RiosSilenciados.FINAL

Ríos Silenciados: Ecología y Política de las Grandes Represas

By Patrick McCully

Published by Zed Books (London), with International Rivers and The Ecologist 2001

Translated and edited by PROTEGER – Amigos de la Tierra (FoE Argentina)

2004

www.internationalrivers.org

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Glosario

Acre pie: la cantidad de agua necesaria para cubrir un acre, 4.000 m2, con unaprofundidad de un pie, 30,48 cm: 1.233 metros cúbicos.

Acuífero: formación geológica de alta porosidad y permeabilidad que almacenacantidades significativas de aguas subterráneas.

Agradación: elevación del lecho del río debido al depósito de sedimento.

Agricultura por recesión de inundación: técnica de cultivo de inundación que serealiza en planicies de inundación para aprovechar la humedad que dejan lascrecidas al retirarse.

Agroforestación: sistema agrícola en el que se integra la producción de otroscultivos y/o la cría de animales a la plantación de árboles y arbustos.

Agua de cola, o agua de desfogue, según la CMR: el agua que se reintegra a uncurso natural inmediatamente debajo de la represa o canal de descarga.

Agua subterránea: agua contenida en subsuelos saturados y rocas.

Aliviadero: estructura que descarga el agua proveniente de un embalse.

Almacenamiento activo: volumen del embalse que se encuentra entre los nivelesmáximos y mínimos de operación.

Almacenamiento muerto: almacenamiento por debajo de la salida más baja, queno se puede descargar bajo condiciones normales.

Anegamiento: saturación del suelo con agua.

Bentónico/a: relacionado a organismos que viven en las profundidades de loscuerpos de agua.

Canal de descarga: canal mediante el cual se descarga el agua de una turbinaen un río.

Canal de riego: riego con agua proveniente de un canal, que generalmente hasido desviada de un río regulado o de un embalse.

Capa de agua, plataforma: el nivel de las aguas subterráneas.

Capacidad de intercepción (de sedimentos): la proporción del total de carga desedimento de un río que retiene un embalse.

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Captación: ver cuenca.

Carga de sedimento: cantidad de sedimento transportado por un río.

Caudal mínimo: agua que los operadores de embalses dejan en un río aguasabajo para la pesca, suministro, navegación y recreación.

Central eléctrica: lugar donde se encuentran las turbinas y los generadores.

Ciclo hidrológico: el continuo intercambio de agua entre la tierra, el mar y otroscuerpos de agua y la atmósfera.

Compuerta de esclusa: conducto presurizado que envía el agua hacia lasturbinas.

Compuerta: estructura que detiene o regula el flujo de agua.

Manejo de inundación: método utilizado para reducir el riesgo de inundación, quedesalienta el desarrollo sobre las planicies aluviales, estableciendo sistemas deprevención, protegiendo áreas urbanas y construcciones aisladas y permitiendoque las áreas más propensas a inundarse permanezcan como humedales.

Cota (del nivel de agua): altura del agua en un embalse con respecto a un planoarbitario propio de cada país o región, generalmente referido al nivel medio delmar -p.e. 76 msnm (metros sobre el nivel del mar).

Cresta: para una represa, equivale a la distancia vertical entre la cota de lasuperficie de un embalse y la superficie del río donde vuelve a ingresar el agua delas turbinas aguas abajo.

Cuenca de captación (del río): ver cuenca.

Cuenca: el área total drenada por un río. Sinónimos: cuenca de captación, cuencafluvial, cuenca de drenaje. Una gran cuenca incluye muchas cuencas tributarias osubcuencas de menor tamaño.

Cultivo por escurrimiento: cultivo de tierras áridas que maximiza la humedaddisponible drenando el agua de escorrentía de pendiente hacia los suelos másbajos.

Cultivo por inundación: cultivo que depende de la humedad y los nutrientesprovenientes de las crecidas.

Cultivo por precipitación: técnica de cultivo que utiliza el agua de lluviarecolectándola de la escurrida en la tierra, las rocas o pequeñas cuencas.

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Degradación (de un río): reducción del lecho debido a la erosión.

Delta: área plana de terreno aluvial formada en la desembocadura de algunosríos en los que la corriente principal se divide en varios distributarios antes dellegar a un mar o a un lago.

Descenso de nivel: la diferencia entre dos niveles de superficie de un embalse.

Desmantelamiento: cuando se aplica a represas en EE.UU. puede referirsedesde suspender la generación de energía hasta la completa remoción de unarepresa y el intento de restaurar el río al estado anterior a que fuera construida.

Desplazados: personas expulsadas por proyectos de desarrollo. Originalmenteutilizado en India, este término está siendo cada vez más usado por científicossociales en todo el mundo.

Dique o represa con estructura de compuerta, según la CMR: generalmente conun muro bajo de concreto o cemento.

Distributario: brazo del río que proviene de la corriente principal de un río.

Ecosistema ribereño: zona de influencia biológica y ambiental de un río y suplanicie de inundación.

Eficiencia de riego: proporción de agua utilizada para el cultivo en relación con eltotal de agua utilizada por el sistema de regadío.

Estribo: parte del valle sobre el cual se construye una represa, generalmente losextremos.

Energía pico: electricidad suministrada cuando la demanda es la más alta.

Epilimnio: parte superficial de un lago o embalse.

Erosión en túnel: erosión interna de una represa provocada por la filtración.

Escurrimiento: agua de lluvia que drena hacia un curso de agua.

Estanque de cabecera: embalse ubicado detrás de un dique o represa de río.

Estanque: un pozo natural o artificial creado para disipar la energía del agua al piede un aliviadero.

Estuario: cuerpo de agua costera semicerrado, con conexión al mar abierto, en elcual se diluye la salinidad por la afluencia del agua dulce de un río.

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Eutroficación: proceso de saturación de un cuerpo de agua con nutrientes. Enestado avanzado provoca la desoxigenación en el agua por la proliferación dealgas y microorganismos.

Evapotranspiración: emisión de agua hacia la atmósfera que incluye latranspiración de las plantas y la evaporación del suelo.

Extracción selectiva: agua extraída de tomas en diferentes altitudes del embalsepara influir en las distintas propiedades térmicas, físicas o químicas del agua ríoabajo.

Factor planta: relación entre la capacidad de generación de energía de una plantay la cantidad real de electricidad que genera. El factor planta, FP para un añodeterminado se calcula de acuerdo a la fórmula FP = (CGI x 24 x 365)/GA, siendoCGI = capacidad de generación instalada (MW) y GA = generación anual (MWh).

Flujos de descarga: vertido intencional de un gran caudal de agua de un embalsecon el propósito de arrastrar acumulaciones de sedimentos, canto rodado y arenarío abajo.

Gigavatio (GW): unidad de potencia equivalente a 1.000 megavatios.

Gigavatio/hora (GWh): unidad de energía equivalente a 1.000 megavatios porhora.

Gran represa: generalmente definida por ICOLD como aquella que mide 15metros o más desde la base; la represa de 10-15 metros puede ser consideradagrande por ICOLD si tiene las siguientes características: altura superior a 500metros o más, capacidad del embalse de al menos 1 millón de metros cúbicos,descarga máxima de inundación de al menos 2.000 metros cúbicos por segundo;“serios problemas en las bases, especialmente”, o “diseños inusuales”.

Hipolimnio: capa en las profundidades de un lago o embalse.

Humedal: zonas anegadas temporaria o permanentemente, en las que el aguaes el principal factor que contrala el ambiente y la vida vegetal y animal. Seconocen como esteros, bañados, islas inundables y pantanos, entre otros.

ICOLD, International Commission on Large Dams: Comisión Internacional sobreGrandes Represas, una asociación industrial con sede en París.

Kilovatio (kW): unidad de potencia equivalente a 1.000 vatios.

Kilovatio/hora (kWh): unidad de energía equivalente a 1.000 vatios por hora.

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Lecho blindado: lecho del río cubierto de rocas luego de la erosión del materialfácilmente transportable.

Limo: sedimento compuesto por partículas que oscilan entre 0,004 mm y 0,006mm de diámetro.

Limpieza de sedimento por descarga: método de operación del embalsemediante el cual se baja el nivel del mismo para que un flujo brusco de aguapermita barrer con los sedimentos acumulados en el lecho del embalse.

Mapa de inundación: mapa que delinea el área que será inundada por unacrecida en particular.

Máxima inundación probable (PMF, en inglés): la crecida máxima probableteniendo en cuenta los factores meteorológicos e hidrológicos en base a losregistros históricos.

Megavatio (MW): unidad de potencia equivalente a 1.000 kilovatios.

Megavatio/hora (MWh): unidad de energía equivalente a 1.000 kilovatios porhora.

Microcaptación: pequeñas cuencas utilizadas para recolectar agua de lluvia.

Microcentral hidroeléctrica: generalmente definida como una planta de energíahidráulica con una capacidad instalada de hasta 100 kilovatios.

Micro-riego: 1) sistemas de riego que utilizan irrigadores muy eficientes o riegopor goteo, 2) el uso de riego a pequeña escala utilizado para cultivos familiares omercados locales.

Minicentral hidroelétrica: generalmente definida como una planta de energíahidroeléctrica con una capacidad de hasta 1 megavatio.

Oficina de Reclamaciones de los Estados Unidos (BuRec): agencia que dependedel Departamento de Interior de EE.UU., responsable del manejo de proyectosfederales de riego en el oeste del país.

Pequeña hidroeléctrica: generalmente definida como aquella planta con unacapacidad instalada de hasta 10 megavatios.

Pequeña represa: definida por ICOLD como una represa que mide menos de 15metros desde la base hasta la parte superior.

Pez anádromo: pez que nace en agua dulce, que transcurre la mayor parte de suvida en el océano y migra a los ríos para desovar.

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Pico-hidro: usualmente definida como una planta hidroeléctrica con unacapacidad de hasta 20 kilovatios.

Planicie de inundación: área del valle que se inunda durante una gran crecida;también planicie o llanura aluvial.

Planta de almacenamiento por bombeo: planta utilizada para generar energíapico. Contiene dos embalses con diferentes altitudes, o un embalse elevado y unrío. Durante las horas de demanda pico, se libera el agua del embalse superior através de turbinas hacia el que está abajo. Más tarde se bombea el agua haciaarriba aprovechando la electricidad más barata fuera de las horas pico.

Pozo tubular: pozo profundo perforado mecánicamente.

Promedio anual de inundación: promedio aritmético del nivel de caudal máselevado en el año.

Represa bóveda: represa de concreto o de material río arriba que es curva paratransmitir la mayor parte del peso del agua hacia el estribo.

Represa de concreto: represa construida en concreto que depende de su propiopeso y fuerza interna para su estabilidad.

Represa de contención: represa de río, generalmente construida en el tramomás bajo del río y utilizada para desviar agua para riego.

Represa de relleno: construida con materiales naturales de excavación.Generalmente con forma triangular en corte transversal, con una amplia base quedistribuye el peso sobre una gran área y por lo tanto puede ser erigida aun en unlecho de río inestable.

Represa de tierra (de relleno): barrera o represa en la que más de la mitad delvolumen total se forma con tierra compacta.

Represa en el curso de un río: la que eleva el nivel de agua río arriba pero creasolamente un pequeño embalse y no puede regular eficazmente los caudalesaguas abajo.

Represa mayor: según ICOLD, es la represa que tiene al menos una de lassiguientes características: 150 metros de altura como mínimo, un volumenmínimo de 15 millones de metros cúbicos, capacidad de almacenamiento delembalse de 25 kilómetros cúbicos cómo mínimo, o una capacidad de generaciónde al menos 1 gigavatio.

Ribereño: que se encuentra, está relacionado o localizado sobre la costa de un

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río; también costero.

Riego por bombeo: riego con agua subterránea, aunque puede referirse al queutiliza agua que se bombea desde canales y embalses. También, riego porelevación.

Riego por compartimentos: técnica para el regadío de tierras mediante laretención de agua de las crecidas en terraplenes o pozos.

Riego por goteo: sistema de riego eficiente que lleva el agua directamente hacialas raíces de las plantas, por ejemplo mediante tuberías perforadas o porosas.

Río regulado: río cuyo comportamiento natural ha sido alterado por una o másrepresas.

Salinización: acumulación de sal en el suelo o en el agua a un nivel perjudicial.

Sedimento: materia mineral y orgánica transportada o depositada por el agua opor el aire.

Sismo Máximo Creíble (SMC): el terremoto más severo que puede ocurrir en unsitio determinado sobre la base de evidencia geológica y sismológica.

Terreno aluvial: sedimentos transportados por un río y depositados en su lecho yen la planicie de inundación.

TVA: Tennessee Valley Authority -Autoridad del Valle del Tennessee.

Vatio (W): unidad de potencia equivalente a 1 julio/seg.

Vatio-hora (Wh): unidad de energía equivalente a 1 vatio suministrado en 1 hora.

Vertido de sedimento: operación del embalse mediante la cual se baja su nivel alcomienzo de la temporada de crecida acelerando el flujo del agua y reduciendoasí la capacidad de retener sedimento.

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SIGLAS

BuRec, US Bureau of Reclamation: Oficina de Reclamaciones de los EstadosUnidos.

CRES, Centre for Resource and Environmental Studies: Centro de Investigacionessobre los Recursos y el Ambiente, Australia.

CWC, Central Water Commission: Comisión Central de Agua de la India.

EDF, Environmental Defense Fund: Fondo de Defensa del Ambiente, EE.UU.

ENCOLD, Egyptian National Committee on Large Dams: Comité Nacional Egipciosobre Grandes Represas.

FAO, Food and Agriculture Organization of the United Nations: Organización de lasNaciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación.

FERC, Federal Energy Regulatory Commission: Comisión Federal Reguladora de laEnergía, EE.UU.

GWP, Global Warming Potential: Potencial de Calentamiento Global, PCG.

ICDRP, International Coalition on Dams Rivers and People: Coalición Internacionalsobre Represas, Ríos y Poblaciones.

ICID, International Commission on Irrigation and Drainage: Comisión Internacionalde Irrigación y Drenaje.

ICOLD, International Commission on Large Dams: Comisión Internacional sobreGrandes Represas.

IHA, International Hydropower Association: Asociación Internacional deHidroenergía.

MAB, Movimento dos Atingidos por Barragens: Movimiento de Afectados por lasRepresas, Brasil.

MAF, million acre feet: millones de acres pie.

MDNR, Michigan Department of Natural Resources: Departamento de RecursosNaturales de Michigan.

NAWAPA, North American Water and Power Alliance: Alianza Norteamericana parael Agua y la Energía.

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OED, Operations Evaluation Department: Departamento de Evaluación deOperaciones (DEO), del Banco Mundial.

RIS, Reservoir Induced Seismicity: Sismo Inducido por Embalse.

SSP, Sardar Sarovar Project: Proyecto Sardar Sarovar, río Narmada, India.

TVA, Tennessee Valley Authority: Autoridad del Valle del Tennessee.

USAID, US Agency for International Development: Agencia de DesarrolloInternacional de los EE.UU.

USCOLD, United States Committee on Large Dams: Comité de Grandes Represasde los Estados Unidos.

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Introducción

Un nuevo orden para los ríos y la sociedad: más allá de la Comisión Mundial de Represas

No existe nada más complejo de llevar a cabo, de éxito más incierto,más peligroso de conducir, que dar comienzo a un nuevo orden decosas. Porque el que innova se enfrenta a aquellos que se beneficiandel viejo orden y sólo encuentra tibios defensores en aquellos que severían favorecidos por el nuevo orden; esta falta de entusiasmo se debeen parte al temor hacia los adversarios, quienes tienen las leyes a sufavor, y en parte al escepticismo de la humanidad, que no cree en nadanuevo hasta no haberlo experimentado.

Nicolás Maquiavelo, El Príncipe, 1532

Mucha agua ha corrido por las turbinas y los aliviaderos desde que RíosSilenciados se publicó por primera vez en 1996. Se han construido alrededorde mil nuevas represas en todo el mundo. Se ha derrochado mucha tintaescribiendo sobre las represas. Es probable que especialmente por el trabajode la Comisión Mundial de Represas (CMR) se haya generado másinformación sobre el funcionamiento, los impactos y la política de las represas ysus alternativas en estos cinco años que en los últimos cincuenta. Además delmega-corpus de los estudios de caso y de los informes producidos por y para laCMR, hay una creciente cantidad de libros, informes académicos, artículos,videos y programas radiales sobre las represas y la incesante oposición haciaellas.

Los temas centrales de Ríos Silenciados –que las represas han impactadomasiva y negativamente sobre la naturaleza y la sociedad, que sus beneficiosse han exagerado y que podrían haberse alcanzado por otros medios menosdestructivos y más equitativos–, se entienden ahora claramente a la luz de lanueva información y los análisis disponibles. Sin duda los datos más recientesy los sucesos de los últimos años demuestran que de algún modo subestimélos problemas provocados por las represas. Los descubrimientos de la CMRsobre la economía de estas obras, la cantidad de gente desplazada en todo elmundo y el rendimiento de los grandes proyectos de represas y canales deirrigación, hacen que la versión original de Ríos Silenciados parezcaconservadora en cuanto a sus críticas. Los recientes descubrimientoscientíficos sobre los gases de efecto invernadero emitidos por las represas y elalcance de los impactos ecológicos globales de las mismas, también lasopacan cada vez más.

Mientras los investigadores y los escritores han investigado y escrito, losconstructores de represas han construido y los opositores se han opuesto. Labuena noticia es que los opositores están teniendo una influencia cada vezmayor. Gracias a sus esfuerzos, y debido al pésimo rendimiento de lasrepresas y al simple hecho del “agotamiento de los sitios de represa” (los“mejores” sitios se están terminando), el índice de construcción de nuevas

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represas cae rápidamente en todo el mundo. En Estados Unidos el número derepresas que bloquean los ríos está disminuyendo por primera vez, ya que sudesmantelamiento excede la construcción de otras nuevas. En un crecientenúmero de países los opositores ya no necesitan ocuparse tanto en detenerproyectos de represas y pueden concentrarse más en el legado de proyectosexistentes, ayudando a las comunidades a exigir compensaciones por laspenurias atravesadas y a luchar por la restauración de los ríos mediante uncambio en la operación de las represas o con el desmantelamiento de lasmismas.

Aunque no existan encuestas que lo comprueben, creo que la percepciónpública sobre las represas está cambiando aceleradamente. En muchas partesdel mundo la favorable cobertura mediática de los debates y las luchas contralas represas están debilitando la vieja creencia en ellas como resplandecientesíconos de prosperidad y modernidad. A mediados de la década anterior sedetuvieron o suspendieron varios proyectos de grandes represas en Japón,Argentina, Malasia, Corea del Sur, Noruega, Honduras, Pakistán, Namibia y enmuchos otros países. Aún así están en construcción numerosos proyectos muydestructivos y muchos más están planeados (y una vez planeado, un proyectonunca realmente desaparece –incluso cuando se supone cancelado acecharáen el escritorio de algún planificador como un demonio esperando el momentomás propicio para resurgir). Millones de personas enfrentan la amenaza de quesus comunidades y formas de subsistencia queden anegadas por los embalsesde las represas en los próximos años –más de un millón se verán afectadas porun solo proyecto, la monstruosa represa de Tres Gargantas en China– einnumerables especies ribereñas continúan empujadas hacia la extinción.

A pesar del deterioro de su imagen pública y en muchos casos depresupuestos ajustados, el lobby pro-represa no muestra signos dedesaparecer en poco tiempo. Los organismos de agua y energía de China,India, Japón, Irán, Turquía, Brasil, España y otros países continúan atestadosde ingenieros partidarios de las represas, decididos a continuar planificando yconstruyendo. Muchos políticos se comprometen a asegurar fondos para estosorganismos y se empeñan en ganar votos consiguiendo grandes y costososproyectos para sus comunidades. Entidades como la Asociación Internacionalde Hidroenergía (IHA, en inglés), la Comisión Internacional de GrandesRepresas (ICOLD), la Comisión Internacional de Irrigación y Drenaje (ICID), yel Consejo Mundial del Agua (WWC), harán lo que sea para defender lareputación de esta industria y persuadir a los políticos y donantes de que nosesperan el hambre, la miseria y las guerras por el agua, a menos que secontinúe con la construcción de las represas.

Los discípulos de las represas invierten mucho tiempo en conferenciasexplicando lo importante que son estas obras para alimentar y abastecer deagua y energía a una creciente población mundial y para evitar que los ríos“fluyan y se pierdan en el mar”. Pero la autoconvicción por sí misma noconstruye represas. Se necesita dinero, mucho dinero, y ya no les resulta tanfácil obtenerlo. El Banco Mundial, que por años fue el único y mayorpatrocinador para la industria internacional de las represas, intenta alejarse delas críticas y actualmente subsidia menos de la mitad de las represas que en el

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momento de mayor auge. El financiamiento proveniente de otros bancos dedesarrollo multilaterales y de agencias de desarrollo nacionales también estádisminuyendo. Las organismos de ayuda fueron reemplazadas por las agenciasgubernamentales de crédito a la exportación, cuya reserva y confidencialidadson notorias, pero aún así comienza a resultarles difícil resistir la presiónpública que se opone al financiamiento de estas obras.

La privatización ha sido un golpe inesperado para la industria de las represas.Hasta hace pocos años todavía había muchos en la industria que anhelaban ellanzamiento de paquetes financieros alentando a los inversores privados aocupar el lugar de los fondos públicos. Siempre habrá inversionistas que conmucho gusto apoyarán las represas cuando existen generosos subsidiospúblicos y garantías que los favorecen. Pero cuando deben exponerseconsiderablemente a mayores costos, sequías, accidentes, disputas legales yoposición pública, los inversionistas privados han demostrado poco interés enarriesgar las enormes sumas necesarias para construir grandes represas.

Ante esta crisis de financiación, la industria busca desesperadamentejustificativos para poder obtener subsidios públicos. El calentamiento global esla gran esperanza -creen que la energía hidroeléctrica será reconocida comouna tecnología “amigable con el ambiente” y recibirá créditos de carbono comoparte de los mecanismos internacionales para el comercio de los derechos deemisión contemplados bajo el Protocolo de Kyoto. Pero la ciencia no losfavorece; los estudios demuestran que las represas de los países tropicalescon más alta probabilidad de ser receptores finales de cualquier programacomercial de emisiones norte-sur, pueden emitir gases de efecto invernadero aniveles aún superiores a los de las plantas que utilizan combustibles fósiles.

En los últimos cinco años la industria de las represas se ha debilitado. En estemismo lapso algunos de los nombres más populares en el ámbito de laconstrucción de represas desaparecieron, se vendieron o se fusionaron conotros grupos. ABB, que solía ser uno de los más grandes proveedores degeneradores hidroeléctricos, anunció en 2000 que detendría la producción degrandes turbinas y generadores convencionales y se dedicaría a la producciónde sistemas de energía descentralizados renovables y de pequeña escala. Enlos últimos años se han registrado importantes avances en la energía solar,eólica y en las células de combustible, con precios mucho más bajos y conmayor confiabilidad y eficiencia. Estas energías renovables y otras tecnologíasde energía eficientes de pequeña escala –tales como las microturbinas a gas–se combinan con los avances en la transmisión y suministro de electricidadpara vencer a las viejas economías de escala, que sólo favorecían a lasgrandes represas y a otras grandes plantas de energía.

El sector hídrico no ha sido ajeno a estos cambios. El pésimo rendimientotécnico y económico de los canales de riego y de las grandes represas es cadavez más obvio. Las nuevas inversiones públicas en regadío -casi no existenfondos privados para los grandes proyectos en este tema-, se concentran cadavez más en tratar de hacer que los sistemas existentes trabajen mejor en lugarde construir nuevos y costosos proyectos. Existe también un crecientereconocimiento por parte del sector agrícola mundial sobre la importancia de

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desviar las inversiones de los grandes proyectos de riego, que anteriormenteabsorbían el mayor volumen de gastos agrícolas en todo el mundo, hacia unárea mucho más amplia de tierras de cultivo que dependa de lasprecipitaciones y de la irrigación a pequeña escala. Esta situación se veacompañada por un creciente reconocimiento de las técnicas relativamentesimples, accesibles y de enorme potencial del cultivo por precipitación, querecolectan agua de lluvia en pequeñas represas y terraplenes. La gran virtud deestas técnicas radica en que los niveles de agua subterránea, que disminuyenrápidamente en muchas partes del mundo, pueden recargarse. Asegurar lasustentabilidad y la calidad del suministro de agua subterránea a largo plazo,tal vez represente el mayor desafío que el sector agrícola deba enfrentar en laspróximas décadas.

Las posturas en cuanto al suministro de agua para las áreas urbanas tambiénestán cambiando gradualmente: ahora se busca reducir las pérdidas yperfeccionar los suministros existentes antes de construir nuevas represas,tuberías y estaciones de bombeo. Tal como ocurre con la agricultura, losmétodos a pequeña escala para captar agua de lluvia se vuelven a adoptar ypromover para el suministro doméstico. Todavía existe una inmensa demandainsatisfecha de agua potable; frecuentemente se menciona una cifra quesobrepasa los mil millones de personas, es decir una de cada seis en todo elmundo no tiene acceso a este recurso básico. Pero no se trata de construirnuevas represas para suministrar agua a esta gente, las cantidades necesariasrepresentan sólo una pequeña porción del agua utilizada por la agricultura y laindustria, se trata más bien de voluntad política, de distribución equitativa y deldesarrollo de estrategias institucionales, económicas y de administraciónadecuadas.

Debido al problema de las inundaciones el mundo también está dejando atrássu confianza de las represas. Los constructores todavía promocionan la viejapostura “estructural” del control de las crecidas: mantenerlas lejos de la gentereteniendo las aguas en grandes embalses y derivándolas luego hacia el marentre enormes terraplenes. Pero tanto investigadores como legisladores hancomenzado a darse cuenta de que el control de las inundaciones sóloincrementa los daños ocasionados por éstas. Mientras que las inundacionesnormales se han eliminado en muchas áreas, también es cierto que lasinundaciones que antes eran dañinas ahora son desastrosas. Los nuevosenfoques se centran en el manejo de la inundación basándose en la reducciónde la vulnerabilidad social a las inundaciones, reconociendo que las mismasocurrirán y dándoles el espacio necesario para que lo hagan. Debido a lacreciente concientización del gran daño ambiental que el control de las crecidasha provocado sobre los ríos y las planicies de inundación, es que el manejo sevalora cada vez más. Cada vez más estudios sobre “alteraciones ambientales”demuestran que los ríos necesitan de las crecidas de igual manera que algunosbosques necesitan incendios naturales.

Pero el mayor acontecimiento en los cinco últimos años que impactó tanto alpúblico a favor de las represas como al que se opone a éstas, es el trabajo dela Comisión Mundial de Represas (CMR). Esta Comisión, presidida por uno delos ministros del gabinete de Sudáfrica, Kader Asmal, que cuenta con

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representantes de la industria de las represas y de los movimientos anti-represas, presentó su Informe Final en noviembre de 2000. A pesar de queeste documento no es un reflejo exacto de la opinión de los críticos de lasrepresas, en conjunto es una acusación profunda a las prácticas e impactosde la industria internacional de las represas. Y qué dice la CMR tiene tantaimportancia como quién lo dice. La CMR también recibió el apoyo del BancoMundial. Entre los miembros de la comisión se encontraba el director ejecutivode ABB y un presidente honorario de la ICOLD, el principal grupo económicode la industria internacional de grandes represas.

Los orígenes de la Comisión Mundial de Represas

La CMR se originó a partir de las luchas anti-represas sostenidas por lascomunidades afectadas y las ONGs en todo el mundo, en particular aquellasque han apuntado a proyectos financiados por el Banco Mundial desdemediados de la década del ’80 en adelante y fundamentalmente debido lacampaña contra la represa Sardar Sarovar, financiada por el BM sobre el ríoNarmada en India. En junio de 1994 la organización International RiversNetwork (IRN) -donde trabajo como director de campaña- con sede enCalifornia y el movimiento Narmada Bachao Andolan (NBA), MovimientoSalvemos el Narmada, prepararon una declaración ampliamente respaldadacoincidiendo con el 50º aniversario del Banco Mundial (ver Apéndice 2). Una delas demandas de la “Declaración de Manibeli”, establecía que el Banco Mundialdebería llevar a cabo “una revisión independiente y amplia de todos losproyectos de las grandes represas respaldados por esta entidad”. Losopositores a las represas confiaban en que esta revisión confirmaría gran partede sus argumentos si se llevaba a cabo honesta y rigurosamente -en el prólogodel informe final de la CMR, Kader Asmal afirma que “las grandes represas pormucho tiempo han evadido un escrutinio intenso, claro e imparcial del procesopor el cual emergen y se valoran… se han hecho pocos análisis, si acasoalguno, que sean independientes y abarcativos acerca del surgimiento de lasmismas, del rendimiento en el tiempo y si se obtiene un beneficio justo parauna inversión de 2 billones de dólares”.

A fines de 1994 el Departamento de Evaluación de Operaciones (OED, eninglés) del Banco Mundial informó a la IRN que examinaría las grandesrepresas subsidiadas por el Banco. Si bien contiene algunas críticas respectode los documentos del Banco Mundial, la principal conclusión de la revisión,completada dos años más tarde, es bastante tranquilizadora para al BancoMundial y la industria de las represas:

“El hecho de que 37 de las grandes represas contempladas para estarevisión, es decir el 74%, son aceptables o potencialmente aceptables,sugiere que en general la mayoría de las represas han sidojustificadas”.1

Cuando la revisión había casi llegado a su fin, la OED comenzó negociacionescon la Unión Mundial para la Naturaleza (UICN) para copatrocinar un tallerdonde se discutirían las conclusiones. Se invitaría a alrededor de treintamiembros de ONGs, organizaciones de afectados por represas, agencias y

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compañías de represas, donantes y especialistas2. Al mismo tiempo que laOED y la UICN organizaban este taller, la IRN redactaba una crítica de unacopia trascendida de la revisión. Esta crítica sostenía que la OED habíaexagerado formidablemente los beneficios de las represas analizadas,subestimado sus impactos y demostrado una profunda ignorancia en cuanto alas consecuencias sociales y ambientales de las represas.3

La IRN y otros colegas consideramos que este Taller de Gland podría utilizarsepara restarle mérito a la revisión de la OED y demandar que la comisión delBanco realizara una revisión genuina e independiente de sus represas.4Momentos antes del taller realizado en la sede de la UICN en Gland, Suiza, enabril de 1997, el presidente del Banco Mundial, James Wolfensohn, recibió lacrítica realizada por la IRN. La carta, refrendada por 44 ONGs y movimientos,reclamaba la anulación de la revisión del OED y la elaboración de “una revisióncomprensiva, imparcial y autorizada de los pasados otorgamientos depréstamos del Banco Mundial para grandes represas”. Los críticos de lasrepresas que asistieron a Gland recibieron un importante respaldo político en elPrimer Encuentro Internacional de Pueblos Afectados por las Represas, quetuvo lugar en la ciudad brasileña de Curitiba un mes antes del taller OED-UICN.La Declaración de Curitiba reclama una “comisión internacional independientepara conducir una amplia revisión” de las grandes represas (ver Anexo 4).

El acuerdo de Gland

Durante el encuentro en Gland se acordó que tanto los constructores derepresas como sus opositores “trabajarían juntos para rever la efectividad delas grandes represas y para establecer estándares mundialmente aceptadosque mejorarían la evaluación, el planeamiento, la construcción, la operación yel financiamiento de estos proyectos”. Los participantes de este tallerconformarían un “Grupo de Referencia” para supervisar el proceso de larevisión.

Los opositores que asistieron al taller se sorprendieron al ver que no solamenteacordamos establecer una revisión independiente sobre las represas, sino quetambién abarcaría todas las represas y no exclusivamente las financiadas porel Banco Mundial. Nuestra interpretación de por qué ocurrió esto es que el OEDy el grupo del Banco involucrado en el taller, poco antes de que éste se llevaraa cabo habían decidido que: 1) no podían defender con convencimiento larevisión del OED; y que 2) una revisión independiente, que se concentrara enlas represas del Banco, podría significar un gran escándalo para la institución.

Existen varias razones por las que los representantes de la industria de lasrepresas en el taller adhirieron a la propuesta. La más importante es que parael año 1997 la industria de las represas estaba muy debilitada. Los opositores yla situación económica habían frenado la construcción de represas en lospaíses del norte y estaban haciendo peligrar sus actividades en el hemisferiosur. Para algunas personas dentro de la industria, en particular para aquellosingenieros con una vida entera en el negocio, una revisión reivindicaría lacreencia de que las grandes represas son esenciales para la sociedad y quehan cumplido ampliamente con los beneficios prometidos. Los constructores de

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las represas emergerían con honor y los críticos serían repudiados. Otrosesperaban que al llegar a un consenso sobre los estándares internacionalespara construir represas, se conocería cuáles represas provocarían oposición ycuáles ofrecerían oportunidades para ganar dinero sin problemas.

Los partidarios de las represas también esperaban que esta revisión ayude asobrellevar sus problemas financieros mediante la justificación de nuevossubsidios públicos, especialmente para las represas hidroeléctricas. Parte deesta justificación nacería de otros presuntos beneficios de los proyectoshidroeléctricos, tales como el suministro de agua, el control de inundaciones yla recreación que supuestamente posibilita el embalse, por lo que losoperadores de los proyectos deberían recibir fondos estatales para estas obraspúblicas. También creyeron que esta revisión recomendaría lashidrotecnologías como “amigables con el ambiente” y así llenarían losrequisitos para obtener una porción de los mil millones de dólares generados apartir de créditos de carbono como parte de los mecanismos internacionalespara el comercio de los derechos de emisión.

Si bien existían explicaciones estratégicas de por qué la industria apoyaría unarevisión independiente, también existían razones extremadamente buenasdesde la óptica de los constructores para oponerse. Algunos individuos yorganizaciones del sector industrial siempre se mantuvieron escépticos eincluso fueron abiertamente hostiles hacia la Comisión. Sin embargo estosfactores no influyeron significativamente en Gland.

Con este acuerdo se establecieron los fundamentos básicos para el procesoque conduciría eventualmente al informe final de la CMR. Se definieron losobjetivos generales de la Comisión y los principios de transparencia, consulta eindependencia fueron señalados como fundamentales. Se fijó una agendaprogresiva que en general subrayó la necesidad de mejorar la calidad de vidade la gente afectada, de explorar el tema de la equidad en la distribución de loscostos y beneficios de las represas, y de mejorar las condiciones ambientales ysociales de las represas existentes. Lo que es más importante aún, sedeterminó la identidad y el papel de muchos dramatis personae. Para esteproceso de legitimidad se reconoció que el rol de los opositores a las represasera fundamental –sin ellos se perdería la credibilidad de un proceso“participativo”. Si bien el Banco Mundial y la UICN desempeñaron un papelimportante durante el período de establecimiento de la Comisión, éstafuncionaría en forma independiente.

La primera decisión importante del Grupo de Referencia fue acordar laselección del ministro de Recursos Hídricos de Sudáfrica, Kader Asmal, comopresidente de la Comisión. Sin embargo, seleccionar a la persona que leasistiría a Asmal resultó mucho más complicado. El lanzamiento de laComisión, programado para noviembre, tuvo que posponerse ya que la lista demiembros propuestos no fue aceptada por los críticos de las represas,particularmente debido a la débil representación de los movimientos de genteafectada. Durante los meses siguientes el proceso pareció colapsar en variasoportunidades. Sin embargo a principios de enero de 1998 Asmal propuso unaúltima y desesperada reunión de los representantes de los principales sectores

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del Grupo de Referencia, a la que acudieron delegados del Gobierno de China,de la ICOLD y del NBA. En esta ocasión, se llegó a un acuerdo sobre losmiembros de la Comisión. Los cambios principales en cuanto a la lista previafueron: la incorporación de Medha Patkar, la activista líder del movimientoNarmada Bachao Andolan y la confirmación del economista y diplomático deIndia L.C. Jain como vicepresidente. El lanzamiento oficial de la CMR seprodujo finalmente el 16 de febrero de 1998 (para la lista de miembros de laCMR ver Recuadro 1).

Durante los dos años y medio siguientes la Comisión se reunió nueve veces endiferentes ciudades del mundo, se realizaron cuatro consultas regionales y serecibieron alrededor de 1.000 entregas de contribuciones. Sin embargo lamayor parte de la evidencia para las conclusiones del informe final provino dela enorme investigación que se realizó: ocho estudios exhaustivos yparticipativos de proyectos concretos de represas, dos estudios de país deconstrucción de represas en China e India, diecisiete “revisiones temáticas” detemas sociales, ambientales, económicos, técnicos e institucionales, y unarevisión de las auditorías realizadas sobre el rendimiento de 125 represas. Losdiez millones de dólares necesarios para financiar la Comisión provinieron demás de 50 gobiernos, organismos internacionales, corporaciones privadas -incluyendo muchas de las principales industrias multinacionales de represas-,fundaciones y ONGs.5

Comisión Mundial de Represas: nómina acordada para integrarla

1. Kader Asmal, Presidente, Ministro de Asuntos Hídricos y DesarrolloForestal, luego sería nombrado Ministro de Educación, Sudáfrica.

2. L.C. Jain, Vicepresidente, economista y Alto Comisionado de la India paraSudáfrica 1997-99.

3. Donald Blackmore, Director Ejecutivo de la Comisión Interestatal de laCuenca Murray-Darling , Australia.

4. Joji Cariño, activista de los derechos de pueblos indígenas, Filipinas.5. José Goldemberg, experto en energía, Universidad de San Pablo, Brasil.6. Judy Henderson, Presidenta, Oxfam International, Australia.7. Medha Patkar, líder activista del Narmada Bachao Andolan, India.8. Wolfgang Pircher (Austria), ex presidente de la Comisión Internacional de

Grandes Represas, luego reemplazado por otro anterior presidente, JanVeltrop, ciudadano de los EE.UU., nacido en Holanda.

9. Göran Lindahl, Presidente y Director Ejecutivo de ABB Ltd., Suecia.10. Deborah Moore, Científica, Environmental Defense Fund, EE.UU.11. Thayer Scudder, Profesor de Antropología, California Institute of

Technology.12. Shen Guoyi, Directora General del Departamento de Cooperación

Internacional, Ministra de Recursos Hídricos, China. Guoyi renunció en1999, aparentemente presionada por su ministerio.

13. Achim Steiner, Secretario General de la CMR y miembro ex-officio de laComisión.

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Conspiraciones y consultas

“…en muchas partes del mundo existe un fuerte lobby contra laconstrucción de proyectos hídricos, se cree que están financiados porlas propias compañías que fabrican los equipamientos por temor a quesus negocios se vean afectados”.

C.V.J. Varma, Presidente, Comisión Internacional de Grandes Represas,Miembro de Consejo, Asociación Internacional de Hidroenergía,septiembre, 1999

Un sólo pensamiento atormenta a la mente imperialista: cómo continuar,cómo sobrevivir, cómo prolongar esta era.

J. M. Coetzee, Waiting for the Barbarians, 1980.

Dadas las profundas divisiones entre los grupos anti y pro-represas y lasreputaciones, las carreras y los medios de vida en juego, no es de sorprenderque la Comisión estuviera constantemente en el centro de la controversiapolítica. La primera consulta regional planeada en la ciudad de Bhopal, enIndia, en septiembre de 1998, se vio envuelta en un remolino de pasionespolíticas desatadas por la represa Sardar Sarovar. Unos días antes de que losmiembros de la Comisión estuvieran a punto de viajar, el gobierno de India,presionado por el gobierno del Estado de Gujarat, a cargo de la construcciónde Sardar Sarovar, retiró su invitación a la CMR, impidiéndoles entrar al país.

El Primer Ministro de Gujarat, Keshubhai Patel, acusó a la Comisión de serparte de un “astuto plan contra el progreso de Gujarat y la represa deNarmada”, y los acusó de ser “gente de dudosos antecedentes” y “conocidoscazadores de proyectos”, y amenazó con arrestarlos si realizaban un viaje decampo al sitio de la represa. Durante una reunión de la Cámara de Comerciode Gujarat, Patel preguntó: “¿EE.UU. permitiría el ingreso de una ONG de otropaís para probar la relación entre Bill Clinton y Monica Lewinsky?”. El ministro acargo de los planes en el río Narmada, Jay Narayan Vyas, refiriéndose aanteriores revisiones independientes de la represa, pronosticó que la visita dela CMR “ciertamente opacaría el proyecto Sardar Sarovar”. Incluso la Asambleade Estado de Gujarat convino una sesión especial de un día sobre la CMR yunánimemente adoptó una resolución contra la “conspiración” por parte de lospaíses desarrollados que apuntaba a “frustrar las actividades de desarrollo enlos países del tercer mundo”. Uno de los miembros de la Asamblea declaró quealgunos miembros de la Comisión eran agentes de la CIA.6

La cancelación de la visita de la Comisión a la India demostró cuánto, al menosalgunos de los partidarios de las represas, temían un estudio independiente delos proyectos. Con la “consulta regional” llevada a cabo por la Comisión enAmérica Latina, en San Pablo, en agosto de 1999, quedó en evidencia la fuerteoposición civil a las represas y la incomodidad que sienten los constructores delas represas al enfrentarse con la realidad en carne y hueso en lugar de losresúmenes estadísticos de quienes están perjudicando. El Movimiento Nacionalde Afectados por las Represas (MAB, en portugués), reunió veinte autobuses

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repletos para la consulta, la gran mayoría provenientes de quilombos(comunidades tradicionales descendientes de esclavos furtivos) del ValleRibeira, cerca de San Pablo, amenazado por la construcción de una represa.Los representantes de la industria de las represas, prolijamente acicalados,envueltos en su ajustada incomodidad, se vieron rodeados por niños negros ypobres trepados a sus abuelas mientras sus padres aplaudían laspresentaciones de los activistas civiles y vociferaban ‘Terra sim! Barragensnão!’ (¡Tierra sí! ¡Represas no!). La Comisión Brasileña de Grandes Represasdemostró su enojo en un escrito a la CMR, culpándolos por haber permitidoque la consulta fuera usurpada por intereses anti-represas.

Dado el duro comienzo de las relaciones entre la CMR y la India, no sorprendióque se les negara el permiso para llevar a cabo uno de sus estudios detalladossobre represas en ese país. Sin embargo, poco antes de finalizar el proceso dela Comisión, el gobierno de India permitió que un equipo de consultoresrealizara una revisión del registro de represas y el Ministro de RecursosHídricos accedió a formar parte del Foro de la CMR, el organismo consultormulti-sectorial que surgió y sucedió al Grupo de Referencia. El Estudio de Paísresultó ser extremadamente crítico de las represas en India –y la respuesta delgobierno fue un “rechazo absoluto” al mismo.7

El gobierno de China mantenía una relación externa-interna similar con laComisión. Uno de los representantes del Ministerio de Recursos Hídricos deChina se involucró en su establecimiento y otra integrante del ministerio, ShenGuoyi, fue seleccionada como miembro de la misma. Shen, quien deseabadesempeñar un rol constructivo en la Comisión, se vio obligada a renunciar apedido de su ministerio presumiblemente debido a que notaron que era pocoprobable que la Comisión beneficiara sus intereses y que la participación deShen allí tendría un efecto contraproducente. En un principio, la CMR estabamuy interesada en incluir el proyecto Danjiangkou sobre un afluente delYangtze como una de las represas de estudio de caso; finalmente China negóel permiso para que continuara este estudio. Turquía también impidió que laCMR estudiara la represa Atatürk, pieza fundamental de las represas en elsudeste kurdo de Anatolia y logró persuadir a la CMR para que en su lugar seestudiara la poco controversial represa de Aslantas.

A pesar de las diferencias en cuanto a la formación previa y a la perspectivapolítica, y del escepticismo y la hostilidad provenientes de ambos sectores, losdoce miembros de la Comisión pudieron acordar un informe final. Y aunqueMedha Patkar firmó también, discrepó con un “comentario” que se anexa alinforme.8 Nelson Mandela anunció el informe, Represas y Desarrollo: un NuevoMarco para la Toma de Decisiones (Dams and Development: A NewFramework for Decision-Making), durante una pomposa ceremonia en Londresel 16 de noviembre de 2000.9

El informe de la CMR es el producto de numerosas negociaciones políticas ycompromisos. Este informe fue escrito y editado por seis miembros de laComisión, con varios escritores y editores contratados, y fue cuidadosamenteexaminado por los doce miembros de la Comisión con una amplia gama deperspectivas divergentes sobre represas y política. Quienes estuvieron

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involucrados en este trabajo eran conscientes de las expectativas de aquellostanto a favor como en contra del ámbito de las represas. Asombrosamente y apesar de los numerosos autores, editores y censores políticos, Represas yDesarrollo es un informe coherente y fuertemente redactado. Si bien estáplagado de inclusiones, omisiones y compromisos políticos que pueden sercriticados por los opositores a las represas, en su conjunto defiende muchos desus argumentos y propone un marco de trabajo progresivo de toma dedecisiones para la planificación del agua y la energía a futuro que se hace ecode muchas de las demandas anti-represas.

Hallazgos

… todavía creo que, ¡aunque la Comisión produjera un informe objetivofavoreciendo el papel de las represas en el manejo del recurso hídrico,estos fundamentalistas también lo rechazarían!

Theo P.C. Van Robbroeck, PrEng, PhD, Eng. hc, BSc, Bing, FICE,FSAICE, presidente honorario de la Comisión Internacional de GrandesRepresas, septiembre, 1999

Los lineamientos para el desarrollo sugeridos por la CMR en su InformeFinal son completamente incompatibles con nuestras necesidades... lasrecomendaciones y los lineamientos de la CMR son inaceptables.

Carta del Ministro de Recursos Hídricos de la India a la CMR, febrero,2001

El informe de la CMR contiene demasiada información y análisis como paraque se puedan resumir adecuadamente en este libro. Muchos de estosdescubrimientos concuerdan con Ríos Silenciados. No obstante, Represas yDesarrollo contiene información sobre el estado, rendimiento e impactos de lasrepresas, que actualiza o bien completa lo que presenté en 1996. A partir delRegistro Mundial de Represas de 1998 de ICOLD y de otras fuentesnacionales, la CMR estima que existen más de 45.000 grandes represas, talvez alrededor de 48.000. El Cuadro 1 actualiza los datos del Cuadro 1.1 en laprimera versión de Ríos Silenciados. Muchas de las diferencias entre los datosde los cuadros obedecen a una revisión más cuidadosa y no a un incrementoreal en el número de represas en cada país. El Cuadro 1.2 en Ríos Silenciadosque contiene las represas más grandes del mundo todavía está vigente, sólo sedebió agregar la represa Ertan, en China, que se finalizó en 2000.

Indice de construcción de represas. No pueden obtenerse datos confiablesy actuales acerca de cómo ha cambiado el índice anual de construcción derepresas desde mediados de la década del ‘90. Sin embargo la CMR se havalido de los datos de la ICOLD para mostrar índices por década de losproyectos de grandes represas a escala regional y global. Según estas cifras elíndice mundial por década sobrepasó los 5.400 en los ‘70 y desde entoncescayó un 60 por ciento, apenas por encima de los 2.000 (ver Figura 1).10 Estosdatos no incluyen la mayoría de las grandes represas en China; incluirlas en lasestadísticas de tendencias globales significaría un gran incremento en los

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proyectos de las décadas de los ’50 y ’60, debido a la fiebre china por construirrepresas que acompañó al Gran Salto Adelante.11 La crisis regional en laconstrucción de represas muestra picos en la década del ‘60 en Europa yAmérica del Norte, en los ‘70 en Asia y América del Sur y en los ‘80 en África.Todas estas regiones revelan una caída abrupta después de alcanzar estospicos, más notoriamente en América del Norte donde el índice de construcciónen los ´90 fue el más bajo del siglo XX.

Cuadro 1. Países con mayor cantidad de grandes represas

1 China 22.0002 EEUU 6.5753 India 4.2914 Japón 2.6755 España 1.1966 Canadá 7937 Corea del Sur 7658 Turquía 6259 Brasil 59410 Francia 56911 Sudáfrica 53912 Méjico 53713 Italia 52414 RU 51715 Australia 48616 Noruega 33517 Alemania 31118 Albania 30619 Rumania 24620 Zimbabwe 213

Fuente: CMR, Represas y Desarrollo, Earthscan, Londres 2000.

Escala industrial. En 1996 se estimaba que la construcción de represas eraun negocio que rondaba los 20 mil millones de dólares por año en todo elmundo. Los cálculos mucho más detallados de la CMR demuestran que la cifraes bastante más elevada: estiman una inversión anual de 32 a 46 mil millonesde dólares durante los ‘90. La CMR calcula que durante el siglo XX seinvirtieron 2 billones de dólares en represas.

Costos excesivos. Cuando escribí Ríos Silenciados los mejores datosdisponibles que indicaban el promedio de inversiones en represas estabancontenidos en un documento del Banco Mundial que revelaba que 70 represashidroeléctricas financiadas por ellos mismos eran en promedio 30% máscostosas de lo que se había proyectado -excedía los costos casi tres vecesmás que construir una central termoeléctrica similar. La CMR reveló que elenorme sobrecosto promedio de la construcción de 81 grandes represas depropósitos múltiples de las cuales tenían datos era del 56%. El exceso decostos era aún peor en Asia Central y en Asia del Sur, donde ascendía hasta el

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108 % y 138 % respectivamente. A menudo se evidenciaban retrasos en losplazos de ejecución de los proyectos -de 99 represas de las cuales la CMRtenía los datos del plazo de ejecución, solamente 50 se culminaron dentro delaño de la fecha proyectada.

Uno de los argumentos más comunes de los opositores a la represas es quelos promotores sistemáticamente exageran los beneficios de sus proyectos. LaCMR suministra datos estadísticos que respaldan esta posición. La Comisióndescubrió que las represas frecuentemente no alcanzaban los objetivos derendimiento, aunque es muy probable que las conclusiones de la CMRsubestimen el pobre rendimiento de estas obras, teniendo en cuenta que lamayor parte de la información provino de sus dueños y patrocinadores.

Índice de contrucción de grandes represas

0

1000

2000

3000

4000

5000

6000

<1900 1910s 1930s 1950s 1970s 1990s

Núm

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Gráfico 1: Índice de represas activas por década (datos del World Register ofDams, ICOLD, Paris, 1998).

Energía generada. La CMR comprobó que de las 63 grandes represas con uncomponente hidroeléctrico que estudió el 55% generaba menos energía que laque había sido proyectada. Siete de las 28 represas que alcanzaban oexcedían la energía prevista, lo hacían mediante el incremento de su capacidadinstalada, lo que implicaba mayores inversiones que las pronosticadas. Si seconsidera el área irrigada y el volumen de agua aplicada a las tierras bajoriego, las 52 represas de regadío analizadas estaban lejos de alcanzar lasmetas. En promedio solamente el 70% del total previsto del área irrigada seconseguía luego de cinco años de que supuestamente se concretara elproyecto y después de 15 años sólo se alcanzaba el 75%. Según la CMR lasrepresas de riego más grandes tienen el peor récord; las que están por debajode los 30 metros de altura y cuyos embalses ocupan menos de 10 kilómetroscuadrados son las que más se aproximan al rendimiento estipulado. El caso delas represas que abastecen agua es aún peor que las de riego. Sólo el 30% de29 represas con esta función entregaba agua de acuerdo a lo expuesto en losdocumentos del proyecto. Solamente 7 de las 29 suministraban menos del 50%del agua programada.

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Control de inundaciones. La CMR no pudo hacer una evaluación cuantitativadel rendimiento de las represas que controlan inundaciones. Aunque es comúnencontrar en los proyectos para la construcción de represas pronósticos acercade la capacidad de las mismas para prevenir los daños causados por lascrecidas, casi no existen estadísticas confiables que los corroboren. Laenunciación de los beneficios derivados del control de las inundaciones parecebasarse más en la fe y la esperanza que en la economía o las ciencias. LaComisión advierte que si bien las represas redujeron los daños provocados porlas inundaciones en algunos casos, en otros se incrementaron. También señalóque donde las represas habían puesto fin a las inundaciones “normales”, losagricultores, pescadores y la gente que dependía de los recursos de lasplanicies de inundación habían pagado un costo muy alto.

Rentabilidad económica. Fue muy difícil para la CMR encontrar datosconfiables sobre la rentabilidad económica de las represas. Sin embargopudieron analizar los resultados de algunos informes de monitoreo deproyectos realizados por el Banco Mundial, el Banco de Desarrollo Asiático(BDAs) y el Banco de Desarrollo Africano (BDAf). Estos indicaban que enpromedio las grandes represas habían sido de dudosa viabilidad desde elpunto de vista económico, en el mejor de los casos. De 20 represashidroeléctricas financiadas por bancos multilaterales, 11 no pudieron alcanzarlas metas económicas, mientras que siete apenas las sobrepasaban. Nueve delas veinte tenían una tasa interna de rendimiento económico (TIRE) inferior al10%. Los proyectos de infraestructura de los países en desarrollo sólo seconsideran aceptables si poseen una TIRE, entendida como medida de lacontribución de un proyecto al bienestar económico de un país, que exceda el10-12 por ciento.

La tasa interna de rendimiento económico de 14 represas para riegofinanciadas por el Banco Mundial y el BDA, durante el proceso de evaluación,promediaba el 10,5% mientras que la TIRE estipulada al momento de aprobarlos proyectos superaba el 15%. Tres de cada cuatro represas para elsuministro de agua financiadas por el Banco Mundial y el BDAs poseían unaTIRE “bien por debajo” del 10%. Los proyectos multipropósito tienden a estarmás lejos aún de alcanzar las metas económicas en relación con los proyectosde un solo propósito.

Si bien estos monitoreos hacen que las represas no se vean atractivas entérminos económicos, es probable que la realidad sea aún peor. Los estudiosde valoración de los bancos de desarrollo se llevan a cabo al término delproyecto o bien algunos años después, por lo tanto, incorporan los efectos delsobrecosto y los resultados iniciales del funcionamiento de las represas y noasí el bajo rendimiento a largo plazo que sí ha podido identificar la CMR.También es probable que reflejen cierta parcialidad inherente a lasautoevaluaciones. Además es muy raro que en las mismas se involucren losimpactos sociales y ambientales de los proyectos, que son difíciles oimposibles de medir en términos monetarios. Uno se pregunta cuántasrepresas serían viables si los costos totales y el rendimiento real fueranincluidos en las evaluaciones económicas.

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Contribución a la producción alimentaria mundial. Es probable que la CMRhaya producido la primera estadística mundial sobre la contribución de lasgrandes represas a la producción de alimentos -la CMR estima que la mitad delas grandes represas del mundo fueron construidas exclusiva u originariamentepara riego. Utilizando una cifra de alrededor de 270 millones de hectáreas detierras bajo riego en todo el mundo, se estima que entre un 30 y un 40 porciento de esta área recibe agua de represas y que éstas a su vez contribuyenentre un 12 y un 16 por ciento a la producción mundial de alimentos. Estaestadística es particularmente significativa en las publicaciones de la industriade las represas, que una y otra vez afirman que un tercio de la producciónmundial de alimentos proviene de tierras irrigadas, insinuando que las represasriegan todos estos cultivos.12

Uno de los datos que emerge del proceso de la CMR que más impactó a nivelpolítico fue hasta qué punto las grandes represas contribuyeron en India alincremento en la producción de granos alimenticios desde 1950. La mayorparte del gasto total en agricultura se lo ha llevado la agricultura de regadío ylos grandes proyectos de represas y canales han consumido el 65 % del gastoen irrigación. Los promotores de las represas en India repetidamente citan quela producción de alimentos se cuadriplicó desde 1950 como una evidencia másde los enormes beneficios de estas obras.13

Himanshu Thakker, un investigador independiente, realizó el primer intento decuantificar la contribución real de las grandes represas a la producción dealimentos en India, en una presentación de la Consulta Regional de Asia delSur a la CMR. Thakker estimó que solamente entre un 12 y un 13% delincremento en la producción de alimentos era atribuible a las grandes represas.El profesor Nirmal Sengupta, del Madras Institute of Development Studies,reiteró este cálculo utilizando una metodología diferente para el Estudio de Paísde India de la CMR y concluyendo que la contribución de las represas a laproducción de granos para alimento después de la independencia era inferior al10%.14

Impactos sociales. Los hallazgos de la CMR sobre los impactos socialesconcuerdan en gran parte con numerosos artículos de los opositores a lasrepresas en cuanto a la gran pobreza provocada por éstas y el fracaso de laspolíticas de reasentamiento y de los planes que pretenden restituir el sustentode la gente desplazada. Represas y Desarrollo describe el sufrimientoeconómico de la gente que vive en valles represados, la desintegración de suscomunidades y el aumento de los problemas mentales y físicos. Este informesubraya que las comunidades indígenas, tribales y campesinas han sidoparticularmente golpeadas. En su resumen ejecutivo, la Comisión concluyediciendo que “el continuo y sistemático fracaso al tratar de identificar lavariedad de potenciales impactos negativos junto con la implementación deprogramas adecuados de mitigación, reasentamiento y desarrollo para quieneshan sido desplazados, y la permanente desconsideración hacia lascomunidades aguas abajo de las grandes represas, han conducido alempobrecimiento y al sufrimiento de millones”. Además, agrega la Comisión,“es probable que los grupos más pobres y vulnerables y las generacionesfuturas deban soportar de manera desproporcionada los costos sociales y

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ambientales de los grandes proyectos, sin obtener una parte proporcional delos beneficios económicos”.

Desplazamiento. En Ríos Silenciados se calculó entre 30 a 60 millones lacantidad de personas desplazadas por represas en todo el mundo. Sinembargo, la CMR estima que esta cifra oscila entre 40 a 80 millones. Esteincremento se debe, en parte, a que se ha tenido en cuenta un mayor númerode desplazados en India. En Ríos Silenciados utilicé un cálculo de más de 14millones, mientras que la CMR estimó una cifra de entre 16 a 38 millones en suinforme final. Además la cifra mínima que sugerí de 30 millones dedesplazados en todo el mundo aceptaba como correcta la estadística oficial de10.200.000 “relocalizados” en China. Sin embargo la CMR explica quesolamente las represas de la cuenca del Yangtze desplazaron al menos 10millones de personas.15

Impacto sobre las mujeres. Sorprende lo poco que se ha investigado acercade cómo las mujeres y los hombres son impactados de manera diferente porlas represas. La CMR solicitó lo que se puede considerar la primera visióngeneral de los impactos de las represas sobre las mujeres y las relaciones degénero.16 Represas y Desarrollo se vale de este estudio para declarar que, sibien las represas pueden impactar positivamente sobre la vida de las mujeres,especialmente las que viven en áreas que tienen acceso a servicios como aguay electricidad, el “empobrecimiento general de las comunidades, la crisis social,el trauma y los impactos en la salud resultantes de los desplazamientosgolpean más cruelmente a las mujeres”. En la mayoría de los casos losproyectos de represas han ignorado las relaciones de género y las estructurasde poder de las comunidades afectadas, según la CMR, “los proyectos degrandes represas contribuyen al desequilibrio de las relaciones de géneroexistentes”.

Impactos sobre los ecosistemas. Las conclusiones de la CMR sobrerepresas y ecosistemas concuerdan mayormente con Ríos Silenciados encuanto a la gravedad y al alcance global de los impactos negativos y al fracasogeneralizado de las medidas adoptadas para mitigar estos impactos.17 Una delas estadísticas alarmantes de los impactos de las represas a nivel mundial,mencionada por la CMR (que no estaba disponible cuando escribí RíosSilenciados) es que el 60% de las cuencas de los grandes ríos del mundo seencuentra mediana o altamente fragmentado por represas, por transferenciasentre cuencas y por extracciones de agua para el riego.18

Embalses sucios: represas emisoras de gases de invernadero

Es un disparate y a su vez una exageración... el metano se producesustancialmente en los bosques tropicales y a nadie se le ocurretalarlos.

Karolyn Wolf, vocera del US National Hydropower Association,respondiendo a un parte de prensa de International Rivers Network

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sobre las emisiones de gases de efecto invernadero provenientes de lasrepresas, 1995

Resulta complicado para mucha gente aceptar que la superficie aparentementeserena de un embalse pueda emitir tanto gas como una chimenea industrial.Incluso los paneles sobre climatología de la ONU han ignorado este fenómeno.Las mediciones de metano (CH4) y de dióxido de carbono (CO2) derivados dela descomposición de la materia orgánica en los embalses datan de 1993 ysolamente se han estudiado las emisiones de 30 embalses, principalmente enBrasil y Canadá.

El reducido conjunto de científicos que trabaja en las emisiones de gases deefecto invernadero provenientes de embalses tienen diferencias muyprofundas. Un grupo, en gran parte financiado por Hydro-Quebec y por gruposbrasileños interesados en la energía hidroeléctrica, afirma que las emisiones delos embalses están muy por debajo de las provocadas por las plantas decombustible fósil. Otros científicos, pertenecientes a distintas universidades einstitutos de investigación, principalmente de Canadá, Brasil y Francia,advierten que las emisiones de los embalses son mucho más elevadas de loque se cree habitualmente y que en la zona de los trópicos pueden sersuperiores a las emisiones provenientes de plantas de energía de combustiblefósil. Con el propósito de tratar de llegar a un acuerdo la CMR reunió a 17investigadores líderes en el campo de las emisiones de embalses en un tallercon el auspicio de Hydro-Quebec, en Montreal. Los participantes acordaron undocumento que contiene un resumen importante sobre el estado delconocimiento actual del tema. Los siguientes párrafos han sido extraídos de laDeclaración de Montreal:19

• Durante décadas se han emitido gases de efecto invernadero provenientesde todos los embalses en las regiones boreales y tropicales y se hanrealizado mediciones de los mismos. Las emisiones resultaron no sólo de lavegetación y de los suelos anegados por los embalses, sino que tambiénprovienen de la descomposición de las plantas acuáticas, de las algas y dela materia orgánica arrastradas hacia el embalse desde río arriba. Lasemisiones del embalse deben considerarse individualmente según larepresa y, en inventarios globales, las fuentes y sumideros de los gases deefecto invernadero.

Hasta hace pocos años los investigadores creían que las emisiones de losembalses cesaban inmediatamente después del llenado, disminuyendorápidamente a niveles insignificantes a medida que la biomasa inundada sedescomponía. Sin embargo, investigaciones recientes demostraron que si bienexiste un pulso de gases inicial -principalmente en los embalses tropicales-, lasemisiones tienden a disminuir en el tiempo pero muy lentamente, si es queocurre. Esto se debe, en principio, a que las plantas y las algasdescompuestas que crecen en el embalse o son arrastradas desde la cuencano dejan de producir metano y dióxido de carbono.

El hallazgo de que los embalses pueden ser fuentes importantes de emisión degases de efecto invernadero tiene consecuencias de gran trascendencia para

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los inventarios nacionales e internacionales de este tipo de emisiones y sobrelas medidas más efectivas para reducir el calentamiento global. Un informepublicado en el año 2000 por un equipo de investigadores canadienses estimaque las emisiones de los embalses constituyen el 7% del impacto total delcalentamiento global, entre otras emisiones de metano y dióxido de carbonorelacionadas con actividades antrópicas -este informe utiliza un cálculo de áreade la superficie global de embalses grandes y pequeños de 1,5 millones km2, loque supera enormemente a los 400.000 km2 estimados de grandes embalsesen Ríos Silenciados:20

• El metano y el dióxido de carbono se emiten desde el agua que pasa por lasturbinas, los aliviaderos y aguas abajo de la represa. Estas emisionespueden ser significantes.

Hasta hace poco los investigadores sólo tenían en cuenta las emisiones delembalse mismo, las cuales se liberan por difusión a la atmósfera desde lasuperficie de la represa y las burbujas provenientes de las zonas menosprofundas del embalse. Actualmente se sabe que al descargar el agua de unembalse también se libera una gran cantidad de gases. Se estima que lasemisiones de metano provenientes de las turbinas y de los aliviaderos de larepresa de Tucuruí, en el Amazonas brasileño, superan hasta ocho veces lasprovenientes de las burbujas y de la difusión del embalse.21

• Las emisiones provenientes de la energía hidroeléctrica deberíanevaluarse sobre una base neta, atendiendo la cuenca en cuestión –lo másrelevante es la diferencia en las emisiones de la cuenca antes y despuésde la construcción de una represa y no las emisiones brutas de unembalse.

Los ecosistemas son un complejo mosaico, indebidamente comprendido; nosólo son fuentes sino también sumideros de dióxido de carbono y de metano.La mayoría de los bosques funcionan como sumideros de ambos gases,mientras que los lagos naturales actúan como fuentes. Las turberas del norteson sumideros de dióxido de carbono y a su vez son importantes fuentes demetano. Al evaluar las emisiones netas en lugar de las brutas, se puedeincrementar o disminuir la contribución estimada de los embalses alcalentamiento global, dependiendo de las características del área inundada.22

• El coeficiente que comúnmente se usa para convertir las emisionesde metano al “CO2 equivalente” puede subestimar significativamente elimpacto sobre el cambio climático de los embalses en las primerasdécadas. Deberían considerarse otros métodos de conversión quetengan en cuenta el tiempo, como el que desarrolló Stuart Gaffin.

Se sabe que el metano es un gas de efecto invernadero mucho más poderosoque el dióxido de carbono. Sin embargo, resulta harto difícil calcular conexactitud cuánto más contribuye una molécula de metano al cambio climático,en comparación con una de dióxido de carbono. Si bien el metano permanecemucho menos en la atmósfera que el dióxido de carbono, cada molécula demetano es mucho más eficiente al momento de atrapar calor. El factor demetano comúnmente utilizado se conoce como Potencial de Calentamiento

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Global en 100 años (PCG, o GWP en inglés) y representa el impacto luego de100 años de una tonelada de metano liberada de una sola vez –en un solo“pulso”- hacia la atmósfera, en comparación con una de CO2. Actualmente elPanel Intergubernamental sobre Cambio Climático de las Naciones Unidasconsidera que el PCG a 100 años del metano equivale a 21, lo que significaque una tonelada de metano en la atmósfera provoca 21 veces máscalentamiento que una tonelada de dióxido de carbono.

Si las emisiones de metano de los embalses fueran efectivamente un eventoúnico resultante de la biomasa sumergida y descompuesta al momento delllenado del embalse, esta metodología de “pulso” podría ser la apropiada. Sinembargo, debido a que las emisiones son continuas, se requiere unametodología diferente. El químico atmosférico Stuart Gaffin, del Fondo deDefensa Ambiental de EE.UU. (EDF, en inglés) desarrolló un modelo paracalcular el impacto sobre el cambio climático de las emisiones continuas demetano comparadas con las de CO2. De acuerdo al modelo de Gaffin, luego de100 años de efecto acumulativo de calentamiento global de un emisorconstante de metano, la emisión es 39,4 veces más que una cantidadequivalente de un emisor constante de CO2.23 Especialmente en zonastropicales el metano constituye una parte importante de las emisionesprovenientes de un embalse -hasta el 75% del total del impacto de los gases deefecto invernadero en el caso de Tucuruí. Por lo tanto, el uso de un coeficientede metano más alto puede incrementar los cálculos estimativos del impactototal de un embalse sobre el calentamiento global.

• Los factores que influyen sobre las emisiones de gases de efectoinvernadero son: la profundidad, la forma y el tamaño del embalse, elclima de la región, el régimen de operación y el tiempo que permanececon agua, el tamaño y la naturaleza de la cuenca, y el tipo de actividadesantrópicas que se realizan cerca del embalse y aguas arriba.

El factor más importante que determina las emisiones de un embalse es elclima; se sabe que las emisiones de embalses tropicales son mucho máselevadas que las de las zonas boreales. Además las emisiones provenientesde embalses con poca profundidad son mucho más elevadas que aquellas demayor profundidad. El aporte de un embalse al cambio climático, encomparación con otras fuentes de energía eléctrica, también dependerá de lacantidad de energía generada. Es probable que una represa situada en lacuenca del Amazonas con una capacidad instalada de generación baja y ungran embalse de poca profundidad tenga emisiones cientos de vecessuperiores por kilovatio/hora generada que una en Canadá con un embalsepequeño y profundo y con una alta capacidad de generación.

Según Éric Duchemin, de la Universidad de Quebec, Montreal, las emisionesnetas promedio provenientes de embalses boreales equivalen de 20 a 60gramos de CO2 por kilovatio/hora generado. Por otro lado las emisiones netasprovenientes de embalses tropicales, agrega Duchemin, varían entre 200 a3.000 g/kWh.24 En comparación las plantas de gas natural de ciclo combinado,que actualmente constituyen la tecnología predilecta para los generadores deenergía en la mayor parte del mundo, emiten entre 430-635 g CO2-

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equivalente/kWh, incluyendo el calentamiento provocado por el metanoproveniente de pérdidas durante la extracción de gas y la transmisión.25

Estas cifras para las emisiones de los embalses se calculan utilizando un PCGdel metano de 21. En el Cuadro 2 se muestran los resultados del cálculo entrelas emisiones brutas de los embalses y una planta de gas natural de ciclocombinado, utilizando el coeficiente de metano de Gaffin -el metano constituyeuna parte muy pequeña del total de las emisiones en la mayoría de lastecnologías de generación, por lo que el resultado hubiera variado muylevemente al cambiar el coeficiente de metano. Estos cálculos sugieren que elimpacto de calentamiento de una planta de gas moderna es de cinco a ochoveces más que el de un embalse boreal de alta emisión, no obstante unembalse tropical puede tener un impacto de calentamiento 66 veces superior alde una planta de gas.26

Cuadro 2: Impacto global de calentamiento según diferentes alternativas degeneración de energía.

Instalación hidroeléctrica Generación deelectricidad(TWh/año)*

Áreainundada

(km2)

Emisiones(gCO2eq/kWh)

Ref.

Canadá Churchill Falls 35 6705 !90 1Complexe La Grande 82 13000 !75 1

Tropical Balbina 1 3150 30250 2Curuá-Una 0,1 72 5700 1Tucuruí 15,7 2250 3280 3

Instalación nohidroeléctrica

Emisiones(gCO2eq/kVh)

1150-1270 4790-1200 4690-730 4555–880 4460-760 5

300 6290-520 430-210 417-120 4

7-40 4

Lignito (carbón blando)Carbón (planta moderna)Combustible pesadoDieselGas natural de ciclo combinado 550 MWCogeneración con gas naturalGrandes células de combustible (funcionan con gas natural)FotovoltaicosEnergía de biomasaEnergía eólicaNuclear 2-60 4

Nota: Las emisiones de gas natural de ciclo combinado y las de hidroeléctricasfueron calculadas usando un coeficiente de metano de 39,4.* Las aproximaciones se basan en un factor de capacidad de 60%, excepto enlos casos de Balbina y Tucuruí que se basan en la generación real. Al menosen el caso de las represas tropicales es probable que el factor de capacidad seaproxime más al 50% que al 60%.

Fuentes1. P. Raphals ‘Restructured Rivers: Hydropower in the Era of Competitive Markets’, Helios

Centre-International Rivers Network, Montreal-Berkeley, 2001.

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2. Emisiones del embalse Balbina calculadas nuevamente a partir de datos de P.M.Fearnside, ‘Hydroelectric Dams in the Brazilian Amazon as Sources of ‘GreenhouseGases’, Environmental Conservation 22(1) 1995.

3. Emisiones de Tucuruí calculadas nuevamente a partir de datos de los P.M. Fearnside,‘Greenhouse gas emisions from a hydroelectric Brazil’s Tucuruí Dam and the energypolicy implications’, Water, Air and Soil Pollution (en prensa). Producción energética deTucuruí (promedio 1984-1998) del Estudio de Caso sobre Tucuruí realizado por laCMR.

4. IEA Implementing Agreement For Hydropower Technologies, Hydropower And TheEnvironment: Present Context And Guidelines For Future Action. Main Report, mayo de2000, p. 126. Las cifras para la energía eólica y la fotovoltaica no incluyen cálculos dealtas emisiones que no fueran comparables con otras aproximaciones disponibles.

5. Fueron calculadas nuevamente a partir de P.L. Spath y M.K. Mann, ‘Life CycleAssessment of a Natural Gas Combined-Cycle Power Generation System’, NREL,Colorado, 2000.

6. M. Rizau et al., Clean Electricity Supply With Low Climate Impact and No NuclearPower, Greenpeace, Hamburgo, 1998.

Represas y Desarrollo advierte que todos los embalses que han sidoestudiados emiten gases de efecto invernadero y que “en algunascircunstancias las emisiones brutas pueden ser importantes e inclusoposiblemente superiores a las alternativas térmicas”. Sin embargo el informe noespecifica, como debería, que la evidencia apunta a que el impacto climáticode las hidroeléctricas tropicales es mucho peor que el de las alternativastérmicas. En el informe de la CMR, bajo el título “Directrices para una buenapráctica”, se recomienda la inclusión de los cálculos de las emisiones netas delos embalses en los estudios de factibilidad y la necesidad de realizar másestudios sobre las emisiones de los embalses, especialmente en regionestempladas y semiáridas.

En mayo de 2000 un importante informe sobre las hidroeléctricas y el ambienteque se conoce como International Energy Agency Hydropower Agreement fuepresentado por un grupo a favor de la hidroelectricidad en el que Hydro-Quebec desempeña un papel fundamental. Este informe exige que losorganismos de ayuda suministren créditos subsidiados para los proyectoshidroeléctricos “como una restitución de la comunidad internacional por laprotección de la naturaleza y el clima mundial.” Agrega también que “esindudable que los “Mecanismos de Desarrollo Limpio” (MDL) estimularán lashidroeléctricas”. El MDL es el mecanismo de comercio de emisiones propuestopor el Protocolo de Kyoto. Este informe afirma que las emisiones de energíahidroeléctrica son 2-48 g CO2/kWh, un promedio bruto subestimado que es envarios órdenes de magnitud inferior a las emisiones de embalses tropicales. 27

Aunque Hydro-Quebec y sus colegas subestiman los impactos de las represasboreales sobre el calentamiento global, éstos son muy inferiores a losproducidos por las plantas de combustible fósil. Pero el Mecanismo deDesarrollo Limpio (MDL) no se aplica a proyectos en países boreales. Sí seaplica a países tropicales, donde la industria hidroeléctrica tiene mayoresoportunidades de expandirse y en los que las emisiones de los embalsessuelen ser masivas. Sin importar cuáles sean las emisiones de los grandesembalses, debido a sus múltiples impactos ambientales y sociales habría queexcluirlos de los subsidios, los cuales deberían ser destinados a la eficienciaenergética, fuentes de energía sustentables como la solar y la eólica, y otras

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medidas amigables con el ambiente como la conservación y la restauración delos bosques.

Un clima cambiante para las represas

Del mismo modo en que las represas impactan sobre el funcionamiento delclima global, también el cambio climático global impacta sobre elfuncionamiento de las represas. El cambio climático está haciendo que sevuelva obsoleta una de las afirmaciones claves utilizadas en el planeamiento yen el diseño de las represas, “que el pasado hidrológico constituye una guíaconfiable para el futuro hidrológico”. En la evaluación que el PanelIntergubernamental sobre Cambio Climático hizo en 2001 se pronosticó que elclima del planeta sufrirá un aumento de temperatura de entre 1,4 y 5,8 gradoscentígrados hacia fines de este siglo. Es probable que por cada grado que subala temperatura la precipitación mundial aumente entre un 2% y un 4%. Loscambios resultantes en los patrones del clima regional variarán enormementeaunque existe un consenso general entre los investigadores de que lafrecuencia y gravedad de las inundaciones y las sequías se incrementarán enmuchas partes del mundo.28

La mayoría de los aliviaderos están diseñados para descargar el promediomáximo de crecida que podría ocurrir en una cuenca. Pero estos promediosmáximos no tienen en cuenta el cambio climático. Si se excede la capacidad delos aliviaderos es probable que el agua fluya por encima de la parte superior dela represa -el “desbordamiento” es la principal razón por la cual las represanpueden fallar y colapsar. La obra Represas y Desarrollo expresa preocupaciónen cuanto a la adaptación de los aliviaderos existentes dada la probabilidad delincremento de la intensidad de las crecidas y el rendimiento de la capacidad delas represas para controlar las inundaciones.La “seguridad del embalse” -capacidad de una represa de cumplir con losobjetivos para los cuales fue diseñada-, se verá afectada por los patronesvariables del caudal de los ríos y porque las temperaturas más elevadasincrementarán la evaporación en el embalse. Por ejemplo la generación deenergía hidroeléctrica podría disminuir dramáticamente a causa de una mayorcantidad de sequías y de evaporación aunque se beneficiaría con mayoresprecipitaciones. En Represas y Desarrollo se recomienda que tanto elplaneamiento como la supervisión de las represas deberían considerar elimpacto de los cambios climáticos potenciales sobre la seguridad y elrendimiento de las represas.

Los impactos del cambio climático sobre los recursos hídricos variaránconsiderablemente según la región geográfica y a medida que pase el tiempo yson extremadamente difíciles de predecir; esta situación seguirá igual en elfuturo inmediato. Sin embargo esta incertidumbre no implica que se debaignorar el cambio climático como lo han hecho los constructores de represashasta ahora. La revisión temática que la CMR hizo sobre el cambio climático ylas represas establece que la mejor manera de afrontar la incertidumbre serádisminuyendo la vulnerabilidad mediante la reducción de la demanda de agua yno mediante el incremento en el suministro.

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El siglo de lo pequeño: alternativas a las represas

...¿Qué proponen los opositores a las represas para suministrar el aguanecesaria para el uso industrial y urbano y para la producción dealimentos? ¿Cuáles son los medios de producción de energíaalternativos? ¿Cómo piensan reducir las inundaciones catastróficas?Acudí al libro de McCully Ríos Silenciados... y descubrí que la mayoríade las respuestas eran ingenuas ¡y hasta cierto punto me parecieronirrisorias!... Un problema de tal magnitud sólo puede revolverse conmedios de gran escala y no a través de los medios idealistas propuestospor el autor y sus colegas.

Theo P.C. Van Robbroeck, PrEng, PhD, etc., septiembre1999

...tal vez esto sea lo que nos depara el siglo XXI. El desmantelamientode todo lo grande. Grandes bombas, grandes represas, grandesideologías, grandes contradicciones, grandes países, grandes guerras,grandes héroes, grandes errores. Tal vez sea el Siglo de lo Pequeño.Quizás ahora mismo, en este preciso instante, desde el cielo una diosapequeña se esté preparando para nosotros.

Arundhati Roy, The Greater Common God, 1999

Una parte clave del mandato de la CMR fue evaluar las diferentes opcionesdisponibles que puedan brindar servicios equivalentes a los provistos por lasgrandes represas. Existen pocas cuestiones en el mundo más urgentes que lasreferidas al abastecimiento de agua, a la sanidad, a los alimentos, a la energíay a la protección contra las inundaciones. Según la ONU en el año 2000aproximadamente 826 millones de personas sufrían de hambre crónica. Más demil millones no tenían acceso al agua potable y alrededor de 2,5 mil millonesno gozaban de un saneamiento adecuado. Las enfermedades preveniblesrelacionadas con el agua mataban alrededor de 10.000 a 20.000 niños por día.Dos mil millones no tenían acceso a la electricidad. Más de la mitad de lasmuertes provocadas por catástrofes naturales, excluyendo las sequías, fueroncausadas por inundaciones. Mientras que nuestras instituciones y nuestrastecnologías no logran cubrir las necesidades básicas de tanta gente en laactualidad, se estima que para el año 2050 entre 1,3 y 4,7 mil millones depersonas demandarán alimentos, agua y energía. Mientras tanto una grancantidad de ecosistemas no pueden sustentar las demandas de la poblaciónmundial existente. El cambio climático exacerbará las presiones sobre losecosistemas y la vulnerabilidad de los pobres a las sequías y a lasinundaciones. 29

Si bien estas cifras son indudablemente desoladoras, existe todavía una luz deesperanza. Se están incrementando las presiones económicas y políticas paracambiar las prácticas del mal manejo del agua y de la energía. Se estándesarrollando nuevas y mejores tecnologías y maneras de hacer las cosas y ala vez son cada vez más económica y socialmente viables. También esfundamental recordar que tanta pobreza no se debe a la falta de comida, de

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agua o de energía. El problema está relacionado con la distribución y no con ladisponibilidad.

Las conclusiones de la CMR sobre las opciones existentes para el manejo delagua y de la energía son similares en términos generales a las expresadas enRíos Silenciados. Las conclusiones se citan aquí abajo:

“La capacidad de las distintas alternativas para cubrir las necesidadesactuales y las futuras o para reemplazar los suministros convencionalesdepende del contexto específico, pero en general ofrecen un significativopotencial individual y colectivamente. Las diferentes opciones para losdistintos sectores se describen a continuación en forma específica:

• El sector del riego y la agricultura prefiere mejorar el rendimiento y laproductividad de los sistemas de regadío existentes y las medidasalternativas de suministro que incluyan sistemas de recolección de aguade lluvia, el manejo hídrico tradicional, local y a pequeña escala y tambiénmétodos de recarga de agua subterránea”.

• La prioridad del sector de la energía mundial sustentable y equitativa es lamisma en todas las sociedades, se deben incrementar la eficiencia en eluso de la energía y la utilización de fuentes renovables. Las sociedadesque tienen un alto consumo también deben reducir el uso de combustiblesfósiles. En las áreas rurales las opciones descentralizadas, de pequeñaescala basadas en fuentes locales renovables ofrecen el mayor potenciala corto plazo y posiblemente también a largo plazo”.

• En cuanto al abastecimiento del agua, es primordial cubrir lasnecesidades de aquellos que actualmente no tienen acceso, tanto en lasáreas urbanas como en las rurales, mediante una serie de formas desuministro opcionales y eficientes. También tiene un gran potencialfavorecer los intentos de revitalizar las fuentes existentes, introducirestrategias tarifarias apropiadas, impulsar el márketing y las distribucionesde agua justos y sustentables, reciclar y reusar el agua y promoverestrategias locales como el cultivo por precipitación”.

• En el caso de las inundaciones, puesto que el control absoluto de lasmismas no se puede alcanzar ni es lo deseable, se deben reducir losdaños y aumentar los beneficios ecológicos. El enfoque integrado delmanejo de las crecidas incluirá la reducción de la vulnerabilidad de lascomunidades a las mismas mediante alternativas tecnológicas y políticasestructurales y no-estructurales, procurando también que la gente estépreparada para sobrellevar las crecidas de manera efectiva”.

La recolección empieza por casa

. . .existe una idea que se destaca por su simplicidad, eficacia yaccesibilidad desde el punto de vista económico: la recolección de aguade lluvia... Sólo hay que recolectarla, almacenarla y usarla, es así de

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sencillo. Si se desarrollan tecnologías apropiadas en torno de esteconcepto simple, se obtendrán soluciones descentralizadas a nivel localque pueden cubrir ampliamente las necesidades de agua potable de laspoblaciones rurales y urbanas.

Atal Behari Vajpayee, primer ministro de la India, 2000

Desde que escribí Ríos Silenciados, es cada vez más evidente que las únicaspropuestas viables para satisfacer las demandas actuales y futuras de agua yde energía de manera sustentable y equitativa son los sistemas de suministrodescentralizados y de pequeña escala y la reducción del derroche y delconsumo indiscriminado tanto de agua como de energía. En los últimos cincoaños la India ha desarrollado los sistemas de riego y de suministro de aguamás prometedores. En todo el país ha resurgido el interés por la recolección deagua y se utilizan distintos métodos, como la construcción de pequeñasrepresas en corrientes estacionales, desvío del agua hacia los pozos y lacaptación del agua que cae sobre los techos.

En Ríos Silenciados se describieron sintéticamente los khadins (o johads) deRajastán. Desde 1986 se han construido más de 2.500 terraplenes de grava ybarro en 700 poblaciones del distrito de Alwar con resultados sorprendentes.Los johads atrapan las precipitaciones de los monzones que luego se filtran alagua subterránea, recargando así los pozos locales. En un distrito que antesera propenso a las sequías ahora se puede obtener agua potable, ochocientospozos que antes estaban secos disponen de agua durante todo el año. Ademásse duplicó la producción de trigo, cinco ríos que sólo corrían durante algunosmeses al año, ahora lo hacen continuamente y sus peces constituyen unafuente de alimento para esas comunidades.

Junto con la construcción de estos terraplenes se han promovido medidas paraproteger y restaurar los bosques locales. En Bhavatha-Kolyala la plantación deárboles, la protección de los bosques y el incremento del nivel freático han sidotan exitosos que los pobladores transformaron su bosque recuperado en una“reserva natural de la gente”. Ahora se pueden observar tigres en medio de laexuberante selva. Los esfuerzos de la gente de Bhavatha- Kolyala fueronreconocidos en marzo de 2000 cuando el presidente de la India, K.R.Narayanan, visitó el pueblo para darles un premio por su labor ambiental.30

La recolección de agua tomó mayor fuerza luego de la fuerte sequía que azotóal noroeste y al centro de la India entre 1999 y 2000. La prensa india difundiónumerosos artículos que describían cómo aquellos lugares que habíanadoptado las medidas de recolección de agua habían sido mucho menosafectados por la sequía que las demás poblaciones cercanas. En el año 2000la crisis del agua llevó al gobierno de Gujarat a anunciar un importanteprograma de recolección que ayuda a las comunidades y a las ONGs de losdistritos de Kutch y Saurashtra que son propensos a las sequías, para queproyecten y construyan represas de contención pequeñas de concreto y demampostería. Estas pequeñas represas construidas sobre corrientesestacionales captan la escorrentía durante los meses de los monzones desdejunio a septiembre, recargando así los pozos cercanos para el resto del año.

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Cuando se lanzó esta iniciativa, luego de que varios disturbios respecto aldesvío del agua desde las áreas rurales a las urbanas habían provocadoalgunas muertes, el gobierno se propuso colaborar en la construcción de 2.500pequeñas represas de contención. En un lapso de pocos meses se habíanrecibido 25.000 propuestas y se habían construido 10.500 de estas represas.

Otro método de recarga de agua subterránea elogiado por abastecer a 300.000pozos en Saurashtra, es el de recarga por excavación de pozos. Este métodoincluye el desvío del escurrimiento directamente desde los campos y losdesagües hacia los pozos abiertos. Sin embargo, algunos investigadorespertenecientes a la ONG VIKSAT de Gujarat, advierten que si bien la obtenciónde agua mediante la recarga de los pozos es importante, es relativamenteescasa y por lo tanto no será muy útil para resolver los problemas de suministrode agua de Gujarat, a menos que se reduzca la demanda de agua mediante laadopción de métodos de riego eficientes y se opte por cultivos que requieranuna menor cantidad de agua. Los expertos de VIKSAT creen que el hecho deque el método de recarga de pozos tenga un mayor impacto sobre Saurashtraquizás dependa de si se puede transformar o no en un movimiento social másimportante para el manejo del agua en lugar de ser un mero aumento en elsuministro”.31 En toda la India a las iniciativas de manejo de aguadescentralizadas se han incorporado medidas adicionales con respecto a lademanda. Por ejemplo, los campesinos con johads en Rajastán secomprometieron a no cultivar caña de azúcar aunque sea rentable ya que esuna de las plantaciones que más agua demanda.

En un informe presentado por la CMR sobre las opciones de riego para la India,Himanshu Thakker se muestra optimista respecto del potencial de larecolección de agua y señala que el riego constituye una importanteherramienta para desterrar la pobreza de las zonas rurales. También agregaque el riego con agua subterránea aumenta la producción y a su vez generamás empleo que cualquier proyecto de canales o de grandes represas.Además destaca que los fondos provenientes del gobierno para los sistemasde regadío han sido transferidos a los proyectos de las grandes represas y loscanales concentrados en las áreas de la “Revolución Verde” en el noreste de laIndia. Por lo tanto Thakker concluye que “ya que las lluvias, que son la madrede todas las fuentes de agua, son extensas y considerando que alguna clasede riego es posible en todas las regiones, llegamos a la evidente conclusión deque la mejor estrategia para aliviar la pobreza es difundir los recursos para quese realice el riego en todo el país” mediante los métodos de recolección delagua.32

Para cubrir una gran parte de la demanda de agua cada vez mayor para el usodoméstico tanto en el campo como en la ciudad, se puede recurrir a lacaptación de agua de lluvia en los lugares donde se dan precipitaciones. Enmuchas partes del mundo se promocionan los sistemas de recolección de aguade los techos y en algunos casos como sucede en Alemania se realiza consubsidios otorgados por el gobierno. En Chennai, ex Madras, al sur de la Indiacualquier casa nueva con más de dos plantas debe poseer sistemas derecolección de agua de lluvia.33

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El consumo doméstico de agua es minúsculo comparado con el uso agrícola ysólo el 12% de las grandes represas del mundo son diseñadas con el propósitode suministrar agua. La mayor parte del agua proviene de los pozos,directamente de los lagos y los ríos, y de represas pequeñas o medianas. LaCMR destaca que el consumo doméstico, municipal e industrial representamenos del 20% del uso mundial de agua y solamente alrededor de un 5% enÁfrica, Asia y América Latina. Los autores de la revisión temática de la CMRsobre el suministro de agua calcularon que sólo el 1% de las extracciones deagua actuales suministraría un nivel de servicio básico de 40 litros por personapor día a todos aquellos que hoy en día carecen de una provisión adecuada y alas 2 mil millones de personas más que se calcula que habrá en el mundo en2025.34

En las ciudades asiáticas la pérdida de agua por goteo o por conexionesilegales es generalmente del 35 al 40% y en algunos casos llega a representarun 60% del agua que entra al sistema. Otro problema es la contaminación delos abastecimientos existentes, lo que obliga a las ciudades a construirrepresas y canerías para traer agua potable desde lugares lejanos. Al igual quecon la agricultura, existen muchas alternativas para que el uso doméstico eindustrial de agua sea más eficiente. Dinamarca redujo su consumo de aguapor persona en alrededor de un 25 % en los últimos diez años haciendoextensiva la adopción de tecnologías que consumen poca agua en lossanitarios, duchas y lavarropas. En los EE.UU. el total de extracciones de aguadisminuyó un 20% entre 1980 y 2000 debido principalmente a una mayoreficiencia en el uso industrial y doméstico. Los usuarios de las ciudades de lospaíses en vías de desarrollo que usan cañerías para transportar el agua,podrían reducir el consumo de manera considerable mediante la instalación deartefactos más eficientes. En Méjico se implementó un programa para laconservación del agua que implicó el reemplazo de 350.000 sanitarios viejospor modelos más eficientes y de este modo se ahorró una cantidad de aguasuficiente para abastecer a 250.000 usuarios más.35

El principal problema del suministro de agua en las ciudades no se debe a laescasez de agua sino a la terrible administración. Por lo tanto es másimportante perfeccionar el manejo del agua que construir más represas onuevos proyectos de suministro, aunque muchas veces resulte más complejo.Actualmente la solución elegida para establecer el desarrollo global es laprivatización, lo que en muchos casos implica la venta de la concesión delsuministro del agua a compañías extranjeras -principalmente francesas ybritánicas. En la actualidad sólo aproximadamente el 5% de la poblaciónmundial recibe agua de empresas privadas pero esta cifra está aumentando aun ritmo acelerado. Un estudio sobre las políticas de préstamo del FMI en 40países llevado a cabo recientemente reveló que 12 incluían condicionesimponiendo la privatización del agua o la recuperación total del costo. Lamayoría eran países africanos pequeños, pobres y endeudados.36

Si bien los organismos del sector público en los países en vías de desarrollohan realizado un trabajo pésimo no se puede asegurar que el sector privado lohará mejor, como sugiere el FMI o el Banco Mundial. Mucha gente cree que laprivatización será peor, especialmente porque la gente pobre tendrá menos

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acceso al agua debido a que no pueden pagar las tarifas necesarias para quelas corporaciones obtengan ganancias. Esta situación es especialmentepreocupante pues se está promocionando la privatización sin ningúnmecanismo regulatorio confiable que garantice la calidad del agua y queademás proteja los derechos de los pobres. Las personas que otorgan lossubsidios han ignorado una y otra vez los intentos de mejorar la administracióndel sector público o de establecer modelos de privatización alternativos talescomo las cooperativas, que tienen buenos antecedentes en América Latina, ylas asociaciones entre el sector privado, ONGs y comunidades.37

Tenemos la energía

En Ríos Silenciados escribí sobre la necesidad de una revolución en laspolíticas energéticas y destaqué algunas tecnologías que podrían ayudar a quela misma se lleve a cabo. Afortunadamente, los avances tecnológicos hacenque esta revolución sea cada vez más factible –aunque no sucede lo mismocon los progresos en la administración de los sistemas de energía con el fin deaprovechar las tecnologías modernas, promover la eficiencia y expandir elacceso a la electricidad para las poblaciones del Tercer Mundo queactualmente carecen de ella.

Energía eólica. La energía eólica fue la fuente de energía que se desarrollóen forma más rápida en los años ‘90 con un índice de crecimiento anual deaproximadamente 24%. Es probable que continúe creciendo en formaacelerada en esta década dado que los costos de la misma siguendisminuyendo y la presión por reducir los gases del efecto invernadero es cadavez mayor. Entre 1994 y 2000 los costos de instalación de una turbina eólicacayeron un 25%, a 900 dólares/kWh y se estima que bajarán 17% más para2005. En algunas zonas la energía del viento ya compite con los combustiblesfósiles en cuanto a los costos. En Ríos Silenciados se mencionó que lacapacidad instalada de energía eólica mundial en 1993 era de 4.880 MW,mientras que para el año 2000 había alcanzado los 18.000 MW. Actualmente laenergía eólica genera 50.000 puestos de trabajo en el mundo y sus ventasanuales son de 3,5 a 4 mil millones de dólares.

Los alcances más significativos en la industria de la energía eólica en la últimadécada se reflejan en los objetivos de la Asociación Europea de Energía Eólica(AEEE): en 1991 se propuso instalar en Europa en el año 2000 turbinas deviento de 4.000 MW; en 1997 duplicaron esta cifra a 8.000 MW. Hacia fines de2000 la capacidad instalada alcanzaba 13.000 MW. La AEEE cree que estacifra puede aumentar hasta 6 veces más para 2010. La energía eólica todavíaaporta muy poco a la generación eléctrica mundial -alrededor del 0.2 %-, noobstante la velocidad increíble a la que se desarrolla indica que pronto hará unaporte significativo a la generación mundial. En 1999 la AEEE y Greenpeacepresentaron un programa de acción detallado indicando de qué modo laenergía eólica podía generar el 10% de la electricidad mundial en el año 2010 ycrear 1,7 millones de puestos de trabajo.

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Dinamarca es el epicentro del estampido de la energía eólica. En el año 2000las turbinas eólicas danesas generaron el 13% del suministro energético delpaís. El gobierno de Dinamarca, que ha fomentado la industria de las turbinaseólicas y actualmente es líder en ventas en el mundo, planea para 2030 cubrirla mitad del consumo de electricidad del país usando el viento. Existen dosdesventajas que impiden la expansión de la energía eólica, a saber: el impactovisual en el paisaje y el ruido de los rotores. Dinamarca pretende combatirestos obstáculos mediante la construcción de sus nuevos parques eólicoscerca de la costa. El primer parque eólico de gran escala en el mundo seconstruyó entre noviembre y diciembre de 2000 en el estrecho de Öresundentre Dinamarca y Suecia, a casi dos kilómetros de la zona portuaria deCopenhague. El Reino Unido, Alemania y España también planean comenzar ala brevedad con la construcción de grandes parques de energía eólica cerca dela costa.

La energía eólica también está creciendo en forma acelerada en los países envías de desarrollo. La India, que es el quinto productor mundial de energíaeólica, instaló turbinas en línea con una capacidad de 90 MW en el año 2000 yalcanzó una capacidad total cercana a los 1.200 MW. China proyecta aumentarhasta siete veces más su producción actual de 265 MW en los próximos cincoaños. En diciembre de 2000 el gobierno de la Argentina aprobó un plan para eldesarrollo de su capacidad eólica de 3.000 MW en el sur del país. EnMarruecos se instalaron turbinas eólicas en línea con una capacidad de 50 MWen el año 2000 y de 30 MW en Egipto.

El mayor obstáculo que enfrenta la energía eólica es la inestabilidad; aun en losmejores sitios el viento puede ser fuerte, otras veces leve y hasta nulo. Cuantasmás turbinas eólicas se agreguen a una red, las variaciones de los distintosparques eólicos serán mejor compensadas. Sin embargo para combatir estasvariaciones se requiere de una tecnología y un manejo sofisticados y las redescon importantes componentes de energía eólica requerirán de una reserva encaso de que el viento no sople. Según la AEEE y Greenpeace, “20% es unacifra promedio apropiada para la inserción potencial de la energía eólica en lossistemas de la red nacional”.38

Energía solar fotovoltaica. La segunda fuente de energía que crece conmayor rapidez es la energía solar fotovoltaica (FV), los paneles quetransforman la luz solar directamente en electricidad. El uso de sistemas FV entodo el mundo creció a un promedio anual de un 17% durante la década del ´90a pesar de que la generación solar aún representa una parte minúscula dentrodel suministro eléctrico mundial. Según BP Solar, el más importante productorde células solares, el precio para construir FV bajó de 30 dólares por vatio en1990 a 7 dólares por vatio una década después. Sin embargo los costos siguensiendo altos y deberán disminuir entre un 50% y un 75% para ser realmentecompetitivos con los combustibles fósiles, lo que según BP llevará entre 5 y 10años.

Mientras tanto en algunos países los subsidios estatales ayudan a que los FVse consideren más atractivos. En Japón, Alemania y los Países Bajos tantocomo en los EE.UU. se espera la instalación de millones de paneles solares

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arriba de los techos en la próxima década, debido a los programas depromoción que se han lanzado. Una de las medidas más importantes ynecesarias para la conexión en red de la energía solar es que quienes poseanpaneles FV puedan vender el exceso de energía que producen durante el día ala red y que a la noche o cuando esté nublado puedan comprarle energía a lared. Este “medidor en red” compensa los costos de instalación del panel eimplica que no se deberán comprar baterías para suministrar energía dereserva lo cual representa una parte importante del costo del sistema FV. LaAmerican Solar Energy Society, tal vez optimista durante la administración deGeorge W. Bush, cree que con el respaldo del gobierno la energía solar podríasuministrar el 10% de la energía en los EE.UU. en el año 2010 y el 20% en2020.

Debido a la disminución de los costos y la flexibilidad, ya que los FV puedencolocarse en los techos, en los costados de los edificios o incluso pueden serincorporados a las ventanas, y al bajo impacto ambiental, es probable quedurante el siglo XXI la energía solar iguale la expansión que la energía eólicaexperimentó durante la década del ´90. A largo plazo seguramente tendrá unacontribución importante en la producción de electricidad en todo el mundo.39

Considerando incluso los costos actuales, los FV resultan accesibles para eluso fuera de la red. La mayoría de las dos mil millones de personas que notienen acceso a la electricidad viven en cientos de miles de poblacionesdispersas en los países en vías de desarrollo. La expansión de las redes deelectricidad puede mejorar notablemente la calidad de vida de estas personas,pero este proceso es costoso y lamentablemente lento. Para la mayoría laúnica posibilidad de tener acceso a la energía en red es trasladándose a unaciudad. En los años ‘90 los sistemas FV domésticos, que tenían una capacidadmáxima de entre 10 y 15 vatios, se hicieron cada vez más populares enalgunas áreas rurales de los países en vías de desarrollo. Desde 1980 se haninstalado alrededor de 1,3 millones de sistemas solares domésticos en algunospaíses en vías de desarrollo, principalmente en Indonesia, RepúblicaDominicana, Zimbabwe, Méjico y Sudáfrica.

El porcentaje de gente que se ve beneficiada por la energía solar en Kenia esmayor que en cualquier otro país. Entre el 3% y el 4% de las casas rurales deKenia poseen sistemas FVs mientras que sólo el 2% posee conexiones en red.Entre 1995 y 1999 el programa de electricidad rural conectó a menos de 21.000viviendas a la red mientras que más de 80.000 adquirieron módulos solares. Lapopularidad de los FVs en Kenia comenzó con pequeños proyectos pilotosfinanciados por ONGs y por organismos de ayuda bilaterales en la década dedel ´80. Empezó a tener éxito recién una década más tarde debido a ladisponibilidad de unidades muy pequeñas de FVs, que tenían una capacidadmáxima de entre 10 y 14 vatios y a la difusión por parte de empresariosprivados. Frecuentemente los FVs se fabrican con deficiencias y aún resultancostosos (en el año 2000 sólo alrededor del 25% de los campesinos kenianoscon más dinero podía pagar 55 dólares para obtenerlos). Si se pudiera, lamayoría preferiría tener energía en red pero muchos no tienen esa opción.40

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Células de combustible. En los últimos cinco años los empresarioscapitalistas, las corporaciones y los gobiernos han invertido cientos de millonesde dólares en la investigación de la célula de combustible. Estas compañías,algunas de las cuales son pequeñas y otras son gigantes como Siemens yGeneral Electric, aseguran que están a un paso de comercializar estatecnología. Es muy probable que a fines de esta década las células decombustible desempeñen un rol fundamental en los sistemas de energía delmundo.

Una célula de combustible combina hidrógeno con el oxígeno del aire ymediante una reacción química produce electricidad y calor sin necesidad de lacombustión. El único subproducto es el agua. Dado que el hidrógeno sólopuede ser producido por la electrólisis del agua, teóricamente las células decombustible representan una fuente de energía casi completamente limpia yrenovable. Son poco ruidosas y no contienen partes móviles por lo querequieren muy poco mantenimiento. Se pueden confeccionar en cualquiertamaño, desde una batería de teléfono celular a una planta de energía de multi-megavatios.

El principal impedimento de esta aparente maravilla tecnológica es que laelectrólisis del hidrógeno necesita electricidad. Los defensores de la economíadel hidrógeno consideran que a la larga la electrólisis del agua se generará confuentes renovables en niveles que van desde paneles solares de usodoméstico a plantas eólicas enormes en áreas donde hay mucho viento peroque son muy poco pobladas, como por ejemplo Dakota del norte. El hidrógenoproveniente de estos parques eólicos se transportaría a las áreas urbanas através de las mismas tuberías que las utilizadas para suministrar el gas natural.Las células de combustible y el hidrógeno resolverían de este modo lanaturaleza intermitente de la energía solar y la eólica. Es probable que a corto ya mediano plazo la mayoría de las células de combustible no vehicularespuedan obtener el hidrógeno del gas natural mediante un proceso denominado“reformación” que produce un poco de dióxido de nitrógeno, un precursor de lalluvia ácida, y dióxido de carbono. Debido a la alta eficacia del proceso deconversión de energía química de las células de combustible, el impactoclimático de las células a gas natural sería menor que el de los métodos deproducción de energía basados en la quema de combustibles.

A comienzos del 2000 se contabilizaban alrededor de 50 megavatios de célulasde combustible de demostración, en marcha o planeadas en Japón, EstadosUnidos y Europa. Distintas compañías apuestan a diversos tipos de células decombustible, pero la mayoría espera introducir estas pilas de células decombustible al mercado entre mediados de 2001 y 2004. A mediados del año2000 los costos de generación de las células de combustible eran de alrededorde 2.000 dólares por kilovatio. Siemens espera que este precio se reduzca a1.500 dólares para 2004, año en el que planean introducir las células decombustible al mercado y que luego baje rápidamente de manera que puedacompetir con el precio de los combustibles fósiles. Las compañías que diseñancélulas de combustible más pequeñas esperaban disminuir el precio a nivelescompetitivos para 2002. La National Hydrogen Association de EE.UU. poseeciertas de metas de comercialización del hidrógeno, como por ejemplo esperan

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que para el año 2015 las células de combustible alcancen el 10% de la nuevacapacidad total de generación mundial .41

Microturbinas. Otra tecnología que ya se considera comercialmente factible yde la cual ni siquiera había oído hablar cuando escribí Ríos Silenciados, es lamicroturbina, una versión en miniatura de las turbinas a gas basadas en losmotores a reacción, que hoy en día se usan con frecuencia para generarelectricidad. En diciembre de 1998 ingresaron al mercado microturbinas conuna capacidad de entre 30 y 200 kW y se las considera altamente confiables,rentables, eficientes y fáciles de mantener. Una microturbina de 30 kW tiene eltamaño de una heladera y genera suficiente energía para abastecer a unapequeña empresa. En un futuro cercano las microturbinas funcionaránprincipalmente a gas natural aunque también pueden funcionar con otroscombustibles como la biomasa que es la fuente de combustible más abundanteen las áreas rurales de los países en vías de desarrollo.42

Cogeneración. La aplicación más eficiente de las microturbinas, las célulasde combustible o cualquier otro método de generación de electricidadproducida por el calor es la “cogeneración” o combinación de calor y energía.En un sistema de cogeneración, el calor que se produce al generar electricidadque normalmente se perdería, se utiliza para calentar agua y/o edificios. Con la“trigeneración” también se produce refrigeración o frío para los airesacondicionados. Las plantas de cogeneración a gas natural pueden alcanzarrendimientos termodinámicos totales que alcanzan el 85%, lo que significa queeste porcentaje de energía en el combustible se libera de manera útil -comparadas con las tecnologías más avanzadas de combustión de carbón, quetienen una eficiencia del 45% y con las turbinas de gas de ciclo combinado deúltima generación cuya eficiencia es de alrededor del 60%. En la actualidad lacogeneración se limita principalmente al norte de Europa. Se estima que su usoaumentará desde un 12,5% de la generación de electricidad total en Europa enel año 2000 a un 14% en 2005. Con el uso de las microturbinas y las células decombustible, los edificios de departamentos, los hoteles, las residencias para elcuidado de personas, las pequeñas fábricas, los supermercados y las oficinaspueden generar su propia electricidad, calefacción y refrigeración. Es probableque en muy poco tiempo se pueda disponer de células de combustible deltamaño de un lavaplatos para brindar electricidad y calor a los hogares43

Las tecnologías de “microenergía” como las células solares, las turbinaseólicas, las células de combustible y las microturbinas poseen el potencial pararevolucionar el modo en que se genera, se distribuye y se consume laelectricidad. Los avances en la energía electrónica permiten que numerososaparatos microenergéticos estén conectados en “microrredes” administradospor “empresas de servicios públicos virtuales”. A diferencia del modelo delsiglo XX en el que millones de consumidores recibían su electricidad generadaen enormes represas, plantas nucleares o de combustibles fósiles, es probableque los sistemas de energía del siglo XXI estén dominados por la “generacióndistribuida” -redes de pequeñas e innumerables plantas de microenergíaalimentadas por el sol, el viento, la biomasa, el hidrógeno y, al menos duranteun par de décadas más, por el gas natural. Los cambios tecnológicos hanrevertido las economías de escala. Al fin lo Pequeño es Hermoso en el mundo

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de la electricidad incluso para los planificadores de la energía y para loseconomistas. 44

El rol que desempeñará el gas natural en el futuro energético es un temapolémico y algunos ambientalistas se oponen a su uso. Como combustible fósily por definición, el gas natural no es sustentable. También contribuye a lasemisiones de los gases de efecto invernadero y a su vez provoca un dañoambiental y social durante la extracción y la construcción del gasoducto. Sinembargo los impactos del gas natural en cuanto a las emisiones atmosféricas,a los desplazamiento de personas, a la necesidad de tierras y a los efectossobre la biodiversidad son menores que los de otras fuentes convencionales degeneración de energía. Si bien es cierto que las nuevas fuentes renovablesavanzan a pasos agigantados es imposible que cubran las demandasenergéticas en un futuro cercano, entre otras cosas por la naturalezaintermitente de la energía solar y de la eólica y la dificultad para almacenar laelectricidad. Como consecuencia del alto costo que aún tiene la energía solar yde la naturaleza experimental de las células de combustible, es probable quela expansión de la generación en red no se produzca en los países en vías dedesarrollo por cinco o diez años.

Por lo tanto el gas natural puede servir como combustible de transición parallenar la brecha entre los sistemas energéticos sucios y no sustentables delpresente y el surgimiento de futuros sistemas limpios y sustentables basadosen el hidrógeno. Las gasoductos que atraviesan las ciudades para abastecerlasde gas, el cual se usa para calefaccionar y cocinar (son las dos funciones paralas que el gas natural resulta muy eficiente y efectivo), pueden servir paraabastecer las microturbinas y las células de combustible. Y una vezdesarrollada la economía del hidrógeno, las tuberías de gas podrían seradaptadas para transportar hidrógeno. Esto no quiere decir que se les deba darvía libre a las compañías de gas para abrir nuevas áreas de exploración yextracción. Con medidas referentes al manejo de las demandas adicionales y elincremento en la eficiencia de los usos finales del gas, es poco probable quehaya algún problema al intentar cubrir la demanda de gas natural conyacimientos existentes o nuevos, como los que están cerca de la costa que notienen demasiados obstáculos ambientales y sociales. Cuando lascomunidades locales o indígenas no quieran compañías de gas, éstas deberánmantenerse al margen. Los gasoductos deberían evitar pasar por las áreasambientalmente sensibles o protegidas y si esto no se puede lograr nodeberían construirse.45

Resulta mucho más sencillo descifrar cómo será el perfil tecnológico delsistema eléctrico en 10 años que pronosticar de qué manera funcionará y aquiénes pertenecerá. La privatización y la desregulación están sacudiendo alos sistemas eléctricos en todo el mundo con consecuencias complejas quenadie parece poder predecir, excepto los promotores de estos cambios. Ladesregulación de la electricidad tiene el potencial de forzar a que las empresasde servicios moribundas abran sus monopolios a generadores de microenergía,aunque también puede destruir la capacidad del Estado de promover laconservación de la energía, de extender redes de electricidad a las áreasrurales, de reducir el costo del suministro de energía a los consumidores de

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bajos ingresos y de incorporar criterios ambientales en los procesos deplanificación. Es obvio que se necesitan sistemas de regulación transparentes yconfiables ya sea que estén en manos privadas o estatales. Lo que no resultatan obvio es de qué manera lograr la regulación de los sistemas que resultanaltamente complejos y demasiado inestables.

Es probable que con el control sobre la fabricación de tecnologías demicroenergía suceda lo mismo que sucedió con la industria automotriz, esdecir, que las compañías pequeñas a la larga se fusionen para formar unaspocas compañías gigantes. Parece que Algunas compañías petroleras, comoBP y Shell, se están preparando para transformarse en multinacionales deenergía renovable en las próximas décadas. Es probable que otras compañías,como AES de los EE.UU. y la inglesa PowerGen que han estado adquiriendo yedificando plantas de energía en todo el mundo como consecuencia de ladesregulación, se conviertan en enormes multinacionales eléctricas sólocomparables a las gigantes petroleras. O tal vez no podrán controlar unaindustria en la que cada uno puede generar su propia energía y donde la redestá tan descentralizada como sucede con Internet.

La revisión temática de la CMR sobre asuntos concernientes a la demanda y almanejo de la energía es uno de los productos más decepcionantes del procesode la Comisión. La revisión carece de visión y los autores, entre quienes secuentan viejos partidarios de la energía hidroeléctrica, parece que sepreocuparon más por tratar de probar que la energía hidroeléctrica puedesuperar los obstáculos económicos que por mostrar mejores opciones encuanto a la generación de energía. Aunque tenían esta tendencia bien marcadalos autores concluyeron que en las áreas donde hay gas disponible “solo puedecompetir la energía hidroeléctrica excepcionalmente barata”. En la sección deopciones energéticas del informe final, la CMR excluye de la revisión temáticael lobby por las hidroeléctricas. La CMR reconoce debidamente que todas lassociedades necesitan optimizar la eficiencia energética y el uso de lasrenovables. Además agregan que “las alternativas descentralizadas depequeña escala basadas en las fuentes de energía locales renovables ofrecenel mayor potencial a corto y posiblemente a largo plazo en las áreas rurales”.Esta afirmación subestima sin fundamento alguno a la energía descentralizaday renovable. Las alternativas descentralizadas ofrecen el mayor potencial alargo plazo, no sólo para las áreas rurales sino también para las grandesciudades del mundo.

Recomendaciones

Luego de revisar la historia de las represas y de sugerir alternativas la CMRcontinúa haciendo recomendaciones para el futuro. Estas recomendacionesestablecen un marco progresivo para la toma de decisiones no sólo acerca delas represas sino también del planeamiento del agua y de la energía engeneral. Más allá de este aspecto, las recomendaciones tienen importanciapara el modo en que se planean e implementan todos los proyectos dedesarrollo. Lo que es aún más importante, el informe remarca cómo la gentedirectamente afectada, que tradicionalmente había sido perjudicada por eldesarrollo, puede optar entre rechazar u obtener beneficios de los proyectos.

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Las recomendaciones de la CMR se basan en cinco “valores esenciales”:

• equidad en la distribución de los recursos y de los beneficios;• sustentabilidad en el uso de los recursos básicos que se están agotando;• apertura y participación en los procesos de toma de decisiones;• eficiencia en la administración del desarrollo de infraestructuras;• consideración hacia las generaciones presentes y futuras.

La CMR recomienda también que los procesos de planeamiento deben teneren cuenta los derechos de todos aquellos afectados por los proyectos hídricosy energéticos, y considerar quiénes y hasta qué punto corren el riesgo de serafectados por un proyecto. La CMR cree que este “enfoque de derechos yriesgos” “representa una manera efectiva de determinar quiénes tienen un lugarlegítimo en la mesa de negociaciones y cuáles deben ser los temas a incluir enla agenda”. Es muy significativo que se hable de una “negociación” ya queimplica el intento de llegar a un acuerdo entre ambas partes y no de una mera“consulta”, el término favorito para algunos responsables del desarrollo. “Sóloaquellos procesos de toma de decisiones que se basan en la búsqueda deresultados acordados, que son conducidos de manera abierta y transparenteen los que incluso participen los actores legítimos involucrados en el tema,pueden resolver los complejos temas concernientes al agua, a las represas y aldesarrollo”.

Dentro de este marco conceptual la CMR desarrolló siete “prioridadesestratégicas”; cada una de ellas contiene principios políticos relacionados que“todos los actores deberán adoptar e implementar”. Los principios y lasprioridades más significativos figuran en el Cuadro 2. La Comisión destacócómo estos principios y prioridades pueden implementarse para tomardecisiones claves con respecto al proceso de planeamiento e implementacióndel desarrollo del agua y de la energía. A través de una serie de 26“Lineamientos para la buena práctica” se brinda una guía adicional sobre cómotomar las decisiones de acuerdo con las prioridades estratégicas. Si bien afirmaque dichos principios se aplican a represas existentes y a las que seplanifiquen y construyan en el futuro, la Comisión es partidaria de que se llevea cabo una revisión de las represas que actualmente se están erigiendo, a laluz de los descubrimientos de la CMR.

Una cuestión importante a destacar son las indemnizaciones para lascomunidades que sufrieron impactos negativos a causa de las represas, bajo laprioridad estratégica referida a las represas existentes. Las demandas deindemnizaciones se transformaron en un tema corriente en las presentacionesrealizadas por la gente afectada por represas en el proceso de consultasregionales de la CMR. Al reconocer la legitimidad de esta demanda y aldelinear cómo se podrían llevar a cabo estas compensaciones, la CMR deberíaproporcionar un empuje importante para aquellos que luchan por obtener algúntipo de restitución por la pérdida de sus tierras, sus medios de subsistencia y subienestar en las últimas décadas como consecuencia de la construcción derepresas. También debería brindar un espacio de reflexión para quienesdesarrollan proyectos de represas; si creen que en el futuro se los va a hacer

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responsables de sus acciones deberían demostrar más preocupación por elbienestar de la gente al diseñar un proyecto.

El informe final de la CMR termina afirmando que ha “demostrado que el futurodel desarrollo de los recursos hídricos y energéticos está en la toma de unadecisión participativa, haciendo uso de un enfoque de derechos y riesgos quehará que se preste más atención a las dimensiones sociales y a lasambientales, lo que antes se reservaba para la dimensión económica”. Si bienes cierto que existe una buena intención, no está bien suponer que ladimensión económica de las grandes represas ha sido cuidadosamenteevaluada en los procesos de toma de decisiones anteriores. El propio trabajode la CMR demuestra que generalmente las represas resultan tandesfavorables en cuanto a lo económico como en cuanto a lo social y a loambiental.

Reacciones

El Informe de la Comisión Mundial de Represas reivindica en granmedida lo que los opositores han afirmado tantas veces. Si los queconstruyen y subsidian las represas siguen las recomendaciones de laCMR, la era de las represas destructivas debería llegar a su fin.

Comité Internacional sobre Represas, Ríos y Gente, 16 de noviembre de2000

Al imponer los criterios de la CMR... las organizaciones que financian losproyectos sólo podrán apoyar aquellos que cumplan con estas reglas.Esto iniciaría un proceso de subdesarrollo sustentable, y comoconsecuencia, la gente se moriría...

Prof. R. Lafitte, presidente, Asociación Internacional de EnergíaHidroeléctrica, diciembre de 2000

Al momento de escribir esta introducción, a sólo tres meses de que NelsonMandela lanzara el informe final de la CMR el 16 de noviembre de 2000,todavía resulta poco claro qué impacto tendrá sobre el mundo real de lasrepresas y de las comunidades afectadas. Sin embargo es probable que eldebilitamiento de las represas se acelere, por un lado debido al impacto quetuvo el informe sobre la visión de la opinión pública con respecto a estas obrasy por otro lado debido a que quienes financian los proyectos y los constructoresde las represas con el paso del tiempo deberán hacer esfuerzos para cumplircon los lineamientos recomendados. Si se aplican estos lineamientos será másdifícil construir represas y más sencillo implementar fuentes de energíaalternativas. Poco a poco se acaban aquellos tiempos en los que las represaseran vistas como un beneficio incuestionable para la humanidad y en los quecualquiera que las cuestionara era inmediatamente considerado comunista,contrarrevolucionario, anti-nacionalista, agitador, romántico empedernido oespía extranjero. Cada vez más la construcción de grandes represas seconsiderará sólo en casos extremos en los que no exista ninguna otraalternativa posible para cubrir una necesidad pública.

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Las ONGs celebraron el lanzamiento de Represas y Desarrollo con unadeclaración que instaba al Banco Mundial, a las agencias de crédito a laexportación y a otros organismos de financiamiento internacionales aimplementar todas las conclusiones. La declaración, apoyada por 135 gruposde decenas de países, reclamaba una moratoria para la entrega de subsidios alas represas hasta que las agencias: 1) adoptaran por completo lasrecomendaciones de la CMR en sus políticas; 2) establecieran estudiosindependientes de los proyectos planeados y de los que estaban en marcha; 3)iniciaran procedimientos para otorgar indemnizaciones a las comunidadesperjudicadas. La declaración se dirigió a estas instituciones debido al apoyoque muchas de ellas habían brindado al proceso de la CMR y al papelfundamental que tienen, ya que son las que promueven y financian lasrepresas.

La encargada de coordinar la declaración de las ONGs fue la InternationalCoalition on Dams Rivers and People, ICDRP (Coalición Internacional sobreRepresas, Ríos y Poblaciones), constituida por un grupo informal de ONGs de13 países.46 La ICDRP fue fundada por las ONGs que estuvieron involucradasen el proceso de creación de la CMR y luego se incorporaron otros grupos deSudáfrica, Tailandia, Suecia y Alemania.

Sin embargo, no todos los opositores de las represas se sintieron satisfechospor el informe de la CMR. El hidrólogo Philip Williams, de San Francisco, unviejo opositor de las represas y fundador de la International Rivers Network,IRN (Red Internacional de Ríos), escribió un artículo para el periódicolondinense Guardian criticando a la CMR por ignorar “la verdaderaproblemática en el debate de las represas”, ya que “no se trata de cómomejorar el planeamiento de las represas, sino cómo deshacerse de éstas”.47 LaONG con sede en Toronto, Probe International, que propone el fin de lossubsidios otorgados por las agencias de ayuda y por el gobierno para el sectorde la energía, acusó a la CMR de haber hecho “todo lo posible porsalvaguardar la imagen de la industria de las grandes represas.”48

No obstante la mayoría de la gente involucrada en la industria de las represasconsidera que el informe de la CMR más que un apoyo ortopédico es una sogaal cuello. Las tres principales asociaciones de la industria de las represas -laComisión Internacional de Grandes Represas, la Asociación Internacional deHidroenergía y la Comisión Internacional de Riego y Drenaje y muchos de susafiliados nacionales reaccionaron ante el informe con una mezcla de enojo,negación y fantasía paranoica.

La gigantesca agencia constructora turca, General Directorate of StateHydraulic Works (DSI), criticó violentamente a la CMR “por evaluardeliberadamente los impactos negativos de las grandes represas perjudicandoasí los proyectos de grandes represas en todo el mundo” y agregó que “lasagencias líderes y los inversores interesados en el sector de la energía nucleary térmica... deben haber influenciado la preparación del informe”. La respuestade la DSI también insinuó que la CMR era un complot de los paísesdesarrollados quienes “luego de terminar con el desarrollo de sus recursos

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hídricos” tratan de impedir el progreso en otros lugares. Yogendra Prasad,Presidente y Director Administrativo del National Hydroelectric PowerCorporation de la India expresó que “existen serias dudas acerca de lasreferencias e idoneidad de algunos muy conocidos [miembros de la Comisión]por ser polémicos, crueles, indiferentes e inveterados.”49

G.G. Lapin, Vicepresidente de Comisión Nacional de Grandes Represas deRusia, criticó duramente a la CMR por tener un “estructura agresiva y ofensiva”y reiteró la insinuación del DSI, acusándola de ser una gran conspiración delmundo poderoso: “los caballeros [sic] de la CMR... no están motivados por elinterés en los nativos y en la gente pobre de África o de Rusia sino por el deseode que los países grandes y poderosos sigan siendo colosales y prósperosdurante el mayor tiempo posible y que las tribus indígenas permanezcan enestado primitivo”.50

Estas manifestaciones disparatadas no hacen más que indicar el grado depresión que deben haber sentido por parte de sus colegas los dos miembros dela Comisión que se encuentran más ligados al sector industrial –el exPresidente de ICOLD, Jan Veltrop, y el Gerente General de ABB (Asea BrownBoveri Ltd), Göran Lindahl. Resulta especialmente meritorio el hecho de queVeltrop estuviera preparado para volver a evaluar sin prejuicios los impactos delas represas luego de haber construido tantas en todo el mundo. (Luego de laconsulta de la Comisión en Sri Lanka, los miembros visitaron un pueblo quehabía sido desplazado por una represa hacía 15 años y que todavía no teníaacceso a la electricidad ni a un suministro de agua decente. Luego de haberestado 40 años en el negocio de la construcción de represas, era la primeravez que Veltrop visitaba una comunidad desplazada por una represa. Segúnotros miembros de la Comisión, se sintió muy conmovido por la experiencia).

Es evidente que la reacción de las industrias del norte es diferente a la de lasindustrias del sur. Los comités nacionales de la ICOLD de los paísesindustrializados hicieron críticas mudas y un poco de autorreflexión, mientrasque el Comité Nacional de los Países Bajos elogió a la CMR sin. La compañíaconstructora sueca Skanska aprobó el lanzamiento del informe de la Comisióncon un parte de prensa en el que anunciaba su intención de seguir loslineamientos de la CMR. Desde el momento en que se presentó el informefinal, el Banco de Desarrollo Asiático, el Banco de Desarrollo Africano y elBanco de Importación y Exportación de los Estados Unidos se comprometierona incorporar las conclusiones de la CMR a sus lineamientos, aunque queda porver de qué manera lo llevarán a cabo y lo que significa exactamente en lapráctica.

Desde el comienzo del proceso de la CMR en abril de 1997, el Banco Mundialanunció con orgullo que esta Comisión era un ejemplo de compromiso con losprocesos consultivos y participativos que involucraban a múltiples actores. Ensetiembre de 2000 durante el encuentro anual del BM en Praga el presidenteJames Wolfensohn les sugirió a las ONGs que se podría formar una Comisiónsimilar para inspeccionar las industrias del petróleo, de la minería y del gas.51

Sin embargo, es evidente que desde que se publicó el informe de la CMR elentusiasmo del Banco por esta comisión ha disminuido. El discurso de

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Wolfensohn durante el lanzamiento en Londres no fue tan fervoroso como decostumbre. En lugar de comprometer al Banco para que actuara en base a lasrecomendaciones de la Comisión que él mismo había apoyado, Wolfensohnevadió el tema diciendo que la “prueba de fuego” para el Banco era si “lospaíses prestatarios y los que financiaban los proyectos aceptaban estasrecomendaciones” o no. El principal compromiso contraído por Wolfensohn deactuar a partir de las conclusiones de la CMR fue que “llevaría el informe devuelta a Washington” para que el personal del Banco pudiese estudiarlo.

Cambiando el mundo, represa por represa

Las grandes represas son para el “desarrollo” de una Nación lo que lasbombas nucleares para su arsenal militar. Ambas son armas dedestrucción masiva. Ambas son armas que los gobiernos utilizan paracontrolar a la gente... Ambas son indicadores malignos de la civilizacióncontra la civilización misma. Representan la división del vínculo y delentendimiento entre los seres humanos y el planeta en el que viven.Trastornan la razón que conecta los huevos con la gallina, la leche conla vaca, el alimento con los bosques, el agua con los ríos, el aire con lavida y la tierra con la existencia humana. ¿Cómo se puede cambiar todoesto? Poco a poco, quizá. Bomba por Bomba. Represa por represa. Talvez librando batallas específicas, con medios precisos. Podríamoscomenzar en el valle Narmada.

Arundhati Roy, ‘The Greater Common Good’, 1999

Mientras que la CMR negociaba, investigaba, escribía, escuchaba y seexpandía, la lucha contra las represas continuó frenéticamente en todo elmundo. Si bien hubo retrasos y derrotas, el presente apunta contra lasrepresas. En los últimos cinco años los grupos anti-represas cosecharonnumerosos logros y se ven fortalecidos, mejor conectados y tienen más apoyopúblico que nunca. Al ir disminuyendo la tasa de construcción de represas losopositores han podido volcar su atención a deshacer daños pasados y apromover alternativas a las represas.

La represa Sardar Sarovar

En India, la épica e incesante lucha del movimiento Narmada Bachao Andolan,“una resistencia feroz, mágica, magnífica, tenaz y sobre todas las cosaspacífica, que ha nacido en las orillas de ese hermoso río”, según lo describieraArundhati Roy, continúa triunfando y soportando adversidades. Cuando sepublicó Ríos Silenciados, la Corte Suprema de Nueva Delhi había suspendidola construcción de la enorme represa Sardar Sarovar desde el 1º de enero de1995. La sanción sobre Sardar Sarovar, como consecuencia de una extensacausa contra el proyecto presentado por el NBA, continuó hasta febrero de1999, cuando se levantó transitoriamente y se permitió anexar a la represacinco metros más de concreto, quedando así de una altura de 80 metros.

Este pequeño levantamiento del nivel de la represa provocó un incrementoimportante del área inundada durante el siguiente monzón. Una vez más los

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habitantes y los activistas reanudaron su compromiso de largos años depermanecer en sus casas detrás de la represa y afrontar la elevación de lasaguas. El embalse alcanzó sus viviendas tres veces en 1999. Las dos primerascomenzó a decrecer antes de que el agua llegara a la cintura de los que seencontraban dentro de las viviendas más bajas. La tercera, Medha Patkar yotros dos activistas permanecieron tranquilamente de pie y dejaron que el aguallegara a sus cuellos, cuando fueron rescatados y arrestados por la policía. Elmonzón del año 2000 trajo poca lluvia consigo. Los habitantes del Narmada sesalvaron de la inundación a gran escala, pero tuvieron que soportar losinfortunios de una dura sequía.

El 18 de octubre de 2000, la Corte Suprema de la India finalmente emitió el tanesperado fallo sobre el proyecto Sardar Sarovar. El movimiento NBA y susseguidores no tenían demasiadas expectativas -los jueces habían demostradoen reiteradas ocasiones que no sentían mucha simpatía por el NBA, ni tampocomanifestaron mucha comprensión por los temas que se planteaban. Sinembargo, el juicio final de la Corte Suprema indignó hasta al más escéptico delos integrantes del NBA, por el descrédito hacia los opositores de las represas yla profunda ignorancia sobre lo que éstas han provocado y provocan.

En una sentencia mayoritaria de 2 a 1 la Corte Suprema permitió laconstrucción inmediata de la represa hasta los 90 metros de altura y autorizó laeventual elevación de la misma hasta los 138 metros, la altura originalmenteplaneada. La mayoría predominante argumentó que “no existen pruebas quedemuestren que la construcción de una gran represa no sea rentable o queconduzca a la degradación ecológica o ambiental. Por el contrario, se haevidenciado un mejoramiento ecológico con la construcción de estas grandesobras”. En cuanto al reasentamiento involuntario, la Justicia consideró que enrealidad era bueno para la gente y en la mayoría de los casos la calidad de vidade estas personas había mejorado.

Hasta mediados de febrero de 2000, se habían construido los cinco metrospermitidos por la Corte pero aún no se les había autorizado continuar con laedificación. El NBA ha recuperado su espíritu luego del duro golpe de la CorteSuprema y se encuentra tan activo como siempre, organizándose en laspoblaciones de Narmada y demostrando a las autoridades del proyecto, lospolíticos y los medios, que el reasentamiento para Sardar Sarovar sigue siendoun trágico desastre.

En los últimos años el movimiento NBA se ha involucrado fuertemente en lalucha contra otras represas en el Valle Narmada y ha apoyado fuentes deenergía alternativas a las represas. Justo hacia el final del planeado embalseSardar Sarovar, en el Estado de Madhya Pradesh, se encuentra el sitio de larepresa de Maheshwar. Se estima que entre 35.000 y 40.000 personas están apunto de perder sus tierras y sus medios de subsistencia por este proyecto de400 MW, que pretende ser la primera hidroeléctrica financiada con fondosprivados en India. La concesión para construir la represa Maheshwar quedó enmanos de S. Kumars, una compañía textil sin experiencia previa en laconstrucción de represas aunque sí con grandes ambiciones. Los opositorescreen que existen alternativas energéticas más económicas y menos

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destructivas, pero el deseo del gobierno estatal por mostrar que puede atraerinversores internacionales y el de S. Kumars por exhibirse como una poderosaconstructora de represas, impiden el desarrollo de estas alternativas.

No obstante, S. Kumars tuvo que atravesar un amargo incidente enMaheshwar. En enero de 1998, unas 25.000 personas invadieron el sitio deconstrucción de la represa –fue la ocupación más grande del mundo que sehaya producido en el sitio de una represa. Miles permanecieron en el lugardurante tres semanas hasta que el gobierno estatal aceptó suspender laconstrucción y estableció una comisión especial para realizar una revisiónindependiente del proyecto. Poco después, el gobierno quebraría su acuerdopermitiendo la continuación de la construcción. Los habitantes ocuparon unavez más la represa, pero esta vez se encontraron con la policía, que los golpeóy les arrojó gases lacrimógenos; este proceder fue duramente condenado porgrupos de derechos humanos nacionales e internacionales. Posteriormente lacomunidad local cambió las tácticas y obstaculizó el camino, impidiendo elacceso del equipo de construcción al sitio durante varios meses.

Un poco más tarde, durante ese mismo año, la comisión especial publicó uninforme en el que recomendaba que sólo se debería continuar con laconstrucción si se cumplía con varias condiciones, incluyendo un nuevo estudioque confirmara si el proyecto era económicamente viable y la incorporación deun plan exhaustivo de reasentamiento. El gobierno ignoró el informe. Durantelos dos años siguientes se realizaron 7 ocupaciones más, también seprodujeron manifestaciones, palizas policiales y una protesta en la que 7personas ayunaron durante 21 días. La construcción del proyecto continuó aempujones entre ocupaciones y crisis financieras.

Varias empresas extranjeras, que previamente tenían acuerdos con S. Kumarsse retiraron del proyecto, acobardados por la pobre economía del mismo y lasfuertes protestas locales, acompañadas por el lobby internacional. Lascompañías norteamericanas PacifiCorp y Ogden, las empresas de serviciospúblicos alemanas Bayernwerk y VEW Energie y el más importante bancoalemán, HypoVereinsbank, significaron las bajas más notables. Luego de queun equipo de expertos internacionales convocados por el gobierno alemáncriticara duramente los aspectos de reasentamiento del proyecto, en junio de2000, la agencia gubernamental de créditos a la exportación también sedesvinculó del mismo.

Represa Tres Gargantas, China

En los últimos cinco años la construcción de la gigantesca represa TresGargantas, en China, ha progresado con rapidez. Actualmente, el proyecto seencuentra en un estado avanzado y de acuerdo con declaraciones oficialescomenzaría a generar electricidad en el año 2003 y alcanzaría su capacidadmáxima de generación para 2009. Sin embargo, es cada vez más evidente quehay mucha gente en China, desde los campesinos que cultivan en laspendientes del Yangtze, hasta los politburós en Beijing, que cuestiona laconveniencia del proyecto. John Pomfret, corresponsal del Washington Post enBeijing, escribió en enero de 2001 que “algunos funcionarios chinos, ingenieros

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y activistas opinan que el proyecto se ha... convertido en un testimonio de lacorrupción, la incompetencia y la debilidad del sistema”. Pomfret, citando a uningeniero chino, decía que “desde cualquier ángulo este proyecto contieneenormes problemas, pero conociendo el sistema, no parece posible corregir unerror tan masivo. Nuestros líderes creen que si lo hicieran, el régimen de Chinapodría caer”.52

La prensa china que critica el proyecto se ha centrado en la corrupción que lorodea. El nivel de corrupción es endémico en la China actual, pero las enormessumas de dinero involucradas en la represa Tres Gargantas sugieren que nosencontramos ante un estilo lucrativo pocas veces visto. (Las cifras oficialesrondan los 24,5 mil millones de dólares, de los 7,5 mil millones de dólaresiniciales desde que se aprobara el proyecto en 1992. Las cifras no oficiales seelevan hasta los 72 mil millones de dólares). Desde febrero de 1999, cuando elgobierno chino comenzó a preocuparse por la masiva ola de sobornos en tornoal proyecto, se revelaron por primera vez en el diario de Hong Kong SouthChina Morning Post un continuo aluvión de historias de malversación en China.Se habían despedido a más de 100 funcionarios de la oficina dereasentamientos por corrupción y se sentenció a muerte a uno de ellos. Losmedios indicaron que los funcionarios públicos de reasentamiento y de laconstrucción habían malversado al menos 110 millones de dólares entre 1999 y2000.53

En septiembre de 2000, el South China Morning Post informó que losreasentados estaban furiosos a raíz de la corrupción entre los funcionarios, yque esa misma furia se transformó en movilizaciones y violencia. En un casounos mil campesinos se movilizaron hacia una oficina del gobierno y seviolentaron cuando los líderes locales se negaron a atenderlos. Se convocó alas tropas para restaurar el orden. Los campesinos también firmaron docenasde peticiones solicitando a las máximas autoridades que investiguen lacorrupción y las amenazas.54

Hacia fines de 2000, según las autoridades del proyecto, 300.000 personashabían sido desplazadas del área del embalse de Tres Gargantas. Se cree que256.000 más iban a ser desplazadas en 2003. El total de desalojos se estimaentre 1,3 y 1,9 millones. Por esto se espera que los disturbios crezcan. En 1999un artículo en un diario de Beijing anticipó que el desplazamiento provocadopor la represa Tres Gargantas “podría provocar un estallido social y que laregión de la represa se convertiría en un territorio caracterizado por continuoslevantamientos...”.55

China experimenta un rápido crecimiento económico, con una gran demandaeléctrica que aparenta ser imposible de cubrir y una contaminación ambientalhorrenda debido a la quema de combustibles fósiles. Es por esto que, hastahace poco, la venta de las enormes cantidades de electricidad que generaría larepresa Tres Gargantas no parecía complicada -la capacidad instalada de larepresa de 18.200 MW equivale a alrededor del 16% de la capacidad totalinstalada de China en el año 2000. Pero algunos cambios en el sector deelectricidad del país y una economía más amplia hicieron que el promedio deconsumo de energía en China esté disminuyendo -el consumo de carbón ha

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caído alrededor del 20% desde 1996. Entre las razones principales seencuentran: las clausuras de las ineficientes empresas estatales, laconstrucción de plantas de gas y petróleo de ciclo combinado y las plantas decogeneración que suministran energía a las ciudades e industrias. Es probableque la energía de estas plantas sea más económica que la electricidadproveniente de la represa Tres Gargantas. Estos cambios implican que larepresa Ertan de 3.300 MW, la planta más grande en China cuando comenzó aoperar en 1999, no pueda vender alrededor del 60% de su energía.56

La empresa que desarrolla el proyecto Tres Gargantas intenta obtener delexterior alrededor de un 25% del total de los costos del proyecto. Sin embargo,las tentativas de vender bonos para el proyecto en Wall Street y en Japónfracasaron debido a la preocupación de los inversores acerca de la viabilidaddel proyecto y de la oposición de los activistas. Entonces China intentó tomaruna ruta indirecta: vender los bonos a una institución gubernamental, el Bancode Desarrollo de China, que luego se encargaría de desviar el dinero para TresGargantas y para otros proyectos de enorme infraestructura. Algunascompañías inversoras estadounidenses, entre ellas Morgan Stanley y la CreditSuisse First Boston, aseguraron más de 830 millones de dólares en bonospara el Banco de Desarrollo de China en 1997 y 1999. Los opositores a lasrepresas utilizaron una variedad de tácticas tales como acuerdos conaccionistas y el boicot a la tarjeta de crédito “Discover” de Morgan Stanley, paraque estas firmas adoptaran los lineamientos sociales y ambientales y de estaforma impedir que respalden a Tres Gargantas y otros proyectos destructivos.Hasta ahora solamente Bank of America aceptó retirar su apoyo a la obra.57

En los últimos cinco años las campañas contra las represas se han llevado acabo en muchos países. A continuación se describen algunas de las victoriasmás significativas y las campañas realizadas en los últimos cinco años:

Proyecto Paraná Medio, río Paraná, Argentina

La provincia del noreste argentino, Entre Ríos, aprobó una ley anti-represas enseptiembre de 1997. La ley declara a este Estado provincial libre de cualquiernueva represa en los ríos Paraná y Uruguay. El impulso para esta ley tuvo suorigen en la importante movilización social contra el proyecto para la granrepresa Paraná Medio, que hubiera transformado 760.000 hectáreas dehumedales, islas y bosques de la planicie aluvial del río Paraná en el segundoembalse más grande del mundo.58

Represa Ralco, río Bío Bío, Chile

La compañía de electricidad chilena Endesa, ahora en manos de unaimportante firma española con el mismo nombre, continúa tratando de llevar acabo la represa de Ralco, a pesar de la fuerte y creciente oposición de familiasindígenas Pehuenches que serían desplazadas y de la gente que los apoya enel resto del país. Los promotores de la represa han hecho uso de laintimidación, la violencia y de una política de mano dura contra la campañaanti-represa. La oposición a Ralco ha sido tan fuerte que incluso si se finaliza

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con la construcción de la represa, es poco probable que las autoridadesavancen con otras cuatro represas planificadas para el Bío Bío.

Represa Urrá I, río Sinú, Colombia

Esta represa de 340 MW comenzó a generar electricidad a comienzos de 2000,aunque continúa en el centro de la controversia debido a los impactosprovocados sobre los indígenas Emberá-Katío río arriba y sobre lascomunidades de campesinos y pescadores río abajo. Los líderes de lascomunidades muchos de los cuales han sido intimidados y asesinados,demandan la creación de planes de compensación y mitigación. 59

Río Yoshino, Japón

En enero de 2000 se llevó a cabo un plebiscito en la ciudad de Tokushima; másdel 90% de los votantes le dijo NO a una represa para controlar inundacionesen el estuario del Yoshino. El resultado no tenía una validez legal. En agosto unpanel del partido líder Democrático Liberal recomendó que la represa sedescartara y en su lugar se consideraran medidas alternativas para el manejode inundaciones. El gobierno central continúa presionando para que seconstruya la represa.

Represa Yongwong, río Tong, Corea del Sur

Una prolongada campaña nacional e internacional liderada por habitanteslocales y por el Korean Federation for Environmental Movement, tuvo sus frutosen junio de 2000, cuando el presidente Kim Dae-jung anunció que la represamultipropósito que había sido propuesta sería descartada y en su lugar sedesignaría reserva natural al río Tong.

Proyecto hídrico Lesotho Highlands

Más de una docena de las compañías más importantes del mundo en laconstrucción, ingeniería y equipamiento de represas, entre ellas ABB (Suiza-Sueca), Acres International (Canadá), Impregilo (Italia), Sogreah (Francia) yLahmeyer (Alemania), fueron acusadas en 1999 de sobornar a los directoresejecutivos del proyecto a cambio de decisiones contractuales favorables. Elcaso está siendo tratado en la Corte de Lesotho.

Represa Epupa, Namibia-Angola

Debido a la fuerte oposición de la pastoral local de Himba, y a la campañainternacional realizada por activistas ambientales y de derechos indígenas, espoco probable que Namibia pueda obtener fondos para esta represahidroeléctrica de mil millones de dólares. Las diferencias entre Namibia yAngola sobre el mejor sitio para la represa y el disturbio civil en Angolaagravaron las pobres pespectivas para la construcción de la represa.

Represa Kalabagh, río Indus, Pakistán

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Esta represa multimillonaria por mucho tiempo permaneció en el centro de lacontroversia política y de las disputas interprovinciales. Desde la década del‘80, la represa se propuso tres veces, provocando en cada ocasión una ampliaoposición y su posterior postergación. En agosto de 2000 se suspendió porúltima vez. Este proyecto se promueve como una necesidad para reemplazar laacelerada pérdida de almacenamiento debido a la sedimentación de la represaTarbela, río arriba.

España

Las represas y los ríos constituyen un tema político candente en España, elúnico país europeo que cuenta con una organización nacional de genteafectada por represas la Coordinadora de Afectados por Grandes Embalses yTrasvases, COAGRET. Decenas de miles de personas en todo el país hanparticipado en movilizaciones contra las represas. En el año 2000 el gobiernoaprobó un borrador del Plan Hidrológico Nacional que propone la construcciónde 110 nuevas represas para el año 2008. Quienes se oponen a este plandemandan que el gobierno reemplace el incremento de suministros de aguapor la reducción de la demanda de agua.

Represas Pak Mun y Rasi Salai, río Mun, Tailandia

En 1994 se concluyó la represa de Pak Mun, financiada por el Banco Mundial.Desde entonces la pesca, considerada vital para la economía local, ha caídosúbitamente. Durante años los pobladores han realizado protestas para exigiruna compensación decente por las pérdidas. A comienzos de 1999 miles deciudadanos establecieron una carpa de protesta en la represa reclamando quesólo al abrir las compuertas de la represa y al dejar migrar los peces, ellospodrían recuperar su sustento. El gobierno accedió a abrir las compuertasdurante una parte del año. En la represa Rasi Salai siete años de protestaslograron que el gobierno acordara en julio de 2000 desaguar el embalsedurante al menos dos años.

Represa Ilisu, río Tigris, Turquía

El proyecto es extremadamente controversial debido a los impactos sociales,ecológicos y arqueológicos y al contexto geopolítico. La represa enfrenta unafuerte oposición río abajo en los países de Siria e Irak, puesto que temen queTurquía controle el flujo del Tigris. Lo que es aún más polémico es que casitoda la gente que sería desplazada pertenece a la minoría kurda de Turquía,quienes no fueron consultados sobre el proyecto y sufren reprimendas porparte de las fuerzas de seguridad si opinan en contra del mismo. La ciudadmás grande que resultaría inundada es Hasankeyf, cuya historia data de10.000 años y es considerada el epicentro de la cultura kurda. La campañainternacional se focaliza en detener el apoyo proveniente del Reino Unido,Alemania, Estados Unidos, Suiza y otras agencias de crédito a la exportación.

El movimiento para desmantelar represas

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En los últimos cinco años el crecimiento del movimiento de desmantelamientode represas ha sido uno de los avances más alentadores, principalmente en losEstados Unidos. Represas y Desarrollo asegura que desde 1998 el número derepresas en EE.UU. ha disminuido, ya que el índice de construcción es inferioral de desmantelamiento. Aunque para muchos parece una idea innovadora yradical, el desmantelamiento de las represas no tiene nada de nuevo. Al menos465 represas han sido desmanteladas en ríos norteamericanos desde 1912. Lamayoría de las represas eran pequeñas, con una altura promedio de sietemetros, pero 27 eran consideradas grandes represas -de 15 metros o más dealtura. Sin embargo el índice de desmantelamiento se acelera: en la década del‘90 se desmantelaron 177 represas y 29 sólo en el año 1998.

Las razones principales para el desmantelamiento de las represas son laseguridad y la economía, teniendo en cuenta que resulta más barato y másfácil desmantelar una represa vieja y sedimentada que mantenerla. Un 25% delas represas estadounidenses sobrepasan los 50 años; para el 2020 se creeque esta cifra alcanzará el 85%. Los argumentos ambientales se vuelven cadavez más comunes. En 1999, la represa Edwards, en el tramo inferior del ríoKennebec, en Maine, se transformó en la primera represa desmantelada porrazones ambientales, contradiciendo la voluntad de la empresa propietaria,principalmente debido a que instalar pasajes para los peces costaría muchomás que la remoción de la represa. La orden provino de la Comisión FederalReguladora de Energía (FERC, en inglés), que es la encargada de autorizar lasmiles de represas hidroeléctricas privadas en EE.UU. Un año después deldesmantelamiento, el Alosa pseudoharengus, una especie de pez migratorio,retornó en gran cantidad al río del que había sido erradicado durante 170 años.

En Estados Unidos los resultados más notorios de las campañas para eldesmantelamiento de represas están en el río Snake, el principal tributario delColumbia. Aquí los ambientalistas, las personas con intereses pesqueros y losindígenas norteamericanos presionan para desmantelar cuatro grandesrepresas hidroeléctricas en el Estado de Washington que podrían provocar laextinción del salmón, que alguna vez fue abundante. Los promotores de riegolocales, las compañías de barcazas y los grandes usuarios de energía seoponen fuertemente al desmantelamiento de las represas. Una campaña aúnmás ambiciosa es la que se lleva a cabo para restaurar el hermoso GlenCanyon en el desierto suroeste, que actualmente se encuentra inundado bajoel embalse de la represa Glen Canyon, la cuarta más alta en los EE.UU. Sinembargo, la mayoría de las cien o más represas que son blanco dedesmantelamiento son pequeñas, poco conocidas, privadas y otorgan muypocos beneficios o ninguno.

En Ríos Silenciados relaté la histórica campaña de los indígenas yambientalistas estadounidenses para desmantelar dos grandes represas sobreel río Elwha, en el Estado de Washington, con la esperanza de recuperar elsalmón. Finalmente en 1999 el Congreso aprobó financiar la compra de lasrepresas. Una vez adquiridas, el gobierno comenzará a demoler las represascon un costo estimado de 100 millones de dólares, gran parte de este monto seutilizará para ocuparse del sedimento acumulado en los dos embalses.60

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Fuera de los Estados Unidos muy pocas represas se han desmantelado, perogradualmente el movimiento está ganando terreno internacional. En BritishColombia, Canadá, alrededor de 24 pequeñas represas se han desmantelado yel apoyo crece con propuestas de desmantelamiento más ambiciosas paradevolver los peces a los ríos. En Francia se demolieron dos represas ubicadasen los tributarios del Alto Loire en 1998 para proteger al salmón que seencontraba en disminución. Según se informó las poblaciones de arenque,lamprea y salmón se incrementaron desde que las represas fueron demolidas.

A medida que las represas del mundo envejecen, sus embalses se llenan desedimento y los impactos que provocan resultan cada vez más inaceptables, eldesmantelamiento será cada vez más común. El obstáculo más importantepara el desmantelamiento de las represas será la falta de fondos. Este seconvertirá en un gran problema en pocas décadas, cuando las primerasrepresas más grandes construidas en países pobres sean tan viejas que nopuedan seguir considerándose seguras ni tampoco se puedan desmantelar porfalta de fondos. El informe final de la CMR recomienda que el diseño de lasrepresas debe prever el desmantelamiento y que la autorización de losproyectos debe determinar “la responsabilidad y los mecanismos para enfrentarlos costos de desmantelamiento”. También advierte que los bonos podríanreservarse para cubrir estos costos. Estas propuestas se abordan mejor en elAnálisis Financiero, Económico y de Distribución de la revisión temática de laCMR, donde se propone que:

“se reserven fondos para el desmantelamiento durante la puesta enfuncionamiento y/o durante el período en que el proyecto se encuentrabajo licencia y genera ingresos. Dada la magnitud de los interesesinvolucrados, esta cifra no debe ser onerosa... La práctica de reserva defondos para el desmantelamiento ya es común en las plantas de energíanuclear en Estados Unidos y en otros países”.61

Pese al crecimiento del movimiento de desmantelamiento, a la disminución enla construcción de represas y al fuerte mensaje transmitido por la CMR, todavíaes demasiado pronto para escribir el epitafio de la era de las grandes represas.Miles de grandes represas se encuentran en construcción o en los tableros dedibujo de los ingenieros. El Ministerio de Recursos Hídricos de China planeaconstruir dos grandes represas sobre el Yangtze, río arriba de la represa TresGargantas, la represa Xiluodu, de 14.400 MW que sería la segunda represamás poderosa del mundo después de Tres Gargantas, y la Xiangjiaba de 6.000MW. El Ministerio de Recursos Hídricos argumenta que China incrementará sucapacidad instalada hidroeléctrica en alrededor de 55.000 MW, el equivalente a3 represas como la de Tres Gargantas, entre 2000 y 2010 y lo hará a un ritmosimilar durante cada década de este siglo.62

El gobierno de la India pretende aumentar la capacidad hidroeléctrica a más deldoble mediante la construcción de dos megaproyectos en el Estado Himalayode Arunachal Pradesh: la represa Subansiri de 5.000 MW y la Dihang de20.000 MW, ambas sobre el río Brahmaputra. El sector hídrico nepalés estaríaencantado de construir una serie de inmensos proyectos, entre ellos la represade Pancheshwar sobre la frontera occidental de Nepal con la India, que con

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315 metros de alto se convertiría en la represa más alta del mundo. En laactualidad Nepal tiene una cifra inferior a los 300 MW de capacidadhidroeléctrica: el “potencial técnicamente viable” se estima en 43.000 MW.

En Brasil, los planificadores todavía sueñan con una serie de grandes represasen el Amazonas. La más conocida es Belo Monte, una represa de 11.000 MWsobre el río Xingú en el Estado de Pará. A esta represa se la conoció comoKararao en la década del ´80 y se hizo tan popular que atrajo la atenciónpública internacional: la oposición de los indígenas Kayapó convocó lapresencia de celebridades como Sting en la selva tropical. En la actualidad enese mismo sitio la empresa de servicios públicos estatal Eletronorte pretendeconstruir Belo Monte. La empresa manifiesta que Belo Monte es un proyectodistinto y que el tamaño del embalse se reducirá de 1.200 a 440 kilómetroscuadrados. Los opositores creen que Belo Monte no funcionará eficientementea menos que se construyan una serie de enormes embalses dealmacenamiento río arriba. Uno de estos embalses, Babaquara, anegaría 6.200kilómetros cuadrados superando a cualquier represa existente en América delSur.

Sin embargo todos estos proyectos parecen modestos comparados con lamegafantasía de terminar con todas las megafantasías hidroeléctricas. Elproyecto Grand Inga, sobre el río Congo, generaría entre 40.000 MW y 120.000MW -la capacidad total de generación instalada en África ronda actualmente los100.000 MW. El Banco Africano de Desarrollo ha financiado un estudio defactibilidad secreto desarrollado por Électricité de Francia y la consultoraalemana Lahmeyer International. Los gobiernos de Sudáfrica y de Egipto handebatido sobre la posibilidad de construir el Grand Inga y una red asociada delíneas de transmisión desde El Cairo a Ciudad del Cabo. El presidente deSudáfrica, Thabo Mbeki, promovió la construcción del proyeco Grand Inga ensu discurso durante la Asamblea de la Organización de la Unidad Africana en elaño 2000.

Estos proyectos gigantescos son aberraciones. No existen dudas de que elapogeo de la construcción de represas ha llegado a su fin. Lo que no implicaque no se construyan más represas ni que todas las represas existentes debanser demolidas. Pero significa que se han construido demasiadas. Un nuevoorden para los ríos y para la gente que depende de ellos está surgiendo y apesar de los estallidos y el aturdimiento provocados por la industria de lasrepresas, el viejo orden pasará a la historia.

1 “La Experiencia del Banco Mundial con las Grandes Represas: Una revisión preliminarde los impactos”, Departamento de Evaluación de Operaciones del Banco Mundial, agosto1996. La única versión disponible al público es un resumen de 4 páginas depurada de laversión de 67 páginas.2 Seis grupos con antecedentes de fuertes críticas contra las represas y el BancoMundial aceptaron la invitación al taller: Declaración de Berna (Suiza), IRN, Movimiento deAfectados por las Represas (Brasil), Narmada Bachao Andolan, Sobrevivencia (Paraguay) y laFundación Sungi (Pakistán). Los representantes de Sobrevivencia y Sungi no pudieron asistir aGland.3 P. McCully, 'A Critique of "The World Bank's Experience With Large Dams: APreliminary Review Of Impacts’, Departamento de Evaluación de Operaciones del Banco

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Mundial, 15 agosto, 1996. International Rivers Network, Berkeley, CA, abril, 1997.<www.irn.org/programs/finance/critique.shtml>.4 Los más involucrados en esta estrategia de debates fueron Alex Wilks del ProyectoBretton Woods en Londres, Chris Chamberlain del Bank Information Center en Washington DC,Shripad Dharmadhikary del NBA, Himanshu Thakker, entonces con el Centro para la Ciencia yel Medio Ambiente en Nueva Delhi, Peter Bosshard de la Declaración Berne y FrancescoMartone de la Campaña por la Reforma del Banco Mundial en Roma.5 Los estudios encargados por la WCD se encuentran disponibles en www.dams.org6 P. McCully; ‘World Commission on Dams Forced to Quit India’, World Rivers Review,octubre, 1998; ‘WCD team may be detained, says CM’, Indian Express, 8 septiembre, 1998;‘CM warns dam panel members’, Times of India, 8 septiembre, 1998.7 P. Bannerji et al.; Estudio de País de India, CMR, Ciudad del Cabo, 2000. Ver tambiénla carta de M. Gopalakrishnan, coordinador de la CMR, Gobierno de India en el Ministerio deRecursos Hídricos, a Achim Steiner, Secretario General de la CMR, 9 octubre, 2000.8 Patkar deja en claro que si bien existen muchos aspectos positivos en cuanto alinforme y el proceso, está en desacuerdo con algunas conclusiones importantes. Las mássignificativas son: que el informe no aborda adecuadamente “la falla más importante delmodelo de desarrollo injusto, dominante y destructivo”; es demasiado optimista en cuanto a lafactibilidad de mejorar el pobre rendimiento de las represas y mitigar sus impactos; otorga pocaprioridad a las recomendaciones para el proceso de evaluación de opciones para satisfacer “lasnecesidades básicas humanas y los recursos de todos antes de mantener los lujos adicionalesde unos pocos”; y carece de una crítica seria en cuanto a la privatización de los sectoreshídricos y de energía. “He firmado el informe para respaldar este proceso y muchos denuestros descubrimientos y recomendaciones,” concluye Patkar. “He solicitado anexar estanota para rechazar las conjeturas subyacentes de un modelo de desarrollo que evidentementeha fracasado y para advertir acerca del enorme abismo entre una declaración con buenasintenciones y un cambio en la práctica debido a intereses creados”.9 Dams and Development: A New Framework for Decision-Making, Earthscan, Londres,2000. También disponible en www.dams.org.10 La CMR advierte que los datos de la Comisión Internacional de Grandes Represas(ICOLD) para la década del ‘90 son poco confiables debido al número de represas construidasque no han sido registradas y a que otras se consideran finalizadas pero que aún están enconstrucción.11 N. del T.: “Gran Salto Adelante”, política lanzada en China por Mao en 1958. Paraimpulsar la producción de acero se crearon altos hornos en el campo. Los campesinos,pagados por el gobierno, trabajaban de 12 a 16 horas por día, incluso jóvenes y niños. Los queno estaban de acuerdo eran confinados en campos de trabajo. Ocupados en el acero, loscampesinos abandonaron sus cultivos, la agricultura cayó brutalmente y murieron de hambreentre 15 y 45 millones de personas.12 Ver ICOLD, ‘Benefits and Concerns About Dams’, París, 1999.13 Ver C.V.J. Varma, “The Rationale of Dam Projects”, informe presentado en el TallerAntalya, Benefits and Concerns about Dams, 1999. www.genepi.louis-jean.com/cigb/blohm.htm#asmal.14 N. Sengupta, ‘Dams in India: A Brief Review’, en 'WCD India Country Study FinalDraft,' 2000, p. 26; ‘Additional Comments from CWC on MIDS Draft for WCD,’ WCD India,Anexo 33, p. 428. Ver también Represas y Desarrollo, pp. 100-101.15 El Estudio de País de India de la estima que el desplazamiento en este país se eleva a42 millones, extrapolando el desplazamiento promedio y el área sumergida por una muestra delas represas al total de población de la India de las grandes represas, lo que da como resultadouna cifra de 56,7 millones de desplazados; aunque admite que esto puede sobrestimar la cifrareal, si se reduce 56,7 millones en un 25% se obtienen 42,5 millones. Arundhati Roy estimaque el desplazamiento del pueblo indio es de 33 millones. N.C. Saxena, ex funcionario delMinisterio de Desarrollo Rural, estima que esta cifra alcanza 40 millones. Ver el Informe Finalde País de India CMR, p. 225.16 L. Mehta y B. Srinivasan, ‘Balancing Pains and Gains: A Perspective Paper on Genderand Large Dams’, Anexo B de la Revisión Temática de la CMR “The Social Impact of LargeDams: Equity and Distributional Issues”, CMR, 2000.

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17 La revisión temática de la CMR sobre los impactos en el ecosistema nos brinda elmejor panorama disponible sobre este tema. G. Bergkamp et al., ‘Dams, Ecosystem Functionsand Environmental Restoration’, WCD, 2000.18 Esta cifra fue calculada por un equipo de la Universidad de Umea en Suecia,conducido por Christer Nilsson, para C. Ravenga et al. “Pilot Analysis of Global Ecosystems:Freshwater Systems”, World Resources Institute, Washington DC, 2000.19 'Dam Reservoirs and Greenhouse Gases', informe realizado durante el Taller realiza el24-25 febrero de 2000, en Hydro-Québec, Montreal (Minutos Finales)', CMR, Ciudad del Cabo,2000. Mi mayor agradecimiento a Philip Raphals del Helios Centre, Montreal, por ayudarme aentender las complejidades de este escrito.20 V.L. St. Louis et al., ‘Reservoir Surfaces as Sources of Greenhouse Gases to theAtmosphere: A Global Estimate’, Bioscience 50(9), septiembre 2000.21 P.M. Fearnside, ‘Greenhouse gas emissions from a hydroelectric reservoir (Brazil’sTucuruí Dam) and the energy policy implications’, Water, Air and Soil Pollution (en prensa).22 Ver St. Louis et al., ‘Reservoir Surfaces’, p. 769.23 Ver P. Raphals, ‘Restructured Rivers: Hydropower in the Era of Competitive Markets’,Helios Centre - International Rivers Network, Montreal-Berkeley, 2001, pp. 19-21.24 E. Duchemin et al., ‘Hydroelectricity and greenhouse gas emissions: Emissionevaluation and identification of the biogeochemical processes responsible for their production,’disertación de posgrado, UQAM, Montreal, 1999, citado en Raphals ‘Restructured Rivers’, p.20.25 P. L. Spath and M. K. Mann, ‘Life Cycle Assessment of a Natural Gas Combined-CyclePower Generation System’, NREL, Colorado, 2000.26 Excluyendo el caso de Tucuruí ninguno de los cálculos de las hidroeléctricas en elCuadro 2 tiene en cuenta las emisiones de turbinas y aliviaderos.27 IEA Implementing Agreement, 'Hydropower And The Environment: Present ContextAnd Guidelines For Future Action: Main Report', mayo, 2000, p. 41-2.28 N. Arnell y M. Hulme, ‘Dams and global change: implications of climate change forlarge dams and their management’, Revisión Temática de la CMR, 1999.29 The State of Food Insecurity in the World 2000, FAO, Roma, 2000; P.H. Gleick,‘Making Every Drop Count’, Scientific American, 26 enero, 2001; W.J. Cosgrove and F.R.Rijsberman, World Water Vision, Earthscan, Londres, 2000, p.19.30 D. D’Monte, ‘Let people look after their water needs’, Times of India, mayo 2000; A.Kothari, ‘Where has all the water gone’, The Hindu Magazine, 14 mayo, 2000.31 M.D. Kumar et al., ‘Dug Well Recharging in Saurashtra, Gujarat: A Local Response toWater Scarcity’, in M. Moench et al. (eds.) Rethinking the Mosaic: Investigations Into LocalWater Management, IDS-ISET-MIDS-NWCF-VIKSAT, 1999.32 H. Thakker, ‘Assessment of Irrigation Options: A Study of Indian Situation’, informeanterios a la Revisión Temática de la CMR sobre Opciones de Riego, 1999.33 Dams and Development, pag.58; H. Thakker, ‘Assessment of Water Supply OptionsFor Urban India’, SANDRP submission to WCD, noviembre, 1999.34 C.R. Fenn and D.C. Sutherland, ‘Assessment of Water Supply Options’, RevisiónTemática de la CMR, pag.iv.35 Gleick, ‘Making Every Drop Count’; Thakker, 'Water Supply Options'.36 S. Grusky, ‘IMF Forces Water Privatisation on Poor Countries’, Globalization ChallengeInitiative, febrero 2001.37 Fenn and Sutherland, ‘Assessment of Water Supply Options’, p.200.38 ‘Global Wind Energy Market Report’, American Wind Energy Association, 2001; P.Marsh, ‘Wind power systems poised to triple over next five years’, Financial Times, 23 enero,2001; www.windpower.dk; ‘Wind Energy Potential in Europe’, presentación de EWEA ante laCMR.39 ‘An Energy Mission for the Next Century’, presentación de la American Solar EnergySociety ante la CMR; C. Flavin, ‘Energy for the 21st Century’, presentación de la InternationalCogeneration Alliance ante la CMR; A. Callus, ‘Solar power seeks a place in the sun’, Reuters,14 diciembre, 2000.40 M. Hankins, ‘A case study on private provision of photovoltaic systems in Kenya’, enEnergy Services for the World’s Poor, ESMAP, Banco Mundial, 2000; E. Martinot y O. McDoom,Promoting Energy Efficiency and Renewable Energy: GEF Climate Change Projects andImpacts, GEF, Washington, DC, 2000; R.D. Duke et al., ‘Product Quality in the Kenyan Solar

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Home Systems Market’, entregado a Energy Policy, 2000; S. Dunn y C. Flavin, ‘Sizing upMicropower’, en L.R. Brown et al El Estado del Mundo 2000, Worldwatch Institute, WashingtonDC, 2000.41 ‘The dawn of micropower’, The Economist, 5 agosto, 2000; ‘Fuel Cells Fact Sheet’,Environmental and Energy Study Institute, Washington DC, febrero 2000; Dunn y Flavin, ‘Sizingup Micropower’; S. Dunn, ‘Decarbonizing the Energy Economy’, en El Estado del Mundo 2001,Worldwatch Institute, Washington DC, 2001; ‘Near-Term Hydrogen Implementation Plan 1999-2005’, presentación de la Asociación Nacional del Hidrógeno a la CMR.42 Dunn y Flavin, ‘Sizing up Micropower’; ‘The dawn of micropower’, The Economist, 5agosto, 2000; www.microturbine.com.43 W. Patterson, Transforming Electricity, Earthscan-Royal Institute for InternationalAffairs, Londres, 1999; A. Eberhard et al., ‘Electricity Supply and Demand Side ManagementOptions’, Revisión de la CMR, p.3c.44 ‘The dawn of micropower’, The Economist, 5 agosto, 2000. Ver también Patterson,Transforming Electricity, y Dunn and Flavin, ‘Sizing up Micropower’.45 Ver Drilling to the Ends of the Earth, Project Underground-Rainforest Action Network,Berkeley-San Francisco, 1998.46 Ver World Rivers Review, Vol. 15, N°6, diciembre, 2000.47 P. Williams, ‘Poor are sold down the river, The Guardian, 7 diciembre, 2000. Williamsrenunció a la presidencia de la IRN poco después de que se completara el informe de la CMRpreocupado por el hecho de que el proceso de la CMR estuviera siendo dominado porintereses pro-represas y de que las ONGs involucradas fueran elegidas.48 ‘Commission on Dams set to release final report tomorrow’, Probe International NewsRelease,15 noviembre, 2000.49 http://genepi.louis-jean.com/cigb.Inde.htm.50 Las reacciones al informe de la CMR figuran en www.dams.org51 “En cuanto a las represas, solicitamos a la Comisión Internacional (e imparcial) sobreRepresas que considere el caso, en pocos meses más nos entregarán un informe en el que serevelará si nos equivocamos o no con las represas, qué deberíamos y qué no deberíamoshacer. Me encantaría sentarme con ustedes y sus colegas para tratar de ver si podemos volveratrás con algunos mecanismos y considerar las realidades de esta industria extractiva... Si lodesean podemos pedir a Jeffrey Sachs que venga y nos dé su opinión, de mi parte, esa serámi mayor concesión, y eso es porque estuve bebiendo” [¡sic!]. Ver:www.worldbank.org/html/extdr/am00/ts092200a.htm 52 J. Pomfret, ‘China’s Giant Dam Faces Huge Problems’, Washington Post, 7 enero,2001.53 J. Becker, ‘Dam official ‘flees with HK$930m’ y ‘Three Gorges dammed’, South ChinaMorning Post, 3 mayo, 2000.54 J. Becker, ‘Anger at dam corruption growing’, South China Morning Post, 29septiembre, 2000.55 Qi Ren, ‘Discussing Population Resettlement with Li Boning: Is DevelopmentalResettlement Possible?’, en Dai Qing (J.G. Thibodeau and P.B. Williams eds.) The RiverDragon Has Come!, M.E. Sharpe, Armonk, 1988; Three Gorges Probe, 31 enero, 2001; E.Eckholm, ‘Rare Criticism of China Plan for a Big Dam’, New York Times, 18 marzo, 1999.56 D.G. Fridley, ‘Setting the Record Straight on China: Energy and the Environment’,Presentación ante la National Association for Business Economics, 11 septiembre, 2000;‘Doubts Over Chinese Dam’, Financial Times, 10 marzo, 2000; P. Adams and G. Ryder, ‘TheThree Gorges Dam: A Great Leap Backward for China’s Electricity Consumers and Economy’,Probe International, 16 diciembre, 1999.57 www.floodwallstreet.org.58 N. del T.: J. Cappato, Paraná Medio, la Historia Sin Fin, Proteger Ed., Santa Fe,Argentina, marzo 1996; www.proteger.org.ar. G. Switkes, A River Runs Private – The ParanáMedio Project and the Coming Latin American Private Dam Craze, Multinational Monitor,Washington DC, octubre, 1997. D. Knight; Paraná Medio Dam Project - US Dam Builders MoveAhead in Argentina, Inter Press Service (IPS), Washington DC, 27 enero, 1998. J. Daneri y J.Cappato, “Participación Ciudadana y Ley Anti-Represas en la Provincia de Entre Ríos,Argentina”; Presentación INS143 a la CMR, San Pablo, agosto, 1999. J. Cappato, “Represas yCambio Climático: nuevos proyectos hidroeléctricos en la Cuenca del Plata, Argentina”;Presentación ENV072 a la CMR, San Pablo, agosto, 1999, www.dams.org

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59 N. del T.: En marzo de 2002, una Misión Internacional recorrió el río Sinú y redactó uninforme de los impactos de Urrá I sobre los pueblos indígenas, campesinos y pescadores. LaMisión estuvo integrada entre otros por Monti Aguirre, IRN; Ricardo Navarro, presidente deAmigos de la Tierra Internacional, FoEI; Cirineu da Rocha, MAB, Brasil; Beatriz Silveiro,Sobrevivencia, Paraguay y Coalición Ríos Vivos; Cristóbal Vargas, Confederación deNacionalidades Indígenas, Ecuador; y Jorge Cappato, PROTEGER-Amigos de la Tierra,Argentina.60 American Rivers, Friends of the Earth and Trout Unlimited, Dam Removal SuccessStories, diciembre, 1999; International Rivers Network, ‘Reviving the World’s Rivers: The GlobalView of Dam Removal’, febrero, 2001.61 J. Berkhoff et al. ‘Financial, Economic and Distributional Analysis Part 2: Valuation ofDirect Costs Version 3 – Work in Progress: 7 julio, 2000, Revisión Temática de la CMR.62 International Journal on Hydropower and Dams, 2000 World Atlas and Industry Guide.

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Extracto de las prioridades estratégicas ypolíticas recomendadas por la CMR

1. Obtener la aceptación pública

Los procesos y mecanismos de toma de decisiones que se utilicen debenfacilitar la participación informada de todos los grupos y resultar en laaceptación demostrable de las decisiones principales.

Los siguientes principios definen la naturaleza de los procesos de toma dedecisión abiertos y transparentes. Éstos deben:

• ser democráticos, responsables y gozar de confianza pública,• garantizar los derechos de los grupos vulnerables, considerando losdesequilibrios del poder político,• promover la participación de la mujer y la equidad de género,• estar orientado por el consenso libre, previo e informado de los gruposnativos y tribales; y• estar basado en la participación voluntaria de todos sectores implicadosmediante acuerdos negociados de un modo abierto y transparente, en todaslas etapas, desde la evaluación de opciones, a la implementación, la operacióny el monitoreo final.

Para lograr una participación integral y activa en las negociaciones lascomunidades rurales, los grupos indígenas y tribales, las mujeres y otrossectores vulnerables necesitan tener acceso a recursos adecuados, al apoyolegal y profesional. Las comunidades también precisan tiempo suficiente paraexaminar las diferentes propuestas y consultar entre sí.

En ciertas ocasiones para alcanzar un acuerdo negociado quizá se requiera laasistencia de una tercera parte consensuada. La mejor forma de lograr estaasistencia es mediante un cuerpo independiente de resolución de disputas que:

• se constituya por la participación y el consenso de los actores involucrados;y• posea aptitudes y las capacidades legales y administrativas necesarias.

La mejor forma de demostrar la aceptación pública y sostener las decisionesnegociadas, es a través de acuerdos vinculantes y formales, incorporandomecanismos para la presentación y solución de los sucesivos conflictos.

La CMR reconoce que las comunidades afectadas por las represas han sidosometidas a la coacción y la violencia. Todos los partidarios de los proyectos–públicos y privados– deben acatar la estricta prohibición de tales actosintimidatorios en contra de cualquiera de los actores involucrados.

2. Evaluación exhaustiva de las opciones

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Se deben evaluar las necesidades de agua, alimento y energía, y definirclaramente los objetivos. La selección de cualquier represa, proyecto o cursode acción debe basarse en una evaluación exhaustiva y participativa de toda lavariedad de opciones políticas, institucionales y técnicas. El proceso deevaluación de opciones continúa en todas las etapas de planificación,desarrollo y operaciones del proyecto.

El criterio de selección utilizado en los análisis debe reflejar explícitamente dequé modo cada opción afecta la distribución de los costos, los beneficios y losimpactos para cada grupo afectado y cómo responde a los objetivos dedesarrollo. Los motivos de rechazo de opciones deben quedar claros para losactores afectados.

Las futuras tomas de decisiones deben dar mayor importancia a lasconsideraciones sociales y ambientales, y situarlas al frente del proceso deinvestigación... Se debe cambiar el énfasis sobre la mitigación y lacompensación, y lograr que el criterio fundamental que guíe la evaluación deopciones sea el de evitar y minimizar los impactos sociales y ambientales.

La planificación debe mejorar y lograr que los sistemas hídricos, de riego y deenergía existentes sean más sustentables, antes de decidirse por un nuevoproyecto.

3. Tratamiento de las represas existentes

Existen oportunidades para optimizar los beneficios de muchas represasexistentes, solucionar cuestiones sociales pendientes y reforzar medidas demitigación y recuperación ambiental.

Los problemas sociales de mayor relevancia relacionados con las grandesrepresas existentes deben ser identificados y evaluados, se deben desarrollarprocesos y mecanismos con las comunidades afectadas para revertirlos.

El gobierno tiene la responsabilidad de iniciar el proceso de compensación. Laspersonas afectadas también pueden entablar un reclamo. Para tratar lascuestiones de indemnización, el gobierno debe crear un comité independienteen el que participen expertos legales, propietarios de represas, personasafectadas y otras partes interesadas.

Las personas afectadas deben recibir apoyo legal, profesional y financiero,para participar en la evaluación, la negociación y las etapas de implementacióndel proceso de compensación.

Los daños ocasionados por las represas pueden requerir una evaluación quecontemple toda la cuenca, aguas arriba y abajo. La estimación de los dañosdebe incluir las pérdidas que no sean monetarias. Las compensaciones debenidentificar y priorizar las necesidades comunitarias e incorporar el desarrollo deestrategias de compensación y mecanismos para remediarlas.

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Las funciones y responsabilidades de las partes involucradas en elplaneamiento, financiamiento, construcción y operación de la represa debenquedar claramente establecidas en el proceso de audiencia y evaluación delreclamo, por parte de un comité independiente constituido por el gobierno, laspersonas afectadas y demás partes interesadas.

Se debe priorizar la financiación de un plan de compensación negociado, antesde apoyar nuevos proyectos de represas en una ubicación específica o cuencade un país.

Las compensaciones pueden ser financiadas con fondos provenientes degobiernos nacionales, provinciales y/ o locales, de un porcentaje de los créditosy de la asistencia o del ingreso generado por los proyectos de energía ymanejo hídrico. Este dinero puede destinarse a un fondo fiduciario quebeneficie a la comunidad a largo plazo. A través de la modificación de laoperación de una represa u otros medios, las compensaciones pueden serrealizadas mediante la cesión de recursos no monetarios, incluyendo la tierra,el agua, los peces y el acceso a sitios sagrados.

Se debe introducir un proceso exhaustivo de control y evaluación tras larealización del proyecto y un sistema de revisión a largo plazo (con intervalosde 5 a 10 años) respecto del desempeño, los beneficios y los impactos detodas las grandes represas existentes.

Los operadores y los organismos involucrados deben publicar los resultadosdel monitoreo anualmente y garantizar que todas las partes puedan accederlibremente a éstos.

La efectividad de las medidas de mitigación ambiental debe ser evaluada y losimpactos imprevistos, identificados; las oportunidades para mejorar y restaurardeben ser identificadas y aprovechadas.

El desmantelamiento puede ser una alternativa... cuando la represa hayasuperado su vida útil, cuando por razones de seguridad la remoción de larepresa sea menos costosa que la rehabilitación, o cuando los costos (inclusolos ambientales) o la operación sean superiores a los beneficios. Lasexperiencias de desmantelamiento son cada vez más numerosas en Américadel Norte y Europa.

4. La Conservación de los ríos y los medios de subsistencia

Es esencial comprender, proteger y restaurar los ecosistemas de una cuenca...

Las decisiones deben considerar las cuestiones ambientales, sociales y desaneamiento como parte del desarrollo de la cuenca, y dar prioridad a medidasque eviten impactos y que contengan un enfoque de precaución.

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Las grandes represas deben proporcionar descargas de agua con finesambientales que ayuden a mantener la integridad del ecosistema y los mediosde vida aguas abajo, y deben ser diseñadas, modificadas y operadas enconsecuencia.

El análisis estratégico de los impactos durante la etapa de evaluación deopciones debe incluir un estudio independiente, exhaustivo y estratégico de lasconsecuencias sobre el ecosistema, la sociedad, la salud y de cualquierimpacto acumulativo.

5. Reconocimiento de los derechos y la participación en los beneficios

Las negociaciones realizadas conjuntamente con las personas afectadasdeben conducir a medidas de desarrollo legalmente ejecutables... El Estado ylos promotores deben comprometerse y responsabilizarse a mitigar losimpactos de un modo satisfactorio, reasentar a las poblaciones afectadas, yocuparse de su desarrollo. Ambos tienen la responsabilidad de satisfacer atodas las personas afectadas de manera que el traslado de su contexto y desus recursos actuales mejore sus medios de subsistencia. La responsabilidadde llevar adelante las medidas de mitigación, reasentamiento y desarrolloacordadas se garantiza con mecanismos de fuerza legal, como los contratos yrecursos jurídicos accesibles a nivel nacional e internacional.

Las personas afectadas deben expresar su consentimiento al proyecto de larepresa mediante la aceptación del proceso, de las medidas de mitigación y dedesarrollo. Estas medidas deben incluir una participación en los beneficios delproyecto y en los mecanismos de compensación y asistencia.

En el pasado, las compensaciones monetarias han demostrado ser ineficientespara las pérdidas de bienes y para las oportunidades en economías menosmonetizadas, y por lo tanto deben ser evitadas. Cuando las personas prefieranla compensación con dinero, éste debe pagarse tomando las precaucionesadecuadas, fortaleciendo la sustentabilidad de las formas de vida a largo plazo.La recuperación de los medios de subsistencia perdidos requiere un lapso yuna preparación adecuados, y por lo tanto las personas deben seríntegramente compensadas antes de la reubicación.

6. Garantizar el cumplimiento de lo establecido

Las instituciones patrocinadoras, contratistas y financieras deben adoptar unaserie de criterios y de directrices claros, comunes y sistemáticos paragarantizar el cumplimiento de las normas establecidas, y dicho cumplimientodebe ser sometido a una revisión independiente y transparente.

Antes de comenzar un proyecto se debe elaborar un plan de cumplimiento queespecifique cómo se logrará cumplir con los criterios y directrices relevantes yque detalle los acuerdos vinculantes para los compromisos técnicos,económicos, sociales y ambientales específicos al proyecto.

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Las prácticas de corrupción se evitan mediante la aplicación de la legislación,los pactos voluntarios relativos a la integridad, la inhabilitación y otrosinstrumentos.

Mediante la armonización del criterio empleado para el manejo social yambiental, los financistas multilaterales y bilaterales, incluidos los organismosde crédito para la exportación, evitarán que los promotores se transformen enfinancistas con pautas débiles para apoyar proyectos inaceptables.

7. Compartir los ríos para la paz, el desarrollo y la seguridad

Las políticas hídricas nacionales deben prever específicamente los acuerdosde las cuencas fluviales compartidas por varios países. Los acuerdos debenser negociados sobre la base de la buena fe entre los Estados ribereños, y enlos principios de utilización equitativa y razonable, no ocasionar dañossignificativos, la información previa y las prioridades estratégicas de laComisión. Las controversias insolubles entre países se resuelven a través dediferentes medios de resolución de controversias, y en última instancia ante laCorte Internacional de Justicia.

Para el desarrollo de proyectos en ríos compartidos dentro del ámbito nacional,se deben realizar las previsiones legislativas necesarias para establecer lasprioridades estratégicas de “lograr aceptación pública”, “reconocer derechos” y“sustentar ríos y formas de vida”.

Cuando un organismo gubernamental planea o facilita la construcción de unarepresa sobre un río compartido por varios países, violando el principio denegociaciones de buena fe entre los habitantes ribereños, los organismosfinancieros externos deben retirar su apoyo a los proyectos y programaspromovidos por ese organismo.

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Capítulo 1

El Poder y el Agua

Vine, vi y fui conquistado.

Presidente Franklin D. Roosevelt, en la ceremonia inauguralde la represa Hoover, 30 de septiembre, 1935

La represa Hoover, el impactante y voluptuoso arco de hormigón que retiene al ríoColorado colmando su profundo cañón en el límite de Arizona y Nevada, desató laera de las grandes represas. Ya había pasado una década desde su culminacióncuando en 1946 Wallace Stegner, el gran novelista y ensayista del oeste de losEE.UU., contempló atónito la gigantesca represa de 221 metros de altura:

“Sin lugar a dudas es una de las maravillas del mundo, el majestuoso acantiladode hormigón, los impetuosos elevadores, el laberinto de túneles, las enormescentrales eléctricas. Todo lo relacionado con la represa tiene la marca de ladelicada y eficiente belleza que parece identificar a Norteamérica”.1

A lo largo de las seis décadas siguientes para muchos escritores, líderes,ingenieros, burócratas, nacionalistas y revolucionarios, las grandes represas hansido poderosos símbolos de orgullo patriótico y conquista de la naturaleza gracias alingenio humano. Las represas, las mayores estructuras alguna vez construidas porla humanidad, han sido consideradas durante la mayor parte de nuestro siglo comoun símbolo de progreso al proporcionar energía eléctrica, agua y alimentos, frenarinundaciones, enverdecer los desiertos y hasta garantizar la independencia de unanación, ya sea que ese concepto amorfo fuese la creación del patrimonio capitalista,la difusión de los frutos del socialismo o la gran marcha del comunismo.

En 1954, durante la inauguración del canal Nangal en el Punjab, el primer ministrode la India, Pandit Jawaharlal Nehru, expresó el extraño “deleite y exaltación” queexperimentaba con la vista del canal y el obraje de la represa Bhakra. Nehruenunció su asombro a través de una mezcla de nacionalismo y reverencia religiosa:

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Grafico 1.1 Índice de construcción de represas, 1950-86

Fuente: ICOLD, World Register of Dams, Paris,1988

“¡Qué obra estupenda, magnífica, una obra que sólo puede emprender unanación con fe y coraje!... se ha transformado en el símbolo de la voluntad deuna nación de marchar hacia delante, con fortaleza, determinación y valor...mientras la recorría, pensaba que en la actualidad el templo, la mezquita ogurdwara más grande es aquél donde el hombre trabaja para el bien de lahumanidad. ¿Qué otro lugar puede ser más grande que éste, esta Bhakra-Nangal, donde miles y lakhs (cientos de miles) de hombres han trabajado,derramado sangre y sudor, e incluso entregado sus vidas? ¿Dónde puedehaber un lugar más grande y sagrado que éste, un lugar al cual podamosconsiderar superior?”2

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Cuadro 1.1: Países con grandes y mayores represas (según definición deICOLD)

Grandes represas (a 1986) Represas mayores (a 1994)1 China 18820 EE.UU. 502 EE.UU. 5459 CEI 343 CEI c. 3000* Canadá 264 Japón 2228 Brasil 195 India 1137 Japón 196 España 737 Turquía 117 Corea del Sur 690 China 108 Canadá 608 Alemania 99 Gran Bretaña 535 Italia 910 Brasil 516 Suiza 911 Méjico 503 Argentina 812 Francia 468 India 713 Sudáfrica 452 Francia 514 Italia 440 Méjico 515 Australia 409 Austria 416 Noruega 245 Colombia 417 Alemania 191 Irán 418 Checoslovaquia 146 España 419 Suiza 144 Australia 320 Suecia 141 Pakistán 3

*La ex URSS declaró a ICOLD solamente las 132 grandes represas hidroeléctricas bajo el control delMinisterio de Energía. Si las represas construidas por el Ministerio de Agricultura y las autoridadeslocales hubieran sido incluidas, según ICOLD, la cifra relativa a grandes represas en URSS (ahoraCEI) hubiera sido entre 2000 y 3000. Ver explicación de definiciones según ICOLD.

Fuente: ICOLD, World Register of Dams, París, 1988; International Power & Dam ConstructionHandbook 1995, IWPDC, Sutton, RU, 1995.

Las grandes represas son mucho más que meras máquinas que generanelectricidad y almacenan agua. Son expresiones de hormigón, roca y tierra de laideología dominante en la era tecnológica: íconos del desarrollo económico y delprogreso científico, a la altura de las bombas nucleares y los automóviles. Losconstructores de la represa Hoover fueron asesorados por un arquitecto queaconsejó despojarla de los ornamentos originalmente planeados, para así acentuarel poder visual de su colosal faz de hormigón. Theodore Steinberg, un historiador dela Universidad de Michigan, sostiene que la represa Hoover “procuraba simbolizargrandeza, poder y dominio. Así fue concebida”.3

Cuadro 1.2: las represas más altas del mundo

Represa País Finalizada Tipo deRepresa

Altura (m)

1 Nurek Tadzhikistán 1980 T 3002 Grande Dixence Suiza 1961 C 2853 Inguri Georgia 1980 B 272

4

4 Vaiont Italia 1961 B 262Tehri India u/c T/R 261

5 Chicoasén Méjico 1980 T/R 2616 Mauvoisin Suiza 1957 B 2507 Guavio Colombia 1989 T/R 2468 Sayano-Shushensk Rusia 1989 B/C 2459 Mica Canadá 1973 T/R 242

Ertan China u/c B 24010 Chivor Colombia 1957 T/R 237

Kishau India u/c C 23611 El Cajón Honduras 1985 B 23412 Chirkey Rusia 1978 B 23313 Oroville EEUU 1968 T 23014 Bhakra India 1963 C 22615 Hoover EEUU 1936 B/C 22116= Contra Suiza 1965 B 22016= Mrantinje Yugoslavia 1976 B 22018 Dworshak EEUU 1973 C 21919 Glen Canyon EEUU 1966 B 21620 Toktogul Kirgizistán 1978 C 215

Tipos de Represa: B = bóveda; T = tierra; C = concreto; R = roca

Fuente: International Water Power & Dam Construction: Handbook 1995.

40.000 grandes represas, de las cuales apenas 5.000 fueron construidas antes de1950. Una “gran represa”, como usualmente la define ICOLD, es aquella que mide15 metros o más desde la base hasta la cresta –más alta que un edificio de 4 pisos.China se ha dedicado a la construcción de represas con gran fervor: el país tenía 8grandes represas al momento de la revolución en 1949; cuarenta años más tardecontaba con cerca de 19.000. Estados Unidos es el segundo país con mayorcantidad de grandes represas, 5.500 aproximadamente; le siguen la ex URSS,Japón e India (ver cuadro 1.1 y gráfico 1.1). Se calcula que sólo en los EE.UU.existen alrededor de 96.000 pequeñas represas. Si la proporción de represasgrandes y pequeñas es similar en otros países, entonces se estima que existiríanalrededor de 800.000 pequeñas represas en todo el mundo.4

Cuadro 1.3 Embalses con Mayor Capacidad

Represa País Finalizado Volumen delEmbalse

(m3 x 106)

1 Owen Falls* Uganda 1954 2.700.0002 Kakhovskaya Ucrania 1955 182.0003 Kariba Zimbabwe/Zambia 1959 180.6004 Bratsk Rusia 1964 169.2705 Aswan High Egipto 1970 168.9006 Akosombo Ghana 1965 153.0007 Daniel Johnson Canadá 1968 141.8528 Hurí Venezuela 1986 138.000

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9 Krasnoyarsk Rusia 1967 133.00010 W.A.C. Bennett Canadá 1967 70.30911 Zeya Rusia 1978 68.40012 Cabora Bassa Mozambique 1974 63.00013 La Grande 2 Canadá 1978 61.71514 La Grande 3 Canadá 1981 60.02015 Ust-Ilim Rusia 1977 59.30016 Boguchany Rusia 1989 58.20017 Kuibyishev Rusia 1955 58.00018 Serra da Mesa

(São Felix)Brasil 1993 54.000

19 Caniapiscau Canadá 1981 53.80020 Bukhtarma Kazajtán 1960 49.800

*La mayor parte del volumen del lago (lago Victoria) es natural. La represa de 31 metros de alturaagregó 270 km cúbicos de almacenamiento a la capacidad original del lago

Fuente: International Water Power & Dam Construction Handbook 1995.

Junto con el número de represas, también crecieron su tamaño y distribucióngeográfica. La represa Hoover fue la mayor del mundo por más de dos décadas,hasta 1957, cuando fue superada por la represa Mauvoisin en Suiza. Cuatro añosmás tarde, dos gigantes más excedieron la altura de Hoover, Grande Dixence(también en Suiza) y la represa italiana Vaiont. En 1968, Hoover perdió la primeraposición en los EE.UU., a manos de Oroville en California. Siete represas más enCanadá, Colombia, la URSS, Méjico y Honduras, superaron a Hoover durante 1970y 1980. Actualmente la represa más alta del mundo es Nurek, finalizada en 1980 enTadzhikistán, una montaña artificial de tierra y roca de 300 metros, la misma alturaque la Torre Eiffel (ver cuadros 1.2-1.4).

Cuadro 1.4: Plantas hidroeléctricas con mayor capacidad

Represa País Inicio deOperación

Capacidad Instalada en1995 (MW)

1 Itaipú Brasil/ Paraguay 1983 12.6002 Guri (Raul Leoni) Venezuela 1986 10.3003 Sayano-Shushensk Rusia 1989 6.4004 Grand Coulee EEUU 1942 6.1805 Krasnoyarsk Rusia 1968 6.0006 Churchill Falls Canadá 1971 5.4287 La Grande 2 Canadá 1979 5.3288 Bratsk Rusia 1961 4.5009 Ust-Ilim Rusia 1977 4.32010 Tucuruí Brasil 1984 3.96011 Ilha Solteira Brasil 1973 3.20012 Tarbela Pakistán 1977 3.04613 Gezhouba China 1981 2.71514 Nurek Tadzhikistán 1976 2.70015 Mica Canadá 1976 2.66016 La Grande 4 Canadá 1984 2.65017 Volgograd 22nd

CongressRusia 1958 2.563

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18 Paulo Afonso IV Brasil 1979 2.46019 Cabora Bassa Mozambique 1975 2.42520 W.A.C. Bennet Canadá 1968 2.416

Fuente: International Water Power & Dam Construction Handbook 1995.

De acuerdo con las estimaciones de la Comisión Internacional sobre GrandesRepresas (ICOLD), la asociación líder de la industria de represas, en la actualidadlos ríos del mundo están obstruidos por más de La definición industrial de una“represa mayor” está basada en la altura (150 metros, mínimo), volumen (15millones de metros cúbicos, mínimo –seis veces el de la pirámide de Keops),embalse de almacenamiento (25 kilómetros cúbicos, mínimo –suficiente para anegarel país de Luxemburgo bajo un metro de agua) o capacidad generadora de energía(1.000 megavatios, mínimo –suficiente para abastecer una ciudad europea de unmillón de habitantes). En 1950, existían diez monstruos que reunían estascaracterísticas; hacia 1995 el número se había elevado a 305. El principalconstructor de represas mayores es EE.UU., seguido por la ex URSS, Canadá,Brasil y Japón.5

La mayoría de las cuencas de los ríos más importantes están hoy cercadas porrepresas; muchos grandes ríos son ahora poco más que escaleras de embalses.Apenas 70 de los 2.000 kilómetros del río Columbia fluyen libres del agua muerta delas 19 represas que lo detienen. En la porción continental de los EE.UU., entre losríos de más de 1.000 kilómetros, sólo el Yellowstone permanece sin represas. EnFrancia, la única porción del Ródano que fluía libre fue represada en 1986. En otroslugares de Europa, ni siquiera el Volga, el Weser, el Ebro o el Tajo tienen tramos demás de un cuarto de su longitud total que se hayan escapado de convertirse enembalses.6

En todo el mundo, los embalses tienen una capacidad global de almacenamiento delorden de los 6.000 kilómetros cúbicos, más del triple del volumen de agua de todoslos ríos del planeta.7 El peso de los grandes embalses es tan grande que puededesatar sismos –existen casos registrados de los llamados sismos inducidos porembalses (RIS, en inglés). Desde la geofísica incluso se estima que la redistribucióndel peso de la superficie terrestre causada por los embalses, puede tener un muysutil pero mesurable impacto sobre la velocidad de rotación de la Tierra, lainclinación de su eje y la forma de su campo gravitacional.8

Más de 400.000 kilómetros cuadrados –la superficie de California- han sidoanegados por embalses en todo el mundo.9 El mayor represamiento del planeta, los

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8.500 kilómetros cuadrados del embalse Volta a espaldas de la represa deAkosombo, anegó alrededor del 4 por ciento del área terrestre ghanesa. En losEE.UU. los embalses han inundado un área equivalente a New Hampshire yVermont juntas.10 Los tres tercios de la superficie terrestre que han sido sumergidos,representan una pérdida mucho mayor que la expresada por la árida estadística–las planicies inundables anegadas por los embalses brindan al mundo los suelosde cultivo más fértiles, y sus humedales y bosques ofrecen los hábitat silvestres másdiversos.

El agua dulce, debido a la agresión humana, pero especialmente por la construcciónde represas, se ha convertido en el más afectado de los principales recursos de losecosistemas. Una represa desbarata todas las redes vitales interactivas de lacuenca de un río. En 1994, un grupo de ecólogos suecos concluyó que cerca decuatro quintos de la descarga total de los mayores ríos de los EE.UU., Canadá,Europa y la ex URSS se encuentran “fuerte o moderadamente afectados” por laregulación del flujo, derivaciones y fragmentación de los canales del río medianterepresas.11 El mar Aral, en Asia Central, es la figura extrema de los impactos de lasderivaciones de aguas río abajo. Este mar, que alguna vez tuvo el mayor volumende agua dulce fuera de Norteamérica, ha sido reducido hasta menos de la mitad desu superficie anterior y dividido en tres lagos hipersalinos.

Las represas son las principales culpables de que la quinta parte de los peces deagua dulce del planeta hoy se encuentre amenazada o extinguida. El porcentaje esaún mayor en los países cuyos ríos han sido fuertemente represados –cerca de dosquintos en los EE.UU., y tres cuartos en Alemania. Los anfibios, moluscos, insectos,aves acuáticas y otras formas de vida propias de ríos y humedales, sufren la mismaamenaza.12

Las consecuencias sociales de los represamientos en el mundo han sido tandramáticas como los impactos ecológicos. A pesar de que los constructores no sehan molestado en llevar un registro, el número de personas expulsadas de sustierras por el anegamiento causado por las represas se ubica sin dudas en el ordende las decenas de millones –30 millones sería una cifra moderada; 60 millones, unacantidad más representativa. La evidencia disponible demuestra que muy pocos deestos individuos pudieron recuperarse alguna vez de este desastre, ya seaeconómica o psicológicamente. Muchos más han perdido sus pesquerías, lairrigación proporcionada por las crecidas estacionales, la madera, la caza y otrosbeneficios de un bosque o una selva que han quedado sumergidas. Las tierras

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bajas de los valles hoy inundadas por las represas fueron siempre las másfavorables para los asentamientos humanos, así que los embalses han anegadoinnumerables sitios de importancia cultural y arqueológica; muchos conocidos, peromuchos más sin duda que esperaban ser descubiertos al momento de su pérdida.

Las enfermedades propagadas por vectores como los mosquitos, que prosperan enlos canales de irrigación y a orillas de los embalses, han causado una pérdidahumana inestimable. Las represas también pueden ocasionar daños letales alderrumbarse. Más de 13.500 personas fueron aniquiladas por alrededor de 200represas, excluyendo China, que rebasaron o colapsaron durante el siglo XX. Enagosto de 1975 una funesta serie de desbordes de represas en la provincia china deHenan, causó alrededor de 230.000 muertes. Cientos también han perecido pornegarse al desalojo y a hacer lugar a las represas. En 1982, en Guatemala, 369indios maya, en su mayoría mujeres y niños, fueron torturados, baleados,apuñalados, ahorcados y golpeados hasta la muerte, como castigo a la demanda dela comunidad de ser adecuadamente compensada por la pérdida de sus hogares acausa de la represa Chixoy.

Breve historia de los ríos

Historiar sin incluir agua en la crónica, es dejar afuera una gran parte delrelato. La experiencia humana nunca ha sido así de árida.

Donald WorsterRivers of Empire, 1985

Todo territorio es parte de una cuenca y todo está modelado por el agua que fluyesobre y a través de ella. Es más, los ríos están integrados a la tierra a tal punto queen muchos sitios tienen predominio absoluto en el paisaje. Un río es mucho másque agua fluyendo hacia el mar. Además de agua, y tan importante como ella, el ríotransporta sedimentos, minerales disueltos y detritos de animales y plantas ricos ennutrientes. El lecho y las orillas en perpetuo cambio, junto con las aguassubterráneas, son parte integral del río. Incluso las praderas, selvas, bosques yhumedales de sus planicies inundables pueden considerarse como partes del río –yal río como parte de ellos.

La cuenca de un río nace en la cima de una montaña o de un cerro.13 Las aguas dedeshielo y pluviales lavan y atraviesan las altas tierras en forma de arroyuelos quedesembocan en cauces montañosos de rápido flujo. A medida que el caucedesciende, tributarios y aguas freáticas aumentan su volumen y así se forma el río.

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Cuando abandonan las montañas, los ríos aminoran su paso, comienzan a serpeary su marcha se hace sinuosa, en busca de la senda que menos resistencia oponga,a través de valles que se ensanchan, sobre suelos aluviales consolidados por elsedimento de crecientes milenarias. Al fin, el río alcanza un lago o el océano. Dondeel río se torna fangoso y el suelo llano los sedimentos fluviales pueden formar undelta, dividiendo al río en una “pata de pájaro” de cursos de agua (distributarios) quedescargan en el mar. El estuario, donde el agua dulce se mezcla con la salada delocéano, es una de las porciones biológicamente más productivas tanto del río comodel mar. La mayor parte de la pesca mundial proviene de especies que al menos enun momento de su ciclo vital dependen del hábitat del estuario y de su riqueza denutrientes.

La diversidad del río no sólo depende de los varios tipos de suelo que atraviesa sinotambién de las distintas estaciones y las diferencias entre años secos y húmedos.Las variaciones estacionales y anuales en la cantidad de agua, sedimentos ynutrientes que escurren por las cuencas, suelen ser enormes, especialmente enzonas áridas donde la mayor parte de la lluvia anual se descarga en unas pocastormentas. En promedio, el 85 por ciento de la descarga anual del Limpopo, enSudáfrica, fluye desde enero a marzo, y sólo el uno por ciento, desde agosto hastaoctubre. En la zona septentrional también existen ríos altamente estacionales, conflujo mínimo durante el invierno helado, seguido por grandes inundaciones en eldeshielo estival.

Los mayores sucesos de la historia de la humanidad han tenido lugar a la vera delos ríos. Los restos fosilizados del antepasado homínido más antiguo que se conocefueron hallados en las orillas del río Awash, en Etiopía. La primera evidencia delpaso fundamental que dio la humanidad al pasar de la caza nómada y la recoleccióna la sedentaria labor del suelo, se encontró en los angostos valles fluviales de lasmontañas del Cercano Oriente, en sitios arqueológicos de entre nueve y diez milaños de antigüedad. Las primeras civilizaciones surgieron durante el tercer milenioa.C., a lo largo de los ríos Éufrates, Tigris, Nilo e Indo, y un poco más tarde, en el ríoAmarillo. Bastante después otro punto de inflexión en la historia humana tuvo lugara lo largo de los ríos y cauces del norte de Inglaterra, los cuales dieron impulso a lasprimeras industrias.

Los ríos y la rica variedad de plantas y animales que éstos sustentan abastecen alas sociedades que viven de la caza y la recolección, proporcionan agua para laingesta y la higiene, alimentos, drogas y medicinas, pigmentos, fibras y madera. Los

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agricultores obtienen los mismos beneficios y además el riego para sus cultivosdonde éste es necesario. Para las sociedades rurales, que alimentan su ganado enamplias zonas generalmente conformadas por planicies y montañas, la vegetaciónperenne de las orillas de los ríos se transforma en alimento y forraje durante lasestaciones estivales y de sequía. Pueblos y ciudades usan y abusan de los ríos paradeshacerse de sus desperdicios.

Los ríos también sirven como vías comerciales, de exploración y conquista. Elhistoriador de la tecnología Lewis Mumford señala en sus escritos que, a excepciónde unas pocas sociedades marítimas, “todas las grandes culturas han prosperado através del movimiento de hombres, instituciones, inventos y mercancías a lo largode la ruta natural que constituye un gran río”.14

La importancia de los ríos como sustento de la vida y la fertilidad se refleja en losmitos y creencias de una multitud de culturas. En muchos lugares del mundo a losríos se los llama “madres”: Narmadai, “Madre Narmada”; el Volga es Mat' Rodnaya,“Madre de la Tierra”. La traducción literal de la palabra tailandesa que denomina alrío, mae nan, es “madre del agua”. Muchas veces los ríos han sido asociados condivinidades, en especial femeninas. En el antiguo Egipto, las crecientes del Nilo eranconsideradas las lágrimas de la diosa Isis. El río Boyne, en Irlanda, que puedecontemplarse desde las más impresionantes sepulturas prehistóricas de la isla, eraadorado como una divinidad por las tribus celtas.

Los ríos de la India son quizá los más cargados de mitos, leyendas épicas ysignificado religioso entre todas las naciones. El ambientalista Vijay Paranjpyemenciona un texto sagrado donde se sostiene que “todos los pecados sonpurificados con tres baños en el Saraswati, siete en el Yamuna, uno en el Ganges,¡pero la sola vista del Narmada basta para absolver todos los pecados!”. Otroantiguo texto describe al río Narmada como “dador de dicha”, “exquisito”, “deventurosa actitud” y “quien irradia alegría”.15

De las vidas que el río sustenta, quizá la más impregnada de sentido mitológico seala del salmón. El “salmón de la sabiduría”, cuenta la leyenda, vivía en un estanquecercano a la fuente del Boyne, y aquel que probaba su carne adquiría elentendimiento de todo lo terrenal, pasado, presente y futuro. Los nativosnorteamericanos del noroeste, sobre el Pacífico, creían que los salmones eran seressuperiores, que ascendían por los ríos para beneficio de las personas, morían, yluego regresaban a la vida en una gran casa bajo el océano, donde bailaban y

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festejaban con formas humanas. Algunas tribus le daban la bienvenida al primersalmón de la temporada con una ceremonia digna de la visita de un jefe.

Así como los ríos brindaron vida, también trajeron muerte. Los asentamientos en lasplanicies permitían a sus habitantes aprovechar las ventajas de las ricas planiciesinundables utilizando los fértiles suelos aluviales, pero los cultivos y la poblacióntambién se exponían al riesgo de catastróficas inundaciones. Gilgamesh, la leyendaépica más antigua de la que se tiene registro, refiere a una gran inundacióndesatada por Dios para castigar a los pecadores de la Mesopotamia. Los mitos yleyendas sobre grandes inundaciones son comunes a muchas culturas de todo elmundo, desde los judíos del Antiguo Testamento, a los paganos noruegos y losnativos de las Américas.

Las represas del planeta han provocado profundos cambios en las cuencasfluviales. Nada altera tanto al río como una represa. El embalse es la antítesis delrío -la esencia del río es su fluir; la del embalse, su inmovilidad. Un río libre esdinámico, siempre cambiante -erosionando su lecho, depositando limo, buscando unnuevo curso, desbordando sus orillas, secándose. La represa es un monumento a laquietud, su propósito es poner el río bajo control, regular sus patrones estacionalesde crecidas y caudales bajos. La represa atrapa sedimentos y nutrientes, altera latemperatura y química fluvial, y perturba los procesos geológicos de erosión yacumulación a través de los cuales el río esculpe la tierra adyacente.

Represas: lo que son y lo que hacen

El embalse es el triunfo del hombre sobre la naturaleza, y la vista de esavasta porción de agua causa una satisfacción interior a aquellos que laadmiran.

S.H.C. de SilvaAsesor de la Secretaría de Irrigación de Sri Lanka, 1991

Las represas tienen dos funciones fundamentales. La primera es almacenar aguapara compensar las fluctuaciones del flujo del río o para satisfacer demandas deagua y energía. La segunda es incrementar el nivel del agua río arriba, para permitirque el flujo pueda ser derivado hacia un canal o para aumentar la “cresta hidráulica”–la diferencia entre la altura de la superficie del embalse y la del río aguas abajo. Elalmacenamiento y la cresta permiten a las represas generar electricidad (la energíahidroeléctrica suministra un quinto de la electricidad mundial), abastecer de agua a

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la agricultura, industrias y viviendas, mitigar las inundaciones y favorecer lanavegación fluvial mediante flujos regulares y la inundación de rápidos. Otrosargumentos para la construcción de grandes represas son la creación de embalsespara la pesca y actividades recreativas como la navegación.

La capacidad de generación hidroeléctrica está directamente relacionada con elcaudal y la cresta hidráulica. A pesar de que la cresta por lo general depende de laaltura de la represa, una represa baja puede tener una cresta alta si la centralenergética con sus turbinas y generadores se encuentra a cierta distancia aguasabajo. Los conductos conocidos como “canales de carga” llevan el agua a lasturbinas. Luego de que el agua acciona una turbina, fluye hacia el “nivel dedescarga” en la parte inferior de la represa, a través de un “canal de descarga”.

Una de las ventajas de la hidroelectricidad sobre otras formas de generación deenergía, es que los embalses pueden almacenar agua durante los períodos de bajademanda, para inmediatamente empezar a generar electricidad en las horas pico deuso de energía eléctrica. Las plantas de energía térmica necesitan mucho mástiempo que las hidroeléctricas, ya que requieren alcanzar cierta temperatura paracomenzar a funcionar. En los últimos años, la eficacia de las plantas hidroeléctricaspara la generación de una provechosa “energía pico”, ha alentado el auge de lasplantas de almacenamiento por bombeo. Éstas, por lo general, están compuestaspor dos embalses relativamente pequeños, uno sobre el otro. Durante las horaspico, el agua del embalse superior cae al inferior a través de las turbinas, generandoelectricidad. Luego el agua se bombea nuevamente hacia el depósito superiorusando la electricidad barata de los períodos de baja demanda.

Las represas en el curso del río y las de contención son diferentes tipos de“represas de río”, esto implica que aunque aumentan el nivel aguas arriba sólocrean un pequeño embalse (“estanque de cabecera”) que no puede regularefectivamente el flujo aguas abajo. Por lo general, una represa en el curso del río esun muro bajo, de piedra, concreto o elementos vegetales. Una represa decontención puede alcanzar diez o veinte metros de altura y extenderse por cientosde metros sobre el lecho de un río caudaloso. En todos los casos la generación deenergía de la planta hidroeléctrica de una “represa de río” es proporcional al caudaldel río.

Aunque tienden a causar menos daño que las de almacenamiento, las represas derío están lejos de ser benignas para el ambiente, y la diferencia entre ellas no

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siempre es precisa. Los que apoyan la construcción de represas muchas vecesbuscan restarle importancia al impacto que éstas causan promocionándolas comorepresas de río. Los funcionarios tailandeses, por ejemplo, insisten en describir a larepresa Pak Mun como un proyecto de represa en el curso del río, a pesar de quesus esclusas permanecen cerradas la mayor parte del tiempo y de que opera comouna represa de almacenamiento. A pesar de las promesas de los constructores ypatrocinadores de la represa acerca de los mínimos impactos que tendría sobre elrío, a Pak Mun le bastaron un par de años para acabar con una de las mayoresfuentes de pesca de agua dulce del país.16

Así como cada río y cuenca son únicos, también lo son cada represa y suemplazamiento. Sin embargo las represas pueden clasificarse en tres tipos segúnsu diseño: de relleno, de gravedad u hormigón, y represa bóveda. La eleccióndepende principalmente de la topografía y de la geología de su emplazamiento. Lasrepresas de relleno, generalmente las más económicas, constituyen más del 80 porciento de las grandes represas. Éstas suelen construirse sobre amplios valles, cercade donde se pueden extraer las enormes cantidades de materiales de construcciónque requieren. Las grandes represas de relleno son las mayores estructuras algunavez erigidas por la humanidad. La represa más voluminosa del planeta, Tarbela, enPakistán, contiene 106 millones de metros cúbicos de tierra y roca, 40 veces másque el volumen de la Gran Pirámide.

Las represas de concreto son básicamente muros de hormigón macizos, erguidossobre valles relativamente estrechos y de firme lecho rocoso. Las represas bóveda,también de hormigón, se limitan sólo a cañones estrechos con sólidas paredesrocosas, y constituyen apenas el 4 por ciento de las grandes represas. Una represabóveda tiene forma de un arco tensado hacia atrás, su cima enfrentada a lacorriente y sus pies anclados contra los lados del cañón. La fortaleza propia de sudiseño, permite que la delgada pared de una represa bóveda contenga el embalsecon sólo una fracción del hormigón que una represa de gravedad de similar alturanecesita.

Aparte del muro principal, las represas poseen una serie de característicasestructurales que las caracterizan. Los vertederos se utilizan para la descarga deagua cuando el nivel del embalse es demasiado alto. Las grandes represasconstruidas sobre amplias planicies suelen incluir largas extensiones de represas ydiques auxiliares. Los cinco embalses de la primera fase de la planta hidroeléctrica

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La Grande, en el norte de Quebec, por citar un ejemplo, están contenidos por oncerepresas y más de 200 diques adicionales dispuestos a lo largo de 14 kilómetros.

Breve historia de las represas

Entonces nada quedará de la edad del hierroni de toda aquella gente, apenas un hueso o algo, un poema asido alpensamiento del mundo, astillas de vidrio en los basurales, una represade hormigón lejos en la montaña…

Robinson Jeffersde Summer Holiday, 1925

Se cree que los primeros constructores de represas fueron los agricultores de losvalles de las montañas Zagros, en el extremo este de la Mesopotamia. Allí se handescubierto canales de irrigación de ocho mil años de antigüedad, y es probable quese hayan utilizado pequeñas represas de ramas y tierra para derivar el agua de losríos hacia los canales. Hace 6.500 años, los sumerios atravesaban las planicies delbajo Tigris y Éufrates con redes de canales de irrigación. Tampoco aquí se haencontrado evidencia física de la existencia de represas, pero es factible que hayansido usadas para controlar el flujo del agua de irrigación.

Las primeras represas de las que se han encontrado vestigios fueron erigidasalrededor del año 3.000 a.C., y eran parte de un elaborado sistema de provisión deagua para la ciudad de Jawa, en el actual Jordán. Este sistema incluía una represaen el curso del río, de 200 metros de ancho, que derivaba el agua a través de uncanal hacia diez pequeños embalses contenidos por diques de roca y tierra. Lamayor de las represas tenía más de 4 metros de altura y 80 metros de largo.Alrededor de 400 años más tarde, en la época de las primeras pirámides, un grupode albañiles egipcios construyó la Sadd el-Kafra o “Represa de los Paganos”, através de un cauce estacional cerca de El Cairo. Esta pequeña masa de arena,grava y roca tenía 14 metros de altura y 113 metros de longitud, y estabasustentada por 17.000 bloques de roca. Sin embargo, antes de ser finalizada, luegode quizá una década de trabajo de obra, una creciente arrasó con parte de larepresa, y nunca fue reparada. Se cree que la inconclusa represa iba a suministraragua a las excavaciones locales. Gracias al Nilo, que cada año inundaba el sueloantes de la temporada de siembra, los agricultores del Antiguo Egipto nonecesitaban represas para la irrigación.

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Hacia el final del primer milenio a.C. se construyeron represas de roca y tierra en losalrededores del Mediterráneo, en Medio Oriente, China y Centroamérica. Quizá lamayor evidencia de la creatividad de los ingenieros romanos sean sus represas yacueductos. Las represas romanas más notables que aún perduran se encuentranen España. Éstas conservaron su superioridad en el campo de la ingenieríahidráulica a través del período moro y ya entrada la Edad Moderna. Una represa depiedra de 46 metros de altura cerca de Alicante, comenzada en 1580 y completada14 años después, fue la mayor en el mundo durante gran parte de los tres siglossiguientes.

El sur de Asia también posee una larga historia de construcción de represas. Desdeel siglo IV a.C. ya se erigían grandes represas de tierra para abastecer de agua alas ciudades de Sri Lanka. Una de estas tempranas estructuras fue construida en elaño 460 d.C., alcanzó los 34 metros de altura y fue la mayor del planeta durantemás de un milenio. El rey Parakrama Babu, un gobernante cingalés del siglo XIIconocido por su tiranía y delirios de grandeza, presumía de haber construido yrestaurado más de 4.000 represas. Éste llegó a transformar a un viejo dique en unaestructura de 15 metros de altura y de una increíble longitud de casi 14 kilómetros.Ninguna represa igualó su volumen hasta principios del siglo XX.17 Según elantropólogo Edward Leach, las grandes represas de Parakrama Babu eran pocoutilizadas por los habitantes de Sri Lanka, que acudían a pequeños estanquesartificiales, conocidos como “tanques”, para la irrigación. Las grandes represas,expresa Leach, “son monumentos, y no estructuras útiles”.

Las tecnologías para convertir el flujo del agua en energía mecánica tienen unahistoria casi tan extensa como la de la irrigación. En el Antiguo Egipto y en Sumeriaya se usaba el tipo de rueda hidráulica conocida como noria, que posee recipientesen todo su contorno y se utiliza para extraer agua desde un río o canal. En Roma,hacia el primer siglo a.C., se usaban molinos de agua para la molienda de maíz. Elcatastro de 1806 registra 5.624 molinos de agua en Inglaterra, cerca de uno cada250 personas.

Sin embargo, las ruedas hidráulicas no fueron construidas sólo para extraer agua ymoler maíz. Durante la tardía Edad Media éstas cumplieron numerosas tareas enlos grandes centros industriales de Alemania e Italia del norte, tales como machacarpulpa para papel, martillar hierro, sobar pieles en las curtiembres, hilar seda, triturarminerales y bombear agua de las minas. Las extracciones de la famosa “montañade plata” en Potosí –Bolivia- eran desmenuzadas a través de cientos de ruedas

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hidráulicas. A principios del siglo XVII colapsó la represa de uno de los 32 embalsesmás importantes que suministraban agua a los molinos y arrasó con la mayoría deellos y con 4.000 personas. En los inicios de la revolución industrial cerca de mediomillón de molinos de agua impulsaban las minas y fábricas europeas.

En el siglo XIX, durante la arrolladora industrialización de Gran Bretaña, seconstruyeron cerca de 200 represas con una altura mayor a 15 metros,principalmente para abastecer de agua a las crecientes ciudades. En 1900, GranBretaña tenía tantas represas grandes como todo el resto del mundo. Las represasdel siglo XIX eran principalmente de relleno, en su mayoría diseñadas sobre la basede la prueba y el error –hasta la década del 30 hubo escaso conocimiento científicoacerca del comportamiento del suelo y la roca sometidos a presión. Losconstructores del siglo XIX (y aún hoy en muchas partes del mundo) tampocoposeían demasiados datos acerca del caudal de los ríos o de las precipitaciones ydisponían de pocas herramientas estadísticas para analizar los datos hidrológicosrecogidos. Como consecuencia, estas estructuras se desplomaban con alarmantefrecuencia. En 1864, doscientas cincuenta personas perdieron la vida tras elestallido de una represa que abastecía de agua a Yorkshire. Los EE.UU. enparticular tenían malos antecedentes de seguridad: cerca de uno de cada 10 diquesconstruidos antes de 1930 colapsó. Más de 2.200 personas fueron aniquiladascuando una represa al norte de la ciudad de Johnstown, Pennsylvania, colapsó en1889. Esta represa de relleno contenía al embalse más grande de los EE.UU.En 1832, el ingeniero francés Benoit Fourneyron perfeccionó la primera turbinahidráulica, hecho que fortaleció notablemente la eficiencia de los molinos de agua(turbinas que convierten la energía potencial de la caída de agua en energíamecánica y que son mucho más eficientes que una rueda hidráulica impulsada porla energía cinética del flujo acuático). La real importancia de la turbina apareció entoda su dimensión hacia fines del siglo XIX con los avances en la ingenieríaeléctrica, que llevaron a la construcción de estaciones energéticas y líneas detransmisión. La primera planta hidroeléctrica del planeta fue una represa de río enAppleton, Wisconsin, que comenzó a producir energía en 1882. Al año siguiente seconstruyeron represas hidroeléctricas en Italia y Noruega.

En las próximas décadas proliferaron pequeñas represas hidroeléctricas en rápidosy otros cauces de Europa, principalmente en Escandinavia y los Alpes. Con el nuevosiglo, el tamaño de las represas y estaciones energéticas experimentó un rápidoaumento. Los progresos en el diseño de las turbinas aumentaron la capacidad deoperación con la cresta, desde 30 metros en 1900 a más de 200 en 1930; y el

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perfeccionamiento de la ingeniería de las represas permitió la construcción de losrepresamientos con la altura necesaria para crear esta cresta.18

Esparciendo agua en la tierra: grandes represas en los EE.UU.

Ahora lo que necesitamos es una represa grande y alta,Para arrojar mucha agua a través de esas tierras,La gente podría trabajar y todo crecería,Y podríamos despedirnos de ese viejo barrio bajo.

Woody GuthrieWashington Talkin' Blues, 1941

La conquista y población del árido oeste de los EE.UU., a fines del siglo XIX,pudieron concretarse gracias a las represas más que a los vaqueros. Los primeroscolonizadores consideraban que la construcción de represas y la derivación de loscursos de agua del desierto hacia sus tierras era una necesidad económica y undeber espiritual, la prosecución del trabajo divino mediante la transformación deldesierto en un vergel. Hacia fines del siglo XIX la mayor parte de los sitios másadecuados para pequeñas represas y sistemas de irrigación financiados poragricultores o compañías privadas ya habían sido explotados y además muchascompañías de irrigación estaban en quiebra.

En 1902, el Congreso aprobó la “National Reclamation” o “Newlands' Act”, descriptapor el historiador ambientalista Donald Worster como “la ley más importante de lahistoria del oeste de EE.UU.”. La ley establecía la formación del Servicio deIrrigación (Reclamation Service) –que más tarde se transformaría en la Oficina deIrrigación del Ministerio del Interior (Bureau of Reclamation o BuRec) –cuyo objetivosería la elaboración de proyectos de riego financiados mediante la venta de tierrasfiscales y luego con la venta de agua y electricidad (“reclamation” es un términosemánticamente curioso que en los EE.UU. por lo general significa llevar irrigación asuelo árido).

La “Newlands’ Act” fue aprobada en medio de una retórica que expresaba que lairrigación del oeste sería un imán para aquellos sin hogar ni tierra en el este y que almismo tiempo serviría como válvula de escape para el descontento y como refuerzode la democracia. La irrigación también permitiría la colonización de la despobladamitad oeste de los EE.UU. Sin embargo, pocos años más tarde, se hizo evidenteque las grandes y empobrecidas legiones del este ansiosas por practicar laagricultura en el desierto no existían, y que la irrigación estatal no era más

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económica que la privada. Según las palabras de Donald Worster, el programafederal de irrigación era “irremediablemente utópico, caro, complicado e ingenuo”.Hacia 1930, expresa Worster, “era un fracaso tan evidente que de no haber sido porel respaldo de poderosos grupos e imperativos culturales, la irrigación federalhubiera sufrido una muerte ignominiosa”.19

Para controlar la concentración de propiedades de tierras fiscales irrigadas, a nadiese le permitía poseer más de 65 hectáreas en un proyecto de irrigación. Sinembargo, tal requisito fue sistemáticamente ignorado o reinterpretado, y así fuecomo especuladores, grandes terratenientes y compañías constructoras resultaronlos grandes beneficiarios del desarrollo acuífero en el oeste de los EE.UU. Pero losque más perdieron fueron los contribuyentes, que debieron subvencionar estosesquemas, y los americanos nativos, que fueron privados no sólo de innumerablessitios sagrados y tierras de reservas anegados por las represas sino también delagua sobre la que, según los tratados, tenían derechos. También sufrieron lapérdida de la mayor parte de la prodigiosa pesca de salmón en el noroeste, sobre elPacífico.

Los años dorados de la BuRec comenzaron en 1931, con la primera detonación enlas obras de la represa Hoover. El organismo ya había diseñado 50 represas dehormigón, pero Hoover iba más allá –las 60 millones de toneladas de hormigón quela constituían superaban el total de todas sus antecesoras. La represa Hoover era85 metros más alta que cualquier otra sobre el planeta. Sin embargo, incluso antesde que Hoover estuviese concluida, la BuRec estaba contemplando la construcciónde la represa Shasta, sobre el río Sacramento, en California, cuyo volumen dehormigón duplicaba al de Hoover y a la aún más gigantesca represa Grand Coulee,en el estado de Washington, un monstruo de 1.500 metros de largo y 168 de altura,descripta por un ampuloso senador del oeste de los EE.UU. como la “cosa másgrande sobre la Tierra”.20

La electricidad de las grandes represas del oeste de los EE.UU. sirvió de ayudapara ganar la II Guerra Mundial. En junio de 1942, casi toda la energía provenientede Grand Coulee y Bonneville, construida por el Cuerpo de Ingenieros del Ejércitoen Baja Columbia, era destinada a la producción bélica, la mayor parte para laelaboración de aluminio para aviones. Más tarde, la hidroelectricidad del noroestefue destinada para otro uso: la producción de plutonio para hacer bombasnucleares, con un alto consumo de energía. En 1945, las mayores fuentes de

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electricidad sobre el planeta eran Grand Coulee y Hoover, con capacidades degeneración de 2.138 y 1.250 megavatios, respectivamente.

Si bien la actividad de la BuRec está circunscripta al oeste de los EE.UU., el Cuerpode Ingenieros del Ejército norteamericano se ha encargado de construir cientos derepresas en todo el país. En el siglo XIX, la misión del Cuerpo era el diseño deltráfico fluvial y el control de las inundaciones. Sin embargo, al igual que la BuRec,expandió sus funciones y se encargó de la producción de energía hidroeléctrica, la“reconstrucción de embalses” y el riego. Las cuatro grandes represas construidas enMissouri por el Cuerpo —Garrison, Oahe, Fort Peck y Fort Randall– ocupanrespectivamente el tercer, cuarto, quinto y séptimo lugar entre los embalses conmayor capacidad de los EE.UU. Los siete lugares siguientes están ocupados por losembalses de las represas Hoover, Glen Canyon y Grand Coulee, de la BuRec.

A pesar de que la constructora Tennessee Valley Authority (TVA) ha erigidorepresas sólo sobre una cuenca fluvial, quizá haya sido el ente constructornorteamericano con mayor influencia en todo el mundo. La TVA fue establecida porel gobierno federal en 1933 como una agencia con una importante autonomía yamplios poderes sobre las vidas de los residentes del valle, incluyendo el derecho aexpropiar tierras. La TVA ha inspirado a numerosos entes dedicados al desarrollo deprogramas de cuencas fluviales en todo el mundo. A pesar de ser sinónimo deconstrucción de represas, la TVA erigió la mayor parte de sus 38 grandes represasantes de 1945 y luego se volcó a las plantas carboníferas y nucleares. No obstantelas decenas de miles de millones de dólares gastadas por la TVA, los habitantes dela cuenca del Tennessee son en muchos aspectos más pobres que otros que vivenen zonas aledañas y que no resultaron “beneficiados” por el programa de estaagencia.21

La cura de ríos desequilibrados en la URSS

Existe información de mayor importancia acerca de la historia de laconstrucción de plantas hidroeléctricas en el Archipiélago Gulag, deAlexander Solzhenitsyn, que en toda la bibliografía existente sobre ingenieríahidráulica.

Zeyev VolfsonThe Destruction of Nature in the Soviet Union, 1970

Al igual que en los EE.UU., la historia de la construcción de grandes represas en laUnión Soviética involucra a poderosos organismos colmados de miles de ingenierosansiosos por llevar a cabo proyectos de prestigio, sustentados por una ideología deprogreso basada en el control total de la naturaleza. Los constructores de represas

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soviéticos buscaban “curar a los ríos desequilibrados”, según las propias palabrasdel escritor Máximo Gorky. La época dorada de las represas en la URSS comenzócon la construcción de grandes represas de relleno que atravesaban amplios valles,y por lo tanto se inundaron vastas áreas de rico suelo agrícola y miles depoblaciones. En los años ´70, los embalses del país cubrían alrededor de 120.000kilómetros cuadrados –dos veces y media más que el área anegada en los EE.UU.Hasta el momento de su transferencia al Ministerio de Energía, en 1960, el Institutode Proyectos Hidroeléctricos, principal organismo soviético de construcción derepresas, formaba parte de la KGB.La policía secreta y las represas estaban relacionadas por el hecho de que sólo loscampos de concentración podían brindar la gran cantidad de mano de obranecesaria para la construcción de las gigantescas represas soviéticas. La primerarepresa mayor de la URSS, Dneprostroi, que consistía en un dique de 60 metros dealtura que se extendía a lo largo de tres cuartos de kilómetro sobre el río Dnieper,fue la planta hidroeléctrica más poderosa del planeta luego de su finalización en1932. Ésta anegó tanta tierra agrícola de excelencia en Ucrania que los hidrólogossoviéticos aseveraron que la quema del forraje que se hubiese obtenido del áreasumergida, habría producido tanta energía anual como la generada por la plantahidroeléctrica.22

Luego de la II Guerra Mundial, bajo el “Gran Plan de Stalin para la Transformaciónde la Naturaleza” se construyó una serie de represas en el oeste de Rusia y enUcrania. Se estima que 100.000 prisioneros trabajaron en la represa Kuibyishevsobre el Volga.23 Las seis represas mayores del Volga han transformado al río másextenso de Europa en una sucesión de embalses de poca profundidad, estancos ycontaminados. A los otros grandes ríos de la región, el Don y el Dnieper, les hasucedido algo similar. Como consecuencia directa, las pesquerías comerciales deestos ríos y sus estuarios, que antes eran tan productivas, fueron destruidas casi ensu totalidad. Una vez que todos los principales ríos en el oeste de la URSS fueronobstruidos con cadenas de represas el Instituto de Proyectos Hidroeléctricos centrósu atención en el este y en el sur, y repitió el proceso destructivo en Siberia, AsiaCentral, el Cáucaso y en países en vías de desarrollo.

La expansión de las represas grandes hacia el sur

Algún día hasta la última gota de agua de todo el valle del Nilo... será divididaequitativa y amistosamente entre la gente del río... y el propio Nilo seextinguirá gloriosamente sin jamás alcanzar el mar.

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Winston Churchill, 1908[CK con Postel]

A fines del siglo XIX y principios del XX, la Gran Bretaña colonialista era la másfebril constructora de represas fuera de Europa y Norteamérica y su impronta másperdurable quedó en las cuencas del Indo, Ganges y Nilo. En sus coloniasimpulsaban transformar las tierras que el campesinado cultivaba para el consumolocal en tramos irrigados, donde los granjeros con capital invirtiesen en represas ycanales, y cultivasen productos de alto valor como el algodón, la caña de azúcar y elopio. La mayor parte de los cultivos se exportaba a Gran Bretaña y a otros lugaresdel Imperio.

En 1902 los ingleses construyeron la Baja Represa de Assuán, con el objetivo deregular el Nilo e irrigar el algodón para las hilanderías de Lancashire. La represa,que tenía una coronación de casi dos kilómetros de longitud, fue erigida dos veces yalcanzó una altura de 36 metros en 1933. A diferencia de la más reciente, la GranRepresa de Assuán, que almacena la creciente anual y retiene casi la totalidad delsedimento del Nilo, Baja Assuán fue concebida con compuertas de esclusas que seabrían para permitir el paso de la mayor parte de la creciente estacional y elsedimento. Los ingleses también erigieron otra represa en el Nilo aún más arriba, enSennar, Sudán. La represa Sennar, finalizada en 1925, abastecía de agua alsistema Gezira, una de las mayores plantaciones de algodón del planeta.

Durante las décadas posteriores a la II Guerra Mundial, cuando los vientos decambio llevaron al mundo colonial hacia la independencia, los políticos y tecnócratasde las flamantes naciones continuaron la obra de los constructores de represas dela colonia. Los nuevos dirigentes admiraban las gigantescas represas de los EE.UU.y la URSS y las consideraban deslumbrantes monumentos a la prosperidad y alprogreso. Hasta 1980, cerca del 15 por ciento del total del presupuesto nacional dela India independiente se había destinado a la construcción de más de un millar degrandes represas e infraestructura asociada.24

La construcción de represas en países en vías de desarrollo ha sido fervientementeapoyada tanto por grupos de inversores extranjeros, “expertos en recursosacuíferos” e industriales, como por políticos, militares y corporaciones de elite deestas mismas naciones. John L. Savage, el principal diseñador de Hoover y otrasgrandes represas de la BuRec, ayudó en la concepción del primer plan del ProyectoTres Gargantas en China y también en los sistemas de represas mayores depropósitos múltiples para el Indo y el Mekong. En 1955 el comisionado de la BuRec,

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Michael Straus, sostuvo que “el concepto estadounidense de desarrollo integral deuna cuenca fluvial... ha cautivado la imaginación mundial”. 25

La neutralidad de las expresiones “desarrollo de la cuenca” o “planificación de lacuenca”, “abarcativo” o “integral” oculta el verdadero significado de los términos.Durante mucho tiempo la planificación de las cuencas ha funcionado como uneufemismo para el establecimiento de organismos poderosos y altamenteautónomos, colmados de ingenieros del riego y las represas, que desintegran lascuencas fluviales mediante embalses y luego esperan que las industrias asociadascon la producción intensiva de energía y los programas de irrigación sigan sushuellas.

La Unión Soviética brindó asistencia técnica y financiera para las represas en lospaíses donde la política de la Guerra Fría hizo que los EE.UU. y sus aliados nofueran bien recibidos. En este sentido, el proyecto más notable que recibió la ayudade la URSS es la Gran Represa de Assuán. En China, luego de la revolución de1949, los asesores de represas de la BuRec fueron reemplazados por los ingenierosde la Agencia de Programas Hidrológicos. Los diseñadores de represas soviéticosfueron a su vez expulsados luego de la ruptura chino-soviética de los años ’60.

En las tres décadas posteriores a la revolución, la construcción de represas enChina se aceleró vertiginosamente –en promedio, se construyeron más de 600grandes represas por año. Quizá el auge más intenso fue el desatado por elproyecto Gran Salto Adelante, hacia fines de la década del ’50. Los funcionariosinterpretaron el mandato de Mao Zedong de apuntar a objetivos económicos “cadavez mayores”, como la construcción de una mayor cantidad de represas másgrandes. El equipo de planeamiento económico rechazó el consejo de los hidrólogosy se construyeron miles de represas para contener las inundaciones, mediantemedidas de control tradicionales como diques y canales de derivación. El desenlacefue el desastre de Henan y muchos otros millares de anegamientos ocasionados porel derrumbe de represas. Otro ejemplo de esta insensatez fue la premura porempezar las obras de la represa Gezhouba, sobre el Yang-Tze, a fin de queestuviera lista para el cumpleaños 77 de Mao en 1970. El diseño fue tan apresuradoque poco después de iniciarse la construcción el proyecto debió ser detenido yrediseñado. Los cinco años que originalmente se estimaban para la construcción deGezhouba, se transformaron en dieciocho.26

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En la actualidad, el Banco Mundial (BM) es el mayor inversor extranjero de lasgrandes represas chinas, como también lo ha sido históricamente en el mundoentero. El primer préstamo del BM a un país en vías de desarrollo ayudó a pagartres represas. Desde entonces ha prestado cerca de 58.000 millones de dólares(según cotización de 1993) para más de 600 represas en 93 países, incluyendomuchos de los mayores y más controversiales proyectos sobre el planeta. Distintosbancos multilaterales de desarrollo, como el Interamericano y otros asiáticos, yvarias agencias especializadas de las Naciones Unidas –en especial laOrganización para la Alimentación y la Agricultura (FAO) y el Programa deDesarrollo de las Naciones Unidas (PNUD) – han tenido un importanteprotagonismo en el avance de las grandes represas y los programas de irrigación enpaíses en vías de desarrollo. Además los organismos bilaterales de “ayuda”, talescomo la Agencia de Desarrollo Internacional de los EE.UU. (USAID) y laAdministración Británica para el Desarrollo Extranjero (ODA), son otros importantesfinancistas y planificadores de represas, a menudo en sociedad con el BancoMundial y diferentes organismos de la ONU.

Desde la década del ´70 esta asistencia ha sido una enorme ayuda financiera parael sustento de las compañías constructoras y proyectistas de represas de los paísesdel norte, donde debieron enfrentar una mengua en la demanda. Las represas másgrandes se encuentran entre los proyectos de infraestructura más costosos. Itaipú,que fue erigida en el límite brasileño-paraguayo y costó 20.000 millones de dólares,es actualmente la represa hidroeléctrica más poderosa del planeta, con unacapacidad generadora de 12.600 megavatios. En abril de 1996, según los cálculosoficiales, la represa Tres Gargantas, en China, de 18.200 megavatios, oscilaba entrelos 30.000 y 50.000 millones.27 En todo el mundo se gastan cerca de 20.000millones de dólares anuales en la construcción y reforma de represas.

Los beneficiarios corporativos de la construcción de represas -incluyendo asesoresde medio ambiente y las industrias con demanda intensiva de electricidad, como ladel aluminio- no son sólo receptores pasivos de los favores estatales sino queejercen una activa persuasión sobre políticos y burócratas de la construcción derepresas. Por lo general, estos cabildeos implican corrupción: los costosastronómicos de las grandes represas constituyen un canal inmejorable para lascomisiones, lo que las hace más atractivas para algunos ejecutivos privados,burócratas de las agencias de ayuda y políticos. En los últimos años las represashan sido el centro de grandes escándalos por corrupción en Gran Bretaña, Malasia,Kenia, Japón, Italia, Brasil, Paraguay y Argentina.

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El mal del gigantismo

Es probable que la construcción de represas y demás intentos por controlar ríoshayan sido fuente de conflictos desde siempre. En este sentido, la palabra “rival”proviene del latín rivalis, “que utilizan el mismo cauce”. El historiador especializadoen represas Norman Smith, habla de disputas en la Inglaterra medieval semejantesa los problemas que enfrentan los actuales ejecutores de represas de propósitosmúltiples. Ya sea que las represas fueran utilizadas para mover un molino (lo querequería una alta cresta) o para la navegación (lo que exigía que las compuertasestuvieran abiertas para permitir el paso de embarcaciones) “siempre estuvieron enel centro de discusión y litigio, y era usual que esto generase peleas espontáneas”.Smith también menciona el intento de un grupo de pescadores escoceses pordestruir una represa que había sido recientemente finalizada, en el siglo XVII.28

Con el progreso de su carrera política, el primer ministro de la India JawaharlalNehru, a menudo considerado el padre del programa de represas gigantes depropósitos múltiples, pareció cambiar de opinión acerca de estos modernos“templos”. “He comenzado a pensar que estamos padeciendo lo que puede llamarse'el mal del gigantismo'”, expresó Nehru en la reunión anual del Comité Central deIrrigación y Energía de 1958. “Queremos demostrar nuestra capacidad paraconstruir grandes represas y hacer cosas enormes... pero la idea de tener grandesobras e iniciativas por el solo hecho de demostrar que podemos hacerlo no es deningún modo una buena perspectiva”.29

El mismo año, el primer ministro Nikita Krushchev se declaró en contra de lasgrandes represas de la URSS. Durante un agasajo con motivo de la inauguración dela represa Kuibyishev, Krushchev expresó “el alto costo de las centraleshidroeléctricas, las irrecuperables pérdidas de las mejores planicies de inundación ysuelos del Volga medio, y las ventajas económicas de las plantas termoeléctricas”.Según Igor A. Nikulin, un ingeniero que trabajó en el proyecto Kuibyishev, eldiscurso “reflejaba la entonces generalizada discusión acerca de la energíahidroeléctrica”. Tanto los argumentos de Krushchev como los de Nehru fueronampliamente ignorados y, como expresa Nikulin, “En cuanto al tema de lasconstrucciones hidrotecnológicas, prevalecieron las poderosas fuerzasadministrativas consolidadas en la era de los campos de concentración”.30

Durante la última década, las protestas ciudadanas contra las represas seincrementaron, tuvieron mejor organización y capacidad de oposición contra

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proyectos en el ámbito local, nacional e internacional. En el transcurso de los ´80 elmovimiento anti-represas se enfrentó a la denigración y a la intimidación, y forzó lapostergación indefinida o la cancelación de varios grandes y prestigiosos proyectos:la represa Franklin en Australia, Nam Choan en Tailandia, Nagymaros en Hungría,“Silent Valley” en India, Babaquara en Brasil, Katun en Rusia, y Serre de la Farre enFrancia, entre los casos más importantes. A fines de los ´80 y ´90 la épica lucha delMovimiento Salvemos al Narmada, o Narmada Bachao Andolan, que enfrentaba lospoderosos patrocinadores de la gigante represa india Sardar Sarovar, inspiró a losambientalistas del mundo entero y humilló al omnipotente Banco Mundial,forzándolo al abandono del proyecto en 1993. Dos años más tarde el Banco Mundialtuvo que ceder a la presión y renunciar a la polémica represa Arun III, en Nepal,aceptando los argumentos de sus detractores. En la actualidad el Banco Mundialparece dispuesto a financiar grandes represas sólo en países con regímenesrepresivos que puedan asegurar la supresión de la resistencia popular.

A pesar de que en la actualidad el Banco Mundial apoya una serie de grandesrepresas en China, el gigantesco proyecto Tres Gargantas –que si alguna vez seculmina, desplazaría cerca de 1,3 millones de personas– es demasiado polémicopara el Banco y la mayoría de las financieras extranjeras. En septiembre de 1993 laBuRec rescindió su contrato de asesoramiento técnico para Tres Gargantas. Elcomisionado, Daniel Beard, justificó la decisión expresando que la represa resultaba“obsoleta y demasiado costosa” y que “las prioridades actuales de la BuRec son elmanejo de los recursos de agua y la recuperación medioambiental y no losproyectos de grandes represas”.31

Sin embargo, aún es demasiado pronto para escribir el epitafio de las grandesrepresas. A pesar de la notable disminución de la construcción –desde la década delos ´50 hasta mediados de los ´70 cerca de 1.000 grandes represas comenzaban aoperar cada año-, a principios de los ´90 todavía se finalizaban anualmente 260grandes represas. De acuerdo con ICOLD, a principios de 1994 se construían cercade 1.200 represas de una altura mínima de 15 metros. Además existe una tendenciaa construir represas aún más altas.32 En China, Brasil, Laos, Vietnam, Turquía,España, India, Méjico, Burma, Argentina y Malasia, existen obras o diseños denumerosos proyectos que causarían un impacto masivo en la sociedad y en losecosistemas fluviales.

Si las circunstancias económicas y políticas cambiaran propiciando la construcciónde represas, la industria dispone de proyectos que convertirían al “Gran Plan de

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Transformación de la Naturaleza” de Stalin en un propósito ambientalmenteamigable. Durante los ´60 se imaginó un proyecto de represa en el Amazonas. Elembalse de 190.000 kilómetros cuadrados, superficie mayor que la RepúblicaOriental del Uruguay, estaría contenido por una represa de 64 kilómetros de longitudcon una potencia aproximada de 80.000 megavatios.32

Entre las represas diseñadas por el Instituto de Proyectos Hidroeléctricos soviéticofigura una gigante de 20.000 MW en Turukhansk, sobre un tributario oriental delgran río Yenisei, en Siberia. En 1994 el Instituto de Proyectos Hidroeléctricos fueelogiado en el editorial del Hydro Review Worldwide por su “audaz pensamiento” enun informe titulado “El Ferrocarril Transcontinental del Estrecho de Bering y elFuturo del Desarrollo de la Energía Hidroeléctrica”. Según este proyecto la energíahidroeléctrica podría proveer decenas de miles de megavatios a un ferrocarril queuniría Siberia y Alaska, y a otras industrias como la maderera y la minera dispuestasa lo largo de la ruta. 33

Hace tiempo ya que la industria hidroeléctrica también está deseando construir unagran represa en el río Congo –segundo luego del Amazonas en términos devolumen de descarga. Cerca del centro de la costa oeste de África se encuentranlos saltos Inga, una de las concentraciones con mayor potencial hidroeléctrico en elmundo. Hasta el momento existen dos grandes proyectos hídricos en el lugar.Ninguno de ellos supone la construcción de una represa en el río; en lugar de estoderiva una pequeña proporción del caudal hacia los lados de la cascada, a través delas turbinas. Los proyectistas anhelan hacer una represa sobre el Zaire, en lossaltos del Inga, para aprovechar a pleno el potencial del sitio, de más de 40.000megavatios –cifra que duplica la capacidad hidroeléctrica de toda África a mediadosde los ´90. La electricidad proveniente de Inga podría utilizarse en todo el continentee incluso en Oriente Medio, Turquía y Europa. En 1995 un grupo de funcionarios delsector de la energía -sudafricanos y egipcios-, inició conversaciones sobre laconstrucción de un enlace de alto voltaje entre Ciudad del Cabo y El Cairo, cuyapiedra angular sería el proyecto “Grand Inga”. 34

Las prolongadas sequías en zonas áridas, la creciente demanda de agua y elincremento del precio de los alimentos, son todos factores que vuelven másatractivos a los proyectos de irrigación y derivación entre cuencas. En 1995 elministro de aguas ruso, Nikolai Mikheev, anunció que su gobierno estabaconsiderando una vez más la construcción de un gigantesco sistema para revertir elcurso de muchos de los mayores ríos de Siberia y hacerlos correr hacia el sur de

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Asia Central o del mar Aral.35 En la India, los tecnócratas del agua propugnan laconstrucción de una cadena de embalses y canales para unir los ríos Brahmaputra,Ganges, Mahanadi, Godavari, Krishna, Pennar, Cauvery, Tapi, Narmada, Ken yYamuna, con el objetivo de acarrear el “exceso” de agua desde el este y norte haciael oeste y sur. 36

“Una cadena visible desde Marte”, fue la descripción que Wallace Stegner hizo deNAWAPA –la Alianza Norteamericana para el Agua y la Energía. 37 NAWAPA,concebida en los ´50, utilizaría represas de hasta 520 metros de alto (dos veces latalla de Chicoasén en Méjico, en la actualidad la más alta en América) para decantarel caudal de al menos 19 ríos de Alaska y de Columbia Británica en un gigantescoembalse de 800 kilómetros de longitud en las Rocosas Canadienses. Una parte delagua sería canalizada hacia el este hasta los Grandes Lagos y eventualmente hacialos ríos San Lorenzo, Illinois y Mississippi. Sin embargo, el principal motivo delsistema sería la derivación de agua hacia el sur a través de una inmensa maraña debombas, túneles, embalses y ríos convertidos en grandes canales. California,Arizona y Tejas recibirían nuevas y masivas cantidades de agua de irrigación. AMéjico le llegaría lo suficiente para triplicar el área bajo riego. Incluso después dehaber bombeado el agua, aún quedaría una capacidad energética remanente de50.000 a 80.000 megavatios.

“NAWAPA es la clase de cosas que se te cruzan por la cabeza cuando fumasmarihuana”, le expresó un hidrólogo norteamericano al escritor Marc Reisner. Apesar de esto, hay quienes creen que aunque es probable que el plan maestronunca se lleve a cabo quizá se intente construir de todas maneras una derivación deaguas desde Columbia Británica hacia el sudoeste de los EE.UU. 38

Para no quedarse atrás en el delirio de la derivación de agua, el este de Canadátiene su propia versión de NAWAPA -el Gran Reabastecimiento y Canal deDesarrollo del Norte, o Gran Canal. De acuerdo con este proyecto se construirían160 kilómetros de diques a través del extremo norte de la bahía James, separándolade la bahía Hudson y del océano. Los ríos que fluyen hacia la bahía James luego laconvertirán en un embalse de aguas dulces del tamaño del Lago Superior. Distintosacueductos transportarían el agua hacia el sur hasta los Grandes Lagos y luegohacia las llanuras canadienses y del centro oeste y sudoeste de los EE.UU. El costoestimado es de $100.000 millones de dólares. 39 Un proyecto aún más alucinógenoque el del Gran Canal y el NAWAPA, es el de Atlantropa. Este pasmoso proyectosupondría la construcción de represas en el estrecho de Gibraltar y la conversión del

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lecho del Mediterráneo en tierras cultivables irrigadas con agua dulce trasladadadesde el río Zaire.40

¿El fin de la era de las grandes represas?

Espero que las futuras generaciones no vuelvan la mirada hacia susancestros con rencor y desprecio, mientras preguntan, "¿Por qué, en elnombre de todos los peces que habitan los mares, permitieron que losingenieros destrozaran por completo nuestros ríos?".

Ed Averill,presidente de la "Oregon Wild Life Federation", 1937

El colosal impulso provisto por las estructuras burocráticas, las profesiones,

ideologías y el beneficio recogido durante las últimas seis décadas, han permitido

que la maquinaria de las grandes represas siga funcionado, apenas con unos pocos

cuestionamientos internos acerca del daño ocasionado o del cumplimiento de las

promesas de agua, energía, alimento y prosperidad generalizados. La industria

jamás ha emprendido una evaluación integral y retrospectiva de los efectos

ecológicos, económicos y sociales, que involucre una porción representativa de las

grandes represas o incluso acerca de un solo proyecto.

Sin embargo, un creciente número de investigadores académicos y activistas ha

construido un impresionante corpus de datos que demuestra el extenso daño que

las represas y los sistemas de irrigación asociados causan a las cuencas fluviales,

culturas y economías nacionales. Además, se sigue acumulando evidencia del

incumplimiento de los beneficios prometidos a través de las represas. Las represas

cuestan mucho más de lo declarado, dinero que podría invertirse en fines más

benéficos. Los embalses tienden a colmarse de limo mucho antes de lo previsto.

Las represas generan mucho menos energía que la que anuncian. Los sistemas de

riego son mal manejados, destruyen suelos, arruinan a los pequeños granjeros y

transforman la tierra que alimenta a la gente local en productora agrícola

exportadora. Las represas ayudan al poderoso y acaudalado a cercar las tierras,

aguas y bosques de uso común de los políticamente más débiles. Mediante el

engaño, haciendo creer que pueden controlar las grandes inundaciones, las

represas fomentan el emplazamiento poblacional en las planicies de inundación, lo

que convierte a una inundación dañina en devastadora.

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Una creciente conciencia de que las necesidades genuinas, supuestamente

satisfechas por las represas pueden ser satisfechas de otras maneras, le brinda a

los opositores un apoyo aún mayor. Se puede suministrar agua a las zonas áridas

mucho más rápida, económica y equitativamente mediante proyectos de pequeña

escala, algunos con técnicas tradicionales, otros con métodos novedosos y a veces

combinando ambos. Una mayor eficiencia en el suministro y consumo de agua

puede aumentar notablemente la disponibilidad del recurso sin necesidad de más

represas. De igual manera todos los países tienen un gran potencial para reducir el

consumo de energía mediante la conservación y eficiencia. En la actualidad los

costos de las fuentes de generación de energía renovable, en especial la eólica y la

solar, se abaratan rápidamente, y para muchas áreas y usos ya son más

económicos que la energía hidroeléctrica.

Quienes se oponen a los grandes proyectos a menudo citan a las pequeñasrepresas como alternativa. Sin embargo la cuestión de las grandes represas versuslas pequeñas está plagada de controversias. Uno es el interrogante entre lo quesignifica “pequeña” y “grande”: la diferencia se centra principalmente en la altura,pero también se puede evaluar el área de embalse, la capacidad generadora o lazona irrigada y es así como la definición de lo que es una represa “pequeña” o una“grande” varía mucho entre países y organismos. A menudo la altura no es unparámetro confiable para evaluar el impacto de una represa: un gigante de 100metros en un profundo valle de montaña suele anegar menos tierra, desalojarmenos personas y tener menor impacto sobre la ecología del río, comparado conuna represa de 15 metros sobre una planicie inundable densamente poblada.Además del emplazamiento, el funcionamiento y el régimen de operación de unarepresa también pueden ser más significativos que su altura. La represa indiaFarakka, por ejemplo, que ha causado un catastrófico impacto sobre la economía yla ecología aguas abajo de Bangladesh, al derivar el flujo del Ganges, tiene menosde 15 metros de altura. Sin embargo y por lo general una vez que se ha escogido elsitio y el modo de operación, cuanto mayor es la altura de la estructura de la represa(o más correctamente, cuanto mayor sea el nivel de operación del embalse), mássevero será el impacto.

El principal argumento utilizado contra los que respaldan a las pequeñas represascomo alternativa a los grandes proyectos, es que si el propósito de éstas es lacreación del mismo monto de almacenamiento y capacidad de generación que una

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gran represa, se deberían erigir tantas pequeñas estructuras que sus efectos seríanaún peores que los de la gran represa que reemplazarían. Usualmente lospequeños embalses anegan un área de terreno mayor por unidad de aguaalmacenada que los embalses más grandes. Sin embargo, ningún promotor depequeñas represas con los pies sobre la tierra creería poder alcanzar el mismo nivelde rendimiento que las represas grandes: obstruir el río Paraná en Sudamérica con15.700 represas de 1 megavatio, no puede competir nunca con la capacidadcombinada de 15.700 MW de las represas de Itaipú y Yacyretá. De manera similarninguna cantidad de pequeñas represas sobre el Colorado podría haber igualado los68.000 millones de metros cúbicos de almacenamiento de Hoover y Glen Canyon.

Algunas alternativas más sensatas a la construcción de estos monstruos sobre elParaná, no hubieran sido la edificación de pequeñas represas sino laimplementación de medidas para reducir la creciente demanda de electricidad enBrasil y Argentina, y la generación de energías alternativas a la hidroeléctrica. Unaalternativa al almacenamiento y provisión de agua desde el Colorado a las ciudadesdel desierto y granjas en el sur de California, Arizona y Nevada, hubiera sido laimplementación de políticas de desarrollo que respetasen los límites de la tierraárida, desanimando así la instalación de canchas de golf en el desierto y evitando elsubsidio del agua para cultivos propios de áreas con mayores precipitaciones.

Sin embargo, cuando se las compara con sus hermanas mayores, las pequeñasrepresas tienen sus ventajas: son más económicas y menos arriesgadas para losinversores públicos o privados ya que no podrían arrastrar a una nación o compañíaa la bancarrota si experimentasen problemas de construcción o no funcionarancomo se había esperado. Cuanto más pequeña sea la represa mayor es laprobabilidad de que los beneficios de la construcción y operación de la mismapuedan ser captados por las comunidades locales antes que por manos foráneas.Las pequeñas represas pueden proveer energía a poblaciones remotas, adondenunca llegaría la red pública nacional. Pueden llevar agua a los agricultores locales,en vez de derivarla a ciudades y agricultores de otros lugares. Es más sencillocompensar a las personas desplazadas, encontrarles tierras sustitutas y conservarsus vínculos sociales, cuando sólo una parte menor de la comunidad resultaafectada y la porción de suelo anegado representa un pequeño porcentaje. En lospequeños embalses el limo puede ser extraído y diseminado en las tierras aledañas,manteniendo así la capacidad de almacenamiento del embalse y la fertilidad de loscampos. Y lo que no es menos importante, a pesar de que las pequeñas represas

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están tan sujetas a roturas como las mayores, comprometen mucho menos vidas sillegaran a colapsar.

En 1987 un asesor del Banco Mundial escribió que “la mayoría de los pronósticossobre la evolución de los recursos hídricos concuerdan en que a mediados del sigloXXI” la totalidad de los afluentes de los mayores ríos del planeta “estaráalmacenada mediante embalses u otros métodos”. 41 En la actualidad sólo loshidrócratas más fundamentalistas apoyarían esta idea. En varios países la oposición–combinada con la mala situación económica de las empresas constructoras derepresas y la falta de sitios apropiados- parece estar deteniendo la marcha de laindustria de las represas. En la actualidad la mayor parte de los ríos quepermanecen libres en Suecia y Noruega están legalmente protegidos de laconstrucción de represas. Gracias a las leyes del National Wild and Scenic RiversAct de 1968, alrededor de 16.000 kilómetros de sectores “sobresalientes” de ríos yotros cauces de los EE.UU. hoy se encuentran preservados en “condiciones de libreflujo”. Decenas de miles de kilómetros están protegidas por leyes estatales deconservación de ríos. 42 En EE.UU. el ritmo de construcción de grandes represas eshoy menor que en cualquier otra época del siglo XX.

La era de las grandes represas tuvo su cuna en EE.UU. Con fortuna el futuro a largoplazo de las represas y de la resistencia internacional contra los proyectos tambiénseguirá el rumbo de los EE.UU. Habiendo hecho lo imposible en contra de losconstructores de grandes proyectos los partidarios de los ríos en los EE.UU. ahoraestán dedicados a mitigar los impactos de las represas existentes, en especialforzando a los operadores de las mismas a liberar agua en patrones que seaproximen al flujo natural y así tratar de recrear los hábitat originales aguas abajo.

Sin embargo y a pesar de poder reducir el daño causado por las represas, losoperadores no pueden imitar a un río libre. Es por esta razón que los partidarios dela restauración de los ríos van más allá de la mitigación y realizan campañas a favorde demoler las represas y dejar que los ríos corran sin obstáculos nuevamente.Apenas se ha logrado la remoción de unas pocas represas de distintos tamaños ynadie sabe cómo podría lograrse esto en los grandes proyectos o cuánto costaría.Sin embargo el creciente movimiento para derribar las represas en los EE.UU.ofrece a largo plazo una esperanza de que los ríos del planeta puedan serrescatados del abismo.

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Notas 1 Citado en Martin, R., A Story that Stands Like a Dam. Henry Holt, Nueva York, p. 42. A pesarde que la ceremonia inaugural de Hoover se celebró en 1935, la represa no fue culminada hasta1936.2 Nehru, J., Speeches, Vol. III. March 1953-August 1957. División de Publicaciones, Gobiernode la India, Calcuta, 1958, pp. 2-3.3 Steinberg, T., '"That World's Fair Feeling": Control of Water in 20th-Century America',Technology and Culture, Vol. 34, No. 2, abril, 1993, p. 402.4 Según los registros de ICOLD de 1988, en 1986 existían 36.200 grandes represas. Esta cifraexcluye entre 2.000 y 3.000 grandes represas de la URSS. De acuerdo con las instrucciones deICOLD, las comisiones nacionales de represas pueden informar acerca de la existencia de represasde 10-15 metros y considerarlas como grandes si reúnen los siguientes requisitos: longitud de cresta,500 m; capacidad de almacenamiento, 1 millón de m3; descarga máx., 2.000 m3/s; 'problemasfundacionales especialmente complicados; o 'diseño anormal' (ICOLD World Register of Dams. Paris,1988, pp. 9, 21, 62, 109). Desde 1986 se han construido un promedio de 260 grandes represas poraño. USCOLD, 'US and World Dam, Hydropower and Reservoir Statistics', Denver, CO, 1995.5 Mermel, T.W., 'The World's Major Dams and Hydro Plants', International Water Power andDam Construction Handbook 1995. Surrey, Reino Unido, 1995. La lista de Mermel de 1995 incluyemás de 350 represas mayores, pero los datos de 40 como mínimo parecen no seguir este criterio.6 Bates, S.F. et al., Searching out the Headwaters. Island Press, Washington, DC, 1993, p. 19;Gore, J.A. and Petts, G.E., 'Preface', en Gore, J.A. & Petts, G.E. (eds.) Alternatives in RegulatedRiver Management. CRC Press, Boca Raton; Dynesius, M. y Nilsson, C., 'Fragmentation and FlowRegulation of River Systems in the Northern Third of the World', Science, Vol. 266, 4 noviembre,1994.7 B.F. Chao, “Anthropological Impact on Global Geodymanics due to Reservoir WaterImpoundment”, Geophysical Research Letters, Vol. 22, No. 24, 1995 .8 Ibídem.9 I.A. Shiklomanov, “World Freshwater Resources”, en P.H. Gleick (Ed), Water in Crisis: AGuide to the World’s Freshwater Resources, Oxford University Press, Oxford 1993, p. 14.10 Devine, R.S., 'The Trouble With Dams', Atlantic Monthly, agosto, 1995.11 Dynesius and Nilsson, op. cit.12 World Resources Institute, World Resources 1994-95. Oxford University Press, Oxford, 1994,p.184.13 En el Reino Unido, 'watershed' significa la línea que separa dos cuencas fluviales, términoconocido como 'divide' en los EE.UU. En el inglés de los EE.UU. y en la mayor parte de la bibliografíahidrológica, 'watershed' implica la totalidad del área de una cuenca fluvial. En la presente obra seutiliza en este último sentido.14 Mumford, L., Technics and Civilization. Harcourt, Brace and World, Nueva York, 1963 (orig.1934),p. 61.15 Paranjpye, V., High Dams on the Narmada. INTACH, Nueva Delhi, 1990, p. 3; Deegan, C.,'The Narmada in Myth and History', en Fisher, W.F. (ed.) Towards Sustainable Development?Struggling Over India's Narmada River. M.E. Sharpe, Armonk, NY, 1995, p. 65.16 Ver Roberts, T.R., 'Just Another Dammed River? Negative Impacts of Pak Mun Dam onFishes of the Mekong Basin', Natural History Bulletin of the Siam Society, Vol. 41, 1993.17 Guilaine, J., (ed.) La Préhistoire, d'un Continent à l'Autre. Larousse, París, 1986, pp. 96-97;Smith, N., A History of Dams. Peter Davies, Londres, 1971, pp. 1, 8, 48, 123-5, 138, 164, 213-217;Schnitter, N.J., A History of Dams: The Useful Pyramids. Balkema, Rotterdam, 1-4; Leach citado enSEELD 1, 293; Debeir, J.-C., et al., In the Servitude of Power: Energy and Civilization through theAges. Zed Books, Londres, pp. 75, 91; Mumford, op. cit., p. 112; Moreira, J.R. y Poole, A.D.,'Hydropower and its Constraints', en Johansson, T.B. et al. (eds.) Renewable Energy: Sources forFuels and Electricity. Island Press, Washington, DC, 1993, pp. 78-79.18 Worster, D., Rivers of Empire: Water, Aridity and the Growth of the American West. OxfordUniversity Press, Oxford, 1985, p. 130.19 Ibídem, p. 270.20 Chandler, W., The Myth of TVA. Ballinger, Cambridge, MA, 1984.21 Komarov, B., The Destruction of Nature in the Soviet Union. Pluto Press, Londres, 1980, p.57. Boris Komarov es el seudónimo de Zeyev Volfson. El Instituto de Proyectos Hidroeléctricos fueoriginalmente llamado Agencia de Planeamiento Hidrológico.

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22 Nikulin, I.A., 'The Virus of Giganticism', Novy Mir 5. Traducido por Michelle Kellman, BaikalWatch.23 Thukral, E.G., 'Introduction', en Thukral, E.G. (ed.) Big Dams, Displaced People: Rivers ofSorrow, Rivers of Change. Sage Publications, Nueva Delhi, 1992, p. 9.24 Citado en Worster, D., 'The Hoover Dam: A Study in Domination', en E.Goldsmith y N.Hildyard (eds.), The Social and Environmental Impacts of Large Dams. Vol.2: Case Studies,Wadebridge Ecological Centre, Cornwall, 1986, p. 21.25 Human Rights Watch/Asia, 'The Three Gorges Dam in China: Forced Resettlement,Suppression of Dissent and Labor Rights Concerns', Human Rights Watch, Nueva York, 1995, p. 41;Dai, Q., 'An Interview With Li Rui', en Dai, Q. (editado por Adams, P. y Thibodeau, J.) Yangtze!Yangtze! Probe International, Toronto y Earthscan, Londres, 1994, p. 126.26 Walker, T., 'Building China: big promise but tough terms', Financial Times, 19 marzo, 1996.27 Smith, A History of Dams, p.165.28 Irrigation and Power, Vol. XVI, No. 1, enero, 1959, p. 172.29 Nikulin, “The Virus of Gigantism”.30 'Statement of Bureau of Reclamation Commissioner Dan Beard Regarding BureauInvolvement in Three Gorges Dam Project', comunicado de prensa del Ministerio del Interior, 16septiembre, 1993.31 ICOLD, World Register of Dams, op. cit. 11; ICOLD, 'Annual Report', París, 1994.32 J.G. Mitchell, “The Man Who Would Dam the Amazon & Other Accounts from Afield”,University of Nebraska, Lincoln 1999, p.12.33 Vansant C. 'Consider the Possibilities!', Hydro Review Worldwide, invierno, 1994.34 Pearce, F 'The International Greed' New Scientists, 8 julio, 1995 ; M.M. Abaza, 'Africa-Europe Electrical Interconnection and Prospects of Worldwide Interconnections', Global EnergyNetwork International, First Quarter, 1995 ; 'High Voltage Link from Cape to Cairo', Africa Analysis, 7abril, 1995.35 'River Diversion Project Resurrected?', OMRI, 28 de septiembre de 1995.36 Murthy, Y.K.,'Urgent Need for National Plan for Inter-Basin Transfer of Water in India.', sindatos.37 Citado en Worster, op. cit., p. 316.38 Reisner, M., Cadillac Desert: The American West and its Disappearing Water. Secker yWarburg, Londres, 1986, pp. 505-513.39 Ibídem, p. 513 ; S. McCutcheon, Electric Rivers : The Story of the James Bay Project, BlackRose Books, Montreal 1991, p. 136.40 Cathcart, R.B., 'Mediterranean Basin - Sahara Reclamation', Speculations in Science andTechnology, Vol. 6, No.2, 1983.41 Mahmood, K., Reservoir Sedimentation: Impact, Extent and Mitigation. Banco Mundial,Informe Técnico 71, 1987, p. 6.42 Gleick (ed.), op. cit., Cuadro F.21; Palmer, T., Endangered Rivers and the ConservationMovement. University of California Press, Berkeley, 1986; Lövgren, L. 'The Dams Debate in Sweden'in Usher, A.D. (ed.) Nordic Dam-building in the South: Proceedings of an International Conference inStockholm' 3-4 August, 1994, SSNC, Estocolmo, 1994.

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Capítulo 2

No más ríos:los efectos ambientales de las represas

Después de años mil, vuelve el río a su cubil.Proverbio español

En 1922 el filósofo conservacionista Aldo Leopold vivió una “aventura brillante”viajando en canoa por el delta del río Colorado, “tierra silvestre de leche y miel”.Leopold líricamente describió el delta como “cien millas de adorable desolación”,un inmenso oasis de lagunas verdes, algarrobos y sauces en medio del desiertoespinoso del noroeste mejicano. Se maravilló con la codorniz, los aludes deairones, las flotas de cormoranes, los salmonetes, los barbos de mar, mujoles,saltarinas, las avocetas, los zarapitos, las zarcetas, el gato montés, el patocalvo, los coyotes, los ciervos y, agazapado entre los árboles y los pastizales, elyaguar, el “Tirano del Delta”.

Leopold nunca volvió al delta por temor a encontrarlo devastado. Pero resultaimposible que aun en sus pensamientos más tristes hubiera sido capaz deimaginar el grado de destrucción que eventualmente alcanzaría. Desde aquellaexpedición en canoa de Leopold, el Colorado ha sido represado y desviadotantas veces que el delta ya no es un delta.

Desde 1960 el Colorado ha llegado al mar sólo durante algunos pocos y rarosperíodos de inundación. Con más frecuencia desemboca en algún lugar al surde la frontera con Estados Unidos en unos piletones de pesticidas y vertidosagrícolas estancados. La pérdida del agua dulce y de los nutrientes que seencontraban en el estuario del Colorado provocó no sólo la muerte de las aves ylos mamíferos acuáticos del delta, sino también el inmediato colapso de unapesquería que fue en alguna oportunidad altamente productiva y la virtualextinción de la vaquita, la marsopa más pequeña del mundo.

Los pobladores del delta se encuentran tan agotados como el mismo ecosistemaque alguna vez supo sustentarlos. Las comunidades de pescadores sufren unaprofunda depresión económica. Los indígenas Cucapá, o “pueblo del río”, que

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antes pescaba, cultivaba y cazaba del delta, se ha reducido de una población de1.200 habitantes un siglo atrás a sólo 40 ó 50 familias que apenas subsisten conuna dieta basada en frijoles y comida basura.1

Experimentos ambientales

Mientras que la muerte del delta del Colorado era completamente predecible —sise represa y desvía todo el flujo de un río es bastante obvio que se secará—, enla mayoría de los casos es muy difícil y en muchos casi imposible predecir concerteza cuáles serán los impactos de la ingeniería hídrica. Las teorías existentessobre la dinámica ecológica de los ríos se basan principalmente en estudios de

Los principales impactos de las represas

A. Impactos provocados por la existencia de represas y embalses

1- Cambio corriente arriba desde el valle del río hasta el embalse.2- Alteraciones en la morfología del lecho, la ribera, el delta, el estuario y lacosta río abajo debido a la carga alterada del sedimento.3- Modificaciones en la calidad del agua corriente abajo, impactos sobre latemperatura del río, la carga de nutrientes, la turbidez, los gases disueltos, laconcentración de los metales pesados y los minerales.4- Reducción de la biodiversidad debido al bloqueo del movimiento deorganismos y a los cambios mencionados en los puntos 1, 2 y 3.

A los impactos mencionados se le pueden agregar:

B. Impactos provocados por el patrón de operación de la represa

1- Alteraciones en la hidrología corriente abajo:

(a) modificación del caudal(b) cambio en el ritmo estacional del caudal(c) fluctuaciones a corto plazo de los caudales(d) alteración en los extremos de los caudales mínimos y máximos

2- Cambios en la morfología del río provocados por los patrones alterados delcaudal.3- Fluctuaciones en la calidad del agua río abajo provocadas por los patronesalterados del caudal.4- Reducción de la diversidad ribereña, costera y de la llanura aluvial,principalmente debido a la eliminación de las crecidas.

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corto plazo de cuencas de baja temperatura, por lo que se cuenta con unconocimiento limitado sobre el comportamiento de los grandes ríos en regionestempladas –o de ríos de cualquier tamaño en los trópicos. La mayoría de losgrandes ríos de Europa y de los Estados Unidos se han endicado, enderezado,dragado y represado antes de estudiar con seriedad la ecología o la hidrologíade los mismos. En los trópicos, donde escasean los fondos destinados a lainvestigación, por lo general sólo se realizan estudios científicos sobre lossistemas hídricos con el objeto de represarlos.2

Así como cada río es único en cuanto a la conducta fluvial, los paisajes querecorre y las especies que sustenta, también lo son el diseño y el modo defuncionamiento de cada represa y los efectos de ésta sobre el río y elecosistema que lo rodea. Si bien muchas de las grandes represas del mundo ytodas las represas mayores se han finalizado en las últimas seis décadas,algunos de los efectos ambientales de una represa tal vez no se noten sinohasta cientos de años después de su construcción.3 En consecuencia, unarepresa puede considerarse como un experimento enorme, a largo plazo ymayormente irreversible y sin control.

En el cuadro de la página 2 se bosquejan las dos principales categorías deimpactos ambientales de las represas, las relativas a la construcción y lasderivadas del modo específico de operación de cada represa. La consecuenciamás significativa de este sinnúmero de complejos e interconectados trastornosambientales es que tienden a fragmentar el ecosistema costero, aislandocolonias de organismos que viven río arriba y abajo de la represa,interrumpiendo migraciones y otros movimientos propios de las especies. Debidoa que la mayoría de las represas reducen las inundaciones normales, a su vezfragmentan los ecosistemas al aislar al río de su planicie inundable,transformando lo que los biólogos denominan la “planicie inundable del río” enun “embalse del río”.4 Es probable que la privación de los beneficios aportadospor las inundaciones naturales represente el impacto ecológico más dañino deuna represa. Sin duda alguna la fragmentación de los ecosistemas hídricos haconducido a la masiva reducción del número de especies en las cuencas delmundo.

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Algunos efectos ambientales producidos por las represas pueden beneficiar aciertas especies. Por ejemplo, el estancamiento de un embalse creará el hábitatpara peces de lago, mientras que el agua templada expulsada puedeincrementar la abundancia de especies ictícolas que no sobreviven en ríos deagua fría. Sin embargo, como consecuencia de la alteración de las condiciones alas cuales se han adaptado los ecosistemas locales, el impacto total de unarepresa será en casi todos los casos la reducción de la diversidad de especies.

Nadie aún ha podido evaluar con precisión el alcance global de la fragmentaciónde los ecosistemas hídricos por represas y desvíos de agua. No obstante dosecólogos suecos han estimado el grado de destrucción en los sistemas hídricosde Estados Unidos, Canadá, Europa y la ex URSS. Mats Dynesius y ChristerNilsson, de la Universidad de Umea, señalaron que el 77% del total de ladescarga de agua de los 139 sistemas hídricos más importantes de estos paísesse encuentra “fuerte o moderadamente afectado por la fragmentación de loscanales de los ríos debido a las represas y por la regulación del agua comoresultado de la operación del embalse, del desvío entre cuencas y del riego”.“Como resultado de la destrucción del hábitat y de la obstrucción de ladispersión de organismos”, agregan Dynesius y Nilsson, “muchas especies deribera pueden haberse extinguido en enormes áreas, mientras que otrascolonias de organismos han sido fragmentadas y se enfrentan al peligro deextinción en el futuro.”5

Inundar para la posteridad

Protegeremos todo esto para la posterioridad. Lo cubriremos con agua para quenadie lo pueda perturbar.

Comentario de un ingeniero en represas brasileño contemplando unpintoresco tramo del río que se inundaría por la represa CachoeiraPorteira, 1984.

La inundación permanente de bosques, humedales y vida silvestre constituyeprobablemente el impacto ecológico más evidente de una represa. Los embalseshan inundado enormes áreas –al menos 400.000 kilómetros cuadrados se hanperdido en todo el mundo. Sin embargo, no sólo es importante la cantidad de

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tierra perdida, sino también la calidad: el río y los hábitat de las planicies deinundación son algunos de los ecosistemas más diversos del mundo. Esprobable que tanto las plantas como los animales que están muy adaptados alos hábitat del valle no logren sobrevivir al borde de un embalse. Existe latendencia a construir represas en áreas remotas que son el último refugio paraespecies que han sido desplazadas por el desarrollo en otras regiones. Seignora cuántas especies de plantas y animales se han extinguido a partir de quesu último hábitat fuera inundado por una represa, pero esta cifra está lejos deser insignificante. Además de destruir el hábitat, los embalses también puedendestruir rutas migratorias a lo largo del valle y del río. Debido a que aíslacolonias de organismos, esta fragmentación del ecosistema también conduce alriesgo de endogamia de una población más pequeña.

El mega-proyecto Mahaweli de cinco represas en Sri Lanka, cuyo propósitoprincipal es expandir el riego en áreas previamente forestadas, ha inundado ytransformado en suelo agrícola el hábitat de siete especies animales en peligro ydos amenazadas: el langur de cara roja y el toque macaque, los cuales habitansolamente en esa isla. Una de las especies en peligro es el elefante, 800 de loscuales vivían en el área del proyecto. Los embalses y los canales hanobstaculizado las rutas migratorias de los elefantes, convirtiendo a estosanimales en una peligrosa amenaza para los agricultores que se han agrupadoen el área y reduciendo las posibilidades de sobrevivir de los animalesrestantes.6

Por lo general cuando se construye una represa en un área forestada no sólo sepierden los bosques dentro del área del embalse, los próximos a la represa y alas líneas de transmisión y los que se encuentran en las áreas destinadas a serconvertidas a la agricultura. A menudo los campesinos desplazados por elembalse han debido desmontar el bosque a los costados de los valles paracultivar y construir nuevos hogares. La deforestación también se ve aceleradapor nuevos caminos y embalses: cada una de las grandes represas construidasen un área de bosques en Tailandia atrajo a empresas forestales y a agentesinmobiliarios de gran escala, que han construido canchas de golf y sitios derecreación en la costa de los embalses.7

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El número de especies de peces que subsisten en los hábitat relativamenteuniformes creados por los embalses sólo representa una pequeña fracción delnúmero que se ha desarrollado en la diversidad de nichos naturales de los ríos.Debido a que son pocas las áreas con peces de valor comercial que se hanadaptado a las aguas quietas de los lagos artificiales, los departamentos depesca en todo el mundo introdujeron algunas especies (principalmente algunostipos de tilapia y de carpa en los trópicos, y trucha, lubina y pez gato en regionestempladas) que pueden reproducirse en cautiverio y sustentar pesquerías deembalse. Además de competir con las especies nativas que aún subsisten en elembalse, estas nuevas especies que proliferan río arriba y río abajo de lasrepresas han magnificado los impactos de las mismas al acelerar la disminucióny la extinción de especies de peces en todo el mundo.8

Los embalses no sólo han inundado y fragmentado algunos de los mejoreshábitat de vida silvestre del mundo, sino que también anegaron algunos de losmás hermosos y espectaculares escenarios fluviales. Es probable que una delas mayores pérdidas para el legado del planeta provocada por un embalse hayasido la inundación de las espectaculares cataratas de Sete Quedas en Guairá,en la frontera de Brasil y Paraguay, actualmente sólo una formación de rocassepultada en el fondo del embalse de Itaipú. En Guairá, el majestuoso ríoParaná se volvía más angosto repentinamente hasta alcanzar tan sólo 60 metros—menos de un décimo del ancho de los saltos del Horseshoe, en las cataratasdel Niágara —y luego tronaba en 18 cataratas separadas, cada una de ellas demás de 30 metros de altura. Entre las rocas y los vórtices de las cataratas deSete Quedas surgía y bullía más agua que en cualquier otra catarata del mundo—un poco más de la mitad del total de agua que cae en las cataratas delNiágara combinadas. “Es difícil imaginar un espectáculo más imponente”,escribió un viajero francés del siglo XIX acerca de las Sete Quedas.9

Represas y geología: efectos morfológicos

Descubro que el agua que cae al pie de las represas de los ríos. . .transporta desde allí todo el material sobre el que golpea cuando cae.

Leonardo da VinciCuaderno de notas, ca. 1510

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Todos los ríos transportan sedimentos erosionados de los suelos y las rocassobre los cuales fluyen. Todas las represas y embalses atrapan un poco de estesedimento, especialmente la grava y el canto rodado, quitándole al río aguasabajo su carga normal de sedimento. Las grandes represas y embalses que notengan un desagüe de bajo nivel atrapan por lo general más del 90% y a vecescasi el 100% del sedimento que ingresa. Se dice que el agua bajo una represaestá “hambrienta” y tratará de volver a capturar el sedimento erosionando ellecho y las orillas del río. Es probable que el sedimento recogido por el ríohambriento sea depositado corriente abajo y la erosión (degradación) del lechodebajo de la represa se reemplace por la elevación del mismo(agradación)corriente abajo.

Con el transcurso del tiempo todo el material fácilmente erosionable sobre ellecho debajo de la represa será eventualmente removido y se “blindará” con lasrocas. Un lecho blindado carece de las gravas necesarias para el desove depeces tales como el salmón, ni brinda el hábitat necesario para los invertebradosbénticos (del fondo del río) como insectos, moluscos y crustáceos. Estascriaturas bénticas representan una fuente de alimentos importante para lospeces y las aves acuáticas. Mientras tanto, la agradación del canal tambiénpuede disminuir el área de gravas al reducirlas en limo.10

Generalmente, durante la primera década posterior al cierre de una represa ellecho del río se erosiona varios metros. A los nueve años de haber cerrado larepresa Hoover el agua hambrienta se llevó más de 110 millones de metroscúbicos de material de los primeros 145 kilómetros del lecho del río, debajo de larepresa, reduciéndolo más de cuatro metros en ciertos puntos. El ahondamientodel Colorado socavó los cimientos de puentes e inutilizó numerosas tomas deagua municipales y de riego. El ahondamiento del lecho del río tambiéndisminuirá la capa de agua subterránea en todo el río, provocando una caída delnivel de agua en los pozos de la planicie aluvial y amenazando con secar lavegetación local. La erosión de las orillas del río –las riberas del Colorado debajode la represa Hoover han sido excavadas en algunos lugares hasta 15 metrosen un año- puede socavar propiedades costeras y estructuras tales comoterraplenes de caminos o diques para controlar inundaciones.11

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A largo plazo, el impacto principal sobre el canal de un río aguas abajo será sutransformación en un canal más profundo y angosto, convirtiendo a los ríosanchos, trenzados y laberínticos con barras de grava, playas y canales múltiples,en canales relativamente rectos y simples. El represamiento del río Platte, enNebraska, por ejemplo, produjo una reducción de tres cuartos en un tramo delcanal, de un ancho de un kilómetro a fines del último siglo a 265 metros durantela década de 1960. La reducción de la capacidad de un canal es especialmenteprobable en lugares donde los tributarios sin represas llevan los sedimentos a unrío represado, el cual ya no tiene los flujos regulares de inundación queantiguamente le hubiera permitido descargarlos.12 Al transformar un río trenzadoen un canal simple habrá una tremenda disminución la diversidad de las plantasy de los animales que éste puede sustentar.

Planicies hambrientas

...en especial en el tramo denominado Delta, creo que si... el Nilo ya no locubre, en los tiempos venideros, los egipcios sufrirán.

HeródotoHistoria, ca. 442 a.C.

Antes de la construcción de la represa Alta Assuán, el Nilo transportaba por añoun promedio de 124 millones de toneladas de sedimento hacia el mar ydepositaba alrededor de 9,5 millones de toneladas en la angosta planicieinundable y en el delta donde viven la mayoría de los egipcios. En la antigüedadel limo del Nilo se admiraba con temor: el geólogo Daniel J. Hillel escribe que “selo consideraba el prototipo y madre de todas las sustancias materiales”.13 En laactualidad más del 98% del sedimento del Nilo cae al fondo del inmensoembalse Nasser. Muchos creen que la pérdida de limo –que es bajo ennitrógeno pero rico en sílice, aluminio, hierro y otros oligoelementos vitales–produce serios impactos sobre la agricultura egipcia, llevando a una necesidadcada vez mayor de fertilizantes y a la disminución a largo plazo en los niveles deoligoelementos de los suelos. El limo también solía agregar un milímetro al niveldel suelo cada año.14

La pérdida de sedimento es particularmente significativa en el delta, un área queequivale en tamaño a Irlanda del Norte y que constituye dos tercios de la tierra

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de cultivo de Egipto. Los deltas se forman mediante la acumulación de depósitosde sedimentos del río en decenas de miles de años, contrarrestada en parte porsu establecimiento y compactación y por la erosión del mar. Al remover elsedimento que ingresa la tierra se hunde y se reduce. El lento acrecentamientodel delta del Nilo se revirtió con la construcción de la represa Delta Barrage, en1868. Durante el siglo XX, con la construcción de otras represas en el Nilo, seredujo aún más la llegada de sedimento al delta, pero fue con la construcción dela represa Alta Assuán que el Nilo dejó de llevar sedimentos al Mediterráneo.Actualmente el Nilo no tiene un verdadero delta.

En el último milenio el Nilo ha llegado al Mediterráneo mediante dosdistributarios —los promontorios de Rosetta y Damietta— que han construidosus propios “sub-deltas”. La erosión más severa se produjo en el lado oeste delRosetta, que retrocedió alrededor de seis kilómetros entre 1900 y 1991, alejandohacia el mar un faro y un campo de recreación e inundando a su vezcomunidades costeras. Aquel faro construido en 1970 a un kilómetro de la costase encuentra actualmente “a una distancia mucho mayor de la costa”. Antes delcierre de la represa Alta, en 1966, el índice de retroceso era de unos 20 metrospor año; en 1991 se había acrecentado a 240 metros anuales.

La mayoría del resto de la costa del delta está retrocediendo a un promedioanual de 5 a 8 metros. El aumento cada vez mayor del agotamiento y de lasalinidad del suelo (ambos factores relacionados con la pérdida de limo y laexpansión de la irrigación permanente luego de que el Nilo fuera regulado por larepresa Alta Assuán), la elevación a largo plazo del nivel del Mediterráneodebido al calentamiento global y el hundimiento de la costa egipcia provocadapor causas geológicas son tres factores que tiene que enfrentar el delta.15

La descarga de sedimentos en el delta del Mississippi cayó a más de la mitaddesde 1953, principalmente debido a la construcción de gigantescas represassobre el Missouri (el principal tributario y proveedor de sedimentos delMississippi). Los sedimentos del río, que anteriormente se obtenían de la ribera,también disminuyeron debido a un programa masivo para estabilizar el canal delMississippi con canto rodado y concreto con el propósito de posibilitar lanavegación y el control de inundaciones. La pérdida de sedimento, sumada alhundimiento del suelo por la extracción de petróleo y gas, provoca la

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desaparición de 10.000 hectáreas en Luisiana cada año. John McPhee describea una de las iglesias del delta del Mississippi “haciéndose hilachas como la ropavieja y percudida.”16

Planicies hambrientas

Las consecuencias de quitarle a los ríos sus sedimentos afectan también alargos tramos de la línea costera, que enfrentan la erosión de las olas sin lossedimentos provenientes de la tierra que alguna vez supieron cubrirlos. Lossedimentos se desplazan por la costa, las olas y las mareas los depositan y losretiran de la playa, dentro de unidades geográficas denominadas “célulaslitorales”. Éstas encierran las fuentes de sedimento principalmente de la erosiónde los ríos y de los acantilados, la línea costera a lo largo de la cual migran lossedimentos y los sumideros finales, especialmente las corrientes que se dirigena aguas profundas o gargantas submarinas.

Desde la década del ’20 las represas redujeron cuatro quintas partes delsedimento que llegaba a la costa sur de California. Este proceso tuvo efectosdramáticos sobre las playas de la región, que actualmente se mantienen a unalto costo con arena que se drena de mar adentro. En 1922 las playas en lacélula litoral de 90 km de largo al norte de San Diego medían más de 300 metrosde ancho; en la actualidad algunas de ellas han desaparecido por completo.Estas playas solían proteger a los acantilados de la erosión provocada por lasolas; el hecho de que no existan más provocó el colapso de los acantilados, loque a su vez ocasionó la pérdida de millones de dólares por daños apropiedades y caminos durante la década del ’80.17

Uno de los ejemplos más dramáticos de erosión costera provocada por unarepresa es el caso de la costa Bight de Benin, al este de la desembocadura delrío Volta, en Ghana. La represa de Akosombo prácticamente detuvo el aporte desedimentos al estuario del Volta y por lo tanto a la corriente costera que sedesplaza hacia el este. La línea costera que bordea al Togo y al Benin estásiendo socavada a razón de 10 a 15 metros por año. En 1984 el mar avanzóalrededor de 20 metros en algunas zonas debido a una tormenta, llevándoseconsigo una porción considerable de la autopista principal Ghana-Togo-Benin.Un proyecto para el fortalecimiento de la costa del Togo con espigones y canto

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rodado demandó un costo de $3,5 millones de dólares por cada kilómetroprotegido, aun cuando los mismos supervisores del proyecto admitieron que alimpedir el barrido de sedimento en un tramo de la costa se reduciría la cantidadde material disponible para la construcción más adelante sobre la misma costa,acelerando de esta forma la erosión en Benin.18

Represas sucias: efectos sobre la calidad del agua

En un mundo imperfecto la energía hidroeléctrica es la menos imperfecta.Prácticamente no contamina.

Robert BourassaPower from the North, 1983

Los cambios químicos, termales y físicos por los que atraviesa el agua cuandose estanca pueden contaminar seriamente el embalse y la corriente del ríoaguas abajo. El grado de deterioro de la calidad del agua se encuentrageneralmente relacionado con el lapso de retención del embalse —la capacidadde almacenamiento en relación a la cantidad de agua que fluye en el reservorio.El agua almacenada en un pequeño embalse de una represa en el curso del ríosufrirá muy poco o ningún deterioro; pero la que esté almacenada en una granrepresa por varios meses o incluso años podría ser letal para la mayoría de losseres vivos del embalse y para los que viven en el río decenas de kilómetros omás debajo de la represa.

La descarga de agua desde las profundidades de un embalse de una granrepresa es generalmente más fría en verano y más cálida en invierno que elagua del río, mientras que el agua de desagüe cerca del tope de un embalseserá más cálida que el agua del río todo el año. El calentamiento o elenfriamiento de un río altera la cantidad de oxígeno disuelto y los sólidossuspendidos que contiene, e influye en las reacciones químicas.19 La alteraciónde las temperaturas en los cambios naturales estacionales también distorsionalos ciclos de vida de las criaturas acuáticas —por ejemplo la reproducción, elnacimiento y la metamorfosis de las larvas generalmente dependen de factorestérmicos.20

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En el Glen Canyon las temperaturas anteriores a la represa variaban según lasestaciones desde máximas de 27 grados centígrados a mínimas bajo cero. Sinembargo, la temperatura del agua que se filtra por las tomas de la represa delGlen Canyon 70 metros debajo del nivel de llenado del embalse varía sólo unpar de grados en todo año, con un promedio inferior a 8 grados centígrados. Enla actualidad, el Colorado es demasiado frío como para que las especies depeces nativos se puedan reproducir hasta 400 kilómetros aguas abajo de larepresa —aunque se hayan introducido truchas.21

Las descargas relativamente templadas de los embalses en invierno en climasfríos impedirán la formación de hielo aguas abajo. La reducción de la capa dehielo torna peligroso o imposible el uso de ríos congelados como rutas deinvierno. Por ejemplo, al norte de Escandinavia las represas provocaron que elpueblo Sami no pueda utilizar las rutas tradicionales para guiar a los grupos derenos por los ríos congelados.22 El frío aire invernal que pasa por sobre losembalses relativamente templados en Rusia y Canadá puede provocar largosperíodos de niebla helada.23

Así como los embalses retienen el sedimento del río, también atrapan losnutrientes que transporta. Durante el clima templado, las algas proliferan cercade la superficie de un embalse con altas cantidades de nutrientes –embalseeutrófico. Mediante la fotosíntesis las algas consumen los nutrientes y producengrandes cantidades de oxígeno. Como consecuencia, las descargas estivales dela capa superficial o el epilimnio de un embalse serán más bien cálidas, bajas ennutrientes, elevadas en oxígeno disuelto y probablemente estarán repletas dealgas. Los peces pueden alimentarse de la gran cantidad de algas, pero a suvez el agua tendrá olor y gusto poco agradable. Las algas obstaculizarán latoma de suministro de agua, cubrirán los lechos de grava y limitarán larecreación.24 La excesiva cantidad de algas en los embalses de pocaprofundidad y de aguas estancadas en la ex URSS inutilizaron el agua para eluso doméstico e industrial.25

Cuando las algas del embalse mueren, se depositan en la capa del fondo, ohipolimnio, donde se descomponen. Durante este proceso consumen el oxígenodel hipolimnio, que es muy limitado (generalmente no hay suficiente luz paraproducir fotosíntesis al fondo de un embalse). La acidez del agua con bajo nivel

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de oxígeno con frecuencia puede disolver sustancias como el hierro o elmanganeso del lecho del lago. Las descargas en clima cálido de una represacon bajos niveles de desagüe serán en consecuencia pobres en oxígeno, ricasen nutrientes y ácidos, y es probable que contengan altas y nocivasconcentraciones de minerales. La presencia de un nivel adecuado de oxígenodisuelto en un río es uno de los principales indicadores de la buena calidad deagua. El agua pobre en oxígeno puede “asfixiar” organismos acuáticos y hacerque no sea apta para beber. Además el oxígeno disuelto es vital para permitirque las bacterias descompongan detritos orgánicos y se impida lacontaminación.

Jóvenes embalses

Durante los primeros años luego de que un embalse se llena, la descomposiciónde la vegetación y de los suelos anegados suelen disminuir dramáticamente elnivel de oxígeno del agua. La materia orgánica en descomposición tambiénconduce a descargas de grandes cantidades de gases de efecto invernadero,como el metano y el dióxido de carbono (para ampliar este tema ver capítulo 5).Los embalses generalmente “maduran” en un período de aproximadamente unadécada, si bien en la zona de los trópicos puede llevar muchas décadas oincluso siglos descomponer la materia orgánica.26 Este inconveniente se puedeminimizar limpiando la vegetación de la zona anegada antes de que se llene elembalse, sin embargo esto resulta difícil y prohibitivamente costoso, en especialcuando se trata de grandes embalses y, en el mejor de los casos, se realiza sóloparcialmente.

En América del Sur están los ejemplos más notorios de inundación de bosques agran escala. La represa de Brokopondo, en Surinam, inundó 1.500 kilómetroscuadrados de selva tropical. La descomposición de la materia orgánica en elembalse de poca profundidad dejó sin oxígeno al agua y provocó emisionesmasivas de sulfuro de hidrógeno, un gas corrosivo y nauseabundo. Lostrabajadores de la represa debieron utilizar máscaras durante dos años despuésde que se comenzara con el llenado del embalse en 1964. El costo de lasreparaciones de las turbinas de Brokopondo, que fueron dañadas por el aguaácida y por la falta de oxígeno, se estimó en 4 millones de dólares en 1977, loque representa más del 7% del costo total del proyecto.27 En 1967 se realizó

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una serie de estudios que demostraron que los niveles de oxígeno en el río sólocomenzaron a recuperarse 110 km aguas abajo de la represa, impidiendo quemuchas comunidades ribereñas tuvieran acceso al agua potable y a la pesca.28

A pesar de las disposiciones legales que ordenaban quitar la vegetación de lasáreas que serían inundadas, la empresa brasileña de servicios públicosEletronorte despejó menos de un quinto de los 2.250 kilómetros cuadrados de laselva tropical inundada por la represa Tucuruí y un símbólico 2% de los 3.150kilómetros cuadrados de bosques inundados por la represa Balbina.29 Lalimpieza total del embalse de Tucuruí hubiera elevado el costo del proyecto unnueve por ciento, es decir se hubiera pagado $440 millones de dólares más.30

Debido a que las turbinas de toma de Balbina se encuentran bien al fondo deesta represa de 50 metros de altura, el río Uatumã, un tributario de la costa nortedel Amazonas, recibe el agua del embalse casi completamente sin oxígeno.31

Se cree que el consumo de oxígeno por la vegetación en descomposición en elembalse recientemente llenado de la represa Yacyretá, en el límite entreArgentina y Paraguay, causó la mortandad de más de 120.000 peces que fueronencontrados aguas abajo luego de la primera prueba de las turbinas, en agostode 1994.32

Los embalses tropicales ricos en nutrientes son particularmente propensos a sercolonizados por plantas acuáticas. Las matas de plantas acuáticas muchasveces impiden el acceso de embarcaciones y la pesca, bloquean la luz paraotros organismos, traban las turbinas y son un hábitat excelente para vectoresde enfermedades, como los mosquitos y los caracoles, que alojan el parásito dela esquistosomiasis. Debido a la transpiración, las plantas acuáticas tambiénpueden reducir los niveles del embalse: las pérdidas de agua por evaporación ytranspiración en embalses cubiertos de plantas acuáticas pueden ser seis vecessuperiores que la evaporación en aguas abiertas.33

La planta más temida por los operadores del embalse es el jacinto acuático(Eichornia crassipes), originaria de Sudamérica y que ahora se puede encontrara lo largo de los trópicos. El jacinto acuático puede proliferar a un ritmoextraordinario en embalses eutróficos a pesar de los innumerables esfuerzos porerradicarlo mediante la remoción física de las plantas o la utilización deherbicidas (que trae consigo problemas inevitables). Dos años después de haber

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comenzado con su llenado, el embalse de Brokopondo se encontraba cubiertohasta un poco más de la mitad por el jacinto acuático. La planta se pudocontrolar en parte mediante un programa a largo plazo que incluía el rociamientocon herbicida carcinogénico 2,4-D, que a su vez envenenó muchas otras plantasy animales.34 Los embalses africanos vienen soportando plagas de jacintosacuáticos y también de otras plantas. En una oportunidad un quinto de lasuperficie del embalse de Kariba —de más de 1.000 kilómetros cuadrados— seencontraba sofocado de plantas acuáticas.35

Recientemente los científicos parecen haber tomado conciencia de lo que ahorase presenta como un problema recurrente de la contaminación de los embalses:la acumulación de altos niveles de mercurio en los peces. El mercurionaturalmente se presenta en forma inorgánica e inofensiva en muchos suelos.No obstante, las bacterias que se alimentan de la materia en descomposición delembalse, transforman este mercurio inorgánico en metilmercurio, una potenteneurotoxina. El metilmercurio es absorbido por el plancton y otras criaturas quese encuentran en la base de la cadena trófica acuática. A medida que elmetilmercurio pasa de un organismo a otro en la cadena alimentaria, seconcentra cada vez más en los animales que consumen las presascontaminadas. A través de este proceso de bioacumulación, los niveles demetilmercurio en los tejidos de los grandes peces predadores al final de lacadena trófica en el embalse, se multiplican y son superiores a los niveles delcontaminante en los pequeños organismos de la base de la cadena.

Hacia fines de la década del ’70, niveles altos de mercurio se hallaron porprimera vez en los peces de un embalse de Carolina del Sur. Desde entoncesse han reportado casos en Illinois, al norte de Canadá, Finlandia y Tailandia. Dehecho es probable que este problema se haya extendido aún más de lo quesugieren los pocos estudios realizados: científicos canadienses delDepartamento de Pesquerías y Océanos afirman que las concentraciones demercurio en los peces “han aumentado en todos los embalses donde se hanrecolectado datos antes y después de la construcción de una represa.”36

El caso mejor estudiado de metilmercurio en un embalse es el del complejohidroeléctrico La Grande, en Quebec, que forma parte del gran proyecto JamesBay. Diez años después de que se represara por primera vez el embalse La

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Grande 2, los niveles de mercurio en el lucio y en otro pez predatorio llamadopez de ojos saltones se habían elevado a seis veces desde su nivel previo a laconstrucción del embalse y no demostraban signos de disminución. El pescadoocupa un lugar importante en la dieta tradicional de los indios Cree, es por estoque los niveles de mercurio en sus cuerpos se ha incrementado peligrosamente.En 1984, seis años después de que se terminara La Grande 2, el 64% de losCree que vivían en el estuario de La Grande presentaba altos niveles demercurio en la sangre, que excedían ampliamente el límite de tolerancia indicadopor la Organización Mundial de la Salud.37

Transformando el agua dulce en salada

Las represas multiplican enormemente la superficie del área de agua expuesta alos rayos solares en climas cálidos, esto puede provocar la evaporación degrandes masas de agua que se pierde para el río aguas abajo. Los 170kilómetros cúbicos de agua que se evapora año tras año de los embalses delmundo equivalen a más del siete por ciento del total de agua dulce consumidapor todas las actividades humanas. El promedio anual de 11,2 kilómetroscúbicos de agua evaporada del Embalse Nasser, detrás de la represa AltaAssuán, equivale al diez por ciento del agua almacenada en el embalse yaproximadamente al total de consumo de agua para el uso comercial yresidencial en toda África.38

La masiva evaporación de agua de los embalses detrás de la represa Hoover yde algunas otras ubicadas en el Colorado (un tercio del flujo del río se evaporadesde los embalses) es una de las razones que explican el aumento en lasalinidad del río a niveles nocivos y costosos.39 Las altas concentraciones de salson venenosas para los organismos acuáticos y además corroen las tuberías ylas maquinarias: el incremento en la salinidad del río Colorado provoca unapérdida de millones de dólares para los usuarios de agua cada año.40

Los suelos de las zonas áridas son salinos por naturaleza, como ocurre al oestede EE.UU., y se vuelven aún más salinos al irrigarlos. El agua de riego se filtraen los suelos, recogiendo las sales, y luego vuelve al río. En ríos como elColorado se puede reutilizar el agua para irrigación hasta 18 veces. Laevaporación del embalse concentra aún más el nivel de sal en el río. La

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salinidad del agua en la represa Imperial, al norte de la frontera mejicana, seincrementó de un promedio de 785 partes por millón (ppm) entre 1941 y 1969, amás de 900 ppm en 1990. Se prevé que esta cifra excederá 1.200 ppm despuésdel año 2000.41 En EE.UU. el promedio para el agua bebible es de 500 ppm.

A comienzos de la década del ‘60 el aumento en los niveles de sal provocó undeclive dramático en los índices de producción de los suelos irrigados con aguadel río Colorado en Mexicali, una de las regiones agrícolas mejicanas másproductivas. La ciudad de Méjico realizó una queja formal ante Washington yfinalmente en 1974 los dos países firmaron un acuerdo por medio del cual lasalinidad del río Colorado en la frontera mejicana no debía exceder los 1.024ppm. En 1993 los contribuyentes debieron aportar US$ 660 millones de dólarespara “El programa de control de salinidad” de la Oficina de Reclamaciones, quese originó a partir del tratado con Méjico. La pieza central del programa es unade las plantas tecnológicas desalinizadoras más grande y costosa del mundo.Esta planta construida en Yuma, Arizona, costó 256 millones de dólares.Comenzó a utilizarse en mayo de 1992, pero fue clausurada en enero de 1993luego de que las inundaciones destruyeran algunos de los canales quetransportaban agua salobre. Debido a los recortes en el presupuesto federal esprobable que la planta no vuelva a ponerse en marcha nunca más. “En unaregión plagada de proyectos hídricos de altísimos costos y dudosa utilidad,”escribió Martin Van Der Werf en el Arizona Republic, “la planta Yuma superacualquier payasada.”42

No pasarán: represas y peces migratorios

Ustedes que son tan habilidosos a la hora de enlatar los peces. ¿Nopueden tener esa misma habilidad a la hora de hacer pasar a estos pecespor la represa?

Comentario en una audiencia pública sobre la primera represa en la cuencaprincipal del río Columbia, 1924.

Se calcula que en el siglo XIX, antes de que arribaran los primeros habitantes nonativos, el promedio anual de ingreso del salmón adulto y de la trucha arco irisen la gigantesca cuenca del Columbia —que abarca un área superior a la de

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Francia—, era de entre 10 y 16 millones de peces. En la actualidad, luego dedécadas de disminución como consecuencia de unas 130 represas construidasen la cuenca, sólo 1,5 millones de salmones y truchas arco iris ingresan alColumbia cada año y aproximadamente tres cuartos son de criadero y no pecessilvestres que se han reproducido en el río. El Servicio Nacional de PesqueríasMarítimas estimó que el costo de las pérdidas relacionadas con el salmón comoconsecuencia de las represas en la cuenca del Columbia, era de 6,5 billones dedólares en el período comprendido entre 1960 y 1980.43

El salmón y la trucha arco iris son peces anádromos, lo que significa que nacenen agua dulce, migran hacia el océano para madurar y luego retornan a los ríospara desovar, y los salmones en su mayoría mueren. Los salmones siempreretornan al mismo tramo del río o lecho poco profundo del lago donde nacieron.Los peces que retornan a diferentes ríos y en distintas épocas del año seconocen como "stocks”. Estos stocks difieren genéticamente, y generalmentesólo hay reproducción entre peces del mismo stock. De los aproximadamente400 stocks de salmones y truchas arco iris en la costa estadounidense delPacífico sólo quedan 214, de los cuales 169 se encuentran en alto o moderadoriesgo de extinción.44

La forma más sencilla de aniquilar grandes stocks de salmones es construirrepresas sin elevadores para peces u otros métodos que les permitansobrepasarlas y llegar a los sitios de desove aguas arriba. La gran represaGrand Coulee fue construida sin ningún pasaje para peces, y a su vez aislóáreas de desove de salmón de casi 200 kilómetros en la parte alta del Columbia,eliminando una pesquería que generaba un cuarto de millón de dólares cadaaño. Entre un 30% y 50% del hábitat de desove original en la cuenca delColumbia se encuentra cubierta por embalses o bloqueada por represas sinmedios adecuados de transferencia para peces.45

Si bien la mayoría de los salmones adultos que nadan aguas arriba puedentraspasar los elevadores, el agua muerta de los embalses representa unabarrera mucho más importante para sus crías. El tiempo que los salmonesjuveniles, o esguines, necesitan para ir con la corriente y nadar por los múltiplesembalses puede retrasar la migración río abajo con consecuencias fatales (siéstos no llegan al mar aproximadamente 15 días después del desove es

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probable que pierdan su comportamiento de nado río abajo y la capacidad decambiar de un ambiente de agua dulce a otro de agua salada). Durante los añosde corrientes relativamente bajas, los esguines del alto Snake, principal afluentedel Columbia, actualmente pueden tardar hasta 39 días para llegar al mar,mientras que antes de las represas tardaban menos de tres días.46

Además de las consecuencias que un retraso en el traslado al mar ocasiona, losesguines también deben enfrentar la amenaza de ser devorados por muchospeces predadores en los embalses o por aves que encuentran abundantesresiduos al pie de la represa, lugar donde los peces generalmente emergen. 47

La capa superficial de un embalse puede calentarse tanto que resulta letal parael salmón pequeño y, a su vez, las aguas profundas y más frías pueden serfatales debido a la disminución del oxígeno. La concentración de contaminantesen los embalses también puede agregar a estos esguines migratorios máspresión e incrementar su susceptibilidad a las enfermedades. Otro obstáculofatal tanto para los adultos como para los juveniles es la “embolia gaseosa”,similar a la “aeroembolia” que sufren los buzos con escafandras, provocada porla sobresaturación del agua con gases atmosféricos en el fondo de losvertederos durante años de altas corrientes. Todos estos peligros generan unimpacto acumulativo; el 95% de las crías de salmón del alto Snake quizás mueraantes de llegar al océano.48

El patrón de destrucción del Columbia y de otros ríos de la costa estadounidensedel Pacífico se repite en distintos puntos. La población de salmones atlánticos enlos Estados Unidos disminuyó de medio millón a principios del siglo XVIII a unospocos miles, en su mayoría de criadero, en la década del ´90.49 A fines del sigloXIX las represas habían eliminado al salmón atlántico de los ríos de Dordogne,Meuse y Moselle, en Francia, y durante el siglo XX éste desapareció delGaronne y del Sena. El Loire y su tributario Allier son los únicos ríos franceseslargos que pueden mantener al salmón silvestre.50

Otras especies anádromas, tales como la lamprea anguila y el esturión, tambiénhan sufrido declives calamitosos debido a la pérdida de hábitat causada por lasrepresas. El número de lampreas en el Columbia cayó por debajo del 1% de los400.000 estimados cuando se construyeron las represas en la cuenca inferior.Las represas y la contaminación han reducido la cantidad de esturiones pálidos

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del Mississippi-Missouri a niveles tan bajos que no se sabe con certeza si seestán reproduciendo naturalmente.51

Los impactos de las represas sobre los peces migratorios aparte del salmón y deotras especies son altamente desconocidos, aunque es probable que hayan sidotan severos como en el caso de los salmónidos. El sábalo de la India, un pezmigratorio de gran importancia comercial en Sudáfrica, perdió el 60% de lasáreas de desove que tenía en el Indo debido a la construcción de la represapakistaní Gulam Mohammed; a su vez la represa Stanley lo hizo desaparecerdel río Cauvery, que se encuentra en el sur de la India.52

Probablemente, la represa Sardar Sarovar aniquilará la pesquería del sábalo dela India del río Narmada, que es quizá la más productiva de las que quedan en laIndia. Si bien se cree que este pez no migra hasta llegar a la represa, lareducción drástica en el flujo del río como resultado de los desvíos para riegoimposibilitaría la migración para el desove. Es probable que el camarón gigantede agua dulce, otra especie de importante valor comercial que se encuentra enel Narmada, sufra un destino similar. La otra pesquería importante de sábalo dela India, que se encuentra en el estuario del río Topi, al sur del Narmada, en laIndia Occidental, ya se ha visto afectada por la represa de Ukai.53

La supervivencia de los delfines de río, que se encuentran en América del Sur yAsia, se ve seriamente amenazada por las represas que forman barrerasimpenetrables y fragmentan las pequeñas comunidades de delfines en gruposgenéticamente aislados. El anegamiento del hábitat, los cambios en la calidaddel agua y la disminución de sus presas conspiran en su contra. La población deldelfín del Indo, el bhulan, se encuentra actualmente dividida por las represas ylos terraplenes en cinco o menos grupos aislados, de los cuales sólo dos tal vezsean genéticamente viables. La represa Tres Gargantas le dio el golpe final auna de las especies más amenazadas del mundo, el baiji, delfín del río Yangtze,del que sólo quedan entre 150 y 300 individuos. El manatí, otro mamíferoacuático, también sufre la fragmentación del hábitat y otros impactos negativoscuando se construyen represas.54

Frustrados vagabundos: efectos hidrológicos

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Mas el majestuoso Río fluyó,Desde la oscuridad y el murmullo de esa tierra baja...Oxus, olvidando su ligereza deslumbranteDesde su alta cuna montañosa en Pamere,Un peregrino envuelto en curvas. . .

Matthew ArnoldSohrab and Rustum, 1853

Los ecosistemas de ribera y las sociedades han evolucionado con los cambiosestacionales en el flujo del río y generalmente dependen de ellos. Todas lasrepresas de almacenamiento alteran hasta cierto punto estos comportamientosestacionales y en muchos casos mitigan extremos hidrológicos mediante elalmacenamiento de crecidas y el aumento del caudal en períodos de sequía. Noobstante, el grado exacto de los impactos dependerá del diseño, propósito yrégimen de operación de la represa y del tamaño del embalse.

Las represas y las barreras de contención que se utilizan para desviar aguaespecialmente para el riego, reducen a veces en forma adversa el flujo del ríoaguas abajo. El mayor desastre ecológico provocado por el desvío de un río fueindudablemente la disminución del mar Aral, en Asia Central. La evaporación delmar solía coincidir con la afluencia de agua de los ríos Amu Darya y Syr Darya(el Oxus y el Jaxartes de la época clásica). Sin embargo, desde la década del´60 la construcción de una extensiva red de represas y canales para el riego delalgodón eliminó prácticamente el flujo del agua hacia el Aral. En 1995 el áreadel mar Aral sólo abarcaba 30.000 kilómetros cuadrados, mientras que en 1960ocupaba 64.500 kilómetros cuadrados. El volumen ha disminuido más de trescuartos. La pesquería comercial del Aral, que en un momento sustentó 60.000trabajadores, colapsó en 1982 debido a que el lago que era de agua dulce esahora más salado que los océanos. A comienzos de la década pasada, 20 de las24 especies que se pescaban en el mar desaparecieron; el número de especiesde aves que se encontraban en el delta de Amu Darya disminuyó de 319 a 168,los bosques del delta ya no existen y sólo subsisten 30 de las 70 especies demamíferos.55

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El lecho del lago, que está seco y con una costra de sal, se conoce hoy como eldesierto de Akum. En Alaska se detectó un polvo que se desprende y vueladesde este nuevo desierto, cargado de metales pesados y otros contaminantesprovenientes de fertilizantes y pesticidas utilizados río arriba que, junto con elsuministro de agua altamente contaminada, han producido un efecto catastróficoen la salud de 3,5 millones de personas que viven cerca del mar. La república deKarakalpakia, que rodea el límite sur del mar, tiene los índices más altos demortalidad infantil y materna en la ex Unión Soviética. La incidencia de la fiebretifoidea, la hepatitis, las enfermedades renales y la gastritis crónica es 60 vecesmayor. Según lo afirmado por el centro de estudios médicos de la ciudad deMuynak, en 1994 cerca del 70% de los 2.000 habitantes que quedaban seencontraban en “condiciones pre-cancerígenas”. La expectativa de vida enMuynak era de 64 años en 1987 y se redujo a 57 años en 1991. Más del 80 porciento de las mujeres de la zona padecen anemia y se hallaron doce clasesdistintas de pesticidas en la leche materna.56

El Ministro de Asuntos Hídricos de la URSS pretendía incrementar el áreadestinada al algodón en Asia Central para poder justificar la construcción de máscanales y así poder asegurar su participación en el gasto del gobierno. Lainevitable decadencia en el mar Aral no sólo fue anticipada sino ademásjustificada por los planificadores. Un mapa publicado por la Academia deCiencias de la URRS en 1981 mostraba el área que se pretendía secar del lechodel Aral en el 2000, la que se utilizaría para el cultivo de arroz. En 1987 losplanificadores hídricos del gobierno proclamaron en una revista: “Que el marAral muera con magnificencia porque no sirve para nada.” 57

Impactos sobre los estuarios

El 80 por ciento de la pesca del mundo proviene de plataformas continentales. 58

Muchas de estas pesquerías dependen del volumen y del ritmo de descarga delos nutrientes y del agua dulce sobre los hábitat de los estuarios. La mayoría delos peces y de los moluscos capturados en la costa estadounidense del Golfo deMéjico, por ejemplo, viven en estuarios al menos una parte de su vida. 59 Laproductividad de las grandes costas de Newfoundland, que es uno de los sitiospesqueros más importantes del mundo, está directamente ligada a la cantidad ya las variaciones estacionales de agua dulce y de los nutrientes que fluyen de la

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desembocadura del St. Lawrence. 60 La alteración de las corrientes estuarinasprovocada por las represas, los desvíos y la sobrepesca constituyen las causasprincipales del declive abrupto sufrido por muchas pesquerías marítimas.

Las represas y los canales han causado casi tanto daño en las pesqueríascomerciales de agua salina de los mares Negro, Azov y Caspio como el queprovocaron a las pesquerías del mar Aral de agua dulce. El volumen del Volgaen el mar Caspio se redujo alrededor del 70 por ciento, mientras que estadisminución fue de aproximadamente 50% en el caso del Dniester, del Dnieper ydel Don, que descargan en los mares Negro y Azov. La salinidad en losestuarios de estos ríos aumentó hasta cuatro veces, y en el caso de los deltases diez veces mayor. Las pesquerías comerciales más valiosas en estos maresdisminuyeron entre el 90 y el 98 por ciento. En el mar Caspio la captura deesturiones se encuentra entre el 1 y 2 por ciento de los niveles históricos, y hasido totalmente erradicada al noroeste del mar Negro y del mar Azov -el cual esun apéndice del mar Negro, al noreste del mismo. Michael Rozengurt,oceanógrafo ruso que actualmente vive en los EE.UU., considera que laspérdidas económicas para las industrias pesqueras de los mares Negro, Azov yCaspio entre 1977 y 1987 alcanzaron los 35 mil millones de dólares. 61

En una ocasión los nutrientes transportados al mar durante la temporada deinundación provocaron una enorme extensión de plancton en la desembocaduradel río Nilo. Los grandes cardúmenes de sardinas consumieron este plancton, loque representó entre el 30 y 40 por ciento de la captura anual en el mar egipcio.Sin embargo, luego del cierre de la represa Alta Assuán y la supresión de lainundación anual, la pesca de sardinas bajó de 18.000 toneladas a menos de1.000 a fines de la década del ´60. Desde entonces la pesca aumentó a algunosmiles de toneladas, pero se atribuye a los avances en la tecnología pesquera y auna mayor cantidad de embarcaciones. La pesca del langostino en ladesembocadura del Nilo disminuyó alrededor de dos tercios luego de que seinterrumpiera el suministro de nutrientes. En 1970 la llegada de otros pecesestuvo por debajo del 77% de los niveles anteriores a la represa. 62

Los bosques de manglares estuarinos son valiosos criaderos para loslangostinos y los peces, ya que sirven de protección y de fuente de alimentosmediante flores, frutos y ramas. En varias zonas tropicales la pesca en la costa

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es proporcional a la cantidad de manglares que cubren la costa adyacente.Además la gente utiliza estos manglares para la provisión de combustible, deforraje para los animales y de fibra. El 80% de la disminución en la descarga deagua en el delta del Indo provocada por las represas y los terraplenes enPakistán e India destruyó casi por completo los bosques de manglares del delta,que alguna vez cubrieron un cuarto de millón de hectáreas (si bien losmanglares pueden soportar la salinidad mucho más que otras especies deplantas, necesitan cierta cantidad de agua dulce para subsistir). 63

Las tuberías del río

El río Colorado sin regulación era terrible. Nunca estaba bien, seinundaba o era un hilo de agua.

Floyd Dominy

Miembro de la Oficina de Reclamación de los EE.UU., 1969.

El mayor impacto hidrológico de las represas hidroeléctricas es imponerle al ríoun patrón artificial de fluctuaciones. Como lo expresó Wallace Stegner, “un ríorepresado no sólo está contenido como una bañera, sino que también tambiénse cierra y se abre como una canilla.” 64 En Quebec el consumo pico deelectricidad se da durante el invierno, cuando el flujo del río se encuentra,naturalmente, en su nivel más bajo debido a que la nieve y el hielo bloquean elagua. Para cubrir la demanda de electricidad mientras hace frío las represas ylos desvíos hicieron que el caudal del río La Grande fuera 8 veces mayordurante el invierno (aumentó de 500 a 4.000 metros cúbicos por segundo), y conel propósito de almacenar agua para el próximo invierno se suprimió lainundación durante la primavera (el flujo se redujo de 5.000 a 1.500 metroscúbicos por segundo). Los trasvases de cuencas incrementan los impactos delfuncionamiento de las represas sobre los ríos. Al redirigir el curso del aguadesde el río Eastmain hacia La Grande para incrementar la generación, seduplicó el promedio total anual de descarga de La Grande hacia la bahía deJames y a su vez se redujo en un 90 por ciento el caudal hacia el estuarioEastmain. 65

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A los patrones estacionales del río posteriores a la construcción de la represa sesuman las fluctuaciones en los niveles diarios e incluso horarios, que a vecesson de varios metros, a fin de cubrir las demandas pico de energía. Debido a larelación entre las descargas de agua y la demanda de energía, los niveles de losríos aguas abajo no cambian de acuerdo a las precipitaciones en la cuenca delColorado sino por ciertos factores como la disminución en el consumo deenergía los días domingo y feriados. Las descargas de la represa Glen Canyonprovocan fluctuaciones diarias de un metro y medio, en comparación con loscambios diarios naturales de unas pocas decenas de centímetros. El aumentoen la demanda de electricidad de la represa Kariba, en el río Zambezi, puedehacer que el nivel del río aguas abajo aumente cinco metros en sólo media hora.66

Las alteraciones del caudal a esta escala provocan múltiples impactosecológicos. Las rápidas fluctuaciones en el nivel del río aceleran la erosiónaguas abajo y pueden arrastrar los árboles, los arbustos y la hierba de la costa.La costa se erosiona mucho más rápido sin la vegetación ribereña que sirve decontención. Además la vegetación ribereña sirve de alimento y de refugio paralas especies costeras, incluidos pájaros como el martín pescador, que espera asu presa en las ramas de los árboles ribereños. Además la sombra de estosbosques impide que el río llegue a temperaturas excesivamente altas. Otra delas ventajas que ofrece la vegetación ribereña es que los frutos, las hojas y lasramas pequeñas que caen al río constituyen una fuente importante de alimentopara los insectos y para los animales acuáticos.

La variación de las descargas de las represas también afecta los niveles delembalse. Las fluctuaciones aceleradas pueden impedir el desove de los peces alexponer y anegar alternadamente las áreas preferidas de reproducción en aguaspoco profundas. Es probable que los nidos de las aves acuáticas se veanafectados en forma similar. Las fluctuaciones también impiden que la vegetaciónribereña y de los humedales crezcan a lo largo de la costa del embalse, lo quehace que estas zonas de aguas poco profundas cerca de la costa estén muertas–siendo que normalmente son las áreas biológicamente más prolíficas de loslagos y lagunas naturales. 67 Los seis embalses hidroeléctricos del río LaGrande anegaron 83.000 kilómetros de costa natural con sus bosques y

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arbustos. Ahora, en lugar de esta costa, se pueden encontrar grandes einanimadas concentraciones de barro, roca y vegetación muerta. 68

La extinción de las planicies inundables

Desde mi punto de vista la naturaleza es horrible, lo que nosotroshacemos es curarla.

Camille Dagenais, ex presidente de la firma canadiense de ingeniería enrepresas SNC, 1985.

Aun cuando en un proyecto no se planifica el control de las crecidas, unarepresa de almacenamiento casi siempre retardará las inundaciones río abajo yreducirá en un 25% la magnitud del pico promedio de inundación. Sin embargo,es posible que una represa que controla crecidas no pueda hacer nada frente acrecidas extremadamente grandes e inusuales. Por lo tanto el “control deinundaciones” prometido por las represas puede decepcionar a la gente que seva a vivir a las planicies inundables aguas abajo. La represa Warragamba, enAustralia, por ejemplo, redujo la “inundación promedio anual” (que ocurre enpromedio cada dos o tres años) a más de la mitad, mientras que la magnitud dela gran inundación que ocurre cada 50 años cambió muy poco. 69

Los ecosistemas del río y de la llanura aluvial se adaptan al ciclo anual deinundación y de sequía. Muchas especies dependen de las sequías temporalesy de la cantidad de nutrientes o del agua para comenzar con la reproducción, laincubación, la migración u otras etapas importantes en el ciclo de la vida. Lascrecidas anuales saturan los humedales no sólo con agua sino también connutrientes; además el estiércol anegado de los animales domésticos y silvestresenriquece el río. Las inundaciones se llevan consigo a huevos de peces y apeces pequeños hacia los remansos y lagos de las llanuras inundables, dondenacen y se crían antes de volver al río después de las próximas crecidasanuales. Los peces adultos y otros animales acuáticos, tales como las tortugas,también se benefician de la inundación, ya que pueden obtener nuevas fuentesde alimentos de las ramas y los arbustos que quedaron sumergidos.

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Las planicies de inundación forman parte de los grandes ríos que las atraviesanal igual que el mismo canal principal. En la cuenca del Amazonas, por ejemplo,los peces pasan una gran parte de su vida en una zona que se encuentra a lolargo de los ríos y que abarca decenas de miles de kilómetros cuadrados debosques y tierras que se inundan estacionalmente, llamada várzea. Algunosbosques de la várzea permanecen inundados durante diez meses o más poraño, por lo que es probable que algunos peces u otras especies acuáticas nuncahagan uso directo del canal principal. Muchos peces amazónicos consumenfrutas de las plantas inundadas y desempeñan un papel importante en ladiseminación de las semillas. La tan conocida biodiversidad de la selvaamazónica se encuentra principalmente en la várzea —mientras que la zonamucho más extensa de bosque seco es relativamente menos productiva y pobreen especies. 70

La razón principal de la sorprendente biodiversidad y productividad de los ríos ylas planicies de inundación es lo que el ecologista Peter Bayley llama “ventajadel pulso de inundación” —la diversidad de la fauna en los ríos es 65 vecesmayor que en los mares, por unidad de área. Se estima que las crecidas anualesde los ríos tropicales producen cien veces más peces que los ríos que no tienenllanura aluvial y, por hectárea, casi cuatro veces más que los lagos o embalsestropicales. La mayoría de los peces de agua dulce se encuentran en ríos oplanicies de inundación: pocos se adaptan a vivir solamente en los lagos. 71

Los biólogos generalmente admiten que las represas y otros proyectos quepretenden controlar las inundaciones son los más destructivos de los muchosabusos que están provocando la rápida desaparición de las especies ribereñas.Cerca del 20 por ciento de las 9.000 especies de peces de agua dulce conocidasestán recientemente extinguidas, amenazadas o en peligro de extinción. 72 Delas 170 especies de peces comunes en el oeste de los Estados Unidos, dondeexisten muchas represas, 105 se encuentran en las listas oficiales de especiesamenazadas o en peligro, o bien se está considerando incluirlas en ellas. A lolargo del siglo XX se han extinguido otras 17 especies de peces en el oeste. 73

La situación para otras especies de agua dulce es aún peor: cerca de dos terciosde los varios cientos de cangrejos de río y mejillones de agua dulce en Américadel Norte se encuentran en peligro. 74 En los poco estudiados ríos tropicales

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seguramente se han extinguido o están por extinguirse muchas especiesdesconocidas por la ciencia, debido a la construcción de represas. Hay tresveces más especies conocidas en el Mekong que en el Mississippi, sin embargose han publicado 10.000 veces más artículos científicos sobre la fauna de esteúltimo. 75

La flora y la fauna costeras y de las planicies inundables también sufren cuandola llanura no se inunda más o cuando el río crece en el momento menosindicado. En el río Savannah, en Georgia, las grandes descargas de lasrepresas fuera de estación provocaron la muerte de casi todas las plántulas deciprés. Los estudios realizados en las planicies de inundación del río Missouri ydel río Pongolo, en Sudáfrica, revelaron una disminución en la diversidad deespecies forestales luego de la construcción de una represa aguas arriba.Aparentemente los bosques de la planicie aluvial del río Tana, en Kenia,desaparecen lentamente al perder la capacidad de regeneración a causa de ladisminución de las grandes inundaciones debido a las represas río arriba. 76

La planicie de inundación del río Kafue, en Zambia, que tiene 6.000 kilómetroscuadrados, conocida como los Llanos del Kafue, fue en su momento uno de loshábitat silvestres más ricos del mundo. En la década del ´70 se construyó larepresa George en el río Kafue, uno de los principales afluentes del Zambezi.Esta represa, y luego la Itezhitezi, construida río arriba, anegaronpermanentemente parte de estos llanos y eliminaron las inundacionesestacionales en el área restante de la planicie. El biólogo Walter A. Sheppe visitóestos llanos antes y después de la construcción de las represas. Durante suprimera visita, en mayo de 1967, dijo, “las extensas inundaciones anuales seesconden en gran parte en los densos pastizales emergentes que alcanzan elhorizonte”. Grandes manadas de antílopes pastaban al borde del área inundada,las cebras y los ñues se alimentaban en las tierras más altas. El agua y la costaestaban repletas de pájaros. Dieciséis años después Sheppe volvió al mismolugar, pero esta vez encontró que la parte más baja de la planicie estabacubierta por el embalse Gorge y el resto estaba seco. Además, los pastizalesproductivos que dependían de las crecidas estacionales habían sidoreemplazados por plantas acuáticas en aguas abiertas, mientras que la llanuraaluvial estaba cubierta de pastizales y montes bajos. También había una escasacantidad de aves, relativamente pocos antílopes y no se vieron cebras ni ñues. 77

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El juego de la mitigación

Con el correr de los años los constructores de represas y los operadores se

vieron forzados a tomar ciertas medidas para mitigar el impacto de sus

proyectos. Algunas de estas medidas pueden reducir ciertos impactos negativos

provocados por las represas, pero otras pueden ser totalmente inútiles. Las

medidas de mitigación son especialmente peligrosas cuando le hacen creer a la

gente que los constructores de represas pueden recrear las características

naturales de los ríos y las pesquerías, y que por lo tanto pueden seguir

construyéndose.

La medida más común adoptada en los EE.UU. es verter más agua del embalse

de lo que se descargaría si la represa operara sólo para maximizar la energía o

almacenar el agua. Estos “caudales mínimos” se vierten para asegurar que el

flujo que se deja en el río pueda mantener la pesca, la navegación y la calidad

del agua. Pero algunas veces se liberan potentes “flujos de descarga” para lavar

las acumulaciones indeseables de cantos rodados y gravas. Actualmente, la

Comisión Federal de Regulación de la Energía de los EE.UU. solicita a los

operadores de las represas hidroeléctricas privadas en los EE.UU., que

descarguen caudales fluviales como condición para que se les renueven las

licencias federales. Las pérdidas promedio en la generación de energía que

enfrentan las represas a las que se les ha vuelto a otorgar la licencia siempre

que garanticen un caudal mínimo son alrededor del 8%, y en un caso de un

tercio. La disminución de las ganancias provocada por la reducción en la

producción de energía obligó a algunos operadores a cerrar sus plantas

hidroeléctricas y a abandonar planes para nuevos proyectos. 78

Si bien se considera que los caudales mínimos pueden ser beneficiosos, sonsólo un paliativo. En la mayoría de los países estos caudales se definen segúncriterios arbitrarios sin tener en cuenta ningún concepto ecológico. En España,

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por ejemplo, se supone que las represas deben descargar un “caudal ecológico”que representa el 10 por ciento del promedio del caudal anual –cifra que en lamayoría de los casos sería completamente insuficiente para mantener lascaracterísticas ecológicas de los ríos represados.79

Generalmente las exigencias de caudales mínimos, ecológicos o ambientales notienen mucho en cuenta la importancia de las variaciones naturales del caudalproducidas en cada estación: las descargas desde las represas que elevan losniveles durante temporadas normalmente secas pueden causar más daños quebeneficios. Además, las exigencias mencionadas anteriormente rara vezpermiten las descargas ocasionales de flujos de inundación excepcionalmentegrandes, que son esenciales para la mayoría de los ecosistemas fluviales. Loscaudales “ecológicos” pueden aliviar los impactos causados por las represaspero no pueden recrear la variabilidad y el dinamismo esencial de un río natural.

Una de las ventajas de descargar más agua de la habitual es que tenderán aincrementarse los niveles de oxígeno disuelto aguas abajo. Se pueden tomartambién otras medidas para aumentar la oxigenación, como por ejemplo airearartificialmente el agua que pasa por las turbinas. Esta medida es generalmenteeconómica y parece ser efectiva aunque, al igual que con los caudales mínimos,existen problemas para decidir cuál es el nivel exacto de oxígeno disuelto másbeneficioso y cómo transformar los costos en beneficios.80

Otra manera de mitigar impactos causados por una represa en la calidad delagua río abajo es regular la temperatura de las descargas equipando la represacon tomas de agua que pueden extraer agua de diferentes niveles del embalse.Alrededor de cien represas federales en los Estados Unidos pueden realizar loque se denomina “extracciones selectivas”. En 1995, la BuRec comenzó atrabajar en una torre de extracción selectiva de acero de 35 pisos en el embalsede la gran represa Shasta, en California, con un costo proyectado de U$S 80millones. Shasta fue construida en la década del ´40 con un desagüe que,cuando el embalse está bajo, descarga agua tan cálida que es mortal para lospocos salmones que subsisten río abajo. Si bien las extracciones selectivaspueden mejorar las condiciones termales debajo de una represa, muy pocasveces pueden replicar las variaciones estacionales originales en lastemperaturas de los ríos, ya que habrá momentos en los que el embalse notendrá suficiente agua a la temperatura ideal. 81

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La debacle de los criaderos

Probablemente la forma más controversial de “mitigación” ambiental sea el usode criaderos para reproducir artificialmente a los peces cuyos hábitat naturalesfueron destruidos por las represas. Desde fines de la década de del ´40 elgobierno estadounidense ha invertido cientos de millones de dólares encriaderos para mitigar los impactos de las represas sobre el salmón del Pacífico.La Bonneville Power Authority, que maneja la mayoría de las grandes represasen el Columbia, destina alrededor de 50 millones de dólares por año en“inversiones relacionadas con los peces y la vida silvestre” —principalmentecriaderos. Sin embargo, no sólo ha disminuido abruptamente la cantidad desalmones sino que también los peces de los criaderos están degradando ladiversidad genética de los restantes salmones silvestres y los están poniendo enpeligro de extinción.

El programa de criaderos fracasó en parte debido a que las represas continúandestruyendo el hábitat del salmón y también por las limitaciones propias de loscriaderos. El pez de criadero genéticamente homogéneo se aparea con suspares silvestres, lo que provoca la reducción de la aptitud genética. Los impactoscausados sobre el stock natural incluyen: disminución en la supervivencia ycantidad, debilitamiento y poca resistencia a las enfermedades, comportamientoterritorial y de ocultación inapropiados, y otros rendimientos insuficientes. 82

Estos peces de criaderos superpoblados son altamente propensos aenfermedades que luego transmiten a las comunidades silvestres. En 1995 uninforme presentado por el prestigioso Consejo de Investigación Nacional de losEE.UU. (NRC, en inglés) advirtió que las políticas actuales sobre los criaderosen el noroeste del Pacífico se “basan en una profunda ignorancia”. “No bastacon centrarse en la abundancia de salmón”, concluyó el NRC. “La subsistencia alargo plazo del salmón depende esencial y decisivamente del almacenamientoabundante y diverso de variación genética”. 83 En la actualidad algunos biólogospesqueros de la región del noroeste opinan que deberían cerrarse todos loscriaderos. 84

A pesar del enorme fracaso de los criaderos en el noroeste del Pacífico y enotras partes de América del Norte, los departamentos de pesca

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gubernamentales y los consultores ambientales de otros países generalmentelos promueven como una forma de mitigar la destrucción de las pesqueríasnaturales causada por las represas. En la represa Pak Mun, en Tailandia, comoforma de mitigación se crían alrededor de dos docenas de especies de pecesautóctonos –aproximadamente el diez por ciento de las especies encontradas enel río no represado. Walter Rainboth, de la Universidad de California,especialista en pesquerías del Mekong, opina que los criaderos de la represaPak Mun representan una mera “artimaña de relaciones públicas”. 85

Los partidarios de la represa Sardar Sarovar aseguran que “mitigarán” la pérdidade la pesquería del sábalo de la India poblando el embalse y los estanques delestuario con peces de criadero. Pero los especialistas en pesquerías no hanpodido aún procrear ni criar artificialmente al sábalo de la India. De hecho la críade esta especie en la actualidad depende de la obtención de huevos de lospeces adultos silvestres que, muy probablemente, serán eliminados debido a ladesecación del río. 86

Bajo el río...

Ayudar a los salmones jóvenes en su peligroso viaje hacia al mar representa unapiedra angular en el plan de las autoridades, tan costoso como inútil hasta elmomento para recuperar el salmón del río Columbia. Parte de este plan es lainstalación y mejoramiento de sistemas de monitoreo y tubos de paso que evitanque los juveniles de salmón sean succionados por las turbinas. El Cuerpo deIngenieros del Ejército invertirá US$ 345 millones para mejorar las instalacionespara los peces en sus ocho represas en el Columbia y en la parte baja delSnake. 87

Sin embargo, los sistemas de transferencia no pueden hacer que los juvenilesde los salmones sobrevivan en los embalses cálidos y llenos de predadores. Lasolución técnica es que los salmones jóvenes son atrapados, amontonados enbarcas y transportados por los embalses y las represas, lo que constituye unclaro y sorprendente ejemplo de cómo el Columbia ha pasado de ser un ríonatural a uno manipulado. Si bien la tasa de supervivencia de los salmonestransportados es más elevada que la de aquellos que son abandonados y deben

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valerse por sí mismos en el embalse, la mortalidad provocada por el estrés y laexposición a enfermedades en los barcos es aún alta.

Los defensores del salmón en el Columbia creen que la clave para ayudar a losstocks de peces a recuperarse es bajar los embalses durante el tiempo demigración en primavera y verano. Sin embargo los intereses de la energíahidráulica y la navegación se resisten a la descarga del agua. Por cierto estasoperaciones no implicarían poco dinero: el Cuerpo de Ingenieros estima que elcosto de las modificaciones estructurales necesarias en las ocho represasimportantes sobre los ríos Columbia y Snake sería de casi 5 mil millones dedólares —y esta cifra no incluye los altos costos que los operadores de lasrepresas tienen debido a las pérdidas de ganancias causadas por la producciónde energía anterior y el pago de las barcazas para transportar los peces. 88

...Y nuevamente arriba

Si bien el salmón es por lejos el pez migratorio más conocido, existen muchoscientos de otras especies con diferentes patrones de migración, particularmenteen la planicie aluvial de los ríos en los trópicos. Los peces “catádromos”permanecen la mayor parte de su vida en los ríos pero desovan en los estuarioso en el mar, contrariamente al salmón; las especies “anfídromas” desovan ymaduran tanto en agua salada como en agua dulce; y los peces“potamódromos” migran completamente en las aguas dulces. Debido a queestos peces no siguen el clásico comportamiento migratorio de los anádromos yhan sido poco estudiados, a veces ni siquiera se los considera como pecesmigratorios, y por lo tanto los constructores de represas presumen que nonecesitan preocuparse por construir medios de trasvases para peces en ríosdonde no hay salmones. 89

Sin embargo hay lugares donde se han construido pasajes para peces, pero sebasaron únicamente en los modelos adecuados para el salmón y por lo tantomuchas especies nativas no han podido pasar. Al sureste de Australia, donde lamayoría de las represas fueron equipadas con escalas para peces basados enmodelos de los ríos europeos y norteamericanos, la cantidad de percasplateadas (potamódromas) nativas disminuyó más de un 90% desde la décadadel ´40 y ahora forma parte de la lista de especies amenazadas. Las represas

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erradicaron por completo el tímalo y la perca migratorios de algunos ríoscosteros de la región. 90

En los trópicos existen muy pocos casos de elevadores para peces que hayansido usados exitosamente por las especies nativas. 91 El biólogo, G.M.Bernacsek, especialista en peces de la Organización de las Naciones Unidaspara la Agricultura y la Alimentación (FAO), explicó que “en África la utilizaciónde los elevadores para peces fue escasa y con resultados poco satisfactorios”.92

En la represa Yacyretá, en América del Sur, se instalaron elevadores para pecesque costaron 30 millones de dólares, los cuales, según el Banco Mundial, fuerondiseñados “en base al conocimiento y la experiencia que los consultores teníansobre las migraciones de peces en el río Columbia”. Entretanto en el Paraná,donde hay más de 250 especies de peces de las cuales sólo se han estudiadobien unas pocas, se sabe que algunas de ellas migran aguas arriba y aguasabajo varias veces a lo largo de su vida. Una evaluación interna del BancoMundial sobre los préstamos a Yacyretá reconoció que “esta cuestión no se tuvoen cuenta”. Es por eso que los elevadores de Yacyretá, basados en los modelosde migraciones del salmón, solamente transportan los peces río arriba. 93

Durante años, los funcionarios del Banco Mundial y del gobierno de Tailandia seopusieron a los expertos independientes en pesquerías y a las comunidadespesqueras locales del Mekong, quienes aseguraban que el elevador para pecesproyectado en la represa Pak Mun, fuertemente cuestionada, no serviría de naday que la obra tendría un impacto devastador sobre la pesquería altamentevariada y productiva del río Mun. La empresa tailandesa de energía EGAT,incluso, realizó un video para la televisión nacional promocionando el elevadorexperimental como una herramienta para “la conservación de la biodiversidad”.Sin embargo, mucho antes de que se finalizara la represa en 1994, la pesca enel Mun, principal afluente del Mekong, había descendido estrepitosamente. En1995 el Departamento de Pesca de Tailandia admitió que este elevador parapeces no estaba funcionando y EGAT acordó que los pescadores localesdeberían ser compensados por las pérdidas (aunque el Banco Mundial todavíaafirmaba que “no existe evidencia que sugiriera que la represa afectará en formadesfavorable a los stocks de peces”). En marzo de 1996 un periodista del WallStreet Journal durante su visita a Pak Mun expresó: “Dos pequeños pecesmuertos [eran] el único signo de vida” en el elevador. 94

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En esta represa, que se encuentra río arriba cerca de la desembocadura delMun, además no existen sistemas de paso para permitir que las especies depeces migratorios desciendan del embalse al río sin correr peligro de muerteespecialmente debido a las turbinas. Plodprasop Suraswadi, director delDepartamento de Pesca de Tailandia, admitió en 1995 ante el diario BangkokNation que de hecho existía un problema para los peces que migraban aguasabajo del Mun, pero aseguró que en realidad sería algo bueno. “No acarrearáconsecuencias graves,” afirmó Plodprasop, “ya que sería beneficioso paraTailandia no perder este grupo de peces en manos de los otros países ríoabajo.” 95

Mitigar para las cámaras

Para apaciguar la conmoción pública respecto del número masivo de animalesque se ahogan cuando se llena un embalse, las autoridades de las represasfrecuentemente arman un plan de operaciones de rescate ampliamentepromocionado. A pesar de los años y años de experiencia que indican que estosrescates son extremadamente poco beneficiosos y de la crítica reiterada de losambientalistas, los constructores de represas continúan llevándolos a caboprincipalmente porque brindan “buena prensa”, según lo expresó cínicamenteWilliam Partridge, un alto funcionario del área de medio ambiente del BancoMundial, en relación con las operaciones de rescate de fauna en Yacyretá. 96

Los planes de rescate sólo logran capturar una pequeña proporción de losanimales afectados, la mayoría es sepultada por las aguas o muere de hambredespués de quedar varada en pequeñas islas o en la cima de árbolesparcialmente inundados. La operación de rescate en la represa Chiew Larn, enTailandia, por ejemplo, capturó sólo el cinco por ciento de los animales de lazona anegada. 97 Por otra parte una vez que se liberan los animales rescatados,con frecuencia sufren un estrés letal, lesiones y generalmente no poseen unhábitat de reemplazo donde vivir. En caso de que encuentren un hábitatapropiado, ya estará ocupado por especies rivales. Rogério Gribel, del Institutode Investigación Amazónico (INPA), afirma que “todos los animales, los que sesalvan y los que no, del área inundada deberían considerarse muertos”98

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La industria de los EIA

Nuestra experiencia con los estudios de impacto ambiental nos indica queal predecir importantes impactos ambientales es probable que acontezcanimportantes impactos ambientales. El único problema es que los impactosnunca ocurren tal como los esperábamos...

Profesor Frank GradFacultad de Derecho de la Universidad de Columbia, 1992

Desde fines de la década del ’60, cada vez más países y agenciasinternacionales de desarrollo han seguido el camino de EE.UU., que insiste en larealización de un estudio de impacto ambiental (EIA) previo a la construcción decualquier obra de infraestructura importante. En realidad, se debería exigir unaevaluación completa de los posibles impactos que podría tener una represasobre el ambiente antes de llevar a cabo algún proyecto. Desafortunada einvariablemente, los gobiernos y los constructores de represas han transformadoel proceso de EIA en una formalidad burocrática, que representa un meroobstáculo a ser superado antes de que se apruebe el proyecto. Los gobiernos ylas entidades financieras raramente los consideran estudios objetivos quepueden ser utilizados en un debate abierto acerca de la viabilidad o no de unproyecto, sino que lo ven más bien como el sello que habilita la construcción deun proyecto que de antemano se había decidido realizar.

Las consultoras ambientales internacionales se han transformado en un negociomuy grande y rentable. Según el British Consultants Bureau, la ganancia de losconsultores del Reino Unido por contratos en el exterior en 1994 fue de US$ 2,5mil millones -después de la dirección de proyectos el sector más redituable erael que realiza los EIAs. 99 Los estudios ambientales realizados para los grandesproyectos de represas financiados internacionalmente son invariablementeredactados por consultores de un puñado de compañías, algunas de las cualestambién se encuentran directamente involucradas en la construcción de larepresa, como es el caso de los consultores alemanes Lahmeyer International.Otras, como ocurre en el caso de la firma noruega Norconsult, son compañíasfiliales de las empresas constructoras de la represa. Existe un obvio conflicto deintereses cuando la compañía que evalúa la viabilidad ambiental de un proyectoes también la que probablemente obtenga el contrato para construirla. 100

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Incluso cuando las consultoras ambientales son aparentemente independientesde los constructores de la represa, también existe un fuerte interés personal porsubestimar los impactos ambientales de los proyectos y exacerbar losbeneficios. Si las conclusiones no son favorables para aquellos que financian oconstruyen la represa, entonces estos consultores tendrán menor probabilidadde conseguir contratos con esas agencias o compañías en el futuro. Loslineamientos del Banco Mundial sobre evaluación ambiental especifican que losconsultores deben ser “aceptados por el Banco Mundial y por las agenciaslocales contratistas”. Los consultores, los inversores y los constructores confrecuencia mantienen lazos cálidos y mutuamente beneficiosos. Por ejemplo, laconsultora británica Environmental Resources Limited obtuvo once contratos deproyectos de desarrollo del Banco Mundial y ocho subsidiados por laAdministración de Desarrollo Exterior del Reino Unido, entre 1985 y 1992, sóloen Asia del Sur. 101

Por otro lado, no existen controles de calidad de los informes que realizan losconsultores. Generalmente nadie supervisa estos informes, como se haría sifueran a ser publicados en una revista científica y, lo que es peor, se los tratacomo secreto comercial o de Estado y se los niega al examen del público. Laparcialidad de los consultores que escriben EIA, donde se dice lo que susclientes quieren escuchar, posibilita anticipar las conclusiones del EIA para unagran represa antes de leer el informe. Es decir, los impactos ambientales puedenpredecirse a la perfección: serán relativamente menores, económicos y fácilesde mitigar. De una forma u otra, éstas parecen ser las conclusiones de casitodos los EIA para cualquier proyecto de represa. 102

Aún cuando alguna sección de un EIA sea crítica o despierte inquietudes encuanto a los impactos que no pueden predecirse, estos puntos soninvariablemente suavizados en las conclusiones finales de la evaluación y lascríticas que figuraban en los borradores con frecuencia desaparecen en losinformes finales. En 1994 un estudio de factibilidad para una serie de represassobre el Mekong escrita por consultores ambientales y de ingeniería de AcresInternational y por la agencia francesa Compagnie International de Rhône,establece que “no se conoce lo suficiente” acerca de la ecología íctica del río“para anticipar los efectos” de las obras. No obstante, los consultores predicen

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que “se espera que los impactos ambientales del proyecto en cuestión... no seangraves”. 103

Uno de los ejemplos más claros de relación corrupta entre una agenciaconstructora de represas y una consultora ambiental, se da entre la empresa deservicios tailandesa EGAT y la Compañía Consultora en Ingeniería TEAM, unvínculo que se estableció hace tres décadas. En 1978, EGAT encomendó a laconsultora TEAM un EIA sobre la represa Nam Choan. El informe final jamás sedio a conocer públicamente, aunque EGAT lo utilizó para afirmar que el proyectono tendría impactos graves sobre las dos reservas de vida silvestre que seríanparcialmente inundadas. No obstante, Belinda Stewart Cox, una bióloga inglesaque investigaba la vida de los pájaros en las reservas, obtuvo la sección deecología de la vida silvestre del EIA preparado por TEAM.

Como los consultores de TEAM no habían podido entrar en la zona afectada,que estaba ocupada por rebeldes comunistas, decidieron investigar un áreaaguas abajo, ya que supusieron que tenía hábitat similares, y la extrapolaron a lazona del embalse. Aunque el estudio no contenía mapas o descripción del sitioStewart Cox dedujo, a partir de las especies relevadas y omitidas, que el TEAMprobablemente nunca había estudiado el bosque costero. El informe de TEAMno menciona la naturaleza ecológicamente valiosa de las áreas de reserva queserían inundadas, el impacto del embalse sobre las poblaciones animalesfragmentadas, ni el impacto sobre las especies acuáticas al convertir al río en unembalse. TEAM afirmó que sólo seis de los mamíferos en la lista clasificabancomo raros; Stewart Cox agregó que 35 estaban protegidos por la ley tailandesa.

TEAM también dijo que el embalse “crearía condiciones favorables para lamayoría de las especies de aves”, ya que “a las aves acuáticas les resulta másfácil atrapar peces”. Sin embargo, de acuerdo con Stewart Cox, solamente dosde las 113 especies de aves registradas en la lista podrían capturar peces en elembalse. De igual modo, TEAM afirmó que las nutrias —que prefieren los ríospoco profundos y sombríos— se verían beneficiadas por el embalse. StewartCox concluyó que el informe de TEAM era en general “inadecuado, impreciso,descuidado, engañoso y, en algunos aspectos, presumiblemente fraudulento. Entodo sentido es un documento inadmisible y poco profesional.” 104

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El estallido de protestas que Nam Choan provocó entre los ambientalistas y lagente local obligó a EGAT a suspender el proyecto. Sin embargo, EGAT noculpó a TEAM por haberlos engañado en cuanto a los posibles impactos de NamChoan. En lugar de eso los recompensaron con otro contrato de EIA, esta vezpara la represa Chiew Larn, financiada por el Banco Mundial. En este caso los“expertos” de TEAM encontraron 122 especies silvestres en el área del embalse—mientras que la operación de rescate animal del Departamento de SilviculturaReal, la cual fue en gran parte inútil, halló 338 especies. 105 Sorprendidos por laineptitud de TEAM, EGAT luego los contrató para que hicieran una evaluaciónambiental para Pak Mun. TEAM afirmó que existían 80 especies de peces en elMun, mientras que los estudios realizados posteriormente encontraron más de230 especies. 106 El especialista en pesquerías del Mekong, Walter Rainboth,revisó un trascendido de una copia del EIA de Pak Mun y concluyó: “Debido a laimportancia del proyecto y el potencial de daño irreversible, el informe escriminal”. “Si algo por el estilo fuera presentado ante el Congreso para solicitarfondos, merecería una acusación criminal por la naturaleza fraudulenta delmismo.” 107

El proyecto Sardar Sarovar es un claro ejemplo de la forma en que se hantrastocado los objetivos iniciales de los estudios ambientales. En este caso elBanco mundial y las autoridades de la India acordaron que los estudiosambientales para la represa y el proyecto de irrigación más grandes del mundo,deberían llevarse a cabo en forma simultánea y no antes del trabajo en larepresa. Las críticas reiteradas hacia este enfoque fueron defendidas mediantela afirmación de que cualquier impacto ambiental sería necesariamente menor alos beneficios del proyecto (aunque las autoridades ignoraban cuáles eran lascondiciones ambientales previas a la construcción, cuál sería la escala de losimpactos y cuántos de los beneficios del proyecto podrían reducirse debido afactores ambientales, como por ejemplo los suelos inapropiados en las áreasdestinadas para el riego). La Comisión Independiente constituida por el BancoMundial para la revisión de Sardar Sarovar concluyó que este enfoque “arruinacualquier noción aceptable de planeamiento ecológico”. 108

Los promotores de Sardar Sarovar también sostuvieron que el monitoreocontinuo hará posible la identificación y posterior mitigación de cualquierproblema ambiental grave. Pero este argumento se desploma por completo ya

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que muchos de los impactos ambientales no pueden ser mitigados luego de laconstrucción del proyecto (y otros sólo pueden mitigarse si se rediseñasustancialmente el proyecto). De hecho es común y a su vez vergonzoso hallaren los EIAs la premisa de que “monitoreo” es lo mismo que mitigación, y que conlos registros sobre el daño ambiental detendrán de algún modo el problema.

Los consultores redactan los EIAs como si los proyectos se construyeran en unmundo sin presiones para maximizar las ganancias y reducir los costos demitigación ambiental. Los EIAs en muy pocas ocasiones expresan si las medidasde mitigación que recomiendan han sido implementadas y, en el caso de que lohayan sido, si han sido efectivas en los proyectos anteriores. Tampocomencionan cuáles han sido los impactos ambientales de otros proyectos y si hanpodido anticiparlos con precisión. Aun si los consultores estuvieran dispuestos adebatir el éxito o el fracaso de la mitigación ambiental, se les haría difícil hacerlodebido a que los estudios ambientales generalmente terminan antes de que seconcluya la construcción. Más del 60 por ciento de las 31 agencias nacionalesde represas encuestadas por el boletín industrial “Water Power & DamConstruction” en 1991, manifestaron que no tenían un sistema formal destinadoal monitoreo de los impactos de las represas en funcionamiento —a pesar deque en todos los EIAs se afirma que el monitoreo ambiental será clave en elproceso de mitigación. 109

El misterio que rodea a los EIAs es la parte más injustificable de esta industria.Los impactos ambientales de las represas son extremadamente complejos ydifíciles de anticipar. Ponerle precio a los posibles costos ambientales para luegocompararlos con los supuestos beneficios económicos es un proceso quepresenta muchísimas dificultades, conjeturas y arbitrariedades. Decidir si losdaños ambientales provocados por una represa serán compensados o no por losbeneficios, es eventualmente una decisión política y subjetiva que se deberátomar luego de un debate informado entre la gente afectada y el público general.Decidir si el costo de la extinción de una especie o el desecamiento de unestuario es más o menos importante que los beneficios suministrados por elaumento de generación de electricidad, no debería ser responsabilidad exclusivade una empresa de consultores con un claro interés de que se planeen y seconstruyan más represas.

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Un argumento utilizado con frecuencia por los constructores y los partidarios derepresas en los países en desarrollo para defender los estudios ambientalesincompletos o subjetivos es que la preocupación por el ambiente representa un“lujo del primer mundo” que ellos no se pueden permitir. En realidad, es todo locontrario. La mayoría de los habitantes de los países en desarrollo dependedirectamente del ambiente y sus recursos para seguir viviendo. La destrucciónambiental provocada por las represas en estos países (y en cualquier parte delmundo, aunque en menor grado) acarrea un costo social muy importante, querecae con más fuerza sobre los sectores más pobres de la sociedad. De hecho,la gente de los países en desarrollo es la menos capacitada para afrontar losimpactos ambientales de las grandes represas.

Notas 1 Leopold, A. A Sand County Almanac With Essays on Conservation from Round River.Ballentine Books, Nueva York, 1989, pp. 150-158. El ensayo Leopold's Colorado Delta se publicópor primera vez en 1953. Carrier, J., 'The Colorado: A River Drained Dry', National Geographic,Junio, 1991; Postel, S. 'Where Have All the Rivers Gone', World Watch, mayo/junio 1995;Fradkin, P.L., 'The River Revisited', Los Angeles Times, 29 Octubre, 1995.2 Ver Covich, A.P. 'Water and Ecosystems', en Gleick, P.H. (ed.) Water in Crisis: A Guide to theWorld's Fresh Water Resources. OUP, 1993, p. 41; Johnson, B.L. et al., 'Past, Present andFuture Concepts in Large River Ecology', BioScience, Vol. 45, No. 3, Marzo, 1995, p. 134.3 Ver Petts, G.E., Impounded Rivers: Perspectives for Ecological Management. John Wiley,Chichester, 1984, p. 119.4 Ver e.g. Wellcome, R.L., Fisheries Ecology of Floodplain Rivers. Longman, Londres, 1979.5 Dynesius, M. and Nilsson, C. 'Fragmentation and Flow Regulation of River Systems in theNorthern Third of the World', Science, Vol. 266, noviembre, 1994, p. 759.6 Alexis, L., 'Sri Lanka's Mahaweli Ganga Project: The Damnation of Paradise', en E. Goldsmith yN. Hildyard (eds.), The Social and Environmental Impacts of Large Dams. Vol. 2: Case Studies,Wadebridge Ecological Centre, Cornwall, 1986 (ver SEELD 2). Las especies en peligro seencuentran en riesgo inmediato de extinción si no se toman medidas de conservación; lasespecies amenazadas son las que se encuentran en peligro en un futuro cercano.7 Thiraprasart, V., 'Why the Nam Theun 2 dam won't save wildlife . . . ', Watershed, Vol. 1, Nro. 3,Bangkok, marzo-junio, 1996.8 Ver Bayley, P.B. y Li, H.W., 'Riverine Fishes', en Calow, P. and Petts, G.E. (eds.) The RiversHandbook: Hydrological and Ecological Principles. Blackwell, Oxford, 1992, p. 251.9 Bradley, C. et al., Rand McNally Encyclopedia of World Rivers. Rand McNally, Nueva York,1980, p. 342; Cunninghame Graham, R.B., A Vanished Arcadia. Century, Londres, 1988, pp. 74-77.10 Reiser, D.W. et al., 'Flushing Flows' in Gore, J.A. and Petts, G.E. (eds.) Alternatives inRegulated River Management. CRC Press, Boca Raton, Florida, 1989.11 Petts, op. cit., p. 141; Dunne, T. 'Geomorphic Contributions to Flood Control Planning', inBaker, V.R. et al. (eds.) Flood Geomorphology. Wiley, Nueva York, 1988, p. 426; Stamm, G. andLundberg, E.A. 'Colorado River Front World and Levee System Arizona-California', Oficina deReclamaciones, diciembre, 1993, p. 9.12 Reiser et al. 'Flushing Flows', op. cit., p. 101.13 Hillel, D.J., Out of the Earth: Civilization and the Life of the Soil. Free Press, Nueva York, 1991,p. 89.

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14 Ver Lavergne, M. 'The Seven Deadly Sins of Egypt's Aswan High Dam', en SEELD 2 y Halim,Y. 'Manipulations of Hydrological Cycles', in UNEP Regional Seas Reports and Studies, Nro.114/1, Annex VI, 1991, p. 251. Algunos científicos afirman que la pérdida de nutrientes de lossedimentos del Nilo es “insignificante” (ver Abu Zeid, M. 'Environmental Impacts of the HighAswan Dam: A Case Study', en Thanh, N.C. and Biswas, A.K. (eds.) Environmentally-SoundWater Management. OUP, Delhi, 1990).15 Khafagy, A.A. y Fanos, A.M., 'Impacts of Irrigation Control Works on the Nile Delta Coast', andAbdel Megeed, A. and Aly Makky, E. (1993) 'Shore Protection of the Nile Delta After theConstruction of High Aswan Dam', ambos en el Comité Nacional Egipcio sobre GrandesRepresas (ENCOLD, en inglés) (ed.) High Aswan Dam Vital Achievement Fully Controlled.ENCOLD, Cairo, pp. 303, 314, 320; Stanley, D.J. and Warne, G.A. 'Nile Delta: Recent GeologicalEvolution and Human Impact', Science, Vol. 260, 30 abril, 1993.16 Meade, R.H. et al., 'Movement and storage of sediment in rivers of the US and Canada', enWolman, M.G. y Riggs, H.C. (eds.) Surface Water Hydrology. Geological Society of America,Boulder, CO, 1990, p. 367; McPhee, J., The Control of Nature. Pimlico, Londres, 1991, p.150.17 Jenkins, S.A., Inman, D.L. and Skelly, D.W. 'The Impact of Dam Building on the CaliforniaCoastal Zone', California Waterfront Age, septiembre 1988.18 Bourke, G.,'Subduing the Sea's Onslaught', South, Julio 1988.19 Walling, D.E. and Webb, B.W. 'Water Quality: I. Physical Characteristics' en Calow and Petts(eds) op. cit., p. 58.20 Petts, op. cit., pp. 175-177, 197, 220, 223.21 Oficina de Reclamaciones, Operation of Glen Canyon Dam: Draft EIS. Salt Lake City, UT,1994, pp. 12, 36; Petts, G.E.'Perspectives for Ecological Management of Regulated Rivers', enGore y Petts (eds.) op. cit., p. 7.22 Lövgren, L. 'Moratorium in Sweden: A History of the Dams Debate' in Usher, A.D. (ed.) Damsas Aid: A Political Anatomy of Nordic Development Thinking. Routledge, Londres, próximo aeditarse.23 Nikulin, I.A.,'The Virus of Giganticism', Novy Mir 5, 1991. Traducido por Michelle Kellman,Baikal Watch; ICOLD 'Dams and Environment: Water Quality and Climate', Bulletin 96, Paris,1994, p. 75.24 Petts, op. cit., pp. 54, 79, 159.25 Lemeshev, M. Bureaucrats in Power: Ecological Collapse. Progress Publishers, Moscú, 1990,p. 61.26 Ploskey, G.R.,'Impacts of Terrestrial Vegetation and Preimpoundment Clearing on ReservoirClearing on Reservoir Ecology and Fisheries in the US and Canada'. FAO, Roma, 1985, p. 2.Petts, op. cit., p. 63; Fearnside, P.M. 'Hydroelectric Dams in the Brazilian Amazon as Sources of'Greenhouse' Gases', Environmental Conservation, Vol. 22, No. 1, 1995.27 Caulfield, C.'Brazil, Energy and the Amazon', New Scientist, 28 octubre, 1982.28 Van der Heide,'Hidrobiology of the Man-made Brokopondo Lake', Brokopondo ResearchReport, Suriname – Part II, Natuurwetenschappelijke Studiekring Voor Suriname en deNederlandse Antillen (NSVSNA), Utrecht 1976.29 Fearnside, P.M., 'Brazil’s Balbina Dam: Environment versus the Legacy of the Pharaohs inAmazonia', Environmental Management, Vol. 13, No. 4, p. 408; Fearnside, op. cit, 1995.30 Moreira, J.R. and Poole, A.D.,'Hydropower and its Constraints', in Johansson, T.B. et al. (eds.)Renewable Energy: Sources for Fuels and Electricity. Island Press, Washington DC., 1993, p.100.31 Fearnside op. cit.32 'Yacyretá Killing Fish', World Rivers Review, Second/Third Quarter, 1994.33 Kassas, M., 'Environmental Aspects of Water Resource Development', en Biswas, A.K. et al.(eds.) Water Management for Arid Lands in Developing Countries. Pergamon, Oxford, 1980.34 Van Donselaar, J., The Vegetation in the Brokopondo Lake Basin (Surinam) Before, During,and After the Inundation, 1964-1972. Brokopondo Research Report, Suriname. Part III. NSVSNA,Utrecht, 1989, p. 26; Gregoire, A. and Sissakian, C., 'The Environmental Impact of the Petit SautReservoir in French Guiana', Water Power and Dam Construction, septiembre-octubre 1993.

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35 Bernacsek, G.M., Dam design and operation to optimize fish production in impounded riverbasins. FAO, Roma, 1984, p. 35.36 Rosenberg, D.M. et al.,'Environmental and social impacts of large scale hydroelectricdevelopment: who is listening?', Global Environmental Change, Vol. 5, No. 2, 1995.37 Harper, P.H. 'La Grand Rivière: A Subarctic River and a Hydroelectric Megaproject', in Calowand Petts (eds.) op. cit., p.442.38 Shiklomanov, 'World fresh water resources', en Gleick (ed.) op. cit., 19, 20. Afifi, A.K. andOsman, H.,'Water Losses from Aswan High Dam' and Ezzat, M.N., 'Nile Water Flow, Demandand Water Development', ambas en ENCOLD (ed.) op. cit. Tanto Afifi como Osman estiman queel promedio de evaporación anual era del 9,6 Km3 hasta 1990, aunque se calculó desde 1964cuando se comenzó con el llenado del embalse. Mis cifras se basan en las cifras anuales entre1970, cuando se llenó el embalse, y 1991.39 Dynesius and Nilsson, op. cit.40 Ver Reisner, M. and Bates, S., Overtapped Oasis: Reform or Revolution for Western Water.Island Press, Washington, DC, 1990, p.128.41 Reisner, M., Cadillac Desert: The American West and its Disappearing Water. Secker yWarburg, Londres, 1986, p. 477.42 Reisner op. cit., pp. 481-2; Van der Werf, M.'Desalting Plants: White Elephant of Desert',Arizona Republic, 14 noviembre, 1993.43 Bates, S.F. et al., Searching out the Headwaters. Island Press, Washington, D.C., 98; Netboy,A. 'The Damming of the Columbia River: The Failure of Bio-Engineering', en SEELD 2, p. 46. Pezpromedio de 1,5m desde 1975-1994, calculado de 'Status Report: Columbia River Fish Runs andFisheries 1938-94', Oregon and Washington Departments of Fish And Wildlife, agosto, 1995.44 Nehlsen, W. et al. 'Pacific salmon at the crossroads: stocks at risk from California, Oregon,Idaho and Washington', Fisheries , Vol 16, No. 2, 1991.45 Dick, W.A., 'Dammed Salmon: Economy, Equity, Ecology, and Columbia River Dams in the1930s', conferencia presentada en 'Power and Place in the North American West', Seattle, WA,3-5 Noviembre, 1994.46 White, R.I. (1992) 'Why Wild Fish Matter: Balancing Ecological and Aquacultural FisheryManagement', Trout, Atoño 1992.47 Ciertos peces predadores tales como el pez de ojos saltones, la perca, el pez gato, el pomosiohan sido introducidas en los embalses en la cuenca del Columbia para la pesca deportiva.48 White op. cit.49 Carle, D.N. 'Restore the Endangered Wild Atlantic Salmon', RESTORE: The North Woods,enero 1994.50 Billen, G. et al. 'Atlantic River Systems of Europe', in Cushing, C.E. et al. (eds.) River andStream Ecosytems. Elsevier, Amsterdam, 1995, p. 409.51 Harrison, H. 'The Forgotten Fish', Northwest Energy News, verano, 1995; Boyle, R.H. 'TheCost of Caviar', Amicus Journal, primavera 1994, p. 23.52 Wellcome, op. cit., p. 249.53 Morse, Bradford, et al. Sardar Sarovar: The Report of the Independent Review, RFI, Ottawa,280 and 289; 'Environmental Changes Downstream of Sardar Sarovar Dam', HR Wallingford yBanco Mundial, Marzo 1993, p. 49.54 Carpino, E.A., 'River Dolphins: Can They Be Saved?', International Rivers Network, Informenro. 4, Mayo 1994; Afum, E., 'Renewed Hope to Conserve Manatee', IPS Feature Service, 16Mayo, 1994.55 Kotlyakov, V.M. 'The Aral Sea Basin: A Critical Environmental Zone', Environment, enero-febrero 1991; Davoren, W.T. 'How the Silk Road Turned into a Cotton Highway', SurvivingTogether, otoño-invierno, 1992; Hinrichsen, D. 'Requiem for a dying sea', People & the Planet,Vol. 4, No. 2, 1995.56 F. Wilkie, 'Disaster-Struck Sea Has a Chance of Returning', Financial Times, 28 octubre, 1993;Hinrichsen, 'Requiem for a Dying Sea'.57Zelikin, M.I. and Demidov, A.S. (sin fecha) 'The Aral Crisis and Departmental Interests', mimeo.

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58 Rozengurt, M.A., 'Alteration of Freshwater Inflows', en Stroud, R.H. (ed.) Stemming the Tide ofCoastal Fish Habitat Loss. Simposio sobre Conservación de Hábitat de Peces Costeros,Baltimore, MD, 7-9 marzo, 1991. National Coalition for Marine Conservation, Savannah, p.73.59 Fritchey, R. 'Healthy estuaries need a delicate balance of fresh and salt water', NationalFisherman, agosto 1993.60 Neu, H.J.A. 'Man-Made Storage of Water Resources — A Liability to the Ocean Environment?Part I', Marine Pollution Bulletin, Vol. 13, No. 1, p. 7, 1982.61 Rozengurt, op. cit.; Rozengurt, M.A., 'Strategy and Ecological and Societal Results ofExtensive Resources Development in the South of the USSR', in Soviet Union in the Year 2000.Simposio en la Universidad de Georgetown, 26-27 de junio, 1990, US Army Intelligence Agency,1991, p.132.62 White, G., 'The Environmental Effects of the High Dam at Aswan', Environment, Vol. 30, No. 7,1988, p.34; Halim op. cit.63 Snedaker, S.C.,'Mangroves: A Summary of Knowledge with Emphasis on Pakistan'; y Wells,J.T. y Coleman, J.M., 'Deltaic Morphology and Sedimentology, with special reference to the IndusRiver Delta', ambos en Haq, B.U. and Milliman, J.D. (eds.) Marine Geology and Oceanography ofArabian Sea and Coastal Pakistan. Van Nostrand Reinhold, Nueva York, 1984, p. 99.64 Stegner, W., Where the Bluebird Sings to the Lemonade Springs: Living and Writing in theWest. Penguin, Nueva York, p. 90.65 Harper, op. cit., p. 420.66 Petos, op. cit. p.51.67 Ver Moyle, P.B. y Cech, J.J. Jr., Fishes: An Introduction to Ichthyology. Segunda Edición.Prentice Hall, Nueva Jersey, 1988, p. 377.68 McCutcheon, S., Electric Rivers: The Story of the James Bay Project. Black Rose Books,Montreal, 1991, p. 98.69 Petos, op. cit., p. 37.70 Goulding, M., Forest Fishes of the Amazon. Pergamon, Oxford, 1985, p. 270; O'ReillySternberg, H., 'Waters and wetlands of Brazilian Amazonia: An uncertain future' en Nishizawa, T.y Uitto, J.I. (eds.) The Fragile Tropics of Latin America: Sustainable Management of ChangingEnvironments. UN University Press, Tokio, 1995; Lewis, W.M. et al., p. 249. 'Rivers and Streamsof Northern South America', in Cushing et al., op. cit., p. 249.71 Bayley, P.B., 'The Flood Pulse Advantage and the Restoration of River-Floodplain Systems',Regulated Rivers: Research and Management, Vol. 6; 1991, p. 57; Covich, op. cit., p.41; Moyleand Cech, op. cit., p. 374 .72 Abramovitz, 'Aquatic Species Disappearing' en L. Starke (ed.), Vital Signs, 1996: The Trendsthat are Shapping Our Future., W.W. Norton, Nueva York, 1996, p. 124.73 Minckley, W.L. and Douglas, M.E. 'Discovery and Extinction of Western Fishes', en Minckley,W.L. and Deacon, J.E. (eds.) Battle Against Extinction: Native Fish Management in the AmericanWest. University of Arizona Press, Tucson, 1991, pp. 12-15.74 Abramovitz, 'Aquatic Species Disappearing'.75 Rainboth, W.'Information About the Mekong Fish Fauna', Apéndice I hasta 'Comments onIBRD Pak Mun Dam Mid-Term Review Fisheries Section', presentación para el Banco Mundial,19 noviembre, 1993.76 Hughes, F.M.R.,'The Influence of Flooding Regimes on Forest Distribution and Composition inthe Tana River Floodplain, Kenya', Journal of Applied Ecology, Vol. 27, 1990.77 Sheppe, W.A., 'Effects of Human Activities on Zambia's Kafue Flats Ecosystems',Environmental Conservation, Vol. 12, No. 1, Primavera 1985. La escasez de vida silvestre en1983 pudo haber sido aumentada por la aguda sequía que afectó a Sudáfrica en ese momento.78 Hunt, R.H., 'How Does Hydropower Compare?', Independent Energy, noviembre, 1993;'Tacoma pulls out of Elkhorn hydro project', International Water Power and Dam Construction,junio 1995.79 Petos, op. cit., p.14.80 Sale, M.J. et al., Environmental Mitigation at Hydroelectric Projects. Vol. 1. Current Practicesfor Instream Flow Needs, Dissolved Oxygen, and Fish Passage. Idaho Field Office, Departamenode Energía de EE.UU, 1991.

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81 Cassidy, R.A., 'Water Temperature, Dissolved Oxygen, and Turbidity Control in ReservoirReleases', en Petts and Gore (eds.) op. cit., pp. 30-38; McHugh, P. (1995) 'Plumbing the Depths',San Francisco Chronicle, 4 junio, 1995.82 White, op. cit., p. 22.83 Barnum, A., 'Hatcheries Catch Blame on Salmon', San Francisco Chronicle, 9 noviembre,1995.84 Gillis, A.M., 'What's at stake in the Pacific Northwest salmon debate?', BioScience, Vol. 45, No.3, marzo 1995, p. 127.85 Roberts, T.R., 'Just Another Dammed River? Negative Impacts of Pak Mun Dam on Fishes ofthe Mekong Basin', Natural History Bulletin of the Siam Society , Vol. 41, 1993, p. 123; Rainboth,W. 'Information About the Mekong Fish Fauna', p.86.86 Morse, op. cit. p. 280; HR Wallingford, op. cit. p.48.87 Northwest Energy News, Noviembre-Diciembre 1993.88 'Fish Pose a Costly Problem', Engineering News Record, 21 diciembre, 1992.89 Ver Roberts, op. cit., p.126.90 Mallen-Cooper, M. 'How high can a fish jump?', New Scientist, 16 abril, 1994.91 Wellcome, op. cit., p. 250.92 Bernacsek, op. cit., p.62.93 Treakle, K. 'Briefing Paper No. 1: Yacyreta Hydroelectric Project II', Bank Information Centre,Washington DC, agosto 1992. Banco Mundial 'Project Completion Report: Argentina YacyretáHydroelectric Project and Electric Power Sector Project', 14 marzo 1995, pp. 25, 35. N. del T.:Oldani N., Baigún C., Delfino R. y Rodríguez R., “Evaluación de los sistemas de transferenciapara peces de la represa de Yacyretá”, Natura Neotropicalis, 32(2), pp. 87-101, Santa Fe, 2001.“Incidencia de factores ambientales en la abundancia y distribución de peces del río Paraná y surelación con los sistemas de transferencia de la represa Yacyretá”, Oldani N., Minotti P.,Rodríguez R., Delfino R. y Baigún C., Natura Neotropicalis, Vol. 32(1), pp. 40-48, 2001. Oldani N.y Baigún C., “Performance of a fishway system in a major south american dam on the ParanáRiver (Argentina-Paraguay)”, River Research and Applications, Vol. 18(2), pp. 171-183, 2002.Según Oldani, “En Yacyretá los peces no pueden encontrar las rutas de aproximación a loselevadores que los transportarían desde el río hacia el embalse para continuar las migracionesascendentes y completar el ciclo reproductivo. La eficiencia de los elevadores es bajísima,solamente logran llegar al embalse el 1,88% de los peces -menos de 2 de cada 100 peces quemigran aguas arriba-. Pero si consideramos solamente los de mayor valor ecológico, deportivo ycomercial, el porcentaje cae abruptamente: solamente llegan al embalse el 0,62% es decir 62peces de cada diez mil. (www.proteger.org.ar).94 Ryder, G.,'Case Study: Pak Mun Dam in Thailand', paper presented at symposium 'Both Sidesof the Dam', Delft University of Technology, Holanda, 22 febrero, 1995; Sherer, P.M. 'ThaiVillagers Wish This Dam Was Never Built', Wall Street Journal, 12 marzo, 1996.95 Traisawasdichai, M., 'Dam poses uphill battle for fish species', The Nation, Bangkok, 27 enero,1995.96 Comentario realizado durante la entrevista para 'The Dammed', un programa producido por laCanadian Broadcasting Corporation, 17 febrero, 1995.97 Traisawasdichai, M.,'Lessons of Chiew Larn Dam go unheeded in Laos', The Nation, Bangkok,15 agosto, 1995.98 Gribel, R., 'The Balbina Disaster: The Need to Ask Why?', The Ecologist, Vol. 20, No. 4, julio-agosto, 1990.99 Taylor, A.,'Consultants win more income overseas', Financial Times, 9 noviembre, 1995.100 Para una crítica de un EIA en la que estuvo involucrado Lahmeyer ver 'Reappraisal of theAdquacy of the EIA Report for the Nam Leuk Hydropower Development Project, Conclusions of aConsultancy Report to the Protected Areas and Watershed Management Division of the Ministryof Forestry, Lao PDR', mimeo, Vientiane, 16 noviembre, 1994. Para una crítica de un EIANorconsult ver Usher, A.D. y Ryder, G. (próximamente) 'Vattenfall Abroad: Damming the TheunRiver', en Usher (ed.) op. cit.101 Ver 'ERL Statement of Experience: Sri Lanka and South Asia', ERL, London, sin fecha.Algunos contratos fueron entre los proyectos de ODA/Banco Mundial. ERL también obtuvo uncontrato ODA/Banco Mundial para Sardar Sarovar, no se incluye en esta lista.

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102 Ver 1993 informes sobre Sardar Sarovar por ERL y HR Wallingford; 'Privatisation of theBakun Hydroelectric Project: EIA. Interim Report', Ekran Berhad, 7 noviembre, 1994; Williams, B.et al. 'A Review of the EIA (Informe interno) of the Bakun Hydroelectric Project', IRN, Berkeley;Barber, M and Ryder, G., Damming the Three Gorges: What Dam Builders Don't Want You toKnow. Earthscan, Londres, 1993.103 'Mekong Mainstream Run-of-River Hydropower: Main Report', CNR, Lyon/Acres International,Calgary/Mekong Secretariat, Bangkok, diciembre de 1994, p. 18.104 Stewart Cox, B., Thailand's Nam Choan Dam: A Disaster in the Making', The Ecologist , Vol.17, No. 6, 1987, p. 215.105 Traisawasdichai, M., op. cit.106 Traisawasdichai, M., op. cit.107 Citado en Rich, B., Mortgaging the Earth: The World Bank, Environmental Impoverishment,and the Crisis of Development. Beacon Press, Boston, 1994, pp. 11-12. El énfasis es deRainboth.108 Morse et al., op. cit., p. 230.109 'World Survey on Environmental Management Practice', Water Power & Dam Construction,Mayo 1991.

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Capítulo 3

Templos de la muerte:los impactos sociales de las represas

El gobierno quería nuestras tierras para construir la represa SardarSarovar y algunos de nuestros hombres acordaron trasladarse a lalocalidad de Parveta en Gujarat. Desde entonces, sólo conocimos elpesar y la desgracia al intentar reconstruir nuestras vidas en un lugarextraño.

Esta localidad, Parveta, es diferente a Manibeli. Allá vivíamos cerca delrío y del bosque. Nuestros hijos llevaban el ganado a pastar y a tomarel agua del río. Podíamos ir al monte y conseguir leña. Pescábamos enel río y de la selva podíamos obtener tantas cosas: el bambú queutilizábamos para construir, la fibra para hacer las cuerdas, la comida,todo tipo de hierbas y también cazábamos animales. Ahora nada deeso existe y además somos pobres...

Tenemos que bombear agua para nuestras vacas y cabras. ¿Cómopuede esto reemplazar a nuestro río salvaje, libre, donde podíamosbañarnos, lavar y beber?...

El suelo de Parveta es distinto al de Manibeli. Aquí la tierra clama poragua, fertilizantes y pesticidas que nunca antes utilizamos. Para esonecesitamos dinero, pero al no tener títulos de propiedad, es muy difícilconseguir préstamos... cuarenta familias se trasladaron a Parveta.Durante el primer año aquí vimos cómo morían 38 niños... Ahoravivimos lejos y aunque Parveta está al lado del camino no podemos ira casa, porque eso implicaría gastar dinero en ómnibus. Por estarazón sólo los hombres viajan; nosotras no podemos. Debemospermanecer en Parveta, donde nuestra presencia molesta a quienessiempre vivieron aquí. En Manibeli vivíamos en las montañas, Parvetaestá sobre una planicie y se ve todo alrededor. Allá podíamos defecarcuando queríamos y las lomas nos ocultaban. Esta es una de lastantas libertades que hemos dejado atrás. Aquí debemos esperarhasta que oscurezca o levantarnos antes del amanecer.

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Ahora tenemos que vivir aquí, en esta tierra, donde nosotros ynuestros hijos pasamos hambre, aunque estamos continuamentetrabajando. La promesa de nuevos bienes cegó a nuestros hombres.Ojalá nunca hubiéramos dejado Manibeli, a la gente y a la tierra quellamamos nuestra.

De la traducción de una carta escrita a la “Independent Review”del Proyecto Sardar Sarovar, 1992.

En las últimas seis décadas los constructores de represas han expulsado a muchasdecenas de millones de personas de sus hogares y tierras, la mayoría de ellospobres y sin poder político, muchos pertenecientes a minorías indígenas o étnicas.Estas legiones de “desplazados” por las represas, como se los llama en India, hansido en la mayoría de los casos económica, cultural y emocionalmente devastadas.En muchas ocasiones la gente tuvo que abandonar sus hogares debido a lainundación provocada por la represa a cambio de una compensación mínima o sinrecibir nada, y aquellas que alguna vez habían sido familias campesinasindependientes ahora a duras penas subsisten como trabajadores extranjeros ohabitan en barrios marginales.

Los desplazados por las represas son sólo las víctimas más visibles de quienesdiseñan, financian y construyen grandes represas. Millones más perdieron tierras yhogares debido a los canales, los planes de riego, las rutas, las líneas de energía yel desarrollo industrial, obras que continúan desde las represas hasta los valles.Otros no han sido físicamente desplazados de sus hogares pero han perdido elacceso al agua potable, a la pesca, la recreación, las tierras de pastoreo, la madera,la leña y los frutos del bosque. Aguas abajo, hay quienes se han quedado sin lainundación anual que irrigaba y fertilizaba los suelos y recargaba los pozos. Millonesde personas también han sufrido enfermedades que casi inevitablemente provocanlas represas y los grandes proyectos de irrigación en los trópicos.

Mentiras y estadísticas estancadas

Es asombrosa la cantidad de personas que son forzadas a abandonar sus hogaresdebido a la construcción de represas. Sin embargo es difícil dar una cifrarazonablemente exacta del total de personas desplazadas, ya que en pocasocasiones los gobiernos y la industria que las promueven se han tomado la molestiade realizar estadísticas confiables del número de desplazados. No sorprende que

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sea en India y en China precisamente, considerando el tamaño, la densidad depoblación y el número de represas, donde se haya desalojado y se continúedesplazando a más personas que en ningún otro país. Los investigadores delInstituto Social Indio en Nueva Delhi estiman “prudentemente” que después de laindependencia de la India más de 14 millones de personas han sido desplazadaspor embalses y proyectos de irrigación asociados.i

El Banco Mundial, utilizando las cifras del gobierno chino, estima que 10,2 millonesde personas fueron desplazadas por embalses en China entre 1950 y 1989.ii Estacifra incluye los totales de desplazamientos registrados como consecuencia de laconstrucción de las cuatro represas más grandes: Sanmenxia con 410.000desplazados; Danjiangkou con 383.000 (hay planes para elevar la altura de larepresa y con esto se afectaría a 225.000 personas más, muchas de las cuales yafueron desplazadas por el embalse original); Xinanjiang con 306.000; y Dongpinghucon 278.000.iii Resulta muy complicado verificar las estadísticas de reasentamientodel gobierno chino. Sin embargo, teniendo en cuenta la alta densidad demográficade China y el gran número de represas que han sido construidas, es probable que lacifra real sea más alta que la oficial. El chino Dai Qing, un crítico de las represas,cree que la cifra real en cuanto a los desplazados se encuentra entre 40 y 60millones.iv

Los datos reunidos para este libro sumaron 2,2 millones de desplazados por 134represas terminadas en países para los cuales hay información disponible, sincontar China e India (ver Apéndice 3). Esta cifra es inferior al 1% de las grandesrepresas construidas fuera de China e India, pero incluye la mayoría de aquellasque han desalojado más gente. Un cálculo muy conservador de los desplazados porlas represas en todo el mundo (tomando la cifra del gobierno chino a valor nominal)se acercaría a 30 millones. Una cifra más real (utilizando el número más bajo de laescala de Dai Qing) se acercaría a 60 millones, lo que supera la población enteradel Reino Unido.v

La mayoría de las estadísticas incluyen sólo a aquellas personas desplazadas porlos embalses, aunque generalmente sean más aquellas que han sido privadas desus tierras y de su forma de vida a causa de otras etapas en la construcción de lasrepresas o como consecuencia de los efectos ecológicos a largo plazo de lasmismas. Es raro que estas personas sean consideradas “afectadas por el proyecto”,y en consecuencia no se las tiene en cuenta en el caso de las indemnizaciones (nitampoco se las incluye en las estadísticas de reasentamientos). De igual modo a las

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familias que pierden parte o la totalidad de sus tierras, pero no sus casas, no se lasconsidera “desplazadas”, sin importar que para una familia humilde la pérdida deuna pequeña porción de tierra puede significar la diferencia entre subsistencia ymuerte por hambre. La gente que cría y alimenta su ganado en los valles de los ríossin derechos legales formales, como en el caso de indígenas y campesinos enmuchas partes del mundo, rara vez recibe compensación por la pérdida de la tierra.Aquellos que tradicionalmente utilizan el valle para cazar, recolectar frutos silvestresy vegetales, y obtener forraje, madera y leña tienen aún menos chances de serconsiderados afectados. Es probable que estas familias terminen varadas en islasrecientemente formadas o penínsulas, con los accesos hacia los vecinos, lasescuelas o los mercados inundados por los embalses.

Los numerosos y frecuentemente no reconocidos modos en que la gente puedeperder su sustento debido a un proyecto de gran represa están bien ilustrados en laIndia por el Proyecto Sardar Sarovar (SSP):

• 800 familias perdieron sus tierras por la nueva ciudad construida para lostrabajadores involucrados en la construcción del SSP. Aunque la adquisición detierras comenzó en 1961, después de 35 años las familias continuaban luchandopor una compensación adecuada.

• decenas de miles de adivasis (indígenas de la India) podrían ser desplazados desus tierras tradicionales para dar lugar a una reserva natural que supuestamente“mitigaría” la pérdida de vida silvestre a raíz del embalse del SSP.

• a otros miles se les ha impedido el acceso a tierras de cultivo ya que el gobiernolas transforma en plantaciones de árboles para “mitigar” el deterioro producidopor la cantidad de bosques anegados.

• a decenas de miles que se dedican al cultivo de la tierra, a la recolección de leñay forraje o al trabajo en el bosque se les quita la tierra para reubicar a quienesfueron desalojados por el embalse, y en consecuencia sufren de lo que sedenomina “desplazamiento secundario”.

• alrededor de 140.000 propietarios perderían al menos una parte de su tierradebido a la red de canales de riego del SSP; 25.000 terminarían con menos dedos hectáreas, lo que se considera la mínima posesión viable.

• una gran área de tierra de cultivo, muchas comunidades e incluso ciudadesenteras podrían eventualmente quedar bajo agua por el efecto denominado

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“remanso”, provocado por el aumento gradual de los niveles de agua comoconsecuencia de la sedimentación en los tramos superiores del embalse.

• aguas abajo, el SSP planea eliminar el flujo del Narmada entre la represa y elmar durante la mayor parte del año, destruyendo el sustento vital de miles defamilias de pescadores y afectando el suministro de agua de hasta un millón depersonas.

Cuando el Banco Mundial acordó el préstamo de 450 millones de dólares para elSSP en 1985, el total de familias que necesitarían ser indemnizadas era de 6.603según el cálculo oficial. El número de familias “afectadas” que serían desplazadassolamente por la construcción del embalse era de 41.500 según el último cálculo delgobierno en 1996. Si a esta cifra le agregamos las familias que han sido afectadaspor otros aspectos del proyecto, entonces el número se eleva a cientos de miles.vi

Río abajo

Quienes permanecen en sus localidades, a pesar de su arduo trabajo,cultivan muy poco y a veces nada. El pez desapareció. Nuestro ganadomuere. Los árboles mueren. La tierra se está agotando... El desarrollo noscondena a vivir desesperanzados.

Declaración de Asociaciones de Campesinos del Valle del río Senegal, abril de1992.

Las comunidades que viven río abajo sufren algunos de los efectos más serios alargo plazo provocados por las represas. En África, la pérdida de la inundaciónanual aguas abajo de las represas ha devastado los cultivos tradicionales de lallanura aluvial, la pesca y las pasturas. La represa de Kainji en Nigeria, por ejemplo,desplazó directamente a 50.000 personas, pero a su vez afectó cientos de milesmás quienes previamente alimentaban a su ganado y cultivaban la tierra irrigada porla inundación anual. La producción de batata en la planicie inundable bajó alrededorde 100.000 toneladas luego de que la represa fuera completada en 1968, aguasabajo la captura de peces cayó drásticamente entre el 60 y 70 por ciento.vii

Asombrosamente, uno de los objetivos principales que perseguía la represa deKainji, según dijo Salah El-Din El-Zarka de los proyectos PNUD/FAO deinvestigación de Kainji, era “controlar las inundaciones del río Níger para disminuir...la inundaciones estacionales... y permitir de ese modo la expansión de laagricultura”.viii

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Bakolori, otra represa nigeriana sobre el Sokoto, un tributario del Níger, redujo elárea de cultivo de arroz aguas abajo a 7.000 hectáreas y a 5.000 hectáreas en elcaso de los cultivos de temporadas secas. William Adams, quien trabajó comoconsultor en los proyectos de irrigación en Nigeria en la década del ‘70, afirma quela represa alteró tanto las épocas de inundación como su intensidad; enconsecuencia, los agricultores “ya no sabían qué esperar de la inundación y nopudieron predecir más la relación entre crecida, suelo y cultivo”. Durante latemporada seca el descenso en el nivel de las aguas subterráneas indicaba que sedebían cavar los pozos más profundos, lo que significaba incrementar el tiempo y eldinero invertido en el riego de los cultivos. En la década del ‘80 una encuesta revelóque tres cuartos de los campesinos habían abandonado el cultivo de temporadaseca. En general, sólo los agricultores más ricos sobrevivieron.ix

Los diseñadores del Banco Mundial de Brasil financiaron la represa Sobradinho, quedirectamente dejó a 70.000 personas sin hogar debido a la inundación a mediadosde la década de 1970. Además los proyectistas se sorprendieron cuando los altosniveles del río provocados por la represa en temporada seca amenazaron coninundar miles de hectáreas de plantaciones de arroz, 800 kilómetros aguas abajodel río São Francisco. Las autoridades lanzaron un plan de emergencia paraproteger la planicie de inundación mediante la construcción de una serie de diques yestaciones de bombeo, convirtiendo 25.000 hectáreas de suelo anegadoestacionalmente en un terreno con irrigación durante todo el año. Los proyectos“ejecutados bajo una presión considerable de tiempo y de tensión social”, según elDepartamento de Evaluación de Operaciones del Banco Mundial, desplazaron amás de 50.000 aparceros y a otra gente humilde de las zonas rurales. Si bienmuchas de estas familias probablemente se encontraban entre las 20.000 a las quese le otorgó tierra en los nuevos polders irrigados, no hubo ningún intento dereasentamiento para aquellos que fueron excluidos del programa y no se sabe quéocurrió con esta gente. Los campesinos reubicados en las nuevas tierras irrigadastuvieron que enfrentar el poco drenaje, el aumento en la salinidad del suelo y la faltade asesoramiento en cuanto al manejo de técnicas de cultivo de riego. Comoconsecuencia de la pobre producción, los ingresos inferiores y el endeudamiento,muchas familias se vieron obligadas a abandonar estas nuevas tierras.x

Seis años después de que la represa de Sobradinho se terminara, se cerraron lascompuertas de otra gran represa brasileña, la Tucuruí, sobre el Tocantins, untributario importante del Amazonas. Mientras la represa Tucuruí expulsaba aalrededor de 24.000 personas por la inundación ocasionada, 40.000 más quehabitaban en cientos de islas aguas abajo tuvieron que soportar el agua sucia quedescargaba el embalse y la pérdida de las inundaciones regulares. Luego de que larepresa se puso en funcionamiento, el Tocantins, que normalmente tenía aguas

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claras, fue cubierto por una espesa capa de algas. Mucha gente experimentóseveros problemas estomacales luego de beber el agua y algunos niños murieron.Todos los habitantes de la isla sufrieron erupciones cutáneas y las mujerescontrajeron infecciones vaginales tan severas que muchas de ellas pensaron quepadecían de alguna enfermedad venérea. Los peces y moluscos que eran unafuente de proteínas e ingresos, prácticamente desaparecieron. La producción decultivos también disminuyó dramáticamente.xi

Pueblos indígenas: el golpe final

Las represas no se planifican con la intención de inundar áreas altamentedesarrolladas. En general la calidad de vida de la población indígenadesplazada era baja, entonces existía la posibilidad de mejorar su estándarde vida; la construcción de grandes represas puede brindar esta oportunidad.Sin embargo, si la gente prefiere continuar viviendo del mismo modo en quelo hacían en el pasado, lo puede hacer trasladándose río arriba en el valle.

E. Razvan, Profesor Asociado,Instituto Internacional de Ingeniería Hidroeléctrica y Ambiental.

Países Bajos, 1992

Los indígenas, las tribus y otras minorías étnicas marginales conforman una granparte del porcentaje de quienes pierden su trabajo debido a la construcción derepresas. Las áreas en donde vive la gente bien vinculada y de buena posicióneconómica no se consideran buenas para la construcción de un embalse. En India,según los cálculos gubernamentales, el 40% de las personas que han sidodesplazadas por las represas son adivasis, quienes representan menos del seis porciento de la población de este país. Casi todas las grandes represas construidas ypropuestas en las Filipinas se ubican en las tierras de los 4,7 millones de habitantesindígenas.xii La mayoría de las 58.000 personas que fueron desplazadas para laconstrucción de Hoa Binh, la represa más grande de Vietnam, provenían de gruposétnicos minoritarios y sucedería lo mismo al construirse la represa Ta Bu, aún másgrande que Hoa Binh, proyectada río abajo, ya que se desalojarían 112.000indígenas.xiii

El impacto de las represas sobre los pueblos indígenas resulta doblemente grave,ya que la mayoría de las comunidades ya sufrieron siglos de explotación ydesplazamiento, y sus reservas en los valles, en la selva o en el desiertogeneralmente son los lugares donde se refugian antes del arrasamiento cultural. Lascomunidades indígenas sufren en forma exacerbada el drama del reasentamientopor el fuerte lazo espiritual que los une a sus tierras, y porque además muchas delas prácticas culturales y comunales que definen a sus sociedades son destruidas

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por el desalojo y por la pérdida de los recursos comunes en los que basan suseconomías.

La desintegración social causada por la construcción de represas y la inevitableafluencia de trabajadores y gente relacionada con las mismas en Brasil, han sidouno de los golpes recientes más devastadores para los pueblos indígenas quehabían logrado sobrevivir a la colonización europea. La triste historia de la tribuWaimiri-Atroari, asentada en las orillas del Uatumã, afluente del Amazonas, seasemeja a la de otros indígenas afectados por la construcción de represas en Brasil.En 1905 se estimaba que esta tribu estaba compuesta por 6.000 personas, yochenta años después había sólo 374 Waimiri-Atroari como consecuencia de lasmasacres y las enfermedades. En 1987 se cerraron las compuertas de la represaBalbina, causando el anegamiento de dos pueblos donde vivían 107 de los indiosrestantes, y a su vez se bloqueó la migración anual río arriba de las tortugas, cuyoshuevos representan la base alimentaria de su dieta.

Los Waimiri-Atroari se encuentran nuevamente en peligro, como consecuencia deun proyecto que pretende desviar el río Alalaú para incrementar el caudal delembalse de la represa Balbina. “Si esto sucede”, dice Rogério Gribel, del Instituto deInvestigación Amazónico INPA, “impactará dramáticamente sobre los indígenas,quienes dependen del Alalaú tanto física como culturalmente (especialmente desdeque el Uatumã fue represado). Ellos sufrirán el golpe final cuando miles de obreros,decenas de maquinarias pesadas, el alcohol, las prostitutas y la violencia, quesiempre van de la mano con este tipo de obras, invadan sus tierras”.xiv

Aunque los que planifican las represas en una ciudad crean que estas áreasindígenas son lejanas y poco pobladas, las franjas de cultivo costeras y los bosquesribereños inundados por las represas son por lo general las mejores tierras de laregión y son mucho más importantes, económica y culturalmente, de lo que parecenpor el tamaño. Para la construcción de la represa hidroeléctrica Kaptai, financiadapor los EE.UU., que se encuentra al sudeste de Bangladesh, en la regiónmontañosa de Chittagong, se desplazó a más de 100.000 personas pertenecientesa la minoría étnica Chakma, cifra que representa un sexto del total de estapoblación, y se inundaron dos quintos de su tierra cultivable. La consecuente faltade tierras y el enojo del gobierno desataron un conflicto sangriento entre losChakma budistas y los habitantes bengalíes musulmanes, que ha devastado laregión desde que Kaptai se completó en 1962.xv

Una de las consecuencias menos conocidas del desarrollo hídrico en los EE.UU., esel impacto producido sobre los nativos norteamericanos. Un cuarto de la reserva deDakota del norte de las Tres Tribus Agrupadas (los Mandans, los Hidatsas y los

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Arikas) y casi todas sus tierras productivas se inundaron con la represa Garrison, yel ochenta por ciento de la población de la reserva fue desplazada. Las tres tribusexigieron al gobierno una compensación, incluyendo un permiso para que suganado pastara en la parte periférica de la reserva y se reconociera su elementalderecho de recolectar madera de la zona anegada. Sin embargo, estas demandasmodestas fueron rechazadas. Marc Reisner describe la escena en la oficina delSecretario de Interior Cap Krug, en Washington DC, mientras se firmaba el acuerdomediante el cual se autorizaba la expropiación de las tierras de las tres tribus enmayo de 1948:

“Parado detrás de Krug... estaba George Gillette, líder del consejo tribal denegocios, elegantemente vestido con un traje a rayas finas. ‘Los miembrosdel consejo tribal firmamos este acuerdo con mucho dolor en el alma’, Gillettealcanzó a decir. ‘En este momento no vemos un buen futuro para nosotros’.Entonces, mientras Krug alcanzaba un montón de lapiceras conmemorativaspara firmar el acuerdo y los políticos y los burócratas reunidos mirabanavergonzados o pasmados, George Gillette cubrió su rostro con su mano ycomenzó a llorar”.xvi

C. Patrick Morris, del Centro de Estudios de Americanos Nativos de la UniversidadEstatal de Montana, considera que Garrison y las otras represas en el Missouri “sonlos causantes del alto porcentaje actual (70-90%) de desocupación en la región delas reservas indígenas”.xvii

En la cuenca del Columbia el mayor daño causado a los nativos americanos por losconstructores de las represas no fue el robo de sus tierras y del agua, sino ladestrucción de las pesquerías de salmón en las que basaban tanto su economíacomo la mayor parte de su cultura. El 17 de junio de 1940 varias tribus se reunieronen el sitio de pesca de las cataratas de Kettle, que pronto sería inundado por larepresa Grand Coulee, para llevar a cabo la “ceremonia de las lágrimas” en lugar dela celebración tradicional de la pesca primaveral del salmón, que representaba larenovación de vida. El gobierno federal acordó pagar sólo por medio siglo unaindemnización a las Tribus Confederadas de Colville, que perdieron pueblos, tierras,salmones y cementerios a causa de la construcción de la Grand Coulee. Ninguno delos miembros del consejo que presentaron una demanda de indemnización en 1951estaba vivo cuando el Congreso aprobó uno de los pagos más grandes hechos auna tribu norteamericana, una suma de dinero que alcanzaba los U$S 54 millones yademás pagos anuales de U$S 15,25 millones mientras la Grand Coulee produzcaenergía.xviii

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Esperando la represa

Les pediremos que abandonen sus casas cuando se instale la represa. Si sevan, mejor para ustedes, si no tendremos que largar el agua y ahogarlos atodos.

Ministro de Finanzas de la India Moraji Desai, en un encuentro público en lazona anegada por la represa Pong, 1961

El dolor por el desplazamiento es generalmente la culminación de años o décadasde esperar, escuchar rumores y recibir amenazas. Ni bien se propone una represa,la gente del área del embalse comienza a sufrir la retirada del gobierno y lasinversiones privadas. El valor de la propiedad cae, los bancos se niegan a otorgarpréstamos y no se construyen más escuelas ni hospitales. Es probable que losservicios existentes desaparezcan mucho antes de que se desaloje a la gente delárea. En el momento en que comienza el reasentamiento, los desplazados por logeneral se encuentran en peores condiciones que la gente del área cercana. Esteconflicto es peor en el caso de las represas que en otro tipo de proyectos, dado ellargo período de gestación, ya que habitualmente transcurren varias décadas desdela concepción del proyecto hasta su finalización. El proyecto Tres Gargantas, enChina, se concibió por primera vez en 1919; la primera propuesta se hizo en 1944,el diseño detallado en 1955, la construcción preliminar se inició en 1993 y se esperaque el reasentamiento se complete para el año 2008.xix

Aparte de la supresión progresiva de los servicios e inversiones, está laincertidumbre de no saber si la represa será o no construida, cuántas casas,campos y lugares de trabajo quedarán bajo agua, quiénes serán indemnizados ycuánto dinero recibirán en compensación. Es probable que estas incertidumbrespersistan incluso después del comienzo de la construcción: las reglas deindemnización pueden cambiar varias veces durante el período de la construcción yel área afectada ser mayor o menor de acuerdo al diseño o los cambios funcionalesrealizados por razones técnicas, económicas o políticas. A veces las autoridades nosaben la cantidad de tierra que se anegará porque los estudios que se realizan soninadecuados.

Una vez que la represa se acerca a su término, se acelera el proceso de trasladar ala gente del área que será anegada, proceso que se realiza con violencia eintimidación. En parte esto se debe a que la gente se niega a abandonar sushogares y también a la mala planificación, que no asegura que el proceso deconstrucción y reasentamiento sea igual de rápido. Mientras se ponía enfuncionamiento el “programa de urgencia, mal ideado y causante de trauma” para

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desocupar las tierras que se convertirían en el embalse Kariba, la policía de Rodesiadel Norte, que en ese momento era colonia británica, asesinó a balazos a ochohabitantes e hirió a otros 30 en una confrontación.xx La antropóloga ElizabethColson describe el desplazamiento de algunos de los 57.000 indígenas GwembeTonga expulsados por la construcción de Kariba hacia el área de reasentamiento,en 1958:

“Recorrieron cientos de kilómetros en esos camiones descubiertos que sebalanceaban por rutas difíciles, bajo el sol ardiente del período más calurosodel año... para llegar a esa tierra desconocida tan temida... Las náuseas sesumaron a la tristeza y angustia del viaje... Terminaron cansados y enfermos,para encontrarse con lo que para ellos era un desierto...” xxi

En la Unión Soviética, a veces antes de llenar los embalses se obligaba a losdesalojados a quemar y destruir sus propias viviendas, iglesias, huertos y aexhumar los ataúdes de sus familiares.xxii A fines de la década de 1950, cuando larepresa Miguel Aleman, en Méjico, fue construida, 21.000 indios mazatec senegaron a abandonar el lugar, entonces los empleados de la Comisión del RíoPapaloapan incendiaron sus hogares. El ejército tuvo que interceder en variasocasiones para detener el caos resultante en las comunidades indígenas.xxiii

Recientemente se han dado a conocer historias desgarradoras en inglés acerca delos desalojos de cientos de miles de personas para llevar a cabo la represaXinanjiang, en China. Aunque se suponía que el programa de reubicación deberíarealizarse paulatinamente durante varios años, la política cambió raudamente en elmomento más crítico del “Great Leap Forward”, en 1958, y se obligó a loshabitantes a salir en masa. Los funcionarios del partido local ordenaron que elreasentamiento se lleve a cabo “como una acción de batalla” y sugirieron a la genteque llevara consigo “más ideología buena y menos muebles viejos”. Losfuncionarios enviaron a obreros a destruir las viviendas y ordenaron que lascompuertas de la represa se cerraran anticipadamente para inundar las viviendasque estaban en las partes más bajas. Las fuentes chinas relatan que “a esto, lesiguieron protestas generalizadas. Algunos destruyeron sus propiedades y senegaron a irse, otros totalmente conmocionados enloquecieron, otros incendiaronsus propias casas y los ancianos se aferraron a sus tierras y se negaron a moverse.Pero finalmente se los forzó a todos a dejar el lugar”. Se obligó a la gentedesplazada, que estaba traumatizada, a caminar varios días hasta llegar a las áreasde reasentamiento. En el camino muchos fueron víctimas del frío y del hambre y lasmujeres embarazadas daban a luz al costado del camino. Se decía que estoscampesinos se asemejaban a las columnas de refugiados en tiempos de guerra.xxiv

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Una represa hecha con sangre: las masacres de Chixoy

La represa de Chixoy se construyó con la sangre de los habitantes deRío Negro.

Miembros del Grupo de Derechos Humanos de Guatemala, 1993.

Una de las más terribles atrocidades relacionada con los desalojos a causa de lasrepresas fue ciertamente la matanza de 369 indios maya achí del pequeño pueblode Río Negro, en la zona anegada de la represa Chixoy, en Guatemala. La pesadillade Río Negro comenzó en 1976, cuando un helicóptero lleno de funcionarios de laempresa de energía guatemalteca INDE descendió en el pueblo para transmitirles alos habitantes que pronto quedarían sepultados bajo una enorme represa. DuranteLos cuatro años siguientes, el INDE y un comité conformado por los habitantes delpueblo negociaron los términos del reasentamiento. Sin embargo, cuando la gentede Río Negro vio las casas pequeñas y la tierra pobre a las que iban a sertrasladados, se sintieron engañados y se negaron a moverse.

Llegado este punto, las autoridades comenzaron una campaña de terror contra loshabitantes tercos. En marzo de 1980 tres policías militares con base en el sitio de larepresa fueron a Río Negro supuestamente para arrestar a algunos de loshabitantes acusados de robar en los depósitos del proyecto. Cuando la comunidadse negó a entregarlos, la policía abrió fuego y mató a siete personas. Entonces lospobladores persiguieron a la policía hasta que se fueron y uno de ellos, según lagente de Río Negro, se ahogó en el río. No obstante el INDE y el ejército acusaron alos pobladores de asesinar al policía y quedarse con su arma y de ser promotoresdel movimiento guerrillero del país. En julio de 1980 dos representantes de RíoNegro accedieron al pedido del INDE y fueron al sitio de la represa para presentarlos documentos de reasentamiento que habían firmado con la empresa. Unasemana después fueron encontrados los cuerpos mutilados de los dos hombres ylos documentos nunca aparecieron.

Dos años más tarde, en febrero de 1982, el comandante militar local obligó a 73hombres y mujeres de Río Negro a presentarse en Xococ, una localidad río arribade la zona del embalse, que tenía un pasado de conflictos de tierras y hostilidad.Solamente una mujer de los 73 volvió a Río Negro, el resto fue raptado, torturado yluego asesinado por la Patrulla de Autodefensa Civil de Xococ o la PAC, una de lasnotorias unidades paramilitares utilizadas por el Estado como escuadrones de lamuerte. Luego de que la mujer que logró escapar le contó a la gente de Río Negroacerca de las masacres, los hombres del pueblo se escondieron en las montañas y

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las mujeres se quedaron en la casa pensando que las patrullas sólo buscarían a loshombres.

El 13 de marzo de 1982 diez soldados y 25 patrulleros llegaron a Río Negrobuscando a los “guerrilleros”. Enfurecidos al no encontrar ningún hombre, rodearona las mujeres y a los niños que quedaban y los hicieron marchar hacia un cerrocerca del pueblo. Allí comenzaron a violar a las mujeres y luego las mataron.Algunas murieron a garrotazos, otras fueron golpeadas hasta la muerte con palos yculatas de rifles y otras fueron decapitadas o degolladas. A los niños los ataron delos tobillos y golpearon sus cabezas contra las rocas y los árboles. Setenta mujeresy 107 niños fueron asesinados sin piedad, solamente dos mujeres pudieronescapar y dieciocho niños fueron transportados a Xococ y tomados como esclavosde las patrullas. Durante los dos meses siguientes 82 habitantes de Río Negrofueron masacrados y en septiembre 35 niños huérfanos se encontraban entre los 92ametrallados y carbonizados en otra localidad cercana a la represa. El llenado delembalse Chixoy comenzó poco después de esta masacre final.

Las masacres de Río Negro deben ser consideradas en el contexto de la brutalcampaña de anti-insurrección del gobierno, que dejó un saldo de 78.000guatemaltecos muertos o desaparecidos en todo el país entre 1980 y 1984. Sinembargo, los trabajadores de la iglesia local, los periodistas, los defensores de losderechos humanos de otros países y los mismos sobrevivientes, en una palabratodos, relacionaron directamente las masacres con las intenciones del INDE dedesocupar el área del embalse. Además, todos negaron la existencia de unaactividad guerrillera organizada en Río Negro. El grupo norteamericano defensor delos derechos humanos Witness for Peace, que está trabajando con lossobrevivientes de las masacres, afirma que “las víctimas de Río Negro murieronporque bloqueaban el 'desarrollo' del proyecto Chixoy”. Muchos creen que el INDEimpulsó la violencia para que los encargados pudieran quedarse con los pagoscompensatorios que correspondían a los pobladores. “Les contaré la verdaderacausa de la violencia”, confesó un sobreviviente a Witness for Peace, “queríannuestras tierras para esa maldita represa y su embalse y nosotros estábamos en elmedio”.

Las compañías extranjeras y los donantes también son culpables de estasmasacres, ya que estaban felices con el diseño, la construcción y el financiamientode una gran represa en un país controlado por una terrible dictadura militar, dondeabundaba la brutalidad contra sus propias comunidades indígenas. El diseño de larepresa estuvo en manos del Consorcio LAMI, un grupo de consultores eningeniería integrado por Lahmeyer International de Alemania, Motor Columbus deSuiza y la compañía International Engineering de los EE.UU.xxv El estudio de

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factibilidad de LAMI insensiblemente eligió a los 1.500 indios que seríandesplazados: “En el tramo de las tierras del estudio... casi no hay habitantes”,escribieron los consultores.

Los préstamos para Chixoy provenían de distintas fuentes, incluyendo el BancoMundial, el Banco de Desarrollo Interamericano (BID) y el gobierno italiano. Todosellos fingieron no saber nada en cuanto a las masacres y negaron tenerconocimiento de las mismas mediante los documentos del proyecto: no se hacereferencia a las masacres en ninguno de los informes internos de los financistassobre Chixoy, a los que pudieron acceder investigadores externos. Personal delBanco Mundial supervisó el trabajo en el sitio por un lapso de hasta tres mesescada año entre 1979 y 1991. Según los pobladores toda la gente de la regiónconocía las masacres, por lo que resulta difícil creer que el Banco Mundial y otrosfinancistas lo ignoraran. Aun así el Banco Mundial y el BID acordaron otorgar máspréstamos de seguimiento al INDE en 1985 para hacer frente a la cantidadextraordinaria de costos excesivos ocasionados por la represa.

El “Informe Confidencial de Consumación del Proyecto” que el Banco Mundialelaboró sobre Chixoy en 1991, no menciona en ningún momento que más de uncuarto de las 1.500 personas que serían reubicadas habían sido víctimas demasacres antes de que se llenara el embalse. Lo más cercano a asesinatos enmasa que el informe menciona es cuando, haciendo referencia a los planes dereasentamiento, se dice que tuvieron “conceptualmente... serias fallas” y semenciona que “hubo retrasos en cuanto a la implementación del programa debido ala intensa actividad de insurrección en el área del proyecto durante 1980 y 1983—dos encargados del reasentamiento fueron asesinados mientras llevaban a cabosus tareas— y a las dificultades con respecto a la compra de tierras”.

Witness for Peace en el informe sobre Chixoy de 1996 concluye que:

“Si el Banco (Mundial) sabía acerca de las masacres, entonces, otorgarles máspréstamos para el proyecto era, en el mejor de los casos, una coartada premeditaday en el peor, un acto de complicidad en la violencia. Si el Banco desconocía lamatanza, entonces era culpable por total negligencia. En cualquiera de los casos elBanco está involucrado en los horrores perpetrados contra el pueblo de Río Negroen 1982”.xxvi

Después de la inundación

...cada persona desarraigada de su suelo... cambiará su pala por una casadigna, la oscuridad por la luz y el fanatismo por la fe...

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N.V. Gadgil, Ministro a cargo del proyecto multi-represas de Damodar ValleyCorporation, India, 1948

La gran mayoría de quienes fueron desplazados por las represas han desaparecidode las estadísticas, absorbidos por barrios pobres o por los campos de trabajadoresextranjeros. En India, alrededor de tres cuartos de los millones de desplazados norecibieron tierras o viviendas; en el mejor de los casos obtuvieron una pequeñaindemnización, pero generalmente no recibieron nada.xxvii Numerosos estudiosdemuestran que incluso aquellos indios desplazados que fueron “reubicados”invariablemente terminaban empobrecidos, desmoralizados y deprimidos. En lasáreas de reasentamiento la gente desalojada por la represa Rengali, en el estado deOrissa, se conoce como “inundados destituidos”, según sus propios nuevosvecinos.xxviii En China, según las estadísticas oficiales, solamente un tercio de losdesplazados han podido “restablecer sus vidas con estándares satisfactorios”. Otrotercio “logró subsistir” y el resto “se atascó en la pobreza”.xxix

En el resto del mundo, los constructores de represas continúan originando nuevos“inundados destituidos”. De casi todos los planes de reasentamiento de los cualesse cuenta con información confiable, la mayoría de los desalojados terminó coningresos inferiores, menos tierras, menores oportunidades de trabajo, viviendas máspobres, menor acceso a los recursos básicos como madera y forraje, y una peornutrición física y salud mental.

Cuando los campesinos desplazados reciben compensaciones en efectivo por lapérdida de tierra, invariablemente esta indemnización es muy inferior al costo de latierra. En ocasiones se debe a que el valor de la tierra se estima de acuerdo atasaciones viejas, otras veces se debe a la diferencia causada por la inflación entreel momento en que se tasaron las tierras que serían anegadas y el momento en quese efectuaron los pagos. En Vietnam, la hiperinflación de los años ‘80 redujo el valorde la indemnización otorgada a los campesinos desplazados por la represa HoaBinh a un valor de cinco centavos de dólar.xxx Este problema se agrava por lainevitable suba en los precios de las tierras cercanas a un nuevo embalse comoconsecuencia de la mayor demanda de tierra cultivable. El pago de la indemnizaciónpor las tierras también puede ser insuficiente, simplemente porque las autoridadesno poseen el dinero o la voluntad de pagar una suma adecuada.xxxi

La compensación recibida también suele ser escasa porque los funcionarioscorruptos u otros intermediarios se quedan con una parte. Cuando las autoridadescolombianas anunciaron el paquete de indemnizaciones para los afectados por larepresa Guavio en 1981, “abogados-buitres y otros intermediarios familiarizados con

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el sistema de adquisición de tierras en Colombia” llegaron al área y ofrecieron a loscampesinos pagos efectivos inmediatos que alcanzaban alrededor del el 50% delvalor de mercado de la tierra adquirida. Aproximadamente el 60% de loscampesinos, en su mayoría analfabetos con muy poca experiencia en el manejo decontratos, entregaron sus títulos de propiedad a estos estafadores, quienes luegoreclamaron a las autoridades el valor de mercado que tenía la tierra.xxxii

Siendo la mayoría de los desplazados familias campesinas, el hecho de disminuirenormemente el tamaño de sus tierras puede provocar una caída desastrosa en susingresos. En 1981, 100.000 personas que habitaban en el área anegada de larepresa Srisailam, en el estado indio de Andhra Pradesh, fueron cruelmenteexpulsadas en lo que las autoridades denominaron “Operación Demolición”. Tresaños después un equipo de investigación social con sede en Nueva Delhi, de laONG Lokayan, entrevistó a 258 desplazados por la represa Srisailam. Concluyeronque desde el desalojo el ingreso de las familias había disminuido más del 80%,principalmente debido a la pérdida de tierras cultivables. La indemnización por lastierras inundadas alcanzaba sólo un quinto del valor real. Quienes poseían ganado oequipamiento agrícola habían sufrido una caída dramática y las deudas promediopor familia habían aumentado por encima del 150%.xxxiii

Los especialistas en reasentamientos coinciden en que otorgar tierra por tierra esmucho mejor que la indemnización con dinero. Sin embargo, aún cuando seotorgaron tierras, éstas fueron inadecuadas por razones similares a las que seplantearon en el caso de las indemnizaciones con dinero —la falta de títulos depropiedad legales de todas las tierras que se trabajan, por ejemplo, o la ausencia decompromiso gubernamental o de recursos públicos para comprar tierras de tamañoy calidad semejantes. Esta última cuestión es clave, ya que invariablemente quienesson desplazados pierden tierra fértil, por lo que deberían recibir más cantidad detierra si es menos productiva.

A cada familia adivasi desplazada por la represa Bargi en Madhya Pradesh (laprimera represa construida sobre el Narmada), se le prometió dos hectáreas detierra cuando sus campos fueron anegados a fines de la década del ‘80, a pesar deque la superficie de muchas de sus antiguas propiedades fuera superior. Estapromesa no se cumplió y a la mayoría de los 114.000 desplazados sólo se lesotorgó parcelas para viviendas y lastimosas indemnizaciones en efectivo. Debido alos estudios incompetentes, muchas de las áreas de reasentamiento se encontrabanen zonas propensas a ser anegadas por lo que, sin ninguna advertencia previa, losdesplazados fueron desalojados nuevamente por un segundo anegamiento cuandoel embalse se llenó completamente en 1990. El gobierno de Madhya Pradesh

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estimaba que Bargi inundaría 26.729 hectáreas pero el área real sumergida triplicaesta cifra.

Algunas de las familias desplazadas por segunda vez (quienes ya habían invertidoel dinero de la indemnización en la construcción de viviendas que vierondesaparecer un tiempo más tarde) fueron trasladadas a lo que el gobierno denominóla “ciudad ideal” de Gorakhpur. Se construyeron allí casas, una escuela y undispensario con medicamentos. Sin embargo, no había maestros ni personal médicoen Gorakhpur, ni había tierra disponible ni zona de pastura para el ganado. Privadosde casi todos sus medios de subsistencia, cinco personas murieron de hambre en la“ciudad ideal” entre 1990 y 1992.xxxiv Hacia 1993 la mayoría de los desplazados deBargi se había mudado a poblaciones vecinas en búsqueda de trabajo. ShailendraYashwant, una periodista india, describe la crisis de esta comunidad:

“En Jabalpur existe un asentamiento muy pobre cerca de las aguascontaminadas del lago Ranital donde se descargan los líquidos cloacales...quienes viven allí eran campesinos prósperos de los pueblos de Gumti, Bargiy Meli de la zona inundada por la represa de Bargi. Los hombres trabajancomo obreros de la construcción o con jinrikishaxxxv y las mujeres se lasarreglan trabajando como empleadas domésticas o en el arreglo de loscaminos y rutas. ‘Destruyeron nuestro orgullo, acá vivimos como animales.Nuestros hijos nunca creerán que alguna vez fuimos campesinos prósperos.Lo único que vieron es esta forma de vida asquerosa’, dice Omkarnath entono enfurecido -su padre poseía 12 acres en Gumti”.xxxvi

En el caso de la gente que no tenía tierras, la pérdida de sus trabajos o comercios araíz de la reubicación significó también la pérdida de su fuente de ingresos. Esprobable que se generen nuevos trabajos en la zona de la represa, pero esta genteno conoce el oficio, por lo cual invariablemente recibirán menos dinero y el trabajomás peligroso. De todos modos, cuando el proyecto finaliza todos estos puestos sepierden. La presión en el mercado local por trabajo se incrementa debido a la grancantidad de propietarios de tierras que eran autosuficientes y que han perdido todoa raíz de la represa. Este repentino ingreso de desplazados a un área dereasentamiento también puede provocar la disminución de salarios y deoportunidades de trabajo para la gente oriunda del lugar.

La pérdida de lo público

Nuestra leña, la pastura, las hierbas y las medicinas provienen del bosque,las flores mahua que recolectamos para el vino de mahua también provienendel mismo lugar y nuestros peces del río aguas abajo... ¿Qué programa de

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reasentamiento va a tener en cuenta que todas estas cosas forman parte denuestros ingresos a la hora de indemnizarnos?

Luaria, un adivasi que sería desplazado por Sardar Sarovar, 1994

Para muchos campesinos, y en especial para los más pobres, el anegamiento de lopúblico constituye la pérdida más grande provocada por las represas. En las áreassemiáridas de la India, por ejemplo, la gente humilde recolecta la leña y cubre cuatroquintos de las necesidades de pastura en estas tierras públicas. Sin embargo, enmuy raras ocasiones se compensan estas pérdidas. En un informe interno delBanco Mundial, en 1994, que abarcaba 192 proyectos con reasentamientosfinanciados por ellos mismos, solamente encontró un solo caso en el que se habíanhecho provisiones explícitas para compensar las pérdidas de propiedades de usocomún.xxxvii

Si bien los encargados de planificar el programa de reasentamiento de la represaManantali, sobre el río Bafing, en Mali, advirtieron la necesidad de compensar a los10.000 desplazados por la pérdida de tierra de cultivo, éstos obviaron reconocer quela sustentabilidad de la agricultura de los pobladores de Mali requiere una reservade tierra sin cultivar que debe ser al menos igual a la tierra cultivada en cualquieraño. La importancia de las tierras públicas en cuanto al suministro de pastura parael ganado también fue ignorada, puesto que para los planificadores la comunidadera “agrícola” más que “ganadera” y asumieron que el ganado era periférico a laeconomía local. Tampoco se tuvo en cuenta la importancia de las huertas y de losproductos alimenticios silvestres que las mujeres utilizaban.xxxviii

La reducción radical del tamaño de la propiedad y del acceso de la gente a lastierras de uso común trae consigo el riesgo del hambre después del desalojo —loque es un hecho irónico, pues muchas represas se construyen con la promesa deincrementar la producción de alimentos mediante el riego. El Instituto de CienciasSociales de Tata, con sede en Bombay, afirma que el pescado y la carne handesaparecido de las dietas de miles de desplazados por la represa Sardar Sarovarque se trasladaron a áreas de reasentamiento entre 1986 y 1993, y que “eraevidente la reducción en el consumo de legumbres y vegetales en algunascomunidades reasentadas”. En general, agrega el Instituto, el reasentamiento“equivale a una disminución de la variedad, calidad y cantidad de los alimentosconsumidos” por los desplazados.xxxix

Un estudio del año 1992 de un pueblo en el que se reubicaron a algunas de laspersonas que habían sido desalojadas por la represa Hoa Binh, reveló que antes deldesplazamiento la mayoría de los campesinos podía cultivar arroz suficiente para el

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consumo familiar de todo un año; luego de concluida la obra obtenían arroz sólopara tres meses. Las familias podían cultivar maíz y mandioca en las pequeñasparcelas de tierra infértil de las laderas donde se los había forzado a vivir, aunquedurante varios meses del año tenían que ingerir comidas poco nutritivas y batatassilvestres amargas. Los niños de esta población tenían barrigas prominentes, brazoslargos y piernas de desnutridos.xl

Reasentamientos mortíferos

La evidencia existente sobre numerosas represas demuestra que el reasentamientoes sinónimo de muerte: las tasas de enfermedad y mortalidad se incrementannotoriamente luego del desplazamiento de los afectados, especialmente entre losmás jóvenes y los ancianos. Las enfermedades son provocadas por distintascausas, entre ellas la desnutrición y la falta de higiene y de salubridad en las áreasde reasentamiento, además de las enfermedades provocadas por los parásitos delagua, que siempre aparecen después de cualquier gran proyecto de desarrollohídrico en los trópicos (ver más abajo). Al mismo tiempo, quienes son trasladados aáreas ecológicamente distintas frecuentemente se encuentran con diferentes tipos ycepas de enfermedades para las cuales tienen baja inmunidad, o bien desconocencómo prevenirlas o curarlas. El estrés psicológico causado por el desplazamientotambién incrementa la susceptibilidad a enfermarse.

Después del reasentamiento y durante los dos meses siguientes, más de las 121personas desplazadas por la construcción de Kariba, en su mayoría niños, fueronvíctimas de brotes de la enfermedad del sueño (encefalitis letárgica), disentería,sarampión y varicela. Casi un año más tarde, en septiembre de 1959, se manifestóuna enfermedad inexplicable que al año siguiente se llevó la vida de 56 mujeres yniños.xli El Instituto Tata observó altos e inusuales índices de mortalidad entre las 60familias que vivían en el área de reasentamiento de Parveta; durante los primerosaños desde que empezaron a trasladarse allí en 1984, murieron 17 personas, 11 delas cuales eran niños menores de cuatro años. xlii

Otra de las causas de muerte entre la gente afectada por la construcción derepresas es que a menudo se ahogan debido a que sus pequeñas canoas son pocoseguras en las aguas peligrosas de los embalses. xliii Otro de los riesgos es que lagente que permanece a orillas de un embalse recibe poca o ninguna advertenciasobre las fluctuaciones del nivel del agua debido al funcionamiento de la represa. EnIndonesia, 106 personas se ahogaron en el embalse de Saguling en los 14 mesesposteriores a la finalización de la represa en 1984; tres años más tarde se ahogaron10 personas en diez meses luego del llenado del embalse de Cirata, y seis meses

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después del cerramiento de la represa Kedung Ombo, en enero de 1989, seahogaron seis personas.xliv

El fin de la alegría

Las penurias del desalojo y la reubicación no se comparten equitativamente. A lasmujeres les toca la peor parte porque, como explica la Revisión de reasentamientode 1994 del Banco Mundial, “el pago de la indemnización es solamente otorgado alos jefes de familia, convirtiendo así las propiedades de la familia en dinero enefectivo, que queda en manos de los hombres y a su vez exponiendo a las mujeresy niños a un riesgo más alto de pérdida.”xlv También es probable que las mujeressean afectadas en forma desproporcionada debido a que son más dependientes dela propiedad de uso común: en muchas culturas las mujeres son responsables deconseguir agua y recolectar leña, forraje, vegetales silvestres y otros productos detierras públicas. En África las mujeres tienen huertas en tierras no registradas, porlas que probablemente no recibirán indemnización. Enakshi Ganguly Thukral afirmaque:

“Debido a que la mujer en India es más sedentaria que el hombre, ladestrucción del poblado y de las unidades sociales (provocadas por eldesplazamiento) la afecta mucho más. El simple hecho de dejar sus parientesy amigos o de no ver nunca más a su hija que está casada y vive en unpueblo que no será desplazado causa una profunda angustia a la mujer...”.xlvi

Cuando hay desalojos generalmente se margina a los ancianos y a los líderestradicionales de las comunidades que quedaron impotentes a la hora de proteger algrupo. A veces son reemplazados por miembros más jóvenes de la comunidad,quienes poseen una educación formal y pueden negociar mejor con los funcionariosdel gobierno. También los líderes religiosos y los protectores de sitios sagrados quehan sido anegados pueden perder su estatus social cuando no se puede continuarcon las ceremonias religiosas.

Uno de los problemas más graves y a largo plazo que enfrentan los desplazados esel endeudamiento. Los afectados pasan de vivir de las economías de subsistencia yde las tierras públicas a depender del dinero en efectivo y los mercados, lo queincrementa la vulnerabilidad al endeudamiento y reduce su capacidad de sobreviviren los años de escasez. Si bien en el pequeño pueblo costero de Manibeli casi nose tenía conocimiento sobre deudas, se obligó a cuatro quintos de los gruposfamiliares del área de reasentamiento de la represa Sardar Sarovar, en Parveta, asacar créditos durante los ocho años subsiguientes al inicio del desalojo.xlvii Lasfamilias que no puedan pagar los créditos no tendrán otra alternativa más que

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vender los pocos bienes que les quedan y, como último recurso, el más importante,su tierra.

Aunque parezca obvio que el desplazamiento siempre produce pobreza y traeconsecuencias graves que afectan al bienestar social y cultural de una comunidad,rara vez se reconoce este aspecto en las publicaciones o en los planes dereasentamiento, los que normalmente sólo se ocupan de los temas estrictamenteeconómicos del desplazamiento. Una de las secuelas más comunes delreasentamiento es la desintegración física de los pueblos, las aldeas e incluso lasfamilias: las 19 poblaciones desplazadas por Sardar Sarovar, en el estado deGujarat, han sido reasentadas en más de 175 sitios.xlviii

En un estudio llevado a cabo por los antropólogos N.K. Behura y P.K. Nayak acercade los desplazados por la represa Rengali, en Orissa, se destacaron una serie desíntomas de la crisis social y cultural. Al empobrecerse, los desplazados no pudieroncumplir con sus obligaciones tradicionales de ayudar a los miembros de sus familiasy de sus castas, y a la vez sus responsabilidades eran mayores, ya que dependíande sus familiares que no habían sido desplazados para que los ayudaran a enfrentarla pesadilla del desalojo. Las disputas relacionadas con la división del dinero de laindemnización familiar “alimentaron la desconfianza y el sufrimiento en el ámbitofamiliar”. Debido a que el prestigio social de las familias desplazadas disminuyó,luego del desalojo sólo podían casarse entre miembros de otras familiasdesplazadas. Los grandes grupos familiares tradicionales se disgregaron y setransformaron en pequeños grupos para poder recibir la indemnización que sólo sepagaba a las familias-núcleo. En cuanto a la organización comunal, afirman Behuray Nayak, “los grupos que coordinaban los temas políticos, económicos y ritualescomenzaron a disolverse”. El entusiasmo, la abundancia y el esplendor que habíaen las ocasiones festivas se perdió casi por completo: las fiestas tradicionales “secaracterizan más por la melancolía que por la alegría”.xlix

El fracaso de las políticas de reasentamiento

La resistencia y toda esa rebeldía,Frustra el éxito más glorioso,Hasta que al fin, con gran disgusto,Uno pronto se harta de ser justo.

Johann Wolfgang von GoetheFausto, 1833

Por primera vez, en 1980, el Banco Mundial publicó su política sobre“reasentamiento involuntario”. Desde entonces este documento ha sido actualizado

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y mejorado, y muchas agencias internacionales lo utilizaron como modelo. Segúnafirmó el mismo Banco Mundial, el “objetivo fundamental de la política del Banco esrestaurar la calidad de vida y el poder adquisitivo de la gente desplazada ymejorarlos cuando sea posible.”l Sin embargo, para la gran mayoría de represas queha financiado, el Banco Mundial carece de información sobre “la calidad de vida y elpoder adquisitivo de la gente desplazada”, ya sea antes o después delreasentamiento. Al mismo tiempo una “revisión abarcativa de los proyectos delBanco que involucraban los reasentamientos involuntarios de 1986 a 1993”, afirmaque la evidencia disponible:

“...señala con más frecuencia una insatisfactoria recuperación de los ingresosque la obtención de algún resultado satisfactorio... La disminución de losingresos en las poblaciones afectadas es significativa, en algunos casosalcanza el 40% entre las comunidades que eran pobres aun antes deldesplazamiento...”.li

De los 192 proyectos financiados por el Banco Mundial que fueron examinados enesta Revisión de 1994, el 50% carecía de planes de reasentamiento al momento deser aprobados por la junta de directores ejecutivos del Banco, lo que representó unaviolación directa a la propia política de la institución. Además el 70 por ciento de losplanes que se habían preparado disponían que sólo se efectivizaríanindemnizaciones en efectivo y no en tierra u otro bien productivo, hecho quetambién infringía las normas del Banco.lii En conclusión, solamente el 15% obedecíados de las políticas básicas de reasentamiento.

Un hecho recurrente en la revisión de los planes de reasentamiento es que la cifrade personas desplazadas a menudo se subestima (ver cuadro 3.1). Los documentosde planificación de los proyectos examinados por la Revisión indicaban un total de1,34 millón de personas desalojadas por los 192 proyectos en total. Cuando seanalizó la marcha actual de estos proyectos, se supo que al menos 1.965.000personas habían sido desalojadas (el 63% por represas). El personal del Banco ylos funcionarios de los países que recibieron los préstamos obviaron la expulsión de625.000 individuos.liii

Seguramente la principal razón para subvalorar estas cifras es que a losresponsables de estos proyectos y a las agencias de crédito les convienedistorsionar los números para que los proyectos parezcan más viables. En el año1986 un informe interno escrito por el sociólogo del Banco, Michael Cernea (coautorde la Revisión de 1994), advirtió que “en ocasiones las agencias de créditodeliberadamente disminuyen el grado de reasentamiento frente a las misiones del

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Banco”.liv Sin embargo, aunque este comportamiento constituya una norma y no laexcepción, las misiones del Banco rara vez cuestionan las cifras recibidas.

En 1984 la evaluación del Banco Mundial previa al proyecto de la plantahidroeléctrica Ruzizi II, en el límite de Ruanda y Zaire, que también fue financiadapor el Fondo Europeo de Desarrollo, aseguraba que “la represa y la estación degeneración tendrían muy poco impacto sobre la vida cotidiana de los habitantes delsitio propuesto” y que solamente se necesitaría desplazar a 135 personas. Sinembargo, la Revisión de 1994 reveló que 15.000 personas habían sido desalojadas—111 veces más de lo que el Banco originalmente estimaba. En 1989 un memo delBanco narra el fiasco del reasentamiento producido por otro proyecto hídricofinanciado por esta entidad, llamado Kiambere, sobre el río Tana, en Kenia, al estede África. Según el documento, que trascendió a pesar del secretismo, la estimacióndel proyecto original pronosticaba “una cifra de 1.000 personas que vivían en ambascostas del río, de las cuales se debería relocalizar a un número no especificado”.Más tarde algunos exámenes revelaron que el total de desplazados era siete vecessuperior.lv La constante subvaloración del número de desalojos va mucho más lejosque un interés puramente estadístico. Así sea hecho con las mejores intenciones,cuando se hace un presupuesto basado en la compensación y el reasentamiento de135 personas y en realidad son 15.000, el plan se cae a pedazos.

La Revisión de 1994 reveló que sólo en el caso de la represa Khao Laem, enTailandia, se había respetado el “objetivo principal” de la política del Banco, y quelos “ingresos familiares se elevaron después del reasentamiento”.lvi Sin embargo,cuando se mira más a fondo el estudio sobre el reasentamiento en Khao Laem,realizado por el Departamento de Evaluación de Operaciones (DEO), del BancoMundial, en el que se basan las conclusiones de la Revisión, se encuentra unresultado menos feliz. El estudio del DEO afirma que los ingresos promedio sehabían incrementado sólo en una muestra de 200 familias que vivían en los sitios dereasentamiento. No obstante, una de cada cinco familias desplazadas, muchas deellas provenientes de la minoría étnica Karen, no poseía documentos legales deresidencia y sus integrantes no resultaban aptos para recibir tierra o parcelas en losbarrios de reasentamiento.lvii El Banco Mundial ha ignorado el destino de estasfamilias, algunas de las cuales se vieron obligadas a cultivar ilegalmente en unacercana reserva natural de importancia internacional.lviii De las 1.949 familias que sípudieron reubicarse en las villas de reasentamiento, más del 20 por ciento habíaabandonado el área para 1989, cuatro años después de que la represa fueracompletada, el tiempo que DEO utilizó para la encuesta. El destino de estas familiastambién se desconoce.lix

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Cuadro 3.1: Subestimación de número de desplazados

Represa (Proyecto) País Cálculo Original(Año)

Cálculo Corregido(Año)

Ref.

Itá Brasil 13.800 (1987) 19.200 (1993) 2Guavio Colombia 1.000 (1981) 5.500 (1994) 1Akosombo Ghana 62.500 (1956) 82.000 (1965) 7(Andhra Pradesh IrrigaciónII)

India 63.000 (1986) 150.000 (1994) 1

(Gujarat Medio Irrigación II) India 63.600 (19??) 140.370 (1994) 3(Karnataka Irrigación/Krishna Superior)

India 20.000 (1978) 240.000 (1994) 1,5

(Madhya Pradesh MedioIrrigación)

India 8.000 (1981) 19.000 (1994) 1

Sardar Sarovar India 33.000 (1985) 320.000 (1993) 4Indravati Superior India 8.531 (19??) 16.080 (1994) 3Kiambere Kenya 1.000 (1983) 7.000 (1995) 5Bakun Malasia 4.300 (1988) 9.430 (1995) 7Funtua Nigeria 100 (19??) 4.000 (1994) 5Tarbela Pakistán 85.000 (19??) 96.000 (19??) 6Ruzizi II Zaire/ Rwanda/

Burundi135 (1984) 15.000 (1994) 1

Fuentes:1. Banco Mundial (1994). 'Resettlement and Development: The Bankwide Review of Projects

Involving Resettlement 1986-1993'.2. Cernea, M.M. y Guggenheim, S.E. (eds.) (1993) Anthropological Approaches To

Resettlement: Policy, Practice and Theory, Westview Press, Boulder, CO.3. Banco Mundial(1994) 'Resettlement and Rehabilitation in India: A Status Update of Projects

Involving Involuntary Resettlement'.4. Narmada Bachao Andolan (1994) 'Supreme Court of India Writ Petition'.5. Cook, C.C. (1994). Involuntary Resettlement In Africa: Selected Papers from a Conference on

Environment and Settlement. Informe Técnico del Banco Mundial Número 227.6. Peter Ames, Harza Engineering, com. pers.7. 'Bakun Hydroelectric Project: Energy Security Via Hydropower', GTZ, Eschborn, 1988;

'Bakun: Green Energy for the Future', Despacho del Primer Ministro, Kuala Lumpur, 1996.8. National Electric Power Authority, 'Lokoja Hydroelectric Project: Feasibility Study, Appendix

C2. International Resettlement Experience', Lagos, marzo, 1979.

Según el DEO los ingresos promedio, ajustados por la inflación, de las 200 familiasentrevistadas se elevan de US$ 118-235 per cápita en 1979 a US$ 260 en 1989. Sinembargo, es probable que las cifras de ingreso anteriores a la represa sean falsas.Las familias desplazadas eran campesinos arroceros y la cifra estimativa de susingresos previos se basa en lo que el DEO considera información inconsistente ypoco creíble acerca del precio del arroz.lx Además, si se basa el ingreso de unafamilia solamente en su producción agrícola, no se incluye el valioso aporte quetienen en su economía los recursos obtenidos del uso de la propiedad pública.

La percepción de que las conclusiones del DEO, en cuanto a una mejoría en losingresos, constituye un artefacto estadístico conveniente se encuentra respaldadapor los desplazados mismos. Las cifras que se esconden en los apéndices delinforme del DEO demuestran que cuatro de cada cinco reasentados encuestados en1989 se veían a sí mismos en peores condiciones que antes de la reubicación.

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Solamente el 14% consideraba que sus ganancias se habían incrementadodespués de la represa. El DEO admite que las comunidades se quejaban de que lesresultaba más caro vivir en los barrios de reasentamiento que en sus pueblosanteriores y que, cinco años después del desplazamiento, los desalojadoscontinuaban protestando y organizando manifestaciones pidiendo mejoresindemnizaciones. A pesar de la obvia desilusión de los desplazados de Khao Laem,el DEO concluye que “sus ingresos se han incrementado”, por lo tanto sus“estándares de vida han mejorado” y que el “resultado del reasentamiento fuesatisfactorio”.lxi

El hecho de aferrarse a Khao Laem como la única historia exitosa dereasentamiento indica la gravedad de la situación en cuanto al funcionamiento delos programas de relocalización del Banco Mundial en el resto del mundo. En sudefensa, el Banco Mundial afirma que si bien los registros acerca de su programa dereasentamiento son pobres, los de los proyectos en los que no se cuenta con esteprograma son mucho peores. Aunque no existen evidencias estadísticas querespalden esta afirmación, es ciertamente poco probable que el nivel derecuperación de los estándares de vida y de dignidad sean mejores en los proyectosque no son financiados por el Banco Mundial.

Las represas y sus enfermedades

Si existieran ríos que drenaran el agua estancada y el agua de lluviadel suelo, la gente sería saludable y feliz. Pero si los ríos no existierany se bebiera agua estancada y fangosa, la gente luciría prominentesbarrigas y viviría de mal humor.

Hipócrates, tratado “Aire, agua y lugares”, 400 a.C.

Las personas desalojadas no son las únicas que se enferman y se mueren comoconsecuencia de la construcción de las represas. Éstas alteran radicalmente lascondiciones ecológicas, provocan grandes movimientos de población y sonpoderosos agentes en la propagación de enfermedades, en especial en las áreastropicales y subtropicales, y particularmente cuando están acompañadas de planesde riego. Si bien las medidas de salud pública con fondos implementados demanera correcta pueden reducir aunque no erradicar las enfermedadesrelacionadas con las represas, en la mayoría de los casos esta situación representauna excepción más que la regla.

El riesgo de contraer enfermedades comienza con la llegada al lugar deconstrucción de la represa de una gran cantidad de obreros, la mayoría de los

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cuales son pobres sin capacitación alguna y que, especialmente en los paísestropicales, comúnmente son portadores de una serie de enfermedades infecciosascomo tuberculosis, sarampión, gripe, leishmaniasis, sífilis y sida. En muchos casoses probable que algunas de estas enfermedades, o las cepas, sean nuevas para laregión, y por lo tanto la población local es poco inmune a las mismas.

Para la construcción de la represa Itaipú, en el límite entre Brasil y Paraguay, seemplearon aproximadamente 38.000 trabajadores, y a fines de 1978 se registró unafluctuación diaria de dos mil obreros se iban o llegaban a trabajar a la represa.Según la Organización Mundial de la Salud (OMS):

“Los trabajadores que llegaban junto con sus familias hicieron que lapoblación de los pueblos cercanos aumentara entre 3 y 7 veces.Generalmente se asentaban en barrios humildes superpoblados, donde notenían atención sanitaria y de la salud adecuados, y además estabanexpuestos a enfermedades infecciosas, particularmente infeccionesrespiratorias y diarreicas, a la desnutrición y al poli-parasitismo, lo que fueperjudicial para el desarrollo de los niños. Las condiciones de vida tambiénllevaron a la prostitución y a la promiscuidad y, consecuentemente, lasenfermedades de transmisión sexual eran muy comunes”. lxii

Se cree que los obreros que trabajaron en el proyecto de represa y desvío LesothoHighlands Water, que costó U$S 8 mil millones, introdujeron el virus HIV en el reinode Lesotho, que se encuentra en el sur de África. Actualmente el virus del sida estáavanzando en las comunidades locales. En 1992 algunos estudios demostraron que1 de cada 20 obreros que trabajaban en la construcción de la represa yaproximadamente 1 de cada 120 personas del mismo grupo de edad de laslocalidades vecinas, estaban infectados. “Ahora hay una gran preocupación debidoal rápido aumento en la propagación del sida”, expresó un artículo del Boletín de laAsociación de Médicos norteamericana en 1995. “Es imprescindible aumentar loscontroles, brindar oportunidades para que todos tengan acceso a la educación parala salud y llevar a cabo actividades preventivas agresivas en el sitio de laconstrucción de la represa Katse para detener la transmisión del sida de los obreroshacia los habitantes de las localidades cercanas”.lxiii

Los obreros que trabajan en la construcción de represas también corren riesgo demuerte y de lesiones debido a las peligrosas condiciones de trabajo inherentes a lamayoría de estos proyectos. El Departamento de Industria y Energía del BancoMundial admite que, “desafortunadamente la muerte de trabajadores es algo comúnen los túneles, en la construcción de las represas y en cualquier actividad queimplique movimiento de tierra”.lxiv Más de 100 trabajadores murieron en Kariba, al

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menos 154 perecieron mientras construían la Represa Nagarjunasagar en la India yen 1983 se perdieron más de 200 vidas al producirse un desprendimiento de tierradurante la construcción de la represa Guavio, en Colombia.lxv François L.Lempérière, miembro Senior del Comité Francés de Grandes Represas, calcula queen total murieron alrededor de 100.000 trabajadores que estaban construyendorepresas y que muchos cientos de miles resultaron seriamente heridos. lxvi

Esquistosomiasis: represas y caracoles

Sin embargo, la razón principal por la que las represas y los sistemas de irrigaciónson centros de propagación de enfermedades es que éstas crean hábitat propiciospara el desarrollo de insectos, caracoles y otros animales que actúan comoportadores de los parásitos de enfermedades de origen hídrico. La magnitud de laincidencia global de la esquistosomiasis (bilharzia), enfermedad hídrica que debilitaa la gente, está directamente vinculada con la construcción de represas y proyectosde riego. Consecuentemente, la enfermedad no sólo se ha propagado en las áreasen las que ya se la conocía, sino que también se ha agravado donde ya era unproblema. Una conferencia sobre los problemas ambientales ocasionados por losprogramas de irrigación auspiciada por las Naciones Unidas en 1977 concluyó que“la invasión de esquistosomiasis causada por los planes de riego en las tierrasáridas es tan común que no hay necesidad de dar ejemplos. Son excepcionales lasregiones que cuentan con este tipo de planes y no padecen la enfermedad”.lxvii

En 1947 alrededor de 114 millones de personas en todo el mundo estabaninfectadas con esquistosomiasis. Desde entonces, está cifra aumentó a 200millones a pesar del desarrollo en los ’80 de una “droga curativa milagrosa”, elprazinquantel, cuya efectividad parece estar disminuyendo en la actualidad y denumerosos esfuerzos por tratar de controlar la enfermedad. La esquistosomiasis esendémica en más de 70 países, pero es particularmente grave en África y tambiénrepresenta un problema en algunas partes de Medio Oriente, las Filipinas, China, elCaribe, y en Brasil cada vez más.lxviii

Las dos especies más comunes de platelmintos, conocidos como esquistosomas,que infectan a la gente, son el Schistosoma haematobium (que se encuentra enÁfrica y en Medio Oriente) y el S. mansoni (en África y América del Sur). Loshuevos de estos parásitos llegan al agua mediante el excremento humano y sonrecogidos por los caracoles de las especies Bulinus y Biomphalaria. Una vez dentrode los caracoles, los huevos de los esquistosomas se abren y los caracolesexcretan las larvas en el agua las cuales permanecen en los tallos y en las hojas delas plantas acuáticas. Cuando la gente toca esas plantas las larvas penetranrápidamente a través de la piel y luego se introducen en la sangre.

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Dentro del cuerpo de una persona las larvas se transforman en parásitos adultos.Los parásitos S. haematobium se ubican en la vejiga para reproducirse; un sólo parproduce hasta 3.000 huevos por día durante unas ocho semanas. Los huevosprovocan reacciones alérgicas en el sistema urinario. Por otra parte, los parásitos S.mansoni, que pueden vivir hasta 35 años, se reproducen en el intestino. Algunos delos huevos se despiden con el excremento o con la orina y así el ciclo comienzanuevamente. Los que quedan se diseminan por todo el cuerpo, provocando irritaciónen varios órganos. La esquistosomiasis intestinal es la más grave de las formas deesta enfermedad.

Los parásitos y sus huevos producen una enorme variedad de enfermedades. Elsíntoma más común es una fatiga moderada general y apatía; los demás van desdeinfecciones dermatológicas locales leves hasta enfermedades mortales del corazón,epilepsia, insuficiencia renal y cáncer. En todos los casos la persona infectada esmás susceptible a otras enfermedades. Los índices de infección de la poblaciónpueden llegar al 100 por ciento en las regiones donde la esquistosomiasis esendémica.

Las aguas de las orillas de los embalses y de los canales de riego tropicales tiendena ser calmas, poco profundas, cálidas, cubiertas de plantas y con buena luz, lo queconstituye un excelente hábitat para los caracoles Bulinus y Biomphalaria. Además,los embalses y los planes de irrigación incrementan notoriamente el contacto de laspersonas con las aguas infectadas por los caracoles y las plantas, ya que loscampesinos y los pescadores trabajan en los canales y los embalses y en susalrededores, sus familias lavan la ropa y los niños juegan allí mismo. La grancantidad de tiempo que los niños de las zonas cálidas pasan jugando cerca del aguahace que sean muy propensos a contagiarse. Desde que se desarrollaron planes deriego permanente la gente está expuesta a la esquistosomiasis durante todo el año,mientras que anteriormente, cuando la agricultura dependía de las precipitacionesestacionales o de las crecidas anuales, el único período de contacto entre la gente ylos caracoles era la breve estación lluviosa.lxix

Los egipcios padecieron la esquistosomiasis desde los tiempos faraónicos, perorecién en el siglo XX se convirtió en un problema serio. La construcción y lasposteriores elevaciones de la represa Baja Assuán, a comienzos del siglo pasado, yla consecuente transformación de los campos de riego tradicional por inundacionesestacionales en canales y acequias con riego permanente, incrementaron laincidencia de la esquistosomiasis urinaria en cuatro poblaciones estudiadas del AltoEgipto, de un máximo de 11% en 1934 a un 75% tres años más tarde.

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Posteriormente, desde la década del ´30 se han reducido gradualmente los índicesde esquistosomiasis urinaria como resultado de mejoras en la salud pública.

No obstante, desde la construcción de la gran represa Alta Assuán ha habido,especialmente en el delta del Nilo, un aumento en la cantidad de casos deinfectados con esquistosomiasis intestinal, que es mucho más peligrosa que laurinaria. Es posible que esto haya sucedido debido a que el aumento en la salinidaddel agua en esta zona es más favorable para los caracoles Biomphalaria, que llevanel S. mansoni, que para las especies Bulinus que transportan el S. haematobium. Lasupresión de las crecidas que arrastraban a los caracoles hacia el mar y el aumentode la vegetación de agua dulce en los nuevos canales de riego también favorecierona los caracoles Biomphalaria.lxx

En Ghana, los caracoles Bulinus han proliferado en todas las represas -grandes ypequeñas. En la región donde se encuentra la gran represa Volta, los índices deesquistosomiasis urinaria aumentaron desde una cifra menor a un 10 por ciento enlas poblaciones costeras en 1966 a alrededor del 90% en los niños que vivían cercade la nueva represa en 1969. En algunos pueblos muy cercanos a la represa todaslas personas estaban infectadas. No se detectaron casos de esquistosomiasisintestinal cerca del embalse, sin embargo en poblaciones río abajo, en el Akosombo,próximas a una represa más pequeña en Kpong, más de un tercio de los pobladoresestaban infectados con el S. mansoni. lxxi

En 1982, un estudio realizado por una consultora y financiado por la AgenciaEstadounidense para el Desarrollo Internacional (USAID, en inglés), concluyó que larepresa Diama, planificada sobre el estuario del río Senegal, y la expansión delarroz irrigado podrían causar un leve aumento en los índices locales deesquistosomiasis -en ese entonces sólo se manifestaba la esquistosomiasis urinariaen la cuenca del bajo Senegal.lxxii Resulta difícil entender de qué manera se llegó aesta conclusión, ya que desde la construcción de represas y la expansión de lairrigación en casi todas partes de África occidental, la propagación de laesquistosomiasis aumentó considerablemente. A comienzos de 1988, dieciochomeses después de que se culminaran las obras de la represa Diama, semanifestaron los primeros casos de un tipo de esquistosomiasis intestinal que erainusualmente grave y difícil de tratar. En 1994 los índices de infección con este tipode esquistosomiasis en las comunidades cercanas a los planes de riego del bajoSenegal oscilaban entre un 25% y un 82%.lxxiii

En Asia, el tipo de esquistosomiasis dominante es la intestinal, y es causada por elS. Japonicum, que tiene un comportamiento similar al S. mansoni, aunque losefectos que causa en la salud de la gente son mucho más graves. En Filipinas,

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donde el S. japonicum es el mayor problema de la salud pública en las áreas endonde se encuentran los sistemas de riego, se estima que la gente que padeceesquistosomiasis se ve imposibilitada de trabajar hasta 42 días por año. lxxiv Lascondiciones en la India no parecen ser favorables para la propagación de laesquistosomiasis, cuya transmisión sólo se ha verificado en una pequeña poblacióndel estado de Maharashtra. Sin embargo, se teme que la gran cantidad de indiosnativos que trabajan en las áreas endémicas, especialmente en Oriente Medio,puedan traer consigo la enfermedad a la India.lxxv Si la enfermedad llegara a la Indiael resultado sería catastrófico para la salud pública por varias razones: hay unainmensa área que se encuentra bajo riego por canales, el país posee una altadensidad de población y la infraestructura para el cuidado de la salud es escasa.lxxvi

Los intentos en todo el mundo por controlar la esquistosomiasis han tenido pocoéxito; en general han podido contener pero no erradicar la enfermedad. Elprograma patrocinado por la OMS y por el Programa de Desarrollo de las NacionesUnidas (PNUD) llevado a cabo en el embalse de Volta, que consistió en lafumigación de moluscos y el tratamiento de gente infectada, redujo a la mitad laincidencia de esquistosomiasis entre 1975 y 1981, año en que concluyó elprograma. Sin embargo dos quintos de la población que vivía en el área continuóinfectada -y sólo se cubrió un tramo de 60 kilómetros de los 5.000 de la costa delembalse. Egipto invierte una suma de dinero importante en su programa de controlde la esquistosomiasis -el 8% del presupuesto total del país destinado a la salud en1984-, y aun así la enfermedad es epidemia.lxxvii En los años ’70, en China se creyóque se había reducido la cantidad de infectados con esquistosomiasis, ya que semejoró la higiene y además se habían destruido los hábitat de los caracoles, a talpunto que “ya no era de importancia para la salud pública”.lxxviii Sin embargo, en1994 el Economic Daily de Beijing publicó que

“... desde de la década del ´70 se han descubierto cada vez más casos degente que padece la enfermedad... y hasta ahora se han encontrado1.500.000 de personas infectadas... a lo largo del río Yangtze... el paísenfrenta una situación seria en relación con la prevención de la recurrenciade la esquistosomiasis”.lxxix

Malaria: un desastre ecológico

A pesar del enorme esfuerzo mundial realizado para erradicar la malaria, tambiénconocida como paludismo, sigue siendo una de las enfermedades letales mortalesmás difundidas, y es cada vez más grave. En 1990 más de 300 millones depersonas se enfermaron de malaria y probablemente murieron más de un millón. EnÁfrica la gran mayoría de los que murieron de malaria eran niños. El Dr. Hiroshi

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Nakajima, director general de la OMS, advirtió en 1992 que “la situación delpaludismo es preocupante a nivel mundial y se está tornando cada vez másgrave”.lxxx

El paludismo en los seres humanos es causado por 4 especies de protozoos, de loscuales el Plasmodium vivax y el Plasmodium falciparum son los más comunes. Losparásitos Plasmodium deben pasar parte de su ciclo de vida dentro de losmosquitos hembra de varias especies diferentes del género anófeles y el restodentro de huéspedes de sangre cálida como los humanos. Los principales factoresque determinan la incidencia del paludismo en un área determinada son: el clima yla humedad (los veranos cálidos son necesarios para que los parásitos Plasmodiumsobrevivan y los veranos húmedos para que los mosquitos vivan lo suficiente hastaque los parásitos lleguen a la etapa en la que pueden infectar); la presencia ycantidad de mosquitos anófeles; el contacto entre los mosquitos y los sereshumanos; y la presencia de personas infectadas para transmitir los parásitos a losmosquitos. Los cambios ecológicos provocados por las represas y el riegopermanente en áreas áridas y semiáridas, tales como la existencia de una mayorcantidad de agua estancada en la que los anófeles se alimentan y la extensión delperíodo en el cual se encuentran áreas anegadas, tienden a aumentar laspoblaciones de este mosquito.lxxxi

Un estudio sobre las especies de mosquitos encontrados en las áreas irrigadas y noirrigadas en las planicies de Kano, al sudoeste de Kenia, en los años 70’, demostróque el riego no sólo hizo que la población de mosquitos aumentara cuatro vecessino que también favoreció en gran medida la proliferación de anófeles a expensasde otras especies de mosquitos. Se descubrió que el Anopheles gambiae, principalportador del paludismo en África semiárida, se reproduce en las aguas playas de lasplantaciones de arroz en las planicies de Kano, mientras que el A. funestus, elsegundo portador más común en África, se reproduce en gran parte en los canalesde irrigación y en el alcantarillado. En 1988 aproximadamente 1 de cada 5habitantes de las planicies padecía paludismo. La incidencia del paludismo en 1990fue entre un 26% y un 54% mayor en otras dos áreas bajo riego en Kenia que en lasáreas cercanas que no habían sido irrigadas.lxxxii

El mosquito Anófeles gambiae, uno de los portadores más peligrosos del paludismo,se reproduce prolíficamente en charcos de agua cálida poco profundos y tanpequeños como la huella de una pezuña llena de agua, tiene un alto índice deinfección con el parásito Plasmodium falciparum y puede causar el paludismocerebral, que es la forma más mortal de esta enfermedad. El A. gambiae es atraídopor la luz solar y su densidad de población tiende a aumentar con la degradaciónambiental, especialmente con la deforestación y el anegamiento de bosques o áreas

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de llanura. Luego de una invasión de A. gambiae proveniente de Sudán, unaepidemia de paludismo azotó el Alto Egipto entre 1942 y 1943 y dejó un saldo de130.000 víctimas. Según la OMS, la epidemia debe verse como “una consecuenciadel desarrollo hídrico”.lxxxiii

Los grandes proyectos hidráulicos también impulsan a la gente a trabajar y a vivircerca de las áreas de reproducción de anófeles. La gente usa la tierra para realizardiferentes actividades, como la ganadería y la agricultura, yendo del bosque alpoblado, y como consecuencia los mosquitos pican tanto a los animales como a losseres humanos. En las praderas de Kano, en Kenia, el 70% de los A. gambiae sealimenta del ganado y el resto de seres humanos, mientras que en los camposirrigados cercanos pasa lo contrario. lxxxiv En el área del Proyecto Mahaweli de cincorepresas en Sri Lanka, al sur de Asia, la deforestación redujo considerablemente lacantidad de animales silvestres de los cuales se alimentaban los Anófelesculicifacies, principales portadores del paludismo en el sur de Asia, por lo tantoéstos comenzaron a buscar su alimento, la sangre, en los habitantes que llegaban araudales al área. La cantidad de hábitat ideales para la proliferación de los A.culicifacies aumentó debido a que los escasos niveles de agua de las corrientes ríoabajo de la represa mayor de Mahaweli hacía que quedaran charcos de aguaestancada en el lecho del río. Entre 1986 y 1987 se registraron por primera vezbrotes de paludismo en el área de Mahaweli causados por el P. falciparum.lxxxv

En ciertos lugares se encuentran los mosquitos anófeles pero no los parásitosPlasmodium. El paludismo puede ser introducido en estas áreas por emigrantesprovenientes de zonas infectadas, que vienen a trabajar en los sitios de las represaso que se establecen en las áreas irrigadas. Una epidemia de paludismo en la regióncercana a la represa de Itaipú, en 1989, fue causada por la combinación delincremento de la densidad local de los A. darlingi, el portador más importante delpaludismo en Brasil y de la gran afluencia de trabajadores provenientes de la regióndel Amazonas infectados con parásitos Plasmodium. Se creía que antes de 1986 elpaludismo había sido erradicado en el sur de Brasil y que además había sidoreducido a niveles muy bajos a lo largo del río Paraná, en Paraguay.lxxxvi

Es común que los diseñadores de represas minimicen el riesgo de que susproyectos aumenten el índice de paludismo, afirmando que el uso de pesticidas paracombatir los mosquitos y la instalación de servicios de asistencia sanitariaadecuados en las áreas afectadas pueden controlar la enfermedad. Sin embargo,estas dos afirmaciones se tornan rápidamente insostenibles al evidenciarse unagran resistencia generalizada no sólo de los mosquitos hacia los pesticidas sinotambién de los parásitos hacia los tratamientos químicos. En realidad, ahora pareceque los métodos convencionales modernos para el control del paludismo no han

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hecho más que crear condiciones ecológicas que hacen aún más letal a laenfermedad.

La campaña mundial para erradicar al paludismo apadrinada por la OMS comenzóen 1958. Las armas elegidas fueron principalmente el DDT y la quinina, droga anti-paludismo. En un principio la campaña pareció alcanzar su propósito, ya que en SriLanka se redujeron los casos de un millón en 1955 a sólo 18 en 1963, año en que lacampaña de erradicación estaba en su apogeo.El alto costo y éxito aparente del programa de erradicación se debió a que cuando laenfermedad disminuía ostensiblemente en una región, los fondos se destinaban aotro lugar y se reducían los esfuerzos por controlarla. Desafortunadamente, la bajaen la cantidad de infectados iba acompañada de un incremento en la vulnerabilidadal paludismo de la población de las áreas endémicas de anófeles -la inmunidad alpaludismo desaparece rápidamente al no estar expuestos regularmente a losparásitos. Por lo tanto cuando la fumigación se interrumpió y los mosquitosvolvieron, la enfermedad reapareció con mayor intensidad. En 1975 el número decasos de paludismo en Sri Lanka volvió a subir a más de 400.000, mientras que enel mundo entero el número de casos superaba dos veces y media la cantidad quehabía en 1961.lxxxvii

Mientras que los casos de paludismo se elevaban en todo el mundo, en los años ´60dos tragedias destruyeron las esperanzas de vencer para siempre la enfermedad:los mosquitos comenzaron a desarrollar una resistencia genética al DDT y losparásitos Plasmodium a la quinina. La resistencia del mosquito al DDT implicó quelos programas de fumigación tenían que adoptar alternativas y productos muchomás costosos. Pero con el correr del tiempo los mosquitos desarrollaron resistenciaa las nuevas sustancias con las que se los pretendía combatir.

Lo que es aún peor, las cepas de Plasmodium resistentes a la quinina queaparecieron primeramente en focos aislados en Asia en la década del ´50, sedifundieron por Asia y América Latina durante los años ´60 y ´70. En 1990 laresistencia a la quinina se había extendido por África y las nuevas cepas resistentesde P. falciparum parecían ser más fuertes que los anteriores. En Asia, con el correrde las décadas, se aceleró el desarrollo de una resistencia múltiple a las drogasanti-malaria, cada vez más costosas, desarrolladas para reemplazar a la quinina.Aunque la resistencia múltiple todavía no es algo común en África, en 1993 se hallóen Mali una cepa que era resistente a todas las drogas anti-malaria paludismo.

Actualmente más gente muere de paludismo que hace tres décadas. En Brasil, enlos años ´60 el paludismo fue prácticamente erradicado; sin embargo, en 1990 se

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registraron 560.000 casos. En 1993 el índice de muertes en África a causa delpaludismo fue el más elevado de la historia.lxxxviii

Mosquitos y más enfermedades

En 1977 surgió una misteriosa enfermedad hemorrágica en Egipto, cerca deAssuán. Se registraron alrededor de 18.000 casos y unas 600 personas murieron.Posteriormente se conoció esta dolencia como la fiebre del Valle del Rift. Era unaenfermedad viral con síntomas similares a los de la fiebre amarilla. La fiebre delValle del Rift había sido una enfermedad que atacaba al ganado al este del sub-Sahara africano: la pérdida de los animales durante la epidemia de Assuán fue tangrande que Egipto sufrió una seria escasez de carne.

Los científicos creen que la epidemia de Assuán comenzó atacando al ganado en elnorte de Sudán y que luego se propagó a Egipto mediante la migración humana ode los mosquitos acarreados por el viento. Cuando el virus llegó a Egipto se difundiórápidamente por los mosquitos que proliferaban cerca de las márgenes del embalseNasser. En la década del ´90 otro gran brote de la fiebre del Valle del Rift azotó alárea de Assuán.lxxxix En octubre de 1987 la enfermedad se manifestó por primeravez en el oeste de África y casi 300 personas murieron en Rosso, Mauritania. Lacausa del brote fue la cantidad inusual de mosquitos como consecuencia delreciente llenado de la represa de Diama y el posterior incremento de los mismos enlos campos de arroz bajo riego.xc

Se cree que 75 millones de personas en todo el mundo sufren de filiariosis linfática,causada por un parásito difundido por varias especies de mosquitos. La forma másconocida de la filariosis linfática es la elefantiasis, que se manifiesta después deaños de tener la infección repetidamente y que puede hacer que los brazos, laspiernas, los genitales y el torso de la víctima se hinchen hasta alcanzarproporciones monstruosas. A mediados de los años ´70 el cuarenta por ciento de lapoblación de las áreas irrigadas en el sudoeste de Burkina Faso eran portadores dela filiariosis linfática. Los mosquitos que transmiten la filiariosis linfática proliferan enlas represas plagadas de algas en Asia. xci

Otra enfermedad muy grave relacionada con los proyectos de desarrollo hídrico enAsia es la encefalitis japonesa, que es transmitida por el mosquito Culextritaeniorhynchus. Actualmente el virus está disminuyendo en China, Japón y enCorea del Sur pero se está propagando por Bangladesh, India, Burma, Nepal,Tailandia y Vietnam, lo que se atribuye a la transformación que hubo en el cultivodel arroz; antes se regaba con las lluvias y ahora es irrigado continuamente.xcii

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Los mosquitos transmiten muchas otras enfermedades, entre ellas la fiebre amarillay el dengue. Los insectos también pueden causar muchas molestias en la vida deuna persona aun cuando no transmitan ninguna dolencia. El agua estancada y lavegetación podrida en la represa Tucuruí, en Brasil, provocaron una plaga demoscas y de una clase de mosquito particularmente agresiva cuya picadura eradolorosa. Los insectos perturbaron la vida de las 8.000 personas que vivían cercade la represa, algunas de las cuales afirmaron que llegaron a sufrir no menos de700 picaduras en una hora. Una ola de enfermedades, incluyendo paludismo yleishmaniasis, azotaron al área y como consecuencia mucha gente se vio forzada aabandonar sus hogares y sus campos. La leishmaniasis, también conocida comokala-azar o fiebre dumdum, es causada por un protozoo que se transmite por mediode picaduras de jejenes y puede provocar infecciones localizadas en la piel, fiebre,anemia, disentería y neumonía y que además es fatal en casos extremos.xciii

Moscas y gusanos

Los gusanos entran, los gusanos salen,Los que entran son largos y luengos,Los que salen son gruesos y obesos,Sean felices, mis amigos, sigan contentos.

Rima tradicional inglesa

La oncocercosis, o ceguera del río, es causada por un gusano transmitido por lapicadura del jején que se reproduce en aguas de curso rápido. La ceguera del ríoafecta a 25 millones de personas en 26 países africanos, en Yemen y en áreasreducidas de América Central y del norte de América del Sur. La enfermedadempeora la visión de al menos 1 millón de individuos, de los cuales más de 350.000han quedado ciegos. En el caso de esta enfermedad, las grandes represas otorganventajas y desventajas: tanto la represa Akosombo, en Ghana, como la Kossou, enCosta de Marfil, inundaron grandes áreas que eran sitios de reproducción del jején,pero han empeorado la enfermedad aguas abajo, ya que los vertederos crearonáreas favorables para la reproducción de este insecto y alteraron los patrones de lacorriente del río.xciv Sin embargo la represa Manantali no sólo erradicó laenfermedad en las zonas aledañas al embalse sino que también ayudó a reducir suincidencia río abajo.xcv

Pero las represas pequeñas generalmente incrementan los índices de ceguera delrío: sus aliviaderos proveen un hábitat excelente para la larva del jején entemporada húmeda y es probable que no inunden ningún sitio de reproducción. Unprograma de riego para el cultivo de arroz en el valle de Tiao, en Burkinna Faso,

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condujo a la infección de prácticamente todas las personas en el área para 1972,siete años después de que comenzara la irrigación. El 50% de las personasmayores a los 40 años de edad quedaron ciegas. Hasta entonces la ceguera del ríoera poco conocida en el valle.xcvi

El Programa de Control de la Oncocercosis del Oeste de África, que comenzó en1975 respaldado por el Banco Mundial y por varias agencias de las NacionesUnidas es, de acuerdo a sus auspiciantes patrocinadores, un “éxito rotundo” y“prácticamente ha erradicado del área de la salud pública el problema de la cegueradel río” en siete de los países más afectados. Se aseguró que los treinta millones deindividuos que antes estaban en peligro se encuentran a salvo. El programa decontrol consistió en la fumigación aérea de las zonas de reproducción de la larva deljején con insecticidas y el tratamiento farmacéutico de las víctimas en las etapasiniciales de la enfermedad.xcvii

Los constructores de represas aseguran que si bien existen muchos riesgos para lasalud causados por sus proyectos en los países en vías de desarrollo, éstos puedenser reducidos a niveles “aceptables” mediante el “control” adecuado y tomando lasprecauciones sanitarias necesarias. La mejora en la atención primaria de la salud,especialmente una asistencia sanitaria adecuada, pueden hacer que la enfermedadsea menos común y menos letal, pero muy pocas veces se podrá prevenir elaumento de las enfermedades hídricas, ya que las condiciones ecológicas estáncreadas para que éstas se propaguen. La historia de la “erradicación” del paludismonos brinda un ejemplo claro de que confiar en la capacidad humana para burlar a unmicrobio ecológico puede ser un error fatal. Además, aunque el cuidado de la saludse incluya en las propuestas de proyectos, no se garantiza que estas medidas seanefectivamente financiadas a largo plazo. El “control”, la respuesta casi inevitable delos consultores del desarrollo a cualquier pregunta, por sí mismo no detendrá unsolo caso de estas enfermedades.

Otro argumento de quienes están a favor de las represas es que estos proyectosincluyen mejores suministros de agua y que por lo tanto reducirán los índices totalesde enfermedad. Sin embargo es muy raro que las grandes represas se construyanpara el suministro doméstico de agua y, cuando éste es el objetivo, se trata sólo deuna parte menor del proyecto, que podría cubrirse fácilmente con una represa máspequeña u otras alternativas. Además, los proyectos de suministro de agua sin otrasmedidas sanitarias generalmente son insuficientes para reducir la incidencia de lasenfermedades.xcviii

Las represas y los programas de riego también pueden disminuir la disponibilidad deagua pura: cuando el agua para el uso doméstico proviene de canales de irrigación,ésta puede estar contaminada por el escurrimiento de pesticidas y otros residuos

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provenientes de la actividad agrícola cargados de sustancias salinas ycontaminados. Michael Goldman, de la Universidad de California, informó que lamayoría de las familias que visitó durante el proyecto de investigación en el granCanal Indira Gandhi, en el desierto de Rajasthan, “expresó preocupación por losmalestares estomacales de sus niños” debido al suministro de agua contaminada.xcix

El Banco Mundial y otros partidarios del proyecto Sardar Sarovar aseguraron que unmejor suministro de agua reducirá la incidencia de las enfermedades de la piel. Sinembargo, Goldman afirma que se produjo una epidemia de enfermedades de la pielcomo consecuencia del canal Indira Gandhi -un proyecto muy parecido al PSS.c

Cuando los constructores de represas se enfrentan con las consecuencias socialesnegativas de sus proyectos, generalmente afirman que son los efectos colateraleslamentables de obras que, en su totalidad, son extraordinariamente beneficiosas.Este argumento supone que las represas cumplen con las promesas que realizansus partidarios. Como se describe en los siguientes capítulos, este supuesto es confrecuencia erróneo. i Panjiar, P. 'Refugees of Progress', India Today, Septiembre 30, 1993.ii Banco Mundial China: Involuntary Resettlement. 8 Junio, 1993. p.72.iii Banco Mundial op. cit.; Cheung, X. 'Unleashing Hydroelectric Potential In a ChallengingEnvironment', Hydro Review Worldwide, Winter; Tyler, P.E.'China Proposes Huge Aqueduct to BeijingArea', New York Times, 19 Julio, 1993.iv Dai, Qing, comunicación personal, 24 Octubre, 1994.v En 1994 los investigadores del Banco Mundial estimaron que de 4 a 4,5 millones depersonas son desplazadas por las represas cada año, un promedio de 14.000 personas por obra. Sise multiplica esta media por 40.000 (la cantidad de grandes represas) ¡se obtienen 560 millones!Probablemente esta estimación anual sea demasiado alta. Una de las respuestas más recurrentesdel Banco a las críticas en cuanto al registro de reasentamientos que ellos realizan es que susproyectos solamente se responsabilizan por una muy pequeña proporción del total de desplazadosen cada proyecto. Por lo tanto, el Banco Mundial tiene interés en exagerar el número total de gentedesalojada. Banco Mundial Resettlement and Development: The Bankwide Review of ProjectsInvolving Involuntary Resettlement. 8 de abril, 1994, pp. 1-3).vi Morse, B. et al. 'Sardar Sarovar: The Report of the Independent Review'. RFI, Ottawa, pp.89-94, 204, 274, 339-345, 340; 'Supreme Court of India Writ Petition', NBA, Baroda, 1994, pp.8-10;'Forest Preservation: Which Way to Go? Sanctuary or Forest-Based Tribal Development', ARCH-VAHINI, Rajpipla, Gujarat, enero 1994; HR Wallingford (1993a) 'Sediment and Backwater Aspects ofSardar Sarovar Project', HR Wallingford, UK and World Bank, marzo, 1993, pp. 12-15.vii Scudder, T. (próximo a publicarse) 'Social Impacts', en Biswas, A.K. (ed.) Handbook of WaterResources and Environment. McGraw Hill.viii El-Din El-Zarka, S., Kainji Lake, Nigeria', en Ackermann, W.C., White, G. and Worthington,E.B. (eds.) Man-Made Lakes: Their Problems and Environmental Effects. American GeophysicalUnion, Washington, DC, 1973, p.197.ix Adams, W.M. Wasting the Rain: Rivers, People and Planning in Africa. Earthscan, Londres1992, p.145.x Redwood III, J. World Bank Approaches to the Environment in Brazil: A Review of SelectedProjects. Banco Mundial OED (en inglés), 1993, pp. 48-50.xi Magee, P. 'Peasant Political Identity and the Tucuruí Dam: A Case Study of the IslandDwellers of Pará, Brazil', Latinamericanist, Vol. 24, No. 1, Diciembre, 1989.xii Gobierno de India Report of the Committee on Rehabilitation of Displaced Tribals due toDevelopment Projects. Nueva Delhi, Ministro de Asuntos Internos, citado en, E.G. 1992 'Introduction',en Thukral, E.G., 1985 (ed.) Big Dams, Displaced People: Rivers of Sorrow, Rivers of Change. SagePublications, Nueva Delhi, 1992, p. 8. Los indios de habla inglesa en India se refieren a los indígenascomo “tribales”. Se los denomina y se refiere a ellos como adivasis, palabra Hindi que literalmentesignifica “habitantes originales”. Sociedad Anti-esclavitud The Philippines: Authoritarian Government,Multinationals and Ancestral Land. Anti-Slavery Society, Londres, 1983.xiii Hirsch, P. 'Social and Environmental Implications of Resource Development in Vietnam: TheCase of Hoa Binh Reservoir', RIAP Occasional Paper, Universidad de Sydney, 1992

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xiv Fearnside, P.M. 'Brazil’s Balbina Dam: Environment versus the Legacy of the Pharaohs inAmazonia', Environmental Management, Vol. 13, No. 4, 403; Gribel, R. 'The Balbina Disaster: TheNeed to Ask Why?', The Ecologist, Vol. 20, No.4, julio-agosto, 1989.xv Oliver-Smith, A. 'Involuntary Resettlement, Resistance and Political Empowerment', Journalof Refugee Studies, Vol. 4, No. 2, p. 143, 1993. Kaptai es también conocida como Karnafuli, elnombre del río que represa.xvi Reisner, M. Cadillac Desert: The American West and its Disappearing Water. Secker andWarburg, Londres, 1986, pp. 191, 198.xvii Morris, C.P. 'Hydroelectric Development and the Human Rights of Indigenous People', inOlson, P.A. (ed.) The Struggle for the Land: Indigenous Insight and Industrial Empire in the SemiaridWorld. Universidad de Nebraska Press, Lincoln, 1990, pp. 195, 197.xviii 'After 43 years, Colvilles settle Grand Coulee Dam claims', Seattle Post-Intelligencer, 11octubre, 1994.xix Chen, K. 'The Limited Benefits of Flood Control: An Interview With Lu Qinkan', y Sun, Y. et al.'Views and Suggestions on the Assessment Report of the Three Gorges Project', both in Dai, Q.(edited by Adams, P. and Thibodeau, J.) Yangtze! Yangtze! Probe International, Toronto y Earthscan,Londres, 1994, pp. 182 y 57.xx Scudder, T. 'Development-Induced Relocation and Refugee Studies: 37 Years of Changeand Continuity Among Zambia's Gwembe Tonga', Journal of Refugee Studies, Vol. 6, No. 2, 1993,p.141.xxi Citado en Scudder op. cit., 1993, p. 141.xxii Mnatsakanian, R.A. Environmental Legacy of the Former Soviet Republics. Centre forHuman Ecology, Universidad de Edimburgo, 1992, p.179.xxiii Morris op. cit., p. 203; Guggenheim, S.E. (1993) 'Peasants, Planners, and Participation:Resettlement in Mexico', en Cernea, M.M. and Guggenheim, S.E. (eds.) Anthropological ApproachesTo Resettlement: Policy, Practice and Theory, Westview Press, Boulder, Colorado, 1993, p. 205.xxiv 'The Three Gorges Dam in China: Forced Resettlement, Suppression of Dissent and LaborRights Concerns', Human Rights Watch/Asia, Vol. 7, No. 2, 1995, pp. 11-12.xxv En ese momento la compañía International Engineering fue absorbida por la corporaciónMorrison-Knudsen de San Francisco.xxvi Witness for Peace, A People Dammed: The Impact of the World Bank Chixoy HydroelectricProject in Guatemala. Washington, DC, 1996, pp. 15-20; Alecio, R. 'Uncovering the Truth: PoliticalViolence and Indigenous Organizations', en Sinclair, M. (ed.) The New Politics of Survival: GrassrootsMovements in Central America. Monthly Review Press, Nueva York, 1995; Cernea, M. 'Socio-Economic and Cultural Approaches to Involuntary Population Resettlement', Guidelines on LakeManagement, Vol. 2; Banco Mundial 'Project Completion Report on Guatemala Chixoy PowerProject', 31 de diciembre, 1991, pp. 30, 40.xxvii Maloney, C. 'Environmental and Project Displacement of Population in India. Part 1:Development and Deracination', UFSI Field Staff Reports, No. 14, 1990.xxviii Behura, N.K. and Nayak, P.K. 'Involuntary Displacement and Changing Frontiers of Kinship:A Study of Resettlement in Orissa', en Cernea and Guggenheim (eds.), op. cit., p. 303, 1993.xxix Banco Mundial op. cit., China, p. 6.xxx Wallace, C.P. 'Is Asia Robbing Rural Poor to Power the Rich', Los Angeles Times, 18febrero, 1992.xxxi Ver Cernea, M.M. 'Involuntary Resettlement in Bank-Assisted Projects: A Review of theApplications of Bank Policies and Procedures in FY79-85 Projects', Banco Mundial, 1986, p. 33.xxxii Guggenheim, S. 'Resettlement in Colombia: The Case of El Guavio', PractisingAnthropology, Vol. 12, No. 3. 1990.xxxiii Lokayan 'Srisailam: The Shadow Grows Longer. Lokayan's Second Report', 1985 LokayanBulletin; The Fact-Finding Committee on the Srisailam Project 'The Srisailam ResettlementExperience: The Untold Story', en SEELD 2, p. 259, 1986.xxxiv Daud, Justice S.M. The Indian People's Tribunal on Environment and Human Rights. FirstReport. Bombay; Yashwant, S. 'Bijasen, and Beyond: Driven Away by Dams', Frontline, 30 julio, 1993.xxxv N. del T.: pequeño carruaje de dos ruedas tirado por un hombre, usado originalmente enJapón.xxxvi Yashwant op. cit., 1993.xxxvii Banco Mundial op. cit., pp. 2-9. Ver también The Ecologist: Whose Common Future?Earthscan, Londres, 1992.xxxviii Horowitz, M.M., Koenig, D., Grimm, C., y Konate, Y. 'Resettlement at Manantali, Mali: Short-Term Success, Long-Term Problems', en Cernea y Guggenheim (eds.), op. cit. 1993.xxxix Parasuram, S. 'SSP: Summary of the Findings on the Status of R&R of Reservoir DisplacedPeople in Maharashtra', Tata Institute of Social Sciences, Bombay, julio, 1994, mimeo, p. 17.xl Hirsch op. cit., 1992. p. 16.

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xli Scudder op. cit., 1993. p. 140.xlii Morse et al. Sardar Sarovar, p. 156.xliii N. del T.: la altura de las olas es más grande cuanto mayor es la superficie de un embalse;éste es un riesgo no siempre bien conocido.xliv Banco Mundial op. cit., pp. 4-13; 'Kedung Ombo', Down to Earth, Jakarta, agosto, 1989.xlv Banco Mundial op. cit., pp. 2-9.xlvi Thukral op. cit., p. 23.xlvii Tata Institute of Social Sciences op. cit., p. 19; ver también Daud, Justice S.M. 'The Fate ofthe Gujarat Oustees, Narmada Valley: Dispossessed, Hunted, Humiliated and Cast into Oblivion!',The Indian People's Tribunal on Environment and Human Rights. Sixth Report. Bombay, 1994.xlviii Tata Institute of Social Sciences op. cit., p.19.xlix Behura y Nayak, 'Involuntary Displacement', pp. 297-304.l Cernea, M. 'Anthropological and Sociological Research for Policy Development onPopulation Resettlement', en Cernea y Guggenheim (eds.) op. cit., p. 297; Banco Mundial, op. cit., pp.1-7.li Banco Mundial op. cit., pp. 4-1, 4-2.lii Banco Mundial op. cit., pp. 5/13, 5/16.liii Banco Mundial op. cit., p. 2/2.liv Cernea op. cit. 'Involuntary Resettlement'lv Banco Mundial, 'Resettlement in the Kiambere Project', Office Memorandum, 14 abril 1989.lvi Banco Mundial, op. cit., pp. 4-3.lvii Banco Mundial, 'Early Experience with Involuntary Resettlement: Impact Evaluation onThailand Khao Laem Hydroelectric', Operations Evaluation Department, 29 junio, 1993, pp. 8 y 15.lviii Hubbel, D., Project for Ecological Recovery, Bangkok, com. pers., 31 Mayo, 1994.lix Ver Pongsapich, A., Phutharaporn, K. and Lapthananon, P. 'Social-Environmental ImpactAssessment and Ethnic Minorities: State vs. Local Interest in the Construction of Khao Laem Dam',Journal of Social Research, Vol. 15, No. 1, Chulalongkorn University. Pongsapich et al. son losinvestigadores nombrados por el DEO para realizar la evaluación posterior al reasentamiento de larepresa Khao Laem. Las conclusiones de Pongsapich et al. difieren enormemente de lo que el DEOdefinió como un reasentamiento “exitoso”.lx Banco Mundial, 'Early Experience', p.v.lxi Banco Mundial, pp. iii, iv.lxii Hunter, J.M. et al. Parasitic Diseases in Water Resources Development: The Need forIntersectoral Negotiation. OMS, Ginebra, 1993, p. 10.lxiii Kravitz, J.D. et al., 'Human Immunodifficiency Virus Seroprevalence in an OccupationalCohort in a South African Community', Archives of Internal Medicine, 7 agosto, 1995. Vol. 155, No.15.lxiv Morrow, E.W. and Shangraw, Jr., R.F. Understanding the Costs and Schedules of WorldBank Supported Hydroelectric Projects. Departamento de Industria y Energía del Banco Mundial,Washington, D.C., Julio, 1990, p. 35.lxv Morrell, D. Indictment: Power and Politics in the Construction Industry. Faber & Faber,Londres, 1987, p.157; Banco Mundial 'Colombia: The Power Sector and the World Bank, 1970-1987.Volumen II: Technical Report', Operations Evaluation Department, 28 junio, 1990, p. 21.lxvi F. Lempérière, 'Cost Effective Improvements in Fill Dam Safety', The International Journal ofHydropower & Dams, enero, 1995.lxvii G. White (ed), 'The Main Effects and Problems of Irrigation', en E.B.Worthington (ed.), AridLand Irrigation in Developing Countries: Environmental Problems and Effects, Pergamon, Oxford,1977, p. 48.lxviii Ver Pearce, E.J. 'Schistosomiasis: Proselytizing with Immunity', Nature, Vol. 363, 6 Mayo,1993; Hunter et al. op. cit., p. 200; OMS, The Work of WHO in the Western Pacific Region 1 July1985 - 30 June 1987. OMS, Manila, junio 1987.lxix Biswas, A.K. 'Health, Environment and Water Development: An Understanding of theInterrelationships', The Environmental Professional, Vol. 7, 1985.lxx White, G. 'The Environmental Effects of the High Dam at Aswan', Environment, Vol. 30, No.7, 1988, p. 37; Hunter et al. op. cit., pp. 29, 43; 'Egypt's High Aswan Dam: A Bad ReputationReexamined', Hydropower and Dams, enero 1994; Sobhy, M. 'Effect of the High Dam on Malaria', enComité Nacional de Grandes Represas, Egipto (ed.) High Aswan Dam Vital Achievement FullyControlled. (ENCOLD, en inglés) , El Cairo, 1993, pp. 221-2.lxxi Hunter et al. op. cit., p. 35; Graham, R. 'Ghana's Volta Resettlement Scheme', en SEELD 2,1986, p. 137.lxxii Hunter et al. op. cit., p. 40.lxxiii Environmental Health Project 'Senegal River Basin Health Master Plan Study', Arlington, VA,Diciembre 1994, p. 38.

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lxxiv Hunter et al. op. cit., pp. 50-116.lxxv HR Wallingford 'Sardar Sarovar Projects: Command Area Environmental ImpactAssessment. Progress Report', HR Wallingford, Reino Unido y Banco Mundial, Marzo, 1993, pp. 11,E5.lxxvi Un informe preparado por una consultora para el Banco Mundial en 1988 establecía que elpotencial de desarrollo de la esquistosomiasis en el área del SSP “debe considerarse seriamente” yque si se llegara a desarrollar, entonces las millones de personas en peligro “deberían evitar laexposición al embalse y al agua de riego permanentemente, hecho que resulta prácticamenteimposible de llevar a cabo, o la mayoría de la gente en estas áreas estaría sujeta a la enfermedaddesde su niñez en adelante”. Morse et al. Sardar Sarovar, op. cit., p. 325.lxxvii Hunter et al. op. cit., pp. 69-70, p. 73.lxxviii Obeng, L. 'Schistosomiasis — The Environmental Approach' en Worthington (ed.) op. cit., p.405.lxxix Xue, H. 'Effort Must Be Made to Prevent Schistosomiasis in Three Gorges Project', EconomicDaily, Beijing, marzo 13, 1994.lxxx Las estadísticas mundiales sobre infecciones y mortalidad asociadas con la malaria debenser tratadas con precaución, ya que los datos de muchos países se reportan ante la OMS con pocafrecuencia o casi nunca; ver Gleick, P (ed.) Water in Crisis: A Guide to the World's Fresh WaterResources. OUP, Cuadro C.20. La mayoría de los cálculos citados se aproximan a “un millón demuertes”, aunque los índices de mortalidad se elevan a 3,5 millones (Garrett, L. (1994) The ComingPlague: Newly Emerging Diseases in a World Out of Balance. Farrar, Straus and Giroux, Nueva York,pp. 441, 447); OMS, 'Malaria Threat Growing Around the World', WHO Features, 1992.lxxxi Ver Farid op. cit., pp. 416-7.lxxxii Hill, M.N., et al. 'A Comparison of Mosquito Populations in Irrigated and Non-Irrigated Areasof the Kano Plains, Nyanza Province, Kenya', en Worthington (ed.), op. cit., p. 314; Hunter et al. op.cit., pp. 36, 37.lxxxiii Hunter et al. op. cit., pp. 29, 43.lxxxiv Kassas, M. (compilador) 'Discussion and Conclusions' en Worthington (ed.), op. cit., p. 338.lxxxv Hunter et al. op. cit., pp. 30, 50.lxxxvi Hunter et al. op. cit., p. 47.lxxxvii Garrett op. cit., p. 47; Gleick (ed.) op. cit., Cuadro C.20. Se destinaron 1,9 mil millones dedólares (dólar en 1991) en todo el mundo para la erradicación de la malaria entre 1958 y 1963solamente.lxxxviii Garrett op. cit., pp. 441-443, pp. 451-5. Una consecuencia de la resistencia del P. falciparuma la droga es que la proporción de falciparum respecto a su familiar menos peligroso, el P. vivax,está cambiando, incrementando la incidencia de la malaria cerebral fatal. En India, “donde el 90% detoda la malaria se debía a la especie P. vivax en 1976, hacia 1989 solamente el 65% eran vivax, losrestantes falciparum. En Sri Lanka, donde el falciparum prácticamente no existía, hacia 1990 casi lamitad de toda la enfermedad era transmitida por el parásito más peligroso.” Garrett The ComingPlague, p. 450.lxxxix Garrett op. cit., pp. 204-5.xc Jobin, W.R. 'Rift Valley Fever: a Problem for Dam Builders in Africa', Water Power and DamConstruction, Agosto; Environmental Health Project, op. cit., pp. 87-92.xci Hunter et al., op. cit., pp. 26, 30, 31.xcii Hunter et al., op. cit., pp. 4-5.xciii Hunter et al., op. cit., p. 48; Comissão Pró-Indio de São Paulo 'Tucuruí Hydroelectric PowerPlant: The Disaster Continues', mimeo, 1991; 'Violência e Conflitos no Projeto de Assentamento RioGelado', Informativo do MAB, San Pablo, enero 1995; Garrett op. cit., p. 254xciv Hunter et al., op. cit., pp. 26, 33-34; Wigg, D. And Then Forgot to Tell Us Why . . . A Look atthe Campaign Against River Blindness in West Africa. Banco Mundial, Washington, DC. 1993.xcv Environmental Health Project, 'Senegal River Basin' op. cit., p. 91.xcvi Hunter et al., op. cit., p.31.xcvii Wigg , op. cit., p. 7.xcviii Ver Churchill, A. et al. 'Rural Water Supply and Sanitation: Time for a Change', Informe 18,Debate del Banco Mundial, 1987.xcix Goldman, M. '"There's A Snake On Our Chests": State and Development Crisis in India'sDesert'. Ph.D. Thesis, Universidad de California, Santa Cruz, diciembre, 1994 p. 131.c Blinkhorn, T.A. & Smith, W.T. 'India's Narmada: River of Hope. A World Bank Perspective',en Fisher, W.F. (ed.) Towards Sustainable Development? Struggling Over India's Narmada River.M.E. Sharpe, Armonk, NY, 1995; HR Wallingford op. cit., p.E1; Goldman op. cit., p. 131.

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Capítulo 4

Cuando las ideas caen:las fallas técnicas de las grandes represas

... el río...Conservando sus estaciones y su furia, destructor, memoriosoDe lo que el hombre elige olvidar. Deshonrado, menospreciadoPor los cultores de la máquina, pero esperando, observando y esperando.

T.S. Eliotde Four Quartets, 1941

Las represas están plagadas de problemas técnicos, algunos propios de latecnología, otros por la falta de una perspectiva independiente en el procesode construcción. Estas dificultades ocasionan prolongados retrasos en laconstrucción y pobres rendimientos, economías y seguridad.La falta de cumplimiento en las utilidades prometidas por las represas sedebe generalmente a las premisas exageradamente optimistas que semanejan en el planeamiento del proyecto. Las afirmaciones de ingenieros ypolíticos acerca de la viabilidad de una represa a menudo carecen de datoselementales respecto de la geología del sitio, la cantidad de agua o elsedimento transportados por el río. Otras veces se reúne información pero sedeja de lado cualquier conclusión desfavorable o se la interpreta con elenfoque más optimista posible.

Al referirse al poco tiempo y dinero invertidos en la reubicación de laspersonas desplazadas por las represas, Michael Cernea, un sociólogo delBanco Mundial, culpa al “favoritismo por la ingeniería” que existe entre losconstructores de represas. 1 Una descripción más precisa del ímpetu quemoviliza a estas obras sería “favoritismo por la construcción”: la industria delas represas gana dinero construyendo represas (y por lo general no se hacecargo de de los costos por el bajo rendimiento), y el análisis acerca de si losproyectos tienen sensatez técnica y económica o no es inevitablementesecundario al ansia constructora.

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Sin base sólida: represas y geología

Para un geólogo preparado resulta tan obvio que el sitio era pésimo,que uno se pregunta qué le sucede a la sensatez humana dentro de laburocracia.

Robert Curry, Universidad de Montanaacerca de la represa Teton, 1976

El sitio de cada represa posee características geológicas únicas. Laadquisición de un conocimiento completo de estas particularidades llevatiempo y mucho dinero: se pueden llegar a gastar muchos millones dedólares en un estudio geológico antes de concluir que el sitio es inapropiadopara una represa. Por esto es usual que las represas sean diseñadas conapenas un conocimiento parcial de las condiciones del terreno –a losconstructores sólo les queda rogar no encontrarse con formacionesinestables, incapaces de sostener los cimientos o que ocasionen el derrumbede túneles. Un estudio de costos de construcciones hidroeléctricas del BancoMundial de 1990, arrojó que más de la tercera parte de los 49 proyectosevaluados había experimentado alguna clase de imprevisto geológico. Lainvestigación estableció que en lo referente a las represas hidroeléctricas “lainexistencia de problemas geológicos debe considerarse una excepción antesque la regla”.2

La Oficina de Reclamación (BuRec) sabía que podían surgir inconvenientescon la represa que pretendían construir en un cañón sobre el río Teton, en elsur de Idaho. En 1970 distintas perforaciones en la pared norte del cañóndetectaron fisuras que, según los geólogos de la BuRec, causaríanfiltraciones de agua por el flanco de la represa. Esta pérdida haría que el murode la represa e incluso parte del relleno de tierra se transformara en un“lodazal”, según advirtieron los geólogos del propio organismo. A pesar detodo, la BuRec comenzó la construcción de la represa.

Poco después de que los contratistas comenzaron la excavación de loscimientos de la represa Teton, descubrieron que el muro norte estaba plagadode gigantes fisuras, aún peores que las reveladas por las perforaciones. Sin

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embargo los ingenieros de la BuRec, que ya estaban atrasados, decidieronignorar las advertencias.

En octubre de 1975 fue completada la represa Teton, con 90 metros. Eldeshielo de la primavera siguiente hizo que el río creciera rápidamente.Aunque se suponía que iba a llenarse al ritmo de un metro diario, el embalsecreció hasta casi 4 metros por día. A principios de junio de 1976 losoperadores advirtieron una pérdida de agua en la pared norte del cañón, ríoabajo cerca de la represa. A primera hora de la mañana del 5 de junioobservaron un derrame barroso que brotaba a través del muro norte de larepresa. Apenas unas horas más tarde apareció una enorme mancha dehumedad en un gran sector de la fachada río abajo de la represa. La manchase transformó en un manantial, luego en una cascada, y entonces un torrentede 20 pisos de altura estalló a través del tercio norte de la represa. Elconsecuente aluvión dañó o destrozó 4.000 hogares y 350 comercios a lolargo de tres pequeños poblados corriente abajo y arrasó con la superficiefértil de miles de hectáreas de tierras de cultivo. Las víctimas mortalessumaron entre 11 y 14 personas, dependiendo qué dato se crea, y los daños ala propiedad más 1.000 millones. De no haber mediado la oportunaevacuación de 12.000 personas la mañana antes del derrumbe de la represa,el número de víctimas habría sido mucho mayor.3

La sociedad alemana-suiza-estadounidense LAMI Consortium sabía que lacavidad rellena de piedra caliza, la roca volcánica fuertemente fisurada y lasactivas fallas sísmicas a lo largo del río Chixoy conformaban un cimientoaltamente inestable para la construcción de cualquier gran proyecto. Sinembargo, el estudio de factibilidad realizado por LAMI en 1974 recomendó quela compañía nacional de energía eléctrica guatemalteca, INDE, construyerauna represa hidroeléctrica de 130 metros de alto sobre el Chixoy, en un lugarllamado Pueblo Viejo. En febrero de 1976, cuando el préstamo del BancoInteramericano de Desarrollo (BID) por 105 millones ya era un hecho y laconstrucción de la represa estaba a punto de comenzar, Guatemala sufrió undevastador terremoto. El sismo suscitó un estudio más detallado de lageología del lugar –el que detectó muchas nuevas fallas- y de la resistenciasísmica de la represa planeada. El posterior rediseño, que le daba a larepresa mayor resistencia a los terremotos, retrasó 15 meses la construcción

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e incrementó el costo del proyecto en un diez por ciento aproximadamente. Enmayo de 1977, nuevos créditos internacionales mediante, un grupo decontratistas de ocho países comenzó a erigir la represa Chixoy.Previsiblemente, LAMI firmó otro lucrativo contrato para brindar asesoría eningeniería y supervisar la construcción de la represa por ellos diseñada, y cuyaconstrucción habían recomendado.

Tan pronto comenzó la construcción se hizo obvio que no sólo los estudiossismológicos de LAMI eran inapropiados: durante la preparación de loscimientos de la represa se descubrió que las rocas subyacentes estaban tansaturadas de fallas y cavidades que se hizo necesario otro gran rediseño de laobra. Esto hizo que el gasto en el muro de la represa resultase 350 por cientosuperior al proyectado en 1977. Más tarde, el hallazgo de otra falla que habíapasado inadvertida forzó a cambiar el diseño de la central eléctrica de Chixoy,duplicando el costo. Por último, la excavación del túnel de presión de 26kilómetros de longitud a cargo de la contratista alemana Hochtief, y queacarrearía agua desde el embalse hasta la central eléctrica, se derrumbó endos ocasiones, lo que retardó 14 meses la finalización de la obra.

Finalmente, en julio de 1983, la represa Chixoy comenzó a producir energía,pero apenas cinco meses más tarde los severos daños adicionales sufridospor el túnel de presión llevaron a que INDE clausurase la planta. Lassucesivas reparaciones tomaron dos años y costaron cerca de 57 millones dedólares más, la mayor parte proveniente de un segundo préstamo del BancoMundial. La operación comercial de las cinco turbinas de 60 MW de Chixoyrecién prosiguió en abril de 1986. En 1974, LAMI calculaba que Chixoy costaría270 millones, hacia 1988 totalizaba 944 millones.4

Los inconvenientes con la represa hidroeléctrica Aguacapa, de 90 MW, en elsur de Guatemala, comenzaron casi al mismo tiempo que los de Chixoy, yeran similares. No se halló una roca adecuada para asentar los cimientos dela represa en el nivel que indicaba el diseño y los contratistas debieron cavarmucho más que lo previsto. El revestimiento del túnel de presión se fracturóluego de ser llenado y debió ser reemplazado. La falla en el túnel ocasionó elanegamiento de la central eléctrica durante la construcción y luego, reciénterminada, en 1981. La construcción de la represa insumió más del doble del

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tiempo estimado y costó un 83 por ciento más del valor inicial de 100 millones.Un segundo desastre destruyó una de las tres turbinas de Aguacapa, por loque a lo sumo puede operar a dos tercios de la capacidad planeada.5

Hidrología política

La represa funciona bien. El único contratiempo es elagua.

Paul Back, Director Técnico en Jefe, Sir Alexander Gibb & Partners,sobre la escasa producción de energía de la represa Victoria, Sri Lanka,

1994

Así como los constructores de represas a menudo ahorran en los estudiosgeológicos, también se han mostrado dispuestos a construir a pesar de datoshidrológicos notablemente inadecuados. Cada vez que el agua no alcanzapara activar las turbinas de una represa o para colmar sus canales, o cuandoes tanta que amenaza con hacer pedazos la represa, la culpable de laescasez de electricidad o del anegamiento siempre es la “Voluntad de Dios”,la sequía o la inundación. Sin embargo, sería más acertado culpar a lavoluntad de los constructores: erigir sin los datos suficientes para prever lacantidad de agua disponible o ignorar deliberadamente los datosdesfavorables.

La hidrología no puede prever con exactitud el caudal de agua en un embalse.Para hacer la “mejor aproximación” de lo que será el flujo de un río durante lavida de una represa, se proyectan hacia el futuro los registros anteriores delcaudal. Para confeccionar un pronóstico razonablemente confiable, queconsidere las variaciones de precipitación en ciclos anuales, se necesitancomo mínimo varias décadas de registros del caudal fluvial –incluso así noexiste garantía de que los patrones de precipitación de los últimos 50 añossean iguales a los de los próximos 50, aún más si se toma en cuenta laincógnita hidrológica que representa el cambio climático global. En estesentido, para poder calcular la máxima inundación probable que la represadeberá descargar y para planear el patrón de liberación, no sólo es necesario

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conocer las variaciones anuales del caudal sino también los máximos ymínimos estacionales, mensuales e incluso diarios.

Una recopilación de datos de caudal confiable es relativamente costosa ycomplicada, y existen muy pocos datos acerca de la mayoría de los ríos delmundo. Si éstos no están, entonces el constructor tal vez deba esperarmuchos años hasta obtener series de tiempo lo suficientementerepresentativas. Debido a la carencia de datos de caudales, los hidrólogos amenudo proyectan estas cifras a partir de los datos de las precipitaciones, porlo general de mejor calidad y más abundantes. Sin embargo, esto sumaincertidumbre a los cálculos hidrológicos, ya que es necesario hacer ciertassuposiciones acerca de la relación entre la precipitación y el escurrimiento, loque incluye factores tales como la intensidad de las precipitaciones, laevaporación y la cubierta del suelo.

Las precipitaciones y los caudales del río, especialmente en zonassemiáridas, pueden variar de tal forma con el paso del tiempo que, inclusoaquellos “promedios” basados en muchas décadas de datos confiables,pueden tener poquísima relevancia en la predicción del flujo futuro. Elgeógrafo William Adams expresa:

“Para alguien que observe al África semiárida a través de losestándares normales de un ambiente templado, la variabilidad delclima será extraña e incomprensible. Los conceptos de precipitación'normal', basados en condiciones de precipitación 'media', puedenresultar apropiados en ambientes templados, pero la práctica los hapuesto como prueba de la pobre base del planeamiento en África... Eluso de simuladores informáticos y el análisis estadístico le dan másseguridad al proceso moderno de planeamiento de un sistema, pero nosiempre logran interpretar la variabilidad del ambiente africano...”.6

A pesar de todo, la carencia de datos hidrológicos confiables no detiene a losconstructores de represas, que se han mostrado dispuestos a seguiradelante, con datos de caudales de apenas un par de años.7 Losconstructores a menudo erigen y ruegan por la hidrología óptima: así es que

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existe la tendencia a sobrestimar los caudales anuales y a subestimar lasinundaciones pico.8

La sobrestimación del flujo promedio significa que muchas represas nologran producir tanta energía y agua como se preveía. El enorme embalseBuendía-Entrepeñas, en el centro de España, está constituido por dosrepresas sobre los ríos Guadiela y Tagus, erigidas a finales de los ´50,durante la festiva década y media de construcción de represas del generalFranco. Nunca ha abastecido más del cincuenta por ciento de la capacidad delacueducto que llega a la costa mediterránea. A principios de 1994 el embalsecontenía apenas un 17 por ciento de su capacidad. 9

Menores precipitaciones que las esperadas y filtraciones mayores que lasprevistas a través de su lecho de piedra caliza han hecho que el embalse conmayor capacidad en Tailandia, Srinakharin, finalizado en 1977, nunca fuerallenado. Las 25 mayores represas de Tailandia albergaban en 1991 un totalmenor que la mitad de su capacidad útil combinada; al año siguiente esta cifracayó hasta apenas superar un tercio. En marzo de 1994 las represasBhumibhol y Sirikit, financiadas por el Banco Mundial y que tienen dos de losmayores embalses de Tailandia, mantenían conjuntamente sólo el siete porciento de su volumen útil total.10 En una obra acerca de la historia del BancoMundial publicada en 1973, la calificada palabra de Edward Mason y RobertAsher, de la Brookings Institution, sostiene:

“La capacidad generadora de energía del río Ping, sobre el que seconstruyó la represa Bhumibhol, fue sustanciosamente sobrestimada...Teniendo en cuenta el déficit de la capacidad generadora de la represaBhumibhol... y el decepcionante aporte del proyecto a la producciónagrícola, si se volviera a evaluar el esfuerzo para tamaño desarrolloprobablemente cuestionaría la justificación desde el punto de vistaeconómico”.11

El Acuerdo del Río Colorado de 1922 dividió los derechos al agua entre losEstados de la cuenca superior e inferior y México, y esto estableció la baselegal para el desarrollo de Hoover y muchas otras represas sobre el río.Tomando en cuenta los datos de 18 años de caudal fluvial, los creadores del

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Acuerdo estimaron que el caudal anual del río tenía un promedio de 17,5millones de acres-pies (un acre-pie equivale al monto de agua necesario paraanegar 1 acre bajo un pie – 21,6 km3). Sin embargo hacia los años 50, se hizoobvio que las dos primeras décadas del siglo habían sido excepcionalmentehúmedas en el sudoeste de Estados Unidos. Desde 1930 a 1952 loscaudales medios del río Colorado solamente fueron de 11,7 millones acre pie(MAF, en inglés).

Si hubiese aceptado estas bajas cifras, la BuRec habría tenido que detenersus grandiosos planes. A principios de 1953, la BuRec presionaba alCongreso para obtener fondos para la represa de fines múltiples Proyecto deAlmacenamiento Río Colorado, que calculaba 17,5 MAF como mínimo. A pesarde esto, y en lugar de reducir sus ambiciones, la BuRec lisa y llanamenteignoró los nuevos datos. La BuRec recién admitió el “déficit” del Colorado en1965, cuando comunicó que era probable que el caudal fuese de 15 millonesde acres-pies.12

La incapacidad de la BuRec para admitir la adversidad de los datos de caudales comparable con el rechazo que las autoridades encargadas de laconstrucción de Sardar Sarovar experimentan ante la abrumadora evidenciaque indica una disponibilidad de agua mucho menor que la que se calculabaen el planeamiento del proyecto. El Proyecto Sardar Sarovar fue diseñado enlos ´70 sobre el supuesto de que en tres de cada cuatro años corrían más de27 MAF a lo largo del Narmada. Sin embargo, hacia 1990, los 42 años dedatos de caudal disponibles reflejaban una descarga de apenas 22,7 MAF entres de cada cuatro años. Datos más recientes indican que el flujo sería aunmenor.

La Comisión Central de Agua de la India (CWC, en inglés) admite que lasmediciones actuales del Narmada arrojan una menor cantidad de agua que laestimada previamente. A pesar de esto, la CWC insiste con la construcción delProyecto Sardar Sarovar, cuya altura desalojaría a muchas decenas de milesde personas, en lugar de una represa más pequeña diseñada según losdatos de caudal actuales.13 La CWC justifica así su indefendible posición:

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“Debido a que la actividad de desarrollo de los recursos hídricos nopuede postergarse por la necesidad de datos de calidad y cantidadadecuados, se debe recurrir a los datos disponibles. En el ámbito de lahidrología se deben concebir métodos que se ajusten a los datosdisponibles y que proporcionen soluciones. A su vez la aceptación deuna solución requiere un juicio que contemple las situacionessociológicas, económicas y políticas”.14

En otras palabras, la presión política para construir más alta la represa obligaa las autoridades de la India a hacer como que el caudal del Narmada esmayor que el demostrado por las mediciones.

Lodo versus represas: sedimentación

Construimos embalses de almacenamiento o represas energéticaspara acopiar agua, e hipotecamos nuestros valles irrigados y nuestrasindustrias para poder pagarlos, pero cada año que pasa almacenan unpoco menos de agua y un poco más de lodo. Y así la recuperación, quedebería ser perpetua, se convierteen mera fuente de prosperidad pasajera.

Aldo LeopoldThe Virgin Southwest, 1933

Todos los ríos contienen sedimentos: de hecho, un río puede ser consideradoun cuerpo de sedimentos o de agua que fluyen. Cuando un río es encerradodetrás de una represa, los sedimentos que éste contiene se depositan en ellecho del embalse. En muchos proyectos, la proporción de la carga total desedimento atrapada por la represa –capacidad de intercepción- se aproximaal 100 por ciento, en especial aquéllos con grandes embalses. Laacumulación de sedimentos en el embalse reduce gradualmente lacapacidad de la represa para almacenar agua y cumplir con el propósito de suconstrucción. Todos los embalses pierden capacidad de almacenamiento acausa de la sedimentación, pero el ritmo en que esto sucede varíanotablemente. A pesar de más de seis décadas de investigación, la

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sedimentación quizá aún sea el inconveniente técnico más serio para laindustria de las represas.

El profesor K. Mahmood, de la Universidad George Washington, enWashington DC, en un estudio de 1987 para el Banco Mundial estima que,anualmente, cerca de 50 kilómetros cúbicos –alrededor del uno por ciento dela capacidad global de almacenamiento de los embalses- quedan atrapadosdetrás de las represas del planeta. En total, deduce Mahmood, hacia 1986 losembalses del mundo habían acumulado cerca de 1.100 kilómetros cúbicos desedimento, lo que representa casi una quinta parte de la capacidad dealmacenamiento total.15

El ritmo de sedimentación de un embalse depende fundamentalmente deltamaño y cantidad de sedimentos que fluyen hasta él. Un embalse pequeñosobre un río extremadamente fangoso perderá capacidad de almacenamientocon rapidez; a un embalse grande sobre un río muy cristalino le puede llevarsiglos perder notablemente su capacidad de almacenamiento. En promedio,los grandes embalses de Estados Unidos pierden un 0,2 por ciento de sucapacidad de almacenamiento por año, con variables regionales que oscilanentre 0,5 por ciento en los Estados del Pacífico y 0,1 en los embalses delnoreste, anualmente. Los mayores embalses de la China pierden unacapacidad anual de 2,3 por ciento.16

Además de la rapidez con que colman los embalses, los ríos con cargasimportantes de sedimentos también representan un trastorno para losoperadores de represas, a causa del desgaste de las turbinas y otroscomponentes de la represa. Del mismo modo que un avión depende de laspropiedades aerodinámicas de sus alas, la eficiencia de una turbina se basafundamentalmente en las propiedades hidráulicas de sus aspas. La erosión yla rotura del extremo de las aspas de una turbina causadas por la arena y ellimo del agua reducen considerablemente la eficiencia generadora y exigencostosas reparaciones.17

Sin lugar a dudas, el río más fangoso del planeta es el Amarillo, que fluyesobre el fácilmente erosionable y ligero suelo denominado “loess” del centrode China. La concentración media de sedimento del Amarillo es nueve veces

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mayor que la de cualquier otro gran río –el edafólogo Daniel J. Hillel lodescribe como una “agitada marea de fango líquido, parecida a una sopa delentejas espesa”.18 Los antecedentes de los embalses sobre el Amarillo son,obviamente, nefastos.

La represa Sanmenxia (Three Gates Gorge), sobre el Amarillo inferior, fueconstruida con la asistencia técnica de la Unión Soviética y su principalobjetivo era el control de inundaciones. Las obras comenzaron en 1957. Loshidrólogos chinos que argumentaron que el embalse no iba a tardar enllenarse de lodo fueron acusados de ser de militantes de “derecha” y luegosilenciados. En 1960, pasados apenas tres años de confinamiento, el ríohabía depositado más de 50 mil millones de toneladas de sedimento en elextremo superior del embalse, lo que elevó en varios metros el lecho del río yamenazaba con inundar severamente a distintas áreas corriente arriba,incluyendo la antigua capital Xian. Cuando Mao Tse-Tung se enteró de queXian estaba en peligro se dice que exclamó: “¡Si no hay remedio, hagan volarla represa!”. Las medidas adoptadas no fueron tan drásticas, pero entre 1962y 1973 la represa debió ser rediseñada en dos ocasiones para incrementar sucapacidad de descarga de sedimentos.

Originalmente diseñada como una represa de almacenamiento de 1.200 MW,Sanmenxia finalmente comenzó a producir energía en 1973 como una represade río de 250 MW. El nuevo régimen operativo establece que se deje fluir tantaagua como sea posible a través de los escapes modernizados del nivelinferior durante la temporada de crecientes de julio a octubre, cuando el río seencuentra en su punto más fangoso, lo que contradice su función original decontrol de inundaciones. Según algunos informes, la acumulación desedimento en el embalse se ha estabilizado, colmando el 40 por ciento de sucapacidad. A cambio de su rendimiento de 250 MW, Sanmenxia anegó 66.000hectáreas de una de las tierras agrícolas más fértiles y desplazó a 410.000personas, más que cualquier otro embalse del planeta.19

El fracaso de Sanmenxia fue repetido con otros embalses sobre el Amarillosuperior iniciados a finales de los ´50. La represa Yangouxia, de 57 metros dealtura, perdió casi un tercio de su capacidad de almacenamiento incluso antesde ser autorizada. Hacia 1966 tres cuartas partes del embalse Yangouxia

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habían sido colmadas por el sedimento. Desde 1967 la sedimentación delembalse se ha estabilizado, debido principalmente a que los sedimentos quedeberían acumularse en él ahora están colmando dos embalses nuevos ríoarriba.20

Viaje sedimentario

Para elaborar un pronóstico económicamente significativo acerca de unarepresa proyectada, es necesario poder prever las cifras de sedimentacióncon una certeza razonable. En este sentido, resulta muy difícil calcular cuántosedimento quedará atrapado en un embalse. La obtención de datos respectode la descarga de sedimentos es aún más costosa y complicada que la delcaudal fluvial, y por esto casi no existe información confiable acerca delsedimento acarreado por los ríos del planeta. Con el paso del tiempo, loscaudales de sedimento anuales y estacionales varían mucho –aún más queel caudal fluvial-, y por esto para calcular una media anual se necesitan datosde largo plazo. Según Mahmood, lo ideal sería que los diseñadores derepresas dispusiesen de estadísticas de sedimentos que se remonten, comomínimo, hasta un período igual a la mitad de la vida proyectada para larepresa. Sin embargo, estos datos sólo se consiguen en casosexcepcionales. Igual que para los caudales fluviales, la variabilidad en laproducción de sedimentos es mayor en climas áridos y semiáridos, donde losdatos suelen ser más escasos.21

La mayor cantidad de sedimento acarreado hasta un embalse se da durantelas inundaciones: en Estados Unidos, por ejemplo, es normal que la mitad dela carga de sedimento anual de un río sea transportada por el caudal de 5 a10 días. Durante y luego de una tormenta particularmente violenta, un ríopuede acarrear tanto sedimento como a lo largo de varios años “normales”.Los desplazamientos de lodo causados por terremotos y volcanes tambiénpueden tener un efecto adverso e impredecible sobre la sedimentación delembalse. El cambio climático global, que se prevé desatará tormentas másintensas, podría aumentar los índices y la dificultad de pronóstico acerca de lasedimentación de un embalse.22

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La capacidad de almacenamiento de la represa hidroeléctrica Kulekhani, enNepal, mermó cerca de la décima parte a causa del sedimento que sedesprendió de las laderas de las montañas río arriba, durante una tormentade 30 horas en julio de 1993. También se pronosticó un gran aumento de lasedimentación del Kulekhani para los años siguientes, ya que la tormentahabía depositado grandes montos de sedimento al pie de las laderas aguasarriba, los que serían barridos hacia la represa por futuras inundaciones.Hacia finales de siglo, la sedimentación dejaría fuera de funcionamiento aesta represa de 114 metros de altura. Al momento de su finalización, en 1981,se sostuvo que Kulekhani estaba diseñada para una vida útil de 75 a 100años.23

A pesar de la incertidumbre que suscita la sedimentación en un embalse, esextremadamente raro que un proyecto sea detenido por la carencia de datosde sedimentación adecuados. De hecho, una y otra vez los diseñadores derepresas han hecho pronósticos altamente optimistas, sosteniendo que losembalses se colmarán mucho más lentamente que lo que indica la realidad.Chixoy es una de las tantas represas hidroeléctricas de alto costo construidasen América Central durante los ´70 y ´80, con créditos del Banco Mundial y elBanco Interamericano de Desarrollo, a pesar de las crecientes cifras deerosión en sus cuencas. En la actualidad, estas represas se están llenandorápidamente de sedimentos, lo que deja a naciones pequeñas yaempobrecidas, como Guatemala, Honduras y Costa Rica, con inmensasdeudas y la necesidad imperiosa de construir nuevas plantas energéticaspara reducir la dependencia de sus grandes e inútiles represas. En 1993, unequipo del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos concluyó quela sedimentación reduciría a 30 años la vida útil de la represa Cerrón Grande,de 135 MW, en El Salvador –la estimación previa a la construcción era de 350años.24

En la India, las estadísticas oficiales respecto de 11 represas cuyascapacidades superan el kilómetro cúbico, indican que todas estánacumulando sedimentos a un ritmo mayor que el esperado, con cifras queoscilan entre el 130 (Bhakra) y 1.650 por ciento (Nizamsagar, en AndhraPradesh) sobre los números originales.25 Un artículo del Banco Mundial de1990 referido al desarrollo de cuencas concluyó que en la India “la erosión y la

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sedimentación no sólo resultan severas y costosas, sino que aceleran suritmo. En la actualidad se hace obvio que los cálculos originales desedimentación eran incorrectos y que estaban basados en datos pococonfiables, sobre un lapso de tiempo demasiado breve”.26

La mayoría de las represas modernas están concebidas para perder ciertacapacidad de almacenamiento sin que esto perjudique su funcionamiento. Elsector del embalse que se destina a esto es conocido como “almacenamientomuerto”, y se encuentra por debajo de la altura del desagüe inferior de larepresa. Sin embargo, el sedimento no se acumula regularmente en formahorizontal, por lo que a menudo se pierde cierto monto de “almacenamientoactivo” incluso antes de que el almacenamiento muerto esté colmado. Hacia1992, luego de 18 años de operación, el embalse Tarbela, en Pakistán, porcitar un ejemplo, había perdido el 12 por ciento de su almacenamiento a pesarde que el almacenamiento muerto estaba vacío en un 55 por ciento.

El proceso real de deposición de sedimentos es único para cada embalse eimposible de predecir con certeza. Por lo general los sedimentos máspesados y gruesos, grava y arena, tienden a acumularse en el extremosuperior del embalse, lo que conforma un delta de remansos quepaulatinamente se aproxima a la represa. Los sedimentos más livianos, limoy arcilla, tienden a ser depositados más cerca de la represa. En 1983 la crestadel delta del agua estancada del Tarbela había avanzado hasta situarse a 19kilómetros de la represa; de acuerdo con los cálculos anteriores a laconstrucción, en ese momento el delta debía encontrarse a 48 kilómetrosdetrás de la represa. Hacia 1991 la cresta del delta se encontraba a sólo 14kilómetros de la represa.27

Mitigando la geología

Los métodos económicamente viables para prevenir la sedimentación yrestaurar la capacidad de un embalse representan la quimera de la industriade las represas. Las técnicas utilizadas para prolongar la vida de un embalsese dividen en tres categorías: reducción del sedimento que fluye hasta él;descarga del sedimento acumulado a través de la represa; o draga delsedimento. Todas estas prácticas padecen notables limitaciones: ya sea

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porque sencillamente no funcionan, porque su costo es prohibitivo, o bienporque entran en conflicto con la capacidad de la represa para abastecer aguay energía.

El “manejo de la cuenca” –incluyendo la forestación y el apoyo a prácticasagrícolas que reducen la erosión-, suele ser invocado como la mejor manerade detener la deposición de sedimentos en los embalses. Si bien estosesquemas son recomendados en la etapa de diseño, es muy raro que seanllevados a la práctica: los organismos constructores de represas suelen tenermás interés en erigir represas que en plantar árboles y cavar terraplenes. Laimplementación de esquemas de conservación de suelo sobre las ampliascuencas tropicales y subtropicales, las más proclives a la erosión, por logeneral no goza de apoyo económico y es además resistida por losagricultores locales, que luego de haber perdido valiosas tierras ribereñas acausa del embalse se niegan a ceder más suelo para la plantación deárboles. Difícilmente se encuentre algún ejemplo de ejecución exitosa demedidas contra la erosión en una cuenca tropical o subtropical. KhalidMahmood sostiene que en la mayoría de las cuencas de los grandes ríos,

“...tras períodos de obras y movimiento económico, la producción desedimento no es controlada por el manejo de la cuenca. Las fuentes desedimento dentro de la cuenca, incluyendo laderas, suelos de valles ycanales fluviales compensarán ampliamente cualquier reducción de laerosión lograda mediante el manejo de la cuenca”.28

Por lo general, lo más probable es que la construcción de una represa en unvalle incremente la erosión, en lugar de reducirla: las represas facilitan elacceso a áreas remotas para los constructores de caminos, leñadores,agricultores y mineros, lo que acelera la deforestación y la pérdida de suelo.Cuando se dispone de tierra insuficiente para la relocalización, las familiasdesalojadas pueden no tener más alternativa que despejar tierras valleadentro o en las laderas. En todo caso, tanto la deforestación como la erosiónestán creciendo rápidamente en todo el mundo y cuando se construye unarepresa se debe prever que el deterioro del suelo de la cuenca aumentará a lolargo de la vida económica proyectada.

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Verter, descargar, acaso drenar

La descarga de sedimento es un tipo de operación mediante la cual se reduceel contenido del embalse al comenzar la temporada de crecidas y que permiteel paso de la mayor cantidad posible de agua de inundación, colmada desedimentos antes de que puedan depositarse. Este método puede reducirnotablemente el ritmo de sedimentación de un embalse, pero apenas ha sidoútil para unos pocos proyectos; el caso más notorio es el de la represa BajaAssuán. Esta técnica fue la que finalmente estabilizó la acumulación desedimentos en Sanmenxia. El vertido de sedimento sólo es apropiado paraembalses pequeños y estrechos en relación con el caudal fluvial y ademásreduce notablemente o anula la capacidad de la represa para generar energíao abastecer agua durante el prolongado lapso en que el embalse permanecebajo. La técnica también se opone al almacenamiento de agua de lascrecidas, que es el propósito de muchos proyectos.29

La limpieza de sedimento por descarga permite arrastrar depósitos yaacumulados en el embalse. Este método también depende de la reduccióndel contenido del embalse y el objetivo es que el flujo repentino erosione lossedimentos del lecho y los expulse a través de la represa. La aplicación deeste sistema en un gran embalse requiere muchos meses de reducción decontenido, hasta alcanzar un nivel de caudal similar al original del río. Lalimpieza de sedimento por descarga suele ser efectiva para la remoción dedepósitos de limo ligero, acumulados cerca de los desagües, pero raramenteactúa sobre los depósitos más severos corriente arriba o sedimentos máscompactos, como la arcilla. Por lo general el método no funciona en losembalses con alta sedimentación.30

Una técnica obvia para restaurar la capacidad de un embalse es el dragado.Sin embargo, esto es extremadamente costoso y sólo viable en pequeñosembalses que abastecen de agua urbana, donde los consumidores puedanafrontar el costo y existan vertederos para depositar el sedimento dragado.Mahmood expresa que en 1987 el costo del drenaje era de 2 a 3 dólares pormetro cúbico, cerca de 20 veces más caro que brindar almacenamientoadicional en una nueva represa. La restauración de la capacidad original deun embalse mayor requiere la remoción –y transporte y vertido- de miles de

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millones de metros cúbicos de sedimento. De acuerdo con los cálculos deMahmood, el costo del dragado del volumen anual de sedimento depositadoen el embalse Tarbela, estaría entre 400 y 600 millones de dólares; eldragado anual de los sedimentos acumulados en los embalses de todo elplaneta sumaría de 100.000 a 150.000 millones de dólares.31

Sismos inducidos por embalses:represas que estremecen la tierra

Aunque no está difundido en la opinión general, se ha comprobado que lasgrandes represas pueden desencadenar terremotos. El primer registro de unprobable sismo inducido (RIS, en inglés) por embalse data de 1940, en larepresa Quedd Fodda, en Argelia. El primer estudio extensivo acerca de lacorrelación entre el incremento de la actividad sísmica y las variaciones de laprofundidad de un embalse se realizó en 1940 en la represa Hoover. En laactualidad hay evidencias que establecen una relación entre terremotos yoperación de embalses en más de 70 represas.32 Se cree que cinco de losnueve sismos que sufrió la península india en los ´80, lo suficientementepoderosos como para causar daños, fueron inducidos por embalses.33

Al igual que la mayoría de los aspectos de la sismología, los mecanismosreales de los RIS no se alcanzan a comprender y resulta imposible predecircon certeza qué represas inducirán sismos o cómo impactarán. La mayorparte de los RIS más fuertes se han registrado en represas con más de 100metros de altura. Sin embargo, se cree que represas con la mitad de estaaltura también han inducido sismos (ver cuadro 4.1). Los embalses puedenincrementar la frecuencia de los temblores en áreas de gran actividad sísmicae incluso causar terremotos en áreas antes consideradas sísmicamenteinactivas. Este último efecto es el más peligroso, ya que las construcciones delas zonas geológicamente estables no están concebidas para soportarsiquiera un terremoto mínimo. Entorpeciendo aún más el panorama, existencinco embalses, incluido Tarbela, donde se registró una reducción de laactividad sísmica local luego del llenado.34

La explicación más aceptada acerca de por qué las represas producenterremotos está relacionada con la presión extra del agua sobre las

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microfracturas y fisuras del fondo de un embalse y sus alrededores. Elaumento de la presión del agua sobre la roca actúa como lubricante de lasfallas que están bajo la tensión tectónica, sin embargo el rozamiento de lasuperficie de las rocas impide que resbalen.35

En la mayoría de los casos de RIS estudiados en detalle, durante el llenadodel embalse se observó un incremento en la intensidad de la actividadsísmica en 25 kilómetros a la redonda. Los mayores temblores por lo generalocurrieron luego de un lapso relativamente corto –a menudo luego de días otranscurridos algunos años -después de que el embalse alcanzó su mayorprofundidad. Luego del llenado inicial del embalse los RIS continuaron connormalidad mientras el nivel de agua subía y bajaba, pero a menudo conmenor frecuencia y fuerza que antes. Sin embargo, el patrón de los RIS espropio de cada embalse.

El terremoto de mayor intensidad que se cree fue inducido por un embalseocurrió el 11 de diciembre de 1967, en el oeste de la India. Con una magnitudde 6,3, el sismo arrasó el poblado de Koynanagar, en Maharashtra, dejó cercade 180 muertos y 1.500 heridos, y a muchos sin vivienda. La represa sufriógraves daños y la central eléctrica dejó de funcionar, esto interrumpió elsuministro de energía en Bombay y causó pánico en la población, que a 230kilómetros del epicentro pudo sentir el sismo. El epicentro del terremoto y losnumerosos temblores que lo precedieron y sucedieron fueron todos situadoscerca o debajo del embalse de la represa Koyna, de 103 metros de altura.36

Se sospecha que los sismos inducidos por embalses han contribuido conuno de los desastres más funestos que involucran a una represa: el desbordede la represa Vaiont, en el norte de los Alpes, en 1963. El coloso de 261metros de altura –la cuarta más alta del planeta-, se terminó en 1960 en unagarganta de piedra caliza a los pies del monte Toc. Tan pronto como comenzóa llenarse, se registraron temblores sísmicos y una masa de rocas sedesprendió de la ladera y cayó hacia el embalse. Luego de haber alcanzadouna profundidad máxima de 130 metros a finales de 1960, el embalse fuevaciado parcialmente y la actividad sísmica y el movimiento de las laderascesaron casi por completo. El embalse volvió al llenarse y en abril de 1962,cuando alcanzó una profundidad de 155 metros, hubo un nuevo incremento en

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los temblores. A pesar de todo y según informes posteriores, un grupo deingenieros y geólogos decidió que “la masa... seguiría moviéndose tanlentamente que no habría problemas”.37

Cuadro 4.1: Casos registrados de sismos inducidos por embalses conmagnitud mayor de 4.0 (escala Richter)

Represa País Altura de laRepresa(m)

Volumen delEmbalse

(m3 x 106)

Inicio deAlmacena

miento

MayorSismo

Magnitud

Koyna India 103 2.780 1962 1967 6,3Kariba Zambia/

Zimbabwe128 175.000 1958 1963 6,2

Kremasta Grecia 160 4.750 1965 1966 6,2Xinfengjiang China 105 14.000 1959 1962 6,1Srinakharin1 Tailandia 140 17.745 1977 1983 5,9Marathon Grecia 67 41 1929 1938 5,7Oroville EEUU 236 4.400 1967 1975 5,7Aswan Egipto 111 164.000 1964 1981 5,6Benmore Nueva

Zelanda110 2.040 1964 1966 5,0

Eucumbene Australia 116 4.761 1957 1959 5,0Hoover EEUU 221 36.703 1935 1939 5,0Bajina-Basta Yugoslavia 90 340 1966 1967 4,5-5,0Bhatsa India 88 947 1981 1983 4,9Kerr EEUU 60 1.505 1958 1971 4,9Kurobe Japón 186 149 1960 1961 4,9Monteynard Francia 155 275 1962 1963 4,9Shenwo China 50 540 1972 1974 4,8Akosombo2 Ghana 134 148.000 1964 1964 4,7Canelles España 150 678 1960 1962 4,7Danjiangkou China 97 16.000 1967 1973 4,7Grandval2 Francia 88 292 1959 1963 4,7Kastraki Grecia 96 1.000 1968 1969 4,6Lago Pukaki Nueva

Zelanda106 9.000 1976 1978 4,6

Nurek Tadzhikistán 317 10.500 1972 1972 4,6Fuziling China 74 470 1954 1973 4,5Khao Laem3 Tailandia 130 8.860 1984 1985 4,5Piastra Italia 93 13 1965 1966 4,4Vouglans Francia 130 605 1968 1971 4,4Clark Hill EEUU 60 3.517 1952 1974 4,3P. Colombia/Volta Grande*

Brasil 40-56 1.500-2.300

1973-1974

1974 4,2

Camarillas España 49 37 1960 1964 4,1Manicouagan 3 Canadá 108 10.423 1975 1975 4,1

• Epicentro cerca de las represas Porto Colombia y Volta Grande.Fuentes:

20

1. Klaipongpan, S. 'Geological and Seismicity Evaluation of Srinagarind Dam', enPrakash, S. (ed.) Proceedings of Second International Conference on RecentAdvances in Geotechnical Earthquake Engineering and Soil Dynamics, Universidadde Missouri-Rolla, 1991.

2. Vladut, T., 'Environmental aspects of reservoir induced seismicity', Water Power &Dam Construction, mayo, 1993.

3. Hetrakul, N.,'Post Evaluation on Reservoir Triggered Seismicity of Khao Laem Dam',en Prakash (ed.) op. cit.

Todas las demás: Gupta, H.K., Reservoir-Induced Earthquakes. Elsevier, Ámsterdam, 1992.

Los expertos estaban fatalmente equivocados. En 1963 las grandesprecipitaciones de fines de verano dieron al embalse una profundidad de 180metros. Durante la primera quincena de setiembre se registraron 60temblores y el desplazamiento sobre el monte Toc comenzó a incrementarse.En la noche del 9 de octubre, 350.000 millones de metros cúbicos de roca sedesprendieron del Toc y cayeron dentro del embalse. La monstruosa olacausada por el impacto rebasó en 110 metros la represa -la altura de unedificio de 28 pisos. Alrededor de dos minutos más tarde la ciudad deLongarone, distante un kilómetro corriente abajo, fue arrasada y casi todossus habitantes muertos. En Longarone y otros tres poblados perecieron 2.600personas en total.

La relación real entre la actividad sísmica y los derrumbes no es precisa. Partedel monte Toc era obviamente inestable y podría haberse desprendido sin lostemblores; sin embargo es probable que las numerosas sacudidas, cada vezmás frecuentes hasta justo antes de la catástrofe, al menos aceleraran elcolapso de la ladera.38

Leonardo Seeber, sismólogo del Lamont-Doherty Earth Observatory en laUniversidad de Columbia, Nueva York, sostiene que los mapas oficiales quemarcan las áreas con más riegos de terremotos también deberían indicar elincremento del riesgo en las cercanías de muchos embalses.39 Si estosucediese, lo más probable sería que las comunidades próximas a losembalses demandaran compensaciones para edificar a “prueba deterremotos”, lo que aumentaría profusamente el costo de las represas. Laindustria de las represas seguramente se opondría con fuerza a cualquiermedida de este tipo, que crease conciencia acerca de los RIS. 40 El sismólogoHarsh Gupta, vicerrector de la Universidad de Cochin, en la India, y profesor de

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la Universidad de Texas, percibe un “rechazo generalizado de la comunidad deingenieros de todo el mundo para aceptar la importancia o al menos laexistencia del fenómeno de sismos inducidos por embalses”. La acción legalpodría forzar a la industria de las represas a aceptar la importancia de los RIS:en 1994 un artículo del Journal of Environmental Law and Litigation llegó a laconclusión de que las personas que sufrían las consecuencias de sismosinducidos tendrían bases para demandar a los operadores bajo la ley deEstados Unidos.41

Represas de hierro y muertos: la seguridad

Con excepción de las plantas de energía nuclear, ninguna estructuraconstruida por el hombre tiene mayor potencial para matar a máspersonas que una represa.

Joseph Ellam Director de Seguridad de Represas de Pennsylvania, 1987

El peor desastre mundial que involucra a las represas ocurrió en agosto de1975, en la provincia de Henan, en el centro de China. Se cree que lasmuertes causadas por la tragedia alcanzaron las 230.000. Sin embargo, elhecho fue borrado de la historia por los funcionarios chinos. Si las autoridadesno hubiesen interferido en la difusión de las noticias de la catástrofe, laimagen de Henan sería para la industria de las represas lo que para lanuclear y química representan Chernobyl y Bhopal.42

La primera información detallada del desastre de Henan fue publicada eninglés en febrero de 1995 por el grupo de origen norteamericano HumanRights Watch, y se trataba de un informe acerca de violaciones a los derechoshumanos en la represa Tres Gargantas. El escrito estaba basado en unospocos artículos de especialistas chinos en recursos acuáticos, publicados endiarios y libros de circulación limitada durante la relativa apertura de finales delos ´80 y en una crónica de investigación inédita, escrita por un conocidoperiodista de la China continental bajo su seudónimo.

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Las represas Banqiao y Shimantan fueron erigidas sobre la cuenca del ríoHuai, un tributario del Yangtze inferior, a principios de los ´50. De acuerdo conHuman Rights Watch, Banqiao era considerada “una 'represa de hierro' quenunca se desplomaría”. Estas represas fueron concebidas para soportarincluso una crecida milenaria.43 Sin embargo el excepcional tifón que golpeó aHenan entre el 5 y 7 de agosto de 1975, se calcula que fue un suceso queocurre cada 2.000 años.

El 5 de agosto el embalse Banqiao se colmó casi hasta su capacidadmáxima. Cuando se intentó abrir las compuertas, éstas se encontrabanparcialmente bloqueadas por el sedimento. Al día siguiente el embalse habíasuperado en dos metros la capacidad de funcionamiento concebida comosegura. El 7 de agosto por la mañana, la represa Banqiao estalló y los 500millones de metros cúbicos de agua del embalse se precipitaron sobre losvalles y planicies a una velocidad aproximada de 50 kilómetros por hora.“Poblaciones enteras y pequeñas ciudades”, sostiene Human Rights Watch,“desaparecieron en un instante”. La represa Shimantan, que era máspequeña, se derrumbó poco después. Se cree que durante el tifón cayeron entotal cerca de 62 represas.

El agua de las inundaciones proveniente de los embalses y ríos de la cuencadel Huai formaron un lago que cubrió miles de kilómetros cuadrados y anegóparcial o totalmente innumerables poblaciones y pequeñas ciudades. Laconfianza en la capacidad de las represas para controlar las inundacionesimplicó décadas de negligencia en el mantenimiento del dique, drenaje del ríoy sistemas de desvíos de inundación en la cuenca, y existían muy pocosdesagües para el lago recién creado. Luego de una semana de formado ellago, muchas de las represas que aún sobrevivían en Henan –inclusoalgunas concebidas especialmente para el control de las crecidas-, fuerondinamitadas porque se decidió que era el único modo de dejar escapar elagua.

El vasto lago interrumpió el transporte y las comunicaciones de toda la regióne impidió que accedieran los equipos de asistencia y trabajadores de la salud.Bajo su seudónimo, el periodista chino describe las consecuencias delderrumbe de las represas:

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“13 de agosto: dos millones de personas a lo largo de la región estánatrapadas por el agua... En Runan, 100.000 individuos que fueronanegados pero lograron sobrevivir, todavía están flotando en el agua. EnShangcai, otros 600.000 se encuentran rodeados por la inundación;4.000 miembros de la brigada Liudayu en la comunidad Huabo, dejarondesnudos los árboles y comieron todas las hojas...

17 de agosto: 1,1 millones de personas permanecen atrapadas por elagua... el índice de morbosidad se ha abultado. De acuerdo conestadísticas parciales 1,13 millones de personas han enfermado...

18 de agosto: En total 880.000 individuos están rodeados por agua enShangcai y Xincai. De 500.000 personas en Runan, 320.000 han caídoenfermas, incluyendo 33.000 casos de disentería...

A dos semanas del desastre, cuando el agua de la inundación al fincomenzó a retirarse en ciertas áreas de la prefectura de Zhumadian, laspilas de cadáveres surgían por todos lados, en descomposición ypudriéndose bajo el sol caliente”.

Human Rights Watch sostiene que la interpretación más sensata de las pocasy contradictorias estadísticas disponibles del número de muertos en eldesastre, es que 85.000 perecieron inmediatamente bajo la ola de inundaciónproveniente de las represas colapsadas y 145.000 más fallecieron a causa delas epidemias y la hambruna, que azotaron el área en las semanasposteriores.44

Sopa de estadísticas

Se tienen datos de que durante el siglo pasado, fuera de China, más de13.500 personas murieron a causa de los estallidos de represas (ver Cuadro4.2). Sin embargo, las estadísticas referentes a las fallas de represas en todoel mundo son confusas y están colmadas de inconsistencias. Robert Jansen,experto en seguridad de represas de la BuRec, estima que ocurrieron 2.000fallas de represas, incluyendo derrumbes parciales, desde el siglo 12 d.C. y

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“aproximadamente 200 fallas de embalses de importancia” entre 1900 y 1980.El profesor H. Blind, de la Universidad Técnica de Munich, sostiene queexisten registros de 166 fallas de grandes represas (represas de 15 metrosde altura o más). De acuerdo con las cifras de Blind, el ritmo de falla derepresas pequeñas y grandes tuvo su apogeo en las dos primeras décadasdel siglo pasado, con cerca de 30 fallas probadas en cada década. Desdeentonces, los números han oscilado entre 8 y 25 cada diez años. Los datosrecogidos para este libro indican que al menos 17 represas fallaron entre1990 y 1995.

De acuerdo con datos del Comité Internacional de Grandes Represas (ICOLD- International Commission on Large Dams), cerca del 2,2 por ciento de lasrepresas del mundo construidas antes de 1950 han fallado, y el 0,5 por cientode las erigidas desde entonces. La mayoría de las fallas involucran apequeñas represas, las que a su vez constituyen la gran mayoría. Según Blind,entre 1900 y 1969, el promedio de fallas fue de 2,4 por ciento para laspequeñas represas, y 1,7 para las grandes. Estos datos dejan explícitamentede lado a China, y es probable que resulten incompletos para otros países. EnChina, cerca de 3.200 represas han fallado desde 1950, el cuatro por cientode las 80.000 represas registradas en el país. El riesgo de accidentepromedio anual en todo el mundo se calcula en el orden de 1 en 10.000.45

Una represa puede experimentar un sinnúmero de dificultades. Los dosprincipales motivos de fallas de represas son el “rebasamiento” (responsablede cerca del 40 por ciento de las fallas) y los problemas de cimientos (cercadel 30 por ciento). Las represas de relleno, que constituyen el 80 por ciento delas represas del planeta, son las más vulnerables a ser arrasadas cuando elagua fluye por encima de su cresta. No obstante, generalmente existe unnúmero de razones interrelacionadas que explica el colapso de una represa.Por ejemplo, una represa puede ser rebasada a causa de la inadecuadacapacidad de sus aliviaderos para descargar el agua de crecida, debido a unaliviadero bloqueado por los desperdicios de la inundación, o a causa deproblemas mecánicos o eléctricos que impidan abrir las compuertas de losaliviaderos a tiempo. La apertura de las compuertas también puede resultartardía debido al desatino del operador o por un pronóstico incorrecto deltamaño de la crecida que ingresa al embalse. La erosión interna (conocida

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como “socavamiento”) ocasionada por filtraciones a través de la estructura,también puede derrumbar y rebasar las represas.

La construcción de una represa completamente segura es simplementeimposible. Robert Jansen sostiene que las represas “demandan unaingeniería defensiva, lo que implica tener en cuenta cualquier fuerza quepueda actuar, el estudio de todo conjunto de circunstancias y la incorporaciónde elementos de protección que permitan estar a la altura de cualquiersituación”. Obviamente éste es un objetivo inalcanzable. En el mundo real, elgrado de “ingeniería defensiva” aplicado a una represa será decidido por lasfinanzas. Cuanto más segura sea una represa –mayor capacidad dealiviaderos, mejor calidad del material de construcción, un examen de lageología local más detallado-, mayor será el costo. El mismo ICOLD, en suguía sobre seguridad de represas de 1987, reconoce la existencia delconflicto: “Cada proyecto de represa, necesita encontrar equilibrio entreseguridad y finanzas”.46

Los constructores de represas siempre tendrán presiones para recortar lainversión en la seguridad, así como retacean los estudios hidrológicos o desedimentación. Un informe confidencial del Banco Mundial de 1991 expresaque debido a “factores financieros, o a la presión local para tomar el caminomás corto o ignorar la baja calidad del trabajo”, la construcción en la India es“deficiente en varias represas, lo que representa un serio riesgo para laspoblaciones aguas abajo”. El informe también detalla cómo se logran“grandes ganancias ilícitas utilizando materiales de baja calidad durante laconstrucción”.47

A pesar de que muchas grandes represas han resultado seriamente dañadaspor terremotos, no se sabe de ninguna que haya colapsado a causa de unmovimiento sísmico. Según el Comité de Grandes Represas de EstadosUnidos (USCOLD), la aparente elasticidad de las grandes represas se debeen parte a que la mayoría ha sido recientemente construida bajo normassísmicas y a que pocas “han sufrido terremotos de duración e intensidadlocales suficientes para hacer peligrar la integridad estructural”. El USCOLDtambién remarca que “algunas represas han sufrido daño considerable acausa de temblores menos severos que los que preveía o debía haber

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previsto el diseño”. El hecho de que aún no hayan sido muchas las represaspuestas a prueba por un sismo de magnitud, es obra al menos de lacasualidad y sólo el azar ha impedido que el impacto de un terremoto sobreuna represa se haya convertido en una catástrofe.

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Cuadro 4.2: Registro de fallas de represas que desde 1860 hancobrado más de 10 vidas

Represa País Tipo Altura(m)

Año deFinalización

Año deFalla

Causade Falla

Personasmuertas

Costodel Daño

Dale Dyke(Bradfield)

Inglaterra T 29 1858 1864 FE 2501 £0.5m

Iruhaike Japón T 28 1633 1868 Re >1.0002

Mill River MA, EE.UU. T 13 1865 1874 FE 143 >$1mEl Habra† Argelia R 36 1881 Re 209Valparaíso Chile T 17 1888 FE >100South Fork(Johnstown)

PA, EE.UU. T 22 1853 1889 OT 2.209

WalnutGrove

AZ, EE.UU. R 34 1888 1890 OT 150

Bouzey Francia C 15 1881 1895 FE 1501

Austin PA, EE.UU. C 15 1909 1911 FE 80Lower Otay CA, EE.UU. R 40 1897 1916 Re 30Bila Desna Checoslovaq

uiaT 17 1915 1916 FE 65

Tigra India C 24 1917 1917 Re >1.0002

Gleno Italia M/C 44 1923 1923 FE 600EigiauCoedty§

Gales CT

11 19081924

1925 SoRe

16

St Francis CA, EE.UU. B 62 1926 1928 FE 450Alla SellaZerbino

Italia C 12 1923 1935 Re >100

Vega deTerra(Ribadelago)

España E 34 1957 1959 FE 145

Malpasset(Fréjus)

Francia B 61 1954 1959 D 421

Orós Brasil T 54 const 1960 Re c.1.000Babii Yar Ucrania T 1961 Re 145PanshetKhadakwasla§

India TR

5442

const1879

1961 FE/ReRe

>1.0002

Hyokiri Corea delSur

1961 250

KualaLumpur

Malasia 1961 600

Vaiont Italia B 261 1960 1963 Re 2.600Quebrada laChapa

Colombia 1963 250

Swift MT, EE.UU. 1964 193

Zgorigrad(Vratza)

Bulgaria De 12 1966 Re >96

Nanaksagar India T 16 1962 1967 FE/Re c.100Sempor Indonesia R 54 const 1967 FE/Re c.200Frías Argentina R 15 1940 1970 Re >42BuffaloCreek

WV, EE.UU. De 32 const 1972 Re 125 $30-50ma

Canyon Lake SD, EE.UU. T 6 1938 1972 Re 237* $60m

28

BanqiaoShimantanotras 60

China T late 1950s 1975 Re !230.0004

Teton ID, EE.UU. T 90 1976 1976 FE 11-14 $400m-$1bn

Laurel Run PA, EE.UU. 1977 393 $20-45ma

Kelly Barnes(ToccoaFalls)

GA, EE.UU. T 13 1899 1977 FE 393

Machhu II India T 26 1972 1979 Re >2000 $15mcrops

Gopinatham India 1980 1981 Re 475

Tous España R 77 1980 1982 Re >206

Stava Italia De 1960s 1985 2697

Kantalai Sri Lanka R 15 1952 1986 So !828

Sargazon Tadzhikistán 23 1980 1987 >199

Belci Rumania T 18 1962 1991 Re c.4810

Gouhou China R 71 1987 1993 So 34211 $18m

Tirlyan Rusia T 10 <1917 1994 Re 19-3712 Rbls40bn

Virginia No.15

Sudáfrica De 47 1994 3913 $15m

ProyectoLagoBlackshearRepresaRío Flint

GA, EE.UU. TT

<15<15

1994 ReRe

1514

N/A Filipinas N/A N/A N/A 1995 N/A c.3015

Tipos de represa: T = tierra, R = roca, C = Concreto, M = multi bóveda, E = estribo, B =bóveda, De = descarga.

Causa de falla: Re = rebasamiento, So = socavamiento, FE = falla estructural, D = debilidadgeológica/ cimientos.

* = Imposible distinguir las víctimas del derrumbe de la represa de las causadas por lainundación 'natural'.

† El Habra falló por primera vez en 1872 sin causar muertes. Luego fue reconstruida y fallónuevamente en 1881; fue reconstruida por segunda vez y falló nuevamente en 1927 (sinvíctimas), y entonces fue abandonada.

§ La inundación causada por el rompimiento de la primera represa arrasó con la segundarepresa corriente abajo.

£ = Libras Esterlinas$ = Dólares norteamericanos

Fuentes:

Donde no se indican referencias, la fuente es Jansen, R.B. (1980) Dams and Public Safety.Ministerio del Interior EE.UU., Washington, DC.

1. Smith, N., A History of Dams. Peter Davies, Londres, 1971.2. Lempérière, F., 'Dams that have failed by flooding: an analysis of 70 failures', Water

Power and Dam Construction, octubre, 1993.

29

3. Costa, J.E., 'Floods from Dam Failures', en Baker, V.R. et al. (eds.) FloodGeomorphology. Wiley, Nueva Cork, 1988.

4. Human Rights Watch/Asia, The Three Gorges Dam in China: Forced Resettlement,Suppression of Dissent and Labor Rights Concerns. Nueva York, febrero, 1995.

5. Centre for Science and Environment, The State of India's Environment --1982: ACitizen's Report. CSE, Nueva Delhi, 1982.

6. 'Overtopped Spanish dam collapses as spillway gates stay shut', World Water,noviembre, 1982.

7. 'South African dam breach followed warnings', Construction Today, marzo, 1994.8. 'Kantalai failure leaves 18,000 homeless', Water Power and Dam Construction, mayo,

1986.9. 'Burst raises doubts about Soviet hydroelectricity dam', Nature, 26 marzo, 1987.10. 'Flooding and landslides cause three major failures in Romania', Water Power and

Dam Construction, octubre, 1991.11. 'China Disciplines 15 for Dam Break', Tibetan Environment & Development News,

Número 16, 1994.12. 'The Tirlyan breakthrough', Moscow News, 19 de agosto, 1944.13. 'When the bough breaks... ', Higher Values (Minewatch Bulletin), abril, 1994.14. 'Georgia flood deaths', International Water Power and Dam Construction, agosto,

1994.15. Tangbawan, R., 'Angela's toll in Philippines nearing 500', San Francisco Chronicle, 5

de noviembre, 1995.16. Ellingwood, B. et al., 'Assessing Costs of Dam Failure', Journal of Water Resources

Planning and Management, Vol. 119, No. 1, enero/febrero, 1993.

Todas las demás: R.B. Cansen, Dams and Public Safety, Departamento de Interior de

EE.UU., Washington DC, 1980

Las represas Van Norman, Alta y Baja, en el Valle San Fernando, al sur deCalifornia, culminadas entre 1918 y 1921, eran parte de los embalses másimportantes del sistema de abastecimiento de agua de Los Ángeles. El 9 defebrero de 1971 un temblor de magnitud 6,5 azotó el Valle San Fernando, conepicentro a 11 kilómetros de las represas. La cara aguas arriba de la Baja VanNorman con sus 43 metros de altura, vaciló y cayó dentro del embalse. Acausa del seco invierno anterior, el embalse sólo estaba lleno a medias, 11metros por debajo de la cresta de la represa de relleno. Pasado el terremoto,apenas 1,5 metros separaban la superficie del embalse del mutilado borde delo que quedaba del cierre frontal.48

La represa superior, que es más pequeña, también sufrió desprendimientosaunque no tan serios como los de su vecina aguas abajo. Si la represasuperior hubiese fallado el torrente resultante habría rebasado y arrasado losrestos de la inferior. El temor a que los temblores sucesivos derrumbaran unao ambas represas llevó a la evacuación de 70.000 residentes del valle hastacompletar el drenaje de la represa inferior. “No caben dudas de que si lascircunstancias hubiesen sido apenas más adversas”, expresa Robert Jansen,

30

de la BuRec, “este suceso habría quedado registrado como una de las peorescatástrofes de la historia”.49

Sin importar los ingentes riesgos que las represas representan para la vidahumana y la propiedad, pocos países cuentan con una legislación deseguridad que cubra aspectos como: normas para las nuevas represas,inspección y reparación regular de viejas represas y elaboración de planes deevacuación de emergencia para las personas que viven aguas abajo. Losaliviadores de muchas viejas represas no fueron construidos con capacidadsuficiente para evacuar lo que en la actualidad los hidrólogos considerancomo la mayor inundación probable en una cuenca (comúnmentedenominada “Máxima Inundación Probable” o PMF, en inglés), o con lasuficiente fortaleza para resistir el mayor sismo probable (comúnmentedenominado “Sismo Máximo Creíble” o MCE, en inglés). A pesar de esto, lamayoría de los países no obliga a los propietarios de las represas a mejorarsus estructuras, ni tienen suficientes datos para calcular la PMF o el MCE -nisiquiera existe consenso entre los diferentes organismos de la construcciónde represas acerca de si la PMF y el MCE son normas de seguridadconfiables.50

Distintos estudios realizados en los Estados Unidos han demostrado que, enpromedio, los sistemas de alerta temprana y los planes de evacuaciónreducen el número de víctimas de estallidos de represas por un divisor mayorque cien. Sin embargo, apenas un puñado de la represas en el mundoposeen tales planes, la mayoría en Estados Unidos, Canadá y Australia. Elprimer paso de un plan de emergencia es delimitar y hacer público undetallado “mapa de inundación” de las áreas en riesgo en caso del estallidode una represa. A pesar de esto, según David Ingle Smith, de la UniversidadNacional de Australia en Canberra, entre los pocos países que tienen mapasde inundación algunos los consideran tan secretos que no permiten verlossiquiera a los servicios de emergencia. Esta reserva obsesiva suele deberseal temor de que los mapas sean usados por el enemigo en tiempos deguerra; otras veces, sostiene Smith, las autoridades simplemente no quierenadmitir que todas las represas representan una amenaza para las personasque viven aguas abajo.51

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Desastres que esperan

Cuando un gran proyecto tiene problemas, lo más probable es quesean grandes problemas.

John Lowe III y Wilson V. Binger, socios de New York consultingengineers TAMS, sobre su participación en la represa Tarbela, 1982

El progreso de la hidrología y de la tecnología de la construcción de represasrespecto de la comprensión del comportamiento de la roca, la tierra y el aguabajo presión, lleva a que progresivamente las nuevas represas seangeneralmente menos propensas al colapso. A pesar de esto, el riesgo de queocurra otro severo desastre es cada vez mayor mientras se construyan másrepresas; mientras la altura promedio crezca; mientras los mejores sitios seagoten y los constructores acudan a lugares cada vez más problemáticos; ymientras las represas más grandes, casi todas construidas desde los ´50,sigan envejeciendo y deteriorándose. De las 300 represas “mayores”, segúnla definición de la industria, sólo Vaiont ha causado un desastre de grandesproporciones. Sin embargo, algunas conocidas fallas que casi terminan enuna catástrofe indican que estas represas, algunas con el potencial de matara cientos de miles y aun millones, son tan irrompibles como era de inhundibleel Titanic.

Tarbela, en Pakistán, una colosal represa de tierra y roca de aproximadamentetres kilómetros de longitud y 143 metros de altura en su sector más elevado,es quizá la represa más perseguida por las dificultades. Lo único que haevitado que el embalse arrase con la represa y el densamente poblado vallede Peshawar a su paso es un costoso programa de reparaciones deemergencia, y control y mantenimiento continuos. La verdadera historia querevela lo cerca que la colosal represa estuvo de colapsar nunca fueíntegramente difundida. En su mayor parte, la siguiente crónica está basadaen un informe para el Banco Mundial de los asesores del proyecto, la firma deingeniería Sir Alexander Gibb & Partners.52

“El historial de sucesos en Tarbela comenzó con el primer llenado delembalse, durante la temporada de inundaciones de 1974, cuando dos de los

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cuatro túneles utilizados para controlar el llenado tuvieron que ser clausuradosdebido a los importantes daños sufridos por el revestimiento y los desagües.Una semana después del cierre uno de los túneles que aún operaba sederrumbó, arrastrando con él medio millón de metros cúbicos de la estructurade la represa y el lecho rocoso circundante. Este imprevisto exigió aplicar un‘inmediato descenso de emergencia’ en el nivel del embalse, a través delúnico túnel que permanecía sin desperfectos y de las compuertas menosdañadas de los túneles antes clausurados.

Luego del descenso de emergencia los ingenieros se encontraron con que lacubierta de limo y grava que cubría el lecho del embalse cerca de la represapara evitar la filtración por debajo del embalse, se había partido y hundidoformando cerca de 70 ‘sumideros’ de hasta un metro de profundidad y 5 deancho. Al año siguiente centenares de sumideros plagaron la cubierta y en1976 aparecieron grandes depresiones en la fachada aguas arriba de larepresa principal y en una de las dos auxiliares. Entre 1975 y 1978 lossumideros del embalse fueron rellenados con tierra arrojada desdelanchones. En 1991 todavía causaba preocupación un gran pozo aparecido en1984, que amenazaba con afectar la impermeabilidad de la represa”.53

Los diseñadores de Tarbela calculaban que la fuerza del agua de inundación,a través de los conductos de hormigón, barrería los restos de roca suelta en labase de los aliviaderos, pero asumieron que esto ocurriría en forma gradual ysegura. El aliviadero principal comenzó a operar plenamente durante latemporada de inundación de 1976. Al cabo de tres semanas el agua vertidahabía cavado un cráter de 50 metros de profundidad y 300 metros de anchoque ocasionó la caída de los bordes del estanque original. Durante lasiguiente temporada de inundación la base de rocas del aliviadero comenzó adesgastarse, amenazando la estabilidad del inmenso vertedero de concreto,que en un punto llegó a desplazarse.54

El aliviadero auxiliar de Tarbela, concebido para ser utilizado sólo en caso deinundaciones excepcionales, desde 1975 en adelante debió usarseregularmente para aliviar parte de la presión del aliviadero principal. En 1979la erosión en el estanque auxiliar se reveló mucho más profunda que loesperado, y esto hacía peligrar las dos represas auxiliares que contenían el

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embalse en el sector de los aliviaderos. Fue entonces cuando se emprendióuna operación para estabilizar la roca alrededor de los estanques, lo queinsumió tres años y una inmensa inversión.

El programa para detener las fisuras y evitar el desastre en Tarbela duplicó elcosto del proyecto. En 1968 el costo estimado para Tarbela era de 800millones de dólares; hacia 1986 Pakistán había gastado 1,5 mil millones(según costos promedio de 1989).55

Otra falla cercana al desastre se dio en la represa Glen Canyon, de 216metros de altura, sobre el Colorado, durante las grandes inundaciones dejunio de 1983. Uno de los dos aliviaderos de la represa (que son túneles através de la roca en el flanco del cierre frontal, a diferencia de los conductos alaire libre de Tarbela), se derrumbó parcialmente. Esta amenaza a laestabilidad de los estribos de la represa obligó a clausurar ambos aliviaderos.De todos modos el embalse de la represa, conocido como Lago Powell,siguió subiendo y habría superado las compuertas de los aliviaderos enpeligro de no haber sido por las planchas de madera proporcionadas por unaserradero local, que fueron sujetadas al extremo de las compuertas, lo quecontuvo el agua durante algunos tensos días más.

Según una circular interna, los ingenieros de la BuRec pensaban que habríaun “escape descontrolado” si el embalse alcanzaba 1.127,35 metros porencima del nivel del mar. El embalse finalmente alcanzó su pico a los1.127,33 metros. Menos de dos centímetros evitaron que el Colorado inferiorsufriera quizá la mayor inundación masiva de la historia de la humanidad.56

Banqiao y Shimantan combinadas liberaban 600 millones de metros cúbicosde agua: en 1983 el embalse Powell soportó más de 33.000 millones demetros cúbicos.

Envejecimiento y desmantelamiento

Vamos a acabar con su maldita represa. Tenemos planes secretos. Leapuntaremos con un rayo láser y haremos un pequeño agujero en labase. Tenemos oculto un equipo de químicos que trabaja en la fórmulade un nuevo tipo de ácido que disuelve el hormigón bajo el agua.

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Contamos con lunáticos de Estocolmo y Tokio que quieren ser torpedoshumanos... Hemos contratado a un destacado grupo de respetablescristianos que todo el tiempo ruegan por un Acto Divino... Mucho antesde que se llene de barro, esa represa Glen Canyon ya no existirá.

Edward AbbeyThe Hidden Canyon, 1977

Una vez comprobado que una represa ha sido construida lo suficientementebien como para contener un embalse (muchas fallas de represa se producendurante la construcción o inmediatamente después del llenado), su estructuray componentes comienzan a envejecer. Las características únicas de cadarepresa hacen que cada estructura envejezca a distinto ritmo, de maneradiferente. Algunas represas pueden subsistir sin representar peligro por milesde años, otras pueden comenzar a quebrarse y a tener pérdidas aun antes deuna década. En todo el mundo existen alrededor de 5.000 grandes represasde más de 50 años, y esta cifra y el tamaño de las represas que alcanzan elmedio siglo aumentan con rapidez. La edad promedio de las represas deEstados Unidos es de unos 40 años. De acuerdo con un panel sobre elenvejecimiento de las represas en el Congreso del ICOLD de 1991, “en elfuturo, la atención y la actividad estarán cada vez más alejadas del diseño yconstrucción de nuevas represas, y se enfocarán hacia la restauración de laseguridad estructural y operativa de las represas existentes”.57

El derrumbe de represas en la ex Unión Soviética representa el mismo riesgopara la vida humana, un riesgo similar al de sus decrépitas plantas de energíanuclear. En 1994 cuando tres ingenieros de Hydro-Quebec inspeccionaron larepresa Inguri, en la república de Georgia, se encontraron con que la tercermayor represa sobre el planeta mostraba “un extraordinario estado deabandono”. Sólo dos de los cinco grupos de turbinas funcionabancorrectamente, las galerías de las turbinas estaban inundadas por agua quese filtraba a través de la represa de hormigón y se concluyó que el aliviaderoera “insuficiente”. No sólo que Georgia no dispone del dinero necesario paralas urgentes reparaciones, sino que al momento de la visita de Hydro-Quebecse cumplían seis meses desde que el personal de la represa había cobrado

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su último salario. Inguri fue finalizada en los ´80, lo que implica que lacondición de muchas de las represas más viejas de la ex URSS es aún peor.

En febrero de 1996 la International Water Power & Dam Construction revelóque los niveles de agua detrás de la represa Kakhovskaya, en Ucrania, habíanbajado recientemente, luego de alcanzar cifras “excesivamente altas”.Kakhovskaya tiene el embalse de mayor capacidad sobre el planeta. Según seinformó, los ingenieros advirtieron al gobierno ucraniano que la falla de larepresa de relleno “crearía un muro de agua de 20 a 30 metros de altura conuna velocidad aproximada de 130 kilómetros por hora”, y amenazaría la vidade medio millón de habitantes de muchas ciudades y cientos de poblacionesa lo largo del río Dnieper.58

Sin embargo, el peligro de las represas no es un fenómeno exclusivo de lasrepúblicas de la ex URSS. Entre 1977 y 1982 el Cuerpo de Ingenierosinspeccionó 8.800 represas fuera del ámbito federal estadounidense, lamayoría en manos privadas, a las que clasificó de “alto riesgo”, donde unafalla causaría una importante pérdida de vidas. La tercera parte de éstasfueron declaradas “inseguras”, principalmente por la insuficiente capacidad desus aliviaderos. Un relevamiento de 1994 arrojó que al menos 1.800 represascontinuaban siendo “inseguras”. La situación de las represas federales essimilar: en 1987 la quinta parte de las 275 represas de la BuRec fueroncalificadas como inseguras, contra la tercera parte de las 554 represasoperadas por el Cuerpo de Ingenieros.59

Un estudio hidrológico de Notario, basado en datos de varios centenares derepresas de Estados Unidos, demuestra que en promedio los costosoperativos de las hidroeléctricas se incrementan notablemente luego de entre25 y 35 años de operación, debido a la creciente necesidad de reparaciones.Cuando los costos de mantenimiento de una vieja represa exceden losingresos de la venta de energía, sus propietarios deben decidir entre invertirpara su rehabilitación o, cuando el gasto de las reparaciones resultaprohibitivo, desconectarla de la red y cesar la producción de energía.60

Muchas viejas represas en Estados Unidos han sido simplementeabandonadas por sus propietarios. De acuerdo con el Departamento de

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Recursos Naturales de Michigan (MDNR), en los últimos años muchaspequeñas represas abandonadas han sido barridas por tormentas. Segúnsostiene el MDNR, “estas fallas han ocasionado erosión extrema, excesivodepósito de sedimento, destrucción del hábitat acuático y pérdida de laspesquerías”. Los contribuyentes de Michigan, a través del MDNR, han tenidoque pagar por la remoción de numerosos proyectos hidroeléctricos “retirados”,mientras que sus ex propietarios no han sufrido ninguna responsabilidadeconómica.61

El desmantelamiento de represas, cuya definición abarca desde la simpleinterrupción de la generación de energía hasta la costosa y complicadaoperación de desmantelar la represa por completo y restaurar el estadooriginal del río, ha sido recientemente incluido en la agenda de la reticenteindustria de las represas de Estados Unidos. Más de quinientas de laslicencias por 50 años extendidas por la Comisión Federal Reguladora de laEnergía de Estados Unidos (FERC, en inglés) a operadores privados derepresas hidroeléctricas, caducarán entre 1989 y 2004. Una coalición degrupos de conservación de los ríos ha aprovechado esta afluencia delicencias que expiran para instar a la FERC a adoptar una amplia política dedesmantelamiento de represas. La Hydropower Reform Coalition sostieneque las licencias nuevas sólo deberían extenderse bajo la condición de quelos propietarios aporten a fondos de desmantelamiento durante la vida de susproyectos, tal como los operadores de plantas nucleares deben aportar dineropara afrontar el costo de este inevitable proceso. A fines de 1994, en contra dela fuerte oposición del lobby de la energía hidroeléctrica, la FERC anunció quetiene autoridad para ordenar a los propietarios de las más de 1.800 represasbajo su jurisdicción a desmantelar las represas que no hayan obtenidonuevas licencias, aunque aún no hizo lugar al pedido de la coalición paraexigir pagos a fondos de desmantelamiento.62

Si bien en Estados Unidos las represas que han sido intencionalmentedemolidas suman centenas, la gran mayoría era de unos pocos metros dealtura; la mayor probablemente haya sido la represa Grangeville, de 19 metrosde altura, sobre el río Clearwater, en Idaho, dinamitada en 1963 pararestablecer el paso del salmón. Cómo desmantelar una gran represa, quéhacer con los sedimentos que bloquean el embalse y cuánto podrá costar tal

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operación, son cuestiones mayormente desconocidas. La Hydropower ReformCoalition sostiene que el desmantelamiento de una represa hidroeléctricapuede ser más costoso que su construcción. Lo que es más, el costo sedispararía en embalses cuyos sedimentos contengan metales pesados yotros contaminantes.63

El caso de desmantelamiento más difundido y polémico involucra a un par derepresas sobre el río Elwha, en el estado de Washington: Elwha, de 30metros, y Glines Canyon, de 70. Construidas en las décadas del ´10 y ´20, conuna capacidad instalada conjunta de 19 megavatios, las represas eliminaronlas entonces ricas pesquerías de la trucha arco iris y del salmón del Elwha,sobre las que la tribu Klallam tenía garantizados derechos “a perpetuidad”según el notable tratado de Point No Point de 1855. Desde que se solicitó larenovación de la licencia de la FERC para la represa Glines Canyon a finalesde los ´70, los Klallam del Elwha inferior y un grupo de ambientalistas hantratado de lograr el desmantelamiento de las represas. En 1922 la largacampaña empezó a dar sus frutos cuando el Congreso ordenó al Ministeriodel Interior confeccionar el mejor plan para “la restauración plena delecosistema del río Elwha y los peces anádromos nativos”. El Ministerio delInterior llegó a la conclusión de que sólo el desmantelamiento de las represaspodría restaurar el ecosistema en su plenitud.64

El desmantelamiento de ambas represas y el manejo de los 11,5 millones demetros cúbicos de sedimento acumulados detrás de éstas, se estima costaráentre 67 y 80 millones de dólares. Esto sin contar el costo de la restauracióndel río, incluyendo una compensación a los propietarios de las represas y alas papeleras que utilizan energía proveniente de ellas, lo que sumaría entre148 y 203 millones de dólares en un período de 20 años. Las represas seríandesmanteladas luego de desviar el río por sus flancos. La remoción delsedimento sería el mayor problema y se realizaría mediante una combinaciónde dragado con el renovado flujo del río para barrer los sedimentos corrienteabajo, estabilizando los sedimentos depositados en las márgenes convegetación.65

Nadie se imagina cómo hacer para desmantelar las represas mayoresconstruidas durante la última mitad del siglo, o de dónde provendrá el dinero

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para financiar la operación. Los estudios de factibilidad rara vez, o nunca,mencionan qué sucederá cuando el embalse esté colmado de sedimentos ocuando la compañía ya no encuentre rentable el mantenimiento de unarepresa. La industria internacional siempre ha mantenido una gran distanciadel tema. “Sólo una vez he visto un informe acerca del desmantelamiento derepresas”, expuso en 1992 el entonces presidente del ICOLD, WolfgangPircher, en una conferencia en la Sociedad Británica de Represas.66 Sinembargo es un tema que, mejor temprano que tarde, deberá ser tratado.

Notas 1 Ver como ej. Cernea, M., 'Poverty Risks from Population Displacement in WaterResources Development', Harvard Institute for International Development, agosto 1990, 10.2 Morrow, E.W. y Shangraw, Jr., R.F. Understanding the Costs and Schedules ofWorld Bank Supported Hydroelectric Projects. Banco Mundial, Departamento de Industria yEnergía, julio 1990, pp. 35, 19.3 Reisner, M. Cadillac Desert: The American West and its Disappearing Water. Seckery Warburg, Londres 1986, pp. 398-425.4 Gysel, M. y Lommatzsch, M. 'Guatemala's Chixoy Hydroelectricity Scheme', WaterPower & Dam Construction, junio, 1986; Banco Mundial, 'Project Completion Report onGuatemala Chixoy Power Project', 31 diciembre, 1991; Banco Mundial 'Project PerformanceAudit Report on Guatemala — Aguacapa Power Project and Chixoy Power Project', OED,junio 1992, p. 2; Witness for Peace A People Dammed: The Impact of the World Bank ChixoyHydroelectric Project in Guatemala, 1996. Washington, DC. Chixoy fue identificada porprimera vez en un relevamiento conjunto del Banco Mundial y el Fondo Especial de la ONU(luego PNUMA).5 Ver Banco Mundial, 'Project Performance Audit Report' op. cit.; Davidson, M.'HydroFrustration in Guatemala', resumen inédito de publicaciones periodísticas de Guatemala yentrevistas a funcionarios guatemaltecos, 1987; y Yearly, R., 'The Lights Go Out inGuatemala', Report on Guatemala, Oakland, California, 1992.6 Adams, W.M. Wasting the Rain: Rivers, People and Planning in Africa. Earthscan,Londres, 1992, p. 61.7 A mediados de los ´90, en Laos, las represas hidroeléctricas se planificaban sobre labase de 2-3 años de datos de flujo fluvial ('Potential and planning priorities in the LowerMekong Basin', Hydropower & Dams, marzo, 1995). De acuerdo con informes de la prensaguatemalteca, INDE sólo tenía dos años de datos hidrológicos, al momento de comenzar lasobras de Chixoy (Davidson, 'Hydro Frustration').8 Un informe financiado por el Banco Mundial acerca de la seguridad de las represasen la India calculó que 'más de dos tercios de éstas tienen deficiencias con respecto a sucapacidad de manejo de inundación' (Nota de las oficinas del Banco Mundial de William A.Price para Shawki Barghouti, febrero, 1995).9 Burns, T. 'Water gets political in a very dry Spain', Financial Times, 27 julio, 1994;Alonso Franco, M. y Yagüe Cordova, J. 'The development of dam construction in Spain',Water Power & Dam Construction, setiembre, 1992.10 Tuntawiroon, N. y Samootsakorn, P.'Thailand's Dam Building Programme: Past,Present and Future', en SEELD 2, p. 296; 'Major dams in Thailand and the capacity of theirreservoirs', Thai Development Newsletter 25, 1994; 'Water Supplies to be Cut Again', TheNation, Bangkok, 14 marzo, 1994.11 Mason, E.S., y Asher, R.E. The World Bank Since Bretton Woods. BrookingsInstitution, Washington, DC, 1973, p. 687. La respuesta de las autoridades tailandesas 'antela crisis de las represas es proponer más represas, canales y túneles para desviar aguas

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desde los ríos Mekong y Salween en el límite norte de Tailandia hacia Bhumibhol y Sirikit (vercomo ej. Hubbel 'Dams and Drought', World Rivers Review, primer cuatrimestre, 1994).12 Reisner, Cadillac Desert, p. 272.13 Patil, J. et al.'Report of the Five Member Group Set Up by the Ministry of WaterResources to Discuss Various Issues Relating to the Sardar Sarovar Project', Nueva Delhi, 21abril, 1994; ver también Ram, R.N. 'Muddy Waters: A Critical Assessment of the Benefits ofthe Sardar Sarovar Project', Kalpavriksh, Nueva Delhi, agosto 1993; Thaker, H.,comunicación personal, 28 diciembre, 1994.14 Citado en Patil et al., 'Report of the Five Member Group', p.21.15 Mahmood, K. Reservoir Sedimentation: Impact, Extent and Mitigation. BancoMundial Publicación Técnica 71, 1987, pp. 8-9.16 Gleick, P.H. (ed.) Water in Crisis: A Guide to the World's Fresh Water Resources.Prensa de la Universidad de Oxford, 1993, p. 367; Chunhong, H. 'Controlling reservoirsedimentation in China', Hydropower & Dams, marzo 1995.17 Según un equipo de ingenieros de la India “la mayor parte de las turbinas de lazona norte de la India están acosadas por este problema, lo que obliga a apagar lasmáquinas con frecuencia para trabajos de reparación... Los costos anuales por la merma deeficiencia y reparación de daños por desgaste son inmensas” (Swaroop, A. et al. 'A newdesign philosophy for the turbine blades at the Chilla hydro project', Water Power & damConstruction, noviembre, 1993, p. 37).18 Hillel, D.J. Out of the Earth: Civilization and the Life of the Soil. Free Press, NuevaYork 1991, p. 170.19 Wu, X. 'Environmental Impact of the Sanmen Gorge Project', Water Power & DamConstruction, noviembre 1986; Banco Mundial China: Involuntary Resettlement. 8 de junio1993, p.3; Dai, Q. 'An Interview With Li Rui', en Dai, Q. (editado por Adams, P. y Thibodeau,J.) Yangtze! Yangtze! Earthscan, Londres, 1994, p. 119; Cheung, X. 'UnleashingHydroelectric Potential In a Challenging Environment', Hydro Review Worldwide, invierno1993; Dai, Q. (por publicar) Yangtze! Yangtze! Vol. II.20 Cheung, X. 'Reservoir Sedimentation at Chinese Hydro Schemes', Water Power &Dam Construction, octubre 1992. Es importante remarcar que la utilidad de un embalse sereduce notablemente mucho antes de estar completamente colmado de sedimentos. Pitt,J.D. y Thompson, G. 'The impact of sediment on reservoir life', Challenges in AfricanHydrology and Water Resources, actas del Simposio de Harare, IAHS Pub. No. 144, 1984,establece el concepto de 'vida media' de un embalse. Según la clasificación de Pitt yThompson, un embalse con una vida media de 20-100 años será afectado por la pérdida dealmacenamiento; para un embalse con una vida media menor que 20 años “la sedimentaciónrepresentará un problema grave”.21 Mahmood Reservoir Sedimentation, pp. 36-37; Bondurant, D.C. y Livesey, R.H.'Reservoir Sedimentation Studies', en Ackermann, W.C. et al. (eds.) Man-Made Lakes: TheirProblems and Environmental Effects. American Geophysical Union, Washington DC, 1973, p.364.22 Mahmood op. cit., pp. 32-7; Williams, P.B. 'Adapting Water Resources Managementto Global Climate Change', Conferencia de Villach acerca de Desarrollo de Políticas para elManejo de los Efectos de los Cambios Climáticos, edición especial de Climate Change, 1989.23 'Flood damage repaired at Kulekhani, but sedimentation shortens its life',Hydropower & Dams, setiembre, 1994; 'Disastrous Sedimentation', Himal, mayo-junio 1994.24 Mahmood op. cit., p. 36; 'Study links development, reservoir silting', Hydro ReviewWorldwide, Invierno, 1993; 'IDB & Central America: Deforestation Threatens Big Hydro', WorldRivers Review, enero-abril 1988; Gollin, J.D. 'Trees Down, Lights Out in Honduras', ChristianScience Monitor, 15 noviembre, 1994.25 Singh, S. et al., 'Evaluating Major Irrigation Projects in India', en Thukral, E.G. (ed.)Big Dams, Displaced People: Rivers of Sorrow, Rivers of Change. Sage Publications, NuevaDelhi, 1992, p. 9.26 Citado en Morse, B. et al. Sardar Sarovar: The Report of the Independent Review.RFI, Ottawa, 1992.

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27 Mahmood op. cit., pp. 55, 73; Lowe, J. y Fox, I., 'Sediment Management Schemesfor Tarbela Reservoir', publicación presentada en la reunión anual del USCOLD, SanFrancisco, 16 mayo, 1995.28 Mahmood op. cit., p. 78.29 Mahmood op. cit., p. 105.30 Otra desventaja de la descarga es que la acción erosiva del paso del agua colmadade sedimentos puede dañar los desagües y también puede bloquearlos. Aguas abajo, elrepentino torrente de agua cargada de sedimentos puede tener un efecto desastroso sobrela calidad del agua y puede causar inundación por el bloqueo del canal del río (ibídem, pp.89-100).31 Mahmood, Reservoir Sedimentation, p. 107; Lowe y Fox 'Sediment ManagementSchemes'.32 Gupta, H.K. Reservoir-Induced Earthquakes. Elsevier, Amsterdam. En 1986,USCOLD recopiló más de 2.000 publicaciones técnicas con relación a RIS.33 Seeber, L., Lamont-Doherty Earth Observatory, pers. com., 18 enero, 1995.34 Gupta, Reservoir-Induced Earthquakes.35 Las condiciones geológicas que favorecen a la RIS entorno de los embalses, sonaquellas que facilitan la circulación de agua bajo presión, tales como rocas altamentefracturadas y fisuradas, o la existencia de rocas de distintos tipos, donde el agua puedepasar con facilidad de un estrato a otro.36 Gupta op. cit., p. 33; 'Memories of Koyna Disaster', Indian Express (edición del ReinoUnido), Nueva Delhi, 2 de octubre, 1993.37 Clark, C. Flood. Time-Life Books, Alexandria, VA, 1982, p. 135.38 Rothé, 'Summary: Geophysics Report', en Ackermann et al. (eds.) op. cit., p. 445. Elterremoto de magnitud 6,4 que azotó a Killari, Maharashtra, en setiembre de 1993 y causó10.000 muertos, pudo haber sido provocado por el embalse Tirna, que había comenzado allenarse tres años antes. A pesar de ser una represa pequeña –al momento del temblor elembalse sólo tenía 15 metros de agua- y de que ningún sismógrafo local estaba operandopara mostrar la correlación entre la profundidad del embalse y los temblores, se halló unagrieta aguas abajo de la represa, 'exactamente donde suponíamos encontraríamos uncorrimiento sísmico ocasionado por el embalse' (Seeber, L., 'Killari: The Quake that Shookthe World', New Scientist, 2 de abril, 1994). Sin embargo para el común de la opiniónsismológica, el terremoto fue un evento natural.39 Seeber, L., Lamont-Doherty Earth Observatory, com. pers., 18 enero, 1995.40 Gupta Reservoir-Induced Earthquakes, p. 4.41 Cypser, D.A. and Davis, S.D. 'Liability for Induced Earthquakes', Journal ofEnvironmental Law and Litigation , Vol. 9, No. 2, 1994.42 La represa Banqiao tuvo alguna breve alusión en las publicaciones de la industriade la represa, antes de que se dispusiera de información acerca de la catástrofe en inglés(ver Lempérière, F. 'Cost effective improvements in fill dam safety', Hydropower & Dams,enero, 1995; Ding, Z. 'Forest Cover', World Water and Environmental Engineer, octubre,1992). Se desconoce si algún sector de la industria de la represa internacional, sabía de lamagnitud de la catástrofe antes de febrero de 1995, aunque resulta difícil de creer que losingenieros extranjeros que trabajaban en China y tenían contacto con colegas chinos, nosupieran que tamaña calamidad había ocurrido. Si alguno lo sabía, no publicó lainformación.43 N. del T.: en la jerga hidrológica crecida milenaria es una crecida extraordinaria quese prevé ocurre en promedio cada mil años. Para ciertos cálculos se considera otra mayor, lacrecida decamilenaria cuya probabilidad es de diez mil años; ésta por lo general se considerala crecida de diseño de las grandes represas.44 'The Three Gorges Dam in China: Forced Resettlement, Suppression of Dissent andLabor Rights Concerns', Human Rights Watch/Asia, Vol. 7, No. 2, 1995.45 Jansen, R.B. Dams and Public Safety. Ministerio del Interior de Estados Unidos,Washington, DC, 1983, p. 94; Blind, H. 'The safety of dams', Water Power & DamConstruction, mayo 1983; 'ICOLD reports on dam failures', International Water Power & DamConstruction, mayo, 1995; Dai, Q. (por publicar) Yangtze! Yangtze! Vol. II; Costa, J.E.'Floods from Dam Failures', en Baker, V.R. et al. (eds.) Flood Geomorphology. Wiley, Nueva

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Cork, 1988. Los datos de las fallas de las represas suelen incluir represas de descargaconstruidas para contener desechos mineros, cuyo diseño y función son significativamentediferentes de las represas de río (las represas de descarga tienen pésimos antecedentes deseguridad y suelen filtrar los tóxicos metales pesados en ríos aledaños).46 Jansen op. cit., p. 91; 'Dam Safety Recommendations', ICOLD Boletín 59, 1987,París, p.17.47 Banco Mundial 'India: Irrigation Sector Review. Volume 1 - Main Report',Departamento de la India, 1991, p. 38.48 “Si el embalse hubiese tenido el nivel normal de agua al momento del terremoto, las70.000 personas que vivían inmediatamente aguas abajo... no habrían sido evacuadas atiempo” (Comité de Grandes Represas de los Estados Unidos, 1992, op. cit., p. 62).49 Jansen, R.B. Dams and Public Safety. p. 222.50 Las represas están construidas para tolerar la “crecida de diseño”, lo que la mayoríade las agencias reguladoras definen como Máxima Inundación Probable, o aquella queestadísticamente es probable ocurra una vez cada cierto número de años (normalmenteentre 1.000 y 10.000) (ver Cassidy, J.J. 'Choice and computation of design floods and theinfluence on dam safety', Hydropower & Dams, enero, 1994). Los métodos estadísticosutilizados por los hidrólogos para calcular inundaciones de baja probabilidad, como las queocurren una vez cada 1.000 años están sujetos a suposiciones que suscitan polémicas.51 Smith, D.I. 'A dam disaster waiting to break', New Scientist, 11 noviembre, 1989;Nielson, N.M. 'BC Hydro's approach to dam safety', Water Power & Dam Construction, marzo,1993). En Gran Bretaña las personas que viven aguas abajo de las represas nunca sonadvertidas del riesgo, no existen mapas de inundación, no existen planes de emergenciapara una eventual falla de represa y no hay consenso acerca de quién sería responsable deadvertir o evacuar a la población si ocurre una rotura. Connolly, J. 'Fears over Britain's dams',Sunday Times, Londres, 28 julio, 1985; 'The case of one hundred disappearing reservoirs',New Scientist, 31 julio, 1993.52 Sir Alexander Gibb & Partners The Tarbela Experience. A Report to the World Bank.Presentación, Inglaterra, junio 1980, pp. 26-27.53 'Report of the 17th ICOLD Congress: Q65: Ageing of dams and remedial measures',Water Power & Dam Construction, octubre, 1991.54 La Villa, G. and Golser, J. 'Slopes of the Tarbela Dam Project', Rock Mechanics,Supl. 12; 1982. Lowe III et al., 'Tarbela Service Spillway Plunge Pool Development', WaterPower & Dam Construction, noviembre 1979.55 Dixon, J.A., et al. Dams and the Environment: Considerations in World Bank Projects.Publicación Técnica 110 del Banco Mundial, 1989, p. 35.56 Ver Martin, R. A Story that Stands Like a Dam. Henry Holt, Nueva York, 1989, pp.315-317; Fradkin, P.L. 'The Year the Dam (Almost) Broke', Los Angeles Times, 29 octubre,1995.57 'Report of the 17th ICOLD Congress', p. 65: Ageing of dams and remedialmeasures', Water Power & Dam Construction, octubre, 1991; Shuman, J.R. 'The Importanceof Environmental Assessments for Proposed Dam Removals', River Voices, invierno, 1995.58 'Alerte sur l'Ingouri', L'actualité, Montreal, agosto 1995; 'Threat of Ukrainian damburst recedes' International Water Power & Dam Construction, febrero, 1996. La represa delas cataratas Owens en Uganda técnicamente posee una mayor capacidad de embalse,pero no creó un cuerpo de agua totalmente nuevo, en lugar de esto aumentó el volumen deun lago natural (Lago Victoria).59 Wiseman, R. 'Many US Dams "Still Unsafe"', World Water, setiembre, 1987; Ingersoll,B. 'Dams' Safety Worries Officials Who Believe Repairs are Lagging', Wall Street Journal, 19marzo, 1987; '1994 Update Report on Review of State Non-Federal Dam Safety Programs',Association of Dam Safety Officials, Washington DC, 1995.60 Wong, T. 'Determining O&M Costs Over the Life of a Hydro Station', en Hydro in the'90s. Hydro Review Worldwide, Ciudad de Kansas, 1994. Para las represas multipropósito ono hidroeléctricas, la pérdida de almacenamiento por sedimento y el costo de mantenimientocomparados con el ingreso por abastecimiento de agua, navegación o recreación, seránfactores determinantes de la vida económica de la represa.

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61 Citado en Hydropower Reform Coalition 'Comments by Hydropower Reform Coalitionon Notice of Inquiry Regarding Project Decommissioning at Relicensing', Washington DC,enero, 1994, p. 14.62 Bowers, R. y Bowman, M. 'Hydroelectric Relicensing: How relicensing can affect damremovals', River Voices, Invierno, 1995.63 Ver Shuman op. cit.; Winter, D. 'A Brief Review of Dam Removal Efforts inWashington, Oregon, Idaho and California', NOAA Circular Técnica NMFS F/NWR-28, Seattle,WA, 1990.64 Sklar, L. 'The Dams Are Coming Down', World Rivers Review, primer cuatrimestre,1993.65 Ministerio del Interior The Elwha Report: Restoration of the Elwha River Ecosystemand the Native Anadromous Fisheries. Department of Interior, Washington, D.C., enero,1994, p. xviii. Si se retirasen los sedimentos el costo alcanzaría 307 millones de dólares.Dejar que el sedimento sea simplemente barrido aguas abajo luego de desmanteladas lasrepresas tiene un grave efecto sobre la calidad del agua y el hábitat de los peces corrienteabajo.66 Pircher, W. '36,000 Large Dams and Still More Needed', publicación presentada enla VII Conferencia Bienal de la Sociedad Británica de Represas, Universidad de Stirling, 25junio, 1992.

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Capítulo 5

Promesas vacías:los escurridizos beneficios de las grandes represas

Ante cada una de las virtudes esgrimidas por los partidarios de lasgrandes represas, existe una refutación clara, real y fácil de probar.

Elmer T. PetersonEstupideces de las Grandes Represas, 1954

Los grupos que procuran la aprobación de los proyectos de construcción derepresas por lo general minimizan sistemáticamente las desventajas de estasobras y exageran sus beneficios. Una tergiversación constante es restarleimportancia al conflicto inherente a los distintos usos de una represa. Paramaximizar la producción energética, por ejemplo, se necesita mantener unembalse alto; para controlar las inundaciones se requiere un embalse bajocapaz de alojar la afluencia de agua; para minimizar el índice de sedimentacióndel embalse en un río altamente estacional se debe descargar la mayorcantidad posible de agua con sedimentos durante la temporada de crecidas; ypara el almacenamiento de agua para la estación seca se necesita el acopiodel caudal de la estación de crecidas. Más allá de esto, las manifestacioneshechas respecto de los beneficios de cada propósito de una represa suelenquerer demostrar que esa finalidad en particular era la única función de larepresa.

Los partidarios de una represa también cambian su discurso acerca delprincipal motivo para su construcción, según la conveniencia política. Porejemplo, cuando las inundaciones azotan el Yangtze, se promociona a TresGargantas como un proyecto para el control de las crecidas, en cambio cuandola gran demanda de electricidad en China es uno de los puntos principales enlas discusiones, se la promociona como una represa hidroeléctricai

Sin importar las promesas realizadas antes de concluirse una represa, laprioridad dada a sus diversas funciones siempre dependerá del poder político yeconómico. Si los grupos que representan a los agricultores gozan de un granpoder político, se le puede dar preferencia al desvío de agua para la irrigación

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antes que a la energía hidroeléctrica. La facilidad para recaudar ingresosprovenientes de la producción de energía y poder político de los consumidoresllevará cada vez más a los operadores de represas a maximizar el monto delcaudal a través de las turbinas. Como expresa un documento interno del BancoMundial, “la operación de una represa y su embalse no está controlada porreglas de eficiencia sino por las pugnas de los grupos de interés”.ii

Generando riesgo y deuda: hidroelectricidad

Si Dios hubiese dicho: “Hágase la luz” en Colombia, Él hubieraagotado su dinero para el resto de la creación.

Revista Semana, Bogotá4 de abril, 1989

Colosos hidroeléctricos como Itaipú (12.600 MW de capacidad instalada), Gurien Venezuela (10.300 MW), Sayano-Shushensk en Siberia (6.400 MW) yGrand Coulee (6.180 MW) constituyen las mayores fuentes de electricidadsobre el planeta. Comparativamente, una gran central de carbón o una centralnuclear tienen una capacidad promedio menor a 1.000 MW. Casi la totalidad delas aproximadamente 300 represas mayores del mundo, según la definición deICOLD, generan electricidad, sin embargo sólo una pequeña parte de lasgrandes represas tiene turbinas instaladas.iii

A principios de los ´90 cerca del 18% de la electricidad mundial y el 6% delsuministro de energía primaria -que incluye, por ejemplo, madera ycombustibles fósiles utilizados para la calefacción o el transporte-, eranprovistos por la energía hidroeléctrica. La cantidad de energía generada porhidroeléctricas en cada continente oscila entre un bajo porcentaje de 15% enAsia hasta casi un 60% en América Central y del Sur. En la actualidad más del90% del suministro eléctrico de 24 países, entre los cuales están Ghana,Zambia, Brasil, Guatemala, Honduras, Nepal, Laos, Sri Lanka, Albania, Islandiay Noruega, depende de la energía hidroeléctrica; el Congo, Paraguay y Butánreciben la totalidad de su electricidad de las represas. La generación global deenergía hidroeléctrica aumentó un 20% en los ´80, y donde más aumentó fueen Asia y América Latina.iv

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Japón, los EE.UU. y Canadá han explotado en forma individual cerca del 70%de su potencial hidroeléctrico "económicamente viable"; Europaaproximadamente la mitad, mientras que África, China y América Latina apenashan desarrollado alrededor del diez por ciento del suyo. Sin embargo las cifrasdel potencial sin explotar deben tomarse con precaución, aún más siconsideramos que la mayoría de los ríos del planeta tiene escasos datoshidrológicos confiables. La información sobre el potencial hidroeléctricotampoco considera las restricciones geológicas, ni los impactos sociales yambientales de las represas, que se provocarían al aprovechar el potencial aúnno explotado. Además, los criterios para definir la "viabilidad económica" sonimprecisos y varían según el país.v

La lejanía de muchos sitios para represas potenciales respecto de las ciudadesy las industrias que demandan más electricidad representa un grave obstáculopara los anhelos expansivos de la industria hidroeléctrica. Según John Besant-Jones, del Banco Mundial, cerca del 60 por ciento del potencial "económico" dela hidroelectricidad se encuentra en países donde el desarrollo hidroeléctricoestá "de moderada a seriamente restringido" por una demanda eléctricainsuficiente. vi

La inflexibilidad que las represas hidroeléctricas tienen respecto de suemplazamiento es comparable a su falta de elasticidad para hacer frente a loscambios en el índice de crecimiento de demanda energética a lo largo detantos años que llevan el planeamiento y la construcción de las grandesrepresas. Los pronósticos de demanda energética –por lo general redactadospor la industria abastecedora de electricidad, que no considera los datosoficiales- sistemáticamente exageran las demandas de electricidad en el futuro.En más de 100 pronósticos de demanda nacional de energía utilizados por elBanco Mundial, la demanda real era en promedio un 20% menor a lo que habíasido proyectada (una represa mayor lleva al menos siete años de planeamientoy construcción). La divergencia entre la demanda proyectada y la real aumentócon la cantidad de años que pasaron desde el momento en que se hizo elpronóstico.vii

Para justificar desde el punto de vista económico la construcción de la represaYacyretá, de 3.100 MW de capacidad, se partió del supuesto de que lademanda de electricidad en la Argentina aumentaría a un ritmo anual de entre8 y 10 por ciento durante la década del ´80. De hecho, el crecimiento anual de

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la demanda apenas superó el 2 por ciento y por lo tanto, en 1994, cuando conocho años de retraso se conectaron las primeras turbinas del colosal proyectoque costó 11,5 mil millones de dólares, el país ya tenía un notable excedentede capacidad generadora.viii

Entre 1970 y mediados de los ´80, el Banco Mundial y el Banco Interamericanode Desarrollo conjuntamente le otorgaron a Colombia un préstamo de 3,8 milmillones de dólares para la construcción de 12 grandes represas hidroeléctricasy la infraestructura necesaria. Sin embargo en 1986, cuando estas represas,que llevaron mucho tiempo y más dinero del esperado, estaban en gran parteterminadas, la demanda eléctrica colombiana era un tercio menor de lo que sehabía pronosticado en el momento del planeamiento; se estimó que lacapacidad generadora excedente le costó a Colombia más de 400 millones dedólares. En un informe confidencial, el Departamento de Evaluación Operativadel Banco Mundial (DEO) concluyó que este alto costo de la capacidadexcedente enfatiza “la importancia fundamental de poseer programas deinversión más flexibles” con proyectos más pequeños “para tener mejoressoluciones ante los imprevistos causados por la incertidumbre en lademanda”.ix

Este derroche hidroeléctrico en Colombia tuvo un fuerte impacto en laeconomía nacional. A mediados de los ´80, el sector energético devoraba untercio del total de la inversión pública y el 60% de este dinero abandonaba elpaís para pagar insumos y servicios importados. En 1987 los pagos de losintereses de la deuda externa del sector energético representaban casi el 20%del total de los reembolsos de la deuda externa colombiana. El programa deinversión hidroeléctrica, concluye el DEO, junto con los bajos ingresos delservicio público de energía y los grandes préstamos otorgados por otrospaíses, “sin duda causaron un efecto negativo en el crecimiento económico y lasituación macro financiera colombiana en la década del '80”.x

La necesidad de asesoramiento y equipamiento extranjeros por lo generalreduce el beneficio de los proyectos hidroeléctricos en los países en vías dedesarrollo y a su vez fomenta el afán de los países ricos por subsidiar represasen otros países mediante préstamos de ayuda. Alrededor de 784 millones dedólares de los 800 millones gastados en las represas Diama y Manantali, sobrela cuenca del río Senegal, fueron destinados a firmas extranjeras. Lospréstamos para las represas provenían principalmente de los Estados del Golfo

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Árabe, que querían extender su influencia en los Estados africanosmusulmanes y de Francia y Alemania, ya que se otorgaron los contratos deconstrucción a firmas de estas nacionalidades. “Se trata de una táctica de losfranceses y alemanes occidentales para revitalizar su industria de laconstrucción con dinero árabe”, según expresó un funcionario de los EE.UU. alNew York Times en 1981. Manantali debería tener una capacidad instalada de200 MW; a pesar de esto la represa, que fue culminada en 1988, ocho añosmás tarde aún no tenía turbinas.xi

La excesiva confianza depositada en una cantidad limitada de enormesrepresas hidroeléctricas no sólo hace que un país arriesgue enormes sumas enproyectos innecesarios sino que también genera problemas en caso de quehaya una escasez energética en tiempos de sequía, una rápida e inesperadasedimentación, caudales de ríos mal calculados, o una falla en las represas. EnGhana, dos represas hidroeléctricas sobre el río Volta –Akosombo y la máspequeña, Kpong, aguas abajo- representan casi 88 MW de la capacidad totalde generación de Ghana, de 1.160 MW. Cuando las represas sufrieron lasgraves sequías de 1982 y 1983 los suministros de energía ghaneses debieronser racionados durante los siguientes tres años. Luego de esta experienciaAkosombo fue rediseñada con un nivel de operación mínimo varios metrosmenor que el originalmente planeado. Sin embargo, a mediados de 1994, luegode dos años más de sequía, el nivel del embalse Volta cayó por debajo delnuevo nivel mínimo de operación. Los usuarios de electricidad ghaneses–apenas uno de cada cuatro hogares tiene electricidad en este país- debierontolerar interrupciones energéticas de 20 horas semanales. Otras nacionesafricanas muy dependientes de la energía hidroeléctrica también han sufridouna grave escasez energética durante épocas de sequía recientes.xii

Más de la mitad de la electricidad de todas las naciones centroamericanasdepende de la energía hidroeléctrica. El 65% de la energía guatemaltecaproviene de la represa Chixoy. En 1990 esta nación sufrió una serie deapagones por la falta de agua en esta represa. Dos años más tarde otraescasez energética ocasionada por el bajo nivel del embalse de Chixoy llevó aun racionamiento de electricidad que duró más de un mes y le costó al país 2millones de dólares diarios por las pérdidas en la producción industrial. Lasturbinas de 300 MW de la represa El Cajón representan el 70 por ciento de lacapacidad instalada de Honduras. Las bajas precipitaciones a principios de losaños ´90 se han visto reflejadas en una constante caída del nivel del embalse

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de El Cajón. A mediados de 1994 la represa era capaz de generar a lo sumo lamitad de su capacidad y los usuarios de electricidad hondureños sufrieroncortes de hasta 14 horas diarias.xiii

Exagerando la energía

Existe una diferencia fundamental entre la capacidad de generación de unacentral hidroeléctrica (definida como el índice del flujo energético) y suproducción real. La unidad estándar de energía es el vatio; un megavatioequivale a un millón de vatios. La unidad estándar de energía eléctrica es elkilovatio-hora (KWh), lo que representa el suministro de mil vatios de energíadurante una hora. Un kilovatio-hora de energía eléctrica puede hacer funcionarun foco de 100 vatios durante 10 horas.

Cuadro 5.1: Factor planta de proyectos hidroeléctricos (seleccionadossegún datos disponibles)

Represa País CapacidadInstalada

(MW)

Producción Anual (GWh/año)(año) [promedio] *proyectada*

FactorPlanta (%)

Ref.

Balbina Brasil 250 970 (1993) 44 1Bayano Panamá 150 523,5 (1993) 40 2Bhumibol Tailandia 535 1.414 [?] 30 3Cirata Indonesia 500 1.438 (1990) 33 4Gezhouba China 2.715 16.000 [1989-1993] 67 5Guri Venezuela 9.588 42.403 (1993) 50 2Kariba Sur Zimbabwe 666 2.094 (1993) 36 2Kompienga &Bagré

Burkina Faso 30 47 (1993) 18 2

Kotmale Sri Lanka 200 404 [?] 23 2Kulekhani I & II Nepal 92 100 (1993) 12 2La Fortuna Panamá 300 1.233.5 (1993) 47 2Macagua I Venezuela 360 2.599 (1993) 82 2Nurek Tadzhikistán 3.000 11.195 (1990) 43 6Saguling Indonesia 700 2.156 [1986-89] 35 4Samanalawewa Sri Lanka 120 280 [promedio máximo a largo

plazo]27 2

Sardar Sarovar India 1.450 *3.600 cayendo a 400 concreciente desvío para irrigación *

*28->3* 7

Tucuruí Brasil 4.000 18.030 (1991) 51 1Victoria Sri Lanka 210 588 [?] 32 2

CentralCarboníferaTípica

75-81 8

Central NuclearTípica

68 8

* Proyectado:

1. Fearnside, P. 'Hydroelectric Dams in the Brazilian Amazon as Sources of 'Greenhouse'Gases', Environmental Conservation, Vol. 22, No. 2.

2. 'World Atlas of Hydropower & Dams', Hydropower & Dams, Enero, 1995.

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3. Tuntawiroon, N. y Samootsakorn, P. (1986) 'Thailand's Dam Building Programme: Past,Present and Future', en SEELD 2, 295

4. Soemarwoto, O. (1990) 'Introduction', in B.A. Costa-Pierce and O Soemarwoto (eds.)Reservoir Fisheries and Aquaculture Development for Resettlement in Indonesia.ICLARM, Manila.

5. Liu, Y. (1994) 'The Gezhouba project in operation', International Water Power and DamConstruction, agosto.

6. Burkhana (1991) 'Ecological-Economic Problems of Constructing Large MountainReservoirs', sin publicar.

7. Paranjape, S. y Joy, K.J. (1994) 'The Alternative Restructuring of the Sardar SarovarProject: Not destructive development but sustainable prosperity. A Note for Discussion',mimeo.

8. Flavin, C. y Lenssen, N. (1994) Power Surge: Guide to the Coming Energy Revolution.W.W. Norton, Nueva York, 126.

La producción energética de las grandes represas suele expresarse enkilovatios-hora por año (KWh/año) o gigavatios-hora por año (GWh/año), ungigavatio equivale a mil megavatios.

Si una central hidroeléctrica generara energía continuamente y todo el año a lacapacidad total de sus turbinas, tendría un “factor planta” de 100 por ciento.Obviamente, ninguna central energética puede tener este rendimiento y lasrepresas construidas para abastecer electricidad sólo durante la demanda deenergía pico no están concebidas para operar todo el tiempo. Entre los distintosproblemas que afectan el suministro energético de una represa, se encuentranlas interrupciones por reparación o mantenimiento y especialmente por lasvariaciones estacionales y anuales del caudal.

Según la industria, el factor planta promedio anual de energía hidroeléctrica enlos EE.UU. es del 46 por ciento. De acuerdo con el Banco Mundial, en los ´80el factor planta promedio en los países en vías de desarrollo era alrededor del49%. Comparativamente las centrales eléctricas de combustibles fósiles de losEE.UU. tienen un factor planta promedio de alrededor del 65 por ciento.xiv

Es complicado establecer qué parte del bajo factor planta se debe a que laoperación de los proyectos está deliberadamente enfocada a la energía pico yqué parte se debe a las limitaciones inherentes a las represas. Es difícilencontrar las cifras correspondientes a la producción real de energía a largoplazo de cada represa; la mayor parte de las que se pudieron averiguar durantela investigación para este libro se encuentran en el (Cuadro 5.1). Encontrarcomparaciones entre la producción proyectada y la real es aún máscomplicado. A pesar de todo, las estadísticas disponibles sugieren que ciertosasesores y políticos suelen exagerar la producción energética de las represas

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proyectadas -esta conclusión puede confirmarse con los cortes energéticosantes mencionados.

Los funcionarios egipcios aseguraron que la gran represa de Assuán, de 2.100MW, generaría 10.000 GWh/año, lo que representa un factor planta del 54 porciento. Según las estadísticas oficiales, la producción promedio real en los ´80fue de sólo 7.200 GWh/año, un factor planta del 40%. Los avisos comercialespublicados en distintos diarios por encargo del ente binacional que construyóItaipú sostenían que esta represa generaría 79.000 GWh/año, un factor plantadel 72%. El factor planta promedio real de Itaipú en 1993 y 1994 fue del 58%.Se suponía que Akosombo tendría un factor planta del 70% pero el factorplanta real entre 1968 y 1984 fue de apenas 46% (ver Cuadro 5.2).xv

Cuadro 5.2: Factores planta Proyectados y Reales (seleccionados segúndatos disponibles)

Represa País CapacidadInstalada

(MV)

ProducciónProyectada(GVh/año)

FactorPlanta

Proyectado(%)

ProducciónReal

(GVh/año)[Promedio]

FactorPlantaReal (%)

Aswan1 Egipto 2.100 10.000 54 7.1611 40

Itaipú2 Brasil/Paraguay 12.600 79.000 72 63.8392 58

Akosombo3 Ghana 882 5.400 70 3.5973 46

1. Cifra proyectada de Rycroft, R. y Szyliowicz, J., 'The Technological Dimension ofDecision Making: The Case of the Aswan High Dam', World Politics: A QuarterlyJournal of International Relations, Vol. 33, No. 1, octubre, 1980. Calculada de El Safty,M.T. y Younes, H.A. (1993) 'Hydro Power Generation in Egypt', en Comité NacionalEgipcio sobre Grandes Represas (ed.) High Aswan Dam Vital Achievement FullyControlled. ENCOLD, Cairo, 1993, p. 126.

2. Cifra proyectada de 'Itaipu Binacional: The Biggest Hydroelectricity Undertaking of theXXth Century' (advertisement) New York Times, 30 de octubre, 1992. Cifra real deInternational Water Power and Dam Construction, marzo 1995, p. 2.

3. Ambas cifras de Tsikata, F.S. (ed.) Essays from the Ghana-Valco Renogotiations,1982-85, Ghana Publishing Corporation, Accra, 1986.

En 1983, en un estudio de viabilidad, un consorcio liderado por asesores deingeniería alemanes de Lahmeyer International, aseguró que la represa Bakun,de 2.400 MW, en el Estado de Sarawak, en Malasia, tendría un “promedioanual de producción energética” de 18.000 GWh/año, equivalente a un factorplanta del 86%. Luego de que la veracidad de esta aseveración fueracuestionada por los opositores al proyecto, los asesores redujeron susproyecciones a 16.785 GWh/año, un factor planta del 80% que aún suena

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irreal.xvi Los ingresos económicos calculados para la represa Nam Theun II, enLaos, dependen de que la represa, de 681 MW, produzca un promedio de4.864 GWh/año, un factor planta del 81%. El acceso a documentos reservadosdel proyecto permitió establecer que este pronóstico notablemente optimistaestá basado en apenas siete años de registros de precipitaciones de la mayorparte de la cuenca del Nam Theun.xvii Incluso si se tuviese una extensa yconfiable serie de registros del caudal mínimo, se dudaría del pronóstico de unfactor planta tan alto.

Los partidarios de Sardar Sarovar han proclamado con orgullo en avisoscomerciales en diarios y en numerosas declaraciones públicas una capacidadinstalada de la represa de 1.250 MW. Sin embargo, no mencionaron que lageneración promedio proyectada durante la fase inicial del proyecto es deapenas 439 MW a causa de la baja producción energética durante la extensatemporada de sequías. A medida que los 80.000 kilómetros de canales deirrigación del proyecto vayan terminándose, cada vez más agua será desviadadel embalse antes de que llegue a las turbinas principales. Finalmente, laproducción energética promedio disminuirá a 50 MW. Considerando la grancantidad de energía necesaria para bombear agua a través de los canales,Sardar Sarovar, al igual que otros proyectos de transferencia de agua a granescala, tarde o temprano se transformará en un neto consumidor deenergía.xviii

Insustentable y potencialmente renovable

La hidroelectricidad ha resultado ser una fuente de energía segura,limpia, eficiente y renovable...

Evaluación Preliminar sobre el ImpactoAmbiental de la

represa Bakun, 1994

A través de los años los partidarios de las represas han repetidoinsistentemente que la hidroelectricidad es limpia, renovable y económica. Sinembargo esto no es totalmente cierto. Una central hidroeléctrica no puedeconsiderarse una fuente de energía “limpia” ya que la contaminación causadapor las represas puede ser menos obvia que las espesas nubes de humodespedidas por las usinas que queman carbón, pero es contaminación al fin.

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Las centrales hidroeléctricas pueden contaminar gravemente las aguas de unrío y emiten gases invernadero como consecuencia de la descomposición delsuelo y la vegetación sumergidos. La fragmentación y supresión de losecosistemas fluviales también constituyen una forma de contaminación: una delas definiciones de “contaminar”, según Chambers 20th Century Dictionary, es“hacer que cualquier característica del ambiente sea ofensiva o dañina para lavida humana, animal o vegetal”.

Jan A. Veltrop, ex presidente de la Comisión Internacional de GrandesRepresas (ICOLD) escribe, “La energía hidroeléctrica es renovable porque esgenerada por el ciclo hidrológico”.xix Esto es confundir un recurso renovable–el caudal del río- con la tecnología utilizada para explotarlo, que esdefinitivamente no renovable. Debido a que hay una limitada cantidad de sitiosadecuados para construir represas, a que las represas se deterioran con elpaso del tiempo y a que los embalses se colman de sedimentos, lahidroelectricidad sólo podría considerarse renovable si se desmantelaran lasrepresas obsoletas, se eliminaran los sedimentos acumulados detrás de lasmismas y luego se construyeran nuevas represas en su lugar, lo cual tendríaun costo exorbitante. Si bien el desmantelamiento y la reconstrucción puedenser económica y técnicamente viables en los proyectos más pequeños, aún noexiste evidencia de que esto pueda realizarse en el caso de las grandesrepresas construidas en los últimos 60 años.

No caben dudas de que la energía hidroeléctrica no es “sustentable”, según ladefinición de desarrollo sustentable difundida por la Comisión Mundial sobreMedio Ambiente y Desarrollo (WCED, en inglés) en 1987, presidida por laprimera ministra noruega Gro Harlem Brundtland. De acuerdo con lo expresadopor la WCED, el desarrollo sustentable es aquel que “satisface las necesidadespresentes sin comprometer la posibilidad de las generaciones futuras parasatisfacer las propias”. Mediante la destrucción de ríos y estuarios y la extinciónde especies, las represas afectan las posibilidades de las generaciones futuraspara satisfacer sus necesidades. Por lo tanto la descripción acertada para unagran central hidroeléctrica sería: “no sustentable potencialmente renovable”.xx

Las plantas hidroeléctricas han sido promocionadas como “económicas”principalmente porque, a diferencia de las centrales alimentadas concombustibles fósiles, las represas obtienen su “combustible”, el agua, en formagratuita. Esta ilusión de que la hidroelectricidad es económica comienza a

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disiparse cuando se empiezan a tener en cuenta los costos económicos de laconstrucción y termina esfumándose por completo cuando dentro de estecálculo también se incluyen la frecuentemente deficitaria producción operativa yapenas una pequeña parte de los costos ambientales y sociales. Cada vez másen los últimos años se ha logrado que se revelaran estos costos de lasrepresas que antes no se daban a conocer, razón por la cual los gruposdefensores de las represas se han visto obligados a cambiar su discurso parajustificar la hidroelectricidad. La alguna vez popular afirmación que “lahidroelectricidad era económica”, hoy en día está siendo sustituida porargumentos que presentan a las centrales hidroeléctricas como la respuesta alcalentamiento global, o según lo expresó Ted Haws, presidente de ComitéAmbiental de la ICOLD, “las centrales hidroeléctricas son un gran beneficiopara el ambiente global”.xxi

¿Represas al rescate? Hidroeléctricas y calentamiento global

Las centrales hidroeléctricas no producen dióxido de carbono...absolutamente ningún tipo de emisiones gaseosas.

Folleto del Departamento de Energía de los EE.UU. preparadocon la asistencia técnica de la

Asociación Nacional de Hidroelectricidad y otros, 1994

El supuesto potencial de la hidroelectricidad para mitigar el calentamientoglobal –debido a que no se utilizan combustibles fósiles- hoy es percibido por laindustria como uno de sus puntos más fuertes. Cinco de 14 disertantes en unaconferencia internacional sobre el financiamiento de proyectos de represas en1994 se refirieron a la importancia de la hidroelectricidad como una tecnologíaque no emitía gases invernadero y ninguno de ellos la calificó como“económica”. También en 1994, el ente estatal Hydro-Québec publicó distintosavisos en periódicos del sector de la energía industrial que decían que lasempresas de energía de Canadá y los EE.UU. podrían ayudar “a reducir laamenaza del calentamiento global para todos nosotros” mediante laimportación de hidroelectricidad desde Quebec. Un grupo de partidarios de lasrepresas propone que los países industrializados deberían cumplir con susobligaciones de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero dentrodel marco de la Convención sobre el Cambio Climático de las Naciones Unidas,

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mediante una ayuda económica para poder construir centrales hidroeléctricasen los países en vías de desarrollo.xxii

Sin lugar a dudas el calentamiento global representa una amenaza muy real y agran escala para la sociedad y para el ambiente, y esto exige comenzar autilizar con urgencia tecnologías y modos de organización social y política quelogren minimizar las emisiones de gases de efecto invernadero, pero de modoque esto no profundice otros problemas ambientales y sociales. Sin embargo,la energía hidroeléctrica no sólo es social y ecológicamente nociva, sino queademás está lejos de ser “inocua para el clima”, como sostienen sus adeptos. Apesar de que aún no se han llevado a cabo muchas investigaciones acerca delas emisiones de gases invernadero de los embalses, los estudios realizadosindican que los reservorios de las centrales hidroeléctricas, en especialaquéllas ubicadas en áreas de selva tropical, pueden contribuir notablemente alcalentamiento global y en ciertos casos tanto o aún más que las centrales queutilizan combustibles fósiles y producen una cantidad equivalente deelectricidad.

A través de los procesos de crecimiento y descomposición, el suelo, las selvasy los humedales continuamente consumen y emiten grandes cantidades dedióxido de carbono (CO2) y metano (CH4), los dos gases de efecto invernaderono sintéticos más importantes. En las selvas maduras y las praderas, elconsumo y la emisión de CO2 suelen estar equilibrados y los ecosistemasactúan como grandes depósitos de carbono sin ningún efecto neto sobre laconcentración de gases invernadero en la atmósfera, siempre y cuandopermanezcan inalterados. Por otra parte, existen también muchos suelos queconsumen más metano del que emiten y por lo tanto actúan como sumiderosde este gas. Los humedales templados son sumideros de CO2 y CH4. Por otrolado, los humedales tropicales son grandes fuentes de metano. Los lagosnaturales suelen ser fuentes de metano pero a menudo actúan comosumideros de dióxido de carbono. Así como el flujo de estos gasesprovenientes de diferentes ecosistemas hacia la atmósfera cambianotablemente, el monto de carbono acumulado en la biomasa y en los suelostambién es variable: las selvas naturales, por ejemplo, pueden almacenar entre20 y 100 veces más carbono por unidad de área que las tierras dedicadas a laactividad agrícola. La biomasa de las selvas tropicales suele concentrar muchomás carbono que las selvas templadas; por otro lado, los suelos de las

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praderas templadas pueden contener más carbono que la vegetación y el suelode las selvas tropicales en conjunto.xxiii

Cuando estos ecosistemas son anegados, el patrón de intercambio de CO2 yCH4 con la atmósfera se ve totalmente alterado. La turbera, que por ser unecosistema viviente captó los gases, al inundarse entra en descomposición yse convierte en una fuente neta de éstos. Los vegetales y el suelo tambiénentran en descomposición cuando se anegan y con el tiempo liberan la mayorparte del carbono almacenado. La inundación permanente de los humedalestropicales aumenta las emisiones de metano y los convierte en fuentes netasde CO2. Los gases producidos por los embalses pueden emitirse desde lasuperficie del agua a través de la difusión continua hacia la atmósfera; poremanaciones repentinas, cuando el agua profunda de los embalses asciendehasta la superficie en climas fríos, el agua de la superficie la vuelve más densay la hace descender; y mediante la descarga del agua profunda a través de lasturbinas.

El estudio más completo acerca de las emisiones de gases invernadero desdelos embalses ha sido realizado por Philip Fearnside, del Instituto Nacional deInvestigaciones de Amazonia (INPA), en Brasil. Fearnside calculó la incidenciasobre el calentamiento global de las represas Balbina y Tucuruí durante susprimeros 50 años de vida, considerando la cantidad de selva que inundaron y elritmo de descomposición vegetal en las diferentes profundidades del embalse.El investigador concluyó que posterior al llenado del embalse se produce unaenorme afluencia de emisiones de CO2 que luego disminuye progresivamentecon los años. Aproximadamente la mitad de las emisiones totales de CO2 deBalbina ocurrieron durante los primeros 7 años de llenado del embalse, lamayor parte del gas fue emitida por los restos de los árboles endescomposición que quedaron en la superficie.

El agua tibia, rica en nutrientes y con escasísimo oxígeno, en el lecho de estosembalses poco profundos, constituye un medio ideal para las bacteriasproductoras de metano que se alimentan de la vegetación en descomposición.El ritmo de putrefacción en el lecho de un embalse tropical sin oxígeno esincreíblemente lento: incluso las hojas pueden tardar siglos en descomponersepor completo. Sin embargo, sólo una parte de la producción de metano estárelacionada con la cantidad de biomasa originalmente anegada, ya que ladescomposición de las plantas acuáticas y de la materia orgánica que el ríolleva hasta el embalse también emite el gas. Por esta razón las emisiones de

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metano son bastante constantes y no disminuyen demasiado con elenvejecimiento del embalse.

Cuadro 5.3: Emisiones de gases de efecto invernadero de embalses enBrasil y Canadá, en comparación con emisiones de combustibles fósiles

ProyectoÁrea delembalse anivel deoperación(km2)

Generaciónpromedioanual(Gwh/año)

Emisiones anualesde dióxido decarbono porkilómetro cuadrado(t/km2/año)

Emisionesde metanoporkilómetrocuadrado(t/km2/año)

EmisionesporGigawatio-hora(106t CO2-equivalente/GWh)a

Represa Balbina(Brasil)

3147 970 7550 45 26200*

Represa Tucuruí(Brasil)

2247 18030 4210 40 580*

HidroeléctricaChurchill/Nelson(Canadá)

1400 16000 190-200 4-8 40-60†

Represa GrandRapids (Canadá)

1200 1700 190-200 4-8 300-500†

Generaciónpromedio a carbón

1000†

Generación de gasnatural de ciclocombinado

400†

a. Contribución de dióxido de carbono y metano combinados en unidades equivalentes de C02* Potencial de calentamiento global para metano = 11† Potencial de calentamiento globla para metano = 60

Fuentes: Fearnside, P.M., 'Hydroelectric Dams in the Brazilian Amazon as Sources of

'Greenhouse Gases', Environmental Conservation, Vol. 22, No. 1, 1995; Rudd, J.W.M. et al.

'Are Hydroelectric Reservoirs Significant Sources of Greenhouse Gases?', Ambio, Vol. 22, No.

4, Junio, 1993.

Fearnside estima que en 1990, seis años después de que Tucuruí comenzó allenarse y tres años luego de que las compuertas de Balbina se cerraron, elembalse Tucuruí emitió 9.450.000 toneladas métricas de dióxido de carbono y90.000 toneladas de metano; Balbina despidió 23.750.000 toneladas de CO2, y140.000 de CH4. Teniendo en cuenta el efecto de ambos gases, Fearnsidecalculó que el impacto de Tucuruí sobre el calentamiento global alcanzó el 60%del efecto que tiene una central térmica a carbón con igual generación deenergía, pero superó en 50% al impacto que produce una central eléctrica agas. El embalse Balbina, por su parte, tuvo un impacto sobre el calentamientoglobal 26 veces mayor al de las emisiones de una central energética

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alimentada con carbón con la misma generación de energía (ver Cuadro 5.3).Si bien las emisiones de los embalses disminuirán lentamente con el paso delos años y la descomposición de la biomasa anegada, el impacto de Balbinasobre el calentamiento global siempre será mucho mayor que si se hubiesegenerado la misma cantidad de energía a partir de combustible fósil. xxiv

La publicación de Fearnside sigue los pasos de un estudio realizado por ungrupo de investigadores bajo la dirección de John Rudd, del Instituto del AguaDulce del gobierno canadiense, que también sostenía la existencia deimportantes emisiones de dióxido de carbono y metano en embalses al nortede Canadá. Rudd y sus colaboradores midieron las emisiones gaseosas porhectárea de bosques y turberas anegados y aplicaron los resultados obtenidospara calcular las emisiones anuales promedio a lo largo de 50 años de dosgrandes embalses hidroeléctricos al norte de Manitoba. Los investigadoresconcluyeron que la incidencia de la represa Grand Rapids sobre elcalentamiento global por cada KWh generado era similar al de una central agas, mientras que el enorme proyecto hidroeléctrico Churchill-Nelson tenía unimpacto de sólo la octava parte de una central a gas.xxv

Existen muchas imprecisiones al tratar de medir las consecuencias de lasdiferentes actividades humanas para el calentamiento global. Un granobstáculo que se presenta es la distinción entre el impacto de las emisiones demetano (CH4) y las de dióxido de carbono (CO2). Esto es un punto importantepara determinar la contribución de los embalses y de los combustibles fósiles alcambio climático global, ya que el metano es un componente fundamental delas emisiones de los embalses mientras que la quema de combustibles fósilesgenera mayoritariamente dióxido de carbono. Como gas de efecto invernaderoy considerando molécula por molécula, el metano es más poderoso que eldióxido de carbono, pero tiene una vida más corta en la atmósfera. No existeun acuerdo universal sobre el factor, llamado Potencial de CalentamientoGlobal (GWP, en inglés) para multiplicar el metano y obtener las unidadesequivalentes de CO2. Rudd y sus colegas utilizan un factor de 60 que, según elpanel de expertos sobre cambio climático de la ONU, es el valor aproximadodel mayor impacto sobre el calentamiento global que tiene una molécula deCH4 con respecto a la de CO2 en un período de 20 años. Fearnside, por otrolado, utiliza un GWP de apenas 11, una cifra moderada que sólo incluye losefectos directos del gas en un lapso de 100 años. Si se toman en cuenta losefectos indirectos del metano (las reacciones con otros gases atmosféricos), el

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GWP resulta de 21. Si Fearnside hubiese utilizado un GWP de 21 para elmetano, el impacto de los embalses de la Amazonia para el calentamientoglobal hubiese resultado sustancialmente mayor; si Rudd y sus colegashubieran usado 21, la incidencia de los embalses canadienses hubiera sidomucho menor.xxvi

Estos hallazgos no pueden extrapolarse con facilidad a otros embalses, ya quelas emisiones de gases invernadero por kilovatio-hora de hidroelectricidad nosólo dependen de la relación entre el área inundada y la energía producida(que puede variar según un factor de al menos 80.000), sino también de lavegetación y el clima locales.xxvii Un cálculo integral del impacto de una represaen el calentamiento global debería considerar también las emisiones de loscombustibles fósiles utilizados para la construcción de la represa y laproducción del concreto, acero y demás materiales empleados en ella; y quizáslo más importante, las alteraciones en el flujo de los gases invernadero a causadel uso de la tierra, y de otros cambios propiciados por la represa tales como ladeforestación, la conversión de los humedales de las planicies inundables a laagricultura intensiva, la adopción del riego en suelos antes abastecidos por lasprecipitaciones y el aumento del uso de fertilizantes artificiales en base acombustibles fósiles.xxviii

Represas estáticas, clima cambiante

Los diseñadores de represas trabajan sobre el supuesto de que las variableshidrológicas históricas, tales como el caudal anual promedio, la variabilidadanual del caudal, y la distribución estacional del flujo, constituyen guíasconfiables para el futuro. Sin embargo, es factible que el incremento delcalentamiento global produzca notables cambios sobre los patrones deprecipitación anual y estacional y demás factores que influyen en el flujo de loscauces, tales como ritmo y tiempo de deshielo, y la naturaleza de lacomposición vegetal de una cuenca. La evidencia histórica y geológicarespecto de las inundaciones del milenio pasado indica que aun los mínimoscambios climáticos son capaces de causar grandes cambios en el volumen delas inundaciones. La sedimentación de los embalses también es susceptible desufrir importantes alteraciones: en zonas áridas, un incremento de lasprecipitaciones anuales de apenas 10 por ciento puede duplicar el volumen delos sedimentos barridos hacia los ríos.xxix

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El calentamiento global y los inexorables cambios climáticos que se producenaño a año, década tras década, tornarán cada vez más inciertos los cálculosacerca de la cantidad de agua disponible para accionar las turbinas, la crecidamáxima que los aliviaderos deberán descargar y el ritmo de sedimentación enlos embalses. Las compañías aseguradoras están cada vez más convencidasde que el cambio climático global es responsable por la creciente frecuencia eintensidad de los violentos y costosos temporales, inundaciones y sequíasdesde finales de los ´80, fenómenos que ya han causado colapso de represas,incremento de sedimentación y reducción del rendimiento de la energíahidroeléctrica. Un informe de 1991 del Panel Intergubernamental sobre CambioClimático de la ONU (IPCC en inglés), subrayó que “el incremento delescurrimiento de agua a causa del cambio climático podría constituir una graveamenaza a la seguridad de las represas existentes con fallas de diseño. Quizásea necesaria una revisión de los criterios para el diseño de represas teniendoen cuenta los efectos del cambio climático”. Es por esta razón que elcalentamiento global no puede considerarse el enviado divino que salvará auna industria alicaída, como desearían muchos partidarios de lahidroelectricidad. El cambio climático global sólo puede afectar a las represasde forma tal que se vuelvan menos seguras y con un rendimiento mucho menoral que sostienen sus constructores.xxx

La gran ilusión: control de inundaciones

Le dice el Tweed al Till -“¿Por qué es tan lento tu fluir?”Le dice el Till al Tweed -“A pesar de que tu correr es febrilY mi andar no es veloz,Por cada hombre que tú ahogasYo ya ahogué dos”.

Anónimo,Dos Ríos, rima escocesa

El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE.UU. ha gastado más de 25.000millones de dólares en 500 represas y en 16.000 kilómetros de terraplenes ensu guerra contra las inundaciones. El BuRec, la TVA y otros organismosfederales, estatales y locales han gastado miles de millones más. A pesar deesto, desde 1937, año en el que se aprobó la primera Ley Federal de Control

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de las Inundaciones, el costo anual de los daños por inundaciones en losEE.UU., ajustado según el índice inflacionario, se ha más que duplicado. Elnúmero de personas que muere cada año como consecuencia de lasinundaciones sigue siendo medianamente el mismo. En los EE.UU., los dañosa la propiedad causados por inundaciones durante la primera mitad de los ´90promediaba los 3.000 millones de dólares anuales. Este patrón de gastos enaumento para el control de las inundaciones, acompañado por cada vezmayores daños causados por las crecidas de los ríos, se manifiesta en todo elplaneta. La India gastó cerca de 1.000 millones de dólares en terraplenes ycanalización de ríos ente 1953 y 1980 y muchos miles de millones más enrepresas y, a pesar de este esfuerzo, tanto el área de cultivos afectados comoel costo de los daños por las inundaciones crecieron marcadamente en estelapso.xxxi

Existe una variedad de causas que explican el incremento de los dañosprovocados por las inundaciones. La deforestación y la degradación yurbanización de las cuencas fluviales aumentan la velocidad con que el aguacorre desde los suelos hacia los ríos; el cambio climático puede estarincrementando la variabilidad, intensidad y frecuencia de los temporales. Sinembargo, el principal motivo detrás de los crecientes costos de lasinundaciones en todo el mundo quizá sea que las represas y los terraplenesinspiran una falsa sensación de seguridad. Deliberadamente o no, se fomentael establecimiento de personas en las planicies inundables, lo que hace queuna futura inundación se torne mucho más grave que si no se hubiesenconstruido mecanismos de control o si no se hubiese edificado sobre lasplanicies. Además, la progresiva pérdida de capacidad de almacenamiento acausa de la sedimentación reduce la capacidad de las represas para retener elagua de las crecidas, lo que resulta en un mayor riesgo para los nuevoshabitantes de las planicies inundables año tras año.

Los controles estructurales como las represas y terraplenes, si bien puedeneliminar las inundaciones anuales “normales”, también pueden empeorar laintensidad de las inundaciones extremas. Además de confinar al río y encauzarsus aguas, los terraplenes aumentan el caudal y la velocidad de un río yconsecuentemente su capacidad para causar daño aguas abajo. La contenciónde la carga de sedimento dentro de las márgenes de un río eleva su lecho, loque a su vez, para compensar, obliga a elevar más los terraplenes. Estaconstante reconstrucción de terraplenes no sólo es extremadamente costosa,

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sino que se llega a un punto en el que el nivel del río supera la altura de lasplanicies que lo rodean, lo que genera la posibilidad de desastrosasinundaciones repentinas ante el colapso de los grandes terraplenes.xxxii

Un embalse con capacidad suficiente puede ayudar a mitigar las inundacionesaguas abajo al almacenar una parte o la totalidad del caudal excedente degrandes precipitaciones. Sin embargo, las represas de mayor dimensióncapaces de atenuar la crecida de un gran río suelen ser proyectos depropósitos múltiples, y las presiones económicas y políticas los orientan aconservar el embalse alto para potenciar la generación de electricidad y elsuministro de agua, en lugar de mantenerlo bajo para poder dar cabida al aguade una crecida. El riesgo para las personas que habitan aguas abajo de unarepresa está constituido también por la siempre presente posibilidad de unafalla: la inundación ocasionada por el colapso de una represa es casi concerteza la más destructiva que alguna vez pueda sufrir el valle de un río.xxxiii

Las grandes descargas resultantes del régimen de operación de algunascentrales hidroeléctricas mayores, pueden aumentar el daño causado durantela temporada de crecidas estacionales normales y causar inundaciones fuerade temporada nunca antes registradas. Según un equipo del Consejo Nacionalde Investigaciones Científicas y Técnicas de la Argentina (Conicet), lasdescargas de Itaipú han ocasionado “inundaciones recurrentes y a menudocatastróficas”.xxxiv Se suponía que Salto Grande, la represa de 1.890 MW sobreel río Uruguay entre Argentina y laRepública Oriental del Uruguay, reduciría las inundaciones; sin embargo, desdesu finalización éstas se han incrementado, lo que ocasionó entre otras cosas elabandono forzoso de algunas de las tantas islas habitadas de la cuenca inferiordel Uruguay.xxxv

Se tiene registro de numerosas inundaciones que se agravaron porque losoperadores de una represa primero retenían el agua para llenar el embalse yluego, ante la prolongación de las lluvias, debían abrir los aliviaderos al máximopara evitar el rebasamiento de la represa. La construcción de la represaHirakud, en la India, fue en principio justificada porque permitiría el control delas crecidas, sin embargo entre 1960 y 1980, en el delta del Mahanadi, setriplicó la frecuencia de las inundaciones extremas respecto de la etapa anteriora la construcción de la represa. En setiembre de 1980, cientos de personasmurieron cuando las descargas de Hirakud arrasaron con los terraplenes ríoabajo. El primer ministro de Orissa admitió que las impresionantes descargas

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de agua de Hirakud habían sido las responsables de gran parte de ladevastación, pero argumentó que si no se hubiese descargado el agua con lamayor celeridad posible la represa podría haber colapsado.xxxvi

Muchas otras inundaciones mortales en la India han sido atribuidas a lasdescargas de emergencia de represas. En 1978 alrededor de 65.000 personasdel Punjab perdieron sus hogares a causa de inundaciones agravadas pordescargas forzosas desde la represa Bhakra. Un miembro del comité que fuecreado para investigar las inundaciones admitió que Bhakra había estado cercadel rebasamiento y sostuvo que “si le hubiese sucedido algo a la represa,entonces la mitad de Punjab hubiera sido anegada”. Una inundación similarocurrió once años más tarde. En esta ocasión, un funcionario de la agenciaencargada de la administración de Bhakra sostuvo que de no habersedescargado el agua, “hubiese ocurrido una de las peores catástrofes de las quese tenga memoria”.xxxvii

En Sacramento, la capital del Estado de California, medio millón de personasapenas lograron escapar del desastre en 1986, cuando las descargas de larepresa Folsom casi sobrepasaron los terraplenes que protegen a la ciudad delrío. Los datos de descarga de Folsom revelaron que los operadores de larepresa habían descuidado los procedimientos operativos de los cuales eranresponsables, dejando que las aguas de crecida se acumulasen en el embalsedurante 36 horas, con lo que la seguridad de la represa se vio amenazada yaumentando luego repentinamente las descargas más allá del máximoconcebido.xxxviii

Inundando para frenar inundaciones

En muchos casos las afirmaciones de que una represa ayudará a reducir lasinundaciones son sólo tácticas para tergiversar los análisis de costo-beneficio.Por ejemplo, un informe sobre la represa Columbia de la Autoridad del Valle deTennessee (TVA, en inglés), divulgado por un subcomité del Congreso en1980, reveló que 11.130 hectáreas aguas arriba de la represa, en su mayorparte tierra agrícola de excelencia, serían anegadas o afectadas por el proyectopara brindar protección de inundaciones a menos de un tercio de esa superficiecorriente abajo. Los documentos del proyecto original discurrían acerca delbeneficio del control de las inundaciones, pero nunca mencionaban la pérdidamultimillonaria de dólares en producción agrícola y negocios relacionados a

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causa de la inundación permanente que ocasionaría el embalse. Cuando elsubcomité intentó identificar las 43 edificaciones que la TVA asegurabaestarían protegidas por la represa, hallaron “numerosas estructurascomerciales tipo chozas precarias y abandonadas”. De los 11 comercios que laTVA dijo existían a lo largo de una sección del río, sólo cinco figuraban en laguía telefónica local.xxxix

Las proyecciones acerca del alcance de la protección contra las inundacionesde la represa mayor Tres Gargantas, en China, son variadas, pero las másfrecuentes hablan de 10 millones de personas que ya no sufrirán estaamenaza. A pesar de esto, la represa sólo podría controlar las crecidascausadas por las precipitaciones en la cuenca superior aguas arriba, mientrasque muchas de las inundaciones más severas sobre el Yangtze medio einferior son ocasionadas por tormentas locales.xl Para brindar este supuestocontrol de inundaciones, cerca de 1,3 millones de personas resultaránexpulsadas de sus hogares a causa de la inundación permanente del área delembalse y medio millón más de pobladores que viven en la zona designadacomo almacenamiento de agua de emergencia serán desalojados por lainundación en caso de flujos excepcionalmente altos. Sin embargo, aunutilizando la capacidad total del almacenamiento de emergencia, la mitigaciónde una gran crecida sería incierta, ya que la represa apenas puede almacenarmenos de la décima parte del agua de una crecida de las que se producen conuna probabilidad de 200 años.xli

Demasiado para beber: represas y agua pública

Cuando bebas agua, piensa en su fuente.

Proverbio chino

Sólo una ínfima proporción del agua almacenada por las grandes represas essuministrada para el consumo en viviendas o comercios. De las 3.602 represaspor encima de los 30 metros de altura, listadas por ICOLD según nombre yfunción en un registro de 1984 de los cuatro países con más represas –China,EE.UU., Japón e India-, sólo alrededor del veinte por ciento incluye la provisiónde agua pública como uno de los propósitos del proyecto (ver Cuadro 5.4). Siuna gran represa tiene el suministro de agua entre sus objetivos, por lo generalse trata de uno de los propósitos de menor importancia del proyecto. Si las

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grandes represas sólo suministraran agua municipal, serían mucho menoresque las colosales edificaciones construidas para proveer electricidad eirrigación.

En 1990 apenas alrededor del siete por ciento de las extracciones de agua detodas las fuentes en el mundo estaba destinado a las viviendas y demásusuarios urbanos. Cerca de un cuarto de las extracciones iba a las industrias.Del resto, el 65% era para la agricultura y el cuatro por ciento se evaporaba delos embalses.xlii A pesar de que no se puedan conseguir datos globales queestablezcan las diferentes fuentes de agua urbana, es probable que la mayorparte del suministro de agua municipal provenga de aguas subterráneas. Porejemplo, aun con la sobreabundancia de represas en los EE.UU., más de lamitad de la población se abastece de aguas subterráneas; en toda Europa, el65% de los habitantes también dependen del agua subterránea.xliii Gran partedel suministro urbano proveniente de agua superficial se toma de lagos y ríossin regular -el agua puede obtenerse a través de conductos ubicadosdirectamente en el río o de pozos cavados en su lecho- y de embalses yestanques detrás de pequeños diques.

De las 1.000 millones de personas que no tienen acceso a una fuente de aguadigna, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), 855 millones vivenen áreas rurales. Los altos costos, la sofisticación y exigencia energética quedemandan las redes de caños, acueductos, bombas y plantas de tratamientonecesarios para llevar agua potable desde los grandes embalses hasta losdispersos asentamientos rurales significa que las grandes represas, por logeneral, no son una opción que al menos valga la pena considerar para elsuministro de agua rural en los países en vías de desarrollo. La única manerade proveer agua a bajo costo para estas poblaciones dispersas es mediantepequeños programas administrados por la comunidad, que dependan depozos, manantiales, cauces y ríos locales, embalses muy pequeños y otrastecnologías a pequeña escala, económicas y fáciles de mantener.xliv

Irónicamente, debido el debilitamiento del río aguas abajo de los embalses y ladisminución del nivel de las aguas subterráneas por la desecación de lasplanicies inundables, las grandes represas suelen reducir la disponibilidad deagua, o bien expropian el agua utilizada por personas que habitan a lo largo deun río para brindarla a aquellas conectadas a los sistemas de suministrourbanos. El peor caso que se puede citar como ejemplo quizá sea la represa de

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contención Farakka, en la India, que desvía agua del Ganges hacia el puertode Calcuta y ha reducido la disponibilidad de agua potable para 40 millones depersonas aguas abajo en Bangladesh.xlv

El deterioro de la calidad del agua y la propagación de algas en los embalsespueden contaminar gravemente los suministros de agua. La mezcla de algas yvegetales en descomposición resultante del cierre de la represa Itaparica,sobre el río San Francisco, en Brasil, ocasionó la muerte por envenenamiento ygastroenteritis de 130 personas, principalmente niños, que bebieron aguaproveniente del nuevo embalse.xlvi

La creciente transparencia del Nilo debido a la eliminación casi completa desus sedimentos por la Gran Represa de Assuán, ha originado la proliferaciónde algas y fitoplancton en el río. Esto ha contaminado el suministro de agua enEl Cairo y en otras ciudades ribereñas, que luego necesitaron incrementar eluso del cloro, lo que a su vez llevó a una mayor presencia en el agua corrientede sustancias químicas cancerígenas formadas a partir de la reacción del clorocon la materia orgánica.xlvii

Cuadro 5.4 Propósitos de represas mayores a 30 metros (% de represas)

China * India Japón EE.UU.Riego 84 45 43 29Electricidad 44 22 45 31Control deinundaciones

29 4 43 36

Abastecimiento deagua

1 9 25 40

Recreación 0 0 0 44Navegación 1 0 0 4Nº de represas (1.336) (324) (800) (1.142)

China, India, Japón y EE.UU. son los países con mayor cantidad de grandes represas(excluyendo CEI, para la que ICOLD no ha publicado toda la información). La suma de losporcentajes es >100 debido a las represas con multipropósitos.

*ICOLD solamente incluye información de casi el 50% de las represas de más de 30 metros dealtura en China.

Fuente: propósitos de grandes represas según el listado de World Register of Dams, edicióncompleta, ICOLD, París, 1984.

La provisión de agua al Estado de Gujarat, asolado por las sequías, ha sidounas de las principales justificaciones morales y políticas del proyecto SardarSarovar (SSP, en inglés). En 1983 los documentos del SSP sostenían que untotal de 28 millones de personas recibirían agua gracias a esta obra; luego en

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1989, sin ninguna explicación, las autoridades anunciaron que suministraríaagua a 32,5 millones; en 1992, el número creció a 40 millones; y más tarde, alaño siguiente, la cifra cayó a 25 millones. Las estadísticas oficiales acerca delnúmero de poblaciones que se beneficiarían saltó de 4.719 a principios de los´80 a 8.215 en 1991. En 1992 se reveló que 236 de estos poblados seencuentran deshabitados, sin embargo las autoridades siguieron afirmando querecibirían agua de todos modos.

Si bien estos discursos inconsistentes pueden ser ridiculizados, es difícilcuestionar seriamente su veracidad, ya que en 1996, luego de cuatro décadasde diseño de lo que los funcionarios llamaban el “proyecto más estudiado de laIndia”, aún no existían planes detallados para el suministro de agua. Lomáximo que los funcionarios llegaron a revelar es que el costo de instalar loscaños, bombear, tratar el agua y establecer una infraestructura administrativapara un área de más de 100.000 kilómetros cuadrados, “alcanzaría varias”decenas de miles de millones de rupias (10 mil millones de rupias equivalen acerca de 330 millones de dólares). A pesar de que el agua potable esproclamada como uno de los principales beneficios de Sardar Sarovar, el costodel suministro –posiblemente por encima de los mil millones de dólares- ha sidoexcluido del análisis de costo-beneficio del proyecto.xlviii

Los opositores al PSS sostienen que las zonas de Gujarat más pobres yproclives a la sequía nunca verán el agua del río Narmada, ya que cualquiersuministro de agua potable proveniente del proyecto será absorbido por lasciudades más grandes del Estado, poderosas políticamente y relativamentepudientes, donde el problema no es tanto la provisión insuficiente sino ladecrepitud de la infraestructura. Estos temores fueron parcialmenteconfirmados en 1995 por un informe del Banco Mundial que sugería que lacrisis financiera del proyecto justificaría el desvío del suministro de agua desdelas dispersas y pobres áreas rurales hacia los consumidores urbanos,industriales y domésticos.xlix

Obstáculos en los ríos: represas y transporte fluvial

... Creo que el ríoEs un fuerte dios pardo – arisco, salvaje e indomable...Útil, poco confiable, como un transportador comercial.

T.S. Eliot,

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Four Quartets, 1941

Las propuestas de proyectos de represas de “propósitos múltiples” suelenincluir a la navegación en la lista de beneficios que prometen. Sin embargo, anivel mundial, en lugar de una ventaja las represas constituyen un alto costopara el transporte fluvial de bienes y personas. Las represas pueden facilitar eltránsito por el río mediante la inundación de rápidos peligrosos, la regulaciónde la profundidad y la reducción de la velocidad de las corrientes. Sin embargo,las represas también bloquean el río, lo cual crea la necesidad de construiresclusas que hacen lento el pasaje y son proclives a colapsar. Muchasrepresas se han erigido sin esclusas, bloqueando totalmente el tráfico del río, ycuando las esclusas existen sólo pueden utilizarlas las grandes barcazas uotras embarcaciones comerciales. Es probable que los pequeños botes ycanoas de los pescadores locales u otros usuarios tengan el acceso al ríototalmente bloqueado o sólo disponible mediante el pago de un peaje. Lostradicionales beneficiarios del río también pueden verse perjudicados cuandosus embarcaciones no resultan adecuadas para navegar en las extensasaguas del embalse agitadas por el viento, las que se vuelven aún máspeligrosas a causa de troncos de árboles sumergidos y otros obstáculos.

La sedimentación en los remansos de los embalses también puede entorpecerla navegación en los tramos superiores y exigir costosos dragados. Corrienteabajo, el debilitamiento de los ríos represados tiene un impacto obvio sobreaquellos que dependen de sus embarcaciones para subsistir: el ejemplo másimpactante son las fotografías de los cascos oxidados de botes pesqueros ybalsas abandonados sobre el desierto de arena que alguna vez fue el lecho delmar Aral. Cada temporada de sequía, la represa de contención Farakka desecamiles de kilómetros de vías fluviales intensamente usadas al suroeste deBangladesh. En China, según el Banco Mundial, la extensión de las víasfluviales navegables cayó de 170.000 kilómetros en 1960 a 109.000 en 1984,“debido en parte a la construcción de represas”.l

En algunos ríos, especialmente en Norteamérica y Europa, numerosasrepresas han sido construidas casi con el único propósito de mejorar lascondiciones de navegación. Entre 1914 y 1950, el Cuerpo de Ingenieros delEjército de los EE.UU. construyó 29 proyectos de “esclusas y represas” sobreel Mississippi superior, lo que convirtió a 800 kilómetros de río en una serie deestanques de navegación. La transformación del Mississippi superior en una

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colosal autopista de transportes fluviales le costó al gobierno federal cerca de12.000 millones, según la cotización del dólar de 1990. Este impresionantesubsidio benefició principalmente a las 20 grandes compañías que poseen el80 por ciento del total de las barcazas en los EE.UU. y a algunasmultinacionales del petróleo, del carbón y de los granos, cuyos productosconstituyen la mayoría de los bienes transportados por el río. En la actualidad,las esclusas y represas están comenzando a deteriorarse y necesitaráncostosos mantenimientos que saldrán del bolsillo de los contribuyentes: aprincipios de los ´80, las Esclusas y Represa 26 en Illinois fueron reemplazadascon un costo cercano a los 1.000 millones de dólares.li

Muchas de las propuestas para la construcción de represas mayores de“propósitos múltiples” en África incluyeron a la navegación entre sus beneficiossin analizar seriamente si alguna vez algún barco necesitará usarlas. Larepresa Kainji, a la cual el primer mandatario del Estado se refería en los ’60como “el pilar del desarrollo económico y social de Nigeria”, fue dotada de unaenorme esclusa provista por un canal de acceso de seis kilómetros de longitud.La esclusa de elevación de 49 metros, una de las más altas del mundo, tienecapacidad para cuatro barcazas de 5.000 toneladas simultáneamente. Hasta1994, casi tres décadas después de instalada la esclusa, jamás ningunabarcaza la había utilizado.lii Uno de los propósitos atribuidos a la construcciónde la represa Manantali era la regulación del río Senegal para permitir que lasbarcazas transportasen las extracciones de hierro y bauxita a lo largo de los900 kilómetros que separan a Kayes, en Mali, del mar. Sin embargo el dragadoy las obras de construcción necesarias para tornar navegable al río, aun conManantali en su lugar, costarían más de 400 millones de dólares y es pocoprobable que esto se realice alguna vez.liii

La mejora de la navegación sobre el Yangtze, la “Hidrovía Dorada” de la China,es promocionada como uno de los principales objetivos de la represa TresGargantas. Se afirma que mediante la inundación de los rápidos la represapermitirá a embarcaciones de 10.000 toneladas alcanzar el puerto interior deChongjing; en la actualidad sólo las de 3.000 toneladas pueden recorrer estetrayecto. Por su parte, los opositores al proyecto argumentan que lasedimentación en los remansos y los períodos de descenso en los embalsesseguirán dejando a Chongjing fuera del alcance de los grandes barcos y que lanavegación resultaría más beneficiada mediante el dragado. Para lograr queembarcaciones de 10.000 toneladas circulen por la represa se requerirá la

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instalación de las cinco esclusas con mayor capacidad en el mundo, quedeberán subir barcos a lo largo de 113 metros, más del doble de la altura decualquier serie de esclusas existente. A los expertos chinos les preocupa laespera que deberán sufrir las embarcaciones para pasar a través de lasesclusas, demoras que empeorarían si este prodigio sin precedentes de laingeniería experimentase dificultades técnicas. Los navíos también deberánenfrentar inevitables y largas demoras al atravesar las obras de construcción,durante las dos décadas que se estima tomará como mínimo la finalización dela represa. A causa de todas estas inquietudes, aparentemente existe unafuerte oposición al proyecto por parte de la industria naviera del interior, que sesupone será una de las principales beneficiarias de la represa.liv

Los que se escapan: pesquerías de los embalses

Nuestra madre [el río Mun] nos brindaba alimento y vida. Con laconstrucción de la represa, maridos y mujeres pelean y los pecesabandonan el río. No nos oponemos a la represa. Nos oponemos a ladesintegración de nuestras comunidades.

Anciano de un pueblo tailandés del río Mun en unareunión con los directores ejecutivos del Banco

Mundial.Bangkok, 11 de octubre de 1991

En la mayoría de los proyectos propuestos, el principal beneficio de losembalses de pesca se reduce a meras relaciones públicas sin fundamento. Losconstructores de represas por lo general poseen escasa información confiablesobre las pesquerías del río y estuario o sobre el impacto que la nueva represatendrá sobre ellas, y además no tienen demasiada idea de qué producción depeces podrá sustentar el nuevo embalse.

Es muy difícil predecir la producción de peces a largo plazo en los embalses.Los datos acerca de los embalses africanos y asiáticos recogidos por el biólogode pesquerías Robin Wellcome revelan que la pesca por unidad de superficiede agua puede variar según un factor de casi 200 entre distintos embalses.lv

Algunos embalses pueden incrementar la producción total de peces de un río ymuchos otros, especialmente aquellos que se deshacen de las inundacionesestacionales regulares aguas abajo y degradan los ecosistemas de los

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estuarios, reducirán su producción. En casi todos los casos la diversidad deespecies ícticas disminuirá. Además la gente de la zona tendrá menor acceso alos peces que antes, ya que la pesca de embalse demanda equipos yhabilidades diferentes, y por otro lado es más costosa que la pesca de río. Enmuchas regiones tropicales las pesquerías ribereñas constituyen una de lasprincipales fuentes de proteína animal para la gente rural, por lo tanto cualquieralteración que afecte el acceso que estas personas tienen a los peces puedeproducir un impacto profundo en sus vidas.

El experto en pesquerías Peter Bayley calcula que en promedio la producciónde peces por unidad área de un río tropical de planicies inundables (calculadaa partir del área máxima inundada) es de 2,5 a 4 veces mayor que la de unembalse. Sin embargo, Bayley afirma que esta comparación probablementesubestima la productividad de este tipo de ríos, ya que se tiende a subvalorar laproducción de los ríos y sus humedales por la dificultad de contabilizar lascapturas que se realizan en las actividades pesqueras dispersas en lasgrandes extensiones del río, y que por lo general no están reguladas.lvi

Cuando el suelo y su vegetación son inundados por un embalse, éstos liberanenormes cantidades de nutrientes que alimentan a la población de peces, lacual es capaz de expandirse repentinamente a un hábitat mucho mayor. Así lospescadores pueden obtener muy buenos beneficios de los nuevos embalses.No obstante, pasados algunos años, cuando la abundancia de nutrientesprovenientes de la biomasa en descomposición disminuye y las especies quedependen de las características específicas de un hábitat fluvial comienzan adesaparecer, la pesca se reduce rápidamente. En el peor de los casos sereduce el oxígeno del agua de los embalses y estos se saturan con plantasacuáticas, lo que hace no sólo que disminuya la población ictícola a causa deasfixia, sino que también imposibilita la captura de los peces que logransobrevivir. Los pronósticos hablaban de que la represa Kainji mantendría unacaptura de 10.000 toneladas de pescado. El auge inicial de productividad arrojóun máximo de 28.600 toneladas en 1970, dos años después de que se llenarael embalse, pero a mediados de los años ´70 la captura se redujo a 4.500toneladas y se cree que se estabilizó en este nivel. Esta cifra es apenas mayorque la estimada en el tramo del río que fue inundado por el embalse.lvii

Aun cuando un embalse genere una pesquería provechosa, no hay garantía deque los pescadores locales y demás personas cuyas vidas resultaron afectadas

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por la represa puedan aprovechar sus beneficios. Generalmente sólo losempresarios independientes y aquellos que tienen experiencia en pesca enaguas abiertas –la que por lo general exige botes mayores y equipos máscostosos que la pesca de río- son los que poseen el capital y la experienciapara explotar la pesquería recientemente creada por el embalse y colocar elpescado en el mercado. En tal caso la gente de la zona pierde su accesogratuito a los peces del río y comienza a pagar para consumir pescado –muchomenos variado- del embalse. Los pescadores que viven muchos kilómetrosaguas abajo de la represa y sufren la reducción de la pesca pueden llegar a notener acceso a los beneficios del embalse dada la distancia que los separa deéste. En muchos Estados indios la población local es deliberadamenteapartada de las ventajas plenas que ofrece la pesquería de un embalse, ya quelos derechos comerciales pesqueros se licitan entre los contratistas, a quienesla gente de la zona debe vender su pesca, generalmente a muy bajosprecios.lviii

La captura de peces en el embalse Volta –el de mayor superficie sobre elplaneta- excedió sobradamente cualquier pronóstico anterior al represamiento.A finales de los años ´60, cuando el embalse fue llenado por primera vez,produjo más de 60.000 toneladas de pescado y en algunos de los añossiguientes, los ingresos provenientes de la venta de pescado sobrepasaron losingresos por la electricidad generada por la represa Akosombo. En 1979 veintemil pescadores capturaron más de 40.000 toneladas de pescado. Por otro lado,los 80.000 agricultores desplazados por el embalse, quienes debieron soportarel programa de reasentamiento de la represa, que causó muchos problemas, lehan sacado poco provecho a la pesquería. La mayor parte de las capturas lahacen los pescadores que antes migraban y ahora se han instalado sobre lascostas del embalse.lix

A raíz de la represa de Salto Grande, una las principales fuentes de empleoque la dictadura uruguaya prometió que se instalarían en la zona fronteriza -que estaba atravesando una crisis económica-, se encontraba una modernazona de pesca acompañada con la infraestructura de procesamiento ycomercialización necesaria. Si bien la represa fue terminada en 1980, recién en1988 se construyó la planta de procesamiento y congelado y se otorgó unequipamiento moderno para los pescadores locales con la ayuda de fondosalemanes. No obstante, seis meses después de la apertura de la planta de

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procesamiento, la pesca en el embalse disminuyó abruptamente y muchospescadores quedaron sin trabajo. Apenas después de un año de que la plantaempezó a funcionar, debió cerrarse. El colapso de la pesca fue atribuido adiversas causas, entre ellas la contaminación agroquímica, el malfuncionamiento del elevador de peces y las irregulares fluctuaciones del niveldel embalse. Aguas abajo también colapsaron las capturas, con un impactoeconómico y social para los pescadores.lx

El Banco Mundial sostiene que la “piscicultura y demás empleos relacionados ala pesquería son la mejor forma para ayudar a que las personas desplazadaspor las represas recuperen sus ingresos”.lxi La cría intensiva de peces en jaulaspracticada en dos embalses del río Citarum, en Java occidental, Indonesia, hasido promocionada por el Banco Mundial por el éxito que tuvieron. En 1992,según un informe del Banco Mundial, aproximadamente la tercera parte de lasfamilias desplazadas por los embalses estaban empleadas en la producción de10.000 toneladas de carpa común. Así y todo será difícil que se repita esteéxito en la mayoría de las otras áreas. En el occidente de Java, al igual que enciertas zonas de China pero a diferencia de la mayoría de las regiones delplaneta, existe una larga tradición de piscicultura de agua dulce en jaulas y unenorme mercado para la carpa. Los dos embalses, Cirata y Saguling, poseenagua de calidad adecuada para la cría de peces y la operación de los embalses-sin contar un gran descenso que mató a muchos de los peces enjaulados-resulta favorable para los productores de peces. La piscicultura también exigecapital para comprar las jaulas, peces, alimentos y para pagar salarios. Lamayoría de los productores de peces del Citarum lo toman como una actividadextra y tienen otras fuentes de trabajo más importantes como el comercio, laagricultura y la enseñanza.lxii

Todo el placer de los embalses: represas y recreación

... el placentero, suave, claro, inmóvil embalse del Lago Powell. Másconocido como Lago Turbio o Cloaca Oficial o Laguna Gangrena, oBasural Nacional de Recreación Glen Canyon...

Edward AbbeyDown the River, 1982

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La recreación es el último de los principales beneficios “adicionales” que se lesatribuye a las represas. En especial en los EE.UU los grandes embalses suelenser promocionados como refugios para los que practican la pesca deportiva, lanavegación y para otro tipo de turistas. La represa Hoover, que se encuentracerca de la tierra de la fantasía y los neones de Las Vegas –un oasis dederroche en el desierto que existe gracias al agua y la energía de la represa-,es de hecho una de las atracciones turísticas más populares de los EE.UU.Para millones de turistas los embalses Mead y Powell, que están detrás de lasrepresas Hoover y Glen Canyon respectivamente, son lugares para la prácticade deportes acuáticos creados en un territorio desértico.

Sin embargo, los beneficios recreativos de muchas represas estáncontaminados por los intereses personales de sus promotores. En 1982, elautor Fred Powledge dijo que “la recreación ha encontrado un eco favorableentre los constructores [de represas en los EE.UU] que la ven como un mediopara aumentar las ventajas de su relación costo-beneficio”:

“Además de ignorar el valor recreativo de las corrientes rápidas de uncauce... los constructores han utilizado una metodología cuestionablepara calcular el poder de atracción de sus nuevos proyectos. Lo usualpara estimar el 'beneficio' recreativo de un embalse es calcular elnúmero de visitas recreativas por día o por año. Pero la aritmética por logeneral no toma en cuenta que los embalses suelen ser construidos enlugares (como el valle Tennessee) donde se justificó la construcción deotros embalses en parte por el número estimado de visitas recreativas, yque una visita recreativa al Nuevo Embalse A representa una visitarecreativa menos al Viejo Embalse B o C”.lxiii

Los proyectos de una represa tampoco toman en cuenta el hecho de que losniveles de agua del embalse –en especial aquellos detrás de unahidroeléctrica-, pueden tener grandes fluctuaciones, lo que hace queembarcaderos y rampas para botes queden altos y fuera del agua, y queademás haya grandes extensiones de lodo y vegetación muerta entre elembalse y los turistas. Las actividades recreativas en un embalse tambiénpueden perjudicar la recreación aguas abajo, en particular cuando el embalsees utilizado para desviar agua. Existen numerosos casos en los que el podererosivo de una represa ha arrasado con playas muy concurridas aguas abajo y

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donde las repentinas descargas de un embalse han tomado desprevenidos alos remeros y demás personas que usan el río.

El interrogante sobre si una represa que inunda y regula artificialmente un ríoconstituye un costo o un beneficio recreativo generalmente está másrelacionado con valores filosóficos que económicos. Muchas personas aman alos ríos naturales por su paisaje, su vida silvestre y los sentimientos que éstosprovocan, o por la emoción de navegar los rápidos (los ambientalistas y los quepractican “rafting” se oponen totalmente a la represa Glen Canyon por haberanegado uno de los más bellos ríos de cañón de los EE.UU.). Otros opinan quelos embalses y las grandes represas constituyen una mejora para el río natural.Los ingenieros hidráulicos Venkat K. Rao y Edward M. Gosschalk escribieronen el diario Hydropower and Dams,

“La resistencia al cambio y la doctrina de preservar la naturaleza talcomo está, se oponen bastante a la capacitación profesional y a lospropósitos de los ingenieros que continuamente buscan mejorar lo queya ha sido logrado. Alcanzar una estética que sea tan funcional comocualquier estructura, realzar la belleza de una vista y mejorar la calidaddel agua disponible para el hombre han sido y son objetivosfundamentales”.lxiv

Los ingenieros pueden tener todo el derecho a creer que las represas y losembalses realzan la belleza del paisaje, pero eso no les da un derechoautomático a imponer su estética doctrinaria al resto de la sociedad, ya queprivan para siempre a otros de aquello que consideran bello y valioso. El temade si una represa “mejorará” la belleza de un río debe ser tratado en un debateinformado y abierto, y no ser dejado en manos de quienes se benefician con laconstrucción de represas.

En los últimos años, las autoridades de las represas en países en vías dedesarrollo han comenzado a promocionar el “ecoturismo” en sus brillososfolletos. Para muchas de estas represas el tema va más allá del conflicto entrela estética y los valores: se trata del derecho de las comunidades locales y lasculturas a sobrevivir, lo cual se opone al de la gente adinerada a vacacionardonde les plazca. En Colombia, los indígenas Embera-Chami sufrieron gravesdaños a causa de la represa Colima I; primero fueron desalojados y perdieronsus tierras, luego recibieron una afluencia de turistas y gente adinerada de las

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ciudades, quienes se apoderaron de grandes extensiones de tierras en lasmárgenes del embalse para construir casas de vacaciones y demásinfraestructura turística.lxv

Antes de que se otorgase el permiso oficial para comenzar las obras de larepresa Bacón, el promotor del proyecto, el magnate malayo de la construcciónEkran Berhad, había comenzado a construir un hotel cerca del sitio de larepresa. En septiembre de 1994, el Dr. Mahathir Mamad, primer ministromalayo, anunció en un acto muy importante, “Con esta estructura de recreaciónlos esfuerzos gubernamentales para promover el ecoturismo en Sarawak seránexitosos”.lxvi Los potenciales ecoturistas andarían en sus motos de agua en unembalse del tamaño de Singapur que habría inundado decenas de mileshectáreas de selva tropical al igual que hogares, tierras y tumbas ancestralespertenecientes a cerca de 10.000 indígenas.

Es cierto que la gran mayoría de las represas brindan algunos beneficios, enespecial a aquellos que las planifican y las construyen y a los que poseen eldinero y el peso político suficientes para sacar provecho de los servicios queofrecen. Pero los beneficios potenciales muchas veces son incompatibles entresí y generalmente se los exagera para lograr la aprobación del proyecto. Losbeneficios reales de las grandes represas resultan ser en su gran mayoríamucho menos que los pronosticados y prometidos antes de la construcción. Elriego, principal función de las grandes represas, no ha sido aquí mencionadopero se lo tratará en el próximo capítulo. Como se verá, el rendimiento de losprogramas de regadío de las grandes represas le da más peso a la evidenciade que estas obras han sido justificadas con falsas premisas.

Notas i Ver Williams, P.B. 'Sedimentation Analysis', en Barber, M y Ryder, G. Damming theThree Gorges: What Dam Builders Don't Want You to Know. Earthscan, Londres, 1993, p. 142;Nordin, C.F., Jr. 'J.C. Stevens and the Silt Problem', International Journal of SedimentResearch, Vol. 6, No. 3, diciembre 1991.ii Banco Mundial The World Bank and Irrigation. OED 1995, p. 94.iii Menos del 3% de las represas en los EE.UU. tiene como propósito principal la energíahidroeléctrica. Bowes, D.E. 'Dam and hydropower activities in the US', Water Power & DamConstruction, agosto 1993. Cerca del 40% de la capacidad energética instalada pertenece a lasrepresas mayores. Besant-Jones, J. The Future Role of Hydropower in Developing Countries,Banco Mundial, abril 1989, p. 16.iv Water Power & Dam Construction Handbook 1993. WPDC, Sutton, RU, pp. 55-56;International Water Power & Dam Construction Handbook 1994. IWPDC, Sutton, RU, p. A-57;Gleick, P.H. 'Water and Energy', en Gleick, P.H. (ed.) Water in Crisis: A Guide to the World'sFresh Water Resources. Oxford University Press, p.73. Los países cuya energía depende en

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más del 90% de la hidroelectricidad y no aparecen en el texto son Burundi, Camerún, Malawi,Namibia, Ruanda, Tanzania, Uganda, Zaire, Costa Rica y Fiji.v Ver J.R. Moreira y A.D. Poole, Hydropower and its Constraints, en T.B. Johansson etal. (eds), Renewable Energy: Sources for Fuels and Electricity, Island Press, Washington DC,1993, pp. 76-78.vi J. Besant-Jones, 'A View of Multilateral Financing from a Financing Agency', enFinancing Hydro Power Projects ’94, avances de la conferencia patrocinada por InternationalWater Power & Dam Construction, Frankfurt, 22-23 setiembre, 1994.vii Besant-Jones op. cit.viii Banco Mundial 'PCR: Argentina Yacyretá Hydroelectric Project and Electric PowerSector Project', 14 marzo, 1995, p. 4; Reynolds, P. 'Powering up privately', International WaterPower & Dam Construction, noviembre, 1994.ix Banco Mundial 'Colombia: The Power Sector and the World Bank, 1970-1987. Vol. I:Overview', OED, 28 junio, 1990, p. 16; Banco Mundial 'Colombia: The Power Sector and theWorld Bank, 1970-1987. Vol. II: Technical Report', 28 junio, 1990 p. 71.x Banco Mundial, 'Colombia: Vol. I', p. 5.xi 'Ambitious Senegal River Project to Start Soon', New York Times, 11 octubre, 1981;Scudder, T. 'River Basin Projects in Africa', Environment, Vol. 31, No. 2, marzo 1989; Gopsill, T.'Will Senegal Farmers Reap Barrage Benefits?', World Water, abril 1988.xii Annan, C.K. 'Was Ghana's Akosombo Dam the Best Option?', World Water, setiembre,1989; 'Ghana to Power Up With IDA Funding', World Bank News, 23 febrero, 1995; Graham,Y.'Volta power grows dim', African Agenda, Vol. 1, No. 1, 1995; Barnes, M.J. y Beggs, S.'Developing Hydro in Africa: Turning the Potential to Reality', Hydro Review Worldwide, otoño,1994.xiii Yearly, R. 'The Lights Go Out in Guatemala', Report on Guatemala, Oakland,California, 1992; Barry, T. Inside Guatemala. IHERC, Albuquerque 1992, p. 115; Gollin, J.D.'Trees Down, Lights Out in Honduras', Christian Science Monitor, 15 noviembre, 1994; 'Aún nose llena El Cajón', Tiempo, Tegucigalpa, 30 setiembre, 1994.xiv Besant-Jones op. cit., p. 14; Hunt, R. y Hunt J.M. 'How Does Hydropower Compare?’Independent Energy, noviembre, 1993.xv Rycroft, R. y Szyliowicz, J. 'The Technological Dimension of Decision Making: TheCase of the Aswan High Dam', World Politics: A Quarterly Journal of International Relations,Vol. 33, No. 1, octubre 1980; El Safty, M.T. y Younes, H.A. 'Hydro Power Generation in Egypt',en ENCOLD (ed.) High Aswan Dam Vital Achievement Fully Controlled. Cairo, 1993, p. 126;'Itaipú Binacional: The Biggest Hydroelectricity Undertaking of the XXth Century' (aviso) NewYork Times, 30 octubre, 1992; International Water Power & Dam Construction, marzo, 1995, p.2; Tsikata, F.S. (ed.), Essays from the Ghana-Valco Renegotiations, 1982-85. GhanaPublishing Corporation, Accra 1986.xvi 'Bakun Hydroelectric Feasibility Study', SESCO/GTZ/SAMA Consortium, 1983; 'BakunHydroelectric Project: Green Energy for the Future', Gabinete del Primer Ministro, KualaLumpur, febrero, 1986.xvii Gobierno de Laos PDR 'Nam Theun 2 Hydroelectric Project: EnvironmentalAssessment and Management Plan. Report E2. Main Report', Vientiane, abril, 1995.xviii Dharmadhikary, S. 'Hydropower at Sardar Sarovar is it Necessary, Justified andAffordable?', en Fisher, W.F. (ed.) Towards Sustainable Development? Struggling Over India'sNarmada River. M.E. Sharpe, Armonk, N.Y., 1995, p. 141. Las bombas del Proyecto de AguaEstatal de California son las mayores consumidoras de electricidad del Estado. Si el proyectose completa, incluirá 148 centrales de bombeo, 40 centrales hidroeléctricas, 22 embalses yrepresas, y 1.000 km de acueductos. Las centrales hidroeléctricas producirían 7.000 GWh/año,pero las centrales de bombeo consumirían más de 12.400 GWh/año (Gleick op. cit., p. 68).xix Veltrop, J.A. 'Water, Dams and Hydropower in the Coming Decades', Water Power &Dam Construction, junio 1991.xx WCED Our Common Future. Oxford University Press, Oxford 1987. Ver tambiénRusso, T. 'Making hydropower sustainable', Hydropower & Dams, noviembre, 1994.

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xxi Ver 'Report of the 17th ICOLD Congress. Q64: Environmental issues in dam projects',Water Power & Dam Construction, setiembre 1991; Haws, 'How will environmental obligationsaffect financing?', en Financing Hydro Power Projects '94, op. cit.xxii 'A Ten-Year Plan for Southeast Asia', Asahi Shimbun, 7 de setiembre, 1993 traducidopor Japan Tropical Forest Action Network. Ver También Oud, E. 'Global warming: a changingclimate for hydro', Water Power & Dam Construction, mayo, 1993; Jackson, T. 'JointImplementation and the Climate Convention', Renewable Energy for Development, Estocolmo,noviembre 1994, Vol. 7, No. 3.xxiii Houghton, J.T., et al. (eds.) Climate Change: The IPCC Scientific Assessment. Prensade la Universidad de Cambridge, pp. 20, 300; Kelly, C.A. y Rudd, J.W.M. 'Fluxes of CH4 andCO2 to the Atmosphere from Hydroelectric Reservoirs', CO2 Climate Report, invierno, 1993;Kelly, A.C. et al. 'Turning Attention to Reservoir Surfaces, a Neglected Area in GreenhouseStudies', EOS, Vol. 75, No. 29, 1994.xxiv P.M. Fearnside, 'Hydroelectric Dams in the Brazilian Amazon as Sources ofGreenhouse Gases' Rudd, J.W.M. et al. 'Are Hydroelectric Reservoirs Significant Sources ofGreenhouse Gases?’, Ambio, Vol. 22, No. 4, junio, 1993.xxv Rudd, J.W.M. et al. 'Are Hydroelectric Reservoirs Significant Sources of GreenhouseGases?’, Ambio, Vol. 22, No. 4, junio, 1993.xxvi Houghton et al.,op. cit., p. xxi.xxvii Para un cuadro de represas según la producción de energía hidroeléctrica generadapor hectárea, ver Goodland, R. Ethical Priorities in Environmentally Sustainable EnergySystems: The Case of Tropical Hydropower. Departamento Medioambiental del Banco Mundial,mayo, 1994.xxviii Las represas pueden estar afectando el papel que tienen los océanos de absorber elCO2 atmosférico. De las 26.000 millones de toneladas de CO2 emitidas anualmente durantelos ´80 cerca de 7.000 millones fueron extraídos de la atmósfera y disueltos por los estratossuperficiales del océano debido a cambios en el consumo de combustibles fósiles y en lautilización del suelo. Watson, R.T., et al. 'Greenhouse Gases and Aerosols', en Houghton et al.(eds.) op. cit., p.13. El ritmo en que ocurre este fenómeno puede depender principalmente de laproductividad del plancton, que consume carbono durante la fotosíntesis. Se cree que laproductividad del plancton depende a su vez de los nutrientes del agua marina, una de cuyasprincipales fuentes son los sedimentos descargados por los ríos. Los sedimentos tambiénpueden tener una participación en la aceleración del ritmo con que el carbono precipita al fondode los océanos, lo que permite a la superficie marina captar más CO2 atmosférico. Laspequeñas partículas del desecho y esqueleto del plancton ricos en carbono, se adhieren a lossedimentos que actúan como lastre y esto acelera el descenso de las partículas hacia el lechodel océano. Cerca del 80% del carbono enterrado en el fondo de los océanos cada año, seorigina en las orillas de los mares en áreas altamente afectadas por la descarga de ríos. Lasrepresas, mediante la retención de sedimentos y la reducción de la descarga de agua dulce,pueden por lo tanto afectar la captación oceánica de CO2 atmosférico. (Ver Ramaswamy, V. yNair, R. 'Measuring the Monsoon', New Scientist, 20 junio, 1992; Ittekkot, V. y Haake, B. 'TheTerrestrial Link in the Removal of Organic Carbon in the Sea', en Ittekkot, V. et al. (eds.) Facetsof Modern Biogeochemistry. Springer Verlag, Nueva Cork, p. 323). E. Oud de LahmeyerInternational estimó que la construcción de una represa de hormigón de 1.600 MW enSudáfrica, ocasionaría emisiones de 650.000 toneladas de CO2. Según Oud esto equivaldría amenos del 8% del CO2 emitido en sólo un año por una central alimentada con carbón, con unaproducción de energía similar. Oud, 1993, op. cit. Los cálculos de Oud no incluyen lasemisiones de unas 250.000 toneladas de CO2 generadas durante la elaboración del cementoutilizado en la represa. El proceso de fabricación del cemento emite cerca de 0,5 toneladas deCO2 por cada tonelada de cemento producida. En todo el mundo, la fabricación de cemento esresponsable del 3% del CO2 antropogénico. World Resources Institute, World Resources 1994-95. Prensa de la Universidad de Oxford, 1994, Cuadro 23.1. Por emisiones de gasesinvernadero y cambios en el uso del suelo, ver Ehrlich, A. 'Agricultural Contributions to GlobalWarming', en Leggett, J. (ed.) Global Warming: The Greenpeace Report. Oxford UniversityPress, Oxford, 1990.xxix Williams, P. 'Adapting Water Resources Management to Global Climate Change',Conferencia sobre Desarrollo de Políticas para el Manejo de los Efectos del Cambio Climático

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en Villach, número especial de Climate Change, 1989; Knox, C. 'Large increase in floodmagnitude in response to modest changes in climate', y, Baker, V. 'Learning from the past',ambos en Nature, Vol. 361, 4 febrero, 1993.xxx Leggett, J. 'Insurance Industry at UN Climate Conference', Greenpeace International,27 marzo, 1995; Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático, Climate Change: TheIPCC Response Strategies. Island Press, Washington DC, 1991, p. 181.xxxi Ayres, B.D. 'Flood Revives Debate on $25 Billion in Controls', International HeraldTribune, 13 julio, 1993; Denning, J. 'When the Levee Breaks', Civil Engineering, enero, 1994, p.3; Devine, R.S. 'The Trouble With Dams', Atlantic Monthly, agosto, 1995, p. 67; Centre forScience and Environment The State of India's Environment —1982: A Citizen's Report. CSE,Nueva Delhi, 1982, p. 62.xxxii Ver Interagency Floodplain Management Review Committee, A Blueprint for Change.Sharing the Challenge: Floodplain Management into the 21st Century. Informe de la IFMRC a laAdministration Floodplain Management Task Force, Washington DC, junio, 1994; Denning op.cit.; Kusler, J. y Larson, L. 'Beyond the Ark: A New Approach to US Floodplain Management',River Voices, Vol. 4, No. 4, invierno, 1994; Williams, P.B. 'Flood Control vs. FloodManagement', Civil Engineering, mayo, 1994.xxxiii Ver Costa, J.E. 'Floods from Dam Failures', en Baker, V.R. et al. (eds.) FloodGeomorphology. Wiley, Nueva York, 1988, p. 439.xxxiv Bonetto, A.A., et al., 'The Increased Damming of the Paraná Basin and its Effects onthe Lower Reaches', Regulated Rivers: Research & Management, Vol. 4, 1989, p. 341.xxxv 'Salto Grande no tiene quién le escriba', Tierra Amiga, Montevideo, noviembre, 1993,p. 35.xxxvi Abbasi, S.A. Environmental Impact of Water Resources Projects. Discovery PublishingHouse, Nueva Delhi, 1991, pp. 108-9; Dogra, B. 'The Indian Experience with Large Dams', enSEELD 2; Dogra, B. 'Dams and Floods', Indian Express, 21 octubre, 1988; '"Panic" releasemight have worsened Indian flood', Water Power and Dam Construction, noviembre 1980.xxxvii Dogra, B. The Debate on Large Dams. Nueva Delhi, 1992, p. 38; Centro para laCiencia y el Medioambiente op. cit., p. 63.xxxviii 'Mismanagement Endangers California Capital', International Dams Newsletter, Vol. 1,No. 3, junio 1986; Williams, P. 'Flood Control vs. Flood Management: The Battle over AuburnDam', World Rivers Review, Vol. 7, No. 1, enero-febrero, 1992.xxxix Powledge, F. Water: The Nature, Uses, and Future of Our Most Precious and AbusedResource. Farrar, Straus, Giroux, Nueva York, 1982, p. 292; Chandler, W. The Myth of TVA:Conservation and Development in the Tennessee Valley 1933-1983. Ballinger, Cambridge, MA,1984. Un folleto de 1994 de la TVA dice que la represa Columbia 'está inconclusa pero que noha sido cancelada'.xl Las inundaciones del Yangtze a mediados de 1995, por ejemplo, que mataron a 1.200personas y produjeron un gasto de 4.400 millones de dólares por daños fueron originadasprincipalmente por lluvias debajo de Tres Gargantas. O'Donnell, L. 'China to Pass Law to StemFlood Havoc', Reuter European Business Report, 11 julio, 1995; Farley, M. 'In China's Floods,Blame Mankind', San Francisco Chronicle, 19 julio, 1995.xli Ver Williams, P.B. 'Flood Control Analysis', en Barber, M y Ryder, G. Damming theThree Gorges: What Dam Builders Don't Want You to Know. Segunda Edición, Earthscan,Londres, 1993; Fang, Z. 'The Flood Protection Function of the Three GorgesProject—Disadvantages Outweigh Advantages', en Shiu-Hung, L. y Whitney, J. (eds.)Megaproject: A Case Study of China's Three Gorges Project. M.E. Sharpe, Armonk, New York,1993; Chen, K. 'The Limited Benefit of Flood Control. An Interview with Lu Qinkan', en Dai, Q.,editado por Adams, P. y Thibodeau, J.; Yangtze! Yangtze! Probe International, Toronto yEarthscan, Londres, 1994.xlii La evaporación de los embalses equivale al 7 por ciento del consumo de agua a nivelmundial, pero el 4 por ciento del agua extraída –en gran parte para otros usos, en especialmunicipal e industrial-, retorna a los cuerpos de agua (ver Shiklomanov 'World fresh waterresources', en Gleick (ed.) op. cit., pp. 19, 20).xliii 'Estimated use of water in the United States in 1990. Domestic Water Use',Relevamiento Geológico de los EE.UU., World Wide Web 1995 Southey, C. 'European cities"wasting" water', Financial Times, 13 setiembre, 1995; Gleick (ed.) op. cit., p. 382, Cuadro H.5.xliv Ver Kalbermatten, J.M. et al., Appropriate Technology for Water Supply and Sanitation.Banco Mundial, 1980; Okun, D.A. y Ernst, W.R. Community Piped Water Supply Systems in

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Capítulo 6

El paraíso perdido: represas e irrigación

Él inunda el desierto con el cauce de la montaña,¡Y he aquí! éste se levanta transformado en el paraíso.

Himno mormón del siglo XIX

La mayoría de las represas se construyen para suministrar agua para riego másque con otro propósito y la agricultura utiliza mucho más agua que cualquier otrosector: alrededor de dos tercios de las extracciones globales. En las zonas secasla proporción es mucho mayor: para la irrigación se utiliza más del 80% del aguaque se consume en California y más del 90% por ciento en la India.1 De acuerdocon las cifras más aceptadas, aproximadamente un tercio del total de las cosechasdel mundo proviene de la sexta parte de la tierra de cultivo bajo riego del planeta.Sin embargo las estadísticas sobre el alcance del riego y la producción necesitantomarse con sano escepticismo. Los datos mundiales, nacionales, regionales eincluso de proyectos particulares son a menudo contradictorios y difíciles deinterpretar. Quizá el mayor inconveniente sea la inexistencia de una definiciónclara y exacta de riego, lo que hace que muchos tipos de regadío tradicionalqueden fuera de las estadísticas.2

A comienzos del siglo XIX empezó a aumentar vertiginosamente la superficieirrigada con métodos modernos y técnicas tradicionales más complejas. Entre1800 y 1900 el alcance del riego se quintuplicó y alcanzó aproximadamente 40millones de hectáreas, principalmente en las cuencas del Indo y del Ganges,Egipto, el oeste de los EE.UU. y Australia. En los 50 años siguientes estasuperficie se duplicó nuevamente. Después de 1950, el índice de crecimiento seaceleró a causa de la expansión de la tecnología de las grandes represas en elmundo desarrollado, la disponibilidad de energía económica y nuevas tecnologíaspara el bombeo de agua subterránea. Durante la década del ´60 el desarrollo denuevas variedades de arroz y de trigo que se dio con la “revolución verde”, lascuales necesitaban grandes y constantes cantidades de agua, le dio mayorimpulso a la difusión del riego, especialmente en las partes más fértiles de Asia.

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Sin embargo, desde fines de los ´70, la expansión de la agricultura bajo riego hadisminuido considerablemente. Según las proyecciones realizadas en 1981 para laComisión Internacional de Irrigación y Drenaje, la superficie mundial de regadíoalcanzaría los 310 millones de hectáreas en 1985 y los 420 millones en el año2000. No obstante, en 1987 la superficie irrigada cubría sólo 227 millones dehectáreas (equivalente a un cuarto del territorio de los EE.UU.) y es probable quehaya disminuido desde entonces.3

La expansión del riego se ha detenido debido a que la mayor parte de las tierrasmás fértiles, de las fuentes de agua más accesibles y de los mejores sitios para laconstrucción de represas ya han sido explotados, lo que incrementa notablementeel costo por hectárea de los nuevos proyectos de irrigación. Los gobiernos ya nopueden -o no quieren- pagar los grandes subsidios que en el pasado sedestinaron al riego a gran escala ya que, en términos reales, los precios agrícolashan caído desde principios de los ´70 y muchos de las obras existentes se estándeteriorando y necesitan reparaciones que son costosas.

Además la revolución verde y sus tecnologías asociadas han demostrado por símismas ser insustentables. Luego de sólo unas décadas de moderno riegopermanente, suelos que habían soportado la agricultura tradicional por cientos eincluso miles de años se han degradado a tal punto que ahora resultan inserviblespara los cultivos. En la actualidad grandes superficies de tierra irrigada seencuentran anegadas y colmadas de sal. Las estadísticas mundiales indican quequizás sea mayor la cantidad de tierra bajo riego que se abandona cada año acausa de la salinización que aquella que se está incorporando a la producción ennuevos proyectos.4 La extensión de suelo antes irrigado que en la actualidad sepavimenta para dar lugar a la expansión urbana, en especial en China y el sudesteasiático, tal vez sea mayor que la que se pierde debido a la salinización.5 Lacombinación de acumulación de sal y trazado de ciudades implica que lasuperficie irrigada total del mundo está probablemente disminuyendo a unavelocidad notable.

Fuentes y tipos de riego

El riego es una tecnología muy antigua que permite el cultivo en áreas conprecipitaciones escasas o nulas y además asegura que en las zonas donde la

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lluvia es poco confiable haya agua en momentos de sequía. Donde la temporadalluviosa es corta, mediante el riego se puede extender el período de cultivo.Existen varias formas de irrigación, pero la diferencia entre la definición del cultivobajo riego y el sustentado por la lluvia no es clara. Si bien los agrónomos definenconvencionalmente al riego como “la aplicación controlada de agua a los cultivosen el momento oportuno” -la mayoría de las estadísticas y ejemplos usados eneste capítulo están basados en esta definición-, esta palabra puede usarse en unsentido más amplio e incluir adaptación a las crecidas naturales y a los patronesde precipitación. Estos métodos incluyen la agricultura en áreas de recesión deinundación –el cultivo se realiza en las planicies aluviales al final de la temporadahúmeda para aprovechar la humedad que dejan las crecidas al retirarse-, y el“cultivo por precipitación” –, técnica que utiliza el agua de lluvia recolectándola dela escurrida en la tierra, las rocas o pequeñas cuencas.6

Los métodos modernos de riego por lo general se dividen en dos tipos: de canal ypor bombeo. Las categorías se superponen, ya que el riego por bombeo, que serefiere principalmente a la irrigación con agua subterránea, puede incluir aguabombeada desde canales y embalses, mientras que el agua elevada desde pozospuede obtenerse mediante filtraciones desde canales o desaguaderos.7 Lasrepresas construidas para almacenar agua para el riego que se obtiene durante laestación lluviosa y se utiliza para el resto del año, desvían el agua hacia loscanales y regulan las subidas y bajantes del río corriente abajo para favorecer alos sistemas de bombeo.

A pesar de que los grupos defensores de las represas vinculados a la ComisiónInternacional de Grandes Represas (ICOLD) sostienen que el riego es sumamentedependiente de las grandes represas, la mayoría de la tierra irrigada recibe aguade una amplia variedad de técnicas tradicionales, de sistemas modernos queutilizan el bombeo de agua subterránea y de ríos no regulados.8 Cuando en 1986la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación(FAO) decidió hacer un registro de los métodos de riego tradicionales en África, lasuperficie de regadío en el África subsahariana aumentó en un 37%. Losinvestigadores de la FAO concluyeron que cerca de la mitad de las 5 millones dehectáreas africanas que ellos consideraban irrigadas recibían agua de “sistemastradicionales y de pequeña escala”.9 De acuerdo con las cifras oficiales, más del60% de la superficie irrigada en la India recibe agua de pozos y pequeños

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embalses conocidos como “tanques”. En Indonesia, una proporción similar detierra irrigada es abastecida mediante sistemas pequeños o tradicionales. Dostercios de las 18 millones de hectáreas bajo riego en los EE.UU. reciben agua depozos o pequeños estanques y embalses dentro de los establecimientosagrícolas.10

Los sistemas pequeños y tradicionales no sólo riegan más tierra que las grandesrepresas y los sistemas de canales, sino que también suelen ser más productivosy sustentables. En la India, la tierra irrigada con agua de pozos privados es enpromedio dos veces más productiva que aquella regada con el agua provenientede los proyectos de canal.11

Las estadísticas acerca de hasta qué punto el riego depende de las grandesrepresas generalmente ocultan cuánta tierra ya tenía irrigación antes de lasrepresas. En algunos casos, el regadío moderno puede aumentar la producción encomparación con los sistemas tradicionales, ya que permite una estación decultivo extra –aunque casi siempre a costa de la fertilidad del suelo a largo plazo-.En otros casos, el mal manejo y mantenimiento de los proyectos modernos a granescala pueden ocasionar una producción menor que la de los sistemastradicionales, incluso a corto plazo.

Los embalses y canales suelen ocupar grandes extensiones de suelo agrícola deprimera calidad. En algunos casos, la cantidad de tierra de cultivo inundada no esmucho menor que el nuevo suelo irrigado y pocas veces es notablemente mayor.La represa Bakolori puede irrigar un máximo de 44.000 hectáreas, pero para suconstrucción se anegaron 12.000 hectáreas de campos y se destruyeron otras11.000 hectáreas aguas abajo debido a la supresión de la crecida anual.12 Otrarepresa en el norte de Nigeria, Dadin Kowa, sumergió 35.000 hectáreas parairrigar 25.000. El embalse Assad, detrás de la represa siria Tabqua, que seencuentra sobre el Éufrates, anegó 31.000 hectáreas de suelo irrigado y otro tantode tierras de cultivo y pasturas sustentados por las precipitaciones. En 1990, luegode 17 años de finalizarse la represa diseñada y financiada por la ex URSS, elembalse Assad podía suministrar agua a menos de 83.000 hectáreas y alrededordel 60% de esta tierra ya tenía riego mediante sistemas de bombeo privados antesde que la represa fuese construida. Decenas de miles de hectáreas de tierras delvalle del Éufrates también fueron utilizadas para la instalación de la infraestructura

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de riego de la represa Tabqua y arruinadas por los infructuosos intentos de irrigarsuelos estériles.13

De acuerdo con las cifras que el Banco Mundial maneja sobre la India,aproximadamente se pierde una superficie de entre el 5 y el 13 por ciento de lasnuevas tierras bajo riego a causa de los embalses, canales e infraestructura dedrenaje.14 Sin embargo, considerando que el área que realmente recibe un riegoadecuado es generalmente mucho menor que la estimada y que grandesextensiones de suelo a menudo deben ser apartadas de la producción debido a ladegradación que sufren, es obvio que estas cifras han sido subestimadas. Uno delos mayores fracasos del regadío en la India es la represa Bargi, sobre elNarmada, que anegó cerca de 81.000 hectáreas de tierras de cultivo y bosquespara irrigar una superficie estimada de 440.000 hectáreas. A pesar de que larepresa fue finalizada en 1986, sólo 12.000 hectáreas (tres por ciento de lasuperficie planeada) recibían agua de riego siete años más tarde.15

Actualmente casi toda la agricultura egipcia depende de la regulación del Nilocausada por la gran represa de Assuán, cuyo principal objetivo era incrementar lasuperficie irrigada en Egipto. En 1993, fuentes oficiales sostuvieron que se habían“ganado” al desierto 680.000 hectáreas desde la construcción de la gran represa.16 Sin embargo, y de acuerdo con las estadísticas de la FAO, en 1989 la superficiereal de tierras bajo riego en Egipto –2,6 millones de hectáreas- era prácticamentela misma que la irrigada en 1961, cuando comenzó la construcción de la represa.Existen numerosas razones para esta discrepancia estadística. Una es latendencia del gobierno egipcio a no decir toda la verdad sobre cada uno de losaspectos de la gran represa. Otras son la utilización de más de 100.000 hectáreasde suelo fértil para la elaboración de ladrillos de barro (la pérdida del depósitoanual de limo que provenía de las inundaciones obligó a las fábricas de ladrillos alo largo del Nilo a comprar tierras de cultivo para obtener la materia prima) y laurbanización de más de 125.000 hectáreas de tierras anteriormente irrigadas. Ladegradación del suelo que antes se cultivaba, a causa del anegamiento y losefectos secundarios del riego continuo -tierras que habían sido irrigadas durantesiglos con el sistema tradicional de crecidas- y los antecedentes pésimos quetenían los planes para llevar agua a las tierras desérticas incultivables, tambiénexplican el fracaso egipcio para extender el área de regadío. A pesar de que elgobierno de Egipto afirmó que en 1982 más de 400.000 hectáreas del desierto

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habían sido provistas de canales, caminos, líneas de transmisión energética ybombas, el geógrafo Gilbert White estima que en 1986 sólo se cultivaba alrededordel 15% de esta superficie, ya que los suelos eran inadecuados y el planeamientoy el manejo eran deficientes.17

Destruyendo la tierra: riego y degradación

Por un lado emprendemos obras de riego y aportamos más y más aguapara que un área sea fecunda, pero por el otro el anegamiento no permitecultivar la tierra. Éste es un asunto curioso, y sería mucho mejor detenertoda obra de irrigación antes que permitir el anegamiento. Parece el colmode la insensatez avanzar por un lado y retroceder por otro.

Primer Ministro Indio Jawaharlal Nehru, 1958

Toda agua para riego, sea de río o subterránea, contiene sales disueltasprovenientes de la roca y el suelo. La evaporación de los embalses, canales ycampos, incrementa la concentración de sales en el agua de irrigación. Cuando elagua llega al cultivo, las raíces la absorben, pero dejan en el suelo la mayor partede las sales tóxicas. A este problema de la sal en la agricultura bajo riego se sumala naturaleza altamente salina de los suelos en zonas áridas y semiáridas.

Para evitar que la salinidad de los suelos irrigados impida el crecimiento delcultivo, los productores descargan más agua para lavar las sales de la zona de laraíz. Pero este lavado por descarga aumenta la salinidad del agua subterránea yla carencia de un buen drenaje hace incrementar el nivel freático. Finalmente,cuando el nivel freático llega a un metro o dos de la superficie del suelo, la accióncapilar produce el ascenso del agua subterránea salina. Tras alcanzar lasuperficie, el agua se evapora y abandona su contenido salino, formando unacostra mortal de cristales blancos. Así, al tratar de lavar las sales mediantedescargas, el productor acelera no sólo la salinización sino también elanegamiento en la zona de la raíz.

Otro problema relacionado con la salinización y la saturación del suelo con aguaes la alcalinidad, también conocida como “sodicidad”, que ocurre en suelos oaguas de riego con alto contenido de sodio. Las sales de sodio son absorbidas por

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las partículas arcillosas del suelo que, al dilatarse, lo vuelven impermeable al aguay al oxígeno y finalmente lo esterilizan. Los suelos altamente alcalinos tambiénimpiden al vegetal consumir los micronutrientes esenciales, como el calcio.18

La degradación del suelo provocada por el riego no es un fenómeno reciente. Elocaso de muchas sociedades milenarias, desde las orillas del Indo hasta la costaperuana, ha sido atribuido con distintos grados de seguridad a la caída de laproducción agrícola a causa de la salinización de los campos bajo riego. A finesdel siglo XIX, el gobierno británico encomendó a un químico agrónomo lainvestigación de la degradación del suelo relacionada con el desarrollo del sistemade canales en la India; su conclusión fue que miles de kilómetros cuadradoshabían sido afectados y que las pequeñas parcelas cultivadas eran “como oasisen el desierto de sal que las rodeaba”.19

En las últimas décadas, el aumento a gran escala de represas y sistemas decanales de riego mal administrados ha ocasionado salinización y anegamiento encifras sin precedentes. Un estudio reciente elaborado por el Centro deInvestigaciones sobre los Recursos y el Ambiente (CRES, en inglés) de laUniversidad Nacional de Australia, indica que cerca de 45,4 millones de hectáreas,la quinta parte del suelo irrigado sobre el planeta, se encuentran “afectadas por lasalinización”. Según una investigación de 1990 citada por el Banco Mundial, entre2 y 3 millones de hectáreas por año resultan perjudicadas por la salinidad deforma tal que deben ser abandonadas. Esto se condice con la construcción deplanes de irrigación a un ritmo de unas dos millones de hectáreas por añoaproximadamente. El CRES estima que a nivel mundial la merma de la produccióna causa de la salinización de las tierras de regadío ocasiona pérdidas del orden delos 11.400 millones de dólares anuales. Asimismo, el CRES sostiene que lasalinización asociada de los recursos hídricos cuesta un par de miles de millonesmás, por daños a los usuarios industriales de agua y a los sistemas dedistribución.20

Uno de los pocos estudios exhaustivos sobre los efectos de la salinidad producidapor el riego en el ámbito agrícola se realizó con el proyecto del canal de irrigaciónSarda Sahayak, financiado por el Banco Mundial, en Uttar Pradesh, al norte deIndia. El estudio reveló que la producción de trigo y arroz en suelos salinos yalcalinos se vio reducida a la mitad y que el ingreso de los agricultores de las

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áreas afectadas era apenas el 3% respecto de los que cultivaban en suelos sanos.Distintos estudios del gobierno mejicano sobre 450.000 hectáreas afectadas dealgún modo por la acumulación de sales demuestran que la producción agrícolade estas tierras cayó entre un 30 y un 50 por ciento durante los ´80.21

La salinización y el anegamiento de las tierras irrigadas no sólo perjudican aaquéllos cuyo suelo resulta directamente afectado. El agua salina desechada quese descarga en el río va reduciendo progresivamente la calidad del agua corrienteabajo para otros productores, usuarios y para la vida silvestre. Los problemas quejaquean a la agricultura sobre el valle del Éufrates en Siria, donde la mitad de lastierras de regadío ya se encuentran afectadas por la salinización y elanegamiento, se verán notablemente agravados por el aumento de la salinidad yla reducción en el volumen del agua que afectarán al país debido al inmensoprograma de construcción de embalses y expansión del riego que se está llevandoa cabo aguas arriba, en Turquía. De acuerdo con los geógrafos estadounidensesJohn Kolars y William Mitchell, la agricultura en Irak, aguas abajo de Turquía ySiria, sobre el Éufrates, y aguas abajo de Turquía, sobre el Tigris, enfrenta un“cuadro general de crisis permanente”.22

Hacia el desagüe

Si los biólogos del gobierno tergiversaran deliberadamente loshechos de tal forma... serían debidamente acusados de fraudea la opinión pública y podría aplicárseles multas o serenviados a prisión, o ambas cosas.

Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE.UU. acerca delestudio de la industria agropecuaria sobre el drenaje de riego

en el Valle Central de California, 1993

La clave para prevenir, o al menos retardar, los embates de la salinización esdisponer de un buen drenaje. A pesar de que parece algo que los ingenieros delriego pueden lograr con facilidad, existen muchas razones que a menudo impidenla construcción de drenajes adecuados. En primer lugar, el afán por exagerar losbeneficios de un proyecto lleva a que muchas veces los documentos omitanreconocer la presencia de suelos vulnerables a la salinización.23 La segunda razón

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es que los drenajes carecen de la alta tecnología y la resplandecienteexhuberancia de las represas y los grandes nuevos canales, que resultan tanatractivos para los políticos y los burócratas del desarrollo. “Nunca nadie erigió unmonumento para sí instalando drenajes embaldosados”, resume John Waterburyen Hydropolitics of the Nile Valley.24 Los distintos gobiernos, agencias de irrigacióny donantes prefieren emprender nuevos proyectos antes que invertir en lasustentabilidad de los más viejos. A esto se debe que los drenajes existentessuelen estar mal construidos y deficientemente mantenidos, por lo que se colmande sedimentos y se deterioran con rapidez. La tercera razón es el costoexorbitante de la instalación de drenajes, en especial en áreas que ya padecen lasalinización.25 El gigantesco “Canal de Drenaje Noroeste”, propuesto por el BancoMundial para mitigar las dificultades de drenaje planteadas por los planes decanales de riego en el noroeste indio, costaría la impactante suma de 9.000millones de dólares, de acuerdo con un cálculo de 1991. Más aún, todavía no seha resuelto qué hacer con los miles de millones de metros cúbicos de agua dedesecho colmada de sal y agroquímicos que fluiría hasta el gigantesco drenaje.26

El suelo del Valle de San Joaquín, en el sector sur del gran Valle Central deCalifornia, es por naturaleza altamente salino y rico en selenio, elemento que esbiológicamente necesario en pequeñas cantidades, pero que resulta letal enconcentraciones mayores. El agua subterránea y de los canales que se acumulótras décadas de riego logró extraer al selenio del suelo y concentrarlo en el aguasubterránea salina en ascenso. A finales de los ´60, la BuRec comenzó laconstrucción de un drenaje de hormigón de 250 kilómetros, que descargaría elagua de desecho de los agricultores de San Joaquín en la bahía de SanFrancisco. Sin embargo, la oposición pública a este proyecto detuvo el drenajeSan Luis en Kesterson, a menos de la mitad del camino propuesto en los planes.Fue entonces cuando la BuRec convenció al Servicio de Pesca y Vida Silvestre delos EE.UU. de que el agua de desecho salina supliría el agua dulce de Kesterson,que antes había sustentado un importante hábitat de aves, pero que ahora seutilizaba para regadío.

En 1978 el agua de drenaje llegó al área recientemente designada como RefugioNacional de Vida Silvestre de Kesterson. Cinco años más tarde, un grupo debiólogos del gobierno –provocando la ira de sus superiores- reveló ante los mediosde comunicación que la aves que aún podían procrear en el “refugio” engendraban

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embriones y polluelos con malformaciones espantosas: “Picos deformes,estómagos externos, cerebros expuestos, alas torcidas, ojos protuberantes y patasfaltantes”.27 A mediados de los ´80 quince mil aves adultas perecían por año enKesterson. A principios de 1985, la Junta Estatal de Control de los RecursosHídricos calificó al drenaje que fluía hasta Kesterson como un “desecho peligroso”y ordenó a la BuRec que lo rellenase. Diez años después, la BuRec estimó enochenta millones de dólares el costo total de limpieza de Kesterson.28

En la actualidad, el agua de desecho que hubiese corrido por el drenaje San Luises descargada en pequeños estanques de evaporación. Los niveles de selenio enalgunos de estos depósitos han superado 18 veces a los peores registrados enKesterson. Cuando los sucesos de Kesterson alcanzaron los medios decomunicación, la BuRec sostuvo que el selenio era un problema local; años mástarde, cuando se encontraron aves deformes en los estanques de evaporación a150 kilómetros de distancia, el organismo insistió con que el problema estabalimitado al Valle Central. Hoy en día se han detectado crecientes niveles deselenio en distintos proyectos de riego en 17 Estados del oeste de los EE.UU. Sise investigase, probablemente se hallarían altos niveles de selenio en los drenajesde riego de muchos otros lugares, dado que los suelos ricos en selenio estándiseminados por todo el mundo. Es más, este problema afecta no sólo a lasespecies silvestres: los altos niveles de selenio son tan nocivos para los humanoscomo para las aves.29

El estancamiento de la Revolución Verde

Es necesaria una revisión integral del modelo de la Revolución Verde... Sidebemos producir más, necesitamos un nuevo paradigma tecnológico.

Obaidullah Khan, Director General Asistente,Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la

Alimentación (FAO), 1993

Los canales de riego han desempeñado un papel fundamental en la “RevoluciónVerde” en Asia, especialmente al norte de la India y en Pakistán. La “revolución”comenzó a principio de los años ´60 y se basó en el desarrollo de nuevas

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variedades de arroz y trigo “de alto rendimiento”. Sin embargo, estos híbridos sólotienen un buen rendimiento cuando reciben grandes cantidades de fertilizantes ypesticidas y se los riega regularmente. Por esto los críticos de la estrategia de laalta tecnología de la revolución verde prefieren llamar a estas semillas “variedadesde alta respuesta”. Éstos sostienen que la política agrícola en lugar de promoveruna producción intensiva con grandes aportes de capital y tecnología orientada almercado internacional, debería haberse centrado en la reforma agraria, la mejorade las tecnologías agrícolas tradicionales y sustentables, y en la producción dealimento para el consumo local antes que para la exportación.30

Aunque las necesidades alimentarias del creciente número de habitantes de Asiaen las últimas décadas hubieran podido satisfacerse o no sin las variedades dealto rendimiento, en la actualidad cientos de millones de asiáticos sondependientes del cultivo de estas variedades de alto rendimiento, mientras elpaquete tecnológico de la revolución verde enfrenta dificultades. Los especialistasagrícolas más destacados del mundo están sumamente preocupados por la caídaque, desde los años ´80, ha venido sufriendo la producción del arroz de las tierrasanalizadas cuidadosamente en el Instituto Internacional de Investigaciones sobreel Arroz de las Filipinas (IRRI, en inglés), lugar donde estas variedades de altorendimiento fueron desarrolladas. Las variedades que en 1966 producían dieztoneladas por hectárea en la actualidad no llegan a las 7 toneladas por hectárea.En Luzón Central, Filipinas, el rendimiento promedio del arroz en la estaciónlluviosa aumentó de 2,5 toneladas por hectárea en 1966 a 4,2 toneladas acomienzos de los años ´80. Sin embargo, en 1990 la producción había caídonuevamente a 3,7 toneladas por hectárea. En otros lugares de Asia la producciónarrocera se mantuvo en los últimos diez años o más, pero sólo gracias al granincremento en el uso de fertilizantes. Es muy probable que el fenómeno observadoen los cultivos analizadas por el IRRI -donde las prácticas de la revolución verdehan sido aplicadas durante más tiempo que en cualquier otro lado-, muy prontocomience a generalizarse. “Los productos arroceros de la revolución verde”,advierte el diario International Agricultural Development, “están demostrando serno sustentables”.31

Los científicos del IRRI aún no conocen con certeza la razón de la disminución enla producción de arroz, pero creen que el principal motivo es la degradación delsuelo de los arrozales debido al cambio en la forma de cultivo, al pasar de un

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cultivo de inundación a otro con riego permanente que llega a tener dos o trescosechas anuales. Según el IRRI, “es cada vez más evidente que probablementeel suelo de los arrozales que está continuamente anegado no resiste lasexigencias del cultivo intensivo que hoy en día la producción arrocera requiere”.

Se cree que el anegamiento continuo está eliminando los microorganismos vitalespara la fertilidad del suelo, lo que reduce su habilidad para proporcionar nutrientesal cultivo. También es probable que el reemplazo del abono tradicional con losfertilizantes modernos puede estar reduciendo los microelementos esenciales delsuelo, tales como el zinc y el azufre.32

Los efectos sociales del riego a gran escala

La irrigación contribuirá más que cualquier otra cosa para revivir yregenerar la cuenca del mar Aral, enterrar el pasado y asegurar latransición al socialismo.

V.I. Lenin

Los estudios antropológicos acerca de los sistemas de riego tradicionalesdemuestran claramente un estrecho vínculo entre la vida económica, cultural yreligiosa de una comunidad y el manejo que ésta tiene de la tecnología de lairrigación que utiliza. En la isla indonesa de Bali, por ejemplo, los subaks -organizaciones comunitarias encargadas de la construcción y el manejo de lossistemas extensivos tradicionales de irrigación del arroz (ver Capítulo 7)- sondescriptos por los investigadores como “comunidades socio-religiosas”.33

Los grandes sistemas de regadío modernos provocan un efecto notable sobre laspoblaciones afectadas por ellos. Del mismo modo en que los sistemasdependientes de las grandes represas necesitan -por costo, dimensión ysofisticación tecnológica- estar manejados por la burocracia estatal, la llegada delriego de canal suele implicar una creciente intrusión del gobierno en la vida de lospoblados agrícolas y el consecuente deterioro de la capacidad de los individuos ylas comunidades para tomar decisiones. Esto ocasiona habitualmente la pérdidade instituciones con poder de decisión tales como los subaks y la consiguientedesaparición de los servicios comunitarios, culturales y religiosos que brindan lasorganizaciones de este tipo.

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En los grandes proyectos que tienen un control central, los burócratas del riegoson los que pueden decidir no sólo qué agricultor recibe agua, cuánta y cuándo,sino también qué se puede cultivar (incluso la variedad), cuándo sembrar ycosechar, qué pesticidas y fertilizantes utilizar y a quién vender la cosecha.Muneera Salem-Murdock, del Instituto de Antropología del Desarrollo, revela cómola compañía estatal sudanesa que administra el inmenso proyecto de irrigaciónNew Halfa obliga a los arrendatarios a cultivar algodón a pesar de que los costosde la producción casi siempre son mayores que las ganancias y por lo tanto seendeudan. “La compañía toma todas las principales decisiones agrícolas conrespecto al algodón y además provee todos los insumos, excepto la mano deobra”, expresa Salem-Murdock, “el arrendatario se convierte en un mero prestadorde energía humana”.34

Las directivas dadas por un gobierno central para la operación de los proyectos deriego quizás tuvieron su mayor expresión en la URSS. A fines de los años ´30, dosoficiales veteranos del Partido en Uzbekistán se atrevieron a cuestionar lasensatez de convertir el desierto del Asia Central en una enorme zona de cultivoalgodonero (destruyendo el mar Aral y la agricultura local irrigada mientras sellevaba a cabo esta transformación) y fueron ejecutados por su “nacionalismoburgués”.35

Irrigación y acumulación

El riego como sistema agrícola tiende a promover la concentraciónde vastas extensiones de tierra en manos de pocos dueños y porconsiguiente a desalojar a los pequeños propietarios.

George Perkins Marsh,conservacionista y diplomático de los EE.UU., 1874

Se suponía que la represa iraní más alta, Dez, irrigaría 80.000 hectáreas, lo quebeneficiaría a los pequeños agricultores. No obstante, a principios de los ´60, pocotiempo antes de culminar la represa, el Sha y sus asesores decidieron que el aguade riego sería mejor utilizada por las compañías agropecuarias extranjeras queproducen para exportar. Entre los “agricultores” beneficiados con las 16.000

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hectáreas que finalmente recibieron irrigación se encuentran Mitsui, ChaseManhattan, Bank of America, Shell, John Deere & Co. y la Transworld AgriculturalDevelopment Corporation. Cerca de 17.000 campesinos fueron expulsados de sustierras para dar lugar a la represa y a las corporaciones.36

La historia no es nueva, y se repite desde Rajastán hasta California. Los proyectosde irrigación se promueven con la promesa de que se le dará tierra al agricultor,pero terminan entregándola a propietarios que viven en otra parte. El riegoaumenta el valor de los campos y de la producción; es por eso que, aunque todoslos agricultores pueden beneficiarse al ser abastecidos de agua subsidiada,aquellos con mayor cantidad de tierras ganan más. Los grandes terratenientes, enespecial las compañías, pueden invertir mucho más en maquinarias, productosquímicos y mano de obra necesarios para aprovechar el nuevo abastecimiento deagua y además tienen más posibilidades, no sólo de acceder a conexiones y asistemas para comercializar los nuevos cultivos, sino también de sobornar einfluenciar a funcionarios para asegurarse la provisión de abundante agua en elmomento preciso. Por el contrario, los pequeños agricultores, en especial los queviven de sus cultivos en países en vías de desarrollo, que casi nunca tienen capitalo acceso al crédito barato, son propensos a que su parte de agua sea desviadahacia las tierras de los más pudientes y aparte enfrentan el riesgo de contraerdeudas ante la caída de los precios del cultivo, la pérdida de los subsidiosestatales para el cultivo o los insumos o los problemas para vender la cosecha.Así, la tierra de los campesinos endeudados o que enfrentan otras dificultades soncompradas o directamente tomadas a la fuerza.En los años ´60 y comienzos de los ´70, cuando el enorme canal Indira Ghandi, enel desierto de Rajastán, se encontraba en su primera fase, se entregaron parcelasagrícolas a cientos de miles de campesinos pobres o sin tierra. Pero lospobladores necesitaban más que sólo tierra del desierto y agua para convertirseen agricultores exitosos: también se les debía proporcionar créditos con bajosintereses, asesoramiento de agrónomos del Estado, las comodidades de cualquierpoblación, clínicas y escuelas. En la actualidad, sólo una minoría de losagricultores tiene acceso a estos servicios. Muy pocos pudieron obtenerpréstamos estatales baratos y por lo tanto muchos de ellos tuvieron que pedircréditos con intereses de hasta un 50%. Como consecuencia, la mayoría de losproductores contrajeron deudas muy altas y se convirtieron en “trabajadorescautivos”, es decir arrendatarios de la que una vez fue su tierra, ahora propiedad

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de prestamistas a quienes les deben montos que no podrán pagar ni trabajandotoda su vida. Según un grupo de asesores del gobierno, en 1989aproximadamente el 40% de los pobladores del Indira Gandhi había perdido sustierras.37

En el proyecto del canal de riego Sarda Sahayak en Uttar Pradesh;

“... la regla general es que los fuertes, los poderosos, los que tienen buenasconexiones y los matones locales controlen el uso del agua de riego.Primero consiguen el agua y generalmente usan la cantidad que les plazca.Una vez satisfechos le permiten a la masa de campesinos vulgares,innecesarios e insignificantes, tener acceso al agua”.38

Tales “irregularidades”, expresa el economista agrícola Robert Repetto, “seregistran en la mayor parte de los países que tienen importantes sistemas públicosde riego”.39 Las mujeres que se dedican a la agricultura pueden verseperjudicadas cuando su producción depende de una decisión masculina. En unestudio sobre la represa Tungabhadra y el programa de riego en el sur de la India,Priti Ramamurthy, de la Universidad de Siracusa en Nueva York, explica que sólolos productores hombres y ricos “tienen el estatus social, las características declase, transporte y manejo político para tratar con los ingenieros del riego y demásfuncionarios del gobierno... las mujeres se encuentran totalmente excluidas deeste ámbito público”.40

Los beneficiarios de los programas de regadío de la BuRec en los EE.UU.,financiados por el gobierno, originalmente serían las familias agricultoras con unlímite de 160 acres (65 hectáreas) de tierra para poder recibir agua subsidiada. Sinembargo, con el paso de las décadas, la confabulación entre las compañíasagropecuarias, la BuRec y los políticos hizo que ese límite fuese sistemáticamentesubvertido, alterado e incluso ignorado. Con la reforma de la ley de riego de 1982,el límite de hectáreas fue sextuplicado, el requisito de que la “familia” (en realidadgeneralmente era una compañía) viviese en la tierra que recibía regadío fueeliminado y se les permitió a los agricultores arrendar una cantidad ilimitada detierra irrigada por el gobierno, aparte del nuevo límite de propiedad de 390hectáreas. Un congresista denunció que la reforma era “un descarado paquete de

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subsidios destinados a los intereses más ricos de la industria agropecuaria de losEE.UU. en contra de la familia agricultora”.41

Incluso los límites de superficie generosamente interpretados para recibir el aguade riego del gobierno federal resultaban demasiado estrictos para las compañíasagrícolas del sur del Valle Central de California. Por lo tanto éstas presionaron alEstado para que subsidiase su propio Proyecto de Agua Estatal (SWP, en inglés)de miles de millones de dólares, que incluye el acueducto California de 770kilómetros de longitud y dos de las mayores represas de los EE.UU.: San Luis yOroville. Los principales beneficiarios del proyecto que reciben agua del SWP conpropiedades de entre 6.700 y 15.300 hectáreas son, según la cáustica expresiónde Donald Worster, “unos pocos labradores de manos callosas”: Chevron USA,Tejon Ranch (uno de los socios de Los Angeles Times, con 80 años de fervienteapoyo al desarrollo de los recursos hídricos en California), Getty Oil, Shell Oil,McCarthy Joint Venture A (sociedad que incluye a la Prudential Insurance),Blackwell Land Company (propiedad de un consorcio de inversores extranjerosque incluye a Mitsubishi), Tenneco (un conglomerado estadounidense de laindustria química y de alimentos) y Southern Pacific Railroad, el mayorterrateniente privado en California.42

Sin dudas el riego ha enriquecido a estas corporaciones pero las comunidadesrurales del Valle Central, donde viven los agricultores, se encuentran entre las másdeprimidas de California. Distintos estudios realizados por el MacrosocialAccounting Project de la Universidad de California revelan que los ingresos realeshan caído, en especial los de los agricultores, en las áreas que actualmentereciben agua de los enormes acueductos de riego del Estado. “La correlaciónentre la estructura de cada establecimiento agrícola y el incremento en la provisiónde agua –es decir el aumento en el uso de agroquímicos, la dependencia cadavez mayor de nuevas tecnologías y el manejo a distancia, etc-, se asocia con eldeterioro de las condiciones de las comunidades rurales”, expresa DeanMacCannell, director de finanzas del proyecto.43

Riego y cercamiento

Las planicies inundables del río Senegal brindan el suelo de cultivo más rico de ladesértica Mauritania, así como también algunas de las mejores tierras en Senegal

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e importantes sitios de desove para los peces. Cada año, excepto los más secos,el Senegal crecía al final de la estación de lluvias, y así recargaba los acuíferos delvalle, revitalizaba el suelo mediante el depósito de limo y fortalecía el crecimientode la vegetación ribereña. Luego, cuando la inundación retrocedía, cientos demiles de agricultores aprovechaban la humedad residual de este suelo paracultivar. Una vez realizada la cosecha, los pastores nómadas conducían suganado hasta el valle para alimentarlo con los rastrojos remanentes, y el abono delos animales se transformaba en fertilizante gratuito para el suelo de losagricultores. Las mujeres del valle extraían agua de los pozos recargados paraproducir verduras en sus huertas, lo que les daba una relativa independenciaeconómica de sus cónyuges.44

Sin embargo, la culminación de la represa Manantali en 1987 ha trastornadogravemente la economía tradicional de esta planicie inundable. Uno de losprincipales objetivos de Manantali era apoyar la expansión de grandes sistemasde riego con agua bombeada desde el río regulado, para el cultivo de arroz y cañade azúcar destinados al consumo urbano.45 En Senegal y Mauritania, este procesose vio acelerado por las nuevas leyes de propiedad de tierras –fuertementerespaldadas por organismos como el Banco Mundial, el FMI y el Fondo Francéspara la Asistencia y la Cooperación-, que les permitieron a las pudientescompañías nacionales y extranjeras “privatizar” las tierras del valle sobre las quelos labradores, sus tradicionales propietarios, no poseían derechos formales.46

Sobre la margen norte del río, en Mauritania, la elite árabe-parlante, conocidoscomo moros o bidans (“blancos”, literalmente), ha expropiado grandes terrenos. Elconsecuente aumento de la tensión en las planicies inundables que permanecenfuera del control comercial ha agudizado el enfrentamiento étnico entre loslabradores negros, considerados senegaleses, y los pastores mauritanos. En abrilde 1989, un enfrentamiento entre labradores y pastores en la frontera llevó aambos países al borde de la guerra. El saqueo de tiendas y comercios mauritanosen Senegal, y las revueltas anti-senegalesas en Mauritania, provocaron cerca de250 muertes. Al menos 60.000 moros huyeron o fueron deportados de Senegal ydecenas de miles de negros fueron expulsados de Mauritania a la fuerza.

Los labradores negros que protestaron contra la despiadada expropiación detierras en Mauritania han sido parte de los miles de prisioneros políticos sometidos

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a brutales abusos físicos. Cerca de 600 fueron ejecutados o torturados hasta lamuerte. En 1994, Human Rights Watch-África informó que el sector mauritano delvalle del Senegal se encontraba en un estado de emergencia sin declarar,“caracterizado por un crónico y cruel patrón de violaciones contra los negros, queincluye matanzas indiscriminadas, detenciones, violaciones y golpizas por parte delas fuerzas de seguridad”.47

La expropiación de las tierras a lo largo del valle del Senegal fue inusual debido ala espantosa violencia con la que se realizó pero, por otra parte, el cercamiento delas tierras comunitarias es una práctica usual una vez que se introduce el riego. Laprivatización de la tierra de labranza comunitaria no es lo único que perjudica a lascomunidades rurales. A menudo se cree que la tierra que ahora se utiliza para elregadío antes era un “erial” que nunca había sido cultivado, aunque en realidadera generalmente tierra que brindaba pastura, frutas, combustible y otrosbeneficios, y que era especialmente valiosa para los pastores y los nativos pobresy sin hogar.48

Irrigación y desnutrición

Las actuales políticas de desarrollo agrícola, en especial aquéllasimplementadas bajo la revolución verde, han fracasado notablemente en elabordaje de las principales causas del hambre. Por el contrario, hanfortalecido y extendido su alcance.

De la Declaración del Movimiento Internacional para la AgriculturaEcológica, 1990

Los partidarios de las grandes represas por lo general asumen que existe unvínculo directo y proporcional entre el aumento de la producción agrícola y lareducción de los índices de desnutrición. Pero el tema del hambre es máscomplicado de lo que los constructores de represas creen. Lo que permite que lagente pueda comer es su capacidad adquisitiva, y no sólo la disponibilidad delalimento. Aun en el pudiente Estado de California, el mayor productor de cultivosbajo riego en los EE.UU., cinco millones de personas –uno de cada seisresidentes- sufren de “hambre crónica”, según los investigadores de la Universidadde California.49

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Cientos de millones pasan hambre diariamente en la India, Pakistán y Sri Lanka, apesar de que durante muchos años estos países han sido autosuficientes o hantenido excedentes de cereales alimenticios. A mediados de 1995, los graneros delgobierno indio estaban colmados con más de 30 millones de toneladas de granossin vender.50 Como dice Robert Chamber, en la actualidad, el hambre en el sur deAsia no es un problema de producción de alimento, sino “un problema de quiénproduce el alimento y de quién tiene el poder para obtenerlo”.51 Cuando losesquemas de irrigación se utilizan para marginar aún más al pobre, y con el fin deproducir cultivos costosos para venderlos a los más pudientes en ciudades o en elextranjero, pueden terminar aumentando tanto la producción de cultivos como elhambre.

Entre 1960 y 1983, dos tercios del área recientemente irrigada en la India sededicaban al cultivo de trigo y arroz, y una quinta parte a las oleaginosas, algodóny caña de azúcar. Mientras tanto, durante estos años, se registró una reducción dela superficie total dedicada a los cultivos de subsistencia: legumbres, y cerealescomo mijo y sorgo.52 A pesar de que los nutricionistas sostienen que la dietatradicional en base a legumbres, granos y productos lácteos es superior a unadieta basada en el trigo; el apoyo oficial al cultivo tradicional de subsistencia en laIndia ha sido escaso, si se lo compara con los cientos de miles de millones derupias destinadas a la infraestructura para la irrigación y a la promoción del cultivode trigo y arroz.

Antes de la construcción del canal Indira Gandhi, 135.000 hectáreas del desiertoThar eran cultivadas con granos incluyendo el tradicional bajra, utilizado para laelaboración de pan, y 27.000 con lentejas. Gran parte de esta tierra era manejadacon ancestrales técnicas comunitarias de cultivo bajo riego. Sin embargo, hacia1990 el cultivo de bajra había desaparecido casi por completo y el desierto, bajo laperenne irrigación del canal, albergaba 132.000 hectáreas de algodón, 123.000 detrigo y cientos de miles de mostaza y cacahuetes (maní) para la elaboración deaceite comestible, garbanzo, caña de azúcar y arroz.

El 70 por ciento de las personas que habitan cerca del canal Indira Gandhi notiene los ingresos suficientes para pagar los préstamos agrícolas y satisfacer susnecesidades alimentarias básicas. De acuerdo con una encuesta sanitaria del

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gobierno, el consumo diario de calorías y proteínas per cápita de estas personases menor que el de los indios que viven en la línea de la pobreza. Los datosrevelan también que la desnutrición es más frecuente entre los niños que habitanen el canal que entre los niños de los pastores en los distritos más pobres deRajastán, que no están afectados por el canal y que se alimentan con una dieta abase de productos lácteos y bajra.53

Aproximadamente dos tercios de la irrigación moderna a gran escala del Áfricasubsahariana se encuentran en Sudán. El enorme esquema Gezira cubre cercade 840.000 hectáreas, lo que constituye la mitad del área sudanesa irrigada.Gezira, provisto de agua por las represas Sennar y Roseires, sobre el Nilo Azul,fue originalmente desarrollado por los británicos en los años ´20 y reemplazó alcultivo local tradicional de sorgo y al pastoreo nómada de ganado por el cultivo delalgodón, que luego era hilado en establecimientos ingleses. Actualmente, elalgodón de exportación continúa siendo el mayor cultivo en Gezira y en los demásgrandes proyectos de Sudán. A pesar de las enormes áreas bajo riego en el país,un tercio de los niños sudaneses sufren desnutrición crónica.54

Supuestamente el propósito de las represas Manantali, Diama y Foum El-Gleitaera mejorar la dieta de los habitantes del valle del Senegal, mediante la expansióndel área arrocera con irrigación perenne. Sin embargo, en 1994, un estudio de laAgencia para el Desarrollo Internacional de los EE.UU. reveló que el estadonutricional de las personas del valle se encuentra peor que antes. Mientras que enuna de las poblaciones estudiadas el consumo de arroz se había duplicado luegode ocho años desde que comenzó a llenarse la represa, la ingesta de variosalimentos tradicionales y nutritivos –mijo, sorgo, maíz, caupí- había caído entre 30y 90 por ciento. El consumo de pescado, carne y productos lácteos tambiénreflejaba una caída entre los residentes del valle. Aunque no existan datos cabalesacerca de la alimentación anterior y posterior a la construcción de las represas delas personas que habitan la mayor parte del valle, los residentes entrevistados porel estudio de la USAID en Mauritania y Senegal,

“... dejan en claro que su salud se ha visto empeorada en los últimos años,debido al deterioro de su dieta. Están convencidos de que antes de laconstrucción de las represas, con el cultivo tradicional luego del retrocesode la inundación del río... su alimentación era más variada y por lo tanto

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más saludable. Ellos sostienen que debido a su actual alimentación, basadaprincipalmente en arroz, se encuentran más débiles y tienen másproblemas de salud que antes”.55

La irrigación junto con los insumos, tales como las variedades modernas desemillas y los agroquímicos, pueden incrementar notablemente el rendimiento delos cultivos. Las estadísticas oficiales indican que el rendimiento promedio porhectárea de arroz en el suelo irrigado de los mayores Estados de la India entre1980 y 1983, era entre 27 y 369 por ciento mayor que en las áreas sustentadaspor las precipitaciones; y los rendimientos de trigo eran entre 7 y 391 por cientomayores.56 No obstante, los opositores de la revolución verde argumentan queestas cifras son engañosas, ya que ocultan el impacto del riego intensivo. Muchasde las áreas irrigadas se encuentran sobre planicies fértiles, que ya conanterioridad eran más productivas que otras. Los suelos con irrigación modernasólo producen un cultivo, por lo que las estadísticas oficiales sólo miden laproducción de este cultivo. Con la agricultura tradicional, sin embargo, se obtieneuna notable variedad de alimentos de los suelos, incluyendo frutas de los árbolesy peces de los arrozales inundados. Los tradicionales sistemas agroforestales–que combinan cultivos anuales con plantaciones de árboles- suelen incluir másde 100 variedades vegetales. Además de brindar una alimentación variada ynutritiva, los agroecosistemas tradicionales también proveen materiales paraconstrucción, medicinas, combustible, forraje, abono verde y pesticidas naturales.El menor rendimiento y la degradación del suelo en áreas que promueven larevolución verde demuestran que se prefiere la mayor producción de unmonocultivo a expensas de la sustentabilidad a largo plazo.57

El fracaso técnico y económico del riego a gran escala

... desde 1951 se han iniciado 246 grandes proyectos de riego desuperficie. Sólo 65 han sido concluidos, 181 aún están en construcción...Con respecto a los proyectos comenzados luego de 1970, quizá podamosafirmar sin temor a equivocarnos que hemos derrochado dinero durante 16años. La gente no ha obtenido nada a cambio, ni riego, ni agua, nicrecimiento de la producción, ni asistencia en su vida diaria.

Primer Ministro Indio Rajiv Gandhi, 1986

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La moderna irrigación mediante canales tiene antecedentes lamentables dediseño y de construcción deficientes, mal manejo y corrupción. El abastecimientode agua a los agricultores suele ser incierto y poco confiable; es por eso que elrendimiento de los cultivos es mucho mayor si reciben riego con aguassubterráneas que con aguas de canales. En el proyecto Bakolori, en Nigeria, laproducción de maní alcanzó apenas el 69% de lo estimado por los economistasagrícolas, el arroz el 56% y el algodón el 17%.58

En 1983, el Comité de Informes Públicos de la India reveló que desde laIndependencia ningún gran proyecto de riego del país había sido concluido en eltiempo estipulado ni había tenido los costos estimados.59 Aun cuando se declaraque un proyecto está concluido, es probable que irrigue una superficie muchomenor que la originalmente planeada: más de la mitad de la superficie de tierra deque se pretendía irrigar mediante muchos proyectos en el sur de Asia nunca harecibido agua. En la India Chambers expresa, “puede ser una experienciauniversal el hecho de que la superficie irrigada es menor que la estimada en laspropuestas y diseños del proyecto”.60 En 1971, el Ministerio de Agriculturanigeriano calculaba que para 1982 habría 320.000 hectáreas cubiertas porproyectos de irrigación a gran escala en el país, sin embargo hacia fines de 1980menos de 31.000 hectáreas recibían riego mediante los modernos proyectos.61

En las áreas donde sí se recibe agua de los canales la distribución siempre esdesproporcionada: los que se encuentran cerca de la cabecera del canal suelenrecibir más agua de la necesaria –lo que a menudo causa anegamiento- y aaquellos que viven en el extremo final o cola del canal no les llega suficientecantidad. Chambers sostiene que “entre el 20 y 25 por ciento del potencialdeclarado útil en la India, aproximadamente entre 6 y 10 millones de hectáreaspadecen una notable y perjudicial carencia por estar situadas en la cola delcanal”.62 Algunos estudios acerca del proyecto Gal Oya realizados en Sri Lankademostraron que la producción de arroz en la cola del canal apenas superaba lamitad de la de los productores mejor situados y que las familias que vivían al finalcanal ganarían más como asalariados que trabajando su propia tierra.63

Cuando el agua de riego comienza a fluir a través del canal, los propietarios detierras situadas en la cabecera del canal comienzan a sembrar especies de alta

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exigencia de agua –y rentables-, como la caña de azúcar y el arroz, y por lo tantoestablecen derechos preferenciales sobre el agua. Los que cultivan el azúcar enMaharashtra, en la India, apenas ocupan la décima parte de la tierra estatalirrigada, pero utilizan la mitad del agua de irrigación.64 Las áreas más propensas ala sequía que, tal como se anunció, recibirán agua de Sardar Sarovar –Saurashtray Kutch- se ubican en la cola de la enorme red de canales planificada. Entonces,aunque el crónico déficit hídrico en estas áreas es uno de los principales motivospara la construcción de la represa, un cúmulo de evidencia indica que no recibiránel agua prometida. Una evidencia de esto es que, a pesar de que el gobiernoafirmó que a los agricultores que reciban agua del proyecto no se les permitirácultivar azúcar, se están construyendo diez grandes ingenios azucareros cerca dela cabecera del principal canal de Sardar Sarovar.65

Otra razón por la cual los productores que tienen sus tierras al final del canal noreciben agua suficiente es que los diseñadores por lo general exageran el caudaldisponible para el sistema y subestiman las pérdidas a causa de filtraciones,evaporación y exceso de riego. La sedimentación del embalse, al igual que laconstrucción de represas y otros proyectos de irrigación río arriba, también reduceprogresivamente el suministro de agua a los canales de riego.66

La eficiencia del riego (medida como la proporción de agua utilizada por el cultivoen relación con el total proporcionado por el sistema de regadío) apenas alcanzaun promedio de 40% en todo el mundo.67 En la India, observa el Banco Mundial,los documentos de un proyecto generalmente dan por sentado que la eficienciadel riego será de un 60%, aunque en realidad la mayor parte de los programas dela India probablemente tengan una eficiencia de un 20 o un 35%. Comoconsecuencia se puede suministrar agua sólo a la mitad o menos de la superficieque, según los planes, podría ser irrigada.68

En una revisión interna acerca del regadío en la India realizada por el BancoMundial en 1991 se expresó una dura crítica al planeamiento, la construcción y elmantenimiento de los canales de riego (en gran parte financiados por el Banco):

“... la infraestructura de riego y de los desagües es deficiente y se estádeteriorando. Las principales causas son las imperfecciones del diseñoinicial, la mala calidad de la construcción y el mantenimiento inadecuado...

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Se requiere mayor conciencia acerca de la disponibilidad de agua y unaeficiencia viable del uso del agua. La preocupación por asegurar unarelación costo-beneficio favorable, acentuada por los intereses políticos deextender la superficie bajo riego planificada, aumenta la presión paraampliar las áreas de control propuestas y para usar premisas irreales en losdiseños... A pesar de que existen construcciones de buena calidad... sonmás comunes las malas obras... Fundamentalmente los factores financierosy la presión local para acortar el proceso... son los que influyennegativamente en la construcción... se pueden obtener altas gananciasilícitas mediante el uso de materiales de baja calidad, la reducción delgrosor de los revestimientos y un menor tiempo de trabajo para el fraguadodel cemento”.69

Se calcula que hacia fines de los ´80 se habían gastado 250.000 millones (endólares de 1986) de fondos públicos en riego, casi la totalidad en proyectos desuperficie, sólo en los países en vías de desarrollo. En las últimas décadas Méjicoha invertido el 80% del presupuesto destinado a la agricultura en irrigación.Pakistán invierte el diez por ciento del presupuesto total en regadío. Entre 1950 y1993 el Banco Mundial otorgó préstamos por una suma cercana a los 20.000millones de dólares para el riego, lo que constituye el 7% del total de suspréstamos.70

Considerando la cantidad de problemas ambientales y técnicos que enfrenta elriego de superficie, no es sorprendente que los ingresos obtenidos de la irrigaciónno logren amortizar las enormes inversiones. Las 16.000 familias de Sri Lanka querecibieron tierras irrigadas por el proyecto Third Mahaweli, para el cual se otorgóun préstamo del Banco Mundial en 1981, al comienzo pagaron el costo del agua,lo que alcanzó para cubrir la mitad de los costos de operación y mantenimiento delprograma (nunca se esperó que los productores pagasen los US$ 200 millonesque se habían gastado en la construcción, incluidos los canales desde la represaVictoria). Los pagos anuales del agua se redujeron principalmente debido a quelos ingresos de los pobladores apenas alcanzaban un tercio de lo que seesperaba, y en 1990 la recaudación apenas sumaba el 5 por ciento de loadeudado. La mayor parte del presupuesto destinado al mantenimiento delproyecto debió gastarse en los sueldos del personal, lo que, según una evaluacióninterna del Banco Mundial, está causando un rápido deterioro de las nuevas

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instalaciones para el riego.71 Distintos estudios realizados por el InstitutoInternacional de Manejo de la Irrigación en Indonesia, Corea, Nepal, Tailandia ylas Filipinas demostraron que en 1984, sólo en uno de estos países, las Filipinas,los pagos de los agricultores por el regadío público fueron mayores que los costosde manejo y operación de los sistemas.72

En Méjico, los pagos de los agricultores apenas cubren aproximadamente el 11por ciento de los costos de operación y mantenimiento de la irrigación pública. Alnorte del río Grande, los proyectos de la BuRec recuperan un promedio de 17 porciento de los costos totales. 73 Richard Wahl y Benjamin Simon, de la Universidadde Colorado, calculan que entre 1902 y 1986 los proyectos de riego costaroncerca de 20 mil millones de dólares a los contribuyentes, al dólar de 1986. Wahl ySimon estiman que en 1989 los subsidios federales otorgados para el riegosumaron US$ 2,2 mil millones. 74 En 18 de proyectos del BuRec estudiados en1981, el cinco por ciento de los productores se guardaba la mitad del total delsubsidio. El 6% de los agricultores de los EE.UU. que se benefician con el aguabarata de la BuRec tienen mayores propiedades y ganancias mucho más altasque los agricultores que no reciben riego y ayudan a subsidiarlos. 75 Además, amediados de los años ´80, el 45% del agua de regadío en el oeste de los EE.UU. yel 59% en California, se utilizaba para cultivos que, según organismos oficiales, sesembraban en exceso y estaban sujetos a costosos programas federales parareducir su producción.76

En África, los difíciles suelos, terrenos e hidrología, sumados a la deficientecomunicación, a la corrupción y a la falta de experiencia adecuada, hacen que elriego de superficie sea aún más difícil y costoso que en otras áreas. El proyectoBura, en Kenia, que depende del río Tana, regulado por la represa Masinga, tuvoel exorbitante costo de 55.000 dólares por familia, en un país donde el ingreso percápita anual apenas alcanza los 350 dólares. “En un momento dado”, expresa elantropólogo Thayer Scudder, “el 50% de los fondos para el desarrollo [rural] delgobierno de Kenia se derrocharon en Bura”. 77 En 1994, Korinha Horta, del Fondode Defensa del Ambiente (EDF, en inglés) de los EE.UU., visitó la zona del Bura yhalló un área “que semejaba a un pueblo fantasma”, con torres de aguaabandonadas, canales desbordados y 20.000 pobladores hambrientos ydesesperados.78

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Debido a que ya se han ocupado los mejores sitios para el riego de superficie, elcosto de los nuevos proyectos para el desarrollo del regadío está subiendovertiginosamente. En la India, entre 1950 y 1980, los costos reales de losprogramas de grandes canales fueron más del doble que lo previsto. Los costosdel desarrollo de nuevos planes de riego de superficie por hectárea oscilan hoyentre 3.000 y 5.000 dólares en el este y sur de Asia, cerca de 6.000 en Brasil y10.000 en Méjico. Los costos en África van desde 10.000 a 20.000 dólares porhectárea.79 Estas cifras ni siquiera contemplan la mayor parte de los costos deconstrucción de la represa, reestablecimiento, ni drenaje, como tampoco tienen encuenta los inevitables excesos. Con estas cifras, y considerando el bajo preciohistórico del grano, incluso para los economistas del riego más optimistas sonpocas las inversiones justificables en nuevos planes de riego de superficie.

En casi todos los casos, las únicas inversiones en grandes proyectos de regadíoactualmente sensatas en términos económicos, ambientales y de justicia social,son aquellas que intentan mejorar los sistemas existentes y evitar que se arruinemás tierra a causa de malos drenajes o saturación.

Notas 1 Van der Leeden, F. et al., The Water Encyclopedia. Second Edition. Lewis Publishers, Chelsea,MI, 1990, Cuadros 5-3, 5-4, 5-9.2 Robert Chambers expresa: 'En un borrador de este libro reservé un capítulo para la clasificaciónde las definiciones de riego y las estadísticas. Como es obvio, hubiese necesitado una pacienciaheroica y muchas vidas... Si yo no hubiera desistido este libro no se hubiera escrito. A lo largo de laobra utilizaré distintas estadísticas pero se le pide al lector que las tome con sensata y moderadareserva'. Chambers, R. Managing Canal Irrigation: Practical Analysis from South Asia. CambridgeUniversity Press, Cambridge, 1988, p. 17.3 Ghassemi, F., et al., Salinisation of Land and Water Resources: Human causes, extent,management and case studies. CAB International, Wallingford, RU, 1995, pp. 12-13. China, India,la ex URSS, los EE.UU. y Pakistán juntos acumulan el 62% de la tierra bajo riego en el mundo.4 Umali, D.L. Irrigation-Induced Salinity: A Growing Problem for Development and the Environment.Informe técnico 215 del Banco Mundial, 3 agosto, 1993, p.3.5 Svendsen, M. and Rosegrant, M.W. 'Irrigation Development in Southeast Asia Beyond 2000: Willthe Future Be Like the Past?', Water International, Vol. 19, No. 1, 1994, p. 28.6 Ver Adams, W.M., Wasting the Rain: Rivers, People and Planning in Africa. Earthscan, Londres,1992, p. 70.7 Chambers comenta que “dada la mayor conveniencia y control que ofrece el agua subterránea,muchos productores [de zonas irrigadas por canales] hacen pozos o instalan pozos tubulares. Amenudo resultan beneficiados por el aumento del nivel freático causado por las filtraciones delcanal y otras que brindan un excelente acuífero recargado con regularidad, cercano a la superficiede sus tierras”. op. cit., p. 215. La recarga de las aguas subterráneas podría lograrse con planesmucho más económicos y menos destructivos que los proyectos de almacenamiento de grandessuperficies (ver Shah, A. Water for Gujarat: An Alternative. Technical Overview of the Flawed

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Sardar Sarovar Project and a Proposal for a Sustainable Alternative. Jan Vikas Andolan et al.,Vishakhapatnam, setiembre, 19938 Por ej.: “Las grandes poblaciones de las ciudades...serán completamente dependientes de laproducción de energía y alimento a gran escala y ésta sólo puede provenir de los grandesproyectos, incluyendo la hidroelectricidad e irrigación de las grandes represas”, Haws, E.T. 'LargeDams' Part in Flood Control', carta en The Times, Londres, 15 setiembre, 1988. Ver tambiénPircher, W. '36,000 Dams and Still More Needed', Water Power and Dam Construction, mayo 1993.9 Postel, S. Last Oasis: Facing Water Scarcity. Norton, Nueva Cork, 1992, p. 121; Adams op. cit., p.74. Las cifras de la FAO aún excluyen ciertos tipos de riego tradicional.10 Banco Mundial 'India: Irrigation Sector Review. Volume 1 - Main Report', Washington DC, 1991,p. 2; Sutawan, N. et al., 'Community-Based Irrigation System in Bali, Indonesia', en Gooneratne, W.y Hirashima, S. (eds.) Irrigation and Water Management in Asia. Sterling Publishers, Nueva Delhi,1990, p. 82; van der Leeden et al. op. cit., cuadros 5-73.11 Banco Mundial, op. cit., p. 7.12 Adams, op. cit., p. 132. Este cálculo también considera el hecho de que el riego debe permitirdos cultivos anuales, a través de la duplicación del área irrigada actualmente.13 Kolars, J.F. y Mitchell, W.A., The Euphrates River and the Southeast Anatolia DevelopmentProject. Imprenta de la Universidad del Sur de Illinois, 1991, pp. 144-166-275; Scheumann, W.,'New Irrigation Schemes in Southeast Anatolia and in Northern Syria: More Competition andConflict over the Euphrates?', Quarterly Journal of International Agriculture, julio-setiembre, 1993.Se creía que Tabqua (también conocida como represa Thawra) irrigaría 640.000 hectáreas.14 Banco Mundial op. cit., Vol. I, p.41.15 Raman, S. 'Bargi oustees plough lonely furrow', Economic Times, Ahmedabad, 6 marzo, 1993.16 Shalaby, A.M. 'The Role of High Aswan Dam in Horizontal and Vertical Land Expansion and YieldPromotion', en ENCOLD (ed.), High Aswan Dam Vital Achievement Fully Controlled, ENCOLD,Cairo, 1993, p. 153.17 White, G., 'The Environmental Effects of the High Dam at Aswan', Environment, Vol. 30, No. 7,1988, pp. 11, 34; 'Irrigated area by region and country', en Gleick, P.H. (ed.) Water in Crisis: AGuide to the World's Fresh Water Resources. Prensa de la Universidad de Oxford, Cuadro E.4;Ramez, M.R.H. 'HAD and Substitutes of Nile-Silt in Building Brick Industry', en ENCOLD (ed.) op.cit., p. 352.18 Umali, op. cit., p. 8. La alcalinización es un problema grave en distintos lugares del norte deIndia, Pakistán, Afganistán, Irán y la región del Sahel al oeste de África; E. Goldsmith and N.Hildyard, The Social and Environmental Impacts of Large Dams, Vol. 1, Wadebridge EcologicalCentre, Cornwall, 1984, p. 136; J. Madeley, J. 'Will rice turn the Sahel to salt', New Scientist, 9octubre, 1993.19 Citado en Whitcombe, E., Agrarian Conditions in Northern India. Volume 1: The United Provincesunder British Rule, 1860-1900. Prensa de la Universidad de California, Berkeley, 1972, p. 72.20 Ghassemi et al., op. cit., pp. 13, 48; HR Wallingford; 'ODU Studies: Soil Salinization, LandReclamation and Drainage', Proyecto Sheet, Wallingford, RU, 1990, p. 1. Según un informe de laFAO de 1990, 'Entre 20 y 30 millones hectáreas están severamente afectadas por la salinidad yotras 60 u 80 están afectadas en algún grado'; FAO, An International Action Programme on Waterand Sustainable Agricultural Development. Roma, 1990, p. 15.21 Umali, op. cit., pp. 13-14.22 Nahal, I. 'Environmental and Socio-Economic Effects of Irrigation Schemes in the Arab NearEast', Desertification Bulletin, No. 24; Kolars y Mitchell, 1991, op. cit., pp. 258.23 Ver Repetto, R. Skimming the Water: Rent-seeking and the Performance of Public IrrigationSystems. WRI, Washington DC, diciembre, 1986, pp. 21-22; Morse, B. et al. Sardar Sarovar: TheReport of the Independent Review. RFI, Ottawa, 1992, pp. 305-317; Umali, op. cit., p.15, 1992.24 Waterbury, J. Hydropolitics of the Nile Valley. Syracuse University Press, Nueva York, 1979, p.153.25 Umali op. cit., p. 43, 1993.26 Goldman op. cit., p. 213. El drenaje para descargar en el mar las aguas salinas de la cuenca delMurria, Australia, costaría entre 1,6 y 4,8 mil millones de dólares, según los precios de 1990.Ghassemi et al., op. cit., p. xv, 1995.

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27 Williams, T. 'Death in a Black Desert', Audobon, enero-febrero, 1994.28 Harris, T. Death in the Marsh. Island Press, Washington DC, 1991, p. 33, 194-196; 'Farmers maybe left holding Kesterson bag', US Water News, julio, 1995.29 Harris op. cit., p. 210.30 Ver Shiva, V. 'The Green Revolution in the Punjab', The Ecologist, Vol. 21, No. 2, marzo-abril1991.31 'Green Revolution Blues', International Agricultural Development, mayo-junio, 1994; Instituto deRecursos Mundiales, World Resources 1994-95. OUP, Oxford, 1994, p. 108.32 'Green Revolution Blues', International Agricultural Development, mayo-junio, 1994; Khor, M.(1993) 'FAO Asian Chief Calls for Move Away from Green Revolution', Third World NetworkBiodiversity Convention Briefings, No. 2, Penang, Malasia; Shiva, op. cit., pp. 59-60, 1991; Wilken,E. 'Assault on the Earth', WorldWatch, marzo-abril, 1955.33 Ver Sutawan et al., op. cit.34 Salem-Murdock, M. Arabs and Nubians in New Halfa: A Study of Settlement and Irrigation.Imprenta de la Universidad de Utah, Salt Lake City, 1989, pp. 31, 47. Dentro de los arrendatariosdel nuevo Programa de Producción Agrícola Halfa hay 50.000 sudaneses nubienses desalojadospor la Gran Represa de Assuán. El programa está amenazado por la rápida sedimentación de larepresa Khashm el-Girba, construida a fines de los años ´50 para suministrar agua de riego alproyecto.35 Pearce, F., The Dammed: Rivers, Dams and the Coming World Water Crisis. Bodley Head,Londres, 1992, p. 109; Micklin, P.P. 'Desiccation of the Aral Sea: A Water Management Disaster inthe Soviet Union', Science, Vol. 241, 2 setiembre, 1988. En los lugares donde la tierra que recibe elagua del canal es propiedad privada, los burócratas del riego no tienen el mismo grado de controlsobre la vida de los agricultores que sobre los grandes proyectos de arrendamiento. Sin embargo,con la aparición del agua de canal los agricultores se vuelven más dependientes de las agencias ylos ingenieros cuyo trabajo es distribuir el agua y construir, mantener y operar los sistemas de loscanales. Ver Goldman, M. "There's A Snake", p. 145; Chambers, op. cit., pp. 87ff.36 Lappé, F.M. y Collins, J., Food First. Abacus, Londres, 1982, pp. 217-218.37 Goldman, op. cit., pp. 116-129, 148, 173.38 Thorner, D. y A., 'The Weak and the Strong on the Sarda Canal', in Land and Labour in India.Asia Publishing House, Bombay, 1962, citado en Repetto, op. cit., p. 24.39 Repetto, op. cit., p. 24. El Banco Mundial eufemísticamente se refiere a estas prácticas como'presiones políticas con fines lucrativos y generalmente perjudiciales', 1991, op. cit., Vol. I, p. iv.40 Ramamurthy, P., 'Rural Women and Irrigation: Patriarchy, Class and the Modernizing State inSouth India', Society and Natural Resources, Vol. 4, No. 4, 1991.41 Worster, D., Rivers of Empire: Water, Aridity and the Growth of the American West. OUP, Oxford,1985, pp. 299-302.42 Worster, op. cit., pp. 291-2; Reisner, M., Cadillac Desert: The American West and itsDisappearing Water. Secker y Warburg, Londres, 1986, p. 385.43 Citado en Gottlieb, R., A Life of its Own: The Politics and Power of Water. HBJ, San Diego, 1988,p. 89.44 Institute for Development Anthropology, Large Dams and Small People: Management of anAfrican River. Binghampton, NY, 1992, video.45 El rendimiento de la irrigación moderna en el valle del Senegal ha sido extremadamentedeficiente. Ver Adams op. cit., p. 203; Niasse, M. 'Village Irrigated Perimeters at Doumga Rindiaw,Senegal', Development Anthropology Network, Vol. 8, No. 1, Primavera, 1990.46 Horowitz, M., 'Victims of Development', Development Anthropology Network, Vol. 7, No. 2, Otoño,1989; Human Rights Watch - Africa Mauritania's Campaign of Terror: State-Sponsored Repressionof Black Africans. Human Rights Watch, Nueva York, 1994. Ver también Mounier, F. 'The SenegalRiver Scheme: Development for Whom?’, en SEELD 2; Ba, B. 'Uneven Development in Mauritania',en Bennett, O. (ed.) Greenwar: Environment and Conflict. Panos Institute, Londres, 1991.47 Human Rights Watch-África op. cit., P.5.48 Ver Goldman op. cit., p. 200; Darkoh, M.B.K.'The Deterioration of the Environment in Africa'sDrylands and River Basins', Deforestation Bulletin, No. 24, 1994; Adams op. cit.

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49 Estadísticas mundiales de la FAO citadas por el Instituto de Recursos Mundiales, p. 108; Wilson,Y. 'One in Six Californians Goes Hungry, Report Says', San Francisco Chronicle, 7 abril, 1995.50 'How to sit on a useless pile', The Economist, 3 junio, 1995.51 Chambersm, op. cit., p. 7.52 Banco Mundial, 'India: Irrigation Sector Review. Volume II - Supplementary Analysis, 1991, p. 10.La tendencia establecida por el riego con canales de favorecer la producción de granos para lacomercialización y la exportación a expensas del cultivo de alimentos, se hizo evidente con elenorme programa de construcción de canales en la India, llevado a cabo por los colonizadoresingleses; ver Whitcombe op. cit., p. 75. Ian Stone, Canal Irrigation in British India: Perspectives onTechnological Change in a Peasant Economy. Cambridge University University, Cambridge, 1984,polemiza con la tesis de Whitcombe de que el riego de canal no alivió la hambruna en la India.Para una discusión de los argumentos, ver Goldman op. cit., p. 86.53 Goldman, op. cit., pp. 50-54, 66, 159-160, 193, 197.54 Adams, op. cit., pp. 74, 108; World Resources Institute, WRI op. cit., p. 272. Barnett, T. TheGezira Scheme: An Illusion of Development. Frank Cass, Londres, 1977; Pollard, N. 'The Sudan'sGezira Scheme: A Study in Failure', en SEELD 2.55 Environmental Health Project 'Senegal River Basin Health Master Plan Study', Arlington, VA,diciembre, 1994, pp. 78-79.56 Banco Mundial, op. cit., Vol. II, p. 6. La notable variación del incremento se debe principalmentea las diferentes condiciones climáticas, topográficas y del suelo de los distintos Estados, así comoa la eficiencia del manejo de los distintos planes de riego. Por estadísticas que demuestren la altaproducción en la agricultura tradicional de la India, y una encendida crítica a la agricultura'científica'; ver Pereira, W., Tending the Earth: Traditional, Sustainable Agriculture in India.Earthcare Books, Bombay, 1993, p. 109.57 Altieri, M.A., 'Traditional Farming in Latin America', The Ecologist, Vol. 21, No. 2, marzo-abril;número especial sobre la FAO, ver también Pereira, 1993, op. cit., pp. 146-154.58 Adams op. cit., p. 170.59 Ver Singh et al., op. cit., pp. 173-174.60 Chambers, op. cit., p. 20.61 Adams, op. cit., p. 164.62 Chambers, op. cit., p. 24.63 Chambers, p., op. cit., p. 23. Ver también Banco Mundial, op. cit. Vol. II, p. 15.64 Banco Mundial, op. cit., Vol. I, p. 16.65 Ram, R., 'Benefits of the Sardar Sarovar Project: Are the Claims Reliable?', en Fisher, W.F. (ed.)Towards Sustainable Development? Struggling Over India's Narmada River. M.E. Sharpe, Armonk,NY, pp. 124, 128. Ver también Thakker, H., carta al director general, Banco Mundial OED et al., 13junio, 1995.66 Chambers, op. cit., p. 112.67 Postel, S., 'Water and Agriculture' en Gleick (ed.) op. cit., p. 60.68 Banco Mundial, op. cit., Vol. I, p. 16; Repetto op. cit., p. 17. Los diseñadores de Sardar Sarovarhan asumido, con el sello de aprobación del Banco Mundial, una eficiencia del 60%; ver Ram, op.cit., p. 122.69 Banco Mundial, op. cit., Vol. I, 37.70 Repetto, op. cit., 3; Banco Mundial, 'Lending for Irrigation', OED Précis 85, 1985.71 Banco Mundial, 'Sri Lanka: Mahaweli Ganga Development', OED Précis 86.72 Repetto, op. cit., 4. En las Filipinas, los ingresos de US$ 17/ha eran mayores que los costos demanejo y operación de US$ 14/ha, pero aún mucho menores que los costos anuales de ladevolución del capital invertido en la construcción del proyecto de US$ 75/ha.73 Ibid.74 R.S. Devine, 'The Trouble With Dams', Atlantic Monthly, agosto 1995, p. 68.75 Repetto, 'Skimming the Water', p. 18.76 Ibid. En 1981 más de un tercio del área irrigada estaba dedicado al heno, la alfalfa y otraspasturas.77 Horta, K. 'Troubled Waters: World Bank Disasters Along Kenya's Tana River', MultinationalMonitor, julio-agosto, 1994, p. 15.

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78 Horta, K. 'Troubled Waters: World Bank Disasters Along Kenya's Tana River', MultinationalMonitor, p. 14. Ver también Adams, Wasting the Rain, pp. 168-178; 'Doubts Remain about BuraEconomics', World Water, junio 1992 .79 Postel, op. cit.; Frederiksen, H.D. et al. Water Resources Management in Asia. Volume I. MainReport. Informe técnico 212 Banco Mundial, Washington DC, 1993.

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Capítulo 7

El uso racional de las cuencas

No entiendo cuál es el reparoDe usar lo que tienen a manoAntes de intentar represarnuestras tierras en vano...

Las tuberías claman por un cambio.Los tanques de depósito se han corroído

y filtradoLas válvulas están flojas, las arandelas

se han debilitado.

Vi como el agua se ha derramadode cada embalse y caño.Repararlos costará mucho menosque dejarnos al descampado.

Pero éste es sólo un tema entre otros tantosPlanten árboles, revivan sus pozos yEn los manantiales llenen sus cántaros

Junten la lluvia desde los techosvuelvan a usarla, sin desechos

Reduzcan sus desperdiciosy no destruyan la belleza con sus viciosya que una vez que se ha esquilmadonada en el mundo podrá ser admirado.

Vikram Sethde The Elephant and the Tragopan, 1991

Quienes se oponen a las represas con frecuencia son indagados acerca decuáles serían sus alternativas para la construcción de estas grandes obras. La

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pregunta exige una respuesta sencilla, como por ejemplo las pequeñasrepresas, pero esto no haría justicia a las objeciones de los opositores a lasrepresas. Muchos críticos rechazan tanto a los medios como a los fines quepersiguen los constructores de represas y, por lo tanto, tampoco estáninteresados en los métodos alternativos para abastecer de agua a los grandesplanes de irrigación que desplazan a los pequeños campesinos en beneficio delas empresas agrícolas, ni en fuentes de energía alternativa para abastecer elgasto excesivo de las grandes ciudades o industrias, u otros medios paraterminar con las inundaciones -que son tan importantes para los campesinos ypara los ecosistemas.

Si la pregunta “¿Cuáles son las alternativas a las represas?” se cambia por“¿Cómo podemos lograr que la gente obtenga ahora y a largo plazosuministros adecuados y equitativos de agua y energía, que se reduzca elefecto destructivo de las inundaciones y que se protejan nuestras cuencas dela degradación?”, entonces sí se puede responder apropiadamente. Estecapítulo describe algunas de las innumerables tecnologías, prácticas demanejo del suelo y del agua y formas de organización social que puedenayudar a cubrir las necesidades y anhelos humanos por alimentos, forrajes,fibras, agua y seguridad en caso de crecidas peligrosas, pero que al mismotiempo sostienen la salud de los ríos. Las tecnologías y las prácticas deenergía sustentable se abordan en el capítulo ocho.

Una característica común a todas las tecnologías abajo descriptas es que sona pequeña escala. Sin embargo, el solo hecho de que una tecnología sea demenor escala no garantiza la ausencia de consecuencias sociales yambientales indeseables, ni el funcionamiento. Ian Smillie, ex director de laagencia de asistencia voluntaria canadiense CUSO, explica que en la décadadel ’70, la tendencia de los donantes a proveer tecnología apropiada “dejó alTercer Mundo con molinos de viento que no giraban, calentadores de aguasolares que no calentaban y experimentos de biogás que rebosaban de airecaliente antes de comenzar a funcionar.”1

La experiencia nos demuestra que el contexto socioeconómico y político en elque se aplican las tecnologías y las estrategias constituye la clave de su éxito ofracaso y determina qué sectores terminarán beneficiándose. También nosenseña que lo que funciona bien en una comunidad o en un país no lo haránecesariamente en cualquier otro lugar. Si se desea que las tecnologías

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“apropiadas” logren su potencial de cubrir las necesidades humanas de maneraequitativa e inocua, lo ideal es que sean promovidas por quienes sebeneficiarán de ellas. Donde esto no ocurre, los supuestos beneficiarios debencomprender cuál es la tecnología, cómo funciona y quién pierde y gana con lamisma. Pero, lo que es aún más importante, la gente para quien se instala latecnología debería aceptarla voluntariamente y participar en suimplementación.

Manejar el suelo para manejar el agua

...la creencia de que los dilemas sociales creados por una máquinapueden resolverse inventando más máquinas es hoy el símbolo de unpensamiento absurdo que se aproxima a la curandería.

Lewis Mumford,Technics and Civilization, 1934

Cualquier estrategia razonable de manejo del agua dulce debe tener comoobjetivo un río saludable que esté lo menos contaminado posible, que sustenteuna amplia diversidad de formas de vida y que pueda inundar de acuerdo a sucomportamiento natural. Pero para que un río sea saludable necesita unacuenca saludable: son conceptos inseparables. Cuando las cuencas sedegradan como consecuencia de la deforestación, las prácticas de cultivo nosustentables y la urbanización, lo mismo ocurrirá con los ríos. El mantenimientoo la restauración de cuencas con bosques, humedales y suelos sanos no sóloreducen la cantidad de inundaciones repentinas perjudiciales y el riesgo desequías, sino también la erosión del suelo. Por lo tanto disminuye además elbarrido de sedimentos al lecho del río, y aumenta la capacidad del sistemahídrico de filtrar los contaminantes y proporcionar hábitat para distintasespecies.

Cuando se propone la construcción de una gran represa para controlar lasinundaciones o almacenar el agua, la mejor alternativa generalmente no es unapequeña represa u otro tipo de tecnología sino la regeneración de los bosquesde la cuenca. En sentido hidrológico, los bosques y sus suelos actúan comouna esponja, absorben el agua de lluvia y de las crecidas y luego la liberangradualmente al río o dejan que la misma de infiltre en los acuíferos. Cuandose destruyen los bosques aumenta notablemente la velocidad con que el agua

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de lluvia que cae en una cuenca corre hacia los ríos. En las regionessemiáridas, donde la totalidad de las precipitaciones anuales puede darse enunas pocas tormentas fuertes, la deforestación de las cuencas puede aumentarenormemente la estacionalidad de los ríos, lo que provoca crecidasdesastrosas en la temporada húmeda y largas sequías en la temporada seca.El ejemplo más notable es el de Cheerapunji, al noreste de India, uno de loslugares más húmedos del mundo, cuya precipitación promedio supera losnueve metros. La tala ilegal y la expansión de las tierras de cultivo despojarona las laderas de la vegetación exuberante que tenían y actualmente sesoportan crecidas que se prolongan de tres a cuatro meses y una severaescasez de agua durante el resto del año.2

El efecto hidrológico a largo plazo de la deforestación depende del usoposterior que reciba el suelo. Algunos sistemas agroforestales pueden en ciertaforma reproducir el rol hidrológico del bosque original. Por otro lado, el pastoreoen abundancia que impide la regeneración de la vegetación y compacta elsuelo con las pisadas del ganado hará que continúen los altos índices deescurrimiento. La urbanización, que cubre el suelo con una capa impermeablede caminos y techos y encauza el agua de lluvia a través de cloacas ydesagües, puede acelerar drásticamente la velocidad a la que escurre hacia elrío el agua de las tormentas -llevando hidrocarburos, aceite, plomo y otroscontaminantes que se vuelcan en las calles.3

Se cree que la pérdida de bosques no sólo provoca un mayor escurrimientodurante las tormentas sino que también reduce las precipitaciones locales oregionales. La información que se tiene acerca de la vegetación y lasprecipitaciones en la India durante cien años mostró una tendencia a tenermenos días lluviosos y menos precipitaciones en total a medida que ladeforestación local aumenta.4 No obstante, existe poca evidencia científicaconcluyente que relacione la pérdida de la vegetación con la disminución de laslluvias, aunque es probable que esto se deba principalmente a la dificultad paradistinguir entre los tantos factores que afectan a las precipitaciones. Un estudiode la cuenca de la represa de Madden, que suministra agua al canal dePanamá, reveló que casi no existían diferencias entre el escurrimiento anual delas áreas forestadas y el de aquellas que habían sido despejadas para elcultivo. Sin embargo hubo un cambio evidente en la distribución de losescurrimientos provenientes de las áreas deforestadas, con picos de crecidasmás altos y caudales reducidos en temporadas secas. Estos cambios

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hidrológicos han provocado la escasez de agua en el canal durante latemporada seca.5

Además de empeorar las inundaciones y las sequías, la degradación de lavegetación de las cuencas también incrementa la erosión del suelo. El cultivo yel pastoreo aumentaron la carga anual de sedimento de los ríos del mundo deaproximadamente 9 mil millones de toneladas a alrededor de 45 mil millones.Aparte de las consecuencias que el incremento de los sedimentos volcados alrío causa en la capacidad de los embalses y de los canales de riego, puedeempeorar las crecidas, ya que hace que el nivel del lecho del río se eleve;también puede dañar las especies ribereñas de distintas maneras. La erosiónintensa del suelo además reduce dramáticamente la productividad agrícola.6

El drenaje y el arado de las planicies de inundación y de los humedalesribereños han tenido el mismo efecto, en términos hidrológicos, que la pérdidade bosques en las tierras altas. Un estudio llevado a cabo por el “Illinois StateWater Survey” demostró que por cada uno por ciento de incremento del áreade la cuenca fluvial cubierta por humedales se reducía alrededor de cuatro porciento en los niveles de los picos de crecida.7 Los pantanos y otras clases dehumedales ayudan a mantener la salud de los ríos de otras maneras, porejemplo, filtran naturalmente los contaminantes y el exceso de nutrientesprovenientes de las cloacas y de los escurrimientos agrícolas, y ademásatrapan sedimentos y proporcionan hábitat para los peces y otros organismosribereños. Se calcula que desde la época colonial se han destruido en losEE.UU. alrededor de 87 millones de hectáreas de humedales, en su mayoríade agua dulce. Actualmente quedan menos de 100 millones de hectáreas dehumedales en los Estados Unidos. A lo largo del Mississippi inferior se hanperdido casi un 80% de los bosques de madera dura de la planicie aluvial porel avance de la agricultura. En Europa, los pantanos y los bosques de lasllanuras de inundación han sufrido aun más los estragos causados por laregulación de los ríos y su encauzamiento, la agricultura intensiva y laurbanización caótica. En Alemania el 90% de la antigua llanura de inundacióndel Rin fue drenada y ocupada.8

Proteger y restaurar

Considerando los efectos de los abusos cometidos sobre los ecosistemas delas cuencas, parte de la solución para los problemas hídricos experimentadosen muchas partes del mundo radica en proteger los bosques y los humedales

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en los lugares donde todavía existen y restaurar las cuencas fluviales que hansido degradadas. Si no se hace, no habrá represas ni tecnologías que puedanprevenir las sequías y las inundaciones y el rendimiento de las represasexistentes seguirá empeorando.

La deforestación es causada por una serie de factores entrelazados, entre lascuales podemos mencionar particularmente la tala comercial excesiva, laganadería y otras formas de expansión agrícola y los proyectos de desarrollotales como minas, represas, plantaciones y caminos. Restringir estasactividades implica tomar una serie de medidas tales como estrictos controlesde las talas, reformulación de leyes sobre la posesión de tierras fuera de lasáreas de bosques para que el acceso a la tierra esté distribuido másequitativamente y disminuya la cantidad de gente pobre sin tierra que esobligada a desmontar los bosques, y también la quita de subsidios y apoyopúblicos para el desmonte y para proyectos de desarrollo destructivos. Ademásde la reforma concerniente a las tierras que no pertenecen al bosque, esprimordial otorgar tierras seguras a la gente nativa de las zonas boscosas y alos campesinos que viven de los productos forestales no madereros, como losseringueiros9 en Brasil. Las personas que dependen directamente de losbosques y selvas han demostraron históricamente ser sus mejores protectores:las comunidades de la minoría étnica de Karen, en Tailandia, por ejemplo,conservan rigurosamente los bosques, ya que los consideran la fuente de aguapara sus arrozales.10

Se han desarrollado muchos métodos de agricultura tradicional que ayudan areducir las consecuencias hídricas negativas del cultivo en las cuencasfluviales, entre los cuales se incluyen las terrazas en laderas con una fuertependiente, los sistemas agroforestales y otras formas de cultivo múltiple quereducen la cantidad de suelo expuesto en forma directa a las precipitaciones.Los expertos en agricultura moderna también están descubriendo métodos decultivo de granos, muchos de ellos tomados de las técnicas tradicionales, quedisminuyen el escurrimiento y la erosión. Una de las técnicas clave de laagricultura orgánica –la recuperación de la materia orgánica del sueloagregando abono y estiércol- incrementa notablemente la capacidad de latierra para retener la humedad y además de reduce proporcionalmente lacantidad de agua que se escurre.11

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La protección de los humedales de las planicies de inundación será posible sise detiene la construcción de represas y otros proyectos de ingeniería hídrica yse revierten las políticas agrícolas y de desarrollo urbano que impulsan eldrenaje y la pavimentación de las zonas húmedas. Donde se protejan losderechos de los campesinos, pescadores, cazadores, recolectores, pastores yganaderos tradicionales de los humedales, también se protegerán estos sitios.Un conocimiento más profundo de la importancia de los humedales y elreconocimiento del valor que éstos tienen para la recreación, también ayudarána que se detenga su destrucción.12

El control de las inundaciones

Los ríos [dijo el ingeniero taoísta Chia Jang, siglo VI a.C.] eran como lasbocas de los niños, si uno intentaba contenerlas sólo daban másalaridos o se sofocaban.

Joseph Needham,Science and Civilization in China, 1971

Bangladesh está compuesta en su mayor parte por una serie de inmensasplanicies de inundación donde tres de los ríos más grandes del mundo, elMeghna, el Brahmaputra y el Ganges, se encuentran y se dirigen al mar. Ellenguaje de los habitantes del lugar refleja una historia de vida y muertevinculada a las inundaciones. Los bengalíes distinguen las crecidasinusualmente severas, denominadas bonna, de aquellas de las estacioneslluviosas que se dan con más frecuencia, o barsha, a las que no considerancomo una amenaza sino más bien como “una necesidad para sobrevivir”. 13 Entodo el mundo la falta de medidas efectivas de control de las inundaciones estágenerando un espacio político para aquellos que creen que el daño provocadopor las crecidas puede reducirse mediante el manejo de las mismas y nointentando detenerlas a todas en vano -es decir, adaptándose a barsha yreduciendo la probabilidad y el daño causado por bonna.

La discusión entre los que “controlan” y los que “manejan” las crecidas esantigua; se remonta a las discusiones entre los “contraccionistas” de Confucio ylos “expansionistas” taoístas acerca de que si los ríos indisciplinados de Chinadeberían estar encerrados entre altos terraplenes o si se les debería permitirque fluyan por sus planicies de inundación naturales. 14 En los Estados Unidosla discusión se remonta cuanto menos a la década de 1850, cuando se le

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aconsejó al Congreso que las grandes áreas de las planicies de inundación delMississippi se usaran para almacenar crecidas y como áreas de desborde. Sinembargo se dejó de lado la visión expansionista y se apoyó lo propuesto por elCuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE.UU., que recomendó elrepresamiento del Mississippi en un solo canal aislado de su planicie deinundación. Este enfoque “estructural” fue el que dominó en los Estados Unidospor más de un siglo, aunque en las últimas décadas ha perdido credibilidadcientífica y pública.

Actualmente se está usando cada vez más el manejo de las llanuras deinundación que incluye métodos no estructurales. En 1993, las grandescrecidas del Missouri y del alto Misissippi (dos de los ríos con más represas yterraplenes del mundo) se llevaron al menos 38 vidas y provocaron pérdidasque rondan entre los 12 y los 16 mil millones de dólares. En 1994, JamesDurkay, asistente de dirección de trabajos civiles del Cuerpo de Ingenieros,expresó en el diario Civil Engineering de enero de 1994 que, luego de “la graninundación de 1993”, “es poco probable que se construyan más embalses odiques” sobre el sistema fluvial más grande de los EE.UU.”.15

El principio del manejo de las planicies aluviales es permitir que se inunde unpoco de tierra para que la otra parte permanezca seca -dejando que loshumedales de las llanuras de inundación almacenen naturalmente las crecidas,lo que a su vez fortalece la protección de construcciones amenazadas por lascrecidas excepcionales. El manejo de las crecidas requiere que se ponga envigencia una serie de regulaciones que se opongan a los nuevos proyectos dedesarrollo sobre las planicies de inundación, se incentive económicamente a lagente que vive en las áreas más peligrosas para que se mude a tierras másaltas, se mejoren los sistemas de advertencia de las crecidas, se construyandefensas más fuertes alrededor de las áreas urbanas y viviendas rurales yotras estructuras aisladas que estén preparadas para las inundaciones, porejemplo mediante la elevación de las mismas o la construcción de diques enforma de anillo que las rodeen, y, por último, que se permita que las tierras decultivo sobre las planicies de inundación más amenazadas se conviertan enhumedales. Pueblos enteros de la cuenca del Mississippi decidieron mudarse aterrenos más altos luego de la crecida de 1993 y cientos más están pensandoen trasladar al menos algunos de sus edificios. Los conservacionistas y lasagencias gubernamentales están adquiriendo en la cuenca miles de hectáreas

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de las tierras de cultivo más propensas a inundarse con el propósito deconvertirlas enreservas de humedales como refugio para la vida silvestre.16

En la actualidad en Europa se puede observar un cambio similar de actitudhacia los ríos y las crecidas. “Hemos pavimentado demasiadas praderas yrepresado demasiados ríos”, admitió Josef Leinen, ministro del Ambiente delEstado alemán de Saarland, ante periodistas después de la gran inundacióndel Rin a principios de 1994. Una década antes se había firmado un acuerdofranco-alemán para renovar los humedales del Rin y de esa forma reducir losdaños que las crecidas causan río abajo y restaurar algunos ecosistemas delas planicies aluviales. El plan avanzó lentamente debido en gran medida alcosto que implica comprar la parte de los terratenientes, pero para 1995 ya sehabían creado dos áreas de desborde sobre el lado alemán del Rin.17

El principal argumento para la planificación de la represa Serre de la Fare, de75 m de altura, en el alto Loire, Francia, fue que la obra prevendríainundaciones recurrentes que se llevaron la vida de ocho personas en unapoblación cercana a la ciudad de Le Puy, en 1980. Como parte integral de lacampaña contra la construcción de la Serre de la Fare, el grupo deambientalistas SOS Loire Vivante, con base en Le Puy, trabajó con hidrólogose ingenieros para desarrollar una estrategia alternativa de control de lascrecidas que no implique la destrucción de parte de uno de los tramos de ríomás hermosos de Europa. Esta estrategia se basa en cinco pilares: la mejoradel sistema de alerta de las crecidas, la exigencia del cumplimiento deregulaciones que prohíban la construcción en las áreas de mayor riesgo, unamayor protección para aquellos edificios que se encuentran en peligro, trabajosmenores para despejar los obstáculos del lecho del río y de las márgenes paraque el agua pueda fluir libremente y la creación de un comité de residenteslocales, funcionarios electos, ONGs y empresarios para supervisar laimplementación de este plan. En enero de 1994 el gobierno confirmó que no sellevaría a cabo la construcción de la Serre de Fare y que las autoridadeslocales adoptarían la estrategia de manejo propuesta por SOS Loire Vivante.18

Cultivar tierras secas sin recurrir a grandes represas

El desierto se regocijará y florecerá como la rosa.La Biblia,

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Isaías 35:1,7

Cerca de dos quintos de la superficie de la tierra del planeta es definida comohiperárida, árida, semiárida o seca subhúmeda. Alrededor del 70% de estastierras secas se encuentran en los países en desarrollo.19 Las áreas secas nosólo se caracterizan por la poca cantidad de lluvia, sino también por latremenda impredecibilidad y las diferencias extremas entre las estaciones. Enuna zona hiperárida, ni siquiera varios años de lluvia serían suficientes paradesarrollar cultivos sin la ayuda externa del agua de riego. En zonas áridas, elcultivo con agua de lluvia es marginal, funciona bien algunos años pero duranteotros años o períodos de años se ve afectado frecuentemente por sequías quepueden provocar incluso la pérdida total de la cosecha. En las regionessemiáridas, las precipitaciones son generalmente suficientes para el cultivo,pero las sequías ocurren con frecuencia y constituyen una amenaza siemprepresente.

Muchas sociedades han sido capaces de adaptarse satisfactoriamente alambiente duro y poco predecible que caracteriza a este tipo de tierras secas.Entonces tendría mucho más sentido apoyar estas economías tradicionalesque tratar de convertirlas en programas de riego modernos que son ambiental yeconómicamente destructivos. Grupos nómadas tradicionales como los tuaregdel Sahara y del Sahel, los masai del África Oriental y los mongoles de AsiaCentral, sobreviven trasladándose con sus rebaños a los lugares en dondellueve. De acuerdo con el Institute for Development Anthropology, los sistemasde producción pastoriles de estos nómadas:

“No solamente son sustentables ambientalmente, sino que además sonrentables al permitir el aprovechamiento de tierras, que no podrían serutilizadas de otro modo para actividades agrícolas, en la obtención deleche, estiércol (para combustible y fertilizantes), cueros y pieles,tracción y carnes. Estos sistemas además son el sustento para estepueblo, que encuentra sentido y dignidad en su forma de vida”.20

Las estrategias para aumentar la producción de las tierras secas debenentonces desmantelar las fuerzas que destruyen estas economías pastoriles,especialmente la expropiación de la tierra y del agua. Los gobiernos y lasagencias de desarrollo coloniales y post-coloniales, con ese sentimientoantiguo de hostilidad de la gente establecida hacia los nómadas, han

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considerado al sistema de producción pastoril como una tecnología primitiva eineficiente, que conduce al sobrepastoreo, a la desertificación y a la bajaproducción ganadera. Sin embargo, a pesar de los esfuerzos por “desarrollar”la economía pastoril, especialmente mediante la excavación de pozos, elcercamiento y la privatización de las tierras comunes, han logrado lo opuesto alo que pretenden: las tierras se encuentran más degradadas que nunca.21

Recolectando la lluvia…

En áreas muy secas, los campesinos desarrollaron -y siguen haciéndolo- variossistemas para la conservación del suelo y del agua, lo que les permite sacar elmáximo provecho a la lluvia limitada y poco predecible de estas regiones. Estossistemas por lo general son muy eficientes, se adaptan muy bien a lascondiciones sociales y ecológicas locales y pueden mejorar el rendimiento delos métodos basados en los conocimientos de la agronomía moderna. Sinembargo, los “expertos” consideran que las técnicas agrícolas tradicionalesaplicadas a regiones secas son poco científicas y obsoletas, y es por estarazón que la mayoría de ellas ha sido ignorada.22

Para reducir el riesgo de cultivar en zonas áridas, se han desarrolladonumerosas técnicas tradicionales dentro de lo que se denomina “cultivo porprecipitación”. Una de estas técnicas, conocida como “agricultura porescurrimiento”, que funciona recolectando el agua de las laderas de lasmontañas y encaminándola hacia los campos que se encuentran abajo,permite desarrollar los cultivos en todos los tipos de tierra excepto las queestán demasiado secas. Los nabateos, una tribu que creó un reino muy rico enel desierto del Néguev, al sur de Israel, a fines del primer milenio a.C.,utilizaban esta técnica para sustentar decenas de miles de personas en unaregión donde la precipitación promedio invernal alcanza solamente 100milímetros. Aún en la actualidad, 1.300 años después de que sus constructoresoriginales pasaran a la historia, los beduinos del Néguev todavía utilizan lossuelos de los nabateos para la pastura de sus cabras.23

Se cree que los nabateos comenzaron con la técnica del cultivo porprecipitación construyendo terraplenes en el lecho de pequeños arroyosestacionales. Las paredes del terraplén disminuían la velocidad del arroyocuando llovía, de esta manera el agua se extendía sobre los pequeños camposy cubría los suelos erosionados. A medida que el sistema se desarrollaba, sefueron construyendo lomos de piedra y tierra cruzando en diagonal las laderas

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sobre los arroyos, canalizando así el agua a parcelas individuales. Paraaumentar la probabilidad de recibir la cantidad de agua adecuada, los nabateoslimpiaban las pendientes en donde se recolectaba el agua, quitando laspiedras, grava y cualquier vegetación que pudiera crecer. Investigacionesrecientes demostraron que al despejar el suelo de esta manera se puedeaumentar alrededor de un cincuenta por ciento la escorrentía de lascaptaciones de agua en el Néguev.24

Hace dos mil años, al sudoeste de lo que es hoy EE.UU., los anasazi -losantiguos en el idioma del pueblo navajo-, desarrollaron una serie detecnologías de cultivo por precipitación semejantes a las de los nabateos. Losanasazi recolectaban agua de lluvia de las cimas rasas y planas degigantescas acumulaciones rocosas conocidas como mesetas. El agua que seescurría de las mesetas en arroyos estacionales era atrapada por pequeñasrepresas de tierra y luego canalizada hacia los campos y las huertas mediantezanjas y esclusas de piedra.25

Actualmente el cultivo por precipitación se utiliza en los desiertos de NuevaMéjico y Arizona, suministrando agua para los cultivos y los ganados. Losmétodos de captación incluyen también la limpieza del terreno al estilonabateo, la “modificación del suelo” con sustancias hidrófugas y las capasimpermeables de concreto o cobertura plástica. Gary Frazier, investigador delSouthwest Rangeland Watershed Research Center del Departamento deAgricultura de Estados Unidos, cree que los diferentes sistemas de agriculturapor escurrimiento son “métodos técnicamente confiables de provisión de aguapara la mayor parte del mundo.”26

En áreas donde la lluvia es un poco mayor, el cultivo por precipitación tiene elpropósito de reducir la escorrentía en vez de inducirla y la lluvia se utiliza lomás cerca posible de donde cae. Los miembros de la tribu dogon, al sur deMali, tienen métodos que les permiten cultivar en el suelo delgado y propenso alas sequías de la meseta rocosa en la que viven. El más común es laacumulación de malezas y tierra en pequeños montículos entre los cultivos.Estos montículos ayudan a reducir la escorrentía y forman un mini-compost quecontribuye a la fertilidad del suelo. Si hay piedras sueltas disponibles, los dogonlas utilizan para construir trazos a través de sus campos. Si el suelo tiene laprofundidad necesaria, excavan redes de pequeños cuencos cuadrados,“microcaptaciones” que retienen el agua de lluvia. Otra técnica de los dogon es

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cavar pozos para cultivos individuales que colectan agua y hojas del terreno.Éstas últimas se utilizan también como abono y formando una cubierta húmedacon estiércol y paja, que conserva el suelo.27

… y recolectando la creciente

Las técnicas tradicionales de “cultivo por inundación” son comunes en lasáreas secas en las que corren grandes ríos. En algunos ríos se preparan loscultivos antes de que llegue la crecida y se cosecha desde canoas o despuésde que se retira la crecida. Es probable que en África el arroz se haya cultivadode esta manera durante 3.000 años. Las variedades del conocido “arrozflotante” pueden crecer a la velocidad de la crecida: algunos tipos asiáticos dearroz pueden soportar crecidas de hasta cuatro o cinco metros. Los cultivos porrecesión de inundación usan la humedad, los sedimentos y los nutrientes quedejan las crecidas estacionales. Este tipo de cultivo es común en lasextensiones de tierra firme de los grandes ríos de África, tales como el Níger yel Senegal, y en otras áreas secas, como el noreste semiárido de Brasil.28

Al retirarse la inundación principal, ésta generalmente deja agua en loshumedales y en los estanques. Además se puede atrapar intencionalmentemás agua detrás de los terraplenes, los diques y los pozos. La irrigación enEgipto, que alimentó al país durante al menos los 50 siglos anteriores a laregulación del Nilo -ya que el cultivo del algodón comenzó en el siglo XIX-, erauna clase de agricultura por recesión en la que la crecida y su limo se reteníanen sitios terraplenados. Una técnica similar se desarrolló en los deltas delDamodar y el Ganges, en Bengala, hace aproximadamente 2.000 años.29

India tiene una gran variedad de sistemas de captación de agua. En el desiertodel Estado de Rajastán se utilizan los khadins, que son terraplenes de tierralargos y bajos que represan los escurrimientos monzónicos para que luegosean absorbidos por la tierra. El sistema khadin consta de dos partes, unapendiente rocosa de captación y el área cultivada detrás del terraplén, que conel tiempo genera un suelo fértil y profundo. Todos los años los pobladoresutilizan un poco de este limo para usarlo en sus campos como fertilizante.Generalmente los terraplenes son de 300 a 500 metros de largo y desde unohasta tres metros de alto. Las organizaciones comunales se encargan delmantenimiento de los terraplenes, del cultivo del lecho del khadin y del controlde las arboledas y de los pastizales que rodean los khadins. Aunque no se lo

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incluya dentro de las estadísticas oficiales sobre el riego en la India, losexpertos creen que aproximadamente 300.000 hectáreas son regadas por loskhadins y otros métodos primitivos similares usados para incrementar lahumedad del suelo y atrapar el limo30

Sin embargo, el uso de los khadins ha disminuido. Las organizacionescomunitarias se han ido debilitando y en la mayoría de los casos han sidoreemplazadas por oficiales nombrados por el Estado. Las represas y loscanales construidos por el gobierno, particularmente el inmenso canal IndiraGandhi, se han convertido en los métodos favoritos para irrigar el desierto. Noobstante, en los últimos años en este Estado se ha evidenciado unresurgimiento del interés por las estructuras tradicionales de recolección deagua. Un ashram31 establecido por un grupo de trabajadores sociales cerca deJaipur en 1985 instó a los campesinos locales a comenzar con la construcciónde khadins nuevamente. Para 1994, se habían construido 200 y en cuarentalocalidades de establecieron nuevos gram sabhas (comités autónomos) paraadministrar los khadins junto con los demás asuntos de la comunidad. Enalgunas áreas la producción de granos se duplicó e incluso se triplicó. Noobstante, las autoridades locales declararon ilegales a los nuevos khadins,fundamentando que el agua y los cursos hídricos eran propiedad del Estado.Según el gobierno, los khadins competían con una represa estatal y ademáseran poco seguros. Pero cuando una intensa lluvia barrió con la represa y losterraplenes de los campesinos permanecieron en pie, los khadins fuerondeclarados legales.32

El sistema de riego autóctono más común en India y en Sri Lanka es un tanqueo estanque, un pequeño embalse contenido por un terraplén que cruza unadepresión o un barranco inundado estacionalmente. A diferencia de loskhadins, los tanques del sur de la India poseen desagües que los campesinosutilizan para controlar el flujo de agua en los canales que conducen hacia loscampos vecinos. Cada uno de estos estanques puede irrigar desde unas pocashectáreas hasta varios cientos. Los tanques se han utilizado durante miles deaños, construyéndose en grandes cantidades —se calcula que India poseemás de 500.000 tanques irrigando más de tres millones de hectáreas.33 Ciertasregiones al sur de India poseen tanta cantidad de estanques que se las hadescripto como “superficies cubiertas de escamas de peces superpuestas”.34

Hacia fines de los ‘70 se creía que los tanques bañaban más de un cuarto deltotal del área bajo riego de Sri Lanka.35

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Aunque siglos de experiencia demostraron que los estanques son una técnicasocial, económica y ecológicamente apropiadas para el control del agua y de latierra, en las últimas décadas se evidenció una declinación en su uso y muchosse encuentran hoy abandonados. La principal razón parece ser la promocióngubernamental de los manantiales tubulares (profundos pozos perforados) quese encuentran en manos privadas, lo que a su vez incrementa el control deeste sector sobre el agua, que anteriormente era un recurso público. Elresultado, opina un trabajador de la ONG K.A.S. Mani, al sur de India, es quelos campos con sus propios manantiales son “pequeñas áreas de prosperidaden medio de la degradación ecológica y de la pobreza generalizada”.36

La represa del pueblo

Todos, independientemente de que sean hombres o mujeres, ricos opobres, tienen el mismo derecho sobre el agua que nos brinda lanaturaleza y que es almacenada gracias al esfuerzo del trabajomancomunado de los que han participado activamente. Nadie deberíatener beneficios especiales en ningún sentido, ésa es nuestra firmecreencia y convicción.

Proclama de la cooperativa de usuarios del agua de la represa deBaliraja Smriti

Si bien revivir las tecnologías tradicionales y construir estructuras modernasbasándose en los principios de lo pequeño y de la posesión y el mantenimientocomunal ayudaría enormemente a resolver los problemas de las sequíascrónicas en India, también es fundamental brindar a las comunidades elderecho a sus fuentes de agua locales y permitirles encontrar solucionesbasadas en sus propias percepciones sobre sus necesidades. La represa deBaliraja, en el Estado indio de Maharashtra, constituye un excelente ejemplo delo que pueden hacer las comunidades cuando tienen el control de su agua.

En la década de 1970, la deforestación, la sequía, los desvíos de agua para loscultivos hídrico-intensivos como la caña de azúcar y la extracción de arena dellecho provocaron la desecación del pequeño río Yerala excepto durantealgunas pocas semanas durante el monzón. El nivel del agua freática localdisminuyó y los pozos se secaron. Las represas construidas por el gobierno y

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los planes de riego empeoraron la difícil situación de los campesinos, ya quepromovieron más aún el cultivo de la caña de azúcar entre los grandesterratenientes.

Como respuesta a la crisis hídrica y a la falta de capacidad del gobierno pararesolverla, los habitantes de dos poblaciones ubicadas en las márgenes delYerala decidieron construir pequeñas represas propias. El trabajo comenzó en1986, con la ayuda voluntaria de los pobladores y los estudiantes y elasesoramiento técnico de un ingeniero. Sin embargo, pocos meses más tardela represa fue declarada ilegal por el gobierno estatal. “Lo que molestó a lasautoridades”, afirmaba un artículo en Times of India, “es que sintieron queestaban de más durante todo el proceso”. Después de más de un año denegociaciones, el gobierno finalmente aprobó la represa y acordó lasuspensión de la extracción de arena del lecho del río por parte de contratistasindependientes y en su lugar se les cedió un permiso de extracción limitada alos pobladores. Con las ganancias obtenidas de la venta de arena y con lospréstamos sin intereses otorgados por gente de ciudades cercanas queapoyaba la obra se pudo pagar la represa, que costó 300.000 rupias,equivalentes a 10.000 dólares, la cual fue inaugurada en marzo de 1989.

La represa de Baliraja Smriti es administrada por una cooperativa de usuariosde agua constituida por todas las familias de los dos pueblos. El aguaalmacenada tras la represa, de 4,5 metros de altura y 120 metros de largo,puede irrigar 380 hectáreas. Ninguna familia fue desplazada por este embalsede 600.000 metros cúbicos. La cantidad de agua que se reparte depende deltamaño de las familias y no del tamaño de las tierras que se poseen, demanera que las familias que no tienen tierras obtienen su parte de agua quepuede venderse para obtener dinero o utilizarse en tierras arrendadas. El aguasólo puede ser utilizada para cultivos resistentes a las sequías, como el mijo yel maní, y en ciertas épocas del año se reserva para beber. El plan del cultivode estación para las áreas a ser irrigadas se diseña mediante una consulta contodos los habitantes. También se deja agua para la producción de árboles conel objetivo de restaurar la vegetación de la cuenca local.

Los especialistas Enakshi Ganguly Thukral y Machhindras sostienen que:

“La importancia de la represa radica no tanto en sí misma sino en losconceptos subyacentes de que el agua pertenece a todos los miembros

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de la sociedad sin importar su casta, sexo o creencia, y que un sistemaeficiente y factible es posible si la comunidad se compromete en larealización del mismo... Lo que no quiere decir que las pequeñasrepresas como la de Baliraja siempre sean la solución. Las respuestasdeben ajustarse a cada localidad y situación. Lo importante es que lasolución se base en las necesidades de la gente y cuente con suparticipación”.37

Yendo bajo tierra

El beneficio más importante de la captación de agua -y de la restauración delas cuencas en general— es que promueve la recarga de las aguassubterráneas. Un reservorio de agua bajo la tierra tiene varias ventajas enrelación con el almacenamiento en los embalses superficiales: no se evapora,está protegida de la contaminación antrópica y de los desperdicios animales yademás los agentes patógenos se filtran a medida que el agua es absorbidapor el suelo. En India el agua potable no se saca directamente de losestanques ni de los khadins, sino de pozos cercanos que captan el agua quese escurre del embalse.

La extracción de agua subterránea a un ritmo mayor que los niveles de recargaconstituye un problema extremadamente serio en muchas partes del mundo.Por ejemplo, entre 1946 y 1986 la proliferación de pozos tubulares de riegohizo que el nivel superior del agua subterránea en áreas del Estado indio deKarnataka disminuyera de 8 metros debajo de la superficie, a 48 metros. Elnivel freático de Ahmadabad, la ciudad más grande de Gujarat, ha descendidode 10 metros que tenía en los años ´40 a 100 metros en los ´90.38 Los pozostradicionales no perjudican demasiado a los acuíferos, ya que están limitadosno sólo por la profundidad a la que pueden ser cavados sino también por lacapacidad muscular del hombre y de los animales para bombear el agua.

También existen métodos tradicionales más sofisticados para usar el aguasubterránea; los más conocidos son los qanats de Irán, que son túnelescavados en las zonas altas de los acuíferos, los cuales, por la fuerza de lagravedad, suministran agua a las planicies que se encuentran más abajo. En elCercano y Medio Oriente, en España y al norte de Chile se pueden encontrartúneles semejantes para transportar agua subterránea. Se estima que unos40.000 ganats fueron excavados en Irán en los últimos 3.000 años;

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aproximadamente la mitad de esta cifra se encontraba aún en funcionamiento acomienzos de 1970. Una década antes, tres cuartos del total delabastecimiento de agua en Irán provenían de los qanats. Más recientementeresulta más accesible la extracción por bombeo que el mantenimiento de lostúneles para la gente de campo y de las ciudades. A diferencia de los qanats,que solamente sacan agua de los acuíferos al mismo ritmo en que sonllenados, el bombeo ha conducido al agotamiento de los acuíferos, y comoconsecuencia los niveles de agua están disminuyendo en los qanats que aúnsubsisten.

En todo el mundo el nivel del agua subterránea disminuye, los pozos deben sermás profundos y se requiere mayor cantidad de energía humana, animal oeléctrica para traer el agua hacia la superficie. Resulta costoso perforar pozos ybombear, es por esto que cuando el agua subterránea desciende, el agua sealeja cada vez más del alcance de los pobres. Jayanta Bandyopadhyay, de laAcademia Internacional del Medio Ambiente en Ginebra, afirma que lacreciente escasez de agua en la zona rural de India se debe en gran parte al“desecamiento artificial del agua subterránea” y no tanto a la reducción de lasprecipitaciones.39 Solamente en el Estado de Gujarat la merma de aguasubterránea implica que 12.000 comunidades no tengan ahora una fuente deagua “permanente y segura” —hecho que es uno de los principalesargumentos para justificar el Proyecto Sardar Sarovar.40

Al reducir el nivel del agua freática en la zona costera, el agua salina puedefiltrarse en los acuíferos y eventualmente éstos no servirán para el riego nitendrán utilidad como agua potable. En 1986 se informó que casi el 50% de lasbombas manuales de la zona costera de Gujarat producía agua salina. El aguapotable suministrada por reservas subterráneas bajo algunas ciudades ypueblos en las costas del este y sur de EE.UU. se encuentra contaminada porentradas salinas. El agotamiento y descenso de los acuíferos también puedeprovocar que el suelo se hunda, con serias consecuencias para la estabilidadde los edificios: Beijing se hunde a un índice promedio anual de 10 centímetrosy el nivel del agua freática cae hasta 2 metros por año; algunos barrios de laciudad de Méjico se hunden hasta 30 centímetros por año. El suelo deHouston, Texas, sucumbió más de dos metros en las cuatro últimas décadas.41

En áreas rurales de la India en donde la mayor parte del agua de consumoproviene del bombeo manual del agua subterránea, es probable que la

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reducción y la salinización de los acuíferos conduzca al abandono forzoso depoblaciones enteras.

Revertir la extracción del agua subterránea es una tarea muy difícil. Losproyectos de desarrollo y los subsidios que promueven la rápida extracción delagua del subsuelo tienen poderosos beneficiarios agrícolas e industriales. Lanaturaleza misma del agua subterránea -está oculta, es muy difícil de medir yno puede separarse del flujo de agua superficial, por el contrario se encuentrarelacionada al mismo-, hace muy difícil saber qué nivel de bombeo essustentable. Además, al estar la extracción del agua subterránea generalmenteen manos privadas, es también difícil de controlar. No obstante, es imperativolimitar el bombeo de agua subterránea si el mundo quiere avanzar hacia el usoequitativo y sustentable del agua dulce. En 1980, el Estado de Arizona,EE.UU., inició los controles legales sobre la extracción de aguas subterráneasmediante una ley que exige un balance para el año 2025 entre el bombeo y larecarga de las reservas de aguas subterráneas que están siendo explotadas.Ambientalistas estadounidenses exigieron la implementación de un “impuesto ala explotación de agua subterránea” sobre cualquier extracción que exceda larecarga natural. Una ley similar se encuentra vigente desde 1991 en el áreacercana a la ciudad de Phoenix, en Arizona.42

Además de la necesidad de detener el bombeo de agua subterránea en excesohay que recargar en forma urgente los acuíferos agotados. La recarga del aguasubterráneas se da naturalmente a través de los lechos de los ríos, de lasgravas de las planicies aluviales y de los humedales. Si se protegen lascuencas fluviales de la urbanización y otros tipos de desarrollo inadecuado -ydel control de las crecidas-, se podrá mantener el nivel de recarga. En Rajastány otros lugares, los “tanques de filtración” se construyen tradicionalmente con elúnico fin de recargar artificialmente las aguas subterráneas. En Rajastán, lasestructuras de conocidas como rapats son pequeños tanques de material demampostería construidos sobre suelos arenosos muy permeables. Losmétodos modernos de recarga artificial de agua subterránea, tales como lainyección de agua en los pozos o el desvío de los ríos sobre la grava aluvial, seencuentran en uso en distintas regiones, especialmente en California, losPaíses Bajos y Alemania.43

En Gujarat algunos proyectos de ONGs recargan agua subterránea mediantela construcción de estructuras de captación tales como pequeñas represas

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colectoras y diques, y mediante la restauración de la vegetación de la cuencafluvial.44 Ashvin Shah, que es de origen Gujarati y que trabaja para la SociedadAmericana de Ingenieros Civiles, estima que si se implementaran esquemas decaptación de agua a pequeña escala en forma masiva en Gujarat podríarecogerse fácilmente un quinto de las precipitaciones del Estado, cifra quesupera en un 50% a la cantidad de agua que supuestamente enviarán loscanales del Proyecto Sardar Sarovar. Shah cree que la recarga del aguasubterránea, su captación y el uso de agua de los embalses existentes podríanayudar a resolver la crisis hídrica de Gujarat en un período relativamente cortoy, a diferencia del SSP, podría revertir la creciente brecha existente en elEstado entre los campesinos ricos y los pobres. El plan de Shah, al igual queotras alternativas sugeridas para el SSP, hace hincapié en la necesidad dereducir la demanda de agua, principalmente mediante el reemplazo de cultivoscomo la caña de azúcar por otros que no necesiten tanta agua y aumentandola eficiencia en el riego.45

Sistemas tradicionales

Respeten el sistema antiguoY no lo modifiquen en lo más mínimo.

Inscripción en un templo sobre el regadío de hace 2.200años en Kuanhsien, China

Aunque no existe una clara distinción entre las diferentes categorías del riegoprimitivo, se evidencia una tendencia generalizada hacia una mayorcomplejidad en el diseño y el manejo de los sistemas en las áreas máshúmedas, donde es necesario desviar y descargar la cantidad necesaria deagua en los campos correctos y en el momento indicado, y donde el control delagua excedente puede ser tan importante como el abastecimiento. Existencaracterísticas comunes a la mayoría de los métodos de riego tradicionales:una es el pequeño tamaño de los sistemas y de sus componentes individualestales como diques y canales; la segunda es que son los mismos usuariosquienes los construyen y los administran y no los funcionarios estatales; yademás han demostrado que son eficientes, que promueven la distribuciónequitativa del agua y que a la larga son ecológicamente sustentables.

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Generalmente estos sistemas abastecen a localidades individuales, aunque enocasiones se cubren varios pueblos con un solo esquema. En Asia, donde seconcentra la mayor parte del riego mundial, los primitivos planes de regadío porlo general cubren entre 10 y 100 hectáreas, si bien algunos pueden suministraragua a varios miles de hectáreas. Usualmente los sistemas más grandessuelen ser divididos en sub-unidades pequeñas por cuestiones de manejo.Aunque la mayoría de los sistemas individuales son pequeños, en conjuntocubren una superficie inmensa. A pesar de la falta casi total de apoyo oficial,este tipo de emprendimientos todavía aportan tres cuartos de la tierra bajoriego en Nepal y cerca de la mitad en las Filipinas.46

En algunos sistemas convencionales se desvía el agua directamente al canalsin ninguna construcción que obstruya el río. Generalmente el agua se extraede atrás de un pequeño dique de tierra, roca o madera. Por ejemplo, el Sonjo,que riega las laderas del monte Kilimanjaro, en Tanzania, desvía el agua conrepresas construidas con ramas secas que alcanzan los tres metros de altura.47

Este tipo de represas es destruido fácilmente por las crecidas, y estacaracterística puede aumentar la sustentabilidad de todo el sistema, ya que lamayoría de los sedimentos que se encuentran detrás de la represa seránbarridos junto con ésta. Debido a que para la construcción de estas estructurasse emplean materiales y mano de obra locales, reconstruirlas no implica ungasto importante. La sedimentación detrás de las pequeñas represas que seconstruyen como parte de los sistemas de muang faai, en Tailandia, se vereducida ya que el limo y la arena pueden filtrarse a través de las estructurasde bambú y de troncos pequeños.48

Uno de los pocos planes de irrigación que ha resistido el paso del tiempo es elextraordinario sistema de Kuanhsien, construido sobre el río Min, al sudoestede China, aproximadamente en el año 230 a.C. Cientos de miles de hectáreascerca de la ciudad de Chengdu todavía se riegan con el agua desviada enKuanhsien -que significa “Ciudad del riego”. Si bien el sistema en conjunto esenorme, las partes individuales son relativamente pequeñas, simples yeconómicas para reparar. El desvío se logra con una estructura de piedrasapiladas en el medio del lecho del río, conocida como “Trompa de Pez”, quevuelca el agua en una ensenada de rocas de 40 metros de profundidad,conocida como el “Canal de Cornucopia”, y luego finalmente en miles decanales distributarios. Todos los años se realizan reparaciones en la Trompa

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de Pez durante la temporada de sequía y se sacan los sedimentos del fondo delos canales.49

Una de las claves del éxito de estos sistemas autóctonos es que estánmanejados por los mismos campesinos o funcionarios designados por ellosmismos, los cuales son directamente responsables ante ellos.50 La descripcióndel manejo del muang faai realizada por Larry Lohmann y ChatchewanTongdeelert es apropiada para los sistemas de regadío tradicionales del Asiahúmeda:

“Para que el sistema de muang faai continúe funcionando se necesita lacooperación y el manejo colectivo a veces en una sola población y enotras oportunidades en muchos pueblos. En la reunión anual seestablecieron las reglas o los acuerdos mutuos, entre ellos sobre cómose distribuiría el agua, cómo se controlará el caudal de acuerdo a losesquemas planes estacionales, de qué forma se mantendrán lasbarreras y se dragarán los canales, de qué manera se solucionarán losconflictos sobre el agua y cómo se preservará el bosque que rodea alembalse para garantizar un permanente abastecimiento de agua y unafuente de materiales para reparar el sistema. A pesar de la variedad detareas que se realizan, los métodos de control generalmente sonsimples, no burocráticos e independientes del gobierno -aunque enocasiones resulte desafiante”. 51

Estos sistemas de regadío primitivos se caracterizan por garantizar que el aguadisponible se distribuya en forma equitativa; se distinguen de los esquemas decanales dirigidos por el gobierno, cuya distribución de agua es extremadamentedesigual. En las zanjeras al norte de las Filipinas cada miembro recibe unaporción de tierra semejante y se la divide en varias parcelas ubicadas endistintas partes de la zona irrigada. De este modo se puede evitar ladesigualdad en la disponibilidad de agua inevitable entre los que viven en laszonas donde comienza y donde termina el sistema, ya que todos loscampesinos poseen tierras en ambos extremos.52 Según Lohmann yTongdeelert, el “principio fundamental de los derechos hídricos en el sistemamuang faai es que todos deben recibir lo necesario para sobrevivir y, si bienexisten muchos patrones de distribución, nadie puede violar este principiobásico”. Un estudio del regadío nepalés descubrió que sólo uno de cada sietesistemas manejados por el gobierno suministraban agua a “quienes habitaban

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al extremo final” del sistema durante la temporada seca, mientras que esta cifradescendía a uno cada cuatro en los sistemas administrados por los propioscampesinos. La productividad agrícola total fue más alta en muchos de lossistemas administrados por los propios pobladores.53

Frecuentemente las asociaciones de riego tradicional regulan el uso de losrecursos públicos (además del agua) como por ejemplo, los bosques de lacomunidad, las pasturas y la tierra utilizada para la agricultura por precipitación.Las normas de zanjera sólo permiten a los usuarios del agua atrapar peces ycamarones en sus ríos y canales en ciertas épocas del año con el fin deasegurar la sustentabilidad de una importante fuente alimenticiasuplementaria.54 La efectividad de estas normas se plasma en el hecho de quelas áreas donde aún subsiste el regadío primitivo en general coinciden conaquellas en las que mejor se preservan los ecosistemas naturales.55 La saludecológica de las áreas que rodean las zonas de riego primitivo no sólo seencuentran protegidas por normas sino también por rituales y creencias queconectan el bienestar espiritual y material de la comunidad y el serenofuncionamiento del riego con la integridad de ciertos lugares naturales, comopor ejemplo los bosques sagrados, los manantiales o las montañas. El estrecholazo existente entre los aspectos rituales y espirituales del riego con losfuncionales, se refleja en el hecho de que las instituciones balineses de regadíoconocidas como subaks invierten más de la mitad de su presupuesto en fiestas,ceremonias y ofrendas rituales.56

La sofisticación ecológica del manejo de los subak es realmente impresionante.Los antropólogos J. Stephen Lansing y James N. Kremer, de la Universidad delSur de California, explican cómo mediante la regulación de la cantidad y lavelocidad del flujo de agua vertido en los arrozales en las terrazas, los subakscrearon un ciclo de fases secas y húmedas que “alteran el pH del suelo...determinan la actividad de los micro-organismos, hacen circular los nutrientesminerales, promueven el crecimiento de cianobacterias que fijan el nitrógeno,excluyen las malezas, estabilizan la temperatura del suelo y... evitan que losnutrientes se filtren en el subsuelo”.57

Es muy difícil que los integrantes de los sistemas tradicionales no cumplan conlas normas por varias razones; primero, porque toda la comunidad está muyinvolucrada en el manejo y control del riego, además porque para ellos elregadío tiene una importancia ritual (por su poder purificador) y porque en elúltimo caso se aplican multas y castigos. En este sentido existe un gran

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contraste con los planes de riego estatales, donde la corrupción y elincumplimiento de las normas son habituales. Si las normas no se cumplen sereduce la eficiencia del sistema en su conjunto y entonces aquelloscampesinos que no están preparados para sobornar o robar agua tendránmenos probabilidades de conseguir la provisión necesaria, creando un círculovicioso en el que la corrupción genera ineficiencia y ésta a su vez generacorrupción. En los sistemas primitivos ocurre lo opuesto: un método eficiente yjusto motiva a sus miembros a cumplir con las normas y esto es lo que haceque el sistema siga siendo justo y eficiente.

Aunque los estudios realizados demuestran reiteradamente la sofisticación dela irrigación tradicional, los gobiernos y las agencias de ayuda los han ignoradofrecuentemente y no han comprendido la complejidad y la productividad deestas técnicas, por lo tanto buscaron “mejorarlos” con materiales modernos,insumos agrícolas y manejo profesional. Generalmente estas intervencionesprovocan la reducción de la producción a largo plazo, a veces porque usantecnologías inapropiadas, pero en la mayoría de los casos probablementeporque destruyen las asociaciones locales de usuarios de agua al dejar enmanos del gobierno la responsabilidad del mantenimiento del sistema.Consecuentemente, el bienestar económico y cultural de la comunidad puedeverse terriblemente afectado. David Groenfeldt, ex miembro del InternationalIrrigation Management Institute con sede en Sri Lanka, brinda un acertadoconsejo para los especialistas que pretenden “perfeccionar” los sistemasprimitivos: “Si no está roto, no lo reparen.”58

Irrigación moderna: volver al futuro

La agricultura sustentable es la que acepta y trabaja cuidadosamentedentro de los límites rigurosos del ciclo del agua. Es la que respeta lasdemandas que le hace al ciclo. Se trata de la agricultura que está lo máscerca posible de la naturaleza del agua, fluyendo con la corriente y noobstruyéndola...

Donald Worster,'Thinking Like A River', 1984

Las proyecciones más recientes de organismos académicos e internacionalesque se ocupan de la agricultura mundial concuerdan en que el aumento de loscostos del desarrollo del riego y la creciente competencia por el agua en las

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ciudades y las industrias, indican que la producción agrícola deberá provenir desistemas de cultivo con agua de lluvia, del riego a pequeña escala y delmejoramiento en la administración y en la infraestructura de los grandesprogramas existentes.59 En 1995, una evaluación interna del Banco Mundialacerca de los 50 años de apoyo que este organismo le brindó al regadío, revelóque: “Considerando la disminución de los recursos hídricos y los decadentesresultados de los nuevos sistemas de riego, el Banco debería reconsiderar susprioridades y en vez de financiar nuevos sistemas se deberían mejorar los queya existen”. Finalmente concluyó que era necesario que los entesadministradores del riego sean más responsables económica y ecológicamenteante los usuarios; que los grandes proyectos deben ser subdivididos enpequeñas unidades manejadas por grupos de usuarios del agua; que estosgrupos deben estar libres de la interferencia del gobierno y que se les deberíapermitir crear sus propias sanciones para quienes rompan las reglas; y queademás el Banco debería “promover la participación de la comunidad en todoslos aspectos relacionados al riego”.60 Las medidas recomendadas en laevaluación son básicamente aquellas desarrolladas por técnicas indígenashace muchos siglos.

Aunque es prematuro presagiar la caída de las grandes represas y de losgrandes planes de irrigación, sí podemos afirmar que se encuentran endescenso. La experiencia nos demuestra que existe una gran diferencia entrelos grupos del Banco Mundial que elaboran las políticas a seguir y que dan aconocer las recomendaciones anteriormente mencionadas, y los grupos deesta misma entidad que otorgan préstamos junto con los gruposgubernamentales que los reciben y que son los que eventualmenteimplementan las políticas sugeridas. Además, existe también una grandiferencia entre el significado aparente de las palabras de los planificadores deldesarrollo y lo que en realidad significan al momento de llevarse a cabo losproyectos. Un elemento vital que respalda el éxito de los sistemas tradicionaleses que se basan en la posesión de la propiedad común —un concepto que esdiametralmente opuesto a la ideología de la privatización dominante dentro delBanco Mundial y de muchas otras instituciones y gobiernos.

Con los sistemas indígenas tradicionales, el agua (como otros recursos) espropiedad común y se administra para el bien mayor de la comunidad y no paralos particulares que la componen. La privatización y el cercamiento de losrecursos públicos es una fuerza importante que influye en la degradación

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ambiental de todo el mundo. Si la “nueva tendencia” sobre riego promueve laprivatización de los sistemas tradicionales, eventualmente conducirá a sudestrucción, de la misma forma en que estos sistemas pueden versearruinados al continuar reemplazándolos por proyectos conducidos por elgobierno.61

Dado que el riego utiliza una gran proporción del total del agua extraída, consólo una pequeña reducción del porcentaje utilizado para la agricultura podríadisponerse de una mayor cantidad de agua para beber y para otros usos -comotambién para los ríos y los humedales. Según Sandra Postel, del WorldwatchInstitute, de Washington DC, al disminuir las necesidades de riego alrededor deun décimo, se podrá disponer de aproximadamente el doble de agua para usodoméstico en todo el mundo.62 Mediante un mejor manejo de los canales deriego se podrían lograr enormes incrementos en la productividad de los cultivospor unidad de agua: Robert Chambers estima que al incrementar laconfiabilidad en los abastecimientos de agua entre los campesinos se podríatriplicar la producción de granos de los sistemas de canales en India. EnPakistán, un mejor manejo y perfeccionamiento de las modestasinfraestructuras, agrega Chambers, podrían liberar una cantidad de aguaequivalente a la suministrada por tres represas Tarbela.63

La disminución de los acuíferos, los altos costos y el traspaso de agua de usoagrícola para abastecimiento municipal ya han provocado grandes reduccionesdel agua utilizada en los campos de EE.UU., donde el total del área bajo riegodisminuyó alrededor del 1% entre 1980 y 1990, y el promedio de aguaempleada por hectárea descendió cerca del 7 %. El uso total del agua utilizadapara irrigación disminuyó un décimo — 21 mil millones de metros cúbicos.64 Enciertas regiones los recortes en el uso del agua fueron aún más dramáticos.Los lugareños de las altas planicies del noroeste de Texas, quienes durantedécadas avanzaron súbitamente con la extracción de agua del acuíferoOgallala, han reducido el uso del agua a más de 40% del pico alcanzado en1974. En las cercanías de Kansas, los agricultores que viven sobre elextenuado Ogallala adoptaron el cultivo orgánico, reduciendo así el consumode agua casi a la mitad. Debido a que este tipo de cultivo es más valioso que elconvencional, el producto orgánico brinda el mismo valor de la cosecha peroempleando menos tierra y agua.65

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El método más eficiente de distribuir agua a los cultivos es el “riego por goteo”,por el cual el agua se vierte lo más cerca posible de la raíz de cada plantamediante el uso de tuberías perforadas o porosas. Con esta técnica, laspérdidas por evaporación y filtración son extremadamente bajas. Aunquefueron agrónomos israelíes quienes por primera vez comercializaron este tipode riego en la década del ‘60, se han utilizado técnicas ancestrales por goteodurante siglos. Al noreste de India, los campesinos utilizan tuberías de bambúpara el goteo de agua de manantial en sus campos. Otro método indígenaaltamente eficiente, descripto en los tratados agrícolas chinos de 2.000 años deantigüedad y utilizado en varios países, incluyendo Brasil e India, es el riegocon vasijas de barro porosas, que utiliza el agua que se filtra lentamente delrecipiente enterrado al lado de cada planta.66

El “micro-riego” comercial, que consiste en el uso de irrigadores muy eficientescomo el riego por goteo y el riego por aspersión, se ha expandido rápidamentedesde la década de ‘60. En 1991, cerca de 1,6 millones de hectáreas fueronirrigadas con estos métodos, incluyendo el 70% de la tierra bajo riego deChipre, y el 50% de Israel. En EE.UU. se encontraba la mayor superficie micro-irrigada, 606.000 hectáreas, lo que representa el tres por ciento del sueloirrigado del país.67 La principal desventaja del micro-riego moderno es que lainstalación y el mantenimiento resultan demasiado costosos, por lo que sóloresulta apropiado para aquellos agricultores con cierto capital y para losmercados de frutas y vegetales de gran valor. Por lo tanto, aunque el riego porgoteo es eficiente, resulta una tecnología inapropiada para muchas partes delmundo, en las que las políticas agrícolas deberían priorizar la producción dealimentos accesibles.

La promoción del riego por goteo encaja adecuadamente con la estrategia dedesarrollo agrícola en los países pobres, favorecida por el Banco Mundial yquienes promueven las operaciones fuertemente capitalizables, que consisteen la producción de frutas, vegetales y flores fuera de temporada para exportar.En Kenia, por ejemplo, los campos irrigados que producen para el mercadoeuropeo se han expandido rápidamente en la última década. Aún así, cuandolos agricultores y las corporaciones más pudientes se apoderan de la tierra conel propósito de producir para un mercado extranjero bien alimentado (sinimportar lo eficiente que sea el uso del agua), es muy probable que lo únicoque se logre sea empeorar las condiciones de la empobrecida mayoría de loskenianos.68

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Creando ciertas confusiones, el término “micro-riego” también se aplica al usodel riego a muy pequeña escala por parte de los granjeros que cultivan parasus propias familias o para los mercados locales. Esta técnica tiene un granpotencial para garantizar la provisión de alimentos en regiones pobres. Unejemplo notable son las huertas que se encuentran en los pequeños valles deZimbawe, conocidas como dambos. Por lo general se las riega utilizandobaldes con agua que se cargan en los pozos cercanos. Las huertasindividuales no ocupan más de la mitad de una hectárea, pero colectivamentecubren alrededor de 20.000 ha en Zimbawe, alrededor del 10% del área“oficial” irrigada. Durante la sequía de 1986-87, los dambos fueron las únicastierras en ciertas zonas que produjeron maíz. Los dambos pueden proporcionaruna amplia variedad de productos -una investigación de una sola parcela dedambo reveló la existencia de 23 clases diferentes de granos y 26 especies deárboles, como así también abejas, peces, cañas y forraje.69

Otra fuente de agua para riego y recarga de agua subterránea que en generalse encuentra sin explotar es el agua cloacal municipal. La reutilización de loslíquidos cloacales para el riego es doblemente beneficiosa, ya que losnutrientes del mismo se utilizan para sustentar el cultivo en lugar de contaminarlas cuencas. En muchos países industrializados era común utilizar las aguascloacales de las ciudades para las tierras del campo, hasta la primera parte delsiglo pasado, cuando cayeron en desuso, en parte debido al temor de latransmisión de enfermedades. En Israel, la técnica de reutilización del agua seencuentra más avanzada que en el resto del mundo: allí se trata el 70% de loslíquidos cloacales para luego utilizarlo en 19.000 hectáreas de tierras decultivo. Los especialistas israelíes pronostican que para el año 2010, estatécnica suministrará una quinta parte del total del abastecimiento de agua en elpaís y una tercera parte para el riego.70

Si se arreglan las cañerías

Cada vez que se hace correr el agua del sanitario en una casa de lazona urbana de India, todo el consumo diario de un habitante de la zonaárida se va por la alcantarilla.

Ravi Chopra y Debashish Sen,People's Science Institute, Nueva Delhi, 1991

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Abastecer de agua potable a más de mil millones de personas que actualmenteno tienen acceso a la misma y satisfacer la demanda de agua de laspoblaciones, las ciudades y las industrias en expansión es una tareadesalentadora. Sin embargo, esta situación se puede solucionar con voluntadpolítica y abandonando la creencia de que la única respuesta a los problemashídricos es construir proyectos más grandes para la provisión de agua. Laconstrucción de sistemas de abastecimiento a menor escala acompañados porun mejor funcionamiento de los sistemas actuales, la reducción del desperdiciode agua y el aprovechamiento del agua de otros usos, especialmente el riego,constituyen una alternativa mucho más sustentable, equitativa y siempre máseconómica. Además es fundamental revertir el agotamiento de las aguassubterráneas y proteger todas las fuentes de agua dulce de la contaminación.

Construir nuevos proyectos para suministrar agua es cada vez más costoso, yaque a medida que las ciudades se expanden se debe traer agua cada vezdesde más lejos: según el Banco Mundial, el costo de los nuevos proyectossuperará dos o tres veces el de los suministros actuales.71 Considerando estoscálculos, e incluso sin tener en cuenta los costos sociales y ambientales de lasnuevas represas, probablemente será más conveniente reducir la demanda deagua que incrementar los suministros. El uso de una menor cantidad de aguasignifica también usar menos energía para bombearla, tratarla y calentarla. Porejemplo, en los EE.UU. se ahorrarían 3.000 millones de litros diarios de agua sise instalaran cabezales de duchas eficientes en el 80 por ciento de los baños yse ahorraría una cantidad de electricidad equivalente a la producción de tresgrandes centrales eléctricas.72 Al aumentar la eficiencia en el uso del aguatambién se reduce la cantidad de agua contaminada que se descarga en losríos y en otros cuerpos de agua.

Si se mejora la infraestructura de la distribución del agua se puede aumentar elreparto. Cerca de un tercio del suministro de agua de Europa se pierde debidoa las cañerías rotas o que gotean. El 60% del agua que ingresa a las cañeríasde Manila se desperdicia por las pérdidas en las cañerías y por las conexionesilegales. El Banco Mundial estima que es económica y técnicamente factiblebajar las pérdidas de agua a un porcentaje de entre un 10% y un 20% del aguasuministrada. La empresa de servicios hídricos de Singapur envía a los grifosde sus clientes el 90% del agua que suministra.73

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Los sistemas rurales tienen problemas similares a los de las ciudades. Losgobiernos y las agencias de ayuda en las últimas décadas han invertido másde 10 mil millones de dólares para el abastecimiento de agua en las áreasrurales de los países en vías de desarrollo, aunque casi todo ese dinero seutilizó para construir nuevos proyectos y se destinó muy poco al mantenimientode los mismos una vez construidos. Anthony A. Churchill, del Banco Mundial,opina que el resultado de estas prioridades equivocadas es que “cada vez enmás países estos sistemas dejan de funcionar a medida que se los vaconstruyendo.”74 Los cientos de proyectos de abastecimiento de agua que seconstruyeron en Nepal durante la década del ´80 supuestamente abastecen untercio de la población rural del país. Sin embargo, la mayoría ha caído endesuso antes de llegar a la mitad de su vida útil de 20 años.75

Se debe reducir la demanda de agua mediante el incremento de la eficienciaen el uso además de hacer que las provisiones vayan más lejos con los nuevossistemas de distribución. Las legislaciones ambientales, los avancestecnológicos y el incremento en los precios del agua se combinan paraacicatear grandes ganancias en la eficiencia del uso hídrico industrial enmuchos países. Debido a que en realidad en muy pocas ocasiones lasindustrias consumen toda el agua que utilizan –sino que la usan para calentar,enfriar o procesar-, pueden reciclarla muchas veces. Mientras que a mediadosde los años ´50 las industrias de los EE.UU. utilizaban cada litro de agua quese les suministraba menos de dos veces, para fines de los años ´90 cada litrose reciclaba unas 17 veces. El uso total de agua en las industriasestadounidenses disminuyó aproximadamente un 40% entre 1950 y 1990, y eltotal de la producción industrial casi se cuadriplicó en gran parte debido alincremento del reciclaje de agua.76

En las últimas dos décadas se logró reducir considerablemente el consumodoméstico de agua en varias ciudades norteamericanas. Entre las medidastomadas para disminuir el consumo están: la reparación de las pérdidas en lascañerías, el subsidio de la distribución mediante tecnologías que mejoran laeficiencia del agua, como por ejemplo regaderas rotativas de jardín e inodorosde bajo consumo, que sólo utilizan seis litros cada vez que se tira el depósito yno 16 como utilizaban los convencionales, las campañas de publicidad sobreconservación, la promoción de diseños de jardines que sean resistentes a lassequías, la instalación de medidores para que los usuarios de las casas defamilia paguen por el agua que utilizan y el aumento de los precios. Este

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paquete de medidas ayudó a reducir el consumo per cápita de agua enTucson, Arizona, de 760 litros por persona por día a mediados de la década del´70 a 590 litros en 1992.77 La ONG Pacific Institute de California, que se dedicaa la investigación del agua, estima que usando sólo la tecnología existente sepodría reducir a la mitad el uso de agua en el Estado entre el año 1995 y el2020.78

Una de las razones más importantes por las que los ambientalistas ganaron labatalla de una década de duración para detener la construcción de la represaTwo Forks, proyectada para suministrar agua a Denver, Colorado, fue quepudieron demostrar que con la instalación de medidores y el uso dedispositivos para economizar agua en las viviendas de Denver se podía ahorrarmás agua de la que la represa suministraría, y con tan sólo una quinta parte delbillón de dólares que costaría la represa. Luego de que la Agencia deProtección Ambiental de EE.UU. vetara Two Forks en 1990, el Departamentode Asuntos Hídricos de esa localidad promovió activamente la eficiencia en eluso del agua, lo que ayudó a disminuir el promedio de consumo doméstico aalrededor del 9% en sólo dos años.79

En las regiones más secas de los países en desarrollo, aún los inodoros máseficientes pueden resultar una tecnología altamente inapropiada. Los inodorosusan el agua dulce de las regiones cercanas para descargar los excrementos yla orina en los arroyos y ríos que proveen de agua potable a habitantes pobreslocales. Contrariamente a la opinión convencional, tecnologías más baratas yeficientes, como las letrinas, sanitarios que se limpian arrojando aguamanualmente, o sanitarios ecológicos, representan alternativas más viables ysaludables. “Podría decirse que defecar en cinco galones (casi 19 litros) deagua potable por vez, como se promociona en todo el mundo, es el mayorimpedimento para la sustentabilidad urbana actual”, opina el asesor ambientaldel Banco Mundial, Robert Goodland. Los desagües cloacales que utilizanagua también resultan altamente costosos. Los costos de inversión para estesistema van desde 150 a 600 dólares por persona, y son inaccesibles enregiones donde los ingresos promedio sólo alcanzan algunos cientos dedólares anuales.80

Este tipo de sanitario no representa la única tecnología que empuja a lospoderosos a sobrepasar la porción que les corresponde de agua disponible -yde otros recursos como la tierra, los bosques y las pesquerías que se pierden

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por las represas. Los hoteles, las piscinas y las canchas de golf incrementanrápidamente la escasez de agua para las poblaciones locales con actividadturística, como ocurre en Tailandia, Kenia y Goa, y justifican la construcción denuevas represas.81 Los estilos de vida de alto consumo requieren unaabundante cantidad de agua. La fabricación de un automotor promedio enEE.UU. utiliza 140.000 litros de agua, lo que cubriría las necesidadesdomésticas de un ciudadano tipo de un país en desarrollo durante dos años.82

Otras tecnologías para el abastecimiento de agua

Así como las personas que viven en las regiones áridas desarrollaron métodosingeniosos de provisión de agua para sus cultivos, también inventarontecnologías para captarla y almacenarla para su propio consumo y el de susanimales. Estas tecnologías proporcionan maneras apropiadas deabastecimiento de agua que pueden ser manejadas y mantenidas por la gentelocal y no dependen de expertos o piezas costosas e importadas. Los nabateosy sus antepasados en el desierto de Néguev recolectaban agua para ellos y suganado, desviando el agua de escurrimiento de las laderas de los montes acisternas excavadas en la roca y selladas con yeso. En la actualidad todavía sepueden ver cientos de estas cisternas en el desierto del Néguev y los pastoresbeduinos continúan limpiándolas y utilizándolas.83

En India existen muchos métodos tradicionales de captación y almacenamientode agua potable. En regiones en las que llueve una cantidad moderada peropor razones geológicas el agua subterránea es inadecuada, a veces se utilizanlos techos para recolectar agua. En regiones más secas, se usa un áreacircular y pequeña de recolección, conocida como paytan, en donde se quita lavegetación y se sella con cemento o un material local similar al sedimento de lalaguna o a las cenizas de la madera. El agua de lluvia que cae en estas áreasse escurre hacia canales que las drenan en tanques cubiertos.84

Un método de alta tecnología que puede suministrar abastecimientoprácticamente ilimitado de agua potable es la desalinización del mar o del aguasalina. Por cientos de años los marinos supieron que el agua dulce puedeproducirse recolectando el vapor del agua salobre hervida. No obstante, losaltos costos energéticos de la desalinización junto con la necesidad imperiosade estar cerca de una fuente abundante de agua salobre ha limitado su uso aaplicaciones especializadas, como bases militares en pequeñas islas y para

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áreas costeras ricas en energía y pobres en agua dulce, como los Estados delGolfo Árabe. En 1994 la capacidad mundial de desalinización promediaba los19 millones de metros cúbicos por día, alrededor del 60% en el Oriente Medio.Las necesidades sustanciales de energía demandadas por la desalinizaciónsignifican un impacto ambiental muy duro. Sin embargo, los avances en laenergía renovable y la tecnología de la desalinización abrieron la posibilidad deque en las próximas décadas las plantas solares o eólicas desalinizadoraspuedan ser económica y ambientalmente sustentables para algunas regionesáridas.85

Notas 1 Smillie, I. Mastering the Machine: Poverty, Aid and Technology. Intermediate Technology,Londres, 1991, p. 133. Ver también Burch, D. 'Appropriate Technology for the Third World: Whythe Will is Lacking', The Ecologist, Vol. 12, 1982, No. 2 y Adams, W.M., Wasting the Rain:Rivers, People and Planning in Africa. Earthscan, Londres, pp. 192, 194.2 Rao, R., 'Water Scarcity Haunts World's Wettest Place', Ambio, Vol 18, No. 5, 1989, p. 300;'Deforestation creates drought in wettest spot of the world', US Water News, enero, 1995.3 Goudie, A., The Human Impact on the Natural Environment. Second Edition. MIT Press,Cambridge, MA, 1987, pp.158-162.4 Bandyopadhyay, J., 'Riskful Confusion of Drought and Man-Induced Water Scarcity', Ambio,Vol. 18, No. 5., 1989, p. 285.5 Simons, P., 'Nobody loves a canal with no water', New Scientist, 7 octubre, 1989. Para unadiscusión breve acerca de la relción entre las precipitaciones y los bosques ver Goudie, op. cit.,pp. 259-260. Ver también Molion, L.C.B., 'The Amazonian Forests and Climatic Stability', TheEcologist, 1989, Vol. 19, No. 6.6 National Research Council, Soil and Water Quality: An Agenda for Agriculture. NationalAcademy Press, Washington DC, 1993, p. 337. A nivel mundial la erosión hace que laproducción agrícola se torne imposible o no redituable a un ritmo de unos 20 millones ha/año.7 Faber, S. 'Acquisition and Restoration of Flooded Agricultural Land', River Voices, invierno,1994.8 Maltby, E., Waterlogged Wealth: Why Waste the World's Wet Places? Earthscan, Londres,1986; Gore, J.A. and Shields, F.D., Jr., 'Can Large Rivers Be Restored?, Bioscience, Vol. 45,No. 3, 1995; Dugan, P.J. Wetland Conservation: A Review of Current Issues and RequiredAction. UICN, Gland, Suiza, 1990, p. 33.9 N. del T: en Brasil, cauchero, trabajador del caucho elaborado a partir del látex de los árbolesllamados heveas.10 Boonkrob, P., 'Community Protection of a Watershed', Watershed, Bangkok, Vol. 1, No. 1,julio, 1995. También ver artículos en 'Save the Forests: Save the Planet. A Plan for Action',edición especial de The Ecologist, Vol. 17, No. 4/5, 1987; and 'Amazonia: The Future in theBalance', edición especial de The Ecologist, Vol. 19, No. 6, 1989; también ver Colchester, M.and Lohmann, L. The Struggle for Land and the Fate of the Forests. Zed Books, Londres, 1992.11 Ver Laflen, J.M., et al. 'Soil Erosion and a Sustainable Agriculture', en Edwards, C.A. et al.(eds.) Sustainable Agricultural Systems. SWCS, Ankeny, Iowa, 1990, p. 353; National ResearchCouncil; op. cit., p. 355.12 Se estima que el valor de la recreación en los humedales canadienses, incluyendo pesca,caza, observación de aves, turismo, navegación, natación, etc., excedió los 3,9 mil millones dedólares en 1981; op. cit. Dugan, 1990, p. 20. N. del T.: El valor del patrimonio cultural ehistórico de los humedales, vinculado también a estos aspectos, fue reconocido oficialmentepor la Convención de Ramsar sobre los Humedales, en su COP8, Valencia, España, noviembre2002. Ver "Declaración de San José de Costa Rica sobre Represas y Humedales", de las

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ONGs en la COP7 de la Convención de Ramsar, mayo 1999.(www.global500.org/feature_1.html).13 Paul, B.K. 'Perception of and Agricultural Adjustment to Floods in Jamuna Floodplain',Human Ecology, Vol. 12, No. 1, 1984. p. 10, citado en J.K. Boyce, 'Birth of a Megaproject:Political Economy of Flood Control in Bangladesh', Environmental Management, Vol. 14, No. 4,1990, pp. 419-20.14 Needham, J., Science and Civilization in China. Vol. 4. Part III. Cambridge University Press,Cambridge, 1971, p. 235.15 Interagency Floodplain Management Review Committee, A Blueprint for Change. Sharing theChallenge: Floodplain Management into the 21st Century. Informe del IFMRC a laAdministración de la Agrupación Especial para el manejo de las planicies de inundación,Washington DC, junio, 1994; Denning, J. 'When the Levee Breaks', Civil Engineering, enero,1994.16 Williams, P.B., 'Flood Control vs. Flood Management', Civil Engineering, Mayo, 1994; Faber,op. cit.17 'Germans rethink river management after recent floods', US Water News, marzo 1994;Simonian, H., 'Floods of tears on the Rhine', Financial Times, 8 febrero, 1995.18 'SOS Loire Vivante: Actions and Strategies', SOS Loire Vivante, Le Puy, mayo, 1995; SOSLoire Vivante Infos, No. 24, marzo, 1995.19 Ghassemi, F. et al., Salinisation of Land and Water Resources: Human causes, extent,management and case studies. CAB Internacional, Wallingford, Reino Unido, 1995, p. 11.20 Brokensha, D. et al. 'Antipastoralism, Ethnic Cleansing and Wearing the Green: An Editorial',Development Anthropology Network, Vol. 10, No. 2, 1992, p.2.21 Ver Franke, R. and Chasin, B. 'Peasants, Peanuts, Profits and Pastoralists', The Ecologist,Vol. 11, No. 4, 1981; Adams, op. cit., pp. 42-46; Monbiot, G. No Man's Land: An InvestigativeJourney through Kenya and Tanzania. Macmillan, Londres, 1994; Pearce, F. 'Shepherds andwise men', New Scientist, pp. 23-30, diciembre, 1995.22 Ver IFAD, Soil and Water Conservation in Sub-Saharan Africa: Towards sustainableproduction by the rural poor. Un studio preparado para IFAD por CDCS, Free University,Amsterdam, 1992, p. 23.23 Pearce, F., The Dammed: Rivers, Dams and the Coming World Water Crisis. Bodley Head,Londres, 1992, pp. 52-55.24 Hillel, D.J., Out of the Earth: Civilization and the Life of the Soil. Free Press, Nueva York,1991, pp. 111-116; Clarke, R., Water: The International Crisis. Earthscan, Londres, 1991, pp.132-134.25 Hillel, op. cit., pp. 117-119. Ver también Pearce op. cit., pp. 50-52.26 Frazier, G., 'Technical, Economic and Social Considerations of Water Harvesting and RunoffFarming', en Whitehead, E.E. et al. (eds.) Arid Lands: Today and Tomorrow. Documentos de laConferencia sobre Investigación y Desarrollo Internacional, Tucson, Arizona, Westview Press,Boulder, CO, 1985.27 IFAD, op. cit., pp. 81-82.28 Adams, op. cit., pp. 76-89; Porto, E.R. and Silva, A.S., 'Small-Scale Water Management inFarming Systems in the Brazilian Arid Zones', en Whitehead et al. (eds.) op. cit., pp. 951-952.29 Shankari, U. and Shah, E., Water Management Traditions in India. PPST Foundation,Madras, 1993, p. 107.30 Goldman, M., '"There's A Snake On Our Chests": State and Development Crisis in India'sDesert'. Ph.D. Thesis, Universidad de California, Santa Cruz, Diciembre, 1994, pp. 51-52;Rosin, R.T. 'The Tradition of Groundwater Irrigation in Northwestern India', Human Ecology, Vol.21, No. 1, 1993; Shankari and Shah, op. cit., pp. 14, 47.31 N. del T.: en India, lugar sagrado en donde vive una comunidad.32 Nicholson-Lord, D., 'Water-Harvesters of Rajasthan', Independent on Sunday, Londres, 27marzo, 1994.33 Pereira, W., Tending the Earth: Traditional Sustainable Agriculture in India. Earthcare,Bombay, 1993, p. 174.34 O.H.K. Incremento citado en Goudie, The Human Impact, p. 150.

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35 Gooneratne, W. y Madduma Bandara, C.M., 'Management of Village Irrigation in the DryZone of Sri Lanka',en Gooneratne, W. e Hirashima, S. (eds.) Irrigation and Water Managementin Asia. Sterling Publishers, Nueva Delhi, 1990, pp. 152, 153; Banco Mundial, 'India: IrrigationSector Review. Volume 1 - Main Report', Washington DC, 1991, p.2.36 Reddy, D.N., et al., 'Decline in Traditional Water Harvesting Systems in Drought Prone Areasof Andhra Pradesh' and Mani, K.A.S. 'Traditional Water Harvesting — Tanks Effective DroughtProofing Mechanism', ambos trabajos presentados en el Seminario “Sistemas Tradicionales deCaptación de Agua en India”, CSE, Centro Internacional de India, Nueva Delhi, 9-11 octubre,1990.37 Thukral, E.G., and Sakate, M.D., 'Baliraja: A People's Alternative', en Thukral, E.G. (ed.) BigDams, Displaced People: Rivers of Sorrow, Rivers of Change. Sage Publications, Nueva Delhi,1992, pp. 152-4.38 Shah, A. Water for Gujarat: An Alternative. Technical Overview of the Flawed Sardar SarovarProject and a Proposal for a Sustainable Alternative. Jan Vikas Andolan et al., Vishakhapatnam,24 septiembre, 1993, p. 24.39 Bandyopadhyay, op. cit., p. 287.40 Shah, Water for Gujarat, p. 23. El agotamiento de los acuíferos por el riego, se ha utilizadopara justificar la construcción de represas y canales, para que el agua superficial puedacompensar la falta de agua subterránea. Lo que sucede en la práctica es que el aguasuperficial se usa para incrementar el área bajo riego y la cantidad de agua para los cultivos,por lo que el desvío de agua culmina complementando en vez de reemplazando el aguasubterránea, y eventualmente el nivel del agua freática comienza a caer nuevamente.41 Postel, S., Last Oasis: Facing Water Scarcity. Norton, Nueva York, 1992, pp. 31-37; Hillel,op. cit., pp. 233-34; Nusser, N., 'As Water Crisis Worsens, Mexico City Becomes a Sinkhole',San Francisco Chronicle, 27 enero, 1996.42 Postel, op. cit., p. 176.43 Shankari and Shah, op. cit., p. 99; 'Artificial Recharge' en van der Leeden, F. et al., TheWater Encyclopedia. Segunda Edición. Lewis Publishers, Chelsea, MI, 1990, p. 294.44 Ver Moench, M. and Kumar, M.D., Local Water Management Initiatives: NGO Activities inGujarat. VIKSAT-Pacific Institute, Collaborative Groundwater Project, Ahmedabad, 1993.45 Shah, op. cit. Ver también Paranjape, S. and Joy, K.J. 'The Alternative Restructuring of theSardar Sarovar Project: Not destructive development but sustainable prosperity. A Note forDiscussion'; 'Restructuring of Sardar Sarovar Project', resolución tomada en una reuniónorganizada por All India People's Science Network y Nehru Memorial Museum, Delhi, 19 y 20agosto, 1994.46 Groenfeldt, D. (1991) 'Building on Tradition: Indigenous Irrigation Knowledge and SustainableDevelopment in Asia', Agriculture and Human Values, Vol. 7, Nos. 1&2. En la práctica no existeuna línea divisoria clara entre los sistemas indígenas y los modernos ya que los tradicionaleshan sido ampliados o modificados con materiales modernos y actualmente se encuentran bajoel control de los departamentos de riego estatales.47 Adams, op. cit., p. 190.48 'Water management by local communities', Thai Development Newsletter, No. 23, 1994;Lohmann and Tongdeelert, op. cit.49 Needham, op. cit., pp. 288-295.50 Ver e.g.Coward, Jr., E.W. 'Irrigation Management Alternatives: Themes from IndigenousIrrigation Systems', documento para el taller sobre Alternativas en el Manejo de la irrigación,ODI, Canterbury, RU, 1976.51 R.Y. Siy, Jr., 'Local Resource Mobilisation and Management: A Study of Indigenous Irrigationin Northern Philippines', en Gooneratne y Hirashima (eds), Irrigation and Water Management inAsia, pp. 28-30.52 Siy Jr., R.Y. 'Local Resource Mobilisation and Management: A Study of Indigenous Irrigationin Northern Philippines', en Gooneratne and Hirashima (eds.) op. cit., pp. 28-30.53 “Las propiedades comunes manejadas por los usuarios son más sustentables y productivas,dice Ostrom en un informe del Instituto Internacional de Investigación sobre la políticaAlimentaria”, IFPRI, en inglés, junio 1994.54 Siy Jr., op. cit., p. 35.

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55 Groenfeldt, op. cit.56 Sutawan, N. et al., 'Community-Based Irrigation System in Bali, Indonesia', en Gooneratneand Hirashima (eds.) op. cit., p. 135.57 Lansing, J.S. and Kremer, J.N. 'Emergent Properties of Balinese Water Temple Networks:Coadaptation on a Rugged Fitness Landscape', American Anthropologist, Vol. 95, No 1, 1993,p. 100. Los subaks manejan el agua y la tierra para maximizar la estabilidad y productividad delsistema en lugar de buscar la productividad de un sólo campesino o de un subak. Lasintervenciones modernas que buscan aumentar la productividad de campesinos individualestienden a reducir la productividad total de la agricultura Balinesa.58 Groenfeldt, op. cit., p. 116. Ver también Adams, op. cit., pp. 190-196.59 Ver Svendsen, M. y Rosegrant, M.W., 'Irrigation Development in Southeast Asia Beyond2000: Will the Future Be Like the Past?', Water International, Vol. 19, No. 1, 1994, p. 28;Serageldin, I. 'Water Resources Management: A New Policy for a Sustainable Future', WaterInternational, Vol. 20, No. 1; Barghouti, S. and Le Moigne, G. 'Irrigation and the EnvironmentalChallenge', Finance and Development, junio 1991; 'Water Management in the Next Century',Hydropower and Dams, enero 1994.60 Banco Mundial, 'Lending for Irrigation', Operations Evaluation Department Précis 85, 1995.61 Ver The Ecologist, Whose Common Future?, Earthscan, Londres, 1992.62 Postel, S., op. cit., p. 99.63 Chambers, R., Managing Canal Irrigation: Practical Analysis from South Asia. CUP,Cambridge, 1988, p. 1.64 US Geological Survey, Estimated Use of Water in the US in 1990. World Wide Web site,1995.65 'While preserving groundwater supply High Plains irrigators profit from switch to organicfarming', US Water News, abril, 1994.66 Needham, op. cit., p. 246; Porto and Silva, op. cit.; Shankari y Shah, op. cit., p. 102.67 Postel S., op. cit., p. 105.68 Ver Adams, op. cit., pp. 184-8; Thrupp, L.A. 'New Harvests, Old Problems: Feeding theGlobal Supermarket', Global Pesticide Campaigner, septiembre, 1995.69 Postel, op. cit., 122-3.70 Postel, op. cit.; Watzman, H. 'Sewage slakes Israel's thirst for water', New Scientist, 23-30diciembre, 1995. Las aguas cloacales son muy utilizadas en los cultivos de los países endesarrollo, generalmente porque la alternativa sería utilizar el agua de ríos y drenajescontaminados. El uso de estos líquidos sobre cultivos que serán consumidos crudos implica unalto riesgo para la salud. Los líquidos cloacales contaminados con metales pesados y otroscontaminantes son inapropiados para la reutilización. Al oeste de EE.UU. la reutilización delagua es cada vez más común, en particular para la recarga de aguas subterráneas, el riego decultivos, las canchas de golf y para el paisaje urbanístico; Asano, T. 'Reusing UrbanWastewater — An Alternative and a Reliable Water Resource', Water International, Vol. 19, No.1; 1994, Gleick, P.H. 'Water and Energy', en Gleick, P.H. (ed.) Water in Crisis: A Guide to theWorld's Fresh Water Resources. OUP, Oxford, 1993, p. 69.71 Serageldin, I., Toward Sustainable Management of Water Resources. Banco Mundial, 1995,p.12.72 Jones, A. and Dyer, J. 'The Water Efficiency Revolution', River Voices, primavera, 1993.73 Banco Mundial, 'Managing Urban Water Supply and Sanitation', Operations EvaluationDepartment, 1995; Southey, C. 'European cities "wasting" water', Financial Times, 13septiembre, 1995; Luce, E., 'Ramos approves plan to sell off water utility', Financial Times, 31agosto, 1995. Es probable que el “agua perdida” debido a las conexiones ilegales o losmedidores rotos pueda ser utilizada por el sector pobre de la ciudad. Que la gente pague poresta agua no aumentará la cantidad de agua disponible y puede causar penurias económicas.74 Churchill, A.A., Rural Water Supply and Sanitation: Time for a Change. Banco MundialDiscussion Paper 18, 1987, p. 3.75 Dixit, A. and Crippen, J.N., 'Issues in Maintenance Management of Community Water SupplySchemes in Nepal', Water Nepal, Vol. 3, No. 2-3, 1993.

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76 Postel, op. cit., p. 137; Bhatia, R., et al. 'Policies for Water Conservation and Reallocation"Good Practice" Cases in Improving Efficiency and Equity', un estudio conjunto del BancoMundial y ODI, 1992.77 Bhatia et al., op. cit., p. 5. El potencial impacto negativo sobre las viviendas más humildesderivado de la instalación de medidores y del incremento en el precio, puede ser mitigadomediante una tarifa progresiva equivalente a la estructura bajo la cual, quienes consumieranmás deberían pagar a un índice superior y además las viviendas pobres recibirían apoyo.78 Gleick, P.H., et al., California Water 2020: A Sustainable Vision. Pacific Institute, Oakland,CA, 1995 .79 Haberman, R., 'Water Efficiency: An Alternative to Water Supply Dams', River Voices,primavera 1993.80 Goodland, R. and Tillmann, G. 'Strategic Environmental Assessment', 1995 GroupEnvironmental Assessment, Shell International, The Hague, 1995. See also e.g. Kalbermatten,J.M. Appropriate Technology for Water Supply and Sanitation: A Summary of Technical andEconomic Options. Banco Mundial, 1980.81 Ver 'Public water sources siphoned off by golf courses', Thai Development Newsletter, No.24, 1994; Monbiot, op. cit.; Alvares, C. (ed.) Fish Curry and Rice: A Citizens' Report on theState of the Goan Environment. ECOFORUM, Mapusa, Goa, 1994.82 Las estadísticas de automotores son de van der Leeden et al. The Water Encyclopedia, p.357; las necesidades domésticas de Bhatia et al. Policies for Water Conservation83 Hillel, op. cit., p. 114; Pearce, op. cit., p. 54.84 Shankari y Shah, op. cit., pp. 89-95.85 Postel, op. cit., pp. 45-47; 'Is the Cost too High? Seawater to Freshwater' Aqueduct 2000,mayo-junio 1995; Gleick, op. cit., pp.69-70. Actualmente las plantas más eficientes dedesalinización consumen alrededor de 84.000 julios para extraer la sal de cada litro de agua demar.

Capítulo 8

Energía: ¿revolución o catástrofe?

A la naturaleza no le importa la lógica, nuestra lógica humana: ellatiene una propia, una que no reconocemos ni admitimos hasta quesu rueda nos aplasta.

Ivan Turgenev,Humo, 1867

Pocas sociedades o ecosistemas, y tal vez ninguno, han escapado a la enormeexplosión de consumo energético desencadenada por la Revolución Industrial.Esta obra ha descripto los impactos negativos de gran alcance de lahidroelectricidad sobre las personas y la naturaleza. En la actualidad se conocenmuy bien los inigualables problemas ambientales, de seguridad y de proliferaciónde armamentos que acarrea la energía nuclear. La utilización de combustiblesfósiles tiene costos abrumadores: su extracción, transporte y combustión hanensuciado márgenes costeras con derrames de petróleo, han arrasado con selvasy tierras agrícolas para dar lugar a las minas a cielo abierto, han matado árboles ylagos con lluvia ácida, han ahogado ciudades con smog, han provocado guerrasentre aquellos que quieren controlar el suministro. Lo más significativo es la altacertidumbre de que la quema de combustibles fósiles está matando personas yextinguiendo especies a través del calentamiento del planeta y ocasionandoinundaciones desastrosas, tormentas, sequías e incendios con una frecuencia ygravedad inusitadas.

A pesar de la necesidad obvia de una revolución en las políticas energéticasglobales, la industria y los organismos gubernamentales insisten con laelaboración de pronósticos sobre el uso energético que indican que todo elplaneta cavará minas, construirá represas, perforará, quemará y contaminará, loque nos conducirá a una catástrofe ecológica durante el siglo XXI. Lasproyecciones quizá más influyentes son las realizadas por la asociación industrial-gubernamental conocida como Consejo Mundial de la Energía (WEC, en inglés).Un estudio del WEC de 1993 acerca de las futuras tendencias energéticas planteatres posibles escenarios para el año 2020: uno de “alto crecimiento económico”,otro de “negocios normales” y un tercero con “orientación ecológica”. Este último

supone un crecimiento económico moderado con “trascendentales” medidasgubernamentales en/a favor de la promoción de la eficiencia energética. Según elescenario de alto crecimiento económico, en el año 2020 se quemará 65% máspetróleo que en 1990, y al menos se duplicará la utilización de grandes centraleshidroeléctricas, nucleares y de carbón.

Incluso en el escenario con “orientación ecológica”, que el WEC considera“improbable de alcanzar”, tanto el consumo de petróleo como de energíaproveniente de grandes plantas hidroeléctricas y nucleares crecerían -en un 3, 40y 75 por ciento respectivamente-, y la utilización de carbón caería a menos del10%. Según estas predicciones, habría un aumento de las emisiones de dióxidode carbono a partir de la energía -sin contar las emisiones de los embalses-, queoscilaría entre el 95% en el escenario de alto crecimiento económico y el 7% en elde orientación ecológica.

La Convención Marco de Naciones Unidas sobre el Cambio Climático, CMNUCC(UNFCC, en inglés), rubricada por los líderes mundiales en 1992 durante laCumbre de la Tierra en Río de Janeiro, tiene como “objetivo prioritario” alcanzar la“estabilidad de las concentraciones de los gases de efecto invernadero en laatmósfera, en un nivel que evite una interferencia antropogénica peligrosa con elsistema climático”. De acuerdo con el Panel Intergubernamental sobre CambioClimático de la ONU (IPCC, en inglés), sólo para estabilizar la concentraciónatmosférica de dióxido de carbono en los niveles de 1990, se requeriría unareducción de CO2 de más del 60% en todas las fuentes que emiten este gas, yaun así no existen demasiadas garantías de que la estabilidad en este nivel yaalto de por sí “evite una interferencia antropogénica peligrosa” en el clima.1

Incluso dentro del escenario con “orientación ecológica” del WEC, un aumento del7% de las emisiones de carbono llevaría al desastre climático. En el escenario de“negocios normales”, la concentración atmosférica de Co2 aumentaría de 355partes por millón en 1990, a una pavorosa cifra de 600 ppm hacia el año 2100.Según diferentes pronósticos científicos actuales, este incremento a su vezaumentaría las temperaturas del planeta en tres o cuatro grados centígrados, unamedia de calentamiento muchas veces mayor que cualquier otra que hayaexperimentado antes la humanidad.2

Afortunadamente, la única certeza respecto de estas proyecciones del WEC esque serán erróneas. Como Christopher Flavin y Nicholas Lenssen, analistas delWorldwatch Institute, escribieron en 1994: “Los antecedentes de las dos últimasdécadas indican que los pronosticadores de la energía se han equivocado casi sinexcepción. A principios de los ´70, distintos informes de organismos líderessobrestimaron la utilización actual de energía nuclear en el mundo por un factor de6; de igual manera, varios estudios de 1980 indicaban que a principios de los ´90el barril de petróleo costaría 100 dólares”, pero a mediados de esa década elcosto de un barril de petróleo era menos de 20 dólares.

Flavin y Lenssen afirman convincentemente que el sector energético mundial seencuentra al borde de un cambio revolucionario, cuyo alcance es comparable alde principios del siglo XX, cuando la electricidad destituyó al gas y a las velas delas calles y hogares europeos y estadounidenses. Flavin y Lenssen sostienen queesta transformación estará motivada por un conjunto de inquietudes ambientales,por la economía, por cambios de regulación y avances tecnológicos, y conducirá“a un rumbo energético caracterizado por altos niveles de eficiencia, uso extensivode tecnologías descentralizadas, amplia utilización del gas natural y del hidrógenocomo medio energético y un cambio gradual hacia las fuentes de energíarenovables”.3

Si bien admiten la imposibilidad de prever el desenlace de esta “inminenterevolución energética”, Flavin y Lenssen plantean un escenario que muestra unfuturo energético radicalmente diferente al pronosticado por el WEC. Dentro del“escenario de energía sustentable” del Worldwatch, la reducción en el uso mundialde carbón y petróleo permitiría que las concentraciones de CO2 se estabilicenhasta cerca de 450 ppm para mediados de este siglo y luego comiencen adisminuir lentamente.4 Un estudio de 1993 realizado para Greenpeace por elInstituto Medioambiental de Estocolmo demuestra cómo la metamorfosis de laeconomía energética global, de acuerdo con las proyecciones de Flavin yLenssen, haría posible reducir a la mitad el uso de combustibles fósiles hacia 2050y eliminarlo por completo a finales del siglo, conjeturando incluso sobre lafinalización absoluta de la generación de energía nuclear para 2010.5

Los escenarios descriptos por Worldwatch y Greenpeace no pretenden serconsiderados como pronósticos o recomendaciones, sino más bien como prueba

de que si existiese la voluntad política, el impacto ecológico del consumo deenergía podría definitivamente reducirse, incluso dentro de las restricciones de laperspectiva económica mundial actual. Ambos escenarios presuponen que nohabrá mayores progresos tecnológicos y que las nuevas tecnologías sólo seránadoptadas cuando resulten económicamente viables. También suponen que elcrecimiento económico mundial puede continuar indefinidamente, sin otrosobstáculos ambientales, de disponibilidad de recursos o restricciones sociales. Elescenario de Energía sin Fósiles de Greenpeace proyecta para 2100 uncrecimiento del doble de la población global y una actividad económica 14 vecesmayor. Los aspectos negativos de semejante futuro, subraya Greenpeace,incluirían un enorme crecimiento de la presión y de los conflictos respecto de losrecursos naturales. En un futuro más sustentable, con menor población yconsumo, la conversión a las fuentes de energía renovables sería mucho mássencilla.6

Más luz, menos energía

Estos dos escenarios se basan en una eficiencia cada vez mayor en lageneración, distribución y uso de la energía, especialmente la electricidad.Worldwatch anunció que para el 2100 los avances en la eficiencia podrían reducirlas necesidades energéticas hasta aproximadamente un tercio de lo estimado enbase a “negocios como de costumbre” del WEC. En el marco hipotético de unaenergía sin fósiles, la producción energética en 2100 sería de alrededor del 70%de lo estimado en “negocios como de costumbre” del WEC. La eficiencia de losartefactos eléctricos y los procesos industriales ya han mejoradoconsiderablemente desde la crisis del petróleo en 1973. La “productividadenergética” de los EE.UU., cantidad de bienes y servicios producidos por unidadde energía utilizada, aumentó en un 40% en las dos décadas posteriores a 1973 yla del Japón el 46%. El aumento de la demanda de electricidad en los paísesindustrializados disminuyó de un ocho por ciento anual en los años ´60 a unpromedio de un tres por ciento desde los ´70. El WEC estima que el crecimientode la electricidad en Norteamérica y en Europa occidental será de apenas el unopor ciento anual entre 1990 y 2020.7

Una de las maneras más efectivas de hacer realidad el potencial de la eficienciaenergética es cambiar la forma en que los servicios eléctricos están regulados

para que resulte más beneficioso para ellos satisfacer la demanda adicional con“negavatios” –electricidad que se ahorra-, en lugar de más megavatios. Losprogramas de “control de la demanda adicional” de electricidad (DSM, en inglés)son similares a los servicios de suministro de agua que satisfacen la demandaadicional a través de duchas e inodoros de bajo consumo, salvo que en este casolos usuarios obtienen focos y artefactos lumínicos de bajo consumo a bajo costo.En 1993 los proveedores de energía estadounidenses, que se encontraban bajo lapresión de las regulaciones ambientales y una competencia mucho mayor,decidieron invertir 2.800 millones de dólares en medidas para mejorar la eficienciaenergética, lo que les permitió suministrar “negavatios” a un costo promedio de 2,1centavos por kilovatio/hora. Esto implica la mitad del costo de los megavatiosgenerados por las nuevas centrales de energía más económicas. El DSM y otrosprogramas permitieron que la generación de electricidad per cápita en Californiaen 1992 sea la misma que en 1979, mientras que en el resto de los EE.UU.aumentó aproximadamente un veinte por ciento.8

Cuadro 8.1: Costo de diferentes fuentes de generación eléctrica por kWinstalado

Tecnología Costo por kW (dólares)

Hidroeléctricas modernizadas 70-700Turbinas agregadas a represasexistentes

600-2500

Gas natural 700Carbón 1200Eólica 1200Pequeñas hidroeléctricas 1000-5000Grandes hidroeléctricas 2000-5000Células de combustible 3000Células fotovoltaicas 4000

Fuente: Flavin, C. y Lenssen, N. (1994) Power Surge: Guide to the Coming Energy Revolution.

Norton, Nueva York. Cifras de hidroelectricidad provenientes de datos recogidos por el autor.

En los países en vías de desarrollo, los beneficios potenciales de los programasde conservación de la energía son extraordinarios desde el punto de vista deldinero que se ahorra y el daño ambiental que se evita. De acuerdo con unaevaluación realizada, una mayor eficiencia podría reducir el aumento de laelectricidad en estas naciones en alrededor de un 25% en las tres próximas

décadas, lo cual representaría un ahorro de cientos de miles de millones dedólares. La empresa de energía tailandesa lanzó un programa DSM de 189millones de dólares, con el cual se calcula que se ahorrarán 238 megavatios deenergía pico. Esto es sólo una parte de lo que se puede ahorrar con el programaDSM en Tailandia: el Instituto Internacional para la Conservación de la Energíaestima que se podrían ahorrar 2.000 MW invirtiendo menos de la mitad de lo quecostaría construir las centrales hidroeléctricas necesarias para producir estacantidad de electricidad. En comparación, la tan controvertida represa Pak Munprovee a Tailandia una capacidad adicional de apenas 136 MW. Un estudiorealizado acerca de la industria eléctrica brasileña reveló que si se implementanlas medidas del programa DSM hasta el año 2010 se podría evitar un gasto de52.000 mil millones de dólares en centrales eléctricas de 26.000 MW. Estoequivale a la cantidad de energía producida por más de dos Itaipús, o más de cienBalbinas.9

Cuadro 8.2 Costo de la generación de energía eléctrica en EE.UU. (1993centavos por kilovatio hora)

Tecnología 1985 1994 2000

Gas Natural 10-13 4-5 3-4 Carbón 8-10 5-6 4-5 Eólica 10-13 5-7 4-5 Solar Térmico* 13-26 8-10 5-6 Nuclear 10-21 10-21 -** DSM productor de negavatios *** 2 Células Fotovoltaicas 150 25-40 4-6

*Con gas natural como combustible auxiliar**Sin pedidos de plantas desde 1978; todos los pedidos desde 1973 han sido cancelados.***Los negavatios son energía ahorrada a través de programas de eficiencia de gestión pordemanda. (DSM, en inglés)

Fuentes: PV Cells in 2000: Johansson, T.B. et al. (eds.) Renewable Energy: Sources for Fuels andElectricity. Island Press, Washington, DC, 1993. Los demás: Flavin, C. y Lenssen, N., PowerSurge: Guide to the Coming Energy Revolution. Norton, Nueva Cork, 1994.

Por ahora gas

Si se quieren reducir progresivamente las destructivas tecnologías hidroeléctricas,nucleares y de combustibles fósiles, obviamente se deberán introducir nuevosmétodos de generación eléctrica on-line. Las energías renovables, en especial la

eólica y la solar, tienen un enorme potencial tecnológico y económico. Mientras enlas próximas décadas se sigan desarrollando estas tecnologías y se construya lainfraestructura necesaria para ponerlas en funcionamiento, el gas naturalconstituye un combustible de transición económico, seguro y relativamentebenigno para el medio ambiente.

En comparación con otros combustibles fósiles, la extracción y el transporte delgas natural son relativamente sencillos y limpios. Además las emisionesprovenientes de las plantas a gas comparativamente son mejores a las centralesde petróleo, diesel o carbón: las emisiones de CO2 de las modernas turbinas agas pueden ser menos del 50% en relación a las modernas centrales a carbón, lasemisiones de óxidos de nitrógeno son 90% inferiores y las emisiones de dióxido deazufre 99% menores. 10 La construcción de una central a gas cuesta actualmenteunos 700 dólares por kilovatio instalado –la mitad del costo de una central acarbón promedio (ver Cuadro 8.1). La caída del precio del gas y los avances en laeficiencia de las turbinas redujeron un 50% el costo de la electricidad generadapor gas en los EE.UU. entre 1985 y 1994 (Ver Cuadro 8.2). Las centrales a gaspueden construirse a una velocidad sorprendente; por ejemplo, en 1992 seconcluyó una central de gas de ciclo combinado con 1.875 MW de capacidad alnoreste de Inglaterra a sólo dos años y medio de haberse comenzado.11 Laconstrucción de una represa con una capacidad generadora similar llevaría unadécada o quizás más. Debido a la necesidad de las represas de un sitio enparticular, los costos de la capacidad instalada de las represas varíannotablemente: el costo de las centrales hidroeléctricas modernas generalmenteoscila entre los 1.500 y los 5.000 dólares por kW. Si bien los gastos defuncionamiento de una represa son muy bajos, los costos totales de generación deenergía pueden ser altos, especialmente en los períodos en los que las tasas deinterés son elevadas, debido a la cantidad de dinero invertida en la construcciónde la represa (Ver Capítulo 9, pág. 270 ?).12

El alto rendimiento que tradicionalmente ha favorecido a las grandes centralesenergéticas está cambiando con la comercialización de turbinas a gas eficientesde un megavatio de capacidad. Esto permite la descentralización de la generaciónde electricidad, la disminución de las pérdidas en la distribución y la posibilidad delas industrias y las comunidades de generar su propia energía. Los enormescostos adicionales que siempre surgen en la construcción de los grandes

proyectos, especialmente en las represas, se evitan con el incremento gradual decapacidad a través de pequeñas centrales de gas. Esta práctica también reducenotablemente el riesgo de derrochar dinero en capacidad excedente.13

Actualmente se está expandiendo el uso de la electricidad alimentada por gasdebido a los beneficios económicos y ambientales que ésta tiene. La producciónde gas global fuera de la Comunidad de Estados Independientes14 estáaumentando aproximadamente un 4% anual, cerca del doble del crecimiento en laproducción de petróleo.15 Las reservas del planeta parecen ser suficientes parasoportar un auge mundial en el uso de gas natural. Sin embargo es probable que,al igual que los demás combustibles fósiles, la restricción fundamental de lautilización de gas no sea la escasez de suministro sino el interés por proteger elambiente: cuando las tecnologías renovables que no emiten carbono estén losuficientemente desarrolladas, se debería ir eliminando gradualmente el uso delgas.

Llegan las renovables

Hasta hace poco tiempo los principales economistas y analistas de la energíaconsideraban que los sistemas de generación eléctrica renovables eran en granmedida una pasión de los eco-fanáticos, pero esto está cambiando rápidamente.Un estudio acerca del “futuro de la energía” llevado a cabo en 1995 por la revistaThe Economist –que no está precisamente en la vanguardia de la revoluciónecológica-, afirma que:

“Aunque no se note mucho, los precios de muchas energías alternativashan comenzado a disminuir recientemente. Los combustibles sólidostodavía son casi siempre más económicos. Pero en el perímetro de lapoderosa industria de combustibles fósiles de un trillón de dólares anualesse ha desatado una batalla que podría obligarla a retirarse a comienzos delsiglo XXI”.16

En el escenario de Energía sin Fósiles de Greenpeace, las energías solar y eólicasuministrarían la mayor parte de la electricidad a fines de este siglo.

La energía eólica es por lejos la que más promete a corto plazo entre las energíasalternativas. En la década pasada los avances tecnológicos causaron unareducción de más del 50% en el precio de la electricidad eólica en sitiosfavorables. El costo de instalación de una turbina eólica disminuyó a 1.200 dólarespor kilovatio en 1993 y los pronósticos indican que podría llegar a los 800 dólarespor KW alrededor de 2000. En 1995 la capacidad de generación eólica instaladaen el mundo aumentó en un 33% respecto del año anterior y llegó a más de 4.880megavatios. 17 En la actualidad más de 25.000 turbinas eólicas producen energíaeléctrica. La mayoría de las turbinas se encuentran en el norte de Europa y en eloeste de los EE.UU., pero la industria se está expandiendo rápidamente hacianuevas áreas. En 1994 Hydro-Quebec, una de las principales constructoras derepresas del mundo, anunció sus planes de instalar 100 MW de energía eólica. Elmismo año, en India, los incentivos fiscales y los cambios de regulacióncondujeron a la instalación en línea 115 MW provenientes de nuevas turbinaseólicas, casi el doble de la capacidad instalada que tenía el país. La energía eólicatambién se está haciendo popular en el sur de Europa, Argentina, Bolivia, Brasil,Chile, China, Egipto, Indonesia, Méjico y Marruecos.18

Aun sin considerar los paisajes ambientalmente sensibles, el potencial eólicoglobal es aproximadamente cinco veces mayor que la producción eléctrica totalactual. Según distintos pronósticos, la energía eólica podrá producir entre el 10 yel 20 por ciento de la electricidad mundial a mediados de siglo, incluso sindemasiados avances en cuanto al rendimiento y al almacenamiento de la energía.El principal obstáculo de la energía eólica es que, aun en los mejores sitios, lageneración es discontinua, por lo cual sin métodos eficaces de almacenamiento deelectricidad (ver más adelante) los servicios de suministro necesitarán algunaforma de generación auxiliar para los días sin viento. Otra dificultad es quemuchos de los lugares más ventosos, como las Grandes Llanuras de los EE.UU.,se encuentran alejados de las principales zonas de demanda de electricidad.19

Si la energía eólica ha de transformarse en uno de los principales productores deelectricidad, los parques eólicos deberán desarrollarse de tal modo que beneficiena la comunidad donde se instalen. De no ser así, lo más probable es que la gentese oponga a la instalación de las mismas del mismo modo en que lo hacen en laactualidad con las centrales nucleares y las represas cercanas a sus hogares. Lasdiferentes reacciones originadas por el auge de parques eólicos en Dinamarca y

en el Reino Unido son un buen ejemplo. En 1994 se instalaron en Dinamarcacerca de 3.500 turbinas eólicas que producen alrededor del tres por ciento de laenergía de ese país. Estas turbinas pertenecen a cooperativas cuyas accionesson exclusividad de la gente de la región. Por el contrario, en el Reino Unido,donde apenas se han establecido 400 turbinas, los principales beneficiarios de losparques eólicos en términos económicos han sido grandes terratenientes ycorporaciones. Muchas personas ven a estos parques eólicos como unaimposición del gobierno central. Este conflicto ha dado origen a una llamativaagrupación de conservacionistas del paisaje y defensores de los combustiblesfósiles y nucleares que se oponen a los parques eólicos, lo que ha logrado reducirel desarrollo de la energía del viento. “Si los nuevos molinos eólicos, a diferenciade los de siglos anteriores, se imponen sobre el paisaje”, expresa el ambientalistainglés Simon Fairlie, “es porque se imponen sobre la comunidad, en lugar desurgir de ella”.20

Aquí viene el sol

Existen dos técnicas principales para aprovechar la energía solar a fin de generarelectricidad: los sistemas “solares térmicos”, que utilizan espejos para concentrarla luz solar hasta alcanzar una temperatura capaz de convertir el agua en vapor,que luego se utiliza para generar electricidad; y las células fotovoltaicas, quedirectamente convierten la luz solar en electricidad. Los principales tipos decolectores para las centrales de energía solar térmica son tres: un disco parabólicoque concentra la luz en un punto; canales parabólicos que irradian un caño quecontiene un líquido; y una superficie cubierta de espejos planos que reflejan la luzhacia una alta “torre energética” central. En el sur de California y otros lugares sehan construido muchas estaciones solares térmicas, pero hasta ahora hanresultado ser relativamente costosas y poco confiables. A pesar de esto, latecnología avanza con rapidez y los defensores de la energía solar térmicaaseguran que el costo de la misma competirá con la generación a gas. Dos de lasprincipales corporaciones de la energía en los EE.UU., Nerón y Amoco, pensabanponer en funcionamiento una planta de energía solar térmica de 100 MW en eldesierto de Nevada hacia fines de los ´90. Las desventajas inherentes a la energíasolar térmica son que sólo es apta para climas muy soleados, que los díasnublados requieren otra forma de generación auxiliar y que no tiene laadaptabilidad ni el tamaño de los molinos de viento y las células fotovoltaicas.21

Las células fotovoltaicas fueron desarrolladas por primera vez en los ´50, pero suutilización fue restringida a causa de las bajas eficiencias. Sin embargo, losavances recientes les permiten generar electricidad aun en los días nublados yhan reducido notablemente su precio. El costo de las células fotovoltaicas de unkilovatio de capacidad ha caído de 3 millones de dólares en los ´50 a 4.000dólares en 1994 (según el dólar de 1993). Un grupo de investigadores de laUniversidad de Nueva Gales del Sur sostiene que sus trabajos para mejorar elrendimiento de las células fotovoltaicas podrían hacer bajar los precios otro 80%dentro de una década, lo que haría a la electricidad solar más económica que laenergía proveniente de los combustibles fósiles.22 Las ventas de fotovoltaicassubieron más del 17% en 1995, lo que llevó a la capacidad global instalada a másde 600 MW. 23 Christopher Flavin y Nicholas Lenssen sostienen que las célulasfotovoltaicas “podrían convertirse en una de las mayores industrias mundiales y enuna de las fuentes de energía más difundidas”.24

En la actualidad, el mercado más importante para la energía fotovoltaica está enlas zonas rurales de países en vías de desarrollo, donde cerca de 250.000viviendas utilizan la energía solar para iluminación, televisión y radio, y parabombas de agua. En Kenia, 20.000 viviendas contaban con energía solar hacia1993 y el promedio de instalación de paneles solares en residencias rurales eramayor que el de conexiones a la red pública. Además, las fotovoltaicas no sóloson aptas para los cielos soleados de los trópicos: Suiza tiene un programa parainstalar al menos un sistema fotovoltaico en cada una de las localidades del país;los Países Bajos planean instalar 250 MW de energía fotovoltaica para 2010.25

Una gran ventaja de las fotovoltaicas es su adaptabilidad: son fáciles de instalar,vienen en una gran variedad de tamaños que pueden adaptarse fácilmente almontarlas sobre techos o cualquier otra superficie expuesta al sol. Incluso lasventanas pueden hoy recubrirse con células solares transparentes. Se calcula queel potencial de vidriado con células solares total del Reino Unido es de 68.000MW, que equivale a la mitad del suministro energético del país en 1993. Losedificios con células solares suelen tener “medidores inversos”, que les permitenusar energía de la red pública los días nublados y suministrar energía a la redcuando está soleado.26

La más antigua de las renovables: la biomasa

La combustión de madera y residuos agrícolas continúa siendo la fuente principalde energía utilizada para la cocina y la calefacción de unas 2,5 miles de millonesde personas. A pesar de ser teóricamente una energía renovable, en la práctica labiomasa está siendo utilizada a un ritmo poco sustentable en muchas zonas. Paralograr que el consumo de energía de la biomasa sea renovable se deberáaumentar la eficiencia; por ejemplo, mejorando las cocinas, restringiendo elcrecimiento poblacional y revirtiendo las fuerzas socioeconómicas que ejercen unapresión cada vez mayor sobre los abastecimientos de leña. La principal entreestas fuerzas es la expropiación de tierras públicas y otras fuentes tradicionales deobtención de combustible, para favorecer la expansión urbana y el desarrollo deproyectos. Las medidas para restaurar la vegetación de las cuencas ayudaríanenormemente a incrementar la disponibilidad de combustible a partir de labiomasa para las comunidades locales.

Además de utilizarse directamente por su contenido energético, los árboles,cultivos y residuos agrícolas pueden convertirse en combustibles comercialescomo etanol, y en electricidad. Algunos analistas pronostican que gran parte de laenergía comercial mundial de este siglo provendrá de enormes plantaciones. Unestudio realizado para la Cumbre de la Tierra de 1992 calculó que con alrededorde cuatro millones de kilómetros cuadrados de plantaciones destinadas a energíade la biomasa para el segundo cuarto del siglo XXI -lo que equivale a la superficiemundial de selvas y bosques de 1990- se podría proveer una energía equivalentea cerca del 65% del total del consumo mundial actual.27

Si bien el uso de la biomasa para obtener energía comercial es factible en unaescala reducida, resulta inconcebible que alguna vez existan tamañasplantaciones, principalmente porque podrían ocasionar hambruna, arrebato detierras y explosiones de descontento social en gran escala. Los cálculos delpotencial de la energía de la biomasa suelen basarse en las estadísticas acercade las millones de hectáreas de “tierras improductivas” y “degradadas” quepodrían utilizarse para cultivos destinados a energía comercial. Sin embargo, lastierras definidas como “improductivas” por las estadísticas oficiales no sonconsideradas de la misma manera por los lugareños que utilizan estas mismastierras para cultivar, pastorear, obtener combustibles, materiales de construcción,

alimentos silvestres y hierbas medicinales. En Tailandia, el resentimientogenerado por la expropiación de tierra selvática “degradada” para plantaciones deárboles ha llevado a los habitantes de distintas comunidades a destrozar plantinese incendiar viveros en señal de protesta. Estas colosales plantaciones tambiénexigirían usar altos volúmenes de agua y obtener el caudal necesario causaríaconflictos incluso mayores que hallar las tierras para llevarlas a cabo.28

Resolviendo el problema del almacenamiento

La principal desventaja de la mayoría de los sistemas de energía renovable es queel rendimiento varía según la temporada y a veces según el día. Por lo tanto, si seencontrase un método económico para almacenar grandes cantidades deelectricidad, la contribución potencial de las energías renovables al suministroeléctrico aumentaría notablemente. En la actualidad el método más utilizado es elalmacenamiento de hidroelectricidad por bombeo, que exige bombear agua haciaun embalse que está más arriba en los momentos de baja demanda y la posteriorliberación a través de las turbinas en las horas pico. A pesar de que permitegenerar electricidad en los momentos más necesarios, el almacenamiento porbombeo es un consumidor neto de electricidad, ya que utiliza más electricidadpara bombear el agua hacia arriba que la que se puede obtener cuando ésta cae.A pesar de que los embalses de almacenamiento por bombeo son relativamentepequeños en comparación con los embalses de las centrales hidroeléctricascorrientes, algunos han originado una fuerte oposición. Los ambientalistas ylíderes religiosos tibetanos se oponen fuertemente a la construcción de unproyecto de almacenamiento por bombeo que los chinos están construyendo en elTíbet, porque se utiliza un lago sagrado, conocido como Yamdrok Tso, comoembalse de almacenamiento, y además porque consideran que causaría enormesfluctuaciones a su nivel y el agua perdería su claridad a causa del bombeo deagua barrosa proveniente de un río que está más abajo.29

Actualmente las técnicas potencialmente viables para el almacenamiento deelectricidad que están en desarrollo incluyen volantes mecánicos, sistemas de airecomprimido y rocas calientes. La técnica más factible es la obtención de hidrógenomediante electricidad. El hidrógeno puede almacenarse y transportarse portuberías de forma similar al gas natural y con un precio más bajo que el de latransmisión de electricidad hoy en día. Christopher Flavin y Nicholas Lenssen

pronostican la emergencia de una “economía del hidrógeno” para el próximo siglo,en la que el gas será utilizado no sólo para el almacenamiento y la transmisión deenergía eléctrica sino también como reemplazo del petróleo y el gas natural parausos tales como el transporte, la calefacción y la cocina.

Un dispositivo conocido como pilas de células de combustible utiliza la corrienteeléctrica para producir hidrógeno a partir del agua salada o dulce en forma limpia yprácticamente silenciosa a través de la electrólisis. La célula de combustibletambién puede operar a la inversa y producir calor o electricidad a partir delhidrógeno con el agua como el principal derivado. Estas pilas son relativamentecostosas en la actualidad, pero se espera que su precio baje considerablementecon la producción en masa. También son extremadamente versátiles, puedentener el tamaño de una central energética convencional o ser lo suficientementepequeñas como para impulsar un automóvil. En 1996 se puso en marcha una flotade colectivos públicos que funcionan con pilas de combustible en Chicago.30 Laspilas ya suministran calor y energía a grandes edificios en California y Japón conun costo que ronda los 3.000 dólares por kilovatio instalado.31

Reduciendo el tamaño de las hidroeléctricas

Las pequeñas centrales hidroeléctricas no pueden ser consideradas una“alternativa” directa a la energía proveniente de las grandes centrales del mundo,sin embargo existen casos donde un grupo de pequeñas centrales hidroeléctricaspuede ser una opción apropiada ante una gran represa única. Por definición, laspequeñas centrales hidroeléctricas tienen una producción energéticarelativamente baja y, ni en conjunto, pueden brindar más que una pequeña partedel suministro global de electricidad. A pesar de esto, las pequeñas centraleshidroeléctricas resultan adecuadas para las zonas rurales de países pobres y paraasentamientos alejados en los países industrializados, donde la demanda eléctricaes relativamente baja y los costos de conexión a la red de suministro público sonaltos. Además, son por supuesto adecuadas en lugares donde los ríos y caucestienen corrientes rápidas y perennes.

La generación de electricidad proveniente de pequeñas centrales hidroeléctricasse remonta a la década de 1880. Durante los siguientes cincuenta años se

instalaron muchos miles de pequeñas turbinas hidroeléctricas en Europa yAmérica del Norte. Sin embargo, hacia 1930 muchas de estas plantas comenzarona ser abandonadas, principalmente a causa de subsidios que favorecieron elcrecimiento de las redes de distribución eléctrica, abastecidas por grandescentrales hidroeléctricas o de combustibles fósiles, que suministraban electricidadde mejor calidad, menos sujetas a fluctuaciones de voltaje y frecuencia. Elprolongado derrumbe de las pequeñas centrales hidroeléctricas comenzó arevertirse durante los ´70 gracias a los avances tecnológicos, que en gran medidasolucionaron los problemas de la producción irregular y a varios tipos de subsidiosgubernamentales. Además muchos países han favorecido a las pequeñascentrales hidroeléctricas mediante cambios en la regulación que alientan a losproductores de energía independientes a vender electricidad a grandescompañías generadoras y distribuidoras.32

No existe una definición única sobre lo que se conoce como “pequeña”hidroeléctrica. La mayoría de las publicaciones y organizaciones de la industriadescriben a la pequeña hidroeléctrica como una planta de hasta 10 megavatios decapacidad instalada, y detallan algunas subcategorías, como la minicentralhidroeléctrica de menos de un megavatio, la microcentral hidroeléctrica de menosde 100 kilovatios, y a veces incluyen también la pico-hidro de menos de 20kilovatios. Sin embargo, las definiciones varían notablemente de un país a otro: enChina, una minicentral llega hasta 500 kW y una pequeña hasta 25 MW; en Japónlas pequeñas centrales alcanzan los 50 MW; en Suecia el máximo para unapequeña central es de apenas 1,5 MW.33 Las microcentrales hidroeléctricas nonecesariamente deben producir electricidad: en muchas áreas rurales aún seutilizan para generar energía mecánica para el procesamiento de alimentos–molienda de granos, descascarado de arroz, extracción de aceite comestible-, opara pequeñas maquinarias industriales como aserraderos o desmotadoras dealgodón.

Las pequeñas hidroeléctricas tienen una diversidad de formas. Las que orillan ellímite máximo de la definición suelen ser versiones a menor escala de las grandescentrales hidroeléctricas, que acumulan agua detrás de una represa de concreto,de relleno o de roca. Las microcentrales, por su parte, rara vez necesitan unarepresa: en su lugar desvían parte del río atrás de un pequeño dique quemantiene el agua de la toma a una profundidad constante. Las microcentrales

aprovechan la alta “cresta” -longitud de caída vertical de agua- de los cauces demontaña y desvían el agua hacia un canal que sigue el contorno de la elevación,luego el agua baja por una compuerta empinada tipo esclusa hasta llegar a lacentral eléctrica y finalmente pasa a través de un canal de descarga corto paravolver al río, por lo general a una distancia considerable del dique. En áreas másllanas, donde el mayor caudal compensa la carencia de una cresta, el aguadesviada fluye casi directamente desde el dique hasta la central y luego retorna alrío.

Un grupo de investigadores del gobierno canadiense calcula que en 1992 lacapacidad instalada de pequeñas represas en todo el mundo (mientras no seexplicite de otra forma, el término aquí refiere a centrales con menos de 10 MW)era de 19.500 MW: el tres por ciento de la capacidad hidroeléctrica total instalada.Alrededor del 40% de la capacidad instalada de las pequeñas represas seencuentra en el oeste de Europa y un poco más del 20% en América del Norte(ver Cuadro 8.3). A través de una proyección “optimista”, los científicoscanadienses sostienen que con un apoyo gubernamental moderado a laspequeñas centrales hidroeléctricas, la capacidad instalada en todo el mundo casise cuadriplicaría para el año 2020.34 A pesar de esto, la realidad indica que lasobjeciones a las pequeñas centrales más grandes desde un enfoque ambiental ysocial apuntan a que el crecimiento mundial de las pequeñas centralesprobablemente sea mucho menor.

Una de las principales ventajas de las micro y mini centrales para los paísesmenos industrializados es que la mayor parte, si no la totalidad, de suscomponentes puede construirse utilizando técnicos, materiales y capital locales oregionales. En Nepal, Perú, India, Costa Rica, Chile, Brasil, y particularmente enChina, existen numerosas empresas de indígenas dedicadas a la producción deturbinas para minicentrales. El bajo costo y la naturaleza descentralizada de lasminicentrales hidroeléctricas permiten que sean de propiedad comunitaria, inclusoen regiones paupérrimas, y que cualquier beneficio sea dividido entre lospobladores locales, en lugar de ir a organismos o compañías extranjeras.35

Desafortunadamente, los potenciales beneficios de erigir pequeñas centraleshidroeléctricas utilizando materiales y métodos locales son desaprovechados enmuchas ocasiones cuando se contratan costosos ingenieros extranjeros, que

construyen versiones más pequeñas de las grandes centrales hidroeléctricas, condiseños y materiales innecesariamente complicados y costosos. En las pequeñasrepresas y diques, los muros de grava y madera pueden resultar inaceptables paralos ingenieros acostumbrados a construir con concreto y acero, pero la naturalezatemporaria de éstas puede constituir un beneficio: cuando son barridas por elcurso de agua, también lo es el sedimento acumulado. Las pequeñas centraleshidroeléctricas con represas temporarias, diques de desvío o con embalses losuficientemente pequeños para poder quitar el sedimento acumulado son, adiferencia de las grandes hidroeléctricas, tecnologías verdaderamenterenovables.36

8. Cálculo de Potencial de Pequeñas Centrales Hidroeléctricas Realizablespara los años 1990 a 2020 - Capacidad en Megavatios (MV)

Región y Factor Planta 1 9 9 0 2 0 0 0 2 0 2 0 A B A B A B

América del Norte (52%) 4300 4300 4860 6830 6150 12,900América Latina (47%) 1110 1110 2000 2125 5750 6560Europa Occidental (48%) 7230 7230 8825 11480 12590 21700Europa del Este y CEI (47%) 2300 2300 2800 3645 4000 6900Medio Oriente y Norte de África (30%) 45 45 80 85 230 270África Sub-Sahariana (30%) 180 180 325 345 930 1070Pacífico (46%) 100 100 125 160 180 300China (45%) 3890 3890 6970 7430 20100 22900Asia (45%) 345 345 615 655 1770 2000

Total (48%) 19500 19500 26600 32755 51700 74600

A representa el crecimiento de la capacidad de las pequeñas centrales hidroeléctricas bajo lasrestricciones económicas y legales actuales.B representa el crecimiento bajo cambios económicos, regulatorios y tecnológicos favorables a laspequeñas centrales hidroeléctricas.

Nota: La generación media anual en megavatios-horas (MWh) puede calcularse multiplicando lacapacidad en megavatios por el factor de capacidad y las horas de un año (8760).

China posee cerca del 20% de la capacidad mundial de pequeñas centraleshidroeléctricas, más que cualquier otra nación. Desde la revolución comunista, laspequeñas plantas se han promovido como un medio económico de suministroeléctrico para la industria, la agricultura y los hogares de la China rural. La mayoría

de las centrales fueron construidas por las comunas locales, con escasaasistencia exterior. En 1980 había 88.500 centrales con una capacidad inferior alos 25 MW, lo que representaba alrededor del 40% de la capacidad hidroeléctricatotal en China. Desde entonces, a pesar de que la capacidad de las pequeñascentrales es más del doble, el número real de plantas ha caído en más de 37.000.El crecimiento de la capacidad instalada se debe a que las centrales pequeñasmodernas tienden a ser más grandes que las anteriores. La enorme caída en lacantidad de plantas responde a que las centrales más viejas fueron construidasdeficientemente -la mayoría se instalaron en la etapa de agitación durante laindustrialización rural que acompañó al Gran Salto Adelante y la RevoluciónCultural y han sido barridas o abandonadas. Las pequeñas represas aún sonfundamentales para los planes chinos de dar electricidad a las zonas ruralesremotas. Las poblaciones que obtienen energía de las modernas centraleshidroeléctricas pequeñas gozan de un suministro energético más confiable que elde las áreas abastecidas por la red pública estatal, que suelen sufrir cortes acausa de la escasez energética nacional.37

La exitosa campaña en contra de la represa Arun III (201 MW), de mil millones dedólares, en Nepal, a principios de los ´90, fue iniciada por un grupo de ingenierosnepaleses de pequeñas centrales hidroeléctricas preocupados porque Arun IIIarrasase con la creciente industria nacional de las pequeñas centrales. Arun IIIhubiera sido construida casi exclusivamente por contratistas extranjeros, einsumido la totalidad de la inversión nepalesa en el sector de la energía para lapróxima década, y aún más. Los opositores al proyecto argumentaban quepequeñas y medianas represas podían proveer una nueva capacidad degeneración equivalente, en forma más económica y rápida que Arun III: losesquemas de mini y micro centrales nepaleses suelen valer entre 1.200 y 2.000dólares por kilovatio instalado, mucho menos que el costo proyectado para ArunIII, de 5.000 dólares por kW. Las pequeñas centrales hidroeléctricas puedenconcluirse en dos o tres años, la construcción de Arun III hubiera tomado más deuna década. En agosto de 1995, el anuncio del Banco Mundial de que nofinanciaría el proyecto y que ayudaría a buscar fuentes energéticas alternativasconstituyó una gran victoria para los defensores de las pequeñas centrales enNepal y en otras partes del mundo.38

Si bien un proyecto de una pequeña hidroeléctrica tendrá menos impactosambientales y sociales que uno grande construido en el mismo sitio, esto nosignifica que estas centrales no causen daños. Las pequeñas represas puedentener el mismo impacto negativo sobre los patrones del caudal, la química y latemperatura de los arroyos y los ríos pequeños que el que tienen las grandesrepresas sobre los ríos más grandes. Las pequeñas represas pueden reducirconsiderablemente la cantidad de peces migratorios, especialmente cuando seconstruyen varias sobre el mismo río. La construcción de diques y microcentraleshidroeléctricas también pueden perjudicar a las especies acuáticas mediante elsecado del río entre los canales de carga y de descarga.39

Una gran cantidad de pequeñas centrales hidroeléctricas también puede causar eldesplazamiento y reasentamiento de un gran número de personas: de acuerdocon las estadísticas oficiales chinas, el 70% de los 10 millones de personasdesalojadas por embalses perdió sus tierras a causa de los “pequeños proyectos”.Estas estadísticas no dan una definición de “pequeño proyecto”. Se estima queincluyen muchos embalses que no fueron construidos con propósitoshidroeléctricos. A pesar de que estos datos son difíciles de interpretar, son útilespara tener una idea de la magnitud del problema.40

Sin embargo, hay varias formas de aumentar la capacidad de las pequeñasrepresas que evitan la mayoría de los problemas ambientales y dereasentamiento. Una posibilidad es instalar turbinas en los canales de irrigación yen los sistemas municipales de suministro y desecho de agua. En algunos casos,la instalación de turbinas en pequeñas represas que no tenían fines hidroeléctricosy la rehabilitación y modernización de viejas hidroeléctricas pequeñas puedenaumentar la capacidad generadora con pequeños costos económicos oambientales adicionales. Gran parte del desarrollo actual de las pequeñashidroeléctricas en Europa y en América del Norte se debe a la rehabilitación,modernización y sustitución de los viejos generadores y turbinas por equipos másmodernos y eficientes. En los EE.UU. se estima que el costo de la capacidadadicional mediante la modernización oscila entre los 200 y los 700 dólares por kWy la instalación de turbinas en una represa sin fines hidroeléctricos ya existenteentre los 600 y los 2.500 dólares por kW.41 En la próxima década se podríacomercializar una variante de pequeña central hidroeléctrica, la turbina de “chorrolibre”, que es igual que una turbina eólica pero se instala bajo el agua. Estas

turbinas estarían fijas en el lecho de los ríos o colgarían desde barcazas y nonecesitarían represas ni desvíos.42

La modernización y la adaptación de las grandes represas también podríanaumentar considerablemente la producción de energía hidroeléctrica. Durante losaños ´80 y principios de los ´90 la BuRec agregó 1.600 MW de capacidad a susrepresas principalmente mediante la instalación de nuevas turbinas y larenovación de las viejas. Según el organismo, la nueva capacidad adicional costóapenas 69 dólares por kW.43 En la década del ´80 se aumentó la capacidad de larepresa Grand Coulee, la más poderosa de los EE.UU., incluso antes de lareforma de 4.500 MW a 6.500 MW, mediante la instalación de tres turbinas nuevasy la renovación de las ya existentes.44 Gran parte de la modernización de lascentrales hidroeléctricas puede realizarse sin causar demasiado o ningún impactoambiental adicional. Sin embargo algunas reformas, tales como el aumento de lacota de una represa, la ampliación de un embalse o aquellas que causan cambiossignificativos en los patrones del caudal aguas abajo, pueden provocar grandesdaños. 45

El Ministerio de Energía de los EE.UU. calcula que en el país existen alrededor de2.600 represas hidroeléctricas, de control de inundaciones, de suministro de aguay de navegación que están en desuso y que podrían ser provistas de nuevosequipos de generación. Estas represas podrían aportar una nueva capacidad demás de 10.000 MW.46 No obstante, la generación de energía en estas represastambién ocasiona problemas ambientales debido a la alteración de los patronesdel caudal y afecta a las pesquerías, por lo tanto la capacidad real queprobablemente se permita sería mucho menor que el potencial teórico.47

Si bien las cifras anteriores indican que la producción de hidroelectricidad en losEE.UU. y en otros países podría aumentar considerablemente incluso sin construirnuevas represas, también existen motivos para pensar que ésta disminuirá a largoplazo. La sedimentación está reduciendo la capacidad de almacenamiento de lamayoría de las represas, y por lo tanto es previsible que los grupos ambientalistasobliguen a los operadores de los embalses a liberar más agua para beneficiar alas pesquerías y a los ecosistemas ribereños. Además es posible que no serehabiliten, sino que por el contrario se derrumben muchas de las viejas represasque llegarán al fin de su vida económica en las próximas décadas, para contribuir

a la restauración de los ríos. La otra razón por la que se puede pensar que laproducción de hidroelectricidad disminuirá es que el calentamiento global puedellegar a reducir los caudales de los ríos en muchas regiones.48

Hay quienes creen que la energía de las mareas es una forma de tecnologíahidroeléctrica que tiene un gran porvenir como fuente de energía amigable con elambiente. Las centrales mareomotrices están compuestas de líneas de turbinasmontadas en represas de contención construidas en la desembocadura de lasbahías o los estuarios, y pueden generar electricidad con el flujo y reflujo. Laplanta mareomotriz de 240 MW construida en los años ´60 en La Rance, al nortede Francia, aún hoy produce energía. Algunos sitios tienen el potencial de generargrandes cantidades de electricidad: existen planes para la construcción de unarepresa de contención de 8.640 MW en el estuario de Severn, en Gran Bretaña, yde una central de 20.000 MW sobre la bahía Penzhina, en el lejano este deSiberia. Sin embargo, las economías en crisis y las preocupaciones ecológicashacen casi imposible la construcción de éstos y otros inmensos proyectosmareomotrices en un futuro cercano.El anegamiento permanente de extensas áreas antes sólo inundadas por la mareaalta –principal hábitat de muchas aves marinas- es seguramente lo que suscitarámayor oposición a las grandes centrales mareomotrices. Una forma menosdestructiva de obtener energía de las mareas es la utilización de turbinas de“chorro libre”, pero esto aún no resulta económicamente viable.49

Revuelo en las puertas del palacio

A pesar de la hostilidad de la industria de los combustibles fósiles y el apoyo en elmejor de los casos poco entusiasta de los gobiernos, las energías renovablesestán ganando terreno con rapidez. Sin embargo, si no se tiene un mayor respaldoy se siguen utilizando las tecnologías energéticas actuales se causará un dañomasivo y potencialmente irreversible. Una de las medidas más importantes que losgobiernos podrían adoptar sería redirigir los grandes subsidios que en laactualidad se dilapidan en las industrias de los combustibles fósiles, la energíanuclear y la hidroeléctrica a la investigación y al desarrollo de la eficienciaenergética y de las energías renovables alternativas. Según el Banco Mundial, lossubsidios directos para la industria de los combustibles fósiles sumanaproximadamente 220.000 millones de dólares por año. El Panel

Intergubernamental sobre Cambio Climático (PICC) sostiene que “la eliminacióngradual de los subsidios para los combustibles posibilitaría la reducción de lasemisiones globales entre un 4 y un 18 por ciento junto a un aumento de losingresos reales”.50

Se deberían aplicar impuestos al carbono y a otros contaminantes y utilizar eldinero recaudado para financiar fuentes de energía limpias y para compensar a lossectores más empobrecidos de la sociedad por el aumento del costo de loscombustibles. Los gobiernos también pueden colaborar mediante iniciativas paraaumentar la eficiencia energética, como ser préstamos o fondos subsidiados parael aislamiento térmico de las viviendas o para adquirir artefactos de bajo consumo.Mucho dependerá de los nuevos sistemas de regulación de la industria de laelectricidad, que alienten a los proveedores de energía a invertir en la eficienciaenergética y ayuden a los proveedores descentralizados a vender su electricidad ala red pública.

El mismo Banco Mundial otorga enormes subsidios a las industrias de loscombustibles fósiles y a las grandes centrales hidroeléctricas mediante préstamosbaratos y asesoramiento técnico. La mayor parte de los 3 a 4 mil millones dedólares que el Banco presta al sector energético anualmente se gasta en represasy en la extracción y quema de combustibles fósiles. Durante los años ´80 seinvirtió menos del uno por ciento de los 67.000 millones de dólares otorgados porlos bancos de desarrollo en la mejora de la eficiencia de uso. Desde entonces losbancos aparentemente han promulgado políticas energéticas más progresistas yenfatizan la importancia de la eficiencia energética y la necesidad de reducir losdaños ambientales a causa de la generación de energía. Sin embargo, no existedemasiada evidencia concreta de un cambio en lo que a préstamos se refiere.51

Los pronósticos de los analistas de las energías convencionales y de lasambientalmente amigables pueden resultar erróneos con el paso del tiempo. Talvez se desarrollen nuevas tecnologías renovables que ni siquiera imaginamos oquizá algunas tecnologías que hoy resultan promisorias causen impactos socialeso ecológicos inesperados. Sin embargo, lo cierto es que si continúa la expansióndel uso del carbón, del petróleo y de las grandes hidroeléctricas en las próximasdécadas, la causa no será una demanda continua de hidroelectricidad o de

energía de los combustibles fósiles sino el interés de una pequeña cantidad degobiernos y corporaciones que quiere evitar que haya un cambio.

Notas 1 Houghton, J.T., et al. (eds.) Climate Change: The IPCC Scientific Assessment, CUP,Cambridge, 1990.2 Ver Ager-Hanssen, H., 'The Energy Situation in Developing Countries, Constraints andSolutions', en Proceedings of Conference on Hydropower and Environment: Differences in Policiesand Priorities. Norad, Oslo, 1994; Durante al menos 160.000 años antes de la RevoluciónIndustrial, la concentración atmosférica de Co2 nunca excedió las 300 ppm.3 Flavin, C. y Lenssen, N., Power Surge: Guide to the Coming Energy Revolution. Norton,Nueva York, 1994, p. 279.4 Flavin y Lenssen, op. cit., p. 278.5 Lazarus, M. et al. Towards a Fossil Free Energy Future: The Next Energy Transition,Stockholm Environment Institute, Boston 1993. Los escenarios descriptos por Worldwatch yGreenpeace no consideran impactos de las represas para el calentamiento global y prevén uncrecimiento del 50% en la producción de las grandes centrales hidroeléctricas hacia 2020-2030.6 Greenpeace International, Fossil Fuels in a Changing Climate: How to Protect the World'sClimate by ending the use of coal, oil and gas. Amsterdam, 1993, p. 21.7 Flavin y Lenssen, op. cit., p. 77; 'Asia delivers an electric shock', The Economist, 28octubre, 1995.8 Flavin y Lenssen, op. cit., p. 255.9 Ver EDF y NRDC, Power Failure: A Review of the World Bank's Implementation of its NewEnergy Policy. Washington DC, 1994. Los servicios de electricidad en los países en vías dedesarrollo podrían aumentar notablemente el suministro disponible mediante la reducción de laspérdidas en la distribución. Si bien el promedio de las pérdidas de electricidad en la transmisión yla distribución en los EE.UU. es de sólo un 8%, en Tailandia es de un 14%; en India un 29% y enBangladesh un 39%; Burr, M.T. 'Institutional Restructuring', Independent Energy, julio-agosto, 1995.10 Flavio C., 'Natural Gas Production Edges Up', en L. Starke (ed.), Vital Signs 1996: TheTrends That Are Shaping Our Future, W.W. Norton, Nueva York, 1996, p. 50.11 En una central de ciclo combinado, el calor excedente de las turbinas a gas (unaadaptación del motor de un avión) acciona una turbina de vapor. Las centrales comerciales de ciclocombinado alcanzaron rendimientos de 50% en 1993 en comparación con el 30-35% de lascentrales a carbón y petróleo. Flavin y Lenssen, op. cit., pp. 99, 243. Las turbinas en desarrollopueden alcanzar un 60% de rendimiento. 'Breaking the Barrier', Independent Energy, julio-agosto,1995, p. 8.12 Las cifras de la capacidad instalada de las centrales hidroeléctricas están basadas en unarevisión de datos de represas de reciente construcción y planeamiento. La comparación de loscostos de las diferentes tecnologías de generación es complicada ya que tienen factores plantamuy diferentes y distintas combinaciones de gastos iniciales y de funcionamiento. Las centrales decombustibles fósiles, por ejemplo, tienen un costo de capital relativamente bajo, pero altos, ydifíciles de predecir, costos de combustible y las centrales hidroeléctricas, solares y eólicas tienencero costo de combustible pero costos de capital relativamente altos.13 Flavin y Lenssen, op. cit., pp. 91-114; Lloyd Williams, P. 'The Small Turbine Revolution',Independent Energy, julio-agosto, 1995.14 N. del T.: Comunidad de Estados Independientes (CIS en inglés), creada en 1991, estáintegrada por doce de las quince repúblicas que formaban parte de la antigua Unión Soviética.15 Flavin y Lenssen, op. cit., pp. 99, 243.16 Flavin and Lenssen, Power Surge, pp. 99, 243.17 Flavin C., “Wind Power Growth Accelerates”, en Starke (ed.), Vital Signs 1996, p. 56.18 Flavin y Lenssen, Power Surge, p. 123; Collette, C. 'Wind Thrift', Northwest Energy News,verano, 1994; Hoagland, W. 'Solar Energy', Scientific American, setiembre, 1995.

19 Flavin y Lenssen, op. cit., pp. 115-131.20 Fairlie, S. 'White Satanic Mills?', The Ecologist, Vol. 24, No. 3, 1994, p. 86.

21 Flavin y Lenssen, op. cit., pp. 132-151; 'A New Chance for Solar Energy', ScientificAmerican, setiembre, 1995.22 Houlder, V. 'A place in the sun', Financial Times, 10 julio, 1995.23 Tunali O., Solar Cell Shipments Jump, en Starke (ed.), Vital Signs 1996, p. 58.24 Flavin y Lenssen, op. cit., p. 173.25 Van der Plas, R.,'Solar energy answer to rural power in Africa', FDP Note 6, BancoMundial, abril, 1994; Webb, J. 'By the light of the sun', New Scientist, 7 octubre, 1995.26 Flavin y Lenssen, op. cit., pp. 152-173.27 Johansson, T.B. et al., 'Renewable Fuels and Electricity for a Growing World Economy' enJohansson, T.B. et al. (eds.) op. cit.28 Ver Lohmann, L., 'Commercial Tree Plantations in Thailand: Deforestation by Any OtherName', The Ecologist, Vol. 20, No. 1, 1990; y numerosos artículos en The Ecologist, Vol. 17, No. 4-5, 1987.29 Tibet Support Group UK, 'Death of a Sacred Lake: The Yamdrok Tso Hydro-ElectricGeneration Project of Tibet', Londres, marzo, 1996.30 Cookson, C., 'Fuel cells in power clean-up', Financial Times, 4-5 de noviembre, 1995.31 Flavin y Lenssen, op. cit., pp. 287-296.32 Fraenkel, P. et al., Micro-Hydro Power: A Guide for Development Workers. IntermediateTechnology Publications, Londres, 1991.33 Ver 'World Atlas of Hydropower & Dams', Hydropower & Dams, enero, 1995.34 Tung, T.P. et al. 'Small Hydro Development: Opportunities, Constraints and TechnologyOutlook', artículo presentado en la Conferencia Internacional sobre Hidroelectricidad, Energía yMedioambiente, Estocolmo, 14-16 junio, 1993.35 Ver 'Introducing a new forum for the mini hydro debate' Hydropower & Dams, marzo 1994;Pandey, B., 'Micro hydro development in Nepal based on local manufacture', Hydropower & Dams,marzo, 1994. Para un debate acerca del impacto socioeconómico local de las microcentrales verEast Consult 'Socio-Economic Evaluation of the Impact of Micro-Hydro Schemes on RuralCommunities of Nepal'. Kathmandu; Gore, J.S., 'When is Small Beautiful? Approaches toDecentralized Hydropower Projects in Nepal'. Proyecto de Maestría, UC Berkeley, mayo, 1994.36 Inversin, A.R. 'Micro-Hydropower in Developing Countries', Alternative Sources of Energy,junio-julio, 1986. Los muros inflables de goma son una respuesta de alta tecnología a lasedimentación: cuando los flujos son altos el dique puede desinflarse y quitarse, lo que permite elbarrido de los sedimentos; ver p.e. Tung et al., op. cit., p. 10.37 Taylor, R.P. Rural Energy Development in China. Recursos para el Futuro, Washington,DC, 1981; Cheng, X. 'Recent trends in small hydro power in China', International Water Power andDam Construction, setiembre, 1994.38 Ver Bell, J., 'Hydrodollars in the Himalaya', The Ecologist, Vol. 24, No. 3, 1994; 'Victory!Arun III Cancelled: Alternatives to be Considered', World Rivers Review, agosto, 1995. El proyectode 5 MW Andhi Kola fue completado en 1991 con un costo de apenas 700 dólares por kilovatio;Pandey, 1994, op. cit. Hacia 1993 los constructores nepaleses habían instalado 924 turbinasconstruidas localmente en pequeñas centrales; Byers, W., 'Small Hydro: What Will Trigger theDevelopment Explosion?', Hydro Review, febrero, 1995.39 Ver Olson, F.W., et al. (eds.) Proceedings of the Symposium on Small Hydropower andFisheries. Sociedad Americana de Pesquerías, Bethesda, MD, 1985; Brower, M. Cool Energy:Renewable Solutions to Environmental Problems. MIT Press, Cambridge, MA, 1993, p. 116.40 'Resettlement associated with hydro projects in China', Water Power and DamConstruction, febrero, 1993.41 Tung et al., op. cit., p. 11.42 Las turbinas de chorro libre podrían ser económicamente viables dentro de poco tiempopara sitios remotos sin red pública; Francfort, J.E.; 'Free-Flow Hydroelectric River Turbines:Preliminary Market Analysis', Idaho National Engineering Laboratory, Idaho Falls, enero, 1995.

43 'Reclamation Updating Program Nears Completion; Adds 1.600 MW of Capacity toSystem', Hydro Review, agosto, 1994.44 Broker, op. cit., p. 113.45 N. del T.: E. Díaz Peña y E. Stancich, “No Más Daños en Yacyretá – Historia, proceso ydocumentos relevantes del seguimiento de la sociedad civil a la represa hidroeléctrica Yacyretá”,Paraguay y Argentina, octubre, 2000, www.taller.org.ar; “Yacyretá: protesta en la OEA”,

Buenos Aires, noviembre 2000, nota de prensa, www.taller.org.ar; E. Stancich, “Cuando losRíos se Modifican, pierden los pueblos y la biodiversidad”, Grain y Ríos Vivos, Argentina, enero2003,

www.biodiversidadla.org.46 Los partidarios de la hidroelectricidad fundamentan el gran potencial para la nuevacapacidad generadora en las represas sin propósitos hidroeléctricos citando el hecho de que sóloel 5% de las 76.000 represas de los EE.UU. están equipadas con turbinas. Sin embargo la granmayoría de las represas son demasiado pequeñas o están lejos de ser viables para la generación ymuchas otras tienen poco agua para liberar a través de las turbinas. Railsback, S.F. et al.;Environmental Impacts of Increased Hydroelectric Development at Existing Dams, LaboratorioNacional de Oak Ridge, Oak Ridge, TN, 1991, p. 4.47 Ver Broker, op. cit., p. 114. El factor planta de las represas renovadas suele serrelativamente bajo ya que la utilización de agua para la producción de energía no figura entre lasprioridades de las represas construidas con otros propósitos; ver Railsback et al; 1991, op. cit.48 Ver Brower, op. cit., pp. 117-118.49 Cavanagh, J.E. et al.; 'Ocean Energy Systems', en Johansson et al. (eds.) op. cit., 1993.50 'Removal of Subsidies', ECO, Ginebra, 30 octubre, 1995.51 Ver p.e. EDF and NRDC, Power Failure.

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Capítulo 9

La industria impone, la humanidad se conforma:la economía política de las represas

La ciencia descubre,La industria impone,El hombre se conforma.

Lema de la Feria Mundial deChicago, 1933

A pesar de los terribles antecedentes a nivel social, ambiental y económico delas grandes represas, y de la existencia de otras formas de proveer energía yde manejar el suelo y el agua, todavía se proponen y se construyen estosenormes proyectos. El monstruo destructivo de la industria de las represas semantiene vigente porque la construcción de las mismas beneficia apoderosos intereses políticos y económicos y, además, porque el proceso deplaneamiento, promoción y construcción de las represas generalmente serealiza en forma secreta y sin un consentimiento democrático. La gente quepadece las represas, ya sea directamente por la pérdida de sus formas desubsistencia o indirectamente por los subsidios que los gobiernos destinan aproyectos no rentables, en muy pocas ocasiones pueden responsabilizar a losburócratas y a los asesores técnicos de la construcción de las represas porsus acciones. Es obvio que la falta de responsabilidad empeora bajoregímenes autoritarios y cuando la democracia y las estructuras de lasociedad civil son débiles. Pero aun en las democracias supuestamenteavanzadas, las agencias constructoras de represas durante años se hanapartado del control público y han eludido las investigaciones independientesde las premisas utilizadas para justificar sus proyectos.

La gran mayoría de esta clase de represas ha sido construida por agenciasestatales y sus escasos beneficios económicos siempre se han ocultado bajoel velo de los subsidios públicos. Aunque se destinan alrededor de 20 milmillones de dólares anuales para estas obras, nunca se han realizadoestudios exhaustivos del rendimiento de las grandes represas comparando el

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registro de datos reales con lo que se había proyectado. A veces las agenciasde ayuda realizan evaluaciones internas de las represas terminadas, aunquenormalmente éstas son confidenciales y sólo evalúan la construcción delproyecto y no el funcionamiento.1 Esta falta de evaluaciones independientesdel rendimiento de las represas reduce considerablemente las posibilidadesde que los constructores aprendan o se vean forzados a aprender de suserrores. No obstante, a comienzos de los años ´90, el velo de los subsidios hacomenzado a levantarse a medida que los gobiernos intentan atraerinversores privados para pagar sus represas. Los inversionistas privadosnecesitan tener la convicción de que las grandes represas son negociosseguros y beneficiosos -y la industria de las represas se ve forzada a revelarque las mismas carecen en gran medida de estas características.

La ideología de las represas

El agua que entra al mar se pierde.José Stalin, 1929

Quebec es una gran planta hidroeléctrica en desarrollo... ycada día se van millones de potenciales kilovatios-hora ríoabajo y hacia al mar. ¡Qué desperdicio!

Robert Bourassa,Power from the North, 1983

Se hace difícil concebir un escenario en el que la Indiapueda darse el lujo de que las aguas de un río tanimportante como el Narmada se desperdicien en el mar.

Banco Mundial, 1987

La enorme escala de estas construcciones y su poder aparente de poner laspoderosas y caprichosas fuerzas naturales bajo el control humano hacen queocupen un lugar único en la imaginación humana. Estas obras, tal vez másque cualquier otra tecnología, simbolizan el progreso de la humanidad desdeuna vida dominada por la naturaleza a una donde la naturaleza es dominadapor la ciencia y la superstición es vencida por la racionalidad. Además son unsímbolo del poder del Estado que las construye y se convierten en las favoritas

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de los constructores nacionales y de los déspotas. Cuando una represadesempeña un papel tan poderoso y simbólico, los fundamentos económicosy técnicos y los impactos negativos que pueden causar se vuelveninsignificantes al momento de tomar decisiones.

Existen ciertos temas ideológicos recurrentes en los escritos y en losdiscursos de los que proponen las grandes represas. Uno es el“amansamiento” de ríos “salvajes” o “turbulentos”, que se basa en laexhortación bíblica que promueve el sometimiento de la naturaleza, y el otro esla comparación entre las represas y los templos u otros lugares donde sepractican cultos. Es probable que repitan siempre que los ríos sin represarson “desperdiciados”. Durante la mayor parte del siglo XX los políticos y lospartidarios del desarrollo difundieron la idea de que un río no tiene valor amenos que sea controlado de algún modo -y no meramente utilizado- por loshombres. Esta creencia niega el valor intrínseco de los ríos, que son las venasdel ciclo hidrológico, que dan forma al paisaje, que proporcionan vida amuchas especies, y también niega la importancia cultural, estética y espiritualy el valor económico de los ríos no regulados para millones de personas quedependen de ellos para obtener agua potable, alimento, transporte yrecreación, y que además le dan otros usos. Los ideólogos que hablan de unrío desperdiciado no admiten el uso de los ríos por parte de la gente sino laexpropiación de los ríos de un grupo de usuarios a otros.

Medianoche al mediodía: la represa Alta Assuán

“Mi nombre es Ozymandias, rey de reyes:Contemplen mis inmensas obras y ¡desesperen!”

Percy Bysshe Shelley,Ozymandias, 1819

En julio de 1952, un grupo de oficiales del Ejército encabezado por el coronelGamal Abdel Nasser derrocó al rey de Egipto Farouk. Poco después de tomarel poder, la Junta de Comando Revolucionario se obsesionó por unapropuesta que circulaba en los ministerios de Egipto que trataba de una granrepresa que atravesaría el Nilo en Assuán. El presunto propósito de la represa

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era regular el gran ciclo de inundaciones y sequías anuales, expandir el riegoy producir electricidad. Sin embargo, lo que parecía aún más relevante era elsignificado político que tendría para el joven gobierno revolucionario llevar acabo tan gigantesco emprendimiento. El historiador John Waterbury opinaque:

“Desde un enfoque político, poner a Egipto a la vanguardia de laingeniería hidráulica moderna tenía la ventaja de ser un hecho gigante yaudaz. Además, durante su construcción y luego de ser terminada, larepresa sería sumamente visible y ciertamente monumental”.

La determinación de esta Junta de construir la represa y concebirla comomonumento de orgullo nacional se transmitió al resto del gobierno y al puebloegipcio. Los funcionarios que alguna vez habían cuestionado la viabilidad delproyecto cambiaron de opinión o no dijeron nada. Un empleado del Ministeriode Obras Públicas describía la atmósfera de aquel momento, citando elRubaiyat de Omar Khayam: “Cuando el Rey afirma que es medianoche almediodía, el hombre inteligente dice: contemplen la luna”.2

La superioridad de las motivaciones políticas para construir la gran represa enAssuán se evidencia en la escasez de estudios sobre los probablesbeneficios y costos de la misma. De acuerdo con los politólogosestadounidenses Robert Rycroft y Joseph Szyliowicz, la justificacióneconómica de la represa se basó en conjeturas “evidentemente, de dudosavalidez”, que “se fundamentaban en estimaciones reunidas durante el primerbrote de entusiasmo por el proyecto y que nunca fueron mejoradas”. Elanálisis económico “ignoraba los medios admitidos para evaluar losproyectos, en particular en el ámbito de los recursos hídricos, para el cualexistía mucha bibliografía disponible”. Por ejemplo, los beneficios agrícolas secalculaban sin analizar a fondo la calidad de la tierra que se inundaría y sinconsiderar el costo de la provisión de canales necesarios y de otrasinfraestructuras de riego. En ese mismo sentido, agregaron Rycroft ySzyliowicz, “ningún estudio evaluó nunca el costo que implicaría la generaciónde energía de esta represa ni fue comparada con la construcción deestaciones de energía termal”. Si bien muchos de los costos ambientales

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aguas abajo fueron anticipados, ninguno fue incluido en el análisiseconómico.3

A fines de 1955, estimulados por los informes de que la Unión Soviéticatambién estaba interesada en ayudar a Nasser a construir la represa parafortalecer de este modo su influencia en África, el Banco Mundial y losgobiernos estadounidense y británico presentaron un paquete de fondos parael proyecto. La propuesta occidental fue acompañada por un número decondiciones, incluyendo una que exigía al gobierno egipcio abstenerse detomar decisiones financieras “imprudentes” —en parte, en relación con lacompra de armas al bloque soviético. Furioso ante las condiciones, Nasserrechazó la oferta. Transcurrieron siete meses de negociaciones inútiles yfinalmente los poderes occidentales retiraron su propuesta. Poco despuésNasser utilizó lo que consideraba un comportamiento occidental impertinentey colonialista como la justificación para confiscar el Canal de Suez, desatandouna breve guerra con Israel, Gran Bretaña y Francia en 1956.

La crisis de Suez y la disputa sobre el financiamiento de Assuán situó a Egiptodel lado soviético y, finalmente, la represa se construyó con la ayuda técnica ycon fondos de la URSS. Esta obra fue venerada como un icono nacionalista.Según Waterbury, “Nasser y sus seguidores ya no pudieron considerar larepresa simplemente como un gran proyecto de ingeniería, sino que seconvirtió en el símbolo de la voluntad egipcia para resistir los esfuerzosimperialistas por destruir la revolución”. El fervor pro represa era tal que lasmultitudes se reunían fuera del Parlamento egipcio y cantaban: “Nasser,Nasser, venimos a saludarte; después de la represa nuestra tierra será unparaíso”.4

Una represa para todas las ideologías

Una mezcla similar de rivalidades propias de la Guerra Fría y de sueñosposcoloniales se combinaron para alentar la construcción de la represaAkosombo. En 1955, sólo dos años antes de que la colonia británica Costa deOro se convirtiera en Ghana, el primer Estado del África sub-sahariana enobtener la independencia, un funcionario público británico desarrolló un planpara la construcción de la gigantesca represa Akosombo. La represa

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suministraría electricidad para convertir la bauxita local en aluminio, y de esemodo proveería al Imperio con su propia fuente principal de metal, queresultaba estratégicamente importante. También le daría energía a lasfábricas que encabezarían la industrialización de la colonia y permitirían laconversión de cientos de miles de hectáreas de tierras secas de cultivo a unaagricultura moderna basada en el riego intensivo. La represa tambiéncatalizaría la creciente industria naviera interna en un embalse del tamaño delLíbano.

Algunos líderes del movimiento por la independencia de Ghana sospechabande estas visiones tan ambiciosas y se inclinaban por las represas máspequeñas. No obstante, Kwame Nkrumah, el carismático primer presidentedel país, se vio influenciado por las grandes represas que visitó durante suviaje a la URSS y la importancia que las mismas tuvieron para el programa deenergía e industrialización rural intensiva de Stalin. Nkrumah imaginó queAkosombo suministraría la energía necesaria para convertir a Ghana en unestado nacional “moderno”, y además se convertiría en un símbolo dedeterminación de su país y de su persona, para desempeñar un rol importanteen el rápido proceso de industrialización en el África poscolonial. CuandoNkrumah comenzó a predicarle a la gente de Ghana acerca de cómo un paísjoven construiría una maravilla de la ingeniería, que a su vez crearía el lagoartificial más grande del mundo y a incitarlos hacia el desarrollo industrial,cualquier tipo de oposición a Akosombo resultó inútil.

A pesar de su simpatía pro soviética, la compulsión de Nkrumah por construirAkosombo lo llevó a buscar fondos del Banco Mundial y de los gobiernosestadounidense y británico. Los estadounidenses también tenían un interéscomercial muy fuerte en el proyecto: como parte del acuerdo de financiación seestablecía que la multinacional estadounidense Kaiser Corporation seadueñaría de la fundición de aluminio que consumiría la mayor parte de laenergía de la represa. A medida que las negociaciones avanzaban eraevidente que Ghana se beneficiaría cada vez menos del proyecto, peroNkrumah no estaba preparado para perder la represa. Kaiser insistió en uncontrato a 30 años asegurándose de que la electricidad para la fundicióntenga un valor inferior al costo para los demás usuarios; demandaba elderecho a utilizar mineral importado en lugar de la bauxita que se explotaba en

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Ghana y exigía también que la represa se construyera y funcionase paramaximizar la generación de energía y se abandonasen los planes de riego. Deesta manera, el fundamento original para la construcción de la represa sedesintegró. Lejos de atraer riqueza y prestigio, Akosombo dejó al paísprofundamente empeñado, arrasado por una ola de corrupción atraída yalimentada por el dinero para construir la represa. Nkrumah inauguró larepresa en enero de 1966 y fue derrocado por un golpe de Estado sólo unmes más tarde.5

Obviamente, África no es el único lugar donde las represas se han convertidoen un icono ideológico y nacionalista. En 1932, durante la ceremonia deinauguración de Dnieprostroi -la primera gran represa del mundo-, eldelegado principal de ingenieros expresó ante una multitud de 60.000trabajadores y funcionarios que la represa era:

“...la base sólida de la construcción socialista. Solamente la Revoluciónde Octubre hizo posible la edificación de semejante gigante. ¡Con larepresa Dnieprostroi el proletariado de la URSS ha demostrado lo quelos bolcheviques pueden hacer!”6

En la actualidad, las grandes represas continúan ejerciendo una atracciónpoderosa como símbolos políticos. En febrero de 1995, durante la ceremoniadedicada a la gigantesca represa Tres Gargantas, el primer ministro de ChinaLi Peng (un ingeniero hidráulico con formación soviética) afirmaba que“ninguna dificultad nos detendrá... En 2009 el magnífico proyecto TresGargantas se erguirá sólido en el gran territorio de China”.7 De acuerdo con uninforme realizado por el grupo estadounidense Human Rights Watch, “Li Pengparece resuelto... a introducir [Tres Gargantas] como una forma de simbolizarel prestigio rápidamente emergente de la “superpoderosa” China y como unmedio de glorificación personal”.8

Represas y dominación

Lo que se denomina poder del Hombre sobre laNaturaleza, resulta ser un poder ejercido por algunoshombres sobre otros usando la Naturaleza comoinstrumento.

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C.S. LewisThe Abolition of Man, 1943

Algunos escritores, entre los que se destacan Karl Wittfogel y Max Horkheimer,filósofos de la conocida Escuela de Frankfurt, sostuvieron que “la dominaciónde la naturaleza lleva inexorablemente a la dominación de unos sobre otros”,como lo resume elegantemente el historiador ambiental Donald Worster.9 Eldominio de los ríos es uno de los ejemplos más claros de la relación entre elcontrol de la naturaleza y el control de la gente. Las grandes represas no sonconstruidas ni administradas por toda la sociedad, sino por una elite conpoder burocrático, político y económico. Las represas brindan a esta elite lacapacidad de controlar el agua para su propio beneficio, privando a losanteriores usuarios del acceso parcial o total a los recursos del río.

Thayer Scudder, del Instituto de Tecnología de California, asesor en variosproyectos de represas en todo el mundo, escribió en 1990 que:

“...desgraciadamente es cada vez más evidente el modo sistemático enque las elites gubernamentales pueden utilizar las cuencas hídricaspara diseñar proyectos de desarrollo no sólo con el propósito deobtener recursos para ellos mismos y quienes los respaldan, sinotambién para conseguir objetivos políticos propios, a expensas de lascomunidades ribereñas, de las minorías étnicas y religiosas y de losgrupos de oposición a nivel regional y nacional”.10

Uno de los ejemplos más claros de este tipo de proceso que hoy seencuentra en vigencia es el programa Mahaweli, de Sri Lanka. Durante ladécada del ’70, las propuestas afirmaban que las 60.000 hectáreas a serirrigadas en la cuenca del río Mahaweli se distribuirían entre los habitantespertenecientes a los tres grupos étnicos principales de Sri Lanka —losbudistas cingaleses, los hindúes tamiles11 y los musulmanes—, de acuerdocon su proporción en la población nacional. Quienes pertenecían a lapoblación local y aquellos desplazados por las cinco represas y demásinfraestructura del proyecto serían priorizados al recibir la tierra.

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El modelo real de distribución de la tierra ha sido muy diferente. En 1983, unacamarilla de altos funcionarios a cargo del proyecto comenzó a ejecutarexitosamente un plan para establecer tantos campesinos cingaleses comofuera posible en el área del proyecto. Llevaron una “cuña” de cingaleses a lazona dominada por los tamiles. Unos de los funcionarios de Mahaweliescribió en ese momento que la localización del área del proyecto, “le brindaal gobierno una forma clara y extremadamente efectiva para destruir la basemisma” del Estado independiente buscado por la minoría tamil.12 El gobiernotambién buscaba minimizar la influencia de los tamiles en el área deMahaweli, y por eso los forzó a abandonarla. Cientos de jóvenes tamilesfueron rodeados por las fuerzas de seguridad en 1985 y encarcelados por dosaños. Los militantes tamiles respondieron masacrando cientos decingaleses.13 Mientras todas estas atrocidades y maniobras políticas sellevaban a cabo, los donantes extranjeros —particularmente el Banco Mundialy los gobiernos de EE.UU., Gran Bretaña, Suecia y Alemania Occidental— sehicieron los desentendidos y continuaron girando fondos para el proyectoMahaweli.

El proyecto Anatolia (GAP, en turco), al sudeste de Turquía, preveía lainstalación de 22 represas a un valor de 32 mil millones de dólares, conpropósitos políticos nacionales e internacionales. Internamente, el riego y elgran proyecto hidroeléctrico están fortaleciendo la presencia del Estado turcoen un área remota y azotada por la pobreza con una superficie de 75.000kilómetros cuadrados -cerca de un décimo del área de tierra del país-,poblada por kurdos principalmente, y que constituye un baluarte de militantesseparatistas del Partido Obrero del Kurdistan (PKK). Sesenta mil kurdosfueron desplazados por la represa Atatürk, la pieza central del proyecto, sobrela cual se estamparon las palabras del fundador de la Turquía moderna, “NeMutlu Turkum Diyene” (“Afortunado quien es turco”). Internacionalmente, elGAP le otorga a Turquía la capacidad de regular las cabeceras del Éufrates ydel Tigris, y de este modo controlar la mayor parte del abastecimiento de aguapara Siria e Irak, que se encuentran aguas abajo, países que ya sufrenescasez crónica de agua. “Podemos detener el flujo de agua a Siria e Irak porhasta ocho meses sin que se rebasen nuestras represas y de este modocontrolar su comportamiento político”, comentaba el administrador de larepresa de Atatürk a un periodista estadounidense en 1993.14

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Represas y corrupción

Entre los miembros del Congreso de EE.UU. la práctica de forcejear paraasegurarse la obtención de fondos federales para proyectos millonarios ensus distritos se conoce como la política del “pork-barrel”. La frase “pork barrel”(barril de cerdo) deriva del frenesí que se provocaba entre los esclavoshambrientos de las plantaciones del sur, cuando sus dueños celebraban unaocasión especial abriendo un barril de cerdo con sal. Durante décadas losproyectos hídricos eran y, hasta cierto punto siguen siendo, el “pork” parexcellence de los políticos estadounidenses: son fáciles de justificar (controlde inundaciones, riego, energía hidroeléctrica, recreación, navegación); sondiseñados por poderosas agencias federales que pueden proteger de laopinión pública la información sobre el proyecto y vencer cualquier oposición, yson enormemente costosos. “Los proyectos hídricos”, opina el autor MarcReisner, “eran la lata de aceite que lubricaba la maquinaria legislativa delpaís. Se retenían muchas leyes importantes: un proyecto de educación, otro deayuda al exterior, otro de conservación, hasta que el presidente accedía aconceder a un poderoso jefe de comité agregar un anexo que autorizara laconstrucción de su represa favorita”.15

Desde fines de la década del ‘70 en adelante, fue cada vez más difícil para lospolíticos de EE.UU. conseguir un buen proyecto “pork” de represa debido a lasrestricciones presupuestarias, la oposición ambiental y la crecienteconcienciación pública acerca de que la mayoría de los proyectos hídricoseran un desperdicio económico. Cuando Bill Clinton nombró a Daniel Beard—un firme opositor a la construcción de grandes represas— como miembrode la Comisión de la Oficina de Reclamaciones (BuRec), el sistema corruptoparecía haber acabado por completo. Sin embargo en 1995 reapareció comotraído de la tumba, cuando John Doolittle, un poderoso congresistarepublicano de Sacramento, California -descripto por el San FranciscoChronicle como un “legislador 'títere' dominado por un pequeño grupo conpoderosos intereses agrícolas”- introdujo una propuesta en el Congreso paraconstruir una represa multipropósito de 2 mil millones de dólares cerca deSacramento, que ya había sido rechazada en varias oportunidades durante lasdos últimas décadas. En octubre de 1995 un editorial del San Francisco

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Chronicle describía irónicamente la represa de Auburn, de 233 metros dealtura, propuesta por Doolittle, como una “monstruosidad de concreto quegruñe como un cerdo”.16

La política del “pork barrel” adopta diferentes formas en todo el mundo. PhilipFearnside, del Instituto Nacional de Investigación en Amazonia, cree que larepresa Balbina fue básicamente un soborno electoral del presidente deBrasil para el Estado de Amazonas. Antes de las elecciones de 1982, elpartido político-militar tenía el poder tanto en Amazonas como a nivel nacional.Balbina fue presentada a la gente de Amazonas, agrega Fearnside, “como unejemplo de la capacidad del gobernador estatal de obtener beneficios deBrasilia”. La factibilidad técnica de la represa fue irrelevante. Fearnsidecomenta que esta clase de proyectos se conocen en Brasil como “obrasfaraónicas”.

“Como las pirámides del Antiguo Egipto, estas inmensas obraspúblicas demandan el esfuerzo de toda la sociedad para concluirlas,pero prácticamente no brindan ningún tipo de ganancia económica. Aúncuando las estructuras sean construidas y abandonadas, éstas sirven alos intereses cortoplacistas de todos los interesados —desde lasempresas que reciben los contratos de construcción hasta los políticosque desean el empleo y el comercio que estos proyectos garantizanpara sus propios distritos durante la etapa de construcción”.17

En 1995, una comisión del Senado de Brasil descubrió que casi 4.000proyectos de infraestructura, entre los cuales muchos de los más importanteseran represas, habían sido abandonados por falta de fondos.18

Tecnócratas sin una causa: la burocracia de la construcción de represas

Una vez instaurada, la burocracia es una de lasestructuras sociales más difíciles de destruir.

Max Weber, Bureaucracy

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Ésta es la dependencia más autocrática e irresponsable denuestro gobierno... aquí nadie debe rendir cuentas a nadie.

Senador Francis Tracy, de Nueva Méjico, en laOficina de Reclamaciones, 1912

No existe grupo Federal más desobediente o irresponsable que hayaintentado desempeñarse en los Estados Unidos que el Cuerpo deIngenieros del Ejército, ya sea conforme a la ley o fuera de la misma.

Harold Ickes, ex secretario del Interior de los EE.UU., 1951

Existen dos clases principales de burocracias en el ámbito de las represas:las agencias nacionales, como el Hydroproject Institute de Moscú o el Waterand Power Development Authority de Pakistán, que en la mayoría de los casosse establecen para construir represas con propósitos específicos, tales comoel riego o la producción de energía hidroeléctrica; y los organismos dedesarrollo de las cuencas hídricas, como la James Bay DevelopmentCorporation y la Organization for the Development of the Senegal River Valley(OMVS, en inglés), cuyo mandato es más localizado pero mucho másabarcativo y generalmente su poder se extiende a todos los sectores de laeconomía local o regional.

A medida que las agencias de construcción de represas crecen en tamaño yadquieren más poder, pierden de vista los propósitos originales y confundenlos medios con las metas, lo cual es un proceso típico de las burocracias,según los sociólogos Max Weber e Ivan Illich. Sin nuevos proyectos, lasagencias sufrirían una reducción radical de sus presupuestos y ademásperderían su prestigio. Por lo tanto, su objetivo principal por lo general esasegurarse los fondos para construir más represas, frecuentemente con elapoyo de políticos que están desesperados por obtener beneficiospersonales con los mismos a fin de consolidar su continuidad más que paramejorar el bienestar social.

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La necesidad imperiosa de encontrar nuevos proyectos de construcciónimpulsa al uso de tácticas cada vez más desesperadas y deshonestas. En1974, el entonces gobernador de Georgia, Jimmy Carter, explicó públicamenteen Los Ángeles los métodos de corrupción utilizados por el Cuerpo deIngenieros del Ejército para ganar la aprobación de sus proyectos:

“En muchos de los proyectos de construcción de represas del Cuerpode Ingenieros del Ejército, en todo el país las relaciones de costo-beneficio se han distorsionado enormemente. La información y laspremisas en base a las cuales se busca la aprobación de un proyectoson erróneas y obsoletas. Se buscan justificaciones falsas...

“Un reciente estudio del proyecto de represa Sprewell Bluff, sobre el ríoFlint, en Georgia, llevado a cabo por la Oficina General de Contaduría,demostró las mentiras existentes en la forma de los análisis realizadospor el Cuerpo de Ingenieros. Se rebajaron los valores de laconstrucción, se calcularon tasas de interés extremadamente bajas, seignoraron los lagos cercanos, se exageraron las proyeccionesdemográficas, se ocultaron los daños ambientales, se basaron loscálculos de la producción de energía en índices de generaciónexagerados, no se incluyeron las pérdidas arqueológicas y se afirmó laexistencia de grandes beneficios recreativos a pesar de la oposiciónoficial de las agencias de recreación federales y estatales”.19

La gran rivalidad que se creó entre las dos principales agencias constructorasde represas en los EE.UU. (el Cuerpo de Ingenieros y la Oficina deReclamaciones) demuestra hasta qué punto los objetivos originales deambas se perdieron por el instinto burocrático de autoperpetuación. MarcReisner explica cómo, a medida que se hizo más difícil encontrar sitiospropicios para las represas, las agencias persuadían al Congreso adesembolsar fondos para construir represas que sabían que eraninnecesarias porque temían que si una no construía la otra lo hicieraprimero.20

El modelo original de la segunda clase de burocracia asociada con este tipode obras es la Autoridad del Valle del Tennessee (TVA en inglés), que fue

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creada durante la Gran Depresión por el presidente Franklin D. Roosevelt. Lasáreas principalmente agrícolas a lo largo del río Tennessee, afluente delMississippi, eran las más pobres de los Estados Unidos. La producciónagrícola era baja, mientras que la erosión del suelo y la deforestación eranaltas. Se suponía que la TVA cambiaría esta situación haciendo que el controldel valle no estuviera más en manos de los corruptos funcionarios electos dela zona y que en su lugar la conducción estuviera a cargo de un grupo deburócratas subsidiado por el Estado, conformado por tecnócratas sumamentecultos supervisados por tres directores designados por el presidente de losEE.UU.

En 1933, el proyecto de ley que creó la TVA le encomendó “la amplia tarea delplaneamiento para el uso apropiado, la conservación y el desarrollo de losrecursos naturales de la cuenca de captación del Río Tennessee...”. Estavisión del desarrollo de la planificación central consideró que las represas quesuministran energía, controlan inundaciones y mejoran la navegación teníanuna importancia clave. Pocos meses después de su creación, la TVA comenzóa trabajar en la represa Norris. Para 1939, año en que las últimas represas dela TVA se completaron, 38 grandes represas formaban parte del sistema.21

El peso internacional de la TVA era muy fuerte. Miles de planificadoresextranjeros, ingenieros y políticos visitaron el valle de Tennessee invitados porel gobierno de los EE.UU., y al regresar a sus países difundieron la doctrinade que una o más represas de propósitos múltiples construidas por unaautoridad centralizada pueden transformar rápidamente cualquier economíaregional de agricultura de subsistencia en una economía basada en laindustria agropecuaria. “Durante varios años luego de la II Guerra Mundial”,escribió el economista Albert Hirschman en 1967, “cualquier esquema dedesarrollo del valle de un río, ya sea del río San Francisco en Brasil, elPapaloapan en Méjico, el Cauca en Columbia, el Dez en Irán o el Damodar enIndia oriental, se presentaba ante un público satisfecho como una copia fiel...de la Autoridad del Valle del Tennessee”. 22

La TVA asumió este rol totémico sin que nadie supiera demasiado sobre loque realmente había logrado ni tampoco considerara si un modelo que sepuede aplicar al sur de los EE.UU. podría implantarse con idénticos

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resultados en cualquier otra parte del mundo. Se suponía que la TVA era elmejor ejemplo de “planeamiento de desarrollo integrado”, pero en realidad seconvirtió rápidamente en una empresa de servicios de electricidad que invertíaúnicamente un pequeño porcentaje de su presupuesto en otros programascomo la capacitación agrícola y la reforestación. La TVA era vista comosinómino de represas, pero después de 1945 construyó muy pocas de estasgrandes obras: en 1955 la quema de carbón por parte de la TVA sobrepasó sucapacidad de generación hidroeléctrica y en 1967 comenzó a trabajar en laplanta de energía nuclear más grande del mundo. En 1993 solamente cercade un 15 % de la energía generada por la TVA era producida en sus represas.

Hasta los ´80 muy pocos estudios sobre los impactos de la TVA habían sidorealizados por entes independientes de la Autoridad. Las investigacionesllevadas a cabo desde entonces no han sido muy útiles para probar lareputación internacional brillante de la Autoridad, ya que demuestran que laTVA brindó una asistencia a largo plazo mínima a las más de 50.000personas que perdieron sus tierras y sus medios de vida a causa de susrepresas. La descripción que la socióloga Nancy Grant hace de los impactosde los desalojos causados por la TVA refleja el fracaso de los modernosplanes de reasentamiento en los países en vías de desarrollo:

“...el desalojo a gran escala y la posterior reubicación de las familiasprovocó serios problemas económicos a esta gente y a las áreassuperpobladas en las que se los obligó a reasentarse. Tanto losarrendatarios como los propietarios pobres vivieron el peso de lareadaptación... el 69% de los campesinos del área de la represa deWheeler fueron reubicados en tierras de inferior calidad... la TVAindemnizó solamente a aquellos individuos que podían probar unapérdida directa y considerable. Además se ignoró a aquellos que notenían el título de la propiedad o algún tipo de acceso formal a lastierras y no se reconoció la costumbre local del uso informal de tierrassin título como una forma de aumentar sus ingresos. El Valle deTennessee fue invadido por especuladores inmobiliarios y estafadoresque involucraron a las familias en inversiones falsas o infructuosas...”.

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Una cantidad desmedida de las familias desplazadas más pobres era negray, según Grant, el prejuicio racial de la gente local y de los planificadores hizoque su reubicación fuera particularmente difícil.23

Un estudio de todos los informes económicos de los primeros 50 años de laTVA, preparado para el Instituto de Política Ambiental, con sede en WashingtonDC, concluyó que, a pesar de haber invertido miles de millones de dólares delEstado, “la evidencia no apoya la creencia general de que la TVA contribuyósustancialmente al crecimiento económico de la región del Valle delTennessee”.24

Durante la década de 1950, la Autoridad se vio obligada a reducir el ritmo de laconstrucción, ya que era cada vez más difícil conseguir sitios propicios, pero apesar de esto la agencia estaba decidida a continuar con estas obras. WilliamWheeler y Michael McDonald, historiadores de la TVA, escribieron que,

“La TVA llegó a creer que los proyectos significaban progreso y que lasrepresas, incluso sobre los afluentes, traerían prosperidad. Si laparticipación ciudadana era necesaria, TVA la crearía y si se exigíanjustificaciones detalladas, es decir un análisis de la relación costo-beneficio, la TVA también las crearía”.25

En 1979, luego de cuarenta años de planeamiento, de presión a favor de laconstrucción y de contabilidad creativa, se completó la represa Tellico, de 39metros de altura, que se encuentra sobre un afluente menor del Tennessee.La TVA hizo aprobar el proyecto de construcción de la represa a la fuerza, apesar de las protestas de los propietarios de las tierras, los políticos locales,los ambientalistas y los indígenas norteamericanos, quienes estaban furiosospor el anegamiento de sus cementerios y de la capital sagrada de Cherokee,Chota. En enero de 1979, un comité del Congreso concluyó unánimementeque, aunque el 95% de la construcción de la obra ya se había llevado a cabo,sus beneficios serían inferiores al costo que tenía la finalización de la misma.Sin embargo, dos congresistas que estaban a favor de la construcción deTellico introdujeron en secreto una enmienda a un proyecto de ley sobregrandes obras públicas ordenando la finalización del proyecto. Este episodio

17

fue denominado por Wheeler y McDonald como una “muestra evidente deengaño político”.

Wheeler y McDonald creen que Tellico fue una gran victoria pírrica para la TVA.Sus tácticas engañosas ganaron tantos enemigos que nunca más se lepermitiría construir otra represa y existiría muy poco apoyo político para tomarmedidas que eximan a la agencia de las deudas agobiantes contraídas con elgobierno federal (26 mil millones de dólares en 1995) principalmente parallevar a cabo el desastroso programa de energía nuclear.26

La experiencia de la TVA, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército y la Oficina deReclamaciones nos demuestra que aunque estas agencias harán loimposible por continuar construyendo grandes obras con el único objetivo demantener su poder y su prestigio, a la larga irán demasiado lejos, perderán elapoyo público y, suponiendo que existe algún grado de control democrático, severán obligadas a reducir proporcionalmente sus actividades y dedicarse acontrolar la infraestructura que ya construyeron. La Oficina de Reclamacionesha reducido ininterrumpidamente el número de trabajadores de 17.000 en susmomentos de esplendor a comienzos de la década del ´60 a una cifra que nosuperaba los 6.500 trabajadores en 1995. Daniel Beard, miembro de laComisión, explicaba a los ingenieros reunidos en el Congreso de la ComisiónInternacional de Grandes Represas, llevada a cabo en Sudáfrica en 1994, que,

“Nuestro modo tradicional de resolver los problemas mediante laconstrucción de represas y servicios relacionados ya no es aceptadopor la gente. Deberemos mantenernos al margen de la industria de laconstrucción de represas. Nuestro futuro está en el desarrollo delmanejo de los recursos hídricos y de las acciones para restaurar elambiente y no en la construcción de proyectos hidráulicos”.27

Las compañías constructoras de represas¿Un cuerpo vigoroso?

Pretendemos ser un activo cuerpo de ingenieros de represas queayude a mejorar la vida de la gente y a liberarla de la esclavitudde la pobreza.

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Theo P. C. Van Robbroek, presidente deICOLD, 1994

En la actualidad, el negocio de las represas mueve alrededor de 20 milmillones de dólares anuales. 28 Una gran parte de este dinero se destina auna cantidad relativamente limitada de corporaciones multinacionales que sededican a la ingeniería, a la fabricación de equipamiento y a la construcción(ver Cuadro 9.1). La gran suma de dinero en juego ha impulsado a estascompañías y a los grupos industriales nacionales e internacionales, talescomo ICOLD y la Asociación Nacional de Hidroenergía de los EE.UU., aconstituir un grupo de presión activo a favor de las represas. Las relacionespúblicas son una parte importante de su trabajo, publican artículos quepromueven la construcción de represas en boletines de ingeniería, cartas alos editores de los diarios, folletos, material “educativo” y construyen elegantescentros para los visitantes en varias grandes represas. La industria tambiénejerce su habitual presión política: a fines de 1995, por ejemplo, un grupo defirmas estadounidenses, incluyendo a la empresa constructora de turbinasVoith Hydro y a los consultores en ingeniería de Harza, organizaron una sesióninformativa cerrada para tres subcomités del Congreso en la que instaron algobierno de los EE.UU. a que les garantizara contratos para el proyecto TresGargantas.

Existe una tercera forma de presionar en favor de las represas, que se hacede manera indirecta y que resulta mucho más difícil de descubrir. Se realiza enpartidos de golf y en fiestas nocturnas, convocando a contratistas, burócratasde organismos de ayuda, funcionarios vinculados con las represas y políticos,o directamente se presiona mediante sobornos. La industria de laconstrucción fue el centro de los escándalos que estallaron a comienzos delos ´90 debido a los pagos ilícitos a políticos a cambio de contratos,principalmente en Japón, Tailandia, Brasil, Italia, España, Francia y Portugal.29 Esta industria no es la única que es corrupta, pero es inusualmentesusceptible de serlo, simplemente porque la suma de dinero que se manejaes mayor que en cualquier otro proyecto de construcción.

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Muchos sostienen que la represa construida en el estuario del río Nagara, enJapón, que se terminó en 1994 con un costo de 6 mil millones de dólares, notenía ningún propósito útil. Esta represa se ha convertido hoy en un símbolode lo que se denomina el “triángulo de hierro”, constituido por los burócratasdel Ministerio de Obras, los políticos y las compañías constructoras. Losburócratas brindan información interna a las compañías acerca de las ofertasy en recompensa se les otorga trabajos rentables en el sector privado cuandose retiran del servicio público (práctica conocida como amakudari, o“descenso del cielo”). Las compañías también ofrecen grandes sobornos aaquellos políticos que promueven los proyectos de obras públicas. Losperiodistas japoneses estiman que el pago promedio es aproximadamente el10% del costo total de los proyectos.30

Cuadro 9.1: Mayores Corporaciones de la Industria Internacional de laRepresa

Compañía País Principales Proyectos de Represa con Participaciónde la Compañía

Acres Consulting Services, Ltd./Acres International Ltd. (a)

Canadá Warsak, Akosombo, Karnali (Chisapani), Kpong, LesothoHighlands, Mahaweli, Mekong Represas de 'Flujo Libre', NamTheun 2, Owen Falls, Tarbela, Three Gorges, Warsak,Xiaolangdi

Asea Brown Boveri (ABB) (c/eq) Suiza/Suecia

Atatürk, Bakun, Batang Ai, Cabora Bassa, Chicoasén, Guavio,Itaipú, Kemano, Karakaya, Macagua II, Magat, Muela (LesothoHighlands), Nam Theun-Hinboun, Pangani, Pangue, Rantembe(Mahaweli), Sardar Sarovar, Tarbela, Tucuruí, Uri, Xeset,Xingó, Zimapán

Balfour Beatty & Co. (a/c) ReinoUnido

Kainji, Kindaruma, Muela (Lesotho Highlands), Pergau,Samanalawewa, Victoria (Mahaweli)

Bechtel Corporation (a/c) EEUU Bekhme, Churchill Falls, Hoover, James Bay, Karnali(Chisapani), Kemano, Nam Ngum 2, Xiaolangdi

Coyne et Bellier (a) Francia Berke, Cabora Bassa, Diama, Kariba, Katse (LesothoHighlands), Kedung Ombo, M'bali (Boali 3), Roseires, Sir,Tarbela, Xiaolangdi

Doka (c) Austria Akosombo, Balbina, Guri, Itaipú, Karakaya, Três IrmãosDumez (c) Francia Ertan, Itaipú, Saguling, Xiaolangdi, Yacyretá, ZimapánECI/ATC Engineering Consultants,Inc. (a)

EEUU Acaray, Bhumibol, Kremasta, Magat, Pantabangan, Sirikit

Electrowatt Engineering ServicesLtd. (a)

Suiza Aguacapa (Agua Caliente), Atatürk, Batoka, Karakaya, KhaoLaem, Nam Theun 1, Nangbeto, Rantembe (Mahaweli),Samanalawewa

Elin Energieversorgung (eq) Austria Agus, Bhumibol, Caruachi, Chiew Larn, Cirata, Mosul, Pak Mun,Yamdrok Tso

Energoproject (c/a) Yugoslavia Bayano, Djerdap (Iron Gates), Kafue Gorge, Kiambere, SirGeneral Electric Canada (eq) Canadá Akosombo, Brisay (James Bay), Caruachi, Churchill Falls,

Ertan, Geheyan, Grand Coulee, Guavio, Guri, Itumbiara,Laforge 2 (James Bay), La Grande 1 (James Bay), Pangue,Tarbela, Tucuruí

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GEC Alsthom [Neyrpic] (eq) Francia/ReinoUnido

Balbina, Berke, Cabora Bassa, Churchill Falls, Diama, Eastmain1 (James Bay), Guatape, Itaipú, Laforge 1 (James Bay), LaGrande 1 & 2 (James Bay), Pergau, Petit Saut, Rio Grande,Samanalawewa, Sir, Três Irmãos, Tucuruí, Turkwell

Sir Alexander Gibb & Partners (a) ReinoUnido

Aswan, Kariba, Katse and Mohale (Lesotho Highlands), Kiri,Victoria (Mahaweli), Owen Falls, Pergau, Roseires,Samanalawewa

Harza Engineering Company (a) EE.UU. Ambuklao, Bakun, Brokopondo, Caruachi, Cerron Grande(Silencio), Corpus Christi, Ertan, Ghazi Barotha, Guri,Kalabagh, Mohale (Lesotho Highlands), Macagua II, Mangla,Tarbela, Three Gorges, Yacyretá

Hitachi (eq) Japón Akosombo, Guri, Macagua II, Shuikou, Sir, Srinakharin,Tarbela, Temengor

Hochtief AG (c) Alemania Aswan, Cabora Bassa, Chixoy, Ertan, Ghazi Barotha, Katse(Lesotho Highlands), Nangbeto, Rantembe (Mahaweli), Tarbela,Xiaolangdi

Impregilo/Cogefar/Impresit/Girola/Lodigiani (c)*

Italia Akosombo, Bakolori, Chivor, Chixoy, Daniel Palacios(Amaluza/Paute), Dez, El Cajón, Ertan, Fortuna, GhaziBarotha, Itezhitezhi, Kainji, Kariba, Katse (Lesotho Highlands),Keban, Koussou, Kpong, Piedra del Águila, Roseires, Tarbela,Xiaolangdi, Yacyretá, Zimapán

Knight Piésold & Partners[Watermeyer Piésold LeggeUhlmann (WPLU)] (a)

ReinoUnido

Batoka, Corpus Christi, Katse and Mohale (Lesotho Highlands),Kiambere, Masinga, Nam Theun 2, Pergau, Turkwell

Kvaerner (eq) Noruega Aswan, Bhumibol, Caruachi, Curua-Una, Damodar Valley(Panchet Hill), Furnas, Idukki, Kafue Gorge, Kaptai (Karnafuli),Kariba, Kotmale (Mahaweli), Kpong, Lubuge, Muela (LesothoHighlands), Nagarjunasagar, Owen Falls, Pangue, Pergau,Roseires, Uri, Victoria (Mahaweli), Xeset, Zimapán

Lahmeyer International GmbH (a) Alemania Agus, Arun III, Bakun, Batoka, Chico River, Corpus Christi,Chixoy, Lang Suan, Lesotho Highlands, Mohale y Muela(Lesotho Highlands), Nam Leuk, Selingué, Yacyretá

Lösinger (c/a) Suiza Manantali, El Cajón, Khao Laem, Victoria (Mahaweli)Mitsubishi (eq) Japón Chicoasén, Chixoy, Guri, Macagua II, Magat, Mangla, Piedra

del Águila, Saguling, Samanalawewa, Srinakharin, Temengor,Yacyretá

Mitsui Construction Co. (c/eq) Japón Guavio, Nam Ngum, Samanalawewa, Temengor, XesetMorrison-Knudsen Corporation[International EngineeringCompany (IECO)] (a)

EE.UU. Hoover [Chixoy, Daniel Palacios (Amaluza/Paute), Itaipú,Kaptai (Karnafuli), Shuikou]

Motor Colombus ConsultingEngineers Inc. (a)

Suiza Bakun, Chixoy, El Cajón, Mahaweli, Nam Theun 2

Nippon Koei (a) Japón Asahan, Kulekhani, Mohale (Lesotho Highlands), Nam Ngum,Samanalawewa

Norconsult/Norpower (a)

Noruega Epupa, Ertan, Karnali (Chisapani), Lubuge, Paulo Afonso,Theun-Hinboun, Turkwell, Yantan, Xeset

Siemens (eq) Alemania Cabora Bassa, Daniel Palacios (Amaluza/Paute), Gabcikovo,Guavio, Guri, Itaipú, Itaparica, Macagua II, Nam Ngum 2, NovaPonte, Tarbela, Xingó

Skanska (c) Suecia Gitaru, Kotmale (Mahaweli), Pergau, Serra da Mesa, Uri,Urrá I

SNC-Lavalin Inc. (a) Canadá Dai Ninh, Idukki, Brisay (James Bay), Karnali (Chisapani),Kpong, Laforge 1 (James Bay), La Grande 1 y 2 (James Bay),Magat, Manantali, Temengor, Three Gorges, Xiaolangdi

Snowy Mountains EngineeringCompany (SMEC) (a)

Australia Batang Ai, Kedung Ombo, Khao Laem, Lubuge, Mohale(Lesotho Highlands), Nam Theun 2, Pergau, Sardar Sarovar,Southern Okavango Project (2 represas)

Sogreah (a) Francia Cabora Bassa, Dai Ninh, Diama, Katse (Lesotho Highlands),Khashm El Girba, Madura Oya (Mahaweli), Nam Leuk,Nangbeto, Pak Mun, Selingué, Turkwell

Spie Batignolles (c) Francia Muela (Lesotho Highlands), Saguling, Tarbela, Turkwell

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Sulzer Hydro Ltd./Sulzer-EscherWyss (eq)

Suiza Atatürk, Chixoy, Guavio, Karakaya, Kemano, Macagua II,Nangbeto, Rantembe (Mahaweli), Sir, Tarbela

Sumitomo (eq) Japón Guavio, Piedra del Águila, Samanalawewa, Sardar Sarovar, SirToshiba (eq) Japón Guavio, Guri, Macagua II, Saguling, Sir, YacyretáVianini (c) Italia Guavio, Nam Theun-Hinboun, Pak Mun, Sirikit, Srinakharin,

XesetVöest Alpine (eq) Austria Agus, Atatürk, Cerron Grande (Silencio), Chixoy, Dadin Kowa,

Daniel Palacios (Amaluza/Paute), Guavio, Jari, Kainji, Kariba,Magat, Mangla, Mosul, Piedra del Águila, Playas, Rihand,Roseires, Salvajina, Tarbela, Yamdrok Tso, Yantan

Voith (eq) Alemania Awash, Cabora Bassa, Itaipú, Itaparica, Itumbiara, Kompienga,Mosul, Paulo Afonso IV, Xingó, Yacyretá

Ed. Züblin AG (c) Alemania Clyde, El Cajón, Ghazi Barotha, Kamburu, Manantali, Muela(Lesotho Highlands), Rantembe (Mahaweli), Tarbela, Xiaolangdi

NotasLos corchetes indican una compañía que ha sido adquirida o se ha fusionado con la citadaanteriormente, o el nombre anterior de la compañía..a = asesor de ingeniería/ medioambientaleq = provisión de equiposc = compañía constructora* Cogefar-Impresit SpA e Impresit-Lodigiani-Girola (Impregilo) SpA se fusionaron en 1994 yformaron Impregilo SpA.Fuentes: Lista compilada de varias fuentes. La lista no es exhaustiva: las compañías yrepresas son seleccionadas según datos disponibles. 'Participación ' significa intervenir enlas asesorías de preconstrucción y/ o obras de construcción y/ o provisión de equipos paralas represas y/ o infraestructura directamente asociada. No se incluyen trabajos dereparación ni rehabilitación posconstrucción.

Es probable que las grandes represas construidas sobre el río Paranáconstituyan los casos más infames de corrupción. El periodista brasileñoPaulo Schilling y el ex legislador paraguayo Ricardo Canese se refirieron a laconstrucción de Itaipú como “el fraude más grande de la historia delcapitalismo”. En un principio se previó que Itaipú costaría 3,4 mil millones dedólares, pero la cantidad de dinero que los dictadores militares de Paraguay yBrasil y sus secuaces retiraron para ellos hizo que la suma se elevara a 20 milmillones de dólares. 31 La represa binacional Yacyretá, construida río abajo deItaipú, cuyo costo proyectado era de 2,7 mil millones de dólares y terminósaliendo U$D 11,5 mil millones, fue descripta por el ex presidente argentinoCarlos Menem como “el monumento a la corrupción”.32

Tan corrupto como el pago de sobornos, y posiblemente aún más importante,ya que se impulsan proyectos destructivos y antieconómicos, es el procesomediante el cual se seleccionan los proyectos. Los asesores elegidos paraaconsejar a un gobierno o a quien financia los proyectos acerca de la“posibilidad” de una represa inevitablemente se inclinan por el sí. Estatendencia es en cierto modo producto de la ideología y de la capacitación

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profesional de los individuos que realizan estos estudios, quienes por logeneral son ingenieros a los que se les enseña que las represas sonnecesarias y no se les brinda un conocimiento profundo acerca de los temasecológicos, sociales y económicos. A esto se agrega el gran interés propio delas compañías consultoras para que se construyan represas: los contratosligados a su construcción son generalmente adjudicados a la mismacompañía, a la casa matriz o a una firma asociada, que realizó los estudiosiniciales del proyecto. Aunque la compañía que realiza el estudio defactibilidad no se ofrezca para futuros contratos dentro del mismo proyecto, losconsultores saben que si criticaran los proyectos de sus clientesnormalmente se quedarían sin fuente de trabajo en poco tiempo.

Además, los consultores tienen muy poco incentivo para recomendar el cesede una represa. Si ésta resulta ser costosa y sin ninguna utilidad y ademáscausa desastres ambientales, es la gente de la zona la que se perjudica. Paracuando esto ocurra, los expertos que aconsejaron la construcción ya habránrecibido su cheque y estarán trabajando en otro proyecto. Los secretos que losestudios de factibilidad encierran y la falta de evaluaciones posteriores a laconstrucción también implican que nadie va a comparar lo que pronosticaronlos consultores con lo que en realidad sucedió.

En diciembre de 1985, la Snowy Mountains Engineering Corporation deAustralia (SMEC en inglés) fue contratada por el gobierno de Botswana pararealizar un estudio técnico de factibilidad y una evaluación de impactoambiental para el Proyecto de Desarrollo Hídrico Integrado al sur deOkavango. El estudio, que fue finalizado en noviembre de 1987, concluyó queestas dos represas podían cumplir sus objetivos de aumentar ladisponibilidad de agua, la producción de alimentos y la oferta de empleospara los residentes de la zona y también suministrar agua a una gran mina dediamantes ubicada en las cercanías. Cinco meses después, la SMEC recibióotro contrato para realizar estudios de diseño detallados para el proyecto.

Cuando la construcción del Proyecto Okavango estaba por comenzar, a finesde los ´90, la gente de la zona y algunos grupos internacionales que apoyan laconservación comenzaron a preocuparse por el impacto que producirían lasobras sobre la productividad de las tierras cercanas y sobre la vida silvestre.

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En un acto sin precedentes, el gobierno de Botswana aceptó suspender elproyecto e invitó a la Unión Mundial para la Naturaleza (UICN) a realizar unarevisión en forma independiente. La UICN reunió a un equipo interdisciplinariode 13 miembros conformado por científicos sociales, hidrólogos,economistas, biólogos e ingenieros.

Después de nueve meses de estudios de campo, el equipo de la UICNconcluyó en forma unánime que el estudio realizado por la SMEC sobre losbeneficios del proyecto era “excesivamente optimista y estaba plagado deerrores conceptuales”, y que existía una “asimetría abrumadora al momentode justificar los costos y los beneficios del proyecto”, ya que “todos losbeneficios que podían ser cuantificados fueron incluidos y por otro ladomuchos de los costos que pudieron ser cuantificados no lo fueron”. Luego dedarse a conocer el informe de la UICN, el proyecto se suspendió.33 Si elestudio independiente no se hubiera realizado, es muy probable que elproyecto estuviese hoy en día bastante avanzado.

Se supone que la mayoría de los ingenieros siguen códigos de éticadelineados por sociedades nacionales o estatales. Si estos códigos fueranverdaderamente respetados, gran parte de las prácticas de corrupción querodean la construcción de represas podría desaparecer. Sin embargo, en lapráctica es extremadamente difícil que la opinión pública pueda exigir a losingenieros atenerse a estas normas éticas, debido al misterio que rodea eltrabajo de las consultorías y por la estrecha relación que las compañías deingeniería y los consultores mantienen con los entes que deben regularlos.34

En 1990, el grupo canadiense de ambiente y derechos humanos ProbeInternational entabló una demanda ante algunas entidades provincialesreguladoras de ingeniería contra cinco consultorías hidráulicas canadiensesque habían trabajado en el estudio de factibilidad del proyecto Tres Gargantas.Probe International acusó a las compañías —BC Hydro International, Hydro-Quebec International, SNC, Lavalin International y Acres International— de“negligencia, incompetencia y conducta profesional poco ética”. Previamente,Probe había coordinado un grupo de especialistas que redactó una fuerterevisión crítica del estudio financiado por el gobierno canadiense sobre lafactibilidad del proyecto Tres Gargantas. Uno de los miembros del grupo,

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Vaclav Smil, profesor de geografía de la Universidad de Manitoba y autor devarios libros sobre energía y ambiente en China, describió al estudio como“poco técnico y científico, más bien una especie de prostitución profesionalpagada por los contribuyentes canadienses”.

Cada uno de los tres entes establecidos para regular la práctica de laingeniería -que son sus propias asociaciones profesionales- rechazó lademanda de Probe. La sociedad de ingenieros de Quebec manifestó queProbe sólo tenía autoridad para ejercer acciones disciplinarias contra losparticulares y no contra las compañías; la Asociación de IngenierosProfesionales de British Columbia le respondió a Probe asegurando que susdemandas “tendían a ser opiniones... y que el proceso disciplinario de laAsociación no se estructura en base a impresiones arbitrarias y diversas”. LaAsociación de Ingenieros de Ontario rechazó la demanda argumentando quelos consultores obedecían “estándares generales aceptadosinternacionalmente”, pero obviaron mencionar cuáles son estos estándares oquién los establece y los hace cumplir.35

El lazo que las une: industrias dependientes

Los intereses comerciales que lucran a partir de los servicios provistos porlas represas también colaboran con el lobby a favor de la construcción de lasmismas. La industria agropecuaria -con sus intereses particulares-, lasempresas de servicios hídricos, los propietarios de barcazas y las ciudadesque desean lograr el control de las inundaciones se han asociado con lascompañías de construcción para formar un lado del “triángulo de hierro” de losEE.UU., los otros dos lados están constituidos por los políticos y losburócratas del sector hídrico. Es probable que el primer grupo lobista dedesarrollo hídrico en los Estados Unidos se haya establecido en 1901 paraimpulsar los proyectos del Cuerpo de Ingenieros. De este Congreso Nacionalsobre Puertos y Ríos participaron “figuras empresariales locales y políticas,contratistas, entidades comerciales e industriales, miembros clave delCongreso -quienes eran socios honorarios del grupo- y funcionarios delCuerpo que eran miembros ex oficio”.36

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Las industrias que usan intensivamente la electricidad, en particular laindustria del aluminio, han tenido un rol destacado en la promoción de laconstrucción de represas. A diferencia de otras clases de fundición quedependen del calor, la producción de aluminio requiere del paso de unapoderosa corriente eléctrica por la alúmina -extraída del mineral, la bauxita. Laelectricidad constituye el segundo factor más costoso en la producción dealuminio después de la materia prima. Cuando el pequeño número demultinacionales que controlan la mayor parte de la industria del aluminiodeciden adónde construir las fundiciones, una de las principalesconsideraciones es el suministro ininterrumpido de energía a precioscompetitivos. Los constructores de grandes represas, especialmenteaquellos en áreas remotas, tienen interés en atraer a las plantas de aluminio,ya que éstas representan un consumidor de electricidad garantizado y a largoplazo.

Las industrias hidroeléctricas y del aluminio han estado ligadas de modoindisociable desde que emergieron. Como explica el historiador de represasNorman Smith:

“La primera generación de energía hidroeléctrica alrededor de 1900significó un estímulo temprano para la producción masiva de aluminioy, a su vez, el incremento en la demanda por las propiedades únicasdel aluminio incentivó significativamente el desarrollo de más proyectoshídroeléctricos. El hecho de que Noruega, Canadá y los EstadosUnidos se convirtieran en los productores de aluminio más grandes delmundo se debió en gran parte a que estos países podían generargrandes cantidades de energía hidroeléctrica a muy bajo costo”.37

Las fundiciones de aluminio son los clientes más grandes de muchas de lasrepresas más poderosas del mundo: un 20% del total de la electricidadproducida por Guri -la segunda represa más poderosa del mundo-, se utilizapara producir aluminio; como sucede con alrededor de un 35% de laproducción de Grand Coulee, la cuarta más poderosa; y el 75% de Tucuruí, ladécima. El 15% de la electricidad producida por la represa Alta Assuán sedestina a una fundición de aluminio.38

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Las corporaciones del aluminio consideran que la energía hidroeléctrica esuna fuente “barata” de energía, sólo porque pueden beneficiarse de subsidiosconsiderables, accediendo a la electricidad a un precio muy inferior encomparación con el que pagan otros usuarios. En la Unión Soviética, elsegundo productor de aluminio más importante del mundo, y en Egipto, tantolas represas como las fundiciones de aluminio son estatales. El precio quepagan estas últimas por la energía es establecido por el gobierno para que sualuminio tenga precios competitivos y no refleja el valor real de la produccióneléctrica. Si las fundiciones se encuentran en manos privadas, los gobiernosse encargan de garantizarles hidroelectricidad fuertemente subsidiada porvarias razones: en primer lugar, porque el gobierno desea construir la represapor razones políticas y considera que es mejor que una fundición compre laenergía a bajo precio a no venderla; en segundo lugar, por la creencia de queun complejo de represa-fundición favorecerá una rápida industrialización de laregión -una presunción con muy pocos fundamentos empíricos- y finalmentedebido a la importancia estratégica y militar del aluminio, que resulta vital paralas industrias aeronáuticas y electrónicas. 39

El ejemplo más conocido del modo en que se presentan los factoresantes mencionados puede citarse en Ghana, donde la Compañía deAluminio Volta (Valco) consume más de la mitad de la producción deAkosombo. El presidente Nkrumah acordó concederle a Valco rebajasmasivas de impuestos y abastecerla de electricidad a un precio ínfimo querepresentaba la cuarta parte de lo que pagaban los otros usuarios y quesupuestamente debía permanecer invariable durante tres décadas. Enrealidad, el precio fue renegociado dos veces pero todavía permanece pordebajo de la tasa del mercado. 40

Los que pagan las consecuencias: represas y “asistencia”

Recordemos que el principal propósito de la asistencia noradica en ayudar a otras naciones sino a nosotros mismos.

Presidente Richard M. Nixon, 1968

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El pilar final que sostiene a la moderna industria de las represas estáconstituido por las agencias internacionales de ayuda. En los países del nortela mayoría de las grandes represas han sido construidas con dinero delEstado nacional. En los países del sur, los fondos generados internamentepara la construcción de las represas han sido complementados con miles demillones de dólares de préstamos a bajo interés de bancos de desarrollo yagencias de ayuda. Las grandes represas constituyen un destinoparticularmente atractivo para los fondos de ayuda. Durante la Guerra Fría,éstas atrajeron fondos, en parte porque las grandes potencias querían signosvisibles de la dependencia de sus Estados clientes y publicidad de lasmaravillas tecnológicas que se lograron como consecuencia del capitalismo ydel comunismo. La macroeconomía también era importante: las represasofrecían la posibilidad de una rápida inserción de áreas remotas“subdesarrollas” en la economía internacional. Actualmente, las razonescomerciales son con seguridad las principales para que las agencias deayuda apoyen la industria de las represas: debido a que la construcción degrandes represas en los países del norte se ha detenido casi por completo,los gobiernos que alguna vez pagaron a las compañías de construcción y deingeniería para construir represas en sus propios países, ahora ayudan amantener estas compañías funcionando mediante la financiación deproyectos en otros países.

El Banco Mundial (BM) es la institución pública más importante en la industriacontemporánea de las represas. Durante los primeros 50 años luego de sucreación, en 1944, realizó 527 préstamos que financiaron la construcción,expansión o rehabilitación de más de 600 represas en 93 países, incluyendomuchos de los proyectos más grandes y polémicos del mundo (ver Cuadro9.2). Entre 1944 y 1994 los préstamos destinados a las represas totalizabanalrededor de 58 mil millones de dólares (según la cotización del dólar en1993). El primer préstamo del Banco a un país en desarrollo se aprobó en1948 y contribuyó a la construcción de tres represas hidroeléctricas en Chile.Los préstamos iniciales para otros 16 países se realizaron específicamentepara represas. Para una gran cantidad de países, los préstamos másgrandes, o los únicos, que han recibido del Banco Mundial fueron para unarepresa.41

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Cuadro 9.2 Principales Organismos Financieros de Industria Internacionalde la Represa

Bancos de DesarrolloMultilaterales

Principales Proyectos de Represas

Banco Mundial, (InternationalBank for Reconstruction andDevelopment (IBRD),International DevelopmentAssociation (IDA), InternationalFinance Corporation (IFC))

Aguacapa (Agua Caliente), Aji III, Akosombo, Al Massira (Sidi Cheho),Almatti (Upper Krishna), Amili (Ver II), Arenal (Corobici), Arun III, Awash,Bang Lang (Pattani), Bayano, Berke, Bhumibol, Cerron Grande (Silencio),Chandil, Chandoli (Warna), Chico River, Chicoasén (Manuel Moreno Torres),Chiew Larn, Chivor, Chixoy (Pueblo Viejo), Cirata, Daguangba, Dai Ninh,Dez, Dhom, El Cajón, Ertan, Estreito, Fortuna, Foum El Gleita, Furnas,Ghazi Barotha, Gitaru, Guavio, Guri, Icha, Itaparica, Itezhitezhi, Jhuj,Kadana, Kainji, Kalabagh, Kamburu, Karakaya, Kariba, Karnali (Chisapani),Katse (Lesotho Highlands), Kedung Ombo, Khao Laem, Kiambere, Kihansi,Koyna, Kpong, Kulekhani, Lam Pao, Lang Suan, Lubuge, Lupohlo, MaduruOya (Mahaweli), Magat, Mahaweli, Maithon (Damodar), Mangla, Marsyangdi,M'bali (Boali 3), Monasavu-Wailoa, Muela (Lesotho Highlands), Nam Choan,Nam Ngum, Nam Theun 2, Nangbeto, Narayanpur (Upper Krishna), Pak Mun,Pancheswar, Panchet Hill (Damodar) Pangue, Pantabangan, Paulo Afonso I& IV, Paute (Daniel Palacio/Amaluza), Playas, Pong (Beas), PresidenteMiguel Aleman (Temaxcal), Pujal-Coy, Ravishankar, Rio Grande, Roseires,Ruzizi II, Saguling, Salvajina, San Carlos I (Punchina), Santa Rita (GuatapeII), São Simão, Sardar Sarovar, Sennar, Shuikou, Sidi Salem, Sipu, Sir,Sukhbhadar, Sukhi, Sobradinho, Srinakharin (Ban Chao), Sri Rama Sagar(Pochampad), Srisailam, Tabqua (Thawra), Tarbela, Temengor, Uben, Und,Venu II, Victoria (Mahaweli), Watrak, Weija, Yacyretá, Yantan, Xiaolangdi,Zankhari, Zimapán

Banco Interamericano deDesarrollo (BID)

Acaray, Arenal, Bayano, Caruachi, Chixoy, El Cajón, El Cuchillo, Fortuna,Guavio, Itaipú, Moxotó, Paulo Afonso IV, Paute (Daniel Palacio/Amaluza),Piedro del Águila, Playas, Porce II, Salto Grande, Salto Santiago, SanCarlos I (Punchina), Sobradinho, Yacyretá

Asian Development Bank (ADB) Agus, Batang Ai, Chiew Larn, Ghazi Barotha, Kedung Ombo, Lang Suan,Magat, Mahaweli, Nam Leuk, Nam Theun-Hinboun, Tarbela, Xeset

African Development Bank(AfDB)

Batoka, Diama, Garafiri, Kiambere, Lesotho Highlands, Manantali, M'bali(Boali 3), Nangbeto, Selingué

Unión Europea (EuropeanDevelopment Fund (EDF),European Investment Bank(EIB))

Diama, Karakaya, Keban, Kpong, Lesotho Highlands, Mahaweli, Manantali,Masinga, Monasavu-Wailoa, Ruzizi II

Arab Bank for EconomicDevelopment in Africa/OPECSpecial Fund

Diama, El Cajón, Kpong, Manantali, M'bali (Boali 3), Nangbeto

Agencias de la ONUUN Development Programme(UNDP) [anteriormente UNSpecial Fund]

Bakalori, [Chixoy], Diama, [Estreito], Ghazi Barotha, [Kainji], Kalabagh,Kulekhani, Lesotho Highlands, Lubuge, Mahaweli, Manantali, MekongRepresas de 'Flujo Libre', Nam Theun 2, Nangbeto, Paute (DanielPalacio/Amaluza), Sardar Sarovar, Upper Mazaruni, Xeset

Organización de las NU para laAgricultura y la Alimentación(FAO)

Bakalori, Kadana, Mahaweli

Agencias Bilaterales deAsistencia y Crédito para laExportaciónAustralia (ADAB/AusAid) Batang Ai, Lubuge, Mangla, Monasavu-Wailoa, TarbelaCanadá (CIDA, EDC) Caruachi, Dai Ninh, Diama, El Cajón, Guavio, Guri, Idikki, Itaipú, Kainji,

Kiambere, Koussou, Kpong, Lubuge, Mahaweli, Mangla, Nangbeto, Pangue,Salto Santiago, Selingué, Tarbela, Temengor, Three Gorges, Urrá I, Warsak,Yacyretá

Francia (CCCE, FAC) Balbina, Diama, Keban, Kompienga, Lesotho Highlands, Manantali, M'bali(Boali 3), Nangbeto, Ruzizi II, Tarbela, Turkwell

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Alemania (GTZ, Hermès, KfW) Arun III, Bakun, Ghazi Barotha, Keban, Kompienga, Lesotho Highlands,Mahaweli, Manantali, Mangla, Marsyangdi, Nam Pong, Nangbeto,Pancheswar, Sidi Salem, Tarbela, Ubolratana

Italia (SACE) Chixoy, Dai Ninh, Kainji, Karakaya, Keban, Lesotho Highlands, Ruzizi II,Tarbela, Three Gorges

Japón (Jexim, JICA, OECF) Akosombo, Arun III, Asahan, Batang Ai, Chiew Larn, El Cajón, GhaziBarotha, Itaipú, Kaptai (Karnafuli), Kedung Ombo, Kulekhani, Lang Suan,Mahaweli, Mosul, Nam Choan, Nam Ngum, Samanalawewa, Saguling,Salvajina, Sardar Sarovar, Srinagarind, Srisailam, Tarbela, Temengor

Kuwait (KFD) Chiew Larn, Diama, Kpong, Kulekhani, Lang Suan, Manantali, M'bali (Boali3), Nangbeto

Noruega (NORAD) Caruachi, Epupa, Ertan, Kihansi, Lubuge, Nam Theun-Hinboun, Pangani,Pangue, Xeset, Yantan

Arabia Saudita (SFD) Diama, Kompienga, Kpong, Kiambere, Mahaweli, ManantaliSuecia (BITS, SIDA) Arun III, Caruachi, Epupa, Kamburu, Kihansi, Kotmale (Mahaweli), Lesotho

Highlands, Pangani, Pangue, Uri, Urrá I, XesetSuiza (BAWI, ERG) Atatürk, Cabora Bassa, Chixoy, El Cajón, Guavio, Guri, Itaipú, Karakaya,

Manantali, Mosul, Nangbeto, Sobradinho, Tarbela, YacyretáReino Unido (CDC, ECGD, ODA) Akosombo, Cirata, El Cajón, Kainji, Kariba, Lesotho Highlands, Mangla,

Monasavu-Wailoa, Pergau, Samanalawewa, Sardar Sarovar, Tarbela,Temengor, Victoria (Mahaweli)

EE.UU. (USAID, Exim) Agus, Akosombo, Ambuklao, Bhakra, Chico River, Ertan, Itaipú, Itumbiara,Kainji, Kaptai (Karnafuli), Keban, Kossou, Magat, Mahaweli, Manantali,Mangla, Marimbondo, Pong, Rihand, Salto Santiago, São Simão, Tarbela,Three Gorges

EE.UU. Aswan, Hoa Binh, Kapanda, Thawra (Thaqra)

Lista compilada de varias fuentes. La lista no es exhaustiva: las compañías y represas sonseleccionadas según datos disponibles. Proyectos listados en que los organismosfinancieros han sustentado asesorías de preconstrucción y/ o obras de construcción y/ oprovisión de equipos para las represas y/ o infraestructura directamente asociada. No seincluyen trabajos de reparación ni rehabilitación posconstrucción.

Hacia fines de los años ‘70 y comienzos de los ‘80, se registraron los nivelesmás altos de créditos del BM para represas, con un promedio que superó losdos mil millones de dólares al año (cotización de 1993). Desde entonces, loscréditos del BM disminuyeron a un nivel anual que representa la mitad de estacifra debido a la fuerte oposición que provocaron las represas financiadas poresta institución. Sin embargo, los créditos de esta entidad continúanestableciendo récords: en abril de 1994 el financiamiento de 670 millones dedólares para la represa china Xiaolangdi se convirtió en el paquete crediticiomás elevado que se haya aprobado para un solo proyecto. Sólo un añodespués se superó este récord con el segundo préstamo del Banco, de 400millones de dólares, para Ertan, otra represa en China, y comenzó el procesode evaluación para otros 430 millones de dólares para Xiaolangdi. No escasual que el Banco concentre actualmente su financiamiento para represasen un país donde la oposición abierta a proyectos gubernamentales implica elriesgo de prisión o algo peor.42

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El Banco Mundial está regido por una junta de 24 directores ejecutivos querepresentan a los gobiernos de los países miembro, en la actualidad lamayoría de las naciones. Los directores ejecutivos de los países del norte(que tienen la mayoría del poder de voto) están muy interesados en aprobarsubsidios para esta clase de obras, ya que representan contratos importantespara sus propias compañías; mientras que los del sur están muy interesadosen recibirlos, ya que representan grandes préstamos obtenidos a bajo interésy que están dirigidos a ellos. Una razón importante que explica el interés delpersonal del BM en las represas es que el ascenso dentro de la institución seha basado históricamente en el volumen de dinero que el empleado puedacolocar fuera del Banco, y las represas permiten mover mucho dinero.43

A diferencia de los banqueros privados, el grupo del BM encuentra muy pocoincentivo para asegurar que sus proyectos realmente funcionen. Un crítico delBanco, Bruce Rich, explica que

“Los préstamos y créditos están respaldados por los aportes ygarantías directas de los contribuyentes del mundo industrializado, yquienes piden los créditos son gobiernos que devuelven el dinero alBanco con rentas públicas provenientes de sus contribuyentes. Ademáslos gobiernos que reciben estos préstamos tratan ante todo dedevolverlos al Banco Mundial, ya que el acceso a créditos privadosinternacionales depende de la rapidez con que se cumpla con lasobligaciones hacia el Banco. Con esta estructura, no importa si elproyecto que el Banco financia está bien administrado o no, o si parte ola totalidad del dinero desaparece”.44

La crítica más completa y concluyente en cuanto al manejo y evaluación deproyectos del Banco Mundial apareció en el informe de la “RevisiónIndependiente”, establecida en 1991 para evaluar el rol del BM en elfinanciamiento de Sardar Sarovar. Esta revisión sin precedentes fue presididapor Bradford Morse, ex congresista republicano que también se habíadesempeñado como administrador del Programa de las Naciones Unidaspara el Desarrollo (PNUD), y que era amigo del entonces presidente delBanco, Barber Conable. El BM nombró al equipo de revisión luego de años depresión por parte de grupos ambientalistas y de derechos humanos. Los

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grupos protestaban porque los informes acerca del progreso de SardarSarovar que los directores ejecutivos de Washington DC recibían del grupo delDepartamento de Operaciones de India, perteneciente al Banco, eranaltamente positivos y no reflejaban lo que ocurría en el Valle del Narmada.45

El informe de la Revisión Independiente se lanzó en junio de 1992, en un librode 392 páginas. La crítica rotunda impactó por igual a quienes respaldaban elproyecto como a quienes se oponían. “Hemos descubierto fallasimportantísimas en la implementación del proyecto Sardar Sarovar”, manifestóel equipo de revisión en una carta dirigida al sucesor de Conable, LewisPreston, que sirve de introducción al informe. La misiva continua así:

“Consideramos que los proyectos de Sardar Sarovar en su estadoactual son defectuosos, que el reasentamiento y la rehabilitación dequienes han sido desplazados por los proyectos resulta imposible bajolas circunstancias imperantes y que los impactos ambientalesprovocados por los proyectos no han sido propiamente considerados oadecuadamente tratados. Además creemos que el Banco es en parteresponsable, junto con el prestatario, por la situación que se hadesencadenado...

“De acuerdo con la política del Banco [en el momento de la aprobacióndel préstamo, que data de 1985], el reasentamiento, la rehabilitación yel impacto ambiental de un proyecto debían ser evaluados a comienzosdel mismo. Sin embargo, no existió una evaluación apropiada de losproyectos de Sardar Sarovar; no se realizó ningún tipo de evaluaciónacerca del reasentamiento, la rehabilitación o el impacto ambientalprevio a la autorización de los mismos. Sardar Sarovar procedió sobrela base de un entendimiento extremadamente limitado del impactohumano y ambiental, con planes inadecuados en vigencia y medidas demitigación inapropiadas en marcha...

“Hallamos discrepancias en la información hidrológica básica conrelación a estas obras... Creemos que existe una buena razón parapensar que los proyectos no se llevarán a cabo de la forma en quefueron planeados...

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“Importantes supuestos sobre los cuales se basan los proyectosresultan cuestionables o no tienen fundamentos en la actualidad... setiende a exagerar los beneficios, mientras que con frecuencia sesubestiman los costos sociales y ambientales. Ahora las afirmacioneshan sido sustituidas por el análisis...”46.

La respuesta del Banco a la revisión de Morse vindicó las observaciones delequipo sobre “la tendencia [de esta institución] a avanzar de un modo que evitael compromiso con la realidad”. En vez de aceptar la recomendación de“retirarse de los proyectos y considerarlos nuevamente”, la administración delBanco intentó avanzar a pesar de todo, afirmando ante los directoresejecutivos que los problemas identificados por Morse podrían resolverseaplicando más del mismo procedimiento que había fracasado tanmiserablemente en el pasado. Morse y su asistente, el jurista canadienseThomas Berger, redactaron una carta a Lewis Preston que reflejaba fastidio,diciendo que la respuesta del Banco “ignora o tergiversa los principaleshallazgos de nuestra revisión”.

Esta carta, junto con una presión insistente de las ONGs, obligó al Banco aimponer una serie de “parámetros” relativamente estrictos sobre los estudiosambientales y el reasentamiento que las autoridades del proyecto debíancumplir para el 31 de marzo de 1993. A medida que marzo se acercaba a sufin, era evidente para todos los involucrados que estas condiciones no secumplirían. El día anterior a la fecha límite, en lo que suele interpretarse comoun movimiento negociado con anterioridad y realizado para guardar lasapariencias, el gobierno de India formalmente solicitó al Banco cancelar lasuma pendiente de U$D 170 millones de los préstamos que sumaban U$D450 millones para Sardar Sarovar.47

Una de las lecciones más preocupantes que pueden obtenerse de SardarSarovar es que las evaluaciones inadecuadas y las políticas quebrantadas sellevaron a cabo a pesar de que el proyecto era, según las propias palabras dedos de los miembros del Banco Mundial más allegados al proyecto, ThomasBlinkhorn y William Smith, “el proyecto más `supervisado´ que cualquier otroen la historia de la institución”.48 Evidentemente estos problemas no son de

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ninguna manera los únicos entre los proyectos financiados por el Banco. LaRevisión Independiente concluyó que “las dificultades que rodean a SardarSarovar constituyen la regla más que la excepción entre los operativos dereasentamiento apoyados por el Banco en India”.

El barril de cerdo internacional

Estamos ante una regla empírica que se puede aplicar conseguridad en todo el Tercer Mundo: si un proyecto es financiadopor extranjeros también será diseñado e implementado porextranjeros utilizando equipos foráneos procurados en mercadosextranjeros.

Graham Hancock,Lords of Poverty, 1989

Conseguir trabajo para las consultorías y las compañías constructorasnacionales es la razón más importante por la cual muchas agencias de ayudabilateral se interesan en financiar represas en los países en desarrollo. Secree que alrededor de un 25% de los 60 mil millones de dólares que sedestinan a préstamos y concesiones otorgados por las mayores nacionesdonantes cada año, está directamente comprometido a la compra de bienes yservicios en los países donantes.49 La denominada “ayuda condicionada”impide que los países prestatarios adquieran expertos y equipamiento amejor valor, y a su vez distorsiona las prioridades de asistencia. Como losubraya The Economist, “resulta más fácil ligar la asistencia a una gran obracon un alto gasto de capital, como puede ser una represa, un camino o unhospital, que a un pequeño proyecto rural, que puede ser más útil”. 50 Latotalidad de “asistencia” que regresa a los países donantes es mucho más delo que sugieren las estadísticas: alrededor del 85% de los préstamos “nocondicionados” que Japón destina a los países más pobres se invierte enJapón. 51

Una de las formas en las que los gobiernos obtienen beneficios para suscompañías de la asistencia no condicionada es otorgando préstamos para lossectores en los que estas compañías son más fuertes: países como Suecia,Noruega y Austria, que tienen algunas de las empresas constructoras de

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represas y proveedoras de equipos líderes en el mundo, son más propensosa otorgar préstamos para proyectos hidroeléctricos que países como Bélgicao Dinamarca, que tienen muy poca experiencia en el rubro de la construcciónde represas. La Agencia Sueca de Cooperación Internacional para elDesarrollo (SIDA, en inglés) —que a comienzos de los ‘90 subsidiabarepresas en Chile, Colombia, Nicaragua, India, Lesoto, Tanzania y Laos—estima que hasta un 75% del dinero que presta para proyectos hidroeléctricosregresa a las compañías suecas.

Los sectores de las compañías suecas que se dedican a la construcción de

represas, como la gigante constructora Skanska, dependen altamente de la

asistencia financiera. Cerca del 50% de las exportaciones relacionadas con el

agua de ABB Generation (que es parte de la multinacional sueco-suiza Asea

Brown Boveri) está ligada a la ayuda monetaria. Las agencias consultoras

ambientales y de ingeniería escandinavas que trabajan en proyectos de este

tipo dependen casi por completo de la ayuda monetaria. Lennart Lundberg,

director del sector de energía hidroeléctrica para la empresa consultora

Swedpower, estima que las agencias bilaterales suecas SIDA y BITS pagan la

mitad del monto estipulado en los contratos relacionados con represas, el

resto proviene del Banco Mundial y del Banco de Desarrollo Asiático.52

La importancia de la ayuda financiera para la industria de las represas junto

con las estrechas relaciones entre las consultorías, las compañías

constructoras y las agencias de ayuda, inevitablemente exponen al sistema a

la corrupción en el momento de decidir sobre la viabilidad o no de una

represa, si los impactos sociales y ambientales van a ser “aceptables” y si

debe o no recibir apoyo financiero. Las estrechas relaciones entre las

compañías de represas nórdicas y las agencias de ayuda han sido

estudiadas por Ann Danaiya Usher, una periodista de la Sociedad Sueca para

la Conservación de la Naturaleza (SSNC, en inglés). Usher explica que en

1994 el más importante funcionario público del Ministerio Sueco de

Cooperación para el Desarrollo era un ex presidente de la División de

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Finanzas de la empresa sueca constructora de represas Vattenfall, que a su

vez es una importante accionista de la agencia consultora Swedpower.

Además el director general y el vicedirector general de la Agencia Noruega de

Cooperación para el Desarrollo (NORAD, en inglés), trabajaban con

anterioridad en Norconsult, un grupo noruego de consultoras que recibe

fondos de NORAD para evaluar la viabilidad de represas en el exterior.53

Si es necesario, los gobiernos donantes con gusto se corromperán paraganar contratos. El proyecto de desarrollo más costoso en Kenia hasta lafecha, la represa de 106 megavatios Turkwell Gorge, alcanzó notoriedad enmarzo de 1986 cuando la prensa tuvo acceso a un memorándum de laComunidad Europea (CE) que acusaba al gobierno francés de firmar unacuerdo con Kenia para financiar la represa a un precio que superaba el doblede lo que debería haber costado. Según este memorándum, los funcionarioskenianos involucrados eran “absolutamente conscientes de las desventajasdel arreglo con Francia... sin embargo aceptaron por las grandes ventajaspersonales que podían obtener”. Los kenianos y otros conocedores del tratocreen que estas “ventajas personales” involucraban varios millones dedólares para quienes en aquel momento eran el presidente de Kenia, Danielarap Moi, y el ministro de energía, Nicholas Biwott.54

Francia accedió al contrato de Turkwell mientras la delegación de la CE enNairobi, que estaba interesada en financiar la represa, trataba de involucrarconsultores para los estudios hidrológicos, de sedimentación y ambientalesdel proyecto. El contrato de 280 millones de dólares para edificar la represa sele otorgó a la firma constructora francesa Spie Batignolles y a los consultoresen ingeniería Sogreah, sin esta información básica del proyecto, sinevaluación alguna de sus impactos sociales y sin haber establecido el diseñofinal de la represa. Uno de los resultados es que Turkwell, calificada por laprensa keniana como “el más blanco de todos los elefantes blancos” y comoun “escándalo apestoso”, resultó un fiasco técnico: las turbinas no pudieronproducir ni siquiera el 50% de su capacidad de generación durante, por lomenos, dos años y medio luego de que comenzara a funcionar en febrero de1991. Cuando la represa fue oficialmente puesta en marcha por el presidenteMoi durante una ceremonia en octubre de 1993, el embalse no se habíallenado ni el 25% de su capacidad.55

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A fines de 1993 una historia similar sobre valores excesivos, asistencia ycorrupción explotó en la prensa británica, luego de un informe de la Oficina deAuditoría de la Nación (NAO, en inglés), el ente que controla los gastos delgobierno sobre los fondos destinados a la represa Pergau, en Malasia. Elinforme de la NAO reveló que Gran Bretaña apoyaba al proyecto hidroeléctricoPergau con 234 millones de libras esterlinas en préstamos subsidiados, apesar de las conclusiones de la Administración de Desarrollo Exterior (ODA,en inglés) del gobierno, que aseguraban que la represa sería una “malainversión” para Malasia, ya que después de 35 años le costaría a losconsumidores 100 millones de libras esterlinas más que si la electricidadhubiese provenido de generación a gas. Tres años después de que en 1991se aprobara el préstamo, el ex presidente de la ODA manifestó ante el ComitéParlamentario que Pergau era un “abuso del sistema de asistencia”, perohabia sido desautorizado por el gabinete de Thatcher.56

Los préstamos para Pergau significaron la suma más grande de dinero paraun sólo proyecto bajo el programa denominado Aid and Trade Provision (ATP),parte del presupuesto de asistencia británica que The Economist describecomo “un subsidio de exportación ligeramente disfrazado para las firmas dearmas y compañías constructoras más grandes de Gran Bretaña”. TantoCementation como Balfour Beatty, las compañías británicas a las cuales seles otorgó los dos contratos más grandes en Pergau -sin pasar por el procesonormal de licitación-, apoyan fuertemente al Partido Conservador. Acusacionesde irregularidades también rodearon al proyecto de Malasia, cuando en elParlamento un miembro de la oposición denunció “lucros ilegales colosales” y“corrupción al máximo nivel” en la adjudicación de los contratos. Laescandalosa corrupción que rondaba a Pergau empeoró cuando se supo quese le había ofrecido a Malasia el paquete ATP para alentar la firma de unprotocolo que estipulaba la venta de armas británicas por un valor de 1,3 milmillones de libras esterlinas.57

Incomprensión e intimidación:la respuesta de los constructores

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Existe un fervor desconcertante en torno de los constructores derepresas, especialmente cuando se reúnen en masa en los encuentrosde la Comisión Internacional de Grandes Represas... Sugerir que susobras... hacen tanto mal como bien es inducirlos a rever sus motivos.Cuestionar sus propios motivos es invitarlos a una incomprensión ciega.

Fred Pearce,The Dammed, 1992

El grupo de presión que apoya la construcción de represas no ha podidoevadir la tormenta de críticas provocada por su accionar. En 1972 se creó un“Comité sobre Represas y Ambiente” dentro de la ICOLD, conformado porvoluntarios que se reunían sólo una vez al año y no tenían capacitación sobrela ciencia ambiental.58 El vocero de la industria de las represas admite quealgunas de ellas han tenido impactos negativos y que deberían serplanificadas más cuidadosamente en el futuro. “No podemos negar que sehan cometido errores, y algunos de ellos han sido graves”, admitió elentonces presidente de la ICOLD, Wolfgang Pircher, ante la Sociedad deBritánica de Represas en 1992, en una conferencia llamada “36.000 GrandesRepresas y Todavía se Necesitan Más”. “Es probable que los ambientalistashayan reconocido algunos desarrollos negativos antes que los ingenierosinexpertos en este campo”, agregó Pircher, “y que en un momento nadieprestó atención a sus advertencias”. Sin embargo Pircher no acepta que estaclase de “desarrollo negativo” sea generalizado o inherente a la tecnología y ala economía política de las grandes represas.59

Los funcionarios veteranos de la ICOLD se oponen rotundamente alargumento de que existen problemas éticos en el proceso de construcción delas represas. Durante el Congreso de la ICOLD en Viena, en 1991, ErnestRazvan, del Instituto Internacional de Ingeniería Hidráulica y Ambiental de losPaíses Bajos, sugirió que ICOLD debería implementar un código de conductaambiental. “Los ingenieros de las represas no pueden hablar de ese modo”,dijo el periodista Fred Pearce, quien describe la reacción de Ted Haws,presidente del comité ambiental de la ICOLD, ante la propuesta modesta deRazvan:

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“Desde el estrado Haws planteaba con enojo, ‘No creo que seanecesario objetar la ética de las consultoras’. Haws se negó apresentar en la conferencia una ponencia realizada por Razvan...”.60

Esta cultura de la negación llevó a la ICOLD a creer que la clave para mejorarla mala imagen pública, especialmente en relación con los temasambientales, radica en mejorar las relaciones públicas y no en cambiarsubstancialmente la forma de llevar a cabo sus negocios. De hecho, enciertas declaraciones hechas por la Comisión, relaciones públicas y ambienteson utilizados casi como si fueran sinónimos. El saliente Secretario Generalde la ICOLD, J. M. Cotillion, dijo ante Hydro Review en 1994, “En la actualidadlos ingenieros de las represas deben interesarse tanto por el ambiente y lasrelaciones públicas como por los asuntos técnicos.”61 Un año más tarde, enThe International Journal of Hydropower and Dams, afirmó que, “Durante lapresidencia de J. Veltrop, a la luz de la atención cada vez mayor sobre lostemas ambientales, se formó un Comité de Relaciones Públicas para trabajaren esta área”.62

La ICOLD desea ser vista como una organización profesional que trabaja paramejorar la práctica de la ingeniería en represas y, tal como lo expresó en 1991Jan Veltrop, ex presidente de ICOLD y ex vicepresidente de Harza Engineering,“no se se dedica a la promoción de las represas”. 63 Sin embargo, en esemismo año se creó el Comité de Relaciones Públicas de ICOLD para brindar“información objetiva en un lenguaje que le permita al público en generalapreciar la realidad estableciendo un equilibrio entre los beneficios de lasrepresas por un lado y las desventajas y los peligros por el otro”. 64 No es difícilimaginar de qué lado de la balanza el Comité de Relaciones Públicas deICOLD cree que se encuentra la “realidad”, y tampoco es necesario ser unteórico en conspiración para deducir que el papel principal de este comité esel de promocionar las represas.

La creencia de que los problemas actuales de la industria de las represasprovienen principalmente de las malas relaciones públicas va acompañadade una serie de afirmaciones que sostienen que quienes critican a lasrepresas o se resisten a ser desalojados de sus hogares para permitir laconstrucción de las mismas son “parciales”, “irracionales” y “emocionales”, en

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contraposición a los hombres “equilibrados”, “racionales” y objetivos -casitodos son hombres- que se ganan la vida construyéndolas.65 Los intentos dedenigrar a quienes se oponen a las represas son relativamente inofensivos,pero esta actitud arrogante y despectiva también puede ser más siniestracuando quienes proponen las represas intentan intimidar a quienes seoponen a las mismas calificándolos de agentes “anti-desarrollo”,“antipatrióticos” o con “intereses extranjeros”.

En Indonesia, según Human Rights Watch-Asia, “la calificación ‘obstructor deldesarrollo’ ha reemplazado a la de ‘comunista’, usada como acusación paranombrar a la supuesta actividad subversiva”.66 John Waterbury afirma que asícomo el apoyo a la gran represa Alta Assuán se convirtió en sinónimo depatriotismo, “cualquier crítica a ese proyecto era considerada subversiva oincluso traidora... Al menos en público, la crítica técnica se convirtió en elequivalente a ayudar e impulsar al enemigo”.67 En 1995, el gobernador TassoJereissati, del Estado de Ceará, al noreste de Brasil, acusó a los opositores alproyecto de la represa Castanhao de hacer “insinuaciones malvadas y críticasantipatrióticas y sin fundamentos”.68

Se han dado a conocer una serie de casos en los que aquellos que proponenlas represas han intentado silenciar a los que se oponen poniendo en juegosu reputación profesional y los fondos que reciben. Los profesores de laprestigiosa Universidad de Baroda, en Gujarat, India, que intentaron investigaralgunos de los impactos negativos de las represas en ese Estado, dondeSardar Sarovar ha sido el centro del debate político durante varias décadas,fueron advertidos por los miembros con más antigüedad de la facultad de quesi continuaban con su investigación el gobierno suspendería los fondosdestinados a mantener sus puestos.69 Cuando el Dr. Weiluo Wang, diseñadorregional de la Universidad de Dortmund, en Alemania, comenzó a escribirinformes criticando las estimaciones propuestas en el estudio de factibilidadpara la represa Bakun en Malasia, Lahmeyer International, la firma alemanaque realizó el estudio, se negó a participar en un debate abierto para defenderel proyecto. En lugar de eso, dos directores de Lahmeyer escribieron al jefedel departamento de Wang acusándolo de hacer declaraciones “falsas y sinfundamentos”, “incorrectas e incompetentes” y agregaron que, “no sólo

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empañan la reputación de nuestra compañía sino que también le han hechomala fama a la ingeniería alemana y a su Universidad”.70

Cuando los opositores se vuelven demasiado escandalosos, y efectivos laindustria de las represas generalmente ha consentido en el uso de larepresión por parte del Estado para silenciar a los críticos. En muchos paísesaquellas personas que manifestaban pacíficamente en contra de estas obrashan sido arrestadas con acusaciones inventadas y en casos extremos hansido golpeadas, torturadas e incluso asesinadas. En un informe del año 1992,Human Rights Watch-Asia llegó a la conclusión de que miles de opositoresdel proyecto Sardar Sarovar habían sido víctimas de “arrestos arbitrarios eilegales, de golpes y de otras formas de abuso físico”, y que estos excesos“parecen ser parte de una campaña cada vez más represiva llevada a cabo porlos gobiernos estatales implicados para evitar que los grupos [anti-represas]busquen apoyo... y difundan información acerca de las consecuenciasambientales y sociales del proyecto”.71

Cuadro 9.3: Costo y Tiempo Adicionales de Proyectos de Represa(seleccionados según los datos disponibles)

Proyecto País Costoestimado[año delcálculo](año de launidadmonetaria)

Costo real(últimocálculo)[año delúltimocálculo]

Costoadicionalajustadosegún lainflación[sinajustar]

Finalizaciónestimadaoriginal[añosestimadosparafinalizar]

Finalización real(últimocálculo)[añosrealesparafinalizar]

TiempoAdicional

Ref.

Aguacapa Guatemala $100m[1977]

$183m[1981]

55% [1,15] [2,4] 107% 1

Balbina Brasil $383m[1976]

$750m[1989]

[96%] 2

Bargi India Rs.640m[1968]

Rs.5.7bn[1991]

[784%] 3

Chixoy Guatemala $400m(1987$)

$944m 136% [6] [9] 50% 4

Clyde NuevaZelanda

$325m[1981]

$900m[1992]

[177%] 5

El Cajón Honduras $350m $850m[1987]

[143%] 6

Estreito Brasil [5] [11] 120% 4Fortuna Panamá $255m

(1987$)$424m 66% [5,4] [6,8] 26% 4

Gezhouba China Y1.35bn(1970)

Y5bn 270% [5] [19] 280% 7

Guavio Colombia $1bn >$2bn [>100%] 8

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Itaipú Brasil/Paraguay

$3.4bn[1973]

$20bn[1991]

[480%] [15] [18] 20% 9

Karakaya Turquía $1.1bn(1987$)

$1.5bn 38% [10,4] [11,9] 14% 4

KaribaNorth

Zambia $124m(1987$)

$366m 195% 4

Kulekhani Nepal $128m(1987$)

$198m 55% 4

Lupohlo Swazilandia $50m(1987$)

c.$100m 100% [3,75] [4,75] 27% 4

Mahaweli(5-represas)

Sri Lanka UK£700m (UK£2bn)[1984]

[186%] 10

Manasavu-Wailoa

Fiji $63m(1987$)

$114m 81% [3,9] [4,6] 18% 4

Nagarjuna-Sagar

India Rs.910m[1954]

Rs.6.8bn[1989]

[652%] 11

PiemanRiver

Australia A$135m[early

1970s]

(A$530)[1983]

200% 1985 (1986-7) 12

Ruzizi II Zaire/Ruanda

$73m(1987$)

$95m 30% [4,25] [5,25] 23% 4

SardarSarovar

India Rs.42bn[1983]

(Rs.342bn)

[1994]

[714%] 13

Selaulim India Rs.96m[1972]

Rs.730m[1985]

[660%] 14

Srirama-sagar

India Rs.640m[1964]

Rs.5bn[1987]

[694%] 15

Srisailam India Rs.385m (Rs.2.6bn)

[1979]

[575%] 16

Tarbela Pakistán $800m(1989$)

$1.5bn 87% 17

Tawa India Rs.139m[1956]

(Rs.914m) [1972]

[557%] 1968 1975 18

Tehri India Rs.2bn[1969]

(Rs.60bn)[1994]

[2,900%] 19

ThreeGorges

China $10.7bn[1990]

$30bn-50bn

[1996]

[180-370%]

20

Xeset Laos $40 $50.3 26% 1991 21

Xingó Brasil $1.6bn $3.2bn[1995]

[100%] 22

Yacyretá Argentina/Paraguay

$2.3bn[1977]

($11.5bn)[1995]

17% 12 (21) 75% 23

1. Banco Mundial 'Project Performance Audit Report on Guatemala — Aguacapa PowerProject and Chixoy Power Project', OED, 2 junio, 1992.

2. Fearnside, P.M., 'Brazil’s Balbina Dam: Environment versus the Legacy of thePharaohs in Amazonia', Environmental Management, Vol. 13, No. 4, 1989, p. 412.

3. Daud, Justice S.M., The Indian People's Tribunal on Environment and Human Rights.First Report, 1993.

4. Morrow, E.W. y Shangraw, Jr., R.F., Understanding the Costs and Schedules of WorldBank Supported Hydroelectric Projects. Banco Mundial, julio, 1990.

5. Jessup, P., 'Clyde: Damnation or Salvation?', NZ Herald, 6 junio, 1992.

42

6. 'Inauguration of El Cajón hydroelectric', Central America Report, 6 julio, 1984;Hudson, S.J., 'Natural Resource Issues and IDB Hydroelectric Projects in CentralAmerica'. Artículo de trabajo, National Wildlife Federation, Washington, D.C., 23 abril,1987.

7. Dai, Q., 'An Interview With Li Rui', en Qing, D. (Adams, P. y Thibodeau, J. (ed.))Yangtze! Yangtze! Probe International, Toronto y Earthscan, Londres, 1994, p. 127.

8. Adams, P., Odious Debts. Earthscan, Londres, 1991.9. Schilling, P.R y Canese, R., Itaipú: Geopolítica e Corrupção. CEDI, São Paulo; Banco

Mundial, Paraguay: Country Economic Memorandum. Agosto, 1992.10. Madeley, J., 'Dam Costly Place to be Poor', The Guardian, Londres, 5 abril, 1984.11. Singh, M. y Samantray, R.K., 'Whatever Happened to Muddavat Chenna? The Tale

of Nagarjunasagar', en Thukral, E.G. (ed.) Big Dams, Displaced People: Rivers ofSorrow, Rivers of Change. Sage Publications, Nueva Delhi, p. 57.

12. Crabb, P. 'Hydroelectric Power in Newfoundland, Tasmania and the South Island ofNew Zealand', en SEELD 2, 1986, p. 61.

13. McCully, P. 'Saradar Sarovar Project: An Overview', IRN, Berkeley, CA, 1994. Cálculode costos de las autoridades de la represa y el Banco Mundial.

14. Billorey, R., 'Selaulim Dam', in Alvares, C. (ed.) Fish Curry and Rice: A Citizens' Reporton the State of the Goan Environment. ECOFORUM, Mapusa, 1993.

15. Abbasi, S.A., Environmental Impact of Water Resources Projects. DiscoveryPublishing House, Nueva Delhi, 1991.

16. Fact-Finding Committee acerca del Proyecto Srisailam, 'The Srisailam ResettlementExperience: The Untold Story', en SEELD 2, 1986, p. 259.

17. Dixon, J.A. et al. Dams and the Environment: Considerations in World Bank Projects.Banco Mundial, 1989, p. 35.

18. Mishra, A.,'The Tawa Dam: An Irrigation Project that has Reduced Farm Production',en SEELD 2, 1986, p. 214.

19. The Ecologist, 'Indian Cabinet Approves Tehri Dam', Action Alert, The Ecologist,Sturminster Newton, Inglaterra, 17 marzo, 1994.

20. Barber, M y Ryder, G., Damming the Three Gorges: What Dam Builders Don't WantYou to Know. Segunda Edición, Earthscan, Londres, 1993 p. 33; Walker, T. 'BuildingChina: big promise but tough terms', Financial Times, Londres, 19 marzo, 1996.

21. 'Xeset nears completion in Laos', International Water Power and Dam Construction,marzo 1991.

22. 'Brazil's Xingo power scheme is inaugurated', International Water Power and DamConstruction, febrero 1995.

23. Banco Mundial, 'Project Completion Report: Argentina Yacyretá Hydroelectric Projectand Electric Power Sector Project', 14 marzo, 1995.

El periodista y profesor chino Dai Qing pasó diez meses solo en una prisiónpor haber cometido el “crimen” de editar el libro “Yangtze! Yangtze!”, quecontenía artículos criticando a la represa Tres Gargantas. El libro fue publicadoen febrero de 1989, en un período de relativa apertura política en China. Noobstante, cuatro meses más tarde los tanques irrumpieron en la plazaTiananmen y Dai Qing fue arrestado poco tiempo después. En septiembre dosmiembros del principal grupo de planeamiento de Tres Gargantas acusaron a“Yangtze! Yangtze!” de incitar a la “liberación burguesa” y de dar opinionesque causaban “caos y disturbios”. Un mes más tarde, el libro fue prohibidoformalmente y se le ordenó al editor que recuperara y destruyera todas lascopias que no habían sido vendidas.72

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Las protestas de aquellos que se verían directamente afectados por TresGargantas provocaron una respuesta aún más dura. Según un informeconfidencial de la policía, al que accedió Human Rights Watch-Asia, 179miembros del “Partido Juventud Democrática”, que eran una “pandillacontrarrevolucionaria” con base en uno de los condados que iba a seranegado, fueron arrestados en 1992 acusados de “interrumpir el progresonormal del Proyecto Tres Gargantas”. A pesar de la extensa búsqueda, HumanRights Watch-Asia no pudo encontrar otros informes acerca de los arrestos osobre el destino del grupo, pero creen que probablemente este “PartidoJuventud Democrática” era “solamente un grupo de presión local no oficialconformado por habitantes de la zona preocupados por su inminentereasentamiento a la fuerza. Si el grupo hubiera estado involucrado encualquier actividad violenta, el informe policial confidencial seguramente lohubiese mencionado”.73 Los empresarios y los ingenieros estadounidensesque presionaron al Congreso con el objetivo de conseguir el apoyo de losEE.UU. para el proyecto Tres Gargantas a fines de 1995 no hicieron menciónalguna de la represión que sufrieron los opositores de la represa; en su lugaralabaron a los chinos por el empeño puesto en hacer que el reasentamientofuese un “éxito”. John A. Scoville, presidente de Harza, incluso afirmó que elpueblo chino estaba “invitando al mundo a ver sus esfuerzos puestos en elreasentamiento para que luego hicieran una crítica constructiva”.74

Némesis: la economía de las grandes represas

Ahora nos damos cuenta de que los costos de construccióny de funcionamiento de los proyectos de desarrollo hídricoa gran escala no pueden ser devueltos.

Daniel P. Beard,Comisionado de la Oficina de Reclamaciones de losEE.UU., 1994

La cantidad infinita de problemas que surgen de la construcción y elfuncionamiento de las represas, las exigencias cada vez mayores de medidaspara mitigar los impactos sociales y ambientales, las demoras causadas porla oposición pública y el hecho de que la mayoría de los mejores sitios ya han

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sido ocupados por estas obras se combinan y tienen un efecto devastador enla economía de las grandes represas. Aunque nunca se ha hecho unaevaluación exhaustiva de la relación costo-beneficio después de laconstrucción de una gran represa, es obvio que muchas de ellas no sehubieran construido si se hubiesen evaluado los costos reales y se hubierandado a conocer antes de comenzar con la construcción. Ahora que losgobiernos de todo el mundo están recortando los gastos públicos y lafinanciación de los proyectos de infraestructura por parte del sector privadoestá en boga, las agencias constructoras se ven obligadas a revelar susbalances a los inversores privados, a quienes por lo general no les gusta loque ven, especialmente cuando otros promotores de construcciones buscanfondos para centrales eléctricas a gas, que son mucho más económicas ymenos riesgosas. Los grandes proyectos de desarrollo hídrico, que son muyriegosos y tienen elevadísimos costos de construcción y largos períodos pararecibir los reintegros, sólo se construirán en el futuro si siguen recibiendograndes subsidios públicos.

Las represas siempre son más costosas y llevan más tiempo de construcciónque lo planeado (ver cuadro 9.3). Una investigación llevada a cabo por elBanco Mundial en 1994 reveló que los costos excesivos de construcciónactualizados según la inflación en 70 represas hidroeléctricas financiadas poresta entidad desde la década del ´60 fueron de aproximadamente un 30%,casi tres veces más que los valores promedio en una cantidad similar decentrales de energía térmica también financiadas por el Banco. El estudiodescubrió que en general cuanto más grande es el proyecto hídrico más altosson los sobrecostos en términos de porcentaje.75 En el oeste de los EstadosUnidos, tal como lo expresó Dan Beard, el jefe de la BuRec, en el Congreso deICOLD en 1994, “los costos totales reales de un proyecto (hídrico) finalizadosobrepasan los estimados originalmente en un 50 por ciento, incluyendo lainflación”. Además, agregó Beard, “generalmente, los beneficios del proyectonunca se logran”.76

Los excesos en los costos afectan especialmente a la economía de lasrepresas ya que, a pesar de que los costos de funcionamiento son muy bajos,los de la construcción son extremadamente altos. Según John Besant-Jones,economista principal en energía del Banco Mundial, los costos de capital

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representan aproximadamente el 80% del valor total de vida útil de lasrepresas hidroeléctricas, sin incluir los costos de desmantelamiento, comohabitualmente ocurre en todos los cálculos de los proyectos. En comparación,los costos de capital representan cerca de la mitad de los costos de la vida útilde las centrales a carbón.77 Un treinta por ciento de los costos excesivos de laconstrucción de una represa es, por lo tanto, mucho más elevado que unporcentaje equivalente de los costos excesivos de una central a carbón. Losaltos costos de capital y la necesidad frecuente de préstamos extranjerostambién hacen que la viabilidad económica de las represas seaextremadamente vulnerable a los incrementos en las tasas de interés y a lasdevaluaciones monetarias.

Los analistas de la energía José Roberto Moreira y Alan Douglas Pooledescriben la susceptibilidad de la economía de las represas a los cambios enlas tasas de interés o de descuento:

“Consideremos por ejemplo una central con una inversión directa de1.200 dólares por kilovatio, excluyendo los costos financieros durante laconstrucción, un período de construcción de seis años, una vida útil de50 años y un factor de capacidad del cincuenta por ciento. Con una tasade descuento del 6%, los costos de capital anuales de la centralrondarían entre los 2,0 y los 2,2 centavos de dólar por kWh, al 12% loscostos se elevarían de 4,6 a 4,8 centavos de dólar por kWh. Sicomparamos, los costos de funcionamiento de las centraleshidroeléctricas medianas y grandes rondarían en el órden de sólo 0,2 a0,4 centavos de dólar por kWh”.78

El exceso de tiempo también puede provocar efectos adversos en la economíadel proyecto al demorar el momento en que las ganancias derivadas de laventa de electricidad y del suministro de agua pueden comenzar a pagar losenormes costos del servicio de la deuda ocasionada por las grandesrepresas. El Banco Mundial destaca que un año de retraso en las gananciasreducirá la diferencia entre los beneficios proyectados y los costos de algunosproyectos en un tercio aproximadamente y un retraso de dos años ladisminuirá en más de un 50%.79 En 1990, el Departamento de Industria yEnergía del BM estudió cuarenta y nueve proyectos hidroeléctricos, los cuales

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fueron construidos en un promedio de cinco años y ocho meses, lo queequivale a un promedio de 14 meses más de lo estimado antes de laconstrucción.80

A mediados de 1995, el Banco Mundial esperaba que la represa de Yacyretáse terminara en 1998, nueve años después de lo estimado. Este retraso,sumado a los enormes costos excesivos del proyecto, hizo que la electricidadgenerada por la represa cueste alrededor de 9,5 centavos de dólar porkilovatio/hora, mientras que en la actualidad en la Argentina se paga 4centavos de dólar por kWh. Según el BM, pagar la electricidad de Yacyretá deacuerdo con la tasa del mercado arrojaría una tasa de ganancia para elproyecto de sólo 5,5% comparado con una oportunidad de costo de capital deaproximadamente un 10% -es decir, si el dinero destinado a Yacyretá sehubiera depositado en un banco se hubiese ganado el doble en intereses poraño de lo que se obtendrá con la represa.81

Los grandes proyectos de riego parecen ser aún más propensos a sufrirlargos retrasos que las centrales hidroeléctricas. En 1984, el Departamentode Agricultura de los EE.UU. analizó nueve proyectos de irrigación en Asia,África y América Latina que se habían demorado aproximadamente cincoaños, y los costos superaron cuatro veces por hectárea lo que se habíaanticipado. Otros nueve proyectos de riego financiados por el Banco deDesarrollo Asiático y finalizados en 1980 llevaron en promedio un 72% másdel tiempo estimado y sufrieron un exceso de costo promedio del 66%.82 Dehecho existen muchos grandes proyectos de regadío que nunca se terminan:se construye la represa, se progresa en cuanto a la construcción de la red decanales y los sistemas necesarios para enviar agua a los campesinos ydesechar el exceso, pero luego el interés político en el proyecto decae, eldinero se termina y los consultores y los ingenieros pasan a su próximotrabajo.

Represas y deudas

Los costos totales de los proyectos de represas mayores pueden resultarasombrosamente altos y producir efectos que repercuten en todas laseconomías. El costo final de Chixoy, 944 millones de dólares, fue de casi el 40

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por ciento del total de la deuda externa de Guatemala en el año 1988.83 LaEntidad Binacional Itaipú (EBI), organismo brasileño-paraguayo que construyóy maneja actualmente la represa de Itaipú, sobre el Paraná, sacó créditos debancos privados extranjeros para pagar prácticamente todo el proyecto, y elgarante fue el gobierno de Brasil. En 1990 la deuda de la EBI alcanzó los 16,6mil millones de dólares y el servicio de la deuda se llevaba el 80% de lasganancias obtenidas de las ventas de electricidad. En comparación, el total dela deuda externa de Brasil era de 121 mil millones de dólares en 1992,mientras que el total de la de Paraguay era de 1,7 millones. El enorme ingresode capital para el proyecto no sólo llevó la corrupción a una escala sinprecedentes sino que también alimentó la hiperinflación, que ha azotado aBrasil desde mediados de los ´80. Entre las consecuencias de la represa enla economía de Paraguay, que es mucho más pequeña, se puede mencionaruna explosión inflacionaria que condujo a una recesión después de concluidala mayor parte del proyecto y a un marcado aumento en la concentración delas propiedades de tierras y bienes, especialmente en la zona del país máscercana a la represa.84

Si China logra terminar la represa Tres Gargantas, el costo final va aempequeñecer incluso el de Itaipú. “El proyecto Tres Gargantas se asemeja alprograma nuclear estadounidense”, afirmó un ejecutivo norteamericano quetrabajaba para una compañía que manejaba plantas de energía en China a larevista Institutional Investor en 1995. “Será interminable, costará todo el dinerode la China y no generará energía por 30 años”. El ejecutivo estima que elcosto final de la represa llegará a más de 36 mil millones de dólares, lo que lahace “poco competitiva si se le agregan los costos de capital de la energía”.Institutional Investor destacó que este precio se “asemeja a las estimacionessuperiores del gobierno chino, pero está muy por debajo de los númerosmencionados por los opositores del proyecto”. Según el crítico de la represaDai Qing, los cálculos internos del gobierno respecto del costo de TresGargantas se elevaron a fines de 1995 a unos 75 mil millones de dólares.85

¿Optimistas inocentes?

Según el Banco Mundial, la razón principal de los costos y tiempos excesivosson las malas condiciones geológicas secundadas por los problemas de

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reasentamiento. Los costos de los reasentamientos a causa de los proyectosde energía hidroeléctrica del Banco Mundial han sido un 54% más altos de loque originalmente se estimó. Estos grandes incrementos pueden tener unefecto importante sobre los costos totales del proyecto: el reasentamientousualmente representa la décima parte de los importes totales (sin considerarel exceso de costo) y puede superar un tercio del total de lo que sale laconstrucción de las represas que desplazan una enorme cantidad depersonas o que implica el pago de indemnizaciones relativamente altas. 86

El Departamento de Industria y Energía del Banco afirma que “los principalesproblemas [del exceso de costo] parecen estar ligados al optimismo”. 87 Sinembargo, las estimaciones usualmente demasiado bajas en realidad no sedeben tanto al optimismo inocente del personal del Banco y de losconsultores sino a la falta de honestidad generalizada que envuelve a todoslos proyectos de grandes represas considerando los sobornos, el dinero quese saca y el corrupto proceso de planeamiento de los proyectos. La revisiónde los proyectos de riego de India llevada a cabo por el Banco Mundial en1991 asegura que el hecho de que los burócratas “exageren los beneficios ysubestimen los costos para asegurar la aceptación de los proyectos hídricoses una práctica corriente”.88 De hecho, los costos excesivos y el retraso de lostiempos previstos son beneficiosos para muchos de los partidarios de lasrepresas, ya que los políticos corruptos tienen más fondos para sus bolsillos ymás contratos para darles a sus compinches, los contratistas tienen mástrabajo y los burócratas que prestan ayuda más préstamos para tramitar.

El papel que la deshonestidad juega en el “optimismo” de los costos de lasrepresas se ve reflejado en el modo en que los estudios de factibilidad confrecuencia subestiman e incluso ignoran por completo la cantidad de genteque será desplazada y los costos considerables que este proceso puededemandar. El estudio sobre reasentamientos realizado por del Banco Mundialen 1994 reveló que sólo la mitad de sus proyectos activos en ese entonces,que desalojarían a más de 200 personas, contemplaban un presupuesto parael reasentamiento.89 Michael Cernea, sociólogo del Banco, explica cómo en unproyecto en el que estaba involucrado, “la agencia nacional encargada le pidióa la empresa consultora extranjera responsable del estudio de factibilidad queredujera los cálculos de los desalojados a un tercio de la cifra inicial o bien

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que eliminara la cifra por completo. La agencia temía que si se conociese laescala real del desalojo no tendrían garantizados el apoyo político interno y/ola financiación externa del proyecto”.90

Cernea cuenta también cómo un equipo de consultoras internacionalescontratadas por el Banco Mundial “pasó por alto el desalojo de 80.000personas” en el estudio de factibilidad de nueve tomos (91 centímetros)realizado para la represa Kalabagh, en Pakistán.91 Si se da una opinión sobrela viabilidad económica de un proyecto excluyendo el costo del reasentamientode 80.000 desplazados, únicamente puede decirse que es un fraude y no“optimismo”.

El análisis de la relación costo-beneficio (ACB) para las represasgeneralmente se presenta como un documento objetivo que incluye y comparatodas las ventajas y las desventajas del proyecto. En realidad, los ACB estáncolmados de estimaciones que reflejan las inclinaciones y los intereses delos consultores o de los burócratas que realizan el análisis. Las revisiones delos ACB constantemente demuestran que éstos exageran los beneficios y asu vez estiman costos muy bajos.92 Aun si los ACB se realizaran con totalhonestidad e idoneidad, existen muchos otros problemas vinculados con lametodología. Por ejemplo, no se contempla ningún tipo de subsidio por loscostos que tienden a ser soportados por diferentes sectores de la sociedadsin obtener beneficios. Invariablemente, los más pobres y débiles sonsiempre quienes más pierden, mientras que los acaudalados y con mayorpoder político son quienes más ganan. Paralelamente los cálculos del costodel daño ambiental o cultural son muy polémicos.93 Un factor importante queno se tiene en cuenta en los ACB es el costo potencial de una falla de larepresa. En un artículo publicado por el boletín Science, R.K. Mark y D.E.Stuart-Alexander, del US Geological Survey, explicaron que “al no incluir loscostos de riesgos residuales o de fallas que las represas pueden tener, enlos ACB hay claramente una tendencia ascendente que puede resultar enproyectos que no son económicamente justificables”.94

La oportunidad llama

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Un aspecto importante a tener en cuenta cuando se toman decisiones acercade inversiones tan grandes y riesgosas como las represas es el costo de laoportunidad de las inversiones, que es el costo de no utilizar el dinero paraotras inversiones que pueden ser más eficientes y más útiles para lasociedad. Dan Beard, de la Oficina de Reclamaciones, explicó en el Congresode la ICOLD de 1994 que “el aporte real de los proyectos hídricos a granescala a la economía de los EE.UU. es escaso si se lo compara con los usosalternativos que se le podía haber dado a los fondos públicos”. La supresiónde los recursos públicos para otros sectores de la economía esespecialmente grave en los países pobres. Martin Karcher, ex directivo de ladivisión del Banco Mundial encargada de Nepal, renunció a mediados de 1994debido a las discrepancias con el manejo del Banco en cuanto a lapreparación del proyecto Arun III y en particular por los fundamentoseconómicos que daban para que se construyera la represa. En una cartadirigida al presidente del Banco, Lewis Preston, Karcher señaló que lospropios estudios de la entidad demostraban que “las inversiones en sectorestales como la educación, la salud, la capacitación, el transporte y lascomunicaciones generan un crecimiento económico más alto que lasinversiones correspondientes en energía”.95

El proyecto de Mahaweli en su momento de mayor demanda absorbía el 6%del producto bruto interno (PBI) de Sri Lanka, el 17% del total del gasto públicoy el 44% de los gastos en inversiones públicas. “A corto plazo”, afirma uninforme oficial del Banco Mundial, Mahaweli “tuvo efectos muy positivos en elcrecimiento creando condiciones de prosperidad repentina. Sin embargotambién se vio que el éxito o el fracaso se debió a la supresión de otrasinversiones públicas prioritarias y a la reducción de la capacidad estatal deajustar los gastos de acuerdo a los desarrollos externos”. Además, agrega elinforme, “una vez que el aumento repentino inicial de las inversiones seredujo, el país tuvo que enfrentarse con pagos prorrogados y con problemasde la deuda sin haber creado las condiciones necesarias para un crecimientosostenido”.96

A la trágica economía de la industria de las represas se agrega una claratendencia al aumento de los costos reales debido a que la mayoría de lossitios más económicos para la construcción de estas obras generalmente ya

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están ocupados. A medida que los costos de la energía hidroeléctricaaumentan constantemente, los de sus competidores, como la energía solar, agas y la eólica, están bajando. Entre 1965 y 1990, según un estudio del BancoMundial, el valor promedio de la construcción de una represa aumentó en uníndice ajustado a la inflación del casi 4% anual.97 Si bien alrededor del 75%del incremento de estos precios se debió a que los costos de la construcciónaumentaron más rápido que la inflación, se estimó que el resto del aumentofue causado por el problema que tienen las centrales hidroeléctricas paraconseguir sitios adecuados.98

Los proyectos de regadío han sufrido una tendencia similar. En India, losvalores por hectárea de los nuevos proyectos de riego se elevaron enalrededor de un 60% en términos reales entre 1979 y 1985. El Banco Mundialpiensa que esto se debe, en parte, a que las áreas más apropiadas ya hansido provistas de una infraestructura de riego.99 El US Geological Survey(USGS) ha notado otro indicio de los efectos causados por la falta de sitios.Según el autor Robert S. Devine, el USGS descubrió que “la capacidad delembalse por cada pie cúbico de la represa disminuyó de 10,4 acre pie en lasrepresas construidas antes de 1930 a 2,1 acre pie en las que fueron erigidasdurante la década del ´30 y a 0,29 acre pie en aquellas que se hicierondurante los años ´60”.100

Pesimistas privados

En septiembre de 1994, alrededor de 150 hombres y dos mujeres de laindustria de la construcción de las represas se reunieron en Frankfurt para laprimera Conferencia Internacional de Construcción de Represas y EnergíaHidroeléctrica, a fin de tratar los proyectos financiados por el sector privado. Elencuentro se cargó de un aire de resignación melancólica. Varios expositorespertenecientes al sector de financiación de la industria enfatizaron que losinversores privados ya no desean respaldar a las represas hidroeléctricasdebido a los altos costos iniciales de construcción, a los largos períodos dereintegro del capital, al promedio terrorífico de los tiempos de construcción yde los excesos en los costos y a los grandes riesgos relativos alfuncionamiento, especialmente por lo vulnerables que son a las sequías. Losdisertantes también dejaron en claro que los factores que desaniman a los

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que financian las represas son los “riesgos ambientales”, los retrasoscausados por la oposición al reasentamiento, por las campañas en contra delas represas y la nueva legislación ambiental, que regula el modo en que seconstruyen y deben operar.

Diversos oradores coincidieron en que, a excepción de algunos casospuntuales, las únicas represas que se podrían construir sólo con el apoyo delsector privado en un futuro cercano, son las pequeñas o medianas en el cursode un río, si bien es probable que la mayoría se construyan con el apoyoconjunto de los sectores públicos y privados, con la garantía de que elgobierno respalde a los inversores en el caso de que la economía delproyecto se venga abajo. En una revisión de los proyectos de energíafinanciados por el sector privado en los países en vías de desarrollo, JohnBesant-Jones, del BM, halló 30 proyectos en varias etapas de preparación eimplementación. La mayoría de ellos eran represas de río relativamentepequeñas.101 Un disertante comentó que la cantidad máxima que un inversorprivado arriesgaría para un proyecto hídrico en un “país en vías desarrollotípico”, aunque el sitio sea muy favorable, es de 120 a 150 millones dedólares, suficiente para una planta de sólo 75-100 MW.102 Los grandesproyectos de propósitos múltiples, tales como Sardar Sarovar o Assuán, quefueron el orgullo de esta industria, son aún menos atractivos para losinversores que aquellos construidos sólo para la generación de energíahidroeléctrica, debido a los problemas que causa reunir las gananciasprovenientes de las funciones no relacionadas con la energía y al hecho deque estas funciones pueden utilizar el agua destinada a la generación deenergía para otros propósitos.

Aquellos que promueven las represas se han vanagloriado por mucho tiempode los beneficios de la “energía hidroeléctrica económica”. Esta frase parecehaberse caído del discurso de los constructores de represas en el encuentrorealizado en Frankfurt en setiembre de 1994. La expresión “energíahidroeléctrica económica” pasará a formar parte de la afirmación pública delos defensores de la energía nuclear, que sostienen que este tipo de energíapodría producir electricidad “demasiado barata para ser medida”, expresiónirónica y bastante singular de la fantasía tecnológica de la década del´50.

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Notas 1 En 1995 el Banco Mundial finalmente comenzó una evaluación del rendimiento de49 grandes represas que habían sido financiadas por la entidad. En 1996 el informe todavíano había sido completado.2 Waterbury, J. Hydropolitics of the Nile Valley. Syracuse University Press, Nueva York,1979.3 Rycroft, R. and Szyliowicz, J. 'The Technological Dimension of Decision Making: TheCase of the Aswan High Dam', World Politics, Vol. 33, No. 1, October; White, G., 'TheEnvironmental Effects of the High Dam at Aswan', Environment, Vol. 30, No. 7, 1988.4 Waterbury op. Cit, p. 116.5 Ver Pearce, F., The Dammed: Rivers, Dams and the Coming World Water Crisis.Bodley Head, Londres, 1992, pp. 123-128; Gyan-Apenteng, K.. 'Happenings on the Dam',West Africa, julio 1983, pp. 20-26; Graham, R. 'Ghana's Volta Resettlement Scheme', inSEELD 2; Barnes, L., Africa in Eclipse. Gollancz, Londres, 1971, pp. 76-87.6 Rassweiler, A.D. The Generation of Power: The History of Dneprostroi. OUP, Oxford,1988, p. 3.7 Tempest, R., 'Deng's Failing Health Gives Boost to Huge Dam Project', Los AngelesTimes, 6 febrero, 1995.8 Human Rights Watch/Asia, 'The Three Gorges Dam in China: Forced Resettlement,Suppression of Dissent and Labor Rights Concerns', Human Rights Watch, Nueva York,1995, p. 3.9 Worster, D., 'Water and the Flow of Power', The Ecologist, Vol. 13, No. 5, 1983, p.169.10 Scudder, T., 'Victims of Development Revisited: The Political Costs of River BasinDevelopment', Development Anthropology Network, Vol. 8, No. 1, 1990, p. 1.11 N. del T.: etnia originaria del sur de la India, descendiente de los drávidas.12 Gunaratne, M.H., For a Sovereign State. Sarvodaya Publishing, Ratmalana, 1988, p.32.13 Scudder, op. cit.; Meyer, E. 'Renoveau démocratique au Sri Lanka', Le MondeDiplomatique, marzo, 1995.14 Kaplan, R., 'The Coming Anarchy', Atlantic Monthly, febrero; Braun, A. 'TheMegaproject of Mesopotamia', Ceres, marzo-abril; Barham, J., 'Demirel raises stakes in tenseregional game', Financial Times, 10 noviembre. Uno de los primeros patrocinadores del GAPdesde la década del ‘60 ha sido el presidente de Turquía, Süleyman Demirel, ingenierohidráulico conocido como el “rey de las represas”, quien frecuentemente se refirió al proyectocomo la reafirmación del orgullo nacional.15 Reisner, M., Cadillac Desert: The American West and its Disappearing Water. Seckerand Warburg, Londres, 1986, p. 174.16 'Unravelling the Peace in State Water Wars', San Francisco Chronicle, 21 July, 1995;'Doolittle's Dam: A Monument to Pork', San Francisco Chronicle, 17 octubre, 1995.17 Fearnside, P.M., 'Brazil's Balbina Dam: Environment versus the Legacy of thePharaohs in Amazonia', Environmental Management, Vol. 13, No. 4.18 Osava, M. 'Sigue el desorden, pese al control de la inflación', Inter-Press Service, 21octubre, 1995.19 Citado en Palmer, T. Stanislaus: The Struggle for a River. UC Press, Berkeley, 1982,p. 102.20 Reisner, op. cit., p. 178.21 A History of the Tennessee Valley Authority. Oficina de Información de la TVA, 1986;'Dams and Power Plants', Folleto de la TVA, setiembre, 1994.22 Hirschman, A.O., Development Projects Observed. Brookings Institution, WashingtonDC, 1967, p. 21.23 Grant, N.L., TVA and Black Americans: Planning for the Status Quo. TempleUniversity Press, Philadelphia, 1990, pp. 75-83; McDonald, M.J. and Muldowney, J., TVA andthe Dispossessed. University of Tennessee Press, Knoxville, 1982.24 Chandler, W., The Myth of TVA. Ballinger, Cambridge, MA, 1984, p. 7.25 Wheeler, W.B. and McDonald, M.J., TVA and the Tellico Dam, 1936-1979: ABureaucratic Crisis in Post-Industrial America. University of Tennessee Press, Knoxville, 1982.

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26 Droitsch, D. and Daigle, D. 'FDR's baby becomes a problem child', Amicus Journal,Summer; Graham, G. 'Work to stop on last nuclear power plants', Financial Times, 13diciembre, 1994.27 Beard, D. 'Remarks before the International Commission on Large Dams', Durban,Sudáfrica, 9 noviembre, 1994.28 Los cálculos se sacan de los datos de los contratos en las publicaciones de laindustria de las represas; investigación realizada por Davor Orsic. Esta estimación concuerdacon la cifra de la Asociación Nacional de Energía Hidroeléctrica de los EE.UU. de 1995: unmercado de 500 mil millones de dólares para esta industria dentro de los próximos 20 años.'US Hydropower Export Initiative', NHA, Washington DC. El PNUD estima que el total de lainversión mundial en energía es alrededor de 200 mil millones de dólares; Silveira, S.; 'TheClimate Convention and Renewable Energy', Renewable Energy for Development, StockholmEnvironment Institute, agosto 1995.29 Ver Nakamoto, M., 'Japanese builders fined for collusion', Financial Times, 18 abril ;'"Irregularities found in dam bidding', The Nation, Bangkok, abril 20, 1995; 'Brazil'sOdebrecht: Pimp or Prince?', The Economist, 29 enero, 1994; 'New police raids in Italian aidscandal', Africa Analysis, 12 noviembre, 1993; Hooper, J., 'The drain on Spain', Guardian,Londres, 24 junio, 1995; Ridding, J., 'French utility halts political payments in ethicscampaign', Financial Times, 11 noviembre, 1995; Wise, P. 'Portugal tackles corruption',Financial Times, 13 junio, 1995.30 Wilkinson, J.'Lords of Corruption: The Construction Industry Scandal', AMPO Japan-Asia Quarterly Review, Vol. 24, No. 4, 1993; 'The Nagara Estuary Dam and Kanemaru Shin',Japan Environment Monitor, septiembre, 1993; Suzuki, M. 'Yoshino River Symposium', JapanEnvironment Monitor, julio-agosto 1994.31 Schilling, P.R y Canese, R. Itaipú: Geopolítica e Corrupção. CEDI, São Paulo, 1991,p. 8; 'Aquí están las pruebas de la estafa del presidente del Paraguay', La República,Montevideo, 13 febrero, 1996.32 Christian, S. 'Billions Flow to Dam (and Billions Down Drain?)', New York Times, 4mayo, 1990.33 Scudder, T. et al., The IUCN Review of the Southern Okavango Integrated WaterDevelopment Project. UICN, Gland, Suiza, 1993, p. 12 ; Scudder, T. 'Environmental Politics:Botswana's Southern Okavango Integrated Water Development Project', DevelopmentAnthropology Network, Vol. 10, No. 2, Fall; Scudder, T. 'Social Impacts', en Biswas, A.K. (ed.)Handbook of Water Resources and Environment. McGraw Hill, Nueva York, próximo apublicarse.34 Ver Sklar, L.,'Professional Ethics: The Dam Dilemma', World Rivers Review; mayo-junio, 1991; Sklar, L., 'The Ethical Responsibilities of Engineers and Other ProfessionalsInvolved in Large Dam Projects', en Usher, A.D. (ed.) Nordic Dam-building in the South:Proceedings of an International Conference in Stockholm 3-4 agosto, 1994. SSNC,Estocolmo.35 Ryder, G. and Barber, M., Damming the Three Gorges: What Dam Builders Don'tWant You to Know. Earthscan, Londres, 1993, Apéndice B.36 Gottlieb, R., A Life Of Its Own: The Politics and Power of Water. Harcourt BraceJovanovich, San Diego, 1988, p. 7.37 Smith, N., A History of Dams. Peter Davies, Londres, 1971, p. 230.38 Gitlitz, J., 'The Relationship Between Primary Aluminium Production and theDamming of World Rivers', IRN Working Paper 2, Berkeley, CA, 1993. Las eficientesfundidoras modernas consumen alrededor de 13.500 kWh/t de aluminio producido.39 Ver Gitlitz, op. cit.40 Gitlitz op. cit.; Banco Mundial; 'Early Experience with Involuntary Resettlement:Impact Evaluation on Ghana — Kpong Hydroelectric Project', OED, 30 junio, 1993.41 Sklar, L. y McCully; 'Damming the Rivers: The World Bank's Lending for Large Dams',Working Paper 5, IRN, Berkeley, CA, noviembre, 1994.42 Op. cit. Sklar and McCully, 1994.43 Ver Wapenhans, W.A. et. al. 'Report of the Portfolio Management Task Force',Banco Mundial, 1 julio, 1992.

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44 Rich, B. Mortgaging the Earth: The World Bank, Environmental Impoverishment, andthe Crisis of Development. Beacon Press, Boston, p. 256, 1994.45 Ver Udall, L.;'The International Narmada Campaign: A Case Study of SustainedAdvocacy', en Fisher, W.F. (ed.) Towards Sustainable Development? Struggling Over India'sNarmada River. M.E. Sharpe, Armonk, N.Y., 1995.46 Morse, B. et al., Sardar Sarovar: The Report of the Independent Review. RFI,Ottawa, 1992. Los proyectos Sardar Sarovar en plural se refiere a la represa y los canales deirrigación asociados.47 Ver Udall, op. cit.; McCully, P.; 'Cracks in the Dam: The World Bank in India',Multinational Monitor, diciembre, 1992.48 Blinkhorn, T.A. and Smith, W.T.; 'India's Narmada: River of Hope. A World BankPerspective', en Fisher (ed.) op. cit., 1995.49 Randel, J. and German, T. (eds.) The Reality of Aid 94: An Independent Review ofInternational Aid. ICVA/EUROSTEP/ACTIONAID, Londres, 1994.50 'The kindness of strangers', The Economist, 7 mayo, 1994.51 Forrest, R., Japanese Aid and the Environment, The Ecologist, Vol. 21, No. 1, 1991.52 Usher, A. 'Dam Building in the South: The Nordic Connection', Sveriges Natur, junio,1994. Ver también 'Aid-financed hydropower projects in the developing world — a hugemarket for Swedish companies', Development Today, Vol. 14, 1994.53 Usher, 'Dam Building in the South'.54 'Confidential note' de A. Kaatz, Delegación de la CE en Kenia a J.F. Boddens-Hosang, Embajador de los Países Bajos, Nairobi, 5 febrero, 1986; Ozanne, J., 'How Moi'sright-hand man made his wealth', Financial Times, Londres, 27 noviembre, 1991; 'A Story ofWealth and Power', Weekly Review, Nairobi, 22 noviembre, 1991.55 Ver McCully, P., 'The Dam Builders' Web: A Story of Corruption, Contracts andCorruption', World Rivers Review, Fourth Quarter. Agradezco a George Monbiot por conseguirlos documentos sobre los cuales se basa esta estimación de la Embajada de Francia enNairobi y por facilitárselos a IRN. Un funcionario público del Ministerio del Exterior de Franciale comentó al autor Pierre Péan que Spie-Batignolles es “uno de los grandes administradoresde las ‘comisiones’ ”; Kleemeier, E., 1990. 'La France et l'argent noir au Kenya', PolitiqueAfricaine, No. 40, diciembre 1990.56 National Audit Office, Pergau Hydro-Electric Project. HMSO, Londres, 1993; Randeland German, op. cit., p. 120.57 'The curse of Pergau', The Economist, 5 marzo, 1994; Vidal, J. y Cumming-Bruce, N.'Dam price jumped £81m days after deal', The Guardian, Londres, 19 enero, 1994; 'Whitehallmust not escape Scott-free', The Guardian, Londres, 12 febrero, 1994.58 Pircher, W. '36,000 Large Dams and Still More Needed', informe presentado durantela Séptima Conferencia Bienal de la Asociación Británica de Represas, Universidad deStirling, 25 junio, 1992.59 Pircher op. cit.60 Pearce, F., op. cit., p. 141.61 'ICOLD: Meeting New Challenges in Building, Maintaining Dams', Hydro Review,otoño, 1994, p. 17.62 'ICOLD's achievements in an era of progress and change', Hydropower & Dams,septiembre, 1995, p. 39 .63 Veltrop J., 'A Response to IRN’s Letter to ICOLD', World Rivers Review, setiembre-octubre, 1991, p. 11.64 'ICOLD’s New President Looks to the Future, International Water Power and DamConstruction', Agosto, 1991, p. 12.65 Ver Razvan, op. cit.; Pircher op. cit.; 'A breath of fresh air', International Water Powerand Dam Construction, octubre 1992; Vansant, C., 'Our Friends: The Facts', Hydro Review,julio, 1995, p. 39.66 Human Rights Watch – Asia, op. cit.67 Waterbury, op. cit.68 Switkes, G.'Governor of Ceará Accuses NGOs For Delay In Northeastern Brazil RiverDiversion Project', presentado en una conferencia por Internet [email protected], 30octubre, 1995.

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69 Com. pers. con un profesor de la Universidad de Baroda.70 Carta del Dr. J. Zimmerman y R. Wigand al profesor Schoof, Facultad dePlaneamiento Espacial, Departamento de Planeamiento Urbano y Regional, Universidad deDortmund, 21 agosto, 1995. Traducido al inglés por Petra Yee.71 Asia Watch, 'Before the Deluge: Human Rights Abuses at India's Narmada Dam',Asia Watch, Washington DC, 1992, p. 1.72 Human Rights Watch/Asia, 'The Three Gorges Dam in China', p. 7.73 Human Rights Watch/Asia, op. cit.74 “Declaraciones de John A. Scoville de la compañía Harza Engineering ante unasesión informativa del Subcommittee on Procurement, Exports, and Business Opportunitiesdel House Small Business Committee, The Subcommittee on International Economic Policy,el Trade of the House International Relations Committee, y el Subcommittee on Asia and thePacific of the House International Relations Committee”, 30 noviembre, 1995.75 . Besant-Jones, J., ‘A View of Multilateral Financing from a Funding Agency’, inFinancing Hydro Power Projects '94. La conferencia fue auspiciada por International WaterPower and Dam Construction, Frankfurt, 22 y 23 septiembre, 1994; John Besant-Jones,entrevista con el autor, 23 septiembre, 1994.76 Beard, op. cit.77 Op. cit. Besant-Jones. La mayor parte del 50 por ciento restante de los costos en lavida útil de una central a carbón es para el combustible.78 Moreira, J.R. and Poole, A.D. 'Hydropower and its Constraints', in Johansson, T.B. etal. (eds.) Renewable Energy: Sources for Fuels and Electricity. Island Press, Washington DC,1993, p. 112. Se han considerado tasas de descuento increíblemente bajas en los análisisde la relación costo-beneficio de los proyectos hídricos de los EE.UU.; ver Parry, B.T. andNorgaard, R.B. 'Wasting a River', Environment, Vol. 17, No. 1, 1978.79 Banco Mundial, Resettlement and Development: The Bankwide Review of ProjectsInvolving Involuntary Resettlement. 8 abril, 1994, p. 5-22. Las consecuencias económicas delos beneficios demorados normalmente no son consideradas en los cálculos de costosexcesivos.80 Morrow, E.W. y Shangraw, R.F. Understanding the Costs and Schedules of WorldBank Supported Hydroelectric Projects. Departamento de Industria y Energía del BancoMundial, 1990, pp. 11, 41.81 Banco Mundial. 'PCR: Argentina: Yacyreta Hydroelectric Project and Electric PowerSector Project', 1995.82 Repetto, R., Skimming the Water: Rent-Seeking and the Performance of PublicIrrigation Systems. WRI, Washington DC, 1986, p. 4.83 Morrow and Shangraw, op.cit; Banco Mundial, 1990.84 Banco Mundial, Paraguay: Country Economic Memorandum, agosto, 1992; Schillingand Canese, op. cit., p. 9; Miranda, A., Paraguay y las Obras Hidroeléctricas Binacionales. ElLector, Asunción, 1988; Altvater, E. 'Brazil: The Giant's Debts', en Altvater, E. et al. (eds.)The Poverty of Nations: A Guide to the Debt Crisis from Argentina to Zaire. Zed Books,Londres, 1991; Banco Mundial, World Development Indicators. La primera turbina comenzó agenerar electricidad en 1985. El 98% de la electricidad generada por Itaipú es vendida aBrasil. Los intereses representan el 40% del costo total del proyecto. Las principalesagencias constructoras de represas en América del Norte también contrajeron deudasimportantes. Hacia fines de 1994 la deuda total de Hydro-Quebec era de US$ 26,25 milmillones. 'Hydro-Quebec on long-term debt credit watch', International Water Power and DamConstruction, diciembre, 1994.85 Rademan, C. 'Three Gorges befuddles financiers', Institutional Investor, junio, 1995;Carta de Lawrence R. Sullivan, Profesor Adjunto, Universidad de Adelphi a Kenneth Brody,Presidente y Jefe del Banco Export-Import, 6 diciembre, 1995.86 Op .cit. Banco Mundial, pp. 5-16, 5-19, 1994.87 Op. cit., Morrow and Shangraw, p. 21, 1990.88 Banco Mundial 'India Irrigation Sector Review', p. 22. Sorprendentemente, cada vezque el grupo del Banco hace mal sus cálculos se lo atribuye al “optimismo”, sin embargocuando los funcionarios de la India cometen los mismos errores el BM afirma que se debeculpar a la deshonestidad.

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89 Banco Mundial, Op. cit., p. 5-16.90 Cernea, M.M., 'Involuntary Resettlement in Bank-Assisted Projects: A Review of theApplications of Bank Policies and Procedures in FY79-85 Projects', Banco Mundial, 1986, p.14.91 Cernea, M., 'Poverty Risks from Population Displacement in Water ResourcesDevelopment', Instituto de Harvard para el Desarrollo Internacional, 1990, p. 4. Gazdarestima que Kalabagh desalojaría 124.000 personas. Gazdar, M.N. As Assessment of theKalabagh Dam Project on the River Indus Pakistan. EMS, Karachi, 1990.92 Para ACB erróneos en los EE.UU., ver Goldsmith and N. Hildyard, The Social andEnvironmental Impacts of Large Dams, Vol I, Wadebridge Ecological Centre, Cornwall 1984,pp. 257-276; Berkman, R.L. and Viscusi, W.K. Damming the West: Ralph Nader's StudyGroup Report on the Bureau of Reclamation. Grossman, Nueva York, 1973.93 Ver Adams, J. 'Cost-Benefit Analysis: The Problem, Not the Solution', The Ecologist,Vol. 26, No. 1, 1996.94 Mark, R.K. y Stuart-Alexander, D.E. 'Disasters as a Necessary Part of Benefit-CostAnalyses: Water-project costs should include the possibility of events such as dam failures',Science, Vol. 197, 16 septiembre, 1977.95 Carta de Martin Karcher dirigida a Lewis Preston, 12 diciembre, 1994.96 Athukorala, P. y Jayasuriya, S. 'Macroeconomic Policies, Crises, and Growth in SriLanka 1960 to 1990', mimeo, 1991, citado en Frederiksen, H.D., et al. Water ResourcesManagement in Asia. Volume I. Main Report. Informe técnico del Banco Mundial 212,Washington DC, 1993, p. 53.97 Morrow and Shangraw, op. cit., pp. 10, 22. Los 56 proyectos costaron alrededor deUS$ 317 millones, según el dólar en 1987 y tenían un promedio de capacidad instalada de388 MW.98 Op. cit., p. 22, C-1.99 Banco Mundial, 'India', Vol. I, p. 24.100 Devine, R.S. 'The Trouble With Dams', Atlantic Monthly, agosto, 1995.101 Besant-Jones, 'A View of Multilateral Financing'.102 Warnock, J.G. 'A developers point of view: Not for the faint hearted!', in FinancingHydro Power Projects '94, p. 142.

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Capítulo 10

No nos moveremos:el movimiento internacional contra las represas

Koi nahi hatega, bandh nahi banegaDoobenge par hatenge nahin.Nadie se moverá, la represa no será construidaNos ahogaremos pero no nos moveremos.

Lemas del movimiento Narmada Bachao Andolan

Desde mediados de los años ´80 y durante la década posterior se hapresenciado el nacimiento de un movimiento internacional contra las actualesprácticas de construcción de represas. El movimiento está conformado pormiles de grupos ambientalistas, defensores de los derechos humanos yactivistas sociales, de todos los continentes excepto la Antártida. Surgió de launión de numerosas campañas locales, regionales y nacionales en contra delas represas, y algunos grupos de apoyo que trabajaban a nivel internacional.Los constructores de represas reconocen y lamentan su efectividad. En 1992,el presidente de la ICOLD, Wolfgang Pircher, advirtió a la Sociedad Británica deRepresas (BDS, en inglés) que la industria enfrenta “un movimiento opositor,serio y generalizado, que ya ha logrado reducir el prestigio de la ingeniería derepresas ante la opinión pública y que comienza a dificultar el trabajo paranuestra profesión”.1

Las primeras campañas contra represas que tuvieron éxito fueron dirigidas ensu mayoría por conservacionistas que intentaban preservar áreas silvestres.Hasta hace poco, la resistencia de los que resultaban directamente afectadospor las represas solía ser frustrada. No obstante, desde la década de los ´70, lacapacidad de las personas directamente perjudicadas para detener lasrepresas se ha visto fortalecida, principalmente gracias a la formación dealianzas que apelan a la inquietud de terceros: ecologistas, grupos de derechoshumanos y por la democracia, organizaciones de campesinos e indígenas,pescadores y amantes de la naturaleza. El desarrollo del ambientalismo ha sidode gran ayuda para los opositores a las represas, y a su vez en muchos paíseslas campañas en contra de las represas han desempeñado una laborpreponderante en el desarrollo de movimientos ambientalistas nacionales.

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Otros factores que contribuyeron al surgimiento del movimiento internacionalhan sido la caída de regímenes autoritarios y la difusión de la tecnología de lascomunicaciones modernas.

Los opositores a las represas no están sólo “en contra”, ellos luchan a favor detecnologías y prácticas de administración que creen son más sustentables,justas y eficientes. Los cambios políticos más convenientes para lapreservación o adopción de estas tecnologías y prácticas han constituido elcentro de las demandas de muchas campañas en contra de las represas. Lasdisputas con el propósito de mejorar los términos de los reasentamientos opara detener una represa en particular han dado lugar a movimientos quereclaman un modelo de desarrollo político y económico totalmente diferente. Enla actualidad, los opositores a las represas sostienen que la toma de decisionesen forma transparente y democrática es tan importante como las decisionesmismas. El ejemplo más claro de la importancia política de los movimientos encontra de las represas es el protagonismo que éstos tuvieron dentro de losgrupos que luchaban por la democracia en la década del ´80, en el este deEuropa y en Sudamérica.

Las siguientes crónicas abordan la historia de las principales luchas anti-

represas y explican las tendencias de mayor importancia que se unieron para

conformar el movimiento internacional contra las represas. Sin embargo este

informe está lejos de abarcar todas las formas de resistencia organizada contra

las represas, muchas de las cuales han sido apenas documentadas o

directamente no se encuentran registradas. Otras luchas contra las represas,

que lamentablemente no pudieron ser incluidas aquí, incluyen la finalmente

infructuosa pero bravía campaña de los ecologistas californianos en oposición

a la represa New Melones, de 191 metros, en la década del ´70; la lucha de los

nativos cree contra el gigantesco proyecto de la bahía James en Quebec -la

resistencia de los cree forzó en 1994 la suspensión de las dos últimas etapas

del proyecto que constaba de tres partes-; la oposición a la represa Alta, en

Noruega, entre 1970 y 1981 -la represa fue construida, pero se conquistaron

importantes concesiones, como la mejora de las leyes ambientales y la primera

legislatura para la minoría étnica samim-; las numerosas y exitosas campañas

en las décadas del ´70 y del ´80 de la Sweden's River Savers' Association

(asociación sueca en defensa de los ríos); la fructífera campaña de fines de los

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´80 y principios de los ´90 de SOS Loire Vivante, en Francia; la incesante

campaña en contra de las represas planificadas para el espectacular río chileno

Bío-Bío; la campaña en contra de la represa Katun, en Rusia, que ha forzado

su suspensión; las fuertes protestas de la minoría étnica igorot, en las Filipinas,

que detuvieron la construcción de las represas sobre el río Chico; y las luchas

de pobladores locales y sus aliados en contra de las represas en Indonesia y

Malasia.2

Estética e impuestos: lucha anti-represas en EE.UU.

... nunca se sabe si una palanca no será útil contra esarepresa Billerica.

Henry David ThoreauA Week on the Concord and Merrimack Rivers, 1849

“¿También deberíamos inundar la Capilla Sixtina para que los turistas puedanestar más cerca de la bóveda?”, preguntaba el aviso de una página enteracolocado por los conservacionistas en los principales diarios de los EE.UU. enagosto de 1966. La pregunta, cargada de indignación, en realidad respondía aun comentario del ministro del Interior Stewart Udall respecto de que los dosembalses hidroeléctricos planeados para el Gran Cañón ayudarían a que losturistas a bordo de las lanchas contemplaran el panorama. La campaña enoposición a las represas Grand Canyon marcó el final de más de una décadade luchas en contra de la Oficina de Reclamaciones (BuRec) sobre la cuencadel Colorado, que terminaron con los años dorados de los constructores derepresas en los EE.UU. y constituyeron una fuerza vital para la organización delmovimiento ambientalista moderno en el país.

La represa Echo Park, planificada sobre el mayor tributario del Colorado, el ríoGreen, fue la primera en provocar una dura oposición en la cuenca. Losconservacionistas se indignaron ante el proyecto de la represa de 175 metros,no tanto por el impacto que tendría sobre el río, o incluso por el valorpaisajístico de las tierras que inundaría, sino por una cuestión de principios. LaEcho Park hubiera inundado muchos de los cañones del Dinosaur NationalMonument; un monumento nacional goza de la misma protección que unparque nacional, la única diferencia es que mientras los parques son

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designados por el Congreso, la designación de un monumento es facultadpresidencial. Los conservacionistas creían que si se permitía la construcción dela represa, esto causaría una avalancha de proyectos de desarrollo en otrasáreas protegidas.

Echo Park alcanzó por primera vez notoriedad pública en 1950, cuando lapopular revista nacional Saturday Evening Post publicó un furioso ataquecontra la represa realizado por el reconocido escritor del oeste de los EE.UU.,Bernard DeVoto. El artículo fue reimpreso en la revista conservadora y decirculación masiva Readers' Digest. “Poco después”, expresa el escritor RussellMartin, “millones de estadounidenses supieron de la existencia de un pequeñomonumento del que nunca antes habían oído y se sentían indignados con loque este grupo conocido como la BuRec planeaba construir allí”. Mientrastanto, Howard Zahniser, secretario ejecutivo de la Wilderness Society,conformaba rápidamente una coalición de grupos conservacionistas y deactividades al aire libre que ayudarían a encender la inquietud pública y apresionar al Congreso en contra de la represa.

A fines de la década del ´40, el Sierra Club era un grupo formadomayoritariamente por escaladores y excursionistas conservadores californianosque había decidido que no valía la pena intentar salvar el Dinosaur NationalMonument. A fines de 1952, sin embargo, David Brower asumió la direcciónejecutiva del club. David Brower era un incansable y pertinaz militante de laconservación que probablemente se tornaría en la segunda figura másinfluyente del movimiento ambientalista estadounidense del siglo XX; el demayor gravitación, el fundador del Sierra Club, John Muir, falleció en 1914, unaño después de perder la lucha por detener una represa en el parque nacionalYosemite, en California.

Poco después de hacerse cargo del Sierra Club, Brower comenzó a dirigirexcursiones en bote a través del Dinosaur National Monument para mostrar alos miembros del club la belleza silvestre de los cañones que la represainundaría. Un documental rodado durante estos paseos fue difundido a nivelnacional en apoyo a la causa de los conservacionistas. En 1954, en ocasión deprestar testimonio ante el Congreso y realizando simples cálculos en unapizarra, Brower demostró que los ingenieros de la BuRec habían subestimadogroseramente la cantidad de agua que se evaporaría del embalse Echo Park ysobreestimado la evaporación de los embalses alternativos. El Congreso

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“cometería un gran error si confiase en las cifras presentadas por la BuRec yaque éstos no saben sumar, restar, multiplicar ni dividir”, advirtió Browersardónicamente. El siguiente golpe para apelar a la opinión pública llegó enforma de un libro de ensayos editado por Wallace Stegner e ilustrado conimpactantes fotografías del Dinosaur National Monument. Los libros seenviaron a todos los miembros del Congreso, a todos los empleadosjerárquicos del Ministerio del Interior y a los editores de cada uno de los diariosque podían interesarse en la represa.

Los políticos y diarios del oeste se horrorizaron por la fuerte oposición a lo queellos durante mucho tiempo habían percibido como su derecho inmutable autilizar los recursos federales para la construcción de represas y ridiculizaron alos conservacionistas tratándolos de “bandidos de cabello largo” y“abominables amantes de la naturaleza”, que declamaban “sinsentidosrománticos”. A pesar de esto, los argumentos técnicos de Brower eran difícilesde rebatir y aún más embarazosos eran los argumentos económicos, queexplotaban el resentimiento de los legisladores del este por el uso de su dineropara construir represas en el oeste. En el oeste comenzaron a darse cuenta deque si continuaban luchando por Echo Park terminarían por perder no sólo éstarepresa sino muchas otras también. Hacia 1956 se había logrado influenciar asuficientes legisladores del oeste y el Congreso votó en contra de la represa.Echo Park, sostiene el historiador Roderick Nash, “fue el mejor momento vividopor el movimiento ambientalista estadounidense hasta entonces”.3

Sin embargo, Echo Park distaba de ser una victoria total. Los conservacionistasno querían ser percibidos como detractores radicales de cualquier clase dedesarrollo hídrico; su objetivo no era detener la construcción de represas en lacuenca superior del Colorado, sino mantener las represas fuera de las áreasprotegidas. Como resultado de la estrechez de este objetivo, la alternativa aEcho Park causó mucho más daño en términos de destrucción de la bellezanatural.

El mayor de los pecados

La represa Glen Canyon... En todas las Montañas Rocosas, en el oesteintermontañoso, ninguna obra del hombre ha sido tan odiada por tantos,durante tanto tiempo, como las 700.000 toneladas del bloque deconcreto gris que obstruye nuestro río.

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Edward Abbey,Down the River, 1982

La autorización de las partidas presupuestarias de 1956, de las que Echo Parkhabía sido borrada, dio luz verde a la represa Glen Canyon sobre el Colorado yese mismo año se comenzó su construcción. Hasta fines de la década del '50sólo unos pocos estadounidenses, excepto los indígenas, habían visto elCañón Glen. Esta formación no estaba oficialmente protegida y losconservacionistas asumieron que no tenía gran importancia como panorama.Pero luego de que comenzaron las obras de la represa, turistas, fotógrafos,artistas, escritores y conservacionistas visitaron el cañón antes de quedesapareciera para siempre, y quedaron atónitos por la maravilla quepresenciaron. Wallace Stegner escribió que el Cañón Glen era “casi laserenidad absoluta... la fantástica erosión en las laderas sedimentarias de suscañones, recintos, grutas verdes con ciclamores y culantrillos, y vertientes deagua dulce”. Brower visitó el lugar en 1963, poco antes de que las compuertasde la represa se cerrasen, y quedó embargado por la pena de haber permitidola destrucción de semejante maravilla. Más tarde describió su error al no tratarde salvar al Cañón Glen como el “mayor pecado que jamás haya cometido”.

El mismo año en que el embalse Powell lentamente comenzó a inundar elCañón Glen, la BuRec anunció que proyectaba construir dos represas más enel cañón con el objetivo de generar electricidad para la extracción de agua delColorado y de esta forma poder satisfacer la rápida expansión de las ciudadesdel desierto en el centro de Arizona. A pesar de que sólo una pequeña parte deuno de los embalses influiría directamente sobre el Parque Nacional GranCañón, los conservacionistas ya no querían saber nada con la construcción derepresas sobre los cañones del Colorado, dentro o fuera de las áreasoficialmente protegidas. En esta ocasión, las fuerzas opositoras a las represascomo nunca antes estaban mejor preparadas y con mayor determinación. EchoPark les había enseñado que tenían el poder necesario para ganar, y lamotivación era impedir que la tragedia del Cañón Glen se repitiese.

Los conservacionistas usaron muchas de las tácticas anteriores: folletos, libroscuidadosamente editados, películas, artículos de revistas, cartas de protesta -cientos de miles fueron enviadas al gobierno instándolo a no modificar el GranCañón- y testimonios ante el Congreso. Los avisos del diario del Sierra Club

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constituían una nueva táctica que llenaba sacos y sacos de cartas para elCongreso y ayudó a duplicar la cantidad de miembros de la organización. Losopositores a la represa también esgrimieron argumentos económicos ydesafiaron las cifras hidrológicas y de sedimentación de los ingenieros. Comocon Echo Park, los conservacionistas tomaron partido por ciertas alternativas -de lo que más tarde muchos se arrepentirían- y adujeron que la energía quegenerarían las represas podría ser producida más económicamente porcentrales nucleares o de carbón.

La inquietud pública despertada por el Sierra Club y otros opositores persuadióal ministro del Interior, Stewart Udall, a detener los proyectos de construcciónde las represas en 1967. El activista y autor Tim Palmer sostiene que “la batallacontra las represas del Gran Cañón fue un evento central y simbólico, que tuvoun rol fundamental en el despertar de la conciencia por el cuidado ambiental enlos EE.UU.”.4

Para los constructores de represas estadounidenses y en particular para laBuRec, la derrota del Gran Cañón fue un golpe fortísimo. El Cuerpo deIngenieros también aprendió que debería aminorar su ambición por construirrepresas o enfrentar numerosas derrotas cuando Stewart Udall, en el mismoaño que había dado por tierra con las represas Grand Canyon, hizo uso demotivos económicos y de conservación para exhortar en contra de laconstrucción de la enorme represa Rampart, en Alaska.

El fin de la insensatez de las grandes represas

La gente se está hartando de la insensatez delas grandes represas.

Título de un artículo en Public ServiceMagazine, 1953

En su mayoría, las numerosas luchas de los años ’70 en contra de las represasse disputaban en el ámbito local o regional, sin ideas que lograsen captar laatención nacional como lo lograron las represas del Colorado en los ´50 y ´60.En 1973, en apoyo a los diferentes grupos opositores a las represas a lo anchoy largo del país y para volcar al Congreso a su favor, un grupo de navegadoresde rápidos y conservacionistas crearon el American Rivers Conservation

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Council (ARCC), con sede en Washington DC. El año anterior, un doctor enfilosofía llamado Brent Blackwelder había colaborado en la fundación delEnvironmental Policy Center (EPC) -más tarde rebautizado EnvironmentalPolicy Institute- y se había transformado en el primer opositor de tiempocompleto en contra de los proyectos hidráulicos. Entre 1972 y 1983,Blackwelder ayudó a detener más de 140 represas, canales y proyectos decanalización. En 1976 el ARCC y el EPC patrocinaron la primera DamFighters'Conference –la conferencia de opositores a las represas-, reunión quese convertiría en un evento anual muy difundido entre los activistas de los ríos.5

Blackwelder y sus colegas recibieron con entusiasmo la asunción a lapresidencia de Jimmy Carter en 1977. Carter era un entusiasta navegante yquería detener las represas no sólo por motivos económicos sino también parasalvar a los ríos. Uno de los primeros actos importantes de su gestión fue laemisión de una lista de 19 proyectos hidráulicos federales que él recomendódesestimar por razones económicas, ambientales o de seguridad. Entre laspropuestas descartadas se encontraban las represas más controversiales delpaís. Pero Carter había subestimado el poder del clientelismo y las prebendaspolíticas, y finalmente los grupos de presión lo obligaron a aprobar los fondospara la mayoría de los proyectos de esa lista. A pesar de que terminó cediendo,Carter al menos ayudó a crear conciencia pública acerca de los oscurosmovimientos y arreglos detrás de la construcción de represas en los EE.UU.6

Resulta irónico que el presidente que más hizo para desmantelar la corruptelaque rodea a los proyectos hidráulicos no fuera el amante de los ríos JimmyCarter, sino el objeto de burla y de temor ambientalista, Ronald Reagan. Suadministración comenzó en 1981 con la promesa de más proyectos hidráulicosy menos gastos públicos, dos objetivos claramente contradictorios. PeroReagan no cumplió con su promesa sobre las represas. En 1981 firmó elprimer proyecto de ley que invalidó un grupo de proyectos hidráulicos y cancelóla financiación de siete represas que hubieran costado más de 2 mil millonesde dólares. Las reformas legislativas de la presidencia de Reagan exigían quelos Estados y las comunidades pagasen una mayor proporción del costo de losproyectos hidráulicos con el objetivo de achicar el gasto gubernamental. Estoscambios disminuyeron enormemente el atractivo de estos oscuros proyectos yselló el destino de muchas represas.

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Cuando Bill Clinton llegó a la presidencia en 1991, el recorte presupuestario ymejores leyes ambientales se habían combinado para acabar con laconstrucción de represas en los EE.UU. En lugar de dedicarse a pelear contralas propuestas de proyectos, los opositores a las represas podían concentrar lamayor parte de su energía y tiempo en las campañas para desmantelar lasrepresas más pequeñas y rediseñar el régimen operativo de las grandesrepresas con el fin de minimizar el daño ecológico. “La era de la construcciónde represas en los EE.UU. ha terminado”, sostuvo el comisionado de la BuRec,Dan Beard, en 1994. “La posibilidad de cualquier proyecto futuro esextremadamente remota, si no inexistente”.7

Arrestos y restauración en la selva de Tasmania

MÁRCHENSE VERDES Y LLEVEN SUSENFERMEDADES CONSIGO.

Pancarta en una demostración pro represas enTasmania, 1983

Los orígenes del movimiento ambientalista australiano moderno se remontan ala campaña por salvar un lago relativamente pequeño, ubicado en un parquenacional en el montañoso sudoeste de la isla de Tasmania. Lo que hacíaespecial al lago Pedder era el deslumbrante cuarzo rosado sobre la fascinanteplaya de un kilómetro de ancho y el reflejo sobre sus aguas cristalinas de lospicos irregulares de los alrededores. En 1967, la Comisión de Hidroelectricidadde Tasmania (HEC, en inglés) anunció que planificaba construir una represasobre el río, drenar el Pedder y crear un embalse 34 veces mayor que eltamaño original del lago de siete kilómetros cuadrados. Los conservacionistaspresentaron una dura batalla para detener la represa, pero incluso con el apoyotácito del gobierno federal en Camberra, no lograron derrotar a la HEC, unapoderosa y cerrada empresa estatal.

El periodista australiano Peter Thompson escribe que a pesar de la derrota dela campaña del Pedder, “había nacido un fuerte movimiento conservacionista”.A partir de la lucha por salvar al Pedder, los conservacionistas habíanaprendido “a hacer campañas, publicidad y encuestas, a postularse encandidaturas, a utilizar la radio y la televisión y a desarrollar técnicas que seríanfundamentales para ganar la batalla siguiente”.

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Esa batalla se libró contra una propuesta de represa sobre la misma cuenca,aguas abajo. La represa de 180 MW Gordon-under-Franklin, así denominadapor su ubicación sobre el río Gordon, debajo de su confluencia con el Franklin,hubiera anegado una de las últimas grandes selvas templadas del hemisferiosur. Hubiera inundado una exótica selva, una de las gargantas másespectaculares de Australia y cuevas de enorme valor arqueológico con signosde haber sido habitadas hace 20.000 años.

La HEC difundió sus planes para la represa en 1979. El gobernante PartidoLaborista de Tasmania tenía un ala proclive a la conservación con base en eleste de la isla, que era más urbanizado; pero también contaba con una faccióna favor de las represas, constituida por sindicatos y partidarios de las obras enel sudoeste. La HEC había convencido a los habitantes de las localidadeseconómicamente abatidas del sudoeste de Tasmania de que si no se construíala represa se producirían despidos masivos. La oposición constituida por elPartido Liberal y la poderosa comunidad comercial del Estado respaldaban porcompleto a la HEC. Bob Brown, doctor en medicina convertido en activista ylíder de la Tasmanian Wilderness Society, TWS (Sociedad de Vida Silvestre deTasmania), coordinaba la campaña en contra de la represa. La TWS, expresaPeter Thompson, constituyó “el movimiento por el bienestar público másbrillante de la historia australiana”.

Considerando que el lobby a favor de la represa era tan poderoso enTasmania, los conservacionistas entendieron que para derrotar a la represaGordon–under-Franklin deberían contar con el apoyo del continente. En julio de1982, y luego de intensos cabildeos, se logró persuadir al Partido Laboralfederal, que hasta entonces era la oposición en Canberra, de adoptar unapolítica de “no a las represas". Poco después, la campaña recibió otro granapoyo cuando la UNESCO aceptó una petición del gobierno de Australia dedesignar al sudoeste de Tasmania como Patrimonio de la Humanidad.

En 1982, a mediados de diciembre, cuando la HEC se preparaba para movilizarsus motoniveladoras hacia la selva tropical, la TWS tomó posición paradetenerlos. Miles de “verdes” de toda Australia se unieron para bloquear el sitiode la represa, en forma pacífica y meticulosamente planificada. Durante los tresmeses de acción, 1.300 manifestantes fueron arrestados y cientos terminaronen prisión. Bob Brown fue detenido el 16 de diciembre y quedó demorado por

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tres semanas. Mientras permanecía bajo arresto, un diario nacional lo nombróel “Australiano del Año”. El día después de su liberación resultó electo para elparlamento de Tasmania. El mayor efecto publicitario se logró a mediados deenero, cuando el botánico inglés y celebridad televisiva Dr. David Bellamy seunió al bloqueo. Las imágenes de su llegada y posterior arresto recorrieron 32países.

El bloqueo inspiró a decenas de miles a unirse a las manifestaciones contra lasrepresas en ciudades a lo largo y ancho de Australia. A pesar de que losfuncionarios tasmanios calificaron a los “verdes” como “buscapleitosprofesionales” importados por la TWS, 20.000 personas –uno de cada cincohabitantes de la isla- marcharon en la capital estatal, Hobart, en apoyo albloqueo.

El 3 de marzo, dos días antes de la elección general que decidiría el destino dela campaña, el bloqueo fue levantado. Los conservacionistas instaron a susseguidores a “votar por el Franklin”, respaldando al Partido Laborista, y así leotorgaron una victoria arrolladora. En el lapso de un mes, el nuevo gobiernoprohibió las actividades de la HEC en el área del Patrimonio de la Humanidad.Así y todo, el gobierno tasmanio, cuyo primer mandatario alguna vez habíadescripto al Franklin como una “zanja infestada de sanguijuelas”, ignoró ladecisión de Camberra tildándola de inconstitucional. El escenario se preparabapara la escena final y decisiva ante la Corte Suprema. El 1° de julio de 1983, enlo que se reconoce como uno de los casos constitucionales más importantes deAustralia, la Corte falló a favor del gobierno federal. El proyecto Gordon-under-Franklin había fracasado.8

En 1994, Bob Brown y David Bellamy se reencontraron nuevamente enTasmania para lanzar Pedder 2000, una campaña para restaurar el lagoPedder mediante el drenaje del embalse que lo había inundado. Los activistasconfiaban en que esta restauración sin precedentes llevaría “esperanza a unanueva generación en la última parte de un milenio destructivo” y actuaría como“un catalizador de reparaciones ambientales en todo el planeta”. De acuerdocon los estudios encargados por la campaña, la singular playa de cuarzo yotras características sobresalientes del lago habían sido cubiertas sólo porunos pocos milímetros de sedimentos y rápidamente podrían ser restauradas asu condición original.

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La actitud en Tasmania es muy diferente a la de dos décadas atrás. El gobiernoy la HEC se oponen a drenar al Pedder, pero con mucho menos vehemenciaque cuando impulsaban la construcción de la represa. En lo que respecta alfuturo próximo, la HEC reconoce que sus días de constructora de represas hanfinalizado, al menos en Tasmania –en 1994 una subsidiaria comenzó estudiosde factibilidad para la construcción de represas en Laos. La desconexión dePedder sólo reduciría en 60 MW la capacidad del sistema energético tasmanio,mientras que el Estado ya tiene una capacidad excedente de 130 MW. Comolos “verdes” habían señalado en aquel momento, la energía del río Franklinaparentaba ser necesaria sólo porque la HEC y otros intereses comercialesdecidieron que así fuera.9

Europa del este: oposición a las represas, oposición alsistema

Para nosotros, los grupos de presión por el agua y laenergía representan la estructura estalinista. Los proyectoshídricos son paramilitares, centralizados, antidemocráticosy monolíticos.

Janos Vargha, ambientalista húngaro, 1989

En la primera manifestación pública desde la revuelta brutalmente aplastada dela generación anterior, 15.000 húngaros tomaron las calles de Budapest el 30de octubre de 1988. Esta vez los manifestantes no exigían el fin del régimencomunista, sino el de la represa sobre el Danubio en un paraje llamadoNagymaros. Aún así, uno de los resultados de la campaña en contra de larepresa Nagymaros fue que el pueblo húngaro tomó confianza para expresarseen contra y finalmente deponer a sus mandatarios comunistas. La caída demuchos regímenes autoritarios de Europa central y del este comparten unahistoria similar: con protestas ambientalistas, especialmente en oposición a lasrepresas, que actuaron como descarga de la manifestación pública contra losregímenes altamente impopulares.

Las obras de Nagymaros y de otra represa asociada, 200 kilómetros río arribaen Gabcikovo, comenzaron en 1978. Si bien a la altura de Nagymaros ambasmárgenes del río se encuentran sobre territorio húngaro, en Gabcikovo la costanorte pertenecía a lo que por entonces era territorio eslovaco de la república de

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Checoslovaquia. Durante los primeros años ´80, los checoslovacos tomaron ladelantera con su parte del proyecto Gabcikovo. Por su parte, la crisiseconómica húngara de 1981 forzó la suspensión de las obras en Nagymaros ysobre la orilla sur, en Gabcikovo.

Mientras la maquinaria húngara yacía en desuso, río arriba, en Austria,comenzaba la lucha en contra de los planes de construcción de otra represa.En las afueras de la ciudad de Hainburg se encuentra uno de los mayoresbosques ribereños y con más diversidad ecológica que quedan en Europa.Cuando en diciembre de 1984 el gobierno austríaco autorizó comenzar adespejar el bosque para abrirle paso a la represa Hainburg, 40.000manifestantes marcharon cerca de Viena en señal de protesta. Losambientalistas ocuparon el bosque e iniciaron una dura confrontación con lapolicía. Poco después la Suprema Corte determinó que la autorizacióngubernamental para la tala era ilegal.

Cuando vio frustrado su plan para la construcción de una central hidroeléctrica,el gobierno austríaco volvió la atención hacia sus vecinos más represivos y lesofreció capital para construir las represas Gabcikovo-Nagymaros si legarantizaban una gran proporción de la energía obtenida de las mismas. En1985 la propuesta austríaca alentó al Politburó húngaro a volver a presentarsepúblicamente para Nagymaros.

Sin embargo, el apoyo a las represas sobre el Danubio distaba de tenerunanimidad en el establishment húngaro. Las represas eran fuertementerespaldadas por la burocracia del manejo hídrico en el país y por la UniónSoviética, a la que el proyecto le permitía aumentar la capacidad de sus navíosde guerra para remontar el Danubio. Por otro lado, el grupo de presión a favorde los combustibles fósiles en Hungría se opuso al proyecto, al igual quedistintos miembros gubernamentales que percibían que las represas otorgaríanmás beneficios a Checoslovaquia y Austria que a la misma Hungría. Aprincipios de los ´80, esta ambivalencia oficial había generado el espaciopolítico propicio para que los hidrólogos y biólogos plantearan los potencialesimpactos ambientales de las represas. Estos inusitados cuestionamientos a lasabiduría del Partido tuvieron eventualmente su represalia, y en mayo de 1984las autoridades húngaras prohibieron toda expresión pública respecto de temasambientales y toda cobertura mediática relacionada con el tema de lasrepresas.

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A pesar de las intimidaciones, un pequeño grupo de opositores a las represas,encabezado por el biólogo y periodista Janos Vargha, no guardó silencio. Tresmeses después de la supresión, ilegalmente constituyeron el Duna Kor -Círculodel Danubio- uno de los pocos grupos de ciudadanos independientes en elbloque del este. Los ambientalistas tenían la certeza de que las represassecarían la hermosa región de Szigetkoz –literalmente “región isleña”-, lugar endonde el Danubio se encuentra con las planicies húngaras y se ramificacreando un vergel silvestre con innumerables cauces, pantanos, lagunas e islasboscosas. También temían que el agua del mayor acuífero de Europa central,que yace bajo Szigetkoz, resultara contaminada por los desechos de lasciudades aledañas si se perdía el filtro purificador constituido por loshumedales.

El objetivo inicial del Duna Kor era romper el manto de misterio que envolvía aGabcikovo-Nagymaros. La primera actividad de campaña fue hacer circular unapetición para que el Parlamento húngaro debatiese el proyecto. Los petitoriosdebían ser pasados en secreto entre conocidos; muchos fueron confiscadospor la policía secreta y la gente sentía una comprensible renuencia a declararsu oposición por escrito. A pesar de las dificultades, se recolectaron más de6.000 firmas.

No obstante las amenazas oficiales, la censura y la invalidación de suspasaportes, los activistas del Duna Kor continuaron con su trabajo: manteníanreuniones secretas, recolectaban más firmas, publicaban samizdat (boletinesclandestinos) y se contactaban con ambientalistas extranjeros. En 1985publicaron el primer estudio de impacto ambiental de Nagymaros. Al añosiguiente sostuvieron una conferencia de prensa sin precedentes en Budapest,conducida por “verdes” de Hungría, Austria y Alemania Federal. A pocassemanas de la conferencia de prensa, Vargha y otros fueron arrestados einterrogados luego de que habían anunciado que planeaban una marcha. Apesar de todo la protesta siguió su curso y los manifestantes, que eranalrededor de 200, se encontraron con gases lacrimógenos y cachiporras.Además, en 1986 las actividades políticas de Vargha le hicieron perder sutrabajo, pero continuó con la campaña.

La pertinacia y el valor de los miembros del Duna Kor atrajeron a otrosdisidentes. Andras Biro, un periodista que había escapado de Hungría después

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del levantamiento de 1956, regresó al país en 1987. “Volví a mi tierra porque vique las cosas estaban cambiando”, le expresó al periodista británico FredPearce en 1989. Duna Kor era el signo visible de ese cambio. “Lo que Janos[Vargha] hizo fue extraordinario. [Duna Kor] desafió al gobierno. Atenuaron eltemor del pueblo”.

Poco antes de la multitudinaria protesta en Budapest, el 30 de octubre de 1988el Parlamento húngaro debatió Gabcikovo-Nagymaros por primera vez. Unanueva petición para un referéndum respecto de Nagymaros circulóabiertamente y captó 150.000 firmas. En noviembre Miklos Nemeth, unreformista prominente, se transformó en primer ministro. Para lograr el apoyopopular en su lucha contra los conservadores del Partido Comunista, losreformistas expresaron su apoyo a los objetivos del Duna Kor, y losambientalistas utilizaron a los reformistas como aliados para acabar con elmonolítico poder estatal.

En mayo de 1989 el gobierno suspendió las obras de Nagymaros. Dos mesesmás tarde se detuvieron las del sector húngaro de Gabcikovo. A finales deoctubre se aprobó una resolución parlamentaria para el abandono deNagymaros. Hungría celebró sus primeras elecciones libres a principios de laprimavera siguiente. “El momento decisivo para un cambio político se produjocuando el gobierno suspendió las obras en las represa”, sostiene AndrasBiro.10

Cuando el conejo vence al oso

Donde domina el oso, el conejo se ahoga.

De una carta en un diario latvio sobre los planessoviéticos para la represa Daugavpils, 1986

En octubre de 1989, un grupo de activistas del grupo de ciudadanos búlgarosEcoglasnost se encontraba recolectando firmas en el exterior de unaconferencia internacional en Sofía, cuando, en presencia de los delegados delevento y de la prensa internacional, fueron agredidos a golpes de puño ypatadas por agentes de seguridad y forzados a subir a sus vehículos. Variosdías después, Ecoglasnost organizó una marcha de 5.000 personas paraprotestar por los arrestos y entregar un petitorio a la Legislatura Nacional en

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contra de los proyectos hidroeléctricos sobre los ríos Stuma y Mesta. Lamarcha fue la mayor manifestación no oficial en Bulgaria desde la SegundaGuerra Mundial. Un disidente le expresó a un periodista: “En Bulgaria ya noserá posible mantener las opiniones alternativas en silencio. Hemos cruzado lalínea divisoria de aguas”. En cuestión de días, Todor Zhivkov, presidente deBulgaria por casi dos décadas, fue expulsado del poder. La nuevaadministración acordó suspender los proyectos hidroeléctricos.11

En Latvia, el comienzo de la oposición organizada al régimen soviético estuvomarcada por una campaña en contra de una represa hidroeléctrica sobre el ríoDaugava. En 1986, dos jóvenes periodistas latvios, Dainis Ivans y Arturs Snips,escribieron un artículo en un diario literario que criticaba duramente la represaDaugavpils. Denunciaron que inundaría un valle que era “uno de los lugaresnaturales más bellos y aún intactos de Latvia”, colmado de restos deantiquísimas sepulturas y fuertes. De manera notoria y provocativa, Ivans ySnips apelaron al nacionalismo latvio, haciendo énfasis en el “significadosimbólico que el Daugava tenía para la historia y la vida espiritual de la nación”.

El artículo desató un debate sin precedentes en las columnas del diario. A loslectores se los instaba a escribir a los funcionarios y hacer circular petitorios enfavor de un debate abierto respecto de la represa, según el espíritu de la nuevapolítica de glasnost. En respuesta a la inquietud pública, las autoridadessoviéticas iniciaron una revisión del proyecto, que concluyó que éste no era“viable desde el punto de vista económico” y “que causaría pérdidas ecológicasirrecuperables”. En noviembre de 1987, y luego de recibir 30.000 cartas deprotesta según los informes, el Consejo Soviético de Ministros descartó elproyecto. De acuerdo con el Club de Protección Ambiental de Latvia, “estetriunfo del pueblo sobre las fuerzas del centralismo burocrático encendió elmovimiento democrático de independencia latvio e impulsó al novel periodistaIvans a la presidencia de los 200.000 miembros del Frente Popular, y luego a lavicepresidencia del nuevo Parlamento de Latvia”. El mismo Ivans alguna vezdenominó a la campaña contra la Daugavpils como “el ensayo final para elFrente Popular”.12

La campaña en contra de la represa Khudoni, de 200 metros, en la ex repúblicasoviética de Georgia, constituyó “uno de los mayores sucesos del movimientode liberación”, según Londa Khasaya, un líder del activismo “verde” en Georgia.En 1989 cinco multitudinarias protestas, los cortes de caminos y los ocho días

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de huelga de hambre de los activistas forzaron a las autoridades soviéticas adetener la construcción de la represa muy cerca de su finalización.13

Los guerreros y trabajadores contraatacan: Brasil

¡Quien esté en contra de Balbina está contra ti!

Aviso televisivo a favor de la represa Balbina, 1987

La mujer pintada para ir a la guerra bajó su machete dibujando velozmente unarco. La hoja curva se detuvo a milímetros del hombro de José Antonio MunizLopes, jefe de los ingenieros de la empresa de servicios eléctricos brasileñaEletronorte. Muniz permaneció inmutable mientras Tuira, la mujer kayapó,como parte de su ritual le presionaba la mejilla con el lado plano de la hoja.“Eres un mentiroso”, le dijo la mujer despectivamente, “no necesitamoselectricidad. La electricidad no nos dará de comer. Nosotros necesitamos quenuestro río corra libremente, nuestro futuro depende de eso. Necesitamosnuestras selvas para cazar y recolectar nuestros alimentos. Nosotros noqueremos su represa”.

El dramático gesto de Tuira en el salón comunal de la pujante ciudad deAltamira, en el noreste de la Amazonia, fue difundido en todo el mundo. En elsalón, cientos de indios con atuendos de guerra, periodistas, activistas de losderechos ambientales e indígenas y una variedad de estrellas internacionalesdel rock, personalidades de los medios de comunicación y políticos seencontraban observándola. Cerca de 1.000 líderes de 20 tribus distintasasistieron a la reunión, que duró cinco días y se realizó en febrero de 1989.Esta asamblea de indios amazónicos fue casi seguramente la más grande deestos tiempos modernos. Para los organizadores, dirigidos por el antropólogoestadounidense Darrel Posey y el jefe kayapó Paulino Paiakan, fue un éxitototal.

Según los planes, el enorme proyecto hidroeléctrico de seis represas para lacuenca del río Xingú anegaría miles de kilómetros cuadrados de tierraindígena, en gran parte perteneciente a los kayapó. Las experiencias de losindios amazónicos que habían perdido sus tierras debido a otras represas lesdaban más fuerzas a los kayapó en su lucha por detener el proyecto. El jefe delos gaviãos fue a Altamira a relatar la historia del sufrimiento de su gente a

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causa de la represa Tucuruí. “Ellos dijeron que nos recompensarían”, recordóel jefe ante los kayapó, “pero Eletronorte nos impidió seguir con nuestroreclamo en la Justicia. No se puede confiar en ellos, dicen que están sólorealizando estudios y eso nos dijeron a nosotros. Pero con cada estudiodecidían nuestro destino. Poco a poco se fueron instalando y luego seconstruyó la represa”.

Un año antes, durante una visita a los EE.UU., Posey, Paiakan y otro jefekayapó Kube-i habían captado la atención de la comunidad ambientalinternacional. Con la colaboración de ambientalistas de Washington DC, lostres se habían entrevistado con funcionarios del gobierno estadounidense y delBanco Mundial, que estaban analizando si prestarían su colaboración parafinanciar las represas. Enfurecidos por el accionar de la delegación, el gobiernobrasileño los acusó de violar una ley que está en contra de la intromisión de losextranjeros en las políticas nacionales. Pero estas acusaciones en contra delos indios tuvieron efectos inesperados y provocaron el reclamo de todo el país.Un conductor televisivo preguntó sarcásticamente: “Si ellos son extranjeros,¿qué somos nosotros?”. Fuera de Brasil, las acusaciones sirvieron paraprovocar oposición al proyecto Xingú y a la probable participación del BancoMundial. En Europa, los ecologistas y los grupos defensores de los derechosindígenas manifestaron ante bancos y embajadas brasileñas, escribieron cartasal Banco Mundial e invitaron a Paiakan a realizar giras para conseguir apoyo.

La reacción de Eletronorte ante las fuertes protestas fue anunciar que estaba“reconsiderando” la construcción de Babaquara, que era la mayor represa delproyecto, un monstruo de 11.000 MW que, junto con el segundo mayorembalse del mundo, anegaría alrededor de 7.200 kilómetros cuadrados deselva tropical. A pesar de esta declaración, los kayapó y sus seguidoresdudaron de que Babaquara fuera realmente postergada indefinidamente ysiguieron con la presión sobre el Banco Mundial y el gobierno brasileño. Aprincipios de 1989 las autoridades brasileñas levantaron las acusaciones encontra de Paiakan, Kube-i y Posey. En marzo, sólo un mes después de lareunión en Altamira, el Banco Mundial confirmó que había retirado la propuestade prestar 500 mil millones de dólares para la construcción de las represassobre el Xingú.14

Atingidos versus barrageiros

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Tierra Sí, Represas No

Título de la publicación de la “PrimeraReunión Nacional de Afectados por

Represas”, 1989

Cuando Brasil emprendió su enorme programa de desarrollo hidroeléctrico afines de los años ´60, el régimen militar impidió que las decenas de miles depersonas desplazadas por las represas se organizaran de manera efectiva paramejorar los reasentamientos o detener las obras. A pesar de haber luchado poruna mejor indemnización mediante marchas, ocupación de represas y otrasformas de resistencia pasiva, los afectados por los proyectos mayores comoSobradinho, Itaipú, Itaparica y Tucuruí no lograron importantes concesiones.

Sin embargo, a fines de los ´70 la abertura política –versión brasileña de laglasnot- favoreció la organización de los afectados por las represas, laobtención de información sobre los proyectos y la formación de alianzas conotros grupos defensores de la democracia y la justicia social. Maria StelaMoraes, investigadora del Instituto Brasileño de Análisis Sociales y Económicos(IBASE), sostiene que el movimiento contra las represas en Brasil “desempeñóun papel destacado en la lucha social de los años ´80”. Moraes cree que lasprotestas contra las represas le dieron empuje a otros movimientos frente a laexplotación en las zonas rurales de Brasil y frenaron la implementación delobjetivo fundamental de la política energética del gobierno -la rápida expansiónde la generación de electricidad y de las industrias de consumo intensivomediante la construcción de enormes proyectos hidroeléctricos.15

En Brasil los primeros opositores efectivos a las represas surgieron en el sur,luego de que en 1977 la empresa pública Eletrosul revelara sus planes deconstruir 22 represas sobre el río Uruguay y sus afluentes. En los añossiguientes, religiosos, sindicalistas, activistas de la reforma agraria y pequeñosagricultores comenzaron a organizar la resistencia a la construcción de las dosprimeras represas que estaban planeadas: Machadinho e Itá. En 1981 losorganizadores crearon la Comissão Regional de Atingidos por Barragens(CRAB), Comisión Regional de Afectados por Represas. 16

Los objetivos iniciales de la CRAB eran obligar a Eletrosul a que revelara lacantidad de personas que perderían sus tierras o medios de subsistencia y

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luego luchar por una indemnización justa. Gracias a la perspicacia política desus líderes y a las alianzas con otros movimientos sociales, la CRAB obligó aElectrosul a abrir una mesa de negociaciones. Las exigencias del grupo fueronapoyadas por manifestaciones callejeras y por otras acciones pacíficasdirectas: los topógrafos y otros representantes de la compañía fueronexpulsados de las tierras de propiedad privada, los mojones de medición fueronarrancados, los sitios destinados a las obras fueron bloqueados y las oficinasfueron tomadas.

La CRAB rechazó la política de Eletrosul de indemnizar con dinero en efectivosólo a aquellos que tuvieran títulos formales de las tierras. En su lugardemandó que la empresa comprara tierras a los grandes productores, instalarala infraestructura necesaria para los nuevos establecimientos y que otorgaraterrenos a los agricultores desplazados y a los trabajadores que anteriormenteno tenían. Eletrosul también se vio forzada a establecer comités para la comprade tierras que incluían a representantes de los desplazados y a eliminar lapráctica de otorgar a los agricultores expulsados tierras de proyectos decolonización de la selva amazónica, como se hizo cuando se construyó Itaipú.Una vez desmontada la selva, las tierras adjudicadas mediante estos proyectosgeneralmente eran productivas durantes unas pocas épocas de cultivo, por lotanto grandes áreas ya habían sido abandonadas. La CRAB insistió hastaconseguir que la compañía no negociase el reasentamiento con cada agricultoren particular, sino que se acordara colectivamente con comités formados porrepresentantes de la comunidad; además logró que los cronogramas deconstrucción dependan de la resolución de los asuntos sociales.

Las conquistas de la CRAB con respecto a las indemnizaciones hicieron queElectrosul tuviera que pagar mucho dinero, por lo que en 1988 tuvo queposponer el proyecto Machadinho, de 1.200 MW, indefinidamente. La represaItá, de 1.620 MW, fue originalmente proyectada para que comenzara a producirelectricidad en 1992, pero en 1995 sólo se había hecho el trabajo deconstrucción preliminar y apenas unos pocos centenares de las 4.000 familiashabían sido reubicadas.17

Los triunfos obtenidos por la CRAB en el río Uruguay impulsaron al grupo aorganizarse en el ámbito nacional. Con la colaboración del sindicato nacionalde trabajadores y de los grupos defensores de los derechos indígenas y de lareforma agraria, la CRAB ayudó a que los afectados por las represas en todo

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Brasil organizaran sus propios comités. En 1989 los grupos realizaron el“Primer Encuentro Nacional de Afectados por las Represas”, que culminó conun llamado a detener la construcción de cualquier represa nueva hastaencontrar soluciones a los problemas causados por los proyectoshidroeléctricos ya existentes.

Al año siguiente se formó el Comité de Afectados por las Represas en elAmazonas (CABA), cuyo objetivo era coordinar a los trabajadores rurales y alos grupos indígenas que luchaban en contra de las represas propuestas, talescomo la del Xingú, y a aquellos que necesitaban ser indemnizados debido a losdaños ocasionados por los proyectos de Balbina y de Tucuruí. Estas represasno sólo habían desplazado a personas sino que también habían generado unsinnúmero de otros problemas alrededor de los nuevos embalses y río abajo,entre ellos, invasiones de mosquitos, agua con un alto grado de contaminacióny disminuciones en la pesca y en la producción de los cultivos. Estosantecedentes llevaron a la CABA a adoptar una firme postura contra las nuevasrepresas sobre el Amazonas. A principios de 1991, en un encuentro nacionalen Brasilia, se creó el Movimiento Nacional de Afectados por Represas (MAB,en portugués). Entre los objetivos del MAB figuraban asegurar que se hicierajusticia para las personas afectadas y “cambiar profundamente las políticasenergéticas y de riego actuales”.18

El movimiento brasileño en contra de las represas y la depresión económica delpaís han reducido notablemente los ambiciosos planes de construcción derepresas en Brasil. Desde fines de los ´80 se han cancelado o postergadomuchos grandes proyectos; sin embargo los constructores de las represas -losbarrageiros- todavía tienen en carpeta numerosos planes para construirrepresas mayores y sólo están esperando que la situación económica mejorepara llevarlos a cabo. Por su parte, el MAB está decidido a garantizar unaoposición organizada y enérgica a la construcción estos proyectos.

Lucha sobre el río Kwai: Tailandia

¿Qué derecho tienen a no querer [la represa Pa Mong]? Mientrasel gobierno quiera, no importa lo que ellos digan... Siescuchásemos a la gente, reinaría el caos.

Funcionario del Departamento Real de Riego Tailandés, 1990

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El vertiginoso crecimiento económico tailandés de las últimas décadas hallevado prosperidad a muchos de sus ciudadanos. Pero este desarrollo seconsiguió a expensas de la riqueza natural del país y de sus habitantes máshumildes, en especial los campesinos y los pescadores, cuya subsistenciadepende directamente de la integridad de las selvas, las tierras de cultivo y losríos.

Esta estrategia de industrialización vertiginosa y extracción de los recursos hasufrido oposición. El movimiento ambientalista está al frente de esta lucha; elsuceso que evidenció su fortaleza fue la suspensión indefinida de la represaNam Choan, en 1988, el equivalente en Tailandia a las victorias sobre losproyectos del Gran Canón y de Franklin. “La campaña Nam Choan”, expresa elgeógrafo Philip Hirsch, experto en el sureste de Asia de la Universidad deSydney, “marcó la presencia de una nueva relación de fuerzas en las políticasambientales tailandesas”.

El estudio de factibilidad realizado para la represa Nam Choan, de 187 metrosde altura, sobre el alto Khwae, el famoso río Kwai que se ve en las películas,fue financiado por los japoneses y se terminó en 1982. El Banco Mundial y elgobierno japonés prometieron colaborar con los fondos para construir lo quesería la represa de mayor altura del país. La empresa de electricidadtailandesa, EGAT, sostuvo que la represa tendría una capacidad suficientepara producir 580 MW de electricidad y que también almacenaría agua para elriego y para atraer a los turistas. EGAT también subrayó que, a pesar de que elembalse de 75 kilómetros de longitud se construiría en una parte de la reservanatural Thung Yai, sólo un pequeño porcentaje del área total de la reserva seríaanegada, y agregó que de todos modos la selva afectada ya se encontrabadegradada y que pronto sería destruida por la agricultura y la tala ilegales.Según EGAT, las 2.000 personas de la minoría étnica karen que seríandesplazadas estaban destruyendo la selva y no debían haber estado viviendoen la reserva.

Había una red ad hoc conformada por ambientalistas urbanos y grupos deestudiantes junto a algunos profesores y un reducido número de funcionariosdel Estado que estaba en contra de la construcción de la represa. Ellos aducíanque Thung Yai constituía el centro de la mayor extensión de selva naturalcontinua que quedaba en el sureste de Asia. El embalse dividiría la reserva entres y bloquearía las rutas migratorias de grandes mamíferos, como el elefante

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y el buey salvaje. El bosque ribereño que se anegaría constituye el hábitat másdiverso y raro de la reserva. Además los caminos construidos para llegar a larepresa atraerían a leñadores, cazadores y habitantes ilegales. Según losopositores a la represa, los agricultores karen habían vivido en esa zonadurante siglos y no habían destruido una gran cantidad del bosque. Sinembargo, tras ser desplazados, los karen se verían forzados a desmontarnuevos bosques para establecer sus nuevas granjas. El grupo opositor tambiénsostuvo que el embalse podría desencadenar terremotos en dos fallasgeológicas activas cercanas.

Los opositores acusaron a EGAT de haber exagerado premeditadamente lasprecipitaciones locales y así la producción de energía. También argumentaronque con la misma inversión se podrían modernizar las centrales existentes ygenerar una cantidad de energía semejante. Al igual que las otras represas de“propósitos múltiples” administradas por EGAT, Nam Choan probablementefuncionaría con el propósito de aumentar la producción energética, por lo que elagua sería retenida durante la estación seca, justo en el momento en que losagricultores más la necesitan. Por último afirmaron que de esta manera NamChoan produciría poco o ningún beneficio para el riego.

Las protestas contra el proyecto, que se dieron a conocer íntegramente en laprensa tailandesa, obligaron al gobierno a suspender la construcción de NamChoan hasta que fuera reconsiderada por un comité examinador. Nunca sesupo nada de este comité, pero el escándalo se calmó.

No obstante, en 1986 el debate por Nam Choan estalló nuevamente cuando secorrió la noticia de que se habían destinado fondos para un nuevo estudio defactibilidad. Durante los cuatro años transcurridos los costos ambientales de laspolíticas de desarrollo tailandesas habían causado una gran preocupación y elgrupo de opositores era más numeroso y estaba mejor organizado. Una de lasprincipales diferencias con la campaña anterior era que en 1986 había unafuerte oposición local debido al temor a que Nam Choan ocasionara los mismosproblemas que las represas cercanas, como Srinakharin y Khao Laem, eldesmonte acelerado de la selva y la disminución de los caudales de los ríos,entre otros.

Un elemento fundamental para que la campaña lograra la victoria definitiva fueel hecho de que los grupos de opositores a la represa no sólo trabajaron en el

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ámbito local y nacional, sino que también formaron fuertes vínculos con elmovimiento ambientalista internacional. La conciencia a nivel internacionalayudó a que el Banco Mundial y otros organismos extranjeros desistieran deotorgar fondos para la represa. Hasta la nobleza extranjera tomó partido en eldebate; el príncipe Philip de Gran Bretaña, como presidente del World WildlifeFund, WWF (Fondo Mundial para la Naturaleza), su hijo, el príncipe Charles yel príncipe Berhardt de Holanda hicieron declaraciones enfatizando lanecesidad de preservar la reserva de Thung Yai.

Nam Choan también tenía partidarios poderosos. Junto a los tecnócratas de laEGAT, industriales, políticos veteranos y funcionarios del Estado, estaban lospoderosos militares tailandeses, que apoyaron tenazmente la construcción dela represa con el propósito de reforzar el control sobre el área de Thung Yai,que en los años ´70 había servido de refugio de las guerrillas comunistas. Lastácticas usadas para apoyar a la represa incluían panfletos anónimos ytransmisiones radiales que atacaban a los opositores de diversos modos,acusándolos de contrabandistas de armas, de comunistas y de cazadores quequerían el control de la reserva para beneficio propio.

A pesar de las artimañas del gobierno, el movimiento de opositores a la represase fortaleció a lo largo de 1987. En toda la provincia de Kanchanaburi, dondese construiría Nam Choan, se llevaron a cabo una serie de manifestaciones,marchas y conciertos de protesta. Líderes religiosos, animadores famosos yuna cantidad cada vez mayor de políticos se unieron a la oposición. En marzode 1988 las presiones políticas indujeron al nuevo comité examinador creadopor el gobierno a votar unánimemente en contra del proyecto y luego se loarchivó. Poco después Thung Yai y las otras reservas naturales cercanas HuaiKha Khaeng fueron declarados Patrimonio de la Humanidad.19

La experiencia adquirida y las alianzas formadas durante la campaña NamChoan impulsaron a los ambientalistas tailandeses a luchar para lograr otrostriunfos: el más importante de ellos es la prohibición a nivel nacional de la talade árboles impuesta en 1989. En los 3 años posteriores a la decisión tomadasobre Nam Choan, grupos estudiantiles y algunas ONGs, como por ejemplo elProject for Ecological Recovery, PER (Proyecto para la RecuperaciónEcológica) de Bangkok apoyaron a los habitantes locales para que impongan lacancelación o la postergación de tres grandes represas.20

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La represa Pak Mun, que causó la lucha más triste desde Nam Choan, fueconstruida. Pero los seis años de altercados provocados por la gente afectadaque peleaba por obtener lo que consideraban una compensación adecuada y lapropaganda negativa que se le hizo a EGAT a nivel nacional e internacionalhicieron que la empresa no construyera más represas.21 A principios de 1995,desde el despacho del primer ministro se declaró que Tailandia no construiríamás “represas para la producción de energía, con el fin de proteger elambiente”.22 No obstante en la actualidad aún se llevan adelante muchosproyectos de control de las inundaciones y de desvío de aguas.

Una consecuencia involuntaria del movimiento tailandés contra las represas esque en la actualidad la empresa EGAT intenta comprar energía hidroeléctricaen otros países, con lo cual exportaría los problemas ambientales y socialescausados por la construcción de estas obras e importaría la electricidad. Losvecinos Laos, Burma, Camboya y la provincia china de Yunnan son loscandidatos ideales para el intercambio, ya que poseen potencialeshidroeléctricos sin explotar y sistemas políticos autoritarios.23 Aquellos que seopusieron a las represas dentro de Tailandia también están centrando suatención más allá de las fronteras. El PER ha ayudado a conformar el grupoHacia la Recuperación Ecológica y la Alianza Regional (TERRA, en inglés) queestá fortaleciendo vínculos entre activistas, políticos y funcionarios del Estadodefensores del ambiente en Tailandia, Burma, Laos, Camboya y Vietnam. Amedida que los países cercanos a Tailandia sean más democráticos y que losgrupos no gubernamentales comiencen a arraigarse y a consolidarse en esospaíses, sus gobiernos enfrentarán una oposición cada vez mayor a losproyectos de grandes represas.

El apego a la tierra: la resistencia en India

Muy pocas veces hemos visto [en India] el proceso democráticofuncionando en forma tan clara y efectiva como en la movilización cadavez mayor de la gente contra las represas.

Priya KurianLand and Water Review, 1988

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“Nos aferraremos a la tierra, como un bebé se aferra a su madre”, aseguróMedha Patkar, del Narmada Bachao Andolan, al London Guardian en abril de1993. “Cuando las aguas [del embalse] se eleven, las enfrentaremos comosiempre hemos prometido hacerlo. No es suicida y no queremos morir, pero elcompromiso de enfrentar las aguas ha sido la base de nuestro movimiento”24.El movimiento Narmada Bachao Andolan (Movimiento Salvemos al Narmada)ha ganado respeto a nivel internacional y también popularidad en el ámbito delas represas por el valor y la determinación que mostraron en su campaña encontra de la represa Sardar Sarovar. Según las palabras de The WashingtonPost, Sardar Sarovar se ha transformado en un “símbolo mundial de lacatástrofe ambiental, política y cultural”.25 Sin embargo la lucha por el Narmadasólo constituye una parte en la larga lista de ejemplos de resistencia a lasgrandes represas en India.

Hirakud, la primera gran represa de propósitos múltiples concluida en la Indiaindependiente, generó la oposición de políticos, burócratas locales y de laspersonas que serían desplazadas. Treinta mil manifestantes marcharon encontra de Hirakud en 1946. Los manifestantes fueron dispersados tras elataque policial con lathi (palos largos) y los organizadores fueron arrestados.Luego hubo enfrentamientos violentos entre las personas que seríandesalojadas y quienes trabajaban en la construcción de la represa.26 En 1970cerca de 4.000 manifestantes ocuparon el sitio donde se estaba construyendola represa Pong en demanda de tierra para el reasentamiento. Como resultadolas obras se detuvieron por más de dos semanas, pero la represa fueculminada poco después de que se retomaron las tareas. Cincuenta añosdespués la mayoría de los desalojados aún deben ser reubicados.27

En marzo de 1978 unos 100.000 manifestantes marcharon hacia el sitio de larepresa Candil, sobre el río Subarnarekha, en el Estado de Bihar. Un mes mástarde la policía abrió fuego contra una multitud de 8.000 hombres, mujeres yniños que estaban reunidos cerca del sitio de la represa. Tres resultaronmuertos por los disparos y otros fueron asesinados con machetes. Unacrueldad de similares características se llevó a cabo contra los quedemandaban mejores compensaciones a causa del desalojo ocasionado porIcha, una represa asociada sobre el Subarnarekha. En 1982 la policía saqueó ydestrozó las casas de los líderes del grupo de activistas que estaban en contrade Icha. Un líder del pueblo fue secuestrado, torturado y asesinado. Desde

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entonces la resistencia al proyecto ha recrudecido en forma discontinua y halogrado que la implementación del proyecto fuera retrasada por mucho tiempo.Sin embargo no se ha podido detenerlo o mejorar considerablemente lascondiciones del reasentamiento.28

Otra campaña que comenzó a mediados de los ´70 y que aún continuabaveinte años después es la que se opone a la represa Tehri, en los Himalayasoccidentales. En un principio la demanda del Comité de Lucha contra laRepresa Tehri para que el proyecto fuera cancelado contó con el apoyo detodos los partidos políticos locales. Sin embargo, a medida que pasaba eltiempo y la construcción de la represa progresaba lentamente, la oposición sedisolvió. El cese de las inversiones gubernamentales y comerciales en la viejalocalidad de Tehri a causa de su inminente anegamiento y los años deincertidumbre finalmente llevaron a muchos residentes de la zona a abandonarsu oposición activa.

Sin embargo otros, inspirados por Shri Sunderlal Bahuguna, un ancianoactivista seguidor de Gandhi, han continuado la lucha. Bahuguna realizóhuelgas de hambre en contra de la represa en 1989, 1992 y 1995. En cadaocasión el gobierno acordó revisar el proyecto y todas las veces faltó a supalabra. En mayo y junio de 1995 este hombre de setenta años de edad pasó49 días sin ingerir alimentos. Después de una promesa que el primer ministroNarasimha Rao le hizo de que se haría una revisión “imparcial” del proyecto,Bahuguna acordó terminar con el ayuno. A principios de 1996 la revisión aúnno había sido encargada.29

El primer triunfo importante del movimiento contra las represas en India fue lacampaña en oposición al proyecto hídrico de 120 metros en el Valle Silencioso,al sudoeste del país, en el Estado de Kerala. A diferencia de la mayoría de lasrepresas indias, pocas personas serían desplazadas por este proyecto. Laoposición surgió principalmente debido a la indignación de los ambientalistaspor la posible destrucción de una de las pocas áreas de selva tropicalrelativamente intactas del país. En un principio los residentes de la zonaapoyaron a la represa del Valle Silencioso creyendo que ésta generaríaempleo, pero luego muchos fueron alertados por los activistas de que larepresa y la posterior deforestación dañarían su forma de subsistencia y devida. La participación de los miembros nacionales de la World Wildlife Fund,WWF (Fondo Mundial para la Naturaleza) y de la Unión Mundial para la

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Naturaleza (UICN) concitaron la atención internacional y la presión sobre elgobierno indio. La primera ministra Indira Gandhi ordenó la suspensión delproyecto en 1983.30

La victoria de Valle Silencioso levantó la moral de los opositores a las represasen toda India. El ímpetu obtenido se utilizó en la campaña en contra de unaserie de represas hidroeléctricas planeadas sobre los ríos Godavari e Indravati,en India central. Las represas Bhopalpatnam, Inchampalli y Bodhghat habríandesplazado en total a más de 110.000 adivasis y anegado muchas decenas demiles de hectáreas selváticas, incluyendo una parte de una importante reservade tigres. Los ambientalistas, los adivasis y los activistas defensores de losderechos indígenas trabajaron juntos para lograr la suspensión de losproyectos.31

La larga lucha

¿De quién son las selvas y las tierras?Nuestras, son nuestras.¿De quién son la madera y la leña?Nuestras, son nuestras.¿De quién son las flores y el pasto?Nuestros, son nuestros.¿De quién son las vacas y el ganado?Nuestros, son nuestros.¿De quién son las cañas de bambú?Nuestras, son nuestras.

Canción del Narmada Bachao Andolan.

En 1985, la activista social e investigadora Medha Patkar, de 30 años de edad,llegó al valle Narmada para estudiar las poblaciones que serían inundadas porla represa Sardar Sarovar. A medida que su trabajo avanzaba, Patkar estabacada vez más horrorizada por el maltrato de los pobladores por parte de lasautoridades del proyecto. Poco tiempo después abandonó su investigación y seunió a la tarea de los activistas para garantizar una compensación justa a los“desplazados” por la represa. Durante los años siguientes Patkar recorrió a pie,en ómnibus y en bote los 200 kilómetros de la zona que sería anegada,convivió con la gente que sería desplazada, escuchó sus temores con respecto

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al futuro y los indujo a que se organizaran para obligar al gobierno a respetarsus derechos.

Patkar pasó la mayor parte del tiempo entre los adivasis, en los remotos yescarpados cerros de Maharashtra. Con el correr de los años su capacidad depersuasión y de organización hicieron que se ganara la confianza de muchoshabitantes de la zona y también que un grupo de jóvenes comprometidosviniera al valle. Este grupo, conformado por ingenieros, asistentes sociales yperiodistas, desempeñaría una función fundamental en el movimientoNarmada.32 A principios de 1986 los activistas y los habitantes de Maharashtracrearon el Narmada Dharangrast Samiti, NDS -Comité para las PersonasAfectadas por la Represa Narmada. Los habitantes pertenecientes al NDS serehusaron a moverse de sus viviendas, como así también a cooperar decualquier forma con los funcionarios de la represa hasta que sus demandascon respecto al reasentamiento fueran satisfechas.

En Gujarat, donde está situada la represa y en el Estado río arriba de MadhyaPradesh, donde estaría emplazada la mayor parte del embalse, se crearonorganizaciones similares con el propósito de mejorar las políticas dereasentamiento. Varios de estos grupos comenzaron a investigar lasdeclaraciones oficiales respecto de los beneficios del proyecto. Se descubrió,entre otros hallazgos, que no se habían realizado los estudios ambientales queson de suma importancia, que se desconocía la cantidad de personas queserían desplazadas, que los cálculos sobre de las tierras que recibirían agua deriego eran absurdamente optimistas y que si bien el suministro de agua potablepara aproximadamente 40 millones de personas en Gujarat figuraba entre losprincipales beneficios del proyecto, las importantes sumas de dinero que senecesitaban para instalar las cañerías y las bombas para transportar esta aguano habían sido incluidas en los cálculos del costo del proyecto. Estasrevelaciones llevaron a los grupos de desplazados a concluir que lasdeclaraciones acerca de los beneficios del proyecto eran falsas y que eraimposible disponer de un reasentamiento justo. Consecuentemente, el 18 deagosto de 1988 se realizaron seis reuniones en forma simultánea en los tresEstados afectados en las que el NDS y sus aliados anunciaron su oposicióntotal pero estrictamente pacífica a la represa.

La cobertura de la prensa nacional y el conocimiento acerca de la campaña encontra de Sardar Sarovar se incrementaron a fines de los ´80, y también los

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activistas tuvieron más apoyo de las organizaciones ambientales, defensorasde de los derechos humanos, religiosas, de la gente sin tierra y de los adivasisen todo el país. Dentro del valle los activistas formaron alianzas sin distinciónde clases ni castas, e incluso entre las áreas de adivasi y de “castas hindúes”.Los habitantes que fueron desplazados en los años ´60 con el fin de construiruna ciudad para los obreros de la represa y los agricultores que perdían sustierras por la extensa red de canales también se unieron a los gruposopositores. En 1989 este movimiento cada vez más grande se fusionó en unaalianza entre los habitantes directamente afectados y sus adeptos locales ynacionales y conformaron el Narmada Bachao Andolan (NBA).

El frente internacional

El interés de la comunidad ambiental internacional en la polémica cada vezmayor por Narmada fue aún mayor luego de los dos viajes que Medha Patkarhizo a Washington en 1987 y 1989. Patkar convenció a Lori Udall, del Fondo deDefensa Ambiental (EDF en inglés), para encabezar los esfuerzos a fin de queel Banco Mundial tome conciencia de las preocupaciones del NBA. Udalltambién ayudó a formar una red de activistas comprometidos e informados enNorteamérica, Europa, Japón y Australia, el Narmada Action Committee. 33

Durante su visita en 1989, Medha Patkar se entrevistó con algunos directoresejecutivos del Banco Mundial. “Cuando escucho lo que dicen las ONGs y luegolo que dicen los administradores acerca del proyecto, parece como si hablarande dos proyectos distintos”, señaló posteriormente un director del Banco.Patkar también hizo declaraciones ante un subcomité del Congreso que queríasaber acerca de la participación del Banco en el proyecto Sardar Sarovar. Losmiembros del Congreso, los periodistas y los ambientalistas la aplaudieron enforma espontánea luego su exposición apasionada, que duró una hora. Mástarde un grupo de diputados le escribió al presidente del Banco Mundial, BarberConable, solicitándole la suspensión del proyecto.

El siguiente triunfo del NBA en el extranjero fue en un simposio llevado a caboen Tokio en abril de 1990. Para la campaña de Narmada era fundamental influira la opinión pública japonesa, ya que el gobierno del Japón prestaba 200millones de dólares para las turbinas de Sardar Sarovar. Los miembros delNBA y los activistas internacionales se unieron a ONGs japonesas, académicosy políticos en el simposio de Tokio, lo que recibió una importante cobertura por

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parte de la prensa nacional. Luego los activistas se reunieron con funcionariosdel gobierno japonés. Un mes después del simposio los japoneses retirarontoda la financiación adicional para la represa. Ésta fue la primera vez queJapón canceló un préstamo de ayuda por razones ambientales y humanitarias.

El largo camino de la revisión en India

En marzo de 1990, el NBA, que había mantenido una cerrada posición de “no ala represa”, buscó romper el estancamiento entre las fuerzas pro y anti-represaproponiendo la suspensión del proyecto hasta que no se realizara una revisiónabierta y exhaustiva. En su intento por hacer que el gobierno aceptara llevar acabo la revisión, el NBA organizó el evento más espectacular de su campaña.El día de Navidad de 1990 unas 3.000 personas desplazadas y partidarios delNBA marcharon rumbo al sitio de la represa desde la ciudad de Rajghat, enMadhya Pradesh, en lo que se denominaría la Larga Marcha. Ocho días mástarde los manifestantes llegaron a la población de Ferkuwa, en el límite conGujarat, y se encontraron con que el camino estaba bloqueado por la policía ypor una contramanifestación organizada por el gobierno de Gujarat, por lo quecontinuó un largo e improductivo mes de encono.

En un principio el NBA intentó seguir su camino enviando al frente a grupos devoluntarios con las manos atadas adelante como símbolo de su intencionespacíficas, pero la policía los hizo retroceder en repetidas ocasiones. Algunosfueron golpeados y cerca de 140 fueron arrestados. Entonces Patkar y otrosseis miembros comenzaron una huelga de hambre al costado del camino. Losdías pasaban pero el gobierno seguía sin responder. El 29 de enero, luego deveintidós días de huelga de hambre, el Banco Mundial anunciaba desdeWashington que ordenaría una revisión del proyecto. Al día siguiente la huelgay la marcha fueron suspendidas. La Larga Marcha obtuvo una masivacobertura de la prensa en India, incrementó el apoyo en todo el país y convirtióa Medha Patkar en una celebridad nacional.

Para 1991, la construcción de la represa ya llevaba cuatro años de plena labory era muy probable que se llenara de agua a causa del próximo monzón quegolpea al valle Narmada entre junio y setiembre de cada año. En un actorealizado en Manibeli, el poblado de Maharashtra más cercano a la represa, ungrupo de desplazados y algunos activistas juraron ser los primeros en enfrentarlas aguas que vinieran creciendo. El NBA instaló un campamento en uno de lospuntos más bajos de Manibeli con una casa donde el Samarpit Dal, grupo cuyo

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fin era salvarse o perecer bajo las aguas, se sentaría a esperar la inundación.La respuesta del gobierno fue prohibir la entrada de Patkar y de otros activistasa estas poblaciones durante el monzón y las protestas en contra de la represapor parte de los habitantes.

El NBA desafió las prohibiciones del gobierno y cientos de sus seguidoresfueron arrestados durante los meses del monzón. Los miembros del SamarpitDal se ocultaron para evitar que se los arrestara y así poder cumplir con supromesa. Pero el monzón de 1991 fue débil y el agua permaneció muchosmetros por debajo de Manibeli.

Al año siguiente, durante una tormenta monzónica, el agua llegó a un metro dela vivienda más baja detrás de la represa. En esa casa se encontraban Patkar y11 personas más. También en 1992 la policía abatió a una mujer adivasimientras desalojaba a una comunidad de la selva cuyas tierras iban a serentregadas a los reasentados. El informe de la Revisión Independiente se dio aconocer en junio de 1992. El NBA y sus seguidores internacionales estabansatisfechos porque apoyaba muchos de sus reclamos y lo utilizaron entoncespara aumentar la presión sobre el Banco Mundial. Los ambientalistasescribieron una carta abierta al presidente del Banco Mundial, Lewis Preston, yla publicaron como un aviso de página completa en el Financial Times deLondres. En ésta se advertía que si el Banco se negaba a retirar su apoyoeconómico a Sardar Sarovar, las ONGs lanzarían una campaña para cortar elfondo gubernamental del Banco. La carta fue apoyada por 250 ONGs ycoaliciones de 37 países. Los grupos de ambientalistas estadounidensesdemandaron cosas similares en avisos de página completa en los diarios TheWashington Post y The New York Times.

Después del Banco

Finalmente, en marzo de 1993 el Banco anunció el retiro de su apoyo. Larespuesta inicial de las autoridades fue aumentar el uso de la violencia y laintimidación. En noviembre la policía mató a tiros a un niño adivasi y lasmanifestaciones en repudio a esta muerte enfrentaron ataques con lathi y aúnmás arrestos.

Sin los fondos del Banco Mundial las obras del sistema de canales pronto sedetendrían. Los recursos financieros disponibles se destinaron a levantar la

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pared de la represa, el símbolo más visible del proyecto y el más intimidantepara las personas que se resistían al reasentamiento. La inundación a granescala comenzó durante el monzón de 1993; en ese momento la pared de larepresa tenía 44 metros de altura. Las tierras de cientos de pobladores seinundaron y las casas y las pertenencias de 40 familias fueron arrastradas porel agua. La policía arrestó a los ocupantes de las casas que estaban en la partemás baja y los arrastraron tierra arriba para evitar que cumplieran su promesade ahogarse. Durante los monzones de 1994 y 1995 se repitieron escenassimilares. En 1995 algunos pobladores desafiaron a las aguas, que les llegaronal pecho.

Al no estar más involucrado el Banco Mundial, el NBA aumentó la presiónsobre el gobierno indio para que encargara una revisión exhaustiva queconsiderara todos los aspectos de Sardar Sarovar, ya que la Comisión Morsesólo había tratado los temas del reasentamiento y del ambiente. En junio de1993 Medha Patkar y Devran Kanera, una agricultora de Madhya Pradesh,comenzaron un ayuno en el centro de Bombay. Luego de 14 días el gobiernoacordó comenzar el proceso de revisión, pero una vez suspendida la huelga elgobierno no cumplió con su promesa.

Cada vez más frustrados con la falsedad del gobierno, los arrestos y lasgolpizas incesantes a los activistas y la inundación de las casas en el valle, elNBA decidió utilizar nuevamente su arma más poderosa: sus propias vidas. Enjulio de 1993 el NBA anunció que si el proceso de revisión no comenzaba el 6de agosto, siete activistas se arrojarían en el Narmada, entonces desbordado acausa del monzón. Unas horas antes de que venciera el plazo impuesto por elNBA el gobierno central le dijo a una delegación del movimiento que formaríaun grupo constituido por cinco personas para “examinar todos los aspectos delProyecto Sardar Sarovar”. El jal samarpan, “autosacrificio por ahogo”, fuesuspendido.

El comité de revisión escuchó las presentaciones del NBA, de las personasafectadas, de los ministerios del gobierno central y de los gobiernos principalesdel Estado, excepto al de Gujarat, que boicoteó el proceso de revisión. Loscientíficos e ingenieros presentes sugirieron detalladamente métodosalternativos para suministrar agua y energía.

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En mayo de 1994 el NBA abrió otro frente en su campaña cuando presentóargumentos fuertes en contra del proyecto ante la Suprema Corte en NuevaDelhi. El caso siguió adelante, pero lamentablemente con mucha lentitud ynumerosas postergaciones, retrasos y cancelaciones.

La campaña tuvo nuevas esperanzas cuando a fines de 1994 el gobierno deMadhya Pradesh anunció que no disponía de tierras ni de dinero suficientespara reubicar a la enorme cantidad de desplazados del Estado y que queríareducir la altura planeada de la represa. Con el fin de presionar al gobierno ríoarriba para que exigiera a Gujarat que detenga la represa, el NBA decidióconcentrar sus fuerzas en otra ronda de huelgas de hambre, pero esta vez serealizaría en Bhopal, capital de Madhya Pradesh. El 21 de noviembre de 1994Patkar y tres hombres del valle dejaron de comer y 26 días más tarde elgobierno de Madhya Pradesh acordó que pediría detener la construcción hastaque hubiese avances en cuanto a los reasentamientos. Entonces el NBAsuspendió los ayunos.

Tres días antes de finalizar las medidas de fuerza la Suprema Corte ordenóque se hiciese pública la revisión a cargo del comité gubernamental. El informecuestionó los datos fundamentales utilizados para el diseño del proyecto ycriticó las tentativas de reasentamiento. La Corte encargó al equipo de revisiónuna investigación adicional respecto de la factibilidad del proyecto.

En enero de 1995 el NBA recibió un estímulo importante por parte del gobiernode Nueva Delhi que obligó a Gujarat a no levantar el muro de la represa másallá de su punto inferior -a 63 metros por encima del lecho del río-, es decirpoco menos de la mitad de la altura final planeada. La orden de suspensión sedio porque el proyecto estaba violando un fallo de la Corte que disponía que losdesplazados debían ser reubicados seis meses antes de que sus tierras fuerananegadas.34

En agosto de 1996 el resultado del exhaustivo estudio de factibilidad delproyecto ordenado por la Corte Suprema aún no se había hecho público. LaCorte tampoco había tomado una decisión definitiva respecto del futuro de laobra. La construcción del muro de la represa quedó suspendida.

Cualquiera sea el desenlace la prolongada lucha de la gente del valle y susseguidores dentro de India y en todo el mundo, han dejado heridas profundas

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en el Banco Mundial y en la industria india e internacional de las represas. Esmuy difícil que el Banco financie algún otro proyecto de desarrollo hídrico desemejante escala en un país democrático. Tampoco será sencillo que en unfuturo cercano los grupos defensores de las represas indios logren concluiralgún proyecto que implique el desplazamiento de tantas personas. “Ya no nosinteresan las grandes represas”, dijo el ministro de la energía indio N.K.P.Salve al International Water Power and Dam Construction a fines de 1993. ”Deser necesario, preferimos proyectos en el cauce de un río y represas máspequeñas que no ocasionen ningún trastorno a las cuestiones ambientales”.35

El NBA siente que su función va más allá del desafío a una represa enparticular o incluso a la construcción de las represas en general. Patkar y otroslíderes del NBA han recorrido toda India apoyando otras luchas en contra deproyectos de desarrollo estatales y privados destructivos que dejan a loshumildes sin su derecho a la subsistencia. Junto a otros grupos/destacadosdefensores del ambiente, de mujeres, de castas inferiores y tambiénagrupaciones seguidoras de Gandhi, el NBA ha ayudado a formar la NationalAlliance of People's Movements, NAPM -Alianza Nacional de MovimientosPopulares. En marzo de 1996, luego de una gira nacional de seis semanas, losrepresentantes pertenecientes a aproximadamente cien organizacionesemitieron la “Resolución Popular”, una plataforma ideológica común para laNAPM a la cual adhirieron numerosas organizaciones de India con la idea delograr una “poderosa fuerza social y política”. 36

La lucha mundial contra las represas

Persuadir a los gobiernos del Tercer Mundo de que abandonen susplanes de construir proyectos de desarrollo hídrico... resulta muycomplicado. No obstante los grupos ambientalistas locales deben hacertodo el esfuerzo que esté a su alcance para lograrlo. Si es necesariodeben recurrir a la acción directa pacífica en el sitio de la represa. En eloeste podemos evitar la construcción de más represas presionandoconstantemente sobre los gobiernos, los bancos de desarrollo y lasagencias internacionales que las financian, ya que sin sus aportesresultaría imposible construir semejantes proyectos.

Edward Goldsmith y Nicholas Hildyard,The Social and Environmental Effects of Large Dams, Vol.

1, 1984

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El libro de Edward Goldsmith y Nicholas Hildyard, The Social andEnvironmental Effects of Large Dams (Los impactos sociales y ambientales delas grandes represas), publicado en 1984, ayudó a extender el conocimientoacerca del movimiento internacional contra las represas. Fue la primera obraque reunió los principales argumentos contra las grandes represas y queinsistió en que los problemas ocasionados por las mismas no eran exclusividadde un proyecto o de regiones específicos, sino que eran en gran parteinherentes a esta tecnología. Mientras Goldsmith y Hildyard, editores del diarioinglés The Ecologist, estaban investigando y escribiendo su obra PhilipWilliams, hidrólogo inglés residente en San Francisco que trabajaba en formaindependiente, llegó a muchas de las mismas conclusiones. Williams llevabaaños colaborando con los ambientalistas para tratar de detener los proyectoshídricos en California. Su investigación lo condujo al estudio de losantecedentes acerca de la seguridad de las represas en todo el mundo, lo quea su vez lo llevó a observar detenidamente las actividades de la industriainternacional de las represas.

Williams generalmente concurría a la “Dam Fighters' Conference”, que serealizaba todos los años en Washington DC. En 1982 le sugirió a BrentBlackwelder, del Environmental Policy Institute, que organizaran un seminarioen la conferencia sobre represas internacionales. Entre los asistentes alseminario estuvo Bruce Rich, abogado del Consejo de Defensa de losRecursos Naturales que estaba investigando los impactos ambientales de losgrandes proyectos financiados por el Banco Mundial y otros bancos dedesarrollo multilaterales (BDM). En junio de 1983 Blackwelder, Rich y BarbaraBramble, de la National Wildlife Federation, hicieron las primeras declaracionesante el Congreso de los EE.UU. acerca de la destrucción ambiental ocasionadapor los proyectos financiados por los BMD; entre los más perjudicialesfiguraban las grandes represas.

Mientras los grupos que estaban en Washington presionaban cada vez más alBanco Mundial, a fines de 1985 Philip Williams convenció a un equipo deambientalistas californianos para que comenzaran a publicar bimestralmente elboletín International Dams Newsletter. El primer número incluyó críticas a losproyectos Tres Gargantas, Bakun y Narmada, los cuales aún después de unadécada siguen siendo el foco de atención de las campañas internacionales. Amediados de 1987 el grupo adquirió el nombre oficial de International Rivers

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Network, IRN (Red Internacional de los Ríos) y al boletín se le cambió elnombre y se lo llamó World Rivers Review.

La publicación resultó ser un foro valioso para los activistas contra las represas,que eran cada vez más en todo el mundo. Sesenta de estos activistas seencontraron en junio de 1988 en una conferencia organizada por la IRN en SanFrancisco. Los asistentes aprobaron la Declaración de San Francisco, quedemandó una moratoria de todos los nuevos proyectos de grandes represasque no cumplieran con una lista de requisitos con respecto a la participación delas personas afectadas en el proceso de planeamiento, al acceso a lainformación sobre el proyecto, al impacto ambiental, al reasentamiento, a laseguridad, a los impactos sobre la salud y a la economía. También aprobaronuna Declaración sobre el Manejo de las Cuencas, que recomendaba algunasalternativas para evitar las grandes represas. Los puntos establecidos enambas declaraciones sintetizaron mejor aún las demandas fundamentales delmovimiento internacional. (ver Apéndice 1).

Con el correr de los años el grupo de activistas internacionales que apoya a lagente que lucha contra las grandes represas ha crecido, logrando establecermejores conexiones, y se ha vuelto más sofisticado. Los grupos como ProbeInternational, en Canadá, la Asociación para Estudios Internacionales del Aguay del Bosque, en Noruega, Amigos de la Tierra-Japón, Both ENDS en Holanda,la Declaración Berne en Suiza, Urgewald en Alemania, AidWatch en Australia,y la IRN y el EDF en los EE.UU. han colaborado exitosamente con colegas depaíses en vías de desarrollo para lograr la supresión de la financiacióninternacional para las grandes represas.

Las campañas en contra de las represas financiadas por el Banco Mundial, enespecial las represas Xingú en Brasil, Nam Choan y Kedung Ombo enIndonesia, Pak Mun y Arun en Nepal y Sardar Sarovar en India, han sido lafuerza no gubernamental más efectiva a la hora de lograr cambios dentro delBanco. El Panel de Inspección Independiente del Banco Mundial, creado en1993 para evaluar las violaciones de las políticas de la entidad, fue el resultadodirecto de la humillante experiencia que tuvo la institución con Sardar Sarovar.Las campañas contra las represas también desempeñaron un papelfundamental en exigir al Banco Mundial la adopción de una serie de políticasnuevas, en especial las referentes al reasentamiento, a la evaluación del medioambiente, a los indígenas y al acceso a la información.

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El apoyo a la Declaración de Manibeli es la mejor demostración del alcance dela oposición internacional a las grandes represas a mediados de los años ´90(ver Apéndice 2). El documento, preparado por la IRN junto con colegas deIndia y otros lugares, fue entregado al presidente del Banco Mundial, LewisPreston, en setiembre de 1994 durante los actos del 50º aniversario de lainstitución. La declaración demanda una moratoria del apoyo económico delBanco Mundial a las grandes represas hasta que se cumpla con ciertosrequisitos, entre los cuales figuran la concesión de fondos para compensar a lagente que fue desplazada a la fuerza y no recibió indemnizaciones adecuadas,el perfeccionamiento de las prácticas de acceso a la información y deevaluación de los proyectos y una revisión independiente del rendimiento detodas las represas construidas con el apoyo del Banco Mundial. La Declaraciónde Manibeli fue aprobada por 326 grupos y coaliciones de 44 países. Si secuentan los grupos miembro de las coaliciones y de las redes en formaindividual, las adhesiones superan las 2.000. A pesar de que el Banco nuncarespondió formalmente a la Declaración de Manibeli, cuatro meses después derecibirla el Departamento de Evaluación de Operaciones del Banco comenzó aestudiar por primera vez a un grupo de represas financiadas por la institución.

Los activistas locales, nacionales e internacionales juntos han logrado empañarel encanto de las grandes represas como símbolos de progreso y abundancia.Para mucha gente las represas se han transformado en símbolos dedestrucción de la naturaleza y de la corrupción y la arrogancia de lascorporaciones, las burocracias y los gobiernos cerrados y autoritarios. A pesarde que aún existen cientos de grandes represas en construcción y muchas mássobre los tableros de los ingenieros, los fondos de ayuda y otras fuentes definanciamiento del sector público están agotándose. Además, en casi todos lospaíses democráticos la simple propuesta de una gran represa origina protestaspúblicas. La industria internacional de las represas parece estar entrando enuna recesión de la que quizás nunca logre escapar.

Notas

1 Pircher, W. '36.000 Large Dams and Still More Needed', trabajo presentado en la SéptimaConferencia Bienal de la British Dam Society (BDS), Universidad de Stirling, 25 junio, 1992.2 Ver Palmer, T., Stanislaus: The Struggle for a River. Prensa de la UC, Berkeley, 1982:McCutcheon, S., Electric Rivers: The Story of the James Bay Project. Black Rose Books,Montreal, 1991: Dalland, Ø. (próximo a editarse) 'The Last Dam in Norway: Whose Victory' enUsher, A.D. (ed.) Dams as Aid: A Political Anatomy of Nordic Development Thinking. Routledge,

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Londres: Lövgren, L. (próximo a editarse) 'Moratorium in Sweden: A History of the DamsDebate' en Usher (ed.) op. cit.: Wallace, A., 'A river runs through her', Amicus Journal, invierno,1994; 'SOS Loire Vivante: Actions and Strategies', SOS Loire Vivante, Le Puy, mayo, 1995:Orrego, J.P. (próximo a editarse) 'In Defense of the Biobío River', en Usher (ed.) op. cit.:'International Opposition to Katun Dam', World Rivers Review, marzo-abril, 1990; Caufield, C.,'"Ban the Dam" Protests Stall Siberian Project', Emerging Markets, 12 abril, 1992: Drucker, C.,'Dam the Chico: Hydro Development and Tribal Resistance in the Philippines', en SEELD 2:Aditjondro, G. y Kowaleski, D. 'Damning the Dams in Indonesia: A Test of CompetingPerspectives', Asian Survey, Vol. XXXIV, No. 4, abril, 1994.3 Por relatos acerca 'Dinosaur Battle' ver Palmer, T. Endangered Rivers and the ConservationMovement. Prensa de la Universidad de California Press, Berkeley, 1986, pp. 68-74 ; Reisner,M. Cadillac Desert: The American West and its Disappearing Water. Secker y Warburg,Londres, 1986, pp. 294-5; Martin, R. A Story that Stands Like a Dam. Henry Holt, Nueva York,1989, p. 53; y Gottlieb, R. Forcing the Spring: The Transformation of the AmericanEnvironmental Movement. Island Press, Washington DC, 1993, pp. 41-46.4 Palmer, Endangered Rivers, pp. 78-86.5 Palmer, op. cit., p. 132.6 Ver Palmer, op. cit; Reisner, op. cit., pp. 324-43; Powledge, Water: The Nature, Uses, andFuture of Our Most Precious and Abused Resource. Farrar, Straus, Giroux, Nueva York, 1986,pp. 306-10.7 Beard, Daniel; 'Remarks before the International Commission on Irrigation and Drainage',Varna, Bulgaria, 18 de mayo, 1994.8 Thompson, P., 'Saving Tasmania's Franklin and Gordon Wild Rivers', en SEELD 2, pp. 69-77;The Blockaders, Franklin Blockade. The Wilderness Society, Hobart, 1983; Steffen, W., 'FurorOver the Franklin', Sierra, setiembre/octubre, 1984; Lambert, G. y Colem, G. 'The face of thingsto come', Wilderness News; mayo, junio, julio, 1993.9 'Pedder Unplugged', Wilderness News, mayo, junio, julio, 1994; Montgomery, B. 'Voices in thewilderness get their say on Pedder', The Australian, 22 febrero, 1995. La HEC sostuvo que lademanda de electricidad en Tasmania crecería más de la mitad entre 1983 y 1995. Lademanda real de 1995 era sólo 12% mayor que la de 1983, cercana a la proyección de losambientalistas; Gee, H. 'Pulling the Plug on Pedder', Habitat Australia, mayo, 1994.10 Principales fuentes para la sección del Danubio: Caufield, C., 'The Last Tale of the ViennaWoods', Not Man Apart, enero, 1985; Thorpe, N.F., 'The Danube Dam and the HungarianGreens', en SEELD 2, pp. 78-81; Pearce, F. (1991) Green Warriors: The People and the PoliticsBehind the Environmental Revolution. Bodley Head, Londres, 1991, pp. 107-116; Pearce, F.,The Dammed: Rivers, Dams and the Coming World Water Crisis. Bodley Head, Londres, 1992,pp. 256-262; Sibl, J. (ed.) Damming the Danube: What Dam Builders Don't Want You to Know.A Critique of the Gabcikovo Dam Project. SZOPK/SRN, Bratislava, 1993; entrevista con JanosVargha, 26 octubre, 1994.11 Pearce, op. cit., pp. 117-118; Searle, P. y Power, M., 'Sofia cracks down on demonstrators',The Guardian, Londres, 27 octubre, 1994; 'Bulgaria puts hydro schemes on ice', New Scientist,2 diciembre, 1989.12 'The Daugavpils HES: Environmentalism Sparks Revolution', en 'Latvia: EnvironmentalCrisis/Environmental Activism', resumen elaborado por la filial estadounidense delEnvironmental Protection Club de Latvia, 1990.13 Entrevista con el autor, 22 septiembre 1995. A principios de 1996 la autoridad eléctrica deGeorgia aún pedía la finalización de Khudoni. 'World Atlas of Hydropower & Dams', Hydropower& Dams, enero, 1996, p. 129.14 Para leer un relato de la historia de la represa Xingú ver: Hildyard, N. '¿Adiós Amazonia? AReport from the Altamira Gathering', The Ecologist, Vol. 19, No. 2, 1989; Pearce, op. cit., pp.132-139; Cummings, B.J., Dam the Rivers, Damn the People. Earthscan, Londres, 1990, pp.63-88; y también artículos en las publicaciones de 1988 y 1989 de World Rivers Review.15 Morais, M.S. 'Energy and Development: Victims of Hydroelectric Dams Say No!', en Acselrad,H. (ed.) Environment and Democracy. IBASE, Rio de Janeiro, 1992.16 'Atingidos por Barragens', en portugués significa literalmente 'golpeados' por las represas. Selo ha traducido al inglés como 'víctimas', 'perjudicados', 'impactados', o 'refugiados de lasrepresas'. Los activistas brasileños prefieren la traducción 'afectados por las represas'.

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17 Bermann, C. 'Self-Managed Resettlement — A Case Study: The Itá Dam in Southern Brazil',artículo presentado en la conferencia 'Hydropower Into the Next Century', Barcelona, junio,1995; Oliver-Smith, A., 'Fighting for a Place: The Policy Implications of Resistance toDevelopment-Induced Resettlement', presentado en la conferencia 'Development InducedDisplacement and Impoverishment', Oxford, enero, 1995; Morais op. cit.18 CUT-CRAB, 'Terra Sim, Barragens Não', 1989; CABA, MS sin título, Altimira, 1991; Serra,M.T.F., 'Resettlement Planning in the Brazilian Power Sector: Recent Changes in Approach' enCernea, M.M. y Guggenheim, S.E. (eds.) Anthropological Approaches To Resettlement: Policy,Practice and Theory, Prensa de Westview, Boulder, CO, 1993.19 Hirsch, P., Political Economy of Environment in Thailand. Diario de Editores ContemporáneosAsiáticos, Manila, 1993; Tuntawiroon, N. y Samootsakorn, P., 'Thailand's Dam BuildingProgramme: Past, Present and Future', en SEELD 2; Rigg, J., 'Thailand's Nam Choan Damproject: a case study in the 'greening' of South-East Asia', Global Ecology and BiogeographyLetters, Vol. 1, 1991; The Ecologist, Vol. 17, No. 6, 1987.20 Usher, A.D., 'Villagers still stranded from first WB hydro dam', The Nation, Bangkok, 9octubre, 1991.21 Ver 'Ongoing protests over Pak Moon', Thai Development Newsletter, Bangkok, No. 24,1994; Ryder, G., 'Case Study: Pak Mun Dam in Thailand', trabajo presentado en el simposio'Both Sides of the Dam', Delft University of Technology, 22 febrero, 1995; Hubbel, D. 'Thailand'sPak Mun Dam: A Case Study', World Rivers Review, Cuarto Trimestre; 'EGAT set to pay up onPak Mool Dam', The Nation, Bangkok, 24 marzo, 1995.22 'Savit: Dams will not be built for power production', Bangkok Post, 24 febrero, 1995. A pesarde que la protección ambiental es la razón para detener la construcción de la represa, es deesperar que lo económico tenga al menos igual importancia.23 Ver 'Special Mekong Issue', World Rivers Review, Cuarto Trimestre, 1994.24 McCully, P., 'Why I Will Drown', The Guardian, Londres, 16 abril, 1993.25 Moore, M., 'India's Lifeline or Man-Made Disaster?', The Washington Post, 24 agosto, 1993.26 Pattanak, S.K. et al., 'Hirakud Dam Project: Expectations and Realities', en Chaudhary A. ySingh, K., compiladores; People and Dams, PRIA, Nueva Delhi, 1990, pp. 52-53; Viegas,P.,'The Hirakud Dam Oustees: Thirty Years After', en Thukral, E.G. (ed.) Big Dams, DisplacedPeople: Rivers of Sorrow, Rivers of Change. Sage Publications, Nueva Delhi, 1992, pp. 45-47.27 Bhanot, R. y Singh, M., 'The Oustees of Pong Dam: Their Search for a Home', en Thukral(ed.) op. cit., p. 101.28 Areeparampil, M., 'The Impact of Subarnarekha Multipurpose Project on the IndigenousPeople of Singhbhum', en Chaudhary y Singh, compiladores; op. cit., p. 101. La construccióndel proyecto Subarnarekha continuó lentamente con fondos del Banco Mundial durante losaños ´80. En 1988, cuando se cerraron las compuertas de la represa Candil, el Banco Mundialsuspendió sus préstamos a causa de la terrible situación de los reasentamientos, pero dosaños después comenzaron los desembolsos nuevamente. En 1993 el Banco Mundial decidióretirar su propuesta de otorgar nuevos préstamos para completar el proyecto. Rich, B.Mortgaging the Earth: The World Bank, Environmental Impoverishment, and the Crisis ofDevelopment. Beacon Press, Boston, 43-46, 1994.29 Pearce op. cit., pp. 144-158; Tehri Action Group, 'Prime Minister Betrays Bahuguna Again onTehri Dam Review', Nueva Delhi, 29 agosto, 1995; A. Brown, 'Tehri Stalled by Powerful Fast',World Rivers Review, Vol. 11, Nº 3, julio, 1996.30 Centre for Science and Environment, The State of India's Environment — 1982: A Citizen'sReport. CSE, Nueva Delhi, 1982, p. 64; Palat, R.K. (1985) 'A Tropical Rainforest: Developmentor Conservation', Land Use Policy, julio, 1996.31 La represa Bodhghat fue suspendida cuando el Banco Mundial retiró su oferta definanciación en 1988. Finalmente fue cancelada por el gobierno de Madhya Pradesh en 1995;'Bank Halts Bodhghat Funding', World Rivers Review, setiembre-octubre, 1988; 'India provincecancels project', Hydro Review Worldwide, verano, 1995.32 Entre los numerosos activistas externos que trabajaron en la campaña Narmada, AlokAgarwal, Shripad Dharmadhikary, Arundhati Dhuru, Nandini Oza, Sanjay Sangvay y HimanshuThakker han desempeñado un papel de especial importancia.

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33 Bruce Rich del EDF y Marcus Colchester de Survival International del Reino Unido visitaronel Narmada antes del primer viaje de Patkar a los EE.UU. y fueron los primeros en enfrentarseactivamente al Banco Mundial.34 Para esta crónica se utilizaron numerosos diarios y otras fuentes. En especial laspublicaciones de World Rivers Review; Asia Watch 'Before the Deluge: Human Rights Abusesat India's Narmada Dam', Asia Watch, Vol. 4, Número 15, 1992; Lawyers Committee for HumanRights 'Unacceptable Means: India's Sardar Sarovar Project and Violations of Human Rights.October 1992 through February 1993', LCHR, Nueva York, 1993; Patkar, M., en diálogo conSmitu Kothari. 'The Struggle for Participation and Justice: An Historical Narrative', Fisher, W.F.'Development and Resistance in the Narmada Valley', Udall, L. 'The International NarmadaCampaign: A Case of Sustained Advocacy', todo en Fisher, W.F. (ed.) Towards SustainableDevelopment? Struggling Over India's Narmada River. M.E. Sharpe, Armonk, N.Y., 1995;Caulfield, C. The Illusion of Plenty: The World Bank and the Poverty of Nations. Henry Holt,Nueva Cork, 1997. Ver también A Valley Rises, un film de Ali Kazimi, 1994; y Narmada Diary,video de Anand Padwardhan, 1995. También comunicación personal con Medha Patkar,Shripad Dharmadhikary y Himanshu Thakker.35 O'Neil, P., 'India: Eternal snows versus finite fuels', International Water Power and DamConstruction, enero, 1995.36 'National Allience of People’s Movements', NAPM, Bombay, 1996, p. 2.

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Epílogo

De la represa a la cuenca

Cuando el control democrático se imponga sobre la industria de las represas, sesuperará una de las mayores amenazas sobre la integridad de los ecosistemasribereños y las comunidades humanas. Esto también allanará el camino para laimplementación de tecnologías y manejos del agua dulce más sustentables yequitativos. Sin embargo, esto por sí solo no garantizará la supervivencia de los ríossanos, ya que existen muchas otras actividades humanas que les infligen daños.

La clave para proteger y restaurar los ríos radica en tratar a las cuencas en suintegridad, con cuidado y respeto. Pensar a nivel de cuenca significa concebir a losríos como parte integral de un complejo y dinámico sistema de tierra, agua ybiodiversidad. La alteración de una parte del sistema finalmente afectará a todas lasdemás. En consecuencia, cuidar a los ríos significa cuidar el agua, el suelo, elecosistema y el aire: gran parte de la contaminación que ingresa a los sistemasacuáticos es arrojada a la atmósfera y luego llega a la tierra.

Pensar en la cuenca significa dejar de lado las expresiones y conceptos como'controlar' y 'dominar' ríos 'salvajes', 'descontrolados' y 'degradados': nadie puede'controlar' una cuenca. Para esto se requiere reconocer y respetar la complejidad delas interacciones de la tierra, el agua y la atmósfera. Significa adaptarse a estacomplejidad en lugar de realizar esfuerzos contraproducentes para intentarcontrolarla y simplificarla. También significa respetar la diversidad de las diferentescuencas y de las comunidades humanas y naturales que las habitan.

Se deben alentar aquellos modos de vida que permitan satisfacer las necesidadeseconómicas, culturales y espirituales, y mantener sanas a las cuencas; y las fuerzasque las destruyen, que destruyen el mundo natural en general, deben ser detenidas.En el largo plazo no pueden existir sociedades sanas sin cuencas sanas.

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APÉNDICE 1

La Declaración de San Francisco de InternationalRivers Network

La visión de las organizaciones civiles sobre las megarepresas y el manejodel recurso hídrico

En junio de 1988 1988 IRN auspició una conferencia internacional en SanFrancisco para organizaciones civiles involucradas en la protección de los ríosy los recursos hídricos de la amenaza más inmediata — la construcción de lasmega represas. Sesenta personas de 26 países asistieron e iniciaron unprograma de acción que conforma el fundamento de la campaña internacionalde IRN para proteger los ríos del mundo. El siguiente documento, adoptadopor la conferencia y difundido entre nuestras organizaciones de la red (losúltimos seis puntos se incluyen en este texto) es la base de nuestra campaña:

• Los objetivos específicos del proyecto de la represa se debenestablecer claramente, junto con una base evidente para medir el futuroéxito o fracaso del proyecto.

• Durante el planeamiento del proyecto, se deben analizar con claridadtodas las alternativas a los objetivos del mismo, tanto en sentidoestructural como no estructural.

• Cualquier gobierno o agencia internacional que subsidie proyectos deeste tipo debe permitir el libre acceso de los ciudadanos a lainformación tanto de los países prestadores como de los receptores.

• Se debe llevar a cabo una evaluación completa de los efectosambientales, sociales y económicos a largo y a corto plazo, y losespecialistas independientes deben tener la posibilidad de revisión ycrítica.

• Todas las personas afectadas por la represa, tanto en el área delembalse como río abajo, deben ser notificadas del probable efectosobre sus formas de vida, deben ser consultadas en el proceso deplaneamiento y deben poseer medios políticos efectivos que lespermitan vetar el esquema.

• Todas las personas que pierdan sus hogares, tierras o formas de vidadeben ser plenamente indemnizadas por las agencias contables.

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• Se debe investigar el riesgo de la seguridad pública debido al potencialcolapso de la represa y el análisis deberá libre disponibilidad paracualquier persona que habite el área potencial de inundación.

• Cualquier proyecto de irrigación asociado a una megarepresa deberágarantizar principalmente la producción de granos de alimento para elconsumo local, en lugar de cultivos para la exportación.

• Cualquier esquema de irrigación asociado con una megarepresadeberá incluir un programa completamente integrado para prevenir lasaturación y la salinización para permitir el uso sustentable del sueloirrigado.

• El proyecto no deberá poseer impactos adversos importantes (porejemplo, aquellos que provocan la pérdida de nutrientes y lasalinización del suelo) sobre el suministro de alimentos o lasubsistencia de la gente que depende de la agricultura de la planiciealuvial aguas abajo.

• Deberá demostrarse que el proyecto no alterará la calidad y elsuministro de agua de quienes viven río abajo.

• El proyecto debe mejorar la salud pública y no debe representar unaamenaza en el aumento de la incidencia de las enfermedadesrelacionadas con el agua.

• El proyecto deberá contemplar los impactos ambientales derivados deluso industrial que depende de la electricidad generada por la represa.

• El proyecto deberá demostrar que no afectará adversamente laspesquerías fluviales, estuarinas o costeras.

• El proyecto no deberá impactar adversamente ningún parque nacional,área patrimonial, ninguna área designada de importancia científica oeducacional habitada por especies amenazadas o en peligro.

• El diseño del proyecto deberá contemplar un programa adecuado dereforestación o control de erosión en la cuenca del embalse.

• El planeamiento del proyecto debe identificar si el proyecto es o nosustentable. Deberá considerar especialmente la sedimentación delembalse, la salinización del suelo y los cambios en el caudal delembalse derivado de la degradación de la cuenca. Si el proyecto nofuera sustentable deberá incluirse un programa de restablecimientocomo parte del diseño del esquema.

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• Los valores económicos proyectados deben contemplar todos loscostos económicos del daño ambiental, y todos los costos asociadoscon la construcción, la preparación, el mantenimiento y eldesmantelamiento.

• El análisis económico deberá precisar el índice de fluctuación en lasestimaciones de costos y beneficios.

• Los beneficios y los costos económicos proyectados deberán basarseen beneficios y costos demostrados en proyectos previos.

• Los planes para las hidroeléctricas deben presentar un estudio de loscostos y beneficios relativos de medios alternativos de generación deelectricidad y de conservación de energía.

• Debe existir un medio efectivo que asegure el funcionamiento ymantenimiento de la represas, y que garantice que los serviciosasociados serán llevados a cabo como beneficios prometidos.

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APÉNDICE 2

DECLARACIÓN DE MANIBELI*

Llamado a una Moratoria del Financiamiento del BancoMundial a las Grandes Represas

Junio, 1994

CONSIDERANDO QUE:

1 El Banco Mundial es la principal fuente de financiación para laconstrucción de grandes represas: ha otorgado más de 50 milmillones (dólares de 1992) para la construcción de más de 500grandes represas en 92 países. A pesar de esta enorme inversión,no existe un solo análisis independiente ni evidencia que demuestreque los costos financieros, sociales y medioambientales estabanjustificados por los beneficios alcanzados;

2 Los proyectos de grandes represas financiados desde 1948 por elBanco Mundial han forzado a alrededor de 10 millones de personasa abandonar sus hogares y tierras. El propio Banco, en su informerespecto de “Reasentamiento y Desarrollo”, admite que la granmayoría de mujeres, hombres y niños desalojados por los proyectospor él financiados, nunca han recuperado sus ingresos anteriores,ni recibido beneficios directos de las represas por las que se vieronforzados a sacrificar sus hogares y tierras. El Banco ha fracasadouna y otra vez en la implementación y aplicación de su propia políticasobre reasentamiento forzado adoptada en 1980; y a pesar de lasnumerosas revisiones de sus políticas, el Banco no tiene planesserios de cambiar su perspectiva sobre el reasentamiento forzado;

3 Para los próximos tres años, el Banco Mundial proyecta financiar 18grandes represas, lo que forzará el desplazamiento de 450.000personas, sin garantías creíbles de que el organismo aplique supolítica sobre reasentamiento. Mientras tanto el Banco Mundial notiene planes de compensar ni rehabilitar apropiadamente a losmillones desplazados por los proyectos que ha financiado en elpasado, ni siquiera a las poblaciones desalojadas desde 1980, enviolación a la política del Banco;

4 Las grandes represas financiadas por el Banco Mundial han tenidoenormes impactos negativos sobre el medioambiente, destrozandoselvas, humedales, zonas de pesca, y el hábitat de especies

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amenazadas y en peligro de extinción, y aumentando la propagaciónde enfermedades originadas o transmitidas por el agua;

5 Los costos sociales y medioambientales de las grandes represasfinanciadas por el Banco Mundial, en cuanto a personas forzadas aabandonar sus hogares, selvas y zonas de pesca arrasadas, y lapropagación de enfermedades ocasionadas por el agua, hanrecaído en forma desproporcionada sobre mujeres, comunidadesindígenas, tribus, y los sectores poblacionales más pobres ymarginales. Esto contradice directamente el “objetivo global dealiviar la pobreza”, muchas veces expresado por el Banco Mundial;

6 El Banco Mundial ha dado prioridad a los préstamos para grandesrepresas que proveen electricidad a la industria transnacional yelites urbanas, e irrigación a la agricultura orientada a la exportación,obviando las necesidades más apremiantes de grupos ruralesempobrecidos y en desventaja. El Banco ha otorgado 8.300 millones(dólares de 1992) para grandes represas a través de la AsociaciónInternacional para el Desarrollo (IDA), la ventanilla de créditos“blandos” para la supuesta asistencia a los sectores más pobres delos países en vías de desarrollo;

7 El Banco Mundial ha tolerado y en consecuencia contribuido agraves violaciones a los derechos humanos por parte de distintosgobiernos, en el proceso de implementación de las represasfinanciadas por el organismo: arrestos arbitrarios, golpizas,violaciones, y uso de armas de fuego contra manifestantes pacíficos.Muchas grandes represas financiadas por el Banco Mundial nopueden ser realizadas sin graves violaciones a los derechoshumano, ya que las comunidades afectadas, sin excepción, seresisten a la imposición de proyectos tan dañinos de sus intereses;

8 El Banco Mundial planifica, diseña, financia y controla la construcciónde las grandes represas de manera furtiva e incierta: imponeproyectos sin mediar consulta o participación seria de lascomunidades afectadas, y a menudo incluso le niega acceso a lainformación a los gobiernos locales de las áreas afectadas;

9 El Banco Mundial nunca ha tomado en cuenta las alternativas a lasgrandes represas, de bajo costo y ambiental y socialmentesaludables: las fuentes de energía eólica, solar y de biomasa, elmanejo de la demanda energética, la recuperación de la irrigación,la mejora de la eficiencia, la recolección de agua pluvial, y el manejode la inundación sin estructuras. Además el Banco ha persuadido adistintos gobiernos de aceptar préstamos para grandes represas,

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aun cuando existían alternativas menos costosas y destructivas,como en Nepal, donde el caso puede repetirse con Arun III;

10 Los análisis económicos del Banco Mundial para decidir elfinanciamiento de las grandes represas no logran aplicar laslecciones recibidas a partir de los pésimos antecedentes de lasrepresas financiadas anteriormente, y subestiman el potencialexceso de costos y plazos. Las evaluaciones de los distintosproyectos suelen basarse en supuestos ilógicamente optimistasrespecto del desempeño, y fracasan a la hora de tener en cuenta loscostos directos e indirectos de los impactos medioambientales ysociales. En 1992, la propia cartera del Banco admitió que lasevaluaciones de los proyectos se tratan como “herramientas decomercialización”, que no logran reconocer que los proyectos sonpara el bienestar general;

11 Los mayores beneficiarios de los contratos de las grandes represasfinanciadas por Banco Mundial han sido consultoras, constructores ycontratistas radicados en los países donantes; éstos son quienesobtienen el beneficio, mientras los ciudadanos de los países quetoman el dinero se quedan con el acoso de la deuda, y de losdestructivos impactos que las propias grandes represas ocasionansobre la economía, el medioambiente, y la sociedad. El banco nuncaha logrado generar capacidad y experiencia locales, en su lugar hapropiciado la dependencia;

12 Las grandes represas financiadas por el Banco Mundial hansumergido monumentos culturales, sitios religiosos y sagrados,parques nacionales y otros santuarios de vida silvestre;

13 En sus programas de préstamos para grandes represas, el BancoMundial ha tolerado y condonado el robo de fondos por él otorgados,a menudo perpetrado por corruptos regímenes militares oantidemocráticos. El Banco a menudo ha otorgado préstamosadicionales para cubrir los excedentes de costo, originados en loque el organismo denomina “actividad en procura de rédito”. Entredistintos ejemplos, la represa Yacyretá en Argentina, y Chixoy enGuatemala;

14 El Banco Mundial ha violado permanentemente su propia política deevaluación medioambiental, y además ha permitido que estasevaluaciones medioambientales sean realizadas por los propiospromotores del proyecto, y utilizadas para justificar las decisionesprevias de proceder con los grandes y destructivos proyectos derepresas;

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15 El Banco Mundial jamás ha mencionado en sus políticas,investigaciones o diseños de represas, el desmantelamiento de lasgrandes represas, una vez cumplida su vida útil a causa de lasedimentación en los embalses y el deterioro físico;

16 El Banco Mundial nunca ha emprendido una evaluación seria de suspropios antecedentes de financiación de grandes represas, y carecede mecanismos para calcular los costos y beneficios a largo plazode las grandes represas que financia;

17 A través de su intervención en la represa Sardar Sarovar en el valleNarmada, símbolo mundial de desarrollo destructivo, el BancoMundial invariablemente ha ignorado sus propios lineamientospolíticos en lo que respecta a la reubicación y evaluaciónmedioambiental, y ha intentado encubrir las críticas y severasconclusiones de la revisión oficial e independiente del informeMorse. A través de los constantes desalojos forzosos y la inundaciónde las tierras tribales, el Banco tiene responsabilidad directa legal ymoral sobre los abusos a los derechos humanos que se perpetranen el valle Narmada.

POR LO TANTO, las organizaciones abajo firmantes:

• CONCLUIMOS que el Banco Mundial hasta la fecha no ha tenido lavoluntad ni la capacidad de reformar sus políticas de financiamiento delas grandes represas; y

• LLAMAMOS a una inmediata moratoria de todo financiamiento por partedel Banco Mundial de grandes represas, incluso todos los proyectosactualmente bajo consideración, hasta que:

1 El Banco Mundial cree un fondo para reparar a aquellas personasdesalojadas por la fuerza de sus hogares y tierras sincompensación ni resarcimiento adecuados, a causa de las granderepresas financiadas por el Banco. El fondo deberá seradministrado por una institución transparente y responsable,completamente independiente del Banco, y deberá otorgar fondos alas comunidades afectadas por las grandes represas financiadaspor el Banco para elaborar demandas de resarcimiento;

2 El Banco Mundial fortalezca sus políticas y prácticas operativas paragarantizar que no se financiarán proyectos de grandes represas queexijan la reubicación forzosa, en países sin políticas ni marcoslegales que aseguren a las personas desplazadas la recuperaciónde su nivel de vida. Además, las comunidades a ser desplazadas

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deberán tener participación en la identificación, diseño,implementación y control de los proyectos, y dar su consentimientoantes de que el proyecto pueda ser implementado;

3 El Banco Mundial encargue, revea e implemente, lasrecomendaciones de una revisión vasta e independiente de todaslas grandes represas financiadas por el Banco, con el fin deestablecer los costos reales, incluso los costos económicos,medioambientales y sociales, directos e indirectos, y los verdaderosbeneficios alcanzados en cada proyecto. La revisión deberá evaluarel grado de error de las estimaciones de los proyectos en los querespecta a costos y beneficios, identificar las violaciones específicasde las políticas del Banco y los responsables, y señalar los costosresultantes de no haber apoyado las alternativas al proyecto. Larevisión deberá ser conducida por individuos completamenteindependientes del Banco, sin intereses en el resultado;

4 El Banco Mundial cancele la deuda originada por grandes represascuyos costos económicos, medioambientales y sociales se revelenmayores que los beneficios alcanzados;

5 El Banco Mundial desarrolle nuevos métodos de evaluación deproyectos que aseguren que el cálculo de los costos y beneficios, yriesgos e impactos, de las grandes represas bajo consideraciónesté rigurosamente basado en la experiencia real de las represasfinanciadas por el Banco en el pasado;

6 El Banco Mundial requiera que toda gran represa en consideraciónforme parte de un plan de manejo de cuenca integral y aprobado porla localidad, y que el proyecto sea el último recurso, luego deagotadas todas las alternativas menos dañinas y costosas para elcontrol de inundación, transporte, suministro de agua, irrigación yprovisión de energía;

7 El Banco Mundial permita el acceso libre y público a toda lainformación relativa a los proyectos de grandes represas, inclusoproyectos pasados, presentes y bajo consideración;

8 El Banco Mundial requiera controles y evaluaciones independientesde la elaboración de los proyectos de grandes represas, y tambiéncontroles y auditorías sistemáticos de la implementación de losproyectos, a través de personas ajenas al Banco, sin interesessobre el resultado de los proyectos;

9 El Banco tome la decisión formal de detener toda financiación degrandes represas a través de la Asociación Internacional de

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Desarrollo (IDA), financiamiento se opone al acuerdo de los 10donantes de IDA.

Firmado por 326 grupos y coaliciones de 44 países.

Represas que involucran reasentamiento forzadoRepresa/Proyecto Río Estado/Provincia País Desplazados Área del embalse (ha Altura de la represa (mt) Capacidad Instalada (MV) Año de finalización Propósito Ref.

El Chocón Limay Neuquén Argentina 700 83000 86 1200 1973 P 1Piedra del Aguila Limay Neuquén/Rio Negro Argentina 400 29200 173 1400 1991 P 2Salto Grande Uruguay Argentina/Uruguay 20000 78300 65 1890 1979 P 2Yacyretá Paraná Argentina/Paraguay 68000 172000 43 3100 1998 P 2Mingechaur Kura Azerbaijan 4600 63500 80 360 1955 P 3Kaptai (Karnafuli) Karnafuli Chittagong Hill Tracts Bangladesh 100000 65600 46 230 1962 P 4Avila Avila Rondônia Brasil 100 38 28 1990 P 5Balbina Uatumã Amazonas Brasil 1100 314700 33 250 1989 P 6Cana Brava Cana Brava Minas Gerais Brasil 500 25 480 1983 P 5Furnas Grande Minas Gerais Brasil 8500 144000 127 1216 1963 P 7Itá Uruguay Rio Grande do Sul/Santa Catarina Brasil 12000 10300 125 1620 1999 P 8Itaparica São Francisco Bahia/Pernambuco Brasil 40100 83400 105 2500 1988 P 9Itumbiara Paranaiba Goiás/Minas Gerais Brasil 3700 76000 106 960 1982 P 1Moxotó São Francisco Alagõas/Bahia/Pernambuco Brasil 1000 8800 34 2440 1977 P 10Nova Ponte Araguari Minas Gerais Brasil 5000 44300 142 510 1994 P 11Pedra do Cavalo Paruaguaçu Bahia Brasil 4400 142 600 1985 P 5Porto Primavera (Eugenheiro Sergio Motta) Paraná Mato Grosso do Sul/ São Paulo Brasil 10500 225000 38 1815 1998 P 12Salto Caxias Iguaçu Paraná Brasil 5000 13200 67 1240 1999 PSalto Santiago Iguaçu Paraná Brasil 1500 22500 39 2000 1980 P 7Samuel Jamari Rondonia Brasil 1800 57900 60 216 1989 P 5São Simão Paranáiba Minas Gerais/Goiás Brasil 14000 67400 128 1635 1978 P 1Segredo Iguaçu Paraná Brasil 2700 8200 140 1260 1993 P 7Serra da Mesa Tocantins Goiás Brasil 6800 144 1200 1998 P 5Sobradinho São Francisco Bahia/Pernambuco Brasil 70000 4124000 33 1050 1982 P 1Taquaruçu Paranapanema Paraná Brasil 200 58 500 1985 P 5Três Irmãos Tietê São Paulo/Mato Grosso do Sul Brasil 1600 82000 62 1292 1990 P 5Tucuruí (Raul G. Lhano) Tocantins Pará Brasil 30000 243000 93 4200 1984 P 13Xingó São Francisco Alagõas/Sergipe Brasil 150 6000 140 3000 1996 P 5Itaipú Paraná Paraná Brasil/Paraguay 42400 135000 196 12600 1982 P 14Proyecto La Grande (4 represas) La Grande Quebec Canadá 1900 1590000 15719 1996 P 7M'bali (Boali 3) M'bali Rep.de África Central 700 30 1991 M 15Bapanxia Yellow Gansu China 2250 1975 P 16Daguangba Changhua Hainan China 23800 9900 56 240 1995 P 7Danjiangkou Hanjiang Hubei China 383000 97 900 1974 M 17Dongjiang Laishui Hunan China 53000 16000 157 500 1989 P 7Dongpinghu Yellow Shandong China 278000 1958 F 17Ertan Yalong Sichuan China 42000 10100 245 3300 1999 P 86Geheyan Qingjiang Hubei China 26700 7200 151 1200 1995 P 18Gezhouba Yangtze Hubei China 26000 47 2715 1988 P 19Jiangya Lishui Hunan China 12000 3580 128 300 1999 M 20Jinzhai/Tuanshan Jianghe Anhui China 100000 41 16Lubuge I Huangni Yunnan China 2320 400 100 600 1984 P 1Liujiaxia/Yanguoxia Yellow Gansu China 41600 P 21Sanmenxia Yellow Henan China 410000 106 250 1960 21Shuikou Minjiang Fujian China 84000 9300 101 1400 1996 P 20Tianshengqiao 1 Nanpanjiang Guangxi China 48800 178 1200 1999 18Wuqiangxi Yuanshui Hunan China 84800 17000 87 1200 1995 P 7Xijin Yu Jiang Guangxi China 89300 41 234 1964 18Xinanjiang Xinanjiang Zhejiang China 280000 105 663 1960 M 21Xinfeng Xinfeng Guangdong China 293000 105 292 1961 I 16Yantan Hongshui Guangxi China 62400 10800 110 1210 1995 P 1Zhaxi (Zhexi) Zishui Hunan China 141000 104 447 1962 M 17Chivor (La Esmeralda) Batá Boyaca Colombia 1500 1200 237 1008 1982 P 1Guavio Guavio Cundinamarca Colombia 5500 1440 243 1600 1990 P 7Playas Guatape Boyaca Colombia 1000 1100 65 204 1986 P 1Rio Grande Rio Grande Boyaca Colombia 1200 1000 324 1993 M 7Salvajina Cauca Cauca Colombia 10000 2200 160 1985 P 22San Carlos Antioquia Colombia 520 300 77 1145 1987 P 1Santa Rita (Guatape II) Nare Antioquia Colombia 3000 60 1978 23Urrá I Sinú Córdoba Colombia 7300 7000 74 340 2000 P 24Arenal San Carlos Costa Rica 2500 8300 70 157 1980 M 7Kossou Bandama Côte d'Ivoire 85000 178000 58 174 1972 P 7Alta Assuán Nile Assuán Egypt/Sudan 113000 400000 111 2100 1970 M 25Cerron Grande (Silencio) Lempa El Salvador 10000 13500 80 135 1978 P 26 Proyecto Awash (3 represas) Awash Ethiopia 20000 1960s M 27Inguri Inguri Georgia 200 2100 272 1980 M 3Akosombo Volta Ghana 80000 848200 134 793 1965 P 1Kpong Volta Ghana 7000 3500 20 160 1982 P 7Weija Densu Ghana 2000 16 1978 26Chixoy (Pueblo Viejo) Chixoy Guatemala 3400 1400 108 300 1985 P 1El Cajón (Francisco Morazan) Humuya Honduras 3600 9400 238 300 1985 P 1

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Aamaya Karnataka India 4500 600 I 28Aji III Aji Gujarat India 3500 1440 25 1980s I 26Amarja Amarja Karnataka India 1560 600 640 I 29Amli (Ver II) Ver Gujarat India 2300 600 29 1984 I 26Anjunem Gululeli Goa India 1800 300 45 I 28Arunavati Maharashtra India 12900 3900 I 28ASI-3 Gujarat India 6600 2000 I 28Bagh (Sirpur) Bagh Maharashtra India 1400 3900 29Balimela Sileru Orissa India 60000 16900 70 360 1977 M 29Bargi Narmada Madhya Pradesh India 113600 80900 69 105 1990 M 30Bariarpur Ken Madhya Pradesh India 3000 3100 I 29Barna Barna Madhya Pradesh India 15300 7700 48 1976 I 28Belpara Maharashtra India 3000 28Bennithora Bennithora Karnataka India 3000 2100 31 I 29Bhakra Sutlej Punjab India 36000 16600 226 1204 1963 M 22Bhima (Ujjani) Bhima Maharashtra India 35100 33700 56 12 1980 I 29Chakra Chakra Karnataka India 1400 1150 84 1985 I 28Chandil Subarnarekha Bihar India 48500 17400 56 1995 I 29Chandoli (Warna) Warna Maharastra India 49000 91 1990s I 26Damanganga Damanganga Gujarat India 11800 4368 59 1989 I 29Deorajan Maharashtra India 1100 400 28Dham Wardha Maharashtra India 19700 2400 32 I 28Dhom (Dhon) Krishna Maharashtra India 39000 2500 51 1978 I 31Dimbhe Ghod Maharashtra India 18000 2300 70 M 29Dudhganga Dudhganga Maharashtra India 7800 4500 74 28Gandhi Sagar Chambal Madhya Pradesh India 51500 72300 64 115 1960 M 29Gohira Brahmani Orissa India 42000 35300 69 60 M 28Gosl Khurd Wainganga Maharashtra India 65200 28Guhai Guhai Gujarat India 6200 1500 36 I 28Halali Halali Madhya Pradesh India 5300 6200 30 1976 I 28Hemavathy Hemavathy Karnataka India 11600 8500 59 1983 I 29Hidkal Ghataprabha Karnataka India 31100 7100 62 28 1979 I 29Hirakud Mahanadi Orissa/Madhya Pradesh India 110000 72700 59 270 1957 M 28Ibadoh/Itiadoh Gargi Maharashtra India 2300 6000 34 1977 I 29Isapur (Upper Penganga) Penganga Maharashtra India 16900 9800 57 I 29Jamrani Gola Uttar Pradesh India 1500 500 140 1990 M 29Jhuj Kaveri Gujarat India 1100 272 97 1980s R 26Kabini Kabini Karnataka India 11300 6100 58 32 1974 M 29Kadana Mahi Gujarat India 45200 16600 65 240 1978 M 26Kalinadi I Kalinadi Karnataka India 8500 15500 1997 P 28Kamthi Kheri Pench Maharashtra India 28500 2300 44 1977 R 28Kangsabati-Kumari Kangsabati West Bengal India 125000 13500 41 1965 R 28Kanher (Krishna Irrigation Scheme) Venna Maharashtra India 12900 2400 49 R 28Karanjwan (Proyecto Upper Godavari) Kadwa Maharashtra India 1600 1800 43 1975 R 29Karjan (Lower) Karjan Gujarat India 11600 4000 100 R 28Kayadhu India 8900 7500 29Kelo Madhya Pradesh India 7300 3100 R 29Kodar Madhya Pradesh India 1400 3800 28Konar (Proyecto Damodar Valley) Konar Bihar India 5700 2800 58 1955 M 29Koyna Koyna Maharashtra India 30000 11500 103 540 1964 P 29Krishnaraja Sagar Cauvery Karnataka India 15000 12900 43 1932 M 29Lower Bhavani Bhavani Tamil Nadu India 5300 7900 62 1955 R 28Lower Manair (Proyecto Pochampad) Manair Andhra Pradesh India 78000 8100 42 1980s R 32Lower Mullamari Mullamari Karnataka India 5700 900 28Lower Pus Pus Maharashtra India 4800 1600 43 1972 R 28Lower Terna Terna Maharashtra India 8500 3200 28Lower Wunna Wunna Maharashtra India 12700 6300 30 1968 R 29Machhanala Machhan Gujarat India 2100 800 32 1982 R 26Machkunda Duduma Orissa India 16200 6500 28,33Mahi Mahi Madhya Pradesh India 3300 2900 S 28Mahi Bajaj Sagar Mahi Rajasthan India 34900 13300 68 M 29Maithon (Proyecto Damodar Valley) Barakar Bihar India 28000 10700 56 60 1957 M 29Majalgaon (Jayakwadi Stage II) Sidhphona Maharashtra India 65300 8100 32 R 29Majam Gujarat India 2900 1300 28Malaprabha Malaprabha Karnataka India 41000 13600 56 1973 R 28Manas Bihar India 3700 33Manchanabele Arkavati Karnataka India 1400 400 34 R 28Manimuthar Manimuthar Tamil Nadu India 4300 900 R 28Masan Masan Bihar India 20000 29Matatila Betwa Uttar Pradesh India 7500 14200 46 30 1958 M 29Middle Vaitarna Vaitarna Maharashtra India 72000 700 82 1955 S 29Nagarjunasagar Krishna Andhra Pradesh India 24400 28500 125 810 1974 M 29Narayanpur (Proyecto Upper Krishna) Krishna Karnataka India 80000 13200 30 1982 R 15Nizamsagar Manjira Andhra Pradesh India 67400 13000 48 1931 M 29

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Ozarkhed (Proyecto Upper Godavari) Unanda Maharashtra India 1400 700 36 R 29Palkhed Maharashtra India 1700 600 29Panam Panam Gujarat India 16600 9200 56 1977 R 28Panchet Hill (Proyecto Damodar Valley) Damodar Bihar India 41500 15300 49 40 1959 M 29Parapar (Kallada Irrigation Scheme) Kallada Kerala India 2000 2300 85 M 28Pong Beas HP/Rajasthan/Punjab/Harayana India 150000 29000 133 360 1974 M 34Rajghat Betwa Madhya Pradesh/Uttar Pradesh India 19000 22400 44 1980s R 35Rana Pratap Sagar Chambal Rajasthan India 12500 19800 58 1967 M 29Rengali Brahmani Orissa India 80000 41400 69 60 1985 M 36Rihand (Singrauli) Rihand Uttar Pradesh India 55000 46600 93 300 1962 M 29Salandi Salandi Orissa India 2900 1200 52 1976 R 28Samal Brahmani Orissa India 4100 2900 28Saravathi (Sharavathy) Talakalale Karnataka India 12500 5900 62 510 1964 M 37Shetrunji Shetrunji Gujarat India 8200 6700 36 1964 R 29Sindhani Gujarat India 2700 500 R 28Sipu Sipu Gujarat India 10400 2900 40 1968 R 26Sohira India 42000 42000 29Somasila Pennar Andhra Pradesh India 100000 22500 54 R 28Sondur Sondur Madhya Pradesh India 1500 2400 38 1989 R 29Sri Rama Sagar (Proyecto Pochampad) Godavari Andhra Pradesh India 75100 56000 43 36 1985 M 29Srisailam Krishna Andhra Pradesh India 100000 60600 143 440 1984 M 7Sukhbhadar Sukhbhadar India 24000 20 1980s R 26,28Sukhi (Suki) Sukhi Gujarat India 11200 2900 38 1980s R 26Tawa Tawa Madhya Pradesh India 3100 20200 58 1975 R 29Tilaiya (Proyecto Damodar Valley) Barakar Bihar India 13500 7500 4 1953 M 29Tuttuli Maharashtra India 13600 29Tungabhadra Tungabhadra Karnataka India 54500 37800 126 1953 M 29Uben Uben Gujarat India 1400 500 19 1982 R 26Ukai Tapi Gujarat India 80000 60100 81 300 1972 M 29Und Und Gujarat India 6500 2500 25 1990s R 26,28Upper Indravati Indravati Orissa India 26500 12865 65 600 2000 M 28Upper Jonk Jonk Orissa India 15500 1100 28Upper Kolab Kolab Orissa India 15000 12400 95 1986 M 38Upper Mullamari Mullamari Karnataka India 80000 60100 33 R 28Upper Tapi Tapi Maharashtra India 30500 4800 28Upper Wainganga Wainganga Madhya Pradesh India 6400 5600 43 1990 R 29Upper Wardha Wardha Maharashtra India 11800 11400 52 R 29Uri Jhelum Jammu & Kashmir India 1000 300 480 1998 P 29Vartu II Gujarat India 3100 700 R 28Venu II Venu Gujarat India 3300 625 13 1990s R 26Vir Nira Maharashtra India 6000 400 36 1965 M 29Waghur Kolwan Maharashtra India 1200 3100 29Warna Warna Maharashtra India 29300 2900 89 1994 M 28Watrak Watrak Gujarat India 16000 43 1990s R 26Yelleru Andhra Pradesh India 10100 6000 28Zankhari Zankhari Gujarat India 2900 30 1980s R 26Cirata Citarum Western Java Indonesia 34800 6100 125 500 1991 P 1Kedung Ombo Serang Java Indonesia 27000 4600 66 30 1993 M 1Saguling Citarum Western Java Indonesia 16700 5600 99 700 1986 P 1Dez Dez Irán 17000 6500 203 520 1978 M 1,39Miyagase Sagami Kanagawa Japón 1140 156 26 1999 M 89Bukhtarma Irtysh Kazakhstan 27000 549000 90 675 1960 P 3Chardarin Syr Darya Kazakhstan 2000 90000 1970 P 3Iriklin Ural Kazakhstan 3000 26000 35 1960 P 3Kiambere Tana Kenia 7500 2500 112 150 1988 P 1Thika Thika Kenia 500 500 2 1990s M 7Toktogul Naryn Kyrghyzstan 4000 28400 215 1975 M 3Houay Ho Houay Ho Champassak Laos 4000 80 150 1998 P 40Nam Ngum Nam Ngum Laos 3200 37000 75 150 1972 P 1Katse (Proyecto Hídrico Lesotho Highlands 1A) Malibamatso Lesotho 21.700* 3600 185 1996 W 41Muela (Proyecto Hídrico Lesotho Highlands 1A) Ngoe Lesotho 2.700* 55 72 2003 P 41Batang Ai Batang Ai Sarawak Malasia 3000 8500 85 92 1985 P 7Temengor Perak Perak Malasia 1500 15000 115 348 1977 P 42Manantali Bafing Mali 11000 48000 70 200x 1988 M 15Selingué Sankarani Mali 12500 40900 35 44 1980 M 43Foum-Gleita Gorgol Mauritania 3000 1980s R 15Aguamilpa Santiago Nayarit Méjico 1000 13000 187 960 1995 P 44La Angostura (Belisario Domínguez) Grijalva Chiapas Méjico 15500 64400 146 900 1973 P 44Bajo Candelaria Méjico 5800 1982 44Caracol (Carlos Ramirez Ulloa) Balsas Guerrero Méjico 7000 126 600 1986 P 44Cerro de Oro Santo Domingo Oaxaca Méjico 18000 17000 56 1989 M 44Chicoasén (Manuel M. Torres) Grijalva Chiapas Méjico 300 2700 261 1500 1980 P 45Chilatan (Apatzingán) Apatzingán Méjico 400 3000 106 0 1995 M 1Colorado (El Tapiro) Cerro Colorado Méjico 13300 300 38 1982 R 44

3

Culiacán Sinaloa Méjico 25200 1967 44Bacurato ( Pdte. Gustavo Diaz Ordaz) Sinaloa Sinaloa Méjico 2900 7600 116 0 1982 R 1Falcon Bravo Tamaulipas/Texas Méjico/EE.UU. 4000 31200 50 1953 M 45Huites (Luis Donaldo Colosio) Fuerte Sinaloa Méjico 325 10300 152 1994 P 45Netzahualcoyotl Grijalva Chiapas Méjico 1500 29200 138 1080 1964 P 46El Novillo (Plutarco Elías Calles) El Yaqui Sonora Méjico 10000 10000 133 135 1961 P 45Peñitas Grijalva Chiapas Méjico 1700 46 420 1986 P 45Pujal-Coy I Méjico 23400 1982 44Pujal-Coy II Méjico 10800 1982 44Solis Lerma Guanajuato Méjico 5000 84800 57 1949 R 45Temascal (Pdte Miguel Aleman) Tonto Oaxaca Méjico 22000 31500 76 354 1957 M 45Zimapán Tula/Moctezuma Hidalgo Méjico 2500 2300 207 292 1994 P 44Al Massira (Sidi Cheho) Oum Er R'bia Settat Morocco 5500 13700 83 1979 M 26Cahora Bassa (Cabora Bassa) Zambesi Mozambique 25000 380000 171 2250 1974 P 7Kulekhani Kulekhani Nepal 2500 200 114 60 1982 P 1Marsayangdi Marsayangdi Nepal 3000 60 24 69 1989 P 7Clyde Clutha Otago Nueva Zelandia 280 20000 75 430 1979 P 7Bakolori Sokoto Sokoto Nigeria 13000 8000 48 1978 R 47Dadin Kowa Gongola Bauchi Nigeria 26000 53000 1980s R 15Kainji Niger Kwara/Niger Nigeria 44000 140000 68 760 1964 P 1Kiri Gongola Gongola Nigeria 19000 13000 20 1982 R 15Mangla Jhelum Punjab Pakistan 82000 25900 138 1000 1967 M 1Tarbela Indus NWFP Pakistan 96000 26000 143 3478 1976 M 1Bayano Bayano Panama 4100 35000 75 150 1976 P 1Fortuna Chiriqui Chiriqui Panama 600 1000 110 300 1982 P 1Ambuklao Agno Benguet Filipinas 1000 68600 129 75 1956 P 48Binga Agno Benguet Filipinas 500 79000 107 100 1960 P 48Magat Magat Luzon Filipinas 1500 4500 105 360 1986 M 1Pantabangan Papanga Nueva Ecjia Filipinas 13000 8900 107 1977 M 1Portile de Fier I (Puerta de Hierro) Danube Rumania/Serbia 23000 5200 60 2100 1972 P 7Boguchany Angara Krasnoyarsk Rusia 12200 232600 79 4000 1989 M 3Bratsk Angara Irkutsk Rusia 67400 547000 125 1965 M 3Cheboksary Volga Chuvashiya Rusia 42000 105500 42 815 1980 M 3Gorky Volga Novgorod Rusia 48000 157000 17 1955 M 3Irkutsk Angara Irkutsk Rusia 18000 146600 44 1960 P 3Ivan'kov Volga Rusia 30000 32700 28 1940 P 3Kamaskaya Kama Perm Rusia 48000 191500 37 1955 M 3Kolymaskaya Kolyma Magadan Rusia 300 44100 130 1990 P 3Krasnoyarskaya Enisei Krasnoyarsk Rusia 56100 200000 124 1970 M 3Kuibyshev Volga Samara Rusia 150000 644800 45 1960 M 3Kuma Kuma Rusia 1000 191000 33 1965 P 3Nizhne-kamskaya Kama Tatarstan Rusia 44000 155000 36 1980 M 3Novosibrisk Ob Rusia 37000 107000 20 1960 P 3Onezhsk Svir Rusia 6200 99300 17 1955 P 3Pavlovskaya Ufa Bashkirtostan Rusia 2800 12000 53 1960 M 3Rybinsk Volga Yaroslavi Rusia 117000 455000 30 1950 M 3Saratovskaya Volga Saratov Rusia 25000 183100 40 1360 1970 M 3Sayano-Shushenskaya Enisei Khakassiya Rusia 9700 62100 245 1980 M 3Serebrianka - 1 Voroniya Murmansk Rusia 200 55600 65 1970 P 3Sheksna Sheksna Yaroslavl Rusia 16300 167000 15 1965 M 3Uglich Volga Rusia 25000 24900 1940 3Ust'Ilim Angara Irkutsk Rusia 14200 187300 102 1975 M 3Verkhne Tulomskaya Tuloma Murmansk Rusia 500 74500 63 1965 P 3Vilyui Vilyui Sakha-Yakutia Rusia 400 217000 64 1970 P 3Volzhkaya Volga Rusia 111000 311700 47 2541 1965 P 3Votkinsk Kama Udmurtia Rusia 61000 112000 44 1965 M 3Zeya Zeia Amur Rusia 4500 241900 115 1975 M 3Diama Senegal Senegal/Mauritania 3400 18 1986 R 49Gariep Orange Free State Sudáfrica 1150 35965 88 360 1971 R 50Vanderkloof Orange Free State Sudáfrica 230 13340 108 240 1977 R 50Chung Ju Namhan Corea del Sur 38700 9500 98 412 1984 M 1Riaño Esla León España 3100 2000 98 1987 R 51Kotmale Kotmale Oya Sri Lanka 13000 950 87 200 1988 M 7Victoria Mahaweli Sri Lanka 45000 2300 122 210 1984 P 7Roseires Blue Nile Sudan 19000 60 130 1965 M 1Brokopondo Surinam Surinam 5000 150000 66 130 1965 P 22Lupohlo Lusutshwana Swazilandia 300 120 45 20 1984 P 7Tabqua (Thawra/Assad) Éufrates Siria 60000 60000 60 800 1976 M 15Nurek Vakhsh Tadjikistan 1800 9800 300 2700 1975 M 3Techi Tachia Taiwan 200 400 180 234 1975 P 1Mtera Great Ruaha Tanzania 3000 65000 45 280 1988 P 7Bang Lang (Pattani) Pattani Tailandia 3300 5100 85 1981 M 26Bhumibol Ping Tailandia 20000 30000 154 710 1964 M 52Chiew Larn Khlong Saeng Tailandia 2110 18500 94 240 1987 P 1

4

Khao Laem Kwae Tailandia 7700 38800 92 300 1985 M 1Lam Pao Lam Pao Tailandia 30000 40000 33 1970 M 53Lam Takhong Lam Takhong Nakhon Ratchasima Tailandia 225 4500 250 2000 M 7Lang Suan Tailandia 9800 91 135 1980s P 54Nam Pong Nam Pong Tailandia 30000 2000 40 1965 M 55Pak Mun Mun Ratchathani Tailandia 8500 6000 17 136 1994 P 56Rasi Salai Mun Sri Sa Ket Tailandia 3000 10000 9 1994 R 57Sirikit Nan Uttaradit Tailandia 1650 26000 114 500 1972 M 1Srinakharin (Srinagarind/Ban Chao Nen) Kwae Yai Kanchanaburi Tailandia 5300 41900 140 720 1980 M 1Ubolratana Nam Pong Tailandia 30000 41000 32 25 1965 M 58Nangbeto Mono Togo/Benin 12000 18000 44 63 1987 P 15Sidi Salem Medjerda Tunisia 1400 4300 70 36 1984 M 1Aslantas Ceyhan Turquía 5000 4900 78 138 1984 M 1Atatürk Éufrates Turquía 60000 81700 184 2400 1992 M 59Karakaya Éufrates Turquía 45000 29800 178 1800 1989 P 1Keban Éufrates Turquía 30000 67500 207 1330 1974 M 7Sir Ceyhan Turquía 4950 4100 120 315 1991 P 1Dneprodzerzhyns'k Dnepr Ucrania 45000 56700 34 1965 P 3Kahov Dnepr Ucrania 45000 225500 37 1955 P 3Kievsk Dnepr Ucrania 40000 92200 68 1965 P 3Kremenchug Dnepr Ucrania 132000 225200 33 1960 P 3Big Bend Missouri S. Dakota EE.UU. 445 5900 29 1950s M 60Conemaugh Conemaugh Pennsylvania EE.UU. 2500 12140 52 1952 M 61Fort Randall Missouri S. Dakota EE.UU. 680 38500 50 1952 M 60Garrison Missouri N. Dakota EE.UU. 1800 149000 64 1953 M 62Grand Coulee Columbia Washington EE.UU. 5700 33300 168 6809 1942 P 63Kinzua Allegheny Pensilvania EE.UU. 700 4900 70 1996 F 93Navajo San Juan Nueva Méjico EE.UU. 1250 3000 123 1963 M 64Norris Clinch/Powell Tennessee EE.UU. 17500 55400 81 1937 M 65Oahe Missouri S. Dakota EE.UU. 900 145300 75 1958 M 60Tuttle Creek Big Blue Kansas EE.UU. 4000 6400 41 1962 M 61Youghiogheny Youghiogheny Pennsylvania EE.UU. 300 1150 57 1948 M 61Charvak Chirchik Uzbekistan 2000 4000 168 1970 M 3Guri Caroní Bolivar Venezuela 3600 425000 162 8935 1986 P 1Dau Tieng Saigon Vietnam 500 27 1980s 26Hoa Binh Song Da Vietnam 58000 517000 128 1192 1993 P 7Thac Mo Song Be Vietnam 1600 42 150 1995 P 66Yali Falls Se San Vietnam 7400 65 720 P 66Gazivode Ibar Serbia/Kosovo 230 1000 108 34 1984 M 1Ruzizi II Ruzizi Zaire/Rwanda/Burundi 15000 40 1980s P 15Kariba Zambesi Zambia/Zimbabwe 57000 558000 128 1266 1959 P 1

En construcción

Machadinho Uruguay Rio Grande do Sul/Santa Catarina Brasil 15700 25200 1200 P 14Ralco Biobio Chile 700 3400 155 570 P 67Tres Gargantas Yangtze Hubei China 1300000 110000 175 18200 2009 M 68Xiaolangdi Yellow Henan China 181600 27200 154 1800 2001 M 7Garafiri Konkowe Guinea 1500 8800 75 P 7Almatti (Proyecto Upper Krishna) Krishna Karnataka India 200000 79000 48 150 R 29Bansagar Sone Madhya Pradesh India 142000 51600 63 M 28,33Bisalpur Banas Rajasthan India 66000 21800 S 29Chulkinala Karnataka India 2900 700 28Ghataprabha (III) Ghataprabha Karnataka India 18500 7900 R 28Hippargi (Proyecto Upper Krishna) Krishna Karnataka India 62500 3000 26 R 28Hasdeo-Bango Hasdeo Madhya Pradesh India 13600 21300 88 1992 R 29Icha (Proyecto Subarnarekha) Kharkai Bihar/Orissa India 30000 12700 M 69Karanja Godavari Karnataka India 7200 5700 R 28Kishau Tons Uttar Pradesh India 4000 3000 236 M 28Maheshwar Narmada Madhya Pradesh India 40000 5510 23 400 2002 P 70Narmada Sagar (Indira Sagar) Narmada Madhya Pradesh India 200000 90800 84 M 28North Koel North Koel Bihar India 3400 7100 68 M 28Priyadarshini Jurala Krishna Andhra Pradesh India 8600 4700 221 M 28Sardar Sarovar Narmada Gujarat India 320.000# 37600 163 1450 M 71Selaulim Selaulim Goa India 3200 42 R 72Teesta Sikkim India 1000 70 P 29Tehri Bhagirathi Uttar Pradesh India 105000 4200 261 2000 M 28Thoubal Thoubal Manipur India 1300 66 2003 M 28Tillari Tillari Maharashtra/Goa India 50000 1700 71 2002 R 28,72Pasak Pasak Lop Buri Tailandia 23000 R 73Berke Ceyhan Turquía 140 780 200 510 P 7Kayraktepe Goksu Turquía 10000 13300 199 420 P 74

5

Caruachi Caroní Bolivar Venezuela 1000 23800 55 2076 2003 P 75

SUSPENDIDAS/DETENIDAS

Bedthi Tathihalla Karnataka India 3700 H 28Bhopalpatnam Indravati Maharashtra India 8800 20000 P 28Bodhghat Indravati Madhya Pradesh India 12700 P 29Heran/Lalpur Heran Gujarat India 21200 17700 45 R 29Ichampalli Godavari Andhra Pradesh/Maharashtra India 38100 71000 M 28,29Koel Karo Koel/Karo Jharkhand India 66000 17800 710 P 28,29Polavaram Godavari Andhra Pradesh/Madhya Pradesh India 154500 63700 M 29Bakun Balui Sarawak Malasia 10000 70000 205 2400 P 91Epupa Kunene Kaokoveld Namibia 1000 38000 163 360 P 76Rogun Vakhsh Tadjikistan 28200 335 3600 M 3Nam Choan Khwae Kanchanaburi/Tak Tailandia 2000 14700 187 580 M 77

PLANIFICADAS

Itatí-Itacorá Paraná Argentina 3000 1000 P 46Cachoeira Porteira Trombetas Pará Brasil 8000 91100 1400 P 9Castanhão Jaguaribe Ceará Brasil 12000 22900 75 M 9Ji-Paraná Ji-Paraná Rondônia Brasil 2700 612 2002 P 9Garabi Uruguay Brasil/Argentina 15000 81000 85 1800 P 78Sambor Mekong Cambodia 5100 88000 63 3300 P 7Stung Treng Mekong Cambodia 9200 64000 31 980 P 7Baise You Guangxi China 23100 7300 130 540 M 88Jiangya Yangtze China 12000 79Jingpin 1 Pusiloguo Sichuan China 5800 9500 305 3200 P 7Longtan Hongshui Guangxi China 73000 37000 192 4200 2005 P 7Xiluodu Jinsha Sichuan China 32000 13700 273 12000 M 87Poyamkutty Idamalayar Kerala India 1100 5000 148 240 P 28Bui Volta Ghana 2300 44000 110 400 P 90Nam Ngiep 1 Laos 1400 16000 440 P 7Nam Ngum 2 Laos 4000 11000 320 P 7Nam Ngum 3 Laos 4400 5870 400 P 7Nam Tha 1 Laos 5700 26500 230 P 7Nam Theun 2 Nam Theun Laos 4500 45000 50 681 P 7San Juan Tetelecingo Balsas Guerrero Méjico 22000 14000 620 P 80Karnali (Chisapani) Karnali Nepal 60000 34100 270 3000 P 81Pancheswar Mahakali Nepal 60000 12100 315 7200 P 7Kalabagh Indus Pakistan 124000 55000 93 2400 M 82Ilisu Tigris Batman Turquía 78000 31300 135 1200 P 83Kayraktepe Goksu Turquía 10000 13300 199 420 P 84Bujagali Falls Nile Uganda 820 390 22 290 P 85An Khe Ba Vietnam 10800 116 P 66Ban Mai Ca Vietnam 15000 450 P 66Buon Kuop Sre Pok Vietnam 3600 81 P 66Dai Ninh Dong Nai Vietnam 14100 300 P 66Dai Thi Lo Gam Vietnam 20600 P 66Son La (Ta Bu) Song Da Vietnam 112400 181 3600 P 66

Notas

Clave : M = Multipropósito E = Energía R = riego S = Suministro de agua† Turbinas a ser instaladas* Esta cifra incluye gente “afectada” que ha perdido su tierra y medio de vida pero no ha sido desplazada.# Esta cifra incluye a quienes fueron desplazados por los canales.

Nota: 2,5 millones de personas fueron desplazadas por 193 represas finalizadas, existen datos disponibles de los países, excluyendo a India y China (6,2 millones de desplazados por 334 represas incluyendo India y China)

Fuentes

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DECLARACIÓN DE CURITIBA

AFIRMANDO EL DERECHO A LA VIDA Y A LA CULTURA DE LAS POBLACIONESAFECTADAS POR LAS REPRESAS1

Aprobada en el "Primer Encuentro Internacional de Pueblos Afectados porRepresas"

Curitiba, Brasil, 14 de marzo 1997

Nosotros, la gente de veinte países reunida en Curitiba, Brasil, representandoorganizaciones de poblaciones afectadas por represas y de movimientos deoposición a las represas destructivas, hemos compartido nuestras experiencias porlas pérdidas que sufrimos y por las amenazas que enfrentamos debido a estasobras. Aunque nuestras experiencias reflejan la diversidad de realidades culturales,sociales, políticas y ambientales, nuestra lucha es la misma.

Nuestra lucha es la misma porque en todas partes las represas expulsan a la gentede sus hogares, inundan tierras fértiles, bosques y lugares sagrados, destruyen lapesca y el abastecimiento de agua limpia y provocan la desintegración cultural y elempobrecimiento económico de nuestras comunidades.

Nuestra lucha es una y la misma porque en todas partes existe un enorme abismoentre los beneficios económicos y sociales prometidos por los constructores derepresas y lo que muestra la realidad una vez terminada la construcción. Lasrepresas siempre han costado más de lo que originalmente se proyectó, aun sinconsiderar los costos sociales y ambientales. Las represas produjeron menoselectricidad e irrigaron menos tierra de lo que se prometió. Provocaron que lasinundaciones se vuelvan todavía más destructivas. Las represas beneficiaron a losgrandes propietarios, a las corporaciones y a los especuladores del negocioagrícola. Desalojaron a los pequeños campesinos, a los trabajadores rurales, a lospescadores, a las tribus, a las comunidades indígenas y tradicionales.

Nuestra lucha es la misma porque estamos enfrentados a poderosos interesessimilares, a los mismos financiadores internacionales, a las mismas agenciasbilaterales y multilaterales de crédito y ayuda, a las mismas compañíasconstructoras de represas y de equipamiento, a las mismas consultoras eningeniería y medio ambiente, y a las mismas corporaciones involucradas enindustrias electrointensivas altamente subsidiadas.

Nuestra lucha es la misma porque en todas partes se excluye de la toma dedecisiones a la gente que más sufre por las represas. Las decisiones las toman lostecnócratas, los políticos y las elites empresariales que aumentan su propio poder ysus bienes a través de la construcción de las represas. 1 N. del T.: Traducción, Orrego J.P., Grupo de Acción por el BIO-BIO, Chile y Cappato J.,PROTEGER, Argentina. La Declaración de Curitiba lleva la firma de representantes de poblacionesafectadas por represas provenientes de 20 países, entre ellos Argentina, Brasil, Paraguay, Bolivia,Chile, México, Estados Unidos, India, China, Taiwán, Tailandia, Lesotho, Rusia, Suiza, Francia yEspaña.

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Nuestras luchas en común nos convencen de que es posible y necesario poner fin ala era de las represas destructivas. También es posible y necesario implementarformas alternativas de producción de energía y de manejar los recursos del agua demanera equitativa y sustentable.

Para que esto ocurra exigimos democracia genuina, que implica participaciónpública y transparencia en el desarrollo y la implementación de las políticasenergéticas y de recursos hídricos, junto con la descentralización del poder político yel fortalecimiento de las comunidades locales.

Debemos reducir las desigualdades a través de medidas que aseguren un accesoequitativo a la tierra. También hacemos hincapié en los derechos inalienables de lascomunidades para controlar y manejar el agua, la tierra, los bosques y otrosrecursos, y el derecho de todas las personas a vivir en un ambiente saludable.

Debemos avanzar hacia una sociedad en la que los seres humanos y la naturalezano se reduzcan a la lógica del mercado, en la que el único valor es el de lasconveniencias y el único objetivo es la ganancia.

Debemos avanzar hacia una sociedad que respete la diversidad, y que se base enrelaciones equitativas y justas entre la gente, las regiones y las naciones.

Nuestra experiencia compartida nos lleva a acordar lo siguiente:

1. Reconocemos y apoyamos los principios de la "Declaración de las ONGs y de losMovimientos Sociales de Río de Janeiro" de 1992 y la "Declaración de Manibelisobre el Financiamiento del Banco Mundial a las Grandes Represas".

2. Nos opondremos a la construcción de cualquier represa que no haya sidoaprobada por la gente afectada luego de un proceso de toma de decisiónparticipativo y con la debida información.

3. Exigimos que los gobiernos, las agencias internacionales y los inversionistasimplementen una moratoria inmediata con respecto a la construcción de grandesrepresas hasta que:

a) Se detengan todas las formas de violencia e intimidación contra las poblacionesafectadas por las represas y las organizaciones que se oponen a éstas.b) Se garanticen las indemnizaciones, incluyendo la provisión de tierra adecuada, deviviendas e infraestructura social, para los millones de personas cuyos modos devida ya han sufrido a causa de las represas.c) Se actúe para restaurar los ecosistemas dañados por las represas, aun cuandoesto requiera la remoción de las represas.d) Se respeten totalmente los derechos territoriales de las poblaciones indígenas ytradicionales afectadas por las represas, mediante la provisión de territorios que lespermita recomponer las condiciones culturales y económicas previas -aunquetambién sea necesario el desmantelamiento de las represas.e) Se establezca una comisión internacional independiente para conduciruna amplia revisión de todas las grandes represas financiadas o respaldadas por las

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agencias internacionales de ayuda y crédito, y que las políticas derivadas de susconclusiones se implementen. Los procedimientos de la revisión deben estar sujetosa la aprobación y el control de los representantes del movimiento internacional delas poblaciones afectadas por las represas.f) Sea encomendada una revisión independiente y amplia de todos los proyectos delas agencias nacionales y regionales que financiaron o respaldaron la construcciónde las represas de grandes impactos, y que se implementen las políticas derivadasde las conclusiones de este trabajo. Estas revisiones deben llevarse a cabo con laparticipación de los representantes de las organizaciones de las poblaciones ypersonas afectadas.g) Se implementen políticas energéticas y de recursos hídricos que promuevan eluso de tecnologías y prácticas de manejo sustentable y apropiado, utilizando lacontribución de la ciencia moderna y del conocimiento tradicional. Es necesariotambién que estas políticas desalienten el derroche y el consumo excesivo, y quegaranticen la satisfacción equitativa de las necesidades básicas.

4. El proceso de privatización actualmente impuesto en muchos países del mundopor las instituciones multilaterales está aumentando la exclusión social, económica ypolítica, y la injusticia. No aceptamos la justificación de que este proceso sea unasolución para la corrupción, la ineficiencia y otros problemas en los sectoresenergéticos y de recursos hídricos en donde están bajo el control del Estado.Nuestra prioridad es el control democrático y público efectivo, y la regulación de lasentidades que suministran electricidad y agua, de manera que se garantice lasatisfacción de las necesidades y los deseos de la gente.

5. A través de los años hemos demostrado nuestro creciente poder. Hemosocupado los lugares de las represas y las oficinas, marchamos en nuestros pueblosy ciudades, nos hemos negado a abandonar nuestras tierras, aunque enfrentamosintimidaciones, violencia y anegamientos. Hemos desenmascarado la corrupción,las mentiras y las falsas promesas de la industria de las represas. Nacional einternacionalmente, hemos trabajado en solidaridad con quienes luchan contraproyectos de desarrollo destructivo y junto a aquellos que luchan por los derechoshumanos, la justicia social y para terminar con la destrucción ambiental.

Somos fuertes, diversos, estamos unidos y nuestra causa es justa. Hemos detenidorepresas de grandes impactos y obligamos a los constructores a respetar nuestrosderechos. Hemos detenido represas en el pasado, y detendremos más en el futuro.Nos comprometemos a intensificar la lucha contra las represas destructivas. Desdelos pueblos de India, Brasil y Lesotho hasta las oficinas en Washington, Tokio yLondres, haremos que los constructores de represas acepten nuestras demandas.

Para reforzar nuestro movimiento construiremos y fortaleceremos redes de trabajoregionales e internacionales. Para simbolizar nuestra creciente unidad declaramosque el 14 de Marzo, "Día Brasileño de Lucha contra las Represas", será desdeahora el "Día Internacional de Acción contra las Represas y por los Ríos, el Agua yla Vida".

¡Aguas para la vida, no para la muerte!Aguas para a vida, nao para a morte!Water for life, not for death!

Apéndice 5

Doce razones para excluir a las grandes hidroeléctricas

de las iniciativas renovables Erradicar la pobreza y reducir el calentamiento global son dos de los retos más grandes que enfrenta el mundo en el siglos XXI. La urgente necesidad de resolver estos desafíos ha llevado a varias iniciativas internacionales a estimular el uso de energías renovables. A pesar de que el objetivo general de estas iniciativas merece ser apoyado fuertemente, éstas pueden ser contraproducentes si son convertidas en un instrumento para impulsar megaproyectos de hidroenergía, tal como trata de promover la industria constructora de grandes hidroeléctricas. Las iniciativas recientes para la promoción de energía renovable tienen tres objetivos:

• Apoyar el desarrollo sostenible en los países en vías de desarrollo, en particular para ayudar a que se cumplan los Objetivos de Desarrollo de la ONU para el Milenio.1

• Reducir el impacto ambiental de la producción y consumo energéticos. • Aumentar la seguridad energética.

Como explica este artículo, los grandes proyectos hidroenergéticos fallan al no cumplir estos tres criterios. Los proyectos de grandes represas hidroeléctricas también representan una amenaza al captar una gran parte de los fondos especiales designados para la promoción de energías renovables, impidiendo así la expansión de tecnologías limpias y sustentables. Es imperativo entonces que los proyectos de grandes hidroeléctricas sean excluidos de cualquier iniciativa para la promoción de energía renovable, en particular de la Coalición de Energía Renovable de Johannesburgo, la conferencia “Renovables 2004” en Bonn y los proyectos de comercio de carbón del Protocolo de Kyoto. Doce razones para excluir a las grandes represas hidroeléctricas de las iniciativas renovables: El aumento de grandes represas hidroeléctricas perjudicará el desarrollo sostenible. 1. Las grandes hidroeléctricas no producen el beneficio de la reducción de la

pobreza que sí producen los proyectos renovables descentralizados. 2. Las grandes hidroeléctricas al ser incluidas en las iniciativas renovables

agotarán los fondos para los nuevos proyectos de energías renovables. 3. Los promotores de grandes hidroeléctricas normalmente subestiman los

costos y exageran los beneficios.

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4. Las grandes hidroeléctricas aumentarán la vulnerabilidad al cambio climático. 5. Las grandes hidroeléctricas no producen el beneficio de la transferencia de

tecnología. El aumento de grandes hidroeléctricas perjudicará a las personas y a los ecosistemas. 6. Los grandes proyectos hidroeléctricos causan grandes impactos sociales y

ambientales negativos. 7. Los esfuerzos para mitigar los impactos de las represas habitualmente fallan. 8. La mayoría de los promotores y financiadores de las grandes represas

hidroeléctricas se oponen a adoptar medidas para prevenir la construcción de proyectos destructivos.

9. Los grandes embalses pueden emitir cantidades significativas de gases de efecto invernadero.

El aumento de grandes hidroeléctricas perjudicará la seguridad energética. 10. La construcción de las grandes hidroeléctricas es lenta, complicada, inflexible

y cada vez más costosa. 11. Muchos países ya son demasiado dependientes de la hidroenergía. 12. Las grandes hidroeléctricas resultan ser no renovables debido a la

sedimentación. Antecedentes La presión global para las renovables Las iniciativas globales sobresalientes para la promoción de energías renovables son la Coalición de Energía Renovable de Johannesburgo, CERJ (JREC por su sigla en inglés) y la conferencia intergubernamental que tendrá lugar en Bonn, Alemania, en junio del 2004. La CERJ fue lanzada por la Unión Europea en la Cumbre Mundial para el Desarrollo Sostenible (CMDS), en Johannesburgo en septiembre de 2002. En junio del 2003, alrededor de 80 países ya formaban parte de la coalición. El Canciller Gerhard Schröder anunció en la CMDS en Johannesburgo que Alemania auspiciaría una gran conferencia en 2004 para revisar el avance internacional en torno del cumplimiento de los objetivos para el desarrollo de las energías renovables. La conferencia de Bonn “Renovables 2004” se anuncia como “el primer hito importante para revisar los avances de la Coalición”. Los encuentros regionales preparatorios se planearon para realizarse en Brasil, India, Kenia y Berlín. El desarrollo y los beneficios ambientales de las energías renovables descentralizadas

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Cerca de dos billones de personas en los países en vías de desarrollo, mayormente en áreas rurales, no tienen acceso a los servicios de energía modernos. El ochenta por ciento de los africanos sub-saharianos no tienen electricidad. El acceso a los servicios de energía básicos y limpios – incluyendo a las tecnologías no eléctricas, tales como biogás, estufas y cocinas mejoradas y pequeñas plantas hidroeléctricas destinadas al uso de fuerza mecánica-, es esencial para la erradicación de la pobreza. Estos servicios también pueden traer grandes beneficios en las áreas de salud y educación. Al mismo tiempo el mundo se enfrentará con una catástrofe climática si la tendencia de consumo actual de combustibles fósiles continúa como hasta hoy. Afortunadamente existen muchas tecnologías renovables nuevas (ver cuadro) que pueden proveer energía limpia, apropiada y eficiente para los más desposeídos mundialmente, ayudando así a erradicar la pobreza sin ocasionar costos para el ambiente. La comprensión del potencial de estas tecnologías renovables es vital si vamos a cumplir con los Objetivos de Desarrollo de la ONU del Milenio de erradicar la extrema pobreza y hambruna para el año 2015 y revertir la degradación ambiental. Nuevas Renovables Los Ciudadanos Unidos por la Energía Renovable y la Sustentabilidad (CURES en inglés), una coalición internacional de ONGs creada en octubre de 2003 como parte de la preparación para la conferencia Renovables 2004, define a las nuevas energías renovables incluyendo: “Biomasa moderna, hidroeléctricas pequeñas según la CMR (máximo 10 MW, mecánicas o eléctricas), geotérmica, eólica, toda la solar, mareas, olas y otras energías marinas. La biomasa moderna incluye el uso mejorado de la biomasa tradicional, tal como estufas eficientes que no producen humo, así como la generación de electricidad, producción de calefacción y combustibles líquidos del carbón neutral y de bajo insumo, y fuentes sostenibles de biomasa”. Fuente: www.ee-netz.de/cures.html El lobby por las grandes hidroeléctricas En la CMDS, los gobiernos con grandes planes de desarrollo hidroenergético presionaron fuertemente para que se reconociera a las grandes hidroeléctricas como renovables. Tuvieron éxito al insertar la frase “tecnologías energéticas renovables, incluyendo a las hidroeléctricas” en una oración sobre la diversificación de energía en el Plan de Implementación2 de la Cumbre. La industria de las grandes represas recalca a menudo que la expresión de la CMDS no establece diferencia entre hidroeléctricas grandes y pequeñas – a pesar de que esta diferenciación es usual en las discusiones de energías renovables. La Asociación Internacional de Hidroenergía, el Banco Mundial y otros promotores de

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grandes hidroeléctricas están usando ahora esta frase con el fin de presionar para que las grandes hidroeléctricas se beneficien de las iniciativas renovables.3 Hidroeléctricas pequeñas vs. grandes hidroeléctricas Cada planta hidroeléctrica es única en su diseño, ubicación e impactos. Aunque no existe una relación directamente proporcional entre la capacidad instalada de una planta hidroeléctrica y sus efectos, en general se pueden esperar mayores impactos a medida que el tamaño del proyecto aumenta. Las pequeñas represas implementadas responsablemente pueden producir bajo impacto ambiental y social, y proveer muchos de los beneficios de las nuevas alternativas energéticas renovables, en particular proporcionar energía y beneficios de desarrollo para comunidades rurales dispersas. Sin embargo, si estas pequeñas hidroeléctricas son mal implementadas al no respetar las necesidades de la comunidad y al causar impactos en los ríos y corrientes, pueden repetir muchas de las consecuencias negativas de los grandes proyectos. Los impactos acumulados de los proyectos múltiples de pequeñas hidroeléctricas sobre pequeñas cuencas causan preocupación. Es por esto imperioso que las propuestas de pequeñas represas sean cuidadosamente evaluadas caso por caso. La naturaleza de la ubicación específica de las hidroeléctricas quiere decir que ha sido difícil llegar a un acuerdo internacional sobre el límite del tamaño de una pequeña hidroeléctrica. De acuerdo con la Asociación Internacional de Pequeñas Hidroeléctricas, un límite de hasta 10 MW de capacidad “por lo general se está aceptando”. La Asociación Europea de Pequeñas Hidroeléctricas y el Grupo de Trabajo de Energía Renovable de la Agencia Internacional de Energía también definen a las pequeñas hidroeléctricas como de menos de 10 MW. Es entonces lógico usar este límite máximo de 10 MW en la tarea de promover la energía renovable. Para asegurarse de que los proyectos de pequeñas hidroeléctricas produzcan bajos impactos y cumplan con las prioridades de la comunidad, se impone que todos los proyectos de pequeñas hidroeléctricas se planeen, construyan y operen siguiendo las recomendaciones de la Comisión Mundial de Represas (CMR), organismo patrocinado por el Banco Mundial (BM) y la Unión Mundial para la Naturaleza (UICN).

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Nota sobre las estadísticas globales de represas No se han hecho estimaciones sobre los impactos acumulativos de los proyectos hidroeléctricos más grandes del mundo, aunque están disponibles las estimaciones de los impactos globales causados por las grandes represas. Aunque las grandes y pequeñas hidroeléctricas se definen teniendo en cuenta su capacidad de generación energética, las represas grandes y pequeñas también se definen de acuerdo con su tamaño físico. El criterio clave para la definición de una represa grande es que tiene que tener por lo menos 15 metros de altura. La gran mayoría de las plantas hidroeléctricas tienen una gran represa – pero la gran mayoría de las grandes represas fueron construidas con propósitos diferentes a la generación de energía, o sea que no son proyectos hidroeléctricos. Según las estadísticas de la industria de represas utilizadas por la Comisión Mundial de Represas, alrededor de 5.300 (11%) de las 48.000 grandes represas del mundo fueron construidas solamente para la producción de energía hidroeléctrica. Unas 13.300 (28%) fueron construidas para cumplir más de una función. Muchas de estas represas de usos múltiples, especialmente las más grandes, tienen una función hidroeléctrica, aunque el porcentaje exacto no ha sido calculado. La producción de hidroenergía es casi siempre un componente de las grandes represas, las cuales han desplazado a un gran número de personas y causado enormes impactos ambientales. DOCE RAZONES El aumento de las grandes represas hidroeléctricas perjudicará el desarrollo sostenible.

1) Las grandes hidroeléctricas no producen el beneficio de reducción de pobreza que sí producen los proyectos renovables descentralizados.

La Comisión de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas ha identificado el acceso a los servicios energéticos sostenibles como un elemento esencial del desarrollo sostenible. La Comisión establece que para implementar los Objetivos de Desarrollo de la ONU para el Milenio, en el 2015 la proporción de personas que viven con menos de un dólar al día tengan “acceso a servicios de energía con un costo asequible como prerrequisito”. Entre los beneficios más importantes que producen las energías renovables, como la eólica, solar, biogás y las plantas hidroeléctricas pequeñas, está el hecho de que pueden ser construidas como ”energía eléctrica descentralizada” –unidades pequeñas geográficamente dispersas construidas cerca del usuario. Esto minimiza los costos de transmisión y la dependencia de la red de distribución, y despliega los beneficios del desarrollo económico en el ámbito local por la construcción del

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proyecto y el acceso a la energía. La energía eléctrica descentralizada permite incrementar nueva capacidad de acuerdo a la demanda, consta de requisitos más bajos para la inversión de capital y su construcción es mucho más rápida que en el caso de los proyectos centralizados. Los beneficios distribuidos de estos proyectos, así como el poder usar los recursos locales, significa que a menudo estas iniciativas son la mejor opción para abastecer de energía a las poblaciones de bajos ingresos, dispersas en áreas rurales en los países en vías de desarrollo. Cuatro quintos de los dos billones de personas sin acceso a electricidad y otros servicios modernos de energía eléctrica viven en esas áreas. La naturaleza de las grandes hidroeléctricas –capital intensivo, construcción demorada, centralizada, dependiente de los grandes centros de demanda y grandes, caras y a menudo ineficientes redes de transmisión-, significa que ésta es particularmente inapropiada para suplir las necesidades de las áreas desabastecidas y rurales. En muchos países de bajos ingresos, especialmente en África, los ministerios de Energía, con el apoyo de agencias extranjeras, han destinado grandes cantidades de los presupuestos estatales, fondos de ayuda y recursos institucionales para la construcción y manejo de grandes proyectos hidroeléctricos. Sin embargo, las redes de distribución han carecido de inversión. Cerca del cuatro por ciento del territorio de Ghana está inundado bajo el embalse más grande del mundo – y sin embargo el 70% de los ghaneses no tienen acceso a la electricidad. El segundo embalse más grande del mundo en volumen es el de Kariba, compartido por Zambia y Zimbawe. Pero sólo un quinto de los zambianos y un cuarto de los zimbawenses tienen electricidad. El Paraguay es dueño de la mitad de Itaipú, la planta hidroeléctrica más poderosa del mundo, sin embargo la mitad de los paraguayos no tienen electricidad. Los altos costos de los grandes proyectos de hidroeléctricas han propiciado en muchos casos la corrupción entre las elites de los países dependientes de hidroelectricidad y especialmente en América Latina donde son responsables de una importante proporción de la deuda externa. En todos los países, excepto los grandes desarrollados, el planeamiento e implementación de los proyectos de grandes hidroeléctricas está dominada por consultores y contratistas extranjeros. La mayoría de los sectores de bajo ingreso económico de estos países reciben poco o nada de los beneficios de los proyectos de grandes hidroeléctricas.

2) Las grandes hidroeléctricas, al ser incluidas en las iniciativas

renovables, agotarán los fondos para los nuevos proyectos de energías renovables.

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Las grandes plantas hidroeléctricas se encuentran entre las obras de infraestructura más caras del planeta; los proyectos más grandes llegan a costar mil millones y hasta decenas de mil millones de dólares. Incluir subsidios para grandes proyectos de hidroeléctricas en las iniciativas renovables, podría agotar los fondos disponibles para promover las energías renovables. Los proyectos identificados para ser considerados dentro del Mecanismo de Desarrollo Limpio del Protocolo de Kyoto (MDL, CDM en inglés) ilustran cómo las grandes represas pueden captar una gran parte de los fondos disponibles para promover las energías renovables.4 Un sólo proyecto hidroeléctrico en Mozambique, la represa de Mphanda Nkuwa, de 1.300 MW, está proponiendo vender siete millones de toneladas de créditos de carbono por año bajo el MDL. Durante 21 años, el período máximo durante el cual se puede supuestamente reclamar la reducción de emisiones, Mphanda Nkuwa generaría créditos por 147 millones. Mphanda Nkuwa, al precio actual del carbono (3-5 dólares/tonelada) absorbería de 441 a 735 millones de dólares durante 21 años de los fondos disponibles para comprar créditos de reducción de emisiones. Como comparación, el Fondo Prototipo de Carbono del Banco Mundial, el mayor comprador institucional de créditos de carbono, tiene un máximo de 180 millones de dólares para financiar adquisiciones de carbono. Los 24 nuevos proyectos de energías renovables que actualmente están en el proceso de solicitar créditos por el Mecanismo de Desarrollo Limpio, generarán todos juntos 17 millones de créditos en 21 años. Haciendo una extrapolación del tamaño de los proyectos de renovables en el portafolio del MDL, da como resultado que la represa de Mphanda Nkuwa generaría créditos que podrían haber servido para apoyar 206 proyectos de energías renovables.

3) Los promotores de grandes hidroeléctricas normalmente subestiman

los costos y exageran los beneficios.

El subestimar constantemente los costos y exagerar los beneficios de los grandes proyectos hidroeléctricos hace que propuestas económicamente inviables aparezcan como viables y da ventajas injustas a los proyectos de grandes hidroeléctricas cuando se está evaluando su viabilidad en comparación con otras opciones de generación. Una investigación del Banco Mundial publicada en 1996 reveló que el sobrecosto ajustado a la inflación de 66 hidroproyectos financiados por el Banco desde los años sesenta en promedio es el 27%. El sobrecosto promedio de los proyectos de energía térmica resultó un 6%; y de una muestra de más de 2.000 proyectos de desarrollo de todo tipo, el 11%.5

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Los proyectos multipropósito, muchos de los cuales incluyen componentes hidroeléctricos, parecen acarrear aun más sobrecostos que los proyectos hidroeléctricos con un propósito único: la CMR obtuvo como resultado de un estudio de 45 grandes represas multipropósito un promedio de 63% de sobrecostos. Nada indica que la industria esté mejorando su habilidad de estimar los costos –la represa estudiada más recientemente en detalle por la CMR, el gran proyecto hidroeléctrico de Pak Mun terminado en 1994, tenía un 68% de sobrecostos. El número de personas que requieren de reasentamiento o compensación por la pérdida de tierras, hogares, trabajo y fuentes de subsistencia también ha sido normalmente subestimado. Una revisión interna del Banco Mundial publicada en 1994 estudió proyectos que, de acuerdo con los documentos de planeamiento, causarían el desplazamiento de 1,34 millones de personas (el 63% de ellas serían desplazadas por represas). De acuerdo con los resultados de la revisión, aproximadamente dos millones de personas fueron desplazadas.6 Una revisión sobre los reasentamientos realizada por el Banco Mundial en 1994 y los hallazgos de la Comisión Mundial de Represas demuestran la existencia de un patrón consistente de exclusión de grupos importantes de personas en los costos sociales estimados de los proyectos. Los números de estos grupos afectados y no compensados pueden llegar a ser mayores de los que oficialmente se denomina “afectados”. La CMR concluye que muchos de los complejos impactos sociales negativos de las represas “son frecuentemente –aun hoy en día– no reconocidos o considerados en el proceso de planeamiento y algunos permanecen ignorados durante la operación del proyecto”.

Aunque los costos de todo tipo son usualmente mucho más altos de lo que se predice, los beneficios demuestran haber sido bajos. De las 63 represas grandes con un componente de hidroenergía revisadas por la CMR, 35 generaron menos energía de lo que habían anunciado. De las represas que cumplieron sus objetivos de generación, un cuarto pudo cumplir este propósito al costo de aumentar la capacidad instalada originalmente planeada. Los números de la CMR posiblemente dan resultados conservadores sobre el bajo nivel de operación de las represas, puesto que la mayoría de los datos usados en este análisis provienen de los operadores de represas y no fueron verificados independientemente. La CMR analizó los informes de evaluación de proyectos desarrollados por los bancos multilaterales de desarrollo. De las 20 grandes represas hidroeléctricas evaluadas, 11 fracasaron al no cumplir con sus objetivos económicos. Nueve de las 20 obtuvieron una tasa interna de retorno económico (TIRE, EIRR en inglés) menor al 10%. Los proyectos de infraestructura de los países en vías de desarrollo se juzgan como aceptables usualmente si cumplen con una TIRE de más de 10-12%. La CMR encontró que los proyectos multipropósito cumplen sus objetivos en menor proporción que los proyectos de propósito único.

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Las evaluaciones de los bancos de desarrollo se hacen después de finalizar la construcción del proyecto o sólo unos años después. Así, incorporan los efectos de los sobrecostos y los resultados iniciales de la operación, pero no incluyen el funcionamiento a largo plazo; algo que ha sido señalado por la CMR. También es posible que estos estudios reflejen su predisposición a conducir sus propias evaluaciones. Aun más, las argumentaciones ignoran muchos de los impactos sociales y ambientales negativos de los proyectos. Los promotores de las grandes hidroeléctricas afirman que los proyectos que ellos realizan lucirían más atractivos para los accionistas y la sociedad en general si las funciones de los embalses que no tienen que ver con la hidroeléctrica fuesen incluidas en las evaluaciones de los proyectos. Sin embargo, como lo ha hecho ver la CMR, los proyectos multipropósito demuestran aun peor rendimiento que los proyectos construidos únicamente para hidroenergía. Una de las razones es el conflicto entre los diversos propósitos del proyecto, por ejemplo entre la necesidad de almacenar agua para el riego y la necesidad de soltar agua para la generación de energía. Otra razón es el rendimiento extremadamente pobre en términos técnicos y económicos de los proyectos de grandes represas para el regadío y el abastecimiento de agua.7 Los operadores de los proyectos multipropósito raramente obtienen beneficios del control de inundaciones que podrían proveer a las comunidades aguas abajo de la represa. Sin embargo, tampoco están exentos de pagar los costos de los daños causados por las inundaciones que regularmente provocan las represas, por razones que incluyen mal manejo operacional e incapacidad de retener las crecidas extremas. El rápido desarrollo de las nuevas energías renovables indica que son frecuentemente una mejor opción para la generación de energía que las grandes represas. De forma similar, los cambios en las tecnologías y actitudes indican que las alternativas a las grandes represas son ahora frecuentemente la mejor opción para el riego, almacenamiento y provisión de agua, y control de inundaciones.

4) Las grandes hidroeléctricas aumentarán la vulnerabilidad al cambio climático.

La urgente necesidad de disminuir la vulnerabilidad de las sociedades al cambio climático está recibiendo cada vez más atención de parte de los gobiernos y las agencias internacionales. Parece ser que la consecuencia más grave del calentamiento global para los humanos no será un clima más cálido, sino los cambios en el patrón de comportamiento de la lluvia y la nieve, que será producto del calentamiento del planeta. Ya estamos sufriendo un gran número de reacciones sin precedentes y de gran intensidad, como inundaciones extremas,

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sequías y las dificultades que éstas traen consigo, y se espera que esta situación empeore aún más en el futuro. Las grandes plantas hidroeléctricas se construyen suponiendo que los comportamientos hidrológicos del pasado pueden ser usados para predecir con precisión la futura producción de energía y la magnitud de las crecidas que pudieran amenazar la seguridad de las represas. Ésta ha sido siempre una premisa engañosa –el principal motivo por el que las plantas hidroeléctricas fallan es porque sus promotores han cometido errores al calcular incorrectamente las sequías en sus pronósticos de energía–, que ahora resultan claramente no ser válidos. El futuro traerá inundaciones y sequías extremas, y sumamente difíciles de predecir, que batirán los récord históricos, empeorando continuamente a medida que el planeta se caliente. Los promotores de las grandes hidroeléctricas actualmente no toman en cuenta el cambio climático en sus planes. Si lo hicieran, las represas tendrían que tener mayor capacidad para soportar inundaciones de una manera segura y los diseños para la producción de energía tendrían que tener en cuenta la posibilidad de sequías extremas. Estos factores aumentarían los costos y reducirían los beneficios, y por lo tanto se reduciría la viabilidad económica de estos gigantescos proyectos. Las sequías traen muchas dificultades económicas y sociales, especialmente en los países pobres, con gran dependencia de la agricultura. La dependencia de las hidroeléctricas implica que la sequía también puede ocasionar escasez de energía en momentos en que la economía ya se ve afectada por la baja producción de alimentos y la menor ganancia por exportaciones. El construir más hidroeléctricas grandes sólo hará más difícil la tarea de adaptarse al cambio climático.

5) Las grandes hidroeléctricas no producen el beneficio de la transferencia de tecnología.

Un argumento muy importante de los fondos mundiales para las energías renovables y los mecanismos del comercio de carbono es que éstos pueden promover la transferencia de tecnologías nuevas y mejoradas del norte al sur. Este argumento no es aplicable para las grandes hidroeléctricas, ya que la tecnología está bien establecida en los países del sur y no se han observado avances tecnológicos significativos en las décadas recientes, ni se esperan en el futuro. Los promotores de las energías renovables también argumentan que se necesita apoyo del gobierno para ayudar a aumentar la producción y abaratar el costo por unidad de las nuevas tecnologías. Esto no se aplica a las grandes hidroeléctricas porque ésta era ya una tecnología antigua a principios del siglo veinte.

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El aumento de grandes hidroeléctricas perjudicará a las personas y a los ecosistemas.

6. Los grandes proyectos hidroeléctricos causan grandes impactos sociales y ambientales negativos.

De acuerdo con la Comisión Mundial de Represas (CMR), los beneficios derivados de las represas “han sido considerables”. Sin embargo, “en muchos casos la gente desplazada, las comunidades aguas abajo, los contribuyentes y el ambiente han pagado un precio inaceptable y a menudo hasta innecesario para asegurar estos beneficios”. La CMR calculó que este precio “inaceptable” incluye:

• Cuarenta a ochenta millones de personas desalojadas forzosamente de sus hogares para construir las 48.000 grandes represas.

• Muchos de los desplazados nunca recibieron ninguna forma de

compensación y “cuando ésta se brindó, la misma fue a menudo inadecuada”, de modo que “aquellos que fueron reubicados raramente recuperaron sus modos de vida”.

• No se sabe el número de personas que perdieron sus tierras, formas de

vida y acceso a los recursos naturales, ni aquellos que se enfermaron debido a los impactos causados río abajo y a otros impactos indirectos de las represas, pero han sido ciertamente millones de personas.

• “Los pueblos indígenas, las tribus y las minorías étnicas vulnerables han

sufrido niveles desproporcionados de desplazamientos e impactos negativos en sus modos de vida, cultura y existencia espiritual”, destaca la CMR. Las mujeres han “soportado frecuentemente de forma desproporcionada los costos sociales y han sido a menudo discriminadas a la hora de compartir los beneficios”.

• El sesenta por ciento de la longitud de los sistemas hídricos más grandes

del mundo está alta o moderadamente fragmentada por represas, trasvases entre cuencas y desviaciones para el riego. Esta alteración masiva del hábitat ribereño es una de las razones más importantes que ha conducido a la rápida pérdida de la biodiversidad de agua dulce. Se estima que hasta un 35% de los peces de agua dulce están extinguidos, en peligro o son vulnerables. También se piensa que corren riesgo un número desconocido de mariscos, anfibios, plantas y pájaros que dependen de los hábitat de agua dulce.

• Los embalses inundan los bosques y otros ecosistemas terrestres y

ribereños, incluyendo hábitats irrecuperables para las especies en peligro de extinción. Las represas “alteran la distribución natural y la corriente del agua”, comprometiendo de esta forma “los aspectos dinámicos de los ríos

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que son fundamentales para mantener el carácter de los ecosistemas acuáticos; bloquean la migración de las especies y reducen la producción en las áreas ribereñas río abajo, planicies de inundación y delta de los ríos”.

7) Los esfuerzos para mitigar los impactos de las represas habitualmente

fallan.

De acuerdo con la CMR, aun cuando los promotores de represas reconocen los impactos y éstos se consideran en los planes de mitigación, estos planes “habitualmente no pueden resolver los problemas causados por la decisión de construir una gran represa”. La CMR señala que incluso cuando se otorga compensación, ésta es a menudo inadecuada y que aun cuando se reconoce que la gente necesita ser reasentada, muy raras veces estas personas consiguen que sus modos de vida sean restaurados. La CMR también encontró que: “Hay una relación clara entre la magnitud de los desplazamientos y la capacidad de recuperar y rehabilitar los modos de vida de una forma adecuada. Cuanto más grande sea el número de desplazados es menos probable que las formas de vida pueda ser restablecidas.” La CMR encontró información similar en la mitigación de los impactos ecosistémicos causados por las grandes represas; muchos impactos pasan inadvertidos y subestimados, y las medidas que se recomiendan para prevenir o reducir los impactos frecuentemente fracasan.

8) La mayoría de los promotores y financiadores de las grandes

hidroeléctricas se oponen a adoptar medidas para prevenir la construcción de proyectos destructivos.

La CMR ha desarrollado criterios para los procesos del planeamiento hídrico y energético que pueden ayudar a prevenir la construcción de proyectos de hidroenergía destructivos, promover la implementación de mejores alternativas y reducir el impacto de proyectos existentes. Puesto que la implementación de las recomendaciones de la CMR significaría la construcción de pocas represas, muchos promotores de hidroeléctricas han atacado fuertemente la credibilidad de la CMR y han hecho lobby para evitar la aplicación de las recomendaciones. La respuesta del Banco Mundial a la CMR ha sido especialmente controversial. Algunos oficiales del Banco han adherido ampliamente el informe, mientras que otros han alentado activamente a los gobiernos y otros financiadores a oponerse al mismo. La última estrategia sobre recursos hídricos del Banco Mundial, dada a conocer en febrero de 2003, anuncia que el Banco revisará la disminución de financiación para los proyectos de grandes represas, aun cuando había prometido incorporar las recomendaciones de la CMR en sus políticas.

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Hasta que la CMR hizo público su informe en noviembre del 2000, las únicas normas internacionales existentes en lo que se refiere a los aspectos sociales y ambientales de la construcción de represas fueron aquellas contenidas en las “políticas preventivas” del Banco Mundial. Los esfuerzos para presionar al BM de modo que implemente esas normas han reducido el número de grandes proyectos hidroeléctricos financiados por esa entidad en años recientes. Aun así, las políticas preventivas, como lo advierte la CMR, son insuficientes en su contenido y aplicación para prevenir los principales problemas de los proyectos del Banco Mundial. Sin embargo, el Banco no sólo se está rehusando a usar las recomendaciones de la CMR de reforzar las políticas preventivas, sino que está buscando debilitar el contenido y la aplicación de estas políticas. El deseo del Banco de diluir sus propias políticas está siendo promovido por la industria de grandes hidroeléctricas. Recientemente el Consejo de Energía Hidroeléctrica para el Desarrollo Internacional de los Estados Unidos ha intentado debilitar las políticas preventivas a fin de que los constructores de hidroeléctricas no necesiten emprender “largos y caros estudios ecosistémicos y de mitigación”.8 A menos que las recomendaciones de la CMR sean adoptadas por el Banco Mundial y otros financiadores y constructores de represas, no existe ninguna razón para esperar que las grandes hidroeléctricas en el futuro sean menos dañinas y con mejor rendimiento que aquellas del pasado.

9) Los grandes embalses pueden emitir cantidades significativas de

gases de efecto invernadero. Los científicos han estudiado más de 30 embalses y en todos han encontrado emisiones. En países tropicales, varias de las plantas hidroeléctricas estudiadas parecen causar mucho más impacto para el calentamiento global que plantas de gas natural que generan iguales cantidades de electricidad. La incidencia sobre el calentamiento global debido a las grandes hidroeléctricas fuera de los trópicos parece ser significativamente menor que la electricidad generada por combustibles fósiles, aunque no tan insignificante como se suponía. Los embalses emiten gases de efecto invernadero debido a la descomposición de la materia orgánica: la vegetación y tierra inundadas cuando se crea el embalse, las plantas que crecen en el embalse y el detritus que llega desde la cuenca alta del río. Los gases son emitidos desde el embalse y cuando se suelta el agua a través de las turbinas y vertederos. Las emisiones brutas de las hidroeléctricas son las que surgen directamente de la superficie del embalse y de la represa. Pero el impacto real de una represa sobre el clima global depende de las emisiones netas. Éstas son calculadas considerando las fuentes preexistentes y los sumideros de gases de invernadero en la cuenca.

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La ciencia que cuantifica las emisiones en los embalses es aún joven y tema de mucho debate. Las controversias incluyen discusiones sobre cuáles son los mejores métodos para medir las emisiones del embalse, cómo calcular el impacto de las represas en las fuentes de carbón y los sumideros en toda la cuenca, y cómo comparar las emisiones de las hidroeléctricas con las de los combustibles fósiles.9 El aumento de grandes hidroeléctricas perjudicará la seguridad energética.

10) La construcción de las grandes hidroeléctricas en lenta, complicada, inflexible y cada vez más costosa.

Los grandes proyectos hidroeléctricos toman mucho más tiempo para su construcción que otro tipo de plantas energéticas. Entre otras razones, por su gran escala, por el hecho de que cada sitio de ubicación es único y requiere diseños específicos, y por la oposición que invariablemente provocan. La construcción de las grandes hidroeléctricas usualmente también toma mucho más tiempo que lo estimado en los estudios de factibilidad. Cuarenta y nueve proyectos de hidroeléctricas revisados por un estudio del Banco Mundial publicado en 1990, demostró que para terminar la construcción se demoró un promedio de cinco años y ocho meses –14 meses más que el promedio estimado antes de iniciarse las obras. Las turbinas eólicas y los paneles solares, comparativamente, pueden empezar a funcionar y devolver los préstamos a los pocos meses de entrar en construcción. Al igual que la fase de construcción de los proyectos hidroeléctricos, la fase de planeamiento es también mucho más larga en comparación con la de los proyectos renovables. El gobierno de Uganda tomó la decisión de construir la represa de Bujagali en 1994, y después de una década de plantearse el proyecto y de gastar decenas de millones de dólares aun no ha entrado en la fase de construcción. La represa de Nam Theun 2 ha sido promovida por el Banco Mundial desde 1989 y también, después de voluminosos estudios y a un gran costo en recursos humanos y financieros, el proyecto no ha podido concretarse. Ambos proyectos han sido promovidos por el Banco Mundial como modelos de buena implementación de hidroenergía. Las grandes hidroeléctricas también contrastan marcadamente con las nuevas energías renovables en términos de lo que los planificadores llaman “disparidad”. Las grandes plantas hidroeléctricas por definición incrementan la capacidad de las redes cuando están completas, un problema especialmente para las redes con capacidad relativamente pequeña que es común en muchos países en vías de desarrollo. Si existe una demanda para aumentar súbitamente la nueva capacidad, por lo general esto quiere decir que ha habido escasez de energía antes de que termine de construirse la hidroeléctrica –si la escasez no se produce, lo más probable es que la generación total de la represa no se necesita cuando entra en la red, habiéndose captado así inversiones para una planta no productiva.

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Los estudios del Banco Mundial muestran que el aumento de la demanda es habitualmente sobreestimado por los planificadores de energía, especialmente debido a los grandes períodos de tiempo que toma construir un gran proyecto hidroeléctrico. De este modo, las grandes hidroeléctricas han producido frecuentemente excesos de capacidad en las redes. Es preferible, en términos económicos y de planeamiento energético, aumentar la capacidad con pequeños incrementos para compensar la demanda creciente. Otro contraste con los beneficios de las nuevas energías renovables es la inflexibilidad de la ubicación de las grandes plantas hidroeléctricas. Muchos de los sitios técnicamente factibles están en áreas remotas fuera de los sitios de demanda energética, lo que significa grandes costos para las largas líneas de transmisión –lo que también resulta en una pérdida considerable de energía. Las grandes hidroeléctricas también padecen del problema de “falta de sitios” –los mejores sitios para represas por lo general ya han sido ocupados en el siglo pasado, cuando hubo un gran auge de la construcción hidroeléctrica. En contraste con las nuevas renovables, cuyos costos por unidad están bajando, las grandes hidroeléctricas parecen aumentar en costo. Un estudio del Banco Mundial realizado en 1990 sobre la economía de la hidroenergía encontró que el costo constante en dólares de las edificaciones de hidroeléctricas está aumentando en un 3,5 a 4 % al año.10 El estudio concluye que la escasez de sitios fue la principal razón para causar esta tendencia inflacionaria.

11) Muchos países ya son demasiado dependientes de la hidroenergía. A lo ancho del mundo las grandes hidroeléctricas proporcionan el 10% o más de la generación total en 113 países. Lo que representa por lo menos el 20% de generación en 91 países y más de la mitad del abastecimiento total energético en 63 países. Casi todos estos países están en el hemisferio sur o en la ex Unión Soviética. Incluso con nuestro clima actual, muchos de los países dependientes de la hidroelectricidad están ya experimentando escasez cuando llega la sequía. Sin embargo, es en estos países que dependen altamente de la hidroenergía en donde ya se ha planificado la construcción de un elevado número de nuevas grandes represas. Los países que han sufrido apagones provocados por las sequías y racionamiento de energía en años recientes incluyen a Albania, Brasil, Chile, Colombia, Ecuador, Ghana, Guatemala, India, Kenia, Perú, Sri Lanka, Tayikistán, Vietnam, Zambia y Zimbawe. Noruega y parte de los EE.UU. también han experimentado problemas en el suministro de energía debido a los bajos niveles de agua en las represas.

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El llamado que se hizo en la Cumbre Mundial para el Desarrollo Sostenible en Johannesburgo a las naciones del mundo para que se aumentara la diversificación y seguridad energética, podría cumplirse mejor a través del manejo de la demanda y aumentando rápidamente el uso de las nuevas energías renovables.

12) Las grandes represas resultan ser no renovables debido a la sedimentación.

El Consejo Mundial de Energía define a las renovables como “formas de energía que no se agotan con el uso”. Los embalses usados por grandes plantas hidroeléctricas frecuentemente están “agotados por el uso” debido a la pérdida de la capacidad de almacenamiento por los sedimentos. El Banco Mundial ha calculado que, cada año, un 0,5-1% de la capacidad de embalse a nivel global se pierde por la sedimentación. Esto significa que deberían construirse cada año entre 240 y 480 nuevas grandes represas sólo para mantener la capacidad global de reserva. El creciente volumen de sedimentos en un embalse podrá eventualmente perjudicar seriamente el funcionamiento de la planta hidroeléctrica o impedirlo completamente. La mayor parte de la carga anual de sedimento es transportada normalmente durante los períodos de crecidas. La mayor intensidad y frecuencia de las inundaciones debido al calentamiento global incrementa por lo tanto los índices de la sedimentación y la dificultad de predecirlas. También las modificaciones en la vegetación de la cuenca debido al cambio climático podrían complicar los esfuerzos para pronosticar los futuros niveles de sedimentación. Hay tecnologías capaces de reducir el nivel de sedimentación en los embalses y dragar los sedimentos ya depositados en ellos. Estas técnicas, de todas maneras, tienen serias limitaciones por distintas razones, incluyendo que sólo sirven para tipos específicos de represas, son prohibitivamente caras y reducen la capacidad de la represa para generar energía. Las grandes hidroeléctricas tampoco deberían ser consideradas sustentables debido a los irreversibles impactos que causan, en particular la extinción de especies, y la destrucción de los ecosistemas y las culturas humanas. Algunos de los impactos de las grandes hidroeléctricas, por ejemplo el bloqueo de la migración de peces y la retención de sedimentos, pueden ser considerados reversibles sólo si las represas son desmanteladas. Fuentes: “Renewables 2004" Conference: www.renewables2004.de; JREC: forum.europa.eu.int/Public/irc/env/ctf/home; International Association for Small Hydro: www.iash.info; European Small Hydro Association: www.esha.be; UN Dams and Development Project: www.unep-dams.org y Comisión Mundial de Represas: www.dams.org; United Nations Environment Programme Dams and Development Project:www.unep-dams.org;Citizens United for Renewable Energy and Sustainability:www.ee-netz.de/cures.html

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Copublicado por: International Rivers Network (IRN), Amigos de la Tierra Internacional (FoEI), Coalición Ríos Vivos, Grupo de Trabajo Energía del Foro Brasileño de ONGs, CDM Watch, CEE Bankwatch Network, Rivers Watch East and Southeast Asia (RWESA) y South Asia Network on Dams, Rivers and People (SANDRP). 1 Ver www.developmentgoals.org. 2 Para 19 (e): “Diversify energy supply by developing advanced, cleaner, more efficient, affordable and cost-effective energy technologies, including fossil fuel technologies and renewable energy technologies, hydro included . . .” 3 Ver Banco Mundial, Water Resources Sector Strategy, 2003, pp. 4, 17, 22. 4 Ver CDM Investment Newsletter, No. 1-2, 2003, p. 9. 5 Bacon, R.W., et al. ,“Estimating Construction Costs and Schedules,” World Bank Technical Paper No. 325, 1996, p. 29. Average overruns would have exceeded 27% if four “outlier” dam projects with exceptionally large overruns had been included. Ver tambien, Dams and Development: A New Framework for Decision-Making, 2000, p. 41. 6 Banco Mundial, Resettlement and Development: The Bankwide Review of Projects Involving Involuntary Resettlement 1986-1993, 1994, p. 2. 7 Ver CMR, 2000, pp. 42-49, 56-58 8 Stone, D. “Untapped Resources,” Electric Perspectives., 2002 9 Investigadores canadienses estiman que las emisiones brutas de las hidroeléctricas (sin considerar las turbinas y los aliviaderos) promedian 10-200 g de CO2-equivalente por kilovatio/hora generado en Canadá; y 200-3,000 gCO2-eq/kWh en los trópicos. En comparación una planta moderna a carbón emite aproximadamente 1.000 gCO2-eq/kWh. Ver Duchemin, E. et al. (2002) “Hydroelectric Reservoirs as an Anthropogenic Source of Greenhouse Gases,” WorldResource Review, Vol. 14, No. 3, p. 334. Ver también CMR, “Dam Reservoirs and Greenhouse Gases: Report on the Workshop held on February 24 & 25. Hydro-Quebec, Montreal. Final Minutes”, 2000. 10 Morrow, E.W. and Shangraw, Jr., R.F. , Understanding the Costs and Schedules of World Bank Supported Hydroelectric Projects. World Bank Industry and Energy Department, 1990, p. 22, ver CMR, pp. 42-49, 56-58, 2000.

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International Rivers 2150 Allston Way, Suite 300 Berkeley CA 94704 USA Tel. +1 510 848 1155 Fax +1 510 848 1008 [email protected] www.internationalrivers.org The Ecologist 102 D Lana House Studios 116 - 118 Commercial Street Spitalfields Londres E1 6NF Reino Unido Tel. +44 (0)20 7422 8100 [email protected] www.theecologist.org The Corner House Station Road Sturminster Newton Dorset DT10 1BB Reino Unido Tel. +44 (0)12 5847 3795 [email protected] www.thecornerhouse.org.uk/ International Hydropower Association Nine Sutton Court Road Sutton Londres SM1 4SZ Reino Unido [email protected] www.hydropower.org Comisión Internacional de Grandes Represas ICOLD 61 Avenue Kléber 75116 Paris Francia Tel. +33 (0)1 47 04 17 80 Fax +33 (0) 1 53 75 18 22 [email protected] www.icold-cigb.net Banco Mundial

1818 H Street, NW Washington DC, 20433 EE.UU. Tel +1 202 473 1000 Fax +1 202 477 6391 www.worldbank.org International Finance Corporation 2121 Pennsylvania Avenue, NW Washington DC, 20433 EE.UU. Tel. +1 202 473 3800 Fax +1 202 974 4384 www.ifc.org Inter-American Development Bank 1300 New York Avenue, NW Washington DC, 20577 EE.UU. Tel. +1 202 623 1000 Fax +1 202 623 3096 [email protected] www.iadb.org Banco de Desarrollo de Asiático 6 ADB Avenue Mandaluyong City 1550 Filipinas Tel. +63 2 632 4444 Fax +63 2 636 2444 www.adb.org Banco de Desarrollo Africano 15 Avenue du Ghana P.O.Box 323-1002 Tunis-Belvedère Túnez Tel. +216 74 10 39 00 Fax +216 71 35 19 33 [email protected] www.afdb.org Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) One UN Plaza Nueva York

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NY 10017 EE.UU. Tel. +1 212 906 5000 Fax +1 212 906 5001 www.undp.org Organismos bilaterales Canadian International Development Agency (CIDA) 200 Promedane du Portage Hull, Quebec K1A 0G4 Canada Tel. +1 819 997 5006 Fax +1 819 953 6088 [email protected] www.acdi-cida.gc.ca Caise Française de Developpement 5, rue Rodland Barthes 75598 Paris Cedex 12 Francia Tel. +33 (0)1 53 44 31 31 Fax +33 (0)1 44 87 99 39 [email protected] www.afd.fr Deutsche Gesellschaft Für Technische Zusammenarbeit (GTZ) Dag Hammarskjöld Weg 1-5 65760 Eschborn Alemania Tel. +49 (0)6196 79 0 Fax +49 (0)6196 79 1115 [email protected] www.gtz.de Kreditanstalt für Wiederaufbau (KfW) Palmengartenstrasse 5-9 60325 Frankfurt Alemania Tel. +49 69 7431 0 [email protected] www.transnationale.org Japan Bank for International Cooperation (JBIC) 4-1 Ohtemachi 1-Chome Chiyoda-ku Tokio 100-8144 Japón

Tel. 03 5218 3100 www.jbic.go.jp Norwegian Agency for Development Cooperation (NORAD) PO Box 8034 Dep 0030 Oslo Noruega Tel. +47 22 24 20 30 [email protected] www.norad.no Swedish International Development Authority (SIDA) Valhallavägen 199 105 25 Stockholm Suecia Tel. +46 8 698 50 00 Fax +46 8 20 88 64 [email protected] www.sida.se Swiss Agency fro Development and Cooperation (SDC) Eigerstrasse 73 CH 3003 Bern Suiza [email protected] www.sdc-gov.ch Department for International Development (DFID) 1 Palace Street Londres SW1E 5HE Reino Unido Tel. +44 (0)13 5584 3132 Fax +44 (0)13 5584 3632 [email protected] www.dfid.gov.uk Export-Import Bank of USA 811 Vermont Ave. NW Washington, DC 20571 EE.UU. Tel. +1 202 565 3946 Fax +1 202 565 3380 www.exim.gov