Robert Ludlum & James H. Cobb - Evenimentul Arctic

7/26/2019 Robert Ludlum & James H. Cobb - Evenimentul Arctic

1/496


2/496

Robert Ludlum & James H. Cobb

EVENIMENTUL ARCTIC

Traducere: Ana Irina Ionescu

Editura Lider, 2013


3/496

Prolog

5 martie 1953Oceanul Arctic CanadianPe insul nu exista nici un semn de via. Nici n-ar fi fost

posibil.Era o ngrmdire de stnci coluroase deasupra unui mal

abrupt, rvit de apele reci ale Oceanului Arctic, nu departe

de polul magnetic al Pmntului. Insula avea o form desemilun teit i abia dac atingea trei kilometri n punctulei cel mai lat, ajungnd la numai cteva sute de metri nlocurile nguste. Avea i un fel de mic golf la extremitatea

vestic. Dou vrfuri ascuite se nlau din aceast fiesubire de uscat, unite ntre ele prin suprafaa ostil a unui

ghear.n crpturile stncilor creteau licheni i fire rzlee deiarb-de-mare, supravieuind cu greu n gerul necrutor.Civa pescrui polari cu pene cenuii i fceau uneoricuibul pe stnci n timpul scurtei veri arctice. Din cnd ncnd, cte o foc sau mors se cra pe plaja plin de pietrii uneori chiar i cte un urs polar pea maiestuos ca un

lord printre ceurile ngheate.Dar, de fapt, aici nu exista via.Insula era una dintre miliardele de frnturi de continent

mprtiate ntre coasta de nord a Canadei i Polul Nord.Formau mpreun Arhipelagul Regina Elisabeta i erau unamai ngheat i mai neguroas dect cealalt.

Insula i trise mare parte a existenei sale ignorat deomenire, care nu o vizitase niciodat. E posibil ca vreunvntor rtcit s fi zrit cndva vrfurile ei care se nlau


4/496

prin aburul cenuiu al mrii spre orizontul ndeprtat. Dar,chiar i aa, nevoia de a-i asigura supravieuirea pentru el itribul su sigur c l-a mpiedicat s-i continue explorrile.Sau poate c vreun explorator temerar din timpul reginei

Victoria, cuprins de dorina zadarnic de a gsi un drum detrecere prin nord-vest, a trasat cndva contururile insulei, peharta sa rudimentar, cu mna protejat de mnu. Iardac a fost aa, fr ndoial s-a aflat pe una dintre acelecorbii condamnate s nu se mai ntoarc niciodat.Insula aceasta, la fel ca i semenele ei, nu participase n

nici un fel la viaa planetei pn n preajma perioadei att de

corect denumite Rzboiul Rece. Arhipelagul Regina Elisabetafusese fotografiat pentru cercetri la sfritul anilor 40 deForele Aeriene ale Statelor Unite, n vederea construirii linieide radar a Comandamentului nord-american de avertizaretimpurie din cadrul Comandamentului Aprrii Aeriene. iatunci insula a dobndit i un nume. Cartograful militar

plictisit, care o adugase pe harta maritim a lumii, onumise Miercuri, pentru c trebuia s-i spun ntr-un fel, iarfotografierea insulei avusese loc n mijlocul sptmnii.i, curnd dup aceea, Insula Miercuri i-a primit pe cei

dinti vizitatori.Un criv cumplit sufla necrutor dinspre Polul Nord prin

ntunecimea primordial a nopii arctice, vntul gemea

printre vrfurile insuliei, rscolind zpada de pepovrniurile nordice i crescnd treptat n intensitate.Stncile negre de bazalt rmneau golae n suflareacrivului.Poate c tocmai de aceea insula nu fusese zrit dect

atunci cnd era deja prea trziu.

Zgomotul nfundat al unor motoare puternice de avionrzbtea dinspre nord, desluindu-se cu greu prin uieratulvntului. Huruitul devenea din ce n ce mai puternic. Dar nu


5/496

era nimeni care s-l aud atunci cnd trecu foarte jos, pestelinia de coast a insulei. Mugetul motoarelor crescu brusc,parc biciuit de o putere nscut din disperare.Totul se termin cu zgomotul cumplit de metal scrnind

pe suprafaa stncilor ngheate, iar vntul venic uierbiruitor pe deasupra lui.Insula Miercuri czu din nou n uitare pentru nc o

jumtate de secol.


6/496

Capitolul unu

n zilele noastreOceanul Arctic Canadianmbrcai n gecile lor portocalii i costumele pentru

snowmobil, cei trei alpiniti legai ntre ei cu frnghii serezemau n securile pentru ghea, nainte de a face un ultimefort pentru a strbate cei civa metri care i despreau de

vrf. Se craser pe versantul sudic al stncii, astfel cfuseser cumva protejai de vntul nprasnic. Dar acum,cnd se strduiau s se care peste buza platoului ngustdin vrf, suflul polar catabatic\'7b1\'7d i zguduia fr mil,ceea ce fcea ca temperatura resimit s fie mult sub zero,dei n realitate abia dac sczuse sub punctul de nghe.

Pe Insula Miercuri era o dup-amiaz plcut de toamn.Globul palid i lipsit de cldur al soarelui se rostogoleaalene peste orizontul sudic, umplnd aerul cu strlucireacenuie i stranie a crepusculului arctic lung de ctevasptmni.Cnd te uitai n jos la oceanul nesfrit, era greu s

distingi uscatul de mare. n jurul insulei se ngrmdeau o

mulime de stnci, gheaa recent spart srea i se lovea demaluri. Singurele fii de ap se puteau zri n spateleaisbergurilor pornite n deriv spre orizont, n timp cencercau s se mpotriveasc gerului tot mai necrutor aliernii care se apropia.Spre rsrit, vntul ngrmdise zpada la extremitatea

estic a insulei i estompase contururile celui de-al doileavrf de munte, transformndu-l ntr-o siluet ntunecoas iamenintoare, ascuns n spatele unei perdele de negur.


7/496

Aa trebuie s fi artat infernul cnd cuptoarele lui eraunchise, dar cei trei brbai care l priveau acum fceau partedin stirpea celor care considerau ncnttoare astfel depriveliti.

Conductorul grupului i ls capul pe spate i se lu lantrecere cu vntul, scond un urlet ca de lup. Revendic acest munte prin dreptul cuceritorului i lnumesc De fapt, la naiba, ce nume o s-i dm? Ai fost primul n vrf, Ian, spuse cel mai scund dintrecei trei alpiniti, cu vocea nfundat din cauza mtiimpotriva vntului. Aa c ar fi drept s se numeasc

Muntele Rutherford. A, nu, nu se poate! protest al treilea membru al echipeide crtori. Drglaa noastr domnioar Brown esteprima doamn care a cucerit acest vrf cumplit. Ar trebui si se spun Muntele Kayla. Foarte drgu din partea ta, tefan, dar oricum, tot n-ai

s primeti nimic altceva dect o strngere de mn cnd nevom ntoarce la tabr.Ian Rutherford, specialist n biologie la Oxford, chicoti:

Cred c nu trebuie s ne batem capul prea mult cuasta. Indiferent ce nume o s-i dm, o s-i spunem tot Vrfulde Vest, ca i pn acum. Eti mult prea realist, Ian, spuse tefan Kropodkin,

membra al programului de cercetri asupra radiaiilorcosmice McGill i zmbi larg n fularul gros de ln care iacoperea jumtatea inferioar a feei. Cred c avem nevoie de puin realism n momentul defa, interveni Kayla Brown, specialist n geofizic de laPurdue. Suntem deja n ntrziere cu o or fa de programul

nostru i, oricum, dr. Creston nu a fost de la bun nceputncntat de faptul c am decis s venim aici.


8/496

Nici sta nu tie ce este romantismul, mormiKropodkin. Tot mai avem ceva timp pentru cteva fotografii, spuseRutherford, dndu-i jos rucsacul de pe umeri. Cu siguran

c nici Cresty nu va avea nici un fel de obiecii n privinaasta.i l zrir n timp ce lucrau cu precauie n jurul

perimetrului platoului ngust, iar cel care fcu descoperireafu ochiul vigilent al micului viitor geofizician din Indiana. Ei, biei, ce e asta? Acolo jos, pe ghear!Rutherford privi atent n jos, spre aua de ghea care

unea cele dou vrfuri, era ceva, o form abia vizibil prinperdeaua de zpad. i scoase ochelarii de protecie i puse

binoclul la ochi. Avnd grij s nu-i ating faa cu margineametalic ngheat a binoclului, privi atent prin el. La naiba! Este ceva acolo! i ddu binoclul prietenuluisu. Ce prere ai despre asta, tefan?

tefan privi atent, ndelung. Apoi ls binoclul n jos. Este un avion, spuse el uluit. Un avion pe ghea!


9/496

Capitolul doi

Centrul militar de antrenament Huckleberry de peMuntele RidgeLocotenent-colonelul Jonathan Jon Smith din Armata

SUA, de profesie medic, sttea cu spatele spre margineastncii i arunca o ultim privire de jur-mprejur.Era foarte frumos acolo, sus. Din acel loc vedea foarte bine

spre sud, de-a lungul versantului vestic al MunilorCascadelor, spre povrniurile de gresie cenuiu-albstruie,spre albul ngheat al zpezii i spre pdurile venic verzi deconifere. Cteva petice de cea pluteau protector deasupra

vilor dintre povrniuri, iar strlucirea aurie a rsrituluirzbtea ici-colo printre vrfurile stncoase. Dac rsucea

capul, cuprindea cu privirea i conul ndeprtat al MunteluiSf. Elena, cu vulcanul lui din care ieea un fuior subiratic defum.Privelitea i amintea lui Smith de verile de demult pe care

le petrecuse la Yellowstone i de mndria pe care o resimisecnd strbtuse inutul pentru prima dat, copil fiind,mpreun cu tatl su i cu unchiul Ian.

Aerul era deosebit, rece, dulce i muctor ca nsi viaa.Inspir adnc nc o dat, desftndu-se cu aceastexperien i cobor cu spatele de pe buza prpastiei.Orizontul lui se roti cu nouzeci de grade i

harnaamentul de siguran i transmise o uoar smuciturlinititoare n momentul n care funia de nailon trecut peste

bru i prelu greutatea.Se sprijinea acum cu tlpile bocancilor lui de crtor pefaa vertical a stncii, nfipte n lichenii de pe stnca de


10/496

bazalt, iar greutatea trupului i era susinut de frnghia derapel. Era o experien oarecum nou pentru el, aa czmbi emoionat i ncntat deopotriv. Dumnezeule, eramult mai bine dect n laborator!

OK, domnule colonel, se auzi n megafon voceaamplificat a instructorului de la baza stncii. Acum trageiuor de frnghie!Deasupra lui Smith, cei civa colegi participani la cursul

de instruire, mbrcai n aceleai costume de camuflaj ca iel, se uitau peste marginea stncii. Era marea coborre:trebuiau s strbat cu ajutorul frnghiei de rapel o distan

n jos de aproape cincizeci de metri. Frnghia atrna libersub el. Smith o cltin uor, apoi i nfipse picioarele nstnc i mpinse puternic n ea, lsnd-o s scape prinmecanismul de frnare.n seria eforturilor continue ale lui Smith de a mbina

diversele aspecte ale vieii sale de soldat, cercettor tiinific,

medic i spion, acest antrenament la munte era un succesrsuntor. n ultimele trei sptmni nfruntase cuentuziasm toate provocrile i dificultile programului depregtire, i tonifiase trupul cu regimul aproape slbatic deantrenament fizic i i odihnise creierul dup prea multelezile pe care le petrecuse ngropat n laboratoarele de la FortulDetrick ale Institutului de Cercetri Medicale al Armatei n

domeniul Bolilor Infecioase.i recptase calitile oarecum atrofiate de combatant i

dobndise deprinderi noi: orientarea ntr-un teren aspru,supravieuirea ntr-un climat ostil, camuflare, ochire ladistan. i fcuse primii pai n arta alpinismului. nvasecum s utilizeze pitoanele sau crampoanele, ciocanul de

stnc i, lucrul cel mai important, cum s arunce frnghiai s se sprijine n harnaamentul de susinere, nvingndu-i teama fireasc fa de prbuirea de la nlime.


11/496

Frnghia de rapel descrise un zig-zag lovindu-se de stncpe o distan de cinci metri n jos. Simi cum i se strngpleoapele i i se ncordeaz toi muchii feei n momentul ncare adrenalina izbucni n valuri strbtndu-i tot trupul.

mpinse cu toat puterea i mai cobor n for nccincisprezece metri pe suprafaa stncii. Mai uor, domnule, l avertiz vocea venind de jos.mpinse atunci pentru a treia oar, cu putere i i ddu

drumul, lsndu-se s zboare cu capul n jos; frnghiascri sub greutatea lui, iar frnele scoaser fum. Mai uor, domnule colonel, uor, uor! CE NAIBA! AM

SPUS MAI UOR!Smith frn puternic, ncetinindu-i cderea n gol. Se

ridic puin, apoi cobor lin, trecnd cu ghetele pe deasupravrfurilor coniferelor de la baza stncii. Trase de frnghiespre spate i ateriz, apoi i scoase mnuile i i mas cuminile nfierbntate coapsele pe care muchii tremurau de

oboseal.Un sergent ndesat, cu o beret nisipie, se apropie de el. mi cer scuze, domnule colonel, spuse el ursuz, dar sperc v dai seama c i un ofier poate s-i striveasc oaseleaici la fel de bine ca un rcan de rnd. Te cred pe cuvnt, Top, spuse Smith zmbind larg. Atunci cnd spun UOR, DOMNULE! aa s facei!

Instructorul de alpinism fcea parte, de peste douzeci deani, att din regimentul aptezeci i cinci de vntori demunte, ct i din vestita Divizie a zecea montan, avndastfel o poziie privilegiat chiar i n faa unui colonel.Smith arbor o figur serioas i i ndrept curelua

ctii de protecie.

Am auzit, sergent. M-am cam lsat luat de val acolo,sus. A fost o idee proast. Data viitoare am s procedez ca lacarte.


12/496

mbunat, instructorul ddu din cap. Foarte bine, domnule. Dei cam slbatic, pn la urmcoborrea dumneavoastr a fost bun. Mulumesc, Top.

Instructorul se duse napoi s-l supravegheze peurmtorul elev care se pregtea s coboare, iar Smith seretrase la marginea poienii de la poalele stncii. i ddu joscasca de protecie i echipamentul, apoi scoase din rucsac o

bonet moale. O btu uor cu mna, ca s-i dea form i i-ondes pe cap, peste prul negru tuns scurt.Jon Smith arta foarte bine pentru cei patruzeci de ani ai

si. Era lat n umeri, avea talia ngust, muchii bineconturai i era ntr-o form perfect datorit stilului rigurosde via pe care o ducea. Acest brbat chipe avea tenul

bronzat n mod plcut i faa oarecum imobil un chip caretia s ascund multe secrete. Privirea lui ptrunztoareputea strbate uor orice ncpere ntr-o concentrare

maxim.Mai trase o dat cu putere n piept aerul tare de munte ise aez la poalele unui brad nalt. Aceasta era lumea n caretrise i el cndva. n primii ani ai carierei sale, nainte sajung la ICMABI, fcuse o cltorie lung n calitate demedic militar combatant ntr-o desfurare de trupe. Fuseseo perioad foarte plcut, n care se confruntase cu

nenumrate provocri i legase multe prietenii. Fusese ovreme a spaimelor i a disperrii ntr-un fel, dar, nansamblu, o perioad bun.Brusc, i trecu prin minte un gnd nstrunic, care nu-i

ddea pace de cteva zile: Ce-ar fi s devin din nou activ, smai fac un raid prin Forele Speciale? Ce-ar fi dac s-ar

ntoarce pentru un timp n armata adevrat?Admise imediat c nu era dect o fantezie. Nu mai aveavrsta potrivit pentru cmpul de lupt activ. Cel mai bun


13/496

lucru la care ar fi putut s spere era un loc undeva, la birou,la personal, probabil chiar n interiorul oselei de centur a

Washingtonului.Dar pe de alt parte trebuia s admit c se dovedise

foarte priceput n actuala lui funcie de altfel, un post foarteimportant din cadrul ICMABI. Acesta se afla n prima linie aluptei mpotriva bioterorismului i mpotriva bolilor dezvoltatela nivel planetar, iar Smith era cu siguran pionul cel maiimportant n aceast ncletare nverunat. Deinea ofuncie important, fr ndoial.i, n fine, mai era i cealalt sarcin neconsemnat n

dosarul lui oficial. Cea care luase natere din comarulmegaloman numit Proiectul Hades i fusese declanat demoartea doctoriei Sophia Russell, femeia pe care o iubise icu care intenionase s se cstoreasc. Era o misiune lacare nu putea renuna, dac voia s triasc n pace cu sinensui.

Smith se rezem de trunchiul acoperit de muchi albradului i se relax, privind n sus la colegii lui carecoborau de-a lungul frnghiei de rapel. Era o zi foarte bunpentru un soldat.


14/496

Capitolul trei

Reedina prezidenial de la Camp DavidReedina prezidenial de la Camp David se afla la vreo

sut de kilometri de Washington, ntr-o regiune izolat dinzona de agrement de pe Muntele Catoctin.Zona aceasta fusese amenajat n vremurile tulburi ale

celui de-Al Doilea Rzboi Mondial, cnd Serviciile Secrete,

preocupate de sigurana iahtului prezidenialPotomac,iceruser preedintelui Franklin Delano Roosevelt s-i aleagun loc de odihn i de recreere mai ferit n regiunea

Washingtonului.i un astfel de loc fusese gsit apoi n inutul deluros i

mpdurit Maryland, unde se afla o tabr de var pentru

funcionarii federali, construit prin anii 30 ca proiect-pilotde recuperare a terenului din zona mltinoas.nc de pe vremea vasuluiPotomac,tabra era deservit de

Corpul Pucailor Marini din Marina SUA, tradiie continuatpn azi. Iniial, primise numele conspirativ deShangri-La.Numele actual de Camp David l dobndise abia n anii 50,cnd fusese denumit astfel n onoarea nepotului

preedintelui Eisenhower.n aceast reedin avuseser loc numeroase ntlniri

diplomatice importante, cum ar fi ncheierea istoriceloracorduri de pace de la Camp David dintre Egipt i Israel. Dar,pe lng toate ntlnirile i ntrevederile prezentate n pres,mai erau i multe altele despre care presa nu tia nimic i

care rmseser nvluite n cea mai desvrit tain.mbrcat lejer n pantaloni de bumbac, cu un tricou polo iun pulover de golf, preedintele Samuel Adams Castilia


15/496

privea n sus spre un elicopter Merlin care se apropia i seaeza lin pe suprafaa neted a eliportului, trecnd pestefrunzele ruginii din vrful copacilor. Castilia atepta de unulsingur dincolo de perimetrul inevitabil marcat de santinelele

din Corpul Pucailor Marini i de agenii Serviciilor Secrete.Nu era prevzut nici o ceremonie diplomatic dentmpinare. Nici flori i nici stegulee. Nu era nici picior deziarist acreditat la Casa Alb.Aa ceruse oaspetele lui Castilia.Acesta cobora chiar acum din elicopterul oprit era un

brbat ndesat, cu pas energic, prul crunt tuns scurt i

mbrcat ntr-un costum bleumarin dungat cu o croialeuropean. Cel care l purta nu prea s se simt chiar nlargul lui n el, ca i cum ar fi fost obinuit cu alt gen de

vestimentaie. Gestul instinctiv pe care l fcu pentru arspunde la salutul santinelei de la scara elicopterului lsas se ghiceasc ce fel de vestimentaie ar fi putut fi aceasta.

Castilia, fostul guvernator din New Mexico, un brbat nalt,suplu, lat n umeri, n vrst de vreo cincizeci i ceva de ani,fcu un pas nainte cu mna ntins. Bine ai venit la Camp David, domnule general! spuse elacoperind zgomotul nfundat pe care l fcea turbinaelicopterului nvrtindu-se din ce n ce mai ncet.Dimetri Baranov, comandatul general al Armatei a treizeci

i aptea Aeriene a Federaiei Ruse, i strnse mna cuputere. Este o onoare pentru mine s m aflu aici, domnulePreedinte! n numele guvernului meu, v mulumesc c aiacceptat s ne ntlnim n aceste mprejurri excepionale. Nu este nici o problem, domnule general. n prezent,

rile noastre au multe interese comune n zilele noastre.Consultrile dintre guvernele noastre sunt ntotdeauna bine-venite.


16/496

Sau cel puin necesare,adug Castilia n gnd.Noua Rusie nesovietic fcea Statelor Unite aproape tot

attea probleme ca i vechea URSS, dar n alt mod.Democraia rus fragil, subminat de corupie i de

instabilitate politic i cu o economie care nc se lupta cureminiscenele comunismului, amenina n permanen fie salunece napoi spre totalitarism, fie s se prbueasc total.Nici una din aceste dou posibiliti nu era pe placul StatelorUnite, iar Castilia jurase c aa ceva nu se va ntmpla ntimpul mandatului su.nfruntnd o opoziie serioas din partea unor lupttori

convini de pe vremea Rzboiului Rece i a celor care doreaus reduc bugetul Congresului, Castilia reuise s adoptetotui cteva legi cu privire la acordarea de ajutoare solicitatede preedintele Potrenko al Federaiei Ruse, pentru a acopericteva guri mai importante din corabia statului rus. itocmai acum se dezbtea o nou lege de acest fel, iar

chestiunea ridica foarte multe semne de ntrebare.Ultimul lucru de care ar fi avut nevoie acum administraiaCastilia ar fi fost o nou complicaie din partea Rusiei. Cutoate acestea, n seara precedent, un avion diplomatic rusaterizase la Baza Aerian Andrews. La bordul acestuia se aflaBaranov, care aducea o scrisoare sigilat din parteapreedintelui Potrenko. Desemnat drept reprezentantul

personal al preedintelui, Baranov fusese autorizat snegocieze cu preedintele Castilia o chestiune urgent deinteres reciproc.Castilia se temea c nu putea fi vorba dect despre

necazuri. Iar Baranov i confirm temerile. mi pare nespus de ru c informaiile pe care le aduc

nu sunt prea bune, domnule preedinte.Ochii generalului alunecar pentru o clip ctre servietancuiat pe care o ducea n mn.


17/496

neleg, domnule general. V rog s m urmai pentru ane instala undeva confortabil, ca s putem discuta n linite.Echipele Serviciilor Secrete i schimbar discret poziia de

observaie, n timp ce Castilia i conducea oaspetele de-a

lungul heleteului bordurat cu piatr rotund, ctre AspenLodge, reedina prezidenial de la Camp David.Cteva minute mai trziu, cei doi brbai erau aezai la o

mas de grdin n stil Adirondack, pe veranda mare a vilei,iar un steward militar foarte priceput servea ceai fierbinte, nstil rusesc, n pahare nalte cu suporturi din argint filigranat.Baranov sorbi distrat, dar politicos din ceai.

V mulumesc pentru ospitalitate, domnule preedinte, ise adres.Castilia, care ntr-o zi att de clduroas aceasta ar fi

preferat probabil o bere rece, ddu din cap i ntreb: Presupun c problema implic o oarecare urgen. Cum

v putem ajuta pe dumneavoastr i Federaia Rus?

Baranov scoase o chei din buzunarul vestei. Puseservieta pe mas i, dup ce o descuie, scoase un dosar.nir apoi pe mas mai multe fotografii. Presupun c recunoatei aceste imagini, domnulepreedinte.Castilia privi una dintre imagini. Se ncrunt, apoi i

aez mai bine ochelarii cu ram de titaniu i o studie atent.

Era o fotografie alb-negru, mrit dup un film video, ncare se vedea un peisaj ngheat, probabil suprafaa unuighear. n centrul imaginii se afla un avion cvadrimotoraproape intact, dar cu o arip lung rupt i rsucit dincauza impactului. Castilia avea suficiente cunotine ndomeniul aviaiei pentru a-i da seama c era un bombardier

greu Boeing B-29, acelai tip de avion care fusese utilizatpentru bombardarea Japoniei Imperiale n ultimele zile ale


18/496

celui de-Al Doilea Rzboi Mondial i care aruncase primelebombe atomice deasupra oraelor Hiroshima i Nagasaki.

Sau cel puin asta prea s fie.Avionul misterios aa fusese poreclit n cteva ziare.

Alii i spuneau Lady-Be-Good n varianta polar\'7b2\'7d.O expediie tiinific de pe o insul izolat din zona arcticcanadian descoperise epava avionului pe un munte de lng

baza sa, iar aceste fotografii strbtuser apoi ntreaga lumeprin internet, ajungnd n reelele ageniilor de tiri.Era subiectul cel mai fierbinte pe ordinea de zi i se fceau

fel de fel de speculaii n legtur cu avionul i cu echipajul

acestuia. Recunosc imaginea, spuse Castilia precaut. Dar mntreb cum ar putea aceast fotografie a unui avion vechi sdevin un motiv de ngrijorare pentru rile noastre.Castilia tia deja c avionul misterios era un motiv de

ngrijorare pentru rui. Fusese menionat de curnd n

raportul periodic de securitate ca un punct nevralgic peagenda Ageniei de Securitate Naional.n ultimele cteva zile, guvernul rus devenise foarte agitat

din cauza aa-numitului avion misterios. Monitoarele de peinternet ale Ageniei nregistraser o activitate febril nanumite pri ale Federaiei Ruse, la centrele de spionaj careelaborau fel de fel de tiri referitoare la accidentul aviatic de

odinioar.Castilia ar fi putut s-i lase pe rui s-i elaboreze propria

explicaie, dei att el, ct i consilierii si de specialitateaveau anumite bnuieli.Rusul rmsese cu privirea aintit asupra fotografiilor

care acopereau masa.

nainte de a rspunde, trebuie s v adresez eu ontrebare, domnule preedinte.Castilia ridic paharul de ceai cu suport de argint.


19/496

V rog.Baranov btu cu mna ntr-una dintre fotografii.

Ce tie guvernul Statelor Unite despre acest avion? Am aflat c nu este vorba despre o superfortrea

american, rspunse Castilia, sorbind din ceai. ArhiveleForelor Armate Aeriene ale SUA au fost examinate cuatenie. Am pierdut un numr relativ mic de avioane B-29 ide variante ale acestora tip B-50 n zona arctic i toateaparatele doborte au fost localizate. De fapt, toate avioanelede tip B-29 din inventarul SUA au ieit la numrtoare.Castilia puse jos paharul cu ceai.

n 1950, au fost furnizate i Marii Britanii optzeci iapte de superfortree. Forele Aeriene Regale le-au numitWashington. Ne-am consultat cu ministrul britanic alForelor Aeriene i am aflat c nici unul dintre aparatele lornu s-a pierdut i nici nu a zburat vreodat peste zona arcticcanadian. Toate avioanele au fost returnate n cele din urm

Statelor Unite.Castilia privi direct peste mas. V-am rspuns la ntrebare, domnule general?Baranov nu-i ridic ochii mai mult timp.

mi pare ru s spun c da, domnule preedinte. itrebuie s v informez cu regret c s-ar putea ca acest avions ne aparin. Iar, dac este rusesc, nseamn c reprezint

o ameninare clar att pentru rile noastre, ct i pentruntreaga lume. Cum aa, domnule general? Ar putea fi un bombardier greu, de tip Tupolev Tu-4,care a primit n NATO numele conspirativ de Taurul. Esteun avion care care seamn foarte mult cu B-29 al

dumneavoastr. A fost folosit de Forele Aeriene cu RazLung ale Uniunii Sovietice, n anii Rzboiului Rece. La 5martie 1953, un astfel de avion cu semnalul radio Misha-124


20/496

a disprut n timpul unui zbor de antrenament deasupraPolului Nord. Soarta avionului a rmas necunoscut pentrunoi. Toate contactele radio i prin radar cu bombardierul s-au ntrerupt, iar epava nu a fost localizat niciodat.

Baranov trase adnc aer n piept i continu: Ne temem c avionul misterios ar putea fi Misha-124.Castilia se ncrunt.

i de ce ar trebui s considerm c un bombardiersovietic pierdut ntr-un zbor de antrenament cu pestecincizeci de ani n urm este o ameninare pentru noi i nu osimpl relicv din timpul Rzboiului Rece?

Pentru c Misha-124 nu era un bombardier ca oricarealtul, ci o platform strategic de arme biologice, care nmomentul dispariiei sale era narmat pn la refuz.Cu toat cldura acelei dup-amiezi i n pofida ceaiului

fierbinte pe care l buse, preedintele Castilia simi un fiorrece pe ira spinrii.

i despre ce agent era vorba? ntreb el. Antrax, domnule preedinte. Antrax transformat narm de lupt. Dat fiind ngrijorarea recent a rii Domniei

Voastre n aceast privin, presupun c nelegei gravitateaunui asemenea dezastru potenial. Ct se poate de bine, domnule general, gemu Castilia.Megalomanul cu laboratorul biologic elementar i iluzia c

este Dumnezeu; praful alb ieind dintr-un plic deschis toateaceste imagini trecur cu iueala fulgerului prin minteapreedintelui. Misha-124 era echipat cu un sistem de dispersie uscatprin aerosoli, continu Baranov. Agentul biologic eratransportat ntr-un rezervor etan din oel inoxidabil, montat

n partea din fa a bombardierului. n caz de urgen,procedura de operare standard prevedea ca rezervorul s fieejectat n mare sau, n cazul de fa, pe calota de ghea. Dar


21/496

din fotografiile de care dispunem, nu ne putem da seamadac aceast procedur a fost sau nu executat. S-ar puteaca recipientul i agentul pe care l conine s fie tot n avion. i este periculos n continuare?

Baranov ridic minile neputincios, cu un aer de frustrare. Foarte posibil, domnule preedinte. Dat fiind faptul cse afl ntr-un mediu polar n stare de congelare aproapepermanent, sporii ar putea fi i astzi la fel de ucigtori caatunci cnd au fost ncrcai la bordul avionului. Dumnezeule mare! Avem nevoie urgent de ajutorul Statelor Unite n

aceast chestiune, domnule preedinte. Mai nti, pentru aconfirma c problema exist cu adevrat i apoi pentru a orezolva, dac este real. Minile rusului se plimbar pestefotografiile de pe mas. Presupun c nelegei de ce guvernulmeu consider c este indispensabil s se menin secretuln privina acestei chestiuni, domnule preedinte.

Dezvluirea faptului c pe teritoriul Americii a fost descoperitun sistem de arme biologice periculoase i active proveninddin fosta Uniune Sovietic ar putea duce la ncordarearelaiilor dintre actuala Federaie Rus i Statele Unite naceste momente critice. Asta ca s nu spunem mai mult, ncuviin posomortCastilia. Legea comun ruso-american mpotriva

terorismului n-ar mai avea nici o ans, n afar de asta,dac ar afla de prbuirea avionului Misha-124, grupul deri teroriste de pe planet ar profita imediat de ocazie ca spun mna pe arsenalul de arme biologice, culegndu-l puri simplu de jos. i apropo, domnule general, despre cecantitate de agent activ este vorba aici? Cte kilograme, mai

bine zis?


22/496

Tone, domnule preedinte. Chipul rusului prea dltuitn piatr. Misha-124 avea la bord dou tone de antrax subform de arm biologic.

*

Elicopterul Merlin aparinnd Marinei Militare se ridicmugind pe deasupra copacilor, ducndu-l napoi la

Washington la ambasada rus pe generalul Baranov, n timpce Samuel Adams Castilia se ntorcea ngndurat la AspenLodge. Garda lui din Serviciile Secrete se inea la distan.eful echipei nelegea c preedintele nu dorea altcompanie dect pe cea a gndurilor sale.La masa de pe verand se afla un personaj nou: un omule

scund, crunt, cu umerii czui. Genul de persoan anonimcare se strduie din rsputeri s rmn n anonimat.Nathaniel Frederic Klein nu avea nimic comun cu imaginea

clasic a spionului-ef. n cel mai bun caz, ai fi putut spunec este om de afaceri sau profesor pensionar. Dar era veteranal CIA-lui i directorul celui mai secret serviciu de informaiii aciuni sub acoperire din emisfera vestic.La nceputul primului su mandat, preedintele Castilia se

confruntase cu programul cunoscut sub numele de Hades, ocampanie nemiloas de bioterorism care provocase moartea a

mii de oameni pe toat suprafaa pmntului i puin lipsises nu ucid chiar milioane de oameni. Evalund incidentulacum, dup ce criza trecuse, Castilia trsese cteva concluziisumbre privind capacitatea Americii de a face fa unorasemenea pericole.Serviciile americane de spionaj i contrainformaii, prin

dimensiunea i amploarea responsabilitilor, devenisergreoaie i copleite de birocraie. Informaiile critice sempotmoleau pe drum i nu mai ajungeau la destinaia


23/496

dorit. Micile gelozii i invidii interdepartamentale creaufriciuni inutile i tot mai multe persoane erau preocupates-i pstreze propriul scaun, ceea ce gtuia orice iniiativoperaional, micornd capacitatea rii de a rspunde

prompt la schimbrile din situaia global.Administraia lui Castilia se caracterizase de la bunnceput printr-un stil neconvenional, iar reacia lui laincidentul Hades fusese la fel de neconvenional. l alesesepe Fred Klein, un vechi prieten de ncredere al familiei sale icrease o agenie nou n jurul ctorva cadre rigurosselecionate dintre specialitii militari i civili din afara

comunitii serviciilor naionale de informaii.Aceti ageni secrei mobili erau alei cu mare grij pentrucalitile i capacitile lor excepionale, precum i datoritabsenei oricror legturi personale. Finanat dintr-un fondcare nu era cuprins n bugetul aprobat de Congres, SeciaUnu reprezenta braul personal de aciune al preedintelui

Statelor Unite.Aa se explica faptul c preedintele Castilia l inuse nalert pe Klein n timpul discuiei cu generalul rus. Whisky i ap, Sam, comand Klein ridicnd paharul. Ecam devreme, dar cred c ai nevoie de ceva tare. Apreciez ideea, spuse Castilia i se ls s cad greoi nfotoliu. Ai auzit totul?

Klein ncuviin din cap. Am auzit totul foarte clar la microfonul secret. Ce prere ai?Klein zmbi fr veselie.

Dumneavoastr suntei comandantul suprem alnaiunii, domnule preedinte. Ce prere avei

dumneavoastr?Castilia fcu o grimas i ridic paharul.


24/496

Este o ncurctur dat naibii. i, dac nu suntemextrem de ateni i incredibil de norocoi, se va transformantr-o ncurctur i mai a dracului. Este clar c, dacSenatorul Grenbower pune mna pe informaia asta, Legea

antiterorismului s-a dus pe copc. La naiba, Fred, ruii aunevoie de ajutorul nostru i noi avem tot interesul s li-lacordm!Klein ridic din sprncene.

n esen, vorbim despre un ajutor militar americanpentru fosta Uniune Sovietic, de ajutor bnesc i deconsiliere. Asta nu este pe placul multor oameni.

O Rusie balcanizat va fi i mai puin pe placul lor!Dac Federaia Rus se dezintegreaz aa cum amenin sfac n momentul de fa s-ar putea s ne confruntm cu oIugoslavie la ptrat!Klein sorbi puin din whisky.

Pe mine nu este nevoie s m convingi. Diavolul rus

cunoscut este de zece ori mai bun dect cel pe care nu-lcunoatem. Problema este, repet, cum doreti s procedm.Castilia ridic din umeri.

tiu cum a dori s procedm: cu un escadron deVulturi de Atac narmai cu bombe termice de mare precizie.S ngropm drcovenia aia acolo unde se afl, mpreun cutoat ncrctura de la bord. Dar este prea trziu pentru

asta. Presa din ntreaga lume tie deja de existena avionului.Dac distrugem pur i simplu avionul, fr s dm oexplicaie plauzibil, toi reporterii de tiri de pe planet o snceap s fac spturi. i ne vom trezi imediat i cu oinvestigaie a Congresului pe cap, adic exact ceea ce nu nedorim nici noi, nici ruii.

Klein altern o nghiitur de whisky cu una de gur deap.


25/496

Cred c tocmai investigaia ar trebui s fie primul pas,Sam. Cel puin investigaia noastr. Aici oricine se poatenela i noi i ruii i presa. S-ar putea s nu fie nici oproblem.

Castilia ridic o sprncean. Cum adic? Procedura de urgen pe care echipajul sovietic trebuias-o efectueze: ejectarea rezervorului cu agentul biologic. S-arputea foarte bine, din cte tim noi, ca ncrctura de antraxs putrezeasc undeva pe fundul Oceanului Arctic de peste o

jumtate de secol.

Descoperirea epavei unui bombardier sovietic vechi decincizeci de ani pe o insul din zona arctic, chiar dac eraechipat cu o platform de arme biologice, nu ar fi o dificultateinsurmontabil. Aa cum ai subliniat, avionul ca atare nu arfi dect o istorioar din timpul Rzboiului Rece. Ceea ce faceca povestea s devin indigest este posibilitatea prezenei

antraxului. Trebuie s aflm dac acesta se gsete cuadevrat la bordul avionului. i asta ct mai curnd cuputin, nainte ca cine tie ce cercettor entuziast al istorieirzboiului sau turist extremist s decid s arunce o priviren interiorul avionului. Dac agentul biologic nu se afl la

bordul acestuia, atunci ne putem relaxa cu toii i putempreda toat chestiunea Muzeului Smithsonian\'7b3\'7d al

Aerului. i ce propui, domnule director? Acum Sam Castilia numai era Sam Castilia, ci preedintele Statelor Unite.Klein deschise un dosar subire aezat pe mas lng el.

Coninea documente extrase din baza de date a Seciei Unun cele cteva minute de dup plecarea lui Baranov.

Din informaiile de care dispunem de la eful expediieitiinifice de pe insul, nimeni nu a ajuns efectiv la epavaavionului. Au fotografiat-o numai cu teleobiectivul. i aceast


26/496

mprejurare ar putea constitui un mare noroc pentru noi, lafel ca i pentru ei. Propun s alctuim un mic grup deinvestigaii echipat pentru operaiuni montane n zonaarctic. Vom include un specialist n arme biologice, un

expert n sistemul de arme din era sovietic i personalulauxiliar necesar. Le vom cere s fac o evaluare a situaiei is ne informeze cu ce avem de-a face n realitate. Dup ce

vom avea suficiente informaii concludente, vom puteaelabora un scenariu temeinic de aciune.Castilia ncuviin.

Mi se pare logic. Cnd introducem i Ottawa n aceast

ecuaie? Cci insula Miercuri, aa cred c-i spune este nzona arctic canadian. Este teritoriul lor. Au dreptul s tiece se ntmpl acolo.Klein strnse din buze i rmase gnditor.

tii cum se zice, Sam. Doi oameni pot s in un secretdoar dac unul dintre ei este mort. Dac lum n serios

problema confidenialitii, trebuie s limitm orice fel descurgere de informaii. Nu e un mod foarte frumos de a ne purta cu vecinii,Fred. Am mai avut destule nenelegeri cu domnii din Nord in-a vrea s stricm relaiile cu ei, cci sunt aliai vechi i dendejde. Atunci hai s ncercm, spuse Klein. Vom anuna

Ottawa c am fost contactai de rui, care ne-au spus c s-arputea ca acest avion misterios s fie sovietic. Vom preciza cnu suntem siguri de asta. Exist i posibilitatea s fie unulde-al nostru, aa c ne-am propus s alctuim o echipmixt americano-rus, pentru a stabili cui aparine, de fapt,avionul. O s-i inem la curent cu ceea ce vom descoperi.

Klein lu o alt fil din dosar. Dup cum scrie aici, Administraia Naional aOceanelor i Atmosferei i Paza de Coast a SUA asigur


27/496

suport logistic pentru o expediie multinaional care se aflpe insul. eful echipei este canadian i acioneaz deja ncalitate de reprezentant al Canadei la faa locului. Am puteasugera s-l folosim i noi tot pe el ca ofier de legtur. i o

s-l rugm pe eful expediiei s-i in oamenii departe deavion pn la sosirea echipei noastre ca s mpiedicmhmm, s zicem, distrugerea relicvelor istorice i a probelormateriale. i am putea mpuca astfel mai muli iepuri dintr-osingur lovitur, fu de acord Castilia. Paza guvernului canadian de-a lungul frontierei arctice

este foarte slab, continu Klein. Presupun c vor fi foartencntai s rezolvm noi acest mic incident n locul lor. Dacnu este nici o problem legat de antrax, ceea ce tiu ei nune poate afecta. Iar, dac exist o problem, l putem implicape prim-ministrul canadian n faza de rezolvare a acesteia.Castilia ncuviin din nou.

Cred c este un compromis acceptabil. Vorbeai despre oechip mixt ruso-american. i se pare oportun? Cred c este inevitabil, Sam. Vor dori s fie la curent cutot ceea ce se refer la securitatea lor naional, trecut,prezent sau viitoare. Din momentul n care l vom informape Baranov c ncepem o investigaie la locul accidentului,pot s pariez c va insista asupra faptului c trebuie s fie i

un reprezentant rus mpreun cu oamenii notri.Castilia ddu peste cap ultima pictur de whisky din

pahar i se strmb cnd l nghii. Ceea ce ne conduce la ntrebarea urmtoare: Ne oferoare ruii toate informaiile n legtur cu asta? Suntemsiguri c nici ei nu erau la curent cu problemele incidentului

Bioaparatului?Klein nu rspunse imediat.


28/496

Sam, spuse el n final, indiferent c rspunde n faaarului, a premierului sau a preedintelui, rusul e rus. Chiari dup prbuirea Zidului Berlinului, tot avem de-a face cuun popor care are conspiraia n snge i la care paranoia

este mecanismul esenial de supravieuire. Sunt gata spariez cu tine pe o sticl din cel mai bun whisky c nu ne-aurelatat toat povestea.Castilia chicoti.

Nu accept pariul. Vom ine seama de faptul c ar puteas mai existe i nite scopuri ascunse. Rmne ca oameniiti s ncerce s-i dea seama despre ce este vorba.

M-am gndit deja la civa oameni de ndejde, dar s-arputea s mai fie nevoie de cel puin nc un specialist dinafar ca s-i sprijine.Preedintele ddu aprobator din cap.

Ai ca de obicei un cec n alb, Fred. F-i echipa.


29/496

Capitolul patru

Centrul militar de antrenament Huckleberry de peMuntele Ridge

Toat dimineaa, mica unitate hoinrise pe punile alpinei pe povrniurile mpdurite ale munilor Cascadelor.Srind din stnc n stnc i cu chipurile pictate pentrucamuflaj, acum iroind de transpiraie, Jon Smith i ceilali

trei membri ai echipei de antrenament ajunser la unadpost din spatele unui trunchi de brad putrezit.Culmea vrfului se afla la vreo cincizeci de metri dincolo de

poziia lor, la liziera copacilor, pe un versant deschis, presratpe alocuri cu jepi i tufiuri scunde. Dincolo de creast seafla probabil un alt versant, o alt lizier i o echip

asemntoare cu a lor. Un alt grup de elevi, care astzifuseser numii Fora Roie, adic inamicul.Peisajul prea neclintit, cu excepia ctorva fire de iarb

micate de adierea vntului. Smith, cu privirea aintitasupra crestei, i ddu jos de pe umeri curelele rucsacului. M ntorc ntr-o clip, domnule caporal. Vreau s vddac nu este cineva de partea cealalt.

i ce dorii s facem, domnule?Asistentul lui era un tnr zdravn din trupele deparautiti de la Divizia a Opta Aeropurtat. mpreun cuceilali doi membri ai patrulei de lupt stteau n poziiaculcat la oarecare deprtare unul de altul, n spateletrunchiului czut.

Stai linitii i nu micai, spuse Smith distrat. Nu aresens s v dezvluii poziia. Cum spunei dumneavoastr, domnule.


30/496

Smith alunec pe deasupra trunchiului de copac. Cu armaatrnnd de-a curmeziul, ncepu s se trasc pe burtspre creasta muntelui. i trasase deja n minte drumul pecare trebuia s-l parcurg tr prin cmp deschis, cea mai

bun metod pentru a putea profita de protecia oferit decte un tufi sau o creang mai mare. i un piton pornit lavntoare ar fi fcut mai mult zgomot dect el, aa desilenios se tra spre creast.Obiectiv atins. Se ridic deasupra crestei i privelitea se

deschise n jos. Alte hiuri de jepi i crengi czute, apoilinia coniferelor, cu umbre adnci sub crengile lor joase.

Smith se lipi de pmnt i scoase ncet arma SR-25,mpingnd-o n faa lui. Ddu la o parte aripioarele careacopereau lentila lunetei telescopice i se tr nainte, ntr-unultim efort, cutndu-i o poziie de tragere.Arma lui se deosebea radical de ceea ce folosise ultimadat cnd se antrenase cu echipa. Reprezenta o creaie a

maistrului armurier Eugene Stoner i se numea arma delupt a trgtorului de elit. Era dotat cu lunet i trgeacu cartue NATO de 7.65 mm prin acionare semiautomat.

Avea o raz de aciune i o putere de penetrare mult mai maridect arma convenional de asalt, dar era n acelai timpuoar i manevrabil, astfel c putea fi purtat frdificultate, ca arm primar, cel puin de un brbat de talia

lui Jon Smith.n ultimele dou sptmni, Smith se ndrgostise de

bruta asta puternic i se artase dispus s se mpace cugreutatea suplimentar pe care o avea de crat i culungimea evii, susinnd cu fermitate n faa colegilor deantrenament avantajele armei. Acum avea de gnd s profite

de ele.


31/496

Smith scrut cu atenie linia copacilor de la baza crestei.Orice potenial int avea firete tot att de mult grij srmn ascuns ca i el.Cndva, de mult, n vremuri marcate de un spirit

cavaleresc mai dezvoltat, brancardierii, infirmierii i mediciimilitari erau clasificai ca personal necombatant. Nu aveauvoie s poarte arme i s participe activ la lupt, fiindprotejai, teoretic vorbind, de Regulile Rzboiului, ceea ce itransforma de fapt n inte foarte vulnerabile pe cmpul delupt.Dar, odat cu apariia rzboiului asimetric, deveniser i ei

o nou specie de inamic, care se supunea numai legilorslbticiei i care nu vedea nimic altceva n brasarda CruciiRoii dect o int excelent. n aceast situaie, devizaMarinei militare devenise n mod logic Fiecare brbat esteun trgtor.Smith ncheie primul tur de orizont far nici un rezultat.

njurnd n gnd, ntoarse privirea. Ticloii ia trebuiau sfie acolo undeva.Acolo! O micare abia sesizabil la poalele unui copac. Seartase un cap, poate c i scotea una dintre jachetele aceleagalbene autohtone. Acum Smith nu mai vedea dect conturulunei jumti de fa camuflat, care privea din spatele unuitrunchi de copac.

La civa metri de el, se vzu clar conturul altei formecamuflate, ntinse de-a lungul unui tufi scund. n echipaadvers trebuiau s fie mai muli oameni, dar acetia doierau deocamdat de ajuns. Sttuse deja prea mult timp nacelai loc. Cci i ceilali l vnau pe el tot aa cum iurmrea i el pe ei. Sosise momentul s loveasc!

Omul din spatele copacului era trgtorul cel mai bun.Smith trebuia s-l doboare nti pe acesta. Crucea de pe


32/496

lentila lunetei se fix pe prul brbatului i Smith aps petrgaci.Omul trase un singur foc, dar din arma lui nu iei dect o

raz de lumin. Corelat cu zgomotul i reculul cartuului

orb, raza din tubul laser se nfipse sub butoiul zvelt al armei,activnd senzorii de pe vesta omului pe care scria MILES.MILES Multiple Integrated Laser Exercise System

(Sistemul Multiplu Integrat de Exerciii Laser) erainstrumentul cu ajutorul cruia armata SUA inea scorul naceste jocuri de rzboi foarte realiste. n spatele copaculuincepu s plpie o lumin albstruie, anunnd lumii c

cineva tocmai murise.n spatele tufiului apropiat se simi o micare, iar Smith

mut imediat ctarea i trase de trei ori la rnd. O a douaflcruie albastr anun o alt victim.Smith se rostogoli napoi de la marginea crestei. Destul de

bine pentru un funcionar guvernamental. Acum trebuia s

ias de aicin liziera de sub el explod un foc automat i mai multeflcrui albastre strlucir n umbr.Zbovise prea mult! Cineva i nconjurase patrula din

spate! Smith se ls pe vine, ncercnd s preia controlul.Lupta se dezlnuise cu nverunare chiar sub el. Ar fi pututs se retrag spre marginea crestei i s se dezangajeze Nu,

la naiba! Doar acolo era echipa lui!Iei din ascunztoare cu arma ridicat i alerg n josul

pantei n zigzag, ncercnd s se fereasc. O arm automatdezlnui un foc nentrerupt i lumina albastr de pe pieptullui l declar mort.Smith se ridic n picioare, dezgustat de el nsui.

Focul ncet i dintre copaci i fcu apariia un brbat: lrecunoscu pe subofierul care se antrenase cu el la crat


33/496

cu frnghia. Era unul dintre instructorii care monitorizaseraceast faz a jocului de antrenament de astzi. Ai murit cu toii, domnule colonel, strig el. Facempauz de mas.

Urm un prnz frugal de vntor de munte: un baton deciocolat pentru refacerea forelor i cteva nghiituri de apclie dintr-un pachet de hidratare, n timp ce nvinii invingtorii se prbueau unii alturi de alii pe sub copaci.i nici nu era vorba despre o odihn n adevratul sens al

cuvntului. Un astfel de concept nu exista n program. Acumtrebuiau s-i curee armele i echipamentul, s rencarce

pungile cu muniie cu alte cartue oarbe, s studieze hrilei s asculte criticile referitoare la instrucia de diminea.Dar aveau posibilitatea s-i desfac harnaamentul decrare i s-i scoat casca, s stea la umbr i s-iodihneasc plmnii care parc luaser foc i muchii ceurlau de durere. Un lux de care Smith refuz s se bucure.

ntinse ncruntat un poncho pe pmnt, nu pentru el, cipentru arma SR-25. Scoase trusa de curare i ncepu sdesfac arma, ndeprtnd urmele de pulbere de pecomponentele ei. Trsese numai dou focuri, dar avu ceva defurc cu ea, spre marea sa suprare.Instructorul travers poiana, apropiindu-se de locul n care

Smith edea cu picioarele ncruciate pe poncho i i se

altur. Ai putea s-mi spunei cum de ai ncurcat-o n halulsta, domnule colonel?Smith nfipse o vergea prin eava putii SR.

Nu mi-am asigurat spatele, Top. M-am concentratasupra intei din partea cealalt a crestei i am permis

elementelor din Fora Roie s m atace prin spate. A fost oprostie, o prostie pur i simplu.Instructorul pufni dispreuitor i ddu din cap.


34/496

Nu, domnule, nu ai neles. A fost mult mai mult decto prostie. Nu ai permis trupelor dumneavoastr s vasigure spatele sau s-i acopere propriul spate.Smith privi n sus.

Cum adic? Vreau s spun c nu v-ai folosit echipa, domnule. Nu i-ai desfurat pe poziii de supraveghere; le-ai cerut pur isimplu s stea nemicai. Ai fi putut iei la liman chiar iaa, dac ai fi avut un sergent cu experien alturi dedumneavoastr. Acesta ar fi organizat imediat un perimetrude aprare, din instinct, fr s fie nevoie s i se ordone aa

ceva. Dar ai avut cu dumneavoastr un nceptor care apresupus c ofierul superior este singurul care are voie sgndeasc. Nu ai inut seama de calitatea trupelordumneavoastr. Aceasta a fost a doua greeal.Smith ddu din cap aprobator.

i ce altceva?

Ar fi fost bine s mai avei o pereche de ochi cudumneavoastr, acolo sus, pe creast. Ai fi depistat intamai repede i ai fi plecat de acolo mai curnd.Smith nu avea de gnd s-l contrazic. De ce s contrazici

pe cineva cnd i dai seama c ai greit? Ai dreptate pe toat linia, Top. Am dat-o n bar. Da, domnule, aa este, ai dat-o n bar. Dar mai

conteaz imoduln care ai fcut-o. Sergentul ezit. mi cerscuze, a putea s v spun ceva neoficial? Sunt aici ca s nv, Top.Instructorul studie cu atenie chipul lui Smith, apoi miji

ochii. Suntei un om de aciune, nu-i aa, domnule colonel?

Adic nu un simplu funcionar care ponteaz fia de prezenn fiecare zi.


35/496

Smith continu s lustruiasc eava demontat a putii,gndindu-se ce rspuns s-i dea.Secia Unu nu exista. Smith nu se numra printre

membrii unei astfel de organizaii. Acestea erau adevruri

absolute. Dar acest instructor al trupelor speciale uns cutoate alifiile era maestru n descifrarea adevrurilor ascunse.i apoi Smith venise aici s nvee i s se cunoasc pe sine. Da, nu sunt un funcionar care ponteaz fia deprezen, rspunse el, alegndu-i cu grij cuvintele.Instructorul ncuviin cu un gest din cap.

neleg ce spunei, domnule.

Acum era rndul instructorului s tac ngndurat. Dac suntei ntr-adevr un om de aciune, a zice c ailucrat de unul singur mult vreme. Ce te face s spui asta? ntreb precaut Smith.Instructorul ridic din umeri.

V st scris pe frunte. n multe privine suntei foarte

bun. Adic, vreau spun, al naibii de bun. Avei micriextrem de precise i sigure. Rar mi-a fost dat s vd pe cinevamai bun ca dumneavoastr. Dar sunt numai micriledumneavoastr. Ai ncercat n permanen s facei totul deunul singur. neleg, spuse ncet Smith, refcnd n minte exerciiiledin acea zi.

Da, domnule. Uitai de oamenii dumneavoastr i uitais gndii pentru ei, continu subofierul. Modul n care aialergat n dimineaa aceasta pe versant ar fi fost poate foarte

bun pentru un om care acioneaz de unul singur, dar aicinu erai singur. Nu tiu exact ce facei dumneavoastr narmat, domnule colonel, dar, indiferent despre ce ar fi

vorba, v determin s uitai cum se comand.S uit cum se comand? Era o apreciere dur pentru oriceofier de fapt, de-a dreptul brutal. Oare ar putea fi


36/496

adevrat? Gndul i se prea tulburtor, dar era foarteposibil, date fiind particularitile carierei sale.ICMABI nu reprezenta o unitate militar convenional.

Majoritatea personalului de acolo era civil, la fel ca i

regretata lui logodnic, dr. Sophia Russell. Conducerea unuiproiect de cercetare la Fort Detrick semna mai mult cumunca desfurat ntr-o universitate sau n laboratorul uneicorporaii dect cu aceea dintr-o unitate militar. Era unmediu colegial care presupunea tact i cunoaterea

birocraiei, mai mult dect caliti de comandant.Ct despre cealalt latur a vieii lui, prin natura i

structura muncii lor, agenii secrei mobili operau de regulsinguri. De cnd fusese implicat n activitatea Seciei Unu, nurma crizei provocate de operaiunea Hades, Smith lucrasecu o multitudine de aliai pe cmpul de lupt, dar nu-iasumase niciodat responsabilitatea direct pentru acetia.Una era s iei o decizie greit i s fii ucis i cu totul

altceva s iei o hotrre greit care s provoace moarteaaltora. Smith nelegea perfect acest lucru. Cndva, n Africa,cu muli ani n urm, nainte de apariia Seciei Unu, Smithfcuse o astfel de alegere greit. Reverberaiile personale aledurerii provocate de acea decizie l chinuiau i astzi. Eraunul dintre motivele care l ndemnaser pe Smith s seretrag n cercul restrns al cercetrii medicale.

Bg din nou vergeaua uns pe eava armei. S fi fost aicio dovad de laitate? Se poate. E ceva la care va trebui sreflecteze cu toat seriozitatea. neleg ce vrei s spui, Top, rspunse el. S spunem caceast cerin nu mi-a fost impus n ultima vreme.Instructorul ncuviin dnd din cap.

Poate aa e, domnule, dar, dac vei continua s purtaiacele frunze de stejar\'7b4\'7d, o s vi se impun. Puteiparia pe ce vrei c aa va fi.


37/496

Smith nc mai reflecta la cuvintele instructorului cnd unzgomot strin strpunse linitea pdurii: era huruitulnfundat al unui motor puternic. Un vehicul de terencamuflat i fcu apariia printre copaci, venind pe poteca

dinspre tabra de antrenament Huckleberry Ridge.Tnra femeie-soldat frn i opri ATV-ul n tufiuri, nudeparte de elevii de la cursul de lupt montan. Se ddu josi porni n fug ctre ei.Sergentul i Smith se ridicar n picioare la apropierea

curierului. Colonelul Smith? ntreb ea executnd salutul

regulamentar. Aici, caporale, spuse acesta, rspunznd la salut. Ai primit un telefon la baz, domnule, de la ofierul deserviciu de la Postul Principal.Scoase o foaie de hrtie alb din buzunarul de la pieptul

vestonului.

Trebuie s sunai de ndat la acest numr de telefon.Au spus c este foarte important.Smith lu foaia de hrtie i arunc o privire. Nu avu nevoie

de mai mult. Era un numr pe care l tia pe dinafar. Nureprezenta numai un numr de telefon, ci i un numr deidentificare i o chemare sub arme. Smith mpturi hrtia io bg n buzunar, urmnd s-o ard mai trziu.

Trebuie s m ntorc la baz, anun el sec. Totul este aranjat, domnule, spuse curierul. Cobori peaici; jos v ateapt un vehicul. Avem noi grij de echipamentul dumneavoastr,domnule colonel, spuse subofierul.Smith ddu din cap. Era puin probabil s se mai ntoarc

vreodat aici.


38/496

Mulumesc, Top, spuse el, ntinznd mna ctresubofier. A fost un program foarte bun. Am avut mult denvat.Sergentul i strnse mna cu putere.

Sper c o s v fie de folos, domnule, indiferent n cefel. Noroc!

*

Drumul care ducea n jos spre Fort Lewis erpuia printrenlimile mpdurite ale Munilor Cascadelor, trecnd pelng o serie de mici aezri care i schimbau profiluleconomic din exploatri de cherestea n localiti turistice, cas poat supravieui. Fort Lewis era cea de-a asea locaie camrime din cadrul armatei Statelor Unite i servea caprincipal facilitate de angajament al aprrii n zonaPacificului de Nord i ca baz pentru brigzile Stryker. O

mulime de vehicule blindate de lupt cu roi stteau aliniatesau huruiau pe drumurile de acces dintre poligoanele detragere.Aici era cazat i Grupul Cinci al Forelor Speciale,Batalionul Doi, Vntori de munte aptezeci i cinci i unescadron din Regimentul 160 de aviaie special. Astfel,membrii bazei erau foarte familiarizai cu exigenele

operaiunilor secrete.Ofierul de serviciu nu puse nici un fel de ntrebri cnd

Smith se prezent la cldirea comandamentului. Fuseseprevenit c va veni un strin cu barb, ars de soare, mbrcatntr-un costum transpirat de camuflaj. I se ordonase, deasemenea, s-i acorde lui Jon Smith tot ajutorul de care avea

nevoie.Pe scurt, Smith se trezi imediat eznd de unul singurntr-un birou de comunicaii cu un telefon n fa. Form


39/496

numrul de contact fr s se mai uite pe hrtia care ifusese nmnat. Pe coasta de est a Statelor Unite telefonulsun ntr-o cldire despre care lumea credea c este un clubprivat de iahting din Anacosta, Maryland.

Da!Vocea care rspunse aparinea unei operatoareprofesioniste i nu avea nici un fel de inflexiuni. La telefon locotenent-colonel Jon Smith, rosti ct sepoate de rspicat Smith, nu pentru operatoare, ci pentrusistemul de identificare sonor de la cellalt capt al firului,unde se monitorizau apelurile.

Probabil c verdictul dat de dispozitiv fusese favorabil,cci, atunci cnd Maggie Templeton vorbi din nou, vocea eideveni mult mai cald. Bun, Jon, ce mai e nou pe la Washington? Adic nstat, vreau s spun. Totul este verde, Maggie, cel puin jumtatea n care m

aflu eu. Presupun c tu i efii avei ceva pentru mine. Aa este. Profesionalismul reveni n vocea ei.Maggie Templeton era mai mult dect secretara executiv a

lui Fred Klein. Vduva unui ofier operativ CIA i veteran eansi de la Langley, femeia zvelt i blond, uor ncrunit,era n mod clar comandantul-adjunct al Seciei Unu. Domnul Klein dorete s te informeze personal. Poi s

primeti documente pe hrtie?Smith arunc o privire spre imprimanta laser conectat la

pupitru i observ beculeul verde care clipea intermitent. Da, spuse el. Voi ncepe s-i trimit baza de date a misiunii. Acum ifac legtura cu domnul Klein. Ai grij de tine!

ntotdeauna m strduiesc, Maggie!n timp ce imprimanta de pe birou ncepea s zumzie is fie, n telefon se auzi un clic, iar Smith vizualiz n


40/496

minte cum legtura srea de la biroul de lucru integrat al luiMaggie Templeton, cu expoziia lui strlucitoare de computerei legturi de acces, spre o ncpere mai mic i mai sobr. Bun dimineaa, Jon! Vocea lui Fred Klein era calm i

controlat n mod instinctiv. Cum mai merge instruirea? Foarte bine, domnule. Mai am trei zile i termin. Nu, nu mai ai nici o zi, colonele! Ai absolvit chiar acum.

Acum trebuie s vedem ce ai nvat la acest curs. A aprut oproblem pe care numai dumneata poi s-o rezolvi.Smith se gndise la ceva n genul acesta chiar din

momentul n care primise notificarea despre apelul telefonic

urgent. i, cu toate acestea, fu nevoit s-i reprime un fioruor. Situaia se repeta, aa cum se ntmplase de attea oridup moartea Sophiei. Din nou apruse ceva, undeva, cinevafcuse o greeal ngrozitoare. Despre ce este vorba, domnule? ntreb Smith. Este vorba despre specialitatea dumitale, arma

biologic, rspunse directorul de la Operaiuni Secrete Unu.Numai c de ast dat mprejurrile sunt oarecumneobinuite.Smith se ncrunt.

Dar cum ar putea fi rzboiul biologic altfel dectneobinuit?n receptor se auzi un chicotit trist drept rspuns.

Trebuie s m corectez, Jon. D-mi voie s nuanezevaluarea i s spun c este excepional de neobinuit. Cum aa, domnule? n primul rnd, prin locaia sa zona arctic canadian.i n al doilea rnd, avnd n vedere cine sunt patronii notri. Patronii?

Exact, Jon. Este o poveste lung, dar de data asta separe c vom lucra pentru rui.


41/496

Capitolul cinci

BeijingRandi Russell edea n restaurantul Cantonese care ddea

spre holul mare i extrem de ngrijit al hotelului Beijing i luamicul dejun, sorbind din ceaiul verde.Randi lucrase n China comunist de mai multe ori pentru

CIA i, ceea ce era destul de ciudat, i se pruse c este vorba

despre un mediu de operare relativ uor.Maina mamut a securitii de stat din Republica Popular

Chinez era omniprezent, miunnd peste tot n peisajulnaional. Deoarece eraidowai,adic strin, toate cursele eicu taxiul i orice cltorie cu trenul erau nregistrate. I semonitorizau toate convorbirile telefonice interurbane i i se

citeau toate e-mail-urile. Toi ghizii turistici, traductorii,directorii de hotel i agenii de voiaj cu care avea de-a facetrebuiau s raporteze supraveghetorului lor din cadrulPoliiei narmate a Poporului.Dar mecanismul acesta era att de permisiv, nct

ncepuse s lucreze mpotriva lui nsui. Ca spioan, Randinu se simea niciodat tentat s lase garda jos sau s

devin neglijent n privina acoperirii ei, cci era npermanen contient de faptul c se afla sub cea maistrict observaie.n dimineaa aceasta, cei care o urmreau ar fi vzut o

femeie de afaceri american extrem de atrgtoare, puintrecut de treizeci de ani, mbrcat ntr-o rochie tricotat,

nclat cu pantofi foarte scumpi, dar cu tocuri rezonabil denalte. Prul blond tuns scurt i ncadra n mod plcut faa,


42/496

iar trsturile chipului ei erau numai uor accentuate demachiajul menit s acopere puin pistruii de pe nas.Numai un alt profesionist de aceeai talie ar fi putut s

remarce ceva neobinuit i doar dac s-ar fi uitat cu atenie

n ochii cprui, adnci. Ar fi sesizat n ei o umbr dengrijorare i nelinitea perpetu, instinctiv pe care i-oprovoca lumea din jur simptom caracteristic pentru cei careerau n acelai timp vntori i vnat.Astzi, Randi se afla n prima ipostaz. Sau cel puinsttea la pnd. i alesese cu grij masa din cafenea, astfelc poziia ei i oferea o vedere larg i complet a holului

hotelului, de la grupul de ascensoare pn la intrareaprincipal. Scana spaiul cu colul ochiului. n timp ceciugulea din mncare i sorbea din ceai, atenia ei prea sfie concentrat numai asupra dosarului irelevant pe care lavea n fa.Din cnd n cnd, arunca o privire la ceasul de la mn,

ca i cnd ar fi vrut s tie ct timp mai rmsese pn la oanumit ntlnire. Dar nu avea nici un fel de ntlnire. nspoate c altcineva avea. n seara precedent, nvase pedinafar orarul curselor spre Beijing ale companiei naionalenord-coreene Air Koryo, iar acum simea c se apropie unmoment critic.Randi supraveghea holul hotelului de aproape dou ore.

Dac n urmtoarele cincisprezece sau douzeci de minutenu avea s se ntmple nimic, supravegherea va fi preluat deun alt membru CIA repartizat pentru acest hotel, iar Randi

va pleca de acolo nainte ca prezena ei prelungit far rost sdevin suspect. i i va petrece restul zilei efectunddiverse operaiuni specifice unei femei de afaceri prin capitala

chinez, toate la fel de neimportante ca i raportul pe care lcitea.


43/496

Dar acum era de serviciu i ca atare sesiz prezena celordoi brbai care treceau prin holul hotelului.Cel mai scund i mai zvelt, dar i cel mai nelinitit dintre

cei doi, mbrcat n blugi i cu o jachet de vnt de nailon

kaki, ducea n brae o serviet de computer jerpelit, innd-o de parc ar fi fost cine tie ce comoar.Cel de-al doilea, mai nalt i mai solid, era mai n vrst,

purta un costum negru prost croit i avea un aer foarteposomort. Cineva familiarizat cu etniile din Asia i-ar fi pututidentifica imediat pe amndoi drept coreeni. Randi Russell irecunoscu imediat ca atare. Brbatul n costum era agent n

Fora de Securitate a Republicii Populare Coreene. Omul cujacheta de vnt era Franklin Sun Chok, un american deorigine coreean de a treia generaie, absolvent alUniversitii Berkeley din California, angajat alLaboratoarelor Lawrence Livermore i trdtor.El reprezenta motivul pentru care ea, Randi i un ntreg

dispozitiv de fore operative CIA fuseser desfurate pemalul cellalt al Pacificului: pentru a ine sub supraveghereactul lui de trdare i, dac era cazul, s-l ajute nexecutarea lui.Randi nchise fr grab dosarul i l bg n geanta de

umr. Scoase un pix i scrise numrul camerei pe nota deplat de pe mas. Se ridic, intr n hol i porni n urma

celor doi brbai.Afar, valetul hotelului, care se ocupa de taxiuri, irepartiza pe oaspei n irul lung de taxiuri care blocaustrada Dong Chang an Jie.Cu micri rapide, Sun Chok se urc primul n taxi.

Ofierul de securitate nord-coreean se opri o clip, dup care

l urm, aruncnd o ultim privire ctre intrarea hotelului.Randi simi cum privirea lui trece indiferent pe lng ea.


44/496

Rmase cu atenia ncordat pn cnd taxiul coreeanuluise ndeprt de hotel. innd seama de ora la care plecase,Randi tia ncotro se duc. Nu era foarte preocupat s-i incontinuu sub supraveghere. Un minut sau dou mai trziu,

vorbind ntr-o limb chinez cu dou sau trei grade mai josde performana ei lingvistic real n aceast limb, Randi iceru oferului propriului taxi s-o duc la Aeroportul CapitalBeijing.n timp ce micul sedan Volkswagen se lupta cu traficul

infernal din cartierul Oraului Interzis, Randi deschise clapamobilului i aps o tast de apelare rapid.

Bun ziua, domnule Danforth! Aici Tanya Stewart. Mduc spre aeroport ca s-l ntmpin pe domnul Bellerman. Foarte bine, Tanya, spuse Robert Danforth, director al

biroului din Beijing al Consoriului California Pacific. Trebuies ajung cu zborul nousprezece al companiei CathayPacific sau cel puin aceasta este cea mai recent informaie

pe care o deinem. Nu exist nici o garanie. tii i tu cumeste biroul din Los Angeles. neleg, domnule. Am s v in la curent.Randi nchise clapa telefonului, cci i ncheiase dansul

verbal criptat cu grij.Robert Danforth era, de fapt, agentul de rang superior care

rspundea de biroul CIA din Beijing, iar Consoriul California

Pacific reprezenta o companie de faad folosit pentru aasigura acoperire agenilor n tranzit care operau n nordulChinei Continentale. Ct despre domnul Bellerman, acestaexista numai ca nume de justificare nserat n rutinatraficului de afaceri al Consoriului n ultimele cteva zile.Apelul de pe celular avusese dou scopuri. n primul rnd,

explica aciunile lui Randi n faa Securitii RepubliciiPopulare Chineze, dac aceasta ar fi fost cumva curioas stie. Pe de alt parte, i anuna pe superiorii ei c cei doi ani


45/496

de activitate migloas de contrainformaii erau pe cale sdea roade.Cnd Franklin Sun Chok fusese semnalat pentru prima

oar pe ecranele CIA, tocmai absolvise Universitatea de Fizic

de la Berkeley i fusese angajat la marele complex deLaboratoare Lawrence Livermore din Bay Area.Biat studios i foarte serios, Chok era preocupat n timpul

su liber de problemele dezarmrii internaionale i demotenirea sa etnic.i nici una din aceste preocupri nu prea deplasat n

cazul unui tnr cadru universitar american, dar, dat fiind

caracterul strict secret al multora dintre activitileLaboratoarelor Lawrence Livermore, fusese remarcat deserviciile de securitate ale laboratorului. ncepuse s sune unclopoel de alarm.Se descoperise apoi c Sun Chok avea legturi strnse cu

un mic grup naionalist coreean din campusul de la Berkeley,

grup care promova fi unificarea naional a Coreei iretragerea armatelor SUA din peninsul. Era n acelai timpi organizaia de faad a spionajului nord-coreean din SUA.Taxiul lui Randi se aez la rnd n coada lung de

vehicule care urmau s treac pe porile de acces cu plat aleaeroportului. O despreau numai cteva maini de cea dinfaa ei n care i zri pe Sun Chok i pe nsoitorul acestuia.

Situaia se afla n continuare sub control.Sun Chok era filat discret, dar intens, iar apartamentul lui

fusese percheziionat i mpnat cu microfoane. Telefonul itraficul pe internet erau supravegheate n permanen.Curnd, s-a putut confirma faptul c fcea, ntr-adevr,spionaj pentru guvernul din Coreea de Nord.

Existau destule dovezi pentru a se emite un mandat dearestare, dar se luase o alt decizie n legtur cu el.Trdarea lui Franklin Sun Chok urma s aduc foloase.


46/496

Randi arunc o privire la ceasul de la mn i se ncrunt.Dac traficul nu se descongestiona curnd i ea i coreenii

vor da de bucluc. Apoi i spuse c nu are rost s-i fac griji.Urmtorul zbor spre Pyongyang nu avea s plece nicieri

pn cnd nu se va urca i ultimul pasager VIP la bord.Fr ndoial c, spre deliciul controlorilor din Coreea deNord, Franklin Sun Chok fusese avansat la LaboratoareleLawrence Livermore i salariul i crescuse i el n modcorespunztor. De asemenea, i se repartizase un biroupersonal i o asistent, precum i acces mai larg la secretelelaboratoarelor. n realitate, fusese izolat ntr-un inut cu

tehnologie fantezist, creat anume de CIA.Timp de peste un an, Sun Chok fusese alimentat cu o dozatent calculat de informaii adevrate, dar de micimportan: mari descoperiri tiinifice, care urmau s fieoricum publicate n ziare peste dou luni i secrete militareminore, care ar fi fost secrete numai pn la urmtoarea

rund de audieri ale Congresului n probleme de buget.Nerbdtor i nevinovat ca un pui de pasre care casclarg ciocul atunci cnd i se ofer un viermior, Chok,transmitea informaiile persoanelor sale de contact,ctigndu-le astfel ncrederea. Cnd serviciile caremonitorizau programele interne de cercetare ale Coreei deNord au constatat utilitatea informaiilor transmise de Chok,

au fost sigure c linia de legtur Sun Chok era de ndejde ic se putea avea ncredere n ea. Venise timpul s se scoatpumnalul din ran.Aeroportul Capital Beijing arta puin altfel dect toateterminalele modeme ale liniilor aeriene din lume. Randicobor din taxi la intrarea pentru Plecri i i zri pe coreeni

n momentul n care intrau n terminal, dar asta era exactceea ce dorea i ea. Dac ea nu-i vedea pe ei, nseamn cnici ei n-o vedeau pe ea.


47/496

Securitatea aeroportului era mai puin riguroas dect naeroporturile americane, cci nu existau patrule narmate cuputi sau carabine din rndurile Poliiei narmate aPoporului. Randi primi permisiunea s se ndrepte spre

porile de ieire dup o examinare sumar a genii de umrcare trecu prin detectorul cu raze X. Nu trebuia s-i facgriji. Nu avea nici arme i nici un fel de alte dispozitive tip

James Bond. Nici n-ar fi avut nevoie de aa ceva pentruactuala ei sarcin.Dup ce fusese prins strns n plasa supravegherii,

Franklin Sun Chok primise aprobare pentru un nivel de

securitate nc i mai nalt, fiind repartizat s lucreze la unproiect nou de mare importan, legat de reeaua naionalde aprare mpotriva rachetelor balistice. Pe biroul lui SunChok au nceput s se aglomereze informaii care de care maitentante cu privire la eventualele contramsuri din sistem.Cu o sear nainte s plece de la laborator n concediul su

anual, Sun Chok rmsese mai mult timp la birou, ca s-ifac curat pe mas. Aa cum constatase sistemul desupraveghere al CIA, Sun Chok accesase i descrnase oserie ntreag de fiiere cu date de securitate referitoare lareeaua de rachete antibalistice.Fr ca el s tie, toate aceste accese ilicite de pe

computerul lui erau deturnate ctre un set alternativ de

fiiere pregtite cu grij tocmai pentru aceast mprejurare.Apoi, n loc s plece la Las Vegas, aa cum le spusesecolegilor de serviciu, Sun Chok se dusese n Nord, sprefrontiera canadian.Randi trecu de serviciul de securitate i pi prin

mulimea mpovrat de bagaje. Aici trecea aproape

neremarcat, deoarece aeroportul deservea tot traficulinternaional ctre Beijing i muli dintre cltorii i turitiicare miunau pe aici erau europeni sau americani.


48/496

Cathay Pacific fusese aleas ca transportator preferat alpresupusului domn Bellerman, deoarece poarta sa dembarcare se afla lng cea a companiei Air Koryo. Randitravers zona de ateptare a companiei Cathay Pacific i se

aez ntr-un loc care i oferea o vedere periferic spre poartade mbarcare a companiei nord-coreene. Scoase din noudosarul fals din geanta de umr i se prefcu c-iconcentreaz atenia asupra lui.Zborul lui Sun Chok de-a curmeziul Pacificului fusese

lung i sinuos: de la Vancouver n Filipine, din Filipine laSingapore, de la Singapore la Hong Kong i de la Hong Kong

la Beijing. La Pyongyang nu puteai ajunge aa uor deoriunde. n timpul cltoriei, Franklin Sun Chok fusesecontactat de dou ori de agenii nord-coreeni, care idduser paapoarte false, vize, documente de identitate, iarn Hong Kong l ntmpinase gardianul personal din parteaForelor Securitii Populare.

La fiecare escal, Sun Chok se alesese i cu o escort dinfilajul CIA. O adevrat reea de ageni americani fusesemasat pentru a acoperi principalele noduri ale cltoriei de-a curmeziul Pacificului, monitoriznd tranzitul trdtorului.La Singapore, eful ageniei locale se vzuse chiar nevoit sintervin n grab pe lng autoritile locale pentru ampiedica arestarea lui, cnd un document falsificat mai

neglijent fusese ct pe-aci s-l dea de gol.Randi Russell era ultima verig din acest lan. Ea urma s

supravegheze trecerea final a lui Sun Chok n neant.l studie pe ascuns pe tnrul trdtor. Acesta se uita

mereu n urm, ctre pist. Avea oare remucri de ultimmoment? Sau se gndea la Golful San Francisco, la

apartamentul lui, la viaa i la familia pe care nu avea s lemai vad niciodat? Cci una era s te lai impresionat deprincipii politice idealizate i alta s fii ancorat n realitate.


49/496

Randi Russell tia prea bine care este realitatea. Fusese npersoan n interiorul paradisului celor care muncesc.Experiena de atunci o mai fcea i acum s se trezeascuneori dintr-un comar, scldat ntr-o sudoare rece.

Se ntreba dac tnrul ncepuse s aib anumite ndoielicu privire la decizia sa. Oare dispreul fa de Statele Unite,att rspndit n rndurile intelectualitii, ncepea s seclatine? Simea oare ceva din groaza care i fcuse pe priniilui s fug din Coreea spre lumea occidental?n cazul acesta, acum era prea trziu. n apropierea porii

de intrare a companiei nord-coreene sttea nc o delegaie

de brbai n costume negre echipa de securitate de laambasada Coreei de Nord din Beijing. Acetia strnserrndurile, nconjurndu-l pe Sun Chok. Urm un schimbscurt de cuvinte, iar americanul fu mpins n interiorul

burdufului de acces spre avionul care atepta, trecnd pelng agentul Poliiei Populare Chineze, care avu grij s nu-i

vad nici pe el, nici pe nsoitorii lui.Randi prinse privirea tnrului cnd acesta se uit pentruultima oar n urm. nchise ochii i rmase nemicat maimult timp. Misiune ncheiat.tia ce se va ntmpla n continuare. Informaiile din

laptopul lui Sun Chok i Sun Chok nsui vor fi introdui nprogramul antirachet al Coreei de Nord. Informaiile

promiteau indicii i piste ctre sistemul de contramsuriabsolut impenetrabil fa de ceea ce ar fi putut subminasistemul antirachet american, lsnd astfel oraele de pecoasta de est a Americii far aprare n faa unui atac.Dar, una dup alta, toate pistele att de promitoare se

vor nfunda ntr-o capcan tehnologic, asta dup ce vor irosi

procente nsemnate din bugetul militar al Coreei de Nord imii de ore la fel de preioase de cercetare tiinific itehnologic.


50/496

n cele din urm, nord-coreenii vor nelege c au fost traipe sfoar i c tot efortul lor n domeniul contrainformaiilornu fusese altceva dect o bomb cu ceas plantat de SUA nprogramul lor de narmare Iubiii conductori din Coreea de

Nord vor fi profund nemulumii. i l vor viza n mod specialpe Franklin Sun Chok. Iar cu nemulumirea iubiilorconductori nu este de glumit.Randi deschise larg ochii. Dac nu era atent cu amintirile

acestea, nopile de comar care o scldau n sudori reci ar fiputut s revin. Privi pe ferestrele aeroportului n timp ce

vechiul aparat tip Ilyuin se ridica n aer i prsea

aeroportul, ducndu-l pe Sun Chok pe ultimul tronson alcltoriei sale. Se ntoarse la locul su i atept sosireaurmtorului zbor al companiei Cathay Pacific. Abia dup ceacesta i debarc pe pasageri, ddu telefonul: Domnul Danforth? Aici Tanya Stewart de la aeroport.Domnul Bellerman nu a venit cu acest zbor. Ce s fac?

n traducere: Pachetul a fost livrat cu succes.Danforth oft teatral: Los Angelesul ne d din nou lovitura! O s vd ce s-antmplat, Tanya. Deocamdat ar fi mai bine s te ntorciaici. S-a ntmplat ceva. Despre ce este vorba, domnule? E nevoie de tine n State ct mai curnd. Trebuie s te

prezini la biroul din Seattle.Randi se ncrunt. n State ct mai curnd? Era o

schimbare i nc una radical. Dup ce i terminamisiunea, ar fi trebuit s mai rmn ctva timp n China cas-i protejeze acoperirea de femeie de afaceri. i ce naiba erala Seattle?

i-am fcut deja toate aranjamentele pentru cltorie,continu Danforth. Pleci n seara asta la Seul cu Asiana i deacolo cu JAL. Gseti rezervarea la SeaTac Doubletree.


51/496

Am neles, domnule Danforth. S mai vin la birou? Da. Am biletele dumitale aici i putem s trecem nrevist punctele principale ale noului proiect. Te vei ntlni laSeattle cu domnul Smith. Lucreaz la una dintre firmele

asociate cu noi i o s colaborai la un proiect comun.Randi se ncrunt din nou. Domnul Smith? Agenia nu arfi folosit niciodat un nume conspirativ ca acesta. Probabil ceste cel real.Se ncrunt i mai tare. Nu se poate. Nu din nou!


52/496

Capitolul ase

Golful San FranciscoOmul cu mintea bolnav, cunoscut sub numele de

violatorul BART, se instal comod pe locul lui i se desfatcu privelitea urmtoarei femei pe care inteniona s-odistrug. Feribotul de pasageri de la Autoritatea de TranzitSuperCat din Golf se deprta de terminalul din Market

Street, oferindu-i astfel cincizeci de minute de contemplarenainte s ajung la Vallejo. i fcea plcere gndul c femeiai aparinea deja, dei ea nu tia acest lucru.Sistemul de transport public din Bay Area era terenul lui

personal de vntoare i, la fel ca i n cazul celorlalte aseatacuri precedente i acesta avea s fie o adevrat oper de

art, att n ceea ce privete conceperea i execuia lui, ct imodul n care va scpa de poliie o adevrat ncntare.Nepsarea i ignorana przii lui n momentul de fa eraprecum glazura de pe tortul executat de un maistru cofetar.Nu recurgea niciodat de dou ori la aceeai deghizare.

Pentru aceast scen va fi un om de afaceri navetist, care s-amutat de curnd din ora n zona de nord a Golfului.

Identitatea lui fals va confirma aceast acoperire, la fel ca infiarea pe care i-o compusese: tmple crunte iochelari cu ram de metal, un pulover i pantaloni la care seadugau un veston scump de tweed cu petice din piele decprioar la coate, pantofi elegani i osete negre. Toateaceste elemente vor fi n concordan cu imaginea din mintea

oricrui poliist mrginit sau ofier de securitate care arputea s-l ia la ntrebri.


53/496

Chiar i coninutul pungii de hrtie pe care o ducea pegenunchi era justificabil la o cercetare a poliiei: dou cutiimici de vopsea pentru interior, cteva pensule, uruburi icrlige obiecte pe care le poi gsi n mod obinuit n

posesia oricrui proprietar de locuin nou la care seaduga i o saco de cumprturi de la un magazin dedecoraiuni interioare din centrul oraului San Francisco.n acest context, rola de band izolatoare i cuterul puteau

trece absolut neobservate. Avusese la fel de mult grij i ncazul atacurilor precedente. La ultimul dintre ele, jucaserolul unui om al strzii cu deficiene mentale, n cel de

dinaintea acestuia fusese ofer de camion. Poliitii nu aveaunici cea mai mic idee pe cine urmreau de fapt.Era oarecum pcat, cci nu putea fi admirat pentru

miestria lui artistic i geniul de care ddea dovad.Feribotul traversa golful spre nord-vest, iar elicele lui

gemene loveau apa cu putere. Dincolo de ferestrele vasului,

luminile de pe rm sclipeau n timp ce se lsa ceaanserrii. Era cursa de ora opt, ultima din aceast zi, iar zonapasagerilor de pe feribot, cu scaunele sale aezate n rnduridese se golise deja trei sferturi.Femeia care fusese onorat de atenia lui edea pe ultimul

rnd n dreapta. Muca mulumit dintr-un mr cumprat dela bufetul vasului i era cufundat n lectura crii pe care o

inea pe genunchi. Era frumoas ca toate doamnele lui cci violatorul se remarca, n fond, ca un adevratcunosctor. O brunet nalt, zvelt i cu pieptul plin, cuprul lung i negru ca pana corbului ridicat ntr-un cocdrgu. Avea vreo treizeci de ani, tenul impecabil, uor

bronzat care strlucea de sntate.

Ochii si albatri sclipeau de bun dispoziie, n timp cediscuta cu biatul de la bar. Era navetist. n fiecare mari ijoi, lua feribotul de ora zece dimineaa de la Vallejo i se


54/496

ntorcea apoi seara cu ultima curs din zi. Nu tia sigur ceface n ora. Dar fr ndoial tia ce nseamn moda.Hainele ei erau de un gust desvrit i de o calitate foarte

bun. n seara aceasta, purta un costum cu pantaloni gri,

care se asorta desvrit cu nuana ochilor ei i ghete cu toc.Poate c o s-o lase s-i pstreze ghetele dup ce i vadistruge restul hainelor; va fi un aspect suplimentar adugatla experiena lui.ntotdeauna citea pe durata cltoriei cu vasul. Scotea o

carte din servieta pe care o avea cu ea n mod invariabil. nsptmnile de urmrire premergtoare atacului, se

strduise s se aeze n aa fel nct s vad ce cri citete,n ncercarea de a-i deslui modul de gndire, sporindu-iavantajul.Dar ceea ce vzuse l nedumerise profund: Anthony M.

Thomborough,Armele aeropurtate ale Occidentului, Manualulmilitar de la Greenville al principalelor lupte cu tanculi altele

asemntoare. Cartea din seara aceasta era un volum ifonati nglbenit, ntr-o limb germanic. Din ilustraiile criireieea c este vorba despre luptele de cavalerie. Astfel desubiecte nu se potriveau defel cu o persoan att de rafinati de feminin. Avea de gnd s-o pedepseasc pentru cmanifesta interes fa de asemenea teme.Feribotul ncetini i se poziion cu prora spre canalul

navigabil Mare Island. Puternicele motoare diesel i domolirvibraiile i catamaranul se apropie de debarcader.Violatorul BART se concentr. Venise momentul s joaceactul final.Se retrase mai n spate, meninndu-i prada sub

observaie n timp ce coborau pe rampele de acces i

strbteau cldirea mare, octogonal a terminalului. tiaexact ncotro se ndreapt femeia. Duba lui nchiriat eradeja poziionat lng maina ei gri, marca Lincoln LS, la


55/496

marginea parcrii. Ieind din raza de lumin a terminalului,se opri pentru a-i trece repede cuterul i rola de bandizolatoare n buzunarele vestonului, apoi arunc punga ntr-un co de gunoi. Ls i sacoa de cumprturi n pung.

Poliia n-are dect s-l caute pe cumprtorul navetist; vadisprea oricum n cteva ore.Poate c data urmtoare va fi misionar adventist de ziua a

aptea.Prada lui traversa poriunea de asfalt din parcarea acum

pustie. Singurul lucru care i-ar fi putut ntrzia sorocul ar fifost prezena unui trector neateptat n zon. Dar nu,

mprejurrile i erau clar favorabile. Cteva automobiletrecur find pe lng el i ieir n strad; un mic grup demuncitori se nghesuia la staia de autobuz de la interseciaurmtoare. Chiar i un ipt ar fi trecut probabil neobservatn aceste condiii.Grbi pasul, ncercnd s acopere ct mai repede distana

care l desprea de vehiculul ei. n cteva clipe, femeia se vaafla n umbra dintre maina ei i dub, scotocind n poetdup chei, neatent i extrem de vulnerabil. Cteva clipemai trziu, cu minile, picioarele i gura imobilizate cu

band izolatoare, se va afla sub o ptur pe pardosealavehiculului su.

Chiar atunci, bruneta trecu pe lng portiera mainii. Se

ntoarse brusc n dreptul barei din fa i se rezem cuspatele de zidul de beton al parcrii. Ls s-i aluneceservieta i geanta jos i se ntoarse cu faa spre el, cu minilencruciate lejer peste stomac. n semintunericul parcrii ise prea c femeia arborase un zmbet dispreuitor. Din punct de vedere moral, ar trebui s las natura s-i

urmeze cursul, spuse ea cu o voce plcut de contralto, careexprima acelai dispre ca i zmbetul de pe chipul ei. Darchiar c nu am nevoie de astfel de complicaii n viaa mea.


56/496

Vocea i cobor cu o octav. Aa c am s-i spun o singurdat: Pleac de aici i las-m n pace.Femeia femeia asta l dispreuia i btea joc de el.

Nu vedea n toate eforturile i strdaniile lui dect ceva lipsit

de importan, care putea fi nlturat cu o simpl fluturare aminii. Ura elementar din strfundul fiinei lui ncepu sfiarb, ieind ca un vrtej la suprafa. Vr mna n buzunari scoase cuterul cu lama deja pregtit. Fcu un pas nainte,scuipnd furios cel mai abject calificativ.Femeia se mic rapid i braul ei descrise o micare

rotativ fulgertoare, inuman aproape, apoi l izbi puternic

n stomac, provocnd un zgomot nfundat. Pentru o clip,rmase mpietrit de ocul impactului. Dup aceea, urmdurerea insuportabil, sfietoare. Ls s-i cad cuterul dinmn din cauza durerii, iar degetele i se strnser n jurullamei subiri de metal a unui cuit nfipt n stomacul lui.Asta nu era n plan.

Picioarele i se frnser, czu n genunchi pe asfaltulcrpat, pietricelele l mucau prin stofa pantalonilor, ca niteecouri slabe ale durerii covritoare din centrul corpului.Paralizat de spaim, auzi pai care se apropiau hotri.

Scuz-m, spuse vocea acum nfricotoare, dar cred casta mi aparine.Apoi gheata cu toc se propti n umrul lui i l arunc pe

spate dintr-o micare brusc. Mai simi nc o durere de-adreptul insuportabil n momentul n care cuitul se rsuci nstomacul sfiat i i pierdu cunotina.Cteva minute mai trziu, cineva telefon la 911 de la un

telefon public i ceru s i se fac legtura cu poliia.Dispecerul de serviciu auzi o voce plcut de contralto care

spunea: Vei gsi un violator recent ieit la pensie n lotul C alterminalului de la feribot. Are nevoie urgent de o


57/496

ambulan. Dac facei o analiz a ADN-lui su i lcomparai cu cel al violatorului BART, vei avea o surprizplcut.Valentina Metrace, profesor de istorie, doctor n filosofie la

Radeliffe i Cambridge, nchise telefonul i se ntoarse lamaina ei, parcat ntr-o curb, n timp ce sedanul lustruitse ndrepta spre autostrada Redwood, femeia puse un CD idin boxele mainii rsun vocea lui Henry Mancini.Dup ce strbtu vreo douzeci de kilometri n interiorul

inutului viticol North Bay, maina prsi autostrada i seopri n faa grilajului porii dintr-un zid de incint gri-roz.

Alturi de poart era fixat o plac de bronz pe care scria:

COLECIA DE ARME SANDOVAL

Orele de vizit la muzeu: mari-smbt, 10.00-17.00.

La atingerea unui card-cheie, poarta masiv se retrasencet, permindu-i doamnei profesor s intre n incint.Femeia porni ncet ctre intrarea principal, trecnd pe lngun avion de lupt Banshee, aezat pe piedestalul su i pelng tancul de infanterie Matilda, spre aleea care ducea lalocuina sa.

Colecia de arme Sandoval fusese nfiinat la nceputulsecolului trecut dintr-un hobby al unui vlstar nstrit,descendent al uneia dintre cele mai vechi familii dinCalifornia. De-a lungul celor patru generaii care seperindaser de la nfiinarea ei, colecia i dobndise propriaidentitate i avea o existen de sine stttoare.

Prestigioasa funcie de curator al coleciei presupunea ianumite avantaje, printre care elegantul bungalou din spatelecomplexului de cldiri n care se aflau biblioteca i


58/496

laboratoarele de restaurare. Valentina Metrace parc mainala locul ei i se opri puin pentru a executa micul ritualtehnic, dup care intr pe ua glisant care ddea ntr-ochicinet. Nenumratele iruri de lumini de verificare pentru

reeaua de securitate a muzeului licreau n nuane verzui laexteriorul staiei de avertizare.Valentina aps ntreruptorul de lumin indirect dinchicinet, lsndu-i servieta i geanta de umr pe barul cusuprafa de gresie lucioas. Era bine s fie acas, chiar dacavusese parte de complicaii. Cu un oftat, femeia i scoase

jacheta i desprinse elasticul care inea fixat de ncheietura

minii teaca subire a cuitului de aruncat. Scoase cuituldin teaca lui i i examin cu atenie lama i niturile de pemner.i muc buza de

Robert Ludlum & James H. Cobb - Evenimentul Arctic

Documents