Psicología general y

Psicología general yevolutiva del ser

humano 01

En esta Unidad aprenderás a:

• Comprender el concepto de psicologíacomo ciencia y a distinguir los distintosmodelos psicológicos.

• Conocer las bases biológicas en psicología,así como a analizar y clasificar los distintosprocesos psicológicos.

• Diferenciar los conceptos de evolución, de-sarrollo y maduración.

• Distinguir las etapas evolutivas que existenen el ser humano.

• Comprender los aspectos psicológicosque caracterizan las diferentes etapasde la infancia.

• Entender los cambios fisiológicosy psicológicos que caracterizanal adolescente.

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A lo largo de las siguientes unidades intentaremos verla importancia del apoyo psicológico al paciente. Enesta primera Unidad pretendemos que el alumnadoconozca las bases de la psicología y se familiarice conlos procesos psíquicos que forman parte del individuo

y de su vida (sensaciones, aprendizaje, memoria, etc.),así como que descubra los cambios psicológicos quevamos experimentando desde que nacemos hasta quenos hacemos adultos. Así lograremos que la atenciónal paciente sea personal y de máxima calidad.

La Psicología es el estudio científico del comporta-miento y los procesos mentales. Desglosando el con-cepto lo entenderemos mejor:

• El estudio científico se refiere al análisis que nece-sita utilizar herramientas como la observación, entre-vista, investigación experimental, etc., para reunirtoda la información posible, estudiarla y analizarla.

• El comportamiento es el estudio de accionesobservadas.

• Los procesos mentales (como las emociones, la per-cepción, la memoria, etc.) también pueden serobservados, aunque esta observación es indirecta,ya que no son perceptibles a primera vista. Portanto, con el estudio de los comportamientos, éstosse pueden llegar a predecir, lo que nos ayudará a pre-venir algunas conductas y dar una mayor calidad devida a un determinado sujeto o incluso a una socie-dad completa (véase la Figura 1.1).

A La psicología como ciencia

La Psicología parte de la antigüedad, cuando los filó-sofos trataban el alma y la naturaleza para estudiar elcomportamiento; pero la psicología como ciencia apa-reció aproximadamente hace cien años, ya que anteslos filósofos basaban su teoría en la intuición, demanera que no era considerada como ciencia. Portanto, tiene su origen, por un lado, en la Filosofía(búsqueda de la sabiduría por fundamentos lógicos) y,por otro, en la Fisiología (estudio de los procesos vita-les del organismo).

Entre finales del siglo XIX y principios del XX nacen lasprimeras escuelas psicológicas, como son el Estructu-ralismo y el Funcionalismo. Veamos cada uno de ellos.

Estructuralismo

Su iniciador fue Wundt, que fue el primero en fundarun laboratorio de psicología en Alemania. Se autode-nominará padre de la filosofía.

Su fundamento se encuentra en la utilización de la intros-pección analítica, mediante la cual pretendía analizar odescomponer la mente en sus elementos más básicos. Mástarde, sus seguidores lo divulgaron como estructuralismo,que postulaba lo mismo, la división de la mente en uni-dades significativas, elementales o básicas.

Para estudiar al sujeto desde la introspección, éstedebía estar preparado, lo que reducía el estudio de lamente a preguntas muy individualistas y se interpre-taba como algo referente a un sujeto único.

Funcionalismo

Era más práctico y más científico que el estructura-lismo. James y Dewey intentaban estudiar cómo elorganismo era capaz de adaptarse a la mente. Busca-

1. Psicología general y evolutiva del ser humano1.1 Aspectos generales de la psicología

Introducción

Aspectos generales de la psicología1.1

Fig. 1.1. En la entrevista, la observación directa nos ayudaa estudiar el comportamiento del individuo.

ban procedimientos que se pudiesen aplicar a la vidacotidiana. Eran menos individualistas que en el estruc-turalismo. Desarrollaron muchos métodos de investiga-ción más allá de la introspección, utilizando fórmulasmás variadas (pruebas mentales con niños, mayores,etc.), más científicas y elaboradas que las estructura-listas. Sus estudios eran colectivos y utilizaban a suje-tos no entrenados.

Su fundamento se encontraba en que su estudio ibadirigido a los modos en que los comportamientos per-miten a los sujetos satisfacer sus necesidades.

B Modelos psicológicos

Son sistemas de ideas que tienen unas característicascomunes y que se utilizan para explicar una serie defenómenos. Cada modelo hace hincapié en ámbitosdiferentes y utiliza diferentes estrategias.

Modelo de la Escuela de la Forma(Gestalt)

Se basa en la psicología alemana. Defendían que loselementos individualistas de la mente no eran impor-tantes, sino que lo relevante era la forma de configu-ración de los mismos: era más importante el todo quela suma de las partes.

Para que lo entendamos mejor, supongamos una com-posición musical: para la Gestalt era más importante lamelodía que las notas que la componían.

Modelo biológico

Se refiere a la perspectiva del funcionamiento bioló-gico (por medio de la herencia, el comportamiento delos padres puede influir en el de los hijos). En todocomportamiento existe una intervención de componen-tes biológicos. Se aportaron estudios que probaron lapérdida cualitativa que pueden provocar las drogassobre los órganos mentales.

Modelo psicodinámico

También llamado freudiano. Sigmund Freud (véase laFigura 1.2) defendía que el comportamiento de las per-sonas está dominado por actitudes inconscientes.

Asegura que somos animales con el instinto socialreprimido y que nuestro comportamiento se basa enello. Intenta comprender el interior del individuo, par-

tiendo de que nuestro inconsciente, el ello, crea con-flictos con el yo consciente y con el entorno social,que sería el super yo.

Modelo conductista

Watson y Skinner fueron sus precursores. Defendían elcomportamiento observable.

La primera figura fue Watson, que pensaba que no valesólo lo que la gente piensa o por qué piensa: para cono-cer realmente la conducta de una persona, sólo impor-tan los comportamientos observables, los que se ven.Utilizaba, por tanto, el método científico.

También defendía la importancia del ambiente en laformación del individuo y restaba relevancia a lascaracterísticas hereditarias del sujeto.

Skinner observa la investigación previa de Watson enla que, ante un estímulo, la respuesta recibida seríasuficiente para saber qué conducta tiene o tendría elsujeto; así se vería cómo es realmente. Sin embargo,Skinner añadió que si premias una respuesta positivaante un determinado estímulo, la respuesta se repe-tirá siempre ante dicho estímulo.

En general, los conductistas:

• Se centraban en el aprendizaje que adquirían las per-sonas de las cuestiones de su vida cotidiana.

• Negaban que la persona tuviera procesos cognitivos(aprendizaje) sin que existiera un estímulo.

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Fig. 1.2. Sigmud Freud (1856 – 1936).

Sigmund Freud(1856). Médico y

neurólogoaustríaco, fundadordel psicoanálisis,

(1896) queutilizaba la

hipnosis comoprocedimiento

terapéutico.

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Modelo humanista

Aparece a principios de los años cincuenta. Defiendeque las personas tienen control sobre sus vidas y queintentan alcanzar su máxima potencialidad posible.

Los humanistas critican a los conductistas porque estu-dian mucho la conducta y poco a la persona; en cam-bio, ellos hablan del amor, del odio, del temor, la espe-ranza, la alegría, etc., que son aspectos únicos de cadapersona, muy importantes en la vida humana y que sondifíciles de manipular. Lo importante son las cualida-des únicas del ser humano.

Modelo cognitivista

Es el modelo más reciente. Se basa en la forma en quelas personas conocen, comprenden y piensan del mundo.Intentan comprender el modo en que la mente procesala información que le llega, qué percibe, cómo almacenay cómo recuerda esa información. A este modelo tambiénse le llama modelo de la actividad humana.

Diferencias entre los modelosconductista y cognitivista

Los dos modelos que más se usan en la actualidad pre-sentan las siguientes diferencias:

Conductista

• Los sujetos son seres pasivos, que responden a lainfluencia del medio ambiente.

• Tiene por objeto de estudio la búsqueda de seresgenerales que describan cómo aprenden todos losorganismos.

• Se tiene poco en cuenta al sujeto.

Cognitivista

• Los sujetos son seres activos que inician experien-cias, buscan información, organizan, deciden,etcétera.

• Tiene por objeto de estudio el conocimiento de cómoaprenden las personas, cómo asimilar y recuerdaninformación y por qué hacen ciertas cosas mejor queotras (diferencias individuales).

• Son sujetos que tienen experiencia y hacen algo másque responder a un simple estímulo.

C Bases biológicas

Todos nuestros procesos mentales y nuestra conductatienen una base biológica. Indudablemente, es la inte-ligencia humana la que ha permitido al hombre creary trasformar su mundo de tantas y tan diversas formas,valiéndose de la tecnología, la ciencia, la música y otrasbellas artes. Es el resultado de la evolución del cerebro.

En la medida en que el hombre comprenda la organizacióny el funcionamiento del sistema nervioso, podrá conocerlo que puede realizar para favorecer su óptimo desarrolloy promover una evolución más eficaz de sus capacidades.

El conocimiento y la comprensión del sistema nervioso,como una organización estructural y jerárquica, nosenseña que las funciones psicológicas no están con-centradas en una sola zona, sino que están organiza-das de diversas maneras en diversas partes del mismoy participan constantemente en su coordinación.

El sistema nervioso y el sistema endocrino controlantodas las funciones orgánicas:

• El sistema nervioso rige las funciones corporales ycoordina las actividades en el ámbito de células,órganos y tejidos.

• El sistema endocrino regula el metabolismo acti-vando funciones celulares, favoreciendo la síntesisde sustancias importantes para el crecimiento, dife-renciación sexual y reproducción.


Fig. 1.3. Aspectos que tiene en cuenta el sistema cognitivo.

A P

C P = Factores

personalesA = AmbienteC = Conducta

El Dr. Gardner,profesor deCiencias de laEducación en laUniversidad deHarvard, define lainteligencia como:1) la capacidadpara resolverproblemeascotidianos, 2) lacapacidad degenerar nuevosproblemas queresolver y 3) lacapacidad de crearproductos u ofrecerservicios valiososdentro del propioámbito cultural.

Sistema nervioso

Todas las funciones del organismo están coordinadaspor el sistema nervioso, que a su vez rige las relacio-nes con el mundo exterior. Está constituido por célu-las llamadas neuronas, que unidas unas con otras cons-tituyen la base estructural del tejido nervioso. Éstas sedividen en las siguientes partes:

• Axón.• Cuerpo celular.• Dendritas.

El axón está recubierto de una vaina aislante llamadamielina, sustancia que favorece la transmisión de losimpulsos nerviosos (véase la Figura 1.4). La transmi-sión nerviosa de neurona a neurona se realiza medianteuniones entre ellas llamadas sinapsis.

El sistema nervioso, en general, está constituido por:

a) El sistema nervioso de relación, que se encarga decoordinar las relaciones con el mundo exterior; suactividad está bajo el control de la voluntad.

Se divide en:

– Sistema nervioso central, que comprende elencéfalo (constituido por cerebro, cerebelo ytronco cerebral) y la médula espinal (protegidapor el conducto raquídeo). Todas las estructurasdel sistema nervioso central se encuentran prote-gidas por unas membranas llamadas meninges, enel interior de las cuales se encuentra el líquidocefalorraquídeo.

– Sistema nervioso periférico, que está formadopor todos los nervios periféricos que salen desdeel sistema nervioso central.

b) El sistema nervioso vegetativo o autónomo, quecoordina las funciones de los órganos y sistemas,regulando las funciones del músculo cardiaco, de lafibra muscular lisa y de las glándulas; su actividad noestá sometida al control de la voluntad. Se divide en:

– Sistema simpático, que activa al organismo parala lucha y la huida, defendiéndose ante situacio-nes de alarma y estrés. Gasta energía y dominadurante el día.

– Sistema parasimpático, que mantiene al orga-nismo en un estado de descanso, ahorrando ener-gía para situaciones en que el organismo la nece-site. Domina durante la noche.

Ambos tienen funciones antagónicas, es decir,cuando el simpático produce estrechamiento o cons-tricción de los bronquios, el parasimpático producedilatación de los mismos.

Sistema endocrino

Está formado por las glándulas endocrinas, que songlándulas de secreción interna. Es el encargado de con-trolar algunas funciones corporales, manteniendo elequilibrio entre medio interno y externo.

Junto con el sistema nervioso, interviene en la coordi-nación e integración de las funciones orgánicas.

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Fig. 1.4. Funcionamiento de las neuronas.

Fig. 1.5. Esquema del sistema nervioso.

Sistema nervioso

Sistema nerviosode relación

Sistemanerviosocentral

EncéfaloMédulaespinal

Sistemanerviosoperiférico

Sistemanerviososimpático

Sistemanervioso

parasimpático

Control de voluntad

Excita y activaNerviosperiféricos

Relaja

Sistema nerviosovegetativo

No sometido a voluntad

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Las glándulas de secreción interna actúan mediante lashormonas, que son sustancias portadoras de informaciónque, transportadas por la sangre, ejercen acciones espe-cíficas en su actuación sobre los órganos. Las glándulasendocrinas son: hipófisis, tiroides, paratiroides, páncreas,glándulas suprarrenales, ovarios, testículos y placenta.El sistema endocrino integra muchas funcionas orgánicasdel organismo y establece relaciones específicas entre lasdiversas glándulas de secreción interna; el eje hipotálamo-hipófisis es el sistema regulador de la mayoría de ellas.(Véase el Esquema 1.1 al final de esta Unidad).

D Procesos psicológicos

Son aquellos procesos psíquicos que se producen ennuestro cerebro y que nos dicen cómo tenemos que ela-borar la información, adquirir conocimientos, organi-zarlos, etc.; por ejemplo, cómo los humanos somoscapaces de escribir y leer un libro o comunicarnos porInternet, de tener emociones y motivaciones que satis-fagan las necesidades más básicas para que surjanotras nuevas, etc. Estamos hablando de los procesoscognitivos, del aprendizaje, de la motivación y emo-ción, etc. Veamos a continuación alguno de ellos.

Procesos cognitivos

Procesos mentales superiores, tales como sensación,percepción, atención, pensamiento, lenguaje y memoria.

Sensación

Es el proceso por el cual un organismo va a respondera un estímulo que se produce en el medio ambiente, esdecir, sería la estimulación física que provoca el estí-mulo en el órgano sensorial correspondiente. En la sen-sación hay que considerar tres elementos:

• Un elemento externo, que sería la energía física queincide sobre el individuo: estímulo.

• Un órgano fisiológico, que transforma el estímulo enenergía nerviosa.

• La sensación propiamente dicha, que transforma estaenergía nerviosa en conocimiento: tomar concienciade la presencia exterior de un estímulo.

Para poder percibir una sensación, es necesario queésta se encuentre dentro de unos determinados umbra-les o límites.

Así, tenemos el umbral absoluto de la sensación, quesería la mínima intensidad de estímulo necesaria paraque haya sensación, es decir, para que se pueda detec-tar; el umbral diferencial, como la cantidad mínima deestímulo necesario para que se note un cambio en lasensación; y por último, el umbral superior, que es lamáxima intensidad que tiene un estímulo para que sepueda detectar, por encima de la cual no se nota uncambio o aumento de la sensación.

Percepción

Es la elaboración, interpretación, análisis e integraciónde los estímulos captados por nuestros órganos de lossentidos, y organizados por el sistema nervioso; el obje-tivo es que asociemos esa información a algo conocidoo la archivemos como algo nuevo dándole un signifi-cado. Así, cuando vemos una pelota de ping-pong, novemos un objeto redondo, de 6 centímetros de diáme-tro, de color blanco, que viene en nuestra dirección.

La percepción pertenece al mundo individual interior,no como los estímulos, que pertenecen al mundo exte-rior y producen, como hemos visto, sensaciones de frío,calor, ruido, luz, etc., que activan un receptor senso-rial. En cambio, la percepción se refiere al proceso psi-cológico de la interpretación y al conocimiento de lascosas y los hechos.

Caso práctico 1

Marta está leyendo en un ambiente silencioso y, de repente, entra su hermanopequeño en la habitación, enciende la radio y la pone a un volumen alto por-que está sonando su canción favorita.

¿Qué sensación nueva ha percibido Marta con respecto a la situación en que seencontraba? ¿Qué elementos intervienen para que Marta sea consciente de lamisma?

Solución:

Marta estaba en silencio leyendo hasta que llegó su hermano y puso la música,luego la sensación que ha recibido es el sonido. Los elementos que han inter-venido para que Marta se dé cuenta del cambio de silencio a ruido en elambiente en que se encontraba son: el estímulo, que en este caso sería lamúsica con un volumen alto, que por medio de sus vibraciones llegaría al órganosensorial correspondiente, que en este caso sería el oído; éste conduce la ener-gía nerviosa al cerebro, donde se hará consciente la excitación. En el cerebro setransforma en conocimiento, que sería la sensación propiamente dicha: Martase da cuenta de que su hermano ha roto el silencio debido al ruido que provocala música tan alta.

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Caso práctico 2

La percepción visual

Vamos a limitar el estudio de las percepciones al campo visual, quees la sensación interior de conocimiento aparente que resulta de unestímulo o impresión luminosa registrada en nuestros ojos.

El mundo real no es lo que percibimos por la visión, y por ello se pre-cisa de una interpretación constante y convincente de las señalesrecibidas.

En la percepción visual de las formas hay un acto óptico-físico quefunciona mecánicamente de modo parecido en todos los hombres.Las diferencias fisiológicas de los órganos visuales apenas afectanal resultado de la percepción.

Las diferencias empiezan con la interpretación de la información reci-bida; las desigualdades de cultura, educación, edad, memoria, inteli-gencia y hasta el estado emocional pueden alterar enormemente elresultado, ya que se trata de una lectura, de una interpretación inte-ligente de señales, cuyo código no está en los ojos, sino en el cerebro.

La Gestalt, escuela alemana de principios del siglo XX, rompe contodas las tradiciones científicas anteriores de los elementos indivi-duales y defiende la idea de totalidad: las personas captamos lascosas de una manera global, porque las cosas forman siempre partede un conjunto. Para explicarlo estableció una serie de leyes o prin-cipios básicos, partiendo de los cuales actualmente se puede llegaral más complejo espacio perceptual del mundo tridimensional.

1. Ley de proximidad

2. Ley de igualdad o equivalencia

3. Ley de la simetría

4. Ley de la figura-fondo

Fig. 1.6. Los puntos están más próximos horizontalmente, por lo que seorganiza el conjunto como grupo de líneas horizontales.

Fig. 1.7. Todas las líneas verticales están a igual distancia, pero su dife-rente grosor induce a establecer grupos independientes, relacionandolas gruesas y las finas entre sí.

Fig. 1.8. Se puede ver dos dibujos distintos, uno produciendo formasrobustas y otro estrangulándose en el centro (A A), y ello gracias a laley integradora de la simetría. Estas formas A A son prágnantes, y encontraste con las otras B B que no destacan como forma, porque estasúltimas, B B, no configuran por su asimetría.

Fig. 1.9. Las figuras de Rubin, suelen ser reversibles y ofrecer alterna-tivamente lo que era fondo como figura, y a la inversa. En el vaso deRubin puedes ver una copa o dos perfiles enfrentados, según la volun-tad del espectador.

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Atención

Es la concentración de nuestra actividad mental sobreun objeto o un problema que nos interesa conocer oresolver. Eleva el nivel de la actividad mental y haceposible una mejor adaptación de nuestra conducta a lasituación del momento. Tenemos tres formas principa-les de atención:

• Atención espontánea. El sujeto es atraído por elobjeto que le solicita la atención y que está deacuerdo con las características innatas o adquiridasdel sujeto. Es primitiva y deriva de nuestras tenden-cias: el miedo, el deseo, la curiosidad. En el adultoes la forma de atención que ponemos en las activi-dades creadoras: el artista, el investigador (atiendende forma espontánea porque aquello está en conso-nancia con sus gustos e intereses); en los animalesy los niños es la única forma de atención.

• Atención voluntaria. Se da cuando atendemos a unobjeto sólo porque así es nuestro deseo. Únicamentesucede en el ser humano, ya que sólo él es capaz dedejar un interés inmediato para atender a un interésmás lejano que juzga de más categoría. Es el tipo de

atención que podemos ver en el estudio de las mate-rias que no tienen un interés directo.

• Atención habitual. Es la forma intermedia entre lasotras dos. Cuando atendemos por hábito, por cos-tumbre de atender, no se hace por el atractivo delobjeto, pero tampoco se necesita hacer un granesfuerzo de voluntad. Es la forma de atención másfrecuente en la vida cotidiana (el alumno en clase,el trabajador en su taller, el conductor a su volante,etc., no se sienten especialmente atraídos por aque-llo que hacen, pero atienden sin esfuerzo porque tie-nen el hábito de hacerlo).


Fig. 1.10. Conducir dia-riamente es una formade atención habitual.

Caso práctico 3

Di qué tipo de atención se está utilizando en cada una de las situa-ciones que vamos a exponer a continuación y razona tu respuesta.

1. María está escuchando la explicación de la clase de matemáticas.

2. Roberto está escuchando en la televisión la alineación de losequipos del partido de fútbol, en el que va a jugar su equipofavorito.

3. Rosa, que tiene cinco años, va con su mamá de la mano y derepente tira de su brazo y se para en un escaparate de una jugue-tería porque ha visto una muñeca preciosa.

4. Alberto va en su Mercedes nuevo a León para probarlo, ya que selo acaba de comprar.

5. Lucas es un bebé de nueve meses que está en brazos de su mamá,y cuando su papá coge su sonajero y lo hace sonar, Lucas gira lacabeza y agita sus brazos sonriendo.

6. Ana está informándose de cuál es el mejor restaurante de Madridpara llevar a su marido el día de su cumpleaños.

Solución:

• María está utilizando la atención habitual, ya que va a clasetodos los días y es una costumbre cotidiana atender a las expli-caciones del profesor. Alberto también está utilizando este tipode atención, ya que conducir es para él algo rutinario, pues lohace todos los días para desplazarse a su trabajo.

• Roberto y Ana están utilizando la atención voluntaria, ya queen los dos casos están atentos a algo que les interesa en esemomento; en el caso de Roberto es la alineación de los equiposdel partido que se juega esa tarde porque es un gran aficionado;y en el caso de Ana porque quiere dar una sorpresa a su maridocon una cena especial.

• Rosa y Lucas está utilizando la atención espontánea, ya queambos son atraídos de repente por algo que llama su atención sinpretenderlo; en el caso de Rosa es la muñeca del escaparate de lajuguetería cuando pasa al lado de la misma (Rosa no sabía queestaba allí, ni pretendía ver ninguna muñeca); y Lucas, relajadoen los brazos de su mamá, gira la cabeza porque oye las campa-nitas de su sonajero, algo que en ese momento no se oía y que derepente llama su atención.

Pensamiento

Es la manipulación de las representaciones mentales dela información, que pueden ser una palabra, una ima-gen visual, un sonido, es decir, transformamos esarepresentación mental y la dotamos de significado paradar solución a un problema o tomar decisiones.

La base del pensamiento está en los conceptos, queson bloques fundamentales del pensamiento, es decir,organizan en categorías los sujetos, objetos, etc., quecomparten características o propiedades entre sí.

Reducimos las complejidades del mundo a cosas mássimples, lo que nos permite convertir aquellas cosasque nos encontramos por primera vez en otras quepodemos comprender tomando como base nuestraexperiencia previa.

Tenemos el concepto de silla, con unas determinadascaracterísticas: apoyo, patas, respaldo, sin brazos, etc.;el concepto de salud, de color, de amor, etc. El pensa-miento relaciona unos conceptos con otros y los orga-niza en categorías y sistemas más amplios.

Existe un pensamiento concreto, por el que se rela-cionan características físicas que podemos ver, y unpensamiento abstracto que atiende a lo que no sepuede ver: ideas abstractas como el odio, la amistad,etcétera. Dentro del pensamiento tenemos, por unlado, el razonamiento, que se refiere a la toma dedecisiones más complejas y que va a ser importante enla solución de problemas, de tal manera que cuantasmás relaciones entre conceptos seamos capaces de ela-borar, más facilidad tendremos para resolver aquéllos.

Por otro lado, está la creatividad, que es la combina-ción de respuestas de forma novedosa y original que

permite encontrar nuevos enfoques y soluciones. Hayuna serie de factores que la favorecen (como la flexi-bilidad, la intuición, la tenacidad, la capacidad crítica,etc.) y otros que la anulan (como la censura, el miedoa la crítica, lo convencional, etcétera).

Lenguaje

Es un sistema organizado de símbolos por medio delcual nos manifestamos individualmente. Gracias al len-guaje nos expresamos, comprendemos y pensamos. Ellenguaje se basa en un conjunto de reglas que consti-tuyen la gramática.

• Fonología. Estudia las mínimas unidades de sonido,llamadas fonemas.

• Morfología. Estudia la estructura de las palabras, queson las unidades más pequeñas dotadas de significado.

• Sintaxis. Constituye las reglas de combinación de laspalabras para formar una oración.

• Semántica. Estudia el empleo de las reglas quegobiernan el significado de las palabras.

Memoria

La memoria es el proceso mediante el cual registra-mos, almacenamos y recuperamos información. Pre-senta aspectos muy variados:

• Memoria espontánea, cuando reconocemos cosas osituaciones que hemos visto o vivido.

• Memoria voluntaria, cuando queremos recordar algoque sabemos que tenemos almacenado.

• Memoria a corto plazo, o capacidad de recordar algoreciente.

• Memoria a largo plazo, o capacidad de recordar infor-maciones de hace tiempo.

Las principales enfermedades de la memoria son:

• Amnesia de fijación o anterógrada, en la que el indi-viduo no puede recordar cosas recientes. Es el casode los ancianos con Alzheimer, que recuerdan suboda pero no lo que han desayunado ese día.

• Amnesia de evocación o retrógrada, en la que el indi-viduo no es capaz de recordar sucesos de hace tiempo.

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Fig. 1.11. Los conceptos seorganizan en categorías en

función de característicaso propiedades comunes.

¿Sabes que lamemoria humanatiene en realidad

una capacidadmucho más elevada

que la del máspotente ordenador?

Puede llegar acontener diez

millones de bits deinformación.

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Proceso de aprendizaje

El aprendizaje es un cambio relativamente permanenteen el comportamiento y va a reflejar una adquisición deconocimientos o habilidades a través de la experiencia.Los cambios que se producen en nuestro comportamientosuelen ser objetivos; por lo tanto, son observables ymedibles. Todo lo que no es innato, se adquiere por elaprendizaje. Hay varios tipos de aprendizaje:

a) Condicionamiento clásico. Es el tipo de aprendizajeen el que un estímulo que en un primer momento esneutro (porque no evoca respuesta) se asocia conotro estímulo, llamado incondicionado (porque pro-voca una respuesta natural), para que el primero oneutro provoque por sí solo una respuesta que antessólo era generada por el estímulo incondicionado. Seconvierte así en un estímulo condicionado, y surespuesta, en una respuesta condicionada. Resu-miendo, decimos que:

– Estímulo neutro. Es el que antes del condiciona-miento no tiene efecto sobre la respuesta que sedesea obtener. La finalidad es que provoque otrarespuesta.

– Estímulo incondicionado. Es el que provoca unarespuesta sin que se haya aprendido; es una res-puesta natural que no precisa de entrenamiento.

– Estímulo condicionado. Es el estímulo ante-rior neutro al que se ha asociado un estímuloincondicionado para producir una respuesta queantes sólo era generada por el estímulo incon-dicionado.

– Respuesta condicionada. Es una respuesta quese produce después del estímulo condicionado.

b) Condicionamiento operante. Es el aprendizaje en elque una respuesta voluntaria se va a reforzar o adebilitar según sus consecuencias sean positivas onegativas. Las respuestas satisfactorias o positi-vas son las que tienen más probabilidades de repe-tirse. En sus investigaciones, basadas en esto,Skinner trabajaba con palomas: metía una palomaen una jaula y, al azar, ésta apretaba una palancay salía comida; al repetirlo varias veces, lo fueaprendiendo, de manera que luego la paloma, deforma voluntaria y no al azar, apretaba la palancapara que saliera comida, que sería la respuestasatisfactoria.

c) Aprendizaje observacional. Es el aprendizaje que seadquiere a través de la observación de otros, demodelos; modelo es aquella persona que sirve comoejemplo para un observador; si el comportamientoque se observa obtiene recompensa, dicho observa-dor puede repetir el mismo comportamiento.


Caso práctico 4

Pavlov fue un fisiólogo ruso que en 1904 recibió el premio Nobel porsus trabajos realizados con perros. Para él lo esencial en el mundo psí-quico era la conducta, y ésta se podía explicar como un sistema dereflejos; el movimiento reflejo sería la respuesta del sistema nerviosoa una excitación del exterior. Según Pavlov, cuando la conducta nopuede explicarse en virtud de un reflejo natural, se explica en térmi-nos de un reflejo condicionado, y esto es lo que demostró con susperros.

Cuando a un perro de los experimentos de Pavlov se le ponía comida,se le estimulaba su secreción y salivaba. Si en vez de enseñarlecomida a este mismo perro a la misma hora de la comida, se hacíasonar una campana cerca de él, el perro no se estimulaba y no sali-vaba. Pavlov logró que el perro salivara con sólo oír la campana; leenseñó una conducta que antes no tenía: asoció la comida con elsonido de la campana de tal manera que llegó un momento en que elperro salivaba nada mas oír la campana, aunque no viera la comida.

¿Cuáles serían los elementos del condicionamiento clásico en esteexperimento de Pavlov?

Solución:

a) El estímulo neutro, que por sí solo no produce respuesta natural,sería la campana: el perro no ve estimulada su secreción cuandola oye.

b) El estímulo incondicionado. Éste, por sí solo, sí produce respuestanatural; no necesita de un aprendizaje. Sería la comida, ya quecada vez que se le presenta al perro, enseguida estimula su secre-ción y saliva. La salivación sería la respuesta incondicionada.

c) El estímulo condicionado. Pavlov aquí asoció el estímulo neutro,la campana, con el estímulo incondicionado, la comida, consi-guiendo que el perro salivara porque llegaba su comida, pero aso-ciada al sonido de la campana, hasta que llegó un momento quecon sólo el sonido de la campana el perro salivaba; es decir, con-virtió el estímulo neutro, la campana, en un estímulo que provo-caba igual respuesta que el estímulo incondicionado. Lo llamóestímulo condicionado, y a la respuesta que produce, que es lasalivación, respuesta condicionada.

Con todos estos experimentos, Pavlov intentaba defender que loshumanos estamos expuestos continuamente a condicionamientos clá-sicos, de manera consciente o inconsciente.

El defensor de este tipo de aprendizaje fue Bandura,quien hizo muchos experimentos con niños y vídeos enlos que intentaba dirigir las características del apren-dizaje, primero enseñando las propiedades más impor-tantes del comportamiento de la otra persona, luegointentando que recordaran ese comportamiento queobservaron para que, al reproducirlo varias veces, seaprendiera, de manera que el niño lo ejecutara despuéscomo si fuera propio.

Motivación

Es la razón por la que un organismo lleva a cabo unaactividad determinada. Toda conducta humana tienecomo fin lograr ciertos objetivos y planes, y se centraen el deseo de satisfacer necesidades.

En los seres humanos, la motivación engloba tanto losimpulsos conscientes como los inconscientes. Las teo-rías de la motivación en psicología establecen un nivelde motivación primario que se refiere a la satisfac-ción de las necesidades elementales, como respirar,comer o beber, y un nivel de motivación secundarioreferido a las necesidades sociales, como el logro o elafecto. Se supone que el primer nivel debe estar satis-fecho antes de plantearse el segundo.

El psicólogo estadounidense Abraham Maslow diseñóuna jerarquía motivacional en seis niveles que, segúnél, explicaban la determinación del comportamientohumano.

Este orden de necesidades sería el siguiente: en primerlugar, las fisiológicas: alimentos, vestido, refugio, satis-facción sexual, etc.; en segundo lugar, la seguridad:libre de amenaza, protección contra daños, etc.; en ter-cer lugar, el amor y los sentimientos de pertenencia:afecto, aceptación, amistad; en cuarto lugar, el presti-gio, competencia y estima sociales: autoestima, auto-nomia y logros, reconocimientos, etc.; en quinto lugar,la autorrealización: crecimiento, alcanzar el potencialde uno y autosatisfacción, impulso para ser lo que unoes capaz de ser, etc.; en sexto lugar, la curiosidad ynecesidad de comprender el mundo circundante (véasela Figura 1.12).

Éstas fueron las primeras teorías sobre la motivación, enla década de los cincuenta; actualmente están las llama-das teorías contemporáneas de la motivación, comopor ejemplo la teoría de las tres necesidades, en la quehay tres principales motivos o necesidades relevantes enla situación laboral: (1) necesidad de logros: el impulsode sobresalir para alcanzar algo en relación con una serie

de normas, y la lucha por tener éxito; (2) necesidad depoder: la necesidad de hacer que otros se comporten demanera particular, cosa que no hubieran hecho de otramanera; (3) necesidad de afiliación: deseo de relacionesamistosas e interpersonales cercanas.

Todas estas teorías resultan eficaces para explicar latendencia humana hacia el comportamiento explorato-rio, la necesidad o el gusto por la variedad, las rea-cciones estéticas y la curiosidad.

Emoción

Es el proceso que se activa cuando el organismodetecta algún peligro, amenaza o desequilibrio, con elfin de movilizar los recursos a su alcance para contro-lar la situación (Fernández-Abascal, 1999).

Gracias a las emociones se produce una activación quenos proporciona la energía necesaria para responderrápidamente a un estímulo que atente contra nuestrobienestar físico o psicológico, permitiendo así nuestrasupervivencia.

Sin embargo, en los últimos años se ha descubierto quelas emociones pueden ser también perjudiciales para lasalud, al influir en la contracción de ciertas enfermeda-des, y perder, en este sentido, su valor adaptativo.

0116


Fisiológicas

Controlar lasemociones es

positivo si estecontrol se adecua

al contexto(situación y

personasimplicadas), pero

si controlarsignifica «reprimir»

continuamente elsentimiento y/o

una o variasemociones que «nonos gustan», estopuede conducir adesarreglos de lapersonalidad que

no puedenconsiderarse

positivos.

Fig. 1.12. Motivaciones según Maslow.

Seguridad

Amor

Sociales

Auto–superación

Curiosidad porel mundo

0117

Tiene por objeto estudiar las diferentes fases del de-sarrollo del psiquismo en el ser humano a lo largo de suvida, es decir, considera los cambios de conducta queexperimentan los individuos durante las fases de su des-arrollo.

La psicología evolutiva investiga las característicasde los distintos grupos evolutivos en el ser humano,así como sus diferencias, por las siguientes razones:

a) Por sus muchísimas aplicaciones en otras ciencias:medicina, pedagogía, etcétera.

b) Porque nos hace entender todo el proceso de forma-ción del individuo tanto física como psíquicamentea lo largo de las diferentes etapas de su desarrollo.

Diferencia entre evolución,desarrollo y maduración

La evolución está compuesta por los cambios enforma, tamaño o función que un ser experimenta comorespuesta al medio, tanto interno como externo, en elque vive. Esto se puede aplicar tanto a los cambios físi-cos como a los psíquicos.

Cuando la evolución es positiva, es decir, supone unproceso en la adaptación del individuo al medio, sellama maduración. A veces la evolución del sujetosupone un retroceso, un alejamiento de su adaptaciónal medio, una evolución negativa; entonces hablamosde involución.

Así, podríamos decir que la adolescencia sería un pro-ceso de maduración, y la ancianidad, un proceso deinvolución.

Hay autores que identifican los términos desarrollo ymaduración, pero otros defienden su diferenciación yllaman desarrollo al proceso de maduración, quedepende de factores internos independientes del medioambiente; cuando este desarrollo es un aumento cuan-titativo, hablamos de crecimiento (en peso, talla,memoria).

Si el proceso de maduración o de evolución positiva selogra por efecto de factores ambientales, independien-tes de la herencia, hablamos de aprendizaje.

En conclusión, la maduración normalmente implica losdos factores: desarrollo (factores intrínsecos) y apren-dizaje (factores extrínsecos).

Este vínculo entre las emociones y la salud va muchomas allá de que ciertas emociones, las negativas,hagan más propensas a las personas a contraer unaenfermedad, o de que otras emociones, las positivas,favorezcan la recuperación de una dolencia.

Con esto, se establece la relación mente/cuerpo, y traeconsigo todo un cambio en el tratamiento de enferme-dades, ya que ahora se deberán tomar en cuenta comorelevantes los factores psicológicos de las personasenfermas para así intervenir sus emociones con el obje-tivo de mejorar la salud.

Las emociones negativas, como la ira, la ansiedad o ladepresión, y también el estrés, limitan la eficacia de cier-tas células inmunológicas y son nocivas para la salud.

En cambio, las emociones positivas, como la risa, elbuen humor, el optimismo o la esperanza, pueden serherramientas efectivas para enfrentarse a la enferme-dad, ayudar a sobrellevarla y favorecer el proceso derecuperación.

Por tanto, conocer las propias emociones es algo funda-mental. Reconocer cuál es la emoción que estamos sin-tiendo en el momento en que la sentimos es útil, ya quenos permite un mayor conocimiento de nosotros mismosy también nos permite canalizar y expresar esas emocio-nes hacia los demás de manera adecuada.

1. Psicología general y evolutiva del ser humano1.2 Psicología evolutiva

Psicología evolutiva1.2

Fig. 1.13. La alegría y el buen humor son emociones positivas que influyen en la salud.

Características en la evolucióndel individuo

Hemos visto que en la evolución humana puedeninfluir, por un lado, la herencia y, por otro, el medioambiente; por tanto, la evolución de cada individuoes distinta de la de los demás, a pesar de lo cualexisten características comunes en la evolución detodos los seres humanos, que son:

a) La larga duración de la etapa de inmadurez.b) La gran capacidad de adaptación al medio

ambiente en que se mueven.c) Un ritmo especial de crecimiento, con caracterís-

ticas propias.

Respecto al primer apartado, todos los animales tienenuna etapa de inmadurez posnatal semejante a la infan-cia del hombre, pero lo que caracteriza a la especiehumana es la larga duración de este periodo.

La infancia es casi la sexta parte de nuestra vida, yaque en los últimos tiempos ha aumentado la esperanzade vida de la población; si le sumamos la adolescencia,duraría casi la cuarta parte de nuestra vida. Esta largaduración se puede deber en primer lugar a la gran com-plejidad de la conducta del individuo adulto en com-paración con la del animal adulto, y sobre todo a lafalta del instintos por parte del ser humano en compa-ración con los de los animales.

Esta falta de instintos supone que casi toda la con-ducta humana, en su enorme complejidad, sea adqui-rida por aprendizaje. Por ejemplo, el niño recién nacidoes incapaz de coordinar movimientos; en cambio, ungorrión que acaba de picar la cáscara del huevo escapaz de volar, andar y alimentarse solo.

Respecto al apartado b), el niño necesita de manerainevitable un ambiente humano y social para llegar aser hombre. Andar erguido y usar lenguaje articuladoson características típicamente humanas que sólo seadquieren por imitación de los demás y solamente selogran en el ambiente social.

El hombre es extraordinariamente plástico, adaptable ycapaz de integrarse en el ambiente, de tal manera quelas diferencias de adaptación vienen determinadas por lacultura en que se maneje. El niño se va independizandosegún va pasando las sucesivas etapas de su evolución:nacimiento, destete, la marcha, la adquisición del len-guaje, el sentido común, la responsabilidad y la autorre-flexión, que finaliza en la independencia económica.

0118


Caso práctico 5

En el niño hay un proceso de evolución en los movimientos que le permite, conel tiempo, andar; lo mismo sucede con la adquisición del lenguaje, que le per-mite hablar y comunicarse.

¿Qué tipo de evolución está experimentado el niño? Dentro de ésta, señala quéfactores corresponden a los procesos de andar y hablar. Razona tu respuesta.

Solución:

El niño está experimentando un proceso positivo de evolución, es decir, unamaduración; dentro de ésta, la capacidad para andar del niño es un proceso dedesarrollo, ya que depende de factores intrínsecos, hereditarios, independientesdel ambiente, como por ejemplo la correcta transmisión de los nervios motores;sin embargo, la capacidad de hablar es un proceso de aprendizaje en su prácticatotalidad, ya que el niño aprende el lenguaje que los padres utilizan diariamentecon él para comunicarse. Éste es un proceso extrínseco que depende del medioambiente (que los padres le hablen) y es independiente de la herencia.

Fig. 1.14. Proceso de evolución.

Evolución

Maduración

Desarrollo Aprendizaje

Evolución positivaAdaptación positiva

Cambio interno y externoCambio psíquico y corporal

Factores intrínsecosHerencia

Factores extrísecosAmbientales

Crecimiento

Cuantitativo(peso, talla, etc.)

Evolución negativaRetroceso en la adaptación

Involución

0119

Con respecto al último apartado, el desarrollo humanotiene, tanto en lo físico como en lo psíquico, una seriede características especiales:

a) Los periodos de evolución se suceden de manerapaulatina: cuando empieza una etapa, aún no hadesaparecido la anterior. Por ejemplo, cuando elniño empieza a andar, todavía no ha dejado degatear, es decir, los hechos no aparecen brusca-mente.

b) Hay un desarrollo cuantitativo y otro cualitativo:aumentan cuantitativamente su vocabulario, supeso y su talla, y cualitativamente, la perfecciónque va adquiriendo cuando comienza a andar.

c) No hay uniformidad en el ritmo de crecimiento delindividuo. Hay momentos de crecimiento rápido, decrecimiento lento y de detención del crecimiento.En general, el niño crece mucho más rápido en losmeses de vida intrauterina que después, en los pri-meros años de vida. A partir del cuarto año, el cre-cimiento es más lento, hasta que en la pubertad seempieza a acelerar; una vez que se pasa el «estirón»de la pubertad, apenas hay ya crecimiento.

d) El desarrollo físico y psíquico evolucionan de formaparalela. En todo niño normal se desarrollan las fun-ciones mentales a la vez que crece en peso y talla,ya que la dependencia es absoluta entre la evolu-ción somática del sistema nervioso y el desarrollomental. Así, la aparición y desenvolvimiento dedeterminados procesos mentales que conforman eldesarrollo psíquico del individuo suponen la madu-ración y puesta a punto de las neuronas que inter-vienen en ellos. Esta maduración neuronal es intrín-seca del individuo, independiente del ambiente ydel aprendizaje.

En el proceso de formación del individuo, la alteracióndel desarrollo del cráneo puede determinar un retrasoen el desarrollo del cerebro y sus funciones, lo quepuede provocar a su vez alteraciones en su desarrollopsíquico.

A La infancia y sus etapas

Hoy en día, el niño se concibe como un ser concaracterísticas cualitativas diferentes y propias. Pei-nado trata de resumir las características de la infan-cia en los siguientes rasgos, comparándolas con lasdel adolescente:

a) En lo somático: menor desarrollo corporal, diferen-tes proporciones corporales y ausencia de caracte-res sexuales secundarios.

b) En lo funcional: diferente tipo de equilibrio hormo-nal, diferente metabolismo, diferente funcionalismocerebral, diferente configuración de los órganos dela fonación, lo que supone cierto timbre o inflexiónde la voz. Entre las características psicológicas esta-rían la falta de control intelectual, la falta de de-sarrollo intelectual, el diferente perfil intelectual,etcétera.

La infancia se extiende desde el nacimiento hasta laaparición de la función reproductora. Es una faselarga y de grandes transformaciones, por lo que hayque dividirla en varias etapas. Esta división variarásegún los puntos de vista de los diferentes psicólo-gos. Vermeylen se basa en el estudio sobre la evolu-ción de las funciones y características psíquicas infan-tiles y divide la infancia en tres etapas: la primerainfancia, la segunda infancia y la tercera infancia.

La primera infancia

Comprende desde el nacimiento hasta los tres añosaproximadamente; durante este periodo predominan lasfunciones sensoriales, motoras y lingüísticas.


Caso práctico 6

Los animales domesticados, al vivir en un ambiente humano, pierden su fie-reza y adquieren por aprendizaje algunas destrezas; pero no se humanizan,no adquieren cualidades humanas.

En cambio, los niños abandonados en la selva y que sobreviven entre anima-les se animalizan, adquieren cualidades de los animales con los que convi-ven: andan como ellos, gritan, comen lo mismo. Son los llamados «niñoslobo», de los que se han encontrado casos en la India. Un ejemplo de ficciónde esta adaptabilidad por parte del ser humano sería el que nos narra la his-toria de Tarzán.

En esta etapa hay muchos cambios en el comporta-miento del niño. Cuando nace, el ambiente es hostil,frío, el niño necesita que le den calor y lo arropen y sepasará casi todo el día durmiendo por la fatiga que leprovoca la situación.

Según va finalizando esta etapa, el niño se va adap-tando a la situación ambiental, empieza a dominar susmovimientos y a emitir sus primeras palabras, a la vezque va creciendo físicamente.

En su desarrollo psicológico destaca su necesidad deindependencia, su oposición a todo, lo que le con-vierte en un niño rebelde, difícil de manejar.

También es importante señalar en este período, elmiedo del niño a todo lo desconocido, sobre todo a laoscuridad, también a algunos animales, a quedarsesolo, a personas desconocidas, etcétera.

En esta etapa, el niño empieza a desarrollar su inteli-gencia, es capaz de inventar soluciones a los proble-mas que le puedan surgir, como subirse a un taburetepara coger las galletas que le gustan.

Por último, un acontecimiento importante de esta fasesería el logro de controlar sus esfínteres, lo que signi-fica que su sistema nervioso está madurando.

La primera infancia influye mucho en el posterior de-sarrollo del niño, ya que en este periodo imita todaslas actitudes de los que le rodean, lo que repercuteposteriormente en su personalidad.

Respecto a la evolución de las funciones psíquicas pre-dominantes en la primera infancia, Vermeylen destacaen esta etapa, por un lado el desarrollo sensorial: elsistema nervioso del niño va madurando y comienza aconocer el mundo que le rodea.

Hacia el segundo año de vida la acomodación visual yla agudeza auditiva son semejantes a las del adulto.

Por otro lado, el desarrollo motor: el niño empieza adominar sus movimientos, y logra la habilidad manualy la marcha.

Por último, el desarrollo del lenguaje: va aprendiendopor imitación sus primeras sílabas que, conforme vacreciendo y debido a las ganas de comunicarse, van aconvertirse en palabras y luego en frases para asíexpresar lo que siente a los que le rodean.

La segunda infancia

Comprende desde los tres años hasta los siete y secaracteriza por las preferencias lúdicas o del juego ylas motivaciones concretas.

En esta etapa, el niño pasa de un mundo donde todassus peticiones se le satisfacían a una situación distintaen la que tiene que hacer lo necesario para conseguirsu objetivo.

Este periodo supone para el niño un progreso en laescritura, se esfuerza por aprender a escribir realmente;no es un juego como la etapa anterior.

Empieza a someterse a las normas para conservar elcariño de sus padres y obtener su protección.

Dentro de su evolución psíquica destaca:

• El desarrollo de la memoria y la imaginación. Laobservación y la atención en cosas que le interesantambién aumentan en esta etapa.

• La afectividad empieza a ser conflictiva, ya que elambiente que le rodea es más exigente. Debe socia-lizarse y moralizarse, a la vez que someterse a lasnormas, lo que le creará grandes frustraciones. Elniño en esta etapa sigue teniendo miedo (temoresnocturnos).

• La moralidad y la sociabilidad. En esta etapaempieza a adquirir relevancia. El niño empieza a lle-var una conducta regular y a cumplir las normas. Tie-

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Fig. 1.15. En la primera infancia el niño tiende a imitar elcomportamiento de quienes le rodean.

El juegodesempeña un

papel muyimportante en el

desarrollo del niño.A través de éste, el

niño preescolaradquiere un mayor

desarrollo de lasáreas psicomotriz,

cognitiva yafectivo-social, así

como elincremento de sus

capacidadescreativas.

0121

nen como ejemplo de omnipotencia, perfección yjusticia a los padres, pero al mismo tiempo son losque castigan y riñen; en estas situaciones los vencomo agresivos y frustradores. A partir de los tresaños empieza a relacionarse con otros niños, lo queprovocará que comiencen las rivalidades, dado elgran egocentrismo de esta edad; pero a medida quepasa el tiempo estos conflictos son menos frecuen-tes (aunque duran más) y los intentan resolver ellossolos. En este proceso de socialización es importantela disciplina de los padres para ayudarles a lograr lamejor adaptación social. El lenguaje se va perfeccio-nando y permite una mejor comunicación, ya que seaprenden cada vez más palabras nuevas.

• Es la «edad de la gracia», según Gesell, debido a lasoltura, espontaneidad, libertad y gracia de los movi-mientos del niño, que imita todos aquellos queobserva en los demás (vestirse y desvestirse, correry saltar, etcétera).

Respecto a la evolución de sus funciones psíquicasdominantes en esta etapa, Vermeylen señala el inte-rés por lo concreto, es decir, por cosas determinadasque quiere saber o conocer; le interesa el mundo quele rodea; también es la etapa de coleccionar todo loque puede: cromos, coches, fotos, etcétera.

También es la edad de las preferencias sobre el juego,que se va a convertir en su actividad habitual; con eljuego intenta lograr cosas que sólo puede conseguir ensu mundo de fantasía, y no en el mundo real; será lamanera de exteriorizar su personalidad.

La tercera infancia

Se extiende hasta la pubertad, que suele ser hacia losdoce años en las niñas y hacia los catorce en losmuchachos; en esta etapa aparecen los pensamientosabstractos, la capacidad de aprendizaje de la lectura,la escritura y el cálculo.

Vermeylen llama a esta etapa la «edad de los interesesabstractos», ya que el niño se va a enfrentar de manerasistemática a los problemas escolares (aprender a leer,escribir, cálculo, ciencias, etc.). No sólo va a existir elentorno familiar, sino que aparece el entorno escolar,donde tendrá que cumplir otras normas.

En esta etapa el niño desea ser mayor, siente curiosi-dad por todo lo que le rodea y por lo que no conoce,empieza a percibir que no es el centro del mundo, sinoque tiene adaptarse al ambiente que le rodea y acep-tar sus normas.

En la tercera infancia podemos distinguir dos etapas:

• Una primera etapa, hasta los nueve años, en laque destaca la progresiva desaparición del egocen-trismo del niño. En su desarrollo intelectualempieza a utilizar el sentido común y a razonar lascosas. Respecto a la socialización, en esta fasetiende a formar grupos con otros niños de su edad yjugar con ellos, ya que el mundo de los adultos estátodavía lejano para él. Afectivamente, empieza asepararse un poco de los padres, no es tan absor-bente ni acaparador con ellos, empieza a controlarsus emociones externas si no se le concede algúndeseo y no llora tanto ni tiene rabietas caprichosas.

• En la segunda etapa, hasta el comienzo de lapubertad, el niño ya no se comporta como tal, perotampoco es un adolescente. Es una etapa tranquila,saludable, sin complicaciones y de importancia inte-lectual. En su desarrollo cognoscitivo, destaca suconocimiento y utilización de términos abstractos,como amor, justicia, paz, bien, etc.; además, em-pieza a defender sus ideas. Le gusta la lectura, lasmatemáticas, siempre que sean bien enseñados losconceptos de las mismas. Memoriza con agilidad.Empieza a sustituir la imaginación por la realidad, leinteresa saber si lo que le cuentan es realidad o fic-ción. En sus valores morales destaca la responsabi-lidad, la lealtad, la honradez; es muy sensible. Haaceptado las normas e intenta cumplirlas. En susociabilidad, se aleja todavía más de los padres,manteniendo el cariño, y aparece la «pandilla», el


Fig. 1.18. El juego es uno de los intereses predominantesen esta etapa para exteriorizar su personalidad.

grupo social con más relevancia en la vida del indi-viduo. Tiene características propias y va a ser dife-rente de la del adolescente; se agrupan de maneraespontánea siguiendo sus afinidades, suelen ser dela misma edad y sexo, suelen tener un líder del

grupo, los de edad inferior no suelen ser admitidos,y rechazan también a los tímidos, los llorones, losque acusan, etc.; además, el grupo tiene su propiosistema de selección, creado por ellos mismos.

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Caso práctico 7

Es el cumpleaños de Alberto, de 13 años; sus padres le han regaladouna cámara de vídeo, ya que era la ilusión de su vida. Además, es unmuchacho responsable y buen estudiante. Todo lo que ve lo filma.Quiere ser director de cine.

Con la cámara, para que no fuera tan impersonal, su padre le regalóuna composición, elaborada por él mismo, en forma de película conlos momentos más entrañables de Alberto desde que nació hasta hoy.Algunos de ellos son:

• Alberto recién nacido. Dormido en su cunita todo el tiempo.

• Alberto al año y medio. Da sus primeros pasos y empieza a deciralgunas sílabas: tata, mama, etcétera.

• Alberto a los dos años. Mamá detrás de él para reñirle porque noquiere recoger sus juguetes; él grita «¡no, no y no!». Otra tomason aplausos familiares porque ya no se hace pis.

• Alberto a los tres años. Su papá le está grabando dormido por lanoche y con la luz del baño encendida. Tiene miedo a la oscuri-dad. Otra toma: está soplando las velas en la guardería el día desu «cumple» y cantando con todos sus amigos el Cumpleaños feliz.

• Alberto a los cinco años. Toda la familia va de viaje y Alberto seempeña en llevar alguna maleta. En otra toma, habla por el móvilde juguete. También se le ve discutiendo con su amigo Juan por-que los dos quieren el mismo coche para jugar a las carreras. Enotra, se le ve poniéndose el uniforme él solo porque es el primerdía de colegio después de las vacaciones.

• Alberto a los siete años. En la piscina de la urbanización, tirán-dose de cabeza con su amigo Jaime. En otra toma, se le ve ense-ñando orgulloso su colección de chapas con los jugadores del RealMadrid.

• Alberto a los nueve años. Haciendo los deberes del colegio. Enotra toma, jugando la final de fútbol contra los de otro colegio.

• Alberto a los doce años. Enseñando las notas de final de curso.Todas ellas, entre sobresaliente y notable. En otra toma, con elgrupo de amigos del colegio con los que fue a un campamento, delos que enseñan inglés, en el verano para pasar 20 días.

Relaciona cada una de las situaciones anteriores con la evoluciónpsíquica que le corresponde según su edad.

Solución:

• Recién nacido. Comienzo de la primera infancia. Dormido todoel día, a modo de defensa ante el medio hostil al que acaba deincorporarse.

• Al año y medio. Sigue siendo la primera infancia de Alberto, peroprogresa rápidamente en su adaptación. Destaca la función motora(empieza a andar) y la del lenguaje (sus primeras sílabas).

• A los dos años. Es un periodo en que se opone a todo; por tanto,se niega a recoger sus juguetes. Y en esta etapa controla los esfín-teres (ya no necesita pañal).

• A los tres años. Final de esta primera etapa de la infancia. Suemoción predominante es el miedo ante lo desconocido, en estecaso a la oscuridad; por eso hay que dejarle todas las noches unaluz de referencia encendida, la del baño, que está al lado de suhabitación. Por otro lado, tenemos la gran evolución del lenguaje;Alberto lo demuestra cantando el Cumpleaños feliz cuando está enla guardería celebrándolo.

• A los cinco años. Está en la segunda infancia; Alberto se sientemayor y quiere demostrarlo llevando las maletas como los adultose imitando sus acciones, como leer el periódico o hablar por elmóvil. Como va al colegio y se relaciona con otros niños, tieneamigos; destaca la rivalidad entre ellos cuando juegan (pelea porel mismo coche). En la secuencia en que se viste para ir al cole-gio, vemos a Alberto resuelto, independiente; sería lo que corres-ponde a la «edad de la gracia», según Gesell.

• A los siete años. Es el final de la segunda infancia; aquí Albertodemuestra que lo que realmente prima en esta etapa son los jue-gos y estar con los amigos (bañándose en la piscina). También escaracterística su obsesión por coleccionar cosas; en el caso deAlberto se nos describe que enseña orgulloso su colección de cha-pas con jugadores del Real Madrid.

• A los nueve años. Estamos en la primera etapa de la tercera infan-cia; Alberto es responsable, está haciendo los deberes, acepta lasnormas, en este caso las del colegio. Sale con sus amigos y sedivierte con ellos, ya no se considera el centro del mundo, puestiene que adaptarse a las exigencias de lo que le rodea, en estecaso sus compañeros.

• A los doce. Estamos en la segunda etapa de la tercera infancia.Le da importancia al estudio, la lectura, matemáticas, ciencias,etc., y lo demuestra con la obtención de buenas notas. AquíAlberto tiene su «panda» de amigos, y como es verano se han idoa un campamento organizado de enseñanza de inglés, donde seobserva que se lo están pasando muy bien; se comprueba con estasecuencia la importancia de la pandilla a esta edad y las normasdefinidas que establecen para formarla.

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B La adolescencia

Es la etapa que comienza con la aparición de la puber-tad y termina con el inicio de la edad adulta, términoéste cuya etimología del latín significa «aproximarse ala madurez». Es un proceso puente entre la infancia yla edad adulta; sus límites aproximados son: 12 a 18años en las mujeres y 14 a 19 años en los varones.

En este proceso no sólo intervienen los cambios sexua-les, sino que también se tienen en cuenta los cambiosemocionales, mentales y sociales, es decir, la madurezpsicológica. De todas maneras hay que considerar quetodos estos cambios dependerán de muchos factores:culturales, sociales, físicos, etcétera.

Es importante establecer la diferencia entre pubertady adolescencia.

• La pubertad se caracteriza por una serie de transfor-maciones del cuerpo que finalizan con la maduraciónde los órganos sexuales; en las niñas, su comienzose relaciona con la primera menstruación, mientrasque en los niños no suele estar tan definido, si biensuele darse dos años después aproximadamente.

• La adolescencia se caracteriza no sólo por la madu-ración sexual, sino por el desarrollo intelectual, labúsqueda de uno mismo; en resumen, las transfor-maciones emocionales y personales.

Características de la adolescencia

Hemos visto que la adolescencia comienza con loscambios físicos que corresponden a la pubertad y con-tinúa con grandes cambios psicológicos.

Cambios físicos

Se produce el desarrollo de los caracteres sexualesprimarios, que se refieren al pene y los testículos enel hombre y a los ovarios y el útero en la mujer, y eldesarrollo de los caracteres sexuales secundarios,que se produce a la vez que el de los anteriores, comoel vello púbico, axilar, facial, en piernas, tórax y cam-bio de voz en el hombre, y aumento de las mamas,vello púbico y axilar en las mujeres.

Es el periodo del «estirón» en las chicas; suele ser unaño antes y uno después de la primera menstruación;después suele disminuir el ritmo de crecimiento. En loschicos hay un crecimiento rápido, sin detención bruscadel mismo.

Respecto al peso, se suele iniciar después del creci-miento en estatura y está muy relacionado con lamadurez sexual.

En esta etapa pueden surgir una serie de problemasfísicos, como pueden ser: el acné, la escoliosis o cifo-sis, la miopía, etcétera.

Descubrimiento de la identidad

La característica más típica del adolescente es el des-cubrimiento de su «yo interno»; esto generará unaserie de cambios en sus valores, creencias y actitudescon respecto a las que tenía en la etapa anterior (de lainfancia).

Entre estos cambios, podemos destacar la búsquedade su independencia: quiere trabajar, vivir solo,necesita dinero, el ambiente familiar se le hace limi-tado y el respeto hacia sus padres disminuye, aunqueen la sociedad actual esto está cambiando debido aque el entorno doméstico suele ser más flexible y per-misivo: acepta algunos de los planteamientos del ado-lescente para que éste no se vaya del núcleo familiartan pronto.

También aparece la necesidad de ser comprendidopor los demás. El adolescente no se siente compren-dido por los adultos y se refugia en el grupo con elque se identifica y puede compartir formas de pensary sentir.

También hay que resaltar que en esta etapa les em-pieza a interesar lo humano, lo interno, todo lo socialy cultural.


Fig. 1.17. Entre la pubertad y la adolescencia se dan algunoscambios reconocibles física y psicológicamente.

Valores altruistas

El adolescente siente interés por el mundo en el quevive, por las normas morales y por la religión, que sondiferentes de lo que podía pensar en la infancia.

Respecto a lo social, las agrupaciones con amigos sondiferentes a las de la infancia; aquí la «pandilla» seopone de manera tajante al adulto y en ellas suelehaber discriminación de algún tipo (barrio, clasesocial): es difícil ver en una misma pandilla chicos estu-diantes y adolescentes que trabajan en la construcción.

Es importante en esta etapa inculcar ideas nobles yorganizar actividades de cualquier tipo: deportivas, cul-turales, etc., para así evitar cualquier derivación de lapandilla hacia el gamberrismo, la delincuencia o la dro-gadicción. En lo ético, sus valores preferidos son elhonor, la amistad, la sinceridad, la lealtad, etc., quesuele practicar dentro del grupo al que pertenece.

En lo religioso, necesita respuestas sobre los grandesinterrogantes de la vida; necesita amor, le surgen dudasante cuestiones que antes aceptaba de manera pasivay se rebela contra lo establecido si no le gusta.

Maduración sexual

El adolescente no sólo sufre cambios físicos relaciona-dos con su desarrollo sexual, sino que además apare-cen nuevos intereses relacionados con la sexualidad,como es la atracción por el sexo contrario o por elmismo sexo; el emparejamiento empieza a ser normala los 16 años.

En la etapa anterior le interesaban las diferencias mor-fológicas entre niños y niñas sólo por curiosidad, eincluso compartían juegos, pero cuando finaliza la ter-cera infancia comparten menos juegos, e incluso hayuna época de rechazo hacia el sexo contrario. Ya en laadolescencia aparece la atracción heterosexual u homo-sexual.

Es una etapa de idealización del amor y de la pareja. Eladolescente vive en una especie de ensueño y fantasía.

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Fig. 1.18. En la etapa adolescente surgen nuevos interesessexuales.

Fig. 1.19. También en esta etapa es frecuente idealizar elamor y a la pareja.

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Esquema 1.1. Esquema de las hormonas reguladas por el sistema Hipotálamo-Hipófisis.

Hipófisis

Adenohipófisis

Prolactina

Mamas

GH

• Crecimiento

• Retención deNa, K, Cl y P

• Hipercalciuria

• Moviliza ydegrada grasas

TSH

Tiroides

• T3 y T4 (tiro-xina)

• Calcitonina(regulada porlos niveles deC en sangre

• Secreciónláctea

ACTH

Glandulassuprarrenales Gónadas Melanocitos

• Corteza

– Mineralocorticoides(Aldosterona)

– Glucocorticoides(cortisol)

– Andrógenos

• Medula (regulada porel SN)

– Adrenalina

– Noradrenalina

• FSH

Producción deestrogenos

Espermatogénesis

• LH

Ovulación.Estrógenos, perosobre todo,Progesterona

Producción deTestosterona

• Estimula lapigmentaciónde la piel.

FSH–LH MSH

Neurohipófisis

ADH (antidiurética) Oxitocina

• Retención de agua • Contracción pared del útero• Estimula la mama para la

secreción de leche.

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1. Psicología general y psicología evolutiva del ser humanoActividades

Actividades

Explica las diferencias principales que hay entre la teoríaconductista y la cognitivista.

Enumera los procesos cognitivos y define cada uno de ellosde manera sencilla.

Explica los tipos de umbrales que existen para poder per-cibir o no una sensación.

Enumera las enfermedades de la memoria.

¿Cuáles son las motivaciones humanas primarias?

¿Cómo es la afectividad y la sociabilidad en la segundainfancia?

En la evolución del individuo, ¿cuáles de las siguientesafirmaciones son verdaderas y cuáles son falsas?:

a) El ser humano tiene una etapa de inmadurez muy corta.

b) Tenemos los mismos instintos que los animales parapoder sobrevivir.

c) Al igual que el ser humano, un pollo recién nacido nocomienza a andar ni se alimenta solo hasta que pasannueve meses aproximadamente.

d) El niño necesita vivir en un ambiente humano parahacerse hombre.

e) El hombre se adapta fácilmente al medio ambiente enque vive.

f) Una característica del ser humano es la uniformidad ensu crecimiento.

g) El desarrollo físico y el psíquico evolucionan paralela-mente.

h) En el ser humano, la conducta tiene que ser adquiridapor aprendizaje, debido a que no posee instintos comolos animales.

Pedro está durmiendo la siesta. Lleva dos horas dormido ysu madre, que considera que es mucho tiempo, entra en suhabitación, le llama y le enciende la luz, ya que el cuartoestá totalmente oscuro. Pedro, adormilado, se tapa los ojospara protegerse de la claridad y se levanta murmurandocontra su madre. ¿Qué sensación ha tenido Pedro cuandole ha despertado su madre? Enumera los elementos queintervienen para que Pedro sea consciente de la misma.

Señala qué modelo de aprendizaje corresponde a lassiguientes situaciones:

a) Pablo se muerde las uñas y se las untan con un líquidode sabor desagradable; así acabará asociando morderlas uñas con la sensación del sabor desagradable, de talforma que acabará por no mordérselas aunque no esténuntadas.

b) Es importante señalar a nuestro hijo aquellas conduc-tas que nos parezcan apropiadas de sus personajesfavoritos cuando los vea en el cine o la televisión.

c) Queremos que Ana, nuestra hija de seis años, colaboreen casa poniendo la mesa; al principio le pediremos quecoloque el mantel y le felicitaremos por realizarlo. Des-pués de varios días, cuando haya aprendido a poner elmantel, le pediremos también que lleve los platos, y lefelicitaremos por realizarlo. Así sucesivamente hastaconseguir el objetivo.

Rellena en los espacios vacíos de la pirámide de Maslow elorden de las motivaciones en el ser humano.

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1. Psicología general y psicología evolutiva del ser humanoLee, comenta y opina

Lee, comenta y opina

El hombre que confundió a su mujer con un sombrero

En esta obra el autor narra veinte historiales médicos de pacientesperdidos en el extraño mundo de las enfermedades neurológicas:individuos aquejados por inauditas aberraciones de la percepción,que han perdido la memoria, que son incapaces de reconocer a susfamiliares o los objetos cotidianos, etc. Vamos a ver el primerrelato, que fundamenta la tesis principal del libro.

El doctor P., un músico distinguido y ex cantante famoso llega a laconsulta por problemas en las zonas visuales del cerebro. Durantela revisión, Sacks observa que hay algo raro en su forma de mirar:«estaba orientado hacia mí, y no obstante había algo que no enca-jaba del todo… En vez de “fijarse en mí”, del modo normal, efec-tuaba fijaciones súbitas y extrañas, pero sin verme como totali-dad…». Sacks le quita el zapato izquierdo para hacer un test dereflejos y luego lo deja para que vuelva a ponérselo. Al cabo de unminuto comprueba que el doctor P. no lo había hecho. Se da cuentaentonces de que P. parece perplejo y no es capaz de distinguir entresu pie y el zapato. Sacks prosigue con el examen y observa que P.tenía muy buena vista: «Veía perfectamente, pero ¿qué veía?».

Le enseña un guante y, cuando le pregunta qué es aquello, el doc-tor P. pasa a examinarlo. «Una superficie continua –proclamó alfin– plegada sobre sí misma. Parece que tiene –vaciló– cinco bol-sitas que sobresalen, si es que se las puede llamar así».

En un momento, el doctor P. decide que la visita ha terminado yempieza a mirar en torno buscando su sombrero. Extiende la manoy toma a su esposa por la cabeza, intentando ponérsela. «¡Parecíahaber confundido a su mujer con un sombrero!».

Sacks hace una segunda visita para verlo en su ambiente familiar.El doctor P. no tiene problemas con las formas abstractas, y tam-bién puede identificar inmediatamente las cartas de una baraja,pero es incapaz de reconocer las fotos de sus familiares o la suyapropia. Sacks concluye que el doctor P. está perdido en un mundode abstracciones sin vida: «Hughlings Jackson, hablando de pacien-tes con afasia y lesiones del hemisferio izquierdo, dice que han per-dido el pensamiento abstracto y los compara a los perros. El doc-tor P. (inversamente) actuaba igual que una máquina. Construía el

mundo como lo construye un ordenador, mediante rasgos distinti-vos y relaciones esquemáticas».

Terminada la revisión, Sacks se sienta a la mesa, donde había caféy un surtido de pastas. «El doctor P., con evidente apetito, cantu-rreando, se abalanzó sobre las pastas. Rápida, ágil, automática ymelodiosamente atrajo hacia sí la fuente y fue tomando pastas enuna canción comestible de alimentos, hasta que de pronto se pro-dujo una interrupción. Un golpeteo ruidoso y perentorio en lapuerta. Paralizado por la interrupción, el doctor P. dejó de comery se quedó congelado, inmóvil, con una expresión de desconcierto,ciego, indiferente. Veía la mesa pero ya no la veía, no la percibíaya como una mesa llena de pastas».

«¿Cómo puede ser capaz de hacer las cosas?», le pregunta Sacksa la esposa. «Es lo mismo que cuando come –me explicó–. Todolo hace así, canturreando. Pero si hay algo que lo interrumpe ypierde el hilo se paraliza del todo, no reconoce la ropa… ni supropio cuerpo. Canta siempre: canciones para la comida, paravestirse, para bañarse, para todo. No puede hacer nada si no loconvierte en una canción.» Y esto, por suerte, persistió hasta elfinal, pues a pesar del avance gradual de la enfermedad (unproceso degenerativo o tumor enorme en las zonas visuales delcerebro), el doctor P. enseñó música y la vivió hasta los últimosdías de su vida.

En este caso, Sacks pone en entredicho los supuestos más enraiza-dos de la neurología clásica, la idea de que cualquier lesión cere-bral disminuye o elimina la «actitud abstracta y categórica» (KurtGoldstein) reduciendo al individuo a lo emotivo y lo concreto. Enel doctor P. se constata exactamente lo opuesto: un hombre queha perdido del todo (en la esfera de lo visual) lo emotivo, lo con-creto, lo personal, lo «real», etc. y ha quedado reducido a lo abs-tracto y categorial. La neurología clásica siempre ha sido mecani-cista, e incluso hoy en día se hacen analogías con los ordenadores.Pero los procesos mentales que constituyen nuestro ser y nuestravida no son sólo abstractos y mecánicos, sino también personales,y, como tales, no consisten sólo en clasificar y establecer catego-rías; entrañan además sentimientos y juicios continuos.

Fuente: Oliver Sacks (1985), El hombre que confundió a su mujercon un sombrero (reeditado por Anagrama).Comentario: Guillermo Martínez.

Después de leer el texto...

a) ¿Cómo describirías lo que le sucede al doctor P.?

b) ¿Cuál es la causa?

c) Según el autor, ¿cómo es el comportamiento del doctor P.?

d) ¿Qué intenta demostrar el autor con este caso?

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