e o f t h em , H e ’ l l c e r t a i n l y t a k e c a r e o f u s a s w e l l . J e s u s t e a c h e s u s t h a t t o m a k e H i s l a r g e r p o i n t . T h e c u r e o r s o l u t i o n f o r w o r r y i s t r u s t i n g Go d . I t i s t h i n k i n g a n d l i v i n g a s i f Go d e x i s t s , i s a l l k n o w i n g a n d w i s e , i s a l l - p o w e r f u l , a n d u t t e r l y l o v e s u s . S o m u c h s o i n f a c t t h a t H e m ak e s e v e r y t h i n g , i n c l u d i n g t h e h o r r i f i c t h i n g s , w o r k t o g e t h e r f o r o u r Go d . A n y p e r s o n w h o t h i n k s a n d l i v e s a s i f a l l o f t h o s e t h i n g s a r e t r u e , w i l l n o t w o r r y b e c au s e t h e r e i s n o t h i n g t o w o r r y a b o u t . I f a l l t h o s e t h i n g s a r e t r u e , t h en t h e w o r l d i s a p e r f e c t l y s a f e p l a c e f o r u s t o b e . M y u t i l i t i e s m i g h t b e s h u t o f f o r t h e y m i g h t n o t b e s h u t o f f b u t e i t h e r w ay Go d w i l l w o r k i t o u t f o r g o o d . S o w h y w o r r y ? T h e l a n g u ag e o f B i l l y G r ah am a n d Os w a l d C h am b e r s i s h e l p f u l h e r e . W o r r y e n d s w h en f a i t h b eg i n s . A l l p e a c e i s c a u s ed b y c a l c u l a t i n g w i t h Go d . M o s t s im p l y p u t , t r u s t i n g Go d i s t h e s u r e -f i r e c u r e f o r w o r r y . M o t h e r T e r e s a , o n c e a g a i n , i s o u r e x a m p l e h e r e . On e o f t h e t h i n g s t h a t m o s t m i n i s t r i e s w o r r y a b o u t i s f i n a n c e s . B u t s h e n e v e r d i d . A n e w sp ap e r r e p o r t e d o n c e a s k ed h e r , “ M O TH E R , D O Y OU E V E R W O R R Y A B OU T M O NE Y F OR A N Y O F Y O U R M I N I S TR I E S ? ” T o w h i c h s h e r e p l i e d : “ M O NE Y , I D O N ’ T E V E N TH I N K A BOU T I T . I T A L W A Y S C OM E S . TH E L OR D S E ND S I T . W E D O H I S W OR K . H E P R OV I D E S TH E M E A NS . I F H E D O E S N OT G I V E U S TH E M E A NS , TH A T S H O W S T H A T H E D OE S N OT W A N T TH E W OR K . S O W H Y W OR R Y ? ” T r u s t i n g Go d t r u l y i s t h e c u r e f o r w o r r y . TR U S T P R OD U C E D S o t r u s t H im ! I b e l i e v e t h a t e v e r y C h r i s t i a n s h o u l d h a v e f i v e c h i e f a im s i n l i f e . T r u s t i n g Go d i s o n e o f t h e m . Bu t m o s t C h r i s t i a n s d o n ’ t . L e t ’ s d o s o m e s y l l o g i s t i c r e a s o n i n g h e r e . A l l w o r r y i s c a u s ed b y n o t t r u s t i n g Go d . M o s t C h r i s t i a n w o r r y . T h e r e f o r e , m o s t C h r i s t i a n s d o n o t t r u s t Go d . I s t h a t a v a l i d o b s e r v a t i o n . I t h i n k i t i s . T h e p r o b l e m i s t h a t t r u s t i s n ’ t s o m e t h i n g t h a t w e c an d i r e c t l y w i l l . W e c an ’ t j u s t d e c i d e t o t r u s t Go d an d t h en g o o u t a n d im m ed i a t e l y t r u s t H im . T r u s t i s p r o d u c ed n o t w i l l e d . I t i s p r o d u c ed i n u s b y t h e H o l y S p i r i t a s w e d o c e r t a i n t h i n g s . W e m u s t d o t h o s e t h i n g s t h e r e f o r e t o t r u s t . J e s u s H im se l f c o u l d s t a n d h e r e a n d t e l l a l l o f u s a m i l l i o n t im e s t o t r u s t H im b u t w o u l d n o t b e c au s e w e c o u l d n o t . T r u s t i s p r im a r i l y a p r o c e s s n o t
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an e v en t . I t i s t h e p r o c e s s o f t h e H o l y S p i r i t p r o d u c i n g i t i n u s o v e r t i m e a s w e d o c e r t a i n t h i n g s . I t i s c o m m o n s en s e t h en t h a t w e m u s t l e a r n w h a t t h o s e t h i n g s a r e a n d d o t h em . T h e r e a r e t h r e e t h i n g s i n m y v i ew t h a t w e a b s o l u t e l y m u s t d o t o c o m e t o t h e p o i n t t h a t w e t r u s t Go d : b u i l d a d e t a i l e d v i s i o n o f w h o H e i s , p r a c t i c e H i s p r e s e n c e , a n d d o t h e b e s t w e c an t o o b e y H im . W e d i s c u s s ed t h e f i r s t t w o o f t h o s e i n P a r t 1 o f o u r t r i l o g y . W e w i l l d i s c u s s t h e t h i r d o f t h o s e , o b e y H im , i n P a r t 3 . I w o u l d g o b a c k t o s y l l o g i s t i c r e a s o n i n g a g a i n . A n y o n e w h o d o e s t h o s e t h r e e t h i n g s w i l l c o m e t o t r u s t Go d . M o s t C h r i s t i a n s a r e n o t c o m i n g t o t r u s t G o d . T h e r e f o r e , m o s t C h r i s t i a n s a r e n o t d o i n g t h o s e t h r e e t h i n g s . I h o p e a n d p r a y t h a t w e a r e n o t o n e o f t h o s e w h o a r en ’ t . TR U S T I N G A ND TR E A S U R I N G Bu t t h e r e ’ s a n o t h e r f a c t o r i n v o l v e d i n n o t w o r r y i n g t h a t J e s u s t e a c h e r s u s h e r e . T h a t f a c t o r i s t h e t h i n g s t h a t w e t r e a s u r e o r v a l u e t h e m o s t . L o o k a t t h e o p en i n g w o r d s o f v e r s e 2 5 , “ f o r t h i s r e a s o n . ” T h i s i s a c o n n e c t i n g c l a u s e . I t c o n n e c t s v e r s e s 2 5 - 3 4 w i t h t h e v e r s e s im m ed i a t e l y p r e c ed i n g t h em , v e r s e s 1 9 - 24 . W h a t w e r e v e r s e s 1 9 -24 a b o u t ? T h e y w e r e a b o u t o u r t r e a s u r e s . S o J e s u s i s s a y i n g t h a t w o r r y i n g i s l i n k ed w i t h t r e a s u r i n g . L e t ’ s e x am i n e h o w . I n t h e o p en i n g l i n e o f v e r s e 3 2 , J e s u s c o m m en t s , “ F OR TH E GE NT I L E S E A G E R L Y S E E K A L L TH E S E TH I N GS . ” B y “ Gen t i l e s , ” H e m e an s u n b e l i e v e r s , n o n - C h r i s t i a n s . B y “ a l l t h e s e t h i n g s , ” H e m e an s t h e t h i n g s H e h a s p r e v i o u s l y d i s c u s s ed i n v e r s e s 2 5 - 3 1 . B y “ e ag e r l y , ” H e m e an s w r o n g l y . V e r s e s 2 5 - 3 2 t h en a r e a b o u t t h i n g s t h a t p e o p l e v a l u e w r o n g l y . On e o f t h o s e , i n t h e o p en i n g l i n e o f v e r s e 2 5 , i s l i f e i t s e l f . I ’ v e d e a l t w i t h a l o t o f p e o p l e i n a l o t o f s i t u a t i o n s o v e r t h e y e a r s . I b e l i e v e t h a t t h e o n e t h i n g t h a t m o s t p eo p l e , i n c l u d i n g C h r i s t i a n s , v a l u e t h e m o s t i s s t a y i n g a l i v e o n e a r t h . M o s t p eo p l e w i l l d o a l m o s t a n y t h i n g t o s t a y a l i v e e v e n i n a b r o k en c o n d i t i o n . H o w m an y o f y o u w o u l d a g r e e w i t h t h a t ? T h a t s t a y i n g a l i v e o n e a r t h i s t h e o n e t h i n g t h a t t h e v a s t m a j o r i t y o f p e o p l e v a l u e t h e m o s t . T o v a l u e s t a y i n g a l i v e o n e a r t h t h e m o s t i s t o v a l u e i t w r o n g l y . V e r s e 2 7 - 30 r e v e a l s a n o t h e r t h i n g t h a t p e o p l e v a l u e w r o n g l y . J e s u s a s k s a q u e s t i o n i n v e r s e 2 7 a n d I b e l i e v e t h e K J V i s t h e
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c o r r e c t t r a n s l a t i o n , “ W H I C H OF Y OU C A N A D D A S I N GL E C U B I T T O H I S S TA TU R E . ” V e r s e 2 7 i s a b o u t h e i g h t a n d i s c o n n e c t e d t h em a t i c a l l y t o t h e n e x t t h r e e v e r s e s . V e r s e s 2 8 - 30 a r e a b o u t f l o w e r s a n d h o w t h e y a r e a r r a y ed , w h i c h r e f e r s t o t h e i r b e au t y . H e i g h t i n v e r s e 2 7 a n d b eau t y i n v e r s e s 2 8 - 3 0 r e c a l l a s e c o n d t h i n g t h a t p eo p l e v a l u e w r o n g l y – p h y s i c a l a p p ea r an c e . T h i s i s t r u e r i n A m e r i c a n c u l t u r e t o d a y t h an p r o b ab l y a n y o t h e r . J u s t e x a m i n e h o w m u c h t im e , e n e r g y , m o n ey , a n d c o n v e r s a t i o n a r e g i v en t o i t a n d y o u ’ l l r e a l i z e i t ’ s t r u e . B e au t y i s o n e o f t h e t h i n g s t h a t A m e r i c a n s v a l u e t h e m o s t . Bu t t o v a l u e i t t h a t w a y , t o g i v e i t t h a t l a r g e a p l a c e i n o u r i n t e r n a l a n d e x t e r n a l l i v e s , i s t o v a l u e i t w r o n g l y . T h e G en t i l e s a n d m a n y o f u s e ag e r l y s e e k t h e s e t h i n g s a n d t h a t , J e s u s s a y s , i s a n e s s e n t i a l c o m p o n en t o f w o r r y i n g . W h a t e v e r w e v a l u e w r o n g l y , w e w i l l i n f a c t w o r r y a b o u t . Go i n g b a c k t o s t a y i n g a l i v e o n e a r t h , v a l u e t h a t t h e m o s t a n d y o u w i l l w o r r y a b o u t i t . W h en m y f a t h e r - i n - l a w w a s t a k i n g c h e m o t h e r ap y t r e a t m en t s a f ew y e a r s a g o , w e m e t a w o m an a t t h e c h em o t h e r ap y c en t e r w h o s e d au g h t e r d i d s o m e t h i n g t h a t I h ad n e v e r h e a r d o f . B e c au s e s h e , t h e m o t h e r , h ad g o t t e n b r e a s t c a n c e r , h e r d au g h t e r , f e a r i n g t h a t s h e w o u l d g e t i t a n d d i e , h ad a d o u b l e m a s t e c t o m y . I f s t a y i n g a l i v e o n e a r t h i s t h e t h i n g y o u v a l u e t h e m o s t , m ak e n o m i s t a k e , y o u w i l l w o r r y a b o u t i t . I t i s j u s t t h e s am e w ay w i t h p h y s i c a l a p p ea r an c e a n d b eau t y . I t o l d a b o u t a s u r v e y o f f o u r t h g r a d e g i r l s i n o n e o f m y s e r m o n s . M ay b e y o u r em em b e r i t . A c r o s s s e c t i o n o f f o u r t h g r a d e g i r l s w e r e a s k ed t h e q u e s t i o n , “ W h a t i s t h e b i g g e s t w o r r y i n y o u r l i f e r i g h t n o w ? ” T h e y g a v e o n e a n s w e r m o r e t h an a n y o t h e r , “ M y w e i g h t . ” I m ag i n e f o u r t h g r a d e g i r l s , m o s t t h i n , w o r r y i n g a b o u t w e i g h t . T h a t ’ s w h a t h ap p en s w h en a t t r a c t i v e p h y s i c a l a p p e a r an c e i s o n e o f t h e t h i n g s t h a t w e v a l u e t h e m o s t . Bu t s t a y i n g a l i v e o n e a r t h a n d b e au t y a r e j u s t a s am p l i n g h e r e . J e s u s i s t e a c h i n g t h a t v a l u i n g t h i n g s w r o n g l y i s a lw a y s a p a r t o f w o r r y . I t i s o n e o f t h e e s s en t i a l e l em en t s o f t h e w o r r y i n g p r o c e s s . V A L U I N G G OD A ND H I S K I NGD OM T h a t m e an s t h a t v a l u i n g t h i n g s r i g h t l y s t o p s t h e p r o c e s s .
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J e s u s m ak e s t h a t p e r f e c t l y c l e a r i n v e r s e 3 3 . T h i s i s a t r u l y c e l e b r a t e d v e r s e t h a t m an y i f n o t m o s t o f u s k n o w b y h e a r t . W e m u s t s e e k Go d an d H i s k i n g d o m f i r s t . T h a t m ean s t h a t t h e o n l y t h i n g s t h a t w e s h o u l d v a l u e t h e m o s t a r e Go d , w h a t H e i s d o i n g , a n d H i s r i g h t e o u s n e s s s u p r e m e l y , m o r e t h an a n y t h i n g e l s e i n l i f e . V a l u i n g G o d an d H i s k i n g d o m m o s t w o r k s w i t h t r u s t i n g H im t o e l im i n a t e w o r r y f r o m o u r l i v e s . T h a t ’ s b e c au s e v a l u i n g Go d an d H i s k i n g d o m t h e m o s t c h an g e s t h e t h i n g s t h a t w e c a r e a b o u t . A l l t h e t h i n g s t h a t w e n o w c a r e a b o u t , w e t r u s t t h a t G o d s u p p l i e s . H e e i t h e r g i v e s o r d o e s t h em . S o w e d o n ’ t h a v e t o w o r r y a n d I m e an a t a l l a b o u t t h e m . L e t ’ s g o b a c k t o v e r s e s 2 8 - 30 a n d p h y s i c a l a p p ea r an c e . V e r s e 2 9 m en t i o n s S o l o m o n i n a l l o f h i s g l o r y . T o u n d e r s t a n d t h i s v e r s e , l e t ’ s f i n d a m o d e r n d a y e q u i v a l e n t . W h o an d w h a t w o u l d w e t h i n k o f w h en w e t h i n k o f b e au t y , g l a m o u r , a n d s p l e n d o r ? M o s t p e o p l e w o u l d t h i n k o f m o v i e s t a r s a t t h e O s c a r a n d E m m y aw a r d s . T h e s e s t a r s , m an y o f w h o m a r e b e au t i f u l p e o p l e , c o m e i n s o m e o f t h e m o s t e x p en s i v e g o w n s a n d t u x ed o s i n t h e w o r l d . P e o p l e a r e s o c au g h t u p i n t h e g l o r y o f t h e s e s t a r s t h a t t h e y c o m e an d s u r r o u n d t h e e n t r a n c e s o f t h e b u i l d i n g s j u s t t o g e t a g l im p s e o f t h em . C a t c h w h a t v e r s e 2 9 s a y s . E v en t h e b e au t y o f t h e s e g l am o r o u s s t a r s c a n ’ t b eg i n t o m a t c h t h e b e au t y o f t h e f l o w e r s . T h e b e au t y a n d g l am o u r o f t h e m o v i e s t a r s c a n ’ t e v en b eg i n t o c o m p e t e . Bu t a c c o r d i n g t o v e r s e 3 0 , G o d g i v e s t h o s e w h o s e e k H i m f i r s t a b e au t y t h a t s im p l y o v e r w h e lm s t h a t o f t h e f l o w e r s . I s J e s u s t a l k i n g a b o u t p h y s i c a l b e a u t y h e r e ? Ob v i o u s l y n o t o r a l l o f u s w o u l d l o o k l i k e t h e T o m C r u i s e ’ s a n d N i c o l e K i d m an ’ s o f t h e w o r l d . H e i s t a l k i n g a b o u t i n n e r b e au t y , a b e au t y o f t h e s o u l . T h a t ’ s w h a t Go d w i l l g i v e u s i f w e s e e k H im a n d H i s k i n g d o m f i r s t . W e l l , b e c au s e H e d o e s , w e d o n ’ t h a v e t o w o r r y a b o u t p h y s i c a l b e au t y l i k e s o m an y i n o u r c u l t u r e d o . T h a t ’ s b e c au s e w e d o n ’ t c a r e a b o u t i t . W h a t w e d o c a r e a b o u t i s i n n e r b e a u t y , w h i c h , a s v e r s e 3 0 s h o w s , G o d s u p p l i e s . W e t r u s t H im t o d o t h a t a n d s o w e d o n ’ t w o r r y . T h a t ’ s t h e w ay i t i s w i t h s o m a n y t h i n g s . W e d o n ’ t w o r r y a b o u t s t a y i n g a l i v e o n e a r t h , v e r s e 2 2 , b e c au s e w e d o n ’ t c a r e u l t i m a t e l y a b o u t s t a y i n g a l i v e o n e a r t h . W h a t w e d o c a r e a b o u t i s o u r
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e t e r n a l l i v e s , w h i c h G o d s u p p l i e s . W e d o n ’ t w o r r y a b o u t g e t t i n g t h e a p p r o v a l o f o t h e r s b e c a u s e w e d o n ’ t c a r e a b o u t t h e a p p r o v a l o f o t h e r s . W h a t w e d o c a r e a b o u t i s g e t t i n g Go d ’ s a p p r o v a l , w h i c h H e s u p p l i e s . W e d o n ’ t w o r r y a b o u t k e ep i n g u p w i t h t h e J o n e s ’ s b e c au s e w e d o n ’ t c a r e a b o u t k e ep i n g u p w i t h t h e J o n e s ’ s . W h a t w e d o c a r e a b o u t i s l i v i n g s im p l y , w h i c h G o d s u p p l i e s , a n d o n i t g o e s . J e s u s c l o s e s o u t t h i s s e c t i o n w i t h a t o u c h o f h u m o r i n v e r s e 3 4 . A l l t h a t w e h a v e i s t h e p r e s en t d a y a n d t h e r e a r e e n o u g h p r o b l em s i n i t . S o f o c u s o n s o l v i n g t h o s e p r o b l e m s an d n o t w o r r y i n g a b o u t p r o b l em s t h a t a r e n ’ t e v en h e r e y e t . S U M M A R Y O F C H A P TE R 6 W e a r e n o w f i n i s h ed w i t h c h ap t e r 6 . L e t m e q u i c k l y r e v i ew i t f o r y o u . I n c h ap t e r 5 , J e s u s s h o w s u s h o w a p e r s o n w h o a c c e s s e s t h e p r e s en c e a n d p o w e r s o f Go d ’ s k i n g d o m l i v e s h i s o r h e r l i f e . I t s h o w s u s w h a t a k i n g d o m p e r s o n a n d l i f e l o o k s l i k e . I n c h ap t e r 6 , J e s u s d i s c u s s e s t w o t h i n g s t h a t c u t u s o f f f r o m t h e f l o w o f t h e k i n g d o m – t h a t p r e v e n t u s f r o m b e i n g k i n g d o m p e o p l e a n d l i v i n g k i n g d o m l i v e s . T h o s e t w o t h i n g s a r e p l a y i n g t o a n a u d i e n c e o f m an y a n d h a v i n g t h e w r o n g t r e a s u r e s . T o b e k i n g d o m p eo p l e l i v i n g k i n g d o m l i v e s , w e m u s t t h e r e f o r e d o t w o t h i n g s . F i r s t , w e m u s t t o p l a y t o a n a u d i e n c e o f On e . A n d s e c o n d , w e m u s t t r e a s u r e a n d t r u s t G o d a n d H i s k i n g d o m m o r e t h an a n y t h i n g e l s e .
J u d g i n g O t h e r s 7 : 1 - 1 2
J e s u s b eg i n s c h ap t e r 7 p r e a c h i n g a b o u t s e v e r a l o t h e r t h i n g s t h a t c a n c u t u s o f f f r o m t h e f l o w o f t h e k i n g d o m . H e a d d r e s s e s s e v e r a l u n d e r l y i n g a t t i t u d e s a n d p r a c t i c e s t h a t s h u t u s o u t o f t h e k i n g d o m l i f e . T h e f i r s t o f t h o s e i n v e r s e s 1 - 5 . J U D G I N G D E F I N E D T h e f i r s t t w o v e r s e s r e v e a l w h a t t h i s s e c t i o n i s a b o u t – j u d g i n g o t h e r s . I t ’ s c l e a r f r o m t h e c o n t e x t h e r e t h a t j u d g i n g m e an s c o n d em n i n g . S o w h e n e v e r I u s e t h e w o r d “ j u d g i n g ” w i t h r e g a r d t o t h i s p a s s ag e , I m e an c o n d em n i n g .
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To u n d e r s t a n d t h i s p a s s ag e o f c o u r s e , w e m u s t u n d e r s t a n d w h a t j u d g i n g m e an s . S o p l e a s e d e f i n e f o r m e w h a t i t m ea n s f o r o n e p e r s o n t o j u d g e a n o t h e r . I w o u l d d e f i n e i t t h i s w ay . J u d g i n g m e an s t h a t w e c o m m u n i c a t e t o s o m eo n e t h a t w e d i s a p p r o v e o f t h em o r o f s o m e t h i n g t h a t t h e y a r e d o i n g . W e c o m m u n i c a t e t o t h em t h a t t h e r e i s s o m e t h i n g w r o n g w i t h t h e m o r w h a t t h e y a r e d o i n g . “ W r o n g ” m ea n s t h a t i t i s e i t h e r i m m o r a l o r u n w i s e . G i v e m e an e x a m p l e o f o n e p e r s o n j u d g i n g a n o t h e r a s I ’ v e j u s t d e f i n ed i t . I ’ l l s t a r t y o u o f f w i t h a r a t h e r i n n o c u o u s o n e . M y w i f e J i l l h a s t h e h ab i t o f l e a v i n g t h e r a d i o a n d f a n o n w h en s h e t u r n s o f f t h e c a r . A m e c h a n i c t o l d m e t h a t w e s h o u l d n ’ t r e a l l y d o t h a t a n d s o I t o l d J i l l . I t o l d h e r t h a t s h e s h o u l d n ’ t l e a v e t h e r a d i o a n d f a n o n w h en s h e t u r n s t h e c a r o f f . I j u d g ed o r c o n d em n ed h e r i n o t h e r w o r d s . L e t m e a s k y o u a q u e s t i o n i n t h a t r e g a r d . W h y i s j u d g i n g s i g n i f i c a n t e n o u g h f o r J e s u s t o m en t i o n i t h e r e ? I t ’ s f o r t w o r e a s o n s I t h i n k . T h e f i r s t i s t h a t t h e p r a c t i c e o f j u d g i n g i s s o p e r v a s i v e a n d d eep i n h u m an r e l a t i o n sh i p s . A lm o s t e v e r y o n e d o e s i t i n a l m o s t e v e r y c o n c e i v a b l e c o n t e x t . H a v e y o u e v e r b e e n p a r t o f a n y h u m a n c o n t e x t w h e r e i t w a sn ’ t g o i n g o n ? I h a v en ’ t a n d p r o b ab l y n e v e r w i l l b e p a r t o f o n e . J u d g i n g i s s u c h a l a r g e p a r t o f n o r m a l h u m an e x i s t e n c e t h a t m o s t o f u s c a n ’ t e v en im ag i n e w h a t l i f e w o u l d b e l i k e w i t h o u t i t . T h e r e ’ s a s e c o n d r e a s o n t h a t j u d g i n g i s s i g n i f i c a n t e n o u g h f o r J e s u s t o m en t i o n h e r e . I t ’ s b e c a u s e i t im p a c t s h u m an r e l a t i o n s h i p s s o d r am a t i c a l l y . I t o f t e n e v en e s t a b l i s h e s t h e t o n e s o f t h o s e . S u p p o s e , f o r i n s t a n c e , t h a t e a c h o f c o u l d n ’ t j u d g e o u r s p o u s e s f o r a m o n t h – t h a t w e c o u l d n ’ t c o m m u n i c a t e a n y d i s a p p r o v a l t o t h em d u r i n g t h a t t im e . H o w d o y o u s u p p o s e t h e d y n am i c s o f o u r r e l a t i o n s h i p w i t h t h em w o u l d c h an g e ? T h e a n s w e r f o r m an y o f u s i s “ d r a m a t i c a l l y . ” W h i c h i s e x a c t l y w h y J e s u s d i s c u s s e s i t h e r e . TH E M I N I S T R Y O F C ON D E M NA T I O N No w t h a t w e k n o w w h a t j u d g i n g i s , w e n e ed t o a l s o k n o w , “ s h o u l d w e d o i t ? ” T h e B i b l e d o e s t e a c h u s t h a t t h e r e i s w h a t W i l l a r d c a l l s “ a m i n i s t r y o f c o n d em n a t i o n . ” T h i s m i n i s t r y o f c o n d em n a t i o n i n v o l v e s t h r e e t h i n g s . F i r s t , w e d i s c e r n s i n s ,
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f a i l u r e s , a n d m i s t a k e s i n p eo p l e ’ s l i v e s . S e c o n d , w e d i s c u s s t h o s e w i t h t h e m . A n d f i n a l l y t h i r d , w e h o l d t h e m p e r s o n a l l y r e s p o n s i b l e f o r t h em . T h i s i s a v a l i d p r a c t i c e t h a t t h e B i b l e e n d o r s e s . P au l h i m s e l f c a l l s u s t o t h i s m i n i s t r y i n G a l a t i a n s 6 : 1 . H e a l s o g i v e s u s f i v e g u i d e l i n e s t o f o l l o w i n e x e r c i s i n g i t . T h e f i r s t i s f o u n d i n t h e w o r d s “ c au g h t i n a n y t r e s p a s s . ” T h e w o r d “ c au g h t ” im p l i e s c e r t a i n t y . D o n ’ t c o n d em n s o m e o n e f o r b e i n g o r d o i n g s o m e t h i n g u n t i l y o u k n o w f o r s u r e t h a t t h e y a r e g u i l t y o f i t . A lw a y s a s s u m e t h a t t h e y a r en ’ t g u i l t y o f i t u n t i l y o u k n o w f o r s u r e t h a t t h e y a r e . D o n ’ t s t a r t c o n d e m n i n g a t l e a s t u n t i l y o u k n o w f o r s u r e t h e y a r e . T h e s e c o n d g u i d e l i n e i s t h a t n o t j u s t a n y o n e i s t o c o n d em n . P au l s t a t e s t h a t t h e o n l y o n e s w h o s h o u l d c o n d em n a r e t h o s e “ w h o a r e s p i r i t u a l . ” C o n d e m n i n g p eo p l e r e q u i r e s g r e a t p e r s o n a l a n d s p i r i t u a l m a t u r i t y . W e n eed t o l i v e a n d w o r k i n a d i v i n e p o w e r n o t o u r o w n i f w e ’ r e g o i n g t o c o n d em n p eo p l e s u c c e s s f u l l y . O n l y a c e r t a i n k i n d o f c h a r a c t e r a n d l i f e , a k i n g d o m c h a r a c t e r a n d l i f e , p u t s u s i n t o a p o s i t i o n t o c o n d em n . T h e t h i r d g u i d e l i n e i s t h a t t h e o n l y a i m o f c o n d em n a t i o n i s t o “ r e s t o r e . ” Ou r a im i s n ’ t t o s t r a i g h t en p eo p l e o u t , t o g e t t h em t o b e a n d d o w h a t w e w an t t h em t o b e a n d d o . I t a l s o i s n ’ t t o l e t t h em k n o w w h e r e w e s t a n d . Ou r a i m i s t o r e s t o r e t h e m . T h a t m e an s t h a t w e ’ r e t r y i n g t o b r i n g t h em b a c k t o t h e p a t h o f m o r a l i t y o r w i s d o m f o r t h e i r o w n g o o d a n d / o r t h e g o o d o f o t h e r s . T h e f o u r t h g u i d e l i n e i s t h a t w e m u s t c o n d em n w i t h w h a t P au l c a l l s “ a s p i r i t o f g en t l e n e s s . ” I t i s a lw a y s w r o n g t o c o n d em n p eo p l e w i t h a s p i r i t o f a n g e r o r c o n t e m p t . W e m u s t d o s o w i t h a s p i r i t o f g en t l e n e s s i n s t e ad . T h e p e r s o n b e i n g c o n d e m n ed s h o u l d f e e l c o m p a s s i o n a n d r e s p e c t n o t h a t r e d a n d d i s d a i n . T h e f i f t h g u i d e l i n e i s t h a t w e m u s t c o n d em n h u m b l y . A s P au l s a y s i t h e r e , w e m u s t “ l o o k t o o u r s e l v e s . ” W e m u s t k n o w t h a t w e t o o a r e c a p ab l e o f t h e s am e t h i n g w e ’ r e c o n d em n i n g i n s o m eo n e e l s e , o r e v e n w o r s e . T h i s i s a c r i t i c a l t h i n g . I t r em o v e s t h e s e l f -r i g h t e o u s n e s s , s u p e r i o r i t y , a n d p r i d e t h a t e n e r g i z e s o m u c h o f t h e c o n d em n i n g w e d o . W i l l a r d t e l l s a b o u t S a i n t D o m in i c w h o i s o u r m o d e l f o r a l l o f t h i s . T h i s p i o u s s a i n t f o u n d ed t h e g r e a t D o m in i c a n O r d e r o f P r e a c h e r s . H e l i v e d b y t h e o r d e r ’ s s t r i c t r u l e s a n d c o n d em n ed t h o s e w h o d i d n ’ t . L i s t e n t o j u s t t w o o f t h e m an y t e s t i m o n i e s a b o u t h o w h e
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d i d t h a t . P a u l o f V en i c e s a i d : “ H E R E P R I M A ND E D OF F E ND E R S J U S TL Y A N D S O A F F E C T I O NA TE L Y TH A T N O O N E W A S E V E R U P S E T BY H I S C O R R E C T I O N A N D P U N I S H M E NT . ” B r o t h e r F r u g a r i o s a i d : “ H E C O NV I C TE D A ND C O R R E C T E D OF F E ND E R S W I TH G E N TL E N E S S A ND K I ND NE S S I N S U C H A W A Y T H A T NO O NE W A S U P S E T , E V E N TH OU GH TH E P E NA NC E S W E R E S O M E T I M E S V E R Y S E V E R E . ” W h a t a g r e a t m an o f Go d D o m in i c w a s . H e h ad t h e m i n i s t r y o f c o n d em n a t i o n . W e c an t o o i f w e d o w h a t D o m i n i c d i d . M e e t t h e f i v e g u i d e l i n e s t h a t P au l s e t s d o w n i n Ga l a t i a n s 6 : 1 . D O NO T J U D GE – I T D O E S N ’ T W O R K S o , t h e r e i s a m i n i s t r y o f c o n d e m n a t i o n b u t i t ’ s v e r y l im i t e d i n d eed . J e s u s m ak e s t h a t p e r f e c t l y c l e a r i n v e r s e s 1 - 5 . H e c o m m an d s u s , “ D o n o j u d g e , ” a n d t h en e x p l a i n s w h y – f o r t w o r e a s o n s . F i r s t , e v en i f w e m e e t a l l f i v e o f t h e g u i d e l i n e s I j u s t d i s c u s s ed , j u d g i n g p e o p l e r a r e l y w o r k s . I t r a r e l y i n f l u e n c e s p eo p l e i n a p o s i t i v e w a y . Y o u c an s e e t h a t i n v e r s e s 1 a n d 2 . T h e s e v e r s e s s h o w u s w h a t a lm o s t a lw a y s h ap p en s w h en w e j u d g e o t h e r s . T h e y a l m o s t a l w a y s c o u n t e r a t t a c k i n t h e v e r y s a m e t e r m s . T h e y j u d g e u s r i g h t b a c k a n d i n t h e s am e w a y t h a t w e j u d g ed t h em . L e t m e a s k y o u . W h y d o t h e y d o t h a t ? I t ’ s b e c au s e c o n d em n a t i o n h u r t s s o m u c h . L e t ’ s c o n s i d e r w h a t c o n d em n a t i o n d o e s . I t k n i f e s i n t o t h e m o s t v u l n e r a b l e p a r t s o f t h e i r i n t e r i o r l i f e i n c l u d i n g t h e i r v e r y i d en t i t y . T h e y s e e i t a s a s t i n g i n g a t t a c k , a s h o c k i n g a s s au l t u p o n t h e m . T h e y i n t e r p r e t i t t o m ea n t h a t t h e y a r e b ad i n a n u n r ed e em ab l e w ay - t h a t t h e y a r e u n a c c ep t a b l e . T h i s i s s o e v en i f w e h a v e j u d g ed t h em i n t h e k i n d e s t a n d m o s t l o v i n g o f w ay s . I ’ v e s a i d b e f o r e t h a t a k i n g d o m p eo p l e a r e o p en a n d e v e n t h an k f u l w h en t h e y a r e c r i t i c i z e d a n d j u d g ed . Bu t h o w m an y k i n g d o m p e o p l e a r e t h e r e r e a l l y a n d h o w o f t e n d o t h e y h a v e t o b e j u d g ed ? M o s t p eo p l e a r e g o i n g t o d o w h a t J e s u s s a y s i n v e r s e 2 . T h e y a r e g o i n g t o c o u n t e r a t t a c k i n t h e v e r y s a m e t e r m s . T h e y a r e g o i n g t o j u d g e u s i n t h e v e r y s a m e w a y t h a t w e j u d g ed t h em .
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A m o t h e r I k n o w c o n f r o n t ed h e r 2 0 - y e a r o l d s o n a b o u t sm o k i n g . S h e p o i n t e d o u t h o w ad d i c t i v e a n d h a r m f u l i t w a s t o h i m . S o h e a g o m ad a n d j u d g ed h e r r i g h t b a c k i n h e r o w n t e r m s . H e n o t ed h o w m u c h c o f f e e s h e d r a n k a n d h o w ad d i c t i v e a n d h a r m f u l i t w a s t o h e r . T h e n t h e r e i s p o p u l a r a u t h o r a n d s p e a k e r J o y c e L an d o r f . J o y c e d e c i d ed t o c o n f r o n t h e r d au g h t e r L au r i e a b o u t a n u n h ap p y a n d d e s t r u c t i v e l o v e r e l a t i o n s h i p s h e h ad w i t h a n u n s a v ed m an . L a u r i e w a s d e ep l y o f f e n d ed b y w h a t J o y c e s a i d a n d l a s h ed o u t r i g h t b a c k . S h e t o l d J o y c e i n n o u n c e r t a i n t e r m s t h a t s h e w a s a n i n s u f f e r a b l e m ed d l e r w h o s e b o o k s a n d s p ea k i n g e n g ag em en t s h ad g o n e t o h e r h e ad . T h a t s h e r e a l l y d i d n ’ t k n o w n e a r l y a s m u c h a s s h e a n d e v e r y o n e e l s e t h o u g h t s h e d i d . L a u r i e t h en s t o r m ed o u t o f t h e h o u s e , r e s u l t i n g i n a s e v e r e a l i e n a t i o n b e t w e en J o y c e a n d h e r . J o y c e ’ s u l t im a t e l y c o n c l u d e d , “ I s h o u l d n ’ t h a v e d o n e i t . ” J e s u s , a c c o r d i n g t o v e r s e 2 , w o u l d h a v e a g r e ed . A lm o s t n o o n e t a k e s b e i n g j u d g ed w e l l , n o m a t t e r h o w l o v i n g l y i t ’ s d o n e . R em em b e r t h a t t h e n e x t t im e y o u ’ r e g o i n g t o j u d g e . D O NO T J U D GE – W E A R E N ’ T Q U A L I F I E D J e s u s s a y s t h a t w e u su a l l y s h o u l d n ’ t j u d g e f o r a s e c o n d r e a s o n . T h e f i r s t r e a s o n i s t h a t e v en i f w e m ee t a l l f i v e g u i d e l i n e s f o r t h e m i n i s t r y o f c o n d em n a t i o n , j u d g i n g u s u a l l y d o e sn ’ t w o r k . T h e s e c o n d r e a s o n i s t h a t w e r a r e l y m ee t a l l f i v e g u i d e l i n e s a n d s o a r en ’ t q u a l i f i e d t o j u d g e . T h a t r e a l l y i s t h e u n d e r l y i n g m e s s ag e o f v e r s e s 3 a n d 4 . J e s u s t a l k s a b o u t l o o k i n g a t t h e s p l i n t e r i n s o m e o n e e l s e ’ s e y e w h en w e h a v e a b o a r d s t i c k i n g o u t o f o u r s . H e i s b e i n g f u n n y h e r e a n d I ’ m s u r e H i s a u d i e n c e l a u g h ed a t t h i s . Bu t t h e y a l s o g o t t h e p o i n t . T h e p o i n t i s t h a t a l m o s t e v e r y o n e w h o j u d g e s o t h e r s h a s a s e r i o u s s p i r i t u a l p r o b l em t h em s e l v e s t h a t n e ed s t o b e r e m o v ed . A l o t o f C h r i s t i a n s m i s u n d e r s t a n d t h a t . T h e y t h i n k t h a t t h e b o a r d i n t h e e y e i s s o m e p r o b l em o r s i n t h a t t h e j u d g e r h im s e l f h a s . I o n c e o b s e r v ed a l a w y e r w h o w a s h a v i n g a n a f f a i r c o n d em n an o t h e r l aw y e r f o r l y i n g t o h i s c l i e n t . T h e 2 n d l a w y e r s h o t b a c k t h a t t h e 1 s t s h o u l d g e t h i s o w n h o u s e i n o r d e r b e f o r e c o n d em n i n g h im . M o s t C h r i s t i a n s i n t e r p r e t v e r s e s 3 a n d 4 t h a t w ay . T h e y t h i n k i t ’ s t h e i d e a t h a t w e s h o u l d n ’ t j u d g e t h e p r o b l e m s an d s i n s o f o t h e r s u n t i l w e g e t r i d o f o u r o w n .
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Bu t t h a t p r o b ab l y i s n ’ t w h a t J e s u s i s s a y i n g h e r e . W h a t H e ’ s d o i n g i n s t e ad i s g i v i n g u s a d e ep i n s i g h t a b o u t c o n d e m n a t i o n i t s e l f . T h e b o a r d i n t h e e y e i s n ’ t s o m e o t h e r p r o b l em o r s i n t h a t t h e j u d g e r h a s , l i k e t h a t l aw y e r ’ s a d u l t e r y . I t ’ s t h e v e r y f a c t t h a t h e i s j u d g i n g i t s e l f . T h a t i s t h e b o a r d – t h e m e r e j u d g i n g i t s e l f . T h e m e r e f a c t t h a t h e ’ s j u d g i n g o t h e r s i t s e l f s h o w s u s t h a t h e i s a h y p o c r i t e . H e r e ’ s w h y . I t ’ s b e c au s e a n g e r a n d s e l f - r i g h t e o u sn e s s a r e a lm o s t a l w a y s a p a r t o f c o n d em n a t i o n . I f y o u w a t c h a n g e r , f o r i n s t a n c e , y o u ’ l l s e e t h a t i t a lm o s t a lw a y s e n d s i n c o n d e m n a t i o n . T h a t ’ s p r o b ab l y b e c au s e c o n d em n i n g p e o p l e i s s u c h a h an d y w ay o f h u r t i n g t h em d e ep l y . Bu t e v en a n g e r i s n ’ t a s c l o s e l y a s s o c i a t e d w i t h c o n d em n a t i o n a s s e l f - r i g h t e o u sn e s s i s . T h e r e i s a l m o s t a lw a y s a n a i r o f s u p e r i o r i t y a b o u t o u r c o n d e m n a t i o n . I w o u l d n ’ t e v e n t h i n k o f d o i n g l i k e t h a t l e t a l o n e d o i t . H o w i n t h e w o r l d c o u l d y o u ? B e c a u s e o f t h a t , c o n d em n a t i o n i t s e l f m ak e s u s w h a t J e s u s c a l l s “ h y p o c r i t e s ” i n v e r s e 5 . Ou r c o n d em n a t i o n a l m o s t a l w a y s i n v o l v e s a n g e r a n d / o r s e l f - r i g h t e o u s n e s s , b o t h o f w h i c h a r e u s u a l l y j u s t a s b ad , i f n o t w o r s e , t h a t t h e v e r y t h i n g w e a r e c o n d em n i n g . T h i s i s a p r o f o u n d i n s i g h t . A n y o n e w h o u n d e r s t a n d s a n d b e l i e v e s i t t a k e s a s i g n i f i c a n t s t e p t o w a r d b e i n g a k i n g d o m p e r s o n i n t h i s c o n t e x t . W h en I w a s p r a c t i c i n g l aw , I f i l e d a m o t i o n f o r a c l i e n t t o c h an g e v i s i t a t i o n r i g h t . H e r e x - h u sb an d w a s s m o k i n g p o t w i t h f r i e n d s w h en t h e k i d s w e r e w i t h h i m f o r t h e w e ek e n d . S o , w e w an t ed t o m o d i f y t h e d i v o r c e d e c r e e t o s u p e r v i s e d v i s i t a t i o n . H i s a t t o r n e y d o w n p l a y ed t h e s e i n c i d en t s o f c o u r s e a n d e s s en t i a l l y a r g u ed t h a t sm o k i n g a l i t t l e p o t w a sn ’ t a n y b i g d e a l – c e r t a i n l y n o t w o r t h d en y i n g h im v i s i t a t i o n r i g h t s . I w a s a n g r y a t t h i s a t t o r n e y ’ s c a v a l i e r a t t i t u d e t o w a r d t h e w h o l e s i t u a t i o n a n d l e t h i m k n o w . I j u d g ed h im . I t o l d h im a f t e r t h e h ea r i n g t h a t h e s h o u l d p r o b ab l y t h i n k a b o u t d e v e l o p i n g a m o r a l c o d e . I h ad a b o a r d i n m y e y e d i d n ’ t I w h en I t o l d h im t h a t ? B a s ed o n h o w I ’ v e i n t e r p r e t e d v e r s e s 3 a n d 4 , e x p l a i n w h a t t h a t b o a r d w a s . E x p l a i n w h a t m y h y p o c r i s y w a s . I t w a s t h a t I w a s a n g r y a n d h ad a n a t t i t u d e o f s e l f - r i g h t e o u sn e s s a n d p r i d e . I w o u l d n ’ t e v en t h i n k
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o f a r g u i n g s o m e t h i n g l i k e t h a t , I t h o u g h t . A c c o r d i n g t o J e s u s , m y an g e r a n d s e l f - r i g h t e o u s n e s s w e r e a s b ad , i f n o t w o r s e , t h an h e a r g u i n g w h a t h e d i d w a s . S o , t h a t ’ s w h y J e s u s s a y s w h a t H e s a y s , “ d o n o t j u d g e . ” F i r s t , e v en i f w e m ee t a l l f i v e g u i d e l i n e s i n P au l ’ s m i n i s t r y o f c o n d em n a t i o n , j u d g i n g r a r e l y w o r k s . P e o p l e d o n ’ t u s u a l l y c h an g e . T h e y j u s t j u d g e u s r i g h t b a c k . S e c o n d , w e r a r e l y m e e t a l l f i v e g u i d e l i n e s . T h e a n g e r a n d s e l f - r i g h t e o u sn e s s w i t h w h i c h w e j u d g e a r e u s u a l l y a s b ad , i f n o t w o r s e , t h a n t h e t h i n g w e a r e j u d g i n g . T h a t m ak e s u s u n q u a l i f i e d t o j u d g e . TA KE T H E BO A R D OU T T h a t m ak e s o u r c a l l i n g , i n v e r s e 5 , c l e a r . T a k e t h e b o a r d o u t o f o u r o w n e y e . T h a t m e an s g e t r i d o f t h e a n g e r a n d s e l f -r i g h t e o u s n e s s t h a t e n e r g i z e s t h e j u d g i n g w e d o . I f w e d o t h a t , J e s u s s a y s , w e ’ l l s e e c l e a r l y t o t a k e t h e s p e c k o u t o f o u r b r o t h e r ’ s e y e . A n g e r a n d s e l f - r i g h t e o u sn e s s b l i n d u s t o t h e r e a l i t y o f t h e p e r s o n w e ’ r e j u d g i n g . W e d o n ’ t s e e h im b u t o n l y h i s s i n . Bu t o n c e t h o s e t w o t h i n g s a r e r e m o v ed , w e s e e t h e p e r s o n a n d h i s n e ed a n d I m ean c l e a r l y . W e s e e t h a t t h e r e i s a f a r b e t t e r w ay t o i n f l u en c e h i m f o r g o o d , w h i c h w e ’ l l d i s c u s s w h en w e g e t t o v e r s e s 7 - 1 1 .
F o r c i n g G o o d T h i n g s o n O t h e r s 7 : 6
I n v e r s e 6 , J e s u s r e v e a l s a n o t h e r p r a c t i c e w i t h i t s u n d e r l y i n g a t t i t u d e t h a t c a n k e ep u s o u t o f t h e f l o w o f G o d ’ s k i n g d o m . T h i s s e c o n d p r a c t i c e a n d i t s a t t i t u d e i s r e l a t e d t o t h e f i r s t . D a l e C a r n eg i e w a s f am o u s f o r h i s c o n f e r en c e s o n “ H o w t o W i n F r i e n d s a n d I n f l u en c e P e o p l e . ” T h a t i s w h a t b o t h t h e f i r s t a n d s e c o n d p r a c t i c e a r e a b o u t . W e a r e t r y i n g t o i n f l u en c e p e o p l e f o r g o o d . W e a r e t r y i n g t o g e t t h em t o b e s o m e t h i n g t h a t i s b e t t e r t h an w h a t t h e y a l r e ad y a r e . O r w e a r e t r y i n g t o g e t t h e m t o d o s o m e t h i n g t h a t i s b e t t e r t h an w h a t t h e y a r e d o i n g . T h e f i r s t p r a c t i c e w a s j u d g i n g t h em . T h e s e c o n d p r a c t i c e , i n v e r s e 6 , i s f o r c i n g g o o d t h i n g s o n t h em .
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TH E P E A R L S V e r s e 6 i s o n e o f t h e m o s t f a m i l i a r v e r s e s i n t h e B i b l e . I t i s s o f am i l i a r t h a t i t ’ s b e c o m e a p r o v e r b i n f a c t . W e h e a r p eo p l e s a y i n g i t a l o t . D o n ’ t c a s t y o u r p e a r l s b e f o r e sw i n e . T h e p r o b l em i s t h a t t h i s v e r s e i s j u s t a s m i s u n d e r s t o o d a s i t i s w e l l k n o w n . S o , l e t ’ s f i g u r e o u t w h a t i t r e a l l y m e an s . J e s u s t a l k s a b o u t d o i n g t w o t h i n g s h e r e . T h e f i r s t i s g i v i n g w h a t i s h o l y t o d o g s . T h e s e c o n d i s f e ed i n g p e a r l s t o p i g s . B o t h o f t h e s e a c t i v i t i e s a r e f i g u r e s o f s p e e c h . T h a t m ea n s t h a t t h e y b o t h s t a n d f o r s o m e t h i n g e l s e . T h a t s o m e t h i n g e l s e i s t h e s am e i n b o t h f i g u r e s o f s p e e c h . G i v i n g w h a t i s h o l y t o d o g s m e an s t h e s a m e t h i n g a s f e ed i n g p e a r l s t o p i g s . S o , I ’ m j u s t g o i n g t o t a l k a b o u t f e ed i n g p e a r l s t o sw i n e . L e t ’ s s t a r t w i t h t h e p ea r l s ( o r t h e i r c o u n t e r p a r t “ w h a t i s h o l y ” ) a n d w h a t t h e y s t a n d f o r . T h e y s t a n d f o r t h i n g s t h a t a r e v a l u ab l e , h e l p f u l , o r g o o d . A m o t h e r a n d I w e r e t a l k i n g a b o u t t h e o n e t h i n g m o r e t h an a n y o t h e r t h a t w e w an t f o r o u r c h i l d r e n . S o l e t m e a s k y o u j u s t t h a t . W h a t i s t h e o n e t h i n g m o r e t h an a n y o t h e r t h a t y o u w an t f o r y o u r c h i l d r e n ? T h i n k a b o u t t h a t s o m e t im e . I k n o w w h a t i t i s f o r m e . T h e o n e t h i n g t h a t I w an t f o r m y s o n s m o r e t h an a n y t h i n g e l s e , a n d m y d au g h t e r - i n - l a w , i s a f am i l i a r f r i e n d sh i p w i t h J e s u s . T h a t i s t h e p e a r l o f a l l p e a r l s . T h a t i s t h e m o s t v a l u ab l e , t h e m o s t h e l p f u l , t h e b e s t o f a l l t h i n g s . Bu t p e a r l s d o n ’ t j u s t s t a n d f o r t h i n g s o f G o d . T h e y s t a n d f o r a l l t h e v a l u ab l e , h e l p f u l , a n d g o o d t h i n g s t h a t w e w an t t h e p e o p l e a r o u n d u s t o e x p e r i e n c e o r h a v e . T h e r e a r e m an y s u c h t h i n g s . A m o t h e r w an t s h e r 1 2 y e a r - o l d d au g h t e r t o r e ad m o r e . A f a t h e r w an t s h i s n e w l y e m p l o y ed s o n t o s a v e $ 1 0 0 a m o n t h . A p e r s o n w a n t s h i s f r i e n d t o e x e r c i s e a n d l o s e s o m e w e i g h t . A h o m eo w n e r w an t s h i s n e i g h b o r t o k e ep h i s h o u s e i n g o o d r e p a i r . A p e r s o n w an t s h i s em p l o y e r t o b e k i n d e r a n d m o r e g en e r o u s t o h i s e m p l o y ee s . A n d o n a n d o n i t g o e s . D o s o m e t h i n g t h i s w eek . M a k e a l i s t o f s o m e o f t h e g o o d t h i n g s t h a t y o u w an t s o m e o f t h e d i f f e r e n t p eo p l e i n y o u r l i f e t o e x p e r i e n c e o r h a v e . T h o s e t h i n g s o n y o u r l i s t a r e t h e k i n d s o f t h i n g s t h a t t h e p e a r l s r e p r e s en t . W o u l d a n y o n e l i k e t o s h a r e w h a t o n e o f t h o s e g o o d t h i n g s i s ? TH E P I GS
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No w t h a t w e k n o w w h a t t h e p e a r l s s t a n d f o r l e t ’ s m o v e o n t o t h e p i g s t o w h i c h t h e y a r e f e d . L e t ’ s e x a m i n e w h a t t h e y s t a n d f o r . I d o w a n t t o i n t e r j e c t a q u i c k r e m i n d e r h e r e . J e s u s i s n ’ t s a y i n g t h a t w e s h o u l d v i ew c e r t a i n c l a s s e s o f p eo p l e a s p i g s a n d d o g s . T h a t i s a m o r e im p o r t a n t p o i n t t h an w e m ay r e a l i z e . I am t o l d t h a t t h e r e w a s a f a v o r i t e l i n e o n t h e D r e w C a r e y S h o w , w h i c h w a s o n e o f t h e r a u n c h i e s t o n TV . A p p a r en t l y o n e c h a r a c t e r i s a l w a y s c a l l i n g a n o t h e r c h a r a c t e r “ p i g . ” A l o n g t h o s e s am e l i n e s , I r em em b e r m y t e am m a t e s o n m y c o l l e g e b a s eb a l l t e a m c a l l i n g c e r t a i n g i r l s “ d o g s . ” T h a t k i n d o f a t t i t u d e h a s a b s o l u t e l y o n p l a c e i n t h e k i n g d o m o f Go d . W e k n o w b e t t e r d o n ’ t w e a s C h r i s t i a n s . W e k n o w t h a t a l l t h e h u m an b e i n g s t h a t w e en c o u n t e r e v e r y d a y a r e w h a t C . S . L ew i s c a l l e d “ i m m o r t a l s . ” T h e y a r e p e o p l e w i t h a n e t e r n a l d e s t i n y f o r w h o m J e su s d i e d . W e s h o u l d t r e a t e a c h o n e t h a t w a y , w i t h t h e d i g n i t y a n d r e s p e c t t h e y d e s e r v e . S o , t h e p i g s d o n ’ t r e p r e s en t c e r t a i n c l a s s e s o f p e o p l e t h a t w e h o l d i n c o n t em p t . W h a t t h e y d o r e p r e s en t i s p e o p l e w h o w o n ’ t a c c ep t t h e g o o d t h i n g s t h a t w e h a v e o r w an t f o r t h e m . T h a t i s a l l t o o f r e q u en t l y t h e c a s e i s n ’ t i t ? W e c a r e a b o u t s o m e o n e an d h a v e o r w an t s o m e g o o d t h i n g f o r t h e m . B u t t h e y d o n ’ t g r a s p t h e v a l u e o f i t . C o n s eq u e n t l y , t h e y d o n ’ t w an t o r a r e n ’ t r e a d y f o r i t . I k n ew a y o u n g m an w h o g o t a j o b o u t o f c o l l e g e a n d w a s m ak i n g m o r e t h an e n o u g h m o n ey t o l i v e o n . F o r s e v e r a l y e a r s , h i s f a t h e r t r i e d t o g e t h im t o l i v e s en s i b l y a n d s a v e m o n ey . T h a t m o n e y w o u l d t h en b e t h e r e f o r em e r g en c i e s a n d e v en t u a l l y r e t i r em en t . W h a t t h e f a t h e r w an t ed f o r h i s s o n w a s a g o o d t h i n g t h a t w o u l d h a v e m ad e h i s l i f e b e t t e r . Bu t h i s s o n d i d n ’ t t h i n k h e n eed ed t h a t a n d d i d n ’ t w a n t i t . H e w a n t ed a n e x p en s i v e c a r , a s p a c i o u s h o u s e , a n d a b o a t i n s t e ad a n d w e n t i n t o l o n g t e r m d eb t t o g e t t h em . H e w o u l d n ’ t d o w h a t h i s f a t h e r w an t ed a n d s a i d . T h a t y o u n g m an i s t h e k i n d o f p e o p l e t h a t t h e p i g s i n v e r s e 6 s t a n d f o r . T h e y s t a n d f o r p e o p l e w h o w o n ’ t a c c ep t t h e g o o d t h i n g s t h a t w e h a v e o r w h a t f o r t h em . T h e y a r e p e o p l e w h o d o n o t w an t o r a r e n o t r e ad y f o r t h o s e g o o d t h i n g s . F E E D I N G P E A R L S TO P I GS H a v i n g d e t e r m i n ed w h a t t h e p e a r l s a n d p i g s s t a n d f o r , w e c a n n o w ad d r e s s t h e n e x t i n t e r p r e t i v e i s s u e . No t i c e w h a t J e s u s s a y s
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k i n g d o m p e o p l e w o n ’ t d o . T h e y w o n ’ t f e ed p e a r l s t o p i g s . T h a t i s t h e n e x t i n t e r p r e t i v e i s s u e . W h a t d o e s f e ed i n g p e a r l s t o p i g s s t a n d f o r ? T o a n s w e r t h a t , l e t ’ s im ag i n e l i t e r a l l y f e ed i n g p ea r l s t o sw i n e . S u p p o s e J im D e em e r g o e s o n v a c a t i o n a n d p u t s y o u i n c h a r g e o f f e ed i n g t h e p i g s o n h i s f a r m . S o t h e f i r s t d a y , y o u f e ed t h e m a b u n c h o f p e a r l s . Y o u c o m e b a c k t h e s e c o n d d a y a n d s e e t h a t t h e y h a v en ’ t e a t t h em b u t f e ed t h em m o r e p e a r l s . A n d s o o n f o r t h e e n t i r e w ee k t h a t J i m i s g o n e . W h a t a r e y o u d o i n g ? Y o u a r e t r y i n g t o f o r c e p e a r l s o n p i g s . T h a t h e l p s u s u n d e r s t a n d w h a t f e ed i n g p e a r l s t o p i g s s t a n d s f o r . I t s t a n d s f o r t r y i n g t o f o r c e g o o d t h i n g s o n p eo p l e t h a t t h e y d o n ’ t w an t o r a r e n ’ t r e a d y f o r . W h en I s a y f o r c e I m e an c o e r c e t h em i n t o a c c ep t i n g t h e g o o d t h i n g s a g a i n s t t h e i r w i l l . W e m ak e t h em a c c ep t i t o r a t l e a s t t r y t o . T a k e c o m p u l s o r y e d u c a t i o n f o r i n s t a n c e . L e t ’ s a n a l y z e t h i s i n t e r m s o f t h i s f i g u r e o f s p e e c h . W h a t i s t h e p e a r l ? I t i s e d u c a t i o n . L e a r n i n g i s o n e o f t h e g r e a t e s t p r i v i l e g e s a p e r s o n c an h a v e . I t w i l l d r am a t i c a l l y im p r o v e a p e r s o n ’ s l i f e . W h a t a r e t h e p e a r l s ? T h e y a r e s t u d e n t s i n o u r s c h o o l s w h o d o n ’ t w an t e d u c a t ed f o r o n e r e a s o n o r t h e o t h e r . W h a t i s f e ed i n g t h e p e a r l s t o t h e p i g s ? I t i s r e q u i r i n g b y l a w t h a t y o u n g p eo p l e c o m p l e t e a t l e a s t 1 0 g r a d e s o f e d u c a t i o n . C o m p u l s o r y e d u c a t i o n i s a c l a s s i c e x a m p l e o f f e ed i n g p ea r l s t o p i g s . Bu t w e n e ed t o g e t m u c h m o r e p e r s o n a l t h an t h a t t o g r a s p t h e e s s en c e o f v e r s e 6 . A l l o f u s h a v e t r i e d t o f e ed p ea r l s t o p i g s . I k n o w t h a t I h a v e . W h e n m y s o n s w e r e t e en ag e r s , I t o l d t h em t h a t I w an t ed t h em t o r e ad C e l e b r a t i o n o f D i s c i p l i n e . On e o f t h em d i d n ’ t w an t t o t h o u g h . S o I t o l d h im t h a t h e c o u l d n ’ t d r i v e t h e c a r a g a i n u n t i l h e d i d . L e t ’ s a n a l y z e t h a t i n t e r m s o f v e r s e 6 . W h a t w a s t h e p e a r l ? R ead i n g F o s t e r ’ s b o o k , w h i c h w o u l d h a v e en h an c ed m y s o n s ’ l i v e s . W h a t w a s t h e p i g ? I t w a s m y s o n w h o d i d n ’ t w an t t o r e ad i t . W h a t w a s f e ed i n g p e a r l s t o t h e p i g s ? I t w a s m e n o t l e t t i n g t h a t s o n d r i v e t h e c a r a g a i n u n t i l h e d i d . W h a t a b o u t y o u ? C an y o u g i v e m e an y e x am p l e s o f f e ed i n g p ea r l s t o p i g s i n y o u r o w n l i f e , w h e t h e r y o u w e r e o n t h e f e ed i n g o r r e c e i v i n g e n d ? TH E M E A N I N G
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No w t h a t w e k n o w w h a t f e ed i n g p ea r l s t o p i g s m ean , n o t i c e w h a t J e s u s s a y s i n t h a t r e g a r d . D o n ’ t d o t h a t . D o n ’ t f e ed p ea r l s t o p i g s . D o n ’ t f o r c e g o o d t h i n g s o n p eo p l e w h o d o n ’ t w an t o r a r e n ’ t r e a d y f o r t h em . T h a t p r a c t i c e i s n o t p a r t o f t h e k i n g d o m l i f e . Bu t w h y i s i t n o t ? W h a t i s t h e r e a b o u t f o r c i n g g o o d t h i n g s o n p eo p l e t h a t m ak e i t i n c o n s i s t e n t w i t h w h a t k i n g d o m p e o p l e a r e a n d d o ? M o s t C h r i s t i a n s a n sw e r t h a t q u e s t i o n i n c o r r e c t l y . T h e y m i s c o n s t r u e t h e c o n c e r n o f J e s u s h e r e . T h e y t h i n k w e s h o u l d n ’ t f e ed p e a r l s t o p i g s b e c au s e t h e p i g s a r e n ’ t w o r t h y o f t h e m . T h e y t h i n k t h a t w e s h o u l d n ’ t w a s t e t h e g o o d t h i n g s w e h a v e o n p e o p l e w h o w o n ’ t a p p r e c i a t e o r a c c ep t t h em . C h r i s t i a n s o f t e n s p e a k o f t h i s i n t h e c o n t e x t o f e v an g e l i sm . I h ad a n u n s a v ed f r i e n d i n l aw s c h o o l w h o w o u l d n ’ t h a v e a n y t h i n g t o d o w i t h t h e g o sp e l . H e t o l d m e t h a t h e l i k e d m e b u t n o t C h r i s t i a n i t y a n d h e ’ d a p p r e c i a t e i t i f I d i d n ’ t m en t i o n i t a r o u n d h im . A C h r i s t i a n t h a t I t o l d a b o u t t h i s r e s p o n d ed l i k e a l o t o f C h r i s t i a n s d o . H e q u o t ed v e r s e 6 a n d s a i d : “ D O N ’ T C A S T Y OU R P E A R L S BE F O R E S W I N E . Y OU R F R I E ND I S N ’ T W O R TH Y OF TH E G OS P E L . S H A K E TH E D U S T O F F OF Y OU R F E E T A ND F OR GE T A BOU T S H A R I NG I T W I TH H I M . ” W e s p e a k i n t h e s am e v e i n r e g a r d i n g o u r a d u l t c h i l d r e n . T h o s e o f u s a t B e t h e l w i t h a d u l t c h i l d r e n j o k e a b o u t b e i n g m em b e r s o f Th e S Y B C l u b , t h a t i s “ T h e S a v e Y o u r B r e a t h C l u b . ” O u r t h r u s t i s t h a t t h e y w o n ’ t t a k e o u r a d v i c e a n y w a y a n d s o w e m i g h t a s w e l l n o t w a s t e i t o n t h em . I n t h e s e t w o i n s t a n c e s a n d c o u n t l e s s o t h e r s , m an y C h r i s t i a n s t h i n k t h e t h r u s t o f v e r s e 6 i s t h e p i g s n o t b e i n g w o r t h y o f t h e p e a r l s . K i n g d o m p e o p l e d o n ’ t w a n t p e a r l s w a s t e d o n p i g s . T h e y d o n ’ t w an t g o o d t h i n g s w a s t e d o n p eo p l e w h o d o n ’ t a p p r e c i a t e o r w an t t h em . Bu t t h a t i s n ’ t t h e t h r u s t o f v e r s e 6 . B a s ed o n t h e c o n t e x t o f v e r s e 6 , t h e v e r s e s p r e c ed i n g a n d f o l l o w i n g i t , a n d i t s c l o s i n g w o r d s , t h e c o n c e r n o f J e s u s i s n o t t h e p i g s a r e n ’ t w o r t h y o f t h e p e a r l s . I t ’ s t h a t t h e p e a r l s a r e n ’ t h e l p f u l t o t h e p i g s . L e t ’ s g o b a c k t o f e ed i n g J im ’ s p i g s w h i l e h e ’ s o n v a c a t i o n . W i l l t h e p i g s g e t a l l e x c i t e d b e c au s e w e ’ v e g i v e n t h e m p e a r l s t o e a t . O f c o u r s e t h e y w o n ’ t . A s v e r s e 6 p o i n t s o u t , a l l t h e y ’ l l d o i s i g n o r e t h e m an d t h u s t r a m p l e t h e m u n d e r t h e i r f e e t a s t h e y w a l k
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a r o u n d . W h y ? B e c a u s e a l l t h e y r e a l l y c a r e a b o u t i s e a t i n g a n d t h e y c an ’ t e a t p e a r l s . B u t s u p p o s e w e c o m e e v e r y d a y a n d g i v e t h em b u n c h e s o f g r a p e s i n s t e ad o f p e a r l s . W i l l t h e p i g s g e t a l l e x c i t e d b e c au s e w e ’ v e g i v en t h em g r ap e s t o e a t . O f c o u r s e t h e y w i l l . T h e y ’ l l e n t h u s i a s t i c a l l y g o a f t e r t h o s e g r a p e s a n d q u i c k l y d e v o u r t h em . W h y ? B e c au s e a l l t h e y c a r e a b o u t i s e a t i n g a n d t h e y c an e a t t h e g r a p e s . G r a p e s a r e t h e i r f a v o r i t e i n f a c t . T h a t o p e n s u p t h e m e an i n g o f v e r s e 6 t o u s . T h e c o n c e r n o f J e s u s i s n ’ t t h a t t h e p i g s a r e n ’ t w o r t h y o f t h e p e a r l s . I t ’ s t h a t t h e p e a r l s a r e n ’ t h e l p f u l t o t h e p i g s . P i g s d o n ’ t h a v e a n y u s e f o r p e a r l s . J e s u s i s n ’ t c o n c e r n ed a b o u t t h e p e a r l s b e i n g w a s t e d . H e ’ s c o n c e r n ed a b o u t t h e p i g s n o t b e i n g h e l p ed . T h e a p p l i c a t i o n i s c l e a r . K i n g d o m p eo p l e d o n ’ t f o r c e g o o d t h i n g s o n p e o p l e t h a t t h e y w o n ’ t a c c ep t . T h e y d o n ’ t p u sh v a l u ab l e t h i n g s o n t h e m t h a t t h e y d o n ’ t w an t o r a r e n ’ t r e a d y f o r . I t i s n ’ t t h a t t h e y a r en ’ t w o r t h y o f t h e s e g o o d o r v a l u ab l e t h i n g s b e c au s e t h e y a r e . I t ’ s j u s t t h a t t h o s e t h i n g s , a t t h e t i m e a t l e a s t , a r e n ’ t h e l p f u l t o t h em . W e s e e t h i s i n c o m p u l s o r y e d u c a t i o n . Y o u ’ v e a l l h e a r d t h e a s t o n i s h i n g s t a t i s t i c s a b o u t t h e n u m b e r o f A m e r i c a n s t u d en t s w h o g r a d u a t e i l l i t e r a t e . M y s o n A a r o n t a u g h t i n a P h i l a d e l p h i a j u n i o r h i g h a n d a lm o s t n o n e o f t h e s t u d en t s , m an y o f w h o m w e ’ r e 1 6 , c o u l d w r i t e a p a r a g r ap h w i t h c o r r e c t s p e l l i n g a n d p u n c t u a t i o n . M o s t d i d n ’ t p u n c t u a t e a t a l l i n f a c t a n d m i s s p e l l e d m o s t o f t h e w o r d s t h a t w e r e l o n g e r t h an f o u r l e t t e r s . W e s c r a t c h o u r h e ad s a n d a s k “ w h y ” b u t i t i s n ’ t r e a l l y a l l t h a t h a r d t o f i g u r e o u t . E d u c a t i o n i s o n e o f t h e m o s t b en e f i c i a l t h i n g s i n l i f e b u t i t j u s t i s n ’ t h e l p f u l t o t h o s e w h o d o n ’ t w an t o r a r e n ’ t r e a d y f o r i t . I ’ m n o t s a y i n g t h a t w e s h o u l d o r s h o u l d n ’ t h a v e c o m p u l s o r y e d u c a t i o n b e c au s e I d o n ’ t r e a l l y k n o w en o u g h a b o u t i t t o m a k e t h a t k i n d o f j u d g m en t . I ’ m j u s t s a y i n g t h a t i f w e d o h a v e i t , w e n e ed t o u n d e r s t a n d t h e d y n am i c s o f t h i s v e r s e . I t w o n ’ t b e h e l p f u l t o t h o s e w h o d o n ’ t w an t o r a r e n ’ t r e a d y f o r i t . T h a t i s w h y k i n g d o m p eo p l e w i l l u s u a l l y n o t f o r c e g o o d t h i n g s o n o t h e r s . G o i n g b a c k t o o u r d i s c u s s i o n s i n c h ap t e r 5 , k i n g d o m p eo p l e v a l u e o t h e r s a n d w an t w h a t i s b e s t f o r t h em . S i n c e f o r c i n g g o o d t h i n g s o n t h em i s r a r e l y w h a t i s b e s t f o r t h em , t h e y u s u a l l y d o n ’ t d o t h a t . No t i c e I s a i d “ u s u a l l y . ” T h a t ’ s b e c au s e t h e r e m ay b e c i r c u m s t an c e s i n w h i c h i t i s t h e b e s t t h i n g f o r t h e m . S u p p o s e o u r 1 6 y e a r - o l d c h i l d i s d r i n k i n g a l c o h o l a n d w o n ’ t s t o p . O r s u p p o s e
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o u r em p l o y e e i s b e i n g r u d e t o c u s t o m e r s a n d w o n ’ t s t o p . I n c i r c u m s t an c e s l i k e t h o s e , t h e g r e a t e r g o o d m a y r e q u i r e f o r c i n g g o o d t h i n g s o n o t h e r s a n d s o t h a t i s w h a t k i n g d o m p e o p l e d o . TE A R Y OU T O P I E C E S I n t h e l a s t l i n e o f v e r s e 6 , J e s u s e x p l a i n s w h a t u s u a l l y h ap p e n s w h en w e f o r c e g o o d t h i n g s o n p e o p l e . H e s a y s t h a t t h e y w i l l t u r n a n d t e a r u s t o p i e c e s . I f y o u h a v e e v e r w o r k ed w i t h a n i m a l s , y o u u n d e r s t a n d w h a t J e s u s i s s a y i n g h e r e . I f w e f e ed t h e p i g s n o t h i n g b u t p e a r l s , t h e y ’ l l e v e n t u a l l y b e c o m e f a m i s h ed . A n d b e c au s e t h e y ’ r e f am i s h ed , t h e y e v en t u a l l y t u r n a n d e a t u s . T h e p ea r l s m ay n o t b e e d i b l e b u t w e a r e . I t ’ s a v i v i d p i c t u r e , t h e l e s s o n o f w h i c h i s c l e a r . R e m e m b e r w h a t w e d i s c u s s ed a b o u t j u d g i n g o r c o n d em n i n g o t h e r s . T h e s am e i s t r u e o f f o r c i n g g o o d t h i n g s o n p e o p l e w h o d o n ’ t w a n t o r a r e n ’ t r e a d y f o r i t . I t a l m o s t n e v e r w o r k s . T h e y r a r e l y r e c e i v e t h e s e g o o d t h i n g s a n d c h an g e . T h e y j u s t g e t a n g r y , d e f e n s i v e , o r f r u s t r a t e d a n d e n d u p a t t a c k i n g u s i n s t e ad . I r e a d a b o u t a y o u n g m an w h o b e c am e en g ag ed t o a w o m an w h o w a s h i s m o t h e r ’ s n i g h t m a r e . H e m e t h e r i n a b a r o f a l l p l a c e s w h e r e s h e s p en t a g o o d d e a l o f h e r t im e . S h e h ad b e en m a r r i e d b e f o r e a n d b o r n e a c h i l d o u t o f w ed l o c k . T h i s s o n ’ s m o t h e r w a s s o c o n c e r n ed a b o u t t h e w h o l e t h i n g t h a t s h e d e c i d ed t o e v an g e l i z e h e r f u t u r e d au g h t e r - i n - l a w . S h e c am e o n s t r o n g a n d n e v e r l e t u p . S h e c o n f r o n t ed h e r r e p ea t ed l y w i t h t h e g o sp e l o f J e s u s e v en t h o u g h s h e w a s a s k ed s e v e r a l t im e s n o t t o . W e l l , h e r s o n ’ s f i a n c é e f i n a l l y g o t s o f e d u p t h a t s h e b r o k e o f f h e r r e l a t i o n s h i p w i t h h e r . T h e s o n m a r r i e d h e r a n y w ay a n d s h e e v en t u a l l y g o t h e r l i f e s t r a i g h t e n ed a r o u n d . S h e d i d n ’ t b e c o m e a C h r i s t i a n b u t s e t t l e d d o w n a n d b e c am e a d e c en t m o t h e r a n d w i f e . Bu t s h e i s s o r e s en t f u l o f t h e m o t h e r t h a t t o t h i s d a y s h e h a s n e v e r b e en i n v i t e d t o h e r s o n ’ s h o u s e o r a l l o w ed t o g e t t o k n o w h e r t h r e e g r a n d c h i l d r e n . I t ’ s v e r s e 6 a l l o v e r a g a i n , “ TH E Y W I L L TU R N A ND T E A R Y OU T O P I E C E S . ” L i k e j u d g i n g o r c o n d em n i n g , f o r c i n g g o o d t h i n g s o n p eo p l e r a r e l y w o r k s . T h e y r a r e l y r e c e i v e t h e g o o d t h i n g s a n d c h an g e . T h e y j u s t g e t a n g r y , d e f e n s i v e , a n d f r u s t r a t e d a n d en d u p a t t a c k i n g u s i n s t e ad .
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S o , w h a t i s o u r a p p r o a c h t o t h e p eo p l e t h a t w e d e s i r e t o h e l p ? S h o u l d w e d o n o t h i n g ? No , b e c a u s e d o i n g n o t h i n g i s u n a c c ep t a b l e . I t i s i n c o n s i s t e n t w i t h l o v e . I f w e t r u l y l o v e p eo p l e , w e w i l l d o s o m e t h i n g t o i n f l u en c e t h e m f o r g o o d . Bu t t h a t s o m e t h i n g i s n o t u s u a l l y j u d g i n g o r f o r c i n g . I t i s w h a t J e s u s d i s c u s s e s i n v e r s e s 7 - 1 1 .
A s k i n g 7 : 7 - 1 1
V e r s e s 7 - 1 1 a r e t h e k i n g d o m ap p r o a c h t o i n f l u en c i n g p eo p l e f o r g o o d . I n v e r s e s 1 - 6 , J e s u s h a s s h o w n u s t w o p r e v a i l i n g p r a c t i c e s t h a t u s u a l l y d o n ’ t i n f l u en c e p e o p l e f o r g o o d – j u d g i n g a n d f o r c i n g . I n v e r s e s 7 - 1 1 , H e n o w s h o w s u s t w o p r a c t i c e s t h a t t o g e t h e r w o r k f a r b e t t e r t h a n j u d g i n g a n d f o r c i n g d o . A S K I N G P E OP L E L e t ’ s s t a r t w i t h t h e w o r d “ a s k ” a n d i t s s y n o n y m s “ s e e k ” a n d “ k n o c k . ” T h o s e w o r d s a r e u s ed n i n e t i m e s i n t h e s e f i v e v e r s e s . T h a t s h o w s u s t h e k i n g d o m m e t h o d f o r d e a l i n g w i t h a n d i n f l u en c i n g p eo p l e f o r g o o d . T h a t m e t h o d i s a s k i n g . W e d o n ’ t u s u a l l y j u d g e o r f o r c e b u t w e a s k . W h a t w e d o i n a s k i n g i s c h a n g e t h e d y n am i c s o f o u r p e r s o n a l r e l a t i o n s h i p s . Y o u s e e , w h en I c o n d e m n , n ag , o r f o r c e s o m e o n e , t h a t p e r s o n ’ s b i g g e s t p r o b l em i s m e . H e t h i n k s h e h a s t o r e s p o n d t o m e an d d o e s . H e j u d g e s m e r i g h t b a c k , v e r s e 2 , o r a t t a c k s m e , v e r s e 6 , i g n o r i n g h i s r e a l p r o b l e m i n t h e p r o c e s s . H i s p r o b l em w i t h m e o v e r s h ad o w s t h e p r o b l em h e n e ed s t o a d d r e s s . S o , I b a c k o f f i n s t e ad . I b eg i n l o v i n g a n d r e s p e c t i n g h i m a s a h u m a n b e i n g i n Go d ’ s i m ag e . I b eg i n a c t i n g t h o u g h t f u l l y a n d g r a c i o u s l y t o h im . On c e I d o t h a t l o n g en o u g h , h e r e a l i z e s t h a t I am h i s a l l y n o t h i s o p p o n en t o r a d v e r s a r y . T h a t i s a s i g n i f i c a n t t h i n g t h a t i s e s s en t i a l t o m y h u m an r e l a t i o n s h i p s . T h e p e o p l e w i t h w h o m I ’ m d ea l i n g m u s t b e l i e v e t h a t I a m a l l y n o t t h e i r o p p o n en t o r a d v e r s a r y . I ’ l l n e v e r g e t v e r y f a r w i t h t h em u n t i l w e d o . A n y w ay , o n c e a p e r s o n r e a l i z e s I am h i s a l l y , g en u i n e c o m m u n i c a t i o n a n d r e l a t i o n sh i p w i l l e v en t u a l l y d e v e l o p b e t w e en u s . A t t h a t p o i n t , t h e h e a l i n g d y n am i c o f a s k i n g c o m e s n a t u r a l l y i n t o p l a y a n d s o t h a t ’ s e x a c t l y w h a t I d o . I a s k .
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T h i s i s t h e k i n g d o m w ay t o w h i c h a l l o f u s s h o u l d c o m m i t o u r s e l v e s . T h a t w a y i s a n a t t i t u d e , r e s p e c t , t h a t h a s a n a c c o m p an y i n g a c t i o n , a s k i n g . T h i s i s t h e w ay o f J e s u s a n d t h o s e w h o a r e l i k e H im . I k n o w a h u sb a n d a w i f e w h o a r e b o t h i n t h e i r m i d - 50 ’ s . F o r y e a r s , t h e w i f e n ag g ed h e r h u sb a n d , t h a t i s c o n t i n u a l l y j u d g ed an d f o r c ed , a b o u t t h r e e b ad h ab i t s h e h ad t h a t w e r e a f f e c t i n g h i s h e a l t h – sm o k i n g , e a t i n g t o o m an y sw e e t s , a n d n o t e x e r c i s i n g . S h e t r i e d e v e r y f o r m o f j u d g i n g a n d c o n d em n i n g p o s s i b l e t o g e t h im t o c h an g e b u t h e d i d n ’ t . T h e m o r e s h e n ag g ed h i m , t h e m o r e a d am an t i n h i s p o s i t i o n a n d h ab i t s h e b e c am e . I t w a s a s o u r c e o f c o n s t a n t t e n s i o n b e t w e en t h em . S h e f i n a l l y g o t t i r e d o f i t a l l a n d t r i e d a d i f f e r e n t a p p r o a c h . S h e b eg an b r i n g i n g k i n g d o m g o o d n e s s i n t o h e r r e l a t i o n s h i p w i t h h i m . S h e b eg an l o v i n g a n d r e s p e c t i n g h im a s a h u m an b e i n g . T h en o n e d a y , w h e n t h e y w e r e e n j o y i n g e a c h o t h e r ’ s p r e s en c e a n d s h e t h o u g h t t h e t im e w a s r i g h t , s h e s im p l y a n d s w e e t l y a s k ed h im : “ H O NE Y , W OU L D Y OU D O S OM E TH I NG F O R M E . I ’ M C O NC E R NE D A B OU T Y OU R H E A L TH BE C A U S E I L OV E Y OU S O M U C H . W OU L D Y OU P L E A S E TR Y TO . . . ” a n d n a m ed t h e t h r e e t h i n g s I m en t i o n ed e a r l i e r . T h a t i s w h a t v e r s e s 7 a n d 8 a r e a l l a b o u t . T h i n k a b o u t s o m e t h i n g b en e f i c i a l t h a t y o u w an t s o m eo n e t o d o . M ay b e y o u w a n t y o u r h u sb an d t o q u i t w a t c h i n g s o m u c h f o o t b a l l o n S u n d ay s . O r y o u r w i f e t o q u i t s p en d i n g s o m u c h m o n ey o n k n i c k - k n a c k s . O r y o u r c o - w o r k e r t o s t o p g o s s i p i n g . O r y o u r C h r i s t i a n f r i e n d t o p r a c t i c e t h e s p i r i t u a l d i s c i p l i n e s . O r y o u r t e a m m a t e t o w o r k h a r d e r . O r y o u r a t t o r n e y t o r e t u r n y o u r c a l l s . O r y o u r s o n t o s a v e m o n ey . W h a t e v e r i t i s , i n s t e ad o f j u d g i n g a n d f o r c i n g , t r y a s k i n g . B r i n g k i n g d o m g o o d n e s s t o t h e p e r s o n t h a t y o u a r e t r y i n g t o i n f l u en c e . T h e n a s k . A c c o r d i n g t o v e r s e s 7 a n d 8 , a s k i n g i n t h e c o n t e x t o f g o o d n e s s i s t h e k i n g d o m m e t h o d f o r d e a l i n g w i t h p eo p l e . TH E P OW E R O F TH E R E QU E S T A n d i t w o r k s . N o t i c e w h a t J e s u s o b s e r v e s i n v e r s e s 7 a n d 8 . I f w e a s k , w e w i l l r e c e i v e . I f w e s e e k , w e w i l l f i n d . I f w e k n o c k , i t w i l l b e o p e n ed u p t o u s . A l l t h r e e o f t h o s e s t a t e m en t s a r e s a y i n g t h e s am e t h i n g . A s k i n g u s u a l l y w o r k s . R em em b e r w h a t w e ’ v e l e a r n ed i n t h e p r e c ed i n g v e r s e s . J u d g i n g a n d f o r c i n g r a r e l y w o r k . P eo p l e u s u a l l y d o n ’ t c h a n g e . T h e y j u s t j u d g e u s r i g h t b a c k o r a t t a c k u s . Bu t a s k i n g u s u a l l y w o r k s .
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C e r t a i n l y , i t d o e sn ’ t w o r k a l l t h e t im e . M ay b e o u r r e l a t i o n s h i p w i t h t h e p e r s o n w e ’ r e a s k i n g i s d am ag ed b y p r e v i o u s e x p e r i e n c e . O r m ay b e t h e p e r s o n i s d y s f u n c t i o n a l o r m o r a l l y d ep r a v ed . O r m ay b e t h e r e q u e s t i s a b ad o n e a n d s h o u l d n ’ t b e g r a n t ed . U n d e r t h o s e c i r c u m s t an c e s , t h e r e q u e s t p r o b ab l y w o n ’ t w o r k . Bu t o t h e r w i s e , a s k i n g w o r k s f a r b e t t e r t h an j u d g i n g a n d f o r c i n g d o . I f w e l o v e a n d r e s p e c t p e o p l e a s h u m an b e i n g s i n t h e im ag e o f G o d , a s k i n g u s u a l l y g e t s t h e d e s i r e d r e s u l t . T h e r e i s a r e a s o n i t d o e s . T h a t r e a s o n i s w h a t W i l l a r d c a l l s “ t h e p o w e r o f t h e r e q u e s t . ” H e s t a t e s t h a t t h e v e r y a c t o f a s k i n g p eo p l e b r i n g s a g r e a t p o w e r t o b e a r u p o n t h e m . T h a t p o w e r m ak e s i t v e r y h a r d f o r t h em t o s a y “ n o . ” T h i s i s a f u n d a m en t a l t r u t h o f h u m an e x i s t e n c e a n d i t u n d e r l i e s w h a t J e s u s s a y s i n v e r s e s 7 a n d 8 . T h e s e v e r s e s m a k e c l e a r t h a t a s k i n g p e o p l e b r i n g s a g r e a t p o w e r t o b e a r u p o n t h em . T h i s p o w e r i s s o g r e a t t h a t i t m a k e s u s u n c o m f o r t a b l e . W i l l a r d b r i e f l y m en t i o n s w h a t i s a g r e a t d em o n s t r a t i o n o f t h i s . H e t a l k s a b o u t e a t i n g a s a n d w i c h i n f r o n t o f t h e f a m i l y d o g . A l l o f u s w h o h a v e d o g s u n d e r s t a n d t h e d y n a m i c s t h a t u n d e r l i e t h i s . W e h a v e a d o g n a m ed C a l e b , w h o i s a d e l i g h t t o h a v e a r o u n d – m o s t o f t h e t im e . L i k e m o s t d o g s , w h en ev e r w e s i t d o w n w i t h a s n a c k a t n i g h t , C a l e b s i t s r i g h t d o w n n e x t t o u s . H e s i t s d o w n n e x t t o u s a n d t h e r e t h e y a r e – t h e f a c e , t h e e y e s , a n d t h e p aw o n t h e k n ee . Y o u k n o w h o w d o g s d o . T h e y s t a r e a t w h a t y o u a r e e a t i n g t h en t u r n a n d s t a r e a t y o u a n d t h en b a c k t o w h a t y o u a r e e a t i n g a n d s o o n . W h a t t h e y ' r e d o i n g i s a s k i n g . A n d w h o c an r e s i s t . I k n o w i t ’ s n o t m e . S o , C a l e b g e t s w h a t h e w an t s . I t ’ s t h e v e r y s am e w ay w i t h h u m a n b e i n g s . T h e p o w e r o f t h e r e q u e s t i s s o g r e a t t h a t i t m ak e s u s u n c o m f o r t a b l e . W e ’ l l a c t u a l l y g o c o n s i d e r a b l y o u t o f o u r w ay t o a v o i d s o m eo n e w h o m w e k n o w i s g o i n g t o a s k u s f o r s o m e t h i n g . I r em em b e r a v o i d i n g m y p a s t o r w h en I w a s p r a c t i c i n g l a w f o r t w o w e ek s . I w en t o u t t h e o p p o s i t e w h e r e h e w a s s t a n d i n g a n d g r e e t i n g p e o p l e s o I w o u l d n ’ t h a v e t o t a l k w i t h h im . I d i d t h a t b e c au s e I k n ew h e w a s g o i n g t o a s k m e t o b e a n e l d e r a n d I w a s g o i n g t o h a v e t o s a y “ n o . ” I w a s t e a c h i n g S u n d ay s c h o o l a l r e ad y a n d d o i n g m y p a r t i n o t h e r w ay s b u t s t i l l d i d n ’ t w an t t o h a v e t o t e l l h im “ n o . ” I w a s f e e l i n g t h e p o w e r o f t h e r e q u e s t .
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I k n o w b y m y o w n e x p e r i e n c e a n d s o d o y o u t h a t a s k i n g w o r k s . W h en w e a s k s o m eo n e t o b e o r d o s o m e t h i n g , t h e y a r e u p a g a i n s t o n e o f t h e m o s t f u n d a m e n t a l f o r c e s o f t h e u n i v e r s e – t h e p o w e r o f t h e r e q u e s t . S o , a s k . A s k i n g w o r k s f a r b e t t e r t h an j u d g i n g a n d f o r c i n g d o . A s J e s u s s a y s i t h e r e i n v e r s e 7 , “ a s k a n d i t w i l l b e g i v en t o y o u . ” A S K I N G G OD I n v e r s e s 9 - 1 1 , J e s u s s h o w s u s a s e c o n d p r a c t i c e t h a t w o r k s w i t h t h e f i r s t t o i n f l u en c e p eo p l e f o r g o o d . T h e f i r s t p r a c t i c e i s t h a t w e a s k t h e p eo p l e . T h e s e c o n d i s t h a t w e a s k Go d . H a v i n g c o n s i d e r ed a s k i n g p eo p l e i n v e r s e s 7 a n d 8 , J e s u s m o v e s t o a s k i n g G o d i n v e r s e s 9 - 1 1 . L o o k f i r s t o f a l l a t v e r s e s 9 a n d 1 0 . J e s u s b eg i n s t a l k i n g a b o u t f a t h e r s a n d s o n s . H a v i n g b e en a f a t h e r f o r a l m o s t 2 6 y e a r s n o w , I u n d e r s t a n d w h a t t h e s e v e r s e s a r e a b o u t . I c a n t e l l y o u t h a t t h e r e i s n ’ t a n y e a r t h l y r e l a t i o n s h i p m o r e i n t e r a c t i v e t h an t h e o n e b e t w ee n f a t h e r s a n d s o n s . W e l l , t h e s e t w o v e r s e s r e v e a l w h a t a p r im a r y p a r t o f t h a t i n t e r a c t i o n i s . I t i s a s k i n g – t h e s o n s a s k i n g f o r w h a t t h e y n e ed a n d t h e f a t h e r s g i v i n g i t . T h a t i s c e r t a i n l y t h e w a y i t w a s w i t h m y s o n s a n d m e . D ad , I n e ed t h e c a r , m ay I u s e i t ? Y e s ! D ad , w i l l y o u h e l p m e w i t h m y h o m ew o r k ? Y e s ! D ad , m a y I h a v e l u n c h m o n ey f o r s c h o o l ? Y e s ! D ad , w i l l y o u f i x m y b a l l g l o v e ? Y e s ! A n d o n i t w en t – m y s o n s a s k i n g f o r w h a t t h e n n eed ed an d m e u su a l l y g i v i n g i t , h u n d r ed s o f t im e s . Bu t t h a t i s o n l y n a t u r a l i s n ’ t i t ? I t d o e sn ’ t t a k e a l l t h a t m u c h t o f i g u r e i t o u t . E x p l a i n t o m e w h y m y s o n s a s k ed . T h e e x p l a n a t i o n i s a n e a s y o n e . M y s o n s k n ew t h a t I l o v ed t h em w i t h a l l o f m y h e a r t . A l s o t h a t I h ad t h e a b i l i t y t o g i v e t h em a l o t o f w h a t t h e y n e ed ed an d w an t ed . S o , t h e j u s t n a t u r a l l y a s k ed . T h a t , J e s u s s a y s i n v e r s e 1 1 , i s t h e w ay i t i s w i t h G o d an d u s . H e ’ s o u r h e a v en l y F a t h e r . T h a t m e an s t h a t o u r r e l a t i o n s h i p w i t h H im i s h i g h l y a n d e x p e r i e n t i a l l y i n t e r a c t i v e . A n d o n e o f t h e p r im a r y p a r t s o f t h a t i n t e r a c t i o n i s a s k i n g . I t i s y o u a n d I a s k i n g a n d H im g i v i n g u s w h a t w e n eed . Bu t t h a t i s o n l y n a t u r a l i s n ’ t i t ? A f t e r a l l , w e k n o w t h a t H e l o v e s u s w i t h a n i n d e s c r i b ab l y d e ep l o v e . W e a l s o k n o w t h a t H e h a s
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t h e a b i l i t y t o g i v e u s l i t e r a l l y a n y t h i n g t h a t w e w an t a n d n eed . I n t h a t k i n d o f r e l a t i o n s h i p , a s k i n g i s j u s t a s n a t u r a l a s b r e a t h i n g i s . S o , w e a s k . W e a s k f o r t h e p eo p l e t h a t w e ’ r e t r y i n g t o i n f l u en c e . T h a t r e a l l y i s w h a t v e r s e 1 1 i s p r im a r i l y a b o u t . J e s u s i s s a y i n g t h a t i f w e w an t t o i n f l u en c e p e o p l e f o r g o o d , w e s h o u l d p r a y f o r t h em . W e s h o u l d a s k G o d o n t h e i r b eh a l f . Bu t w h a t s h o u l d w e a s k ? T h e p eo p l e t h a t w e ’ r e p r a y i n g f o r a n d t h e g o o d t h a t n e ed s t o b e a c c o m p l i s h ed w i l l d e t e r m i n e t h a t . A m o t h e r I k n e w w a s w o r r i e d t h a t h e r d au g h t e r w o u l d s t a r t sm o k i n g w h en s h e w en t t o c o l l e g e . S o , s h e f o l l o w ed Go d ’ s m o d e l i n v e r s e 7 . F i r s t , s h e a s k ed h e r t o n o t sm o k e e v en t h e f i r s t c i g a r e t t e . S e c o n d , s h e a s k ed G o d t o m a k e h e r d au g h t e r s i c k i f s h e d i d s o t h a t s h e ’ d n e v e r sm o k e a n o t h e r o n e . W h e t h e r t h a t w a s t h e r i g h t p r a y e r t o p r a y o r n o t , s h e w a s r i g h t i n p r a y i n g . D o n ’ t j u s t a s k t h e p e r s o n t h a t y o u a r e t r y i n g t o i n f l u en c e . A s k G o d a s w e l l . A s k H im t o d o w h a t n e ed s t o b e d o n e f o r t h e p e r s o n ’ s g o o d . TH E P OW E R O F TH E R E QU E S T No t i c e w h a t h ap p en s w h en w e d o t h a t . V e r s e 1 1 s a y s t h a t G o d g i v e s . J u s t l i k e a s k i n g p eo p l e d o e s , a s k i n g Go d w o r k s . W h en w e a s k , H e g i v e s . J e s u s e x p l a i n s w h y H e d o e s i n v e r s e s 9 a n d 1 0 . H e p i c t u r e s a m o n s t e r r e a l l y i n t h e s e v e r s e s – a n e a r t h l y f a t h e r w h o i s u n m o v ed b y h i s c h i l d ’ s r e q u e s t . Bu t h e u s e s t h e e x c ep t i o n t o p r o v e t h e r u l e . T h e p o w e r o f t h e r e q u e s t i s a t w o r k i n a l l h u m an r e l a t i o n s h i p s b u t e s p e c i a l l y w i t h f a t h e r s a n d c h i l d r e n . I t ’ s f a r g r e a t e r , f a r m o r e i n t e n s e , t h e r e . I f y o u a s k m e t o g i v e o r d o s o m e t h i n g , t h e r e i s g r e a t p o w e r i n y o u r r e q u e s t . Bu t i f m y s o n s a s k m e , t h e p o w e r i s e v en g r e a t e r . I t i s v e r y d i f f i c u l t f o r m e t o s a y “ n o . ” I t ’ s t h e s am e w ay w i t h Go d an d u s , J e s u s t e a c h e s i n v e r s e 1 1 . H e ’ s o u r F a t h e r w h o l o v e s u s f a r m o r e d e ep l y t h an w e l o v e o u r c h i l d r e n . T h e p o w e r o f t h e r e q u e s t w e f e e l w h en o u r c h i l d r e n a s k u s , H e f e e l s w h en w e a s k H im , o n l y g r e a t e r . T h e r e a r e l i m i t s o n H i s g i v i n g w h a t w e a s k , o f c o u r s e , j u s t a s t h e r e o n o u r g i v i n g t o o u r c h i l d r e n . B u t t h e g en e r a l r u l e i s t h a t w h en w e a s k , H e g i v e s .
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M o s t o f y o u k n o w o u r a r e a s u p e r i n t e n d en t , J o h n R y s e r . I ’ v e t o l d t h e s t o r y b e f o r e a b o u t J o h n ’ s f a t h e r P au l a s k i n g h im t o n o t d r i n k . P au l w a s a g r e a t m an o f G o d a n d w o n d e r f u l f a t h e r w h o m J o h n , e v en a s a t e en ag e r , r e s p e c t e d a n d l o v ed . R e m e m b e r t h e s t o r y t h a t a m o n t h b e f o r e J o h n en t e r e d h i g h s c h o o l , P au l h ad a t a l k w i t h h i m . H e t o l d h im t h a t h e ’ d b e f a c i n g t e m p t a t i o n s i n h i g h s c h o o l t h a t h e h ad n ’ t f a c ed b e f o r e , o n e o f t h e s t r o n g e s t o f w h i c h w o u l d b e d r i n k i n g a l c o h o l . Bu t t h a t w a sn ’ t a l l t h a t P au l d i d . A s J o h n f o u n d o u t y e a r s l a t e r , h e a l s o p r a y ed . H e p r a y ed c o n s t a n t l y f o r h i s s o n a n d a s k ed g o d t o g i v e H im t h e c o u r ag e o f H i s c o n v i c t i o n s . T h e c o u r ag e t o s t a n d t a l l i n t h e f a c e o f p e e r p r e s s u r e w h en e v e r y o n e e l s e a r o u n d h i m w a s b o w i n g d o w n t o i t . P au l a s k ed a n d i t w o r k ed . J o h n f a c ed i n t e n s e p e e r p r e s s u r e o n s e v e r a l o c c a s i o n s t o d r i n k b u t d i d n ’ t . H e s a y s t h e p r im a r y r e a s o n h e d i d n ’ t w a s t h a t h i s f a t h e r a s k e d h im n o t t o . W h a t P au l d i d h e r e w a s a n e x am p l e f o r u s a l l . H e t r i e d t o i n f l u en c e h i s s o n f o r g o o d b y a s k i n g . H e a s k ed n o t o n l y t h e p e r s o n h e w a s t r y i n g t o i n f l u e n c e b u t H i s h e a v en l y F a t h e r a s w e l l . H e a s k ed a n d i t w a s g i v e n t o H im . S U M M A R Y T h a t t h en i s t h e k i n g d o m w a y f o r i n f l u en c i n g p eo p l e . W e m u s t l o v e a n d r e s p e c t p e o p l e s o m u c h t h a t w e w an t t o i n f l u e n c e t h em f o r g o o d . Bu t w e w i l l d o t h i s n o t b y j u d g i n g , v e r s e s 1 - 5 , o r f o r c i n g , v e r s e 6 , b u t b y a s k i n g . T h e u n d e r l y i n g a t t i t u d e s a n d a c t i o n s o f j u d g i n g a n d f o r c i n g u s u a l l y c u t u s o f f f r o m t h e f l o w o f t h e k i n g d o m o f h e a v en . T h e u n d e r l y i n g a t t i t u d e a n d a c t i o n o f a s k i n g h e l p u s a c c e s s i t .
T h e G o l d e n R u l e 7 : 1 2
W i t h v e r s e 1 2 , J e s u s s u m m a r i z e s e v e r y t h i n g t h a t H e s a i d b e f o r e i n 5 : 2 1 - 7 : 11 a b o u t h o w k i n g d o m p e r s o n s l i v e t h e i r l i v e s . T h i s v e r s e e x p r e s s e s t h e d e f i n i n g c h a r a c t e r i s t i c o f a c o m m u n i t y o f s u c h p e r s o n s . I t ’ s a c o m m u n i t y i n w h i c h e v e r y o n e t r e a t s e v e r y o n e e l s e t h e w ay t h a t t h e y w an t t o b e t r e a t e d . V e r s e 1 2 i s w i t h o u t d o u b t o n e o f t h e m o s t r e n o w n ed v e r s e s i n t h e B i b l e . M o s t n o n - C h r i s t i a n s i n f a c t p r o b ab l y k n o w t h i s v e r s e b e t t e r t h a n t h e y d o J o h n 3 : 1 6 .
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I w an t y o u t o r e a l i z e j u s t h o w u n i q u e w h a t J e s u s s a y s h e r e i s . A s k ep t i c o n c e t o l d m e t h a t t h e t e a c h i n g s o f J e s u s a r e n ’ t r e a l l y a n y d i f f e r e n t o r b e t t e r t h a n t h o s e o f t h e g r e a t m a s t e r s l i k e A r i s t o t l e , P l a t o a n d C o n f u c i u s . H e t h en p o i n t e d t o t h i s v e r s e a s a n e x am p l e o f w h a t h e m ean t . H e s a i d t h a t i t i s n ’ t a n y t h i n g n ew , t h a t J e s u s w a s m e r e l y r e p e a t i n g w h a t t h e g r e a t m a s t e r s b e f o r e H im t a u g h t . I d o n o t d en y t h a t t h i s v e r s e h a s p a r a l l e l s i n o t h e r t e a c h i n g s b u t t h e y a r e j u s t t h a t , p a r a l l e l s . T h e r e i s a h u g e d i f f e r e n c e b e t w een w h a t t h e g r e a t m a s t e r s t a u g h t a n d w h a t J e s u s t e a c h e s h e r e . S e e i f y o u c an f i g u r e o u t t h e d i f f e r e n c e . A p ag a n c a m e t o t h e g r e a t J e w i s h r a b b i H i l l e l a n d s a i d : “ I W I L L C O NV E R T TO J U D A I S M I F Y OU C A N T E A C H M E TH E W H OL E L A W W H I L E I ’ M S T A N D I N G ON O NE L E G . ” T o w h i c h H i l l e l r e p l i e d : “ W H A T I S H A TE F U L T O Y OU R S E L F , D O T O N O OTH E R ; TH A T I S TH E W H OL E L A W , A ND TH E R E S T I S C OM M E N TA R Y . ” T h e C h i n e s e e m p e r o r T s z e - Ku n g o n c e a s k ed C o n f u c i u s : “ I S TH E R E ON E W OR D W H I C H M A Y S E R V E A S TH E R U L E OF P R A C T I C E F O R A L L ON E ’ S L I F E ? ” C o n f u c i u s a n sw e r e d : “ I S N OT R E C I P R O C I TY S U C H A W OR D ? W H A T Y OU D O N O T W A N T D O N E T O Y O U R S E L F , D O N OT D O T O A NY O NE E L S E . ” A n d f i n a l l y , t h e em p e r o r A l e x a n d e r S e v e r u s h ad a s e n t en c e e n g r a v ed o n t h e w a l l o f h i s p a l a c e . I t w a s a s e n t e n c e t h a t h e c o u l d r u l e b y . I t w a s a n o l d s t o i c t e a c h i n g t h a t w en t l i k e t h i s , “ W H A T Y OU D O N OT W I S H TO BE D O NE TO Y OU , D O N OT D O TO A NY O NE E L S E . ” T h o s e a r e g r e a t t e a c h i n g s a r e n ’ t t h e y b u t t h e r e i s a d r am a t i c d i f f e r e n c e b e t w ee n t h o s e a n d w h a t J e s u s t e a c h e s h e r e i n v e r s e 1 2 . W h a t i s t h e d i f f e r e n c e ? T h e d i f f e r e n c e i s t h a t t h e o t h e r t e a c h i n g s a r e i n t h e n eg a t i v e b u t v e r s e 1 2 i s i n t h e p o s i t i v e . I t ’ s o n e t h i n g t o n o t d o b ad t h i n g s t o o t h e r s . I t ’ s a n e n t i r e l y d i f f e r e n t t h i n g t o a c t u a l l y d o g o o d t h i n g s f o r o t h e r s . N o t d o i n g t o o t h e r s w h a t w e w o u l d n ’ t w an t d o n e t o u s i s c i v i l i t y . D o i n g t o o t h e r s w h a t w e w o u l d w an t d o n e t o u s i s n o b i l i t y . I t ’ s t h e d i f f e r e n c e b e t w ee n b e i n g c i v i l a n d n o b l e a n d t h a t ’ s w h a t v e r s e 1 2 i s a l l a b o u t . K i n g d o m p eo p l e a r e n o b l e . T h e y j u s t n a t u r a l l y d o t h e p o s i t i v e t h i n g s f o r o t h e r s t h a t t h e y w o u l d w an t o t h e r s t o d o f o r t h em . TH E E V E R E S T OF E TH I C S
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I t ’ s o b v i o u s t h a t t h e r e ’ s s o m e t h i n g s p e c i a l a b o u t v e r s e 1 2 . T h a t i s w h y i t i s c o m m o n l y c a l l e d “ t h e Go l d en R u l e . ” I a l s o l i k e w h a t B i b l e c o m m en t a t o r W i l l i am Ba r c l a y c a l l s i t , “ T h e E v e r e s t o f E t h i c s . ” B o t h d e s i g n a t i o n s a r e c o r r e c t . T h i s s t a t e m en t o f J e s u s i s t r u l y t h e G o l d e n R u l e a n d t h e E v e r e s t o f E t h i c s . T h a t s im p l y m e an s t h a t a l o n g w i t h , " L OV E TH E L O R D Y OU R GO D W I TH A L L Y OU R H E A R T , S OU L , S TR E N GTH , A ND M I ND , ” i t i s t h e o n e e t h i c a l p r i n c i p l e t h a t i s a b o v e e v e r y o t h e r . I t i s s o f o r t w o r e a s o n s . F i r s t , i t i s a l l e n c o m p a s s i n g . L o o k a t t h e o p en i n g w o r d s o f v e r s e 1 2 , “ I N E V E R Y TH I N G . ” T h o s e w o r d s a r e a l l e n c o m p a s s i n g . T h e r e i s l i t e r a l l y n o a c t i v i t y o f o u r d a i l y l i v e s t h a t i t d o e sn ’ t t o u c h . I t g o v e r n s e v e r y s i t u a t i o n t h a t w e ’ r e i n a n d e v e r y p e r s o n t h a t w e ’ r e w i t h . T h e f a c t i s , t h a t w e a c t e i t h e r f o r o r a g a i n s t t h i s p r i n c i p l e s c o r e s o f t im e s e a c h d a y . I w a s i n l i n e a t a g r o c e r y s t o r e a c o u p l e o f w e ek s a g o . I h ad t h r e e i t e m s , a b o x o f L i t t l e D eb b i e ’ s , a q u a r t o f c h o c o l a t e m i l k , a n d a p a c k o f l i g h t b u l b s . T h e l a d y i n f r o n t o f m e h ad a w h o l e s h o p p i n g c a r t o f g r o c e r i e s a n d s o q u i t e p o l i t e l y l e t m e g o f i r s t . S h e t r e a t e d m e i n t h i s s m a l l t h i n g l i k e s h e w o u l d w an t t o b e t r e a t e d . T h e r e ’ s a s e c o n d r e a s o n t h a t t h i s e t h i c a l p r i n c i p l e i n v e r s e 1 2 i s a b o v e a l l o t h e r s . I t i s n ’ t o n l y a l l e n c o m p a s s i n g b u t a l l f u l f i l l i n g a s w e l l . L o o k a t t h a t l a s t l i n e i n v e r s e 1 2 , “ F OR T H I S I S TH E L A W A ND TH E P R OP H E TS . ” J e s u s i s r e f e r r i n g b a c k t o 5 : 1 7 - 1 9 , w h i c h t e a c h e s t h a t k i n g d o m p e o p l e f u l f i l l t h e L a w an d P r o p h e t s . T h e y d o t h a t , a c c o r d i n g t o v e r s e 1 2 , b y t r e a t i n g o t h e r s t h e w ay t h e y w an t o t h e r s t o t r e a t t h em . T r e a t i n g o t h e r s t h e w ay t h a t w e w an t t h em t o t r e a t u s , i n o t h e r w o r d s , f u l f i l l s t h e e n t i r e l a w o f Go d . T a k e t h e p r e c ed i n g v e r s e s , 1 - 1 1 , f o r i n s t a n c e . T h e k i n g d o m w ay i s n o t j u d g i n g o r f o r c i n g b u t a s k i n g . T h a t ’ s t h e w ay t h a t a l l o f u s w an t o t h e r t o t r e a t u s . S o , i f w e t r e a t o t h e r s t h e w ay t h a t w e w an t t h em t o t r e a t u s , t h e n w e ’ l l j u s t n a t u r a l l y d o w h a t v e r s e s 1 - 1 1 i n s t r u c t u s t o d o . T h e G o l d en R u l e t h en i s a l l f u l f i l l i n g . I t ’ s t h e o n e c o m m an d , t h a t i f w e k e ep i t , w e ’ l l b e k e ep i n g a l l t h e o t h e r s . S o l e t ’ s m a k e i t , a l o n g w i t h l o v i n g Go d w i t h a l l o f o u r b e i n g , t h e e t h i c a l l y n c h p i n o f o u r p e r s o n a l i t i e s a n d l i v e s . T h a t m ean s t h a t w e s h o u l d m ak e i t o u r a im t o b e t h e k i n d o f p e r s o n w h o l i v e s t h i s w ay a n d t o k e ep t h a t a im a lw ay s b e f o r e o u r m i n d s .
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T h e C o n c l u s i o n
7 : 1 3 - 2 7 W e n o w a t l a s t c o m e t o t h e c o n c l u s i o n o f t h e S e r m o n o n t h e M o u n t . I ’ v e c o m m en t ed b e f o r e t h a t a n y g o o d s e r m o n w i l l h a v e a w e l l t h o u g h t o u t i n t r o d u c t i o n a n d c o n c l u s i o n . T h e S e r m o n o n t h e M o u n t d o e s a n d t h e s e v e r s e s a r e t h a t c o n c l u s i o n . T h e i r t h e m e i s q u i t e s im p l y o b ed i e n c e f r o m t h e h ea r t . J e s u s h a s s h o w n u s i n H i s s e r m o n t h a t p e o p l e w h o a c c e s s H i s k i n g d o m an d a r e i n w a r d l y t r a n s f o r m ed l i v e a c e r t a i n w ay . H e c a l l s u s i n H i s c o n c l u s i o n t o b e t h a t k i n d o f p e r s o n a n d l i v e t h a t k i n d o f l i f e . H e d o e s s o b y r e v e a l i n g f o u r t h i n g s t h a t a r e e s s en t i a l c o m p o n e n t s i n b e c o m i n g t h a t k i n d o f p e r s o n a n d l i v i n g t h a t k i n d o f l i f e . TH E T W O G A TE S T h e f i r s t e s s en t i a l c o m p o n en t i n b e c o m in g a k i n g d o m p e r s o n i s f o u n d i n v e r s e s 1 3 a n d 14 . W e m u s t u n l i k e m o s t p eo p l e d e s i r e a n d t a k e t h e i n i t i a t i v e t o b e c o m e o n e . V e r s e s 1 3 a n d 14 a r e w i d e l y c o m m en t ed o n b y C h r i s t i a n s . T h e y c o n t a i n o n e o f J e s u s ’ m o s t p en e t r a t i n g m e t ap h o r s – t h e n a r r o w g a t e w i t h i t s n a r r o w w a y a n d t h e w i d e g a t e w i t h i t s b r o ad w ay . T h e f l o w o f t h e s e r m o n i n t e r p r e t s w h a t t h e m e t ap h o r m ean s . T h e n a r r o w g a t e w i t h i t s n a r r o w w ay r e p r e s en t s o b ed i e n c e a n d t h e s t a t e o f b e i n g t h a t n e c e s s a r y t o i t . T h o s e o n t h e n a r r o w w ay a r e p eo p l e w h o d o w h a t J e s u s w a n t s t h em t o d o , w h o l i v e t h e l i f e H e d e s c r i b e s i n H i s S e r m o n . W h a t t h e y g e t b e c au s e t h e y d o i s l i f e . L i f e r e p r e s en t s l i f e w i t h i n t h e k i n g d o m o f h e a v en w i t h a l l o f i t s b l e s s i n g s a n d b e n e f i t s – n o w an d f o r e v e r m o r e . T h e w i d e g a t e r e p r e s en t s d i s o b ed i e n c e . T h o s e o n t h e b r o ad w a y a r e p e o p l e w h o d o w h a t t h e y w an t t o d o , w h o d o n ’ t l i v e t h e l i f e H e d e s c r i b e s i n H i s s e r m o n . W h a t t h e y g e t b e c a u s e t h e y d o n ’ t i s d e s t r u c t i o n . D e s t r u c t i o n m e an s l i f e o u t s i d e t h e k i n g d o m w i t h a l l o f i t c u r s e s a n d p r o b l em s – n o w an d f o r e v e r m o r e . T h i s m e t ap h o r t e a c h e s u s t w o t r u t h s t h a t w e m u s t u n d e r s t a n d , b e l i e v e , a n d t h en a c t u p o n i f w e a r e g o i n g t o b e c o m e k i n g d o m p eo p l e l i v i n g k i n g d o m l i v e s . T h e f i r s t t r u t h i s t h a t t h e r e i s o n l y o n e w a y , a c o r r e c t w a y , t o l i f e . T h a t i s w h a t t h e f i r s t g a t e a n d w ay b e i n g “ n a r r o w ” c o n v e y s .
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Th e r e i s o n l y o n e w ay , a c o r r e c t w ay , t o b l e s s ed n e s s , t o w e l l b e i n g a n d j o y . T h a t o n l y w ay i s a c c e s s i n g t h e k i n g d o m o f h e a v en w h i c h i s a t h an d . A c c e s s i n g t h a t k i n g d o m t r a n s f o r m s u s i n t o a c e r t a i n k i n d o f p e r s o n l i v i n g a c e r t a i n k i n d o f l i f e . T h a t i n t u r n l e a d s t o b l e s s ed n e s s , t o w e l l b e i n g a n d j o y . R em em b e r w h a t I t o l d y o u i n t h e f i r s t p a r t o f o u r t r i l o g y . P e o p l e a r e l o o k i n g f o r t h e p o w e r t o l i v e . I s a i d t h a t i f y o u c a n g o a n y w h e r e e l s e o r t o a n y o n e e l s e , I s l am , H i n d u i s m , n ew ag e , D e ep a k C h o p r a , Op r ah , p o s s i b i l i t y t h i n k i n g , t h e s e l f - e s t e e m m o v em en t , a n d s o o n a n d f i n d t h e p o w e r t o l i v e – t h en Go d b l e s s y o u . Go t h e r e a n d g e t t h e p o w e r t o l i v e . Bu t t h e p r o b l em i s t h a t n o n e o f t h o s e p h i l o s o p h i e s o r p e r s o n s c an g i v e y o u t h e p o w e r t o l i v e . T h e r e i s o n l y o n e w ay t o l i f e a n d t h a t o n e w a y i s b y a c c e s s i n g t h e k i n g d o m o f h e a v en t h r o u g h J e s u s . T h i s m e t ap h o r i n v e r s e s 1 3 a n d 1 4 t e a c h e s u s a s e c o n d t r u t h . T h e r e a r e v e r y f e w p e o p l e w h o w i l l c h o o s e t o a c c e s s t h e k i n g d o m o f h e a v en t h r o u g h J e s u s . T h a t i s w h a t t h e l a s t l i n e s i n b o t h v e r s e s c o n v e y t o u s . T h e r e w i l l b e m a n y o n t h e b r o ad w ay t h a t l e a d s t o d e s t r u c t i o n b u t f ew o n t h e n a r r o w w ay t h a t l e a d s t o l i f e . No w , m o s t o f u s e q u a t e t h o s e o n t h e b r o ad w ay w i t h u n c h u r c h ed p eo p l e a n d u n d e r s t a n d ab l y s o . I m e an l e t ’ s f a c e i t . M o s t u n c h u r c h ed p e o p l e d o n ’ t k n o w ab o u t l e t a l o n e b e l i e v e i n t h e k i n g d o m o f h e a v en a t h a n d . I f t h e y d o n ’ t k n o w ab o u t o r b e l i e v e i n i t , t h en t h e y c e r t a i n l y a r e n ’ t g o i n g t o t r y t o a c c e s s i t . A n d s i n c e t h e y a r en ’ t g o i n g t o t r y t o a c c e s s i t , t h e y d o n ’ t . A n d b e c au s e t h e y d o n ’ t a c c e s s i t , t h e y a r en ’ t t h e k i n d o f p e o p l e l i v i n g t h e k i n d o f l i f e J e s u s d e s c r i b e s i n H i s s e r m o n . A n d b e c a u s e t h e y a r en ’ t t h e k i n d o f p eo p l e l i v i n g t h e k i n d o f l i f e J e s u s d e s c r i b e s i n H i s s e r m o n , t h e y d o n ’ t h a v e l i f e . Bu t s a d l y , t h e p e o p l e o n t h e b r o a d w ay a r en ’ t j u s t u n c h u r c h ed p eo p l e ; t h e y a r e c h u r c h ed p eo p l e a s w e l l . Qu i t e f r a n k l y , I ’ v e f o u n d c h u r c h ed p eo p l e t o b e a s u n i n t e r e s t e d i n a c c e s s i n g t h e k i n g d o m o f h e a v en a s u n c h u r c h ed p eo p l e a r e . T h a t i s m y g r e a t e s t f r u s t r a t i o n i n f a c t a s a p a s t o r . Ou r d i s c i p l e s h i p t r i l o g y h a s b e en g o i n g o n f o r e x a c t l y a y e a r n o w . T h e f i r s t p a r t , “ T h e P o w e r t o L i v e , ” w a s 1 27 p ag e s . T h e s e c o n d p a r t , “ T h e S e r m o n o n t h e M o u n t , ” w h i c h w e ’ r e c o n c l u d i n g , w i l l b e a p p r o x im a t e l y 1 5 0 p ag e s . T h e t h i r d p a r t , “ S p i r i t u a l F o r m a t i o n , ” w i l l p r o b ab l y b e a t l e a s t 1 0 0 p ag e s . T h e s e m a t e r i a l s a r e a l l a b o u t a c c e s s i n g t h e k i n g d o m o f h e a v en w h i c h i s a t h an d . I h a v e
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t o s a y t h a t w h en I l e a r n ed t h e s e t r u t h s a b o u t t h e k i n g d o m t h a t I ’ v e s h a r ed w i t h y o u , I w a s t o t a l l y s t i r r e d a n d c ap t i v a t e d b y t h em . I r e a l i z e d t h e v a l u e o f t h e m , t h a t t h e y w e r e w h a t I h ad b een w a i t i n g a l i f e t im e t o l e a r n . I e a g e r l y a p p l i e d t h e m t o m y l i f e a n d t h e H o l y S p i r i t w a s a b l e t o t r a n s f o r m m e b e c au s e I d i d . I h a v e g r o w n m o r e i n C h r i s t l i k e n e s s i n f a c t t h e l a s t e i g h t y e a r s o f m y l i f e t h an p r o b ab l y t h e f i r s t f o r t y - f i v e c o m b i n ed . W e l l , t o b e h o n e s t w i t h y o u , a n d i t s h o w s m y n a ï v e t é , I t h o u g h t t h a t m o s t c h u r c h ed p e o p l e w o u l d b e a s s t i r r e d b y t h e s e m a t e r i a l s a s I am . Bu t t h e y a r en ’ t . T h a t i s s o i n o u r c h u r c h . Y o u c a n s e e t h a t w e h a v e 1 3 p e o p l e h e r e o u t o f a p p r o x im a t e l y 4 00 . T h e n t h e r e i s t h e i n d i v i d u a l c o u n s e l i n g I d o w i t h C h r i s t i a n s . T h e s e m a t e r i a l s a r e t h e u l t i m a t e a n d o n l y a n sw e r t o e v e r y p r o b l em w h e t h e r i t ’ s a d d i c t i o n , i l l n e s s , m a r i t a l s t r i f e , a n g e r , f i n a n c i a l s t r e s s , a n x i e t y , a n d s o o n . T h e s e m a t e r i a l s m e e t t h e r e a l n e ed , n o t n e c e s s a r i l y t h e f e l t n e ed , b u t t h e r e a l n e ed o f e v e r y p e r s o n w h o c o m e s t o m e . Bu t I ’ v e b e en l a r g e l y u n su c c e s s f u l i n g e t t i n g t h em t o e v en c h e c k o u t l e t a l o n e c o m m i t t o a c c e s s i n g t h e k i n g d o m o f h e a v en w h i c h i s a t h a n d . Bu t i t i s n ’ t j u s t o u r c h u r c h . I ’ v e t r i e d t o h a v e s e r i o u s d i s c u s s i o n s a b o u t t h i s w i t h l a y m en , p a s t o r s , a n d l e a d e r s o f o u r d en o m in a t i o n a n d o t h e r s . T h e o n l y p e r s o n I ’ v e t a l k e d t o w h o t a k e s k i n g d o m t r a n s f o r m a t i o n s e r i o u s l y i s f o r m e r F r i e n d s p a s t o r a n d n o w M a l o n e C o l l e g e C h ap l a i n R an d a l l H e c k e r t . I ’ m n o t s a y i n g t h a t a l l t h e s e p eo p l e a r e n ’ t C h r i s t i a n s . I a m s a y i n g t h a t v e r y f e w o f t h o s e C h r i s t i a n s t a k e a c c e s s i n g t h e k i n g d o m o f h e a v en s e r i o u s l y . I t i s a n a r r o w w a y i n d e ed a n d t h e q u e s t i o n i s “ a r e w e o n i t ? ” T o b e o n i t , w e m u s t d e s i r e a n d i n i t i a t e a c c e s s i n g t h e k i n g d o m o f h e a v e n a t h an d . W e w i l l t h en b e c o m e t h e k i n d o f p e r s o n w h o l i v e s t h e k i n d o f l i f e J e s u s d e s c r i b e s i n H i s s e r m o n . C H O OS I NG OU R M A S T E R S W I S E L Y T h e s e c o n d e s s en t i a l c o m p o n en t i n b e c o m in g a k i n g d o m p e r s o n l i v i n g a k i n g d o m l i f e i s f o u n d i n v e r s e s 1 5 - 2 0 . W e m u s t c h o o s e o u r m a s t e r s w i s e l y . R em em b e r t h e g r e a t c o m m i s s i o n . M ak e d i s c i p l e s b y t e a c h i n g t h em a l l t h e J e s u s c o m m a n d ed . T h a t s h o w s t h a t w e b e c o m e
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d i s c i p l e s b y l e a r n i n g w h a t J e s u s s a i d . Bu t h o w d o w e l e a r n t h a t ? J e s u s t e l l s u s t h e p r im a r y w ay i n v e r s e 1 5 – t h r o u g h p r o p h e t s , w h i c h r e f e r s h e r e t o t h o s e w h o l e a d a n d t e a c h u s . L e t m e a s k y o u a c r i t i c a l q u e s t i o n t o i n t r o d u c e t h i s d i s c u s s i o n . B r o ad l y , w h y d o y o u l i v e t h e w ay t h a t y o u d o ? M o r e s p e c i f i c a l l y , w h y d o y o u b e l i e v e w h a t y o u b e l i e v e a n d t h u s d o w h a t y o u d o ? A m an an d I w e r e t a l k i n g a b o u t g o s s i p o n e d a y . H e t o l d m e t h a t h e d o e sn ’ t g o s s i p a n d e x p l a i n ed w h y : “ M y d ad a lw ay s t o l d m e t h a t i f y o u c an ’ t s a y s o m e t h i n g n i c e a b o u t s o m eo n e , t h e n d o n ’ t s a y a n y t h i n g a t a l l . ” W h a t h e s a i d i l l u s t r a t e s s o m e t h i n g t h a t i s t r u l y s i g n i f i c a n t a b o u t u s . A l l o f u s a r e d i s c i p l e s o f s o m eo n e . T h e r e a r e n o e x c ep t i o n s t o t h i s . C e r t a i n l y , a l l o f u s h a v e s o m e o f o u r o w n i n d ep en d en t i n s i g h t s a b o u t h o w t o l i v e . Bu t b y a n d l a r g e , a l l o f u s a r e d i s c i p l e o f s e v e r a l s o m e o n e ’ s . A l l o f u s h a v e l e a r n ed h o w t o l i v e f r o m s e v e r a l s o m e o n e ’ s . O r i g i n a l l y , w e w e r e d i s c i p l e s o f o u r p a r en t s o r o t h e r f am i l y m em b e r s t h a t w e w e r e c l o s e t o . W e t h en b e c am e d i s c i p l e s o f t e a c h e r s , p l a y m a t e s , p e e r s , p a s t o r s , o r a n y o t h e r n u m b e r o f p e r s o n s f r o m w h o m w e c h o s e t o l e a r n . A l l o f u s h a v e c h o s en m a s t e r s i n o t h e r w o r d s . I n a n c i e n t G r e e c e , i n d i v i d u a l s c h o s e c e r t a i n p h i l o s o p h e r s a s t h e i r m a s t e r s – P l a t o , A r i s t o t l e , S o c r a t e s , a n d m o r e . W e l l , w e h a v e e s s en t i a l l y d o n e t h e s a m e t h i n g . W e h a v e c h o s en m a s t e r s f r o m w h o w e h a v e l e a r n ed w h a t w e b e l i e v e a n d d o . On e o f t h o s e m a s t e r s i n o u r c u l t u r e i s Op r ah o f c o u r s e . I o f t e n m en t i o n h e r b e c a u s e s h e c l a im s t o b e t h e m o s t i n f l u en t i a l v o i c e i n t h e w o r l d a n d m a y j u s t b e . W h a t s h e s a y s o n h e r t e l e v i s i o n s h o w an d i n h e r m ag a z i n e d r a m a t i c a l l y im p a c t s t h e t h i n k i n g a n d l i v e s o f m i l l i o n s o f m en an d w o m en , m an y o f w h o m a r e C h r i s t i a n s . Bu t w h o ev e r i t i s , t h e t r u t h i s t h a t a l l o f u s a r e d i s c i p l e s o f s e v e r a l s o m eo n e ’ s . A l l o f u s h a v e c h o s en m a s t e r s f r o m w h o m w e l e a r n w h a t t o b e l i e v e a n d d o . Bu t n o t i c e t h e o p e n i n g w o r d s o f v e r s e 1 5 , “ B ew a r e o f t h e f a l s e p r o p h e t s , w h o c o m e t o y o u . ” J e s u s i s t e l l i n g u s t h a t w e h ad b e t t e r c h o o s e o u r m a s t e r s w i s e l y b e c au s e s o m e a r e f a l s e o n e s . T h a t m e an s t h a t t h e y d o n ’ t k n o w h o w t o l i v e w e l l . T h e y t e a c h u s t o b e l i e v e a n d d o t h i n g s t h a t h i n d e r k i n g d o m l i v i n g a n d t h e w e l l b e i n g a n d j o y t o w h i c h i t l e a d s .
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Th e r e ’ s a f u n d am en t a l p r i n c i p l e t h a t w e n eed t o g r a s p i n t h a t r e g a r d . I f t h e m a s t e r d o e sn ’ t k n o w h o w t o l i v e w e l l , t h e d i s c i p l e w o n ’ t e i t h e r . W e c an o n l y l i v e t h e w ay t h a t w e h a v e l e a r n ed . S o , w e m u s t m ak e s u r e t h a t w e c h o o s e m a s t e r s w h o k n o w an d t e a c h h o w t o l i v e w e l l . T h e s e m a s t e r s s h o u l d h a v e a t l e a s t t w o c h a r a c t e r i s t i c s . F i r s t , w h a t t h e y t e a c h m u s t b e t r u e . I t m u s t b e c o n s i s t e n t w i t h r e a l i t y . A n d s e c o n d , w h a t t h e y t e a c h m u s t b e d eep . I t m u s t t a k e u s b e y o n d t h e s u r f a c e o f k i n g d o m l i v i n g i n t o t h e d ep t h s . C o m m en t i n g o n t h e s e c o n d o f t h o s e , I h a v e f o u n d t h a t m o s t m a s t e r s c a n n o t d o t h a t . T h e y a r e s i n c e r e C h r i s t i a n s b u t t h e i r w r i t i n g s a n d w o r k s a r e e s s en t i a l l y f a s t f o o d n o t g o u r m e t t o u s e a c u l i n a r y m e t ap h o r . T h e y c an n o t t a k e u s t o t h e h i g h e s t l e v e l s o f w e l l b e i n g a n d j o y d u r i n g t h i s l i f e o n e a r t h . S o , w e n e ed t o c h o o s e g o o d m a s t e r s w h o c an . D o i n g t h a t r e q u i r e s t h r e e t h i n g s o f u s . F i r s t , w e m u s t i d en t i f y w h o o u r m a s t e r s a r e . W e n eed t o g i v e t h i s c a r e f u l r e f l e c t i o n a n d t h o u g h t a n d r e c o g n i z e w h o t h e y a r e . I t i s a s i g n o f m a t u r i t y i n o u r l i v e s w h en w e d o t h i s . I h a v e d o n e i t i n m y l i f e . I r e c o g n i z e w h o m y m a s t e r s a r e : D a l l a s W i l l a r d , R i c h a r d F o s t e r , O sw a l d C h am b e r s , T o n y C am p o l o , C . S . L e w i s , a n d R o n S i d e r . T h e r e ’ s a s e c o n d t h i n g t h a t c h o o s i n g g o o d m a s t e r s r e q u i r e s . On c e w e i d e n t i f y w h o o u r m a s t e r s a r e , w e m u s t t h en e v a l u a t e t h e r e s u l t s o f t h e i r t e a c h i n g s i n o u r l i v e s a n d u s . F i r s t , a r e t h e i r t e a c h i n g s t r u e o r f a l s e ? I f t h e y a r e f a l s e , w e m u s t t h en r e j e c t t h em a s o u r m a s t e r s . I f t h e y a r e t r u e , w e m u s t t h em m o v e o n t o a s e c o n d q u e s t i o n . A r e t h e i r t e a c h i n g s d e ep ? H a v e t h e y t a k e n u s t o t h e d ep t h s o f k i n g d o m l i v i n g ? I f t h e y h a v e n o t , w e t h en f i n d n e w m a s t e r s w h o w i l l . T h a t i s t h e t h i r d s t e p i n c h o o s i n g g o o d m a s t e r s . W e m u s t s e a r c h o u t a n d d i s c o v e r w h o t h e g o o d m a s t e r s a r e . T h i s s h o u l d n ’ t b e a m a t t e r o f s i m p l y c h o o s i n g b e t t e r o v e r g o o d . I t s h o u l d b e a m a t t e r o f c h o o s i n g b e s t o v e r b e t t e r . 2 1 s t c e n t u r y A m e r i c a C h r i s t i a n s a r e t h e m o s t p r i v i l e g ed p eo p l e o f a l l p e o p l e i n t h a t r e g a r d . W e h a v e a w ea l t h o f r e s o u r c e s a v a i l a b l e t o u s t h a t n o o t h e r p eo p l e i n h i s t o r y h a v e . W e d o n ’ t h a v e t im e t o r e ad i t a l l . S o , r e ad a n d s t u d y t h e b e s t .
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I n v e r s e s 1 6 - 20 , J e s u s g i v e s u s o n e o f t h e m o s t s i g n i f i c a n t g u i d i n g p r i n c i p l e s i n c h o o s i n g g o o d m a s t e r s . E x am in e t h em an d d e t e r m i n e i f t h e y a r e o r a r e n o t l i v i n g k i n g d o m l i v e s . H e g i v e s u s t h i s p r i n c i p l e b y em p l o y i n g o n e o f t h e m o s t c e l e b r a t e d m e t ap h o r s i n t h e B i b l e . T h a t m e t ap h o r i s t h e g o o d an d b ad t r e e s . I n v e r s e s 1 6 , J e s u s o b s e r v ed t h a t t h e i n s i d e o f t h e t r e e c o n d i t i o n s o r e v en d e t e r m i n e s t h e o u t s i d e . A t r e e t h a t i s g o o d o n t h e i n s i d e w i l l b e a r g o o d f r u i t . A t r e e t h a t i s b ad o n t h e i n s i d e w i l l b e a r b ad f r u i t . W h a t o u r m a s t e r s a r e o n t h e i n s i d e , i n o t h e r w o r d s , d e t e r m i n e s w h a t t h e y d o o n t h e o u t s i d e . T h a t m e an s w e c an t e l l i f t h e y h a v e k i n g d o m h ea r t s b y o b s e r v i n g i f t h e y ’ r e l i v i n g k i n g d o m l i v e s . W h i c h i s e x a c t l y w h a t w e s h o u l d d o . I e n j o y t h e w ay J e s u s s a y s i t i n v e r s e 2 0 , “ Y o u w i l l k n o w t h e m b y t h e i r f r u i t s . ” W e n e ed t o b e f r u i t i n s p e c t o r s d o n ’ t w e f o r o u r o w n g o o d . D o i n g t h a t a s s i s t s u s i n k n o w i n g w h o m w e s h o u l d c h o o s e o r n o t c h o o s e a s m a s t e r s . T . J . J a k e s i s a c l a s s i c e x am p l e o f t h i s . J a k e s i s o n e o f A m e r i c a ’ s m o s t p o p u l a r p r e a c h e r s a n d a u t h o r s . H i s b o o k s l i n e t h e b o o k sh e l v e s a t C h r i s t i a n b o o k s t o r e s . M i l l i o n s o f C h r i s t i a n s , b l a c k a n d w h i t e a l i k e , h a v e c h o s en h i m a s a m a s t e r . B u t s h o u l d t h e y ? I s h e a k i n g d o m p e r s o n ? A c c o r d i n g t o J e s u s , h o w s h o u l d w e g o a b o u t a n sw e r i n g t h a t q u e s t i o n ? I t i s b y e x am in i n g h i s l i f e . W e l l , l e t ’ s d o j u s t t h a t . A c c o r d i n g t o a n ew sp ap e r a r t i c l e I h a v e , J a k e s l i v e s i n a $ 1 . 7 m i l l i o n d o l l a r h o m e , d r i v e s a n e w M e r c ed e s , w e a r s e x p en s i v e j e w e l r y a n d c l o t h i n g , a n d i n s h o r t , l i v e s a n e x t r a v ag an t l i f e . H e c an n o t f i g u r e o u t w h y s o m e C h r i s t i a n s d i s a p p r o v e . H e c o m m en t s i n t h e a r t i c l e t h a t i t m ay b e a r a c i a l t h i n g – t h a t p e o p l e t h i n k a s u c c e s s f u l b l a c k p a s t o r a n d a u t h o r s h o u l d n ’ t l i v e t h a t w ay . H e j u s t d o e sn ’ t g e t i t d o e s h e ? A c c o r d i n g t o S c r i p t u r e , k i n g d o m p eo p l e h a v e i n n e r s im p l i c i t y . T h e y w o u l d n ’ t e v en d e s i r e t h a t k i n d o f l i f e s t y l e l e t a l o n e a c q u i r e i t . T h e y w o u l d h a v e a g en e r o u s h ea r t i n s t e ad t h a t d e s i r e d t o g i v e r a t h e r t h an a c c u m u l a t e . I t h a s n o t h i n g t o d o w i t h r a c e b u t w i t h t h e c o n d i t i o n o f a J a k e s ’ h e a r t . H i s l i f e s t y l e s h o w s t h a t h e d o e sn ’ t h a v e a k i n g d o m h ea r t a n d I p e r s o n a l l y w o u l d n e v e r c h o o s e h i m a s a m a s t e r .
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J am es D o b so n i s a p i c t u r e i n c o n t r a s t . H e i s a m a s t e r t h a t p eo p l e c a n f o l l o w w i t h c o n f i d e n c e . I ’ v e e x a m i n ed h i s l i f e a n d f o u n d h im t o b e t r u e , f r o m w h a t I k n o w a t l e a s t . T h e f i r s t q u a l i t y o f c h a r a c t e r I l o o k f o r i n a m a s t e r i s h u m i l i t y . T h a t i s w h y I w o u l d n o t n o r m a l l y c h o o s e a s a m a s t e r a n y o n e w h o n am es t h e i r m i n i s t r y a f t e r t h e m s e l v e s . I w o u l d c h o o s e i n s t e ad a p e r s o n l i k e D o b so n . L i s t e n t o t h e v e r y f i r s t o f h i s f u n d r a i s i n g g u i d e l i n e s : “ T H I S M I N I S TR Y BE L O NG S T O G OD , N O T T O J A M E S D O BS ON . I T I S NE I TH E R A M O NU M E NT T O M Y E GO OR A L E GA C Y TO M Y M E M OR Y . F OC U S O N TH E F A M I L Y D OE S N OT BE A R M Y NA M E . . . TH E BU I L D I N GS A R E N OT D E D I C A T E D T O M E . . . W E H A V E NO T F OU ND E D J A M E S D O BS ON U N I V E R S I TY . I A M M E R E L Y A F E L L OW S E R V A N T I N TH E W OR K OF TH E K I N GD OM . ” S o , t h a t i s h o w w e c h o o s e g o o d m a s t e r s . W e m u s t e x am in e t h em an d d e t e r m i n e i f t h e y a r e k i n g d o m p eo p l e l i v i n g k i n g d o m l i v e s . I f t h e y a r e n o t , w e m u s t n o t c h o o s e t o l e a r n f r o m t h em . I f t h e y a r e a n d a r e c o m p e t en t , w e c a n c h o o s e t o l e a r n f r o m t h em . C H O OS I NG J E S U S A S TH E O N E M A S TE R A BOV E A L L V e r s e s 2 1 - 2 3 r e v ea l t h e t h i r d e s s en t i a l c o m p o n e n t i n b e c o m in g a k i n g d o m p e r s o n l i v i n g a k i n g d o m l i f e . W e m u s t c h o o s e J e s u s a s t h e o n e M a s t e r a b o v e a l l . T h i s b r i n g s a l l t h e w ay b a c k a g a i n t o d i s c i p l e s h i p . A d i s c i p l e i s o n e w h o c h o o s e s J e s u s a s t h e i r o n e M a s t e r a b o v e a l l . T h e y d e c i d e t o l e a r n a l l t h a t H e t e a c h e s a n d t h en t o d o i t . C e r t a i n l y , w e w i l l n o t b e l i e v e a l l t h a t o u r o t h e r m a s t e r s t e a c h . W e w i l l r e f l e c t o n w h a t t h e y s a y i n f a c t t o d e t e r m i n e i f i t i s t r u e a n d w i s e a n d t h u s t h a t w e s h o u l d d o i t . M y s e c o n d m a s t e r , a f t e r J e s u s , i s D a l l a s W i l l a r d . B u t I h a v e t o s a y t h a t I d o n ’ t b e l i e v e a n d d o s o m e t h i n g j u s t b e c au s e h e s a y s . I e x a m i n e a n d t h i n k a b o u t i t f i r s t b e f o r e I d o . Bu t t h a t i s n ’ t t h e w ay i t i s w i t h J e s u s . I d o b e l i e v e a n d d o s o m e t h i n g j u s t b e c au s e H e s a y s . I d o n ’ t e x am i n e a n d t h i n k a b o u t i t f i r s t . I j u s t d o i t . I a c t a l w a y s a c t u p o n w h a t h e s a y s . T h a t i s w h a t t h e s e t h r e e v e r s e s a r e a b o u t . L o o k a t v e r s e 2 2 a n d t h e w o r d s “ t h a t d a y . ” J e s u s i s t a l k i n g a b o u t t h e D a y o f J u d g m en t h e r e . H e m ean s b y t h a t t im e im m ed i a t e l y a f t e r H e c o m e s a g a i n w h en F a t h e r Go d an d H e j u d g e e a c h o f u s .
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E a c h o f u s w i l l s t a n d p e r s o n a l l y a n d i n d i v i d u a l l y b e f o r e H i m an d g i v e a n a c c o u n t f o r t h e p e r s o n w e w e r e a n d t h e l i f e w e l i v e d . M an y , n o d o u b t , w i l l t r y t o j u s t i f y t h em se l v e s o n t h a t d a y a n d v e r s e s 2 1 a n d 22 s h o w u s h o w . S o m e , a c c o r d i n g t o v e r s e 2 1 , w i l l a r g u e t h a t t h e y c a l l e d H i m “ L o r d . ” P eo p l e w i l l s a y t h a t t h e y w en t t o c h u r c h a n d c l a im ed t o b e C h r i s t i a n s , m a y b e e v en d i s c i p l e s o f H i s , f o r y e a r s . T h e y m i g h t e v en r e c a l l s o m e o f t h e c o n v e r s a t i o n s i n w h i c h t h e y c l a i m ed t h a t . O t h e r s , a c c o r d i n g t o v e r s e 2 2 , w i l l j u s t i f y t h em se l v e s b y r e c a l l i n g t h e e x t r a o r d i n a r y d e ed s t h e y d i d f o r H im . T h e t h r e e t h i n g s J e s u s m en t i o n s h e r e r e a l l y a r e e x t r a o r d i n a r y a r e n ’ t t h e y – p r o p h e s y i n g , c a s t i n g o u t d em o n s , a n d p e r f o r m i n g m i r a c l e s . B o t h o f t h o s e t h i n g s , c a l l i n g J e s u s “ L o r d ” a n d p e r f o r m i n g e x t r a o r d i n a r y d e ed s f o r H i m , a r e im p r e s s i v e - t o u s a t l e a s t . Bu t t h e y a r en ’ t n e c e s s a r i l y t o H im . A c c o r d i n g t o v e r s e 2 3 i n f a c t , H e ’ s g o i n g t o t e l l m an y w h o d i d b o t h o f t h o s e , “ D E P A R T F R OM M E , I NE V E R KN E W Y OU . ” P l e a s e t r y t o g r a s p t h e s t a g g e r i n g im p l i c a t i o n o f t h i s . I o n c e t a l k e d t o a y o u n g C h r i s t i a n w h o w a s b o t h e r ed b y t h e t r i v i a l i t i e s o f h i s a c c o m p l i s h m en t s f o r G o d . H e m en t i o n ed B i l l y G r ah am s p e c i f i c a l l y a n d a l l t h e g r e a t t h i n g s h e h a s d o n e f o r t h e k i n g d o m o f h e a v en . H e t h en d e c l a r e d , “ I T W I L L BE E M BA R R A S S I N G W H E N GO D P U TS M Y L I F E NE X T TO H I S A T J U D GM E NT . ” Bu t t h a t i s n ’ t n e c e s s a r i l y s o . I t i s t r u e t h a t B i l l y G r ah a m h a s p r e a c h ed t h e g o sp e l t o m o r e p eo p l e t h an a n y o n e i n h i s t o r y . B u t t h a t a l o n e d o e sn ’ t m ak e h im g r e a t . T h a t a l o n e d o e sn ’ t m e an t h a t j u d g m en t w i l l g o w e l l f o r h i m . T h e b a s i s o f j u d g m en t i s n ’ t c a l l i n g J e s u s “ L o r d ” o r d o i n g e x t r a o r d i n a r y t h i n g s f o r H i m . I t i s r a t h e r t h a t w e l e a r n a n d d o a l l t h a t J e s u s t e a c h e s . A n d w h a t H e t e a c h e s , a c c o r d i n g t o v e r s e 2 1 , i s t h e w i l l o f F a t h e r G o d . J e s u s h a s r e v e a l e d t h e w i l l o f F a t h e r Go d i n t h e S e r m o n o n t h e M o u n t . H i s w i l l i s t h a t w e v a l u e p eo p l e a n d n o t t r e a t t h e m w i t h a n g e r , m a l i c e a n d c o n t em p t . H i s w i l l i s t h a t w e b e s e x u a l l y p u r e b e f o r e H im an d n o t l u s t . H i s w i l l i s t h a t w e l o v e a n d c h e r i s h o u r s p o u s e s a n d n o t t h r o w t h em aw ay , a n d s o o n . T h o s e w h o l e a r n t h e s e t h i n g s a n d a c t u p o n t h e m w i l l b e g r e a t a t j u d g m e n t .
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I o n c e c o u n s e l e d a C h r i s t i a n w h o w a s t h i n k i n g a b o u t d i v o r c i n g h e r h u sb an d . S h e s a i d s h e w a s h a v i n g a h a r d t i m e d e c i d i n g w h a t s h e s h o u l d d o a n d a s k ed i f I c o u l d h e l p h e r . “ H a v e y o u a c t u a l l y s t u d i e d i n d e t a i l w h a t t h e B i b l e s a y s a b o u t d i v o r c e ? ” I a s k ed . “ N o , I h a v en ’ t , ” s h e r e p l i e d . Y o u s e e , s h e h ad n ’ t d o n e t h e v e r y f i r s t t h i n g a d i s c i p l e i n h e r s i t u a t i o n w o u l d d o . S h e h ad n ’ t l e a r n ed w h a t J e s u s s a y s . H e r c a l l i s t o l e a r n w h a t J e s u s s a y s a b o u t d i v o r c e a n d a c t u p o n i t . L e t m e a s k y o u . W h a t d o e s J e s u s a n d t h e B i b l e t e a c h a b o u t w o r k , g o s s i p , s p o r t s , t e c h n o l o g y , s e x , m a r r i a g e , c r i t i c i sm , s u c c e s s , a n d m o r e . T h o s e w h o l e a r n a l l t h a t J e s u s a n d t h e B i b l e t e a c h a n d t h en j u s t d o i t a r e k i n g d o m p eo p l e l i v i n g k i n g d o m l i v e s . T h e y a r e t h e o n e s w h o w i l l b e g r e a t a t j u d g m en t . T h a t t h en i s t h e t h i r d e s s e n t i a l c o m p o n en t o f b e i n g a k i n g d o m p e r s o n l i v i n g a k i n g d o m l i f e . W e c h o o s e J e s u s a s t h e o n e M a s t e r a b o v e a l l . W e l e a r n a n d t r y t o d o a l l t h a t H e t e a c h e s . R E C OG NI Z E TH E V A L U E OF D O I NG S O T h e f o u r t h e s s e n t i a l c o m p o n en t i s r e c o g n i z i n g t h e v a l u e o f d o i n g s o . T h a t ’ s w h a t v e r s e s 2 4 - 2 7 a r e a l l a b o u t a n d I c a n ’ t t h i n k o f a b e t t e r e n d i n g t o J e s u s ’ s e r m o n t h a t t h i s o n e . T h e s e v e r s e s c o n t a i n o n e o f t h e m o s t w e l l k n o w n s im i l e s i n t h e e n t i r e B i b l e . T h e s im i l e i s a s i m p l e o n e r e a l l y . T h e r e a r e f i v e p o i n t s o f r e f e r e n c e i n i t e a c h o f w h i c h r e p r e s en t s s o m e t h i n g e l s e . T h e f i r s t p o i n t o f r e f e r e n c e i s t h e w i s e m an w h o b u i l d s h i s h o u s e o n a s t o n e f o u n d a t i o n . T h a t r e p r e s en t s t h o s e w h o l e a r n a n d d o a l l t h a t J e s u s s a y s – w h o d o t h e w i l l o f G o d . T h e s e c o n d p o i n t o f r e f e r e n c e i s t h e f o o l i s h m an w h o b u i l d s h i s h o u s e o n a s a n d f o u n d a t i o n . T h a t r e p r e s en t s t h o s e w h o d o n ’ t l e a r n a n d d o a l l t h e J e s u s s a y s – w h o d o t h e i r o w n w i l l . T h e t h i r d p o i n t o f r e f e r e n c e i s t h e w i n d s b l o w i n g a g a i n s t t h e t w o h o u s e s . T h o s e w i n d s r e p r e s en t t h e o r d i n a r y a n d e x t r a o r d i n a r y c h a l l e n g e s o f l i f e t h a t e v e r y o n e h a s t o f a c e . T h e f o u r t h p o i n t o f r e f e r e n c e i s t h e h o u s e o n t h e r o c k s t a n d i n g . T h a t r e p r e s en t s o v e r c o m i n g t h e c h a l l e n g e s o f l i f e a n d h a v i n g w e l l b e i n g a n d j o y .
156
T h e f i f t h p o i n t o f r e f e r e n c e i s t h e h o u s e o n t h e s a n d f a l l i n g d o w n . T h a t r e p r e s en t s b e i n g d e f e a t e d b y t h e c h a l l e n g e s o f l i f e a n d n o t h a v i n g w e l l b e i n g a n d j o y . T h i s i s t h e c o n c l u s i o n o f t h e S e r m o n o n t h e M o u n t a n d i t i s a p o i g n an t o n e . I t i s p o w e r f u l a n d t o t h e p o i n t . T h o s e w h o d o n ’ t l e a r n a n d d o a l l t h e J e s u s s a y s c a n n o t s t a n d t h e c h a l l e n g e s o f l i f e . T h e c r u e l t i e s , p a i n s , a n d d r u d g e r i e s o f n o r m a l l i v i n g w i l l d e f e a t t h e m s p i r i t u a l l y a n d p s y c h o l o g i c a l l y . T h e v e r y b e s t t h a t t h e y c an h o p e f o r i s t o c o p e w i t h l i f e i n a n o n -d e s t r u c t i v e m an n e r . D i d y o u h e a r t h a t ? T h a t i s t h e b e s t t h a t n o n - d i s c i p l e s c a n h o p e f o r . I d o n ’ t c a r e h o w r i c h , t a l e n t e d , i n t e l l i g e n t , o r g o o d l o o k i n g t h e y a r e o r a r e n o t . T h e y v e r y b e s t t h e y c an h o p e f o r i s t o c o p e w i t h l i f e i n a n o n - d e s t r u c t i v e m an n e r . Bu t t h o s e w h o d o l e a r n a n d d o a l l t h a t J e s u s s a y s c a n s t a n d t h e c h a l l e n g e s o f l i f e . T h e c r u e l t i e s , p a i n s , a n d d r u d g e r i e s o f n o r m a l l i v i n g d o n o t e s t a b l i s h t h e t o n e o f t h e i r s p i r i t u a l a n d p s y c h o l o g i c a l l i v e s . T h e y a r en ’ t j u s t c o p i n g w i t h l i f e , t h e y ’ r e l i v i n g a b u n d an t l y i n s t e ad . T h e i r s i s a l i f e o f w e l l b e i n g , b l e s s i n g , a n d j o y . T h o s e w h o a r e f o o l i s h d o n o t u n d e r s t a n d t h i s b u t t h o s e w h o a r e w i s e d o . T h e y g r a s p t h e v a l u e o f l e a r n i n g a n d d o i n g a l l t h a t J e s u s s a y s . A n d s o t h e y l e a r n a n d d o i t . I n t h e e n d , t h e r e i s n o g o o d r e a s o n f o r n o t d o i n g w h a t J e s u s s a y s . A n d t h e r e i s e v e r y r e a s o n f o r d o i n g w h a t H e s a y s . S o , d o i t !
1
T h e K i n g d o m a t H a n d L e t m e a s k y o u a q u e s t i o n , “ W h a t w a s t h e c e n t r a l m e s s ag e o r t h em e o f J e s u s ’ p r e a c h i n g a n d t e a c h i n g ? ” W e r e a l l y d o k n o w t h a t a n s w e r t o t h a t b e c au s e t h e B i b l e t e l l s u s . W h a t i s i t ? D o e s a n y o n e k n o w ? M a t t h e w 4 : 1 7 a n d M a r k 1 : 1 5 m ak e i t c l e a r . T h e c en t r a l m e s s ag e o r t h em e o f J e s u s ’ p r e a c h i n g a n d t e a c h i n g w a s , “ T h e k i n g d o m o f h e a v e n i s a t h an d . ” No t i c e t h a t M a t t h e w 4 : 17 u s e s t h e t e r m “ k i n g d o m o f h e a v en ” w h i l e M a r k 1 : 1 5 u s e s t h e t e r m “ t h e k i n g d o m o f G o d . ” I t ’ s c l e a r t h a t J e s u s i n t e r c h an g e ab l y . T h e y m ea n t h e s am e t h i n g i n o t h e r w o r d s . I w i l l b e u s i n g t h e t e r m , k i n g d o m o f G o d , i n o u r d i s c u s s i o n o f i t . No t i c e w h a t J e s u s p r e a c h ed a b o u t t h e k i n g d o m o f G o d . I t i s a t h an d . T h e k i n g d o m o f Go d i s a t h an d . U n d e r s t a n d i n g w h a t t h a t m e an s i s c e n t r a l t o d i s c i p l e s h i p a n d t h e p o w e r t o l i v e . S o l e t ’ s t r y t o u n d e r s t a n d i t b y b r e a k i n g i t d o w n i n t o t w o p a r t s . # 1 – t h e k i n g d o m o f G o d . #2 – i s a t h an d . - w h a t “ t h e k i n g d o m o f G o d ” m e a n s L e t ’ s s t a r t w i t h t h e f i r s t p a r t a n d d e f i n e w h a t a k i n g d o m i s . A n a n a l o g y w i l l h e l p u s d o t h a t . T h a t a n a l o g y i s t h e K i n g o f M o r o c c o . W e w o u l d a l l a g r e e t h a t t h e n a t i o n o f M o r o c c o i s h i s k i n g d o m . M y q u e s t i o n t o y o u t h o u g h i s , “ w h a t m ak e s t h a t n a t i o n h i s k i n g d o m ? ” T h e n a t i o n o f M o r o c c o i s h i s k i n g d o m b e c au s e w h a t h e c o m m an d s a n d w an t s d o n e i s d o n e i n t h a t n a t i o n . I f h e c o m es t o t h e U n i t e d S t a t e s , i s t h e U n i t e d S t a t e s t h en h i s k i n g d o m ? I t i s n o t b e c au s e h e h a s n o a u t h o r i t y h e r e a n d w h a t h e c o m m an d s a n d w an t s d o n e i s n ’ t d o n e h e r e . T h a t h e l p s u s u n d e r s t a n d w h a t t h e k i n g d o m o f Go d i s . I t i s t h e r a n g e o f H i s e f f e c t i v e w i l l . I t i s t h e r e a l m w h e r e w h a t H e c o m m an d s a n d w an t s d o n e i s d o n e . M a t t h e w 6 : 1 0 m a k e s t h i s p e r f e c t l y c l e a r . I n t h e o p e n i n g l i n e , w e a s k t h a t Go d ’ s k i n g d o m c o m e . I n t h e n e x t l i n e , w e a s k t h a t H i s w i l l b e d o n e . T h e s e c o n d l i n e m e r e l y d e f i n e s t h e f i r s t . Go d ’ s k i n g d o m i s w h e r e w h a t H e w a n t s d o n e i s d o n e .
2
No w , t h e r e a r e t w o p r i m a r y o r g an i z i n g p r i n c i p l e s a n d r e a l i t i e s i n Go d ’ s k i n g d o m . T h e f i r s t i s t h e p e r s o n o f Go d H im s e l f , t h e u t t e r l y l o v e l y a n d c o m p e t en t b e i n g w e w i l l b eg i n d i s c u s s i n g n e x t w e ek . T h e s e c o n d i s t h e a c t i o n o f Go d ’ s w i l l , w h i c h m ea n s t h e t h i n g s t h a t H e d o e s . T h i s i s w h a t I c a l l e d t h e p o w e r o f G o d l a s t w e ek . S o t h e p e r s o n a n d p o w e r o f G o d a r e t h e t w o p r im a r y c o m p o n e n t s o f t h e k i n g d o m o f G o d . No w t h a t w e k n o w w h a t t h e k i n g d o m o f G o d i s , l e t ’ s d e t e r m i n e w h e r e i t i s . S o I a s k y o u t h a t q u e s t i o n . W h e r e i s t h e k i n g d o m o f G o d ? W h e r e i s t h e r e a lm w h e r e w h a t H e w an t s d o n e i s d o n e ? C an y o u i d en t i f y f o r m e s p e c i f i c a l l y w h e r e t h a t i s ? F i r s t , m a t t e r i s w i t h i n t h e k i n g d o m o f Go d . W h en I s a y m a t t e r I m e an a t o m s i n a l l t h e i r c o m b i n a t i o n s a n d t h e e q u a t i o n s , l a w s , a n d f o r m u l a s t h a t t h e y i n v o l v e . A l l t h e m a t t e r i n t h e u n i v e r s e f u n c t i o n s a s G o d w i l l s i t t o f u n c t i o n a n d s o i t i s p a r t o f H i s k i n g d o m . S u p p o s e y o u d e c i d e t o m ak e h o m em ad e b r e ad . I t r i s e s a n d t h en b a k e s b e c au s e o f a w h o l e s e r i e s o f c h em i c a l r e a c t i o n s i n v o l v i n g a t o m s . T h e a t o m s a n d r e a c t i o n s i n v o l v ed i n b a k i n g t h e b r e ad f u n c t i o n a s G o d w i l l s t h em t o . T h e b r e ad b a k e s b e c au s e t h o s e a t o m s an d r e a c t i o n s a r e p a r t o f G o d ’ s k i n g d o m . S e c o n d , c e r t a i n i n s t i t u t i o n s o n e a r t h a r e w i t h i n t h e k i n g d o m o f Go d . C o m p a s s i o n I n t e r n a t i o n a l i s a l e g i t i m a t e C h r i s t i a n o r g a n i z a t i o n t h a t e x i s t s t o m e e t t h e b a s i c n e ed s o f p o v e r t y - s t r i c k en c h i l d r e n a r o u n d t h e w o r l d i n t h e n a m e o f J e s u s . C o m p a s s i o n I n t e r n a t i o n a l i s d o i n g w h a t Go d w an t s d o n e . I t i s w i t h i n H i s k i n g d o m . T h i r d , t h e i n n e r a n d o u t e r l i v e s o f c e r t a i n i n d i v i d u a l s a r e w i t h i n t h e k i n g d o m o f G o d . M y f a v o r i t e s a i n t i s F r a n c i s o f A s s i s i . I j u s t f i n i s h ed r e ad i n g a b i o g r a p h y a b o u t h im t h a t m y s o n M o s e s g a v e m e f o r m y b i r t h d a y . F r a n c i s t o o k t h e c o m m an d s o f G o d l i t e r a l l y a n d t r i e d t o l i v e o u t e a c h a n d e v e r y o n e o f t h em . S o , h i s l i f e a n d h e w e r e w i t h i n t h e k i n g d o m o f G o d . S o , t h a t i s w h e r e t h e k i n g d o m o f Go d i s : i n m a t t e r , i n c e r t a i n i n s t i t u t i o n s , a n d i n t h e i n n e r a n d o u t e r l i v e s o f c e r t a i n i n d i v i d u a l s . Y o u c an i n f e r f r o m w h a t I ’ v e s a i d t h a t G o d p e r m i t s H i s k i n g d o m t o b e a b s e n t f r o m c e r t a i n d o m a i n s a n d r e a l m s .
3
F i r s t , H e p e r m i t s H i s k i n g d o m t o b e a b s e n t f r o m p o l i t i c a l d o m a i n s . T h e T a l i b an g o v e r n m en t , f o r i n s t a n c e , w i t h i t s o p p r e s s i o n o f w o m en a n d n o n - M u s l im s w a s o u t s i d e o f Go d ’ s k i n g d o m . T h e s am e i s t r u e o f c o m m u n i s t C h i n a ’ s g o v e r n m en t . S e c o n d , Go d p e r m i t s H i s k i n g d o m t o b e a b s en t f r o m s o c i a l d o m a i n s . A m e r i c a n p o p u l a r c u l t u r e , e p i t o m i z ed b y M TV , i s a c l a s s i c e x a m p l e o f t h i s . G o d ’ s k i n g d o m i s a b s en t f r o m A m e r i c a n p o p u l a r c u l t u r e . M an y l o c a l s c h o o l b o a r d s a n d s y s t em s a r e a n o t h e r e x am p l e o f t h i s . T h i r d , Go d p e r m i t s H i s k i n g d o m t o b e a b s en t f r o m t h e p e r s o n a n d l i v e s o f i n d i v i d u a l h u m an b e i n g s . T h e v a s t m a j o r i t y o f p e o p l e o n p l a n e t e a r t h a r e d o i n g t h e i r w i l l s n o t G o d ’ s . H i s k i n g d o m i s t r u l y a b s en t f r o m t h e i r l i v e s . I t h i n k o f t h e l a w y e r , f o r e x am p l e , w h o t o l d m e , “ I ’ m n o t g o i n g t o h a v e s o m e G o d t h a t I c a n ’ t s e e r u n n i n g m y l i f e . ” I ’ d s u m m a r i z e i t t h i s w a y . R em e m b e r I s a i d t h a t t h e p r im a r y o r g a n i z i n g p r i n c i p l e s a n d r e a l i t i e s o f t h e k i n g d o m o f G o d i s t h e p e r s o n o f Go d an d t h e a c t i o n o f H i s w i l l . E v e r y t h i n g t h a t o b e y s a n d a c t s c o n s i s t e n t l y w i t h t h o s e p r i n c i p l e s a n d r e a l i t i e s , w h e t h e r b y n a t u r e ( m a t t e r ) o r c h o i c e ( h u m an b e i n g s ) i s w i t h i n t h a t k i n g d o m . E v e r y t h i n g t h a t d o e s n o t o b e y a n d a c t c o n s i s t e n t l y w i t h t h em i s o u t s i d e t h a t k i n g d o m . S o t h a t ’ s w h a t t h e k i n g d o m o f G o d i s . I t i s t h e r e a l m w h e r e w h a t H e w an t s d o n e i s d o n e . I t s p r im a r y o r g a n i z i n g p r i n c i p l e s a r e t h e p e r s o n a n d p o w e r o f G o d . - w h a t “ i s a t h a n d ” m e a n s No w l e t ’ s l o o k a t t h e s e c o n d p a r t o f t h e c en t r a l m e s s ag e o f J e s u s , “ i s a t h an d . ” A l o t o f C h r i s t i a n s m i s i n t e r p r e t w h a t t h a t m ean s . T h e y i n t e r p r e t “ a t h an d ” t o m ea n “ w i l l s o o n c o m e . ” T h e y i n t e r p r e t J e s u s t o b e s a y i n g t h a t t h e k i n g d o m o f G o d w i l l c o m e i n t h e f u t u r e . T h a t w i l l h a p p e n , t h e y s a y , w h en J e s u s c o m e s a g a i n a n d Go d ’ s h e a v en l y k i n g d o m i s e s t a b l i s h ed . T h i s i n t e r p r e t a t i o n h a s a d r am a t i c p r a c t i c a l im p a c t o n t h e i r l i v e s a n d t h em . S i n c e t h e k i n g d o m o f Go d h a s n o t y e t c o m e , t h e y t h i n k t h a t t h e y c an n o t e x p e r i e n c e i t i n t h e i r l i f e o n e a r t h . T h a t i n t u r n m ak e s i t p r a c t i c a l l y i r r e l e v an t t o t h e i r l i v e s a n d t h em r i g h t n o w .
4
I o n c e t a u g h t M a t t h ew 5 : 43 - 4 8 t o a sm a l l g r o u p o f C h r i s t i a n s . T h a t p a s s ag e i s t h e o n e t h a t t e a c h e s u s t o n o t h a t e o u r e n e m i e s b u t t o l o v e t h em i n s t e ad . D u r i n g a d i s c u s s i o n t im e , o n e o f t h e p a r t i c i p a n t s i n t h e g r o u p s a i d t h a t n o o n e i n c l u d i n g C h r i s t i a n s c a n d o t h a t i n t h i s l i f e o n e a r t h . W e ’ l l h a v e t o w a i t f o r h e a v en t o d o t h a t , h e s a i d . M y r e s p o n s e w a s t h a t w e w o n ’ t h a v e a n y e n em i e s i n h e a v en a n d s o t h i s p a s s ag e i s c l e a r l y f o r l i f e o n e a r t h . M y p o i n t t h o u g h i s t h a t t h e y o u n g C h r i s t i a n w h o s a i d t h a t s e e s t h e k i n g d o m o f G o d a s a f u t u r e r e a l i t y t h a t i s n ’ t a v a i l a b l e t o u s n o w . C o n s eq u en t l y , h e d o e sn ’ t l i v e o u t a n d e x p e r i e n c e t h e S e r m o n o n t h e M o u n t . H e d o e sn ’ t e v en t r y t o i n f a c t s i n c e h e t h i n k s i t c a n ’ t b e d o n e . Bu t t h e G r e e k w o r d t r a n s l a t e d “ a t h an d ” d o e sn ’ t m e an “ w i l l s o o n c o m e . ” I t m ean s “ h a s c o m e . ” T h e v e r b f o r m o f t h e G r e e k w o r d i n d i c a t e s a p a s t a n d c o m p l e t e d a c t i o n . I t m e an s “ h a s c o m e . ” S o , w h e n J e s u s s a i d t h a t t h e k i n g d o m o f G o d i s a t h an d , H e m e an t t h a t i t i s a l r e a d y i n e x i s t e n c e . H e m e an t t h a t i t i s r i g h t h e r e a l l a r o u n d u s a n d h a s b e en s i n c e t h e b eg i n n i n g o f h u m an h i s t o r y . Bu t t h a t i s n ’ t a l l t h a t H e m ea n t . H e a l s o m e an t t h a t i t i s a c c e s s i b l e t o u s . T h e p e r s o n a n d p o w e r o f G o d a r e a c c e s s i b l e t o u s r i g h t n o w . T h e im p l i c a t i o n o f t h a t i s p r o f o u n d . W e c a n e x p e r i e n c e t h e k i n g d o m o f G o d , t h e p e r s o n a n d p o w e r o f G o d , r i g h t n o w i n o u r e a r t h l y l i v e s . W e d o n ’ t h a v e t o w a i t u n t i l J e s u s c o m e s a g a i n t o e x p e r i e n c e i t . Tw o v e r s e s m ak e t h a t p e r f e c t l y c l e a r . T h e f i r s t i s 1 C o r i n t h i a n s 1 0 : 11 . T h i s v e r s e c o n t a i n s o n e o f m y f a v o r i t e t r u t h s i n t h e B i b l e . P au l s a y s t h a t t h e e n d s o f t h e a g e s h a s a l r e ad y c o m e u p o n u s . E n d s o f t h e a g e s m e an s o u r h e a v en l y l i f e . W e c an e x p e r i e n c e s o m e t h i n g o f h e a v en r i g h t n o w i n t h i s l i f e . T h e s e c o n d v e r s e i s H eb r e w s 6 : 5 . P au l s a y s h e r e t h a t d i s c i p l e s c a n e x p e r i e n c e r i g h t n o w t h e p o w e r s o f t h e a g e t o c o m e . T h a t m e an s t h a t w e c an e x p e r i e n c e s o m e t h i n g o f t h e p o w e r s w e w i l l h a v e i n h e a v en r i g h t n o w i n t h i s l i f e . Y o u c an s e e h o w t h e s e v e r s e s f i t i n t o o u r T r i l o g y . T h e f i r s t p a r t o f i t w a s a b o u t “ Th e P o w e r t o L i v e . ” W e l l , w e g e t t h a t p o w e r t o l i v e b y a c c e s s i n g o r t a p p i n g i n t o t h e l i f e a n d p o w e r s o f h e a v e n . T h a t i s j u s t a n o t h e r w a y o f s a y i n g “ b y a c c e s s i n g a n d t a p p i n g i n t o t h e k i n g d o m o f h e a v en . ”
5
No w , j u s t b e c au s e t h e k i n g d o m o f Go d i s a t h an d d o e sn ’ t m ean t h a t w e a u t o m a t i c a l l y a c c e s s i t j u s t b e c au s e w e ’ r e C h r i s t i a n s . T h e r e w a s a d i s c o u r ag ed n e w c o n v e r t w h o w a s a t t h e p o i n t o f d i s c a r d i n g h i s f a i t h . T h o s e w h o l e d h im t o J e s u s t o l d t h a t h e w o u l d n o w e x p e r i e n c e t h e s u p e r n a t u r a l p o w e r s o f t h e H o l y S p i r i t i n h i s l i f e . S i n c e t h a t i s a l l t h e y t o l d h im , h e j u s t a s s u m ed t h a t h e w o u l d a u t o m a t i c a l l y e x p e r i e n c e t h i s p o w e r b u t h e d i d n ’ t . H e f o u n d h im s e l f s t i l l g e t t i n g a n g r y l i k e h e d i d b e f o r e , b e i n g s e l f -c e n t e r e d l i k e h e w a s b e f o r e , a n d s o o n , w h i c h i s w h y h e w a s s o d i s c o u r ag ed . Y o u s e e , t h e p eo p l e w h o l e d h im t o J e s u s f a i l e d t o t e l l h i m s o m e t h i n g . J u s t b e c au s e t h e k i n g d o m o f G o d i s a t h an d d o e sn ’ t m e an t h a t w e au t o m a t i c a l l y a c c e s s i t j u s t b e c au s e w e ’ r e C h r i s t i a n s . T h e r e i s s o m e t h i n g t h a t w e h a v e t o d o t o a c c e s s i t . D a l l a s W i l l a r d c o m p a r e s i t t o e l e c t r i c i t y . W i l l a r d l i v e d i n s o u t h e r n M i s s o u r i w h en h e w a s a c h i l d a n d n o o n e t h e r e h ad e l e c t r i c i t y . Bu t t h en t h e R E A e x t e n d ed e l e c t r i c a l l i n e s i n t o t h e a r e a a n d e l e c t r i c i t y w a s a t h an d . A lm o s t e v e r y o n e t o o k t h e e l e c t r i c i t y b y h o o k i n g u p t o i t . Bu t a f ew p eo p l e d i d n ’ t . T h e y d i d n ’ t w an t t o c h a n g e o r c o u l d n ’ t a f f o r d i t a n d s o t h e y d i d n ’ t t a k e t h e e l e c t r i c i t y . T h a t i s t h e w ay i t i s w i t h t h e k i n g d o m o f G o d . I t i s a t h an d an d a v a i l a b l e t o e v e r y o n e . S o m e t a k e i t b u t m o s t d o n ’ t . T h e y g o r i g h t o n l i v i n g t h e i r l i v e s a s i f i t w e r en ’ t a t h an d . T h a t s h o w s u s t h a t i t i s o n e t h i n g f o r t h e k i n g d o m o f Go d t o b e a t h a n d an d a n en t i r e l y d i f f e r e n t t h i n g f o r u s t o t a k e i t . S o t a k e i t ! T h a t i s o u r c a l l t h i s e v en i n g . D o w h a t m o s t C h r i s t i a n s d o n ’ t d o . T a k e t h e k i n g d o m o f G o d . A c c e s s t h e p o w e r s o f t h e a g e t o c o m e . D o i n g t h a t i s a t w o - s t e p p r o c e s s o n c e w e ’ r e s a v ed . T h e f i r s t s t e p i s l e a r n i n g h o w t o t a k e i t . T h e s e c o n d s t e p i s t h en d o i n g w h a t w e l e a r n . B e t h e l F r i e n d s p r o v i d e s a c o r e c u r r i c u l u m o f s t u d i e s t h a t t e a c h e s y o u h o w t o t a k e i t . T h e y a r e Th e F i r s t A im , T h e P o w e r t o L i v e , Ou t o f t h e H e a r t , Th e S e r m o n o n t h e M o u n t , L i f e a f t e r L i f e , a n d B i b l e sm i t h s . L e a r n t h o s e m a t e r i a l s a n d t h en l i v e t h em o u t . Y o u w i l l a c c e s s t h e k i n g d o m a t h an d i f y o u d o .
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