Reinventarse o Morir. Transformacin de Centros Comerciales bajo
el nuevo paradigma econmico/urbano
Southdale Mall circa. 1956. Via ShorpyHace unos mesestuvimos la
ocasin de comenzar a trabajar en un proyecto absolutamente
conectado con la situacin actual de cambioeconmico/urbano,
larevitalizacin urbana de un centro comercial. Un espacio genrico,
en un lugar genrico de cualquier periferia urbana. Para nosotros,
diseadores sociales urbanos preocupados por detectar las
necesidades de la sociedad contempornea, este proyecto ha sido una
inyeccin de realidad muy estimulante quenos ha obligado
areconsiderar nuestra posicin sobre los centros comercialesy su
papel en la ciudad actual.Elconceptode centro comercial, como lo
entendemos y experimentamos actualmente, podra tener los das
contados. No hace falta ser unKrugman para darse cuenta de esto. El
mundo de los centros comerciales, que ha gozado de gran gloria en
los ltimos aos, no ha sido precisamente un terreno de
experimentacin e innovacin. Se trata de un modelo, que importado de
Estados Unidos, y muy vinculado a la movilidad en coche, se ha
implementado en distintas geografas y culturas con limitadsimas
variaciones. Las mismas marcas, la misma gastronoma en una atmsfera
absolutamente genrica, controlada, climatizada y desconectada del
exterior, tanto fsica como culturalmente. Una atmsfera idnea slo
para consumir, sin ni siquiera proveer espacios de descanso o las
condiciones para que los espacios comunes funcionen como un
verdadero espacio pblico, entendido como espacio para la relacin
entre las personas, la socializacin.Un espacio interior, de
propiedad privada, y con unas normas de utilizacin muy
restrictivas, que emula un espacio pblico exterior.Lo peor para la
innovacin urbana es que cualquier tipologa gastada y repetida hasta
la saciedad searentableeconmicamente. En esa situacin podemosllegar
a pensar, errneamente, que lo estamos haciendo bien, porque el
dinero manando sin fin es el mejor antdoto para reflexionar sobre
otros muchos aspectos, tanto o ms importantes que el balance
econmico. Ahora toca preguntarse: Era tan malo pararse a pensar
durante un instante?Como primer ejercicio, hicimos una bsqueda en
Google (shopping mall interior) y este es el resultado:
Es curioso ver cmo edificios en contextos tan distantes y
distintos, ofrecenespacios, soluciones y elementos tanhomogneos. La
primera anotacin que se podra hacer es que la esttica y la filosofa
que hay detrs de estosmalls,as como su finalidad exclusivamente de
mquina para vender, son muysimilares en cualquier parte del mundo.
Edificios como estos representan plenamente el fenmeno de la
globalizacin del lenguaje arquitectnico y de la reproduccin de un
modelo social y econmico a escala mundial. Muchos artistas han
interpretado y registrado esta realidad; entre ellos el fotgrafo
Michael Galinsky, que en 1989 a la edad de 20 aos, decidi realizar
un viaje recorriendo numerosos centros comerciales a lo largo de
todos los Estados Unidos. Ese trabajo ha sido recopilado en el
libroMalls across America, publicadogracias a una iniciativa
decrowdfundingenkickstarter.
Foto de Michael GalinskyCmo surgieron?El concepto de un espacio
calle con comercio a ambos lados, donde poder caminar protegido de
la intemperie y donde el ciudadano/cliente elige en qu tienda hacer
sus compras, es una invencin que encuentra sus races histricas en
lasociedad post-Revolucin Industrial. La aparicin de la burguesa y
con ella la semilla de la actual sociedad de consumo, empezaron a
modelar en esta direccin la forma de los centros urbanos
contemporneos. El ms conocidogermen histrico de estos nuevos
espacios urbanos, donde la vida social y el comercio se hallaban
completamente superpuestos, son lospasajes cubiertosen el Paris del
s. XIX. Estas lujosas calles comerciales, cubiertas por
sofisticadas estructuras de vidrio y acero para permitir el paso de
la luz natural, pueden considerarse el antecedente del
contemporneoshopping mall, generando pequeas ciudades, mundos en
miniatura dentro del tejido urbano de la ciudad,tal y como fueron
definidas por Walter Benjamin.Pero el centro comercial tal y como
lo conocemos actualmente, se considera un invento del arquitecto
austriaco-americanoVictor Gruen, quien en 1952defini su visin en un
artculo de la revistaProgressive Architecture,despertando la
imaginacin de promotores y ayuntamientos. Victor Gruen concibi el
primer prototipo decentro comercial cerradoen Edina, Minnesota, en
1956. Su idea inicial era incluir en el conjunto todos los
elementos que componen la ciudad, es decir viviendas, escuelas,
espacios pblicos y vegetacin. El utpico proyecto original de Gruen
para elSouthdale Mallfinalmente omiti en su realizacin el resto de
elementos y toda la innovacin se concentr en el formato espacio
cerrado para compras.Posteriormente la Victor Gruen Associates
sigui realizando un gran nmero deshopping malls, llegando adefinir
una tipologa especfica de edificioscon este fin comercial. La
enorme difusin de este modelo genrico que simplifica hasta el
extremo la superposicin de urbanidad, vida social y actividad
comercial, modific los patrones de consumo, la forma de desplazarse
y los hbitos de ocio de millones de familias norteamericanas. El
modelo que se ha extendido hasta nuestros das se encuentra, por
consiguiente, totalmente centrado sobre el tema del consumo,
dejando fuera la reflexin sobre espacio pblico y ciudad.
La cultura automovilstica de EEUU foment la tendencia de centros
comerciales suburbanos. Via Malls of America.El increble xito
econmico de los centros comerciales en Amrica vena reforzado
porestilo consumista del american way of lifey, finalmente, de una
manera progresiva,muchas ciudades acabaron por abandonarsu centro
urbano al convertir elshopping mallen el contenedor de la vida
social o el lugar de encuentro para adolescentes. En 1990, el
centro comercial vivi un pico de popularidad y en EEUU abran sus
puertas 140 centros al ao.Este formato se fue extendiendo por otras
ciudades y pases, siendo tambinimportado a Europae instalado en el
viejo continente como una reformulacin de la galera comercial
inventada en ciudades como Pars, teniendo ya poco que ver con
esearquetipo.Se crea en paralelo conuna nueva cultura urbana y de
consumo que implica el uso del coche, la expansin de la huella
urbana y la vida en la periferia.Las ciudades europeas, con una
intensa vida urbana en sus centros, tambin reproducen este
modelo.Cmo estn hoy?Desde el comienzo del nuevo siglo,la creacin
decentros comerciales ha vivido una ralentizacin. Existen numerosas
razones para ello:1: Los ms grandes, increbles y novedosos shopping
malls se han venido realizadosen las nuevas Amricasdel mundo; es
decir en China, Emiratos rabes, Malasia.2: Los centros existentes
en Europa y Estados Unidos, sufren unacrisisque, lejos de ser
exclusivamente econmica, va ms all de la actual recesin. Es una
crisis estructural del modelo, una crisis que probablemente es
debida al fin del efecto novedad, as como a la existencia de un
contexto distinto y nuevos modelos de negocio que son posibles a
travs de la compra online. Hoy el escenario econmico es distinto,
la competencia entre los centros ms antiguos y obsoletos y los
recin construidos es atroz e internet multiplica su actividad
comercial cada ao, restando negocio al comercio fsico.3:
Laobsolescenciaes una parte fisiolgica de la vida de todo objeto y
por tanto la capacidad de innovar y de buscar nuevas oportunidades
es imprescindible para la supervivencia. Los centros comerciales,
por su enorme xito econmico, no han tenido la necesidad de
replantearse ni cuestionar su modelo, de innovar o de incorporar
programas, ideas o cambios para adquirir una identidad propia. Este
exitoso negocio ha engrasado una maquinaria econmica que ha clonado
el mismo modelo sin dejar espaciopara el cuestionamiento: por qu
repensar un modelo que es altamente rentable y funciona en
contextos y culturas distintas?
Reinventarse o Morir.Posibles soluciones para la revitalizacin
urbanaHoy es necesario pensar en el ciudadano-cliente, no como un
mero consumidor al que intentar vender cuanto ms mejor, sino como
alguien quepuede disfrutaral tenerunaexperiencia diferentemientras
visita el centro. Potenciar la idea deespacio pblicoen un edificio
de propiedad privada es un reto conceptual, que va contra la propia
definicin y objetivos de un centro comercial. Pero esta nueva
realidad econmica requiere un replanteamiento de los preceptos que
han funcionado hasta ahora, lo que abre nuevas posibilidades y
estrategias, que gracias a la crisis econmica y urbana, tienen
cabida.Estos edificios no pueden seguir basando su supervivencia
sobre un atractivo en decadencia.Las posibilidades son renovarse o
morir.El modelo de centro comercial, tal y como lo hemos conocido
hasta ahora, necesita abrirse al espacio que lo acomoda, dejarlo
entrar, ser menos hostil con el entorno y sus visitantes y
proporcionar una experiencia ms conectada a la realidad de los
usuarios y a la ciudaddonde se encuentra. Por otro lado, la actual
crisis posibilita la incorporacin de usos y programas, que
expulsados de otros espacios, pueden ser utilizados para introducir
nuevos contenidos a espacios disponibles.Centro Comercial de Santa
Mnica: demalla calle comercial abierta.
El centro comercial Santa Monica Place, que gracias a la
sostenibilidad de su transformacin ha recibido la certificacin
LEED. Foto: MacerichLos centros compiten hoypor agasajar al
cliente, proporcionndole una experiencia diferente, una atmsfera
que ms allde una oferta comercial amplia, le ofrezca otros
alicientes.En esta bsqueda de experiencias, es interesante la
estrategia delSanta Monica Place, un centro comercial diseado por
Frank Ghery hace ms de 30 aos, que despus de invertir 265 millones
de dlares y cerrar temporalmente, ha optado por reconfigurarse,
demoliendo la cubierta y convirtindose en un centro/espacio
comercial abierto con vistas al ocano, las montaas de Santa Monica
y el Santa Monica Pier. Un ejemplo magnfico dereconfiguracin de un
espacio comercial,que opta por una solucin radical para crearuna
experiencia ms urbana, frente a la atmsfera encapsulada y
climatizada que predomina en latipologa clonada delshopping mall.La
experiencia shopping mall deEcosistema UrbanoGracias a un encargo
profesional, hemos tenidola oportunidad deestudiar a fondo un
centro comercial del rea perifrica de Barcelona. Este centro creado
en los aos 90, frente a los de carcter suburbano slo accesible en
coche, esde carcter urbano; siendo accesible a pie o en transporte
pblico, lo que le otorga un enorme valor aadido. La ubicacin
delmalles particularmente favorable, por lo que la propuesta tiene
un fuerte carcter urbano, donde el reto principal ha sido la
identificacin de una estrategia de revitalizacin ocuestionamiento
de su propia identidad, en relacin con el tejido urbano que lo
rodea: Qu actividades o usos se pueden incorporar? Cmo conectar con
los ciudadanos del rea? Cmo dar respuesta a la realidad social del
barrio? Qu nuevo papel puede desempear este edificio? Cmo mantener
la actividad comercial y econmica, permitiendo que la ciudad se
apropie de este espacio en actual decadencia?
La propuesta aborda lareconfiguracindel centro a travs de la
introduccin de nuevos programas en un intento por convertirlo en un
espacio mucho ms pblico, siendo capaz de atraer a usuarios que de
otra manera no acudiran. Frente a la opcin de proponer un nico
programa que resolviese las patologas actuales del centro, la
propuesta estudia las alternativas posibles paradinamizar el
edificio generando una nueva identidad para cada una de ellas,
pudiendo distinguirse de otros centros comerciales, que como ya
hemos mencionado, carecen de identidaddistintiva.Una manera de
reinventarnuevas funciones sociales enun gran espacio cubierto, es
mediante laidentificacin de diferentes temticas y actividades, que
teniendo conexin con el lugar, generan una nueva identidad,
vinculada a nuevas necesidades o deseos. Establecer nuevas
relaciones entre el espacio yel deporte, el juego, la cultura, la
tecnologa, la gastronoma, el networking o cualquier otra actividad
urbana, puede conectar con los ciudadanos que, cansadosde
experimentarun edificio monofuncional, se sienten atrados por
experienciasurbanas cada vez ms complejas.Una de las operaciones
necesarias para lograr la mayor integracin posible del centro
comercial en su entorno urbano, es la dediluir los lmitesentre
interior y exterior, favoreciendoque el uno entre en el otro,
haciendo que el espacio cerrado sea ms permeable, ms conectado
fsica y conceptualmente con su entorno inmediato. El lmitefsico de
conexin entre ambos es la fachada y sobre sta se focaliza una buena
parte de la intervencin. La fachada se convierte en interfaz de
conexin con los ciudadanos,sirviendo como soportepara muchos tipos
de nuevas actividades (escalar, descender por un tobogn, ver cine,
visualizar unaplataforma digital con la que interactuar a travs del
mvil,incremetar la presencia de especies vegetales,).El modelo
propuesto para el centro comercial en Barcelona podra ser un
ejemplo de cmo estos edificios pueden convertirse en equipamientos
pblicos, de manera que, gracias a un enfoque que considera aspectos
medioambientales, participativos y tecnolgicos, se puedan
actualizar lugares que han quedado obsoletos, anacrnicos
oinfrautilizados.EstrategiasA // Centro Comercial +Actividad
Fsica
Introduccin de actividad fsica-deportiva en el espacio
comercial.El deporte, la actividad fsica y el ociocomo nuevo motor
dereactivacin del centro comercial.Actividades complementarias a
los usos existentes, que pueden atraera nuevos usuarios y tener un
mayor radio de accin.B // Centro Comercial +Campo de Juegos
Edificio para experimentar y descubrir.Programas asociados a los
nios/adolescentes/adultos.Edificio como lugar a experimentar y
descubrir.Promover el centro y el espacio pblico como lugar ldico
medianteelementos singulares.C // Centro Comercial + Creatividad y
Cultura
Actividades culturales y creativas asociadas al centro
comercialNuevos programas asociados a la creatividad como
complemento a lasactividades comunes de un centro comercial.Conexin
con iniciativas existentes en la ciudad: grupos de msica,
aficionados, grupos de teatro, danza, circo, etc.Espacio vaco
frente al edificio transformado como nueva plaza urbana.D //Centro
Comercial + Capa Digital
La dimensin digital incorporada como parte del edificio.Lo
digital como una capa ms, aadida a lo existente:_generar nuevas
posibilidades de uso_fomentar conexiones centro-usuarios y entre
usuarios_posibilitar nuevos modos de comunicacin e informacinE
//Centro Comercial + Gastronoma
La comida como catalizador socialLa comida como elemento de
interaccin social.Gastronoma como catalizador de encuentro
intercultural.Actividades conectadas con la gastronoma: clases,
encuentros, restaurantes, tiendas especializadas,F //Centro
Comercial + Networking
Espacios que inducen a crear nuevas conexiones y generar
iniciativas.Espacio de oportunidad para nuevas iniciativas,
emprendedores, espacios compartidos.Nuevos modelos de gestin para
acomodar usos y necesidades delentorno urbano, conectando con lo
existente para potenciarlo.Esperamos que estas propuestas sirvan de
inspiracin a los numerosos centros comerciales sin identidad que se
encuentranen nuestras ciudades, y que deben explorar ideas y
visiones ms completas y estimulantes para adaptarse a la nueva
realidad econmica y responder de manera activa y creativa a las
nuevas realidadessociales.