SportAmerika Magazine #16

HOOFDREDACTIENeal PetersenGeert Jan DarwinkelEINDREDACTIEKasper DijkSENIOR WRITERJules ZaneREDACTIELennart BeishuizenPieter BrouwersGeert Jan DarwinkelRob van GamerenVincent Van GenechtenEva GerritsePieter HorstmanJustin KevenaarPaul KlompWietze­Willem MulderMarco PostRobert PrinsJurian UbachsKlaas­Jan ter VeenJeroen VeenstraSeb VisserFrank WielaardJoeri ZwartsCOLUMNISTENMatthijs van den BeukelGijsbregt BrouwerJeroen ElshoffLeander SchaerlaeckensFOTOGRAFIEGetty ImagesPRODUCTION, ARTDIRECTION & DESIGNDarChicago Ltd.MET DANK AANIssuu, ScribusSportAmerika Magazineis een uitgave van PetersenMedia. Niets uit dezeuitgave mag op welke wijzedan ook worden gekopieerdzonder uitdrukkelijketoestemming van deuitgever. © PetersenMedia 2012­2015 ­ Allerechten voorbehouden.

Afgelopen week was Francisco Elson te gast in deNederlandse NBA­talkshow Buckets TV. De sympathiekeRotterdammer is de enige Nederlander die ooit een NBA­titelwist te winnen, maar toch niet de bekendste. Dat is nogaltijd Rik Smits. De Flying Dutchman speelde zo’n 867 duelsin de NBA en is daarmee ook de Nederlander met de meestewedstrijden achter zijn naam.De top­5 werd besproken in het programma. Elson zagenwe terug op nummer vier. Maar de grote verrassing was denummer twee: Swen Nater met 722 wedstrijden. Swen wie?Inderdaad, die reactie had ik ook bij het zien van die naam.Ik besloot wat dieper in te gaan op wie deze man was. Nade eerste verhalen had ik al gelijk door dat we te makenhebben met een zeer bijzondere man.Swen werd in Nederland geboren, in Den Helder. Hij kendeeen onstuimig begin van zijn leven, aangezien zijn moederNederland voor de Verenigde Staten inwisselde, maar kleineSwen, met zijn zus, werd achtergelaten. Zijn moeder enstiefvader hadden namelijk niet genoeg geld om iedereen inéén keer mee te nemen.Het duurde zes jaar voordat de familie herenigd werd in deVS. Niet omdat dat de financiën dusdanig waren dat deovertocht een feit kon worden, dat bleef een probleem. DeAmerikaanse tv­show Could It Be You , een soort voorgan­ger van de latere Surprise Show van Henny Huisman,zorgde er echter voor dat de kleine Swen opgespoord konworden. Daarmee werd de reünie van de familie Nater eenfeit en begon het leven in de VS voor Swen.Het is slechts een klein gedeelte van het bijzondere verhaalachter de Nederlander die meer dan 600 wedstrijdenspeelde in de ABA en NBA, maar waar het overgrote deelvan de huidige generatie nooit van gehoord heeft. De NBAblijft verbazen, hoe dan ook.Veel leesplezier,

Swen Nater

Toegegeven... TigerWoods speelde hetafgelopenweekeindeverrassend goed,maar of hij ooit nogweer helemaal deoude gaatworden...? Niemanddie het weet. Dewereld namafgelopen tijdens deMasters in iedergeval een voorschotop de toekomst, enhoopt vurig hoopeen verhitte rivaliteittussen kersversMasters­winnaarJordan Spieth ennummer 1 van dewereld Rory McIlroy.

Het is altijd jammerwanneer deregerend kampioenniet in staat is omz'n titel teverdedigen. Maar deLos Angeles Kingsmisten de cut, enzijn er in hetseizoenstoetje dusniet bij. Maar...: TheKings are dead, longlive The King! Destrijd om de 2015Stanley Cup ligtdaardoor weerhelemaal open!Wellicht komt deheilige graal welweer 'ns een keertjeterecht in de zoveelzwakker geachteEastern Conference.Of misschien zelfs inCanada...

Super Bowl­winnaars NewEngland Patriotswaren afgelopenmaandag te gast opFenway Park omOpening Day op teluisteren. De eerstepitch van 't seizoenwas weggelegd voorniemand minderdan Tom Brady. 'nPeulenschilletje voorallerkunner Bradynatuurlijk, eenachttiende rondedraft pick van deMontreal Expos in1995. De quarter­back/catcher bleekhet nog nietverleerd...

Chris Copeland van de IndianaPacers werd woensdagochtendneergestoken net buiten eennachtclub in New York City. Despeler moest worden geopereerdaan zijn linkerelleboog • PeroAntić en Thabo Sefolosha van deAtlanta Hawks werden gearresteerd,omdat ze de politie zouden hebbengehinderd tijdens het afschermen van eenplaats delict. Later werd duidelijk datSefolosha ook de rest vanhet seizoen mist vanwegeeen beenbreuk • DerrickRose keerde terug bij deChicago Bulls. De pointguard miste een flinkaantal wedstrijdenvanwege een knieblessure.Op zaterdagavond blonk hijdirect uit: hij noteerde 22punten, acht assists en zes rebounds tegende Philadelphia 76ers. De Bulls zijn al zekervan een plek in de playoffs • StephenCurry verbrak donderdagavond hetNBA­record gemaakte driepunters inéén seizoen. De point guard van deGolden State Warriors raakte tegen dePortland Trail Blazers zijn 273ste vanhet seizoen. Het vorige record stondook op zijn naam. In het seizoen2012/2013 kwam hij tot 272 •Ook de New York Knicks ende Orlando Magic zorgdenvoor een nieuw NBA­record.De twee ploegen kwamen ineen onderling duel nietverder dan een gezamenlijkaantal van vijftien punten(8­7) in het tweede kwart.Het vorige record stond opachttien • Russell Westbrookspeelde zondagavond een geweldigewedstrijd. De point guard van deOklahoma City Thunder noteerde 54punten, negen rebounds en achtassists. Nooit eerder maakte hijzoveel punten. Probleempje,tekenend voor OKC: het teamverloor wel met 116­104 vande Indiana Pacers •

Mike Pouncey tekendeafgelopen week een nieuwcontract bij de MiamiDolphins. De center blijft voornog eens vijf jaar bij de Finsvoor een bedrag dat de vijftig miljoendollar overschrijdt, met twintig miljoengegarandeerd. Daarmee is hijnu de bestbetaalde center inde NFL en verdient hij meerdan zijn broer Maurkice, dievorig jaar een vijfjarigcontract bij de PittsburghSteelers tekende • TroyPolamalu kondigde vorigeweek zijn afscheid van deNFL aan. De 33­jarige safetyvan de Steelers zegt na twaalf jaar de NFLvaarwel om meer tijd door te brengen metzijn gezin. De toekomst van Polamalu alsSteeler hing al geruime tijd aan een zijdendraadje, aangezien de formatie uitPittsburgh gericht is op verjonging en deprestaties van de safety afnamen.Polamalu won twee Super Bowls in deSteel City en is achtvoudig ProBowler • We blijven even inPittsburgh, want running backLe’Veon Bell zit komendseizoen de eerste driewedstrijden langs de kant.Bell werd, samen met zijntoenmalige teamgenootLeGarrette Blount,afgelopen zomeraangehouden en betraptop marihuanabezit.DeAngelo Williams, dieoverkwam van de CarolinaPanthers, kan dus meteen zijnwaarde voor de Steelers gaanbewijzen. • De meestbesprokenspeler van de komende Draft,Jameis Winston, is volgens zijnadvocaat nog niet klaar voor hetleven van een NFL­speler. DavidCornwell zegt dat Winston klaar is omals speler op het veld te staan, maar dathij buiten de lijnen nog wel in deproblemen zou kunnen komen. •

De Toronto Maple Leafsontsloegen zowel GM DaveNonis als interim coachPeter Horachek naaraanleiding van een nieuwteleurstellend verlopen seizoen. De MapleLeafs eindigden als voorlaatste in deAtlantic Division en ontsloegeerder dit seizoen al huncoach Randy Carlyle. Naasthet duo werden ookgoaltending coach Rick St.Croix en assistenten SteveSpott en Chris Dennisontslagen. BrendanShanahan blijft wel aan, zijnopvolger als hoogste baas bijDepartment of Player Safety, Rob Blake,wordt in verband gebracht met de functievan GM • Jaromir Jagr gaat nog eenjaar langer door als speler in de NHL.De Tsjechische winger tekende een nieuweenjarig contract bij Florida Panthers.Jagr kwam vlak voor de transfer deadlinevan de Devils naar Florida en raakteal snel onder de indruk van dekracht van de Panthers. "Binneneen paar jaar doet dit team meevoor de Stanley Cup", meldtJagr op Facebook• JamieBenn heeftop devalreep deArt Ross Trophy voor topscorerin het reguliere seizoen gewonnen.Benn noteerde in het laatste duel vanhet seizoen, tegen Nashville Predators,drie goals en één assist. Die assist gafhij met nog 8,5 seconden te spelen enwas van vitaal belang, want daarmeepasseerde hij John Tavares (NewYork Islanders). Beide spelersstonden op 86 punten, maar Tavareszou de trofee hebben gekregen omdathij meer goals heeft (38 om 35). Hethielp de Stars als team niet, zijwaren al uitgeschakeld in destrijd om een playoffplek •

New York Mets­closerJenrry Mejia moetvoorlopig toekijken. Dewerper werd betrapt op gebruik van hetverboden middel Stanozolol en kreeg vande MLB een schorsing van tachtigwedstrijden. Eerder werd onder meerErvin Santana al geschorst voor gebruikvan datzelfde middel • Met het nog verseseizoen in volle gang is er uiteraard sprakevan goed en slecht startende teams. Ophet moment van schrijven maaktenDetroit en Kansas City de meesteindruk: beide AL Central­teams begonnenhun 2015­campagne met zesoverwinningen. Minnesota, Miami enMilwaukee wonnen slechts één van huneerste zes duels. De start van de kansloosgeachte Atlanta Braves viel ook op; hetteam van Andrélton Simmons opendehet seizoen met een 5­1 record • De eersterelletjes zijn ook achter de rug. Royals­pitcher Yordano Ventura en Angels­outfielder Mike Trout kregen het metelkaar aan de stok, en beide teamsbemoeiden zich ermee. Volgens dekemphanen was er weinig aan dehand en de boel liep dan ook met eensisser af • De Cleveland Indiansmoeten het voorlopig doen zondercatcher Yan Gomes. Deballenvanger mist zes tot achtweken met een knieblessure • Eenonheilstijding voor de MiamiMarlins: pitcher HendersonAlvarez gaf aan last te hebben vanzijn werparm. Nader onderzoekmoet uitwijzen van er precies misis met zijn schouder of elleboog• Een mooi moment voorcatcher Brian McCannvan de New YorkYankees. Tijdens de14­4 overwinningop de BostonRed Sox sloegde veteraande 200stehomerunvan zijncarrière •

KRACHT De Atlanta Hawkskunnen zowel verdedigen alsaanvallen en dat continu over vijfverschillende schijven. Op één ofandere manier spelen ‘best welaardige spelers’ bij de Hawks alssupersterren. Kyle Korver bijvoor­beeld heeft het seizoen van zijnleven en dan niet alleen op hetgebied van driepunters. Hetgeheim? Coach Mike Budenholzer.De potentiële coach van het jaar isde drijvende kracht achter dezeHawks. Budenholzer is zeer langetijd in de leer geweest bij de bestecoach aller tjden: Greg Popovich.Dat zie je aan alles: het spel, deteamgeest, het wegcijferen vanhet individu. Dat maakt de Hawkszo gevaarlijk.ZWAKTE Het gebrek heeft daarechter volledig mee te maken. Integenstelling tot de Spurs vanPopovich hebben de Hawksgeen absolute topster in dienst.De machine loopt normalitergesmeerd, maar als er ietshapert is er niemand diekan overnemen, waar debal sowieso naartoe kan.Zo’n speler á la Curry,Westbrook, Harden ofJames die een wedstrijdeigenhandig overneemten binnensleept.

KANSEN De Hawksbewijzen dit seizoenkeer op keer dat zeonderschat worden enook nu de playoffs eraan komen lijkt niemandte geloven dat ze echt definals kunnen halen. Maarwaarom niet? Het teamstaat als een huis en deconcurrentie in het Oosten ismager. Deze Hawks kunnenhet halen. (EV)

KRACHT Met drie voormalige All­Stars, een redelijke bank en eenervaren coach hebben de Nets demiddelen om iedere ploeg het vuuraan de schenen te leggen. BrookLopez speelt de laatste wekengeweldig en zal het menig groteman in de playoffs moeilijk maken.Ook laten Deron Williams en JoeJohnson soms nog zien waarom zeeen paar jaar terug tot de aller­besten behoorden. Combineer ditmet een aantal nuttige bankspe­lers, de ervaren en geslepen coachLionel Hollins (Conference Finalsmet de Grizzlies) en het magduidelijk zijn dat de Nets een ploegzijn om rekening mee te houden.ZWAKTE Niemand kijkt graagnaar de Nets en dat komt omdatze regelmatig foeilelijk basketbalspelen. Zowel aanvallend als ver­dedigend is het allemaal niet bij­zonder en leunt het team vooralop individuele bevliegingen. Erwordt weinig teambasketbalgespeeld en dat kan de Nets in deplayoffs echt gaan opbreken. Teldaarbij op dat Lopez en Williamsbijzonder blessuregevoelig zijn. DeNets behoren tot de grijzemiddenmoot (net als de shirts) enmiddelmatigheid leverde nog nooiteen titel op.KANSEN De Nets zullen in deeerste ronde de Hawkstegenkomen. Op individueleklasse en de geslepenheidvan Hollins zal de ploegzeker één of tweewedstrijden pakken,maar om een serietegen Atlanta tewinnen zijn de Netste beperkt enwisselvallig. Eenverrassing lijktuitgesloten. (JG)

KRACHT LeBron James isontegenzeggelijk de motor achtereen ploeg die met moeite op gangkwam begin dit seizoen. Als KingJames gas geeft in de playoffs,berg je dan maar. Hij is fit,getergd en wordt – onterecht – teweinig genoemd in de reeksnamen voor de titel ‘MVP’. Hijen niemand anders heeft deCavaliers op de railsgekregen. Als het niet zijnspel was, dan wel zijn starpower en overtuigings­kracht. Ook de wispel­turige, maar o zo begenadigdebalgoochelaar Kyrie Irving enreboundmonster Timofey Mozgovzijn belangrijke assets.ZWAKTE Hoe vervelendhet ook is: coach DavidBlatt is de zwakke schakelin het team (als de groepeigenheimers al eenteam genoemd kanworden). Hij is niet debaas over de ploeg, datis LeBron. Maar als hetvuur aan de schenenvan de Cavaliers staat,kunnen coach ensterspeler hunrolverdeling nog goedmanagen? En kan eenonervaren coach als Blattde ploeg in het geweld vande play­offs bij elkaar houden?

KANSEN Hoewel Clevelandtweede staat in de EasterConference ziet iedereen en zijngrootmoeder de ploeg uit Ohioals favoriet voor de NBA Finals.Maar zo ver is het nog lang niet.Er zijn kapers op de kust, enalles staat of valt bij éénpersoon. LeBron hoeft maar eenspier te verrekken en het feestje isvoorbij voordat het ooit begonnenwas. Niet te vroeg juichen, luidthet devies. (MJ)

KRACHT Het sterkste punt vande Celtics is misschien wel coachBrad Stevens en het raamwerkdat hij heeft neergezet, wantondanks de vele personelewijzigingen heeft hij het teamnaar de playoffs geleid. De spelersstaan volledig achter zijn systeemen zijn bereid om tot het uiterstete gaan (een goed uitgangspuntvoor de playoffs). Het jonge teamspeelt met veel energie en haalthet maximale uit de kwaliteiten.Verdedigend staan ze hunmannetje en aanvallend gaat hetsinds de All­Star break een stukbeter. De toevoeging van SixthMan of the Year­kandidaat IsaiahThomas maakt de Celtics niet teonderschatten.ZWAKTE Het team uit Beantownis jong, onervaren en wisselvallig.Dit zijn eigenschappen die nietmeehelpen in de playoffs. Tegengelouterde teams komen zedaarom over zeven wedstrijdennaar alle waarschijnlijkheidtekort. Ook missen deCeltics een absolute sterdie de rest op zijn rugkan nemen wanneer hetwat minder gaat. Omreëel te zijn: de ploegheeft te weinig kwaliteit inde breedte.KANSEN Tegen desterke Cavaliers hebbende Celtics normaalgesproken weinig kansin de playoffs en tochheeft het team ‘iets’waardoor een verrassingmogelijk is. Jeugdigeovermoed kan namelijksnel overslaan injeugdige frivoliteit,enthousiasme enfanatisme. (JG)

KRACHT De kracht van de Chi­cago Bulls ligt in drie zaken. Teneerste vormen ze een hechtegroep en dus een echt team. Per­soonlijke doelen zijn ondergeschiktaan het belang van het team. Datresulteert in een echte vechters­mentaliteit, waarvoor nogal watteams erg bevreesd zijn. Tentweede kunnen de Bulls rekenenop een diepe bank. Ondanks al­weer geen blessurevrij seizoenblijft dit team meedraaien aan detop in de Eastern Conference.Kwaliteitsvolle bankspelers alsAaron Brooks, Taj Gibson en Niko­la Mirotic zijn daarvoor verant­woordelijk. En ten derde beschik­ken de Bulls met Tom Thibodeauover één van de beste coaches inde NBA.ZWAKTE Derrick Rose is en blijftde X­factor voor dit team. Zonderhun explosieve point guardverlie­zen de Bulls eenbroodnodig offen­siefwapen én hun floor leader.Zijn fitheid is een grootvraagteken.Aanvallend zijn deBulls ook nog altijdwat te wisselvallig endit seizoen lijken zedefensief minder sterkdan de voorbije jaren.De geruchten over eenmogelijk vertrek overThibodeau doen dit teamsowieso al niet goed.

KANSEN De tweede rondehalen, is een absolute mustdit seizoen. Vanaf dan is hetkoffiedik kijken. Hoe fit zijnRose en Joakim Noah? Hoesterk staat Thi­bodeau nog inzijn schoe­nen? Hoe doetJimmy Butler het? Als allesmeezit: Con­ference Finals enmisschien meer… (VVG)

KRACHT Wie de Bucks voor hetseizoen in de play­offs voorspelde,komt nu als een genie voor dedag. Het team van coach JasonKidd speelde het hele seizoen alséén blok en dat leverde resultatenop. De Bucks spelen gewoonlekker hard, dat is hun kracht.Geen enkele speler vindt het ergom zijn handen vuil te maken.Daarmee konden ze ook het ver­lies van Jabari Parker én LarrySanders opvangen. En de Bucksverdedigen goed, wat altijd vanpas komt in de play­offs. Dat weetvoormalig top point guard, drievou­dig finalist en éénmalig kampioenJason Kidd maar al te goed.ZWAKTE De keerzijde van demedaille is de ondermaatseoffense in Milwaukee. De Bucksdeden topscorer Brandon Knightvan de hand aan Phoenix en dathebben ze naar het einde van hetseizoen geweten. Michael Carter­Williams deed wel zijn best, maarkon niet in de voetsporentreden van zijn voorganger.De Bucks hebben diewissel op de point nogsteeds niet helemaalverteerd. Bovendienkampen de Bucks meteenervaringsprobleem.Naast MCW lopen ookjonkies als GiannisAntetokounmpo, KhrisMiddleton en John Hensonrond in Milwaukee. En daarhebben ze sowieso weinigplay­offervaring, watonontbeerlijk is om succes teboeken.KANSEN Een leuk en vooralhoopvol seizoen eindigt voorde Bucks in de eerste ronde.Maar niet zonder een strijd!(VVG)

KRACHT De Toronto Raptors zijnéén van de beste aanvallendeteams in de NBA. DeMar DeRozanen Kyle Lowry kunnen een aardigballetje gooien en de Raptorshebben een heel arsenaal aanspelers die ieder op hun eigenmanier een bedreiging vormen.Het team van ambassadeur Drakeschiet zuiver, zowel van afstandals dichtbij, ongeacht de druk dieze krijgen. Als bonus daarbovenopzijn ze erg sterk onder de basket,hier maken de Raptors maar liefst62% van hun kansen. Het scorenvan punten zal voor de Raptorstegen geen enkele tegenstanderveel moeite kosten.ZWAKTE Zo goed als deRaptors kunnen aanvallen, zoslecht kunnen ze verdedigen.Toronto laat gemiddeld 105punten per wedstrijd door endat is simpelweg veel te veelvoor een team dat richtingde NBA finals wil. De enigeremedie tegen een slechtedefense? Het spel vertragen.Zorgen dat tegenstandersweinig kunnen schieten. Laatdit nou weer als logischnadeel hebben dat de goedeaanval van de Raptors zelfook weinig aan scorentoekomt.

KANSEN In de NFL zeggenze regelmatig: ‘Defensewins championships’. In deNBA is het niet veel anders.Alle echt goede teams vandit moment kunnen zowelaanvallen als verdedigen.Dankzij in hun sterkeaanval kunnen de Raptorsin het Oosten nog een besteen potje breken. De finalsof een championship isechter uitgesloten. (EV)

KRACHT Ervaring is hettoverwoord bij de WashingtonWizards. Met Paul Pierce, Nene,Marcin Gortat en Rasual Butler inde gelederen staat er een team ophet veld dat het klappen van dezweep wel kent. Gemiddeld zijn deWizards net iets meer dan dertigjaar oud, en met veteraan en oud­kampioen Pierce sta je extra sterktegenover jonge broekies. Teldaarbij op talentvolle tovenaarJohn Wall en je hebt een keurigeploeg.ZWAKTE Zoek de Wizards op in jewoordenboek en er staat ‘kijkonder: wisselvalligheid’. Iedereenheeft ontzag voor ze, en dooriedereen wordt de ploeg hoogaangeschreven, maar op de een ofandere manier is de echte vorm ernog niet geweest. Ja, 2014/2015is het beste seizoen in 36 jaar (!),maar tegelijkertijdwaren er ook diepedalen. In februariwalste alles eniedereen over ze heenen maakte men eenvrije val door. Datwas niet zomaar:dat kan ook in deplay­offs gebeuren.KANSEN Vijfde inde ranglijst vanhet oostenbetekent eenontmoeting metde TorontoRaptors. Grootvoordeel voor deWizards: ook bij deRaptors is er sprake vanveel wisselvalligheid.Kansen zijn er dus zekerin de eerste ronde.Daarna? Dat wordt heel, heelmoeilijk. (MJ)

KRACHT De Warriors kunnen alséén van de weinige teams in deNBA zowel aanvallend als verdedi­gend wedstrijden winnen. Loopthun aanval niet lekker, dan kun­nen ze leunen op een uitstekendeverdediging en vice versa. Ook ishet backcourt van de Warriors(Curry, Thompson) ronduit gewel­dig. Voeg hierbij een uitstekendebank (o.a. Iguodala, Livingston,Lee), een slimme coach (Kerr),fanatiek thuispubliek en het magduidelijk zijn dat de Warriorsmoeilijk te verslaan zullen zijn.ZWAKTE Hoe kan eenteam dat zowelaanvallend alsverdedigend absolutetop is nog zwakteshebben? Het zijn er nietveel, maar toch zijn er zijntwee kritieke punten. Teneerste de gezondheid van despelers en dan met name dievan Andrew Bogut. Bogut ishet defensieve anker in depaint en zonder hem missende Warriors eenrimprotector. Het team heeftweinig echt lange mannen endat is link tegen grote teamszoals de Grizzlies en de Spurs.Ten tweede vertrouwen deWarriors misschien te veel ophun schutterskwaliteiten. Elkschot in de playoffs moet jeecht verdienen, de ‘frivoliteit’van het reguliere seizoen geldtniet meer.

KANSEN De Warriors hebbenhet in zich om na een geweldigregulier seizoen ook in deplayoffs huis te houden. Deweg naar de finale is in hetWesten loodzwaar, maar deWarriors zijn absoluutkandidaat nummer één voorde titel. (JG)

KRACHT De kracht van de NewOrleans Pelicans zit hem in eensterke, veelzijdige aanval waarinAnthony Davis de absolute leideris. De nummer één pick uit 2012noteert een double­double alsseizoensgemiddelde met 24punten en tien rebounds perwedstrijd. Hij is echter niet deenige, bij de Pelicans noteren nogvijf andere spelers meer dan tienpunten per wedstrijd wat deveelzijdigheid van hun aanval laatzien. Voeg daarbij een hoogdriepuntpercentage en je hebt eenbest aardige ploeg die ergens kankomen.ZWAKTE Jammer voor NewOrleans is dat ‘best aardig’ in deWestern Conference niet goedgenoeg is. Want waar deaanval prima staat, is deverdediging regelmatig zo lekals een mandje. Natuurlijk,Anthony Davis blokt deschoten wel, maar alsteam genomen laten dePelicans tegenstandersveel te vaak raakschieten. Gemiddeldscoren teams tegen dePelicans ruim éénpunt per aanval. Datis prima in hetOosten, maar in hetsterke Westen kom jedaar niet mee weg.KANSEN En dat is dan ookwaarom de Pelicans het nietgaan redden in de playoffs.Anthony Davis is eenfantastische speler die in detoekomst in aanmerkinggaat komen voor de titelvan MVP. De rest van hetteam is prima, maarsimpelweg niet sterkgenoeg voor de playoffs inhet Westen. (EV)

KRACHT Bij de Houston Rocketsloopt dit jaar een mogelijke MVPrond. James Harden is zijn naamen hij is de voornaamste redendat de Rockets een kans hebbenkomende playoffs. De man toverteen totaal vastgelopen aanval omtot twee bijna vanzelfsprekendepunten op het bord en bijt zichvervolgens aan de andere kantvast in de beste speler van detegenstander. ‘Fear the Beard’rijmt niet alleen leuk, het herbergtook de waarheid van elketegenstander van de HoustonRockets. Want wie zet jetegenover deze jongen die net zogoed drietjes schiet als dat hijnaar de basket sprint? Wie hetweet mag het zeggen.ZWAKTE De zwakte van deRockets zit hem in de eindelozeserie drietjes die ze schien. Ruim32 per wedstrijd, waarvan ze erca. 35% raak schieten. Datis ok, maar nietuitzonderlijk. En wat alsje de Goden van debasket je dan net evenniet goed gezind zijn?Dan mis je vijfdriepunters op rij engeef je detegenstander vijfkansen om puntente scoren. In hetOosten wellichtgeen grootprobleem, in hetsterke Westendes te meer.

KANSEN Houstonheeft het team, het spelen de superster. Maar isdat genoeg? Met zoveelteams die zo aan elkaargewaagd zijn is alleenHarden misschien nietvoldoende om de finals tehalen. (EV)

KRACHT Dallas heeft Dirk.Degelijke, Duitse, doorzettende,driepunters drillende en dunkendeDirk. Als iets de grind van deTexaanse play­offs zou moetenhelpen is het Nowitzki wel. Losdaarvan zijn Tyson Chandler,Chandler Parsons, Rajon Rondoook niet mis als je puur let op denamen. Tel daarbij ook op MontaEllis, een door velen onderschatteafstandsschutter, en je hebt eenteam waar je niet zomaar eenpotloodstreep door dient tezetten.ZWAKTE Dirk. Nowitzki is eengrote kracht, maar ook hij is men­selijk. Hij is oud, en hij beweegteen stuk minder makkelijk en isook een stuk minder dominantdan in 2011, toen Dallas debeker omhoog mocht houden.Als het team teveel van hemverlangt, dan zou hij wel eensdoor het Duitse ijs kunnenzakken. Ook het gebrek aaninventiviteit bij de coaching énhet gebakkelei in de ploeg zelfheeft niet of nauwelijksgeholpen aan de teamspirit.Die jongens gaan niet voorelkaar door het vuur.KANSEN In één woord:minimaal. Dallas is teveel zand.Teveel de grote bek van eigenaarMark Cuban en te weinig dadenvan de spelers in kwestie. Ja,het spel was op het juistemoment goed genoeg om deplek in de play­offs af tedwingen, maar of de ploeg eenkans maakt tegen de besten vanhet weste? Absoluut niet.Kansloos tegen de Warriorsen de Spurs, maar ooktegen de Clippers ende Rockets zou deploeg waarschijnlijkhard verliezen. (MJ)

KRACHT De Clippers hebben debeste spelverdeler van de heleNBA in hun gelederen: Chris Paulscoort minder dan Russell West­brook, maar is is onbetwist de bes­te aangever van alle dertig teamsin het Amerikaanse basketball. Losdaarvan is Blake Griffin net alsessentiële schakel Jamal Crawfordweer fris en fruitig en ook DeAndreJordan speelt dit seizoen beter danooit. Belangrijk nog: de ploeg oogtde laatste weken minder kwets­baar. En het allerbelangrijkste: deClipper scoren overal en altijd.ZWAKTE Van het woord ‘defense’krijgen de Clippers spontaan rillin­gen over hun lijf. Het is soms ga­tenkaas in Los Angeles, zeker alsde bankspelers in het veld staan.Logge hobbelaars als SpencerHawes en Glen ‘Big Baby’ Davishebben zelfs van hun verdedi­gings­Emmenthaler geen kaasgegeten, dus dat is een grotekopzorg voor coach Doc Rivers.Zeker in de playoffs, wanneer hetspel harder en ruwer wordt. Daarkunnen de Clippers niet altijd evengoed tegen.KANSEN Vorig jaar kwamen deClippers tot de Conference Semi­finals en moest Oklahoma Cityzeer diep gaan terwijl niemand zeeen kans van slagen had gegeven.Die underdog­positie heeft hetteam van eigenaar Steve Ballmerdit jaar ook. Eigenlijk houdt nie­mand rekening met ze, en dat kanmensen wel eens de kop kosten.Ze staan op het moment nietvoor niets derde in de rang­lijsten van het(dodelijke)westen. Eenfinaleplek ismogelijk. Maarwinst? Nee.(MJ)

KRACHT Teambasketbal en er­varing zijn de belangrijkste sterkepunten van de Spurs. De ploegbeheerst het teambasketbalprin­cipe van coach Popovich als beste.Elke speler wordt betrokken in deaanval en het zoeken naar de vrijeman staat hierin centraal. Ditmaakt de aanval gevreesd enbijna niet te verdedigen. Ook is deervaring bij de ‘oude’ Spurs eensterk punt. De spelers weten heelgoed wanneer ze er op het juistemoment moeten staan en dit geefthet team altijd net het extrabeetje mentale voorsprong op huntegenstanders. En tot slot nietvergeten dat de Spurs met KawhiLeonard de MVP van de vorigeFinals in huis hebben.ZWAKTE Een team dat in dekern nauwelijks veranderd is enal ruim vijftien jaar meedoet omde titel kent weinig zwakkepunten. Helaas zijn Duncan,Ginobili en Parker al aardigop leeftijd en daardoorliggen blessures op deloer. De Spurs lopen ineen lange playoffseriehierdoor het risico omhet af te leggen tegenjongere en fittereteams.KANSEN Een grootdeel van het seizoen dachtiedereen dat de Spurs hetheilige vuur niet meer zagen.Maar toen alle spelers weerfit waren en de playoffs na­derden begon het team weerte swingen als vanouds. Dehonger is bij de spelers encoach zeker nog aanwezig enhet team is weer een van degrote favorieten in het Westen.Back­to­back titels? De Spurs zijner klaar in ieder geval voor. (JG)

KRACHT Pak een papier enschrijf de vijf starters van alleteams op. Kijk dan naar die van deTrail Blazers. Sterk vijftal, nietwaar? Daar heb je meteen dékracht van Portland: hun startingfive. Weinig teams kunnen zeggendat ze én een top point guardhebben (Damian Lillard) én eentop small foward (Nicolas Batum)én een top power forward(LaMarcus Aldridge), aangevuldmet twee héél nuttige en ervarenspelers in Robin Lopez en AaronAfflalo. De Blazers staan zoweloffensief als defensief hunmannetje en hebben van niemandschrik. Portland has swag, knalt dedriepunters vlotjes binnen en heeftmet Lillard en Aldridge een paargame closers.ZWAKTE Afflalo is een goedespeler, maar Wesley Matthewswas een heel goede speler. Deafwezigheid van de ooit undraftedshooting guard gaat de Blazerszonder twijfel parten spelen.Matthews is één van de besteschutters in de NBA en bovendieneentje die graag (en sterk) verde­digt. Afflalo vangt zijn afwezigheiddeels op, maar verre vanvolledig. En dus wordt ookmeer verwacht van debank…welke beter is danvorig seizoen (met onderandere Chris Kaman),maar nog steeds nietvan waanzinnigniveau.

KANSENOpnieuw de twee­de ronde moetzeker kunnenvoor de TrailBlazers. Alles zalwat afhangen vanhun matchup in rondeéén. (VVG)

KRACHT De Grizzlies grinden,zoals dat heet. Ze vechten,strijden, zwoegen, werken, trashtalken, bangen, rebounden,verdedigen…tot ze erbijneervallen. Dát is Memphis.Niemand wil de Grizzliesontmoeten in het reguliereseizoen, laat staan in de playoffs.Met Marc Gasol en Zach Randolphbeschikken ze over het mogelijkbeste frontcourt in de NBA en zeworden geleid door één van debetere point guards in MikeConley. Combineer dat met wingerJeff Green, defensieve God TonyAllen, 3D­speler Courtney Lee enenkele veteranen op de bank, enje beseft al snel dat de Grizzlieseen titelfavoriet zijn. Dit Memphiskan van iedereen winnen in een 7­game serie.ZWAKTE Offensief hebben deGrizzlies zich versterkt. Green iseen speler die punten op hetbord kan zetten en VinceCarter knalt de drietjes ermakkelijk in. Toch blijft deaanval in Memphis altijdwat achterop hinken. Thisgame will always be aboutbuckets, is een klassiekebasketbalgezegde. Endaarin schieten de Grizzliessoms letterlijk tekort. Omdat te compenseren,moeten ze grinden engrinden en grinden. En datkost energie, fitheid enkracht.KANSEN In hetspannende Westen is nietseen zekerheid, enkel datMemphis iedereen kanverslaan. Als hun offensievemachine wat aanslaat, gaanze zeker richting ConferenceFinals. Vanaf dan is ALLESmogelijk. (VVG)

1. JORDAN SPIETHGOLFERMet Tiger nog altijd ver verwijderd van deTiger die hij ooit was, had de mondialegolfsport dringend behoefte aan versbloed. Nou, de golffans kunnen hun borstnatmaken: de pas 21­jarige AmerikaanJordan Spieth won zondag de Mastersmet 'n record score ('n evenaring van datvan Woods) van ­18, en zou in dekomende jaren wel 'ns een heel fraaierivaliteit met de Noord­Ier Rory McIlroykunnen ontwikkelen. Tot die tijd is Spiethde WINNAAR VAN DE WEEK!2. NEW YORK RANGERSGoed, iedereen die de NHL ook maar 'nbeetje volgt, weet dat het winnen van dePresident's Trophy ­ het beste record inhet reguliere seizoen ­ op zich nog niet zoheel veel voorstelt. Niettemin: een prijs iseen prijs, en je kunt 't thuisvoordeel toten met de Stanley Cup final toch maarbeter in de zak hebben. Bovendien: LasVegas hecht er wel degelijk waarde aan.

1. LOS ANGELES KINGSEn zo zie je maar weer eens hoe klein deverschillen zijn in (de top van) deNational Hockey League. Een jaar geledennog maar werd opovertuigende wijze de StanleyCup mee naar Tinseltowngenomen, in 2015 zijn ze erniet bij om hun titel teverdedigen. DeBlackhawks, Blues,Predators en Rangerszullen er niet om malen,maar jammer is hetwel. de LA Kings zijndaarom de LOSERVAN DE WEEK.

Er schijnt licht aan het eind van detunnel. De playoffs komen in zicht en datbetekent dat het seizoen er voor de LALakers bijna opzit. Op de dag dat ditmagazine verschijnt, spelen de Lakers delaatste wedstrijd van het reguliere NBA­seizoen, dat een lange martelgang was.De Lakers zijn nog altijd immens populairen hebben een dikke bankrekening enzestien titels op zak. Maar Lakers­fans zijnniet gewend om te verliezen. In deafgelopen 67 seizoenen haalde het gouden paars zestig keer de playoffs. Nu luktdat voor de tweede keer op rij (bij langena) niet, dus de al jaren verwendeaanhang zal moeten wennen aan verliesen teleurstelling.Het seizoenseinde zal gevoelsmatigeindeloos op zich hebben laten wachten,maar nu zijn de fans eindelijk (even)verlost. Ze moesten daarvoor in de laatsteweken nog wel een flink aantalverliespartijen incasseren. De enigestrohalm is nu dat al die verloren potjesnog ergens goed voor zijn bij dedraftloting op 19 mei.Een top­5 keuze bij die loting is de enigekans op een nog enigszins positieveafsluiting van het dramatische seizoen (alsdat niet lukt, moeten de Lakers hun ‘pick’afstaan aan de 76ers). De fanszullen hun nagels erop stukbijten. Het kan het verschil zijntussen een hoopvolle zomer ofeen nieuw seizoen volteleurstellingen.Het kan toch niet zo zijn datook dit mislukt? Alhoewel, liefhebbers vanhet dramagenre zien dat dit verhaaleigenlijk alleen maar kan eindigen meteen traan. •

Eva Gerritse.

DramaEen homerun in je eerste wedstrijd vanhet seizoen moet een heerlijk gevoel zijn.Het is zo’n prestatie waar veelhomerun hitters tegenaankunnen hikken als hij te languitblijft. Als je de eerstehomerun meteen op OpeningDay te pakken hebt, kun je diegedachte achter je laten enlekker vrijuit gaan honkballen.Zo moet Adrian Gonzalez zich deafgelopen week ook gevoeld hebben. Hijhielp zijn teamgenoot Clayton Kershaw uitde problemen met zijn dinger in de eerstewedstrijd van het seizoen en raakte in deoh zo ongrijpare ‘flow’. Op dag twee sloeghij meteen nog een homerun en in zijnderde wedstrijd sloeg hij in zijn eerste drieslagbeurten telkens opnieuw eenhomerun.Vier homeruns op rij, vijf in zijn eerstedrie wedstrijden en een slaggemiddeldevan .769. Nog nooit had iemand zo’nsuccesvolle start van het seizoen beleefden na drie wedstrijden was A­Gon ‘onpace’ voor 270 homeruns. Daarmee zouhij het record van Barry Bonds uiteraardverpulveren, maar bij dat record (73)gaat de Mexicaan niet eens in de buurtkomen. Iets minder dan een week later ishij nog steeds league leader inslaggemiddelde, on­base percentage enslugging percentage, maar heeft hij geenhomerun meer geslagen. Zijngeprojecteerde aantal homeruns in gezaktnaar 115 en zal de komende dagen nogveel verder zakken, maar zelfs dan isAdrian Gonzalez dankzij zijn historischeseizoenstart nog een belangrijkekandidaat voor de MVP Award in deNational League en misschien wel debelangrijkste slagman van de Los AngelesDodgers op jacht naar de eerste WorldSeries titel sinds 1988. • Seb Visser.

270

Michael Jordan, The Shot. Wie dit leestof hoort, zal in eerste instantie denkenaan het schot waarmee MJ in 1998 inUtah zijn zesde titel veilig stelde. Dit isincorrect. Jordan's The Shot slaat op zijn ­uiteraard beslissende schot ­ op 7 mei1989, waarmee hij de Cleveland Cavaliersin de Coliseum at Richfield op de knieenkreeg.Het verhaal in perspectief: de Cavs warenop dat moment een topteam. Ze haddende Bulls in het reguliere seizoen keuriggesweept (6­0), inclusief een zege in hetslotduel van het reguliere seizoen, waarinCleveland Ron Harper, Mark Price, BradDaugherty en Larry Nance rust hadgegeven. De Cavaliers hadden de derdeseed in het Oosten, de Bulls de zesde.The Shot (in Game 5 van de series)resulteerde dus in een enorme upset. Hetsymboliseerde tevens het begin van deMichael Jordan/Chicago Bulls dynastie.Terug naar de Coliseum. Daar kregen deBulls, bij een achterstand van 100­99, debal met nog drie seconden op de klok. Nade timeout, werd Jordan gedoubleteameddoor Craig Ehlo en Larry Nance. Met eenenkele beweging maakte hij zich los vanhet duo. De rest is geschiedenis...:The inbounds pass comes in to Jordan.Here's Michael at the foul line, the shot onEhlo...GOOD! THE BULLS WIN IT! THEYWIN IT! They upset the ClevelandCavaliers! Michael Jordan hits it at the foulline! 101–100! 20,273 in stunned silencehere in the Coliseum. Michael Jordan with44 points in a game hit the shot overCraig Ehlo. •

TEKST GEERT JAN DARWINKEL

Foxcatcher is een donkere film. Rauwsoms. Met bijzondere acteerprestatiesen een slot dat je overvalt en nietloslaat. Voer voor de echte (Amerikaan­se) sportliefhebber.De broers Mark en Dave Schultz zijnworstelaars en hele goede bovendien.Allebei winnen ze op de OlympischeSpelen van 1984 in Los Angeles eengouden medaille. Mark Schultz in deklasse tot 82 kilo en Dave Schultz in deklasse tot 74 kilo. Een bijzondereprestatie voor twee broers op dezelfdeOlympische Spelen. Hun talent is tevenseen beetje hun tragiek.Worstelen is geen grote sport inAmerika, hoewel diverse universiteiteneen goed worstelprogramma onderhou­den. Amerika grist al jarenlang worstel­medailles mee op de Olympische Spelenen de sport kent diverse bijzondere ver­halen. Naast het verhaal van de broersSchultz is dat de tragische geschiedenisvan Dan Gable, worstelicoon van IowaState University, een bekende worstel­school in het midden van de VS. ‘Thelosses of Dan Gable’, van de zeer geta­lenteerde sportschrijver Wright Thomp­son is in dit kader zeker de moeitewaard. Te vinden op de site van ESPN.Foxcatcher doet aan vertelkracht weinigonder voor ‘The losses of Dan Gable’.De film neemt je mee naar een deel van

Aankomend weekend vindtin het Ketelhuis het Interna­tional Sports Film Festival Amster­dam plaats. Hier kun je de bestesportfilms van over de hele wereldzien. Van cricket in India tot ijs­hockey in Rusland en van veldrijdenin Vlaanderen tot snowboarden inOeganda: het programma is diversen heeft voor elke sport­ en film­liefhebber wat wils. Er staan diversetoptitels over Amerikaanse sportenop het programma zoals ‘The crashreel’, ‘Catching hell’, ‘Brothers inexile’ en ‘Foxcatcher’. Deze vier filmsworden ingeleid door AmerikakennerMaarten Kolsloot.Het ISFFA komt voort uit passie voorsportfilms en de overtuiging dat er ineen sportland als Nederland draag­vlak en waardering is voor ditbijzondere genre.Op www.isffa.nl kun je hetprogramma bekijken en alvasttickets kopen voor dat ze uitverkochtzijn. Een ticket kost €10 en kan ookaan de kassa van Het Ketelhuisaangeschaft worden.

Amerika dat even mooi als leeg kanzijn. Uren in een auto door landschap­pen met rollende heuvels in de staatPennsylvania zal een Amerikagek nietsnel vervelen. Het verhaal speelt zichgrotendeels af op Foxcatcher Farm inhet dorp Newtown Square. Grofweg eenklein uurtje ten oosten van Philadelphiaen ruim een uur ten westen vanLancaster, dichtbij de Amish met hunpaardenkarren.Foxcatcher Farm wordt bewoond doorde excentrieke – liever knettergekke –en steenrijke John E. du Pont. Du Pontis erfgenaam van het Du Pont­geslacht,afstammelingen van Franse Hugenotendie hun fortuin vanaf begin 1800 in deVS verdienen met in eerste instantieeen kruitfabriek. Vanuit de staat Dela­ware verplaatsen ze zich door de jarenheen bijvoorbeeld richting Pennsylvaniaen worden steenrijk. Tegenwoordig isDuPont een gigantische chemischbedrijf met tientallen miljarden omzet.Bijvoorbeeld bekend van kunststof­toepassingen als Teflon en Kevlar.John du Pont is een vogelkijker enworstelliefhebber. Zijn telefoontje voorDave Schultz zal de levens van allebetrokkenen voorgoed veranderen. Ineen sfeer van weelde en overdaadwordt Dave naar Pennsylvania gevlogenen is onder de indruk, zo stelt de film.Dave Schultz laat jaren later weten dathij helemaal niet zo onder de indrukwas van Du Pont: hij vond ‘m ‘de meestziekmakende persoon’ die hij ooitontmoette. De verrichtingen van DaveSchultz zijn tegenwoordig op Twitter tevolgen via @markschultzy. Vermake­lijk en soms een beetje merkwaardig.(Zo is hij druk met de verkoop vanallerlei Olympische kleding.)In de relatie tussen Du Pont en debroers Schultz gaat al snel veel mis. DuPont bedreigt andere worstelaars,drinkt te veel en gebruikt drugs. In defilm is het naderende onheil bijnapermanent voelbaar. Du Pont isoverduidelijk niet helemaal lekker. Hij

praat tegen muren en ziet insectenonder z’n huid, stelt Mark Schultz nu.Naast z’n geestelijke problemen mistDu Pont volgens Mark Schultz zijntestikels door een ongeluk. Terwijl DuPont ontspoort, staat de bijzondererelatie tussen de broers Mark en Daveonder druk. Als je bijna denkt dat erniets meer misgaat, gebeurt dat alsnog.Foxcatcher is te zien op ISFFAvrijdagavond 17 april 20:45 met eeninleiding door Maarten Kolsloot. •

Oh man. Ik kan me nog herinneren hoe ik uitkeek naar dit NBA seizoen.Zoals ik uitkijk naar elk NBA­seizoen. Ergens in augustus begint het tekriebelen. Ik mis dan de dagelijkse portie NBA­wedstrijden. Het terugkijkenvan de highlights met mijn zoontje. Dat zijn de maanden dat ik mezelf haatdat ik in de laatste weken van het seizoen zo casual om ga met al dezebasketballrijkdom. Nu dus. Minnesota tegen de Lakers? Het kan me nietboeien. Terwijl ik weet dat in september straks weer smacht naar dit soortpotjes.Goed. Laten we het dan eens hebben over dit soort potjes. Minnesota tegende Lakers. Orlando tegen de 76'ers. Teams die al uitgesloten zijn van deplayoffs, maar toch nog tegen elkaar moeten spelen. Hoe maken we zulkewedstrijden in maart en april nog een beetje leuk? Hier volgen wat ideeënom het weer spannend te maken.• Iedereen in het publiek krijgt een T­shirtgun met vijf opgerolde shirts.Naar eigen inzicht tijdens de wedstrijd op de spelers afvuren.• Het bord met basket wordt op een beweegbare constructie gezet, die dehoogte van de basket steeds aanpast tussen de twee en de vier meter.• Drie speelballen. Tegelijk.• Spelers moeten zelf de fouten roepen. Scheidsrechters zijn er niet.• De parketvloer wordt vervangen door een ijshockeyvloer. Spelers krijgengeen schaatsen of spikes. Alle soorten fouten (technisch, onsportief,diskwalificerend en persoonlijk) worden afgeschaft.• Eén van de vijf spelers in het veld moet altijd een fan uit het publiek zijn.Deze mag gewisseld worden, maar alleen voor een andere fan. Bij elkewissel dient wel het geslacht te veranderen.Echt. Ik zou kijken. Basketballpotjes die normaal niet het aangluren waardzijn, worden weer spectaculair. Helemaal als meerdere van deze ideeëngecombineerd worden.Of, dat is ook een idee. De teams die zich niet kwalificeren voor de playoffsspelen op basis van eindstand reguliere competitie met seeding (1­14, 2­13,etc) een knock­out toernooi om de volgorde in de draft. Als er maar ietsgebeurt om het leuk te maken. Dan ben ik tevreden. •

Ideeën om zouteloze NBA­potjesweer spannend te maken

Voor de tweede keer in drie jaarwaren de Los Angeles Kings in 2015 deregerend winnaars van de Stanley Cup.In de finale van de Western Conferencewas volgens veel fans het kampioen­schap alvast beslist. Het westen hadeen seizoen lang het oosten gedomi­neerd en de Kings en Chicago Black­hawks waren de absolute favorieten.Een onverwacht succes was er voor deAnaheim Ducks, die een goed regulierseizoen niet om wisten te zetten inplayoffsucces, maar wel de basis legdenvoor een gouden toekomst – ookzonder legende Teemu Selänne. Ditseizoen vonden de Ducks opnieuw eenweg naar de top, waar ze samen metde jonge St. Louis Blues en verrassende

Nashville Predators de dienstuitmaakten.Achter deze top drie ontspon eenspannende strijd tussen de plekken viertot tien. Een eerste afvaller in die strijdwerden de Dallas Stars, die hun goedeseizoen zagen ontsporen door eenblessure voor sterspeler Tyler Seguin,nadat die zich ontpopte tot absolutesmaakmaker in de eerste maanden vanhet seizoen.WildcardsDe nieuwe invulling van de achtplayoffplekken wordt niet door iedereen

toegejuicht, maarhet maakte de strijd omde wildcardplekken zeer interessant.Een aantal teams fungeren al een paarseizoenen als wildcards in de confe­rence. Zo blijkt drie keer scheepsrechtvoor de Minnesota Wild, die met DevanDubnyk eindelijk hun vaste goalie heb­ben gevonden en zomaar meededenom een goeie stek.Ook de Winnipeg Jets waren al eenpaar jaar een ploeg vol belofte en naeen late opleving is het dan eindelijk zover: playoffijshockey in Manitoba,ondanks de ruil die sterspeler EvanderKane (geblesseerd) naar de Buffalo

Sabres stuurde. Eenknappe prestatie voor het team in hetkleinste stadion en een van de kleinstemarkten in de NHL.Een opleving was er voor deVancouver Canucks, die een stabielseizoen speel­den en bleven presteren,aangevoerd door de Sedin­tweeling engoalie Ryan Miller, die een jaar na hetvertrek van Luongo en Schneider datsolide duo al bijna heeft doen vergeten.

ShockToch is de grootste verrassing van deaankomende playoffs vooral wat erniet gaat gebeuren. De Los AngelesKings zullen niet opnieuw aantredentegen de Blackhawks of de Rangers,want voor het eerst in negen seizoenen– toen waren het de CarolinaHurricanes – heeft de verdedigendkampioen gefaald de playoffs te halen.En dat terwijl de kampioensploeg vanvorig jaar toch grotendeels bij elkaargehouden werd.De redenen voor die verrassing zijnlegio, waaronder blessures en hetplotse verval in niveau van eerderbeslissende spelers als MikeRichards. Ook gooide derechtszaak tegen SlavaVoynov roet in het eten.Voynov zou losse handjeshebben en staat binnenkortterecht in de zaakaangespannen door zijnvrouw. Na alle kritiek op debehandeling van soortgelijkeakkefietjes in de NFL beslootde NHL hem vanaf ‘t begin meteen teschorsen.De gevolgen zijn aanzienlijk. Een teamdat zich de afgelopen seizoenen vooralliet kenmerken als playoffcracks, die in2012 als eerst team ooit de titelwonnen als de laagst mogelijke seed ineen conference, doet plots niet mee,

waardoor minimaaléén nieuwe naam mee zal doenom een plek in de Stanley Cup Finals.MidwestAls de Western Conference straksbeslist is, is de kans groot dat dewinnaar een team uit het Midwestenwordt. Chicago, St. Louis en Minnesotakomen vol goede moed de playoffsbinnen. Chicago hoopt op korte termijnde geblesseerde Patrick Kane terug tekrijgen, St. Louis won de lastigeCentral Division door Chicago vorigeweek te verslaan en Minnesota gelooftheilig in goalie Dubnyk.

Ondanks dat ze als topploeg uit hetwesten lijken te komen, hebben deDucks de afgelopen weken niet altijdeven sterk gespeeld en twee nederlagenin de laatste week droegen weinig bijaan hernieuwde hoop. De ooit zo com­fortabele voorsprong slonk zienderogenen net als vorig jaar is het daarommaar afwachten of ze het in de eersteplayoffserie klaar kunnen spelen.Sowieso treft de top twee in hetwesten een lastig begin. Winnipegwordt een absoluut circus nu ze voorhet eerst in twintig jaar – en een langepoos daarvan zonder club – weerplayoffs in de stad hebben en de CalgaryFlames zijn de sensatie van het jaar, dieondanks een reeks blessures toch maarmooi in het naseizoen zitten en in eendirect duel de Kings eruit wipten.

Een voorspelling is behoorlijk lastig,maar op basis van ervaring enverwachting lijken de St. Louis Blues enChicago Blackhawks toch de grotefavorieten. Het is aan de AnaheimDucks en Nashville Predators om ditjaar het narratief te keren, want na eenpaar goede seizoenen stelden beideteams in recente jaren in de playoffssteeds sterk teleur.OostenIn het oosten spelen de New YorkRangers al een hele reeks sterkeseizoenen. Het team van goalie HenrikLundqvist won in de afgelopen drie jaarzes playoffseries, maar op een plek inde Stanley Cup Finals van vorig jaar na,hebben ze er te weinig mee gedaan.Zilverwerk ontbreekt op Broadwayalweer sinds 1994.Uitgerekend na hun goede vorigeseizoen moesten de Blueshirts ditjaar lange tijd de frisse nieuweIslanders voor zich dulden. JohnTavares en consorten speelden eenknappe eerste helft van hetseizoen, mede dankzij de komstvan verdedigers Boychuck enLeddy, maar ze zaktenuiteindelijk weg uit de kopvan de conference doormatig keeperswerk eneen paar zware weken.De Islanders treffen deWashington Capitals ineen spannende serietussen twee teams dievorig jaar de playoffsmisten en dolgraaghun waarde willenbewijzen nu ze eennieuwe kans hebbengekregen. Het is,als de topscorervan de NHLAlexanderOvechkin zijn zinkrijgt, mogelijk

de laatste playoffserie in hetNassau Coliseum, waar de Islanders inde jaren ’80 vier Cups op rij wisten tewinnen.PowerhousesHet deed dit jaar aan als een wisselingvan de wacht in de Eastern Conference.Seizoenenlang maakten de PittsburghPenguins, zeker in het reguliere sei­zoen, en ook de Boston Bruins dedienst uit. Nu vochten uitgerekend dezetwee teams in de laatste speelrondenog altijd om een plek in de playoffs,nadat een ongekend knappe reeks vande Ottawa Senators hen het vuur aande schenen had gelegd.

ST. LOUIS BLUES De nummer eenis niet onze favoriet. St. Louis doetal jaren mee, maar was nog nieteerder zo compleet. Grotekanshebber.ANAHEIM DUCKS Uitstekendeploeg, veel star power, maar deverdediging is niet echt perfectsamengesteld voor playoffhockey.CHICAGO BLACKHAWKS PatrickKane’s herstel gaat voorspoedig. Hijis zelfs probable voor deze week endat is tegen de Predators hardnodig.NASHVILLE PREDATORS Eenbekend scenario wordt gevreesdvoor de Predators, die tegenChicago meteen moeten laten zienwat ze waard zijn.MINNESOTA WILD Eindelijk eenstabiele goalie en meteen succes.Suter, Parise en nu Dubnyk. Deopening tegen de Blues wordtgenieten!VANCOUVER CANUCKS Nieuwestart of laatste kans? De Sedins zijngoed als altijd en vonden na enigeafwezigheid de weg terug.

WINNIPEG JETS Jaaaa! Playoffhockey is terug in Manitoba.Onverwacht, toch gelukt. Maarze gaan er vrijwel zeker uittegen de Ducks. Sorry.CALGARY FLAMESWat een stunt,maar integenstelling totde Senators,niet als gevolgvan eeneindsprint.Toch nietkansloos tegenVancouver.

NEW YORK RANGERS Favorietbij de bookmakers. Lundqvist isfit, meer punten dan 1994.Topfavoriet.MONTREAL CANADIENSCarey Price is dit seizoenbriljant en de Habs hebbennog een appeltje te schillenmet New York. Kraker opkomst!TAMPA BAY LIGHTNING Alsze fit zijn, is dit de outsidervoor een finaleplek. Iedereenwil langer genieten vanStamkos in de playoffs.OTTAWA SENATORS LAbewees dat gloeiendheet deplayoffs in je ver kanbrengen. Het wordt lastigtegen Montreal, maar ‘TheHamburglar’ kan ‘t.NEW YORK ISLANDERSVergeet die slump. DeIslanders zijn een prima teamen de enige ware angstgegnervoor de topfavoriet van ‘n(schier)eilandje verderop.WASHINGTON CAPITALSOvechkin stelde zo vaak teleurin de playoffs, dat we nog amperdurven te hopen. Misschien ditjaar wel, met minder druk.DETROIT RED WINGS Zijnde Red Wings goed? Altijd.Zijn ze dit jaar favoriet? Nope.En dat komt onder meer doorblessures. Jammer.PITTSBURGH PENGUINS Zezullen azen op een upsettegen New York, maar zonderMaatta en Letang wordt datheel lastig.

Ottawa’s succes was het gevolg vande opkomst van Andrew Hammond.De 27­jarige goalie speelde twee jaargeleden nog college hockey voor deBowling Green Falcons in de CCHA,waar hij twee keer zoveel wedstrijdenverloor als won. Dat lag vooral aanhet (tegenvallende) niveau van zijnteamgenoten, want eenmaal in deNHL blijkt Hammond een bijzondergoede keeper, die in 23 duels slechtseen keer verloor in de regulierespeeltijd en liefst 19 keer wist tewinnen.De revival van de Senators was eenwelkome toevoeging, want zonderOttawa was de top acht al wekeneerder beslist. Dat maakte het seizoenniet saai, maar van een echte pushvoor de playoffs was slechts voor deSenators sprake.RaceAls er al van een race in het oostensprake was, dan ging het om debovenste plek. Na een teleurstellendestart zetten de Rangers van coachAlain Vigneault een bijzonder sterkereeks neer en zelfs na een akeligenekblessure voor Lundqvist bleef deploeg winnen. 21 overwinningen voorje back­up is normaal geen goedteken, maar Cam Talbot hield deRangers op koers en met nog tweewedstrijden te spelen in het reguliereseizoen was de Presidents’ Trophyzelfs al binnen.Hun opponent in de conferencefinalevan vorig jaar is dit jaar de nummertwee. De Montreal Canadiens zijnstatistisch niet altijd even sterk, maargoalie Carey Price is de enige serieuzekandidaat voor de Vezina Trophy ditjaar. Zijn spel boezemt iedereen,inclusief de Rangers, serieuze angst inen als hij dit jaar niet – al dan nietbewust – wordt uitgeschakeld dooreen opponent, kan hij de Canadiensabsoluut tot de finales brengen.

De ploeg zal dan wel moetenoverleven tegen de twee veel snellereteams in de conference, want defensiefzijn de Canadiens niet altijd even rapals de Rangers en Tampa Bay Lightningen met de Lightning hopelijk op tijdgezond om in de playoffs huis tehouden. Die ploeg staat al een paarjaar op de drempel om de toekomstvan de Eastern Conference te bepalen,maar was niet altijd even gelukkig inhet naseizoen.Tampa Bay haalde afgelopen zomerdrie sterkhouders uit de nabijesuccesjaren van de Rangers. Ze ruildenvoor leider Ryan Callahan en haaldenrevelatie Anton Stralman en teamspelerBryan Boyle weg uit Broadway en deervaring van die spelers zal de jonge

Lightninggoed doen, zeker met een gebrandeSteven Stamkos, die zijn status alsconstante en dynamische speler verderal willen bewijzen.KampioenAls we de bookmakers moeten geloven,is de Presidents’ Trophy dit jaar meerdan ooit een goede indicator van detitelkansen. Zij hebben de New YorkRangers als topfavoriet. Niet alleendoor de ervaring die het team in deafgelopen jaren heeft opgedaan, maarook omdat Lundqvists succes vaakuitbleef door oververmoeidheid. Nu konhij door zijn blessure, die hem nietweerhield van trainen maar wel van

spelen, twee maanden rusten, terwijlzijn team bleef winnen.Het is daarom niet vreemd om deRangers als grote favoriet te betitelen,maar de pariteit in de NHL maakt geenenkele serie gemakkelijk en je zultmaar net een betere goalie of slechteweek treffen op het verkeerde moment.Die onvoorspelbaarheid maakt deStanley Cup Playoffs nou zo fantastisch.Teams die de Rangers willen verslaan,zullen dat op snelheid moeten doen. Desterke verdediging, die nog beter werddoor de komst van Keith Yandle op detrade deadline, wordt aangevuld dooreen dynamische aanval, met ervaren

rotten als Rick Nash en Marty St. Louisen jonge talenten als Kevin Hayes enJesper Fast.De Stanley Cup niet langer aan deWestkust en waarschijnlijk in eenmetropool? Het heeft er dit jaar alvastalle schijn van. •

Thuisvoordeel. Het is een woord wat inde sport vaak gebruikt wordt, maar nietaltijd even gemakkelijk te bevatten is. Zoheeft Feyenoord bijvoorbeeldveel voordeel als het thuisspeelt dankzij de luidesupporters waar zelfs spelersvan de Rotterdamse ploeg hetdunnetjes in de broek doen.Een ander voorbeeld zijn deSeahawks. Ook daar is de twaalfde maneen enorme factor. Een haast onneembarevesting waar de offenses vantegenstander helemaal gek worden van deherrie en amper met elkaar kunnencommuniceren.Ook de Boston Red Sox hebbenthuisvoordeel. Niet alleen is het voor veelploegen wennen om in een honderd jaaroud stadion te spelen (met de gebrekendie daar bij komen kijken), ook zorgen deunieke dimensies er voor dat verdedigersvaak niet weten waar, hoe en wanneer debal gaat stuiteren.Het zijn vaak relatief kleine dingen die hetverschil maken. Die van een goede ploegeen kampioensploeg maken. Vraag datmaar aan Feyenoord dat in 2002 de UEFACup won of de 2013 Seahawks en BoSox.In zuid Florida denken de Dolphins huneigen thuisvoordeel gevonden te hebben.Het dak dat in 2016 op het stadion zalzitten, zorgt tijdens dagwedstrijden voorschaduw in 92% van het stadion. Deandere acht procent? De zijlijn van deuitploeg.De snikhete zon in Florida zal de Finsvooral aan het begin van het seizoen eenextra zetje geven. En elk zetje kan net datzetje zijn dat een team nodig heeft. •

Bij het voorbeschouwen van de NFL Draft,eind april, worden alle toekomstige sterrentot in den treure geanalyseerd. Daarbij la­ten veel experts en volgers, inclusiefondergetekende, ook weleens vallen datbepaalde spelers een 'zekerheidje' zijn.Toch leert de geschiedenis ons dat zelfsdat niet te voorspellen is, en dat er nietzoiets bestaat als een veilige draftkeuze.Voorafgaand aan de NFL Draft van 2009was Aaron Curry een uiterst populairenaam. Waar er bij veel prospects, inclusiefquarterback Matthew Stafford altijd weleen kritiekpunt te vinden was, leek Curryklaar voor de NFL. Hij was fysiek verderdan zijn concurrenten, had veel gespeeldbij Wake Forest en heette de 'meestveilige keuze' in de draft.Mede daarom werden de Seahawks, die in2009 alles behalve een indrukwekkendedefensie hadden, geprezen toen zij met devierde keuze in de draft Curry in de schootgeworpen kregen. Curry werd de hoogstgekozen linebacker sinds 2000 en kreegeen dik contract van 60 miljoen dollar.Maar zelfs de meest veilige keuze in deNFL Draft van 2009 bleek bepaald geenzekerheidje. Ondanks dat hij direct in debasis mocht beginnen, verloor hij in PeteCarrolls eerste seizoen al na tweewedstrijden zijn plek aanrookie K.J. Wright. Nog eenjaar later ging hij via deachterdeur naar Oakland om in2012, na vier seizoenen in deNFL zijn carrière te beëindigenwegens gebrek aan interesse.Dus wanneer jouw ploeg wordt geprezenwordt om het maken van een veiligekeuze, spring dan niet te vroeg een gat inde lucht en denk aan Aaron Curry... •

Lennart Beishuizen.

Thuisvoordeel

Justin Kevenaar.

Zekerheidje