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LA EXPLICACIN SOCIOLGICA UNA INTRODUCCIN A LA SOCIOLOGA
Jos Flix Tezanos
TEMA 1
INTRODUCCIN GENERAL. QU ES LA SOCIOLOGA?
1. LA SOCIOLOGA. QU ES Y SUS PROBLEMAS DE DEFINICIN.
Siendo una de las ciencias actuales ms populares, fuera de los
crculos de los especialistas
no hay ideas claras sobre qu es la Sociologa, lo que provoca que
esta disciplina, a dife-
rencia de otras ciencias y profesiones, tenga que ser explicada.
Ello se debe a dos razones
principales: por tratarse de una ciencia muy reciente (s. XIX),
por lo que an no ha tenido
tiempo para desarrollarse, y porque se ocupa de algo sutil, casi
imperceptible: lo social.
En una primera y bsica definicin, la Sociologa es el resultado
de aplicar procedimientos
propios del mtodo cientfico al estudio de los fenmenos sociales,
es decir, que mediante la
aplicacin de unas teoras y tcnicas de investigacin estudia,
explica e intenta predecir las
relaciones sociales y los procesos de interaccin en el mbito de
las estructuras sociales.
2. IMGENES ACTUALES SOBRE EL SOCILOGO Y LA SOCIOLOGA
Partiendo de las ideas de Augusto Comte respecto a la Sociologa,
en la que crea ver una
nueva religin de la era industrial, la asociacin de imgenes
entre el socilogo y el sacer-dote, el mdico o el profeta es un
tpico al que se ha recurrido con frecuencia. De hecho,
rene los dos tipos de imgenes que los socilogos suelen tener de
s mismos coincidiendo
con su interpretacin de la sociedad: o bien como profeta,
asumiendo el paradigma del
conflicto social (una sociedad dinmica sometida a continua
mudanza), o bien como sa-
cerdote, asumiendo el paradigma del consenso (una realidad
esttica donde prevalece el
consenso frente al conflicto). Las discrepancias entre los
propios socilogos explica en parte
el desconocimiento de la Sociologa por la mayor parte de los
ciudadanos.
3. ELEMENTOS PARA LA COMPRENSIN DE LA SOCIOLOGA COMO DISCIPLINA
CIENTFICA
Frecuentemente, las ms duras crticas sobre esta disciplina
proceden del propio campo de
los que se dedican a ella, pues entre los socilogos actuales
persiste una importante diversi-
dad de percepciones sobre la naturaleza y el papel que la
Sociologa puede cumplir. Sin
embargo, muchas de las crticas y defectos que se achacan a la
Sociologa y a los socilo-
gos son caractersticas a casi todos los grupos cientficos:
cuantitofrenia, jergas especializa-
das... Lo que s es cierto es la existencia de diferentes
enfoques metodolgicos y una cre-
ciente diversidad de los campos de especializacin, lo que hace
difcil ofrecer una visin de
conjunto de la disciplina.
Por fortuna, el abandono de la obsesin por las definiciones y la
superada pretensin por
construir una gran teora sociolgica que lo explicase todo, ha
dado lugar a una atencin
creciente por los problemas sociales concretos e inmediatos,
incluso mediante enfoques
microsociolgicos que han llevado al socilogo a las mismas
fronteras de la Sociologa, pues
no siempre es fcil diferenciar en determinados enfoques la
Sociologa de la Economa o la
Psicologa, compartiendo por ello mtodos propios de otras
ciencias sociales.
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Toda esta indefinicin conceptual, metodolgica y de delimitacin
ha llegado a crear entre
los socilogos una conciencia de crisis, propiciando una
tendencia hacia el autoanlisis y
dando lugar a que en muchos casos la Sociologa se haya acabado
convirtiendo en el pro-
pio objeto de la Sociologa, en un crculo cerrado de
auto-observacin.
4. LA EXPLICACIN SOCIOLGICA
La crisis de la Sociologa radica, pues, en su eventual
incapacidad para lograr su adecuada
comprensin y aceptacin social, es decir, para demostrar su
utilidad. En ese proceso expli-
cativo se abren los siguientes interrogantes:
Cundo aparece? Al hilo del surgimiento y desarrollo de la
sociedad industrial.
Por qu aparece? Porque se dieron las condiciones de madurez
adecuadas: desarrollo de la sensibilidad hacia lo social y
condiciones de libertad intelectual.
Cmo surge? En la evolucin de las ciencias sociales: primero la
Ciencia Poltica de la Religin y la Moral, despus la Ciencia
Econmica y a continuacin la Sociologa.
Para qu? Para enfrentarse de un modo cientfico con la
problemtica social.
Con qu orientacin surgi? En los supuestos y planteamientos del
mtodo cientfico.
Se hace evidente, pues, que para la correcta comprensin de la
Sociologa se debe dar
cuenta tanto de su razn de ser contextual de desarrollo
histrico, como de su razn de ser
sustantiva en tanto a su contenido y finalidad, haciendo hincapi
en los siguientes puntos:
1. Precisar el papel que juega lo social en la evolucin del
hombre.
2. Comprender las caractersticas del perodo histrico en que
aparece desde la doble
perspectiva de cambios sociales y de aparicin de nuevas
mentalidades.
3. Aclarar el gado en que los procedimientos cientficos pueden
resultar aplicables al estu-
dio de la realidad social.
La Sociologa forma parte de las Ciencias Sociales, y aunque
comparte parte de su campo
con otras ciencias, cuenta con un campo temtico especfico, lo
social, y unos enfoques
metodolgicos particulares. Para constituirse como ciencia,
adems, tuvieron que darse
unos requisitos constitutivos previos: unos elementos externos
histrico-sociales a partir de los
cuales fue posible el desarrollo de una nueva rama del saber, y
otros de evolucin interna:
desarrollo de una problemtica especfica diferenciada de otras
ciencias, desarrollo de
grandes teoras sociolgicas y paradigmas interpretativos,
delimitacin de problemas es-
pecficos concretos del orden social, y la conexin de estas
orientaciones con perspectivas
de investigacin cientfica.
Tras todo ello llegamos a la conclusin de que lo que la
Sociologa necesita es ser explicada
y no simplemente definida. En lo que podra ser una primera y
bsica definicin de consenso
entendemos la Sociologa como el resultado de aplicar, en un
contexto histrico determi-
nado, procedimientos de conocimiento propios del mtodo cientfico
al estudio de los
fenmenos que acontecen en la esfera de lo social, fenmenos que
deber ser susceptibles
de comprobacin y medicin empricos a partir de marcos tericos
interpretativos y con-
ceptos analticos adecuados.
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TEMA 2
HOMBRE Y SOCIEDAD
1. LA NATURALEZA DE LO SOCIAL
El hombre es un ser social, y no puede entenderse sin la
sociedad, en la cual siempre ha
vivido como un hecho natural formando parte de su realidad ms
ntima e inmediata. Por
ello, el concepto de un hombre fuera de la sociedad no es
aceptable, pues mediante la
socializacin se adquieren un conjunto de pautas y patrones de
conducta social sin los cua-
les los seres humanos se veran reducidos a una condicin
diferente a la humana.
Sin embargo, la importancia que lo social ha tenido en la
evolucin humana, con un papel
decisivo en el proceso de hominizacin, contrasta con su tardo
descubrimiento como cam-
po de estudio (s. XIX). Una explicacin resalta la realidad tan
obvia de nuestra inmersin en
una compleja red de grupos primarios en los distintos mbitos de
la vida social, tal que, co-
mo seal Ralph Linton, lo ltimo que descubrira un habitante de
las profundidades marinas
fuera tal vez el agua. Una explicacin ms racional seala que la
reflexin sobre lo social no
se pudo producir hasta que no se desarrollaron los mtodos
cientficos y se evidenci la rea-
lidad de la sociedad civil como entidad distinta y con vida
propia al margen del Estado,
hecho que se produjo en el momento histrico de la revolucin
industrial.
Intentando clarificar cul es la naturaleza de lo social, Nisbet
seal que los problemas de la
Sociologa son los que se refieren a la naturaleza del vnculo
social, en tanto fuerzas que
permiten a los seres humanos mantenerse unidos en las molculas
sociales. Theodore Abel,
por su parte, se refiri a lo social como al misterio que la
Sociologa pretenda desvelar, co-
mo el ncleo atmico respecto a la Fsica, la vida a la Biologa o
la conciencia a la Psicolog-
a.
La indagacin por lo social muestra dos campos de accin en la
Sociologa: el de la estti-
ca social en tanto a sus componentes estructurales, y el de la
dinmica social en tanto a los
cambios y transformaciones de dicha estructura, aunque tambin se
puede avanzar en el
estudio del vnculo social a travs de los distintos elementos que
lo componen.
2. EL PAPEL DE LO SOCIAL EN EL DESARROLLO HUMANO
Una vez constatado que el hombre es un ser que vive en sociedad,
la cuestin central estri-
ba en dilucidar el papel que juega la dimensin social en la
naturaleza humana. Partiendo
de que la evolucin dibuja una lnea de creciente complejizacin de
los sistemas, con una
clara tendencia a la agregacin, es decir, a la unin en conjuntos
ms amplios y complejos
como una premisa propia de la vida, Kingsley Davis no dud en
afirmar que el surgimiento
de las formas societales constituy uno de los grandes pasos de
la evolucin humana.
Teniendo presente la importancia que a lo largo del proceso de
evolucin ha tenido la ca-
pacidad de adaptacin al medio a fin de aumentar las
posibilidades de sobrevivir, algunas
especies lograron esa adaptacin precisamente merced a su
sociabilidad. En la especie
humana esta condicin no slo consisti en un requisito para la
supervivencia, sino que se
convirti en un elemento decisivo de su conformacin como especie,
a tal punto que, co-
mo seal Perinat, los elementos que constituyen la sociabilidad
fueron adquiriendo una
preponderancia decisiva, erigiendo al medio social como una
condicin necesaria para el
despliegue biolgico normal del individuo. Se concluye, pues, una
perspectiva coevolucio-naria entre los factores biolgicos y
culturales en el proceso adaptativo de la especie humana,
interactuando ambos en la evolucin de los atributos humanos.
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Los sociobilogos han puesto nfasis en el papel desempeado por la
herencia gentica en
la dinmica de lo social como el verdadero motor de la
sociabilidad, es decir, como trans-
misor de la cultura. Edward Wilson seal que el parentesco juega
un papel primordial en la
estructura del grupo, apuntando al fenmeno del altruismo como
uno de sus frutos. En base
a ello, Hamilton elabor el concepto de coeficiente de parentesco
como la fraccin de
genes mantenida por la descendencia comn: a mayor coeficiente,
mayor componente
de solidaridad colectiva y mayor la disposicin al altruismo.
Mientras que la Sociobiologa hace hincapi en el aspecto biolgico
del fenmeno social, el
resto de Ciencias Sociales destacan la significativa influencia
de la accin cultural sobre los
aspectos biolgicos. Schwartz y Ewald estudiaron la seleccin de
pareja como prototipo de
la influencia del mbito cultural sobre el biolgico, de tal modo
que por causas culturales
algunas combinaciones genticas son excluidas o potenciadas.
Downs y Blelbtreu, por su
parte, subrayaron cmo determinadas costumbres y pautas
culturales desempean un pa-
pel primordial en la circulacin gentica y por tanto en la
evolucin biolgica del hombre,
incluso, como afirm Ashley Montagu, en el desarrollo de sus
rasgos fsicos.
Es de destacar que en las especies sociales las mutaciones
genticas cuentan con mayores
probabilidades de consolidarse, tanto por la posibilidad de un
mayor grado de intercambios
grupales, como por una rpida segregacin grupal del individuo
mutado, el cual, aislado en
un territorio diferenciado, tendr ms posibilidades de consolidar
su mutacin. Tanto este
punto como todo lo expuesto nos llevan a reconocer la
importancia decisiva de las interre-
laciones entre el hecho biolgico y el hecho social.
3. LA CONCEPCIN DEL HOMBRE COMO SER SOCIAL
Se considera que la concepcin del hombre como ser social se
origina en la clsica defini-
cin de Aristteles (384-322 a.C.): animal poltico por naturaleza
(zoon politikn), aadiendo
que el que vive aislado de la polis sin necesidad de ella o es
un bruto o es un Dios. La aposti-
lla conlleva un matiz vital en la consideracin social del
hombre: su dimensin cultural en
tanto miembro de una sociedad organizada.
La Teora de la evolucin de Charles Darwin (1809-82) acudi a la
comprensin de la evolu-
cin del hombre como ser social al delimitar sus dos dimensiones:
la idea de equilibrio ser
vivo-naturaleza mediante la adaptacin al medio, y el proceso de
evolucin como produc-
to de una dinmica constante de adaptaciones y desadaptaciones,
sobre todo a travs de
las mutaciones genticas. Aunque el origen de stas an no est
claro, lo cierto es que sit-
an a nuevos individuos y especies en ambientes especficos, de
modo que en el proceso
evolutivo se ha ido produciendo una permanente seleccin natural
de especies segn su
mayor o menor dotacin biolgica de adaptacin al medio.
Si bien el hombre puede considerarse en parte como resultado de
factores de azar (muta-
ciones genticas, cambios geolgicos, alteraciones climticas...),
no puede explicarse sin
admitir un conjunto de innovaciones y autorregulaciones
adaptativas bsicamente en virtud
de su condicin social. En base a ello, el hombre puede ser
considerado como fruto de un
doble proceso de evolucin biolgica y evolucin social.
Este proceso de coevolucin biolgica y social del hombre se sita
en un contexto temporal
muy dilatado (el Australopithecus dista cuatro millones de aos),
y un anlisis de sus condi-
ciones fsicas originarias nos indica que pareca una especie
destinada a desaparecer. Sin
embargo, aquellos homnidos supieron hacerse fuertes desde
debilidad fsica y sobrevivieron,
fundamentalmente en virtud de su carcter social, desarrollando y
transmitiendo entre s un
depsito comn de conocimientos y tcnicas al que se denomina
cultura. Sociedad y cultu-
ra son, pues, las claves que nos permiten comprender la
adaptacin al medio y la propia
naturaleza del ser humano a travs de la hominizacin. Tal es as
que, como seala Linton,
lejano queda el da en que en nuestra especie los grupos
organizados, y no sus individuos
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aislados, llegaron a ser las unidades funcionales en la lucha
por la existencia.
La cultura es para el hombre como un ambiente artificial creado
por l mismo, como si de
una segunda naturaleza humana se tratara aadida a su naturaleza
fsica originaria, que ha
ido enriquecindose a lo largo de la historia y transmitida a
todo individuo a travs de un
proceso de socializacin y aprendizaje. En ese sentido, los
conceptos de cultura y sociedad
se hacen inseparables, pues la sociedad es un agregado
organizado de individuos y la cul-
tura es la forma en que se comportan segn su modo de vida, y a
travs de ellos el hombre
llega a ser lo que es. Desde esa perspectiva, y tras todo lo
expuesto, se comprende que Ely
Chinoy no dudara en afirmar que un individuo aislado es una
ficcin filosfica.
4. RASGOS CARACTERSTICOS DE LO HUMANO
En el desarrollo humano, lo social supone la introduccin de un
principio de auto-regulacin
y de produccin autnoma de ambientes artificiales que han
permitido una mejor adapta-
cin al medio, haciendo de la sociedad el contexto en que se hace
posible lo humano. Sin
embargo, la cultura y la sociedad humana presentan unas
caractersticas diferentes a las de
otras especies tambin sociales (termiteros, enjambres...), pues
lo que diferencia sustancial-
mente al hombre es su libertad para actuar, propiciando la
cooperacin y la creatividad.
La mejor comprensin de nuestra realidad presente debera partir
del estudio de las proto-
culturas elementales de primates, pasando por las formas de
organizacin social de los dife-
rentes homnidos y el comportamiento social de algunas
comunidades primitivas de tribus
nmadas. Tras ese examen se observa que las sociedades humanas
han ido evolucionando
poco a poco a lo largo de los aos, acumulando conocimientos y
experiencias en su esfuer-
zo permanente por dar una respuesta grupal al reto de la
adaptacin al medio.
Otras de las cualidades importantes del hombre es su capacidad
hacedora y creativa. Aun-
que otras especies tambin realizan determinadas construcciones,
el hombre puede efec-
tuar trabajos y tareas mucho ms complejas y progresivamente
perfeccionadas merced a
dos capacidades especficas: un cerebro para pensar y una mano
para manipular, en cuya
conjuncin se encuentran las claves de nuestra evolucin como
especie, a tal punto que
algunos estudiosos han hablado de una autntica cultura de la
mano.
Es importante destacar que la invencin de tiles y herramientas
no fue un acto individual,
sino una tarea social y grupal, dado que stas se hacen y
utilizan en grupo, y las tcnicas
para emplearlas y perfeccionarlas se encuentran depositadas en
el acervo comn de las
sociedades humanas a travs de la cultura. Por todo ello, la mano
y el cerebro junto a la
cultura y la sociedad pueden ser considerados como los cuatro
pinculos sobre los que ha
sido posible la evolucin humana.
As, pues, mediante su capacidad grupal de trabajo y de accin,
los hombres han logrado
alterar poco a poco su relacin originaria con la naturaleza,
controlndola y readaptndola
mediante herramientas y utensilios a la medida de sus
necesidades. En esa tarea el hombre
tambin se ha ido remodelando a s mismo como especie social, en
un largo proceso evolu-
tivo de desarrollo cultural a travs de un proceso creativo
resultado de la capacidad expre-
siva de la libertad humana (Teora sobre la productividad de
Carlos Marx).
George Herbert Mead subray cmo, de manera paralela a la
complejidad del proceso de
maduracin del sistema nervioso humano, se ha producido una
paralela complejidad del
sistema social, hacindose necesario el desarrollo del lenguaje
verbal como forma especfi-
camente humana de comunicacin ante la necesidad derivada de
procesos tan largos de
socializacin. La diferenciacin funcional proporcionada por el
lenguaje produce no slo un
tipo enteramente distinto de individuo, sino tambin una sociedad
diferente.
La tendencia a la agrupacin puede considerarse como una
caracterstica general de la
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vida. No existe ningn organismo que pueda permitirse existir en
completo aislamiento, pues,
an en diferentes niveles de autonoma, todos estn ligados en su
medio o situacin social
general, en un complejo de interacciones sociales del cual
depende su existencia. La dificul-
tad radica en determinar si existe una forma especficamente
humana de lo social, pues la
conformacin social de los hombres ha acabado influyendo en su
propia evolucin, a tal
punto que lo social ha pasado a ser parte de la propia
naturaleza humana. En esa lnea,
Edward Wilson seala que los homnidos sufrieron dos variaciones
adaptativas sucesivas: la
adaptacin a la vida en campo abierto con el consumo de semillas,
y a continuacin la
captura de grandes mamferos, que requiri un aumento de la
mentalidad y organizacin
social. En ese punto, el cambio mental y social lleg a depender
ms de la propia reorgani-
zacin interna que como respuesta al ambiente circundante,
concluyndose que en el ser
humano la evolucin social haba adquirido su propio motor.
A pesar de las notables lagunas existentes an sobre la evolucin
humana, se puede afirmar
que la nueva especie, denominada humana, fue el resultado de un
doble proceso de
adaptacin: de la especie al medio a travs de los sistemas
sociales, y del individuo a la so-
ciedad por medio de la cultura, de tal modo que sta aparece como
el verdadero elemen-
to explicativo del carcter social humano y conformador de la
personalidad humana.
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TEMA 3
LOS ORGENES DE LA SOCIOLOGA
1. EL CONTEXTO SOCIAL DE LA SOCIOLOGA
Durante un extenso perodo de tiempo los hombres vivieron en
comunidades bastante esta-
bles, generacin tras generacin. Sin embargo, el siglo XVIII marc
el desarrollo de una serie
de cambios de todo orden que dieron lugar al inicio de una nueva
era histrica. Teniendo
como origen el Renacimiento y la Ilustracin, y tras el influjo
de la Revolucin liberal en Ingla-
terra y de la Revolucin francesa, el siglo XIX se inici bajo el
signo de una nueva era de la
razn, de los derechos humanos y del pensamiento cientfico y
secular.
La Revolucin Industrial condujo, de esta manera, al inicio de un
nuevo ciclo histrico, que a
la par que puso en marcha enormes recursos productivos bajo los
dictmenes de la nueva
ciencia de la Economa, dio lugar a una transformacin radical del
orden social. Millones de
seres humanos cambiaron de residencia, de forma de trabajo, de
estilos de vida, de cos-
tumbres y de ideas, pero la mayora hacinndose en los barrios
proletarios en unas condi-
ciones penosas de vida y de salubridad. Algo fallaba en aquel
nuevo contexto social, y en
poco tiempo la cuestin social se convirti en un foco de atencin
prioritario.
Al ser lo social el verdadero armazn de lo humano, todo cambio
socio-cultural hace tam-
balearse, de una u otra manera, la misma base de la estructura
de nuestra realidad vital. Por
ello, tantos y tan intensos cambios sociales dieron lugar a una
autntica conmocin en las
conciencias y en las formas de vida colectiva, situando a
millones de hombres ante nuevas
formas de experiencia social: falta de arraigo, crisis de las
viejas concepciones familiares y
gremiales, difusin de nuevas mentalidades, sacralizacin del
viejo orden, crecimiento des-
mesurado de la poblacin y la urbanizacin, aparicin de nuevas
clases sociales, especiali-
zacin laboral y divisin del trabajo... No es extrao que en esa
coyuntura histrica de gran-
des y profundas transformaciones sociales surgiese la Sociologa
como ciencia autnoma.
2. LA ACUACIN DE UN NUEVO CONCEPTO: LA SOCIOLOGA
En 1839 Augusto Comte propuso pblicamente calificar a la nueva
ciencia como Sociolog-
a, poniendo la primera piedra a la nueva rama del saber, la cual
surgi en el curso de una
especializacin progresiva de los saberes sociales: primero surgi
la Poltica con el desarrollo
del Estado Moderno, luego la Economa bajo la Revolucin
Industrial, y por ltimo la Socio-
loga en un intento de descubrir las relaciones sociales globales
mediante el estudio de los
procesos de estructuracin y desestructuracin de la sociedad,
todo ello con un espritu se-
cular y cientfico propio de la nueva poca: sin prejuicios, con
objetividad, rigor y mtodo.
Comte entenda la Sociologa como una rama del conocimiento en la
que estaba implcita
una clara vocacin de transformacin del orden social, de la que
participaran casi todos los
padres fundadores de la nueva ciencia. Sin embargo, su
planteamiento como ciencia de las ciencias y culminacin de todo el
edificio cientfico, presentndola como una doctrina concreta, casi
como una nueva religin, no dej de crear polmica y hasta rechazo
por
gran parte de la comunidad cientfica, aunque explicase que la
supuesta culminacin tambin implicaba su dependencia al desarrollo
del resto de las disciplinas cientficas.
Por otra parte, Comte crea que el desarrollo de la humanidad se
produca segn la ley de las tres etapas: teolgico-ficticia,
metafsico-abstracta y cientfico-positiva, y que a medida que se
acercaba al tercer estadio ms se evidenciaba su doble movimiento de
organiza-
cin y reorganizacin, de modo que la Sociologa vena a mitigar las
crisis de un desarrollo
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espontneo imprevisto, haciendo posible la previsin y guiando la
accin.
3. LOS COMPLEJOS TIEMPOS HISTRICOS DE LA SOCIOLOGA
Ya a principios del siglo XX la mayora de socilogos haban
olvidado el supuesto carcter
proftico del que Comte haban intentado impregnar la nueva
ciencia, decantndose por
derroteros mucho ms prcticos y concretos, en un ejercicio de
autoanlisis que buscaba
garantizarse un objeto especfico que la diferenciara de las
otras ciencias, an a riesgo de
caer en el hecho de que la Sociologa se convirtiese en el objeto
de la Sociologa.
La autocrtica y el autoanlisis, en un continuo fundarse y
refundarse durante casi un siglo,
llevaron a denominar a la Sociologa la ciencia de la crisis,
dada la continua crisis en la que pareca moverse, aunque se debera
admitir que, habiendo nacido de la crisis, quizs
una cierta situacin crtica constituya el contexto necesario en
el que encuentra los estmu-
los ms importantes para su reflexin y desarrollo.
A lo largo de todo un siglo, pues, los observadores externos a
la Sociologa se han sorprendi-
do de algunas de sus peculiaridades:
Tendencia a formular grandes sntesis tericas y explicaciones
globales, prestando poca atencin a mbitos ms limitados y concretos
de la realidad social.
Pretensin de muchos socilogos a partir de cero, provocando la
ausencia de un tra-bajo terico acumulativo propio del mbito
cientfico al que aspira la Sociologa.
Tendencia a considerar vigentes y actuales los textos de los
padres fundadores.
Solapamiento entre planos temporales y analticos, es decir, a
catalogar con anlisis pretritos problemas de situaciones
actuales
Tendencia de muchos socilogos a ser especialistas en todas las
ramas de saber.
Nula diferenciacin entre historia de la Sociologa y la propia
teora sociolgica vigente.
El objeto de la investigacin y el sujeto investigador tienden a
mezclarse y confundirse.
Una buena parte de los socilogos siguen malgastando su tiempo en
disputas termi-nolgicas en la obsesionada bsqueda de definiciones
formales.
A modo de conclusin, la Sociologa debe desprenderse de la
Sociologa como problema y
afrontar un quehacer cientfico capaz de ocuparse de los
problemas de la sociedad.
4. SOCIOLOGA Y PRE-SOCIOLOGA
El inters por el mbito social es tan antiguo como la civilizacin
occidental, incluso hasta
Platn y Aristteles, pero el mero inters no es condicin
suficiente para el desarrollo de una
ciencia: habra que precisar cundo se autonomiz de los mbitos
poltico, moral y religioso,
y, a su vez, cundo se orient por un enfoque propio de una
metodologa cientfica.
La Sociologa no cuenta con fechas precisas de ninguno de estos
eventos. Aunque Comte
plante en 1822 la necesidad de una ciencia positiva de lo social
a la que denomin Fsica
Social, y en 1839 Sociologa, ninguna de estas fechas determina
un antes ni un despus sino
slo dos eventos en un desarrollo largo y difuso. De hecho, Comte
entenda la Fsica Social
como el complemento ltimo a las fsicas terrestre y animal,
completando una verdadera
filosofa positiva humana capaz de hacer olvidar las
explicaciones teolgicas o metafsicas,
definiendo la Fsica Social como la ciencia que tena como objeto
el estudio de los fenme-
nos sociales con el mismo espritu que los astronmicos y fsicos,
es decir, como sujetos a le-
yes naturales invariables. Por supuesto, esta visin pone en
entredicho las fechas anteriores
sobre la fundacin de la Sociologa tal y como se ha entendido
posteriormente, incluso au-
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tores de la talla de Marx o Durkheim jams llegaron a utilizar
dicha denominacin por su
manifiesta vinculacin inicial a la obra de Comte.
Previamente al desarrollo del mtodo cientfico, numerosos autores
haban hecho objeto de
su atencin a los fenmenos sociales, pero siempre desde enfoques
reflexivos o meramente
enunciativos: Herodoto, Aristteles, Ib Jaldn, Hobbes, Spinoza...
pero en todas las aproxi-
maciones faltaba una sistemtica propia, es decir, una definicin
de un objeto de estudio
especfico y los enfoques de una metodologa cientfica.
Una vez desarrollado el mtodo cientfico, se hizo necesaria la
delimitacin del objeto es-
pecfico de estudio, paso que se dio con la diferenciacin entre
las esferas poltica y social,
es decir, entre el estado y la sociedad civil, concepto ste
ltimo que vino de la mano de la emergencia de nuevos e influyentes
grupos sociales, con nuevas clases sociales y nuevas
formas de organizacin social y econmica. Por todo ello, la
aparicin de la Sociologa no
puede divorciarse del complejo contexto de referencias histricas
asociadas a la emergen-
cia de la sociedad burguesa.
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TEMA 4
EL DESARROLLO DE LA SOCIOLOGA
LOS PADRES FUNDADORES
1. LOS PRECURSORES DE LA SOCIOLOGA
En el siglo XIX se produjeron un conjunto de circunstancias
histricas que hicieron posible la
aparicin y desarrollo de la Sociologa como ciencia autnoma en
base a una creciente
demanda de atencin a lo social. En ese contexto se sitan sus
padres fundadores, cuya
influencia sigue siendo muy considerable a causa de que muchos
de los problemas que
plantearon continan vigentes: los problemas de la sociedad
industrial; dicha situacin pro-
picia la actual confusin entre lo que es la historia del
pensamiento filosfico y su realidad
actual, pues a falta de un nuevo modelo de sociedad con una
nueva generacin de pen-
sadores, su estudio sigue siendo base imprescindible para
comprender qu es la Sociologa.
Aunque Comte consideraba a la Sociologa como culminacin de todo
el pasado intelec-
tual de la humanidad, lo cual la conectaba con todo el
pensamiento acumulado, de un
modo ms especfico Gurvitch destac la existencia de una
presociologa en los filsofos
sociales que concedan gran importancia a la observacin emprica y
desinteresada de la
realidad social, aunque an sin un mbito de estudio determinado
ni metodologas cientfi-
cas adecuadas. Entre ellos, Martindale observa los primeros
antecedentes entre los sofistas
griegos, en tanto estudiaban al hombre como ser social en funcin
su la lengua, religin,
arte, literatura y poltica. Desde esa poca, se puede destacar
a:
Herodoto, por sus descripciones sobre usos y costumbres
sociales.
Aristteles (384 a.C.), definicin de hombre social y distincin de
clases y grupos sociales.
Arqumedes, desde la metodologa, en la sntesis entre
experimentacin y matemticas.
Ibn Jaldun (1332-1406), por sus estudios comparativos entre las
culturas mediterrneas.
Juan Bautista Vico (1668-1744), por su teora de la evolucin
cclica de la historia.
Mostesquieu (1689-1744), estudios de instituciones y procesos
sociales y tipos ideales.
Hobbes (1588-1679), delimitacin de la Fsica Social como parte de
la Filosofa cientfica.
Spinoza (1632-1677), por su intento de explicacin racional de
los fenmenos sociales.
Leibniz (1646-1716), en la distincin entre sociedad civil y
Estado.
Fichte (1762-1814), en la distincin entre sociedad civil y
Estado.
Adam Smith (1723-1790), en el desarrollo de la Economa Poltica
clsica.
Adam Ferguson (1726-1816), divisin del trabajo, teora del
conflicto y clases sociales.
John Millar (1735-1801), en el desarrollo de la Economa Poltica
clsica.
Francis Bacon (1561-1626), por su influencia positivista y
empirista.
David Locke (1632-1704), por su influencia positivista y
empirista.
David Hume (1711-1776), por su influencia positivista y
empirista.
George Berkeley (1685-1753), por sus principios generales de
atraccin entre personas.
Turgot (1727-1781), por sus teoras sobre el progreso y el
conflicto.
Concordet (1743-1794), intento de trazar las leyes naturales de
la evolucin y progreso.
John Malthus (1766-1834), fundador de la demografa y evolucin de
la poblacin.
Quetelet (1796-1874), que acu el trmino de Fsica Social en sus
estudios estadsticos.
2. SAINT-SIMON
En Claudio Enrique de Rouvroy, conde de Saint-Simon (1760-1825),
recae el honor de ser
considerado el precursor ms directo de la Sociologa y quizs su
autntico padre fundador.
Poseedor de una cultura enciclopdica, condujo una vida fuera de
medida, y curiosamen-
te casi todas sus aportaciones intelectuales se produjeron a
partir de los cuarenta y cinco
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aos, cuando se encontraba en la pobreza ms absoluta, despus de
dilapidar su fortuna,
haber estudiado todo tipo de disciplinas y haberse implicado en
un sinfn de aventuras.
Convencido de que el orden social en crisis del viejo rgimen
poda ser reconstruido sobre
bases racionales y cientficas, Saint-Simon plante la necesidad
de constituir una ciencia de
la sociedad basada en una filosofa positiva, a la que denomin
Fisiologa Social. Su gran
objetivo era reorganizar la sociedad sobre las bases de la
ciencia y la industria, para alcan-
zar una sociedad sin clases por el camino de la renovacin
tico-religiosa. La planificacin
econmica, el desarrollo industrial, la organizacin de una
sociedad equitativa y productiva,
y la desaparicin de los Estados nacionales, con un nuevo sistema
poltico en una Europa
unida, hacen de Saint-Simon uno de los ms fructferos precursores
de nuestra poca.
4. AUGUSTO COMTE
Augusto Comte (1798-1857) est considerado el padre de la
Sociologa, tanto por haber
acuado el trmino como por realizar su primera propuesta
sistemtica. En cuanto a su vida,
sus bigrafos hablan de su vida atormentada y carcter dogmtico,
destacando sus siete
aos de colaboracin con Saint-Simon, del que se separ
borrascosamente, y en los que sin
duda se gest gran parte de la nueva ciencia.
La idea bsica de Comte era que todas las ciencias formaban una
jerarqua, una gran
pirmide construida de acuerdo a la propia complejidad de los
fenmenos estudiados, y en
cuya cspide se encontraba la Ciencia de la Sociedad, la ciencia
de las ciencias, la lti-ma en surgir puesto que previamente haba
sido necesario el desarrollo de las dems, y que
vena a remediar los problemas del hombre y la sociedad. La
exaltacin de ese papel de la
Sociologa llev a Comte a considerarla como la nueva religin
laica de la humanidad,
donde la nueva religin era el positivismo, la divinidad la
humanidad, y sus sacerdotes la lite
de socilogos que emprenderan la reorganizacin social
universal.
Uno de los puntales bsicos del pensamiento comtiano fue la Ley
de los tres estadios, una
interpretacin de la evolucin de la humanidad en funcin del
progreso interconectado del
conocimiento, la realidad social y el desarrollo del
individuo:
a) Etapa teolgica. Sociedades agrcolas, cuya unidad bsica era la
familia. Los fenme-
nos se explican por seres o fuerzas sobrenaturales. En poltica
prevalece la doctrina de
los reyes, organizacin militar de la sociedad, autoritarismo y
fuerte control social.
b) Etapa metafsica. Se afianza la autoridad civil y el Estado
frente al poder espiritual. Los
fenmenos se explican recurriendo a entidades e ideas abstractas.
En poltica prevale-
ce la doctrina de los pueblos, cuyos derechos hace iguales a
todos los hombres.
c) Etapa positiva. Sociedad industrial, la inteligencia humana
se libera de mitos y ataduras,
entrando en el estadio de la positividad racional.
Una caracterstica de su obra es su sentido prctico, pues, segn
l, se trataba de llegar a un
conocimiento de las leyes naturales que permitieran anticipar el
curso de los hechos para
evitar, o al menos mitigar lo ms posible, las crisis de un
desarrollo espontneo imprevisto.
En cualquier caso, las aportaciones concretas de Comte al
conocimiento de la estructura
social y a los procesos de cambio son muy limitadas y
esquemticas, y desde el punto de
vista metodolgico apenas aport ms que la reivindicacin global
del mtodo positivo. Sus
pretensiones de crear una ciencia, pues, fueron ms un deseo que
una realidad, de modo
que abri un camino pero fueron otros los que empezaron a
transitar por l.
4. EMILIO DURKHEIM
Emilio Durkheim (1858-1917) inicia propiamente la historia de la
Sociologa, pues no se limit
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13
a hablar de la nueva ciencia ni de sus posibilidades, sino que
hizo Sociologa mediante in-
vestigaciones concretas y el desarrollo de reglas y procesos de
investigacin especficos.
Los acontecimientos polticos de la poca propiciaron en Durkheim
una preocupacin recu-
rrente por los temas de solidaridad social, sobre todo en base a
la relacin individuo-
sociedad. Para l, la sociedad no es la mera suma de individuos,
sino una realidad por s
misma, con sus propias leyes y previa a los individuos concretos
que la constituyen, de tal
modo que la fusin de almas individuales genera un ser con una
individualidad psquica de
un nuevo gnero. Esta realidad colectiva no slo tiene entidad
propia, actuando distinto a
como lo haran sus miembros aisladamente, sino que tambin
propicia que el hombre sea lo
que es, pues el hombre es hombre en la medida en que est
civilizado, y despojado de
cuanto la sociedad le aporta quedara reducido a la condicin
animal. En la identificacin y
explicacin de ese factor social sita Durkheim la razn de ser de
la Sociologa.
Durkheim defini la Sociologa como la ciencia que se ocupa de los
hechos sociales, defi-
nindolos como aquellas maneras de obrar y sentir exteriores e
impuestas al individuo, es
decir, realidades que ste se encuentra formadas y que son parte
de la supremaca de la
sociedad sobre sus miembros. Es necesaria la combinacin de
muchos individuos para insti-
tuir un hecho social nuevo, definiendo Institucin como el
conjunto de todas las creencias y
formas de conducta instituidas por la colectividad. La
Sociologa, pues, se redefine como la
ciencia que estudia la gnesis y funcionamiento de las
instituciones, quedando as delimita-
do el objeto de estudio durkheimiano de la Sociologa: los hechos
sociales y las instituciones.
En el terreno poltico-social, Durkheim observ la conexin entre
tres movimientos del siglo
XIX: la crisis de las ideas religiosas, la aparicin de la
Sociologa y el auge del socialismo, defi-
nindose partidario de un socialismo encaminado a lograr la
regeneracin de la sociedad
a partir de los principios morales de una Sociologa cientfica,
es decir, no reducido a una
simple cuestin de salarios sino como reorganizador del cuerpo
social en su conjunto. Para
ello, Durkheim apostaba por una Sociologa que aportaba un
conocimiento metdico y
riguroso para la solucin cientfica de los problemas sociales, de
los cuales el principal no era
el econmico, sino el del consenso y la aceptacin de la
superioridad moral de la sociedad.
Su labor fue ingente. En el terreno social, estableci la divisin
entre solidaridad mecnica y
orgnica (comunidades y asociaciones), introdujo el concepto de
anomia, desarroll la
idea de institucin social, los conceptos de cultura y sociedad,
y construy diversas tipolog-
as. En el metodolgico, consider la necesidad de tratar los
hechos sociales como cosas, es
decir, como realidades observables y cuantificables, abandonando
la obsesin por la con-
ceptualizacin y proponiendo el acercamiento a los problemas
mediante aproximaciones
progresivas, partiendo de estudios sobre los puntos ms
accesibles. Con todo este material
proporcionado por Durkheim, la Sociologa pudo por fin empezar a
andar.
5. CARLOS MARX
Carlos Marx (1818-1883) es una de las mayores figuras
intelectuales de la historia, y sin duda
una de las que ha llegado a alcanzar una mayor influencia
prctica en el plano poltico y
cultural. Gran polemista y estudioso incansable, fue sobre todo
un gran agitador, un promo-
tor de nuevas ideas y un abanderado de los nuevos ideales
socialistas, adems de profeta,
activista, lder poltico e intelectual que abord cuestiones
relacionadas prcticamente con
todas las ciencias sociales.
Su pobre opinin de Comte le impidi la utilizacin del trmino
Sociologa, acuado por ste
y relacionado en un principio con la visin comtiana de la
sociedad, pero nadie duda de su
posicin como uno de los padres fundadores de la nueva ciencia e
inspirador de una de sus
principales corrientes: la dinmica social como fruto del
conflicto y antagonismo, en contras-
te con la visin de la dinmica social como fruto del orden y
armona social.
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Marx desarroll una teora concreta del devenir social a partir
del anlisis de los procesos de
produccin econmica, y en su obra culminante, El Capital, intent
desvelar la lgica y
dinmica del sistema de produccin industrial-capitalista.
Numerosos socilogos, como
Schumpeter, Gurvitch o Bottomore, no dudaron en reconocer en sus
obras el enorme valor
de las aportaciones marxistas, pero apuntando su arrogancia al
pretender ser la Sociologa
misma, o un sistema sociolgico completo y definitivo, obviando
las limitaciones propias de
toda teora sociolgica frente a la extraordinaria complejidad de
la vida social.
Marx desarroll sus investigaciones en torno a dos grandes temas
interrelacionados:
a) El descubrimiento de la ley econmica de la sociedad moderna
capitalista.
b) Los procesos especficos de conflictos de clase.
Con el estudio y la relacin de ambos pretenda descubrir la
estructura y el funcionamiento
de los sistemas de produccin a travs de la dinmica histrica
generada por los antago-
nismos y conflictos de clases que engendraban.
Marx situ sus estudios en dos planos interdependientes:
1. Los hombres concretos. Aunque no consideraba a la sociedad
como un ente al mar-
gen del individuo, s la entenda como el lugar donde los hombres
desarrollaban su ver-
dadera naturaleza y el marco en el que se producan las
interacciones sociales, al pun-
to de que afirm que no era la conciencia del hombre la que
determinaba su ser, sino
el ser social de ste lo que determinaba la conciencia.
2. Los procesos histricos, de los cuales concluy que el motor de
su evolucin era un
conjunto de procesos sociales especficos, concepcin que se
denomin materialismo
dialctico o histrico (en contraposicin al idealismo dialctico de
Hegel, que vea el
motor en las ideas), determinando que ese motor o factor
principal que daba lugar a la
gnesis del cambio y la dinmica social era el conflicto de
clases.
A modo de resumen, Marx concluy que el modo de produccin de la
vida material condi-
ciona el proceso de la vida social, poltica y espiritual en
general. Al llegar a una determina-
da fase de su desarrollo, las fuerzas productivas materiales de
la sociedad chocan con las
relaciones de produccin existentes, es decir, que chocan con las
relaciones de propiedad
vigentes, de modo que estas relaciones pasan de ser relaciones
de desarrollo a trabas para
ese desarrollo, abriendo una poca de revolucin social. Al
cambiar la base econmica, se
revoluciona, ms o menos rpidamente, toda la inmensa
superestructura erigida sobre ella.
Marx fue un socilogo de un tipo determinado:
socilogo-economista, convencido de que
no es posible comprender a la sociedad moderna sin referirse al
funcionamiento del sistema
econmico si se descuida la teora de su funcionamiento.
6. MAX WEBER
Max Weber (1864-1920) es uno de los padres fundadores con mayor
influencia en la Socio-
loga actual, ocupndose de tantos temas y cuestiones distintas
que presenta dificultades
para ser sistematizado, careciendo de una teora general o idea
central de pensamiento y
estudio, posibilidad que rechaz al considerar que no poda
existir una explicacin cerrada y
acabada capaz de reproducir con fidelidad la extraordinaria
complejidad de la realidad.
Su amplsima produccin, desde estudios metodolgicos a histricos,
pasando por la socio-
loga de la religin y los econmicos de su obra cumbre Economa y
Sociedad, est alen-tada por un permanente dilogo intelectual con
Marx, a quien, junto con Nietzsche, consi-
deraba las figuras ms influyentes de su poca. Sin embargo,
aunque ambos coincidieron
en atribuir un carcter prevalente al estudio del capitalismo,
Marx enfatiz los factores
econmico-materiales, mientras Weber se inclin al mbito de las
ideas y creencias.
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Una sntesis de las ideas de Weber, en contraposicin a las de
Marx, son las siguientes:
Rechazo de las grandes teoras y explicaciones unicasuales.
Intento de aunar criterios de las ciencias de la cultura con las
ciencias naturales. Distincin entre los planos de poder econmico y
poltico, las ideas de los intereses. Visin neutra del capitalismo,
de tendencia a una racionalizacin econmica. Visin de las clases
sociales y el conflicto de clases no slo en trminos econmicos,
sino
tambin ideolgicos y culturales.
Las relaciones entre la infraestructura econmica y la ideolgica
no son unvocas ni
unidireccionales, sino bidireccionales y dependientes.
Weber lleg a la refutacin emprica del materialismo histrico de
Marx, exponiendo las co-
nexiones de las religiones con la economa y la estructura social
de su sociedad, todo ello en
base a un dato concreto: el capitalismo se extendi con ms auge
en los pases protestan-
tes que en los catlicos, dndose un mayor porcentaje de
protestantes entre los propietarios
y puestos directivos de las empresas. Weber estableci que los
elementos que definan el
espritu del capitalismo se correspondan con la ascesis
profesional puritana cristiana, y concluy la importancia decisiva
del factor religioso en la gnesis del capitalismo occiden-
tal, es decir, que el criterio econmico no bastaba y era
necesario considerar tambin los
valores y las ideas en la explicacin de los procesos
sociales.
En cuanto a sus propuestas metodolgicas, Weber reivindic la
dimensin cientfica de la
Sociologa, pero reconociendo la especificidad de los fenmenos
sociales, siempre sujetos a
la subjetividad humana. Para ello propuso un enfoque que calific
mtodo comprensivo, en
un intento de abarcar e integrar los mbitos de lo objetivo
(relaciones causales) y lo subjeti-
vo (dimensin significativa) en una perspectiva histrica concreta
(marco de referencia).
Weber defini la Sociologa como una ciencia que pretende entender
e interpretar la ac-
cin social, para explicarla causalmente en su desarrollo y
efectos. Para ello, contaba con
las siguientes herramientas:
La accin, definida como una conducta humana, sea un obrar u
omitir, siempre que el sujeto le asocie un sentido subjetivo. En
ese sentido, una accin social queda definida
como una accin cuyo sentido subjetivo del sujeto radica en la
conducta de otros suje-
tos, orientando en base a sta el desarrollo de su propia
accin.
La relacin social, como una conducta plural recprocamente
referida y orientada en virtud a esa reciprocidad, es decir,
relaciones plurales recprocamente significativas.
La interpretacin causal. Una interpretacin causal correcta de
una accin concreta implica que el motivo y su desarrollo externo
hayan sido conocidos de un modo certero
y comprendidos con sentido en su conexin. Si falta esta
adecuacin de sentido no nos
encontraremos ante una interpretacin causal correcta, sino ante
una posibilidad es-
tadstica no susceptible de comprensin.
Los tipos, como marcos de referencia o modelos de ordenacin de
la realidad, siendo el modelo conceptual bsico para entender las
acciones sociales. Weber distingui:
Tipos puros o ideales, en un intento de ordenacin racional de la
realidad.
Tipos promedio, a travs de los cuales establecer una catalogacin
o clasificacin
de lo que ocurre en la realidad.
Weber no intent, pues, descubrir y transmitir verdades
absolutas, sino orientaciones tiles
sobre las ms diversas cuestiones sociolgicas, acumulando
conocimientos, aportando
hiptesis y sugiriendo propuestas metodolgicas.
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TEMA 5
LA SOCIEDAD, OBJETO DE ESTUDIO DE LA SOCIOLOGA
1. QU ES LA SOCIEDAD?
Las sociedades de nuestros das son sociedades de masas,
enormemente complejas y
dinmicas, aunque el salto se ha producido en una sola generacin
ya que hasta hace muy
poco tiempo slo una minora de la poblacin viva en las grandes
ciudades. Por ello, se
hace necesario el estudio de la sociedad, bsicamente desde dos
enfoques: la estructura
social por un lado, y los procesos y relaciones sociales entre
sus partes por otro.
A modo de resumen, podemos afirmar que en toda sociedad existen
diversos tipos de gru-
pos sociales, distintas clases sociales, diferentes formas o
modelos de comportamiento social
y modos estandarizados de relacin, as como un conjunto de
Instituciones sociales que
cumplen funcione especficas. Atendiendo a esta diseccin de la
sociedad, la Sociologa se
ocupa de estudiar su estructura, sus cambios y sus problemas, a
travs de unas tcnicas de
investigacin aplicadas a una serie de hiptesis y formulaciones
tericas.
2. LA ESTRUCTURA SOCIAL
Basado en la conviccin de que la realidad no es un caos, el
pensamiento occidental se
orienta a la observacin del orden de las cosas, intentando
descubrir la conformacin regu-
lar y ordenada, estructurada, de la realidad. En ese sentido, el
concepto de estructura impli-
ca bsicamente tres elementos: idea de un conjunto, la existencia
de unas partes que lo
componen, y una disposicin ordenada de relaciones o posiciones
entre ellas.
En toda sociedad humana, incluso en las ms simples y primitivas,
puede identificarse una
estructura social, de la que se han formulado diferentes
definiciones. Entre otras, destacan:
El organicismo, identificando cada parte de un supuesto
organismo social con las de un organismo viviente.
El funcionalismo. Segn Talcott Parsons, si un sistema social es
un sistema de procesos de interaccin entre actores que desempean
roles, la estructura social queda defini-
da como las relaciones mutuas entre los roles de dichos
actores.
Las ideas comnmente aceptadas que estn en la base de la
definicin del concepto de
estructura social son bsicamente cuatro:
1. La estructura social es entendida como una red o sistema de
relaciones sociales regu-
lares y pautadas, que prevalecen a los individuos concretos. Es
decir, que mientras los
individuos son prescindibles y reemplazables, la estructura
permanece estable.
2. Los contenidos de las estructuras sociales son esquemas de
accin pautadas, es decir,
que vienen socialmente dadas y responden a uniformidades
ordenadas socialmente.
3. Las estructuras sociales implican distintas formas
estandarizadas de relaciones de orde-
namiento, distancias sociales, jerarquas y dependencias entre
grupos e individuos.
4. La estructura general de una sociedad est formada por un
conjunto de subestructuras
interconectadas entre s de muy diversos modos: econmica, de
poder, de clases...
Aunque la estructura social hace referencia a los elementos ms
permanentes e invariables
de los social, tambin estn sometidas a procesos de cambio
histrico segn sus sociedades
van evolucionando. Por ello, su carcter dinmico tiene relacin
directa con el concepto
de cambio social: la esttica social (estructura) frente a la
dinmica social (proceso).
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3. LOS GRUPOS SOCIALES
La sociedad est formada por una tupida red de grupos sociales,
en los que todos los indivi-
duos se encuentran implicados en diferente grado, y que
constituyen las clulas bsicas de
la sociedad, lo que hace del grupo social la realidad ms
inmediata y central para la Socio-
loga. Sin embargo, a pesar de su peso actual los padres
fundadores apenas les prestaron
atencin, ms preocupados por los grandes problemas y procesos
globales, centrndose en
la dicotoma individuo-sociedad. La primera formulacin seria de
los grupos primarios vino
de la mano de Charles H. Cooley (1864-1929), pero su auge tuvo
que esperar a la dcada
de los aos treinta con las investigaciones de Elton Mayo.
No se debe confundir los grupos sociales con las categoras
sociales (individuos que renen
las mismas caractersticas: profesores, jvenes...) ni con los
agregados estadsticos (individuos
que pueden ser clasificados de acuerdo a algn atributo: lectores
del ABC, fumadores de
Fortuna...), pues no tienen ms sentido que el clasificatorio o
estadstico. Cuando nos referi-
mos a grupos sociales estn implcitas las siguientes
caractersticas:
Son unidades sociales con unos contornos delimitados y
caractersticas precisas. Su elemento definitorio fundamental es la
unin continuada de personas por algn tipo
de relacin social a travs de ciertos intereses, valores o
propsitos comunes.
Nos son espontneos, sino que se caracterizan por contar con
cierta estabilidad. Existe un sentimiento de pertenencia, y sus
miembros se identifican como tales. Pueden ser identificados desde
fuera como grupo. Tiene la virtualidad de influir u orientar la
conducta y opiniones de sus miembros.
Los grupos sociales pueden ser clasificados de acuerdo a un gran
nmero de criterios, pero
la ms significativa es la que distingue entre grupos primarios y
secundarios.
Los grupos primarios
Se trata de la ms universal forma de asociacin, al punto que
estn presentes en todos los
mbitos de la sociedad, definindose como una cierta cantidad de
personas que se comu-
nican a menudo entre s, durante cierto tiempo, con un intenso
sentido de conciencia gru-
pal, y lo suficientemente pocas para que cada una de ellas pueda
comunicarse con todas
las dems personalmente, cara a cara, proporcionando a sus
miembros un conjunto de
gratificaciones personales, psicolgicas y emocionales.
Sometidos en la actualidad a gran cantidad de investigaciones
empricas, se han demos-
trado sus importantes funciones sociales en tres rdenes de
razones:
Erigindose en elementos fundamentales de socializacin,
interiorizacin y refuerzo de
los patrones culturales.
A nivel metodolgico, se trata de entidades manejables y
abarcables, constituyendo
verdaderos microcosmos sociales que reflejan y contienen a
escala reducida muchos
de los rasgos y caractersticas de las sociedades globales.
Se les considera el paradigma de la buena prctica de lo social,
y el mejor marco de
religamiento social, de comunicacin humana y de prctica de la
solidaridad, com-
pensando a sus miembros muchos de los sinsabores y frustraciones
originados en las
grandes organizaciones sociales. Por ello, numerosos analistas
le han reclamado su
condicin de dimensin ptima de lo social.
Homans observ que el proceso de decadencia histrica de las
civilizaciones se encuentra
ligado al fracaso en organizar las formas de la sociedad-bsica a
gran escala, concluyendo
que una civilizacin, para poder mantenerse, debe preservar entre
los grupos que compo-
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nen su sociedad y la direccin central, algunas de las
caractersticas del grupo, an cuando
sea a una escala mucho ms extensa.
Los grupos secundarios
Son el modelo que se corresponde a las organizaciones a gran
escala, con relaciones socia-
les impersonales y reguladas en diferentes grados y formas; los
vnculos suelen ser contrac-
tuales; cuentan un alto grado de divisin y diferenciacin de
tareas y roles; y predominan los
procedimientos formalizados y burocrticos. Los principales son
las organizaciones formales,
las clases sociales y las entidades sociales macroscpicas.
En la realidad concreta, se produce un complejo entramado de
relaciones entre grupos
primarios y secundarios, cuyas formas de interaccin se
superponen y entremezclan. En ese
sentido, hay quienes observan continuidad entre ambos grupos,
sealando que los secun-
darios son la evolucin de los primarios, de tal modo que a
medida que un grupo crece sus
relaciones van evolucionando de primarias a secundarias.
Tambin hay quienes, vertiendo toda la importancia en el
primario, consideran el secunda-
rio una ficcin, originada nicamente a sensu contrario del
primario. De acuerdo a esto, la unidad de estos grupos secundarios
se consigue slo por medios simblicos: por ejemplo,
una nacin es una nacin slo porque sus individuos lo creen
as.
4. LAS INSTITUCIONES SOCIALES
Como referencia, Durkheim defini la Institucin como el conjunto
de todas las creencias y
formas de conducta instituidas por la sociedad, es decir, todas
aquellas prcticas sociales
que se siguen de un modo irreflexivo sin necesidad de
justificacin.
Dado que la caracterstica fundamental de las instituciones
sociales es que cumplen fun-
ciones, y que para que una sociedad se constituya como tal es
necesario que cuente con
un mnimo de requisitos funcionales, las sociedades originarias
se dotaron para ello con un
conjunto de instituciones sociales especficas:
Sistemas de reproduccin y socializacin de los individuos, a
travs de la institucin de
la familia con la colaboracin de las instituciones
educativas.
Estructuras econmicas y de divisin del trabajo, a travs de
instituciones econmicas.
Sistema de poder y uso legtimo de la fuerza, a travs de las
instituciones polticas.
Sistema de creencias y valores, a travs de las instituciones
ideolgicas y expresivas,
como la Iglesia y las religiones.
Las instituciones sociales no son compartimentos estancos, sino
piezas de un entramado so-
cial complejo, y a travs de los continuos procesos de interaccin
de las instituciones socia-
les bsicas surgen otras instituciones y formas de articulacin
social, como las clases sociales.
Por ello, cuando se habla de instituciones sociales se est
hablando en realidad de la estruc-
tura social, a travs del prisma del cumplimiento de unas
funciones sociales especficas.
La familia
La familia es la institucin social bsica y uno de los grupos
primarios fundamentales, cum-
pliendo un gran nmero de funciones sociales insustituibles.
Habiendo existido en todas las
sociedades conocidas, se la ha considerado la institucin social
universal. Sin embargo, an
siendo notable su gran diversidad de manifestaciones, todas han
contado con una serie de
elementos comunes: una relacin conyugal, un sistema de filiacin,
un lugar de habitacin
comn, y un patrimonio o conjunto de bienes y recursos
comunes.
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La familia, tal como la hemos llegado a conocer, es el resultado
de una larga evolucin so-
cial, y sus formas cambiantes se explican por los continuos
procesos de transformacin de
los sistemas sociales. En ese sentido, la dinmica evolutiva de
las sociedades ha ido ligada al
afianzamiento de formas de relacin monogmicas, a decir de
algunos antroplogos origi-
nariamente matriarcales (paleoltico y neoltico), que fueron
evolucionando hacia el modelo
patriarcal al hilo de las civilizaciones agrarias de la
Antigedad: familias autosuficientes, a
modo de microsociedades.
Desde entonces, la dinmica de las transformaciones
socio-econmicas han ido paulatina-
mente configurando la familia hacia un nuevo modelo de familia
nuclear: slo los dos
cnyuges con cada vez menos hijos, de tal modo que, sobre todo
con el desarrollo del Es-
tado del Bienestar, se estn observando nuevas readaptaciones en
las funciones de la fami-
lia, propiciado que las caractersticas tradicionales de la
familia estn cambiando:
Reduccin progresiva de sus funciones, cobrando importancia otras
instancias sociales (guarderas, residencias de ancianos) y grupos
de pares (de la misma edad) que han asumido parte de ellas,
desembocando en distintos tipos de conflictos generacionales.
Cambios en su concepcin, sobre todo a causa del notable
crecimiento de los hogares de una sola persona o con la presencia
de slo uno de los padres, as como por las po-
sibilidades de la fecundacin in vitro, que pueden propiciar
familias de slo un padre.
Desarrollo de un nuevo modelo ms igualitario y abierto de
estabilidad conyugal, basa-do en la libre voluntad de los cnyuges a
partir de la independencia econmica y labo-
ral de ambos, sobre todo desde la masiva incorporacin de la
mujer al trabajo.
Las relaciones de poder y autoridad
Junto a la familia, las relaciones de poder y autoridad
constituyen uno de los mbitos fun-
damentales de plasmacin social institucional, desde el ms suave
de una madre sobre su
hijo, hasta el inflexible e irrenunciable de un Estado sobre sus
ciudadanos. De hecho, no slo
existe algn sistema o tipo de autoridad en todo agregado social,
como destac Nisbet,
sino que el mantenimiento de relaciones de interaccin durante un
cierto tiempo siempre
acaba desembocando en relaciones de dependencia y
subordinacin.
A nivel poltico, la evolucin de las sociedades humanas ha ido
acompaada de unos
complejos procesos de articulacin de las relaciones de poder y
autoridad, las cuales se han
ido traduciendo en distintas formas de organizacin poltica,
desde la ms elemental de una
aldea hasta la de un Estado. A nivel socio-econmico, stas tambin
han ido entretejiendo
un conjunto de posiciones sociales mutuamente interdependientes,
de las que ningn indi-
viduo que viva en sociedad puede sustraerse: en la familia, en
la escuela, en el trabajo...
Una caracterstica de las relaciones de poder y autoridad humanas
es que estn institucio-
nalizadas, es decir, que existen unos mecanismos por los que el
poder puede adquirirse,
ejercerse, delegarse y renunciar a l. Dicha institucionalizacin
de las relaciones de poder y
autoridad se ha traducido en distintas instancias de organizacin
especficas, como la insti-
tucin de la propiedad privada y los diferentes rganos polticos:
Parlamentos, Tribunales...
Las formas y maneras en que se producen las relaciones de poder
y autoridad en las socie-
dades son tan variadas como stas, y en cada caso sus mecanismos
operan de manera
diferente, producindose una interdependencia de elementos que
influyen poderosamente
en la actuacin y aceptacin de las relaciones de poder, sobre
todo en base a las propias
caractersticas personales del individuo: su liderazgo,
costumbres, sumisin, expectativas...
Max Weber defini el poder como la probabilidad de imponer la
propia voluntad dentro de
una relacin social, an contra toda resistencia. Sin embargo, la
dominacin o autoridad es
definida como la probabilidad de encontrar obediencia dentro de
un grupo determinado,
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21
descansando en diversos motivos de sumisin. Los motivos por los
que se obedece son muy
diversos, pero suelen apoyarse en motivos jurdicos, es decir, en
su legitimidad. Los motivos de legitimidad son tres, segn sea el
tipo de dominacin o empleo de la autoridad, y aun-
que es posible identificar los tres modelos en la sociedad
actual, en realidad responden a
contextos histricos y sociales especficos:
1. Dominacin legal. La obediencia se produce segn ordenaciones
impersonales y obje-
tivas estatuidas legalmente por personas especficamente
designadas para ello, estan-
do todos sometidos a un orden impersonal y preciso de reglas y
procedimientos: por
ejemplo, un negociado administrativo burocrtico.
2. Dominacin tradicional. Se basa en obedecer y aceptar las
autoridades instituidas por
las tradiciones mediante vnculos personales de fidelidad, como
la institucin patriarcal.
3. Dominacin carismtica. Descansa en la autoridad ejercida por
una personalidad de
dotes excepcionales, al que se obedece por sus cualidades
extraordinarias.
5. LAS CLASES SOCIALES
La forma de nucleamiento institucional ms importante es la que
tiene que ver con la des-
igualdad, agrupando a los seres humanos en distintas clases
sociales con distintos niveles de
acceso a los bienes y servicios, y distintos grados de
influencia poltica y social.
La diferenciacin de posiciones no viene dada por una lgica
natural segn las cualidades
personales, sino bsicamente por desigualdades de carcter social
asociadas a las distintas
formas de organizacin de la sociedad. Por ello, la desigualdad
debe ser entendida como
un fenmeno de carcter histrico y cultural, pues las distintas
influencias culturales han da-
do lugar a los distintos modelos de estratificacin: de castas,
esclavistas, estamentales...
La desigualdad ha evolucionado tambin en su intensidad, desde
una leve desigualdad
coyuntural en las primitivas sociedades nmadas, hasta su auge
con la aparicin de las se-
dentarias, cuya mayor posibilidad de acumulacin de recursos se
tradujo en notables dife-
rencias de riqueza, enraizndose en el entramado social a medida
que las sociedades se
iban desarrollando y complejizando con un mayor grado de
especializacin de funciones.
El sistema de desigualdad social que ha merecido una mayor
atencin ha sido el sistema de
clases occidental, cuyo impacto poltico en la historia reciente
de Occidente ha sido enor-
me: movimiento obrero, anarquismo, marxismo, Estado del
Bienestar..., a tal punto, que Marx
lleg a afirmar que la historia de la humanidad era la historia
de la lucha de clases.
Estructura de clases y Estratificacin social
Sin embargo, la falta de consenso ha llevado a la distincin de
dos conceptos: clase social y
estrato social, es decir, estructura de clases y estratificacin
social, dado que la palabra
clase cuenta con varios significados segn el contexto. Como ya
seal Ossowski, se trata
de un concepto cargado de importantes connotaciones polticas,
ideolgicas y emociona-
les, casi siempre asociado a alguna teora social especfica. De
hecho, el concepto de cla-
se social se encuentra especficamente vinculado a contextos
histricos socio-econmicos
muy precisos del mundo occidental, lo cual ha propiciado que el
referente sociolgico ge-
neral de los sistemas de desigualdad sea conceptualizado con el
trmino ms general de
estratificacin social, en el que la clase social o estructura de
clases no expresara ms que
una de sus diversas variantes, en sociedades concretas y
contextos histricos precisos.
En los trminos de esa distincin, Sorokin defini la
estratificacin social como la diferencia-
cin de una determinada poblacin en clases jerrquicas
superpuestas, en base a una dis-
tribucin desigual de deberes y derechos, destacando tres modelos
de estratificacin:
econmica, poltica y ocupacional, que venan a coincidir con el
triple criterio de estratifi-
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cacin propuesto por Weber, econmico, ideolgico y cultural, el
cual reivindic la auto-
noma y especificidad propios de cada uno de los mbitos.
Para Weber los elementos bsicos de la estratificacin social son
la clase (orden econmi-
co, las clases), el status (orden social, los estamentos) y el
poder (orden poltico, los partidos),
cuyo complejo anlisis global aconseja su estudio delimitando
diversos aspectos de la es-
tructura social. El concepto de estratificacin social supone la
consideracin de un conjunto
muy variado de factores sociales vinculados a situaciones de
desigualdad.
Clase social y Estrato social
Aunque inicialmente el trmino clase social es flexible y
genrico, aplicable a realidades
muy diversas sin prejuzgar ninguna idea ni valoracin concreta,
lo cierto es que ha adquirido
unas connotaciones tericas y polticas bastante precisas.
Originariamente, las clasiss romanas eran grupos de referencia
econmica donde los indi-viduos aparecan ordenados segn su riqueza,
lo que lleg a connotar ideas de rango y
posicin social. Sin embargo, aunque Ossowski observa alguna
referencia en Spinoza, el
concepto de clase social en el sentido actual del trmino se
gesta entre los siglos XVIII-XIX
vinculado a la dinmica del proceso de evolucin social, segn los
siguientes postulados:
1. La subsistencia humana se basa en la produccin como actividad
social bsica.
2. La evolucin de los sistemas de produccin supuso una divisin
creciente del trabajo.
3. La divisin del trabajo implic a su vez la existencia de
distintos papeles sociales.
4. Toda divisin del trabajo implica atribucin de papeles entre
individuos que suponen el
establecimiento de determinadas relaciones sociales
(subordinacin, dependencia...).
5. La posicin relativa de distintos grupos sociales implica
divisin de la sociedad en clases.
A partir de esta perspectiva, podemos afirmar que las clases
sociales estn formadas por
grandes grupos sociales cuyas posiciones en la sociedad vienen
definidas por el papel que
desempean en las relaciones de produccin en un momento histrico
determinado. Res-
pecto a sus cualidades, Bottomore destaca que no son
invariables, sino un artificio o produc-
to humano sometido a cambios de carcter histrico, y que, en
general, se trata de grupos
econmicos en un sentido notablemente exclusivo.
Puesto que las clases vienen condicionadas por las relaciones
sociales, y stas a su vez var-
an segn la organizacin social de produccin, su anlisis no puede
desvincularse de una
consideracin global de la sociedad, sobre todo de su dimensin
poltica. As, Lenski las de-
fini como grupos con una posicin de poder tal que les permite
una distribucin ventajosa
de los excedentes de produccin. Marx ir ms all, afirmando que el
factor fundamental
que determina la desigualdad estriba en el poder de explotar el
trabajo ajeno, vinculando la
historia humana a la historia de cmo el hombre ha ido
organizando sus relaciones.
La evolucin de lo sistemas productivos conlleva un conjunto de
caracterizaciones en la
estratificacin social que dan lugar a distintos modelos o
pirmides de estratificacin social,
cuyo estudio refleja su evolucin en las diferentes etapas de la
sociedad industrial.
En el estudio de la sociedad de clases, Ossowski formul tres
postulados sobre ellas:
a) Forman un sistema reducido de grupos del orden ms elevado en
la estructura social.
b) Su divisin es en base a las posiciones sociales vinculadas
con el sistema de privilegios.
c) La pertenencia de los individuos a una clase es relativamente
estable.
Como complemento a los postulados, Ossowski formul cuatro
caractersticas de las clases:
1. La disposicin vertical de las clases, de acuerdo a un sistema
de desigualdades.
2. La diversidad de intereses de las clases estables.
3. La conciencia de clase entre los individuos.
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4. El aislamiento de clases, llegando a la separacin en la vida
social.
En cuanto a las relaciones entre clases, stas pueden ser:
De ordenacin, segn alguna magnitud de clasificacin. De
dependencia, que pude ser orgnica en el sentido de
complementariedad habi-
tual, o negativa, es decir, que los xitos de una constituyan los
fracasos de otra.
Mientras que el concepto de clase implica referentes de posicin
social ms precisos (clase
obrera, burguesa...), el de estrato social cuenta con referentes
ms laxos (estrato alto, me-
dio, medio-alto...), siendo desarrollado por un grupo de
socilogos que cuestionan la con-
cepcin de clases sociales basada exclusivamente en factores
econmicos (visin monista),
pretendiendo con ello difundir una perspectiva ms amplia y
plural en la consideracin de
los factores determinantes de la estratificacin social, por
ejemplo, sustituyendo el enfoque
clase social-situacin econmica por la triloga
clase-status-poder. La aceptacin de estos
tres elementos estratificadores da lugar a tres posibles
interpretaciones:
La prevalencia de uno u otro factor puede dar lugar
simultneamente a distintos siste-mas de estratificacin social de
base poltica.
La estructura de clases entendida como la resultante de la
influencia conjunta de los tres factores, econmico, status y
poltico, considerando tambin el ideolgico.
Se puede considerar a un factor como el fundamental, y que en l
se reflejen a su vez los otros dos de manera dependiente. En esa
perspectiva se sitan los funcionalistas,
considerando el factor status como el elemento fundamental de
estratificacin, de
modo que las posiciones sociales se fundaran en el prestigio y
la consideracin social.
En base a todo ello, se puede afirmar que la teora de los
estratos sociales se fundamenta y
apoya en las siguientes instancias:
La idea de complementariedad entre las clases segn sus cometidos
econmicos.
La idea de la funcionalidad social de la divisin del
trabajo.
La teora de la estratificacin por el status, desarrollada por
Weber.
La realidad emprica de los comportamientos sociales
estratificacionales actuales .
La confluencia de factores muy diversos ha propiciado que ya no
se considere correcto
hablar de una sola teora sobre los estratos sociales, sino de un
conjunto diverso de enfoques,
de modo que las teoras de las clases y de los estratos como
modelos analticos alternativos
tiende a quedar un tanto desdibujada. El punto de diferenciacin
ms sustancial entre am-
bas teoras consiste en el componente objetivo o subjetivo:
Las clases sociales estn conformadas bsicamente a partir de
factores objetivos, haciendo referencia a una determinada ubicacin
en el sistema social, es decir, si-
tundonos en el plano de la objetividad social.
Los estratos sociales son vistos preferentemente a partir de
factores subjetivos, basados en cmo los dems aprecian y ordenan las
posiciones, es decir, que nos sita en el pla-
no de la subjetividad recproca.
Las diferencias entre ambos conceptos no son slo cuantitativas,
sino de fondo, implicando
incluso visiones distintas del orden social:
Visin antagnica y conflictiva de los anlisis de clase.
Visin armnica y de escalonamiento complementario en los anlisis
de estratos.
La teora funcionalista de la estratificacin social se origin en
los trabajos de Kingsley Davis y
Wilbert Moore (1954), que partiendo del postulado de que no
existe ninguna sociedad sin
alguna forma de estratificacin, concluyeron que la necesidad de
estratificacin que sufre
toda sociedad se origina en la necesidad de distribuir a todos
sus individuos en la estructura
social, para lo cual se ve obligada a gestionar un conjunto de
retribuciones e incentivos en
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base a su prestigio y estimacin que motiven a las personas ms
cualificadas a ocupar esos
puestos, originando de ese modo una cierta cantidad de
desigualdad institucionalizada.
En cuanto a los mecanismos que gestionan los criterios con que
se atribuyen los rangos de
los puestos sociales, Davis y Moore determinaron lo
siguiente:
El rango de los puestos de mayor importancia para la sociedad
viene determinado por
la funcin social. Suelen ser de funcionalidad nica, requiriendo
un talento muy espe-cial, cuya escasez de aspirantes exige que
cuenten con altos incentivos.
En los puestos que requieren slo competencia y conocimientos, el
amplio nmero de
aspirantes garantiza su ocupacin con personas de talento
suficiente, que al requerir
largos y costosos procesos de preparacin son adecuadamente
recompensados.
En el resto de los puestos, se sigue la mxima de que si un
puesto es fcilmente ocupa-
do no precisa ser recompensado ampliamente.
Aunque la estratificacin social sea vista por los funcionalistas
como algo inevitable, socilo-
gos como Barber opinan que cuenta tanto con relaciones
funcionales como disfuncionales,
siendo fuente as de conflictos como de armona, pues en la
prctica se comprueba que no
siempre son aprovechados todos los talentos, dando ello lugar a
importantes hostilidades y
conflictos que originan un debilitamiento de la motivacin para
participar y del sentimiento
de integracin de ciertos sectores sociales.
6. LOS ROLES SOCIALES
En sociedad, todas las personas tienden a actuar en determinados
contextos sociales de
acuerdo a las pautas concretas de comportamiento propias del rol
que en ese instante des-
empean. Por ello, se asume el concepto de la persona como actor
social, y la expresin rol
se relaciona con el papel que desempea en un momento dado en la
obra representada
sobre el escenario de la sociedad.
Cada actor social puede representar sucesivamente diferentes
papeles, es decir, diferentes
roles segn el contexto (profesor, padre, esposo...), de tal modo
que el desempeo de ca-
da rol le orienta en su comportamiento al implicar determinadas
formas de actuar, y a la
inversa, todo el mundo espera y prev que los dems individuos se
adapten a las distintas
caractersticas de los roles que representan ante ellos en un
momento concreto. En realidad,
cada rol implica un set de roles relacionados a distintos
niveles: el rol de profesor implica el
rol docente con alumnos, rol de colega con otros maestros, rol
de intelectual en su rama...
El concepto de rol implica un determinado esfuerzo de ajuste por
parte del actor social para
adaptarse en cada momento a un papel determinado, lo cual puede
desembocar en cier-
ta conflictividad entre las caractersticas de los diferentes
roles. De hecho, cuando ms acti-
va es una persona ms roles asume, aumentando su riesgo de
afrontar conflictos de roles
que entran en colisin entre s: inspector fiscal y contribuyente,
polica y padre de un hijo
delincuente... Aunque la mayora de estos conflictos se resuelven
cotidianamente de modo
inconsciente, los ms graves pueden dar lugar a distintos tipos
de trastornos psicolgicos.
Los roles estn caracterizados bsicamente por cinco rasgos:
Son modos de comportamiento estandarizados socialmente
establecidos.
Enmarcan una serie de normas implcitas en el papel de cada rol:
ser buena madre... Todos forman parte de un crculo social de
relaciones: catedrtico, profesor, alumno...
Definen campos de accin legtima, es decir, competencias propias
de actuacin.
Forman parte de un sistema de autoridad, implicando deberes y
obligaciones.
Los roles son, pues, modos de conducta institucionalizados
socialmente que asumen una
entidad propia en la estructura de la sociedad, al margen de los
individuos concretos que
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los ocupen. De hecho, como observ Nisbet, existe una serie de
roles-tipo, bsicos o stan-
dard, que se pueden identificar en todas las sociedades:
patriarca, juez, sabio, guerrero...
Toda posicin social conlleva dos caras: rol y status, de modo
que cada rol lleva aparejado
un status especfico. Sin embargo, mientras que el rol hace
referencia a las obligaciones que
conlleva el desempeo de una posicin social, el status hace
referencia a los derechos y
prestigio social que lleve aparejados quien desempee dicho
papel.
Al igual que un actor social puede desempear un nmero apreciable
de roles, tambin
puede pertenecer a diversos grupos de status, de tal modo que el
status final depender del
rol predominante, o bien de una resultante conjunta de todos
ellos.
Mientras que en las sociedades ms elementales el status
generalmente es un status adscrito
en base a las circunstancias personales de los individuos, las
sociedades complejas estn
ms abiertas a los status adquiridos por la vala de las personas,
es decir, que en stas el sta-
tus se adquiere bsicamente por lo que se hace y no por el papel
que se desempea.
7. PROCESOS SOCIALES Y FORMAS DE INTERACCIN SOCIAL
Los procesos sociales
Los procesos sociales constituyen las relaciones que los seres
humanos establecen con los
dems por medio de un conjunto de formas de interaccin
estandarizadas, las cuales vincu-
lan y orientan su accin en grupos e instituciones sociales. Es
decir, que los procesos sociales
son formas tipificables y repetitivas de interaccin social con
las cuales las personas organi-
zan y orientan sus conductas en las diferentes instancias
grupales e institucionales que consti-
tuyen el entramado de la sociedad.
Siendo la sociedad una realidad dinmica, tanto en su dimensin
global como en su plas-
macin cotidiana, los procesos sociales se relacionan con el
aspecto dinmico de lo social,
pues las maneras en que se conducen los hombres estn sometidas a
continua evolucin.
Para algunos tericos sociales las relaciones sociales
estandarizadas constituyen la verdade-
ra realidad de lo social, puesto que sin ellas no existira
sociedad sino un grupo de individuos
aislados. Subordinacin, competencia, partidismo,
representacin... resulta relevante sealar
que se encuentran los mismos tipos de relacin en grupos sociales
muy diferentes: la subor-
dinacin, por ejemplo, es tan esencial en un ejrcito como en una
confesin religiosa.
La casustica de interaccin social es tan amplia que resulta
difcil tipificarla, pues presenta
tal variedad y riqueza de matices que no es fcil encasillarlos
en clasificaciones. La ptica
dualizadora, por ejemplo, presenta el siguiente:
Procesos sociales conjuntivos. Tienden a reforzar la integracin
social: cooperacin,
acomodacin y asimilacin.
Procesos sociales disyuntivos. Tienden a distanciar las
personas, debilitando la integra-
cin y la solidaridad: conflicto, oposicin y competencia.
Uno de los esquemas clasificatorios ms difundidos corresponde a
la consideracin conjunta
de dos grandes criterios a modo de un eje de coordenadas: el
activismo-pasividad (eje ver-
tical) y la integracin-desviacin (eje horizontal), de tal modo
que las formas de interaccin
se representan como posiciones dentro de un continuo de
gradaciones:
Procesos de integracin activa, a travs de los cuales las
personas contribuyen al logro
de fines sociales colectivos de una manera activa: cooperacin,
determinadas formas
de competencia no disfuncional y el intercambio.
Procesos de integracin pasiva. Los lazos sociales no son puestos
en cuestin pero sin
darse una orientacin activa de la conducta: conformismo,
acomodacin y asimilacin.
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Procesos de desviacin activa. Posiciones de desviacin o
modificacin de las inercias
sociales: resistencia, oposicin y conflicto, en menor grado
disentimiento e innovacin.
Procesos de desviacin pasiva. Mecanismos de retraimiento y
aislamiento.
Sin embargo, un esquema bidimensional no puede recoger toda la
complejidad de la reali-
dad, pues no todos los procesos sociales tienen una orientacin y
una significacin clara en
el continuo integracin-desviacin, como la competencia, en la que
los socilogos distin-
guen tanto sntomas funcionales como disfuncionales.
Los procesos de comunicacin
En los procesos de comunicacin se produce uno de los ms altos
grados de interaccin
entre individuo y sociedad, de ah la importancia que cobra el
estudio de la estructuracin
lingstica del comportamiento interhumano, la cual implica
elementos de contextualizacin
social, de definicin de las situaciones y de simbolizacin muy
diversos y complejos, todo ello
a travs tanto del lenguaje verbal como del paralenguaje o
gestualizacin.
La comunicacin se realiza siempre en el marco de un contexto
comunicativo preciso, en el
que han intentado profundizar distintas corrientes sociolgicas,
como el interaccionismo
simblico y la etnometodologa.
El interaccionismo simblico sita la comprensin de los procesos
de comunicacin a partir
del concepto de situacin social, que abarca tanto las
condiciones objetivas del contexto
comunicativo como la propia definicin subjetiva de sta por parte
de los actores sociales
(valores, deseos, actitudes...). La importancia de esta
concepcin subjetiva de la situacin
por parte de los individuos fue formulado por William Isaac
Thomas en su teorema de Tho-
mas: si los hombres definen las situaciones como reales, son
reales en sus consecuencias.
George Herbert Mead puso el nfasis en el papel desempeado por el
gesto como elemen-
to de sealizacin recproca en la conducta social, entendindolo
como un elemento de
transicin desde la accin al lenguaje. As, en los procesos de
comunicacin intervienen
distintos elementos codificados cuyo significado es conocido
dentro de su comunidad de
discurso, donde cada uno de los actores acta guiado por gestos y
formas de comunica-
cin que le hacen saber el comportamiento que los otros esperan
de l. En este caso, la
sociedad ejerce de ese otro generalizado actuando como una
influencia importante en la conducta de los individuos.
En definitiva, como han sealado Gerth y Mills, el contexto que
da significado a las palabras
es tanto social y conductual como lingstico. Tanto es as, que
cuando internalizamos los
gestos de otros lo que hacemos es internalizar ciertos rasgos
claves de una situacin interper-
sonal, incorporando a nuestra persona los gestos que nos indican
lo que el otro espera y
requiere de nosotros, y al mismo tiempo la imagen que tenemos de
nosotros mismos.
La etnometodologa, por su parte, ha intentado fijar la atencin
de la Sociologa en la vida
cotidiana, procurando desvelar la otra estructura de la vida
social, una estructura de re-glas y comportamiento conocido y tcito
que hacen posible una interaccin social estable:
ademanes, gestos, distancias de interlocucin, latiguillos del
lenguaje, posturas... Para los
etnometodlogos, lo que cohesiona el mundo social es,
precisamente, toda esa densa es-
tructura de entendimientos tcitos.
Por otro lado, Erving Goffman entiende la interaccin social como
un proceso gradual y es-
calonado que va desde la indiferencia educada hasta el
encuentro, es decir, que abarca desde el repertorio de las normas
del cruzarse y estar con otros sin prestarles aten-cin, hasta
gestos de reconocimiento y saludos. Para Goffman, la interaccin
implica:
Un proceso comunicativo de intercambio de informacin.
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Una disposicin corporal que abarca un lenguaje simblico
corporal: gestos, vestidos... Un conjunto de posiciones o
disposiciones mutuas: subordinacin, apertura, evasin...
Goffman puso especial nfasis en subrayar los componentes de
expresividad no verbal en
los procesos de comunicacin mediante los cuales los actores
sociales se presentan frente a
los dems con