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PRIMO LEVIPRIMO LEVIPRIMO LEVIPRIMO LEVI

Si esto es unSi esto es unSi esto es unSi esto es un

hombrehombrehombrehombre

EXTRACTO

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PRIMO LEVI, Si esto es un hombre. 1.

Habr muchos individuos opueblos, que piensen, ms omenos conscientemente, que"todo extranjero es un enemi-go". En la mayora de los ca-sos esta conviccin yace en elfondo de las almas como unainfeccin latente; se ma-

nifiesta slo en actos inter-mitentes e incoordinados, yno est en el origen de unsistema de pensamiento. Perocuando ste llega, cuando eldogma inexpresado se con-vierte en la premisa mayor deun silogismo, entonces, al

final de la cadena est elLager1.

1 Campo de concentracin de los alemanes durante el gobierno nazi, al que eranrecluidos, no slo los que pensaban de forma diferente a los gobernantes, sino todo miembro

de un grupo racial con rasgos distintos de los que definan la raza aria germnica (judos,

gitanos, homosexuales, etc.) con el fin de su explotacin como esclavos y, en ltimo trmino,su exterminio sistemtico.

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Si esto es un hombre

Los que vivs segurosEn vuestras casas caldeadasLos que os encontris, al volver porla tarde,La comida caliente y los rostrosamigos:

Considerad si es un hombreQuien trabaja en el fangoQuien no conoce la pazQuien lucha por la mitad de un

panecilloQuien muere por un s o por un

no.Considerad si es una mujerQuien no tiene cabellos ni

nombreNi fuerzas para recordarloVaca la mirada y fro el regazoComo una rana invernal.

Pensad que esto ha sucedido:Os encomiendo estas palabras.Grabadlas en vuestros corazonesAl estar en casa, al ir por la calle,Al acostaros, al levantaros;Repetdselas a vuestros hijos.

O que vuestra casa se derrumbe,La enfermedad os imposibilite,Vuestros descendientes os

vuelvan el rostro.

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El viaje

Los vagones eran doce, y nosotrosdoscientos cincuenta. Aqu estaba,ante nuestros ojos, bajo nuestrospies, uno de los famosos trenes deguerra alemanes, los que no vuelven,aquellos de los cuales, temblando y

siempre un poco incrdulos, haba-mos odo hablar con tanta frecuen-cia. Exactamente as, punto porpunto: vagones de mercancas, ce-rrados desde el exterior, y dentrohombres, mujeres, nios, comprimi-dos sin piedad, como mercancas endocenas, en un viaje hacia la nada,

en un viaje hacia all abajo, hacia elfondo. Esta vez, dentro bamos noso-tros.

Nos habamos enterado con alivio denuestro destino. Auschwitz 2: unnombre carente de cualquier signifi-cado entonces para nosotros pero

que tena que corresponder a un lu-gar de este mundo.

2 Auschwitz es el nombre de uno de los ms mortferos campos deconcentracin y exterminio de los nazis. Situado en territorio de la actual Polonia, slo su

mencin evoca imgenes macabras del trato inhumano y la muerte brutal dispensada amillones de judos.

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En el fondo

El autocar se detuvo y vimos unagran puerta, y encima un letreromuy iluminado (cuyo recuerdo toda-va me asedia en sueos): ARBEITMACHT FREI, el trabajo nos hacelibres.

Esto es el infierno. Hoy, en nuestrotiempo, el infierno debe ser as, unasala grande y vaca y nosotros can-sados teniendo que estar en pie, yhay un grifo que gotea y el agua nose puede beber, y esperamos algorealmente terrible y no sucede naday sigue sin suceder nada. Cmovamos a pensar? No se puede pensarya, es como estar ya muertos. Algu-nos se sientan en el suelo. El tiempotranscurre gota a gota.

No nos atrevemos a levantar la mira-

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da hacia los dems. No hay dondemirarse, pero tenemos delante nues-tra imagen, reflejada en cien rostroslvidos, en cien peleles miserables ysrdidos. Ya estamos transformadosen los fantasmas que habamos vis-lumbrado anoche.

Entonces por primera vez nos damoscuenta de que nuestra lengua no tie-ne palabras para expresar esta ofen-sa, la destruccin de un hombre. Enun instante, con intuicin casi pro-

ftica, se nos ha revelado la reali-dad: hemos llegado al fondo. Ms ba-jo no puede llegarse: una condicinhumana ms miserable no existe, yno puede imaginarse. No tenemosnada nuestro: nos han quitado lasropas, los zapatos, hasta los cabe-llos; si hablamos no nos escucharn,

y si nos escuchasen no nos entende-ran. Nos quitarn hasta el nombre: y

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si queremos conservarlo debemosencontrar en nosotros la fuerza deobrar de tal manera que, detrs delnombre, algo nuestro, algo de lo quehemos sido, permanezca.

Imaginaos ahora un hombre a quien,adems de a sus personas amadas, sele quiten la casa, las costumbres, lasropas, todo, literalmente todo lo queposee: ser un hombre vaco,reducido al sufrimiento y a la nece-sidad, falto de dignidad y de juicio,porque a quien lo ha perdido todofcilmente le sucede perderse a smismo; hasta tal punto que se podrdecidir sin remordimiento su vida osu muerte prescindiendo de cual-quier sentimiento de afinidad huma-na; en el caso ms afortunado, apo-yndose meramente en la valoracinde su utilidad. Comprenderis ahorael doble significado del trmino"Campo de aniquilacin", y verisclaramente lo que queremos decircon esta frase: yacer en el fondo.

Hftling 3: me he enterado de quesoy un Hftling. Me llamo 174517;nos han bautizado, llevaremos mien-tras vivamos esta lacra tatuada en elbrazo izquierdo.

3 Preso, en alemn. A la llegada al campo a los presos se les tatuaba en el

brazo el nmero con el que, desde ese momento, seran identificados, quedando asdespojados incluso de sus nombres.

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En este lugar est prohibido todo, nopor ninguna razn oculta, sinoporque el campo se ha creado paraese propsito. Si queremos seguirviviendo tenemos que aprenderlorpidamente.

Hemos aprendido bien pronto que loshuspedes del Lager se dividen entres categoras: los criminales, lospolticos y los judos. Todos vanvestidos a rayas, todos son Hftlinge,pero los criminales llevan junto alnmero, cosido en la cha-queta, un

tringulo verde; los polti-cos untringulo rojo; los judos, que son lamayora, llevan la estrella hebraica,roja y amarilla. Hay SS 4 pero pocos yfuera del campo, y se venrelativamente poco: nuestros

4 El cuerpo de las SS fue creado por el partido nazi como instrumento policial al

servicio de las ideas del rgimen poltico totalitario y racista. Se caracteriz por su crueldadinhumana.

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verdaderos dueos son los tringu-los verdes, que tienen plena potes-tad sobre nosotros, y adems aqu-llos de las otras dos categoras que seprestan a secundarles: y que no sonpocos.

Y hay otra cosa que hemos aprendi-do, ms o menos rpidamente, se-gn el carcter de cada cual; a res-ponder "Jawohl" 5, a no hacer pre-guntas, a fingir siempre que hemos

entendido. Hemos aprendido el valorde los alimentos; ahora tambin no-sotros raspamos diligentemente elfondo de la escudilla, despus delrancho, y nos la ponemos bajo elmentn cuando comemos pan parano desperdiciar las migas.

5 Expresin alemana que significa "s, ciertamente".

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La muerte empieza por los zapatos:se han convertido, para la mayorade nosotros en autnticos instru-mentos de tortura que, despus delas largas horas de marcha, ocasio-nan dolorosas heridas las cualesfatalmente se infectan. Quien laspadece est obligado a andar como situviese una bala en el pie; llega atodas partes el ltimo y por todaspartes recibe golpes; no puede huir silo persiguen; se le hinchan los pies ycuanto ms se le hinchan msinsoportable le resulta el roce con lamadera y la tela de los zapatos.Entonces lo nico que le queda es elhospital: pero entrar en el hospitalcon el diagnstico de "pies hincha-dos" es extraordinariamente peligro-so, porque es bien sabido por todos,y especialmente por los SS, que deeste mal aqu es imposible curarse.

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sta habr de ser nuestra vida. Cadada segn el ritmo establecido, salir yentrar; trabajar, dormir y comer;ponerse enfermo, curarse o morir.

La iniciacin

La confusin de las lenguas es un

componente fundamental del modode vivir aqu abajo; se est rodeadode una perpetua Babel en la quetodos gritan rdenes y amenazas enlenguas que nunca se han odo, y ayde quien no las coge al vuelo! Aqunadie tiene tiempo, nadie tiene pa-ciencia, nadie te escucha; los que

hemos llegado ltimos nos reunimosinstintivamente en los rincones,contra las paredes, para sentirnoscon la espalda materialmente res-guardada.

En este lugar, lavarse todos los dasen el agua turbia del inmundo lavabo

es prcticamente intil a fines delimpieza y de salud; pero es impor-tantsimo como sntoma de un restode vitalidad, y necesario como ins-trumento de supervivencia moral.

Tengo que confesarlo: despus deuna nica semana en prisin noto

que el instinto de la limpieza hadesaparecido en m. Voy dando vuel-

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tas bambolendome por los lavabos yaqu est Steinlauf, mi amigo de casicincuenta aos, a torso desnu-do,restregndose el cuello y la es-paldacon escaso fruto (no tiene ja-bn)pero con extrema energa. Steinlaufme ve y me saluda, y sin ambages mepregunta con severidad por qu nome lavo. Por qu voy a lavarme?Voy a estar mejor de lo que estoy?Voy a gustarle ms a alguien? Voya vivir un da, una hora ms? Inclusovivir menos, porque lavarse es untrabajo, un desperdicio de energa ycalor. No sabe Steinlauf quedespus de media hora cargandosacos de carbn habr desaparecidocualquier diferencia entre l y yo?Vamos a morir todos, estamos apunto de morir: si me sobran diezminutos entre diana y el trabajoquiero dedicarlos a otra co-sa, aencerrarme en m mismo, a echarcuentas o tal vez a mirar el reloj y apensar que puede que lo est viendopor ltima vez; o tam-bin a dejarmevivir, a darme el lujo de un ociominsculo.

Pero Steinlauf me hace callar. Haterminado de lavarse, ahora se estsecando y sin interrumpir la opera-cin me da una leccin en toda regla.

Precisamente porque el Lager es una

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gran mquina para convertirnos enanimales, nosotros no debemos con-vertirnos en animales; que aun eneste sitio se puede sobrevivir, y porello se debe querer sobrevivir, paracontarlo, para dar testimonio; y quepara vivir es importante esforzarsepor salvar al menos el esqueleto, laarmazn, la forma de la civilizacin.Que somos esclavos, sin ningn de-recho, expuestos a cualquier ataque,abocados a una muerte segura, peroque nos ha quedado una facultad ydebemos defenderla con todo nues-tro rigor porque es la ltima: la fa-cultad de negar nuestro consenti-miento. Debemos, por consiguiente,lavarnos la cara sin jabn, en el aguasucia, y secarnos con la chaqueta.Debemos dar betn a los zapatos noporque lo diga el reglamento sino pordignidad y por limpieza. Debe-mosandar derechos, sin arrastrar loszuecos, no ya en acatamiento de ladisciplina prusiana sino para se-guirvivos, para no empezar a morir.

Ka-Be6

6 Abreviatura de "Krankenbau", que significa "enfermera". El autor tuvo quepermanecer en ella un tiempo, con la suerte de que recuper la salud antes de ser enviado a la

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La banda empieza a tocar: son nues-tros compaeros sanos que salen altrabajo en formacin. Nosotros nosmiramos unos a otros, porque todossentimos que esta msica es infer-nal. Marchas y canciones popularesque les gustan a todos los alemanes.Son la voz del Lager, la expresinsensible de su locura geomtrica, dela decisin ajena de anularnos pri-mero como hombres para despusmatarnos lentamente.

Cuando suena esta msica sabemosque nuestros compaeros, afuera enla niebla, salen en formacin, comoautmatas; tienen las almas muertasy la msica los empuja, como elviento a las hojas secas, y es un sus-tituto de su voluntad. La voluntad ya

cmara de gas, como suceda a los que no sanaban.

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no existe: cada latido se convier-teen un paso, en una contraccinrefleja de los msculos deshechos.Los alemanes lo han conseguido. Sondiez mil y son slo una mquina gris:estn determinados exactamen-te;no piensan y no quieren, andan.

Tengo dos vecinos de litera. Uno esWalter Bonn, un holands educado ybastante culto.

- Qu enfermedad tienes, Walter?- Krperschawche (consuncin or-gnica).

Es la peor enfermedad: no puede

curarse, y es muy peligroso entrar enKa-Be con este diagnstico. Sobre

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este tipo de peligros yo tengotodava unas ideas bastante confu-sas. Es verdad lo que he odo decirde la seleccin, del gas, del crema-torio? Crematorio. El otro, el vecinode Walter se despierta sobresaltado,se endereza: quin est hablandodel crematorio? No se puede dejartranquilo a los que estn durmien-do? Es un judo polaco, albino, decara descarnada y bonachona, yamayor. Se llama Schmulek. As esque el italiano 7 no cree en las se-lecciones?

- Ensame tu nmero: t eres el174517. Esta numeracin ha empe-zado hace diez y ocho meses y sirvepara Auschwitz y para los camposque dependen de l. Ahora somosdiez mil en Buna-Monowitz 8; puedeque treinta mil en todo el campo.Dnde estn los dems?

Por la noche se abri la puerta delbarracn, una voz grit:

- Achtung (Atencin) - y se callcualquier rumor y se sinti un silen-cio de plomo. Schmulek me dio en

7 Se refiere al narrador, Primo Levi, de nacionalidad italiana.

8 Una de las fbricas que formaban parte del complejo de Auschwitz-Birkenau,

en el que los presos judos eran explotados como esclavos y en el que transcurre el relato dePrimo Levi.

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una rodilla:

- Fjate bien.

El oficial, seguido por el mdico, davueltas, en silencio y con despreocu-pacin, entre las literas. Hay uno decara amarilla; el oficial le arranca lamanta, l se estremece, el oficial lepalpa el vientre:

- Gut, gut (bien, bien) - luego pasams adelante. Le ha echado la vistaencima a Schmulek; saca la libreta,compara el nmero de la libreta con

el nmero del tatuaje. Yo sigo todo,desde arriba: hace una cruz junto alnmero de Schmulek. Luego siguems adelante.

Al da siguiente, en lugar del grupoacostumbrado de curados, han sali-do dos grupos distintos. A los prime-

ros los han afeitado y rapado y se

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han duchado. Los segundos han sali-do como estaban, con la barba larga,sin que se les haya renovado la me-dicacin, sin haberse duchado. Na-die ha despedido a estos ltimos,nadie les ha dado recados para loscompaeros sanos.

Entre los ltimos estaba Schmulek.

El Ka-Bees el Lager sin las incomo-didades materiales. Por eso, al quetodava le queda un germen de con-ciencia, all la recupera; porque du-rante las largusimas jornadas yavacas se habla de otra cosa que dehambre y de trabajo, y llegamos areflexionar en qu hemos sido con-vertidos, cunto nos han quitado,qu es esta vida. En este Ka-Be,parntesis de relativa paz, hemosaprendido que nuestra personalidades frgil, que est mucho ms enpeligro que nuestra vida.

Los hundidos y los salvados

Ninguna experiencia humana carecede sentido ni es indigna de anlisis,y, por el contrario, hay valores fun-damentales, aunque no siempre po-sitivos, que se pueden deducir de

este mundo particular del queestamos hablando. El Lager ha sido,

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tambin y notoriamente, una gigan-tesca experiencia biolgica y social.

Encirrense tras la alambrada depas a millares de individuos dife-rentes en edades, estado, origen,lengua, cultura y costumbres, y seansometidos aqu a un rgimen de vidaconstante, controlable, idntico paratodos y por debajo de todas las nece-sidades: es cuanto de ms rigurosohabra podido organizar un estudio-so para establecer qu es esencial-mente y qu es accesorio en el com-portamiento del animal-hombrefrente a la lucha por la vida.

Hay entre los hombres dos catego-ras particularmente bien distintas:los salvados y los hundidos. Estadivisin es mucho menos evidenteen la vida comn; en sta no sucede

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con frecuencia que un hombre sepierda, porque normalmente el hom-bre no est solo. Adems, cada unoposee por regla general reservasespirituales, fsicas e incluso pecu-niarias. Adase tambin la sensibleaccin de amortiguacin que ejercela ley, y el sentimiento moral, que esuna ley interior.

En el Lager sucede de otra manera:aqu, la lucha por la supervivencia notiene remisin porque cada uno estdesesperadamente, ferozmente solo.

En la historia y en la vida, parece aveces discernirse una ley feroz quereza: "a quien tiene, le ser dado; aquien no tiene, le ser quitado". Enel Lager, donde el hombre est solo yla lucha por la vida se reduce a sumecanismo primordial, esta ley ini-cua est abiertamente en vigor, esreconocida por todos. A los hombresque se desmoronan, no vale la penadirigirles la palabra. Se sabe queestn aqu de paso y que dentro deunas semanas no quedar de ellosms que un puado de cenizas encualquier campo no lejano.

Sucumbir es lo ms sencillo. Todoslos que van al gas tienen la mismahistoria o, mejor dicho, no tienenhistoria; han sido vencidos antes de

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empezar y nada podra salvarlos de laseleccin o de la muerte por ago-tamiento. Se duda en llamarlos vi-vos: se duda en llamar muerte a sumuerte, ante la que no temen por-que estn demasiado cansados paracomprenderla. Son los que pueblanmi memoria con su presencia sinrostro, y si pudiese encerrar a todo elmal de nuestro tiempo en unaimagen, escogera esta imagen, queme resulta familiar: un hombre de-macrado, con la cabeza inclinada ylas espaldas encorvadas, en cuya ca-ra y en cuyos ojos no se puede leerni una huella de pensamiento.

Hay que remontar la corriente; dar labatalla todos los das al hambre, alfro y a la consiguiente inercia;resistirse a los enemigos y no apia-

darse de los rivales; aguzar el inge-nio, ejercitar la paciencia, fortalecer

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la voluntad. O, tambin, acallar ladignidad y apagar la luz de la con-ciencia, bajar al campo como brutoscontra otros brutos, dejarse guiar porlas insospechadas fuerzas subte-rrneas que sotienen a las estirpes ya los individuos en los tiempos crue-les.

Los acontecimientos del verano

Las noticias del desembarco aliadoen Normanda, de la ofensiva rusa ydel frustrado atentado contra Hitler,haban levantado oleadas de espe-ranzas violentas pero efmeras. Cada

uno senta, da tras da, que le aban-donaban las fuerzas, que el deseo devivir se desvaneca, que la mente seoscureca; y Normanda y Rusia erancosas lejanas, y el invierno estabatan cerca. En agosto del 44 empe-zaron los bombardeos.

Nos habamos credo que cualquiercosa habra sido preferible a la mo-notona de las jornadas iguales yencarnizadamente largas, a la rude-za sistemtica y ordenada de la Buna(la fbrica) en funcionamiento; perohemos tenido que cambiar deopinin cuando la Buna ha empeza-

do a caerse en pedazos alrededor denosotros.

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En la Buna se enfurecan los alema-nes civiles. Tambin los Reichs-deutsch 9 del Lager, comprendidoslos polticos, sintieron en el momen-to del peligro el vnculo de la sangrey del suelo. Los SS vean o crean veren cada una de nuestras caras laburla del desquite y la triste alegrade la venganza. Como se sentanunidos por ello, su ferocidad aumen-t. En cuanto a nosotros, estbamosdemasiado destruidos para sentirverdadero temor. No se trataba deuna resignacin consciente, sino deltorpor opaco de las bestias domadasa palos, a las que ya no les duelen lospalos.

En este mundo sacudido por lostemblores del final cercano, entrenuevos terrores y esperanzas eintervalos de esclavitud exacerbada,sucedi que me encontr con Loren-zo, un obrero civil italiano que metrajo un pedazo de pan y las sobrasde su rancho todos los das y duran-te seis meses; me dio una camisetasuya llena de remiendos; escribipara m una carta a Italia y me hizorecibir la respuesta. Por todo esto,no pidi ni acept ninguna recom-

9 Alemanes no judos presos en el campo, que reciban un trato de favor conrespecto a los restantes.

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pensa, porque era bueno y simple, yno pensaba que se debiese hacer elbien por una recompensa.

Creo que es a Lorenzo a quien deboel estar hoy vivo; y no tanto por suayuda material como por habermerecordado constantemente con supresencia, con su manera tan llana yfcil de ser bueno, que todava hayun mundo justo fuera del nuestro,algo y alguien todava puro y entero,no corrompido ni salvaje, ajeno alodio y al miedo.

Los personajes de estas pginas noson hombres. Su humanidad estsepultada, o ellos mismos la hansepultado, bajo la ofensa sbita oinfligida a los dems. Los SS malva-dos y estpidos, los Kappos 10, lospolticos, los criminales, los promi-nentes grandes y pequeos, hasta losHftlingeindiferenciados y escla-vos,todos los escalones de la de-mente

jerarqua querida por los ale-manes,estn paradjicamente em-parentados por una unitaria desola-cin interna.

Pero Lorenzo era un hombre; su

10 Presos que hacan las funciones de capataces de las cuadrillas de presos en el

trabajo esclavo de la fbrica. Generalmente eran delincuentes alemanes considerados "purosracialmente".

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humanidad era pura e incontami-nada, se encontraba fuera de estemundo de negacin. Gracias a Lo-renzo no me olvid yo mismo de queera un hombre.

Octubre de 1944

Ayer por la tarde el sol se ha puestoirrevocablemente en un enredo deniebla sucia, de chimeneas y de ca-bles, y esta maana es invierno. Sa-bemos lo que esto quiere decir, por-que estbamos aqu el invierno pasa-do. En el curso de estos meses, deoctubre a abril, de cada diez de no-

sotros, morirn siete. Quien no semuera sufrir minuto a minuto, dapor da, durante todos los das.

La primavera pasada los alemaneshan construido dos enormes tien-das. Cada una, durante el buen tiem-po, ha hospedado a ms de mil

hombres; ahora las tiendas han sidodesmontadas y un exceso de dos milhombres se hacinan en nuestrasbarracas. Nosotros, los veteranos,sabemos que estas irregularidades noles gustan a los alemanes y quepronto suceder algo que haga dis-minuir nuestro nmero. La seleccin

se siente llegar.

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Nuestro Blockltester 11 se ha cer-ciorado de que todos hemos entra-do, ha dado a cada uno la ficha enque constan la matrcula, el nombre,la profesin, la edad y la naciona-lidad, y ha dado orden de que todosse desnuden completamente que-dndose slo con el calzado. De estemodo esperamos a que la comisinllegue a nuestra barraca. Cuando undesencadenamiento de rdenes, deblasfemias y de golpes indica que lacomisin est llegando, el Block-ltester y sus ayudantes, a gritos ypuetazos, empujan hacia adelante ala turba de desnudos asustados y losapian dentro del cuarto de la Co-mandancia, de siete metros por cua-tro, donde queda comprimida unamasa humana caliente y compactaformada por doscientos hombres.

Cada uno de nosotros, saliendo des-nudos de la Comandancia al fro airede octubre, debe dar corriendo lospocos pasos que hay entre las puer-tas delante de los tres miembros dela comisin, entregar la ficha al SSque la manda y entrar por la puertadel dormitorio. El SS, en la fraccinde segundo entre las dos pasadassucesivas, con una mirada de frentey de espaldas, decide la suerte de

11 Jefe de barracn en que se aloja un nutrido grupo de presos judos.

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cada uno y entrega a su vez la fichaal hombre que est a su derecha o alhombre que est a su izquierda, yesto es la vida o la muerte de cadauno de nosotros. En tres o cuatrominutos, una barraca de doscientoshombres est "terminada" y, durantela tarde, el campo entero de doce milhombres.

Hay, naturalmente, irregularidades:Ren, por ejemplo, tan joven y ro-busto, ha terminado en la izquierda:quizs porque tiene gafas, quizs

porque anda un poco encorvado co-mo los miopes, pero ms probable-mente por un simple descuido: Renha pasado inmediatamente antes queyo, y podra haberse producido uncambio de fichas. La hiptesis esverosmil: no s lo que pensar ma-ana y despus; hoy la cosa no

despierta en m ninguna emocin

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precisa.

Para la administracin del Lager, loimportante no es tanto que seaneliminados precisamente los inti-les, como que queden rpidamentelibres los sitios de acuerdo con de-terminado tanto por ciento preesta-blecido.

El viejo Kuhn reza, en voz alta, conla gorra en la cabeza y oscilando elbusto con violencia. Kuhn da graciasa Dios porque no ha sido elegido.Kuhn es un insensato. No ve, en lalitera de al lado, a Beppo el griegoque tiene veinte aos y pasadomaana ir al gas, y lo sabe, y estacostado y mira fijamente a labombilla sin decir nada y sin pensaren nada? No sabe Kuhn que laprxima vez ser la suya? Nocomprende Kuhn que hoy ha suce-dido una abominacin que ningunaoracin propiciatoria, ningn per-

dn, ninguna expiacin de los cul-pables, nada, en fin, que est en po-der del hombre hacer, podr reme-diar ya nunca?

Si yo fuese Dios, escupira al suelo laoracin de Kuhn.

Kraus

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Es extrao, de alguna manera sesiente siempre la impresin de tenersuerte, de que cualquier circunstan-cia, tal vez infinitesimal, nos sujeta

junto al abismo de la desesperacin ynos permite vivir. Llueve, pero nosopla el viento. O tal vez llueve ysopla el viento: pero sabes que estatarde te toca a ti el suplemento depotaje y, entonces, tambin hoyencuentras fuerzas para superar latarde. O incluso tienes lluvia, vientoy el hambre cotidiana, y entoncespiensas que si no te quedase otroremedio, si no sintieses en el cora-zn ms que sufrimiento y tedio,como a veces sucede, que te pareceen verdad yacer en el fondo, puesbien, aun entonces pensamos que siqueremos, en cualquier momento,siempre podemos llegarnos hasta laalambrada elctrica y tocarla o arro-

jarnos bajo los trenes que manio-bran, y entonces dejar de llover.

Sabis cmo se dice "nunca" en lajerga del campo? "Morgen frh",maana por la maana.

Kraus es torpe y ya se ha ganado unpuntapi del Kappo porque no sabemarchar alineado. Esta vez soy yoquien me doy cuenta de que llevamal el paso, y lo he mirado, y he

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visto sus ojos, detrs de las gotas delluvia de las gafas, y eran los ojos delhombre Kraus.

Entonces sucedi algo importante.Se me ocurri hablarle largamente aKraus.

Le cont que haba soado queestaba en mi casa, sentado con mifamilia, con las piernas bajo la mesa,y encima, mucha, muchsima comi-da. Y estbamos en verano, y enItalia. Y de pronto sonaba el timbre yyo me levantaba lleno de ansiedad, eiba a abrir, y qu vea? A l, Kraus,con pelo, limpio y gordo, y vestidode hombre libre, y con una hogaza enla mano. Y me senta lleno dealegra, y le deca que entra-se y leexplicaba a mi familia quin era, ypor qu estaba tan mojado: porqueestaba empapado, as, como ahora. Yle daba de comer y de beber, ydespus una buena cama paradormir, y era de noche, pero habauna maravillosa tibieza gracias a lacual en un momento estbamostodos secos (s, porque yo tambinestaba muy mojado).Qu buen muchacho debe ser Krausde paisano: no vivir mucho tiempoaqu dentro. Pobre tonto de Kraus. Sisupiese que no es verdad, que no hesoado nada de l, que para m

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tampoco es l nada, sino durante uninstante, nada como todo es nadaaqu abajo, salvo el hambre dentro, yel fro y la lluvia alrededor.

El ltimo

Nos hacen marchar hasta la plaza de

la Lista. Pasarn lista? No la pasan.Hemos visto la luz cruda del faro, yel perfil bien conocido de la horca.Una ronca voz alemana ha impuestosilencio. De la improvisada quietudse ha levantado otra voz alemana, yen el aire oscuro y enemigo ha ha-blado durante mucho tiempo colri-

camente. En fin, el condenado hasido metido en el haz de luz del faro.

El mes pasado, uno de los crema-torios de Birkenau12 ha sido hechosaltar por los aires. Un centenar dehombres, de esclavos inermes ydbiles como nosotros, han sacado

de s mismos la fuerza necesaria pa-ra actuar, para madurar los frutos desu odio. El hombre que va a morirhoy entre nosotros ha tomado partede algn modo en la revuelta. Morirhoy bajo nuestras miradas: y quizslos alemanes no comprendan que la

12 Se refiere a los crematorios en los que se hacan desaparecer los millares decadveres de personas condenadas cada da a las cmaras de gas.

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muerte solitaria, la muerte de hom-bre que le ha sido reservada, le ser-vir de gloria y no de infamia.

Todos oyeron el grito del moribun-do, ste traspas las gruesas y anti-guas barreras de inercia y de sumi-sin, golpe el centro vivo del hom-bre en cada uno de nosotros:

- Kamaraden, ich bin der Letze! -(Compaeros, yo soy el ltimo!).

Me gustara poder contar que entrenosotros, rebao abyecto, se hubieselevantado una voz, un murmullo, unsigno de asentimiento. Pero no suce-di nada. Hemos continuado en pie,encorvados y grises, con la cabezainclinada, y no nos hemos descu-bierto la cabeza ms que cuando elalemn nos lo ha ordenado. El esco-tilln se ha abierto, el cuerpo se hadeslizado atrozmente; la banda ha

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vuelto a tocar, y nosotros, de nuevoformados en columna, hemos desfi-lado ante los ltimos temblores delmoribundo.

Destruir al hombre es difcil, casitanto como crearlo: no ha sido fcil,no ha sido breve, pero lo habisconseguido, alemanes. Henos aqu,dciles bajo vuestras miradas: denuestra parte nada tenis que te-mer: ni actos de rebelda, ni palabrasde desafo, ni siquiera una miradaque juzgue. Aquel hombre deba deser duro, deba de ser de un metaldistinto del nuestro, si esta condi-cin por la que nosotros hemos sidodestrozados no ha podido plegarlo.Porque tambin nosotros estamosdestrozados, vencidos: aunque haya-mos, al fin, aprendido a encontrarnuestra comida y a resistir el can-sancio y el fro, aunque regresemos.Ahora nos oprime la vergenza.

Historia de diez das

El 11 de enero de 1945 enferm deescarlatina y fui de nuevo hospita-lizado en el Ka-Be.

Estaba a punto de suceder algo

grande y nuevo: se senta por finalrededor una fuerza que no era la de

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Alemania, se senta materialmen-tederrumbarse todo nuestro malditomundo. Todos los sanos partierondurante la noche del 18 de enero de1945. Deban ser cerca de veinte mil,procedentes de varios campos. En sucasi totalidad desaparecierondurante la marcha de evacuacin.Nosotros nos quedamos, pues, ennuestras yacijas, solos con nuestrasenfermedades y con nuestra inerciams fuerte que el miedo.

Luego empez el bombardeo. Losalemanes ya no estaban all. Lastorres estaban vacas.

El Lager, apenas muerto, ya estabadescompuesto. Yacamos en unmundo de muertos y de larvas. Laltima huella de civismo haba desa-parecido alrededor de nosotros ydentro de nosotros. La obra de bes-tializacin de los alemanes triunfan-tes habas sido perfeccionada por losalemanes derrotados.Es hombre quien mata, es hombrequien comete o sufre injusticias; noes hombre quien, perdido todo reca-to, comparte la cama con un cad-ver. Quien ha esperado que su veci-no terminase de morir para quitarleun cuarto de pan.

Tenamos que buscarnos una estufa

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para instalarla, y procurarnos car-bn, lea y vveres. Habl de ello condos compaeros franceses de mibarracn, que estuvieron de acuer-do.

Cuando, algo despus, la estufa em-pez a calentar, Towarowski (unfrancopolaco de veintitrs aos, contifus) propuso a los otros enfermosque cada uno de ellos nos diese unarebanada de pan a los tres que traba-

jbamos, y su proposicin fue acep-tada. Slo un da antes un aconte-cimiento semejante habra sidoinconcebible. La Ley del Lager deca:"Come tu pan y, si puedes, el de tuvecino", y no dejaba lugar a la grati-tud. Quera decir que el Lager habamuerto.

Fue aqul el primer gesto humanoque se dio entre nosotros. Creo quese podra fijar en aquel momento elprincipio del proceso mediante elcual, nosotros, los que no estbamosmuertos, de Hftlinge empezamoslentamente a volver a ser hombres.

Parte de nuestra existencia reside enlas almas de quien se nos aproxi-ma:he aqu por qu es no-humana laexperiencia de quien ha vivido dasen que el hombre ha sido una cosapara el hombre.

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