-
Sfritul
copilriei
Arthur C. Clarke
PARTEANTI PMNTUL IOVERLORZII
Capitolulunu
nainte de azbura spre bazade lansare,Elena Liakovaurma
mereuacelai ritual.Nu era singurulcosmonaut careproceda
aa,deimajoritateaevitau svorbeascdespre asta.
Sentunecase dejacnd femeiaprsi cldireaadministraiei itrecu pe
lngpini, ajungndla faimoasa
-
statuie. Cerulera senin,limpede precumcristalul, itocmai rsriseo
lun plin,sclipitoare, nmod automat,ochii Elenei seoprir asupraMrii
Ploilor imintea i revenila sptmnilede antrenamentdin BazaArmstrong,
maibine cunoscutacum subdenumireaMicul Marte.
Ai muritnainte denaterea mea,Iuri, pe vremearzboiului rece,cnd
aranoastr nc nuieise dinumbra luiStalin. Oare lace te-ai figndit,
dac aifi auzit toategraiurile strinecare rsunacum n SatulStelar? Eu
credc te-ai fi simitfoarte fericit...
tiu c te-ai fi simit aadac ne-ai fiputut vedeaacum ai fifost
preabtrn, darpoate nc n
-
via. Cetragedie, catocmai primulom n spaiu snu apuce svad cei
dintipai pe Lun!Cred ns c itu ai visat laMarte...
Iar acumsuntem gata spornim ntr-acolo, sinaugurmNoua Er visatde
Konstantiniolkovski,acum o sut deani. Cnd nevom ntlni, voiavea
multe s-i povestesc.
Parcursesedeja jumtatedin drumul dentoarcere cndun autobuz
plinde turitincntai se opribrusc. Uile sedeschiser ipasagerii
serevrsar afar,cu
aparatelefotograficepregtite.Adjunctacomandantuluiexpediieimariene
nuputu dect sapeleze lasursul destinatpublicului.
Apoi,nainte de a se
-
putea face osingurfotografie, toincepur sstrige i sarate
ctreLun. Elena sentoarse la timpca s-o vaddisprndnapoia uriaeiumbre
cealuneca pestecer i pentruprima dat nviaa ei simiteama
deDumnezeu.
***
Comandantul expediiei,Mohan Kaleer,sttea pe
buzacraterului,privind pesteoceanul de lavngheat, spremarginea
opusa cldrii. Eragreu de cuprinsntreagamreie ascenei, sau
deimaginat forelecareacionaser aicicnd mareelede roc topitavansaser
ise extinseser,crend cutele iterasele ce sentindeau nfaa
brbatului.Tot ceea ce
-
zrea, se puteapierde ns frurm ninteriorulincredibiluluivulcan pe
caretrebuia s-lnfrunte pestemai puin de unan; Kilauea nuera dect
unmodelminiatural al luiOlympus Mons,iar toateantrenamentelelor
puteau ficomplet ina-decvaterealitii.
i aminticum, de ZiuaInaugurrii2001,preedinteleStatelor
Unitereluasepromisiuneafcut cupatruzeci de anin urm
deKennedy,"Trebuie sajungem peLun!",proclamnd cacesta va
fi"SecolulSistemuluiSolar". naintede atingereaanului
2001,pronosticase elncreztor,aveau s fivizitatprincipalele
-
corpuri cereticare se roteaun jurul Soareluii aveau s-i
fistabilit bazepermanente pecel puin unuldin ele.
Razelesoarelui de-abiarsritdezvluiaufuioarele deaburi ce senlau
dincrpturile laveii dr. Kaleer ireaminticeurile noc-turne care
seadunau nLabirintulNopii. Da, ivenea uor s-i nchipuie cse gsea
dejape Marte, cucolegii si dinase ridiferite.
De dataaceasta, nici onaiune n-avea,de fapt nici nuputea,
sreueasc deuna singur.
Se ntorceactre elicopter,cnd opresimire sauo micare n-trezrit
cucoada ochiului lfcu s seopreasc.Derutat, privi
-
ndrt, ncrater; abiadup un timpse gndi sridice ochii sprecer.
AtunciMohan Kaleertiu, precumElena Liakov nacelai mo-ment,
cistoria, aa cumo cunoscuseroamenii,ajunsese lasfrit.
Montriiscnteietori cezburau dincolode nori, la onlime pe carenu
ndrznea s-o ghiceasc,fceau cavehiculelespaiale dinpunctulLagrange
spar la fel deprimitive ca ipirogile cioplitedin trunchiuride
copaci.Pentru o clipce pru etern,Mohan privi,aa cum
priveantreagaomenire,navele uriaece coborau cu oneasemuitmreie.
Nu siminici un regretc munca sade-o via eraanulat. Trudi-
-
se s ducomul spre stele,iar acumacestea ndeprtatele
iindiferentelestele veneaula el.
Acesta eramomentul ncare istoria ioprearsuflarea, iarprezentul
eraretezat detrecut, aa cumun ghear sedesprinde dinbanchizele ce
i-au dat natere,pentru astrbateoceanele nmndra luisingurtate.Acum,
nimic dinceea cerealizaserepocileanterioare numai conta; unsingur
gndrsuna ntrunan mintea luiMohan:
Rasauman nu maiera singur.
Capitoluldoi
Secretarulgeneral alNaiunilor Unitesttea nemicat
-
lng fereastrauria, privindn jos, ctreforfota strzii.Uneori
sentreba dacera bine pentruun om slucreze la
oasemeneanlime,deasupracelorlalisemeni.Izolarea erafoarte bun,ns se
puteatransforma cuuurin nindiferen. Sauncerca doars-i
justificeostilitatea fade zgrie-nori,sentimentrmas intactchiar i
dupdouzeci de anipetrecui laNew York?
Uadinapoia lui sedeschise, darStormgren nuse ntoarse. ncamer
intrPieter VanRyberg. Urmpauza aceeainevitabil, ndecursul
creiaPieter priveanemulumittermostatul,deoarece
eradejabinecunoscut
-
faptul csecretaruluigeneral iplcea slocuiasc ntr-un
congelator.Stormgrenatept caadjunctul s ise alture,dup aceea
idesprinse ochiide la imagineafamiliar itotuifascinant astrzii.
Auntrziat, spuseel. Wainwrighttrebuia s fisosit de
cinciminute.
Ne-aucomunicat de lapoliie: lurmeaz unntreg alai icirculaia
s-ablocat. Trebuies soseascdintr-unmoment naltul.
Van Rybergse opri, apoiadug brusc:
Eti sigurc faci bineprimindu-l?
M temc acum esteprea trziu smai dau napoi.tii bine c amacceptat,
dein-a fost ideea
-
mea.Stormgren
se ndreptspre birou,jucndu-se cufaimosul pres-papier dinuraniu.
Nu eranervos, celmult nehotrt,iar ntrzierealui Wainwright
lmulumea,deoarece iputea conferiun uor avan-taj, n
relaiileumane,asemeneafleacuri jucauun rol maiimportant dectar fi
bnuitorice om bazatpe logic iraiune.
Uite-i!fcu brusc VanRyberg, lipindu-i fruntea degeam. Vin
pebulevard... credc sunt vreotrei mii.
Stormgreni lucarneelul i ise altur. Laaproape
unkilometrudeprtare, ungrup mic nshotrt naintancet
sprecldireasediului.Manifestanii
-
purtau lozinci,indescifrabilede la distan,dar brbatul lecunotea
bineconinutul.ncepu s audritmul sacadatal
glasurilor,ridicndu-sedeasuprazgomotelortraficului. Simiun val
dedezgust. Lumeanu se sturasenc dedemonstraii isloganuri!
Mulimeaajunsesededesubtulcldirii; tiaupesemne cerau privii desus
deoarece,din loc n loc,prin vzduh seagitau pumnincletai. Cutoate c
gestulera contient,nu reprezenta osfidareadresat luiStormgren.
Aacum pigmeii aramenina ungigant, pumniifurioi sendreptau sprecerul
aflat lacincizeci dekilometrideasupra lor,ctre norulargintiu,
-
strlucitor, careera nava-amirala floteiOverlorzilor.
Foarteprobabil, segndiStormgren,Karellen priveantregulspectacol
i sedistra copios,deoarecemitingul acelan-ar fi avut locniciodat
frinstigareaAdministratorului.
Avea s fieprima ntlniredintreStormgren iconductorulLigii
Libertii.Secretarulgeneralncetase s semai ntrebedac
ntlnireaconstituia oaciuneinteligentfiindc, de celemai multe
ori,planurile luiKarellen sedovedeau preasubtile
pentrunelegereauman. Chiardac se terminafr nici
unrezultat,reuniunea erabinevenit.Dac ar fi
-
refuzat s-lprimeasc peWainwright,Liga s-ar fifolosit de
acestlucru pentru a-lataca.
AlexanderWainwright eraun brbat nalti prezentabil,care se
apropiade cincizeci deani. Stormgrenl cunoteadrept un omabsolut
cinstiti de aceea dedou ori maipericulos.Totui,sinceritatea luite
mpiedica s-l displaci,indiferent deceea ce credeaidespre
cauzapentru caremilita i despreunii dintrediscipolii si.
Dupprezentrilescurte ioarecumcrispate ale luiVan
Ryberg,Stormgren numai pierdu nicio clip.
Presupun,ncepu el, cscopul principalal viziteidumneavoastreste
de a
-
protesta oficialmpotrivaplanuluiFederaiei. Aaeste?
Wainwrightncuviin cugravitate.
Acestaeste elul meu,domnulesecretar. Dupcum tii, decinci
anincercm savertizm rasauman depericolul care oamenin.Sarcina
aceastan-a fost uoar,deoarecemajoritateaoamenilor parmulumii
s-ilase peOverlorzi sconduc lumeadup bunul lorplac. Cu
toateacestea, petiianoastr a fostsemnat depeste cincimilioane
depersoane dintoate rileglobului.
Nureprezint unprocent preaimportant dintr-un total dedou
miliarde ijumtate...
Estetotui o cifr ce
-
nu poate fiignorat. Iarpentru fiecarepersoan care asemnat,
existmulte alteleavnd rezerveserioase nlegtur cunelepciunea,ca s nu
maivorbesc delegalitateaacestui plan alFederaiei.Chiar
iAdministratorulKarellen, cutoate puterilede caredispune, nupoate
tergedintr-otrstur decondei unmileniu deistorie.
Cinepoate ti cevadespre puterilelui Karellen,fcu Storm-gren.
Cnderam puti,FederaiaEuropean eradoar un vis, darpn am ajunsadult,
a devenito realitate. Iarasta sentmplanainte
desosireaOverlorzilor.Karellensfrete ceea
-
ce am nceputnoi.
Europaconstituie oentitatecultural igeografic, pecnd lumea, nu
aceasta ediferena.
PentruOverlorzi,replic sarcasticStormgren,Pmntul aparepesemne
multmai insignifiantfa de ceea censemnaEuropa pentruprinii
notri.Iar unghiul lorde vedere,trebuie srecunoatem,este mai
largdect al nostru.
NuargumentezneapratmpotrivaFederaiei caobiectiv final,dei
mulidintresusintorii mein-ar fi de acordcu acest lucru.Dar
ideearespectiv artrebui s vindinuntru, nus fie impusdin
exterior.Trebuie s nemodelmsinguri destinul!
-
n problemeleumane nutrebuie admiseinterveniiexterne!
Stormgrensuspin. Toateacestea le maiauzise de osut de ori itia c
nu puteaoferi dectvechiulrspuns, pecare LigaLibertiirefuzase
s-laccepte. Elavea ncrederen Karellen, pecnd ei, nu.Aceasta
eradiferenafundamental inu avea ce sfac. Din feri-cire, nici Liganu
putea facenimic.
Permitei-mi sv mai punctevantrebri, rostiel. Putei negafaptul
cOverlorzii auadus lumiisecuritate, pacei prosperitate?
Esteadevrat. Darne-au rpitlibertatea.Omul nu poatetri...
... numai
-
prin stomac.Da, tiu, nsaceasta e primaepoc n caretoi indivizii
auavut siguranahranei. Oricum,ce libertate ampierdut noi,prin
comparaiecu ceea ce ne-au oferitOverlorzii pen-tru prima datn
istoriaumanitii?
Libertatea de ane controlapropriile viei,sub
ndrumareaDomnului!
n sfrit,i spuseStormgren, s-aajuns lasubiect. Orictde
disimulat,conflictul era nesen denaturreligioas.Wainwright nute
lsaniciodat s uiic fusese cleric.Dei nu maipurta
sutan,aveaipermanentimpresia c ozreti pe el.
Lunatrecut, explicsecretarulgeneral, o sutde episcopi,
-
cardinali irabini ausemnat odeclaraie,afirmndu-isuportul fa
depoliticaAdministratorului. Religiileglobului
suntmpotrivavoastr.
Wainwrightneg furios dincap.
Muliconductorisunt orbi, aufost corupi deOverlorzi. Cndi vor
daseama depericol, va fiprea trziu.Omenirea i vapierde iniiativai
va deveni oras utilizat nexperimente.
Urm otcere, apoiStormgrenrosti:
Pestetrei zile, o s-lntlnesc peAdministrator.i voi
comunicaobieciilevoastre,deoarecedatoria meaeste stransmitopiniile
lumiintregi. Dar vpot asigura c
-
nu va urma nicio schimbare.
Mai esteceva, adugncetinterlocutorulsu. Avem maimulte
obieciimpotrivaOverlorzilor,dar n primulrnd detestmmisterul cu
carese nconjoar.Suntei singurulom care avorbit cuKarellen, totuinu
l-ai vzutniciodat! Estede mirare c-isuspectmmotivele?
n ciudatuturor celorfcute pentruomenire?
Da, nciuda lor. Nutiu cedetestm maimult:atotputernicialui
Karellen, sauizolarea lui?Dac n-arenimic deascuns, de cenu se
aratniciodat? Dataviitoare cndvei vorbi cu el,domnuleStormgren,
s-lntrebai asta!
Stormgrentcu. Nu avea
-
ce rspunde,nimic prin cares-i convinginterlocutorul.Uneori
sentreba dac elnsui eraconvins.
***
Desigur,din punctul lorde vedere,fusese ooperaiemrunt, darpentru
Pmntconstituise celmai importantevenimentpetrecutvreodat.Navele
uriaencepuser sse scurg dinadncurilenetiute alespaiului, frnici
unavertisment.Ziua aceeafusese descrisn literatur denenumrateori,
ns nimeninu crezuse cavea s sentmple cuadevrat. Cnd,n sfrit,
seiviser zorii,formestrlucitoare itcute pluteaudeasuprafiecrei
ri,
-
reprezentndsimbolul uneitiine la careomul nu puteaaspira dectdup
secole.Timp de asezile, navelermsesernemicatedeasupraoraelor,nelsnd
s sebnuiasc dactiau cevadespreexistenaumanitii. Dealtfel nici nuera
nevoie sse bnuiasc;nu se putuseropri ntmpltordeasupra
NewYork-ului,Londrei,Parisului,Moscovei, CapeTown-ului,Romei,
Tokyo-ului sauCanberrei...
Unii oamenintrezriseradevrul chiarnainte desfritul acelorzile
cengheaserinimile. Aceastanu reprezentaprima tentativde contact
aunei rase carenu tia nimicdespre Om. ninteriorul
-
navelor tcutei nemicate,experipsihologistudiau
probabilreaciileomenirii.Urmau sacionezeatunci cndcurba
tensiuniiavea s atingmaximul.
n cea de-aasea zi,Karellen,AdministratorulPmntului, i-a
anunatntregii
lumiprezena,printr-otransmisieradiofonicefectuatsimultan
petoatefrecvenele ilungimile deund. Vorbea oenglez att deperfect
nctcontroversa pecare a strnit-oavea s dinuietimp de ogeneraie,
peambele rmuriale Atlanticului.Coninutuldiscursuluifusese ns
imaidescumpnitordect forma lui.n mod evident,constituia opera
-
unorsupergenii,dovedind ocunoaterecomplet iabsolut
aproblemelorumanitii. Nuexista nici ondoial:erudiia ivirtuozitatea
luiKarellen,aluziile voalatela cunotinedintre cele maiezoterice,
toateerau deliberate,pentru aconvingeomenirea c segsea nprezena
uneicovritoareputeriintelectuale.Cnd
Karellenncheiase,popoarelePmntuluitiuser czilele precareilor
suveranitiluaser sfrit.Pe plan local,guverneleinterne aveaus-i
meninputerile, dar ndomeniul multmai larg
alafacerilorinternaionale,deciziile nu lemai
aparineau.Argumente,proteste...
-
toate eraulipsite de sens.
Prea greude conceput carile lumii saccepte frmurmur
oasemenealimitare aputerilor.Rezistenaactiv prezentans dificultide
nedepit,deoarecedistrugereanavelorOverlorzilor,dac ar fi
fostposibil, ar fispulberatoraeledeasupracrora se aflau.Cu
toateacestea, unadin puterilemajorencercase...Probabilsperase
smpute doiiepuri dintr-unfoc, pentru cinta lor
pluteadeasupracapitalei uneiri vecine idumane.
Pe msurce imagineauriaei nave semrise ntr-unape monitoareledin
camerasecret decomand, micul
-
grup de ofierii tehnicienifusesepesemnefrmntat deemoii.
Dacreueau, cumaveau sreacionezenavele rmase?Puteau fidistruse i
ele,lsndomenirea s-iurmezedrumul? SauKarellen aveas se
rzbunenemilos peatacatori?
Ecranul sentunecasebrusc nmomentulexplozieiproiectilului
iimagineacomutaseautomat pe ocamer de luatvederi aerian,aflat la
mulikilometrideprtare. nfraciunea desecund scurs,globul de
foctrebuia s se fiformat deja,acoperindntregul cer custrlucirea
luiorbitoare.
Totui nuse ntmplaseabsolut nimic.Nava gigantic
-
pluteanevtmat,scldat nrazele Soarelui.Nu numai cproiectilul
nureuise s-odistrug, darnimeni nuputea nelegece sentmplase cuel. n
plus,Karellen nuntreprinse nicio aciunerepresivmpotrivavinovailor
inici mcar nuls s seneleag ctia de atac.
iignorasedispreuitor,lsndu-i stremure lagndul uneipedepse carenu
sosiniciodat.Fusese untratament maiefectiv idemoralizatordect orice
altmetod prinfor.
Pestectevasptmni,guvernulrespectivdemisionase,mrturisindaciunea.
Existase deasemenea i o
-
rezistenpasiv nainteapoliticiiOverlorzilor. Deobicei, Karelleni
lsa peopozitioniti npace, pncnd acetiadescopereauc, refuznd
scoopereze, ifceau singuriru. O
singurdat,Administratorulntreprinsese oaciune directmpotriva
unuiguvernrecalcitrant.
Timp depeste o sut deani, RepublicaAfrica de Sudfusese
centrulconflictelorrasiale. Ambeleprincercaserrealizarea
uneinelegeri, darfr succes temerile iprejudecileerau
preanrdcinate.Guvernelesuccesive sedeosebisernumai pringradul lor
detoleran; araera otrvit deur i rzboaiecivile.
Cnd
-
devenise clar cn-avea s sefac nici oncercare deoprire
adiscriminrilor,Karellen dduseun avertisment.Mesajulconinea o zi io
or numaiatt. Urmase ooarecarengrijorare, nsnu team saupanic;
nimeninu credea cOverlorziiaveau sntreprind oaciune
violentsaudistrugtoarece ar fi pututafecta attvinovai, ct
iinoceni.
Nici ceiimplicai nucredeau. Ceeace s-antmplat a fostc, dup ce
atrecutmeridianulCape Town,Soarele s-astins brusc. Semai zrea doaro
patpurpurie, carenu radia luminsau
cldur.Printr-unprocedeunecunoscut,undeva n
-
spaiu, luminaSoarelui fusesepolarizat dedou
cmpurincruciate,astfel nctradiaia nu-lmai
puteastrbate.Regiuneaafectat fuseseun cerc cusuprafaa decinci sute
dekilometriptrai.
Demonstraia durasetreizeci deminute. Fusesendeajuns: nziua
urmtoare,guvernul riianunaserestabilireadrepturilorcivile
aletuturorcetenilor.
Excluzndasemeneaincidenteizolate, rasaomeneasc iacceptase
peOverlorzi cafcnd partedin ordineafireasc alucrurilor. oculiniial
sediminuase ntr-un timpsurprinztor descurt i fiecarerevenise
laocupaiile
-
anterioare.Schimbarea ceamai profundpe care ar firemarcat-o
unbrusc trezit RipVan Winkle ar fifost o ateptaretcut, ouittur
mintalfuri, n vremece omenirea sepregtea caOverlorzii s searate i
scoboare dinnavele lorstrlucitoare.
Cinci animai trziu,oameniicontinuau satepte. Asta,gndiStormgren,
eracauzanecazurilor...
***
Cndajunse la bazade lansare,Stormgren funtmpinat
deobinuitamulime despectatori ivideocamere.Secretarulgeneralschimb
ctevafraze cuadjunctul, ilu geantadiplomatic ipi printre
-
privitori.Karellen
nu-l lsaniciodat satepte preamult. Dinmulime se auziun "Oooh!" i
osfer argintiecobor din cercu o vitezuluitoare. Orafal de vntflutur
hainelebrbatului cndnaveta se oprila o distan decincizeci demetri,
plutinddelicat la civacentimetrideasuprasolului, parctemndu-se
deatingerea cuPmntul. ntimp ce sendrepta spreea, Stormgrenvzu
familiaracarcas frnituri sausuduri, apoipeste o clip,naintea
luiaprudeschidereacaredescumpnisepe cei mairenumiisavani dinlume.
Pi nsingurulcompartiment,discret luminat,al navetei, iar
-
intrarea senchise deparc n-ar fiexistatniciodat,ntrerupndorice
contact cuexteriorul.
Se deschisepeste cinciminute. Nuexistase nici osenzaie demicare,
darStormgren tiac se afl lacincizeci dekilometri dea-supra
solului,adnc ninteriorul naveilui Karellen. Segsea n
lumeaOverlorzilor; njurul lui, acetiai
desfurauactivitilemisterioase. Seapropiase de eimai mult
dectoricare alt om;totui despreaspectul lorfizic nucunotea nimicn
plus fa decei din lumeade jos.
Sala micudin captulcoridoruluiscurt nu eramobilat, cuexcepia
unuiscaun i a uneimese, aezaten faa
-
ecranului devizionare. Aacum seintenionase,nu ofereaabsolut nici
unindiciu asupraconstructorilorei. Ca de obicei,ecranul erapustiu.
Uneori,Stormgren visac acesta nviabrusc,dezvluindsecretul
carefrmntantreaga lume.Dar visul nu
sempliniseniciodat;misterulrmneaascuns napoiadreptunghiuluide bezn.
Dei,n acelai timp,acolo se aflauputere inelepciune i poate nprimul
rnd, ouria iamuzantafeciune fade fiinelemicue caretriau pePmnt.
Dindifuzorulmascat se auziglasul calm,niciodatgrbit, cunos-cut
att de binelui Stormgren,
-
cu toate clumea l auzisedoar o singurdat.Gravitatea irezonana
luiofereausingurele indiciiasupraaspectului fizical lui
Karellen,lsnd impresiacopleitoare demrime.Karellen erauria, poate
cumult mai maredect un om,ba chiar uniisavani, dupce
analizasernregistrareadiscursului su,sugeraser cglasul aparineaunei
maini.Lucrul acestaStormgren nu-lputea credeniciodat.
Da,Rikki, i-amascultatinterviul. Ceeste cu domnulWainwright?
E un omcinstit, chiardac mulidintre cei care-lurmeaz nusunt. Ce
sfacem cu el?Liga n sine nuestepericuloas, darunii din
-
extremitii eipropovduiescn mod deschisviolena. Mntreb dac n-ar
trebui s-mipun paznici njurul locuinei...Sper s nu fienecesar.
Administratorul evitsubiectul, nmanierairitant, afiatuneori.
DetaliileFederaieiMondiale aufost anunateacum o lun. S-a
nregistratvreo creteresubstanial acelor apte lasut care num aprob
saua celordoisprezece lasut care n-audeocamdat oprere?
nc nu.Dar nu astaeste important.M
nelinitetesentimentulgeneral,existent chiar
iprintresusintoriivotri, c asosit momentuldezvluiriimisterului.
Suspinul luiKarellen era
-
perfect dinpunct devedere tehnic,dei parc
ilipseaconvingerea.
La felcrezi i tu, nu-iaa?
ntrebareafusese att deretoric nctStormgren nuse obosi
srspund.
Mntreb dacntr-adevr idai seama,vorbi el cusinceritate, ctde
dificildevine sarcinamea ncondiiileacestea?
N-a zicec ofavorizeaz pea mea,rspunseKarellen. Adori ca oameniis
nceteze sm considereun fel dedictator i s-iaduc amintec sunt
unsimplufuncionar civil,ncercnd spun n aplicareo politiccolonial ce
n-afost iniiat deel.
-
Asta, gndiStormgren, erao definiiedestul deinteresant. Sentreb
dacera iadevrat.
Nu poi,cel puin, s neoferi un motivpentru
izolareaaceasta?Deoarece n-onelegem, neirit i dnatere
lanenumratezvonuri.
Karellenhohoti cu rsullui adnc, prearsuntor ca sfie pe
de-antregulomenesc.
Ce semai zvonetec sunt? Maieste la modteoria cu ro-botul? Mai
bines fiu unmaldr decipuri, dectcevaasemntorunui centiped ah, da,
amvzut caricaturade ieri dinChicago Times!M gndesc
ssolicitoriginalul.
Brbatul iumezi buzele.
-
Se gndi c nunele momenteKarellen iprivea sarcinilecu prea
multuurin.
Este ochestiuneserioas, rostiel reprobator.
Dragulmeu Rikki, fcuOverlordul,dac mai amcte ceva dinputerile
mintalede altdat,asta sedatoreaznumai faptuluic nu iau rasauman
nserios!
Stormgrennu reui s-iascundzmbetul.
Declaraia ta num prea ajut.Cnd o s mntorc, trebuies-i conving
petoi c, dei nute vei arta, n-ai nimic deascuns. Nu va
fiuor.Curiozitateaeste o trsturumandominant. N-ovei puteanfrunta
pevecie.
Dintretoate
-
problemeleaprute de lasosirea noastrpe Pmnt, eaa fost cea
maidificil,recunoscuKarellen. Ne-aiacordatncredereavoastr n
alteprobleme...putei s-o faceii acum!
Eu tecred, ncuviinsecretarulgeneral, dar nui Wainwright ioamenii
lui. ipoi nvinui cinterpreteaz nmod greitrefuzul tu de ate
arta?
Urm opauz. Apoi,Stormgren auziun sunet slab(un scrit?)ce putea
fiprovocat demicareacorpuluiAdministratorului.
tii de ceWainwright icei aidoma luise tem demine, nu-i
aa?ntrebKarellen. Glasulsu era sumbruacum o orgmrea naltarul
unei
-
catedrale:Oameni ca elvei gsi n toatereligiile lumii. Eitiu c
noireprezentmraiunea itiina i, orictde ncreztoriar fi nconvingerile
lor,se tem c levom detronazeii. Nuneaprat prinfor deliberat,ci
ntr-omanier maisubtil. tiinapoate distrugereligia,ignornd-o
saudestrmndu-imiturile. Dincte cunosc,nimeni
n-ademonstratvreodatexistena luiZeus sau Thor,totui acum maiau doar
puiniadepi. Cei caWainwright setem, deasemenea, cnoi
cunoatemadevrul asupraoriginii creaieilor. Ei sentreab: de
cttimpsupraveghemomenirea? L-am vzut peMahomedfugind n Egipt
-
sau pe Moisednd evreilortablele legilor?Cunoatemoare tot ce
estefals n credinalor?
icunoatei?optiStormgren maimult pentrusine.
Asta,Rikki, esteteama ce-ichinuie, deiniciodat n-ovor recunoaten
mod deschis.Crede-m, nune bucur sdistrugemcredineleoamenilor,
dareste imposibilca toate religiilelumii s aibdreptate i eitiu
asta. Maidevreme saumai trziu,omul trebuie safle adevrul,ns
momentulacela n-a sositnc. Referitorla izolareanoastr, desprecare
afirmi nmod corect cne agraveazsituaia,problemadepeteatribuiile
mele.Regret n
-
aceeai msurca i voinecesitateapstrriimisterului, darexist
sufi-ciente motive.Voi ncercatotui s obinde la...superiorii mei
odeclaraie cares v satisfaci s nu maiconstituiemotive de atacpentru
LigaLibertii.Acum, te rog,s revenim laproblemelenoastre.
***
Ei?ntrebnerbdtor VanRyberg. Ai avutnoroc?
Nu tiu,fcu Stormgrenobosit i setrnti n fotoliu,aruncnddosarele
pebirou. Karelleni consultsuperiorii, cinesau ce or fi ei...Nu vrea
spromit nimic.
Ascult,rosti bruscPieter. M-amgndit laceva... Ce
-
motiv avem nois credem cnapoia luiKarellen se maigsete
cineva?Dac toiOverlorzii, aacum i-aibotezat, segsesc aici, nnavele
lor, njurulPmntului?Poate c n-auunde s seduc i ascundadevrul
sta.
E oteorieingenioas,zmbiStormgren. Dareste contrazisde puinul
pecare-l cunosc,sau cred c-lcunosc, desprelumea luiKarellen.
Ceanume?
Adeseori,se refer lamisiunea lui deaici ca fiindceva
temporar,mpiedicndu-ls-i continueadevratelepreocupri,despre
carepresupun csunt o form dematematic. Odat, i-am citatcomentariul
luiActon asupra
-
corupiei puteriiabsolute.Doream s vdcumreacioneaz. Ars n stilul
luicavernos i aspus: "Pericolulacesta nu mprivete pemine. n
primulrnd, cu cttermin mairepede muncaaici, cu att potreveni
mairepede nlumea mea, lamuli ani-lumindeprtare. n aldoilea rnd,
nuposed puteriabsolute. SuntdoarAdministrator."Bineneles,putea
mini. Nupot fi niciodatsigur n privinaasta.
Enemuritor, nu-iaa?
Da, dupcriteriilenoastre, deiviitorul conineceva de carepare s
seteam. Nu-miimaginez cepoate fi. Asta-icam tot ce tiudespre
el.
Nu-ifoarte clar.
-
Ideea mea estec flota lui s-artcit n spaiui caut un noucmin.
Nudorete saflm ct depuini sunt.Poate c toatecelelalte navesunt
automate,pustii. Poate csunt numai ofaadimpuntoare.
Ai cititprea multscience fiction.
Van Rybergzmbi timid.
"Invaziaspaial" nu sedesfoar aacum se credea,nu? Ipotezamea ar
explicade ce Karellennu se aratniciodat... Nuvrea s aflmc nu exist
iali Overlorzi.
Stormgrencltin amuzatdin cap.
Ca deobicei, teoria tae preaingenioas cas fie iposibil. Deiputem
doar s-ibnuimexistena, nspateleAdministratorului trebuie s se
-
gseasc ocivilizaieuluitoare, carecunoate omulde
multvreme.PesemneKarellen nsuine-a studiattimp de secole.Ia de
exempluengleza lui...
Aidescoperit dacexist vreunlucru pe care snu-l cunoasc?
Ah, da,nu numai unul,dar amnunteminore. Cred care o
memorieabsolutperfect, totuiexist unelechestiuni pecare nu
s-aderanjat s lenvee. Unexemplu:engleza estesingura limbpe care
onelegecomplet, dei nultimii ani aprins destulfinlandez ca sm
tachineze.i s tii de lamine:finlandeza nuse poate nvan
prip.Karellen citeazcapitole ntregidin Kalevala, pe
-
cnd eu recunosc,ruinat tiudoar ctevaversuri.Cunoate,
deasemenea,biografiiletuturorpoliticienilor nvia, iar uneoripot
identificareferinelefolosite.Cunotinele luin domeniulistoriei
itiinei parcomplete tiict de multeam nvatpn acum dela el...
Totui,luate separat,nu cred captitudinile luimintaledepescrealmente
sferaposibilitilorumane. Cutoate acestea,nici un om n-arputea
realizatoate lucrurilede care este elcapabil.
Asta amspus-o i eu,ncuviin VanRyberg. Putemdiscuta lanesfrit
despreKarellen, dar ncele din urmvom ajunge laaceeai
-
ntrebare: Dece dracu' nu searat? Pn n-ova face, eu voicontinua
steoretizez, iarLiga Libertiis amenine...
nl ochiispre tavan.
ntr-onoaptentunecoas,domnuleAdministrator,sper c unreporter
vaajunge cu orachet la navata i va intra peua din spate,cu
ovideocamera.Ce bomb ar fi!
Karellen nuddu nici unsemn c ar fiascultatdiscuia.
Dealtfel,bineneles, nuascultaniciodat.
***
n primulan al sosirii lor,Overlorziiinterveniserasupra
vieiioamenilor maipuin dect s-arfi bnuit.Umbra li sezrea
pretutin-deni, dar era o
-
umbr neutr.Dei puineerau oraelemari alePmntuluiunde s nu sepoat
vedeauna din naveleargintii scn-teind la zenit,dup scurttimp, ele
aufost neglijate lafel ca Soarele,Luna sau
norii.Majoritateaoamenilor eraudoar vagcontieni cnivelul lor
detrai, n continucretere, sedatoraOverlorzilor.Cnd segndeau laasta,
i ofceau tot mairar, i ddeauseama cnavele tcuteaduseser,pentru
primadat n istorie,pacea mondiali le eraurecunosctori.
Toateacesteareprezentauns beneficiipuinspectaculoase,acceptate
iuitate rapid.Overlorziirmneau
-
izolai,ascunzndu-ichipul nainteaoamenilor.Karellen putuseimpune
respecti admiraie,dar nu ctiganimic n plusatt timp ctcontinua
cupolitica aceea.Era uor s aireineri fa denite olimpienicare se
adresauumanitiinumai prinfaxul de lasediulNaiunilorUnite.
Discuiiledintre Karelleni Stormgrennu
sedezvluiauniciodatpublicului, iaruneoriStormgrennsui sentreba de
ceAdministratorulle consideranecesare. Poatec
simeanevoiacontactului cu ofiin uman;poate nelegeac Stormgrenavea
nevoie deforma res-pectiv desprijin personal.Dac aceastaera
explicaia,
-
secretarulgeneral oaprecia; nu-ipsa c LigaLibertii ldenumea
cudispre "curierullui Karellen".
Overlorziinu discutaserniciodat cuguverne saustate.
Prelua-serOrganizaiaNaiunilor Uniteaa cum ogsiser,dduserinstruciuni
nvedereainstalriiechipamentelornecesarecomunicaiilori-i
difuzaserordinele prinintermediulsecretaruluigeneral, n maimulte
rnduri,delegatul rusartase, pebun dreptate,c n acest felnu se
respectauprevederileCartei. Seprea c luiKarellen nu-ipsa de
asta.
Uluitor ctefapte rele,abuzuri inebuniiputuser finlturate de
-
mesajele venitedin cer. Odatcu sosireaOverlorzilor,naiunile
afla-ser c nu maitrebuiau s seteam unele decelelalte i sebnuia
chiaranterioratacului euat c armeleexistente peplanet erau
cusiguranneputincioasenaintea uneicivilizaii cecltorea ntrestele.
Dintr-odat, piedicamajor n caleafericirii
omeniriifusesenlturat.
Overlorziipreauindifereni fade formelediferite deguvernmnt,att
timp ct nuerau opresivesau corupte. PePmntcontinuau
sexistedemocraii,monarhii,dictaturi,comunism icapitalism.Situaia
aceastaconstituia osurs de mirarepentru multe
-
suflete simple,convinse cmodul lor detrai era uniculposibil.
Aliicredeau cAdministratorulateptamomentulprielnicintroduceriiunui
sistem ceavea s nlturetoate societileexistente ide aceea
nu-lpreocupaureformelepolitice minore.ns acestea,precum i
altespeculaiireferitoare laOverlorzi, eraudoar simple b-nuieli.
Nimeninu cunoteamotiveleextrateretrilori nimeni nutia ctre ceviitor
pstoreauomenirea.
Capitolultrei
n ultimultimp,Stormgren aveaun somn agitat;curios,deoarece
nscurt timp urmas prseascpentru
-
totdeaunagrijile funcieisale. Slujiseomenirea timpde patruzeci
deani, iar ali cinciani pe stpniiei. Puinioamenicunoscuser ovia cu
atteaambiii m-plinite. Poate cacesta eranecazul; n
aniipensionrii,orici ar fi fostei, nu mai aveaalte eluricrora s
sededice. De cndmurise Martha,iar copiii intemeiaserpropriile
familii,legturile lui culumea preauc sedestrmaser.Se putea,
deasemenea, s finceput s seidentifice cuOverlorzii,detandu-seastfel
deomenire.
Aceastaavea s fie oalt noapte denesomn,
cucreierulnvrtindu-semereu, precumo maindereglat. tiac n-avea
nici
-
un rost s maincerce sdoarm, aanct cobor dinpat. mbrchalatul i
iei ngrdina de peterasaapartamentului.Toi subalterniisi
aveaulocuine multmai luxoase,darapartamentulacela erasuficient
pentrunecesitile luiStormgren.Atinsese opoziie undenici
avutulpersonal, niciceremoniileoficiale nu maiputeau
aduganimic.
Noapteaera cald,aproapesufocant, cucerul senin, iaro
Lunstrlucitoareatrna jos, spresud-vest. Lazece
kilometrideprtare,luminile NewYork-uluisclipeau pe
liniaorizontului.
Stormgreni plimb ochiipeste orauladormit, suindapoi nlimile
-
pe care numaiel, dintre toioamenii nvia, le urcase.n
ciudadeprtrii,putea zrinveliul naveilui Karellenscnteind subrazele
Lunii. Sentreb ce fceaAdministratoruln momentulacela, deoarecenu
credea cOverlorziidormeauvreodat.
Sus de tot,un meteor sclipipe bolt. Draluminoasrmase vizibilpuin
timp, apoidispru, lsndnumai stelele.Prea o me-tafor brutal:peste o
sut deani, Karellenavea scontinue sconducomenirea ctreun el
cunoscutdoar lui, darnumai pestepatru luni, unalt om urma sfie
secretargeneral. PeStormgren nu-lafecta n moddeosebit acestlucru;
ceea ceconta era
-
puinul timprmas pentru aafla ce anumese ascundeanapoiaecranului
ntu-necat.
De-abia nultimele zilencepuse sadmit c tainaOverlorzilor
lobseda. Lanceput,ncrederea sa nKarellen leliberase dendoieli,
daracum,protestele LigiiLibertiincepuser s-i fac efectul.Era
adevrat:toate lozincile ivorbria desprenrobireaomului
nuconstituiaualtceva dectpropagand.Puini credeaucu adevrat nele sau
doreauo rentoarcerela zilele dealtdat.Oamenii seobinuiser
cuconducereadiscret a luiKarellen, totuii mboldeacuriozitatea safle
cine icrmuia. i nuputeau fi
-
nvinuii pentruasta.
Dei ceamaicuprinztoare,Liga Libertiinu era dectuna
dintreorganizaiile cese mpotriveaului Karellen i implicitoamenilor
carecooperau cuextrateretrii.Obieciile ipolitica acelorgrupri
erauextrem devariate: unelembrcau oformreligioas, pecnd
alteleexprimau doarsentimentulinferioritii.(Se simeau, pebun
dreptate,aidomaindienilor culidin
secolulnousprezeceprivindcolonialismulbritanic.)StriniiaduseserPmntuluipace
i pros-peritate, darcine putea ticare avea s fiepreul? Istorianu
erancurajatoare;chiar i cele
-
mai panicecontacte ntrerase cu niveluriculturale
foartediferiteduseser, demulte ori,
ladispariiasocietiiinferioare.Precumindivizii,naiunile iputeau
pierdeentuziasmul nfaa uneincercri creianu-i puteauface fa.
IarcivilizaiaOverlorzilor,nvluit nmister,reprezentancercarea ceamai
teribil lacare fusesesupus vreodatomul.
Se auzi un"clic" slabdinspre faxuldin ncpereaalturat,
careimprimaserezumatul orartrimis de tirileCentrale.Stormgren intrn
apartamenti frunzri frchef hrtiile. Pecealaltemisfer aglobului,
LigaLibertiiinspirase un
-
titlu nu foarteoriginal: "OMULESTE CONDUSDE MONTRI?",ntreba
ziarul icontinua:"Lundcuvntul astzi,n cadrul unuimiting laMadras,
dr. C.V. Krishnan,preedintelefilialei orientalea Ligii Libertii,a
declarat:ExplicaiacomportriiOverlorziloreste foartesimpl.Aspectul
lorfizic este attde strin irepulsiv, nctei nundrznesc sse
arateomenirii, i cerAdministratorului s negeaceastafirmaie!".
Stormgrenazvrlidezgustat foaia.Chiar dacacuzaiile ar fifost
reale, ceimportanavea? Ipotezaera veche, nsnu-l deranjaseniciodat.
Nucredea nexistena uneiforme biologice,
-
orict destranii, care snu poat fiacceptat cutimpul, bapoate
chiar sfie consideratfrumoas.Important eramintea, nutrupul.
Dac-lputea convingepe Karellen deasta, poate cOverlorzii i-arfi
modificatpolitica. Cusiguran nuputeau fi nici pejumtate attde hidoi
pe cti artaudesenele icaricaturile ceumpluserziarele, la scurttimp
dupsosirea lor!
Doreatotui s vadcum aveau sse terminelucrurile.Recunotea
cusinceritate c,principial, era ochestiune decuriozitateuman. l
tiape Karellen cafiin raional,dar nu avea sfie mulumitpn cnd n-avea
s-idescoperenfiarea.
-
***
ndimineaaurmtoare,cnd Stormgrennu apru la oraobinuit,Pieter
VanRyberg fusurprins ipuin ngrijorat.Dei secretarulgeneralobinuia
sntreprind maimulte vizite delucru n drumspre sediu,anuna
deobiceisecretariatul. ndimineaarespectiv,nrutind imai
multlucrurile,sosiser omulime demesaje extremde urgente,adresate
luiStormgren. VanRyberg telefonla ase-apteministere,ncercnd
s-lgseasc, apoirenundezgustat.
Pe laamiaz, ncepus se alarmezei trimise omain lalocuina lui
-
Stormgren.Peste zeceminute, tresri,auzind iptulunei sirene;
omain depoliie aprudinspreoseauaRoosevelt.Pesemne cageniile de
tiriaveau amici nmainarespectiv,deoarece, pecnd VanRyberg o
priveaapropiindu-se,radiourileanunau lumiic el nu maiera adjunct,
cisecretargeneral alNaiunilorUnite.
***
Dac ar fiavut mai puinegriji, VanRyberg s-ar fiamuzat
studiindreacia preseifa dedispariia luiStormgren. nultima
lun,ziarele dinntreaga lumese mprisern dou faciunibine definite.Pe
de o parte,presa
-
occidentalaprobaplanurile luiKarellen de a-iface pe
toioameniiceteni ailumii. Pe dealt parte,stateleorientale sesimeau
rniten mndria lornaional.Unele dintre elefuseserindependentemai
mult de ogeneraie, iaracum sesimeaufrustrate detoate
realizrileobinute.Overlorzii eraucriticai n modunanim ienergic; dup
operioad iniialde prudenextrem, presadescoperise cputea fi dur
cuKarellen fr speasc nimic.Acum excela natacuriviolente.
Cele maimulte atacuri,dei verbale, nureprezentauopinia
maselormari. De-alungulfrontierelor,care n curnd
-
urmau s fiedesfiinatepentrutotdeauna,paza fusesedublat,
darsoldaii sepriveau cu oprietenie ncnerostit.Politicienii
igeneraliiputeau tuna ifulgera, nsmilioaneletcute irbdtoaresimeau c
uncapitol lung isngeros alistoriei avea sse ncheie nupeste
multvreme.
Iar acumdispruseStormgren,nimeni nu tiaunde...Tumultul
ncetbrusc; lumea iddu seama cpierdusesingurul omprin
careOverlorzii, dinmotivenecunoscute,se adresaserPmntului.Muenia
icuprinse peziariti ireporteri; ntcerea lsatse auzea doarglasul
Ligii
-
Libertii,proclamndu-ingrijoratneamestecul.
***
CndStormgren setrezi, erabezn. Pentructeva clipe, fuprea
somnorosca s remarceciudeniafaptului. Dupaceea, se ridici se
ntinsectrentreruptorulde lng pat.
Pentuneric, mnalui ntlni un zidrece din piatr.ncremeni, cumintea
i trupulparalizate desurpriz. Apoi,netiind ce scread,ngenunche
pepat i porni sexplorezeperetelenecunoscut cuvrfuldegetelor.
De-abiancepuse, cndse auzi un "clic"i o fie dinbezn dispru.Zri o
siluet,pe un fundalslab luminat,dup aceea ua
-
se nchise laloc, lsndu-liari nntuneric. Totulse petrecuseatt de
repedenct nuizbutise s vadnimic dincamera n carese afla.
Peste oclip, fu orbitde luminaputernic aunei lanterne.Raza i
poposipe chip, l fixun moment,apoi cobor,luminnd patul,care nu
eradect o salteasimpl, aezatpe ctevascnduri.
Din beznse auzi un glasblnd, vorbindo englezperfect, dar cuun
accent pecare nu-l puteaidentifica.
Ah,domnulesecretar, mbucur c v-aitrezit. Sper cv
simiibine...
Ceva dinultimapropoziie iatrase atenialui Stormgren intrebrile
i
-
murir pe buze.Privi nntuneric intreb calm:
Ct timpam fostincontient?
Ctevazile, chicotiinterlocutorulsu. Ni s-apromis c nuvor
apreaefectesecundare. mipare bine svd c aaeste.
Att pentrua ctiga timp,ct i pentru a-i
testareaciile,Stormgrencoborpicioarele pestemargineapatului.
Purtapijamaua, nsaceasta eramototolit iprea foartemurdar. Cndse
mic, simio ameealuoar; nuneplcut, darsuficient pentrua se convingec
ntr-adevrfusese drogat.
Se ntoarsectre razalanternei.
Unde maflu? rosti tios.Wainwright
-
tie? Nu te
enerva, i serspunse dinntuneric.Deocamdat n-o s discutmdespre
toateastea. Cred ci-e destul defoame.mbrac-te is mergem lamas.
Pataluminoastraverscamera i,pentru primadat, Storm-gren i
dduseama dedimensiunileacesteia. Defapt, nu eratocmai
oncpere;pereii preaudin stncgoal, tiatgrosolan,nelese c segsea
subpmnt, posibilla mareadncime. Iardac fuseseincontientcteva zile,
seputea aflaoriunde peglob.
Lanternalumin un teancde haineaezate pe ovaliz.
-
Astea artrebui s-iajung, vorbiglasul. Lenjeriaconstituie
oproblem aici,de aceea i-amluat vreo doucostume inite cmi.
Frumosdin parteavoastr, replicStormgren.
Ne pareru de absenamobilierului i aluminiielectrice.
Dinanumiteconsiderente,locul acesta eadecvat, darlipsesc
uneleconforturi.
Adecvatpentru ce?ntrebStormgrenmbrcnd
ocma.Atingereaesturiifamiliare iconferi osenzaie desiguran.
Doar...adecvat,rspunsenecunoscutul.Apropo,deoarece vompetrece
destultimp mpreun,mi poi spuneJoe.
-
n ciudanaionalitii,remarcsecretarul. Etipolonez, nu-iaa? Cred c
i-a puteapronunanumeleadevrat. N-arfi mai
dificildectmajoritateanumelorfinlandeze.
Urm opauz i razade lumintremur puin.
Ar fitrebuit s matept, fcu Joeresemnat.Probabil c-aimai avut
de-aface cu chestiide astea...
E untalent util unuiom cu funciamea. Cred c-aifost crescut
nStatele Unite,dar n-ai prsitPolonia pncnd...
Ajunge,l opri Joe ferm.Se pare c-aiterminat
cumbrcatul...mulumesc!
Ua sedeschise i,ndreptndu-sentr-acolo,Stormgren se
-
simi ncntatde mica luivictorie. CndJoe pi nlateral,lsndu-l
streac, sentreb dacera narmat.Mai mult casigur; oricum,avea
tovariprin apropiere.
Coridorulera slabiluminat culmpi de gazdispuse din locn loc i,
pentruprima dat,Stormgren lputu distingepe Joe. Era unbrbat n jur
decincizeci de ani,avnd probabilpeste o sut dekilograme.Totul
preaimens la el,ncepnd cuhainele cazone,care puteauproveni de lacel
puin asefore armate, ipn la inelulcu sigiliu de pemna stng.Un
individ cudimensiunile luin-aveapesemnenevoie dearm. Nu va
fidificil de dat nurmrire, i
-
spuseStormgren,dac avea sscape de aici.Totui ldescuraja
puinfaptul c i Joeera probabilperfectcontient deacest lucru.
Pereii dinjurul lor, deibetonai peunele poriuni,erau cel
maiadesea stncgoal.Secretarulbnui c segsea ntr-omin prsit ise gndi
la altecteva temniemai eficiente.Pn atunci,posibilitatearpirii sale
nu-lnelinitise preamult. Crezusec, orice s-ar fintmplat,uriaele
resurseale Overlorziloraveau s-lgseasc i s-lelibereze. Acumnu mai
era lafel de sigur.Trecuser dejacteva zile... inu sentmplasenimic.
Poate ci puterea luiKarellen avealimitele ei, iar
-
dac ntr-adevr erangropat nvreun continentndeprtat,toat
tiinaOverlorzilor nu-l mai puteadescoperi.
n jurulmesei dinncperea slabiluminat seaflau ali doibrbai.
Laapariia luiStormgren,ridicar ochii cuinteres, chiarcu
puinrespect. Unul intinse unplatou cusandviuri. Deise simea ex-trem
deflmnd, ar fipreferat o masmai rafinat,ns eralimpede c
nicitemnicerii luinu mncasermai bine.
n timp cemesteca, istudie pe ceitrei. Joeconstituia
dedepartepersonajul celmai interesant,i nu numaidatoritaspectului
fizic.Ceilali doi, nmod vdit
-
ajutoarele lui,erau indiviziteri, a crororigine,Stormgren ar
fiputut-o deducedac i-ar fiauzit vorbind.
i turnarvin ntr-unpahar nu preacurat, i bu.Simindu-semai
ntremat,se ntoarsectre polonezuluria:
Bun...,rosti el. Poatec acum mivei spunedespre ce-i vor-ba i ce
vrei sobinei prinasta...
Joe idrese glasul,apoi vorbi:
A vreas lmurim unlucru. N-avemnici o legturcu Wainwright.Va fi
la fel desurprins ca itoi ceilali.
Stormgrense ateptase laaa ceva, deise ntreba de ceJoe dorea
s-iconfirmesuspiciunile.Bnuise demult timpexistena uneimicri
-
extremiste nsnul LigiiLibertii.
Casimplcuriozitate,ntreb el, cumm-ai rpit?
Nu crezusec avea s i serspund irmaseoarecumsurprins
depromptitudinea,ba chiarnerbdareaceluilalt de a-iexplica.
Asemnat maidegrab cu unfilm poliist,ncepu ncntatJoe. Nu
eramsiguri dac nuetisupravegheatde Karellen, aanct am folositnite
precauiideosebite. Te-am adormit cugaz introdusprin
instalaiadeclimatizare...asta a fostuor. Dupaceea,
te-amtransportatntr-o main.Nici o greutate.Pot spune castea n-au
fostfcute deoamenii notri.
-
Am angajat...... niteprofesioniti.Karellen poatec i-adescoperit,
defapt nu cred ci-a fost greu,dar l-am traspe sfoar. Dupce a
prsitlocuina ta,automobilul aintrat ntr-untunel rutier, lamai puin
de omie dekilometri deNew York. Aieit prin parteaopus, purtndun
brbatdrogat, foarteasemntor ie.Dup un timp,un camionmare, ncrcatcu
lzi dinmetal, a ieit ndirecia opusi s-a ndreptatspre unaeroport
undelzile au fostncrcate ntr-un avion, cuacte absolutlegale.
Suntconvins c pro-prietarii lzilorar fi ngroziidac ar afla
ceutilizare auavut.
ntre timp,primulautomobil a
-
urmat o rutocolit spregraniacanadian.Poate Karellena pus dejamna
pe el...nu tiu i nicinu-mi pas.Dup cte vezi sper
s-miapreciezisinceritatea tot planulnostru sebazeaz pe osingur
ipotez.Suntemaproape siguricAdministratorulpoate s vadi s aud
oricese petrece pesuprafaaPmntului dar,dac nufolosete vrji,nu poate
vedeasub pmnt. Deaceea, nu vaafla despretransferul dintunel sau,
celpuin, va aflaprea trziu.Evident, ne-amasumat niteriscuri, ns
maiexistau una saudou variantesigure, pe carenu vreau s leamintesc.
S-arputea s maiavem nevoie deele.
-
Joe relataseaciunea cuatta satisfacienctStormgren nu-i putu
stpniun zmbet. nacelai timp, sesimeangrijorat.Planul fuseseingenios
i eraposibil s-l finelat peKarellen.Stormgren nutia nici mcardac
Overlorziii supravegheaulocuina. NiciJoe nu preasigur. Poate
deaceea fuseseatt de deschis:testase reaciileprizonieruluisu...
Bine...indiferent destarea lui real,trebuia s searatencreztor.
Sunteinite proti,rosti eldispreuitor,creznd c-iputei pcliatt de
uor peOverlorzi. Defapt, ce vrei sobinei?
Joe i oferio igar, pecare Stormgreno refuz, apoii aprinse
una
-
i se aez pemargineamesei. Se auziun scritamenintor ibrbatul
seridic repede.
Motivelenoastre, ncepupolonezul, artrebui s fieevidente.
Amconsiderat cdiscuiile suntinutile itrebuie recursla alte msuri.Au
existat ipn acummicri ilegalei, cu toateresursele lui,Karellen va
aflac n-o s-i fieuor cu noi...Trebuie sluptm pentruindependen.Nu
m-nelegegreit... Nu vafi nimic violent,cel puin lanceput,
darOverlorzii suntnevoii sfoloseascintermediariumani, iar noile
putem faceviaa destul degrea.
ncepndcu mine, gndiStormgren. Sentreb dacJoe i oferisemai mult
dect
-
un fragment alntregii istorii.Chiar credeauc
metodeleaceleagangstereti lputeauinfluena ctuide puin peKarellen?
Pe dealt parte, eraadevrat c omicare derezisten bineorganizatputea
pricinuidestuleneplceri. Joepusese degetulpe un punctvulnerabil
alpoliticiiOverlorzilor. nultim instan,ordineleacestora
setransmiteauprinintermediariumani. Dacacetia erauterorizai,ntregul
sistemse puteaprbui. Eradoar
oposibilitate,deoareceStormgrenrmneancreztor:Karellen aveas gseasc
osoluie.
i cedorii s faceicu mine?
-
ntreb el ntr-un trziu. Suntostatic, sauce... ?
Nu tengrijora, tevom trata cutoat grija.Ateptmoaspei pestecteva
zile.Pn atunci, tevom ntreinect putem maibine.
Adugcteva fraze npolonez iunul dintrebrbai scoaseun pachet noude
cri de joc.
Le-amadus specialpentru tine,explic Joe. Amcitit ieri n Timec ai
fost unbun juctor depocher. Brusc,vocea i devenigrav: Sper cai
destui bani nportofel. Nu i l-am scotocit. Laurma urmei, nuputem
acceptacecuri...
Destul desurprins,Stormgren iprivi fixtemnicerii.Apoi, pemsur
cesesiza umorulsituaiei, simi
-
brusc c toategrijile i ne-cazurile funcieii se ridicaserde pe
umeri.De acum ncolo,era treaba luiVan Ryberg...Indiferent ce s-ar
fi ntmplat,el nu puteainterveniabsolut cunimic, iar acumcei trei
eraunerbdtori sjoace pocher.
Ls capulpe spate i rseaa cum nu maifcuse de anide zile.
***
Nu existanici o ndoial,se gndi
VanRyberg.Wainwrightspuneaadevrul. Poatec avea
unelebnuielipersonale, nsnu tia cine lrpise peStormgren. Nicinu era
de acordcu aciunearespectiv. VanRybergpresupunea c,de un
timp,extremitii dinLiga Libertiiexercitau
-
presiuni asupralui Wainwrightpentru a-ldetermina sadopte
opolitic maiactiv. Acumluaseraciunea pecont propriu.
Rpireafusese perfectorganizat, numai exista nicio
ndoial.Stormgren seputea aflaoriunde pePmnt i eraupuine speranec-l
puteaugsi. Totuiceva trebuiafcut, hotrVan Ryberg, ict mai repede.n
ciuda deselorlui ironii,adevratelesale sentimentefa de
Karellenpurtauamprenta unuirespectcopleitor.Gndulapropierii
deAdministrator lumplea degroaz, ns n-avea de ales.
DepartamentulComunicaiilorocupa ultimuletaj al cldirii.iruri de
faxuri,
-
unele tcute,altele cnindpreocupate, sentindeau ctvedeai cu
ochii.Prin elecurgeauuvoaienesfrite destatistici: cifrede
producie,recensminte itoate datelesistemuluieconomicmondial.Undeva
sus, nnava luiKarellen,trebuia s seafleechivalentulacelei
ncperiuriae i VanRyberg sentreb nfioratcum artauformele care
sedeplasau decolo pn colo,strngndmesajeletrimiseOverlorzilor depe
Pmnt.
Acum nsnu-l interesaumainile itreburile derutin ndeplini-te de
acestea.Se ndreptctre odiaunde avuseseacces numaiStormgren.
Laindicaiile lui
-
Van Ryberg,ua fuseseforat, iarefulDepartamentului l
ateptaacolo.
Este untelex obinuit,cu taste ca lamainile descris, i
explicacesta. Existi un fax, dacdorii strimiteifotografii sautabele
cu date,dar spuneai cnu va fi nevoiede aa ceva.
Fostuladjunctncuviinabsent.
Asta-itot. Mulumesc.Nu cred sntrzii preamult. Dupaceea, adugel,
ncuiai iaducei-micheile.
Ateptpn cndbrbatul plec,apoi se aez nfaa telexului.tia c
aparatulera utilizatrareori,deoarece toateproblemele serezolvau
lantlnirilesptmnale
-
dintre Karelleni Stormgren.Telexulconstituia un felde legtur
deurgen, aanct bnuia unrspunsprompt.
Dup oclip de ezitare,ncepu s batmesajul cudegete stn-gace.
Mainabzi ncetiori cuvintelesclipir ctevasecunde peecranul negru.Dup
aceea serezem despeteazascaunului iatept.
Peste niciun minut,telexul bziiari. Nupentru ntiaoar, VanRyberg
sentreb dacAdministratoruldormeavreodat.
Mesajul erape ct de scurt,pe att denefolositor.
NUDEINEM NICIO INFORMAIE.LAS TOTUL NSEAMA TA. K.
Plin deamrciune i
-
lipsit de oricebucurie, VanRyberg i dduseama ctmreie i
searuncase nspate.
***
n ultimeletrei zile,Stormgren ianalizase cuatenietemnicerii.
Joeera cel cuadevratimportant,ceilali fiindnonentiti,pleav adunatn
jurul oricreimicriclandestine.Pentru eiidealurile LigiiLibertii
nunsemnau marelucru; unicul lorel l reprezentao via cu ctmai
puinmunc.
Joe avea oindividualitatemult maicomplex, deiuneori i amin-tea
luiStormgren deun copilsupradezvoltat.Interminabilelelor jocuri
depocher eraupunctate cu
-
dispute politicenfocate i, ncurnd,secretarulgeneral nelesec
uriaulpolonez nu segndise nicio-dat n modserios lacauzele
pentrucare lupta.Sentimentele iunconservatorismextrem
intunecauaprecierile.ndelungatalupt pentruindependenarii sale
lcondiionaseatt de completnct continuas triasc ntrecut. Era
unsupravieuitorboem, unul din-tre cei care nunelegeau viaaordonat.
Dupdispariia celorasemenea lui,dac aveau sdisparvreodat,lumea ar
fidevenit un locmult mai sigur,dar mai puininteresant.
Stormgrense convinsese:Administratorulnu reuise
s-ldescopere,
-
ncercase ocacealma, nsrpitorii lui nuczuser nplas. Era sigurc-l
ineauacolo pentru avedea reacialui Karellen, iaracum, deoarecenu
sentmplasenimic, puteaus-i urmezeplanurile.
De aceea,nu fu surprinscnd, dupcteva zile, Joei anun vizitaunor
persoanedin "afar". Dela o vreme, ceitrei manifesta-ser
onervozitatecresctoare iStormgrenbnuise cliderii micrii,vznd c
totulera linitit,veneau s-l ia.
Ateptau,adunai deja njurul mesei,cnd Joe l poftin
camer.Stormgrenobserv amuzatc polonezulpurta ostentativun pistol
uria,pe care-l vedeapentru ntiadat. Ceilalidoi paznici
-
dispruser ichiar Joe preareinut.Secretarul iddu imediatseama c
segsea n faaunor oameni dealt calibru, iargrupuldinaintea lui
iamintea untablou, vzut cumult timp nurm, al luiLenin itovarilor
sin primele zileale revoluieiruse. Deineauaceeai
forintelectual,hotrre fermi duritate. Joei oamenii luierau
inofensivi;aceti asebrbaiconstituiauadevratelecreiere
aleorganizaiei.
nclinndscurt din cap,Stormgren sendrept spresingurul scaunliber,
ncercnds par stpnpe sine. Pecnd seapropia, brba-tul cel maivrstnic,
aflatde cealaltparte a mesei,se aplec
-
nainte i-l fixcu ochi cenuii,ptrunztori.Stormgren sesimi
stnjeniti vorbi primul un lucru pecare nu-ldorise.
Presupunc dorii sdiscutmcondiiile. Lact ai fixatrscumprarea?
Observ cundeva n spatecinevastenografiaconvorbirea.Brbatul
irspunse cu unaccent galez,muzical.
O puteiconsidera iaa, domnulesecretargeneral. Dar
neintereseazinformaiile, nubanii.
Deci astaera, se gndiStormgren. lconsiderauprizonier derzboi,
iaracum urmainterogatoriul.
Necunoateimotivaiile,continucellalt cuglasul luimoale. Dac
-
dorii, ne puteidenumi"micare derezisten".Considerm c,mai
devremesau mai trziu,Pmntul vatrebui s luptepentruindependen,dar ne
dmseama c luptaaceasta sepoate purtanumai prinmetodeindirecte,
cumsunt sabotajuli rzvrtirea.V-am rpit, pede o parte cas-idemonstrm
luiKarellen cprivim lucrurilen mod serios isuntem bineorganizai,
darn specialpentru csuntei singurulindivid care nepoate spuneceva
despreOverlorzi.Suntei un omrezonabil,domnuleStormgren.Cooperai
cunoi i vei filiber.
Maiexact, ce doriis aflai?ntreb precaut
-
Stormgren.Ochii aceiaextraordinaripreau c-iscotocescmintea; nu
maintlniseniciodat aaceva. Dupaceea, glasulmuzical irspunse:
tii cinesau ce suntOverlorzii nrealitate?
Credei-m, zmbisecretarul, suntla fel de curiosca i voi.
Atunci nevei rspunde lantrebri?
Nupromit, dar o sncerc.
Joe semic uurat iceilali seaplecarnainte.
Ne-amformat o ideegeneral,continugalezul, desprecircumstanelen
care vntlnii cuKarellen. Darpoate c ni leputei descrie...fr s
uitainimicimportant!
Nimic ru n
-
asta, i spuseStormgren. Ofcuse de multeori pn atuncii avea s
laseimpresiacooperrii. njurul lui seaflau miniagere,
careputeaudescoperi cevanou. Leconvenea oriceinformaiedeinut de
el,atta vreme ctle-omprtea. Nucredea nici oclip c-l puteaafecta n
vreunfel pe Karellen.
Se cut nbuzunare iscoase uncreion i un plicvechi. De-sennd
rapid,ncepu svorbeasc:
tiidesigur c pnla nava luiKarellen sunttransportat deo navet
lipsitde elementeevidente depropulsie.Ptrunde nnav... suntconvins c
aivzut filmrileprintransfocator aleacestui mo-
-
ment. Ua,dac vrei s-onumii aa, sedeschide iintru ntr-o n-cpere
mic, cuo mas, unscaun i unecran... dispuseastfel...
mpinseplanul sprebtrnul galez,ns ochii ceistranii nu seaplecar
ctrehrtie.Continuau sfie fixai pechipul luiStormgren i,privindu-i,
cevapru c seschimb nprofunzimealor. Brusc,ncpereadeveni tcut,dar
napoia lui lauzi pe Joeinndu-irsuflarea.
Zpcit inedumerit,Stormgren seuit spre ceilalii nelese.Mototoli
pliculi-l azvrli pejos.
Acum tiade ce ochiiaceia cenuii ise pruseratt de
ciudai.Brbatuldinaintea lui
-
era orb.
***
Van Rybergnu ncerc s-lmai contactezepe Karellen.Cele mai
multeprobleme:transferul deinformaiistatistice,rezumatelepresei
mondialei toatecelelaltecontinuaser nmod automat.La
Paris,consilieriijuridicicontinuau s selupte cuConstituiaMondial,
dardeocamdatchestiunilerespective nu-lpriveau pe
el.Administratoruldorea rezoluiafinal pestedousptmni;dac nu eragata
pnatunci, Karellenavea sacioneze aacum credea elde cuviin.
i ncontinuare, nicio veste despreStormgren...
Tocmai
-
dicta o list,cnd telefonulpentru urgenencepu s
sune.Ridicreceptorul iascultstupefiat, apoil azvrli i serepezi
lafereastr. Depe strzi senlau strigtede uimire, iartraficul
seoprise.
Eraadevrat: navalui Karellen,simbolulimuabil alOverlorzilor,
nuse mai zrea pecer. i ncordprivirea, ns n-o gsi. Dupaceea, brusc,
ise pru c selsase noaptea.Cobornddinspre nord,cu carenaneagr ca
unnor de furtun,uriaa navtrecea deasu-pra zgrie-norilor
NewYork-ului.Involuntar, VanRyberg strnseumerii
nainteagigantului.tiusedintotdeaunact de imenseerau vehiculele
-
extrateretrilor,totui una eras le vezideparte nspaiu i altas-i
treacdeasupracapului, precumnite nori duide diavol.
O urmri nbezna eclipseipariale, pndispru spresud. Nu seauzea
nici unsunet, nicimcar vrtejulaerului, i VanRyberg i dduseama c
navatrecuse la maipuin de unkilometrudeasupra. Apoicldirea
sescutur, izbitde unda de oc,iar undeva seauzi
zngnitulgeamurilorsparte.
napoia lui,n ncpere,telefoanelencepur ssune toate oda-t, dar
VanRyberg nu seclinti. Rmaserezemat depervazul feres-trei,
privindctre sud,paralizat deprezena uneiputeri fr
-
limite.
***
n vreme cevorbea,Stormgren aveaimpresia cmintea i operasimultan
pedou planuri.Pe de o partencerca s-isfideze rpitorii,ns pe de
altparte spera c-lvor putea ajutas afle secretullui Karellen. Eraun
joc periculoscare, n modsurprinztor, laa.
Galezul orbconduseseaproapepermanentinterogatoriul.Era fascinant
surmretiinteligenaaceea,ncercnd unadup altavariantele,probnd
irespingndipotezeleabandonate deStormgrennsui, de multvreme. n
celedin urm, sels pe spate,suspinnd.
N-ajungem
-
nicieri, spuseel resemnat.Avem nevoie demai multe faptei
astanseamnaciune, nuargumentaie.
Ochii frprivire preauc-l fixeazgnditori peStormgren. Oclip
btudarabana,nervos, pemas; primulsemn denesiguranobservat la el.Dup
aceea,continu:
Suntsurprins,domnulesecretar, c n-ai ncercatniciodat saflai mai
multedespreOverlorzi...
i cesugerai?ntrebStormgren curceal,cutnd s-iascundinteresul.
V-amspus: n cameraunde au locdiscuiile cuKarellen existo singur
u,iar aceea ducenapoi pePmnt.
-
Poate cexistinstrumentecare ne-arputea lmuri,observgalezul.
Nusunt om detiin, darputem analizaposibilitatearespectiv.Dac
veliberm, neputei ajuta nacest sens?
O dat ipentrutotdeauna, rostiStormgrenfurios, lsai-m s-mi
expliclimpede poziia!Karellen sezbate pentru olume unit inu voi
facenimic ca s-iajut dumanii.Nu-i cunoscplanurile finale,dar cred
csunt bune!
Cedovezi avemnoi?
Toateaciunilentreprinse dela apariianavelor!Spunei-mi unsingur
faptcare, n ultiminstan, n-aconstituit unbeneficiu
-
pentruomenire.
Secretarulgeneral se oprio clip,parcurgndrapid n
minteevenimenteleultimilor ani,apoi zmbi.
Dacdorii o singurdovad a...
s-izicem,bunvoineiOverlorzilor,amintii-v dedispoziiareferitoare
lacruzimea fade animale,anunat la olun dupsosirea lor.Dac a fi
avutvreo ndoialfa deKarellen,restricia aceeami-ar finlturat-o,
deimi-a provocatmai multenecazuri dectoricare altmsurntreprins
deatunci.
Nu-i oexagerare, segndi el.Episodul fuseseextraordinar;prima
revelaiea repulsieiOverlorzilorfa de
-
cruzime.Aceasta, m-preun cudreptatea iordinea
preausentimenteledominante alevieii lor judecndu-idup
aciunilentreprinse.
Ocaziarespectivfusese de altfeli singura ncare Karellen seartase
mnios,cel puin naparen. "Vputei omorntre voi, dacdorii",
spusesemesajul,"aceasta vprivete pe voii legilevoastre. Dardac
ucideianimalele cucare mpriilumea, excep-tnd cazurile deprocurare
ahranei iautoaprare,atunci deveniirspunztori nfaa mea."
Nimeni nucunotea precislimitelerestriciei, sauce avea s
facAdministratorulca s-ontreasc. N-afost nevoie de o
-
prea nde-lungatateptare...
Cndmatadorii iasistenii lor ifcur intrarea,Plaza de Torosera
arhiplin.Totul preanormal; soarelesclipea pecostumeletradiionale,
iarmulimea iovaionafavoriii, aacum o fcusede sute de oripn
atunci.Totui, din locn loc, chipurinelinitite pri-veau cerul iforma
argintiei tcut, aflatla pestecincizeci
dekilometrideasupraMadridului.
Picadorii iocupar locurilei taurul intrpufnind naren.
Caiislbnogi, cunrile dilatatede spaim,avansar,ndemnai declrei.
Primasuli sclipi, lovii n momentulacela se nlun sunet,niciodat
auzit
-
pe Pmntpn atunci.
Fusesestrigtul a zecemii de oameni,simind durereaaceleiai
rni,zece mii deoameni care,revenindu-idin oc,
sedescoperirnevtmai.Fusese ns isfritul luptei,precum i altuturor
luptelorcu tauri,deoarecevestea serspndiserapid. Ar meritaamintit
cafficionadosfuseser attde zguduiinct numaiunul din zecesolicit
baniinapoi, iar DailyMirror dinLondra
agravsituaia,sugerndspaniolilor sadopte crichetuldrept nou
sportnaional.
Poate cai dreptate,replic btrnulgalez. Poate
cmotivaiaOverlorziloreste corectdup normelelor, care,
-
uneori, coincidcu ale noastre.Rmn totuinite intrui.Noi nu
le-amcerut s vinaici i s nerstoarnelumea, sdistrugidealuri da,i
naiuni pecare generaiintregi au luptats le apere.
Euprovin dintr-onaiune mic,nevoit s luptepentru liberta-te,
izbucniStormgren. Cutoate astea,sunt de partealui Karellen. lputei
sci,putei chiarntrziarealizareaaspiraiilor lui,dar n cele dinurm
toateastea nu vornsemna nimic.Fr ndoial,suntei sincerin
spuselevoastre. Vneleg teamac tradiiile iculturilestatelor micivor
fi copleiten momentulrealizrii unuistat mondial.Totui greii,
-
n-are rost s neagm detrecut. Chiarnainte
desosireaOverlorzilor,statul, casuveran,murea.Overlorzii i-augrbit
sfritul.Acum, nimeninu-l mai poatesalva i nici nutrebuie
sncerce.
Nici unrspuns.Brbatul dinfaa lui nu seclinti. Sttea
cugurantredeschis,cu ochii lipsiide via inemicai. njurul lui,
ceilalierau la fel:nemicai,mpietrii natitudiniciudate. Cu unicnet
despaim,Stormgren seridic npicioare i seretrase ctreu. Tcerea
fubruscntrerupt:
A fost undiscurs frumos,Rikki,mulumesc!Acum cred cputem
pleca.
-
Stormgrense rsuci peclcie i privin coridorulntunecos.Acolo,
plutind lanivelul ochilor,se afla un globmic frndoial,
sursaforelormisterioasepuse n micarede Overlorzi.Nu putea fisigur,
dar i sepru c audeun bzit slab,asemntor cual unui stup
dealbine.
Karellen!SlavDomnului! Ces-a ntmplataici?
Fii frgrij, n-au pitnimic. i poispune paralizie,ns este cevamult
mai subtil.Pur i simplu, eitriesc decteva mii deori mai ncetdect
normal.Nu vor tiniciodat ce s-antmplat.
i laiaici pn vinepoliia?
Nu. Am oidee mai bun.i las s plece.
n mod
-
surprinztor,Stormgren sesimi uurat.Privi pentruultima
oarncpereastrmt ibrbaiincremenii. Joesttea ntr-unpicior, privindn
gol. Brusc,secretarulgeneral izbucnin rs i sescotoci
prinbuzunare.
Mulumescpentruospitalitate,Joe, vorbi el.Cred c-o s-ilas o
amintire.
Cutprintrebucelele dehrtie pn gsicifrele dorite.Apoi, pe o
foaierelativ curat,scrise cuatenie:
BANCAMANHATTAN
Pltii luiJoe suma de osut treizeci icinci de dolari icincizeci
deceni (135, 50$)
R.Stormgren
Cnd ls
-
peticul dehrtie lngpolonez, vocealui Karellen n-treb:
Ce faciacolo?
Noi,Stormgrenii, nepltimntotdeaunadatoriile.Ceilali doitriau,
dar Joea jucat cinstit.Cel puin, nu l-am prinsniciodattrind.
Se simeavesel iaproape cupatruzeci de animai tnr. Sendrept
spreu, iar globulmetalic sedeplas lateral,lsndu-l streac. Bnuic era
un fel derobot; astaexplica modulcum izbutiseKarellen s-ldescopere
substraturile depiatr ipmnt.
Mergidrept nainte osut de metri,rsun glasulAdministra-torului.
Apoi ia-o la stnga.
Se repezi
-
nainte, deitia c n-aveade ce se grbi.Globul rmaseplutind
pecoridor,acoperindu-iprobabilretragerea.
Dup unminut, gsi altsfer,ateptndu-lntr-o ni acoridorului.
Ai demers ojumtate dekilometru, i seadres vocea.ine-o mereu
lastnga, pnne ntlnim dinnou.
Pe drumulspre ieire, maintlni asesfere. Lanceput, se n-treb dac
nucumva robotuli-o lua naintepe alt drum;dup aceea,nelese c eraun
lan,asigurnd uncircuit completpn nadncurileminei. Laintrare, un
grupde paznicialctuiau ocompoziiestatuar,supravegheai
-
de alt glob. Laciva metrimai departe, seafla naveta cucare
Stormgrencltoreantotdeauna laKarellen.
Se opripentru unmoment,clipind din ochin luminasoarelui. Apoizri
ruineleinstalaiilorminiere dinjurul su i,mai departe, olinie
feratcoborndpanta. Dupcivakilometri, opdure
deasacopereapoalelemuntelui, iarht ndeprtare sentrezreasclipirea
unuilac ntins. Bnuic se gseaundeva prinAmerica deSud, cu toatec-i
venea greus explice de ceanume ncercasenzaiarespectiv.
Suind nnavet,Stormgren privipentru ultimadat intrarea
-
minei ioameniincremenii njurul ei. Dupaceea, ua senchise
napoialui i, cu unsuspin deuurare,brbatul se lspe spate
nscaunulfamiliar.
Tcu untimp, pn irecptsuflarea, dupcare rosti:
Ei bine? mi pare
ru c nu te-am pututelibera maidevreme. Dari dai seamact era
deimportant sateptm pnse strngeautoi efii...
Vrei sspui, izbucniStormgren, cai tiut tottimpul unde mgsesc?
Daca fi...
Nu tepripi, fcuKarellen, las-m s terminde explicat.
Bine,ncuviinStormgrensumbru.Ascult...
-
ncepuse s-idea seama cfusese o simplmomeal ntr-ocapcan extremde
rafinat.
De maimult vreme aiasupra ta un...s-i zicem"spion",
ncepuKarellen. Deirecenii tiamici aupresupus nmod corect cnu-i pot
urmasub pmnt,totui te-ampututsupravegheapn aucobort nmin.Transferul
dintunel a fostingenios, darcnd primulautomobil n-amai emissemnalul
delocaie, planullor s-a nruit ite-am gsitimediat. Dupaceea, a
fostdoar ochestiune derbdare. tiamc atunci cndvor fi convinic
te-ampierdut, lideriilor vor veni aicii voi putea s-iprind pe
toi.
Totui i-
-
ai lsat splece!
Pn azi,reluAdministratorul,nu tiam cinedintre cele doumiliarde
ijumtate delocuitori aiacestei planetesunt adevraiiconductori
aimicrii. Acumcnd i cunosc,i pot urmrioriunde pePmnt i, dacdoresc,
le potvedea fiecaremicare. Estemai bine dectdac ar fi fostarestai.
Oriceaciune duce latrdareatovarilor lor...Sunt realmenteneutralizai
i eitiu asta.Eliberarea ta leva preainexplicabil,deoarece aidisprut
pur isimplu din faalor.
Rsul luisonor umpluncpereamicu.
Toatafacerea a fosto comedie, nsa avut un scopserios. Nu mrefer
la
-
vrfurileorganizaiei, cila efectul moralasupra
altorgrupurisimilare.
Stormgrenrmase tcut.Nu era completmulumit, darnelegeapunctul
devedere al luiKarellen i-itrecuse o partedin mnie.
Pcat cse ntmpl aaceva n ultimelesptmni alemandatuluimeu, rosti
el ncele din urm,ns de azi miinstalez o gardpermanent njurul
locuinei.Data viitoarepot s-lrpeasc pePieter...Apropo, cum s-a
descurcat?
L-amurmrit cuatenie nultimasptmn i nmod deliberatam evitat
s-lajut. n generals-a descurcatfoarte bine,totui nu esteomul care
s-iia locul...
Mai bine
-
pentru el,spusesecretarul puinmhnit. ncceva... ai primitvreun
rspunsde la superioriiti, referitor
ladesconspirareasecretuluivostru? M-amconvins acumc
problemareprezint atuulprincipal alcelor care vi sempotrivesc.
Mi-au spus-o iarii iari: "Nu neputem ncreden Overlorzipn nu-ivedem.
"
Karellensuspin.
Nu.Nimic pnacum. tiu nscare va firspunsul...
Stormgrennu mai insist.Altdat ar fincercat, daracum, pentruntia
oar, nminte ncepeas i secontureze ideeavag a unuiplan. i
aminticuvintelegalezului. Da,poate cexistauinstrumente...
Ceea ce
-
refuzase sfac subconstrngere,avea s ncercedin proprievoin.
Capitolulpatru
Stormgrenn-ar fi crezutniciodat, chiarcu numaicteva zile nurm, c
aveas ia n seriosplanurileactuale.Probabil crpirea,
careprivitretrospectivsemnase cu odramolet demna a treia,era n
mareparterspunztoarede acesteplanuri. Pentruprima dat nvia
fuseseexpus uneiaciuni fiziceviolente diferit de
con-fruntrileverbale din salade conferine.Fie c microbuli ptrunsese
nsnge, fie csenilitatea seapropia mairepede dect
-
crezuse.Simpla
curiozitateconstituia omotivaieputernic; la feli dorina de ase
rzbunapentru farsajucat. Acumera foarte clar:Karellen lfolosise
dreptmomeal i,chiar dacscopul scuzmijloacele, nu-lputea
iertaimediat peAdministrator.
PierreDuval nu prusurprins cndStormgren intrneanunat nbiroul su.
Erauprieteni i nureprezenta cevaneobinuit casecretarulgeneral
s-lviziteze pe efulBirouluitiinific. Cusiguran, luiKarellen nu i
s-ar fi prut nimicanormal dac,ntmpltor,aparatele lui deobservaie ar
fifost ndreptateasupra aceleincperi.
Cei doibrbaidiscutar
-
despre afacerii brfe politice,apoi,
ezitnd,Stormgrenabordsubiectul dorit.n timp ce-lasculta, btr-nul
francez sels pe spate nscaun, ridicndsprncenelencet, milimetrucu
milimetru. Odat sau dedou ori fu gatas spun ceva,dar se rzgndide
fiecare dat.
CndStormgrentermin,savantul privinervos n jur.
Crezi cascult? ntrebel.
Nu tiudac poate...Am asupra meaun "spion" aa-i spune el
pentruprotecie, darcare nufuncioneazsub pmnt.Acesta-i unuldin
motivelepentru care amvenit aici, nvizuinele tale.Sunt
izolatempotrivaoricror formede radiaie, nu-iaa? Karellen
-
nu este unvrjitor. tieunde mgsesc, nsnumai att.
Sper sai dreptate.Lsnd asta lao parte, n-o sai neplcericnd
vadescoperi cevrei s faci?Pentru c vaafla... tii itu...
miasum riscul. nplus, m nelegbine cu el.
Fizicianulprivea n gol,jucndu-se cucreionul.
Pare oproblemdrgu, rosti elsimplu. miplace.
Scotocintr-un sertar iscoase unblocnotes uria,cel mai marevzut
vreodatde Stormgren.
Bun,ncepumzglind cufurie ntr-un soide stenografiepersonal. Sfiu
sigur c tiutotul... Spune-mi tot ce poidespre n-cperea unde
-
se desfoarntrevederile.Nu omite niciun detaliu,orict de banali
s-ar prea.
Nu suntmulte de zis.Pereii par a fide metal...nlimea n-cperii
este devreo patrumetri, iarsuprafaa camde opt metriptrai.
Ecranulare latura de unmetru, iarimediatdedesubtul luise gsete
omas... ar fimai uor daci-a desena.
Schi curepeziciunecamera pe careo cunotea attde bine impinse
foaiaspre Duval. nmomentul acelai reaminti, cuun fior uor,ultima
datcnd fcuseacelai lucru.Se ntreb cese ntmplasecu galezul orbi cu
tovariisi, i cumreacionaser ladispariia lui.
Francezulstudie ncruntat
-
desenul. Asta-i tot
ce-mi poispune?
Da. Dar
iluminatul?pufni dezgustatDuval. Doar nustai pe ntune-ric?
iventilaia,nclzirea...
Stormgrensurse nainteaexplozieicaracteristice.
Plafonuleste luminos idin cte mi-amdat seamaaerul ptrundeprin
griladifuzorului. Nutiu cum esteevacuat, poateprin
inversareaperiodic acurentului... n-am observat.Nu existsemne
vizibileale uneiinstalaii de aercondiionat,totui cameraare
permanento temperaturnormal.
Adicvaporii de apnghea, darnu i bioxidulde carbon?Secretarul
sestrdui szmbeasc la
-
gluma veche. Cred c
i-am spustotul, sfri el.Cabina dinvehiculul carem transportla
nava luiKarellen nu sedeosebete decea a unuiascensor dectprin
prezenaunei mese i aunui pat.
Vreme decteva minutese ls linite,timp n
carefizicianulmzgleafloricelemicroscopice
peblocnotes.Privindu-i,Stormgren sentreb de ceun om caDuval, a
cruiminte eraincomparabilmai sclipitoaredect a sa,
nuajunseseniciodat ocelebritate nlumea tiinei.i
aminticomentariulcaustic, iprobabilneadevrat, alunui prieten
dinDepartamentulde Stat:"Franceziiproduc cei mai
-
capabili rataidin lume. "Duval era tipulde om
carentreaafirmaiarespectiv.
Fizicianulcltinsatisfcut dincap, se aplecnainte indreptcreionul
spreStormgren.
De cecrezi tu, Rikki,ntreb el, cecranul luiKarellen esteun ecran
deteleviziune?
Aa mis-a prut de lanceput... aratexact ca unaparat TV.Oricum,
cealtceva arputea fi?
Cndspui c arat caun ecran deteleviziune, tegndeti nu-iaa? cseamn
cu unecran de-alnostru.
Sigur cda.
Mndoiesc s fietocmai aa.Sunt convins caparatele Over-lorzilor
nu
-
utilizeaz cevan genul unuiecran fizic...probabil c
eimaterializeazimaginilespaial. Totuide ce s-arcomplica Karel-len
cu unsistem TV?Soluia cea maisimpl estentotdeauna icea mai bun.Nu i
se paremult maiprobabil caacest "ecran" altu s fie nrealitate
ooglind cuspateletransparent?
Stormgrenfu att de uluitnct pentru oclip rmasetcut, czndpe
gnduri. Nupuseseniciodat landoialexplicaiile luiKarellen, totuii
spusese cevaAdministratoruldespreutilizarea unuisistem TV?
Aacrezuse el;totul fusese untruc
psihologic,carefuncionaseperfect.Presupunnd
-
bineneles cipoteza luiDuval eracorect. Segrbea ns
cuconcluziile;deocamdat nudovedise nimic.
Dac aidreptate, ziseel, nu-mirmne dects spargecranul.
Oameniitia care n-aunici o tangencu tiina!suspin Duval.Crezi c
ecranuleste fcutdintr-unmaterial carepoate fistrpuns frajutorul
unorexplozii? Iardac reueti,ce anse suntca Ad-ministratorul
srespire acelaiaer ca noi? N-arfi plcut pentrunici unul dintrevoi,
dac eltriete... ntr-oatmosfer declor, de pild.
Stormgrense simistnjenit.Trebuia s se figndit la asta.
Atunci cepropui?
Vreau s
-
m maigndesc.Pentru nceput,trebuie saflm dacipoteza meaeste
corect,apoi s vedemcare ar finaturaecranului. O spun civaoameni
latreab. Apropo,presupun c aio servietatunci cnd lvizitezi
peKarellen. Esteaceeai deacum?
Da. E
suficient demare. N-ar fibine satragematenia, schim-bnd-o,
maiales dac s-aobinuit cu ea.
Ce vreis fac? ntrebStormgren. Scar un aparatde raze X?
Nu tiunc, zmbifizicianul, darne vom gndi laceva. O s teanun
pestevreo dousptmni.Chicoti: tii lace m duc cugndul toate
-
astea? Da,
rspunseStormgrenprompt, laperioada cndconstruiaiaparate
deradioclandestine petimpul ocupaieigermane.
Duval prudezamgit.
Presupunc i-am maispus-o, o datsau de douori. Dar maieste
ceva...
Ceanume?
Cnd tevor prinde, eun-am nici unamestec.
Cum... ?Dup toatglgia pe careo fceai
cndvadespreresponsabilitatea social aomului detiin? Mi-esteruine de
tine,Pierre!
***
Secretarulgeneral ls josteancul de foidactilografiatei
suspin:
Slavcerurilor c-i
-
gata n sfrit!Mi se parestraniu cviitorul omeniriieste coninut
ncteva sute depagini... StatulMondial! Nucredeam c voiapuca s-l
vdvreodat!
Pusedosarul nserviet, alcrei fund segsea la numaizece
centimetride dreptunghiulntunecat alecranului. Dincnd n
cnd,incontient,degetele ialunecaunervoase
pestencuietorileservietei; nudorea s apesedeclanatorulascuns,
naintede sfritulntrevederii.Existaposibilitateaunui eec, deiDuval
jurase cnimeni nuputea detectanimic.
Spuneaic ai noutipentru mine,continu el cu onerbdare greureinut.
Evorba despre...
Da, rosti
-
Karellen. Acumcteva ore amprimithotrrea.
Ce puteansemna asta?se ntrebStormgren.Evident, nu eraposibil
caAdministratoruls fi comunicatcu planeta luide origine,aflat la
odeprtarenecunoscut,de ani-lumin.Sau poate asta fuseseipoteza lui
VanRyberg consulta uncalculatorextrem decomplex,capabil
sprevadefectele oricreiaciuni politice.
Nu cred,urmOverlordul, cLiga Libertii iasociaii ei vorfi
preamulumii, darpoate ctensiunea se vamai reduce.Apropo, cediscutm
acumeste neoficial.Rikki, mi-aispus adesea cindiferent deaspectul
nostru
-
fizic, rasauman se vaacomodarepede cu noi.Asta denot olips
deimaginaie dinpartea ta. Poatec tu te-aiacomodarepede, ns
nutrebuie s uiic majoritateaoamenilor n-auprimitdeocamdat oeducaie
duptiparele raiuniii suntmbcsii deprejudeci
isuperstiii,pentrueradicareacrora ar finecesarecteva decenii.
Eti deacord:cunoatem cteceva desprepsihologiavoastr. timdestul
de exactce s-ar puteantmpla dacne-am artalumii n actualulstadiu
dedezvoltare. Nupot intra ndetalii, nicimcar fa detine, de
aceeatrebuie s-miaccepi analizaca atare. Putem
-
totui face opromisiune carev poatemulumi: Pestecincizeci de ani
dougeneraii deacum nainte vom cobor dinnave i ome-nirea va puteas
ne vad, aacum suntem.
Stormgrentcu un timp,absorbindcuvinteleAdministratorului. ncerca
preapuin dinsatisfacia ce i-ar fi oferit-omai devremedeclaraia
luiKarellen. ntr-adevr, sesimea oarecumzpcit desuccesul luiparial
i,pentru o clip,planurile i secltinar. Ade-vrul urma sias la
luminodat cutrecereatimpului;complotul luiera inutil ipoate lipsit
denelepciune.Dac aveatotui s con-tinue, o fceanumai dinmotivul
egoist
-
c el n-avea smai fie n viapeste alicincizeci de ani.
Karellen iremarcaseprobabiloviala,deoarececontinu:
mi pareru c te-amdezamgit, darcel puinproblemelepolitice
aleviitoruluiapropiat nu vormai firesponsabilitatea ta. Tegndeti
poatec temerilenoastre suntexagerate, nscrede-m:avem
doveziconvingtoareale pericoluluireprezentat deorice
altvariant.
Stormgrense aplecnainte, cu ochiistrlucind:
Deci aifost vzui deOm!
N-amspus asta,rspunseKarellenprompt. Lumeavoastr
nureprezintsingura planet
-
de care ne-amocupat.
Finlandezulnu abandonatt de uor.
Existmai multelegende cesugereaz cPmntul a fostvizitat de
alterase, n trecut.
tiu, amcitit raportulDepartamentului de CercetriIstorice.
Lasimpresia cPmntul ar fifost un nod alcilor decomunicaie
dinUnivers.
S-arputea s fiexistat unelecontacte desprecare voi nutii,
rostiStormgren plinde speran.Dei, dac ne-ai studiatvreme de miide
ani, nu mise pareposibil...
Cam aaeste, rspunsemisteriosOverlordul.
nmomentulacela,Stormgren sehotr.
Karellen,
-
vorbi el brusc,o s redactezdeclaraia i i-o voi
trimitepentruaprobare. mirezerv nsdreptul de acontinua s tesci i,
dacse va iviprilejul, voincerca s-iaflu secretul.
Suntcontient deasta, chicotiinterlocutorulsu.
i nu-ipas?
Absolutdeloc, att timpct nu vei folosiarme nucleare,gaze toxice
sauorice altcevacare ne-arputea afectaprietenia.
Brbatul sentreb dacAdministratorulghiciseadevrul.
na-poiatachinrilor salerecunoscuse ound denelegere,poate cinetie?
chiar dencurajare.
M bucurs aflu asta,vorbi el ct maicalm.
-
Se ridic npicioare inchise capaculservietei.Degetul mare ialunec
pestencuietoare.
O sredactezdeclaraia,repet, i i-otrimit chiarastzi, prin
fax.
n timp cevorbea, apsbutonul i tiuc temerile salefuseser
inutile.Senzorii luiKarellen nuerau mai subtilidect
aiOmului.Administratorulnu detectasenimic; nu siminici oschimbare
nglasul su,atunci cnd ilu rmas buni rostiobinuitelecuvinte-cod
cedeschideau uancperii.
Cu toateacestea,Stormgrencontinu s sesimt aidomaunui ho
ieinddintr-unmagazin subochiisupraveghetorului i rsufl
-
uurat cndperetele netedse nchisenapoia lui.
***
Recunosc,spuse VanRyberg, cunele dinipotezele melen-au
fostsatisfctoare.Despre asta cecrezi?
Trebuieneaprat srspund?suspinStormgren.
Pieter iignorresemnarea.
Nu-ichiar ideeamea, urm elcu modestie.Mi-a venit citindo
povestire deChesterton.Dac Overlorziiascund faptulc n-au nimicde
ascuns?
Mi separe niel camcomplicat, fcuStormgren uorinteresat.
Uite cevreau s spun,relu VanRyberg cuenergie. Credc din punct
de
-
vedere fizic eisunt fiineomeneti, ca inoi. i-au datseama c
vomtoleraconducereaunor creaturi pecare ni le ima-ginm
diferiteisuperinteligente. Dar rasauman, fiindceea ce este,nu va
acceptas fie condusde fiineasemenea ei.
Foarteingenios... catoate teoriiletale, reflectStormgren. Adori
s lenumerotezi, cas pot facereferire la ele.Obiecia
meaasupraacesteia...
nmomentul acelafu anunatsosirea luiAlexanderWainwright.
Secretarulera curios cegndea acesta.n acelai timp,se ntreba
dacWainwrightdiscutase curpitorii. Puinprobabil,ntruct credea
-
n afirmaiile luireferitoare
ladezaprobareaviolenei.Extremitiimicrii sediscreditaseri avea
streac multtimp pn cndlumea s maiaud de ei.
Conductorul Ligii Libertiiascult atentdeclaraia
luiKarellen.Stormgrenspera c-i vaaprecia gestul,dei fuseseideea
Adminis-tratorului. Abiadupdousprezeceore, restulomenirii aveas
aflepromisiuneaadresatnepoilor lor.
Cincizecide ani, rostignditorWainwright.Mult deateptat...
Poatepentruomenire, nu ipentruKarellen,rspunseStormgren.Abia
acumncepea s-idea seama de
-
inteligenasoluieiOverlorzilor. Leoferea rgazulpe
care-lconsideraunecesar idespicapmntul subLiga Libertii.Nu-i
nchipuiac Liga avea scapituleze, darpoziia ei urmas fie ubrezitn
modconsiderabil. Cusiguran c iWainwrightnelegea lucrulacesta.
Pestecincizeci de ani,zise cuamrciunebrbatul, rulva fi deja
fcut.Cei care i-armai reamintilupta noastrpentru indepen-den vor
fimori omenirea i vafi uitatstrmoii.
Cuvinte,cuvinte goale,gndiStormgren.Cuvinte pentrucare,
odat,oamenii auluptat i aumurit, i pentrucare nu vor mailupta i
muri
-
niciodat. Iar nfelul acestalumea va fi maibun.
Privindu-ipe Wainwrightplecnd,Stormgren sentreb cte ne-cazuri
avea smai producLiga n aniiurmtori... Deiasta, i spuseel
oarecumuurat,deveneaproblemasuccesoruluisu.
Existaulucruri pe carenumai timpul leputea vindeca.Ticloii
puteaufi nlturai, darnu se puteaface nimicmpotrivaoamenilor
bunicare erau induin eroare.
***
Uiteservieta, spuseDuval. Este cai nou.
Mulumesc,rspunseStormgren,inspectnd-ototui grijuliu.Acum poate
c-mi spui i mie
-
despre ce-afost vorba i cevom face ncontinuare.
Fizicianulprea maiinteresat depropriilegnduri.
Ce nupot nelege,fcu el, esteuurina cucare amobinut-o. Daca fi
fost nlocul lui Kar...
Dar n-aifost. Treci lasubiect, omule!Ce aidescoperit?
Of, of,rasele asteanordice!suspinfrancezul. nserviet se aflaun
tip de radarcu putereminim. Pelng undeleradio defrecven foartemare,
aparatulutilizainfraroii: toateacestea fiindunde desprecare
suntemsiguri c nu potfi percepute denici o creatur,indiferent ce
felde ochi ar avea.
Ce vface att de
-
siguri? ntrebStormgren,uor intrigat deproblematehnic.
N-amputea fi foartesiguri, admiseDuval. DarKarellen tezrete
nluminnatural, nu-iaa? Deci nprivinaspectruluiperceput, ochiilui
trebuie sfie asemntorialor notri.Oricum,aparatul afuncionat.
Amdovedit c nspateleecranului seafl o ncperelarg. Ecranulare o
grosimede treicentimetri inapoia luiexist un spaiude cel puinzece
metri. N-am pututdetecta un ecoude la peretelendeprtat, darnici nu
neateptam,fiindc n-amndrznit sfolosim oenergie preamare. Totuiam
obinut
-
asta...mpinse
naintea luiStormgren ofotografie pecare se zrea osingur
linie,ondulat. ntr-un punct, liniaurca puin,aidoma
uneinregistrriseismografice.
Vezivrful sta?
Da... ceeste?
Karellen.
Dumnezeule!Eti sigur?
Aproape.Se gsea camla doi metridincolo deecran. Dacrezoluia ar
fifost ceva maibun, am fiputut s-icalculm chiari dimensiunile.
Privindinflexiunea abiavizibil acurbei,Stormgrenncerc
unsentimentciudat. Pn nmomentulacela, nuexistase nici odovad
privindnaturamaterial a iuiKarellen.
-
Dovadacontinua s fieindirect, dar oacceptimediat.
Apoi,continu Duval,a trebuit scalculmtransmisialuminiiobinuite
prinecran. Amstabilit deja ovaloare oricum nuconteaz nicidac am
greitcu un factor devaloare zece. idai seama,bineneles, cn
realitate nueste o oglindcu spatetransparent.Pur i simplu, eo
chestiune deiluminare.Karellen stntr-o camerobscur, nvreme ce tueti
luminat,asta-i tot. Eibine, o sschimbmrelaia, chicotiel.
Scotoci nbirou cu aerulunui iluzionist iscoase un felde bli. La
uncapt, acestase terminaprintr-o duz
-
mare,conferindu-iaspectul uneiflinte.
Nu-i attde periculos pect pare, zmbifizicianul. N-aialtceva de
fcutdect s lipetiduza de ecrani s apei petrgaci. Bliulemite vreme
dezece secunde oraz foarteputernic i ntimpul acela lpoi deplasa,
cas examinezintreagancpere. Lu-mina lui vatrece
prinecran,dezvluindu-lpe prietenultu.
Nu-l varni peKarellen?
Nu, dacvei mica bliulde jos n sus. nfelul
acesta,ochiiAdministratorului se vor puteaacomoda presupun care
reflexeasemntoarecu ale noastrei nu vrem s-lorbim.
Stormgrenprivi
-
nencreztoraparatul i-lcntri nmn. n ulti-mele sptmniavea
mustrride contiin.Karellen ltratase n-totdeauna cu oafeciunevdit, n
ciudangrozitoarei luisinceriti; iaracum, cnd
seapropiamomentuldespririi, n-arfi vrut s facceva care
sntinezeamintirearelaiilor lor.Dar lavertizase, iarStormgren
eraconvins c,dac ar fidepins numaide el, Karellens-ar fi artat
demult. Acum sehotrse: lasfritul ultimeilor convorbiri,avea s
vadchipulAdministratorului.
Dac,bineneles,avea un chip...
***
Nervozitatea simit iniial
-
de Stormgrentrecuse demult.
Karellenmonopolizaseconversaia,folosind frazeleaceleacomplicate
decare era att demndru.Cndva stilulsu i se pruselui Stormgrencel
mai minunati, cu siguran,cel maisurprinztordintre talentelelui
Karellen.Acum nu maiavea aceeaiimpresie,deoarece tiac,
asemeneamajoritiinsuirilorextraterestrului, era simplulrezultat
alputeriiintelectului, nuo aptitudineieit dincomun.
Cnd incetineagndirea laviteza graiuluiomenesc,Overlordulprea s
aibvreme pentruorice cantitatede compoziieliterar.
Nutrebuie s
-
existe nici ceamainensemnattemere, dinpartea ta sau
asuccesoruluitu, cu privirela LigaLibertii, chiardac aceasta iva
reveni dinimpasul actual.Luna trecut,Liga a fostpotolit i, deiva
renate, nuva reprezentaun pericolpentru
aniiurmtori.Dimpotriv,deoarecentotdeaunaeste importants
cunotiplanurileopoziiei, ea vafi o organizaiefoarte util.Sunt chiar
gatas-osubvenionez,dac va aveavreodatdificultifinanciare.
Nu pentruprima dat,Stormgren nuizbuti sghiceasc
dacAdministratorulglumea.Rmaseimpasibil icontinu sasculte.
-
ncurnd, Liga vapierde un altargument. Auexistat multecritici,
uneledintre elepuerile,referitoare lapoziia specialdeinut de tinen
ultimii ani. LanceputulAdministraieile-amconsiderat utile,dar acum,
cndlumeaevolueazconformdireciilorgeneraleprevzute, elepot nceta.
Peviitor, toatelegturile melecu Pmntulvor fi indirecte,iar
biroulsecretaruluigeneral poateredeveni ceeace a fost iniial.n
urmtoriicincizeci de anivor apreamulte crize,ns vor
fidepite.Structuraviitorului estedestul de clari ntr-o bun
zidificultileacestea o s fieuitate chiari de o ras cu
-
o memorie attde ndelungatcum sunteivoi.
Ultimelecuvintefuseser rostitecu o emfazspecial iStormgrensimi
cnghea nscaun. Eraconvins,Karellen nufcea eroriaccidentale;pn
iindiscreiile luierau calculatela zecimal. Nuavu nsrgazul s
punntrebri lacare, cusiguran, n-arfi primitrspuns
deoareceAdministratorulschimb dinnou subiectul.
M-aintrebat deseoridespre planurilenoastre petermen lung,continu
el.nfiinareaStatului Mondialconstituiebineneles unprim
pas.ntemeierea luite va prinde nvia, deischimbrile vor
-
fi att deimperceptibilenct puini ivor remarcaapariia. Dupaceea
va urmao perioad deconsolidarelent, n timpce v veipregti
pentruapariianoastr. Apoiva sosi ziuapromis. mipare ru c nuvei fi
acolo.
Ochii luiStormgren eraudeschii, darprivirea saintea dincolode
barierantunecat aecranului.Privea n viitor,imaginndu-iziua la care
n-avea s asisteniciodat; ziuacnd, n celedin urm,navele uriaeale
Overlorzilorurmau scoboare pePmnt i s
sedeschidnainteaoamenilor.
n ziuaaceea, continuKarellen, rasaomeneasc vasimi
cevaasemntorunui oc
-
psihologic. Nuva fi ns cuurmri. Oa-menii acelortimpuri vor fimai
stpni peei dect propriibunici. Noi vomreprezenta oparteintegrant
avieii lor i,atunci cnd nevor vedea, nule vom preaatt de...stranii
cum i-am prea ie.
Karellen numai fuseseniciodat attdecontemplativ,dar asta
nu-lsurprinse peStormgren. Eraconvins defaptul c nucunoscusedect
ctevafaete alepersonalitiiAdministratorului; adevratulKarellen era,
ipoate avea srmn,necunoscutoamenilor.Brbatulncerc iarisenzaia
cadevrateleinterese aleOverlordului seaflaualtundeva; c el
-
dirija Pmntuldoar cu ofraciune aminii sale, cuaceeai lips
deefort cu care unmaestru alahuluitridimensionalputea jucadame.
i dupaceea? ntrebel ncet.
Dupaceea, o sputem ncepeadevratamunc.
M-amntrebat demulte ori ce arputea fi muncaaceasta. Epu-rarea
lumiinoastre icivilizareaomenirii estedoar un mijloc,dar trebuie
savei i unscop. Vom fivreodatcapabili szburm nspaiu i svedem
lumeavoastr poate chiar sv ajutm nuneleprobleme?
Poispune i aa,rosti Karellen,iar glasul suconinea o not
-
de tristeeevident, nsinexplicabil,care-l tulburpe Stormgren.
Spresupunemtotui cexperimentulvostru cu Omuleueaz. Noiam
pitasemenealucruri ncontact cutriburi primiti-ve. Ai avut ivoi
astfel decazuri, nu?
Da, vorbiKarellen att dencet nctStormgren abial auzi. i noiam
avuteecurilenoastre.
Ce facein cazurileastea?
Ateptm... incercm iari.
Urm apoio pauz,durnd poatecinci secunde.Cnd Adminis-tratorul
vorbidin nou,cuvintele lui aufost att deneateptatenct,
pemoment,pmnteanulnu reacion.
-
Larevedere, Rikki!
Karellen lpclise;probabil eraprea trziu.Paralizia luiStormgren
durnumai o clip.Dup aceea, cuo singurmicare nde-lung
practicatscoase bliul i-llipi de ecran.
***
Piniiajungeau pnaproape de lac,lsnd de-alungul maluluidoar o fie
deiarb verde,lat de civametri. nfiecare sear,dac era
cald,Stormgren, nciuda celornouzeci de aniai si, seplimba ncetprin
iarb, spredebarcader,privea soareleafundndu-sen lac i sentorcea
acasnainte cavntul tios alnopii scoboare dinpdure. Ritualulacesta
simplu ioferea mult
-
fericire i doreas-l urmeze ctaveau s-l inputerile.
Departe,deasupralacului, ceva seapropia dinsprevest, zburndjos i
rapid.Avioanele eraurare prin
partealocului,exceptndliniiletranspolare cetreceau pedeasupra,
lafiecare or dinzi sau dinnoapte.Prezena lor nuse fcea
nsniciodatsimit, cuexcepiaocazional avreunei dre decondensare
nstratosfer.Aparatul deacum era unelicopter i sendrepta n modvdit
ctre el.Stormgren privin lungulrmului i vzuc nu avea nicio ans
descpare. nldin umeri i seaez pe bancade lemn de
lacaptuldebarcaderului.
Reporterul
-
se comportatt derespectuosnctStormgren r-mase surprins.ncepuse
suite c nu eradoar unpoliticianpensionar, ci i n afara riisale o
figuraproapelegendar.
DomnuleStormgren,ncepureporterul, vrog s mscuzai c vderanjez...
Mntreb dac aibinevoi scomentai ochestiune,recent aflat,referitoare
laOverlorzi.
Stormgrense ncruntuor. Deitrecuser atiaani, continua
smprteascneplcerea luiKarellen fa dedenumirea"Overlorzi".
Nu cred,spuse el, cmai pot adugaceva la ceea ces-a scris
deja.
Ziaristul lurmrea cu oncordare
-
curioas. Bnuiam
rspunsulacesta. Decurnd am aflato istorie destulde ciudat...
Separe c acumtreizeci de ani,un tehnician dinDepartamentultiinific
arealizat pentrudumneavoastrun echipamentspecial. Nentrebm dacne
putei spunedespre ce-afost vorba...
Pentru oclip,Stormgrenrmase tcut,ntorcndu-secu gndurilespre
trecut. Nu-l surprindea csecretul fusesedescoperit. Bachiar era
demirare cfusese aflat aatrziu.
Se ridic iporni de-alunguldebarcaderului,cu reporterulurmndu-l
laciva pai.
Povesteaasta, rosti el,conine o partede adevr. Cuprilejul
ultimeivizite pe nava
-
lui Karellen, amluat cu mine unaparat, nsperana c-lvoi putea
vedeapeAdministrator.A fost maidegrab oprostie, dar...n sfrit,aveam
numaiaizeci de anipe atunci.
Chicoti,apoi continu:
Te-aideranjatdegeaba pnaici. tii... n-afuncionat.
N-aizrit nimic?
Nu,absolut nimic.M tem c vatrebui sateptai. Laurma urmei,mai
sunt doardouzeci deani.
Douzecide ani. Da,Karellenavusesedreptate. Pnatunci lumeaavea s
fiepregtit, aacum nu fusesecu treizeci deani n urm,cnd i spuseselui
Duvalaceeaiminciun.
-
Karellencrezuse n el iStormgren nu-inelasencrederea. Eraabsolut
sigur cAdministratoruli cunoscuseinteniile dincapul locului
iprevzusefiecare momental actului final.
De ce altfelscaunul acelaenorm fusesedeja gol atuncicnd cercul
de