Calcio ------------------------------------- ( Ca ) El calcio (Ca), generalmente no se usa en los progra- mas de fertilización del banano porque el cultivo lo requiere en cantidades moderadas y es relativamente abundante en los suelos, sin embargo existen ciertas condiciones particulares en las cuales es indispensa- ble usar Ca. El calcio en la planta El Ca participa activamente en la formación de las paredes celulares donde se lo encuentra como pectato cálcico. Es un nutrimento muy poco móvil dentro de la planta una vez que ha formado parte de la estructura de la célula. Este elemento también participa como un activador de enzimas y actúa en el importante proce- so de la división celular, estimulando de esta forma el desarrollo de raíces y hojas (Devlin, 1982; Instituto de la Potasa y el Fósforo, 1988 ). Este nutrimento es absorbido por la planta como ion Ca 2+ . Síntomas de deficiencia de calcio Los síntomas de deficiencia de Ca no son comunes en la áreas donde se cultiva banano, excepto en suelos tropicales ácidos con baja capacidad de intercambio catiónico. Es frecuente observar síntomas de deficien- cia de Ca en los suelos ácidos de Brasil donde se cul- tiva banano (Moreira, 1969). Cuando se provocan deficiencias minerales en plantas de bana no, una de las que más rápidamente se manifiesta es la defi- ciencia de Ca (López y Solí s, 1992 b). A continuación se describen los síntomas de deficiencia de este nutrimento. Decoloración y deformaciones foliares La deficiencia de Ca aparece en las hojas más jóvenes, ya que éste es un nutrimento muy poco móvil dentro de la planta. Como consecuencia de la deficiencia de Ca se incrementa el espesor de las nervaduras secun- darias, efecto que se acentúa en la zona adyacente a la nervadura central (Figuras 1 y 2). Este engrosami en- to es acompañado de clorosis marginal entre las nervaduras conforme las plantas crecen. Si la defi- ciencia es muy severa, los síntomas se acentúan hasta que las hojas se deforman casi desapareciendo la lámina foliar dando una apariencia de sierra (Charpentier y Martín-Prével, 1965; López y Solís, 1992b). Los efectos de la deficiencia agu da de Ca lle- gan a ser tan severos que la planta deja de emitir hojas y muere (López y Solís, 1992). Las deformaciones de la hoja candela (bandera) tam- bién pueden ser provocadas por inadecuadas aplica- ciones de herbicidas como el glifosato (Figura 3), lo cual puede equivocadamente confundirse con defi- ciencias de Ca, zinc (Zn) o boro (B). De igual man- era, los síntomas de enfermedades virales, como los causados por el virus del mosaico del pepino, pueden ser equivocadamente atribuidos a deficiencias de estos elementos (Figura 4). Raquitismo La carencia de Ca provoca una reducción del ritmo de emisión foliar por lo que la planta toma un aspecto raquítico (Charpentier y Martín-Prével, 1965). Necrosamiento de raíces Es conocido que en muchos cultivos la deficiencia de Ca provoca el acortamiento, engrosamiento y necrosis de las raíces (Devlin, 1982). Se ha observado necrosamiento de las raíces de banano en suelos livianos deficientes en Ca. Estos síntomas pueden ser erróneamente confundidos con daños causados por nemátodos. La documentación de las causas y efectos de esta sintomatología en banano es un importante tópico de investigación futura. El calcio en el suelo El Ca, al igual que el K y el Mg, se encuentra como ión de carga positiva (catión Ca 2+ ) retenido elec- trostáticamente en los coloides del suelo (arcillas y materia or gánica). De estos tres element os el Ca es retenido más fuertemente por los coloides del suelo y por esta razón es el dominante en el complejo coloidal (Fassbender , 1982). Necesidades de calcio en el cultivo de banano En los racimos de banano de una buena plantación se remueven bajas cantidades de Ca. Un rendimiento de 70 ton de fruta remueve aproximadamente 10 kg de Ca/ha/año. Las reservas del elemento en el suelo 1 REQUERIMIENT OS NUTRICIONALES DEL CUL TIVO DE BANANO