Rends pleinement t´emoignage au sujet du Royaume de Dieu

‘ Rends pleinement temoignageau sujet du Royaume de Dieu ’

Rendstem

oignagebt-F

PA

YS

AC

TU

EL

SVIL

LES

AN

TIQ

UES

Voir

auss

i“

Pays

et

villes

anti

ques

”` ala

trois

i` em

ede

couve

rture

.

ITAL

IEMONT

´ EN´ EG

RO

SERBIE

ALBAN

IEM

AC´ ED

OIN

E

BU

LG

AR

IE

GR

` ECE

TU

RQ

UIE

CHYP

RE

SYRIE

LIBAN

´ EG

YP

TE

LIB

YE

ISRA

¨ ELJO

RDAN

IE

ARAB

IESA

OUDIT

E

M´

ED

IT

ER

RA

N´

EE

ME

RN

OI

RE

Ad

ria

tiq

ue

Me

r

É

g´

ee

Me

r

Io

nie

nn

e

Sicile

Sa

mo

th

ra

ce

Ch

io

s

MAL

TE

Ca

ud

a

Cr

ète

Ph

é

nix

Sa

lm

on

é

Be

au

x-P

orts

Rom

e

Trois

-Tave

rnes

Pla

ce

du

Marc

h´ ed’A

ppiu

s

Pute

oli

Rhegiu

m

Syr

acuse

B´ er

´ ee

Thess

alo

niq

ue

Am

phip

oli

sPhil

ippes

Apoll

onie

N´ eapoli

s Troas

Ass

os

Mit

yl` ene

Adra

myt

tium

Thya

tire

Cori

nth

eC

enchr

´ ees

Ath

` enes

Cyr

` ene

Sam

os Cos

Cnid

e Rhodes

´ Eph

` ese

Mil

et

Anti

oche

(de

Pis

idie

)

Iconiu

m

Lystr

es

Derb

´ e

Perg

´ eAtt

ali

a

Pata

raM

yre

Tars

e

S´ ele

ucie

Anti

oche

(de

Syr

ie)

Sala

min

e

Paphos

Sid

on

Tyr

Pto

l´ em

a¨ ıs

C´ esa

r´ ee

Jopp

´ e

Ash

dod

Gaza

Ale

xandri

e

Dam

as

Naza

reth

Anti

patr

is

Lydda

J´ eru

sale

m

N

15°

20°

25°

30°

35°

40°

40°

35°

35°

30°

25°

30°

35°

0m

i15

0

0km

150

Poin

tde

d´ ep

artdes

voya

ges

mis

sion

naire

sde

Paul

env.

47-4

8:1

ervo

yage

mis

sion

naire

(Ac

13:1

–14:2

8)

env.

49

-52

:2

evo

yage

mis

sion

naire

(Ac

15:3

6–1

8:2

2)

env.

52-5

6:3

evo

yage

mis

sion

naire

(Ac

18:2

2–2

1:1

9)

env.

58-5

9:vo

yage

` aRom

e(A

c23:1

1–2

8:3

1)

PA

YS

ET

VIL

LE

SA

NT

IQU

ES

AS

IEM

INE

UR

E

ITA

LIE

M

AC

´ ED

OI

NE

GR

` EC

E

AC

HA

¨ IE

AS

IE

BIT

HY

NIE

PO

NT

GA

LA

TIE

CA

PP

AD

OC

E

CIL

ICI E

PA

MP

HY

LIE

LY

CIE

SY

RIE

JUD

´ EE

´ EG

YP

TE

´ ETH

IOP

IE

AR

AB

IE

M´

ED

IT

ER

RA

N´

EE

ME

RN

OI

RE

MY

SIE

PH

RY

GIE

PIS

ID

IE

LY

CA

ON

IE

PH

´ EN

ICIE

SA

MA

RIE

Me

r

d’A

dria

Sicile

Sa

mo

th

ra

ce

Ch

io

s

Ma

lte

Sy

rte

Ca

ud

a

Cr

ète

Ch

yp

re

Ph

é

nix

Sa

lm

on

é

Be

au

x-P

orts

Rom

e

Trois

-Tave

rnes

Pla

ce

du

Marc

h´ ed’A

ppiu

s

Pute

oli

Rhegiu

m

Syr

acuse

B´ er

´ ee

Thess

alo

niq

ue

Am

phip

oli

sPhil

ippes

Apoll

onie

N´ eapoli

s Troas

Ass

os

Mit

yl` ene

Adra

myt

tium

Thya

tire

Cori

nth

eC

enchr

´ ees

Ath

` enes

Cyr

` ene

Sam

os Cos

Cnid

e

Rhodes

´ Eph

` ese

Mil

et

Anti

oche

(de

Pis

idie

)

Iconiu

m

Lystr

es

Derb

´ ePerg

´ eAtt

ali

a

Pata

raM

yre

Tars

e

S´ ele

ucie

Anti

oche

(de

Syr

ie)

Sala

min

e

Paphos

Sid

on

Tyr

Pto

l´ em

a¨ ıs

C´ esa

r´ ee

Jopp

´ e

Ash

dod

Gaza

Ale

xandri

e

Dam

as

Naza

reth

Anti

patr

is

LyddaJ

´ eru

sale

m

N

15°

20°

25°

30°

35°

40°

40°

35°

35°

30°

25°

30°

35°

0m

i15

0

0km

150

‘ Rends pleinement témoignage

au sujet du Royaume de Dieu ’

Ce livre appartientà

Crédits photographiques : Page 4, partie 4 : Avec l’aimable autorisation de Canada Wide ; bas de page 44

et liste des illustrations : Neue Berliner Illustrierte ; bas de page 84 et liste des illustrations : Avec l’aimable autorisation de Canada Wide

� 2009

WATCH TOWER BIBLE AND TRACT SOCIETY OF PENNSYLVANIA

Tous droits réserv

és

‘ Rends pleinement t´

emoignage au sujet du Royaume de Dieu ’Éditeurs :

WATCHTOWER BIBLE AND TRACT SOCIETY OF NEW YORK, INC.

Brooklyn, New York, U.S.A.

“ÉDITIONS LES T

ÉMOINS DE J

ÉHOVAH DE FRANCE ” (ass. 1901)

11, rue de Seine, 92100 Boulogne-Billancourt

2009

Ce document ne peutêtre vendu. Sa diffusion s’inscrit dans le cadre d’une œuvre mondiale

d’enseignement biblique rendue possible par des offrandes volontaires.

Sauf indication contraire, les citations desÉcritures sont tir

ées de la version en francais moderne

Les Saintes´

Ecritures — Traduction du monde nouveau — avec notes et r´

ef´

erences.

“Bearing Thorough Witness” About God’s Kingdom French (bt-F)

Made in the United States of America

Imprimé aux

États-Unis d’Am

érique

Cher proclamateur du Royaume,

Imagine que tu sois un apôtre, sur le mont

des Oliviers. Jésus appara

ˆıt devant toi. Au

moment de monter au ciel, il dit : “ Vous re-

cevrez de la puissance lorsque l’esprit saint

surviendra sur vous, et vous serez mes té-

moins non seulementà J

érusalem, mais

aussi dans toute la Judée et la Samarie, et

jusque dans la région la plus lointaine de la

terre. ” (Actes 1:8). Comment réagis-tu ?

Peut-être te sens-tu submerg

é par l’

énor-

mité de la t

âche. ‘ Mais comment, te dis-tu,

la poignée de disciples que nous sommes

pourrait-elle rendre témoignage “ jusque

dans la région la plus lointaine de la

terre ” ? ’ Tu te souviens que Jésus a dit la

veille de sa mort : “ Un esclave n’est pas

plus grand que son maˆıtre. S’ils m’ont per-

sécut

é, ils vous pers

écuteront aussi ; s’ils

ont observé ma parole, ils observeront aussi

la vôtre. Mais toutes ces choses, ils les fe-

ront contre vousà cause de mon nom, parce

qu’ils ne connaissent pas celui qui m’a en-

voyé. ” (Jean 15:20, 21). En y songeant, tu te

demandes : ‘ Comment puis-je rendre plei-

nement témoignage face

à l’opposition et

à

la persécution ? ’

Nous nous posons les mêmes questions

aujourd’hui. Notre mission,à nous T

émoins

de Jéhovah, consiste pareillement

à rendre

pleinement témoignage “ jusque dans la r

é-

gion la plus lointaine de la terre ”, parmi

“ toutes les nations ”. (Mat. 28:19, 20.)

Comment accomplir cette œuvre, surtout

compte tenu de l’opposition prédite ?

Les Actes d’apôtres retracent brillamment

comment, aidés par J

éhovah, les ap

ôtres et

les autres chrétiens du Ier si

ècle de n.

è.

ont pu accomplir leur mission. Le présent

livre est concu pour te permettre d’étudier

ce récit en vibrant au rythme de ses p

éri-

péties et rebondissements. Tu seras frapp

é

par le nombre de parallèles faisables entre

les serviteurs de Dieu du Ier siècle et ceux

d’aujourd’hui. Tu verras que ces parallèles

ne concernent pas que notre œuvre, maisaussi notre facon de nous organiser pour

accomplir cette œuvre. Une réflexion sur

ces similitudes renforcera certainement taconviction que J

éhovah Dieu continue de di-

riger la partie terrestre de son organisation.

Nous souhaitons, et c’est aussi notrepri

ère, que l’

étude du livre des Actes te con-

forte dans ta confiance en l’aide de Jéhovah

et de son puissant esprit saint. Qu’elle t’en-

courage doncà continuer de ‘ rendre pleine-

ment témoignage au sujet du Royaume de

Dieu ’ et d’aider ton prochainà emprunter le

chemin du salut ! — Actes 28:23 ; 1 Tim.4:16.

Tes fr`

eres,

College central

des Temoins de Jehovah

‘ Rends pleinement temoignageau sujet du Royaume de Dieu ’

TA B L E D E S M AT IÈ R E S

C H A P I T R E P A G E

INTRODUCTION 1. “ Allez [...] et faites des disciples ” � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � 6

PARTIE 1 “ Vous avez rempli Jérusalem de votre enseignement ”

2. “ Vous serez mes temoins ” � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � 14

3. “ Ils se remplirent [...] d’esprit saint ” � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � 21

4. “ Sans instruction et [...] ordinaires ” � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � 28

5. “ Nous devons obeir a Dieu, en sa qualite de chef ” � � � � � � � � � � � � � � � � � � 37

PARTIE 2 “Survint une grande persécution contre la congr

égation ”

6. “´

Etienne, plein de charme et de puissance ” � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � 45

7. “ Il lui annonca la bonne nouvelle concernant Jesus ” � � � � � � � � � � � � � � � 52

8. “ La congregation [...] entra dans une periode de paix ” � � � � � � � � � � � � � � 60

PARTIE 3 “ Les gens des nations [...] avaient recu la parole de Dieu ”

9. “ Dieu n’est pas partial ” � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � 69

10. “ La parole de Jehovah continuait a croıtre ” � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � 77

PARTIE 4 “Envoyés par l’esprit saint ”

11. “ Remplis de joie et d’esprit saint ” � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � 85

12. “ Parlant avec hardiesse par le pouvoir de Jehovah ” � � � � � � � � � � � � � � � � 93

C H A P I T R E P A G E

PARTIE 5 “ Les apôtres et les anciens se rassembl

èrent ”

13. ‘ Une dissension assez grave survint ’ � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � 101

14. “ Nous sommes tombes d’accord unanimement ” � � � � � � � � � � � � � � � � � � 108

PARTIE 6 “Retournons visiter les frères ”

15. “ Fortifiant les congregations ” � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � 117

16. “ Passe en Macedoine ” � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � 125

17. “ Il raisonna avec eux a partir des´

Ecritures ” � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � 133

18. “ Qu’ils cherchent Dieu [...] et le trouvent reellement ” � � � � � � � � � � � � � � 140

19. “ Continue a parler et ne te tais pas ” � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � 148

PARTIE 7 “Enseigner en public et de maison en maison ”

20. La parole “ continuait a croıtre et a etre la plus forte ” � � � � � � � � � � � � � � 157

21. “ Je suis pur du sang de tous les hommes ” � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � 165

22. “ Que la volonte de Jehovah se fasse ” � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � 173

PARTIE 8 “Prêchant le royaume de Dieu [...] sans emp

êchement ”

23. “ Entendez [...] ma defense ” � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � 181

24. “ Bon courage ! ” � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � 189

25. “ J’en appelle a Cesar ! ” � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � 196

26. “ Pas une ame parmi vous ne sera perdue ” � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � 203

27. “ Rendant pleinement temoignage ” � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � 211

CONCLUSION 28. “ Jusque dans la region la plus lointaine de la terre ” � � � � � � � � � � � � � � 218

LISTE DES

ILLUSTRATIONS � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � � 224

AU GHANA, une jeune Temoin de Jehovah nommee Rebecca considereson ecole comme son territoire de predication. Elle a toujours des pu-blications bibliques dans son sac. Durant la pause, elle cherche des oc-casions de donner un temoignage a des eleves. Plusieurs camaradesetudient la Bible avec elle.

2`

A Madagascar, grande ıle a l’est de l’Afrique, deux pionniers font re-gulierement 25 kilometres a pied dans la chaleur tropicale jusqu’a unvillage recule ou ils aident de nombreuses personnes a etudier la Bible.

3 Au Paraguay, pour acceder aux riverains de deux fleuves, le Para-guay et le Parana, des Temoins aides de volontaires de 15 autres paysont construit un bateau de 45 tonneaux pouvant accueillir 12 person-nes. Grace a cette maison flottante, des predicateurs zeles du Royaumeportent la bonne nouvelle dans des regions inaccessibles autrement.

4 Dans le Grand Nord, en Alaska, des Temoins profitent d’une excel-lente occasion de precher pendant la saison touristique d’ete. Lorsqueles beaux jours amenent par bateaux entiers des touristes de diversesnationalites, ils se postent sur les quais avec un eventail attrayant depublications bibliques en une multitude de langues. Toujours danscette region, un avion se revele precieux pour atteindre les villages iso-les, grace a quoi les communautes aleoutes, athapascanes, tsimshianet tlingit entendent la bonne nouvelle.

5 Aux´

Etats-Unis (Texas), Larry a un territoire particulier : l’etablisse-ment medicalise ou il habite. Bien que cloue dans un fauteuil roulantpar un accident, Larry ne chome pas. Il fait connaıtre autour de lui lemessage chretien, notamment son esperance de remarcher un jour,quand le Royaume dirigera la terre. — Is. 35:5, 6.

6 En Birmanie, des Temoins ont pris le ferry a Mandalay pour unvoyage de trois jours afin d’assister a une assemblee dans le nord. De-sireux de precher la bonne nouvelle, ils s’etaient munis de publicationsbibliques qu’ils ont proposees aux passagers.

À chaque escale du ferry,

ces bouillants predicateurs descendaient a terre et traversaient preste-

1-6. Raconte un fait illustrant que les Temoins de Jehovah prechent dans descirconstances tres variees.

C H A P I T R E 1

“ Allez [...] etfaites des disciples ”

Apercu des Actes d’apôtres

et lien avec notreépoque

6

ment la ville ou le village en proposant des publications. Entre-temps,de nouveaux passagers embarquaient, et a leur retour les proclama-teurs trouvaient un “ territoire tout neuf ”.

7 Comme le montrent ces quelques exemples, sur toute la terre lesadorateurs zeles de Jehovah “ rend[ent] pleinement temoignage au sujetdu royaume de Dieu ”. (Actes 28:23.) Ils vont de porte en porte, abordentles gens dans la rue ou les appellent au telephone. Que ce soit pendantun trajet en autocar, une promenade dans un parc ou une pause au tra-vail, ils guettent la moindre occasion de rendre temoignage au sujet duRoyaume de Dieu. Les methodes varient, mais le but est le meme : pre-cher la bonne nouvelle partout ou il y a des gens. — Mat. 10:11.

8 Cher lecteur, fais-tu partie de la foule de ces proclamateurs actifsdans au moins 235 pays et territoires ? Si oui, tu participes a la formi-dable expansion de l’œuvre de predication du Royaume ! Ce qui s’ac-complit dans le champ, le monde, est veritablement miraculeux. Endepit d’obstacles et de difficultes enormes — jusqu’a l’interdiction of-ficielle et a la persecution directe — les Temoins de Jehovah rendentpleinement temoignage au sujet du Royaume de Dieu a des gens detoutes nations.

9 Et c’est la ce qui intrigue : comment se fait-il qu’aucun obstacle, pasmeme l’opposition de Satan, n’ait pu arreter la progression de cette œu-vre ? Pour repondre, il nous faut remonter au Ier siecle de n. e. En effet,les Temoins de Jehovah ne font que perpetuer l’œuvre commencee al’epoque.

Une mission de grande envergure

10 Jesus Christ, le Fondateur de la congregation chretienne, s’estadonne entierement a la predication de la bonne nouvelle du Royaumede Dieu ; elle etait toute sa vie. Il expliqua un jour : “ Il me faut annon-cer la bonne nouvelle du royaume de Dieu, car c’est pour cela que j’aiete envoye. ” (Luc 4:43). Il savait qu’il entreprenait une œuvre qu’il nepourrait pas achever tout seul. Peu avant sa mort, il a predit que lemessage du Royaume serait preche “ dans toutes les nations ”. (Marc13:10.) Mais comment cela se ferait-il, et par qui ?

11 Apres sa mort et sa resurrection, Jesus est apparu a ses discipleset leur a confie cette lourde mission : “ Allez donc et faites des disciples

7. De quelles facons les adorateurs de Jehovah rendent-ils temoignage au sujetdu Royaume de Dieu, et dans quel but ?8, 9. a) Pourquoi l’expansion de l’œuvre de predication du Royaume est-elle veri-tablement miraculeuse ? b) Par quoi peut-on etre intrigue, et que faut-il faire pourtrouver une reponse ?10.

À quoi Jesus s’est-il adonne entierement, et que savait-il au sujet de son œuvre ?

11. Quelle lourde mission Jesus a-t-il confiee a ses disciples, et quel soutien ceux-ciauraient-ils pour s’en acquitter ?

“ ALLEZ [...] ET FAITES DES DISCIPLES ” 7

de gens d’entre toutes les nations, les baptisant au nom du Pere et duFils et de l’esprit saint, leur enseignant a observer tout ce que je vousai commande. Et, voyez, je suis avec vous tous les jours jusqu’a l’ache-vement du systeme de choses. ” (Mat. 28:19, 20). Par “ je suis avecvous ”, il indiquait qu’il les soutiendrait dans l’œuvre de predication etde formation de disciples. Un tel soutien leur serait necessaire, carJesus avait predit aussi qu’ils seraient “ les objets de la haine de tou-tes les nations ”. (Mat. 24:9.) Mais ils pourraient compter sur autrechose encore. Juste avant son ascension au ciel, Jesus leur a dit qu’ilsseraient rendus puissants par l’esprit saint pour etre ses temoins “ jus-que dans la region la plus lointaine de la terre ”. — Actes 1:8.

12 Voila qui souleve d’autres questions importantes : Les apotres etles autres disciples du Ier siecle ont-ils pris leur mission au serieux ?Ces chretiens et ces chretiennes relativement peu nombreux ont-ilsrendu pleinement temoignage au sujet du Royaume de Dieu meme facea une cruelle persecution ? Ont-ils reellement eu le soutien du ciel etl’appui de l’esprit saint de Jehovah dans leur activite ? On trouve desreponses a ces questions et a d’autres du meme ordre dans un livre dela Bible : Actes d’apotres. Il nous faut connaıtre ces reponses, puisqueJesus a promis que l’œuvre qu’il a ordonnee se poursuivrait “ jusqu’al’achevement du systeme de choses ”. Sont donc charges de missiontous les vrais chretiens, y compris nous, Temoins de Jehovah, qui vi-vons au temps de la fin. Aussi, c’est avec un vif interet que nous nouspencherons sur le recit historique contenu dans les Actes.

Apercu du livre des Actes

13 Qui a ecrit le livre des Actes ? Quoique le nom de l’auteur n’y figurejamais, des les premieres lignes il apparaıt que c’est le meme que celuide l’

Évangile de Luc (Luc 1:1-4 ; Actes 1:1, 2). C’est pourquoi, depuis

toujours, on considere que l’auteur des Actes est Luc, “ medecin bien-aime ” et historien methodique (Col. 4:14). Le texte embrasse une pe-riode d’a peu pres 28 ans, a partir de l’ascension de Jesus en 33 de n. e.jusqu’a la fin de l’emprisonnement de Paul a Rome vers 61. Le fait queLuc fasse alterner “ ils ” et “ nous ” dans sa narration donne a penserqu’il a ete temoin de bon nombre des evenements qu’il raconte (Actes16:8-10 ; 20:5 ; 27:1). Chercheur meticuleux, Luc s’est sans doute ren-seigne directement a la source, aupres de Paul, de Barnabas, de Phi-lippe et d’autres personnages dont il parle.

14 Que contient le livre des Actes ? Precedemment, dans son´

Evangile,Luc a rapporte les faits et les dires de Jesus, mais dans les Actes il rap-

12. Quelles questions importantes se posent, et pourquoi nous faut-il en connaıtreles reponses ?13, 14. a) Qui a ecrit le livre des Actes, et comment l’auteur a-t-il obtenu sesrenseignements ? b) Que contient le livre des Actes ?

8 ‘ RENDS PLEINEMENT TÉMOIGNAGE AU SUJET DU ROYAUME DE DIEU ’

porte ceux de ses disciples. Ce livre est donc l’histoire de gens quiont accompli une œuvre extraordinaire, alors que beaucoup d’entreeux etaient consideres comme ‘ sans instruction et ordinaires ’. (Actes4:13.) En un mot, ce recit inspire raconte la fondation de la congrega-tion chretienne et son developpement. Il montre comment les chretiensdu Ier siecle prechaient — avec quelles methodes et quel etat d’esprit(Actes 4:31 ; 5:42). Il met en lumiere le role de l’esprit saint dans lapropagation de la bonne nouvelle (Actes 8:29, 39, 40 ; 13:1-3 ; 16:6 ;18:24, 25). Il reprend le theme de la Bible, relatif au Royaume de Dieudirige par Christ, et enfin il raconte la propagation triomphale du mes-sage du Royaume face a une opposition farouche. — Actes 8:12 ; 19:8 ;28:30, 31.

15 Un examen du livre des Actes aura certainement de quoi nous sti-muler et fortifier notre foi. Une reflexion sur l’exemple de courage etde zele des premiers disciples de Christ ne pourra que toucher notrecœur. Nous aurons envie d’imiter la foi de nos predecesseurs du Ier sie-cle. Nous serons ainsi mieux armes pour notre mission d’ ‘ aller et defaire des disciples ’. Le manuel que tu as entre les mains est concupour t’aider a etudier en profondeur le livre des Actes.

Un outil d’étude biblique

16 Ce manuel a un objectif triple : 1) renforcer notre conviction queJehovah soutient l’œuvre de predication du Royaume et de formationde disciples par le moyen de son esprit saint ; 2) stimuler notre zelepour le ministere par l’examen de l’exemple des chretiens du Ier sie-cle ; 3) accroıtre notre respect pour l’organisation de Jehovah ainsi quepour ceux qui dirigent la predication et assument la surveillance descongregations.

17 Comment ce manuel se presente-t-il ? Il se divise en huit par-ties correspondant chacune a une portion des Actes. Les chapitresqui suivent ne visent pas a fournir un commentaire du texte versetpar verset, mais a degager des lecons des evenements retraces parLuc et a nous montrer quelle application personnelle nous pouvonsen faire. Au debut de chaque chapitre, une phrase de presentation endonne l’idee maıtresse, et une reference indique la portion des Actesconcernee.

18 D’autres particularites de ce manuel seront utiles pour l’etude in-dividuelle de la Bible. De belles images illustrant des moments palpi-tants du livre des Actes t’aideront a te representer leur deroulementtout en reflechissant sur le texte biblique. De nombreux chapitres sont

15. Que nous apportera l’examen du livre des Actes ?16. Quel est le triple objectif de ce manuel ?17, 18. Comment ce manuel se presente-t-il, et quelles particularites le rendent utilepour l’etude individuelle de la Bible ?

“ ALLEZ [...] ET FAITES DES DISCIPLES ” 9

agrementes d’encadres qui offrent des complements d’information, soiten dressant le portrait d’hommes et de femmes dont la foi fut exem-plaire, soit en donnant des details sur des lieux, des evenements, descoutumes ou d’autres personnages evoques dans le recit. De larges

marges sont reservees a tes annotations.19 Ce manuel peut t’aider a faire un

examen de conscience honnete. Que l’onpreche le Royaume depuis longtempsou non, il n’est pas inutile de prendreparfois le temps de reviser ses priori-tes dans la vie et sa facon de conside-rer le ministere chretien (2 Cor. 13:5).Demande-toi : ‘ Est-ce que je garde unsentiment d’urgence dans mon minis-tere (1 Cor. 7:29-31) ? Est-ce que je pre-che la bonne nouvelle avec zele et con-viction (1 Thess. 1:5, 6) ? Est-ce que jeparticipe le plus possible a la predica-tion et a la formation de disciples ? ’— Col. 3:23.

20 Rappelons-nous toujours que Christnous a confie une œuvre importante,celle de precher et de faire des disciples.Chaque jour qui passe accroıt l’urgencede cette mission. La fin de notre sys-teme de choses approche a grands pas.Jamais autant de vies n’ont ete en jeu.Nous ne savons pas combien de person-nes bien disposees ecouteront encorenotre message (Actes 13:48). Mais il estde notre devoir de les aider avant qu’ilsoit trop tard. — 1 Tim. 4:16.

21 Il est donc capital que nous imitionsl’exemple des hardis predicateurs duIer siecle. Puisse l’etude attentive de cemanuel te pousser a precher avec tou-jours plus de zele et de courage ! Et

puisse-t-elle renforcer ta determination a continuer de “ ren-d[re] pleinement temoignage au sujet du royaume de Dieu ” ! — Actes28:23.

19. Quel examen de conscience devrions-nous faire parfois ?20, 21. Pourquoi notre mission est-elle si urgente, et quelle devrait etre notredetermination ?

Travaille ton territoireavec un sentiment d’urgence.


“ Allez [...] et faites des disciples de gens d’entre toutes les nations. ”— Matthieu 28:19.

33Resurrection de JesusJesus confie a ses disciples

la mission de faire desdisciples a leur tour

Effusion de l’esprit sainta la Pentecote

Fondation de la congregationchretienne

env. 33-34Martyre d’

Étienne

Bapteme de l’eunuqueethiopien

env. 34Conversion de Saul de Tarse

env. 34 -36Saul preche a Damas

env. 36Premier sejour de Paul

a Jerusalem apres saconversion

Paul rend visite a Pierrea Jerusalem (Gal. 1:18)

36Conversion de CorneillePremieres conversions

de Gentils

env. 41Redaction de l’

Évangile

de MatthieuPaul recoit une vision du

“ troisieme ciel ” (2 Cor. 12:2)

env. 44Agabus prophetise la famineMartyre de Jacques (fils de

Zebedee)Emprisonnement de Pierre ;

sa liberation miraculeuse

44Mort d’Herode Agrippa Ier

env. 46Debut de la famine annonceePaul envoie des secours

a Jerusalem

env. 47- 48Premier voyage missionnaire

de Paul

env. 49L’affaire de la circoncision

a AntiocheConference a JerusalemPaul resiste a Pierre (Gal.

2:11-14)

env. 49-52Deuxieme voyage missionnaire

de PaulBarnabas et Marc prechent

a Chypre

env. 49-50Claude expulse les Juifs

de Rome

env. 50Luc rejoint Paul a TroasPaul recoit la vision d’un

MacedonienSejour de Paul a PhilippesFondation de la congregation

de PhilippesFondation de la congregation

de ThessaloniqueSejour de Paul a Athenes

env. 50 -52Sejour de Paul a CorintheRedaction de

1 ThessaloniciensRedaction de Galates

env. 51Redaction de

2 Thessaloniciens

env. 52-56Troisieme voyage missionnaire

de Paul

env. 52-55Sejour de Paul a

Éphese

env. 55Redaction de 1 CorinthiensEnvoi de Tite a CorintheRedaction de 2 Corinthiens

env. 56Redaction de RomainsResurrection d’Eutyche

par Paul a Troas

Paul et Luc restent chezPhilippe a Cesaree

Arrestation de Paula Jerusalem

env. 56-58Detention de Paul a CesareeRedaction de l’

Évangile de Luc

env. 58Festus succede a Felix

58Herode Agrippa II recoit Paul

en audience

env. 59-61Premier emprisonnement

de Paul a Rome

env. 60-61Redaction de ColossiensRedaction d’

Éphesiens

Redaction de la lettrea Philemon

Redaction de Philippiens

env. 60-65Redaction de l’

Évangile

de Marc

env. 61Redaction d’ActesRedaction d’Hebreux

env. 61-64Redaction de 1 TimotheeTite est laisse en Crete (Tite 1:5)Redaction de la lettre a Tite

avant 62Redaction de la lettre

de Jacques

env. 62-64Redaction de 1 Pierre

env. 64Redaction de 2 Pierre

env. 65Deuxieme emprisonnement

de Paul a RomeRedaction de 2 TimotheeTite part pour la Dalmatie

(2 Tim. 4:10)Execution de Paul

DATES IMPORTANTES DANS LA PROGRESSION DU CHRISTIANISMEAU Ier SI

ÈCLE DE N.

È .

12

Des l’instant ou l’esprit saint a ete repandu sur eux a laPentecote 33, les disciples de Jesus se sont employes a rendretemoignage au sujet du Royaume de Dieu. Dans la partie quisuit, nous verrons la naissance de la congregation chretienne,l’intensification du temoignage a Jerusalem et le courage desapotres face a l’opposition grandissante.

PA R T I E 1 ˙ A C T E S 1 : 1 – 6 : 7

“ VOUS AVEZREMPLI J

ÉRUSALEM

DE VOTRE ENSEIGNEMENT ”ACTES 5:28

LES apotres ne veulent pas en rester la. Les dernieres semaines ont ete siexaltantes ! La resurrection de Jesus les a fait passer du desespoir leplus profond a la joie la plus grande. Voila 40 jours que Jesus fait des ap-paritions repetees pour enseigner et encourager encore ses disciples. Ce-pendant, aujourd’hui, c’est sa derniere apparition.

2 Reunis sur le mont des Oliviers, les apotres sont suspendus aux le-vres de Jesus. Quand il acheve de parler — bien trop tot, leur semble-t-il —, il leve les mains et les benit. Puis il commence a s’elever de la terre !Ses apotres le regardent monter vers le ciel. Finalement, un nuage le de-robe a leur vue. Il est parti, mais eux restent la, a fixer le ciel. — Luc24:50 ; Actes 1:9, 10.

3 Cette scene marque un tournant dans la vie des apotres. Que vont-ilsfaire maintenant que leur Maıtre est monte au ciel ? Nul doute qu’il les a

1-3. Comment Jesus a-t-il quitte ses apotres, et quelles questions se posent ?

C H A P I T R E 2

“ Vous serez mes témoins ”

La facon dont Jésus a pr

épar

é ses ap

ôtres`

a mener l’œuvre de prédication

Actes 1:1-26

prepares a prendre la suite de l’œuvre qu’il a commencee. Comment les a-t-il formes pour cette tache importante, et comment ont-ils reagi ? Enquoi les chretiens de notre epoque sont-ils concernes ? Le premier chapi-tre des Actes contient des reponses encourageantes.

“ De nombreuses preuves certaines ” (Actes 1:1-5)

4 Dans son introduction, Luc s’adresse a Theophile�, le meme homme aqui il a ecrit son

Évangile quelque temps plus tot. Pour qu’il soit clair que

ce recit est la suite du premier, il commence par resumer les evenementsqui concluent son

Évangile, en les formulant autrement et en donnant

quelques details inedits.5 Qu’est-ce qui renforcera la foi des disciples de Jesus ? Actes 1:3 re-

pond : “ Par de nombreuses preuves certaines, [Jesus] s’est montre vi-vant. ” Le mot traduit par “ preuves certaines ” n’est utilise dans la Bi-ble que par “ le medecin bien-aime ” Luc (Col. 4:14). Il s’employait dansles textes medicaux techniques, au sens de preuves demonstratives, con-cluantes et fiables. Jesus a fourni ce genre de preuves. Il est apparumaintes fois a ses disciples, parfois a un ou deux, parfois a tous les apo-tres, et une fois a plus de 500 croyants (1 Cor. 15:3-6). Preuves certainess’il en est !

6 La foi des vrais chretiens aujourd’hui s’appuie pareillement sur “ denombreuses preuves certaines ”. A-t-on des preuves que Jesus a vecu surla terre, qu’il est mort pour nos peches et qu’il a ete releve ? Absolument !Des recits fiables de temoins oculaires recueillis dans la Parole inspireede Dieu nous apportent toutes les preuves convaincantes qu’il nous faut.L’etude de ces recits accompagnee de prieres peut grandement renforcernotre foi. Or des preuves solides sont ce qui differencie la vraie foi dela credulite. La vraie foi est indispensable pour obtenir la vie eternelle.— Jean 3:16.

7 Jesus parlait egalement “ des choses concernant le royaume deDieu ”. Par exemple, il a explique des propheties montrant que le Mes-sie devrait souffrir et mourir (Luc 24:13-32, 46, 47). Quand il a donnedes eclaircissements sur son role de Messie, il a accentue le theme

� Dans son´

Evangile, Luc appelle son correspondant “ tres excellent Theophile ”,dont on deduit que Theophile etait un homme eminent qui n’etait pas encore uncroyant. Dans les Actes, par contre, il s’adresse a lui simplement par l’expression“ o Theophile ”. Des biblistes pensent que cet homme est devenu croyant apres avoirlu l’

Évangile de Luc, ce qui expliquerait pourquoi Luc ecarte la formule honorifique

pour s’adresser a lui comme a un frere spirituel.

4. Par quoi Luc commence-t-il le livre des Actes ?5, 6. a) Qu’est-ce qui aidera les disciples de Christ a garder une foi forte ?b) En quel sens la foi des chretiens aujourd’hui s’appuie-t-elle sur “ de nombreusespreuves certaines ” ?7. Quel exemple Jesus a-t-il laisse en ce qui concerne l’enseignement et lapredication ?

“ VOUS SEREZ MES TÉMOINS ” 15

du Royaume de Dieu, puisqu’il en etait le Roi designe. Le Royaume a tou-jours ete le theme de sa predication, et de nos jours ses disciples s’entiennent a ce meme theme dans leur predication. — Mat. 24:14 ; Luc 4:43.

“ Jusque dans la région la plus lointaine de la terre ” (Actes 1:6-12)

8 Cette reunion sur le mont des Oliviers a ete la derniere rencontre desapotres avec Jesus sur terre. Pressants, ils lui ont demande : “ Seigneur,est-ce en ce temps-ci que tu retablis le royaume pour Israel ? ” (Actes 1:6).Cette seule question revelait deux idees fausses qu’ils se faisaient. Pre-mierement, ils presumaient que le Royaume de Dieu serait retabli pourl’Israel selon la chair. Deuxiemement, ils escomptaient que ce Royaumepromis entrerait en action tout de suite, “ en ce temps-ci ”. Comment Je-sus les a-t-il aides a rectifier leur point de vue ?

9 Il savait certainement que la premiere idee serait corrigee assez vite.En effet, ses disciples allaient assister a la naissance d’une nouvelle na-tion, l’Israel spirituel, tres bientot — a peine dix jours plus tard. Les rela-tions particulieres de Dieu avec l’Israel selon la chair touchaient a leurterme. Quant a la seconde idee, Jesus leur a gentiment rappele ceci : “ Ilne vous appartient pas de connaıtre les temps ou les epoques que le Perea places sous son propre pouvoir. ” (Actes 1:7). Jehovah est le Maıtre dutemps. Avant sa mort, Jesus avait dit que pas meme lui, le Fils, ne con-naissait ‘ le jour et l’heure ’ ou viendrait la fin, “ mais seulement le Pere ”.(Mat. 24:36.) Aujourd’hui encore, des chretiens qui se preoccuperaienttrop de la date de la fin du systeme de choses s’inquieteraient, en quelquesorte, de ce qui ne leur appartient pas.

10 Gardons-nous toutefois de mepriser les apotres de Jesus, qui etaientdes hommes d’une grande foi. Ils ont accepte humblement la lecon. Deplus, meme si leur question decoulait d’une erreur de raisonnement, ellerevelait aussi un bon etat d’esprit. Jesus avait si souvent recommande ases disciples de ‘ veiller ’ ! (Mat. 24:42 ; 25:13 ; 26:41.) Ils etaient spirituel-lement vigilants, guettant ardemment les preuves que Jehovah s’appre-tait a agir. Tel est l’etat d’esprit que nous devons avoir. C’est meme encoreplus imperatif en ces “ derniers jours ” decisifs. — 2 Tim. 3:1-5.

11 Jesus a rappele aux apotres ce qui devrait etre leur principal soucien ces termes : “ Vous recevrez de la puissance lorsque l’esprit saint sur-viendra sur vous, et vous serez mes temoins non seulement a Jerusalem,mais aussi dans toute la Judee et la Samarie, et jusque dans la region laplus lointaine de la terre. ” (Actes 1:8). Il allait falloir proclamer la nou-

8, 9. a) Quelles idees fausses les apotres de Jesus se faisaient-ils ? b) CommentJesus a-t-il rectifie le point de vue des apotres, et quelle lecon a-t-il donnee pour leschretiens de maintenant ?10. Quel etat d’esprit des apotres devrions-nous imiter, et pourquoi ?11, 12. a) Quelle mission Jesus a-t-il donnee a ses disciples ? b) Pourquoi etait-il ju-dicieux que Jesus mentionne l’esprit saint en rapport avec la mission de precher ?


velle de sa resurrection d’abord a Jerusalem, ou on l’avait mis a mort. Dela, le message rayonnerait dans toute la Judee, puis jusqu’en Samarie,puis plus loin encore.

12 Fort judicieusement, Jesus n’a parle aux disciples de la mission deprecher qu’apres leur avoir renouvele sa promesse de leur envoyer l’espritsaint en renfort. L’expression “ esprit saint ” revient plus de 40 fois dansles Actes. Ce recit passionnant n’a de cesse de souligner que l’on ne peutpas accomplir la volonte de Jehovah sans l’aide de l’esprit saint. Qu’il estdonc important de prier regulierement pour le recevoir (Luc 11:13) ! Nousen avons besoin maintenant plus que jamais.

13 L’expression “ la region la plus lointaine de la terre ” a change desens depuis le Ier siecle. Mais, comme l’a montre le chapitre precedent, lesTemoins de Jehovah ont accepte de grand cœur la mission de temoi-gner, sachant que Dieu veut que toutes sortes de personnes entendent labonne nouvelle de son Royaume (1 Tim. 2:3, 4). Es-tu tres pris par cetteœuvre salvatrice ? Tu ne trouveras nulle part œuvre plus epanouissanteni plus satisfaisante ! Jehovah te donnera la force necessaire pour cela.Le livre des Actes t’en apprendra beaucoup sur les methodes a employeret sur l’etat d’esprit a cultiver pour etre efficace.

14 Nous disions donc au debut du chapitre que Jesus s’etait eleve de laterre et avait disparu a la vue de ses apotres. Or, les 11 restaient la, scru-tant le ciel. C’est alors que deux anges sont apparus et les ont gentimentrepris : “ Hommes de Galilee, pourquoi vous tenez-vous la a regarder leciel ? Ce Jesus qui a ete enleve d’aupres de vous dans le ciel viendra ainside la meme maniere que vous l’avez vu s’en aller au ciel. ” (Actes 1:11).Voulaient-ils dire que Jesus reviendrait dans le meme corps, comme l’en-seignent certaines religions ? Non. Comment le savons-nous ?

15 Les anges n’ont pas dit qu’il reviendrait sous la meme forme, mais“ de la meme maniere� ”. De quelle maniere est-il donc parti ? Il etait horsde vue au moment ou les anges sont intervenus. Seuls les apotres, unepoignee d’hommes, ont percu qu’il avait quitte la proximite de la terre ets’en allait vers son Pere au ciel. Il devait revenir de la meme maniere. Ef-fectivement, il en a ete ainsi. Aujourd’hui, seuls ceux qui ont du discerne-ment spirituel comprennent que Christ est present, investi du pouvoirroyal (Luc 17:20). Nous devons discerner les preuves de sa presence et lessignaler a l’attention de nos contemporains pour qu’eux aussi compren-nent que le temps presse.

� Ici, la Bible emploie le mot grec tropos, qui signifie “ maniere ”, et non morphe, quisignifie “ forme ”.

13. Quelle est aujourd’hui l’ampleur de la mission de precher confiee au peuplede Dieu, et pourquoi devrions-nous l’accepter avec empressement ?14, 15. a) Qu’ont dit les anges au sujet du retour de Christ, et qu’entendaient-ilspar la ? (Voir aussi la note.) b) En quel sens le retour de Christ s’est-il passe “ dela meme maniere ” que son depart ?

“ VOUS SEREZ MES TÉMOINS ” 17

“ Désigne lequel [...] tu as choisi ” (Actes 1:13-26)

16 On comprend pourquoi les apotres “ retournerent a Jerusalem avecune grande joie ”. (Luc 24:52.) Mais comment allaient-ils reagir a la direc-tion et a l’enseignement de Christ ? En Actes 1:13, 14, nous les trouvonsrassembles dans une “ chambre haute ”, et nous apprenons des detailsinstructifs au sujet des reunions de ce genre. En Palestine, a cette epo-que, beaucoup de maisons possedaient une chambre a l’etage, accessiblepar un escalier exterieur. Peut-etre la “ chambre haute ” en question etait-elle au-dessus de la maison de la mere de Marc, mentionnee en Actes12:12 ? En tout cas, c’etait sans doute une piece simple et fonctionnelleou les disciples pouvaient se retrouver. Mais qui est venu a cette reunion,et pour quoi faire ?

17 Remarquons que la reunion ne se limitait pas aux apotres, ni memea des hommes. Il y avait “ quelques femmes ”, dont Marie, la mere de Je-sus. Au passage, c’est la derniere mention directe d’elle dans la Bible. Ilest bien d’imaginer Marie dans cet endroit, ne cherchant pas la preemi-nence, mais venant humblement adorer avec ses freres et sœurs spiri-tuels. C’etait certainement une consolation pour elle d’avoir a ses co-tes ses quatre autres fils (Mat. 13:55). En effet, du vivant de Jesus, ilsn’avaient pas cru en lui, mais, depuis la mort et la resurrection de leurdemi-frere, ils avaient completement change. — Jean 7:5 ; 1 Cor. 15:7.

18 Remarquons aussi pourquoi ces disciples se sont reunis : “ D’uncommun accord, tous ceux-la persistaient dans la priere. ” (Actes 1:14).Les rassemblements ont toujours ete essentiels au culte chretien. Nousnous assemblons pour nous encourager les uns les autres, pour recevoirenseignement et conseils, et, surtout, pour adorer ensemble notre Pereceleste, Jehovah. Nos prieres et nos chants de louange en ces occasionslui sont tres agreables et nous sont indispensables. N’abandonnons ja-mais ces reunions sacrees et fortifiantes ! — Heb. 10:24, 25.

19 Les disciples avaient maintenant grand besoin de s’organiser, etl’apotre Pierre a pris l’initiative de s’en occuper (versets 15-26). N’est-cepas reconfortant de voir comme il avait progresse au fil des semaines de-puis qu’il avait renie son Seigneur par trois fois (Marc 14:72) ? Nous som-mes tous enclins au peche, et il est utile qu’on nous rappelle que Jehovahest “ bon et pret a pardonner ” a qui se repent sincerement. — Ps. 86:5.

20 Pierre avait compris qu’il fallait remplacer Judas, l’apotre qui avait li-vre Jesus. Mais par qui ? Le nouvel apotre, a-t-il explique, devaitetre quelqu’un qui avait suivi Jesus dans tout son ministere et avait

16-18. a) Qu’apprenons-nous d’Actes 1:13, 14 au sujet des assemblees cultuellesdes chretiens ? b) Qu’apprenons-nous de l’exemple de Marie, la mere de Jesus ?c) Pourquoi les reunions chretiennes sont-elles indispensables aujourd’hui ?19-21. a) Qu’apprenons-nous en voyant le role actif que Pierre jouait dans lacongregation ? b) Pourquoi fallait-il remplacer Judas, et qu’apprenons-nous dela facon dont cette affaire a ete traitee ?


ete temoin de sa resurrec-tion (Actes 1:21, 22). C’etaitconforme a cette promessede Jesus : “ Vous qui m’avezsuivi, vous siegerez, vousaussi, sur douze trones, ju-geant les douze tribus d’Is-rael. ” (Mat. 19:28). Jehovahvoulait manifestement que12 apotres qui avaient suiviJesus durant son minis-tere terrestre forment les“ douze [futures] pierres defondement ” de la Nouvelle Jerusalem (Rev. 21:2, 14). C’est ainsi que Dieua permis a Pierre de comprendre que la prophetie : “ sa fonction de sur-veillance, qu’un autre la prenne ” s’appliquait a Judas. — Ps. 109:8.

21 Comment a-t-on fait le choix ? En jetant les sorts, pratique couranteaux temps bibliques (Prov. 16:33). Cela dit, c’est la derniere fois que la Bi-ble fait mention d’un tel usage des sorts. Il semble que l’effusion ulte-rieure de l’esprit saint a rendu cette methode obsolete. Notons toutefoispourquoi les apotres ont jete les sorts. Ils ont fait cette priere : “ Toi, o Je-hovah, qui connais le cœur de tous, designe lequel de ces deux hommestu as choisi. ” (Actes 1:23, 24). Ils voulaient que ce soit le choix de Jeho-vah ; ce choix s’est porte sur Matthias, probablement un des 70 disciplesque Jesus avait envoyes precher. C’est ainsi que Matthias est devenu undes “ douze� ”. — Actes 6:2.

22 Tous ces evenements nous montrent combien il est important queles serviteurs de Dieu soient organises.

À ce jour encore, des hommes se-

rieux sont choisis pour servir en tant que surveillants dans la congrega-tion. Les anciens analysent scrupuleusement les conditions bibliques re-quises des surveillants, puis ils prient pour avoir la direction de l’espritsaint. La congregation considere donc que les hommes nommes surveil-lants le sont par l’esprit saint. Pour notre part, nous nous laissons diri-ger par eux avec soumission et obeissance, favorisant un esprit de coope-ration dans la congregation. — Heb. 13:17.

23 Affermis par les apparitions de Jesus, gages de sa resurrection,mais aussi par des ameliorations en matiere d’organisation, les disciplesetaient maintenant fin prets pour ce qui les attendait. Le chapitre suivantnous en dira plus sur cet evenement capital.

� Plus tard, Paul a ete etabli “ apotre des nations ”, mais il n’a jamais ete compte parmiles 12 (Rom. 11:13 ; 1 Cor. 15:4-8). N’ayant pas suivi Jesus durant son ministere terres-tre, il ne remplissait pas les conditions pour avoir ce privilege exceptionnel.

22, 23. Pourquoi devrions-nous etre soumis et obeissants a ceux qui nous dirigentdans la congregation ?

Nous restons soumis et obéissants

à la direction des surveillants

établis.

“ Nous les entendons parler dans nos languesdes choses magnifiques de Dieu. ”

— Actes 2:11.

QUE d’animation dans les rues de Jerusalem� ! Une fumee s’eleve del’autel du temple tandis que les Levites chantent le Hallel (Psaumes 113a 118), probablement a la maniere d’une antienne, ou d’un repons. La villefourmille de visiteurs venus de contrees aussi lointaines que l’

Élam, la

Mesopotamie, la Cappadoce, le Pont, l’´

Egypte et Rome�. Ils sont la pourla Pentecote, aussi appelee “ le jour des premiers fruits murs ”. (Nomb.28:26.) Cette fete annuelle marque la fin de la moisson des orges et le de-but de la moisson des bles. C’est un jour joyeux.

2 En ce doux matin de printemps 33, vers 9 heures, se produit un incidentdont on s’emerveillera durant les siecles a venir. Du ciel vient soudain “ unbruit semblable a celui d’un violent coup de vent ”, ou “ un bruit comme lesouffle d’un orage ”. (Actes 2:2 ; Beaumont.) Le vacarme emplit la maison ousont assembles environ 120 disciples de Jesus. Puis un phenomene in-croyable a lieu. Des langues comme de feu� deviennent visibles, et il s’enpose une sur chaque disciple. Sur quoi les disciples ‘ se remplissent d’espritsaint ’ et commencent a parler dans des langues etrangeres ! Quand ils quit-tent la maison, tous les visiteurs qu’ils rencontrent dans les rues constatent,stupefaits, qu’ils peuvent converser avec eux : oui, chacun les entend “ par-ler dans sa propre langue ” ! — Actes 2:1-6.

3 Cet emouvant recit est celui d’un evenement capital dans l’histoire duvrai culte : la fondation de la nation de l’Israel spirituel, la congregation chre-tienne ointe (Gal. 6:16). Mais ce n’est pas tout. Prononcant un discours

� Voir l’encadre “ Jerusalem, le centre du judaısme ”, a la page 23.� Voir les encadres “ Rome, capitale d’un empire ”, a la page 24 ; “ Les Juifs en Meso-potamie et en

Égypte ”, a la page 25 ; et “ Le christianisme dans le Pont ”, a la page 26.

� Les “ langues ” n’etaient pas vraiment de feu, mais “ comme de feu ”, ce qui indiquesans doute que la manifestation observable sur chaque disciple avait l’aspect etl’eclat du feu.

1. Decris l’ambiance de la fete de la Pentecote.2. Quel evenement incroyable s’est produit a la Pentecote 33 ?3. a) Pourquoi la Pentecote 33 est-elle une date capitale dans l’histoire du vraiculte ? b) Quel rapport y a-t-il entre le discours de Pierre et l’utilisation des “ clesdu royaume ” ?

C H A P I T R E 3

“ Ils se remplirent [...]d’esprit saint ”

Les effets de l’effusionde l’esprit saint

à la Pentec

ôte

Actes 2:1- 47

21

devant la foule ce jour-la, Pierre a utilise la premiere des trois “ cles duroyaume ”, dont chacune ferait acceder a des privileges particuliers ungroupe distinct de personnes (Mat. 16:18, 19). Cette premiere cle a permisque des Juifs et des proselytes� acceptent la bonne nouvelle et soient ointsde l’esprit saint de Dieu. C’est ainsi qu’ils deviendraient membres de l’Israelspirituel et, a ce titre, auraient l’esperance d’etre un jour rois et pretres dansle Royaume messianique (Rev. 5:9, 10). Plus tard, ce privilege serait offertaussi aux Samaritains et ensuite aux Gentils. Quelle lecon les chretiensd’aujourd’hui peuvent-ils tirer des evenements de la Pentecote 33 ?

“ Tous ensemble dans le même lieu ” (Actes 2:1-4)

4 La congregation chretienne a commence avec environ 120 disciplesqui etaient “ tous ensemble dans le meme lieu ”, une “ chambre haute ”,et qui etaient oints d’esprit saint (Actes 1:13 ; 2:1).

À la fin de la journee,

les membres baptises de cette congregation se comptaient par milliers. Etce n’etait la que le depart de l’accroissement d’une organisation qui conti-nue de grossir a notre epoque ! La congregation chretienne actuelle, unecommunaute d’hommes et de femmes craignant Dieu, est le moyen par le-quel la “ bonne nouvelle du royaume ” est “ prechee dans toute la terre ha-bitee, en temoignage pour toutes les nations ”, avant la fin de notre sys-teme de choses. — Mat. 24:14.

5 La congregation chretienne serait aussi une source de force spirituellepour ses membres, tant pour les oints que, plus tard, pour les “ autres bre-

� Voir l’encadre “ Qui etaient les proselytes ? ” a la page 27.

4. En quel sens la congregation chretienne actuelle est-elle le prolongement de lacongregation qui a ete formee en 33 ?5. Quel bienfait resulterait de l’appartenance a la congregation chretienne, tantau Ier siecle que maintenant ?

Rome Mer Noire

CaspienneBITHYNIEPONT

CAPPADOCE

Antioche(de Syrie)

M ÉD

I T E R R A N É E

M ÉSOPOTAMIE

MÉDIE

PARTHIE

BabyloneBABYLONIE

ÉLAM

Golfe Persique

Jérusalem

LIBYE Alexandrie JUDÉE

MemphisÉGYPTE

ÉTHIOPIE

Mer

Rouge

bis ”. (Jean 10:16.) Dans sa lettre aux chretiens de Rome, Paul a dit tout lebien qu’il pensait du soutien que s’apportent mutuellement les membresde la congregation : “ Je desire ardemment vous voir pour vous communi-quer quelque don spirituel, afin que vous soyez affermis ; ou plutot pourqu’il y ait un echange d’encouragements parmi vous, chacun etant encou-rage grace a la foi de l’autre, la votre comme la mienne. ” — Rom. 1:11, 12.

6 Aujourd’hui, la congregation chretienne a les memes objectifs qu’auIer siecle. Jesus avait donne a ses disciples une œuvre difficile mais exal-tante a accomplir. Il avait dit : “ Faites des disciples de gens d’entre toutesles nations, les baptisant au nom du Pere et du Fils et de l’esprit saint,leur enseignant a observer tout ce que je vous ai commande. ” — Mat.28:19, 20.

7 La congregation chretienne des Te-moins de Jehovah est l’instrument par le-quel cette œuvre s’accomplit de nos jours.Évidemment, il est difficile de precher a desgens qui parlent d’autres langues. Mais lesTemoins produisent des publications bibli-ques en plus de 400 langues. Si tu fre-quentes activement la congregation en par-ticipant a la predication du Royaume et ala formation de disciples, rejouis-toi : tu esdu nombre, relativement restreint, des hu-mains qui ont au XXIe siecle l’honneur derendre pleinement temoignage au nom deJehovah !

8 Pour nous aider a endurer avec joie anotre epoque cruciale, Jehovah Dieu nousdonne une communaute mondiale de fre-res. Paul a ecrit aux chretiens hebreux :“ Considerons-nous les uns les autrespour nous inciter a l’amour et aux bellesœuvres, n’abandonnant pas notre assem-blee, comme c’est l’habitude de quelques-uns, mais nous encourageant mutuelle-ment, et cela d’autant plus que vous voyezapprocher le jour. ” (Heb. 10:24, 25). Lacongregation chretienne est un don deJehovah pour que tu puisses encoura-ger les autres et etre encourage toi-meme.

6, 7. Comment, de nos jours, la congregationchretienne s’acquitte-t-elle de la mission deprecher a toutes les nations ?8. Quel bienfait la congregation apporte-t-ellea ses membres individuellement ?

“ ILS SE REMPLIRENT [...] D’ESPRIT SAINT ” 23

L’essentiel de l’action des premiers chapi-

tres des Actes se déroule

à J

érusalem. Cette

ville se situe dans les collines de la chaˆıne

montagneuse centrale de la Judée,

à environ

50 kilomètres de la M

éditerran

ée.

À l’origine,

c’était une forteresse sur le mont Sion, dont

le roi David fit sa résidence apr

ès s’en

être

emparé en 1070 av. n.

è ; la cit

é qui se b

âtit

autour devint la capitale de la nation d’Israël.

Près du mont Sion se dresse le mont Mo-

ria, où, selon la tradition juive, Abraham tenta

de sacrifier Isaac 1900 ans avant lesév

éne-

ments relatés dans les Actes. Le mont Moria

fut englobé dans la ville quand Salomon cons-

truisità son sommet le premier temple de

Jéhovah. L’

édifice devint le foyer de la vie pu-

blique et religieuse juive.

C’est au temple de Jéhovah que tous les

Juifs pieux de toute la terre habitée se ras-

semblaient réguli

èrement pour sacrifier,

adorer et observer les fêtes saisonni

ères, en

obéissance

à cet ordre divin : “ Trois fois dans

l’année, tout m

âle chez toi para

ˆıtra devant J

é-

hovah ton Dieu dans le lieu qu’il choisira. ”

(Deut. 16:16). Jérusalem

était aussi le si

ège

du grand Sanhédrin — le tribunal supr

ême juif

et le conseil administratif national.

JÉRUSALEM,

LE CENTRE DU JUDAÏSME

Reste proche de tes freres et sœurs spiri-tuels. N’abandonne jamais les assemblees,les reunions chretiennes !

“ Chacun les entendait parler danssa propre langue ” (Actes 2:5-13)

9 Imagine l’emoi qui a du s’emparer dupeuple mele de Juifs et de proselytes ala Pentecote 33. La plupart des gens pre-sents avaient sans doute une langue encommun, le grec ou l’hebreu. Mais mainte-nant “ chacun [...] entendait [les disci-ples] parler dans sa propre langue ”. (Actes2:6.) Comme ils ont du etre touches d’en-tendre la bonne nouvelle dans leur lan-gue maternelle ! Bien sur, aujourd’hui, leschretiens ne sont pas doues de la facultemiraculeuse de parler des langues etrange-res. Mais beaucoup se rendent disponiblespour propager le message du Royaumeparmi des gens de tous groupes nationaux.Comment ? Certains apprennent une lan-gue pour soutenir une congregation etran-gere pres de chez eux ou meme pour sedeplacer dans un autre pays. Il arrive sou-vent que leurs interlocuteurs soient vive-ment impressionnes par leurs efforts.

10 Mentionnons Christine qui, avec septautres Temoins, a pris des cours de guja-rati. Un jour, elle a salue une collegue origi-naire du Gujerat dans sa langue. Surprise,la jeune Indienne a voulu savoir pourquoiChristine se donnait la peine d’apprendrele gujarati, et Christine a pu lui donnerun bon temoignage. “ Aucune autre religionn’encouragerait ses membres a apprendreune langue aussi difficile, s’est exclameela jeune femme. Vous devez vraiment avoirquelque chose d’important a dire. ”

11 Il est vrai que tout le monde ne peut pas apprendre une autre langue.Par contre, il est possible de se preparer pour precher le message du

9, 10. Comment certains se sont-ils rendus disponibles pour precher a des gensqui parlent une autre langue qu’eux ?11. De quelle utilite peut nous etre la brochure Une bonne nouvelle pour des gensde toutes nations ?

Durant la période couverte par le livre des

Actes, Romeétait la ville la plus grande et,

politiquement, la plus importante du monde

connu d’alors. C’était la capitale d’un empire

qui,à son apog

ée, domina des territoires al-

lant de la Grande-Bretagneà l’Afrique du Nord

et de l’Atlantique au golfe Persique.

Romeétait un creuset de cultures, de ra-

ces, de langues et de superstitions. Un réseau

routier bien entretenu drainait des voyageurs

et des marchandises des quatre coins de

l’Empire.À Ostie, le port voisin, les bateaux

de commerce qui sillonnaient les mers dé-

chargeaient des vivres et des produits de luxe

destinés

à la cit

é.

Au Ier siècle de n.

è., la population de Rome

dépassait largement un million d’habitants.

Peut-être la moiti

é

étaient-ils des esclaves :

criminels condamnés, enfants vendus ou

abandonnés par leurs parents, et prisonniers

capturés par les l

égions pendant des cam-

pagnes. Entre autres esclaves emmenés

à

Rome, il y avait des Juifs de Jérusalem, depuis

la prise de cette ville par le gén

éral Pomp

ée

en 63 av. n.è.

La majeure partie de la population libreétait pauvre, vivant entass

ée dans des b

âti-

mentsà plusieurs

étages et d

épendant des

subsides de l’État. Cependant, les empe-

reurs dotèrent leur capitale de quelques-uns

des plus magnifiques bâtiments qu’on ait ja-

mais vus, notamment des thé

âtres et de

grands stades où l’on proposait des specta-

cles tels que des représentations sur sc

ène,

des combats de gladiateurs et des courses de

chars — tout cela gratuitement pour divertir la

populace.

ROME, CAPITALE D’UN EMPIRE

Royaume a d’autres groupes linguistiques. Comment ? Une suggestion estd’utiliser la brochure Une bonne nouvelle pour des gens de toutes nations,qui contient un court message en des dizaines de langues. Voici un exem-ple de l’usage excellent qu’on peut en faire : Peu apres sa parution, des Te-moins ont visite en famille trois parcs nationaux, ou ils ont rencontre desIndiens, des Neerlandais, des Pakistanais et des Philippins. “ Tous cesgens parlaient un peu anglais, a raconte plus tard le frere, mais ils ont etetouches quand nous leur avons montre le message dans leur langue,alors qu’on etait a des milliers de kilometres de chez eux. Le caractere in-ternational de notre œuvre et notre uniteles ont frappes. ”

“ Pierre se leva ” (Actes 2:14 -37)

12 “ Pierre se leva ” pour prendre la paroledevant une foule cosmopolite (Actes 2:14).Il a explique alors a tous ceux qui etaientattentifs que la faculte miraculeuse de par-ler en diverses langues avait ete accordeepar Dieu en accomplissement de cette pro-phetie de Yoel : “ Je repandrai mon es-prit sur toute sorte de chair. ” (Yoel 2:28).Avant son ascension, Jesus avait promis ases disciples : “ J’adresserai une demandeau Pere, et il vous donnera un autre assis-tant ”, en precisant qu’il s’agissait de “ l’es-prit ”. — Jean 14:16, 17.

13 Puis Pierre a conclu sur ces paroles di-rectes : “ Que toute la maison d’Israel sa-che donc avec certitude que Dieu l’a fait etSeigneur et Christ, ce Jesus que vous avezattache sur un poteau. ” (Actes 2:36). Cer-tes, la majorite de ses auditeurs n’avaientpas assiste personnellement a la mise amort de Jesus sur le poteau de supplice.Mais, appartenant a la nation d’Israel, ilsportaient la responsabilite collective decet acte. On note toutefois que Pierre s’estadresse a ses compatriotes avec respect

12. a) En quels termes le prophete Yoel avait-illaisse entrevoir l’evenement miraculeux survenua la Pentecote 33 ? b) Pourquoi fallait-il s’atten-dre a voir un accomplissement de la prophetiede Yoel au Ier siecle ?13, 14. Comment Pierre s’est-il efforce de parlerau cœur de ses auditeurs, et comment imiter safacon de faire ?

“ ILS SE REMPLIRENT [...] D’ESPRIT SAINT ” 25

“ En Mésopotamie, en M

édie et en Baby-

lonie vivaient les descendants de membres

du royaume des dix tribus [d’Israël] et du

royaume de Juda ; ils y avaientét

é d

éport

és

par les Assyriens et les Babyloniens ”, lit-on

dans Histoire du peuple juif`

a l’´

epoque de J´

e-sus Christ (175 av. J.-C.–135 apr. J.-C.) (all.).Selon Ezra 2:64, seuls 42360 hommes isra

é-

lites, plus leurs femmes et leurs enfants, sont

revenus de Babyloneà J

érusalem, et ce en

537 av. n.è. L’historien juif Flavius Jos

èphe

observe que les Juifs “ transport[és] en Baby-

lonie ” se comptaient par dizaines de milliersau Ier si

ècle de n.

è. Du IIIe au Ve si

ècle, ces

communautés ont produit l’ouvrage appel

é le

Talmud de Babylone.

On dispose de tracesécrites d’une pr

é-

sence juive enÉgypte au moins d

ès le

VIe siècle av. n.

è. Durant cette p

ériode, J

ér

é-

mie adressa un message aux Juifs habitant

divers endroits du pays, dont Memphis (Jér.

44:1, note). Peut-être de nombreux Juifs ont-

ils immigré en

Égypte pendant la p

ériode

hellénistique. Jos

èphe rapporte que des Juifs

étaient parmi les premiers colons arriv

és

à

Alexandrie. Par la suite, un quartier entier de

cette ville leur aét

é attribu

é. Au Ier si

ècle de

n.è., l’auteur juif Philon affirmait qu’un mil-

lion de ses compatriotes vivaientéparpill

és

enÉgypte, “ depuis la ‘ Falaise ’ de Libye jus-

qu’aux frontières de l’

Éthiopie ”.

LES JUIFS

EN MÉSOPOTAMIE ET EN

ÉGYPTE

en faisant appel a leurs sentiments. Il ne cherchait pas a les condamner,mais a les pousser au repentir. Se sont-ils offusques de ce qu’il a dit ? Au-cunement. Au contraire, ils ont ete “ touches en plein cœur ”. “ Que nousfaut-il faire ? ” ont-ils demande. La facon constructive dont Pierre a pre-sente les choses a certainement contribue a emouvoir nombre d’entreeux, qui se sont repentis. — Actes 2:37.

14 Nous pouvons imiter cette facon de parler au cœur. Quand nousdonnons le temoignage a quelqu’un, ne relevons pas systematique-

ment les idees non bibliques qu’il exprime.Cherchons plutot a batir sur celles aveclesquelles nous pouvons etre d’accord. Sinous trouvons un terrain d’entente, nouspouvons ensuite raisonner avec tact a par-tir de la Parole de Dieu. En general, lors-qu’on presente les verites bibliques decette facon constructive, les gens sin-ceres sont plus enclins a reagir favora-blement.

“ Que chacun de vous soit baptisé ”

(Actes 2:38-47)

15 En ce remarquable jour de la Pente-cote 33, Pierre a dit aux Juifs et aux pro-selytes receptifs : “ Repentez-vous, et quechacun de vous soit baptise. ” (Actes 2:38).Alors, environ 3000� se sont fait baptiser,probablement dans des piscines de Jeru-salem ou des environs.

Était-ce un coup

de tete ? Ce recit sert-il de precedent pourque les etudiants de la Bible et les enfantsde parents chretiens s’empressent de sefaire baptiser sans y etre prets ? Pas dutout. Rappelons que les Juifs et les prosely-tes qui ont ete baptises a la Pentecote 33etaient de fervents etudiants de la Parolede Dieu et qu’ils faisaient partie d’une na-

� Par comparaison, le 7 aout 1993, a une assem-blee internationale des Temoins de Jehovah enUkraine, a Kiev, 7402 personnes ont ete baptiseesdans six piscines. Au total, les baptemes ont duredeux heures et quart.

15. a) Quelle declaration Pierre a-t-il faite, etquelle reaction a-t-il provoquee ? b) Pourquoi lesmilliers de personnes qui ont entendu la bonnenouvelle a la Pentecote etaient-elles aptes a sefaire baptiser le jour meme ?


Des Juifs du Pont, un district du nord del’Asie Mineure,

étaient parmi les auditeurs du

discours de Pierreà la Pentec

ôte 33 (Actes

2:9). Certains remportèrent manifestement la

bonne nouvelle chez eux, puisque les desti-

nataires de la première lettre de Pierre sont

des croyants “ dispersés� ” en divers lieux,

dont le Pont (1 Pierre 1:1). Ces chrétiens, r

é-

vèle Pierre, avaient

ét

é “ attrist

és par diverses

épreuves ” en raison de leur foi,

épreuves qui

englobaient sans doute l’opposition et la per-

sécution. — 1 Pierre 1:6.

Une correspondance entre Pline le Jeune

(gouverneur de la province romaine de Bithy-nie-et-Pont) et l’empereur Trajan fait allusionà d’autres

épreuves subies par les chr

étiens.´

Ecrivant du Pont vers 112 de n.è., Pline af-

firme que la “ contagion ” du christianisme

menace tout le monde, sans distinction de

sexe, d’âge ou de rang. Il explique qu’il donne

à ceux qu’on accuse d’

être chr

étiens l’occa-

sion de se dédire, et qu’il ex

écute ceux qui

n’acceptent pas. Est relâch

é quiconque mau-

dit Christ ou dit une prière aux dieux ou

à la

statue de Trajan. Ce sont là, reconna

ˆıt-il, des

“ choses qu’il est [...] impossible d’obtenir de

ceux qui sont vraiment chrétiens ”.

� “ Dispersés ” rend un mot grec qui signifie “ de la dias-

pora ”. Ce mot avait des connotations juives, indice quebon nombre des premiers convertis venaient des commu-naut

és juives.

LE CHRISTIANISME DANS LE PONT

“ Tant Juifs que prosélytes ”

écout

èrent la

prédication de Pierre

à la Pentec

ôte 33. — Ac-

tes 2:10.

Parmi les hommes capables prépos

és

à la

“ tâche n

écessaire ” consistant

à distribuer

quotidiennement la nourriture figurait Nico-

las, qualifié de “ pros

élyte d’Antioche ”. (Actes

6:3-5.) Les prosélytes

étaient des Gentils,

c’est-à-dire des non-Juifs, qui s’

étaient con-

vertis au juda¨ısme. Ils

étaient consid

ér

és

comme des Juifs sous tous les rapports, puis-

qu’ils acceptaient le Dieu et la Loi d’Israël,

rejetaient tous les autres dieux, se soumet-

taientà la circoncision (dans le cas des

hommes) et devenaient membres de la na-

tion d’Israël.

Après leur lib

ération de Babylone en

537 av. n.è., beaucoup de Juifs s’

établirent

loin de la terre d’Israël, mais continu

èrent de

pratiquer le juda¨ısme. C’est ainsi que des ha-

bitants de tout le Proche-Orient ancien et au-

delà furent familiaris

és avec la religion juive.

Desécrivains de l’Antiquit

é tels qu’Horace

et Sén

èque attestent que, dans divers pays,

beaucoup de gens attirés par les Juifs et leurs

croyances intégr

èrent leurs communaut

és et

devinrent prosélytes.

QUIÉTAIENT LES PROS

ÉLYTES ?

tion deja vouee a Jehovah. De plus, ils ma-nifestaient deja leur zele, pour certainsen venant de loin assister a cette fete an-nuelle. Ayant accepte les verites capita-les relatives au role de Jesus Christ dansla realisation du dessein divin, ils etaientprets a continuer de servir Dieu, mais de-sormais en tant que disciples baptises deChrist.

16 Assurement, Jehovah a beni cegroupe. Le recit rapporte : “ Tous ceuxqui devinrent croyants etaient ensembleet avaient toutes choses en commun ; ilsvendaient leurs proprietes et leurs bienset en distribuaient le produit a tous, selonqu’on en avait besoin�. ” (Actes 2:44, 45).Nul doute que tous les vrais chretiens veu-lent imiter un tel esprit d’amour et d’ab-negation.

17 L’offrande de soi et le bapteme deschretiens sont l’aboutissement de plu-sieurs etapes necessaires indiquees par laBible. Il faut d’abord acquerir la connais-sance de la Parole de Dieu (Jean 17:3). En-suite, il faut exercer la foi et se repentirde sa conduite passee, en manifestant unregret sincere (Actes 3:19). Puis il faut seconvertir, autrement dit se retourner, et semettre a pratiquer les bonnes actions quisont conformes a la volonte de Dieu (Rom.12:2 ;

Éph. 4:23, 24). C’est alors que, dans la priere, on fait l’offrande de soi

a Dieu — on se voue a lui —, et enfin on se fait baptiser. — Mat. 16:24 ;1 Pierre 3:21.

18 Es-tu un disciple de Jesus Christ, voue et baptise ? Si oui, sois heureuxdu privilege qui t’est offert. Comme les disciples du Ier siecle qui se rempli-rent d’esprit saint, tu peux etre employe d’une maniere puissante pour ren-dre pleinement temoignage a Jehovah et faire sa volonte !

� Cette disposition, temporaire, a comble des besoins nes du fait que les visiteursavaient prolonge leur sejour a Jerusalem pour consolider leur connaissance spiri-tuelle. La mise en commun des biens etait volontaire ; il ne faut pas y voir une formede communisme. — Actes 5:1-4.

16. En quoi les chretiens du Ier siecle ont-ils fait preuve d’abnegation ?17. Quelles etapes faut-il franchir avant de pouvoir se faire baptiser ?18. Quel privilege s’offre aux disciples de Christ ?

LE SOLEIL de l’apres-midi darde ses rayons sur une foule compacte.Juifs pieux et disciples de Christ se pressent dans l’enceinte du temple.C’est bientot “ l’heure de la priere� ”. (Actes 2:46 ; 3:1.) Pierre et Jean sefraient un chemin jusqu’a la porte du temple appelee la Belle, aux im-pressionnants vantaux plaques d’airain de Corinthe. Dominant le brou-haha des conversations et des pietinements, la voix d’un mendiant d’agemoyen, boiteux de naissance, demande l’aumone. — Actes 3:2 ; 4:22.

2 Voyant approcher Pierre et Jean, le mendiant lance sa sempiternellesupplique. Les apotres s’arretent ; son attention attiree, l’homme retientson souffle. Pierre lui dit alors : “ De l’argent et de l’or, je n’en possede pas,mais ce que j’ai, je te le donne : Au nom de Jesus Christ le Nazareen, mar-che ! ” Figure-toi la stupeur de la foule quand il prend l’infirme par lamain et que celui-ci se tient droit, pour la premiere fois de sa vie (Actes3:6, 7) ! Peux-tu imaginer cet homme contemplant ses jambes gueries etexecutant quelques pas hesitants ? On comprend qu’il se mette a sauterpartout en louant Dieu a pleine voix !

3 La foule extasiee accourt vers Pierre et Jean dans la colonnade de Sa-lomon. La, a l’endroit meme ou, un jour, Jesus s’est tenu et a enseigne,Pierre explique a tous ces gens le sens reel de ce qui vient d’arriver (Jean10:23). Il leur propose, a eux et a l’ex-infirme, un don plus precieux que del’argent ou de l’or, un don superieur a la guerison. Il s’agit de l’occasionde se repentir, d’avoir leurs peches effaces et de devenir disciples de Je-sus Christ, “ l’Agent principal de la vie ” etabli par Jehovah. — Actes 3:15.

4 Quelle journee ! Un homme a ete gueri physiquement, et mainte-nant il marche. Des milliers d’autres se sont vu proposer d’etre gue-

� Dans le temple, on faisait coıncider des prieres avec les sacrifices du matin et dusoir. Le sacrifice du soir avait lieu a “ la neuvieme heure ”, soit vers trois heures del’apres-midi.

1, 2. Quel miracle Pierre et Jean ont-ils opere pres d’une porte du temple ?3. Quel don extraordinaire l’ex-infirme et la foule pouvaient-ils recevoir ?4. a)

À quelle confrontation la guerison miraculeuse a-t-elle prepare le terrain ?

b)`

A quelles questions allons-nous repondre ?

C H A P I T R E 4

“ Sans instructionet [...] ordinaires ”

Les apôtres passent hardiment

à l’action,

et Jéhovah les b

énit

Actes 3:1–5:11

28

ris spirituellement pour pouvoir marcher d’une maniere digne de Dieu(Col. 1:9, 10). D’autre part, toutes ces peripeties preparent le terrain aune confrontation entre les disciples fideles de Christ et l’autorite enplace qui voudrait les empecher d’obeir a l’ordre de precher le message duRoyaume (Actes 1:8). Qu’apprenons-nous des methodes employees et del’etat d’esprit manifeste par Pierre et Jean�, “ des hommes sans instruc-tion et des gens ordinaires ”, pour rendre temoignage devant la foule (Ac-tes 4:13) ? Comment imiter la facon dont eux et les autres disciples ont af-fronte l’opposition ?

Non “ par notre puissance personnelle ” (Actes 3:11-26)

5 Pierre et Jean se tenaient devant la foule, sachant que certains deleurs auditeurs avaient recemment reclame a grands cris la mise au po-teau de Jesus (Marc 15:8-15 ; Actes 3:13-15). Quel courage il a fallu aPierre pour affirmer sans crainte que l’infirme avait ete gueri au nom deJesus ! Il n’a pas edulcore la verite. Il a condamne sans detour la compli-cite de ces Juifs dans la mort de Christ. Mais il n’avait pas d’animositeenvers eux, puisqu’ils avaient “ agi par ignorance ”. (Actes 3:17.) Les appe-lant “ freres ”, il s’est concentre sur les aspects positifs du message duRoyaume, ajoutant que, s’ils se repentaient et avaient foi en Christ, “ desepoques de rafraıchissement ” leur viendraient de Jehovah (Actes 3:19).Soyons pareillement courageux et directs quand nous annoncons le ju-gement futur de Dieu. D’un autre cote, ne soyons jamais impertinents,ni durs, ni reprobateurs. Considerons plutot ceux a qui nous prechonscomme nos freres potentiels et, a l’exemple de Pierre, concentrons-noussurtout sur les aspects positifs du message du Royaume.

6 Ces apotres etaient pleins de modestie. Ils ne s’attribuaient pas lesmerites des miracles qu’ils avaient operes. Ainsi, Pierre dit : “ Pourquoinous fixez-vous des yeux comme si c’etait par notre puissance person-nelle ou a cause de notre attachement a Dieu que nous l’avons fait mar-cher ? ” (Actes 3:12). Lui comme les autres apotres savaient que tout lebien qu’ils accomplissaient dans leur ministere etait du a la puissance deDieu, et non a la leur. C’est pourquoi ils renvoyaient modestement versJehovah et Jesus toute louange au sujet de leurs exploits.

7 Nous devons manifester une modestie semblable quand nous pre-chons le Royaume. Aujourd’hui, c’est vrai, l’esprit saint ne donne plusla faculte d’operer des guerisons miraculeuses. Mais nous pouvonstoujours aider des gens a acquerir la foi en Dieu et en Christ, et a recevoir

� Voir les encadres “ Pierre : du pecheur a l’apotre ”, a la page 30, et “ Jean, le discipleque Jesus aimait ”, a la page 33.

5. Qu’apprenons-nous de la facon dont Pierre s’est adresse a la foule ?6. Quelle humilite et quelle modestie Pierre et Jean manifestaient-ils ?7, 8. a) Quel don pouvons-nous proposer aux gens ? b) Comment la promesse d’un“ retablissement de toutes choses ” s’accomplit-elle aujourd’hui ?

“ SANS INSTRUCTION ET [...] ORDINAIRES ” 29

Pierre est appelé de cinq facons diff

érentes

dans lesÉcritures : Sym

é

ôn en h

ébreu et Si-

mon, l’équivalent, en grec, mais aussi Pierre et

sonéquivalent s

émitique, C

éphas, et enfin Si-

mon Pierre, juxtaposition des deux noms. — Mat.10:2 ; 16:16 ; Jean 1:42 ; Actes 15:14.

Pierreétait mari

é et vivait sous le m

ême toit

que sa belle-mère et son fr

ère (Marc 1:29-31).

C’était un p

êcheur de Bethsa

¨ıda, ville situ

ée sur

la rive nord de la mer de Galilée

(Jean 1:44). Plus tard, il a ha-bit

é Caperna

üm, ville voisine (Luc

4:31, 38). Jésus

était

à bord de

son bateau le jour où il a fait un

discours devant une foule massée

au bord de la mer de Galilée. Juste

après, sur ses instructions, Pierre

a fait une prise de poisson miracu-leuse. De frayeur, il est tomb

é aux

genoux de Jésus, qui lui a d

éclar

é :

“ Cesse d’avoir peur.À partir de

maintenant, ce sont des hommesque tu prendras vivants. ” (Luc5:1-11). Pierre p

êchait avec son

frère Andr

é ainsi qu’avec Jacques

et Jean. Tous les quatre ont aban-donn

é leur m

étier pour accepter

l’invitation de Jésus

à devenir ses

disciples (Mat. 4:18-22 ; Marc 1:16-18). Environun an plus tard, Pierre a

ét

é un des 12 que le

Christ a choisis pourêtre ses “ ap

ôtres ” (ce qui

signifie “ envoyés ”). — Marc 3:13-16.

Jésus s’est fait accompagner par Pierre, Jac-

ques et Jean lors d’occasions particulières. Ils

ont assisté

à sa transfiguration, l’ont vu ressus-

citer la fille de Ja¨ırus et ont partag

é sa peine

dans le jardin de Gethséman

é (Mat. 17:1, 2 ;

26:36-46 ; Marc 5:22-24, 35-42 ; Luc 22:39-46).Ce sont ces trois-l

à plus Andr

é qui l’ont ques-

tionné au sujet du signe de sa pr

ésence. — Marc

13:1-4.Pierre

était direct, dynamique et, parfois,

impulsif. Apparemment, il prenait souvent laparole avant ses compagnons. Les

Évangiles

rapportent ses propos plus fréquemment que

ceux des 11 autres apôtres r

éunis. Il posait des

questions quand les autres gardaient le silence(Mat. 15:15 ; 18:21 ; 19:27-29 ; Luc 12:41 ;Jean 13:36-38). C’est lui qui a refus

é que J

ésus

lui lave les pieds, puis, réprimand

é, a sugg

ér

é

qu’il lui lave aussi les mains et la tête ! — Jean

13:5-10.Un jour, dans un de ses emballements, il

a voulu persuader Jésus de ne pas se lais-

ser supplicier et tuer. Son erreur de jugement

lui a valu une sèche r

éprimande

(Mat. 16:21-23). Durant la der-ni

ère soir

ée du Christ sur la terre,

il a affirmé que m

ême si tous les

autres apôtres l’abandonnaient,

lui ne ferait jamais cela. Quand Jé-

sus aét

é arr

êt

é par ses ennemis,

il a eu le courage de le défen-

dre avec l’ép

ée et, plus tard, de

le suivre jusque dans la cour dugrand pr

être. Pourtant, peu apr

ès,

il a renié son Ma

ˆıtre trois fois, puis

a pleuré am

èrement en se ren-

dant compte de ce qu’il avait fait.— Mat. 26:31-35, 51, 52, 69-75.

Juste avant la première appa-

rition de Jésus ressuscit

é

à ses

apôtres en Galil

ée, Pierre

était

allé p

êcher, et d’autres ap

ôtres

l’avaient rejoint. Reconnaissant Jésus sur la

plage, il s’est aussitôt jet

é

à l’eau pour nager jus-

qu’à la rive. Ensuite, J

ésus a servi

à ses ap

ôtres

un petit-déjeuner pendant lequel il a demand

é

à

Pierre s’il l’aimait plus que “ ceux-ci ”, c’est-à-

dire les poissons quiétaient devant eux. C’

était

une exhortationà choisir de le suivre

à plein

temps plutôt que de s’adonner

à un m

étier, par

exemple la pêche. — Jean 21:1-22.

Vers 62-64, Pierre a prêch

é la bonne nouvelle

à Babylone, dans l’actuel Irak, o

ù vivait une forte

population juive (1 Pierre 5:13). C’est là qu’il

a rédig

é la premi

ère et peut-

être la deuxi

ème

des deux lettres inspirées qui portent son nom.

Jésus lui a donn

é “ les capacit

és n

écessai-

res pour un apostolat pour les circoncis ”. (Gal.2:8, 9.) Il a rempli sa mission avec compassionet vigueur.

PIERRE : DU PÊCHEUR

À L’AP

ÔTRE

le meme don que Pierre proposait : l’occasion d’avoir leurs peches par-donnes et d’etre ‘ rafraıchis ’ par Jehovah. Chaque annee, des centainesde milliers de personnes acceptent cette proposition et se font baptiser entant que disciples de Christ.

8 Nous vivons en effet a l’epoque du “ retablissement de toutes choses ”mentionne par Pierre. En accomplissement de ce “ dont Dieu a[vait] parlepar la bouche de ses saints prophetes des temps anciens ”, le Royaume aete etabli au ciel en 1914 (Actes 3:21 ; Ps. 110:1-3 ; Dan. 4:16, 17). Peuapres, Christ a commence a diriger une œuvre de retablissement spiri-tuel sur la terre. Des millions d’humains ont ainsi ete introduits dans unparadis spirituel en devenant des sujets du Royaume de Dieu. Ils se sontdepouilles de la vieille personnalite corrompue et ont “ revet[u] la person-nalite nouvelle qui a ete creee selon la volonte de Dieu ”. (

Éph. 4:22-24.)

Comme pour la guerison du mendiant infirme, cette œuvre stupefianten’est pas accomplie par les efforts humains, mais par l’esprit de Dieu.

À

l’instar de Pierre, employons hardiment et efficacement la Parole de Dieupour enseigner autrui. Chaque fois que nous reussissons a faire un dis-ciple de Christ, c’est par la force de Dieu, et non par la notre.

“ Nous ne pouvons cesser de parler ” (Actes 4:1-22)

9 Le discours de Pierre ainsi que les bonds et les cris de l’ex-infirme ontcree un beau remue-menage qui a fait accourir le capitaine du temple(l’homme en charge de la securite des lieux) et les pretres en chef. Cesderniers etaient sans doute des Sadduceens — des membres d’une secteriche et tres influente dans la sphere politique, qui travaillait a des rela-tions paisibles avec les Romains, rejetait la loi orale si chere aux Phari-siens et se moquait de la croyance en la resurrection�. Quelle contrarietede decouvrir Pierre et Jean dans le temple, enseignant avec bravoure queJesus avait ete ressuscite !

10 Furieux, les ennemis de Pierre et de Jean les ont jetes en prison et, lelendemain, les ont traınes devant le tribunal supreme juif. Aux yeux deces chefs elitistes, ces apotres etaient “ des hommes sans instruction etdes gens ordinaires ” n’ayant pas le droit d’enseigner dans le temple. Ilsn’avaient etudie dans aucune ecole religieuse reconnue. Pourtant, leurfranc-parler et leur conviction ont fait l’etonnement du tribunal. Qu’est-ce qui les rendait si efficaces ? Entre autres raisons, ils “ [avaient ete]avec Jesus ”. (Actes 4:13.) Leur Maıtre les avait enseignes avec un reelpouvoir, et non pas comme les scribes. — Mat. 7:28, 29.

11 Le tribunal a donc ordonne aux apotres de cesser de precher. Dans lasociete d’alors, ses ordres avaient beaucoup de poids. Juste quelques se-maines avant, cette meme cour avait juge Jesus “ passible de mort ”.

� Voir l’encadre “ Le grand pretre et les pretres en chef ”, a la page 34.

9-11. a) Comment les chefs juifs ont-ils reagi au message de Pierre et de Jean ?b) Qu’ont decide les apotres ?


(Mat. 26:59-66.) Mais Pierre et Jean n’etaient pas intimides. Face a ceshommes riches, instruits et influents, ils ont declare sans peur mais avecrespect : “ S’il est juste aux yeux de Dieu de vous ecouter plutot que Dieu,a vous d’en juger. Mais pour nous, nous ne pouvons cesser de parler deschoses que nous avons vues et entendues. ” — Actes 4:19, 20.

12 Es-tu capable d’un tel courage ? Qu’en est-il quand tu as l’occa-sion de rendre temoignage devant des gens riches, instruits ou influentsde ton entourage ? Et si des membres de ta famille, des camarades

d’ecole ou des collegues te raillent acause de tes croyances ? Es-tu in-timide ? Si oui, tu peux surmonterta peur. Quand il etait sur la terre,Jesus a appris aux apotres a defen-dre leurs croyances avec assuranceet respect (Mat. 10:11-18). Apres saresurrection, il a promis aux disci-ples qu’il resterait avec eux “ tous lesjours jusqu’a l’achevement du sys-teme de choses ”. (Mat. 28:20.) Soussa direction, la classe de l’esclave ac-tuelle nous apprend a defendre noscroyances (Mat. 24:45-47 ; 1 Pierre3:15). Elle le fait en nous enseignantlors des reunions de la congregation,telles que l’

École du ministere theo-

cratique, et grace a des publicationsbibliques telles que Comment raison-ner a partir des

Écritures. Profites-tu

bien de ces moyens mis a ta disposi-tion ? Si oui, ton courage et ta con-viction grandiront. Alors, comme lesapotres, tu ne laisseras rien t’empe-

cher de parler des verites spirituelles merveilleuses que tu as vues etentendues.

“ Ilsélev

èrent la voix vers Dieu ” (Actes 4:23-31)

13`

A peine relaches, Pierre et Jean sont alles retrouver le reste de la con-gregation, avec qui “ ils [ont eleve] la voix vers Dieu ” en lui demandant deleur donner le courage de continuer a precher (Actes 4:24). Pierre ne sa-vait que trop qu’il est insense de se fier a sa propre force quand on essaiede faire la volonte de Dieu. Quelques semaines auparavant, n’avait-il pasaffirme, sur de lui, a Jesus : “ Meme si tous les autres trebuchent a ton

12. Qu’est-ce qui nous fera acquerir courage et conviction ?13, 14. Que devrions-nous faire si nous rencontrons de l’opposition, et pourquoi ?

Que rien ne t’empêche de parler des v

érit

és spirituelles

merveilleuses que tu as apprises !


L’apôtre Jean

était le fils de Z

éb

éd

ée et le fr

ère

de l’apôtre Jacques. On pense que sa m

ère s’ap-

pelait Salomé et qu’elle

était la sœur de Marie,

mère de J

ésus (Mat. 10:2 ; 27:55, 56 ; Marc

15:40 ; Luc 5:9, 10). On suppose donc qu’il avaitun lien de parent

é avec le Christ. Il

était, semble-

t-il, d’une famille aisée. En effet,

l’entreprise de pêche de Z

éb

éd

ée

était assez grosse pour avoir dessalari

és (Marc 1:20). Quand J

ésus

était en Galil

ée, Salom

é l’accom-

pagnait et le servait ; plus tard,quand il fut mort, elle a achet

é

des aromates pour préparer son

corpsà l’enterrement (Marc 16:1 ;

Jean 19:40). Jean avait probable-ment une maison

à lui. — Jean

19:26, 27.Il

était certainement l’un des

deux disciples de Jean le bapti-seur (l’autre

étant Andr

é) qui se

tenaient avec celui-ci au momento

ù il a dit en regardant J

ésus :

“ Voyez : l’Agneau de Dieu ! ” (Jean1:35, 36, 40). Manifestement,apr

ès ces pr

ésentations, Jean le

fils de Zéb

éd

ée a accompagn

é J

é-

susà Cana, o

ù il a assist

é

à son

premier miracle (Jean 2:1-11). Laclart

é et la pr

écision avec lesquel-

les il raconte dans sonÉvangile

l’activité post

érieure de Christ

à

Jérusalem, en Samarie et en Gali-

lée permettent de penser qu’il en aét

é t

émoin aussi. Sa foi transpara

ˆıt

dans l’empressement qu’il a montré (de m

ême

que Jacques, Pierre et André)

à abandonner ses

filets, son bateau et son emploi lorsque Jésus l’a

appelé pour qu’il devienne son disciple. — Mat.

4:18-22.

Jean n’occupe pas une place aussi importanteque Pierre dans les

Évangiles. Mais lui aussi

avait une personnalité

énergique, comme l’indi-

que le surnom que Jésus lui avait donn

é ainsi

qu’à son fr

ère Jacques : Boanerg

ès, “ Fils du Ton-

nerre ”. (Marc 3:17.) Au départ, il a ambitionn

é

les premières places, au point que lui et son

frère ont fait demander

à J

ésus par leur m

ère de

leur donner des positions privilégi

ées dans son

Royaume. C’était un d

ésir

égo

¨ıste, mais aussi la

preuve de leur foi dans la réalit

é du Royaume.

Les ambitions des deux frères ont

fournià J

ésus l’occasion de con-

seiller ses apôtres sur la n

écessit

é

de l’humilité. — Mat. 20:20-28.

Le tempérament ardent de Jean

s’est manifesté lorsqu’il a essay

é

d’empêcher un certain homme

qui n’était pas disciple de J

é-

sus d’expulser des démons en son

nom. Une autre fois, il aurait vo-lontiers appel

é le feu du ciel pour

détruire les habitants d’un village

samaritain qui avaientét

é inhos-

pitaliers quand Jésus avait envoy

é

des messagers faire des prépara-

tifs pour lui. De telles réactions lui

valaient des réprimandes de J

é-

sus. Apparemment, avec le temps,il a acquis l’

équilibre et la mis

éri-

corde qui lui manquaient (Luc9:49-56). Pourtant, malgr

é ses d

é-

fauts, ilétait “ le disciple que J

ésus

aimait ”. C’est pourquoi celui-ci,sur le point de mourir, a confi

é sa

propre mère, Marie,

à ses soins.

— Jean 19:26, 27 ; 21:7, 20, 24.Jean a surv

écu aux autres ap

ô-

tres, comme Jésus l’avait pr

édit

(Jean 21:20-22). Il a servi fidèle-

ment Jéhovah pendant quelque 70 ans.

À la fin

de sa vie, sous le règne de l’empereur romain

Domitien, il aét

é exil

é sur l’

ˆıle de Patmos “ parce

[qu’il] parlai[t] de Dieu et rendai[t] témoignage

à

Jésus ”. C’est l

à que, vers 96, il a recu les visions

qu’il a relatées dans le livre de la R

év

élation (R

év.

1:1, 2, 9). Selon la tradition, une fois libér

é, il est

parti pourÉph

èse, o

ù il a r

édig

é l’

Évangile qui

porte son nom et les lettres appelées 1, 2 et

3 Jean, et où il est mort vers l’an 100.

JEAN, LE DISCIPLE QUE JÉSUS AIMAIT

Le grand prêtre repr

ésentait son peuple

devant Dieu. Au Ier siècle de n.

è., il

était

aussi le chef du Sanhédrin. Il dirigeait les

Juifs entouré des pr

êtres en chef (c’est-

à-dire

d’anciens grands prêtres), comme Anne, et

d’autres hommes adultes des familles dans

lesquelles on choisissait les grands prêtres

(peut-être gu

ère plus de quatre ou cinq fa-

milles). “ Le simple fait d’appartenirà une

des familles privilégi

ées,

écrit le bibliste Emil

Schürer, devait conf

érer une distinction parti-

culière ” parmi les pr

êtres.

LesÉcritures indiquent qu’on

était grand

prêtre

à vie (Nomb. 35:25). Mais durant la

période qu’embrasse le livre des Actes, les

gouverneurs romains et les rois régnant par

la grâce de Rome

établissaient et d

éposaient

les grands prêtres

à leur guise. Il semble

bien, cependant, que ces dirigeants pa¨ıens

choisissaient leurs prépos

és dans la lign

ée

de prêtres issue d’Aaron.

LE GRAND PRÊTRE

ET LES PRÊTRES EN CHEF

sujet, moi, jamais je ne trebucherai. ” Pourtant, comme predit par Jesus,il avait vite succombe a la crainte de l’homme et avait renie son ami et en-seignant. Il avait tire lecon de son erreur. — Mat. 26:33, 34, 69-75.

14 La determination ne suffit pas a soutenir quelqu’un qui s’acquitte desa mission de temoin de Christ. Quand des adversaires essaient de briserta foi ou de t’empecher de precher, imite Pierre et Jean. Demande de laforce a Jehovah. Cherche l’appui de la congregation. Fais connaıtre auxanciens et a d’autres chretiens murs les difficultes que tu traverses. Lesprieres des autres peuvent etre un soutien puissant. —

Éph. 6:18 ; Jacq.

5:16.15 S’il t’est arrive de ceder a la pression et de cesser quelque temps de

precher, ne te demoralise pas ! Rappelle-toi : tous les apotres ont cesse deprecher temporairement apres la mort de Jesus, mais tres vite ils sont re-devenus actifs (Mat. 26:56 ; 28:10, 16-20). Au lieu de te laisser abattre pardes erreurs passees, ne peux-tu pas en tirer des lecons utiles pour forti-fier les autres ?

16 Que demander a Dieu lorsque des au-torites nous oppriment ? Remarque queles disciples ne l’ont pas prie de leur evi-ter les epreuves. Ils se souvenaient bienaussi de cette declaration de Jesus : “ S’ilsm’ont persecute, ils vous persecuterontaussi. ” (Jean 15:20). Fideles, ils ont plu-tot prie Jehovah d’ ‘ etre attentif ’ aux me-naces des adversaires (Actes 4:29). Voyantla situation dans son ensemble, ils recon-naissaient qu’en fait la persecution qu’ilssubissaient realisait les propheties. Ils sa-vaient que, comme Jesus leur avait apprisa le demander a Dieu, la volonte divine ‘ seferait sur la terre ’, n’en deplaise a de sim-ples chefs humains. — Mat. 6:9, 10.

17 Voulant faire la volonte de Dieu, lesdisciples l’ont supplie : “ Accorde a tes es-claves de continuer a dire ta parole avecune pleine hardiesse. ” La reponse de Je-hovah a ete immediate ! “ Le lieu ou ilsse trouvaient rassembles fut ebranle ; etils furent tous remplis de l’esprit saint,et ils disaient la parole de Dieu avec har-

15. Pourquoi quelqu’un qui a cesse quelquetemps de precher ne doit-il pas se demoraliser ?16, 17. Qu’apprenons-nous de la priere pronon-cee par les disciples de Christ a Jerusalem ?


diesse. ” (Actes 4:29-31). Rien ne peut empecher la volonte de Dieude se faire (Is. 55:11). Quelle que soit la grandeur des obstacles, quelleque soit la puissance de l’adversaire, si nous elevons la voix vers Dieu,soyons surs qu’il nous accordera la force de continuer a dire sa paroleavec hardiesse.

Des comptesà rendre ‘ non aux hommes, mais

à Dieu ’

(Actes 4:32–5:11)

18 La congregation naissante de Jerusalem a vite grossi jusqu’a comp-ter 5000 membres�. Quoique d’origines diverses, les disciples n’avaient“ qu’un cœur et qu’une ame ”. Ils etaient unis dans la meme pensee etdans la meme opinion (Actes 4:32 ; 1 Cor. 1:10). Ils ne se contentaientpas de demander a Jehovah de benir leurs efforts. Ils se soutenaient lesuns les autres spirituellement et, si necessaire, materiellement (1 Jean3:16-18). Ainsi, le disciple Joseph, surnomme Barnabas par les apotres, avendu un terrain a lui et a genereusement donne la somme integralepour aider les croyants venus de pays lointains a sejourner a Jerusalempour en apprendre plus sur leur nouvelle foi.

19 Les epoux Ananias et Sapphira ont eux aussi vendu une propriete etont apporte une offrande. Puis ils ont feint de donner tout le produit dela vente, car “ en secret [ils ont retenu] une partie du prix ”. (Actes 5:2.)Jehovah les a fait mourir — non parce qu’ils n’avaient pas donne as-sez, mais parce qu’ils avaient donne avec des mobiles mechants et qu’ilsavaient menti. Ils avaient “ voulu tromper, non pas les hommes, maisDieu ”. (Actes 5:4.) Comme les hypocrites que Jesus avait condamnes,ils avaient davantage cherche a etre glorifies par les hommes qu’a etre ap-prouves par Dieu. — Mat. 6:1-3.

20 Aujourd’hui, avec une generosite semblable a celle des disciples duIer siecle a Jerusalem, des millions de Temoins de Jehovah soutiennentl’œuvre mondiale de predication en faisant des offrandes volontaires. Per-sonne n’est oblige de donner de son temps ou de son argent pour soute-nir cette œuvre. Jehovah ne veut assurement pas que nous le servions aregret ou par contrainte (2 Cor. 9:7). Quand nous donnons, ce qui l’in-teresse n’est pas la quantite, mais notre mobile (Marc 12:41-44). N’imi-tons jamais Ananias et Sapphira en le servant par calcul ou par desirde briller. Au contraire, comme Pierre, Jean et Barnabas, servons tou-jours Jehovah par amour sincere pour lui et pour notre prochain. — Mat.22:37-40.

� En 33, a Jerusalem, il ne se trouvait peut-etre que 6000 Pharisiens, et moins deSadduceens encore. Sans doute est-ce une autre raison pour laquelle ces deux grou-pes se sentaient de plus en plus menaces par les enseignements de Jesus.

18. Que faisaient les disciples de Jerusalem les uns pour les autres ?19. Pourquoi Jehovah a-t-il execute Ananias et Sapphira ?20. Quelles lecons tirons-nous sur la facon de donner a Jehovah ?


“ Et ils les amenèrent et les plac

èrent

dans la salle du Sanhédrin. ”

— Actes 5:27.

LES juges du Sanhedrin ecument de rage ! Les apotres de Jesus compa-raissent devant eux. Pourquoi ? Joseph Caıphe, le grand pretre et presi-dent du Sanhedrin, fulmine : “ Nous vous avions expressement ordonnede ne pas continuer d’enseigner a cause de ce nom-la. ” La colere l’etouffeau point que prononcer le nom de Jesus serait trop pour lui. “ Et pour-tant ”, poursuit-il, “ vous avez rempli Jerusalem de votre enseignement, etvous etes bien decides a faire venir sur nous le sang de cet homme ”. (Ac-tes 5:28.) Le message est clair : Cessez de precher, sinon...

2 Comment vont reagir les apotres ? Leur mission de precher leur vient deJesus, qui tenait son pouvoir de Dieu (Mat. 28:18-20). Vont-ils ceder a lacrainte des hommes et se taire ? Ou auront-ils le courage de rester fermes etde continuer a precher ? Le probleme se resume en fait a ceci : Vont-ils obeira Dieu ou a l’homme ? Sans hesitation, l’apotre Pierre repond pour tous lesapotres ; ses paroles sont categoriques et courageuses.

3 La reaction des apotres aux menaces du Sanhedrin nous interesse auplus haut point, nous, les vrais chretiens. L’ordre de precher nous con-cerne, nous aussi, et nous rencontrons de l’opposition dans l’exercice decette mission divine (Mat. 10:22). Des adversaires essaient parfois de res-treindre ou d’interdire notre œuvre. Que faire alors ? Il serait utile d’ana-lyser la position prise par les apotres et les circonstances qui ont amenea leur comparution devant le Sanhedrin�.

“ L’ange de Jéhovah ouvrit les portes ” (Actes 5:12-21a)

4 Lorsque, precedemment, on leur avait ordonne de cesser de pre-cher, Pierre et Jean avaient repondu : “ Nous ne pouvons cesser deparler des choses que nous avons vues et entendues. ” (Actes 4:20).Apres ces demeles avec le Sanhedrin, eux et les autres apotres avaient

� Voir l’encadre “ Le Sanhedrin, tribunal supreme des Juifs ”, a la page 39.

1-3. a) Pourquoi les apotres ont-ils comparu devant le Sanhedrin, et a quoise resumait le probleme ? b) Pourquoi la position prise par les apotres nousinteresse-t-elle au plus haut point ?4, 5. Pourquoi Caıphe et les Sadduceens se sont-ils “ rempli[s] de jalousie ” ?

C H A P I T R E 5

“ Nous devons obéir

à Dieu,

en sa qualité de chef ”

Les apôtres prennent une position qui cr

ée

un préc

édent pour tous les vrais chr

étiens

Actes 5:12–6:7

37

continue de precher dans le temple. Ils avaient accompli de grands si-gnes, notamment gueri les malades et expulse des demons. C’etait “ dansla colonnade de Salomon ”, un portique couvert longeant le cote est dutemple et tres frequente par les Juifs. Apparemment, meme l’ombre dePierre avait fait des guerisons ! Beaucoup de gens retablis physiquementavaient accepte les paroles de guerison spirituelle. En consequence, “ descroyants au Seigneur continuaient d’etre ajoutes, des multitudes tantd’hommes que de femmes ”. — Actes 5:12-15.

5 Caıphe ainsi que les Sadduceens, la secte religieuse dont il faisaitpartie, s’etaient “ rempli[s] de jalousie ” et avaient fait enfermer lesapotres (Actes 5:17, 18). Pourquoi cette exasperation des Sadduceens ?Les apotres enseignaient que Jesus avait ete ressuscite — mais eux necroyaient pas en la resurrection. Les apotres disaient que seule la foien Jesus pouvait sauver quelqu’un — mais eux redoutaient les repre-sailles de Rome si le peuple prenait Jesus pour Guide (Jean 11:48). Iln’est pas surprenant qu’ils se soient acharnes a reduire ces hommes ausilence !

6 De meme, a notre epoque, les principaux instigateurs de la persecu-tion des serviteurs de Jehovah sont des adversaires religieux. Ils essaientsouvent d’user de leur influence sur les autorites gouvernementales etles medias pour empecher notre predication. Faut-il s’en etonner ? Non.Notre message met a nu la fausse religion. En acceptant les verites bibli-ques, les gens sinceres se liberent des croyances et des pratiques non bi-bliques (Jean 8:32). Quoi de plus logique si notre message remplit de ja-lousie et de haine les chefs religieux ?

7 Attendant leur proces au fond de leur cellule, les apotres se deman-daient sans doute s’ils devaient s’appreter au martyre (Mat. 24:9). Mais,durant la nuit, coup de theatre : “ l’ange� de Jehovah [a ouvert] les portesde la prison. ” (Actes 5:19). Puis il leur a donne cette instruction precise :“ [Postez-vous] dans le temple ”, et “ continuez a dire ” le message chretien(Actes 5:20). Cela a certainement confirme aux apotres qu’ils avaient bienagi et les a aussi fortifies pour rester fermes quoi qu’il arrive. Avec une foiet un courage inebranlables, ils sont donc “ [entres] dans le temple desl’aube et se [sont mis] a enseigner ”. — Actes 5:21.

8 Chacun de nous devrait se demander : ‘ Aurais-je la foi et le couragenecessaires pour continuer de precher dans des circonstances sembla-

� C’est ici la premiere des 20 fois ou des anges sont mentionnes explicitement dansles Actes. Plus haut, en Actes 1:10, il en est question indirectement par l’expression“ hommes en vetements blancs ”.

6. Qui sont aujourd’hui les principaux instigateurs de la persecution des serviteursde Jehovah, et pourquoi ne faut-il pas s’en etonner ?7, 8. Quel effet l’ordre de l’ange a-t-il certainement eu sur les apotres, et que ferions-nous bien de nous demander ?


bles ? ’ Fortifions-nous a l’idee que l’œuvre capitale de “ temoignage ausujet du royaume de Dieu ” beneficie du soutien et de la direction des an-ges. — Actes 28:23 ; Rev. 14:6, 7.

“ Nous devons obéir

à Dieu, en sa qualit

é de chef, plut

ôt qu’aux

hommes ” (Actes 5:21b-33)

9 Caıphe et les autres juges du Sanhedrin etaient maintenant prets as’occuper des apotres. Ignorant l’incident de la prison, ils ont envoye desagents chercher les prisonniers. On imagine la surprise des agents entrouvant la cellule vide, quoique “ verrouillee en toute surete ”, avec “ lesgardes debout aux portes ” ! (Actes 5:23.) Vite prevenu que les apotresetaient de retour au temple et rendaient temoignage au sujet de JesusChrist — precisement ce pour quoi on les avait jetes en prison ! —, le capi-taine du temple s’est precipite sur place avec ses agents et les a ramenessous bonne escorte au Sanhedrin.

10 Comme le raconte l’introduction de ce chapitre, les chefs reli-gieux furieux ont enjoint aux apotres de cesser de precher. Com-ment ceux-ci ont-ils reagi ? Se faisant le porte-parole du groupe, Pierrea repondu vaillamment : “ Nous devonsobeir a Dieu, en sa qualite de chef, plu-tot qu’aux hommes. ” (Actes 5:29). Les apo-tres ont cree la un precedent pour les chre-tiens de tous les temps. Un chef humainperd son droit a notre obeissance lors-qu’il interdit ce que Dieu exige, ou exige ceque Dieu interdit. Donc, si aujourd’hui les“ autorites superieures ” interdisent no-tre œuvre, nous ne pouvons pas inter-rompre notre mission divine de precher labonne nouvelle (Rom. 13:1). Nous trouvonsalors des moyens discrets de continuer arendre pleinement temoignage au sujet duRoyaume de Dieu.

11´

Evidemment, cette reponse hardie amis les juges, deja passablement irrites,dans une colere noire. C’etait decide, il fal-lait “ supprimer ” les apotres (Actes 5:33).Le martyre semblait inevitable pour ces te-moins zeles et courageux. Oui, mais... unsecours allait venir sous une forme tout afait inhabituelle !

9-11. Comment les apotres ont-ils reagi quand leSanhedrin leur a interdit de precher, et quel pre-cedent leur reaction a-t-elle cree pour les vraischretiens ?

“ NOUS DEVONS OBÉIR

À DIEU, EN SA QUALIT

É DE CHEF ” 39

Même si la Jud

ée

était une province de son

empire, Rome permettait aux Juifs d’observer

leurs propres traditions et, en grande partie,

de se gouverner eux-mêmes. Les d

élits et les

affaires civilesétaient du ressort des tribu-

naux locaux, mais les affaires sur lesquelles

ceux-ci ne pouvaient trancherétaient port

ées

devant le grand Sanhédrin

à J

érusalem. Cette

magistrature faisait fonction de tribunal su-

prême des Juifs et de conseil administratif

national. Elle avait aussi le dernier mot sur

l’interprétation de la loi juive, et son autorit

é

était respect

ée par les Juifs en tous lieux.

Le Sanhédrin se r

éunissait dans sa cham-

bre du conseil, qui se trouvait soit dans l’aire

du temple, soità proximit

é imm

édiate. Il

comptait 71 membres : le grand prêtre, qui le

présidait, d’autres nobles de la pr

êtrise (dont

des Sadducéens), des aristocrates la

¨ıques, et

enfin des scribes ou docteurs de la Loi. Les

jugements de ce tribunalétaient sans appel.

LE SANHÉDRIN,

TRIBUNAL SUPRÊME DES JUIFS

“ Vous ne pourrez pas les renverser ” (Actes 5:34-42)

12 Gamaliel�, “ un enseignant de la Loi estime de tout le peuple ”, a prisla parole. Ce legiste etait certainement tres respecte de ses collegues,puisqu’il est intervenu avec autorite, donnant meme “ l’ordre de faire sor-tir [les apotres] un instant ”. (Actes 5:34.) Citant des exemples de revoltesprecedentes vite avortees apres la mort des meneurs, il a exhorte le tribu-nal a la patience et a la tolerance envers les apotres, dont le Chef, Jesus,etait mort depuis peu. Il a tenu ce raisonnement persuasif : “ Ne vous oc-cupez pas de ces hommes, mais laissez-les (parce que, si cette entrepriseou cette œuvre vient des hommes, elle sera renversee ; mais si elle vientde Dieu, vous ne pourrez pas les renverser) ; sinon il se peut que voussoyez trouves comme des hommes qui combattent en fait contre Dieu. ”(Actes 5:38, 39). Les juges l’ont ecoute. Mais ils ont quand meme fait fla-geller les apotres et leur ont ordonne “ de cesser de parler a cause du nomde Jesus ”. — Actes 5:40.

13 Aujourd’hui comme hier, Jehovah peut susciter des grands hommescomme Gamaliel pour interceder en faveur de son peuple (Prov. 21:1). Ilpeut, par son esprit, pousser des puissants — chefs, juges ou legisla-teurs — a agir selon sa volonte (Neh. 2:4-8). Mais s’il permet que nous“ souffr[ions] a cause de la justice ”, nous pouvons etre surs de deux cho-ses (1 Pierre 3:14). Premierement, il peut nous donner la force d’endurer(1 Cor. 10:13). Deuxiemement, les ennemis ‘ ne pourront pas renverser ’son œuvre. — Is. 54:17.

14 La flagellation a-t-elle demoralise les apotres ou affaibli leur resolu-tion ? Pas du tout ! Ils “ s’en [sont alles] de devant le Sanhedrin, se re-jouissant ”. (Actes 5:41.) “ Se rejouissant ” : pourquoi ? Surement pas enraison de la douleur physique due aux coups de fouet, mais bien parcequ’ils savaient qu’ils etaient persecutes pour etre restes integres devantJehovah et avoir suivi les traces de leur Exemple, Jesus. — Mat. 5:11, 12.

15 Comme nos freres du Ier siecle, nous endurons avec joie quand noussouffrons a cause de la bonne nouvelle (1 Pierre 4:12-14). Non, nous n’ai-mons pas subir menaces, persecution ou emprisonnement. Mais nouseprouvons une satisfaction profonde a rester integres. Citons l’exemplede Henryk Dornik, qui a souffert pendant des annees sous des regimestotalitaires. En aout 1944, son frere et lui ont ete envoyes dans un campde concentration. On disait d’eux : “ Il est impossible de les convaincre defaire quoi que ce soit. Ils trouvent de la joie dans leur martyre. ” “ En rea-

� Voir l’encadre “ Gamaliel, estime parmi les rabbins ”, page 41.

12, 13. a) Quel conseil Gamaliel a-t-il donne a ses collegues, et qu’ont fait ces der-niers ? b) Comment Jehovah vient-il parfois au secours de son peuple aujourd’hui,et de quoi pouvons-nous etre surs s’il permet que nous “ souffr[ions] a cause de lajustice ” ?14, 15. a) La flagellation a-t-elle decourage les apotres ? Sinon, pourquoi ? b) Quelfait montre que les serviteurs de Jehovah endurent avec joie ?


lite, explique-t-il, je ne souhaitais pas etreun martyr, mais le fait de souffrir avec cou-rage et dignite en raison de ma fidelite aJehovah me procurait de la joie. ” — Jacq.1:2-4.

16 Sans perdre de temps, les apotres sesont remis a precher. Resolument, ils ontcontinue “ chaque jour, dans le temple etde maison en maison�, [...] a enseigner et aannoncer la bonne nouvelle concernant leChrist, Jesus ”. (Actes 5:42.) Ces predi-cateurs zeles etaient determines a rendrepleinement temoignage. Notons qu’ils por-taient leur message au domicile des gens,comme Jesus Christ l’avait demande (Mat.10:7, 11-14). C’est sans doute ainsi qu’ilsavaient pu remplir Jerusalem de leur en-seignement. Les Temoins de Jehovah ontla reputation de suivre la methode de pre-dication des apotres. En passant danschaque foyer de notre territoire, nousexprimons clairement notre desir de faire,nous aussi, les choses a fond, de donnera toute personne l’occasion d’entendre labonne nouvelle. Jehovah benit-il notre mi-nistere de porte en porte ? Oh oui ! Desmillions d’humains acceptent le message du Royaume en ce temps dela fin, beaucoup ayant entendu la bonne nouvelle pour la premiere foisquand un Temoin a frappe a leur porte.

Des hommes compétents pr

épos

és

à une “ t

âche n

écessaire ”

(Actes 6:1-6)

17 Mais voila qu’un peril subtil menacait la congregation de l’inte-rieur. Lequel ? Beaucoup de disciples qui se faisaient baptiser n’etaientque de passage a Jerusalem, et ils voulaient en apprendre davantageavant de repartir. Les disciples habitant Jerusalem donnaient volontiersde l’argent pour subvenir a leurs besoins alimentaires ou autres (Actes2:44-46 ; 4:34-37). Or une situation delicate a surgi. “ Dans la distributionquotidienne ” de nourriture, les veuves de langue grecque “ etaient ne-gligees ”. (Actes 6:1.) Celles de langue hebraıque, elles, ne l’etaient pas.

� Voir l’encadre “ La predication ‘ de maison en maison ’ ”, a la page 42.

16. Comment les apotres ont-ils manifeste leur determination a rendre pleinementtemoignage, et en quoi suivons-nous la methode apostolique de predication ?17-19. Quel probleme delicat a surgi, et quelle instruction les apotres ont-ils donneepour le resoudre ?

De l’avis gén

éral, le Gamaliel des Actes fut

Gamaliel l’ancien, petit-fils de Hillel, lequelavait fond

é la plus lib

érale des deux

écoles

de pharisa¨ısme qui existaient. Gamaliel occu-

pait un rangéminent au Sanh

édrin ; il

était si

estimé parmi les rabbins qu’il a

ét

é le premier

à recevoir le titre honorifique de “ Rabban ”.“ Depuis la mort de R[abban] Gamaliel l’an-cien, dit la Mishna, la gloire de la Loi s’estéteinte, et avec elle sont ruin

és la puret

é et le

Pharisa¨ısme [“ l’aust

érit

é et la vie religieuse ”,

note]. ” On attribueà Gamaliel plusieurs d

éci-

sions juridiques bienveillantes. “ Soulignonsen particulier, dit l’Encyclopaedia Judaica, sa

décision de permettre

à une femme de se

remarier sur le témoignage d’une seule per-

sonne ayant vu son mari mort. ” On raconteégalement qu’il a promulgu

é des lois prot

é-

geant lesépouses de maris sans scrupules

ainsi que les veuves d’enfants sans scru-

pules, et qu’il a revendiqué pour les Gentils

pauvres les mêmes droits de glanage que

ceux des Juifs pauvres.

GAMALIEL,

ESTIMÉ PARMI LES RABBINS

Apparemment, on avait affaire a un probleme de discrimination. Peu deproblemes ont autant la faculte de semer la zizanie que celui-la.

18 Les apotres, servant de college central pour la congregation enexpansion, ont reconnu qu’il n’etait pas judicieux qu’eux-memes “ de-laiss[ent] la parole de Dieu pour distribuer la nourriture ”. (Actes 6:2.)Comme solution, ils ont propose que l’on cherche sept hommes “ pleinsd’esprit et de sagesse ” qu’ils puissent preposer a cette “ tache neces-saire ”. (Actes 6:3.) Il fallait des hommes competents, la tache ne consis-tant sans doute pas qu’a servir la nourriture, mais aussi a manipuler del’argent, a acheter des vivres et a tenir des comptes minutieux. Les septdisciples qui ont ete choisis avaient tous des noms grecs, ce qui les feraitmieux accepter par les veuves lesees. Apres avoir considere leur recom-mandation avec force prieres, les apotres les ont donc preposes a cette“ tache necessaire� ”.

19 La responsabilite de distribuer la nourriture exemptait-elle ces septhommes de celle de precher la bonne nouvelle ? Absolument pas ! Parmieux, il y avait

Étienne, qui plus tard se revelerait un temoin energique

et hardi (Actes 6:8-10).´

Etait aussi du nombre Philippe, qui est appele“ l’evangelisateur ”. (Actes 21:8.) Ainsi donc, les sept hommes sont restesdes predicateurs zeles du Royaume.

20 Les serviteurs de Jehovah des temps modernes suivent le modele

� Ces hommes remplissaient certainement les conditions requises des anciens, carcette “ tache necessaire ” etait une lourde responsabilite. Toutefois, les

Écritures n’in-

diquent pas avec precision quand on a commence a etablir des anciens ou surveil-lants dans la congregation chretienne.

20. En quoi les serviteurs de Dieu des temps modernes suivent-ils le modele apostolique ?


Bravant l’interdiction du Sanhédrin, les disci-

ples ont continué de pr

êcher et d’enseigner

“ chaque jour, dans le temple et de maison enmaison ”. (Actes 5:42.) Que signifie au juste “ demaison en maison ” ?

Dans le texte grec original, l’expression kat�o

¨ıkon signifie litt

éralement “ selon la maison ”.

Plusieurs traducteurs expliquent que le mot katadoit s’entendre au sens “ distributif ”, autrementdit la pr

édication des disciples

était distribu

ée

d’une maisonà l’autre. On trouve un emploi

semblable de kata en Luc 8:1 où, lit-on, J

é-

sus prêchait “ de ville en ville et de village en

village ”.La forme plurielle, kat� o

¨ıkous, est employ

ée

en Actes 20:20, où l’ap

ôtre Paul dit aux sur-

veillants chrétiens : “ Je ne me retenais pas

de [...] vous enseigner en public et de maison enmaison. ” La preuve qu’il ne parlait pas d’avoirjuste enseign

é au domicile des anciens, comme

le laissent entendre certains, est donnée dans

le verset suivant : “ Mais j’ai pleinement rendutémoignage tant devant les Juifs que devant lesGrecs sur la repentance envers Dieu et la foien notre Seigneur J

ésus. ” (Actes 20:21). Ses co-

religionnaires s’étaient d

éj

à repentis et avaient

déj

à foi en J

ésus.

À l’

évidence, donc, sa pr

édica-

tion et son enseignement de maison en maisonavaient consist

é

à donner le t

émoignage aux non-

croyants.

LA PRÉDICATION “ DE MAISON EN MAISON ”

apostolique. Tout homme recommande pourdes responsabilites dans la congregation doitmanifester la sagesse divine, et sa conduitedoit attester que l’esprit saint opere sur lui.Les hommes qui remplissent les conditions re-quises dans la Bible sont etablis, sous la di-rection du College central, anciens ou assis-tants ministeriels dans les congregations�(1 Tim. 3:1-9, 12, 13). On peut donc dire queceux qui ont les aptitudes requises sont eta-blis par l’esprit saint. Ces freres travailleursassument beaucoup de ‘ taches necessaires ’.Ainsi, les anciens coordonnent l’aide pratiqueapportee aux fideles ages qui en ont reellementbesoin (Jacq. 1:27). Certains se devouent a laconstruction de Salles du Royaume, a l’organi-sation d’assemblees ou a la liaison avec les ho-pitaux. Les assistants ministeriels remplissentde nombreuses fonctions qui ne concernentpas directement l’œuvre pastorale ou l’ensei-gnement. Tous ces hommes qualifies doiventequilibrer leurs responsabilites relatives a lacongregation et a l’organisation avec leur obli-gation divine de precher la bonne nouvelle duRoyaume. — 1 Cor. 9:16.

“ La Parole de Dieu continuait [...]à cro

ˆıtre ”

(Actes 6:7)

21 Avec le soutien de Jehovah, la congregation naissante a resiste a lapersecution du dehors et a un facteur de division interne. La benedictiondivine a ete manifeste, puisqu’on lit : “ La parole de Dieu continuait [...] acroıtre, et le nombre des disciples se multipliait considerablement a Jeru-salem ; et une grande foule de pretres obeissaient a la foi. ” (Actes 6:7). Etce n’est la qu’un des nombreux comptes rendus que donne le livre des Ac-tes (Actes 9:31 ; 12:24 ; 16:5 ; 19:20 ; 28:31). Pour notre part, ne sommes-nous pas encourages quand nous entendons parler des progres de la pre-dication du Royaume dans des regions du monde autres que la notre ?

22 En ce Ier siecle de n. e., les chefs religieux enrages n’etaient pas presde renoncer. Une vague de persecution pointait a l’horizon. Comme on leverra dans le chapitre suivant,

Étienne est devenu la cible d’une opposi-

tion cruelle.

� Si la congregation a recommande les sept hommes de bonne reputation, ce sont belet bien les apotres qui les ont etablis.

21, 22. Qu’est-ce qui montre que Jehovah benissait la congregation naissante ?

Comme les apôtres, nous pr

êchons

“ de maison en maison ”.

Au Ier siecle, l’opposition grandissante a-t-elle empeche leschretiens de rendre temoignage au sujet du Royaume de Dieu ?Bien au contraire. Dans cette partie, nous verrons qu’en faitla persecution violente a favorise l’expansion de l’œuvre depredication.

PA R T I E 2 ˙ A C T E S 6 : 8 – 9 : 4 3

“ SURVINT UNE GRANDEPERS

ÉCUTION CONTRE

LA CONGR´

EGATION ”ACTES 8:1

ÉTIENNE est face au tribunal, 71 hommes places en large demi-cercledans une imposante salle, peut-etre tout pres du temple de Jerusalem. Cetribunal, le Sanhedrin, tient seance aujourd’hui pour faire son proces.Les juges sont des hommes puissants, influents, dont la plupart ont peud’estime pour ce disciple de Jesus. D’ailleurs, l’homme qui a convoquela cour est le grand pretre Caıphe, celui qui presidait quand le Sanhe-drin a condamne Jesus Christ a mort il y a quelques mois.

Étienne a-t-il

peur ?2 Sa physionomie en cet instant a quelque chose d’extraordinaire. Les

yeux fixes sur lui, ses juges voient que son visage est “ comme un vi-sage d’ange ”. (Actes 6:15.) Les anges, porteurs des messages de JehovahDieu, ont des raisons d’etre tranquilles, sereins et paisibles. C’est le casd’

Étienne ; meme ses juges haineux le constatent. Comment peut-il etre

si calme ?3 Il y a pour nous de grandes lecons a tirer de la reponse a cette ques-

tion. Il nous faut savoir aussi ce qui a amene´

Etienne a ce moment dra-matique. Comment avait-il defendu sa foi auparavant ? De quelles faconspouvons-nous l’imiter ?

“ Ils excitèrent le peuple ” (Actes 6:8-15)

4 Nous savons deja qu’´

Etienne etait un element precieux dans la con-gregation chretienne debutante. Le chapitre precedent a montre qu’iletait l’un des sept hommes humbles qui se sont volontiers rendus utilesaux apotres quand on les a appeles a l’aide. Son humilite est encore plusremarquable si l’on tient compte des dons qu’il possedait. En Actes 6:8,on lit qu’il avait le pouvoir d’accomplir “ de grands presages et signes ”,comme certains des apotres. On lit aussi qu’il etait “ plein de charme etde puissance ”. En quel sens ?

1-3. a) Dans quelle situation effrayante´

Etienne se trouvait-il, et comment a-t-ilreagi ? b) Quelles questions allons-nous examiner ?4, 5. a) Pourquoi

Étienne etait-il un element precieux dans la congregation ?

b) En quel sens´

Etienne etait-il “ plein de charme et de puissance ” ?

C H A P I T R E 6

“Étienne, plein de charme

et de puissance ”

Les leconsà tirer du t

émoignage courageux

d’´

Etienne devant le Sanhédrin

Actes 6:8–8:3

45

“ En entendant ces choses, ils furent blessés jusqu’au cœur

et se mirentà grincer des dents contre lui. ”

— Actes 7:54.

5´

Etienne etait sans doute un homme aimable, gentil, engageant. Ils’exprimait de telle sorte qu’il persuadait nombre de ses auditeurs et lesconvainquait vite de sa sincerite et des vertus salutaires des verites qu’ilexposait. Il etait plein de puissance parce que, comme il se soumettaithumblement a sa direction, l’esprit de Jehovah agissait en lui. Au lieu des’enorgueillir de ses dons et de ses capacites, il renvoyait toute louange aJehovah et montrait de la sollicitude aux gens a qui il s’adressait. Oncomprend que ses ennemis l’aient trouve redoutable !

6 Plusieurs hommes� se sont manifestes pour discuter avec lui, mais“ ils ne pouvaient pas tenir tete a la sagesse [“ a la sagesse qui etait enlui ”, Nouvelle Bible Segond, note] et a l’esprit avec lequel il parlait ”. Depi-tes, ils ont “ incit[e] en secret ” d’autres hommes a porter plainte contre cedisciple de Christ, contre un innocent. Ils ont aussi “ excit[e] le peuple, lesanciens et les scribes ”, si bien qu’

Étienne a ete emmene de force au

Sanhedrin (Actes 6:9-12). Puis ses ennemis ont porte contre lui cette dou-ble accusation : il blasphemait Dieu et il blasphemait Moıse. Commentcela ?

7 Ces accusateurs mensongers disaient qu’´

Etienne blasphemait Dieuen ce qu’il parlait contre “ ce lieu saint ”, le temple de Jerusalem (Actes6:13). Il blasphemait Moıse en ce qu’il critiquait la Loi mosaıque, ce qui re-venait a changer les coutumes transmises par le prophete. L’accusationetait tres grave, car en ce temps-la les Juifs attachaient une grande im-portance au temple, aux details de la Loi mosaıque et aux nombreusestraditions orales qu’ils y avaient ajoutees. Elle signifiait par consequentqu’

Étienne etait dangereux et passible de mort !

8 Helas ! il n’est pas rare que des gens croyants emploient de telles tac-tiques pour creer des ennuis aux serviteurs de Dieu. Aujourd’hui encore,il arrive que des detracteurs religieux incitent les autorites seculieres apersecuter les Temoins de Jehovah. Comment reagir lorsque nous som-mes l’objet d’accusations tortueuses ou mensongeres ? Tirons lecon del’exemple d’

Étienne.

Un témoignage hardi au sujet du “ Dieu de gloire ” (Actes 7:1-53)

9 Comme on l’a dit, le visage d’´

Etienne etait serein, angelique, pendantqu’il ecoutait les plaintes formulees contre lui. Sur quoi Caıphe lui a

� Certains de ces ennemis appartenaient a la “ synagogue dite des Affranchis ”. Peut-etre avaient-ils ete autrefois captures par les Romains et liberes plus tard, ou etaient-ils des esclaves affranchis devenus des proselytes. Certains etaient de Cilicie, commeSaul de Tarse. L’histoire ne dit pas si Saul etait de ces Ciliciens qui n’ont pas pu te-nir tete a

Étienne.

6-8. a) Quelle double accusation les ennemis d’´

Etienne ont-ils portee contre lui,et pourquoi ? b) Pourquoi l’exemple d’

Étienne peut-il etre utile aux chretiens

d’aujourd’hui ?9, 10. Qu’ont affirme des critiques a propos du discours d’

Étienne devant le

Sanhedrin, mais que ne faut-il pas oublier ?

“ÉTIENNE, PLEIN DE CHARME ET DE PUISSANCE ” 47

demande : “ En est-il bien ainsi ? ” (Actes 7:1). C’etait au tour d’´

Etienne deparler. Et pour parler, il a parle !

10 Des critiques ont decrie le discours d’´

Etienne en disant que, malgresa longueur, il n’a meme pas dementi les accusateurs. En realite, ce chre-tien a donne un exemple magistral de la facon de “ presenter une de-fense ” de la bonne nouvelle (1 Pierre 3:15). N’oublions pas qu’on l’accu-sait de blasphemer Dieu en denigrant le temple et de blasphemer Moıseen parlant contre la Loi. Sa reponse consiste en un resume de trois perio-des de l’histoire d’Israel, ou il accentue soigneusement certaines idees.Considerons ces trois periodes l’une apres l’autre.

11 L’ere des patriarches (Actes 7:1-16).´

Etienne a commence par evoquerAbraham, que les Juifs respectaient pour sa foi.

À partir de cet important

terrain d’entente, il a souligne que Jehovah, “ le Dieu de gloire ”, s’etait ja-dis revele a Abraham en Mesopotamie (Actes 7:2).

À l’epoque, celui-ci etait

resident etranger en Terre promise. Il n’avait ni temple ni Loi mosaıque.Comment pouvait-on soutenir que la fide-lite a Dieu devait toujours dependre de ceschoses ?

12 Les auditeurs d’´

Etienne estimaientaussi grandement Joseph, descendantd’Abraham. Or, a-t-il rappele, ses propresfreres, les peres des tribus d’Israel, avaientpersecute ce juste et l’avaient vendu enesclavage. Pourtant, c’est de lui que Dieus’etait servi pour sauver Israel de la fa-mine. Nul doute qu’

Étienne discernait les

similitudes frappantes qu’il y avait entreJoseph et Jesus Christ, mais il a gardepour lui cette comparaison afin de seconcilier son auditoire le plus longtempspossible.

13 Le temps de Moıse (Actes 7:17-43).Étienne a parle longuement de Moıse ;c’etait judicieux, puisque beaucoup demembres du Sanhedrin etaient des Sad-duceens, qui rejetaient tout livre de la Bi-ble autre que les ecrits du prophete. Sou-venons-nous aussi qu’on l’accusait d’avoir

11, 12. a) Quel usage efficace´

Etienne a-t-il faitde l’exemple d’Abraham ? b) Pourquoi etait-il per-tinent qu’

Étienne parle de Joseph ?

13. Comment l’argumentation d’´

Etienne au sujetde Moıse a-t-elle refute les accusations porteescontre lui, et quelle idee a-t-il pu marteler ainsi ?


Le mot francais “ martyr ” vient du grec

martus, qui signifie “ témoin ”, c’est-

à-dire

quelqu’un qui voit ou entend une action ou

un fait. Mais le mot grec signifie plus que

cela. Le martus de la Bible est aussi “ actif ”,

dit un dictionnaire de grec, “ appelé

à dire

ce qu’il a vu et entendu,à affirmer ce qu’il

sait ”. Tous les vrais chrétiens ont l’obligation

de témoigner de ce qu’ils savent sur J

ého-

vah et ses desseins (Luc 24:48 ; Actes 1:8).

LesÉcritures qualifient

Étienne de “ t

émoin ”

parce qu’il parlait de Jésus. — Actes 22:20,

Nouveau Testament interlin´

eaire grec/fran-cais, M. Carrez.

Témoigner en tant que chr

étien signifie

souvent affronter l’opposition, les arresta-

tions, les coups, voire la mort. C’est

pourquoi, dès le IIe si

ècle de n.

è., “ martyr ”

a pris aussi le sens de personne qui souffre

toutes ces choses pour avoir refusé d’abjurer

sa foi. C’est en ce sens qu’Étienne peut

être

appelé le premier martyr chr

étien. Cepen-

dant,à l’origine, quelqu’un

était un “ martyr ”

parce qu’il témoignait, et non parce qu’il

mourait.

“ MARTYR ”, EN QUEL SENS ?

blaspheme Moıse. Ses propos ont donc refute directement cette accusa-tion, car ils ont montre qu’il avait le plus grand respect pour Moıse et laLoi (Actes 7:38). Il a fait remarquer que Moıse, alors age de 40 ans, avaitete lui aussi rejete par ceux qu’il essayait de sauver et que, plus de 40 ansapres, les memes avaient conteste son autorite a maintes reprises�. Ilmartelait ainsi cette idee essentielle : tres souvent, le peuple de Dieu a re-jete ceux qu’il avait etablis pour le diriger.

14 Puis´

Etienne a rememore a son auditoire que Moıse avait preditqu’un prophete comme lui-meme se leverait d’Israel. Qui serait-ce, etcomment serait-il recu ? Les reponses,

Étienne les reservait pour sa con-

clusion. Mais il a demontre autre chose encore : Moıse avait appris quetout sol peut etre rendu sacre, comme celui du buisson ardent, ou Je-hovah lui avait parle. Alors, peut-on limiter ou circonscrire le culte deJehovah a un seul batiment, tel que le temple de Jerusalem ? Voyonscela.

15 Le tabernacle et le temple (Actes 7:44-50).´

Etienne a rappele au tri-bunal qu’avant l’existence de tout temple a Jerusalem, Dieu avait com-mande a Moıse la construction d’un tabernacle — une tente portativepour le culte. Qui pouvait oser pretendre que le tabernacle etait inferieurau temple, alors que Moıse lui-meme y avait adore ?

16 Plus tard, quand Salomon eut bati le temple a Jerusalem, Dieu luiavait inspire l’enseignement d’une lecon capitale dans sa priere d’inau-guration : “ Le Tres-Haut n’habite pas dans des maisons faites par desmains ”, selon la formulation d’

Étienne (Actes 7:48 ; 2 Chron. 6:18). Jeho-

vah peut se servir d’un temple pour realiser ses desseins, mais il n’y estpas confine. Dans ce cas, pourquoi ses adorateurs devraient-ils estimerque le culte pur depend d’un batiment fait par des mains humaines ? Unraisonnement qu’

Étienne a mene a une conclusion percutante en citant

Isaıe : “ Le ciel est mon trone, et la terre est mon marchepied. Quel genrede maison me batirez-vous ? dit Jehovah. Ou quel est le lieu de mon re-pos ? Ma main a fait toutes ces choses, n’est-ce pas ? ” — Actes 7:49, 50 ;Is. 66:1, 2.

17`

A ce stade du discours d’´

Etienne, n’es-tu pas d’avis qu’il a adroite-ment revele les intentions de ses accusateurs ? Il a montre aussi quele dessein de Jehovah n’est ni statique ni fige dans la tradition, mais

� Le discours d’´

Etienne contient des renseignements qu’on ne trouve nulle part ail-leurs dans la Bible, comme des faits sur l’instruction que Moıse a recue en

Égypte,

son age la premiere fois qu’il a fui ce pays et la longueur de son sejour en Madian.

14. Quelles idees´

Etienne a-t-il etayees en prenant l’exemple de Moıse ?15, 16. a) Pourquoi le tabernacle etait-il important dans le raisonnementd’

Étienne ? b) Comment

Étienne s’est-il servi du temple dans sa demonstration ?

17. Comment le discours d’´

Etienne a-t-il a) perce a jour les intentions de sesauditeurs et b) refute les accusations portees contre lui ?


qu’il est progressif et dynamique. Ceux qui s’enlisaient dans la venerationpour le splendide batiment de Jerusalem, ainsi que pour les coutumes ettraditions developpees autour de la Loi mosaıque, perdaient de vue toutela raison d’etre de la Loi et du temple ! Le raisonnement d’

Étienne soule-

vait indirectement cette question cruciale : N’honore-t-on pas mieux laLoi et le temple en obeissant a Jehovah ? En realite, dans son plaidoyer,le disciple a presente une excellente defense de ses propres actions, car ilobeissait a Jehovah de son mieux.

18 Qu’apprenons-nous du discours d’´

Etienne ? Deja, que ce chretienconnaissait tres bien les

Écritures. Soyons de meme des etudiants assi-

dus de la Bible pour pouvoir “ expose[r] correctement la parole de la ve-rite ”. (2 Tim. 2:15.) Le charme et le tact d’

Étienne nous donnent une

autre lecon. Ses auditeurs auraient difficilement pu etre plus hostiles !Pourtant, aussi longtemps que possible, il est reste sur un terrain d’en-tente avec eux en s’etendant sur des sujets qu’ils tenaient en haute es-time. Il s’est egalement adresse a ces anciens avec respect, les appelant“ peres ”. (Actes 7:2.) Nous aussi, presentons les verites de la Parole deDieu avec “ douceur et profond respect ”. — 1 Pierre 3:15.

19 Toutefois, que la crainte de heurter les gens ne nous retienne pas decommuniquer les verites de la Parole de Dieu ; n’edulcorons pas non plusles messages de jugement de Jehovah.

Étienne est en cela un exemple ty-

pique. Il voyait probablement que tous ses arguments avaient peu d’effetsur ses juges implacables. Aussi, pousse par l’esprit saint, il a acheve sonplaidoyer en leur montrant courageusement qu’ils ressemblaient a leursancetres qui avaient rejete Joseph, Moıse et tous les prophetes (Actes7:51-53). En effet, ils avaient, eux, assassine le Messie, dont Moıse et tousles prophetes avaient justement predit la venue. Ils avaient bel et bientransgresse la Loi mosaıque de la pire facon possible !

“ Seigneur Jésus, recois mon esprit ” (Actes 7:54–8:3)

20 La verite irrefutable des paroles d’´

Etienne a fini d’exceder les juges.Perdant tout vernis de dignite, ils grincaient des dents contre lui.

À cet

instant, ce fidele a du discerner qu’on n’aurait envers lui aucune cle-mence, pas plus qu’on n’en avait eu envers son Maıtre, Jesus.

21´

Etienne avait besoin de courage pour affronter ce qui l’attendait ; lavision que Jehovah a eu la bonte de lui accorder alors l’a surement beau-coup encourage. Qu’a-t-il vu ? La gloire de Dieu, et Jesus debout a ladroite de son Pere ! Quand il a decrit ce qu’il contemplait, ses juges ontmis leurs mains sur leurs oreilles. Pourquoi ? Quelque temps plus tot,

18. Dans quels domaines devrions-nous nous efforcer d’imiter´

Etienne ?19. Quel message de jugement

Étienne a-t-il courageusement transmis au

Sanhedrin ?20, 21. Comment le Sanhedrin a-t-il reagi aux paroles d’

Étienne, et comment

Jehovah a-t-il fortifie celui-ci ?


Jesus avait explique a ce meme tribunal qu’il etait le Messie et qu’il seraitbientot a la droite de son Pere (Marc 14:62). Cette vision prouvait qu’ilavait dit vrai. Ce Sanhedrin avait en definitive trahi et assassine le Mes-sie ! D’un commun accord, les hommes se sont precipites pour faire lapi-der

Étienne�.

22´

Etienne est mort d’une facon tres semblable a celle de son Maıtre, lecœur en paix, rempli de confiance en Jehovah et de pardon pour sesbourreaux. Il a dit : “ Seigneur Jesus, recois mon esprit ”, peut-etre parcequ’il voyait encore en vision le Fils de l’homme avec son Pere. Il connais-sait assurement cette parole encourageante de Jesus : “ Je suis la resur-rection et la vie. ” (Jean 11:25). Finalement, il a prie Dieu directement,d’une voix forte : “ Jehovah, ne leur compte pas ce peche. ” Sur ce, il s’estendormi dans la mort. — Actes 7:59, 60.

23 Il est ainsi devenu le premier martyr de l’Histoire parmi les disciplesde Christ. (Voir l’encadre “ ‘ Martyr ’, en quel sens ? ” a la page 48.) Il neserait malheureusement pas le dernier. Jusqu’a nos jours, des serviteursfideles de Jehovah ont ete mis a mort par des fanatiques religieux ou po-litiques et d’autres adversaires hargneux. Mais nous avons de quoi etretout aussi confiants que l’etait

Étienne. Jesus regne a present, et il exerce

l’extraordinaire pouvoir que son Pere lui a confere. Rien ne l’empecherade ressusciter ses disciples fideles. — Jean 5:28, 29.

24 Un jeune homme du nom de Saul observait tout cela. Il approuvait lemeurtre d’

Étienne, gardant meme les vetements de ceux qui lui jetaient

des pierres. Peu apres, il a ete le meneur d’une vague de persecution ter-rible contre les chretiens. Mais la mort d’

Étienne aurait de grandes reper-

cussions. Son exemple conforterait en fait les chretiens dans leur resolu-tion de rester fideles et de remporter une victoire semblable. De plus,Saul (appele plus souvent Paul par la suite) en viendrait a repenser avecun profond remords a son role dans ce martyre (Actes 22:20). Il avait aidea executer ce disciple, mais il comprendrait plus tard qu’il etait “ un blas-phemateur et un persecuteur et un homme insolent ”. (1 Tim. 1:13.) Mani-festement, Paul n’a jamais oublie

Étienne ni son puissant discours de ce

jour-la. D’ailleurs, certains de ses propres discours et ecrits ont deve-loppe des themes traites dans l’expose d’

Étienne (Actes 7:48 ; 17:24 ; Heb.

9:24). Avec le temps, il a amplement appris a suivre l’exemple de foi et decourage laisse par l’homme “ plein de charme et de puissance ” que futÉtienne. Et nous, le ferons-nous ?

� Il n’est pas certain que, sous la loi romaine, le Sanhedrin ait eu le pouvoir d’ordon-ner une execution (Jean 18:31). En tout cas, la mort d’

Étienne a vraisemblablement

ete un meurtre commis par une foule furieuse, plutot qu’une action judiciaire.

22, 23. En quoi la mort d’´

Etienne a-t-elle ressemble a celle de son Maıtre, et pour-quoi pouvons-nous etre tout aussi confiants qu’

Étienne ?

24. Comment Paul a-t-il participe au martyre d’´

Etienne, et quelles repercussionsla mort de ce fidele a-t-elle eues ?


UNE terrible persecution s’abat sur les chretiens, et Saul se met a “ trai-ter la congregation avec violence ” — expression qui, dans la langue origi-nale, evoque une cruaute brutale (Actes 8:3). Les disciples fuient, et ilpeut sembler a certains observateurs que Saul va reussir a ecraser dansl’œuf le christianisme. Toutefois, la dispersion des chretiens a un effetinattendu. Lequel ?

2 Ceux qui sont disperses “ annon[cent] la bonne nouvelle de la parole ”dans les regions ou ils ont fui (Actes 8:4). C’est incroyable : non seule-ment la persecution n’a pas etouffe la bonne nouvelle, mais elle a au con-traire favorise sa diffusion ! En dispersant les disciples, les persecuteursont involontairement permis a l’œuvre de predication du Royaume de sepropager dans des territoires lointains. Comme on le verra, il s’est pro-duit la meme chose a notre epoque.

“ Ceux qui avaientét

é dispers

és ” (Actes 8:4-8)

3 Philippe� etait de “ ceux qui avaient ete disperses ”. (Actes 8:4 ; voirl’encadre “ Philippe ‘ l’evangelisateur ’ ”, a la page 53.) Lui est parti a Sa-marie, ville ou la predication avait tres peu penetre, etant donne que Je-sus avait recommande aux apotres : “ N’entrez pas dans une ville sa-maritaine ; mais allez plutot continuellement vers les brebis perdues dela maison d’Israel. ” (Mat. 10:5, 6). Cependant, Jesus savait que la villeet sa region seraient pleinement evangelisees plus tard, puisqu’il avaitdit avant son ascension : “ Vous serez mes temoins non seulement a

�`

A ne pas confondre avec l’apotre Philippe. C’est, par contre, le Philippe mentionneau chapitre 5, l’un des “ sept hommes [ayant] un bon temoignage ” preposes pour or-ganiser la distribution quotidienne de nourriture aux veuves d’expression grecque etd’expression hebraıque de Jerusalem. — Actes 6:1-6.

1, 2. Quel effet contraire ont eu les tentatives pour etouffer la bonne nouvelleau Ier siecle ?3. a) Qui etait Philippe ? b) Pourquoi la predication avait-elle tres peu penetrea Samarie, et cependant qu’avait predit Jesus pour ce territoire ?

C H A P I T R E 7

“ Il lui annoncala bonne nouvelleconcernant J

ésus ”

Philippe, un exempledans l’

évang

élisation

Actes 8:4 -40

52

Jerusalem, mais aussi dans toute la Judee et la Samarie, et jusque dansla region la plus lointaine de la terre. ” — Actes 1:8.

4 Philippe a trouve la Samarie “ blanc[he] pour la moisson ”. (Jean4:35.) Son message a ete une bouffee d’air pur pour les Samaritains, cequi se concoit aisement. Effectivement, les Juifs n’avaient pas de rela-tions avec eux, beaucoup meme les traitant avec mepris. Or les Samari-tains decouvraient qu’au contraire le message de la bonne nouvelle netenait pas compte des distinctions sociales, et donc n’avait rien a voiravec les raisonnements bornes des Pharisiens. En leur donnant le temoi-gnage avec zele et impartialite, Philippe a montre qu’il n’etait pas entachedes prejuges de ceux qui les regardaient de haut. On ne s’etonne guereque des foules de Samaritains l’aient ecoute “ d’un commun accord ”.— Actes 8:6.

5`

A present comme a l’epoque, la persecution n’etouffe pas la predica-tion des serviteurs de Dieu. Combien de fois les deplacements forces d’unendroit a un autre — soit une prison soit une region differente — n’ont

4. Comment les Samaritains ont-ils reagi a la predication de Philippe, et qu’est-cequi a sans doute contribue a cette reaction ?5-7. Quels exemples montrent que disperser les chretiens contribue a la propaga-tion de la bonne nouvelle ?

“ IL LUI ANNONCA LA BONNE NOUVELLE CONCERNANT JÉSUS ” 53

Lorsque la persécution a dispers

é les disciples

de Christ, Philippe est partià Samarie. Il semble

qu’il ait coopér

é

étroitement avec

le collège central, car, “ quand les

apôtres,

à J

érusalem, apprirent

que la Samarie avait accepté la

parole de Dieu, ils leur envoyèrent

Pierre et Jean ”. Ainsi, les nouveaux

croyants de cette région ont recu le

don gratuit de l’esprit saint. — Actes

8:14-17.

Après l’

épisode d’Actes chapi-

tre 8, Philippe n’est plus mentionné

qu’une fois. C’est environ 20 ans

après sa premi

ère pr

édication,

alors que Paul et ses compagnons,

rentrantà J

érusalem

à la fin du troisi

ème voyage

missionnaire de l’apôtre, venaient de d

ébarquer

à Ptol

éma

¨ıs. “ Le lendemain, raconte Luc, nous

sommes partis et sommes arrivés

à C

ésar

ée ;

nous sommes entrés dans la maison de Philippe

l’évang

élisateur, qui

était l’un des sept hommes,

et nous sommes restés chez lui.

Cet homme avait quatre filles, des

vierges, qui prophétisaient. ” — Ac-

tes 21:8, 9.

Manifestement, Philippe s’était

installé dans son territoire de pr

édi-

cation et avait fondé une famille.

Que Luc l’appelle “ l’évang

élisa-

teur ” n’est pas anodin. LesÉcritures qualifient de ce terme

ceux qui partaient de chez eux

pour prêcher la bonne nouvelle

dans des territoires non travail-

lés.

À l’

évidence, donc, Philippe

avait conservé son z

èle pour le minist

ère. Et si

ses quatre filles prophétisaient, c’

était s

ûrement

parce qu’il leur avait apprisà aimer et

à servir

Jéhovah.

PHILIPPE “ L’ÉVANG

ÉLISATEUR ”

“ Or, quand Simon vit que l’espritétait donn

é par l’imposition

des mains des apôtres, il leur offrit de l’argent. ”— Actes 8:18.

fait que favoriser l’apport du message du Royaume aux gens de ce nouvelendroit ! Ainsi, durant la Seconde Guerre mondiale, des Temoins de Je-hovah ont pu donner un temoignage remarquable dans les camps deconcentration nazis. Un Juif qui les y a rencontres raconte : “ La force decaractere des prisonniers Temoins de Jehovah m’a convaincu que leur foireposait sur les

Écritures, si bien que je suis moi aussi devenu Temoin

par la suite. ”6 Dans certains cas, meme des persecuteurs ont recu un temoignage et

l’ont accepte. Ainsi, apres son transfert au camp de concentration de Gu-sen, en Autriche, un Temoin du nom de Franz Desch a rencontre un of-ficier SS qui a accepte d’etudier la Bible avec lui. Imagine la joie desdeux hommes quand ils se sont retrouves a une assemblee de Temoinsde Jehovah, des annees apres, tous les deux proclamateurs de la bonnenouvelle !

7 Des faits semblables se sont produits quand la persecution a chasseles chretiens d’un pays vers un autre. Dans les annees 1970, par exemple,les Temoins malawites venus se refugier au Mozambique y ont donne ungrand temoignage. Meme lorsque l’opposition a eclate aussi dans ce payspar la suite, la predication a continue. “ Parmi nous, certains ont ete arre-tes plusieurs fois parce qu’ils prechaient, raconte Francisco Coana. Mais,en voyant de nombreuses personnes reagir favorablement au message duRoyaume, nous avions l’assurance que Dieu nous aidait, comme il avaitaide les chretiens du Ier siecle. ”

8 Bien sur, la persecution n’a pas ete le seul facteur d’accroissement duchristianisme dans les territoires etrangers. Ces dernieres decennies, deschangements politiques et economiques ont cree des occasions de trans-mettre le message du Royaume a des gens de nombreux groupes lin-guistiques et nationaux. Des personnes qui ont fui des zones de conflitsou des regions en pleine crise economique vers des lieux plus stablesont commence a etudier la Bible dans leur terre d’accueil. L’afflux de re-fugies a entraıne l’ouverture de territoires d’expression etrangere. Dansune ville americaine (San Diego, en Californie), on parle plus de 100 lan-gues ; les Temoins y ont fonde beaucoup de congregations etrangeres.T’efforces-tu de precher aux gens “ de toutes nations et tribus et peupleset langues ” dans ton territoire ? — Rev. 7:9.

“ Donnez-moi aussi ce pouvoir ” (Actes 8:9-25)

9 Philippe a accompli de nombreux signes a Samarie. Il a notam-ment gueri des infirmes et il a meme expulse des esprits mauvais (Ac-tes 8:6-8). Ses dons miraculeux ont particulierement impressionne quel-qu’un : Simon, un magicien si apprecie qu’on disait de lui : “ Cet homme

8. Quel effet les changements politiques et economiques ont-ils sur l’œuvre depredication ?9. Qui etait Simon, et qu’est-ce qui, apparemment, l’a attire vers Philippe ?

“ IL LUI ANNONCA LA BONNE NOUVELLE CONCERNANT JÉSUS ” 55

est la Puissance de Dieu. ” Voyant sous ses yeux la vraie puissance deDieu, manifeste dans les miracles de Philippe, Simon est devenu croyant(Actes 8:9-13). Toutefois, plus tard, ses mobiles ont ete mis a l’epreuve.Comment ?

10 Avises de l’expansion du christianisme en Samarie, les apotres y ontenvoye Pierre et Jean. (Voir ci-dessous l’encadre “ Pierre utilise les ‘ clesdu royaume ’ ”.) Arrives la-bas, les deux apotres ont pose les mains surles nouveaux disciples, qui ont alors recu de l’esprit saint�. En les obser-vant, Simon, intrigue, leur a demande : “ Donnez-moi aussi ce pouvoir,pour que celui sur qui je poserai les mains recoive de l’esprit saint. ” Illeur a meme offert de l’argent, croyant pouvoir acheter ce privilege sacre !— Actes 8:14-19.

11 Pierre a repondu fermement a Simon : “ Que ton argent perisse avectoi, parce que tu as pense te rendre maıtre, par l’argent, du don gra-tuit de Dieu. Tu n’as ni part ni lot en cette affaire, car ton cœur n’estpas droit aux yeux de Dieu. ” Puis il l’a exhorte a se repentir et a de-mander pardon a Dieu : “ Supplie Jehovah pour que, si possible, l’inten-tion de ton cœur [“ ton projet ”, Bible des peuples] te soit pardonnee. ”

� Selon toute apparence, a l’epoque, les nouveaux disciples etaient ordinairementoints d’esprit saint, autrement dit recevaient de l’esprit saint, a leur bapteme. Celaleur ouvrait la perspective de gouverner au ciel avec Jesus comme rois et pretres(2 Cor. 1:21, 22 ; Rev. 5:9, 10 ; 20:6). Mais, dans ce cas particulier, l’onction desnouveaux disciples n’a pas eu lieu a leur bapteme. Ces chretiens recemment bapti-ses n’ont recu de l’esprit saint — et les dons miraculeux qui lui correspondaient —qu’apres que Pierre et Jean ont pose les mains sur eux.

10. a) Qu’ont fait Pierre et Jean en Samarie ? b) Qu’a fait Simon en voyant que lesnouveaux disciples recevaient de l’esprit saint quand Pierre et Jean posaient lesmains sur eux ?11. Quelle reprimande Pierre a-t-il faite a Simon, et comment Simon a-t-il reagi ?


Lorsqu’il a promisà Pierre : “ Je te donnerai

les clés du royaume des cieux ”, que voulait dire

Jésus (Mat. 16:19) ? En parlant de “ cl

és ”, il

indiquait que Pierre “ ouvrirait ” pour des grou-

pes différents la connaissance et des possibilit

és

d’entrer dans le Royaume messianique. Quand

Pierre a-t-il utilisé ces cl

és ?

˘ Il a utilisé la premi

ère

à la Pentec

ôte 33 lors-

qu’il a exhorté Juifs et pros

élytes

à se repentir

età se faire baptiser. Environ 3000 l’ont

écout

é et sont devenus de futurs h

éritiers du

Royaume. — Actes 2:1-41.

˘ Il a utilisé la deuxi

ème peu apr

ès le martyre

d’Étienne. Cette fois-l

à, lui et Jean ont pos

é les

mains sur des Samaritains fraˆıchement bapti-

sés, puis ces nouveaux convertis ont recu de

l’esprit saint. — Actes 8:14-17.˘ Il a utilis

é la troisi

ème en 36 de n.

è., ann

ée

où il a propos

é l’esp

érance de l’h

éritage c

é-

leste aux Gentils, des incirconcis. Cela a eu

lieu quand il a donné le t

émoignage

à Cor-

neille, le premier Gentilà devenir un disciple

chrétien. — Actes 10:1-48.

PIERRE UTILISE LES “ CLÉS DU ROYAUME ”

Le terme grec eunoukhos, traduit par “ eu-

nuque ”, désigne soit un homme priv

é de

ses facultés procr

éatrices, soit simplement

un fonctionnaire de cour de haut rang. Les

fonctionnaires de cour qui gardaient le ha-

rem d’un roiétaient en principe castr

és, mais

l’émasculation n’

était pas exig

ée des autres,

comme l’échanson ou l’officier du tr

ésor.

L’eunuqueéthiopien que Philippe a baptis

é

était, semble-t-il, ce genre de fonctionnaire,

car il avait la charge d’un trésor royal. C’

était

en quelque sorte un ministre des finances.

CetÉthiopien

était aussi un pros

élyte, au-

trement dit un non-Juif qui s’était converti

au culte de Jéhovah. En effet, il venait d’al-

lerà J

érusalem pour adorer (Actes 8:27).

C’est ce qui nous permet de penser qu’il

ne pouvait pasêtre eunuque au sens litt

é-

ral, puisque la Loi mosa¨ıque interdisait aux

hommes castrés l’admission dans la congr

é-

gation d’Israël. — Deut. 23:1.

“ EUNUQUE ”, EN QUEL SENS ?

À l’evidence, Simon n’etait pas un hommemauvais ; il voulait faire le bien, mais ils’est egare momentanement. Aussi a-t-il implore les apotres en ces termes :“ Suppliez vous-memes Jehovah pourmoi, afin que ne vienne sur moi aucunedes choses que vous avez dites. ” — Actes8:20-24.

12 La reprimande de Pierre a Simon estun avertissement pour les chretiensd’aujourd’hui. D’ailleurs, le mot fran-cais “ simonie ” — c’est-a-dire l’achat oula vente de positions, precisement dansun contexte religieux — vient du nom decet homme qui voulut acheter les apotres.L’histoire de la chretiente apostate est pa-vee d’exemples de cette pratique. On rele-vait, en effet, dans la neuvieme edition del’Encyclopædia Britannica (1878) : “ Celuiqui etudie l’histoire des conclaves acquiertla conviction qu’il n’y a encore jamais eud’election papale qui ne soit pas enta-chee de simonie ; en outre, dans un grandnombre de cas la simonie pratiquee lorsdu conclave etait de l’espece la plus vulgaire, la plus ehontee et la plusflagrante qui puisse exister. ”

13 Les chretiens doivent se garder du peche de simonie. Par exemple, ilsne devraient pas essayer d’obtenir des faveurs en comblant de dons gene-reux ou d’eloges excessifs ceux qui paraissent en mesure d’octroyer desprivileges supplementaires dans la congregation. Inversement, ceux quipassent pour etre en position d’octroyer des faveurs devraient se garderde faire du favoritisme envers les riches. Dans les deux cas, c’est de la si-monie. En fait, tous les serviteurs de Dieu devraient se conduire commedes ‘ petits ’, en laissant a l’esprit de Jehovah le soin d’attribuer des pri-vileges de service (Luc 9:48). Quelqu’un qui veut “ scrute[r] [sa] propregloire ” n’a pas sa place dans l’organisation de Dieu. — Prov. 25:27.

“ Est-ce que tu comprends vraiment ce que tu lis ? ” (Actes 8:26-40)

14 Sur ces entrefaites, l’ange de Jehovah a dit a Philippe d’emprunter laroute menant de Jerusalem a Gaza. Si Philippe s’est demande pourquoi,

12. Qu’est-ce que la “ simonie ”, et quel piege a-t-elle ete dans la chretiente ?13. Sous quels aspects les chretiens doivent-ils se garder de la simonie ?14, 15. a) Qui etait l’ “ eunuque ethiopien ”, et comment Philippe l’a-t-il trouve ?b) Comment l’

Éthiopien a-t-il reagi au message de Philippe, et pourquoi peut-on

dire que son bapteme n’a pas ete un coup de tete ? (Voir la note.)

il a vite compris en rencontrant un eunuque ethiopien qui “ lisait a hautevoix le prophete Isaıe ”. (Voir l’encadre “ ‘ Eunuque ’, en quel sens ? ” a lapage 57.) L’esprit saint de Jehovah l’a pousse a s’avancer a la hauteur duchar de l’homme. “ Est-ce que tu comprends vraiment ce que tu lis ? ” ademande alors Philippe tout en courant pres du char. “ Comment le pour-rais-je jamais, a repondu l’

Éthiopien, si quelqu’un ne me guide ? ” — Ac-

tes 8:26-31.15 Et l’eunuque a fait monter Philippe dans le char. Imagine la dis-

cussion qui a du suivre ! L’identite du “ mouton ”, le “ serviteur ”,de la prophetie d’Isaıe etait restee longtemps un mystere (Is. 53:1-12).Mais, tout en cheminant, Philippe a explique a l’eunuque que la prophe-

tie s’etait realisee en Jesus Christ. Commeceux qui s’etaient fait baptiser a la Pente-cote 33, l’

Éthiopien, qui etait deja un pro-

selyte, a su immediatement ce qu’il devaitfaire. “ Regarde ! s’est-il exclame. Un pointd’eau ; qu’est-ce qui m’empeche de me fairebaptiser ? ” Sur-le-champ, il s’est fait bap-tiser par Philippe� ! (Voir ci-contre l’enca-dre “ Le bapteme dans ‘ un point d’eau ’ ”.)Apres quoi, Philippe a ete conduit vers unenouvelle mission a Ashdod, ou il a conti-nue d’annoncer la bonne nouvelle. — Actes8:32-40.

16 Les chretiens du XXIe siecle ont le pri-vilege de participer a une activite sem-blable a celle de Philippe. Il leur est sou-vent possible de presenter le message duRoyaume aux gens qu’ils croisent dansdes situations informelles, comme envoyage. Il s’avere plus d’une fois que leurrencontre avec des personnes sinceresn’est pas fortuite. Elle est plutot previsible,car la Bible montre bien que les anges diri-gent la predication pour que le message at-teigne “ toute nation, et tribu, et langue, etpeuple ”. (Rev. 14:6.) Que les anges dirigent

� L’´

Ethiopien n’a pas agi sur un coup de tete.Étant proselyte, il avait deja une certaine con-naissance des

Écritures, dont les propheties mes-

sianiques. Une fois eclaire sur le role de Jesusdans le dessein divin, il pouvait se faire baptisersans attendre.

16, 17. Quelle participation les anges ont-ils a lapredication aujourd’hui ?


Comment procède-t-on au bapt

ême chr

é-

tien ? Certains pensent qu’il suffit de verser

ou d’asperger de l’eau sur la tête de quel-

qu’un. Or l’eunuqueéthiopien a

ét

é baptis

é

dans “ un point d’eau ”. Le récit pr

écise : “ Ils

descendirent tous deux dans l’eau, Philippe

et l’eunuque. ” (Actes 8:36, 38). Si verser ou

asperger de l’eau avaitét

é la seule chose

à

faire, l’eunuque n’aurait pas eu besoin d’ar-

rêter son char

à un point d’eau. Il aurait eu

assez d’une infime quantité d’eau, comme le

contenu d’une outre. En fait, il en avait proba-

blement une, puisqu’il voyageait sur “ une

route du désert ”. — Actes 8:26.

Selon un dictionnaire de grec, le mot bap-tiz

ô, d’o

ù vient notre mot “ baptiser ”, signifie

“ plonger, enfoncer, immerger ”. (Diction-naire grec-francais, V. Magnien, M. Lacroix.)

Les mentions que la Bible fait du baptême

cadrent avec cette définition. Jean 3:23

raconte que Jean “ baptisaità Aen

ôn, pr

ès

de Salim, parce qu’il y avait là beaucoup

d’eau ”. De même, le r

écit du bapt

ême de J

é-

sus donne ce détail : “ En remontant hors de

l’eau, il vit les cieux s’ouvrir. ” (Marc 1:9, 10).

Les vrais chrétiens se font donc baptiser,

comme il convient, par immersion complète

dans l’eau.

LE BAPTÊME DANS “ UN POINT D’EAU ”

la predication, c’est exactement ce que Jesus a predit. Dans son exempledu ble et de la mauvaise herbe, il a explique que, pendant la moisson,l’achevement du systeme de choses, “ les moissonneurs, ce [seraient] desanges ”. Ceux-ci “ ramasser[aient] hors de son royaume toutes les chosesqui font trebucher et ceux qui commettent l’illegalite ”. (Mat. 13:37-41.) Enparallele, ils rassembleraient les futurs heritiers celestes du Royaume, etplus tard “ une grande foule ” d’ “ autres brebis ”, que Jehovah veut atti-rer vers son organisation. — Rev. 7:9 ; Jean 6:44, 65 ; 10:16.

17 Preuve que tout cela s’accomplit, parfois des personnes que nousabordons dans le ministere nous disent qu’elles priaient pour avoir uneaide spirituelle. Par exemple, un jour, deux proclamateurs prechaient ac-compagnes d’un petit enfant.

À la fin de la matinee, alors qu’ils s’appre-

taient a arreter, l’enfant a eu etonnamment envie de frapper a la maisonsuivante. Ce qu’il a fait, d’ailleurs, en y allant tout seul ! Une jeune damea ouvert, et les deux adultes se sont approches pour lui parler. Quelle n’apas ete leur surprise quand elle leur a revele qu’elle venait de prier pourque Dieu lui envoie quelqu’un qui l’aiderait a comprendre la Bible. Uneetude biblique a commence...

18´

Etant membre de la congregation chretienne, tu as le privilege de col-laborer avec les anges dans l’œuvre de predication qui, aujourd’hui, s’ef-fectue sur une echelle sans precedent. Ne sous-estime jamais ce privi-lege ! En perseverant dans tes efforts, tu eprouveras une grande joie acontinuer d’annoncer “ la bonne nouvelle concernant Jesus ”. — Actes8:35.

18. Pourquoi ne devrions-nous jamais sous-estimer notre ministere ?

“ Dieu, qui que tu sois, aide-moi, s’il te plaˆıt. ”

RUMINANT de noirs projets, les sinistres voyageurs arrivent en vue deDamas. Dans quelques heures, ils vont arracher de leurs maisons desgens haıs, les disciples de Jesus, ils vont les lier, les humilier et les traı-ner a Jerusalem ou les attend la colere du Sanhedrin.

2 Le chef de la bande, un denomme Saul�, a deja du sang sur lesmains. Recemment, il a assiste, approbateur, a la lapidation d’

Étienne,

un fervent disciple de Jesus, par des zelotes comme lui (Actes 7:57–8:1).Non content de s’en prendre aux disciples de Jerusalem, il devient lebrandon qui s’apprete a transformer la persecution en incendie. Il veuteradiquer la secte nuisible qu’on appelle “ La Voie ”. — Actes 9:1, 2 ; voirl’encadre “ Le mandat de Saul a Damas ”, a la page 61.

3 Soudain, une lumiere aveuglante inonde Saul. Ses compagnons devoyage voient cette lumiere, mais le saisissement leur coupe la parole.Saul, frappe de cecite, s’effondre. N’y voyant plus rien, il entend unevoix lui dire depuis le ciel : “ Saul, Saul, pourquoi me persecutes-tu ? ”Abasourdi, il interroge : “ Qui es-tu, Seigneur ? ” La reponse l’ebranlecertainement jusqu’au trefonds : “ Je suis Jesus, que tu persecutes. ”— Actes 9:3-5 ; 22:9.

4 Qu’apprenons-nous de la premiere question de Jesus ? De quel in-teret nous sera l’examen des circonstances de la conversion de Saul ?Quelles lecons peut-on tirer de la facon dont la congregation a employela periode de paix qui a suivi cette conversion ?

“ Pourquoi me persécutes-tu ? ” (Actes 9:1-5)

5 En arretant Saul sur la route de Damas, Jesus n’a pas demande :“ Pourquoi persecutes-tu mes disciples ? ” mais, comme on l’a dit :“ Pourquoi me persecutes-tu ? ” (Actes 9:4). En effet, Jesus est person-

� Voir l’encadre “ Saul le Pharisien ”, a la page 62.

1, 2. Que s’appretait a faire Saul a Damas ?3, 4. a) Qu’est-il arrive a Saul ? b) Quelles questions allons-nous considerer ?5, 6. Qu’apprenons-nous de ce que Jesus a dit a Saul ?

C H A P I T R E 8

“ La congrégation [...] entra

dans une période de paix ”

Saul, persécuteur cruel,

devient un ministre zél

é

Actes 9:1-43

60

nellement affecte par les epreuves que subissent ses disciples. — Mat.25:34-40, 45.

6 Si tu es opprime a cause de ta foi en Christ, sois sur que Jehovahet Jesus savent tous les deux ce qui t’arrive (Mat. 10:22, 28-31). Peut-etre ne supprimeront-ils pas l’epreuve pour l’instant. Rappelle-toi : Je-sus a vu Saul participer a la mort d’

Étienne ; il l’a vu traıner les disci-

ples fideles hors de chez eux jusqu’a Jerusalem (Actes 8:3). Pourtant, iln’est pas intervenu alors. N’empeche que, par son intermediaire, Jeho-vah a donne a

Étienne et aux autres disciples la force necessaire pour

rester fideles.7 Toi aussi, tu endureras la persecution 1) si tu decides de res-

ter fidele quoi qu’il advienne, 2) si tu demandes a Jehovah de t’aider(Phil. 4:6, 7), 3) si tu laisses la vengeancea Jehovah (Rom. 12:17-21) et 4) si tu asla conviction que Jehovah te donnera laforce d’endurer jusqu’a ce qu’il juge bonde supprimer l’epreuve. — Phil. 4:12, 13.

“ Saul, frère, le Seigneur [...] m’a envoy

é ”

(Actes 9:6-17)

8 Apres avoir repondu a sa question(“ Qui es-tu, Seigneur ? ”), Jesus a or-donne a Saul : “ Leve-toi et entre dans laville, et on te dira ce que tu dois faire. ”(Actes 9:6). Aveugle, Saul s’est fait con-duire a son logement a Damas, ou il ajeune et prie pendant trois jours. Entre-temps, Jesus a parle de lui a un disciplede la ville, un certain Ananias, “ de quitous les Juifs qui habitaient [a Damas]rendaient un bon temoignage ”. — Actes22:12.

9 On imagine les sentiments contradic-toires d’Ananias ! Le Chef de la congre-gation, Jesus Christ ressuscite, s’adres-sait a lui en personne et le choisissaitpour une mission speciale. Quel hon-neur, mais quelle mission !

À l’idee d’aller

trouver Saul, il a objecte : “ Seigneur, j’aientendu dire par beaucoup au sujet de

7. Que dois-tu faire pour endurer la persecu-tion ?8, 9. Qu’a du ressentir Ananias relativementa sa mission ?

“ LA CONGRÉGATION [...] ENTRA DANS UNE P

ÉRIODE DE PAIX ” 61

Comment Saul a-t-il obtenu le pouvoir

d’arrêter les chr

étiens dans une ville

étran-

gère ? L’autorit

é morale du Sanh

édrin et du

grand prêtre sur les Juifs s’exercait au-del

à

des frontières de la Jud

ée, et le grand pr

être

avait entre autres pouvoirs, semble-t-il, celui

d’extrader les criminels. C’est ainsi que les

lettres du grand prêtre ont valu

à Paul la co-

opération des anciens des synagogues de

Damas. — Actes 9:1, 2.

De plus, les Romains laissaient aux Juifs

le droit de s’occuper eux-mêmes de leurs

affaires judiciaires. Cela explique comment

certains ont pu infliger cinq fois “ quarante

coups moins un ”à l’ap

ôtre Paul (2 Cor.

11:24). Le premier livre des Maccabées

mentionne cette exigence contenue dans

une lettreécrite par un consul de Rome

à

Ptolém

ée VIII d’

Égypte en 138 av. n.

è. : “ Si

des Juifs apostats sont réfugi

és chez vous,

livrez-les au grand prêtre Simon pour qu’il

les châtie selon leur loi. ” (1 Mac. 15:21). En

47 av. n.è., Jules C

ésar a confirm

é les pri-

vilèges accord

és jusque-l

à au grand pr

être,

ainsi que son droit de régler toute question

relative aux coutumes juives.

LE MANDAT DE SAULÀ DAMAS

cet homme combien de choses mauvaises il a faites a tes saints dansJerusalem. Et ici il a pouvoir de la part des pretres en chef pour liertous ceux qui invoquent ton nom. ” — Actes 9:13, 14.

10 Jesus n’a pas reproche a Ananias d’exprimer son inquietude. Parcontre, il lui a donne des instructions claires. Et il lui a fait la grace delui expliquer pourquoi il voulait qu’il effectue cette mission singuliere,precisant au sujet de Saul : “ Cet homme est le vase que j’ai choisi pourporter mon nom aux nations ainsi qu’aux rois et aux fils d’Israel. Carje lui montrerai clairement combien de choses il doit subir pour monnom. ” (Actes 9:15, 16). Ananias a obei promptement. Il s’est rendu chez

10. Que revele sur Jesus la facon dont il a traite Ananias ?


Le “ jeune homme appelé Saul ”, pr

ésent lors

de la lapidation d’Étienne, venait de Tarse, capi-

tale de la province romaine de Cilicie,

dans le sud de la Turquie actuelle (Actes 7:58).

Une assez grande communauté

juive demeurait dans cette ville.

Selon ses propres dires, Saul avaitét

é “ circoncis le huiti

ème jour ”,

et ilétait “ de la race d’Isra

ël,

de la tribu de Benjamin, Hébreu n

é

d’Hébreux ; en ce qui concerne la

loi, un Pharisien ”. Une gén

éalogie

juive impeccable ! — Phil. 3:5.

Son lieu d’origine, Tarse,était

une cité commerciale vaste et

prospère, un foyer de la culture

grecque. Y ayant grandi, Saul par-

lait grec. Il se peut qu’il ait recu

son instruction primaire dans uneécole juive. Il a aussi appris

à fabri-

quer des tentes, métier typique de

la région. Ce savoir-faire lui a tr

ès probablement

ét

é inculqu

é par son p

ère d

ès sa jeunesse. — Ac-

tes 18:2, 3.

Les Actes rév

èlent

également que Saul poss

é-

dait la citoyenneté romaine de par sa naissance

(Actes 22:25-28). Cela signifie que l’un de ses

ancêtres avait d

éj

à acquis cette distinction. On

ignore comment, mais, en tout cas, ce privi-

lège rangeait la famille de Saul parmi l’

élite

sociale de sa province. Saulétait donc, par

la naissance et l’instruction, ancré dans trois

cultures : culture juive, culture grecque et culture

romaine.

Il se peut qu’à peine

âg

é de

13 ans il soit parti poursuivre sa

formationà J

érusalem,

à 840 ki-

lomètres de chez lui. L

à-bas,

il aétudi

é aux pieds de Gama-

liel, un très estim

é enseignant de

la tradition pharisa¨ıque. — Actes

22:3.

Cesétudes suppl

émentaires,

comparablesà un cursus universi-

taireà notre

époque, consistaient

à approfondir et

à m

émoriser tant

l’Écriture que la loi orale juive.

Unél

ève dou

é de Gamaliel

était

promisà une brillante carri

ère ;

apparemment, Saul aét

é un tel

él

ève. Il a

écrit plus tard : “ Je faisais de plus

grands progrès dans le juda

¨ısme que beaucoup

de ceux de monâge et de ma race, parce que

j’étais bien plus z

él

é pour les traditions de mes

pères. ” (Gal. 1:14). Bien s

ûr, c’est son z

èle pour

la tradition juive qui a fait de lui le tristement

cél

èbre pers

écuteur de la toute nouvelle congr

é-

gation chrétienne.

SAUL LE PHARISIEN

Saul le persecuteur et lui a dit : “ Saul, frere, le Seigneur — ce Jesus quit’est apparu sur la route par laquelle tu venais — m’a envoye, afin quetu retrouves la vue et que tu sois rempli d’esprit saint. ” — Actes 9:17.

11 Plusieurs faits ressortent de ce recit melant Jesus, Ananias etSaul. Par exemple, comme promis, Jesus joue un role actif dans la di-rection de la predication (Mat. 28:20). Meme s’il ne parle pas directe-ment aux hommes aujourd’hui, le fait est qu’il dirige la predication parle moyen de la classe de l’esclave fidele, qu’il a maintenant etablie surtous ses biens (Mat. 24:45-47). La classe de l’esclave, representee parson College central, envoie des proclamateurs, des pionniers et desmissionnaires a la recherche de ceux qui veulent en savoir plus surChrist. Comme l’a montre le chapitre precedent, nombre de ces person-nes rencontrent les Temoins de Jehovah alors qu’elles priaient pouravoir l’aide divine. — Actes 9:11.

12 Ananias a accepte docilement une mission et a ete beni. Obeis-tua l’ordre de rendre pleinement temoignage, meme si la mission t’inspirequelque apprehension ? Pour certains, ce peut etre angoissant d’allerde maison en maison et d’adresser la parole a des inconnus. D’autresont du mal a precher aux gens sur leur lieu de travail, dans la rue oupar telephone. Ananias a surmonte sa crainte, et il a eu l’honneur d’ai-der Saul a recevoir l’esprit saint�. S’il a reussi, c’est parce qu’il avaitconfiance en Jesus et qu’il considerait Saul comme son frere. Noussurmonterons nos craintes si, comme lui, nous avons confiance queJesus dirige la predication, si nous avons de l’empathie pour les gens,et si nous considerons comme des freres potentiels meme les plus inti-midants. — Mat. 9:36.

“ Il se mità pr

êcher J

ésus ” (Actes 9:18-30)

13 Saul s’est tres vite conforme a ce qu’il apprenait. Une fois gueri, ils’est fait baptiser et a frequente etroitement les disciples de Damas.Mais pas seulement. “ Aussitot, lit-on, dans les synagogues il se mit aprecher Jesus, proclamant que Celui-ci est le Fils de Dieu. ” — Actes9:20.

14 Si tu etudies la Bible et que tu envisages le bapteme, te conforme-ras-tu resolument a ce que tu apprends, comme Saul ? Certes, Saul a

� En regle generale, les dons de l’esprit saint etaient transmis par les apotres. Toute-fois, dans cette situation inhabituelle, il semble que Jesus ait autorise Ananias atransmettre les dons de l’esprit au “ vase [qu’il avait] choisi ”, Saul. Apres sa conver-sion, Saul n’a pas eu de contact avec les 12 apotres pendant un temps considerable.Mais il est probable qu’il a ete actif durant tout cet intervalle. Donc, Jesus a appa-remment veille a ce qu’il ait la puissance necessaire pour accomplir sa mission deprecher.

11, 12. Qu’apprenons-nous des evenements melant Jesus, Ananias et Saul ?13, 14. Si tu etudies la Bible et que tu envisages le bapteme, que peux-tu apprendrede l’exemple de Saul ?



ete le temoin direct d’un miracle de Christ, ce qui a surement contribuea le pousser a l’action. Mais il n’est pas le seul a avoir assiste a des mi-racles de Jesus. Par exemple, des Pharisiens ont vu Jesus guerir lamain dessechee d’un homme, et beaucoup de Juifs ont su qu’il avaitressuscite Lazare ; pourtant, bon nombre d’entre eux sont restes insen-sibles, voire hostiles (Marc 3:1-6 ; Jean 12:9, 10). Saul, lui, a complete-ment change. Pourquoi a-t-il ete receptif alors que d’autres ne l’ont pasete ? Parce qu’il craignait davantage Dieu que l’homme, et qu’il a eteprofondement sensible a la misericorde de Christ envers lui (Phil. 3:8).Si tu reagis de meme, tu ne laisseras rien t’empecher de participer a lapredication et de progresser vers le bapteme.

15 Imagine l’escalade des emotions — surprise, choc, colere — qui ontdu s’emparer des foules quand Saul s’est mis a precher Jesus dans lessynagogues ! “ N’est-ce pas la l’homme qui a ravage ceux qui, dans Je-rusalem, invoquent ce nom ? ” demandait-on (Actes 9:21). En expli-quant qu’il avait change d’attitude concernant Jesus, Saul “ prouv[ait]logiquement que celui-ci est le Christ ”. (Actes 9:22.) Mais voila, la logi-que n’est pas une cle universelle. Elle ne peut deverrouiller tous les es-prits entraves par les traditions ou ligotes par l’orgueil. Malgre tout,Saul n’a pas renonce.

16 Trois ans plus tard, les Juifs de Damas luttaient toujours contrelui. Finalement, ils ont essaye de le tuer (Actes 9:23 ; 2 Cor. 11:32, 33 ;Gal. 1:13-18). Quand leur complot a ete evente, Saul, preferant la pru-dence, a quitte la ville par une ouverture de la muraille, descendu dansun panier. Luc qualifie de “ ses disciples ” ceux qui l’ont aide a fuir cettenuit-la, ce qui semble indiquer qu’au moins quelques-uns de ceux quiavaient entendu sa predication a Damas l’avaient acceptee et etaientdevenus disciples de Christ. — Actes 9:25.

17 Quand tu t’es mis a parler a ta famille, a tes amis et a d’autresdes bonnes choses que tu apprenais, peut-etre pensais-tu que tout lemonde accepterait la logique imparable des verites bibliques. Peut-etreque quelques-uns t’ont ecoute, mais beaucoup non. Il est meme possi-ble que des membres de ta propre maisonnee t’aient traite en ennemi(Mat. 10:32-38). Cependant, si tu continues d’affiner ton aptitude a rai-sonner a partir des

Écritures et que tu continues a te conduire en chre-

tien, qui sait si meme ceux qui s’opposent a toi ne finiront pas parchanger d’attitude ? — Actes 17:2 ; 1 Pierre 2:12 ; 3:1, 2, 7.

18 Quand Saul est arrive a Jerusalem et a affirme etre devenu undisciple, les chretiens ont legitimement doute. Mais lorsque Barnabas

15, 16. Qu’a fait Paul dans les synagogues, et quelle a ete la reaction des Juifsde Damas ?17. a) Quelles sont les reactions possibles a la verite biblique ? b) Que devrions-nous continuer a faire, et pourquoi ?18, 19. a) Comment les choses ont-elles tourne quand Barnabas s’est porte garantde Saul ? b) Comment imiter Barnabas et Saul ?


s’est porte garant de lui, les apotres l’ont accepte, et il est reste avec euxquelque temps (Actes 9:26-28). Saul a ete prudent, mais il n’avait pashonte de la bonne nouvelle (Rom. 1:16). Il a preche hardiment a Jerusa-lem, a l’endroit meme ou il avait cruellement persecute les disciples deJesus Christ. En constatant avec effarement que le champion de leurcause avait fait defection, les Juifs de Jerusalem ont voulu le tuer. Mais“ quand les freres s’en apercurent, dit le recit, ils le firent descendre aCesaree et le firent partir pour Tarse ”. (Actes 9:30.) Saul s’est soumisa la direction de Jesus exprimee par la congregation, pour son plusgrand avantage et aussi celui de la congregation.

19 Remarquons que Barnabas a spontanement epaule Saul. Sansdoute cette initiative bienveillante a-t-elle favorise l’eclosion d’une belleamitie entre ces deux zeles serviteurs de Jehovah. Toi aussi, commeBarnabas, epaules-tu volontiers les nouveaux dans la congregation, enprechant avec eux et en les aidant a progresser spirituellement ? Si oui,tu seras largement recompense. Et si tu es un nouveau proclamateurde la bonne nouvelle, acceptes-tu, comme Saul, l’aide qu’on t’offre ? Encollaborant avec des proclamateurs plus experimentes que toi, tu pro-gresseras dans l’art de precher, ta joie grandira et tu noueras des ami-ties peut-etre pour la vie.

“ Beaucoup devinrent [...] croyants ” (Actes 9:31-43)

20 Apres la conversion et la mise a l’abri de Saul, “ la congregationdans toute la Judee, la Galilee et la Samarie entra dans une periode depaix ”. (Actes 9:31.) Comment les disciples ont-ils employe cette “ epo-que favorable ” ? (2 Tim. 4:2.) Le recit dit que la congregation “ se ba-tissait ”. Les apotres et les autres freres responsables renforcaient lafoi des disciples et dirigeaient la congregation qui “ marchait dans lacrainte de Jehovah et dans la consolation de l’esprit saint ”. Par exem-ple, Pierre a employe ce temps pour fortifier les disciples de Lydda, dansla plaine du Sharon. Grace a ses efforts, beaucoup d’habitants de la re-gion se sont tournes “ vers le Seigneur ”. (Actes 9:32-35.) Les disciplesne se sont pas laisse distraire par d’autres objectifs, mais ils se sontemployes a veiller les uns sur les autres et a precher la bonne nouvelle.En consequence, la congregation “ continuait a se multiplier ”.

21 Vers la fin du XXe siecle, les Temoins de Jehovah sont entres dansune “ periode de paix ” comparable dans de nombreux pays. Des regi-mes qui les avaient opprimes pendant des decennies se sont soudaineffondres, et des interdictions contre la predication ont ete assoupliesou levees. Des dizaines de milliers de Temoins ont saisi l’occasion deprecher publiquement, et les resultats ont ete spectaculaires. Ainsi,quand les proclamateurs de Russie ont obtenu la reconnaissance

20, 21. Comment les serviteurs de Dieu d’hier et d’aujourd’hui ont-ils profite de‘ periodes de paix ’ ?



officielle en 1991, ils etaient a peine 16000. Seize ans plus tard, en2007, ils etaient plus de 150 000 a precher la bonne nouvelle aveczele.

22 Fais-tu bon usage de la liberte que tu possedes ? Si tu vis dans unpays qui beneficie de la liberte de religion, Satan aimerait t’amener apoursuivre la richesse materielle plutot que les interets du Royaume(Mat. 13:22). Ne te laisse pas distraire. Emploie utilement toute periodede paix relative dont tu jouis. Considere-la comme une occasion de ren-dre pleinement temoignage et de batir la congregation. N’oublie pas queta situation peut changer du jour au lendemain.

23 Voici ce qui est arrive a une disciple nommee Tabitha, ou Dorcas�,qui vivait a Joppe, non loin de Lydda. Cette sœur fidele employait sage-ment son temps et ses ressources ; elle “ etait riche des bonnes actionset des dons de misericorde qu’elle faisait ”. Mais une maladie l’a empor-tee subitement. Sa mort a cause un grand chagrin parmi les disci-ples de Joppe, surtout parmi les veuves qui avaient ete touchees parsa bonte. C’est alors que Pierre, appele a la maison ou l’on preparaitson corps pour l’enterrement, a accompli un miracle que jamais unapotre de Jesus Christ n’avait accompli. Apres avoir prie, il a ressus-cite Tabitha ! Te figures-tu la joie des veuves et des autres disciplesquand il les a appeles dans la chambre pour leur presenter Tabitha

vivante ? Comme tout cela a du les for-tifier en vue des epreuves qui les atten-daient ! Fort logiquement, le miracle “ fut[connu] dans tout Joppe, et beaucoup de-vinrent des croyants au Seigneur ”. — Ac-tes 9:36-42.

24 Il y a deux lecons importantes a tirerde cette reconfortante histoire de Tabitha.1) La vie est ephemere. Qu’il est donc im-portant de se faire une bonne reputationdevant Dieu tant qu’on en a la possibilite(Eccl. 7:1) ! 2) L’esperance de la resurrec-tion est sure. Jehovah a remarque lesnombreuses œuvres bonnes de Tabitha,et il l’a recompensee. Si nous mouronsavant Har-Maguedon, il se souviendra de

� Voir l’encadre “ Dorcas, ‘ riche [de] bonnes ac-tions ’ ”, a la page 67.

22. Comment peux-tu faire bon usage de la li-berte que tu possedes ?23, 24. a) Quelles lecons tirons-nous de l’histoirede Tabitha ? b)

À quoi devrions-nous etre

resolus ?

Comment peux-tu imiter Dorcas ?


notre dur labeur et nous ressuscitera (Heb. 6:10). Par consequent, quenous traversions actuellement une “ epoque difficile ” ou une “ periodede paix ”, continuons avec perseverance a rendre pleinement temoi-gnage a Christ. — 2 Tim. 4:2.



Dorcas faisait partie de la congrégation chr

é-

tienne de la ville portuaire de Joppé. Ses

coreligionnaires l’aimaient parce qu’ “ elleétait

riche des bonnes actions et des dons de miséri-

corde qu’elle faisait ”. (Actes 9:36.) Beaucoup de

Juifs vivant dans les régions

à populations juive et

gentile mélang

ées — ce qui

était le cas de Dorcas

— portaient deux noms, l’un hébreu ou aram

éen,

l’autre grec ou latin. Ainsi, “ Dor-

cas ”, nom grec, donnait “ Tabitha ”

en araméen, les deux noms signi-

fiant “ Gazelle ”.

Il semble que Dorcas soit morte

subitement après

être tomb

ée ma-

lade. Selon la coutume, on a lavé

son corps en vue de l’enterrement,

puis on l’a dépos

é dans une cham-

bre haute, peut-être dans sa propre

maison. La chaleur du climat pro-

che-oriental obligeaità enterrer les

morts le jour même ou le lende-

main du déc

ès. Ayant appris que

Pierreétait

à Lydda,

à seulement

18 kilomètres de chez eux, soit

quatre heures de marche, les chré-

tiens de Joppé ont estim

é qu’il avait le temps

d’arriver avant l’enterrement. Aussi ont-ils envoyé

deux hommes lui demander de venir sans tarder

(Actes 9:37, 38). “ Dans le juda¨ısme antique, expli-

que un bibliste, ilétait courant que l’on envoie

lesémissaires par deux, en partie pour que l’un

puisse confirmer le témoignage de l’autre. ”

Que s’est-il passé

à l’arriv

ée de Pierre ? Le r

é-

cit explique : “ Ils le firent monterà la chambre

haute ; et toutes les veuves se présent

èrent

à

lui, pleurant et montrant beaucoup de vêtements

intérieurs et de v

êtements de dessus, ceux que

faisait Dorcas pendant qu’elleétait avec elles. ”

(Actes 9:39). Entre autres choses qui avaient

rendu Dorcas chère aux membres de la congr

é-

gation, il y avait son habitude de coudre pour

eux. Elle faisait des tuniques, portées pr

ès du

corps, et des manteaux ou des robes, portés par-

dessus la tunique. On ne sait si elle payait tout

le tissu elle-même ou si elle offrait seulement le

travail ; toujours est-il qu’elleétait

aimée pour sa bont

é et ses “ dons

de miséricorde ”.

Ce que Pierre a vu en entrant

dans la chambre haute a dû

l’émouvoir. “ Ce deuil

était tr

ès dif-

férent de celui qui avait eu lieu chez

Ja¨ırus, avec ses pleureuses bruyan-

tes et ses flûtistes, dit le bibliste

Richard Lenski. Ce n’était pas un

deuil aussi artificiel. ” (Mat. 9:23).

Le chagrin exprimé

était r

éel et sin-

cère. Selon plusieurs avis, le fait

que pas une fois un mari ne soit

mentionné est l’indice que Dorcas

était c

élibataire.

Quand Jésus a charg

é ses ap

ô-

tres de mission, il leur a donné le pouvoir de

“ releve[r] les morts ”. (Mat. 10:8.) Pierre l’avait vu

accomplir de tels miracles, dont la résurrection de

la fille de Ja¨ırus, mais c’est ici la premi

ère fois que

le récit fait

état d’une r

ésurrection op

ér

ée par un

apôtre (Marc 5:21-24, 35-43). Ainsi, Pierre a fait

sortir tout le monde de la chambre haute, puis il a

prononcé une pri

ère fervente, apr

ès quoi Dorcas a

ouvert les yeux et s’est redressée. Quelle joie cela

a dû

être parmi les chr

étiens de Jopp

é lorsque

l’apôtre a pr

ésent

é vivante aux saints et aux veu-

ves leur chère Dorcas ! — Actes 9:40-42.

DORCAS, “ RICHE [DE] BONNES ACTIONS ”

Les disciples juifs de Jesus accepteraient-ils de precher labonne nouvelle aux Gentils, des incirconcis ? Dans cette partie,nous verrons comment l’esprit de Jehovah a ouvert des cœurset a aide les chretiens a surmonter leurs prejuges, ce qui adonne un grand elan a l’œuvre de temoignage dans toutes lesnations.

PA R T I E 3 ˙ A C T E S 1 0 : 1 – 1 2 : 2 5

“ LES GENS DES NATIONS[...] AVAIENT RECU

LA PAROLE DE DIEU ”ACTES 11:1

NOUS sommes en 36 de n. e. Le soleil automnal rechauffe Pierre quiprie sur le toit en terrasse d’une maison pres de la mer, dans la villeportuaire de Joppe. Voila plusieurs jours qu’il sejourne volontiers danscette maison, ce qui revele dans une certaine mesure son absence deprejuges. En effet, son hote, nomme Simon, est tanneur de metier, etplus d’un Juif n’aurait pas voulu loger chez lui�. N’empeche que Pierreva bientot apprendre une lecon capitale sur l’impartialite de Jehovah.

2 Pierre, en priere, tombe en extase. Tout Juif serait trouble par cequ’il voit alors en vision : descendant du ciel, une toile formant reci-pient, pleine de betes impures selon la Loi.

À l’ordre de tuer et de man-

ger, Pierre repond : “ Je n’ai jamais rien mange de souille et d’impur. ”Sur ce, il s’entend dire non pas une, mais trois fois : “ Toi, cesse d’appe-ler souillees les choses que Dieu a purifiees. ” (Actes 10:14-16). Cela lelaisse perplexe, mais pas pour longtemps.

3 Que signifiait cette vision ? Il est important d’en saisir le sens, carelle recele une verite profonde sur la facon dont Jehovah considere leshumains. Un vrai chretien ne peut pas rendre pleinement temoignageau sujet du Royaume sans apprendre a voir les gens comme Dieu lesvoit. Pour percer le sens de la vision de Pierre, analysons les circons-tances extraordinaires qui l’ont entouree.

Il “ suppliait Dieu continuellement ” (Actes 10:1-8)

4 Pierre ignorait que la veille, a Cesaree (environ 50 kilometres aunord), un certain Corneille avait recu, lui aussi, une vision divine.Ce centurion de l’armee romaine� etait un “ homme fervent ”, ainsi

� Certains Juifs meprisaient les tanneurs parce que leur activite les mettait encontact avec des peaux et des cadavres d’animaux, et avec les substances infectes ne-cessaires a leur traitement. Les tanneurs etaient juges indignes de paraıtre au tem-ple, et ils ne pouvaient pas implanter leur atelier a moins de 50 coudees, soit unebonne vingtaine de metres, d’une ville. Ce peut etre une raison pour laquelle la mai-son de Simon etait “ pres de la mer ”. — Actes 10:6.� Voir l’encadre “ Corneille et l’armee romaine ”, a la page 70.

1-3. Quelle vision Pierre a-t-il recue, et pourquoi devons-nous en saisir le sens ?4, 5. Qui etait Corneille, et qu’est-il arrive pendant qu’il priait ?

C H A P I T R E 9

“ Dieu n’est pas partial ”

La prédication s’ouvre

aux incirconcis

Actes 10:1–11:30

69

Les quartiers gén

éraux administratifs et mi-

litaires pour la province romaine de Judée

se trouvaientà C

ésar

ée. Les troupes com-

mandées par le gouverneur consistaient en

une cavalerie de 500à 1000 hommes et

en cinq cohortes d’infanterie comptant cha-cune entre 500 et 1000 soldats. Ces troupesétaient d’ordinaire lev

ées parmi les provin-

ciaux plutôt que parmi les citoyens romains.

La majorité servaient

à C

ésar

ée, mais de pe-

tites garnisonsétaient

éparpill

ées en Jud

ée.

Une cohorte stationnait en permanenceà

Jérusalem, dans la Tour Antonia, pour mainte-

nir l’ordre sur le mont du Temple et en ville.

Les Romains renforcaient leur présence dans

la cité durant les f

êtes juives pour r

éprimer

d’éventuels troubles.Une cohorte se divisait en six centuries,

théoriquement de 100 hommes, chacune

commandée par un centurion. Selon le texte

grec d’Actes 10:1, Corneilleétait un centurion

d’une troupe dite “ italienne ”, probablementbas

ée

à C

ésar

ée. Il s’agissait peut-

être de la

Deuxième cohorte italienne de volontaires ci-

toyens romains�. Les centurions jouissaient

d’un prestige militaire et social considérable,

et ilsétaient ais

és. Leur paye

était peut-

être

16 fois celle des soldats de métier.

� En latin Cohors II Italica voluntariorum civium Roma-norum. Sa pr

ésence en Syrie en 69 de n.

è. est attest

ée.

CORNEILLE

ET L’ARMÉE ROMAINE

qu’un chef de famille exemplaire puisqu’il “ craignait Dieu avec toute samaisonnee ”. Ce n’etait pas un proselyte du judaısme, mais un incir-concis, un Gentil. Cependant, il temoignait de la compassion aux Juifsindigents en les aidant materiellement. Cet homme sincere “ suppliaitDieu continuellement ”. — Actes 10:2.

5 Vers 15 heures, ce jour-la, Corneille priait, lorsqu’un ange lui etaitapparu dans une vision et lui avait dit : “ Tes prieres et tes dons de mi-sericorde sont montes en souvenir devant Dieu. ” (Actes 10:4). Commel’ange le lui demandait, il avait envoye des hommes chercher l’apotrePierre. Cet incirconcis etait sur le point de franchir une porte qui lui

avait ete fermee jusqu’alors : il allait rece-voir le message de salut.

6 Et aujourd’hui, Dieu repond-il auxprieres des gens sinceres qui veulenttrouver la verite sur lui ? Le fait suivantest revelateur. En Albanie, une femme quirecevait a sa porte un Temoin de Jehovaha accepte une Tour de Garde contenantun article sur l’education des enfants�,en expliquant : “ Le croiriez-vous si jevous disais que je priais Dieu de m’aidera elever mes filles ? C’est lui qui vous en-voie ! Vous avez touche mon cœur exac-tement la ou j’en avais besoin ! ” Cettefemme et ses filles ont commence a etu-dier la Bible, et elles ont ete rejointes plustard par le mari.

7 Est-ce un cas isole ? Pas du tout ! Cegenre d’anecdote se repete regulierementdans le monde entier, et bien trop sou-vent pour qu’il s’agisse de coıncidences.Qu’en conclure donc ? D’abord, que Je-hovah repond aux prieres des personnessinceres qui le cherchent (1 Rois 8:41-43 ;Ps. 65:2). Ensuite, que nous avons le sou-tien des anges dans notre predication.— Rev. 14:6, 7.

� Il s’agit de l’article intitule “ Des conseils fiablespour eduquer les enfants ”, paru dans le numerodu 1er novembre 2006, pages 4 a 7.

6, 7. a) Quelle anecdote montre que Dieu repondaux prieres des personnes sinceres qui veulenttrouver la verite sur lui ? b) Que conclure de tel-les anecdotes ?


“ Pierreétait dans une grande perplexit

é ” (Actes 10:9-23a)

8 Demeure sur la terrasse, “ Pierre etait dans une grande perplexite ”quant au sens de la vision, lorsque des messagers de Corneille se sontapproches de la maison (Actes 10:17). Pierre, qui, par trois fois, avait af-firme qu’il refuserait des aliments juges impurs par la Loi, accepterait-il de suivre ces hommes et d’entrer chez un Gentil ? De quelque ma-niere, l’esprit saint lui a fait connaıtre la volonte de Dieu a ce sujet. Illui a dit : “

Écoute ! Il y a trois hommes qui te cherchent. Cependant,

leve-toi, descends et va avec eux, sans douter du tout, parce que c’estmoi qui les ai envoyes. ” (Actes 10:19, 20).

À l’evidence, la vision des

betes impures avait prepare Pierre a se soumettre aux directives del’esprit saint.

9 En apprenant que Corneille l’avait envoye chercher sur les instruc-tions de Dieu, Pierre a invite les messagers gentils a entrer et ‘ les a lo-ges ’. (Actes 10:23a.) Obeissant, il s’adaptait deja a la tournure nouvelleque prenait l’accomplissement du dessein de Dieu.

10 Aujourd’hui encore, Jehovah dirige son peuple progressivement(Prov. 4:18). Par le moyen de son esprit saint, il guide “ l’esclave fidele etavise ” et son College central (Mat. 24:45). Il nous est parfois proposedes eclaircissements dans notre comprehension de la Parole de Dieuou des changements dans certaines de nos methodes. Demandons-nous : ‘ Quelle est ma reaction a ces ameliorations ? Est-ce que je mesoumets a la direction de l’esprit de Dieu dans ces domaines ? ’

Pierre “ ordonna qu’ils soient baptisés ” (Actes 10:23b-48)

11 Le lendemain de sa vision, Pierre, avec neuf autres (les trois messa-gers de Corneille et “ six freres ” juifs de Joppe), est parti pour Cesaree(Actes 11:12). En l’attendant, Corneille a reuni “ les membres de saparente et ses amis intimes ”, manifestement tous des Gentils (Actes10:24). Arrive a Cesaree, Pierre a fait quelque chose qui lui avait tou-jours ete impensable : il est entre chez un incirconcis ! Il a explique :“ Vous savez bien comme il est illicite pour un Juif de se joindre a unhomme d’une autre race ou de l’approcher ; et pourtant Dieu m’a mon-tre que je ne devais appeler aucun homme souille ou impur. ” (Actes10:28). Il discernait maintenant que sa vision avait eu pour but de luienseigner une lecon qui ne se limitait pas aux aliments autorises. Il nedevait “ appeler aucun homme [pas meme un Gentil] souille ”.

12 Un auditoire receptif l’attendait. “ Nous sommes tous presents de-vant Dieu pour entendre toutes les choses que Jehovah t’a ordonne de

8, 9. Qu’a fait savoir l’esprit a Pierre, et comment celui-ci a-t-il reagi ?10. Comment Jehovah dirige-t-il son peuple, et quelles questions chacun de nousdevrait-il se poser ?11, 12. Qu’a fait Pierre a son arrivee a Cesaree, et qu’avait-il appris ?

“ DIEU N’EST PAS PARTIAL ” 71

dire ”, a explique Corneille (Actes 10:33). Imagine tes sentiments si unepersonne bien disposee te disait cela ! Pierre a commence par cette de-claration percutante : “ Vraiment, je me rends compte que Dieu n’estpas partial, mais qu’en toute nation l’homme qui le craint et pratique lajustice est agree de lui. ” (Actes 10:34, 35). Il avait appris que ni larace, ni la nationalite, ni aucun autre facteur exterieur ne determinela facon dont Dieu considere les humains. Puis il s’est mis a rendretemoignage au sujet du ministere, de la mort et de la resurrection deJesus.

13 Alors, un evenement sans precedent s’est produit : “ Pendant quePierre parlait encore ”, l’esprit saint a ete repandu sur ces “ gens desnations ”. (Actes 10:44, 45.) C’est le seul cas, rapporte dans la Bible,d’effusion de l’esprit saint avant le bapteme. Discernant la un signe del’approbation de Dieu, Pierre “ ordonna [que ces Gentils] soient bapti-ses ”. (Actes 10:48.) Cette conversion de Gentils en 36 de n. e. a mar-que la fin de la periode de faveur particuliere envers les Juifs (Dan.9:24-27). Par son intervention en la circonstance, Pierre a fait usage dela troisieme et derniere ‘ cle du royaume ’. (Mat. 16:19.) Cette cle a ou-vert aux incirconcis la porte permettant de devenir des chretiens ointsde l’esprit.

14 Aujourd’hui, les predicateurs du Royaume reconnaissent qu’ “ il n’ya pas de partialite chez Dieu ”. (Rom. 2:11.) Sa volonte est que “ toutessortes d’hommes soient sauves ”. (1 Tim. 2:4.) Par consequent, ne ju-geons jamais les gens sur le dehors. Nous avons mission de rendre plei-nement temoignage au sujet du Royaume de Dieu, donc de precher atous les humains, quels que soient leur race, leur nationalite, leur as-pect ou leur culture religieuse.

“ Ils acquiescèrent, et ils glorifi

èrent Dieu ” (Actes 11:1-18)

15 Certainement impatient de raconter tous ces evenements, Pierreest parti pour Jerusalem. La nouvelle que des incirconcis “ avaientrecu la parole de Dieu ” l’a sans doute devance puisque, peu apres sonarrivee, “ les partisans de la circoncision se mirent a discuter avec lui ”.Ces disciples juifs etaient troubles de ce “ qu’il etait entre dans la mai-son des hommes qui n’etaient pas circoncis et qu’il avait mange aveceux ”. (Actes 11:1-3.) Leur souci n’etait pas de savoir si des Gentils pou-vaient devenir disciples de Christ, mais de demontrer que les Gentilsdevaient observer la Loi (dont la circoncision) pour adorer Jehovahconvenablement.

À l’evidence, certains disciples juifs avaient du mal a

renoncer a la Loi mosaıque.

13, 14. a) Qu’ont eu de remarquable la conversion de Corneille et celle d’autresGentils en 36 ? b) Pourquoi ne faut-il pas juger les gens sur le dehors ?15, 16. Pourquoi certains chretiens juifs ont-ils discute avec Pierre, et commentPierre a-t-il justifie ses actions ?


Antioche, dite de Syrie,était b

âtie sur

l’Oronte,à environ 30 kilom

ètres en amont

du port méditerran

éen de S

éleucie et

à

550 kilomètres au nord de J

érusalem (Actes

13:4). Séleucus Ier Nicator, le premier roi de

l’Empire séleucide, la fonda en 300 av. n.

è.

Capitale de l’empire, elle acquit rapidement

un grand rayonnement. En 64 av. n.è., le

gén

éral romain Pomp

ée fit de la Syrie une

province romaine ayant Antioche pour capi-

tale. Au Ier siècle de n.

è., cette m

étropole

était, par la taille et la richesse, la troisi

ème

ville de l’Empire romain, derrière Rome et

Alexandrie.

Antiocheétait un carrefour autant com-

mercial que politique. Les marchandises

de toute la Syrie transitaient par elle avant

d’être export

ées dans le bassin m

éditer-

ranéen. “ Comme elle

était proche de la

frontière entre la r

égion gr

éco-romaine co-

lonisée et les

États orientaux, explique un

bibliste, elleétait encore plus cosmopolite

que la plupart des villes hellénistiques. ”

Elle comptait une forte communauté de Juifs

qui, selon Flavius Josèphe, “ attir

èrent [...]

à

leur culte un grand nombre de Grecs ” de

l’endroit.

ANTIOCHE DE SYRIE

16 Comment Pierre a-t-il justifie ses ac-tions ? Selon Actes 11:4-16, il a recapi-tule quatre preuves que le ciel dirigeaitles choses : 1) la vision divine qu’il avaitrecue (versets 4-10) ; 2) l’ordre de l’es-prit (versets 11, 12) ; 3) la visite de l’angea Corneille (versets 13, 14) ; et 4) l’effu-sion de l’esprit saint sur les Gentils (ver-sets 15, 16). Il a conclu sur cette questionplus qu’eloquente : “ Si donc Dieu leura donne [aux Gentils devenus croyants]le meme don gratuit [d’esprit saint] quecelui qu’il nous a fait, a nous [Juifs]qui avons cru au Seigneur Jesus Christ,qui etais-je, moi, pour pouvoir empecherDieu ? ” — Actes 11:17.

17 Les declarations de Pierre ont eteune epreuve decisive pour les chretiensjuifs. Arriveraient-ils a se defaire de toutetrace de prejuge pour accepter les Gentilsfraıchement baptises comme leurs frereschretiens ? Le recit poursuit : “ Or, quand[les apotres et les autres chretiens juifs]entendirent ces choses, ils acquiescerent,et ils glorifierent Dieu, en disant : ‘ Ainsidonc, Dieu a accorde aussi aux gens desnations la repentance pour la vie. ’ ” (Ac-tes 11:18). Ce bel etat d’esprit a protegel’unite de la congregation.

18 De nos jours, il peut etre difficile demaintenir l’unite parmi les pratiquantsdu vrai culte qui viennent “ de toutes nations et tribus et peuples etlangues ”. (Rev. 7:9.) Ainsi, dans beaucoup de congregations se melentdiverses races, cultures et educations. Demandons-nous : ‘ Ai-je extirpede mon cœur toute trace de prejuge ? Suis-je decide a ne jamais traitermes freres et sœurs chretiens d’une facon influencee par les mentalitesdiviseuses du monde — nationalisme, tribalisme, orgueil culturel et ra-cisme ? ’ Rappelons ce qui est arrive a Pierre (Cephas) quelques anneesapres les premieres conversions de Gentils. Cedant aux prejuges desautres, “ il a entrepris de se retirer et de se separer ” des chretiens gen-tils, si bien que Paul a du le reprendre (Gal. 2:11-14). Mefions-nousconstamment du piege des prejuges.

17, 18. a) Quelle epreuve les declarations de Pierre ont-elles ete pour les chretiensjuifs ? b) Pourquoi peut-il etre difficile de maintenir l’unite dans la congregation,et quelles questions devrions-nous nous poser ?

“ Un grand nombre de gens [...] devinrent croyants ” (Actes 11:19-26a)

19 Les disciples de Jesus se sont-ils mis a precher aux incirconcis ?Voici ce qui s’est passe plus tard a Antioche de Syrie�. Cette ville comp-tait une forte communaute juive, mais il y avait peu d’hostilite entreJuifs et Gentils. Elle offrait donc une ambiance propice a l’evangeli-sation des Gentils. C’est la que des disciples juifs ont commence aannoncer la bonne nouvelle “ aux gens parlant grec ”. (Actes 11:20.)Leur predication ne visait pas que les Juifs d’expression grecque, maisaussi les incirconcis. Jehovah a beni cette activite, et “ un grand nom-bre de gens [...] devinrent croyants ”. — Actes 11:21.

20 Pour s’occuper de ce champ mur a Antioche, la congregation deJerusalem y a envoye Barnabas. Apparemment, Barnabas a vite croulesous l’incroyable interet qu’il a rencontre. Qui etait mieux place pourl’aider que Saul, le futur apotre des nations (Actes 9:15 ; Rom. 1:5) ?Mais Barnabas verrait-il en lui un rival ? Au contraire, il a fait preuvede la modestie qui s’imposait. Il est spontanement alle chercher Saul aTarse et l’a ramene a Antioche pour qu’il l’aide. Tous deux ont passeensemble une annee a encourager les disciples de la congregation.— Actes 11:22-26a.

21 Comment faire preuve de modestie dans notre ministere ? Cettequalite implique que nous admettions nos limites. Nous avons tousdes points forts et des capacites qui different de l’un a l’autre. Parexemple, certains proposent efficacement des publications, mais ontdu mal a revenir voir les personnes ou a commencer des etudes bi-bliques. Pourquoi ne pas demander de l’aide si tu souhaites t’amelio-rer dans un aspect de la predication ? Ce faisant, tu pourras deve-nir plus productif et trouver plus de joie dans le ministere. — 1 Cor.9:26.

Ils envoyèrent “ des secours ” (Actes 11:26b-30)

22 “ Ce fut d’abord a Antioche que les disciples furent par une pro-vidence divine appeles chretiens. ” (Actes 11:26b). Ce nom approuvepar Dieu convient fort bien a ceux qui modelent leur vie sur celle deChrist. S’est-il forme un lien fraternel entre les croyants juifs et lescroyants gentils a mesure que des gens des nations devenaient chre-tiens ? Voici la reaction observee lors de la grande famine survenue

� Voir l’encadre “ Antioche de Syrie ”, a la page 73.

19.`

A qui les chretiens juifs d’Antioche ont-ils commence a precher, et quel en a etele resultat ?20, 21. Comment Barnabas a-t-il fait preuve de modestie, et comment le pouvons-nous pareillement dans notre ministere ?22, 23. Comment les freres d’Antioche ont-ils exprime leur amour fraternel,et en quoi le peuple de Dieu actuel agit-il de meme ?


“ Corneille, naturellement, les attendait et avait convoqué

les membres de sa parenté et ses amis intimes. ”

— Actes 10:24.

vers 46�.`

A l’epoque, les famines affectaient cruellement les pau-vres, qui n’avaient ni reserves d’argent ni provisions de nourriture.Cette fois, les chretiens juifs vivant en Judee, qui comptaient, sem-ble-t-il, beaucoup de pauvres, ont manque de vivres. Mis au cou-rant, les freres d’Antioche, dont des chretiens gentils, leur ont envoye“ des secours ”. (Actes 11:29.) Quelle authentique expression d’amourfraternel !

23 Rien n’a change dans le peuple de Dieu. Quand nous apprenonsque nos freres, d’un autre pays comme de notre region, sont dans lebesoin, nous leur pretons main-forte tres volontiers. Les comites de fi-liale organisent aussitot la formation de comites de secours pour s’oc-cuper des freres touches par des catastrophes naturelles — ouragans,seismes, tsunamis, etc. Toutes ces initiatives revelent l’authenticite denotre fraternite. — Jean 13:34, 35 ; 1 Jean 3:17.

24 Les vrais chretiens que nous sommes prennent au serieux le sensde la vision recue par Pierre sur une terrasse de Joppe il y a plus de19 siecles. Nous adorons un Dieu impartial. Sa volonte est que nousrendions pleinement temoignage au sujet de son Royaume, ce qui sup-pose precher aux gens sans regarder a leur race, a leur nationalite oua leur niveau social. Soyons donc determines a donner a tous ceuxqui veulent ecouter l’occasion d’accepter la bonne nouvelle. — Rom.10:11-13.

� Flavius Josephe situe cette “ grande disette ” pendant le regne de l’empereur Claude(41-54 de n. e.).

24. Comment montrer que nous prenons au serieux le sens de la vision recue parPierre ?

Quand nos frères sont dans le besoin, nous leur pr

êtons main-forte tr

ès volontiers.


AVEC un fracas assourdissant, la lourde porte de fer se referme derrierePierre. Il est mene a sa cellule enchaıne entre deux gardes romains.Commencent alors de longues heures, sinon de longs jours, a attendreque son sort soit fixe, avec pour tout horizon les murs et les barreaux desa prison, ses chaınes et ses gardes.

2 Puis la nouvelle tombe, terrible. Le roi Herode Agrippa Ier� a juresa mort. Pierre sera presente devant le peuple apres la Paque, et sacondamnation sera un cadeau qui enchantera les foules. Ce n’est pasune menace en l’air. Un autre apotre, Jacques, a ete execute par Herodetout recemment.

3 L’execution est pour demain.`

A quoi songe Pierre dans la penombrede son cachot ? Repense-t-il a ce que Jesus a revele il y a des annees, asavoir qu’un jour il serait ligote, emmene contre son gre, et finalementtue (Jean 21:18, 19) ? Peut-etre se dit-il que ce moment est arrive.

4 Que ressentirais-tu si tu etais dans sa situation ? Plus d’un seraitaneanti, se dirait que tout espoir est perdu. Mais, pour un vrai disciplede Jesus Christ, y a-t-il des situations reellement desesperees ? Quenous enseigne la reaction de Pierre et de ses compagnons a cette perse-cution ? Voyons cela.

“ La congrégation ne cessait de prier [...] intens

ément ” (Actes 12:1-5)

5 Comme on l’a vu dans le chapitre precedent de cet ouvrage, la conver-sion du Gentil Corneille et de sa famille a ete un evenement rejouissantpour la congregation chretienne. Toutefois, les Juifs non croyants ont duse choquer de voir que beaucoup de chretiens juifs pratiquaient volon-tiers leur culte avec des non-Juifs.

� Voir l’encadre “ Le roi Herode Agrippa Ier ”, a la page 79.

1-4. Dans quelle situation penible Pierre se trouvait-il, et que ressentirais-tu si tuetais a sa place ?5, 6. a) Pourquoi et comment le roi Herode Agrippa Ier a-t-il attaque la congrega-tion chretienne ? b) Pourquoi la mort de Jacques a-t-elle ete une epreuve pourla congregation ?

C H A P I T R E 1 0

“ La parole de Jéhovah

continuaità cro

ˆıtre ”

Pierre est libér

é ; la pers

écution n’arr

ête pas

la propagation de la bonne nouvelle

Actes 12:1-25

77

6 Politicien malin, Herode a vu la une occasion de s’attirer leurs bon-nes graces, et il s’est mis a maltraiter les chretiens. Il etait sans doute in-forme que l’apotre “ Jacques le frere de Jean ” avait ete un intime de Je-sus Christ. C’est pourquoi il l’avait “ supprim[e] par l’epee ”. (Actes 12:2.)Quelle epreuve pour la congregation ! Ce Jacques etait un des trois apo-tres qui avaient assiste a la transfiguration de Jesus et a d’autres mira-cles que n’avaient pas vus leur neuf compagnons (Mat. 17:1, 2 ; Marc5:37-42). C’etait lui et son frere Jean que Jesus avait surnommes “ Filsdu Tonnerre ” du fait de leur enthousiasme fougueux (Marc 3:17). Lacongregation avait donc perdu un temoin fidele et courageux, et un apo-tre bien-aime.

7 Comme Herode l’avait escompte, l’execution de Jacques a plu auxJuifs. Ainsi enhardi, il s’est ensuite attaque a Pierre. On a vu plushaut qu’il l’a fait arreter. Mais peut-etre se rappelait-il que les prisonsn’avaient pas toujours retenu efficacement les apotres. (Voir le chapitre 5de cet ouvrage.) Prenant les precautions maximales, il a fait enchaınerPierre entre deux gardes et a ordonne a 16 autres de le surveiller par re-lais jour et nuit pour empecher toute evasion. Si ce prisonnier s’eva-dait, les gardes eux-memes subiraient sa condamnation. Dans une si-tuation aussi tragique, que pouvaient faire les compagnons chretiens dePierre ?

8 Ils ont su exactement quoi faire. “ Pierre etait donc garde dans la pri-son, lit-on en Actes 12:5 ; mais la congregation ne cessait de prier Dieupour lui, intensement. ” Les prieres des chretiens pour leur cher frereetaient des suppliques sinceres et intenses. La mort de Jacques ne les

7, 8. Comment la congregation a-t-elle reagi a l’emprisonnement de Pierre ?

Nous prions en faveur de nos frères emprisonn

és pour leur foi.


avait pas plonges dans le desespoir ; ellen’avait pas non plus sape leur confianceen la priere. Les prieres comptent enorme-ment pour Jehovah. Si elles sont confor-mes a sa volonte, il les exauce (Heb.13:18, 19 ; Jacq. 5:16). C’est une lecon queles chretiens d’aujourd’hui ne voudrontpas oublier.

9 Entends-tu parler de coreligionnairesqui sont assaillis par des epreuves — per-secution, interdiction gouvernementale,catastrophe naturelle, etc. ? Pourquoi nepas en faire l’objet de tes prieres sin-ceres ? D’autres subissent peut-etre desepreuves moins perceptibles, comme desennuis familiaux, le decouragement ouune situation mettant leur foi en danger.Si tu medites avant de prier, il te viendraa l’esprit beaucoup de personnes a men-tionner par leur nom quand tu parleras aJehovah, celui ‘ qui entend la priere ’. (Ps.65:2.) Et puis, tu as besoin que tes frereset sœurs fassent de meme pour toi quandtu traverses des moments difficiles.

“ Suis-moi ” (Actes 12:6 -11)

10 Pierre avait-il peur a l’approche dudanger ? Si l’on ne peut rien affirmer, tou-jours est-il que, durant sa derniere nuit enprison, il a dormi a poings fermes entreses deux gardes qui veillaient. Cet hommede foi savait assurement qu’avec Jeho-vah il etait en securite, quoi qu’apporte lelendemain (Rom. 14:7, 8). De toute facon,il n’aurait pas pu prevoir les evenementsextraordinaires qui allaient suivre. Sou-dain, une vive lumiere a inonde sa cellule.Un ange s’est tenu la, a l’evidence invisiblepour les gardes, et l’a secoue pour le re-veiller. Et ces chaınes qui entravaient ses

9. En ce qui concerne la priere, que nous ap-prend l’exemple laisse par les compagnons dePierre ?10, 11. Comment l’ange de Jehovah a-t-il liberePierre de la prison ?

Hérode Agrippa Ier, qui a fait ex

écuter Jac-

ques et emprisonner Pierre,était le petit-fils

d’Hérode le Grand. Les H

érodes

étaient

une dynastie iduméenne (c’est-

à-dire

édo-

mite) de chefs politiques des Juifs. Les

Iduméens

étaient assimil

és aux Juifs, puis-

que la circoncision leur avaitét

é impos

ée

vers 125 av. n.è.

Né en 10 av. n.

è., H

érode Agrippa Ier avait

fait sesétudes

à Rome. Il entretenait des

amitiés avec plusieurs membres de la fa-

mille impériale. L’un de ces amis

était Gaius,

mieux connu comme Caligula, qui devint

empereur en 37 de n.è. et qui, peu apr

ès,

proclama Agrippa roi d’Iturée, de Tracho-

nitide et d’Abilène. Plus tard, il ajouta au

territoire d’Agrippa la Galilée et la P

ér

ée.

Agrippaétait

à Rome quand Caligula fut

assassiné en 41 de n.

è. Il a, dit-on, jou

é

un rôle important dans la r

ésorption de la

crise qui a suivi. Il a participé aux n

égocia-

tions tendues entre un autre de ses amis

puissants, Claude, et le sénat romain. En

conséquence, Claude a

ét

é proclam

é empe-

reur et la guerre civileévit

ée. Pour remercier

Agrippa de sa médiation, Claude lui a ac-

cordé la royaut

é sur la Jud

ée et la Samarie,

jusque-là administr

ées par des procura-

teurs romains depuis 6 de n.è. C’est ainsi

qu’Agrippa est devenu maˆıtre de territoires

équivalents

à ceux d’H

érode le Grand.

La capitale d’Agrippaétait J

érusalem, o

ù il

a gagné la faveur des chefs religieux. On

raconte qu’il observait scrupuleusement la

loi et les traditions juives, notamment en of-

frant chaque jour des sacrifices au temple,

en lisant la Loi en public et en jouant “ le

rôle de protecteur z

él

é de la foi juive ”. Tou-

tefois, il a démenti sa pr

étention d’

être un

adorateur de Dieu quand il a organisé des

combats de gladiateurs et des spectacles

pa¨ıens au th

é

âtre. “ Tra

ˆıtre, superficiel, d

é-

pensier ”, tel est le portrait que l’Histoire

brosse de lui.

LE ROI HÉRODE AGRIPPA Ier

mains, ces chaınes en apparence si solides, eh bien ! elles sont tout bon-nement tombees !

11 L’ange a donne a Pierre plusieurs ordres brefs : “ Leve-toi vite ! [...]Ceins-toi et attache tes sandales. [...] Mets ton vetement de dessus. ”L’apotre a obei prestement. Puis l’ange a dit : “ Suis-moi ”, et Pierrelui a emboıte le pas. Ils ont quitte la cellule, sont passes devant lessentinelles postees dehors, et se sont diriges en silence vers la lourdeporte de fer. Comment franchiraient-ils cet obstacle ? Pierre ne s’est paspose la question longtemps, si tant est qu’elle lui ait traverse l’esprit.À leur approche, la porte s’est ouverte “ d’elle-meme ”. En moins detemps qu’il ne faut pour le dire, Pierre et l’ange etaient dans la rue ; puisl’ange a disparu. Une fois seul, Pierre a saisi d’un coup que tout cecietait vraiment arrive. Il n’avait pas eu une vision. Il etait libre ! — Actes12:7-11.

12 N’est-ce pas reconfortant de reflechir sur l’infini pouvoir de Jehovahde delivrer ses serviteurs ? Pierre etait tenu captif par un roi qui avaitl’appui de la plus forte puissance politique que le monde ait jamaisconnue. Pourtant, il est tranquillement sorti de prison ! Certes, Jehovahne fait pas de tels miracles pour tous ses serviteurs. Il n’etait pas inter-venu ainsi pour Jacques ; il n’est pas intervenu non plus pour Pierre parla suite, lorsque la prophetie de Jesus a son sujet s’est realisee. De nosjours, nous n’attendons pas de delivrances miraculeuses. Mais nousnous souvenons que Jehovah n’a pas change (Mal. 3:6). De plus, il char-gera bientot son Fils de liberer des humains par millions de la plus her-metique des prisons, la mort (Jean 5:28, 29). Nous pouvons puiser enor-mement de courage dans ces promesses quand nous affrontons desepreuves.

“ Ils le virent et furent stupéfaits ” (Actes 12:12-17)

13 Dans cette rue sombre, Pierre se demandait ou aller maintenant...Mais oui, bien sur !

À deux pas vivait une chretienne du nom de Marie.

Veuve et aisee, semble-t-il, elle possedait une maison assez grande pourrecevoir une congregation. C’etait la mere de Jean Marc, jeune hommeque le recit mentionne pour la premiere fois ici, et qui est devenu a lalongue comme un fils pour Pierre (1 Pierre 5:13). Cette nuit-la, beaucoupde membres de la congregation etaient chez Marie malgre l’heure tar-dive, et ils priaient ardemment. Ils priaient probablement pour la libera-tion de l’apotre, mais ils ne s’attendaient pas a la reponse de Jehovah !

14 Pierre a frappe au battant du portail, qui donnait sur une cour de-vant la maison. Une servante nommee Rhode (nom grec courant qui si-

12. Pourquoi est-ce reconfortant de reflechir sur la delivrance de Pierre parJehovah ?13-15. a) Comment les freres reunis chez Marie ont-ils reagi a l’arrivee de Pierre ?b) Sur quoi le livre des Actes se concentre-t-il desormais, mais quel effet Pierrea-t-il continue d’avoir sur ses freres et sœurs spirituels ?


gnifie “ Rose ”) est venue. En entendant la voix de Pierre, elle n’en a pascru ses oreilles ! Bouleversee, au lieu d’ouvrir, elle a laisse l’apotre de-hors et a couru dans la maison ou elle a tente de convaincre les autresqu’il etait la. Ils lui ont dit qu’elle etait folle, mais elle n’etait pas du genrea baisser les bras, car elle a soutenu ce qu’elle savait etre vrai. Un peuebranles, quelques-uns ont emis l’idee que c’etait un ange qui represen-tait Pierre (Actes 12:12-15). Et pendant tout ce temps, Pierre tambouri-nait au portail, jusqu’a ce qu’enfin les disciples viennent lui ouvrir !

15 En arrivant, les disciples “ le virent et furent stupefaits ” ! (Actes12:16.) Pierre a du calmer leur joyeux tohu-bohu pour pouvoir leur ra-conter son histoire, leur dire de prevenir le disciple Jacques et les freres,et enfin prendre conge avant que les soldats d’Herode ne le retrouvent. Ils’en est alle poursuivre son service fidele en un lieu plus sur. Excepte saparticipation au reglement de l’affaire de la circoncision, que relate Ac-tes chapitre 15, il disparaıt ensuite du recit. Le livre des Actes se concen-tre desormais sur l’œuvre et les voyages de l’apotre Paul. Cependant,nous pouvons etre surs que Pierre a fortifie la foi de ses freres et sœursou qu’il soit alle. Quand il a quitte les disciples reunis chez Marie cettenuit-la, ils etaient certainement d’humeur joyeuse.

16 Parfois, Jehovah donne a ses serviteurs plus qu’ils n’auraient crupouvoir esperer, et la joie les rend presque sceptiques. Tel fut le senti-ment des freres et sœurs spirituels de Pierre cette nuit-la. Tel est quel-quefois le notre quand nous sommes l’objet de la grande benediction deJehovah (Prov. 10:22). Un jour, nous verrons se realiser a l’echelle mon-diale toutes ses promesses. Les realites glorieuses depasseront sure-ment tout ce que nous imaginons. Aussi, tant que nous restons fide-les, nous pouvons etre convaincus que bien des moments joyeux nousattendent.

“ L’ange de Jéhovah le frappa ” (Actes 12:18-25)

17 L’evasion de Pierre a stupefie aussi Herode, mais pas agreablement.Il a tout de suite ordonne des recherches systematiques. Puis il a faitinterroger les gardes, qui ont ete “ condui[ts] au chatiment ”, vraisembla-blement l’execution (Actes 12:19). Herode Agrippa n’a pas laisse le sou-venir d’un homme compatissant ou misericordieux. Cet homme cruel a-t-il jamais ete puni ?

18 S’il a ete mortifie de n’avoir pas execute Pierre, il a vite trouve uneconsolation pour sa blessure d’amour-propre. Une conjoncture diploma-tique ayant amene certains de ses ennemis a solliciter la paix, Heroden’a sans doute ete que trop content de prononcer un discours devant unpublic nombreux. Auparavant, precise Luc, il “ se revetit de vetements

16. Pourquoi pouvons-nous etre convaincus que l’avenir nous reserve de nombreu-ses occasions de nous rejouir ?17, 18. Qu’est-ce qui a amene a l’ovation flatteuse faite a Herode ?

“ LA PAROLE DE JÉHOVAH CONTINUAIT

À CRO

ÎTRE ” 81

royaux ”. Comme l’explique l’historien Josephe, sa robe etait faite d’ar-gent, si bien que, lorsque la lumiere tombait sur lui, il semblait rayon-ner de gloire. Il s’est alors lance dans un discours pompeux. La foule,servile, s’est ecriee : “ Voix d’un dieu, et non d’un homme ! ” — Actes12:20-22.

19 Ce genre de gloire revenait a Dieu ; or Dieu observait ! Herode auraitpu eviter la catastrophe. Il aurait pu reprimander la foule, ou tout aumoins la contredire. Au lieu de cela, il s’est montre un exemple vivant dece proverbe : “ Avant l’ecroulement, il y a l’orgueil. ” (Prov. 16:18). “

À l’ins-

tant meme, l’ange de Jehovah [...] frappa ” ce narcissique bouffi d’orgueil,qui a connu une mort atroce. En effet, “ il fut devore par les vers etexpira ”. (Actes 12:23.) Josephe aussi precise qu’il a ete frappe brusque-ment, ajoutant qu’il a compris qu’il se mourait pour avoir accepte lesflatteries de la foule, et qu’il a agonise cinq jours avant d’expirer�.

20 On a parfois l’impression que les impies commettent impunementtoutes sortes de mauvaises actions. N’en soyons pas etonnes, puisque“ le monde entier se trouve au pouvoir du mechant ”. (1 Jean 5:19.)Cependant, il arrive que des serviteurs fideles de Dieu soient trou-bles de ce que les mauvais semblent echapper a la justice. Voila entreautres pourquoi des recits comme celui qui precede sont reconfor-tants. C’est comme si nous voyions Jehovah intervenir et rappeler atous ses serviteurs qu’il aime la justice (Ps. 33:5). Tot ou tard, sa justiceprevaudra.

21 Cette histoire s’acheve sur une lecon encore plus encourageante :“ La parole de Jehovah continuait a croıtre et a se repandre. ” (Actes12:24). Ce compte rendu des progres de l’œuvre de predication nous rap-pelle peut-etre la facon dont Dieu benit la meme œuvre a notre epo-que. Manifestement, Actes chapitre 12 ne parle pas tant de la mortd’un apotre et de l’evasion d’un autre apotre que de Jehovah qui contre-carre les tentatives de Satan pour ecraser la congregation chretienne etetouffer sa predication zelee. Les attaques de Satan ont echoue, commed’ailleurs doivent echouer toutes ses machinations (Is. 54:17). Inverse-ment, quiconque prend le parti de Jehovah et de Jesus Christ participea une œuvre qui n’echouera jamais. N’est-ce pas la une pensee encoura-geante ? Quel privilege nous avons de contribuer a repandre “ la parolede Jehovah ” de nos jours !

� Un auteur medecin a explique que les symptomes decrits par Josephe et Lucetaient peut-etre ceux d’une occlusion intestinale mortelle provoquee par des nema-todes. Il arrive que le malade vomisse ces vers ou qu’ils sortent de son corps au mo-ment du deces. “ L’exactitude professionnelle du medecin Luc fait ressortir l’horreurde [la] mort [d’Herode] ”, commente un ouvrage de reference.

19, 20. a) Pourquoi Jehovah a-t-il puni Herode ? b) En quoi le recit de la fin sou-daine d’Herode Agrippa est-il reconfortant pour nous ?21. Quelle est la principale lecon a tirer d’Actes chapitre 12, et pourquoi peut-ellenous reconforter aujourd’hui ?


“ Ils arrivèrent

à la porte de fer conduisant

à la ville,

et celle-ci s’ouvrit pour eux d’elle-même. ”

— Actes 12:10.

Dans cette partie, nous suivrons l’apotre Paul dans sonpremier voyage missionnaire. Il a ete persecute dans une villeapres l’autre. Mais, conduit par l’esprit saint, il a continuede rendre temoignage et de fonder des congregations. Ce recitpassionnant nous incitera surement a redoubler de zele dans leministere.

PA R T I E 4 ˙ A C T E S 1 3 : 1 – 1 4 : 2 8

“ ENVOY´

ES PARL’ESPRIT SAINT ”

ACTES 13:4

QUELLE journee palpitante pour la congregation d’Antioche ! De tousles prophetes et enseignants presents, l’esprit saint a choisi Barna-bas� et Saul pour porter la bonne nouvelle a des regions lointaines (Ac-tes 13:1, 2). Oh ! bien sur, des hommes capables ont ete missionnesavant ! Mais, jusqu’ici, ils partaient pour des endroits ou le christia-nisme etait deja implante (Actes 8:14 ; 11:22). Cette fois, Barnabas etSaul (avec Jean Marc, qui leur servira d’auxiliaire) seront envoyes versdes regions ou la grande majorite des habitants ne connaissent pas labonne nouvelle.

2 Il y a 14 ans, Jesus a dit a ses disciples : “ Vous serez mes temoinsnon seulement a Jerusalem, mais aussi dans toute la Judee et la Sama-rie, et jusque dans la region la plus lointaine de la terre. ” (Actes 1:8). Lanomination de Barnabas et de Saul comme missionnaires va stimuler larealisation de cette prophetie� !

Misà part “ pour l’œuvre ” (Actes 13:1-12)

3 Aujourd’hui, grace a des inventions comme l’automobile et l’avion,on voyage tres loin en juste une ou deux heures. Il n’en etait pas ainsi auIer siecle de n. e. Le principal moyen de locomotion par voie de terre etaitla marche, souvent sur des chemins inegaux. Une journee de marche�,peut-etre a peine 30 kilometres, etait extenuante ! Par consequent, memes’ils avaient hate d’entreprendre leur mission, Barnabas et Saul saisis-saient certainement toute l’ampleur des efforts et de l’abnegation qu’elledemanderait. — Mat. 16:24.

� Voir l’encadre “ Barnabas, ‘ Fils de consolation ’ ”, a la page 86.�

À ce moment-la, on trouve deja des congregations jusqu’a Antioche de Syrie, a envi-

ron 550 kilometres au nord de Jerusalem.� Voir l’encadre “ Voyager par la route ”, a la page 87.

1, 2. Qu’avait de special le voyage que Barnabas et Saul s’appretaient a faire, et enquoi leur activite contribuerait-elle a la realisation d’Actes 1:8 ?3. Pourquoi les longs voyages etaient-ils difficiles au Ier siecle ?

C H A P I T R E 1 1

“ Remplis de joieet d’esprit saint ”

L’attitude exemplaire de Paul faceaux gens indiff

érents ou hostiles

Actes 13:1-52

85

4 Mais pourquoi l’esprit saint a-t-il commande de mettre a part “ pourl’œuvre ” precisement Barnabas et Saul (Actes 13:2) ? La Bible ne le ditpas. Ce qu’on sait, c’est qu’il a dirige le choix de ces hommes. Rien n’in-dique que les prophetes et les enseignants d’Antioche aient conteste unetelle decision. Au contraire, ils ont soutenu totalement ces nominations.Imagine les sentiments de Barnabas et de Saul quand leurs freres spiri-tuels, nullement envieux, “ jeunerent et prierent, [...] poserent les mainssur eux et les laisserent partir ”. (Actes 13:3.) Nous aussi, soutenons ceuxa qui sont confiees des taches theocratiques, notamment les hommesetablis surveillants dans la congregation. Au lieu d’envier ceux qui recoi-vent de tels privileges, nous devrions “ leur manifester une estime plusque particuliere, dans l’amour, a cause de leur travail ”. — 1 Thess. 5:13.

5 Parvenus a pied jusqu’a Seleucie, un port pres d’Antioche, Bar-nabas et Saul ont pris le bateau pour l’ıle de Chypre, soit environ200 kilometres de traversee�. Barnabas, natif de Chypre, etait sure-

� Au Ier siecle, un bateau pouvait franchir 150 kilometres en un jour si les ventsetaient favorables. Dans des conditions adverses, un tel periple etait beaucoup pluslong.

4. a) Qu’est-ce qui a dirige le choix de Barnabas et de Saul, et comment leurs core-ligionnaires ont-ils reagi a leur nomination ? b) Comment pouvons-nous soutenirceux a qui sont confiees des taches theocratiques ?5. Que representait la predication sur l’ıle de Chypre ?


La congrégation primitive de

Jérusalem comptait un membre re-

marquable : Joseph, Lévite et natif

de Chypre. Les apôtres lui avaient

donné un deuxi

ème nom qui

évo-

quait sa personnalité : Barnabas,

“ Fils de consolation ”. (Actes 4:36.)

Quand Barnabas a appris les en-

nuis de ses compagnons, il s’est

précipit

é

à leur secours.

À la Pentec

ôte 33, on a vu

3000 nouveaux disciples se faire

baptiser. Vraisemblablement, beau-

coupétaient venus de loin pour la

fête sans pr

évoir de rester

à J

érusalem aussi long-

temps qu’ils l’ont fait. La congrégation avait besoin

de fonds pour prendre soin de cette multitude.

Alors Barnabas a vendu un terrain

et a gén

éreusement fait don de l’ar-

gent aux apôtres. — Actes 4:32-37.

En surveillant chrétien m

ûr, Bar-

nabasétait toujours pr

êt

à aider

les autres. C’est lui qui a pris sous

son aile le nouveau converti Saul

de Tarse lorsque tous les autres dis-

ciples le redoutaientà cause de

sa réputation de pers

écuteur (Ac-

tes 9:26, 27). Il a réagi humblement

quand Paul a rappelé Pierre et lui

à

l’ordre au sujet des relations recom-

mandées entre les chr

étiens juifs et

les chrétiens gentils (Gal. 2:9, 11-14). Ces quel-

ques exemples montrent que Barnabas portait

bien son nom de “ Fils de consolation ”.

BARNABAS, “ FILS DE CONSOLATION ”

Dans le monde antique, voyager par

voie de terreétait plus lent, plus fatigant

et probablement plus cher que par voie

de mer. Mais le seul moyen de locomotion

vers bien des endroitsétait la marche.

Un piéton parcourait jusqu’

à 30 kilom

è-

tres par jour. Ilétait expos

é aux rigueurs

du climat (soleil et pluie, chaleur et

froid) et aux mauvaises rencontres. Ainsi,

l’apôtre Paul a dit avoir connu “ voyages

souvent, dangers des fleuves, dangers des

brigands ”. — 2 Cor. 11:26.

Un vaste réseau de voies pav

ées sillon-

nait l’Empire romain. Le long des grandes

routes, les voyageurs trouvaient des au-

berges espacées d’une journ

ée de

marche. Entre les auberges, des tavernes

fournissaient des provisions de base. Au

dire d’auteurs contemporains, les auber-

ges comme les tavernesétaient des lieux

sales, surpeuplés, humides et infest

és

de puces, des lieux mal famés, fr

équen-

tés par le rebut de la soci

ét

é. Souvent,

les aubergistes volaient les clients, et ils

incluaient la prostitution dans leurs pres-

tations de services.

Les chrétiens

évitaient sans doute

autant que possible ce genre d’établisse-

ments. Cependant, ils n’avaient guère le

choix quand ils se déplacaient dans des

régions o

ù ils n’avaient ni famille ni amis.

VOYAGER PAR LA ROUTE

ment presse d’apporter la bonne nou-velle a ses compatriotes. Debarques aSalamine, sur la cote est, Saul et luin’ont pas perdu de temps. Immediate-ment, “ ils se mirent a annoncer la pa-role de Dieu dans les synagogues desJuifs� ”. (Actes 13:5.) Ils ont parcourul’ıle de bout en bout, prechant probable-ment dans les villes principales en che-min. Selon l’itineraire emprunte, cesmissionnaires ont peut-etre fait plus de200 kilometres a pied !

6 Chypre au Ier siecle etait englueedans le faux culte. Ce fut particuliere-ment evident a Paphos, sur la cote ouest,quand Barnabas et Saul ont rencon-tre “ un sorcier, un faux prophete, unJuif dont le nom etait Bar-Jesus, [qui]etait avec le proconsul� Sergius Paulus,un homme intelligent ”. En ce temps-la, beaucoup de Romains instruits —meme “ un homme intelligent ” commeSergius Paulus — recouraient souventa l’aide d’un sorcier ou d’un astrologuepour prendre des decisions importantes.Neanmoins, Sergius Paulus, intrigue parle message du Royaume, “ cherchait reel-lement a entendre la parole de Dieu ”.Cela n’a pas ete du gout de Bar-Jesus,qui etait aussi connu sous son titre pro-fessionnel,

Élymas (“ Sorcier ”). — Actes

13:6-8.7 Bar-Jesus s’opposait au message du

Royaume. En effet, le seul moyen de pro-teger son statut influent de conseiller deSergius Paulus consistait a “ detourner de la foi le proconsul ”. (Ac-tes 13:8.) Mais Saul n’etait pas homme a laisser un magicien de courdistraire l’attention de Sergius Paulus. Qu’a-t-il fait ? Nous lisons :

� Voir l’encadre “ Dans les synagogues des Juifs ”, a la page 89.� Chypre etait sous l’autorite du senat romain. L’administrateur principal de l’ıleetait un gouverneur provincial qui avait le rang de proconsul.

6, 7. a) Qui etait Sergius Paulus, et pourquoi Bar-Jesus a-t-il essaye de le dissuaderd’ecouter la bonne nouvelle ? b) Comment Saul a-t-il contre l’opposition deBar-Jesus ?

“ Saul, qui est aussi Paul�, se remplis-sant d’esprit saint, le fixa du regard etdit : ‘

Ô homme plein de toutes sor-

tes de tromperies et de toutes sortesde sceleratesses, fils du Diable, ennemide tout ce qui est juste, ne cesseras-tu pas de pervertir les voies droitesde Jehovah ? Eh bien, ecoute donc : lamain de Jehovah est sur toi, et tu serasaveugle, tu ne verras pas la lumiere dusoleil pendant un temps. ’

À l’instant

meme, brume epaisse et tenebres tom-berent sur lui, et il tournait en rond,cherchant des gens pour le conduirepar la main. ” Quelle consequencece miracle a-t-il eue ? “ Le procon-sul, voyant ce qui etait arrive, devintcroyant ; il etait frappe de l’enseigne-ment de Jehovah. ” — Actes 13:9-12.

8 Paul n’a pas ete intimide parBar-Jesus. De meme, ne nous aplatissons pas quand des adversaires es-saient de bouleverser la foi de ceux qui s’interessent au Royaume. Biensur, veillons a ce que nos propos “ soi[ent] toujours accompagne[s] decharme, assaisonne[s] de sel ”. (Col. 4:6.) D’un autre cote, nous ne vou-drions pas, juste pour eviter le conflit, compromettre le bien spiritueld’une personne receptive. Ne laissons pas non plus la crainte nous rete-nir de mettre a nu la fausse religion, qui continue de “ pervertir les voiesdroites de Jehovah ”, comme le faisait Bar-Jesus (Actes 13:10). ImitonsPaul en annoncant hardiment la verite et en persuadant les gens since-res. Et meme si le soutien divin n’est pas aussi flagrant pour nous qu’ill’a ete pour lui, nous pouvons etre surs que Jehovah emploiera son es-prit saint pour attirer a la verite ceux qui en sont dignes. — Jean 6:44.

Une “ parole d’encouragement ” (Actes 13:13-43)

9 Manifestement, quelque chose a change quand le groupe a quitte Pa-phos et embarque pour Perge, 250 kilometres plus loin sur la cote de

�`

A partir de la, Saul est appele Paul. Certains en deduisent qu’il a adopte ce nom ro-main en l’honneur de Sergius Paulus. Mais le fait qu’il ait conserve ce nom-la memeapres avoir quitte Chypre suggere une explication differente : Paul, “ apotre des na-tions ”, a decide d’employer dorenavant son nom romain. Peut-etre aussi a-t-il prefereutiliser “ Paul ” parce que la prononciation grecque de son nom hebreu, Saul, est tresproche de celle d’un mot grec qui a une connotation defavorable. — Rom. 11:13.

8. Comment pouvons-nous imiter la hardiesse de Paul ?9. Quel bel exemple Paul et Barnabas sont-ils pour ceux qui dirigent dans lacongregation ?

Comme Paul, nous défendons hardiment la v

érit

é

faceà l’opposition.

l’Asie Mineure. Actes 13:13 contient l’expression “ les hommes, ainsi quePaul ”. La formulation grecque originale suggere que Paul avait prisla direction des operations. Or, rien n’indique que Barnabas l’ait en-vie. Au contraire, tous deux ont continue de collaborer a l’accomplis-sement de la volonte de Dieu. Ils sont un bel exemple pour ceux quidirigent dans la congregation aujourd’hui. Au lieu de se disputer la pre-eminence, les chretiens se rappellent cesparoles de Jesus : “ Vous etes tous freres. ”Et aussi : “ Quiconque s’eleve sera hu-milie, et quiconque s’humilie sera eleve. ”— Mat. 23:8, 12.

10 Une fois a Perge, Jean Marc ‘ s’est eloi-gne ’ de Paul et de Barnabas pour re-tourner a Jerusalem. La raison de ce de-part soudain n’est pas donnee. Cela n’apas arrete les deux missionnaires, quiont pousse jusqu’a Antioche de Pisidie,ville de la province de Galatie. Ce n’etaitpas un trajet de tout repos, puisque cetteAntioche se trouve a presque 1200 me-tres d’altitude. Dans les montagnes, lesdefiles, dangereux, avaient aussi la re-nommee d’etre des coupe-gorge. Comme sicela n’avait pas suffi, a ce moment-la Paulavait, semble-t-il, des ennuis de sante�.

11`

A Antioche de Pisidie, Paul et Barna-bas sont entres dans la synagogue le sab-bat. Le recit poursuit : “ Apres la lecturepublique de la Loi et des Prophetes, lespresidents de la synagogue leur envoye-rent dire : ‘ Hommes, freres, si vous avezquelque parole d’encouragement pour lepeuple, dites-la. ’ ” (Actes 13:15). Alors Pauls’est leve et a pris la parole.

12 D’emblee, il a interpelle ses audi-teurs : “ Hommes, Israelites et vous autres

� Paul a ecrit sa lettre aux Galates plusieurs an-nees apres. Il y disait : “ C’est a cause d’une ma-ladie de ma chair que je vous ai annonce la bonnenouvelle la premiere fois. ” — Gal. 4:13.

10. Que peut-on dire du trajet de Perge a Antio-che de Pisidie ?11, 12. Comment Paul a-t-il eveille l’interet deses auditeurs dans la synagogue d’Antiochede Pisidie ?

“ REMPLIS DE JOIE ET D’ESPRIT SAINT ” 89

“ Synagogue ” signifie littéralement “ ac-

tion d’amener ensemble ”, d’où “ action de

réunir ou d’assembler ”. D

ésignant une as-

semblée, ou congr

égation, de Juifs, ce mot

en vint avec le tempsà d

ésigner le lieu ou

l’édifice o

ù se tenait l’assembl

ée.

On pense que les synagogues ontét

é

instituées par les Juifs soit pendant, soit

aussitôt apr

ès les 70 ann

ées de leur exil

à Babylone. Elles servaient de lieu d’ensei-

gnement, de culte, de lecture desÉcritures

et d’exhortation spirituelle. Au Ier siècle de

n.è., chaque bourg de Palestine avait la

sienne. Les villes en avaient plus d’une ; Jé-

rusalem en comptait beaucoup.

Après l’Exil, cependant, tous les Juifs

n’étaient pas rentr

és en Palestine. Beau-

coupétaient partis

à l’

étranger pour

affaires. Dès le Ve si

ècle av. n.

è., il existait

des communautés juives dans les 127 dis-

tricts administratifs de l’Empire perse (Est.

1:1 ; 3:8). Des quartiers juifs se sont formés

également dans des villes du pourtour m

é-

diterranéen. L’ensemble des Juifs dispers

és

a fini parêtre appel

é la Diaspora, c’est-

à-

dire Dispersion. Eux aussi ont fondé des sy-

nagogues partout où ils se sont

établis.

Dans une synagogue, on lisait et expli-

quait la Loi chaque sabbat. Les lectures se

faisaient depuis une estrade entourée de

bancs sur trois côt

és. Tout Juif pieux de sexe

masculin pouvait participerà la lecture,

à la

prédication et

à l’exhortation.

DANS LES SYNAGOGUES DES JUIFS

qui craignez Dieu. ” (Actes 13:16). Il s’adressait a des Juifs et a des pro-selytes. Comment a-t-il eveille leur interet, a eux qui n’admettaient pas lerole de Jesus dans le dessein divin ? Il a commence par resumer l’his-toire de la nation juive, expliquant que Jehovah avait “ eleve [les Israeli-tes] pendant leur residence en terre etrangere, au pays d’

Égypte ”, et

qu’apres leur liberation il avait “ supporte leur facon de se conduiredans le desert ” pendant 40 ans. Il a raconte aussi comment les Israeli-tes avaient pu prendre possession de la Terre promise et comment Jeho-vah avait “ distribue par le sort le pays de ces nations ”. (Actes 13:17-19.)On pense qu’il faisait allusion a des passages bibliques qui avaient etelus a voix haute l’instant d’avant lors du rituel du sabbat. Si c’est exact,c’est encore un exemple du fait que Paul savait “ deven[ir] toutes chosespour des gens de toutes sortes ”. — 1 Cor. 9:22.

13 Nous aussi, nous devrions essayer d’eveiller l’interet de ceux a quinous prechons. Par exemple, connaıtre l’appartenance religieuse d’unepersonne aide a choisir des themes qui l’interesseront particulierement.Nous pouvons egalement citer des passages bibliques qui lui sont peut-etre familiers. Il est souvent efficace de les lui faire lire dans sa propre bi-ble. Cherchons des moyens de toucher le cœur de nos auditeurs.

14 Ensuite, Paul a montre comment la lignee des rois israelites avaitmene a “ un sauveur, Jesus ”, dont le precurseur avait ete Jean le bapti-seur. Sur quoi, il a explique que Jesus avait ete execute, puis releve d’en-tre les morts (Actes 13:20-37). “ Sachez-le donc, freres, a-t-il poursuivi :c’est grace a Celui-ci qu’un pardon des peches vous est annonce ; [...]tout homme qui croit est declare innocent par le moyen de Celui-ci. ” En-fin, il a lance cet avertissement : “ Prenez donc garde que ne vienne survous ce qui est dit dans les Prophetes : ‘ Regardez, gens pleins de mepris,et etonnez-vous de cela, et disparaissez, parce que je fais une œuvre envos jours, une œuvre que vous ne croirez absolument pas, meme si quel-qu’un vous la raconte en detail. ’ ” La reaction a son discours a ete extra-ordinaire. “ Les gens se mirent a demander instamment que ces chosesleur soient dites le sabbat suivant. ” De plus, apres que l’assemblee de lasynagogue se fut dispersee, “ beaucoup de Juifs et de proselytes qui ado-raient Dieu suivirent Paul et Barnabas ”. — Actes 13:38-43.

“ Nous nous tournons vers les nations ” (Actes 13:44 -52)

15 Le sabbat suivant, “ presque toute la ville ” s’est rassemblee pourecouter Paul. Cela n’a pas plu a certains Juifs, qui se sont mis “ a contre-dire de maniere blasphematoire les choses qu[’il] disait ”. Lui et Barna-bas leur ont donc explique hardiment : “ Il etait necessaire que la pa-role de Dieu soit dite d’abord a vous. Puisque vous la rejetez et ne vous

13. Comment toucher le cœur de nos auditeurs ?14. a) Comment Paul a-t-il introduit la bonne nouvelle concernant Jesus, et quelavertissement a-t-il donne ? b) Comment la foule a-t-elle reagi au discours de Paul ?15. Que s’est-il passe le sabbat qui a suivi le discours de Paul ?


“ Ils suscitèrent une pers

écution contre Paul et Barnabas [...].

Et les disciples continuaient d’être remplis de joie et d’esprit saint. ”

— Actes 13:50-52.

jugez pas dignes de la vie eternelle, voyez, nous nous tournons vers lesnations. En effet, Jehovah nous a donne ordre en ces termes : ‘ Je t’aietabli comme lumiere des nations, pour que tu sois le salut jusqu’al’extremite de la terre. ’ ” — Actes 13:44-47 ; Is. 49:6.

16 Les auditeurs gentils se sont rejouis, et “ tous ceux qui etaient dansla disposition qu’il faut pour la vie eternelle devinrent croyants ”. (Actes13:48.) La Parole de Jehovah s’est vite repandue dans tout le pays. Maisla reaction des Juifs a ete tres differente. Les missionnaires leur avaientdit en quelque sorte : ‘ Alors que Dieu vous a parle a vous d’abord, vousavez prefere rejeter le Messie ; par consequent, vous encourez la condam-nation divine. ’ “ Les Juifs exciterent les femmes honorables [et] les prin-cipaux personnages de la ville, et ils susciterent une persecution contrePaul et Barnabas et les expulserent de leur territoire. ” Comment nosdeux missionnaires ont-ils reagi ? Ils “ secouerent contre eux la pous-siere de leurs pieds et se rendirent a Iconium ”. C’en etait-il fini du chris-tianisme a Antioche de Pisidie ? Oh ! que non ! Les disciples qu’ils ontquittes “ continuaient d’etre remplis de joie et d’esprit saint ”. — Actes13:50-52.

17 La reponse de ces fideles a l’opposition est une excellente lecon pournous. Nous ne cessons pas de precher, meme quand des gens impor-tants du monde tentent de nous en dissuader. Remarquons aussi qu’envoyant les Antiocheens rejeter leur message, Paul et Barnabas “ secoue-rent [...] la poussiere de leurs pieds ”, un geste qui n’exprimait pas de co-lere, mais qui montrait qu’ils declinaient toute responsabilite. Ils com-prenaient qu’ils n’etaient pas maıtres de la reaction des autres. Ce dontils etaient maıtres, par contre, c’etait de leur propre decision de conti-nuer ou non de precher. Eh bien ! ils ont continue, en partant pourIconium !

18 Et les disciples laisses a Antioche de Pisidie ? Certes, ils etaient enterritoire hostile. Mais leur joie ne dependait pas d’un accueil favorable.“ Heureux ceux qui entendent la parole de Dieu et la gardent ! ” avait ditJesus (Luc 11:28). Exactement ce que les disciples antiocheens etaientresolus a faire.

19 Comme Paul et Barnabas, rappelons-nous toujours que nous avonsla responsabilite de precher la bonne nouvelle. La decision d’accepter oude rejeter le message appartient completement a nos auditeurs. S’ilssemblent indifferents, prenons exemple sur les disciples du Ier siecle. Enaimant la verite et en nous laissant conduire par l’esprit saint, nouspouvons, nous aussi, rester joyeux, meme face a l’opposition. — Gal.5:18, 22.

16. Comment les Juifs ont-ils reagi aux paroles energiques de Paul et de Barnabas,et comment les deux missionnaires ont-ils, eux, reagi a l’opposition ?17-19. De quelles manieres pouvons-nous imiter le bel exemple de Paul et deBarnabas, et en quoi cela contribuera-t-il a notre joie ?


LYSTRES est en effervescence. Gueri par deux inconnus, un impotentde naissance gambade de joie. Le public pousse des oh ! et des ah ! Unpretre de Zeus apporte des guirlandes pour les deux hommes que tousprennent pour des dieux. Des taureaux qu’il s’apprete a tuer renaclentet beuglent. Des cris de protestation jaillissent de la gorge de Paul et deBarnabas, qui, dechirant leurs vetements, bondissent dans la foule endelire en la conjurant de ne pas les adorer. Et c’est tout juste s’ils l’enempechent.

2 Sur ce, des adversaires juifs arrivent d’Antioche de Pisidie et d’Ico-nium, et empoisonnent par des calomnies les esprits des Lystriens.Toute veneration evanouie, la foule encercle Paul en le bombardant depierres jusqu’a ce qu’il perde conscience. Ensuite, sa colere assouvie,elle traıne le corps meurtri de l’apotre hors des portes de la ville et lelaisse pour mort.

3 Comment en est-on arrive a cet incident tragique ? Quelle lecon lesproclamateurs actuels de la bonne nouvelle peuvent-ils tirer de cet epi-sode dont les acteurs furent Barnabas, Paul et les Lystriens versati-les ? Enfin, comment les anciens peuvent-ils imiter l’exemple de Barna-bas et de Paul, ces fideles qui ont persevere dans leur ministere en“ parlant avec hardiesse par le pouvoir de Jehovah ” ? — Actes 14:3.

“ Une grande multitude de [gens] devinrent croyants ” (Actes 14:1-7)

4 Peu de jours auparavant, Paul et Barnabas ont ete chasses de laville romaine d’Antioche de Pisidie quand des Juifs ont fomentedes troubles contre eux. Sans se decourager, ils ont “ secou[e] contre[les Antiocheens insensibles] la poussiere de leurs pieds ”. (Actes13:50-52 ; Mat. 10:14.) Ils sont partis tranquillement en laissant ces

1, 2. Quels evenements se sont enchaınes quand Paul et Barnabas etaient aLystres ?3. Quelles questions examinerons-nous dans ce chapitre ?4, 5. Pourquoi Paul et Barnabas sont-ils partis pour Iconium, et que s’y est-ilpasse ?

C H A P I T R E 1 2

“ Parlant avec hardiessepar le pouvoir de J

éhovah ”

Paul et Barnabas manifestent humilité,

persév

érance et hardiesse

Actes 14:1-28

93

“ Que vous vous détourniez de ces choses vaines, vers le Dieu vivant,

qui a fait le ciel et la terre. ”— Actes 14:15.

refractaires aux consequences qui viendraient de Dieu (Actes 18:5, 6 ;20:26). Avec une joie nullement entamee, ils ont continue leur circuitde predication. Au bout d’une marche de 150 kilometres vers le sud-est,ils ont atteint un plateau fertile niche entre les chaınes du Taurus etdu Sultan.

5 D’abord, les deux hommes ont fait halte a Iconium�, une enclavede la culture grecque et l’une des principales villes de la provinceromaine de Galatie. Cette cite abritait une population juive influenteet un grand nombre de proselytes non juifs. Paul et Barnabas sont,comme a leur habitude, entres dans la synagogue ou ils se sont mis aprecher (Actes 13:5, 14). Ils “ parlerent de telle facon qu’une grande mul-titude de Juifs et de Grecs devinrent croyants ”. — Actes 14:1.

6 Pourquoi la facon dont Paul et Barnabas ont parle a-t-elle ete siefficace ? Paul etait un puits de sagesse biblique. Il reliait magistra-lement les elements de l’Histoire, des propheties et de la Loi mosaı-que pour prouver que Jesus etait le Messie promis (Actes 13:15-31 ;26:22, 23). Barnabas respirait la sollicitude (Actes 4:36, 37 ; 9:27 ;11:23, 24). Ni l’un ni l’autre ne comptaient sur leur propre intelligence,mais ils parlaient “ par le pouvoir de Jehovah ”. Comment imiter cesmissionnaires quand tu preches ? Ainsi : Deviens un fin connaisseurde la Parole de Dieu. Choisis les passages bibliques les plus suscepti-bles d’eveiller l’interet. Cherche des moyens pratiques de consoler ceuxa qui tu preches. Enfin, appuie toujours ton enseignement sur le pou-voir de la Parole de Jehovah, et pas sur ta propre sagesse.

7 Or, a Iconium, tout le monde n’etait pas enchante d’entendre lespropos de Paul et de Barnabas. “ Les Juifs qui ne croyaient pas, pour-suit Luc, souleverent et indisposerent contre les freres les ames desgens des nations. ” Discernant qu’il leur fallait rester pour defendre labonne nouvelle, les deux hommes “ passerent donc la un temps consi-derable, parlant avec hardiesse ”. En consequence, “ la multitude de laville se divisa : les uns etaient pour les Juifs, mais les autres pourles apotres ”. (Actes 14:2-4.) La bonne nouvelle a des effets semblablesaujourd’hui. Pour certains, elle est une force unificatrice, pour d’au-tres, une cause de division (Mat. 10:34-36). Si ta famille se divise parceque tu obeis a la bonne nouvelle, songe que l’opposition est souventune reaction a des rumeurs infondees ou a de pures calomnies. Tabelle conduite peut devenir l’antidote a ce poison et finir meme paradoucir le cœur de ceux qui te sont hostiles. — 1 Pierre 2:12 ; 3:1, 2.

� Voir l’encadre “ Iconium, ville des Phrygiens ”, a la page 96.

6. Pourquoi Paul et Barnabas etaient-ils des enseignants efficaces, et comment lesimiter ?7. a) Quels effets la bonne nouvelle produit-elle ? b) Si ta famille est divisee parceque tu obeis a la bonne nouvelle, a quoi est-il bien de songer ?

“ PARLANT AVEC HARDIESSE PAR LE POUVOIR DE JÉHOVAH ” 95

8 Apres quelque temps, des gens d’Iconium ont complote de lapiderPaul et Barnabas. Prevenus, les deux missionnaires ont decide de par-tir pour un autre territoire de predication (Actes 14:5-7). Les procla-mateurs du Royaume aujourd’hui sont tout aussi prudents. Face ades attaques verbales, nous parlons avec hardiesse (Phil. 1:7 ; 1 Pierre3:13-15). Mais si nous sentons la violence imminente, nous nous abste-

nons de toute temerite qui mettrait inu-tilement en danger notre vie ou celle denos compagnons. — Prov. 22:3.

“ Que vous vous [tourniez] vers le Dieuvivant ” (Actes 14:8-19)

9 Paul et Barnabas sont partis pourLystres, a une trentaine de kilometres ausud-est d’Iconium. Cette colonie romaineavait des liens forts avec Antioche de Pi-sidie, mais, contrairement a elle, n’avaitpas de communaute juive d’importance.Meme si les Lystriens parlaient sansdoute grec, leur langue maternelle etaitle lycaonien. Peut-etre parce que Lystresn’avait pas de synagogue, Paul et Bar-nabas ont entrepris de precher dans unendroit public.

À Jerusalem, Pierre avait

gueri un infirme de naissance ; a Lystres,Paul a opere le meme genre de miracle(Actes 14:8-10). Apres le miracle de Pierre,beaucoup etaient devenus croyants (Ac-tes 3:1-10). Mais celui de Paul a eu dessuites radicalement differentes.

10 Comme on l’a vu dans les premiersparagraphes de ce chapitre, quandl’impotent a bondi sur ses pieds, lesLystriens paıens ont aussitot tire lamauvaise conclusion. Ils ont appele Bar-nabas Zeus, du nom du chef des dieux,et Paul, Hermes, du nom du fils de Zeuset porte-parole des dieux. (Voir l’encadre“ Lystres et le culte de Zeus et d’Hermes ”,a la page 97.) Toutefois, Barnabas et Paul

8. Pourquoi Paul et Barnabas ont-ils quitteIconium, et quelle lecon tirons-nous de leurexemple ?9, 10. Ou se situait Lystres, et que sait-on de seshabitants ?


Iconium s’élevait sur un plateau bien ar-

rosé et fertile. Elle se situait

à un carrefour

de grands axes commerciaux reliant la Syrieà Rome,

à la Gr

èce et

à la province romaine

d’Asie.

La religion pratiquée

à Iconium

était le

culte de Cybèle, la d

éesse phrygienne de

la fertilité, m

êl

é d’

él

éments emprunt

és au

culte grec durant la période hell

énistique.

La ville est tombée sous l’influence romaine

en 65 av. n.è. Au Ier si

ècle de n.

è., c’

était

un grand et prospère p

ôle commercial et

agricole. Même si elle

était le foyer d’une

population juive influente, elle a, semble-

t-il, conservé son caract

ère hell

énistique.

D’ailleurs, le récit des Actes mentionne des

Juifs et des “ Grecs ” parmi ses habitants.

— Actes 14:1.

Iconiumétait sur la fronti

ère entre deux

régions galates, la Lycaonie et la Phrygie.

Des auteurs de l’Antiquité, dont Cic

éron et

Strabon, la disaient ville lycaonienne, ce qui

n’était pas faux du point de vue g

éographi-

que. Toutefois, le récit des Actes distingue

Iconium de la Lycaonie, où l’on parlait le

“ lycaonien ”. (Actes 14:6, 11.) C’est pour-

quoi des critiques ont prétendu que le livre

des Actesétait erron

é. Mais, en 1910, des

archéologues ont trouv

é

à Iconium des ins-

criptions rév

élant que le phrygien

était bel

et bien la langue encore parlée dans cette

cité deux si

ècles apr

ès le passage de Paul

et de Barnabas. L’auteur des Actes avait

donc raison de différencier Iconium des vil-

les lycaoniennes.

ICONIUM, VILLE DES PHRYGIENS

etaient decides a faire comprendre qu’ilsne parlaient et n’agissaient pas par lepouvoir de dieux paıens, mais par le pou-voir de Jehovah, le seul vrai Dieu. — Actes14:11-14.

11 Malgre la gravite de la situation, Paulet Barnabas ont cherche a toucher leursauditeurs du mieux possible. Luc rap-porte la une facon efficace de precherla bonne nouvelle aux paıens. Remar-quons comment les deux missionnairesont eveille l’interet : “ Hommes, pourquoifaites-vous ces choses ? Nous aussi, noussommes des humains sujets aux memesfaiblesses que vous, et nous vous annon-cons la bonne nouvelle, pour que vousvous detourniez de ces choses vaines,vers le Dieu vivant, qui a fait le ciel et laterre et la mer et toutes les choses qui s’ytrouvent. Dans les generations passees, ila permis a toutes les nations de suivreleurs voies, quoique, en fait, il ne se soitpas laisse lui-meme sans temoignage ence qu’il a fait du bien, vous donnant duciel pluies et saisons fecondes, comblantvos cœurs de nourriture et de gaiete. ”— Actes 14:15-17.

12 Quelles lecons ces paroles saisissan-tes nous donnent-elles ? Premierement,que Paul et Barnabas ne s’estimaientpas superieurs a leur public. Ils ne fei-gnaient pas d’etre ce qu’ils n’etaientpas. Au contraire, ils admettaient hum-blement avoir les memes faiblesses queleurs auditeurs paıens. Ils avaient certesrecu l’esprit saint et avaient ete liberesdes enseignements trompeurs. Ils avaientaussi la magnifique esperance de regneravec Christ. Mais ils comprenaient queles Lystriens pouvaient recevoir ces me-mes dons en obeissant a Christ.

11-13. a) Qu’ont dit Paul et Barnabas aux Lys-triens ? b) Quelle premiere lecon pouvons-noustirer des declarations de Paul et de Barnabas ?

Lystres se situait dans une vallée iso-

lée,

à l’

écart des grandes routes. C

ésar

Auguste en fit une colonie romaine et la

nomma Julia Felix Gemina Lustra. La garni-

son lystrienne devait défendre la province

de Galatie contre les tribus montagnardes

d’alentour. La villeétait donc administr

ée

selon l’organisation civique romaine tra-

ditionnelle, ses fonctionnaires portant des

titres latins. Malgré cela, elle conservait

grandement ses particularismes. Elle restait

plus lycaonienne que romaine, et, en effet,

les protagonistes lystriens de la narration

des Actes parlaient le lycaonien.

Parmi les découvertes arch

éologiques fai-

tes près de la Lystres antique figurent des

inscriptions mentionnant les “ prêtres de

Zeus ” et une statue du dieu Hermès. On a

aussi trouvé dans le secteur un autel d

édi

é

à Zeus et

à Herm

ès.

Une légende reprise par le po

ète romain

Ovide (43 av. n.è.-17 de n.

è.)

étaie encore

le récit des Actes. Le po

ète raconte que Ju-

piter et Mercure (les homologues romains

des dieux grecs Zeus et Hermès) arriv

èrent

sous les traits de mortels dans la campa-

gne vallonnée de Phrygie. Ils demand

èrent

l’hospitalité

à mille maisons, mais furent

éconduits par tout le monde. Seuls des

vieillards, le couple Philémon et Baucis, les

accueillirent dans leur humble chaumière.

Alors Zeus et Hermès transform

èrent la

chaumière en temple de marbre et d’or,

prirent l’homme et la femme comme prê-

tre et prêtresse et d

étruisirent les maisons

de ceux qui leur avaient refusé leur toit.

“ Si les Lystriens avaient en tête cette l

é-

gende quand ils ont vu Paul et Barnabas

guérir l’impotent, dit Le livre des Actes dans

son contexte gr´

eco-romain (angl.), il n’est

pasétonnant qu’ils aient voulu les accueillir

avec des sacrifices. ”

LYSTRES

ET LE CULTE DE ZEUS ET D’HERMÈS

13 Comment considerons-nous ceux a qui nous prechons ? Lesvoyons-nous comme nos egaux ? En leur enseignant les verites dela Parole de Dieu, nous gardons-nous, comme Paul et Barnabas, derechercher les flatteries ? Charles Russell, un enseignant remarqua-ble qui a dirige l’œuvre de predication au seuil du XXe siecle, a donnel’exemple sous ce rapport. Il a ecrit : “ Nous ne voulons aucun hom-mage, aucune reverence, ni pour nous-meme ni pour nos ecrits ; nousne desirons pas non plus etre appele Reverend ou Rabbi. ” L’humilitede frere Russell etait semblable a celle de Paul et de Barnabas. Dememe, notre but, quand nous prechons, n’est pas de nous attirer lagloire, mais d’aider les gens a se tourner vers “ le Dieu vivant ”.

14 Deuxieme lecon a tirer de ce discours : Paul et Barnabas etaientdisposes a s’adapter. Les Lystriens, contrairement aux Juifs et aux pro-selytes d’Iconium, ne possedaient que peu ou pas de connaissance desÉcritures ou de l’histoire des relations de Dieu avec Israel. Malgre tout,faisant partie d’une societe agricole qui jouissait d’un climat doux et deterres fertiles, ils avaient amplement l’occasion d’observer les qualitesdu Createur a travers, par exemple, les saisons fecondes. Les mission-naires ont utilise ce terrain d’entente pour les faire raisonner. — Rom.1:19, 20.

15 Savons-nous nous adapter comme eux ? Bien qu’il seme la memesorte de semence dans plusieurs de ses champs, l’agriculteur doit va-rier ses methodes de preparation des sols. Certains, deja meubles, sontprets a accepter la semence. D’autres necessitent davantage de prepa-ration. Pareillement, la semence que nous repandons est toujours lameme : c’est le message du Royaume contenu dans la Parole de Dieu.Cependant, a l’imitation de Paul et de Barnabas, nous tentons de dis-cerner la situation et la religion des personnes a qui nous prechons.Puis nous tenons compte de ces elements dans notre facon de presen-ter le message. — Luc 8:11, 15.

16 Il y a une troisieme lecon a tirer de ce recit concernant Paul, Bar-nabas et les Lystriens : Nous avons beau faire, ce que nous semons estparfois arrache ou tombe sur un sol rocailleux (Mat. 13:18-21). Dans detels cas, ne desesperons pas. Comme Paul l’a rappele plus tard aux dis-ciples de Rome, “ chacun de nous [dont chaque personne a qui nousparlons de la Parole de Dieu] rendra compte a Dieu pour soi-meme ”.— Rom. 14:12.

“ Ils les confièrent

à J

éhovah ” (Actes 14:20-28)

17 Quand Paul a ete laisse pour mort hors de Lystres, les disciplesl’ont entoure, puis il s’est leve et a trouve refuge en ville pour la nuit. Le

14-16. Quelles autres lecons pouvons-nous tirer de ce que Paul et Barnabas ont ditaux Lystriens ?17. Ou Paul et Barnabas sont-ils alles apres avoir quitte Derbe, et pourquoi ?


lendemain, Barnabas et lui ont pris la route pour Derbe, a 100 kilome-tres de la. On ne peut qu’imaginer la gene physique de Paul, encore toutcontusionne, pendant ce voyage ereintant. Mais il a persevere, ainsique Barnabas, et, a Derbe, ils ont “ fait bon nombre de disciples ”. En-suite, au lieu d’emprunter le chemin le plus court pour rentrer a leurpied-a-terre a Antioche de Syrie, “ ils retournerent a Lystres et a Ico-nium et a Antioche [de Pisidie] ”. Dans quel but ? Pour “ fortifi[er] lesames des disciples ” et “ les encourage[r] a demeurer dans la foi ”.(Actes 14:20-22.) Quel bel exemple ces deux hommes ont donne ! Ilsont fait passer les interets de la congregation avant leur confort. Lessurveillants itinerants et les missionnaires d’aujourd’hui suivent leurmodele.

18 Paul et Barnabas n’ont pas seulement fortifie les disciples par laparole et l’exemple ; ils ont aussi etabli “ des anciens pour eux danschaque congregation ”. Alors qu’ils avaient ete “ envoyes par l’espritsaint ” dans ce voyage missionnaire, ils ont quand meme prie et jeunequand ils ont “ confi[e] a Jehovah ” ces anciens (Actes 13:1-4 ; 14:23).Les choses se passent de la meme facon aujourd’hui. Avant de faireune recommandation pour une nomination, un college d’anciens veri-fie, apres avoir prie, si le frere remplit les conditions bibliques requi-ses (1 Tim. 3:1-10, 12, 13 ; Tite 1:5-9). Le temps depuis lequel ce frereest chretien n’est pas le critere principal. Par contre, son langage, saconduite et sa reputation attestent le degre auquel l’esprit saint operedans sa vie. C’est le fait de satisfaire aux conditions requises des sur-veillants fixees dans la Bible qui determine s’il est apte a servir commeberger du troupeau. — Gal. 5:22, 23.

19 Les anciens nommes savent qu’ils ont des comptes a rendre a Dieusur leur facon de traiter la congregation (Heb. 13:17 ; 1 Pierre 5:1-3).Comme Paul et Barnabas, ils donnent l’exemple dans la predication.Ils fortifient les disciples par leurs paroles. Enfin, ils sont disposes afaire passer les interets de la congregation avant leur confort. — Phil.2:3, 4.

20 Lorsque finalement Paul et Barnabas sont rentres a leur pied-a-terre missionnaire a Antioche de Syrie, ils “ se mirent a raconter toutce que Dieu avait fait par leur moyen, et qu’il avait ouvert aux nationsla porte de la foi ”. (Actes 14:27.) De meme, en lisant l’histoire de l’acti-vite fidele de nos freres chretiens et en constatant que Dieu benit leursefforts, nous sommes encourages a continuer de “ parl[er] avec har-diesse par le pouvoir de Jehovah ”.

18. Comment etablit-on les anciens ?19. De quoi les anciens se savent-ils comptables, et comment imitent-ils Paul etBarnabas ?20. En quoi nous est-il benefique de lire des recits de l’activite fidele de nosfreres ?

“ PARLANT AVEC HARDIESSE PAR LE POUVOIR DE JÉHOVAH ” 99

Une vive controverse menacai t la paix et l ’unite descongregations. Aupres de qui celles-ci ont-elles recherchedirection et conseils pour regler la querelle ? Dans cettepartie, nous verrons la facon dont la congregation du Ier siecleetait organisee, ce qui fixe un modele pour le peuple de Dieuaujourd’hui.

PA R T I E 5 ˙ A C T E S 1 5 : 1 - 3 5

“ LES APˆ

OTRESET LES ANCIENS

SE RASSEMBL`

ERENT ”ACTES 15:6

TRANSPORT´

ES de joie, Paul et Barnabas viennent de rentrer a Antio-che de Syrie de leur premier voyage missionnaire. Ils sont enthousias-mes que Jehovah ait “ ouvert aux nations la porte de la foi ”. (Actes14:26, 27.) En fait, tout Antioche bourdonne de la bonne nouvelle et “ ungrand nombre ” de Gentils sont ajoutes a la congregation locale. — Actes11:20-26.

2 La nouvelle exaltante de cet afflux atteint vite la Judee. Mais au lieude rejouir tout le monde, l’evenement ramene au premier plan l’inces-sant debat sur la circoncision. Quelles devraient etre les relations entreles croyants juifs et non juifs, et comment les non-Juifs devraient-ilsconsiderer la Loi mosaıque ? L’affaire cause une dissension qui devientsi grave qu’elle menace de diviser la congregation chretienne en clans.Comment resoudra-t-on ce probleme ?

3 En examinant cet episode du livre des Actes, nous en tirerons plu-sieurs lecons utiles, qui nous enseigneront la conduite a tenir en cas deproblemes susceptibles de nous diviser.

“ Si vous ne vous faites pas circoncire ” (Actes 15:1)

4 Le disciple Luc raconte : “ Certains hommes descendirent de Judee[a Antioche] et se mirent a enseigner aux freres : ‘ Si vous ne vous faitespas circoncire selon la coutume de Moıse, vous ne pouvez etre sauves. ’ ”(Actes 15:1). Il n’est pas dit si les hommes en question avaient ete Phari-siens avant de se convertir au christianisme.

À tout le moins, il semble

qu’ils aient ete influences par la pensee de cette secte juive legaliste.Peut-etre aussi ont-ils pretendu parler au nom des apotres et des an-ciens de Jerusalem (Actes 15:23, 24). Mais pourquoi des croyants juifs�pronaient-ils encore la circoncision 13 ans apres que l’apotre Pierre, sur

� Voir l’encadre “ Les enseignements des judaısants ”, a la page 103.

1-3. a) Quelle affaire menacait de diviser la congregation chretienne primitive ?b) De quelle utilite nous sera l’etude de cet episode des Actes ?4. Quelles idees fausses certains croyants pronaient-ils, et quelle questioncela souleve-t-il ?

C H A P I T R E 1 3

‘ Une dissensionassez grave survint ’

L’affaire de la circoncisionva devant le coll

ège central

Actes 15:1-12

101

l’ordre de Dieu, avait accueilli des incirconcis dans la congregation chre-tienne ? — Actes 10:24-29, 44-48.

5 Les raisons etaient sans doute nombreuses. Deja, la circoncisionavait ete instituee par Jehovah lui-meme, et elle avait ete le signe d’unerelation speciale avec lui. Datant d’avant l’alliance de la Loi, mais in-cluse dans celle-ci plus tard, elle avait commence avec Abraham et samaisonnee� (Lev. 12:2, 3). Sous la Loi mosaıque, meme des etrangersdevaient se faire circoncire avant de beneficier de certains privileges,comme celui de consommer le repas pascal (Ex. 12:43, 44, 48, 49). Assu-rement, dans la pensee juive, etre un homme incirconcis, c’etait etre im-pur et meprisable. — Is. 52:1.

6 Par consequent, il fallait de la foi et de l’humilite aux croyants juifspour s’adapter a la verite revelee. La nouvelle alliance ayant remplacel’alliance de la Loi, naıtre Juif ne faisait plus automatiquement de quel-qu’un un membre du peuple de Dieu. Et pour les chretiens juifs vivantdans des communautes juives, de meme que pour les croyants en Ju-dee, il fallait du courage pour confesser Christ et accepter comme coreli-gionnaires des Gentils qui n’avaient pas ete circoncis. — Jer. 31:31-33 ;Luc 22:20.

7´

Evidemment, les normes de Dieu n’avaient pas change. Pour preuve,la nouvelle alliance contenait l’esprit de la Loi mosaıque (Mat. 22:36-40).Ainsi, en ce qui concerne la circoncision, Paul ecrirait plus tard : “ EstJuif qui l’est au-dedans, et sa circoncision c’est celle du cœur par l’es-prit, et non par un code ecrit. ” (Rom. 2:29 ; Deut. 10:16). Les ‘ hommesdescendus de Judee ’ ne saisissaient pas ces verites, mais ils affirmaientque Dieu n’avait jamais abroge la loi de la circoncision. Voudraient-ilsentendre raison ?

“ Une dissension et une discussion ” (Actes 15:2)

8 Luc poursuit : “ Apres qu’une dissension et une discussion assezgraves furent survenues entre Paul et Barnabas d’une part et eux [les‘ hommes descendus de Judee ’] d’autre part, on [les anciens] decida que

� L’alliance de la circoncision ne faisait pas partie de l’alliance abrahamique. L’al-liance abrahamique, encore en vigueur aujourd’hui, a pris effet en 1943 av. n. e., lors-qu’Abraham (Abram a l’epoque) a traverse l’Euphrate pour se rendre en Canaan. Ilavait alors 75 ans. Quant a l’alliance de la circoncision, elle a ete contractee plustard, en 1919 av. n. e., lorsqu’Abraham avait 99 ans. — Gen. 12:1-8 ; 17:1, 9-14 ; Gal.3:17.

5, 6. a) Pourquoi, peut-etre, certains chretiens juifs s’accrochaient-ils a la circon-cision ? b) L’alliance de la circoncision faisait-elle partie de l’alliance abrahamique ?(Voir la note.)7. Quelles verites les ‘ hommes de Judee ’ ne saisissaient-ils pas ?8. Pourquoi l’affaire de la circoncision a-t-elle ete portee devant le college centrala Jerusalem ?


Au Ier siècle, m

ême apr

ès le r

èglement

de l’affaire de la circoncision par le collège

central, certains croyants qui se disaient

chrétiens ont obstin

ément entretenu le d

é-

bat. L’apôtre Paul les a qualifi

és de “ faux

frères ” qui voulaient “ d

énaturer la bonne

nouvelle concernant le Christ ”. — Gal. 1:7 ;

2:4 ; Tite 1:10.

L’objectif de ces juda¨ısants

était apparem-

ment d’apaiser les Juifs, pour les empêcher

de s’opposer si violemment au christianisme

(Gal. 6:12, 13). Ils affirmaient qu’on démon-

trait sa justice par des œuvres de la Loi

mosa¨ıque dans des domaines comme l’ali-

mentation, la circoncision et les fêtes juives.

— Col. 2:16.Évidemment, les tenants de ces id

ées

étaient mal

à l’aise en pr

ésence de croyants

gentils. Ces sentiments malsains avaient ga-

gné m

ême un certain nombre de chr

étiens

nés Juifs de bonne r

éputation. Ainsi, des

représentants de la congr

égation de J

érusa-

lem, de passageà Antioche, se sont tenus

à

l’écart de leurs fr

ères gentils. Jusqu’

à Pierre,

auparavant volontiers disposé

à se m

êler

aux Gentils, qui s’est misà les fuir — il ne

mangeait même plus avec eux. C’

était tout

à fait contraire aux principes qu’il avait d

é-

fendus naguère ! Pour cela, Paul l’a repris

fermement. — Gal. 2:11-14.

LES ENSEIGNEMENTS DES JUDAÏSANTS

Paul et Barnabas et quelques autres d’entre eux� monteraient vers lesapotres et les anciens a Jerusalem, a propos de cette discussion. ” (Ac-tes 15:2). ‘ La dissension et la discussion ’ refletaient des idees arreteeset des convictions ancrees de part et d’autre, et les freres d’Antiocheetaient impuissants devant cela. Dans l’interet de la paix et de l’unite, ilsont pris la sage decision de porter l’affaire devant “ les apotres et les an-ciens [qui constituaient le college central] a Jerusalem ”. Qu’apprenons-nous de ces anciens d’Antioche ?

9 Une lecon utile a tirer est qu’il nous faut faire confiance a l’orga-nisation de Dieu. Reflechissons : Les freres d’Antioche savaient quele college central etait entierement com-pose de chretiens d’ascendance juive.Pourtant, ils etaient confiants qu’il regle-rait la question de la circoncision con-formement aux

Écritures. Pourquoi ? Ils

etaient surs que Jehovah dirigerait leschoses par le moyen de son esprit saint etdu Chef de la congregation chretienne, Je-sus Christ (Mat. 28:18, 20 ;

Éph. 1:22, 23).`

A notre epoque, quand des problemes gra-ves surgissent, imitons le bel exemple descroyants d’Antioche en faisant confiancea l’organisation de Dieu ainsi qu’a sonCollege central, forme de chretiens oints,qui represente “ l’esclave fidele et avise ”.— Mat. 24:45.

10 Il nous est aussi rappele la valeur del’humilite et de la patience. Paul et Bar-nabas avaient ete etablis personnellementpar l’esprit saint pour aller vers les na-tions ; pourtant, ils n’ont pas argue dece pouvoir pour regler l’affaire de la cir-concision sur-le-champ a Antioche (Actes13:2, 3). Paul ecrirait d’ailleurs plus tard :“ Je suis monte [a Jerusalem] par suited’une revelation ”, ce qui attestait la direc-tion divine en la matiere (Gal. 2:2). Aujour-d’hui, les anciens s’efforcent d’etre aussi

� Il semble que Tite, un chretien grec qui est de-venu plus tard un compagnon et un emissaire deconfiance de Paul, a fait partie de la delegation(Gal. 2:1 ; Tite 1:4). Cet homme etait un bel exem-ple d’incirconcis oint par l’esprit saint. — Gal. 2:3.

9, 10. Quel bel exemple nous ont laisse les freresd’Antioche ainsi que Paul et Barnabas ?

‘ UNE DISSENSION ASSEZ GRAVE SURVINT ’ 103

humbles et patients quand des questions susceptibles de diviser la con-gregation se posent. Au lieu d’entrer en querelle, ils se tournent versJehovah en consultant les

Écritures ainsi que l’enseignement et les

conseils fournis par la classe de l’esclave. — Phil. 2:2, 3.11 Parfois, il nous faut attendre que Jehovah eclaircisse un certain su-

jet. Souvenons-nous que les freres du temps de Paul ont du attendre jus-qu’en 49, soit 13 ans apres l’onction de Corneille (qui datait de 36), pourque Jehovah fasse aboutir a une solution la question de la circoncisionexigible ou non des Gentils. Pourquoi toutes ces annees ? Peut-etre Dieuvoulait-il laisser aux Juifs sinceres un temps suffisant pour s’adapter aun aussi enorme changement d’optique. Tout de meme, la resiliation del’alliance de la circoncision, conclue 1900 ans auparavant avec leurcher ancetre Abraham, n’etait pas une question mineure ! — Jean 16:12.

12 Quel privilege d’etre enseignes et modeles par notre patient et bien-veillant Pere celeste ! Les resultats sont toujours bons et toujours anotre avantage (Is. 48:17, 18 ; 64:8). Aussi, ne cherchons jamais a im-poser orgueilleusement nos idees et ne reagissons pas negativementaux changements en matiere d’organisation ou aux rectifications dansl’explication de certains versets bibliques (Eccl. 7:8). Si tu deceles en toila moindre trace d’une telle tendance, pourquoi ne pas mediter dans lapriere sur les principes opportuns contenus en Actes chapitre 15� ?

13 La patience est souvent necessaire quand nous etudions la Bibleavec des personnes qui renoncent a contrecœur a des croyances erro-nees ou a des coutumes non bibliques. Dans ces cas-la, il faut sansdoute prevoir un temps raisonnable pour que l’esprit de Dieu agisse surle cœur de l’etudiant (1 Cor. 3:6, 7). En outre, il est bien de faire de cettepreoccupation l’objet de nos prieres. D’une facon ou d’une autre et aubon moment, Jehovah nous fait savoir la conduite a adopter. — 1 Jean5:14.

Ils ont raconté “ en d

étail ” des faits encourageants (Actes 15:3-5)

14 Le narrateur dit encore : “ Ces hommes donc, apres avoir ete accom-pagnes un bout de chemin par la congregation, traverserent la Phenicieet la Samarie, racontant en detail la conversion des gens des nations, etils causaient une grande joie a tous les freres. ” (Actes 15:3). En accom-pagnant un bout de chemin Paul, Barnabas et les autres, la congre-gation les a honores par un geste d’amour chretien, car c’etait une facon

� Voir l’encadre “ Les Temoins de Jehovah batissent leurs croyances sur la Bible ”, ala page 105.

11, 12. Pourquoi est-ce important de s’en remettre a Jehovah ?13. Comment refleter la patience de Jehovah dans notre ministere ?14, 15. Comment la congregation d’Antioche a-t-elle honore Paul, Barnabas et lesautres, et de quelle facon les voyageurs ont-ils ete d’une presence encourageantepour leurs compagnons de Phenicie et de Samarie ?


de leur souhaiter la benediction divine. Laencore, quel bel exemple nous ont laisseles chretiens d’Antioche ! Honores-tu tesfreres et sœurs spirituels, “ surtout ceuxqui travaillent dur dans la parole et dansl’enseignement ” ? — 1 Tim. 5:17.

15 Sur le trajet, les voyageurs ont eted’une presence tres encourageante pourleurs compagnons de Phenicie et de Sama-rie en leur racontant “ en detail ” des faitsrelatifs a l’œuvre parmi les non-Juifs. Cer-tains de leurs interlocuteurs etaient peut-etre des croyants juifs qui avaient fui dansces regions apres le martyre d’

Étienne. Pa-

reillement aujourd’hui, il est encourageantpour nos freres, surtout ceux qui sonteprouves, d’avoir des nouvelles de la facondont Jehovah benit l’œuvre de formationde disciples. Profites-tu pleinement de cesnouvelles en venant aux reunions et auxassemblees chretiennes, et aussi en lisantles faits et les biographies qui paraissentdans nos publications ?

16 Cap vers le sud, 550 kilometres plus loin, la delegation d’Antiocheest enfin arrivee a destination. “ Quand ils arriverent a Jerusalem, pre-cise Luc, ils furent aimablement accueillis par la congregation et les apo-tres et les anciens, et ils raconterent tout ce que Dieu avait fait par leurmoyen. ” (Actes 15:4). Mais, alors, “ quelques-uns de ceux de la secte desPharisiens qui avaient cru se leverent de leurs sieges et dirent : ‘ Il fautles circoncire et leur ordonner d’observer la loi de Moıse. ’ ” (Actes 15:5).La question de la circoncision des chretiens non juifs etait bel et bien de-venue une affaire importante, qu’il fallait regler.

“ Les apôtres et les anciens se rassembl

èrent ” (Actes 15:6-12)

17 “ La sagesse est chez ceux qui deliberent ”, dit Proverbes 13:10. Enaccord avec ce principe judicieux, “ les apotres et les anciens se rassem-blerent pour examiner ” l’affaire de la circoncision (Actes 15:6). “ Les apo-tres et les anciens ” en question representaient la congregation chre-tienne dans son entier ; il en va de meme du College central aujourd’hui.Pourquoi “ les anciens ” en faisaient-ils partie avec les apotres ? On sesouvient que l’apotre Jacques avait ete execute et que, au moins pendantun temps, l’apotre Pierre avait ete emprisonne. Et s’il arrivait des ennuis

16. Qu’est-ce qui montre que la circoncision etait devenue une affaire importante ?17. Qui composait le college central a Jerusalem, et pourquoi, peut-etre, “ lesanciens ” avaient-ils ete ajoutes ?

Comme ce fut amplement démontr

é

avec la congrégation chr

étienne primitive,

l’histoire du vrai culte est ponctuée d’

éclair-

cissements spirituels progressifs (Prov.

4:18 ; Dan. 12:4, 9, 10 ; Actes 15:7-9).

Aujourd’hui aussi, les serviteurs de Jéhovah

rectifient leurs croyances pour se conformerà la v

érit

é r

év

él

ée ; ils ne forcent pas les´

Ecrituresà cadrer avec leurs opinions. Des

observateurs neutres reconnaissent ce fait.

Dans La v´

erit´

e en traduction (angl.), Jason

BeDuhn, maˆıtre de conf

érences en

études

religieusesà l’Universit

é de l’Arizona du

Nord (États-Unis),

écrit que les T

émoins de

Jéhovah abordent la Bible “ avec une es-

pèce d’innocence, et [qu’ils b

âtissent] leurs

croyances et leurs pratiquesà partir de la

matière premi

ère de la Bible, sans id

ée pr

é-

concue de ce qu’il fallait y trouver ”.

‘ LES TÉMOINS DE J

ÉHOVAH B

ÂTISSENT

LEURS CROYANCES SUR LA BIBLE ’

du meme genre au reste des apotres ? La presence d’autres freres ointscompetents permettrait d’assurer la continuite de la surveillance.

18 Luc poursuit : “ Or, apres qu’une grande discussion fut survenue,Pierre se leva et [...] dit : ‘ Hommes, freres, vous savez bien que des lespremiers jours Dieu a fait son choix parmi vous, pour que, par ma bou-che, les gens des nations entendent la parole de la bonne nouvelle etqu’ils croient ; et Dieu, qui connaıt le cœur, a rendu temoignage en leurdonnant l’esprit saint, comme il l’a fait aussi pour nous. Et il n’a fait au-cune distinction entre nous et eux, mais il a purifie leur cœur par lafoi. ’ ” (Actes 15:7-9). Selon un dictionnaire, le mot grec traduit par “ dis-cussion ” au verset 7 signifie aussi “ recherche ”, “ enquete ”. Apparem-ment, les freres avaient des opinions sinceres mais divergentes, qu’ilsont exprimees franchement.

19 Par des paroles convaincantes, Pierre a rappele a tous qu’il etait pre-sent en personne la premiere fois que des incirconcis, Corneille et samaisonnee, avaient ete oints d’esprit saint (en 36 de n. e.). Si donc Jeho-vah avait cesse de faire une difference entre Juif et non-Juif, de queldroit les humains devraient-ils agir autrement ? De plus, c’etait la foi enChrist, et non la conformite a la Loi mosaıque, qui purifiait le cœur d’uncroyant. — Gal. 2:16.

20 Sur la base du temoignage inattaquable de la parole de Dieu et del’esprit saint, Pierre a tire cette conclusion : “ Maintenant donc, pour-quoi mettez-vous Dieu a l’epreuve en imposant sur le cou des disci-ples un joug que ni nos ancetres ni nous n’avons ete capables de por-ter ? Au contraire, nous esperons etre sauves par la faveur immeriteedu Seigneur Jesus de la meme maniere que ces gens-la aussi. ” (Actes15:10, 11). En quelque sorte, les defenseurs de la circoncision ‘ mettaientDieu a l’epreuve ’, autrement dit mettaient sa patience a l’epreuve. Ils es-sayaient d’imposer aux Gentils un code auquel les Juifs eux-memes nepouvaient se conformer completement et qui, par consequent, les con-damnait a mort (Gal. 3:10). Les auditeurs juifs de Pierre auraient du plu-tot remercier Dieu pour sa faveur immeritee exprimee par le moyen deJesus.

21 Manifestement, les paroles de Pierre ont fait mouche, puisque“ toute la multitude se tut ”. Ensuite, Barnabas et Paul ont raconte “ lesnombreux signes et presages que Dieu avait faits par leur intermediaireparmi les nations ”. (Actes 15:12.) Maintenant, enfin, les apotres etaienten mesure de peser tous les elements et de rendre une decision qui re-fleterait clairement la volonte de Dieu sur la question de la circoncision.

18, 19. Quelles paroles convaincantes Pierre a-t-il prononcees, et que devaient enconclure ses auditeurs ?20. En quel sens les defenseurs de la circoncision ‘ mettaient-ils Dieu a l’epreuve ’ ?21. Qu’ont apporte Paul et Barnabas a la discussion ?


22 De meme aujourd’hui, quand les membres du College central sereunissent, ils se referent a la Parole de Dieu pour avoir sa direction etprient ardemment pour demander de l’esprit saint (Ps. 119:105 ; Mat.7:7-11).

À cette fin, chacun d’eux recoit a l’avance un ordre du jour de fa-

con a pouvoir y reflechir dans la priere (Prov. 15:28). Au cours de leurreunion, ces freres oints s’expriment franchement et respectueusement.Ils font frequemment usage de la Bible durant leurs discussions.

23 Dans les congregations, les anciens devraient imiter leur exemple.Lors d’une reunion d’anciens, si apres examen une affaire grave restesans solution, le college devrait consulter le bureau de sa filiale ou sesrepresentants nommes, par exemple les surveillants itinerants.

Éven-

tuellement, si necessaire, la filiale ecrira au College central.24 Assurement, Jehovah benit ceux qui respectent l’ordre theocrati-

que et qui manifestent humilite, fidelite et patience. Comme nous le ver-rons dans le chapitre suivant, il recompense leur conduite par une paixreelle, la prosperite spirituelle et l’unite chretienne.

22-24. a) En quoi le College central d’aujourd’hui suit-il le modele du collegecentral primitif ? b) Comment tous les anciens peuvent-ils respecter l’autoritetheocratique ?

Certains maintenaient : “ Il faut [...] leurordonner d’observer la loi de Mo

¨ıse. ”

‘ UNE DISSENSION ASSEZ GRAVE SURVINT ’ 107

L’ATTENTE est palpable dans cette salle de Jerusalem ou les apotres etles anciens sont reunis. Tous s’entre-regardent, sentant que le momentest capital. L’affaire de la circoncision a souleve des questions graves :Les chretiens sont-ils sous la Loi mosaıque ? Doit-il y avoir une diffe-rence entre les chretiens juifs et les chretiens gentils ?

2 Les responsables ont examine de nombreux elements. Ils ont en tetela Parole prophetique de Dieu, plus un puissant temoignage de premieremain revelant la benediction de Jehovah. Ils se sont amplement expri-mes. Les elements accumules concernant l’affaire en cours sont plusque suffisants. Il est clair que l’esprit de Jehovah montre le chemin. Lesfreres vont-ils suivre cette direction ?

3 Il faudra au college central beaucoup de foi et de courage pour accep-ter les directives de l’esprit dans ce cas precis. Il risque d’attiser la hainedes chefs religieux juifs. Et puis, au sein de la congregation, il se heurtea la resistance d’hommes decides a ramener le peuple de Dieu sous lejoug de la Loi mosaıque. Que va-t-il donc faire ? Voyons cela. Ce faisant,nous discernerons qu’il a laisse un modele que suit le College centralmoderne des Temoins de Jehovah. C’est un modele que nous devonssuivre nous aussi, dans notre vie de chretiens, face a une decision ou aune difficulte.

“ Avec cela s’accordent les paroles des Prophètes ” (Actes 15:13-21)

4 Le disciple Jacques, le demi-frere de Jesus�, a pris la parole. Il sem-ble que, cette fois-la, il faisait office de president de seance. Ses pro-pos ont cristallise dans les esprits le consensus auquel le college

� Voir l’encadre “ Jacques, ‘ le frere du Seigneur ’ ”, a la page 112.

1, 2. a) Quelles questions graves le college central de la congregation du Ier sieclea-t-il du traiter ? b) De quelle aide les freres ont-ils beneficie pour aboutir a la bonneconclusion ?3. Que nous apportera l’examen d’Actes chapitre 15 ?4, 5. Quel eclairage de la Parole prophetique de Dieu Jacques a-t-il apporte audebat ?

C H A P I T R E 1 4

“ Nous sommes tombés

d’accord unanimement ”Le coll

ège central parvient

à une d

écision

qui a un effet unificateur sur les congrégations

Actes 15:13-35

108

dans son entier etait apparemment parvenu. Il a commence ainsi :“ Symeon a raconte minutieusement comment Dieu, pour la premierefois, s’est occupe des nations pour tirer d’entre elles un peuple pourson nom. Et avec cela s’accordent les paroles des Prophetes. ” — Actes15:14, 15.

5 Le discours de Symeon, c’est-a-dire Simon Pierre, et les elementsapportes par Barnabas et Paul avaient sans doute rappele a Jacquesdes passages pertinents de l’

Écriture qui eclairaient le sujet en de-

bat (Jean 14:26). Apres avoir constate que ‘ les paroles des Prophetess’accordaient ’, il a cite le contenu d’Amos 9:11, 12. Ce livre faisait par-tie des

Écritures hebraıques appelees usuellement “ les Prophetes ”.

(Mat. 22:40 ; Actes 15:16-18.) On remarquera que les termes de Jac-ques different legerement de ce qu’on trouve en Amos aujourd’hui.Probablement a-t-il cite la Septante, traduction grecque des

Écritures

hebraıques.6 Jehovah avait predit par le prophete Amos qu’un jour viendrait ou Il

“ releverai[t] la hutte de David ”, c’est-a-dire la lignee royale menant auRoyaume messianique (

Ézek. 21:26, 27). Traiterait-il de nouveau exclusi-

vement avec les Juifs selon la chair en tant que nation ? Non. La prophe-tie ajoutait que “ des gens de toutes les nations ” seraient rassembles et“ appeles [du] nom [de Dieu] ”. Rappelons que Pierre venait d’attester :“ [Dieu] n’a fait aucune distinction entre nous [les chretiens juifs] et eux[les croyants gentils], mais il a purifie leur cœur par la foi. ” (Actes 15:9).En d’autres termes, la volonte divine etait que des Juifs aussi bien quedes Gentils soient admis comme heritiers dans le Royaume (Rom. 8:17 ;Éph. 2:17-19). Nulle part ces propheties inspirees ne laissaient entendreque les croyants gentils devaient au prealable se faire circoncire dans lachair ou devenir proselytes.

7 Touche par ces indications bibliques et les temoignages convain-cants qu’il venait d’entendre, Jacques a soumis ceci a la reflexion detous : “ Ma decision est donc de ne pas inquieter ceux des nations qui setournent vers Dieu, mais de leur ecrire de s’abstenir des choses qui ontete souillees par les idoles, et de la fornication, et de ce qui est etouffe, etdu sang. Car, depuis les temps anciens, Moıse a dans une ville apresl’autre des gens qui le prechent, parce qu’on le lit a haute voix dans lessynagogues chaque sabbat. ” — Actes 15:19-21.

8 En disant : “ Ma decision est donc ”, Jacques imposait-il aux autresfreres son autorite, peut-etre de president de seance, et decidait-il arbi-trairement de ce qu’il fallait faire ? Pas du tout ! L’expression grecquerendue par “ ma decision est ” pourrait aussi signifier “ je juge ” ou “ jesuis d’avis ”. Loin de regenter le groupe, Jacques proposait a sa reflexion

6. Comment les´

Ecritures ont-elles eclaire le debat ?7, 8. a) Qu’a propose Jacques ? b) Comment devrions-nous interpreter les parolesde Jacques ?

“ NOUS SOMMES TOMBÉS D’ACCORD UNANIMEMENT ” 109

Comme les chrétiens du Ier si

ècle, les T

émoins

de Jéhovah sont dirig

és par un Coll

ège central

d’hommes voués

à J

éhovah et oints de l’esprit,

qui représentent “ l’esclave fid

èle et avis

é ”. (Mat.

24:45.) Le Collège central se r

éunit chaque se-

maine. Ses membres sontégalement organis

és

en six comités ayant chacun des responsabilit

és

spécifiques.

˘ Le Comit´

e des coordinateurs comprend, outre

un secrétaire, lui aussi membre du Coll

ège cen-

tral, les coordinateurs de chacun des autres

comités. Ce comit

é aide tous les autres comi-

tés

à fonctionner ais

ément et efficacement. Il

a la charge des questions juridiques et du re-

cours aux médias si n

écessaire pour v

éhiculer

une image exacte de nos croyances. Il intervient

dans les situations de crise — catastrophes, per-

sécutions, etc. — pouvant toucher les T

émoins

de Jéhovah n’importe o

ù dans le monde.

˘ Le Comit´

e pour le personnel veille au bien-être

spirituel et physique des volontaires qui ser-

vent dans les Béthels des T

émoins de J

éhovah

du monde entier. C’est aussi lui qui invite des

volontaires supplémentaires

à servir dans les

Béthels.

˘ Le Comit´

e d’´

edition supervise l’impression,

l’édition et l’exp

édition de publications bibli-

ques. Il s’occupe des imprimeries ainsi que des

bâtiments et des terrains dont les associations

employées par les T

émoins de J

éhovah sont pro-

priétaires et utilisatrices. Il dirige la construction

de Béthels, de Salles du Royaume et de Sal-

les d’assemblées dans les pays aux ressources

limitées. Il coordonne aussi l’emploi des fonds

provenant des offrandes.˘ Le Comit

é pour le service est responsable de

l’œuvre de prédication et des questions con-

cernant les anciens des congrégations, les

surveillants itinérants et les

évang

élisateurs

à

plein temps. Il est chargé de pr

éparer Le minis-

t`

ere du Royaume. De plus, il invite et affecte

lesél

èves de l’

École de Guil

éad, qui forme des

missionnaires, et ceux de l’École de formation

ministérielle, qui enseigne des anciens et des

assistants ministériels c

élibataires.

˘ Le Comit´

e pour l’enseignement a la respon-

sabilité de l’enseignement qui est donn

é aux

assemblées et aux r

éunions des congr

égations,

ainsi que de l’élaboration d’ouvrages audio ou

vidéo. Il pr

épare les mati

ères enseign

ées

à Gui-

léad, au cours pour les pionniers et

à d’autres

écoles, et il met au point des programmes spiri-

tuels pour les volontaires des Béthels.

˘ Le Comit´

e de r´

edaction s’occupe de la produc-

tion de nourriture spirituelle sous formeécrite

à l’intention des congr

égations et du public en

gén

éral. Par ailleurs, il r

épond aux questions bibli-

ques, supervise le travail de traductionà l’

échelle

mondiale et, enfin, valide des textes comme les

scénarios de drames et les plans de discours.

Le Collège central compte sur l’esprit saint de

Dieu pour se diriger. Ses membres ne se considè-

rent pas comme les chefs du peuple de Jéhovah,

mais, de même que tous les chr

étiens oints sur

terre, ils “ continuentà suivre l’Agneau [J

ésus

Christ] où qu’il aille ”. — R

év. 14:4.

LA STRUCTURE DU COLLÈGE CENTRAL AUJOURD’HUI

une ligne de conduite fondee sur les temoignages entendus et sur les in-dications des

Écritures relatives au sujet.

9 La proposition de Jacques etait-elle bonne ? Oui, a l’evidence, puis-que les apotres et les anciens l’ont ensuite adoptee. Quels en seraient lesavantages ? D’un cote, la conduite preconisee aurait l’effet de “ ne pas in-quieter ” les chretiens gentils, autrement dit de “ ne pas [leur] creer dedifficultes ”, en ne leur imposant pas les exigences de la Loi mosaıque(Actes 15:19 ; Bible a la Colombe). D’un autre cote, cette decision respec-terait la conscience des chretiens juifs qui, pendant des annees, avaiententendu “ Moıse� [lu] a haute voix dans les synagogues chaque sab-bat ”. (Actes 15:21.) La conduite preconisee renforcerait surement le lienentre les chretiens juifs et les chretiens gentils. Mais surtout, elle plai-rait a Jehovah Dieu, car elle cadrerait avec la progression de son des-sein. Quelle belle maniere de regler un probleme qui menacait l’unite etla serenite de la congregation entiere dupeuple de Dieu ! Et quel excellent exemplepour la congregation chretienne actuelle !

10 On a vu au chapitre precedent que,comme son homologue du Ier siecle, leCollege central des Temoins de Jeho-vah d’aujourd’hui se refere a Jehovah, leSouverain de l’univers, et a Jesus Christ,le Chef de la congregation, pour se diri-ger en toutes choses� (1 Cor. 11:3). Com-ment s’y prend-il ? Voici l’explication d’Al-bert Schroeder, qui a ete membre duCollege central depuis 1974 jusqu’a la finde sa vie terrestre en mars 2006 : “ Le Col-lege central [...] tient chaque mercredi unereunion qui commence par la priere afin dedemander la direction de l’esprit de Jeho-vah. Il fait un reel effort pour traiter tou-tes les questions et prendre toutes les deci-sions en harmonie avec la Parole de Dieu, la Bible. ” De meme, MiltonHenschel, qui fut membre du College central tres longtemps jusqu’a la fin

� Jacques a intelligemment evoque les ecrits de Moıse, qui contenaient non seule-ment la Loi, mais aussi l’histoire des rapports de Dieu avec les humains et des in-dications de sa volonte datant d’avant la Loi. Par exemple, la facon dont Jehovahconsidere le sang, l’adultere et l’idolatrie ressort nettement de la Genese (Gen. 9:3, 4 ;20:2-9 ; 35:2, 4). Jehovah avait donc revele des principes qui etaient obligatoires pourtous les humains, qu’ils soient Juifs ou Gentils.� Voir l’encadre “ La structure du College central aujourd’hui ”, a la page 110.

9. Quels avantages la proposition de Jacques offrait-elle ?10. Comment, a notre epoque, le College central suit-il le modele laisse par sonhomologue du Ier siecle ?

Albert Schroeder en 1998, prononcantun discours lors d’une assembl

ée internationale.


Jacques, fils de Joseph et de Marie, est le pre-mier de la liste des demi-fr

ères de J

ésus

(Mat. 13:54, 55), ce qui permet de suppo-ser qu’il

était le deuxi

ème enfant de Marie. Il

a grandi avec Jésus, il a observ

é son minis-

tère et, qu’il les ait r

éellement vues ou non,

il a au moins entendu parler de ses “ œuvresde puissance ”. Cependant, lui etses fr

ères “ n’exercaient pas la foi

en [leur frère a

ˆın

é] ” durant son

ministère (Jean 7:5). Jacques par-

tageait peut-être m

ême l’avis de

certains autres parents de Jésus,

qui ont dit de lui : “ Il a perdu la rai-son. ” — Marc 3:21.

Tout a changé avec la mort et

la résurrection de J

ésus. Les

Écri-

tures grecques mentionnent troisautres Jacques, mais c’est mani-festement

à son demi-fr

ère que

Jésus est apparu personnellement

au cours des 40 jours qui ontsuivi sa r

ésurrection (1 Cor. 15:7).

C’est peut-être ce qui a amen

é

cet hommeà comprendre qui

était

vraiment son frère a

ˆın

é. Toujours

est-il que, moins de dix jours après

l’ascension du Christ au ciel, Jac-ques, sa m

ère et ses fr

ères

étaient

avec les apôtres dans une cham-

bre haute pour prier. — Actes 1:13, 14.Jacques a fini par devenir un membre tr

ès

respecté de la congr

égation de J

érusalem, vrai-

semblablement considér

é comme un ap

ôtre, ou

“ envoyé ”, de cette congr

égation (Gal. 1:18, 19).

Sa pré

éminence a

ét

é manifeste lorsque Pierre,

libér

é de prison miraculeusement, a dit aux dis-

ciples : “ Annoncez ces chosesà Jacques et aux

frères. ” (Actes 12:12, 17). Quand l’affaire de la

circoncision aét

é port

ée devant “ les ap

ôtres et

les anciens ”à J

érusalem, il semble que ce soit

lui qui a présid

é la discussion (Actes 15:6-21).

Par ailleurs, l’apôtre Paul

écrivit que Jacques

avec Céphas (Pierre) et l’ap

ôtre Jean “ parais-

saientêtre des colonnes ” de la congr

égation de

Jérusalem (Gal. 2:9). M

ême des ann

ées apr

ès,

rentrantà J

érusalem de son troisi

ème voyage

missionnaire, Paul est venu en rendre compte“ chez Jacques ; et tous les anciens

étaient pr

é-

sents ”. — Actes 21:17-19.

Ce Jacques, que Paul appelait “ le frère du Sei-

gneur ”, està l’

évidence l’auteur

de la lettre, ou du livre biblique,qui porte son nom (Gal. 1:19). Plu-tôt que comme un ap

ôtre ou un

frère de J

ésus, il s’y pr

ésente hum-

blement comme un “ esclave deDieu et du Seigneur J

ésus Christ ”.

(Jacq. 1:1.) Il transparaˆıt de ses

lignes que, comme Jésus, c’

était

un fin observateur de la création,

mais aussi de la nature humaine.Pour illustrer des v

érit

és spirituel-

les, il a exploité des ph

énom

ènes

naturels connus comme le ventsur la mer, la lumi

ère de la lune

et desétoiles, la chaleur br

ûlante

du soleil, ou encore aévoqu

é la

fragilité des fleurs, les incendies

et le domptage des animaux (Jacq.1:6, 11, 17 ; 3:5, 7). Inspir

ées de

Dieu, ses descriptions pén

étran-

tes des mentalités et des actions

des hommes ont fourni d’excel-

lents conseils de bonne entente. — Jacq.1:19, 20 ; 3:2, 8-18.

Ce que dit Paul en 1 Corinthiens 9:5 laissepenser que Jacques

était mari

é. La Bible n’indi-

que ni la date ni les circonstances de sa mort.Cependant, l’historien Jos

èphe relate que,

peu après la mort du gouverneur romain Por-

cius Festus (vers 62 de n.è.) et avant l’entr

ée

en fonction d’Albinus, son successeur, Ananus(Ananias) le grand pr

être “ r

éunit un sanh

é-

drin, traduisit devant lui Jacques, frère de J

ésus

appelé le Christ, et certains autres, en les

accusant d’avoir transgressé la loi, et il les fit

lapider ”.

JACQUES, “ LE FRÈRE DU SEIGNEUR ”

de sa vie terrestre en mars 2003, a pose cette question fondamentale auxdiplomes de la 101e classe de Guilead (l’

École de missionnaires de la So-

ciete Tour de Garde) : “ Existe-t-il une autre organisation sur la terre dontla direction consulte la Parole de Dieu, la Bible, avant de prendre toutedecision importante ? ” La reponse est evidente.

‘ Ils envoyèrent des hommes choisis ’ (Actes 15:22-29)

11 Le college central de Jerusalem venait de prendre une decision una-nime relativement a la circoncision. Toutefois, pour que les freres descongregations agissent a l’unisson, il fallait leur communiquer cette de-cision de facon claire, positive et encourageante. Quel etait le meilleurmoyen de le faire ? Le recit explique : “ Les apotres et les anciens ainsique toute la congregation jugerent bon d’envoyer a Antioche, avec Paul etBarnabas, des hommes choisis parmi eux, a savoir Judas, qui etait ap-pele Barsabbas, et Silas, des hommes en vue parmi les freres. ” En outre,ils ont prepare une lettre qu’ils ont confiee a ces hommes pour qu’ellesoit lue dans toutes les congregations d’Antioche, de la Syrie et de laCilicie. — Actes 15:22-26.

12´

Etant “ des hommes en vue parmi les freres ”, Judas et Silas etaientpleinement aptes a servir de representants du college central. En voyantarriver une delegation de quatre freres, les congregations compren-draient bien que le message apporte n’etait pas qu’une reponse a l’inter-rogation de depart, mais des instructions expresses du college central.La presence de Judas et de Silas, les “ hommes choisis ”, rapprocheraitles chretiens juifs de Jerusalem des chretiens gentils des congregations.Quelle mesure sage et bienveillante ! Elle a certainement favorise la paixet l’harmonie dans le peuple de Dieu.

13 La lettre donnait des instructions claires pour les chretiens gentils,non seulement au sujet de la circoncision, mais aussi de ce qu’ils de-vaient faire pour avoir la faveur et la benediction de Jehovah. Son pas-sage important etait : “ L’esprit saint et nous-memes avons juge bon dene pas vous ajouter d’autre fardeau, si ce n’est ces choses-ci qui sont ne-cessaires : vous abstenir des choses qui ont ete sacrifiees aux idoles, etdu sang, et de ce qui est etouffe, et de la fornication. Si vous vous gar-dez soigneusement de ces choses, vous prospererez. Portez-vous bien ! ”— Actes 15:28, 29.

14 Aujourd’hui, l’unite de croyance et d’action regne parmi les Temoinsde Jehovah, qui sont quelque 7000000 repartis en plus de 100000 congre-gations dans le monde. Comment cette unite est-elle possible, surtout

11. Comment la decision du college central a-t-elle ete communiquee aux congrega-tions ?12, 13. Quel bien a ete accompli par l’envoi a) de Judas et de Silas ? b) d’une lettredu college central ?14. Comment est-il possible que le peuple de Jehovah soit uni dans un mondedivise ?


compte tenu du desordre et de l’esprit de division qui sevissent dans lemonde actuel ? Elle resulte principalement des instructions claires et fer-mes que Jesus Christ, le Chef de la congregation, nous fournit par l’inter-mediaire de “ l’esclave fidele et avise ”, lequel est represente par son Collegecentral (Mat. 24:45-47). Elle resulte aussi de la cooperation sans reserve del’ensemble des freres dans le monde avec le College central.

“ Ils se réjouirent de cet encouragement ” (Actes 15:30-35)

15 Le livre des Actes rapporte ensuite qu’a son arrivee a Antioche la de-legation de Jerusalem “ rassembl[a] la multitude et leur remi[t] la lettre ”.Comment les freres d’Antioche ont-ils reagi aux instructions du collegecentral ? “ Apres [avoir lu la lettre], ils se rejouirent de cet encourage-ment. ” (Actes 15:30, 31). De plus, Judas et Silas “ encouragerent lesfreres par de nombreux discours et les fortifierent ”. C’est en ce sens queces deux hommes etaient des “ prophetes ”, a peu pres comme Barna-bas, Paul et d’autres etaient appeles prophetes — terme qualifiant ceuxqui annoncaient ou faisaient connaıtre la volonte de Dieu. — Actes 13:1 ;15:32 ; Ex. 7:1, 2.

16 Jehovah a manifestement beni la totalite des mesures prises, puis-qu’il a fait aboutir l’affaire a une solution heureuse. Quelle a ete la cle decette issue favorable ? Ce sont incontestablement les instructions ducollege central, instructions claires, opportunes et fondees sur la Pa-role de Dieu ainsi que sur les indications de l’esprit saint. Mentionnonsaussi la maniere bienveillante et personnalisee de communiquer les de-cisions aux congregations.

17 Sur ce modele, le College central des Temoins de Jehovah fournitdes instructions opportunes a l’ensemble des freres du monde. Quandil prend des decisions, il les communique aux congregations de faconclaire et sans detour. Entre autres moyens, il utilise les visites des sur-veillants itinerants, des freres d’une grande abnegation qui vont decongregation en congregation pour apporter des instructions claires etdes encouragements chaleureux. Tels Paul et Barnabas, ces freres pas-sent un temps considerable dans le ministere, “ enseignant et annon-cant, avec beaucoup d’autres egalement, la bonne nouvelle de la parolede Jehovah ”. (Actes 15:35.) Tels Judas et Silas, ils “ encourag[ent] lesfreres par de nombreux discours et les fortifi[ent] ”.

18 Et les congregations ? Qu’est-ce qui, dans une societe humaine di-visee, leur permettra de jouir toujours de la paix et de l’harmonie ?Souvenons-nous que c’est le disciple Jacques qui a ecrit plus tard :

15, 16. Quelle a ete l’issue de l’affaire de la circoncision, et comment expliquer untel resultat ?17. Comment a ete fixe le modele de certains aspects des visites des surveillantsitinerants ?18.

À quelle condition le peuple de Dieu continuera-t-il de recevoir sa benediction ?


“ La sagesse d’en haut est tout d’abord pure, puis pacifique, raisonna-ble, disposee a obeir [...]. De plus, la semence du fruit de justice se semedans la paix pour ceux qui font la paix. ” (Jacq. 3:17, 18). Il est im-possible de savoir s’il pensait a l’assemblee de Jerusalem en ecrivantces lignes. Mais on degage de l’examen d’Actes chapitre 15 la certi-tude qu’il ne peut y avoir benediction de Dieu que s’il y a unite etcooperation.

19 La congregation d’Antioche avait tres visiblement retrouve la paix etl’unite. Au lieu de se disputer avec les freres de Jerusalem, les freresd’Antioche ont fait grand cas de la visite de Judas et de Silas, puisquec’est seulement apres que ces deux hommes eurent “ passe la quelquetemps [qu’ils] les laisserent partir en paix vers ceux qui les avaient en-voyes ”, c’est-a-dire a Jerusalem� (Actes 15:33). Nul doute que les freresde Jerusalem se sont rejouis eux aussi quand Judas et Silas leur ont ra-conte leur voyage. Grace a la faveur immeritee de Jehovah, les deux fre-res avaient excellemment accompli leur mission !

20 Paul et Barnabas, restes a Antioche, pouvaient desormais s’em-ployer a donner un elan vigoureux a l’œuvre d’evangelisation, ce quefont aujourd’hui les surveillants itinerants dans les congregationsqui leur sont confiees (Actes 13:2, 3). Quelle benediction pour le peu-ple de Dieu ! Mais comment Jehovah a-t-il encore utilise et beni cesdeux evangelisateurs zeles ? C’est ce que nous verrons dans le chapitresuivant.

� Certaines versions inserent au verset 34 une phrase laissant entendre que Silas de-cida de rester a Antioche (Bible en francais courant). Mais apparemment il s’agitd’ajouts posterieurs figurant dans certains manuscrits anciens.

19, 20. a)`

A quoi etait-il visible que la congregation d’Antioche avait retrouve la paixet l’unite ? b) Qu’ont pu faire ensuite Paul et Barnabas ?

Les chrétiens d’aujourd’hui b

én

éficient de la direction spirituelle fournie

par l’intermédiaire du Coll

ège central et de ses repr

ésentants.

Quel role important les surveillants itinerants jouent-ils dansla congregation chretienne ? Quels bienfaits s’ensuivent quandon accepte volontiers des taches theocratiques ? Commentraisonner efficacement a partir des

Écritures, et pourquoi

s’adapter a ses auditeurs ? Nous trouverons les reponses a cesquestions et a d’autres en accompagnant l’apotre Paul dans sondeuxieme voyage missionnaire.

PA R T I E 6 ˙ A C T E S 1 5 : 3 6 – 1 8 : 2 2

“ RETOURNONSVISITER LES FR

ÈRES ”

ACTES 15:36

EN CHEMINANT sur des sentiers raboteux entre deux villes, l’apotrePaul regarde pensivement le jeune homme qui marche a son cote. Ils’appelle Timothee. Juvenile et plein de vigueur, il a autour de 20 ans.Chaque pas l’eloigne un peu plus de chez lui. Dans le jour finissant, laregion de Lystres et d’Iconium disparaıt peu a peu dans le lointain.Que reserve l’avenir ? Paul en a une idee, puisque c’est son deuxiemevoyage missionnaire. Il sait qu’ils auront leur content de perils et de dif-ficultes. Timothee tiendra-t-il le coup ?

2 Paul a confiance en Timothee, peut-etre davantage que ce jeunehomme humble n’a confiance en lui-meme. Des incidents recents l’ontplus que jamais convaincu qu’il lui faut le bon compagnon de voyage. Ilsait que la tache qui les attend, celle de rendre visite aux congregationset de les fortifier, exige une determination inebranlable et une harmo-nie de pensees de la part des ministres itinerants. Qu’est-ce qui lui faitsonger a cela ? Probablement, entre autres, le desaccord qui l’a brouilleavec Barnabas il n’y a pas si longtemps.

3 Ce chapitre nous en apprendra beaucoup sur la meilleure facon degerer les desaccords. Nous verrons aussi pourquoi Paul a choisi Timo-thee pour l’accompagner, et nous comprendrons mieux le role essentieldes surveillants itinerants aujourd’hui.

“ Retournons visiter les frères ” (Actes 15:36)

4 Dans le chapitre precedent, nous avons vu qu’une delegation dequatre freres — Paul, Barnabas, Judas et Silas — avaient bati la congre-gation d’Antioche en lui transmettant la decision du college central surla circoncision. Qu’a fait Paul ensuite ? Il a propose a Barnabas ce nou-vel itineraire : “ Avant tout, retournons visiter les freres dans chacunedes villes ou nous avons annonce la parole de Jehovah, pour voir com-ment ils vont. ” (Actes 15:36). Il ne suggerait pas la une simple visite

1-3. a) Qui etait le nouveau compagnon de voyage de Paul, et quel homme etait-ce ?b) Qu’apprendrons-nous dans ce chapitre ?4. Qu’avait l’intention de faire Paul au cours de son deuxieme voyage missionnaire ?

C H A P I T R E 1 5

“ Fortifiantles congr

égations ”

Les ministres itinérants aident

les congrégations

à s’affermir dans la foi

Actes 15:36–16:5

117

L’Évangile de Marc raconte que les hommes

qui ont arrêt

é J

ésus ont aussi tent

é d’attraper

“ un certain jeune homme ” qui leuréchappa et

“ s’enfuit, nu ”. (Marc 14:51, 52.) Comme Marc

(aussi appelé Jean Marc) est le seul

à rappor-

ter cet incident, peut-être

était-ce lui, ce jeune

homme. Dans cette hypothèse,

Marc a eu au moins quelques con-

tacts personnels avec Jésus.

Environ 11 ans plus tard, sous la

persécution des chr

étiens par H

é-

rode Agrippa, “ un bon nombre ”

de membres de la congrégation

de Jérusalem s’assemblaient chez

Marie, la mère de Marc, pour prier.

C’est chez eux que l’apôtre Pierre

s’est rendu après sa lib

ération mi-

raculeuse de prison (Actes 12:12).

On suppose donc que Marc a

grandi dans une maison qui a servi

plus tard pour les réunions chr

é-

tiennes. Sans doute connaissait-il

bien les premiers disciples de Jé-

sus, lesquels ont eu une bonne

influence sur lui.

Marc a côtoy

é de nombreux

surveillants de congrégations chr

é-

tiennes des débuts. Autant qu’on

sache, son premier privilège de

service a consisté

à collaborer avec son cousin

Barnabas et l’apôtre Paul dans leur mission

à

Antioche de Syrie (Actes 12:25). Quand Barnabas

et Paul ont entrepris leur premier voyage mission-

naire, il est parti avec eux, d’abord pour Chypre,

puis pour l’Asie Mineure. De là, il est rentr

é

à J

é-

rusalem pour des raisons non précis

ées (Actes

13:4, 13). Après une brouille entre Barnabas et

Paulà son sujet,

évoqu

ée en Actes chapitre 15,

Barnabas et lui ont poursuivi leur service mis-

sionnaireà Chypre. — Actes 15:36-39.

Tout souvenir de cette brouille devaitêtre dis-

sipé depuis longtemps en 60 ou 61 de n.

è., o

ù

l’on retrouve Marc œuvrant au côt

é de Paul, cette

foisà Rome. Paul, alors prisonnier, a

écrit ceci

à

la congrégation de Colosses : “ Aristarque mon

compagnon de captivité vous envoie ses saluta-

tions, ainsi que Marc le cousin de Barnabas (au

sujet duquel vous avez recu des ordres : si jamais

il vient chez vous, faites-lui bon accueil). ” (Col.

4:10). L’apôtre songeait donc

à

envoyer Jean Marc de Romeà Co-

losses comme son représentant.

Pendant un temps entre 62 et

64, Marc a collaboré avec l’ap

ô-

tre Pierreà Babylone. Comme on

l’a dit au chapitre 10 du présent

ouvrage, tous deux ont noué des

liensétroits, puisque, pour parler

de lui, Pierre disait “ Marc mon

fils ”. — 1 Pierre 5:13.

Finalement, vers 65, Paul, em-

prisonné pour la deuxi

ème fois

à

Rome, aécrit

à son collaborateur

Timothée

à

Éph

èse : “ Prends Marc

et amène-le avec toi, car il m’est

utile pour le service. ” (2 Tim. 4:11).

Nul doute que Marc a aussitôt ac-

cepté l’invitation et a quitt

é

Éph

èse

pour Rome. Pasétonnant qu’il ait

ét

é tr

ès appr

éci

é de Barnabas, de

Paul et de Pierre !

Le plus grand de tous ses privi-

lèges fut celui d’

être inspir

é par J

éhovah pour

rédiger un

Évangile. La tradition veut qu’il ait

recu la majeure partie de ses renseignements

de l’apôtre Pierre. Les faits semblent

étayer

cette idée, car son r

écit contient des d

étails

de première main qu’un t

émoin oculaire comme

Pierre connaissait certainement. Toutefois, il

a apparemmentécrit son

Évangile

à Rome, plu-

tôt qu’

à Babylone

à l’

époque o

ù il

était avec

Pierre. Il emploie beaucoup d’expressions latines

et traduit les termes hébreux que les non-Juifs

auraient du malà comprendre ; c’est pourquoi on

pense qu’il aécrit avant tout pour un lectorat de

Gentils.

MARC RECOIT DE NOMBREUX PRIVILÈGES

de courtoisie aux chretiens nouvellement convertis. Le livre des Actesrevele le but complet de ce deuxieme voyage missionnaire. Premiere-ment, Paul continuerait de remettre les decrets emis par le college cen-tral (Actes 16:4). Deuxiemement, en tant que surveillant itinerant, il te-nait a batir spirituellement les congregations en les aidant a s’affermirdans la foi (Rom. 1:11, 12). Comment l’organisation contemporaine desTemoins de Jehovah suit-elle le modele etabli par les apotres ?

5 Aujourd’hui, Christ utilise le College central des Temoins de Jeho-vah — des freres oints fideles — pour diriger sa congregation. Par deslettres, des publications imprimees, des reunions et des assemblees, etd’autres moyens de communication, ce college offre conseils et encou-ragements a toutes les congregations du monde. Il s’efforce aussi degarder un contact etroit avec chacune d’entre elles. Pour cela, il passepar les surveillants itinerants. En effet, c’est lui qui etablit directementdans la charge de ministres itinerants des milliers d’anciens compe-tents sur la terre entiere.

6 Les surveillants itinerants actuels s’emploient a apporter une at-tention personnelle et des encouragements spirituels a tous les mem-bres des congregations qu’ils visitent. Comment ? En suivant le modelede chretiens du Ier siecle tels que Paul, qui a recommande a un autresurveillant : “ Preche la parole, fais-le avec insistance en epoque favora-ble, en epoque difficile, reprends, reprimande, exhorte, avec toute pa-tience et avec art d’enseigner. [...] fais l’œuvre d’un evangelisateur. ”— 2 Tim. 4:2, 5.

7 Conformement a ces instructions, le ministre itinerant — avec safemme, s’il est marie — accompagne les proclamateurs dans divers as-pects de la predication. Predicateur lui-meme, il est zele pour le minis-tere et habile dans l’enseignement, deux qualites qui ont un effet posi-tif sur le troupeau (Rom. 12:11 ; 2 Tim. 2:15). Le surveillant itinerantest surtout connu pour son amour plein d’abnegation. Il donne volon-tiers de sa personne, voyageant par tous les temps et meme dans desregions dangereuses (Phil. 2:3, 4). En outre, il encourage, enseigne etavertit chaque congregation grace a des discours bibliques. Tous lesmembres de la congregation gagnent a considerer la conduite d’un mi-nistre itinerant et a imiter sa foi. — Heb. 13:7.

“ Une violente explosion de colère ” (Actes 15:37-41)

8 Barnabas a accepte la proposition de Paul de “ visiter les freres ”. Tousdeux faisaient une bonne equipe et, l’un comme l’autre, connaissaient

5. Comment le College central offre-t-il direction et encouragements aux congrega-tions ?6, 7. Quelles sont quelques-unes des responsabilites du surveillant itinerant ?8. Comment Barnabas a-t-il accueilli l’invitation de Paul ?

“ FORTIFIANT LES CONGRÉGATIONS ” 119

deja les regions et les personnes qu’il fallait visiter (Actes 13:2–14:28). L’idee de s’associer pour cette mission semblait sans doutejudicieuse et pratique. Mais une complication a surgi. “ Barnabas,quant a lui, etait bien decide a emmener aussi Jean, qui etait ap-pele Marc ”, rapporte Actes 15:37. Il ne faisait pas que suggerer. Il“ etait bien decide ” a se faire accompagner de son cousin Marc dansce voyage missionnaire.

9 Paul n’a pas voulu. Pour quelle raison ? Explication du recit :“ Paul ne jugeait pas convenable d’emmener [Marc] avec eux, puis-qu’il les avait quittes des la Pamphylie et ne les avait pas accompa-gnes dans le travail. ” (Actes 15:38). Marc avait effectivement suiviPaul et Barnabas dans leur premiere tournee missionnaire, mais iln’etait pas alle jusqu’au bout (Actes 12:25 ; 13:13). Assez tot sur letrajet, alors qu’ils etaient encore en Pamphylie, il avait abandonnepour rentrer chez lui a Jerusalem. La Bible ne dit pas pourquoi,mais manifestement l’apotre Paul a trouve sa decision peu serieuse.Il n’etait donc pas tres sur que Marc soit fiable.

10 Or Barnabas tenait obstinement a prendre Marc avec lui. Pauls’entetait autant pour le contraire. “ Alors il y eut une violente explo-sion de colere, si bien qu’ils se separerent l’un de l’autre ”, rapporteActes 15:39. Barnabas est rentre chez lui a Chypre, avec Marc. Paul,lui, a poursuivi son projet. On lit qu’il “ choisit Silas et partit, apresavoir ete confie par les freres a la faveur immeritee de Jehovah ”. (Ac-tes 15:40.) Ensemble, ils ont traverse “ la Syrie et la Cilicie, fortifiantles congregations ”. — Actes 15:41.

11 Cet incident nous rappelle certainement que nous sommes im-parfaits. Paul et Barnabas avaient ete etablis representants spe-ciaux du college central. Paul lui-meme est, semble-t-il, devenumembre de ce college. Pourtant, en la circonstance, leurs tendan-ces d’humains imparfaits ont eu raison de ces deux chretiens. Maisont-ils laisse la situation les brouiller durablement ? Quoiqu’impar-faits, Paul et Barnabas etaient des hommes humbles, qui avaientla pensee de Christ. Nul doute qu’avec le temps ils ont manifesteun esprit de fraternite et de pardon chretiens (

Éph. 4:1-3). Plus tard,

Paul et Marc ont collabore a d’autres missions theocratiques�. — Col.4:10.

� Voir l’encadre “ Marc recoit de nombreux privileges ”, a la page 118.

9. Pourquoi Paul a-t-il eu un desaccord avec Barnabas ?10. Comment s’est termine le desaccord entre Paul et Barnabas, et quelle en a etela consequence ?11. Quelles qualites sont essentielles pour empecher toute brouille durable entrenous et quelqu’un qui nous a offenses ?


Timothée

était un assistant de Paul extr

ême-

ment appréci

é. Apr

ès 11 ans de collaboration

avec ce compagnon fidèle, l’ap

ôtre a pu

écrire

à

propos de lui : “ Je n’ai personne d’autre qui aitune attitude comme la sienne et qui se soucieréellement des choses qui vous concernent. [...]

vous connaissez la preuve qu’il adonn

ée

à son sujet,

à savoir que,

comme un enfant avec son père,

avec moi il a travaillé comme un

esclave pour faire progresser labonne nouvelle. ” (Phil. 2:20, 22).Timoth

ée a volontiers donn

é de sa

personne pour promouvoir la pré-

dication, ce qui l’a rendu cherà

Paul et nous laisse un excellentexemple.´

Etant de père grec et de m

ère

juive, Timothée a vraisemblable-

ment grandià Lystres. Sa m

ère,

Eunice, et sa grand-mère, Lo

¨ıs, lui

ont enseigné les

Écritures depuis la

toute petite enfance (Actes 16:1, 3 ;2 Tim. 1:5 ; 3:14, 15). On supposeque c’est avec elles qu’il a accept

é

le christianisme durant le premier

passage de Paulà Lystres.

Quand Paul est revenu quelques années plus

tard, Timothée

était un jeune homme (de pres-

que ou d’à peine 20 ans) dont “ les fr

ères de

Lystres et d’Iconium rendaient [...] un bon témoi-

gnage ”. (Actes 16:2.) L’esprit de Dieu avait inspiré

des “ prédictions ”

à son sujet ; en accord avec cel-

les-ci, Paul et les anciens de l’endroit ont décid

é

de lui confier un service particulier (1 Tim. 1:18 ;4:14 ; 2 Tim. 1:6). Il accompagnerait Paul dansl’activit

é missionnaire. Il devrait quitter sa famille

et, pouréviter un possible sujet de plainte chez les

Juifs qu’il fréquenterait, il lui a fallu se faire circon-

cire. — Actes 16:3.Timoth

ée a

énorm

ément voyag

é. Il a pr

êch

é

avec Paul et Silasà Philippes, avec Silas

à B

é-

rée, puis seul

à Thessalonique. Quand il a rejoint

Paulà Corinthe, il a rapport

é de bonnes nouvelles

concernant l’amour et la fidélit

é dont les Thessalo-

niciens faisaient preuve malgré leurs tribulations

(Actes 16:6–17:14 ; 1 Thess. 3:2-6). Quand Paul,à

Éph

èse, a recu des nouvelles inqui

étantes au

sujet des Corinthiens, il a envisagé de renvoyer

Timothée

à Corinthe (1 Cor. 4:17). Plus tard,

d’Éph

èse encore, il l’a envoy

é avec

Éraste en Ma-

cédoine. Cependant, quand il a

écrit aux Romains,

Timothée

était de nouveau avec

luià Corinthe (Actes 19:22 ; Rom.

16:21). Ce ne sont là que quelques-

uns des voyages que Timothée a

effectués pour la bonne nouvelle.

On sait que Timothée a quelque

peu hésit

é

à exercer son autorit

é,

puisque Paul lui a adressé cet en-

couragement : “ Que personnene m

éprise ta jeunesse. ” (1 Tim.

4:12). Pourtant, l’apôtre l’a envoy

é

en toute confiance vers une con-

grégation qui avait des probl

èmes,

avec pour instruction d’ “ ordonne[r]à certains de ne pas enseigner uneautre doctrine ”. (1 Tim. 1:3.) Il lui

a aussi donné autorit

é pour

établir

des surveillants et des assistantsminist

ériels dans les congr

éga-

tions. — 1 Tim. 5:22.

Les belles qualités de Timoth

ée l’ont rendu

cherà Paul. Les

Écritures r

év

èlent que ce jeune

homme fut un compagnon proche, fidèle et affec-

tueux, comme un fils. Paul a pu luiécrire qu’il se

souvenait de ses larmes, qu’il désirait ardemment

le voir et qu’il priait pour lui. Tel un père atten-

tionné, il lui a

également donn

é des conseils au

sujet de ses “ fréquentes maladies ”, des maux

d’estomac, semble-t-il. — 1 Tim. 5:23 ; 2 Tim.1:3, 4.

Durant la première captivit

é de Paul

à Rome, Ti-

mothée est rest

é pr

ès de lui. Lui aussi a connu

la prison, au moins un temps (Philém. 1 ; H

éb.

13:23). On mesure la profondeur du sentimentqui liait les deux hommes au fait que Paul, sen-tant sa mort prochaine, a press

é Timoth

ée de

‘ faire tout son possible pour venir vers lui bien-tôt ’. (2 Tim. 4:6-9.) Les

Écritures ne disent pas si

celui-ci est arrivé

à temps pour revoir son mentor

bien-aimé.

TIMOTHÉE TRAVAILLE “ COMME UN ESCLAVE ” POUR LA BONNE NOUVELLE

12 Cette explosion de colere isolee ne caracterisait ni Barnabas niPaul. Barnabas etait repute pour son temperament chaleureux et gene-reux, au point qu’au lieu de l’appeler par son prenom de naissance, Jo-seph, les apotres le surnommaient Barnabas, “ Fils de Consolation ”.Paul aussi etait connu pour etre plein de tendresse et de douceur(1 Thess. 2:7, 8). Aujourd’hui, a l’imitation de ces deux hommes, tousles surveillants chretiens, dont les ministres itinerants, devraient tou-jours s’efforcer d’etre humbles et de traiter les autres anciens ainsi quetout le troupeau avec tendresse. — 1 Pierre 5:2, 3.

On rendait “ de lui un bon témoignage ” (Actes 16:1-3)

13 Le deuxieme voyage missionnaire de Paul l’a mene dans la pro-vince romaine de Galatie, ou avaient ete formees quelques congrega-tions. “ Il arriva ainsi a Derbe et aussi a Lystres ”, retrace Luc. “ Et,voyez, dit-il encore, il y avait la un certain disciple du nom de Timo-thee�, le fils d’une femme juive croyante, mais d’un pere grec. ” — Actes16:1.

14 Il semble que Paul ait fait connaissance de la famille de Timotheelors de son premier passage dans la region vers 47. Cette fois, deux outrois ans apres, il a remarque particulierement ce jeune homme, parceque “ les freres [...] rendaient de lui un bon temoignage ”. Non seule-ment Timothee etait apprecie des freres de sa ville, mais encore sa re-putation depassait les limites de sa congregation. On lit que les frereset de Lystres et d’Iconium, a 30 kilometres de la, disaient du bien de lui(Actes 16:2). Guides par l’esprit saint, les anciens ont confie a ce jeunehomme une lourde responsabilite : assister Paul et Silas comme minis-tre itinerant. — Actes 16:3.

15 Pourquoi Timothee avait-il, si jeune, une aussi bonne reputation ?Était-ce du a son intelligence, a son physique ou a ses aptitudes natu-relles ? De telles caracteristiques impressionnent facilement les hu-mains. Meme le prophete Samuel, jadis, se fia indument aux appa-rences. Mais Jehovah lui rappela : “ Dieu voit non pas comme voitl’homme ; c’est que l’homme voit ce qui paraıt aux yeux, mais Jehovah,lui, voit ce que vaut le cœur. ” (1 Sam. 16:7). Plutot que des avantages in-nes, Timothee avait des qualites interieures qui lui ont valu une bonnereputation aupres de ses coreligionnaires.

� Voir l’encadre “ Timothee travaille ‘ comme un esclave ’ pour la bonne nouvelle ”, ala page 121.

12. Qu’est-ce qui, a l’imitation de Paul et de Barnabas, devrait caracteriser les sur-veillants aujourd’hui ?13, 14. a) Qui etait Timothee, et a quelle occasion Paul l’a-t-il peut-etre rencontre ?b) Comment se fait-il que Paul ait remarque particulierement Timothee ? c) Quellemission a-t-on confiee a Timothee ?15, 16. Qu’avait Timothee qui lui a valu une aussi bonne reputation ?


16 Des annees apres, l’apotre Paul a parle de certaines qualites spiri-tuelles de Timothee. Il a mentionne sa bonne attitude, son amour de-sinteresse et son zele a s’acquitter de ses missions theocratiques (Phil.2:20-22). Timothee etait aussi connu pour sa foi “ sans aucune hypo-crisie ”. — 2 Tim. 1:5.

17 De nos jours, beaucoup de jeunes imitent Timothee en cultivantdes qualites qui plaisent a Dieu. Ils acquierent de cette facon unebonne reputation devant Jehovah et son peuple, meme a un age tendre(Prov. 22:1 ; 1 Tim. 4:15). Ils font preuve d’une foi sans hypocrisie : pasquestion de mener une double vie (Ps. 26:4). En consequence, ils sontnombreux a pouvoir, comme Timothee, jouer un role important dans lacongregation. Combien ils encouragent tous ceux qui aiment Jehovahautour d’eux lorsqu’ils deviennent des proclamateurs de la bonne nou-velle, puis, en temps voulu, se vouent a Dieu et se font baptiser !

Les congrégations “ s’affermi[ssaient] dans la foi ” (Actes 16:4,5)

18 Paul et Timothee ont collabore pendant des annees. En tant queministres itinerants, ils ont accompli maintes missions au nom du col-lege central. La Bible raconte : “ Comme ils passaient par les villes, ilsremettaient a ceux qui se trouvaient la, pour qu’ils les observent, lesdecrets qu’avaient arretes les apotres et les anciens qui etaient a Jeru-salem. ” (Actes 16:4). Selon toute evidence, les congregations suivaientles directives des apotres et des anciens de Jerusalem. Du fait de leurobeissance, “ les congregations continuaient a s’affermir dans la foi eta croıtre en nombre de jour en jour ”. — Actes 16:5.

19 De meme, les Temoins de Jehovah a l’heure actuelle recoltent lesbenedictions de la soumission obeissante aux directives emanant de“ ceux qui [les] dirigent ”. (Heb. 13:17.) La scene du monde changeantconstamment, il est imperatif que nous nous conformions sans tardera l’enseignement de “ l’esclave fidele et avise ” au fur et a mesure qu’ilnous le fournit (Mat. 24:45 ; 1 Cor. 7:29-31). Cela peut nous eviter le de-sastre spirituel et nous aider a rester sans tache du cote du monde.— Jacq. 1:27.

20 Il est vrai que les surveillants chretiens d’aujourd’hui, y comprisles membres du College central, sont imparfaits, comme l’etaient Paul,Barnabas, Marc et les autres anciens oints au Ier siecle (Rom. 5:12 ;Jacq. 3:2). Mais le College central se revele digne de confiance, puisqu’ilsuit strictement la Parole de Dieu et se regle sur le modele fixe par lesapotres (2 Tim. 1:13, 14). Resultat : les congregations sont fortifiees ets’affermissent dans la foi.

17. Comment les jeunes d’aujourd’hui peuvent-ils imiter Timothee ?18. a) Quels privileges Paul et Timothee ont-ils eus en tant que ministres itinerants ?b) Quels bienfaits ont-ils apportes aux congregations ?19, 20. Pourquoi les chretiens devraient-ils obeir a “ ceux qui [les] dirigent ” ?

“ FORTIFIANT LES CONGRÉGATIONS ” 123

“ De Troas donc, nous avons pris la mer. ”

— Actes 16:11.

NOUS sommes a Philippes, en Macedoine. Des femmes sortent de la villeet arrivent bientot au Gangites. Comme elles en ont la coutume, elless’assoient sur la rive pour prier le Dieu d’Israel. Jehovah les observe.— 2 Chron. 16:9 ; Ps. 65:2.

2 Entre-temps, plus de 800 kilometres a l’est, dans le sud de la Galatie,des hommes quittent Lystres. Apres plusieurs jours, ces hommes, nulsautres que Paul, Silas et Timothee, atteignent une voie romaine paveemenant vers l’ouest, la region la plus peuplee du district d’Asie. Il leurtarde d’emprunter ce grand axe pour gagner

Éphese et d’autres villes ou

des milliers de gens ont besoin d’entendre parler de Christ. Mais, avantqu’ils aient pu se lancer dans leur voyage, l’esprit saint les arrete, dequelque maniere non revelee, et leur interdit de precher en Asie. Pour-quoi ? Parce que Jesus — par le moyen de l’esprit de Dieu — veut leurfaire traverser toute l’Asie Mineure, franchir la mer

Égee et pousser jus-

qu’aux rives de cette petite riviere appelee Gangites.3 La facon dont Jesus a guide Paul et ses compagnons durant ce sur-

prenant voyage en Macedoine nous enseigne des lecons profitables. Re-voyons donc certains episodes de la deuxieme tournee missionnaire dePaul, commencee vers 49 de n. e.

“ Dieu nous [a] fait venir ” (Actes 16:6-15)

4 Empeches de precher en Asie, Paul et ses compagnons ont bifurquevers le nord pour aller precher dans les villes de Bithynie. Ils ont peut-etre foule pendant des jours de mauvaises pistes entre les regions faible-ment peuplees de Phrygie et de Galatie. Et puis, quand la Bithynie a eteen vue, Jesus a de nouveau utilise l’esprit saint pour les stopper (Actes16:6, 7).

À ce moment-la, ils ont du etre perplexes. Ils savaient quoi pre-

cher et comment precher, mais ils ne savaient pas ou precher ! Ils avaienten quelque sorte frappe a la porte de l’Asie — mais rien. Ils avaient

1-3. a) Comment Paul et ses compagnons ont-ils senti la direction de l’esprit saint ?b) Quels episodes allons-nous etudier ?4, 5. a) Qu’est-il arrive a Paul et a ses deux compagnons a l’approche de la Bithynie ?b) Quelle decision les disciples ont-ils prise, et avec quelle consequence ?

C H A P I T R E 1 6

“ Passe en Macédoine ”

Des bén

édictions pour ceux

qui acceptent une mission et affrontentla pers

écution avec joie

Actes 16:6-40

125

frappe a la porte de la Bithynie — encore rien. Malgre tout, Paul etait re-solu a continuer de frapper jusqu’a ce qu’une porte s’ouvre. C’est alorsque ses compagnons et lui ont pris une decision qui pouvait sembleraberrante. Repartant vers l’ouest, ils ont marche 550 kilometres en lais-sant les villes, apres quoi ils sont remontes jusqu’au port de Troas, voied’acces naturelle vers la Macedoine (Actes 16:8). La, pour la troisiemefois, Paul a frappe a une porte, et, o joie, elle s’est ouverte toute grande !

5 L’evangeliste Luc, qui a rejoint le groupe a Troas, raconterait ainsi lasuite : “ Pendant la nuit une vision apparut a Paul : un certain homme,un Macedonien, se tenait la et le suppliait ; il disait : ‘ Passe en Mace-doine et aide-nous. ’ Or, des qu’il eut vu cette vision, nous� avons cher-che a sortir en Macedoine, concluant que Dieu nous avait fait venir pourleur annoncer la bonne nouvelle. ” (Actes 16:9, 10). Enfin, Paul savait ouprecher ! Comme il a du etre heureux de ne pas avoir renonce a mi-chemin ! Aussitot, les quatre hommes ont embarque pour la Macedoine.

6 Quelle lecon tirer de cet episode ? Remarquons ceci : L’esprit de Dieun’est intervenu qu’apres que Paul a pris la route pour l’Asie et qu’apresqu’il a essaye d’entrer en Bithynie, et c’est seulement apres l’arrivee dePaul a Troas que Jesus l’a dirige vers la Macedoine.

Étant le Chef de la

congregation, Jesus peut agir de meme avec nous (Col. 1:18). Par exem-ple, songeons-nous depuis quelque temps a devenir pionniers ou a de-

� Voir l’encadre “ Luc, le redacteur des Actes ”, a la page 128.

6, 7. a) Quelle lecon pouvons-nous tirer des peripeties du voyage de Paul ? b) Quelleassurance degageons-nous de ce que Paul a vecu ?

Comment pouvons-nous “ pass[er] en Macédoine ” aujourd’hui ?

menager dans une region qui manque de proclamateurs du Royaume ?Peut-etre Jesus ne nous guidera-t-il, par l’esprit de Dieu, qu’apres nousavoir vus prendre des dispositions concretes pour atteindre notre objec-tif. Pourquoi ? Illustrons : Un conducteur ne peut diriger son vehiculevers la gauche ou la droite que si celui-ci avance. De meme, Jesus nenous dirige vers un ministere accru que si nous avancons — si nous fai-sons de reels efforts pour cela.

7 Et si nos efforts ne sont pas fructueux tout de suite ? Devrions-nousrenoncer, en conclure que l’esprit de Dieu ne nous guide pas ? Non. Rap-pelons-nous que Paul aussi a eu des revers. Pourtant, il a continue dechercher jusqu’a ce qu’une porte s’ouvre. Soyons surs que notre perse-verance a chercher “ une grande porte qui donne acces a l’activite ” seraegalement recompensee. — 1 Cor. 16:9.

8 Parvenu dans le district de Macedoine, le groupe a continue jusqu’aPhilippes, ville dont les habitants etaient fiers d’etre citoyens romains.Pour les veterans de l’armee romaine vivant ici, la colonie de Philippesetait une petite Italie, une Rome en reduction implantee en Macedoine.Hors de la porte de la ville, pres d’un ruisseau, les missionnaires onttrouve un endroit ou ils pensaient qu’il y avait “ un lieu de priere� ”. Lesabbat, ils y sont descendus et ont rencontre plusieurs femmes qui s’yassemblaient pour adorer Dieu. Ils se sont assis et leur ont parle. Unefemme nommee Lydie “ ecoutait, et Jehovah a ouvert son cœur toutgrand ”. Lydie a ete si remuee par ce que les disciples lui ont apprisqu’elle s’est fait baptiser, et sa maisonnee avec elle. Puis elle a obligePaul et ses compagnons a sejourner chez elle�. — Actes 16:13-15.

9 Imagine la joie occasionnee par le bapteme de Lydie ! Comme Paul adu se rejouir d’avoir accepte l’invitation de “ passe[r] en Macedoine ”,mais aussi de ce que Jehovah ait juge bon de se servir de lui et de sescompagnons pour exaucer les prieres de ces femmes ferventes. Pareille-ment aujourd’hui, de nombreux freres et sœurs, jeunes et vieux, celiba-taires et maries, demenagent dans des regions pauvres en proclama-teurs du Royaume. S’ils rencontrent evidemment des difficultes, elles nesemblent rien comparees a la satisfaction qu’ils eprouvent en trouvantdes personnes comme Lydie, qui embrassent les verites bibliques. Nepourrais-tu pas reorganiser ta vie pour etre en mesure de ‘ passer ’dans un territoire qui a besoin de proclamateurs ? Des benedictions

� Peut-etre les Juifs avaient-ils interdiction de posseder une synagogue a Philippesparce que c’etait une ville militaire. Ou bien la ville ne comptait pas assez de Juifs desexe masculin, le minimum requis pour fonder une synagogue etant de dix.� Voir l’encadre “ Lydie, la marchande de pourpre ”, a la page 132.

8. a) Par quoi se caracterisait la ville de Philippes ? b) Quel evenement heureux aresulte de la predication de Paul au “ lieu de priere ” ?9. Comment beaucoup imitent-ils l’exemple de Paul aujourd’hui, ce qui leur vautquelles benedictions ?

“ PASSE EN MACÉDOINE ” 127

Jusqu’au chapitre 16, verset 9, la narration des

Actes est uniquementà la troisi

ème personne. Au-

trement dit, le rédacteur se limite

à rapporter ce

que d’autres ont dit ou fait. Mais en Actes 16:10,

11, le style change. Au verset 11, par exemple,

on lit : “ De Troas [...], nous avons pris la mer

et, filant tout droit, nous sommes arrivés

à Samo-

thrace. ” C’est là que Luc, le r

édacteur, s’est joint

à l’action. Toutefois, comme son

nom ne figure nulle part dans les

Actes d’apôtres, comment savons-

nous qu’il en fut bien l’auteur ?

La réponse r

éside dans les intro-

ductions du livre des Actes et de

l’Évangile de Luc. Les deux sont

adressées

à un certain “ Th

éo-

phile ”. (Luc 1:1, 3 ; Actes 1:1.)

Les Actes commencent ainsi :

“ Le premier récit,

ô Th

éophile, je

l’ai composé sur toutes les choses

que Jésus a commenc

é

à faire et

à enseigner. ” Puisque des sources

autorisées antiques s’accordent

à

dire que Luc fut l’écrivain du “ pre-

mier récit ”, l’

Évangile, il doit avoir

ét

é aussi celui des Actes.

Nous ne savons pas grand-chose

de Luc. Son nom n’apparaˆıt que

trois fois dans la Bible. L’apôtre Paul

le qualifie de “ médecin bien-aim

é ”

et de ‘ compagnon de travail ’. (Col.

4:14 ; Philém. 24.) Les passa-

ges des Actes contenant le pronom

“ nous ”, ceux où Luc s’inclut dans

la narration, indiquent qu’il a accompagné l’ap

ô-

tre Paul de Troasà Philippes vers 50 de n.

è.,

mais qu’il n’était plus avec Paul quand celui-ci a

quitté l’endroit. Les deux hommes se sont retrou-

vés de nouveau

à Philippes vers 56 et en sont

repartis avec sept autres frères pour J

érusalem,

où Paul s’est fait arr

êter. Deux ans plus tard, Luc a

accompagné Paul, toujours prisonnier, de C

ésa-

rée

à Rome (Actes 16:10-17, 40 ; 20:5–21:17 ;

24:27 ; 27:1–28:16). Quand Paul, incarcér

é pour

la deuxième fois

à Rome, a compris que son ex

é-

cution approchait, “ Luc seul ”était avec lui (2 Tim.

4:6, 11). Manifestement, ce disciple a parcouru

de grandes distances et aét

é dispos

é

à subir des

épreuves pour la bonne nouvelle.

Luc n’a pas prétendu avoir vu de ses yeux

ce qu’il aécrit sur J

ésus. Au contraire, il a dit

qu’il avait “ entrepris de rédiger un

exposé des faits ” fond

é sur les r

é-

cits de “ témoins oculaires ”. De

plus, il a “ recherché toutes choses

avec exactitude depuis le début,

[pour] lesécrire dans un ordre lo-

gique ”. (Luc 1:1-3.) Le résultat de

ses travaux montre qu’ilétait un

chercheur minutieux. Peut-être a-t-il

eu des entretiens avecÉlisabeth,

avec Marie, la mère de J

ésus, et

avec d’autres pour recueillir ses in-

formations. Une bonne partie de

ce qu’il aécrit est unique dans les´

Evangiles. — Luc 1:5-80.

Comme l’a relevé Paul, Luc

était

médecin ; effectivement, l’int

ér

êt

d’un professionnel pour les souf-

frants transparaˆıt dans ses

écrits. Voici juste quelques exem-

ples : Il a précis

é que le d

émon

que Jésus avait expuls

é d’un pos-

séd

é

était sorti de l’homme

“ sans lui faire aucun mal ”, que

la belle-mère de l’ap

ôtre Pierre

était

oppressée par “ une forte fi

èvre ”,

et qu’une femme secourue par Jésus avait “ un

esprit de faiblesse depuis dix-huit ans, [...]était

courbée en deux et ne pouvait pas se redresser,

pas du tout ”. — Luc 4:35, 38 ; 13:11.

Luc donnait assurément la priorit

é

à “ l’œuvre

du Seigneur ” dans sa vie (1 Cor. 15:58). Il n’avaitpas pour objectif de se faire une carri

ère ou une

situation en vue, mais simplement d’aider autruià

connaˆıtre et

à servir J

éhovah.

LUC, LE RÉDACTEUR DES ACTES

t’attendent. Citons Aaron, qui a demenage dans un pays d’Amerique cen-trale. Ce jeune homme d’un peu plus de 20 ans fait echo aux sentimentsde beaucoup quand il dit : “ Le service a l’etranger m’a fait grandir spiri-tuellement et m’a rapproche de Jehovah. Et la predication, c’est formida-ble : je conduis huit etudes bibliques ! ”

“ La foule se souleva [...] contre eux ” (Actes 16:16-24)

10 Satan etait surement furieux que la bonne nouvelle ait pris pieddans une partie du monde ou l’on peut supposer que ses demons et luine rencontraient pas d’opposition. Pas etonnant que l’activite des de-mons ait contribue a retourner la situation de Paul et de ses compa-gnons ! Pour commencer, alors qu’ils se trouvaient de nouveau au lieude priere, une servante possedee, qui gagnait de l’argent pour ses maı-tres en faisant des predictions, s’est mise a suivre les missionnaires par-tout en criant : “ Ces hommes sont des esclaves du Dieu Tres-Haut, quivous annoncent la voie du salut. ” Le demon la faisait peut-etre dire celapour donner l’impression que ses predictions et les enseignements dePaul avaient la meme origine. De cette facon, il pouvait empecher lespassants de preter attention aux vrais disciples de Christ. Mais Paul afait taire la servante en expulsant le demon. — Actes 16:16-18.

11 Les maıtres de l’esclave ont ete tres contraries en constatant la dis-parition de leur source de revenus faciles. Ils ont traıne Paul et Silas surla place du marche, ou siegeaient des magistrats, des fonctionnaires quirepresentaient Rome. Puis ils ont fait appel aux prejuges et au patrio-tisme des juges, disant en quelque sorte : ‘ Ces Juifs sement le troubleen enseignant des coutumes que nous, Romains, ne pouvons accepter. ’L’effet a ete immediat. “ La foule [sur la place du marche] se souleva en-semble contre [Paul et Silas] ”, et les magistrats “ donnerent l’ordre de lesbattre de verges ”. Puis, couverts de blessures, Paul et Silas ont ete em-prisonnes. Le geolier les a jetes dans la prison interieure et leur a fixe lespieds dans des ceps (Actes 16:19-24). Une fois la porte refermee sur eux,sans doute Paul et Silas arrivaient-ils a peine a se voir l’un l’autre tantl’obscurite de ce cachot etait epaisse. Pourtant, Jehovah regardait. — Ps.139:12.

12 Des annees avant, Jesus avait dit a ses disciples : “ Ils vous perse-cuteront. ” (Jean 15:20). En passant en Macedoine, les disciples etaientdonc prets a affronter l’opposition. Lorsqu’elle a frappe, ils n’y ont pasvu un signe de la desapprobation de Jehovah, mais une expression dela colere de Satan.

À notre epoque, les agents de Satan emploient des

10. Comment l’activite des demons a-t-elle contribue a un revirement de situationpour Paul et ses compagnons ?11. Apres l’expulsion du demon de l’esclave, qu’est-il arrive a Paul et a Silas ?12. a) Comment les disciples de Christ consideraient-ils la persecution, et pourquoi ?b) Quelles formes d’opposition Satan et ses agents emploient-ils toujours ?


methodes semblables a celles employees a Philippes. Des adversairesperfides repandent des mensonges sur nous a l’ecole et au travail, cequi alimente l’opposition. Dans certains pays, des detracteurs religieuxnous intentent des proces, disant en quelque sorte : ‘ Ces Temoins se-ment le trouble en enseignant des coutumes que nous, “ tenants de latradition ”, ne pouvons accepter. ’ Parfois meme, nos freres sont battuset jetes en prison. Cependant, Jehovah regarde. — 1 Pierre 3:12.

“ Baptisés [...] sur-le-champ ” (Actes 16:25-34)

13 Il a sans doute fallu un certain temps a Paul et a Silas pour se re-mettre des perturbations de la journee. Toutefois, vers minuit, ils avaientrecupere de leur bastonnade au point qu’ils “ priaient et louaient Dieupar des chants ”. Soudain, un tremblement de terre a secoue la prison !Le geolier reveille en sursaut a pense, en voyant les portes ouvertes, queles prisonniers s’etaient enfuis. Sachant qu’il serait puni pour les avoirlaisses s’echapper, il “ degaina son epee, et il allait se supprimer ”, quandPaul lui a crie : “ Ne te fais pas de mal, car nous sommes tous ici. ” Bou-leverse, l’homme a demande : “ Messieurs, que dois-je faire pour etresauve ? ” Seul Jesus pouvait le sauver, et non Paul et Silas. Ils ontdonc repondu : “ Crois au Seigneur Jesus et tu seras sauve. ” — Actes16:25-31.

14 La question du geolier etait-elle sincere ? Paul n’en a pas doute. Cethomme etait un Gentil, qui ne connaissait pas les

Écritures. Avant de

pouvoir devenir chretien, il devait en apprendre et en accepter les veritesfondamentales. Paul et Silas ont donc pris le temps de “ lui [dire] laparole de Jehovah ”. Tout absorbes a enseigner les

Écritures, ils ont

peut-etre oublie leur douleur consecutive aux coups subis. Mais le geo-lier a remarque les entailles profondes qui marquaient leur dos, et il alave leurs blessures. Puis lui et sa maisonnee ont ete “ baptises [...] sur-le-champ ”. Quelle benediction Paul et Silas ont recue pour avoir af-fronte la persecution avec joie ! — Actes 16:32-34.

15 Comme Paul et Silas, de nombreux Temoins aujourd’hui prechent labonne nouvelle alors qu’ils sont emprisonnes pour leur foi, et ils ontd’heureux resultats. Par exemple, dans un pays ou notre activite etaitinterdite, a un moment donne 40 % de tous les Temoins avaient connula verite sur Jehovah en prison (Is. 54:17) ! Remarquons aussi que legeolier n’a demande de l’aide qu’apres le tremblement de terre. De memea notre epoque, des personnes qui n’ont jamais accepte le message duRoyaume reagissent autrement quand un evenement bouleversant vient

13.`

A la suite de quoi le geolier a-t-il demande : “ Que dois-je faire pour etre sauve ? ”14. a) Quelle aide Paul et Silas ont-ils offerte au geolier ? b) Quelle benediction Paulet Silas ont-ils recue pour avoir affronte la persecution avec joie ?15. a) Comment de nombreux Temoins aujourd’hui suivent-ils l’exemple de Paul etde Silas ? b) Pourquoi devrions-nous passer et repasser chez les gens de notreterritoire ?


ebranler leur environnement familier. En passant et en repassant fidele-ment chez les gens de notre territoire, nous nous tenons a leur disposi-tion pour les aider.

“ Et maintenant ils nous mettent dehors en secret ? ” (Actes 16:35-40)

16 Le lendemain de la flagellation de Paul et de Silas, les magistrats ontordonne de les relacher. Mais Paul a retorque : “ Ils nous ont flagelles enpublic sans que nous ayons ete condamnes : des hommes qui sont desRomains, et ils nous ont jetes en prison ; et maintenant ils nous mettentdehors en secret ? Eh bien, non ! Qu’ils viennent eux-memes nous fairesortir. ” En apprenant que les deux hommes etaient citoyens romains,les magistrats “ prirent peur ”, car ils avaient viole leurs droits�. Le ventavait tourne. Les disciples avaient subi une flagellation publique ; main-tenant c’etaient les magistrats qui leur devaient des excuses publiques.Ils ont supplie Paul et Silas de quitter Philippes. Les disciples ont obtem-pere, non sans avoir pris le temps d’encourager le groupe grossissant denouveaux disciples. Ensuite seulement ils sont partis.

17 Si leurs droits de citoyens romains avaient ete respectes aupara-vant, Paul et Silas auraient certainement evite la flagellation (Actes22:25, 26). Mais les disciples de Philippes auraient pu croire qu’ilsavaient use de leur statut pour se dispenser de souffrir pour Christ.Quel effet cela aurait-il eu sur la foi de certains disciples qui n’etaientpas citoyens romains ? Apres tout, eux, la loi ne les protegerait pas desflagellations. En endurant la punition, Paul et Silas ont donc montre parl’exemple aux nouveaux croyants qu’un disciple de Christ peut tenirferme sous la persecution. D’un autre cote, en exigeant que l’on recon-naisse leur citoyennete, ils ont oblige les magistrats a declarer publique-ment avoir agi de facon illegale. Cela les dissuaderait peut-etre de mal-traiter les coreligionnaires de Paul et constituerait, dans une certainemesure, une protection legale contre des attaques semblables a l’avenir.

18 Aujourd’hui, les surveillants, ou bergers, de la congregation chre-tienne dirigent aussi par l’exemple. Quoi qu’ils attendent de leurs frereset sœurs, ils sont prets a le faire. De meme, a l’instar de Paul, nous pe-sons soigneusement comment et quand faire valoir nos droits pour ob-tenir une protection. Si necessaire, nous en appelons a des tribunaux

� La loi romaine stipulait qu’un citoyen avait toujours droit a un proces en regle et nedevait jamais etre puni publiquement sans condamnation.

16. Quel retournement de situation s’est produit le lendemain de la flagellation desdisciples ?17. Quelle lecon importante les nouveaux disciples ont-ils apprise en observantl’endurance de Paul et de Silas ?18. a) Comment, de nos jours, les surveillants chretiens imitent-ils l’exemple de Paul ?b) Comment ‘ defendons-nous la bonne nouvelle et la faisons-nous reconnaıtre enjustice ’ ?


locaux, nationaux ou meme internationaux pour nous assurer une pro-tection juridique afin de pratiquer notre culte. Notre objectif n’est pasde reformer la societe, mais “ de defendre la bonne nouvelle et de lafaire reconnaıtre en justice ”, ainsi que Paul l’a ecrit a la congrega-tion de Philippes une dizaine d’annees apres son emprisonnement danscette ville (Phil. 1:7). Cela dit, quelles que soient les issues de ces pro-ces, nous sommes, comme Paul et ses compagnons, resolus a continuerd’ “ annoncer la bonne nouvelle ” ou que l’esprit de Dieu nous pousse.— Actes 16:10.


Lydie vivaità Philippes, une ville importante de

Macédoine. Elle

était originaire de Thyatire, une

ville de la région appel

ée Lydie, dans l’ouest de

l’Asie Mineure. Pour exercer son métier de ven-

deuse de pourpre, elle avait traversé la mer´

Egée. Sans doute faisait-elle commerce d’articles

de pourpre de divers genres : tapis,tapisseries,

étoffes et m

ême tein-

tures. Une inscription découverte

à Philippes atteste qu’il s’y trou-vait une corporation de vendeurs de

pourpre.On apprend que Lydie

était “ une

adoratrice de Dieu ”, donc proba-blement une pros

élyte du juda

¨ısme

(Actes 16:14). Peut-être avait-elle

connu le culte de Jéhovah

à Thyatire

qui, au contraire de Philippes, comp-tait un lieu de r

éunion juif. Certains

pensent que “ Lydie ”était un sur-

nom, signifiant “ la Lydienne ”, qu’on

lui donnaità Philippes. Toutefois,

on dispose de documents attes-

tant que c’était aussi un nom propre

usité.

Les Lydiens et leurs voisinsétaient renomm

és pour leur art de

la teinture pourpre depuis les jours

d’Homère, au IXe ou au VIIIe si

ècle av. n.

è. En effet,

l’eau de Thyatire avait la réputation de produire

“ les teintes les plus vives et les plus solides ”.

Lesétoffes de pourpre

étaient des articles

luxueux accessibles seulement aux riches. Bien que

l’on connût plusieursmoyens d’obtenir la pourpre, la

meilleure et la plus chère — employ

ée pour le fin

lin — provenait de mollusques méditerran

éens. Un

mollusque ne fournissant qu’une quantité infime de

teinture, il en fallait 8000 pour obte-nir

à peine un gramme du pr

écieux

liquide ; c’est pourquoi l’étoffe pour-

preétait tr

ès ch

ère.´

Etant donné que son m

étier exi-

geait un capital substantiel et qu’elleavait une grande maison pouvant

héberger quatre hommes (Paul, Si-

las, Timothée et Luc), Lydie

était fort

probablement une marchande pros-p

ère et fortun

ée. L’expression “ sa

maisonnée ” peut signifier qu’elle vi-

vait avec des membres de sa famille,

mais aussi qu’elle avait des escla-ves et des serviteurs (Actes 16:15).

Que Paul et Silas aient rencontré des

frères chez cette femme hospitali

ère

avant de quitter Philippes laisse pen-ser que son domicile

était devenu

un lieu de réunion pour les premiers

chrétiens de l’endroit. — Actes 16:40.

Une dizaine d’années plus tard,

quand Paul aécrit

à la congr

égation de Philippes, il

n’a pas mentionné Lydie. Les d

étails contenus en

Actes chapitre 16sont donc tout ce qu’on sait d’elle.

LYDIE, LA MARCHANDE DE POURPRE

TR`

ES frequentee, la route construite par de brillants techniciens ro-mains coupe a travers le relief tourmente. Mille bruits fusent et se me-lent par instants : braiments des anes, fracas des roues de chars surles dalles epaisses, clameurs des voyageurs, peut-etre des soldats, desmarchands, des artisans... Partis de Philippes, trois hommes, Paul, Si-las et Timothee, suivent cette route pour se rendre a Thessalonique,soit 130 kilometres. Le trajet n’est pas de tout repos, surtout pour Paulet Silas, qui pansent leurs plaies, souvenir de leur flagellation a Philip-pes. — Actes 16:22, 23.

2 Comment donc font ces hommes pour ne pas penser aux longs ki-lometres qui les attendent ? La conversation aide surement. Ils ont en-core en memoire ce moment magnifique ou le geolier philippien et safamille sont devenus croyants. Cet evenement les a confortes dans leurdetermination a proclamer la parole de Dieu. Toutefois, en approchantde la ville cotiere de Thessalonique, sans doute se demandent-ils quelaccueil vont leur reserver les Juifs du lieu. Vont-ils les agresser, les bat-tre meme, comme les Philippiens ?

3 Paul exprimera plus tard ses impressions dans une lettre aux chre-tiens de Thessalonique : “ Apres avoir d’abord souffert et avoir etetraites avec insolence a Philippes (comme vous le savez), nous avonspris de la hardiesse par le moyen de notre Dieu pour vous dire labonne nouvelle de Dieu au milieu de bien des combats. ” (1 Thess.2:2). Cela semble signifier qu’il apprehendait d’entrer a Thessalonique,particulierement apres les incidents de Philippes. Te reconnais-tu enPaul ? T’est-il parfois difficile de proclamer la bonne nouvelle ? L’apo-tre a compte sur Jehovah pour le fortifier, pour l’aider a trouver lahardiesse dont il avait besoin.

Étudier son exemple t’aidera a faire de

meme. — 1 Cor. 4:16.

1, 2. Qui se rendait de Philippes a Thessalonique, et a quoi songeaient peut-etre ceshommes ?3. Pourquoi est-il utile d’examiner la facon dont Paul a trouve la hardiesse deprecher ?

C H A P I T R E 17

“ Il raisonna avec euxà partir des

Écritures ”

Le fondement d’un enseignement efficace ;le bel exemple des B

ér

éens

Actes 17:1-15

133

“ Il raisonna [...]à partir des

Écritures ” (Actes 17:1-3)

4 On lit que Paul a preche dans la synagogue pendant trois sabbatsa Thessalonique. Faut-il en deduire qu’il n’y est reste que trois semai-nes ? Pas forcement. On ignore combien de temps apres son arrivee il afait sa premiere visite a la synagogue. Par ailleurs, ses lettres revelentqu’a Thessalonique lui et ses compagnons ont travaille pour subsister(1 Thess. 2:9 ; 2 Thess. 3:7, 8). Enfin, pendant son sejour, il a recu deuxfois des provisions des freres de Philippes (Phil. 4:16). Sa presence aThessalonique a donc sans doute dure plus de trois semaines.

5 Ayant rassemble son courage pour precher, Paul a pris la parole de-vant tous ceux qui etaient reunis dans la synagogue. Selon son habi-tude, “ il raisonna avec eux a partir des

Écritures ; il expliquait et prou-

vait, en citant des passages, qu’il fallait que le Christ souffre et qu’ilressuscite d’entre les morts, et disant : ‘ Celui-ci est le Christ, ce Jesusque je vous annonce. ’ ” (Actes 17:2, 3). Remarquons qu’il n’a pas cher-che a emouvoir ses auditeurs ; il a fait appel a leur reflexion. Il savaitque les habitues d’une synagogue connaissaient bien les

Écritures et

les respectaient. Ce qui leur manquait, c’etait la comprehension. Il adonc raisonne, explique et prouve a partir des

Écritures que Jesus de

Nazareth etait le Messie, ou Christ, promis.6 Paul a suivi le modele etabli par Jesus, qui avait fonde son ensei-

gnement sur les´

Ecritures. Ainsi, au cours de son ministere public, Je-sus avait explique a ses disciples que, selon les

Écritures, le Fils de

l’homme devait souffrir, mourir et etre ressuscite (Mat. 16:21). Apres saresurrection, il etait apparu a ses disciples. Cela aurait pu suffire pourprouver qu’il avait dit vrai. Pourtant, il leur avait donne davantage. Onlit a propos d’une conversation qu’il eut avec certains disciples : “ Com-mencant par Moıse et tous les Prophetes, il leur interpreta dans toutesles

Écritures les choses qui le concernaient. ” Qu’en etait-il resulte ?

Les disciples s’etaient exclames : “ Notre cœur ne brulait-il pas lorsqu’ilnous parlait sur la route, lorsqu’il nous ouvrait pleinement les

Écritu-

res ? ” — Luc 24:13, 27, 32.7 Le message de la Parole de Dieu est puissant (Heb. 4:12). C’est pour-

quoi, comme Jesus, Paul et les autres apotres, nous fondons nos ensei-gnements sur cette Parole. Nous aussi, nous raisonnons avec les gens,nous leur expliquons le sens des

Écritures, nous leur donnons des

preuves de ce que nous disons en ouvrant la Bible pour leur en mon-trer le contenu. En effet, le message que nous portons n’est pas le no-

4. Pourquoi peut-on supposer que Paul a passe plus de trois semaines a Thessa-lonique ?5.

À quoi Paul a-t-il fait appel chez ses auditeurs ?

6. Comment Jesus a-t-il raisonne a partir des´

Ecritures, et qu’en est-il resulte ?7. Pourquoi est-il important de fonder notre enseignement sur les

Écritures ?


tre. En utilisant abondamment la Bible, nous leur faisons voir quenous ne proclamons pas nos idees, mais les enseignements de Dieu.De plus, gardons en tete que le message que nous prechons s’appuiesolidement sur la Parole de Dieu. Il est absolument fiable. Une tellepensee ne t’insuffle-t-elle pas de l’assurance pour transmettre ce mes-sage hardiment, comme l’a fait Paul ?

“ Quelques-uns [...] devinrent croyants ” (Actes 17:4-9)

8 Paul avait deja verifie l’exactitude de cet avertissement de Jesus :“ Un esclave n’est pas plus grand que son maıtre. S’ils m’ont persecute,ils vous persecuteront aussi ; s’ils ont observe ma parole, ils observe-ront aussi la votre. ” (Jean 15:20).

À Thessalonique, il a rencontre cet

accueil partage : certains desiraient vivement observer ses paroles, etd’autres y resistaient. Au sujet de l’accueil favorable, Luc ecrit : “ Quel-ques-uns d’entre [les Juifs] donc devinrent croyants [chretiens] et sejoignirent a Paul et a Silas, ainsi qu’une grande multitude de Grecs quiadoraient Dieu et bon nombre de femmes de premier rang. ” (Actes17:4). Ces nouveaux disciples se sont surement rejouis que quelqu’unleur rende les

Écritures comprehensibles.

9 Si la predication de Paul a plu aux uns, elle a fait grincer desdents les autres. Des Juifs de Thessalonique ont ete jaloux que l’apotreait reussi a convaincre “ une grande multitude de Grecs ”. Ces Juifs,acharnes a faire des proselytes, avaient enseigne les

Écritures hebraı-

ques aux Gentils grecs et, de ce fait, ils estimaient qu’ils leur apparte-naient. Et ne voila-t-il pas que Paul les leur volait, ces Grecs, et dans lasynagogue, en plus ! Ils etaient furieux.

10 Luc raconte la suite en ces termes : “ Les Juifs, devenant jaloux,prirent avec eux quelques hommes mechants d’entre les flaneurs de laplace du marche, ils formerent un attroupement et entreprirent de re-pandre le tumulte dans la ville. Ils attaquerent la maison de Jason et semirent a [...] chercher [Paul et Silas] pour les faire sortir vers la popu-lace. Ne les trouvant pas, ils traınerent Jason et quelques freres devantles chefs de la ville, en criant : ‘ Ces hommes qui ont bouleverse la terrehabitee, voila qu’ils sont egalement ici, et Jason les a accueillis avechospitalite. Tous ces hommes agissent a l’encontre des decrets de Ce-sar, en disant qu’il y a un autre roi, Jesus. ’ ” (Actes 17:5-7). CommentPaul et les autres ont-ils reagi a cette emeute ?

11 Une foule excitee est abominable. Elle se rue avec la furie d’untorrent en crue, violent, incontrole. Telle est l’arme que les Juifs ont

8-10. a) Quelles reactions la bonne nouvelle a-t-elle suscitees parmi les Thessalo-niciens ? b) Pourquoi certains Juifs ont-ils ete jaloux de Paul ? c) Qu’ont fait lesadversaires juifs ?11. De quoi a-t-on accuse Paul et les autres proclamateurs du Royaume, et a queldecret leurs accusateurs pensaient-ils peut-etre ? (Voir la note.)

“ IL RAISONNA AVEC EUXÀ PARTIR DES

ÉCRITURES ” 135

employee dans l’espoir de se debarrasser de Paul et de Silas. Puis,apres avoir “ repand[u] le tumulte dans la ville ”, ils ont essaye de con-vaincre les chefs de la gravite de leurs accusations. La premiere etaitque Paul et ses collaborateurs avaient “ bouleverse la terre habitee ”,alors que ceux-ci n’avaient pas declenche le tumulte a Thessalonique !La deuxieme etait beaucoup plus lourde : les Juifs affirmaient que lesmissionnaires annoncaient un autre Roi, Jesus, ce en quoi ils violaientles decrets de l’empereur�.

12 Rappelons que les chefs religieux avaient accuse Jesus d’un mefaitsemblable. Ils avaient dit a Pilate : “ Cet homme, nous l’avons trouvebouleversant notre nation [...] et se disant lui-meme Christ, un roi. ”(Luc 23:2). Sans doute de peur que l’empereur croie qu’il tolerait lahaute trahison, Pilate avait envoye Jesus a la mort. Pareillement, les ac-cusations contre les chretiens a Thessalonique pouvaient mal se termi-ner. “ On ne saurait exagerer le danger auquel cela les exposait, com-mente un ouvrage de reference, car ‘ la seule insinuation de trahisoncontre les empereurs s’averait souvent fatale a l’accuse ’. ” Cette atta-que odieuse allait-elle reussir ?

13 Les emeutiers n’ont pas mis un terme a la predication a Thessalo-nique. Pourquoi ? Deja, on n’a pas retrouve Paul et Silas. De plus, ap-paremment, leurs accusations n’ont pas convaincu les chefs de la ville.Apres avoir exige “ une caution suffisante ”, peut-etre sous forme d’ar-gent, ceux-ci ont relache Jason et les autres freres qu’on avait ame-nes devant eux (Actes 17:8, 9).

Écoutant le conseil que Jesus avait

donne a ses disciples d’etre “ prudents comme des serpents et pour-tant innocents comme des colombes ”, Paul a sagement fui le dangerpour pouvoir continuer de precher ailleurs (Mat. 10:16).

À l’evidence,

il n’a pas confondu hardiesse et temerite. Comment l’imiter aujour-d’hui ?

14`

A notre epoque, il n’est pas rare que le clerge de la chretiente excitedes foules contre les Temoins de Jehovah. Aux cris de “ sedition ”et de “ trahison ”, il manipule des dirigeants pour qu’ils s’en pren-nent aux Temoins. Comme les persecuteurs du Ier siecle, nos adversai-res sont mus par la jalousie. Quoi qu’il en soit, nous ne cherchonspas les ennuis. Nous fuyons autant que possible les affrontements

� Selon un bibliste, il existait alors un decret de Cesar interdisant toute prediction“ de la venue d’un nouveau roi ou d’un nouveau royaume, surtout s’il etait cense sup-planter ou juger l’empereur en place ”. Les ennemis de Paul ont tres bien pu faire pas-ser son message pour une violation d’un tel decret. Voir l’encadre “ Les Cesars et le li-vre des Actes ”, a la page 137.

12. Qu’est-ce qui montre que les accusations portees contre les chretiens de Thes-salonique auraient pu mal se terminer ?13, 14. a) Pourquoi l’attaque des emeutiers n’a-t-elle pas reussi ? b) En quoi faisantPaul a-t-il ete prudent comme Christ, et comment l’imiter ?


avec ces individus hargneux et deraison-nables, et nous tachons plutot de conti-nuer notre œuvre en paix, au besoin enrevenant plus tard, quand les choses sesont calmees.

“ Des sentiments plus nobles ”(Actes 17:10-15)

15 Par securite, les freres ont envoyePaul et Silas a Beree, environ 65 kilo-metres plus loin.

À son arrivee, Paul est

entre dans la synagogue et s’est adressea l’assistance. Quel plaisir d’avoir af-faire a un auditoire receptif ! Les Juifsde Beree, ecrit Luc, “ avaient des sen-timents plus nobles que ceux de Thes-salonique, car ils recurent la paroleavec le plus grand empressement, exa-minant soigneusement les

Écritures cha-

que jour pour voir si ces choses etaientainsi ”. (Actes 17:10, 11.) Cette preci-sion est-elle denigrante pour les Thessa-loniciens qui avaient accepte la verite ?Pas du tout. Paul leur a ecrit plus tard :“ Nous aussi, nous remercions Dieu cons-tamment, parce que, quand vous avezrecu la parole de Dieu que vous en-tendiez de nous, vous l’avez acceptee, noncomme la parole des hommes, mais, ainsiqu’elle l’est veritablement, comme la pa-role de Dieu, laquelle est aussi a l’œuvreen vous, les croyants. ” (1 Thess. 2:13).Mais alors, qu’est-ce qui faisait que lesJuifs de Beree avaient des sentiments sinobles ?

16 Quoiqu’en presence d’idees nouvel-les, les Bereens n’ont exprime ni me-fiance ni critique acerbe ; mais ils n’ontpas ete credules non plus. D’abord,ils ont bien ecoute Paul. Ensuite, ils

15. Comment les Bereens ont-ils accueilli labonne nouvelle ?16. Pourquoi l’expression ‘ sentiments nobles ’convient-elle aux Bereens ?

Tous lesév

énements rapport

és dans les

Actes, comme d’ailleurs dans l’ensemble

desÉcritures grecques chr

étiennes, ont lieu

à l’int

érieur des fronti

ères de l’Empire ro-

main. L’autorité profane supr

ême a donc

toujoursét

é l’empereur. C’est de lui que les

Juifs de Thessalonique parlaient quand ils

ontévoqu

é les “ d

écrets de C

ésar ”. (Actes

17:7.) Quatre empereurs se sont succéd

é

pendant la période couverte par les Actes :

Tibère, Gaius (Caligula), Claude Ier et N

éron.

˘ Tib`

ere (14-37 de n.è.) a

ét

é empereur

durant tout le ministère de J

ésus et

les premières ann

ées de la congr

égation

chrétienne. Lors du proc

ès de J

ésus, c’est

à Tib

ère que les Juifs ont fait allusion

quand ils ont crié

à Pilate : “ Si tu rel

âches

cet homme, tu n’es pas un ami de Cé-

sar. [...] Nous n’avons de roi que César. ”

— Jean 19:12, 15.˘ Gaius, mieux connu comme Caligula (37-

41 de n.è.), n’est pas mentionn

é dans les

Écritures grecques chr

étiennes.

˘ Claude Ier (41-54 de n.è.) est nomm

é

deux fois dans les Actes. Comme l’avait

prédit le proph

ète chr

étien Agabus, “ une

grande famine ”, datée d’environ 46, est

venue “ sur toute la terre habitée [...] au

temps de Claude ”. De plus, en 49 ou au

début 50, Claude a “ ordonn

é

à tous les

Juifs de quitter Rome ”, décret qui a incit

é

Aquila et Priscilleà d

ém

énager

à Corin-

the, où ils ont rencontr

é l’ap

ôtre Paul. —

Actes 11:28 ; 18:1, 2.˘ N

éron (54-68 de n.

è.) est le C

ésar

à qui

Paul en a appelé (Actes 25:11). L’His-

toire raconte que cet empereur a

plus tard accusé les chr

étiens de l’in-

cendie qui a presque entièrement ravag

é

Rome vers 64. Peu après, vers 65, l’ap

ô-

tre Paul aét

é emprisonn

é

à Rome pour la

deuxième fois et finalement ex

écut

é.

LES CÉSARS

ET LE LIVRE DES ACTES

ont verifie ses dires en consultant les´

Ecritures, que Paul leur avaitrendues comprehensibles. En outre, ils ont etudie la Parole de Dieu as-sidument, non seulement le sabbat, mais chaque jour. Le tout avec un“ grand empressement ”, en s’appliquant a trouver ce que revelaient lesÉcritures sous l’eclairage de ce nouvel enseignement. Enfin, ils ont eteassez humbles pour changer, car “ beaucoup parmi eux [...] devinrentcroyants ”. (Actes 17:12.) On comprend pourquoi Luc dit qu’ils avaientdes ‘ sentiments nobles ’ !

17 Ces Bereens etaient loin d’imaginer que leur reaction a la bonnenouvelle resterait gravee dans la Parole de Dieu comme un magnifi-que exemple de noblesse de sentiments spirituels. Ils ont fait precise-ment ce que Paul esperait et ce que Jehovah voulait qu’ils fassent. C’estaussi ce que nous encourageons les gens a faire : examiner avec soinla Bible, la Parole de Dieu, pour fonder solidement leur foi sur elle. Celadit, ces ‘ sentiments nobles ’ cessent-ils d’etre necessaires apres quel’on devient croyant ? Au contraire, il est encore plus important de de-sirer apprendre de Jehovah et de s’empresser d’appliquer ses ensei-gnements. C’est de cette maniere que nous laissons notre Pere celestenous modeler et nous former selon sa volonte (Is. 64:8). Ainsi, nous luirestons utiles et nous lui plaisons entierement.

18 Paul n’est pas reste longtemps a Beree. On lit : “ Quand les Juifs deThessalonique apprirent qu’a Beree egalement la parole de Dieu etaitannoncee par Paul, ils vinrent la aussi exciter et troubler les masses.Alors les freres firent aussitot partir Paul, pour aller jusqu’a la mer ;mais Silas et Timothee resterent la. Cependant, ceux qui conduisaientPaul l’amenerent jusqu’a Athenes et, apres avoir recu l’ordre pour Silaset Timothee de venir vers lui le plus vite possible, ils s’en allerent. ” (Ac-tes 17:13-15). Les ennemis de la bonne nouvelle etaient tenaces ! Noncontents d’avoir chasse Paul de Thessalonique, ils sont venus jusqu’aBeree pour tenter d’y fomenter les memes troubles. Mais en vain. Paulsavait que son territoire etait vaste ; il est simplement parti precher ail-leurs. Soyons tout aussi resolus a dejouer les intrigues de ceux quiveulent stopper la predication !

19 Ayant rendu pleinement temoignage devant les Juifs de Thessalo-nique et de Beree, Paul avait surement beaucoup appris sur l’impor-tance de temoigner avec hardiesse et de raisonner a partir des

Écritu-

res. Nous aussi. Mais l’apotre allait maintenant rencontrer un publicdifferent : les Gentils d’Athenes. Comment cela se passerait-il ? Nous leverrons dans le chapitre suivant.

17. Pourquoi l’exemple des Bereens est-il si louable, et comment peut-on continuerde suivre cet exemple longtemps apres etre devenu croyant ?18, 19. a) Pourquoi Paul a-t-il quitte Beree, mais de quelle perseverance exemplairea-t-il fait preuve ? b)

À qui Paul allait-il s’adresser ensuite, et ou ?


“ Ils [...] se mirentà les chercher pour les faire sortir vers la populace. ”

— Actes 17:5.

PAUL est vivement contrarie. Il est a Athenes, capitale grecque de l’eru-dition ou enseignerent Socrate, Platon et Aristote. C’est aussi une villetres religieuse. Partout, dans les temples, sur les places publiques, dansles rues, il n’apercoit qu’idoles en tous genres, car les Atheniens adorentun pantheon de dieux. Il sait ce que le vrai Dieu, Jehovah, pense de l’ido-latrie (Ex. 20:4, 5). Cet apotre fidele partage le sentiment de Dieu : il exe-cre les idoles !

2 Ce que Paul voit en entrant sur l’agora — “ la place du marche ” — estparticulierement choquant. Une armee de statues phalliques du dieuHermes s’echelonne le long de l’angle nord-ouest, pres de l’entree prin-cipale. La place est envahie de sanctuaires. Comment cet apotre bouil-lant de zele va-t-il precher dans ce climat d’extreme idolatrie ? Se maıtri-sera-t-il et creera-t-il un terrain d’entente entre lui et les Atheniens ?Reussira-t-il a en aider quelques-uns a chercher le vrai Dieu pour letrouver reellement ?

3 Le discours de Paul aux lettres d’Athenes, transcrit en Actes 17:22-31, est un modele d’eloquence, de tact et de discernement. En l’etudiant,nous en apprendrons beaucoup sur l’art d’etablir un terrain d’ententepour faire raisonner nos interlocuteurs.

“ Sur la place du marché ” (Actes 17:16-21)

4 C’est vers 50 de n. e., durant son deuxieme voyage missionnaire, quePaul est passe a Athenes�. En attendant que Silas et Timothee arriventde Beree, il “ raisonnait [...] dans la synagogue avec les Juifs ”, comme ason habitude. Il s’est aussi mis en quete d’un territoire ou rencontrerdes Atheniens non juifs : “ sur la place du marche ”, l’agora (Actes 17:17).Cette place, une aire d’environ cinq hectares au nord-ouest de l’Acropole,

� Voir l’encadre “ Athenes, capitale culturelle du monde antique ”, a la page 142.

1-3. a) Pourquoi l’apotre Paul, se trouvant a Athenes, etait-il vivement contrarie ?b) Qu’apprendrons-nous en etudiant le discours de Paul ?4, 5.

À Athenes, ou Paul a-t-il preche, et quel auditoire difficile l’attendait ?

C H A P I T R E 1 8

“ Qu’ils cherchent Dieu [...]et le trouvent r

éellement ”

Paul crée un terrain d’entente

et s’adapteà son auditoire

Actes 17:16-34

140

etait en fait bien plus qu’un lieu d’achat et de vente ; c’etait la place pu-blique de la ville. Un ouvrage de reference la definit comme “ le cœur eco-nomique, politique et culturel de la cite ”. Les Atheniens aimaient a s’yreunir pour engager des debats intellectuels.

5 Sur cette agora, Paul a affronte un auditoire difficile, comptant desepicuriens et des stoıciens, des membres de deux ecoles philosophiquesrivales�. Les epicuriens croyaient que la vie etait apparue par hasard.Leur vision de l’existence se resumait a cette devise : “ Rien a craindredes dieux ; rien a craindre de la mort ; on peut atteindre le bonheur ; onpeut supporter la douleur. ” Les stoıciens, eux, insistaient sur la raisonet la logique, et ne croyaient pas que Dieu fut une Personne. Ni les unsni les autres ne croyaient en la resurrection qu’enseignaient les disci-ples de Christ. Les vues philosophiques des deux groupes etaient tout afait incompatibles avec les verites elevees du christianisme authentique,que Paul prechait.

6 Comment les intellectuels grecs ont-ils accueilli la predication dePaul ? Certains ont employe un mot signifiant “ bavard ”, ou “ picoreurde semences ”. (Actes 17:18 ; note.) Selon un bibliste, ce terme “ se disaita l’origine d’un petit oiseau qui picorait des graines de-ci de-la ; plustard, il s’est dit de personnes qui ramassaient restes de nourriture et au-tres rogatons sur la place du marche. Plus tard encore, il s’est employeau sens figure au sujet de quelqu’un qui glanait des bribes de connais-sances, et surtout de quelqu’un d’incapable de les assembler correcte-ment ”. Ces savants hommes traitaient en quelque sorte Paul de pla-giaire ignare. Mais, comme on le verra, cette insulte ne l’a pas intimide.

7 Rien n’a change de nos jours. Souvent, les Temoins de Jehovah sonttraites de tous les noms a cause de leurs croyances bibliques. Par exem-ple, des professeurs enseignent que l’evolution est un fait en disantqu’on l’accepte forcement si on est intelligent — ce qui revient a traiterd’ignare quiconque n’y croit pas. Ces gens instruits voudraient que l’onnous prenne pour des ‘ picoreurs de semences ’ quand nous montronsce que dit la Bible et signalons les preuves d’une conception dans la na-ture. Mais nous ne sommes pas intimides. Au contraire, nous defendonsavec assurance notre croyance selon laquelle la vie sur terre vient d’unConcepteur intelligent, Jehovah Dieu. — Rev. 4:11.

8 La predication de Paul sur l’agora a suscite d’autres reactions en-core. “ Il semble etre un annonciateur de divinites etrangeres ”, a-t-on en-tendu (Actes 17:18). Paul presentait-il vraiment des dieux nouveaux aux

� Voir l’encadre “ Les epicuriens et les stoıciens ”, a la page 144.

6, 7. Comment certains intellectuels grecs ont-ils accueilli la predication de Paul,et a quelle reaction semblable nous heurtons-nous ?8. a) Quelle autre reaction la predication de Paul a-t-elle suscitee ? b) Que designepeut-etre l’Areopage ou Paul a ete conduit ? (Voir la note a la page 142.)

“ QU’ILS CHERCHENT DIEU [...] ET LE TROUVENT RÉELLEMENT ” 141

Atheniens ? C’etait une question grave, qui rappelait une des accusa-tions pour lesquelles Socrate avait ete juge et condamne a mort dessiecles avant. Fatalement, Paul a ete conduit a l’Areopage� et sommed’expliquer ses enseignements si etranges aux oreilles des Atheniens.Comment a-t-il defendu son message devant des gens qui n’avaient au-cune notion des

Écritures ?

“ Hommes d’Athènes, je vois... ” (Actes 17:22, 23)

9 On se rappelle que Paul etait vivement contrarie par toute l’idolatriequ’il voyait. Mais au lieu de se lancer dans une violente diatribe contrele culte des idoles, il a garde son sang-froid. Avec le plus grand tact, ils’est efforce de convaincre son auditoire en etablissant un terrain d’en-

� Situe au nord-ouest de l’Acropole, l’Areopage etait le lieu de seance traditionnel dutribunal principal d’Athenes. Le terme “ Areopage ” designe soit le tribunal, soit la col-line sur laquelle il se reunissait. Certains biblistes pensent donc que Paul a ete em-mene sur cette colline ou non loin, mais d’autres qu’il a ete emmene a une seance dutribunal ailleurs, peut-etre sur l’agora.

9-11. a) Comment Paul a-t-il etabli un terrain d’entente entre lui et son auditoire ?b) Comment imiter Paul dans notre ministere ?


L’Acropole d’Athènes

était une solide citadelle

bien avant que ne commenceà s’

écrire l’his-

toire de la ville au VIIe siècle av. n.

è. Devenue la

cité principale de la r

égion de l’Attique, Ath

ènes

dominait une péninsule d’

à peine 2600 kilom

è-

tres carrés born

ée par des montagnes et la mer.

Son nom a probablement un rapport avec celuid’Ath

éna, sa d

éesse protectrice.

Au VIe siècle av. n.

è., un l

égislateur ath

énien

du nom de Solon réforma les structures socia-

les, politiques, juridiques etéconomiques de la

ville. Il améliora le sort des pauvres et posa le

fondement d’un gouvernement démocratique.

Ce n’était toutefois une d

émocratie que pour les

gens libres ; or une bonne partie de la popula-tion ath

énienne se composait d’esclaves.

Après les victoires grecques sur les Perses

au Ve siècle av. n.

è., Ath

ènes est devenue la

capitale d’un petit empire qui aétendu son com-

merce maritime jusqu’à l’Italie et

à la Sicile

à

l’ouest, et jusqu’à Chypre et

à la Syrie

à l’est.

À

l’apogée de sa splendeur, elle

était le p

ôle cultu-

rel du monde antique ; elle brillait dans l’art, leth

é

âtre, la philosophie, la rh

étorique et les scien-

ces. Elle s’ornait de nombreuxédifices publics et

de temples. Son horizonétait domin

é par l’Acro-

pole, colline imposante sur laquelle trônaient le

Parthénon et sa statue d’Ath

éna, 12 m

ètres d’or

et d’ivoire.Ath

ènes a

ét

é conquise d’abord par les Spar-

tiates, puis par les Macédoniens, et finalement

par les Romains, qui l’ont dépouill

ée de sa ri-

chesse. Malgré cela, au temps de l’ap

ôtre Paul,

elle conservait un certain prestige du fait deson pass

é illustre. D’ailleurs, elle n’a jamais

ét

é

rattachée

à une province romaine, mais l’em-

pire lui a accordé le pouvoir juridique sur ses

propres citoyens et l’exemption des taxes ro-maines. M

ême d

épourvue de ses plus grands

chefs-d’œuvre, elle est restée une ville univer-

sitaire, où les riches envoyaient leurs fils faire

leursétudes.

ATHÈNES, CAPITALE CULTURELLE DU MONDE ANTIQUE

tente. Il a commence ainsi : “ Hommes d’Athenes, je vois qu’en touteschoses vous semblez etre, plus que d’autres, voues a la crainte des divi-nites. ” (Actes 17:22). Autrement dit : ‘ Je vois que vous etes tres reli-gieux. ’ Il felicitait judicieusement les Atheniens d’avoir des aspirationsreligieuses. Il comprenait que des gens aveugles par des croyances faus-ses pouvaient avoir un cœur receptif. D’ailleurs, lui-meme n’avait-il pasete autrefois “ ignorant ” et n’avait-il pas “ agi par manque de foi ” ?— 1 Tim. 1:13.

10 Batissant sur ce terrain d’entente, Paul a explique qu’il avait remar-que une preuve tangible de la devotion des Atheniens : un autel dedie“

À un Dieu inconnu ”. Selon un ouvrage, “ il etait courant, chez les

Grecs et d’autres, de dedier des autels a des ‘ dieux inconnus ’, parcrainte d’avoir oublie d’adorer quelque dieu qui, sans quoi, se serait of-fense ”. La presence de cet autel etait pour les Atheniens une facon d’ad-mettre l’existence d’un Dieu qu’ils ne connaissaient pas. Paul s’en estservi pour faire la transition avec la bonne nouvelle qu’il prechait. “ Ceque donc vous reverez sans le connaıtre, cela moi je vous l’annonce ”,a-t-il enchaıne (Actes 17:23). Son raisonnement etait subtil, maisconvaincant. Il ne prechait pas un dieu nouveau ou etrange, comme onle lui avait reproche. Il expliquait ce Dieu qui leur etait inconnu, le vraiDieu.

11 Comment imiter Paul dans notre ministere ? En etant observateurs,nous verrons peut-etre des indices de devotion chez notre interlocuteur,par exemple un objet religieux sur lui ou ornant son interieur ou son jar-din. Nous pourrons dire : ‘ Je vois que vous etes une personne croyante.J’esperais rencontrer quelqu’un qui ait des aspirations religieuses. ’ Enconstatant avec tact le sentiment religieux de la personne, nous etabli-rons un terrain d’entente sur lequel batir. N’oublions pas que notre butn’est pas de juger d’avance les gens sur leurs convictions religieuses.Beaucoup de nos freres et sœurs etaient autrefois des adeptes sinceresde fausses doctrines.

Dieu n’est “ pas loin de chacun de nous ” (Actes 17:24-28)

12 Paul avait etabli un terrain d’entente, mais a-t-il pu le garder en ren-dant temoignage ? Sachant que ses auditeurs etaient impregnes de phi-losophie grecque, mais ne connaissaient pas les

Écritures, il a adapte sa

methode sous plusieurs aspects : 1) il a presente les doctrines bibli-ques sans citer directement les

Écritures ; 2) il s’est assimile a ses au-

diteurs, en employant quelquefois le pronom “ nous ” ; 3) il a cite la lit-terature grecque pour montrer que certaines des choses qu’il enseignaitetaient exprimees par leurs propres auteurs. Analysons maintenant sonmagnifique discours. Quelles verites importantes a-t-il inculquees au su-jet du Dieu inconnu des Atheniens ?

12. Comment Paul a-t-il adapte sa methode a ses auditeurs ?


Lesépicuriens et les sto

¨ıciens

étaient les

disciples de deuxécoles philosophiques. Ni

les uns ni les autres ne croyaientà la r

ésur-

rection.

Lesépicuriens croyaient qu’il existait des

dieux, mais que ceux-ci ne s’intéressaient

pas aux hommes, ne les récompensaient pas

et ne les punissaient pas, d’où l’inutilit

é des

prières et des sacrifices. Pour eux, le plaisir

était le bien supr

ême dans la vie. Leur raison-

nement et leurs actionsétaient d

énu

és de

principes moraux. Cependant, ils prônaient

la modération, au motif qu’elle leur

épar-

gnait les effets indésirables des exc

ès. Ils

ne recherchaient la connaissance que pour

se défaire des craintes religieuses et des

superstitions.

D’un autre côt

é, les sto

¨ıciens croyaient que

toutes choses faisaient partie d’une divinité

impersonnelle et que l’âme humaine

émanait

de cette force. Certains disaient que l’âme se-

rait un jour détruite avec l’univers. D’autres

croyaient qu’elle finirait parêtre r

éabsorb

ée

par cette divinité. Selon les philosophes sto

¨ı-

ciens, le bonheur s’obtenait en suivant la

nature.

LESÉPICURIENS ET LES STO

ÏCIENS

13 Dieu a cree l’univers. Son discourss’ouvre sur ces mots : “ Le Dieu qui afait le monde� et toutes les choses qui s’ytrouvent, etant — comme l’est Celui-ci —Seigneur du ciel et de la terre, n’habitepas dans des temples faits a la main. ”(Actes 17:24). L’univers n’est pas apparupar hasard. Le vrai Dieu est le Createur detoutes choses (Ps. 146:6). Contrairementa Athena et aux autres divinites dont lagloire depend de temples, de sanctuaireset d’autels, le Souverain Seigneur du cielet de la terre ne peut etre contenu dansdes temples batis par des mains d’hom-mes (1 Rois 8:27). Le sous-entendu dePaul etait clair : Le vrai Dieu est superieura toute idole de fabrication humaine ha-bitant un temple lui aussi de fabricationhumaine. — Is. 40:18-26.

14 Dieu ne depend pas des humains. Lesidolatres avaient l’habitude d’habillerleurs images de vetements somptueux, deles inonder de dons couteux ou de leurporter nourriture et boisson, comme sielles en avaient eu besoin ! Inversement,certains philosophes presents dans le pu-blic croyaient peut-etre qu’un dieu n’avaitbesoin de rien de la part des humains.

Dans ce cas, ils ont du acquiescer lorsque Paul a dit que Dieu n’est pas“ servi par des mains humaines, comme s’il avait besoin de quelquechose ”. En effet, il n’est rien de materiel que les humains puissent don-ner au Createur ! C’est plutot lui qui leur donne ce qu’il leur faut : “ lavie et le souffle et toutes choses ”, dont le soleil, la pluie et un sol fecond(Actes 17:25 ; Gen. 2:7). Ainsi, Dieu, le Bienfaiteur, ne depend pas des hu-mains, les beneficiaires.

15 Dieu a fait l’homme. Les Atheniens se croyaient superieurs aux non-Grecs. Mais l’orgueil national ou racial est contraire a la verite biblique

� Le mot grec rendu par “ monde ” est kosmos, par lequel les Grecs designaient l’uni-vers materiel. Il se peut que Paul l’ait utilise exceptionnellement dans ce sens, parsouci de conserver un terrain d’entente entre lui et son auditoire grec.

13. Qu’a explique Paul sur l’origine de l’univers, et que sous-entendait son raison-nement ?14. Comment Paul a-t-il demontre que Dieu ne depend pas des humains ?15. Comment Paul a-t-il traite le sentiment de superiorite des Atheniens vis-a-visdes non-Grecs, et quelle lecon importante cela nous enseigne-t-il ?

(Deut. 10:17). Paul a traite ce sujet delicat avec doigte. Quand il a dit :“ [Dieu] a fait d’un seul homme toutes les nations des hommes ”, ses au-diteurs ont sans doute marque un temps d’arret (Actes 17:26). Il evo-quait la Genese et l’histoire d’Adam, l’ancetre de la race humaine (Gen.1:26-28). Puisque tous les humains ont un ancetre commun, aucunerace ni aucune nationalite n’est superieure a une autre. Les auditeursde Paul ont certainement saisi l’idee. Cet exemple nous enseigne une le-con importante : Bien que nous voulions etre raisonnables et pleins detact quand nous rendons temoignage, nous ne voulons pas edulcorer laverite biblique pour la faire accepter plus facilement.

16 L’intention de Dieu etait que les humains soient proches de lui. Lesphilosophes en face de Paul auraient eu beau debattre longuement dubut de l’existence humaine, ils n’auraient jamais pu l’expliquer de faconsatisfaisante. Mais Paul a revele clairement l’intention du Createur en cequi concerne les humains, a savoir “ qu’ils cherchent Dieu, si toutefoisils le cherchent a tatons et le trouvent reellement, bien qu’en fait il nesoit pas loin de chacun de nous ”. (Actes 17:27.) Le Dieu inconnu desAtheniens n’est nullement inconnaissable. Au contraire, il n’est pas loinde ceux qui desirent vraiment le trouver et en savoir plus sur lui (Ps.145:18). Notons que Paul a employe “ nous ”, s’incluant donc parmi ceuxqui devaient ‘ chercher Dieu a tatons ’.

17 Les hommes devraient etre attires par Dieu. Grace a lui, dit Paul,“ nous avons la vie et nous nous mouvons et nous existons ”. Selon des

16. Quelle est l’intention du Createur en ce qui concerne les humains ?17, 18. Pourquoi les humains devraient-ils etre attires par Dieu, et qu’apprenons-nous de la facon dont Paul a interesse son auditoire ?

Cherche un terrain d’entente sur lequel bâtir.


biblistes, il faisait allusion a une expression d’´

Epimenide, poete cretoisdu VIe siecle av. n. e. et “ figure importante de la tradition religieuseathenienne ”. Puis il a donne une autre raison d’etre attire par Dieu :“ Certains poetes de chez vous [ont dit] : ‘ Car nous sommes aussi salignee. ’ ” (Actes 17:28). Les humains devraient se sentir un lien de pa-rente avec Dieu, lui qui a cree le seul homme dont descend toute l’hu-manite. Pour interesser ses auditeurs, Paul a eu la finesse de citer di-rectement des textes� grecs qui avaient sans doute leur respect. Surson modele, nous pouvons parfois employer moderement des citationsde l’histoire profane, d’encyclopedies ou d’autres œuvres de referenceacceptees. Par exemple, une citation opportune d’une source respecteeconvaincra peut-etre un non-Temoin de l’origine de certaines pratiquesou observances de la fausse religion.

18`

A ce stade de son discours, Paul avait exprime des verites fonda-mentales sur Dieu, en ajustant adroitement son propos a son auditoire.Que voulait-il que les Atheniens fassent de cette connaissance essen-tielle ? Il le leur a explique sans plus tarder.

“ Ils doivent tous, en tous lieux, se repentir ” (Actes 17:29-31)

19 Paul etait pret a exhorter ses auditeurs a l’action. Reprenant le versgrec qu’il avait cite, il a poursuivi : “ Ainsi donc, puisque nous sommesla lignee de Dieu, nous ne devons pas penser que l’

Être divin soit sem-

blable a de l’or ou a de l’argent ou a de la pierre, semblable a quelquechose qui a ete sculpte par l’art et l’imagination de l’homme. ” (Actes17:29). En effet, si les humains sont des creations de Dieu, commentDieu peut-il prendre la forme d’idoles, des creations d’humains ? Ce rai-sonnement plein de tact devoilait l’ineptie de l’adoration d’idoles fabri-quees (Ps. 115:4-8 ; Is. 44:9-20). En disant : “ nous ne devons pas... ”, Paula surement attenue un peu le cinglant de sa remarque.

20 Sur quoi, il a indique nettement qu’il fallait agir : “ Dieu, c’est vrai, aferme les yeux sur les temps d’une telle ignorance [celle d’imaginer qu’ilpouvait agreer des adorateurs d’idoles], mais maintenant il annonce auxhumains qu’ils doivent tous, en tous lieux, se repentir. ” (Actes 17:30).Cet appel a la repentance a peut-etre choque certains de ses auditeurs.Mais son discours convaincant leur avait montre clairement qu’ils de-vaient la vie a Dieu et avaient donc des comptes a lui rendre. Il leur fal-lait le chercher, apprendre la verite sur lui et conformer leur vie entierea cette verite. Pour les Atheniens, cela signifiait admettre leur peched’idolatrie et s’en detourner.

� Il a cite un extrait du poeme astronomique Phenomenes, du poete stoıque Aratus.On retrouve un vers similaire dans d’autres textes grecs, dont l’Hymne a Zeus, de l’au-teur stoıque Cleanthe.

19, 20. a) Avec quel tact Paul a-t-il devoile l’ineptie de l’adoration d’idoles fabriquees ?b)

À quelle action Paul a-t-il exhorte ses auditeurs ?


21 Et c’est sur ces paroles energiques que Paul a conclu son discours :“ [Dieu] a fixe un jour ou il va juger la terre habitee avec justice par unhomme qu’il a designe, et il a procure a tous les hommes une garantieen ce qu’il l’a ressuscite d’entre les morts. ” (Actes 17:31). Un jour de ju-gement a venir : voila une raison serieuse de chercher le vrai Dieu et dele trouver ! Paul n’a pas nomme le Juge etabli. Mais il a donne une pre-cision surprenante a son sujet : Il avait vecu en tant qu’homme, etaitmort et avait ete ressuscite par Dieu !

22 Cette conclusion enthousiasmante signifie beaucoup pour nousaujourd’hui. Nous savons que le Juge etabli par Dieu est Jesus Christressuscite (Jean 5:22). Nous savons aussi que le jour de jugement enquestion durera mille ans et arrive vite (Rev. 20:4, 6). Nous ne le crai-gnons pas, parce que nous savons qu’il apportera des bienfaits ineffa-bles a ceux qui seront juges fideles. La realisation de notre esperanced’un avenir glorieux est garantie par le plus grand des miracles : la re-surrection de Jesus Christ !

“ Quelques[-uns] devinrent croyants ” (Actes 17:32-34)

23 Le discours de Paul a suscite des reactions diverses. “ Certains semoquaient ” en entendant parler de resurrection. D’autres, quoique po-lis, ne s’engageaient pas, disant : “ Nous t’entendrons la-dessus uneautre fois. ” (Actes 17:32). Mais quelques-uns ont reagi favorablement :“ Quelques hommes se joignirent a lui et devinrent croyants, parmi les-quels se trouvaient aussi Dionysius, un juge du tribunal de l’Areopage,et une femme nommee Damaris, et d’autres avec eux. ” (Actes 17:34).Nous rencontrons des reactions semblables dans notre ministere. Cer-tains rient de nous, d’autres nous opposent une indifference polie. Ce-pendant, notre joie est immense quand quelques-uns acceptent le mes-sage du Royaume et deviennent croyants.

24 En analysant le discours de Paul, nous en apprenons beaucoup surle developpement logique et l’argumentation convaincante, ainsi que surla facon de s’adapter a l’auditoire. Nous apprenons aussi l’importancede la patience et du tact face a des gens aveugles par des croyances faus-ses. Retenons aussi cette lecon primordiale : Il ne faut jamais arrangerla verite biblique pour apaiser nos auditeurs. Mais, en prenant exemplesur l’apotre Paul, nous pouvons devenir des enseignants plus efficacesdans le ministere. Quant aux surveillants, ils peuvent affiner leurs com-petences d’enseignants dans la congregation. Nous serons tous ainsibien prepares pour aider autrui a ‘ chercher Dieu et a le trouver reelle-ment ’. — Actes 17:27.

21, 22. Sur quelles paroles enthousiasmantes Paul a-t-il conclu son discours, et quesignifient-elles pour nous ?23. Quelles reactions diverses le discours de Paul a-t-il suscitees ?24. Qu’apprenons-nous du discours de Paul au milieu de l’Areopage ?


L’ANN´

EE 50 touche a sa fin. L’apotre Paul est a Corinthe, metropolecommerciale opulente et fortement peuplee de Grecs, de Romains et deJuifs�. Il n’est pas la pour acheter ou vendre, ni pour chercher du tra-vail, mais pour une raison beaucoup plus importante : rendre temoi-gnage au sujet du Royaume de Dieu. Or il lui faut quand meme se lo-ger, et il ne veut pas etre une charge pour qui que ce soit. Il ne veutdonner a personne l’impression qu’il vit de la parole de Dieu. Que va-t-ilfaire ?

2 Paul a un metier : fabricant de tentes. La tache est rude, mais il estpret a travailler de ses mains pour subsister. Trouvera-t-il un emploidans cette ville grouillante ? Trouvera-t-il un logement decent ? Malgreces soucis, il ne perd pas de vue son occupation principale, le minis-tere.

3 En fin de compte, Paul restera un certain temps a Corinthe, et sonministere y sera tres fructueux. Que pouvons-nous decouvrir sur sesactivites a Corinthe qui nous aidera a rendre pleinement temoignageau sujet du Royaume de Dieu dans notre territoire ?

“ Ilsétaient de leur m

étier des fabricants de tentes ” (Actes 18:1-4)

4 Quelque temps apres son arrivee, Paul a rencontre un couple hos-pitalier : Aquila, Juif de naissance, et Priscille, ou Prisca. Cet homme etcette femme avaient elu domicile a Corinthe a cause d’un decret del’empereur Claude ordonnant “ a tous les Juifs de quitter Rome ”. (Ac-tes 18:1, 2.) Ils ont accueilli l’apotre non seulement chez eux, maisaussi dans leur affaire. On lit : “ Comme ils etaient du meme metier,[Paul] resta chez eux, et ils travaillerent, car ils etaient de leur metierdes fabricants de tentes. ” (Actes 18:3). Le foyer de ce couple chaleureux

� Voir l’encadre “ Corinthe, maıtresse de deux mers ”, a la page 149.

1-3. Pourquoi l’apotre Paul etait-il venu a Corinthe, et quels soucis avait-il ?4, 5. a) Ou Paul a-t-il loge a Corinthe, et quel emploi a-t-il exerce ? b) Comment Pauletait-il devenu fabricant de tentes ?

C H A P I T R E 1 9

“ Continueà parler

et ne te tais pas ”

Paul travaille pour vivre, mais donnela priorit

é au minist

ère

Actes 18:1-22

148

est reste sa demeure durant son minis-tere a Corinthe. C’est peut-etre chez euxqu’il a ecrit certaines des lettres qui ontete incluses plus tard dans le canon de laBible�.

5 Comment se fait-il que Paul, hommeinstruit “ aux pieds de Gamaliel ”, ait etede son metier fabricant de tentes (Actes22:3) ? Apparemment, les Juifs du Ier sie-cle n’estimaient pas indignes d’eux d’in-culquer un metier a leurs enfants, memesi ces enfants recevaient une instructionsupplementaire. Venant de Tarse en Ci-licie (region reputee pour sa toile, nom-mee cilicium, dont on faisait des tentes),Paul avait sans doute appris son metierdurant sa jeunesse. En quoi consistait-il ?

À tisser la toile ou a couper et a cou-

dre le tissu rugueux et raide pour con-fectionner les tentes. Dans tous les cas,c’etait un travail dur.

6 Paul ne considerait pas son metiercomme une vocation ou une carriere.Il ne l’exercait que pour subvenir a sesbesoins dans le ministere, pour annon-cer la bonne nouvelle ‘ sans qu’il en couterien ’ a personne (2 Cor. 11:7). Et Pris-cille et Aquila, comment consideraient-ilsleur travail profane ? Certainementcomme Paul, puisqu’ils etaient chre-tiens. D’ailleurs, quand Paul a quitte Co-rinthe en 52, ils ont demenage et l’ontsuivi a

Éphese, ou leur maison a servi de

lieu de reunion pour la congregation lo-cale (1 Cor. 16:19). Plus tard, ils sont reve-nus a Rome, puis de nouveau a

Éphese.

Ces croyants zeles donnaient la priorite

� Voir l’encadre “ Des lettres inspirees qui ont en-courage les freres ”, a la page 150.

6, 7. a) Comment Paul considerait-il la fabrica-tion de tentes, et qu’est-ce qui indique qu’Aquilaet Priscille voyaient les choses comme lui ?b) Aujourd’hui, comment les chretiens imitent-ilsPaul, Aquila et Priscille ?

La Corinthe antiqueétait b

âtie sur l’isthme

reliant la Grèce continentale

à sa presqu’

ˆıle

méridionale, le P

éloponn

èse. L’isthme faisant

moins de six kilomètres en son point le plus

étroit, la ville avait deux ports : L

éch

ée, sur le

golfe de Corinthe, qui desservait les liaisonsvers l’ouest avec l’Italie, la Sicile et l’Espa-

gne ; et Cenchrées, sur le golfe Saronique, qui

desservait le trafic maritime avec la région

ég

éenne, l’Asie Mineure, la Syrie et l’

Égypte.

Les vents qui fouettaient les caps du suddu P

éloponn

èse

étant dangereux pour la na-

vigation, beaucoup de marins préf

éraient

s’ancrer dans l’un des ports de Corinthe etfaire transporter leur cargaison par la terrepour la rembarquer dans l’autre port. Les ba-teaux l

égers pouvaient m

ême traverser

l’isthme chargés sur une plateforme qu’on ti-

rait le long d’une chaussée rainur

ée allant

d’une merà l’autre. Par sa position, la cit

é do-

minait donc le commerce maritime est-ouestainsi que les

échanges terrestres nord-sud.

Cette vitalité

économique attirait

à Corinthe

les richesses, mais aussi les vices communsà bien des ports.

Aux jours de l’apôtre Paul, Corinthe

était la

capitale de la province romaine d’Acha¨ıe et

un important centre administratif. Sa diver-sit

é religieuse est attest

ée par la pr

ésence

d’un temple pour le culte de l’empereur, de

sanctuaires et de temples dédi

és aux mul-

tiples divinités grecques et

égyptiennes, et

d’une synagogue juive. — Actes 18:4.

Les compétitions athl

étiques organis

ées

tous les deux ansà Isthmia, ville voisine,

étaient presque aussi importantes que les

jeux Olympiques. L’apôtre Paul devait

être

à

Corinthe durant les jeux de 51 de n.è. D’o

ù

ce commentaire d’un ouvrage biblique : “ Ce

n’est sûrement pas une co

¨ıncidence si ses

premières m

étaphores sportives apparais-

sent dans une lettreà Corinthe. ” — 1 Cor.

9:24-27.

CORINTHE, MAÎTRESSE DE DEUX MERS

aux interets du Royaume et se sont depenses volontiers au service desautres, ce qui leur a valu la gratitude de “ toutes les congregations desnations ”. — Rom. 16:3-5 ; 2 Tim. 4:19.

7 Aujourd’hui, les chretiens imitent Paul, Aquila et Priscille. Ainsi,des ministres zeles font tout “ pour n’imposer de fardeau couteux apersonne ”. (1 Thess. 2:9.) Dignes d’eloges, beaucoup de predicateursa plein temps travaillent a temps partiel ou comme saisonniers pourgagner leur vie tout en suivant leur vocation, le ministere chretien.Comme Aquila et Priscille, beaucoup de serviteurs de Jehovah ouvrentcordialement leur foyer aux surveillants itinerants. Ceux qui suiventainsi “ la voie de l’hospitalite ” savent combien cela peut etre encoura-geant et fortifiant. — Rom. 12:13.


Durant son séjour de 18 mois

à Corinthe,

entre 50 et 52 de n.è., l’ap

ôtre Paul a

écrit au

moins deux lettres qui furent incluses plus tard

dans lesÉcritures grecques chr

étiennes : 1 et

2 Thessaloniciens. Il a composé sa lettre aux Ga-

lates soit dans la même p

ériode, soit peu apr

ès.

Un Thessaloniciens est la première des let-

tres inspirées que Paul a

écrites. Il

était

passé

à Thessalonique vers 50, au cours de

son deuxième voyage missionnaire. La congr

é-

gation qu’il y avait fondée s’

était vite heurt

ée

à

l’opposition, qui avait obligé Silas et lui

à par-

tir (Actes 17:1-10, 13). Inquiet pour cette toute

jeune congrégation, il a essay

é par deux fois d’y

retourner, mais “ Satan [lui] a barré la route ”.

Alors il a envoyé Timoth

ée consoler et fortifier

les frères. Probablement vers la fin de la m

ême

année, Timoth

ée l’a retrouv

é

à Corinthe et lui a

rapporté de bonnes nouvelles de la congr

éga-

tion de Thessalonique. Après quoi, Paul a r

édig

é

cette lettre. — 1 Thess. 2:17–3:7.

Deux Thessaloniciens a sans doute suivi de

près la premi

ère lettre, peut-

être vers 51. En

effet, dans l’une et l’autre, Timothée et Silvain

(appelé Silas dans les Actes) joignent leurs salu-

tationsà celles de Paul, alors que rien n’indique

que ces trois se soient revus après le s

éjour de

l’apôtre

à Corinthe (Actes 18:5, 18 ; 1 Thess.

1:1 ; 2 Thess. 1:1). Pourquoi Paul a-t-ilécrit

cette deuxième lettre ? Il avait apparemment

recu, peut-être par le porteur de la premi

ère,

d’autres nouvelles de la congrégation. Ces nou-

velles l’avaient incité

à f

éliciter les fr

ères pour

leur amour et leur endurance, mais aussià

corriger l’idée de certains d’entre eux selon la-

quelle la présence du Seigneur

était imminente.

— 2 Thess. 1:3-12 ; 2:1, 2.

La lettre de Paul aux Galates laisse supposer

qu’il leur avait rendu visite au moins deux fois

avant de leurécrire. En 47-48, Barnabas et lui

étaient pass

és

à Antioche de Pisidie,

à Iconium,

à Lystres et

à Derb

é, quatre villes de la province

romaine de Galatie. En 49, Paulétait revenu

dans la région avec Silas (Actes 13:1–14:23 ;

16:1-6). Il aécrit cette lettre sans doute d

ès

qu’il a appris que des juda¨ısants, sur ses talons,

enseignaientà tort que la circoncision et l’obser-

vance de la Loi mosa¨ıque

étaient exigibles des

chrétiens. Peut-

être

était-ce depuis Corinthe,

à

moins que ce ne fût depuis

Éph

èse, durant une

brève halte en rentrant

à Antioche de Syrie, ou

depuis Antioche même. — Actes 18:18-23.

DES LETTRES INSPIRÉES QUI ONT ENCOURAG

É LES FR

ÈRES

“ Beaucoup parmi les Corinthiens [...] se mirentà croire ” (Actes 18:5-8)

8 Paul a confirme qu’il considerait le travail profane comme unmoyen quand Silas et Timothee sont arrives de Macedoine avec desdons genereux (2 Cor. 11:9). Aussitot, il “ commenca a etre entierementoccupe par la parole [“ il put consacrer tout son temps a precher ”, Bi-ble en francais courant] ”. (Actes 18:5.) Cependant, son intense predica-tion aupres des Juifs a rencontre une opposition considerable. Alors,degageant toute responsabilite de leur refus d’entendre le message sal-vateur relatif au Christ, il a secoue ses vetements et a dit a ses detrac-teurs juifs : “ Que votre sang soit sur votre tete. Moi, je suis pur.

À par-

tir de maintenant, j’irai vers les gens des nations. ” — Actes 18:6 ;´

Ezek.3:18, 19.

9 Ou Paul allait-il donc precher maintenant ? Un homme lui a offertl’hospitalite : Titius Justus, probablement un proselyte du judaısmedont la demeure jouxtait la synagogue. Paul quitta alors la synagoguepour la maison de Justus (Actes 18:7). Si le foyer d’Aquila et Priscille estreste sa residence pendant sa presence a Corinthe, la maison de Jus-tus, elle, est devenue le centre d’ou il a fait rayonner sa predication.

10 En disant qu’il irait desormais vers les gens des nations, Paul vou-lait-il dire qu’il se desinteresserait totalement des Juifs et des prosely-tes, meme de ceux qui etaient receptifs ? Il ne pouvait guere s’agir decela. Par exemple, “ Crispus le president de la synagogue devint croyantau Seigneur, ainsi que toute sa maisonnee ”. Manifestement, un bonnombre de ceux qui frequentaient la synagogue ont fait comme Cris-pus, car la Bible dit : “ Beaucoup parmi les Corinthiens qui enten-daient se mirent a croire et furent baptises. ” (Actes 18:8). La maison deTitius Justus est ainsi devenue le lieu de reunion de la nouvelle con-gregation chretienne de Corinthe. Si le recit des Actes est bien presentedans le style caracteristique de Luc, c’est-a-dire chronologiquement,alors la conversion de ces Juifs ou de ces proselytes a eu lieu apres quePaul a secoue ses vetements. Une peripetie qui en dit long sur la flexi-bilite de l’apotre.

11 Dans bien des regions, les´

Eglises de la chretiente ont pignonsur rue et une forte emprise sur leurs ouailles. Dans certains pays etıles, les missionnaires de la chretiente ont fait enormement de pro-selytisme. Les gens qui se disent chretiens sont pour beaucoup pri-sonniers de la tradition, comme les Juifs de Corinthe au Ier siecle.

8, 9. Qu’a fait Paul quand son intense predication a rencontre l’opposition des Juifs,et ou est-il alle precher ensuite ?10. Qu’est-ce qui montre que Paul n’avait pas decide de precher uniquement auxgens des nations ?11. En quoi les Temoins de Jehovah imitent-ils Paul quand ils vont vers lesmembres de la chretiente ?

“ CONTINUEÀ PARLER ET NE TE TAIS PAS ” 151

Actes 18:18 rév

èle qu’

à Cenchr

ées Paul

“ s’était fait tondre la t

ête [...], car il avait un

vœu ”. Quel genre de vœuétait-ce ?

En gros, un vœu est une promesse solen-nelle librement faite

à Dieu d’accomplir un

certain acte, de faire une certaine offrandeou d’entrer dans un certain

état. D’aucuns

supposent que Paul s’était fait raser pour

s’acquitter d’un vœu de naziréat. Remar-

quons cependant que, selon lesÉcritures,

un naziréen devait se faire raser la t

ête “

à

l’entrée de la tente de r

éunion ” au terme

de la période de son service sp

écial pour

Jéhovah. Apparemment, cette prescription

ne pouvaitêtre respect

ée qu’

à J

érusalem,

et donc pasà Cenchr

ées. — Nomb.

6:5, 18.

Les Actes ne disent pas quand Paul a pro-nonc

é son vœu. Il est plausible que ce f

ût

avant même de devenir chr

étien. On ne sait

pas non plus s’il avait adressé une requ

ête

particulière

à J

éhovah. Un ouvrage de r

éf

é-

rence suppose qu’en se faisant couper lescheveux court Paul a voulu “ exprimer sa re-connaissance

à Dieu pour sa protection, qui

lui avait permis d’achever son ministère

à

Corinthe ”.

LE VŒU DE PAUL

Cependant, comme Paul, nous allonsvers eux avec zele et batissons sur lemoindre rudiment des

Écritures qu’ils

possedent. Meme s’ils s’opposent a nousou que leurs chefs religieux nous perse-cutent, nous ne desesperons pas. Parmiceux qui ‘ ont du zele pour Dieu, maisnon selon la connaissance exacte ’, il ya peut-etre de nombreux humbles qui nedemandent qu’a etre cherches et trouves.— Rom. 10:2.

“ J’ai beaucoup de gens dans cette ville ”(Actes 18:9-17)

12 Si Paul a un tant soit peu hesite apoursuivre son ministere a Corinthe, sesdoutes se sont dissipes la nuit ou le Sei-gneur Jesus lui est apparu en vision etlui a dit : “ N’aie pas peur, mais conti-nue a parler et ne te tais pas, parce quemoi je suis avec toi, et personne ne t’atta-quera pour te faire du mal ; car j’ai beau-coup de gens dans cette ville. ” (Actes18:9, 10). Quel encouragement ! Le Sei-gneur en personne lui assurait qu’il leprotegerait du mal et qu’il y avait dans laville beaucoup de personnes dignes de labonne nouvelle. Qu’a fait Paul alors ? Onlit : “ Il demeura la un an et six mois, en-seignant parmi eux la parole de Dieu. ”— Actes 18:11.

13 Apres avoir passe environ un an a Corinthe, l’apotre a recu une au-tre preuve du soutien du Seigneur. En quelle circonstance ? “ Les Juifsse souleverent d’un commun accord contre Paul et le conduisirent autribunal ”, le bema (Actes 18:12). On pense que ce bema etait une es-trade de marbre bleu et blanc tout ornee de sculptures, situee nonloin du centre de la place du marche. L’espace libre devant le bemaetait suffisamment grand pour qu’une foule importante s’y rassemble.Comme l’indiquent des decouvertes archeologiques, ce tribunal etait adeux pas de la synagogue, et donc de la maison de Justus.

À l’approche

de ce bema, Paul a du repenser a la lapidation d’´

Etienne, parfois appele

12. Quelle assurance Paul a-t-il recue dans une vision ?13.

À quel drame Paul a-t-il du repenser en arrivant a proximite du tribunal, mais

quelle raison avait-il d’escompter une issue differente ?

le premier martyr chretien.`

A l’epoque, Paul, connu sous le nom deSaul, avait approuve “ le meurtre d’

Étienne ”. (Actes 8:1.) Allait-il con-

naıtre le meme sort maintenant ? Non, car Jesus lui avait promis :“ Personne ne pourra te maltraiter. ” — Actes 18:10, Bible en francaiscourant.

14 Que s’est-il passe a l’arrivee de Paul devant le tribunal ? Le magis-trat qui l’occupait etait le proconsul romain d’Achaıe, nomme Gallion.C’etait le frere aıne du philosophe Seneque. Les Juifs ont lance cetteaccusation contre l’apotre : “ Contrairement a la loi, cet individu ameneles hommes a adopter d’autres croyances dans le culte de Dieu. ” (Ac-tes 18:13). Cela sous-entendait qu’il faisait du proselytisme illegal. Ce-pendant, Gallion a constate que Paul n’avait commis aucune “ injus-tice ” et n’etait coupable d’aucun “ vilain mefait ”. (Actes 18:14.) Il n’avaitnullement envie d’etre mele aux controverses des Juifs. Sur ce, avantque Paul n’ait prononce un seul mot pour sa defense, il a rendu unnon-lieu ! Les accusateurs enrageaient. Ils ont passe leur colere surSosthene, peut-etre le remplacant de Crispus a la presidence de la sy-nagogue. Se saisissant de lui, ils “ se mirent a le battre devant le tribu-nal ”. — Actes 18:17.

15 Pourquoi Gallion n’a-t-il pas empeche la foule de rosser Sosthene ?Pensait-il que cet homme etait le meneur de l’emeute contre Paul etn’avait que ce qu’il meritait ? Que telle soit ou non l’explication, il sepeut que l’incident ait eu une suite heureuse. Dans sa premiere lettre,ecrite plusieurs annees apres, a la congregation de Corinthe, Paul aparle d’un certain frere du nom de Sosthene (1 Cor. 1:1, 2).

Était-ce le

meme que celui qui avait ete roue de coups ? Si oui, c’est que sa mesa-venture l’avait amene a accepter le christianisme.

16 Rappelons que c’est apres la reaction hostile des Juifs a la predica-tion de Paul que le Seigneur Jesus lui a assure : “ N’aie pas peur,mais continue a parler et ne te tais pas, parce que moi je suis avectoi. ” (Actes 18:9, 10). Il est bon de garder en memoire cette parole, sur-tout quand on rejette notre message. N’oublions jamais que Jehovah litdans les cœurs et attire a lui les gens sinceres (1 Sam. 16:7 ; Jean 6:44).C’est la pour nous un bel encouragement a rester actifs dans le minis-tere ! Chaque annee, des centaines de milliers de personnes se fontbaptiser — des centaines par jour.

À qui ecoute le commandement de

“ fai[re] des disciples de gens d’entre toutes les nations ”, Jesus offrecette assurance : “ Je suis avec vous tous les jours jusqu’a l’acheve-ment du systeme de choses. ” — Mat. 28:19, 20.

14, 15. a) Quelle accusation les Juifs ont-ils lancee contre Paul, et pourquoi Galliona-t-il rendu un non-lieu ? b) Qu’est-il arrive a Sosthene, et qu’est-il peut-etredevenu ?16. Quel rapport y a-t-il entre notre ministere et cette parole du Seigneur : “ Conti-nue a parler et ne te tais pas, parce que moi je suis avec toi ” ?

“ CONTINUEÀ PARLER ET NE TE TAIS PAS ” 153

“ Si Jéhovah le veut ” (Actes 18:18-22)

17 On ne peut certifier que l’attitude de Gallion vis-a-vis des accu-sateurs de Paul a donne lieu a une periode de paix pour la fragilecongregation de Corinthe. En tout cas, Paul est “ reste encore un bonnombre de jours ” avant de dire adieu a ses freres corinthiens. Au prin-temps 52, il a projete de partir pour la Syrie depuis le port de Cen-chrees, a une dizaine de kilometres de Corinthe. Cependant, avant dequitter Cenchrees, il s’est “ fait tondre la tete [...], car il avait un vœu� ”.(Actes 18:18.) Puis, emmenant avec lui Aquila et Priscille, il a embarquesur la mer

Égee pour

Éphese, en Asie Mineure.

18 Durant la traversee, Paul a sans doute eu le loisir de reflechir a sonsejour a Corinthe. Il avait une foule de beaux souvenirs et de quoi etreamplement satisfait. Ses 18 mois de ministere avaient porte du fruit. Ilavait fonde la premiere congregation de Corinthe, dotee d’un lieu dereunion chez Justus. Les nouveaux croyants etaient entre autres Jus-tus, Crispus et sa maisonnee, et bien d’autres. Ils lui etaient chers,parce qu’il les avait aides a devenir chretiens. Plus tard, il leur ecriraitet parlerait d’eux comme d’une lettre de recommandation inscrite surson cœur. Nous aussi, nous nous sentons lies a ceux que nous avonseu le bonheur d’aider a embrasser le vrai culte. Quelle satisfaction devoir ces “ lettres de recommandation ” vivantes ! — 2 Cor. 3:1-3.

19 En debarquant a´

Ephese, Paul s’est aussitot attele a la tache. “ Ilentra dans la synagogue et raisonna avec les Juifs. ” (Actes 18:19). Iln’est demeure que peu de temps a

Éphese cette fois-la. Bien qu’on lui

ait demande de rester un peu plus, “ il n’y consentit pas ”. Au momentdes adieux, il a dit aux

Éphesiens : “ De nouveau je reviendrai vers

vous, si Jehovah le veut. ” (Actes 18:20, 21). Il admettait certainementqu’il y avait beaucoup de predication a effectuer a

Éphese. Il envisa-

geait de revenir, mais il preferait laisser Jehovah en decider. N’est-cepas un bon exemple a retenir ? Lorsque nous poursuivons des objectifsspirituels, nous devons agir. Cependant, nous devons toujours nousfier a la direction de Jehovah et chercher a nous conformer a sa vo-lonte. — Jacq. 4:15.

20 Laissant Aquila et Priscille a´

Ephese, Paul a pris la mer pour des-cendre a Cesaree. Apparemment, il “ monta ” saluer la congregation aJerusalem (Actes 18:22 ; note). Puis il a regagne son pied-a-terre, Antio-che de Syrie. Il avait boucle avec succes son deuxieme voyage mission-naire. De quoi serait fait son dernier voyage ?

� Voir l’encadre “ Le vœu de Paul ”, a la page 152.

17, 18.`

A quoi Paul a-t-il peut-etre reflechi pendant la traversee vers´

Ephese ?19, 20. Qu’a fait Paul des son arrivee a

Éphese, et qu’apprenons-nous de lui quant a

la poursuite d’objectifs spirituels ?


“ Là-dessus, il les chassa du tribunal. ”

— Actes 18:16.

Pourquoi faut-il etre humble autant que flexible quand onenseigne autrui ? Quelle est la principale methode depredication de la bonne nouvelle ? Comment montrer quel’accomplissement de la volonte de Dieu est plus important quenos visees personnelles ? L’histoire captivante du troisieme etdernier voyage missionnaire de Paul nous aidera a repondre aces questions essentielles.

PA R T I E 7 ˙ A C T E S 1 8 : 2 3 – 2 1 : 17

“ ENSEIGNER EN PUBLICET DE MAISON EN MAISON ”

ACTES 20:20

LES rues d’´

Ephese resonnent de cris, d’exclamations et de la galopaded’une foule. Il s’est forme un attroupement, et une veritable emeute faitrage ! Deux des compagnons de Paul sont saisis et emmenes. La largeartere a colonnades bordee de magasins se vide d’un coup, tandis que lafoule surexcitee, enorme, s’engouffre dans l’immense amphitheatre de laville, d’une capacite de 25000 spectateurs. La plupart des emeutiers nesavent meme pas ce qui a declenche le tumulte, mais ils ont la vagueidee que leur temple et leur chere deesse Artemis sont en peril. Alors ilsse mettent a scander avec frenesie : “ Grande est l’Artemis des

Éphe-

siens ! ” — Actes 19:34.2 Une fois de plus, on voit Satan recourir a la violence collective pour

stopper la propagation de la bonne nouvelle du Royaume de Dieu. Lamenace de violence n’est evidemment pas sa seule tactique. Nous com-menterons dans ce chapitre plusieurs des machinations qu’il a em-ployees pour saper l’œuvre et l’unite des chretiens du Ier siecle. Plus im-portant, nous verrons que toutes ses tactiques ont echoue, car, “ d’unemaniere puissante, la parole de Jehovah continuait a croıtre et a etre laplus forte ”. (Actes 19:20.) Pourquoi les chretiens d’alors ont-ils triom-phe ? Pour les memes raisons que nous aujourd’hui. Bien entendu, lavictoire est celle de Jehovah, pas la notre. Toutefois, comme les premierschretiens, nous devons faire notre part. Avec l’esprit de Jehovah, nouspouvons acquerir des qualites qui favoriseront la reussite de notre mi-nistere. Penchons-nous tout d’abord sur l’exemple d’Apollos.

“ Ilétait vers

é dans les

Écritures ” (Actes 18:24-28)

3 Tandis que, durant son troisieme voyage missionnaire, Paul se diri-geait vers

Éphese, un Juif du nom d’Apollos y entrait. Il etait d’Alexan-

drie, la celebre metropole egyptienne. Cet homme avait des qualites

1, 2. a) Quel danger Paul et ses compagnons ont-ils rencontre a´

Ephese ? b) Quecommenterons-nous dans ce chapitre ?3, 4. Quelle lacune Aquila et Priscille ont-ils decelee chez Apollos, et commenty ont-ils remedie ?

C H A P I T R E 2 0

La parole “ continuaità cro

ˆıtre

età

être la plus forte ”

Apollos et Paul contribuent au triomphe continude la bonne nouvelle

Actes 18:23–19:41

157

“ Hommes, vous savez bien que c’est de cette activité

que vient notre prospérit

é. ”

— Actes 19:25.

exceptionnelles. Il s’exprimait tres bien. Outre son eloquence, “ il etaitverse dans les

Écritures ”. De plus, il “ etait brulant de l’esprit ”. Plein de

zele, il prenait la parole hardiment devant des publics juifs dans la syna-gogue. — Actes 18:24, 25.

4 Aquila et Priscille ont ecoute ses discours. Ils se sont certainementrejouis de l’entendre enseigner “ avec exactitude les choses qui concer-naient Jesus ”. Ce qu’il disait sur Jesus etait juste. Mais le couple n’apas tarde a deceler une lacune importante dans sa connaissance. En ef-fet, ce disciple “ ne connaissait que le bapteme de Jean ”. Aquila et Pris-cille, modestes fabricants de tentes, n’ont pas ete intimides par l’elo-quence ou l’erudition d’Apollos. Au contraire, “ ils le prirent avec eux etlui exposerent plus exactement la voie de Dieu ”. (Actes 18:25, 26.) Com-ment cet homme instruit et bon orateur a-t-il reagi ? Manifestement,avec l’une des qualites les plus importantes que puisse cultiver un chre-tien : l’humilite.

5 Parce qu’il a accepte l’aide d’Aquila et de Priscille, Apollos est devenuun serviteur de Jehovah plus efficace. Il est parti pour l’Achaıe, ou il“ aida beaucoup ” les croyants. Sa predication s’est aussi revelee efficacecontre les Juifs de la region qui affirmaient que Jesus n’etait pas le Mes-sie promis. Luc raconte : “ Avec force et en public, il prouvait pleinementque les Juifs avaient tort, tandis qu’il demontrait par les

Écritures que

Jesus etait le Christ. ” (Actes 18:27, 28). Cet homme a ete une benedic-tion pour les congregations ! On peut dire que c’est en partie grace a luique “ la parole de Jehovah ” a continue a croıtre. Qu’apprenons-nous deson exemple ?

6 Il est absolument indispensable que les chretiens cultivent l’humi-lite. Nous avons tous des dons differents : aptitudes naturelles, expe-rience, connaissance acquise, etc. Mais notre humilite doit l’emportersur nos dons. Sans quoi, nos avantages se transforment en handicaps.Nous risquons d’offrir un terreau a cette herbe veneneuse qu’est l’arro-gance (1 Cor. 4:7 ; Jacq. 4:6). Si nous sommes vraiment humbles, nousnous efforcons de considerer les autres comme superieurs a nous (Phil.2:3). Nous ne nous irritons pas d’etre corriges et ne rechignons pas aetre enseignes par d’autres. Nous ne persistons pas orgueilleusementdans nos idees quand nous apprenons qu’elles ne concordent pas avecles directives presentes de l’esprit saint. Tant que nous restons hum-bles, nous sommes utiles a Jehovah et a son Fils. — Luc 1:51, 52.

7 De plus, l’humilite empeche la rivalite. On peut imaginer a quelpoint Satan desirait susciter des divisions parmi les chretiens. Commeil aurait jubile si deux personnalites dynamiques telles qu’Apollos etl’apotre Paul s’etaient laisse aller a entrer en rivalite, par exemple en se

5, 6. Grace a quoi Apollos est-il devenu plus utile a Jehovah, et qu’apprenons-nousde son exemple ?7. Quel exemple d’humilite Paul et Apollos ont-ils donne ?

LA PAROLE “ CONTINUAITÀ CRO

ÎTRE ET

À

ÊTRE LA PLUS FORTE ” 159

disputant la preeminence dans les congregations ! Cela leur aurait etefacile.

À Corinthe, certains chretiens commencaient a dire : “ Moi, j’ap-

partiens a Paul ”, et d’autres : “ Mais moi, a Apollos. ” Les deux hommesont-ils encourage ces sentiments diviseurs ? Non ! Par ailleurs, Paul ahumblement reconnu qu’Apollos apportait beaucoup a l’œuvre, puisqu’illui a octroye des privileges de service. Pour sa part, Apollos a suivi lesinstructions de Paul (1 Cor. 1:10-12 ; 3:6, 9 ; Tite 3:12, 13). Quel bel exem-ple d’humble cooperation !

“ Usant de persuasion au sujet du royaume ” (Actes 18:23 ; 19:1-10)

8 Ainsi qu’il l’avait promis, Paul est revenu a´

Ephese� (Actes 18:20, 21).Mais remarquons comment il est revenu. La derniere fois que nousavons parle de lui, il etait a Antioche, en Syrie. Il aurait pu, pour attein-dre son objectif, gagner Seleucie, toute proche, et y prendre un bateau enpartance pour

Éphese. Au lieu de cela, il “ traversa l’interieur du pays ”.

On a calcule que son periple relate en Actes 18:23 et 19:1 a representeenviron 1500 kilometres ! Pourquoi avoir choisi cet itineraire penible ?Parce qu’il s’etait fixe pour but de “ fortifi[er] tous les disciples ”. (Actes18:23.) Comme les deux precedents, son troisieme voyage missionnaireexigeait beaucoup de lui, mais il estimait que cela en valait la peine.Aujourd’hui, les ministres itinerants et leurs femmes ont le meme etatd’esprit. Nous apprecions leur amour plein d’abnegation, n’est-ce pas ?

9 Arrive a destination, Paul a trouve un groupe d’une douzaine de dis-ciples de Jean le baptiseur. Ces disciples avaient ete baptises selon unedisposition devenue perimee. De plus, ils ne savaient apparemment pasgrand-chose, voire rien, sur l’esprit saint. Paul les a mis au courant, et,comme Apollos, ils se sont montres humbles et empresses d’apprendre.Apres avoir ete baptises au nom de Jesus, ils ont recu de l’esprit saint etdes dons miraculeux. Ainsi, il est clair qu’on est beni quand on suitla direction de l’organisation theocratique de Jehovah a mesure qu’elleavance. — Actes 19:1-7.

10 Ce progres a vite ete suivi d’un autre. Paul a preche avec hardiessedans la synagogue pendant trois mois. Il a eu beau “ us[er] de persua-sion au sujet du royaume de Dieu ”, quelques-uns se sont endurcis et sesont mues en veritables ennemis. Au lieu de perdre son temps avec desgens qui “ parl[aient] en mal de La Voie ”, l’apotre a pris des dispositionspour faire des discours dans une salle d’ecole (Actes 19:8, 9). Quiconque

� Voir l’encadre “´

Ephese, capitale de l’Asie ”, a la page 161.

8. Quel chemin Paul a-t-il pris pour revenir a´

Ephese, et pourquoi ?9. Pourquoi des disciples ont-ils du se faire rebaptiser, et quelle lecon leur conduitenous enseigne-t-elle ?10. Pourquoi Paul s’est-il transporte de la synagogue a une salle d’ecole, et quelexemple est-ce pour nous dans le ministere ?


voulait progresser spirituellement devait se transporter de la synagoguea la salle de classe. Comme Paul, il nous arrive d’interrompre la conver-sation si nous constatons que notre inter-locuteur n’a pas envie d’ecouter ou cher-che juste la dispute. Il reste quantite de“ brebis ” qui doivent entendre notre mes-sage encourageant !

11 Paul a peut-etre donne des discoursdans cette salle chaque jour entre11 heures et 16 heures (Actes 19:9, note).C’etaient sans doute les heures les pluscalmes mais les plus chaudes de la jour-nee, ou beaucoup cessaient leur activitepour manger et se reposer. S’il a garde cerythme rigoureux pendant deux anneesentieres, on peut estimer qu’il a passe plusde 3000 heures a enseigner�. Voila une au-tre raison pour laquelle la parole de Jeho-vah continuait a croıtre et a etre la plusforte. Paul etait diligent et flexible. Il a mo-difie son programme pour que son minis-tere reponde aux besoins de la populationlocale. En consequence, “ tous ceux quihabitaient dans le district d’Asie entendi-rent la parole du Seigneur, tant Juifs queGrecs ”. (Actes 19:10.) Paul a bel et bienrendu pleinement temoignage !

12 Nous nous montrons nous aussi di-ligents et flexibles. Nous tachons de ren-contrer les gens aux lieux et aux heuresou on peut les trouver. Nous temoignonsdans les rues, sur les marches, sur les par-kings. Nous employons le telephone et lecourrier. Enfin, dans l’activite de porte enporte, nous nous efforcons d’aller chez lesgens a des heures ou nous avons le plusde chances de les trouver.

� Paul a aussi redige 1 Corinthiens durant son se-jour a

Éphese.

11, 12. a) Quel exemple de diligence et de flexibi-lite Paul a-t-il donne ? b) Comment les Temoinsde Jehovah s’efforcent-ils d’etre diligents et flexi-bles dans leur ministere ?


ÎTRE ET

À


Éph

èse

était la plus grande ville de l’ouest

de l’Asie Mineure. Aux jours de l’apôtre

Paul, sa population dépassait probablement

250000âmes. Capitale de la province ro-

maine d’Asie, elle s’enorgueillissait du titre de

“ première et plus grande m

étropole d’Asie ”.´

Ephèse s’enrichissait beaucoup dans le n

é-

goce et la religion. Situé

à l’embouchure

d’un fleuve navigable, son port maritimeétait

à l’intersection de routes commercia-

les. Côt

é architecture, outre le c

él

èbre temple

d’Artémis, la ville comptait les sanctuaires et

les temples de nombreuses autres divinités

gréco-romaines,

égyptiennes et anatoliennes.

Le temple d’Artémis, class

é parmi les sept

merveilles du monde antique, mesurait envi-

ron 100 mètres sur 50. Il contenait plus de

100 colonnes de marbre de quelque 17 mè-

tres de haut et de 2 mètres de diam

ètre

à

la base. Ce templeétait sacr

é dans tout le

bassin méditerran

éen et, comme on confiait

d’énormes sommes d’argent

à la garde d’Ar-

témis, il est devenu aussi le centre bancaire

le plus important d’Asie.

Au nombre des monuments importants

figuraient encore un stade pour des ren-

contres athlétiques et peut-

être m

ême des

combats de gladiateurs, un thé

âtre, des pla-

ces municipales et commerciales, et enfin

des colonnades abritant des magasins.

Le géographe grec Strabon rapporte que

le port d’Éph

èse souffrait de l’ensablement.

Son activité portuaire ayant fini par cesser,

elle aét

é abandonn

ée. Aujourd’hui, comme

aucune ville moderne ne se dresse sur son

emplacement, les touristes qui visitent ses

vastes ruines font en quelque sorte un retour

dans le monde antique.

ÉPH

ÈSE, CAPITALE DE L’ASIE

La parole ‘ croissait etétait la plus forte ’

malgré les esprits m

échants

(Actes 19:11-22)

13 Luc raconte qu’une periode remarqua-ble a suivi, pendant laquelle Jehovah adonne a Paul le pouvoir d’accomplir “ desœuvres de puissance extraordinaires ”. Onapportait meme a des malades des tissuset des tabliers qu’il avait eus sur lui, etils etaient gueris. On expulsait des espritsmechants egalement par ce moyen� (Actes19:11, 12). Ces victoires eclatantes sur lesforces de Satan attiraient beaucoup l’at-tention, pas toujours positivement.

14 Des “ Juifs itinerants, qui faisaientmetier de chasser les demons ”, ont cher-che a reproduire les miracles de Paul, pourcertains en invoquant les noms de Jesuset de Paul. Luc mentionne les sept fils deSceva, membres d’une famille sacerdotale,

qui s’y sont essayes ainsi. Mais le demon leur a repondu : “ Je connaisJesus et je sais qui est Paul ; mais vous, qui etes-vous ? ” Puis le possedes’est jete tel une bete sauvage sur les sept charlatans, qui ont detalesans demander leur reste, blesses et nus (Actes 19:13-16). Ce fut une vic-toire retentissante pour “ la parole de Jehovah ”, car la difference entre lapuissance donnee a Paul et l’impuissance des pratiquants d’une faussereligion etait plus que visible. Aujourd’hui, des millions de gens pen-sent a tort qu’on peut se contenter d’invoquer le nom de Jesus ou dese dire “ chretien ”. Or, comme Jesus l’a indique, seuls ceux qui fontreellement la volonte de son Pere ont une veritable esperance. — Mat.7:21-23.

15 L’humiliation des fils de Sceva a repandu la crainte de Dieu, si bienque beaucoup sont devenus croyants et ont abandonne leurs pratiquesspirites. La culture ephesienne baignait dans les arts magiques. On em-ployait couramment les charmes et les amulettes, ainsi que les incanta-

� Les tissus etaient peut-etre des mouchoirs que Paul se mettait sur le front pour em-pecher la sueur de lui couler dans les yeux. On deduit du fait qu’il portait aussi destabliers a ce moment-la qu’il exercait son metier de fabricant de tentes durant sontemps libre, peut-etre tot le matin. — Actes 20:34, 35.

13, 14. a) Quel pouvoir Jehovah a-t-il donne a Paul ? b) Quelle erreur les fils deSceva ont-ils faite, et quelle erreur semblable beaucoup de membres de la chretientefont-ils ?15. En ce qui concerne le spiritisme et les objets qui y sont lies, comment suivrel’exemple des

Éphesiens ?

Nous nous efforcons de rencontrer les genspartout o

ù on peut les trouver.

tions, souvent sous forme ecrite. Or quantite d’´

Ephesiens ont decide derassembler et de bruler en public leurs livres de magie, qui pourtant va-laient des dizaines de milliers d’euros selon le cours actuel�. Luc com-mente : “ C’est ainsi que, d’une maniere puissante, la parole de Jehovahcontinuait a croıtre et a etre la plus forte. ” (Actes 19:17-20). Quelle ma-gnifique victoire de la verite sur le mensonge et le demonisme ! CesÉphesiens pleins de foi sont un exemple pour nous. Nous vivons aussidans un monde impregne de spiritisme. Si nous etions en possessiond’un objet lie au spiritisme, nous ferions comme eux : nous nous en de-barrasserions aussitot ! Tenons-nous loin de ces pratiques repugnantes,quoi qu’il en coute.

“ Il se produisit des troubles assez graves ” (Actes 19:23-41)

16 Nous en arrivons a la tactique de Satan evoquee ainsi par Luc : “ Ilse produisit des troubles assez graves a propos de La Voie. ” Luc n’exage-rait nullement� (Actes 19:23). Tout a commence avec un orfevre nommeDemetrius. Cet homme a capte l’attention de ses collegues en leur rap-pelant d’abord qu’ils devaient leur prosperite a la vente d’idoles. Ensuite,il a insinue que le message que prechait Paul etait mauvais pour leursaffaires, puisque les chretiens n’adoraient pas d’idoles. Enfin, il en a ap-pele a leur orgueil citoyen et a leur nationalisme, en les prevenant queleur deesse Artemis et leur si celebre temple dedie a celle-ci risquaientd’etre “ reduit[s] a rien ”. — Actes 19:24-27.

17 La harangue de Demetrius a eu l’effet escompte. Les orfevres sesont mis a scander : “ Grande est l’Artemis des

Éphesiens ! ” et la ville

s’est remplie de confusion, jusqu’a la scene de fanatisme collectif decritedans l’introduction de ce chapitre�. Paul, l’abnegation meme, voulait en-trer dans l’amphitheatre pour parler a la foule, mais les disciples ont in-siste pour qu’il reste hors de danger. Un certain Alexandre s’est presentedevant le public et a essaye de prendre la parole. Lui-meme juif, il sou-haitait peut-etre expliquer la difference entre les Juifs et ces chretiens.

� Luc mentionne une valeur de 50000 pieces d’argent. Dans la mesure ou il songeaita des deniers, il aurait fallu a l’epoque a un ouvrier 50000 jours, soit 137 ans, pourgagner cette somme, en travaillant sept jours sur sept.� Certains disent que Paul songeait a cet incident en ecrivant aux Corinthiens :“ Nous etions tres inquiets meme pour nos vies. ” (2 Cor. 1:8). Mais peut-etre avait-ilen tete une mesaventure plus terrible. Lorsqu’il ecrivit qu’il avait “ combattu contredes betes sauvages a

Éphese ”, n’evoquait-il pas une rencontre avec des betes feroces

dans une arene ou une opposition humaine (1 Cor. 15:32) ? Les deux interpretations,litterale et figuree, sont possibles.� Ces corporations, ou unions, d’artisans pouvaient etre tres puissantes. Ainsi, envi-ron un siecle plus tard, la corporation des boulangers a provoque un soulevementsemblable a

Éphese.

16, 17. a) Comment Demetrius a-t-il declenche l’emeute a´

Ephese ? b) Comment s’estmanifeste le fanatisme des

Éphesiens ?


ÎTRE ET

À


Mais ses explications n’auraient servi a rien. En voyant qu’ils avaient af-faire a un Juif, les agitateurs l’ont hue, en scandant : “ Grande est l’Arte-mis des

Éphesiens ! ” pendant pres de deux heures. Le fanatisme reli-

gieux n’a pas change depuis. Il rend toujours les gens completementderaisonnables. — Actes 19:28-34.

18 Finalement, le greffier municipal a apaise la foule. Competent, pleind’a-propos, ce fonctionnaire a assure aux

Éphesiens que les chretiens

incrimines n’etaient pas une menace pour leur temple et leur deesse,que Paul et ses compagnons n’avaient pas commis de crime contre letemple d’Artemis et qu’il existait une procedure appropriee pour ce genred’affaires. Peut-etre son argument le plus efficace fut-il de rappeler auxemeutiers qu’ils risquaient de s’attirer la colere de Rome pour ce rassem-blement illegal et desordonne. La-dessus, il les a congedies. Leur fureuretait tombee aussi vite qu’elle avait eclate, grace a ces paroles sensees etconcretes. — Actes 19:35-41.

19 Ce n’etait pas la premiere fois qu’un homme pondere, investi d’unpouvoir seculier, intervenait pour proteger les disciples de Jesus, et cene serait pas la derniere. De fait, l’apotre Jean a vu par avance que, pen-dant les derniers jours, les elements stables du monde, figures par laterre, avaleraient un veritable deluge de persecution satanique visantles disciples de Jesus (Rev. 12:15, 16). Cela se verifie. Il arrive souventque des juges equitables protegent les droits des Temoins de Jehovah detenir des reunions cultuelles et de communiquer la bonne nouvelle a au-trui. Certes, notre conduite joue parfois un role dans ces victoires. Laconduite de Paul lui avait apparemment attire le respect amical de cer-tains fonctionnaires d’

Éphese ; c’est pourquoi ils souhaitaient vivement

le voir en securite (Actes 19:31). Puisse notre conduite honnete et respec-tueuse faire egalement bonne impression sur ceux que nous rencon-trons ! Nous ne savons jamais la portee que cela peut avoir.

20 N’est-ce pas rejouissant de songer que “ la parole de Jehovah conti-nuait a croıtre et a etre la plus forte ” au Ier siecle ? Il est pareillement re-jouissant de voir que Jehovah est l’artisan de victoires similaires a notreepoque. Aimerais-tu avoir le privilege de jouer un role, si petit soit-il,dans ces victoires ? Alors tire lecon des exemples que nous avons consi-deres. Reste humble, suis la direction de l’organisation de Jehovah quiprogresse, ne relache pas tes efforts, repousse le spiritisme, et fais tonpossible pour donner un bon temoignage par ta conduite honnete etrespectueuse.

18, 19. a) Comment le greffier municipal d’´

Ephese a-t-il apaise la foule ? b) Quelleprotection le peuple de Jehovah recoit-il parfois des autorites seculieres, et com-ment pouvons-nous favoriser cette protection ?20. a) Que penses-tu de la facon dont la parole de Jehovah a ete la plus forte auIer siecle et aujourd’hui ? b)

À quoi es-tu decide relativement aux victoires actuelles

de Jehovah ?


PAUL se trouve a Troas, dans une chambre haute bondee. Il parle lon-guement aux freres, car c’est le dernier soir qu’il est avec eux. Il est mi-nuit. De nombreuses lampes allumees ajoutent a la chaleur ambianteet peut-etre meme enfument la piece. Un jeune homme nomme Eutycheest assis a une fenetre. Pendant que Paul parle, il s’endort, et il degrin-gole de son appui, trois etages plus bas.

2´

Etant medecin, Luc est sans doute parmi les premiers a se precipi-ter dehors pour examiner le jeune homme. L’etat d’Eutyche ne fait au-cun doute : ‘ on le releve mort ’. (Actes 20:9.) Mais un miracle se produit.Paul se jette sur le jeune homme et dit a la foule : “ Cessez de pousserdes cris, car son ame est en lui. ” Il a ramene Eutyche a la vie ! — Actes20:10.

3 Cet incident demontre la puissance de l’esprit saint de Dieu. Paulne pouvait legitimement etre accuse de la mort d’Eutyche. Mais il nevoulait pas qu’elle gache ce moment important ou fasse trebucher spi-rituellement qui que ce soit. En ressuscitant le jeune homme, il pouvaitquitter les freres consoles et bien revigores pour poursuivre leur minis-tere.

À l’evidence, il se sentait responsable de la vie d’autrui. Cela nous

rappelle qu’il a dit : “ Je suis pur du sang de tous les hommes. ” (Ac-tes 20:26). Voyons ce que son exemple peut nous apporter sous cerapport.

“ Il sortit pour se rendre en Macédoine ” (Actes 20:1, 2)

4 Comme l’a montre le chapitre precedent, Paul venait de vivre desheures tres penibles. Son ministere a

Éphese avait mis la ville sens

dessus dessous. En effet, les orfevres, dont le gagne-pain dependait duculte d’Artemis, avaient pris part a une emeute. “ Apres que le tumultese fut calme, rapporte Actes 20:1, Paul fit venir les disciples, et quand il

1-3. a) Dans quelles circonstances Eutyche est-il mort ? b) Qu’a fait Paul, et querevele cet incident a son sujet ?4. Quelles heures penibles Paul venait-il de vivre ?

C H A P I T R E 2 1

“ Je suis pur du sangde tous les hommes ”

Le zèle de Paul dans le minist

ère

et ses conseils aux anciens

Actes 20:1-38

165

les eut encourages et leur eut dit adieu, il sortit pour se rendre enMacedoine. ”

5 En route pour la Macedoine, Paul a fait halte quelque temps dans leport de Troas. Il esperait que Tite, qu’il avait envoye a Corinthe, l’yrejoindrait (2 Cor. 2:12, 13). Mais quand force fut de constater qu’ilne viendrait pas, Paul s’en est alle en Macedoine, ou il a passe peut-etreun an a “ encourag[er] par de nombreuses paroles ceux qui s’y trou-vaient� ”. (Actes 20:2.) Tite l’a finalement retrouve en Macedoine, por-teur de bonnes nouvelles concernant la reaction des Corinthiens a sapremiere lettre (2 Cor. 7:5-7). Ce qui a pousse Paul a leur ecrire une se-conde lettre, que nous appelons 2 Corinthiens.

6 On remarquera que Luc emploie deux fois le verbe “ encourager ”a propos des visites de Paul aux freres d’

Éphese et de Macedoine.

Comme il resume bien la disposition de Paul envers ses coreligionnai-res ! Contrairement aux Pharisiens, qui portaient un regard meprisant

� Voir ci-dessous l’encadre “ Les lettres que Paul a ecrites en Macedoine ”.

5, 6. a) Combien de temps, peut-etre, Paul est-il reste en Macedoine, et qu’a-t-ilfait pour les freres la-bas ? b) Quelle attitude Paul a-t-il gardee envers sescoreligionnaires ?


Dans sa deuxième lettre aux Corinthiens, Paul

dit qu’en arrivant en Macédoine il se faisait du

souci pour ses frères de Corinthe. Mais Tite lui

en a rapporté de bonnes nouvelles, ce qui l’a

rassér

én

é. C’est alors, vers 55 de n.

è., qu’il a

écrit 2 Corinthiens, lettre dans laquelle il indi-que qu’il est encore en Mac

édoine (2 Cor. 7:5-7 ;

9:2-4). Parmi ses préoccupations du moment fi-

gurait l’achèvement de la collecte pour les saints

de Judée (2 Cor. 8:18-21). Il s’inqui

était aussi de

la présence

à Corinthe de “ faux ap

ôtres, des ou-

vriers trompeurs ”. — 2 Cor. 11:5, 13, 14.Il est possible que Paul ait

écrit sa lettre

à Tite

depuis la Macédoine.

À un moment entre 61 et

64, après avoir

ét

é lib

ér

é de sa premi

ère captivit

é

à Rome, il s’

était rendu en Cr

ète. Il y avait laiss

é

Tite pour régler certains probl

èmes et

établir des

anciens dans les congrégations (Tite 1:5). Dans

cette lettre, il demandeà Tite de le rejoindre

à Nicopolis. Il existait plusieurs villes m

éditerra-

néennes portant ce nom, mais il s’agissait tr

ès

probablement de la Nicopolis du nord-ouest de laGr

èce. Paul œuvrait sans doute dans ses envi-

rons quand il aécrit

à Tite. — Tite 3:12.

La première lettre

à Timoth

ée appartient aussi

à la p

ériode interm

édiaire entre les deux empri-

sonnements de Paulà Rome (de 61

à 64). Dans

son introduction, il indique qu’il a demandé

à Ti-

mothée de rester

à

Éph

èse, tandis que lui-m

ême

est parti pour la Macédoine (1 Tim. 1:3). C’est ap-

paremment de là qu’il a

écrit cette lettre pour

donnerà Timoth

ée des conseils paternels, des

encouragements et des instructions sur certai-nes proc

édures

à suivre dans les congr

égations.

LES LETTRES QUE PAUL AÉCRITES EN MAC

ÉDOINE

sur les autres, Paul considerait les brebis comme des compagnons detravail (Jean 7:47-49 ; 1 Cor. 3:9). Il a garde cette attitude meme quandil a du leur donner des conseils energiques. — 2 Cor. 2:4.

7 Aujourd’hui, les surveillants (les anciens dans les congregations etles surveillants itinerants) s’appliquent a imiter Paul. Meme quand ilsfont des reproches, c’est dans le but de fortifier ceux qui ont besoind’aide. Avec empathie, ils cherchent a encourager plutot qu’a condam-ner. Un surveillant itinerant experimente a resume les choses ainsi :“ La plupart des freres et sœurs ont le desir de bien faire, mais souventils luttent contre des frustrations, des craintes et l’impression qu’ilsn’arrivent pas a faire face. ” Les surveillants peuvent insuffler de laforce a ces compagnons chretiens. — Heb. 12:12, 13.

“ Un complot fut ourdi contre lui ” (Actes 20:3, 4)

8 De Macedoine, Paul est parti a Corinthe�. Au bout de trois mois, iletait impatient d’aller a Cenchrees, ou il projetait de prendre un bateaupour la Syrie. De la, il pourrait se rendre a Jerusalem pour remettre lescontributions aux Judeens qui etaient dans le besoin� (Actes 24:17 ;Rom. 15:25, 26). Cependant, un evenement inattendu a contrarie sesprojets. Actes 20:3 raconte : “ Un complot fut ourdi contre lui par lesJuifs. ”

9 Il etait logique que les Juifs de Corinthe nourrissent de l’animositecontre Paul, puisqu’ils le prenaient pour un apostat. Quelque tempsavant, ils avaient vu son ministere amener a la conversion de Crispus,personnage eminent de leur synagogue (Actes 18:7, 8 ; 1 Cor. 1:14). Uneautre fois, ils l’avaient mis en accusation devant Gallion, le proconsulde l’Achaıe. Mais, a leur grande contrariete, Gallion avait rendu un non-lieu en estimant leurs accusations infondees (Actes 18:12-17). Alors,ayant su ou presume que Paul partirait bientot de Cenchrees, ils ontprojete de lui tendre une embuscade. Qu’a fait Paul ?

10 Pour sa propre securite, mais aussi pour proteger les fonds qu’onlui avait confies, Paul a choisi d’eviter Cenchrees et de rebrousser che-min par la Macedoine.

Évidemment, le trajet terrestre ne serait pas

sans danger. Beaucoup de bandits rodaient sur les routes a l’epoque.Meme les auberges n’etaient pas toujours sures. Mais Paul a opte pour

� C’est probablement durant cette visite a Corinthe que Paul a ecrit sa lettre auxRomains.� Voir l’encadre “ Paul remet des contributions de secours ”, a la page 169.

7. Aujourd’hui, comment les surveillants chretiens peuvent-ils imiter Paul ?8, 9. a) Qu’est-ce qui a contrarie le projet de Paul d’aller en Syrie ? b) Qu’est-ce quiexplique peut-etre pourquoi les Juifs nourrissaient de l’animosite contre Paul ?10. De la part de Paul, etait-ce lache d’eviter Cenchrees ? Sinon, pourquoi ?

“ JE SUIS PUR DU SANG DE TOUS LES HOMMES ” 167

ces risques-la plutot que pour ceux qui l’attendaient a Cenchrees. Heu-reusement, il ne circulait pas seul. Pour cette partie de son voyage mis-sionnaire, Aristarque, Gaıus, Secundus, Sopater, Timothee, Trophimeet Tychique l’accompagnaient. — Actes 20:3, 4.

11 Aujourd’hui, comme Paul, les chretiens font le necessaire pour seproteger dans le ministere.

À certains endroits, ils se deplacent en

groupe, ou tout au moins par deux, plutot que seuls. Quant a la perse-cution, ils comprennent qu’elle est inevitable (Jean 15:20 ; 2 Tim. 3:12).Mais ils ne vont quand meme pas au-devant du danger. Citons l’exem-ple de Jesus. Un jour, a Jerusalem, quand des ennemis ont commencea ramasser des pierres pour les lui jeter, il “ se cacha et sortit du tem-ple ”. (Jean 8:59.) Plus tard, quand les Juifs ont complote sa mort, il “ necontinua plus a circuler en public parmi les Juifs, mais il partit de lapour le pays pres du desert ”. (Jean 11:54.) Il a pris des mesures raison-nables pour se proteger quand cela n’allait pas a l’encontre de la vo-lonte de Dieu. Nous agissons de meme a notre epoque. — Mat. 10:16.

Ils “ ontét

é consol

és sans mesure ” (Actes 20:5-12)

12 Apparemment, apres avoir traverse la Macedoine ensemble, Paul etses collaborateurs se sont separes, puis se sont retrouves a Troas�. Onlit : “ Nous sommes venus vers eux a Troas en moins de cinq jours�. ”(Actes 20:6). C’est la que le jeune Eutyche a ete ressuscite, comme onl’a vu au debut de ce chapitre. On imagine les sentiments des freres envoyant leur compagnon ressuscite ! Le recit precise qu’ils ont ete “ con-soles sans mesure ”. — Actes 20:12.

13 De tels miracles n’arrivent plus de nos jours. Toutefois, ceux quiont perdu des etres chers sont “ consoles sans mesure ” par l’espe-rance biblique de la resurrection (Jean 5:28, 29). Quand on y songe,Eutyche, imparfait, a fini par mourir de nouveau (Rom. 6:23). Mais ceuxqui seront ressuscites dans le monde nouveau de Dieu auront la pers-pective de vivre eternellement ! De plus, ceux qui sont releves pour re-gner avec Jesus au ciel sont revetus de l’immortalite (1 Cor. 15:51-53).Aujourd’hui, les chretiens, tant les oints que les “ autres brebis ”, ontde bonnes raisons d’etre “ consoles sans mesure ”. — Jean 10:16.

� L’usage de la premiere personne en Actes 20:5, 6 semble indiquer que Luc s’est denouveau joint a Paul a Philippes, ou celui-ci l’avait laisse quelque temps auparavant.— Actes 16:10-17, 40.� La traversee de Philippes a Troas a pris cinq jours, sans doute a cause de vents con-traires, car precedemment le meme voyage n’avait pris que deux jours. — Actes 16:11.

11. Aujourd’hui, quelles mesures raisonnables les chretiens prennent-ils pour seproteger, et quel exemple Jesus a-t-il ete sous ce rapport ?12, 13. a) Quel effet la resurrection d’Eutyche a-t-elle eu sur la congregation ?b) Aujourd’hui, quelle esperance biblique console ceux qui ont perdu un etre cher ?


“ En public et de maison en maison ” (Actes 20:13-24)

14 Paul et ses compagnons ont quitte Troas pour Assos, puis ont ga-gne Mitylene, puis Chios, puis Samos et enfin Milet. Le but de Paul etaitd’etre a Jerusalem a temps pour la fete de la Pentecote. Cette hate expli-que pourquoi il a choisi un bateau qui evitait

Éphese pour ce trajet de

retour. Mais, comme il voulait s’entretenir avec les anciens de la ville,il a demande a les rencontrer a Milet (Actes 20:13-17).

À leur arrivee, il

leur a dit : “ Vous savez bien comment, depuis le premier jour ou j’aimis le pied dans le district d’Asie, j’ai ete avec vous tout le temps, tra-vaillant comme un esclave pour le Seigneur, avec la plus grande humi-lite, avec larmes et dans les epreuves qui m’arrivaient par les complotsdes Juifs ; tandis que je ne me retenais pas de vous annoncer toutesles choses qui etaient profitables et de vous enseigner en public et demaison en maison. Mais j’ai pleinement rendu temoignage tant devantles Juifs que devant les Grecs sur la repentance envers Dieu et la foi ennotre Seigneur Jesus. ” — Actes 20:18-21.

15 Il existe bien des facons d’annoncer la bonne nouvelle de nos jours.Comme Paul, nous nous evertuons a aller ou sont les gens. Par exemple,

14. Qu’a dit Paul aux anciens d’´

Ephese quand il les a rencontres a Milet ?15. Quels sont quelques-uns des avantages du temoignage de maison en maison ?

“ JE SUIS PUR DU SANG DE TOUS LES HOMMES ” 169

Durant les années qui ont suivi la Pentec

ôte 33,

les chrétiens de J

érusalem ont subi de nombreu-

sesépreuves : famine, pers

écution et pillage de

leurs biens. En conséquence, certains d’entre

euxétaient dans le besoin (Actes 11:27–12:1 ;

Héb. 10:32-34). C’est pourquoi, vers 49, quand

les anciens de Jérusalem ont demand

é

à Paul de

concentrer son activité de pr

édication parmi les

Gentils, ils lui ont recommandé de “ penser aux

pauvres ”. C’est ce que Paul a fait en organisantune collecte de fonds de secours dans les congr

é-

gations. — Gal. 2:10.En 55, l’ap

ôtre a

écrit aux Corinthiens : “ Faites,

vous aussi, comme je l’ai ordonné aux congr

éga-

tions de Galatie. Que chaque premier jour de lasemaine chacun de vous, dans sa propre maison,mette quelque chose de c

ôt

é selon qu’il prosp

é-

rera, de sorte que, lorsque j’arriverai, il n’y aurapas de collectes

à ce moment-l

à. Mais quand

je serai là, les hommes que vous approuverez

par des lettres — quels qu’ils soient —, ceux-là

je les enverrai porterà J

érusalem votre don fait

de bon cœur. ” (1 Cor. 16:1-3). Peu de tempsapr

ès, quand il a

écrit sa seconde lettre inspi-

rée aux Corinthiens, il les a exhort

és

à pr

éparer

leur don, et il a mentionné que les Mac

édo-

niens aussi participaientà la collecte. — 2 Cor.

8:1–9:15.C’est ainsi qu’en 56 des repr

ésentants de plu-

sieurs congrégations se sont joints

à Paul pour

aller livrer le montant de leur collecte. Neufhommes voyageant ensemble, cela offrait nonseulement une certaine s

écurit

é, mais aussi la

garantie que l’apôtre ne serait pas accus

é de mal-

versation dans le maniement des fonds donnés

(2 Cor. 8:20). La remise de ces contributionsétait

le but principal du voyage de Paulà J

érusalem

(Rom. 15:25, 26). Il a fait plus tard au gouver-neur F

élix cette r

éflexion : “ Apr

ès bien des ann

ées

donc, je suis arrivé pour apporter des dons de mi-

séricorde

à ma nation, et des offrandes. ” — Actes

24:17.

PAUL REMET DES CONTRIBUTIONS DE SECOURS

aux arrets d’autobus, dans les rues frequentees, sur les places de mar-che. Mais la predication de maison en maison reste notre methode depredication principale. Pourquoi ? Deja, elle donne amplement a tous l’oc-casion d’entendre le message du Royaume de facon reguliere, ce qui at-teste l’impartialite de Dieu. Elle permet aussi aux gens sinceres de rece-voir une aide personnelle et adaptee a leurs besoins. Par ailleurs, leministere de porte en porte batit la foi et l’endurance de ceux qui l’accom-plissent. Effectivement, une caracteristique des vrais chretiens est leurzele a temoigner “ en public et de maison en maison ”.

16 Paul a explique aux anciens d’´

Ephese qu’il ignorait quels perilsl’attendaient a son retour a Jerusalem. “ Et pourtant, a-t-il dit, je n’at-tache aucun prix a mon ame, comme si elle m’etait precieuse, pourvuque j’acheve ma course et le ministere que j’ai recu du Seigneur Jesus :rendre pleinement temoignage a la bonne nouvelle de la faveur imme-ritee de Dieu. ” (Actes 20:24). Bravement, il ne permettait a rien, mau-vaise sante ou opposition violente, de l’empecher de s’acquitter de samission.

17 De meme aujourd’hui, les chretiens endurent toutes sortes de dif-ficultes. Les uns affrontent l’interdiction gouvernementale et la per-secution, les autres se battent courageusement contre une maladiephysique ou psychique debilitante, des jeunes subissent la pres-sion du groupe a l’ecole... Dans quelque situation qu’ils se trouvent, lesTemoins de Jehovah imitent Paul en restant fermes. Ils sont resolus a“ rendre pleinement temoignage a la bonne nouvelle ”.

“ Faites attentionà vous-m

êmes et

à tout le troupeau ” (Actes 20:25-38)

18 Paul a poursuivi par des avertissements tres directs, en prenantpour exemple sa propre conduite. Apres avoir informe les anciens quec’etait surement la derniere fois qu’ils le voyaient, il a declare : “ Je suispur du sang de tous les hommes, car je ne me suis pas retenu de vousannoncer tout le conseil de Dieu. ” Comment ces anciens pourraient-ilssuivre son exemple, et ainsi se garder d’avoir du sang sur la cons-cience ? Voici son exhortation : “ Faites attention a vous-memes et atout le troupeau, parmi lequel l’esprit saint vous a etablis surveillants,pour faire paıtre la congregation de Dieu, qu’il a achetee avec le sang deson propre Fils. ” (Actes 20:26-28). Puis il les a prevenus que des “ loupstyranniques ” s’infiltreraient dans le troupeau et “ dir[aient] des chosesperverses pour entraıner les disciples a leur suite ”. Que devraient faireles anciens ? “ Tenez-vous eveilles, et rappelez-vous que pendant trois

16, 17. De quelle bravoure Paul a-t-il fait preuve, et comment les chretiens l’imitent-ils aujourd’hui ?18. Comment Paul s’est-il garde d’etre coupable de meurtre, et comment les anciensd’

Éphese pouvaient-ils suivre son exemple ?


“ Bien des larmes coulèrent parmi eux tous. ”

— Actes 20:37.

ans, nuit et jour, je n’ai cesse d’avertir avec larmes chacun de vous. ”— Actes 20:29-31.

19 Les “ loups tyranniques ” ont fait leur apparition a la fin duIer siecle. Vers 98, l’apotre Jean a ecrit : “ Beaucoup d’antichrists ontparu [...]. Ils sont sortis de chez nous, mais ils n’etaient pas de notregenre ; car s’ils avaient ete de notre genre, ils seraient demeures avecnous. ” (1 Jean 2:18, 19). Au IIIe siecle, l’apostasie avait debouche sur laformation du clerge de la chretiente, et au IVe siecle l’empereur Cons-tantin a donne une reconnaissance officielle a ce “ christianisme ”corrompu. En adoptant les rites paıens et en leur donnant un vernis“ chretien ”, les chefs religieux ont bel et bien dit “ des choses perver-ses ”. Les effets de cette apostasie s’observent encore dans les ensei-gnements et les coutumes de la chretiente.

20 La vie de Paul fut totalement differente de celle des hommes qui,plus tard, ont abuse du troupeau. Lui, il a travaille pour assurer sasubsistance afin de ne pas imposer de fardeau a la congregation. Sesefforts en faveur de ses coreligionnaires ne visaient pas un profit per-sonnel. Il a exhorte les anciens d’

Éphese a faire preuve d’abnegation,

en ces termes : “ Vous devez venir en aide aux faibles, et vous devezvous rappeler les paroles du Seigneur Jesus, qui a dit lui-meme : ‘ Il y aplus de bonheur a donner qu’a recevoir. ’ ” — Actes 20:35.

21 Aujourd’hui, comme Paul, les anciens sont pleins d’abnegation.Contrairement au clerge de la chretiente, qui mange la laine sur le dosa ses ouailles, ceux qui portent la responsabilite de “ faire paıtre lacongregation de Dieu ” s’acquittent de leurs devoirs avec desinteresse-ment. L’orgueil et l’ambition n’ont pas leur place dans la congregationchretienne, car, a terme, ceux qui “ scrutent leur propre gloire ” echoue-ront (Prov. 25:27). La presomption ne mene qu’au deshonneur. — Prov.11:2.

22 L’amour sincere de Paul pour ses freres lui a valu leur affection.D’ailleurs, quand est venu le moment du depart, “ bien des larmes cou-lerent parmi eux tous, et ils se jeterent au cou de Paul et l’embrasse-rent tendrement ”. (Actes 20:37, 38.) Vraiment, les chretiens apprecientet aiment ceux qui, comme Paul, donnent d’eux-memes avec desinte-ressement pour le troupeau. Apres avoir etudie l’exemple exceptionnelde Paul, ne penses-tu pas qu’il etait loin de se vanter ou d’exagererquand il a dit : “ Je suis pur du sang de tous les hommes ” ? — Actes20:26.

19. Quelle apostasie s’est developpee a la fin du Ier siecle, et a quoi a-t-elle menedurant les siecles suivants ?20, 21. De quelle abnegation Paul a-t-il fait preuve, et aujourd’hui comment lesanciens peuvent-ils l’imiter ?22. Qu’est-ce qui a valu a Paul l’affection des anciens d’

Éphese ?


LES adieux aux anciens d’´

Ephese a Milet sont dechirants. Comme c’estdur pour Paul et Luc de s’arracher a ces freres qu’ils avaient pris en af-fection ! Les deux missionnaires se tiennent sur le pont du bateau.Leurs bagages sont bourres de provisions necessaires pour la traver-see. Ils emportent aussi les fonds collectes pour des chretiens indi-gents de Judee, et il leur tarde d’avoir remis ce don a ses destinataires.

2 Une brise legere gonfle les voiles ; l’embarcation s’eloigne de la ru-meur du quai. Paul, Luc et leurs sept compagnons de voyage ne peu-vent detacher leur regard des visages tristes de leurs freres restes aterre (Actes 20:4, 14, 15). Ils agitent la main jusqu’a ce que les silhouet-tes de leurs amis s’estompent dans le lointain.

3 Pendant environ trois ans, Paul a collabore etroitement avec les an-ciens d’

Éphese.

À present, conduit par l’esprit saint, il est en route vers

Jerusalem. Il sait un peu ce qui l’attend. Juste avant, il a dit aux an-ciens : “ Lie dans l’esprit, je me rends a Jerusalem, sans savoir cequi m’y arrivera, sauf que, de ville en ville, l’esprit saint ne cesse deme l’attester en disant que liens et tribulations m’attendent. ” (Actes20:22, 23). Malgre le danger, il se sent “ lie dans l’esprit ”, a la fois obligeet desireux de suivre l’instruction de l’esprit d’aller a Jerusalem. Il tienta la vie, mais le plus important pour lui est de faire la volonte de Dieu.

4 Vois-tu les choses ainsi ? Quand on se voue a Jehovah, on lui pro-met solennellement de n’avoir rien de plus important dans la vie quel’accomplissement de sa volonte. Il sera utile d’etudier l’exemple de fi-delite de l’apotre Paul.

Au large de “ l’ˆıle de Chypre ” (Actes 21:1-3)

5 Le bateau qu’avaient pris Paul et les autres a “ file tout droit ”. Au-trement dit, il n’a pas eu a louvoyer puisqu’il avait vent arriere, si bienqu’il a atteint Cos dans la journee (Actes 21:1). Apparemment, il y a

1-4. Pourquoi Paul allait-il a Jerusalem, et qu’est-ce qui l’attendait ?5. Par quel itineraire Paul et ses compagnons ont-ils atteint Tyr ?

C H A P I T R E 2 2

“ Que la volonté de J

éhovah

se fasse ”

Détermin

é

à faire la volont

é de Dieu,

Paul se rendà J

érusalem

Actes 21:1-17

173

mouille jusqu’au lendemain avant de repartir pour Rhodes et Patara.`

APatara, sur la cote sud de l’Asie Mineure, les freres ont pris un gros na-vire marchand, qui les a emmenes directement a Tyr, en Phenicie. Enchemin, ils ont laisse “ l’ıle de Chypre [...] sur [leur] gauche ”, ou sur ba-bord (Actes 21:3). Pourquoi Luc, le narrateur, mentionne-t-il ce detail ?

6 Peut-etre, en montrant l’ıle du doigt, Paul a-t-il raconte des anecdo-tes de son sejour a Chypre. Ainsi, neuf ans auparavant, durant son pre-mier voyage missionnaire avec Barnabas et Jean Marc, il avait ren-contre le sorcier

Élymas, qui s’etait oppose a leur predication (Actes

13:4-12). La vue de l’ıle et les souvenirs qu’elle a reveilles ont sansdoute encourage Paul et l’ont fortifie pour ce que l’avenir lui reservait.Il est bon pour nous aussi de reflechir a la facon dont Dieu nous a be-nis et aides a endurer des epreuves. Une telle reflexion nous incitera afaire le meme constat que David, qui a dit : “ Nombreux sont les mal-heurs du juste, mais de tous Jehovah le delivre. ” — Ps. 34:19.

6. a) Pourquoi la vue de Chypre a-t-elle sans doute ete encourageante pour Paul ?b)

À quelle conclusion parviens-tu en reflechissant a la facon dont Jehovah t’a beni

et aide ?


Durant la période couverte par les Actes, C

ésa-

rée

était la capitale de la province romaine de

Judée, le si

ège de son gouverneur et le quar-

tier gén

éral de son corps militaire. Son b

âtisseur

en fut Hérode le Grand, qui la nomma C

ésar

ée

en l’honneur de César Auguste. Elle contenait

tous lesél

éments communs aux cit

és hell

énis-

tiques pa¨ıennes de l’

époque : un temple d

édi

é

au “ divin ” César, un th

é

âtre, un hippodrome et

un amphithé

âtre. La population

était majoritaire-

ment gentile.C

ésar

ée

était une ville portuaire fortifi

ée. De

son nouveau port appelé S

ébastos (Auguste en

grec), doté d’une immense digue sur une c

ôte

par ailleurs hostileà la navigation, H

érode ambi-

tionnait de faire un comptoir commercialest-m

éditerran

éen rivalisant avec Alexandrie.

Quoique n’ayant jamais surpassé Alexandrie,

César

ée a quand m

ême acquis une dimension

internationale grâce

à sa position strat

égique sur

de grands axes commerciaux.

L’évang

élisateur Philippe a pr

êch

é la bonne

nouvelle dans cette ville, et il semble qu’il y aitélev

é une famille (Actes 8:40 ; 21:8, 9). C’est

à C

ésar

ée que le centurion romain Corneille se

trouvait en garnison, et elle fut le cadre de sa con-version. — Actes 10:1.

L’apôtre Paul vint plusieurs fois

à C

ésar

ée.

Peu après sa conversion, quand des ennemis

complotèrent d’attenter

à sa vie

à J

érusalem,

les disciples lui firent faire en toute hâte les

90 kilomètres menant au port de C

ésar

ée pour

l’envoyerà Tarse par bateau. L’ap

ôtre passa

aussi par ce port pour se rendreà J

érusalem

à la fin de son deuxi

ème et de son troisi

ème

voyage missionnaire (Actes 9:28-30 ; 18:21, 22 ;21:7, 8). Il a

ét

é d

étenu deux ans dans le pa-

lais d’Hérode

à C

ésar

ée. C’est l

à qu’il a convers

é

avec Félix, Festus et Agrippa, et de l

à qu’il a fina-

lement embarqué pour Rome. — Actes 23:33-35 ;

24:27–25:4 ; 27:1.

CÉSAR

ÉE, CAPITALE DE LA PROVINCE ROMAINE DE JUD

ÉE

“ Nous avons trouvé les disciples ” (Actes 21:4-9)

7 Convaincu de la valeur des frequentations chretiennes, Paul etaitimpatient d’etre avec des gens qui partageaient sa foi.

À l’arrivee a Tyr,

“ en cherchant, nous avons trouve les disciples ”, raconte Luc (Actes21:4). Sachant qu’il y avait des chretiens dans cette ville, les voyageursles ont recherches et trouves, et ils ont probablement loge chez eux. Telest un des grands bonheurs qu’on a quand on possede la verite, a sa-voir : ou qu’on aille, on trouve toujours des croyants qui ont les memesidees que nous et qui nous font bon accueil. Qui aime Dieu et pratiquele vrai culte a des amis dans le monde entier.

8 Racontant les sept jours passes a Tyr, Luc donne une precision quipeut sembler curieuse au premier abord : “ Grace a l’esprit [les freresde Tyr] ont dit a plusieurs reprises a Paul de ne pas mettre le pied a Je-rusalem. ” (Actes 21:4). Jehovah avait-il change d’avis ? Prescrivait-ilmaintenant a Paul de ne pas aller a Jerusalem ? Non. L’esprit avait in-dique que Paul y serait maltraite, mais pas qu’il devait s’abstenir d’y al-ler. Il semble que, grace a l’esprit, les freres tyriens aient correctementcompris que Paul aurait des ennuis a Jerusalem. Alors, par sollicitude,ils ont insiste pour qu’il n’y monte pas. Leur desir de proteger l’apotredu danger qui le menacait etait comprehensible. Cependant, determinea faire la volonte de Jehovah, Paul a poursuivi sa route comme prevu.— Actes 21:12.

9 En entendant les freres s’inquieter, Paul s’est peut-etre souvenuque Jesus avait entendu des propos dissuasifs semblables apres avoirrevele a ses disciples qu’il irait a Jerusalem, souffrirait beaucoup et se-rait tue. Dans un elan de sentimentalite, Pierre lui avait dit : “ Sois bonavec toi, Seigneur ; non, tu n’auras pas un tel sort. ” Jesus avait re-pondu : “ Passe derriere moi, Satan ! Tu es pour moi un obstacle quifait trebucher, parce que tu penses, non pas les pensees de Dieu, maiscelles des hommes. ” (Mat. 16:21-23). Il etait resolu a accepter la vie desacrifice a laquelle Jehovah l’avait appele. Paul voyait les choses de lameme facon. Les freres de Tyr, comme l’apotre Pierre, avaient surementde bonnes intentions, mais dans le cas present ils ne discernaient pasla volonte de Dieu.

10 L’idee d’etre bon avec soi ou de prendre le parti du moindre ef-fort seduit beaucoup de nos contemporains. Dans l’ensemble, les genscherchent plutot une religion commode qui n’exige pas beaucoup deses membres. Jesus, lui, a preconise un etat d’esprit bien different. Il adit : “ Si quelqu’un veut venir a ma suite, qu’il se renie lui-meme et

7. Qu’ont fait les voyageurs en arrivant a Tyr ?8. Comment faut-il comprendre Actes 21:4 ?9, 10. a) Qu’ont peut-etre rappele a Paul les inquietudes exprimees par les freresde Tyr ? b) Quelle idee seduit beaucoup de gens, et en quoi s’oppose-t-elle a ce qu’adit Jesus ?

“ QUE LA VOLONTÉ DE J

ÉHOVAH SE FASSE ” 175

prenne son poteau de supplice et mesuive continuellement. ” (Mat. 16:24).Suivre Jesus est la voie de la sagesse,la bonne voie, mais ce n’est pas la voiede la facilite.

11 Le moment est vite venu pour Paul,Luc et les autres de continuer leur che-min. La narration de leur departest touchante. Elle montre l’affec-tion que les freres tyriens avaient pourPaul et le soutien solide qu’ils appor-taient a son ministere. Les hommes,les femmes et les enfants ont accom-pagne l’apotre et ses compagnons surla plage. La, tout le monde s’est age-nouille pour prier ensemble, puis ons’est dit adieu. Sur quoi Paul, Luc et lesautres ont pris un bateau qui les a me-nes a Ptolemaıs, ou ils ont rencontreles freres et sont restes avec eux unejournee. — Actes 21:5-7.

12 Ensuite, raconte Luc, Paul et sescompagnons sont partis pour Cesaree�. Une fois arrives, ils sont“ entres dans la maison de Philippe l’evangelisateur ”. (Actes 21:8.) Ilsse sont certainement rejouis de revoir Philippe. Vingt ans auparavant,a Jerusalem, cet homme etait de ceux a qui les apotres avaient confiela distribution de nourriture dans la toute jeune congregation chre-tienne. Il avait maintenant derriere lui des annees de predication zelee.On sait que, lorsque la persecution avait disperse les disciples, il etaitparti a Samarie, qu’il avait entrepris d’evangeliser. Plus tard, il avaitpreche a l’eunuque ethiopien et l’avait baptise (Actes 6:2-6 ; 8:4-13,26-38). Quel magnifique passe de service fidele !

13 Philippe n’avait rien perdu de son zele pour le ministere.`

A presentinstalle a Cesaree, il etait toujours actif dans la predication, ce queLuc montre en l’appelant “ l’evangelisateur ”. On apprend aussi qu’ilavait quatre filles qui prophetisaient, ce qui laisse supposer qu’ellessuivaient les traces de leur pere� (Actes 21:9). Il avait donc du faire

� Voir l’encadre “ Cesaree, capitale de la province romaine de Judee ”, a la page 174.� Voir l’encadre “ Des femmes ministres chez les chretiens ? ” a la page 177.

11. Comment les disciples de Tyr ont-ils manifeste a Paul leur affection et leursoutien ?12, 13. a) Quel service fidele Philippe avait-il a son actif ? b) Quel excellent exemplePhilippe est-il pour tous les peres chretiens ?

Il faut avoir l’esprit de sacrificepour suivre J

ésus.

beaucoup pour batir la spiritualite de sa maisonnee. Aujourd’hui, lesperes chretiens ont tout interet a suivre son exemple, en etant pourleurs enfants des modeles dans le ministere et en leur apprenant a ai-mer l’evangelisation.

14 Partout ou il s’arretait, Paul recherchait ses coreligionnaires etpassait du temps avec eux. Les freres locaux ne demandaient sure-ment qu’a offrir l’hospitalite a ce missionnaire itinerant et a ses compa-gnons. Nul doute que de telles visites donnaient lieu a un “ echanged’encouragements ”. (Rom. 1:11, 12.) Lesmemes occasions existent aujourd’hui. Ily a de grands bienfaits a ouvrir sa mai-son, meme modeste, a un surveillant iti-nerant et a sa femme. — Rom. 12:13.

“ Je suis prêt [...]

à mourir ”

(Actes 21:10 -14)

15 Pendant le sejour de Paul chez Phi-lippe est arrive un autre visiteur estime :Agabus. Les hotes de Philippe savaientqu’Agabus etait prophete ; il avait pre-dit une grande famine sous le regne deClaude (Actes 11:27, 28). ‘ Pourquoi est-il venu ? Quel message apporte-t-il ? ’se demandaient-ils peut-etre. Sous leursyeux attentifs, Agabus a pris la ceinturede Paul — une longue bande de tissu por-tee autour de la taille et pouvant conte-nir de l’argent ou d’autres menus objets— et il s’en est lie les pieds et les mains.Puis il a pris la parole. Son message etaitgrave. “ Ainsi dit l’esprit saint : ‘ L’hommea qui appartient cette ceinture, les Juifsle lieront de cette maniere a Jerusalem etle livreront aux mains des gens des na-tions. ’ ” — Actes 21:11.

16 Sa prophetie a confirme que Paul iraita Jerusalem. Elle indiquait aussi que sesrapports avec les Juifs la-bas seraient telsqu’ils finiraient par le livrer “ aux mains

14.`

A quoi ont sans doute donne lieu les visitesde Paul a ses coreligionnaires, et quelles occa-sions semblables existent aujourd’hui ?15, 16. Quel message Agabus a-t-il apporte, etquel effet a-t-il eu sur ceux qui l’ont entendu ?

“ QUE LA VOLONTÉ DE J

ÉHOVAH SE FASSE ” 177

Quelétait le r

ôle des femmes dans la

congrégation chr

étienne du Ier si

ècle ? Pou-

vaient-ellesêtre ministres ?

Jésus a donn

é

à ses disciples l’instruction

de prêcher la bonne nouvelle du Royaume et

de faire des disciples (Mat. 28:19, 20 ; Ac-

tes 1:8). Cette mission d’être ministres de la

bonne nouvelle concerne tous les chrétiens,

qu’ils soient hommes, femmes, garcons ou

filles. C’est ce que confirme la prophétie de

Yoël 2:28, 29, dont l’ap

ôtre Pierre a signal

é

un accomplissementà la Pentec

ôte 33 :

“ Dans les derniers jours, dit Dieu, je répan-

drai une partie de mon esprit sur toute sorte

de chair, et vos fils et vos filles prophétise-

ront [...] ; et même sur mes esclaves m

âles et

sur mes esclaves femelles je répandrai une

partie de mon esprit en ces jours-là, et ils

prophétiseront. ” (Actes 2:17, 18). Comme on

l’a vu, l’évang

élisateur Philippe avait quatre

filles qui prophétisaient. — Actes 21:8, 9.

Toutefois, pour ce quiétait de l’enseigne-

ment dans la congrégation, la Parole de Dieu

limitait la nomination de surveillants et d’as-

sistants ministériels

à des hommes (1 Tim.

3:1-13 ; Tite 1:5-9). D’ailleurs, Paul a dit : “ Je

ne permets pasà la femme d’enseigner, ou

de dominer sur l’homme, mais qu’elle soit

dans le silence. ” — 1 Tim. 2:12.

DES FEMMES MINISTRES

CHEZ LES CHRÉTIENS ?

des gens des nations ”. La prophetie a atterre les personnes presentes.Luc raconte : “ Quand nous avons entendu cela, nous et ceux de l’en-droit, nous nous sommes mis a le supplier de ne pas monter a Je-rusalem. Alors Paul a repondu : ‘ Que faites-vous en pleurant et enm’amollissant le cœur ? Je suis pret, soyez-en certains, non seulementa etre lie, mais encore a mourir a Jerusalem pour le nom du SeigneurJesus. ’ ” — Actes 21:12, 13.

17 Imagine la scene. Les freres, dont Luc, supplient Paul de ne pas al-ler plus loin. Certains pleurent.

Ému par leur sollicitude, Paul leur dit

gentiment qu’ils lui “ amolliss[ent] le cœur ” ou, selon d’autres versions,lui “ fend[ent] le cœur ”. Mais il reste inebranlable ; comme avec les fre-res de Tyr, ni les supplications ni les larmes ne le feront vaciller. Parcontre, il explique pourquoi il doit aller de l’avant. Quel courage, quelledetermination de la part de Paul ! Comme Jesus avant lui, il etait fer-mement decide a se rendre a Jerusalem (Heb. 12:2). Il n’aspirait pas adevenir un martyr, mais si cela devait etre, il s’estimerait honore demourir en disciple de Christ Jesus.

18 Comment les freres ont-ils reagi ? En un mot, avec respect. On lit :“ Comme il ne se laissait pas dissuader, nous avons acquiesce en di-sant : ‘ Que la volonte de Jehovah se fasse. ’ ” (Actes 21:14). Ceux qui es-sayaient de detourner Paul de son intention n’ont pas insiste pour qu’ilse range a leur avis. Ils l’ont ecoute et ont cede, reconnaissant et accep-tant la volonte de Jehovah, meme si c’etait difficile pour eux. Paul avaitpris une voie qui le menerait a la mort. Cela lui serait plus facile siceux qui l’aimaient ne tentaient pas de le dissuader.

19 Ce recit nous enseigne une lecon tres utile : Ne tentons jamais dedissuader les autres de mener une vie d’abnegation au service de Dieu.On peut appliquer cette lecon a bien des situations, et pas seulement acelles qui mettent en danger la vie de quelqu’un. Par exemple, memes’ils ont du mal a voir leurs enfants partir pour servir Jehovah loin dechez eux, beaucoup de parents chretiens sont determines a ne pas lesen decourager. Phyllis, qui reside en Grande-Bretagne, se souvient dece qu’elle a ressenti quand sa fille unique est devenue missionnaire enAfrique. “ J’etais bouleversee, raconte-t-elle. Qu’est-ce que c’etait dur depenser qu’elle serait si loin ! J’etais triste et fiere a la fois. J’ai beaucoupprie a ce sujet. Mais c’etait sa decision, et je n’ai jamais tente de la fairerevenir dessus. Apres tout, je lui avais toujours enseigne a donner lapriorite aux interets du Royaume ! Voila maintenant 30 ans qu’elle estmissionnaire a l’etranger, et je remercie Jehovah chaque jour de la sa-voir si fidele. ” Qu’il est bien d’encourager nos freres et sœurs qui ontl’esprit de sacrifice !

17, 18.`

A quoi Paul s’est-il montre fermement resolu, et comment les freres ont-ilsreagi ?19. Quelle lecon utile tirons-nous de ce que Paul a vecu ?


“ Les frères nous ont accueillis avec joie ” (Actes 21:15-17)

20 Apres quelques preparatifs, Paul a repris la route, accompagne pardes freres qui lui ont ainsi manifeste leur soutien total.

À chaque etape

de leur voyage vers Jerusalem, Paul et ses amis avaient recherche lacompagnie de leurs freres et sœurs chretiens.

À Tyr, ils avaient trouve

des disciples avec qui ils etaient demeures sept jours.`

A Ptolemaıs, ilsavaient salue leurs freres et sœurs et avaient passe une journee aveceux.

À Cesaree, ils avaient sejourne plusieurs jours chez Philippe. Puis

quelques disciples de Cesaree les ont escortes jusqu’a Jerusalem, ouils ont ete loges par Mnason, un disciple des premiers jours. “ Quandnous sommes arrives a Jerusalem, rapporte Luc, les freres nous ontaccueillis avec joie. ” — Actes 21:17.

21`

A l’evidence, Paul aspirait a la compagnie de ceux qui partageaientsa foi. Il puisait de l’encouragement au contact de ses freres et sœurs,tout a fait comme nous aujourd’hui. Indeniablement, cet encourage-ment l’a fortifie pour affronter les ennemis furieux qui chercheraient al’eliminer.

20, 21. Qu’est-ce qui montre que Paul aspirait a la compagnie des freres, et pour-quoi voulait-il ainsi etre avec ceux qui partageaient sa foi ?

Il est bon d’encourager nos frères et sœurs chr

étiens qui ont l’esprit de sacrifice.

Dans cette partie, nous suivrons Paul face a des foulesfurieuses, en prison ou en jugement devant un fonctionnaireromain apres l’autre. Dans toutes ces circonstances, l’apotrene cesse de rendre temoignage au sujet du Royaume deDieu. En etudiant la conclusion palpitante du livre des Actes,demande-toi comment tu peux imiter cet evangelisateur hardiet zele.

PA R T I E 8 ˙ A C T E S 2 1 : 1 8 – 2 8 : 3 1

“ PRˆ

ECHANTLE ROYAUME DE DIEU [...]

SANS EMPˆ

ECHEMENT ”ACTES 28:31

J´

ERUSALEM ! Encore une fois, Paul en parcourt les ruelles animees. Au-cune ville au monde n’est autant impregnee de l’histoire des relationsde Jehovah avec son peuple. Dans l’ensemble, ses habitants sont tresfiers de son passe glorieux. Paul n’ignore pas que beaucoup de chretiensparmi eux se fient trop au passe et n’avancent pas avec les desseins di-vins en marche. Il discerne donc des besoins spirituels en plus des be-soins materiels qui, alors qu’il etait a

Éphese, ont motive son retour dans

cette metropole (Actes 19:21). Malgre le risque qu’il courait, il est alle jus-qu’au bout de son intention.

2`

A quoi va-t-il maintenant se heurter ? Deja, il va avoir des ennuis avecquelques disciples de Christ troubles par des rumeurs a son sujet. Lesennemis de Christ vont lui creer des ennuis plus grands encore. Ils vontl’accuser mensongerement, le battre et menacer de le tuer. Ces circons-tances mouvementees vont aussi lui donner l’occasion de presenter sadefense. Son humilite, son courage et sa foi face a de telles difficultesnous offrent un exemple remarquable. Voyons lequel.

“ Ils se mirentà glorifier Dieu ” (Actes 21:18-20a)

3 Le lendemain de leur arrivee, Paul et ses compagnons sont alles trou-ver les anciens qui avaient la charge de la congregation. Le recit nementionne aucun des apotres encore vivants ; peut-etre, a cette epoque,s’etaient-ils absentes pour servir dans d’autres parties du monde. En re-vanche, Jacques le frere de Jesus etait toujours la (Gal. 2:9). Il semble quece soit lui qui a preside la reunion a laquelle “ tous les anciens etaientpresents ” avec Paul. — Actes 21:18.

4 Paul a salue les anciens “ et s’est mis a leur exposer en detail les cho-ses que Dieu avait faites parmi les nations par son ministere ”. (Actes21:19.) Comme cela a du etre encourageant pour eux ! Pareillement, nousnous rejouissons toujours d’entendre parler des progres de l’œuvre dansd’autres pays. — Prov. 25:25.

1, 2. Qu’est-ce qui avait amene l’apotre Paul a Jerusalem, et a quoi allait-il seheurter ?3-5. a)

À quelle reunion Paul a-t-il assiste a Jerusalem, et sur quoi la discussion

a-t-elle porte ? b) Quelles lecons peut-on tirer de cette reunion de Paul avec lesanciens de Jerusalem ?

C H A P I T R E 2 3

“ Entendez [...] ma défense ”

Paul défend la v

érit

é devant des foules

en furie et devant le Sanhédrin

Actes 21:18–23:10

181

5 Paul a sans doute mentionne, a un moment donne, les contributionsqu’il avait rapportees d’Europe. Les anciens ont certainement ete tresemus par la sollicitude manifestee par leurs freres de contrees lointaines.D’ailleurs, quand Paul s’est tu, “ ils se mirent a glorifier Dieu ” ! (Actes21:20a.) De meme, aujourd’hui, beaucoup de chretiens qui subissent unecatastrophe ou une maladie grave sont tres touches quand leurs freres etsœurs leur offrent une aide et des encouragements opportuns.

Beaucoupétaient encore “ z

él

és pour la Loi ” (Actes 21:20b, 21)

6 Puis les anciens ont appris a Paul qu’en Judee il y avait un problemequi le concernait personnellement : “ Tu vois, frere, combien de milliersde croyants� il y a parmi les Juifs ; et ils sont tous zeles pour la Loi.Mais a ton sujet ils ont entendu raconter que tu enseignes a tous lesJuifs parmi les nations l’apostasie a l’egard de Moıse, leur disant de nepas circoncire leurs enfants et de ne pas marcher dans les coutumessolennelles. ” — Actes 21:20b, 21.

7 Pourquoi tant de chretiens etaient-ils encore zeles pour la Loi mo-saıque, plus de 20 ans apres son abolition (Col. 2:14) ? En 49, les apo-tres et les anciens reunis a Jerusalem avaient envoye aux congregationsune lettre expliquant que les croyants des nations n’etaient pas obli-ges de se soumettre a la circoncision ni d’obeir a la Loi mosaıque (Actes15:23-29). Cependant, cette lettre n’avait pas mentionne les croyants juifs,

� Pour s’occuper des besoins spirituels d’un si grand nombre de chretiens juifs, il de-vait y avoir beaucoup de congregations qui se reunissaient dans des maisons parti-culieres.

6. De quel probleme Paul a-t-il ete informe ?7, 8. a) Quelle conception erronee beaucoup de chretiens de Judee avaient-ils ?b) Pourquoi l’erreur de jugement de ces chretiens juifs n’etait-elle pas del’apostasie ?

182

dont beaucoup ne comprenaient pas que la Loi mosaıque n’etait plusvalide.

8 L’erreur de jugement des croyants juifs les rendait-elle indignes d’etrechretiens ? Non. Ce n’etait pas comme si, autrefois adorateurs de dieuxpaıens, ils avaient continue a suivre les usages de leur ancienne reli-gion. Cette Loi si importante pour ces croyants juifs, c’etait Jehovah quil’avait donnee a l’origine. Rien dans celle-ci n’etait demoniaque ni mau-vais en soi. Mais elle etait liee a l’ancienne alliance, alors que les chre-tiens etaient maintenant sous la nouvelle alliance. Les observances de laLoi etaient obsoletes pour ce qui etait du culte pur. Les chretiens hebreuxqui etaient zeles pour la Loi comprenaient mal ce qu’etait la congregationchretienne et n’avaient pas confiance en elle. Il leur fallait aligner leurpensee sur la revelation progressive de la verite�. — Jer. 31:31-34 ; Luc22:20.

“ Il n’y a rien de vrai dans ” ce qui se raconte (Actes 21:22-26)

9 Que dire des rumeurs affirmant que Paul enseignait aux Juifs parmiles nations a “ ne pas circoncire leurs enfants et [a] ne pas marcher dansles coutumes solennelles ” ? Paul etait apotre des Gentils ; a eux, il con-firmait la decision selon laquelle ils n’avaient pas a se soumettre a laLoi. Il denoncait aussi l’erreur de quiconque tentait de persuader ces

� Quelques annees plus tard, l’apotre Paul a ecrit aux Hebreux une lettre dans la-quelle il demontrait la superiorite de la nouvelle alliance. Il y expliquait clairementque la nouvelle alliance avait rendu l’ancienne obsolete. Non content d’apporter desarguments convaincants que les chretiens juifs pouvaient utiliser pour repondre aleurs detracteurs juifs, le raisonnement solide de Paul a sans nul doute fortifie lafoi de certains chretiens qui mettaient trop l’accent sur la Loi mosaıque. — Heb.8:7-13.

9. Qu’enseignait Paul au sujet de la Loi mosaıque ?

Quand il n’y avait pas infraction aux principes bibliques, Paul cédait. Et toi ?

D’ordinaire, les autorités romaines se m

ê-

laient peu des affaires des provinces. D’unemani

ère g

én

érale, la loi juive r

égissait les af-

faires juives. Les Romains sont intervenusdans le cas de Paul seulement parce que

l’émeute d

éclench

ée par son apparition au

temple troublait l’ordre public.

Les autorités romaines avaient un pouvoir

considérable sur les sujets ordinaires

des provinces. Mais c’était diff

érent quand

il s’agissait de citoyens romains�. La ci-toyennet

é offrait

à son possesseur certains

privilèges admis et respect

és dans tout l’em-

pire. Ainsi, ilétait ill

égal de lier ou de battre

un Romain qui n’était pas condamn

é, car ces

traitements n’étaient jug

és bons que pour

les esclaves. Les citoyens romains avaient

aussi le droit de faire appel des décisions

d’un gouverneur de province devant l’empe-

reur,à Rome.

Il y avait plusieurs facons d’obtenir la ci-

toyenneté romaine. La premi

ère

était

l’hér

édit

é. Les empereurs l’octroyaient par-

foisà des individus ou aux populations libres

de villes ou de districts entiers en récom-

pense de services rendus. Un esclave qui

achetait sa liberté

à un citoyen romain, un

esclave libér

é par un Romain, ou un v

ét

é-

ran de l’armée auxiliaire rendu

à la vie civile

devenaient eux-mêmes Romains. Apparem-

ment, dans certaines circonstances, ilétait

également possible d’acheter la citoyen-net

é. Ainsi, le commandant Claude Lysias a

dità Paul : “ J’ai achet

é ces droits de ci-

toyen contre une grosse somme d’argent. ”

Et Paul a répondu : “ Mais moi, je suis n

é

avec. ” (Actes 22:28). On en déduit que l’un

des ancêtres masculins de Paul a acquis

la citoyenneté romaine, mais on ignore dans

quelles circonstances.

� Vraisemblablement, au Ier siècle de n.

è., il y avait peu

de citoyens romains en Judée. Ce n’est qu’au III e si

ècle que

tous les sujets des provinces ont recu la citoyenneté ro-

maine.

LA LOI ROMAINE

ET LES CITOYENS ROMAINScroyants de se faire circoncire en signe desoumission a la Loi mosaıque (Gal. 5:1-7).De plus, il prechait la bonne nouvelleaux Juifs dans les villes ou il passait. Ilexpliquait certainement a ceux qui etaientreceptifs que la mort de Jesus avaitrendu la Loi caduque et qu’on n’attei-gnait pas la justice par les œuvres dela Loi, mais par la foi. — Rom. 2:28, 29 ;3:21-26.

10 Neanmoins, Paul se montrait compre-hensif envers ceux qui ressentaient le be-soin d’observer certaines coutumes juives,comme celles de ne pas travailler le sab-bat ou de ne pas consommer certains ali-ments (Rom. 14:1-6). Il n’imposait pas nonplus de regles relativement a la circonci-sion. D’ailleurs, il avait fait circoncire Ti-mothee, ne d’un pere grec, pour qu’il n’ins-pire pas de mefiance aux Juifs (Actes 16:3).La circoncision relevait de la decision per-sonnelle. “ Ni la circoncision n’a de valeurni l’incirconcision, mais la foi operant parl’amour ”, a dit Paul aux Galates (Gal. 5:6).Toutefois, c’aurait ete manquer de foi quede se faire circoncire pour obeir a la Loiou de pretendre qu’il le fallait pour obtenirl’approbation de Jehovah.

11 Ainsi, quoique tout a fait aberrantes,les rumeurs perturbaient quand meme lescroyants juifs. C’est pourquoi les anciensont donne cette instruction a Paul : “ Nousavons quatre hommes ayant sur eux unvœu. Emmene ces hommes, purifie-toi ri-tuellement avec eux et charge-toi de leursdepenses, pour qu’ils puissent se faire ra-ser la tete. Ainsi tout le monde saura qu’iln’y a rien de vrai dans les choses qu’ils ontentendu raconter a ton sujet, mais que tu

10. Quelle attitude equilibree Paul avait-il surdes questions relatives a la Loi et a la circonci-sion ?11. Quel conseil les anciens ont-ils donne a Paul,et qu’a-t-il peut-etre du faire pour le suivre ? (Voiraussi la note.)

marches de maniere ordonnee, gardant, toi aussi, la Loi�. ” — Actes21:23, 24.

12 Paul aurait pu retorquer que le probleme reel n’etait pas les rumeursa son sujet, mais le zele des croyants juifs pour la Loi mosaıque. Toute-fois, il voulait etre souple, tant qu’il n’avait pas a transiger avec les princi-pes divins. N’avait-il pas ecrit precedemment : “ Pour ceux qui sont sousla loi, je suis devenu comme si j’etais sous la loi, bien que moi-meme je nesois pas sous la loi, afin de gagner ceux qui sont sous la loi. ” (1 Cor. 9:20).Il a donc coopere avec les anciens de Jerusalem en devenant ‘ comme s’iletait sous la loi ’. Ce faisant, il nous a magnifiquement montre commentcooperer avec les anciens sans insister pour que l’on fasse les choses anotre facon. — Heb. 13:17.

“ Il n’était pas digne de vivre ! ” (Actes 21:27–22:30)

13 Sur ces entrefaites, un incident a eclate dans le temple. Alors que lesjours des vœux touchaient a leur terme, des Juifs d’Asie, apercevant Paul,ont fait un esclandre en l’accusant faussement d’introduire des Gentilsdans le temple. Sans l’intervention du commandant romain, ils l’auraientbattu a mort. Soit dit en passant, Paul allait finir sous les verrous et, a da-ter de ce jour-la, ne retrouverait sa liberte que quatre ans plus tard. Maispour l’heure tout danger n’etait pas ecarte. Quand le commandant a de-mande aux Juifs pourquoi ils s’en prenaient a lui, ils ont hurle diversesaccusations. Dans le tumulte, le commandant ne comprenait rien. Fina-lement, Paul a du etre soustrait physiquement a la hargne de ses agres-seurs. Alors qu’il allait entrer avec les soldats romains au “ quartier ” (ou“ caserne ”, Parole de Vie), il a demande au commandant : “ Je t’en prie [...],permets-moi de parler au peuple. ” (Actes 21:39). Le Romain a acquiesce,et Paul s’est lance dans une defense courageuse de sa foi.

14 “ Entendez [...] ma defense ”, a-t-il commence (Actes 22:1). Puis il s’estadresse a la foule en hebreu, ce qui l’a calmee. Il a explique franchement

� Des biblistes pensent que les quatre hommes avaient fait un vœu de nazireat(Nomb. 6:1-21). Certes, la Loi mosaıque sous laquelle se faisait un tel vœu etait cadu-que. Mais Paul a peut-etre estime qu’il n’etait pas mal que les hommes s’acquittentd’un vœu fait a Jehovah. Il n’etait donc pas mal qu’il paie leurs frais et les accom-pagne. On ne sait pas exactement de quel vœu il s’agissait, mais, quel qu’il fut,Paul n’aurait surement pas finance l’offrande d’un sacrifice d’animal (comme en of-fraient les nazireens) en croyant qu’elle purifierait du peche. Le sacrifice parfait deChrist avait enleve toute valeur propitiatoire a de tels sacrifices. Quoi que Paul aitfait, nous pouvons etre convaincus qu’il n’aurait rien accepte qui aurait viole saconscience.

12. En quoi Paul s’est-il montre souple et cooperatif devant le conseil des anciensde Jerusalem ?13. a) Pourquoi des Juifs ont-ils fait un esclandre dans le temple ? b) Qu’est-ce qui asauve la vie a Paul ?14, 15. a) Qu’a explique Paul aux Juifs ? b) Qu’a fait le commandant romain pourconnaıtre la raison de la colere des Juifs ?

“ ENTENDEZ [...] MA DÉFENSE ” 185

pourquoi il etait maintenant un disciple de Christ. Pour cela, il a men-tionne adroitement des faits que les Juifs avaient tout loisir de verifier : Ilavait etudie aux pieds du celebre Gamaliel et il avait persecute les disci-ples de Christ, comme certains Juifs presents le savaient sans doute.Mais un jour, sur le chemin de Damas, il avait vu en vision Christ ressus-cite, qui lui avait parle. Les autres voyageurs avaient percu une lumierevive et le son d’une voix, mais n’avaient pas “ entendu avec intelligence ”les paroles prononcees (Actes 9:7 ; 22:9, note). Reste aveugle, il avait du sefaire conduire a Damas. La-bas, Ananias, homme connu des Juifs de laregion, lui avait rendu la vue miraculeusement.

15 Poursuivant, Paul a raconte qu’apres son retour a Jerusalem il avaitvu Jesus lui apparaıtre dans le temple. Alors la, ce fut un tolle general !Les Juifs criaient : “ Enleve de la terre un tel homme, car il n’etait pas di-gne de vivre ! ” (Actes 22:22). Pour sauver Paul, le commandant l’a fait em-mener au “ quartier ”. Decide a decouvrir pourquoi les Juifs lui en vou-laient, il lui a ordonne de s’appreter a un interrogatoire par le fouet. Mais,profitant d’une mesure de protection legale dont il disposait, Paul a revelequ’il etait citoyen romain. De meme aujourd’hui, les adorateurs de Jeho-vah utilisent les mesures de protection legales dont ils disposent pour de-fendre leur religion. (Voir les encadres “ La loi romaine et les citoyens ro-mains ”, a la page 184, et “ Les batailles juridiques des temps modernes ”,ci-dessous.) En apprenant que Paul etait citoyen romain, le commandanta compris qu’il lui faudrait obtenir ses renseignements autrement. Le


Comme l’apôtre Paul, lesT

émoinsde J

éhovahcher-

chent depuis longtemps tous les recours légaux qui

s’offrentà eux pour lutter contre les restrictions impo-

sées

à leur pr

édication. Avec z

èle, ils ‘ d

éfendent la

bonne nouvelle et la font reconnaˆıtre en justice ’.

— Phil.1:7.

Durant lesannées1920et1930, ils ont

ét

é arr

êt

és

par centaines pour distribution de publications bibli-

ques. Par exemple, en 1926, 897 affairesétaient en

instance dans les tribunaux allemands. Le conten-

tieuxétait tel qu’il est devenu n

écessaire de cr

éer un

service juridiqueà la filiale d’Allemagne. Rien qu’aux´

Etats-Unis, durant les années 1930, on a compt

é des

centaines d’arrestations par an pour prédication de

maison en maison. En 1936, elles se sontélev

ées

à 1149. Devant la demande d’assistance, les fr

ères

desÉtats-Unis ont cr

é

é euxaussi unservice juridique.

De 1933à 1939, les T

émoins de Roumanie ont fait

l’objetde 530poursuites. Mais leurs appels devant la

cour suprême roumaine ont donn

é lieu

à des d

éci-

sions en leur faveur. On a observé des situations

semblables dans biend’autres pays.

D’autres difficultés juridiques ont surgi lorsque,

pour motif de conscience, des chrétiens n’ont pas ac-

cepté de participer

à des activit

és contraires

à leur

neutralité (Is. 2:2-4 ; Jean 17:14). Des adversaires les

ont accusés faussement de s

édition, ce qui a parfois

entraˆın

é l’interdiction totale de leurœuvre. Mais, au fil

des ans, de nombreux gouvernements ont reconnu

que les Témoins de J

éhovah ne repr

ésentaient pas

une menace poureux�.

� Pour en savoir plus sur les victoires juridiques des Témoins

dans le monde, voir Les T´

emoins de J´

ehovah : Pr´

edicateurs duRoyaume de Dieu, au chapitre 30.

LES BATAILLES JURIDIQUES DES TEMPS MODERNES

lendemain, il l’a fait venir devant une ses-sion extraordinaire du Sanhedrin, le tribu-nal supreme des Juifs.

“ Je suis un Pharisien ” (Actes 23:1-10)

16 En preambule a sa defense devant leSanhedrin, Paul a lance : “ Hommes, fre-res, c’est avec une conscience tout a faitnette que je me suis conduit devant Dieujusqu’a ce jour. ” (Actes 23:1). Il n’est pasalle plus loin. En effet, “ le grand pretreAnanias ordonna a ceux qui se tenaientpres de lui de le frapper sur la bouche ”.(Actes 23:2.) Quel affront ! Et que de preju-ges cette action trahissait, puisqu’elle re-venait a cataloguer Paul comme menteuravant d’entendre les faits ! On comprendque Paul ait repondu : “ Dieu va te frap-per, mur blanchi ! Est-ce que tout a la foistu sieges la pour me juger selon la Loi et,transgressant la Loi, tu ordonnes de mefrapper ? ” — Actes 23:3.

17 Certains assistants se sont indignes— non contre celui qui avait frappe Paul,mais contre la reaction de Paul ! “ Tu in-sultes le grand pretre de Dieu ? ” ont-ils de-mande. En reponse, Paul leur a donne une lecon d’humilite et de respectenvers la Loi. “ Freres, a-t-il dit, je ne savais pas que c’etait le grand pre-tre�. Car il est ecrit : ‘ Tu ne dois pas parler en mal d’un chef de ton peu-ple. ’ ” (Actes 23:4, 5 ; Ex. 22:28). Puis il a change de strategie. Sachantque le Sanhedrin se composait de Pharisiens et de Sadduceens, il a en-chaıne : “ Hommes, freres, je suis un Pharisien, fils de Pharisiens. C’est apropos de l’esperance en la resurrection des morts qu’on me juge. ” — Ac-tes 23:6.

18 Pourquoi Paul s’est-il dit Pharisien ? Parce qu’il etait “ fils de Pha-risiens ”, d’une famille qui appartenait a cette secte. Par consequent,

� Plusieurs hypotheses tentent d’expliquer cette meprise : Paul n’avait pas reconnu legrand pretre parce qu’il etait afflige d’une mauvaise vue. Ou bien il avait ete absentde Jerusalem si longtemps qu’il ne reconnaissait pas le grand pretre du moment. Oubien encore, simplement, a travers la foule il n’avait pas vu qui avait ordonne de lefrapper.

16, 17. a) Qu’est-il arrive quand Paul s’est adresse au Sanhedrin ? b) Quel exempled’humilite Paul a-t-il donne quand on l’a frappe ?18. Pourquoi Paul s’est-il dit Pharisien, et quel raisonnement semblable pourrions-nous utiliser dans certaines circonstances ?

Comme Paul, nous cherchons un terraind’entente quand nous parlons

à des gens

d’une autre religion que nous.

beaucoup le consideraient encore comme tel�. Toutefois, comment a-t-ilpu cautionner la croyance pharisienne en la resurrection ? Les Phari-siens pensaient qu’une ame consciente survivait a la mort et que lesames des justes revivaient dans des corps humains. Paul ne croyait pasa ces choses, mais en la resurrection qu’avait enseignee Jesus (Jean5:25-29). N’empeche qu’il etait d’accord avec les Pharisiens sur l’espoird’une vie apres la mort, contrairement aux Sadduceens, qui ne croyaientpas en une vie future. Nous pourrions raisonner de la meme facon quandnous discutons avec des catholiques ou des protestants. Nous pourrionsleur dire que nous croyons en Dieu comme eux.

Évidemment, pour eux

c’est la Trinite et pour nous c’est le Dieu de la Bible. N’empeche que nousavons en commun la croyance en l’existence de Dieu.

19 La declaration de Paul a divise le Sanhedrin. “ Alors eclaterent degrands cris, lit-on, et quelques-uns des scribes du parti des Pharisiens se le-verent et se mirent a contester avec violence, disant : ‘ Nous ne trouvons riende mal en cet homme ; mais si un esprit ou un ange lui avait parle... ’ ” (Actes23:9). La seule idee qu’un ange ait pu parler a Paul etait anatheme pour lesSadduceens, qui ne croyaient pas aux anges ! (Voir ci-dessous l’encadre“ Les Sadduceens et les Pharisiens ”.) Le tumulte est devenu si grand que lecommandant est encore une fois venu au secours de l’apotre (Actes 23:10).Cependant, Paul n’etait pas au bout de ses peines. Qu’allait-il lui arrivermaintenant ? Nous le saurons dans le chapitre suivant.

� En 49, lors du debat des apotres et des anciens sur la soumission des Gentils a laLoi mosaıque, certains chretiens presents sont appeles “ ceux de la secte des Phari-siens qui avaient cru ”. (Actes 15:5.) Manifestement, ces croyants etaient encore assi-miles, en un sens, a leurs origines pharisiennes.

19. Pourquoi la seance du Sanhedrin s’est-elle achevee dans la confusion ?


Le Sanhédrin (conseil administratif national et

tribunal suprême des Juifs)

était domin

é par deux

sectes rivales : les Sadducéens et les Pharisiens.

Selon Flavius Josèphe, les Pharisiens se diff

é-

renciaient des Sadducéens principalement en

ce qu’ils voulaient imposer au peuple un grand

nombre d’observances traditionnelles, alors que

l’autre groupe n’estimait obligatoire que ce qu’on

lisait dans la Loi de Mo¨ıse. Ces deux

écoles de

pensée

étaient d’accord dans leur opposition

à

Jésus.

Il semble que les Sadducéens, fondamenta-

lement conservateurs, avaient des liensétroits

avec la prêtrise, et qu’Anne et Ca

¨ıphe, tous

deux d’anciens grands prêtres, appartenaient

à cette secte puissante (Actes 5:17). Jos

èphe

précise toutefois que les enseignements saddu-

céens “ ne parvena[ient]

à convaincre que les

riches ”.

Les Pharisiens, eux, avaient une grande in-

fluence sur le petit peuple. Mais leurs idées,

parmi lesquelles l’exigence d’une pureté c

ér

émo-

nielle extrême, rendaient pesante l’observance

de la Loi. Contrairement aux Sadducéens, ils at-

tribuaient une grande importance au destin

et croyaient qu’uneâme survivait

à la mort du

corps, puis recevait une récompense ou un ch

âti-

ment mérit

és pour ses vertus ou ses vices.

LES SADDUCÉENS ET LES PHARISIENS

SAUV´

E de justesse d’une foule en colere a Jerusalem, Paul se retrouveencore en prison. Cet apotre zele n’est pas surpris par la persecutionqu’il rencontre ici. On lui avait dit que “ liens et tribulations ” l’atten-daient dans cette ville (Actes 20:22, 23). Et, quoiqu’il ne sache pas tresbien ce que l’avenir lui reserve, il sait qu’il n’a pas fini de souffrir pourle nom de Jesus. — Actes 9:16.

2 Meme des prophetes chretiens l’ont averti qu’il serait lie et livre“ aux mains des gens des nations ”. (Actes 21:4, 10, 11.) Recemment, desJuifs ont essaye de le tuer, et peu apres il a failli etre “ mis en pieces ”par les membres du Sanhedrin, qui etaient divises a son sujet.

À pre-

sent, il est prisonnier, garde par des soldats romains, et il s’apprete aaffronter d’autres proces et d’autres accusations (Actes 21:31 ; 23:10). Ila bel et bien besoin d’etre encourage !

3 En ce temps de la fin, nous savons que “ tous ceux qui veulent vivredans l’attachement a Dieu par leur relation avec Christ Jesus seronteux aussi persecutes ”. (2 Tim. 3:12.) De temps a autre, nous avonsbesoin, nous aussi, d’encouragements a perseverer dans la predica-tion. Comme nous apprecions les paroles reconfortantes et opportunesqui nous sont offertes dans les publications ou aux reunions organi-sees par “ l’esclave fidele et avise ” ! (Mat. 24:45.) Jehovah nous assurequ’aucun ennemi de la bonne nouvelle n’arrivera a ses fins. Aucun nedetruira ses serviteurs, collectivement parlant, ni n’arretera leur predi-cation (Is. 54:17 ; Jer. 1:19). Et l’apotre Paul ? A-t-il recu des encourage-ments a continuer de rendre pleinement temoignage malgre l’opposi-tion ? Si oui, lesquels, et comment a-t-il reagi ?

Une “ conspiration par serment ”échoue (Actes 23:11-34)

4 La nuit qui a suivi les incidents du Sanhedrin, Paul a recu un en-couragement precieux. Le recit inspire precise : “ Le Seigneur se tint

1, 2. Pourquoi Paul n’etait-il pas surpris par la persecution qu’il rencontrait aJerusalem ?3. D’ou recevons-nous des encouragements a perseverer dans la predication ?4, 5. Quel encouragement Paul a-t-il recu, et pourquoi etait-ce au bon moment ?

C H A P I T R E 2 4

“ Bon courage ! ”

Pauléchappe`

a un complot et présente

sa défense devant F

élix

Actes 23:11–24:27

189

“ Plus de quarante hommes d’entre eux le guettent. ”

— Actes 23:21.

pres de lui et dit : ‘ Bon courage ! Car, de meme que dans Jerusalem tuas pleinement rendu temoignage sur les choses qui me concernent,ainsi il faut egalement que tu temoignes a Rome. ’ ” (Actes 23:11). Fortde cet encouragement de Jesus, Paul etait certain d’etre libere. Il savaitqu’il continuerait a vivre pour aller a Rome et avoir l’honneur d’y ren-dre temoignage a Jesus.

5 L’encouragement a Paul est arrive au bon moment. Des le lende-main, plus de 40 Juifs “ formerent une conspiration et s’engagerentpar une imprecation, disant qu’ils ne mangeraient ni ne boiraient jus-qu’a ce qu’ils aient tue Paul ”. Cette “ conspiration par serment ” mon-trait a quel point ils etaient determines a supprimer l’apotre. En ef-fet, ils disaient en quelque sorte : ‘ Qu’il nous arrive malheur si notrecomplot echoue ! ’ (Actes 23:12-15). Leur plan, approuve par les pre-tres en chef et les anciens, consistait a faire ramener Paul au Sanhe-drin pour prolonger l’interrogatoire, pretendument pour verifier des de-tails le concernant. Mais, en fait, ils lui tendraient un guet-apens etle tueraient.

6 Or le neveu de Paul a eu vent du complot et lui en a parle. Aus-sitot, Paul lui a demande d’aller en informer le commandant romainClaude Lysias (Actes 23:16-22). Assurement, Jehovah aime les jeunesqui, comme ce neveu de Paul reste anonyme, font courageusement pas-ser le bien du peuple de Dieu avant le leur et se demenent fidelementpour servir les interets du Royaume.

7 Des qu’il a ete prevenu du complot qui menacait Paul, Claude Ly-sias, chef de 1000 hommes, a ordonne la formation d’une troupe de470 hommes (soldats, cavaliers et lanciers). Cette troupe quitterait Je-rusalem la nuit meme pour conduire Paul en toute securite a Cesa-ree et le livrer au gouverneur Felix�. Quoiqu’habitee par beaucoup deJuifs, Cesaree, capitale administrative romaine de la Judee, etait peu-plee principalement de Gentils. L’ordre qui y regnait contrastait avecl’agitation de Jerusalem, ou les prejuges religieux echauffaient les es-prits et engendraient des emeutes. Cesaree etait aussi le quartier gene-ral des armees romaines en Judee.

8 Conformement a la loi romaine, Lysias a envoye a Felix une let-tre resumant l’affaire. Il y disait a peu pres ceci : ‘ Quand j’ai ap-pris que cet homme etait citoyen romain, j’ai empeche les Juifs de lesupprimer. Je ne l’ai trouve coupable de rien qui merite la mort oules liens, mais a cause d’un complot contre lui, je te le livre pour que

� Voir l’encadre “ Felix, procurateur de Judee ”, a la page 193.

6. Comment le complot contre Paul a-t-il ete devoile, et quel exemple cet episodeoffre-t-il aux jeunes d’aujourd’hui ?7, 8. Qu’a fait Claude Lysias pour la securite de Paul ?

“ BON COURAGE ! ” 191

tu puisses entendre les accusateurs et rendre un jugement. ’ — Actes23:25-30.

9 Lysias disait-il la verite dans sa lettre ? Pas entierement. Il semblequ’il essayait de se faire bien voir. Ce n’etait pas reellement parce qu’ilavait decouvert que Paul etait un citoyen romain qu’il etait venu a sonsecours. De plus, il a omis de mentionner qu’il l’avait fait “ lier avecdeux chaınes ” et qu’un peu plus tard il avait ordonne “ de le mettre a laquestion par le fouet ”. (Actes 21:30-34 ; 22:24-29.) Il avait donc viole lesdroits de citoyen de Paul. De nos jours, Satan utilise le fanatisme reli-gieux pour attiser les flammes de la persecution, et il arrive que l’onpietine notre liberte civile. Mais souvent, comme Paul, les serviteurs deDieu peuvent se prevaloir de leurs droits de citoyens d’un pays et cher-cher protection aupres de la loi.

“ C’est volontiers que je dis pour ma défense... ” (Actes 23:35–24:21)

10`

A Cesaree, Paul a ete “ gard[e] dans le palais pretorien d’Herode ”en attendant que ses accusateurs arrivent de Jerusalem (Actes 23:35).Ceux-ci sont arrives cinq jours plus tard : le grand pretre Ananias, unorateur public nomme Tertullus et un groupe d’anciens. Tertullus acommence par louer Felix de ce qu’il faisait pour les Juifs�, manifeste-ment pour le flatter et gagner sa faveur. Puis il en est venu au fait en ac-cusant Paul ‘ d’etre une peste, de susciter des seditions chez tous lesJuifs dans toute la terre habitee, d’etre un meneur de la secte des Na-zareens, quelqu’un qui avait aussi essaye de profaner le temple et qu’ilsavaient saisi ’. Les autres Juifs “ se joignirent a l’attaque, affirmant queces choses etaient ainsi ”. (Actes 24:5, 6, 9.) Susciter une sedition, me-ner une secte dangereuse, profaner le temple : c’etaient des accusa-tions graves qui pouvaient valoir la peine de mort.

11 Puis Paul a eu droit a la parole. “ C’est volontiers que je dis pourma defense... ”, a-t-il commence. Puis il a nie categoriquement ce donton l’accusait. Il n’avait pas profane le temple ni n’avait excite une sedi-tion. En fait, il avait ete absent de Jerusalem pendant “ bien des an-nees ” et il etait venu pour apporter des “ dons de misericorde ”, descontributions pour les chretiens devenus pauvres, vraisemblablement

� Tertullus a remercie Felix pour la “ grande paix ” qu’il apportait a la nation. Mais laverite est qu’il y eut moins la paix en Judee sous Felix que sous tout autre gouver-neur jusqu’a la revolte contre Rome. Autre mention bien eloignee de la verite elleaussi : “ la plus grande reconnaissance ” des Juifs pour les reformes faites par Felix.En realite, la plupart des Juifs meprisaient Felix parce qu’il leur rendait la vie dureet ecrasait leurs insurrections avec brutalite. — Actes 24:2, 3.

9. a) Comment les droits de cite romaine de Paul ont-ils ete violes ? b) Pourquoipourrions-nous nous prevaloir de nos droits de citoyens d’un pays ?10. Quelles accusations graves a-t-on portees contre Paul ?11, 12. Comment Paul a-t-il refute les accusations portees contre lui ?


Vers 52 de n.è., l’empereur ro-

main Claude a nommé l’un de

ses favoris, Antonius Félix, procu-

rateur (ou gouverneur) de Judée.

Félix, de m

ême que son fr

ère Pal-

las,était un esclave affranchi de

la famille de l’empereur. C’était la

première fois qu’un affranchi re-

cevait un poste de procurateur

avec un commandement mili-

taire.

Comme son frère avait de l’as-

cendant sur l’empereur, Félix “ croyait que,

soutenu d’un tel crédit, l’impunit

é

était assur

ée

à tous ses crimes ”, selon l’historien romain Ta-

cite. En tant que procurateur, il “ donna carrière

à sa cruaut

é et

à ses caprices et

exerca le pouvoir royal avec l’es-

prit d’un esclave ”. Durant son

mandat, il a séduit une femme

mariée, Drusille, fille d’H

érode

Agrippa Ier, et l’aépous

ée. Il a

traité l’ap

ôtre Paul d’une mani

ère

corrompue et illégale, voyant en

lui un pourvoyeur potentiel de

pots-de-vin.

L’administration de Félix a

ét

é

si corrompue et tyrannique que

l’empereur Néron l’a rappel

é en 58. Une d

él

é-

gation de Juifs l’a suivià Rome pour l’accuser

de mauvaise gestion, mais on raconte que son

frère Pallas l’a sauv

é du ch

âtiment.

FÉLIX, PROCURATEUR DE JUD

ÉE

a cause de la famine et de la persecution. Il a bien souligne qu’avantd’entrer dans le temple il s’etait “ purifie rituellement ” et qu’il s’etaitscrupuleusement efforce de n’ “ offense[r] ni Dieu ni les hommes ”.— Actes 24:10-13, 16-18.

12 Il a toutefois reconnu qu’il offrait un service sacre au Dieu de sesancetres “ selon la voie qu’ils appel[aient] une ‘ secte ’ ”, en precisant ce-pendant qu’il croyait “ toutes les choses qui se trouv[ai]ent enonceesdans la Loi et ecrites dans les Prophetes ”. Et puis, comme ses accusa-teurs, il croyait fermement a “ une resurrection tant des justes que desinjustes ”. Ensuite, il a mis au defi ses accusateurs : “ Que ces hommes,ici, disent eux-memes quelle injustice ils ont trouvee lorsque je me te-nais devant le Sanhedrin, a moins qu’il ne s’agisse de cette seule paroleque j’ai criee tandis que je me tenais parmi eux : ‘ C’est a propos de laresurrection des morts qu’on me juge aujourd’hui devant vous ! ’ ”— Actes 24:14, 15, 20, 21.

13 Paul nous a laisse un bon exemple a suivre si jamais nous compa-raissions devant des autorites profanes a cause de notre religion etqu’on nous accuse faussement d’etre des agitateurs, des seditieux oudes membres d’une “ secte dangereuse ”. Paul n’a pas use de flatteriesserviles envers le gouverneur comme l’avait fait Tertullus. Il est restecalme et respectueux. Avec tact, il a donne un temoignage clair et veri-dique. Il a signale que les “ Juifs du district d’Asie ” qui l’avaient accusede souiller le temple n’etaient pas presents et que, legalement, il aurait

13-15. Pourquoi peut-on prendre exemple sur Paul pour temoigner hardimentdevant des autorites profanes ?

du pouvoir se confronter a eux et entendre leurs accusations. — Actes24:18, 19.

14 Le plus frappant, c’est que Paul ne s’est pas retenu de temoignerau sujet de ses croyances. Il a reaffirme hardiment sa croyance en la re-surrection, le sujet qui avait declenche une belle melee lors de sa com-parution devant le Sanhedrin (Actes 23:6-10). Dans sa defense, il a in-siste sur cette esperance du retour de la mort a la vie. Pourquoi ? Parcequ’il rendait temoignage a Jesus et a sa resurrection, chose que ses de-tracteurs n’acceptaient pas (Actes 26:6-8, 22, 23). En effet, c’est la ques-tion de la resurrection, et plus precisement la croyance en Jesus et ensa resurrection, qui etait au cœur de la controverse.

15 Comme Paul, nous pouvons temoigner hardiment et puiser de laforce dans cette declaration de Jesus aux disciples : “ Vous serez les ob-jets de la haine de tous a cause de mon nom. Mais celui qui aura en-dure jusqu’a la fin, celui-la sera sauve. ” Devons-nous nous inquieter dece qu’il faudra dire ? Non, car Jesus a certifie : “ Quand on vous con-duira pour vous livrer, ne vous inquietez pas d’avance de ce que vousdevrez dire ; mais ce qui vous sera donne a cette heure-la, cela, dites-le,car vous n’etes pas ceux qui parlent, mais c’est l’esprit saint. ” — Marc13:9-13.

“ Félix prit peur ” (Actes 24:22-27)

16 Ce n’etait pas la premiere fois que le gouverneur Felix entendaitparler des croyances chretiennes. On lit : “ Felix, qui savait tres exacte-ment ce qui concernait cette Voie [le terme employe pour parler duchristianisme primitif], se mit a renvoyer ces hommes a plus tard etdit : ‘ Quand Lysias le commandant descendra, je statuerai sur votre af-faire. ’ Et il ordonna a l’officier que l’homme soit garde mais trouvequelque adoucissement a sa detention, et qu’il n’interdise a aucun dessiens de le servir. ” — Actes 24:22, 23.

17 Quelques jours apres, Felix et sa femme, Drusille, une Juive, ontenvoye chercher Paul et l’ont “ ecout[e] sur la foi en Christ Jesus ”.(Actes 24:24.) Cependant, quand Paul a parle “ de justice, de maı-trise de soi et du jugement a venir, Felix prit peur ”, sans doute parceque ces themes troublaient sa conscience, compte tenu de la mechan-cete qu’il pratiquait dans sa vie. Il a donc congedie Paul en disant :“ Maintenant va-t’en, mais quand je trouverai un moment propice, jet’enverrai chercher de nouveau. ” Il a effectivement revu Paul de nom-breuses fois apres cela, non parce qu’il voulait apprendre la verite,mais parce qu’il esperait que celui-ci lui donne un pot-de-vin. — Actes24:25, 26.

16, 17. a) Comment Felix a-t-il mene le proces de Paul ? b) Pour quelle raison plausi-ble Felix a-t-il pris peur, mais pourquoi a-t-il continue de voir Paul ?


18 Pourquoi Paul a-t-il parle a Felix et a sa femme “ de justice, de maı-trise de soi et du jugement a venir ” ? On a vu qu’ils voulaient savoir ceque “ la foi en Christ Jesus ” supposait. Sachant combien ils etaient im-moraux, cruels et injustes, Paul leur a fait comprendre ce qui etaitexige de quiconque voulait devenir disciple de Jesus. Ses propos ontfait ressortir la nette opposition entre les normes de justice de Dieu etla vie que menaient Felix et Drusille. Ceux-ci auraient du saisir quetous les humains sont comptables devant Dieu de ce qu’ils pensent,font et disent, et que le jugement a rendre au sujet de Paul n’etait riencompare au jugement qui les attendait devant Dieu. Il n’est pas eton-nant que Felix ait ‘ pris peur ’.

19 Dans notre ministere, nous rencontrons parfois des gens commeFelix. Au debut, ils semblent s’interesser a la verite, mais en realite ilscherchent a satisfaire leur egoısme. Nous nous mefions legitimementde tels interlocuteurs. Cependant, comme Paul, nous pouvons leur par-ler avec tact des normes justes de Dieu. Peut-etre que la verite toucheraleur cœur. Mais s’il devient evident qu’ils n’ont pas l’intention d’aban-donner leur conduite pecheresse, nous les laissons et allons vers lesgens qui cherchent reellement la verite.

20 Pour ce qui est de Felix, sa vraie motivation ressort de cette remar-que : “ Quand deux annees se furent ecoulees, Felix eut pour succes-seur Porcius Festus ; et comme Felix voulait se concilier la faveur desJuifs, il laissa Paul lie. ” (Actes 24:27). Felix n’etait pas reellement l’amide Paul. Il savait que les disciples de “ La Voie ” n’etaient ni des se-ditieux ni des revolutionnaires (Actes 19:23). Il savait aussi que Pauln’avait viole aucune loi romaine ; pourtant, il l’a maintenu en prisonpour “ se concilier la faveur des Juifs ”.

21 Ainsi que le montre le dernier verset d’Actes chapitre 24, Paul etaitencore prisonnier quand Porcius Festus a succede a Felix comme gou-verneur. Alors ont commence une kyrielle d’audiences et de renvois dePaul d’un juge a un autre. Cet apotre courageux a bel et bien ete ‘ traınedevant des rois et des gouverneurs ’. (Luc 21:12.) Comme on le verra, ildonnerait plus tard un temoignage au chef le plus puissant de sontemps. Il a traverse tout cela sans jamais vaciller dans sa foi. Nul doutequ’il a continue de puiser de la force dans ces quelques mots de Jesus :“ Bon courage ! ”

18. Pourquoi Paul a-t-il parle a Felix et a sa femme “ de justice, de maıtrise de soi etdu jugement a venir ” ?19, 20. a) Comment agir avec les gens qui semblent s’interesser a notre messagemais qui, en realite, cherchent a satisfaire leur egoısme ? b) Comment savons-nousque Felix n’etait pas reellement l’ami de Paul ?21. Qu’est-il advenu de Paul quand Porcius Festus est devenu gouverneur, et enquoi a-t-il certainement continue de puiser de la force ?

“ BON COURAGE ! ” 195

PAUL est maintenu sous bonne garde a Cesaree. Voila deux ans, a sonretour en Judee, les Juifs ont tente de le tuer au moins a trois reprisesen quelques jours (Actes 21:27-36 ; 23:10, 12-15, 27). Ses ennemis ontechoue jusqu’a present, mais ils ne renoncent pas. Voyant qu’il risqueencore de tomber entre leurs mains, Paul dit au gouverneur romainFestus : “ J’en appelle a Cesar ! ” — Actes 25:11.

2 Jehovah a-t-il appuye la decision de Paul d’en appeler a l’empereurde Rome ? La reponse est importante pour nous, qui rendons pleine-ment temoignage au sujet du Royaume de Dieu au temps de la fin. Paulnous a-t-il laisse un modele a suivre pour ce qui est “ de defendre labonne nouvelle et de la faire reconnaıtre en justice ” ? — Phil. 1:7.

“ Devant le tribunal de César ” (Actes 25:1-12)

3 Trois jours apres son entree en fonction, Festus, le nouveau gouver-neur romain de Judee�, s’est rendu a Jerusalem. Il y a entendu les pre-tres en chef et les principaux personnages d’entre les Juifs accuser Paulde crimes graves. Ces hommes savaient que le nouveau gouverneur etaittenu de maintenir la paix entre eux et tous les Juifs. Aussi lui ont-ils de-mande une faveur : qu’il fasse venir Paul a Jerusalem et le juge ici.Seulement, cette demande masquait une sombre machination. Ils pre-voyaient en effet de tuer l’apotre sur la route de Cesaree a Jerusalem.Mais Festus a refuse, disant : “ Que ceux donc d’entre vous qui sont aupouvoir [...] descendent avec moi [a Cesaree] et l’accusent, s’il y a quelquechose de deplace chez cet homme. ” (Actes 25:5). Ainsi, Paul a encore unefois echappe a la mort.

4 Jehovah, par le Seigneur Jesus Christ, a soutenu Paul durant tousses proces. On se souvient que Jesus avait dit : “ Bon courage ! ” a l’apo-tre dans une vision (Actes 23:11). Aujourd’hui aussi, les serviteurs de

� Voir l’encadre “ Le procurateur romain Porcius Festus ”, a la page 199.

1, 2. a) Dans quelle situation Paul se trouvait-il ? b) Quelle question se pose ausujet de l’appel de Paul a Cesar ?3, 4. a) Que masquait la demande des Juifs de faire venir Paul a Jerusalem, etcomment Paul a-t-il echappe a la mort ? b) En quel sens Jehovah soutient-il sesserviteurs d’aujourd’hui comme il a soutenu Paul ?

C H A P I T R E 2 5

“ J’en appelleà C

ésar ! ”

Paul présente une d

éfense exemplaire

de la bonne nouvelle

Actes 25:1–26:32

196

Dieu rencontrent des obstacles et des menaces. Jehovah ne nous sous-trait pas a toutes les difficultes, mais il nous donne la sagesse et la forcequ’il faut pour endurer. Nous pouvons toujours compter sur la “ puis-sance qui passe la normale ” que fournit notre Dieu d’amour. — 2 Cor.4:7.

5 Quelques jours apres, Festus “ s’assit au tribunal [“ sur le tribunal ”,Bible annotee]� ” a Cesaree. Devant lui : Paul et ses accusateurs. Pour re-futer les charges infondees, Paul a explique : “ Ni contre la Loi des Juifs,ni contre le temple, ni contre Cesar, je n’ai commis de peche. ” Il etait in-nocent et meritait qu’on le libere. Qu’allait decider Festus ? Voulant seconcilier la faveur des Juifs, il a demande a Paul : “ Veux-tu monter a Je-rusalem pour y etre juge sur ces choses devant moi ? ” (Actes 25:6-9).Quelle proposition absurde ! Si Paul etait renvoye a Jerusalem, ses accu-sateurs deviendraient ses juges et il allait vers une mort certaine. Enla circonstance, Festus a opte pour l’opportunisme politique plutot quepour la vraie justice. Un autre gouverneur avant lui, Ponce Pilate, avaitagi de meme avec un prisonnier encore plus important (Jean 19:12-16).Aujourd’hui aussi, des juges cedent a la pression politique. Ne nousetonnons donc pas que des tribunaux rendent des decisions arbitrairesdans des proces touchant des Temoins de Jehovah.

� Le “ tribunal ” etait un siege place sur une estrade. La position surelevee donnait dupoids et un caractere irrevocable aux decisions d’un juge. Pilate s’est assis sur un tri-bunal pour peser les accusations portees contre Jesus.

5. Comment Festus a-t-il traite le cas de Paul ?

Nous faisons appel des décisions juridiques d

éfavorables.

“ J’EN APPELLEÀ C

ÉSAR ! ” 197

6 Cette volonte de Festus de ceder aux Juifs risquait de mettre en dan-ger la vie de Paul. Celui-ci s’est donc servi d’un droit propre au citoyenromain qu’il etait. “ Je me tiens devant le tribunal de Cesar, ou je doisetre juge, a-t-il dit a Festus. Je n’ai fait aucun tort aux Juifs, comme tut’en rends tres bien compte toi-meme. [...] J’en appelle a Cesar ! ” Une foisqu’on avait fait appel, on ne pouvait en general pas se retracter. C’est ceque Festus a souligne en disant : “

À Cesar tu en as appele, a Cesar

tu iras. ” (Actes 25:10-12). En s’en remettant a une juridiction supe-rieure, Paul a cree un precedent pour nous, Temoins de Jehovah. Quanddes adversaires tentent de faconner “ le malheur par decret ”, nous re-courons a des moyens legaux pour defendre la bonne nouvelle�. — Ps.94:20.

7 Ainsi, apres plus de deux ans de captivite pour des crimes qu’iln’avait pas commis, Paul a obtenu la possibilite de presenter sa defensea Rome. Mais, avant son depart, un autre dirigeant a voulu le voir.

“ Je n’ai pas désob

éi ” (Actes 25:13–26:23)

8 Quelques jours apres cet appel a Cesar de Paul devant Festus, le roiAgrippa� et sa sœur Berenice rendaient “ une visite de courtoisie ” aunouveau gouverneur. Au temps des Romains, la coutume voulait que lesofficiels rendent ce genre de visite aux gouverneurs nouvellement nom-mes. En felicitant Festus pour sa nomination, Agrippa essayait sure-ment de cimenter des liens politiques et personnels qui pouvaient etreutiles plus tard. — Actes 25:13.

9 Festus a parle de Paul a Agrippa, ce qui a eveille sa curiosite. Lelendemain, les deux chefs ont siege sur le tribunal. Mais leur pou-voir et leur pompe n’ont nullement ete plus impressionnants que lesparoles qu’allait prononcer le prisonnier place devant eux. — Actes25:22-27.

10 Paul a respectueusement remercie le roi de lui donner l’occasion dese defendre devant lui, en relevant qu’il le savait bien renseigne sur tou-tes les coutumes ainsi que les controverses des Juifs. Puis il a evoqueson propre passe : “ Selon la secte la plus stricte de notre culte j’ai vecuen Pharisien. ” (Actes 26:5). Quand il etait Pharisien, Paul avait espere enla venue du Messie. Maintenant qu’il etait chretien, il disait hardimentque Jesus Christ etait ce Sauveur tant attendu. La raison pour laquelle

� Voir l’encadre “ En appel pour defendre le vrai culte de nos jours ”, a la page 200.� Voir l’encadre “ Le roi Herode Agrippa II ”, a la page 201.

6, 7. Pourquoi Paul en a-t-il appele a Cesar, et quel precedent a-t-il ainsi cree pourles vrais chretiens d’aujourd’hui ?8, 9. Pourquoi le roi Agrippa est-il venu a Cesaree ?10, 11. Comment Paul a-t-il montre du respect a Agrippa, et quels details de sonpropre passe lui a-t-il reveles ?


Les seuls renseignements di-

rects que l’on ait sur Porcius

Festus viennent des Actes

d’apôtres et des

écrits de Fla-

vius Josèphe. Festus est devenu

procurateur de Judée

à la suite

de Félix vers 58 de n.

è. ; appa-

remment, il est mort en fonction

après avoir gouvern

é

à peine

deux ou trois ans.

Dans l’ensemble, Festus sem-

ble avoirét

é un procurateur

avisé et capable, contrairement

à son pr

éd

écesseur, F

élix, et

à

son successeur, Albinus. Quand il

est entré en exercice, la Jud

ée

était infest

ée

de bandits. Josèphe raconte qu’il “ poursui-

vit les principaux auteurs de la ruine du pays ;

il prit un très grand nombre

de brigands et en fit périr beau-

coup ”. Durant sa procuratie, les

Juifs ont bâti un mur pour emp

ê-

cher le roi Agrippa de regarder

ce qui se passait dans le tem-

ple. Au début, il leur a ordonn

é

de le démolir. Mais, ensuite,

sur leur demande, il les a laissés

soumettre l’affaireà l’empereur

Néron.

Apparemment, Festus aét

é im-

placable envers les criminels et

les insurgés. Mais, pour rester

en bons termes avec les Juifs, il

s’est montré pr

êt

à faire des entorses

à la jus-

tice — tout au moins dans ses rapports avec

l’apôtre Paul.

LE PROCURATEUR ROMAIN PORCIUS FESTUS

on le jugeait ce jour-la etait une croyance que ses accusateurs et luiavaient en commun : l’esperance de voir s’accomplir la promesse deDieu a leurs ancetres. Ce fait a donne a Agrippa encore plus envie d’en-tendre les explications de Paul�.

11 “ Pour ma part ”, a poursuivi Paul, rappelant qu’il avait traite horri-blement les chretiens, “ j’ai vraiment pense en moi-meme qu’il me fal-lait commettre beaucoup d’actes d’opposition contre le nom de Jesusle Nazareen ; [...] comme j’etais furieux contre [les disciples de Christ]a l’extreme, j’allais jusqu’a les persecuter meme dans les villes du de-hors ”. (Actes 26:9-11.) Il n’exagerait pas en disant cela. Beaucoup sa-vaient quelles violences il avait infligees aux chretiens (Gal. 1:13, 23).‘ Qu’est-ce qui a pu changer un tel homme ? ’ s’est peut-etre demandeAgrippa.

12 La reponse, Paul l’a donnee ensuite : “ Comme je faisais route versDamas avec pouvoir et mandat des pretres en chef, j’ai vu a midi�

� Paul etant chretien, il acceptait Jesus comme le Messie. Les Juifs le consideraientdonc comme un apostat, puisqu’eux-memes rejetaient Jesus. — Actes 21:21, 27, 28.� Au sujet du moment ou Paul etait sur la route, “ a midi ”, un bibliste commente : “

À

moins d’etre vraiment terriblement presse, le voyageur se reposait durant la caniculede la mi-journee. On voit donc combien Paul se demenait dans cette mission de per-secution. ”

12, 13. a) Qu’a raconte Paul de sa conversion ? b) En quel sens Paul avait-il ‘ ruecontre les aiguillons ’ ?

sur la route, o roi, une lumiere plus bril-lante que le soleil resplendir du ciel au-tour de moi et autour de ceux qui fai-saient route avec moi. Alors que nousetions tous tombes a terre, j’ai entenduune voix qui me disait en langue hebraı-que : ‘ Saul, Saul, pourquoi me persecu-tes-tu ? Toujours ruer contre les aiguil-lons, c’est dur pour toi. ’ Mais j’ai dit :‘ Qui es-tu, Seigneur ? ’ Et le Seigneur adit : ‘ Je suis Jesus, que tu persecutes. ’ ”— Actes 26:12-15.

13 Avant l’intervention surnaturelle deJesus, Paul avait, au sens figure, ‘ ruecontre les aiguillons ’. Comme une betede somme qui se serait blessee inutile-ment en ruant contre la pointe d’un ai-guillon, il s’etait blesse, spirituellementparlant, en resistant a la volonte deDieu. En apparaissant sur la route deDamas a cet homme sincere, mais mani-festement fourvoye, Jesus ressuscitel’avait fait changer d’attitude. — Jean16:1, 2.

14 En effet, Paul avait radicalementchange. “ Je n’ai pas desobei a ce spec-tacle celeste, a-t-il explique a Agrippa,mais a ceux de Damas d’abord et aceux de Jerusalem, et par tout le paysde Judee, et aux nations, j’apportais cemessage : qu’ils devaient se repentir etse tourner vers Dieu en faisant des œu-vres qui conviennent a la repentance. ”(Actes 26:19, 20). Cela faisait maintenantdes annees qu’il s’acquittait de la mis-sion que Jesus Christ lui avait confieeun midi dans une vision. Avec quels re-sultats ? Ceux qui accueillaient bien labonne nouvelle qu’il prechait se repen-taient de leur conduite immorale et mal-honnete et venaient a Dieu. Ils deve-

14, 15. Qu’a explique Paul au sujet des change-ments qu’il avait operes dans sa vie ?

Parfois, les Témoins de J

éhovah en ap-

pellentà des juridictions sup

érieures dans

l’espoir de lever les obstaclesà la pr

édication

de la bonne nouvelle du Royaume. Voici deux

exemples.

Le 28 mars 1938, cassant l’arrêt d’un tri-

bunal féd

éral, la Cour supr

ême des

États-Unis

a disculpé un groupe de T

émoins arr

êt

és pour

avoir distribué des publications bibliques

à

Griffin (Géorgie). C’

était l

à le premier d’une

longue série d’appels interjet

és devant cette

juridiction au sujet du droit des Témoins de

prêcher la bonne nouvelle�.Autre cas, celui d’un T

émoin grec du nom

de Minos Kokkinakis. En 48 ans, ce frère

aét

é arr

êt

é plus de 60 fois pour “ pros

é-

lytisme ”, aét

é traduit en justice 18 fois, a

passé des ann

ées en prison et en exil sur des

ˆıles perdues de la mer

Ég

ée. Apr

ès sa der-

nière condamnation en 1986, il a perdu en

appel devant les juridictions supérieures de

Grèce. Il a donc recherch

é de l’aide par le

moyen de la Cour européenne des droits de

l’homme (CEDH). Le 25 mai 1993, cette cour

a déclar

é que la Gr

èce avait viol

é la libert

é de

religion de frère Kokkinakis.

Les Témoins ont sollicit

é l’arbitrage de la

CEDH dans des dizaines de procès, qu’ils ont

presque toujours gagnés. Aucune autre orga-

nisation, religieuse ou non, n’a autant réussi

à d

éfendre les droits humains fondamentaux

devant la CEDH.

Les victoires légales des T

émoins de J

ého-

vah profitent-ellesà d’autres ? Voici l’avis du

théologien Charles Haynes : “ Nous avons

tous une dette envers les Témoins de J

ého-

vah. Quel que soit le nombre de fois où ils

sont insultés, expuls

és d’une commune, voire

agressés, ils continuent de se battre pour

leur liberté de culte, et donc pour la n

ôtre. Et

quand ils gagnent, nous gagnons tous. ”

� Pour un exemple plus récent, voir le r

écit de la d

é-

cision rendue par la Cour suprême am

éricaine sur la li-

berté d’expression, publi

é dans R

éveillez-vous ! du 8 jan-

vier 2003, pages 3-11.

EN APPEL POUR DÉFENDRE

LE VRAI CULTE DE NOS JOURS

L’Agrippa d’Actes chapitre 25était le roi H

é-

rode Agrippa II, arrière-petit-fils d’H

érode le

Grand et fils de l’Hérode qui avait

persécut

é la congr

égation de J

éru-

salem 14 ans avant (Actes 12:1).

Il fut le dernier des princes héro-

diens.À la mort de son p

ère en 44 de

n.è., Agrippa,

âg

é de 17 ans, se

trouvaità Rome, o

ù il recevait une

instructionà la cour de l’empereur

romain Claude. Les conseillers im-

périaux le jugeant trop jeune pour

hériter du royaume de son p

ère,

on nomma un gouverneur romainà sa place. Cependant, selon Fla-

vius Josèphe, tout le temps

qu’il est resté

à Rome, Agrippa est

intervenu en faveur des Juifs et a

représent

é leurs int

ér

êts.

Vers 50, Claude lui donna la

royauté sur Chalcis et, en 53, sur

l’Iturée, la Trachonitide et l’Abil

ène. Il lui a

confié aussi la surveillance du temple de J

é-

rusalem, avec le droit d’établir

les grands-prêtres juifs. Le suc-

cesseur de Claude, Néron, ajouta

à son territoire des parties de la

Galilée et de la P

ér

ée.

À l’

épo-

que où il a rencontr

é Paul, Agrippa

était

à C

ésar

ée avec sa sœur B

é-

rénice, qui venait de quitter

son mari, le roi de Cilicie. — Actes

25:13.

En 66, n’ayant pas réussi

à ma-

ter la rébellion des Juifs contre

Rome, Agrippa lui-même de-

vint la cible des rebelles et

n’eut pas d’autre choix que de

se rallier aux Romains. Une fois

la révolte juive

écras

ée, un nou-

vel empereur, Vespasien, donnaà

Agrippa encore d’autres territoires

en récompense.

LE ROI HÉRODE AGRIPPA II

naient de bons citoyens, qui favorisaient et pratiquaient le respect dela loi et de l’ordre.

15 Mais ces bienfaits n’etaient rien pour les adversaires juifs de Paul.“ C’est a cause de ces choses que les Juifs m’ont saisi dans le templeet ont tente de me tuer, a precise Paul. Cependant, ayant obtenu le se-cours qui vient de Dieu, je continue jusqu’a ce jour a rendre temoi-gnage devant petits et grands. ” — Actes 26:21, 22.

16 Les vrais chretiens doivent etre “ toujours prets a presenter unedefense ” de leur foi (1 Pierre 3:15). Si nous parlons de nos croyances ades juges et a des dirigeants, il peut etre utile de suivre la methode dePaul devant Agrippa et Festus. En racontant respectueusement a ceshauts personnages les heureux changements que les verites bibliquesont produits — chez nous ou chez les personnes qui accueillent biennotre message —, peut-etre toucherons-nous leur cœur.

16. Comment imiter Paul si nous parlons de nos croyances a des juges et a desdirigeants ?

“ J’EN APPELLEÀ C

ÉSAR ! ” 201

“ Tu me persuaderais de devenir chrétien ” (Actes 26:24-32)

17 Les deux chefs n’ont pas pu rester insensibles devant le temoignagepersuasif de Paul. Voyons la suite : “ Or, comme [Paul] disait ces chosespour sa defense, Festus dit d’une voix forte : ‘ Tu deviens fou, Paul !Le grand savoir te mene a la folie ! ’ ” (Actes 26:24). Cette exclamationtrahissait peut-etre une attitude que l’on rencontre encore aujourd’hui.Beaucoup considerent comme des fanatiques ceux qui enseignent ceque dit vraiment la Bible. Souvent, les “ intelligents ” selon le monde ac-ceptent difficilement l’enseignement biblique de la resurrection.

18 Or Paul a retorque au gouverneur : “ Je ne deviens pas fou, tresexcellent Festus, mais je prononce des paroles de verite et de bon sens.En fait, il est bien au courant de ces choses le roi a qui je parle avec fran-chise [...]. Roi Agrippa, crois-tu les Prophetes ? Je sais que tu crois. ”Reaction d’Agrippa : “ En peu de temps tu me persuaderais de devenirchretien. ” (Actes 26:25-28). Sinceres ou non, ces paroles montrent que letemoignage de Paul lui avait fait un grand effet.

19 Puis Agrippa et Festus se sont leves, signalant que l’audience etaitclose. “ En se retirant ils parlaient entre eux, disant : ‘ Cet homme nepratique rien qui merite la mort ou les liens. ’ Agrippa en outre dit a Fes-tus : ‘ Cet homme aurait pu etre relache, s’il n’en avait appele a Cesar. ’ ”(Actes 26:31, 32). Les deux hommes savaient qu’ils avaient eu affaire aun innocent. Peut-etre que maintenant ils auraient plus de considera-tion pour les chretiens.

20 Il semble qu’aucun des chefs puissants de ce recit n’ait accepte labonne nouvelle du Royaume de Dieu. Avait-il ete judicieux que l’apotrePaul comparaisse devant eux ? La reponse est oui. En etant ‘ traıne de-vant des rois et des gouverneurs ’ en Judee, il a pu donner un temoignagejusqu’a des spheres du gouvernement romain qui etaient peut-etre inac-cessibles (Luc 21:12, 13). De plus, ses faits et gestes et sa fidelite dansl’epreuve ont encourage ses freres et sœurs spirituels. — Phil. 1:12-14.

21 On peut en dire de meme aujourd’hui. Notre perseverance dans l’œu-vre du Royaume malgre les epreuves et l’opposition a peut-etre quantited’heureuses consequences. Ainsi, nous donnons le temoignage a des of-ficiels difficiles a joindre en temps normal. Ou bien notre endurance fi-dele encourage nos freres et sœurs chretiens et les pousse a rendre te-moignage au sujet du Royaume de Dieu avec encore plus de hardiesse.

17. Comment Festus a-t-il reagi a la plaidoirie de Paul, et quelle attitude semblablerencontre-t-on aujourd’hui ?18. Qu’a repondu Paul a Festus, et quelle a ete ensuite la reaction d’Agrippa ?19. Quelle decision Festus et Agrippa ont-ils prise au sujet de Paul ?20. Quels resultats le temoignage de Paul devant des hauts personnages a-t-il produits ?21. En perseverant dans l’œuvre du Royaume, quelles heureuses consequencesobservons-nous peut-etre ?


PAUL tourne et retourne les phrases dans sa tete, car elles seront deci-sives pour son avenir. “

À Cesar tu iras ”, a dit le gouverneur Festus.

Paul croupit en prison depuis deux ans ; donc, la longue traversee versRome va au moins lui offrir un changement de decor (Actes 25:12). Ce-pendant, ses nombreux et vifs souvenirs de trajets en mer ne sont passpecialement ceux de brises revigorantes ou d’horizons degages. Et laperspective de ce voyage qui l’amenera devant Cesar souleve peut-etreen lui plusieurs questions serieuses.

2 Paul a connu bien des fois des “ dangers en mer ” ; il a survecu atrois naufrages et a meme passe une nuit et un jour en pleine mer(2 Cor. 11:25, 26). Il sait aussi que ce periple sera tres different de sesvoyages missionnaires d’homme libre. Il sera un prisonnier a bord, etla route sera terriblement longue — environ 3000 kilometres de Cesa-ree a Rome. Arrivera-t-il sain et sauf ? Meme en admettant que oui, nevogue-t-il pas vers son propre malheur ? N’oublions pas qu’il va etrejuge par l’autorite seculiere la plus puissante du monde de Satan pourl’epoque.

3 Apres tout ce que tu as lu sur Paul, crois-tu qu’il ait cede au deses-poir a l’idee de ce qui l’attendait ? Non, n’est-ce pas ? Il savait quedes epreuves le guettaient, mais il ignorait quelle forme elles pren-draient. Pourquoi aurait-il etouffe la joie que lui donnait son minis-tere sous une chape d’inquietude a propos de choses qu’il ne maıtri-sait pas (Mat. 6:27, 34) ? Il savait que Jehovah voulait le voir saisirtoute occasion de precher la bonne nouvelle du Royaume, meme a deschefs non religieux (Actes 9:15). Il etait determine a s’acquitter de samission, quoi qu’il advienne. N’est-ce pas aussi notre determination ?Alors suivons l’apotre dans ce voyage historique, en tirant lecon deson exemple.

1, 2.`

A quel genre de voyage Paul s’appretait-il, et de quoi s’inquietait-il peut-etre ?3. Quelle etait la determination de Paul, et qu’allons-nous voir dans cechapitre ?

C H A P I T R E 2 6

“ Pas uneâme parmi vous

ne sera perdue ”Paul, naufrag

é, montre une grande foi

et un bel amour du prochain

Actes 27:1–28:10

203

Jadis, les bateaux servaient principale-

mentà transporter des marchandises et pas

à accueillir des passagers. Pour emprunter

ce mode de locomotion, il fallait descendre

dans un port, chercher un navire marchand

qui s’apprêtait

à appareiller dans la direction

désir

ée, d

ébattre le prix du passage, puis at-

tendre le départ du bateau.

La Méditerran

ée

était sillonn

ée par des

milliers de bateaux qui acheminaient den-

rées et autres marchandises. Les voyageurs

qui obtenaient une place sur ces bateaux

dormaient sur le pont,éventuellement sous

une tente de fortune qu’ils montaient le soir

et démontaient le matin. Ils devaient empor-

ter tout ce qu’il leur fallait pour le voyage,

dont la nourriture et le couchage.

La durée des travers

ées d

épendait enti

ère-

ment des vents. Le climatétant hostile en

hiver, en gén

éral on consid

érait la navigation

fermée de mi-novembre

à mi-mars.

VOYAGER SUR UN NAVIRE MARCHAND

POUPE PROUE

Grand-voileMisaine

Ancres

Rames servantde gouvernail

“ Les ventsétaient contraires ” (Actes 27:1-7a)

4 Paul et d’autres prisonniers ont ete confies a un officier romainnomme Julius, qui a decide d’embarquer sur un navire marchand enprovenance de Cesaree. Ce bateau venait d’Adramyttium, port de la coteouest de l’Asie Mineure, en face de la ville de Mitylene, sur l’ıle de Lesbos.Il prendrait la direction du nord, puis de l’ouest, en faisant des esca-les pour debarquer et embarquer des marchandises. Ce genre de trans-porteur n’etait pas equipe pour le confort de passagers, surtout pas de

prisonniers. (Voir l’encadre “ Voyager surun navire marchand ”.) Heureusement,Paul ne serait pas le seul chretien parmides criminels. Au moins deux autres chre-tiens l’accompagnaient : Aristarque etLuc. C’est bien sur Luc qui a redige le recitde la traversee. On ignore si ces deux com-pagnons fideles ont paye leur voyage ous’ils ont embarque au titre de serviteursde Paul. — Actes 27:1, 2.

5 Au bout d’un jour de mer, 100 kilome-tres plus au nord, le bateau s’est arrete aSidon, sur la cote syrienne. Apparemment,Julius ne traitait pas Paul en criminel or-dinaire, peut-etre parce que c’etait un ci-toyen romain dont la culpabilite n’etaitpas prouvee (Actes 22:27, 28 ; 26:31, 32). Ill’a donc laisse descendre a terre pour yretrouver des chretiens. Comme les frereset sœurs ont du etre heureux de prendresoin de l’apotre apres sa longue incarcera-tion ! Vois-tu des occasions ou tu pourraisoffrir une hospitalite semblable et etre en-courage en retour ? — Actes 27:3.

6 Apres Sidon, le bateau a continue deremonter la cote et a bifurque au large dela Cilicie, non loin de Tarse, la ville na-tale de Paul. S’il ne mentionne pas d’au-tres haltes, Luc donne par contre le sinis-tre detail selon lequel “ les vents etaient

4. Sur quel genre de bateau Paul a-t-il fait la pre-miere partie de son voyage, et qui l’accompagnait ?5. De quelle compagnie Paul a-t-il pu beneficier aSidon, et quelle est la lecon a retenir ?6-8. Entre Sidon et Cnide, par ou Paul est-ilpasse, et quelles occasions de precher a-t-il cer-tainement saisies ?


contraires ”. (Actes 27:4, 5.) Mais on imagine bien Paul saisissant touteoccasion de communiquer la bonne nouvelle. Il a surement preche a sescodetenus et a d’autres hommes a bord, equipage et soldats inclus, ainsiqu’aux gens rencontres dans les ports ou le bateau mouillait. Et nous,employons-nous bien les occasions de precher qui s’offrent a nous ?

7 Le navire a fini par atteindre le port de Myre, sur la cote sud de l’AsieMineure. La, Paul et les autres ont du passer sur un vaisseau en par-tance pour Rome, leur destination ultime (Actes 27:6). En ce temps-la,l’

Égypte etait le grenier de Rome, et les cerealiers egyptiens s’arretaient

a Myre. C’est un tel bateau que Julius a trouve pour y transborder sol-dats et prisonniers. Il etait certainement plus grand que le precedent,puisqu’il emportait un precieux chargement de ble et 276 personnes :l’equipage, les soldats, les prisonniers et peut-etre d’autres passagers enroute pour Rome.

À l’evidence, ce changement d’embarcation a agrandi

le territoire de predication de Paul, et on suppose qu’il en a profite.8 L’arret suivant etait Cnide, a l’angle sud-ouest de l’Asie Mineure. Avec

des vents favorables, la distance se franchissait en un jour environ. MaisLuc raconte qu’ils ont “ navigue lentement pendant un bon nombre dejours et [sont] arrives avec peine a la hauteur de Cnide ”. (Actes 27:7a.)Le temps s’etait gate. (Voir l’encadre “ Les vents contraires en Mediterra-nee ”, a la page 208.) Quel mauvais moment cela a du etre pour les hom-mes malmenes par les rafales et les paquets de mer !

“ Violemment secoués par la temp

ête ” (Actes 27:7b-26)

9 Passe Cnide, le capitaine voulait continuer vers l’ouest, mais “ le ventne [leur] permettait pas d’avancer ”, raconte Luc, temoin oculaire (Actes27:7b). En s’eloignant du continent, le bateau a perdu le courant littoral,et ensuite un fort vent contraire du nord-ouest l’a pousse vers le sud,sans doute a grande vitesse. Tout comme Chypre avait un jour protege devents contraires le cotier qui transportait Paul, cette fois c’est la Crete quia fait rempart des que le bateau a franchi sa pointe est, au promontoirede Salmone, et la situation s’est un peu amelioree. En effet, le navire setrouvait sous le vent de l’ıle, c’est-a-dire au sud de l’ıle, et donc quelquepeu abrite des bourrasques. On imagine le soulagement a bord — quoi-que de courte duree ! Mais tant que le bateau etait en mer, l’equipage nepouvait negliger le fait que l’hiver approchait. Il avait de quoi s’inquieter.

10 Precis, Luc raconte : “ Cotoyant [la Crete] avec peine, nous sommes ar-rives a un certain endroit appele Beaux-Ports. ” Meme a l’abri d’une terre,le bateau etait difficile a maıtriser. Toutefois, les hommes ont enfin trouveun ancrage dans une petite anse, qu’on situe juste avant l’endroit ou lacote se redresse vers le nord. Combien de temps y sont-ils restes ? Lucparle d’ “ un temps considerable ”, mais cela ne jouait pas en leur faveur.En septembre-octobre, la navigation etait plus perilleuse. — Actes 27:8, 9.

9, 10. Quelles difficultes ont surgi au voisinage de la Crete ?

“ PAS UNEÂME PARMI VOUS NE SERA PERDUE ” 205

“ Il [...] a rendu grâces

à Dieu devant tous. ”

— Actes 27:35.

11 Il se peut que des passagers aient demande conseil a Paul, comptetenu de son experience des voyages en Mediterranee. Il a explique qu’ilvalait mieux ne pas repartir, sans quoi il y aurait “ dommage et grandeperte ”, peut-etre meme en vies humaines. Cependant, sans doute pres-ses de se mettre en lieu sur, le pilote et le proprietaire du navire ontvoulu continuer. Ils ont convaincu Julius, et la majorite a estime qu’il fal-lait tenter d’atteindre Phenix, dont le port etait probablement plus grandet plus commode pour y passer l’hiver. Aussi, des qu’une brise du sudtrompeusement legere s’est levee, le bateau a demarre. — Actes 27:10-13.

12 Mais un autre probleme est apparu : un “ vent de tempete ” du nord-est. Pendant un temps, le navire s’est mis a couvert derriere une “ petiteıle appelee Cauda ”, a 65 kilometres de Beaux-Ports. Seulement, il ris-quait d’etre entraıne vers le sud et d’aller se fracasser sur des bancs desable de la cote africaine. Affoles a cette idee, les marins ont hisse a bordle canot en remorque, a grand-peine parce qu’il devait etre plein d’eau.Puis ils ont peniblement ceinture le navire en passant des cordes oudes chaınes par-dessous afin d’en tenir les planches assemblees. Ils ontaussi fait descendre le greement avec la grand-voile, et ils se sont erein-tes a maintenir le bateau face au vent pour sortir de la tempete. Quellesheures terribles ils ont du vivre ! Mais rien n’y a fait, car le bateau necessait d’etre “ violemment [secoue] par la tempete ”. Le troisieme jour,surement pour maintenir le bateau a flot, ils ont jete tout l’equipementpar-dessus bord. — Actes 27:14-19.

13 Beaucoup devaient etre terrifies. Mais Paul et ses compagnonsavaient bon courage. “ Le Seigneur ” avait assure a Paul qu’il rendraittemoignage a Rome, et un ange avait confirme cette promesse (Actes19:21 ; 23:11). Or, la tempete a fait rage pendant deux semaines sans dis-continuer. Le rideau de pluie et l’epais plafond nuageux qui masquaientle soleil et les etoiles empechaient le pilote de se reperer pour estimer laposition ou la direction de son batiment. Meme un repas normal auraitete hors de question. Tenaille par le froid, la pluie, le mal de mer et lapeur, qui aurait songe a manger ?

14 Paul s’est leve. Il a rappele sa precedente mise en garde, non avecl’air de dire : ‘ Je vous l’avais bien dit ’, mais parce que les evenementsprouvaient qu’il valait la peine de l’ecouter. “ Maintenant, a-t-il poursuivi,je vous recommande d’avoir bon courage, car pas une ame parmi vousne sera perdue ; le bateau seul sera perdu. ” (Actes 27:21, 22). Commecela a du rassurer tout le monde ! Quant a Paul, il etait certainement en-chante que Jehovah lui donne a transmettre ce message d’espoir. Il est

11. Quel conseil Paul a-t-il donne, mais quelle decision a ete prise ?12. Quels perils le bateau a-t-il rencontres apres avoir quitte la Crete, et qu’a faitl’equipage pour eviter la catastrophe ?13. Quelle devait etre la situation sur le bateau pendant la tempete ?14, 15. a) Pourquoi Paul a-t-il rappele sa mise en garde precedente ? b) Quelle lecontirons-nous du message d’espoir transmis par Paul ?

“ PAS UNEÂME PARMI VOUS NE SERA PERDUE ” 207

important de se souvenir que Jehovah se soucie de chaque vie humaine.Chaque individu compte pour lui. “ Jehovah [...] ne veut pas que qui quece soit perisse, a ecrit l’apotre Pierre, mais il veut que tous parviennenta la repentance. ” (2 Pierre 3:9). Qu’il est donc urgent de s’employer atransmettre le message d’espoir de Jehovah au plus de monde possible !Des vies precieuses sont en jeu.

15 Paul avait sans doute preche a un maximum de personnes sur lebateau “ l’esperance de la promesse qui a[vait] ete faite par Dieu ”. (Actes26:6 ; Col. 1:5.) Pour l’heure, devant la probabilite d’un naufrage, il a pudonner des raisons solides d’un espoir plus immediat. “ Cette nuit ”, a-t-il explique, “ s’est tenu pres de moi un ange [...], et il a dit : ‘ N’aie paspeur, Paul. Il faut que tu comparaisses devant Cesar, et, vois, Dieu t’adonne volontiers tous ceux qui naviguent avec toi. ’ ” Puis il a lance :“ C’est pourquoi, hommes, ayez bon courage ; car je crois Dieu : il en seraexactement comme il m’a ete dit. Cependant, nous devons echouer surune certaine ıle. ” — Actes 27:23-26.

“ Tous parvinrent sains et saufsà terre ” (Actes 27:27-44)

16 Au bout de deux effroyables semaines de derive sur presque 900 ki-

16, 17. a) Quelle occasion de prier Paul a-t-il saisie ? b) Comment l’avertissement dePaul s’est-il verifie ?


Le vent et la saison déterminaient largement o

ù

et quand les navires marchands traversaient la

Méditerran

ée, la “ Grande Mer ”. Dans sa partie

orientale, le vent soufflait en gén

éral de l’ouest en

ét

é. Cela facilitait la navigation vers l’est, comme

Paul l’a constaté au retour de son troisi

ème voyage

missionnaire. Partis de Milet, ses compagnons et lui

avaient doublé Rhodes, puis leur bateau avait ac-

costé

à Patara. De l

à, ils avaient vogu

é presque

tout droit jusqu’à Tyr, sur la c

ôte ph

énicienne. Luc

raconte qu’ils ont laissé Chypre sur leur gauche,

donc qu’ils sont passés au sud de l’

ˆıle. — Actes

21:1-3.

Qu’enétait-il de la navigation dans l’autre sens,

vers l’ouest ? Les bateaux suivaient des itinéraires

semblables si le vent le permettait. Mais, parfois,

c’était quasi impossible. “ En hiver, dit une encyclo-

pédie, l’atmosph

ère est beaucoup moins stable, et

de puissants cyclones orientés vers l’est franchis-

sent la Méditerran

ée accompagn

és de vents forts,

quelquefois violents, et souvent de pluies torrentiel-

les ou même de neige. ” (The International Standard

Bible Encyclopedia). Dans de telles conditions, les

périls

étaient grands.

Quantà la navigation vers le nord, presque en

toute saison, les bateaux côtiers pouvaient remon-

ter le long de la Palestine, puis prendre vers l’ouest

le long de la Pamphylie. Sur ce dernier troncon, ils

bén

éficiaient de brises continentales et de courants

favorables. Ce fut le cas du navire sur lequel Paul,

prisonnier, fit la première

étape de son voyage vers

Rome. Cela dit, les vents pouvaient devenir “ con-

traires ”. (Actes 27:4.) Le cér

éalier tr

ès pr

ésent dans

le récit de Luc

était peut-

être remont

é d’

Égypte pour

ensuite bifurquer dans la zone abritée entre Chypre

et l’Asie Mineure.À partir de Myre, le capitaine avait

l’intention de continuer vers l’ouest, de doubler la

pointe de la Grèce et, enfin, de remonter la c

ôte

ouest de l’Italie (Actes 27:5, 6). Mais le vent et la sai-

son en décideraient autrement !

LES VENTS CONTRAIRES EN MÉDITERRAN

ÉE

Il a parfoisét

é sugg

ér

é plusieurs

ˆıles

pour la “ Malte ” où Paul fit naufrage. Une

hypothèse a d

ésign

é une

ˆıle voisine de

Corfou, près de la c

ôte ouest de la Gr

èce.

Une autre s’appuie sur le mot grec rendupar “ Malte ” dans les Actes : M

élit

ê. D’o

ù

le fait que certains ont proposé Melit

ê Illy-

rica, aujourd’hui Mljet,ˆıle situ

ée au large

de la Croatie, dans l’Adriatique.

Il est vrai qu’Actes 27:27 mentionne “ lamer d’Adria ”. Cependant, au temps dePaul, le nom “ Adria ” signifiait bien plusque l’Adriatique actuelle. Il englobait lamer Ionienne ainsi que les eaux

à l’est

de la Sicile età l’ouest de la Cr

ète, ce

qui comprenait la mer qui bordait la Malteactuelle.

Le bateau qui transportait Paul aét

é

poussé vers le sud depuis Cnide jusqu’au

sud de la Crète. Compte tenu des

vents dominants de la tempête, il est fort

peu plausible qu’il ait ensuite viré et re-

monté vers le nord aussi loin que Mljet

ou le voisinage de Corfou. Il faut donc plusvraisemblablement situer “ Malte ” versl’ouest. Cela fait de l’

ˆıle de Malte, au sud

de la Sicile, le lieu probable du naufragede Paul.

O`

U SITUER “ MALTE ” ?

lometres, les marins ont percu un chan-gement, peut-etre un bruit de vaguessur des brisants. Ils ont jete les ancresde poupe pour stopper la derive et pourorienter la proue vers la terre au cas ouils pourraient echouer le bateau. Sur ce,ils ont tente de s’enfuir, mais les soldatsles en ont empeches, car Paul leur disait,a eux et a l’officier : “ Si ces hommes nerestent pas sur le bateau, vous ne pouvezetre sauves. ” Maintenant qu’ils etaientmoins ballottes, Paul a recommande atous de prendre un repas, en certifiantque personne n’allait mourir. Puis il “ arendu graces a Dieu devant tous ”. (Ac-tes 27:31, 35.) En prononcant ces remer-ciements, il a donne l’exemple a Luc, aAristarque, mais aussi a nous. Nos prie-res publiques sont-elles encourageanteset consolantes ?

17 Apres la priere de Paul, “ tous sont [...]devenus joyeux et ont eux-memes pris dela nourriture ”. (Actes 27:36.) Ils ont en-core allege le navire en le delestant de sacargaison de ble, pour reduire son tirantd’eau a l’approche du rivage. Au lever dujour, l’equipage a coupe le cable des an-cres, libere les rames servant de gouver-nail a la poupe, et hisse une petite voile demisaine pour manœuvrer au mieux le ba-teau dans l’intention de l’echouer. L’avants’est alors enlise brusquement, dans un banc de sable ou dans la vase,et la poupe s’est disloquee sous les coups de boutoir des vagues. De peurqu’ils ne s’echappent, des soldats ont voulu tuer les prisonniers, maisJulius s’est interpose. Il a ordonne a tout le monde de rejoindre la rive ala nage ou accroche a des debris. Paul avait dit vrai : les 276 personnesembarquees ont survecu. En effet, “ tous parvinrent sains et saufs aterre ”. Mais quelle terre ? — Actes 27:44.

“ Une humanité remarquable ” (Actes 28:1-10)

18 En fait, les naufrages se trouvaient sur l’ıle de Malte, au sud de la Si-cile. (Voir ci-dessus l’encadre “ Ou situer ‘ Malte ’ ? ”) Les habitants, de

18-20. De quelle “ humanite remarquable ” les Maltais ont-ils fait preuve, et quelmiracle Dieu a-t-il accompli par Paul ?

langue etrangere, leur “ ont temoigne une humanite remarquable ”. (Ac-tes 28:2.) Pour ces inconnus arrives sur leur cote trempes et grelottants,ils ont fait un feu, qui les a rechauffes malgre le froid et la pluie, mais quia aussi donne lieu a un miracle.

19 Pour se rendre utile, Paul a ramasse du bois qu’il a mis sur le feu.Soudain, une vipere a surgi et l’a mordu en s’accrochant a sa main. Envoyant la scene, les Maltais� ont pense que c’etaient les dieux qui le pu-nissaient.

20 Les insulaires qui ont vu que Paul avait ete mordu ont cru qu’il “ en-fler[ait] d’inflammation ”. Ici, selon un ouvrage de reference, le mot origi-nal est “ un terme medical ”. C’est normal qu’une telle expression soit ve-nue spontanement a l’esprit de “ Luc le medecin bien-aime ”. (Actes28:6 ; Col. 4:14.) Toujours est-il que Paul s’est debarrasse de la bete veni-meuse d’une secousse de la main et s’en est sorti indemne.

21 Publius, riche proprietaire terrien, vivait dans les parages. C’etaitpeut-etre l’officier romain le plus en vue a Malte. Luc l’appelle “ le princi-pal personnage de l’ıle ”, employant exactement le titre qu’on a retrouvesur deux inscriptions maltaises. Il a offert l’hospitalite a Paul et a sescompagnons pendant trois jours. Or, le pere de Publius etait malade. Laencore, Luc explique son etat avec exactitude. Precisant la nature medi-cale de la maladie, il ecrit que l’homme “ etait couche, oppresse par la fie-vre et la dysenterie ”. Paul a donc prie et pose les mains sur le vieilhomme, qui a gueri. Tres impressionnes par ce miracle, les Maltais luiont amene d’autres malades pour qu’il les guerisse, et ils ont comblePaul et ses compagnons de cadeaux et de choses necessaires pour leurvoyage. — Actes 28:7-10.

22 La partie du voyage de Paul consideree jusqu’ici a l’accent de la pre-cision et de la verite. Un professeur a dit : “ Le recit de Luc [...] se distin-gue comme l’un des textes descriptifs les plus colores de toute la Bible.Ses details sur la navigation au Ier siecle sont si precis et son portrait desconditions de vie en Mediterranee orientale si exact ” qu’ils doivent s’etreappuyes sur un journal ecrit. Il est tres possible que Luc ait pris des no-tes pendant le voyage. Dans ce cas, l’etape suivante lui a donne ample-ment matiere a noter aussi. Qu’adviendrait-il de Paul a son arrivee aRome ? Voyons cela.

� Si ces serpents etaient connus des Maltais, c’est qu’on en trouvait sur leur ıle al’epoque. Il n’y en a plus aujourd’hui, peut-etre parce que l’habitat a change au fildes siecles, ou parce que l’augmentation de la population humaine a eradique lesviperes.

21. a) Quels exemples montrent l’exactitude de la narration de Luc ? b) Quels mira-cles Paul a-t-il operes, et quel effet ont-ils eu sur les Maltais ?22. a) Quel eloge un professeur a-t-il fait de la narration du voyage a Rome ?b) Que verrons-nous dans le chapitre suivant ?


LA M´

EDITERRAN´

EE, vers 59 de n. e. Parti de Malte, un vaisseau ayantles “ Fils de Zeus ” comme figure de proue, probablement un gros cerea-lier, vogue vers l’Italie. L’apotre Paul, prisonnier sous escorte, et deuxautres chretiens, Luc et Aristarque, sont a bord (Actes 27:2). Contrai-rement a l’equipage, ces evangelisateurs n’invoquent pas la protectiondes fils du dieu grec Zeus, les jumeaux Castor et Pollux (Actes 28:11,note). Eux servent Jehovah, qui a fait savoir que Paul rendrait temoi-gnage a la verite a Rome et se presenterait devant Cesar. — Actes 23:11 ;27:24.

2 Trois jours apres etre entre en rade de Syracuse, belle ville siciliennequi rivalise avec Athenes et Rome, le bateau file vers Rhegium, a lapointe de la botte italienne. Ensuite, aide par un vent du sud, il franchiten un temps optimum les 175 milles nautiques qui le separent du portde Puteoli (non loin de la future Naples), et il arrive en deux jours. — Ac-tes 28:12, 13.

3 Paul en est a la derniere etape de son voyage vers Rome, ou il va com-paraıtre devant l’empereur Neron. Du debut a la fin, “ le Dieu de touteconsolation ” a ete avec lui (2 Cor. 1:3). Comme on le verra, ce soutien nediminue pas, pas plus que Paul ne perd son zele missionnaire.

“ Paul a remercié Dieu et a pris courage ” (Actes 28:14, 15)

4`

A Puteoli, Paul et ses compagnons ont “ trouve des freres et [ont] eteinstamment pries de rester sept jours avec eux ”. (Actes 28:14.) Quel ma-gnifique exemple d’hospitalite chretienne ! Ces freres accueillants ontsurement ete mille fois recompenses par l’encouragement spirituel qu’ilsont recu de Paul et des autres. Mais pourquoi Paul avait-il autant de

1. Quelle confiance Paul et ses compagnons avaient-ils, et pourquoi ?2, 3. Quel a ete le trajet du bateau qui transportait Paul, et qui soutenait Pauldepuis le debut ?4, 5. a) Quel accueil Paul et ses compagnons ont-ils recu a Puteoli, et pourquoiPaul avait-il autant de liberte ? b) Comment, meme en prison, les chretiens sont-ilsrecompenses de leur bonne conduite ?

C H A P I T R E 2 7

“ Rendant pleinementtémoignage ”

En captivité

à Rome,

Paul continue de prêcher

Actes 28:11-31

211

liberte alors qu’il etait prisonnier sous surveillance ? Sans doute avait-iltotalement gagne la confiance de ses gardes romains.

5 De meme a notre epoque, en prison ou en camp de concentration, desserviteurs de Jehovah ont souvent beneficie de libertes et de privileges

exceptionnels en raison de leur conduitechretienne. Ainsi, en Roumanie, un hommequi purgeait une peine de 75 ans pour vol aradicalement change quand il s’est mis aetudier la Bible. En consequence, la direc-tion lui a confie les courses pour la prisona faire en ville, sans escorte ! Bien sur, par-dessus tout, notre bonne conduite glorifieJehovah. — 1 Pierre 2:12.

6 Apres Puteoli, Paul et ses compagnonsont, semble-t-il, marche 50 kilometresde Capoue a la voie Appienne. Pavee degrands blocs de lave plats, cette cele-bre voie menant a Rome offrait des vuessplendides de la campagne italienne et,par endroits, de la Mediterranee. Elle tra-versait aussi, a 60 kilometres de Rome, lesmarais Pontins, region marecageuse ouse trouvait la Place du Marche d’Appius.Lorsque les freres de Rome ont “ apprisla nouvelle a notre sujet ”, dit Luc, cer-tains sont venus jusqu’a cette Place duMarche, et d’autres ont attendu aux Trois-Tavernes, une aire de repos a environ50 kilometres de Rome. Quel amour extra-ordinaire ! — Actes 28:15.

7 La Place du Marche d’Appius offraitpeu de confort pour qui cherchait un re-pit au cours d’un rude voyage. Le poete etsatiriste romain Horace l’a decrite commeun endroit “ fourmillant de marinierset de cabaretiers fripons ” et a critique“ l’eau, qui etait detestable ”. Il a meme re-fuse d’y dıner. Pourtant, malgre tous cesdesagrements, le petit groupe de freres ro-mains a volontiers attendu Paul et les au-tres pour les escorter dans cette ultimeetape de leur periple.

6, 7. Quel amour extraordinaire les freres ro-mains ont-ils montre ?


Cinq des lettres de l’apôtre Paul datent de

60-61 de n.è., p

ériode de sa premi

ère cap-

tivité

à Rome. Dans celle

à Phil

émon, un

coreligionnaire, il explique qu’Onésime, un

esclave qui s’est enfui de chez Philémon, est

devenu chrétien. Lui-m

ême est son p

ère spi-

rituel, et il renvoieà son propri

étaire l’esclave

“ autrefois [...] inutile ” en qualité de fr

ère

chrétien. — Phil

ém. 10-12, 16.

Dans sa lettre aux Colossiens, Paul indique

qu’Onésime

était “ de chez ” eux (Col. 4:9).

Onésime et un autre chr

étien, Tychique, ont

eu le privilège de se voir confier cette lettre et

la préc

édente, ainsi que celle que Paul

écrivit

aux´

Eph´

esiens. —Éph. 6:21.

Écrivant aux Philippiens, Paul mentionne

ses “ liens ” et, là aussi, parle de la situation

du porteur de sa lettre, cette foisÉpaphro-

dite. Cet homme avaitét

é charg

é par les

Philippiens d’aller aider Paul. Mais il avait

contracté une maladie qui avait failli l’empor-

ter. Ilétait

également d

éprim

é parce que les

Philippiens avaient “ appris qu’ilétait tomb

é

malade ”. Paul leur dit donc de “ chérir de

tels hommes ”. — Phil. 1:7 ; 2:25-30.

La lettre aux H´

ebreux s’adresse aux chré-

tiens hébreux de Jud

ée. Bien qu’elle ne

nomme pas précis

ément son auteur, des in-

dices désignent Paul. On reconna

ˆıt sa facon

de raisonner, il envoie des salutations d’Ita-

lie, et il mentionne Timothée, qui

était avec

luià Rome. — Phil. 1:1 ; Col. 1:1 ; Phil

ém. 1 ;

Héb. 13:23, 24.

LES LETTRES DE PAUL DATÉES

DE SA PREMIÈRE CAPTIVIT

É

À ROME

8 En “ apercevant ” ses freres, “ Paul a remercie Dieu et a pris cou-rage ”, lit-on (Actes 28:15). En effet, a la seule vue de ces chers freres,dont il connaissait peut-etre quelques-uns personnellement, il a ete revi-gore et console. Pourquoi a-t-il remercie Dieu ? Parce qu’il savait quel’amour desinteresse etait un aspect du fruit de l’esprit de Jehovah (Gal.5:22). Aujourd’hui aussi, l’esprit saint pousse les chretiens a se mettreen quatre les uns pour les autres et a consoler ceux qui en ont besoin.— 1 Thess. 5:11, 14.

9 Par exemple, l’esprit saint incite des chretiens a etre hospitaliers en-vers des surveillants itinerants, des missionnaires de passage ou d’au-tres serviteurs a plein temps, dont beaucoup font d’immenses sacrificespour servir Jehovah plus pleinement. Et toi ? Pourrais-tu mieux soute-nir la visite du surveillant de circonscription, peut-etre en lui offrantl’hospitalite, ainsi qu’a sa femme s’il est marie ? Pourrais-tu t’organiserpour les accompagner dans la predication ? Tu peux t’attendre a degrandes joies en retour, comme celle qu’ont eprouvee les freres romainsen ecoutant les anecdotes encourageantes racontees par Paul et sescompagnons. — Actes 15:3, 4.

“ Partout on parle contre elle ” (Actes 28:16-22)

10 Quand finalement les voyageurs sont entres dans Rome, “ on a per-mis a Paul de demeurer a part, avec le soldat qui le gardait ”. (Actes28:16.) En general, dans le cas d’une detention legere, on empechait unprisonnier de s’evader en l’enchaınant a son garde. Malgre tout, Pauletait un proclamateur du Royaume, et ce n’etait certainement pas unechaıne qui le reduirait au silence. Apres s’etre donne juste trois jourspour recuperer du voyage, il a convoque les principaux personnagesd’entre les Juifs de Rome pour se presenter et leur precher.

11 “ Hommes, freres, a-t-il commence, bien que je n’aie rien fait contrele peuple ou contre les coutumes de nos ancetres, j’ai ete livre commeprisonnier — depuis Jerusalem — entre les mains des Romains. Et ceux-ci, apres interrogatoire, voulaient me relacher, parce qu’il n’y avait enmoi aucun motif de mort. Mais comme les Juifs parlaient contre cela, j’aiete oblige d’en appeler a Cesar, mais non comme si j’avais quelque chosedont je puisse accuser ma nation. ” — Actes 28:17-19.

12 En qualifiant ces Juifs de “ freres ”, Paul s’est efforce d’etablir un ter-rain d’entente et de faire tomber leurs probables prejuges (1 Cor. 9:20). Ila bien specifie aussi qu’il n’etait pas la pour blamer ses compatriotes,

8. Pourquoi Paul a-t-il remercie Dieu en “ apercevant ” ses freres ?9. Comment imiter l’attitude des freres qui sont venus au-devant de Paul ?10. Quelle etait la situation de Paul a Rome, et qu’a-t-il fait peu apres son arrivee ?11, 12. Comment Paul s’y est-il pris pour faire tomber les probables prejuges de sescompatriotes ?

“ RENDANT PLEINEMENT TÉMOIGNAGE ” 213

mais pour en appeler a Cesar. Cela dit, les Juifs de la region n’etaientpas au courant qu’il avait fait appel (Actes 28:21). Pourquoi cette appa-rente faute de communication de la part de ceux de Judee ? Un ouvrageexplique : “ Le bateau de Paul a du etre l’un des premiers a atteindrel’Italie apres l’hiver, alors que ni les representants des autorites juivesde Jerusalem ni meme une lettre relative a l’affaire ne pouvaient etrearrives. ”

13 Puis Paul a introduit le theme du Royaume avec une declaration quine manquerait pas d’eveiller la curiosite de ses invites juifs : “ Voiladonc pourquoi j’ai demande instamment a vous voir et a vous parler,car c’est a cause de l’esperance d’Israel que j’ai cette chaıne autour demoi. ” (Actes 28:20). Cette esperance avait, bien sur, un rapport etroitavec le Messie et son Royaume que proclamait la congregation chre-tienne. “ Nous jugeons convenable d’entendre de toi quelles sont tespensees, ont repondu ses interlocuteurs, car, vraiment, pour ce qui estde cette secte, nous savons que partout on parle contre elle. ” — Actes28:22.

14 Quand nous avons l’occasion d’annoncer la bonne nouvelle, nouspouvons imiter Paul en eveillant l’interet avec des affirmations ou desquestions qui font reflechir. On trouve d’excellentes idees dans des livrestels que Comment raisonner a partir des

Écritures et Tirez profit de l’

École

du ministere theocratique. Fais-tu bon usage de ces outils ?

13, 14. Comment Paul a-t-il introduit le theme du Royaume, et comment l’imiter ?


Sans doute autour de 61, Paul a comparu

devant l’empereur Néron, qui l’a, semble-t-il, in-

nocenté. On en sait peu sur ses activit

és ensuite.

S’il a fait le voyage en Espagne qu’il avait envi-

sagé, ce fut durant cette p

ériode (Rom. 15:28).

Clément de Rome a

écrit vers 95 que Paul avait

voyagé “ jusqu’aux bornes du couchant ”.

De ses trois lettres datées d’apr

ès sa lib

éra-

tion (1 Timothée, 2 Timoth

ée et Tite), on apprend

qu’il s’est rendu en Crète, en Mac

édoine,

à

Nicopolis età Troas (1 Tim. 1:3 ; 2 Tim. 4:13 ;

Tite 1:5 ; 3:12). C’est peut-être

à Nicopolis, en

Grèce, qu’il a

ét

é arr

êt

é encore une fois. Tou-

jours est-il que, vers 65, ilétait de nouveau en

prisonà Rome. Mais, l

à, N

éron n’a pas eu pi-

tié. En fait, comme le raconte l’historien romain

Tacite, lorsqu’un incendie avait ravagé la ville

l’année d’avant, il en avait accus

é les chr

étiens

et avait lancé une terrible pers

écution contre

eux.

Dans sa seconde lettreà Timoth

ée, Paul, at-

tendant sa mort prochaine, lui demande de venir

le voir de toute urgence avec Marc. Il faut relever

le courage de Luc et d’Onésiphore, qui ont risqu

é

leur vie pour le réconforter (2 Tim. 1:16, 17 ;

4:6-9, 11). En effet, confesser publiquement le

christianisme, c’était risquer l’arrestation et la

mort sous la torture. Paul a probablement subi le

martyre peu après avoir achev

é sa seconde let-

treà Timoth

ée, vers 65. On raconte que N

éron

lui-même connut une fin tragique environ trois

ans après le martyre de Paul.

LA VIE DE PAUL APRÈS 61

Une facon exemplaire de ‘ rendre pleinement témoignage ’

(Actes 28:23-29)

15 Au jour convenu, les Juifs des environs “ vinrent vers [Paul] en plusgrand nombre a l’endroit ou il logeait ”. Paul leur a explique les choses“ en rendant pleinement temoignage au sujet du royaume de Dieu et enusant de persuasion avec eux au sujet de Jesus, a partir de la loi deMoıse et des Prophetes, depuis le matin jusqu’au soir ”. (Actes 28:23.) Ondistingue quatre points forts dans sa facon de precher. 1) Il s’est concen-tre sur le Royaume de Dieu. 2) Il s’est efforce d’attirer ses auditeurs “ enusant de persuasion ”. 3) Il a raisonne a partir des

Écritures. 4) Il a ete

devoue, car il a preche “ depuis le matin jusqu’au soir ”. Quel bel exem-ple pour nous ! Et ensuite ? “ Les uns se mirent a croire ”, les autres non.Un desaccord a eclate, et les gens “ s’en allaient ”, raconte Luc. — Actes28:24, 25a.

16 Ces reactions n’ont pas etonne Paul, car elles concordaient avecles propheties bibliques et avec ce qu’il avait l’habitude de voir (Actes13:42-47 ; 18:5, 6 ; 19:8, 9). Aussi a-t-il dit a ses interlocuteurs insensiblesqui s’en allaient : “ C’est avec raison que l’esprit saint a parle a vos ance-tres par l’intermediaire d’Isaıe le prophete, quand il a dit : ‘ Va versce peuple et dis : “ En entendant, vous entendrez, mais en aucune fa-con vous ne comprendrez ; et, regardant, vous regarderez, mais vous neverrez absolument pas. Car le cœur de ce peuple est devenu insensi-ble. ” ’ ” (Actes 28:25b-27). Ici, le terme original rendu par “ insensible ”designe un cœur “ epaissi ” ou “ engraisse ”, et dans lequel le mes-sage du Royaume ne peut penetrer (Actes 28:27, note). Quelle situationdramatique !

17 Les gens des “ nations ”, contrairement aux Juifs, “ a coup sur, eux,[...] ecouteront ”, a conclu Paul (Actes 28:28 ; Ps. 67:2 ; Is. 11:10). Il parlaiten connaissance de cause, puisqu’il avait personnellement vu beaucoupde Gentils accepter son message ! — Actes 13:48 ; 14:27.

18`

A son exemple, quand des gens rejettent la bonne nouvelle, ne leprenons pas comme un affront personnel. Nous savons apres tout querelativement peu trouveront la route de la vie (Mat. 7:13, 14). D’autrepart, quand des personnes bien disposees prennent position pour le vraiculte, rejouissons-nous et accueillons-les sincerement. — Luc 15:7.

“ Prêchant le royaume de Dieu ” (Actes 28:30, 31)

19 Luc acheve sa narration sur une note tout a fait positive et chaleu-reuse. Il dit : “ [Paul] demeura deux annees entieres dans sa propre

15. Quels points forts distingue-t-on dans la facon de precher de Paul ?16-18. Pourquoi Paul ne s’est-il pas etonne du peu d’enthousiasme des Juifs deRome, et comment devrions-nous reagir quand on rejette notre predication ?19. Comment Paul a-t-il tire le meilleur parti de sa situation ?

“ RENDANT PLEINEMENT TÉMOIGNAGE ” 215

maison, une maison louee, et il accueillait aimablement tous ceux quientraient chez lui, leur prechant le royaume de Dieu et enseignant leschoses concernant le Seigneur Jesus Christ avec la plus grande fran-chise, sans empechement. ” (Actes 28:30, 31). Quel remarquable exempled’hospitalite, de foi et de zele !

20 Parmi ceux que l’apotre accueillait aimablement, il y avait Onesime,un esclave colossien en fuite qu’il avait aide a se convertir au christia-nisme et qui etait devenu pour lui un “ frere fidele et bien-aime ”. Il l’ap-pelle d’ailleurs “ mon enfant, de qui je suis devenu pere ”. (Col. 4:9 ; Phi-lem. 10-12.) Comme ce disciple a du etre une source d’encouragementpour lui� !

21 Le bel exemple de Paul a ete utile a d’autres encore. Aux Philippiens,il a ecrit : “ Ma situation a plutot tourne au progres de la bonne nouvelle,de sorte que mes liens sont devenus manifestes dans leur rapport avecChrist parmi toute la Garde pretorienne et chez tous les autres ; et laplupart des freres dans le Seigneur, ayant gagne en confiance du fait demes liens, se montrent d’autant plus courageux a dire sans crainte laparole de Dieu. ” — Phil. 1:12-14.

22 Paul a profite de sa captivite a Rome pour ecrire d’importanteslettres� aujourd’hui incluses dans les

Écritures grecques chretiennes.

Dans celle aux´

Ephesiens, on remarque qu’il prend l’exemple de l’ar-mure romaine pour expliquer l’armure spirituelle du chretien (

Éph.

6:11-17). Peut-etre l’idee lui est-elle venue alors qu’il avait sous les yeuxle soldat qui le gardait (Actes 28:16). La lecon ? En etant observateurs,nous pouvons trouver de bonnes illustrations autour de nous.

23 Au moment de sa liberation�, dont les Actes ne parlent pas, Paulavait passe environ quatre ans en detention : deux a Cesaree et deux aRome (Actes 23:35 ; 24:27). Mais il est reste positif, en faisant tout sonpossible dans le service de Dieu. De meme, a notre epoque, beaucoup deserviteurs de Dieu detenus injustement en raison de leur foi restentjoyeux et continuent de precher. Voici, en Espagne, ce qu’un officier a dit

� Paul voulait garder Onesime pres de lui, mais cela aurait enfreint la loi romaine etlese les droits du maıtre de cet esclave, Philemon, lui-meme chretien. Onesime estdonc retourne chez Philemon, porteur d’une lettre de Paul qui encourageait celui-cia l’accueillir aimablement, comme un frere spirituel. — Philem. 13-19.� Voir l’encadre “ Les lettres de Paul datees de sa premiere captivite a Rome ”, a lapage 212.� Voir l’encadre “ La vie de Paul apres 61 ”, a la page 214.

20, 21. Quels sont quelques-uns de ceux a qui le ministere de Paul a Rome a eteutile ?22. Comment Paul a-t-il profite de sa captivite a Rome ?23, 24. De nos jours, a l’exemple de Paul, quelle attitude positive beaucoup dechretiens emprisonnes injustement manifestent-ils ?


Vers 61 de n.è., l’ap

ôtre Paul, prisonnier

à

Rome, aécrit que la “ bonne nouvelle ” avait

ét

é “ pr

êch

ée dans toute la cr

éation qui est

sous le ciel ”. (Col. 1:23.) Comment compren-

dre cette déclaration ?

Paul donnait apparemment une idée ap-

proximative de l’ampleur atteinte par la

“ bonne nouvelle ”. On sait qu’Alexandre le

Grand avait pén

étr

é en Asie jusqu’aux fron-

tières de l’Inde au IVe si

ècle av. n.

è. Jules

César avait envahi la Grande-Bretagne en

55 av. n.è., et plus tard Claude en avait assu-

jetti la partie sud, qu’il avait incorporée dans

l’Empire romain en 43 de n.è. L’Extr

ême-

Orientétait connu aussi, puisque c’

était un

fournisseur de soieries magnifiques.

La bonne nouvelle avait-elleét

é pr

êch

ée

en Grande-Bretagne, en Chine et en Extrême-

Orient ? Il semble que non. En effet, quand

Paul aécrit aux Colossiens, il n’avait pas

encore atteint son but, exprimé vers 56, de

prêcher en Espagne, “ territoire vierge ”.

(Rom. 15:20, 23, 24.) Néanmoins, en 61,

le message du Royaumeétait largement

connu.À tout le moins, il avait atteint les pays

où vivaient les Juifs et les pros

élytes baptis

és

à la Pentec

ôte 33, ainsi que les r

égions o

ù

étaient pass

és les ap

ôtres de J

ésus. — Actes

2:1, 8-11, 41, 42.

LA BONNE NOUVELLE EST “ PRÊCH

ÉE

DANS TOUTE LA CRÉATION ”

a Adolfo, qui etait emprisonne pour saneutralite chretienne : “ Vous etes eton-nant. Nous avons tout fait pour vous ren-dre la vie impossible ; plus nous etionsdurs avec vous, plus vous etiez souriant,vous aviez toujours un mot aimable. ”

24 Adolfo a de plus en plus inspire con-fiance, au point qu’on laissait ouverte laporte de sa cellule. Les soldats lui ren-daient visite pour qu’il leur parle de la Bi-ble. Il y avait meme un gardien qui venaitlire la Bible dans sa cellule, pendant qu’ilfaisait le guet. C’etait le “ gardien garde ” !Puisse le splendide exemple de Temoins fi-deles comme Adolfo nous inciter a nousmontrer “ d’autant plus courageux a diresans crainte la parole de Dieu ”, memedans des situations difficiles !

25 Un apotre de Christ en residence sur-veillee “ prechant le royaume de Dieu ” atous ses visiteurs, quelle conclusion sti-mulante au dynamique recit des Actes !Dans le premier chapitre, nous avons lu lamission que Jesus a confiee a ses disci-ples en ces termes : “ Vous recevrez de lapuissance lorsque l’esprit saint survien-dra sur vous, et vous serez mes temoinsnon seulement a Jerusalem, mais aussidans toute la Judee et la Samarie, et jus-que dans la region la plus lointaine de laterre. ” (Actes 1:8). Or, moins de 30 ansplus tard, le message du Royaume etaitpreche “ dans toute la creation� qui [etait]sous le ciel ”. (Col. 1:23.) Quelle preuve de la puissance de l’esprit deDieu ! — Zek. 4:6.

26 Aujourd’hui, ce meme esprit donne de la puissance au reste des fre-res de Christ ainsi qu’a leurs compagnons, membres des “ autres bre-bis ”, pour qu’ils continuent a “ rend[re] pleinement temoignage au sujetdu royaume de Dieu ” dans plus de 230 pays et territoires (Jean 10:16 ;Actes 28:23). Participes-tu sans reserve a cette œuvre ?

� Voir l’encadre ci-dessus “ La bonne nouvelle est ‘ prechee dans toute la creation ’ ”.

25, 26. Quelle prophetie fascinante Paul a-t-il vue se realiser en moins de 30 ans, etquel parallele peut-on faire avec notre epoque ?

ILS temoignaient avec zele. Leur cœur les poussait a accepter l’aide et ladirection de l’esprit saint. La persecution ne leur fermait pas la bouche.Et la benediction de Jehovah etait sur eux. Si tout cela fut vrai des pre-miers chretiens, c’est vrai aussi des Temoins de Jehovah aujourd’hui.

2 Tu as surement ete encourage par les recits fortifiants contenus dansles Actes d’apotres. Ce livre fertile en rebondissements est exceptionnel,car c’est la seule histoire du christianisme primitif que Dieu ait inspiree.

3 Le livre des Actes nomme 95 personnes de 32 pays ou regions, de54 villes et de 9 ıles. C’est une narration captivante dont les acteurs vontdu citoyen ordinaire au pratiquant arrogant, du politique vaniteux au per-secuteur enrage... Mais, surtout, il parle de tes freres et sœurs du Ier siecle,qui se heurtaient aux difficultes de la vie tout en prechant ardemment labonne nouvelle.

4 Pres de 20 siecles nous separent du temps ou vecurent les devouesapotres Pierre et Paul, le bien-aime medecin Luc, le genereux Barnabas, lecourageux

Étienne, la bienveillante Dorcas, l’hospitaliere Lydie et tant

d’autres temoins fideles. Pourtant, nous avons un lien particulier aveceux. En effet, nous sommes charges de la meme mission : celle de fairedes disciples (Mat. 28:19, 20). Quel honneur, n’est-ce pas ?

5 Analysons la mission que Jesus a confiee a ses disciples : “ Vous rece-vrez de la puissance lorsque l’esprit saint surviendra sur vous, et vous se-rez mes temoins non seulement a Jerusalem, mais aussi dans toute la Ju-dee et la Samarie, et jusque dans la region la plus lointaine de la terre. ”(Actes 1:8). D’abord, l’esprit saint a donne aux disciples la force d’etre te-moins “ a Jerusalem ”. (Actes 1:1–8:3.) Ensuite, sous sa direction, ils onttemoigne “ dans toute la Judee et la Samarie ”. (Actes 8:4–13:3.) Enfin, ilsont entrepris de porter la bonne nouvelle “ jusque dans la region la pluslointaine de la terre ”. — Actes 13:4–28:31.

1. Quelles similitudes y a-t-il entre les premiers chretiens et les Temoins de Jehovah ?2, 3. Qu’a de remarquable le livre des Actes ?4. Quel lien particulier avons-nous avec des personnes comme l’apotre Paul, Dorcaset d’autres temoins fideles du passe ?5. Ou les premiers disciples de Jesus ont-ils commence a remplir leur mission ?

C H A P I T R E 2 8

“ Jusque dans la région

la plus lointaine de la terre ”Les T

émoins de J

éhovah poursuivent

une œuvre commencée avec les disciples

de Jésus Christ au Ier si

ècle de n.

è.

218

6 Tes freres et sœurs du Ier siecle n’avaient pas la Bible integrale quandils prechaient. L’

Évangile de Matthieu n’a pas ete redige avant 41 de n. e.

au plus tot. Paul a ecrit certaines de ses lettres avant 61, date de l’ache-vement des Actes. Mais les premiers chretiens n’avaient ni chacun sonexemplaire des Saintes

Écritures completes ni un choix de publications a

proposer aux gens attentifs. Avant de devenir disciples de Jesus, les chre-tiens juifs avaient entendu la lecture des

Écritures hebraıques a la syna-

gogue (2 Cor. 3:14-16). Or meme eux devaient etre des etudiants assidus,puisqu’ils devaient probablement citer les textes de memoire.

7 Aujourd’hui, la plupart d’entre nous avons une bible personnelle etquantite de publications bibliques. Nous faisons des disciples en annon-cant la bonne nouvelle en de nombreuses langues dans plus de 230 payset territoires.

Rendus puissants par l’esprit saint

8 “ Vous recevrez de la puissance lorsque l’esprit saint surviendra survous ”, a dit Jesus a ses disciples en les chargeant d’etre des temoins. Di-riges par cet esprit, ou force agissante, de Dieu, les disciples finiraient pardevenir des temoins sur toute la terre. L’esprit a donne a Pierre et a Paulde guerir des malades, d’expulser des demons et meme de ressusciter desmorts ! Mais la puissance qu’il insufflait avait un but plus important :permettre aux apotres et aux autres disciples de transmettre la connais-sance exacte qui signifie la vie eternelle. — Jean 17:3.

9 Le jour de la Pentecote 33, les disciples de Jesus ont parle “ en d’au-tres langues, comme l’esprit leur accordait de s’exprimer ”. Ils ont doncrendu temoignage concernant les “ choses magnifiques de Dieu ”. (Actes2:1-4, 11.) Nous, nous ne parlons pas en langues miraculeusement. Parcontre, aidee par l’esprit de Dieu, la classe de l’esclave fidele produit despublications bibliques en quantite de langues. Elle imprime ainsi La Tourde Garde et Reveillez-vous ! a des millions d’exemplaires par mois. Toutcela nous permet d’annoncer les “ choses magnifiques de Dieu ” a desgens de toutes nations, tribus et langues. — Rev. 7:9.

10 Depuis 1989, la classe de l’esclave privilegie la production des SaintesÉcritures — Traduction du monde nouveau en de nombreuses langues.Cette version existe deja en quantite d’idiomes ; elle a ete tiree a des dizai-nes de millions d’exemplaires, et ce n’est pas fini. Seuls Dieu et son espritpeuvent avoir fait reussir une telle entreprise.

11 Les publications des Temoins de Jehovah paraissent en plus de470 langues. Leur traduction est l’œuvre de centaines de volontaires

6, 7. Dans l’exercice de notre ministere, quel avantage avons-nous sur nos coreli-gionnaires du Ier siecle ?8, 9. a) Qu’ont pu faire les disciples de Jesus grace a l’esprit saint ? b) Que produitla classe de l’esclave fidele avec l’aide de l’esprit de Dieu ?10. Qu’est-ce qui se fait depuis 1989 en rapport avec la traduction de la Bible ?11. Qu’en est-il de la traduction des publications des Temoins ?

“ JUSQUE DANS LA RÉGION LA PLUS LOINTAINE DE LA TERRE ” 219

chretiens dans plus de 130 pays ou regions. Rien d’etonnant a cela, carnulle autre organisation au monde n’est dirigee par l’esprit saint pour‘ rendre pleinement temoignage ’ partout a Jehovah Dieu, a son Roi mes-sianique et au Royaume celeste etabli ! — Actes 28:23.

12 Quand Paul a preche aux Juifs et aux Gentils d’Antioche de Pisidie,“ ceux qui etaient dans la disposition qu’il faut pour la vie eternelle devin-rent croyants ”. (Actes 13:48.) Au moment ou Luc acheve le livre des Actes,Paul “ prech[e] le royaume de Dieu [...] avec la plus grande franchise,sans empechement ”. (Actes 28:31.) Ou preche-t-il ?

À Rome, la capitale

d’une puissance mondiale ! Soit par des discours, soit autrement, les pre-miers disciples de Jesus ont effectue toute leur activite de temoignageavec l’aide et sous la direction de l’esprit saint.

De la persév

érance malgr

é la pers

écution

13 Face a la persecution, les premiers disciples ont demande de la har-diesse a Jehovah. Sur quoi, ils ont ete remplis d’esprit saint et fortifiespour dire la parole de Dieu avec hardiesse (Actes 4:18-31). Nous aussi,nous prions pour avoir la sagesse et la force de continuer a temoignermalgre la persecution (Jacq. 1:2-8). Comme Dieu nous benit et que son es-prit nous aide, nous perseverons dans le service du Royaume. Rien n’ar-rete l’œuvre de temoignage — ni l’opposition farouche ni la persecutionbrutale. Si l’on nous persecute, nous devons absolument demander aDieu esprit saint, sagesse et courage pour annoncer la bonne nouvelle.— Luc 11:13.

14´

Etienne a temoigne hardiment avant de mourir lapide par ses enne-mis (Actes 6:5 ; 7:54-60). Dans la “ grande persecution ” qui a eclate en cetemps-la, tous les disciples, sauf les apotres, ont ete disperses en Judee eten Samarie. Mais cela n’a pas arrete l’œuvre de temoignage. Philippe estalle “ precher le Christ ” a Samarie, et il a obtenu des resultats excellents(Actes 8:1-8, 14, 15, 25). De plus, ceux “ qui avaient ete disperses par la tri-bulation survenue a propos d’

Étienne passerent jusqu’en Phenicie, et a

Chypre et a Antioche, ne disant la parole a personne, si ce n’est auxseuls Juifs. Cependant, parmi eux il y eut quelques hommes de Chy-pre et de Cyrene qui vinrent a Antioche et qui s’adresserent aux gensparlant grec, annoncant la bonne nouvelle du Seigneur Jesus ”. (Actes11:19, 20.)

À l’epoque, la persecution a contribue a propager le message du

Royaume.15

À notre epoque, on a vu la meme chose dans l’ex-Union sovietique.

Particulierement dans les annees 1950, des milliers de Temoins de Jeho-vah ont ete deportes en Siberie. Comme ils ont ete eparpilles dans divers

12. Comment Paul et les autres ont-ils pu effectuer l’activite de temoignage ?13. Pourquoi devrions-nous prier face a la persecution ?14, 15. a) Qu’est-il resulte de “ la tribulation [...] survenue a propos d’

Étienne ” ?

b) Comment, de nos jours, beaucoup de Siberiens ont-ils connu la verite ?


villages, la bonne nouvelle n’a cesse de se repandre dans ce vaste terri-toire. Jamais autant de Temoins n’auraient pu trouver l’argent necessairepour parcourir jusqu’a 10000 kilometres afin de proclamer la bonne nou-velle ! Mais c’est l’

État lui-meme qui leur a fait traverser le pays. “ En fin

de compte, a commente un frere, ce sont les autorites elles-memes qui ontpermis a des milliers de Siberiens sinceres de decouvrir la verite. ”

Abondamment bénis par J

éhovah

16 Indeniablement, la benediction de Jehovah etait sur les premierschretiens. Paul et d’autres ont plante et arrose, “ mais Dieu faisait croı-tre ”. (1 Cor. 3:5, 6.) Maints comptes rendus des Actes attestent cette crois-sance due a la benediction de Jehovah sur l’œuvre de temoignage. Parexemple : “ La parole de Dieu continuait [...] a croıtre, et le nombre des dis-ciples se multipliait considerablement a Jerusalem. ” (Actes 6:7). Le temoi-gnage prenant de l’ampleur, “ la congregation dans toute la Judee, la Ga-lilee et la Samarie entra dans une periode de paix, et elle se batissait ; etcomme elle marchait dans la crainte [reverencielle] de Jehovah et dans laconsolation de l’esprit saint, elle continuait a se multiplier ”. — Actes 9:31.

17`

A Antioche de Syrie, tant les Juifs que les gens parlant grec ont ap-pris la verite par des temoins courageux. “ De plus, lit-on, la main de Je-hovah etait avec eux, et un grand nombre de gens qui devinrent croyantsse tournerent vers le Seigneur. ” (Actes 11:21). Les progres dans cette villeont fait dire que “ la parole de Jehovah continuait a croıtre et a se repan-dre ”. (Actes 12:24.) Et puis, grace a l’intense activite de temoignage dePaul et d’autres parmi les Gentils, “ d’une maniere puissante, la parole deJehovah continuait a croıtre et a etre la plus forte ”. — Actes 19:20.

18 “ La main de Jehovah ” est incontestablement avec nous aussi. C’estpourquoi tant de gens deviennent croyants, se vouent a Dieu et le mon-trent en se faisant baptiser. Par ailleurs, c’est seulement avec l’aide et labenediction de Dieu que nous parvenons a endurer une opposition te-nace, ou parfois virulente, et reussissons a accomplir notre ministere,comme Paul et les autres premiers chretiens (Actes 14:19-21). JehovahDieu est toujours la pour nous. Ses “ bras de duree indefinie ” nous sou-tiennent infailliblement dans toutes nos epreuves (Deut. 33:27). Rappe-lons-nous egalement que, pour son grand nom, Jehovah n’abandonne ja-mais son peuple. — 1 Sam. 12:22 ; Ps. 94:14.

19`

A titre d’exemple, pendant la Seconde Guerre mondiale, les nazis ontenvoye Harald Abt dans le camp de Sachsenhausen parce qu’il continuaitde precher. En mai 1942, la Gestapo a emmene sa petite fille et a arrete safemme, Elsa, qui a ete envoyee dans divers camps. “ J’ai tire de toutes ces

16, 17. Quelle preuve les Actes donnent-ils que Jehovah benit l’œuvre de temoi-gnage ?18, 19. a) Comment savons-nous que “ la main de Jehovah ” est avec nous ?b) Quel exemple montre que Jehovah soutient son peuple ?


“ ... jusque dans la région la plus lointaine de la terre. ”

— Actes 1:8.

annees passees dans les camps de concentration [allemands] une leconremarquable, devait dire plus tard sœur Abt. Je sais maintenant a quelpoint l’esprit de Jehovah peut nous fortifier lorsque nous traversons lespires epreuves. Avant d’etre arretee, j’avais lu une lettre d’une sœur qui di-sait qu’en cas de tribulations particulierement eprouvantes, l’esprit de Je-hovah repandait sur nous une sorte de paix sereine. Sur le moment, jem’etais dit qu’il devait y avoir la un peu d’exageration. Pourtant, lorsquej’ai moi-meme ete soumise au feu de l’epreuve, j’ai su que cette sœur disaitvrai. Pour qui n’est pas passe par la, il est difficile de se l’imaginer, maisj’en ai bel et bien fait l’experience. Oui, Jehovah nous aide. ”

Continueà rendre pleinement t

émoignage

20 Le livre des Actes se termine avec Paul en train de “ prech[er] leroyaume de Dieu ”. (Actes 28:31.)

Étant en residence surveillee, il n’avait

pas la liberte de precher de maison en maison dans Rome. Neanmoins, iln’a cesse de precher a tous ceux qui venaient chez lui. Aujourd’hui, cer-tains de nos chers freres et sœurs sont confines chez eux, voire clouesau lit, ou vivent dans des etablissements medicalises en raison de l’age,d’une maladie ou d’une infirmite. Mais ils n’ont rien perdu de leur amourpour Dieu et de leur desir de temoigner. Nous prions pour eux et pouvonstres bien demander a notre Pere celeste de leur faire rencontrer des per-sonnes qui brulent de le connaıtre, ainsi que ses desseins magnifiques.

21 La majorite d’entre nous peuvent participer au ministere de maisonen maison et a d’autres aspects de l’œuvre de formation de disciples. Fai-sons donc tous notre maximum pour remplir notre role de proclamateursdu Royaume, et participer au temoignage rendu “ jusque dans la region laplus lointaine de la terre ” ! Cette œuvre doit s’effectuer dans l’idee que letemps presse, car “ le signe ” de la presence de Christ est nettement visible(Mat. 24:3-14). Il n’y a pas un instant a perdre. En ce moment, nous avons“ beaucoup a faire dans l’œuvre du Seigneur ”. — 1 Cor. 15:58.

22 En attendant “ la venue du grand et redoutable jour de Jehovah ”,soyons determines a continuer de temoigner hardiment et fidelement(Yoel 2:31). Nous trouverons encore beaucoup de gens comme les Be-reens qui “ recurent la parole avec le plus grand empressement ”. (Actes17:10, 11.) Temoignons donc jusqu’a ce que nous nous entendions dire, enquelque sorte : “ C’est bien, esclave bon et fidele ! ” (Mat. 25:23). Si nousfaisons notre part avec zele dans l’œuvre de formation de disciples et res-tons toujours fideles a Jehovah, soyons certains que nous nous rejoui-rons eternellement d’avoir eu l’honneur de “ rend[re] pleinement temoi-gnage au sujet du royaume de Dieu ” !

20. Que faisait Paul en residence surveillee, et de quel encouragement est-il pourcertains de nos freres et sœurs ?21. Pourquoi devrions-nous precher en ayant conscience que le temps presse ?22. Que devrions-nous etre determines a faire en attendant le jour de Jehovah ?


PROFILS DE PERSONNAGES 27 Les prosélytes 30Pierre 33 Jean 34 Les pr

êtres 41Gamaliel 53Philippe 57 L’eunuque

éthiopien

62Saul 67Dorcas 70Corneille 79Hérode Agrippa Ier 86Barnabas 112 Jacques 118Marc 121 Timoth

ée 128 Luc 132 Lydie 137 Les C

ésars

144 Lesépicuriens et les sto

¨ıciens 188 Les Sadduc

éens et les Pharisiens 193 F

élix 199Porcius Festus 201H

érode Agrippa II

L I S T E D E S I L L U S T R A T I O N S C L A S SÉ E S P A R N U M

É R O S D E P A G E

Couverture Paul, Dorcas, Gallion, Luc, un agent dutemple avec des ap

ôtres, un Sadduc

éen, Paul escort

é

vers César

ée, t

émoignage aux temps modernes avec

notamment une voiture sonorisée et un phonographe.

1 Paul, enchaˆın

é, et Luc

à bord d’un bateau en route

pour Rome.

2, 3 Frères John Barr et Theodore Jaracz,

du Collège central, devant une mappemonde.

11 Jésus donne mission aux 11 ap

ôtres fid

èles

et`

a d’autres disciples sur une montagne de Galilée.

14 Jésus monte au ciel, suivi des yeux

par les apôtres.

20`

A la Pentecôte, les disciples parlent aux visiteurs

dans leurs langues.

36 Les apôtres devant Ca

¨ıphe furieux.

Les agents du temple se tiennent prêts

à proc

éder`

a des arrestations sur l’ordre du Sanhédrin.

44 Bas : Après la Seconde Guerre mondiale, un tribunal

d’Allemagne de l’Est a injustement jugé les T

émoins

de Jéhovah coupables d’espionnage au profit des

Américains. — Neue Berliner Illustrierte, 3 octobre 1950.

46´

Etienne en accusation devant le Sanhédrin.

Au fond, les riches Sadducéens, et au premier plan

les Pharisiens ultraorthodoxes.

54 Pierre impose les mains`

a un nouveau disciple ;derri

ère lui, Simon tient une bourse pleine

à la main.

75 Pierre et ses compagnons entrent chez Corneille.Corneille porte, drap

é sur l’

épaule gauche,

un manteau spécial montrant son grade

de centurion.

83 Pierre est conduit par un ange ; la Tour Antoniaest peut-

être l’endroit o

ù il

était emprisonn

é.

84 Bas : Une foule agressive près de Montr

éal,

au Québec, en 1945. — Weekend Magazine,

juillet 1956.

91 Paul et Barnabas sont expulsés d’Antioche

de Pisidie.`

A l’arrière-plan, le tout nouvel aqueduc

de la ville, construit probablement au début

du Ier siècle de n.

è.

94 Paul et Barnabas refusent les ovationsà Lystres. Les sacrifices publics

étaient en g

én

éral

des manifestations agitées et bruyantes rythm

ées

par des musiques.

100 Haut : Silas et Judas encouragentla congr

égation

à Antioche de Syrie (Actes 15:30-32).

Bas : Un surveillant de circonscription s’adresseà une congr

égation en Ouganda.

107 La congrégation de J

érusalem se r

éunit

dans une maison particulière.

110 Premier rang, de gauche`

a droite : Gerrit Lösch,

David Splane, John Barr, Theodore Jaracz ; deuxième

rang, de gauche`

a droite : Stephen Lett, AnthonyMorris, Guy Pierce, Samuel Herd, Geoffrey Jackson.

124 Paul et Timothée

à bord d’un navire marchand

romain. On voit un phare dans le lointain.

139 Paul et Silas derrière les grilles d’une cour

fermée,

à l’abri d’une foule agressive.

155 Gallion blˆ

ame violemment les accusateursde Paul. Il porte la tenue propre

à son rang :

une toge impériale blanche bord

ée de pourpre

et des chaussures appelées calcei.

158 Dém

étrius s’adresse aux ouvriers d’un atelier

d’orfèvrerie

à

Éph

èse. Les sanctuaires d’Art

émis

en argent sont vendus comme souvenirs.

171 Paul et ses compagnons montent dans unbateau.

À l’arri

ère-plan, le grand monument portuaire,

construit au Ier siècle av. n.

è.

180 Bas : Dans les années 1940 au Canada,

alors que nosécrits sont interdits, un jeune T

émoin

fait passer des publications bibliques. (Reconstitution.)

182 Paul se soumet`

a la demande des anciens.Derri

ère lui, Luc et Timoth

ée qui l’ont aid

é

à apporter

les contributions aux frères.

190 Le neveu de Paul s’adresse`

a Claude Lysiasdans la Tour Antonia, lieu de d

étention probable

de Paul.`

A l’arrière-plan, le temple d’H

érode.

206 Dans la cale d’un navire, Paul prie pourles voyageurs ext

énu

és.

222 Paul, enchaˆın

é

à un soldat romain,

regarde Rome.

Dép

ôt l

égal : avril 2009

PA

YS

AC

TU

EL

SVIL

LES

AN

TIQ

UES

Voir

auss

i“

Pays

et

villes

anti

ques

”` ala

trois

i` em

ede

couve

rture

.

ITAL

IEMONT

´ EN´ EG

RO

SERBIE

ALBAN

IEM

AC´ ED

OIN

E

BU

LG

AR

IE

GR

` ECE

TU

RQ

UIE

CHYP

RE

SYRIE

LIBAN

´ EG

YP

TE

LIB

YE

ISRA

¨ ELJO

RDAN

IE

ARAB

IESA

OUDIT

E

M´

ED

IT

ER

RA

N´

EE

ME

RN

OI

RE

Ad

ria

tiq

ue

Me

r

É

g´

ee

Me

r

Io

nie

nn

e

Sicile

Sa

mo

th

ra

ce

Ch

io

s

MAL

TE

Ca

ud

a

Cr

ète

Ph

é

nix

Sa

lm

on

é

Be

au

x-P

orts

Rom

e

Trois

-Tave

rnes

Pla

ce

du

Marc

h´ ed’A

ppiu

s

Pute

oli

Rhegiu

m

Syr

acuse

B´ er

´ ee

Thess

alo

niq

ue

Am

phip

oli

sPhil

ippes

Apoll

onie

N´ eapoli

s Troas

Ass

os

Mit

yl` ene

Adra

myt

tium

Thya

tire

Cori

nth

eC

enchr

´ ees

Ath

` enes

Cyr

` ene

Sam

os Cos

Cnid

e Rhodes

´ Eph

` ese

Mil

et

Anti

oche

(de

Pis

idie

)

Iconiu

m

Lystr

es

Derb

´ e

Perg

´ eAtt

ali

a

Pata

raM

yre

Tars

e

S´ ele

ucie

Anti

oche

(de

Syr

ie)

Sala

min

e

Paphos

Sid

on

Tyr

Pto

l´ em

a¨ ıs

C´ esa

r´ ee

Jopp

´ e

Ash

dod

Gaza

Ale

xandri

e

Dam

as

Naza

reth

Anti

patr

is

Lydda

J´ eru

sale

m

N

15°

20°

25°

30°

35°

40°

40°

35°

35°

30°

25°

30°

35°

0m

i15

0

0km

150

Poin

tde

d´ ep

artdes

voya

ges

mis

sion

naire

sde

Paul

env.

47-4

8:1

ervo

yage

mis

sion

naire

(Ac

13:1

–14:2

8)

env.

49

-52

:2

evo

yage

mis

sion

naire

(Ac

15:3

6–1

8:2

2)

env.

52-5

6:3

evo

yage

mis

sion

naire

(Ac

18:2

2–2

1:1

9)

env.

58-5

9:vo

yage

` aRom

e(A

c23:1

1–2

8:3

1)

PA

YS

ET

VIL

LE

SA

NT

IQU

ES

AS

IEM

INE

UR

E

ITA

LIE

M

AC

´ ED

OI

NE

GR

` EC

E

AC

HA

¨ IE

AS

IE

BIT

HY

NIE

PO

NT

GA

LA

TIE

CA

PP

AD

OC

E

CIL

ICI E

PA

MP

HY

LIE

LY

CIE

SY

RIE

JUD

´ EE

´ EG

YP

TE

´ ETH

IOP

IE

AR

AB

IE

M´

ED

IT

ER

RA

N´

EE

ME

RN

OI

RE

MY

SIE

PH

RY

GIE

PIS

ID

IE

LY

CA

ON

IE

PH

´ EN

ICIE

SA

MA

RIE

Me

r

d’A

dria

Sicile

Sa

mo

th

ra

ce

Ch

io

s

Ma

lte

Sy

rte

Ca

ud

a

Cr

ète

Ch

yp

re

Ph

é

nix

Sa

lm

on

é

Be

au

x-P

orts

Rom

e

Trois

-Tave

rnes

Pla

ce

du

Marc

h´ ed’A

ppiu

s

Pute

oli

Rhegiu

m

Syr

acuse

B´ er

´ ee

Thess

alo

niq

ue

Am

phip

oli

sPhil

ippes

Apoll

onie

N´ eapoli

s Troas

Ass

os

Mit

yl` ene

Adra

myt

tium

Thya

tire

Cori

nth

eC

enchr

´ ees

Ath

` enes

Cyr

` ene

Sam

os Cos

Cnid

e

Rhodes

´ Eph

` ese

Mil

et

Anti

oche

(de

Pis

idie

)

Iconiu

m

Lystr

es

Derb

´ ePerg

´ eAtt

ali

a

Pata

raM

yre

Tars

e

S´ ele

ucie

Anti

oche

(de

Syr

ie)

Sala

min

e

Paphos

Sid

on

Tyr

Pto

l´ em

a¨ ıs

C´ esa

r´ ee

Jopp

´ e

Ash

dod

Gaza

Ale

xandri

e

Dam

as

Naza

reth

Anti

patr

is

LyddaJ

´ eru

sale

m

N

15°

20°

25°

30°

35°

40°

40°

35°

35°

30°

25°

30°

35°

0m

i15

0

0km

150

Rends pleinement t´emoignage au sujet du Royaume de Dieu

Documents