Chez le bovin, l'infection clinique sans symptôme est 10 à 20 fois plus fréquente que l'expression clinique. Les symptômes apparaissent rarement avant l'âge de 2 ans. Lorsqu'elle s'exprime, souvent après le vêlage, les signes sont : . Absence de fièvre. . Diarrhée chronique continue ou intermittente, sans présence de sang ou mucus. . Abattement. . Perte de poids progressive malgré un appétit conservé. . Troubles de reproduction et baisses de production. Pour finir, la maladie évolue vers un affaiblissement généralisé puis la mort de l'animal Dans les troupeaux infectés, la mortalité peut être faible mais les pertes de production très importantes Transmission et propagation Les jeunes animaux sont beaucoup plus sensibles à l'infection que les adultes. Chez ces jeunes animaux, la contamination se fait rapidement après la naissance, par la tétée d'une mamelle souillée par les matières fécales, la consommation de colostrum ou de lait contaminé ou via l'environnement : eau, sol, matériel de vêlage, léchage d'objets. Une transmission de la mère à son jeune pendant la gestation est également possible. Ces animaux excréteront à leur tour la bactérie sans le plus souvent, développer la maladie avant l'âge de 2 ans. Ils sont donc une source importante de transmission de la maladie dans le troupeau. En général, la maladie s'exprime chez un faible nombre d'animaux infectés (3 à 5% des animaux par an voire moins). Qui est l'agent responsable ? L'agent responsable de la paratuberculose est mycobacterium avium ssp paratuberculosis, présent dans toutes les régions du monde. C'est une bactérie très résistante bactérie très résistante dans le milieu extérieur : elle résiste au froid, à la chaleur, à la sécheresse... et peut survivre très longtemps dans le milieu extérieur (plus d'un an en pâture). On la retrouve chez tous les ruminants : bovins, ovins, caprins ainsi que chez les ruminants sauvages. On la suspecte d'être liée à la maladie de Crohn, affection intestinale chez l'homme, avec laquelle elle présente des similitudes. . C'est dans les troupeaux laitiers que sa prévalence est la plus importante. Des études récentes avancent le chiffre de 20% minimum de troupeaux infectés dans la plupart des pays producteurs de lait. Aux USA, près de 70% des élevages laitiers seraient infectés et plus de 100 millions de dollars ont été investis au cours des 10 dernières années pour son contrôle. . Dans l'Ouest, selon les données issues du Plan de contrôle Paratuberculose en Ille et Vilaine, on estime que 8,6% des troupeaux sont contaminés et 11% des animaux infectés au sein du cheptel. . Une étude récente a mesuré une chute de production laitière moyenne de 5% et un manque à gagner de 1 500 €/an (pour un troupeau de 50 vaches) dus au réformes anticipées, en cas de paratuberculose subclinique. Signes cliniques de la maladie ? Quelle est son importance ?