-
1Raoul Renier
P O K O L
Ellensgeimnek
TARTALOM
MartalkRagadozkHizcselMregmmorHoldvrzsVarjakRvletSzvetsgJgezstregsmnHamvakjszakaHitszegsHallfrigyBklytrEdzett
aclTartozs
MARTALK
A byk valdi nevt hiba kutatnk a Stt Hbork krniksai, nem tallnk
nyomt sem a nyilvnos, sem atiltott iratokban. Egy ilyen formtum
szemlyisgnl, akinek tevkenysgt tlzs nlkl minsthetjk
trtnelmihorderejnek, ez a krlmny legalbbis meglep. A furcsa jelensg
htterben magnak a byknek rthetetlenviselkedse ll, aki hossz lete
egyik f cljnak tekintette, hogy elfeledtesse nevt Ynev vilgval.
Ennek rdekbensemmilyen eszkztl nem riadt vissza, ami nemegyszer
vezetett komoly bonyodalmakhoz, hiszen a legtbb emberlaktaorszg
trvnyei szerint egy nomd vezr nevnek puszta ismerete mg nem elgsges
ok valakinek a kivgzsre. ma csknyssgrl hrhedt byk ez gyben is ppoly
hajthatatlannak mutatkozott, mint annyi minden msban. Mg apapok is
hiba prbltak a lelkre beszlni, hisz atyi stt blvnyait elvetette
ugyan, m j istent, isteneket sohasemvlasztott magnak; s amikor
egyes teolgusok figyelmeztettk, hogy holta utn ezrt a lelke ki fog
vettetni az rkKrforgsbl, elgedett vigyorral vette tudomsul
kiltsait. Anonimitsnak megrzst a Nyolc Sas Npe mind a mainapig
szent feladatnak tekinti, ezrt az ilyen irny kutatmunka nem csupn
kiltstalan, hanem veszedelmes is,amint azt nhny pyarroni s lar-dori
histriatudor korai halla tanstja.
A Dls kornak trtnetri gy ht csupn a mltsgnevvel utalnak a bykre,
ahol a tmjuk szksgessteszi; ez klnsen a Pyarron bukst megelz
vtizedek trgyalsnl megkerlhetetlen. A szemlytvesztsszerencsre
kizrt, mivel tudomsunk szerint sem azeltt, sem azta nem cmeztette
gy magt egyetlen lovasvezrsem, legalbbis a Fekete Hatr innens
oldaln. A byk ellenttben a nevvel gyakran s bszkn emlegetterangjt,
m sohasem rszletezte, hogy mikor kapta, mirt s kitl.
A hagyomnyos dlvidki titulatrban a byk cm nem szerepel, a
kifejezs jelentse homlyos, amrvad sztrakban nem tallni. A pyarroni
hit nomd trzsek lltsuk szerint nem ismerik, m ezen a tren ahelyzet
nmi gyanakvsra ad okot. Az enysmoni szllsokon a bykt kezdetben
fenntartsokkal fogadtk, ami egy
-
2Krn mlyrl rkez renegt esetben tkletesen rthet; miutn azonban
megnevezte rangjt, mindez tstntgykeresen megvltozott. Ettl fogva a
legdlyfsebb s leghatalmasabb lovasvezrek is oly fok tisztelettel
bntakvele, mely kilt ellenttben llt cseppet sem megnyer fellpsvel.
Ha ennek okrl krdeztk ket, legfeljebb annyitvlaszoltak, hogy egy l
byk; s nhny knos incidens utn nyilvnvalv vlt, hogy a tovbbi
faggatzstsrtsnek tekintik.
Nagy harci tapasztalatn kvl fknt a szemlyt vez tekintly
indokolta, hogy a szvetsgi Nagytancs3665-ben a bykt krte fl az
enysmoni vroserd hadparancsnoknak. A Papi Szk, noha vlemnyvel
ezttalkisebbsgben maradt, lnken tiltakozott e dnts ellen. Nagy
megknnyebblskre a vn nomd elhrtotta magtl afelknlt megtiszteltetst,
br az mr kevsb tetszett nekik, hogy ezt a kinevezsi okmny tadst
megksrldiplomata lekpsvel tette.
Mint az eddigiekbl is kitnik, a byk nem tartozott a knny
termszet emberek kz. Sem klseje, semviselkedse nem volt r alkalmas,
hogy rokonszenvet vagy bizalmat bresszen maga irnt; igaz, ilyesmire
nem istrekedett. A Nyolc Sas Npnek szilaj nyargali ennek dacra
brmikor az letket adtk volna rte; meg is tettknemegyszer. Furcsa
rigolyit viszontagsgos mltjval mentegettk, amelyrl k maguk is
meglehetsen kdsismeretekkel rendelkeztek csupn, annyit azonban
biztosan tudtak, hogy nem igazn volt mlt egy pusztailovasvezrhez.
gy pldul rebesgettk, hogy ifjabb veiben a byk valami szrny
flrertsbl kifolylag kalandozknt tevkenykedett.
Ez a felfogs persze nem llja meg a helyt, hiszen a byk a krni
gyepvidken szletett s nevelkedett,ahol nincsenek hagyomnyos
rtelemben vett kalandozk; legfeljebb klorszgbl tved be olykor
egy-kett, s azilyenek lete fonalt a sors ritkn nyjtja hosszra.
Mgsem vitathatjuk el teljesen az igazsgot a Nyolc Sas
Npneklovasaitl; ktsgtelen ugyanis, hogy ksbbi uruk nhny kurta htig
azt a szerepet vllalta magra, amely a Kosfejesr trvnyeit vall
vilgban a legkzelebb ll a kalandozkhoz. Valamikor hsz-huszont
tavaszt ltott ifj korban az ilyesmit nemigen tartjk szmon arrafel
martalk lett belle.
s hogy a hres edorli reglk szavajrsval ljnk ez az a pont, ahol
vget r a trtnelem, s kezdettveszi a legenda.
A sokak sorst j mederbe terel flrerts egy rgi-rgi tavaszon esett
meg, amikor a Hrom Sas Npnekpelyhedz bajsz suhancai frfiprbra
indultak az t Daru Npe ellen; bgjk egyszltt fia s rkse vezette
ket.Az ilyesmi bevett szoksnak szmt a dli pusztkon mindentt,
legfeljebb az gi Fny hsgt vall tartomnyokbankevesebb vrrel jr, mint
ahol a Legnagyobb rnak hdolnak a trzsek. A lnyeg itt is, ott is
ugyanaz: a nyjak, gulyk,mnesek gyaraptsa, nmi fegyvergyakorlattal
krtve.
A portyz ifjak klnsen j fogst csinltak aznap: a mnest, amit
kiszemeltek maguknak, nem sokkal azrkezsk eltt tmadta meg egy
elvadult beyzid. Ezeket a bestikat a hadri tartomnyokban hzijszgknt
tartottk, snha egy-egy szktt pldny ttvedt a Fekete Hatr tloldalra;
gyakoribb eset volt azonban, hogy khatif gazdikeresztettk ket
szabadjra a gyepvidken, mer szrakozsbl. Mire vgeztek vele, a beyzid
szttpte a csiksokfelt, a tllk pedig mg a sztugrasztott lovak
sszeterelsvel bajldtak, gyhogy szinte nevetsgesen knny voltlevgni
ket, majd befejezni helyettk a munkt. A Hrom Sas ifjak tetejbe mg a
dgltt beyzid brt s tlkeit ishazavihettk, s annyira belemmorosodtak
az lkbe hullott diadalba, hogy megfeledkeztek a kicsiny koruk ta
beljksulykolt aranyszablyrl: a Legnagyobb r semmit nem d
ingyen.
A bsges zskmnnyal hazatr portyzk csupn rvid ideig lvezhettk az
ujjongst, a dicsr szavakat: alovak szmba vtelekor ugyanis kiderlt,
hogy kt kanca s kt csik az t Daru regsmn szemlyi billogt
viselimagn. A sajt regsmnjuk csak azrt nem lte meg ott helyben az
nneplsbl hirtelen kicsppen ifjakat, mert megtudtk engesztelni a
beyzid-tlkkkel: ezek kapra jttek neki bizonyos jszakai
szertartsokhoz, amiket nagy vbenkerlt a tbor apraja-nagyja. A dolog
persze ezzel mg korntsem volt elintzve: egy idegen regsmn
megsrtseugyanis egszen ms elbrls al esett, mint a lovasnpek kztt
foly mindennapos virtuskods. Utbbi legrosszabbesetben odig
fajulhatott, hogy kt trzs csnyn sszekap, s a megtpzott vesztes odbb
hurcolkodik pr legelvel.A szzadvenknt egyszer-ktszer kitr smnhbork
viszont hatatlanul az egyik fl teljes pusztulsval vgzdtek,hacsak t
nem csaptak vletlenl a Fekete Hatron. Ilyenkor eljttek a hadri
tartomnyokbl a felbszlt khatifok, smindenkit kiirtottak, akit csak
talltak.
A Hrom Sas Npnek sz bgje megrizte llekjelenltt. Sok vezr els
ijedsgben a vtkes ifjakon tltttevolna ki a dht; ksbbre halasztotta
megbntetsket, amikor az indulatok majd lecsillapodnak. Ezzel
szembenazonnal sorshzst rendelt el kzttk: a vesztesre vrt a
feladat, hogy a ngy tvedsbl elkttt lovat visszavigye azt Daru
Npnek. A vnebb nyargalk ugyan ktelkedtek benne, hogy ezzel a
gesztussal meg lehet bkteni egyharagv regsmnt, mivel azonban a vezr
nem krte ki a vlemnyket, vakodtak tle, hogy nyltan hangot
adjanakneki.
A bg zsmolyt hozatott a tancsfa al, s letelepedett r. Egy
fogatlan aggastyn annyi szl szalmt szmolt lea csizmja el, ahnyan a
portyzk voltak. A vezr sszenyalbolta s szablyval nylvesszhossznyira
vgta ket,aztn kivett egyet, letrte a felt s visszadugta a tbbi kz.
A szalmakteget a trdre fektette, s cserzett markvaltartotta, hogy
szt ne hulljon. Innen hztak a vtkes portyzk, akik libasorban
vonultak el eltte.
-
3Az egyszltt finak jutott a rvid szl.Az ifj nyitott tenyerrl az
apja rezzenetlen arcba nzett, s tekintetk egy kurta pillanatra
sszekapcsoldott.
Az a nomd, aki eltte llt a sorban, mg nem tvolodott el a
tancsftl; pp csak odbb lpett, hogy szusszanjonegyet
megknnyebblsben, a hossz szalmaszlat szorongatva.
A bgfi kgysebesen kapott oda s ragadta ki a kezbl. A meglepett
harcos sszerezzent, htranzett ssztns mozdulattal nylt a kt ujj kzt
letrt szlnegyed utn, amit a trsa visszafricskzott neki. Mr a kezben
volt,amikor rdbbent, milyen rtul rszedtk. Fekete szemben gyllet
lobbant; dhsen kapott a szablyja utn, m karjaflton mozdulatlann
dermedt. Mindenfell meztelen pengk villantak krltte.
A vezr fia gnyosan mosolygott r, mikzben lassan az negyed szla
mell emelte a maga fl szlt. Ki a rvidebb? krdezte kihv hangon. Nem
a tid, fiam. Az sz bg mogorva mordulssal llt fl szkrl, s odalpett
kzjk. Egyszerre csapta
flre az tjbl mindkt kinyjtott kezet; a kt szalmaszl a flbe vgott
s a negyedbe trt prgve szllt el alevegben. Ltta a trzs; tan a
trzs!
A fia harsny kacajra fakadt, tlsgosan is harsnyra; a
meg-megbicsakl fejhangokban hisztrikusmegknnyebbls bujklt. A Hrom
Sas Npben gyva ember nem rte meg a felnttkort; de hogy valaki
vdtelenlkiszolgltassa magt egy regsmn dhnek, ahhoz tbb kellett
egyszer btorsgnl. Nhny nomd ttovn,flszvvel csatlakozott a
nevetshez, a tbbsg azonban vatosan hallgatott. Az figyelmket nem
kerlte el, hogy azapa arca bors maradt.
Az sz vezr szembefordult a rszedett harcossal. Alacsony, szles
vll, hajlott lb nomd volt, arcn fiatalkora dacra itt-ott mr rncok
mutatkoztak. Amikor a bg remelte zord tekintett, a szemhja
megrebbent egypillanatra, de nem nzett flre, llta a kihvst; fekete
szembl dz gyllet szikrzott az ember fel, aki becsapta spusztulsba
kldte.
Ha felnyergeltl, a stramban vrlak! vetette oda neki a bg.Aztn
megfordult s ttt, csontrepeszt ervel. A fia nevetsre kurta pontot
tett a trtt ll reccsense;
eszmletlenl zuhant a tancsfa tvbe, estben felbortva a
zsmolyt.Csend lett. Nagyon gyors csend; de hiba. A vezr pontosan
tudta, melyik harcosa milyen hangon nevet. Most
lassan krbehordozta rajtuk pillantst; nmelyiken rvid idre
megllapodott, mintha emlkezetbe akarn vsnivalamirt.
Aki rhgtt, hsz botot kap! vakkantotta vgl. llval jultan fekv
fira bktt. kezdte, negyvenet!
Nem vrt a kiadott parancs tudomsul vtelre; les lptekkel
megindult kifel a tancstrrl. A tancsfamgtt kt testre strzslt, de
csak az egyik kvette; a msiknak maradnia kellett, hogy elszenvedje
bntetst arosszkor jtt kacajrt. Azt nem tudta, hogy bele fog halni a
botozsba egy flrecsszott ts a nyakszirtjn talljamajd , s helyt
vgleg tveszi az a harcos, akit a bg tkzben a szeme villansval
rendelt maghoz a kevsbjkedlyek kzl.
A vezri stor a tbor hts vgben llt, a flelmesen zord Krnbrc hideg
rnykban, amely a Hrom SasNpnek a vilg hatrt jelentette nyugat fel.
A cscst koszorz kopjkrl trfeapajzsok s gynggyel fonottlfarkdszek
lgtak, kztk egy-egy zsugortott emberfej, a varkocsnl fogva
felaggatva. Hsz frfilps tvolsgbannylt trsg vezte mindenfell. Ennek
szln a bg megllt, s maghoz intette a stornylst rz kt nyargalt.
Velkngyre szaporodott a testrei szma.
A bg mondott nekik egy jl ismert nevet. Ennl kzelebb - mutatott
maga el a fldre csak jhet most a storhoz. Ha brki ms prblkozik
vele,
meglitek. Tekintete ostorcsapsknt vgott krbe rajtuk. Egymst is.A
nomdok nma fhajtssal fogadtk parancst. A bg megvrta, mg elfoglaljk
rposztjukat a trsg ngy
tellenes sarkban, csak utna sietett a strhoz. Odabent
flregrdtette a tzgdr egyik szeglykvt, kt arasznyi,vills vg aclrudat
vett el alla a vendgbogrcsa tartnyrsait , s a helykre szrta ket.
Ezzel jelkpesenlemondott arrl a jogrl, hogy figyelmeztets nlkl
meglhessen brki idegent, aki a hajlkn tartzkodik. Hmzettvezri
vnkost tvitte a hts falhoz, szemben a bejrattal ez volt a stor
legsebezhetbb pontja , majd keresztbevetett lbakkal letelepedett r,
s gondolataiba merlt.
Mikor megrkezett, akit vrt, intssel jelezte neki, hogy helyet
foglalhat a sznyegen, a tzgdr tloldaln.Aztn belenzett a fekete
szemprba; a gyllet tovbbra is ott izzott benne, m parazst ezttal
rtetlensg skvncsisg ftyolozta.
n mr reg vagyok, hamarosan megtrek az skhz mondta az sz bg
szenvtelenl. Vezr nlkl ahrom sas nem vadszik kzsen, hanem
sszemarakodnak s szttpik egymst. Ezrt fogsz most te meghalni
azegyszltt fiam helyett. Sajnlkozva megcsvlta a fejt. Nagy baj,
hogy a fiambl nem lesz j vezr. A j vezrnem csal a sorshzsnl, mert
tudja, hogy ha nem elg hossz a szalmaszla, a lovasok nknt trik
kurtbbra amagukt.
Mikzben a bg beszdt hallgatta, a gyllet lngja egyre halvnyabban
fnylett az ifj harcos szemben, saz utols szra vgleg kilobbant.
Ekkor kurta torokhangot hallatott, s derkbl meghajolva a sznyeghez
rintettehomlokt, a bocsnatkrs si pzban.
-
4 Tudom, hogy nem fogod visszavinni a lovakat, hanem megszksz.
Az ifj riadtan kapta fel a fejt asznyegrl; a bg intett neki, hogy
fellhet, de maradjon nyugodtan. Ez j. gy mindkt trzs
becsletvesztnek kiltki, s egytt indtanak hajszt utnad. Kzs
vadszatra vonulnak smnhbor helyett. Minl tovbb tart, annl
jobbansszeszoknak; ha szpszern nem, ht muszjbl. s a prban forgatott
szablyk, ha kln kerlnek, megrzik egymshinyt. A lovasvezr szeme
sszeszklt; mintha kt lesre fent ks hastott volna arca cserzett
pergamenjbe. Adarvakkal csak az reg sas bartkozik; az reg, ravasz
sas, akinek tl sok tollt tpte mr ki idegen csr. A fiatal sastolla
mg p; prdt lt a darvakban, s nekik tmad. ersebb, amazok tbben
vannak; ki tudja, mi lesz a vge?Taln se sasok, se darvak, csak egy
halom vres toll. Tancstalanul vllat vont, majd tnd kpet vgott. Az
regsas kevesebb zskmnyt ejt, viszont biztosabb fszket pt. Ha a
fiatal sas hrom sast kap rkl, nekiesik velk az tdarunak, s sztrgjk
a fszket. Ezrt az reg sas megprbl hrom sasbl meg t darubl nyolc
sast csinlni.
A bg elhallgatott. Mintha minden rdekldst elvesztette volna az
ifj irnt, elrehajolt hmzettdszvnkosn, s lass, gondos mozdulatokkal
nekiltott, hogy kilaztsa a vendgbogrcs resen rvlkod tartvillit.Br
nem lgott rajtuk edny, fellltsukkal a hzigazda azt fejezte ki, hogy
kszen ll ltogatk fogadsra;eltvoltsuk ugyanezen gondolatlnc szerint
a vizit berekesztst jelentette. Az sz nomd aprlkos mgonddalkiemelte
s letisztogatta elbb az egyik, majd a msik aclrudat, aztn gyolcsba
gngylte ket, s a kis csomagotvisszatette a helyre, a tzgdr kve al.
Kzben egsz id alatt egy pillantst sem vetett a tloldalt l
nomdra,mintha csak valami btordarab lenne. Dolga vgeztvel felllt,
odament hozz, s a vllra tette jobbjt.
Hossz vadszatra van szksgem mondta csendesen. Nagyon-nagyon
hosszra.A harcos felnzett r fekete sznszemvel; tekintetk
tallkozott. veket regedett ez a szempr, mialatt a
bogrcsvillk a helykre kerltek; mg a koravn rncok is mlyebben
vgtak krltte az arc brbe. A stt fny,mely nemrg a gyllet lngjval
perzselt, mr nem lobogott benne, de el sem enyszett. Nem hunyt ki:
megfagyott.gy volt ez j a jg tbbet br a tznl, mert kemny s kitart.
Lassabban pusztt, de megfontoltabban salaposabban.
A fiatal nomd blintott; a bg pedig eleresztette bal kezvel a
kntse al rejtett trt, amit arra az esetretartogatott, ha a tz
maradt volna fll.
Baturr nem emelhetlek mondta. Ezzel a kitntet cmzssel a pusztai
lovasvezrek a trzs rdekbenvghezvitt haditetteket jutalmaztk; a
baturok a nomdnp legdicsbb hsei s bajnokai voltak. Igaz emlked
srbaszll majd velem, nevedhez rkre gyalzat s megvets tapad. De van
egy msik mltsg, a hozzd hasonlknak;errl csak a bgek tudnak, akik
nem beszlnek rla, meg a viseli, akik nem lnek sokig. Szent a
pusztkon ez a sz,br a smnok nem ismerik vagy taln pp azrt.
Lehajolt az ifj harcoshoz, jobbjt tovbbra is a vlln nyugtatva.
Byk sgta a flbe. Martalk
A hatalmas Krnbrc keleti oldala valaha kincses rctelrjeirl s
vgelthatatlan fenyrengetegeirl volthres; a tvben hullmz dombok mlye
gazdag nafta- s gylgz-lelhelyeket rejtett; mg lentebb pedig, ahol
aterep roppant laplyba simult t, a lustn kanyarg folyamok
rendszeres radsa kvr termfldeket alaktott ki.Mindezt manapsg elg
nehz elhinni, m a legsibb, tredkesen fennmaradt feljegyzsek
egybehangzan ilyennekfestik le a tjat az gi Fny eljvetele eltt.
Vgromlst ppen az idzte el, hogy ennyire ds s kvnatos volt:
aszomszdok sszekaptak az nycsikland gymlcsn, s az els falatot oly
zamatosnak talltk, hogy aztn foggal-krmmel acsarogtak a tbbirt.
UCheol s Har Huddath kt rgi, nagymlt tartomny tbb mint fl
vezredighadakozott a terletrt, egymst vlt hadurak sokasga alatt,
akik annl sebesebb iramban cserldtek, minl jobbanelmrgesedett a
helyzet: a hbor valsggal bedarlta ket. Erre idvel maguk is rjttek,
s az utols ktszz vbenmr ktsgbeesetten igyekeztek meglltani az rlten
felprgtt gpezetet, vajmi csekly eredmnnyel.
A viszlynak vgl az ltalnos vgkimerls vetett vget: mivel egyik fl
sem kockztathatta, hogy ldozatulessen egy nevet harmadiknak,
csapataik zmt visszavontk a trzsterletkre, pr vtizedes ergyjtsre.
Itt-otthtrahagytak nhny kisebb helyrsget; ezek a pihenidszak alatt
klcsnsen kiirtottk egymst. Amikor elgersnek reztk magukat az
ellensgeskeds megjtsra, feldertik resen talltk a terepet; mi tbb,
rdbbentek,hogy mr nem is rdemes harcolni rte. Gazdag kincseit az
elmlt fl vezredben vagy kitermeltk hbors clokra,vagy ha ellensges
kzen voltak elpuszttottk ket. A termfldeket kizsaroltk vagy
megmrgeztk; az erdketkivgtk vagy felgettk; a naftakutakat
kiszivattyztk vagy felrobbantottk. A Krnbrc legends bnyinak
egyrszben csak salak s meddhny maradt; a tbbiben bujn tenyszett a
rozsdakr, a hlyagos fmszg, a savaspensz meg az alkimista lombikok
egyb flig-szerves ocsmnysgai.
UCheol s Har Huddath sohasem kttt bkt, ltrejtt azonban kzttk egy
kimondatlan, hallgatlagosegyezsg. Mindegyik fl visszavonta hatrait
a hbortl rintetlen znkig, s a kztes svot egyszeren
nemlteznektekintettk. Mikzben fl vezredig gyilkoltk egymst
elkeseredetten egy dsgazdag terletrt, sikerlt annyiratnkretennik,
hogy vgl egyikknek sem kellett. A gyakorlatban persze nem maradt
lakatlan, hiszen lehetett lnirajta, csak annyira nyomorsgosan, hogy
a hadri tartomnyok nem tartottk rdemesnek bekebelezni,
szintefigyelemre sem mltattk. s pontosan ez vonzotta ide mgnesknt
az eltnni vgy prikat: a halladblmeneklket, a hitadssggal tartozkat,
a hzonkvlieket, a ranakha-kend viselit, a vrbossz ell bujdoklkat,
a
-
5belhborkban alulmaradt klnok roncsait. Amikor kiszktek a Fekete
Hatron, hitk szerint alsbbrend lnnyfokoztk vissza magukat, abban a
ktsgbeesett remnyben, hogy aki ldzi ket, az nem fog utnuk nylni
aposvnyba. travaljuk a keser gg volt, az a gytrelmes emlk, hogy
valaha tbbnek, nagyobbnak szmtottak.
Ami az szmukra hanyatlst jelentett, az ms beteleplknek
emelkedst. Ezek nem a hadritartomnyokbl szorultak ki, hanem a kls
peremvidkrl verekedtk be magukat, s a bizonyts, a prbattellehetsgt
kerestk a Fekete Hatr kzelben. Tbbnyire nomd lovastrzsek voltak,
akik pusztai letmdjukkal jlelboldogultak a tnkretett vidken. k
veresgtudat helyett nbizalmat s nagyravgyst hoztak magukkal:
nemvisszakapaszkodni akartak, hanem elretrni. Arrl ugyan
meglehetsen kds elkpzelseik voltak, hogy hov shogyan, m a
zsigereikben fszkel tllsztn ltalban j tancsadnak bizonyult.
Ahogy peregtek az esztendk, a meggyalzott termszet lassan ocsdni
kezdett a flezredes hbor szrnysokkjbl, s egyre tbb mostohagyermeket
tpllt rncos kebln. A senkifldje elnevezs vgleg idejtmltt
vlt.Tulajdonkppen a gyepvidk tremkedett be Har Huddath s UCheol kz,
szablytalan tlcsr alakban, a rgkiszradt folyammedrek vonalt kvetve.
A tlcsr szra mlyen benylt a hegyekbe; ebben a keskeny
svbanszllsolni veszedelmes kivltsgnak szmtott. A Fekete Hatr itt
sohasem esett messze, lland fenyegetst jelentett;a trzsi hadvisels
j, kockzatos taktikai elemmel bvlt, mert a gyzelemhez elegend volt,
ha az egyik rivlis flnhny gyes manverrel tszortotta a tloldalra a
msikat.
A byk gyszlvn htt a falnak vetve indult. A Hrom Sas Npnek
tancsfja a tlcsrszr legvgn voltleszrva.
RAGADOZK
A hegyoldalban bcszul megveregette mg a fiatalabbik kanca pofjt.
Kedvre val jszg volt: eszes,tzes, fnyes szr, szapora lpt. A byk
persze harcosknt nevelkedett, trzsnek si hagyomnya tiltotta,
hogynstny l htra ljn; m ez a kanca sok-sok derk, hsges mncsikt
ellhetett volna mg a nyargalknak. Most is,lm, bizalommal dugta oda
az orrt a brzeke elejhez, bartsgosan fjtatott, s kvncsian nzett r
nagy, okosszemvel. Nem rtette, mirt pnyvzzk ki ilyen korn, hisz a
nap egyelre magasan jrt az lomszrke gen; messzevolt mg a tborvers
ideje.
Legyen meg a Legnagyobb r akarataA byk mg egyszer ellenrizte a
ktfket, elg ersen tart-e. Tudta jl, hogy ha elrkezik a perc, a
lovak
megprbljk majd eltpni st, elharapni. Ezrt nem elgedett meg az
egyszer csszcsomval, hanem a ngyfelosztott pnyvaszrat tbbszrsen
krbetekerte a szvs hegyi cserje tvises gain, s mindegyik vgt
fojthurokravetette; minl jobban kaplznak szegny prk, annl kevsb
tudnak szabadulni. Nem igazn fltt a foga a dologhoz az embereket
sohasem szerette; a lovakat nha igen , de nem maradt ms
vlasztsa.
A ngy lopott jszg, farukon az t Daru regsmn billogval, akadlyozn
a meneklsben. Ha egyszerenszlnek ereszten ket, a trzs tbbi harcosa
hamar a nyomukra tallna, s rgtn rjnnnek, hogy esze gban
sincsteljesteni az ngyilkos megbzatst. Mrpedig a byk egyelre meg
akarta hagyni testvreit ebben a hitkben;szksge volt a pr nap
haladkra, amit ilyenformn nyerhetett. Szve szerint gyors,
fjdalommentes hallt sznt volnaaz llatoknak, m nem tehette. A
pusztban hagyott maradvnyaik ppoly rulkodak lettek volna, mintha
szabadonlegelszve bukkannnak rjuk. s a byk csak egyetlen mdjt
ismerte, hogyan lehet szrstl-brstl eltntetningy megtermett, pomps
htaslovat.
Elfordult tlk, s homlokt rncolva szemgyre vette a Krnbrc mohos
oldalban st barlangnylst.Komor, stt od volt, nyirkos gyomrbl
egszsgtelen kiprolgsok szivrogtak: krnykt nehz, porodott bz ltemeg,
dgev bestik vackhoz hasonlatos. A lovak is reztk ltszott kitgulva
remeg orrlikaikon, szemredjkgyanakv rebbensein , m egyelre nem
nyugtalankodtak miatta: az ember kzelsge biztonsgot adott
nekik.
A byknek fogalma sem volt rla, milyen mlyen nylik be a barlang a
Krnbrc sziklahsba. A Hrom SasNpnek vnei azt suttogtk, egszen tfrja
girbegurba fregjrataival, s aki alszll ebbe az tvesztbe, az
hossz-hossz bolyongs utn elbukkanhat a tloldalon. Nem mintha
emberemlkezet ta brki megksrelte volna; agyepvidk nomdjai btrak
voltak ugyan, de nem ostobk. Az rk sttsgben szunnyad alagutak taln
fejedelmikincseket rejtettek egyesek si holdezst-bnynak sejtettk
ket , m ha igen, akkor ezek a kincsek nem voltakgazdtlanok. A
trzsek tudtk ezt jl, s nem ksrtettk botor vllalkozsokkal a
szerencsjket.
A barlangod bejratt gyr szl hangaf ntte be; ktoldalt a
sziklafalhoz simult, kzpen letapostk.Klns szerzetek hagytk ezeket a
nyomokat: nem jrtak kt lbon, de mg csak ngyen sem. A Hrom Sas
Npeidnknt hadifoglyokat s knhallra tlt trvnyszegket hozott ide, s
egy kzeli fhoz vagy bokorhoz ktzvemagukra hagytk ket. Mg a smnok
sem lltottk soha, hogy ez valamifle ldozati szertarts volna, amit
sttprtfogiknak mutatnak be a Legnagyobb r nevben. A magyarzat ennl
sokkalta przaibb volt: azt akartk, hogy azemberkonc pusztulsa minl
hosszasabb s gytrelmesebb legyen.
-
6A byk fltrdre ereszkedett az reg eltt. Csillogra fnyestett
rzbogrcsot oldott le az vrl, fenkkelflfel bekelte kt kisebb kdarab
kz, majd hunyorogva felnzett az gre, s gy igaztotta, hogy felfogja
a dlutninap spadt sugarait. J clpontra lesz szksge.
Felllt, leporolta a trdt, s komor pillantst vetett a lovakra.
Nem vghatja el a torkukat; a haykmket csakaz eleven prda rdekli.
Egyszer ltta, milyen petket raknak beljk: lgy, brs hj tojsokra
hasonltottak,srgszld sznk volt, s amikor az regsmn felhastotta ket,
tucatszm rajzottak el bellk a frge, falnkporontyok. Persze kisebbek
voltak a felntt pldnyoknl sokkal kisebbek , s a testk is puhbb,
kocsonysabb; ahst azonban ugyanolyan mohn faltk, s marsuk ppgy
merevgrcsbe rntotta az izmokat. A smnra nem hatott amrgk:
pillanatokon bell elleptk tettl talpig, vres barzdkat szaggattak a
brbe m a szikr vnsg egyre csakkntlta rvl nekt, s a csupasz kezben
markolt zsartnokkal sorra leperzselte ket magrl. Szeme kifordult,
asemmibe meredt: nagy bvlst mvelt, a parzs alatt elhamvad haykmk
szellemn keresztl beszlt flelmetesurhoz.
A nomd a lovakhoz lpett, megpaskolta izmos nyakukat, a pofjuk el
kanyartotta a zabostarisznyt. Azokos szem kanca hlsan nyihogva
ksznte meg gondoskodst, fejt hzelkedve a vllhoz drglte. A bykszknek
s szraznak rezte a torkt, amikor htat fordtott neki, s elindult a
tisztst szeglyez fenyszlak fel. Nemnzett htra; tudta, mit ltna. A
lovak bksen ropogtattk az abrakot, bizakod tekintettel ksrve
tvozst. Mgsohasem fordult el, hogy az emberek kiktve hagytk ket, s
nem trtek vissza rtk.
A fenyves keskeny karjban krtette a Krnbrc oldalt, a lejts terep
szeldlsvel egyre jobbanelhangsodott, majd a hegyris tvben
beleolvadt a vgelthatatlan gyepvidki pusztasgba. Nagyjbl az
erdsvkzepn a byk megllt, s felmszott egy fra, amit elre kivlasztott
magnak. Nem volt knny dolga: a fenytrzskevs kapaszkodt knlt,
ritksan nttek rajta az gak. Radsul az vre akasztott kt nehz tegez
az egyikben azjt hordta, a msikban a nylvesszit minden mozdulatnl a
combjhoz csapdott, s tbbszr is kis hjn kibillentetteegyenslybl.
Lovas nyargal volt, nem erdei vadsz: puzdrjt a nyereg mell szntk, s
rvid sudar jt akkor semtudta volna keresztbe vetni a mellkasn, ha
eleve vissza nem riad a gondolattl, hogy ilyen barbrsgot mveljen
drgafegyvervel.
Alaposan megizzadt, mire a kvnt magassgba rt. Egy vastag fgon
llapodott meg, amely a barlangnylsirnyba nzett; szorosan tkulcsolta
kurta lbval, mintha csak lovat lne meg szrn. Htt a fatrzsnek
dnttte, smg zihlsa csillapodtra vrt, gondosan letisztogatta kezrl a
ragacsos fenygyantt, amely mszs kzben tapadt r.Aztn elvette az jt,
s hvelykujjval ellenrizte a hr feszessgt. Csak vgigsimtott rajta,
nem pendtette meg; azles hang tl messzire szllt volna a fenyves
komor csendjben.
A haykmk napnyugta utn maguktl is eljnnek a Hrom Sas Npe
jszaknknt messzire elkerlte afenyvest , azonban nem vrhatott ilyen
sokig. Ha leszll a sttsg, a kipnyvzott lovak hinyolni kezdik
azembert meg a tz fnyt, s ideges nyertskkel ruljv vlhatnak. Egyelre
nyugodtak voltak; innen messzirl olykicsinek s trkenynek ltta ket a
tiszts peremn, mint a szalmbl ktztt llatfigurkat, amikkel a
trzsgyermekei jtszanak. Nylvesszt fektetett az idegre, szemt
rsnyire hzta, s clba vette a hegyoldalban azt azaprcska, aranyl
szikrt, ami a nap fel fordtott rzbogrcs csillogsa volt.
A lvedk becsapdst kvet csrmplsnek csak tvoli visszhangja jutott
el a flbe, m a riadtanmegugr llatok ltvnya minden zajnl kesebben
beszlt. Az aranyszikra eltnt, kt vonalnyival arrbb megintflvillant,
aztn kihunyt. A lovak ijedt nyihogst eltomptotta a pofjuk el
kanyartott zabostarisznya. Annyira mgnem rmltek meg, hogy
sztharapjk ksbb pedig mr nem lesz r idejk.
Formtlan mozgolds tmadt a barlangod bejratban, mintha valami
stt, kplkeny massza vetne heshullmokat. Aztn a fodrozd flhomly
ijeszt sebessggel klnll darabokra szakadozott, s sok-sok
zeltrovarlbon megindult kifel, a tisztsra. A byk hls volt a
tvolsgrt s a hanyatl nap bgyadt fnyrt. Ha ahaykmkre gondolt, mindig
gy jelentek meg lelki szeme eltt, mint egy pk s egy skorpi risira
puffadtkeresztezdsei; de nem szeretett rjuk gondolni.
A nyurga lb rnyak esetlennek tn, kaszl lptekkel znlttk el a
tisztst; egyik pillanatban mg seholsem voltak, a kvetkezben mr
mindentt ott nyzsgtek a fk kztt. Az egyik csik flelemtl eszels
hangonflnyertett. Anyja az okos szem kanca a hts lbaira gaskodott,
kirgott a patival; valami fekete, alaktalantmeg emelkedett a
levegbe, s zuhant grcssen rngatzva a boztba. A byknek feltnt, hogy
a ngy l kzl mrcsak a kancnak a krvonalait ltja; s mire tudatosult
benne a felismers, eltnt az is, akrha beleolvadt volna a
spadtalkonyatba. Tbb nyerts nem hallatszott.
Beharapta als ajkt; homloka mly redkbe gyrdtt. Tudta, mi folyik
odat: a haykmk hlt sznek amegbntott prda kr, hogy mindenestl
bevonszolhassk a barlangjukba. Amirt jtt, megtette; semmi oka nincs
r,hogy tovbb idzzn. Minden perccel, amit az gon csrgve tlt, kldetse
sikert kockztatja. A sajt lova egyktves, szrke csdr kinn vrta az
erdszlen. Pnyva nlkl csapta ki legelni, hadd pihenjen kicsit a
hossz hajszaeltt. Tudta, hogy az okos jszg nem kborol el messzire,
s esze gban sem lesz bemerszkedni a fenyves hideg,borongs
flhomlyba.
A byk maradt. Szmolta a szve dobbansait, s kzben jabb
nylvesszket ksztett el. Kettt a fagbaszrt a combja mellett; egyet
keresztben a szjba vett; az utolst gondos kzzel az idegre
illesztette. Ngy l; ngylvs. Ennyit megrdemelnek.
-
7Eltelt egy perc, majd mg egy. A bcsz nap fnye mszsznrl lassan
szrkre fakult. A nomd stt tzszeme rezzenetlenl meredt a tvoli
tisztsra. A barlangszj eltt szennyes-eleven hordalk kavargott, akr
a frgesalmban hemzseg nyvek, vagy a zsros fldbl sval kifordtott
pajorfszek. Aztn valami formtlan, tmbszerkpzdmny emelkedett ki
belle; a rovarmassza hirtelen cltudatos hullmzsba kezdett, s a
sziklafalban ttongreg fel sodorta. Gyakorlatlan tekintet ilyen
messzesgbl aligha tudta volna kivenni a nylksan csilloghlszvedk
alatt a ltest kontrjait; a byk pillantsa azonban megllapodott a
nyak kecses vonaln, s flemeltejt, hogy istenhozzdot mondjon az okos
szem kancnak.
Ekkor halk nesz ttte meg a flt alulrl: finom, temes kaparszs,
melybe egyfajta szivacsos percegsvegylt. Lenzett; s a sztnyl
fenylombok kzl nyolc hes, fekete gombszem bmult vissza r. A haykm
kifejlettpldny volt, legalbb akkora, mint maga; fejtort loncsos,
barna szrzet bortotta, a mohn vonagl csprgk kzttsrgs nylindk
feszltek. Hrom pr lbval a fenyfa gyants krgbe kapaszkodott; az ells
kettt, melyekfrszes l ollkban vgzdtek, az gon l nomd fel
nyjtotta.
A byk nem ijedt meg; ha ezt teszi, meghal. m az npe nem
engedhette meg magnak a hirtelen flelemfnyzst. Kezt a belnevelt
harcos sztn vezette, amikor gondolkods nlkl lefel fordtotta a
felajzott jat, s akancnak sznt nylvesszt a szrnyeteg pofjba
rptette.
A puha nyrfbl s szarulemezekbl sszeenyvezett pusztai kzv
avatatlan szemmel nzve csalkntrkenynek tnik; valjban gyilkosabb
fegyver akrhny hossz elf jnl. A kzvetlen kzelrl leadott lvs
gyloccsantotta szt a haykm busa, csonttalan fejt, mint fejszecsaps
a feszl borostmlt. Hiba kapaszkodott hatkarmos lbbal, a becsapds
ereje valsggal letpte a fatrzsrl; eszeveszetten kaplzva bucskzott
lefel,kregdarabok s trtt gallyak zporban.
A byk ttovzs nlkl ugrott utna. Magasan volt, knnyen sszezzhatta
magt fldet rskor, dekockztatnia kellett, mert a haykmk sohasem
vadsznak magnyosan, s mindig nagy krltekintssel cserkszik
bezskmnyukat. Hogy sejtse nem csalt, azt a selyemfinom nylkafonl
bizonytotta, amely csillanva rkezett a levegnt, s azonnal rtapadt a
vastag gra, amely mg rizte teste melegt. Valamelyik szomszdos fa
koronjbl vethettk;szvdobbansnyi idn mlt csupn, hogy nem rntottk le
vele leshelyrl, s nem szttk akkurtusan, szlanknthlgubba, mikzben
tehetetlenl himblzik g s fld kztt. A haykmk pkfonalt nem lehet
eltpni, legfeljebbelvgni, les kssel vagy feszesre sodrott jhrral;
egybknt mindenre rtapad s szinte brmekkora terhelst kibr.
A feny elhullajtott tlevelei vastag sznyegben bortottk tvben a
talajt, m ez nem lett volna elegend azess lefkezshez: a nomd tl
magasrl rugaszkodott el. gy ht sztnei sugallatra az egyetlen
lehetsgesmegoldst vlasztotta: a sztltt fej haykm utn vetette magt.
A zuhan pkszrny utat trt neki a lombkoronn t, szsrprns, csonttalan
testvel tomptotta valamelyest a megrkezs sokkjt. gy is olyan ervel
csapdott a fldnek,hogy egy pillanatra minden elhomlyosult krltte. A
szjban szorongatott nylvessz reccsenve trt hrom darabra,a tbbi
szerteszt szrdott nyitott puzdrjbl; de az ja pen maradt. Azt egsz
id alatt kt kzzel tartotta maga fl,a tulajdon testvel vdte, nehogy
baja essen.
Ha most eszmlett veszti, a halla lett volna; gy ht vicsorogva
kzdtt az ntudatrt, hrgve s kaffogva,akr a koncon marakod csikasz s
gyztt. Tettl talpig ragads mocsok bortotta, valamifle
szervessalaktcsban fekdt, amelybl mg mindig nem tvozott el teljesen
az let: hrom flig-roncsolt lbval tovbbra isvakon kaszlt s
csapkodott felje. Zihlva odbb hemperedett, s talpra llt; a vres
nylvesszcsonkot maga el kpte,nhny kitrt foggal egytt. Aztn
leoldotta vrl a kt res tegezt csak akadlyoztk volna a mozgsban ,
sfutsnak eredt: futott az letrt.
A haykmkkel szembeszllni akkor is ngyilkos vllalkozs lett volna,
ha egyb fegyvere is van a vesszknlkli jon meg a puszta kt kezn kvl.
A fenyves, a hegyoldal az vilguk volt: itt egyetlen ms ragadoz
semvitathatta el tlk a prdhoz val jogot. A lihegve rohan byk nem
ringatta magt abba a hi remnybe, hogyfelhagytak a hajtvadszattal.
Br nem mutatkoztak eltte, a szeme sarkbl azrt ltta ket olykor:
egy-egy boztbaiszkol rnyalak, fenyszlrl fenyszlra tlendl fantom.
Szraz tlevelek zizegtek a nyurga, karmos rovarlbakalatt; kitines
percegs ksrtett a lombkoronk kztt; fnyes selyemszlak suhantak a
levegben, hallt hoz krnylgyannt.
Br minden porcikja sajgott, a nomd nem egyenesen trt az erdszl
irnyba: tudta, hogy arrafelpkfonlbl sztt kelepcbe futna. Knytelen
volt nagyv kitrket tenni, hogy ldzi mg kerljn s ott vgjon t
acsatrlncukon, ahol a legkevsb szmtanak r. Nem tartott ki egyetlen
tvonalon, srn s tletszeren vltogattaket, csak arra gyelt, hogy
nagyjbl a helyes irnyt kvesse. Szikls vzmossokban bukdcsolt,
jghidegcsermelyeken gzolt t, hatalmas szakllmoha-lepleket
kerlgetett; tdeje pattansig feszlt, szeme eltt sznes
karikktncoltak, halntka rlten lktetett. Ktszer is a brn rezte a
pkfonl nyirkos simtst, de mindkt alkalommalszerencsje volt.
Tallomra eregetett szlak lehettek, mert nem szorultak meg azonnal;
a byk villmgyorsan egykzeli fagra tekerte ket, majd az ja hrjval
levgta magt rluk.
A vgn persze gy is a nyomra akadtak, s a htborzongat bjcska
letre-hallra szl akadlyfutsbatorkollott. Kzel jrt mr az erd szlhez,
de az ldzi gyorsabbak voltak nla. Nem tudta lerzni ket:
hatvisboztba gzolt ellk, felkaptak a fk koronira, ha a nylt terep
oltalmt kereste, visszaereszkedtek a fldre. Erejevgs megfesztsvel
rohant, ktsgbeesett ugrsokkal kerlgetvn a levegben sz pkfonalakat,
s amikornlklzni brt egy-egy korty levegt, hangos fttyszval hvta a
lovt, hisz a rejtzkdsnek gysem volt rtelme mr.
-
8Az utols vzmossnl agyongytrt lba felmondta a szolglatot; kt
kzzel maghoz lelte az jt, vdelmezn fljegrnyedt, s hanyatt-homlok
lebukfencezett az egyenetlen lejtn. sszevissza zzta magt az les
grgetegkveken, azegyik csnya sebet hastott a szemldkn; m amikor
vgerhetetlennek tn hempergs utn vgre megllapodott,mr nem rezte maga
krl a fenytk fanyar illatt, s arct a puszta hideg szele legyintette
meg.
Bdult fvel fekdt a fldn; gy rezte, felllni sem lesz kpes. m
ekkor a feltmad lgramlat egy msik,ismers szagot hozott magval:
nehz, szrs, meleg szagot, cserzett brt s llati vertkt. Csrmplst
hallott,lszerszm nyikorgst; a szrke csdr krd-aggd nyertssel
dvzlte.
Felnzett. A csillagos jszakai gbolt a puszta kristlytiszta
hatrtalansgval nylt meg a tekintete eltt.Nyugat fel, a Krnbrc
oldalban ott komorlott a fenyves zord rnyka, de mr elg tekintlyes
tvolsgban;gyepvidki mrcvel mrve kt-hrom iramodsnyira. A lova
kvncsian, m kiss bizalmatlanul hajolt fl,orrcimpja gyanakvn
reszketett; a haykm mocskt rezte rajta. A kk hold derengsben
ltszott, hogy a horpaszavertktl fnylik. Nyilvn hallotta gazdja hv
fttyszavt, s a hang fel igyekezve j ideig fel-al nyargalt
azerdszlen, de a fk kz nem merszkedett.
gy volt ez rendjn. A stt fenyvesben l s lovasa, egytt vagy
kln-kln, csupn gymoltalan prda lettvolna a Krnbrc pkszrnyei szmra.
Ideknn, a pusztn azonban ellenllhatatlan prost alkottak: itt k
voltak alegflelmetesebb ragadozk, akik ell az idegennnek
meghunyszkodva kell eloldalognia.
Hideg lng lobbant a byk fekete szemben, ahogy felllt, s a ktfk
utn kapott. Mozdulatban ezttalnyoma sem volt fradtsgnak,
csggedsnek, veresgnek. A riadtan meghkl csdrt kurta vakkantssal
csittotta le.Ms lovat aligha nyugtatott volna meg ez a durva hang,
m a gyepvidki jszg tstnt megrtette belle, hogy nincsmirt tartania a
szokatlan szagtl: legyztt ellensg vre az.
A byk szablyja, fokosa, tartalk tegze ott lgott a nyergen. A
barlanghoz indulva nem szerszmozta lehtast, hisz nem szndkozott
sokig maradni. Most sorra vgigsimtott rajtuk, szeret kzzel, szinte
mr beczn;aztn egyetlen lendlettel a csdr htn termett, s
szembefordtotta a vzmosssal.
Igen, ott voltak mg, noha mr nem fttte annyira ket a vadszlz.
Ltta vagy inkbb sejtette a kvektakarsba hzd rnyalakokat, a falnk
gombszemek csillogst a holdfnyben; hallani vlte az zelt lbak
neszezsta kavicsok kztt. A zskmny az utols pillanatban csszott ki a
karmuk kzl, gyngn s vgskig gytrve, s acsaldssal prosult mohsg tovbb
hajszolta ket: htha mgis elejthetik De vatosabbak lettek,
sokkalvatosabbak. Most k tvedtek ismeretlen vidkre, s a gymoltalan
prda a szemk lttra vedlett t titokzatosszrnyetegg.
A byk szembenzett velk, s tagolatlan hangon elordtotta magt.
Hallt, bosszt s kiontott vrt vlttt,szavak nlkl, a puszta trvnyei
szerint. A Krnbrc zord szikli mg hosszan visszhangoztk kiltst,
miutnelhallgatott.
Nhny percig klns feszltsg telepedett az ji tjra; mintha mg a
hidegen svt szl is baljsabbszlamokban jajongott volna. Aztn a
nyolcasval csillog rovarszemek sorra eltnedeztek a vzmossbl; a
kaszlvabicsakl pklbak megindultak vissza, az erd menedke fel. A
hegyvidk flelmetes urai nem vllaltk a pusztakihvst, ahol vgtatva
villog patkkal s messzirl zporoz nylvesszkkel kell szembenznik;
ahol nincs semmifedezk, amely vdelmet nyjtana csonttalan testknek,
s nincsenek fk, ahonnan kilvellhetnk selyemfonalaikat.Blcsen
dntttek: nem bocstkoztak rzelmeiktl elvaktva olyan harcba, ahol nem
k diktljk a szablyokat.
A byk nemrgiben egy fenyfa gn lve hasonl helyzetben rossz dntst
hozott. De az a fajta embervolt, aki tanul a hibibl.
HIZCSEL
A gyepvidken l egy nagytest, ezstbunds medvefajta, amelyik az
sszes tbbi medvtl eltren csapatokban jr: egy reg vezrhm, hrom-ngy
kifejlett nstny meg a bocsaik. A hegyek lbnl legeltet
trzsekelszeretettel vadsszk, mgpedig nemcsak fejedelmi gereznja
miatt, hanem azrt is, mert elejtse igazi frfiprbnakszmt. A medve
egymagban is veszedelmes vad, ht mg ha falkban kborol! Bizony
megesik nemegyszer, hogy aszerepek felcserldnek, s a nemes trfera
htoz harcos remnybeli zskmnya roppant mancsai alatt vgzi.
A byk mg gyermekkorban hallott az regapjtl egy klns histrit,
affle nagyotmondvadszadomt, amelyben tbb a tdts, mint a valsg. Az
vek mltval, ahogy j s j tapasztalatok rakdtak r,lassan emlkezete
poros kacattrba sllyedt, s csak akkor merlt fel onnan ismt, amikor
elvesztette nevt, npt sbecslett.
A trtnet hse egy hiz volt, amelyik vadszportyja sorn
balszerencsjre egy mzel ligetbe tvedt, sfelzavarta az ott idz
medvecsaldot. A vn hm gyet sem vetett r, m a bocsaikat flt nstnyek
vadul rtmadtak.Az esemny szemtanja aki, ha hinni lehet a
szjhagyomnynak, a byk egyik katyja volt egy vzbeteg szt semadott
volna a boldogtalan macska irhjrt, m alapos meglepetsben lett rsze.
A hiz, amint az vrhat is volt, frlfra ugrlva prblt meneklni a
felbszlt anyamedvk ell. Ez nmagban mg nem sok remnnyel
kecsegtette
-
9volna, hiszen fra mszni amazok is tudtak; taktikjt azonban
azzal a vratlan elemmel egsztette ki, hogy az gakmagasbl egy-egy jl
irnyzott mancscsapssal a medvk nyakba borogatta a vadmhek fszkeit.
gy egszen jlelboldogult, persze csak addig, mg az ezstbunds hm meg
nem unta a nagy felfordulst, s mhek ide vagy oda gerinct nem
trte.
A Krnbrc oldalban tlttt jszaka utn amirl egybknt soha letben nem
beszlt senkinek abyknek ismt eszbe jutott ez a mks llathistria. Mg
ks regkorban is a kedvencei kz tartozott, s nohamogorva, szfukar
embernek ismertk, szvesen meslte el npes trsasgban. A hallgatsg
soraibl ez nemmindenkinek szolglt tetszsre, mert jobbra akkor
hozakodott vele el, ha a beszlgets magvas politikai gondolatokkrl
forgott. Viselkedst sokan nem tartottk egszen helynvalnak, klnsen
azrt, mert rncos arcra ilyenkorsajtos kifejezs lt ki, melyet
egyesek blcs dernek, msok inkbb megvetssel vegyes gnynak
rtelmeztek.Akadtak, akik politikai parafrzist sejtettek a
medve-adoma mgtt, a byk azonban hinyos pyar nyelvtudsrahivatkozva
mindig kitrt a bvebb magyarzat ell. Kivltkpp azt nem volt hajland
soha rszletezni, kit vagy mitjelkpez trtnetben az reg vezrhm.
Kszsggel elismerte viszont, hogy letnek egy meghatroz szakaszban
maga a hiz szerept vllalta fel, s amit tett, azrt nincs mit
szgyenkeznie.
Miutn megszabadult a lopott lovaktl, kt napjba telt, hogy
szrevtlenl megkzeltse Dahaak fellegvrt.A dahaakok nem voltak
pusztai nomdok; msklnben aligha boldogult volna ilyen knnyszerrel.
Hromszzesztendvel a byk szletse eltt telepedtek t a gyepvidkre a
Fekete Hatr tloldalrl. Dahaaknak eredetileg avezetjket hvtk; rla
kapta nevt a np, a szllsterlet, a fvros, de mg az hazbl hozott
nyelv a birodalmikhors egy nehezen rthet dialektusa is. Maga Dahaak
mg mindig lt, a nevt visel vrerd egyik titkoskazamatjban: teste
higanyfrdben lebegett, ereiben vr helyett bvs tinktrk s elixrek
keringtek. Megeskdtt aLegnagyobb r sszes angyalra, hogy addig nem
fog meghalni, mg bosszt nem ll gyllt ellensgn, akiszmzetsbe
kergette UCheol tartomnybl.
Esete tvolrl sem volt egyedinek mondhat. A gyepvidkre meglehets
rendszeressggel rkeztek ilyenbevndorlk, vtizedenknt egy-kt npesebb
csapat, a temrdek magnyos menekltrl nem is beszlve. A nomdtrzsek
elgg felems mdon viszonyultak hozzjuk. Egyrszt tbb-kevsb tartottak
tlk, hiszen valaha mgiscsakvrbeli khatifok voltak; msrszt
megvetettk ket, mert rdemtelennek bizonyultak a rangra. A Hrom Sas
Npeinkbb az utbbi felfogsra hajlott, elvgre az tancsfjuk kzvetlenl
a Krnbrc tvben llt. vszzadokon thullattk vrket ezrt a kivltsgrt a
pusztai hborkban; nmi joggal reztk ht klnbnek magukat a
haztlankboroknl, akiknek tbbsge nem is tudott gykeret verni,
menthetetlenl belevesztek a gyepvidk roppantnprvnybe.
A dahaakok is egyre inkbb errefel sodrdtak, dacra vezrk
hangzatos eskjnek. Mr rkezskor semvoltak tl sokan, s szmuk azta
vtizedrl vtizedre apadt. Lerni azonban korai lett volna mg ket,
hiszen nemcsakterjedelmes szllsterletet hastottak ki maguknak a
Fekete Hatr beszgellsben, hanem meg is tudtk tartanicsorbtatlanul.
A termktelen, kizsigerelt naftamezkn telepedtek meg, s bazaltfal
fellegvrakat emeltek az si kutakhelyn. Valsznleg mvelsbe is vettk
ket, mert affle ezermesterek voltak: alkimistk, mrnkk sszellemidzk.
Hborikat mregbombkkal, lngvetkkel s hengerkerken grdl, pnclozott
bstykkal vvtk;gyaloghaduk vasbl kovcsolt s bronzbl nttt
szoboremberekbl llt, melyekbe holt lelkeket brtnztek. Dahaakjvetele
perctl fogva fennen hirdette, hogy csak ert gyjteni vonult vissza a
gyepvidkre, s mihelyt vgez aszksges elkszletekkel, szemlyesen fogja
tvezetni seregt a Fekete Hatron, hogy knyrtelenl eltiporja
eskdtellenfelt. A hadjrat gye azonban vrl vre hzdott-halasztdott, s
a nomdok hamarosan r is jttek, mirt.
Elszr is, a bvs masink mind naftt ettek, abbl pedig nem sok
maradt az vezredek ta szraz kutakban.Nafta nlkl az egsz gyzhetetlen
rmdia nem rt tbbet egy halom cskavasnl; mrpedig a dahaakoknak nha
mgaz is nehezkre esett, hogy a fellegvraik helyrsgt folyamatosan
fegyverben tartsk. Msodszor: a szoboremberek,mg ha letre is keltek,
dbbenetesen butnak bizonyultak. Az els vtizedekben, amikor Dahaak
megprblterszakkal besorozni a hadseregbe nhny szabad trzset, a
nyargalk gyorsan kieszeltk a mdjt, hogyan puszttskel ket lczott
vermekkel, bukzsinegekkel s lvontatta saroglykkal. Harmadszor: a
dahaakok szinte egyltalnnem rtettek a hadvezetshez. Ami kevs ragadt
rjuk, azt a gyepvidken tanultk; de egy valamireval haramiavezrhsz j
lovassal mg gy is brmikor a bolondjt jrathatta velk. Ha komolyan
sszezrdlnek a pusztai trzsekkel,nem lett volna vits, melyik fl
marad fell.
Erre azonban nem kerlt sor; a kezdeti torzsalkodsoktl eltekintve
a szmzttek s a nomdok alapjbanvve jl megfrtek egymssal mr amennyire
ez a gyepvidki viszonyok kztt lehetsges. A dahaakoknak anaftakutak
kellettek a termktelen sivatagban; a trzseknek kvr legelk s bviz
itathelyek. Egyik fl sem zavarta amsik kreit, gy ht klcsnsen bkn
hagytk egymst. A lovasvezreknek tkletesen megfelelt ez az
llapot;igazbl nem szvesen akasztottak volna tengelyt egy bukott
khatiffal. Hogy legyznk, az nem volt krdses; hogyhny trzs vrezne el
kzben, az mr igen. A higanyfrdben lebeg Dahaak hromszz v alatt
megkeseredettronccs sorvadt ugyan, hajdani nmaga sznalmas ksrtetv;
haragja azonban ettl mg ppoly dzul lngolt, sklnsen akkor csapott fl
emszt hvvel, ha valaki a naftaktjait vd vrerdkhz merszelt
nylni.
Valami ilyesmire kszldtt most a byk.
-
10
Dahaak fellegvra, mely roppant sziklasrbolt gyannt borult nvadja
holt-eleven porhvelye fl,lenygz ltvnyt nyjtott az jszakban. Ggs,
magnyos risknt trnolt a sivr laplyon, s beletelt egy idbe,mire a
byk agya fel tudta dolgozni gigszi mreteit. A fekete falak ktszz l
magasra szktek, dsztelenl stkrsimn; mltsgteljes egyszersgket csak
az szaki homlokzaton bontotta meg a kapuzat szablyos flkrve.Mintha
az egsz erdtmnyt egyetlen hatalmas bazalttmbbl faragtk volna ki; s
ez bizonyos rtelemben gy istrtnt. Bazaltot legkzelebb a Krnbrc rgi
kfejtiben bnysztak, ahonnan elkpeszt kltsgekkel jrt volna
azideszlltsa; a falakat a laply meszes ledkbl formlta t az ptk
alkmija.
A fellegvr jkzpkor is ksrteties fnyrban szott, mert
saroktornyain ngy rkg frosz vilgtottszemfjdt, kkes lobogssal.
Lngjukat a fld mlyrl flvezetett gylgz tpllta, mely az vszzadok
sornhatalmas mennyisgben termeldik a betemetett naftakutakban. A
gylgz a levegvel egyeslve hideg, kksziporkzssal ellobban; e ltvnyos
sajtossga rvn vonult be a vsri szemfnyvesztk mindennapos
eszkztrba,akik viasszal lezrt marhahlyagban troljk. A hossz id utn
jra megnyitott naftakutakbl azonban felttlenl elkell vezetni, mert
ha mcses- vagy fklyalnggal rintkezik, nemcsak vilgt, hanem robban
is. Dahaak gy oldottameg ezt a krdst, hogy egyttal lakhelynek
pompjt is emelte. Kzben nyilvn nem feledkezett meg a
szksgesvintzkedsekrl sem, s gondoskodott rla, hogy semmifle
ellensges mgia ne csempszhessen egyetlen mgolyapr lngocskt sem a
ktszz l magasan lobog froszokig.
Azt viszont vlhetleg nem tudta, meddig hord el egy pusztai
lovasj; legalbbis az effle dolgokbanmeglepen jratlannak
mutatkozott.
Nem mintha egy portyz nomd sereg egyszeren Dahaak el vonulhatott
volna lvldzni; a szmzttekkzponti naftaktjt mindenfell tbb lpcss
vdsv vette krl, amelyet kisebb erssgek, megfigyeli posztok slland
jrrk alkottak. Mg ha a tmadk t is verekszik magukat rajta, a
fellegvr helyrsgnek kzben bsgesenjutna ideje kioltani a
dszkivilgtst. A byknek azonban egyedl lvn nem okozott nagy nehzsget
tsurranni avonalakon.
Mikor megbizonyosodott rla, hogy a legbels vdgyrn is tljutott,
nem rejtzkdtt tovbb; szrkecsdre htn kilovagolt az orszgtra, s
nyugodtan poroszklva indult meg Dahaak fel. Ktszz l szdt rptvegy
nylvessznek, mg vzszintesen szmtva is: ha clba akar tallni, a lvst
mindenkppen a falak kzelbl kellleadnia. szrevtlenl odaosonni
kptelensg volt az erd jjel-nappal fnyrban frdtt, s mrfldes
krzetbenkopr sksg vezte , ezrt meg sem prblta leplezni jvetelt.
A dahaakok nyilvn flfigyeltek r, de aligha tltek veszlyesnek egy
magnyos lovast. Ha tl kornelkanyarodik valamelyik sarokbstya fel,
ez megvltozhatott volna, gy ht egyenesen a kapubejrnak tartott.
Kzbenkomtosan nekiltott az elkszleteknek: tzszerszmot vett el,
szikrt csiholt a szraz taplra, s a markba rejtveaddig fjklta, mg
egyenletesen parzslani kezdett. Aztn gondosan feltzte egy nylvessz
hegyre, amit a fogai kzszortott. Mire vgzett, pp odart a fellegvr
kapujhoz, s egy fut pillanatig rdekldssel szemllte a
bronzajtszrnyakba maratott ketts napkorongot, a dahaak np s nvad
vezrk cmert.
Meglltotta a lovt, s flnzett a prtzatra; nem ltott senkit. Vllat
vont, s kznys mozdulattal elhztaaz jt; kzben azonban rgi nomd
csellel lve egy nylvesszt is hozzfogott a sudarhoz, a mutat- s
agyrsujja kztt. Ez a fajta jtarts avatatlan szem szmra hanyagnak s
esetlennek tnik, mg vletlenl sem tmadszndknak; valjban viszont
villmgyors lvst lehet leadni belle. Mivel odafnt mg mindig nem
mutatkozottsenki, bartilag meglengette fegyvert a kapu fel, mintegy
kszntskppen.
Spadt frfiarc jelent meg a prtzat kfokai kztt, valszntlenl
keskeny s hosszks vonsokkal. Amellvd nagyrszt eltakarta, gyhogy a
byk nem lehetett biztos a dolgban, de gy rmlett neki, mintha
hossz,fnyesre csiszolt vegcsvet szorongatna.
Haz yudda bhtanna?A byk nem beszlte a dahaak dialektust ami azt
illeti, mg a tiszta birodalmi khorsot is csak trve , de
egybknt sem tudott volna megfelelni a bartsgtalan hangnemben
levakkantott krdsre, a fogai kzt tartottnylvessz miatt. A gyans
vegcs a frfi kezben viszont egyltaln nem tetszett neki, ezrt vlasz
helyett torkonltte. A spadt dahaak gurgulzva htrabukott, a byk
pedig bal trde hatrozott nyomsval megadta a jelet alovnak.
Azrt dnttt a jobboldali torony mellett, mert mikzben rrsen
poroszklt a fellegvr fel, klns,fmesen csillml alakzatokat vlt
megpillantani a fbstyjn, kiterjesztett szrny srknyvzakhoz
hasonlatosakat.A tvolsg megneheztette ugyan a pontos mretbecslst,
de mindenkppen irdatlanul nagyoknak kellett lennik. Abyk biztosra
vette, hogy a rajtats utn egrutat tud nyerni a bosszszomjas
dahaakok ell, derk szrkje htnbrmilyen gyrbl kivgja magt hacsak nem
ldzik a levegben is.
A csdr jobbra s htrafel szkkent, mg pp idejben; mert a kvetkez
pillanatban a kapuzat eltt szlessvban beomlott a fld, s a rejtett
rok mlyrl les lngnyelvek csaptak fel sisteregve. Forr,
pergamenszraz lgrsuhintotta meg a nomd tarkjt, mikzben gaskod lovt
a kvnt irnyba tncoltatta. A dahaak strzsa tl gyorsanhalt meg,
semhogy ideje lett volna mkdsbe hozni a csapdt; a tzverem vezrlmve
mgival volt a lelkhezlncolva, akkor ttotta el falnk pofjt, amikor a
szve megsznt dobogni. Kznsges lovat rmlt futsba kergetetett
-
11
volna a pokoli ltvny, s mg a gyepvidki jszg is riadtan forgatta
szemt; gazdja azonban vasakarattal uralkodottrajta, br a
kantrszrhoz hozz sem nylt, csak a combjval szortotta ktfell.
Hogy a tovbbi hasonl meglepetseket kerlje, a byk kiss tvolabb
hzdott a bazaltfalaktl, s vgtbanmegindult a jobboldali saroktorony
fel. A tegzben sorakoz nylvesszk kzl ngynek elzleg olajos
gyolcsbatekerte a hegyt, s kssel bemetszette a tollukat, hogy ujjai
a szeme segtsge nlkl is flismerjk ket. Most elhztaaz egyiket, s a
szjban tartott nylvgre szrt taplhoz rintette, melynek izzst
lnkvrsre sztotta a lghuzat.Lngok lobbantak a knny gyolcson, s
futottak le rajta szrkzpig. Hrom szvdobbans mlva kialszanak
majd,elemsztve a tpllkukul szolgl szvetet; ennyi id azonban bven
elegend volt a byk szmra.
Ersen megvetette lbt a kengyelben, s derkbl oldalvst fordult,
kifesztett jt a magasba emelve. Azutols pillanatig kivrt, hogy minl
tbb gyolcs gjen le a vesszrl, knnyebb tve a rptt. Az ellenszl
krmnyi,forr pernyefoszlnyokat sodort az arcba, mikzben rsnyire
hzott szemmel igyekezett a gyjtnyilat a toronyblkilvell gzfklyra
irnyozni. Cspje s vlla egy temre mozgott a vgtat lval, hogy az llat
testnek nyjtotthullmzsa kevsb zavarja a clzsban; karjn az izmok
reszketve birkztak az ideg s az v kztt vibrl erkkel.
Nem szmtgatott tvolsgot s rpplyt ehhez egybknt sem lett volna
elg ideje , sztnsen reztemeg, melyik az a pillanat, amikor el kell
engednie a hrt. Lvse tzbarzdt szntott a levegbe; a kialvflben lvlng
a lghuzattl mg egyszer, utoljra erre kapott, s szilajon lobogva
szrnyalt a magasba. A kicsiny stkscsvameredeken hajl vben, gyorsan
zsugorodva szllt egyre fljebb; s messze odafnt, aprcska szikrv
trplve,tallkozott a torony cscst krllobog gzkoronval.
A robbans eget-fldet reszkettet dreje gy zdult a bykre, akr egy
ris klcsapsa, s kis hjnlednttte lovastul-mindenestl. A torony fels
harmada a gpi srknyvzakkal egytt finom szemcss porfelhvvltozott,
mely rlt rvnyben kavarodott az g fel. A masszv bazaltbstya maradka
ksrteties lasssggal roskadtvissza sajt alapjaira; ktoldalt a
tkrsima falakon repedsek pkhlja futott szt, mely pillanatokon bell
tterjedt aszraz, szikes talajra is. A csdr riadtan nyihogva ugrott
t egy feljk cikz hasadkot, mikzben mindenfel tpettszl kdarabok
zporoztak krltte, az klmnyiektl a vezrstor nagysgakig.
A byk baljval megragadta a kantrt, s olyan ervel rntotta flre,
hogy a l szjbl vr serkent a zablavasnyomn. Felnyihogott knjban, de
a hirtelen fjdalom emlkeztette ktelessgre: nem trt ki vakrmletben a
szabadlaply irnyba, hanem gaskodva megfarolt, s vgtatva a hts
torony fel kanyarodott. Gazdja kmletlen iramotdiktlt; gy vlte, a
meglepets okozta sokk kitart a msodik lvsig. A fellegvr gigantikus
mreteit azonban nemvette szmtsba: sk terepen, megeresztett
kantrszrral szguldva is idbe telt eljutni egyik toronytl a msikig.
Aszeme sarkbl ltta, hogy a fekete falakon mozgolds tmad, a
gyilokjrkra hangynyi alakok sereglenek. Avratlan tmads a gykerig
megrzta Dahaakot, a robbans lkshullmai a fld mlyre rejtett
higanyfrdt isfelkavartk; a szmzttek agg vezre most bredezhetett
hallszer lmbl, hogy flelmetes dht nyugalmamegzavarjra zdtsa.
A msodik gyjtnyl hajszl hjn clt tvesztett, mert a byk okulva az
imnti tapasztalatbl a lehetlegmesszebbrl ltte ki. Szerencsre a kk
lnggal vilgt frosz magasan volt ugyan, m hatalmas clpontot knlt:
anylvessz lankad rpte mr lefel fordult, de gy is belekapott a
gzkorona als szeglybe. Az jabb robbanslghullmai lesprtk a krnyez
falakrl a nyzsg dahaak hangykat, s a szrny drej ezttal nem lt
elvisszhangtalanul: tompa robajlst tmasztott a fellegvr mlyn,
melybe idrl idre les, szaggatott sivts vegylt, afedett stbl kitdul
gz sziszegshez hasonlatos. A ledlt sarokbstya omladka mgtt sorra
gyltak a vrsenvilldz fnyek, szeszlyesen elharapztak s sztterltek,
pusztt lngkarmokat nyjtottak egyms fel.
A byk mlyen lova nyakra hajolva vgtatott a harmadik torony
irnyba. Prmes svegt elhagyta valahol;a fogai kztt tartott nylvesszn
izz tapl egyre kisebbre zsugorodott, kormos fstcskot hzva maga utn.
A vrerdhts faln megszaporodtak az aprcska alakok, fejvesztett
futkrozsuk lassan szervezett tevkenysgg alakult t.Klns szerkezetek
bukkantak fl a prtzat mgtt, rugra s kerkre jr bronzmasink,
varzsrnkkal telirttgmbk s hengerek; kezelik csapokat s emeltyket
forgatva igyekeztek a magnyos tmadra irnyozni ket.Futtz lobbant a
kopr sksgon; lngol naftasugarak lvelltek a falakrl; rejtett nylsok
trultak fl a tkrsrecsiszolt bazaltban, bendjkbl mrges gzokat
klendezve. A dahaakok fegyverei szrnysges rendet vgtak volnabrmely
ostroml seregben; csakhogy nagy tmegek elleni bevetsre szntk
valamennyit, a byk pedig egyedl volt.Rikoltva hajszolta keresztl
lovt a krlttk elszabadul poklon, s az llat eszels rmlett a sajt
szolglatballtotta: mg vadabb iramra, mg kegyetlenebb erfesztsre
sarkallta ltala.
Titkos gpezetek lendltek mozgsba vszzados nyugov utn a fellegvr
gyomrban, duhog zakatolsukkrs-krl megreszkettette a talajt. Kt
torony mg llt; s a kken vilgt gzfklyk a cscsukon
hirtelenmeglobbantak, mintha valami lthatatlan titn fjt volna rjuk.
Lngjuk egy pillanatra mglyaknt csapott a magasba,majd felre roskadt
vissza, ahogy valahol a falak mgtt sernyen munklkod kezek
igyekeztek elzrni a naftakthatalmas csszelepeit. Aztn az ells
torony fnye hirtelen kialudt, akr az elkoppantott gyertyaszl; a hts
pedighajszlra ugyanekkor replt a levegbe flsikett robajjal, a
harmadik gyjtnyl ves szikrja nyomn.
Ha eddig, a gzlngok szemsajdt ragyogsban, a kiszikkadt laply
ksrteties fantomvidknek mutatkozott,akkor most egyik pillanatrl a
msikra igazi pokolbli tjj vedlett t. Az j sttje fullaszt koloncknt
zuhant r; avrs hold gonoszul izz parzzsal hintette meg a bazalterd
tpett kontrjait. A megroskadt bstyafalak kztt tzekdhngtek, forr gz
sistergett, tompa robbansok visszhangoztak; odakint az alkimista
fegyverek olthatatlan lngja
-
12
falta a pusztasgot, fekete vegsalakot hagyva maga utn. A
levegben nafta, kn s krnk szrs bze terjengett,melyet a lanyha szl
nem oszlatott el, csak orrfacsar egyvelegg kavart.
A byk kikpte a feltaplzott nylvesszt, utols immr flslegess vlt
gyjtnyilt pedig vaktbankiltte htrafel. Drrens hallatszott, s srga
fny lngrvny csapott fel abbl az irnybl, amerre a lvse szllt; acsdr
farra fldgrngyk zporoztak. A nomd nem fogta vissza az iramot, tovbb
hajszolta lovt, kihasznlva ahirtelen jtt sttsg takarst; a
fellegvrbl most csupn elmosdottan suhan rnyknak ltszott, vagy mg
annaksem. Az pen maradt toronynl nagy vben balra kanyarodott, s
kzben ja hrjra fektetett egy tdik nylvesszt.Ennek is megjellte a
tollt, hogy tapints tjn vlaszthassa ki a tbbi kzl, de mskppen, mint
a gyjtnyilakt.
Az lczott tzveremrl a kapuboltv eltt mr csak a feketre prkldtt
fld tanskodott, a terep egybkntsima volt s egyenletes. A byk tudta,
hogy gy lesz; a dahaakoknak be kellett zrniuk a csapdt, hogy
kiengedhesskaz ldzsre kldtt csapatokat. A bronz kapuszrnyak ppen
akkor kezdtek csikorogva kitrulkozni, amikor visszarta bejrat el.
Hogy kik vagy mik vrakozhattak mgttk, azt nem tudta s nem is akarta
tudni; taln flhalottszoborglemek, egy szakasz naftavets lvsz vagy
nhnyan a Dahaak lmt vigyz vasdmonok kzl. Brmiflkis legyenek, bzott
benne, hogy a pusztban kpes lesz lerzni ket; eltte azonban mg
tartogatott szmukra egyzenetet.
Gyors mozdulattal clra emelte jt s ltt. A nylvessz aclhegye
mlyen a puha bronzba frdott, pontosankzpen sjtva a dahaakok
cmerjelt, a ketts napkorongot. Becsapdst kihv konduls ksrte, mely
rcesvisszhangokat riasztott a kapuzat bazalt bolthajtsai alatt.
A rezegve megllapod mogyorfaszrat kzptjt sokatmond ktmny
dsztette: hrom sas- s t darutoll,krkrs koszorba fonva.
A hiz az acsarg medvk pofjba bortotta az els mhkast.
MREGMMOR
Sokat reglhetnnk mg rla, mi mindent mvelt a byk az elkvetkez
napokban. Tanulsgos srdekfeszt volna pldul eladni, hogyan kttte el
a Hat Vihar Npnek vezri stra ell a bg kedvenc htaslovt,az egsz
nemzetsg bszkesgt, egy klnsen dz bestit, melynek ereiben lltlag
khatif csatamnek vre folyt, shogyan csempszte mg aznap jjel az
tvgott tork, kihlt dgt a trzs tancsfja al. Vagy hogyan jutott fel
aKilenc lyv Npnek tilalom alatt ll smndombjra, melyet szertartsokra
ugyan nem hasznltak mr, m hrszerint olyan hatalmak vdelmt lvezte,
amiket mg az regsmn is csak suttogva mert nven nevezni, s hogyan
trtemeg szablyja lvel a trzs tlvilgi prtfogst biztost rajzolatokat.
Vagy hogyan csalta el otthonbl a HromFelh bg elsszltt lenyt, s tett
rajta erszakot a parti fzesben, az rzsvel megbzott nyargalk fle
hallatra,akik mind azt hittk, kzlk szrakozik valaki egy
rabszolgalnnyal.
A byk mindezt megcselekedte, s mg sokkal tbbet is. Jrt Tuharbaq
rejtett vlgyben, ahol vszzadok tabkn szunnyadtak a Dermedt Fivrek,
egy kitasztott khatif testvrpr, hajdan Har Huddath hadurnak
legfbblomlovagjai. Br minden kincsket sziklagyuk kr halmoztk, mgsem
merte senki hborgatni ket; az utolsvakmer llek, akik lopva elcsent
tlk egy drgamv gyrt, lzbeteg eszelsknt vgezte, nem tudvn
elvlasztani avalsgot az elmje mlyrl rtr rmltomsoktl. A byk azonban
eleven lidrcnyomsban lt, s nem flt aDermedt Fivrek gonosz vziitl.
Kirablsuk szgyent azzal is tetzte, hogy letben hagyta ket; a porig
alzotttestvrpr oly gyilkos haragra gerjedt, hogy bosszjuk
beteljestsre visszatrtek az ber vilgba. Nem kznsgesesemny volt ez,
hiszen mita szmzttknt megtelepedtek a vlgyben, egyszer sem
szaktottk meg delejesvarzslmukat.
Dhket elsknt az rk Karavn mesterei tapasztalhattk meg; a
gyepvidk fogalmai szerint k lltaklegkzelebb ahhoz a hivatshoz, amit
msutt kereskednek neveznek. Valjban csak az ersebb
kzssgekkelkereskedtek, a gyengbbeket irgalmatlanul kifosztottk, s
kzben igyekeztek annyi titkos fegyvert s varzsertsszeharcsolni,
amennyit csak brtak. A karavn minden kilencvenkilencedik vben ktfel
vlt; az egyik rszflszerelkezett az idkzben sszegyjttt arzenllal, s
kalmrtra indult a hadri tartomnyokba. A tbbiek egyesztendre
letboroztak a Fekete Hatrnl, s trelmesen vrtk, hogy trsaik rtk
kldjenek; aztn flszedtk astraikat, s kezdtk ellrl az egszet.
Emberemlkezet ta nem fordult el, hogy a karavn msik fele jra hrt
adottvolna magrl, pedig a mestereket a testvrisg szoros ktelke fzte
ssze, melyet a legsttebb vrmgivalkovcsoltak elszaggathatatlanra. A
htramaradottak azonban kitartak voltak, s szilrdan hittk, hogy egy
szp naponaz rk Karavn egsze tjut majd a hatr tloldalra.
A byk a kapzsisgukat hasznlta ki ellenk, amikor szndkosan
hagyta, hogy elorozzk tle a bukottlomlovagok kincseit. Az rk Karavn
s a bosszrt liheg testvrpr tallkozsa gyilkos sszecsapsba
torkollott,melybe a gyepvidk szmos ms hatalmassga is
belekeveredett, ki egyik, ki msik oldalon. Mikor felfogtk,
mekkoraveszlyben forognak, a karavnmesterek a kvetkez tkelsre
tartogatott erkhz folyamodtak; gy is legalbb
-
13
tucatnyian elhullottak kzlk, mire sikerlt vgeznik az egyik
Dermedt Fivrrel, s titkos arzenljuk kzben javarsztkimerlt vagy
tnkrement.
A byk ezalatt tovbb nyomult keletnek, s bevette magt a Holt
Ember Ujjai kz; ez az t sziklshegyorom kopran s konokul magasodik a
pusztasg kzepn, valsggal megrjtve a skvidki szeleket, melyek
vadharaggal rvnylenek a jrhatatlan meredlyek krl. A bartsgtalan
vidk idtlen idk ta egy maroknyi mogorvaviharmgus otthona; nem is
vitatja el senki tlk, hisz medd kszirtjeik nem rejtenek rctelreket,
s legfeljebb agyopr meg a keserf terem meg rajtuk.
A Dermedt Fivrek kincseinek maradkt nhny varzserej kszert s kt
emberbrbe kttt flinst abyk a Mutatujj egyik barlangjban rejtette
el, nem tl kzel a viharmgusok brci sasfszkhez, de nem is tlmessze
tle. Nem szndkozott visszatrni rtk, m azt sem akarta, hogy
rizetlenl maradjanak gy ht ellopott egygrifftojst, s tcsempszte a
barlangba. A gyepvidki griffek meglehetsen rtelmes jszgok, s nem
lvn tlszapork, igen fejlett az ivadkgondozsi sztnk. A byk gy
szmtotta, hogy az anyallat s a prja hamarosanmeg fogjk tallni az
elveszett tojst, s mivel a karmukban nem tudjk visszaszlltani,
inkbb a fszkket helyezik thozz. Ksbb tett rla, hogy a kincsek
hollte ne maradjon titok, legalbbis nagy vonalakban; s mert ekkor
mrkztudoms volt, hogy rgi gazdikat lekti az rk Karavnnal val
hborskods, a szirti remetesgben lviharmgusoknak egyszeriben
rengeteg hvatlan ltogatja tmadt, ami egyltaln nem szolglt
rmkre.
A byk konok elszntsggal folytatta tjt, mind kijjebb nyomulva a
kt khatif tartomnyt elvlaszt hatrsvtlcsrszrn. Miutn maga mgtt
hagyta a Holt Ember Ujjait, egyetlen jszaka sorn sikerlt
tnkretennie a huulimregkertek hres ntzrendszert. A flt gonddal polt
ltetvnyek egy rsze kiszradt, ms rszt elnttte a hgsr; a maradkot a
msnap jjel visszatr byk knnyszerrel lngba bortotta, hiszen az
oltshoz nem maradt elgvz.
Megbecslni is nehz lett volna, mekkora rtket puszttott el vakmer
vllalkozsval. Nincs az a mgikuspraktikkat z adeptus, akinek
lombikjai s retorti versenyre kelhetnnek a termszet
roppantboszorknykonyhjval; szerte a vilgon temrdek f, fa s bokor,
moha, gomba s moszat tenyszik, amely ilyen vagyolyan mdon rtani
kpes az emberi szervezetnek. Nmelyik hallt okoz, msok grcst, julst
vagy rletet; megintmsok mmoros bdulattal kecsegtetnek, elftyolozzk
az elmt, gyngv lankasztjk a tagokat; jra csak msok aszerelmi vgyat
fokozzk, a szellem sszpontostst segtik, vagy ppen nem csekly rrt
knny gyzelmetknlnak a harcosoknak. A legtbb botanikus tudor csupn
elenysz hnyadt ismeri ezeknek a nvnyflknek; ahuuli mregmvesek
azonban tklyre vittk vlasztott tudomnyukat.
gy tartottk magukrl, hogy k nem bevndorlk, seik itt ltek mr a
hadri hbork kdbe veszkorszakban is. Ez ugyan ers tdtsnak tnt senki
sem hitte, hogy azokat az idket brki tvszelhette volna ,annyi
azonban bizonyos, hogy amikor az els nomd trzsek benyomultak a
keleti pusztkrl, a mregmveseket mritt talltk. Mdszereik vezredes
tapasztalatokon csiszoldtak, s br a mgihoz nagy ltalnossgban
nemigenrtettek, kertmvel rolvassaiknak nem akadt prja az egsz
gyepvidken. ltetvnyeiken gazdag termst hozott akrni brk, a
farkasgykr meg a vrveszejt ftyolcserje, s ahol a nvnyi krnyezet
lehetv tette, mrges llatokatis tenysztettek: skorpikat s kgykat,
hallfejes jpillt s parzsbr szalamandrt. Egybknt meglepen
bkstermszetek voltak, ltalban kerltk a viszlyt, csak a nhanapjn a
krnykre vetd rivlis mregkeverketirtottk ki irgalmatlanul. Az
ilyenek pr nap mlva elpusztultak, jobbra figyelmeztets nlkl s nem
tl szp halllal.A Fekete Hatr tloldalrl rkezket nha udvariasan
felkrtk, hogy csatlakozzanak hozzjuk ha azonbanelutastottk az
ajnlatot, az sorsuk is megpecsteldtt.
Mindez egszsges respektust bresztett a tbbi gyepvidki kzssgben,
akik mr csak azrt is vakodtakviszlyba keveredni velk, mert drgn mrt
portkjukra mindegyikknek szksge volt; s a mltban bizonyelfordult
nhnyszor, hogy ha megorroltak valakire, felkerestk az ellensgeit, s
ingyen knltk fel nekikszolglataikat. Huul hallgatlagosan
rinthetetlennek szmtott, s egyike volt azon kevs teleplsnek, ahol
mg azrk Karavn mesterei sem alkudoztak.
A mregmvesek kertjeit nem vdtk fegyveresek s varzstudk; pp elg
biztonsgot nyjtottak maguk anvnyek s az llatok. Hvatlan ltogat
ritkn kereste fel ket, s mg ritkbban tvozott elevenen. Huul urai
azonbanrendszeresen, nagy ttelben vsroltak rabszolgkat a gyepvidki
trzsektl; fltucat hadifogollyal jobb zletet lehetettvelk ktni, mint
ugyanannyi zsk arannyal. Nem munkskzre volt szksgk; knyes
kedvenceik szakrt gondozstkvntak, amit a vilg minden kincsrt sem
bztak volna avatatlanokra, maguk vgeztk szemlyesen. A
rabszolgkategyszeren kihajszoltk az ltetvnyeikre, nhny rval a
beszerzsk utn, hogy az etetskkel se kelljen bajldni.Aki valahogy
kivergdtt, az megrdemelte; a tbbiek teste a kertek ds televnyt
gazdagtotta lassan elszivrgnedveivel.
Huul vidke ugyan messen termkenynek szmtott a gyepvidk tlcsres
beszgellsben azanyatermszet itt viszonylag hamar maghoz trt a hadri
hbork megprbltatsaibl , fldjt azonban vezredekta folyamatosan
mveltk, kimerlst csak urainak szakrt gazdlkodsa akadlyozta meg. A
mregmvesek arabszolgk tmeges felldozst tekintettk a talajjavts
egyik legolcsbb s leghatkonyabb mdozatnak; radsulnhny ritka s
egzotikus nvnyk fknt a Fekete Hatr tloldaln honosak egyenesen
megkvetelte ezt a fajta
-
14
tpllkot. A huuliak inkbb haltak volna szz hallt, semhogy
elhanyagoljk virgz ltetvnyeiket, hatalmuk stekintlyk forrst; s
valban, ha valamilyen oknl fogva nem jutottak elegend rabszolghoz,
maguk trtek meg azltet fldbe, nkntes ldozatknt. Halottaikat mindig
gy helyeztk vgs nyugalomra; nem csoda ht, hogy a szeretgonddal polt
mregkertekben stt iszonyat fszkelt, s ha szell tmadt a lombok kztt,
tbolyrl s rgmlt knokrlsuttogott. Nem egy hres hhrpota folyamodott
klnleges engedlyrt, hogy itt tlthessen egy-kt jszakt, ihletetmertve
a keserbkkk koronjnak halk, baljs zgsbl; nhnyan mg a mregmvesek
vdksretrl islemondtak, az lmny teljessgrt vllaltk a gytrelmes hall
kockzatt.
A byktl mi sem llt tvolabb a klti lelkletnl, m a hhrpotk
tapasztalatai nem voltak idegenekszmra. Suhanckorban trzse
lovashborba bonyoldott a Hrom Felh Npvel, amelyben
hamargyzedelmeskedtek ugyan, m a msik fl is ejtett foglyokat, kztk
t. Szerencsje volt, mert alig pr nappal azelttjutott erre a sorsra,
hogy az ellensg beltta: veresget szenvedett, a tovbbi harc csak a
teljes pusztulshoz vezetne. gymr nem maradt idejk, hogy felldozzk a
tancsfn; radsul a bkeszavakban a Hrom Sas bg kikttte, hogy
afoglyokat egyik fl sem adhatja a smnok kezre, hanem rabszolgv kell
tenni ket.
A pusztai trvnyek szerint a rabszolga nknyes meglse bn, mert kt
dolgos kztl fosztja meg a trzset.A bg vissza akarta vsrolni
elvesztett harcosait; nhny vig persze odahaza is szolgasorban
maradtak volna, mgalantas munkval le nem vezeklik a rabsg szgyent.
A Hrom Felh Npnek vezrben azonban a veresgmegalztatsa izz haragg
keseredett, s mieltt a gyztes fl megkereshette volna a kivlts
ajnlatval amely ellaligha trhetett volna ki egy jabb hbor kockzata
nlkl hamarjban eladta foglyait egy olyan helyre, ahol biztosravette
gyors, m fjdalmas hallukat: a huuli mregkertekbe.
A Hrom Felh bg mltatlanul jrt el, tettvel szgyent hozott magra s
npre egyarnt. Ezt ksbb atulajdon trzse is elismerte, mert amikor a
byk haragv apja jjel a strba lopzott s kihastotta a szvt, nemcsak
amegtorlsrl mondtak le nyilvnosan, hanem mg vrvltsgot sem kveteltek
rte. Mindez azonban mit semvltoztatott azon, hogy a sihederveit
tapos byk nyolc trsval egytt a mregmvesek kezre kerlt.
Amikor a rabszolgkat az jszaka sttjben kikergettk az
ltetvnyekre, egyesek srva rimnkodtakkegyelemrt, msok bna
beletrdssel botorkltak a pusztulsba, megint msok lekuporodtak a
fldre, s tapodtatsem voltak hajlandk mozdulni, inkbb hallra
korbcsoltattk magukat. A Hrom Sas nyargalk egyiket sem tettk.Az npk
a Krnbrc rnykban legeltette mneseit, s utols vesztes lovashborjt
szzhsz esztendeje vvta.Elhatroztk, hogy sszetartanak s kivgjk
magukat.
Eredetileg kilencen voltak, m az induls zrzavarban sietve
sszefogdostak ngy idegen rabszolgt, hogymaguk eltt hajtsk ket. Ezek
pusztultak el leghamarabb; de ha nem lettek volna, a byk aligha tr
vissza vihez.Vgl msodmagval vergdtt ki a mregkertekbl; az utols
szakaszon a trsa vonszolta vgig, mert az egsz testelebnult valami
csalnszer gaz rintstl. Minden llegzetvtelrt lethallharcot kellett
folytatnia: mellkast gyilkosabroncsba szortotta a fullads, grcsl
izmait csak knkeserves erfesztssel brta rknyszerteni, hogy
levegtpumpljanak a tdejbe. De fiatal volt s ers, s a puszta kemny
iskoljban edzdtt szervezete vgldiadalmaskodott az idegszlaiban
sztrad mreg fltt.
Ha kzdelem pr perccel tovbb tart, gyzelme rtelmt vesztette
volna. Mr biztonsgban voltak, kint aszabad g alatt, amikor a trsn
egy negyven tavaszt szmll, tapasztalt nyargaln minden tmenet nlkl
kitrt azrlet, s vrben forg szemmel, karomm grbtett ujjakkal
nekitmadt. A byk jformn klyk volt mg, testtdiderg reszkets rzta a
mreg uthatsaknt. tve, rgva, harapva kelt birokra lete megmentjvel,
s vglelkeseredett tusban sikerlt agyonvernie egy markba akadt
kdarabbal. Aztn zihlva bevonszolta magt egy satnyabokor menedkbe, s
reggelig tart, julsszer lomba zuhant.
Msnap megindult a Hrom Sas Npnek szllsai fel, egy szl gykktben,
lelem s ivvz nlkl,meztlb; fegyvere volt, mert a gyilkos kvet
megtartotta. A Legnagyobb r ismt kegyesen mosolygott r, mert aszraz
vszakban jrtak, s a trzs ilyenkor lehzdott a hegyekbl a skvidki
vzgyjt terletekre. A Krnbrcoldalban letztt tancsfig valsznleg nem
jutott volna el.
Szinte tkletes frfiprba volt. Ha ms krlmnyek kztt trtnik vele
mindez, tettei elismerseknt tstntkiemelik a tbbi suhanc kzl, s
helyet biztostanak neki a megbecslt harcosok sorban. gy azonban
csupn a fogsgszgyenblyegt mosta le magrl. Jutalma annyi volt, hogy
szabad emberknt trhetett vissza a tborba, nem kellettvekig
rabszolgaknt robotolnia. m amikor a trzsi tancs eltt beszmolt
viszontagsgairl, az sz bg szemehosszan elidztt rajta; s ez a
pillants remnyteljes jvt jsolt neki.
A jv fnyes remnyei azta epv keseredtek, elnyeltk ket a szapora,
koravn rncok az arcn. Mi lettbellk? Szgyenletes nvveszts, porba
tiport becslet; korai hall s rk gyalzat, mely all a sron tl sem
vrhatfeloldozst. A sors azt tartogatta szmra, hogy bykk legyen:
martalkk, akit megtaposnak s flrevetnek, s mg azemlkt is vgleg
kitrlik npe trtnetbl. Egyedl ismerte az igazsgot.
s az sz bg. A vn pusztai lovasvezr, aki hatalmas tttel vgott
bele lete utols jtszmjnak, hogymltatlan kzen is biztostsa a trzs
ers jvjt. Clja rdekben nem kmlt senkit s semmit, sem a fit,
semharcosait, sem nmagt. Hogy is remlhette volna a byk, hogy egy
ilyen ember pp vele szemben lesz knyrletes?Nem; a bg szemrebbens
nlkl felldozta t. De nem lnokul s alattomosan, ahogy a fia tette a
vgzetes
-
15
sorshzsnl. Nyltan a szembe mondta, mit vr tle. Bzott benne
akrcsak akkor, hossz vekkel ezeltt, amikorvisszatrt Huul zld
poklbl, a sajt erejbl. s a byk hossz vadszatot grt neki.
A kamaszkorbl megrztt emlkek nlkl vllalkozsa ksz ngyilkossg lett
volna; gy csupnhajmereszten kockzatos volt. Most is jszaka rkezett,
mint annak idejn; m ezttal felkszlten jtt, titokban steljes
fegyverzetben. Nagyjbl sejtette, mire szmthat, s br azt tlzs lett
volna lltani, hogy kiismerte magt amregkertekben, nhny tvonalon jl
eltjkozdott. Errefel menekltek akkoriban a trsaival, s a rettenetes
jszakaesemnyei oly mlyen az emlkezetbe gtek, hogy ha akarta, sem
tudta volna elfeledni ket. Radsul azta felnttharcoss avattk, s mint
minden teljes jog nyargalnak, az mellre is felkerltek a kgymarstl
vd smnjelek.Ms mrgek ellen is volt szruma; persze ez csupn csepp a
tengerben, ha a kertekben l gyilkos llatseregletregondol. Meg aztn
ki tudja, mi minden vltozott itt rmlomba ill meneklse ta; a
mregmvesek nemcsak halottrabszolgkkal vjk a talaj termerejt, hanem
gy is, hogy ugyanarra a terletre hol ilyen, hol olyan
nvnyeketltetnek.
A byk annak ksznhette a sikert, hogy nem bzta el magt. Knosan
vatos volt, vatosabb, mint eddigiletben brmikor ami egy pusztai
nomdnl mg akkor is nagy sz, ha nem sokkal ltott mg tbbet hsz
tavasznl.A lovt termszetesen nem vitte magval; szerencstlen prnak
semmi eslye nem lett volna. Mieltt bemerszkedett akertekbe, tettl
talpig vastagon bekente magt faggyval, s olyan alaposan felltztt,
mint aki fogcsikorgat havasifagyba kszl. Hossz szr brkesztyt hzott,
amit a lovak megbillogozsnl hasznlnak a csiksok, hogy aztforrsodott
blyegzvas meg ne ssse a tenyerket. Fejt viaszkolt viharcsuklyval
vdte, melyet olyan szorosrafztt, hogy szinte csak a szeme villogott
el az rnykbl. Rendkvl nagy gondot fordtott a csizmja
bezsrozsra;lovaskengyelbe sznt, puha talpt bellrl tbb rteg vastag
brrel blelte ki. Orrlyukaiba induls eltt egy-egykemnyre gyrt
trgyagolybist dugott; jl szeleltek, de megszrtk a beszvott levegt,
a bz pedig nem zavartaklnsebben. Hiba volt hideg a pusztai jszaka,
ebben az ltzkben azonnal izzadni kezdett, amit nem bnt, strlt is
neki; valamit az is vd, ha a brt sszefgg vertkhrtya bortja.
Fegyvereit nmi megfontols utn htrahagyta a nyergn, a hossz nyel
fokost kivve. A gtak meg avzvezet csvek sztrombolshoz ez is
elegend, a tbbi csak a kockzatot nveln: unos-untalan beleakadnnak
anvnyzetbe. Az ltetvnyeken l llatok veszedelmesek voltak ugyan, de
nem a karmaik s az agyaraik miatt, nhnyrmmesbe ill kivteltl
eltekintve. Ha pedig a balsors egy kraggatot vagy egy wyvernt
vezrelne az tjba, akkor azj meg a szablya sem sokat segtene.
Vgl nem bizonyult ennyire balszerencssnek, br a harmadik vzemel
gasgmnl csak hajszlon mlt adolog. Flig mr vgzett a munkval, amikor
hirtelen megllt a kezben a fokos. Az ntzcsatorna tlpartjrl,
avrveszejt ftyolcserjk sr lombfggnye mgl, lomha szuszogs s trtt gak
recsegse hallatszott, minthavalami nagytest jszg kzeltene komtos
csrtetssel. Valsznleg a srn zuhog fejszecsapsok zaja csalta oda;
sha ilyen nemtrdm mdon belegzolt a vrveszejt boztba, ugyancsak
vastag bre lehetett. A byknek fogalmasem volt rla, mi lehet az, de
annyit bizonyosra vehetett, hogy nem hes; a mregmvesek
lelkiismeretesen etettk azllatseregletket. Mozdulatlann dermedt ht,
s trelmesen vrta, mihez kezd az ismeretlen bestia. Amaz egy
darabigkvncsian szuszogott a bokrok takarsban; nha esetlenl
megmoccant, valsznleg a testslyt helyezte t egyikoldalrl a msikra.
A partfalbl ilyenkor jkora, mohlepte fldgrngyk vltak le s grdltek a
vzbe halkcsobbanssal; nmelyiknek a formja mllatag koponyra
emlkeztetett. A byk nem sokat ltott a kken prllholdfnyben, m a
lombok kztt tncol rnykok alapjn gy becslte, ltogatja legalbb
hromszor nagyobb lehetnla. Hogy mrges, abban nem ktelkedett; csak
azon csodlkozott, vajon a termszetnek mifle rszeg
botlsafegyverezhetett fl gy egy ekkora hstornyot, amelynek
szemltomst egybknt sincs klnsebb flnivalja msllatoktl.
Mivel tovbbra is rezzenetlenl llt az gasgm eltt, a rejtlyes jszg
idvel elunta a bmulst, s lomhnelindult visszafel, amerrl rkezett. A
harsny recsegs-ropogsbl tlve annyi ftyolcserjt taposott le
tkzben,amennyi egy npesebb trzs kiirtsra is elegend lett volna. Ez
nmikpp megnyugtatta a bykt. Tovbbra semtudta, mifle fenevaddal
akadt ssze, de aligha lehetett tl vrmes termszet klnben a
mregmvesek nemengednk, hogy szabadon kboroljon s tnkretegye az
ltetvnyeiket. Nyugodtan kivrta, mg a tvolod zajokbelevesznek a
lombok zgsba, aztn jra lesjtott a fokosval.
Aznap jjel ez volt a legltvnyosabb kalandja, m gyanja szerint
tvolrl sem a legveszedelmesebb.Igazbl nem tudta volna megmondani,
hnyszor vigyorgott r kzvetlen kzelrl a hall. Nhny alkalomban
biztosvolt. Amikor a lbtmasznak kiszemelt zsombkbl hirtelen dhdt
sznyoghad rajzott el, s mire szbe kapott, mr acsuklya arcnylsa krl
dngtek horgas fullnkjaikkal. Amikor egy trkenynek tetsz, fodros
pfrnylevlknnyedn vllon legyintette, ujjnyi cskokat hastva a prmmel
szegett, vastag brbekecsbe; a legmlyebb vgst abrre kent faggyrteg
fogta fel. Amikor az egyik ntzcsatorna alattomos ktyjban trdig
merlt a vzbe, s nohaazonnal kirntotta a lbt, alig tudta kse hegyvel
idejben kipiszklni azt a szrkszld moszatflesget, amelynemcsak
megtapadt a csizmakorcban, hanem ijeszt sebessggel burjnzsnak is
indult, s kzben hossz, nylkskacsokat eregetett. Sejtette azonban,
hogy tbb hasonl esetet szre sem vett, s meneklst csupn a
vakszerencsnekksznhette.
-
16
A legveszlyesebbek a vzkzeli helyek voltak, m ppen ezeket
semmikppen nem kerlhette el, hiszenfeladatt javarszt itt kellett
elvgeznie. gy ht tette a dolgt, trelmesen s fradhatatlanul, lland
kszenltben, merta figyelme egy pillanatra sem lankadhatott: ezekben
a kertekben szvdobbansnyi kihagys is keserves halltjelenthetett.
Mikzben a kezben gpiesen jrt fel-al a fokos, minden idegszlval a
krnyezett frkszte, hogy alegaprbb int jelre is azonnal
reaglhasson.
Pr kurta ra alatt olyan rombolst vitt vgbe az ltetvnyeken, mint
egy hadsereg; m egy hadsereg kt lpsutn elhullott volna ott, ahol ,
magnyosan, egyre tovbb nyomult.
Sem haragot, sem gylletet nem rzett a mregmvesek irnt, mikzben
mdszeresen pusztulsba dnttteddelgetett vdenceiket. Igaz, valaha rg
a biztosnak vlt hallba kldtk, testt porhanys trgynak szntk a
mohgykerek al; m ez mg egy msik vilgban trtnt, amelyikben volt neve
s becslete. Annak a rg eltnt, nomdsuhancnak taln lenne
elszmolnivalja velk; a byk szmra merben kzmbsek voltak. Nem bosszbl
sjtott lerjuk, hanem azrt, hogy felbortson mg egy mhkast, s tovbb
nyjtsa az ellene hirdetett hajtvadszatot.
Ha minden a tervei szerint alakul, Huul urait olyan csaps fogja
rni, amilyen emberemlkezet ta mg soha, sktsges, egyltaln talpra
tudnak-e llni belle. Haragjuk azonban vgvonaglsukban is flelmetes
lesz, akr a nyllalhallra sebzett ragadoz, s gyilkos indulattal
fordulnak majd a byk ldzi ellen. A kzs veszedelem egysgbekovcsolja
a Hrom Sast s az t Darut; minl fenyegetbbnek rzik, annl srgetbb
vlik a knyszer, hogyegyttesen szlljanak szembe vele.
A byk nem ringatta magt hi brndokba. Gyepvidki volt zig-vrig,
egy kevly, vad s harcias npgyermeke. Tudta jl, micsoda irgalmatlan
kls nyomsra van szksg kt nomd trzs egybetvzshez, kivltkppakkor, ha
kzs mltjuk lnyegben hbork s vrbosszk sorozata, s bszkesgk nem
engedi, hogy eltemessk azsi srelmeket. A pusztai blcsessg gy
tartja, a szvetkezs a gyngk menedke, akik csak egymst
tmogatvakpesek megllani a Legnagyobb r szne eltt. Az ersek nem
fognak ssze, hanem hborznak, mert vetlytrsatltnak egymsban:
vetlytrsat s mlt ellenfelet, akinek legyzsvel hrnevket
regbthetik.
A Hrom Sas s az t Daru ers volt, nagyon ers. Mindketten a hatrsv
legbels rgijban foglaltakszllst maguknak; mindketten a Krnbrc tvben
tztk ki tancsfjukat. Ezt a kivltsgot nem adjk ingyen,nyargalk
sok-sok nemzedke kzdtt s vrzett el rte; s mert az sszes lovastrzs
ide trekszik, a plmtszksgkppen a legkivlbbak nyerik el.
Ami persze korntsem jelentette azt, hogy a brcvidkrl mr minden t
flfel vezet. Aki a legmagasabbrakapaszkodott, annak folyamatosan
bizonytania kell, hiszen alulrl szakadatlanul ostromoljk. Volt mr r
nem egyplda a hatrsv trtnetben, hogy a hdt nem brta megvetni lbt a
cscson, s hiba harcolt krmszakadtig, afeltrekv j npek lpsrl lpsre
leszortottk. Nyolcadflszz ve mg a Hrom Felh tancsfja llt ott, ahol
mosta Hrom Sas; s lm, azta odig sllyedtek, hogy a sajt bgjk hoz
szgyent a nevkre, s harcosai mg vrvltsgotsem mernek kvetelni a
meggyilkolsrt! Msrszt viszont azok a trzsek, akik a Legnagyobb r
kegybl a khatifokkz emelkedtek, s jogot nyertek a hadri
tartomnyokba val betelepedsre mert ilyenek is akadtak, ha nem is
tlszmosan , szinte mindannyian a Krnbrc kzelbl kerltek t, s egyikk
szllsai sem estek keletebbre annl avonalnl, ahol a gyepvidk
tlcsrszja hirtelen szlesre nylik. Ez a tudat fennhjz ggt olt a
kitntetett rgibanlkbe; kt ilyen trzs a legkisebb vlt vagy vals
srelemre hadba vonul egyms ellen, m hogy tarts szvetsgrelpjenek, az
jszerivel kizrt. Mindketten a sajt erejkbl verekedtk fel magukat
eddig, s elviselhetetlenmegalzkodsnak tekintenk, hogy pp most,
hatalmuk tetfokn folyamodjanak a msik tmogatsrt mg akkoris, ha
egyttesen sokkal nagyobb eslyk lenne a tovbbi emelkedsre.
Igen: a sasok s a darvak szletett vetlytrsak, s hogy egy rajba
lljanak ssze hogy az sz bg titkos lmavalra vljon , ahhoz valami
nagyon nagy dologra van szksg. Mg egy kzs vadszatnl is nagyobbra,
brmilyenhosszra nylik. A byk pedig, hven a puszta blcsessghez,
egyetlen nagyobb dolgot tudott csak elkpzelni akzsen hajszolt
vadnl: a kzsen rettegett ragadozt.
Nem volt knny dolga, hisz a sasok s a darvak maguk is ragadozk
voltak, hozz a legnemesebb fajtbl, snem fltek semmitl a Fekete Hatr
innens oldaln. Hogy a khatifok bevonsval prblkozzon, az meg sem
fordult afejben; k csak akkor szllnak be a jtszmba, ha gy tartja
kedvk, s sohasem igazodnak msok elkpzelseihez. gyht egyetlen
lehetsge maradt, s mivel szemlyes sorsval rg megbklt mr, nem is
habozott valra vltani. Elevenmartalkknt maga utn csalta a sasokat
meg a darvakat, s kzben igyekezett mindenkit ellenk usztani, aki
csak aztjba kerlt. Egyelre mg csupn knyszerbl verdtek egy rajba; de
ki tudja, mi lesz, ha ellenk fordul az egszgyepvidk?
Mg az is meglehet, hogy korntsem olyan ersek, mint hiszik, s a
vihar, amit a martalk futsa kavart, zrlzre sztszaggatja ket. Az sz
bg ez esetben csaldottan fog meghalni, titkos remnyeinek romjai al
temetkezve; delegalbb harcban esik el, pusztai lovasvezrhez mltn. A
byk sorsn ez persze mit sem vltoztat; m lelkifurdalsakkor sem gytri
majd. megtette ktelessgt, ahogyan elvrtk tle; nem az hibja lesz, ha
testvrei, akikkitagadtk, elbuknak a prbattelen.
Msnap jszaka, amikor jlag megltogatta Huult, mr knnyebb dolga
volt. A mregmvesek ugyanktsgbeesett igyekezettel prbltk helyrehozni
a krokat, s stteds utn is lankadatlanul folytattk a munkt, m
-
17
egyelre nem sok foganattal. A kertek termszeti egyenslya, melyet
vszzadok ta csak a kifinomult, szakrtmvels tartott fenn,
jvtehetetlenl felborult. Az elknyeztetett nvnyzetet egyetlen nap
alatt vgveszlybe sodortamegszokott krnyezetnek hirtelen
sznevltozsa; az llatok elmenekltek kijellt lhelykrl, s esztelenl
puszttanikezdtk egymst s az ismeretlen nvnyfajtkat. A megradt vz
flig elbomlott rabszolgatetemeket mosott ki azaltalajbl, s amire mr
hossz-hossz ideje nem volt plda: nhny mregmves a nagy zrzavarban
sajt ddelgetettkedvenceinek esett ldozatul.
Ha a bykben van egy szemernyi irnia, bizonyra jt mulatott volna
a fonk helyzeten, m ezt anlklzhetetlen emberi vonst csak sokkal
ksbb, regkorra sikerlt elsajttania. Kznys tekintettel,
messzirlszemllte a kapkod kavarodst; ma nem llt szndkban visszatrni
a kertekbe. Gyjtogatni tvolrl is tudott, s nemkellett tl kzel
merszkednie fellpse drmai vgszavhoz sem. Vad vgtra sztklte a szrke
csdrt, s ahogyszguldva eltrt a lngfnyes jszakbl, inkbb valami
bosszll alvilgi fajzatnak rmlett, semmint haland emberilnynek.
Amilyen vratlanul kiokdta t a sttsg, ugyanoly sebesen nyelte el
megint. Eltte azonban mg remeltejt a tzoltssal bajld mregmvesek
egyikre, s gyors mozdulattal a torkba rptette szignknt
hasznltnylvesszejt: a daru- s sastollakkal dsztettet.
A huuli mregkertek barbr feldlsa egyfajta mrfldknek tekinthet a
byk legends futsnaktrtnetben. Ez a vakmer rajtats ugyanis nem csupn
maguknak a mregmveseknek a dht s bosszvgytsztotta vrsizzsig, hanem
hasonl hfok indulatokat korbcsolt fel mindazokban, akik jelentsebb
ttel rutktttek le nluk, s a szmlt a szoksos zletmenet szerint elre
kiegyenltettk. A byk egyszemlyes akcijakvetkeztben Huul urai
szlltskptelenn vltak. A rendelk ignyeit legfeljebb sajt raktri
kszleteikblfedezhettk volna, ez azonban eszkbe sem jutott; nem
voltak bolondok knnyelmen elherdlni utolsnak maradttkrtyjukat. Az
ru ellenrtkt a legnagyobb jakarattal sem tudtk visszaszolgltatni,
hiszen jobbra rabszolgkatkrtek fizetsgl, akiket mg rkezsk napjn
felhasznltak talajjavtsi clokra. Vsrlik tbbsgt egybknt semelgtette
volna ki ez a megolds; nekik nem rabszolgkra volt szksgk, hanem
mrgekre, mgpedig az efflegyletek termszetbl kifolylag a lehet
legsrgsebben.
Trelmetlen ultimtumok s ingerlt magyarzkodsok kvettk egymst,
mindkt fl rszrlmltnyolhatan. A mregmvesek nimbuszn csf foltot
ejtett a byk sikeres tmadsa, m ahhoz mg mindig elgfnyesen
ragyogott, hogy a megrendelk tbbsge vgl lenyelje a bkt, s
beleegyezzen a szllts meghatrozatlanidre szl elhalasztsba. Az
egyetlen kivtel Draago ezernagy volt, egy lltlagos aquir flvr, aki
a kzenfekvbb,m kockzatosabb megoldst vlasztotta, s megprblta
kirabolni Huult. Nyilvn abban bzott, hogy jl kpzett lgilovassgval
knnyedn lerohanja a hadakozsban jratlan vdket, akik egybknt sem
trtek mg teljesen magukhoza pusztt rajtats sokkjbl. Remnyeiben
azonban csalatkoznia kellett.
Draago s lovasai megkaptk az ltaluk kifizetett mregadagokat, st
jval tbbet is, br nem egszen abban aformban, ahogy eredetileg
elkpzeltk. Az ezernagy dicstelen elmlsa vatossgra intette a tbbi
kvetelzt, selbb-utbb mindnyjan arra a kvetkeztetsre jutottak, hogy
megbzhatnak a mregmvesek homlyos gretben.Haragjukat Huul helyett a
byk ldzire zdtottk, s a kt nomd trzs npszersge a gyepvidken nhny
napleforgsa alatt a mlypontra sllyedt.
Maga a byk tbb fontos tanulsgot is levont huuli sikerbl, mindjrt
az elst a szignjval kapcsolatban. Ahrom sas- s t darutollal
felkoszorzott nylvesszt Dahaak toronybstyinak felrobbantsa ta
mindentthtrahagyta, a Kilenc lyv smndombjn ppgy, mint az rk
Karavnra testlt kincsek kztt, vagy ppen akszli griffbarlangban.
ltalban szimbolikus rtelm clpontot nzett ki szmra, magt a lvst
pedig kihvansznpadias gesztusokkal kttte ssze, hogy minl
biztosabban magra vonzza a bosszrt liheg krvallottaktekintett.
Ezzel az egsszel eredetileg az volt a terve, hogy elretolt jrrnek
tntesse fl magt, aki egynapijrflddel a kt trzs egyestett lovashada
eltt halad. Az ilyen jrrk feladata a terep feldertse s az
ellensgzaklatsa, amit tbbnyire ltvnyos egyni virtuskodssal krtenek.
A byk mr csak azrt is meggyzen jtszottaszerept, mert amg volt neve
s becslete, valban ezen a poszton szolglt a Hrom Sas zszlaja alatt.
Villmgyorsrajtatseit az els clpontok termszetszerleg nylt
hadzenetnek fogtk fl a brcvidki trzsek rszrl, s hitkbencsakhamar az
is megerstette ket, hogy nagyjbl a vrt idpontban valban megjelent
az egyestett lovassereg. Igaz,nem hborzni jttek, csak egy hitszeg
bitang nyomt kvettk, aki pldtlan mdon mindkettejket egyszerre
rultael; a byk azonban nemigen tartotta valsznnek, hogy pldul a
fellegvruk levegbe rptsn felbszltdahaakok sok idt hagytak volna
nekik a magyarzkodsra. Innentl kezdve aztn mr nslya grgette tovbb
alavint, mert sem a Sasok, sem a Darvak nem a bketr termszetkrl
kzismertek; ha valaki se sz, se beszdletmadja ket, k bizony gy tnek
vissza, hogy abbl emberhall legyen.
Mindez rendben is lett volna egy darabig, fldrajzilag nagyjbl a
Tuharbaq-vlgy trsgig. Az mgelfordulhat, br nem tl valszn, hogy a
brcvidk kt legersebb lovastrzse egyik naprl a msikra
hirtelenszvetsgre lp, majd mer virtusbl frontlisan letmadnak
mindent s mindenkit, aki kelet fell hatros velk. Nmikpzelervel akr
azt is meg lehet magyarzni, mirt ugrasztjk ssze a Dermedt Fivreket
az rk Karavnnal:zrzavart akarnak tmasztani az ellensg htban. De az
mr a legtompbb agy orknak is szget tne a fejbe, hogymi bajuk lett
egyszerre a Mutatujj viharmgusaival, s mirt ppen azt a sajtos
harcmodort alkalmazzk ellenk,
-
18
hogy a nyakukra csdtik a krnyk sszes kincsvadszt? Az utols csepp
a pohrban ktsgkvl a huuli mregkertekfelprdlsa volt: minden
szempontbl rtelmetlen cselekmny. Huul egyrszt messze kvl esik a
hadmveletivonalaikon; msrszt emberemlkezet ta senki nem tudta
elfoglalni; harmadrszt mindenkinek tbb hasznot hajt pens a gazdi
kezn, mint sztdlva s meghdtva. Hacsak valaki fl nem ttelezi, hogy a
Krnbrc tvben az sszesnomd egyszerre kapott agylzat, s most hadat
akarnak zenni az egsz gyepvidknek, a nylvessz-ceremnia ezena ponton
rtelmt veszti. A bolond is rjn, hogy itt valaki visszal a kt trzs
si hadijelvnyeivel.
A byk gy szmtott, hogy az els akadlyok lelasstjk valamelyest az
ldzit, s mire bell a jelenlegihelyzet, szert tesz nmi elnyre,
amivel mg kihzhatja egy darabig. Hogy meddig, azon nem sokat trte a
fejt;gysem fogja eldnteni, hol r majd vget a hajsza. A kls
hatrvidkrl, ahol a tlcsrszj hirtelen kiszlesedik,mg voltak kds
elkpzelsei, de hogy azon tl mi kvetkezik, azt nem tudta s szintn
szlva nem is rdekelte.Valahol a birodalom befolysi vezetnek is meg
kell sznnie; utna biztos serdk jhetnek, meg hordkban
kborlmajomemberek.
Egyelre sokkal inkbb az foglalkoztatta, vajon hogy ll a helyzet
nyugaton, a hta mgtt. Gyorsabbanhaladt, mint a hrek legalbbis, mint
a szmra hozzfrhetk , s gy sejtelme sem volt rla, sikerlt-e
megszereznieazt az elnyt, amire a nagy futs zrszakaszban szmtott. A
hiztaktika vrakozson fell bevlt, az ktsgtelen;annyi mhkast bortott
az ldzire, hogy alighanem pokoll tette minden lpsket. Csakhogy t
nem holmifzfaszrral lvldz suhancok hajszoltk, hanem a brcvidk
legszilajabb nyargali. Ismerte ket jl; egytt ntt felvelk. Ha
rjnnek, milyen fondorlatos cselekkel igyekszik gncsot vetni nekik,
nemhogy elbtortalanodnnak:dhkben megkettzik erfesztseiket.
A Huul krl kibontakoz esemnyek hre vget vetett tpeldsnek, s a
mosoly fut rnykt csaltaszlcserzette arcra. A hoppon maradt rendelk
mr semmikppen sem hihettk, hogy a rajtats a brcvidki nomdokmve
volt; gyilkos dhk mgis ellenk irnyult!
Tulajdonkppen sejthette volna, hogy az lcja nem sokig fog
kitartani, pr nap alatt foszlnyokra szakad.Igen, az els clpontjait
mg sikerlt rszednie; k valban azt hittk, hogy a Hrom Sas meg az t
Daru kzs zszlalatt vonul hadba ellenk. Elszr a meglepets ereje
sokkolta ket, utna pedig oly gyorsan prgtek az esemnyek,hogy nem
maradt idejk elgondolkodni rajtuk.