8/12/2019 Raymond Chandler - Simpla Arta a Crimei http://slidepdf.com/reader/full/raymond-chandler-simpla-arta-a-crimei 1/38 Raymond Chandler Simpla artă a crimei Atenţie, e doar un fragment! Regele în galben. UNU. George Millar, recepţioner de noapte la Hotel Carlton, era un tip mărunţel, iute i "no#, cu o oce caldă i profundă de interpret de romanţe$ i%o ţinea cobor"tă dar priirea îi era a#cuţită i furioa#ă, în timp ce ro#tea la microfonul interfonului& ' (unt de)olat. Nu #e a mai înt"mpla. *rimit pe cinea #u#. +nci#e microfonul, îl pu#e pe#te butoanele tabloului de comandă i iei cu pai grăbiţi dindărătul geamului mat în olul recepţiei. -ra trecut de ora unu i Carlton era pe trei #ferturi plin. +n olul principal, în care aungeai cobor"nd trei trepte mici, luminile era redu#e i portarul de noapte termina#e de făcut curăţenia. /ocul era pu#tiu, un #paţiu larg, cu mobilier di#cret i cooare făţoa#e. 0e la oarecare di#tanţă #e au)ea ag, mu)ica unui aparat de radio. Millar coborî treptele i #e îndreptă grăbit într%acolo, o coti pe #ub o arcadă i au #ub oci imaginea unui bărbat tolănit pe o canapea de un erde pal pe care părea #ă #e gă#ea#că tot #urplu#ul de perne al otelului. (tătea întin# pe%o parte, cu o priire i#ătoare, i a#culta radioul aflat la doi iar)i de el. Millar #e ră#ti& ' Hei, tu de colo! -ti detectiul ca#ei #au motanul ei1 (tee Gra2ce întoar#e capul fără grabă i #e uită la Millar. -ra un tip deirat i brunet, de reo două)eci i opt de ani, cu oci linitiţi, ad"nciţi în orbite, i cu bu)e pline ce dădeau o impre#ie de bl"ndeţe. 3inti cu degetul mare #pre aparatul de radio i )"mbi& ' 4ing /eopardi, George. A#cultă cum #ună trompeta aia. Mătă#o# ca aripa unui înger, băiete. ' Gro)a, ce #ă mai )ic. 0u%te atunci mai #u# i îndea#ă înăuntru de pe coridoare. (tee Gra2ce #e arătă ocat& ' Cum, iar1 Am cre)ut că pe puicuţele alea le%am trimi# la culcare o dată pentru totdeauna. +i #ăltă picioarele pe podea i #e înălţă c"t era de lung. Aea cel puţin cu un cap mai mult ca Millar. ' -i, află că cei de la opt#uteaipe #pun că nu. 5pt#uteaipe )ice că e pe ol cu două acompaniamente. *ot ce are pe el #unt nite ciloţi galbeni de #atin i trombonul, el i camara)ii fiind în plin concert. 6i una din curele alea pe care 7uillan le%a ca)at la
This document is posted to help you gain knowledge. Please leave a comment to let me know what you think about it! Share it to your friends and learn new things together.
Regele în galben. UNU. George Millar, recepţioner de noapte la Hotel Carlton, era un tip mărunţel, iute i"no#, cu o oce caldă i profundă de interpret de romanţe$ i%o ţinea cobor"tă dar priirea îi era a#cuţită i furioa#ă, în timp ce ro#tea la microfonul interfonului& ' (unt de)olat. Nu #e a mai înt"mpla. *rimit pe cinea #u#. +nci#e microfonul, îl pu#e pe#te butoanele tabloului de comandă i iei cu paigrăbiţi dindărătul geamului mat în olul recepţiei. -ra trecut de ora unu i Carlton era petrei #ferturi plin. +n olul principal, în care aungeai cobor"nd trei trepte mici, luminile eraredu#e i portarul de noapte termina#e de făcut curăţenia. /ocul era pu#tiu, un #paţiu larg,cu mobilier di#cret i cooare făţoa#e. 0e la oarecare di#tanţă #e au)ea ag, mu)ica unuiaparat de radio. Millar coborî treptele i #e îndreptă grăbit într%acolo, o coti pe #ub oarcadă i au #ub oci imaginea unui bărbat tolănit pe o canapea de un erde pal pe care părea #ă #e gă#ea#că tot #urplu#ul de perne al otelului. (tătea întin# pe%o parte, cu o priire i#ătoare, i a#culta radioul aflat la doi iar)i de el. Millar #e ră#ti& ' Hei, tu de colo! -ti detectiul ca#ei #au motanul ei1 (tee Gra2ce întoar#e capul fără grabă i #e uită la Millar. -ra un tip deirat i brunet, de reo două)eci i opt de ani, cu oci linitiţi, ad"nciţi în orbite, i cu bu)e plinece dădeau o impre#ie de bl"ndeţe. 3inti cu degetul mare #pre aparatul de radio i )"mbi& ' 4ing /eopardi, George. A#cultă cum #ună trompeta aia. Mătă#o# ca aripa unuiînger, băiete. ' Gro)a, ce #ă mai )ic. 0u%te atunci mai #u# i îndea#ă înăuntru de pe coridoare. (tee Gra2ce #e arătă ocat& ' Cum, iar1 Am cre)ut că pe puicuţele alea le%am trimi# la culcare o dată pentru
totdeauna. +i #ăltă picioarele pe podea i #e înălţă c"t era de lung. Aea cel puţin cu un capmai mult ca Millar. ' -i, află că cei de la opt#uteaipe #pun că nu. 5pt#uteaipe )ice că e pe ol cudouă acompaniamente. *ot ce are pe el #unt nite ciloţi galbeni de #atin i trombonul, eli camara)ii fiind în plin concert. 6i una din curele alea pe care 7uillan le%a ca)at la
opt#uteun%pe face b"ţ"iala i)uală. Aa că du%te acolo, (tee, i de data a#ta fă linite calumea. (tee Gra2ce )"mbi #tr"mb. (pu#e& ' /eopardi nu%i, oricum, pentru otelul no#tru. 8ot folo#i cloroform, #au doar bulanul1
(trăbătu cu compa#ul lui larg coorul erde pal de%a curme)iul olului principal, p"nă la liftul de%o per#oană care era de#ci# i luminat. +i înci#e uile pliante i%l făcu #ăţ"nea#că la opt. +l opri bru#c i păi afară pe coridor. *ămbălăul îl i)bi în faţă ca o trombă de "nt. 8ereţii ibrau. 9reo a#e ui eraude#ci#e i clienţi furioi, în cămăi de noapte, #e )g"iau din ele. ' -%n regulă, domnilor : #pu#e (tee repede. Ace#ta%i indi#cutabil actul final.Calmaţi%ă. 0ădu colţul i mu)ica îndrăcită aproape că%l luă de pe picioare. *rei bărbaţi erauîniraţi la perete, l"ngă o uă de#ci#ă prin care ră)bătea lumina dinăuntru. Cel dinmiloc, cel cu trombonul, era înalt de a#e picioare, puternic i mlădio#, cu o mu#taţă#ubţire ca firul. ;aţa îi era conge#tionată i%n oci îi luceau luminiţele beţiei. 8urta ciloţi
galbeni de #atin cu iniţiale uriae brodate cu negru pe cracul #t"ng, i doar at"t. *or#ul îiera bron)at i gol. Ceilalţi doi coecipieri erau în piamale, obinuiţii băieţi arătoi de orce#tră, beţiam"ndoi, dar nu ciar plea)nă de beţi. Unul #e muncea de mama focului cu un clarinet icelălalt cu un #a<ofon tenor. 8ăind înainte i înapoi în faţa lor, ră#ucindu%#e, fr"ng"ndu%#e, erpuindu%#e i#cutur"ndu%#e ca o coţofană, arcuindu%i braţele i #pr"ncenele, d"ndu%i degetele pe#pate p"nă c"nd ungiile carmin aproape că%i atingeau braţele, o blondă platinată #eunduia i #e dădea în bărci pe mu)ică. 9ocea ei nu era dec"t un #implu ţipăt gutural, fărămelodie, fal# ca #pr"ncenele ei i a#cuţit ca ungiile ei. 8urta papuci cu tocul cui i piamaneagră cu o earfă roie.
(tee Gra2ce #e opri #tană pe picioare i făcu un ge#t imperati cu m"na #pre podea. ' (tr"ngeţi atra! #e oţărî el. +ncideţi andramaua. 8ără#iţi terenul. 8uneţi lacăti tergeţi%o aca#ă. Circul #%a terminat. Acum alea. : e<ecutarea! 4ing /eopardi luă trombonul de la bu)e i )bieră& ' (uită la fanfară pentru un #ticlete de otel! Cei trei beţii #coa#eră o notă b"lb"ită ce cutremură pereţii. ;ata r"#e pro#tete i)"rli din călc"ie. 8apucul ei îl nimeri pe (tee Gra2ce în piept. -l îl prin#e din aer, făcuun #alt #pre fată i%o înfăcă de înceietura m"inii. ' =ucăm dur, e1 r"ni el. 5 #ă începem cu tine. ' Arde%l! urlă /eopardi. Atinge%l acolo o#! =oacă%i tontoroiul pe gruma)! (tee co#i fata de pe picioare, o luă la #ub#uoară i apoi la goană. 5 purta la fel deuor cum ar fi purtat un pacet. -a încercă #ă%l loea#că pe#te picioare. -l r"#e i aruncă o priire pe una din uile întrede#ci#e, de unde enea lumină. 5 perece de gete bărbăteti )ăcea #ub un birou. *recu la a doua uă de#ci#ă, intră i o tr"nti în urma lui, #eîntoar#e c"t #ă poată ră#uci ceia în broa#că. Aproape in#tantaneu un pumn bubui în uă. Nu%i dădu nici o atenţie.
+mpin#e fata de%a lungul micului antreu cu ua de la baie, apoi îi dădu drumul. -a#e #mul#e printr%o ră#ucire i #e propti cu #patele de birou, g"f"ind, cu oci furioi. 5uiţă tran#pirată de păr o<igenat p"nă la auriu i #e lă#a#e pe#te oci. (cutură iolent dincap i îi arătă dinţii. ' Ce%ai )ice dacă a%i înfunda%o pentru agabonda, #urioară1
' 0u%te dracului! #cuipă ea. 4ing mi%e prieten, tii1 Aa că mai bine nu te atingede mine, #ticlete. ' -ti cu băieţii în turneu1 -a #cuipă din nou #pre el. ' 0e unde tiai că or fi aici1 5 altă fată )ăcea de%a curme)iul patului, la perete, cu un păr ciufulit pe#te o faţăalbă. 8antalonul piamalei îl aea #f"iat. >ăcea ca leinată i #cotea c"te un geamăt. (tee #pu#e cu a#prime& ' 5, o, figura cu piamaua #f"iată. Cea e putred aici, #urioară, putred rău.A#cultaţi aicea, copiliţelor. 8uteţi merge la culcare i #ă răm"neţi p"nă dimineaţă, #au %a)"rlu afară. Hotăr"ţi%ă.
?runeta gemu. ?londa #pu#e& ' @ei afară din camera mea, talpagiu nenorocit! Căută la #pate i aruncă cu o oglindă de m"nă. (tee #e aplecă. 5glinda #e i)bi de perete i că)u fără #ă #e #pargă. ?runeta #e ră#uci pe pat i #pu#e cu #f"reală& ' 5, cară%te. Mi%e rău. >ăcea cu ocii încii i pleoapele i #e )băteau uor. ?londa îi balan#ă oldurile traer#"nd încăperea p"nă la bufetul de l"ngăferea#tră, îi turnă o umătate de paar cu #cotc i%l dădu pe g"t înainte de%a apuca (tee#%o oprea#că. (e%necă i tui iolent, #căpă paarul i că)u în m"ini i pe genunci. (tee #pu#e po#omor"t& ' A#ta%i îngiţitura care îţi dă la cap, #urioară.
;ata #e circi, bălăbănindu%i capul. @cni o dată, îi ridică ungiile carmin ca #ă%ia#tupe gura. +ncercă #ă #e ridice, dar picioarele o trădară i n%o ţinură i că)u pe%o parte,adormind pe loc. (tee oftă, #e du#e #ă încidă i #ă a#igure fere#trele. 5 întoar#e pe cea brunetă cufaţa%n #u#, o îndreptă în lungul patului trăg"nd cuerturile de #ub ea, i%i înde#ă o pernă#ub cap. 5 cule#e pe blondă de pe podea, o ba#culă în pat i le îneli pe am"ndouă p"nă#ub bărbie. 0e#ci#e luminatorul, #tin#e lumina din plafon i de#cuie ua. 5 înci#e iar pedinafară, cu unul din peraclurile de pe inelul #ău de cei. ' @ntere#ele otelului mai pre#u# de orice, #pu#e el pentru #ine. 8fui! Coridorul era acum gol. 5 #ingură uă mai era întrede#ci#ă, lă#"nd lumină peol. Aea numărul B, două ui mai #u# de încăperea în care #e aflau fetele. Mu)ica detrombon ră)bătea dinăuntru, dulce, dar nu de#tul de dulce pentru orele unu i două)eci icinci dimineaţa. (tee Gra2ce intră înăuntru, înci#e ua cu umărul i înaintă p"nă dincolo de ua băii. 4ing /eopardi : DRegeleE : era #ingur în încăpere. /iderul orce#trei #e lăbărţa#e într%un #caun confortabil, cu un paar înalt i aburitîn dreptul cotului, la îndem"nă. +i rotea trombonul într%un cerc #tr"n# după cum c"nta iluminile făceau ocuri în p"lnia #a.
(tee îi aprin#e o ţigară, #uflă un nor de fum i #e uită prin el la /eopardi cu oe<pre#ie curioa#ă, pe umătate admiratiă, pe umătate di#preţuitoare. (pu#e bl"nd& ' (tingerea, nădragi%galbeni. C"nţi #uperb la trompetă i te pricepi i la trombon.0ar aici nu e locul potriit. 3i%am mai #pu# o dată. Acum gata. 8une ucăria la o parte.
/eopardi )"mbi răutăcio# i #uflă în trombon #coţ"nd o b"lb"ială #tropită care#ună ca un r"# drăce#c. ' >ici tu, îi dete el cu tifla. /eopardi face ce%i place, unde%i place, c"nd îi place.+ncă nimeni nu l%a oprit, #ticlete. @a%ţi tălpăiţa. (tee îi cocoă umerii i #e apropie de bărbatul înalt i brunet. (pu#e cu răbdare& ' 8une ba)uFa aia la o parte, lăudăro#ule. 5amenii or #ă doarmă. A#ta le e oia.8entru ei eti un tip mare pe un podium de orce#tră. +n orice alt loc eti un tip cu cea bani i o reputaţie care pute de aici p"nă la Miami i retur. Am #luba mea aici i mi%ofac. Mai #uflă o dată în ce#tia aia i ţi%o înnod pe după g"t. /eopardi coborî trombonul i #orbi pe îndelete din paarul de l"ngă el. 5cii îiluceau răutăcioi. Ridică iar trombonul la bu)e, îi umplu plăm"nii cu aer i #uflă o dată
de #e cutremurară pereţii. Apoi #e ridică în picioare foarte rapid i graţio# i îl pocni pe(tee cu in#trumentul drept în cap. ' Nu mi%au plăcut niciodată p"ndacii ca#ei, #pu#e el di#preţuitor. Miro# a eceu public. (tee făcu un pa# #curt înapoi i îi #cutură capul. (e uită cior", lunecă înainte pe un #ingur picior i%l pocni pe /eopardi cu m"na de#ci#ă. /oitura păru uoară, dar/eopardi #e în"rti de%a curme)iul întregii încăperi i #e prăbui la piciorul patului, în po)iţie e)"ndă pe podea cu m"na dreaptă într%un geamantan de#ci#. 8entru moment niciunul din bărbaţi nu mai făcu reo micare. Apoi, cu un ut,(tee trimi#e c"t colo trombonul i îi #trii ţigara într%o taă pentru paare. 5cii negriiîi erau goi, dar dinţii i #e de)eliră albi.
' 0acă rei neca)uri, #pu#e el, eu in de%acolo de unde #e fac. /eopardi )"mbi #ubţire, forţat, i m"na dreaptă îi iei la ieală din geamantana"nd în ea un pi#tol. 0egetul mare tra#e piedica. 3inea pi#tolul cu fermitate, ţintind. ' ;ă%ţi atunci i cu ă#ta, #pu#e el, i tra#e. 0etunătura furioa#ă a pi#tolului păru un )gomot gro)a în camera înci#ă.5glinda biroului #e făcu ţăndări i #ticla )bură în ur. Un ciob îi tăie lui (tee obra)ul ca olamă de ra#. ("ngele ţ"ni din piele într%o linie #ubţire. /ă#ă picioarele #ă%i răm"nă în urmă i el #e aruncă într%un plonon. Umărul dreptîl i)bi pe /eopardi în piept i m"na dreaptă îi mătură dintr%o loitură pi#tolul p"nă #ub pat. (e ro#togoli repede pe partea dreaptă i #e ridică în genunci prin ră#ucire. (pu#e cu oce a#pră, răguită& ' 3i%ai greit omul, frăţioare. (e năpu#ti a#upra lui /eopardi i%l ridică de păr p"nă îl pu#e pe picioare, doar dinforţa braţului. /eopardi răcni i îl loi de două ori în ma<ilar în#ă (tee r"ni răm"n"ndcu m"na #t"ngă ră#ucită în părul lucio# i negru al #oli#tului. Ră#uci pumnul i capul #eîntoar#e în con#ecinţă iar al treilea pumn al lui /eopardi aun#e în umărul lui (tee. (teeîl apucă de înceietura m"inii imediat l"ngă pumn i ră#uci, iar #oli#tul #e lă#ă îngenunci url"nd. (tee îl ridică iar de păr, dădu drumul înceieturii i%l loi de trei ori
#ucce#i în #tomac, trei #curte teribile. +i lă#ă apoi părul înde#"ndu%i a patra loitură p"năaproape de manetă. /eopardi #e îndoi orbete în genunci i omită. (tee #e feri cu griă i #e du#e în baie de unde luă un pro#op de pe #uport. @%laruncă lui /eopardi, #ăltă geamantanul de#ci# pe pat i începu #ă arunce de%a alma
lucruri în el. /eopardi îi ter#e faţa i #e ridică în picioare încerc"nd #ă%i afle gla#ul. (eclătină, #e prin#e cu braţele de capătul biroului. -ra alb ca "rtia. (tee Gra2ce #pu#e& ' +mbracă%te /eopardi. (au iei aa cum eti. Mi%e tot una. /eopardi #e împletici p"nă la baie, pipăind pereţii ca un orb. 05@. C"nd #e de#ci#e ua liftului, Millar #tătea în picioare, foarte ţeapăn, în #patelegieului. ;aţa îi era albă i #periată iar mu#taţa lui au#tată i neagră era ca o pată defuningine de%a curme)iul bu)ei de #u#. /eopardi iei primul din lift, cu un fular înfăuratîn urul g"tului, un fulgarin pe braţ i o pălărie în "rful capului. Călca ţeapăn, aplecat
puţin în faţă, cu priirile golite de e<pre#ie. ;aţa lui aea o paloare er)uie. +n urma lui iei (tee Gra2ce căr"nd un geamantan iar Carl, portarul de noapte,enea ultimul cu alte două ali)e i două cutii de in#trumente din piele neagră. (tee eniaţă la recepţie i #pu#e otăr"t& ' Nota domnului /eopardi, dacă mai e ca)ul. Ne pără#ete. Millar #e b"lb"i pe#te tăblia de marmură. ' -u. -u nu cred, (tee. ' 5. 4. A#ta e i părerea mea. /eopardi )"mbi foarte pierit i de)agreabil i trecu în#pre ieire, #pre uile batantecu rame de alamă pe care portarul le ţinea de#ci#e pentru el. 0ouă ta<imetre de noapte#tăteau la r"nd în faţa otelului. Unul #e pu#e în micare i tra#e #ub copertina de la
intrare iar portarul "rî calabal"cul lui /eopardi în el. /eopardi intră în ta<imetru i #eaplecă în faţă pentru a%i #coate capul pe geam. (pu#e rar, cu oce răguită& ' +mi pare rău pentru tine, talpe%goale. 0ar rău de tot. (tee Gra2ce făcu un pa# în #pate i%l prii demon#trati, fără e<pre#ie. *a<iul porni lu"nd%o în o#ul #tră)ii, dădu colţul i di#păru. (tee #e întoar#e pe călc"ie, #coa#e omonedă de un #fert de dolar din bu)unar i%o făcu #ă #e în"rtă în aer. 5 pla#ă apoi directîn palma portarului de noapte. ' 0in partea DRegeluiE, #pu#e el. 8ă#trea)%o #%o arăţi nepoţilor. @ntră înapoi în otel, intră în lift fără #ă arunce o priire către Millar, urcă iar laopt, o luă apoi în lungul coridorului i intră cu autorul peraclului în camera lui/eopardi. 5 încuie pe dinăuntru, tra#e patul de la perete i îi făcu loc după el. Ridică un automatic de pe coor, îl pu#e în bu)unar i cercetă cu priirile podeaua în căutareatubului eectat. +l gă#i l"ngă coul de "rtii, #e%ntin#e #ă%l ridice i răma#e aa aplecat,)g"indu%#e în co. ?u)ele i #e #tr"n#eră. /uă tubul i%l lă#ă #ă cadă în bu)unar, ab#ent,apoi introdu#e un deget cercetător în co i ridică un gemotoc de "rtie pe care fu#e#elipită o bucată de te<t tipărit. Apoi luă coul cu totul, împin#e patul la locul lui la perete igoli conţinutul coului dea#upra.
0in re#turile de "rtii rupte i beţe de cibrituri ale#e un număr de bucăţele de"rtie cu f"ii tipărite pe ele. C"tea minute mai t"r)iu aea bucăţelele îmbinate #ubforma unui pu))le )imţat i putu citi me#aul ce fu#e#e încropit din cuinte i litere tăiatedin )iare i lipite pe coală& >-C- ?Itr"ne 8JNI =5@ N5A8 *-A /-5 8AR 0@, A 05UA >@ 0U8I C-
0-(CH@>@ /A Club (HA/ 5**-. A/*M@N*-R@ C5R*@NA. 0- /A ;RA*-/- -@. (tee Gra2ce făcu& DHmmm!E (trecură bucăţelele rupte într%un plic cu antetulotelului, îl #trecură în bu)unarul de la piept i îi aprin#e o ţigară. ' *ipul are neri buni, #pu#e el. A#ta trebuie #ă i%o recuno#c : i trompeta. +nci#e camera, a#cultă o clipă pe coridorul cufundat acum în linite, apoi #edepla#ă p"nă în dreptul camerei ocupate de cele două fete. ?ătu uor i pu#e urecea latăblie. (e au)i un #c"rţ"it de #caun i )gomot de tălpi enind #pre uă. ' Ce e1 9ocea fetei era rece, complet trea)ă. Nu era ocea blondei. ' 5mul ca#ei. 8utem orbi un minut1
' 0ea orbim. ' ;ără uă între noi, cucoană. ' Ai peraclul. 0e#curcă%te. 8aii #e depărtară. 0e#ci#e ua cu dublura #a, păi fără )gomot înăuntru iînci#e în urma lui. 5 lampă #labă îi arunca lumina i umbra abaurului pe ma#ă. +n pat blonda #forăia din greu cu o m"nă înfiptă în #trălucitorul ei păr platinat. ?runeta edea în#caunul de la ferea#tră, cu picioarele încruciate în ungi drept, ca ale unui bărbat, i #euita fără nici o e<pre#ie la (tee. -l aun#e l"ngă ea i îi îndreptă degetul #pre ruptura /ungă din pantalonul piamalei. (pu#e fără #ă ridice ocea& ' Nu ţi%e rău de fapt. N%ai fo#t beată. Ruptura a#ta a fo#t făcută mai demult.
Care%i pilul1 -#crocarea lui /eopardi1 ;ata îl prii cu răceală, pufăi din ţigară i nu #pu#e nimic. ' A pără#it otelul, #pu#e (tee. 0in punctul ă#ta de edere nu mai e nimic defăcut, #urioară. 5 priea ca un uliu, cu ocii încruntaţi i fi<aţi pe faţa ei. ' A, oi detectiii de otel îmi faceţi greaţă! (pu#e fata cu o furie bru#că. (ăriîn picioare i trecu pe l"ngă el în baie, tra#e ua i #e încuie înăuntru cu ceia. (tee ridică din umeri i luă pul#ul fetei ce dormea în pat, un pul# #urd, t"r"it,alcoolic. ' 9ai de oi, fătuci de noapte, #pu#e el optit. 9ă)u o poetă mare, de culoare rou aprin#, )ăc"nd pe birou, o ridică într%o doarăi%o lă#ă la loc. ;aţa îi deeni din nou rigidă. 8oeta #coa#e un #unet greu pe placa de#ticlă, de parcă ar fi aut un bulgăre de plumb în ea. +i de#ci#e repede înci)ătoarea i#trecură o m"nă înăuntru. 0egetele lui dibuiră oţelul rece al unui pi#tol. 0e#ci#e larg poeta i au #ub oci un mic automat. +i atra#e atenţia o bucată de "rtie. 5 pe#cui io ţinu în lumină& o citanţă de cirie cu un nume i o adre#ă. 5 înde#ă în bu)unar, înci#e poeta i #tătea în picioare l"ngă ferea#tră c"nd iei fata din baie.
' /a dracu, n%am #căpat încă de tine1 #e oţărî ea. 6tii ce păţe#c #ticleţii care #eperaclea)ă noaptea în odaia doamnelor1 (tee #pu#e rela<at& ' 0aa! 0au de bucluc. 8ot #ă înca#e)e ciar un glonte. Cipul fetei deeni gra, dar ocii îi cătară în lături i prii la poeta cea roie.
(tee n%o #căpa din oci. ' 8e /eopardi îl tii de la (an ;ranci#co1 întrebă el. Aici n%a mai c"ntat de doiani. 6i pe atunci nu era dec"t trompeti#t în orce#tra lui 9ane Utigore, o formaţie de m"naa doua. ;ata ţuguie din bu)e, trecu pe l"ngă el i #e ae)ă din nou pe locul ei de laferea#tră. ;aţa îi era albă, ţeapănă. (pu#e fără cef& ' ?obocel l%a cuno#cut. ?obocel e cea din pat. ' 6tiaţi că%n noaptea a#ta trage la ace#t otel1 ' 0e ce te intere#ea)ă1 ' Nu pot pricepe de ce%a enit aici, #pu#e (tee. Ace#ta e un loc linitit. Aa cănici nu pot pricepe de ce #ă ină cinea aici ca #ă%i întindă lui o pla#ă.
' 0u%te i încipuiete%ţi în altă parte. -u a rea #ă dorm. (tee #pu#e& ' Noapte bună, iubito, i nu de#cide nimănui. Un bărbat #ubţire, cu părul #ubţire i blond i cu o faţă #ubţire, #tătea l"ngătegeaua recepţiei băt"nd cu degete #ubţiri darabana pe tăblia de marmură. Millar maiera încă în #patele gieului i mai arăta încă alb i #periat. ?ărbatul cel #ubţire purta unco#tum gri înci# cu o earfă la g"t, "r"tă pe #ub gulerul ainei. Aea aerul că abiafu#e#e luat din pat. +i întoar#e priirile er)i ca apa mării #pre (tee care ieea dina#cen#or, ateptă p"nă c"nd ace#ta eni la gieu i aruncă pe ma#ă, #pre el, o ceie& ' 9oiaţi #ă mă edeţi, d%le 8eter#1 ' Ce #%a înt"mplat, Gra2ce1
?ărbatul cel #ubţire aea o oce încordată de parcă îţi cerea #ă nu%i #pui adeărul. ' /eopardi i doi dintre băieţii lui erau la opt, re#tul ecipei la cinci. Gaca de lacinci #%a du# la culcare. 5 perece de pipiţe de%alea a reuit #ă obţină camere la a treia uăde /eopardi. Au reuit #ă intre în legătură i toată lumea #e di#tra cu mare tărăboi pecoridor. Ca #ă opre#c teatura a trebuit #ă fiu puţin mai dur. ' Ai #"nge pe obra), #pu#e 8eter cu răceală. 6terge%te. (tee #e frecă pe obra) cu o bati#tă. 0"ra #ubţire de #"nge #e u#ca#e. ' Am #ece#trat fetele în camera lor, #pu#e el. Cei doi acompaniatori au înţele# iau intrat în ogeac, dar /eopardi era conin# că toată lumea rea #ă a#culte mu)ică latrombon. /%am ameninţat că i%l înfăor pe după g"t i m%a pocnit cu in#trumentul. @%amtra# una mai uoară i el a #co# un pi#tol i a tra# în mine. 8i#tolul e aici. (coa#e %ul automatic din bu)unar i%l lă#ă pe tegea. 8u#e i tubul folo#it l"ngăel. ' Aa că l%am făcut #ă%i ină niţel mintea la cap i l%am )"rlit afară, adăugă el. 8eter# bătu darabana pe marmură. ' *actul tău obinuit a fo#t mai la înălţime ca oric"nd. (tee #e uită la el.
' A tra# în mine, repetă el linitit. Cu un pi#tol. 8i#tolul ace#ta. ;ac alergie lagloanţe. Nu m%a nimerit, dar dacă m%ar fi nimerit1 +mi place #ă%mi răm"nă #tomacul aacum e#te, c%o #ingură intrare i%o #ingură ieire. 8eter# îi încruntă #pr"ncenele rocate. 9orbi foarte politico#. ' -ti trecut în #tatul de funcţiuni ca funcţionar de noapte, pentru că nu%ţi place
denumirea de detecti otelier. 0ar nici funcţionarii de noapte, nici detectiii ca#ei, nudau lumea afară din otel fără #ă mă întrebe pe mine. Niciodată, d%le Gra2ce. (tee #pu#e& ' *ipul a tra# în mine, amice. Cu un pi#tol. Ai înţele#1 Nu pot #ă îngit a#ta fără#ă ră#pund, #au trebuie1 ;aţa îi albi#e puţin. 8eter #pu#e& ' Alt lucru de care te rog #ă ţii cont. Cel mai important acţionar al ace#tui otele#te dl. Hla#e2 G. Kalter#. 0l. Kalter# mai deţine i clubul (alotte, unde 4ing /eopardide#cide #e)onul în noaptea de miercuri. 6i de a#ta, d%le Gra2ce, /eopardi e#te de#tul de bun ca #ă ne facă onoarea. Cre)i că mi%a mai răma# #ă%ţi #pun i altcea pe dea#upra1
' 0aa. Că #unt concediat, #pu#e Gra2ce fără milă. ' -<act aa, d%le Gra2ce. Noapte bună, d%le Gra2ce. ?ărbatul #ubţire i blond #e îndreptă #pre a#cen#or i portarul de noapte îl condu#e#u#. (tee #e uită la Milar. ' Kalter# -lefantul, a, #pu#e el încet. Un tip dur, iclean. Mult prea iclean #ăcreadă că a)ilul ă#ta de noapte i Clubul (alotte aparţin aceleiai categorii de clientelă.@%a #cri# 8eter# lui /eopardi #ă ină aici1 ' Cred că da, (tee. 9ocea lui Millar era #că)ută i po#acă. ' Atunci de ce n%a fo#t pu# într%un apartament din pailion, cu o tera#ă #eparată
în care #ă dan#e)e, la douăopt de dolari pe )i1 0e ce a fo#t pu# la un eta intermediar iieftin1 6i de ce 7uillan le%a permi# tipelor ălora #%aungă în prema lui1 Millar #e ciupea de mu#taţa lui neagră. ' 8oame%n pungă, #ete%n g"tle, pre#upun. C"t de#pre fete, abar n%am. (tee i)bi cu palma în tegea. ' -i bine, #unt )burat, pentru că n%am lă#at un beţi pari #ă tran#forme în budoar i poligon de tir tot etaul opt. Ce t"mpenie! 5 #ă%mi lip#ea#că în#ă andramauaa#ta. ' 6i tu poţi #ă%mi lip#eti, (tee, #pu#e Millar cu #impatie. 0ar o #ăptăm"nă încănu. 8entru că îmi iau o #ăptăm"nă liberă încep"nd de m"ine. ;ratele meu are o cabană laCre#tline. ' Nu tiam că ai un frate, #pu#e (tee ab#ent. +ncidea i de#cidea pumnul pe tăblia de marmură a gieului. ' Nu prea ine în ora. Un tip uria. A fo#t c"nda bo<er. (tee dădu din cap i #e depărtă de tegea. ' -i bine, cred că ar fi ca)ul #ă pun capăt nopţii ă#teia, #pu#e el. 8e%o pernă.8une i pi#tolul ă#ta undea dracului, George.
>"mbi rece i #e du#e pe #cări în o#, #pre #emiluminatul ol principal pe care%ltraer#ă #pre încăperea în care #e afla radioul. +i potrii pernele la #pate pe #ofaua erde pal, apoi "rî bru#c m"na în bu)unar i #coa#e bucata albă de "rtie pe care o #u#tră#e#edin poeta roie a brunetei. -ra o citanţă pentru ciria pe%o #ăptăm"nă, pe numele uneidomnioare Mar2lin 0elorme, ap. BB, Ridge L Apartament#, Court (treet BB.
5 #trecură într%o de#părţitură a portmoneului #ău i răma#e în picioare priind laradioul amuţit. ' (tee, cred că ai dea o altă #lubă, #pu#e el aproape în oaptă. Cea miroa#e înfăcătura a#ta. (e #trecură în cabina telefonică de mărimea unui dulap, din colţul încăperii,introdu#e o monedă i formă numărul unui po#t de radio nocturn. *rebui #ă forme)e de patru ori numărul p"nă c"nd îl prin#e pe picerul de la emi#iunea celor fără #omn. ' Ce%ar fi #ă mai puneţi o dată înregi#trarea lui 4ing /eopardi cu (olitude1 îlîntrebă el pe pre)entator. ' Am în faţă nu teanc de #olicitări. Am dat%o de două ori dea. Cine o cere1 ' (tee Gra2, #cimbul de noapte de la Carlton Hotel.
' A, un om trea) la datorie. 8entru tine, amice, orice. (tee #e întoar#e înapoi la #ofa, porni aparatul de radio i #e tolăni pe #pate, cum"inile împreunate #ub cap. >ece minute mai t"r)iu notele înalte i pătrun)ătoare aletrompetei lui 4ing /eopardi i)or"ră lin din aparat, diminuate aproape la o oaptă, iţin"ndu%l pe mi de dea#upra lui do o durată incredibil de lungă. ' Naibii, mormăi (tee c"nd înregi#trarea #e #f"ri. Un tip care poate c"nta aa, poate c%am fo#t prea dur cu el. *R-@. Ca )onă, Court (treet era una ece, )ona macaronară, )ona înc"lcită, )ona#pilcuită. (e întindea pe#te ?unFer Hill i puteai gă#i aici orice categorie, de la #căpătaţidin Greenic 9illage la faliţi fugiţi din calea creditorilor, de la dame de companie la
abonaţi la cantina #ăracilor care #e ceartă cu proprietăre#e #căpătate în ca#e mari i eci,cu erande decorate, podele parcetate i balu#trade imen#e i caligrafice din #tear alb,maon i nuc cerce). ;u#e#e un loc pro#per c"nda, ?unFer Hill, i din )ilele acelea bune mai rămă#e#eîncă micul i caragio#ul tramai cu funicular, numit >borul +ngerilor, care #e t"ra în#u#ul i în o#ul unui ră)or gălbui i argilo# din Hill (treet. -ra după%amia)ă c"nd (teeGra2ce coborî de pe #trapontina agonului, #ingurul pa#ager răma#. 5 luă înainte pe#trada în#orită, un bărbat lat în umeri, lungan, într%un co#tum alba#tru bine croit. 0e la *ribunal o coti #pre e#t i începu #ă citea#că numerele ca#elor. Cea pe careo căuta era a doua de la colţ, i)ai de un #alon de pompe funebre din cărămidă roie pecare #cria cu litere aurii 8A5/5 8-RUG@N@ : 85M8- ;UN-?R-. Un italian înredingotă, oace i gri)onat, #tătea în faţa uii cu draperie a clădirii din cărămidă roie,trăg"nd dintr%un trabuc i atept"nd #ă moară cinea. /a o #ută opt#pre)ece #e afla un bloc de locuinţe cu trei etae i #tructuri de lemn.Ua de la intrare era de #ticlă, bine ma#cată de o perdea murdară de aţă, un ol cu uncoor nu mai lat de opt#pre)ece inci, ui înnegrite cu numere de#enate cu op#eaînnegrită i ea, cu #cări ce%i #cimbau direcţia de la umătatea olului. 9ergelele dealamă ale #cărilor #trăluceau în #emi%întuneric.
(tee Gra2ce urcă #cările i făcu drumul iner# pe olul primului eta, #pre parteadin faţă. Apartamentul BB, 0%ra Mar2lin 0elorme, era pe dreapta, d"nd #pre #tradă. ?ătuuor în lemnul uii, ateptă, bătu iar. Nimic nu #e mica în #patele uii mute, #au pe ol.+n #patele altei ui, tui cinea i nu #e mai opri din tuit. (t"nd acolo în #emi%întuneric (tee Gra2ce #e întrebă #ingur ce l%o fi făcut #ă
ină. Mi## 0elorme au#e#e la ea în poetă un pi#tol. /eopardi primi#e o #cri#oare deameninţare pe care o rup#e#e bucăţele i o arunca#e. Mi## 0elorme pără#i#e otelulCarlton cam la o oră după ce (tee îi #pu#e că /eopardi a plecat. Ciar i aa în#ă. (coa#e o legătură de cei dintr%un #uport de piele i #tudie înci)ătoarea uii. Nu părea o broa#că impo#ibil de înduplecat. +ncercă o ceie lungă i îngu#tă, o ră#uci p"năau)i mecani#mul înci)ătorii rotindu%#e i păi fără )gomot direct în încăpere. +nci#eua, dar ceia nu mai funcţiona pe dinăuntru. Camera era întunecoa#ă, cu alu)elele tra#e la cele două geamuri din faţă. Aerulmiro#ea a pudră. Mobila era de#ci#ă la culoare, patul era dublu i rabatabil, lă#at o# darfăcut. 8e cuertură #e afla o rei#tă, iar pe #caunul de l"ngă pat o #crumieră plină demucuri de ţigară, o #ticlă plată pe umătate plină cu i#F2 i un paar. 0ouă perne
fu#e#eră folo#ite de cinea ca #ă%i #priine #pinarea i încă mai aeau ad"ncitura lamiloc. 8e ma#a de toaletă #e afla o tru#ă de macia, nici ieftină nici #cumpă, un pieptenecu fire de păr negru între dinţi, o tăiţă cu in#trumente pentru maniciură, multă pudrăîmprătiată : în baie, nimic. +ntr%un dulap, după pat, o mulţime de aine i douăgeamantane. *oţi pantofii aeau acelai număr. (tee rămă#e#e în picioare l"ngă pat i #e ciupea de bărbie. ' ?obocel, blonda care #cuipă, nu locuiete aici, #pu#e el pentru #ine. Ci doar bruneta Mar2lin pantalon%rupt. (e întoar#e la mă#uţa de toaletă i începu #ă tragă #ertarele. +n cel mai de o#, #ubo bucată de "rtie de tapet cu care era căptuit, gă#i o cutie de cartue cupru%nicel de .
(cormoni în #crumiera cu mucuri de ţigară. *oate aeau ru pe ele. (e ciupi de bărbie,apoi mătură aerul cu palma ca un canotor cu "#la. ' Aiureli, #pu#e el încet. +ţi pier)i remea, (tee. (e îndreptă #pre uă i întin#e m"na #pre m"ner, apoi #e întoar#e la pat i îl ridică#ălt"ndu%l de bara de la picioare. 0%ra Mar2lin 0elorme era dede#upt. >ăcea întoar#ă pe%o parte pe podea, #ub pat, cu picioarele ei lungi într%o po)iţie de parcă ar fi alergat. Nu papuc îi era pe picior, celălalt #co#. 0ea#upra ciorapilor #e edeau artierele i pielea, i un trandafir alba#tru pe cea ro). 8urta un combine)on cu decolteudrept i m"neci #curte care nu era prea curat. G"tul dea#upra gulerului ădea nite urme purpurii. ;aţa ei aea culoarea prunei inete, ocii aeau lucirea #labă i #leită a morţii igura îi era de#ci#ă at"t de tare înc"t printr%un efect de racur#iu îi micora faţa. -ra mairece ca geaţa i încă de#tul de puţin ţeapănă. -ra moartă de cel puţin două #au trei ore icel mult a#e. 8oeta roie era l"ngă ea, că#cată ca i gura ei. (tee nu atin#e niciunul dinlucrurile golite pe podea. Nu era nici urmă de pi#tol i nici "rtii.
/ă#ă patul la loc, dea#upra ei, apoi făcu turul apartamentului, terg"nd tot ceatin#e#e i o groa)ă de lucruri de#pre care nu%i mai putea aminti dacă le atin#e#e #au nu. A#cultă la uă, apoi iei afară. Holul era încă pu#tiu. ?ărbatul de după ua dei)ai încă mai tuea. (tee coborî #cările, e<amină cutiile potale i o luă înapoi pecoridorul de la parter #pre una din ui.
+n #patele ace#tei ui un #caun balan#oar #c"rţ"ia monoton. Ciocăni i oceaa#cuţită a unei femei îi ră#pun#e. (tee de#ci#e ua cu bati#ta i păi înăuntru. +n milocul încăperii o femeie #e legăna într%un balan#oar mare i eci. Aea ofaţă de culoarea noroiului, părul #"rmo#, ciorapi cenuii de bumbac : tot ce era fire#c #ă poarte o doamnă din ?unFer Hill. -a îl priea pe (tee cu ocii curioi ai unui cara#mort. ' (unteţi admini#tratoarea1 ;emeia #e opri din legănat, ţip"nd c"t putu de tare& ' Hei, =aFe! 5a#peţi! 0upă care începu #ă #e balan#e)e din nou. Ua unui frigider #e tr"nti cu )gomot înfundat dincolo de o altă uă interioară
întrede#ci#ă i un bărbat uria intră în cameră a"nd în m"nă o bere la cutie. Aea o faţăimbecilă, ca din aluat, un #moc de puf în "rful unei ţe#te altfel ceală, g"tul i bărbiagroa#e i brutale, oci căprui i porcini la fel de ine<pre#ii ca ai femeii. Ar fi aut neoiede un bărbierit : ar fi aut neoie de a#ta i cu o )i în urmă : i cămaa lui fără guler #ede#făcea dea#upra unui piept mare, puternic i păro#. 8urta bretele #tacoii cu cataramemari i aurite. +ntin#e cutia de bere #pre femeie. Acea#ta i%o înfăcă din m"nă i #pu#e cuamărăciune& ' (unt at"t de obo#ită că nu mai #unt bună de nimic. ?ărbatul #pu#e& ' +î. 0e%aia n%ai făcut olul ca lumea.
;emeia #e oţărî& ' /%am făcut cum am putut. (orbi cu poftă din bere. (tee îl prii pe bărbat i întrebă& ' Admini#tratorul1 ' +î. -u. =aFe (to2anoff. 5 #ută apte Filograme de)brăcat i încă de#tul de înformă. (tee întrebă& ' Cine #tă la două#uteunpe1 Uriaul #e aplecă o idee în faţă, din br"u, i%i pocni bretelele. Nici o e<pre#ie nu%iapăru în priire. 8oate pielea #ă i #e fi întin# puţin pe#te ma<ilarul uria. ' 5 damă, #pu#e el. ' (ingură1 ' 3ine%o aa : întreabă%mă întruna, #pu#e uriaul. +ntin#e o m"nă i ridică nu trabuc lă#at pe marginea unei me#e cu urme de ar#uri.*rabucul ardea inegal i miro#ea de parcă cinea ar fi dat foc tergătoarei de la prag. 6i%lînfip#e în gură cu o micare otăr"tă, ca o împun#ătură, de parcă ar fi fo#t #igur că gura o#ă%l primea#că.
' *e întreb, #pu#e (tee. ' +ntreabă%mă dincolo, în bucătărie, #pu#e tărăgănat uriaul. (e întoar#e i de#ci#e ua, ţin"nd%o aa. (tee trecu în faţă. Uriaul tr"nti ua cu piciorul în urma lui, tăind ca i cu gilotina #c"rţ"itul balan#oarului, apoi de#ci#e frigiderul i #coa#e două cutii de bere. /e de#făcu i%i întin#e
una lui (tee. ' 8oliţi#t1 (tee tra#e o îngiţitură, pu#e cutia pe marginea ciuetei, #coa#e o carte de i)itănou%nouţă din portmoneu : o carte de i)ită cu antet tipărită în dimineaţa aceea. @%oînm"nă bărbatului. 5mul o citi, o pu#e pe ciuetă, o ridică i o mai citi o dată. ' Unul din ăia, m"r"i el duc"nd berea la gură. Ce%a mai făcut de data a#ta1 (tee ridică din umeri i #pu#e& ' Ca de obicei, cred. ;igura cu piamaua #f"iată. Numai că de data a#ta auapărut complicaţii, #pu#e el. ' Cum aa1 *u te ocupi de ce#tie, a1 *rebuie că e plăcut de tot.
(tee aprobă din cap. Uriaul #coa#e un rotocol de fum pe gură. ' 0ă%i drumul, ocupă%te, #pu#e el. ' Nu te deranea)ă o de#cindere aici1 Uriaul r"#e cu poftă& ' 9orbeti pro#tii, frăţ"ne, #pu#e el de#tul de amu)at. -ti detecti particular.0eci e o ce#tie care cere linite. 54. 0u%te i linitete%o. 6i dacă a fo#t o de#cindere :îmi pa#ă mie c"t de%o cană de ceai. 0u%te i fă%ţi treaba. (tai #u# c"t e neoie. 8oliţitiinu%l deranea)ă pe =acF (toianof. (tee #e uită atent la indiid. Nu #pu#e nimic. 5 remeuriaul continuă #ă orbea#că, păru ciar din ce în ce mai intere#at de problemă. ' 8e urmă, continuă el, ge#ticul"nd cu trabucul, eu #unt milo#. N%am tulburatniciodată o femeie. N%am arătat cu degetul niciodată.
+i termină berea i aruncă cutia într%un co #ub ciuetă, i întin#e m"na înainte,frec"nd uor degetul mare i gro# de următoarele două& ' 0ec"t dac%a fo#t orba de aa cea, adăugă el. (tee #pu#e cu oce linitită& ' Ai m"ini mari. Ai fi putut%o face tu. ' Ha1 5cii lui mici i căprui, cornoi, încremeniră. (tee #pu#e& ' 0a. 8oate n%ai nici un ame#tec. 0ar cu m"inile alea poliţitii îţi or da t"rcoalei nu #e or lă#a. Uriaul #e clinti puţin #pre #t"nga, depărt"ndu%#e de ciuetă. +i lă#ă dreapta #ăat"rne #pre old, moale. ?u)ele i #e #tr"n#eră at"t de tare că trabucul aproape că%i atin#ena#ul. ' Care%i #cema, a1 lătră el. Ce rei #ă%mi pui după cap, tipule1 Ce. ' *ermină, #e oţărî (tee. Cinea i%a făcut felul. (ugrumată. (u#, pe podea, #ub pat. 8e la pr"n), #%ar părea. /abe mari au făcut treaba : labe ca ale tale. +n ce priete #coaterea pi#tolului uriaul a fo#t la înălţime. @%a apărut at"t de bru#cîn m"nă înc"t părea #ă%i fi cre#cut acolo dintotdeauna.
(tee #e încruntă la ederea pi#tolului i nu făcu nici o micare. Uriaul îl mă#urădin priiri. ' -ti dur, #pu#e el. Am fo#t în ring de#tulă reme ca #ă #ă%mi dau #eama de#tofa cuia. 0ur de tot, băiete. 0ar nu eti at"t de dur ca plumbul. (pune repede tot. ' Am bătut la ea la uă. Nici nu ră#pun#. +nci)ătoarea era una de aia care #e
trage #ingură. Am intrat. -ra c"t pe ce #ă n%o ăd pentru că patul era lă#at i ea #tătu#e peel, citi#e o rei#tă. Nu erau #emne de luptă. Am ridicat patul doar c"nd #ă plec : i eraacolo. ;oarte moartă, d%le (to2anoff. 8une pucoacea aia la o parte. Ai #pu# acum unminut că n%ai nimic împotria poliţitilor. Uriaul #pu#e aproape în oaptă& ' 0a i ba. Nici prea fericit #ă%i ăd nu #unt. Mă mai umflă din c"nd în c"nd. 0ecele mai multe ori pentru cercetări. (puneai cea de#pre m"inile mele, domnule. (tee clătină din cap& ' A fo#t o încercare, #pu#e el. Aea urme de ungii pe g"t. 0ar ăd că tu ţi lero)i. -ra foarte palid. *ran#pira#e pe bu)a de o#, în ţepii negri ai bărbii nera#e. -ra
încă aplecat în faţă, tot încordat, c"nd #e au)i o bătaie dincolo de ua de la bucătărie, încea de la liing, #pre ol. (c"rţ"itul balan#oarului conteni i ocea a#cuţită a femeiicroncăni& ' Hei, =acF! 5a#peţi! Uriaul înălţă atent capul. ' 8utoarea aia bătr"nă nu #%ar ridica din #caun nici dacă ar arde ca#a, #pu#e elrăguit. 8ăi #pre uă i #e #trecură afară, încuind%o în urma lui. (tee cercetă repede bucătăria din priiri. -<i#ta o fere#truică culi#antă dincolo deciuetă, o trapă o# pentru găleata de gunoi i pentru re#turi, dar nici o altă uă. (eîntin#e după cartea de i)ită pe care (to2anoff o lă#a#e pe u#cătorul ciuetei i o pu#e la
locul ei în bu)unar. Apoi #coa#e un pi#tol 0etecti (pecial cu ţeaa în o#, ca într%un toc. At"t apuca#e #ă facă p"nă c"nd au ră#unat împucăturile dincolo de perete : puţinatenuate, dar încă bubuitoare într%o unică răpăială #onoră. (tee făcu un pa# înapoi i i)bi ua bucătăriei cu piciorul, cu toată talpa. Acea#taîn#ă re)i#tă iar ocul îl fulgeră p"nă în "rful capului i înceietura oldului. +nură, îi luăun a"nt pe toată lungimea bucătăriei i #e i)bi în ea cu umărul #t"ng. Cedă de data a#ta.(e năpu#ti în liing. ;emeia cu faţa noroioa#ă #tătea aplecată înainte în balan#oar, cucapul întor# într%o parte i cu o uiţă de păr #ur că)ută pe#te fruntea ei o#oa#ă. ' -apamente, a1 #pu#e ea pro#tete. (%au au)it de#tul de aproape. *rebuie #ă fifo#t în alee. (tee e<ecută un #alt de%a curme)iul încăperii, #muci ua de la intrare i plonăafară în ol. Uriaul mai era încă pe picioare, la reo trei metri de ol, în direcţia uii cu pla#ăde #"rmă ce dădea direct în alee. (e agăţa#e cu m"inile de perete. 8i#tolul îi )ăcea la picioare. Genunciul #t"ng i #e îndoi i uriaul #e ruină pe#te el.
' 9ă pot fi cu cea de folo#1 ' 4ing /eopardi e aici1 0ocFer2 îi retra#e capul la loc. (e arătă mai puţin intere#at. ' 6eful de orce#tră1 @naugurea)ă m"ine #eară. ' M%am g"ndit c%ar putea fi pe%aici. ;ăc"nd repetiţii #au cea.
' 8rieten1 ' Ne tim. Nu caut #lubă i nici nu #unt un fanatic după mu)ică, dacă la a#ta teg"ndeti. 0ocFer2 #e balan#ă pe călc"ie. 8er#onal era afon i /eopardi nu în#emna pentru elmai mult dec"t o pungă cu araide. (ciţă un )"mbet. ' -ra prin bar acum c"tea clipe. Arăta cu bărbia lui pătrăţoa#ă într%acolo. (tee Gra2ce pătrun#e în perimetrul barului. -ra plin cam o treime, cald i confortabil i nici prea întuneco#, nici prea luminat.Mica orce#tră #paniolă #e afla într%un pa#a boltit, c"nt"nd în #urdină mici melodii#educătoare care păreau mai mult amintiri dec"t #unete. Nu e<i#ta ring de dan#. -<i#ta
doar un bar lung cu locuri confortabile, i mici me#e rotunde din mo)aic, nu mai aproapeuna de alta dec"t trebuie. Celnerii )burau printre me#e ca moliile. (tee Gra2ce îl ă)u pe /eopardi în colţul cel mai îndepărtat, în compania uneifete. -<i#ta c"te o ma#ă liberă at"t la #t"nga c"t i la dreapta lui. ;ata era una din aceleacare îţi tăiau re#piraţia. 8ărea înaltă i părul ei aea culoarea unei "lătăi priite printr%un nor de praf.8urta, în ungiul cel mai ri#cant po#ibil, o beretă ca un bicorn cu doi fluturi artificialifăcuţi din pene fe#tonate i prin#e cu agrafe lungi de argint. Rocia îi era din l"nă deculoare rou%burgund, iar ulpea argintie aruncată pe#te umăr aea cel puţin o umătatede metru lăţime. Aea oci mari, albatri%fumurii, i părea că #e plicti#ete. Cu m"na#t"ngă înmănuată în"rtea alene un mic paar pe tăblia me#ei.
/eopardi #tătea în faţa ei, orbind aplecat. Umerii îi păreau foarte largi într%oaină flauată de l"nă, de culoarea cromului. 0ea#upra gulerului, părul părea un punctnegru pe g"tul lui bron)at. R"dea pe#te tăblia me#ei c"nd (tee #e apropie, i r"#ul lui#una încre)ător i #arca#tic. (tee #e opri, apoi trecu îndărătul me#ei ecine. Micarea fu prin#ă de /eopardicu coada ociului. Capul lui #e întoar#e, păru iritat, apoi ocii i #e dilatară i #c"nteiară iîntregu%i trup #e întoar#e încet, ca o ucărie tra#ă cu ceia. /eopardi îi lă#ă ambele m"ini de#tul de mici i de îngriite pe tăblia me#ei, de%o parte i de alta a unui paar cu picior. >"mbi. Apoi îi împin#e #caunul în #pate i #eridică. +nălţă un deget i îi atin#e mu#taţa #ubţire, cu o delicateţe teatrală. Apoi #pu#etărăgănat, dar limpede& ' Mă, pui de lele! Un bărbat de la una din me#ele ecine întoar#e capul i #e încruntă. Un celnercare porni#e în direcţia lor #e opri din drum, apoi di#păru undea printre me#e. ;ata #euită la (tee i #e #priini cu #patele de pernele bancetei, îi ume)i "rful unuia dindegetele m"inii drepte i%i nete)i o #pr"nceană ca#tanie. (tee răma#e nemicat. @ #e înroiră bru#c pomeţii obrailor. (pu#e linitit&
' Ai uitat cea la otel noaptea trecută. Cred că ar trebui #ă faci cea în priinţaa#ta. Uite aici. (coa#e din bu)unar o "rtie împăturită i i%o întin#e. /eopardi o luă, )"mbindîncă, o de#ci#e i o citi. -ra o coală de "rtie galbenă cu bucăţi de "rtie albă lipite pe ea./eopardi boţi "rtia i o lă#ă #ă%i cadă la picioare.
;ăcu un pa# leer #pre (tee i repetă mai tare& ' Mă, pui de lele! ?ărbatul care întor#e#e capul prima oară #e ridică iritat în picioare. (pu#e ră#picat& ' Nu%mi place genul ace#ta de limba folo#it în faţa #oţiei mele. ;ără ca măcar #ă #e uite la tip, /eopardi #pu#e& ' (ă te ia dracu i pe tine i pe #oţia ta. ;aţa bărbatului #e făcu de un rou întunecat. ;emeia care era cu el #e ridică în picioare, înfăcă o poetă i o aină i #e îndreptă #pre ieire. 0upă un moment deindeci)ie bărbatul #e luă după ea. *oată lumea din local întoar#e acum priirile. Celnerulcare #e făcu#e pierdut printre me#e iei în foaierul de la intrare printre uile batante, cu pai precipitaţi.
/eopardi mai făcu un pa#, unul mai lung de data acea#ta, i%l pocni pe (teeGra2ce în falcă. (tee #e de)ecilibră din cau)a loiturii, făcu un pa# îndărăt i #e #priinicu m"na de o altă ma#ă unde derană un paar. (e întoar#e #ă%i ceară #cu)e de la perecea în cau)ă. /eopardi făcu un #alt foarte rapid înainte i%l loi îndărătul urecii. 0ocFer2 apăru la intrare, de#părţi doi celneri cum ai decoi o banană i #e a"ntăîn lungul #ălii arăt"ndu%i toţi dinţii. (tee #e înecă puţin i #e feri. (e întoar#e cu faţa i #pu#e răguit& ' (tai o clipă, nu fi pro#t, a#ta nu e tot. mai e#te. /eopardi fu iar l"ngă el într%o clipă i%l loi din plin în gură. ("ngele ţ"ni din bu)a lui (tee, #e prelin#e la colţul gurii i%i luci pe bărbie. ;ata cu părul rou #e întin#edupă poetă, albă la faţă de m"nie, i începu #ă #e ridice de la locul ei din #patele me#ei.
/eopardi #e întoar#e bru#c pe călc"ie i plecă. 0ocFer2 întin#e o m"nă #ă%loprea#că. /eopardi i%o mătură la o parte i%i ă)u de drum, ieind afară din perimetrul barului. ;ata cea înaltă i cu părul rou îi pu#e poeta la loc pe ma#ă i lă#ă #ă%i cadă bati#ta pe podea. +l prii pe (tee linitită, apoi #pu#e calmă& ' 6terge%ţi #"ngele de pe bărbie înainte #ă%ţi picure pe cămaă. Aea o oce bl"ndă, răguită, cu un anume tremolo în ea. 0ocFer2 eni la ei cu faţa încruntată, îl prin#e pe (tee de un braţ i pu#e cea putere în propriul ge#t& ' Aunge, tu ă#ta. Haidem! (tee nu #e clinti din loc, cu picioarele proptite, continu"nd #%o priea#că pe fată.+i tamponă bu)a cu o bati#tă. (ciţă un )"mbet. 0ocFer2 nu%l putu mica un centimetru.0ocFer2 luă m"na, făcu #emn către doi celneri care #ăriră în #patele lui (tee, fără #ă%latingă în#ă. (tee îi pipăi griuliu bu)a i prii la #"ngele de pe bati#tă. (e întoar#e #pre cei ce#e aflau la ma#a din #patele lui i #pu#e& ' (unt de)olat. M%am de)ecilibrat puţin.
;ata al cărei paar #e ăr#a#e îi tampona rocia cu un mic ereţel aurat. +i)"mbi uor i #pu#e& ' N%a fo#t ina dumneaoa#tră. ?ru#c, cei doi celneri îl prin#eră pe (tee de m"ini, pe la #pate. 0ocFer2 făcu un#emn din cap i ei îi dădură iar drumul. 0ocFer2 #pu#e cu ma<ilarul încletat&
' *u l%ai loit1 ' Nu. ' @%ai #pu# cea care #ă%l facă #ă te loea#că1 ' Nu. ;ata de la colţul me#ei #e aplecă #ă%i ridice bati#ta că)ută. A#ta păru #ă%i ia de#tulde mult timp. 8"nă la urmă o ridică i #e retra#e iar la colţul din #pate al me#ei. (pu#e curăceală& ' - adeărat, ?ill. A fo#t una din acele frumoa#e ieiri cu care 4ing îi tratea)ă publicul. 0ocFer2 #pu#e& ' Aa1 i clătină din cap pe g"tul lui gro# i puternic. Apoi r"ni i prii iar #pre
(tee. (tee #pu#e po#ac& ' Mi%a ar# trei pumni, unul pe la #pate, fără #ă%i dau niciunul înapoi. 8ari a fide#tul de )draăn. +ncearcă i e)i dacă poţi. 0ocFer2 îl mă#ură din oci. (pu#e fără #ă ridice ocea& ' Ai c"tigat. N%am putut. 9alea! (trigă el către celneri. Acetia #e făcură neă)uţi. 0ocFer2 îi miro#i garoafa i #pu#e linitit& ' Nu admitem încăierări aici. +i )"mbi fetei din nou i plecă, #pun"nd c"te%o orbă ici i colo, pe la me#e. @ei peuile care dădeau în foaier. (tee îi tamponă bu)a, îi pu#e bati#ta în bu)unar i răma#e cercet"nd podeaua.
Rocata #pu#e calm& ' Cred că e la mine ceea ce cauţi : în bati#ta mea. Nu #tai o#1 9ocea ei aea un ton familiar, de parcă ar mai fi au)it%o c"nda. (e ae)ă dincolo de ea, în #caunul pe care #tătu#e /eopardi. Rocata #pu#e& ' -u plăte#c. -u eram cu el. (tee #pu#e celnerului& ' Coca cu niţel biter. Celnerul întrebă& ' 0oamna1 ' ?rand2 cu #ifon. 8une puţină apă în brand2, te rog. Celnerul #e înclină i #e depărtă. ;ata #pu#e amu)ată& ' Coca cu niţel bitter. A#ta%mi place mie la Holl2ood. Că înt"lneti at"ţianerotici. (tee o prii în oci i #pu#e aproape în oaptă& ' ?eau rar, genul acela de băutori care ie# la o bere i #e tre)e#c la (ingapore cu barba cre#cută de tot. ' Nu cred o iotă. +l tii pe 4ing de multă reme1
' /%am înt"lnit noaptea trecută. Nu ne%am împăcat prea bine. ' Mi%am cam dat #eama, r"#e ea. Aea un r"# i ace#ta plin i plăcut. ' 0aţi%mi "rtia aceea, doamnă. ' 5, încă un bărbat din cei fără răbdare. - timp de#tul. ?ati#ta cu "rtia galbenă boţită înăuntru era ţinută #tr"n# în pumnul ei înmănuat.
0egetul milociu al m"inii drepte i #e uca cu o #pr"nceană. ' Nu oci cuma în filme1 ' 0race, nu. ' Nici eu. (unt prea înaltă. ?ărbaţii frumoi trebuie #ă poarte catalige ca #ă mă poată #tr"nge în braţe. Celnerul ae)ă băuturile pe ma#a din faţa lor, făcu cu eretul o olută graţioa#ăîn aer i plecă. ' Nu%mi place ce#tia a#ta cu doamnă. Miroa#e a poliţi#t. ' Nu%ţi tiu numele. ' Nici eu pe%al tău. Unde l%ai cuno#cut pe /eopardi1 (tee oftă. Mu)ica micii orce#tre #paniole aea acum un melancolic ton minor,
dominat de #unetul în #urdină al tigelor. (tee a#cultă cu capul înclinat într%o parte. (pu#e& ' Coarda mi e cu umătate de ton mai o#. Un efect drăguţel. ;ata îl prii cu un intere# #porit. ' Nu mi%a fi dat #eama niciodată, #pu#e ea. 6i #e )ice că a fi o c"ntăreaţă de#tulde bună. 0ar nu mi%ai ră#pun# la întrebare. -l #pu#e pe un ton #erio#& ' Noaptea trecută mai eram detectiul ca#ei la otelul Carlton. +mi #puneaufuncţionar de noapte, dar eram detectiul otelului. /eopardi #e ca)a#e acolo i a făcut%ocam lată. /%am dat afară i am fo#t concediat. ;ata #pu#e&
' A. +ncep #ă înţeleg. -l era Regele i tu erai : dacă pot gici : un caaler camdur al ordinului detectiilor otelieri. ' Aa cea. Acum te rog. ' +ncă nu mi%ai #pu# cum te ceamă. -l îi căută portmoneul, #coa#e din el una din cărţile de i)ită nou%nouţe i oîntin#e pe#te ma#ă. +i #orbi băutura în timp ce ea o e<amina. ' Un nume drăguţ, #pu#e ea rar. 0ar adre#a nu e foarte bună. 6i detecti particular nu #ună bine. Ar fi trebuit @ne#tigaţii cu litere mici, în colţul din #t"nga o#. ' Mici de tot ar fi trebuit #ă fie, r"#e (tee. Acum, te rog. -a #e întin#e fără e#te pe#e ma#ă i lă#ă #ă cadă gemotocul boţit de "rtie în palma lui. ' -ident nu l%am citit : i, tot eident, mi%ar place #ă tiu ce #crie acolo. At"taîncredere poţi #ă%mi acor)i, #per : citi iar cartea de i)ită i adăugă : (tee. 0a, i biroultău ar trebui #ă fie într%un edificiu georgian #au foarte foarte moderni#tic de pe (un#et?d. Numărul cutare%i%cutare. 6i ainele tale ar trebui #ă fie foarte ţipătoare. ;oarteţipătoare, #pun, (tee. Ca #ă treci neob#erat în ace#t ora trebuie #ă fii o e<plo)ie deculoare.
-l r"#e. 5cii lui afundaţi i negri aeau luminiţe în ei. -a pu#e cartea de i)ităundea în poetă, îi aruncă cu un ge#t blana pe#te umăr i bău aproape umătate din paar. ' *rebuie #ă plec. ;ăcu #emn celnerului i plăti nota. Celnerul #e depărtă i ea #e ridică în
picioare. (tee #pu#e ridic"nd ocea& ' 6e)i. -a îl prii uimită. Apoi #e ae)ă din nou i #e re)emă de perete, încă uit"ndu%#e lael. (tee #e aplecă pe#te ma#ă i întrebă& ' C"t de bine îl cunoti tu pe /eopardi1 ' Ne%am ă)ut uneori în c"ţia ani de )ile. 0acă a#ta te priete în reun fel. (ănu faci pe deteptul. Am c"ntat c"nda în programele lui, dar nu multă reme. Nu poţi #ăc"nţi pentru /eopardi : dacă înţelegi ce reau #ă #pun. ' *e aflai cu el la un paar. -a dădu din cap în #emn de aprobare, apoi ridică din umeri&
' -l de#cide aici m"ine #eară. +ncerca #ă mă coningă #ă c"nt iar pentru el. Am#pu# nu, dar poate că a trebui totui #%o fac, o #ăptăm"nă #au două. Cel care deţine Club(arotte deţine i contractul meu : i #tudioul de radio unde lucre) de#tul de mult. ' ?ăfto#ul Kalter#, #pu#e (tee. (e #pune că e dur, dar corect. Nu l%am înt"lnitniciodată, dar mi%ar place #ă%l înt"lne#c. /a urma urmelor a trebui i eu #ă trăie#c. Aici. (e întin#e i el pe#te ma#ă i lă#ă #ă%i cadă gemotocul de "rtie. ' Numele fiind. ' 0olore# Cio))a. (tee îl repetă tărăgănat& ' +mi place i cum c"nţi. *e%am a#cultat de multe ori. Nu încerci #ăînfrumu#eţe)i un c"ntec, ca maoritatea ace#tor inimi fr"nte în ogă.
5cii lui radiau. ;ata întin#e "rtia pe ma#ă i o citi pe îndelete. Apoi întrebăîng"ndurată& ' Cine a rupt%o1 ' /eopardi, cred. +n noaptea trecută bucăţelele erau în coul de "rtii. -u le%am pu# laolaltă, după ce%a plecat el. *ipul are ner, #au primete ce#tii de%a#tea at"t de de#înc"t nici nu le mai bagă în #eamă. ' (au o fi cre)ut că e o glumă. -a #e uită la el din cealaltă parte a me#ei, apoi împături "rtia i i%o întin#e înapoi. ' 8oate. 0ar dacă e#te genul de tip care am au)it eu că e#te : unul a ţine #ă fiedea#upra i celălalt nu #e a mulţumi #ă încerce doar #ă%l dea o#. 0olore# Cio))a #pu#e& ' - genul de tip de care ai au)it că e#te. ' Unei femei nu%i a fi greu #ă aungă l"ngă el : #ă #punem, unei femei cu pi#tol. -a continua #ă%l priea#că neclintită. ' Nu. 6i toată lumea o a auta, dacă mă%ntrebi pe mine. 0acă a fi în locul tău,a lă#a naibii toată poe#tea a#ta. 0acă el rea protecţie : Kalter# poate face în urul luiun )id mai bun dec"t poliţia. 0acă nu rea : cui îi pa#ă1 Mie nu. +n nici un ca) mie. ' -ti de#tul de dură i Omneata, d%oară Cio))a : c"nd e orba de unele lucruri.
-a nu #pu#e nimic. ;aţa i #e albi#e de#tul de mult i #e a#pri#e i mai mult. (tee îi termină băutura, împin#e #caunul i #e întin#e #ă%i ia pălăria. (e ridică în picioare& Mulţume#c foarte mult pentru trataţie, Mi## Cio))a. Acum că ne cunoatem oifi cu at"t mai înc"ntat #ă ă a#cult c"ntecele.
' -ti al naibii de formal, aa dintr%odată, #pu#e ea. -l r"#e& ' /a reedere, 0olore#. ' /a reedere, (tee. Noroc, pe tăr"m detectii#tic. 0acă aud cea îţi oi #pune. -l #e întoar#e i iei printre me#e pără#ind incinta barului. C@NC@. +n #eara răcoroa#ă de toamnă luminile Holl2ood%ului i ale /o# Angele#%ului îlînt"mpinară clipind. Ra)ele proiectoarelor măturau cerul fără nori de parcă ar fi fo#t încăutarea unor bombardiere. (tee îi #coa#e decapotabilul din parcare i condu#e #pre ră#ărit de%a lungul
buleardului (un#et. /a (un#et L ;airfa< cumpără un )iar de #eară i tra#e la bordură ca#ă #e uite prin el. Nu era nimic de#pre Court (treet BB. +i continuă drumul, cină la un mic local de l"ngă otelul #ău, apoi intră la unfilm. C"nd iei îi cumpără o ediţie locală a lui *ribune, un )iar de dimineaţă. 0e dataacea#ta erau pre)ente ambele ca)uri. 8oliţia con#idera că =acF (to2anoff putea #ă fi fo#t cel ce #ugruma#e fata, dar nue<i#tau urme de iol. -ra de#cri#ă ca fiind #tenografă, în pre)ent fără #ericiu. Nu i #edădea fotografia. -<i#ta o fotografie a lui (to2anoff care părea retuată după una dinfiierul poliţiei. 8oliţia era în căutarea unui indiid care orbi#e cu (to2anoff ciar înainteca ace#ta #ă fie împucat. C"ţia relata#eră că era orba de un bărbat înalt în co#tum deculoare înci#ă. A#ta era toată de#crierea pe care o aea poliţia : #au pe care o făcea
publică. (tee )"mbi acru, #e opri la local pentru o ultimă ceacă de cafea i urcă la el încameră. Mai erau c"tea minute p"nă la un#pre)ece. +n timp ce de#cidea ua, telefonulîncepu #ă #une. +nci#e ua i răma#e în întuneric încerc"nd #ă%i aducă aminte unde era telefonul.(e du#e drept la el, pi#icete, prin încăperea cufundată în întuneric, #e ae)ă în fotoliu i%lridică de pe raftul de o# al unei mă#uţe. 0u#e receptorul la urece i #pu#e& DAlo1E ' (tee e acolo1 -ra o oce plină i răguită, oa#ă i ibrantă. Conţinea o notă de nelinite. ' 0a, (tee e aici. *e aud. 6tiu cine eti. Urmă un r"# uor i #ec& ' 8oate c%o #ă aungi p"nă la urmă i detecti. 6i #e pare că eu oi fi cea care%ţia oferi primul ca). 8oţi eni imediat p"nă la mine1 0ouă)eci%patru%doi#pre)ece.Renfre Nord, dei nu e<i#tă Renfre (ud, prima inter#ecţie mai o# de ;ountain. - unfel de camping. Că#uţa mea e ultima din ir, în #pate. (tee #pu#e& ' 0a. ?ine. Ce #%a înt"mplat1
Urmă o pau)ă. Un cla<on #e au)i afară, în faţa otelului. Un al de lumină albătrecu pe#te taan de la reo maină care dădea colţul în #u#ul #tră)ii. 9ocea cea oa#ă#pu#e încet& ' /eopardi. Nu mai pot #căpa de el. A. leinat la mine în dormitor. Urmă un cicot care nu #e potriea deloc cu ocea.
(tee ţinea telefonul at"t de aproape înc"t începu #ă%l doară t"mpla. 0inţii i #eîncletară în întuneric. (pu#e #ec, cu o oce #urdă, arţăgoa#ă& ' 0a. *e a co#ta reo două)eci de dolărei. ' -ident. Grăbete%te, te rog. -l înci#e, răma#e aa în întuneric, re#pir"nd aneoie. +i împin#e pălăria #pre#pate, apoi tra#e iar în faţă cu un ge#t înciudat i r"#e tare& ' /a naiba, )i#e el. - de fapt genul ace#ta de femeie. 0ouă)eci%patru%doi#pre)ece Renfre nu era tocmai un camping. -ra nu irdecalat de a#e că#uţe, toate d"nd în aceeai alee, dar în aa fel ae)ate înc"t nu e<i#taudouă cu intrarea faţă%n faţă. +n #pate era un )id de cărămidă i dincolo de )idul decărămidă o bi#erică. Mai aeau o pelu)ă lungă i îngu#tă, de ga)on alburiu #ub lună.
Ua urma după două trepte, cu felinare de ambele părţi i cu grătar forat pe#tei)or. Ace#ta #e de#ci#e c"nd bătu, i faţa unei fete cătă afară, o faţă mică i oală cu ogură ca arcul lui Cupidon, #pr"ncene arcuite i pen#ate, păr aten fri)at în ălurele. 5ciiîi erau ca două ca#tane noi i lu#truite. (tee lă#ă #ă%i cadă ţigara i o #trii cu piciorul. ' Mi## Cio))a. Mă ateaptă. (tee Gra2ce. ' Mi## Cio))a #%a culcat, domnule, #pu#e fata cu o grima#ă aproape in#olentădin bu)e. ' /a#%o baltă, fetiţo. Ai au)it, #unt ateptat. 9i)orul îi fu tr"ntit în faţă. Ateptă, priind în urmă încruntat, de%a lungul aleiiîngu#te i luminate de lună, #pre #tradă. 54. 0eci aa #e #tăteau lucrurile : mă rog,
două)eci de dolari meritau oricum o plimbare pe lună. (e au)i 2ala i ua #e de#ci#e larg. (tee trecu pe l"ngă cameri#tă într%o încăperecaldă i plăcută, împodobită în #til eci, cu creton. /ămpile nu erau nici eci nici noi ierau de#tule : pu#e unde trebuie. -<i#ta i un cămin în #patele unei apărători de cupru, ocanapea ae)ată în apropiere, o radiocombină cu bar în colţ. Cameri#ta ro#ti înţepată& ' Regret, domnule. Mi## Cio))a a uitat #ă%mi #pună. /uaţi loc, ă rog. 9ocea îi era moleită i părea #ă nu fie ocea ei naturală. ;ata îl lă#ă i iei pe ouă din partea cealaltă a încăperii : fu#tă #curtă, ciorapi de măta#e naturală, tocuri cui de patru inc. (tee #e ae)ă, îi pu#e pălăria pe genunci i prii încruntat la perete. 5 uă batantă #e i)bi înci)"ndu%#e. (coa#e o ţigară i o ră#uci între degete, o pre#ă apoi cu bună tiinţă p"nă c"nd o adu#e în #tarea de "rtie plată i tutun #făr"mat. 5 aruncădincolo de apărătoarea focului. 0olore# Cio))a #e îndrepta #pre el. 8urta o piama de interior din catifea erdelegată cu un cordon cu ciucuri aurii. +n"rtea capătul cordonului de parcă ar fi autintenţia #ă%l tran#forme în la#ou. Afia un )"mbet ag i artificial. 8ărea #ă #e fi #pălat ifrecat "rto# pe faţă iar genele îi erau albă#trii i clipeau de#.
(tee #e ridică i prii cum i #e iţe#c papucii de marocin erde de #ub manetele piamalei în timpul mer#ului. C"nd fu aproape de el îi ridică priirile #pre faţa ei i #pu#e po#ac& ' ?ună. -a îl prii foarte fi<, apoi orbi cu o oce acută i tran#pu#ă&
' 6tiu că e t"r)iu, daO mai tiu că aem de di#cutat. 0ar nu #tai o#1 +ntoar#e foarte puţin capul într%o parte, păr"nd că trage cu urecea la cea. (tee #pu#e& ' Nu mă culc niciodată înainte de ora două. A#ta cam aa e. -a #e du#e i apă#ă pe butonul unei #onerii de l"ngă cămin. 0upă un momentcameri#ta apăru în #paţiul uii. ' Adu nite cuburi de geaţă, Agata. Apoi te poţi duce aca#ă, #%a făcut deade#tul de t"r)iu. ' 0a, dOmnă. ;ata di#păru. (e lă#ă o linite aproape ţiuitoare p"nă c"nd fata a#ta neobinuit de înaltă #coa#e
ab#entă o ţigaretă dintr%o cutie, o pu#e între bu)e iar (tee tra#e neîndem"natic un cibrit pe talpa pantofului. -a împin#e capătul ţigaretei în flacăra ace#tuia în timp ce ocii eialbatri%fumurii prieau foarte fi< în cei negri ai lui. -a făcu un #emn foarte uor din cap. Cameri#ta #e întoar#e cu o frapieră de aramă plină cu geaţă. *ra#e o mă#uţă oa#ăcu tăblie de alamă între ei, în faţa canapelei, pu#e a#ul cu geaţă pe acea#ta, apoi un#ifon, paare i linguriţe, i o #ticlă triungiulară ce părea #ă conţină un i#F2 foarte bun, doar că era a#cun#ă de o lucrătură filigranată în argint i acoperită cu un dopdecantor. 0olore# Cio))a #pu#e pe un ton formal& ' 9rei #ă prepari dumneata băutura1 -l prepară două porţii, le ame#tecă i%i întin#e una ei.
' 8rea #labă, #pu#e ea. -l mai adăugă i#F2 i i%o dădu înapoi. -a #pu#e& ' Acum e bună, i #e lă#ă pe #pătarul canapelei. Cameri#ta intră din nou în încăpere. Aea o pălărie roie, mică i îndră)neaţă,fi<ată pe părul ei aten i ondulat i purta o aină gri, tiită cu blană fină. Mai aea ogeantă neagră de brocart care ar fi putut a#cunde conţinutul unui întreg frigider decapacitate medie. (pu#e& ' Noapte bună, mi## 0olore#. ' Noapte bună, Agata. ;ata iei pe ua din faţă, înci)"nd%o cu griă. Apoi tocurile ei ţăcăniră pe alee.Cea mai departe #e au)i portiera unui automobil de#ci)"ndu%#e i înci)"ndu%#e, peurmă motorul pornind. >gomotul lui #e #tin#e cur"nd. -ra o )onă linitită. (tee îi lă#ă paarul pe ma#a de alamă i prii di#cret la fata cea înaltă, #pun"ndcu a#prime& ' A#ta în#eamnă că ne%am de#cotoro#it de ea1 ' 0a. (e duce aca#ă cu propria%mi maină. Mă aduce cu ea la #tudio : c"nd măduc acolo, cum am făcut în noaptea a#ta. Mie nu%mi place #ă conduc automobilul. ' -i, ce mai atepţi acum1
;ata cu părul rou priea ţintă la gura căminului apărat de grătar i la foculneaprin# dincolo de el. Un muci îi tre#ări pe obra). 0upă un moment #pu#e& ' Ciudat că te%am cemat pe tine i nu pe Kalter#. -l m%ar fi putut apăra mai bine dec"t o poţi face tu. 0oar că el nu m%ar fi cre)ut. Mi%am încipuit că tu mă ei crede. Nu eu l%am initat pe /eopadi aici. 0upă c"te tiu eu, noi doi #untem #ingurii pe lumea
a#ta care tim că #e află aici. Cea în ocea ei îl făcu pe (tee #ă tre#ară ca un arc. -a #coa#e o bati#tă mică i aurată din bu)unarul de la piept al piamalei de catifeaerde, o #căpă pe podea, o ridică repede i o apă#ă pe bu)e. ?ru#c, fără #ă #coată nici un#unet, începu #ă tremure ca o frun)ă. (tee #pu#e precipitat& ' Ce naiba, pot #ă%l îndoi pe pungaul ă#ta i #ă%l "r în bu)unar. Am făcut%o inoaptea trecută : iar noaptea trecută aea un pi#tol cu care a tra# în mine. -a întoar#e capul #pre el. 5cii ei erau foarte mari i prieau ţintă& ' 0oar că nu aea cum #ă fie pi#tolul meu, #pu#e ea cu oce moartă. ' Ha1 (igur că nu. cum.1 ' 0e data acea#ta e pi#tolul meu, #pu#e ea priindu%l în oci. (puneai că o
femeie cu un pi#tol îi poate face felul foarte uor. -l #e uita numai la ea. ;aţa lui era albă ca arul i #coa#e un #unet ag din g"t. ' Nu e beat, (tee, #pu#e ea bl"nd. - mort. +n piama galbenă, în patul meu. Cu pi#tolul meu în m"nă. N%ai cre)ut că e numai beat : nu%i aa, (tee1 -l #e ridică în picioare dintr%o #ingură micare iute, apoi înţepeni de tot, priind în o# la ea. +i trecu limba pe#te bu)e i după multă reme i%o mobili)ă pentru a #coatec"tea cuinte& ' (ă mergem #ă%l edem, #pu#e el cu oce răguită. 6A(-. Camera era în partea din #pate a ca#ei, pe #t"nga. ;ata #coa#e o ceie din bu)unari de#cuie ua. 8e ma#ă #e afla o lampă oa#ă, iar alu)elele erau lă#ate. (tee intră pe
l"ngă ea, păind pe "rfuri ca o pi#ică. /eopardi )ăcea drept în milocul patului, un bărbat mare, greu i mut, moarteafăc"ndu%l #ă pară artificial i parcă din ceară. Ciar i mu#taţa îi părea fal#ă. 5cii pe umătate de#cii, cu globii aurii ca nite bile, păreau #ă nu fi fo#t ii niciodată. >ăcea pe#pate, pe#te cearaf, i cuerturile erau întoar#e pe#te tăblia patului. DRegeleE era într%o piama de măta#e galbenă, dintr%o #ingură bucată, cu gulerul ră#fr"nt. -ra lungă i #ubţire.8e piept era întunecată din pricina #"ngelui care îmbiba#e măta#ea ca pe o #ugatiă. Aeaurme de #"nge i pe g"tul gol i bron)at. (tee nu%i lua ocii de pe el ro#tind fără nici un fel de infle<iune& ' Regele în galben. Am citit c"nda o carte cu ace#t titlu. +i plăcea galbenul,cred. @%am împacetat c"tea lucruri noaptea trecută. 0ar galben de frică #au la n%a fo#tniciodată. 0e obicei tipii ca el #unt, #au nu1 0olore# #e du#e p"nă în colţul camerei, #e ae)ă într%un fotoliu moale i prii în podea. -ra o cameră frumoa#ă, moderni#tă în acelai grad în care liingul era conceput #ăfie #implu. Aea pe o# un coor încru#tat i o ma#ă de toaletă fante)i#tă, cu oglindă în partea de #u#, cea de o# fiind un fel de birou cu #ertare. /a oglinda de #u# aea o aplică#emicilindrică din #ticlă gla#ată. +n colţ #e afla o ma#ă de #ticlă a"nd pe ea un ogar decri#tal i eio)a cu cel mai lung abaur cilindric pe care (tee îl ă)u#e reodată.
0upă ce înregi#tră toate ace#tea îi îndreptă din nou priirile a#upra lui /eopardi.Ridică cu precauţie piamaua lui 4ing i e<amină rana. Acea#ta era ciar dea#upra inimiii pielea era p"rlită i marmorată în )onă. Nu era prea mult #"nge. Muri#e într%o fracţiunede #ecundă. Un mic Mau#er automat )ăcea cuibărit în m"na lui dreaptă, pe#te a doua pernă a
patului. ' 0e%a dreptul arti#tic, #pu#e (tee arăt"nd cu degetul rana. 0aaa, frumo# tueu.Rană tipică de contact, a #pune. 6i%a tra# ciar blu)a de la piama în #u#. Au)i#em eu că#e fac a#tfel de ge#turi. Un Mau#er PQ la îndem"nă. (igur e pi#tolul tău1 ' 0a, #pu#e ea continu"nd #ă priea#că în podea. -ra în #ertar în camera de )i :neîncărcat. 0ar erau i gloanţe acolo. Nici nu tiu de ce. Mi l%a dat cinea, c"nda. Nutiam nici măcar cum #e încarcă. (tee )"mbi. 8riirile ei #e ridicară bru#c, îi ă)u )"mbetul i au un fri#on. ' Nu mă atept #ă mă creadă nimeni, #pu#e ea. Cred că putem la fel de bine #ăcemăm poliţia. (tee aprobă ab#ent din cap, îi pu#e în gură o ţigară i o făcu #ă #e mite în #u# i
în o# cu bu)ele încă umflate de la loitura de pumn a lui /eopardi. Aprin#e un cibrit peungie, e<piră un mic nor de fum i #pu#e calm& ' 8oliţitii nu. +ncă nu. 8oe#tete%mi de%a fir a păr. ;ata cu părul rou începu& ' C"nt la 4;5C, tii. *rei nopţi pe #ăptăm"nă, un program de reclamă de nu#fert de oră pentru automobile. Noaptea trecută era tocmai o a#tfel de noapte. Agata icu mine ne%am întor# aca#ă : o, cam pe la )ece umătate. /a uă mi%am amintit că numai e#te nici o picătură de #ifon, aa că am trimi#%o pe ea înapoi la maga)inul de#pirtoa#e, trei #tră)i mai încolo, i am intrat în ca#ă de una #ingură. 8lutea un miro# ciudatînăuntru. Nu tiu ce anume. 0e parcă ar fi trecut pe acolo mai mulţi bărbaţi, cuma. C"ndam intrat în dormitor : el era e<act aa cum îl e)i acum. Am ă)ut pi#tolul i m%am
apropiat i m%am uitat i atunci mi%am dat #eama c%o #fecli#em. N%am tiut ce #ă fac.Ciar dacă poliţia m%ar fi #co# din cau)ă, oriunde a fi mer# de aci înainte. (tee o întrerup#e& ' A intrat înăuntru : cum1 ' Nu tiu. ' Continuă, )i#e el. ' Am încuiat ua. Apoi m%am de)brăcat : cu ă#ta în patul meu. Am intrat în baie#ă fac un du i #ă%mi adun minţile, dacă le mai aeam. Am încuiat ua c"nd am pără#itîncăperea i am luat ceia cu mine. Agata #e întor#e#e dea, dar nu cred #ă fi ă)ut. -i bine, am făcut du i a#ta m%a mai pu# pe picioare. Apoi mi%am pu# un paar i dupăaceea am intrat iar aici i te%am #unat. -a #e opri i%i muie "rful unui deget i%i nete)i cu el capătul #pr"ncenei drepte. ' A#ta%i tot (tee. Ab#olut totul. ' (eritorii pot fi foarte curioi. 6i acea#tă Agata e mai curioa#ă ca alţii : dacănu mă înel eu. (e du#e p"nă la uă i e<amină încuietoarea. ' 8un pariu că în ca#ă e<i#tă trei #au patru cei care îi pot eni de ac ă#teia.
(e îndreptă #pre fere#tre i le pipăi încuietorile, apoi prii în o#, prin #ticlă, larama #torurilor. (pu#e ca într%o doară, pe#te umăr& ' 4ing era cuma îndrăgo#tit de tine1 9ocea ei fu a#cuţită, aproape furioa#ă. ' -l n%a fo#t niciodată îndrăgo#tit de reo femeie. Acum c"ţia ani la (an
;ranci#co, c"nd am fo#t pentru o reme cu orce#tra lui, a e<i#tat o anume publicitatemondenă pe #ocoteala noa#tră. ;ără nici un temei. A fo#t reluată aici în conferinţa de pre#ă, ca #ă dea amploare de#ciderii lui. +i #puneam în după%amia)a a#ta că nu #untdi#pu#ă #ă accept o a#tfel de ce#tie, că nu reau #ă fiu a#ociată cu el în mintea nimănui.9iaţa lui particulară era de)gu#tătoare. (ă te ţii de na#. *oată lumea din brană tie a#ta inu e o brană în care #ă crea#că prea de# margarete. (tee #pu#e& ' 0ormitorul e #ingurul loc în care n%a aut acce#1 ;ata roi la rădăcina părului #ău #tacoiu. ' (ună ego#, #pu#e el. 0ar trebuie #ă prie#c lucrurile pe toate feţele. -adeărat, nu1
' 0a. Cred că da. 0ar n%a putea #pune neapărat că #ingurul. ' @ei$ du%te dincolo i fă%ţi ro#t de cea de băut. -a #e ridică i%l prii direct în oci pe#te pat. ' Nu l%am omor"t eu, (tee. Nu i%am dat drumul în ca#ă în noaptea a#ta. Nutiam că a eni încoace, #au că are reun moti #ă ină încoace. 8oţi #ă mă cre)i, poţi #ănu mă cre)i. 0ar cea nu e coer aici. /eopardi e#te ultimul om de pe păm"nt care #ă%i ia#ingur #cumpa lui iaţă. (tee #pu#e& ' Nici nu i%a luat%o, îngera. 0u%te dincolo i puneţi un paar. A fo#t uci#. *oatătărăenia e o făcătură ca #ă%l #coată în faţă pe Kalter# -lefantul. Acum du%te. -l răma#e tăcut, neclintit, p"nă c"nd )gomotele pe care le percepu îi confirmară că
ea era în #alon. Apoi îi #coa#e bati#ta, de#prin#e pi#tolul din m"na dreaptă a lui /eopardii îl ter#e griuliu pe#te tot în e<terior, di)locă maga)ia i o ter#e i pe acea#ta, #coa#egloanţele i le ter#e pe fiecare, îl #coa#e i pe cel de pe ţeaă i%l ter#e i pe ace#ta.+ncărcă la loc pi#tolul i%l pu#e iar în m"na dreaptă a lui /eopardi i%i #tr"n#e degetele în urul armei împing"ndu%i degetul #ă aungă pe trăgaci. Apoi lă#ă #ă cadă m"na de la #inela loc pe pernă. 8ipăi prin ainele de pat i gă#i tubul tra# i eectat, îl ter#e i apoi îl pu#eunde îl gă#i#e. 0u#e bati#ta la na#, o miro#i #tr"mb"ndu%#e, ocoli patul #pre un dulap deaine i%i de#ci#e ace#tuia ua. ' Cam neglient cu ainele, băiete, #pu#e el încet. Haina flauată de culoare crem at"rna acolo, pe umera, pe#te nite pantaloni griîncii cu o curea din piele de arpe. 5 cămaă galbenă de #atin i o craată de culoareainului at"rnau pe#te ele. 5 bati#tă ce #e a#orta cu craata ieea neglient de reo patruinc din bu)unarul de la piept al ainei. =o# #e afla o perece de pantofi maronii din pielede antilopă i nite ciorapi cu artiere. 6i nu departe erau nite ciloţi din #atin galben, cuiniţialele brodate gro# cu negru. (tee #cotoci atent în bu)unarele pantalonilor gri i #coa#e un port%cei din piele.@ei din cameră, #trăbătu tot lungul coridorului i aun#e în bucătărie. Acea#ta aea o uăgli#antă, o încuietoare bună cu arc ce aea ceia în broa#că. (coa#e ceia i încercă dacă
#e potriete alta din legătura de port%cei, nu gă#i #ă #e potriea#că niciuna, pu#e la loculei prima ceie i #e du#e în #alon. 0e#ci#e ua de la intrare, iei afară i o încuie iar, fără#ă arunce nici o priire #pre fata gemuită într%un colţ al #ofalei. +ncercă ceile în broa#că, i p"nă la urmă gă#i una care #e potriea. 0e#cuie i intră iar în ca#ă, #e întoar#eîn dormitor i pu#e legătura de cei la loc, în bu)unarul pantalonilor gri. Apoi reeni în
#alon. ;ata era încă gemuită i nemicată, uit"ndu%#e la el. -l #e opri cu #patele la cămin i pufăi din ţigară. ' Agata a fo#t cu tine la #tudio tot timpul1 -a confirmă d"nd din cap. ' Cred că da. 0eci el aea o ceie. A#ta ai erificat acum, nu%i aa1 ' 0a. Agata e de multă reme la tine1 ' Cam de un an. ' ;ură de la tine1 Mărunţiuri, reau #ă )ic1 0olore# Cio))a dădu din umeri a leamite& ' Ce contea)ă1 Cele mai multe fac a#ta. 8uţină cremă de faţă #au pudră, o
bati#tă, o perece de ciorapi din c"nd în c"nd. 0a, cred că a furat de la mine. -le ădtreaba a#ta ca fiind mai mult #au mai puţin îndreptăţită. ' Nu i cele cuminţi, îngera. ' - : orele o pun la încercare. -u lucre) noaptea, i ade#ea #o#e#c aca#ă foartet"r)iu. -a e i co#tumieră, nu numai cameri#tă. ' Altcea nu tii de#pre ea1 Cocaină #au ai1 Ridică cu paarul1 A autreodată cri)e de r"#1 ' Nu cred. Ce are a#ta a face cu ce #%a înt"mplat, (tee1 ' 0oamnă, a "ndut cuia o ceie de la apartamentul tău. A#ta e eident. *u nui%ai dat una, proprietarul nu i%a dat, dar Agata aea una. 0eci1 5cii ei aeau o e<pre#ie #urprin#ă. ?u)ele îi tremurară puţin, nu mult. 8aarul
era neatin# în dreptul ei. (tee #e aplecă i bău puţin din el. -a #pu#e făc"nd pau)e între cuinte& ' Ne pierdem remea, (tee. *rebuie #ă cemăm poliţia. Nimeni nu mai poateface nimic. (unt terminată ca per#oană cu renume, ciar dacă nu i ca doamnă în general.(e a crede c%a fo#t o ceartă de îndrăgo#tiţi i că eu l%am împucat i cu a#ta ba#ta. 0acăi%a putea coninge că n%am făcut%o eu, atunci în#eamnă că el #%a împucat în patul meu,i tot terminată #unt. Aa că mai bine #ă fiu pregătită #ă fac faţă balamucului. (tee #pu#e calm& ' Uite, aici. Mama obinuia #ă facă a#tfel. 0u#e un deget la gură, apoi #e aplecă i%i atin#e bu)ele cu acelai deget în acelailoc. >"mbi i #pu#e& ' Mergem la Kalter# : mai bine )i# tu te ei duce. -l îi a cema poliţitii lui iacetia nu or ţipa în mie) de noapte cu reporterii pe genunci. (e or #trecura aici întăcere, ca nite apro)i de tribunal. Kalter# poate arana a#ta. Cine a făcut%o, pe aa cea #%a i ba)at. @ar eu mă oi duce #%o ridic pe Agata. 8entru că reau o de#criere a tipuluicăruia i%a dat ceia i reau repede. 6i pentru că eni orba, îmi datore)i două)eci dedolari pentru că m%am deranat #ă in încoace. Nu te face că uiţi. ;ata #e ridică )"mbind&
' Nu te lai, aa%i1 #pu#e ea. Ce te face #ă fii at"t de #igur c%a fo#t a#a#inat1 ' Nu e îmbrăcat cu piamaua lui. Aea iniţialele brodate pe ea. -u i%amîmpacetat lucrurile a#tă noapte : înainte #ă%l dau afară de la Carlton. +mbracă%te, îngera : i dă%mi adre#a Agatei. -l intră în dormitor i întin#e un cearaf pe#te trupul lui /eopardi, ţin"ndu%l o
clipă ridicat dea#upra feţei încremenite, ceroa#e, înaine #ă%l la#e #ă cadă. ' Adio, tipule, #pu#e el bl"nd. -rai o pramatie : dar fără îndoială că aeaimu)ica în #"nge. -ra o ca#ă mică, din paneluri, pe ?rigton Aenue l"ngă =effer#on, într%un grupde alte ca#e din paneluri, toate de modă ece, cu erande în faţă. Acea#ta aea un trotuarîngu#t, de beton, pe care luna îl făcea mai alb dec"t era. (tee urcă treptele i #e uită la orbita încadrată de lumină a geamului mare, dinfaţă. ?ătu. (e au)iră pai t"r"iţi i o femeie de#ci#e ua i îl prii prin cea de #ită,răma#ă în c"rlig : o femeie "r#tnică i înde#ată, cu păr cărunt i ondulat. *rupul ei nuaea nici o formă în alatul în care era înfăurată i cu picioarele "r"te în papucii largi.Un bărbat cu o ţăcălie ceală i #trălucitoare i oci apoi edea l"ngă ma#ă într%un #caun
din nuiele împletite. +i ţinea m"inile în poală i%i în"rtea nodurile degetelor fără nici onoimă. Nu prii în direcţia uii. (tee #pu#e& ' 9in din partea d%oarei Cio))a. (unteţi mama Agatei1 ;emeia #pu#e morocănoa#ă& ' Aa cred. 0ar ea nu%i aca#ă, domOle. ?ărbatul din #caun #coa#e o bati#tă de pe undea i%i #uflă na#ul. (coa#e uncicot răutăcio#. (tee #pu#e& ' 0%oara Cio))a nu #e #imte bine în noaptea a#ta. -a #pera că Agata a putea#ă #e întoarcă i #ă #tea noaptea a#ta cu ea.
5mul cu oci lăptoi cicoti iar, #ubţire. ;emeia #pu#e& ' Un tim pe unde e. Nu ine aca#ă. *ata i cu mine o ateptăm #ă ină aca#ă. -a#tă aiurea p"nă ne ine rău. ?ătr"nul #e #tropi cu o oce #tridentă& ' Umblă p"nă c"nd o #%o ia poliţia într%o bună )i. ' *ata%i pe umătate orb, #pu#e femeia. A#ta%l face dificil. Nu reţi #ă intraţi1 (tee refu)ă din cap i%i roti pălăria în m"ini ca un cobo2 timid dintr%un film dem"na a doua. ' *rebuie #%o gă#e#c, #pu#e el. 8e unde a putea da de ea1 ' 8rin localuri, trage la mă#ea cu tipi de doi bani, cotcodăci *ata. ;ătălăi cu bati#te de măta#e în loc de craate. 0ac%a aea oci a bate%o cu cureaua p"nă ar cădea o#. (tr"n#e braţele fotoliului i mucii i #e umflară pe do#ul palmelor. Apoi începu#ă pl"ngă. /acrimi i)orau din ocii lui lăptoi i porniră prin miritea albă a obrailor.;emeia #e du#e la el i%i luă bati#ta din pumnul #tr"n# i%i ter#e faţa cu ea. Apoi îi #uflăna#ul în ea i eni din nou la uă. ' Ar putea fi oriunde, îi #pu#e ea lui (tee. 5raul ace#ta e mare, domnule. Nutiu ce #ă%ţi #pun.
(tee #pu#e po#ac& ' 5 #ă #un. 0acă ine #puneţi%i #%atepte. Ce număr de telefon aeţi1 ' Care%i numărul de telefon, tati1 (trigă femeia pe#te umăr. ' Nu #pun, pufni *ati. ;emeia #pu#e&
' Mi%aminte#c acum. (ud 0oi%patru%cinci%patru. (unaţi oric"nd. *ati i cu minen%aem nimic de făcut. (tee îi mulţumi i o luă pe aleea albă înapoi #pre #tradă i de%a lungul trotuaruluic"ţia )eci de metri p"nă unde îi lă#a#e maina. Aruncă într%o doară o priire de cealaltă parte a #tră)ii i #e pregătea #ă intre în maină, apoi deodată #e opri din orice micare, cum"na #tr"n#ă pe ua mainii. 0ădu drumul portierei, făcu trei pai laterali i răma#e aauit"ndu%#e de cealaltă parte a #tră)ii cu bu)ele #tr"n#e. *oate ca#ele p"nă la inter#ecţie erau la fel, dar cea de i)ai aea o tăbliţă pe care#cria 0- +NCH@R@A* pu#ă în geamul din faţă i #igla unei agenţii imbiliare înfiptă înmilocul micii pelu)e din faţa ca#ei. Ca#a în#ăi arăta negliată, eident nelocuită, dar înmica alee de la intrare era parcat un cup negru, mic i elegant.
(tee #pu#e printre dinţi& ' Arde. @a e)i, (tee. 8ăi aproape cu delicateţe traer#"nd #trada largă i prăfuită, ating"nd cu m"nametalul greu al pi#tolului din bu)unar i iei în #patele micului automobil, #e opri ia#cultă. +naintă fără )gomot pe partea #t"ngă a ace#tuia, aruncă o priire pe#te #tradă, apoi prii prin geamul #t"nga%faţă al mainii, care era cobor"t. ;ata #tătea aproape ca i cum ar fi condu#, at"ta doar că aea capul niţel preaînclinat într%o parte. Mica pălărie roie îi era încă pe cap, aina cenuie, tiită cu blană,încă pe umeri. +n lumina reflectată a lunii gura îi era de#ci#ă #tr"mb. N%aea neoie #%oatingă #au #ă priea#că mai de aproape ca #ă tie că aea urme inete i grele pe g"t. ' 0uri cu femeile, tipii ătia, murmură el.
8oeta mare de brocart negru )ăcea pe locul de l"ngă ea, că#c"ndu%#e de#ci#ă cai gura fetei : ca gura domnioarei Mar2lin 0elorme i ca poeta purpurie a domnioareiMar2lin 0elorme. ' 0aa : duri cu femeile. (e retra#e în #pate p"nă c"nd aun#e #ub un palmier pitic de l"ngă intrarea din#pre parcare. (trada era pu#tie ca un teatru înci#. *raer#ă fără )gomot #pre propria maină,#e urcă în ea, porni i plecă. (implu ca lumina )ilei. 5 fată #e întoarce #ingură aca#ă noaptea t"r)iu, înăţată i#trangulată la c"ţia pai de propria uă de cine tie ce indiid iolent. ;oarte #implu.8rima patrulă a poliţiei care a trece pe acolo : dacă băieţii nu or picoti : a opri #ăarunce o priire imediat ce or edea in#cripţia 0- +NCH@R@A*. (tee apă#ă )draăn peaccelerator i #e depărtă de locul în cau)ă. /a Ka#ington i ;igueroa intră într%un maga)in non%#top i înci#e bine după elua cabinei telefonice din #pate. Ateptă #ă cadă fi#a i formă numărul de la #ediulgeneral al poliţiei. Ceru di#peceratul i #pu#e& ' -ti bun #ă note)i, #ergent1 ?rigton Aenue, trei)eciidoi%)ero%)ero, pedreapta, în parcarea unei ca#e pu#tii. Ai notat1
' 0a. 6i ce%i cu a#ta1 ' Maină cu femeie moartă înăuntru, #pu#e (tee i înci#e. 6A8*-. 7uillan, funcţionar principal de )i i #ubdirector la Carlton Hotel, era în #ericiude noapte pentru că Millar, recepţionerul de noapte, îi lua#e o #ăptăm"nă liberă. -ra unu
i umătate, totul era mort i 7uillan #e plicti#ea. *ermina#e de mult tot ce fu#e#e defăcut, pentru că lucra în brana otelieră de două)eci de ani i era floare la urece pentruel. 8ortarul de noapte i#prăi#e curăţenia i era în cămăruţa lui în #patele ca#eiliftului. Unul din lifturi era luminat i de#ci#, ca de obicei. Holul principal fu#e#e pu# la punct i luminile fură diminuate core#pun)ător. *otul era e<act ca de obicei. 7uillan era un bărbat de#tul de #cund i înde#at, cu oci bulbucaţi, limpe)i i#trălucitori, care păreau #ă aibă 5 e<pre#ie prietenoa#ă fără #ă aibă de fapt nici o e<pre#ie.Aea un păr palid ni#ipiu, i nu prea. mult. M"inile lui palide îi erau împreunate în faţă, pe tăblia de marmură a pupitrului. Aea e<act înălţimea nece#ară pentru a%i #priinigreutatea de pupitru fără #ă pară că #%ar fi ră#fr"nt numai pentru a#ta. 8riea la peretele
olului de la intrare fără #ă%l adă. -ra pe umătate adormit, ciar dacă ocii îi erau larg de#cii : iar dacă portarulde noapte ar fi aprin# un cibrit dincolo de ua lui, 7uillan ar fi tiut i ar fi #unat dinclopoţel. Uile batante cu rame de alamă de la intrarea din#pre #tradă #e dădură la o parte i(tee Gra2ce intră înăuntru, într%o aină de ară cu gulerul ridicat i cu pălăria lă#ată peoci, cu o ţigaretă fumeg"ndă în colţul bu)elor. 8ărea foarte rela<at, foarte alert i foartemult la largul lui. 9eni p"nă la tegea i ciocăni în ea. ' (cularea! făcu el. 7uillan mică ocii c"ţia centimetri i #pu#e& ' *oate încăperile cu edere au i baie. 0ar în nici un ca) nu%# permi#e petreceri
la etaul opt. (alut, (tee. 0eci p"nă la urmă ţi%au dat papucii. 6i culmea, pe nedrept.Aa%i iaţa. (tee #pu#e& ' 54. Ai pe cinea nou, de noapte1 ' Nu%i neoie, (tee. Niciodată n%a fo#t, după părerea mea. ' 9ei aea neoie de unul at"ta reme c"t oameni eci în me#eria de otelier,ca tine, ca)ea)ă puicuţe pe acelai coridor cu tipi ca /eopardi. 7uillan îi înci#e pe umătate ocii, apoi îi de#ci#e priind în acelai loc caînainte. (pu#e neutru& ' Nu eu, amice. 0ar oricine poate grei. Millar e de fapt contabil : nurecepţioner. (tee #e îndreptă de #pate i faţa îi deeni rigidă. ;umul aproape că%i at"rna de"rful ţigării. 5cii îi erau ca de #ticlă neagră. >"mbi puţin pari. ' 6i de ce a fo#t pu# /eopardi într%o cameră de patru dolari la opt, în loc #ă i #edea un apartament de douăopt în corpul principal1 7uillan îi întoar#e )"mbetul& ' Nu l%am ca)at eu pe /eopardi, fleţule. (e făcu#eră re)erări. Cred că a#ta adorit el. -<i#tă tipi economi. Mai ai întrebări, d%le Gra2ce1
' 0a. 5pt#utepaipe a fo#t goală noaptea trecută1 ' Au fo#t nece#are interenţii acolo, aa că a fo#t goală. Cea la in#talaţii.Altcea1 ' Cine a trecut%o pentru rei)ie1 5cii #trălucitori i impenetrabili ai lui 7uillan deeniră ciudat de fici. -l nu
ră#pun#e. (tee #pu#e& ' +ţi #pun eu de ce. /eopardi a fo#t în op#utecinpe i cele două fete înop#uteunpe. 0oar op#utetreipe între ele. Un flăcău cu o ceie de #ericiu ar fi pututintra în op#utetreipe i de#cuia uile intermediare. Apoi, dacă tipii din cele două încăperiar fi făcut acelai lucru pe partea lor, uite c%ar fi aut a#tfel un apartament. ' 6i ce%i cu a#ta1 întrebă 7uillan. Am fo#t ciupiţi de opt dolari, nu1 -i, #eînt"mplă i la oteluri mai mari ca ă#ta. 5cii îi erau #omnoroi acum. (tee #pu#e& ' Millar ar fi putut face a#ta. 0ar, l%a naiba, n%are #en#. Millar nu e genul ă#ta deom. (ă%i rite #luba pentru un ciubuc de un dolar : pfui! Millar nu e codo pentru un
dolar. 7uillan #pu#e& ' +n regulă, poliţaiule. 0e fapt, #pune%mi ce%ţi umblă prin cap. ' Una din fetele din op#uteunpe aea un pi#tol. /eopardi primi#e o #cri#oare deameninţare ieri : nu tiu de unde i cum. Nu l%a intimidat, în#ă. A făcut%o bucăţele. Aaam aflat. Am recuperat bucăţelele din co. 8re#upun că băieţii lui /eopardi #%au mutat deaici. ' 0e#igur. (%au du# la Normand2. ' (ună la Normand2, i cere #ă orbeti cu /eopardi. 0acă e acolo, a fi cu #ticlaîn m"nă. 8robabil într%o gacă. ' 0e ce%a face a#ta1 întrebă 7uillan bl"nd.
' 8entru că eti băiat de treabă. 0acă ră#punde /eopardi, înci)i imediat. (tee tăcu un moment i #e pică )draăn de bărbie apoi adăugă& ' 0acă a ieit, încearcă #ă afli unde anume. 7uillan #e îndreptă de #pate, îi aruncă lui (tee o priire lungă i trecu dincolo degeamul din #ticlă )grunţuroa#ă. (tee #tătea neclintit, a#cult"nd, cu o m"nă încletatălă#ată pe l"ngă coap#ă iar cu cealaltă băt"nd darabana pe marmura pupitrului. Cam în trei minute 7uillan #e întoar#e, #e aplecă iar pe#te tăblie i #pu#e& ' Nu%i acolo. 5 petrecere #e de#făoară în apartamentul lui : i%au dat unul mare : i #e%aude )gomoto#. Am orbit cu un tip care era de#tul de trea). (punea că /eopardi a primit un telefon pe la )ece : o fată. A ieit ca un coco, după cum #punea tipul. >iceacea de#pre o înt"lnire care%l făcea #ă%i la#e gura apă. *ipul era de#tul de bine di#pu# ca#ă%mi înire toate a#tea. (tee #pu#e& ' -ti un prieten adeărat. +mi pare rău că nu%ţi pot #pune re#tul ce#tiei. -i bine,mi%a plăcut #ă lucre) aici. 6i nici nu prea erau multe de făcut. 8orni #pre uă. 7uillan îl lă#ă #ă pună m"na pe m"nerele de alamă înainte de a%l#triga din urmă. (tee #e întoar#e i reeni fără grabă. 7uillan #pu#e&
' Am au)it că /eopardi a tra# a#upra ta. Cred că #%a cam trecut cu ederea pe#tea#ta. Nu #%a făcut referat aicea o#. 6i nici nu cred că 8eter# i%a dat pe deplin #eama p"năc"nd n%a ă)ut oglinda din op#uteoppe. 0acă te%ar intere#a #ă ii înapoi, (tee. (tee clătină din cap& ' Mulţume#c pentru intenţii.
' 6i pentru că am orbit de#pre împucătură, adăugă 7uillan, mi%am amintitcea. AcuO doi ani o fată #%a #inuci# în opt#uteoppe. (tee #e îndreptă de #pate at"t de bru#c înc"t aproape că tre#ări& ' Ce fată1 7uillan păru luat pe nepregătite. ' Nu tiu. Nu%mi aminte#c numele ei adeărat. 5 fată care au#e ginioane c"tîncăpu#e i care oia #ă moară într%un pat curat : #ingură. (tee #e întin#e pe#te tăblie i%l prin#e pe 7uillan de braţ. ' ;iierul otelului, #pu#e el răguit. 0ecupaele, tot ce #%a #cri# în )iare e acolo.9reau #ă ăd tăieturile alea din )iare. 7uillan #e olbă la el îndelung. Apoi #pu#e&
' @ndiferent ce oc faci, băiete : ţii cărţile at"t de aproape că nu pot edea o iotă.A#ta pot #ă ţi%o #pun. @ar eu #unt at"t de plicti#it i noaptea trece at"t de greu. (e întin#e în lungul tăbliei de marmură i atin#e clopoţelul de apel. Ua portaruluide noapte #e de#ci#e i portarul traer#ă #pre ei olul de la intrare. 0ădu din cap i%i)"mbi lui (tee. 7uillan #pu#e& ' @a gieul în primire. Am puţină treabă în biroul lui 8eter#. (e du#e la #eif i #coa#e din el nite cei. 58*. Cabana era #u# pe er#antul muntelui, a"nd în #patele ei un de#i de pini indieni,#tear i cedru răino#. -ra #olid con#truită, cu un cămin de piatră, îmbrăcată în indrilă i
puternic ancorată de coa#tă. /a lumina )ilei acoperiul era erde i lateralele de un brunrocat înci#, iar ramele geamurilor i draperiile roii. +n lucirea mi#terioa#ă a lunii plinecare dura toată noaptea la munte, în milocul lui octombrie, ea #e arăta în toate detaliile,cu e<cepţia culorii. -ra la capătul unui drum, la un #fert de milă depărtare de orice altă cabană. (teeluă ultima curbă înaintea ei cu luminile #tin#e la cinci dimineaţa. 5pri maina imediat ce%i dădu #eama că era cabana pe care o căuta, coborî i îi continuă drumul pe o# păindfără nici un )gomot pe l"ngă drumul de pietre, pe un coor de irii #ălbatici. /a nielul drumului #e afla un gara din cere#tea negeluită de pin i de la ace#ta o potecă urca #pre eranda cabanei. Garaul nu era încuiat. (tee de#ci#e ua cu griă, #e#trecură înăuntru pe l"ngă botul întunecat al unei maini i pipăi buonul radiatorului. -raîncă fierbinte. (coa#e o lanternă mică din bu)unar i plimbă ra)a ei pe#te maină. Un#edan gri, prăfuit, cu indicatorul de ben)ină aproape la )ero. (tin#e lanterna, înci#e cugriă ua garaului i #trecură la loc bucăţica de lemn care folo#ea de încuietoare. Apoiurcă poteca #pre ca#ă. 0upă perdelele roii ardea lumina. 9eranda era înaltă i plină de butuci de ienupărclădiţi, cu coaa încă pe ei. Ua de la intrare aea un iăr i un m"ner ru#tic dea#upra lui.
Urcă, nici prea di#cret nici cu prea mult )gomot, ridică m"na, oftă ad"nc din piept,i bătu. M"na îi atin#e m"nerul pi#tolului din bu)unarul dinăuntru al ainei, o dată, apoi o#coa#e goală. Un #caun #c"rţ"i i #e au)iră pai pe podea, iar o oce întrebă calm& ' Ce e1
9ocea lui Millar. (tee îi apropie bu)ele de ua de lemn i #pu#e& ' (tee e aici, George. *e%ai deteptat dea1 Ceia #e ră#uci i ua #e de#ci#e. George Millar, #pilcuitul recepţioner de noaptede la Carlton Hotel, nu mai era #pilcuit acum. -ra îmbrăcat în pantaloni eci i un er#eualba#tru i gro# cu guler pe g"t. +n picioare aea ciorapi ărgaţi de l"nă i papuci#cămoaţi. Mu#taţa lui tun#ă i neagră era ca o urmă de funingine curbată pe faţa lui palidă. At"rn"nd în dulii, două becuri electrice aruncau o lumină #labă de #ub taanulînclinat. 5 lampă de ma#ă era aprin#ă i abaurul îi era ridicat într%o parte ca #ă lumine)eun #caun mare cu #pătar. Un foc ardea lene pe o moilă moale de cenuă în #paţiul largal căminului de#ci#. Millar #pu#e cu ocea lui molcomă i răguită&
' (ă mă ia naiba, (tee. Mă bucur #ă te ăd. Cum de ne%ai gă#it totui1 @ntră,omule! (tee păi pe#te prag înăuntru i Millar înci#e ua ră#ucind ceia. ' 5bicei de ora, #pu#e el r"nind. Nimeni nu încide nimic la munte. @a un#caun. +ncăl)ete%te la picioare. - rece afară la #f"ritul nopţii. (tee #pu#e& ' 0a. ;oarte rece. (e ae)ă în #caunul cu #pătar i îi pu#e pălăria i aina pe capătul me#ei #olide delemn din #patele ace#tuia. (e aplecă în faţă i întin#e m"inile #pre foc. Millar întrebă& ' Cum naiba ne%ai gă#it, (tee1
(tee #e uită la el. (pu#e linitit& ' Nu ciar aa uor, e adeărat. Noaptea trecută mi%ai #pu# că fratele tău are ocabană #u# aici : nu%ţi aminteti1 Cum nu aeam nimic de făcut, m%am g"ndit #ă dau oraită cu maina p"nă aici i #ă profit de un deun pe grati#. *ipul de la an în Cre#tline nutia cine are cabane pe aici. /a el trag doar cei în trecere. Am #unat un depanator auto demai o# care nu tia de reo cabană a unuia Millar. Apoi am ă)ut o lumină în o#uldrumului, la un depo)it de cărbuni i lemne, i un tip mărunţel care e pădurar i autor deerif i negu#tor de combu#tibil i încă reo alte a#e lucruri, îi #cotea maina #ă coboarela (an ?ernardino după o ci#ternă de ben)ină. Un tip mărunţel i foarte i#teţ. +n clipa încare i%am #pu# că fratele tău a fo#t bo<er #%a prin#. Aa că, iată%mă. Millar îi pipăi mu#taţa. Arcurile unui pat gemură undea în partea din #pate acabanei. ' (igur, el încă mai poartă numele din ring : Gaff *alle2. +l #col i facem ceacafea. Cred că tu i cu mine #untem în aceeai barcă. 5binuiţi cu munca de noapte i nu putem dormi. Nu m%am culcat de loc. (tee îi întoar#e încet priirile #pre el i apoi prii în lături. 5 oce tunătoare din#patele lor #pu#e& ' Gaff e în picioare. George, cine%i partenerul tău1
(tee #e ridică fără #ă #e precipite i #e întoar#e. (e uită la m"inile omului. Nu #e putu abţine. -rau m"ini mari, îngriite în ce priea curăţenia, dar a#pre i ur"te.Articulaţia unui deget fu#e#e )drobită ur"t. -ra un bărbat uria, cu părul rocat. 8urta unalat eci de baie pe#te o piama flauată. Aea o faţă ine<pre#iă ca toalul, cucicatrice pe pomeţi. Mai aea cicatrice fine i albe dea#upra #pr"ncenelor i la colţurile
gurii. Na#ul îi era lat i gro#. *oată faţa lui arăta de parcă ar fi primit o mulţime de directecu mănui. 0oar ocii aduceau ag cu cei ai lui Millar. Millar #pu#e& ' (tee Gra2ce. 5m de noapte la otel : p"nă noaptea trecută. R"netul lui era de#tul de neotăr"t. Gaff *alle2 #e apropie i%i #tr"n#eră m"inile. ' ?ucuro# de cunotinţă, #pu#e el. Aduc c"te cea i încropim un mic deun. Amdormit de#tul. George n%a dormit deloc, #ărmanul de el. *raer#ă încăperea înapoi #pre ua pe care intra#e. (e opri acolo i #e aplecă #preun fonograf eci, "rî m"na după un teanc de di#curi cu coperţi de "rtie. Răma#e pur i#implu aa, fără #ă #e mite.
Millar întrebă& ' Ai gă#it reo #lubă, (tee1 (au încă n%ai încercat1 ' 0a. +ntr%un fel. Cred că #unt un t"mpit, dar îmi oi încerca norocul în branadetectiilor particulari. N%am mari an#e p"nă nu%mi pot face cea reclamă. Ridică din umeri. Apoi #pu#e foarte linitit& ' 4ing /eopardi a fo#t omor"t. Gura lui Millar #e că#că bru#c. Răma#e aa preţ de aproape un minut : perfectnemicat, cu gura de#ci#ă. Gaff *alle2 #e re)emă de perete i #e olbă fără ca faţa lui #ă arate cea. 8"nă laurmă Millar #pu#e& ' 5mor"t1 Unde1 Nu%mi #pune.
' Nu în otel, George. 8ăcat, nu%i aa1 +n apartamentul unei fete. 5 fată detreabă. Nu ea la ademenit acolo. 9ecea ma#caradă cu #inuciderea, doar că n%a ţinut. @arfata e clienta mea. Millar nu #e mică. Nici uriaul. (tee #e #priini cu umerii de piatra căminului.(pu#e cu ton #că)ut& ' Am ieit la Club (alotte în după%amia)a a#ta ca #ă%mi cer #cu)e de la/eopardi. 5 idee t"mpită, pentru că nu%i datoram #cu)e. 6i era o fată acolo, la bar, cu el.Mi%a e<pediat trei directe i a plecat. ;etei nu i%a plăcut treaba a#ta. Aa că am deenitfoarte #ociabili unul cu celălalt. Am băut un paar împreună. Apoi, t"r)iu a#tă noapte :noaptea trecută : ea m%a #unat i mi%a #pu# că /eopardi a dat iama la ea, că e beat i nu #e poate de#cotoro#i de el. M%am du# acolo. 0oar că nu era beat. -ra mort în patul ei, în piama galbenă. Uriaul îi ridică m"na #t"ngă i i%o petrecu prin păr, răăindu%i%l. Millar #ere)emă încet de marginea me#ei, de parcă #%ar fi temut că mucia era at"t de a#cuţităînc"t #%ar fi putut tăia în ea. (ub mu#taţa lui au#tată bu)ele îi fură cuprin#e de un #pa#mconul#i. (pu#e răguit& ' A#ta%i cea oribil.
Uriaul #pu#e& ' -i, #finte (i#oe, a#ta%i cea prea de tot. (tee #pu#e& 0oar că nu era piamaua lui /eopardi. A lui aea iniţialele brodate : iniţiale maricu negru. 6i a lui era de #atin nu de măta#e. 6i dei aea un pi#tol în m"nă : pi#tolul fetei,
de fapt : nu el #%a împucat în inimă. 8oliţia a #tabili a#ta cu preci)ie. 8oate oi, inocenţicum #unteţi, n%aţi au)it niciodată de te#tul /und cu parafină, ca #ă #e afle dacă cinea atra# #au n%a tra# recent cu o armă. Crima trebuie #ă fi fo#t planificată pentru noapteatrecută la otel, în camera op#uteoppe. -u am #tricat #ocoteala #ălt"ndu%l afară de gulerînainte ca bruneta din op#uteunpe #ă poată aunge la el. Am #tricat%o, George1 Millar #pu#e& ' 8oate c%ai #tricat cea : dacă a aea măcar abar de#pre ce orbeti. (tee #pu#e rar& ' Cred că tii foarte bine de#pre ce orbe#c, George. Ar fi fo#t un fel de dreptateîn #pirit romantic. 4ing #ă fi fo#t licidat în camera op#uteoppe. 8entru că acea#ta a fo#tcamera în care o fată #%a #inuci# prin împucare acum doi ani. 5 fată care #e înregi#tra#e
ca Mar2 (mit : dar al cărei nume era de altminteri -a *alle2. 6i al cărei nume adeăratera -a Millar. Uriaul #e lă#ă cu toată greutatea pe#te combina mu)icală i #pu#e răguit& ' 8oate că nu%# eu încă trea) de tot. A#ta #ună ca i cum ar putea deeni o ce#tiefoarte ur"tă. Noi am aut o #oră -a care #%a #inuci# la Carlton. 6i ce%i cu a#ta1 (tee )"mbi puţin #tr"mb. (pu#e& ' A#cultă, George. Mi%ai #pu# că 7uillan a ca)at în op#uteunpe cele două fete.*u ai făcut%o. Mi%ai #pu# că /eopardi #%a ca)at la opt, în loc #ă ia un apartament bun, pentru că era la #tr"mtoare. Nu era #tr"mtorat. 8ur i #implu nu%i pă#a unde e pu#, at"tareme c"t e<i#tau femei prin preamă. 6i tu ai aut griă de a#ta. *u ai planificat totul,George. /%ai făcut ciar pe 8eter# #ă%i #crie lui /eopardi la Raleig, la ;ri#co, i #ă%i
ceară #ă tragă la Carlton c"nd ine : pentru că proprietarul clubului (alotte e i proprietarul otelului. 0e parcă pe un tip ca Kalter -lefantul l%ar intere#a unde anumetrage un ef de orce#tră. ;aţa lui Millar era fără e<pre#ie, de o paloare cadaerică. 9ocea îi era #partă. ' (tee : pentru numele lui 0umne)eu, (tee, de#pre ce tot orbeti1 Cum dracua fi putut eu. ' +mi pare rău, băiete. Mi%a făcut plăcere #ă fim toarăi de muncă. Mi%ai fo#tfoarte #impatic. Cred că încă îmi mai eti #impatic. 0ar nu%mi plac tipii care #trangulea)ăfemei : #au cei care compromit o femeie ca #ă a#cundă o crimă din ră)bunare. M"na lui ţ"ni în #u# : i #e opri. Uriaul #pu#e& ' Uurel : i ia te uită ce%am eu aici. M"na lui Gaff iei#e de după #tia de di#curi. Un Colt S #e afla în palma lui.(pu#e printre dinţi& ' *otdeauna am fo#t de părere că #ticleţii de otel nu #unt dec"t o gacă deperţari nenorociţi. Cred că m%am înelat în priinţa ta. Ai cea în tărtăcuţă. /a naiba,cred că ai fo#t i în Court (treet o #utăoppe. Aa%i1 (tee lă#ă #ă%i cadă m"na, goală, i #e uită ţintă la Coltul acela mare.
' Aa e. Am ă)ut fata : moartă : cu degetele tale imprimate pe g"tul ei. Urmelealea pot fi mă#urate, tipule. Uciderea cameri#tei d%oarei 0olore# Cio))a a fo#t dea#emenea o greeală. (e or compara cele două r"nduri de urme, #e a demon#tra că bruneta înarmată a fo#t la Carlton noaptea trecută, i poe#tea #e a recon#titui de la uncap la altul. Cu informaţiile pe care le pot obţine la otel n%au cum #ă dea gre. Nu ă dau
mai mult de două #ăptăm"ni, dac%o tergeţi repede. 6i reau #ă #pun repede. Millar îi trecu limba pe#te bu)ele u#cate i #pu#e cu bl"ndeţe& ' Nu e nici o grabă, (tee. Nici o grabă. *reaba noa#tră e făcută, poate nu înmodul cel mai bun, poate nu în modul cel mai plăcut, dar n%a fo#t o treabă plăcută. 6i/eopardi era un pari din cei mai răi. Noi ne%am iubit #ora, i el a făcut o pro#tituată dinea. -ra o copilă cu oci mari căreia i%a că)ut cu tronc un fante #pilcuit, i fantele #%a du#în lumea largă i a a aruncat%o de urece unui mecer rocoan care era i mai fante cael. Ace#ta a )"rlit%o afară i i%a fr"nt inima i ea i%a pu# capăt )ilelor. (tee #e oţărî& ' 0a, i oi ce făceaţi în remea a#ta, ă făceaţi maniciura1 ' Nu eram aici c"nd #%a înt"mplat. Ne%a luat puţin timp ca #ă aflăm cum i de ce.
(tee #pu#e& ' Aa că meritau omor"ţi patru oameni pentru a#ta, aa%i1 C"t de#pre 0olore#Cio))a, nu i%ar fi ter# nici picioarele de /eopardi : atunci, #au de atunci încoace. 0ar atrebuit #%o ame#tecaţi i pe ea, cu mărunta i abecta oa#tră crimă de ră)bunare1 +mi facigreaţă, George. (pune%i fratelui tău mai mare i mai dur #ă%i dea drumul cu ce are deg"nd #ă facă. 5 crimă în plu# ce mai contea)ă1 (tee #e uită ţintă la Coltul S al uriaului. ;aţa îi era încordată ca o#ul alb. Un#ur"# #ubţire i rece îi împietri#e pe bu)e i ocii îi erau reci i întunecaţi. Millar #e mică uor în papucii lui flocoi. Aun#e la capătul me#ei ocolind%o, #eapropie dintr%o parte de (tee i întin#e o m"nă #ă%l bată pe#te bu)unare. Apoi făcu un pa# îndărăt i arătă cu degetul.
' +n bu)unarul dinăuntru. (tee #pu#e linitit& ' *rebuie c%am înnebunit. 9ă puteam lua ca din oală, George. Gaff *alle2 #e ră#ti& ' Nu te apropia de el. *raer#ă cu pai apă#aţi încăperea i%i înfip#e lui (tee coltul cel mare cu forţă în#tomac. 8ipăi cu #t"nga i e<tra#e 0etectiul (pecial din bu)unarul de la piept. 5cii lui prieau ţintă în ocii lui (tee. +ntin#e apoi pi#tolul ace#tuia în #pate. ' @a a#ta, George. Millar luă pi#tolul i #e retra#e iar în #patele me#ei celei mari i răma#e în colţulcel mai îndepărtat. Gaff *alle2 #e depărtă de (tee. ' (%a terminat cu tine, deteptule, #pu#e el. *rebuie #ă tii a#ta. -<i#tă numaidouă drumuri afară din munţii ătia i aem neoie de timp. 6i poate că n%ai apucat încă#ă #pui nimănui. +nţelegi1 (tee #tătea #tană, cu faţa albă, o urmă #tr"mbă de )"mbet răma#ă în colţul bu)elor. (e uita ţintă la pi#tolul uriaului i priirea îi părea puţin confu)ă. Millar #pu#e& ' *rebuie neapărat #ă facem a#ta Gaff1
9ocea îi era #partă acum, fără ton, fără obinuita lui răgueală plăcută. (tee întoar#e puţin capul i #e uită la Millar. ' (igur că trebuie, George. Nu #unteţi altcea dec"t o perece de derbedei, laurma urmelor. 5 perece de #adici cu minţi bolnae uc"ndu%ă de%a ră)bunarea #urioareicare a luat%o pe cărări greite. Mu)ică uoară. 6i ciar în acea#tă clipă nu #unteţi altcea
dec"t nite cadare : cadare reci i putrede. Gaff *alle2 r"#e i armă uriaul reoler cu degetul #ău mare. ' (puneţi rugăciunile, amice, #pu#e el batocoritor. (tee ră#pun#e po#ac& ' Ce te face #ă cre)i c%o #ă mă omori cu ce#tia aia1 N%are gloanţe în ea,#trangulatorule. Mai bine ai încerca #ă%mi faci felul aa cum l%ai făcut femeilor : cum"inile goale. 5cii uriaului clipiră, nedumeriţi. Apoi i)bucni într%un r"# bubuitor. ' 8raf de%un deget pe%o glumă aa de ră#uflată, cicoti el. Uite%aici. +ndreptă pi#tolul cel mare #pre podea i apă#ă pe trăgaci. 8i#tolul ţăcăni #ec, cumaga)ia goală. ;aţa uriaului #e conul#ionă.
8entru un #curt moment nu mică nimeni. Apoi Gaff #e întoar#e încet pe călc"ie iîl prii pe fratele lui. (pu#e, aproape cu bl"ndeţe& ' *u, George1 Millar îi trecu limba pe#te bu)e i îngiţi în #ec. *rebui #ă%i mite bu)ele fărăefect, de c"tea ori, înainte #ă poată orbi. ' -u, Gaff. (tăteam la ferea#tră c"nd a cobor"t (tee din maină cea mai în o#ul drumului, i l%am ă)ut că intră în gara. Am tiut că maina a fi încă fierbinte.Aunge c"te crime au fo#t, Gaff. 8rea multe. Aa că ţi%am #co# gloanţele din pi#tol. 0egetul lui Millar #e tra#e înapoi p"nă la piedica pi#tolului (pecial 0etecti, luatde la (tee. 5cii lui Gaff #e măriră. (e uita fa#cinat la ţeaa boantă a armei. Apoi #earuncă bru#c #pre ea, băt"nd aerul cu Coltul gol. Millar #e întări pe picioare, răma#e
neclintit i #pu#e #tin#, ca un bătr"n& ' Adio, Gaff. 8i#tolul tre#ăltă de trei ori în m"na lui mică i îngriită. ;umul #e ondulă lene dinţeaă. 5 bucată de butuc ar#ă #e prăbui în focul din cămin. Gaff *alle2 )"mbi #tr"mb i #e încooie, apoi răma#e total neclintit. 8i#tolul îică)u la picioare. +i du#e ambele m"ini mari i grele la #tomac i #pu#e încet i răguit& ' Nu%i nimic, băiete. Nu%i nimic. Cred. Cred că eu. 9ocea i #e #tin#e i picioarele începură #ă i #e înmoaie #ub greutatea trupului.(tee făcu trei pai lungi i iuţi i%l pocni pe Millar cu toată puterea în ungiulma<ilarului Uriaul era în cădere, încet, cum #e prăbuete un copac. Millar făcu o piruetă prin încăpere i #e i)bi de peretele din fund iar o farfurie cualb i alba#tru că)u din #uport i #e #par#e. 8i#tolul îi #căpă dintre degete. (tee plonădupă el i%l recuperă. Millar #e încooie i%i prii fratele. Gaff *alle2 îi pleca#e capul #pre podea, #e cuprin#e cu braţele, apoi #e lă#ă #ăcadă încet, pe #tomac, ca un om care era foarte obo#it. Nu #coa#e nici un #unet. /umina )ilei #e arăta la fere#tre, pe l"ngă perdelele roii. ?ucata de butean ruptăfumega la o margine a căminului iar re#tul focului nu era altcea dec"t o moilă decenuă alburie i af"nată ca o lucire #tin#ă în miloc.
(tee #pu#e pe un ton reţinut& ' Mi%ai #alat iaţa, George : #au cel puţin ai făcut #ă nu mai fie neoie de ogroa)ă de împucături. Am ri#cat pentru că ceea ce doream eu erau nite doe)i. *reci lama#ă i #crie totul i #emnea)ă. Millar întrebă&
' A murit1 ' - mort, George. *u l%ai omor"t. (crie i a#ta. Millar #pu#e linitit& ' Caragio#. Mi%am dorit #ă%l termin pe /eopardi cu m"na mea, c"nd era înculmea gloriei, c"nd #%ar fi prăbuit cel mai de #u#. (ă%l termin doar i apoi #ă #e înt"mplece #%o înt"mpla. 0ar Gaff a fo#t cel care a rut #ă facă totul cu do<ă. Gaff, uiduma durăcare n%a făcut coală i nici nu #%a e#ciat de la nici o directă în iaţa lui, oia #ă facăacum lucrurile cu tot tac"mul i gă#elniţe inteligente. -, poate că de aia a deenit întretimp proprietar, a"nd i blocul acela unde era admini#trator =aFe (to2anoff. Nu tiu cuma aun# la cameri#ta domnioarei 0olore# Cio))a. Nu prea mai contea)ă, aa e1 (tee #pu#e&
' *reci i #crie. *u eti cel care l%ai #unat pe /eopardi pretin)"nd c%ai fi fata, nu1 Millar #pu#e& ' 0a. (criu totul de%a fir a păr, (tee. (emne) i apoi îmi dai drumul : doar ooră. -ti de acord, (tee1 5 oră aan#. Nu%ţi cer prea mult ca un prieten eci, aa%i(tee1 Millar )"mbi. -ra un )"mbet )g"rcit, #lab, fantomatic. (tee #e aplecă a#uprauriaului prăălit la podea i%i pipăi artera g"tului. 8rii în #u# i #pu#e& ' Mort de%a binelea. 0a, ai o oră aan#, George : dacă pui totul pe "rtie. Millar #e îndreptă fără grabă #pre pupitrul înalt de #tear, cu inele de alamă care%i pierdu#eră lu#trul la #ertare. /ă#ă tăblia o#, #e ae)ă i #e întin#e după un toc. 0eurubăcapacul unei călimări i începu #ă #crie cu #cri#ul #ău limpede i ordonat, de funcţionar.
(tee Gra2ce #e ae)ă în faţa focului i îi aprin#e o ţigară priind în cenuă.3inea pi#tolul cu m"na #t"ngă pe genunci. Afară, în preama cabanei, pă#ărileîncepu#eră #ă c"nte. +năuntru nu #e au)ea nici un #unet, dec"t #c"rţ"itul peniţei. N5UI. (oarele era de o #uliţă pe cer c"nd (tee pără#i cabana, o înci#e i porni în o# pe poteca abruptă, apoi pe drumul îngu#t de pietri, #pre maină. Garaul era acum gol.(edanul gri nu mai era. ;umul de la altă cabană plutea lene dea#upra pinilor i #tearilor : umătate de milă mai departe. 8orni motorul, luă o cotitură a drumului i trecu pe l"ngădouă agoane tran#formate în adăpo#turi, apoi dădu într%un drum mai larg, marcat pemiloc, i pe ace#ta în #u#ul er#antului, #pre Cre#tline. 5pri i parcă pe o#eaua principală înainte de anul /a Capătul /umii, luă o cafea pe care o bău la tegea, după #e înci#e într%o cabină telefonică din fundul #ălii de me#e,unde nu #e afla nimeni. Ceru centrali#tei de la interurban #ă%i dea numărul lui Kalter#-lefantul din /o# Angele#, apoi îl #ună pe patronul clubului (alotte. 5 oce mătă#oa#ă îiră#pun#e& ' Reedinţa d%lui Kalter#. ' (tee Gra2ce. 0ă%mi%l la aparat, te rog. ' Un moment, ă rog.
Un declic i o altă oce, nu at"t de catifelată i mult mai a#pră& ' 0a1 ' (tee Gra2ce. 9reau #ă orbe#c cu d%l Kalter#. ' Regret. Nu tiu cine eti. - cam dereme, amigo. Care%i treaba1 ' A plecat aca#ă la Mi## Cio))a1
' A. 5 pau)ă. ' - portăraul. Am înţele#. (tai aa, amice. Altă oce, acum leneă, cu o remini#cenţă agă de accent irlande). ' 8oţi orbi, fiule. Kalter# aici. ' (unt (tee Gra2ce. -u #unt cel care. ' 6tiu cine eti, fiule. 0oamna e bine, dacă rei #ă tii. Cred că doarme acum,#u# la eta. (pune mai departe. ' (unt la Cre#tline, în "rful culmii Arroead. 0oi bărbaţi #unt cei care l%auuci# pe /eopardi. Unul a fo#t George Millar, recepţioner de noapte la Carlton Hotel.Celălalt fratele lui, un fo#t bo<er pe nume Gaff *alle2. *alle2 e mort, împucat de fratele
#ău. Millar a fugit, dar mi%a lă#at o declaraţie completă, în detaliu i #emnată. Kalter# #pu#e rar i apă#at& ' /ucre)i repede, fiule : dacă nu cuma eti nebun de legat. Mai bine inoîncoace imediat. 0e ce%au făcut%o1 ' Au aut o #oră. Kalter# repetă netulburat& ' Au aut o #oră. 0ar acela dintre ei care a ter#%o, ce%i cu el1 N%am rea careun erif plăan #au reun ga)etar local mai ambiţio# #ă intre la idei. (tee îl întrerup#e calm& ' Nu cred că trebuie #ă ă faceţi probleme în priinţa a#ta. Cred că tiu unde #%adu#.
+i luă la an micul deun, nu pentru că ar fi fo#t flăm"nd, ci pentru că era #lăbit.(e urcă iar în maină i porni pe o#eaua cu pantă lină de la Cre#tline #pre (an?ernardino, o auto#tradă largă i paată, mărginită pentru #iguranţă de parapeţi albi. /ocul #e afla la două mile mai o# de Cre#tline. 6o#eaua făcea aici o curbă #tr"n#ădupă piciorul unui munte. Maini #e aflau tra#e pe pietriul din afara o#elei, c"teamaini particulare, una oficială i una de depanare. 8arapetul alb era rupt i c"ţia bărbaţi#e înge#uiau în urul #părturii, priind în o#. 5 #ută de picioare mai la ale, ceea ce rămă#e#e dintr%un #edan gri )ăcea amuţit ideformat în #oarele dimineţii.