FALLA GEOLGICAUna falla geolgica es una discontinuidad de
lacorteza terrestreque ocurre de forma natural por la propagacin de
unafracturaen una estructura de roca de la corteza por la aplicacin
de unaenergacintica en dicho cuerpo, generalmenteproveniente del
calor generado en el ncleo de la Tierrao por el enfriamiento y
calentamiento de la litsfera por su interaccin conla energa
proveniente del Sol.En trminos generales, a mayorcalorel
comportamiento de la litsfera ser plstico, mientras que a mayor
enfriamiento se favorece la formacin defracturas.
El material de la corteza terrestre se encuentra en estado
generalmente ms fro y slido, compuesto principalmente
porxidosdesilicio,magnesio, pero adems est compuesto de gran
cantidad de elementos unidos qumicamente en muchas formas por lo
que no es homognea en su conjunto.
Para que ocurra unafractura, laenerga cinticaprovenientedel
calor y el campo electromagntico del ncleo, que se propaga por
elmantoy haciasuperficie generando presiones mecnicas deber ser lo
suficientemente alta para sobrepasar los lmites de deformacin y los
lmites de tenacidad de la corteza, romper los enlaces en las
molculas delslidoy de la concentracin de las tensiones en las
superficies, defectos, granos y fallas existentes.
Las fisuras se originan por tensiones aplicadas que llevan a los
enlaces de las molculas de un slido a un estado de fluencia
generalizado.Las fracturas se pueden originar por la propagacin de
energa en alguna fisura en una estructura de rocas, si dicha energa
tiene suficiente velocidad e intensidad para superar las fuerzas de
tensin y cohesin de lacorteza.
Por lo general, las nuevas fracturas en la corteza iniciarn en
defectos existentes, propagndolas y creando nuevas superficies o a
travs de un proceso que consume energa mecnica en toda la materia y
se propaga en las superficies como energa mecnica. A medida que
crece la falla aumenta, el material de la corteza se relaja.
Cuando una fisura alcanza cierta longitud, se puede propagar de
forma catastrfica a travs de la estructura, pues se libera energa
contenida en la superficie de los materiales que se
fracturan.Debido a las propiedades de rigidez y friccin de la roca,
sta no puede fluir una dentro de la otra, sino que se concentra
tensin en las rocas y cuando stas alcanzan cierto nivel de tensin,
la energa potencial acumulada se disipa con la liberacin de energa
mecnica, la cual se enfoca en un plano con un movimiento relativo
acomodado.
Las fallas geolgicas pueden ser detectadas hasta profundidades
de 250 km en el manto superior de la Tierra.
La liberacin de energa asociada con el movimiento rpido en
fallas activas es la causa de la mayora de los sismos.
Se le llama lnea de falla Al trazo superficial de una falla en
donde intersectan los planos de la falla y la superficie de la
Tierra. Los dos lados de una falla no vertical se conocen como
bloque colgante (al que est por encima del plano de la falla) y
bloque yaciente (al que est por debajo del plano de falla).
El movimiento relativo de cualquiera de los lados de la
superficie de la falla controla el origen y el comportamiento de la
falla.
COMPONENTES Y TIPOS DE FALLAS GEOLGICAS
En unafalla geolgicase pueden identificar los siguientes
componentes: plano de falla, bloques de falla, orientacin o
direccin, buzamiento, desplazamiento y facetas triangulares
El Plano de Falla Es el plano o la superficie a lo largo de la
cual se desplazan los bloques que se separan en la falla.
Los bloques de falla Son las dos porciones de roca separadas por
el plano de falla. Si el plano de falla est inclinado, el bloque
sobre el plano de falla es bloque colgante, labio levantado o
bloque superior y el que se encuentra debajo se llama bloque
yaciente, labio hundido o labio inferior.
Lafallapuede tener una orientacin o direccin Respecto al rumbo
con el eje Norte-Sur y a una lnea horizontal que puede ser
vertical, horizontal o inclinada y tambin tiene un buzamiento que
es el ngulo del plano de falla con respecto al horizonte.En la
falla tambin debe determinarse un desplazamiento o escarpe Que es
la distancia neta entre las superficies de los bloques y la
direccin en que se ha movido un bloque con respecto al otro.
Bloques o labios de falla: Son las dos porciones de roca
separadas por el plano de falla. Cuando el plano de falla es
inclinado, el bloque que se haya por encima del plano de falla se
denomina 'bloque colgante' o 'levantado' y al que se encuentra por
debajo, 'bloque yaciente' o 'hundido'. Saltoodesplazamiento: Es la
distancia neta y direccin en que se ha movido un bloque respecto
del otro.2 Estras de falla: Son irregularidades rectilneas que
pueden aparecer en algunos planos de falla. Indican la direccin de
movimiento de la falla. Gancho de falla: en algunos casos se
produce un pliegue de arrastre en uno o en los dos labios de la
falla, cuya orientacin ser diferente segn la falla sea normal o
inversa e indicar el sentido del desplazamiento relativo.
Plano de falla estriado. Las estras indican la direccin del
movimiento.
Gancho de falla en una falla inversa. El bloque levantado es el
de la derecha de la imagen.Grands Causses, Francia.
Y por ltimo, se pueden identificar las facetas triangulares que
son espejos de fallas que muestran el corte de una cadena montaosa
cuando la falla ocurre perpendicularmente a la cadena montaosa.
Las fallas se clasifican en 3 tipos por su sentido o direccin en
la que se desplazan los bloques.La falla normal se genera por la
traccin con movimientos verticales con respecto al plano de la
falla, que tpicamente tiene un ngulo de 60 respecto a la
horizontal, y como hemos visto, genera un bloque superior y un
bloque inferior donde las rocas de un lado de la falla se hunden
respecto a las rocas del otro lado de la falla.La falla normal se
producen en reas donde la roca se separa, de forma que la corteza
en un rea especfica es capaz de ocupar ms espacio y no crean
salientes rocosos.
La falla inversa Se genera por compresin. Tiene movimientos
horizontales donde el bloque superior se encuentra por encima del
bloque inferior. Ocurre en reas donde las rocas se comprimen unas
contra otras de forma que la corteza rocosa de un rea ocupa menos
espacio, generando un rea expuesta de la falla llamada
saliente.
La falla de desgarre, falla de rumbo o falla transformante Tiene
un componente horizontal predominante y un pequeo componente
vertical. El bloque de roca de un lado se mueve a una direccin,
mientras que el bloque opuesto se mueve en direccin opuesta. Se
identifican debido a la discontinuidad de un terreno.
Este tipo de fallas se dividen en destrales (movimientos
relativos hacia la derecha con respecto al observador) y
sinistrales (movimientos relativos hacia la izquierda con respecto
al observador).
El movimiento a lo largo de una falla geolgicano ocurre de una
sola manera, sino como una combinacin de los tres tipos de fallas y
podr tener varias direcciones que pueden ser verticales,
horizontales o una combinacin de las 3.Adems, una falla no es
nicamente una grieta en la roca sino que puede ocurrir en una
amplia variedad defracturasoriginadas por movimientos similares,
por lo que pueden agruparse en zonas de fallas
La naturaleza del movimiento de las rocas de cualquiera de los
dos lados del plano de falla puede ayudar a determinar el origen y
el comportamiento de la falla tanto en fallas individuales como
pequeas.Las fallas pueden considerarse como activas cuando las
deformaciones de los sedimentos cuaternarios muestran evidencia de
movimientos durante los ltimos 1.8 millones de aos.Si los
deslizamientos en la falla ocurren de forma estable y casi
imperceptible despus de varios aos, se llama una falla assmica,
pero si los deslizamientos ocurren de forma repentina originando
sismos y luego largos perodos de inactividad se llaman
reptantes.Cuando la actividad de una falla ocurre de forma
repentina y brusca se puede producir un granterremotoe incluso la
ruptura de lasuperficie terrestre, formando un escarpe o una
falla.Las fallas ms activas causan la mayora de lossismoscomo la
Falla de San Andrs en California.
La fractura implica que habr movimientos de un lado de la
discontinuidad con respecto al plano de falla y al otro bloque de
roca.La falla de San Andrs (En ingls: San Andreas Fault) est
situada en una gran depresin del terreno en un rea lmite
transformante, con desplazamiento derecho entre la placa
Norteamericana y la placa del Pacfico. Esta falla transformante es
famosa por producir grandes y devastadores terremotos. Tiene una
longitud de aproximadamente 1,286 km y pasa a travs del estado de
California, en Estados Unidos, y de Baja California en Mxico. El
sistema est compuesto por numerosas fallas o segmentos. El sistema
de fallas de San Andrs termina en el golfo de California.Debido a
que la placa del Pacfico penetra por el golfo de California y hacia
el norte de la falla de San Andrs, en los prximos 50.000 aos la
pennsula de Baja California se separar de Mxico y, convertida en
una isla, se desplazar hacia el norte. Se calcula que llegar frente
aAlaska en unos 50 millones de aos. Cada ao aproximadamente la
pennsula de Baja California se separa 6 cm.Se considera que la
pennsula de Baja California se form por esta falla la cual abarca
hasta franja costera de guerrero, desde el corte esquemtico de la
zona de succin. Este mismo proceso est moviendo a la ciudad de Los
ngeles en direccin hacia la Baha de San Francisco (ambas estn en
lados iguales de la falla) a una velocidad de unos 4,5 cm por ao.
Este no puede ser percibido a simple vista, pero ha ocasionado
numerosos daos a obras de ingeniera como acueductos, carreteras y
ranchos. Como consecuencia de esta falla se originan numerosos
terremotos, habiendo acontecido algunos de considerable magnitud
como los de 1857, extendindose desde Parkfield hasta El Cajn
(magnitud estimada: 8,0); el de San Francisco de 1906 (magnitud
estimada: 7,2); o el terremoto de Loma Prieta de 1989, cerca de
Santa Cruz, California (magnitud: 7,1) y El Centro en 1940 y el ms
reciente ocurrido en Baja California el domingo 4 de abril de 2010
con una magnitud de 7,2 grados Richter.