Sapir Edward - El Lenguaje

8/12/2019 Sapir Edward - El Lenguaje

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BREVIARIOSdel

F o n d o d e C u l t u r a E c o n m ic a

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EL LENGUAJE


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Traduccin

de

M a r g i t y A n t o n i o A l a t o r r e


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E l l e n g u a j

Introduccin a l estudio del habla

por EDWARD SAPIR

LeQ60 AHIVERSAHOFONDO DE CULTURA ECONMICA

Mxico


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Primera edicin en ingls, 1921Primera edicin en espaol, 1954

Undcim a reimpresin, 1994

Ttulo original:Language: An Introduction to the Study o f Speech 1912, (Harcourt, Brace and Co., Inc.)Harcourt Brace Jovanovich Inc., Nueva York

D. R. 1954, F o n d o d e C u l t u r a E c o n m i c aD. R. 1992, Fo n d o d e C u l t u r a Ec o n m ic a , S. A. d e C. V.Carretera Picacho-Ajusco 227; 14200 Mxico, D. F.

ISBN 968-16-0550-0

Impreso en Mxico


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PREFACIO

Este librito aspira a situar el tema del lenguaje en cier-to panorama, y no propiamente a acopiar hechos acercade l. Poco tiene que decir acerca de la base psicolgica ltima del habla; y de la historia o de la descrip-cin en sentido estricto de lenguas particulares no pre-senta sino los hechos indispensables para ilustrar los

principios. Su propsito fundamental es mostrar de qumanera concibo yo la esencia del lenguaje, de qu modovara en el espacio y en el tiempo y cules son sus re-laciones con otros intereses humanos primordiales: elproblema del pensamiento, la naturaleza de la evolu-cin histrica, la raza, la cultura, el arte.

Espero que la perspectiva que de este modo se abrasea til no slo para los interesados en la lingstica,sino tambin para el pblico extrao a ella, el cual tien-de a considerar las nociones lingsticas como pedan-teras propias de ingenios ociosos. El conocimiento delas conexiones ms amplias de su ciencia es esencial

para los especialistas en estudios lingsticos que quieran liberarse de una actitud estril y puramente tcnica.Entre los escritores contemporneos que han tenido alguna influencia sobre el pensamiento ilustrado, Crocees uno de los poqusimos que han logrado comprenderla significacin fundamental del lenguaje. Ha hecho

notar la estrecha relacin que tiene con el problemadel arte. Mucho es lo que debo a su agudeza. Pres-cindiendo por completo de su inters intrnseco, lasformas lingsticas y los procesos histricos son extraor-dinariamente valiosos para diagnosticar y comprenderalgunos de los problemas mis difciles y escurridizosde la psicologa del pensamiento, y tambin algunos delos que plantea esa extraa corriente, ese acumuladorque existe en la vida del espritu humano y que llama-mos historia, o progreso, o evolucin. Este valor de-pende sobre todo de la naturaleza inconsciente y no

i li d d l t t li ti


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8 PREFACIOminos tcnicos y de todos los smbolos tcnicos de laerudicin lingstica. N o hay en este libro un solo sig-no diacrtico. Siempre que ha sido posible, la exposi

cin se ha basado en ejemplos ingleses. Sin embargo, elesquema del presente estudio, que comprende un exa-men de las formas infinitamente cambiantes en que se ha expresado el pensamiento humano, exiga citar al-gunos ejemplos exticos. No me parece necesario justi-ficarme por ellos. D ebido a limitaciones de espacio, he

tenido que dejar a un lado muchas ideas o principiosque me hubiera gustado tocar. Y en cuanto a otrospuntos, tuve que limitarme a insinuarlosapenas en unafrase pasajera. Creo, no obstante, haber reunido ele-mentos suficientes para estimular un estudio ms a fon-do de un terreno tan descuidado como el del lenguaje.

Deseo expresar mi ms cordial agradecimiento porsus amistosos consejos y tiles sugerencias a varios ami-gos mos que leyeron el manuscrito de esta obra, y enespecial a los prqfesores A. L. Kroeber y R. H. Lowie,de la Universidad de California, al profesor W . D.Wallis, de Reed College, y al profesor J. Zeitlin, dela Universidad de Illinois.

E d w a r d Sa p i r

Ottawa, 8 de abril de 1921.

ADVERTENCIA DE LOS TRADUCTORES

Hemos preferido conservar siempre los ejemplos ingleses,an en ls casos en que hubiera sido fcil cambiarlos porejemplos espaoles. Pero aadimos de vez en cuando (entrecorchetes) alguna referencia al espaol, alguna aclaracin, al-guna nota al pie ele la pgina, as como las traducciones delos ejemplos ingleses.


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I

INTRODUCCIN: DEFINICINDEL LENGUAJE

E l h a b l a es un hecho tan familiar de la vida de todoslos das, que raras veces nos preocupamos por definirla. El hombre la juzga tan natural como la facultad de

caminar, y casi tan natural como la respiracin. Peroslo hace falta un instante de reflexin para convencernos de que esta naturalidad del habla es una impresin ilusoria. El proceso de adquisicin del hablaes, en realidad, algo totalmente distinto del proceso deaprender a caminar. En este ltimo caso, la cultura

o, en otras palabras, el conjunto tradicional de hbitos sociales no entra propiamente en juego. Cadanio est preparado, por el complejo conjunto de factores que llamamos herencia biolgica, para realizar todas las adaptaciones musculares y nerviosas que producen el acto de caminar. Puede decirse, de hecho, que

la misma conformacin de los msculos y de las partespertinentes del sistema nervioso est adaptada desdeun principio a los movimientos que se hacen al caminar y al llevar a cabo actividades anlogas. En sentido muy concreto, podemos decir que el ser humanonormal est predestinado a caminar, no porque sus mayores lo ayudarn a aprender este arte, sino porque suorganismo est preparado, desde el nacimiento, y aundesde el momento de la concepcin, para realizar todosesos desgastes de energa nerviosa y todas esas adaptaciones musculares que dan origen al acto de caminar.Dicho sucintamente, el caminar es una funcin biolgica inherente al hombre.

No as el lenguaje. Es claro, desde luego, que encierto sentido el individuo est predestinado a hablar,pero esto se dfebe a la circunstancia de que ha nacidono slo en medio de la naturaleza, sino tambin en elseno de una sociedad que est segura y con toda


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mos la sociedad, y habr todas las razones para creerque aprender a caminar, dando por supuesto que logre sobrevivir. Pero igualmente seguro es que nunca

aprender a hablar, esto es, a comunicar ideas segn elsistema tradicional de una sociedad determinada. O, sino. separemos al individuo recin nacido del ambientesocial a que ha llegado y trasplantmoslo a un ambiente totalmente distinto. Desarrollar el arte de caminar,en su nuevo medio, ms o menos como lo hubieradesarrollado en el antiguo. Pero su habla ser absolutamente diversa del habla de su ambiente primitivo.As, pues, la facultad de caminar es una actividad humana general que no vara sino dentro de lmites muycircunscritos, segn los individuos. Su variabilidad esinvoluntaria y sin finalidad alguna. El habla es unaactividad humana que vara sin lmites precisos en los

distintos grupos sociales, porque es una herencia puramente histrica del grupo, producto de un hbito social mantenido durante largo tiempo. Vara del mismomodo que vara todo esfuerzo creador, quiz no demanera tan consciente, pero en todo caso de modo tanverdadero como las religiones, las creencias, las costum

bres y las artes de los diferentes pueblos. El caminares una funcin orgnica, una funcin instintiva (aunque no, por supuesto, un instinto en s mismo); elhabla es una funcin no instintiva, una funcin adquirida, cultural.

Existe un hecho que muy a menudo ha contribuido

a impedir que se reconozca en el lenguaje un sistemapuramente convencional de smbolos sonoros, un hechoque ha engaado a la mentalidad popular hasta el punto de hacer atribuir al habla una base instintiva qtie enrealidad no posee. Nos referimos a la conocida observacin de que, bajo el impulso de la emocin por ejemplo, de un dolor agudo y repentino o de una alegra sinfreno , emitimos involuntariamente ciertos sonidos quequien los escucha interpreta como indicadores de laemocin misma. Pero hay una. enorme diferencia entre esta expresin involuntaria del sentimiento y aqueli l d i i d id l h

1 0 DEFINICIN DEL LENGUAJE


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bla. La primera de esas expresiones es ciertamente instintiva, pero no simblica; en otras palabras, el sonidoemitido al sentir dolor o alegra no indica, en cuantotal sonido, la emocin; no se pone a cierta distancia

digmoslo as para anunciar que estamos sintiendotal o cual emocin. Lo que hace es servir de expansin ms o menos automtica de la energa emocional;en cierto sentido, el sonido emitido entonces es parteintegrante de la emocin misma. Ms an, esas exclamaciones instintivas no constituyen una comunicacin

en el sentido estricto de la palabra. No se dirigen anadie; apenas se entreoyen si acaso se oyen comoel ladrido de un perro, el ruido de pasos que se acercano el silbido del viento. Si transmiten ciertas ideas aloyente, esto es slo en el sentido muy general en quedecimos que cualquier sonido, y aun cualquier fenme

no ocurrido a nuestro alrededor, transmite una idea a lamente que lo percibe. Si el involuntario grito de dolor que convencionalmente se representa con ay! seconsidera como un verdadero smbolo del habla, equivalente a una idea ms o menos como sta: siento unfuerte dolor, entonces ser igualmente lcito interpre

tar la aparicin de nubes como un smbolo equivalente,portador del mensaje concreto es probable que llueva.Sin embargo, una definicin del lenguaje tan ampliaque abarque cualquier modo de deduccin pierde todosentido.

No hay que cometer el error de identificar nuestrasinterjecciones convencionales (nuestro oh! y ah!,nuestro chist! ) con los gritos instintivos en s mismos. Esas interjecciones no son ms que fijaciones convencionales de sonidos naturales. De ah que difieranmuchsimo en los diversos idiomas, de acuerdo con elgenio fontico peculiar de cada uno de ellos. En cuanto tales, se las puede considerar como parte integrante

del habla, en el sentido propiamente cultural de estetrmino, puesto que no se identifican con los gritosinstintivos en s, tal como cuckoo y killdeer1 no se iden

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i [El cuckoo es el cuco o cuclillo; el k i l ldeer es un ave norte


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tifican con el grito de los pjaros que esas voces designan, y tal como la msica con que Rossini representauna tempestad en la obertura de Guillermo Tell no es

en realidad una tempestad. En otras palabras, las interjecciones y palabras imitativas de sonidos del hablanormal se relacionan con sus prototipos naturales delmismo modo como el arte, producto puramente socialo cultural, se relaciona con la naturaleza. Podr objetarse que, aunque las interjecciones difieren en cierta

medida de una lengua a otra, presentan, sin embargo,semejanzas asombrosas y que, por lo tanto, se las puede considerar como emanadas de una base instintivacomn. Pero el caso de las interjecciones no difiere ennada, pongamos por ejemplo, de las diversas formas nacionales de representacin pictrica. Un cuadro japo

ns que represente una colina difiere de un cuadromoderno europeo que represente una colina muy semejante, y al mismo tiempo se le parece. Uno y otro sehan inspirado en el mismo tipo de paisaje, y uno y otrolo Smitan. Ni el uno ni el otro son exactamente lamisma cosa que el paisaje, ni son, en sentido estricto,

una continuacin directa del paisaje natural. Si las dosformas de representacin no son idnticas es porqueproceden de diferentes tradiciones histricas y se hanejecutado con distintas tcnicas pictricas. Del mismomodo, las interjecciones del idioma japons y del idioma ingls proceden de un prototipo natural comn, losgritos instintivos, y por lo tanto, de manera inevitable,se sugieren el uno al otro. Difieren a veces mucho, aveces poco, porque se han construido con materialeso tcnicas histricamente diferentes: las tradiciones lingsticas respectivas, los sistemas fonticos y los hbitosde lenguaje de cada uno de los dos pueblos. Sin embargo, los gritos instintivos, en cuanto tales, son prc

ticamente idnticos en toda la humanidad, del mismomodo como el esqueleto humano o el sistema nerviososon, desde cualquier punto de vista, un rasgo fijo del


americana llamada as por "onomatopeya; en el mismo caso estn


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organismo humano, es decir, un rasgo que no vara sinode manera muy leve o accidental.

Las interjecciones se cuentan entre los elementos

menos importantes del lenguaje. Su examen es provechoso principalmente porque se puede demostrar queaun esos sonidos, que todos convienen en considerarcomo los ms cercanos a la expresin instintiva, slotienen naturaleza instintiva en un sentido superficial.As, pues, aunque fuera posible demostrar que el len

guaje todo se remonta, en sus fundamentos primordiales, histricos y psicolgicos, a las interjecciones, no seseguira de ello que el lenguaje sea una actividad instintiva. De hecho, todos los intentos de explicar deesa manera el origen del lenguaje han sido infructuosos. No existe una prueba tangible, ni histrica ni de

ninguna otra especie, que demuestre que el conjuntode los elementos del habla y de los procedimientos lingsticos ha surgido de las interjecciones. stas constituyen una parte muy reducida y funcionalmente insignificante del vocabulario de los diversos idiomas; enninguna poca y en ninguna provincia lingstica de quetengamos noticia podemos observar una tendencia notable a convertir las interjecciones en urdimbre inicialdel lenguaje. En el mejor de los casos, no pasan de serla orla decorativa de un amplio y complicado tejido.

Si esto puede decirse de las interjecciones, con mayor razn cabe decirlo de las palabras onomatopyicas.Palabras como whippoorwill,2 to mew [maullar], to caw

[graznar] no son de ninguna manera sonidos naturalesque el hombre haya reproducido instintiva y automticamente. Son creaciones del espritu humano, vuelos dela fantasa, en el mismo sentido en que lo es cualquierotro elemento del lenguaje. No brotan directamente dela naturaleza; son sugeridos por ella y juegan con ella.

As, pues, la teora onomatopyica del origen del lenguaje, la teora que explica todo lenguaje como gradual evolucin de sonidos de carcter imitativo, nos deja tan

* [Especie de chotacabras norteamericano, cuyo nombre se deb



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lejos del plano instintivo como el lenguaje en su formaactual. En cuanto a la teora misma, no es ms dignade fe que la teora paralela del origen interjeccional. De

muchas palabras que ahora no nos parecen onomatop-yicas se puede demostrar, es cierto, que en otro tiempohan tenido una forma fontica en que se ve que fueronoriginalmente imitaciones de sonidos naturales. Tal ocurre con la palabra inglesa to laugh ['rer]. Sin embargo,es del todo imposible demostrar y ni siquiera parece

intrnsecamente razonable suponerlo que el aparatoformal del lenguaje se derive de una fuente onomato-pyica; si algo proviene de sta, ser una parte nfimade los elementos lingsticos. Por ms dispuestos queestemos, en principio, a considerar como de importancia fundamental en las lenguas de los pueblos primiti

vos la imitacin de sonidos naturales, la realidad es queestas lenguas no muestran una preferencia particularpor las palabras imitativas. Entre los pueblos ms primitivos de la Amrica aborigen, las tribus athabaskas,en el ro Mackenzie, hablan lenguas en que apenas haypalabras de ese tipo, o en que faltan por completo; yen cambio, lenguas tan refinadas como el ingls o .elalemn emplean a manos llenas las onomatopeyas. Esteejemplo revela qu escasa importancia tiene la simpleimitacin de los sonidos para la naturaleza esencial delhabla.

Con esto ha quedado allanado el camino para daruna definicin adecuada del lenguaje. El lenguaje es

un mtodo exclusivamente humano, y no instintivo,de comunicar ideas, emociones y deseos por medio de unsistema de smbolos producidos de manera deliberada.Estos smbolos son ante todo auditivos, y son producidos por los llamados rganos del habla . No hayen el habla humana, en cuanto tal, una base instintiva

apreciable, si bien es cierto que las expresiones instintivas y el ambiente natural pueden servir de estmulopara el desarrollo de tales o cuales elementos del habla, y que las tendencias instintivas, sean motoras ode otra especie, pueden dar a la expresin lingstica



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nicacin, humana o animal (si acaso se puede llamarcomunicacin ), producida por gritos involuntariosinstintivos, nada tiene de lenguaje en el sentido enque nosotros lo entendemos.

Acabo de hablar de los rganos del habla, y podra parecer, a primera vista, que esto equivale a admitir que el habla misma constituye una actividad instintiva, biolgicamente predeterminada. Pero no debemosdejarnos extraviar por esa simple expresin; no existen,

en sentido estricto, rganos del habla; lo que hay, sonslo rganos que, de manera incidental, pueden servirpara la produccin de los sonidos del habla. Los pulmones, la laringe, el paladar, la nariz, la lengua, losdientes y los labios se emplean para ese objeto, perono se les debe considerar como rganos primarios del

habla, del mismo modo que los dedos no pueden considerarse como rganos esencialmente hechos para tocarel piano, ni las rodillas como rganos de la oracin. Elhabla no es una actividad simple, realizada por unoo ms rganos biolgicamente adaptados para ese objeto. Es una red muy compleja y siempre cambiante

de adaptaciones diversas en el cerebro, en el sistemanervioso y en los rganos articulatorios y auditivosque tiende a la deseada meta de la comunicacin deideas. Podemos decir que los pulmones se desarrollaron para llevar a cabo la funcin biolgica indispensableque se conoce con el nombre de respiracin; la nariz

como rgano del olfato; los dientes como rganos tiles para triturar los alimentos y dejarlos listos para ladigestin. As, pues, si estos y otros rganos se emplean constantemente en el habla, es slo porque cualquier rgano, desde el momento en que existe, y en lamedida en que puede ser gobernado por la voluntad,

es susceptible de una utilizacin para finalidades secundarias. Desde el punto de vista fisiolgico, el hablaes una funcin adyacente, o, para decirlo con mayorexactitud, un grupo de funciones adyacentes. Aprovecha todos los servicios que puede de ciertos rganos y

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origen y su existencia a finalidades muy distintas delas lingsticas.

Es cierto que los psico-fisilogos hablan de la loca

lizacin de la palabra en el cerebro. Esto no puedesignificar otra cosa sino que los sonidos del habla estnlocalizados en el centro auditivo del cerebro, o en unaparte circunscrita de este centro, tal como estn localizadas all otras clases de sonidos; y que los procesosmotores que intervienen en el habla (como son los movimientos de las cuerdas vocales en la laringe, los movimientos de la lengua necesarios para la pronunciacinde las vocales, los movimientos de los labios necesariospara articular ciertas consonantes> y muchos otros) seencuentran localizados en los centros motores, exactamente como los dems impulsos de que dependen actividades motoras especiales. De la misma manera, en el

centro visual del cerebro radica el comando de todoslos procesos de reconocimiento visual que entran enjuego en la lectura. Naturalmente, los puntos c grupos de puntos particulares de localizacin que se encuentran en los diversos centros y que se refieren aun elemento cualquiera del lenguaje, estn conectados

en el cerebro por ramales de asociacin, de tal maneraque el aspecto exterior o psico-fsico del lenguaje consiste en una vasta red de localizaciones asociadas en elcerebro y en los centros nerviosos secundarios; y, desdeluego, las localizaciones auditivas son las ms importantes de todas en lo que se refiere al lenguaje. Sin

embargo, un sonido del habla localizado en el cerebro,aun cuando est asociado con los movimientos particulares de los rganos del habla necesarios para producirlo, dista mucho todava de constituir un elementodel lenguaje; es preciso, adems, que se asocie con algn elemento o con algn grupo de elementos de laexperiencia, por ejemplo con una imagen visual o unaclase de imgenes visuales, o bien con una sensacinde relacin, antes de que adquiera un significado lingstico, por rudimentario que sea. Este elementode la experiencia es el contenido o significado de la

id d li i l b l i d



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l, sean auditivos, motores o de otra naturaleza, y quesirven de respaldo inmediato al acto de pronunciar yal acto de escuchar el habla son simplemente un sm

bolo complejo de esos significados, o un signo quelos expresa. De los significados volveremos a hablarms adelante. As, pues, lo que vemos inmediatamente esque el lenguaje, en cuanto tal, no se encuentra localizado de manera definida, ni puede estarlo, pues consiste en una relacin simblica peculiar fisiolgica

mente arbitraria entre todos los posibles elementosde la consciencia por una parte, y por otra ciertos otroselementos particulares, localizados en los centros cerebrales y nerviosos, sean auditivos, motores o de otranaturaleza. Si se puede considerar el lenguaje comolocalizado de manera definida en el cerebro, es slo

en ese sentido general y sin mucho inters en que sepuede decir que estn en el cerebro todos los aspectos de la consciencia, todo inters humano y toda actividad humana. Por consiguiente, no tenemos msremedio que aceptar el lenguaje como un sistema funcional plenamente formado dentro de la constitucinpsquica o espiritual del hombre. No podemos definirlo como una entidad en trminos puramente psico-fsicos, por ms que la base psico-fsica sea esencial parasu funcionamiento en el individuo.

Por supuesto que, desde el punto de vista del fisilogo o del psiclogo, estamos haciendo una abstraccininjustificable cuando as nos proponemos estudiar el

tema del lenguaje sin una constante y explcita referencia a la base psico-fsica. No obstante, semejanteabstraccin es justificable. Podemos discurrir con buenprovecho acerca de la intencin, la forma y la historiadel habla, de la misma manera, exactamente, como discurrimos acerca de la naturaleza de cualquier otra fase

de la cultura humana el arte o la religin, por ejemplo , esto es, como una entidad institucional o cultural, dejando a un lado los mecanismos orgnicos y psicolgicos por ser cosas obvias y sin inters para nuestroobjeto. En consecuencia, debe quedar claro, de una vez



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no se ocupa de esos aspectos de la fisiologa y de lapsicologa fisiolgica que estn en los cimientos dellenguaje. No vamos a hacer el estudio de la gnesis

y el modo de obrar de un mecanismo concreto, sinouna investigacin acerca de la funcin y la forma deesos sistemas arbitrarios de simbolismo que conocemoscon el nombre de idiomas.

Ya he indicado que la esencia del lenguaje consisteen el hecho de tomar sonidos convencionales, articula

dos de manera voluntaria, o sus equivalentes, como representantes de los diversos elementos de la experiencia. La palabra house ['casa] no es un hecho lingsticosi por l se entiende simplemente el efecto acsticoque sobre el odo producen las consonantes y vocales que constituyen dicha palabra, pronunciadas en de

terminado orden; tampoco es un hecho lingstico acausa de los procesos motores y de las sensaciones tctiles que intervienen en la articulacin de la palabra;ni a causa de la percepcin visual por parte de quienescucha esa articulacin; ni a causa de la percepcinvisual de la palabra house en una pgina manuscrita oimpresa; ni a causa de los procesos motores v sensaciones tctiles que entran en juego para escribir la palabra; ni, finalmente, a causa de la memoria de algunade estas experiencias o de todas ellas. La palabra houseslo es un hecho lingstico cuando todas estas ext>e-riencias combinadas, y tal vez otras que no hemos mencionado, se asocian automticamente con la imagen deuna casa: entonces comienzan a adquirir la naturalezade un smbolo, de una palabra, de un elemento dellenguaje. Pero no es suficiente todava el simple hechode semejante asociacin. Puede ser que alguna vezoigamos una palabra cualquiera, proferida en una casadeterminada en circunstancias tan impresionantes, que

nunca, desde ese momento, vuelva a nuestra consciencia la imagen de la casa sin que al mismo tiempo sehaga presente aquella palabra, v viceversa. Este tinode asociacin no constituye el lenguaje. La asociacina que nos referimos debe ser puramente simblica; di



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debe rotularla, y no debe tener otra funcin que la deun paralelo suyo en otro plano, y a ese paralelo podemos acudir cada vez que sea necesario o conveniente.

Semejante asociacin, que es voluntaria y en un sentido arbitraria, exige un notable ejercicio de atencinconsciente, por lo menos en el comienzo, ya que elhbito no tarda en hacer esta asociacin tan automtica como muchas otras, y ms rpida.

Pero quiz hemos avanzado con demasiada veloci

dad. Si el smbolo house sea una experiencia o imagen auditiva, motora o visual no se refiriera ms quea la sola imagen de una casa determinada, vista enuna sola ocasin, una crtica indulgente podra quizdarle el nombre de elemento del lenguaje; sin embargo,es evidente desde el principio que un lenguaje constituido en esa forma tendra un valor muy escaso, o nulo,para las finalidades de la comunicacin. El mundo denuestras experiencias necesita ser simplificado y generalizado enormemente para que sea posible llevar a caboun inventario simblico de todas nuestras experienciasde cosas y relaciones; y ese inventario es indispensable siqueremos comunicar ideas. Los elementos del lenguaje, los smbolos rotuladores de nuestras experiencias tienen que asociarse, pues, con grupos enteros, con clasesbien definidas de experiencia, y no propiamente conlas experiencias aisladas en s mismas. Slo de esa manera es posible la comunicacin, pues la experienciaaislada no radica ms que en una consciencia indivi

dual y, hablando en trminos estrictos, es incomunicable. Para que sea comunicada, necesita relacionarsecon una categora que la comunidad acepte tcitamente como una identidad. As, la impresin particularque ha dejado en m una casa determinada necesitaidentificarse con todas mis dems impresiones acerca de

ella. Y adems, mi memoria generalizada, o sea mi nocin" de esa casa debe fundirse con las nociones quese han formado acerca de la casa todos los individuosque la han visto. La experiencia particular que nos haservido de punto de arranque se ha ensanchado ahora



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o imgenes posibles que acerca de la casa en cuestinse han formado o pueden formarse seres sensibles. Estaprimera simplificacin de la experiencia se encuentra

en la base de gran nmero de elemento del habla,los llamados nombres propios, o palabras que designanindividuos u objetos individuales. Es, en lo esencial,el mismo tipo de simplificacin que constituye el fundamento o el material bruto de la historia y del arte.Pero no podemos contentamos con este procedimiento

de reduccin de algo que, como la experiencia, es infinito. Debemos llegar hasta la mdula de las cosas, debemos poner en un solo montn, de manera ms o menos arbitraria, masas enteras de experiencia, viendo enellas un nmero bastante de semejanzas para que nosautoricen a considerarlas idnticas (lo cual es errneo,

pero til para nuestro objeto). Esta casa y aquella otracasa y miles de otros fenmenos de carcter anlogo seaceptan as en cuanto tienen un nmero suficiente derasgos comunes, a pesar de las grandes y palpablesdiferencias de detalle, y se clasifican bajo un mismortulo. En otras palabras, el elemento lingstico housees, primordial y fundamentalmente, no el smbolo deuna percepcin aislada, ni siquiera de la nocin de unobjeto particular, sino de un concepto, o, dichoen otra forma, de una cmoda envoltura de pensamientos en la cual estn encerradas miles de experienciasdistintas y que es capaz de contener muchos otros miles. Si los elementos significantes aislados del habla

son los smbolos de conceptos, el caudal efectivo delhabla puede interpretarse como un registro de la fijacin de estos conceptos en sus relaciones mutuas.

Muchas veces se ha planteado la cuestin de si sera posible el pensamiento sin el habla y tambin lacuestin de si el habla y el pensamiento no sern otra

cosa que dos facetas de un mismo proceso psquico.La cuestin es tanto ms difcil cuanto que se la harodeado de un seto espinoso de equvocos. En primerlugar, conviene observar que, independientemente de siel pensamiento exige o no exige el simbolismo (es de



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pie es un indicador de pensamiento. Hemos visto queel elemento lingstico tpico sirve de rtulo a un concepto. De ello no se sigue que los usos a que se destinael lenguaje sean siempre conceptuales, ni que lo seande manera predominante. En la vida ordinaria no nosinteresamos tanto por los conceptos en cuanto tales,sino ms bien por particularidades concretas y relaciones determinadas. Por ejemplo, cuando digo had agood bieakfast this moining [me desayun^muy bienesta maana], es evidente que no estoy sintiendo las

congojas de un pensamiento laborioso, y que lo quetengo que comunicar a quien me escucha no pasa deser un recuerdo placentero, traducido simblicamente siguiendo los carriles de una expresin habitual. Cadauno de los elementos de mi frase define un conceptoseparado, o una relacin conceptual separada, o las dos

cosas juntas, pero la frase en s misma no tiene la menor significacin conceptual. Es ms o menos como siun dinamo capaz de generar una corriente elctrica suficiente para mover un ascensor fuera utilizado casi exclusivamente para alimentar el timbre de una puerta.Y el paralelo es ms sugestivo de lo que podra parecer

a primera vista. Se puede considerar el lenguaje comoun instrumento capaz de responder a una enorme seriede empleos psquicos. Su corriente no slo va fluyendoparalela a la de los contenidos internos de la consciencia, sino que fluye paralela a ella en niveles distintos,que abarcan desde el estado mental en que dominanimgenes particulares hasta el estado en que los conceptos abstractos y sus relaciones mutuas son los nicosen que se enfoca la atencin, lo cual suele llamarse razonamiento. As, pues, lo nico constante que hay en ellenguaje es su forma externa; su significado interior,su valor o intensidad psquicos varan en gran medidade acuerdo con la atencin o con el inters selectivo del

espritu, y asimismo ocioso es decirlo de acuerdocon el desarrollo general de la inteligencia. Desde elpunto de vista del lenguaje, el pensamiento se puededefinir como el ms elevado de los contenidos latenteso potenciales del habla el contenido a que podemos



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llegar cuando nos esforzamos por adscribir a cada unode los elementos del caudal lingstico su pleno y absoluto valor conceptual. De aqu se sigue inmediata

mente que el lenguaje y el pensamiento, en sentidoestricto, no son coexistentes. A lo sumo, el lenguajepuede ser slo la faceta exterior del pensamiento en elnivel ms elevado, ms generalizado, de la expresinsimblica. Para exponer nuestro punto de vista demanera algo distinta, el lenguaje es, por su origen,

una funcin pre-racional. Se esfuerza humildemente porelevarse hasta el pensamiento que est latente en susclasificaciones y en sus formas y que en algunas ocasiones puede distinguirse en ellas; pero no es, como sueleafirmarse con tanta ingenuidad, el rtulo final que secoloca sobre el pensamiento ya elaborado.

La mayor parte de las personas, cuando se les pregunta si pueden pensar sin necesidad de palabras, contestarn probablemente: S, pero no me resulta fcilhacerlo. De todos modos, s que es algo posible. [Demanera que el lenguaje vendra a ser simple ropaje!Pero y si el lenguaje no fuera ese ropaje, sino msbien una ruta, un carril preparado? Es muy probable,en realidad, que el lenguaje sea un instrumento destinado originalmente a empleos inferiores al plano conceptual, y que el pensamiento no haya surgido sino mstarde, como una interpretacin refinada de su contenido. En otras palabras, el producto va creciendo al mismo tiempo que el instrumento, y quiz, en su gnesisy en su prctica cotidiana, el pensamiento no sea concebible sin el lenguaje, de la misma manera que el razonamiento matemtico no es practicable sin la palancade un simbolismo matemtico adecuado. Ciertamentenadie va a creer que hasta la ms ardua proposicinmatemtica depende estrechamente de un conjunto ar

bitrario de smbolos; pero es imposible suponer que lainteligencia humana sera capaz de concebir o de resolver semejante proposicin sin la ayuda del simbolismo. Por lo que a l toca, el autor de este libro rechazadecididamente, como algo ilusorio, esa sensacin que



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pensar, y hasta razonar, sin necesidad de palabras. Lailusin se debe seguramente a una serie de factores.El ms simple de ellos es la incapacidad de distinguir

entre la imagen y el pensamiento. En realidad, tanpronto como nos esforzamos por poner una imagen enrelacin consciente con otra, vemos que, sin darnoscuenta, estamos formando un silencioso fluir de palabras. El pensamiento podr ser un dominio natural,separado del dominio artificial del habla, pero en todo

caso el habla viene a ser el nico camino conocidopara llegar hasta el pensamiento. La ilusoria sensacinde que el hombre puede prescindir del lenguaje cuandopiensa tiene otra fuente todava ms fecunda, que esla frecuentsima incapacidad de comprender que el lenguaje no es la misma cosa que su simbolismo auditivo.

El simbolismo auditivo puede ser sustituido, pieza traspieza, por un simbolismo motor o por un simbolismovisual (por ejemplo, muchas personas pueden leer enun sentido puramente visual, esto es, sin el vnculointermediario de un flujo interno de imgenes auditivas que correspondan a las palabras impresas o manuscritas), o bien por algn otro tipo de comunicacin,ms sutil y huidizo y menos fcil de definir. As, pues,la pretensin de que se puede pensar sin necesidad depalabras, simplemente porque uno no se da cuentade la coexistencia de imgenes auditivas, dista mucho de ser vlida. Podemos ir todava ms lejos, y sospechar que, en algunos casos, la expresin simblica

del pensamiento sigue su ruta fuera de los lmites dela inteligencia consciente, de manera que la sensacinde un flujo de pensamiento libre y extra-lingstico sejustifica relativamente (pero slo relativamente) paracierto tipo de inteligencia. Desde el punto de vistapsico-fsico, esto viene a significar que los centros au

ditivos del cerebro o los centros visuales o,motoresequivalentes, junto con los apropiados conductos deasociacin, que son los equivalentes cerebrales del habla, son afectados de manera tan imperceptible durante el proceso del pensamiento, que no alcanzan a subir



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cional: el pensamiento cabalgando ligeramente sobrelas crestas sumergidas del habla, en vez de trotar tranquilamente con ella, lado a lado. La psicologa moderna nos ha mostrado la tremenda actividad que elsimbolismo realiza en el espritu inconsciente. Por lotanto, ahora es ms fcil de comprender que hace veinte aos 3 cmo el pensamiento ms intangible puedeser tan slo la correspondencia consciente de un simbolismo lingstico inconsciente.

Digamos todava dos palabras acerca de la relacinentre lenguaje y pensamiento. El punto de vista que hemos venido desarrollando no excluye de ningn modola posibilidad de que el desenvolvimiento del habla dependa en muy alto grado del desarrollo del pensamiento. Podemos dar por sentado que el lenguaje ha surgido pre-racionalmente de qu manera concreta y en

qu nivel preciso de actividad mental es algo que nosabemos , pero no debemos imaginar que un sistemabien desarrollado de smbolos lingsticos haya podidoelaborarse con anterioridad a la gnesis de conceptosclaramente definidos y a la utilizacin de los conceptos, o sea el pensamiento. L que debemos imaginar

es ms bien que los procesos del pensamiento entraronen juego, como una especie de afloramiento psquico,casi en los comienzos de la expresin lingstica, y queel concepto, una vez definido, influy necesariamente enla Vida de su smbolo lingstico, estimulando as eldesarrollo del lenguaje. Este complejo proceso de la in

teraccin entre el lenguaje y el pensamiento no es imaginario: seguimos viendo positivamente cmo se efectaante nuestros ojos mismos. Si el instrumento haceposible el producto, el producto, a su vez, refina al instrumento. Al nacimiento de un concepto nuevo precede, invariablemente, un empleo ms o menos restringido o extenso del viejo material lingstico; el conceptono adquiere vida individual e independiente sino cuando ha encontrado una envoltura lingstica. En la mayor parte de los casos, el nuevo smbolo no es ms que


3 [L i di i d t lib d 1921 ]


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un objeto forjado a base de material lingstico ya existente, segn procedimientos elaborados por precedentesextraordinariamente despticos. Tan pronto como la

palabra queda lista, sentimos de manera instintiva, conuna especie de suspiro de alivio, que tambin el concepto est listo para que lo manejemos. Mientras noposeamos el smbolo, no podremos sentir que tenemosen las manos la llave capaz de abrir el conocimiento ola comprensin inmediata del concepto. Acaso esta

ramos tan prontos a morir por la libertad, a lucharpor nuestros ideales, si las palabras mismas no estuvieran resonando dentro de nosotros? Y la palabra, como sabemos, no es slo una llave; puede ser tambinuna traba.

El lenguaje es, primordialmente, un sistema auditivode smbolos. En cuanto es articulado, es tambin unsistema motor, pero el aspecto motor del habla es, contoda evidencia, algo secundario en relacin con el aspecto auditivo. En los individuos normales, el impulsoa hablar toma forma, primero, en la esfera de las imgenes auditivas, y de ah se transmite a los nervios motores por los cuales se gobiernan los rganos del habla.Sin embargo, los procesos motores y las sensacionesmotoras que los acompaan no son la culminacin, elpunto final de descanso. Son tan slo un instrumento,una palanca mediante la cual se provoca la percepcinauditiva, tanto en el hablante como en el oyente. Lacomunicacin, o sea el objeto mismo del lenguaje, no

se lleva a cabo satisfactoriamente sino cuando las percepciones auditivas del oyente se traducen a una adecuada e intencional serie de imgenes o de pensamientos, o de las dos cosas combinadas. Por consiguiente,el ciclo del lenguaje, en la medida en que se le puedeconsiderar como un instrumento puramente externo,

comienza y acaba en el terreno de los sonidos. La concordancia entre las imgenes auditivas iniciales y laspercepciones auditivas finales es como la sancin o lagaranta social del satisfactorio resultado del proceso.Como ya hemos visto, el desarrollo tpico de este pro



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ferencias a sistemas equivalentes, sin perder por ello suscaractersticas formales esenciales.

La ms importante de estas modificaciones es la

abreviacin que supone el proceso lingstico duranteel acto de pensar. Esta abreviacin puede realizarse,indudablemente, en muchas formas, de acuerdo con laspeculiaridades estructurales o funcionales de cada inteligencia. La forma menos modificada es esa que sellama hablar consigo mismo o pensar en alta voz.El hablante y el oyente se confunden entonces en unasola persona, la cual, por as decirlo, se comunica consigo misma. De mayor importancia es la forma, todava ms abreviada, en que los sonidos del habla no searticulan en absoluto. A ella pertenecen todas las variedades de lenguaje silencioso y de pensamiento normal. As, los nicos que a veces reciben una excitacin

son los centros auditivos; o bien, el impulso hacia laexpresin lingstica puede comunicarse igualmente alos nervios motores que estn en conexin con los rganos de la palabra, pero queda inhibido, ya sea enlos msculos de estos rganos, ya en algn punto de losmismos nervios motores; o, si no, los centros auditivos

pueden quiz ser afectados de modo muy ligero, si acaso llegan a serlo, y entonces el proceso del habla semanifiesta directamente en la esfera motora. Ademsde stos existen sin duda otros tipos de abreviacin. Laexcitacin de los nervios motores es muy frecuente enel habla silenciosa, de la cual no resulta ninguna arti

culacin audible o visible; ese hecho se demuestra porla conocida experiencia de la fatiga de los rganos delhabla, sobre todo de la laringe, despus de una lecturaparticularmente estimulante, o tras una intensa meditacin.

Todas las modificaciones consideradas hasta aquestn absolutamente conformes al proceso tpico delhabla normal. De gran inters y de suma importanciaes la posibilidad de transferir el sistema todo de simbolismo del habla a trminos distintos de los que supone el proceso tpico. Este proceso, como hemos visto,es una cuestin de sonidos de mo imientos cu a



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finalidad es la produccin de sonidos. El sentido dela vista no entra en juego. Pero supongamos que noslo se oigan los sonidos articulados, sino que se vean

las articulaciones mismas a medida que las va ejecutando el hablante. Es evidente entonces que, si uno puedeadquirir un grado suficiente de destreza en la percepcin de tales movimientos de los rganos del habla, queda abierto el camino para un nuevo tipo desimbolismo en que el sonido es reemplazado por la

imagen visual de las articulaciones que corresponden alsonido. Este nuevo sistema no ofrece gran inters parala mayor parte de nosotros, porque ya estamos comoencerrados dentro del sistema auditivo-motor; en elmejor de los casos, aqul sera simplemente una traduccin imperfecta de ste, puesto que no todas lasarticulaciones son perceptibles para el ojo. Sin embargo, es muy bien conocido el excelente empleo que lossordomudos pueden hacer de la lectura de los labios,que resulta as un medio subsidiario de captar el'habla.El ms importante de todos los simbolismos lingsticos visuales es, por supuesto, el de la palabra manuscrita o impresa, al cual, desde el punto de vista de las

funciones motoras, corresponde toda la serie de movimientos exquisitamente coordinados cuyo resultado esla accin de escribir, a mano o a mquina, o cualquierotro mtodo grfico de representar el habla. En estosnuevos tipos de simbolismo, el rasgo que es esencialmente importante para nuestro reconocimiento, sin con

tar el hecho de que ya no son productos secundariosdel habla normal en s misma, es que dentro del sistema cada uno de los elementos (letra o palabra escrita) corresponde a un elemento determinado (sonidoo grupo de sonidos o palabra pronunciada) del sistemaprimario. As, pues, el lenguaje escrito equivale, puntopor punto, a ese modo inicial que es el lenguaje hablado. Las formas escritas son smbolos secundarios delas habladas smbolos de smbolos ; y es tan estrecha la correspondencia, que no slo en teora, sino tambin en la prctica de ciertas personas acostumbradas

l l i l l i i



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de pensamiento, las formas escritas pueden sustituirdel todo a las formas habladas. Sin embargo, es probable que las asociaciones auditivo-motoras estn siem

pre cuando menos latentes, esto es, que entren enjuego de manera inconsciente. Aun aquellos que leeno piensan sin el ms ligero empleo de imgenes sonoras, dependen, en ltima instancia, de esas imgenes.Estn manejando simplemente el medio circulante, lamoneda de los smbolos visuales, como un cmodosustituto de las mercancas y servicios de los smbolosauditivos fundamentales.

Las posibilidades de transferencia lingstica son ilimitadas. Un ejemplo de todos conocido es el alfabetoMorse empleado en el telgrafo, en el cual las letrasdel lenguaje escrito estn representadas por una serie,convencionalmente establecida, de golpes ms o menos

largos. Aqu la transferencia se lleva a cabo a partirde la palabra escrita y no directamente a partir de lossonidos del lenguaje hablado. En otras palabras, laletra del cdigo telegrfico es el smbolo del smbolode un smbolo. Por supuesto que de ello no se sigue,en modo alguno, que, para llegar a comprender un

mensaje telegrfico, el operador experimentado tenganecesidad de transponer una serie dada de golpecitosa una imagen visual a fin de captar su imagen auditivanormal. El mtodo preciso de descrifrar el lenguajetransmitido por va telegrfica vara muchsimo, comoes natural, de acuerdo, con los individuos. Hasta es

concebible, aunque no muy probable, que ciertos telegrafistas puedan llegar a tal grado de experiencia, queaprendan a pensar, sin ms, bajo la forma de un simbolismo auditivo de golpeteo; esto no repugna, por lomenos en lo que se refiere a la parte estrictamente consciente del proceso de pensamiento; o bien, en el casode telegrafistas dotados de una fuerte tendencia al simbolismo motor, es posible que piensen bajo la formadel simbolismo tctil que se desarrolla en la transmisin de mensajes telegrficos.

Hay todava otro interesante grupo de transfereni l d l dif t l j d d ll



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dos para uso de los sordomudos, o de los monjes tra-penses que han hecho voto de perpetuo silencio, oque suelen emplear las personas que pueden verse mu

tuamente, pero que estn demasiado lejos entre s parapoder escucharse. Algunos de estos sistemas equivalenpunto por punto al sistema normal del habla; otros,como el simbolismo de ademanes empleado por losmilitares o el lenguaje de seas que utilizan los indiosde las llanuras en los Estados Unidos (lenguaje com

prendido por tribus que hablan idiomas muy distintos),son transferencias imperfectas, que se limitan a expresaraquellos elementos rudimentarios del lenguaje que sonun mnimo indispensable bajo circunstancias excepcionales. Se puede alegar que en estos ltimos simbolismos como tambin en otros simbolismos todavams imperfectos, por ejemplo los empleados en el maro en los bosques el lenguaje ya no desempea propiamente ningn papel, sino que las ideas se transmiten de manera directa por un proceso simblico quenada tiene que ver con l, o por medio de un mimetismo cuasi-instintivo. Pero semejante interpretacinsera errnea. La inteligibilidad de estos vagos simbo

lismos no puede deberse sino a su traslado automticoy silencioso a los trminos de un lenguaje mejor conformado.

De lo anterior tendremos que concluir que todacomunicacin voluntaria de ideas, prescindiendo del habla normal, es una transferencia, directa o indirecta,

del simbolismo tpico del lenguaje hablado u odo, oque, cuando menos, supone la intervencin de unsimbolismo autnticamente lingstico. Es ste un hecho de suma importancia. Las imgenes auditivas y lasimgenes motoras (relacionadas con las auditivas) quedeterminan la articulacin de los sonidos, son la fuente

histrica de todo lenguaje y de todo pensamiento; podrn ser muy apartados los atajos por los cuales sigamos este proceso, pero la conclusin ser la misma.Y he aqu otro punto, de importancia mayor todava.La facilidad con que el simbolismo lingstico puede



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otra, nos est indicando por s sola que los sonidosdel habla, en cuanto tales, no son el hecho esencial dellenguaje, sino que ste consiste ms propiamente en

la clasificacin, en la fijacin de formas y en el establecimiento de relaciones entre los conceptos. Repitmoslo una vez ms: el lenguaje, en cuanto estructura,constituye en su cara interior el molde del pensamiento. Este lenguaje abstracto, y no propiamente los hechos fsicos del habla, es lo que va a ocuparnos en

nuestro estudio.Entre los hechos generales relativos al lenguaje, nohay uno que nos impresione tanto como su universalidad. Podr haber discusiones en cuanto a si las actividades que se realizan en una tribu determinada sonmerecedoras del nombre de religin o de arte, pero no

tenemos noticias de un solo pueblo que carezca delenguaje bien desarrollado. E l ms atrasado de los bos-quimanos de Sudfrica se expresa en las formas de unrico sistema simblico que, en lo esencial, se puedecomparar perfectamente con el habla de un francsculto. No hay para qu decir que los conceptos msabstractos no se hallan representados tan abundantemente, ni con mucho, en la lengua^ del salvaje; y stacarece asimismo de esa riqueza de vocabulario y de esaexquisita matizacin de conceptos que caracterizan a lasculturas ms elevadas. Sin embargo, esta especie dedesenvolvimiento lingstico que va corriendo paralelamente al desarrollo histrico de la cultura, y que en

sus etapas ms avanzadas asociamos con la literatura,no pasa de ser algo superficial. La armazn bsica dellenguaje, la constitucin de un sistema fontico biendefinido, la asociacin concreta de los elementos lingsticos con los conceptos y la capacidad de atendercon eficacia a la expresin formal de cualquier clase

de relaciones, todas estas cosas las encontramos perfeccionadas y sistematizadas rgidamente en cada unode los idiomas que conocemos. Muchas lenguas primitivas poseen una riqueza de formas, una latente exuberancia de expresin que eclipsan cuantos recursos po



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el simple terreno del inventario lxico de una lengua, elprofano tiene que estar preparado para las ms ex

traas sorpresas. Las opiniones que suele tener la genteen cuanto a la extrema pobreza de expresin a queestn condenadas las lenguas primitivas son puras fbulas. La increble diversidad del habla es un hechocasi tan impresionante como su universalidad. Quieneshemos estudiado francs o alemn, o, mejor an, latno griego, sabemos en qu formas tan variadas puedeexpresarse un pensamiento. No obstante, las divergencias formales entre el plano ingls y el plano latinoson relativamente desdeables en comparacin de loque sabemos de moldes lingsticos ms exticos. Launiversalidad y la diversidad del habla nos llevan a unadeduccin muy importante. Sin entrar en la cuestin

de si todas las formas de habla se desprenden histricamente o no de una sola forma prstina, debemos convenir en que el lenguaje es una herencia antiqusimadel gnero humano. Es dudoso que alguna otra posesin cultural del hombre, sea el arte de hacer brotar elfuego o el de tallar la piedra, pueda ufanarse de mayor

antigedad. Yo me inclino a creer que el lenguaje esanterior aun a las manifestaciones ms rudimentariasde la cultura material, y que en realidad estas manifestaciones no se hicieron posibles, hablando estrictamente, sino cuando el lenguaje, instrumento de la expresin y de la significacin, hubo tomado alguna forma.



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II

Nos h e m o s referido en ms de una ocasin a los elementos del habla, entendiendo por esta expresin, entrminos generales, lo que se conoce con el nombre depalabras. Ahora debemos considerar ms de cercaestos elementos y familiarizarnos con la materia prima

del lenguaje. El ms sencillo de los elementos del habla y por habla entenderemos en lo sucesivo elsistema auditivo del simbolismo lingstico, el conjunto de palabras habladas es el sonido aislado, aunque,segn veremos ms adelante, el sonido no es en s mismo una estructura simple, sino el resultado de una serie

de adaptaciones independientes, pero estrechamente relacionadas, que se realizan en los rganos del habla. Ysin embargo, hablando en sentido estricto, el sonidoaislado no es en modo alguno un elemento del habla,pues el habla es una funcin significante, y el sonidoen cuanto tal no tiene ningn significado. Sucede algunas veces que el sonido aislado es un elemento dotado de significacin independiente (como en francsa tiene y V , o en latn i, imperativo de ir),1 perotales casos son coincidencias fortuitas entre sonido ais-lado y palabra significante. La coincidencia suele serfortuita no slo en teora, sino tambin atendiendo alhecho histrico mismo: as, los ejemplos citados no

scp sino formas reducidas de grupos fonticos que ensu origen eran is complejos (latn habet y ad, e indoeuropeo ei, respectivamente).2 Si el lenguaje es unedificio y si los elementos significantes del lenguaje sonlos ladrillos de que est hecho el edificio, entonces lossonidos del habla no pueden compararse sino con el

barro, todava sin modelar y sin cocer, con el cual sefabrican los ladrillos. En el presente captulo no ten-

1 [Y en espaol todas las vocales: a como preposicin y o(u), y fe) como conjunciones.]

2 [Y en el caso del espaol latn ad et y aut ]"

LOS ELEMENTOS DEL HABLA


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dremos que ocuparnos para nada de los sonidos encuanto sonidos.

Los verdaderos elementos del lenguaje, los elementos significantes, son por lo general series de sonidosque constituyen palabras, o partes significantes de palabras, o bien grupos de palabras. Lo que distingueentre s a estos elementos es que cada uno de ellosresulta el signo externo de una idea determinada, yasea un concepto nico (o una imagen nica), ya cierto

nmero de conceptos (o de imgenes) claramente conectados y que forman un todo. Algunas veces la palabra aislada podr ser el elemento significante ms sencillo de que tendremos que ocuparnos. Pero otras vecesno ser as. Cada una de estas palabras inglesas: sing[cantar], sings [(l) canta], singing [cantando],

singet [cantante] expresa una idea bien definida e inteligible, aunque la idea est desconectada y, funcionalmente, carezca por lo tanto de valor prctico. Nohace falta pensar mucho para reconocer que estas palabras pertenecen a dos categoras. La primera, sing, esuna entidad fontica indivisible que expresa la idea de

cierta actividad concreta. Todas las otras palabras encierran la misma idea fundamental, pero, debido ala adicin de otros elementos fonticos, esta idea varecibiendo cambios particulares que la modifican o ladefinen de manera ms precisa. Representan, en ciertosentido, conceptos compuestos que han brotado del fundamental. Por consiguiente, podemos analizar las palabras sings, singing y singer como expresiones binariasque encierran un concepto fundamental o de contenidogeneral (sing) yun nuevo concepto de categora ms abstracta: concepto de persona, de nmero, de tiempo, decondicin, de funcin, o de varias de estas cosas a lavez.

Si simbolizamos un trmino como este sing porel signo algebraico A, deberemos simbolizar los trminos sings y singer por la frmula A + b.3 El elementoA puede ser una palabra completa e independiente

LOS ELEMENTOS DEL HABLA 33


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(sing), o bien la sustancia fundamental, la llamada raz4o elemento radical' (sing) de una palabra. El elemento b (s, ing, -erj indica un concepto subsidia

rio y, por regla general, ms abstracto; en el sentidoms lato de la palabra forma", impone al conceptofundamental una limitacin formal. Podemos llamarloelemento gramatical o afijo. Como ms adelante veremos, el elemento gramatical o incremento gramatical, como sera mejor decir no necesita forzosamente

estar agregado como sufijo al elemento radical. Puedeser un elemento colocado como prefijo, como el un- deunsingable [incantable'], o puede estar metido comoinfijo en el cuerpo mismo de la raz, como la -n- dellatn vinco yo venzo' que falta en vici yo venc'; adems, puede ser una repeticin completa o parcial de

la raz, o consistir en alguna modificacin de la formainterna de la misma raz: cambio de vocal, como ensung [cantando'] y song [(el) canto']; cambio de consonante, como en dead [muerto'] y death [muerte'],cambio de acento; abreviacin. Todos y cada* uno deestos tipos de elemento o modificacin gramatical tienen la peculiaridad de que, en la mayora de los casos,no pueden emplearse independientemente, sino quenecesitan ir adheridos de algn modo al elemento radical, o soldados con ste, a fin de expresar una ideainteligible. Por lo tanto, sera mejor cambiar nuestrafrmula, y en lugar de A + b hacerla A + (b), empleando los parntesis para simbolizar que el elemento

encerrado en ellos es incapaz de sostenerse por s solo.El elemento gramatical slo puede existir a condicinde asociarse con un elemento radical; y adems, su significado concreto depende, por lo comn, de la clasede elementos radicales con que vaya asociado. Porejemplo, la s del ingls he hits [l golpea] y la -s

de books [libros] simbolizan dos ideas por completodistintas, simplemente porque hit y book pertenecen,en cuanto a su funcin, a categoras muy diferentes.

* Esta palabra no se emplea aqu en un sentido estrictamen

3 4 LOS ELEMENTOS DEL HABLA


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Sin embargo, debemos apresuramos a observar que siel elemento radical, en ciertas ocasiones, puede identificarse con la palabra, ello no quiere decir que puedaemplearse siempre, ni aun habitualmente, como unapalabra. Por ejemplo, el hort huerto que aparece enlas formas latinas hortus, horti y horto es una abstraccin tan completa coma el -ing de singing, aunque escierto que hort- ofrece un significado mucho ms fcilde captar. Ni hort- ni -ing existen en cuanto ele

mentos lingsticos inteligibles y satisfactorios por ssolos. As, pues, tanto el elemento radical como el elemento gramatical se obtienen nicamente por un proceso de abstraccin. Parece ms propio dejar la frmulaA + (b) para simbolizar sing-er, y simbolizar hoituscon esta otra: (A) + (b).

Hasta aqu, el primer elemento del habla del cualpodemos decir que existe realmente, es la palabra.Sin embargo, antes de definirla, debemos considerarun poco ms de cerca el tipo de palabra ejemplificadopor sing. Bien mirado, tendremos razn para identificar a sing con un elemento radical? Representa en

efecto una simple correspondencia entre concepto yexpresin lingstica? Y ese elemento sing, que hemosabstrado de sings, singing y singer, y al cual podemosatribuir, justificadamente, un valor conceptual generaly siempre el mismo, es en verdad el mismo hecholingstico que la palabra sing? Parecera casi absurdo

dudar de ello, y sin embargo no hace falta ms que unpoquito de reflexin para convencernos de que la dudaes muy legtima. De hecho, la palabra sing no puedeemplearse en cualquier caso para denotar su propiocontenido conceptual. Sin ir ms lejos, la existenciade formas evidentemente relacionadas, como sang [pretrito de to sing cantar] y sung [cantado], demuestraya que sing no puede denotar un tiempo pasado, sinoque, cuando menos en lo que toca a una parte importante de su uso, se limita al presente. Por otra parte,el empleo de sing como infinitivo, en expresiones co

t i [ t l h ill i [l t ']


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36 LOS ELEMENTOS DEL HABLA

tendencia a representar la amplitud total y sin trabasde un concepto dado. Ahora bien, si la palabra sing,en algn sentido adecuado, fuera la expresin fija del

concepto intacto, no habra justificacin para esas aberraciones voclicas que hemos encontrado en sang, ensung y en song, ni tampoco se limitara sing a denotartiempo presente para todas las personas, excepto latercera de singular (sings).

Lo que ocurre en realidad es que sing es una pa

labra entre dos luces, una forma que titubea entre lacondicin de un verdadero elemento radical y la de unapalabra modificada del tipo de singing. Aunque ningnsigno externo nos haga ver que sing expresa algo msque una idea general, sentimos como que hay a sualrededor una fluctuante niebla de valor adicional. As,pues, la simple frmula A no parece ser su representacin ms adecuada, y es mejor pensar en esta otra:A + (0) . Se podra considerar que sing pertenece altipo A + (b), pero con esta reserva: que (b) ha desaparecido. Este modo de sentir' la palabra dista mucho de ser caprichoso, pues existen pruebas histricasirrebatibles que demuestran que sing es, en su origen,

varias palabras distintas, del tipo A + (b), que hanreunido en uno solo sus valores respectivos. La porcin(b) de cada una de ellas ha desaparecido en cuantoelemento fontico tangible; sin embargo, su fuerza subsiste en forma debilitada. El sing de I sing [yo canto'] corresponde al anglosajn singe; el infinitivo sing,

a singan; el imperativo sing, a sing. A partir de la alteracin de las formas inglesas que se inici ms omenos hacia la poca de la conquista normanda, la lengua inglesa ha venido esforzndose por crear palabras-conceptos muy sencillas', no complicadas por connotaciones formales, pero todava no ha logrado realizar su

propsito, con excepcin, tal vez, de algunos adverbiosaislados y de otros elementos de la misma especie. Sila tpica palabra inanalizable del lenguaje4uera en efecto una pura palabra-concepto del tipo A, en vezde ser un curioso tipo de transicin el que hemos


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mo sing, work, house y otros miles ms se podran comparar con las autnticas palabras-races de otras muchaslenguas.5 Tomemos, al acaso una verdadera palabra-raz: la palabra nootka6 hamot, que significa hueso.La palabra inglesa correspondiente no se puede comparar con ella sino de manera muy superficial. Hamotsignifica hueso en un sentido enteramente indefinido;a la palabra inglesa va adherida la idea de singularidad.El indio nootka puede expresar la idea de pluralidad,

si as lo desea (tiene para ello varias maneras), pero nonecesita hacerlo forzosamente; hamot puede servir lomismo para el singular que para el plural, cuando nohay algn inters especial en marcar la distincin. Lapersona de habla inglesa que dice bone (prescindiendodel empleo secundario de esta palabra para denotar un

material) no est especificando simplemente la naturaleza del objeto, sino que, quiralo o no, est dandoa entender que slo uno de esos objetos entra en consideracin. Y en este incremento de valor radica todala diferencia.

Conocemos ahora cuatro distintos tipos formales de

palabras: tipo A (nootka hamot), tipo A + (0) (ingls sing, bone), tipo A + (b) (ingls singing) y tipo(A) + (b) (latn hortus). Un solo tipo, adems destos, es fundamentalmente posible: A + B, la uninde dos (o ms) elementos radicales de individualidadindependiente en un solo trmino. Ejemplos de estetipo de palabras seran el compuesto ingls fire-engine[bomba para incendios], [el espaol pez-espada] o unaforma del idioma sioux que se traducira al ingls poreatstand y que significa comer estando de pie. Sinembargo, a menudo sucede que uno de los elementosradicales viene a quedar tan subordinado al otro desdeel punto de vista funcional, que adopta en realidad el

8 Aqu no nos ocupamos del carcter aislante general que tienen ciertos idiomas, como el chino (vase el captulo vi). Laspalabrasraces pueden aparecer (y aparecen en efecto) en los idio-mas ms diversos, muchos de ellos sumamente complejos.



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carcter de un elemento gramatical. Podemos simbolizar esto con la frmula A + b, tipo que, por prdidade conexin externa entre el elemento subordinado b

y el elemento independiente B, puede caer gradualmente en el tipo A + (b), mucho ms comn. Unapalabra como beautiful [hernioso; lleno de hermosura, si se atiende a sus elementos] es un ejemplo deltipo A + b, pues el -fui conserva todava la huella desu origen. Una palabra como homely [casero, ordinario], en cambio, pertenece claramente al tipo A + (b),pues nadie, excepto un lingista, puede saber la conexin que hay entre ese ly y ,1a palabra independiente like [semejante].

Por supuesto que, en el uso normal, estos cinco (oseis) tipos fundamentales pueden complicarse indefinidamente de muchas maneras. El (0) puede tenerun valor mltiple; o, dicho de otro modo, la modificacin formal inherente a la idea fundamental de lapalabra puede afectar a ms de una categora. Por ejemplo, en la palabra latina cor corazn no slo se expresaun concepto concreto, sino que a esa forma, que enrealidad es ms breve que su propio elemento radical

(coid), van adheridos tres conceptos formales distintos, aunque ntimamente entrelazados: el de nmero(singular), el de gnero (neutro) y el de caso (subje-tivo-objetivo). En consecuencia, la frmula gramatical* completa para cor es A + (0) + (0) + (0) ,aunque la frmula puramente externa, la frmula fo

ntica, sera (A) , donde (A) indica la raz cord,y el signo menos una prdida de material. Lo quehay de notable en una palabra como cor es que las treslimitaciones conceptuales que hemos mencionado no seexpresan simplemente por implicacin cuando la palabra viene a tomar su lugar en una frase, sino que estnfundidas, y para siempre, con las entraas mismas dela palabra, y ninguna posibilidad de empleo las puedeeliminar.

Otras complicaciones resultan de una proliferacinde las partes. En una palabra dada puede haber vai l t d l t A ( h i b li d



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esto por el tipo A + B ), de la categora (A), de lacategora b y de la categora (b). Por ltimo, los diversos tipos pueden combinarse unos con otros de ma

neras infinitas. Un idioma relativamente sencillo, como el ingls y aun el latn no puede ilustrar sinounas cuantas de estas posibilidades tericas. Pero sipara tomar nuestros ejemplos acudimos al vasto almacn del lenguaje, lo mismo a los idiomas exticos quea aquellos con los cuales estamos ms familiarizados,encontraremos que apenas habr una posibilidad queno se cumpla en el uso real. Un ejemplo bastar parailustrar miles de casos, y un tipo complejo para centenares de tipos posibles. Lo tomo del paiute, idiomaque hablan los indios de las mesetas ridas del Sudoeste de Utah. La palabra wiitokuchumpunkurganiyugwivantm()7es de una longitud desacostumbrada,

aun dentro del paiute, pero no por ello es una monstruosidad psicolgica. Significa los que van a sentarsepara destazar con un cuchillo una vaca negra (o un bueynegro), o, atendiendo al orden de los elementos indios,cuchillo-negro-bfalo-domesticado-desta zar-sintanse-futuro-participio-plural de ser animado. La frmula co

rrespondiente a esta palabra, segn nuestro simbolismo,sera (F) + E + C + d + A + B + (g) + (h) + (i)+ (0). Es el plural del participio futuro de un verbocompuesto que significa sentarse y destazar, o sea A +B. Los elementos (g) que expresa la idea de futuro ,(h) que es un sufijo participial e (i) que indica

un plural de ser animado son elementos gramaticalesque, separados de una palabra, no expresan ningunaidea. Con la frmula (0) queremos dar a entenderque, adems de lo que de manera definida se expresa,la palabra completa denota una nueva idea de relacin,o sea la idea de subjetividad; en otras palabras, la formacitada slo puede emplearse como sujeto de una oracin,

7 En este y otros ejemplos tomados de lenguas exticas mveo obligado, por consideraciones prcticas, a simplificar las formasfonticas verdaderas. Esto no tiene mucha importancia, pues loque nos interesa son las formas en cuanto tales, no el contenidof i



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no en una relacin objetiva o de otra especie sintctica. El elemento radical A ( destazar), antes de entraren combinacin con el elemento coordinado B (sen

tarse ), se compone a su vez de dos elementos (o gruposde elementos) nominales, que son, primero, una raz(F) (cuchillo), empleada de manera instrumental, quepuede usarse perfectamente como elemento radical deformas sustantivas, pero no como sustantivo absoluto enla forma que heipos dado, y, segundo, un grupo (E) +C + d ( vaca o buey negros), empleado de maneraobjetiva. Este ltimo consta, a su vez, de dos partes,que son: un elemento radical adjetivo (E) (negro), elcual no puede emplearse de manera independiente (laidea absoluta de negro slo puede expresarse medianteel participio de un verbo que significa ser negro), y elsustantivo compuesto C + d ( bfalo domesticado).

El elemento radical C significa propiamente bfalo,pero el elemento d, sustantivo que se da de maneraindependiente y que significa caballo (primitivamenteperro o animal domstico en general), se usa por locomn como elemento cuasi-subordinado que indicaque el animal denotado por la raz a la cual se adhiere

es propiedad de un ser humano. Se observar que todoeste complejo (F) + (E) + C + d + A + Bno pasade ser, desde el punto de vista funcional, una baseverbal correspondiente al sing de una forma inglesacomo singing; que este complejo conserva su calidadverbal en virtud de la adicin del elemento temporal

(g) este (g), dicho sea de paso, debe entenderse comoalgo referido no nicamente a B, sino a todo el complejo bsico en cuanto unidad ; y que los elementos(h) + (i) + (0) transforman la expresin verbal enun sustantivo bien definido desde el punto de vistaformal.

Pero ya es hora de decidir qu cosa es exactamentelo que se entiende por una palabra. Nuestro primerimpulso hubiera sido, sin duda, definir la palabra comoel correspondiente simblico, lingstico, de un concepto nico. Pero ahora sabemos que semejante definicin

i ibl E lid d h d d


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definicin de la palabra desde el punto de vista funcional, pues la palabra puede ser muchsimas cosas,desde la expresin de un concepto nico concreto,

.abstracto, o puramente relacional (como en of [de],by [por] o and [y] ) hasta la expresin de un pensamiento completo (como en la palabra latina dico yodigo, o bien, con mayores complicaciones de forma.,en un verbo de la lengua nootka que significa yo heestado acostumbrado a comer veinte objetos redondos

[por ejemplo manzanas] al mismo tiempo que me ocupo [en hacer esto o lo otro] ). En el ltimo caso, lapalabra viene a ser lo mismo que una oracin entera.La palabra es simplemente una forma, una entidadmoldeada de manera definida, que absorbe, del materialconceptual del pensamiento ntegro, una parte mayoro menor, segn se lo permita el genio del idioma deque se trata. Por eso es que los elementos radicales y loselementos gramaticales, esto es, los portadores de conceptos aislados, son susceptibles de comparacin entodas las lenguas, mientras que las palabras completasno lo son. Elemento radical (o gramatical) y oracin:tales son las unidades funcionales primarias del habla,

la primera como un mnimum que se abstrae, la segunda como la estructuracin estticamente satisfactoriade un pensamiento unificado. Las verdaderas unidadesformales del habla, o sean las palabras, pueden identificarse en algunas ocasiones como una u otra de las dosunidades funcionales; pero las ms de las veces estn

a medio camino entre los dos extremos, pues al mismotiempo encarnan en s mismas una o ms ideas radicalesy una o ms ideas subsidiarias. Podemos concretar todoesto en pocas palabras diciendo que los elementos radicales y gramaticales del lenguaje, abstracciones hechas apartir de las realidades del habla, responden al mundoconceptual de la ciencia, el cual es una abstraccinhecha a partir de las realidades de la experiencia; y quela palabra, o sea la unidad existente del habla viva,responde a la unidad de la experiencia factualmenteaprehendida, de la historia, del arte. La oracin es el co


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42 LOS ELEMENTOS DEL HABLApleto, pero slo a condicin de que se la sienta comoconstituida por los elementos radicales y gramaticalesque acechan en los escondrijos de sus palabras. Es el

correspondiente psicolgico de la experiencia, del arte,cuando se la siente y en circunstancias normales sela siente ciertamente de ese modo como el juegoacabado de una palabra con otra. Cuanto ms interesados estemos en definir el pensamiento nica y exclusivamente en cuanto pensamiento, tanto ms intilnos resultar para ese objeto la palabra. As, pues, podemos comprender muy fcilmente por qu razones losespecialistas en matemticas y en lgica simblica seven forzados a prescindir de las palabras y a construirsu pensamiento con ayuda de smbolos que, cada unode por s, tienen un valor rgidamente unitario.

Pero, se podr objetar, acaso la palabra no es una

abstraccin en el mismo sentido en que lo es el elemento radical? Acaso no est sacada de la oracin vivade manera tan arbitraria como de la palabra se sacael elemento conceptual mnimo? Algunos lingistas,en efecto, han considerado la palabra en cuanto talcomo una simple abstraccin, aunque esto, en mi opi

nin, no tiene ningn fundamento slido. Es verdadque en ciertos casos particulares, sobre todo en algunosde los idiomas sumamente sintticos de la Amrica aborigen, no siempre es fcil decir si un elemento determinado del lenguaje ha de interpretarse como palabraindependiente o como parte de una palabra ms extensa.

Estos casos de transicin nos ponen a veces, sin duda,en gran perplejidad, pero a pesar de todo no debilitanmaterialmente los argumentos de la validez psicolgicade la palabra. La experiencia lingstica, tal como se expresa en la forma convencionalmente unificada la forma escrita y tal como se ejercita en el uso diario, nosest indicando con fuerza abrumadora que, por regla general, no existe la menor dificultad para llevar la palabra,en cuanto realidad psicolgica, a la esfera de la consciencia. No podra desearse prueba ms convincenteque sta: el indio ingenuo, sin la menor familiaridad

l t d l l b it i t


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a pesar de ello, ninguna dificultad seria para dictarle aun lingista, palabra por palabra, un texto cualquiera;tiende, como es natural, a ligar unas con otras las

palabras, tal como lo hace en el habla comn y corriente, pero si el lingista lo invita a detenerse unmomento y le hace entender qu cosa desea, puedeaislar muy fcilmente las palabras unas de otras, repitindolas en cuanto unidades separadas. Casi siemprese niega, en cambio, a aislar el elemento radical o gramatical, pues dice que eso no tiene sentido.8 As,pues, cul es el criterio objetivo de la palabra? Demospor sentado que el hablante y el oyente sienten lapalabra, pero cmo justificar ese sentimiento? Si la funcin no es el criterio ltimo de la palabra, cul esentonces?

Es ms fcil formular esta pregunta que contestarla.

Lo mejor que podemos hacer es decir que la palabra esuno de los pedacitos ms pequeos, y completamentesatisfactorios, de significado aislado en que se resuelvela oracin. La palabra no puede fragmentarse sin que elsentido se trastorne; uno de los fragmentos en que la he-

8 Estas experiencias orales, que yo mismo he tenido nocas veces al estudiar sobre el terreno mismo los idiomas de losindios norteamericanos, estn confirmadas de manera muy clarapor experiencias personales de otra ndole. En dos ocasiones heenseado a indios jvenes e inteligentes a escribir su propia lenguade acuerdo con el sistema fontico de que yo me sirvo. Me helimitado a ensearles de qu manera deban transcribir fielmentelos sonidos en cuanto tales. Los dos muchachos se encontraron

con ciertas dificultades para aprender a dividir una palabra en sussonidos constituyentes, pero absolutamente ninguna para determinarlas palabras. Esto ltimo lo hicieron ambos con espontnea ycompleta fidelidad. En el texto manuscrito en nootka (de varicentenares de pginas) que obtuve as de uno de los jvenes indios,las palabras, prcticamente sin excepcin, estn aisladas de la mismamanera que yo o cualquier otro especialista en lingstica lashubiramos aislado; y no slo entidades abstractas indicadoras deuna relacin como el that [que] y el but [pero] ingleses, sinotambin palabrasfrases comp!ejas, como el ejemplo nootka arribacitado. Estas experiencias hechas con hablantes o escribientesingenuos son argumentos mucho ms serios en favor de la unidaddefinidamente plstica de la palabra que una andanada de razona-


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mos dividido, o los dos, quedan en nuestras manos comoresiduos intiles y desamparados. En la prctica, este criterio tan modesto presta mejores servicios de lo que pudiera suponerse. En una frase como it is unthinkable [es impensable], no hay manera de agrupar los elementos en forma diferente, con palabras distintas yms pequeas que las tres indicadas. Pueden entresacarse de all formas como think o thinkable, perocomo ni un- ni -able ni is-un ofrecen un sentido ms omenos satisfactorio, nos vemos obligados o dejar un-thinkable como un todo ntegro, como una obrita dearte en miniatura. A menudo, pero no de manerainvariable, ni mucho menos, se encuentran, aadidasal sentimiento de la palabra, ciertas caractersticasfonticas externas. La principal de estas caractersticases el acento. En muchos idiomas, quiz en la mayor

parte, la palabra aislada va marcada por un acentounificador, una fuerza especial que se pone en una delas slabas, a la cual se subordinan las dems. Estepapel predominante, intil es decirlo, puede corresponder a cualquiera de las slabas de la palabra: la eleccindepende del genio particular de cada idioma. La im

portancia del acento como rasgo unificador de la palabra es evidente en ejemplos ingleses como unthinkableo como characterizing. La larga palabra piute quehemos analizado arriba constituye una rgida unidadfontica en virtud de varios factores, los ms importantes de los cuales son el acento en su segunda slaba

(wi-, cuchillo) y la pronunciacin borrosa (la relajacin, para emplear el trmino tcnico de la fontica) de su vocal final indicacin de plural deun ser animado). El acento, la cadencia, el tratamientode consonantes y vocales dentro del cuerpo de una palabra y otros factores anlogos son a menudo muytiles para la demarcacin externa de la palabra, perode ningn modo hay que interpretarlas, segn suelenhacer algunos, como causantes por s mismos de laexistencia psicolgica de la palabra. Lo nico quehacen, a lo sumo, es robustecer un sentimiento deunidad que ya existe por razones distintas



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Hemos visto que la ms importante de las unidadesfuncionales del habla, o sea la oracin, tiene, al igualque la palabra, una existencia psicolgica lo mismo queuna existencia puramente lgica o abstrada. La definicin de oracin no es difcil. Es la expresin lingstica de una proposicin. Intervienen en ella unsujeto del cual se afirma algo y la afirmacin que sehace con respecto a ese sujeto. Sujeto y predicadopueden hallarse fundidos en una sola palabra, como en

el latn dico, o pueden expresarse por separado, comoen su equivalente ingls I say [yo digo]; tanto el sujetocomo el predicado pueden recibir adiciones diversas,de manera que resulten proposiciones complejas de muchas especies. Poco importa cuntos de estos elementoscalificativos (palabras o partes funcionales de palabras)

se aadan a la oracin: sta seguir conservando suunidad, con tal de que cada una de las cosas aadidasvenga a caer en su lugar propio y contribuya a la mayordefinicin del sujeto de la frase o del ncleo del predicado.9 Una oracin como The mayor o New Yorkis going to deliver a speech o welcome in Fiench [El

alcalde de Nueva York va a pronunciar un discursode bienvenida en francs] se siente inmediatamentecomo una proposicin bien unificada, que no admiteuna reduccin mediante el traslado de algunos de suselementos, en la forma que tienen, a la oracin queprecede o que sigue. Hay tres ideas aclaratorias oNew York, o wecome, in Fiench que pueden eliminarse sin menoscabo del flujo idiomtico de la oracin.

9 Las oraciones coordinadas como I shal l remain but ymay go [yo me quedar, pero t puedes irte] no pueden consi-derarse sino muy dudosamente como proposiciones unificadas, comoverdaderas oraciones. Son oraciones en un sentido estilstico, perono si nos ponemos en el punto de vista lingstico, que es estric-

tamente formal. El ejemplo citado puede escribirse en esta forma: shall remain. But you may go, la cual est tan justificada intrn-secamente como esta otra: I shal l remain. Now you may go [Yome quedar. Ahora t puedes irte']. Entre las dos primeras pro-posiciones se siente una conexin ms estrecha que entre las doslti ll d l t i i l i l



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The mayor is going to delivei a speech es una proposicin perfectamente inteligible. Pero no podemos ir msall en el proceso de reduccin. No podemos decir, porejemplo, Mayor is going to deiver.10 La frase, segnha quedado reducida,*se resuelve en dos partes: sujetode la oracin (the mayor) y predicado (is going to deliver a speech). Se suele decir que el verdadero sujetode una oracin como sta es mayor a secas, que el verdadero predicado es is going y aun is, y que los dems

elementos son estrictamente subordinadds. Sin embargo, semejante modo de analizar la oracin es muy esquemtico, y carece de valor psicolgico. Es muchomejor reconocer con toda franqueza el hecho de quemuy a menudo no es posible expresar alguno de lostrminos de la oracin-proposicin, o ninguno de los dos,

mediante palabras aisladas. Existen idiomas que spueden expresar todo lo que est expresado por The--mayor is-going-to-deiver-a-speech mediante dos palabras,una palabra sujeto y una palabra predicado, pero elingls no es un idioma tan sinttico. Lo que realmentenos proponemos demostrar con todo esto es que, por

debajo de la oracin completa, existe una oracin tipo,una oracin viva, con caractersticas formales bien fijas.Estos tipos fijos o cimientos de la oracin en el terrenode la realidad pueden estar obstruidos por toda clase demateriales adicionales, tantos como la persona que habla o escribe tenga a bien poner, pero en s mismos

son algo tan rgidamente dado por la tradicin comolos elementos radicales y gramaticales que abstraemosde la palabra completa. A partir de estos elementosfundamentales pueden crearse conscientemente nuevaspalabras, por analoga con las antiguas, pero es muydifcil que lleguen a crearse nuevos tipos de palabras.De la misma manera se estn creando sin cesar nuevasoraciones, pero siempre de acuerdo con esquemas estrictamente tradcionales. Sin embargo, por regla general, la fase agrandada deja bastante libertad para el

10 E t i b d d idi P



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empleo de lo que podemos llamar partes no esenciales . Este margen de libertad es lo que hace posible unestilo individual.

La asociacin habitual de elementos radicales, elementos gramaticales, palabras y oraciones con conceptoso grupos de conceptos que se relacionan en unidadesms complejas es lo que constituye el hecho mismodel lenguaje. Es importante observar que en todas laslenguas existe cierta libertad de asociacin. Por ejem

plo, la idea de ocultar puede expresarse en ingls noslo mediante la palabra hide, sino tambin con lapalabra conceal, y la idea de tres veces con las palabrasthiee times y thrice. Todo el mundo coincide en ver enesta expresin mltiple de un solo concepto una fuentede vigor y de variedad lingstica, no una intil extravagancia. Ms fastidiosa es una correspondencia anrquica entre idea y expresin lingstica en el terreno de losconceptos abstractos y de relacin, sobre todo cuando elconcepto se encarna en un elemento gramatical. Porejemplo, yo me imagino que la anarqua de la expresinde pluralidad en palabras como books (plural de book libro], oxen [plural de ox buey], sheep [plural desheep oveja] y geese [plural de goose ganso] se sientemucho ms como una necesidad inevitable y tradicional que como una riqueza provechosa. Evidentemente,un idioma no puede llegar sino hasta cierto punto enesta clase de formas anrquicas. Es verdad que muchas lenguas llegan increblemente lejos en tal respec

to, pero la historia lingstica demuestra de maneraconcluyente que, tarde o temprano, las asociaciones queaparecen con menor frecuencia quedan eliminadas aexpensas de las ms vitales. En otras palabras, todoslos idiomas tienen una tendencia inherente hacia la economa de la expresin. Si esta tendencia fuera entera

mente inoperante, no existira grmatica. La existenciade la gramtica, rasgo universal del lenguaje, no es sinola expresin generalizada del sentimiento de que conceptos y relaciones anlogos se simbolizan de la manerams conveniente mediante formas anlogas. Si alguna


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tical, sera una mquina perfectsima de expresinconceptual. Por desgracia o por fortuna , ningnidioma es tirnicamente coherente. Todas las gramti

cas tienen sus escapes.Hasta aqu hemos estado suponiendo que el material del lenguaje refleja simplemente el mundo de losconceptos, y tambin sobre el plano que yo me hearriesgado a llamar pre-racional el mundo de lasimgenes, que son la materia prima de los conceptos.

En otras palabras, hemos dado por supuesto que el lenguaje se mueve por completo en la esfera de la formacin de ideas o del conocimiento. Es hora de que amplifiquemos nuestro cuadro. En el lenguaje se atiendetambin explcitamente, en cierta medida, al aspectovolitivo de la consciencia. Casi todas las lenguas poseen

medios especiales para expresar rdenes (por ejemplomediante las formas imperativas del verbo) y deseos,irrealizables o no realizados an (Ojal viniera!, Ojal ya estuviera aqu! ). Las emociones, en suconjunto, parecen haber recibido un medio de expresinmenos adecuado. Es verdad que, como proverbialmentese dice, la emocin tiende a expresarse en silencio. Casitodas las interjecciones, si es que no todas, tienen queponerse en el rengln de la expresin emocional, yotro tanto hay que decir quiz de muchos elementoslingsticos que expresan ciertas modalidades, por ejemplo las formas dubitativas o potenciales, que puedeninterpretarse como reflejos de los estados afectivos de

vacilacin o de duda, es decir, de miedo atenuado. Entrminos generales, es preciso admitir que la ideacinreina soberanamente en el lenguaje, y que la voliciny la emocin estn en l como factores secundarios.Lo cual, en resumidas cuentas, es perfectamente comprensible. El mundo de lai imagen y del concepto, el

cuadro interminable y siempre cambiante de la realidadobjetiva es el tema forzoso de la comunicacin humana,puesto que slo dentro de ese mundo, o principalmentedentro de l, es posible la accin efectiva. El deseo,el propsito, la emocin son el color personal del mun



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individual, y carecen relativamente de importancia parael prjimo. Pero esto no quiere decir que la voliciny la emocin no se expresen. Hablando en sentido

estricto, nunca estn ausentes del habla normal, perosu expresin no es de ndole autnticamente lingstica.Los matices de nfasis, de tono y de fraseo, la variablerapidez y continuidad de lo que se dice, los movimien*tos corporales que acompaan al discurso, todas estascosas expresan algo de la vida intern

Sapir Edward - El Lenguaje

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