The Phrasal Lexicon

8/8/2019 The Phrasal Lexicon

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T H E P H R A S A L L E X I C O N

J o s e p h D . B e c k e r

A B S T R A C T

T h e o r e t i c a l l i n g u i s t s h a v e i nr e c e n t y e a r s c o n c e n t r a t e d t h e i ra t t e n t i o n o n t h e p r o d u c t i v e a s p e c to f l a n g u a g e , w h e r e i n u t t e r a n c e s a r e

f o r m e d c o m b i n a t o r i c a l l y f r o m u n i t st h e s i z e o f w o r d s o r s m a l l e r . T h i sp a p e r w i l l f o c u s o n t h e c o n t r a r ya s p e c t o f l a n g u a g e , w h e r e i nu t t e r a n c e s a r e f o r m e d b yr e p e t i t i o n , m o d i f i c a t i o n , a n dc o n c a t e n a t i o n o f p r e v i o u s l y - k n o w np h r a s e s c o n s i s t i n g o f m o r e t h a n o n ew o r d . I s u s p e c t t h a t w e s p e a km o s t l y b y s t i t c h i n g t o g e t h e rs w a t c h e s o f t e x t t h a t w e h a v e h e a r db e f o r e; p r o d u c t i v e p r o c e s s e s h a v et h e s e c o n d a r y r o le o f a d a p t i n g t h eo l d p h r a s e s t o t h e n e w s i t u a t i o n .T h e a d v a n t a g e o f t h i s p o i n t o f v i e wi s t h a t i t h a s t h e p o t e n t i a l t oa c c o u n t f o r t h e o b s e r v e d l i n g u i s t i c

b e h a v i o r o f n a t i v e s p e a k e r s , r a t h e rt h a n d i s c o u n t i n g t h e i r a c t u a lb e h a v i o r a s i r r e l e v a n t t o t h e i rl a n g u a g e . I n p a r t i c u l a r , t h i sp o i n t o f v i e w a l l o w s u s t o c o n c e d et h a t m o s t u t t e r a n c e s a r e p r o d u c e di n s t e r e o t y p e d s o c i a l s i t u a t i o n s ,w h e r e t h e c o m m u n i c a t i v e a n dr i t u a l i s t i c f u n c t i o n s o f l a n g u a g ed e m a n d n o t n o v e l t y , b u t r a t h e r a na p p r o p r i a t e c o m b i n a t i o n o ff o r m u l a s , c l i c h e s , i d i o m s ,a l l u s i o n s , s l o g a n s , a n d s o f o r t h .L a n g u a g e m u s t h a v e o r i g i n a t e d i ns u c h c o n s t r a i n e d s o c i a l c o n t e x t s ,a n d t h e y a r e s t i l l t h e p r e d o m i n a n ta r e n a f o r l a n g u a g e p r o d u c t i o n .

T h e r e f o r e a n u n d e r s t a n d i n g o f t h eu s e o f p h r a s e s i s b a s i c t o t h eu n d e r s t a n d i n g o f l a n g u a g e a s aw h o l e .

Yo u a r e c u r r e n t l y r e a d i n g am u c h - a b r i d g e d v e r s i o n o f a p a p e rt h a t w i l l b e p u b l i s h e d e l s e w h e r el a t e r .

I t ' s N o t W H A T Yo u S ~ , . .

L i k e a l l o t h e r s c i e n t i s t s , l i n g u i s t sw i s h t h e y w e r e p h y s i c i s t s . T h e y d r e a m o fp e r f o r m i n g c l a s s i c f e a t s l i k e d r o p p i n g

g r a p e f r u i t s o f f t h e L e a n i n g T o w e r o f P i s a,o f s t u n n i n g t h e w o r l d w i t h p i t h y t r u t h s l i k e" F = m a" , a n d i n g e n e r a l o f h a v i n g l a n g u a g eb e h a v e i n a n o r d e r l y w a y s o t h a t t h e y c o u l dd i s c o v e r t h e U n i v e r s a l L a w s b e h i n d i t a l l.L i n g u i s t s h a v e a p r o b l e m b e c a u s e l a n g u a g ej u s t a i n ' t l i k e t h a t . P h y s i c a l l a w s a r ev e r y ba s i c , g e n e r a l - p u r p o s e c o n s t i t u t e n t s o ft h e u n i v e r s e , s o t h e C r e a t o r w a s f o r c e d t ok e e p t h e m e l e g a n t an d p o t e n t l y s i m p l e .L a n g u a g e , b y c o n tr a s t , w a s r e c e n t l y i n v e n t e db y M a n f o r t h e s o l e p u r p o s e o f g i v i n g h i sF e l l o w M a n t h e l o w - d o w n ; f o r t h i s r e a s o nl a n g u a g e i s i n e x t r i c a b l y b o u n d t o h u m a n s ,

6 0

h u m a n c o m m u n i c a t i o n , a n d t h e c i r c u m s t a n c e so f h u m a n c o m m u n i c a t i o n .

N e v e r t h e l e s s , l i n g u i s t s h a v e t r i e d t oe x t r i c a t e t h e i n e x t r i c a b l e . T h e f i r s t l e v e lo f e x t r i c a t i o n is t o d e c l a r e t h a t t h e r e i ss u c h a t h i n g a s " l a n g u a g e " , a n d t h a t a l lo t h e r i t e m s l i k e h u m a n b e i n gs , p s y c h o l o g y ,p h y s i c a l o b j e c t s , e v e n ts , a n d s o c i a ls i t u a t i o n s a r e " n o n - l i n g u i s t i c " a n d s h o u l dp l e a s e g o a w a y . T h e s e c o n d l e v e l o f

e x t r i c a t i o n i s to d e c l a r e t h a t t h e r e i s s u c ha t h i n g a s " c o m p e t e n c e " , w h i c h i s w h a t al a n g u a g e w o u l d b e l i k e i f a d e c e n tm a t h e m a t i c i a n h a d d r a f t e d i t, a n d t h a t a l lo t h e r i t e m s l i k e e v e r y t h i n g t h a t p e o p l ea c t u a l l y s a y , w r i t e , o r t h i n k a r e" p e r f o r m a n c e " a n d s h o u l d p l e a s e g o aw a y .

A n d s o t h e " m o d e r n " l i n g u i s t s p e n d s h i so r h e r t i m e s t a r r i n g o r u n s t a r r i n g t e r s eu n l i k e l y s e n t e n c e s l i k e " J o hn , B i l l a n d T o mk i l l e d e a c h o t h e r " ( t o p i c k o n e a t r a n d o mf r o m a r e c e n t j o u r n a l ) , w h i c h s e e t h e w i t hr e p r e s s e d f r u s t r a t i o n a n d a r e d i f f i c u l t t ow o r k i n t o a c o n v e r s a t i o n . T h e s e e x a m p l es e n t e n c e s b e a r n o d i s c e r n a b l e r e s e m b l a n c e t ot h e s e n t e n c e s w h i c h c o m p o s e t h e t e x t t h a t

p u r p o r t e d l y e x p l a i n s t h e m - - y e t t h el i n g u i s t ' s o w n s e n t e n c e s a r e a l s o a l l e g e d( i m p l i c i t l y ) t o b e d r a w n f r o m t h e s a m eE n g l i s h L a n g u a g e ! P e r h a p s i t i s t i m e t h a te d i t o r s , o r a t l ea s t r e a d e r s , b e g a n a p p l y i n gB e c k e r ' s C r i t e r i o n t o t h e i r r e a d i n g s i nl i n g u i s t i c t h e o r y :

B E C K E R ' S C R I T E R I O N

A n y t h e o r y ( o r p a r t i a l t h e o r y ) o ft h e E n g l i s h L a n g u a g e t h a t i se x p o u n d e d i n t h e E n g l i s h L a n g u a g em u s t a c c o u n t f o r ( o r a t l e a s t a p p l yt o ) t h e t e x t o f i t s o w n e x p o s i t i o n .

U s i n g t h i s h a n d y g u i d e l i n e , y o u c a n p r e t t ym u c h w i p e y o u r t h e o r e t i c a l l i n g u i s t i c s s h e l fc l e a n a n d s t a r t o v e r .

T h i s i s n o t t o s a y t h a t t h e r e h a s b e e nn o c o n s t r u c t i v e v a l u e i n t h e a t t e m p t t op h y s i c i z e ( i .e . , m a t h e m a t i c i z e ) n a t u r a ll a n g u a g e s . W i t h o u t q u e s t i o n , m a n y i m p o r t a n tr e g u l a r i t i e s h a ve b e e n d i s c o v e r e d t h a n k s t ot h i s a p p r o a c h . N e v e r t h e l e s s , I f e e l t h a tf o r a s c i e n c e t o a t t e m p t t o d e n y t h ee x i s t e n c e o f n e a r l y a l l of i t s s u b j e c tm a t t e r ( E n g l i s h a s sh e i s s p o k e ) a n d t o d e n yt h e e x i s t e n c e o f t h e s u b s t r a t e o f i t ss u b j e c t m a t t e r ( c o m m u n i c a t i o n b e t w e e n h u m a nb e i n g s ) i s (I ) s c i e n t i f i c a l l y d i s h o n e s t , a n d

t h e r e f o r e ( 2) u l t i m a t e l y s e l f - d e f e a t i n g .M o d e r n t h e o r e t i c a l l i n g u i s t i c s i s r a t h e rc l e a r l y s e l f - d e f e a t e d a l r e a d y , a nd l i n g u i s t sh a v e y i e l d e d t h e s c i e n t i f i c i n i t i a t v e t ou n t u t o r e d c o m p u t e r t y p es . T h e l a t t e r a r er e l a t i v e l y u n s k i l l e d i n s o p h i s t r y , b u t t h e yh a v e b e e n t r a i n e d t o u n f l i n c h i n g l y c o n f r o n tl a r g e - s c a l e , c o m p l e x , i n e l e g a n t , r e a l - w o r l db e h a v i o r a l s y s t e m s s u c h a s l a n g u a g e , a n d t oa t t e m p t t o u n d e r s t a n d t he w o r k i n g s of t h e s es y s t e m s w i t h o u t v a i n l y p r e t e n d i n g t h a t t h e yc a n b e r e d u c e d t o p r i s t i n e - p u r e m a t h e m a t i c a lf o r m u l a t i o n s .


2/4

L e t ' s F a c e F a c t s

M o s t o f t h i s p a p e r w i l l b e d e v o t e d t oo r g a n i z i n g a n d p r e s e n t i n g th e f a c t sc o n c e r n i n g o u r k n o w l e d g e o f E n g l i s h p h r a s e s ,r a t h e r t h a n t o e x p o u n d i n g a t h e o r y t h a tw o u l d e x p l a i n t h e s e f a c t s . T h e r e a r e f o u rr e a s o n s f o r t h i s . F i r s t , t h e c o n s p i r a c y o fs i l e n c e w h i c h h a s s u r r o u n d e d t h e s e f a c t s h a sl a s t e d f o r s o m a n y y e a r s t h a t i t i sw o r t h w h i l e t o t a k e a g o o d l o o k a t t h e m .S e c o n d , I h o p e t o p r e s e n t t h e b e g i n n i n g s o f

a t a x o n o m y f o r l e x i c a l p h r a s e s . T h i r d , t h ep h r a s e s t h e m s e l v e s a r e m o r e i n t e r e s t i n g t h a n

a n y t h e o r y w i l l e v e r b e. A n d o f c o u r s ef o u r t h , I d o n ' t h a v e a t h e o r y . B u t a c t u a l l yt h e e l e m e n t s o f s u c h a t h e o r y a r e a l r e a d yc l e a r a n d p r e s e n t , a s I w i l l s u g g e s t i n th el a s t t w o s e c t i o n s .

T h e s t r u c t u r e s I a m d i s c u s s i n g i n t h i sp a p e r h a v e o f t e n b e e n s w e p t u n d e r t h e r u g b ym e a n s o f th e d i s c l a i m e r " O h , t h a t ' s a ni d i o m . " T h e r e s u l t i s t h a t w e n o w f i n d a lo to f a p p l e s a n d o r a n g e s u n d e r t h e s a m e r u g .I n o r d e r t o r e p l a c e t h e u s e l e s s t e r m " i d i o m "w i t h a t a x o n o m y o f s o m e s u b s t a n c e , I a mp r o p o s i n g s i x m a j o r c a t e g o r i e s o f l e x i c a lp h r a s e s . T h e c a t e g o r i e s a re l i s t e d in o r d e r

o f i n c r e a s i n g " s i z e " o f t h e m e m b e r s , a s t h ed e s c r i p t i o n s b e l o w s h o u l d m a k e a p p a r e n t .

C L A S S I : P o l y w o r d s

N a t u r e : M u l t i - w o r d p h r a s e s a d m i t t i n g n ov a r i a b i l i t y , i n t e r c h a n g e a b l e w i t hs i n g l e w o r d s o r c o n c e p t s .

F u n c t i o n : T h e s a m e a s s i n g l e w o r d s .E u p h e m i s m s s o m e t i m e s f a l l i n tot h i s c a t e g o r y .

E x a m p l e s : t h e o l d e s tp r o f e s s i o n ( n . ) [= p r o s t i t u t i o n ]

t o b l o w u p ( v i . , v t . ) [ = t oe x p l o d e ]f o r g o o d ( a d v . ) [ = f o r e v e r ]

C L A S S I I: P h r a s a l C o n s t r a i n t s

N a t u r e : U n i t s c o n s i s t i n g o f a s m a l ln u m b e r o f w o r d s , s o m e o f w h i c hc o n s t r a i n t h e v a r i a b i l i t y o fo t h e r s ; i n t h e l i m i t i n g c a s e t h ew h o l e p h r a s e i s i n v a r i a b l e .

F u n c t i o n : O f t e n s p e c i f y h o w a p a r t i c u l a re x p r e s s i v e f u n c t i o n is t o b ea p p l i e d t o p a r t i c u l a r s e m a n t i c

m a t e r i a l .

E x a m p l e : I f w e w i s h t o s a y t h a t s o m e t h i n gh a p p e n e d c o i n c i d e n t a l l y , a n d w ew i s h t o u n d e r s c o r e t h a ta s s e r t i o n , w e s ay t h a t ith a p p e n e d " b y p u r e c o i n c i d e n c e " ;s t r o n g e r y e t i s t o s a y " b y s h e e rc o i n c i d e n c e . "

6 1

C L A S S I II : D e i c t i c L o c u t i o n s

N a t u r e : P h r a s e s w i t h l o w v a r i a b i l i t y ,s h o r t - t o - m e d i u m le n g t h .

F u n c t i o n : S e r v e a s c l a u s e s o r w h o l eu t t e r a n c e s w h o s e p u r p o s e i s t od i r e c t t h e c o u r s e o fc o n v e r s a t i o n , i . e. t h e f l o w o fe x p e c t a t i o n s , e m o t i o n s ,a t t i t u d e s , e t c.

E x a m p l e s : f o r t h a t m a t t e r[ = " I j u s t t h o u g h t o f ab e t t e r w a y o f m a k i n g m yp o i n t " ]

. . . , t h a t ' s a l l . [ = d o n ' t g e tf l u s t e r e d ]

C L A S S I V : S e n t e n c e B u i l d e r s

N a t u r e : P h r a s e s u p t o s e n t e n c e l e n g t h ,o f t e n c o n t a i n i n g s l o t s f o r" p a r a m e t e r s " o r " a r g u m e n t s " .

F u n c t i o n : P r o v i d e t h e s k e l e t o n f o r t h ee x p r e s s i o n o f a n e n t i r e i d e a .

E x a m p l e : ( p e r s o n A ) g a v e ( p e r s o n B ) a( l o n g ) s o n g a n d d a n c e a b o u t ( at o p i c ) .

[ = "A t r i e d t o c o n v i n c e B o fs o m e t h i n g , a n d w a s c y n i c a la n d p e r h a p s l e s s t h a nt r u t h f u l a b o u t w h a t h es a i d " ]

C L A S S V: S i t u a t i o n a l U t t e r a n c e s

N a t u r e : U s u a l l y c o m p l e t el i t t l e v a r i a b i l i t y .

s e n t e n c e s ,

F u n c t i o n : U t t e r a n c e s w h i c h a r e k n o w n t o b et h e a p p r o p r i a t e t h i n g t o s a y i nc e r t a i n c i r c u m s t a n c e s ; m a y b eu s e d o u t o f c o n t e x t f o r e f f e c t .

E x a m p l e s : H o w c a n I e v e r r e p a y y o u ?[ e x p r e s s e s m o d e r a t e - t o - l a r g eg r a t i t u d e i n r e s p o n s e t os o m e k i n d n e s s ]

I t o n l y h u r t s w h e n I l a u g h ![ e x p r e s s e s t h e u n i m p o r t a n c eo f s om e a p p a r e n t a f f l i c t i o n ;o r i g i n a t e d a s a Va u d e v i l l ej o k e ]

C L A S S V I: Ve r b a t i m T e x t s

N a t u r e : T e x t s o f a n y l e n g t h m e m o r i z e dv e r b a t i m , o r a p p r o x i m a t e l y s o .

F u n c t i o n : U s e d a s s u b s t a n c e f or q u o t a t i o n ,a l l u s i o n , v a r i a t i o n , a n do c c a s i o n a l l y d i r e c t u s a g e .

E x a m p l e s : B e t t e r l a t e t h a nn e v e r [ p r o v e r b ]H o w y a g o n n a k e e p e m d o w n o n t h ef a r m ?


3/4

[ s o n g t i t l e ]9 9 a n d 4 4 / 1 0 0 p e r c e n t p u r e

[ a d v e r t i s i n g s l o g a n ]

T h e R e g i on o f E x t r a c t i o n a n d P r o c e s s i n g

I n t h e t e x t b o o k f r o m w h i c h I f i r s ts t u d i e d R u s s i a n , e a c h l e s s o n b e g a n w i t h as e c t i o n e n t i t l e d " I d i o m s a n d C o m m o nE x p r e s s i o n s " , w h e r e th e y p u t e v e r y t h i n g t h e

s t u d e n t c o u l d n ' t u n d e r s t a n d o n t h e b a s i s o fh i s c u r r e n t v o c a b u l a r y . I ' m s u r e I l e a r n e da l l o f t h e s e p h r a s e s , b u t t h r e e i np a r t i c u l a r s t a n d o u t i n m y m e m o r y : Vy e r aA l e k s y e e v n a o t k r i v a y e t d y y e r " ( Ve r aA l e k s y e e v n a o p e n s t h e d o o r ) , v s y a c h i s t ol i t e r a t u r n a y a d y e y a t e l ' n o s t " p r e k o n c h a l a s "( a ll p u r e l y l i t e r a r y a c t i v i t y c a m e t o a ne n d ), a n d r a i o n d o b i c h l ! o b r a b o t k i ( t h er e g i o n o f e x t r a c t i o n a n d p r o c e s s i n g ) . S a dt o s a y , t h i s b o o k d i d no t p r e p a r e m e f o r m yv i s i t t o t h e S o v i e t U n i o n . I d i s c o v e r e dt h a t t h e b o o k ' s e x p r e s s i o n f o r a s k i n g t h et i m e o f d a Y w a s n o t t h e o n e t h a t p e o p l eu s e d , a n d t h a t I h a d no i d e a w h a t s o e v e r h o wt o g e t a 1 0 - k o p e k p i e c e c h a n g e d i n t o t h r e e3 " s a n d a I s o I c o u l d u s e t h e v e n d i n g

m a c h i n e s .

T h i s i s t h e r e a l i t y o f l a n g u a g e : I no r d e r t o s u r v i v e i n s o c i e t y w e v e g o t t ok n o w w h a t t o s a y , a n d w e u s u a l l y k n o w i t i na d v a n c e b y m e m o r i z i n g i t . T h e s u g g e s t i o nh e r e i s t h a t t h e w o n d e r f u l f e a t s o f t h eh u m a n i n t e l l e c t , s u c h a s t h e u s e o fl a n g u a g e , a r e b a s e d a t l e a s t a s m u c h o nm e m o r i z a t i o n a s o n a n y i m p r o m p t up r o b l e m - s o l v i n g (i n t h i s c a s e , t h eg e n e r a t i o n o f n o v el u t t e r a n c e s ) . W e o w et h i s i n s i g h t t o M i n s k y , h i s ) , a n d I a m g l a dt o s e e it f i n a l l y b e i n g r e c o g n i z e d .

W h a t d o e s a l l t h i s i m p l y f o r a t h e o r yo f l a n g u a g e p r o d u c t i o n ? I t i m p l i e s t o m e

t h a t t h e p r o c e s s o f s p e a k i n g i sC o m p o s i t i o n a l : W e s t a r t w i t h t h e i n f o r m a t i o nw e w i s h t o c o n v e y a n d t h e a t t i t u d e s t o w a r dt h a t i n f o r m a t i o n t h a t w e w i s h to e x p r e s s o re v o k e , a n d w e h a u l o u t of o u r p h r a s a ll e x i c o n s o m e p a t t e r n s t h a t c a n p r o v i d e t h em a j o r e l e m e n t s o f t h i s e x p r e s s i o n . T h e n t h ep r o b l e m i s t o s t i t c h t h e s e p h r a s e s t o g e t h e ri n t o s o m e t h i n g r o u g h l y g r a m m a t i c a l , t o f i l li n t h e b l a n k s w i t h t h e p a r t i c u l a r s o f t h ec a s e at h a n d , t o m o d i f y t h e p h r a s e s i f n e e db e, a n d i f a l l e l s e f a i l s t o g e n e r a t ep h r a s e s f r o m s c r a t c h t o s m o o t h o v e r t h et r a n s i t i o n s o r f i l l i n a n y r e m a i n i n gc o n c e p t u a l h o l e s .

M y g u e s s i s t h a t p h r a s e - a d a p t i o n a n d

g e n e r a t i v e g a p - f i l l i n g a r e v e r y r o u g h l ye q u a l l y i m p o r t a n t i n l a n g u a g e p r o d u c t i o n , a sm e a s u r e d i n p r o c e s s i n g t i m e s p e n t o n e a ch ,o r i n c o n s t i t u t e n t s a r i s i n g f r o m e a c h. O n ew a y o f m a k i n g s u c h a n i n t u i t i v e e s t i m a t e i ss i m p l y t o l i s t e n t o w h a t p e o p l e a c t u a l l y s a yw h e n t h e y s p e a k. A n i n d e p e n d e n t w a y o fg a u g i n g t h e i m p o r t a n c e o f t h e p h r a s a ll e x i c o n i s t o d e t e r m i n e i t s s i z e .

T h e r e i s n o d i c t i o n a r y in E n g l i s h t h a tc o m e s e v e n c l o s e t o e n c o m p a s s i n g t h e v a r i e t yo f l e x i c a l p h r a s e s d i s c u s s e d i n t h i s p a p e r ,f r o m c l i c h e s t o s e n t e n c e p a t t e r n s t o

w i s e c r a c k s t o s o n g l y r i c s . T h e m o s tr e s p e c t a b l e p h r a s e o l o g i c a l d i c t i o n a r y I h a v ef o u n d i s a n E n g l i s h - R u s s i a n o n e w h i c h Ib o u g h t w h e n I f o u n d it t o c o n t a i n k n e e - h i g ht o a g r a s s h o p p e r . T h i s b o o k h as 2 5 , 0 0 0e n t r i e s . I e s t i m a t e t h a t I r e c o g n i z e a b o u th a l f o f t h e m ( t h e r e s t b e i n g B r i t i s h o ra r c h a i c ) , a n d t h a t a b o u t h a l f o f t h e o n e s It h i n k o f a r e n o t i n t h e bo o k . T h i s g i v e s u sa b a l l p a r k e s t i m a t e o f a r o u n d 2 5 , 0 0 0p h r a s e s , w h i c h i s v e r y m u c h t h e s a m e

m a g n i t u d e a s o u r s i n g l e - w o r d v o c a b u l a r i e s .A n d t h i s d o e s n o t i n c l u d e m o s t o f t h e C l a s sV I Ve r b a t i m T e x t s .

A l l i n a l l , w e m u s t c o n c l u d e t h a t t h ep h r a s a l l e x i c o n i s v e r y r e a l . E v e ne x c l u d i n g l o n g v e r b a t i m t e xt s , w e p r o b a b l yk n o w a s m a n y o r m o r e w h o l e p h r a s e s t ha n w ek n o w s i n g l e w o r d s ( a n d I s u s p e c t t h ed i s p a r i t y w o u l d b e e v e n g r e a t e r f o r t h eu n d e r - e d u c a t e d , i . e . a l m o s t a l l o fh u m a n i t y , s i n c e b o o k - l e a r n i n g a d d s m o r ew o r d s b u t f e w s o c i a l s i t u a t i o n s t o t hei n d i v i d u a l ' s e x p e r i e nc e ) .

B e c a u s e l e x i c a l p h r a s e s a r e r e a l, t h e yh a v e a n a d v a n t a g e o v e r t r a n s f o r m a t i o n s a n d

o t h e r s u c h c h i m e r a s :in t h a t t h e y a r ea c t u a l l y o b s e r v a b l e . H a v i n g r e a d t h i sp a p e r , y o u w i l l h a v e n o t r o u b l e h e a r i n g t h ec l i c h e s a s t h e y c o m e t r i p p i n g o f f t h et o n g u e s o f t h e f o l k s t h a t s u r r o u n d y o u.A n d , f o r b e t t e r o r f o r w o r s e , y o u w i l l f e e lt h e m p o p p i n g o u t o f y o u r o w n b r a i n w h e n y o us p e a k a n d w h e n y o u w r i t e . T h i s e x p e r i e n c es h o u l d g i v e y o u a b e t t e r u n d e r s t a n d i n g o ft h e p r o c e s s o f l a n g u a g e p r o d u c t i o n t h a n a n yt h e o r y I c o u l d e s p o u s e t o y o u on p a p e r .

E n d T e ~ t

W h i c h b r i n g s u s d i r e c t l y t o t h e f i n a la n d u l t i m a t e q u e s t i o n : D o e s B e c k e t ' s p a p e rm e e t B e c k e r ' s C r i t e r i o n ? D o e s t h e v i e w o f

l a n g u a g e p r o p o u n d e d h e r e a t l e a s t a p p l y t ot h e l a n g u a g e i n w h i c h i t i s p r o p o u n d e d ? W e l lo f c o u r s e :

S o m e L e ~ i c c a l P h r a s e s E n c o u n t e r e d i_D_nT h i s P a p e r

c o n c e n t r a t e ( o n e 's ) a t t e n t i o n ont o g i v e ( a p e r s o n ) t h e l o w - d o w ni n e x t r i c a b l y b o u n d to( v e rb ) t h e u n ( v e r b ) a b l et o w o r k ( s o m e t h i n g ) i n t o a c o n v e r s a t i o ni t i s t i m e t h a tt o s t a r t o v e rt h i s i s n o t t o s a y t h a tE n g l i s h a s s h e i s s p o k ec o n s p i r a c y o f s i l e n c e

c l e a r a n d p r e s e n tf o r t h e m o s t p a r ta n i n t e g r a l p a r tt o s w e e p u n d e r t h e r u ga p p l e s a n d o r a n g e sa s ( s o m e t h i n g ) s h o u l d m ak e a p p a r e n ti n t he l i m i t i n g c a s eo u t o f c o n t e x ts a d t o s a yt h e t i m e o f d a yi n a d v a n c eW h a t d o e s t h i s i m p l y f o r . . . ?t h e c a s e a t h a n di f n e e d b e

6 2


4/4

i f a l l e l s e f a i l sm y g u e s s i s t h a ta s m e a s u r e d i na s f a r a s I k n o wn o ( n . ) c o m e s e v e n c l o s e t oa b a l l p a r k e s t i m a t e( v e r y ) m u c h t h e s a m ea l l i n a l lw e m u st c o n c l u d e t h a tt o h a v e ( a n / t h e ) a d v a n t a g e o v e rt r i p p i n g o f f t h e t o n g u ef o r b e t t e r o r f o r w o r s e

w h i c h b r i n g s u s to

Ye t i f w e l o o k c a r e f u l l y a t t h e t e x t o f t h i sp a p e r , w e f i n d f a i r l y l o n g s t r e t c h e s w i t h o u ta n y a p p a r e n t l e x i c a l p h r a s e s . A b o u t t h e s e ,t h r e e p o i n t s s h o u l d b e m a d e .

F i r s t , m o s t o f t h e l e x i c a l p h r a s e s t h a tw e a c t u a l l y u s e i n s p e a k i n g o r w r i t i n g a re

s o h u m b l e a n d u n i n t e r e s t i n g t h a t t h e y w o u l dn e v e r a p p e a r o n a l i s t d e v o t e d t op i c t u r e s q u e e x p r e s s i o n s l i k e D a v J o n e s ' sL o c k e r . Ye t t h e s e h u m b l e p a t t e r n s d o m o s t

o f t h e w o r k o f l a n g u a g e p r o d u c t i o n f o r u s .F o r e x a m p l e , t h e f i r s t s e n t e n c e o f t h i sp a p e r ( c o m e t o t h i n k o f i t ) i s c o m p o s e d o ft h r e e h u m b l e p a t t e r n s :

L i k e a l l o t h e rs c i e n t i s t s , l i n g u i s t i c s -w i s h t h e y w e r ep h y s i c i s t s .

A : L i k e ( p l. n . ) , . . .B : a l l o t h e r ( p l. n . )C : ( p e r s o n ) w i s h e s ( h e / s h e ) w e r e

( s o m e t h i n g )

Yo u m a y s a y t h a t t h e s e p a t t e r n s a r e i m p l i c i ti n t h e l e x i c a l e n t r i e s f o r t h e i n d i v i d u a l

w o r d s p l u s t h e g r a m m a r o f E n g l i s h , b u t I s a yt h a t I a m a l s o f a m i l i a r w i t h t h e p a t t e r n st h e m s e l v e s . T o w r i t e t h e f i r s t s e n t e n c e o ft h i s p a p e r , I b r o u g h t f o r t h p a t t e r n C t oe x p r e s s m y m a i n t h o u g h t , t h e n t o o k p a t t e r n Aa n d n e s t e d p a t t e r n B i n t o i t t o e x p r e s s m ys u b o r d i n a t e t h o u g ht , a n d t a c k e d t h i s o n t ot h e f r o n t o f p a t t e r n C . N o w o n d e r m y p a p e rc o n f o r m s t o my o w n t h e o r i e s !

S e c o n d , n o t h i n g i n t h i s p a p e r s a y s t h a ts o - c a l l e d " g e n e r a t i v e " p r o c e s s e s d o no t p l a ya n i m p o r t a n t r o l e i n l a n g u a g e p r o d u c t i o n . Ia s s e r t t h a t t h e i r r o l e i s e q u a l t o o r l e s st h a n t h a t o f p h r a s a l p r o c e s s e s , b u t t h a td o e s n o t m a k e i t z e r o .

T h i r d , w r i t i n g i s a s p e c i a l i z e d s k i l lt h a t i s n o t i d e n t i c a l t o s p e a k i n g , a n dt e c h n i c a l w r i t i n g is e s p e c i a l l y so . I tt a k e s u s y e a r s o f s t r e n u o u s e f f o r t t o l e a r nt o w r i t e , b e g i n n i n g l o n g a f t e r w e h av ec o m p l e t e d l e a r n i n g t o s p e a k , a n d m o s t of u sn e v e r l e a r n t o w r i t e v e r y w e l l a t t h a t . I

m a k e t h i s p o i n t , e v e n t h o u g h i t s o m e w h a tw e a k e n s t h e im p a c t o f B e c k e r ' s C r i t e r i o n , i no r d e r t o c o u n t e r a c t t h e t e n d a n c y o fi n t e l l e c t u a l s t o b e l i e v e t h a t t h e i r l a n g u a g e

i s t y p i c a l o f t h e l a n g u a g e a s a w h o l e . I ti s n ' t . I n p a r t i c u l a r , n a r r a t i v e m o n o l o g u e s

6 3

d o o c c u r i n t h e c o n v e r s a t i o n s o f t h eu n e n l i g h t e n e d , a n d I t h i n k y o u w i l l f i n dt h e m t o b e m u c h m o r e p h r a s e - b a s e d t h a n i sa n y t e c h n i c a l e s s ay .

A n d s o I c o n c l u d e t h a t t h e r a t h e r m e s s yt a x o n o m y g i v e n in t h i s p a p e r , a n d t h e m e s s yC o m p o s i t i o n a l n o t i o n o f l a n g u a g e p r o d u c t i o n ,h a v e a f a i r a m o u n t o f t r u t h t o t h e m w h e n w el o o k a t w h a t p e o p l e a c t u a l l y s a y , t h i n k a n dw r i t e . I n d e e d , I s u g g e s t t h a t t h e r e a l e rt h e t e x t , t h e m e s s i e r a nd t r u e r t h e s e

n o t i o n s b e c o m e . A l l o f t h i s c a n o f c o u r s eb e s u m m e d u p i n a s i n g l e e l e g a n t p r i n c i p l e ,n a m e l y :

B E C K E R ' S R A Z O R E l e g a n c e a n d t r u t h a re i n v e r s e l y r e l a t e d .

P u t t h a t i n y o u r p h r a s a l l e x i c o n , a n d i n v o k ei t !

The Phrasal Lexicon

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