-
CAPITOLUL IMRINIMIA.- LUI SYLLAnc nu se luminase bine de ziu i
strzile Romei ncepuser s forfoteasc de lume n acea zi de noiembrie,
ziua a patra dinaintea idelor lui noiembrie1 ale anului 675 de la
ntemeierea Romei2, n timpul consulatului lui Publius Servilius
Vatia Isauricus i Appius Claudius Pulcher. Din toate colurile
cetii, lumea se ndrepta spre Circul Mare.O mulime din ce n ce mai
compact cobora pe strzile nguste, ntortocheate i suprapopulate, mai
ales de srcime, ale Esquilinului i Suburrei3 i o apuca pe arterele
principale Via Tabernaria, Via Argiletum i Via Nova ctre circ.
Treceau fr contenire, valuri-valuri, ceteni de vaz, meteugari,
liberi, gladiatori btrni schilozi sau brzdai de cicatrice veterani
care aparinuser cndva falnicelor legiuni, dar care acum ajunseser
infirmi i ceretori, oameni de rnd, mscrici, histrioni, dansatoare i
cete de trengari. Se vedea dup veselia ntiprit pe feele tuturor,
dup scnteierea privirilor, dup senintatea vorbei, dup verva i
glumele care nu mai conteneau, c jocurile la care se duceau s
asiste erau spectacolul lor favorit.1 Ide a cincisprezecea zi a
lunilor martie, mai, iulie i octombrie i a treisprezecea zi a
celorlalte luni, n calendarul vechilor romani. n cazul de fa, 10
noiembrie, (n.r.)1 ntemeierea Romei este socotit a se fi nfptuit n
anul 754 .e.n., de ctre Romulus, care a fost i primul rege roman.
Aciunea crii ncepe deci n anul 79 .e.ri. (n.r.)3 Esquilinul i
Suburra numele a dou din cele apte coline pe care se nal Roma; n
vechime, aici erau cartierele locuite de populaia srac,
(n.r.)fiCircul Mare, care fusese cldit n anul 138 de la ntemeierea
Romei1 de ctre regele Tarquiniu cel Btrn, era cunoscut sub acest
nume numai din anul 5332, de cnd Quintus Flaminius, cenzorul,
cldise un alt circ, denumit Circul Flaminius.In vremea ntmplrilor
povestite n aceast carte, Circul Mare, care se afla aezat n valea
Murcia, ntre colina Palatin i dealul Aventinului, dei nu atinsese
nc proporiile uriae, nici strlucirea ce i-au dat-o mai tr-ziu
Iulius Cezar i Octavian August, era totui o construcie mare i
impuntoare. Avea dou mii o sut optzeci de pai lungime, nou sute
nouzeci i opt de pai lime i o sut douzeci de mii de locuri.Circul
era construit aproximativ oval, cu o latur dreapt spre apus i cu
marginea dinspre rsrit de form semicircular. Pe latura dinspre apus
se gsea cldirea oppidum-ului, alctuit din treisprezece arcade. Sub
arcada central erau aa-numitele Pori Mari una dintre cele dou
intrri principale ale arenei. Pe Porile Mari i fcea intrarea
cortegiul tradiional, care simboliza divinitile cetii, a crui
apariie n aren era semnalul pentru nceperea jocurilor. Sub
celelalte dousprezece arcade erau amenajate grajdurile sau
carcerele", Cum li se mai spunea. Aici se adposteau carele de curse
i caii, cnd arena servea pentru alergri, iar cnd aveau loc lupte
gladiatorii i fiarele slbatice.De la oppidum porneau n cercuri
aproape complete nenumrate rnduri de trepte, care serveau de bnci
pentru spectatori. Rndurile de bnci se terminau printr-un portic cu
arcade. Aici erau locurile rezervate pentru femeile nobile.De
cealalt parte a arenei, fa n fa cu Porile Mari, erau Porile
Triumfale. Pe aici i fceau intrarea nvingtorii. La dreapta
oppidum-ului se afla Poarta Morii. Pe sub bolile ei lugubre,
slujitori anume desemnai t-rau afar din aren, cu ajutorul unor cngi
lungi, trupurile sfrtecate ale gladiatorilor ucii sau muribunzi.Un
zid nu prea nalt, lung de cinci sute de pai, numit spina", tia
arena de-a curmeziul, ntre oppidum i Porile1 616 .e.n. (n,r.) " 221
.e.n. (n.r.)1Triumfale. Cnd aveau loc alergri, acest zid servea la
msurarea distanelor. n centrul spinei" se ridica un obelisc nchinat
soarelui, iar la dreapta i la stnga obeliscului se nirau turnulee,
coloane, altare i statui.Arena propriu-zis era ncins de jur mprejur
eu un parapet. Dup parapet urma un an cu ap, iar dincolo de an, un
grilaj de fier. Scopul acestor trei ngrdituri succesive era s-i
apere pe spectatori de eventualele atacuri ale fiarelor slbatice
dezlnuite n aren.Aa arta mreaa construcie destinat jocurilor n aer
liber spre care se mbulzea mulimea nesfrit a locuitorilor Romei.Dar
ce era n ziua aceea ? Ce srbtoare ? Ce spectacol extraordinar
atrgea la circ atta omenire ?Cu cteva sptmni nainte, dictatorul
Italiei i spaima Romei, Lucius Cornelius Sylla Felix, poruncise s
se fac cunoscut locuitorilor Romei c trei zile n ir i va ospta i-i
va desfta cu lupte, pe cheltuiala sa.
-
n ajunul zilei hotrte pentru nceperea luptelor, ntreaga populaie
a Romei s-a adunat pe Cmpul lui Marte, pe malul Tibrului, n jurul
meselor aternute din ordinul temutului dictator. Mulimea a mncat i
a but pn la cderea nopii, petrecerea transformndu-se n cele din urm
ntr-o adevrat orgie. Luxul mprtesc, bogia i belugul mncrurilor i
buturilor servite la acest osp oferit de nempcatul duman al lui
Caius Marius au fost de nenchipuit. Drnicia de care a dat dovad cu
prilejul acestor ospee i jocuri nchinate iui Hercule -a costat pe
Sylla Felix o zecime din averea sa.De fapt, Sylla nu fcea dect s
druiasc cu stinga o parte din bogiile pe care le prdase cu dreapta,
iar cetenii Romei, care n adncul sufletului l urau de moarte pe
Lucius Cornelius Sylla, se prefceau doar c primesc cu plcere
ospeele i jocurile pe care le oferea el.Se fcuse ziu de-a binelea.
Strpungnd norii, razele strlucitoare ale soarelui poleiau cu aur
culmile celor apte coline i fceau s sclipeasc marmurile albe i
scumpe ale templelor, bazilicelor i ale palatelor patricienilor. Cu
cldura Iui nviortoare, soarele nclzea oamenii aezai pe treptele
Circului Mare.2Mai bine de o sut de mii de oameni ateptau nceperea
luptelor de gladiatori, spectacolul preferat, al poporului
roman.Mreia privelitii oferite de imensul circ ocupat de peste o
sut de mii de spectatori, brbai i femei, tineri i btrni, aparinnd
tuturor claselor sociale, e greu de nchipuit. Larma mulimii,
asemntoare vuietului unui vulcan, i agitaia nentrerupt a capetelor
i braelor, care amintea frmntarea furioas i amenintoare a
talazurilor mrii pe vreme de furtun, nu erau dect detalii
nensemnate ale tabloului viu, de neasemuit n mreia lui, pe care-1
oferea n acea clip Circul Mare.Oamenii de rnd din amfiteatru mncau
gustrile aduse de acas. nfulecau cu poft unc, carne rece, crnaii
lor preferai un fel de caltaboi umplui cu toctur i snge plcinte cu
brnz sau cu miere i pesmei. Gustarea se mpletea cu vorbe de duh, cu
glume piperate i era nsoit de o trncneal fr sfrit, de hohote de rs
i udat cu buturic nu tocmai puin.Vnztorii ambulani de bob prjit i
plcinte gseau muli muterii printre plebeii care i rsfau bucuroi
soiile i copiii, cumprnd aceste bunti.Simandicoase i protocolare,
familiile bogtailor, cavalerilor i patricienilor stteau deoparte,
formnd grupuri nsufleite. Pe bncile de piatr, tineri elegani
aterneau rogojini i covoare pentru frumoasele matroane i pentru
fecioarele fermectoare i deschideau aprtoare din pnz, pentru a le
feri de razele arztoare ale soarelui mediteranean.Undeva, pe al
treilea rnd de trepte, n faa Porilor Triumfale, aezat ntre doi
cavaleri, putea fi vzut o matroan de o frumusee neobinuit. Dup
silueta ei zvelt i mldioas, dup umerii ei superbi, recunoteai
dintr-o singur privire c era o adevrat fiic a Romei, Trsturile
armonioase, fruntea nalt, nasul frumos, gUra mic, ochii negri, mari
i expresivi i ddeau un farmec irezistibil. Avea prul negru ca pana
corbului, bogat, mtsos i lins. Prul lung i flutura n voie pe'
umeri, dar pe frunte era strns cu o diadem btut cu nestemate.
Tunica, esut dintr-o ln alb, foarte fin, i mpodobit pe poale cu un
chenar subire de aur, lsa s se ntrevad toat graia trupului' ei.
Peste tunic purta o palia cu dungi purpurii, ce cdea n falduri
moi.Aceast femeie att de elegant i frumoas, care nu prea s aib nici
treizeci de ani, era Valeria, fiica lui Lucius Valerius Mesala i
sor bun cii Quintus Hor-tensius, vestitul orator, rival al lui
Cicero.Cu cteva luni n urm, Valeria fusese repudiat de brbatul ei,
sub cuvnt c ar fi steril. In realitate, adevratul motiv al
divorului nu fusese acesta, ci moravurile ei, despre care se vorbea
de mult pe fa la Roma. Gura lumii spunea c Valeria ar fi o femeie
des-frnat. Oricum ns, datorit mprejurrilor n care se desprise de
brbatul ei, formal, onoarea Valeriei era pus la adpost de brfeli.In
ziua aceea, Valeria avea lng ea, ntr-o parte, pe Helvinius
Medullius, un brbat nalt, palid, slab, pomdat i parfumat. Faa lui
nemicat, fr nici o expresie, purta pecetea plictiselii i apatiei.
La treizeci i cinci de ani, viaa i prea lipsit de interes.
Helvinius Medullius era unul din acei patricieni romani rsfai care
lsa plebeilor dreptul de a se jertfi pentru. patrie i pentru
glorie, ei preferind s-i iroseasc averile i pmntu-rile strmoeti
trind n lux i trndvie.De partea cealalt, Valeria Mesalina l avea pe
Marcus Decius Cedicius, un patrician de vreo cincizeci de ani, de
statur mijlocie, frumos, dar cam grsun, cu obrazul rotund i
deschis, vesel din fire. Pentru el, cea mai mare fericire era s
petreac ct mai mult timp la mas, n tri-clinium. Irosea jumtate din
zi savurnd diferitele mnc-ruri alese pe care i le prepara buctarul
su, unul din cei mai renumii buctari din Roma. Restul zilei era cu
gndul la masa de sear. ntr-un cuvnt, digernd prnzul, Marcus Decius
Cedicius visa la cin.Ceva mai trziu veni s se aeze lng Valeria i
Quintus Hortensius, care, dei nici nu mplinise treizeci i ase de
ani, i ctigase mare renume pentru miestria sa oratoric. Studiase
ndelung i amnunit feluritele moduri de vorbire i micare i se
pricepea s-i armonizeze de minune fiecare gest cu fiecare cuvnt. La
Senat, n tri-clinium i n
-
orice loc, micrile lui artau o noblee i o mreie izbitoare, parc
nnscute. Hortensius era un actor iscusit; succesele sale se
datorau, cel puin pe jumtate, glasului su melodios i artei
declamaiei, ale crei procedee le stpnea att de desvrit, nct, ori de
cte ori rostea o cuvntare, chiar cunoscutul actor de tragedie Esop
i celebrul Roseius luau drumul Forum-ului, pentru a nva declamaia
de la el.Nu departe de locul unde se afla Valeria edeau, sub
supravegherea unui educator, doi bieandri, unul numai de vreo
doisprezece ani i altul de vreo paisprezece. Bieandrii, din care
unul se numea Scipio, iar cellalt Cato, erau frai. Ei aparineau
clasei patricienilor, fiind membri ai familiei Porcia i nepoi ai
faimosului Cato Cenzorul, care, pe vremea celui de-al doilea rzboi
punic, ceruse struitor drmarea Cartaginei.Fratele mai mic, Scipio,
prea mai vorbre i mai prietenos i se adresa mereu educatorului lor,
Sarpedon. Cellalt frate, Marcus Porcius Cato, tcea ns mbufnat. Pe
faa lui se putea citi o expresie de ndrjire surprinztoare pentru
vrsta lui. De pe acum se simeau tria i fermitatea caracterului, ct
i drzenia i inflexibilitatea convingerilor sale. Prin agerimea
nnscut a minii sale, prin cunotinele de filozofie greac i ndeosebi
de filozofie stoic i, n sfrit, prin pstrarea drz a tradiiei legate
de numele nenduplecatului su bunic, acest biat de paisprezece ani
putea fi socotit de pe acum un adevrat cetean. Mai trziu, Marcus
Porcius Cato avea s-i curme viaa la Utica, lund cu el n mormnt
stindardul libertii latine, n care s-a nfurat ca ntr-un
giulgiu.Ceva mai ncolo, deasupra Porilor Triumfale, pe o treapt
aproape de ieire, edea, alturi de educatorul eu, alt copil de neam
patrician. Copilul era adncit ntr-o discuie nflcrat cu un
adolescent care prea s aib vreo aptesprezece ani. Adolescentul, cu
ochi negri, mari, scnteietori de inteligen, faa palid i prul negru
i lucios, nu era altcineva dect Titus Lucretius Caras, care, mai
trziu, avea s-i ctige o faim nepieritoare prin opera sa De rerum
natura" 1. Copilul care vorbea cu Carus era un biat de doisprezece
ani, voinic i ndrzne Caius Cassius Longinus, fiul fostului consul
Cassius. El avea s joace un rol de frunte n lanul evenimentelor' De
rerum natura Despre natura rucrurilor. (n.r) 10 ...istorice care au
premers i au nsoit prbuirea republicii romane.Lucretius i Cassius
discutau aprins.Ceva mai departe edea odrasla lui Sylla, Faustus,
un copil viclean i fudul. Pe faa lui glbejit se vedeau vn-ti i alte
urme de lovituri primite nu de mult. Din ntreaga atitudine a
acestui copil sfrijit, rocat i cu ochii albatri splcii se degaja
parc o nespus mulumire c soarta i hrzise fericirea de a fi odrasla
norocosului dictator.Spectatorii ateptau sosirea consulilor i a lui
Sylla, care organizase pe cheltuiala lui luptele ce urmau s aib loc
n acea zi pentru desftarea cetenilor Romei. Intre timp elevii
colilor de gladiatori, tironii, i fcuser intrarea n aren i se
luptau ou avnt remarcabil, lovin-du-se fr a se putea rni, cu
ghioage uurele i sbii de lemn. Acest joc inofensiv nu interesa pe
spectatori, cu excepia btrnilor legionari, a gladiatorilor i
retiarilor care i riscaser de sute de ori viaa n lupte.Deodat, un
ropot de aplauze puternice, aproape unanim, fcu s rsune
amfiteatrul. Mii de voci strigau : Triasc Pompeius!... Triasc Cneus
Pompeius!,.. Triasc Pompeius Magnus !Pompeius tocmai intrase n
amfiteatru i se ndrepta spre locul su de pe platforma oppidum-ului.
Salutului mulimii el i rspunse cu o elegant nclinare a capului i
apoi, cu vrful degetelor la gur, trimise, n semn de mulumire,
srutri n toate direciile.Cneus Pompeius avea aproape douzeci i opt
de ani. Era nalt i avea o constituie herculean. Prul, extraordinar
de des, i cdea pn pe sprncenele de sub care te priveau ochii lui
mari, negri, n form de migdal, dar fici i lipsii de expresie.
Duritatea, adincimea i imobilitatea trsturilor feei, statura
impuntoare i vigoarea lui trupeasc l fceau s fie un tip remarcabil
prin frumuseea sa viril i marial. La vrta de numai douzeci i cinci
de ani, Pompeius gustase gloria unei primiri triumfale la Roma, dup
campania din Africa. Tot atunci, nsui, Sylla, probabil ntr-un acces
de neobinuit bunvoin, i conferise titlul de Magnus". Iar legiunile
de veterani, crora tiuse s le ctige dragostea i pe care
le3cendusese prin primejdiile i greutile a treizeci de campanii, l
proclamaser imperator".Puternica aclamaie cu care cetenii Romei,
adunai n Circul Mare, l ntmpinau acum pe Pompeius se datora n parte
i urei ce i-o purtau lui Sylla. Prin aplauzele i aclamaiile
adresate lui Pompeius, capabil s repurteze victorii egale
victoriilor lui Sylla, cetenii Romei i exprimau n mod implicit i
ura pe care nu cutezau s-o manifeste deschis.
-
Cteva clipe dup sosirea lui Pompeius i fcur intrarea solemn cei
doi consuli n funciune.Publius Ser-vilius Vatia Isauricus i Appius
Claudius Pulcher, a cror magistratur avea s expire la 1 ianuarie
urmtor. Servi-lius, cruia i aparineau prerogativele pe luna n curs,
intr cel dinti, precedat de un grup de lictori. Apoi intr Claudius,
care exercitase prerogativele luna trecut, urmat de alt grup de
lictori, purtnd fasciile.n momentul apariiei consulilor pe
platforma oppidum-ului, spectatorii se ridicar n picoare cu toii ca
un singur om, n semn de respect fa de organele puterii supreme ale
republicii.Imediat dup aceea divertismentul oferit de elevii
colilor de gladiatori se ncheie i gladiatorii care urmau s se
nfrunte n lupte nu mai ateptau dect un semnal pentru a defila prin
faa conductorilor republicii, conform tradiiei. Privirile erau
aintite toate spre oppidum, asupra consulilor, care aveau s dea
semnalul pentru nceperea luptelor. Consulii, la rndul lor, cutau
din ochi pe cineva de la care parc ateptau i ei s primesc
ncuviinarea de a da semnalul. ntr-adevr, ei ateptau sosirea lui
Lu-cius Cornelius Sylla, care, dei renunase la titlul de dictator,
continua totui s fie deintorul puterii supreme la Roma.Deodat se
auzir din nou aplauze, la nceput slabe i rzlee, apoi din ce n ce
mai puternice i mai nsufleite. Toate privirile se ntoarser spre
Porile Triumfale, prin care, n acea clip, i fcea intrarea, nsoit de
numeroi senatori, prieteni i clieni, Lucius Cornelius Sylla.Acest
ilustru personaj era acum n vrst de cincizeci i nou de ani. Dei
destul de nalt, bine fcut i*robust, pea ncet i fr vlag, ca un om
sleit de puteri. Sl-4/biciunea lui era consecina vieii de desfru i
de orgii pe care o dusese totdeauna i pe care o ducea i acum mai
mult dect oricnd. ns cauza principal care i sleia puterile era o
boal cumplit, fr leac, care pusese stpnire pe ntreaga-i fiin, spnd
pe chipul lui semnele unei b-trnei timpurii i chinuite.Faa lui
Sylla era respingtoare, dar nu pentru c trsturile ei ar fi fost
urte. Dimpotriv, avea trsturi plcute i proporionale; luate mpreun,
fruntea nalt, nasul proeminent, gura mare, ca de leu, i buzele
energice l fceau aproape frumos. Prul rocat i des i ncadra faa
luminat de doi ochi albatri-cenuii, adnci, ptrunztori i vii, care
aveau cnd scnteieri de vultur, cnd uittura piezi i fals a hienei.
Obinuina de a comanda i setea de snge se puteau citi n fiecare
clipire a ochilor si cruzi i autoritari.Portretul lui Sylla, aa cum
e schiat mai sus, desigur c nu merita calificativul de respingtor.
Totui, datorit unei spuzeli greoase de culoare roie-pmntie, punctat
ici-colo cu pete albe, chipul lui era cu adevrat respingtor. Cum
spusese cndva n batjocur un atenian glume, faa lui Sylla arta ca
obrazul stropit cu fin al unui locuitor de prin Mauritania.Cu aerul
unui om stul de via, Sylla cobor ncet treptele amfiteatrului. Peste
albul ca de nea al tunicii de ln, mpodobit n partea de jos cu
desene brodate cu fir, Sylla nu purta palia sau tradiionala tog
alb. Purta purpura roie-aprins a unei hlamide elegante, cu
marginile cusute cu fir de aur, prins de umrul drept ntr-o pafta de
aur btut cu pietre preioase. Ca unul care nu se ferea s-i arate
deschis dispreul fa de oameni, n general, i fa de concetenii si, n
special, Sylla fusese cel dinti dintre puinii care pe acea vreme
ncepuser s mbrace hlamida greceasc.La auzul aplauzelor mulimii,
Sylla strmb din buze, schind un surs rutcios i optind printre dini;
Aplaudai, aplaudai, turm de dobitoace !ntre timp, consulii ddur
semnalul pentru nceperea jocurilor. O sut de gladiatori ieir din
carcere i, ncolonai cte doi, pornir s defileze n jurul arenei.4in
frunte mergeau un retiar i un mirmilon. ntre aceti doi gladiatori
urma s aib loc prima lupt din program. Discutau linitit, dei peste
cteva clipe aveau s se bat pe via i pe moarte. In urma lor veneau
nou lacveatori, narmai numai cu tridenii i plasele pe care aveau s
le arunce asupra celor nou secutori armai cu scuturi i sbii. Celor
nou perechi de gladiatori le urmau alte treizeci. Acetia, treizeci
de o parte, treizeci de alta, aveau s se msoare unii cu alii,
realiznd n faa spectatorilor, n proporii reduse, o adevrat btlie.
Erau treizeci de traci i treizeci de samnii, toi tineri, nali,
voinici, izbitor de frumoi i avnd o impresionant inut marial.
Tracii erau narmai cu sbii scurte, ncovoiate la vrf, i cu scuturi
mici, bombate, dreptunghiulare ; pe cap purtau coifuri nu prea
mari, fr vizier. ntr-un cuvnt, aveau portul de rzboi al poporului
cruia aparineau. n plus, falnicii traci purtau tunici scurte de
purpur, iar la coifurile lor flfiau cite dou pene negre. La rndul
lor, cei treizeci de samnii erau echipai cu armamentul obinuit al
Samniumului : sbii scurte, drepte, cti avnd viziere n fa i
aripioare pe lturi, scuturi mici, ptrate, aprtoare din zale de fier
pentru
-
antebraul drept, care nu era aprat de scut, i, n sf rit,
aprtoare, tot de zale, pentru piciorul sting. Samniii purtau tunici
albastre, iar coifurile le erau mpodobite cu dou pene albe.Coloana
gladiatorilor o ncheiau zece perechi de anda-bai cu tunici scurte,
albe i narmai numai cu un fel de lame, care semnau mai mult a cuite
dect a sbii. Anda-baii purtau pe cap coifuri cu vizierele lsate i
imobilizate n aceast poziie, neavnd pentru vedere dect dou
ori-ficii foarte mici, aezate neregulat. Aceti douzeci de
ne-norocii erau condamnai s se bat orbete, cutndu-se unii pe alii
ca la baba-oarba i strnind rsul i veselia spectatorilor, pn cnd
anumii slujitori ai circului lorarii aveau s-i mping pe unii asupra
altora i s-i ntrite cu rngi de fier nroite n foc, pentru a se omor
unii pe alii.Cei o sut de gladiatori fceau nconjurul arenei n
aplauzele i strigtele spectatorilor. Potrivit poruncii la-nistului
Actianus, cnd ajunser n dreptul locului unde edea Sylla,
gladiatorii ridicar capetele i strigar n cor : Ave, dictator !Dup
ce msur gladiatorii cu privirea de expert a nvingtorului ncercat
>n numeroase btlii, Sylla exclam, adresndu-se celor care-1
nconjurau : Nu-s ri, nu-s ri ! Tinerii tia ndrznei i puternici
fgduiesc pare-se un spectacol frumos. Vai de Actia-nus dac
spectacolul va fi sub ateptri ! Dou sute de mii de sesteri mi-a
luat, pungaul, pentru aceste cincizeci de perechi de
gladiatori.Coloana gladiatorilor termin de fcut ocolul arenei i,
dup ce salut pe consuli, se ntoarse n carcere. n arena scnteietoare
ca argintul rmaser fa n fa numai doi oameni mirmilonul i
retiarul.Se fcu o linite adnc i toate privirile se aintir asupra
celor doi gladiatori gata de lupt.Mirmilonul era un tnr frumos,
blond, nalt, ager i puternic, originar din Galia. Purta un coif
mpodobit cu un pete de argint. ntr-o mn inea un scut mic, iar n
cealalt o sabie scurt i lat. Retiarul, mbrcat ntr-o tunic simpl,
albastr, narmat cu un trident i cu o plas, se oprise la vreo
douzeci de pai de mirmilon i prea c chibzuiete cum s-1 prind mai
bine n plas.Mirmilonul luase poziie cu piciorul stng nainte,
aplecat cu toat greutatea corpului pe genunchii uor ndoii. inea
sabia n jos, paralel cu oldul drept, i atepta atacul
retiarului.Deodat, fcnd o sritur uria spre mirmilon, cu iueala
fulgerului, retiarul arunc asupra lui plasa de lai o distan de
numai civa pai. Mirmilonul sri repede n, lturi, spre dreapta, i,
aplecndu-se pn la pmnt, izbuti s evite plasa, apoi se npusti asupra
retiarului. Acesta, vznd c a dat gre, o rupse la fug. Mirmilonul,
dup el. Retiarul ns, mult mai iute i mai sprinten, fcu ocolul
ntregii arene, ajunse la locul unde-i czuse plasa i o ridic. n
momentul n care apuc plasa, mirmilonul a-proape c-1 ajunsese. n
clipa n care mirmilonul se arunc asupra lui, retiarul fcu o
ntoarcere brusc i arunc peste el plasa. Mirmilonul reui din nou s
scape, arun-cndu-se cu faa la pmnt. Se ridic ns dintr-o sritur, i
vrful tridentului, cu care retiarul voia tocmai s-1 izbeasc, nu
atinse dect scutul. Din nou retiarul o lu la fug, nsoit de
murmurele de nemulumire ale mulimii,5(care era revoltat c retiarul
ndrznise s apar n aren fr a ti s mnuiasc plasa cum se cuvine. De
ast dat, mirmilonul. n loc s se ia dup retiar, porni s-i ntm-pine
adversarul n direcia opus i se opri la civa pai de plas. Observnd
manevra mirmilonului, retiarul se ntoarse din drum, inndu-se tot
timpul pe lng spina zidul din mijlocul arenei. n dreptul Porilor
Triumfale sri peste spina i se trezi n cealalt jumtate a circului,
foarte aproape de plas. Mirmilonul, care l atepta, se arunc asupra
lui.Mii de glasuri rcneau : Lovete-1 !... Lovete-1 ! Ucide-1 pe
retiar !... Ucide-1 pe mototolul sta!... Ucide-1 pe fricosul
sta!... Taie-1 \... Junghie-1 !... Trimite-l s prind broate pe
malurile Aheronului.ncurajat de strigtele mulimii, mirmilonul l
ataca pe retiar tot mai vrtos. Alb ca varul, acesta ncerca s-i in
adversarul la distan, agitnd tridentul i, n acelai timp, ddea roat
mirmilonului, ncercnd n fel i chip s pun mna pe plas. Pe
neateptate, mirmilonul ddu la o parte tridentul cu o lovitur de
scut i se apropie de retiar. Era gata s-i nfig sabia n piept, cnd,
brusc, acesta, lsnd tridentul s cad pe scutul adversarului, se
repezi cu toat iueala spre plas, nu destul de repede ns ca s evite
tiul
-
sbiei ; dei rnit la umrul stng, din care nea cu putere un uvoi
de snge, retiarul se ndeprt, fugind cu plasa n mn. Dup vreo
treizeci de pai, se ntoarse ctre adversar i strig cu glas tare :
Rana-i uoar! O nimica toat !... i peste o clip ncepu s cnte :
Vino-ncoace, vin', galul meu, frumosul meu, c eu nu pe tine te
vreau, ci la petele tu poftesc, petele tu l rvnesc !... Vino,
vino-ncoa', frumosul meu gal !...Cntecul strni o explozie de hohote
de rs : retiarul reuise s-i rectige simpatia spectatorilor. Un
puternic ropot de aplauze izbucni n semn de simpatie. Dezarmat,
rnit i cu sngele curgnd iroaie, retiarul gsise putere s mai
glumeasc i s rd.nfuriat la culme c adversarul l lua peste picior,
mirmilonul se npusti asupra lui ca turbat. Rtnd n retragere6n
salturi, i ferindu-se cu ndemnare de lovituri, retiarul i striga :
Vino ncoace, galule ! Am s-i trimit desear un pete prjit bunului
Caron !Aceast nou ironie, care fu pe placul mulimii, provoc un nou
atac din partea mirmilonului. De ast dat, retiarul arunc plasa cu
atta dibcie, nct mirmilonul se trezi complet prins n ochiurile ei.
Mulimea ncepu s aplaude cu frenezie.Mirmilonul se zbtea, fcnd
sforri supraomeneti s scape din plas. Se ncurca ns tot mai ru n ea,
pro-voend rsul zgomotos al spectatorilor. Profitnd de imobilizarea
adversarului, retiarul ddu o fug pn la locul unde lsase s-i cad
tridentul. Ajunse ntr-o clipit, ridic tridentul i, ntorcndu-se n
pas alergtor spre mirmilon, strig : O s capete un pete Caron !...
Caron o s capete un pete !...Dar cnd s ajung n faa adversarului,
acesta, cu o sforare herculean a braelor sale atletice, izbuti s
rup plasa. Ea continua s-i nvluie picioarele i nu-i ngduia s se
mite din loc ; minile ns i erau libere i putea s se apere de atacul
retiarului.Aplauzele izbucnir din nou. Mulimea urmrea ncordat toate
micrile i stratagemele celor doi adversari. Rezultatul duelului lor
atrna acum de cele mai mici amnunte ; n clipa n care mirmilonul
izbutise s rup plasa, retiarul, ncordndu-i toate puterile, i aplic
o lovitur zdravn cu tridentul. Mirmilonul par lovitura cu scutul,
care se fcu ndri. Totui fu rnit de trident, i din bra sngele ni n
trei locuri. Aproape n aceeai secund, mirmilonul apuc tridentul cu
mna stng i, aruncn-du-se cu toat greutatea trupului, nfipse pn la
jumtate lama paloului n oldul stng al retiarului. Rnit, acesta ls
tridentul n minile adversarului i fugi nroind arena de snge. Dar la
vreo patruzeci de pai czu ntr-un genunchi, apoi se prbui pe nisip.
ntre timp, mirmilonul, care czuse i el n virtutea ineriei
propriului su trup n urma loviturii puternice pe care o dduse, se
ridic, i eliber picioarele din plas i se npusti asupra dumanului
czut.2Aceste ultime clipe ale luptei fur nsoite de aplauze
furtunoase, care nu contenir nici cnd retiarul, spriji-nindu-se n
cotul minii stngi, i ntoarse ctre spectatori faa de o paloare
cadaveric. Dei gata s ntmpine moartea cu demnitate i fr fric, se
ntorsese ctre spectatori pentru a le cere s-i druiasc viaa, nu
pentru c ar fi ndjduit s se salveze, ci fiindc aa cerea
obiceiul.Mirmilonul puse piciorul pe trupul adversarului, i propti
sabia n piept i, ridicnd capul, ncepu s-i roteasc privirea printre
rndurile de spectatori, spre a afla verdictul lor. Peste nouzeci de
mii de brbai, femei i copii artau cu degetul mare al minii drepte n
jos semnul morii iar restul, mai puin de cincisprezece mii de
oameni, mai ndurtori, ridicau degetul n sus semn c doresc s lase
viaa gladiatorului nvins. Printre cei nouzeci de mii de oameni care
artau cu degetul n jos erau nenumrate vestale neprihnite i
miloase", care nu doreau altceva dect s-i satisfac gustul de a
asista la spectacolul agoniei unui nefericit gladiator.n momentul n
care mirmilonul se pregtea s-i strpung pieptul, retiarul i smulse
sabia din mn i, cu putere, i-o nfipse singur n inim, pn n plasele.
n clipa urmtoare, cu o micare iute, mirmilonul trase din ran sabia
nsngerat, iar retiarul, n chinurile agoniei, se slt puin i strig cu
un glas nfricotor, care nu mai avea nimic omenesc : Fii blestemai
!.,.Apoi czu pe spate i muri.CAPITOLUL IISPARTACUS IN ARENMulimea
aplauda frenetic i discuta cele ntmplate, umplnd circul cu larma a
o sut de mii de glasuri.
-
Mirmilonul se ndrept spre carcere, de unde tocmai ieiser n acea
clip doi slujitori, deghizai unul ca Pluto, altul ca Mercur, i civa
lorari, pentru a trage cu engile cadavrul retiarului i a-1 scoate
din aren prin Poarta Morii. Locul unde rmsese o bltoac mare de snge
fu presrat cu o pulbere fin i strlucitoare de marmura, adus n saci
mici de la carierele nvecinate, de la Tivoli, i acum arena,
strlucea din nou n soare ca argintul.. Mulimea continua s aplaude i
fcea s rsune amfiteatrul de strigtul : Triasc Sylla !Adresndu-se
lui Cneus Cornelius Dolabelia, care fusese consul cu doi ani n urm
i edea acum alturi de dnsul. Sylla coment: Pe Apolo din Delfi, care
m ocrotete, slugarnic mai e poporul sta ! i nchipui oare c m
.aplaud pe mine ? Nici gnd ! l aplaud pe buctarul meu, care, ieri,
le-a gtit mncruri alese i din belug. " Dar de ce nu i-ai rezervat
loc pe oppidum ? l ntreb Cneus Dolabelia pe Sylla. Nu cumva-i
nchipui c un loc pe oppidum mi-ar putea aduce mai mult consideraie
! rspunse Sylla i adug apoi : Ei, ce zici ? Nu-i aa c-i destul de
bun marfa pe care mi-a vndut-o Actianus lanistul ?Titus Aquitius,
un senator care edea i el ling Sylla, spuse : O, ct eti de darnic,
ct eti de mare ! Ex-dictatorul, care-i dusese mna dreapt la
umrulstng i se scrpina de zor ca s-i potoleasc mncrimea7provocat de
nesuferita boal de piele care-1 chinuia, exclam : Trsneasc-i
fulgerul lui Iupiter pn la unul pe ticloii de linguitori ! O clip
mai trziu adug : Am renunat la dictatur, m-am ntors la viaa privat
i voi tot nu viei s vedei n mine altceva dect un stpn. Netrebnici !
Altfel dect n robie nici nu putei tri.Un patrician din suita lui
Sylla, care edea pe aproape, interveni cu ndrzneal : Nu toi
oamenii, o, Sylla, snt nscui pentru robie, ndrzneul nu era altul
dect Lucius Sergius Catilina.Numra douzeci i apte de ani pe atunci.
Era nalt, cu pieptul larg i puternic, cu umeri lai i brae
musculoase. Avea un cap mare, acoperit cu o claie de pr negru i des
; faa brun, brbteasc i energic, cu partea superioar, de la tmple n
sus, mai dezvoltat. De-a curmeziul frunii late, spre rdcina
nasului, se vedea puternic reliefat o vn totdeauna umflat ; ochii
lui cenuii-ntunecai aveau n permanen o sticlire crud i nfricotoare,
iar contractrile nervoase- ale tuturor muchilor feei sale
autoritare i aspre dezvluiau observatorului atent cele mai mici
frmntri ale sufletului.La data cnd ncepe povestirea noastr, Lucius
Sergius Catilina i i ctigase o faim de om cumplit. Violena lui
nestpnit fcea pe toat lumea s tremure. l ucisese pe patricianul
Gratidianus, care trecea linitit pe malul Tibrului, pentru c
refuzase s-i mprumute pe gaj o sum mare de bani, de care avea
nevoie ca s-i plteasc imensele sale datorii, din pricina crora nu
putea obine nici o funcie de stat. "Faptul acesta se ntmplase pe
vremea prescripiilor, adic pe vremea cnd, n cruzimea lui fr
margini, Sylla necase Roma n snge. Gratidianus nu numai c nu figura
pe listele proscriilor, dar fcea chiar parte din partidul lui Sylla
; era ns extrem de bogat, i averile celor trecui n listele de
proscrii se confiscau. De aceea, cnd Catilina i aduse lui Sylla,
care participa la o edin a Curiei, cadavrul lui Gratidianus i-I
arunc la picioarele dictatorului, declarnd c-1 ucisese pe patrician
pentru c fusese dumanul lui Sylla i al patriei, acesta nu se art
prea nentat. Ls ns ca omorul s treac neobservat,7pentru a putea
pune mna pe imensele bogii ale lui Gratidianus.ntr-o zi, la scurt
timp dup acest omor, Catilina avu cu fratele su un conflict att de
violent, nct ajunser s ncrucieze sbiile. Sergius Catilina ns, pe
lng c era foarte puternic, era meter la duel cum nu mai era altul
la Roma. El i ucise fratele n acest duel i, motenin-du-i averea,
scp de srcia n careul aduseser risipa, chefurile i desfrul. Sylla
ls i fratricidul neobservat, la fel cum. fcuse i cu cellalt
asasinat; i pentru acest motiv nici chestorii nu s-au mai legat de
Catilina.Acum, Lucius Cornelius Sylla, auzind cuvintele ndrznee ale
lui Catilina, se ntoarse linitit ctre el i1 ntreb : Ia spune,
Catilina, ce crezi : ci ceteni cuteztori ca tine, inimoi, gata i la
bune, i la rele, or fi n toat Roma ?
-
Nu-mi st n putere, slvite Sylla rspunse Car tilina s privesc
oamenii i lucrurile de la nlimea atotputerniciei tale. Mrturisesc
ns c dragostea de libertate i ura fa de orice fel de tiranie, fie
ea exercitat cu mrinimie, fie ascuns cu frnicie, invocnd pretextul
fericirii patriei, snt nnscute n mine. Trebuie s spun c i n
perioadele de tulburri interne sau de rzboaie civile fericirea
patriei ar fi mai trainic dac ar fi condus de poporul ntreg dect de
despotismul-unuia. Fr s-i judec aciunile, eu dezaprob deschis, aa
cum am fcut-o ntotdeauna, dictatura ta. Cred, i a vrea s cred, c
mai snt n Roma nc muli ceteni gata s nfrunte orice torturi, numai s
nu ncap iari sub dictatura unui singur om, mai ales dac dictatorul
nu va fi Lucius Cornelius Sylla i nu va avea capul ncununat, ca al
tu, cu laurii gloriei ctigate n sute de btlii. Dac e aa ripost
Sylla, senin, dar cu un surs ironic pe buze ce mai atepi ? De ce nu
m chemi la judecat n faa poporului liber ? Am renunat la dictatur.
De ce nu m-a acuzat nimeni ? De ce nu s-au depus plngeri mpotriva
mea ? De ce n-ai venit s-mi ceri socoteal pentru faptele mele ?:
Pentru a evita noi mceluri i rzboaie civile ca acelea care timp de
zece ani au zguduit Roma... S nu mai8vorbim ns despre asta, pentru
c n-am de gnd s te acuz : se prea poate s fi comis greeli mari, dar
tot tu ai svrit i attea fapte glorioase, a cror amintire tulbur, zi
i noapte, sufletul meu, care, la fel cu al tu, e nsetat de glorie i
putere. Spune-mi, nu i se pare i ie oare c n vinele poporului
nostru mai curge nc sngele marilor notri strmoi, iubitori de
libertate ? Adu-i aminte, totui, c acum cteva luni, cnd, n faa
Senatului adunat n Curie, ai renunat de bun voie la puterea
dictatorial i ai concediat garda de lictori, pornind spre cas urmat
de prietenii ti, s-a gsit un tnr cetean care, tocmai n acea zi, a
cutezat s te apostrofeze, mustrndu-te c ai rpit libertatea Romei, c
ai dezlnuit mcelurile i jafurile n cetate i c te-ai fcut tiranul
ei. Recunoate, Sylla, c, pentru ca s ndrzneasc cineva s fac un
lucru ca acesta, trebuie s aib un caracter de oel; acel tnr risca s
plteasc cu viaa cuvintele sale. Ai fost mrinimos cu el, nu spun
asta pentru a te lingui, cci Catilina nu linguete pe nimeni, nici
chiar pe marele i atotputernicul Iupiter. Ai fost mrinimos i nu
i-ai fcut nimic, dar trebuie s fii de acord cu mine c nsui faptul c
s-a gsit un tnr plebeu, un necunoscut ru mi pare c nu-i tiu numele
n stare s fac un act ca acesta, poate ndrepti i ntri credina n
salvarea patriei i a republicii. Da, recunosc, a fost un act de
curaj. Am admirat ntotdeauna curajul i i-am iubit pe viteji, i
numai de dragul curajului pe care 1-a dovedit acest tnr n-am vrut s
m rzbun pentru jignirile ce mi le-a adus i am trecut cu vederea
injuriile i ocrile lui. tii ns, Catilina, ce consecine vor avea
atitudinea i cuvintele acestui tnr ? Ce consecine ? l iscodi
Sergius Catilina, cu privirea curioas i cercettoare aintit asupra
norocosului dictator. De aci nainte l lmuri Sylla cine va* reui s
pun mna pe putere n republic, nu va mai renuna la ea de bun
voie.Catilina chibzui o clip, cu capul plecat; Apoi, ridicnd
privirea, ntreb cu vioiciune : Oare crezi c se va mai gsi cineva
care s poat sau care s vrea s ia puterea suprem ? Bine, bine spuse
Sylla, surzmd ironie. i artnd eu un gest spre rndurile de bnci ale
amfiteatrului arhiplin de oameni, adug : Iat mulimea de sclavi.
S-or gsi i stpni !Convorbirea aceasta se desfurase n mijlocul
nesfrsitelor ropote de aplauze ale mulimii, care urmrise pal-pitnd
lupta scurt i sngeroas dintre lacveatori i secutori, lupt ce se
ncheiase cu apte lacveatori i cinci secutori mori. Rnii i ntr-o
stare jalnic, cei ase supravieuitori se napoiau acum la carcere
nsoii de aplauzele frenetice ale poporului.n timp ce lorarii trau
afar din aren cele dousprezece cadavre i tergeau urmele de snge,
Valeria Mesalina, care din cnd n cnd aruncase cte o privire spre
Sylla, se ridic de la locul ei, nu prea deprtat de al lui, i,
apro-piindu-se pe la spate de dictator, i smulse un fir de ln din
hlamid. Surprins, Sylla ntoarse capul, msurnd-o cu ochii lui
scnteietori de fiar. Valeria l atinse uor n treact i, cu zmbet
fermector, i spuse :Nu interpreta greit gestul meu, o. Sylla ! Am
luat acest fir ca s m mprtesc i eu din norocul tu !Dup ce se nclin
respectuos, ducnd mna la buze potrivit obiceiului, Valeria se
ntoarse la locul ei. Sylla, mgulit de cuvintele-i amabile, i
rspunse cu o plecciune curtenitoare i cu o privire lung,
strduindu-se s dea ochilor si o expresie blnd. Cine este ? l ntreb
Sylla pe Dolabella. Valeria rspunse acesta fiica lui Mesala. A!
exclam Sylla. Sora lui Quintus Hortensius ? Da, chiar ea.
-
i Sylla ntoarse din nou capul spre Valeria, care-1 privea cu
ochi de ndrgostit.Hortensius, fratele Valeriei, se ridic de la
locul su, ndreptndu-se spre cel ocupat de Marcus Crassus, un
patrician foarte bogat, a crui zgrcenie i ambiie erau vestite i
care, n ciuda naturii lor contradictorii, se mbinau la el n mod
armonios.Nu departe de Marcus Crassus edea o tnr de o rar frumusee.
Dup croiala vemintelor, se vedea c Eutibida acesta fiind numele
tinerei era originar din Grecia nalt, zvelt i mldioas, avea o talie
att de delicat,9nct ai fi putut s-o cuprinzi ntre degetele celor
dou mini. Capul su era fermector : pielea alb ca alabastrul, uor
mbujorat n obraji ; o frunte splendid, ncadrat de un pr rocat,
frumos inelat; ochi mari i alungii ca nite migdale, cu pupilele de
culoarea mrii i cu scn-teieri care exercitau o atracie irezistibil
i strneau patimi. Expresia de impertinen a chipului era accentuat
de nasul ei mic, frumos conturat i puin n vnt. In clipa cnd
Hortensius ajunse lng el, Marcus Crassus era cu totul pierdut n
contemplarea acestui chip fermector. Eutibida tocmai csca plictisit
cu toat gura ei micu, n timp ce cu mna dreapt mngia steaua de safir
ce-i atrna pe piept.Crassus avea treizeci i doi de ani. Era de
statur relativ nalt, de constituie robust, dar predispus,la
obezitate. Avea o ceaf groas ca de taur, pe care era aezat un cap
destul de mare, dar proporionat cu corpul. Faa lui, de un armiu
glbui, era totui cam usciv. Avea trsturi brbteti, tipic romane :
nasul acvilin, brbia foarte proeminent. Ochii lui cenuii-glbui cnd
strluceau cu o extraordinar vioiciune, cnd deveneau fici i
incolori, de parc s-ar fi stins. Originea-i nobil, remarcabilul
talent oratoric, bogia imens, precum i purtarea lui prietenoas i
plin de tact i asiguraser nu numai popularitate, ci i glorie i
influen. nc nainte de data de la care pornete povestirea noastr,
Crassus luptase n repetate rnduri, vitejete, de partea lui Sylla, n
rzboaiele civile, i ocupase diferite demniti n stat.Hortensius l
trezi din visare : Bun ziua, Marcus Crassus ! Precum vd, eti
adn-cit n contemplarea stelelor. Pe Hercule, ai ghicit ! mrturisi
Crassus. Aceast... Care? Grecoaica asta frumoas... uite-o colo, cu
dou rnduri mai sus... A ! O vd... E Eutibida. Eutibida ? Ce nseamn
asta, ce vrei s spui cu asta ? ; E numele ei... E ntr-adevr
grecoaic... i curtezan,., rspunse Hortensius, aezndu-se lng
Crassus. Curtezan ? !... Seamn mai curnd a zei !... O a-devrat
Venera... Jur pe Hercule c nici nu pot s-mi9nchipui o ntruchipare
mai perfect a frumuseii ! Dar unde locuiete ?: Pe Via Sacra... nu
departe de templul lui Ianus.. Cnd trmbiele ddur semnalul pentru
nceperea luptei dintre cei treizeci de traci i treizeci de samnii,
Crassus i Hortensius vorbeau despre Eutibida, iar Sylla, care de
eteva luni devenise pentru a patra oar vduv, prin moartea Ceciliei
Metella, era pe de-a-ntregul absorbit de viziunea idilic a unui
roman de dragoste cu frumoasa Valeria.Conversaiile i zgomotele
ncetar. Toate privirile se aintir asupra lupttorilor.Prima ciocnire
ntre cele dou tabere fu crncen. n linitea adnc ce domnea n circ,
zngnitul metalic al scuturilor i sbiilor rsuna asurzitor. Pene i
buci de coifuri i de scuturi sfrmate zburau prin aren. nverunai,
gladiatorii se ncoleau gfind, lovindu->se cu furie unii pe alii.
Dup nici cinci minute, sngele curgea iroaie : trei gladiatori rnii
mortal i ddeau sfritul ntini n pulberea arenei, clcai n picioare de
ceilali lupttori.ncordarea cu care spectatorii urmreau sngeroasele
peripeii ale acestei lupte era aproape de nenchipuit. Din numrul
total al spectatorilor, oel puin optzeci de mii fcuser prinsori, pe
msura mijloacelor lor : unii pe zece sesteri, unii pe douzeci, alii
pe cincizeci de talani. Unii puseser rmag c vor nvinge tracii cu
tunicile purpurii, alii c vor ctiga samniii cu tunicile albastre.Pe
msur ce rndurile gladiatorilor se rreau, aplauzele, chiotele i
strigtele de ncurajare ale spectatorilor de nteeau. Dup un ceas,
btlia era pe sfrite. Cincizeci de gladiatori nroiser arena cu
sngele lor i gemeau sfietor, zbtndu-se n spasmele morii.
-
Acei dintre spectatori care pariaser pe samnii se i simeau
siguri de victorie. Nu mai rmseser n lupt dect trei traci, fa de
apte samnii i, pe deasupra, cei trei traci erau nconjurai i
ameninai din toate prile. Aezai spate n spate, formnd un triunghi
defensiv, cei trei ineau piept cu ndrtnicie superioritii numerice a
adversarului,2t>Unul din cei trei traci era Spartacus. Statura
lui atletic, uimitoarea for a muchilor, armonia nentrecut a tuturor
prilor trupului, precum i puterea lui de lupt impetuoas, de
neostoit, atrgeau ca un magnet atenia spectatorilor. ntruct pe
vremea aceea fora fizic i energia erau socotite drept calitile cele
mai de pre ale omului, era firesc ca aceste nsuiri s-1 scoat pe
Spartacus din rndul oamenilor obinuii. In plus, el poseda o cultur
deosebit, fiind nzestrat cu o inteligen superioar i avnd un
caracter i un suflet mare.Spartacus avea pe atunci cam treizeci de
ani. Era blond, cu prul lung, i purta o barb deas, care i ncadra
chipul brbtesc, cu trsturi frumoase i regulate. Cnd era li-nitit,
ochii lui mari, albatri, strlucitori, plini de via i cldur,
imprimau feei sale o expresie de buntate i blndee. Acum ns, n toiul
luptei, fiind mnios, avea o nfiare fioroas i ochii lui scprau
fulgere.Era nscut n Tracia, n munii Rodope. Cnd romanii i
cotropiser ara, luptase mpotriva lor, dar czuse prizonier. Dup un
timp fusese primit n armata roman, n semn de preuire pentru puterea
i vitejia sa. Fcu dovada unui curaj fr seamn. n rzboiul mpotriva
lui Mitridate se distinse ntr-un asemenea chip, nct a fost nlat
decan, adic mai mare peste un grup de zece oameni, i, pe deasupra,
rspltit i cu distincia de onoare cununa de cetean. Cnd ns romanii
rencepur rzboiul mpotriva tracilor, Spartacus dezerta i ridic
armele pentru a-i apra patria mpotriva lor. Rnit i luat prizonier
de romani pentru a doua oar, n loc s fie osndit ia moarte, dup cum
s-ar fi cuvenit, Spartacus fu condamnat s devin gladiator i vndut
unui lanist, de la care, ceva mai trziu, fusese cumprat de
Actianus.Trecuser doi ani de cnd Spartacus era gladiator.
Cutreierase aproape toate oraele Italiei cu primul lanist, susinnd
peste o sut de lupte, fr s fi suferit vreodat o ran mai grea. Se
dovedise superior tuturor gladiatorilor care i fuseser opui, orict
de puternici i de viteji ar fi fost, i ieise nvingtor n toate
luptele, crendu-i prin victoriile repurtate n toate amfiteatrele i
circurile Italiei o faim rsuntoare.2Actianus pltise pentru el un
pre considerabil dousprezece mii de sesteri. Dei Spartacus i
aparinea de ase luni, nu-1 lsase nc niciodat s lupte n
amiitreatrele Romei, fie pentru c preuia foarte mult serviciile lui
ca profesor de scrim, lupt i gimnastic pentru coala sa de
gladiatori, fie pentru c l costase prea mult pentru a-i risca viaa
n lupte, n schimbul unui pre care, n caz c ar fi fost ucis, n-ar fi
compensat paguba.In acea zi, Actianus se hotrse pentru prima oar
s-l arunce pe Spartacus n aren ntr-o lupt sngeroas numai fiindc de
data asta, pentru cei o sut de gladiatori desemnai s lupte, Sylla i
numrase, n drnicia lui, frumoasa sum de dou sute de mii de sesteri,
i aceast sum nu numai c i acoperea cheltuiala fcut cu Spartacus,
dar i mai lsa i ctig chiar dac acesta ar fi fast rpus n
lupt.Rezemat de ua unei carcere, Actianus urmrea totui, palid i
ncordat, ultimele momente ae luptei. Dac cineva l-ar fi privit cu
atenie, ar fi observat cum tremura pentru soarta lui Spartacus.
Urmrea cu extrem nfrigurare fiecare lovitur dat sau parat de
Spartacus fiindc, la fel ca i gladiatorii crora poporul le druia
viaa, lupttorii care supravieuiau redeveneau proprietatea
lanis-tului.Miile de spectatori care puseser rmag pe samnii urlau :
Mai cu ndejde, mai cu foc, hai, samniilor ! Lovii-i, tocai-i pe
barbarii tia trei ! i ndemnau alii.Unii spectatori, care aveau
numele gladiatorilor scrise pe tblie cerate, strigau : Izbete,
Nebuliane ! Nu te lsa, Crixus ! Doboar-i, doboar-i, Porfirius !La
fel de zgomotoase erau i exclamaiile celor ce ineau partea
tracilor. Dei Spartacus nu mai avea dect anse foarte mici, ei totui
mai ndjduiau n izbnda lui. Tocmai n momentul acela, Spartacus, care
era nc neatins, cu casca i cu scutul ntregi, izbuti s strpung pe
unul din cei apte samnii eare-1 ncolea. Tunete de2?aplauze, urmate
de mii de exclamaii puternice, izbucnir n circ:
-
Mai cu curaj, Spartacus ! Bravo, Spartacus ! Triasc Spartacus
!Ceilali doi traci erau greu rnii, de-abia loveau i se aprau slab,
pentru c erau sleii de puteri.Agitndu-i cu iueala fulgerului sabia
scurt cu care trebuia s pareze n acelai timp loviturile tuturor
sbiilor samniilor care-1 atacau strns unii, Spartacus le strig :
Aprai-mi spatele! Aprai-mi spatele... nc o clip... i o s nvingem
!Glasul i era ntretiat de un gfit puternic, broboane mari de
sudoare' i se prelingeau pe faa palid, iar ochii lui scnteietori
ardeau de setea victoriei, de mnie i dezndejde.Puin dup aceasta, un
alt samnit primind o lovitur mortal n pntec, se rostogoli nu
departe de Spartacus, nroind arena cu sngele su ; n agonia sa,
rcnea slbatic, njura i blestema ngrozitor. In aceeai clip, unul din
cei doi traci care aprau spatele lui Spartacus se prbui cu easta
sfrmat.Chiotele i strigtele de ncurajare, larma din circ de-venir
asurzitoare. Privirile fiecrui spectator erau aintite asupra
lupttorilor. Lucius Sergius Catilina, care pusese rmag c vor nvinge
tracii, era mpietrit de emoie i nu mai vedea nimic afar de lupta
din aren. Ochii lui urmreau sabia lui Spartacus ca i cum nsi viaa
sa ar fi atrnat de sabia acestuia.Unui al treilea samnit, Spartacus
i tie carotida, exact n clipa cnd i ultimul trac care mai lupta
alturi de el cdea strpuns de lovituri, fr s scoat mcar un geamt.Ca
un muget puternic, o rumoare strbtu ntreg circul, apoi se stinse
ntr-o linite adnc, att de adnc, nct se putea auzi limpede respiraia
grea i neregulat a gla-diatorilor. Emoia spectatorilor ajunsese la
paroxism ; nici dac-ar fi fost n joc soarta Romei, ncordarea n-ar
fi putut fi mai mare.Datorit ndemnrii i miestriei sale la scrim, n
aceast ndelungat lupt, care durase mai bine de un11ceas, Spartacus
se alesese numai cu trei rni superficiale, mai exact cu trei
zgrieturi. Acum se afla singua, n faa a patru adversari puternici,
care, dei rnii i sngernzi, erau de temut tocmai pentru c erau
patru.Cnd l vzuse prbuindu-se i pe ultimul su tovar, Spartacus, n
ciuda vitejiei i puterii sale, se socotise pierdut. Dar deodat
privirea i se lumin : i venise n minte gndul de a aplica vechea
stratagem folosit de Horaiu mpotriva buriailor. Se puse pe fug, cu
samniii dup el. Nu fcu nici cincizeci de pai, c se ntoarse brusc i,
npustindu-se asupra celui mai apropiat samnit, i nfipse paloul
ncovoiat n piept. Samnitul se cltin, ntinznd i agitnd braele n
lturi, de parc-ar fi cutat sprijin, apoi se prvli. ntre timp,
ajungndu-1 al doilea samnit, Spartacus par cu scutul o lovitur de
sabie, apoi l rpuse pe loc.Spectatorii, acum aproape toi de partea
tracului, izbucnir n strigte de admiraie.Al treilea samnit, care
era o ran din cap pn n picioare, se apropie i el. Socotind c nu e
nevoie s ntrebuineze sabia i nevrnd, se vede, s-l omoare, Spartacus
l izbi doar cu scutul n cap. Ameit de lovitur, samnitul se rsuci de
dou ori pe loc i czu grmad. Ultimul dintre samnii, dei cu puterile
sleite, se grbi s-i vin ntr-ajutor. Spartacus l atac furtunos, ns,
vrnd s-l crue, se mulumi s-l dezarmeze din ctev lovituri. Apoi l
nfac i-1 trnti la pmnt, optindu-i la ureche : in-te bine, Crixus,
sper s te scap !Apoi, cu un picior pe pieptul lui Crixus i cu
genun-i.itiui pe pieptul celuilalt samnit, care zcea nc ameit,
Spartacus atept hotrrea poporului.Ca un bubuit de tunet izbucnir
unanime i prelungi aplauze asurzitoare ; apoi aproape toi
spectatorii fcur semn cu degetul arttor i mijlociu c druiesc viaa
celor doi samnii. Ce om puternic ! exclam Catilina ctre Sylla, cu
fruntea acoperit de sudoare. Ce om puternic ! Trebuia s se nasc
roman !ntre timp se ridicar sute de voci, care strigau : Libertate
viteazului Spartacus !Ochii gladiatorului scnteiau. Deveni i mai
palid i i duse mna la inim, ca i cum ar fi vrut s-i stapneasc btile
nebuneti. Libertate, libertate ! repetau mii de glasuri. Libertate
opti cu glas stins gladiatorul libertate !... O, zei ai Olimpului,
nu ngduii ca aceasta s fie numai un vis !i simi cum i se umezesc
genele de lacrimi. A dezertat din legiunile noastre ! rsun un glas
puternic. Nu se cade s eliberm un dezertor !
-
Muli dintre spectatorii care-i pierduser rmagurile din pricina
vitejiei lui Spartacus strigar i ei cu rutate : Nu, nu se cade, e
dezertor !Faa tracului se contract nfricotor i se ntoarse n direcia
de unde pornise primul strigt de imputare mpotriva lui. Cu ochii
fulgernd de mnie, l cuta pe cel care strigase.ntre timp, mii de
glasuri scandau : Li-ber-ta-te, li-ber-ta-te, li-ber-ta-te lui
Spartacus ! Sentimentele care-1 frmntau pe nefericitul gladiatornu
pot fi descrise. Se hotra pentru el ceva mai grav dect nsi viaa, i
pe faa lui palid se citea o imens tulburare. Tresririle muchilor
feei i scprrile ochilor oglin-deau limpede lupta dintre ndejde i
dezndejde. Omul acesta, care se luase la trnt cu moartea un ceas i
jumtate, nfruntnd singur patru adversari deodat fr a trda cel mai
mic semn de team, simea acum c i se moaie genunchii i, ca s nu cad
n nesimire n mijlocul circului, se sprijinea de umrul unuia dintre
lorarii care veniser s curee arena de cadavre. Li-ber-ta-te,
li-ber-ta-te !... continua s scandeze mulimea. ntr-adevr, e vrednic
s fie liber opti Catilina la urechea lui Sylla. i va fi demn de
libertate ! exclam Valeria, pe care n clipa aceea Sylla o admira
fascinat. Bine, fie se nvoi Sylla, uitndu-se ntrebtor n ochii
Valeriei, care, duioi, drgstoi i plini de comptimire, implorau
graierea gladiatorului. Bine... Aa s fie !...12Sylla nclin apoi
capul n semn de aprobare. In aplauzele zgomotoase ale
spectatorilor, Spartacus i redobndise libertatea. Eti un om liber i
spuse lorarul lui Spartacus. Sylla i-a druit libertatea.Spartacus
nu rspunse i rmase nemicat. inea ochii nchii i nu voia s-i deschid,
de team ca nu cumva, deschizndu-i, s se destrame visul pe care i-1
furise atta amar de vreme i care, acum, nu-i venea s cread c se
mplinise. M-ai ruinat cu vitejia ta, pctosule ! murmur un glas lng
urechea gladiatorului.La auzul acestor cuvinte, Spartacus se trezi.
n faa lui sttea lanistul Actianus. El se grbise s ptrund n aren
mpreun cu lorarii, ca s-l felicite pe Spartacus, creznd c acesta
avea s rmn proprietatea lui. Acum ns l blestema pentru vitejia lui.
l usturau cele dousprezece mii de sesteri pltii pentru Spartacus,
pe care acum i pierduse din cauza mrinimiei poporului i a clemeniei
lui Sylla, care, dup prerea lui, erau prosteti i nelalocul
lor.explozia de ciud a lui Actianus l convinse pe Spartacus c nu
visa. Se ndrept de spate n toat mreia staturii lui gigantice i, dup
ce se nclin nti ctre Sylla, apoi ctre popor, prsi arena nsoit de un
nou ropot de aplauze. Nu, nu ncape ndoial c nu zeii au creat toate
lucrurile spuse n clipa aceea Titus Lucretius Carus, celund firul
convorbirii ncepute cu micul Cassius i cu tnrul Caius Memmius
Gemellus, prietenul su cel mai l>un, cruia mai trziu avea s-i
dedice poemul su ,,De rerum natura", conceput nc de pe vremea
aceea. Dar atunci cine a fcut lumea ? ntreb Cassius. Micarea
continu a materiei i mbinarea corpurilorii ni. u tiare invizibile.
Ah ! Vezi ivindu-se pe pmnt i pe i't'i o mulime de corpuri, i tu,
nepricepnd cauzele ascunse cmc Ir produc, socoteti c snt fcute de
zei. Nimeni i un Lodatfi nu va putea s produc ceva din
nimic.I>.n ruin rmne atunci cu Iupiter, Iunona. Saturn?,
tiilri'lx'i ('nssius, mirat.Acetia nu snt dect plsmuiri ale
ignoranei i frii'ii cui' ii stpnete pe muritori. Am s-i
mprtesc,12dragul meu copil, singura tiin adevrat, tiina marelui
Epicur, care a cutezat s ptrund cele mai ascunse taine ale naturii,
dezvluind astfel originea i rostul lucrurilor, fr a se teme nici de
cerul care bubuie, nici de cutremurele de pmnt care ngrozesc lumea
ntreag, nici de puterea i mnia pe care nchipuirea o atribuie
zeilor.n clipa aceea, educatorul Iui Cassius le propuse s prseasc
circul. Cassius se scul, urmat de Lucretius i de Memmius. Trecur
prin faa locului lui Faustus, fiui lui Sylla. Pompeius Magnus, care
edea cu un rnd mai jos, se ntorsese ctre Faustus i discuta cu el
plin de blndee. Cassius se opri din drum i-i spuse lui Faustus
:
-
A vrea, Faustus, s repei, n faa unui cetean de vaz ca Pompeius
Magnus, cuvintele nesocotite pe care le-ai rostit acum trei zile la
coal. Mai spune o dat c bine a fcut tatl tu rpind libertatea
romanilor i devenind tiranul patriei noastre. In faa lui Pompeius
te-a bate i mai ru dect te-am btut acum trei zile, cnd te-am lovit
n obraz cu pumnii, ale cror urme se vd i acum.In zadar atept
Cassius un rspuns din partea lui Faustus. n faa^uimitorului curaj
al bieandrului, care din dragoste pentru libertate ndrznise s-1
loveasc pe el, fiul stpnitorului Romei, Faustus ls capul n jos.Dup
ce-1 salut respectuos pe Pompeius, Cassius se deprta mpreun cu
Memmius, cu Lucretius i cu educatorul, prsind amfiteatrul.Tot
atunci se ridic de la locul su un tnr ce prea s aib douzeci i cinci
douzeci i ase de ani, care edea n rndul de deasupra Porilor Morii.
Avea o nfiare maiestuoas care inspira respect, dei faa sa era
delicat i bolnvicioas. Rmi cu bine, Galeria spuse el, srutnd mna
unei femei tinere i frumoase. Adio, Marcus Tullius rspunse Galeria
Nu uita c te atept poimine la Teatrul lui A polo ; se va reprezenta
Electra" lui Sofocle, i joc i eu. Fii ncredinat c voi veni ! Mergi
sntos, Tullius ! i urar mai multe glasuri n cor.13 Cu bine, Cicero
i spuse, strngndu-i mna, un brbat chipe, de vreo cincizeci i cinci
de ani, serios, cu gesturi elegante, machiat i parfumat. Zeia Talia
s te aib n paza ei, preaiscusite Esop i rspunse Cicero, strngnd i
el mna marelui actor.Treci nd apoi pe lng un alt brbat artos, ce
prea s aib patruzeci de ani i al crui loc era n apropierea
Va-leriei, Cicero i ntinse mna spunnd : Neasemuite Quintus Roscius,
scumpul meu prieten, i urez ca cele nou muze s vegheze asupra
ta.Domol i politicos, Cicero, se strecur mai departe prin mulime.
nzestrat cu o inteligen ptrunztoare, cu o memorie extraordinar i cu
o elocven nnscut, dei nu avea dect douzeci i ase de ani, Cicero i
ctigase, prin munc struitoare, ptima i drz, un renume considerabil,
att ca filozof, ct i ca orator i poet. Strbtnd nc vreo cteva rnduri
de bnci, el se apropie de Cato i Scipio i ncepu s discute cu Cato,
fa de care nutrea o adnc simpatie. E adevrat ce se spune despre
tine ? l ntreb Cicero pe tnrul Cato. Da, e adevrat rspunse
bieandrul. Oare n-am avut dreptate ? Cum s-a ntmplat ns c ?... Eram
obligat s-i duc pe biei, cam o dat pe lun, n vizit la locuina lui
Sylla interveni profesorul, pentru a-1 lmuri pe Cicero. Doream ca
el s-i socoteasc pe biei ca pe nite prieteni ai lui i s-i trateze
cu bunvoin i consideraie, pentru ca nu cumva s-i treac vreodat prin
gnd s-i exileze. Asta numai din pricina temerii pe care o inspir
crimele ce se comit zilnic din ordinul lui Sylla. Odat, ieind de Ia
Sylla i trecnd prin Forum, am auzit nite vaiete ngrozitoare venind
de sub bolile nchisorii Mamertine... i atunci l ntrerupse Cato l-am
ntrebat pe Sarpedon cine ip. Mi-a rspuns : Cetenii ucii din ordinul
lui Sylla". ntrebnd pentru ce snt ucii, Sarpedon mi-a rspuns :
Pentru c iubesc libertatea". Atunci i tie vorba Sarpedon,
ntrerupndu-1 la rndul su pe Cato atunci, acest nebun a strigat n
gura mare, n auzul celor din jur, cu o voce nfrico-3 Spaitacui33tor
de schimbat ; O, de ce nu mi-ai dat o sabie, s-1 fi omort eu nainte
de asta pe crudul tiran al patriei ?" Ceea ce am strigat atunci
spuse Cato, ncrun-tndu-se snt gata s-i repet i n fa tiranului,
care, dei i face pe toi s tremure, pe mine, unul, nu m sperie. O
jur n faa tuturor zeilor Olimpului!i peste o clip, n vreme ce
Cicero i Sarpedon i aruncau priviri uimite unul altuia peste capul
biean-drului, acesta strig cu putere : O, de-a putea s mbrac de pe
acum toga de brbat!... Ce-ai face atunci, smintitule ? l ntreb
Cicero, dar, rzgndindu-se, adug ndat : Ai face mai bine s taci. A
vrea s-1 chem n judecat pe Lucius Cornelius Sylla, s-1 acuz n faa
ntregului popor..,
- Taci din gur, taci! l opri Cicero. Vrei s ne pui pe toi n
primejdie ? Din nenorocire, frica face s nghee sngele n vinele
romanilor Sylla s fie ntr-adevr norocos i atotputernic Dect s-i zic
sau s se considere norocos, mai bine s-ar fi strduit s fie drept
opti Cato. Apoi, supunndu-se rugminilor struitoare ale lui Cicero,
dup ce mai bombni puin, se liniti.ntre timp, andabaii distrau
poporul cu o fars snge-roas i nfiortoare, n care douzeci de
gladiatori nefericii aveau s-i piard viaa.Sylla se sturase de
spectacol. Preocupat de gndui care de cteva ceasuri pusese stpnire
pe el, se ridic i se ndrept spre locul unde edea Valeria. Dup ce se
nclin curtenitor n faa ei, mngind-o cu o privire insistent, pe care
cuta pe ct putea s-o ndulceasc, s-o fac supus i prietenoas, Sylla o
ntreb : Eti liber, Valeria ? Brbatul meu m-a repudiat de cteva
luni, dar nu pentru vreo fapt ruinoas, dimpotriv.,, tiu ! rspunse
Sylla, asupra cruia Valeria arunc privirea prietenoas a ochilor ei
negri, ce radiau cldur i dragoste, Pe mine ns adug cu glas sczut
ex-dictatorul, dup ce tcuse o clip pe mine m-
-
firete, nu aveau ce cuta ntr-o asemenea spelunc. Lutaia Chioara
nu era ns mofturoas. Inimoas din fire, ea socotea c Iupiter pusese
soarele pe cer ca s-i lumineze i pe bogai i pe sraci deopotriv, i
c, de vreme ce pentru .bogai existau pivnie cu vinuri, dughene cu
de-ale mncrii, osptarii i hanuri luxoase, trebuiau s-i aib i sracii
tavernele lor. Lutaia era de asemenea convins c quadranii i
sesterii sracului nu se deosebeau ntru nimic de cei ai vreunui
cetean nstrit sau ai vreunui mndru patrician. Ne dai odat
chiftelele alea blestemate ? strig un gladiator btrn, cu faa i
pieptul acoperite de cicatrice. Pun prinsoare pe un sester c
Luvenius i-a adus Lutaiei nite carne d-aia care se arunc drept hran
corbilor pe maidanul Esquilinului. Altfel din ce-ar fi gtit ea
chiftelele astea blestemate ! exclam ceretorul care edea lng btrnul
gladiator.Gluma ceretorului ce simula o infirmitate de care nu
suferea de fel fu urmat de un hohot de rs grosolan. Groparului
Luvenius, un om scund, greoi i gras, nu i-a?:1fost ins pe plac
gluma i i rspunse ceretorului, stri-gnd cu glas rguit : Pe cinstea
mea de gropar, Lutaia, c n chifteaua nemernicului stuia de Velenius
acesta era numele ceretorului ar fi trebuit s pui carne d-aia de
care-i leag el cu a de piept, ca s nduioeze cu pretinsele lui rni
pe cetenii slabi din fire i s stoarc de la ei cit mai muli
bani.Aceste cuvinte provocar o nou explozie de rsete, Dac Iupiter
n-ar fi att de lene i n-ar dormi aa de greu, n-ar fi pcat s
iroseasc un fulger, s-1 fac scrum pe groparul Venerei, sac puturos
i fr fund ce e 1 Pe sceptrul cel negru al lui Pluto, m jur c-o s-i
car nite pumni peste botul tu de barbar, de-o s-i fac o ran s ai cu
adevrat dreptul s cereti mila oamenilor - ripost groparul,
ridicnclu-se de pe scaun ca turbat. Hai, vin' mai aproape, vin' mai
aproape, tmpitule 1 se rsti Velenius, srind i el de la locul lui,
cu pumnii strnsi, Vin's te trimit lui Caron. Hei, gloabe btrne,
ncetai ! interveni Caius Tauri-vius, un atlet de circ, de statur
uria. ncetai, ori m jur pe toi zeii Romei c v apuc pe amndoi i v
izbesc unul de altui pn am s v frm oasele mncate de viermi i am s v
fac terci !n acea clip, din fericire, Lutaia i Azur, sclava ei
neagr, puser pe mas dou tvi imense, ncrcate cu chiftele fumegnde.
Muteriii se aruncar asupra lor cu o lcomie turbat.ntre timp,
celelalte grupuri de muterii discutau subiectul zilei, i anume
luptele de gladiatori ce avuseser loc la circ. Fericiii care
asistaser la aceste jocuri, adic cetenii liberi, povesteau lucruri
extraordinare acelora care, sclavi fiind, nu aveau dreptul s calce
n incinta circului. Cu toii elogiau cu cldur vitejia i fora lui
Spartacus. De s-ar fi nscut roman spuse pe uri ton de superioritate
atletul Caius Taurivius, el fiind roman de origin ar fi avut tot ce
trebuie pentru a deveni erou,., Pcat c e barbar ! exclam cu dispre
Emilius Va-rinus, un tnr frumos, de numai douzeci de ani, pe faa
cruia, ca urmare a vieii destrblate, apruser nc de pe acum cute i
zbreituri te-1 fceau s par mbtrnit de timpuriu. E totui foarte
norocos Spartacus sta! spuse un btrn legionar din Africa, cu
fruntea brzdat de o cicatrice lat. Da, da, i-a redobndit
libertatea, cu toate c e dezertor ! Se mai ntmpl i lucruri d-astea
nemaivzute ! E-e-e !... Se vede treaba c n clipa aceea Sylla o fi
fost tare bine dispus, dac s-a ndurat s fac o fapt att de
mrinimoas. S-l fi vzut pe Actianus, lanistul, ce se mai nfuriase !
observ un btrn gladiator. nc ce ru s-a nfuriat ! Urla n gura mare,
cnd a plecat de la circ, c l-au prdat, l-au ruinat, c l-au distrus.
i totui Sylla i-a pltit marfa cu drnicie. Cnd te gndeti spuse altul
c, n tineree, Sylla a fost destul de srac. Cunosc eu un cetean n
casa cruia, bolnav fiind, Sylla a locuit civa ani, pl-tindu-i trei
mii de sesteri pe an pentru cas i mas. Mai trziu i-a luat partea
leului din prada fcut n timpul rzboiului mpotriva lui Milridate, ca
i cu prilejul asediului i ocuprii Atenei. A venit dup asta vremea
proscripiilor i, credei-m, au fost omori din porunca lui
aptesprezece foti consuli, apte pretori, aizeci de edili i
chestori, trei sute de senatori, o mie ase sute de cavaleri i
aptezeci de mii de ceteni. i toate bunurile lor au fost confiscate.
Credei dumneavoastr c din toate acestea lui Sylla nu i-a picat
nimic ? A vrea s am eu mcar o frmi din cte i-a fcut parte Sylla n
perioada proscripiilor.
-
i cu toate astea spuse Emilius Varinus, care n noaptea- aceea
prea nclinat s filozofeze omul sta, care din srac a devenit mare
bogta i care dintr-un oarecare a devenit dictatorul Romei, obinnd
onoruri triumfale, omul sta atotputernic, a crui statuie de aur,
purtnd inscripia Cernelius Sylla Felix Imperator", se nal n faa
Rostrelor, e mistuit de o boal de care nu-1 poate vindeca tot aurul
lui i nici un leac din lume. Aa i se cuvine ! strig un legionar
chiop, care, ca unul ce participase la rzboaiele din Africa, venera
memoria lui Caius Marius. Merit o astfel de boal fiara16asta
slbatic, monstrul sta cu chip de om ! Boala sa rzbun sngele celor
ase mii de samnii care, din ordinul iui Sylla, au fost strni la
circ i ucii cu sgeile, dei se predaser cu condiia s li se lase
viaa. i cnd senatorii, adunai n Curia lui Hostilius, au srit
nspimn-tai de urletele sfietoare ale nenorociilor samnii, Sylla
le-a spus cu snge rece : Nu v alarmai, prini senatori. Continuai
edina. Nu snt dect civa rufctori, pedepsii din ordinul meu". Dar
masacrul de la Preneste, unde Sylla a poruncit s fie ucii ntr-o
noapte cei doisprezece mii de nenorocii care locuiau n ora, fr
deosebire de sex sau vrst, cu singura excepie a ceteanului n casa
cruia era ncartiruit el ? Ei, biei se rsti Lutaia de pe banca ei ;
pa-re-mi-se c-1 defimai pe Sylla Felix dictatorul. V poftesc s v
inei fleanca. Nu vreau ca-n taverna mea s se aduc vreo jignire
numelui celui mai mare cetean al Romei. I-auzi-o ! E din partidul
lui Sylla Chioara asta blestemat ! exclam gladiatorul cel btrn.
I-ascult, tu, Mucius sri ndat Luveniu, groparul vorbete cuviincios
cnd vorbeti de scumpa noastr Lutaia !Deodat se auzi apropiindu-se
pe strad un zvon de glasuri stridente, femeieti. Toate privirile se
ntoarser spre ua speluncii. Cinci femei tinere, sulemenite, cu
rochii; indecent de scurte i cu umerii goi, i fcur intrarea jucnd i
chiuind ; strigtelor cu care fur ntmpinate, ele le rspunser cu
vorbe grosolane.Lutaia trecuse n cealalt ncpere, unde, ajutat de
sclava ei, aternea o mas ce se arta a fi mbelugat. M rog, pe cine
atepi ast-sear n spelunca ta ca s-1 tratezi cu pisicile astea
fripte n loc de iepuri ? ntreb ceretorul Velenius. Te pomeneti c-l
atepi la cin pe Marcus Crassus. Nu, n-ai nimerit-o, l ateapt pe
Pompeius Magnus. In u se ivi n acea clip un om de statur
uria,solid, nc frumos, dei ncepuse s ncruneasc. Trebonius !...
Sntate, Trebonius !...16 Fii binevenit, Trebonius ! strigar n cor
mai multe glasuri.Trebonius fusese cndva lanist. nchisese ns de
civa ani porile colii sale de gladiatori i tria i acum din
economiile realizate de pe urma acestei activiti aductoare de mari
ctiguri. Obinuina i legturile de prietenie l fceau s caute mereu
societatea gladiatorilor, de aceea frecventa regulat mizerele
osptarii i taverne ale Esquilinului i Suburrei, care erau locul de
ntlnire al acestor oropsii ai sorii. Se spunea despre el c ar fi
unul din acei crora, n timpul tulburrilor civile, patricienii le-ar
fi dat sarcina de a recruta un cit mai mare numr de gladiatori.
Mergea vorba c pe atunci el ar fi reuit s organizeze cete ntregi de
gladiatori i c, ori de cte ori patricienii aveau interes s
influeneze rezolvarea unei chestiuni importante fie prin
intimidarea magistrailor, fie provocnd tulburri sau ncierri,
Trebonius i fcea apariia cu cetele lui n Forum sau n. Comiii la
momentul decisiv. Se afirma c de pe urma legturilor lui cu
gladiatorii, Trebonius ar fi tras mari foloase.Oricum, un lucru era
sigur, anume c Trebonius era prietenul i protectorul gladiatorilor.
Dup ncheierea luptelor ce avuseser loc n acea zi la circ, Trebonius
se grbise spre ieire pentru a-1 atepta pe Spartacus. Dup ce .l
felicitase, mbrindu-1 i srutndu-1 clduros, l poftise s ia cina
mpreun cu el la taverna Venerei Libitine.O dat cu Trebonius mai
intraser n taverna Lutaiei Spartacus i un grup de gladiatori.
Obinuiii tavernei primir pe noii sosii cu strigte de bucurie. Cei
care asistaser la luptele de la circ erau mrndri c puteau s-l arate
acelora care nu-1 cunoteau pe eroul zilei, pe norocosul si viteazul
Spartacus. Pe-aici, pe-aici, viteazule gladiator le fcu semn Lutaia
lui Spartacus i lui Trebonius, artnd ctre cealalt ncpere. Aici v-am
pregtit masa. Poftii, poftii ! Lutaia ta s-a ostenit pentru tine,
Trebonius, i crede c o friptur de iepure ca asta nu se servete nici
la Marcus Crassus." Las, las, drcoaico, vedem noi numaidect ce
ne-ai pregtit o btu pe spate Trebonius. Pn una alta,16
-
adu-ne nc o cof de vin de V elitre! Da' zi, e destui de vechi
?ncperea se umplu ndat de o mare hrmlaie, n care glumele hazlii se
amestecau cu conversaiile aprinse, zgomotoase. Singur Spartacus, pe
care l cinsteau i-1 ludau cu toii, era mohort, mnca fr poft i nu
fcea haz, probabil din pricina emoiilor prin care trecuse n acea zi
Fruntea lui prea nvluit ntr-un nor de tristee. Nici amabilitile,
nici vorbele de duh, nici veselia nu aveau efect. Pentru numele lui
Hercule, nu te neleg ! izbucni n cele din urm Trebonius, vznd cupa
lui Spartacus nc plin. Dar ce-i cu tine ?... De ce nu bei ? De ce
eti ngndurat ? l ntreb la rndu-i unul dintre invitai. S m bat
Iunona, mama tuturor zeilor se jur un gladiator, pe care, dup
accent, l recunoteai c e samnit dac nu s-ar putea crede c stm nu la
o mas prieteneasc, ci la o nmormntare i c tu boceti moartea mamei
tale, n loc s srbtoreti libertatea pe care ai redobndit-o.Zguduit
de aceste cuvinte, Spartacus oft adnc i murmur : Micua mea !Vznd c
amintirea mamei i ntunecase mai mult chipul, Trebonius se scul i,
ridicnd cupa, strig : Propun s nchinm pentru libertate. Triasc
libertatea ! strigar n cor gladiatorii, ridicnd cupele i privind
nainte cu ochii numai scntei. Eti fericit, Spartacus, c ai dobndit
libertatea pe lumea aceasta spuse cu amrciune n glas un tnr
gladiator cu prul auriu. Noi n-o vom cpta dect pe lumea
cealalt.Spartacus, pe care strigtul unanim libertate" l nseninase,
se ridicase n picioare cu faa luminat i, cu un zmbet pe buze,
nlndu-i cupa, strigase cu glas limpede, puternic, rsuntor : Triasc
libertatea !Cuvintele ntunecate ale gladiatorului cu prul auriu i
tiar ns avntul. Duse cupa la buze parc n sita, dar nu putu s-i
soarb tot coninutul i, copleit de am17rciune i dezndejde, ls capul
n jos. Puse apoi cupa pe mas i se aez la loc, cu buzele strinse,
dus pe gnduri.Se fcu linite. Cu o expresie de invidie amestecat cu
bucurie, privirile a zece gladiatori stteau aintite asupra
norocosului tovar eliberat.Tcerea fu ntrerupt de Spartacus. ncet de
tot, de parc-ar fi fost singur sau de parc-ar fi uitat unde se
gsete, cu privirea ngndurat, pironit ntr-un col al mesei, optea,
scandnd fiecare cuvnt, o strof din cntecul pe care gladiatorii din
coala lui Actianus l fredonau n orele de exerciii i scrim
:Nscutu-s-a liber n lume i n-a vrut s-i plece grumazul... Departe
de ar, dumanii L-au prins i-n ctue l-au pus. Pe urm-1 trr-n
rzboaie, i nu pentru scumpa lui ar, i nici pentru bunii lui zei
Murea acum gladiatorul, Departe de tot ce-ndrgise. Cntecul nostru !
optir plini de bucurie i emoie gladiatorii.Acum strlucirea intens a
ochilor lui Spartacus arta c e nespus de fericit. Dar ndat,
posomorndu-se i devenind indiferent, ntreb distrat pe tovarii si de
suferin : Din ce coal de gladiatori facei parte ? Din coala
lanistului Iulius Rabecius.Spartacus lu cupa de pe mas, o goli i
spuse cu glas potolit, parc adresndu-se sclavei care intrase n
momentul acela : Lumin !Gladiatorii se uitar unul la altul. Tnrul
cu prul auriu adug ns cu o asemenea intonaie, de parc n-ar fi fcut
dect s continue o conversaie : i libertate... Ai binemeritat-o,
preaviteazule Spartacus.Spartacus i arunc o privire plin de tlc.
Vli.17n acel moment rsun puternic glasul unui om care apruse n u :
Da, invincibile Spartacus, ai binemeritat libertatea ! Capetele se
ntoarser toate spre u. n prag stteaLucius Sergius Catilina, seme,
nfurat ntr-o pelerin larg i ntunecat.
-
Cnd acesta rostise cuvntul libertate", privirile lui Spartacus i
ale tuturor gladiatorilor se aintiser cercettor asupra lui
Catilina. Catilina ! strig surprins Trebonius, care, fiind aezat cu
spatele spre u, nu-1 vzuse imediat pe cel ce intrase. Apoi se
repezi n ntmpinarea lui. Dup ce se nchin respectuos, ducnd, dup
obicei, mina la buze, n semn de salut, Trebonius exclam : Salut,
salut, slvite Catilina... Care este zeia binefctoare i protectoare
creia i da-torm cinstea de a te vedea printre noi ? Tocmai pe tine
te cutam, Trebonius rspunse Catilina. i pe tine adug el,
ntorcndu-se spre Spartacus.La auzul numelui lui Catilina, vestit n
Roma ntreag pentru cruzimea, scandalurile, puterea i ndrzneala lui,
gladiatorii se uitar unii la alii, uimii i chiar speriai. Civa se
fcur palizi. Chiar Spartacus, n al crui piept viteaz inima nu
palpita niciodat de fric, tresri auzind nfricotorul nume al
patricianului. ncruntat, l privi n ochi pe Catilina i-1 ntreb mirat
: Pe mine ? Da, da, pe tine rspunse linitit Catilina, lund loc pe
banca ce i se oferise i fcnd tuturor semn s se aeze. Nu tiam i nici
nu ndjduiam c-am s te ntl-nesc chiar aci, ns eram sigur c am s-1
gsesc pe Trebonius i c tu, Trebonuis, ai s-mi poi indica locul unde
l-a putea afla pe omul acesta viteaz i glorios.Din ce n ce mai
mirat, Spartacus l privea plin de curiozitate pe Catilina. i s-a
druit libertatea i nu ncape nici o ndoial c eti vrednic de ea. Bani
ns, cu care s-i poi lua cele de trebuin pn-i vei fi gsit un mijloc
sigur de trai, nu i s-au dat. i fiindc astzi, prin vitejia ta, m-ai
fcut s ctig un rmag de zece mii de sesteri de la Cneus Cornelius
Dolabelia, te cutam s-i dau o parte din18ctig. i se cuvine pe bun
dreptate aceast parte, pentru c, dac e adevrat c eu am riscat bani
punind rmag, tu, n schimb, i-ai expus viaa timp de dou ceasuri.Cei
de fa primir cuvintele aristocratului cu murmure de aprobare i
simpatie.Deoarece de mult se dezobinuise de a fi tratat cu buntate,
Spartacus fu i el micat de gestul lui Catilina.- Slvite Catilina, i
mulumesc din toat inima pentru nobila ta propunere. Totui nu pot i
nu trebuie s-o primesc. Banii de care voi avea nevoie am s mi-i
ctig prin munca mea proprie : voi da lecii de lupte, gimnastic,
scrim.Dup ce, pentru a-i abate atenia, i ntinse lui Trebonius cupa,
poruncindu-i s amestece cu ap vinul de Velitre, Catilina se plec la
urechea lui Spartacus i-i opti n grab : Clocotesc i eu de ur
mpotriva oligarhilor, snt i eu un rob al acestei mizerabile i
putrede societi romane, snt i eu un fel de gladiator printre
patricieni, doresc i eu libertatea i... tiu totul...i deoarece
Spartacus i lsase, tresrind, capul pe spate, cercetndu-I cu
privirea pe Catilina, acesta continu : tiu totul i... snt cu voi...
i voi ramine cu voi. Apoi, dup ce se ndrept din spate, spuse ceva
mai tare, ca s-l aud toi : De dragul acestui lucru, nu refuza cele
dou mii de sesteri, n monede de aur noi i frumoase, care se afl n
pungulia asta. i, ntinzndu-i lui Spartacus o pung mic, elegant,
adug : Ii repet c aceti sesteri eu nu i-i druiesc, ci i-ai ctigat
tu, snt ai ti. Reprezint partea ta din ctigul nostru de azi.n timp
ce toi cei prezeni se ntreceau n laude respectuoase i exclamaii
admirative n legtur cu generozitatea lui Catilina, acesta lu mna
dreapt a lui Spartacus n mna sa i o strnse ntr-un anumit fel, ceea
ce l fcu pe gladiator s tresar. Acum crezi c tiu totul ? ntreb
patricianul, cu glas sczut.Dei nedumerit de unde putuse afla
Catilina unele semne i formule secrete, Spartacus nu mai avea ns
nici o ndoial c ntr-adevr tia totul. Rspunse strngerii de18min i,
aseunznd a piept, sub tunic, punga primit n dar, ii spuse : Snt att
de tulburat i plin de admiraie n faa gestului tu, nobile Catilina,
c nici nu snt n stare s-i mulumesc cum se cuvine. Dac ncuviinezi,
am s vin miine sear la tine acas, s-mi exprim recunotina.Spartacus
sublime cuvintele din urm, accentundu-le n mod deosebit, i schimb o
privire de nelegere cu patricianul, care nclin capul n semn de
ncuviinare. Vei fi totdeauna binevenit n casa mea, Spartacus
rspunse Catilina. Apoi se adres lui Trebonius i celorlali
gladiatori : Hai s bem acum o cup de Falern, bineneles dac se gsete
asemenea vin n aceast spelunc.Vinul de Falern, care fu adus i
turnat ntr-o clip, era deosebit de bun, dei nu chiar att de vechi
ct ar fi fost de dorit.
-
Cum gseti vinul, slvite Catilina '? ntreb Lutaia. Nu-i
ru.Privind masa cu ochii larg deschii, Catilina rmase cit va vreme
tcut i nemicat n mijlocul comesenilor, care tceau i ei. Strlucirea
sngerie a pupilelor, tremurul miinii, contractrile nervoase ale
tuturor muchilor feei i ngroarea subit a venei care-i brzda fruntea
artau c o lupt crncen se ddea n sufletul lui Catilina i c n
creierul su roiau planuri amenintoare. La ce te gndeti, Catilina ?
Ce te frmnt atta ? ndrzni n cele din urm s ntrebe Trebonius, dup ce
Catilina scoase un oftat asemenea unui muget. M gndesc rspunse
Catilina c n anul cnd s-a turnat n amfor acest vin de Falern a fost
ucis mielete, sub porticul casei sale, tribunul Livius Drusus ; la
fel cum, civa ani mai nainte, fusese asasinat tribunul Lucius
Apuleius Saturninus i cum, mai nainte, fuseser mcelrii cu slbticie
Tiberius i Caius Gracchus, doi oameni demni de admirat, care snt
fala patriei noastre. Toi acetia s-au jertfit pentru aceeai cauz,
cauza celor lipsii i asuprii, i toi au pierit de aceeai mn
criminal, mna lipsit de scrupule a aristocraiei. Dup o clip de
gndire exclam : Oare scrie n poruncile zeilor atotputernici c cei
asuprii nu vor afla niciodat pace, c cei sraci nu vor cpta niciodat
pine, scrie oare c19omenirea va i pe vecie mprit n dou tabere, a
lupilor i a mieilor, adic a celor care mirne pe alii i a celor care
se ias mncai ? ! Nu ! Jur pe toi zeii Oiimpului ! izbucni eu glas
tare Spartacus, izbind cu pumnul n mas.n intervalul ct durase
aceast discuie, larma i strigtele din cealalt ncpere crescuser n
aceeai msur cu cantitatea de vin but.Deodat, Catilina i comesenii
si auzir ipete : A, Rodopeia ! Rodopeia !Spartacus tresri din tot
trupul la auzul acestui nume care i aducea aminte de Tracia lui
natal, de munii, de casa i de familia lui. Oropsitul ! Cte amintiri
dulci i dureroase n acelai timp. Fii binevenit, fii binevenit,
preafrumoas Rodopeia ! strigau ntr-un glas vreo douzeci de beivani.
.Rodopeia era o fat de douzeci i doi de ani, fermectoare, nalt i
zvelt, cu ochi albatri, vioi i expresivi. Prul ei blond ncadra o fa
cu trsturi regulate. Purta o tunic albastr, tivit eu argint pe
margini; pe brae brri de argint, iar n jurul capului o panglic
albastr de ln. Se vedea dup portul ei c nu era cet-ean roman, ci
roab, i era uor de nchipuit ce viaa de chin era silit s
duc.Purtarea atent i respectuoas a obinuiilor tavernei Venerei
Libitinei, care altfel erau att de ndrznei i de triviali, arta c,
dei att de vesel n aparen, i n ciuda tuturor greutilor vieii,
Rodopeia era nemrginit de bun i, n acelai timp, nespus de
nenorocit.Odat, mai de mult, btut pn la snge de proxenetul care-i
era stpn, Rodopeia nimerise n taverna Lutaiei i cerise o pictur de
vin, ca s mai prind puteri. Din ziua aceea, Rodopeia fcea tot ce-i
sta n putin pentru a trece, o dat la dou-trei seri, pe la taverna
Lutaiei. Un sfert de ceas de libertate petrecut aci i prea un popas
ncnttor n comparaie cu iadul n care era silit s triasc.nclzii de
prea mult butur, groparul Luvenius, tovarul su Aresius i ceretorul
simulant Velenius se trezir vorbind despre Catilina. tiau c se afla
n camera vecin. Zadarnic se strduir muteriii ceilali s-i
do19moleasc; cei trei beivani continuau s ndruge tot soiul de vorbe
de ocar la adresa patricienilor. Groparul Aresius ipa ct l inea
gura : Nu, nu, nu, pe Hercule ! Lipitorile astea mrave, care ne sug
sngele, nu trebuie lsate s intre aci, nu trebuie s le dm voie ca
prin prezena lor s ne jigneasc i n locurile noastre de adunare.
Cine mai e i acest Catilina ? Nu e un bogta care se ine de chefuri
i crime, nu e un uciga tocmit de Sylla? Vine aci cu lacticlava lui
somptuoas ca s-i bat joc de mizeria noastr, a crui pricin este el
nsui, mpreun cu toi prietenii lui, patricienii ?Astfel perora
Luvenius, care-i ieise din fire i se zbtea s scape din minile
atletului ce-1 inea s nu se npusteasc n cealalt camer i s provoace
scandal. ine-i gura odat, beivan blestemat! De ce s jigneti un om
care nu i-a fcut nimic ? Nu vezi c are cu el zece sau doisprezece
gladiatori, care o s-i taie bucele pielea ta btrn ?
-
Puin mi pas de gladiatori !... Puin mi pas ! url la rndul su, ca
un nebun, Emilius Varinus. Sntei ceteni liberi, i ce, pe fulgerele
atotputernice ale lui lupi-ter, tremurai din cauza acestor prlii de
sclavi osndii s se ucid unii pe alii pentru desftarea noastr ?...
Pe frumuseea divin a Venerei Afrodita, vreau ca ticlosul cu toga
scump, care ntrunete n persoana sa toate viciile patricienilor i
toate viciile vulgului mizerabil, s primeasc o lecie care s-1
sature s mai vin vreodat s contemple nenorocirile plebei srace. S
se care de aici ! Pe Palatin e locul lui ! rcni Velenius. Ct despre
mine, poate s se nece i n Stix, numai s-o tearg de aici ! strig
Aresius. Afar cu patricienii ! Afar cu aristocraii ! Afar cu
Catilina ! strigar n cor opt sau zece voci.-Auzind aceste rcnete,
Catilina se ncrunt i sri n picioare. Trebonius i unul dintre
gladiatori ncercar s-1 rein, dar Catilina, dndu-i la o parte, se
repezi nainte i se opri n u. Cu capul sus, cu privirea crunt i cu
braele ncruciate pe piept, i apostrof cu toat vehemena de care era
capabil vocea sa tuntoare :20 Hei, broscoi descreierai! Ce orcii
acolo ? De ce rnnjii preacinstitul nume al lui Catilina cu gura
voastr spurcat de robi ? Ce poftii de la mine, viermi nesuferii?O
clip s-a prut c aceast explozie nfricotoare i speriase pe
scandalagii, dar ndat cineva strig : Vrem s pleci de aici, asta
vrem ! Pe Palatin ! Pe Palatin ! Acolo-i locul tu ! izbucnir alte
voci. Sau la Gemonie ! Acolo i-e locul ! se auzi glasul strident al
lui Emilius Varinus. Hai, ncercai numai s m izgonii de aici ! Hai,
dai-i drumul mai cu curaj, aduntur ticloas ! url Catilina, ntinznd
braele nainte, gata de lupt.Plebea ovi o clip.n cele din urm,
groparul Aresius izbucni : Pentru numele tuturor zeilor Infernului
! Pe mine n-ai s m apuci pe la spate ca pe srmanul Gratidianus.
Doar nu eti Hercule.i se npusti asupra lui Catilina. Primi ns de la
acesta, drept n mijlocul pieptului, o izbitur att de stranic, nct
se cltin i czu n braele celor dinapoi ; aproape n aceeai clip,
cellalt gropar, Luvenius, care i el se npustise asupra lui
Catilina, din doi pumni vrtoi repezii de acesta cu iueala
fulgerului, unul dup altul, n easta-i pleuv, se prvli pe spate, lng
perete.nspimntate, femeile se ascunser dup tejgheaua Lutaiei, ipnd
i bocind n hohote. n ncperea cea mare se produse nvlmeal. Zgomotul
vaselor sparte, al bncilor rsturnate se amesteca cu ipete, njurturi
i blesteme. Din cealalt ncpere, Trebonius, Spartacus i ceilali
gladiatori l conjurau pe Catilina s se dea la o parte din u, ca s
poat lua i ei parte la ncierare.ntre timp, Catilina l roborse la
pmnt, lovindu-1 puternic cu piciorul n burt, pe Velenius,
ceretorul, care se aruncase asupra lui cu pumnalul n mn. n acest
moment, adversarii lui Catilina, care se mbulziser lng ua celei
de-a doua ncperi a tavernei, se traser puin napoi, iar Lucius
Sergius scoase din teac sabia lui scurt i se avnt nainte, lovind
din toate puterile cu latul ei spatele beivanilor. In acelai timp
striga cu glas rguit i cu accente ce semnau cu urletele unei fiare
:20 Gloat nemernic, neruinailor ! Totdeauna gata s lingei tlpile
cui v calc n picioare, totdeauna gata s ocrii pe cel care se coboar
pe sine pentru a v ntinde mna.,,ndat ce Catilina ls trecerea liber,
Trebonius, Spartacus i tovarii lor nvlir n cealalt ncpere.Gloata,
care sub grindina loviturilor lui Catilina ncepuse s se retrag,
acum, sub presiunea gladiatorilor, o lu la goan. Taverna se goli
ntr-o clip. Rmaser numai Velenius i Luvenius, ntini pe podea i
gemnd nucii, i Caius Taurivius, care nu luase parte la ncierare i
sttuse cu braele ncruciate la piept, ntr-un col, lng vatr, ca
spectator imparial. Pleav ticloas ! strig gfind Catilina, care-i
urmrise pe fugari pn la ieire. ntorcndu-se apoi ctre femeile care
nu mai conteneau s plng i s scnceasc, se rsti: Ia mai tcei odat,
bocitoare blestemate Dup aceea, aruncnd cinci monede de aur pe
tejgheaua n dosul creia Lutaia bocea vasele sparte, mncarea i
butura nepltite de trntori care fugiser, Catilina rosti: Na, ine,
ine, bocitoare nesuferit! Catilina pltete pentru toat leahta asta
de netrebnici 1Rodopeia, care, cu ochii dilatai de spaim, privise
la Catilina i la prietenii lui, se fcu dintr-o dat alb ca varul i
se repezi la Spartacus strignd :
-
Nu, nu m nel 1 Nu m nel! Tu eti, Spartacus, tu. fratele meu 1La
auzul acestui glas, gladiatorul se rsuci dintr-o dat i, privind eu
negrit emoie fata care se apropiase de el, strig: Tu ? E cu putin ?
Tu eti, Myrtis ?... Myrtis ! Surioara mea !...n mijlocul uimirii
generale, fratele i sora se aruncar unul n braele celuilalt.Dup
multe lacrimi i srutri, Spartacus se desfcu brusc din mbriare, i
smuci sora de ncheietura minii i, ndeprtnd-o de el, o msur din cap
pn n picioare. Palid ca un mort, cu glasul tremurnd, bolborosi:-
Dar tu... ah! Apoi, respingnd-o cu un gest de dispre i dezgust,
strig : Ai ajuns...21 Snt sclav bigui nefericita, plngnd n hohote.
Snt sclava unui ticlos... Bti cu nuielele, torturi cu fierul
nroit... nelegi, Spartacus, nelegi ? Srmana de tine ! Nefericito !
opti gladiatorul, cu vocea nfiorat de mil. Vino aici, lng inima
mea...i trgnd-o pe Myrtis spre el, o strnse ia piept i o srut.O
clip dup aceea, Spartacus, cu ochii nlcrimai i aprini de mnie
ridicai spre tavan, amenin cu pumnul lui puternic i strig cu patim
: i se zice c lupiter are fulgerele n puterea lui ? C lupiter e zeu
?... Nu, lupiter nu e deet un caraghios, lupiter nu e dect un
bufon, lupiter este un ticlos !..,Myrtis, cu faa lipit de pieptul
herculean ai lui Spartacus, plngea hohotind.Dup o clip de tcere
apstoare, srmanul trac rcni, i rcnetul su nu avea nimic omenesc :
O, blestemat s fie n veci, blestemat s fie memoria infam a celui
care i-a desprit pentru prima oar pe oameni n liberi i
sclavi!CAPITOLUL IVCUM I FOLOSEA SPARTACUS LIBERTATEATrecuser dou
luni de la ntmplrile povestite.ntr-o diminea, n ajunul idelor lui
ianuarie (.12 ianuarie) ale anului 676 l, vntul de miaznoapte sufla
n rafale puternice pe strzile Romei, alungind norii plumburii care
ddeau cerului un aspect trist i posomorit.Cetenii, unii n grupuri,
alii singuri, treceau grbii spre Forum, dup treburi. n Forum,
adpostii sub porticurile cldirilor nconjurtoare, forfoteau mii de
ceteni, nghesuial mare era mai ales la bazilica lui Emi-lius o
construcie monumental, care avea un vast portic central, strjuit de
o splendid colonad, i dou por-tice laterale care se desprindeau din
porticul central, unul la dreapta i altul la stnga. Aici,
patricienii se mbulzeau cot la cot cu plebeii, oratorii cu
negustorii, orenii cu trgoveii. n grupuri mici, discutau despre
afacerile lor. Vuia aerul de zvonul glasurilor i de zgomotul
provocat de forfota nentrerupt a mulimii.n partea din fund a
porticului central, opus intrrii, era o balustrad mare. Aceasta
desprea de restul bazilicii o poriune a porticului, formnd un fel
de ncpere separat, ferit de nvlmeal. De obicei aici cercetau
magistraii procesele i tot aici i dezvoltau oratorii pledoariile.
Jur mprejurul ntregii ncperi a bazilicii, sus, deasupra colonadei,
era o galerie de unde se putea vedea tot ce se petrece jos.n
dimineaa aceea, pietrari, zidari i fierari lucrau la balustrada
care mprejmuia aceast galerie : o mpodobeau cu scuturi de bronz pe
care erau reprezentate cu uimitoare miestrie victoriile lui Marius
n rzboiul cu cimbrii. Bazilica lui Emilius fusese cldit de un strmo
al1 78 .e.n. (n.r.)21lui Marcus Emilius Lepidus, care tocmai
obinuse consulatul, mpreun cu Quintus Lutatius Catulus. Lepidus
fcea parte din partidul lui Marius, i de aceea primul act al
magistraturii sale fu s mpodobeasc bazilica construit de strbunul
su cu aceste scuturi, numai ca s-i fac n ciud lui Sylla, care
drmase toate arcadele i monumentele ridicate n cinstea gloriosului
su rival.n mijlocul celor care se nvrteau pe galerie, fr treab,
privind la forfota de jos, se afla i Spartacus, stnd rezemat cu
coatele pe balustrada de marmur. Se uita distrat i indiferent la
mulimea care se agita jos. Purta o tunic albastru-deschis, iar
peste tunic, prins pe umr cu o frumoas agraf de argint, o pelerin
scurt, dup moda greceasc, roie ca viina.
-
n apropierea lui discutau aprins trei ceteni. Pe doi dintre ei,
i anume pe atletul Caius Taurivius i pe Emilius Varinus, cititorul
i cunoate. Al treilea era unul din nenumraii ceteni care se plimbau
toat ziua, fr a face nimic, i triau din pomana de fiecare zi a
vreunui patrician ; ei se declarau clieni ai unui patrician, l
nsoeau n Forum sau la Comiii, votau dup voia lui, l ludau, l
lingueau i-1 sciau cu nencetata lor milogeal.Era dup victoriile din
Africa i din Asia, cnd luxul i lenea oriental ncepuser s se
infiltreze ia Roma i cnd Grecia, ngenuncheat de armatele romane, i
subjuga la rndul ei pe biruitori prin corupia i descompunerea
moravurilor, n acea vreme, un numr tot mai mare de sclavi era pus s
execute toate muncile pe care mai nainte le ndeplineau cetenii
harnici i liberi. Era momentul cnd romanii ncepuser s dispreuiasc
izvorul cel mai de seam al puterii, al moralei i al fericirii
munca. Sub faada de mreie, bogie i putere a Romei ncepeau s devin
perceptibile primele semne ale prbuirii fatale ce urma s vie. n
perioada la care se refer povestirea noastr, clientela era una din
plgile care provocau n cel mai mare grad putrezirea organismului
statului roman. Orice patrician, orice cetean ambiios, suficient de
bogat, hrnea cinci-ase sute de clieni, iar cetenii deosebit de
ambiioi i bogai hrneau peste o mie de clieni. Sntoi i api pentru
munc, clienii i ndeplineau obligaiile ce le reveneau cu aceeai
contiinciozi-22tate cu care altdat strmoii lor se ndeletniceau cu
fierria, zidria sau cizmria ; muritori de foame, cu togele murdare,
oamenii acetia venali triau din intrigi, din vnzarea voturilor lor,
din poman i slugrnicie.Individul care plvrgea cu Caius Taurivius i
Emilius Varinus pe galeria bazilicii lui Emilius fcea parte din
clientela lui Marcus Licinius Crassus, Numele lui era Appuleius
Tudertinus.Cei trei oameni trncneau despre fel de fel de fleacuri,
nu departe de Spartacus, dar el nu auzea ce vorbesc, fiind cufundat
n gnduri adnci i triste.Prima lui grij, primul lui gnd, dup ce i
regsise sora ntr-o situaie att de degradant, fusese s-o smulg din
ghearele ticlosului ei de stpn. Cu generozitatea proprie
caracterului su, dar, trebuie s spunem, de data aceasta nu complet
dezinteresat, Catilina pusese imediat la dispoziia lui Spartacus
restul de opt mii de sesteri ctigai de la Dolabelia, pentru ca s-o
poat rscumpra pe Myrtis. Plin de recunotin, Spartacus acceptase
banii, fgduindu-i lui Catilina s-i restituie. Apoi se dusese la
stpnul surorii sale, ca s-o rscumpere. Cum era de prevzut, observnd
struina lui Spartacus i ghicind ct era de vie dorina lui de a o
vedea liber pe sora sa, proxenetul i ridic preteniile i ceru o sum
exorbitant. Ii spuse lui Spartacus c Myrtis l costase douzeci i
cinci de mii de sesteri, cnd, n realitate, l costase jumtate din
aceast sum, c Myrtis era o fat frumoas modest, i ncheie pretinznd c
ea ar reprezenta pe puin un capital de cincizeci de mii de sesteri.
Se jur pe Mercur i pe Venera din Mursi c nu va lsa din acest pre
nici mcar un sester.Ce se petrecu atunci n sufletul srmanului
gladiator e mai uor de nchipuit dect de descris. l rug i-1 implor
pe abjectul negustor de carne vie, dar acest nemernic, tare pe
drepturile sale i sigur c le