Sidney Sheldon
1
Sidney SheldonConspiratia 2
- Ce vrea?- Spune c dorete s v ia un interviu. Scrie un articol
despre bancheri.Asta era cu totul altceva. Publicitatea de calitate
era bun pentru afaceri. William Mann i ndrept haina, i aranja prul
i spuse:- Poftete-! nuntru.Vizitatorul lui era american. Era bine
mbrcat, ceea ce dovedea c lucra pentru un ziar sau o revist
dintre,cele mai bune.- Domnul Mann?- Da.- Robert Bellamy.-
Secretara m-a informat c dorii s scriei un articol despre mine.- Ei
bine, nu n ntregime despre dumneavoastr, spuse Robert. Dar vei avea
un rol proeminent. Ziarul meu...- Care anume?- Wall Street Journal.
Aha, da. Excelent.- Ziarul meu este de prere c majoritatea
bancherilor snt prea izolai de ceea ce se ntmpl n restul lumii.
Cltoresc rar, nu viziteaz alte ri. Dumneavoastr, pe de alt parte,
avei reputaia unui om care cltorete mult.- Da, aa cred, spuse Mann
cu modestie. De fapt, m-am ntors sptmna trecut din Elveia.- Da? V-a
plcut?- Da. M-am ntlnit cu civa din bancherii de acolo. Am discutat
despre problemele economice inter-naionale.Robert scoase un caiet
de nsemnri i ncepu s-i noteze.- Ai avut timp i pentru a v distra?-
Nu prea. Oh, am fcut un mic tur al Alpilor cu unul din autobuzele
de acolo. Nu mai vzusem Alpii. Robert mai scrise ceva.- Un tur.
Este exact ceea ce noi cutm, spuse Robert ncurajator. Presupun c ai
ntlnit o mulime de oameni interesani n acel autobuz.- Interesani?
Se gndi la texanul care ncercase s mprumute bani de la el. Nu
prea.- Nu?Mann l privi. Reporterul atepta ca el s spun mai multe.
Vei avea un rol proeminent.- Era o tnr rusoaic.Robert scrise ceva.-
Da? Povestii-mi despre ea.- Ei bine, am nceput s discutm i i-am
explicat ct de napoiat este Rusia i ce-probleme grave vor avea dac
nu se schimb ceva.- Probabil a fost foarte impresionat, spuse
Robert.- Oh, da. Prea o tnr istea. Pentru o rusoaic, adic. tii, snt
aa de izolai.- V-a spus numele ei?- Nu... ba da. Olga i nc ceva.-
Nu v-a spus de unde anume vine?- Ba da. Lucreaz ca bibliotecar la
biblioteca principal din Kiev. Era prima ei cltorie peste hotare.
Cred c din cauza glasnostului. Dac vrei s tii prerea mea... Se opri
pentru a se asigura c Robert i noteaz. Gorbaciov a distrus Rusia,
Germania de Est a fost dat pe tav Bonn-ului. Pe plan politic
Gorbaciov s-a micat prea repede, iar pe pian economic mult prea
ncet.- Este fascinant, murmur Robert. Mai petrecu nc o jumtate de
or n compania bancherului, as-cultnd comentariile sale dogmatice
despre o mulime de lucruri, de la Piaa Comun !a controlul armelor.
Nu reui s obin i alte informaii referitoare la
ceilali^pasageri.Rentorcndu-se la hotel, Robert i telefona
generalului Hilliard.-O ciip, comandante Beliamy.Auzi mai multe
pocnituri, apoi vocea generalului.-Da, comandante?-Am mi gsit un
pasager, generale.-Numele?. William Mann. Deine o banc n Fort
Smith, Canada,-Mulumesc, comandante. Voi aranja ca autoritile
canadiene s vorbeasc imediat cu el.-i mi-a dat o nou urm. Voi pleca
n Rusia nseara asta. Voi avea nevoie de o viz de la Inturist.-De
unde sunai?-Fort Smith.-Oprit i-v la Visigoth Hotel din Stocii ol
m. Larecepie v va atepta un plic.-Mulumesc.Sidney Sheldor Mesaj
fulgerStrict confidenialNSA Ctre director CGHQExemplarul unu din
(unu) exemplareSubiect: Operaiunea Judecata de Apoi7. William Mann
- Fort SmithSfritul mesajuluiLa ora unsprezece n acea sear, se auzi
soneria de la casa lui Wiiliam Mann. Nu atepta pe nimeni i nu-i
plceau vizitatorii neateptai. Menajera plecase deja, iar soia
dormea n dorrnitorul de la etaj. Suprat, Mann deschise ua de la
intrare. Doi brbai mbrcai n costume negre stteau n pragul
uii.-William Mann?- Da.Unul din cei doi i prezent o legitimaie.-
Sntem de la Banca Canadei. Putem intra?Mann se ncrunt,-Despre ce e
vorba?-Am prefera s discutm nuntru, dac nu aveinimicjmpotriv.-n
regul.i conduse pe cei doi n sufragerie.-Ai fost de curnd n Elveia,
nu-i aa?- ntrebarea l lu prin surprindere.-Poftim? Da, dar ce
anume...-Ct timp ai fost plecat v-am controlat registrele,domnule
Mann. Sntei la curent cu faptul c lipseteun milion de dolari din
banca dumneavoastr?Mann i privi nspimntat.-Despre ce vorbii? Eu
nsumi controlez n fiecaresptmn acele registre. Niciodat nu a lipsit
nicimcar un penny!-Un milion de dolari, domnule Mann. Noi credemc
i-ai delapidat.Faa lui Mann se fcu roie ca racul. Vorbi repedei
incoerent.-Cum.., cum ndrznii! Plecai de aici pn nuchem poliia.-Nu
v-ar ajuta cu nimic. Vrem s v cii.Se holba la ei, perplex.-S m
ciesc? Pentru ce? Sntei nebuni!-Nu, ir.Unul dintre ei scoase un
pistol.-Luai loc, domnule Mann.Oh, Dumnezeule! Voi fi
jefuit!-Uite,, spuse Mann, luai tot ce vrei, Nu e nevoiede violen
i...-Luai loc, v rugm.Cel de-al doilea brbat se ndrept spre dulapul
cu buturi. Era ncuiat. Sparse sticla i l deschise. Lu un pahar mare
de ap, l umplu cu scotch i l duse spre scaunul pe care sttea
Mann.-Bei-l. V va relaxa.-Eu.., eu niciodat nu beau dup cin.
Doctorulmi-a...Cellalt brbat puse pistolul la tmpla lui Mann.-Bea-!
sau paharul se va umple cu creierii ti. ConspiraiaMann nelese c se
afla n minile a doi maniaci. Lu paharul cu mini care tremurau i bu
o nghiitur.-Bea-ltot.Mann mai lu o nghiitur.-Ce... ce anume
dorii?Ridic vocea spernd c soia l va auzi i va cobor, dar era o
speran deart. tia c doarme foarte adnc. Cei doi veniser probabil
s-i jefuiasc locuina. De ce nu se apuc de treab?-Avei tot timpul,
spuse el. Eu nu v voi opri.-Termin ce e n pahar.-Nu e necesar.
Eu...Brbatul l lovi peste ureche. Mann amei de durere.-Bea tot ce e
n pahar.Mann nghii restul buturii dintr-p singur sorbitur i simi
cum l arde pe dinuntru, ncepea s se mbete.-Seiful meu este sus n
dormitor, spuse el.Pronuna tot mai greu cuvintele. Vi-I deschid
dacvrei. Poate c asta o va trezi pe soia lui i va chemapoliia.-Nu e
nici o grab, spuse cel cu arma. Mai aitimp suficient pentru nc un
pahar.Al doilea brbat se ndrept din nou spre dulap i umplu paharul
pn sus.-Poftim.-Nu, nu mai... protest Mann. Nu mai vreau
sbeau.Paharul i fu pus n mn. --Bea-l tot. Sid.ney Sheidon-Dar, nu
mai...-Bea.Pi dac aa vor, de ce nu? Cu ct se termina mai repede
acest comar cu att mai bine. Bu o nghiitur zdravn i se nec.-Dac
beau mai mult mi se va face ru.Brbatul spuse calm:-Dac i se face
ru, te omor.Mann ridic ochii i l privi, apoi l privi i pe
partenerul iui. Parc erau-doi din fiecare.-Ce vrei toi de la mine?
mormi el.-i-am spus deja. Vrem s te cleti.William Mann ddu din cap,
ameit de butur.-O.K., m ciesc.Omul zmbi.-Vezi, asta e tot ce-i
cerem. Acum... Puse o foaiede hrtie n mna lui Mann. Nu trebuie dect
s spriimi pare ru. lart-m."Mann l vedea ca prin cea.-Asta-i
tot?-Da, tot. i apoi plecm.Mann se liniti brusc. Deci despre asta
era vorba. Snt nite fanatici religioi. i de ndat ce vor pleca va
chema poliia i va cere s fie arestai. Voi avea grij ca ticloii s
fie spnzurai.-Scrie, domnule Mann.i era greu s se concentreze.-Ce
ai spus c trebuie s scriu?-Scrie doar mi pare ru. lart-m."-n regul.
Nu putea s in stiloul jn mn. Seconcentra foarte tare i ncepu s
scrie, mi pare ru.!art-m." ConspiraiaBrbatul lu hrtia din mna lui,
apucnci-o de un col.-Foarte bine, domnule Mann. A fost uor, nu-i
aa?Camera ncepea s se nvrteasc.-Da. Mulumesc. M-am cit. Acum vrei s
plecai?-Vd c eti stngaci.-Poftim?-Eti stngaci.-Da.-Au avut loc
multe jafuri prin preajm, domnuleMann. i vom da o arm.Simi cum i se
pune-un pisto!4n mna stng.-tii cum s foloseti un pistol?-Nu.-E
foarte simplu. Se procedeaz aa... Brbatulridic pistolul la tmpla
lui Mann i aps degetulbancherului P trgaci. Se auzi un zgomot
nfundat,Hrtia ptat de snge czu pe podea.'-Aa trebuie procedat,
spuse unul dintre brbai.Noapte bun, domnule Mann.Mesaj fulger :
Strict confidenial'. CGQO ctre director NSA Exemplarul unu din
(unu) exemplare Subiect: Operaiunea Judecata de Apoi 7. WilHam Mann
- Fort Smith - eliminat Sfritul mesajului Sidney Sheldon Ziua a
zeceaFoit Smith, Canadan dimineaa urmtoare judectorul de instrucie
raport c lipsete un milion de dolari din banca lui Mann. Poliia
nregistra moartea lui Mann ca sinucidere.Banii nu au fost gsii
niciodat. f ConspiraiaCapitolul Douzeci i RouZiua a
unsprezeceaBruxelles, orele 03:00Generalul Shipley, comandantul
forelor NATO, a fost trezit de aghiotantul su.-mi pare ru c v
deranjez, generale, dar separe c avem o problem.Generalul se ridic
n pat, frecndu-i ochii pentru a-i alunga somnul. Se culcase trziu
pentru c se ocupase de un grup de senatori americani venii n
vizit.-Ce fel de problem, Billy?-Tocmai am primit un telefon de la
turnul radar,ir. Ori tot echipamentul nostru s-a defectat, ori
avemnite vizitatori strini.
Sidney Sheidor: Generalul se ddu jos repede din pat. - Spune-le
c vin n cinci minute.ntunecata sal a radarului era plin de militari
i ofieri adunai n jurul ecranelor luminate ale radarului din
centrul ncperii. S-au ntors i au luat poziia de drepi cnd generalul
intr n camer.-Pe loc repaus. Se ndrept spre ofierul deserviciu,
cpitanul Muller. Ce se ntmpl, Lewis?Cpitanul Muller se scarpin n
cap.-M depete. Cunoatei vreun avion carepoate zbura cu peste
treizeci i cinci de mii dekilometri la or, se oprete brusc i
pornete napoi?Generalul Shipley se holba la el.-Despre ce
vorbeti?-Dup radarele noastre, exact aa ceva sentmpl de o jumtate
de or. La nceput am crezutc e vorba de ceva aparatur electronic nou
careeste testat, dar am verificat la rui, englezi ifrancezi, i
radarele lor nregistreaz exact aceleailucruri.-Deci nu poate fi
ceva defect n aparaturanoastr, spuse aspru generalul Shipley.-Nu,
ir. Nu, dac nu vrei s presupunei c annebunit aparatura radar din
ntreaga lume.-Cte chestii din astea au aprut pe ecran?-Mai multe de
zece. Se mic att de repede ncte greu s le urmrim. Le prindem i apoi
dispar. Ameliminat condiiile atmosferice, meteoriii,
fulgerele238
ConspirairJ-globulare, baloanele meteo, i orice fel de main
zburtoare cunoscut omului. M gndeam s trimit nite avioane, dar
obiectele astea - sau indiferent ce or fi - zboar att de afurisit
de sus c niciodat nu vom reui s ne apropiem de ele.Generalul
Shipley se ndrept spre unul din ecranele radarului.-Acum mai apare
ceva pe ecrane?-Nu, ir. Au plecat. Ezit un moment. Dar generale, am
o presimire ngrozitoare c se vor ntoarce. Capitolul TreizeciOtawa,
orele 05:00Cnd Janus termin de citit cu voce tare raportul
generalului Shipley, italianul se ridic i spuse agitat:-Se pregtesc
s ne invadeze!-Deja ne-au invadat. Francezul.-Am ntrziat. E o
catastrof. Rusul. Nu exist niciocale...Janus i ntrerupse.-Domnilor,
este o catastrof pe care o putempreveni.-Cum? Le cunoateji
cererile. Englezul.
-Despre cererile lor nici nu poate fi vorba.Brazilianul. Nu e
treaba lor ce facem cu copacii notri.Aa-numitul efect de ser este
un rahat tiinific,complet nedovedit.-i noi? Germanul. Dac ne oblig
s curm
Conspiraiaaerul deasupra oraelor noastre, va trebui s ne nchidem
toate fabricile. Nu vom mai avea nici un fel de industrie.-iar noi
va trebui s oprim fabricarea mainilor,spuse japonezul. i atunci
ce-ar mai rmne din lumeacivilizat?-Sntem toi n aceeai situaie.
Rusul. Dac vatrebui s oprim ntreaga poluare a planetei, aa cumo cer
ei, asta va distruge economia ntregii lumi. Esteabsolut necesar s
mai ctigm puin timp pn cndprogramul Rzboiul Stelelor va fi pus la
punct.Janus replic vioi.-Sntem nelei n aceast privin.
Problemaimediat este .ca oamenii s rmn calmi i s evitms se
rspndeasc panica.-Cum progreseaz comandantul Bellamy?
Canadianul.-Excelent. Va termina peste o zi sau dou. Capitolul
TreizeciKiev, Uniunea SovieticCa majoritatea cetenilor din ara ei,
Olga Romanchanko era dezamgit de perestroika. La nceput toate
promisiunile despre schimbrile care vor aprea n Mama Rusia sunaser
att de excitant! Vntul libertii btea pe strzi, iar aerul era ncrcat
de speran. S-a promis carne proaspt i legume n magazine, rochii
drgue, pantofi de piele adevrat i o sut de alte lucruri minunate.
Ins acum, la ase ani dup ce totul ncepuse, se instalase o-deziluzie
amar. Bunurile de consum erau i mai greu de gsit. Era imposibil de
supravieuit r bursa neagr. Lipseau aproape toate produsele, iar
preurile urcaser vertiginos. Strzile principale erau nc pline de
rytvina - gropi uriae. Erau maruri de protest, iar activitile
criminale se nmuliser. Restriciile erau mai severe ca oricnd.
Perestroika i glasnosti au Conspiraianceput s sune la fel de fr
sens ca i promisiunile politicienilor care le promovau.Oga lucra de
apte ani la biblioteca din piaa Lenkomsomol, n centrul Kievului.
Avea treizeci i doi de ani i nc niciodat nu trecuse graniele rii
ei. Olga era destul de atrgtoare, puin cam gras, dar asta nu era
considerat un dezavantaj n Rusia. Fusese logodit de dou ori, cu doi
brbai care se mutaser n. alt ora i o prsiser: Dmitri, care plecase
la Leningrad i Ivan care se mutase la Moscova. Olga ncercase s se
mute i ea la Moscova mpreun cu Ivan, dar fr un propiska, un permis
de a locui n Moscova, era imposibil.Pe msur ce se apropia cea de-a
treizeci i treia aniversare, Olga se hotr s vad ceva din lumea larg
nainte ca Cortina de Fier s se nchid din nou n jurul ei. Se duse la
bibliotecara ef, care era i mtua ei.-As vrea s-mi iau acum
concediul, spuse Olga.-Cnd vrei s pleci?-Sptmna viitoare.- -
Simte-te bine.A fost foarte simplu, n zilele dinaintea perestroiki,
concediu nsemna s mergi la Marea Neagr, S'amarkand sau Tbilisi, sau
ntr-o mulime de alte localiti din Uniunea Sovietic, ns acum, dac se
mica destul de repede, putea s cltoreasc n ntreaga lume. Olga lu un
atlas de pe un raft al bibliotecii i ncepu s-l rsfoiasc. Era att
ele mare lumea de afar! Era Africa i Asia i America de Nord i cea
de Sud... i era team s se aventureze att de departe. Olga se
ntoarse la harta Europei. Elveia, i(' 243 ) Sidney Sheldonzise ea.
Acolo voi merge.Nu ar fi recunoscut pentru nimic n lume dar
principalul motiv pentru care l plcea Elveia era faptul c odat
gustase nite ciocolat elveian i niciodat nu mai reui s o uite.
Adora dulciurile. Bomboanele din Rusia - atunci cnd reueai s faci
rost de ele - erau fr zahr i aveau un gustgroaznic.Pofta de
ciocolat o va costa viaa pe Olga.Zborul cu Aeroflot pn la Zurich fu
un nceput extraordinar. Nu mi zburase niciodat cu avionul. Ateriza
la aeroportul internaional din Zurich, plin de entuziasm. Era ceva
n aerul de aici care i se prea deosebit. Poate e mirosul adevratei
liberti, se gndi Olga. Banii i erau foarte limitai, i i rezervase o
camer la un hotel mic i ieftin, Leonhare, din Limmatquai 136.Olga
se prezent la recepie. - - Vin pentru prima dat n Elveia, i
mrturisi ea funcionarului de acolo, ntr-o englez cam ovielnic. Ai
putea s-mi sugerai ce s vizitez?-Bineneles. Snt attea lucruri de
vzut aici, ispuse el. Poate ar fi bine s ncepei cu un tur
aloraului. Aranjez eu.-Mulumesc.Zurich-ul i se pru fascinant. Fu
vrjit de privelitile i sunetele oraului. Oamenii de pe strzi erau
mbrcai n haine att de frumoase i conduceau
Conspiraiaautomobiie att de scumpe, l se pru c toi cei din
Zurich trebuie s fi fost milionari. Iar magazinele! Privi vitrinele
magazinelor de pe Bahnhofstrasse, principala arter comercial din
Zurich i se minun la vederea incredibilei bogir i varieti a
produselor expuse n vitrine. Existau rochii, paltoane, pantofi,
lenjerie, bijuterii, televizoare, radiouri, jucrii, piane. Prea s
nu existe o limit a lucrurilor care puteau fi cumprate. Apoi Olga
ddu peste magazinul Sprungli, faimos pentru dulciurile i
ciocolatele sale. i ce mai ciocolate! Patru vitrine erau pline cu o
varietate ameitoare. Cutii mari de ciocolate combinate, iepurai din
ciocolat, tablete de ciocolat, nuci acoperite cu ciocolat, banane
acoperite cu ciocolat i bomboane de ciocolat cu lichioruri. Era o
desftare s priveti la toate cte erau expuse n vitrine. Olga vroia s
le cumpere pe toate, dar cnd vzu i preurile, se mulumi cu o cutie
mic de ciocolat asortat i o tablet mare.n sptmna urmtoare, Olga
vizit Zurichhorn Gardens, Rietberg Museum i Grossmunster, biserica
ridicat n secolul al unsprezecelea, i o mulime de alte atracii
turistice, ns din pcate, vacana ei se apropia de sfrit.Funcionarul
de la Leonhare i spuse:- Agenia de turism Sunshine are un foarte
frumos tur al Alpilor. Cred c v-ar plcea foarte mult o astfel de
excursie nainte de plecare.-Mulumesc, spuse Olga.Cnd Olga iei din
hotel, prima ei oprire a fost din nou la Sprungli, iar urmtoarea la
biroul ageniei de turism, unde i cumpr un bilet. Se dovedi a fi
Sdiiey Sheldonextraordinar. Privelitile i tiau rsuflarea i chiar n
mijlocul turului au vzut o explozie a ceea ce ea credea c este o
farfurie zburtoare, dar bancherul canadian de lng ea i explic c e
vorba doar de un spectacol aranjat de guvernul elveian pentru a
atrage turiti i nu exist astfel de lucruri cum ar fi farfuriile
zburtoare. Olga nu fu pe de-a-ntregul convins, ntoars acas la Kiev
discut despre asta cu mtuaei.- Bineneles c exist farfurii
zburtoare, i spuse mtua ei. Tot timpul, zboar deasupra Rusiei. Ar
trebui s-i vinzi povestea unui ziar.Olga se gndi s o fac, dar se
temu c vor rde de ea. Partidului Comunist nu-i plcea ca membrii ei
s discute n public, mai ales despre astfel de subiecte care s-i pun
ntr-o situaie ridicol. Lund totul n considerare, Oga ajunse la
concluzia c. !sndu-i deoparte pe Dmitri i pe Ivan, vacana aceasta a
fost un punct culminant al vieii ei. Va fi dificil s se rentoarc
din nou la munca ei de fiecare zi. Cltoria cu autobuzul Inturist,
pe nou construita autostrad care lega aeroportul de centrul oraului
Kiev dur cam o or. Era pentru prima oar c Robert se afla n Kiev, i
rmase impresionat de antierele de construcii prezente peste tot
de-a lungul autostrzii i de marile blocuri cu apartamente care
rsreau de peste tot. Autobuzul se opri n faa hotelului Ddnieper i i
goli cei peste douzeci de pasageri. Robert i
*::C/2460:
r'(Conspiraiaprivi ceasul. Ora 8:00 p.m. Biblioteca era cu
siguran nchis. Va trebui s atepte pn diminea. Se instala n hoteiul
uria, unde i se rezervase o camer, bu ceva la bar i intr n austera
sal de mese, zugrvit n alb, pentru a lua cina compus din caviar,
castravei, roii, urmate de o sup de cartofi cu mici buci de carne i
buci mari de aluat, toate nsoite de vodk i ap mineral.Viza l
ateptase la hotelul din Stockholm aa cum i promisese generalul
Hilliard. O rapid cooperare internaional, i zise Robert. Dar nici
un pic de cooperare pentru misiunea mea. Gol" este cuvntul de
ordine.Dup cin Robert ceru cteva informaii la recepie i hoinri spre
Piaa Lenkomsomol. Kievul fu o surpriz pentru el. Unul dintre cele
mai vechi orae ale Rusiei, Kievul era un ora atrgtor, european,
aezat pe rul Nipru, cu parcuri verzi i strzi mrginite de copaci. Se
vedeau biserici peste tot, i erau exemple spectaculoase ale
arhitecturii religioase. Bisericile Sfntul Vladimir i Sfntul
Andrei, Sfinta Sofia, terminat.n 1037, de un alb pur cu o uria
clopotni albastr, Mnstirea Pechersk, cea mai nalt cldire din ora.
Lui Susan i-ar fi plcut enorm toate astea, se gndi Robert. Nu mai
fusese niciodat n Rusia. Se ntreba dac se rentorsese deja din
Brazilia. Sub impulsul momentului se ntoarse la hotel i i telefona
i, spre surprinderea lui, cineva i rspunse imediat:-Alo? Vocea
aceea rguit, sexy.-Bun! Cum a fost n Brazilia?-Robert! Am ncercat
s-i telefonez de mai multe Sidney S'':.": ic}ori. Nu mi-a rspuns
nimeni.-Nu snt acas.-Oh. Era prea bine antrenat pentru ca s-lntrebe
unde se afl. Cum te simi?Pentru un eunuc snt ntr-o form
excelent.-Minunat. Grozav. Ce mai face Money-Monte?-E bine. Robert,
mine plecm spre Gibraltar.Gu afurisitul de iaht al lui Moneybags,
bineneles. Cum se numea? Ah, da The Halcydn.-Cu iahtui?-Da. M poi
suna acolo, i aminteti literele deapei?i le amintea. WS 337. Ce
nsemna oare WS? Wonderful Susan1? Why separate2? Wie
stealer3?-Robert?-Da, mi le amintesc. Whisky Sugar 337.-Vei suna?
Doar ca s-mi spui c totul e nregul.-Sigur, mi e dor de tine,
puiule.O tcere lung, dureroas. Atept. Ce spera s-i spun ea? Vino i
salveaz-m din braele acestui brbat fermector care arat ca Paul
Newman, i care m oblig s cltoresc cu iahtul lui de patruzeci i
cinci de metri i s locuiesc n sordidele mici palate din Monte
Carlo, Maroc, Paris, Londra i Dumnezeu mai tie pe unde. Ca un
idiot, se trezi ateptnd ca ea s-i spun exact aceste
lucruri.1.Minunat Susan2.De ce ne-am desprit?3.Ho de soie248 ;--
-'.Conspiraia.- i mie mi-e dor de tine, Rober. Ai grij de tine.
Legtura se ntrerupse. Era n Rusia, singur.Ziua a dousprezecea,.
Kiev, Uniunea Sovietic,n dimineaa urmtoare, la zece minute dup
dechiderea bibliotecii, Robert intr n cldirea imens, ntunecat i se
apropie de recepie.-Bun dimineaa, spuse Robert,Femeia din spatele
ghieului ridic privirea.-Bun dimineaa. V pot ajuta cu ceva?-Caut o
femeie care cred c lucreaz aici, Olga...-Olga? Da, da; Art cu
degetul spre o altcamer. O gsii acolo.-Mulumesc.Extrem de simplu.
Robert intr n camer trecnd pe ing studenii care studiau solemni
aezai la nite mese lungi. Pregtindu-se pentru ce fel de viitor? se
ntreb Robert. Ajunse la o sal mic de lectur i intr nuntru. O femeie
era ocupat cu aranjarea crilor.-Scuzai-m, spuse Robert.Ea se
ntoarse:-Da? -Olga...-Eu snt Olga. Ce dorii de la mine?Robert i
arunc un zmbei fermector. -(Sidney Shel'don-Scriu un articol despre
perestroika i ce influenare asupra omului obinuit din Rusia. A adus
vreoschimbare n viaa dumneavoastr?Femeia ridic din umeri.-nainte de
Gorbaciov ne era fric s deschidemgura. Acum o putem deschide dar nu
avem ce sbgm n ea.Robert ncerc o alt tactic.-Snt convins c exist
totui i schimbri n bine.Spre exemplu, putei cltori n afara
rii.-Cred c glumii. Cu un so i ase copii cine ipoate permite s
cltoreasc?Robert nu se ddu btut.-Totui, ai fost n Elveia
i...-Elveia? N-am fost n viaa mea n Elveia.Robert spuse ncet:-N-ai
fost niciodat n Elveia?-V-am spus doar. Art cu capul spre o
brunetcare aduna cri de pe mese. Ea e norocoasa care afost n
Elveia.Robert arunc o privire rapid.-Cum se nunete?-Olga. Ca i
mine.Robert oft uurat.-Mulumesc.Peste un minut Robert discuta cu
cea de-a douaOlga.-Scuzai-m, spuse Robert. Scriu un articoldespre
perestroika i efectul pe care l are asupracelor din Rusia.Ea l
privi prudent.-Da? Conspiraia-Care este numele dumneavoastr?-Olga,
Olga Romanchanko.-Spunei-mi, a adus perestroika vreo schimbare
nviaa dumneavoastr?Acum ase ani i-ar fi fost fric s discute cu un
strin, dar acum era permis.-Nu prea, spuse ea cu grij. Toate snt
cam la fel.Strinul era insistent.-Chiar nimic nu s-a schimbat?Ea
cltin din cap.-Nu. Apoi adug dintr-un elan patriotic. Bineneles,
acum putem cltori peste hotare.El pru interesat.-i ai fost deja
peste hotare?-Oh, da, rspunse ea foarte mndr. Tocmaim-arn ntors
dintr-o excursie n Elveia. E o ar foartefrumoas.-Snt de acord cu
dumneavoastr, spuse el. Aicunoscut muli oameni n aceast
cltorie?-Da, destu! de muli. Am luat autobuzul i amfcut un tur prin
muni. Alpii, Brusc, Olga i dduseama c nu ar fi trebuit s spun asta
pentru cstrinul ar fi putut-o ntreba despre nava spaial i eanu
vroia s discute despre ea. Ar fi putut avea tot felulde
necazuri.-Zu? ntreb Robert. Povestii-rhi despre oameniidin
autobuz.Uurat, Olga replic.-Foarte prietenoi. Erau mbrcai aa de...
Fcuun gest. Foarte bogai. Am ntlnit chiar un om dincapitala voastr,
Washingotn, D.C.-Da? Sidney Sh.elclpn -Da. Foarte drgu. Mi-a dat o
carte de vizit.Inima lui Robert tresri.-i o mai avei nc?-Nu. Am
aruncat-o. Privi n jur. E mai bine s nupstrezi astfel de lucruri.La
dracu!Apoi ea adug.-mi amintesc numele lui. Parker, ca i
stiloulamerican. Kevin Parker. Un om foarte important npolitic. Le
spune senatorilor cum s voteze.-Robert fu luat prin surprindere.-Aa
y-a spus el?-Da. i duce n excursii, le d cadouri, i apoi eivoteaz
pentru lucrurile de care au nevoie clienii lui.Aa funcioneaz
democraia n America.Robert i telefona generalului Hilliard din
camera sa de la hotel.-Am gsit martorul din Rusia. Se numete
OlgaRomanchanko. Lucreaz la biblioteca principal dinKiev.-Voi cere
oficialitilor ruse s vorbeasc cu ea.Un lobbyist. Robert o ls pe
Olga s mai vorbeasc nc vreo cincisprezece minute, dar nu mai reui s
obin i alte informaii folositoare despre ceilali pasageri.
ConspiraiaMesaj fulger Strict confidenial NSA ctre director GRU
Exemplarul unu din (unu) exemplare Subiect: Operaiunea Judecata de
Apoi 8. Olga Romanchanko - Kiev Sfritul mesajuluiIn acea dup-amiaz
Robert zbura spre Paris cu turboreactorul Aeroflot Tupolev Tu-154.
Cnd ajunse, peste trei ore i douzeci i cinci de minute, se transfer
pe o curs Air France care pleca spre Washington D.C.La ora 2:00
a.m. Olga Romanchanko auzi scr-netul frnelor unei maini care opri n
faa blocului n care locuia, de pe strada Vertryk. Pereii
apartamentelor erau att de subiri nct puteai auzi vocile de pe
strad. Se scul din pat i privi pe fereastr. Doi brbai n haine
civile coborau dintr-o Chaika, modelul folosit de oficialitile
guvernamentale. Se apropiau de intrarea blocului ei. Vederea lor o
fcu* s se cutremure. De-a lungul anilor unii dintre vecinii ei
dispruser i nimeni nu-i mai vzuse vreodat. Fuseser trimii n
gulagurile din Siberia. Olga se ntreba pe cine urmrea poliia secret
de data asta, i chiar n timp ce se gndea la asta, se auzi o
btaie253 SIdney Sheldola ua ei, fcnd-o s tresar. Ce vor de la mine?
se ntreb ea. Trebuie s fie o greeal.Cnd deschise ua, cei doi brbai
stteau n faaei.-Tovara Olga Romanchanko?-Da.-Glavnoe
Razvedyvatelnoe Upravlenie,Sinistru! GRU.Au ptruns n apartament
trecnd pe lng ea.-Ce... ce dorii?-Noi vom pune ntrebrile. Eu snt
sergentul !uriGromkov, iar el este sergentul Vladimir Zemsky.Olga
simi un fior de groaz.-Ce... ce s-a ntmplat? Ce ru am fcut?Zemsky
se dezinui mpotriva ei.-Aa, deci tii c ai fcut ceva ru!
-Nu, bineneles c nu, spuse Olga tulburat. Nutiu de ce sntei
aici.-Stai jos, strig Gromkov. Olga se aez.-Tocmai te-ai ntors
dintr-o excursie n Elveia,niet?-D... da, se blbi ea, dar a... a
fost... Am primitpermisiunea de la...-Spionajul nu este o
ndeletnicire legal, OlgaRomanchanko.-Spionaj? se ngrozi ea. Nu tiu
despre ce vorbii.Brbatul mai voinic se holba la corpul ei i Olga
iddu brusc searna c nu avea pe ea'dect o cma de noapte subire.-S
mergem. Vii cu noi.-Dar este o greeal cumplit. Snt
bibliotecar,ntrebai pe oricine.254 " :.-j.i .$'^i- O trase n
picioare. -Hai.-Unde m ducei?-La sediu. Vor s-i pun nite ntrebri.i
permiser s-i pun un palton peste cmaa de noapte. Fu condus pe scri
i urcat n main. Olga se gndi la toi cei care cltoriser cu maini ca
aceasta i nu se mai ntorseser niciodat i se cutremur de
fric.Conducea cel mai voinic dintre ei, cel numit Gromkov. Olga era
n spate cu Zemsky. El parc nu prea aa de nfricotor, dar ea era
terorizat de cine erau i ce urma s se ntmple cu ea.-V rog s m
credei, spuse ea cu toatsinceritatea. Eu niciodat nu mi-a
trda...-Taci, latr Gromkov.Vladimir Zemsky spuse:-Ascult, n-are
nici un sens s fii dur cu ea. Defapt eu o cred.Olga simi c inima i
tresare de speran.-Vremurile s-au schimbat, continu cel
numitZemsky. Tovarului Gorbaciov nu-i place s deranjm oamenii
inoceni. Zilele acelea au trecut demult.-Cine spune c e inocent,
mormi Gromkov.Poate c e, poate c nu e. Vor afla ei n
curnd-lasediu.Olga sttea acolo ascultndu-i discutnd despre ea ca i
cum n-ar fi fost de fa. Zemsky spuse:-Haide, Iuri, tii c la sediu
va mrturisi fie c evinovat fie c nu e. Nu-mi place. Sheldon -Foarte
ru. Nu putem face nimic.-Ba da, putem.-Ce?Omul de lng Olga rmase
tcut un moment.-Ascult, spuse el, de ce s nu-i dm drumul?Putem s le
spunem c n-am gsit-o acas, iamnm o zi sau dou i vor uita de ea
pentru c auprea multe probleme.Olga ncerc s spun ceva, dar gtul i
era prea uscat. Dorea cu disperare ca acela de lng ea s-1 conving
pe cellalt.Gromkov bombni.-De ce s ne riscm gturiie pentru ea?
Cectigm din asta? Ce va face ea pentru noi?Zemsky se ntoarse i o
privi ntrebtor. Olga i
gsi vocea.-Nu am bani, spuse ea.-Cine are nevoie de bani? Avem
bani destui.Gromkov spuse:-Are altceva.nainte ca Olga s poate
replica, Zemsky spuse:-Stai puin, Iuri Ivanovici, nu poi pretinde
aaceva.-Depinde de ea. Ori e drgu cu noi, ori vaiajunge la sediu i
va fi btut cam o sptmn saddou. Poate o s-o pun ntr-un shizo
drgu.i
Olga auzise despre shizo. Celule nenclzite de unmetru pe doi cu
un pat de scnduri i fr pturi. Sfie drgu cu noi. Oare asta ce
nsemna?:1--Depinde de ea.Zemsky se ntoarse spre Olga.-Ce vrei s
faci?
Conspiraia-Nu... nu neleg.-Colegul meu vrea s spun c dac eti
drgucu noi, putem uita toat treaba. Peste ctva timpprobabil nu-i
vor mai aminti'de tine.-Ce... ce trebuie s fac?Gromkov i rnji n
oglinda retrovizoare.-Doar s ne dai cteva minute din timpul tu.
iaminti ceva ce citise odat. S zaci i s te gndeti laar. Se
hlizi.Olga nelese brusc la ce anume se refereau. Cltin din cap.-Nu,
n-a putea face aa ceva.-n regul. Gromkov acceler. Se vor distra
binecu tine cei de la sediu.-Ateapt. Intrase n panic, netiind ce s
fac.Auzise povetile de groaz despre ce se ntmpla cucei arestai care
deveneau zeks. Crezuse c toateacestea se terminaser, dar acum i
ddea seama cnu era adevrat. Perestroika era nc doar un vis. Nu-ivor
permite s-i ia un avocat sau s vorbeasc cucineva, n trecut,
prietene de-ale ei fuseser violate iucise de cei din GRU. Era prins
n capcan. Dacmergea la nchisoare, o puteau ine sptmni acolo,btnd-o,
vio!nd-o, poate chiar i mai ru. Cu tiadoi, mcar totul se va termina
n cteva minute i apoio vor Jsa s plece. Olga se hotr.-n regul,
spuse ea jalnic. Vrei s ne ntoarcemn apartamentul meu?Gromkov
spuse:-tiu un loc mai bun. ntoarse maina.Zemsky opti:-mi pare ru,
dar el e efu'. -Nu-l pot opri. Sidney Sliedon
Oiga nu scoase nici un cuvnt.Au trecut pe ing cldirea roie a
Operei Sevcenko i s-au ndreptat spre parcul mare mrginit de copaci.
Era complet pustiu la acea or. Gromkov parc maina sub copaci,
stinse luminile i opri motorul.-S ieim, spuse el.To|i trei au
cobort din main. Gromkov privi spre Olga.-Ai noroc. Te lsm s scapi
uor. Sper capreciezi gestul nostru.Olga ddu din cap, prea speriat
pentru a vorbi. Gromkov i conduse spre o parte mai ascuns a
parcului.-Dezbrac-te.-E rece, spuse Olga, N-am putea...?Gromkov o
plesni puternic peste fa.-F cum i spun, nainte s m rzgndesc.,.Olga
ezit o clip i cnd braul lui se ddu nspate pentru a o lovi din nou
ncepu s-i desfac nasturii de la palton.-D-l jos.Ea l ls s cad la
pmnt.-Acum cmaa.ncet, Olga ridic peste cap cmaa de noapte, tremurnd
n aerul rece al nopii, rmnnd goal n lumina lunii.-Frumos corp,
spuse Gromkov. O trase desfrcuri.-V rog...-Scoi un singur sunet i
te ducem la sediu; ompinse la pmnt.^258 ConspiraiaNu m voi gndi la
asta. Voi pretinde c snt n Elveia n turul cu autobuzul privind
minunatul peisaj din jurul meu.Gromkov i trase jos pantalonii i i
desfcu picioarele.Vd Alpii acoperii de zpad. Vd o sanie tras de cai
cu un biat i o fat.Simi cum i pune minile pe coapsele ei i i mpinge
mdularul n ea, rnind-o.Pe autostrad snt maini frumoase. Mai multe
maini dect am vzut vreodat n viaa mea. n Elveia toat lumea are
main.Se mpingea n ea, tot mai tare, ciupind-o, scond sunete
animalice.Voi avea o cas mic la munte. Cum le spun elveienii?
Cabane. i voi mnca ciocolat n fiecare zi. Cutii ntregi.Gromkov se
ridic, respirnd greu. Se ndrept i se ntoarse spre Zemsky.- Rndul
tu.M voi cstori i voi avea copii i toi vom merge s schiem n
Alpi.Zemsky i desfcu fermoarul de la pantaloni i se urc peste ea.Va
fi o via minunat. Nu m voi mai ntoarce n Rusia. Niciodat. Niciodat.
Niciodat.Era n ea, rnind-o mai mult dect cellalt, trgnd-o de fese,
mpingndu-i corpul pe pmntul rece pn cnd durerea deveni de
nesuportat.Vom tri la o ferm unde va fi linite i pace tot timpul, i
vom avea o grdin plin cu flori.Zemsky termin cu ea i i privi
colegul. SidneyjSheldon- Pariez c i-a plcut. Rnji.Apoi ntinse
minile i i frnse gtui.n dimineaa urmtoare n ziarul local apru un
mic anun despre o bibliotecar care fusese violat i ucis n parc.
Exista un avertisment sever din partea autoritilor care atrgeau
atenia c este periculos ca femeile tinere s se plimbe singure prin
parc n toiul nopii.Mesaj fulgerStrict confidenialDirector GRU ctre
director NSAExemplarul unu din (unu) exemplareSubiect: Operaiunea
Judecata de Apoi8. Olga Romanchanko - Kiev - eliminatSfiritul
mesajului260: V ConspiraiaCapitolul Trszeei iWillard Stone i Monte
Banks erau dumani nnscui. Amndoi erau animale de prad nemiloase,
iar jungla n care vnau erau canioanele de piatr din Wall Street, cu
companiile lor puternice gata de a i preluate, stocuri de mrfuri i
aciunile bursei.Prima ciocnire dintre cei doi brbai a avut loc n
timpul unei ncercri de preluare a unei companii de servicii
publice. Willard Stone fcu prima ofert i nu anticip nici o problem.
Era att de puternic i avea o reputaie att de fioroas nct puini
oameni ndrzneau s-l provoace. Fu o mare surpriz pentru el cnd afl c
un tnr parvenit, pe nume Monte Sidney SheldonBanks, i contest
oferta. Stone se vzu obligat s-i ridice oferta, iar cellalt fcu la
fel. Pn la urm Willard Stone reui s dobndeasc controlul asupra
companiei dar la un pre mult mai ridicat dect se ateptase.ase luni
mai trziu, ntr-o licitaie pentru o mare firm de produse
electronice, Stone se confrunt din .nou cu Monte Banks. Ofertele
continuau s creasc i de data asta ctig Banks.Cnd Willard Stone afl
c Monte Banks intenioneaz s concureze cu el pentru controlul unei
companii de computere, hotr c venise vremea s-i cunoasc rivalul.
S-au ntlnit pe teren neutru, pe Insula Paradisului din Bahamas.
Willard Stone fcuse o verificare complet a trecutului rivalului su,
aflnd c Monte Banks provenea dintr-o familie de petroliti bogai i
reuise ntr-un mod strlucit s-i transforme motenirea ntr-un
conglomerat internaional.Cei doi brbai s-au aezat la mas. Willard
Stone, btrn i nelept. Monte Banks, tnr i dornic de victorii.Willard
Stone deschise discuia.-Ai ajuns o pacoste.Monte Banks rnji.-Venind
de la tine e un mare compliment.-Ce vrei? ntreb Stone.-Acelai lucru
ca i tine. Vreau sa stpnesclumea.Willard Stone spuse gnditor:-Ei
bine, e o lume destul de mare.-Adic?-Exist loc pentru amndoi.
Conspiraiai n acea zi au ajuns parteneri. Fiecare i ducea propriile
afaceri, dar cnd apreau proiecte noi -cherestea, petrol, proprieti
imobiliare - intrau n afaceri mpreun, n loc s concureze unui cu
cellalt. De mi multe ori Departamentul Justiiei ncercase s ie
opreasc afacerile, dar legturile lui Stone au triumfat. Monte Banks
deinea companii chimice rspunztoare de o masiv poluare a lacurilor
i rurilor, dar cnd era inculpat, acuzaia era misterios retras. Cei
doi brbai triau ntr-o simbioz perfect.Operaiunea Judecata de Apoi
era ceva normal pentru ei i amndoi erau adnc implicai. Erau pe cale
s ncheie o afacere de cumprare a zece milioane de acri de pmnt
bogat n vegetaie n pdurea tropical din Amazon. Urma s fie una
dintre cele mai profitabile afaceri pe care le ncheiaser
vreodat.Nu-i puteau permite s le stea n cale ceva. Sidiiey
SheldonCapitolul Treizeci i TreiZiua a treisprezeceaWashington,
D.C.Senatul Statelor Unite era n sesiune plenar. Avea cuvntul tnrul
senator de Utah.- ... i ce se ntmpl cu ecologia noastr este o ruine
naional. Este timpul ca acest nalt for s-i dea seama c este de
datoria lui s pstreze preioasa motenire pe care strmoii notri ne-au
ncredinat-o. Nu este doar o datorie, ci un privilegiu s protejm
pmntul, aerul, i mrile de acele interese legitime care de fapt le
distrug ntr-un mod egoist. Dar facem noi aa ceva? Facem noi tot ce
ne st n putin? Sau permitem vocilor bogiei s ne influeneze...?Kevin
Parker, aezat n galeria vizitatorilor, i privea ceasul pentru a
treia oar n decurs de cinci264 Conspiraiaminute. Se ntreba ct de
mult va mai dura aceast cuvntare. Asista la aa ceva pentru c urma s
ia prnzul cu senatorul i avea nevoie de o favoare de la el. Lui
Kevin Parker i plcea s se plimbe pe coridoarele puterii, fiind
prieten ia cataram cu congresmeni i senatori, purtndu-se cu
generozitate n schimbul unor favoruri politice.Crescuse srac n
Eugene, Oregon. Tatl lui fusese un alcoolic care deinuse un mjc
depozit de cherestea. Un jalnic om de afaceri, transformase ceea ce
ar fi trebuit s fie o afacere nfloritoare ntr-un dezastru. Biatul
fusese obligat s lucreze nc de la vrsta de paisprezece ani, si
pentru c mama lui .fugise cu un altul, cu muli ani n urm, nu avea
nici un fel de via de familie. Ar fi putut ajunge cu uurin un
pierde var, ca i tatl su, ns salvarea lui a fost faptul c era
extraordinar de atrgtor i chipe. Avea pr b*fond ondulat,
trsturi'fine, aristocratice pe care probabil le motenise de la un
strmo de mult uitat. Ctorva din oamenii influeni din ora li se fcu
mil de el i i" oferir slujbe i ncurajri, fcnd tot posibilul ca s-l
ajute. Cel mai bogat brbat din ora, Jeb Goodspell, era n mod
deosebit dornic s-l ajute pe Kevin i i ddu o slujb cu jumtate de
norm la una din companiile lui. Celibatar, Goodspell l invita
deseori pe tnrul Parker acas la el, pentru a lua cina.-Poi s ajungi
cineva n aceasj via, i spuseGoodspell, dar nu vei reui fr
prieteni.-tiu asta, ir. i apreciez foarte mult
prieteniadumnevoastr. Faptul c lucrez pntru dumneavoastr mi-a
salvat viata. Sidney Sheldon-A putea face mult mai multe pentru
tine, spuseGoodspell. Erau aezai pe canapeaua din sufragerie,dup
cin. i puse braul n jurul biatului. Mult maimulte, l strnse de umr.
Ai un corp "frumos, tii nu?-Mulumesc, ir.
-Nu i se ntmpl s te simi singur?Se simea singur tot timpul.-Ba
da, ir.
-Atunci nu trebuie s mai fii singur, i mngiebraul. S tii, i eu m
simt singur. Ai nevoie decineva care s te strng n brae i s te
consoleze.-Da, ir.-Ai avut vreodat prietene?-Pi, am ieit un timp cu
Sue Ellen.
-Te-ai culcat cu ea?Biatul roi.-Nu, ir.-Citi ani,
Kevin?-aisprezece, ir. - E o vrst qrozav. E vrsta la care ar trebui
s ncepi o carierV II studie pentru un moment pe biat. Pariez c ai
fi al naibii de bun n politic.-Politic? Nu tiu nimic despre aa
ceva, ir.-Tocmai de aceea vei merge la coal, ca snvei. Iar eu te
voi ajut.-Mulumesc.-Exist multe feluri prin care le poi
mulumioamenilor, spuse Goodspell. i frec mna de coapsabiatului.
Multe feluri. Privi n ochii lui Parker, nelegila ce m refer?-Da,
Jeb.i acesta a fost nceputul. Conspiraia;Cnd Kevin Parker absolvi
liceul Churchill, Goodspell l trimise la Unversitatea din Oregon.
Biatul studie tiinele politice, iar Goodspell avu grij ca
protejatul su s cunoasc pe toat lumea. Toi au fost impresionai de
tnrul atrgtor. Cu legturile sale, Parker descoperi c are
posibilitatea s le fac favoruri unor oameni importani i poate s
aranjeze ca oamenii s se ntlneasc ntre ei. S ajung lobbyst n
Washington a fost un pas logic, iar Parker era foarte bun n ceea ce
fcea.Goodspell murise cu doi ani n urm, ns Parker deprinsese deja
talentul i pofta pentru ceea ce mentorul lui l nvase, i plcea s
acosteze tineri i s-i duc la hoteluri ascunse unde nu putea fi
recunoscut.Senatorul de Utah termina n sfrit.- ... iar eu spun acum
c trebuie s votm aceastlege pentru a salva ce a mai rmas din
ecologianoastr..Slav Domnului, interminabila sesiune se apropia de
sfrit. Kevin Parker se gndi la seara care urma i simi un impuls
sexual, n noaptea trecut ntlnise un tnr la Danny's P Street
Station, un cunoscut bar al homosexualilor. Din nefericire, tnrul
venise cu un nsoitor. Dar se priviser ntreaga sear i nainte de a
pleca Parker scrise un bilet i l strecur n mna tnrului. Erau doar
dou cuvinte Mine sear". Tnrul zmbise i nclinase din cap.>67
Sidney Sheldpn Kevin Parker se mbrca grbit s plece n ora. Vroia s
fie deja la bar cnd tnrul va sosi. Tnrul era mult prea atrgtor i
Parker nu voia ca altcineva s-l agate. Se auzi soneria de la
intrare. La dracu. Parker deschise ua.Vzu un necunoscut.-Kevin
Parker?-Da...-M numesc Bellamy. A dori s vorbesc
cudumneavoastr.Parker spuse nerbdtor:-Va trebui s fixai o ntlnire
cu secretara mea.Nu discut afaceri dup ce plec de la birou.-Nu este
vorba de o afacere, domnule Parker. En legtur cu excursia pe care
ai fcut-o n Elveiaacum dou sptmni.-Excursia mea n Elveia? i ce-i cu
ea?-Agenia mea este interesat de unele persoanepe care s-ar putea s
le fi ntlnit acolo. Robert iprezent falsa legitimaie CIA.Parker l
studie mai atent. Ce putea s vrea CIA de la el? i bgau nasul peste
tot. Oare m-am dat degol?Nu avea nici un sens s i se opun.
Zmbi.-Intrai, v rog. Am ntrziat deja la o ntlnire darsper c nu va
dura prea mult discuia cu dumneavoastr.-Nu. Ai fcut un tur cu
autobuzul?Deci despre asta e vorba. Chestia cu farfuria zburtoare.
Fusese cel mai nfricotor lucru pe care l vzuse vreodat.-Vrei s tii
mai multe despre acel UFO, nu-iJ l268' ^Conspiraiaaa? Ei bine, a
fost o experien cumplit.-Probabil, dar, sincer s fiu, noi cei de la
agenienu credem n farfurii zburtoare. Am venit s aflu dacnu-mi
putei spune cte ceva despre ceilali pasageridin autobuz.Parker fu
luat prin surprindere.-Oh, pi, m tem c nu v pot ajuta. Toi au
foststrini.-tiu asta, domnule Parker, spuse Robertrbdtor, dar
trebuie s v amintii ceva despre ei.Parker ridic din umerj.-Doar
cteva lucruri... mi amintesc s am schimbatcteva cuvinte cu un
englez care ne-a fotografiat.Les//e Mothershed.-Altcineva?-Ah, da.
Am vorbit puin cu o tnr rusoaic.Prea foarte prietenoas. Cred c era
bibliotecar peundeva.O/ga Romanchanko.'-Excelent. V mai amintii i
de alii, domnuleParker?-Nu, cred c... oh, mai erau nc ali doi
brbai.Unul era american, din Texas.Dan Wayne.-i cellalt?-Un ungur.
Proprietarul unui bici, sau al unui circsau cam aa ceva n Ungaria,
i aminti. Un blci.-Sntei sigur, domnule Parker?-Oh, da. Mi-a
povestit cte ceva despre afacerilelui. Era foarte ncntat de acel
UFO. Cred c dac ar fiputut l-ar fi pus n programul lui. Trebuie s
recunoscc a fost o privelite sinistr. As fi raportat, de nu-mi
\^____^[^___^___pot permite s tiu confundat cu toi trsniii care
pretind c au vzut farfurii zburtoare.-Nu v-a spus numele lui?-Ba
da, dar era unul din acele nume strine dificilde pronunat. M tem c
nu mi-l amintesc.-V mai amintii i altceva despre el?-Doar c era
grbit s se ntoarc la blciul lui. iprivi ceasul. V mai pot ajuta cu
ceva? Snt Inntrziere.-Nu, mulumesc, domnule Parker. Ne-ai fost
demare ajutor.-Cu plcere, li arunc lui Robert un zmbet fermector.
Trecei pe la biroul meu i mai putem discuta.-O voi face.Deci, e
aproape gata, i zise Robert. Pot s-mi ia slujba i s i-o bage
undeva. A venit timpul s adun rmiele vieii mele i s o iau de la
nceput.Robert l sun pe generalul Hilliard.-Aproape c am'terminat,
generale. L-am gsit peKevin Parker. E lobbyst n Washington D.C.
Pornescacum s caut ultimul pasager.-Snt foarte mulumit, spuse
generalul Hilliard. Aifcut o treab exceient, comandante. Sunai-m
ctmai repede.~"-i-i.^ r*>
ConspiraiaMesaj fulgerStrict confidenialNSA ctre director
CIAExempluarul unu din ()unu) exemplareSubiect: Operaiunea Judecata
de Apoi9. Kevin Parker- Washington, D.C.Sfritul mesajuluiCnd Kevin
Parker ajunse la Danny's P Street Station, decoperi c barul era
mult mai aglomerat dect n seara precedent. Cei mai n vrst erau
mbrcai n costume elegante, n timp ce majoritatea celor tineri erau
n Lev/'s, blazere i cizme. Erau civa care nu preau potrivii cu
locul, n haine de piele neagr i Parker considera dezgusttor acest
element. Purtrile grosolane erau periculoase, iar lui nu-i plcuser
niciodat tipii bizari. Discreie fusese ntotdeauna motto-ul lui.
Discreie. Tnrul frumos nu apruse nc, dar Parker nici nu se ateptase
s fie aici. i va face intrarea mult mai trziu, frumos i proaspt,
cnd toi ceilali din bar' erau obosii i transpirai. Kevin Parker se
ndrept spre bar, comand o butur i privi n jur. Televizoarele de pe
perei transmiteau programul MTV. Danny's era un S-i-A - stai i arat
- bar. Cei tineri luau poze care s-i fac ct mai atrgtori posibil, n
timp ce cei mai n vrst - cumprtorii - i priveau i alegeau. Barurile
S-i-A erau cele mai rafinate. Nu existau bti, pentru c majoritatea
clienilor aveau'dini fali j nu-i Sidney Shedonputeau permite ca
cineva s-i lase fr ei.Kevin Parker observ c majoritatea i aleseser
deja partenerii. Ascult ia conversaiile familiare din jurul su. l
fascina faptul c aceste discuii erau ntotdeauna aceleai, fie c
aveau loc n baruri ca acesta, sau n baruri n care se dansa, video
baruri, sau n cluburi ilegale care i schimbau locul n fiecare
sptmn. Era un argou indigen.-Regina e un nimeni. Se crede Miss
Chestie...-M-a prsit fr nici un motiv. Se supr imediat.,-Eti un
deasupra sau un dedesubt?
-Deasupra. Trebuie s fiu eu cel care dauordinele, fetio.-Bine.
Mie mi place s le execut...-M-a luat drept un gunoi... M critica
tot timpul...greutatea, pielea, comportarea. Am spus: Mary,
s-aterminat ntre noi." Dar m-a durut. De aceea snt aicin seara
asta... ncerc s-l uit. Pot s mai beau unpahar?La ora 1:00 a.m.
tnrul intr. Privi n jur, l vzu pe Parker i veni spre el. Biatul era
chiar mai frumos dect i amintea Parker.-Bun seara. ^-Bun seara, mi
pare ru c am ntrziat.-Nu-i nimic. Mi-a plcut s atept.Tnrul lu o
igar i l ls pe brbatul mai n vrst s i-o aprind.-M-am gndit la tine,
spuse Parker.-Da?Genele biatului erau incredibile.-Da. Pot s-i ofer
ceva de but?-Dac asta te face fericit. ConspiraiaParker zmbi.-Vrei
s m faci fericit?Biatul l privi drept n ochi i spuse ncet:-Aa
cred.-Am vzut brbatul cu care ai fost asear. Nu epentru tine.-i tu
eti?-A putea fi. Ce-ar fi s aflm? Nu vrei s facem omic plimbare?-Ar
fi bine.Parker simi o und de excitare.-tiu un loc plcut unde am
putea fi singuri.-n regul. Renun la butur.Pe cnd se pregteau s se
ndrepte spre u, aceasta se deschise brusc, i doi tineri zdraveni
intrar n bar. Se oprir n faa biatului, biocndu-le trecerea.-Aici
erai, ticlosuie. Unde-s banii pe care mi-idatorezi?Biatul l privi
nedumerit.-Nu tiu despre ce vorbeti. Nu te-am vzut...-la nu-mi mai
vinde gogoi. Brbatul l apuc deumr i porni cu el spre strad.Parker
rmase pe loc, furios. Era tentat s intervin, dar nu-i putea permite
s fie amestecat ntr-un scandal. Rmase unde era, urmrind biatul
disprnd n noapte.Cel de-al doile brbat i zmbi prietenos lui
Kevin.-Ar trebui s-i alegi cu mai mare grij nsoitorii.El aduce doar
necazuri.Parker l privi mai atent pe cel care vorbise. Era blond i
atrgtor, cu trsturi aproape perfecte. Sidney SheldonParker avea o
presimire c seara nu va fi n ntregimepierdut.-S-ar putea s ai
dreptate, spuse el.-Niciodat nu tim ce ne rezerv soarta, nu-i aa?i
privea n ochi pe Parker.-Nu, nu tim. M numesc Tom. Pe tine cum
techeam?-Paul.-Ce-ar fi s-i ofer ceva de but, Paul?-Mulumesc.-Ai
ceva programat pentru seara asta?-Depinde de tine?-Ce-ar fi s-i
petreci noaptea cu mine?-Cred c ar fi interesant.-Si ct m-ar
costa?
-mi placi. Pentru tine dou sute.-Destul de rezonabil.-Este. N-o
s-i par ru.Peste treizeci de minute Paul l conducea pe Kevin Parker
ntr-un vechi apartament de pe Jefferson Street. Au urcat la al
treilea etaj i au intrat ntr-o camer mic. Parker privi n jur.--Nu
prea e mare lucru pe aici. La un hotel ar fifost mult mai bine.Pau!
rnji.-Sntem mai n siguran aici. i apoi, nu netrebuie dect un
pat.-Ai dreptate. Ce-ar fi s te dezbraci? Vreau svd ce cumpr.-n
regul. Paul ncepu s-i scoat hainele. Aveaun corp grozav.Parker l
privea i simi crescnd n el cunoscuta274^ Conspiraiadorin.-Acum,
dezbrac-te i tu, opti Paul. Grbeste-te, te vreau.-i eu te vreau,
Mary, Parker ncepu s-i dea joshainele.-Ce-i place? ntreb Paul. Buze
sau coapse?
-Hai s facem un cocktail. Avem timp toatnoaptea.-Bine. M duc
puin n baie, spuse Paul. Vinimediat.Parker se ntinse pe pat, gol,
anticipnd^ senzaiile deosebite pe care urma s le triasc, l auzi pe
ceillalt ieind din baie i apropiindu-se de pat.ntinse braele.-Vino
aici, Paul.-Vin.Iar Parker simi un fulger de durere cnd cuitul i se
nfipse n piept. Ochii i se deschiser brusc. Privi n sus,
sufocndu-se.-Dumnezeule, ce...?Paul se mbrca.-Nu-i face probleme
pentru bani, spuse el. E pecheltuiala ageniei.Mesaj fulgerStrict
confidenialCIA ctre director NSAExemplarul unu din (unu)
exemplareSubiect: Operaiunea Judecata de Apoi Sidney Sheldon9.
Kevin Parker-Washington, D. C. - eliminat Sfritul
mesajuluiRobert-Bellamy nu urmri tirile din acea sear pentru ca era
n drum spre Ungaria pentru a gsi un om care avea un blci.4 276
ConspiraiaCapitolul Treizeci i PatruZiua a
paisprezeceaBudapestaZborul de la Paris la Budapesta cu Liniile
Aeriene Malev dur dou ore i cinci minute. Robert tia foarte puine
despre Ungaria, doar c n al doilea rzboi mondial fcuse parte din
Ax, iar apoi devenise un satelit al Rusiei. Robert lu autobuzul
aeroportului care l duse pn n centrul oraului i rmase impresionat
de ceea ce vzu. Cldirile erau vechi iar arhitectura clasic.
Parlamentul de pe Rudolph Quay era o cldire imens, o structur
neo-gotic ce domina oraul, iar sus, deasupra oraului pe Castle Hill
se afla Palatul regal. Strzile erau pline de maini i
cumprtori.Autobuzul opri n faa hotelului Duna Intercontinental.
Robert intr n hol i se apropie de func-277 r ionarul de la
recepie.-Scuzai-m, spuse Robert, vorbii engleza?-/gen. Da. Ce pot
face pentru dumneavoastr?-Un prieten de-al meu a fost n Budapesta
acumcteva zile i mi-a povestit c a vzut un minunat blci.M-am^gndit
c dac tot snt n ora, l-a putea vizitai eu.mi putei spune unde se
afl?Brbatul se ncrunt.-Blci? Trase din buzunar^ o foaie de hrtie i
oexamina atent, la s vedem, n momentul acesta n ,Budapesta, avem o
oper, mai multe piese de teatru, 'balet, tururi de noapte i zi ale
oraului, excursii laar. Ridic privirea, mi pare ru. Nu exst nici
unblci.-Sntei sigur?Portarul i nmn lista.-Convingei-v. Lista era
scris n maghiar.Robert i-o ddu napoi.-Da. Unde a putea s m
interesez de aaceva?-Poate Ministerul Culturii v poate ajuta, spuse
el.Peste treizeci de minute, Robert discuta cu un funcionar al
ministerului.-Nu exist un bfci n Budapesta. Sntei sigur cprietenul
dumneavoastr !-a vzut n Ungaria?-Da. --Dar nu v-a spus unde?-Nu.-mi
pare ru. Nu v pot ajuta. Funcionarul eranerbdtor. Dac nu mai avei
alte probleme... -Nu. Robert se ridic. Mulumesc. Ezit. Mai amtotui
o ntrebare de pus. Dac a dori s aduc un Conspiraiablci sau un circ
n Budapesta ar trebuie s am un permis?-Bineneles.-i unde l-a putea
obine?-La Administraia pentru eliberarea autorizaiilordin
Budapesta.Cldirea Administraiei era situat n Buda, lng vechiul zid
medieval. Robert atept o jumtate de or nainte de a fi introdus n
biroul unui funcionar rigid i pompos.-V pot ajuta cu ceva?Robert
zmbi.-Sper c da. mi cer scuze c v rpesc din timpcu o problem att de
minor, dar am venit aici cubieelul meu, i el a auzit despre un blci
de peundeva din Ungaria, iar eu i-am promis c-l voi duces-l vad.
tii cum snt copiii atunci cnd le intr cevan cap.Funcionarul se holb
buimcit la Robert.-De ce anume ai dorit s discutai cu mine?-Pi,
adevrul este, c nimeni nu pare s tie peunde poate fi acest blci,
iar Ungaria este o argrozav i frumoas, i mi s-a spus c dac
cinevatie ce se ntmpl n Ungaria, dumneavoastr
snteiacela.Funcionarul ddu din cap.-Da. Aa ceva nu se poate
prezenta undeva fra avea o autorizaie. Aps pe un buton i secretara
Sidney Shedonintr. Au discutat rapid n maghiar. Secretara plec i se
ntoarse peste dou minute cu cteva hrtii n mn. Le ntinse
funcionarului. Acesta le privi i i spuse lui Robert:-n ultimele
trei luni am dat dou autorizaii pentrublciuri... Unul s-a nchis
luna trecut.-i cellalt?-Cellalt nc e deschis la opron. Un mic
oralng grania cu Germania.
-Putei s-mi spunei numele proprietarului?Funcionarul i consult
lista.-Bushfekete. Laslo Bushfekete.Laslo Bushfekete tria una
dintre cele mai grozave zile din viaa lui. Puini oameni snt aa de
norocos! nct s-i petreac viaa fcnd exact ceea ce vor s? fac, iar
Laslo Bushfekete era unul dintre cei fericii d*T-soart. De un,
rnetru nouzeci i peste o sut d-kilograme. Bushfekete era un uria.
Se putea laud cu un ceas i inele cu diamante i o mare brar d aur.
Tatl lui avusese un mic blci i cnd murise, fi1 lui l motenise. Era
singurul mod de via pe carecunotea.Laslo Bushfekete avea vise
grandioase. Inteniona ,'-i extind blciul i s-1 fac cel mai mare i
mai bun din Europa, n prezent nu-i putea permite dect atraciile
obinuite: Doamna Cea Gras, Brbatul Tatuat, Gemenii Siamezi i Mumia
de O Mie de Ani scoas din adncul mormintelor din vechiul Egipt".
ConspiraiaApoi, mai erau nghiitorul de Sbii, Mnctorul de Flcri i
micua i drgua mblnzitoare de erpi, Marika. Dar de fapt, toate astea
nu nsemnau dect un alt blci care cltorea din ora n ora.Acum ns,
peste noapte, totul se va schimba. Visul lui Laslo Bushfekete era
pe cale s se realizeze.Plecase n Elveia pentru a asista la
spectacolul dat de un artist care evadeaz. Piesa de rezisten a
show-ului era un numr n care artistul, legat la ochi, era ncuiat
ntr-un mic cufr, ncuiat apoi ntr-un cufr mai mare i n final cobort
ntr-un bazin cu ap. La telefon totul sunase fantastic, dar cnd
Bushfekete plecase n Elveia ca s vad cu ochii lui, i ddu seama c
exist un obstacol de netrecut: artistului i trebuiau treizeci de
minute ca s se elibereze. Nici un public din lume nu va sta
treizeci de minute holbndu-se la un cufr cufundat n ap.Se pruse c
aceast cltorie fusese o mare pierdere de vreme. Laslo Bushfekete se
hotrse s fac un tur cu autobuzul pentru a-i omor timpul pn la
plecarea avionului. i s'e dovedi c aceast cltorie i va schimba
viaa.Ca i ceilali pasageri, Bushfekete vzuse explozia i alergase
peste cmp pentru a da o mn de ajutor supravieuitorilor din ceea ce
ei i imaginau c este un accident de avion. Dar scena care i se
prezent n faa ochilor era incredibil. Nu exista nici o ndoial c era
o farfurie zburtoare, iar nuntru erau dou corpuri mici, ciudate.
Ceilali pasageri se uitau nmrmurii la obiectul din faa lor. Laslo
Bushfekete l nconjur pentru a vedea cum arat i din spate acel UFO,
i se opri uluit. Cam la trei metri n spatele^:,J
epavei, zcnd la pmnt, ascuns de privirile celorlali pasageri,
era o mn mic, tiat, cu ase degete i dou degete mari opuse. Fr s
stea pe gnduri Bushekete i scoase batista, ridic cu ea mna i o vrn
geanta de voiaj. Inima i btea slbatic. Avea n posesia lui Mna
adevrat a unui extraterestru! De acum ncolo poi s renuni la femei
grase, brbai tatuai, nghiitori de sbii i mnctori de flcri, i zise
el. Poftii, doamnelor i domnilor, s vedei ce n-ai mai vzut. Un
lucru pe care nici un muritor de rnd nu l-a mai vzut pn n prezent.
V uitai la unul dintre cele mai incredibile lucruri din univers. Nu
este un animal. Nu este o plant. Nu este un minereu. Ce este? Este
o parte din rmiele unui extraterestru... o creatur din spaiu... Nu
este ceva tiinifico-fantastic, doamnelor i domnilor, este ceva
real... Pentru cinci sute de forini, putei s v fotografiai cu
el."Bine c-i adusese aminte. Spera c fotograful care fusese la
locul prbuirii i va aminti s-i trimit fotografia pe care i-o
promisese. O va mri i o va pune lng mna expus. Va fi o prezentare
excelent. Ana de a organiza spectacole. Asta nsemna via.Abia atepta
s se ntoarc n Ungaria i s-irealizeze visurile.Cnd ajunsese acas i
desfcuse batista, vzu c mna se zbrcise. Dar dup ce Bushfekete o
cur, uluitor, mna i reveni la forma iniial.Bushfekete o ascunse
bine i comand o cutie impresionant, de sticl, cu un aparat special
construit care s pstreze o anumit umiditate nuntru. Dup ce va
expune mna n blciul su, plnuia s cltoreasc prin Europa. Prin
ntreagaSidney SKeldon Cons aialume. Va prezenta expoziii la muzee.
Le-o va arta oamenilor de tiin, poate chiar conductorilor de state.
i i va pune pe toi la plat. Nu se va termina niciodat averea
fabuloas pe care urma s o ctige. Nu povestise nimnui despre norocul
care dduse peste el, nici mcar iubitei lui, Marika, micua
dansatoare sexy care lucra cu cobre i vipere, cei mai periculoi
erpi. Bineneles c nu mai aveau pungile cu venin, dar publicul nu
tia asta, pentru c Bushfekete inea de asemenea o cobr cu sacul de
venin intact. Arta arpele pe gratis publicului, care urmrea cum
ucide obolani. Nu era de mirare c oamenii se ngrozeau privind-o pe
frumoasa Marika lsnd erpii s se trasc pe corpul ei senzual, pe
jumtate dezgolit. De dou sau trei ori pe sptmn, Marika venea n
cortul lui Laslo Bushfekete i se tra pe corpul lui, limba
micndu-i-se nuntru i afar din gur ca i la erpii ei. Fcuser dragoste
cu o sear nainte, iar Bushfekete era nc epuizat de incredibilele
acrobaii ale iubitei lui. Amintirile i fur ntrerupte de un
vizitator.-Domnul Bushfekete?-n persoan. Ce dorii?-Am aflat c ai
fost n Elveia sptmn trecut.Bushfekete se neliniti brusc. M-a vzut
oarecineva lund mna?-i... i ce-i cu asta?-Ai fcut un tur cu
autobuzul duminica trecut?Bushfekete rspunse precaut:-Da.Robert
Bellamy respir uurat. Se terminase n sfrit. El era ultimul martor.
Acceptase o misiune Sidney Shedonimposibil i o dusese la mplinire.
i nc al dracului de bine, dac mi pot permite s spun. Nu tim unde
snt. Sau cine s/m." Iar el i gsise pe toi. Se simea de parc o
greutate imens i se ridicase de pe umeri. Acum era liber. Liber s
se ntoarc acas i s nceap o nou via.-Ce e cu cltoria mea,
domnule?-Nimic important, l asigur Robert Bellamy. i nuera, nu mai
era. M interesau ceilali pasageri,domnule Bushfekete, dar acum cred
c am toateinformaiile necesare, aa c...-Oh, pcat, a putea s v spun
totul despre ei,spuse Laslo Bushfekete. Era un preot italian
dinOrvieto, un german - cred c profesor de chimie laMunchen, o
rusoaic bibliotecar n Kiev, un fermierdin Waco, Texas, un bancher
canadian din Teritorii, iun fel de lobbyst numit Parker din
Washington D.C.Dumnezeule mare, i spuse Robert. Dac ajungeam la el
mai nti nu mi-a mai fi btut att de mult capul. Omul este uimitor, i
amintete de toi.-Avei o memorie extraordinar, spuse Robert.-h.
Bushfekete zmbi. Ah, i mai era o femeie.-Rusoaica.-Nu, nu. Cealalt
femeie. Cea nalt, zvelt,mbrcat n alb.Robert se gndi o ciip. Nici
unul dintre ceilali nu pomenise nimic despre o alt femeie. -Cred c
greii..-Nu, nu greesc, insist Bushfekete. Erau doufemei.Robert numr
n gnd. Pur i simplu nu se potrivea. 'V. 284
Conspiraia-Nu se poate s fi fost.Bushfekete se simea
insultat.-Cnd fotograful acela ne-a fcut fotografiile nlata
UFO-ului, ea sttea chiar lng mine. Era ofrumusee. Fcu o pauz.
Ciudat e c nu-mi amintescs o fi vzut n autobuz. Probabil c a^ stat
n spate,mi amintesc c prea cam palid, mi i fceamprobleme pentru
ea..Robert se ncrunt.-Cnd v-ai ntors la autobuz, era i ea cu
voi?-Dac stau bine s m gndesc, nu cred c ammai vzut-o apoi. Dar
eram att de uluit de aceafarfurie zburtoare, c n-am mai fost
atent.Ceva nu mergea. Se poate s // fost unsprezece martori n loc
de zece? Va trebui s verific, i zise Robert.-Mulumesc, domnule
Bushfekete.-Cu plcere.-Mult noroc.Bushfekete rnji.'-Mulumesc. Nu
avea nevoie de noroc. Nu acum,cnd avea n posesia lui mna original a
unui extraterestru.in seara aceea Robert Bellamy fcu raportul final
pentru generalul Hilliard.-,i-am aflat numele. Laslo Bushfekete.
Conduceun blci lng opron, Ungaria.-Si el este ultimul dintre
martori?285 Sidney SheldonRobert ezit o clip.-Da, ir. Se pregtea s
anune i cel de-aoptulea pasager, dar se hotr s atepte pn vaverifica
mai nti. Nu prea verosimil.-Mulumesc, comandante. Ai fcut o
treabexcelent.Mesaj fulger Strict confidenial NSA ctre director HRQ
Exemplarul unu din (unu) exemplare Subiect: Operaiunea Judecata de
Apoi 10. Las/o Bushfekete - opron Sfritul mesajuluiAu sosit n
mijlocul nopii cnd blciul se nchisese. Au plecat peste
cincisprezece minute le fel de tcui precum au venit.Laslo
Bushfekete visa c st n picioare Sa intrarea unui imens cort alb
privind mulimea aezat la rnd pentru a cumpra un bilet de cinci sute
de forini. ... poftii pe aici. Privii o parte adevrat din corpul
unui extraterestru din spaiul cosmic. Nu un desen, nu o fotografie,
ci o parte autentic a unui autentic ET. Doar pentru cinci sute de
forini vei tri cea mai excitant experien din viaa dumneavoastr, o
privelite pe care nu o vei uita niciodat." .ConspiraiaApoi vis c
era n pat cu M^rika i amndoi erau goi, simea sfrcurile ei apsndu-
pe piept, iar limba trndu-se de-a lungul trupului, i ea se unduia
peste el, avu o erecie, ntinse minile s o cuprind, iar degetele i
se nchiser peste ceva rece i alunecos, se trezi, deschise ochii,
ip, i exact atunci cobra l atac.l-au gsit corpul n dimineaa
urmtoare. Cuca cu arpele veninos era goal.Mesaj fulger Strict
confidenial HRQ ctre director NSA Exemplarul unu din (unu)
exemplare Subiect: Operaiunea Judecate de Apoi 10. /.as/o
Bushfekete - opron - eliminatGeneralul Hilliard form un numr la
telefonul rou.-Janus, am primit raportul final al
ComandantuluiBellamy. Am gsit i ultimul martor. Am avut grij detoi.
' _ ' . A ' '-Minunat, i voi informa pe ceilali. Vreau spunei n
aplicare imediat i restul planului.-Am neles.
Sheldoh'-;! Mesaj fulgerStrict confidenial NSA ctre
directorii:SIFAR, M/6, GRU, Comsec, CIA, DCI, CGHQ, BFVExemplarul
unu din (unu) exemplareSubiect: Operaiunea Judecata de Apoi11.
Comandant Robert Bellamy - de eliminat ,Sfritul mesajuluil
ConspiraiaOTRTEK KFugarul Sidney SheldonCapitolul Treizeci i
CinciZiua a cincisprezeceaRobert Bellamy avea o dilem. Ar putea s
existe i un al unsprezecelea martor? i dac da, de ce ceilali nu
i-au adus aminte de el? Funcionarul care vnduse biletele i spuse c
fuseser doar apte pasageri. Robert era convins c proprietarul
blciului fcuse o greeal. Ar fi att de uor s ignore spusele lui, s
presupun c nu era adevrat, ns pregtirea nu-i permitea s fac aa
ceva. Fusese prea bine antrenat. Povestea lui Bushfekete trebuia
verificat. Cum? Robert se gndi un timp; Hans Beckerman. oferul de
autobuz trebuia s tie.Telefona la Sunshine Tours. Biroul era nchis,
n Kappel Hans Beckerman nu avea telefon. Va trebui s m ntorc n
Elveia pentru a afla, i zise Robert. Nu pot s las problema
nerezolvat. ConspiraiaEra noaptea trziu cnd Robert ajunse n Zurich.
Aerul era rece i proaspt i pe cer se vedea o lun plin. Robert
ncnirie o main i porni pe drumul cunoscut deja spre micul sat
Kappel. Trecu pe lng biseric i opri n faa casei lui Hans Beckerman,
convins c umbl dup potcoave de cai mori. Casa era ntunecat. Robert
btu la u i atept. Btu din nou, tremurnd n aerul rece al
nopii.Doamna Beckerman deschise n sfrit ua. Purta o rochie de ln,
ponosit.-Bitte?-Doamn Beckerman, v mai amintii de mine?Snt
reporterul care scrie un articol despre Hans. micer scuze c v
deranjez att de trziu, dar este foarteimportant s stau de vorb cu
soul dumneavoastr.Cuvintele lui fur ntmpinate de tcere.-Doamn
Beckerman?-Hans e mort.* Robert simi strbtndu-l un fior.
-Poftim?-Soul meu este mort.-mi pare ru. Cum a murit?-Maina lui s-a
rsturnat peste marginea drumului. Vocea i era ncrcat de amrciune.
DummkopfPolizei a spus c s-a ntmplat pentru c era drogat.-Drogat?
Ulcer. Doctorii nu pot s-mi dea nici unfel de medicamente. Snt
alergic la toate.-Poliia a spus c a fost un accident?-Ja. Sidney
Sheldoi-l-au fcut autopsie?-l-au fcut i au gsit droguri. Nu are
nici unsens.Nu tia ce s-i spun.-mi-pare ru, doamn Beckerman.Ua se
nchise i el rmase singur n noaptea rcoroas.Un martor nu mai exist.
Nu - doi. Leslie Mothershed a murit ntr-un incendiu. Robert rmase
pe gnduri mult timp. Doi martori mori. Auzea vocea instructorului
su de la Ferm: Mai exist unjucru pe care a vrea s-/ discut astzi.
Coincidena, n munca noastr nu exist un astfel de animal. i de
obicei se traduce prin pericol. Dac continuai s v ntlnii cu aceeai
persoan, sau identificai acelai automobil pe urmele voastre pzii-v
fundurile. Cu siguran c ai dat de necazuri".Ai dat de necazuri.
Robert era cuprins de emoiicontradictorii. Ceea ce^se ntmplase
trebuiea s fiedoar o coinciden, i totui... Trebuie s verific
acelmisterios pasager.%Ddu primul telefon n Fort Smith, Canada. O
voce de femeie nnebunit de durere i rspunse la telefon: -Da?-Cu
William Mann, v rog.Vocea spuse cu dificultate:-mi pare ru, soul
meu nu... nu mai este printrenoi. Conspiraia-Nu neleg.- S-a
sinucis.S se sinucid? Pragmaticul bancher? Ce dracuse ntmpl? se
ntreb Robert. Era de neconceputceea ce-i trecea prin minte, i
totui... ncepu s deatelefon dup telefon.':'-Cu profesorul Schmidt,
v rog.-Ach! Profesorul a murit ntr-o expiozie nlaboratorul
su...
-As dori s vorbesc cu Dan Wayne.-Bietul de el. Armsarul lui l-a
clcat n picioarepn l-a omort...
-Cu Laslo Bushfekete, v rog.-Blciul s-a nchis. Laslo e
mort...
-Cu Fritz Mandel, v rog.-Fritz a fost ucis ntr-un accident
cumplit...Alarma suna din plin. Sidney SheldonOlga Romanchanko.
Srmana fat. Att de tnr...-A dori s tiu cum se mai simte
printelePatrini.-i-a dat sufletul dormind.
-A dori s vorbesc cu Kevin Parker.-Kevin a fost ucis...Mori. Toi
martorii erau mori. i el era cel care i gsise i i identificase. De
ce nu-i dduse seama ce se ntmpl? Pentru c ticloii ateptaser s plece
din fiecare ar nainte de a executa victimele. Singurul cruia i
raportase fusese generalul Hilliard. Nu trebuie s implicm pe nimeni
altcineva n aceast misiune... Vreau s-mi raportai zilnic progresele
pe care le facei.Se folosiser de el pentru a descoperi martorii. Ce
se afl n spatele acestei poveti? Otto Schmidt a fost ucis n
Germania, Hans Beckerman i Fritz Mandel n Elveia, Olga Romanchanko
n Rusia, Dan Wayne i Kevin Parker n America,- William Mann n
Canada, Leslie Mothershed n Anglia, printele Patrini n Italia i
Laslo Bushfekete n Ungaria. Asta nsemna c Conspiraiaageniile
secrete din mai multe ri erau implicate n cea mai secret aciune din
istorie. Cineva la un nivel foarte nalt hotrse c toi martorii care
asistaser la prbuirea acelui UFO trebuiau s moar. Dar cine? i de
ce?Este o conspiraie internaional i eu m aflu n mijlocul ei.Prima
prioritate: ascuncle-te. Lui Robert i venea greu s cread c au de
gnd s-l ucid. Era unul dintre ei. Dar pn nu verifica nu voia s-i
asume nici un risc.Primul lucru pe care trebuia s-l fac era s-i fac
rost de un paaport fals. Asta nsemna Ricco la Roma.Robert lu
avionul urmtor spre Roma i se lupt s rmn treaz. Nu-i dduse seama c
este att de extenuat. Presiunea din ultimele cincisprezece zile
adugat la fusurile orare l lsase fr vlag.Ateriza la aeroportul
Leonardo da Vinci i cnd pi n hol prima persoan pe care o vzu fu
Susan. Se opri, ocat. Era cu spatele la el i pentru o clip se gndi
c greete. Apoi i auzi vocea,-Mulumesc. O main va veni s m ia.Robert
se apropie de ea.-Susan...Ea se ntoarse, surprins.-Robert! Ce... ce
coinciden! Dar ce surprizplcut. Sidney Sheldpn l -Credeam c eti n
Gibraltar, spuse Robert,Ea zmbi stnjenit.-Da. Ne pregtim s mergem
acolo. Monte a avutnite afaceri de aranjat aici mai nti. Plecm n
searaasta. Ce faci n Roma?Alerg s-mi salvez viaa.-nchei o misiune.
E ultima.mi dau demisia, draga mea. De acum ncolo vom fi mpreun i
nimic nu ne va mai despri. Prsete-/ pe Monte i ntoarce-te la mine.
Dar nu se simi capabil s spun aceste cuvinte. O fcuse destul s
sufere. Era fericit cu noua ei via. Las-o n pace, i spuse Robert.Ea
l privea.-Ari obosit.El zmbi.-Am cam avut de lucru.S-au privit n
ochi i vraja dintre ei era tot acolo. Dorina arztoare, amintirile,
rsul, dorul mistuitor. Susan i lu mna ntr-a ei i spuse
ncet:-Robert. Oh, Robert. A vrea s fi...-Susan...i n acea clip un
brbat solid, ntr-o uniform de ofer veni lng Susan.-Maina v ateapt,
doamn Banks. i vraja sedestram...-Mulumesc. Susan se ntoarse spre
Robert. mipare ru. Trebuie s plec. Te rog, ai grij de tine.-Sigur.
O urmri plecnd. Erau att de multe lucruripe care dorea s i le spun.
Viaa le potrivete petoate ntr-un mod att de afurisit. Era minunat c
ovzuse pe Susan din nou, dar ce anume l deranja?
ConspiraiaBineneles?! Coincidena! O alt coinciden. Lu un taxi pn la
hotelul Hassler.-Bine ai venit, comandante.-Mulumesc.-Voi chema un
biat s v duc sus bagajele.Atept. Robert i privi ceasul. 10:00 p.m.
Eratentat s urce i s ncerce s doarm, dar trebuia s-i aranjeze mai
nti paaportul.-Nu urc chiar acum n camera mea, spuseRobert. A vrea
doar s-mi trimitei sus bagajele.-Bineneles, comandante.Pe cnd
Robert se ntorcea s plece, se deschise ua ascensorului i un grup de
turiti se revrsar afar, rznd i discutnd. Era evident c buser destul
de mult. Unul dintre ei, un brbat corpolent, rou la fa i fcu cu mna
lui Robert.-Salut, amice... te distrezi bine?-Excelent, spuse
Robert.Robert trecu prin hol spre taxiul care atepta afar. Pe cnd
se pregtea s urce n el, observ un obscur Opel gri parcat de cealalt
parte a strzii. Era prea obscur. Ieea n eviden printre mainile
mari, luxoase din jurul su.-Via Monte Grappa, i spuse Robert
oferului, ntimpul drumului, Robert privea afar prin oglinda
retrovizoare. Nu se vedea nici un Opel gri. Devin nervos, i zise
Robert. Cnd au ajuns la Via MonteGrappa, Robert se ddu jos la col.
Pregtindu-se s Sidney Sheldonplteasc oferului, vzu, cu colul
ochiului, Opelul gri puin mat jos pe strad, dei ar fi putut jura c
nu-! urmrise. Plti cursa i porni pe strad ndeprtndu-se de main,
plimbndu-se^ ncet, oprindu-se s se uite la vitrinele magazinelor,
ntr-una din ele, vzu Opelu^ micndu-se ncet n urma lui. Cnd Robert
ajunse la colul urmtor, observ c e o strad cu sens unic. O porni pe
ea, treend prin traficul intens. Opelul ezit ia colt, apoi acceler
pentru a-l prinde pe Robert la captul strzii. Robert se ntoarse i
porni din nou pe Via Monte Grappa. Opelul nu se vedea.Robert fcu
semn unui taxi.- Via Monticelli.Cldirea era veche i neatrgtoare, o
relicv a unor zile mai bune. Robert o vizitase de mai multe ori, cu
ocazia diferitelor misiuni. Cobor trei trepte pn la demisol i btu
la u. n vizor apru un ochi, apoi ua se deschise larg.-Roberto!
exclam un brbat, l lu n brae peRobert. Ce mai faci, m/o amico?Cel
care vorbea era un brbat gras, n jur de aizeci de ani, cu pr alb,
nebrbierit^ sprncene groase, dini galbeni i mai multe brbii, nchise
ua n urma lui i o ncuie.-Snt bine, Ricco.Ricco nu avea alt nume.
Pentru un om ca mine, i plcea lui s se laude, un nume era destul.
Ca i pentru Garbo. Conspiraia-Cu ce te pot ajuta de data asta,
prietene?-Lucrez la un caz, spuse Robert, i m grbesc.Poi s-mi
aranjezi un paaport?Ricco zmbi.-E papa catolic?Se legn spre un
dulap dintr-un col i l descuie.-Din ce ar preferi s fie? Scoase mai
multepaapoarte cu coperi de diferite culori i le sort.Avem unul
grec, apoi turcesc, iugoslav, englez...-American, spuse
Robert.Ricco alese un paaport cu copert albastr.-Poftim, i place
numele de Arthur Butterfield?-E perfect.-Dac te aezi lng perete i
voi face imediat ofotografie.Robert se mic spre perete. Ricco trase
un sertar i lu un aparat de fotografiat Polaroid. Un minut mai
trziu, Robert i privea fotografia.-N-am zmbit, spuse Robert.Ricco l
privi nedumerit.-Ce?-N-am zrnbit. F-mi nc una.Ricco ridic din
umeri.-Sigur. Dac aa vrei.Robert zmbi cnd i se fcu cea de-a doua
fotografie. O privi i spuse:-Aa e mai bine. i pe neobservate vr n
buzunarprima fotografie.-i acum urmeaz partea tehnic avansat,anun
Ricco. Robert privi cum acesta se ndreaptspre o mas de lucru, pe
care se afla un aparat delaminat. Puse fotografia n interiorul
paaportului. Sidney Sh.eldonRobert se apropie de masa plin cu
stilouri, cerneal i alte ustensile i ascunse n buzunarul de la
jachet o iarn i o sticl mic de.lipici.Ricco i studia munca.-Nu-i
ru, spuse el. i ntinse paaportul luiRobert. Te cost cinci mii de
dolari.-Meritai pe drept, l asigur Robert, n timp cedesfcea 10
bancnote de o sut de dolari.-ntotdeauna mi-a plcut s fac afaceri cu
voi. tiibine ee simt pentru tine.Robert tia exact ce anume simea.
Ricco era un crpaci expert, care lucra pentru mai multe guverne -i
nu era loial nici unuia, i puse paaportul n buzunarul de la
jachet.-Mult noroc, domnule Butterfield, zmbi Ricco.-Mulumesc.n
clipa n care ua se nchise n spatele lui Robert, Ricco ntinse mna
spre telefon. Informaiile erau ntotdeauna valoroase pentru
cineva.Afar, la douzeci de metri n josul strzii, Robert i scoase
noul paaport i l arunc ntr-o lad de gunoi. Urm fals. O tehnic pe
care o folosise ca pilot pentru a pcli rachetele inamice, N-au dect
s-! caute pe Arthur Butterfield. Opelul gri era parcat cam la
jumtatea strzii. Ateptnd. Imposibil. Robert era sigur c doar maina
l urmrea. i era convins c Opelul nu venise dup el, i totui l gsise.
Probabil c au o modalitate de a ti unde se afl. i nu exista dect un
rspuns: foloseau un dispozitiv de urmrire. i acesta era asupra lui.
Prins de haine? Nu. Nu avuseser nici -o posibilitate. Cpitanul
Dougherty rmsese lng el ct Conspiraiatimp i mpachetase hainele, dar
nu avuse de unde s.tie ce fel de haine va lua Robert cu el. Robert
fcu un inventar mental a ceea ce purta asupra lui - bani, chei,
portmoneu, batist, carte de credit. Cartea de credit. M ndoiesc c
voi avea nevoie de ea, generale."la-o. ipstreaz-o mereu cu
tine."Nemernicul! Nu era de mirare c-l gseau att de uor.Opelul gri
nu se mai vedea. Robert scoase cartea din buzunar i o examina. Era
pu|in mai groas dect o carte de credit obinuit. Apsnd pe ea, simi
nuntru un strat mai tare. i probabil aveau o comand de la distan
care activa cartea. Bun, i zise Robert. S le dm de lucru
ticloilor.De-a lungul strzii erau parcate mai multe camioane
descrcnd i ncrcnd mrfuri. Robert studie numerele de nmatriculare.
Cnd ajunse la un camion cu numr francez, privi n jur ca s se
asigure c nu-l vede nimeni i arunc repede cartea n partea din spate
a camionului.Fcu semn unui taxi.-La Hassler, per favore.n hol,
Robert se apropie de recepie.-V rog s vedei dac exist o curs spre
Parisn seara asta.-Imediat, comandante. Preferai o anume
companie?-Nu are importan. Primul avion spre Paris.-Voi verifica
ndat.-Mulumesc. Cheia mea, v rog.-Camera 314.Plec peste cteva
minute.Recepionerul ntinse mna spre caseta cu num- Stoney Shedonrul
314 i lu cheia i un plic.-Avei o scrisoare.Robert nlemni. Plicul
era sigilat i adresat simplu: Comandant Robert Bellamy. Ij pipi,
cutnd un material plastic sau metalic, l deschise cu grij, nuntru
se afla o reclam a unui restaurant italian. Destul de inocent. Doar
c, bineneles, numele lui erape plic.-Nu v amintii cumva cine vi l-a
dat?-mi pare ru, spuse recepionerul cu regret, dar am fost foarte
ocupai n seara asta...Nu avea importan. Omul care lsase plicul ar
fi trecut oricum neobservat. Luase reclama de undeva, o pusese n
plic i rmsese lng recepioner pentru a vedea n care caset va fi pus.
Acum era sus n camera lui Robert, ateptndu-l. Venise vremea s vad
faa inamicului; Robert auzi voci puternice n spatele su i cnd se
ntoarse vzu grupul de turiti cu care se ntlnise puin mai devreme,
intrnd n hol, rznd i cntnd. Mai buser cteva pahare. Cel corpolent
spuse:-Salut, prietene. Ai pierdut o petrecere stranic.Robert
analiz rapid situaia.-i plac petrecerile? ntreb el.-Oho! i nc
cum!
-E una grozav sus, continu Robert. Butur,fetie - tot ce vrei.
Urmai-m.-Asta-i spiritul american, prietene. Brbatul l lovipe
Robert pe spate. Ai auzit, biei? Prietenul nostrud o petrecere!S-au
nghesuit n ascensor i au urcat la etajul altreilea. Unul dintre ei
coment:-Italienii tia zu c tiu cum s triasc. Credc ei au inventat
orgiile, eh?-Eu v voi arta o adevrat orgie, le promiseRobert.L-au
urmat de-a lungul coridorului pn n faa camerei lui. Robert vr cheia
n u i se ntoarse spre grup.-Sntei pregtii pentru distracie?Se auzi
un cor de da-uri.Robert rsuci cheia, mpinse ua i se ddu n lturi.
Camera era n ntuneric. Aprinse lumina. Un necunoscut nalt i siab
sttea n mijlocul camerei cu un Mauser echipat cu amortizor. Brbatul
privi grupul cu o expresie zpcit i repede i ascunse arma n spatele
jachetei.-Hei! Unde-i butura? ntreb unul dintre turiti.Robert l art
pe necunoscut.-La el. Du-te i ia-o.Grupul se arunc asupra
lui.-Unde-i pileala, tipule?... Unde-s fetiele?... Hai sne facem de
cap...Brbatul cel slab ncerca s ajung la Robert, dar grupul de
turiti i bloca drumul. Urmri fr s poat face nimic cum Robert nchise
ua. Acesta cobor pe scri srind cte dou odat.Jos n hol, Robert se
grbea spre ieire cnd recepionerul strig n urma lui:-Comandante
Bellamy, v-am rezervat un loc laavion. La cursa 312 Air France spre
Paris. Pleac la1:00 a.m.-Mulumesc, spuse Robert. Sidney SheldonIei
pe u n mica pia care ddea spre Scrile Spaniole. Un taxi se opri
pentru ca un pasager sa coboare. Robert urc n el.- Via Monte
Grappa.Gsise rspunsul. Voiau *a-l ucid Nu le va f, uor Acum el era
vnatul n loc sa f.e vinatorul, dar avea un mare avantaj, l.
antrenaser bine Le cunotea toate tertipurile, puterea . slabiciun,e
i avea de gnd s se foloseasc de toate cunotinele safe pentru a-i
opri. Mai nti, irebuia sa gseasc o cale de a-si pierde urma. Celor
care ,1 cutau J, se spusese o' poveste oarecare. 11 se spusese ca
era u?mm pentru trafic de droguri, sau cr.ma, sau spS. f fuseser
prevenii: periculos. Nu r/scai/. Tragei imediat.Robert i spuse
oferului de taxi.lKdaMn'c nu avuser destul timp pentru a-i difuza
fotografia. Deocamdat, nu avea faaTaxiul opri pe Via Giovanni
G.oHtt, 36 , oferul ,1anun:-Stazione Termini, signore.-S ateptm
puin aici, spuse Robert ne.es.nddin taxi, studiind cldirea grii.
Prea sa f,e doaractivitatea obinuit. Totul se desfura
normal.Taxiuri si limuzine soseau . plecau pasager,coborau* si
urcau. Hamalii ncarcau , descarcaubagajele. Un poliist era ocupat
cu dirijarea mainilorafar din zona de parcare. Dar ceva ,1 deranja
peRobert. Si brusc i ddu seama ce anume nu e inregul n acest tablou
calm- Parcate chiar m faantrrii ntr-o zon interzis mainilor, se
aflau tre, mici Conspiraiafurgonete, n care nu se afla nimeni.
Poliistul nu le ddea nici o atenie.- M-am rzgndit, i spuse Robert
oferului. Via Veneto 110/A. Era ultimul loc n care cuiva i-ar fi
trecut prin minte s-l caute.Ambasada i Consulatul American erau
situate ntr-o cldire roz, pe Via Veneto, avnd n fa un gard negru de
fier forjat. Ambasada era nchis ia aceast or, dar sectorul de
paapoarte al consulatului era deschis douzeci i ptrunde ore pentru
a putea face fa problemelor urgente, n foaierul de la primul etaj,
un puca marin era aezat n spatele unei mese. Ridic privirea cnd
Robert se apropie de el.-Dorii ceva, domnule?-Da, spuse Robert. A
vrea s tiu unde a puteaobine un nou paaport. L-am pierdut pe al
meu.-Sntei cetean american?-Da.Pucaul marin i indic un birou de la
captul coridorului.-Se vor ocupa de dumneavoastr acolo.
Ultimau.-Mulumesc.n camer erau ase persoane care cereau paapoarte,
relatnd cum le pierduser, i primind altele mpreun cu vizele
necesare.-Am nevoie de viz pentru a vizita Albania. Amrude acolo...
Sidney Sheldon -Am nevoie de un nou paaport n seara asta.Trebuie s
piec cu avionul...-Nu tiu ce s-a ntmplat cu el. Probabil i-au
lsatla Milano...-Mi-au nhat paaportul din poet, chiar subochii
mei...Robert asculta. Furtul paapoartelor era o afacere prosper n
Italia. Cineva de aici urma s primeasc un nou paaport, n capul
irului de oameni era un brbat ntre dou vrste, bine mbrcat cruia i
se nmna un paaport american.-Poftim noul paaport, domnule Cowan. mi
pareru c ai avut probleme. Din pcate, n Roma sntfoarte muli hoi de
buzunare.-Voi avea mare grij s nu mi-l nhae i pe sta,spuse
Cowan.-Fii atent, domnule.Robert l urmri pe Cowan cum i pune
paaportul n buzunarul de la hain i se ntoarce s plece. Robert porni
n faa lui. Cnd o femeie trecu pe lng ei, Robert se sprijini de
Cowan de parc ar fi fost mpins, rsturnndu-l aproape.-mi pare foarte
ru, se scuz Robert. ntinsemna i aranja haina brbatului.-Nu-i nimic,
spuse Cowan.Robert se ntoarse i intr la toaleta pentru brbai, cu
paaportul strinului n buzunarul su. Privi n jur ca s se asigure c e
singur, i intr ntr-unul din separeuri. Scoase lama i sticlua de
lipici pe care le furase de la Ricco. Cu mare atenie desfcu vrful
plasticului i ndeprt fotografia lui Cowan. Apoi, puse nuntru prima
fotografie pe care i-o fcuse GonspiraiaRicco. Lipi Vrui plasticului
i i examina lucrarea. Perfect. Acum era Henry Cowan. Peste cinci
minute, se afla din nou pe Via Veneto, urcndu-se ntr-un
taxi.-Leonardo da Vinci.Era dousprezece treizeci cnd Robert ajunse
la aeroport. Rmase afar, ncercnd s descopere ceva neobinuit. La
suprafa totul prea normal. Nici o main a poliiei, nici oameni care
s arate suspect. Robert intr n sal i se opri chiar lng u. Birourile
mai tnultor linii aeriene erau mprtiate prin imensa sal. Nimeni nu
prea s se sprijine sau s se ascund n spatele stlpilor. Din pruden,
rmase la locul su. Nu putea s-i explice nici mcar siei, dar, ntr-un
fel, totul prea prea normal.De cealalt parte a ncperii se afla
ghieul Air France. Avei biletul rezervat la cursa 312 Air France
spre Paris... Pleac la 1:00 a.m. Robert trecu prin faa ghieului i
se apropie de o femeie n uniform de la ghieul Alitalia.-Bun
seara.-Bun seara. Cu ce v pot ajuta, s/gnore?-L-ai putea chema aici
pe comandantul RobertBellamy?-Bineneles, spuse ea. Lu n mn
microfonul.La civa metri, o femeie gras de vrst mijlocie, iverifica
valizele certndu-se furioas cu un angajat al unei linii aeriene din
cauza tarifului pentru greutate suplimentar.-n America nu m-au pus
niciodat s pltescpentru depirea greutii.-mi pare ru, doamn. Dar dac
dorii ca toatevalizele s fie urcate n avion va trebui s pltii
pentru ;cy aeldon bagaje n plus.Robert veni mai aproape de ei. Auzi
vocea femeiila microfonul slii.-Comandantul Robert Bellamy este
rugat s vinla telefon.Anunul rsuna n ntreaga sal.Un brbat cu o
geant de voiaj tocmai trecea pe lng Robert.-Scuzai-m, spuse
Robert.Omul se ntoarse.-Da?-Aud. c m cheam soia, dar - art
bagajelefemeii - nu pot s-mi las valizele. Scoase o bancnotde zece
dolari i i-o ntinse brbatului. Vrei s fiiamabil s mergei la telefon
i s-i spunei c o vointlni la hotelul nostru cam peste o or? V-a fi
foarterecunosctor.Brbatul privi bancnota de zece
dolari.-Sigur.Robert l privi cum se ndreapt spre ghieu i ridic
telefonul, l duse la ureche i spuse:r Alo?... Alo?n clipa urmtoare,
patru brbai voinici n costume negre aprur de nicieri i l nconjurar,
mpingndu-l pe nefericit la perete.-Hei! Ce nseamn asta?-S-o facem n
linite, spuse unul dintre brbai.-Ce vrei de la mine? Lsai-m n
pace!-Nu te agita, comandante. Nu are nici un sens...
-Comandant? V-ai greit omul. M numescMelvyn Devis. Snt din
Omaha!-S terminm cu glumele. -Ateptai puin. Am fost pclit. Brbatul
pe care l cutai e acolo. Art spre locul n care sttuse Robert. *Dar
acolo nu se mai afla nimeni.n faa aeroportului, un autobuz se
pregtea de plecare. Robert urc, amestecndu-se cu ceilali pasageri.
Se aez n spate, concentrndu-se pentru urmtoarea micare.Dorea cu
disperare s poat vorbi cu amiralul Whittaker pentru a ncerca s
descopere ce anume se ntmpl, s afle cine era responsabil pentru
uciderea unor oameni inoceni doar pentru c vzuser ceva ce nu ar fi
trebuit s vad. S fie generalul Hilliard? Dustin Thorton? Sau socrul
lui Dustin Thorton, Willard Stone, omul misterelor? Era oare
implicat n toat afacerea asta? Sau era Edward Sanderson, directrul
NSA? Lucrau mpreun? Era implicat i Preedintele? Robert avea nevoie
de rspunsuri.Cltoria cu autobuzul pn la Roma dur o or. Cnd opri
n.faa hotelului Eden, Robert cobor.Trebuie s ies din .(ar, i spuse
Robert. Nu exista dect un singur om la Roma n care ar fi putut avea
ncredere, Colonelul Francescp Cesar, eful SIFAR-ului, serviciul de
spionaj italian, l va ajuta s plece din Italia.Colonelul Cesar era
nc la birou dei se fcuse foarte trziu. Mai multe mesaje circulau
ncoace "C:iJdne||i|6a.:)^i-ncolo ntre diferitele servicii de
informaii strine i toate se ocupau de comandantul Robert Bellamy.
Colonelul lucrase n trecut cu Robert i l simpatiza. Cesar oft
privind ultimul mesaj sosit. De eliminat. i n timp ce l citea,
secretara intr n birou.-Comandantul Bellamy v caut la
telefon.Colonelul Cesar se holb la ea.-Bellamy? Chiar el? N-are
importan. Ateptpn secretara iei, apoi nha telefonul.-Robert?-C/ao,
Francesco. Ce dracu' se ntmpl?
-Tu s-mi spui, amico. Primesc tot felul decomunicate urgente
despre tine. Ce-ai fcut?-E o poveste lung, spuse Robert. Iar eu nu
amtimp. Ce-ai auzit?-C te-ai dat la fund. C ai trecut de
parteainamicului i ciripeti ca o privighetoare.-Ce!?-Am auzit c ai
fcut un trg cu chinezul i...-Sfinte Sisoe. E ridicol!-Este? De
ce?-Pentru c peste o or ar dori i mai multeinformaii.-Pentru
Dumnezeu, Robert, nu e momentul sglumeti.-Nu-mi spuse asta,
Francesco. Tomai am trimis lamoarte zece oameni nevinovai. Eu
urmeaz s fiu alunsprezecelea.-Unde eti?-n Roma. Se pare c nu pot
pleca din afurisitulsta de ora.-Cacatura! Urm o mic pauz. Cu ce te
pot Conspiraiaajuta?-Du-m la o cas conspirativ unde s putemvorbi i
s gsesc o cale de ieire. Poi face asta?-Da, dar fii foarte atent.
Foarte atent. Vin eunsumi s te iau.Robert rsufl uurat.-Mulumesc,
Francesco. i snt recunosctor.-Aa cum zicei voi, americanii, mi rmi
dator.Unde eti?-Barul Udo din Trastavere.-Ateapt-m acolo. Ne ntlnim
peste exact oor.-Mulumesc, amico. Robert puse jos telefonul. Vafi o
or lung.Treizeci de minute mai trziu, dou maini se opreau la zece
metri de barul Lido. n fiecare main se aflau patru brbai i toi
purtau arme automate.Colonelul Cesar cobor din prima main.-S
terminm ct mai repede. Nu vrem s crempanic. Andante al dietro,
subito.Jumtate din brbai au nconjurat n linite cldirea pentru a pzi
ieirea din spate.Robert Bellamy urmrea de pe acoperiul cldirii de
vizavi cum Cesar i oamenii lui ridicar armele i se npustir n bar.n
regul, ticloilor, i zise el cu nverunare, vom juca dup regulile
voastre. Sidney Sheldon Capitolul Treizeci i aseZiua a
aisprezeceaRoma, ItaliaRobert i telefona colonelului Cesar dintr-o
cabin telefonic din Piazza del Duomo.-Ce s-a ntmplat cu prietenia?
ntreba Robert.-Nu fi naiv, prietene. Am ordinele mele, aa cumle ai
si tu pe ale tale. Te asigur c nu are nici un senss fugi. Eti n
capul listei tuturor ageniilor. Jumtatedin guvernele lumii te
caut.-Crezi c snt un trdtor?Cesar oft.. .-Nu are importan ce cred,
Rober. Nu e nimicpersonal. Am primit ordin.-Scoate-m afar.-Ti-ar fi
mai uor dac te-ai preda singur.-Mulumesc, paesano. Dac mai am
nevoie de Conspiraiasfaturi l voi suna pe Papa. Trnti
telefonul.Robert i ddea seama c cu ct se mica mai mult timp la
ntmplare, cu att cretea pericolul n care se gsea. Ageni din peste o
jumtate de duzin de ri l vor mpresura din toate prile.Trebuie s
existe un copac, se gndi Robert. Expresia venea dintr-o legend
despre un vntor care i povestea ntmplrile dintr-un safari. Leul
uria alerga spre mine i toi cei cu arm care m nsoeau au luat-o la
fug. Nu aveam puc i nu aveam unde s m ascund. Nu se vedea nici un
tufi, nici un copac. Iar bestia se ndrepta spre mine, apropiindu-se
tot mai mult". i cum ai scpat?" ntreb un asculttor. Am fugit pn la
cel mai apropiat copac i m-am urcat n el." Dar ai spus c nu erau
copaci prin preajm." Nu nelegi. Trebuia s existe un copac!" Iar eu
va trebui s-l gsesc, i zise Robert.Trecu prin piazza. Era pustie la
aceast or. Hotr c venise vremea s discute cu omul care l trimisese
n acest comar, generalul Hilliard. ns va trebui s fie foarte atent.
Cu aparatele electronice moderne era extrem de uor s fie depistat
locul de unde telefona. Robert observ c celelalte dou cabine
telefonice de lng cea din care telefonase, erau goale. Perfect.
Ignornd numrul dat de generalul Hilliard, form numrul de la
centrala NSA. Cnd i rspunse telefonista, Robert spuse:-Biroul
generalului Hilliard, v rog.Peste o clip auzi vocea unei
secretare.-Biroul generalului Hilliard.-Rmnei la aparat pentru o
convorbire din (^UVstintate, Ls jos receptorul i intr repede n
cealalt cabin, O alt secretar Vi rspunse.-Biroul generalului
Hilliard.-V rog rmnei la aparat pentru o convorbire depeste hotare.
Ls s atrne receptorul si intr n atreia cabin, formnd acelai numr.
Cnd secretara irspunse, Robert spuse:- Aici comandantul Bellamy. A
vrea s vorbesccu generalul Hilliard.Urm o exclamaie de surpriz, - O
secund, comandante. Secretara aps pe interfon. Generale,
comandantul Bellamy la telefon pelinia trei.Gevneralul Hilliard se
ntoarse spre Harrison Kelier. - Bellamy pe linia trei. Afl de unde
d telefon,repede.Harrison Kelier se ndrept grbit spre un telefonde
la o alt mas i form numrul de la Centrul de Reele Telefonice care
funciona sub supraveghere douzeci i patru de ore pe zi. li rspunse
ofierul superior de serviciu.-CRI. Adams.-De ct timp avei nevoie
pentru a depista untelefon? opti Keller.-ntre unul sau dou
minute.-Pornii. Biroul generalului Hilliard, linia trei. nchidacum.
Privi spre general i ddu din cap.Generalul ridic telefonul.-
Comandante, dumneavoastr sntei?.La centrul de interceptare Adams
introduse un|numr n computer.'!i - la s vedem, spuse el.'314' Qi
Conspiraia-M-am gndit c a venit vremea s stm puin devorb,
generale.-M bucur c m-ai sunat, comandante. De ce nuvenii aici ca s
putem discuta situaia? Voi aranja caun avion s v ia i s putei
ajunge aici...-Nu, mulumesc. Prea multe accidente au loc navioane.n
sala de comunicaii, SEC, sistemul electronic de comand fusese
activat. Ecranul computerului ncepu s se lumineze. AX121 -
B...AX122-C... AX123-C.-Ce se ntmpl? opti Keller la
telefon.-Centrul de Reele Telefonice din New Jerseycaut prin
circuitele interurbane din Washington, D.C.,ir. Rmnei la
aparat.Ecranul computerului se ntunec. Apoi aprur pe el urmtoarele
cuvinte: Linia Telefonic Unu De Peste Hotare.-Telefonul este dat de
undeva din Europa,ncercm s gsim ara.Generalul Hiliiard
spuse:-Comandante Bellamy, cred c e vorba de onenelegere. Am o
propunere s v...Robert nchise telefonul. Generalul Hiliiard privi
spre Keller.-Ai reuit?Keller vorbi cu Adams.-Ce s-a ntmplat?-L-am
pierdut.Robert intr n a doua cabin i ridic telefonul. Secretara
generalului Hiliiard spuse:-Comandantul Bellamy pe linia doi.Cei
doi brbai s-au uitat unul la cellalt. Generalul Hilliard aps
butonul pentru linia doi.-Comandante?-Dai-mi voie s v fac eu o
propunere, spuseRobert. 'Generalul Hilliard acoperi microfonul cu
mna.-Pornii din nou.Harrison Keller ridic telefonul i i spuse
luiAdams.-Telefoneaz din nou. Linia doi. Grbii-v.-In
regul.-Propunerea mea, generale, este s v retrageiitoi oamenii.
Acum.-Cred c ai neles greit situaia, comandante.Putem rezolva
aceast problem dac... /, .-V spun eu cum o putem rezolva. Ai
transmisordinul s fiu lichidat. Vreau s-l anulai.n Centrul de Reele
Telefonice ecranul computerului se lumin cu un nou mesaj: AX155-C.
Verificat linia secundar A21. Circuit 301 din Roma.-L-am gsit,
spuse Adams la telefon. Sun dinRoma.-Gsete numrul i locul, i.
spuse-Keller.In Roma Robert i privi ceasul.-Mi-ai dat o misiune. Am
ndeplinit-o,--Ai fcut o treab excelent, comandante. Uitece vreau
s...Convorbirea se ntrerupse.Generalul se ntoarse spre Keller.-A
nchis din nou.Keller ntreb la telefon:-Ai gsit locul?-Prea puin
timp, ir s ConspiraiaRobert intr n cabina urmtoare i ridic
receptorul.La interon se auzi vocea secretarei.-Comandantul Bellamy
pe linia unu, generale.Generalul se rsti.-Gsii-l pe afurisit! Ridic
din nou telefonul.-Comandante?
-Vreau s m ascultai, generale, s m ascultaic